Lluvia de fuego

La Era del Fuego I

E.F. Mendoza

Para mi madre, que siempre me ha apoyado en mis proyectos.  Agradezco especialmente a Alejandra por su apoyo y a Adriana por su comprensión.

Índice

Introducción

1 Bertha

2 Brauquiana

3 Gianna

4 Dr. Philip Rogers

5 Arquedeus

6 La Muralla

7 Falghar

8 El Variador

9 En las Montañas

10 Sobre la Arena

11 Valtag

12 Voces Misteriosas

13 Cuerpo y Mente

14 Nueva Vida

15 Adiós Amiga

16 Respuestas

17 Vuhlukan

18 Nuestra Investigación

19 Fuego y Ceniza

21 La Magia es Real

22 El Mago y el Dragón

23 Tormenta de Fuego

24 Desgracia

25 Lejos de Dios

Introducción

♦Año 1492. Cristóbal Colón encuentra una isla extraña a mitad del Atlántico, mientras buscaba la India. Regresa a su lugar de origen y solicita una nueva expedición.

♦Año 1493. Cristóbal Colón fallece, a mitad del Atlántico, en su misión de encontrar la isla por segunda ocasión. Desde entonces, misteriosas leyendas han rodeado su muerte. Algunos dicen que cayó por la borda del mundo, otros creen que encontró las tierras de la muerte.

♦Años 1493 -1510. Se envían más expediciones en busca de las tierras de Colón, nombradas Tierras de la Muerte, Otro mundo, La falsa India. Todas resultaron fallidas... los barcos se perdieron en alta mar.

♦Año 1511. Un grupo de hombres convence al rey de España para enviar once naves a una nueva expedición, a buscar la misma ruta que Colón buscaba. El 15 de Julio de ese año parten, las once, a cargo del General García.

***

El siguiente texto, traducido al español contemporáneo, es un fragmento rescatado de un miembro de la tripulación de García. En este, se relatan los sucesos que presenció Alonso, un soldado español, al encontrar el origen de las leyendas de Colón. Este suceso marcó la historia de toda Europa.

«... Los primeros días de viaje fueron bastante optimistas, sin embargo, cuando las semanas pasaron, muchos comenzaron a perder esperanzas de volver a ver tierra. Al transcurrir el primer mes sin encontrar nada, la locura ya se notaba a través de misteriosas desapariciones. Algunos decían que era la maldición, pero yo sabía que en realidad saltaron al mar por desesperación. Durante el viaje siempre mantuve la cordura, mi determinación era firme y mi deseo, por cumplir los sueños de mis años mozos, era más fuerte que nada. Quería ver lo que nadie más.

Cuando el calendario marcó la llegada de septiembre, la cuenta de los días ya se había perdido y nuestras naves se encontraban surcando aguas color turquesa. No hubo maldiciones ni monstruos, tampoco hubo tormentas que hundieran nuestros barcos ni sirenas que nos hiciesen perder rumbo. Y a pesar de ello, ninguno de nosotros estaba preparado para lo que vimos.

Desembarcamos sobre blancas arenas, que creíamos vírgenes, y nos adentramos entre maleza y palmeras. No sabíamos si en realidad estábamos en las tierras perdidas de Colón, en las tierras de la muerte, lo que nos importaba era descansar de la mar.

Buscamos un lugar para asentarnos, pero mientras más andábamos, más nos maravillábamos. Ni la playa más hermosa de mi bella España se habría comparado con los paisajes que pude ver ahí. Aún mantengo vívidas las imágenes en mi cabeza: bellas cascadas, altos acantilados y blanca arena... ¡Ah! Fue como estar pisando la tierra de Dios. Todo eso, aunado a un cálido clima paradisíaco, me hacía recordar mis sueños mozos. Lo había logrado, estaba en el Otro Mundo y ni siquiera la peste —de las decenas hombres que nos acompañaban— pudo arruinar esa experiencia.

Pero lo más impresionante apenas venía. Al adentrarnos en la selva encontramos algo inaudito. No era oro ni joyas, tampoco fantasmas o demonios; lo que vimos, era algo que no esperábamos encontrar: un gran bullicio.

Nos acercamos con cautela y, ahí, escondidos entre las palmas, logramos ver una gran ciudad que se levantaba frente a nuestros ojos. Gigantescas torres de piedra se perdían de vista en el cielo y vastas zonas de siembra coloreaban sus alrededores. Las casas y sus calles lucían una fineza equiparable a los más bellos jardines. ¡Y la fauna del lugar era impresionante! Enormes bestias, como elefantes peludos, yacían en grandes corrales como si fuesen ganado, acompañados de aves de plumaje hermoso y criaturas que sólo vería en cuentos de fantasía.

Todos —incluso el mismísimo García— nos quedamos atónitos. No podía dar crédito a lo que mis ojos veían, nadie podía. Quería acercarme, pero no era una ciudad abandonada. Los residentes iban de un lado a otro; algunos corrían, otros caminaban. Adultos, jóvenes, niños y ancianos de ropajes extravagantes; todos parecían estar viviendo alegres, sin preocupaciones. Ahí lo supe... no estábamos en una tierra maldita.

Sólo García se animó a dar un paso fuera de la maleza. Lo vi caminar decidido hasta los límites de aquella ciudad, mientras, por mi mente, no pasaba otra cosa sino seguirlo como todo buen soldado. Detrás de mí, los otros hombres hicieron lo mismo; no éramos tantos como cuando partimos del puerto en España, pero todavía formábamos un amplio grupo armado que amedrentaría a muchos.

Al entrar en la ciudad, los habitantes se quedaron pasmados por un momento, sin dar crédito a lo que veían. Caminamos por el empedrado. Aún recuerdo aquella sensación de incertidumbre cuando los residentes comenzaron a hacernos espacio, mirándonos con curiosidad o volviendo a sus casas de piedra negra, despacio.

García se aventuró, entre las calles de esa ciudad, con un ejército de hombres a su espalda, yo incluido. Llevaba rumbo fijo hacia una de las tantas torres que adornaban el lugar, la que parecía ser la más alta. Y llegamos.

Yo estaba listo para luchar desde que había pisado tierra, pero al llegar a la ciudad, lo único que había sentido era miedo. No sabíamos a qué nos enfrentábamos, pero ahí estábamos, frente a una inmensa torre desconocida, en una ciudad llena de residentes que nos observaban con curiosidad desde la seguridad de sus hogares.

Las puertas de la atalaya se abrieron, y figuras ocultas bajo capuchas aparecieron. Ninguno era más alto que nosotros, y a pesar de eso, me intimidaron como nunca nadie. Vestían capas del color de la plata, cuyo material era uno que jamás había visto; parecía ligero, como la seda, pero duro, como el metal. 

"Traed a vuestro gobernante", dijo García, pero ninguno se movió. Detrás de los guardias de plata, otra figura encapuchada —vistiendo una capa con aditamentos de oro— se acercó muy despacio. Se paró frente a García, sin demostrar miedo alguno, y se quitó la capucha. Era un hombre imponente, en un sentido diferente. De mirada fría, serena y penetrante. Bajo de estatura, alto de espíritu. Era un anciano, sin embargo, su simple presencia hizo que García retrocediera un paso.

Ninguno hizo nada. Ahí estaba nuestro impasible General, frente a un anciano que lucía igual de decidido a mantener una mirada por horas. Fue cuando lo escuchamos, de la boca del anciano, un idioma que nadie comprendió. Yo no era ningún erudito, pero sabía que aquellas no eran palabras comunes. No llevaban odio ni miedo; sino curiosidad, sabiduría. Quería entender, ellos querían entender, pero ninguno podía.

Al principio, sólo logramos comunicarnos por señas. Entre mímica, gesticulaciones y expresiones, logramos que nos aceptasen como invitados, mientras nuestros intelectuales trataban de aprender el idioma de los residentes y viceversa. Trataron nuestras enfermedades y heridas con medicina milagrosa, y prepararon un gran festejo en el cual bebimos un líquido de color blanco, lechoso, obtenido de plantas espinosas en forma de media estrella. El brebaje tenía el mismo efecto que nuestro alcohol, algo que disfruté con alegría, una experiencia que atesoro en mi vida.

Entonces pasó. Nunca podré olvidar el momento en que la vi deslizarse, con sutil gracia, entre los curiosos que revoloteaban por doquier, a mi Yahika. Una hermosa joven de piel de piñón se me acercó, esa noche, con timidez, sonriendo para captar mi mirada. Vestía una hermosa ropa de telas desconocidas, color verde, que hacía juego con sus ojos. Me quedé embelesado y, desde ese momento, no pude pensar en otra cosa. No había conocido a una mujer más bella, y sabía que nunca lo haría. 

Tan sorprendente se me hace, el pensar en cómo la cálida bienvenida de aquellas personas logró tranquilizar a cientos de hombres maleducados y podridos desde dentro. Pero claro, no debí sorprenderme tanto, pues más tarde, mis suposiciones habrían de ser desmentidas. ¿Y qué puedo decir? Quizá, si no fuese por Yahika, yo también habría sido uno más de los tripulantes que marcaron el futuro, no sólo de España, sino de toda Europa. Jamás podría haber imaginado lo que desencadenaría nuestro encuentro, aquel día...».

Escribió R. Alonso. Julio de 1530.

1 Bertha

I-II

Año 2005. Universidad de Nivek. Sección Oeste de Galus, antes Europa.

—... Y eso fue lo último que escribió Alonso. Después de la conquista de Europa aprendimos mucho de Arquedeus. ¿Creéis que nuestros mundos pudiesen coexistir ahora?

Preguntó el maestro, después de haber terminado de leer un fragmento del ejemplar: Los diarios de la conquista.

—No lo creo —dijo una joven, levantando la mano—. Después de la guerra contra Rusia, pocas ganas tenían de volver. Nos cerraron fronteras.

—Correcto —respondió el profesor—. Pero, gracias a eso, Galus se ha convertido en la nación más fructífera después de Arquedeus.

»Aunque debo admitir, que es una lástima haber perdido los conocimientos de los grandes maestros. Se dice, que su mundo está lleno de vida. Y eso es lo que quiero que comprendáis, vosotros debéis aprender de este libro. —Levantó el ejemplar que tenía en la mano—. Seres humanos y naturaleza... 

—Que aburrido sería eso —dijo un chico, murmurando.

—Escuché eso, Rauso —dijo el profesor, lanzando una mirada certera al joven, provocando que se hundiera en el asiento—. Voy a salir un momento así que dejaré un cuestionario para vosotros.

Dicho esto, sacó unas hojas de su portafolio y las entregó a sus estudiantes, luego, los dejó solos.

El aula se encontraba abarrotada. Cada uno de los alumnos se concentraba plenamente en su labor. El silencio era únicamente roto por los rápidos trazos de los lápices. El sol del mediodía atravesaba el salón de lado a lado cuando, la puerta abierta, dejó entrar un sonido de tacones acercándose poco a poco.

La mayoría de los presentes no se percató, pero algunos jóvenes, atraídos por el ruido ajeno, miraron en dirección a la entrada de su aula. Una mujer acababa de dar un paso adentro. Su cabello rojo llamó la atención inmediatamente. Tenía una piel blanca y delicada, con unos ojos dorados muy llamativos. Llevaba una falda de holanes, con encaje, y una blusa negra que le iba perfecta a su silueta fina y delicada.

—Buen día. ¿Es esta la clase del doctor Relem?

Su voz angelical rompió totalmente el ambiente de concentración, obligando a los estudiantes a mirar. Los muchachos quedaron boquiabiertos. Nadie respondió.

—Quizá me equivoqué, disculpad la intromisión —dijo tímidamente la joven, a punto de retirarse. Y es que, ¡vaya! Parecía una modelo.

—No se equivoca, aquí es. Sólo que ha salido un momento —dijo una voz femenina.

—Oh. Muy bien, gracias —respondió la chica pelirroja, sonriendo, haciendo caso omiso al tono retador de la joven—. Vengo a dejar algo que olvidó en casa, lo pondré sobre el escritorio.

Terminó su frase colocando unos papeles en la mesa y dejando un pequeño panqué sobre estos. La respuesta causó revuelo en el grupo, mientras observaban a la hermosa mujer dejar las cosas sobre el escritorio para luego dar la media vuelta y salir del salón.

No tuvieron tiempo de preguntar qué ocurría debido a la sorpresa que se habían llevado. ¿Quién sería esa mujer tan guapa? ¿Algún familiar? Fuera como fuere, los alumnos sabían que debían prestar atención a su examen. El maestro llegaría pronto y no estaría contento si los encontraba parloteando.

Efectivamente, minutos más tarde, el profesor entró en el salón caminando directamente a su escritorio.

—Me complace saber que seguís atentos a vuestro examen. ¡Ah! —exclamó al darse cuenta de que había un regalo sobre sus papeles—. Parece que habéis conocido a mi esposa.

Una vez más, los alumnos olvidaron que tenían trabajo y se volvieron hacia el maestro. Las alumnas, más que nada, tenían una cara de decepción tremendamente marcada. El profesor sonrió al notar esto.

—¿Qué pasa, es tan sorpresivo? ¿Tan malo soy que me creíais incapaz? —dijo él con tono burlón, lleno de falsa modestia. Estaba acostumbrado a ese tipo de eventos.

—No es que sea malo, profesor —dijo una de sus alumnas—, es que más bien es.... joven.

—¿Joven? Jajá —rio el maestro, tomando como cumplido la respuesta de su alumna—. No precisamente, pero me halaga que lo penséis. Ahora dejad los temas personales para otro momento, será mejor que volváis a vuestro examen.

El profesor Relem era muy bien parecido. Rondaba los treinta, sin embargo, su aspecto podría hacerlo pasar por un joven de veinte. Si su fama no fuera tan grande, seguro que muchos podrían confundirlo con un alumno de la universidad. Llevaba ya algunos años casado con aquella mujer pelirroja, hecho que algunas veces podía llegar a sorprender a sus fanáticas. Los dos lucían muy jóvenes para estar casados, demasiado.

Cuando el tiempo de clase estuvo por terminar, Jack Relem comenzó a guardar sus cosas en su portafolio negro azabache. Apenas terminó de meter su papelería —incluida la que su esposa había llevado para él—, una chica se levantó del asiento con su cuestionario en una mano y mochila al brazo. Dejó el papel sobre el escritorio y salió del salón. Este evento produjo la entrega progresiva de los demás exámenes, los alumnos se levantaban, dejaban las hojas, y abandonaban el aula poco a poco, hasta que no quedó nadie más.

Jack tomó los cuestionarios, los golpeó suavemente contra el escritorio para ordenarlos, y los guardó también en el portafolio. Al salir del salón, encontró a dos de sus alumnos esperándolo en el pasillo. Uno de ellos era algo voluminoso; la segunda, era una joven bajita, delgada y de piel clara, con un cabello castaño oscuro que le llegaba hasta la cintura. Jack se detuvo frente a ellos y les dirigió una mirada de curiosidad que los invitaba a explicarle por qué lo esperaban.

—Profesor, yo... —comenzó tímidamente el joven, sin atreverse a hacer contacto visual.

—Profesor, ¿tiene unos minutos? Hay algo que Finn y yo queremos preguntarle —interrumpió la chica a su compañero, quien emitió un leve quejido de descontento.

—Claro que sí, Gianna. Decidme, ¿en qué puedo ayudaros? —contestó Jack, con cortesía.

—No es nada —respondió el chico, sin mucho ánimo, pero rápidamente Gianna volvió a retomar la conversación.

—Sabemos que sus publicaciones de mutación genética son bastante afamadas en todo Galus, así que… Finn y yo queremos unirnos al equipo de investigación.

—Pero yo no... ¡Ay! —Finn había intentado quejarse, pero su compañera le había dado un codazo en las costillas, hecho que no pasó desapercibido ante el profesor, quien fingió no haber notado nada.

—Mhhh. —Jack lo pensó un poco—. ¿Estáis seguros de querer hacerlo? Acabáis de iniciar la universidad y podría haber otras opciones a lo largo de su carrera. No es muy común que estudiantes de primero pidan este tipo de ocupaciones. Tened en cuenta que no se recibe paga ni créditos extra para vuestras materias.

Una gran decepción se dibujó en el rostro de la joven, mientras que Finn, profirió un extraño suspiro de relajación. Jack arqueó una ceja, y agregó:

—¿Qué os parece si lo pensáis un poco? Si al final decidís comprometeros a trabajar, por lo menos seis meses en mi laboratorio, presentaos mañana, después de clases, en mi aula de investigación.

Gianna torció un poco la boca al escuchar lo último, pero Jack sabía que trabajar con nuevos estudiantes no era lo más indicado; generalmente renunciaban o dejaban proyectos inconclusos. La chica no le preocupaba, era la más aplicada del grupo; el caso extraño era Finn, quien gustaba de mirar por la ventana durante las clases y llevar un promedio mediocre, lo suficientemente alto como para aprobar.

—Estamos muy seguros profesor, mañana mismo lo veremos ahí. Gracias por aceptarnos —respondió Gianna, sonriendo con apenas la cortesía necesaria para parecer entusiasmada. Luego tomó a Finn por el brazo, dio media vuelta, y se alejaron los dos, cuchicheando en voz muy baja.

Jack los miró desaparecer en una esquina y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. No sabía por qué precisamente esos dos alumnos querían ser sus ayudantes, pero su curiosidad innata le obligaba a averiguarlo. Con eso en mente, él también dio media vuelta y retomó su camino en dirección a casa. Se tomaría un tiempo libre para calificar los exámenes y agradecerle a su esposa por ese rico pan.

***

Los primeros rayos de sol se colaban por las cortinas traslúcidas de la habitación, dando de lleno en la cara de Jack. Abrió los ojos, molesto. La luz no lo había despertado, era el ruido de su despertador, anunciando que ya era hora de levantarse. Bostezó, giró la cabeza, y ahí estaba ella, dormida plácidamente con la boca entreabierta; su hermoso cabello rojo enmarañado le cubría la cara y, las suaves sábanas de seda, ocultaban su esbelta figura.

Lina se movió un poco, sin despertar, y Jack sonrió debido al encanto matutino que le producía su esposa. Sin más dilación, se levantó y caminó adormilado hacia el lavabo. Tras darse una ducha, se miró en el espejo y decidió que era hora de afeitarse, esa barba marrón comenzaba a verse descuidada. Tomó rastrillo, crema de afeitar, y poco a poco fue librándose de esa peluda intrusa.

Ojos claros, nariz afilada y labios delgados —que pudieron apreciarse cuando el vello facial hubo desaparecido—, marcaban el rostro de un hombre joven. Jack continuó su rutina diaria de preparación para el trabajo. Se peinó, teniendo cuidado de atrapar bien los traviesos mechones enredados. Eligió una camisa azul, algo informal, y se puso un pantalón negro que combinaba con el color de sus zapatos. El conjunto le daba un porte elegante a la vez que casual.

Una vez listo, volvió a donde su esposa y le dio un beso en la frente. Ella se revolvió dentro de las sábanas, abrió los ojos y lo miró.

—Buenos días —dijo Jack, con dulzura.

—Buen día cielo. ¿Ya te vas? —pronunció Lina, somnolienta.

Él asintió con la cabeza.

—Tengo reunión, he de estar ahí unos minutos antes.

—¡Lo había olvidado! —respondió ella, al tiempo que arrojaba las sábanas lejos, levantándose de un tirón—. Ahora mismo te preparo un café.

—¿Olvidarlo? No te preocupes. —La tranquilizó, extendiendo un dedo hasta su frente para frenarla con sutileza—. Ya se me hizo un poco tarde y tú tienes que descansar. Cuida bien de nuestro pequeño.

Jack sonreía, bajando su dedo lentamente desde la frente de Lina. Primero a su nariz, luego por sus labios, después a su cuello, pasando por su pecho y, finalmente, parando en su vientre para acariciarlo con cariño. Apenas comenzaba a notarse, pero había una pequeña criatura creciendo dentro de Lina Vohen. Ella, le devolvió la sonrisa a su esposo y volvió a recostarse en la cama, mientras veía como se levantaba y abandonaba la habitación. Se dirigía a su trabajo, igual que todos los días.

II-II

La universidad de Nivek era la más grande de Galus, ahí se encontraban los científicos más renombrados. Jack no llevaba más que dos años trabajando en el lugar y ya era uno de ellos; científico, especializado en genética, que se dedicaba a publicar artículos de interés y curiosidades sobre reptiles. Su más reciente éxito: El impacto ambiental en las extremidades de los caimanes, lo había llevado a convertirse en una sensación temporal entre los directivos de la institución. No era raro que los alumnos se acercaran pidiendo que los aceptara como ayudantes, pero muy pocos lo hacían con el verdadero entusiasmo de aprender, la mayoría sólo quería el nombre del profesor en su expediente.

Jack Relem era alguien singular. Le encantaba su trabajo, pero no tenía tiempo para todos. El horario de clases matutino lo tenía saturado y su constante investigación absorbía gran parte de sus tardes. Al salir del trabajo, adoraba pasar su tiempo libre en casa, con su esposa. El hecho de que pronto iba a ser padre, le emocionaba como a nadie. Un hombre sumamente ocupado, pero que se mantenía cuerdo debido a su gran paciencia.

Estaba frente a la puerta de su despacho, con una tarjeta magnética en la mano. La deslizó. Se preguntaba que estarían tramando Gianna y Finn, los muchachos que habían pactado verse este día. Tenía curiosidad de saber por qué querían trabajar con él.

En ese momento, escuchó una voz.

—Buenas tardes profesor —dijo un tímido jovenzuelo.

Jack se giró y sonrió al encontrarse a su regordete alumno, quien abrió la boca para decir algo más, pero no salió ningún sonido.

—Buenas tardes Finn, me complace que hayas venido como acordamos. ¿No vendría Gianna también?

—Sí... eeehm, verá... Me pidió que le avisara que llegaría un poco tarde, pero que contara con su presencia.

Los ojos de Jack se hicieron pequeños con la sonrisa que apareció en su rostro para responder a su alumno.

—Muy bien, no hay problema. Pasa por favor —concluyó, abriendo la puerta de su laboratorio.

Jack extendió la mano hacia la entrada, dejando que Finn pasara primero, luego, entró él y dejó que la puerta se cerrara automáticamente por detrás.

El laboratorio era grande y muy bien iluminado, se podían observar cinco mesas rectangulares, tres en cada lado de la habitación y dos en el centro. Las mesas que estaban cerca de las paredes tenían estantes en ellas, llenos de una gran cantidad de frascos con formas extrañas flotando en formol. Las mesas del centro estaban vacías.

—Por aquí Finn, toma asiento por favor —dijo Jack, invitando a Finn a pasar a una habitación contigua más pequeña que el área de investigación. Su despacho.

Había un pequeño escritorio cubierto de papeles diversos; sobre éste, una computadora y una fotografía de él y su esposa abrazándose felizmente. Las paredes estaban tapizadas de hojas con todo tipo de información: letras, gráficas, tablas. En una esquina, una estantería metálica con libros bastante gruesos ocupaba gran parte de su espacio.

Finn se sentó en una de las dos sillas que había frente al escritorio. Jack se sentó al otro lado y encendió su ordenador, deslizando la misma tarjeta con la que había entrado a su laboratorio.

Nadie dijo nada por algunos minutos. El maestro se encargaba de ordenar algunos horarios para el nuevo integrante de su equipo, pensando en qué tareas podría asignarle. Como era un alumno de primero, no podía ser demasiado exigente. «Veamos... ¿Qué será bueno para alguien como él? —pensaba Jack, cuando Finn rompió el silencio».

—Profesor... —dijo, en otro pobre intento por comunicarse.

—¿Sí, Finn?

—Yo... No sé si sea una buena idea que sea su ayudante.

Jack dejó lo que hacía, miró a su alumno, y arqueó una ceja.

—¿Por qué piensas eso?

—Bueno... me gusta la materia y todo, es sólo que... soy bastante torpe para la práctica y lo que realmente quiero es... —El fuerte ruido de unos golpes en la puerta hizo que Finn cerrara la boca con un sobresalto, antes de terminar la frase.

—¿Profesor Relem? ¡Soy Gianna! —Se escuchó una enérgica voz, gritando desde fuera del laboratorio.

Sin decir nada, Jack presionó un botón en su escritorio para abrir la puerta a la chica. Gianna entró como un vendaval, atravesando el laboratorio para llegar a la pequeña oficina en medio segundo. Una vez dentro, él la invitó a sentarse en la silla vacía, junto a Finn, cuya figura rellenita le hacía parecer una especie de malvavisco rosado agitado por los nervios.

Jack volvió a sentarse detrás del escritorio desordenado.

—Finn, ¿qué me estabas diciendo? —dijo Jack, retomando la conversación con toda normalidad, apenas dándose cuenta de cómo Gianna clavaba sus ojos en Finn, como el halcón a su presa, justo en el momento en que había realizado la pregunta.

—No... Nada profesor. Creo que lo mejor será que comencemos —dijo el chico, cabizbajo.

—¿Está todo bien? —preguntó Jack, curioso, ante la obvia situación de intimidación.

—Sí, no es nada —terminó Finn su participación.

Jack decidió ignorar nuevamente el extraño comportamiento de los jóvenes y continuó:

—Vale, entonces pongamos manos a la obra. Si realmente queréis una oportunidad, de ahora en adelante vosotros dos vendréis a mi laboratorio después de clases. Trabajaréis con...

—Finn y yo queremos trabajar directamente con usted, en su investigación actual de mutaciones. —La tremenda habilidad de Gianna para interrumpir apareció nuevamente, obligando al profesor a detener su explicación.

—Vaya... —Jack quedó perplejo ante la interrupción de la chica. Nunca antes alguien había pedido, con tanta osadía, trabajar en una investigación suya.

No era una petición cualquiera. A pesar de las buenas intenciones, para Jack no dejaban de ser alumnos de primero, tenía que considerar seriamente el asunto. Sus investigaciones eran de gran importancia como para ser tomadas a la ligera.

La joven pareció darse cuenta de lo que estaba pensando Jack, así que se apresuró a añadir una súplica.

—¡Por favor profesor! Le aseguro que no se arrepentirá.

Era lista, muy lista.

—No es tan simple entrar de lleno a la mutación de organismos y… no estoy muy seguro de que a tu compañero Finn le agrade la idea —dijo Jack. Finn se revolvió en su asiento—. Vosotros podéis trabajar en mi laboratorio como ayudantes, pero lo que me pedís está fuera de mi planificación.

Gianna lanzó una mirada preocupada a Finn, quien le devolvió una mirada de «te lo dije». Jack tenía curiosidad de lo que traían entre manos estos dos alumnos, pero no era tanta como para poner en juego una investigación que le había llevado años.

—¿Nos puede dar un minuto profesor? —dijo Gianna, tomando a Finn del brazo y saliendo del despacho.

