Lo que

las chicas

prefieren.

Cuatro amigos sin amor, un desafío.

—Por Leonardo Andrés Argüello—

Capítulo 1

¿Te pusiste a pensar alguna vez en lo difícil que es para un chico tímido acercarse a una chica que le gusta dando el primer paso y confesar emociones que a veces el mismo no sabía que tenía, sin saber si será rechazado? Porque el mundo se resume entre las personas que intentan y las personas que dejan de intentar.

No existen los que nunca hayan intentado nada porque esos, aunque llegaran a pasar los cien años de vida, en realidad nunca vivieron. Es como si el viento los hubiera arrastrado arrancando poco a poco, parte por parte, cada uno de sus pedazos hasta desaparecer por completo y convertirse en un cuerpo sin alma.

En cada nueva frustración, tras cada nuevo intento, debajo de cada una de las resignaciones que se acumularon por los años, un pedacito suyo se va deshaciendo.

Cada vez que ven a la chica pasar y piensan en que tendrían que acercarse y decirle algo, pero no pueden... o no quieren... ¡ni siquiera se animan! Sienten que no lo podrían hacer, y por eso la inanidad les impide percibir ese pedacito suyo invisible que se va volando. Es entonces cuando recuerdan una mirada puesta sobre ellos, unos ojos alegres esperando ese “algo” que, al final de cuentas, fingirán no tener con tal de que ella se vaya junto al viento.

Así piensan también en las veces que, animamos por otros amigos, quisieron hacer algo más allá de sus propias facultades: tomaron el valor, cerraron el puño, sintieron su fuerza crecer, correr la sangre y el calor que luego, como una llama apagada por el viento, sería arrastrado en un nuevo intento ni siquiera fallido por no haber sido tampoco tomado.

Algunas mujeres con frecuencia creen que los hombres no entienden de sentimientos, que les cuesta interpretar lo que pasa por dentro suyo, que se les dificulta abrirse, que hasta llorar es una tarea titánica para ellos; pero la forma de entender el mundo de unos y otros es tan distinta que expresarla en un mismo idioma puede volverse un verdadero desafío.

Por todo esto es que quiero contarte la historia de un muchacho parado frente a una chica, queriendo encontrar palabras para describir lo que para él es inefable, donde las experiencias le juegan en contra y la paciencia mucho más. Sin embargo, ahí está él, mirándola y, contra todo pronóstico, sus labios ya empezaron a moverse y no le queda de otra que continuar.

Pero estoy yendo demasiado rápido porque toda historia tiene que contarse empezando por el principio, pasando por los inconvenientes y esas cosas a las que los escritores les gusta llamar “nudo” y así llegar al final, ¡que si es posible viene con una moraleja!, pero si no, bueno... se agradece con que se haya disfrutado el camino. Y es que, al final de cuentas, de eso se trata: de disfrutar el camino. Es como la vida misma, junto con todas esas oportunidades que a veces se nos presentan y aquel viento que viene a barrernos cada vez que las desaprovechamos, ¿o no?

Una tarde cualquiera en un bar cualquiera cuatro chicos cualesquiera con la única coincidencia de haberse conocido hace pocos días observan los enseres ya usados y llenos de restos de comida tratando de adivinar el porqué de su suerte.

Algunos dirán que diecisiete años pasan muy rápido, aunque para ellos cuatro no fuera de ese modo. Para muchos de nosotros son solo un pestañeo, pero cuando esa es la cantidad exacta de años de tu vida, ¿qué se puede agradecer si en ellos no hay nada parecido a un estallido que los haga valer la pena, justificando su existencia?

Tal vez hayas sentido la fuerza primitiva de la adolescencia, pero cuando cuatro jóvenes se sientan uno frente a otro descubriendo que durante toda la escuela lo único que hicieron fue estudiar —tal como debería ser para todos y al mismo tiempo no debería ser para nadie—, entonces la carencia absoluta de esa fuerza o estallido de la adolescencia: el romance, los conciertos alocados, las fiestas interminables o algo que es los hiciera sentirse superhéroes al contárselo a un amigo o a algún desconocido tal como lo eran entre ellos, les hizo entender uno a uno que habían pasado diecisiete años sin haber vivido siquiera uno.

—El problema son las fiestas —diría el más rechoncho de los cuatro, un chico rubicundo ojeroso de gestos y expresiones cansinas—. Todos somos los nerds de nuestras aulas, nos faltaron más fiestas. Así nos habríamos divertido algo antes de pasar a la vida adulta de la facultad.

—Pero no, las fiestas no son para divertirse, son para conocerse. El problema es la falta de amigos —opinaría uno tanto más pulcro con la ropa prolija, el pelo bien peinado y ese gesto en el rostro de nunca en la vida haber dicho una grosería.

—Para poder tener fiestas y amigos, lo único único único necesario es el dinero —correspondería con desánimo de entre los cuatro el más delgado, quien poseía un gesto avispado y movimientos temblorosos en la voz.

—El dinero, las fiestas, los amigos, la ropa, ¡todo eso es un engaño! —recriminó un muchacho con el cabello desteñido de a mechones—. Dejen de mentirse en la cara a ustedes y a mí, si ya saben, y lo digo yo por experiencia, que lo que realmente nos faltó siempre fue un buen par de tetas.

Porque sí, con esas palabras se les enseña a los jóvenes a hablar sobre el amor. Cuatro hombres todavía sin barba, mirándose sin mirarse, indiferentes a lo que los otros cuentan, centrados en la mesa, los enseres y el amor que no los había alcanzado. Ese mismo que al final de cuentas nunca está, nunca fue suyo; y precisamente ahí estaba el problema: en que el amor, si no es tuyo, no estalla; y si no estalla, nada en la vida parece valer la pena para los adolescentes a quienes les enseñaron que sin amar no hay nada.

—No, chicas no. —El que había hablado primero revolvía la borra ya fría de su café con la cucharita meditabundo mientras que los demás lo seguían ignorando—. Es bastante difícil hablarles sin trabarse entre palabras sin sentido. Y no me confundan, nunca tuve problema en contestar hasta las preguntas más difíciles sobre historia, geografía o cualquier materia del colegio, pero contar un cuento que sepa sacarle una sonrisa a una chica sin que la lengua se me escapa entre los dientes... No, no puedo hacerlo. Y las chicas quieren un hombre de decisión, porque a veces ellas también dudan y necesitan esa seguridad emocional en otra persona que las contenga. Ellas buscan, por supuesto, un nombre firme. Un macho con todas las letras.

—El macho pasó de moda, Roger, ¡no seas tonto! Las chicas braman por un hombre sensible, que comparta con ellas, que experimente y que entienda en el mismo idioma que ellas, que hable sus dialectos y su misma filosofía. Seguramente puedan compartir algo más íntimo que unas horas de sexo y una cerveza con un hombre de verdad, no un niño. Por eso, un chico que entiende de feminismo vale más que un cliché de las películas de los 80.

Roger se le rio en la cara, pero el muchacho mantuvo el gesto serio sabiéndose desafiado por esa persona que acababa de conocer apenas hace unos días, pero que ya había logrado molestarlo.

—Algo que sí había en los 80 —mencionó el que había dicho lo de las tetas, cuyo nombre era Cedric—, que hoy no hay más, era buena música. Ustedes dos pensando entre ser más machista o más feminista se olvidan que las mujeres no se enamoran de ideologías, sino de almas. Hay que mostrar el alma. Hay que ser uno mismo y dejar de fingir; y creo que no hay mejor manera de hacerlo que, justamente, con música que nazca del alma, que muestre quienes somos. ¿O me van a decir que las estrellas de rock no están rodeadas de chicas?

—Insisto —replicó el delgado—, el mundo se mueve por una única cosa: dinero. Lo tienen los que lo buscan, y como todos lo buscan mal, o sea, trabajando, lo tiene el que mejor se adapta. Es la lógica de la evolución, es el epicentro de nuestra inteligencia como seres humanos: conseguir dinero y con el dinero conseguir el mundo.

Y así, entre los jóvenes caballeros surgió un pacto, una de esas apuestas sin mayor premio que el de tener la razón donde cuatro posturas se contraponen para determinar qué sería lo mejor para acercarse a una mujer: un hombre fuerte, un hombre empático, un músico abierto a sus emociones o un hombre poderoso que con su dinero pudiera representar alguna esperanza de cambio.

Uno de ellos en este momento tiembla sin saber qué decir frente a quién podría ser el amor de su vida, pero para llegar a esta instancia permíteme contarte una a una sus cuatro historias. Prometo que va a cobrar sentido más adelante.

Capítulo 2

Roger era el primero: un muchacho rollizo, de rostro amable y una marcada tendencia por aparentar gestos de seguridad exagerada. Había nacido en una familia humilde de reparadores de computadoras y electrodomésticos que fueron mejorando económicamente con el tiempo, por eso comenzó siendo muy pobre, pero a esta altura se posicionaba como el segundo más pudiente de los cuatro. Sus padres eran jóvenes y tomaron la decisión temprana de no darle hermanos, por lo que Roger creció rodeado de exclusividades y consentimientos que no le permitieron desarrollar su carácter tanto como a él le hubiera gustado, por eso se sentía tan atraído a la idea de ser un tipo más rudo y consideraba que eso era lo único que le faltaba para poder atraer chicas.

A propósito, algo que quizás imagines —pero como no te lo he contado se vuelve necesario remarcarlo ahora— es que el hecho de que no hayan amado no significa que no hayan sentido algún atisbo de amor. Es prácticamente imposible al entrar a un lugar no mirar los rostros alrededor, y a veces una mirada conduce a un pálpito, esa sístole potente donde el corazón dice con simples palabras: es ella, y el mundo gira en torno a si mañana la podrás volver a ver.

Y Roger, como todo niño tonto, estaba enamorado de la chica más bonita del curso.

Se llamaba a Giselle, tenía el pelo negro, los ojos azules, la sonrisa interminable y una forma de ser tan magnética que difícilmente pudiera pasar desapercibida, aunque la colocaran en medio de un millar de rostros idénticos.

Al lado de ella el pobre Roger parecía una patata con su pelo desarreglado y sus ojeras de trasnochador; un chico obsesionado con los programas de historia y sus magníficas conclusiones sobre asuntos que involucran a todos los hombres, como así también un lector ocasional los pensamientos que aún le eran incomprensibles como los de Nietzsche y Galeano, cosa que no le había impedido ser un creyente acérrimo de las historias de chicos malos que había visto en interminables romances juveniles y de los finales felices basados en ser mejor persona.

Con todas sus imperfecciones, las cuales él veía como insondables, se sentía incapaz siquiera de dirigirle la palabra a una chica como ella. Por eso, para mejorar su aspecto y su carácter a los golpes, decidió que era tiempo de hacerle caso a Aníbal, un amigo con el cual tenía poco trato, pese a lo cual hacía ya más de un año lo venía invitando a tomar sus clases de boxeo, y puso todo ese entusiasmo y diciplina que antes abocara al estudio a mejorar en los aspectos que le desagradaban de su persona.

«Es lo que hacen los chicos malos y populares» se decía meditando al respecto en medio del entrenamiento más pesado. «Practicar boxeo, tocar la batería, andar en motocicleta, saber montar un skate pero no hacerlo porque se vería infantil y, además, eso: salen con la mejor chica de toda la escuela».

Hay dos cosas que alimentan el ego masculino: la primera es la terquedad, los hombres son tercos; siempre avanzan contra sus posibilidades y eso los hace ser centrados en sí mismos y, con frecuencia, ególatras. La segunda cosa que alimenta el ego, y que lo hace aún más que la terquedad, es la competencia. Si se tuviera que definir la masculinidad con dos palabras, una muy buena opción sería terquedad y competencia.

Roger nunca había necesitado competir para demostrar que sus ideas eran las correctas. Estaba seguro, por terquedad, que ser más macho era lo que le faltaba para tener a la chica de sus sueños luego de haberse visto infinidad de veces rechoncho frente al espejo, sin músculos prominentes, ojeroso y con cara de tener una constipación. Por eso, ahora que otros tres chicos lo habían desafiado y tenía que competir por defender su postura, no le costaba trabajo aceptar esa determinación que siempre vivió dentro de él y nunca quiso que lo poseyera. La había experimentado en largas noches de estudio, en jornadas completas de abstinencia social con tal de levantar sus promedios para apuntar a una beca que le permitiera una prestigiosa carrera como historiador o quizás investigador en algo que tenga que ver con la sociología; pero ahora sus propias ideas en lo que respecta a las relaciones humanas lo llevaban a querer cambiar su historia.

«No obstante a que hoy haya una lucha enorme por parte de las mujeres por conseguir la libertad e igualdad de condiciones para con los hombres, también es histórico, y no un hecho aislado de la modernidad, que las mujeres prefirieron siempre las figuras que derrochan masculinidad, protección y hombría. Por eso me tengo que convertir en un macho, no en un machista» apuntaba Roger para sí mismo, pero le costaba, sin embargo, intimar del todo con sus propias ideas.

Como fuera, por ahora no necesitaba pensarlo tanto. Le bastaba con entrenar asiduamente para mejorar su aspecto y adquirir algunas actitudes que lo hicieran ver menos vulnerable, y para eso comenzó con una dieta sencilla en la cual no comería sino hasta las tres de la tarde desarrollando algo que encontró como un milagro de la nutrición moderna conocido como “ayuno intermitente”, con bases históricas en el Antiguo Egipto y, aunque se vio tentado por la idea de dietas cetogénicas que disminuyen la cantidad de azúcar y las cambian por grasas, algo bastante conveniente en relación al sabor y esas cosas que tanto disfrutaba, optó por no mezclar ambas a fin de abocarse a un terreno lo más estudiado posible, evitando así futuros problemas. Citó con una nutricionista y comenzó a esforzarse en las clases de boxeo dedicándole de seis a diez horas semanales dentro y fuera del gimnasio de Aníbal.

No esperaba resultados inmediatos, pero tampoco esperaba que el dolor fuera tan promiscuo. Los primeros días sentía que los brazos le temblaban, creía haberse desgarrado músculos que siquiera conocía y le costaba bastante mantenerse despierto más allá del horario estrictamente permitido. Pasó toda una semana sufriendo por apenas dos o tres clases para por fin descubrirse a sí mismo a gusto al final de la segunda semana, y cuando hubo cumplido el primer mes de entrenamiento, ya creía notar fuertes mejoras no solo en su aspecto sino también en la manera en la que se percibía frente al espejo.

Decidió entonces que era momento de llamar a los otros chicos y ver cómo les estaba yendo con sus hipótesis sobre las chicas tan solo para presumir sus propios logros porque sabía que no podían en tampoco tiempo conseguir grandes avances, que estaba pisoteando e incluso hasta apabullando sin pena ni gloria los prototipos de conquista que sus amigos más recientes le habían confiado. Gozaba de una confianza desproporcionada ya que, a pesar de las delicadas mejoras de su apariencia física, aún no había conseguido que nadie se había fijado en él, mucha menos una chica.

Ian, el chico pulcro que había abrazado la iniciativa de aprender sobre feminismo, se había tomado muy en serio la idea de comprender los sentimientos femeninos, pero se llevó el chasco del siglo cuando descubrió que todos los libros que proponían volver experto a un muchacho en temas de mujeres o habían sido escritos o por otros hombres o por mujeres con un pensamiento radicalmente particular que no podía extrapolar al conjunto del género opuesto, y mil veces menos a Arely, una muchacha de esas que no se entiende qué tiene, pero “algo tiene”, porque aun el tipo más serio, pulcro y correcto que pudiera habitar la ciudad se sentía tentado a dejar de lado las formas para mirarla pasar, no por poseer un rostro o un cuerpo peculiar, sino por su forma de ser divertida, desestigmatizada, tranquila y con frecuencia irritante.

La chica poseída la capacidad de burlarse de todo y de todos con las palabras más breves y las acciones menos esperadas. Era tan bajita y tan rubia que parecía una muñeca de trapo adornada con una descomunal sonrisa de botones blancos como perlas, siempre pero siempre relucientes. Incapacitada para hacer otra cosa, se movía por todo el salón y así parecía estar al mismo tiempo en Urano y en Neptuno, así como los electrones que pueden estar en un lugar del universo y en la otra esquina del mismo a la vez, según las ya clásicas teorías de la física cuántica.

Todo esto era un caos en su escuela privada de uno de los barrios más altos de la ciudad, donde las normas eran tan estrictas que incluso los asientos habían sido prefijados al empezar el curso, y por eso más de uno de los profesores se había desesperado hasta acabar trágicamente rendido al intentar mantener fija la postura de Arely, puesto que ella misma los desafiaba con sus bromas y con su brillante sentido de la responsabilidad dado que, y pese a todo pronóstico, sus calificaciones eran envidiables, encontrándose segunda en la lista de los mejores promedios del aula.

Ian estaba desesperado porque no había libro de feminismo que le enseñara cómo conquistar a una chica así, y todas sus teorías parecían dispuestas a fracasar hasta que un día comprendió que no necesitaba aprender sobre el feminismo ya que, tras varios intentos fallidos de dar su opinión en foros y grupos de Facebook donde debatían el tema, las mismas mujeres le enseñaron que su lugar era la marginalidad de aquel que no busca protagonismo, sino que ofrece acompañamiento desde la contemplación pasiva. Ni siquiera las tenía que defender, con que no las atacara y se planteara a si mismo su espacio, función y beneficios como hombre sería más que suficiente. Por eso, dejando de lado la militancia activa, pasó a buscar grupos de aliados del feminismo donde otros hombres como él pudieran ayudarlo a deconstruirse.

Mientras tanto, en el otro lado de la ciudad, Cedric había comenzado la ardua tarea de aprender a dominar un instrumento musical, pensando en un principio que cualquier cosa que lo llevara a formar parte de una banda le daría la posibilidad de conocer chicas, pero su voz era deplorable e imposible de dominar, como una montaña rusa de notas desescaladas o como si una siringe ocupara el lugar de sus cuerdas vocales y no pudiera tomar el control de esa parte de su cuerpo.

Esto lo llevó a comprender que jamás sería el rostro visible de una banda, y aunque la idea había logrado decepcionarlo un poco, se consolaba con el pensamiento de que existían maneras algo más ingeniosas de destacar, llegando a la conclusión de que necesitaría un instrumento que sobresaliera entre las convencionales guitarras y teclados, y que le impidiera, al mismo tiempo, aplicar su voz en un desastroso canto. Por eso comenzó a probar con el viejo violín de su abuelo el cual, dada la postura incómoda con la que debía sostenerlo aplicando fuerza con la mandíbula, resultaría en una justificación perfecta para no tener que dejar al mundo conocer las irreverentes entonaciones de su voz. Jugó también, por supuesto, con otras opciones más habituales como armónicas o trompetas, pero entendió que, si quería destacar y ser tomado en serio, el violín sería sin dudas la mejor opción; y además su abuelo y futuro maestro, que hacía años había dejado de tocar, estaría feliz de pasar más tiempo con su nieto revelándole los secretos de su antiguo éxito en los bailes familiares.

Tardó más de lo que esperaba en lograr que el arco del violín no temblara entre sus dedos, mucho más aún en encontrar el punto justo en la longitud del breve mástil para que las notas que hacía sonar fueron las adecuadas, pero poco a poco fue descubriendo que ya llevaba dentro suyo el espíritu de la música y aquello que nunca accedió a intentar se estaba convirtiendo rápidamente en una obsesión. El Hosanna, la Oda a la alegría, el Fray Santiago, Estrellita dónde estás y tantas otras canciones populares fueron el inicio de un repertorio que pronto crecería a raudales haciendo que el joven artista se sintiera orgulloso de aquello que nacía entre sus dedos, acompañado de los siempre alegres elogios de su abuelo.

Entonces, decidió probar suerte y buscar algún compañero de clases que supiera tocar un instrumento puesto que sus únicos amigos eran sus primos que vivían en otra provincia, pero en su salón no había siquiera un buen cantante, mucho menos un guitarrista y ni hablar de alguien que supiera tocar algo que se pudiera percutir. Para colmo de males, y aunque esto ya lo había previsto, los ritmos modernos no solían llevar violines. El rock de antaño, con grandes segmentos instrumentales y tendencias a experimentar con la ópera, últimamente había evolucionado para poder incluir algunas armonías ocasionales, pero un violín destacable no. El folklore, por su parte, solía explotar su instrumento en ritmos con un público más bien acotado, pero ese no era su objetivo. No podía confiar en los estilos más comerciales como la cumbia o el reggaetón, por eso comprendió que si no empezaba a buscar por su propia cuenta y siempre fuera de su zona de confort no llegaría muy lejos.

Y si de estos tres chicos los emprendimientos habían sido un completo fracaso, el que estaba llevando adelante Alan, el chico pobre que resolvió que lo que le faltaba para conseguir el afecto de alguna muchacha era precisamente dejar atrás la pobreza, se había transformado en un sin sentido con menos esperanza de despegar que una larva de piojo.

El chico no estaba seguro de qué debía hacer para cambiar su situación, y como no tenía acceso a libros de economía ni nada que pudiera ayudarlo, optó por encerrarse en la biblioteca de su escuela pública, que era el único lugar donde su celular podría tener acceso a wi-fi, y devorar uno a uno todos los vídeos que pudiera encontrar en YouTube para servirse de herramientas a su alcance que prometieran mejorar su economía.

Rápidamente más de un creador de contenido prometió grandes sumas haciendo negocios que no requerían inversiones como juegos que pagaban después de muchas horas, venta de artículos sin catálogo o promoción de productos digitales ajenos de los cuales se llevaría algunas comisiones; pero descubrió que mientras más indagaba al respecto, más difícil sería servirse de cualquiera de esos medios de obtención de dinero, y no necesariamente porque todos fueron malos sino porque había tanta gente intentándolo que conseguir el éxito resultaba algo bastante complicado para su situación actual.

Fue por eso que decidió intentar pasar por los cuatro puntos que proponía Robert Kiyosaki en los cuadrantes de la prosperidad. Primero sería empleado de alguien, aunque de hecho ya lo era: se encargaba de repartir pedidos en una casa de comidas para ayudar a sus papás. Uno menos, ahora tendría que buscar la manera de ya no trabajar para otra persona sino ser autoempleado, consiguiendo que todo su dinero fuera para él, pero sin dejar de trabajar. Esta situación debía ser transitoria puesto que la idea no era tener su propio negocio y trabajar para sí mismo sino tener su propia empresa y que otras personas trabajarán para él, llegando así al tercer punto al convertirse en empresario. No sabía si le llevaría cinco, diez o veinte años, pero debería convertirse en un hombre de negocios y lograr de algún modo no tener que trabajar para obtener el dinero, sino que el dinero trabajara para él. Llegando a este último punto, ya estaría pisando el último cuadro, que es el de los inversores: tener tanto dinero que no necesite más que comprar y vender acciones o compañías para poder subsistir. Si alcanzaba este punto sería millonario y las chicas vendrían por sí solas.

Observó en silencio a su madre trabajar haciendo bollos de pan para que su padrastro los vendiera en la estación de colectivos de larga distancia y, suspirando, comprendió que aquél sueño era demasiado para un joven pobre de diecisiete años, pero tras oír las palabras alentadoras y testimonios de vida de youtubers de diferentes canales aceptó finalmente que, si bien estaba tratando de llegar demasiado lejos y el fracaso era una posibilidad enorme que se posicionaba a mitad de su camino, si intentara llegar demasiado cerca probablemente, y aun cumpliendo sus pequeñas metas, no llegaría tan lejos como si apuntara a una mayor distancia. Era mejor fracasar en un camino de cien metros habiendo llegado a la mitad del mismo que triunfar en un camino corto de apenas treinta; pero para eso necesitaba estudiar demasiado.

Capítulo 3

Cuando Roger programó la primera videollamada del grupo un mes antes del primer encuentro que habían pactado durante la instancia de evaluación de la facultad, todos creyeron que el muchacho aparecería radiante con la chica de sus sueños de la mano y un cartel triunfal en los ojos que les indicara que su pequeña apuesta había terminado. Una sensación que mezclaba la frustración y una especie de paz detrás de una tormenta, como diciéndose a sí mismos «en fin, no lo conseguí, pero tampoco tengo que seguir peleando» los hizo relajar su espíritu por muy poco tiempo antes de descubrir al otro lado de la pantalla al mismo muchacho rollizo que habían conocido cerca de un mes atrás, solo que un poco más ojeroso y con el rostro mal rasurado.

—¡Viento en popa! —Se engañaba a sí mismo cada vez que le preguntaban cómo iba su proyecto.

Hasta ese entonces no habían tenido que volverse a ver porque lo que los había reunido en una primera instancia era el ser parte de un curso de ingreso donde sus notas podrían disputarles una beca universitaria. Allí, todas sus carreras confluían en un ciclo común previo a la universidad, y dado que eran los más adelantados de sus respectivos colegios lo pudieron tomar en el último año, sin la necesidad de graduarse del bachiller. No necesitaban asistir a clases universitarias para este curso, solo les bastaba con observar el material y rendir ciertos exámenes que ocurrirían cada dos meses; por eso, adelantar un mes su primer encuentro les había resultado precipitado, pero al final entendieron que no era más que un delirio por parte del rubicundo.

Aunque los muchachos no notaron cambios en la apariencia, actitud o condición del adolescente, él sí los podía ver a diario. Los veía cada vez que se paraba frente al espejo, notaba cómo los relieves de su torso estaban cambiando, la grasa comenzaba lentamente a desaparecer dejando en evidencia atisbos de musculatura que siempre estuvieron presentes pero enterrados tras tanta materia lipídica que difícilmente alguien pudiera adivinarlos.

No era lo único que estaba cambiando en Roger. Toda su vida fingió seguridad, pero esta era la primera vez que realmente la sentía. Las clases con Aníbal eran bestiales: horas y horas de saltar la soga, saltar sobre neumáticos, levantar neumáticos, de tirar golpes a más neumáticos, de tratar de practicar boxeo contra su propia sombra, de practicar boxeo contra el espejo, practicar boxeo contra la bolsa, ser golpeado por sus compañeros, realizar combinaciones de puños contra el aire, contra la bolsa y contra sus compañeros; combatir hasta que las orejas le sudaran y, finalmente, aprender que él también podía ganar algo, aunque las habilidades pertinentes a esta victoria no dependieran de su intelecto sino de su físico, situación que lo tenía completamente maravillado.

No era raro que al pararse frente al espejo y ver una mínima diferencia sintiera que la misma era considerable: había montañas de cosas en su interior que debieron moverse para que ese pequeño musculito se marcara, y él lo estaba comprendiendo.

Entonces, y tras notar durante la videollamada que nadie más era testigo de su cambio, decidió que era la circunstancia correcta para demostrar todo lo que estaba pasando en su interior con un cambio externo, y comenzó en la ardua tarea que debe pasar cada ser humano hasta descubrir cuál es el estilo de ropa qué mejor lo luzca.

Comenzó a observar videos, a conversar con gente, a mirar con detalle a otros hombres y entendió que su moda de tratar de pasar de desapercibido con colores oscuros y ropas que no se ajustarán a su talla e incluso lucieran estampas de dibujos y bandas que le gustaban no eran precisamente lo que más lo favorecía. Tampoco era buena idea usar ropa deportiva; primero porque su cuerpo todavía no era tan atlético como lo deseaba, aunque sabía que tarde o temprano llegaría a serlo, y segundo porque otra vez no se estaría presumiendo a sí mismo sino a un deporte. No quería que la gente conociera al deporte, quería que conocieran a Roger; por eso se observó con detenimiento y descubrió que sus ojos ojerosos no eran agraciados, pero su cabello con muy poco esfuerzo podía verse fantástico, su cuello breve y rechoncho resaltaría mucho mejor si empezaba a usar remeras y camisas escotadas en ve que lo hicieran parecer más largo, la tela que solía utilizar era demasiado dura y no se pegaba al contorno de su cuerpo haciéndolo parecer aún más grande de lo que ya era, sus pantalones anchos tampoco lo favorecían, pero usar unos muy ajustados lo harían ver cómo un chorizo; y así, probando con telas, combinaciones, colores y demás, descubrió que siempre hay alguna manera de verse moderno simpático y genial. La campera de cuero era infaltable para la imagen que pretendía dar al mundo y la segunda cosa que necesitaba casi con urgencia, y que sus padres fortuitamente no le quisieron negar, fue una motocicleta.

Con la excusa de precisarla para los largos viajes que haría cuando comenzara la universidad, Roger consiguió que su papá le otorgará un modesto préstamo con el cual compró el moderno vehículo de dos ruedas con el cual se llevaría los primeros porrazos de su vida fuera del ring, y que increíblemente y pese a todo pronóstico, lo disfrutaría aún más que a las clases con el buen Aníbal.

Su pelo ya no era una maraña descuidada, sin embargo, no le importó que el viento lo despeinara con tal de sentir la velocidad corriendo por sus venas. No le molestó el ruido del caño de escape, aunque siempre fue alguien tranquilo. No le importunó recibir una que otra mirada por primera vez al pasear con su chaqueta de cuero y su motocicleta de asiento azul y carcasa negra. Todos los cambios internos cobraron vida en el rugir de su nuevo motor.

—¿Quieres que te lleve hasta tu casa? —propuso un día a su amigo al terminar la clase de boxeo, consciente de que el físico moreno y marcado de Aníbal resaltaría mucho, llamando aún más las miradas femeninas que involuntariamente acabarían precipitando hacia su persona por ser quien lleva el volante. Este aceptó con gusto y se aferró trémulo a su cintura burlándose de los kilos que aún le quedaban por perder, pero al arrancar demostró con un grito que no solo nunca antes se había subido a una motocicleta, sino que, además, su chillido agudo y femenino puso ciertas dudas sobre su orientación sexual. Realmente se sintió culpable al analizarlo un poco y entender que el amigo que aferraba a su cintura, quien siempre le pareció el ser más masculino sobre la tierra, en realidad era homosexual y él, como todo egocentrista que solo se mira a sí mismo, nunca lo había notado a pesar de que Aníbal no lo estaba escondiendo. Había asumido cosas de un modo que no debía.

Ian estaba harto. Cada vez que intentaba formar parte de un debate feminista las chicas que se supone deberían de verse impresionadas por su intención de contribuir al crecimiento de la causa lo habían cuestionado insultado y hasta humillado suponiendo las peores cosas de su persona, adivinando sin el más mínimo esfuerzo que sus intenciones no eran otras que ligar con ellas. Y es que aún le quedaba tanto por aprender que se sorprendió sobremanera al descubrir que no eran raros los tipos como él que pretendían formar parte de una movilización masiva únicamente para conseguir citas. Por esto, el adentrarse en los grupos de hombres feministas representó para su imaginario una absoluta novedad.

Aprenderse de memoria sus privilegios había sido fácil, pero cuestionarlos como lo hacían los otros muchachos parecía no solo algo difícil de hacer, sino que —aún desde la teoría— para Ian no tenía sentido. Si bien en el principio se había echado al hombro la culpa de poder votar antes que las mujeres, andar con mayores libertades en la calle, ejercer cualquier cargo público o empleo privado que quisiera sin involucrar en sus decisiones familiares, al pensar con mayor dedicación en ello le costaba entender que los hombres que lo rodeaban —la mayoría, adolescentes de su edad— se sintieran culpables por los errores de los hombres de generaciones anteriores.

Para él mucho de lo que decían era cierto: no es justo que en un mundo igualitario existan diferencias entre dos personas por una condición que se les ha asignado desde el nacimiento, pero algunas de las luchas o le resultaban superadas o, peor aún, insignificantes. Le costaba sacarse de la cabeza el discurso tantas veces repetido de que la calle no era segura para nadie, que no eran solo las mujeres las que podían sufrir la violencia, sino que la misma se expresaba para ambos géneros. Era entonces cuando chocaba con sus compañeros de grupo, pero optaba por ahorrarse las palabras e intentar aprender a fin de que el orgullo de competir contra los otros tres varones por quién tenía la hipótesis correcta sobre cómo conquistar chicas no se viera quebrantado.

Arely, mientras tanto, se veía cada vez más inalcanzable con su forma de ser alegre y despreocupada y esa facilidad para irritar los a todos con breves comentarios en tanto la noción de sus privilegios y la culpa por nunca haberlos frenado lo consumía. Sentía que siquiera pretender tener algo medianamente serio con una chica tan singular resultaría un ultraje, algo que no podía proceder de sus propias intenciones sino únicamente de la voluntad inaccesible de aquella pequeña muchacha a quien alguna vez había confundido con una muñeca de trapo, pero que en este momento le resultaba mucho más que un ángel o una reina. Sin querer la había puesto en un sitio inalcanzable.

Cedric, cansado de buscar una banda entre sus propios compañeros, pasó casi de largo la infructuosa tarea de encontrar músicos en medio de su escuela y se situó, sin darse cuenta de lo ridículo que se vería, en una esquina del metro, junto a un pequeño parlante conectado por bluetooth a su celular pasando durante horas diferentes bases que su violín adornaría con escalas improvisadas de folklore, jazz y soul.

En cierto punto se había olvidado de las nociones primarias que lo empujaron a desarrollar esa acción. Se había olvidado de las chicas porque la música lo estaba devorando. Sentía que al encontrarse con el violín había descubierto una parte perdida de su propia humanidad, como si sus ancestros tocaran a través de sus dedos y su abuelo rejuveneciera para ganarse la sonrisa del público una vez más, llenando el estuche de su instrumento con billetes de variado precio y más de una mirada pícara de aquellas que jamás hubiera imaginado recibir.

Una tarde cualquiera, a quince minutos de comenzar su recital, un muchacho de pelo amarillo y largo hasta los hombros y rostro fino se acercó con parsimonia, sacó una guitarra de su estuche, se sentó a su lado y comenzó a tocar. Creyó que las bases de su celular se oirían arruinadas por culpa de los errores del muchacho, pero rápidamente percibió la experiencia y dedicación que el del cabello largo expresaba con la perfección ejecutante de sus dedos. El chico no solo mejoró su espectáculo, sino que además lo dotó de una cuota de vida que no había percibido como una carencia jamás, pero que ahora se sentía tan evidente que hasta le resultado humillante saber que lo habían oído tocar sin aquel hábil acompañante.

—¿Quién eres? — cuestionó al final de la tercera sinfonía que desarrollaron juntos, sin hablarse.

—Un gusto, me llamo Francis.

—Soy Cedric.

Estrecharon sus manos y de un instante a otro un vínculo curioso nació entre ellos dos. Francis ya había tocado en ese mismo sitio unas cuantas veces y había llegado, de hecho, con la intención de seguir haciéndolo; pero cuando encontró al joven ejecutante sintió muchísimo interés no tanto por él en sí, sino más bien por la situación. No sentía que le estuviera robando el lugar, tampoco sentía que fuera una competencia; creía haber descubierto en las habilidades prematuras del novato una especie de necesidad de padrinazgo, y por eso una emoción con tintes paternales lo unía a Cedric haciendo que sus corazones palpitan al son de una misma canción, y eso se veía claramente reflejado en la música.

El violín y la guitarra comenzaron a sonar a diario adornadas por la voz melódica y potente de Francis el cual robaba miradas y prácticamente también billeteras porque los transeúntes las vaciaban extasiados por el perfectamente equilibrado sonido que aquel par lograba emitir. Pronto las bases provenientes de los parlantes bluetooth de Cedric perdieron protagonismo y fueron reemplazadas por completo por un estilo propio de aquellos dos que navega entre acordes tranquilos y revoltijos violentos de la voz y violín, como un dialogo encarnecido el cual mejoraba con el paso de los minutos volviendo el encontronazo diario una experiencia de crecimiento recíproca indescriptible.

A todo esto, y tras mucho estudio, para Alan las cosas se veían cada vez más claras: no podía dedicar toda su vida a ofrecer un servicio como lo era el repartir comida o arreglar cosas porque hacer algo con sus manos consumiría su tiempo, su esfuerzo y su dedicación. Necesitaba vender bienes o servicios que otros fabricaran y para eso necesitaba el dinero suficiente para poder comprarlos, por eso debía seguir trabajando como delivery por un tiempo más, pero no tenía por qué limitarse a un solo trabajo tal como lo venía haciendo hasta ahora. La casa de comidas solía ofrecer servicios en una franja horaria relativamente reducida puesto que sus mayores horas de actividad oscilaban las circundantes al almuerzo y la cena, mientras que el resto del día se la pasaba perdiendo el tiempo en otras cuestiones. Por esto decidió conversar con los vendedores de la zona y comenzar por sí mismo su propia empresa unipersonal de entrega de paquetes.

Se hallaba en una zona bastante pobre donde las grandes empresas de transporte de pedidos que contratan y precarizan a jóvenes para llevar el producto de los vendedores locales hasta la casa de quienes los contratan aún no habían llegado, por eso se encargaría de realizar algo similar, aunque a menor escala, siendo así su propio empleado y trabajando en el horario que su actividad actual no le demandaba.

Al principio su jefe no lo comprendió cuando le dijo que ya no estaría completamente disponible para él y que saldría con su bicicleta —que siempre fue propia— a repartir los productos de otros locales, pero cuando notó que el cambio no lo afectaba, y más aun viendo la decisión de su muchacho el cual estaba tan convencido de lo que hacía que sería capaz de renunciar si el jefe le prohibía llevar adelante su plan, optó finalmente aceptarlo.

No fue difícil conseguir que otros negocios locales aceptarán sus servicios de delivery puesto que a ellos no les cobraba nada, tan solo recargaba un mínimo porcentaje a los clientes y estos, con la seguridad que les propinaba el haber visto ese muchacho andar en bicicleta durante tanto tiempo, aceptaban gustosos de no tener que ir a buscar medicamentos a la farmacia, pescado fresco a la pescadería, tuercas en la ferretería, hilos a la marroquinería y demás.

A las pocas semanas descubrió que su servicio era una necesidad en la zona y algunas casas de comida ya estaban peleándose por él e incluso trataron de contratar a sus propios delivery por notar lo bien que le hacía al comercio, lo cual lo llevó a una situación de caos absoluta: no solo ser el único empleado era insuficiente, sino que además necesitaba ofrecer algo que nadie más pudiera ofrecer para no acabar por ser devorado por la competencia que él mismo estaba generando. Necesitaba que su servicio valiera más que cualquier otro y por eso desarrolló un sistema fácil pero eficaz para destacar: cada local que lo contratara figuraría en una pequeña hoja de sugerencias que él mismo se encargaría personalmente de imprimir y repartiría en los nuevos clientes, facilitando así un círculo de comercios, por lo que aquello que invertía en producir esos volantes de baja calidad le volvería pronto en el incremento de los pedidos, y fue entonces cuando por fin se pudo dar el gusto de conversar con un amigo y formar su primera sociedad, repartiendo ambos los pedidos con sus añejas bicicletas.

Capítulo 4

A pesar de que Aníbal se había tornado en lo más cercano a un amigo que alguna vez hubiera tenido Roger, la noción de amistad siempre le había quedado lejos dado que nunca fueron muy cercanos, pero en este último tiempo, tras haber empezado a entrenar juntos y dedicarle más horas a conversar y descubrirse mutuamente como dos personas tan parecidas, comenzaron aceptarse, quererse y valorarse de otra manera, lo que les permitió compartir diferentes secretos masculinos como por ejemplo los errores que estaban cometiendo al vestirse, peinarse o afeitarse, entre otras tonterías. Trabajaron sobre el miedo que impedía a Aníbal delatar su propia homosexualidad ante otras personas e, inesperadamente, al ganar confianza conversando entre amigos ambos pudieron por fin tener el valor de acercarse a conversar con chicos y chicas, según sus propios gustos.

El moreno llevó a Roger algunas fiestas o reuniones con amigos y poco a poco fue curando su timidez, y es que no era nada difícil sentirse cómodo al ser apañado como a un pollito la gallina por el alma misma de toda fiesta. Aníbal derrochaba eso que Roger creía que a él le faltaba: hombría, lo cual era curioso porque precisamente él pretendía lo contrario; así que se complementaron con una admiración mutua donde la otra persona tenía exactamente lo que uno quería, enseñándose a dar una imagen más fuerte uno y una más sensible y abierta el otro.

Caminar al lado de un moreno alto y musculoso podría ser intimidante para muchas personas, incluso Roger en más de una ocasión sintió que estaba siendo completamente opacado por la figura de su amigo, pero saber que a él no le interesaban las mujeres lo hizo sentir tranquilo e incluso le permitió comenzar a conversar con ellas sin olvidarse jamás que su objetivo no era cualquier muchacha. No quería intentar ser un rompecorazones, quería entrar a todos lados con la chica más hermosa que se pudiera apreciar. Si no era Giselle, que no fuera nadie.

Él no aspiraba a puntos intermedios sino a aquella que considera el premio mayor, y por eso una tarde, por fin, después de casi dos meses de la promesa silente que había realizado con otros caballeros en una mesa de trastos sucios, cobró el valor suficiente para hablarle.

Había perdido cerca de diez kilos y el cambio se notaba, no obstante, no iba a esperar a que ella se acercara a felicitarlo, tenía que dar el primer paso para demostrar que era un hombre. Por eso, siguiendo los consejos de Aníbal, cuidadosamente fingió distracción al pasar a su lado y la chocó despacio para luego disculparse con caballerosidad y felicitarla por un nuevo corte de cabello, algo que no lograría de ninguna manera arrancarle su número de teléfono, pero al menos consiguió de ese modo llamar su atención sobre el hecho de que siempre estuvo atento a ella, a su imagen y a sus cambios.

¿Que si la chica de los ojos color cielo lo había interpretado de esa manera? Eso poco importaba. No trataba de solucionar en un segundo años de espionaje vacío. Su objetivo era ser como el agua que erosiona la roca y conseguir que ella lo mirara no como el admirador silente que siempre fue, sino de la misma manera que él la estuvo mirando e incluso, de ser posible, con aún más ternura.

Pretender que en unos pocos intentos se correspondiera todo ese querer truncado de tanto tiempo mirándola desde lejos sin decir una palabra resultaría al menos una locura. Ella debía mirarlo y él debía seguir cambiando. Ella debía notar sus cambios como él había notado los ella, y con el tiempo tendría que lograr descubrirla intentando no ser vista en el mismo espionaje ninja que él mismo había desarrollado durante tantos años.

En su cabeza, esa era la única forma de no estar por debajo de Giselle, manteniendo su estatus de hombre, de macho, de alguien que atrae a la hembra y no de un tipo tímido e inseguro que no puede proveer protección ni ninguna clase de emoción fuerte. Quería ser alguien a quien valiera la pena conocer.

No se había olvidado de su amor por la historia, y en ningún momento permitió que todas estas novedades alterarán su intachable promedio, consiguiendo así en más de una ocasión pasar al pizarrón a resolver un ejercicio, recibir el elogio de sus profesores y dirigir una valiente mirada a la chica esperando que ella se la devolviera, pero sin perder la paciencia si lo planificado no ocurría como en su cabeza. La mayor virtud de un buen cazador es precisamente la de saber esperar y él, en su cabeza, la estaba depredando.

Dejó caer su goma de borrar en dirección a ella y se levantó a su lado riendo por su torpeza para que ella lo mirara, fingió no prestar atención jugando con su celular al lado de la puerta cuando ella intentaba pasar al aula tras acabar el recreo para luego volver a disculparse por taparle el paso y mirarla con tal socarronería que incluso la despistada Giselle pudiera adivinar sus intenciones, y poco a poco comenzó a jugarle bromas que le valieron un atisbo de confianza sorprendiéndose cuando ella, inesperadamente, empezó a devolvérselas.

Le levantaba la botella de agua haciendo que se empapara el pecho cuando lo encontraba tomando del pico, lo despeinada cada vez que lo veía serio, pretendiendo estudiar, pasaba a su lado y le robaba útiles y luego se le reía cuando venía a pretender recuperarlos y estableció sin ningún diálogo una suerte de ires y venires de bromas infantiles que, aun en la carencia absoluta de palabras, lo sumergió en un ambiente de confianza que solo ellos dos comprendían y que al fin de cuentas era todo lo que él estaba esperando.

Una tarde, sin previo aviso y sin nada que lamentar, la esperó en su motocicleta al salir de la clase de gimnasia, la llamó al verla pasar y la invito a dar una vuelta. Tan sencillo como atreverse a decir «¿quieres venir?» y el mundo como lo conocía comenzó a girar en la dirección contraria cuando ella, pese a todo pronóstico, aceptó con una sonrisa.

Ian, en el otro lado de la misma ciudad, había aprendido con los muchachos de su grupo de debates todas las cosas que antes ignoraba sobre el maltrato de las mujeres. Entendió que las labores que creía naturales para su madre y que le había visto realizar a diario durante años eran una forma de abuso que no debía permitir y comenzó, entonces, a desarrollar nuevas facultades, más allá del estudio inocuo. Aprendió, por ejemplo, a cocinar platillos exquisitos, de modo que cuando ella no le permitía realizar el almuerzo o la cena se encargaba de dejarle una buena dotación de masitas caseras tortas o pasteles hechos con sus propias manos para que siempre pudieran compartirlos tomando el té. Barrió, limpió, ordenó y acomodó cuanto pudo para que ella se sintiera más relajara, y trató así de pasar más tiempo con ella aprendiendo a tratarla de nuevo después de años de no dirigirse la palabra más allá de lo estrictamente necesario. Su madre había tenido una aventura con uno de los compañeros de su trabajo durante la niñez de Ian, hecho que antes no había podido superar, pero ahora, a la luz de estos pensamientos menos estrictos que había estado consumiendo, pudo por fin volver a encontrar un camino de paz entre los dos valorando el presente y dejando atrás el pasado, tal como lo había hecho su papá.

Todo este proceso le sirvió para no sentirse tan inferior, sino que, enardecido por la mirada cariñosa de su madre, pudo desarrollar un nuevo diálogo consigo mismo que le permitiera aceptarse, quererse y valorarse tal cual era, sin pretender —como estaba haciendo Roger— aparentar ser más.

Algo en él, sin embargo, parecía apagarse cada vez que conversaba estos temas con sus compañeros de grupo feministas pues ellos enfocaban su visión del mundo en una mirada hiriente de su propia masculinidad, cargando la cruz de los pecados de antepasados que ni siquiera eran suyos. Llevaban sobre sus espaldas la culpa de pertenecer a un género capaz de lastimar tanto como el otro, pero con peores antecedentes. Cargaban la obligación de hacerse a un lado y acompañar en una humildad silente a la cual Ian aún no estaba listo para acceder.

Por todo esto, frecuentemente en los grupos de debate se sentaba a discutir con los coordinadores sobre estadísticas que no le parecía verídicas, fuentes que necesitaba volver a consultar una y mil veces hasta convencerse de su veracidad, hechos históricos que se podían explicar como una interpretación de diferentes maneras, obteniendo entonces diferentes conclusiones que no necesariamente favorecieron a la causa que sus amigos perseguían, y comprendió que no era el único que pensaba de esa forma.

Él quería conquistar mujeres aprendiendo a demostrar su empatía y compañerismo, pero con el paso de los debates aprendió que no necesitaba tener instrucción sobre esas cualidades humanas y que en su obstinación por aprender de otros había dejado de lado muchas cosas buenas de las cuales él, en su anhelo primate de aceptación femenina, se estaba perdiendo hasta que por fin pudo cuestionárselas y llegar a conclusiones personales.