Jack frunció el ceño, pero extendió una mano de forma permisiva. Gianna arrastró a Finn fuera del despacho, dejando a Jack desconcertado. Pasados unos minutos, volvieron a entrar. Gianna tenía una mirada decidida.

—Está bien, le diremos la verdadera razón de por qué queremos trabajar en su investigación. Creo que es la única manera de que nos deje entrar —dijo ella con un suspiro.

—Estaría agradecido —dijo Jack, con ironía—, así podría considerar si realmente vale la pena.

—Verá usted—continuó ella—. Finn tiene... una mascota que aprecia demasiado.

—¡No lo hagas Gianna! —dijo Finn, tirando del brazo de su compañera a manera de súplica.

—¡Finn por favor, seguro que si le explicamos de la manera adecuada no pasará nada con tu adorada Bertha! —espetó Gianna.

¿Bertha? Jack arqueó una ceja, pero no habló para que la joven continuara con su explicación.

—Finn tiene una cría de iguana que nació diferente —dijo Gianna—. Y no cualquier diferencia. Tiene dos grandes protuberancias en su espalda, además, muestra un comportamiento muy extraño. Duerme demasiado, como si hibernara y, cuando despierta, es sólo para comer. Las iguanas comen frutas, profesor, pero esta no. Finn tuvo que darle primero pequeños insectos, pero también comenzó a rechazarlos. Quería roedores. ¡Una iguana comiendo roedores! —exclamó Gianna, golpeando con una mano el escritorio de Jack—. A mí me la mostró porque no le creí y es que, ¡vamos! ¿quién podría creerle?

»Le dije a Finn que teníamos que mostrársela, pero él no quiere porque teme que la vayan a diseccionar con fines científicos —concluyó por fin Gianna ante la mirada horrorizada de Finn, que ahora se daba por vencido y le soltaba el brazo.

—Suena interesante —dijo el profesor, pero rápidamente cambió el tono curioso de su voz al ver que Finn se ponía pálido—. Sin embargo, hay muchas razones por las cuales esa iguana puede tener esas características. Por ejemplo: el lugar donde fue adquirida, alguna enfermedad... probablemente es una especie diferente a la que creísteis haber adquirido. No es razón suficiente para hacer un proyecto entero sobre esa iguana, pero aprecio la iniciativa.

—¿Lo ves Gianna? Deja a mi iguana en paz —le dijo Finn, secamente, a su compañera.

—Eso no es posible profesor —continuó Gianna, sin darse por vencida—. Finn tiene a la madre de dicha iguana. Es un ejemplar común y corriente... una iguana verde. Come frutas y verduras como buena niña y Finn ha tenido a dicho animal en un terrario... durante los últimos diez años. Completamente aislada de cualquier otra iguana o, más específicamente, de un macho que pudiera fertilizar sus huevos.

Jack se detuvo a pensar un momento en lo que había escuchado. Que una iguana pudiera tener una cría sin ayuda de un macho era extraño, sí, pero algunas lagartijas se pueden reproducir fácilmente por partenogénesis. Lo curioso es que, cuando esto ocurre, la cría es prácticamente un clon de la madre y, por obvias razones, este no parecía ser el caso. Podía haber varias posibilidades para explicar la existencia de ese ser, sin embargo, Gianna había sabido tocar la curiosidad natural de científico que tenía.

—¿Fue la única cría, Finn? —Jack volteó a ver a Finn con curiosidad.

La joven sonrió con malicia. Finn se apresuró a responder.

—Sí, fue la única. Y no planeo dejar que le hagan nada. Entré a estudiar en esta universidad para poder realizar yo mismo los estudios que fueran pertinentes para saber el origen de MI amiga. Mi peor error fue haberle hablado de ella a Gianna, es por eso que me convenció de trabajar en su laboratorio. Dijo que era eso, o ella vendría a decirle sobre Bertha —exclamó Finn, furioso, sin una sola pausa. Al parecer había perdido la timidez después de que su secreto hubiese sido descubierto.

Jack no pudo evitar soltar una carcajada, la cual ahogó casi al instante. No… reír así frente a sus alumnos no era correcto, aunque... ¿Qué pensaría este joven? Lo estaba tachando como un diseccionador profesional. Bueno... no es que no lo fuera, pero tampoco lo hacía con cada animal que se le pasaba por enfrente.

—Bertha es tu iguana, ¿verdad? No te preocupes Finn, no soy un científico loco que se pasa diseccionando animales... aunque pudiera parecerlo —terminó su oración con énfasis en las últimas palabras, dirigiendo su mirada a los frascos con diversas partes de animales que alcanzaban a verse desde la oficina, decorando el laboratorio—. ¿Y sabes algo? Me alegra ver que después de todo, realmente estás interesado en el estudio. Si no te molesta, me gustaría ver a... Bertha, un día de estos.

Gianna sonrió, satisfecha, pero Finn no se movió ni un poco. Estaba realmente enojado por la traición de la cual acababa de ser víctima. Por si no hubiera sido suficiente, su compañera salió un momento del despacho y volvió con una bolsa negra en sus manos. La colocó sobre el escritorio y sacó un pequeño contenedor de plástico.

—¡¿Pero cuándo?! ¿Cómo te atreves? —dijo Finn, abalanzándose rápidamente sobre el contenedor.

—Por eso tardé un poco en llegar —respondió Gianna con una sonrisa maliciosa, arrebatando el objeto de plástico—. Le dije a tu madre que no lograbas comunicarte con ella y necesitabas a tu iguana urgentemente para una prueba. Accedió cortésmente en traerla.

—¡Basta! Le haces daño —le espetó Finn, tratando de obtener el objeto de las manos de Gianna, pero con miedo a dañar su contenido.

—¡Es suficiente! —Jack levantó la voz ante la muestra de agresión que estaba presenciando—. Gianna, agradezco tu... interés científico, pero si Finn no quería hablar de su iguana, no tenías derecho a hacerlo.

—¡Pero profesor! ¡Podría ser algo importante! ¿Qué tal si esconde algún misterio evolutivo?

—Y si alguien de tu familia escondiese algún misterio evolutivo, ¿estarías dispuesta a prestarla a la ciencia para experimentar? —preguntó Jack, con tranquilidad.

Gianna se detuvo al instante, como si hubiera sido abofeteada por una gran verdad. Finn aprovechó el momento de duda para recuperar el contenedor.

—Finn —prosiguió Jack—, no te preocupes, tienes todo el derecho de realizar tú mismo la investigación que creas conveniente. Sería todo un crimen hacerle daño a ese espécimen. Lo mejor es aprender de su comportamiento mientras esté vivo.

Con estas palabras desechaba, avergonzado, toda la curiosidad que había sentido. Después de ver el aprecio que el muchacho le tenía a su iguana, comprendía su frustración.

—No voy a dejar que os unáis a mi equipo de investigación —agregó—, pero todavía tenéis la oportunidad de trabajar conmigo en el laboratorio. Finn, siéntete en libertad de traer a tu iguana cuando gustes, no le diré a nadie al respecto y te prometo que no me voy a meter en tus reptilianos asuntos; al menos no más allá de asesorarte en lo que necesites.

Finn sonrió un poco, mientras volvía a meter rápidamente el contenedor en la bolsa negra. Gianna tan sólo se mantuvo en silencio, con ambas manos cerradas en un puño, puestas sobre sus rodillas y mirando al suelo.

—Muchas gracias profesor, siento haberme alterado —habló Finn, con un destello en los ojos llorosos por la riña anterior—. ¿De verdad no le dirá a nadie?

Jack sonrió.

—Por supuesto que no, pero a cambio de eso, tendrás que entregarme una bitácora de los cambios que presente tu iguana. ¿Aceptas el trato? —Finn asintió con la cabeza. Acto seguido, Jack dirigió la mirada a su alumna—. Y Gianna, te prohíbo seguir hablando a los demás sobre la mascota de Finn. Si lo haces, me veré obligado a agregar una mancha de mal comportamiento en tu expediente perfecto. Puedes quedarte a ayudar en mi laboratorio, si es que aún estás interesada, pero deberás olvidarte del asunto de Bertha, ¿de acuerdo?

La joven reaccionó al instante, como si algo la hubiera inflado con aire para que se levantara y pusiera las manos sobre el escritorio.

—¡Pero profesor! ¡Realmente quiero saber que es ese bicho! —dijo Gianna, en tono suplicante.

Jack suspiró y se llevó una mano a la frente para negar con la cabeza.

—Eso ya no te concierne a ti, a menos de que Finn quiera compartirlo contigo. Si decides quedarte, podría encargarte trabajar con algunos especímenes raros que he encontrado en antiguas investigaciones. —La miró con sus penetrantes ojos claros—. Tengo uno muy especial que tal vez te interese.

Gianna se echó para atrás ante la repentina expresión del maestro... y Jack lo sabía, era una extraña habilidad que tenía. Su mirada... con las chicas. Sabía que Gianna no podría negarse.

—E-está bien profesor, se lo agradezco —dijo Gianna dando un suspiro, derrotada, pero un poco más animada por la última oferta.

—Bien —dijo Jack, dando una palmada en el aire y levantándose de su silla para abrir la puerta—. Habiendo solucionado este asunto, creo que será todo por hoy. Regresad a vuestras casas. Nos veremos aquí mañana, a la misma hora.

Gianna y Finn agradecieron al maestro, salieron de su despacho, y cruzaron nuevamente el laboratorio repleto de frascos con animales enteros y seccionados. Llegaron a la puerta de salida, en donde Gianna se acercó a Finn, antes de abrirla.

—Lo siento Finn —dijo ella, dirigiendo una mirada cabizbaja hacia su compañero, que aún seguía enojado.

—Ya no importa Gianna —dijo Finn, suspirando—. Al final no pasó nada, como tú decías, y ahora puedo investigar a Bertha bajo el cuidado de un experto sin que nadie le parta el cráneo. Al final has hecho lo correcto. De la manera inadecuada sí, pero lo correcto. Sólo por favor, no le digas a nadie más. ¿Hecho?

Gianna sonrió con timidez.

—Lo prometo, pero tú promete que me dirás todo lo que descubras —dijo la chica, en un último intento por obtener lo que buscaba.

—Giaaaannaaa —dijo Finn cansinamente, mientras abría la puerta y los dos se alejaban del laboratorio.

Bitácora de Finn

 Marzo 20, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Iguana

Largo: 14 cm.

Peso: 80 gr.

Edad: 3 semanas.

Características:

*         Escamas pequeñas de color verde

*         Cola larga y delgada

*         Ojos de color amarillo

*         Garras posteriores bastante largas

*         Garras anteriores de tamaño medio

Cambios que presenta:

*         Se comienza a notar un cambio en los periodos de sueño, ha pasado más de 48 horas durmiendo para luego despertar solo unas horas, alimentarse y volver a dormir.

Observaciones:

Fue un nacimiento único. La madre no había estado en contacto con ningún macho en los últimos 7 años. Presenta 2 protuberancias óseas en la parte dorsal, detrás de los hombros. Su comportamiento es anormal puesto que duerme demasiado.

2 Brauquiana

I-II

Durante los siguientes días todo transcurrió con normalidad en la universidad de Nivek. Alumnos de todos los grados, asistiendo a todo tipo de labores. Algunos preferían holgazanear en los jardines, mientras otros estudiaban arduamente con la esperanza de llegar a ser, quizás, el primer alumno que pudiese estudiar en Arquedeus, la cúspide de la tecnología y saber en el mundo. Todavía nadie había logrado tener el honor de recibir conocimientos de los Maestros arqueanos, ni siquiera los más importantes investigadores de Galus. Por eso mismo, aunque ese fuera el sueño de muchos, la mayoría había abandonado toda esperanza de lograrlo.

La fama de Jack se acrecentaba rápidamente en la universidad y muchos pensaban que, si alguien podría merecer un honor así, sería él. Pero Jack ni siquiera había pensado en dejar su tierra, amaba más la vida que llevaba con su esposa, más que cualquier otra cosa. Y sus clases, tampoco podría dejarlas, siempre las impartía con gusto y buen humor. Ese era Jack, tan sorprendente y sencillo a la vez.

Esa mañana se encontraba sentado frente al ordenador, tecleando a gran velocidad un reporte sobre su continua investigación de mutaciones. Su oficina lucía fatal, tenía montañas de papeles apilados sobre su escritorio y, a pesar de que el curso estaba por concluir, a los profesores aún les faltaban algunas semanas de trabajo.

Un borrón blanco llamó la atención de Jack cuando la puerta de su despacho se abrió, alguien acababa de dar un paso adentro. Un joven de estatura media, cuya bata de laboratorio ocultaba, hasta las rodillas, el pantalón de mezclilla azul que vestía.

—Doctor Relem, aquí están los cariotipos que me había pedido —dijo el joven, mientras se acercaba al escritorio de Jack. Su piel cobriza contrastaba con el blanco de su bata, pero era su cabello largo y desarreglado lo que llamaba la atención.

—Gracias Niel —dijo Jack, sin despegar la mirada de la pantalla—, déjalos sobre la mesa. Ya puedes retirarte, nos veremos mañana. —Niel asintió con un gesto de cabeza y se giró para retirarse, pero Jack se apresuró a añadir—: Por cierto, ¿podrías decirle a Finn que venga un momento por favor?

Niel frunció el ceño antes de responder. Jack sabía que, a su aprendiz, le resultaba bastante curioso el hecho de que hubiese aceptado a dos alumnos de primero en el laboratorio, después de todo, él formaba parte de su verdadero equipo de investigación y le había costado mucho trabajo lograrlo.

—Por supuesto doctor, se lo diré —respondió—. ¿Hay algún avance con la investigación?

Jack dejó de teclear un momento, suspiró, y dirigió su mirada a Niel.

—Hay algo muy raro en los genes de estos animales —explicó—. No son mutaciones comunes, están siguiendo un patrón específico nunca antes visto. Estamos frente algo grande.

—La recompensa será mayor entonces —dijo Niel, con alegría—. ¿No es ese el sueño de todo investigador? Encontrar algo que podría cambiar al mundo.

El muchacho tenía una sonrisa radiante ante la respuesta de su jefe.

—Por supuesto que sí, Niel —dijo Jack, devolviendo una sonrisa a medias—. Sin embargo, no te hagas muchas ilusiones todavía. Primero necesitamos asegurarnos de saber qué es exactamente con lo que estamos tratando. Podría ser un proceso evolutivo o una mutación perjudicial que terminará matando a nuestras muestras, hay que avanzar con cautela.

—Sí doctor —dijo Niel, acatando el tono serio de su mentor—. Entonces me retiro, que tenga una tarde agradable.

—Igualmente —respondió Jack.

Niel salió del despacho, cerrando la puerta detrás de él. Jack dejó ir su peso en el respaldo de la silla y se quedó pensando un momento, mirando al vacío. La investigación que debía ser un simple arrojo de datos estadísticos en los cambios genéticos de lagartijas, se había convertido en un descubrimiento que podría llevarlo a los secretos de la evolución.

Ahora estaba especialmente interesado en Bertha, la iguana de Finn, que curiosamente se acoplaba al caso de las lagartijas de la universidad. Sería un caso difícil porque no podía trabajar con el ejemplar directamente, todo tenía que hacerse en base a la observación, pero no por eso se detendría. Sonrió para sí mismo. Sin especímenes ni muestras... Sería todo un reto.

De pronto, la puerta del despacho volvió a abrirse.

—¿Me buscaba profesor? —dijo Finn al entrar en la oficina. Ya no se mostraba tímido ante él, y en su último mes como ayudante de laboratorio había aprendido a confiarle asuntos sobre su iguana.

—Sí, Finn —respondió Jack, poniendo los codos sobre el escritorio—, tengo nuevos datos que podrían servir para saber que le ocurre a Bertha. ¿Quieres verlos?

Finn se alegró ante la oferta.

—¡Claro que sí! ¿De qué se trata? ¿Tiene que ver con su nuevo gusto por el calor? Se la pasa pegada al calentador.

—No precisamente —dijo Jack—. He estado realizando pruebas con lagartijas y creo que podrían tener relación con tu iguana. Nacieron distintas a sus padres, aunque no como Bertha, que es diferente físicamente, sino que fue a través de su código genético. Difieren en patrones de garras y escamas, aun siendo de la misma especie. —Jack recordó como tuvo que contar bastantes veces las escamas de dichas lagartijas para, finalmente, llegar a la conclusión de que su vista estaba bien y eran los animales los que no correspondían con el modelo—. Lo que pienso es que hay algo que está provocando estas alteraciones y, lo que sea que lo esté haciendo, tiene efecto únicamente en los huevos de reptil. He realizado un rastreo geográfico en la colecta de muestras y el número de huevos alterados parece aumentar mientras más nos acercamos a la mina de Valtag.

Valtag, era un lugar desértico, una mina antigua subterránea de donde se extraía pumita, piedra volcánica. Era, además, un ecosistema único en los alrededores. Las lagartijas de Jack eran traídas de ese lugar para criarlas bajo estricto cuidado, puesto que eran muy fáciles de encontrar y había una gran variedad de especies.

—¡Vaya! —exclamó Finn, con los ojos bien abiertos—. Yo vivo cerca de ahí. ¿Será por eso que Bertha nació así? ¿Usted cree que sea algún tipo de radiación? ¿Mi iguana comenzará a volar y lanzar rayos?

Aunque Jack sabía que era broma, no pudo evitar soltar una carcajada al escuchar la pregunta de su alumno.

—Al principio yo también pensé que era debido a radiación —dijo Jack, conteniendo la risa—. Sin embargo, mi equipo y yo hemos buscado índices de radiactividad en la mina. No encontramos ni una pizca. Algo está generando estos cambios, pero no sabemos qué. Podría ser la temperatura, la falta de humedad, la salinidad o algún virus desconocido que esté afectando los huevos.

Finn frunció el entrecejo y se llevó una de sus regordetas manos a la barbilla, adoptando una posición de un pensador serio. En ese momento, la puerta del despacho se abrió y una figura con bata blanca entró repentinamente.

—Los cocodrilos y tortugas cambian de sexo dependiendo de la temperatura a la que estén expuestos sus huevos. —Era Gianna, irrumpiendo en la oficina y llegando hasta el escritorio del maestro para azotar la palma de su mano contra el escritorio, como si hubiese descubierto el enigma oculto de todo—. Suena factible que estos días calurosos estén provocando un cambio en la genética de estos animales. ¿No lo cree doctor?

Jack se llevó una mano a la frente y negó con la cabeza para sí mismo.

—Gianna, ¿otra vez espiando tras la puerta cuando Finn viene a mi oficina? —dijo él, cansinamente—. ¿Es inevitable acaso? Como ya he dicho, la temperatura podría ser una opción, pero, aun así, es algo pronto para asegurarlo. Además, en el caso de tortugas y cocodrilos, no es que cambien de sexo o que cambie su código genético, es más bien que, en sus genes, ya está la información para que se desarrolle un sexo u otro dependiendo de la temperatura.

Explicó Jack, descartando la idea de la chica. Ni a él o a Finn —que seguía en su extraña posición de pensar—, les había sorprendido la presencia de Gianna en el despacho. Ya estaban acostumbrados a las constantes interrupciones cuando se hablaba de la iguana y, por más castigos que recibiera, la chica continuaba con ese hábito con tal de estar enterada de hasta la última noticia sobre Bertha.

—Profesor, ya tengo el informe que me pidió sobre los roedores traídos de la mina y concuerdan con su teoría —dijo Gianna, tratando de justificar su presencia en el lugar—. No presentan ningún cambio, siguen siendo tan normales como siempre.

—Gracias Gianna. Eso reafirma el hecho de que los reptiles son los únicos afectados por este fenómeno. Finn, tengo una tarea especial para ti —dijo Jack, fijando su mirada en su alumno que seguía perdido en sus pensamientos. Al escuchar su nombre, dio un respingo—. Tendrás que realizar un cariotipo de Bertha, es decir, un mapa de su material genético. No pongas esa cara, sólo necesitarás una gota de su sangre. Una vez que lo tengas, lo vas a comparar con estos de aquí. —Jack señaló las hojas que Niel le había dejado—. Son lagartijas de mi investigación, tendrás que entregarme un informe para pasado mañana.

—¡¿Pasado mañana?! Sólo son dos días —dijo Finn, quejándose, haciendo que el profesor pensara un poco.

—Bueno, ya que Gianna está presente, ella podrá ayudarte con el trabajo —prosiguió con tranquilidad.

—E-está bien —dijo el alumno, mientras Gianna lo miraba con unos ojos que daban miedo por la inmensa emoción en ellos.

A Finn ya no le preocupaba recibir ayuda de Gianna, era la única, además de Jack, que sabía sobre Bertha y, de todas formas, era demasiado entrometida como para intentar dejarla fuera.

—Parece que nos hemos colado sin querer en su equipo de investigación profesor —dijo Gianna, y soltó una sonrisilla.

Jack dejó ir una risa en forma de aire.

—Sí, creo que ahora podéis considerarse como una especie de miembros honorarios de mi equipo —dijo Jack, simulando haberse dado cuenta de algo inesperado—. Claro que para vosotros no hay retribución monetaria, a diferencia del equipo oficial. —Guiñó un ojo a sus alumnos—. Además, Gianna, no olvides que aún no entregas tu informe sobre los sapos de tres colores. Podéis retiraros, nos veremos el día de la práctica.

—¡Pero profesor! ¡Esos sapos son aburridísimos! —se quejaba Gianna en tono suplicante, mientras Finn la arrastraba fuera de la oficina.

***

Cuando el día de la excursión llegó, Jack se levantó muy temprano para alistar su equipo. Sobre la mesa del comedor, tenía una maleta que terminaba de llenar con algunas cosas. Una espátula, un contenedor de plástico, una brújula y un pequeño pico, formaban parte de los objetos visibles. Lina ya estaba levantada y lo observaba sentada desde el sofá de la sala; vestía un cómodo camisón que le había regalado su madre. Su pequeña pancita ya se podía observar claramente incluso en esa posición.

—No olvides tu capucha cielo —le decía ella, mirándolo con una sonrisa.

—No te preocupes, aquí la tengo —le respondió Jack, mientras mostraba una capucha estampada de camuflaje militar—. ¿Segura que no quieres que te lleve con Delia? —Delia era la mejor amiga de Lina, se veían constantemente para tomar un café o algún postre. Más ahora que Lina se aburría en casa, gustaba de visitar a su amiga o viceversa.

—Sí, segura. Hoy me siento algo cansada, creo que prefiero quedarme en casa. Tengo una buena colección de libros para pasar el tiempo, cortesía de la Concejal. Tiene buen gusto, por cierto —dijo ella, sin dejar de sonreír, y mostrando un ejemplar de Las crónicas de la luna negra.

En otros tiempos, Lina formaba parte del Consejo de la Ciudad de Nivek, pero ahora, trabajaba desde casa para pasar un cómodo embarazo.

—¿Te sientes mal? ¿Quieres que me quede? —preguntó Jack.

—No cariño, no te preocupes, sólo es cansancio. Pesa cada vez más, ¿sabes? —dijo ella, acariciando su vientre—. Tú disfruta del paseo y ten cuidado con esas chicas coquetas, no quiero tener más admiradoras tuyas tocando el timbre y rompiendo a llorar al verme.

Lina soltó una sonrisa traviesa.

—Ja-ja muy graciosa —respondió Jack con tono sarcástico, ese era un problema que había tenido desde que había iniciado su carrera, objeto de la burla de su esposa. A pesar de eso, sonrió cálidamente, terminó de armar su maleta y se acercó a Lina—. Te veré en la noche. Cuidaos mucho —le dijo, y se despidió con dos besos, uno en la frente de Lina y otro en su vientre.

Jack salió de casa, subió a su auto —un todoterreno de color negro que le era útil cuando tenía que alcanzar algún lugar de difícil acceso—, lo puso en marcha y se despidió una vez más de su esposa, quien lo miraba desde el portón, agitando la mano hasta perderlo de vista.

II-II

Aún estaba oscuro y hacía frío. Los alumnos se aglomeraban en el estacionamiento de la universidad para brindarse calor mientras esperaban el autobús que los transportaría a su destino. Faltaban algunos, pero la mayoría ya estaba ahí. Gianna bajaba de un auto de aspecto costoso, arrastrando su maleta de ruedas. Se acercó a Finn, que estaba sentado en la banqueta tratando de romper, sin éxito, la envoltura de una barrita nutritiva con sus torpes manos envueltas en guantes muy robustos.

—Un volcán extinto. ¿No te parece interesante? —dijo ella mientras se sentaba junto y despedía a sus padres con la mano.

—La verdad es que no. Será caminar demasiado, mientras más pronto termine será mejor —dijo Finn, luchando contra el papel metálico.

—Pues podría servirte para bajar algo de peso, ¿no crees? —replicó Giana, con frialdad, pero a Finn no pareció importarle y siguió tratando de abrir la barrita, ahora con los dientes—. Además, podríamos ver algún animal exótico, o quizá, ¡podría encontrar al chico de mis sueños! ¡Todo el mundo sabe que estas salidas son la ocasión perfecta para confesar esos sentimientos ocultos! ¿Has visto cómo me mira Jaed? —dijo la chica con entusiasmo, volteando a ver a un muchacho delgado y guapo que cabeceaba recargado en un poste.

—¿Jaed? Él tiene tantas chicas que… —dijo Finn, riendo, sin dejar de morder la envoltura de su barra—. ¿Y de dónde sacas todo eso? El profesor dijo que sólo iríamos a contar arbustos.

—Pero acamparemos ahí, podría terminar sola en el bosque, con él, o pasar la noche a su lado o...

—¡Los arbustos Gianna, los arbustos! No lo olvides.

—Sí, sí, los arbustos. Pero podríamos hacer equipo juntos y trabajar lado a lado —decía ella, suspirando.

—A veces me sorprende lo rara que puedes llegar a ser. Un día quieres ser la mayor investigadora del mundo y al otro... sólo quieres besar al joven apuesto.

—¡Osh! Que tu única ilusión sea volver a casa con esa iguana no es culpa mía —dijo Gianna, dolida, arrebatando la barrita de la mano—. ¡Y dame eso! ¡Me desespera!

Gianna abrió la golosina fácilmente con las manos y se la entregó de vuelta a Finn.

—¡Hey, gracias! —dijo Finn llevándose el alimento a la boca, dándole un gran mordisco justo cuando, el que sería su transporte, atravesaba el estacionamiento.

Era un autobús negro de aspecto lujoso. En cada lado tenía la imagen de dos ramitas de hiedra entrelazadas, formando el emblema de la UNIV. Jack —que había esperado en el frío junto con sus alumnos en lugar de hacerlo cómodamente dentro de su auto—, se acercó para hablar con el operador. Hicieron una fila frente a la puerta del transporte y esperaron la indicación para abordar. A los pocos minutos, todos comenzaron a subir.

El interior del autobús era amplio, los asientos estaban forrados con tela aterciopelada y el aire acondicionado hacía un excelente trabajo aislando el frío del exterior. Jack se sentó en el primer lugar, acomodó el respaldo del asiento y se dispuso a dormir. Gianna y Finn se sentaron juntos, detrás de él. Poco a poco los demás estudiantes fueron ocupando el resto de lugares.

Con todos a bordo, el vehículo comenzó la marcha. Eran unas dos horas de camino, las cuales Jack estaba empleando en dormir plácidamente, al igual que la mayoría de estudiantes. Finn había sacado una consola de videojuegos portátil y Gianna se había puesto a leer un libro.

Estaban por visitar el Brauquiana, un antiguo volcán que se había apagado hace miles de años. Nivek era famoso por sus volcanes. La ciudad se encontraba rodeada por enormes formaciones rocosas que, en algún momento, debieron haber sido colosos que arrojaban fuego. Las montañas adornaban los horizontes y el paisaje pasaba de ser una gran ciudad, a ser vastas tierras de cultivo conforme avanzaban. Parajes silvestres se dibujaban en el horizonte. Los caminos también dejaban de estar asfaltados, convirtiéndose en terracería y piedras.

Cuando llegaron a su destino, los pasajeros bajaron bostezando y estirándose. El paisaje era maravilloso. Un bosque frondoso se materializaba frente a ellos, al pie de una pequeña montaña coloreada de verde por la vegetación que le cubría, y un cielo azul brillante les brindaba una iluminación majestuosa. El fotógrafo más afamado habría envidiado una vista como esta.

Jack, que también estaba un poco adormilado después del trayecto, espabiló un poco y comenzó a caminar. Llevaba un pantalón de mezclilla y una playera ajustada de manga larga para la ocasión. Caminó un poco, alejándose del autobús, subió a una roca para obtener una posición más alta que sus alumnos, y le habló al grupo.

—Vale, este es el volcán Brauquiana. —Señaló con el pulgar el monte que estaba detrás de él—. Seguro que ya todos lo sabíais. Como podéis observar, ya está extinto. Toda la vegetación que lo cubre es la prueba de los minerales dejados por su antigua actividad y su actual fertilidad. Vamos a repasar el trabajo de hoy —dijo con voz animada, a pesar de que su cara aún mostraba el sueño—. Nos internaremos en el bosque, hasta llegar al área que yo os indique. Una vez ahí, tendréis que elegir un cuadrante con vuestro respectivo equipo y contaréis los arbustos y helechos que encontréis, todos y cada uno de ellos. Vais a medir altura y grosor. Recordad que es inútil inventar datos, porque si lo hacéis, lo sabré... y tendréis que contar el doble.

Los alumnos asintieron y emprendieron la marcha. Jack iba al frente del grupo de veintitrés. El bosque era muy bello. Las capas de vegetación cubrían los alrededores, haciéndose más y más densas mientras avanzaban. Los trinos de las aves eran coreados por el viento que mecía las ramas de los altos árboles. Jack se sentía en su elemento, ensimismado, disfrutando del crujir de las hojas bajo sus pies e inhalando aire limpio. Adoraba estas salidas.

El camino, que era en mayor parte subida, se encontraba rodeado por grandes helechos y coloridas flores. Pasado un rato caminando, llegaron a una planicie donde un riachuelo bajaba de la montaña. Se detuvieron unos momentos para descansar. Algunos se refrescaron tomando un poco de agua y mojando su cara, pero Finn —que venía rezagado—, apenas llegaba, prácticamente arrastrándose. Y aunque ya ningún alumno traía prendas gruesas debido al calor, él era el único que se había puesto un pantalón corto. Sus piernas arañadas, estaban pagando la ocurrencia.

—¡Ah! ¿Cuánto falta? —preguntó Finn, moribundo, al tiempo que sumergía la cabeza en el riachuelo.

—¡No vamos ni a la mitad Finn! ¡Te dije que esto te haría bien! —Reía Gianna, mientras le ayudaba a levantarse. A pesar de las constantes burlas hacia su compañero, había ido arrastrándolo todo el camino en lugar de ir en el frente, evitando el polvo.

—Pues... no... estoy... de acuerdo —dijo Finn, jadeando, mientras se reincorporaba a la marcha.

Faltaron dos o tres horas más para que por fin Jack anunciara, triunfante, que habían alcanzado su destino. Vislumbraron un pequeño claro en el bosque; al llegar, muchos de los alumnos se desplomaron en el pasto. La mayoría jadeaba, otros se vaciaban sus botellas de agua encima, y Finn… Finn era un caso distinto, Gianna venía arrastrándolo y, cuando llegaron al claro, ambos se dejaron caer, rendidos ante el camino.

—¿Estáis todos bien? —dijo Jack con alegría, saltando sobre otra roca cercana. Un coro de gemidos le respondió afirmativamente. Jack sonrió. Esa escena era de todos los años—. Descansad unos minutos y, después, ¡manos a la obra!

Dicho esto, buscó un tronco en el cual recargarse y se tumbó cómodamente a leer un libro. A pesar de que Jack no era deportista, su resistencia estaba por encima del resto debido a las largas caminatas que solía a hacer al colectar muestras.

—Gi-Gi-Gianna... Ace-acércate —tartamudeó Finn, tirado en el suelo, panza arriba. Gianna se acercó para escucharlo mejor—. Cu-cuida... de... Ber-tha —decía el chico, levantando una mano hacía su amiga como si estuviese muriendo—. ¡Ay! —gritó al recibir un manotazo en la barriga que lo hizo sentarse de inmediato.

—¡No exageres Finn! Ya levántate, tenemos que contar arbustos —respondió Gianna. Y a Finn no le quedó más remedio más que levantarse, resignado.

Poco a poco, los estudiantes fueron dejando el claro y comenzaron a delimitar grandes cuadrantes con listones. Una vez acordonadas sus áreas de trabajo, comenzaban a contar las infinitas plantas que ahí se encontraban. Gianna y Finn estaban en el mismo equipo con Jaed y otro chico llamado Clen. Finn contaba helechos, mientras Gianna iba de un lado a otro, junto a Jaed, tomando nota de todo arbusto que encontrara. Clen, amigo de Jaed, se estaba encargando de separar las hierbas o las flores que no necesitaban.

Al cabo de un rato, cuando comenzaba a anochecer, los alumnos casi habían terminado sus conteos. Algunos ya descansaban en el claro, esperando a sus compañeros; Finn era uno de ellos, y se había tumbado bajo un árbol cercano a Jack, aprovechando para hablar con él.

—Profesor, hace mucho calor, estoy agotado —decía el joven, mientras se arrojaba aire con su cuaderno. Sus piernas, arañadas por los arbustos, eran la atracción principal al mirarlo.

—El solsticio está por llegar —dijo Jack, bostezando—, el calor será nuestro amigo diario.

—Sí, debe ser eso. ¡Pero es que es insoportable! —dijo Finn, agitando con más fuerza su abanico improvisado. Después de unos momentos, abrió su mochila y sacó un folder—. Por cierto, profesor, aquí está el informe sobre el ADN de Bertha. Creo que le interesarán los resultados.

—Veamos —dijo Jack, dejando su libro y tomando los papeles para comenzar a leerlos.

Observó el cariotipo, una hoja carta con impresiones de cromosomas ordenados numéricamente y por pares. Lo repasó varias veces. Todo parecía normal, hasta que cayó en cuenta de algo. Lo que parecían ser dos conjuntos de cromosomas, en realidad era sólo uno, es decir, Bertha tenía el doble de cromosomas que una iguana normal. Eso no era viable con la vida animal en el planeta. Jack arqueó una ceja. ¿Podría haber sido un error de su alumno? De lo contrario, los pequeños cambios génicos en sus lagartijas, no eran nada comparados con esto.

La investigación de Jack trataba de probar que, la mutación, podía llevar a la evolución de un organismo. Suponiendo que la evolución fuera un "idioma" desconocido, los genes de sus lagartijas serían como "palabras" de ese idioma; y, como los cromosomas están conformados por genes, éstos serían entonces frases de ese idioma. Siguiendo esta comparación, Finn le acababa de entregar, lo que sería un libro entero lleno de palabras y frases en ese idioma que Jack desconocía. Con eso tenía la prueba de que el "idioma" existía, pero aún no podía descifrarlo. Es decir, tenía la prueba de que la evolución de un organismo podía surgir a partir de la mutación... ahora sólo debía encontrar la razón de que esto ocurriera, descifrar el idioma, comprender el proceso. Suspiró... tal vez sería más complicado de lo que creía.

—Finn... ¿Estás seguro de que lo hiciste correctamente? —dudó Jack por un momento.

—Sí profesor, lo hice varias veces, por si acaso. ¿Pasa algo malo?

—Necesitamos realizar más pruebas de inmediato, esto es... sencillamente sorprendente. Podría encajar con la investigación que estoy realizando.

Finn sonrió con entusiasmo y ambos se quedaron conversando sobre la iguana mientras la luz del sol comenzaba a apagarse. Tras el ocaso, los estudiantes comenzaron a extender su campamento, dispuestos a pasar la noche al calor de una parrilla que Jack había llevado. Todo se encontraba tranquilo hasta que, de un momento a otro, la tierra comenzó a temblar...

Los alumnos se sobresaltaron, pues no era sólo un temblor, era literalmente un fuerte terremoto que estaba sacudiendo la tierra. Pero antes de que todos pudieran reaccionar o hacer cualquier cosa, el sismo se detuvo. Fueron sólo unos pocos segundos, pero bastaron para generar pánico entre los alumnos. Había sido muy extraño... como si algo hubiese hecho explosión, muy profundo, bajo la tierra.

—Tranquilos, tranquilos, no es nada —dijo Jack, levantándose de prisa, aunque sabía perfectamente que ese temblor no había sido normal.

Todos miraron instintivamente a la montaña, pero ésta no demostraba ningún cambio, se encontraba intacta. Sin embargo, un movimiento más, igual que el anterior, volvió a aterrorizar a todos. Era como si la tierra fuera a abrirse, a resquebrajarse, a romperse. Los gritos de pánico comenzaron a hacerse presentes hasta que Jack impuso el orden.

—¡Tranquilizaos! Será mejor que nos vayamos, no pasaremos la noche aquí. Levantad el campamento, regresaremos a la ciudad.

—¡Profesor no podemos irnos aún! —gritó Finn, de pronto.

—¿Por qué no, Finn? —dijo Jack, tratando de mantenerse calmado.

—¡Gianna y Jaed! ¡Se fueron ya hace bastante y no han vuelto!

—Oh no, ahora no... —exclamó Jack, al tiempo que volteaba a ver a un grupo de alumnos—. Vosotros, acompañadme, iremos a buscarlos. —Miró al resto de alumnos—. Los demás, terminad de levantar el campamento. Nos veremos aquí tan pronto los encontremos. No os separéis. Disparad esta bengala si ocurre algo—dijo, sacando una pistola de bengalas de su maleta y entregándola a una alumna cercana.

Después de dar las instrucciones, se internó rápidamente en el bosque, seguido de un pequeño grupo de estudiantes.

Bitácora de Finn

 Mayo 31, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Iguana

Largo: 35 cm.

Peso: 150 gr.

Edad: 3 meses.

Características:

*         Escamas pequeñas de color verde

*         Cola larga y delgada

*         Ojos de color amarillo

*         Garras posteriores bastante largas

*         Garras anteriores de tamaño medio

Cambios que presenta:

*         No parece haber cambio en las protuberancias óseas.

*         Ha cambiado su dieta, come insectos y de vez en cuando un ratón pequeño.

Observaciones:

El comportamiento anormal continúa, pero Ya no duerme tanto y se pasa la mayor parte del día junto al calentador de su terrario. He tenido que aumentar la temperatura un poco, me preocupa que le afecte a su madre.

3 Gianna

I-II

—¿Y te gustan las serpientes? —preguntaba Gianna, sentada a la orilla de un riachuelo.

—No demasiado, prefiero las aves. Envidio su libertad algunas veces —respondió Jaed, quien estaba sentado junto a ella. Tenía una voz tranquila y profunda.

—Oh sí, las aves también son hermosas —dijo la joven—. Yo tenía un periquito cuando era niña, pero un día, cuando abrí su jaula para alimentarlo, escapó y no lo volví a ver.

—Eso está bien —dijo el joven sin pensar, pero al ver la cara de desconcierto que puso la chica, se apresuró a agregar—: Digo, no el que hayas perdido a tu periquito. Bueno sí... pero no en ese sentido. Lo que quiero decir, es que las aves no deberían estar enjauladas, son seres libres.

—No te preocupes, creo que entiendo tu punto —dijo la chica, que comenzaba a rendirse en su conquista, pues parecía no tener nada en común con el joven.

Los últimos rayos del sol dejaban de reflejarse en la cristalina agua que corría junto a ellos. Las aves comenzaban a hacer sus llamados nocturnos, acurrucándose entre las ramas de los árboles, uniéndose al sonido de las cigarras.

—¿No crees que deberíamos volver? —preguntó Jaed. Parecía impaciente.

—¿No te gusta mi compañía? —se arriesgó la chica, al ver que perdía su oportunidad.

Jaed desvió la mirada, llevándose la mano a su brazo, frotándolo, nervioso.

—No es eso, me pareces una persona muy agradable. Creo que podríamos llegar a ser... buenos amigos.

Gianna se quedó pasmada.

—¿A-amigos? —su voz se quebraba.

—Sí, ¿o será que...? —dijo el joven, que parecía estar comprendiendo de que iba el asunto.

El silencio se apoderó de la escena. Sólo el viento meciendo las copas de los árboles, y el sonido del agua corriente, tenían presencia. Jaed miró fijamente a la chica. A Gianna le temblaba la barbilla y parecía estar a punto de romper en llanto.

—Oh no... por favor, no llores, creo que ya entiendo —dijo él, bajando la mirada—. N-no funcionaría.

La chica lo miró. En sus ojos húmedos se podía distinguir una gran decepción. Se levantó, llevando su antebrazo al rostro, ocultando sus primeras lágrimas. Respiró hondo y, con un movimiento rápido y fuerte, empujó a Jaed al agua. El sonido del chapuzón fue aplacado por una enfurecida voz.

—¡Amigos! —exclamó Gianna—. ¡¿Sólo amigos?! Finn tenía razón, eres un tonto. Es que no te gusto, ¿verdad? ¿Te gusta alguien más? ¿Cuál de todas las lagartonas con las que siempre estás? —Jaed hizo un gesto de incomodidad mientras se arrastraba fuera del agua. No estaba enojado, pero sí algo sorprendido—. ¡Creí que yo te gustaba! ¡Siempre estas mirándome! ¡Rodeado de tus amiguitas y mirándome! Y ahora heme aquí, rebajada a intentar coquetear contigo. Atrapada en tus garras de... sensualidad. Y tú sólo... sólo me rechazas sin más. ¡Pues no! ¡Ni pienses que te rogaré o lloraré! No haré nada de eso.

—Gianna... Gianna, tranquilízate —decía él, aterrado, tratando de tomarla de los hombros.

—¡No me digas qué hacer! —la chica se libró del intento de contacto con un manotazo—. Tenía esperanzas, creía que por fin podría entablar una relación con alguien y ahora... tú has acabo con eso. Siempre es lo mismo, los hombres son unos tontos.

—¡Ya veo por qué no puedes entablar relaciones! —dijo el chico, frunciendo el ceño y perdiendo la paciencia.

—¡¿Qué has dicho?! —respondió Gianna, abriendo los ojos como platos y abalanzándose sobre Jaed.

El muchacho apenas alcanzó a cubrirse el rostro con sus brazos, pero la chica se detuvo antes de tocarlo, respiró profundo, y decidió tranquilizarse. Una vez más, el silencio reinó por unos segundos. Jaed abrió sus ojos con timidez, ambos se quedaron mirando el uno al otro. Gianna se sentó en el pasto, y suspiró.

—Está bien, lo siento. Tú no tienes la culpa... —continuó la joven—... de ser un miserable...

—Gianna... —quiso interrumpir Jaed.

—... y tonto.... —seguía ella.

—Gianna...

—... creído, egoísta...

—¡Gianna me gustan los hombres! ¡Y nunca te miraba a ti! En realidad, siempre observaba a Finn ¡¿De acuerdo?! —gritó el chico, desesperado, pero al instante cubrió su boca con las manos.

—... Patán, asqueroso y... ¿Qué has dicho? —Gianna detuvo su letanía por un momento, sin dar crédito a lo que había escuchado. Jaed suspiró.

—Que me gustan los hombres —continuó Jaed, en voz más baja.

—¿E-es en serio? P-pero, ¿y esas amigas tuyas? —dijo la chica, incrédula.

—Son sólo eso, amigas. Incluso probablemente haya besado a más hombres que tú.

—¡Eres un...! —dijo ella, levantando la mano agresivamente.

—¡Lo siento, lo siento! No quise decir eso —chilló Jaed, aterrorizado.

La joven se detuvo y trató de asimilar lo que acababa de escuchar. Jaed, aquel joven que le había embelesado desde el primer día en la Universidad. El chico alto y guapo... ahora venía con que no le atraían las mujeres. Pero claro, ¿cómo no se dio cuenta antes? Rodeado de amigas, sin salir con ninguna de ellas.

—Es que no... no es posible. ¿Por qué? Sólo es un pretexto, ¿verdad?, ¿no soy bonita acaso? —dijo ella, con tristeza.

—¡No es así! Eres bastante linda, sólo que... quizás te falta un poco de tacto... —la palma de la mano de Gianna impactó en la mejilla de Jaed, silenciándolo y dejándole lágrimas de dolor.

—¡Cómo te atreves! —Gianna se enfureció nuevamente, tenía un carácter bastante explosivo, cosa que normalmente alejaba a cualquier pretendiente que quisiera acercarse a ella.

—¡Ay!, ¡¿lo ves?! ¡Es por eso mismo que alejas a todos! ¡Necesitas controlar tus emociones! Así nunca nadie saldrá contigo. ¡Está loca!

La chica, al escuchar lo último, se quedó petrificada. Era verdad, toda su vida había estado sola. Las personas se alejaban, y eso alimentaba más el odio que guardaba en su interior. A pesar de que soñaba con alguna vez encontrar al amor de su vida, sin darse cuenta, se pasaba alejando a todo aquel que tuviese la oportunidad de serlo. «Quizá debería cambiar —pensó—». Miró a Jaed por un momento, con unos ojos que reflejaban la mayor sinceridad que la chica pudo haber demostrado en toda su vida.

—Lo siento —dijo finalmente, ni más, ni menos.

El joven volvió a suspirar, la miró por unos segundos con dureza, pero luego sonrió mientras ponía la mano en el hombro de la joven con un poco de temor.

La situación se calmó un poco. Gianna seguía inmersa en sus pensamientos y Jaed se encontraba más tranquilo, salpicando un poco de agua en su mejilla roja. Habían pasado un buen rato discutiendo y la oscuridad los había alcanzado. Además, los silencios incómodos habían sido demasiado... silenciosos. Algo bastante extraño, considerando que las aves y los insectos habían estado haciendo ruido hasta hace poco.

Gianna apenas lo había notado, ese silencio profundo y misterioso, pero ya era tarde... Las aves salieron volando de sus nidos, los pececillos se agitaban entre el agua del riachuelo y los roedores salían de sus madrigueras; la tierra, comenzó a temblar repentinamente y el suelo comenzó a agrietarse ante la aterrada mirada de los dos estudiantes.

Gianna gritó. La ruptura seguía abriéndose cada vez más.

—¡Cuidado! —dijo Jaed, alejándose con un salto de la fisura en la tierra.

Gianna también lo hizo, corriendo al árbol más cercano para poder mantener el equilibrio. En eso, la sacudida cesó. Los dos jóvenes respiraban agitados por el susto, mirando la enorme abertura en la tierra que se perdía de vista hacia las profundidades del bosque. Había cortado el riachuelo en dos, y ahora, el agua caía en cascada hacia dentro. Al asomarse, no se veía el fondo.

—¡¿Estás bien?! —preguntó Jaed, gritando desde el lado contrario. Pero su voz se perdió con el rugir de las entrañas de la tierra; rugir, que escapaba de la fisura.

—¡C-creo que sí! ¿Y tú? —decía la chica, con la voz temblorosa, aún abrazada al árbol.

La grieta era tan profunda y amplia, que ninguno de los dos podía alcanzar el otro extremo saltando. Jaed acercó con cuidado el pie hasta el borde y asomó la cabeza con exceso de precaución. Al mirar adentro, la impresión hizo que se lanzara hacia atrás, cayendo de sentón en el suelo.

En ese momento la tierra volvió a temblar con la misma intensidad que antes, hasta cesar tras unos instantes. Los gritos de Gianna, esta vez se sumaron a la voz temblorosa de Jaed.

—¡E-estoy bien! ¡Quédate ahí, iré por ayuda! —dijo el joven, alejándose rápidamente.

—¡No necesito ayuda! ¡Regresa! —dijo la chica, nerviosa, pero Jaed ya estaba lejos y no pudo escucharla—. ¡Puedo rodearla! ¡No!, no me dejes sola...

Estaba atrapada en el bosque. El campamento había quedado al otro lado de la gigantesca grieta, de la cual comenzaba a emanar un intenso olor a azufre. Gianna tardó unos momentos en recuperar la cordura, y cuando lo hizo, decidió seguir la abertura para encontrar una forma de rodearla. Se acercó hasta el borde con mucho cuidado, asomó la cabeza igual que Jaed, y en sus ojos, se reflejó el brillo del magma que había al fondo.

Estaba aterrorizada, pero no podía titubear ahora. Siguió el borde de la grieta, internándose en el bosque. La vegetación se volvía más densa conforme avanzaba. Los árboles se partían en el lugar en donde la tierra se había abierto, dejando sus raíces al aire y sus troncos medio caídos, hacia el interior, hacia el fuego. Estaba buscando un lugar angosto para cruzar, pero no lo encontraba, y sin darse cuenta, se fue perdiendo cada vez más.

De pronto, al dar un paso a través de la espesura, no encontró suelo en donde apoyar el pie y cayó colina abajo. Los árboles y arbustos giraban frente a sus ojos, rodaba por la pendiente, mientras pensaba en todo lo que había hecho mal hasta entonces. Pensaba en lo mal que había tratado a las personas, en cómo se había comportado, y en cómo nunca pudo demostrar su afecto a aquellos que de verdad quería.

Todo ocurrió en segundos que, para ella, parecieron una eternidad. Hasta que dejó de caer. Quedó boca arriba, con las altas copas de los árboles por encima. Y ahí, mirando al cielo con la respiración agitada, cerró los ojos y se dejó absorber por las sombras de la inconsciencia.

II-II

«Fuertes gritos recorrían la casa en donde vivía la pequeña. Buscaba escondite bajo el fregadero de la cocina. Detestaba las discusiones y, en ese pequeño lugar, siempre se sentía más segura cada vez que ocurría. Nunca podía acostumbrarse a ese ambiente.

Pronto, los gritos se convirtieron en alaridos y ruidos de objetos cayendo; después, silencio, sólo silencio. Algo que siempre aterraba a la pequeña, era lo que venía después del silencio. Sólo le traía incertidumbre.

Estaba sentada en su escondite con la puertecilla cerrada, abrazando sus propias rodillas. La madera de las escaleras comenzó a crujir y el sonido de pasos acercándose a la cocina la estremeció...»

Gianna despertó sobresaltada y desorientada. Era de noche y no podía ver bien, pero poco a poco, su visión se acostumbró a la penumbra. Cuando logró divisar sus alrededores cercanos, se dio cuenta de que estaba en el fondo de una barranca. No sabía cuánto tiempo había pasado ni en dónde estaba. Pero eso no era lo peor. Lo peor era que se había ido de donde seguro iban a buscarla. Ahora estaba perdida, lejos del campamento y de cualquiera que pudiese ayudarla.

—Despeja tu mente —se decía a sí misma, abrazándose las rodillas igual que una niña—. No pienses en ello, tú eres fuerte. Mi cabeza es mi santuario, nadie puede entrar. Mi cabeza es mi santuario, nadie puede entrar. Mi cabeza es mi santuario...

Se repetía la última frase, una y otra vez, mientras cerraba los ojos y se balanceaba lentamente. Tras unos segundos, respiró hondo y fue recuperando la cordura. Gianna no era alguien que se rindiera fácil, pero esta situación era especial. Había evocado viejos recuerdos; recuerdos dolorosos que no eran de gran ayuda en este momento. Ella lo sabía, y luchaba contra eso.

Sentada sobre la tierra, revisó su cuerpo en busca de lesiones. Afortunadamente, no encontró más que algunos arañazos superficiales. Se levantó poco a poco y miró la colina de la que había caído. Era alta, sin duda, tal vez de unos 20 metros, lo suficientemente inclinada como para no haberse matado. Juzgó sus opciones por un momento, y al no encontrar otra salida, pasó su vista por los arbustos y el suelo, buscando algún punto de apoyo para subir. Encontró algunas raíces que parecían resistentes, las sujeto con fuerza, y comenzó a trepar. Era difícil, pero poco a poco, fue abriéndose camino para llegar hasta arriba.

Una vez libre de aquella fosa se sintió abrumada por la espesura del bosque. Recordó que no sabía en qué dirección tenía que ir y, por si fuera poco, no sabía nada de supervivencia, tenía un pésimo sentido de la orientación. Lo único que pasaba por su mente, era tratar de encontrar la enorme grieta que había estado siguiendo antes de caer. Con esa idea, se agachó y fue palpando el suelo con las manos para encontrar indicios de aberturas, pero no había nada. Entonces, cuando creía que la situación no podía empeorar, la tierra volvió a moverse.

La chica comenzó a alterarse de nuevo. Se recargó en un árbol. Ya ni siquiera había aves que volaran, o grietas que se abrieran, pero el miedo en Gianna, seguía siendo tan real como la primera vez. Se aferró al árbol con fuerza, arrancando pedazos de corteza con sus dedos. Pero tras unos segundos, igual que los anteriores, el temblor cesó.

Gianna seguía aferrada al árbol, respirando agitada. Se había dejado vencer por la desesperación. «¿Así acabará todo? —pensó—. No seré una investigadora. Nunca conoceré el amor. ¿Resistí tanto tiempo para salir de aquel infierno y ahora este será mi fin? Debí haber sido mejor, debí haber hecho otras cosas...»

Las lágrimas comenzaban a brotar del rostro de la chica. Su cabello castaño estaba enmarañado, cubierto de hojas; la tierra enmascaraba su rostro y cubría, de un tono marrón, su ropa deportiva que antes había sido de un rosa alegre. Gianna se recostó y decidió esperar a que algo ocurriese; otro temblor, una erupción, un animal salvaje... algo que acabara con el miedo, ya no quería seguir.