Fue así, redescubriendo sus propios objetivos y motivado por el cariño fraterno con el que su madre lo había enaltecido, que se animó un día a dejar las formas de lado, despeinarse el pelo y conversar de una buena vez con Arely.

A diferencia del chico rubicundo, él sabía que la muchacha que lo traía embobado no rechazaría una conversación amable simplemente porque no tenía por qué verlo de esa manera romántica o pretenciosa en la que muchos hombres miran el simple hecho de una conversación. Sabía que Arely no interpretaría sus intentos de acercamiento con un coqueteo infame sino, probablemente, con alguna forma de amistad; pero consciente de la facilidad para las bromas con la que esa chica revolvía el mundo a su alrededor, decidió ser lo más cuidadoso posible y no ir con rodeos que le permitieran escaparse por la tangente, sino únicamente sentarse a su lado y dialogar.

—¿Puedo? —preguntó viéndola sola y halando la silla de al lado de la chica hacia él.

—Sí, claro —contestó la adolescente sin siquiera mirarlo, como si ese acercamiento fuera lo más normal a pesar de no existir antecedentes históricos del hecho.

La miro con cuidado para determinar qué diablos estaba haciendo y descubrió que en sus manos había una especie de banda elástica en la cual, con mucho trabajo, acomodaba un pequeño trozo de papel enrollado a manera de pergamino, y luego apuntó con su invento al rostro de la profesora e Ian se apuró a detenerla.

—¡¿Qué haces?! Si eres tan directa con una broma te reprenderán.

—Si no soy directa, no conseguiré nada.

—¿Nada? ¿Qué quieres conseguir con esto?

Ella desenrolló el pergamino y se lo mostró revelando un letrero que decía “Basta de droga en el baño. Arruina a nuestros amigos, los maestros lo saben, los porteros lo esconden, la directora no reacciona”.

Miró por un momento aquel mensaje antes de preguntar.

—Viste a una amiga fumando hierba en el baño, la denunciaste con la directora y no hicieron nada, ¿verdad?

—¡Guau! Entiendes rápido.

Meditó nuevamente y luego hizo un bollito con el papel y la bandita elástica que Arely pensaba usar como resortera y los arrojó a la basura. Esta se enojó mucho, pero él la freno, respiró profundo para calmar su propio espíritu y comenzó a escribir en una hoja.

“Si quieren que haya droga en el colegio, vamos a hacer que haya droga en el colegio. Llenemos los canteros de semillas de marihuana y cuando florezcan llamemos a los medios de comunicación. Todos conocerán a este instituto como La escuela de la droga”.

El rostro de la niña con cara de muñeca se iluminó con una alegría indescriptible.

Otra cosa que parecía haberse iluminado era el futuro para Cedric el cual brillaba bajo la ilusión de convertirse pronto en una gran estrella local. Francis había desfilado junto a su nuevo amigo por bares, esquinas y algunas fiestas haciendo que el muchacho se sintiera todo un músico con apenas dos meses de preparación, y esto lo había maravillado tanto que olvidó por completo y ya sin retorno su verdadera misión de conocer chicas.

Tocaron como banda soporte para un grupo de rock que pensaba alegrar el clima antes de un partido de fútbol infantil en un club de barrio, tocaron junto a unos amigos en dos bares distintos una misma noche, un fin de semana entero giraron entre sitios donde no les pagaron un céntimo, pero con lo que juntaban todas las semanas visitando las estaciones más transitadas del transporte público les alcanzaba para sentirse llenos e incluso más de una vez subieron a los trenes y se dedicaron a recorrer vagones ya sea para tocar su propia música o para musicalizar las ventas de quienes ofrecían caramelos, lapiceras y cachivaches. Rápidamente se convirtieron en un dúo con una identidad propia que les valió el saludo de algún que otro desconocido por la calle.

En ese contexto, el joven se sentía de maravilla y podría alegrarse aún más cada vez que recibía el elogio de los fans después de las modestas funciones. En su vida nunca había sido tan valiente al recibir la sonrisa de una chica por la calle como lo estaba siendo justo ahora hasta que, en una función de fin de semana, a pocos días del primer parcial de la universidad en el que volvería a ver al grupo, una mirada lo dejó sin palabras.

—Cedric —lo llamó Francis al verlo llegar con su estuche de violinista en la mano—, invité a mi hermana a tocar hoy con nosotros. ¿No te molesta, no?

—Para nada… —dijo como pudo, observando esos ojos casi grises, ese pelo marrón oscuro con corte de hongo, esa sonrisa infinita iluminada por el destello de un millón de lunas y la forma tan alegre e infantil con la que se vestía. Para él, era como si lo mejor de los años 60 trascendieran la historia hasta arrancar un pedazo de nuestra época y posicionarse justo frente a él para enloquecerlo de belleza y jovialidad.

—Hola, soy Narela —saludó esta.

Entonces los bares, las esquinas, los estadios, el sonido los trenes, el ruido a la música, la poesía, el amor y todo lo que conocía se transformó en un torbellino arrastrándolo junto a él, convirtiéndolo en una madeja de sí mismo que apenas y podía mover los dedos, y temblaba como una hoja llevada por la tormenta ante un mar de gente que esperaba oírlo tocar.

Le costaba la respiración, se le aceleraba el pulso y él, que tantas sonrisas había robado con su música en estas últimas semanas, no podía siquiera articular una palabra porque tenía cerca un ángel, porque sabía que respiraban el mismo aire, que ambos esperaban las mismas cosas, que sentían una misma melodía; pero cuando oyó retumbar las primeras percusiones de la batería de Narela y comprendió que las manos hábiles de Francis no dejarían de recorrer su instrumento, entendió que las propias debían de hacerlo suyo.

Adornó el silencio con palabras dichas con las notas de su violín, adornó las notas con golpes y expresiones de sus dedos, de su arco, de su alma. Nunca antes había dado tanto en tan poco tiempo, y no es que realmente fuera un chico de grandes recursos musicales, al contrario, llevaba muy poco tiempo practicando como para poder hacer algo que destacara por sí solo, pero en este momento quería que ella lo viera y por eso hizo su mejor esfuerzo.

Ni siquiera él mismo entendía cómo pudo quedar tan impactado con la imagen de esa pequeña mujer; esto no era habitual. Siempre fue un muchacho bastante unido a sus emociones y eso le había costado el rechazo en más de una ocasión de sus congéneres obligándolo a marginarse al estudio y por ello había desarrollado el mejor promedio que fue lo que finalmente lo posicionó en la universidad, luchando por esa beca donde se habían encontrado los cuatro, pero —y muy a pesar de ser alguien tan abierto— lo que sentía nunca tuvo una inclinación particular por una sola chica en su vida. Atribuía esta cualidad a la libertad que sus emociones le permitían para poder valorar a todos con el mismo cariño, no obstante a lo cual, en este momento todas las personas se resumían en una, encontrado en ella lo que jamás pudo hallar en nadie más: una emoción para estallar, un destello, un sentimiento extraño que lo pusiera a palpitar con ganas de hablarle, de tomarla de la mano, de saber más que solo su hombre, que solo los golpes que le daba esa batería; de saber por qué con tan poco y con algo tan insignificante como lo es una sonrisa que se puede dar gratis y conseguir en cualquier esquina, en cualquier hogar o en cualquier función ella había logrado engatusarlo.

Tal vez sería porque —y esto realmente lo asustaba— era la hermana del muchacho que había explotado lo mejor de él, pero de ser así significaría que estaba realmente jodido. En menos de un mes, Francis pasó de ser un desconocido a transformarse en su contacto más frecuente, algo así como un amigo, pero con un vínculo especial basado en la música y el compañerismo, y sentía que enamorarse de su hermana era traicionarlo. En su mente había códigos entre amigos que se debían respetar.

Probó entonces con el recurso más bajo con el que cuentan los hombres cuando intentan hacer que una chica deje de interesarles, el cual consiste en encontrar y magnificar los defectos de la muchacha hasta que esta pierda toda importancia. Absurdo, por supuesto, pero ante situaciones desesperadas medidas desesperadas.

Cuando el show llegó a su fin, se propuso acompañar a Francis a su casa tal como lo había hecho en otras ocasiones, y en esta en particular, bajo la excusa de ayudarlo con los elementos de la batería, su amigo tenía más que suficientes razones para aceptarlo. En el camino se enteró que Narela era dos años menor que él, que al terminar la secundaria pensaba ir al conservatorio de música, igual que su hermano, y que este era más que un simple compañero instrumentos: era su referencia. Eran hijos de diferentes padres, pero compartían un vínculo muy fuerte basados en su amor por la música.

Una película que para otras personas podría rozar lo hilarante transcurrió por la cabeza del joven Cedric en la medida que imaginaba a Francis y a Narela involucrarse románticamente, y se asustaba viéndose vuelto en medio de aquel disparate, creyendo que con tan poco conseguiría sacársela de la cabeza. Un error que, al cabo de pocos días, pagaría con creces por no poder estudiar tan solo impulsado por la fuerte idea de llamarla.

Porque una idea sembrada en una cabeza crece como un árbol, ya sea que la cuidemos o no. La única manera de deshacernos de ella es eliminarla de raíz y ni él ni tampoco Alan podían con una tarea tan titánica. De hecho, la idea de Alan de desarrollar una revista que ayudará a quienes trabajaban junto a él con su servicio de Delivery a promover sus negocios ya había alcanzado una nueva categoría y el muchacho estaba dedicando horas a estudiar la posibilidad de empezar una aplicación para celulares que impulsara todos los negocios locales.

Todo había cambiado tan rápido para él desde el primer encuentro con los muchachos hasta ese día, a menos de una semana de primer parcial, que realmente estaba dudando si seguiría una carrera en la universidad becado o no. Tal vez tan solo hiciera un curso en algún instituto privado pagado con sus propios ingresos de la pequeña empresa que había empezado y se dedicaría a algo completamente diferente.

Siempre había querido ser abogado porque sabía que no ganaban nada mal, pero, tras notar que algunos de los hombres jóvenes con una buena fortuna tales como Mark Zuckerberg eran programadores, comenzó a creer que ni el marketing ni la organización de empresas serían suficientes para llevar sus proyectos adelante, y había decidido tomar esa carrera eligiendo él mismo a sus maestros no solo por los ingresos, sino porque mientras más incursionaba en el mundo digital, más fascinado quedaba con el mismo. En su mentalidad, esa cosa le abriría posibilidades que ninguno de sus competentes podría igualar.

Y es que en su pequeña empresa en menos de dos meses la competencia se había vuelto feroz. Dos locales de comida habían contratado deliverys, uno de ellos estaba intentando ampliar su clientela tal como lo había hecho él, y la idea de que una empresa grande llegara de un momento a otro a fagocitar todo el campo que él mismo había preparado desarraigando los prejuicios, acomodando las disposiciones del público y a los mismos comerciantes lo aterraba.

Sentía que estaba construyendo sobre la arena un negocio dedicado al fracaso. Completamente predispuesto a ser superado por algo mejor, y aunque sabía que en este momento la necesidad de crecer y las ganancias lo justificaban todo, creía firmemente que pronto llegaría el momento de cambiar de rubro, y es por esto que se desvivía evaluando nuevas posibilidades de negocios en la zona y había descuidado por completo el estudio no solo para la universidad, donde competiría con los otros jóvenes por una beca, sino también en el mismísimo colegio.

Los profesores, alterados por la desmejora, llamaron a sus padres; pero estos, como era de costumbre, no podían dedicarle mucho tiempo ya que estaban esmerándose en mantener una familia cuya economía se caía a pedazos. Por ello, la dirección tomó parte, sabiendo que ese alumno era más que una promesa, para derivarlo a un sistema de tutorías donde, tras una interminable charla con la psicopedagoga que terminó por convencer a la mujer de que el joven estaba descarrilado, decidieron obligarlo a tomar apoyo escolar con una voluntaria de otro salón.

—Me llamo Antonella —dijo la chica tendiendo su mano ante un muchacho indiferente—, seré tu tutora.

Él observó sin entender por qué debía ponerse en las manos de alguien que hasta ahora no había logrado superar su promedio, como si ella pudiera devolverle el ánimo para estudiar algo que no pensaba aplicar en su vida. Ya no necesitaba el estudio convencional, con simplemente saber operar una computadora para hacer sus ventas le bastaba. No necesitaba un promedio destacado, tan sólo terminar el colegio, asunto que no le llevaría mucho tiempo antes de poder pagar por la carrera que había decidido sin verse forzado a competir por una beca.

Su mente concedía el sistema educativo como un error, y por eso no le interesaba destacar en el mismo. Creía que sus notas no importaban tanto como su capacidad de aprender de los errores puesto que las buenas notas se consiguen justamente no equivocándose, y también valoraba más el trabajo en equipo para poder hacer funcionar una empresa en lugar de la tarea individual que representa sobresalir en la escuela.

—Alan. —Fingió una sonrisa y notó como ella presionaba su mano con más fuerza de la debida. Evidentemente estaba nerviosa.

Conversaron durante un buen rato en el cual Antonella le confesó saber quién era por tenerlo en vista desde hacía un par de meses debido a que siempre lograba robarle su puesto como abanderado de los actos escolares, y él negó haber destacado el rostro de la joven de entre todos los demás, cosa que no era realmente una tarea difícil puesto que Antonella no tenía nada que llamara la atención: un pelo lacio y castaño igual que todos, la piel clara sin ningún brillo, los ojos negros escondidos detrás gruesos anteojos de marcos color madera, unos frenillos que la obligaban a esconder tanto como le era posible su sonrisa y unos cuantos centímetros de estatura menos que los del ya pequeño muchacho que ahora trataba de sacársela de encima. Prácticamente el 70% de Las Chicas del colegio llevaban exactamente el mismo aspecto. No había nada que destacar en ella, salvo por sus calificaciones, cosa que a él no le interesaba.

Antonella se pasaría las tardes ayudándolo a estudiar, pero él tenía otros planes. Tenía que levantar su negocio, no podía perder el tiempo en exámenes de universidad o en buenas notas en el colegio y más todavía en una situación tan crítica como lo era la de estar levantando una empresa para que luego esta se derrumbara; por eso, al descubrir que la muchacha tenía algunos conocimientos básicos de programación debido a su afición por los videojuegos —pasión que él nunca compartió—, su interés se vio súbitamente sacudido y comenzó a hablar con ella sobre negocios, pero la joven no tenía más interés en la vida que el de estudiar ciencias y dedicarse de lleno a la biología analizando muestras en un laboratorio. Por eso, siquiera encontrar un punto en común entre ellos dos resultaría una tarea tediosa y sin futuro.

Una tarde, después de tener que descuidar por dos horas su trabajo de repartidor a causa de las exigencias de Antonella, Alan llegó al local donde había comenzado con su actividad como delivery recibiendo a un jefe enfadado. El hombre, tras acusarlo de olvidar su labor y de tener un negocio creciente en manos al cual no sería capaz de mantener debido a sus descuidos propios de la edad, le ofreció hacerse cargo de todos los pormenores, compartir las ganancias y ayudarlo a que este proyecto tomará vuelo.

El pelinegro lo dudó un momento durante el cual permaneció mudo y con el rostro completamente serio. Había trabajado más de un año con ese señor y sabía que con frecuencia podía llegar a pagar menos de la cuenta, a descontar cuantiosas cantidades de su salario por cualquier pérdida insignificante, a exigirle más de lo necesario, y si decidía tomarlo como socio estaría exponiendo a su compañero —con el cual ya venían haciendo crecer este emprendimiento— y a cualquier otra persona a la que contrataran más adelante a las mismas exigencias e injusticias.

Lo observó de nuevo y sintió gran codicia en él, entendiendo en un instante de lucidez que su objetivo no debía ser el dinero, su objetivo debía ser la empresa. Debía construir un reino sólido, y si bien estaba fabricando una enorme máquina de fracasos al abordar como emprendiendo algo que otros mejor capacitados ya habían desarrollado, no pensaba hacerlo sobre el sudor de otras personas.

Tomó la mano que su jefe le tenía tendida ofreciéndole trabajar juntos, la apretó con la misma fuerza que Antonella había usado con él e incluso un poco más y con la voz firme proclamó.

—Renuncio.

Y se fue de allí dejando a su ex jefe sorprendido, con la boca entreabierta y las ideas completamente revolucionadas. Esa misma tarde llamaría a su primo y buscarían a un nuevo trabajador para ampliar aún más su negocio. No pensaba vender sus ideales.

Capítulo 5

—¡Ese parcial fue una catástrofe! —bramó Cedric fuera de sí mismo al llegar al bar donde todos lo esperaban.

—Sí, no esperaba que fueran tan duros. ¿Lograron contestar todo? —quiso saber Ian, quien había respondido metódicamente a cada pregunta y por eso sintió que el tiempo no había sido suficiente, a pesar de lo cual había entregado antes de que el aula se terminara de vaciar.

Alan, que había acabado primero, ignoró a los muchachos y observó la taza de café que había estado girando entre sus manos por unos minutos.

—¿Han notado las enormes ganancias que debe haber detrás de una cafetería? —soltó de golpe en medio de las quejas de sus colegas—. Un saquito de café cuesta muy poco, el agua es gratis, el azúcar por cantidad no pareciera tener gran valor; sin embargo, lo venden a un precio considerable. Mucho peor si le agregamos una dona o un panecillo. ¡Es un negocio muy interesante!

—¿Viniste a hablar de negocios o a rendir un parcial?

—El parcial fue estúpido, ¿a quién le importa hablar sobre eso?

—Bueno, en eso tiene razón —concordó Roger—. ¿Por qué no mejor nos cuentan cómo les va con sus proyectos? ¿Consiguieron alguna chica?

Estaba desesperado por comentar que llevaba días saliendo con la mujer que lo tenía loco. Había estado planeando este momento desde el instante mismo en que, un mes atrás, los tres lo habían hecho sentir un tonto al negar haber notado algún cambio en su físico después de haber trabajado tanto.

—No quiero hablar del tema.

—¡Tú cállate, Ian! De todos modos, nadie quiere escucharte.

—¡¿Pero por qué?!

—Porque eres feminista —respondió Roger ganándose un palito salado por la frente.

—Oigan, dejen de pelear, tontos —intervino Cedric devorándose los últimos snacks antes de que la guerra de comida comenzara—. Ian, cuéntanos sobre las chicas.

—Pero realmente no quiero hablar del tema.

—A nadie le importa que no quieras —insistió Roger, pero Alan lo frenó.

—Está bien, pero lo que les voy a contar tiene que quedar en secreto absoluto, ¿queda claro? —Habiéndose ganado el interés de los otros tres muchachos, Ian continuó—. Bien, está esta chica, Arely; ella es fantástica y quise acercarme para ver si tenía posibilidades. Para eso estudié el pensamiento de grandes mujeres, incluso aprendí cosas de mi mamá, pero cuando intenté conversar con ella, todo se salió de control.

—¿Intentaste conquistar a una chica hablándole de feminismo? Hermano, nada se salió de control: nunca tuviste el control.

—Roger, déjalo terminar. Ian, sigue, pero sin llorar —dijo el del cabello negro.

—Oye, ¿están todos contra mí?

Los chicos se miraron sin estar seguros de si su respuesta era afirmativa al cien por cien o solo lo estaban haciendo porque les gustaba ver sus reacciones, pero ninguno contestó.

—Bien, el asunto es que esta chica está loca. Completamente loca. Planeaba pelear contra la directora para que censurara la droga en el colegio, pero seguramente la expulsarían; por eso la persuadí de que en lugar de salir al choque sembráramos marihuana en los jardines de la institución para que los medios de comunicación dieran esta pelea por nosotros con la esperanza de que se riera y no lo volviera a mencionar, que lo pensara en frío; pero todo salió mal y ahora está averiguando cómo cultivar droga en grupos de Facebook llenos de narcotraficantes, y yo estoy implicado en esto.

Los tres chicos estallaron en una carcajada estridente que hizo enfurecer al pulcro Ian, pero ellos ignoraron por completo sus desesperados intentos de acallarlos y bromearon al respecto ignorando a quienes los escuchaban en aquel atestado café.

—Y yo que pensaba que a mí me había ido mal —comentó Cedric limpiándose las lágrimas de tanto reír—. Muchachos: me enamoré de la hermana de mi mejor amigo.

No fue lo que dijo sino la forma en la que lo dijo, como presumiendo una impresionante hazaña, lo que hizo que Roger y Alan volvieran a estallar en risas.

—¿Y cuál es el problema? Ella es libre, tú también, no hay por qué preocuparse por eso.

—¡Cállate, Ian! —insistió Roger—. Los amigos tenemos códigos —silabeó la última palabra—. Uno no puede ir y coquetear con la hermana de su amigo, así como así, eso sería alta traición. Primero tiene que pedirle permiso, y se puede ofender.

—¡Pero qué machista eres! La chica es libre, no necesitas pedirle permiso a su hermano como si fuera su propiedad, ¿entiendes? Si él se molesta, mal por él.

—¡Cállate, Ian!

—No, no puedo dejar que se enoje conmigo. No solo es mi amigo, es mi mentor en la música. Es como si él fuera mi hermano y ella... bueno, es raro.

—Pero, aun así, el del problema sería tu amigo por no poder aceptar la individualidad de ustedes dos. Si a ti te gusta y ella decide decirte que sí, entonces no tienes por qué dar explicaciones a nadie.

—¿Tú qué harías en su lugar?

—¡Iría y hablaría con ella directamente! Que él se entere luego, si ella decide hacerlo público.

—No en lugar de él, estúpido feminista, en lugar de su amigo.

—¿Cómo?

Roger sonrió.

—Sí, Ian, tú también tienes hermana. ¿Qué harías si un amigo cercano sintiera algo por ella y le coqueteara sin tú saber nada sobre el asunto?

—Bueno, yo... —De pronto, validó todas sus horas de estudio sobre ponerse en el lugar del otro, y notó que sus emociones eran contradictorias—. Ay, demonios, tienen razón. Yo te sacaría el pellejo.

Otra vez se rieron todos, menos Alan que seguía mirando la taza de café, imaginando cómo podría destacar en uno de los negocios más antiguos de la modernidad.

—Oye tú, ¿por qué no le das un consejo? —Lo interrumpió Roger viéndolo completamente en otro universo.

—¿Eh? Un consejo... bien: evalúa bien tu perfil antes de invertir, y si eres conservador, piensa que este no es el mejor momento para caucionar, así que deberás tomar más en cuenta los movimientos de las empresas.

—No un consejo de inversiones, idiota, ¡sobre chicas!

—Ah, sí: no tengas hijos antes de tener una buena fortuna, pero si llegan, haz fortuna por ellos.

Todos estallaron en risas porque el muchacho estaba completamente desligado de la realidad y repetía los consejos de algún que otro youtuber financiero que habría escuchado por ahí sin siquiera saber de qué estaban conversando. Lo pusieron al pendiente y él razonó los hechos en frío antes de contestar.

—¿Entonces él es tu socio en el proyecto financiero de tocar música por dinero?

—Yo no lo veo así, es más bien mi amigo.

—Digamos, entonces, que la amistad es su proyecto. ¿Qué crees que valga más para él, la amistad o el conflicto?

—Se trata de su hermana, y la nuestra es una amistad reciente. No creo que la valore tanto...

—Hay proyectos muy ambiciosos que valen mucho a pesar de estar recién comenzando. Si eres buena persona, no veo por qué él deba sentirse mal con que tengas algo con su hermana, al contrario; pero en tu caso primero conversaría con ella para estar seguro de que sienten lo mismo y con la misma intensidad. Parte importante de tomar un perfil conservador es no poner todos los huevos en una misma canasta.

—Guau, te tomas muy en serio eso del perfil conservador, eh.

—La verdad, soy más del término medio. Estoy evaluando comprar muchas acciones de empresas medianamente seguras, para empezar aprendiendo de todo un poco, ya sabes.

—Pues yo no. Yo me la juego todo en cada partido —dijo Roger hinchando el pecho de orgullo.

—¿Ah, sí? ¿A ti cómo te fue con las chicas? —Ian estaba seguro de que diría algo negativo por considerarlo un neandertal a pesar de que el chico era el más estudioso del grupo, pero su respuesta lo desestabilizó.

—Estoy saliendo con la chica de mis sueños.

Los muchachos se quedaron serios ante sus palabras esperando que dijera que estaba bromeando, pero al notar con más detalle los pormenores de su vestimenta, su físico y la forma tan altanera con la que se estaba manejando ahora, entendieron que él había cambiado demasiado en muy poco tiempo, y que quizás el chico rollizo que habían conocido era una persona diferente a la que tenían en frente justo ahora. Cedric asintió con la cabeza y comenzó a aplaudir, pero nadie lo siguió en el gesto.

—La conocí en la escuela, la invité a andar en moto y tomamos un helado, luego un café, luego la acompañé a su casa después de clases; todo esto en una sola semana.

—¿Y no la besaste? —quiso saber Alan sin fingir el poco interés que le generaba el asunto.

—Oye, recién nos estamos conociendo.

Los chicos se quejaron a viva voz de lo idiota que era su amigo por dejar pasar una semana con una chica interesada en él sin siquiera tratar de besarla y comenzaron a llenarlo de consejos para que avanzara de una vez porque la chica no tendría mucha paciencia y si él no daba el primer paso, tarde o temprano la vería irse con alguien menos cobarde, suposición que realmente molestó a Roger, pero intentó que no se le notara con escasos resultados. En el fondo, seguía siendo un niño mimado.

—¿Y tú qué, empresario? —se burló Cedric al chico que acababa de perder el hilo nuevamente para centrarse en la taza de café—, ¿cómo te va con las mujeres?

Él lo miró con los ojos más felinos que alguien pudiera evocar y luego respondió haciendo marañas en el aire con sus manos, como intentando espantar moscas invisibles.

—No tengo tiempo para chicas ahora. Necesito concentrarme en mis negocios y luego llegarán solas.

—Oye, tú también eres un machista, ¿lo notaste?

—¡Cállate, Ian!

—No, de verdad, no puedes pensar que las mujeres son tan interesadas como para acercarte a ti solo porque tienes dinero. Las chicas ven el corazón de los hombres, solo con tener los bolsillos abultados no lograrás algo profundo con nadie.

—¿Sí? Francamente no me interesa. Mi único anhelo es sacar a mi familia de la pobreza, no formar otra familia para mantenerla pobre. No lo entenderías, tú creciste rodeado de lujos.

El chico pulcro se sintió profundamente ofendido, pero en el fondo sabía que Alan tenía razón, por lo que no le quedó más que admitir.

—Pues sí, soy un privilegiado, pero tú eres un tonto si piensas que podrás salir de la pobreza por ti mismo. En esta sociedad es difícil que puedas crecer por tus propios méritos, necesitas estudiar para conseguir un trabajo bien pago.

—¡Cállate, Ian! —esta vez fue Alan quien lo dijo, aunque lo hizo con el mismo tono bromista que lo hacía Roger.

—Sí, cállate —agregó Cedric siguiendo con el chiste.

—Lo que para ti es una meritocracia es para los pobres la única posibilidad de salir de su situación actual porque no podemos depender de las personas con poder. Nadie llega al poder sin estar interesado en poseerlo. El poder es miel para las moscas, solo atrae a los corruptos.

Antes de que Ian se defendiera, Roger interrumpió exasperado.

—Muchachos, no vinimos a hablar de poder ni de empresas, vinimos a conversar sobre chicas, ¿lo olvidaron?

Alan e Ian se miraban de manera desafiante, mas el comentario y la pasión con la que Roger suplicaba por cambiar de tema los hizo entrar en razón y seguirle el juego.

—Bien, somos los únicos varones en un grupo enorme compuesto por los mejores promedios de todas las escuelas de la zona completa y absolutamente rodeados de chicas bonitas con promedios iguales o incluso mejores que los nuestros. Hagamos una apuesta —propuso Cedric—: veamos quién consigue el número de al menos una antes de que nos den las notas.

—Las notas estarán a las dos, no creo que hagamos tiempo.

—Eso es lo interesante.

—Oye, pero yo ya estoy saliendo con una chica bonita.

—Roger, querido, es solo conseguir un número, no besarlas. No hace falta que engañes a tu noviecita.

—Puede que las vuelvan a encontrar después de empezar la cursada, ¿están seguros de querer quemarse frente a sus futuras compañeras? —cuestionó Alan.

—Yo no participaré —aseveró Ian con firmeza—. No se apuesta sobre conquistar a una mujer. Es machista.

—Ay, para ti todo es machista.

—Bueno, la verdad es que sí es machista —acompañó Cedric—, pero no dañamos a nadie, solo nos divertimos un poco. Si notamos que las estamos molestando, respetuosamente pediremos disculpas y nos retiraremos, ¿está bien?

—¿Y qué haremos, nos acercaremos a tirar piropos? Eso es acoso.

—Cállate, Ian. No las acosaremos, solo nos acercaremos a conversar y veremos si logramos que la charla sea tan amena que acepten seguirla por celular brindándonos sus números para luego borrarlos, nada más.

Se miraron desafiantes y nuevamente el instinto de la competencia nació entre ellos orillándolos a dejar de lado sus ideales para acceder al juego. Fijaron turnos y así todos se dispusieron a observar con sigilo cómo Roger iba primero.

 El muchacho miró sin disimulo ubicando a la más bella del lugar, les echó un gesto con la cara a los demás como diciendo «mírenme», y luego caminó acomodándose la chaqueta hacia el grupo donde estaba ella.

—¿Qué creen que intentará?

—Seguramente se acerque y les diga «hola preciosas. Todas son muy sexys, pero hoy solo una tendrá suerte: tú. Dame tu número», y luego ella le arrojará el café caliente en la cara y lo veremos volver llorando con nosotros.

Rieron por compromiso mientras miraban a Roger conversar con las muchachas muy a gusto en tanto ellas comenzaban a hacer caras de disgusto.

—Tal vez les esté diciendo «flaquita, regálame un hueso que tengo el perro como loco entre los pantalones».

—O quizás «qué lindas pierna, ¿a qué hora abren?»

—Oigan, ya basta, no es gracioso —se quejó Ian—. Además, miren, ya va a volver.

Efectivamente, las chicas se levantaron ofendidas y partieron del bar insistiendo en lo idiota que era el muchacho que caminó riendo hacia los demás.

—No tenías que molestarlas, estúpido.

—Qué lástima que no te echaran el café en la cara.

—Ellas se lo pierden —dijo el chico volviendo a su lugar.

—Tal vez no —contestó Cedric—. Mirra, ahí viene.

Todos voltearon a ver como la chica bonita entraba de nuevo, se acercaba al grupo e interrumpía a Roger que ya le estaba ofreciendo un papel para anotar su número para tirarle su propio café en la cara y retirarse nuevamente echa una fiera.

—¡Pero quién te...! —chilló Roger levantándose cuando de pronto una mano lo hizo sentarse con una fuerza que lo dejó asombrado. El pequeño Alan acababa de derribarlo de un empujón sin el más mínimo esfuerzo riéndose en el proceso.

—Ya basta, tonto, ella tiene razón. No te comportes así frente a una dama.

—¿Ah, sí? ¿Por qué no lo intentas tú? Veremos si puedes siquiera conversar con una.

—No —lo frenó Cedric—. Sorteamos turnos y ahora me toca a mí.

Salió caminando hacia el dueño del bar mientras sus amigos debatían en voz baja si estaría tan loco como para intentar cantar una canción frente a todas las chicas para ver si alguna quería salir con él cuando lo vieron regresar con buena cara, sacar el violín de debajo de su mochila puesto que al salir tenía planeado encontrarse con Francis en la estación del tren y, a pesar de lo ridículo que les pareció a todos, se paró en una esquina a tocar «My heart will go on», la canción de la película Titanic.

Reprimieron las risas oyendo al chico ejecutar su instrumento con algunos errores de principiante, pero se sorprendieron cuando la música del bar cambió por un karaoke propiciado por los mismos dueños el cual mejoró el clima hasta volverlo algo encantador.

—¿Les habrá pagado? —preguntó Roger entre risas.

—Muchachos, este lugar es poco serio. Yo no vuelvo —dijo Ian también riendo.

—Me pregunto si será buena estrategia de marketing dejar que los clientes toquen su propia música —meditó Alan en voz alta, pero todos lo ignoraron.

Al finalizar el show, Cedric se llevó el aplauso del público, saludó al dueño con quien había conversado, y volvió a sentarse junto a sus amigos.

—Un éxito —comentó orgulloso al llegar—. Sí, ya sé que ninguna chica me dio su número, pero le di el mío a esa linda mesera ofreciéndome para cualquier evento. Es más de lo que consiguió Roger.

Rieron aceptando que tenía razón a pesar de haber fallado el desafío y luego fue el turno de Ian, el cual avanzó hacia un grupo de chicas, regresó a la mesa corriendo, tomó un trago largo de café y volvió a caminar con mayor decisión.

—Oigan, ¿qué no debería tomar alcohol para envalentonarse en lugar de café?

—Déjalo —contestó Roger al confundido Alan—, entiende las cosas diferente a nosotros, pero dentro de su cabeza él hace lo que puede.

—Sí. Es demasiado estirado, pero no parece un mal tipo —agregó Cedric mirándolo volver sin apenas haber conseguido saludar al grupo de chicas que lo observaba entre cuchicheos los cuales pronto dieron paso a las risas.

—Fallé —anunció entristecido al sentarse de nuevo en su lugar para recibir palmadas y palabras de aliento de los demás muchachos.

—Muy bien, emprendedor pobre, decepciónanos con hombría —invitó Roger. Alan se levantó cansino, caminó hacia una mesa cualquier, conversó con las chicas y luego de hacerlas reír dejando a sus amigos con la boca abierta, regresó guardando en su bolsillo el número de teléfono de dos de ellas que le seguían el paso sonriendo con provocación.

—¡¿Qué demonios acaba de suceder?! —chilló Roger confundido.

—¡Cállate, Roger! —ordenó Ian tan feliz que su sonrisa no combinaba con su seria vestimenta.

—En serio, hermano, ¿qué les dijiste? —preguntó Cedric tan perplejo que su apariencia calmada y alegre se había desplomado para dar la imagen de un gatito sobre una canoa.

—Nada, solo me acerqué, les pregunté si habían estado en el parcial, les dije que no estábamos seguros de una de las preguntas y que qué habían contestado ellas. Luego, dejé que la charla surgiera y me ofrecieron hacer un grupo de estudios para el segundo parcial. Por lo tanto, me dieron sus números.

El músico del grupo lo aplaudió, pero nuevamente fue el único.

—No no no no, eso no vale —se quejó Roger—. Era ir y conquistar al grupo de chicas, no solo conseguir su número para estudiar.

—No, de hecho, sí era sobre conseguir sus números. Si no les hubiera resultado agradable, seguramente se lo habrían negado. Él nos venció en buena norma.

—¿Y qué harás, las llamarás? —quiso saber Ian emocionado tras notar que las chicas no solo eran realmente preciosas, sino que además una de ellas volvía a mirar a Alan cada tanto.

—¿Y perder el tiempo estudiando para esta cosa? No me jodas. Creo que desaprobé, por lo que ya no tengo que esforzarme más y me puedo concentrar en mis negocios.

—¿Eso quiere decir que no volveremos a verte? —A Ian no le gustó lo repentino de aquel cambio.

—Yo hice lo mejor que pude en el parcial, pero no estudié tanto como ustedes. Tan solo la última semana, y fue porque Antonella me obligó a hacerlo.

Los chicos lo miraron serios.

—¿Antonella? ¿Será tu hermana?

—No, es una loca que el colegio asignó para ver que esté a la altura del parcial porque les da prestigio tener alumnos becados en las universidades. Una idiotez de ellos.

—¿Es una profesora particular?

—¡Para nada! Es una chica de otro curso que lo hace por lamebotas. Viene todos los santos días a mi casa después del colegio y se queda hasta las dos obligándome a leer y resolver actividades. ¡Me tiene harto!

Los muchachos estallaron en un potente «¡Oh!» que por poco asusta al pequeño Alan.

—O sea que todos los días te encierras en tu cuarto con una chica durante dos horas después de venir saturado del colegio a «estudiar».

—Así de estresante como lo planteas, es.

Los chicos asintieron en silencio frunciendo los labios mientras intercambiaban miradas serias entre sí.

—Yo digo que ya hubo sexo —estipuló Cedric.

—Y del bueno —agregó Ian, para sorpresa de todos.

—Por mí que esa Antonella le enseñó a contar, pero solo hasta el sesenta y nueve —se burló Roger y los demás quisieron seguirle el chiste, pero Alan los frenó.

—Chicos chicos chicos, no le falten el respeto y dejen de proyectar en Antonella a Arly, Narela y Giselle. Ustedes eligieron a esas chicas porque les gustan, a esta me la plantó el colegio porque ellos quieren imponerme sus méritos. Es muy diferente.

—Oye, ¿sabes qué? Te debatiría eso, pero parece que ya subieron las notas —dijo Roger observando que en las otras mesas de estudiantes había revuelto.

Entraron en la página de la facultad y descubrieron que las notas del parcial habían sido colgadas, tal como habían prometido, y sus resultados ya estaban disponibles. El chasco que se llevaron al notar que Roger había conseguido el mejor promedio, Alan el segundo, Ian había aprobado por poco y Cedric no lo había conseguido se hizo ver en sus caras. A su alrededor, más de una de sus compañeras estaba llorando.

—Alan solo estudió por una semana, ¿cómo puede ser posible que sacara mejor nota que yo? —El músico estaba consternado—. No creo que consiga una beca si desaprobé el parcial más fácil.

—Estuviste distraído pensando en la chica, ¿verdad? —cuestionó Ian. Cedric no pudo más que asentir—. Bien, hasta que no resuelvas este asunto no te vas a poder concentrar, y la oportunidad de tu vida se escapará de tus manos. Quítale un par de horas a la semana a la música y pon tus esfuerzos en la facultad, que esto es lo más importante ahora.

—Sí... tienes razón. —Su rostro desmejoraba con el paso de los segundos en tanto caía en cuentas de que había fallado, y sus amigos quisieron apoyarlo, pero Alan rompió el clima para retarlo con severidad.

—Si esto no es lo que quieres para tu vida, déjalo. —Los otros tres reaccionaron ofendidos—. Yo creía que quería ser abogado, pero ahora descubro que esto me interesa mucho más. Si tú no quieres ser contador sino músico, deja la universidad y vete al conservatorio como tu amigo. No tienes por qué vivir la vida que no elegiste solo porque parece la opción más segura.

—¡No! O sea, yo siempre quise hacer esto, por eso estudiaba tanto. Es solo un retraso.

—Tienes derecho a cambiar de opinión a último momento, no tienes por qué ser esclavo de las decisiones de tu yo del pasado.

—Gracias, Alan, pero tus consejos no llegan en el mejor momento. Yo solo necesito estudiar más, es todo.

—Cuenta conmigo para lo que sea.

—Genial, ¿me prestas a Antonella?

—¡Con gusto!

Los muchachos volvieron a reír sorprendidos por la respuesta y se retiraron burlándose del pelinegro y explorando en su intimidad sexual sin restricciones. Aún quedaban los exámenes de otras dos materias, y tenían mucho por compartir.

Capítulo 6

La primera semana después del examen resultó en un caos absoluto para la mitad del grupo. Cursaban en simultáneo tres materias, y tan solo habían pasado la evaluación de la primera, las de las otras dos llegarían en las semanas consecutivas. Por eso, Roger tras haber sacado una buena nota interpretó que lo que realmente necesitaba en este momento de su vida era dejar de lado tanto estudio y concentrarse en las críticas que sus amigos le devolvieron: necesitaba —es más, le urgía— besar a Giselle.

Solo había un pequeño detalle que se lo impedía: nunca en sus diecisiete años había besado a una chica. Fue por eso que al encontrarse solos, una tarde después de clases en la cual la invitó a caminar por la plaza, y creer que el momento era oportuno, el chico comenzó a sudar y a temblar tanto que las palabras se le entrecortaron, acabando al fin por fingir mareos y retirarse tácticamente a la falda de su madre.

«Soldado que huye, vuelve a pelear» se dijo a sí mismo triste e inconforme.

La invitó a estudiar juntos y se pasaron toda la tarde conversando sobre historia, geografía, asuntos cada vez más íntimos, y cuando creyó encontrarse en un espacio que podía controlar como lo era su casa, en un ambiente seguro como lo debería ser su propia mesa, y bajo la tutela del silencio puesto que sus padres no estaban cerca, sintió que podría dominar su miedo, pero este nuevamente lo avasalló como un viento poderoso que llevaba meses girando a su alrededor aumentando su potencia y listo para arrancarlo de a pedazos.

No había manera de que se atreviera, y por eso buscó por internet tutoriales sobre cómo besar, pero todos le parecieron estúpidos y acabó finalmente practicando con una naranja. Cuando llegó el momento de preguntarle a algún amigo o alguien más cercano, se descubrió bastante desprotegido. Su padre se burlaría de él, su madre le diría cosas que acabarían por avergonzarlo, entre sus primos no encontraría ningún apoyo y de ese modo, finalmente Aníbal acabó siendo su última pero mejor opción.

—¿Cómo debo hacer para darle un beso a una chica? —preguntó finalmente después de mil rodeos.

—¿Tú crees que soy la persona indicada para preguntar eso? —recriminó el moreno acentuando su tono afeminado más de lo usual.

—Ay, vamos; no fuiste así toda tu vida, ¿o sí? ¿Nunca besaste a una muchacha?

—¿Y por qué lo haría?

—Tal vez por curiosidad.

Aníbal se rio de un modo tan burlón que Roger sintió vergüenza por haber preguntado y creyó que se había equivocado de persona al confiar sus intimidades a un ser sin sentimientos como lo estaba demostrando ser su amigo, algo que lo hizo sentir bastante vulnerable puesto que había desperdigado una descomunal cantidad de confianza en Aníbal después de los últimos meses, pero este lo consoló mencionando sin parar de reír.

—Tú sí que le das peso a las tonterías, hombre, y no te preocupes que sí he besado mujeres, solo que no creo ser a esta altura el modelo de consejero que necesitas.

—No es una cuestión de que seas el que necesitaba o no, eres la única persona con la que cuento para estas cosas, creo. Me apena un poco decirlo, pero te has convertido en mi mejor amigo.

La afirmación conmovió al profesor de boxeo, y este lo demostró con una sonrisa.

—Que no te dé tanta pena, si yo también te tengo mucho aprecio. Ven, te voy a enseñar. Vas a ver cómo todo sale bien entre tú y esa bobita que te tiene tarado.

Temiendo que Aníbal intentara besarlo, Roger lo escuchó temeroso, tratando de mantener cierta distancia; algo que, tras unos minutos, llamó la atención del moreno y en cierta forma lo molestó, pero finalmente logró darle los consejos básicos para que encontrara el momento, identificara las maneras y supiera decidir cuáles eran los gestos que Giselle podría darle para insinuar que debía avanzar; tras lo cual, y a manera de burla porque sabía que el muy tarado lo haría, lo mandó nuevamente a practicar besando una naranja.

Ian, que había sacado una nota bastante más baja, se estaba esforzando más en el estudio, pero Arely le quitaba bastante tiempo haciendo que se involucra en actividades a las cuales él en su mente llamaba inaceptables; aunque, al final de cuentas, cada vez que ella hacía sonar su celular, inmediatamente decía que sí a lo que le propusiera.

El momento culmine de la locura, o al menos el primero de muchos, llegó para él cuando tuvo que acompañar a la pequeña rubia a una plaza a comprar las semillas de marihuana que germinarían en el patio del colegio. La chica se burló de él por aparecer vestido como una estrella de Hollywood en plena vía pública, con un paño sobre su cabeza, sombrero de alas anchas, anteojos negros, un saco más abrigado de lo que el clima requería y gestos algo desesperados en tanto miraba alrededor para buscar por algún policía.

Arely desarmó su atuendo luchando contra él para arrancárselo indicándole que de ese modo no lograría más que llamar la atención y sus probabilidades de ser atrapado crecerían exponencialmente.

Entonces, juntos recibieron de la mano de un chico alegre, que mostraba cierto profesionalismo al no mostrar ninguna actitud que levantara sospechas, un pequeño paquete de semillas marrón oscuras, y él les Indicó que deberían guardarlas en la heladera, sin llegar a frezar las para que así pudieran germinar. Los chicos le agradecieron y se retiraron fingiendo ser grandes amigos presionándose uno contra el otro mientras bromeaban despreocupados puesto que las maneras exageradas de Ian habían logrado captar miradas y este estaba muy nervioso.

Su estrés aumentó hasta el infinito cuando la pequeña lo tomó del brazo y lo llevó con tanta confianza como jamás una chica había demostrado, y sintió que las orejas se le ponían coloradas al momento de subir juntos al transporte público, sentarse uno al lado del otro y conversar, usando terminologías alteradas, sobre la manera en la que realizarían sus planes.

Sentía que estaba rompiendo con todo lo que creía o que alguna vez había considerado como bueno. Nunca tuvo una visión positiva de aquellos que se encargaban de cultivar o vender semilla de marihuana, y tener que sacar de sus ahorros —que no eran más que dinero que sus padres le daban para sus gastos personales— para pagar un paquete de droga, más allá de la broma en cuestión, le resultaba despreciable; pero las bases de su construcción como persona habían comenzado a ser revisados hacía unos pocos meses, y consideraba en cierta medida que este paso era tan sólo uno de aquellos que la gente suele llamar “necesario”, pero que con frecuencia los aterra tomar. La chica lo valía y animarse a salir de sus propios paradigmas era el modo correcto de hacer honores a ese valor.

Arely y él se sentaron en uno de los canteros al día siguiente con las semillas dentro de un pequeño tubito al cual mojaron por un minuto para aumentar la hidratación y luego, una a una, las fueron enterrando haciéndose de vigías mutuamente para estar seguros de que ninguna persona que perteneciera al establecimiento educativo los estuviera espiando.

Para el pulcro muchacho la tarea fue titánica y altamente estresante, pero al final consiguieron su objetivo con relativo éxito. Tuvieron que tomar cuidado para que las semillas nos no fueran enterradas a más del doble de su tamaño y en adelante desarrollarían la labor contemplativa de darles al menos un riesgo interdiario; pero, si no caían lluvias prominentes, contaban con que todo saldría bien, y la probabilidad de quedar expuestos en medio de más de cuatro mil alumnos en el turno mañana y otra cantidad igual en el turno tarde se veía francamente insignificante.

Cedric estaba desesperado: su situación con la universidad era crítica. De continuar con los fracasos, rápidamente perdería la beca y sus padres estarían muy decepcionados de él. Incluso la posibilidad de que lo alejaran de la música era inminente. Se sintió muy apenado cuando le dijo a Francis que reduciría a la mitad la cantidad de conciertos de la cual participaría aquella semana para dedicar toda esa inmensa cantidad de tiempo al estudio y este, muy al contrario de lo que el chico esperaba, se mostró comprensivo y lo invitó a estudiar aún más dejando los conciertos hasta nuevo aviso, cosa a la cual él se negó rotundamente.

Francis tenía que trabajar muy duro en su técnica y conocimientos dentro del conservatorio y sabía muy bien lo difícil que era ganarse un lugar, más aún para Cedric que buscaba una beca de significativo valor. Por eso no solo apoyaba y acompañaba al muchacho, sino que, además —y aunque este no lo supiera— en el fondo lo admiraba. Deseaba para él lo mejor que pudiera un amigo desearle a otro no por conocerlo de toda la vida, sino porque así era Francis: una persona con gusto por las alegrías propias y ajenas, y una fe inconmensurable a los talentos de los demás.