—Gianna —escuchó su nombre. ¿Eran ángeles? ¿Era su hora? La estaban llamando.

—Gianna —seguía escuchando.

No creía en la otra vida, pero estaba a punto de caer en la duda. Siguió oyendo como la llamaban, gritaban su nombre, conocía aquellas voces. Tuvo que oírlas un par de veces más para poder reaccionar. No eran ángeles, sólo era la voz de Finn y sus compañeros buscándola, junto con el doctor Relem.

—¡A-aquí estoy! —gritó ella, lo más fuerte que pudo, desechando las ideas de muerte de su cabeza—. ¡Aquí!

Se escuchó un cuchicheo, y una multitud de pisadas llegaron corriendo al lugar en donde se encontraba la joven.

—¡Allí! —corearon algunas voces al verla en el suelo.

—¡Gianna! ¿Estás bien? ¿Puedes caminar? ¡Tenemos que irnos pronto! —dijo Jack, llegando junto a su alumna.

—Sí, estoy bien —respondió la joven, con una voz débil que, más que cansada, parecía vacía, desinteresada, perdida.

—¡Hay que darnos prisa, volvamos con los demás! ¡Este lugar no es seguro! —continuó el profesor.

—¡Te dije que te centraras en los arbustos! —recriminó Finn, quien se acercaba jadeando, pero alegre de haberla encontrado.

La joven miró a su amigo con desdén... Finn, su amigo, su único amigo. Una lagrima resbaló por su mejilla.

—Lo siento Finn —dijo ella, avergonzada—. Tenías razón.

Finn quedó perplejo por la respuesta de la chica que, normalmente, le habría respondido con algún sarcasmo o alguna burla. Pero no tuvo tiempo de asimilarlo, pues un nuevo temblor los apresuró aún más. Gianna se arrojó a los brazos de Finn ante el repentino movimiento. No sabía lo que hacía, no le importaban las apariencias, en este momento sólo era una niña con miedo que quería salir de ahí.

Finn enrojeció, pero la oscuridad de la noche ocultó el color.

—¡De prisa, vámonos! —gritó Jack, abriendo un nuevo camino con un machete y alumbrando con su linterna—. Por aquí llegaremos más rápido. ¡Seguidme!

Gianna corrió por el nuevo camino, sin soltar a Finn, quien ahora inflaba el pecho andando por delante, como si realmente supiese a dónde ir. Jack los condujo entre los árboles. Había más alumnos, pero eran indistinguibles. Muy cerca, se apreciaba la gigantesca fisura —de la cual emanaban gases y sus sonidos característicos—. La luz nocturna no alcanzaba para iluminar el lúgubre andar, pero Gianna ya ni siquiera lo notaba, sólo quería salir de ahí.

Cuando llegaron al claro, los alumnos restantes esperaban atemorizados. Un tremor constante hacía vibrar la tierra, el volcán estaba en proceso de reanimarse. Por fortuna, no parecía un despertar aparatoso y destructivo; algo extraño, pero afortunado. Los alumnos recogieron sus cosas con rapidez y emprendieron la marcha de vuelta por un camino diferente.

El regreso les tomó casi una hora y, cuando salieron por fin del bosque, todos corrieron hacia el autobús. Se agolparon contra la puerta, desesperados, como si estuviesen llegando a un oasis en el desierto. El conductor se apresuró a abrir la puerta y los alumnos entraron como si los persiguiera el diablo, todavía agitados, pero más tranquilos.

—¿Estáis todos bien? —dijo Jack, después de que subió el último estudiante—. Relajaos un poco, ya ha pasado todo.

Trataba de aparentar serenidad, así que tomó asiento y suspiró, tranquilizándose a sí mismo. Todo esto era demasiado, pudieron pasar muchas cosas, pero por fortuna todo había salido bien.

El conductor encendió el motor del autobús y, con el sonido y la suave vibración, los alumnos se fueron calmando poco a poco. Pronto, los comentarios de lo ocurrido comenzaron a escucharse como un murmullo que se fue convirtiendo en un barullo. Al cabo de un rato, algunos incluso reían o presumían sobre no haber tenido miedo cuando la tierra tembló.

Jaed estaba en la parte trasera del camión, rodeado de chicas que lo abordaban con preguntas sobre la fisura y de por qué había estado con Gianna durante el siniestro, a lo que él respondía evitando la conversación, apenado. Gianna escuchaba desde su asiento, avergonzada, las preguntas que le hacían a Jaed, al tiempo que ayudaba a contener a Finn, que ahora temblaba nuevamente.

—¿De verdad estabas con él? —preguntó Finn, apenas manteniendo estable la voz por la temblorina.

—Sí, pero no ocurrió nada —dijo Gianna, mientras le pasaba una toalla a su amigo que se encontraba bañado en sudor—. Creí que le gustaba, pero me miraba por algo que ni te imaginas —dijo ella con una media sonrisa.

—¿Y qué era? —respondió Finn, perplejo. Ya se imaginaba lo que podrían estar haciendo dos muchachos, solos, en el bosque.

—No te lo diré —dijo la chica, con voz traviesa. Estaba recuperando el humor de siempre.

—Oh vamos, ¿por lo menos se besaron? —decía Finn, aparentando simple curiosidad.

Gianna contuvo una risa.

—No. Y nunca sucederá. Me olvidaré de ello... y tú también deberías.

La mirada severa de la chica, hizo que Finn se estremeciera.

—¿Estás bien? —le dijo Gianna, preocupada, al ver que el joven comenzaba a temblar con violencia.

—¡No! —contestó Finn con un gesto de dolor—. ¡Creo que... necesito... un baño urgentemente!

Gianna soltó una carcajada que la devolvió a su realidad. Sí... ya no estaba más en el bosque. Ya no había peligro. Ya no había nadie que pudiera hacerle daño. Ahora estaba en el autobús escolar, junto a su tonto amigo Finn.

Bitácora de Finn 3

 Junio 24, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Iguana

Largo: 40 cm.

Peso: 250 gr.

Edad: 4 meses.

Características:

-Escamas pequeñas de color verde

-Cola larga y delgada

-Ojos de color amarillo

-Garras posteriores bastante largas

-Garras anteriores de tamaño medio

Cambios que presenta:

*         No parece haber cambio en las protuberancias óseas.

*         El comportamiento anormal continúa.

Observaciones:

Ningún cambio notable además de su crecimiento normal.

4 Dr. Philip Rogers

Mutaciones, con simpleza, son una alteración del material genético de un organismo. Dentro de la mutación, está oculta la clave de la evolución. La evolución suele ocurrir a lo largo de muchos años, miles de años, y encontrar un solo organismo que desmienta este hecho es prácticamente imposible. O eso se creía, porque Jack había conseguido ese espécimen único.

Bertha, la iguana de Finn, era la prueba de una mutación clara y ventajosa. Presentaba cambios físicos cada vez más visibles. Esto era lo que él llamaba sobrevolución. Un cambio genético en un organismo, que ocurre lo suficientemente rápido como para ser apreciado y aprender de él. Después de haber conocido a Bertha, Jack no podía dejar de pensar que esto podría traer un cambio en la visión del mundo.

El caso de Bertha era muy extraño. Su madre era completamente normal y, aun así, la iguana estaba cambiando a diario. Jack no tenía idea de por qué, pero estaba seguro de que lo averiguaría. Aunado a esto, el día en que volvió de la salida con sus alumnos —sí, ese fatídico día en el cual Gianna se había perdido—, encontró a sus lagartijas muertas. Todos los pequeños reptiles que mantenía en el cobertizo de su casa habían perecido. La razón… aún no la averiguaba, pero la iguana de Finn —que parecía tener la misma mutación— seguía tan fuerte como siempre. Esto último facilitó el que Jack pensase que, si existía una relación entre los reptiles, el tamaño parecía tener algo que ver con su tasa de supervivencia.

Después de investigar un poco, se había determinado que los mini terremotos del Brauquiana habían tenido un epicentro distinto. Lo que hubiese ocurrido, no había sido causado por el volcán, su origen estaba en la mina de Valtag. Jack había solicitado los permisos pertinentes para hacer una excavación en la mina, e incluso Lina había ayudado a acelerar el proceso con sus contactos, pero la burocracia tardaría meses. Por ahora, la mejor opción parecía ser mantener bajo observación a la iguana y aprender de sus cambios.

—¡Relem! ¡¿Relem?! Tierra llamando a la luna.

Un hombre entrado en años llamaba a Jack, quien seguía inmerso en sus pensamientos. Al oír su nombre por tercera ocasión, reaccionó y recordó lo que estaba haciendo. Se encontraba en el monte Brauquiana, esta vez acompañado de un equipo de investigación de la universidad. El Dr. Phil Rogers —vulcanólogo, amigo, y antiguo maestro de Jack—, se encargaba de liderar la expedición.

—Sí, sí, doctor Rogers, lo siento, estaba en otro mundo —se disculpó Jack.

—Aaaah, Relem, esa cabeza tuya... trabaja demasiado. Deja descansar la maquinaria de vez en cuando —dijo el Dr. Rogers, dando una palmada en la espalda a Jack, con la suficiente fuerza como para zarandearlo un poco.

El hombre era bastante robusto, al contrario de Jack, quien era, más bien, delgado. Su gran sonrisa se ocultaba detrás de una barba tupida y un bigote blanco que le daban, en conjunto, un aspecto bonachón.

—Si la dejase descansar no estaría aquí, hablando con usted ahora mismo —respondió Jack con otra sonrisa.

—¡Tienes razón, muchacho! Tienes razón. Ahora, veamos, cuéntame más detalles de lo ocurrido.

Jack volvió a mencionar aquel día con sus estudiantes. Recordó los temblores al atardecer y como se fracturó el suelo en diversos lugares; el calor que se sentía en el lugar, y los gases que emanaban de las grietas. Era la tercera vez que lo contaba, pero no parecía suficiente. Cada vez que entraba en detalles, el Dr. Rogers conseguía algún dato nuevo que, al genetista, se le habría pasado por alto.

—De saber que esto podía ocurrir, nunca hubiese expuesto a mis estudiantes —dijo Jack, al finalizar su relato.

—¡Bah! no te culpes por eso —replicó el hombretón—. Nadie habría imaginado que este pedazo de tierra volvería a respirar, o por lo menos no en algunos miles de años. Incluso yo había dejado el interés por toda esta zona desde hace mucho. ¡Pero la madre tierra, Relem! —Levantó un dedo con energía—. La madre tierra es impredecible, todo puede suceder.

—Eso parece —Jack sonreía. Siempre le había gustado la actitud de su viejo maestro—. Pero ¿cómo pudo reactivarse? No hay arterias de magma debajo de esta zona desde hace siglos.

—Eso, mi querido amigo, debo admitir que no lo sé —respondió, llevándose dos dedos a la barbilla—. Pero ten por seguro que mi equipo y yo lo vamos a averiguar. Acordonaremos el área y vamos a ver que se cuece bajo nuestros pies. Además, ¿no te resulta curioso que no haya cráter? Parece que nuestro volcán fue liberando su presión a través de esas grietas. ¡Eso es de agradecerse! Si hubiese reventado, seguro ya ni lo estaríamos contando. ¡JAJAJA!

Jack sonrió mientras se rascaba la nuca ante la actitud del Dr. Rogers. A veces... su sentido del humor era un tanto extraño.

—Pero todavía puede hacer erupción en cualquier momento —dijo Jack—. La ciudad peligra y mi esposa... Bueno, pronto tendremos un hijo. Me preocupa un poco.

El Dr. Rogers miró a Jack con una mezcla de ternura, comprensión e incredulidad.

—Crecen muy rápido —dijo sonriendo—. ¿Qué no fue ayer cuando me entregabas aquel brillante trabajo de rocas ígneas? Vale, vale… no pienses mucho en ello. Ya se hará un plan de contingencia en caso de que eso ocurra. A lo que tendremos que acostumbrarnos será a la ceniza —dijo el Dr. Rogers mientras miraba el volcán con una especie de cariño paternal—. El pequeñín parece tranquilo, no debería desatar su furia pronto. Y si aun así lo dudas, ¡tómate unas vacaciones! Sal de la ciudad, lleva a tu esposa a un lugar lejos de la ola de paranoias… ¡porque seguro van a desatarse!

Jack suspiró.

—Espero, por el bien de todos, que sólo sean paranoias.

—¿Y no has comenzado tú? —el Dr. Rogers miraba a Jack, condescendiente—. Si el más grande investigador de hoy día está paranoico, imagina la gente normal.

Jack no pudo evitar reír con el último comentario del Dr. Rogers. Pero tenía razón... siempre tenía razón. Tal vez no estaría mal tomarle la palabra, el verano se acercaba y a veces era bueno apartarse del estrés de la ciudad. Sin embargo, había un problema, no podía abandonar la investigación de la iguana así a como así. Jack suspiró. No sabía qué hacer.

Ambos investigadores caminaban rodeando el antiguo cráter del Brauquiana. Su diámetro debía medir lo que un estadio de futbol, completamente cubierto de vegetación. El verdor se había abierto paso después de siglos de inactividad. Mientras hablaban, el equipo del Dr. Rogers colocaba sismógrafos y cámaras por los alrededores; otros, monitoreaban las numerosas grietas que se esparcían por el lugar, emanando gases acompañados de un penetrante olor a azufre.

Eran bastantes personas las que trabajaban ahí. Por supuesto, la reactivación de un volcán no era cualquier cosa, se estaba tomando muy en serio el problema, pues la gran ciudad de Nivek se encontraba muy cerca. Según el vulcanólogo, pronto empezaría a llover ceniza y los pequeños sismos serían cosa de todos los días.

Jack pasó ese día compartiendo información con su viejo maestro, ahora colega. Los temas de conversación variaban, desde las rocas, el magma y las grietas, hasta el salir de vacaciones con Lina. Eso es algo que no hacía desde la luna de miel y parecía ser el momento indicado para ello. Tendría que pensar en algo para poder concretar el viaje, a la vez que las cosas seguían funcionando en el laboratorio.

—Espero haber sido de utilidad —dijo Jack, cuando la hora de partir llegó.

—Ya lo creo, Relem —respondió el Dr. Rogers, poniendo su mano sobre su hombro en señal de aprecio—. Si tú y tus muchachos no hubiesen pasado por esa lamentable situación, probablemente nadie se habría percatado hasta que fuera demasiado tarde. Claro que, si a este travieso se le ocurre dar un gran bostezo, poco podremos hacer para salvarnos. JAJAJA.

—Nivek, rodeada de volcanes extintos y ahora tenemos uno activo, lo que faltaba para la colección —respondió Jack, con un intento de sonrisa. Seguir el humor del Dr. Rogers, era bastante difícil. Y más con tantas cosas en la cabeza—. Lo mejor sería evacuar mientras podamos.

—Sí, sería lo mejor, claro —respondió el vulcanólogo, acariciando su barba con la mano—. Pero mucha gente no lo comprenderá. Es una gran ciudad, Jack, tienen sus vidas aquí, y no todos querrán irse. He conocido personas que prefieren morir, antes de abandonar su hogar. ¡Tranquilo, hijo, no te pongas pálido! —agregó el Dr. Rogers al ver el rostro tenso de Jack—. Si es necesario se dará la orden de evacuación. Ahora dejemos de pensar en cosas deprimentes y sólo confiemos en que, "Brauqui", respirará tranquilo junto a nosotros.

—No se encariñe Dr. Rogers, podría traicionarlo —dijo Jack, recuperando su serenidad habitual—. Pero tiene razón, no hay que perder la esperanza tan pronto.

—¡Tonterías! Si no me encariño, jamás podré entenderlo. Déjalo en nuestras manos, ve a despejarte y olvídate de todo esto —finalizó su discurso con una carcajada.

Ambos se despidieron con un apretón de manos y Jack partió de vuelta a casa.

Primero fueron los reptiles, y ahora, un volcán reactivándose misteriosamente. ¿Tendrían relación estos hechos? Probablemente no, pero Jack no encontraba forma de explicar lo que ocurría. Por eso era creía en la importancia de su investigación. Si todo estaba ligado, podría significar un problema más grave de lo que aparentaba. A pesar de saber esto, no podía evitar darle más peso al bienestar de su familia. Suspiró. ¿Cómo alejarse de la ciudad sin descuidar su trabajo?

***

La noche caía mientras Jack llegaba a las afueras de Nivek. Los grandes edificios parecían cobijar las calles, alzándose y dirigiéndose al cielo, pasando como retratos tras el cristal del parabrisas. En sus cimientos, la ciudad era antiguo territorio español. Pero la arquitectura arqueana predominaba en la actualidad, huella del paso de aquella civilización que, años atrás, modificó la forma de vida en estas tierras.

La gran universidad abarcaba una buena parte de la vista, cerca del centro. Un conjunto de edificaciones cilíndricas en forma de torre que, durante el día, lucían un color grisáceo, pero a la luz de las estrellas, parecían unirse a la noche misma.

Jack detuvo su auto frente a la entrada principal, apagó el motor, mantuvo sus manos sobre el volante durante un segundo, cerró sus ojos, y suspiró. «Piénsalo bien... —se dijo a sí mismo». Había decidido hacer una parada antes de volver a casa. Necesitaba encontrar una solución definitiva respecto a su investigación y, su laboratorio, era el lugar indicado para reflexionar sobre ello.

Bajó del auto y se dirigió a la torre de genética. El lugar estaba prácticamente vacío. Siempre le había parecido un lugar bastante lúgubre durante la noche, pero no era de aquellos que se asustaban con facilidad. Avanzó por los oscuros pasillos; acompañado sólo por el eco de sus pisadas, resonando por las paredes. Caminaba despacio, con las manos en los bolsillos del pantalón y la mirada perdida en el horizonte. La preocupación se marcaba en su semblante.

Usó un elevador, casi por inercia, y subió al 4° piso. Llegó hasta la puerta de su laboratorio, se veía escapar luz desde el interior. «Qué extraño —pensó—. ¿Quién estará dentro a esta hora?». Concentrado en su entorno, listo para actuar, se dispuso a entrar. Deslizó su tarjeta de seguridad. La puerta se abrió.

El silencio capturó la escena. Su laboratorio estaba intacto, no parecía haber nada fuera de lo ordinario. Aguzó el oído al dar un paso dentro. Algo rechinó. La mirada del hombre se dirigió, como un sensor atraído por el sonido, directo al par de ratones que correteaban y se zambullían en el aserrín de sus contenedores. Además de sus animales en formol, también tenía ejemplares vivos: ratones blancos, lagartijas, sapos y serpientes, todo parecía normal.

Su tensión se fue liberando poco a poco. Ya se estaba haciendo a la idea de que había olvidado apagar la luz antes de irse, cuando de pronto, vio una sombra que se movía dentro de su despacho. No se asustó, pero frunció el ceño con curiosidad. Se acercó hasta la puerta de la oficina, lento, con cuidado. No debería haber nadie a esa hora, a menos que...

—¡Doctor Relem! —dijo, sobresaltado, un muchacho de aspecto desarreglado en cuanto Jack entró. Ambos pegaron un brinco—. ¡Me asustó! ¿Terminó de examinar el volcán?

—¡Niel! ¡Por todos los cielos! No esperaba encontrarte aquí —dijo Jack, llevándose la mano al pecho mientras miraba la jeringuilla que tenía el joven en la mano—. En realidad, el que se encargará de ese asunto será el doctor Rogers. Yo sólo fui a brindar la información que poseía. ¿Qué estás haciendo? No recuerdo haberte dejado trabajo pendiente.

Jack y Niel liberaron un suspiro después del susto.

—Lo lamento, no esperaba que fuera a encontrarme aquí. La verdad, en casa no tengo mucho que hacer y este lugar me transmite paz, así que... decidí hacer algunas pruebas con ADN de huevos de sapo —contestó él, entusiasmado.

—¿Qué tipo de pruebas? —preguntó Jack, arqueando una ceja.

Niel se levantó de su banco y caminó hasta una mesilla llena de cajas de Petri, colocadas de forma ordenada, con minúsculos huevecillos en su interior.

—Se me ocurrió tratar de inducir las mutaciones de manera artificial —explicó el joven—. Estos huevos eran completamente normales, así que tomé algunas muestras y las sometí a diferentes dosis. Radiación, temperatura, presión, salinidad, acidez, algunos compuestos químicos y combinaciones de todos esos factores. Con eso espero poder recrear alguna mutación parecida a las que hemos observado. —Niel se acercó hacia uno de los contenedores, lo tomó en sus manos y lo miró con frustración—. Sólo falta esperar un poco para que podamos analizar los efectos de esos agentes en los huevos, pero, hasta ahora, no he encontrado nada fuera de lo común. Ni siquiera parece que sean viables.

Jack se acercó hasta estar a un costado de Niel. Él era más alto, pero no por mucho, quizás su cabello enmarañado le diese algunos centímetros de ventaja.

—Eso es bastante trabajo Niel. ¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó Jack, sorprendido por todo lo que había hecho su ayudante.

—Todo el día —respondió el joven, encogiéndose de hombros como si fuese algo completamente normal.

Jack sonrió y puso la mano sobre el hombro de su aprendiz. No podía decirle que volviera a casa. No podía decirle que ya había hecho suficiente. Quién era él, para obligarlo a estar en un lugar en donde no se sentía a gusto

Niel Cobels. Jack supo que sería un aprendiz bastante prometedor desde el día en que llegó. Era un joven bastante inteligente. Vivía solo, cerca de la universidad y la mayor parte del dinero que ganaba trabajando en el laboratorio, lo enviaba a su madre, quien vivía en una comunidad lejana. Siempre había sido muy amable y carismático, admiraba el trabajo de Jack y apreciaba mucho el puesto que tenía. Niel sabía que todos querían tener una oportunidad de trabajar en las investigaciones de Jack, pero no cualquiera era seleccionado para ello. No es que el Dr. Relem fuse quisquilloso con eso, pero le gustaba asegurarse de que su equipo de trabajo tuviera la capacidad de seguirle el ritmo. Niel, a veces llegaba a superar sus expectativas, justo como en esta ocasión.

—Lo estás haciendo muy bien —dijo Jack, orgulloso. Y luego, con una sonrisa, añadió—: Te lo agradezco.

Y lo decía de corazón. Realmente estaba agradecido con Niel. Su alumno ni siquiera sabía lo que había hecho. No era por los huevecillos de sapo, tampoco por su dedicación al trabajo. Bueno... quizá tuviera que ver, pero, para Jack, Niel acababa de confirmarle algo que era sumamente importante para él. Ahora se sentía más tranquilo, no tenía de qué preocuparse. Podría irse por años, si así lo quisiera, y la investigación estaría en excelentes manos.

Ya no tenía nada que hacer en su laboratorio, su decisión estaba tomada. Niel sonrió ante el último cumplido y se dispuso a continuar revisando muestras al microscopio, mientras Jack se alejaba del lugar, sonriente, con ganas de ver a su esposa e informarle que… visitarían Arquedeus.

Bitácora de Finn 4

 Julio 10, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Desconocida.

Largo: 46 cm.

Peso: 240 gr.

Edad: 4 meses y medio.

Características:

*         Escamas pequeñas de color verde-amarillento.

*         Cola larga y delgada

*         Ojos de color amarillo

*         Garras posteriores bastante largas

*         Garras anteriores de tamaño medio

*         2 huesos salientes en su lomo

Cambios que presenta:

*         El estudio genético ha revelado que su juego de cromosomas ha cambiado, ya no es una iguana cualquiera.

*         Parece estar creciendo muy rápido.

*         Ha bajado un poco de peso.

*         Come demasiado.

Observaciones:

Las protuberancias detrás de sus hombros han comenzado a romper su piel. Es extraño que a pesar de su dieta ha bajado de peso.

5 Arquedeus

Este día la temperatura ascenderá hasta los cuarenta y tres grados según nuestros datos. Recomendamos a todas las personas utilizar ropa clara y ligera. Tampoco os olvidéis de llevar vuestro paño húmedo para cubriros la boca en caso de cenizas. En otras noticias, el nuevo tren que cruzará el mediterráneo, para enlazar Galus con el continente africano, se ha comenzado a...

Jack bajó el volumen de la radio y continuó picando fresas, tarareando la Sonata No. 14 de Beethoven. Su cabello desarreglado, de recién levantado, caía por su rostro obligándolo a soplar de vez en cuando para evitar que nublara su visión. La luz matutina daba de lleno sobre la mesita en la que preparaba el desayuno.

La casa de los Relem era bastante amplia. La cocina, el estudio y la sala de estar se conectaban con un pasillo largo, colindante con la puerta de entrada y las escaleras al segundo piso. Dentro de la cocina estaba el comedor, conformado por una pequeña mesa rectangular rodeada de cuatro sillas de madera fina, con figurillas de lagartos talladas en las patas. Colgando del techo, yacía un candelabro dorado y, las paredes, eran de mosaicos blancos que brindaban una iluminación casi perfecta.

—Buen día, hermosa —dijo él, al ver a Lina bajando por la escalera de madera—. ¿Quieres desayunar ya?

—Muchas gracias cielo, no debiste —dijo Lina, sonriente, sentándose a la mesa. Su cabello rojo se encontraba amarrado en una coleta de caballo. Su vientre ya era bastante notable incluso a través del holgado vestido verde que llevaba puesto—. ¿Qué tenemos?

—Para usted, bella dama, tenemos hot cakes bien suavecitos—decía Jack mientras colocaba poco a poco el desayuno frente a Lina—, su jugo de naranja favorito y, de postre, un delicioso coctel de fresa.

—¡Que delicia! —respondió Lina, alcanzando un tenedor para picar directamente el postre.

Habían pasado ya algunos días desde que el verano alcanzó Nivek. El sol abrasador se añadía a un misterioso calor que emanaba de la tierra, atribuido a la reciente reactivación del monte Brauquiana. Las comunidades más cercanas ya habían sido evacuadas por el Alto Consejo de la ciudad y, tal como había dicho el Dr. Rogers, la lluvia de ceniza se había convertido en algo común para los habitantes. Lluvias provenientes de las grietas en la base del volcán, ya que el cráter, no demostraba ninguna abertura. Según los datos, este volcán se comportaba de una manera nunca antes vista.

—Hoy debes disfrutar del día, mañana estaremos en una hermosa playa de Alabis, disfrutando de la brisa marina y el buen clima —pronunció Jack, contento de poder llevar a su esposa lejos de la ciudad por una buena temporada.

Lina se atragantó un poco por la emoción.

—¡Lo sé! Me hace ilusión —dijo—. Hace tanto que no salimos de vacaciones. Además... ¡Arquedeus! es un lugar tan misterioso, estoy tan contenta.