A fin de mantenerlo motivados en ambos proyectos, el chico de pelo largo lo invitó a decidir de qué evento preferiría participar y el joven tomó la decisión de volver al mismo bar donde habían dado su último show sabiendo que así volvería a ver a Narela, predicción que finalmente se cumplió.

A mitad de semana, una nochecita fría pero acogedora de esas que otorga el final del invierno, los tres jóvenes concluyeron su presentación y se sentaron en una de las mesas circulares del bar a divertirse un rato antes de regresar a sus hogares.

—¿Por qué no la invitamos a tocar más veces con nosotros? Nos asienta bastante bien su batería —propuso entonces de manera táctica para evaluar el terreno entre los hermanos.

—No creo que podamos llevar una batería a la estación de subte todas las tardes. —Las palabras de Francis le hicieron creer que había interpretado que intentaba pasar más tiempo con su hermana y se lo estaba denegando, algo que al final de cuentas ya se veía venir.

—Puedo llevar el cajón peruano, unas castañas o una pandereta, e incluso todo junto. —La menor del grupo se veía repentinamente emocionada—. Sería fantástico ver qué hacen ustedes dos tantas tardes juntos...

—¿Qué no es obvio? —recriminó Francis—: estamos saliendo juntos, hermanita, y no te lo voy a compartir.

La broma del mayor hizo reír a la chica, mas Cedric se puso tan serio que se tuvo que tapar la cara con la hoja del menú porque no estaba seguro si Francis estaba bromeando o si lo decía de verdad.

—Lo que no me quieres compartir es un lugar en el escenario. Tienes miedo a que tus fans me prefieran.

—¿Te crees valiente, eh? Pues bien, hagámoslo: llevemos el cajón y la pandereta y veamos si tienes lo que hace falta para seguirnos el ritmo.

Verlos juntos divirtiéndose como hermano era una experiencia curiosa para Cedric. No solo por sus apariencias tan desiguales sino también porque poseían una forma de ser muy cómplice para lo que él conocía como trato fraterno, y es ahí donde su risible teoría de un romance incestuoso volvía a hacerse presente en su trastornada cabezota.

Tuvo oportunidad de compartir con ellos dos horas más de pura música antes del nuevo parcial, y cuando este culminó y descubrió que su nota había sido significativamente superior a la conseguida en el anterior, se alegró mucho y declaró qué encontraría el equilibrio entre ambas pasiones. Esa tarde invitaría al dúo de hermanos a celebrarlo con una tarde entera de tocar en algún lugar público donde, para su sorpresa, Francis no estaría en condiciones de asistir por cuestiones académicas, pero Narela sí; por lo cual, por primera vez estarían solos.

En cuanto a Alan, aunque a él y a sus padres no los haya sorprendido mucho la brillante nota alcanzada en ambos parciales debido a las ya incuestionables facultades del chico, Antonella estalló de felicidad y olvidó los modales acostumbrados para regalarle un abrazo tan fuerte como su primer apretón, al cual el chico reaccionó con desagrado.

No podía sacar de su mente la idea del café, así como tampoco podría soportar el pensamiento constante de que su empresa vendría a pique cuando las grandes corporaciones de envío de paquetes con sedes internacionales y aplicaciones reconocidas por todo el mundo, las cuales ocuparon los primeros lugares en las tiendas de playstore, llegarían a saquear su tesoro derrotando a su pequeño emprendimiento de un único e insignificante golpe.

A veces soñaba con ello y otras veces se descubría a sí mismo sintiendo que todo lo que había trabajado sería en vano y que al final de cuentas hacerles caso a las predicciones pesimistas de sus profesores y de la misma Antonella serían el mejor plan, pero desistía de las intenciones de abandono en el momento mismo en el que las reconocía y se asumía como alguien ajeno su propio entorno para luego dedicarse nuevamente a idear mejores emprendimientos que le permitieron alcanzar su objetivo.

Una tarde, tratando de mezclar la idea del café y de los envíos, observaba a sus padres trabajar. Ella amasaba bollos de pan y algunas confituras y él los vendía caminando por las estaciones de micros de larga distancia. Entonces, el chico observó a su padrastro con cierta lástima. Se había encargado, siendo un hombre joven, de sacar adelante junto a la mujer que amaba —porque, aunque no le gustara admitirlo, ese tipo amaba a su mamá— toda una familia sufriendo día a día la más laboriosa pobreza, y entre los dos cuidaron de él y sus dos hermanos, pero nunca había sido una persona especialmente ambiciosa. Es por esto que jamás prosperaron tanto como quizás podrían haberlo hecho.

Su mente inquieta divagaba entorno a esa clase de ideas: ¿a qué se debería la falta de desarrollo en un trabajo que siempre fue capaz de proveerles sustento? Quizá se debiera que lo que hacían no destacaba de entre cientos de vendedores más. Su padrastro era uno más del montón. Tal vez él podría tomar la idea sencilla de vender confituras y darle una marca personal que hiciera que otros prefirieran la producción de sus padres...

Entonces comenzó a idear, basándose en el trabajo de esa pareja, su propia empresa de venta de caramelos y confituras. Necesitaba hacer que lo que vendían se dedicará a un público más específico, personas con más interés para poder aumentar los niveles de producción, así como también requería de resolver el error que había cometido en su primer emprendimiento y hacer algo que nadie más hubiera hecho.

Tras meditar profundamente en las posibilidades entendió que los caramelos y las confituras podrían venderse fácilmente en la puerta del colegio, y que una manera genial de promocionarlos sería haciendo paquetes que dijeran algo que el mismo público que disfrutaba de los caramelos pudiera desear. No quería que fuera una frase melosa porque la idea estaba agotada, los chistes o datos curiosos le parecían un tanto vulgares, las imágenes y otras tonteras le parecieron infantiles y difíciles de aplicar, y fue por eso que decidió que lo más correcto sería incluir en cada paquete un juego: pondría en ellos una idea divertida y novedosa del clásico verdad o reto y tomaría como dinámica constante la de retarlos hacer buenas acciones que ayudaran a los demás. Sería entonces algo que pudiera jugar cualquiera, sin importar la edad, y sintiéndose identificado con el caramelo.

Algo que jamás esperó que ocurriera y que le resultó verdaderamente conveniente fue que a su padrastro la idea le pareció espectacular ni bien le mostró los primeros modelos de lo que pensaba vender. Él y su madre se ofrecieron a ser sus primeros empleados y usaron la misma imprenta donde mandaba a imprimir las revistas de propagandas de los productos de los negocios locales para comenzar la producción de prolijas y elegantes papeletas que irían en cada paquete transparente de los caramelos con las frases de “verdad o reto”, llevándose cada uno por su cuenta un porcentaje de las ganancias, algo que sin duda beneficiaría completamente a la economía familia.

Un día, cuando su madre se dispuso a pagar los impuestos, le preguntó algo preocupada si había visto las boletas y él le confirmó que ya las había saldado a todas al principio de la semana con el dinero de su emprendimiento. Entonces, ambos se abrazaron y lo miraron en silencio, sin que Alan lo notara. Su niño estaba creciendo demasiado rápido.

Capítulo 7

El tímido Roger estaba entrando en un estado crítico. No sabía cómo llevar adelante la situación de tener que dar el primer paso puesto que toda su vida se vio rodeado de intenciones casi de servidumbre por parte de los más allegados, de manera que jamás necesitó siquiera pedir las cosas; simplemente se las daban.

El tener que salir de sí mismo para convertirse en lo que había decidido denominar «un hombre con todas las letras» —o sea, alguien capaz de tener iniciativas fuertes y llevarlas a cabo— lo estaba consumiendo. Según observaba, el cumplir con este concepto era un paralelismo directo al hecho de cuidar una familia, de ser su protector, y eso lo desesperaba.

Era un peso enorme, aunque Roger no lo había previsto hasta ese momento. Y es que, ahora que por fin había conseguido conquistar a Giselle, se había puesto a imaginar mucho más allá de los sucesos actuales llevando la ficción de su cabeza a niveles casi imposibles, tal como solía hacer antes de comenzar su cambio hacia una versión más ruda de sí mismo.

Anteriormente, aun en sus días más optimistas no se había imaginado en una relación duradera, pero esa muchacha vino a romper con todos sus esquemas y le resultaba en extremo duro el aceptar que nunca estuvo preparado para poner en la balanza sus propias emociones y saber cuáles tienen más peso antes de tomar una decisión que pudiera modificar su presente.

La vida que llevaría si intentaba finalmente enfrentar a la muchacha y besarla y la que llevaría de no hacerlo parecían de igual modo inaceptables. Aunque entendía que siempre fue un exagerado que llevaba hasta las últimas consecuencias los actos más simples y que especulaba aun por sobre sus propias posibilidades, en el fondo todo aquello que lo aterraba era precisamente lo que más deseo le provocaba. Es por eso que evocaba a su pensamiento situaciones que rondaban lo risible para muchos ante lo prematuro de las circunstancias; pero al fin, ahí estaba, parado frente a la chica titubeante y sin saber qué decir.

—Tengo hambre —planteó la pelinegra después de un lapso en el cual él estaba a su lado tratando de articular palabra—. ¿Vamos al supermercado por pan y cualquier cosa que le podamos meter adentro?

Él asintió con gesto serio y juntos se metieron en un mayorista enorme portando un carrito que no necesitaban por la minúscula cantidad de cosas que pensaban llevarse. Entonces, algo llamó poderosamente la atención de la chica: incluso al salir y aun habiendo pasado varios minutos adentro, él no había vuelto a decir una palabra.

Giselle estaba confundida. Interpretaba su silencio como una forma de evasión, casi como diciéndole «Bueno, mi harté esto. Ya se puso aburrido», y no sabía si Roger estaba esperando que ella dijera o hiciera algo malo con tal de dejarla.

Al principio se sorprendió a mucho con el cabio que mostró su compañero: nunca había tenido contacto verbal con él, y de pronto pasaron del trato mínimo a compartir todas las tardes juntos. Su apariencia había mejorado considerablemente volviéndolo mucho más atractivo, pero lo que realmente disfrutaba de él no era su cambio de imagen ni sus modos un tanto más bruscos sino más bien lo divertido que resultaba pasar el tiempo con ese chico. Andar en moto, caminar por el pueblo, conocer personas extravagantes, analizar y hacer chistes de todo; esas cosas habían hecho a Roger un tipo bastante más interesante que otros a su alrededor.

El rubicundo tenía una actitud tan inteligente y despreocupada que ella sentía que podía por un rato olvidarse de sus propios dramas, y no es que fueran problemas existenciales, pero precisamente eso era lo que hacía que no sintiera que los podía compartir. Se creía una egoísta cada vez que hablaba de una pelea pequeña con su madre cuando otras chicas pasan por situaciones peores, y el simple hecho de tener un respiro gracias a Roger la hacía verdaderamente feliz.

Una pequeña parte de ella creía que este espejismo desaparecería de la nada, pero como siempre fue una optimista, inconscientemente seguía esperando que el muchacho tomara el primer paso y la invitara a llegar más lejos, por eso le dolió tanto notar que los segundos corrían y corrían mientras Roger seguía en silencio.

—¿Quieres… —soltó el adolescente mientras empujaba el carrito— que te lleve?

Lo escuchó como quien recibe un baldazo de agua fría. Después de un largo silencio él le estaba proponiendo a llevarla a su casa cortando la salida de un solo hachazo. ¿Ese era su modo de decir que todo había llegado a su fin? Quizás estaba harto de ella y por eso decidió frenar las cosas de manera abrupta y no dar espacio a los diálogos innecesarios y las palabras hirientes.

Finalmente, sí aceptó su propuesta y sembró su mirada entristecida en algún punto lejano, más allá del horizonte; pero entonces, Roger sorprendió a la dama subiéndola en sus brazos para colocarla precipitadamente sobre el carrito de supermercado y echar a correr a toda velocidad cargando con ella.

—¿Qué estás haciendo? —chilló reprimiendo la risa y sujetándose con fuerza a los bordes de su nuevo carruaje.

—Lo que te dije: llevándote.

Un guardia de seguridad los salió a perseguir y huyeron de él dando vueltas alrededor del supermercado dos veces hasta que, finalmente, ella lo tomó de los hombros y saltó haciendo que el cacharro volara hacia una zona de pasto donde se volcó estrepitosamente mientras que él corría sujetándola de la cintura, con los víveres en mano hasta salirse del terreno de aquel mayorista.

Buscaron la motocicleta y comenzaron a andar entre carcajadas y burlas hasta llegar a una plaza donde su picnic comenzaría. Con las caras rojas de tanto reír, comenzaron a sacar los paquetes de las bolsas, momento en el que Giselle no podía despegar la mirada del piso sintiéndose una tonta por haber esperado que él la abandonara. Roger la llamó preocupado, sin comprender sus expresiones, sin lograr que le prestara atención. Ella tardó, pero cuando se atrevió por fin a levantar los ojos, lo tenía tan cerca que el beso fue inevitable.

Cedric había tomado la decisión de empapar tanto como le fuera posible la imagen de Narela hasta poder así desligarse de ella, llegando a tal punto de desinterés que por inercia dejara de resultarle atractiva, no obstante, había fracasado rotundamente en ese emprendimiento. Quien sí tuvo éxito con un procedimiento similar, pero aspiraciones diferentes, fue Ian quien, tras conocer la locura escondida debajo de la fachada inocente de la bella Arely, asumió finalmente que cualquier intento de acercamiento con ella podría terminar por arrastrar su vida a un pozo sin fondo.

Una tarde, después de los parciales, se acercó a ella decidido a cortar toda relación y a decirle que lo que estaban haciendo era una locura, pero al tenerla enfrente sus capacidades se disminuían y él «no» inmediatamente caía dormido dentro de su boca. Sus labios no sabían moverse sus intenciones empezaban a temblar, y comprendió sin querer lo que los últimos momentos en los cuales pasó tiempo junto a ella habían sido una verdadera delicia. No soportaba cortar con este proyecto endiablado porque hacerlo significaría quitarse de encima de la pequeña niña con cara de muñeca, y dicha situación lo estresado.

Era muy malo para decir que no. Siempre lo fue, no era nada ninguna novedad. Le costaba no complacer al que tuviera enfrente. Le costaba mucho saberse en falta y en las nimiedades de su comportamiento pulcro y ajustado siempre creía estar haciendo lo que los demás esperan de él; las mejores notas, las conductas apropiadas, las amistades correctas y las maneras menos ásperas. Aprender que hacer lo correcto no necesariamente contentaría a todos le sabía por completo a novedad, y al descubrir que hacerlo jamás lo complació a él equivalía un experimento desastroso.

Sentados en el cantero durante el recreo y cuidando sus plantas de marihuana que muy poco a poco habían comenzado crecer dentro de la escuela, los chicos dialogaban de un modo prácticamente unilateral en tanto la pequeña rubia con animosidad relatada sus malicias al joven que la escuchaba contrariado, sin saber qué hacer con su propia vida.

—¿Por qué haces todo eso? —preguntó al fin, incapaz de acercarse al universo en que la chica razonada y comprendía la realidad. Se sentía como si cada uno estuviera en una burbuja aparte, y por más que tratara con todas sus fuerzas de acceder a las líneas de pensamiento que Arely construía como madejas interminables, no podía siquiera acercarse. Estaba por sobre él mismo—. Quiero decir, gastas mucho tiempo en pensar el modo más apropiado para burlarte del mundo. ¿No sería mejor utilizar tus horas en arreglar lo que te rodea en lugar de solo castigarlo?

—¿Arreglar las cosas?  —contestó casi burlándose de él—. Si una sola persona pudiera hacerlo, me interesaría; pero cuando pienso en arreglar algo no se me ocurre que crear una nueva ley, como tantas veces me mencionaste, pueda solucionar nada porque siempre la corrupción va a llevarse a las leyes por delante. No se me ocurre tampoco cómo un adelanto científico pueda ser de gran ayuda puesto que las más de las veces hace falta dinero, y otra vez la misma corrupción se lleva todos los fondos. No se me ocurre, por sobre todo, que para solucionar el mundo tenga que regalarle dinero a nadie. Me esfuerzo mucho vendiendo en la feria, y por más que gastara todo mi sueldo en otros, apenas si alcanza para mantenerme a mí, no puedo ayudar a nadie. Creo, como tu amiguito, Alan, que cada uno tendría que trabajar por lo suyo.

Él más de una  vez había intentado convencerla de un mundo más empático donde todos pensaran en el otro y se vieran beneficiados por una construcción comunitaria, pero Arely, tras haber visto a su madre abusar de los recursos que le brindaba su padre por la cuota alimentaria exigiéndole cada vez más a cambio de ver a sus propios hijos, comprendía que ni siquiera la caridad, ya sea por voluntad u obligación, era el estímulo para llevar a una mala persona a tener un atisbo de gentileza. Creía que el mundo era un lugar lleno de gente buena y gente mala, y que los primeros debían diferenciarse y trabajar cada uno por su cuenta hasta poder encontrarse en el camino y formar pactos que los llevarán a un estado mejor, mientras que los segundos merecían pudrirse en su avaricia

Esta yuxtaposición de pensamientos con frecuencia hacía que los jóvenes riñeran teniendo verdaderos debates con tonalidades que oscilaban entre la filosofía, la antropología y una sarta de bromas ingeniosas por parte de uno o el otro hasta que, al final, las ideas quedaban en nada y lo único relevante acaba siendo la risa.

—Es que es injusto que unos tengan privilegios y otros no tengan nada incluso dentro de nuestro salón de clases. Entonces, si pudieras ayudar a que todos tengamos lo mismo usando ese poder magnético que posees para ganarte la simpatía de las personas en lugar de gastar energía en hacerle la vida imposible a todos, sería lo ideal y las personas podrían vincularse de una manera más equitativa

—¡Cállate, Ian! —La sorpresa transfiguró el rostro del joven porque, otra vez y en un contexto completamente diferente, la misma frase se hacía presente en una discusión—. ¿Qué es la equidad para ti? ¿Acaso quieres que comparte lo poco que gano con otras personas que no están haciendo el mismo trabajo como dicen las personas que admiras? Si eso es justicia, entonces que una vez por todas me lleven a prisión.

—¡¿Por qué todos siempre me mandan a callar?!

—Porque cuando dices las cosas que piensas lo dices porque crees que es lo correcto, y eso está bien, pero no piensas en los demás. Por más que tus ideas sean muy buenas, en la práctica perjudicarían a muchas personas que no tienen la culpa de que el mundo sea un lugar Injusto y cruel.

—¿Me estás acusando de no saber nada de empatía precisamente a mí?

—Tienes en tu cabeza una idea bastante retorcida, según mi opinión, de lo que es la empatía. Empatía es ponerse en el lugar del otro, y tú al acusar a las personas de no querer compartir lo que tienen y culparlas de ese modo de la pobreza no estás poniéndote en lugar de ellos, tan solo estás repitiendo un discurso o limitando tu empatía a un grupo reducido de personas.

—¡El grupo de los desprotegidos! Me parece que son precisamente los que más lo necesitan.

—Mientras otros tengan que preocuparse por ellos dándoles cosas en lugar de ayudar a las empresas a que puedan darles trabajo —dijo Arely jugando sin cariño con el plantín más desarrollado con sus pequeñas hojas de bordes redondos—, lo más probable es que siempre haya desprotegidos.

Se quedaron en silencio unos momentos y luego el chico, pretendiendo cambiar de tema para complacer al adolescente, mencionó.

—Creo que nuestro proyecto va bastante bien.

—Se murieron varias plantas —mencionó ella sorprendiéndolo—. El hecho de que no lo hayas notado no es casualidad; odias lo que estamos haciendo y yo sé que no consideras que sea lo correcto, pero valoro de verdad que pese a todo esto te mantengas conmigo. Necesito tu apoyo.

Y entonces Ian, completamente incapacitado para decir que no, le brindó su compañerismo sin restricciones.

Pocas semanas después, Cedric flotaría en un cielo que no era suyo, y como todo lo que no nos pertenece no debía sentirse cómodo en ese lugar, pese a lo cual, la alegría lograría volverlo un niño pequeño. Estar solo con Narela no resultaba la experiencia horripilante que hubiera deseado. Quería rechazarla, lo pretendía con todas sus fuerzas, mas sus excusas no podían, por rebuscadas que fueran, justificar que sus manos temblaran, su corazón palpitase fuerte y que las cosas más sencillas pudieran inducirlo a un estado de paz que amenazaba con arruinar su amistad con Francis. La voz de su consciencia constantemente resonaba dentro indicándole que no debía vacilar, que debía seguir intentando cuanto le fuera posible encontrar el punto donde su interés por aquella alegre muchacha decreciera, no obstante, esta era una misión imposible.

Sentados en el andén de una estación de tren, sus manos dibujaban notas y ritmo sobre ambos instrumentos declarándole al viento una guerra hermosa pero melancólica. Entonces, algo que el joven no esperaba y para lo cual no podría haberse preparado estalló al momento de escuchar por primera vez a la chica cantar. La voz de Narela se impregnó de un modo indescriptible dentro de su conciencia, como el canto de una sirena con la capacidad de hundir a los más bravos marineros para siempre en los brazos de Morfeo.

Al oír a la chica entonar tristes canciones, su cordura alcanzó el punto culmine y comprendió sin aceptarlo que, a diferencia de los otros chicos quienes habían tardado mucho tiempo en enamorarse, su corazón no podía tolerar latir una sola sístole más que no fuera por ella. Estaba fascinado hasta el rincón último de su alma, y la convivencia de aquella tarde sólo logró empeorar el cuadro.

—No sabía que cantaras tan bien. ¿Por qué nunca lo habías hecho antes?

—¡Gracias!, aunque exageras. Lo que pasa es que es mejor dejar cantar a mi hermano. Él es el del talento, yo simplemente hago mi mejor esfuerzo.

—Sí, Francis también canta muy bien, pero es en todo caso un talento compartido. No tendría por qué molestarle que tú hagas lo mismo.

—Mi hermano es una buena persona con muy buenas intenciones, pero en lo que respecto a la música podría decirse que es celoso. No le gusta compartir escenario, lo sé porque cada vez que cantamos juntos su tono sube hasta volverse inalcanzable.

—¿Él te dijo eso?

—No lo admitiría jamás, pero es tan difícil resaltar con una luz tan brillante al lado que para colmo se expande ante una presencia similar. Tal vez lo hayas notado, él crece cuando otros a su alrededor intentan destacar. Yo no podría nunca cantar en una banda junto a él porque me siento disminuida.

Aquella tarde Narela le había regalado un aspecto fundamental en su cotidianidad: el trato que tenía con su hermano, aunque cercano y cariñoso, escondía el terrible secreto de no sentirse valorada por el mismo en un contexto artístico e incluso guardaba consigo el anhelo de destacar por su propia cuenta cómo una estrella tapada por el resplandor de algo superior.

—Oye, ¿podrías cantar ahora, por favor? No reprimas nada, maravilla a este público que nos está escuchando tal como lo acabas de hacer conmigo.

La tarde se le hizo un deleite. Hubiera creído que sería difícil ya que al principio le costó bastante reconocerse hablado con una chica como ella, pero con el transcurso de las notas, tal como había ocurrido con Francis la primera vez que se vieron en el andén, su voz lo sedujo hasta descubrir un nuevo vínculo creado en torno a la música que los uniera de una manera muy particular.

—Volvamos a tocar solos pronto —propuso Narela antes de despedirse—. Ya entiendo por qué Francis pasa tanto tiempo contigo, aunque a veces no se digan ni una sola palabra. Esta tarde de música y nada más me pareció mágica.

Había encontrado el camino correcto hacia su corazón y estaba con todas sus fuerzas intentando cerrar el propio. Toda esta situación, sin poder impedirlo, lo había superado.