Jack sonrió ante el comentario de su esposa. Él también estaba feliz, no cabía duda. Lina y Jack eran una pareja muy ocupada. El trabajo y las investigaciones apenas les dejaban tiempo libre. La naturaleza de dichas ocupaciones —política y seres vivos— les hacía imposible ausentarse por mucho tiempo. Ahora que Lina estaba disfrutando de unas vacaciones largas en su puesto en el Alto Consejo de Nivek, parecía ser la mejor oportunidad.

—Pero... ¿Estás seguro de esto? ¿No afectará a tu investigación? —preguntó Lina, atacando uno de los hot cakes con el tenedor.

Jack bufó. La chica había dado en el punto crítico de todo el plan. El único punto que hacía que Jack titubeara. Aun así, trató de responder conforme lo que tenía en mente.

—No te preocupes por eso —dijo él, sentándose a lado de su esposa para disfrutar de una taza de café y pan—. Niel y los otros se encargarán de todo. Después de que perdimos las lagartijas hemos tenido que empezar de nuevo y mi equipo hace su trabajo perfectamente. Además, hay dos chicos que se han unido recientemente, estuvieron de acuerdo en cuidar de los animales y apoyar en el laboratorio con lo que se requiera. Creo que todo estará bien.

Lina sonrió y acarició la mano de su esposo.

—Ya verás que estarán bien. Son chicos listos ¿no?, digo, es Jack Relem quien les ha enseñado.

Sonrió. Sólo ella podía darle tal confianza. La sonrisa de su esposa lo embelesaba. Sus labios rosados parecían llamarlo, como si rogaran por ser besados a cada segundo. Un escalofrío recorrió su espalda. A pesar de los años que llevaban casados, todavía tenía ese efecto en él.

—Tienes razón, cielo —respondió al fin—. No debería preocuparme.

Lina asintió satisfecha como respuesta y se dispuso a terminar el desayuno.

El resto del día lo pasaron arreglando el equipaje y los pormenores del viaje. A las diez de la noche, partieron con destino a Alabis, una península paradisíaca en el continente arqueano. Se trataba de colonia turística en Arquedeus, fundada por arqueanos rebeldes con ideas capitalistas surgidas durante su paso por Eurasia. Por eso muchos decían que Alabis, simplemente era otra parte más de Galus. Incluso los mismos residentes se habían separado de esta colonia a través de la Gran Muralla —y no la china, precisamente.

El sol matutino calentaba el ambiente con sutileza. La esencia húmeda de Alabis ya se respiraba en el aire.

—Esto no es nada comparado con el calor de casa —decía Lina mientras se arrojaba aire al rostro con un abanico.

Iba muy guapa, vestida para la ocasión. Tenía un vestido corto que dejaba al descubierto unas piernas largas y estilizadas; era blanco, plagado de pequeñas palmeritas verdes. Usaba unas sandalias elegantes y llevaba una visera del mismo color, haciendo juego con el conjunto.

—Teóricamente, aquí debería hacer más calor que en Nivek —dijo Jack, mirando a su alrededor—. Resulta algo extraño que no sea así, parece que el volcán de verdad hervía la tierra.

Jack y Lina salieron del aeropuerto. El mar se sentía cerca y la fresca brisa les acogía, dándoles la bienvenida. 

Alabis se había formado hace escasos años, pero, a pesar de eso, el lugar se había hecho famoso muy rápido debido a las diferencias culturales. Era sabido que se realizaban deportes extraños, contaban con una tecnología única —superior a la de Galus— y tenían una comida magnífica.

A primera impresión, todo se veía igual. Las construcciones eran muy parecidas a las de Nivek, pero las personas lucían diferentes. Todos los arqueanos eran de piel morena y ojos verdes, y vestían ropas que parecían túnicas, de color aguamarina. De pronto, su atención fue capturada por un flamante deportivo color carmesí. Sabía que algo así los estaría esperando, pero no esperaba sentir tal emoción al verlo en la realidad.

Era un auto de levitación magnética —previamente alquilado—. ¿Cómo funcionaba? No tenía idea, pero podía intuir que debía emplear algún tipo de energía renovable por el curioso sonido eléctrico que producía. Al acercarse, las puertas se abrieron de forma automática, dejando a la vista asientos forrados de piel. Su aspecto, dejaría a cualquiera anonadado.

Jack sonreía, pero Lina lo miraba con los ojos desorbitados.

—¡Jack! ¿Qué has hecho? Podría ser peligroso...

—Sólo será por hoy, lo prometo —respondió Jack con una sonrisa que parecía no poder extenderse más—. A partir de mañana tendremos un transporte normal y seguro para el bebé.

Lina bufó, pero no dijo más, se encogió de hombros. Jack sabía que ella también se moría de ganas por subir al auto, después de todo, ambos eran jóvenes. El costearse algo como esto era fácil para los dos. No solían gastar más de lo que ganaban, así que tenían un fondo de ahorros envidiable. En Galus, vivían modestamente en comparación con lo que podrían tener si emplearan a fondo sus recursos.

Jack subió al auto, tomó el volante y encendió el potente motor. Un sonido ascendente y único se escuchó, proveniente del núcleo del vehículo. A Lina le gustaba la adrenalina y el tener un pequeño ser viviendo dentro de ella no le impedía divertirse de vez en cuando... ¿qué mejor momento que esas vacaciones?

Los gritos de emoción emitidos por ambos inundaron el ambiente al soltar el freno de mano. La propulsión del bólido los hundió en el asiento y se alejaron en dirección al hotel.

Jack observaba de reojo a Lina. Su joven esposa, con los ojos cerrados, disfrutaba del viento que acariciaba su rostro. El único sonido que se escuchaba eran las turbinas del convertible y las olas rompiendo en las rocas de la costa. Iban muy rápido y llevaban la capota abajo, permitiendo al viento volar sus cabellos. Jack portaba unos lentes oscuros y una chaqueta de cuero ajustada, muy acorde con la ocasión. Ambos parecían un par de chiquillos divirtiéndose en un día cualquiera, riendo, olvidándose de todas sus preocupaciones.

Las palmeras adornaban las avenidas y el mar podía verse tras grandes edificaciones —que deberían ser los hoteles—. Enormes edificios de origen arqueano, muy parecidos a las torres de la universidad de Nivek, pero con paredes de cristal y materiales desconocidos a simple vista.

Jack detuvo el auto frente a la entrada de uno de aquellos edificios, bajó del auto junto con su esposa, y ambos caminaron hacia la recepción.

El lobby era tan hermoso como el exterior, adornado con piedras cristalinas, doradas y negras, con grandes columnas que acaparaban la vista de la sala circular. Lina revoloteaba una vez más, disfrutando cada pequeño detalle, mientras Jack llenaba las formas respectivas a su reservación. Una vez listo todo, un pequeño dron automatizado los llevó a su habitación: una suite de lujo con vista al mar.

Al llegar a esta, Jack se sorprendió por ver su equipaje pasar a través de una banda transportadora hasta alcanzar una repisa extraña. De esta, salieron dos pequeños sensores que comenzaron a revisarlo y, por medio de ganchos metálicos, a desempacar, separando los objetos por categorías. Aterrado, corrió hasta la repisa y recuperó su equipaje.

—¡¿Pero qué…?! Yo decido donde pongo mis cosas —decía mientras luchaba por separar su maleta de los ganchos.

Lina lo observaba, riéndose. Esta era la habitación en la que pasarían una semana, después se quedarían en una casa que previamente habían adquirido, en una playa privada.

El lugar era enorme; en el centro, había una pequeña mesita de cristal con dos sillones blancos —de aspecto muy cómodo— a los lados; el piso era de madera pulida y hermosas estanterías, con decoración tradicional, cubrían las paredes blancas que reflejaban la gran cantidad de luz proveniente de los ventanales. La vista al mar, era apreciable desde toda la pared norte de la habitación.

Lina cruzó la sala en dirección a los ventanales y deslizó la puerta de cristal para salir al balcón. Era bastante amplio, adornado con pequeñas plantas regionales brotando de canaletas. La vista era impresionante. El inmenso océano color turquesa cubría el horizonte, contrastante con el blanco brillante de la arena en la playa.

Jack, después de salir victorioso de su pelea con la repisa electrónica, se encargaba de llevar él mismo las maletas al dormitorio. Una suave alfombra, de color beige, tapizaba suelo y paredes. La espaciosa cama estaba cubierta de finas sabanas color vino.

—Esto es hermoso —dijo Lina, suspirando, comenzaba a ayudar a Jack con el desempaque—. Parece un paraíso, me alegro tanto de que podamos estar aquí.

—Yo también. Es un lugar maravilloso y hay tantas cosas por hacer —respondió Jack, sonriendo—. Esta noche habrá una fiesta con música y bailes tradicionales. ¿Te gustaría asistir?

—¿Con vestuario, fogatas y esas cosas? Sí, me gustaría... pero primero tenemos que ir a la playa. ¡Tengo unas ganas enormes de pisar la arena!

Jack no pudo evitar soltar una carcajada ante la impaciencia de Lina. No cabía duda, esta había sido una buena decisión.

Cuando terminaron de desempacar, salieron a conocer la hermosa playa de Alabis. El tiempo era esplendido, la suave brisa refrescaba y las nubes cubrían el sol de vez en cuando. La arena era tan blanca, que uno pensaría que estaba caminando sobre la nieve si no fuera por esa agradable sensación de firmeza que se sentía al pisarla descalzo; la perfecta temperatura a la que se encontraba, hacía que una oleada de confort recorriera el cuerpo entero.

Lina vestía un traje de baño de dos piezas, especial para el embarazo. Jack la miraba embobado mientras ella corría sobre la arena; su piel blanca y cabello rojo contrastaban entre sí, combinando tan bien, que la hacían parecer un ángel danzando entre las nubes. Ella se sentó a la orilla del mar, dirigiéndole una mirada, llamándolo. No cabía duda, había tenido una suerte enorme al encontrarla. Sonrió para sí mismo. Lina era su más grande tesoro.

La joven se veía radiante en ese momento. Por el contrario, Jack había ido por el camino fácil: vestía un simple short blanco que le hacía juego a las manchas dejadas por el bloqueador. La verdad es que se veía mucho mejor vestido. Era muy bien parecido, sí, pero casi no ejercitaba su cuerpo por vivir tanto en un laboratorio, por lo que la musculatura que lucía era muy pobre, por no decir ausente.

Sin importarle en lo más mínimo, se adentró un poco al mar, tomando a Lina de la mano. Las suaves olas que desaparecían, cerca de sus pies, les hundían poco a poco en la arena. Caminaron hasta que el agua salada les cubrió la cintura y el oleaje les mecía. Jack abrazaba a Lina mientras ella cerraba los ojos, disfrutando el momento.

Estuvieron mucho tiempo en la playa, tiempo que pasó de prisa mientras se divertían. Cuando cayó la noche, las celebraciones se apoderaron del lugar. Grandes reflectores iluminaron la playa, grandes fogatas y mesas llenas de frutas se convirtieron en el centro de atención. Al poco rato, aparecieron los danzantes, vistiendo trajes de diversos colores cubiertos con escamas de utilería. Conforme avanzaba la noche, los escenarios también cambiaban, las luces se atenuaron cuando llegaron las bailarinas de Alabis, hermosas mujeres y hombres de cuerpos esbeltos y piel caoba, moviéndose al ritmo del Kalumy, música de origen arqueano.

Esa noche sería la primera de muchas más. Jack estaba contento, se sentía un hombre lleno junto a su esposa. Sin embargo, había algo que el joven investigador aún no lograba superar. En su mente, bien enterrada, se encontraba la impaciencia. Una impaciencia por descubrir, por saber, por querer. Una impaciencia que podía surgir en la más inesperada situación.

Bitácora de Finn

Julio 15, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Desconocida.

Largo: 80 cm.

Peso: 300 gr.

Edad: 4 meses y medio.

Características:

*          Escamas pequeñas de color amarillento con toques de verde.

*          Cola larga y gruesa

*          Ojos de color amarillo

*          Garras posteriores de tamaño medio

*          Garras anteriores de tamaño medio

*          2 huesos salientes en su lomo

Cambios que presenta:

*          Está creciendo demasiado rápido, aumentó casi el doble de tamaño en los últimos días, pero luce bastante delgada, a pesar de su fuerte dieta.

*          Sigue comiendo demasiado, ahora los ratones se incluyen con mayor frecuencia en su dieta.

*          Sus protuberancias óseas han crecido 2 cm.

Observaciones:

Sus patas posteriores se hicieron muy parecidas a las lagartijas. Su cola ha engrosado y sus escamas cambiaron a color amarillo. Sus periodos de actividad se han incrementado. Y me resulta muy extraño que coma tanto y su peso no aumente, quizá se debe a que emplea toda su energía en el crecimiento.      

6 La Muralla

Alabis estaba lleno de maravillas. Lugares como el manglar de los bajos Kali, en donde Jack se fascinó con los enormes caimanes; los cenotes de Vhol Kamul, junto a los vestigios del gigantesco cráter meteórico que, se cree, extinguió a los dinosaurios; las antiguas ruinas Mulvoris que fascinaron a Lina, pertenecientes a la primera civilización que, se presume, fue la que moldeó Arquedeus desde hace más de quince mil años; el acuario submarino donde la atracción principal era observar de cerca a los animales marinos, a bordo de capsulas submarinas. Otras actividades, como el buceo, el paracaidismo marítimo o las simulaciones de cacerías arqueanas, por desgracia quedaban descartadas por la seguridad del bebé, sin embargo, seguían disfrutando en grande.

Para su último día, tenían planeado entrar a la primera sección de la muralla arqueana —sólo a la primera sección, porque era la única que permitía acceso temporal a extranjeros—. Jack creía que era una buena oportunidad para conocer la forma de vida de aquellos que habían transformado las antiguas naciones europeas.

El nuevo auto que Jack había rentado, una vez devuelto el magnético, los esperaba fuera del hotel. Era un sedán común y corriente, color plata.

—¡Es sorprendente! —dijo Lina, ocupando el asiento del copiloto—. Siempre quise conocer a los arqueanos. ¡Tienen una historia increíble!

—No esperes demasiado, ya conociste a los arqueanos de Alabis. No son muy diferentes a nosotros, están contagiados por nuestros sistemas —dijo Jack, quien conducía el auto. Suspiró—. Me gusta verte contenta. No quisiera que te desilusionaras.

Lina saltó desde su asiento para agarrarse al brazo de Jack, entre risas.

—C-cuidado —dijo Jack, tratando de mantener los brazos firmes en el volante.

—¡Tooodo ha sido maravilloso! No te preocupes cielo —dijo ella, alargando la primera palabra para enfatizar—. Además, los arqueanos de aquí son diferentes a los que están dentro de las murallas. Por algo están separados, ¿no?

—No debería juzgarlos antes de conocerlos ¿eh? Está bien. Veámoslo con nuestros propios ojos —respondió Jack.

—Ya verás que será una buena experiencia. Ahora es cuando me doy cuenta de que pude haberme dedicado a buscar objetos antiguos, civilizaciones perdidas, vestigios de los primeros hombres. —Lina suspiró—. Pero mírame, en un aburrido puesto del Consejo, dictando leyes absurdas.

—Tranquila, es gracias a ti que el Consejo de nuestra ciudad funciona de forma honesta. Tienes una muy buena organización, eres buena en lo que haces y, seamos sinceros… —Jack soltó una risa divertida—… las civilizaciones perdidas te encontrarían a ti, antes que tú a estas.

—¡Oye! —dijo Lina, enfurruñada, y es que era pésima a la hora de buscar cualquier cosa—. Aun así, creo que habría sido divertido.

Después de varias horas de viaje las altas murallas ya se vislumbraban a la distancia, pero, antes de poder continuar, tenían que pasar por un enrejado, custodiado por militares de origen galeano. Pidieron papeles de identificación a Jack y Lina para dejarlos pasar, informándoles que estaban dejando Alabis. Jack los mostró y no tuvo ningún problema para salir, su puesto como investigador renombrado, le facilitaba muchos trámites.

Al seguir avanzando, divisó lo que parecía ser otra caseta de vigilancia. Redujo la velocidad y se detuvo. Esta vez un hombre bastante alto, de piel oscura, se acercó a ellos.

—¿English? ¿Español? ¿François? ¿Portugués? ¿Italiano? —preguntó el hombre.

—Español —respondió Jack, antes de que siguiese.

—Mis disculpas, pero antes de que pueda permitiros el acceso a este lugar, necesito comprobar vuestras intenciones —dijo el hombre, en un español perfecto.

—De acuerdo y... ¿cómo podría demostrarlo? —preguntó Jack, extrañado. Esa debía ser la frontera que marcaba la separación de Alabis con el resto del continente arqueano. La muralla estaba justo al frente.

—Sólo tiene que colocar la palma de su mano aquí —dijo el hombre, sacando un artefacto de cristal parecido a una pequeña pantalla plana.

Jack colocó su mano y una luz escaneó su palma, la pantalla se iluminó de verde. El hombre la retiró y realizó la misma operación con la mano de Lina, obteniendo el mismo resultado.

—Gracias por su colaboración, entenderéis que no podemos permitir que cualquier persona entre aquí. Sólo aquellos de intenciones puras pueden hacerlo —le dijo a Jack, justo antes de retirarse y permitirle el acceso.

Jack miró al hombre, perplejo. ¿Intenciones puras? ¿Qué cosas decía? Además... ¿cómo podía saberlo tan sólo con la palma de la mano? Bueno... vaya que eran raras estas personas.

Las puertas del muro se abrieron y su vehículo pudo ingresar. Tras avanzar al otro lado de la gran muralla, Jack y Lina quedaron sorprendidos. ¿Esto era realmente Arquedeus?

Un paisaje hermoso los recibía, cualquiera diría que era sacado de un cuento de hadas. El camino había dejado de ser de asfalto para convertirse en una especie de gravilla azul, cementada. Lina estaba maravillada por lo que veía, pero no tanto como Jack, quien tenía unas ganas enormes de salir y recolectar extrañas especies de plantas que nunca antes había visto. Plantas enormes, con grandes hojas y llamativos colores. Incluso se sentía un cambio de temperatura, fresca, por la sombra que brindaba la vegetación, a los lados del camino. Los trinos de aves, cuya apariencia quedaba oculta por la maleza, creaban una atmósfera única e indescriptible. El lugar era totalmente increíble.

Arquedeus era un lugar extremadamente misterioso. El único contacto que había tenido con el resto del mundo había sido alrededor del año 1530, cuando los arqueanos pisaron costas europeas y las convirtieron en sus territorios. Pero eso no terminó bien, a pesar de que los países europeos aceptaron su derrota, las naciones asiáticas no lo hicieron y obligaron a los conquistadores a retroceder. Fue así como abandonaron sus intentos de expandirse por el mundo y restringieron el acceso a su territorio.

Muchos pensaban que había sido un error el impedir que los arqueanos unificaran los pueblos, mientras que otros, aún se mantenían reacios a la utopía. Pero al ver esto, Jack no podía evitar pensar que tal vez... tal vez su mundo pudiese haber sido así si las cosas hubieran sido un poco distintas. Fuera como fuere, los errores del pasado ya estaban hechos, y ahora, había dos mundos ocupando el planeta. Con suerte dentro de unos años las personas cambiarían y aceptarían que no todo lo desconocido tiene que ser malo. Cambiar la forma de vida, dejar las guerras, buscar el camino de la paz y el conocimiento, parecía algo muy lejano para su lado del mundo.

Cuando Jack era niño, todavía no estaba permitido dejar las costas galeanas. No fue sino hasta hace un par de años, cuando las relaciones entre Galus y Arquedeus comenzaron a estabilizarse y sus fronteras se abrieron. Aunque para el resto del mundo era diferente. Asia —Rusia especialmente—, tenía fuertes conflictos con esta nación y evitaba la convivencia a toda costa. Con todo lo que tenía delante, Jack no pudo evitar pensar: ¿por qué? Miedo, tal vez.

A la distancia, bastante lejos pero visible, se podía admirar la segunda muralla arqueana, aquella que era completamente inaccesible para cualquiera. Grandes torres, con cristales en la punta, custodiaban puntos clave. Parecía una fortaleza. «De verdad deben tenernos miedo —pensó Jack, al ver las fuertes defensas». Si así era el extremo más alejado del continente, la sección accesible a Galus, ¿cómo sería el centro, una comunidad, una ciudad? ¿Qué clase de misterios encerraría este mundo? Y bueno... entre tanta maravilla, llegaron casi sin darse cuenta a su destino. Estaba muy cerca de la entrada en realidad, y parecía estar prohibido adentrarse más allá de ese límite.

El lugar no era muy grande. Se trataba de un conjunto de pequeñas construcciones de materiales oscuros, parecían ser casas. Los caminos estaban empedrados y, en conjunto con el entorno, lucían como una maqueta de fantasía.

Lo que más llamaba la atención era una torre altísima que se elevaba en el centro de la aldea. Era enorme y estaba construida con materiales de origen volcánico, si pudiera compararse con un edificio, tendría unos diez o doce pisos de altura. Las piedras negras que la conformaban, opacadas por el tiempo, estaban colocadas en forma de un espiral ascendente que culminaba en una formación rocosa, circular, en forma de colmillos.

—¡Es enorme! —dijo Lina, boquiabierta—. Me pregunto por qué no será un destino obligatorio para todos los turistas.

—Ten en cuenta que hay un extraño proceso de seguridad para poder entrar aquí —respondió Jack, mirando a su alrededor como si tratara de asimilar todo a través de la mirada—. Aunque debo admitir que esto es sorprendente, las cinco horas de camino valieron la pena.

Lina comenzó a andar, emocionada, Jack la siguió. Casi no había gente por los alrededores, tan solo uno que otro par, visitantes como ellos. Tampoco había arqueanos por las calles, además de guardias de capa plateada, que los observaban recelosos al pasar cerca de ellos. El ambiente se sentía mucho más pesado que en Alabis¸ no cabía duda que aquí no eran bien recibidos.

Cuando entraron a la torre pudieron observar una especie de letreros en un lenguaje desconocido, las palabras escritas en ellos destellaban una luz color turquesa. A pesar de que aún no anochecía, el interior era oscuro y la mayor parte de la iluminación provenía de antorchas colgadas de las paredes, generando una extraña sensación de antigüedad, combinada con modernidad.

Jack se sintió transportado a través del tiempo, a una época muy antigua. La atmósfera hacía su trabajo y el calor del fuego era acogedor. Lina, por supuesto, estaba encantada, giraba la cabeza hacia todas direcciones como una niña que acababa de entrar en una dulcería. Él adoraba su entusiasmo, le encantaba verla feliz, y eso, aumentaba el valor de la visita.

La torre estaba completamente vacía y sólo se observaba, en el fondo de la habitación circular, una mesita de madera. Las antorchas, colocadas en las paredes, formaban una hilera desde la puerta, rodeando la habitación e iluminado el camino. Todo era muy silencioso. Jack se acercó hasta la mesita, en donde no había nada además de una pequeña libreta forrada de piel.

—Quizás no hay nadie —dijo Jack.

Se escuchó el eco de una puerta abriéndose. Las antorchas titilaron por una corriente de aire. Jack colocó a Lina detrás de él, de forma instintiva, revisando sus alrededores. De pronto, una figura encapuchada salió de entre las sombras... se acercaba lentamente.

Bitácora de Finn

Julio 30, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Desconocida.

Largo: 1.3 m.

Peso: 540 gr.

Edad: 5 meses.

Características:

*          Escamas pequeñas de color amarillento con toques verdosos.

*          Cola larga y gruesa

*          Ojos de color amarillo

*          Garras posteriores de tamaño medio

*          Garras anteriores de tamaño medio

*          2 huesos salientes en su lomo

Cambios que presenta:

*         Sigue creciendo de manera anormal, parece no detenerse.

*         Su peso no parece aumentar en proporción a su tamaño.

*         Alterna su dieta de ratones con insectos que parecen gustarle más.

*         No defeca cerca de donde come o duerme

Observaciones:

Pareciera que los tonos verdes de sus escamas comienzan a volverse azules. Luce más fuerte y ágil, como si fuera al gimnasio. Todavía no comienza a lanzar rayos láser como yo esperaba (aún no pierdo esperanzas).

7 Falghar

I-II

—Bienvenidos a Falghar, hogar de la magia.

La voz provenía de una figura que vestía una túnica negra, fabricada en una tela extraña que Jack jamás había visto. Era tan larga que llegaba hasta el suelo. Apenas se distinguía el rostro de quien la llevaba, pues estaba oculto con una capucha del mismo material.

La figura se acercó a la joven pareja con los brazos posicionados en forma de equis, frente a su pecho; cuando estuvo frente a ellos, se inclinó ligeramente, marcando una reverencia; luego, abrió los brazos en muestra de bienvenida.

—El saludo de nuestros ancestros —dijo la voz de un hombre de edad avanzada.

Fue Lina la que respondió con cortesía y asintiendo con la cabeza.

—Es un gusto —dijo marcando la misma reverencia—. Siempre quise conocer la cuna del hombre.

Jack miró a su alrededor. Él sabía que los arqueanos habían sido los primeros hombres civilizados sobre el planeta, pero a menudo eran relacionados con dioses, magia y cosas fantásticas, a las cuales, siempre se había mostrado escéptico. Aun así, estaba contento de que su esposa estuviese encantada.

—Será un gusto mostraros todo el lugar, mi nombre es Ahkzar, enviado divino. Siempre es un placer para mí recibir a los vuestros —dijo el hombre, quitándose la capucha para dejar visible el rostro de un anciano de piel caoba. Un rostro ya entrado en los años, pero que se rehusaba a dejar la vitalidad de la juventud. Tenía una larga barba blanca y sus ojos poseían un brillo que parecía no apagarse a pesar de la oscuridad—. ¿Habéis venido a conocer este sitio? Os contaré su historia, una historia llena de magia que tiene milenios de antigüedad.

Hablaba como un poco de recelo, pero sin mostrarse maleducado. 

—¿Podemos subir hasta lo alto de la torre? —preguntó Jack, cortando un poco el misticismo del anfitrión.

La magia... las supersticiones. No podía creer que lo primero que estuviera escuchando de voz de un verdadero arqueano, una sociedad supuestamente más avanzada, fueran estas cosas.

El hombre lo miró con una especie de lástima.

—Por supuesto que sí, pero debo advertiros que no podéis ir solos. Podría ser peligroso para las personas ajenas a Falghar, adentrarse en los niveles superiores sin la compañía de un Zahkner, sería un gran atrevimiento para los dioses. Es por eso que...

—¡Señor Ahkzar!

Se escuchó una voz pronunciada en un extraño idioma, proveniente de un joven que bajaba corriendo las escaleras del segundo piso. Al ver a Jack y a Lina, se quedó paralizado.

—¡Muchas gracias Dante! ¡Les has roto el encanto a los invitados! —dijo Ahkzar, en el mismo idioma que había usado el jovencito, mientras se llevaba una mano a la cara y movía la cabeza negativamente.