Alan comenzaba a sentirse más firme en la medida que ampliaba sus horizontes. Ya no necesitaba repartir pedidos puesto que su labor consistía en conseguir patrocinadores quienes pagaban comisiones cada vez más tentadoras para formar parte de la revista y la nueva aplicación que había mandado desarrollar donde los locales involucrados figuraban en una extensa lista al servicio de la comunidad. Junto a esto, se llevaba comisiones por los cinco trabajadores que repartían productos para él, y además había sumado a sus padres y a un muchacho del colegio que no tenía los recursos necesarios para poder seguir estudiando al negocio de vender caramelos con el juego de «verdad o reto».

Publicidad, Delivery y caramelos; tres negocios, ninguno lo convencía para ser el definitivo al cual pudiera dedicar toda su vida; pero cada vez estaba mejor acomodando y había generado fuentes de trabajo a casi una decena de personas, incluida su propia familia. En tanto todos demostraron gran orgullo por él a causa de sus emprendimientos, la única que de verdad se sentía fascinada por sus progresos académicos seguía siendo Antonella.

—Aprobaste tres materias universitarias estudiando casi a último momento. ¡Eres increíble! —opinó la chica una tarde.

—Ya terminaron los parciales. Hice todo lo que querías, ¡déjame, Por favor! —suplicó el muchacho haciendo que ella riera sin comprender que no estaba bromeando.

—No vengo aquí por los parciales, ¡somos amigos! ¿O eso para ti no cuenta?

Dudó seriamente cómo explicarle que la respuesta era un no rotundo porque para él esa amistad no tenía el mayor peso, pero finalmente resolvió dejarlo como estaba más por una sensación de culpa que por algún hecho de generosidad. Entonces, si ella lo consideraba su amigo, necesitaría acercarla un poco a su mundo para entenderse mutuamente y poder entablar un diálogo menos forzoso que aquel que se centraba en las materias de la universidad. Confiaba en que de esta forma, llevándola a pasear por los lugares donde trabajaba ella, dejaría de tratar de hablarle sobre el colegio, los estudios y de todas esas patrañas y comprendiera que su mundo era aquel.

Por algún motivo que no supo entender, la idea de recorrer con él los negocios donde elaboraría las nuevas publicidades a la chica le resultó un avance más significativo de lo que había contado, y cuando la tarde elegida se hizo presente, ella apareció en su puerta con sus mejores ropas y un aspecto verdaderamente formal que, no obstante, logró dibujar una sonrisa en el rostro de Alan.

«Se lo está tomando en serio» pensó para sus adentros sintiendo por primera vez que la presencia de la chica a su alrededor no era necesariamente indeseable.

Tras haber besado a Giselle, Roger y ella comenzaron a salir y este se vio urgido por la necesidad de conseguir empleo, por eso habló con Alan para que le permitirá formar parte de su empresa de repartición de productos y este le encargó la tarea de dirigirse a diferentes fábricas, sacarles fotografías a los productos ofrecidos y comenzar así a venderlos por mercados cibernéticos locales entrando al mundo de la venta de artículos sin poseer stock. Tuvo dolores de cabeza enormes cada vez que alguien pedía un producto que no estaba disponible, pero fuera de esto la ampliación de su negocio avanzaba aún más y Antonella pudo ver de primera mano cómo transcurrían estos sucesos. El proceso creativo, las fuentes de trabajo, la alegría a la gente que trabajaba con él y la forma en la que sus expresiones cambiaban cuando salía del ámbito estudiantil y pasaba a su mundo emprendimientos; todo esto le reveló a un nuevo Alan.

Él detallaba con gran minuciosidad los pormenores de sus ganancias e inversiones, conversaba sobre la historia de la nueva empresa, sobre la formación que debió adquirir para llegar a ese punto y, aunque todavía no podía superar con creces el salario promedio de la clase baja, sus ganancias en los últimos tres meses habían crecido tanto que el muchacho podía ver un brillante futuro. Al terminar la tarde y cuando ella supo acerca de su mundo personal, le preguntó con cierta delicadeza.

—Entonces todo lo que te importa es esto: negocios, trabajo, dinero... ¡Guau, hasta tus padres son tus empleados!

—Mis padres no tenían un buen empleo, ni tampoco ninguno de los que trabaja conmigo y es por esto que iniciar los emprendimientos es una forma de ayudar a las personas; creo que ninguno de los que trabaja junto a mí debería quedarse con ese empleo porque todavía no puedo pagarle todo lo que quisiera, pero si los motivo a emprender a ellos también habré, hecho más que suficiente y serán muchas familias las que se vean beneficiadas. ¿No lo crees tú también?

—Lo que yo creo es que la pobreza te robó la infancia, y que todo esto sería alucinante si viniera de un viejo de cincuenta años con el pelo blanco y la sonrisa marchita, pero tú... quisiera que fueras más feliz.

Y con esa frase cerró en Alan todas las esperanzas de acabar bien la velada. Compartieron más impresiones, aunque a él ya poco le interesaba, y aunque todo el tiempo se mostró cordial, poco a poco sus pensamientos volvieron a girar entorno asuntos pendientes con las cuentas con los empleados, marketing y, quizás también, a tazas de café.

Pasó unos días sin ver a su amiga y se sorprendió a sí mismo descubriéndose en el desacato de extrañarla, pero cuando Antonella volvió, lo hizo con una sonrisa inmensa y portando una cajita en sus manos.

—Ten, te traje un regalo.

Observó del obsequio y cuando lo sostuvo sintió un sacudón provenir de adentro de la caja que por poco lo hace tirarla al piso, pero Antonella sostuvo sus manos mientras reía. Alan la miró con muchísima desconfianza creyendo que abrir esa cosa sería un error. y que probablemente lo único que encontraría dentro sería una burla ingeniosa por parte de la chica por haber pasado días sin hablarle, pero finalmente resolvió hacerlo y tras el acto pudo ver surgir dos largas orejas del interior de la cajita.

—¿Un conejo? —preguntó mirándola aún con más desconfianza.

—Una de las crías de los míos, sí. Mis padres no iban a regalarlos sino a castrar a toda la familia para quedárnoslos, pero los convencí de que lo mejor para esta pequeñita y para ti sería tenerse mutuamente. Estás tan solo, ya sabes... un conejito podría alegrarte.

No le gustaba en lo más mínimo por considerar que una mascota así regalada no es más que una imposición y no se debe jugar con la vida de ese modo, pero —aunque sabía que debería pedirles primero permiso a sus padres— aceptó el regalo con media sonrisa al percibir el amor de los padres de la muchacha al regalarle eso que planeaban conservar, y Antonella lo abrazó fuertemente antes de sentarse a tomar el té y elegir un nombre para la criatura juntos.

Consultó a su madre y ella le dio permiso de conservar al animalito siempre y cuando él lo cuidara por sus propios medios. Entonces observó el conejo temeroso y un tanto arisco en el fondo de la caja, y sintió qué tal vez meter a esa cosita dulce en su vida no era del todo un error. Ese podría ser el mejor regalo para alguien como él.

Capítulo 8

Un golpe al rostro y el siguiente al cuerpo, sintió que la adrenalina lo poseía, cubrió su torso de un gancho que podría haberlo hecho soltar el aire y contraatacó combinando de a dos puños para luego desplazarse y buscar un tercer impacto sobre la guardia del otro muchacho. Su oponente aprovechó el desplazamiento y lo llevó contra las cuerdas atacando a diestra y siniestra sin piedad mientras Roger percibía el dolor como una caricia pasajera, algo que debía ocurrir a cambio de alcanzar la victoria.

Dos golpes de nuevo, lo vio bajar la guardia y entró uno más en el rostro de su oponente el cual se dobló y escupió el vocal al piso por la potencia recibida. El réferi le permitió un tiempo para volverlo a masticar y luego el contrincante volvió al ataque hecho una fiera. Roger se agachó esquivando un golpe, se movió a un lado porque vio venir el segundo e intentó golpear de nuevo su oponente. El chico era rápido y se cubrió de todo.

Entonces, cruzaron puño contra puño una y mil veces hasta que el último campanazo dio fin al encuentro. Los puntos se contaron y se resolvió por decisión dividida que él había perdido, pero al menos había sabido llevar un buen combate inaugural de su carrera.

A algunos de sus compañeros con más experiencia les fue mejor y eso fue ocasión para celebrar, pues en un gimnasio las victorias individuales cuentan, pero las grupales son lo más importante. A él no le importó tanto haber quedado en segundo lugar puesto que su único objetivo era no caer noqueado frente a la mirada de su novia, Giselle, y fortuitamente lo había conseguido.

La esperaba afuera del baño de mujeres para salir con ella al culminar el evento, pero Aníbal, algo decepcionado, lo fue a buscar.

—Hey, ¿te vas tan pronto? ¡Eres parte del equipo! Ven a festejar con los chicos un rato.

—Gracias, pero ya sabes; ella me espera. Iremos a casa, me daré una ducha y luego teníamos planeado ir al cine. Se lo debo por soportar todo un torneo de box sin emitir queja solo por mí.

No fue el hecho en sí de dejar a sus compañeros plantados un día que bien debería haber reservado para el equipo, sino más bien la intención desde un primer momento de hacerlo lo que llevó Aníbal a sentir una tristeza desmedida puesto que él mismo había formado al muchacho y no podía creer que no tuviera el espíritu de compañerismo suficiente como para por lo menos avisar con tiempo que no iba a estar con ellos.

—Planeaste ir al cine justo el día del torneo —recriminó con tono serio.

—Planee salir con mi novia como un día cualquiera, ¿cuál es el problema?

—El problema es que nos dejase nosotros de lado, y somos amigos.

Roger escuchó las palabras de su amigo sin dar crédito a sus oídos, tras lo cual creyó adivinar oscuras intenciones en las pretensiones de Aníbal y contraatacó sin piedad.

—No es cierto, el problema es que te deje a ti de lado, ¿verdad?

—No, literalmente el problema es que nos dejes a nosotros lado. Estás ignorando a todo tu equipo sólo por una chica.

—¡No es sólo una chica, es mi novia! Pero claro, tú no lo entenderías.

—Lo entiendo y me disgusta.

—¿Te disgusta porque salgo con una chica o porque no estoy contigo?

—¡No saques las cosas de contexto, hermano! Yo solo pienso en mi grupo.

—¿Sí? Pues cada uno de nosotros tiene una vida privada, y una cosa no debe superponerse a la otra. Por mí que lo tuyo es más bien personal.

—¿A qué te refieres?

—Tú quieres que yo esté ahí por lo mismo que siempre quisiste que estuviera en tus clases.

—Roger, de enserio, hermano, estás muy confundido si te crees que pretendo contigo algo más que una amistad. ¡Y no estoy tratando de absorberte!

—Pues eso es precisamente lo que parece, y no del buen modo, «hermano».

Giselle, que acababa de llegar, se asustó al notar la confrontación entre ambos muchachos y preocupada tomó a Roger del brazo y la invitó a retirarse, pero este no podía controlar su genio. Aníbal lo había hecho enfadar y necesitaba dejárselo en claro.

—Mira, no importa si es hoy con ella o mañana con quien sea; yo no voy a tener nada contigo más allá de una amistad, así que no vuelvas a intentar decirme qué hacer o con quién. ¿Está claro?

El moreno ofendido giró su tronco y notó que todos sus alumnos lo miraban. Entonces, aún más iracundo, volteó de nuevo y dijo entre dientes.

—Solo estás con ella para que te miren los demás, pero si te abrieras a tus emociones verías que eres tú el que quiere algo conmigo y no al revés.

Entonces, el rubicundo le estampó el puño con todas sus fuerzas haciendo que le sangra la boca. Aníbal cayó al suelo sentado y comenzó a gimotear.

Giselle consternada empujó a Roger a un lado y se acercó a ver si el muchacho caído estaba bien, pero este la rechazó y se alejó enojado. La chica volteó en dirección a su novio y le recriminó con fuerza.

—¡¿Qué hiciste?!

—¡Él me provocó!

—¿Y así reaccionas frente a una provocación, golpeando a las personas? Yo no quiero estar con un violento.

—Oye, no. No compares, él quería ocupar tu lugar.

—¿Sí? Pues yo no quiero ocupar el de él —advirtió señalando al muchacho en el suelo—. Me largo, Roger. No vuelvas a llamarme.

Un chico malo hubiera gritado que estaba bien, la intentaría de dominar, quizás habría dicho mentiras sobre su ex novia para hacer que esta resultara siendo la más afectada después de la ruptura, podría haber andado en moto a toda velocidad, embriagarse o salir de fiesta; pero Roger, atento siempre a sus propios sentimientos y por primera vez descubriendo una vulnerabilidad infinita, sin saber qué más hacer, tomó su motocicleta y se largó a un lugar donde pudiera estar tranquilo para que nadie lo viera llorar.

Poco tiempo después de que esto ocurriera, Ian caminaría hacia el colegio y una cuadra antes Arely lo recibiría tomándolo del brazo y obligándolo a dar la vuelta para escaparse juntos de clases. El pobre muchacho desesperado rogaría, urgiría, gritaría y prácticamente se desharía en llanto suplicando por volver puesto que nunca había cometido una falta similar y consideraba que la rubiecita se estaba convirtiendo en una pésima influencia, pero esta le exclamó que no podían acercarse a esa institución puesto que las plantas habían sido descubiertas y el colegio estaba siendo rodeado por la policía y por diferentes reporteros, por lo cual no estaba faltando a clases puesto que no las habría.

Caminaron hasta el parque donde ella le explicó lo que otros alumnos le habían contado que los del turno matutino habían descubierto las plantas de marihuana e intentaron robarlas, mientras que otros compañeros los delataron. Los directivos intentaron esconder todo, pero alguien llamó a la policía y llamó a los medios de comunicación. Luego, el mundo entero se salió de control puesto que no pudieron limpiar toda la evidencia y ahora finalmente su colegio se había convertido en lo que tanto habían soñado: «La escuela de la droga».

El muchachito de tez morena, desesperado, preguntó sobre su porvenir, por lo que la niña declaró haber investigado un poco más en las redes sociales de los grupos de alumnos del colegio y allí encontró que los directivos buscaron en culpables entre testigos y grabaciones de las cámaras de seguridad, pero no tenían a ningún sospechoso en la mira puesto que el cantero era uno de los lugares más transitados y solicitados para sentarse, y además, en su desesperado intento por esconder todas las evidencias, habían borrado prematuramente todos los videos sin acabar de revisarlos.

—No esperaba que fueran otros los que delataran la droga sembrada en el colegio —meditó Arely en voz alta—. Es increíble que haya gente más hija de puta que nosotros.

—Sí, se ganaron el cielo y el infierno con una selección. Increíble, ¿no?

—¡No te tenía por cristiano!

—El único con esas inclinaciones de mi grupo de amigos es Cedric, que estuvo acompañando a la chica que le gusta tocar a la iglesia.

—¿Tienes amigos con novia? No lo puedo creer. Te imaginé como alguien bastante más aislado antes de conocerte.

—¿Por qué pensaste eso sobre mí?

—Porque cuando te escucho hablar no creo que tú me estés escuchando a mí. Parecías una persona boyando en un mundo aparte, uno completamente diferente al mío.

—¡Vaya! Confieso que al verte tan bromista más una vez se me ocurrió pensar algo similar. Es que tú no eras como las demás muchachas, ya sabes. Te la pasas bromeando e intentando desesperadamente desesperar a todos los que te rodean. Eres completamente impredecible.

—Y tú tan transparente que, irónicamente, siempre creí que parecías esconder algo. Sí, ya sé que suena contradictorio, pero cuando te veo sentado siempre en el mismo lugar detrás de mí, pacífico pero sin decir una palabra, como si todo lo que tuvieras en tu cabeza debiera ocultarse... Eso francamente me inquietaba. Me hizo un nudo en la garganta cuando quisiste sentarte a mi lado y hasta llegué a creer que comenzarías una masacre o algo parecido. ¡No te rías! A veces lo pienso de nuevo. Pasa en las noticias, no es tan raro. No lo sé, pero en fin, ahí estabas, y resultaste ser un buen compañero, alguien con quien se puede contar incluso para sembrar droga en el colegio... y no digo eso de cualquier persona.

—Tengo claro que no podrías decirlo de cualquier persona.

Rieron aceptando por primera vez en voz alta lo estúpido de todo lo que venían haciendo, y aunque quisieron imaginarse qué otros caminos podrían haber tomado y un millón de ideas mejores a la que finalmente habían resuelto tomar se cruzaron por su cabeza en muy pocos minutos, no había atisbo de arrepentimiento en ellos dos, sobre todo en la pequeña muchacha con cara de muñeca.

—¿Qué haremos si nos descubren? —preguntó finalmente Ian sacándose de la garganta aquello que tenía atravesado desde que la vio esa mañana.

—Definitivamente nos echarán, aunque mucho no me molesta. Conseguiré algún colegio público y entraré ahí como una heroína: la chica que cultivó droga en el colegio, ¿te lo imaginas? Todos me adorarán.

Volvieron a reír y él meditó mucho antes de dar su respuesta.

—Si me descubren, seguramente pierda la beca por la que estuve peleando en la universidad y es probable que no me dejen entrar en ninguna de renombre. También tendré que ir a una escuela pública y cuando vean mi actitud me harán pedazos. Mis padres se avergonzarán de mí y me lo harán saber todos los días de su vida hasta que logre hacer algo provechoso y entonces, finalmente, moriré.

Por la forma dramática en la que lo había dicho estallaron en una carcajada que al poco de comenzar se helo en los labios de la rubia tras comprender que él no estaba mintiendo, y luego lo miró muy preocupada.

—Prácticamente si nos hubieran descubierto yo habría arruinado tu vida, ¿por qué te jugaste todo eso por mí? Ni siquiera nos conocíamos...

—Porque siempre me gustaste, idiota, ¿por qué más?

Ella se quedó en silencio como esperando que agregar algo más a su respuesta, pero al comprender que estaba siendo sincero se rascó la barbilla, miró el piso y le dijo cuidando mucho sus palabras por primera vez desde que tenía memoria.

—Ian, lo siento mucho... es muy dulce todo lo que hiciste, pero yo no comparto ese sentimiento.

Arely quería seguir hablando y explicando hasta sentir que todo estaría bien entre ellos dos, pero el muchacho estalló en una carcajada tan estridente que la descontextualizó por completo. Entonces, ante la pregunta insistente de qué le pasaba, el muchacho hizo un enorme esfuerzo para dejar de reír a fin de contestar.

—Dije que siempre me gustaste, la frase está en pasado, ¿lo entiendes? ¡Estás loca, mujer! ¡¿Cómo piensas que me vas a seguir gustando ahora que sé que podrías terminar con mi vida?! Eres fenomenal, no lo dudes, pero yo creo que ser amigos es la mejor gran idea porque, aunque eres muy divertida, no voy a volver a hacer algo así de peligroso nunca más. El día qué te vaya a visitar a la cárcel o al manicomio, lo que llegue primero, yo con una familia hermosa y tú loca como una cabra, vas a mirarme desde tu celda y dirás en voz alta «¡Oh, por Dios, de lo que zafe! Casi termino con ese aburrido».

Sabiéndose muy representada por semejante imaginación, la chica volvió a reír.

Mientras estos dos jovenzuelos conversaban, dos muchachos mantenían su propia charla telefónica en la que uno de ellos explotaba de felicidad.

—¿Fuiste tú, verdad? —acusó en una sonrisa Cedric—. Maldito pícaro, fuiste tú, ¡dilo!

—Hey, ¿podría ser más específico? —contestó Alan imitando su gesto.

—¡Me hiciste publicidad y por eso el último concierto que dimos junto a Francis y a Narela fue tan espectacular! La gente se amontonaba, ¿cómo demonios lo hiciste?

El pelinegro se rio y asumió sus culpas con humildad.

—La idea fue Antonella. Tuvimos algunas salidas con sus amigas y en una de ellas fuimos a verte tocar. Tú no me viste y lo sé porque ni siquiera volteaste a mirar. Estabas tan concentrado ahí, en tu recital, que no te diste cuenta del chico guapo rodeado de muchachas que te observaban desde la mesa del fondo.

—¡Oh!, chico guapo. ¿Así que tu plan funcionó y ya tienes a tres mujeres a tus pies?

—Para nada. Es más, ni me interesa. Son chicas simpáticas pero hábiles para criticar, ya sabes. Entonces, las oí decir que se sentían como una perla en el medio del mar porque no había muchas personas, y no soy tan paciente como para tolerar que a ti te vaya mal en tus emprendimientos. Llené de publicidad los panfletos que entregaba junto a mis productos y me encargué de que también haya publicidad de tus eventos en la aplicación. Entonces, a último momento ofrecí algún que otro descuento en entregas por una semana a los que presentaran la entrada de este evento. No te preocupes por el precio, no me representa un gasto importante. Me siento feliz al ver que el lugar se colmó, y espero que los dueños crean que fuiste el responsable y tu carrera pueda despegar.

El chico estaba asombrado. Su voz y su mirada cambiaron porque repentinamente comprendió algo que superaba sus propias expectativas.

—Alan —llamó sintiéndose en un universo aparte—, ¿exactamente qué tan bien están yendo a tus ventas? No es que me sorprenda, eres grandioso, pero ¿cómo hiciste para que tantas personas colmarán ese pequeño espacio si tu emprendimiento nunca fue tan grande?

—Me gusta pensar en los emprendimientos como si fueran peces de hogar, ¿los conoces? Últimamente estuve aprendiendo mucho sobre mascotas exóticas. Ellos con frecuencia se limitan a crecer al tamaño de la pecera que los contenga. Pues bien, para que mi emprendimiento crezca fui yo el que tuvo qué desarrollarse. Yo soy la pecera.

—Eres increíble, y decirte gracias sería quedarme corto, pero... bueno, gracias.

—La gente volvió a pesar de que dejé de darte promociones, ¿no? El increíble eres tú.

La charla culminó y el chico del violín bloqueó su celular para seguir practicando en su instrumento como venía haciendo arduamente por horas a diario, mejorando a pasos agigantados.

Aquella tarde rindió homenaje a sus habilidades en un nuevo encuentro a solas con Narela quién disfrutaba de esas escapadas furtivas en las cuales ambos chicos se encontraban en una plaza sin tener que dar explicaciones a su hermano, quien últimamente había estado ocupado con un proyecto de entrega del conservatorio.

Cedric y Narela tenían por diversión el componer música jugando con la improvisación y la rima como lo haría un payador o un rapero para luego transformarlas en melodías que pudieran rendir homenaje a la ciudad, y es que poco a poco la identidad de su banda se iba fusionando con la identidad de su gente, de su pueblo, de los nombres de los comerciantes y las costumbres; y así, en un ir y venir de sensaciones, del aroma agradable de las panaderías, del crujir interminable de las obras en construcción adornando cada esquina, de la risa de los niños en las plazas, sus animales corriendo detrás de juguetes coloridos y un sinfín de corazones rotos intentando sanar. Las historias y la música confluían en la vorágine de sus manos percutiendo sonoros instrumentos con una belleza en constante perfección.

—Yo no creía que la vida podía ser tan divertida —mencionó Cedric una vez como parte de la composición, pero por algún motivo Narela lo miró sin sonreír y le dijo en un aire indescifrable.

—Ni yo, hasta que te conocí.

La miró confundido; eso no rimaba con lo que venían escribiendo en la canción que estaban componiendo en una hoja de papel, pero rimaba, sin lugar a dudas, con la que venían escribiendo dentro de su propia historia. No era correcto, no estaba bien, ¡tenía por hermano a su mejor amigo!, pero también tenía por cautivo a todo su sentir.