—¡Lo siento, lo siento! —respondió el joven, hizo una exagerada reverencia hacia Jack y Lina, y desapareció rápidamente bajando por otras escaleras.

Jack se preguntaba qué idioma era el que había escuchado, pero no le dio tiempo de pensarlo demasiado, pues Lina, que lo conocía bien, le dio un codazo suave en las costillas para que volviera a poner atención.

—Ejem... como os daréis cuenta —prosiguió Ahkzar, dirigiéndose a sus invitados, apenado.—. En Arquedeus no solemos hacer este tipo de cosas, hablar con los extranjeros. Tal vez no lo sepáis, pero los que habitamos esta sección somos mal vistos por el resto de los nuestros. Ya os imaginaréis lo que piensan sobre Alabis.

El anciano negó con la cabeza para sí mismo. Jack arrugó la frente al escuchar lo último. Parece que los arqueanos tenían sus propios problemas internos. Se notaba que algunos estaban dispuestos a interactuar con el resto del mundo, pero, la gran mayoría no. Era curioso..., del otro lado del mundo se pensaba precisamente lo mismo, pero a la inversa. En Galus, en Asia, en África... dónde fuera, se temía a la cultura arqueana. Después de todo, eran superiores en muchos sentidos.

—No tenga cuidado, gran Ahkzar —le contestó Lina—. Estaremos encantados de poder visitar la torre. Nos decía algo respecto a un... ¿Sakner? —preguntó la chica, observando al anciano con curiosidad. Ahkzar sonrió.

—Un Zahkner, sí —corrigió él con amabilidad—. Tiene razón jovencita, es decir, necesitáis un guía que os acompañe. No es que haya muchos por aquí, así que, yo mismo os llevaré a conocer la torre.

—Será un honor para nosotros. ¿Vamos ya cariño? —dijo Lina. Jack bufó, rendido.

Lina sonrió, animada, y tomó a Jack del brazo. Él ya no estaba tan seguro de esto. La situación parecía ser demasiado mística, demasiado... irreal. Era un científico y creía que en Arquedeus estarían las más grandes mentes del mundo. Respetaba las creencias de otros, pero entre eso y que le interesaran, había una gran distancia.

Trataba de ver la situación con un poco más de ánimo. No tenía por qué decepcionarse de los arqueanos... tal vez este sólo era alguna especie de templo, y Ahkzar era un practicante de alguna extraña religión. ¿Había dicho que no todos los arqueanos querían venir a esta aldea? ¿Estar cerca de Alabis? Sí... quizá entonces el resto serían diferentes.

Ahkzar les otorgó una túnica como la que él portaba, con la diferencia de que estas eran hechas de cuero, y no de aquella tela desconocida. Por lo que había dicho, era una forma de respeto a la torre. Y con las prendas puestas, comenzaron el recorrido.

La torre constaba de varios niveles, todos ellos accesibles a través de las escaleras circulares que llevaban hasta la parte más alta. Los muros eran de roca negra, obsidiana o algo parecido. Las paredes estaban adornadas con estandartes de personas vistiendo túnicas como las de Ahkzar. Por lo que se entendía a simple vista, debían ser sus antepasados.

En el segundo piso había una enorme habitación circular, plagada de estanterías con libros que lucían muy antiguos. Era muy amplia, agradable a la vista. La atmósfera se sentía diferente, mística, llena de historia. Tal vez fueran los extraños tallados en la madera de los muebles, o el olor a papel antiguo; quizá el sonido del viento silbante que entraba por las ventanas, o las antorchas que iluminaban con ligereza la oscuridad. Lo que fuera, hizo que Jack torciera sus labios en una sonrisa apenas visible, una sonrisa que ni él mismo sabía que podía emitir. Tal vez no fuera tan malo dejarse llevar de vez en cuando.

—Para comprender esta torre—comenzó a hablar Ahkzar, mientras caminaba a lado de Jack y Lina, pasando a través de viejas estanterías llenas de libros—, debemos empezar por el inicio de todo, la historia de la raza humana, la de nosotros.

Y Akzhar comenzó a hablar de una historia que Jack solo pudo catalogar como fantasía.

«Hace cientos de miles de años la humanidad primitiva comenzó a andar sobre dos piernas. Vagó por el mundo esparciéndose y multiplicándose. Conquistaba el vasto mundo sin tener conocimiento de su propia existencia, cazaba para comer, dormía porque se cansaba y se reproducía por instinto. Poblaba la tierra en su forma animal, hasta que los dioses de Arquedeus reconocieron su esfuerzo y potencial. Sólo así, el padre de todos, Amruk, descendió de los cielos para hablar con los mortales.

Amruk se dio cuenta de que no podían comprenderlo, así que les enseñó el idioma. Construyó hogares para ellos y les dio un gran jardín lleno de alimento para que no se fueran. Cuando la humanidad aprendió a hablar, se volvió cada vez más inteligente. Se aprendió el arte de la cosecha y vagar por el mundo se volvió innecesario. Los primeros asentamientos en Arquedeus surgieron.

El gran Amruk venía a tierra de vez en cuando para compartir su sabiduría, pero los humanos se volvían cada vez más y más. Eran tan numerosos, que poco a poco fue perdiendo control sobre sus conocidos. Algunos se volvieron indignos y, a raíz de esto, eligió a los más sabios, de corazón puro, y les enseñó el lenguaje divino. Sólo ellos podían recibir sus conocimientos, conocidos como Rahkan Vuhl, los aprendices de Dios»

El arqueano hablaba con tranquilidad, con paz, con misticismo.

—Amruk es nuestro dios —dijo Ahkzar, tras concluir el relato—. Él encomendó a los Rahkan Vuhl compartir parte de su conocimiento a través de una torre como ésta. Se dice que la torre de Falghar, fue una de las primeras fuentes de saber en Arquedeus.

Lina escuchaba impresionada la historia, casi boquiabierta, pero Jack... era otra historia.

—Si eso es verdad, significa que todos estos libros... ¿contienen la sabiduría de Dios? —preguntó con escepticismo. La versión que la comunidad científica de Galus manejaba respecto a los orígenes del hombre era diferente. Claro que Arquedeus era considerada la primera civilización en el mundo, pero su conocimiento era atribuido al descubrimiento accidental de los cultivos.

—Es correcto, muchacho —dijo Ahkzar, sin dudarlo ni por un momento—. Pero el papel no es tan resistente como la roca y se encuentran deteriorados por el tiempo, son totalmente ilegibles.

—Vaya..., es cierto —dijo Jack. Era obvio que no había tal conocimiento, de ser así, el mundo sería distinto—. ¿Pero por qué no fueron transcritos antes de perderse?

Ahkzar suspiró, miró todas las estanterías a su alrededor con pesadez, y luego respondió.

—Este lugar estuvo abandonado por muchos siglos —explicó—. Nuestra historia cuenta que, en algún momento, Dios dejó de tener contacto con los humanos. Se llevó con él a todos los Rahkan Vuhl y, sin ellos, fue imposible descifrar el contenido de los libros al perderse el lenguaje divino.

—¿Y los descendientes de los Rahkan Vuhl? —preguntó Lina, que había alcanzado a pescar ese pequeño detalle.

Ahkzar negó con la cabeza.

—El linaje de los Rahkan Vuhl está perdido, jovencita —respondió—. Hasta donde nosotros sabemos no queda ninguno, y si quedaran, es muy probable que ni ellos mismos lo supiesen. Los aprendices fueron los primeros en abandonar la torre al sentirse traicionados. Desaparecieron sin haber aprendido el lenguaje divino. Además, las leyendas dicen que, si un Rahkan Vuhl apareciese, Dios volvería para llevárselo.

Lina emitió un sonido de asombro.

—Que escalofriante. —afirmó la chica—. No se habla de nada de esto en donde vivimos.

Ahkzar no pareció sorprenderse con la última aseveración de la joven. Al contrario, asintió con la cabeza, como si fuese correcta.

—Sólo son historias —dijo, señalando todo su alrededor con ambas manos—, las transmitimos a todos aquellos que quieran escucharlas. Naturalmente, también a nuestros hijos y ellos a los suyos. Es el legado que nuestros padres y abuelos nos dejan. Seguro que muchos escribirán sobre nosotros, pero nunca lo harán como un verdadero arqueano podrá hacerlo.

—Yo tengo una cuestión —dijo Jack, dispuesto a satisfacer su curiosidad—. En Galus hemos logrado explicar grandes cosas por medio de la ciencia, los experimentos, las investigaciones. Muchos hemos dejado de creer en dioses. Vosotros, como arqueanos —hablaba usando ademanes—, tenéis una tecnología superior y se presume que vuestra sabiduría es incomparable. —Ahkzar asintió con una sonrisa divertida, Jack lo miró con recelo, y lanzó su pregunta—: Entonces, si tenéis una explicación para todo, ¿por qué creer en un dios?

Ahkzar miraba a Jack con una gran curiosidad en su rostro, casi con el mismo interés con el que él lo hacía. Para Lina, que estaba entre ambos, era como ver a dos imponentes búhos intercambiando sabiduría.

—Has dicho algo muy interesante, muchacho —respondió Ahkzar sin dejar de sonreír—, pero no confundas la ciencia que vosotros practicáis, con la que se practica en Arquedeus. Nuestros significados de ciencia, progreso y descubrimiento, van todos ligados a Dios, un dios físico y plausible. Es quizás, ahí, en donde difiere vuestra percepción de lo que para nosotros es "Dios" y "ciencia".

Jack abrió la boca para responder, pero no dijo nada. Para cualquier religión era lógico pensar que su dios es físico y plausible.

Ahkzar agitó las manos, en señal de que no tenía importancia y continuó hablando.

—Es normal tener tantas dudas —dijo él—. Nosotros sabemos más de vuestra historia, que vosotros de la nuestra. —Akzhar suspiró—. Pero no creáis que la vida en este mundo es fácil. No ha sido un camino sencillo el que algunos de nosotros hemos tenido que recorrer para salir de la sombra del Consejo Supremo.

»Os lo explicaría, pero son circunstancias que vosotros no comprenderíais. —Jack frunció el ceño ante el comentario, por lo que Akhzar se apresuró a agregar—: No lo malinterpretes, muchacho. No por vuestra capacidad, sino por la complejidad de nuestro sistema. Me tomaría días explicároslo y no es de relevancia para vosotros. Así que, vamos, adentrémonos en la torre para que podáis comprender, por lo menos, una pizca de nuestra historia… o lo que sabemos de ella.

Jack asintió, de alguna manera, se sentía pequeño a lado de este hombre. Parecía estar ocultando una sabiduría mucho más grande de la que aparentaba. No podía explicar por qué, pero, en definitiva, era diferente a los arqueanos de Alabis.

II-II

El tercer piso era un nivel más de la biblioteca, con centenares de libros arruinados por el tiempo y más sillas arcaicas rodeando mesillas de trabajo, nada más que llamara la atención. En el cuarto nivel, había bastantes camas, un dormitorio. Ahkzar detuvo su marcha en este lugar para volver a dirigirse a sus invitados.

—Aquí es en donde los hijos de los Rahkan Vuhl dormían —dijo señalando las camas de la habitación, hechas de madera y cubiertas por sabanas grises, obviamente colocadas ahí desde hace poco—. Sólo ellos tenían el derecho a convertirse en aprendices de Dios. Los llamaban: Vuhlukan. A partir aquí, sólo los Vuhlukan y Rahkan Vuhl, podían acceder a los siguientes niveles. Las personas normales, es decir, los otros arqueanos, se quedaban en los primeros pisos, en donde los conocimientos se limitaban a las ciencias básicas. Los siguientes niveles contienen los secretos de nuestra ciencia primitiva. Venid —explicó el anciano.

Jack comenzaba a relacionar lo que el hombre había dicho al principio del trayecto, tratando de comprender la forma de pensar de estas extrañas personas. Ya no le cabía duda de que estaba tratando con alguna especie de culto o religión, pero le resultaba curioso el pensar en cuanta diferencia había con las religiones que él conocía. Este era un dogma curioso, cuanto menos, intrigante.

Al llegar al quinto nivel de la torre, la habitación estaba vacía. A estas alturas, Jack, ya estaba disfrutando del recorrido, pero su naturaleza científica le obligaba a cuestionar todo lo inexplicable.

—Esta es la sala del cuerpo y la mente —dijo Ahkzar, cuando hubieron llegado al centro de la habitación vacía—. Desconocemos el uso que se les daba a las salas que veréis a continuación, pero podemos dar una interpretación. Se cree que, en este lugar, aquellos que aspiraban a convertirse en un Rahkan Vuhl aprendían a ser uno con la naturaleza. Debían dominar el cuerpo y la mente, en pocas palabras, esta era una sala de meditación.

Ahkzar continuó su caminata, explicando que, para llegar al siguiente nivel, un Vuhlukan siempre debía haber dominado los secretos del anterior. En la sexta sala, aprendían a ser uno con el viento, el aire que respiraban, y así, comprendían su existencia más allá de lo tangible. En el séptimo, el agua hacía su presencia, purificaban su mente y comprendían los secretos que el líquido poseía. En el octavo, el suelo era terracería cultivada con plantas exóticas, en donde dominaban los conocimientos de la naturaleza. Según el anciano, este era el nivel crucial para todo aprendiz, puesto que la vida es mucho más complicada de comprender que la materia inerte. La vida no alcanzaba. Muchos jamás superaban esta prueba, pereciendo en el intento.

Mientras Ahkzar explicaba, Jack y Lina caminaban a su lado, atravesando las grandes alas. En el noveno y penúltimo piso terminaba su aprendizaje: la sala del fuego. Simbolizaba la destrucción, el fin de la vida, la muerte y su equilibrio. En esta sala integraban todo lo aprendido en las anteriores y, una vez dominados los secretos del viento, el agua, la tierra, el fuego, la vida y la muerte, los Vuhlukan estaban listos para convertirse en un Rahkan Vuhl, los más grandes sabios de aquellos tiempos.

El último piso era una habitación oscura, sin ventanas. Ahkzar encendió las antorchas, dejando visible un único banco en el centro. No había nada más. Según el hombre, en ese lugar, aquellos que ahora conocían los secretos del mundo eran examinados. Se hacía una especie de juicio en donde el aspirante se sentaba en el banco y los antiguos sabios comprobaban si era digno de conocer a Dios. Si pasaba la prueba, era admitido como un sabio más, pero si fallaba, era devuelto a los primeros pisos, condenado a seguir su enseñanza, una que tal vez jamás finalizaría. Al fondo de la habitación, había unas escaleras de caracol que se elevaban hacía el exterior de la torre. Ahkzar los invitó a subir.

Tanto Jack, como Lina, se encontraban inmersos en la historia de la torre. Seguían a Ahkzar sin rechistar, escuchando todo lo que tenía para contar. El diámetro de las habitaciones se había ido reduciendo con cada piso, así que, las escaleras que tuvieron que subir eran bastante angostas. Ni siquiera habían notado el cansancio de haber llegado a este punto, a la cúspide, al exterior.

Un gran círculo dibujado en el piso, sobre el cual había cuatro antorchas clavadas con simetría en la roca, es lo que había.

—Sentíos honrados de pisar este lugar sagrado. Aquí es en donde Dios hablaba con los hombres —dijo Ahkzar, levantando la voz y extendiendo los brazos con entusiasmo—. Y más que con sólo hombres, hablaba con los Rahkan Vuhl, aquellos que habían trascendido cualquier conocimiento humano. Este era el punto culminante de su vida. Cuando Amruk venía a la tierra, compartía sabiduría y poder con ellos; las leyendas cuentan que, los Rahkan Vuhl, podían hacer cosas sorprendentes, más allá de la imaginación.

Maravillado, y esta vez sin ánimo de incordiar, Jack realizó una pregunta.

—¿Sabéis por qué Amruk se llevó a todos los Rahkan Vuhl?

Ahzkar bajó la cabeza con solemnidad antes de responder.

—Es un misterio —dijo él—. Muchos piensan que abandonó a los hombres por culpa de sus aprendices, por no haber podido soportar el gran poder que se les había otorgado. Otros dicen que la oscuridad se apoderó de él, y terminó odiando a la humanidad. Desde entonces, todas estas historias se han convertido en simples leyendas.

Jack agradeció sinceramente la respuesta con un asentimiento de cabeza y Ahkzar les permitió observar la vista desde las alturas antes de volver abajo. La pareja se acercó a la orilla, delimitada por aquellas grandes piedras en forma de colmillos. Era una vista increíble.

Verde, eso era lo que observaba. El color verde predominaba por todas partes. Era como estar a la mitad de una selva gigantesca, en donde se lograban observar minúsculos puntos brillantes a la distancia, saliendo de entre la gran cantidad de vegetación. Jack supuso que debían ser otras torres, como en la que se encontraba. También se divisaba la segunda muralla y, más allá, edificaciones indistinguibles. Era sorprendente. Francamente no esperaba que las tierras de la civilización más avanzada fuesen un gran territorio... verde. Él esperaba una especie de ciudad futurista, con naves y edificios que llegaban hasta las nubes. Sí... había visto bastantes películas de ciencia ficción, y ahora, estaba rompiendo con la imagen que tenía de Arquedeus.

Un repentino abrazo desde su espalda le devolvió a la realidad. Lina había llegado hasta él para compartir la misma vista. Él sonrió. Permanecieron así durante algunos minutos, hasta que decidieron que debían marcharse. Agradecieron a su anfitrión por la atención, y él, los llevó de vuelta a la entrada.

—Muchas gracias, Ahkzar —dijo Lina, apretando la mano del anciano—. Ha sido una experiencia única. Jamás creí que los Arquedeus tuviese una historia tan fascinante.

—Ha sido un placer —dijo él, sonriendo a la chica. Acto seguido, se dispuso a guardar las túnicas de Jack y Lina.

—Nos retiramos, gracias de nuevo —dijo Jack—. Por cierto, ¿cuánto le debemos?

Ahkzar arqueó una ceja.

—¿Deber? ¿Te refieres a...? —Ahkzar veía cómo Jack se preparaba para sacar dinero—. Oh entiendo, no. No te preocupes. Tu dinero no tiene valor aquí —dijo Ahkzar con tranquilidad.

Jack, quedó perplejo.

—Vaya, eso no me lo esperaba. En Alabis todos están muy contentos de recibirlo. —Y era verdad, los arqueanos de Alabis se volvían locos con el dinero—. Estoy realmente sorprendido. Vuestra cultura, vuestra forma de vida, todo es totalmente diferente. No hay mucha información sobre esto en la historia de Galus —dijo Jack, estrechando la mano de Ahkzar.

—Muchas veces la ignorancia hace temer, a lo que no se puede comprender —dijo el anciano—. Alabis es un caso distinto. Muchos de los arqueanos que viven ahí, han sido completamente desterrados. Se han vuelto indignos...

Jack miró a Ahkzar con el ceño fruncido.

—Pero si son vuestra propia gente —respondió Jack, extrañado y sorprendido a la vez. ¿Exiliados? ¿Tanto así?

—Arquedeus tiene leyes severas —explicó Ahkzar con un dejo de tristeza en su voz—. En especial sobre aquellos que se alejan del camino de la sabiduría. El Consejo Supremo no permite que nuestro mundo se corrompa por cosas como la avaricia y la ambición. La única ambición bien juzgada, es querer saber más.

Jack escuchaba las palabras, pero no las comprendía del todo. Eran creencias muy distintas. Lo que decía el anciano era increíble. ¿Qué impacto podría tener una idea así, en una civilización entera? Ni siquiera podía imaginarlo. Lina miró a Jack con incomodidad. Parece que el joven investigador había tocado un tema delicado, así que decidió que era mejor no continuarlo.

—Vale... me siento agradecido de haber venido el día de hoy, fue todo un placer Ahkzar —dijo Jack, un poco nervioso. No se le ocurría nada más qué decir.

Ahkzar dejó ir una risa al aire, y volvió a hacer aquella especie de reverencia como despedida. Jack y Lina hicieron lo mismo, despidiéndose, dejando atrás aquella torre llena de misticismo e historias fantásticas.

Bitácora de Finn

 Agosto 20, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Desconocida.

Largo: 1.8m.

Peso: 610 gr.

Edad: 5 meses y medio.

Características:

*          Escamas medianas de color dorado con tonalidades azules

*          Cola gruesa de tamaño medio

*          Ojos de color amarillo

*          Garras posteriores de tamaño medio

*          Garras anteriores de tamaño medio

*         2 huesos salientes en su lomo

-2 Cuernos sobre su cabeza

Cambios que presenta:

*          Su cola parece que ha dejado de crecer.

*          Su peso sigue siendo extrañamente bajo.

*          La he visto comer una roca.

*          Ha respondido exitosamente a un experimento de inteligencia.

*          Han crecido dos cuernos de medio centímetro desde el último reporte.

Observaciones:

Ha alcanzado el tamaño de su madre en solo 5 meses, he decidido llamarle cuernos a las protuberancias de su cabeza, las de los hombros siguen sin cambios, lo más sorprendente es que parece entender lo que le digo y ha comenzado a usar su cola para señalar lo que quiere.

8 El Variador

I-II

El ambiente nocturno se sentía muy distinto a la gran zona hotelera de Alabis. Las calles seguían igual de vacías, sin contar a los guardias plateados que seguían vigilantes, suspicaces. Las luces provenían de extraños orbes productores de un tenue brillo azulado. Todo esto, junto con el viento silbando y la gran torre que se elevaba, imponente, en el centro de la aldea, le daban a Jack la impresión de encontrarse en otro mundo. Una sensación magnifica.

—Nada mal para un escéptico ¿eh? —Lina, que conocía bien los gustos de su esposo, sonreía alegremente, disfrutando de la lección que le habían dado—. Ha sido una experiencia inolvidable.

Jack respondió con una sonrisa, pero su vista buscaba en las construcciones arqueanas. Necesitaban un lugar en el que pasar la noche. Hasta donde sabía, 24 horas era el tiempo que se les permitía estar en este lugar. Sus ojos se detuvieron en un lugar cuyas letras destellaban en un idioma que reconocía. Nocturna, rezaba.

La edificación con el letrero era muy pequeña, de estructura circular, construida en piedra volcánica pulida. Se acercaron hasta la puerta y Jack levantó la mano para golpear en ella, pero al instante, se abrió por sí sola. Miró a Lina, sorprendido. Ella le dirigió una sonrisa, animando a Jack a seguir.

Ambos entraron y se encontraron en una pequeña sala de estar. Una mesita y un pequeño sofá con forma de nube eran los protagonistas de su visión. Lina se sentó tan rápido como pudo, hundiéndose en la suavidad del soporte.

—Wooo... ¿Qué es esto? —dijo Lina, sorprendida, pero en voz muy baja—. Es... ¡Es tan suave! Es como si estuviera flotando. Jack... tienes que intentarlo.

Jack la vio y sonrió. Su esposa se divertía como una niña, aunque ya se veía bastante cansada.

—Espera un momento cielo, ahora lo intento —dijo él, y se dirigió a un pequeño artefacto dorado flotante.

Se le quedó viendo, curioso. Eran dos pequeños metales imantados que se repelían el uno al otro, flotando sobre una minúscula base metálica.

Jack no pudo contener la curiosidad y tocó el que se encontraba encima. Al instante, el objeto fue impulsado hasta el segundo metal, produciendo un tenue sonido al chocar, para luego volver a su antigua posición como un resorte. Era una simple campanilla. Volvió a tocarla, esta vez con seguridad, y esperó a ver si alguien venía. Pasados unos instantes una mujer se hacía presente.

—Buenas noches —dijo, o por lo menos eso creyó decir, mientras daba un gran bostezo. Parecía algo aburrida y ni siquiera había mirado a sus visitantes.

—¿Disculpe? —contestó Jack.

La mujer —que había hablado en un lenguaje desconocido— abrió bien los ojos y miró a Jack con curiosidad. Su cabello negro, tez morena y sus ojos verdes dejaban claro que también era una arqueana.

—Español, ¿verdad? Lo siento, estaba distraída —dijo la joven en un español muy fluido, como si fuese su idioma de nacimiento.

Jack la miró, estupefacto.

—¿También puede hablar nuestro idioma? ¿Qué idioma era ese que ha usado al principio? Es desconocido para mí —dijo Jack extrañado, pues él conocía bastante bien la mayoría de idiomas.

La muchacha se llevó una mano a los labios de manera pícara. Acto seguido, colocó su mano discretamente sobre el dije plateado de la gargantilla que portaba en el cuello. Lina lanzó una mirada fugaz a la joven que hablaba con Jack; no dijo nada, simplemente se hundió en su asiento para seguir disfrutando de la comodidad sin dejar de mirarla.

—Oh vaya. Pues ese era arqueano —explicó ella, haciendo gala de su uso del lenguaje, sonriéndole a Lina—, ¿no es natural?, es el lenguaje que se ha hablado en todo Arquedeus desde el inicio de los tiempos

—Debí haberlo supuesto —respondió Jack, dándose un golpecito en la cabeza—. Pero parece que también conoce nuestro idioma. Acabamos de visitar la torre, conocimos a Ahkzar y también hablaba el español.

Hasta ahora caía en cuenta de que ya no estaba en Alabis. Se encontraba realmente dentro de Arquedeus, ya no había galeanos cerca que pudiesen modificar la forma de vida de los residentes, ¿por qué necesitarían el español?

La joven asintió con la cabeza.

—Es natural. Utilizamos esto —respondió, señalando el dije que adornaba su cuello—. Es un traductor. Contiene todos los idiomas del mundo. Un aditamento algo olvidado e innecesario desde ya sabes..., los conflictos.

—Ya... —respondió Jack, intuyendo que con ese artefacto los arqueanos se comunicaban por su paso a Europa.

—Ha quedado un poco en el olvido —siguió explicando la chica—. Pero aquí, en la primera sección, se le da buen uso.

—Sorprendente —dijo Jack—. No sabéis lo mucho que ayudaría algo así en nuestro lado del mundo. Aprender idiomas... no es sencillo.

La joven frunció un poco el ceño, con cierto recelo.

—Ya lo creo...

Jack se dio cuenta que la incomodaba, así que decidió cambiar un poco el tema.

—¿Y qué es este lugar? —preguntó.

La joven se alejó de la mesilla que la separaba de Jack, acercándose. El vestido azul turquesa que llevaba, parecía ser de una seda muy fina... porque era seda, ¿o no?

—Una Nocturna. Un lugar para dormir —dijo ella, llevándose las manos a la espalda y deteniéndose en seco justo frente a Jack. Era bajita, apenas alcanzaba su hombro, lo miraba hacia arriba—. Los ancianos tuvieron que meditarlo mucho, el permitir la entrada a la primera muralla. Vuestra civilización es muy violenta... por no decir salvaje, sin ofender —se apresuró a agregar—. Los que estamos aquí, creemos que nuestras naciones algún día podrán cooperar.