Le sonrió y ella no le devolvió el gesto. Narela tomó la lapicera y él la sostuvo de la mano. Entonces, soltando las hojas a un lado, se aproximó a la muchachita de rostro redondo, se olvidó de las culpas aborreciendo cualquier instante en el cual anteriormente les hubiera dado crédito y sin pensar por fin tanto en nada más que en sus propias emociones, unieron su canto en un mismo beso.

Alan, tras haber desperdiciado horas días e incluso meses meditando en torno al café, llegó a la conclusión de que el negocio de la comida era entre todos el más apetecible por cuatro grandes motivos: primero, la gente nunca dejará de comer; segundo, no solo las personas comen, los animales también; tercero, aunque existen ciertas contras como los controles de calidad que son grandes trabas para desarrollar esa actividad, las ganancias los justifican completamente; y cuarto, siempre pero siempre se puede innovar.

Otro asunto que modificó drásticamente la vida del joven fue la presencia de Mandarina, su nuevo conejito el cual le reclamó atenciones que antes solo le dedicaba a su estudio y a sus negocios, pero al tener aquella pequeña y adorable criatura en sus manos y sentir sobre él la responsabilidad que representaba el que una familia entera se lo hubiera confiado, entendió que debía —tal como había hecho con los negocios y con cualquier cosa que lo apasionara a lo largo de su vida— especializarse en ello dando una importante atención a cada uno de sus cuidados.

Fue así que descubrió que no sabía absolutamente nada sobre conejos. Tardó mucho en averiguar que no podía dejarle un plato con agua puesto que al beber mojaría su mandíbula y podría acabar con hongos. Los alimentos que requerían no eran para nada parecidos a los que los dibujos de las caricaturas suelen mostrar: no podía darle zanahorias, tenía que ser alfalfa a gusto y capricho, hojas verdes como acelga, hojas de remolacha, espinaca o achicoria. No podía darle lechugas porque estas no aportaban mucho a su nutrición ya que solo contienen agua. Las frutas se restringían a una o dos rebanadas por semana y el alimento balanceado es en realidad un alimento de engorde, por lo tanto, darle un puñado al día ya era más que suficiente si no quería exagerar.

Aprendió que ese animalito roería todo lo que pusiera su disposición, por tanto, debió aislar cables, imposibilitar tanto como fuera posible su acceso a muebles, cuadernos e incluso posters en la pared puesto que sin lugar a dudas se los comería y eso podría traerle problemas digestivos. No lo debía bañar jamás, le compraría piedritas sanitarias que no aglomeraran en su estómago y que se pudiera comer tales como las de pino, le enseñaría a usar la caja para gatos y, por supuesto, construiría con madera una enorme jaula abierta en la cual Mandarina pudiera descansar volviéndola tan fácil de limpiar cómo le fuera posible.

Todos estos cuidados junto a la atención veterinaria se convirtieron en un dolor de cabeza doble para el chico ya que su pequeño pueblo no contaba con ningún local que proveyera de dichos insumos, y tras analizar fríamente la situación en función a la oferta y la demanda, llegó a la conclusión de que era momento de alquilar un espacio pequeño y ser él quién brindara estos servicios.

Tuvo que estudiar meticulosamente el mercado para estar seguro de la cantidad de dueños de conejos cercanos y lo hizo mediante grupos en redes sociales, luego se ocupó de ver cómo cuidaban a los conejos descubriendo lo mal que lo solían hacer y como estos, cuya esperanza de vida debía situarse entre siete u ocho años solían morir en menos de dos. Comprendió que no solo tendría por prioridad la tarea de vender sino también la de educar para mejorar sus ventas, y esto, aun siendo un panorama poco conveniente, le resultaba más atractivo que sus servicios de mensajería los cuales se seguían expandiendo a fin de no ser fagocitados por empresas mayores, aunque dicho fin pareciera inevitable.

Una tarde, tras haber asistido a un concierto improvisado donde tocaría Cedric en un café, dejó solas a las chicas para ir al baño, y justo cuando iba a salir una llamada de su joven amigo músico lo sorprendió bastante. Atendió confundido y Cedric aumentó la intriga puesto que no le habló, tan solo le permitió escuchar las voces que llegaban desde el asiento de al lado, las cuales eran de Antonella y sus amigas, quienes conversaban animosamente sobre muchachos.

—Bien, ¿pudiste darle mi número —preguntaba una de las chicas— o te lo vas a guardar sólo para ti?

La voz de Antonella, que se escuchaba muy mal por el ruido de fondo, contestó riendo.

—Quise dárselo, pero Alan no está interesado en chicas ahora.

—¿Lo dices porque no te ha invitado a salir a solas?

—Lo digo porque está obsesionado con sus negocios.  Y, además, siempre estamos a solas, pero nunca en ese plan.

—¡Ay, claro! No te vamos a creer semejante mentira —comentó la otra chica la cual, al estar aún más alejada de él teléfono con el que Cedric las estaba espiando, se oía con cierta distorsión.

—Como si un chico que piensa en negocio fuera una mala opción...

Ante esa acusación, Antonella reaccionó exaltada.

—¡Uf!, tú porque no pasas tiempo con él, ¡es tan aburrido! No por nada nos trae a estos conciertos de pacotilla, no tiene clase. Se la pasa hablando de cuentas, de emprendimientos, de dinero... Suerte que nos saca a todas a pasear y por eso lo sigo soportando, pero la verdad, cansa.

Sus amigas, lejos de recriminar esa forma de pensar, echaron a reír.

—Pero no es un mal chico, ¿o sí? Además, es lindo —opinó la que se oía de lejos—. ¿A ti no te gusta ni un poquito?

—Me gustan las salidas y cuando estudia es muy inteligente, pero no lo quiero como nada más. Si algún día pasa algo entre nosotros, solo sería por su dinero.

La llamada se cortó de golpe y en muy pocos segundos el violinista entró apurado al baño encontrando a su amigo sujetándose las sienes con una mano frente al espejo. Ni bien tenerlo cerca, apoyó su mano sobre el hombro de Alan con gesto lastimero y se disculpó apenado.

—Lo siento, hermano, yo creí que iban a decir algo bueno y que sería divertido. No pensé que iban a ser tan crueles.

El pelinegro, disipando la mala energía, lo tomó del hombro también y le dijo fingiendo seguridad.

—El poder es miel para las moscas, pero tú eres un buen amigo. Perdón por no quedarme hasta el final de tu show.

—No, está bien, lo entiendo. ¿Quieres que haga algo por ti?

Alan no lo pensó.

—Si fueras tan amable, me quitarías un gran peso de encima si fueras tú a la mesa donde están esas tres y les informaras que me retiré y que se vuelvan solas. Sé tan meticuloso con los detalles como gustes, no me importaría que no volvieran a conversar conmigo.

Y sin agregar nada lo abrazó con un solo brazo, guardó sus manos en los bolsillos y se retiró del lugar silbando mal la canción que Cedric le había mostrado alguna vez. El violinista cumplió con lo pedido por su amigo y luego de ver a las chicas desesperarse por no saber cómo volver, regresó con su grupo para prepararse a tocar, ignorando sin más el final de Antonella. Una parte suya se arrepentía de haber dejado a su amigo en un momento tan amargo, pero sabía que Alan no quería que lo acompañara. Estar solos con nuestros sentimientos es la mejor manera de aprender cómo lidiar con ellos y más aún cuando en el fondo no los queremos aceptar.

Capítulo 9

Tomó su ropa nueva, sus nuevos proyectos, sus nuevas ideas y una a una las fue guardando en un cajón. ¿Por qué dañamos a las personas que queremos? ¿Por qué le damos lo peor de nosotros cuando quisiéramos hacer lo puesto? ¿Por qué sentimos que podemos controlarlo todo cuando en un momento de ira el viento podría arrancárnoslo a pedazos? Roger se cuestionaba todas estas cosas mientras guardaba también parte de su propia humanidad en un cajón hasta sentirse desnudo, completamente desprovisto de quien creía ser.

Se paró frente al espejo, se observó de nuevo con la ropa que usaba cuando pesaba quince kilos más hace ya cuatro meses. No se descubría en la imagen que le devolvía el espejo, ni tampoco se reconocía en la que estuvo llevando últimamente. No se comprendía a sí mismo. Había cambiado tanto que ese que le devolvía la mirada ya no era él.

Se encerró en el estudio para poder completar su beca, olvidó las clases de boxeo e ignoró la mirada hiriente que le dedicaba Giselle cada vez que lo tenía cerca. No la volvió a llamar ni tampoco recibió de su parte algún intento de comunicación porque todo, así como esa alegría que creía haber perdido en algún punto del camino, había llegado su triste final.

Los chicos de boxeo lo buscaron enojado por lo que había pasado con Aníbal y él se refugió en su casa. Sus padres salieron a defenderlo, pero cerrando la ventana dejó que las cosas pasaran de largo sin hacer nada al respecto. Su cuarto, un enorme cajón donde su propia humanidad se guardaría poco a poco arrancada de a pedazos por un viento descomunal, se había transformado en el único sitio de seguridad.

De un golpe, así como a Aníbal, él mismo se echó al suelo sintiéndose sangrar, y todas esas ideas tontas sobre ser un hombre fuerte y rudo cayeron como un castillo de naipes encontrándose como el primer perdedor de esta historia. No solo había fracasado en conquistar a la chica, sino y por sobre todas las cosas, fracasó en conquistarse a sí mismo.

No se encontraría el final del cuento intentando confesar emociones a la chica porque ya no tenía nada con qué sentir. En este momento no le importaba su propio ser, pero había alguien que sí le importaba y que no se perdonaba por lo que le había hecho. Entonces, tragándose el orgullo herido y sabiendo que la experiencia podría ponerlo en peligro, una vez culminar con los últimos preparativos de la universidad y habiendo obtenido la beca, decidió confrontar Aníbal tomando la primera actitud de hombre de verdad, aunque aún no era consciente de ello.

Lo esperó después de la clase de boxeo, escondido detrás de un cartel para que los demás alumnos no lo atraparan y cuando lo vio salir, se acercó para que inmediatamente los demás alumnos formaran una pared humana entre Roger y su profesor.

—Aníbal —llamó por sobre quince rostros enojados y con gruesos brazos de cobre inquebrantable, la mayoría de ellos por sobre su nivel en el ring—. Vine porque te debo una disculpa.

El moreno apartó a sus alumnos sin decir una palabra y llevó a Roger aparte para conversar sin las hostilidades de la turba enfurecida.

—Me comporté como un idiota, lo sé, y nunca debí golpearte, ni tampoco decirte esas acusaciones sin sentido. No espero volver a entrenar, pero tú has sido un amigo, y no quiero dejarte en estos términos.

—¿Solo eso? Cuando me dijiste que te disculparías, esperaba que lo hicieras por lo único que me dolió de verdad.

—¿El golpe no te dolió?

—Pegas como niñito.

—Te tiré al piso y hasta gimoteaste.

—Fingía para no romper tu orgullo.

El rubicundo rio, pero su maestro aún esperaba la disculpa necesaria, por lo que Roger se vio en la necesidad de continuar.

—No voy a disculparme por poner a mi novia por delante del grupo, y aunque sí podría haber avisado, no está bien que hayas pretendido que los pusiera al mismo nivel. Ustedes eran mis amigos, ella fue mi novia, hoy no me queda nada, pero en su momento cada uno estaba a su propio nivel, y no es justo porque tú tampoco me avisaste que esperaban algo de mí.

—¡Deberías haberlo sabido, tonto!

—Como tú deberías saber que siempre elegiré a la chica, no porque sea un dominado ni nada parecido, sino porque ustedes son grupo, nosotros solo éramos dos. Ese nivel de intimidad es importante, se tiene que cuidar.

Aníbal meditó un momento con la cara tan seria que parecía a punto de insultarlo, luego de lo cual soltó como en un ladrido.

—Tenías razón.

—¿Yo?

—Sí. Nada de lo que dijiste estaba tan errado... No era el grupo, te quería solo para mí.

Evitaron mirarse a la cara porque ambos sabían que ante tal premisa solo había una respuesta.

—Yo no...

—No lo digas, idiota. Ya no me importa. —Aníbal se levantó y comenzó a caminar sin mirar hacia atrás como haciéndose el chulo—. Además, me merezco algo mejor.

Roger lo vio alejarse sin saber exactamente qué sentía: vergüenza, culpa, tristeza; nada de eso tenía sentido. Lo único a lo que de verdad podía aferrarse era a saber que después de haberse equivocado, por fin había hecho lo correcto.

Quien se debatía entre hacer lo correcto o no era Arely, quien teniendo a Ian en frente titubeaba como nunca.

—Ian —soltó de golpe después de que las clases volvieron a la normalidad y las sospechas sobre quién había cultivado las plantas de marihuana comenzaban a volverse una presión constante sobre sus cabezas—, hay algo más que necesito pedirte. —Su voz se oía temerosa, algo bastante raro en Arely—. Para estar segura de que la germinación venía bien y tener algún punto de comparación, sembré mis propias plantas en casa y tengo miedo de que alguien las encuentre. ¡Ayúdame deshacerme de esas cosas!

—¡Te dije que estabas loca! —soltó sin edulcorar el mensaje—. ¿Quieres que las quememos?

—¡No! Ni quemarlas ni echarlas a la basura ni esconderlas ni nada por el estilo porque tengo miedo de que las huelan o que las encuentren. ¿Qué podríamos hacer? Había pensado enecharles ácido, enterrarlas muy hondo o quizás…

—¿O quizás qué?

—No es que enterrarlas sea una mala idea porque no creo que germinen en el patio de mi casa, y la verdad es que son plantas de apenas tres meses, es muy difícil que lo hagan; pero germinaron mejor que las del colegio y ciertamente sería una pena dejar que se echaran a perder, ¿no lo crees?

—… ¿Exactamente que me estás proponiendo?

—¿No te gustaría probarlas?

—¡¿Probar droga?! ¡¡¿Qué estás diciendo, niña loca?!!

Él últimamente había tomado la costumbre de llamar así a la muchachita con aspecto de muñeca debido a sus interminables chistes y diabluras. Se había ganado a fuerza de bromas e inconsistentes locuras miles de apodos, pero este era el más sencillo descriptivo y de todos el que más le gustaba. Su relación amistosa creció tanto que con frecuencia la gente del colegio, sus compañeros e incluso hasta los profesores pensaban que estaban involucrados románticamente, pero ellos lo negaban todo afirmando sin miedo a herir al otro que jamás estaría con alguien así.

—¡Baja la voz, tarado! Te pueden oír y es un mal momento para eso. Si no quieres, me dices que no y listo, pero si la respuesta es sí, te espero en casa a las siete porque mis padres no estarán presentes hasta mañana temprano y no quiero que nos vean, pero tampoco quiero hacerlo sola.

La vio alejarse como si ya no fuera la muchachita que lo había tenido embobado durante el primer tiempo de cursada sino un diablillo dispuesto a arruinar su vida. Ahora, la pregunta real era qué tan dispuesto estaba él porque había aprendido después de mucho estudio que la medida real de un hombre es qué tan lejos se anima a llegar para satisfacer a una mujer, pero en este caso su amiga no merecía nuevos sacrificios. El pulcro Ian ya había salido lo suficiente de su zona de confort desde que comenzó a tratar con la alocada Arely; no obstante, él —tan desacostumbrado como siempre a decir que no— a las siete de la tarde estuvo ahí, puntual, porque tenía que admitir que en el fondo la experiencia también lo tentaba.

Fueron a la cocina y sus habilidades perfeccionadas como repostero le permitieron confeccionar con aquellas jóvenes plantas unos budines exquisitos los cuales, según habían leído, no deberían tener la misma potencia alucinógena que cualquier otro tipo de presentación de esa droga. Es más, ni siquiera tendrían la misma fuerza que las hojas secas y fumadas, y se sintieron más seguros con la idea de simplemente experimentar relajación y reírse de la nada. Lo que no esperaban era que su falta de experiencia los llevara a cocinar mal las plantas, y la intoxicación con sus budines lejos de generarles una indigestión les hizo perder las inhibiciones y poco a poco comenzaron a hacer locuras, empezando por reírse sin motivos, cantar con la boca llena, bailar imitando a los inigualables, caer en danzas latinas de pareja, abrazos y, finalmente, apasionados besos.

Todo comenzó en la sala cerca de la cocina, avanzó con lentitud por los corredores dejando prendas de ropa por el piso, lo llevaron lentamente a la habitación de la chica donde las sábanas se desacomodaron y en un gemir y gritar se hicieron el amor locamente hasta acabar fortuitamente acurrucados.

Antes del cenit, Ian se despertó, corroboró lo que había sucedido, se estiró de los pelos y llamó a Arely desesperado, haciendo que la rubiecita también abriera los ojos.

—Tuvimos sexo —dijo con la voz temblorosa.

—Sí —respondió ella con su sonrisa de siempre—, fabuloso.

—¡No! No es fabuloso... o sea, no digo que no haya estado bien, pero yo ni siquiera te pedí tu consentimiento, solo te arranqué la ropa como un animal, y te eché al colchón, y luego...

—No presumas, galán, no me perdí de los detalles. —Buscó su camiseta por el suelo y luego agregó—. Gracias por preocuparte, pero no finjamos que los budines nos hicieron perder la razón. Yo estaba tan consciente como tú, tan solo nos divertíamos y se nos pasó la mano, nada más. ¿Quieres comer algo?

—¿Vas a fingir que esto no significa nada?

—Tú eres el de mente abierta, ¿no? Es mejor hacer de cuenta que no sucedió nada porque no queremos terminar enrollados, sería un desastre.

—Pero... pero... ¿Y si el preservativo falla y te quedas embarazada? Quiero que sepas que si decides abortar, te ayudaré con sinceridad.

—¡Cállate, Ian! No digas esas cosas. Si estuviera embarazada, lo tendría y te haría pagar por el resto de tu vida.

—¡No!

Viéndolo gimotear, Arely estalló en risas y luego lo golpeó en el hombro con fuerza.

—¡Qué machista resultaste ser! Se supone que me tiene que venir en estos días, llorón. Y ya deja de preocuparte por cogerme sin mi consentimiento expreso, que yo tampoco pedí el tuyo.

—Pero es diferente.

—¿Solo porque eres hombre? Eres tan persona como yo, respétate; y de verdad, no hablemos a nadie de esto. Solo complicaría las cosas.

—Está bien. —Ian la miró vestirse con una sonrisa y no podía creer como las cosas se le habían ido de las manos con tanta facilidad. Su plan había fracasado, pero a diferencia de Roger, él sí continuaría siendo amigo de la chica.

—Oye, Arely, ya que esto no se va a repetir y puede que no haya otra oportunidad, ¿no te gustaría hacerlo otra vez?

Ella lo miró pareciendo realmente decepcionada por su propuesta, luego rodó los ojos, se sacó la camiseta y exclamó.

—Ya qué.

Cedric se encontraba, después de mucho tiempo, a solas con Francis en un café con intenciones de hablar con seriedad.

—¿Qué códigos consideras que deben existir entre dos amigos? —cuestionó sin poder mirarlo de frente. Él lo pensó y luego comenzó a enumerar.

—Primero, la comida de uno es comida de todos. Esto cuenta también para la bebida y los postrecitos, pero cada uno tiene el derecho de pelear a puño limpio por defender el último pedazo. Segundo, la regla anterior no cuenta para las novias. El amigo que coquetee con la novia ajena deberá defender su honor a puño limpio. Tercero, tampoco cuenta para los instrumentos. Si tocas mi guitarra sin mi permiso y la rompes, yo te romperé la cara. Cuarto, la casa del amigo es casa propia, pero no se puede ir al baño sin tirar de la cadena, eso es muy importante. Quinto...

—Ya ya ya. A lo que iba es...

—Yo sé a lo que ibas.

Las emociones se arremolinaron en el pecho de Cedric. Esperaba ser quien estuviera al final de cualquier cuento tratando de contarle a la chica lo que sentía por ella, pero en lugar de eso estaba frente a su hermano en una situación similar, solo que defendiendo su amistad. Conectaron las miradas y esperó que Francis le dijera otra idiotez, pero este continuó sin vacilar.

—Estás saliendo con Narela.

Respiró profundo antes de asentir la cabeza con gravedad, evitando caer en la mirada inquietante de su amigo.

—¿Lo sabes hace mucho?

—Saber, no sabía nada, pero sospechaba que algo así iba a pasar. Ustedes dos son geniales, no me extraña que sintieran la misma energía.

—¡Un momento! ¿No te molesta?

—¿Es en serio? ¡Para nada! Eres un buen chico, y ella una buena chica, creo que hacen una linda pareja. Además, no quiero que ella se meta con las chicas con las que yo salgo, de modo que no pienso hacer lo mismo con ella.

Incapaz de entender por qué había tardado tanto en tener esta charla, Cedric respiró más aliviado que nunca mirando al chico de la guitarra y el cabello largo divertirse con su sufrimiento para luego agregar.

—Lo que sí me molestó al principio fue que comenzaran a hacer música sin mí. No es que no quiera que tengan sus espacios solos, son libres, pero nos conocimos en los escenarios y me apena que me excluyas de ese ámbito. ¿Podrían no hacer eso? Sigo disfrutando mucho la energía que hay en la banda que formamos.

—¡Pero tú tienes una banda con un sonido muy profesional junto a los chicos del conservatorio! ¿Para qué nos quieres a nosotros?

—Porque los quiero. Me gusta su frescura, simplemente eso.

Rio y le dio un sorbo largo al cappuccino que la mesera acababa de colocar frente a él para luego pensarlo bien y agregar.

—No quisiera que fuera de otro modo, sigamos siendo banda, pero hay algo que sí me gustaría discutir con respecto a eso.

—Dime.

El guitarrista amontonaba tantos pedazos de panqueque como le era posible en un mismo tenedor antes de llenarse la boca con todo eso, enchastrándose con la crema y el dulce de leche.

—Déjala cantar.

Francis lo miró confundido, tragó como pudo, sorbió el chocolate caliente que se había pedido para pasar esa enorme masa y luego preguntó.

—¿A qué se debe esta petición?

—No le digas a Narela que yo te lo dije, pero ella tiene una hermosa voz, y a veces no se siente cómoda cantando al lado tuyo porque sobresales tanto que se cohíbe. Sé que no lo haces a propósito, pero la haría muy feliz poder destacar junto a los que quiere.

—Conque eso te dijo... —Logró recuperarse de la asfixia anterior en la que casi muere e inmediatamente se puso a volver a cargar el tenedor de nuevo—. Bien, lo tendré muy en cuenta. Tú avísame si ves que la tapo de nuevo.

—¿Con un gesto?

—¿En medio de un show? No pienso ni mirarte.

—Lo harás si desafino a propósito.

Él se rio.

—Ni se te ocurra desafinar a propósito mientras tocamos en vivo. Tan solo camina un poco y me daré cuenta. Todo saldrá bien. —Y dicho esto, continuaron su merienda en paz.

A la tarde se dirigirían a un pueblo cercano que crecía al costado de las vías del ferrocarril. Allí, en un localcito pequeño y muy bien arreglado, su amigo y mejor promotor estaba a punto de inaugurar su primer local de artículos para animales exóticos. Estantes repletos de platos de diferentes tamaños, bebederos de agua, cajas de arena, sustratos de pino, viruta y papel reciclado, juguetes de madera, premios, heno, alimento balanceado para conejos, ruedas de entrenamiento, peceras y demás brindaban un clima alegre y se lucían como juguetes en una juguetería mientras que Alan trabajaba vestido con el logo de su primera empresa acomodando cajas y detalles de aquí para allá.

—¡Increíble, hermano! Veo que lograste tu objetivo—dijo Cedric al encontrarse con semejante cuadro.

—Aún no. No pienso contentarme con una sola sucursal cuando puedo tener varias. Todo lo que gane lo reinvertiré hasta volver esto una cadena de alimentos y artículos para mascotas no convencionales, ya lo verás... Ah, hola Francis. Tu hermana llegó antes a acomodar su escenario, está trayendo cables atrás.

Francis saludó al chico y luego se fue con la novia de Cedric mientras que este ayudaba a Alan a acomodar algunas cosas más.

—¿De dónde sacaste el dinero para comprar todo esto?

—Eso fue lo más duro, nadie me quiso dar un préstamo por ser menor de edad y mi familia no posee nada, de manera que tuve que vender mi empresa anterior.

—¡¿Qué hiciste qué?! —Los ojos casi se le salían de la cara—. Pero te costó tanto armar ese emprendimiento de mensajería... ¿Quién te la compró?

—Una parte se la vendí a mi anterior jefe, el que me tuvo de delivery mal pagado por un año. Él se llevó la aplicación para teléfonos, así como también la marca de la revista, pero no la imprenta. También se quedó con el negocio de repartos, pero los repartidores decidieron trabajar algunos por su cuenta y otros para mis papás vendiendo caramelos ya que la impresora la tienen ellos.

—¿Y tu ex jefe te pagó bien por eso?

—Mucho más de lo que él cree —respondió Alan observando como un muchacho de una de las empresas grandes de entregas a las que siempre le había temido llegaba a su barrio con los últimos rollos de papel que había encargado para su máquina registradora.

A las cinco de la tarde, unos bafles alquilados comenzaron a sonar impregnando el barrio con la música de la banda de Cedric mientras que los vecinos alarmados salían a observar y se llevaban la grata sorpresa de la nueva apertura que acontecía en su localidad. Más de uno se llevó libritos gratis sobre cómo cuidar a sus conejos a cambio de compartirle a Alan, el dueño del local, una foto del mismo para colgarla en sus redes sociales, de manera que los potenciales clientes poco a poco se fueron informando de los tratos necesarios para sus adoradas mascotas mientras que se identificaban con la tienda, la cual a lo largo del tiempo se pudo consolidar como un verdadero éxito.

Capítulo 10

Diez años han transcurrido desde que la pequeña tienda de Alan comenzó a funcionar. Muchas cosas han cambiado desde entonces en la vida de los cuatro muchachos, y la amistad que los unió no ha parado de crecer, de manera que el grupo de amigos otra vez se vuelve a juntar en el mismo bar a conmemorar las nostalgias con una taza de café idéntica a la que obsesionara al pelinegro una década atrás.

—Engordaste —le dijeron todos a Roger ni bien verlo llegar. Era mentira, el hombre estaba más atlético que nunca, pero sabían que cada vez que lo mencionaban sus complejos tomaban posesión de él haciéndolo desesperar.

—No me culpen a mí, mis alumnos me tienen desesperado. Cuando tomé este trabajo no creí que sería tanto el estrés de dar clases en una universidad.

—Cálmate, campeón, eres profesor de historia en primer año, tampoco ha de ser para tanto. Además, era exactamente lo que querías, ¿o no?

—Bueno, yo quería ser investigador, y lo soy, pero solo como colaborador por estar en la cátedra.

—Bien, no te quejes de tus propias decisiones. —La respuesta del médico lo hizo amedrentar. Ian, tras haber madurado con tanta elegancia, se había convertido en una persona digna de admirar.

—¿Dónde está Alan? Ese idiota siempre es el último en llegar —urgió Cedric, quien no estaba interesado en las discusiones infantiles de sus pares. Justo en ese momento, el empresario entró por la puerta con rostro cansado y la ropa elegante y desarreglada haciéndolo destacar. Se sentó en medio e inmediatamente una de las camareras que hasta ahora no se había interesado por la mesa vino a paso rápido a tomar sus pedidos.

—Hijo de perra, te odio —susurró Ian entre dientes, viendo a la muchacha retirarse—. Te tardaste, pero al final de cuentas has ganado: adonde quiera que vamos, las chicas te persiguen.

—¡Es verdad! —corroboró Roger sin poder creer que el empresario mantuviera su rostro serio a pesar de que las camareras lo estuvieran mirando—. Maldito desgraciado, ellas lo sienten, te perciben; quieren algo de ti, Alan, y tú tienes el deber de dárselo.

Él, sin perder el gesto cansado y algo molesto, contestó.

—Lo que quieren no es a mí sino a mis propinas. Ninguna de ellas espera que las invite a pasear, tan solo cumplen con las órdenes de los dueños del lugar de darme mejor trato, pero si viniera tan mal vestido como ustedes, sin lugar a dudas esas atenciones desaparecerían.

Se burlaron eufóricamente de su traje desarreglado, luego de lo cual Ian cuestionó.

—Eres el único de nosotros que no siguió estudiando, ¿cómo lo hiciste?

—Estudió carpintería —defendió Cedric, quien guardaba la mayor cercanía con Alan.

—Sí, pero solo para saber cómo hacer cuchas para conejos.

—Estudié un poco de todo lo que forma parte de mi cadena productiva: carpintería, agronomía, economía, contaduría, marketing y demás, pero no lo hice en una universidad sino en libros. Solo necesito saber un poco como para que mi empresa funcione y nadie me estafe.

—Los estafadores son una plaga —corroboró Cedric—. Los chicos y yo tuvimos que quedarnos a dormir en una camioneta, al costado de la ruta dos veces por algún representante que nos estafó llevándose todas nuestras inversiones después de hacernos creer que tendríamos una gira que resultó ser un engaño en todo sentido.

—¿Y tú de qué te quejas? Seguramente Narela te cuida bien —reprochó Roger.

—¡Upa! ¿Te estuviste manoseando con tu esposa en un coche a mitad de la carretera, Cedric? —cuestionó Alan muy sorprendido.

Los chicos rieron y él no lo negó. No hacía falta mentir.

—Es increíble que este perdedor sea el único que conserva una novia desde que nos conocimos. Oye, Ian, ¿qué fue de la rubiecita esa que te gustaba en la secundaria? Tu amiga, la que nos hizo reír a todos cuando cumpliste los veinte.

—Arely. Sí, ella era increíble —contestó el médico—. Yo una vez le dije que algún día caería presa y yo la iría a visitar con mi hermosa familia y por poco se cumple, pero al revés. En algún momento de la carrera yo estaba traficando con dogas de los pacientes mientras que ella empezó a estudiar biología marina y acabó en Australia, casada con un tipo de ese país. Tienen dos hijos hermosos y divertidísimos que se la pasan subiendo videos en las redes sociales.

—Ah... Se te escapó.

—Aun hoy no entiendo cómo dejé que se me escapara. Era linda y divertida, pero allá estaba yo con mis ideas tontas de compatibilidad y esas idioteces.

La camarera llegó con la bandeja cargada y comenzó a repartir los pedidos sonriéndole cada tanto al hombre de cabello negro, quien se mantenía ocupado al pendiente de su celular con algo del trabajo que a nadie más importaba.

—Bien, muchachos, los invité a reunirnos hoy por algo —anunció de repente Roger sonriendo como un anfitrión en su hogar—: felicítenme, me voy a casar.

Primero guardaron un cauteloso silencio, luego de lo cual cumplieron fielmente con las peticiones del rubicundo abrazándolo y llenándolo de buenos y alegres deseos.

—Por fin le dijiste que sí. Aníbal ya lleva esperando demasiado.

—Cinco años, desde que nos volvimos a encontrar.

—Explícame bien esto —interrumpió Ian confundido—, pensé que te gustaban ambas cosas, ¿cómo es que te casas solo con uno?

—El secreto está en que a ambos nos gustan las dos cosas, pero también nos gusta compartir...

—¡Demasiados detalles! ¡Demasiados detalles! —chilló Ian haciendo un esfuerzo descomunal por no imaginarse a su rubicundo y super musculoso amigo en cualquier tipo de situación remotamente sexual—. Solo me alegra por ti. ¡Por ustedes! Se lo merecen.

Y todos estuvieron muy de acuerdo.

Esa noche, Alan no pudo dormir bien. Viendo a sus amigos tan satisfechos con sus vidas, tuvo que admitir que algo dentro de él no le permitía ser feliz. La mañana lo encontró mal dormido, un poquito cayéndose a pedazos, como si el viento lo hubiera tomado por víctima y le hubiera arrancado trocitos de alegría hasta dejarlo desahuciado. Caminó por la fábrica donde empaquetaban el heno corroborando que todo estuviera en su lugar, y como si el terrible hecho de no haber cerrado un ojo en toda la noche no le bastara, una junta de inspectores acababa de llegar a su fábrica.

Eran cuatro, y todos se encargarían de tomar muestras para evaluar la calidad sometiéndolas a pruebas bacteriológicas, cosa que el empresario francamente detestaba puesto que él no fabricaba el heno, tan solo lo empaquetaba, al igual que a todo el alimento allí presente. Para Alan aquellos eran roedores atraídos no por la comida sino por el dinero, quienes se reunían dentro de los locales de los pequeños productores como él para drenar sus fondos solicitando sobornos por cualquier irregularidad que encontraran, pero entre estos se llevó una sorpresa superior puesto que, tras un prolongado lapso de notar una mirada constante sobre sí, percibió una cara familiar.

Esperó paciente a que los inspectores se separaran y cuando por fin tuvo oportunidad de invitarla con un gesto a acompañarlo a su despacho a conversar a solas, la saludó por fin fingiendo el más absoluto desinterés.

—Ha pasado un buen tiempo desde la última vez que nos vimos, Alan.

—Sí, veo que lograste trabajar en un laboratorio como habías imaginado.

—¡Qué buena memoria! Tú también lograste ser empresario.

—Tengo una cadena de tiendas de mascotas donde vendemos alimentos, juguetes, insumos, cualquier cosa menos animales; y ahora intento, si tú y tus compañeros no me clausuran, tomar el control de la mayor parte posible de nuestros medios de producción.

Antonella silbó a manera de exclamación, pero notando la dureza en el rostro del hombre, imitó el gesto.

—Lamento que no nos despidiéramos en buenos términos.

—Yo no. —La cortó en seco dejando una sensación de rechazo en el aire que la simpática mujer no sabía manejar—. No te invité a conversar sobre el pasado sino sobre el ahora. Ahorrémonos las vueltas innecesarias, ¿cuánto vinieron a buscar?

—¡¿Cómo dices?! ¿Estás intentando sobornar a una inspectora municipal?
—He intentado no hacerlo todo este tiempo, pero aun así insisten; de manera que me gustaría saber si existe algún modo de terminar con esto de una buena vez y para siempre.

Ella estaba verdaderamente ofendida, no obstante a lo cual, optó por tenerle paciencia ya que recordaba vagamente las maneras un tanto hurañas del muchacho convertido en hombre.

—Mira, fingiré que no me acabas de decir eso y comenzaremos de nuevo, pero solo para aclarar, lo que estás pidiendo no se puede, ¿sí? Es ilegal. —Creyó oírlo gruñir a pesar del ruido de las máquinas a su alrededor, y aunque quizás solo se lo estaba imaginando, por un momento sintió miedo de estar frente a Alan—. Cuando me enteré que tú eras el dueño de esta fábrica, decidí que era un buen momento para volverte a ver y arreglar las cosas entre nosotros. Sé que estás enojado, tu amigo nos contó todo lo que pasó aquella noche, y creo que mereces una disculpa tanto o más que yo.

—¿Tanto o más que tú?

—Eso dije.

—¿Por qué tú merecerías una disculpa?

Ella se encogió de hombros como si la respuesta fuera tan obvia que no requiriera mención, mas él se mantuvo serio indicándole con claridad que sus suposiciones eran erróneas.

—Nos abandonaste a mitad de la ciudad, de noche. Tú nos habías llevado, ¿lo recuerdas? Puedes estar tan enojado como gustes, pero dejar así a tres chicas de diecisiete años en un lugar peligroso fue, al menos, una enorme grosería.

—En lo que a mí respecta, ustedes deberían haber contado con el dinero para pagarse un taxi.

—Sí, por suerte lo teníamos, pero eso no es lo importante, sino el gesto.

—El gesto de tu parte de considerarme un pesado y estar conmigo solo porque te sacaba a pasear me parece de un valor considerable, si me permites opinar.

Se quedaron en silencio con una atmósfera tan tensa que se parecía como si el universo entero mantuviera la respiración. Entonces, ella bufó con fuerza y se dispuso a retirarse, pero al momento de tocar el picaporte frenó en seco, volteó y le gritó con tanta fuerza que por poco lograba hacer titubear al férreo Alan.

—¡Eres un idiota!

—¿Disculpa? ¿Te parece el momento apropiado para comportarte de manera infantil?

—¡Tú eres el infantil! ¿Qué no te das cuenta que estaba perdidamente enamorada de ti, tarado?

Él se rio a manera de burla logrando que los ojos de Antonella se humedecieran.

—Disculpa si me rio, pero estar perdidamente enamorada y aprovecharte de esa persona no me parecen dos conceptos que puedan convivir.

—Deja de hablar como si entendieras algo y ponte a pensar en la forma en la que se dieron las cosas, a ver si de una vez comprendes. Yo no estaba hablando mal de ti, estaba eliminando a la competencia.

—La competencia. —Levantó una ceja en un gesto ensayado, como tratando de hacerle notar la ironía presente en su discurso, pero la mujer no caía en sus juegos baratos de idioma corporal porque estaba ante la oportunidad de sacar lo que tenía atorado en la garganta desde hacía diez años del modo exacto en el que siempre quiso hacerlo.

—Esas chicas eran mis amigas, sí, pero también estaban interesadas en ti, y no por las razones correctas. Yo me esforcé para que estudiaras, te hice compañía, jamás me interesó ningún dinero porque cuando te conocí prácticamente no lo tenías. Has mejorado, sí, pero esto jamás me interesó. Yo te quería, pero tú eras tan ególatra que nunca lo supiste ver.

—No es que no quisiera —dijo con firmeza—, creía haberlo visto y me decepcionaste.

—Yo no sabía que me oirías.

—Sí, en lo que a mí respecta, esa fue la peor parte.

Antonella inspiró con fuerza, se acercó a Alan, le robó una hoja de papel, hizo un bollo con ella y se la tiró en la cara.

—Esta va a ser la última vez que nos veamos.

—No deberías haber venido.

—Pero lo hice, y fui una tonta; pero tú fuiste más tonto... ¿Sabes qué? Olvídalo. Veo que me equivoqué contigo.

—Pues yo pienso igual.

Esperó parada frente al chico que alguna vez la había hecho entrar en ese horrible estado de enamoramiento adolescente con el que más de una vez había soñado cuando las situaciones la sobrepasaban y sabiendo que su propia cara había dejado de reflejar un aspecto de sana cordura, se rindió a las circunstancias caminando hacia la puerta hecha una fiera para luego volver a frenar al momento mismo de tomar el picaporte en su mano, giró para encararlo y le exigió.

—Sácame una duda: ¿alguna vez sentiste algo ligeramente parecido?

—Jamás sentí deseos de usarte por tu dinero.

—¡Eso no, tarado! ¿Puedes dejarlo ya? Quiero saber si tú me querías.

Él no respondió. Se quedó sentado en su escritorio mirándola con ese gesto gélido tan propio y ajeno a la vez, y tras varios segundos la vio marcharse enfurecida nuevamente para así poder suspirar pesadamente.

Nunca quiso usar la situación para ventilar antiguos rencores, así no era él. Tomó el bollito de papel con el que su antigua amiga lo había golpeado en el rostro, lo desenvolvió, anotó cualquier dato de importancia presente en él y luego lo volvió a aplastar para así guardárselo como un souvenir del momento.

Esa noche el sueño debería haberlo derrotado temprano, y lo hizo, pero aunque se pasó horas mirando el techo agotado después de todos los acontecimientos del día, nuevamente no pudo dormir bien y acabó por desvelarse.

En algún momento de la noche se levantó al baño y se observó en el espejo sin decir una palabra por más de media hora antes de volver a intentar descansar. Este ritual se repitió por varios días a lo largo de la semana: cansancio, desvelo, baño y espejo. Su mundo acababa de agregar un nuevo hábito a su rutina, uno que lo hacía sentir cada vez más desdichado.

El circo prosiguió una semana más antes de que comenzara a probar con decir diferentes palabras, frases o verbalizar pensamientos que, si bien al principio fueron sencillos, pronto se trastornaron en ideas complejas e incluso, con frecuencia, incoherentes antes de que, por fin, una noche, se paró frente al espejo y, tras diez minutos de silencio, dijo simplemente «sí», y luego se fue a dormir descansando con normalidad.

La segunda noche probó con la misma palabra, pero por algún motivo su nuevo hábito de expresar sus ideas aunque le resultaran confusas vino a colar al final de esa sílaba un «sí, lo hice».

Con el paso de los días, esas dos palabras se siguieron repitiendo hasta volverse insuficientes y necesitar con todas sus fuerzas expresar a diario frente al espejo un «sí, yo te quise». Tal fue la intensidad de ese sentimiento truncado anhelante de ser expresado que lo próximo que le pudo agregar no fueron palabras, fueron lágrimas. Lloró y lloró por horas frente al espejo repitiéndose sin cesar «yo te quise, de verdad te quería» sin poder comprender si se lo decía a Mandarina, la coneja que vivió siete años con él, a sus padres, quienes vivían en otra ciudad, a sí mismo porque muchas veces uno también necesita escucharlo, o quizás...

No guardaba grandes amores en su lista, tan solo un par de muchachas habían transitado por su vida dejando una huella tan minúscula que le costaba esfuerzo recordar sus rostros; pero entonces, esa misma noche, después de llorar todo lo que necesitaba hacerlo, su mente evocaba un solo nombre.

Por todo esto es que quise contarte la historia de un muchacho caminando hacia una chica, queriendo encontrar palabras para describir lo que para él es inefable.

Avanza trémulo en medio de la gente, apenas y sabe dónde la puede esperar. Observa desde afuera del edificio que cree nunca antes haber visto y toca el timbre pensando si fue buena idea hacer de lado todas sus responsabilidades y perderse un día de trabajo para ir a la casa de una chica que no lo espera a tocar el timbre sabiendo lo buena que es ella aventando bolitas de papel.

Entonces las experiencias le juegan en contra y la paciencia mucho más.

Teclea el botón del portero eléctrico como si fuera un telégrafo, con una energía y desesperación que rompía el centro mismo de su carácter y, entonces, una voz femenina del otro lado reclama por el agravio.

—¿Quién es? ¿Por qué toca como epiléptico? ¿Qué no sabe esperar?

Su valor cae al piso y en un acto cobarde comienza a inventar excusas imaginando que la chica quizás hasta tenga una familia y él ni enterado, sin embargo, ahí él, mirando la pared repleta de botones y, contra todo pronóstico, sus labios ya empezaron a moverse y no le queda de otra que continuar.

—Soy Alan. ¿Podemos conversar?

Esperaba que lo echara, pero ella, impredecible como siempre, deja pasar un infinito segundo antes de abrirle la puerta.

Subió por el elevador y notó como la anciana que venía a su lado le echaba una mirada descarada a su traje con más valentía de la que él se sentía capaz de evocar. Caminó el pasillo pensando en terminar esto lo antes posible, golpeó la puerta del departamento y del otro lado una mirada sagaz lo recibió en un aspecto poco trabajado, tal como él la recordaba.

—Sí —dijo apenas llegar. Ella lo miró como si hubiera enloquecido, y luego lo pensó el doble cuando el joven agregó—, lo hice. Yo te quise de verdad en ese entonces, pero era demasiado más de lo que pretendía manejar.

—Alan, yo no entiendo qué haces aquí.

—Vine a terminar aquella conversación. Fue lo último que me preguntaste, ¿no? Te dejé sin una respuesta y he venido a dártela: yo te quise en aquel entonces.

Ella lo miró sin saber cómo debía reaccionar; el chico era tan extraño que comprenderlo le llevaría al menos diez años más. Él, torpe como siempre, notó que no le respondía y, con el corazón latiéndole en la garganta, se dio media vuelta para intentar emprender la elegante huida, pero ella lo tomó de la manga obligándolo a girarse y con la voz débil lo invitó a pasar.

Echó una mirada al interior de su casa descubriéndola como un espacio demasiado pequeño y ordenado como para indicar que ella tenía una familia, y entonces, centró su atención en los ojos que lo habían mantenido despierto después de haberlos hecho llorar, algo que, en su cabeza, no tenía perdón.

—¿Qué pretendes con esto? —cuestionó ella intentando comprenderlo—, vienes a mí después de todo lo que pasó aquel día, pretendiendo dar una respuesta tierna cuando en el fondo sé que eres un témpano de hielo, ¿y crees que después de eso algo bueno pasará?

—No he pensado los detalles, tan solo sé que no podía estar en paz porque tenía que hacer esto, y que si no te lo decía, explotaría.

—Que tú no pienses en los detalles me sorprende tanto que no sé si creerte o considerar que esto es parte de un malvado plan de venganza desquiciado.

—¿Me creerías capaz?

—No lo sé.

Sentados en una mesa pequeña, ella volvía a entristecer sus ojos y él temblaba ante la posibilidad de volver a hacerla llorar.

—El otro día tú me pediste disculpas a tu manera, pero tenías razón, yo también debería haberlo hecho.

Antonella asintió despacio.

—Eso sí ayuda.

—Entonces, y de una vez, perdóname por incumplir a mi palabra y haber dejado que volvieran solas esa noche. A pesar de mi enojo, eran solo unas adolescentes, estuve mal. Perdóname por no volver a hablarte, por no tomar en cuenta la confianza con la que me tratabas como para decirte de frente lo mucho que me había dolido oírte hablar así, y de esa forma poder escuchar tus motivos de frente, como lo debe hacer un hombre. Pero por sobre todas las cosas, perdóname por no haber reconocido que te creía ganada; yo era consciente de lo que sentías por mí, y con toda seguridad te puedo jurar que te correspondía, pero fui tan tonto que me negaba a mí mismo esta clase de pensamientos por estar concentrado en mis proyectos, y fue por eso que me dolió tanto oírte decir que no me soportabas y todas esas mentiras que usaste para que tu amiga dejara de intentar acosarme.

La vio tan seria que no supo si su discurso había logrado el efecto deseado o tendría que salir sintiéndose un perdedor, como cuando era adolescente. La chica no derramó una sola lágrima, un solo suspiro, un gesto de conmoción; tan solo sonrió sin ganas, lo miró a los ojos y le dijo muy despacio.

—¿Solo vienes a decirme todo eso o vienes a buscar algo más?

Él estaba afligido, no sabía cómo llevar una situación así. Jugueteó con uno de los adornos que Antonella guardaba sobre la mesita y luego soltó atreviéndose pro fin a levantar la mirada.

—Después de diez años, no sé nada sobre ti. Vine a buscar algo, sí: quiero conocerte de nuevo, y que volvamos a empezar.

—¿No quieres nada más?

—Bueno... —titubeó—, nada legal al menos.

Antonella se echó a reír tardando un poco en comprender que nuevamente el chico había volado hacia las tonterías de su empresa, pero estaba bien, porque una historia que termina bien, tranquilamente puede tratarse no de un final, sino de un nuevo comienzo. Tal vez tardarían tiempo en perdonarse, en conocerse de nuevo, en reconquistar la confianza; pero si después de diez años había tenido la oportunidad de reencontrarlo, de irrumpir en su empresa y descubrirlo cambiado, de conversar sobre los asuntos irresolutos que los habían separado, de tirarle un bollito de papel como tantas veces pensó que se merecía y finalmente de recuperar su sonrisa, entonces, a pesar de los años, toda esta historia tenía sentido.

Fin.

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Volveremos nuestras charlas una vertiente de poesía, pero ¿podré soportar que me emparejen con el tipo más idiota y fanático de las fiestas de todo el instituto? Mi moral y mi buen nombre estarán en juego.
Aunque una sola cosa tengo por seguro: no soy una mojigata, y siempre que pueda aprovechar una situación sin salir mal parada, lo haré sin culpas ni miramientos.

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