De pronto Jack se sintió pequeño, ordinario... salvaje.

—No tengo... como negarte eso —dijo él, con vergüenza. Esta mujer podía parecer cruelmente directa, pero sólo decía la verdad.

La mujer sonrió y le extendió la mano a Jack.

—Me llamo Vhenia —dijo ella, pronunciado como «fenia».

Jack sonrió y le extendió la mano. Vhenia la estrechó con una sonrisa.

—Yo soy Jack y ella es... mi esposa Lina —Jack miró a Lina, se había quedado dormida. Vhenia la miró y una risilla de satisfacción escapó de ella.

—Parece que ha caído ante nuestros Kuffis. ¿Necesitáis una habitación?

Jack miró el extraño sofá en forma de nube. «Kuffis —pensó». Lina se veía muy cómoda... no estaría mal si la dejaba dormir unos minutos, ¿verdad?

—Antes de eso... quisiera hacer una pregunta, sólo por curiosidad —dijo Jack, que ya no resistía las ganas—. Ahkzar dijo que era complicado, pero quisiera saber, ¿cómo funciona vuestra sociedad?

La chica rio al escuchar la pregunta de Jack, pero al instante se contuvo para no parecer grosera. Se alejó de él y volvió al otro extremo de la mesilla. Se sentó en una silla y cruzó las piernas.

—Vaya que es una pregunta difícil. Especialmente porque no puedo decirlo. —Miraba a Jack, con una media sonrisa, parecía divertida, pero también cuidadosa—. No hagas preguntas difíciles, Jack —dijo, pero agregó casi al instante—. Sin embargo, puedo responder algunas cosas que no están prohibidas. Por ejemplo, si nuestro sistema de educación fuese como el vuestro, el nivel básico arqueano sería equivalente a vuestra universidad. Yo, que decidí tener una vida tranquila en compañía de mi familia, he dejado de lado el aprendizaje tras el nivel básico, al igual que muchos de mis congéneres.

Jack se quedó impresionado con la revelación.

—¿Me-me quieres decir que no hay persona en Arquedeus que no tenga nivel universitario? —preguntó Jack, sorprendido.

—Algo así. Es prácticamente imposible encontrar a alguien que no tenga este nivel de educación. Los que no, llevan una vida un poco... marginada. —La chica titubeó al decir la última palabra, como si fuera tabú pronunciarla—. Siento no poder decir más al respecto.

Jack se sintió un completo ignorante por unos momentos. Sus altos niveles de estudio en Galus; sus títulos, sus condecoraciones, trabajos, publicaciones... todo eso apenas sobrepasaba el conocimiento básico que debería tener cualquier habitante de Arquedeus. Si él viviese en este lugar, estaría al borde de ser un... ¿marginado? ¿Cómo vería esta gente a todos en su lado del mundo? Quizá sólo como... espera, ya lo había dicho antes: salvajes.

—Agradezco tu sinceridad, Vhenia. Ya sabía que no podríais compartir todo. Entonces, ¿nos permites dormir en este sitio?

—Seguro —dijo ella—. Venid, os mostraré en dónde podréis pasar la noche.

—¿Hay algún tipo de pago? —preguntó Jack, pero ya intuía la respuesta.

—No. Vuestra moneda no tiene valor aquí, pero si tenéis oro no le haré mala cara —dijo Vhenia, sonriendo. Jack se asustó. Ella rio—. No os preocupéis, estoy bromeando. ¿No tenéis sentido del humor en Galus? Vaya tíos... Usamos oro, pero los rules se están convirtiendo en la mejor opción.

—¿Rules? —dijo Jack.

Vhenia titubeó un poco, antes de responder.

—Sí... creo que no es información clasificada. Puedo decirte —dijo, llevándose el dedo índice a la base de la barbilla—. Los rules son una unidad intelectual que permite "crear". Mientras más conocimiento tenga una persona, puede hacer rules más valiosos y variados.

Jack fue movido nuevamente por la curiosidad, ¿unidades de intelecto? Eso era algo que no podía imaginar.

—¿A qué te refieres con unidades de intelecto? —preguntó. Vhenia frunció el ceño.

—Demasiadas preguntas, Jack —dijo ella. Se notaba con ansias de responder, pero algo la detenía—. Vale, pero no digas nada de esto, ¿trato?

Jack hizo un ademán de coser su boca. La arqueana dejó ir una media sonrisa.

—Las unidades de intelecto —siguió la joven—, o rules, son la materialización del conocimiento que alguien posee. —Sacó algunas piedrecillas y un objeto de debajo del mostrador, una especie de dedal metálico—. Se llama variador, capta las ondas cerebrales de la persona que lo utiliza. Aquí se coloca un dedo y, dependiendo el potencial de intelecto que tiene un individuo, será la calidad del producto. A mayor capacidad, mejores rules.

—¿Y qué hacéis con los rules, para qué os sirven? —preguntó Jack, observando el pequeño artefacto y los cristales.

—Bueno... pues, para todo —dijo ella con satisfacción, jugando con el dedal entre sus manos—. Esto transforma los pensamientos en drakes, giles o zeros, que son cristales como éste. —Vhenia mostró uno de los pequeños cristales de color marrón, parecía tener una especie de brillo dentro—. Este es un drake y es el rul más sencillo. Dependiendo la calidad de los rules pueden servir para cosas distintas, siendo los zeros las unidades más complejas al ser la materialización de la energía misma. Sólo los grandes maestros arqueanos pueden hacer un zero. Una vez que se ha generado un rul, su contenido o información puede ser materializado. Aquí está la parte difícil de explicar, mejor lo demostraré, ¿de acuerdo?

Jack asintió con la cabeza. La arqueana tomó el pequeño aparato e insertó su dedo en él. Un destello azul, parecido a un láser, comenzó a emanar del extremo del variador, generando poco a poco un pequeño cristal. La mujer colocó el recién formado cristal dentro de un contenedor oscuro, del tamaño de una sandía y también de cristal. Una luz azul destelló desde el interior y, a los pocos segundos, la mujer sacó una hogaza de pan. Jack no comprendía lo que acababa de pasar.

—Así funcionan los rules —dijo ella, mostrando el pan con alegría—. Yo sé hacer pan, y utilicé ese conocimiento para crear un rul. Después, lo he materializado a través de este khut, esta vasija. ¿Me comprendes? En Arquedeus hay gente que se dedica a la creación de rules de diferentes tipos: artesanos, escultores, músicos, constructores, médicos...

»Los sabios eruditos, o Sahulurs, son los que crean rules de energía y protección a los cuales llamamos zeros, que incluso pueden transmutar la materia. Es como transformar tu pensamiento... en un cristal.

Jack asintió, aun sin creer lo que veía.

—En... entiendo —dijo él—. Entonces, los variadores materializan vuestros pensamientos. Increíble. Entonces, ¿el oro para qué lo usáis?

Vhenia suspiró.

—Los variadores son tecnología nueva, de hace una década. Algunos ni siquiera pueden usarlos —explicó—. Para materializar los rules se requiere materia... ingredientes. No pienses que brotan de la nada, con el oro adquirimos esas materias primas.

»Yo sólo puedo generar drakes, porque, como ya dije, sólo tengo el nivel básico. Aun así, es suficiente para cubrir todas las necesidades de una persona. Puede resultar complicado para alguien que no está familiarizada con este sistema, pero en realidad es bastante simple.

Cuando Vhenia finalizó su explicación, Jack estaba maravillado. Los arqueanos eran sorprendentes, estaban totalmente fuera de su alcance. No tenía palabras para expresar lo que sentía. Pobre del que allá, en Galus, se atreviese a pensar que era sabio, pues sería fácilmente ridiculizado por cualquiera de los residentes. Aquí podían generar sus propios recursos. Tenían todo lo que necesitaban, literalmente, al alcance de sus dedos.

II-II

La conversación entre Vhenia y Jack se volvió amena. La joven arqueana le había tomado confianza, tanta, que incluso pudo enterarse de un par de cosillas más. Por ejemplo, se sorprendió al enterarse de que, los quince años, era la edad en la cual los arqueanos concluían su educación básica. También conoció que tenían una forma distinta de referirse al tiempo, pues ellos llamaban gyros al periodo de traslación terrestre, una medida mucho más exacta que el año que él conocía.

En Arquedeus las personas de quince años ya podían valerse por sí mismas. Claro, si querían especializarse después de eso, seguro les esperaba una vida de aprendizaje. En definitiva, ahora comprendía que esta civilización estaba muy distante de todo lo que conocía. Además, lo que sabía parecía ser tan solo la punta del iceberg.

—Ahora que sé esto siento que estoy en el extremo del mundo equivocado —dijo Jack, pensando en los usos que podría darle a un variador—. No me lo has dicho, Vhenia, pero ¿crees que un variador podría crear un rul que materializase un ser vivo?

Vhenia arqueó una ceja. Jack, lo notó. Era como si acabara de preguntar algo que no debía.

—No eres alguien común, ¿verdad Jack? —preguntó ella, suspiró, y sonrió—. En teoría, sí. Claro, si supieses la cantidad exacta de proteínas y biomoléculas que conforman cada célula, la función de cada una de ellas y el lugar que ocupan en el espacio —dijo la chica sonriendo, dando a entender, que era algo imposible—. Tendría que existir un cristal mucho más complejo que un zero. Ni siquiera los más grandes Sahulurs de ciudad central, pueden hacer algo así. Es una cantidad inmensurable de información la que se tendría que manejar al mismo tiempo para crear algo de esa magnitud.

Jack se llevó la mano a la barbilla.

—Estos Sahulurs —dijo Jack—. ¿Es difícil conocer a uno?

Esta vez, Vhenia arrugó la frente, como si comenzara a sentirse incómoda con las preguntas de Jack.

—Ya lo creo, inclusive es difícil para nosotros. Tendrías que ser un prodigio, hablando en términos arqueanos, para que se dignasen en mirarte —respondió ella—. Además, requerirías un permiso especial de los de tu mundo. Creí haber escuchado que se estaba implementando un sistema de estancia académica... quieren comenzar a enseñar a personas de ambos mundos. Intercambios. Aunque podría estar equivocada.

—No, tienes razón —respondió Jack—. Escuché algo de eso, al parecer nadie ha pasado las pruebas. Y ya que lo pones así, viendo todo lo que hacéis, no me sentiría capaz, o siquiera digno, de recibir vuestra sabiduría —concluyó Jack mientras reflexionaba sobre lo que acababa de ver—. Pero definitivamente lo intentaré algún día.

Vhenia sonrió, Jack le correspondió de la misma forma.

—Sería todo un acontecimiento —dijo de pronto Lina, bostezando y estirándose en su cómodo asiento—, el primer galeano que lograse ser admitido en Arquedeus.

—¡Santo Cielo! ¡Cariño! ¡Lo siento tanto, me olvidé de lo que veníamos a hacer! —dijo Jack, al ver a su esposa despertando—. Bueno, ya nos hemos aprovechado demasiado de la amabilidad de esta dama y no me sentiría a gusto si nos quedáramos sin dejar nada a cambio. ¿Podría intentar dejar un rul a cambio?

Jack disfrazaba su intención para tener la oportunidad de usar el variador. La verdad es que no podía quedarse con las ganas... tenía que intentarlo. Vhenia, quien pareció darse cuenta, rio como si fuese imposible evitarlo. Accedió.

—Un rul galeano, ¿eh? —dijo—. Vale, hazlo. Puede salga una pieza extremadamente rara y valiosa. Sin embargo, ¿estás seguro de que podrías usar el variador?

La satisfacción se visualizó en el rostro de Jack.

—Sólo tengo que pensar en las instrucciones, “programarlo”, ¿no es así?

—Es correcto. Vale, coloca tu dedo aquí —dijo la chica. Jack obedeció—. Ahora piensa en el proceso de creación de lo que sea que quieras plasmar en el cristal.

Jack hizo lo que le indicaban. Hurgó en su mente, ¿qué podría hacer? comenzó a pensar en figurillas de madera o algo sencillo, pero eso no le convencía, quería intentar algo más complicado. No sabía si esa iba a ser la única ocasión, en su vida, en que podría usar un variador. Así que...

«Bertha —pensó».

Recordó los mapas cromosómicos de su ADN, imaginó cada una de las proteínas de su secuencia, en los cromosomas —número y su posición—.  El variador comenzó a calentarse, pero no se detuvo. La formación una célula, su composición, los tejidos estructurales de una iguana, todo… hasta que un estallido lo sacó de su concentración.

—¡Vhayn! ¡Disculpa! —gritó Vhenia, retirando pequeños trozos cristalinos de la mano de Jack—. ¿Te encuentras bien?

Jack miró hacia abajo. El Variador había estallado y estaba hecho añicos. Pequeños pedazos se habían incrustado en su mano y ni siquiera se había percatado. Lina se había levantado, espantada, y ahora ayudaba a Vhenia a retirarlos mientras él seguía sin comprender lo ocurrido.

—Lo siento yo, no quise romperlo —se disculpó.

—No te disculpes, era un variador de mala calidad, quizás no funciona más que con arqueanos —decía la joven, terminando de limpiar la mano de Jack y colocando una extraña sustancia cristalina sobre esta. Las heridas cerraron de inmediato—. Ya está. Ha sido suficiente charla, por favor, venid, os mostraré vuestra habitación.

A Jack y Lina no les sorprendió aquella sustancia, pues en Galus, tenían algo parecido.

Vhenia llevó a la pareja a una habitación pequeña, en donde sólo había espacio suficiente para un raro agujero lleno del suave material con el que estaba fabricado el sillón de la planta baja. Sí, esa cosa que parecía una nube. Eso, parecía ser una cama. Además de eso, había una pequeña mesita y una ventana con vista a la enorme torre de Falghar. Jack y Lina agradecieron nuevamente la hospitalidad, antes de que su anfitriona se despidiese.

El pequeño susto con el variador, había terminado con el sueño de Lina, por ello, esa noche, ambos se quedaron hablando sobre las historias fantásticas de Arquedeus. Lina fantaseaba con encontrar algún descendiente de los Rahkan Vuhl, o descifrar los grandes secretos de la magia. Fue una conversación amena en la que Jack se mostró más interesado en la forma de vida de los arqueanos, que en aquellas leyendas. Al poco rato, Lina se quedó profundamente dormida. Subir las escaleras de la torre había sido agotador y las largas historias sobre Arquedeus, aunque bastante interesantes, habían dejado cansados a ambos.

Jack bostezó, acomodó a su esposa en la cama, la cubrió con una ligera sábana —no hacía falta más, hacía calor— y se quedó pensando un momento. Después de escuchar las historias de Vhenia se había dado cuenta de que no sabía nada sobre el mundo. Se preguntaba qué era lo que había orillado a los arqueanos en creer tan fervientemente en el dios del que había hablado Ahkzar. Era una cultura extremadamente avanzada y Jack no podía aceptar que creyeran en algo así, a menos de que fuera cierto...

La historia de Arquedeus era muy interesante, pero tan misteriosa. Lo poco que él sabía, era que esa civilización pudo construir piezas arquitectónicas complicadas, miles de años antes que las primeras civilizaciones sumerias. ¿De dónde habría venido su fuente de saber? ¿De verdad habría sido un dios el que les otorgó la iluminación? ¿Quizás alienígenas? Se rio solo, eran historias, fantasía.

Su sueño se había esfumado. Suspiró, rendido. Se levantó de la cómoda cama —si es que podía llamarse así—, sacó su ordenador portátil de la maleta, lo puso sobre la mesita, y lo encendió. No había señal para la red de comunicaciones, pero tenía algunos correos guardados que aún no revisaba.

El más reciente era el de Niel, en cuyo asunto se leía: Primer reporte semanal. Contenía una serie de datos obtenidos en las pruebas realizadas a lo largo de la semana, ahora trabajaba con serpientes. Aunque esta especie no había demostrado cambios físicos, poseía la mutación genética que buscaban. No habían tenido ningún problema en su ausencia, y eso le reconfortaba.

Había otros más que pertenecían a Finn, el muchacho había estado enviándolos a lo largo del semestre. De su bitácora, tal y como le había solicitado, destacaban tres. Sus respectivos asuntos, en orden desde el más antiguo, eran los siguientes: No ha dormido por días y come demasiado, Ya es tan grande como su madre, Le han salido unos pequeños cuernos. Se trataba de Bertha y los cambios que sufría, mensajes que ya había revisado, a excepción de uno... un último mensaje recibido la noche anterior. Tuvo que leer varias veces para poder aceptar lo que decía. Y es que no había error, el asunto del mensaje rezaba lo siguiente: Ha demostrado Inteligencia.

Bitácora de Finn

 Septiembre 9, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Desconocida.

Largo: 2 m.

Peso: 900 gr.

Edad: 6 meses.

Características:

*          Escamas grandes de color dorado con tornasol azul

*          Cola gruesa de tamaño medio

*          Ojos de color amarillo

*          Garras posteriores de tamaño medio

*          Garras anteriores de tamaño medio

*         2 huesos salientes en su lomo

*          2 Cuernos sobre su cabeza

Cambios que presenta:

*          Confirmo que ha comenzado a comer algunas rocas.

*          Sus escamas parecen volverse muy gruesas.

*          Su tamaño sigue aumentando muy rápido.

*          Cada día comprende mejor lo que le digo, usa su cola para mostrar sus emociones.

*          Se muestra bastante cariñosa.

Observaciones:

Es sorprendente como a pesar de aumentar de tamaño parece demasiado ligera, también resulta extraña la razón por la cual está comiendo piedras y parece no enfermar. Se ve muy fuerte ¡Pareciera que asiste al gimnasio todos los días, quizá yo también lo intente!

9 En las Montañas

Jack estuvo pensando mucho durante los siguientes días. Era una lástima que la estancia en Arquedeus no pudiera extenderse a más de 24 horas. Eran demasiado estrictos con sus normas, eso de temerle a la convivencia extranjera era real, después de todo. Ahora se encontraban de nuevo en Alabis y, aunque Jack había conocido aquel sueño de poder instruirse con los sabios arqueanos, en este momento no se sentía capaz. Lo mejor era prepararse de la mejor manera posible para, quizás, algún día intentarlo. ¿Y qué mejor manera que concluir con su investigación sobre mutaciones?

La playa privada era muy bella. La casa en la que se alojaban era de un nivel, de aspecto rústico y bastante espaciosa. Estaba adornada de pequeñas palmeras, parecía una cabaña en alguna isla paradisíaca.

Jack y Lina estaban fascinados, pero el nuevo periodo escolar estaba próximo a comenzar. Estaba ansioso por volver a su laboratorio y continuar con los experimentos, sin embargo, la situación en Nivek no parecía mejorar. Al contrario, el número de personas que dejaban la ciudad por temor, iba en aumento.

—Yo creo que te estás preocupando demás, ¿no decías que Niel se podría encargar de la investigación? —comentaba su esposa, mientras pisaba la orilla del mar con los pies descalzos.

Lina estaba entrando en su tercer y último trimestre de gestación, llevando, orgullosa, un voluminoso vientre.

—Eso dije, pero no puedo dejar de pensar en ello —respondió Jack.

—Deberías relajarte, ocupa tu mente en otra cosa —animó la mujer, sonriente, mirando al cielo—. Podrías empezar disfrutando del lugar en el que estás. Vamos, imagina que las leyendas que Ahkzar nos contó fuesen reales. ¿Qué piensas?

Jack sonrió ante las palabras de su esposa.

—Sí, bueno. Cuando era pequeño recuerdo haber visto un platillo volador, ha sido lo único que he dudado toda mi vida. ¿Hay extraterrestres entre nosotros? Porque estoy casi seguro de que existen —dijo Jack, recordando aquellos momentos de niño, fantaseando con naves espaciales e invasiones extraterrestres.

—¿Crees que ese dios que mencionó Ahkzar, era extraterrestre? —cuestionó Lina—. Tiene sentido si lo sustituimos. Ahora que lo pienso incluso encajaría la historia de la desaparición de los magos, quizá al final los abdujeron para experimentar con ellos.

Un escalofrío recorrió a la chica. Jack se echó a reír mientras tomaba un poco de arena, la humedecía con agua de mar, y la arrojaba a los pies de Lina.

—El viejo dijo que habían visto potencial ¿no?, quizás los extraterrestres buscaban entre los distintos mundos alguna especie inteligente, encontraron a los hombres primitivos y los usaron para sus propósitos. —Jack seguía el juego, pero realmente no pensaba que eso fuera posible—. Luego tal vez no fueron lo demasiado útiles para ellos y los desecharon... ¿Qué?

Lina lo miraba con una sonrisa traviesa. Se preparaba para arrojarle otra bola de arena, mucho más grande que la de él.

—¿Lo ves? Sí puedes pensar en otra cosa. ¡Tan sólo debes... —decía Lina, arrojando la arena como distracción para poder alcanzarlo, comenzar a picarlo en sus costillas y terminar su frase—... proponértelo!

—¡Jajaja no, para! —decía él, retorciéndose—. ¿Crees que las anomalías en mis lagartijas y la iguana fueron obra de extraterrestres? —dijo Jack, cargando a la chica para alejarla de sus costados, girándola, levantándola en el aire.

—Puede ser —dijo Lina, riendo, al pisar tierra firme—. Tu iguana cambia, ¿no? Se hace lista, como los hombres primitivos. Quizás tus lagartijas también lo hacían, pero al ser más pequeñas no lo resistieron.

Luego de la última frase, Jack se quedó estático, mirando al horizonte.

—¿Qué has dicho? —dijo sorprendido.

—¿Qué no resistieron por ser más pequeñas?

—No, eso de la iguana y los hombres primitivos…

—¡Oh! Sí, en cierto modo, ¿no lo ves? ¿Qué otro caso de inteligencia repentina existe en nuestro planeta? Los arqueanos y tu iguana, o por lo menos son los hechos documentados. Ya sabes... ver para creer y eso.

Jack miraba a Lina, boquiabierto, pero ella parecía no haberse dado cuenta de lo que acababa de hacer.

—¡Sorprendente! ¡Lina, mi cielo, te amo! —dijo Jack, levantando y besando bruscamente a su mujer.

—¡Ay! —dijo ella con un sobresalto—. ¿Qué pasa?

—¡Lo siento! ¡Pero me has dado una idea grandiosa! ¡Tengo que llamar a Niel de inmediato! —gritaba Jack mientras corría en dirección a la casa.

—¡No! ¿Espera! ¡Se supone que íbamos a hacer todo lo contrario!

Pero Jack ya iba lejos y no la escuchó.

Debían ser las cuatro de la tarde en Nivek. Jack tomó el teléfono y marcó a su laboratorio. Su equipo de investigación debía estar trabajando justo ahora.

—Buenas tardes, laboratorio del doctor Relem, ¿qué desea? —respondió una voz femenina al teléfono. Era Zenna, otra miembro del equipo de investigación.

—¡Hola Zenna! Soy Jack, ¿se encuentra Niel cerca? —dijo Jack, con apuro.

—¡Doctor Relem! ¿Cómo le va en Alabis? —dijo la chica, contenta, sin responder a la pregunta principal de Jack.

—Bien Zenna, muchas gracias, pero tengo algo importante que deciros. He descubierto algo interesante.

—¡Oh excelentes noticias! Iré por él ahora mismo. Le agradará saber que nosotros también hemos encontrado un dato que seguro le va a interesar. Niel estaba incluyéndolo en el reporte de la semana.

Jack esperó un momento en el teléfono hasta que Niel contestó.

—¡Doctor Relem! Buenas tardes, eh... ¿o días? ¿Qué hora es ahí? —dijo el joven investigador—. ¿Qué noticias tiene para mí?

—Días, en realidad —corrigió Jack a su estudiante—. Verás, Niel, ¿qué sabes de los primeros arqueanos?

—Mulvoris, les llaman, ¿no es así? ¿Qué pasa con ellos? —dijo Niel, con curiosidad.

—Creo que he encontrado, bueno..., más bien, mi esposa ha hecho una interesante relación de nuestra investigación, con esta civilización perdida. —Jack intentaba hablar despacio, a pesar de que quería soltar la información en el acto—. Los Mulvoris, los primeros arqueanos, han sido el único dato registrado de una sobrevolución en toda nuestra historia. Si realmente tenemos un caso así en nuestras manos, podríamos...

—Explicar el origen del hombre... —su estudiante completó la frase en voz baja.

Pasaron algunos segundos sin que ninguno de los dos dijera palabra alguna. Jack esperaba que la noticia causara impacto en su estudiante, pero no que lo dejaría sin palabras.

—Doctor, creo que..., le interesará ver algo. Lo acabo de enviar a su correo —dijo Niel.

Jack no lo escuchó dos veces. Corrió a tomar su portátil para revisar el mensaje. No tenía asunto, pero tenía un video adjunto. Lo abrió. La captura estaba tomada desde un microscopio y se podían observar pequeños puntos rosados, cromosomas. Su estudiante le había enviado una grabación del material genético de alguna especie rara.

—Es sorprendente, ¿de qué animal es esto? —dijo él, sosteniendo teléfono con el hombro.

Intuía que era un reptil. Sin embargo, no daba con cuál, algo raro considerando que conocía bien las configuraciones genéticas de este tipo.

—Serpientes —dijo el joven—. Son buenas noticias, ¿no?

—¡¿Serpientes?! —exclamó Jack—. Pero si estos no son cromosomas de serpiente, bueno... no todos ellos. ¿Me estás diciendo que se convierten en una nueva especie? —dijo Jack, conteniendo la risa y llevándose una mano a la frente con incredulidad—. En ese caso, estamos frente a un caso confirmado de sobrevolución. Niel... haremos historia.

—Tal como lo dijo doctor.

En la evolución, es imposible que un ser cambie de la noche a la mañana, como muchos quisieran a veces. Sin embargo, Jack tenía la prueba ante sus ojos de que eso estaba sucediendo, ahora mismo. Algo ocurría con las lagartijas, las serpientes y, mucho más claramente, en Bertha. Eso es a lo que llamaba: sobrevolución.

—Sin embargo —continuó Niel, esta vez su tono no era alegre—, las especies no muestran ningún cambio físico. Parece que esta mutación no tiene efecto en ellas.

—Es correcto —respondió Jack, complementando el análisis de su estudiante—. Simplemente lo tienen, Niel, aunque no se expresa en su forma física. Ya no son serpientes ordinarias.

»Pero aún nos faltan dos piezas clave…

Jack se frotaba la barbilla, analizando el material que Niel le había enviado.

—¿Qué lo provoca? ¿Por qué los reptiles? —dijo su estudiante, que claramente parecía estar compartiendo la frustración de Jack—. Hemos resuelto una incógnita, pero ahora tenemos más.

Hubo otro silencio meditativo. Jack observaba el mapa cromosómico una y otra vez, tratando de descifrar, sin éxito, la razón o causa de aquella mutación.

—A partir de ahora cambiaremos los métodos de la investigación —dijo Jack—. Vamos a buscar el origen de esa mutación. Niel, realiza una simulación temporal de lo que tenemos aquí. Si estos cambios están pasando en semanas, quiero ver cómo se comportan en años, ¿en que se están convirtiendo esos reptiles? Después, nos enfocaremos en saber si las personas pueden beneficiarse de esto, ¿puedes imaginarlo? ¡La evolución en nuestras manos, Niel!

—Ahora mismo informaré a Zenna de esto. ¡Lo lograremos doctor Relem, ya lo verá!

Ambos hombres rieron complacidos a la bocina del teléfono, sin importar lo tontos que pudieran verse. Finalmente, dieron por concluida la llamada, justo cuando Lina entraba en casa. La muchacha caminaba a zancadas, apretando los puños, se dirigía hacia donde Jack.

—¡Me dejaste sola en la playa! —recriminó.

Jack la miró y, de pronto, su mirada se vio arder en el pánico de alguien que acaba de recordar algo muy importante. Sus ojos se abrieron como platos y echo la cabeza atrás.

—¡Lo siento cariño! —dijo él, tratando de abrazar a Lina, mientras ella lo apartaba con sus manos—. Tuve que hacerlo antes de que perdiera la idea, ¿sabes? Tenías razón, la iguana y los arqueanos… ¿no es sorprendente?

Y ese fue el pobre intento de Jack para disculparse. Por supuesto, no tuvo ningún efecto.

—Sí claro, que una horda de iguanas humanas inunde nuestras calles... Me parece sorprendente —dijo Lina, con sarcasmo.

—Vale, eso sería escalofriante —admitió Jack—, pero pensemos de manera positiva. Podríamos emplear esos conocimientos en nuestra especie. Imagina que pudiésemos tener una evolución drástica, quizá alcanzaríamos límites insospechados.

—Yo sólo quiero que este hombre regrese a tierra firme, antes de que empiece a dañar su salud —decía Lina, preocupada—. Nunca te había visto así.

—Es que nunca había encontrado algo de este calibre —dijo Jack, aun con emoción—. Si doy con el origen de esto podría formular una nueva teoría de la evolución. ¡Olvida a Darwin! Incluso los arqueanos se interesarían por nuestros resultados. Probaremos que no fue un dios el que vino a darles conocimiento. ¿Los Rahkan Vuhl? ¡Pfft, son patrañas!

—¡¿Lo ves?! —dijo Lina, frustrada—. ¡Lo haces de nuevo! Ya deja ese asunto. Es algo que no puedes resolver ahora. Comienzas a asustarme.

—Tranquila cariño, sólo es el momento. Ya verás que se me pasará —dijo él con una sonrisa que hizo que Lina se tranquilizara, al menos, momentáneamente.

Pero eso no ocurrió. El peso de la incertidumbre, de la falta de respuestas, llevó a Jack a una extraña depresión. No pasaba mucho tiempo con Lina, no dormía bien por las noches y se pasaba gran parte del día leyendo libros sobre reptiles o leyendas Mulvoris. Pero conforme más leía, más se sumía en su trance. Lina —a pesar de ser muy comprensiva— estaba bastante preocupada por el estado de su marido. Los días pasaban y Jack no mejoraba. Hasta que, cansada de esto, ella se acercó con un plan entre manos.

—¿Te gustaría ir al cine? —dijo la chica en un intento por ayudar a su esposo.

—Hoy no cielo —dijo Jack, pesimista.

—Vamos, anda. Quiero conocer los cines de Alabis, hay una proyección que se ve prometedora —dijo ella, tirando de su brazo y aparentando gran emoción—. Seis años en las montañas. Es sobre un hombre que queda atrapado y debe sobrevivir por seis años...

—Déjame adivinar... ¿en las montañas? —dijo Jack, sin mostrar entusiasmo—. Está bien, creo que podríamos hacerlo.

Lina dio un saltito con alegría. Había conseguido su objetivo y, aunque la respuesta de Jack no hubiera sido muy alentadora, por lo menos parecía que su esposa festejaba el éxito. El hombre se levantó de una hamaca luminosa y se fue al lavabo para refrescarse la cara. Lina esperó pacientemente mientras lo hacía, ella ya había salido antes y no necesitaba arreglarse.

—¿Nos vamos? —dijo él, con todo el aburrimiento del mundo.

—Sí cariño, vamos —dijo Lina, tratando de poner alegría al ambiente. No parecía molestarle el desinterés de Jack. No… ella también lucía triste. Le dolía verlo así.

La plaza Kmul fue su destino. Era una de las más apabulladas, con temática de sirenas aladas. El zumbar de los autos magnéticos, y la gente de ropas extravagantes, en definitiva, transmitía la sensación de estar en otro planeta. Lina arrastraba a su esposo por el brazo. El cine era una bella edificación de cristales oscuros. Jack no oponía resistencia, pero tampoco ayudaba, parecía un zombi, inmerso en sus propios pensamientos.

Y así, como si todo estuviera viviéndose en segundo plano para él, adquirieron los boletos y entraron a la sala de proyecciones. Ni siquiera compraron las palomitas de cacao arqueano. Lina quería probarlas, pero no podía comerlas ella sola. Por desgracia, a su nefasto acompañante no parecían interesarle. 

La sala de cine era circular, bastante grande. Las paredes estaban plagadas de aquellos extraños cristales negruzcos que se veían por todas partes. No había pantalla, sino una especie de escenario al frente. Jack y Lina, se sentaron justo antes de que la película comenzara, momento en el cual todos los cristales de la sala se iluminaron con imágenes de altas montañas.

Las voces de asombro de los presentes se escucharon a coro, y es que las imágenes eran tan reales, que incluso Jack se sintió abrumado por el inesperado cambio de ambientación. A pesar de la desorientación, era una sensación magnífica a la cual no fue difícil acostumbrarse. Era como estar presente en los lugares que se mostraban. No había manera de pasar eso a segundo plano, así que se dejó llevar.

Hubo algunos cambios de escenas que fueron un espectáculo. Se vislumbraron proyecciones en forma de hologramas, justo en el centro, mostrando a un hombre caminando sobre el asfalto. Las imágenes de fondo cambiaban, transportando a los espectadores a cada escenario.

Un aeropuerto tomaba lugar en este instante y, conforme la toma se acercaba al hombre del centro, se apreciaban arrugas y una piel acabada... era un anciano. Arrastraba una maleta y caminaba hacia la puerta de su avión. Claramente, la película estaba ambientada en el mundo galeano, posiblemente debido a la prohibición de ahondar en la cultura arqueana fuera de sus muros. Jack quedó impresionado. El anciano parecía pasar junto a él, desde el fondo, hasta el centro. Todo parecía tan real... como si de verdad el actor estuviese ahí.

Con esa gran impresión, Jack comenzó a relajarse y olvidar sus preocupaciones. Lina también se veía muy complacida al ver al anciano abordar el avión que seguro lo llevaría a su perdición durante los siguientes seis años. Y bueno, ¿qué importaba que la trama fuera una simpleza? Lo mejor de todo era sentir que de verdad se estaba en una montaña nevada. Una experiencia única.

Lina se recargó sobre el hombro de Jack. Él reaccionó sorprendido, despertándose de su ensimismamiento. Una sonrisa se dibujó en su rostro, extendió un brazo y lo colocó sobre su esposa, quien se acurrucó entre sus brazos. Se sintió tranquilo. Acarició el cabello de Lina y apoyó su barbilla sobre su cabeza, mientras la proyección continuaba asombrando a todos. El viaje en avión fue increíble, realmente parecían estar volando. Por supuesto, no fue tan grato cuando estalló en medio vuelo y cayó sobre las montañas —más de uno salió corriendo de la sala, espantado—. Jack y Lina reían cada vez que pasaba esto, ellos estaban disfrutando a tope del espectáculo.

Y cuando los créditos finales atravesaban la sala volando, la gente que había logrado llegar hasta el final comenzó a dejar la sala. A algunos se les veía con el cabello revuelto, a otros algo mareados, pero todos se veían sumamente entusiasmados.

—¡Eso fue increíble! ¡Tenemos que hacerlo de nuevo! —dijo la chica, un poco aturdida y con el cabello revuelto.

—¡Sí que lo fue! ¡Tenemos que ver Terror en el infierno! —dijo Jack, con entusiasmo real.

—¡Jack, el bebé!

Lina respondió adicionando una mirada severa.

—¡Joo...! Vale, vale, ¿qué te parece... Expedición submarina?

—Esa me agrada. ¡Entremos de nuevo!

Y ambos se dirigieron, otra vez, a comprar entradas para pasar el resto del día viviendo aventuras fantásticas. Ambos se complementaban, se amaban, eran felices juntos… como nadie más.

Bitácora de Finn 9

 Septiembre 15, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Desconocida.

Largo: 2 m.

Peso: 890 gr.

Edad: 6 meses.

Características:

-Mismas características de antes. Ya no parece más una iguana, sino un reptil distinto. Me recuerda más a un monstruo de Gila.

Cambios que presenta:

*         La osamenta de su lomo comienza a alargarse.

Observaciones:

Cada día se vuelve más lista, hoy me ha pedido ratón con chapulines para la cena mediante un extraño dibujo en su terrario.

10 Sobre la Arena

La visita al cine de Alabis había tenido un éxito momentáneo. Jack no tardó en sentirse, otra vez, abrumado por su realidad. Sin embargo, esta vez trató de ocultarlo a su esposa, pues no quería preocuparla demás.

Nada podía distraer su mente del caso que le atormentaba. Sabía que entre sus manos tenía algo grande, pero aún no podía descifrar el enigma. Muchos grandes científicos han caído en la locura por tratar de encontrar una de estas incógnitas insuperables para el conocimiento humano, han pasado sus vidas intentando resolverlas y, al final, han muerto sin lograr nada. No quería convertirse en uno de ellos, la idea lo enloquecía.

Hace pocos días había llamado al Dr. Rogers para preguntar sobre la situación de la ciudad, pero su respuesta no lo había animado demasiado.

“¡Tonterías! Ya puedes volver. El volcán no ha dado problemas, pero una arteria de magma a nacido en el subsuelo… debemos investigar de donde viene”, es lo que había dicho. Pero por supuesto, él no estaba convencido, vamos… el hombre incluso llamaba Brauqui al volcán.

Jack suspiró. Eso de que una arteria magmática hubiese salido de la nada era bastante raro. Cosas extrañas pasaban en Nivek y nadie tenía respuestas. No parecía buena idea volver a la ciudad, pero pronto tendría que hacerlo. Lo único que le quedaba era confiar en que todo estaría bien.

Pero ni siquiera el reporte semanal de Niel lo tranquilizaba. Ya eran tres los reportes que había recibido sin alguna novedad importante. Lo único relativamente interesante, habían sido los resultados fallidos del nacimiento de los huevecillos que Niel había expuesto a diversos factores. Habían nacido con mutaciones simples, ninguna desconocida. También había enviado una foto bastante curiosa de una serpiente que intentó comerse a sí misma; el animal había tratado de engullir su propia cola, formando un extraño anillo reptiloide, pero eso, por supuesto, no servía para nada. Una serpiente con patas habría estado bien, algo nuevo en Bertha, o incluso una serpiente muerta de forma inexplicable hubiera bastado para llevar a algún rumbo su hambre de respuestas.

Suspiró y se quedó observando a Lina hacer ejercicios de Yoga, —recomendados por Delia para que no tuviese un parto doloroso—. Siempre que hacía eso, la música relajante ayudaba a Jack a sentirse tranquilo.

—¿No vas a dormir, amor? —le dijo Lina, terminando sus ejercicios para ir a ducharse.

—Lo intentaré —dijo Jack, resignado, mirando por una amplia ventana con vista a la playa. La luz de la luna se reflejaba en el oscuro mar.

—¿Otra vez pensando en tu investigación? Relájate un poco, ya podrás pensar en eso cuando volvamos a Nivek —dijo su esposa, mientras se desvestía.

Después de intentarlo muchas veces, ya se había cansado de la actitud de su esposo y lo había dejado por la paz.

—Si tuvieras la respuesta al origen del ser humano frente a ti, pero en un idioma diferente. ¿Podrías dormir? —dijo Jack, sin mirarla.

—Sí, y al día siguiente buscaría un traductor —respondió ella, fastidiada.

—Un traductor, ¿eh? —dijo Jack, a media risa—. Ojalá tuviese algo así para descifrarlo.

Lina tomó una toalla y entró al baño sin echársela encima. Jack la miró. Su delgada silueta apenas lucía distinta con el embarazo, el cual, desde su espalda, era un detalle apenas notorio. Dejó escapar una risa triste. Su esposa... la estaba preocupando demasiado. Ya estaba cansado, estaba cansado de sí mismo y de tanta frustración. Quería dejarlo ir... pero no podía.

Lina se perdió de vista en la bañera mientras Jack seguía atormentándose. Comenzó a caminar, de un lado a otro de la habitación, como un león enjaulado, ensimismado. Parecía que le estallaría la cabeza, estaba cansado de pensar; habría dado millones por desconectar su cerebro y poder dormir sin soñar con las incógnitas sobre el origen de la vida.

Pasó unos minutos en ese estado, hasta que se rindió ante él mismo. Tomó su portátil y se puso a revisar nuevamente los correos y reportes semanales. Se encontró de nuevo frente al último correo de Finn: Ha demostrado inteligencia. En su desesperación, lo abrió.

«Hola de nuevo profesor, ¡espero que esté disfrutando sus vacaciones! ¡Aquí el clima va fatal!, el calor es insoportable, aunque parece que a Bertha le va de perlas, se le ve muy activa últimamente. Fuera de eso, ¡ha ocurrido algo sorprendente! Hace unos días me encontraba con Bertha y Martha. Estábamos pasando la tarde muy a gusto, hasta que estuve a punto de sacar a Martha de paseo, entonces Bertha comenzó a actuar extraño.

Martha tiene una pequeña correa roja (Bertha no, pues no puedo sacarla al exterior por su condición). Cuando traté de ponerle la correa a su madre Bertha la empujaba sin permitir que se la colocase. Trataba de meter ella misma la cabeza. A Martha parecía darle igual, simplemente estaba ahí parada. Entonces le dije que ella no podía salir, le expliqué por qué debía quedarse en casa, que era diferente y dejó de insistir, simplemente pareció comprender. ¡Me hizo caso profesor! ¡No puedo creerlo! Ni siquiera tuve que moverla, ella sola se apartó cabizbaja debajo de un tronco en el terrario.

Por supuesto que no lo dejé pasar, más tarde le traje un obsequio del parque ¡Sus insectos favoritos! ¡Los devoró como si fueran un delicioso pastel! No le había mencionado nada porque no sabía si había sido yo el que probablemente caía en una trampa al pensar que me había entendido, así que me dispuse a probarlo.

Me propuse enseñarle, así que tome fichas de colores y le mencione el nombre de dicho color; azul, verde, amarillo, rojo... ella parecía distraída al principio, pero seguí intentando y al cabo de un rato pareció prestar más atención. Seis días después de hacer la misma rutina, conseguí esto».

El correo electrónico tenía un archivo adjunto, una grabación. Jack la reprodujo por enésima vez para ver si algo se le estaba pasando. Se observaba a Bertha, una iguana ya de tamaño adulto a pesar de tener unos cuantos meses de vida. Sus escamas lucían amarillentas, en lugar de seguir el camino del vistoso verde de una iguana común. A las dos pequeñas protuberancias en su espalda, que habían sido las que llamaron la atención en un principio, se le habían unido dos más sobre la cabeza —algo que Finn había descrito como cuernos, en sus bitácoras—. Sus extremidades parecían más ágiles que las de una iguana normal, más largas y fuertes. Bertha estaba sobre una superficie blanca —probablemente alguna mesa de la casa de Finn—, frente a ella había doce fichas de diferentes colores. Se escuchaba la voz de Finn diciendo Bertha, ficha azul, mientras una mano aparecía en la toma, extendiéndose a manera de petición. Como respuesta, la iguana se acercaba lentamente hacia las fichas, las recorría con la mirada, se acercaba a una, la tomaba entre sus fauces, y la llevaba hasta la mano de Finn. La ficha, por supuesto, era de color azul. Él volvía a extender la mano y decía: Bertha, ficha verde. Otra vez, el animal se acercaba hasta las fichas, recogía la de color verde, y la llevaba hasta la mano de Finn.

Era un acto simplemente sorprendente, las iguanas no tienen esa capacidad y, aunque fuese así, el periodo de aprendizaje había sido muy corto, tan sólo una semana... y tenía la inteligencia de un niño de dos años. No cabía duda de que estaba aprendiendo muy rápido y sólo había otra cosa con lo que podía compararlo: Arquedeus, el desarrollo de la primera civilización...

Los registros fósiles seguían el rastro del hombre desde su marcha en el continente africano hacia Arquedeus, en dónde su rastro se perdía. Por lo que parecía, habían pasado de ser homínidos irracionales, a seres perfectamente capaces de desarrollar una sociedad inteligente de la noche a la mañana. Las teorías decían que, algo en ese continente, los había llevado a desarrollarse mucho más rápido que en el resto del mundo. ¿Estaban relacionados los dos eventos? Lo que sea que estuviera en Arquedeus hace miles de años, ¿ahora estaba en Galus? ¿Era turno de los reptiles para convertirse en seres pensantes que crearían una nueva civilización? Jack no tenía idea.

Frustrado, cerró el portátil y echó el cuerpo hacia atrás, poniendo sus dos manos en la cara. Inhaló profundo, talló sus ojos y se levantó de su asiento. Fue en dirección al lavabo, a mojarse la cara. Lina había terminado de ducharse y ahora dormía plácidamente, sola, en la cama. Triste, la observó. La había dejado dormir sola otra vez. Era un pésimo esposo… Tras humedecer su rostro y secarlo con una toalla, caminó hasta salir de la cabaña y pisó la fría arena de la playa.

Eran ya las tres de la mañana y no tenía ni pizca de sueño. Cerró los ojos, extendió los brazos y se dejó llevar por la caricia de la brisa nocturna. Poco a poco, su agitada respiración se fue calmando, uniéndose al viento hasta convertirse en una rítmica pareja que bailaba en conjunto con las olas del mar. La luz de la luna caía sobre él. La espuma del mar brillaba, meciéndose con el flujo del agua. Abrió los ojos y una lenta exhalación brotó desde sus pulmones, hipnotizado por el sonido del suave oleaje. La vista era hermosa.

Cayó de rodillas, apretando la arena entre sus puños. Dos lágrimas tocaron el suelo, llevándose un grito ahogado por el orgullo hasta perderse en la tierra. No podría estar así para siempre... pronto iba a ser padre, su vida no podía girar en torno a una investigación. Tendría que esperar, dejarlo ir... la respuesta llegaría con el tiempo, o simplemente no llegaría. Era algo que tenía que aceptar. Y así, rendido ante el peso de los misterios del universo, se desplomó en la arena. Sin darse cuenta, fue la única manera en la que pudo descansar.

Un techo de madera fina, el sonido del suave oleaje. El aire caliente y húmedo del medio día lo envolvía. Miró a su alrededor. Se encontraba en el sofá de la casa de playa y Lina lo observaba muy de cerca.

—¿Por qué hiciste eso? —preguntó su esposa, furiosa, mientras le acercaba una taza de té caliente.

—No sé qué pensaba —se disculpó Jack, sin dejar de mirar el horizonte—. S-sólo pasó.

—¡Bueno pues no vuelvas a hacerlo! ¡Imagina el susto que me he llevado al verte tirado en la playa! —decía la chica, controlando las lágrimas—. Realmente te está afectando todo esto, ¿verdad?

Jack centró su mirada en Lina. Miró el oro en sus ojos y se perdió en su profundidad. Bajó su mirada a sus labios, resecos por la preocupación, extendió una mano, tomó a Lina por la nuca, y así, con una fuerza que parecía estar renaciendo en él... la besó.

Ella se sorprendió por el acto, pero pronto, sus labios fríos correspondieron a Jack. Cerró los ojos y se dejó llevar por el compás de su respiración. Ese beso transmitía la dicha de Jack por tener una esposa maravillosa y una vida que se le escapaba como arena entre sus dedos. Ese beso llevaba consigo todo el amor que un hombre podría tener por la futura madre de su hijo. Jack estaba de vuelta, y se lo decía ahora mismo, sin una sola palabra.

—Creo..., creo que estoy listo para dejarlo ir —dijo Jack, aún con su mano entre el cabello de Lina, con su frente rozando la de ella.

—M-me parece lo mejor —respondió Lina. Su respiración estaba agitada. Mantenía los ojos cerrados.

Ambos sonrieron, se miraron y comenzaron a reír, hasta que...

—¡¡A-Achú!!

Un estornudo repentino hizo que Lina saltara del susto. Jack estaba resfriado. La mujer sonrió y le acercó un pañuelo. Afortunadamente no había tenido ningún otro inconveniente, además del resfriado, por haber pasado la noche cual ebrio de callejón. Eso alegraba a Jack, una simple gripa parecía un precio justo por volver a sentir tranquilidad...

Y gracias a esto, los últimos días en Alabis fueron mucho más alegres. Lina estaba feliz de ver a Jack otra vez concentrando en el qué comerían hoy, en lavar la ropa, en si el bebé había pateado nuevamente… de verdad estaba de vuelta. A veces parecía distraerse un poco, pero la joven le devolvía a la realidad con un jalón de orejas para luego sonreírle cariñosamente. Ahora, lo que a Jack le preocupaba era cómo reaccionaría su esposa en el ambiente hostil de la ciudad. Se estaba planteando seriamente quedarse en Alabis hasta que el bebé naciera, sin embargo, Lina no lo permitía. Ella decía que comprendía perfectamente el hecho de que Jack tenía responsabilidades en la universidad. Él, solo podía pensar en que tendrían que estar preparados para cualquier cosa.

Antes de dejar la casa de Alabis, Jack miró por última vez aquel lugar en la arena, en donde había pasado una noche de dolor. Recogió un poco de esta y la guardó en un frasquito. Lina, que con su octavo mes de embarazo ya se le notaba más cansada, lo miró con curiosidad

—¿Para qué es? —le preguntó.

—Es un recordatorio —respondió Jack, muy seriamente—. Nunca debo olvidar quién soy. Mi familia, mi bienestar... siempre deben estar conmigo; pero también —dijo mostrando el frasco—, en esta arena están mis miedos, mi angustia y mi obsesión. La mantendré siempre conmigo para tenerlos bajo control.

Su esposa sonrió mientras negaba con la cabeza. Jack guardó el pequeño frasco en el bolsillo y, juntos, abandonaron el lugar.

Bitácora de Finn 10

 Septiembre 17, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Desconocida.

Largo: 2.1 m.

Peso: 900 gr.

Edad: 6 meses.

Características:

-Mismas características de antes. Como dato, es enorme.

Cambios que presenta:

*         La osamenta de su lomo sigue creciendo.

Observaciones:

Hoy se ha alegrado por ver al Dr. Relem, parece que le agrada, sin embargo ha estado un poco inquieta, quizá pueda estar enferma, la mantendré en observación más rigurosa.

11 Valtag

La casa de los Relem estaba llena de recuerdos que ahora adornaban todos los rincones —obra de Lina—. Figurillas con forma de reptil talladas en madera, extraños objetos magnéticos que levitaban, inclusive algunas plantas raras que Jack había logrado traer del continente arqueano —por supuesto, solo aquellas permitidas en la legislación intercontinental—. Ni siquiera los trapos aislantes de ceniza, en puertas y ventanas, opacaban el encanto.

Lina se mantenía siempre dentro de casa, le faltaba poco menos de un mes para dar a luz y tenía que protegerse de las inclemencias del exterior. Afuera, el calor que emanaba la tierra, sofocaba apenas abrir la puerta. Pero según el Dr. Rogers, la actividad volcánica seguía siendo normal. En caso de algún percance mayor, tendrían el suficiente tiempo de abandonar la ciudad hacia las montañas del norte.

Delia, la amiga de Lina, se había ofrecido a mudarse temporalmente para mantener vigilada a la chica en todo momento. La mujer era soltera y no podía tener hijos, tal vez por eso trataba de vivir el embarazo de su amiga como si fuese suyo, preocupándose de que cumplir sus antojos o que Jack no se molestara con ella por alguna rabieta infundada.

A pesar de la ceniza, el cielo rojizo, el intenso calor y los pequeños sismos, la ciudad de Nivek seguía funcionando con la mayor normalidad posible. Muy cerca del centro de la ciudad, adornada por una gruesa capa de vegetación, que a su vez servía de pulmón para la transitada área, la gigantesca Universidad de Nivek imponía presencia con sus grandes torres.

El área de ciencias era, por mucho, la más bella de la universidad. Había amplios jardines, plagados de plantas exóticas que adornaban con gran elegancia el exterior. Los pasillos techados, cubiertos con musgo, generaban un ambiente fresco y bastante bello a la vista. No podía esperarse otra cosa, al ser la cuna de los amantes de los seres vivos. Por supuesto, el verde era lo que más abundaba en este lugar.

Jack entró al edificio que le correspondía y tomó el elevador al 4º piso. Era martes. No tenía que impartir clase hoy, así que se dedicaría a su investigación. Cruzó el largo pasillo que llevaba hasta la puerta número 427, deslizó su tarjeta en el sensor, y la abrió. Dio un paso dentro del laboratorio. Se encontró rodeado de sus innumerables frascos con restos de animales en formol. Caminó hasta el fondo y vio como una chica lo observaba desde una de las mesas.

—Doctor, buenos días —saludó Zenna, una joven estudiante de posgrado que ayudaba a Jack con su investigación.

Era alta, flacucha, y vestía una bata de laboratorio con la insignia de la universidad. El color de sus ojos, detrás de los cristales de sus lentes, combinaban con el negro de su largo cabello.

—Buenos días Zenna, veo que has llegado temprano hoy —dijo él.

La chica le respondió con una sonrisa, mostrando su dentadura perfecta y brillante. Luego, volvió a centrar su atención en el microscopio que estaba observando.

—Niel también está aquí, pero ha tenido que salir un momento—dijo la chica, cansada—. Tenemos que terminar la descripción de las serpientes para antes del mediodía.

Casi lo olvidaba, ahora Niel y Zenna tenían sus propios trabajos. El crédito de la descripción para la nueva especie de serpientes que habían mutado a partir de las comunes, era completamente de sus aprendices. El descubrimiento les había dado la oportunidad de abrirse una puerta al mundo de los científicos renombrados. Jack no aceptó recibir honores... ¿para qué? Él ya tenía demasiadas publicaciones famosas, una menos no haría ninguna diferencia en su historial.

—Al final no hemos podido obtener nada más de estas serpientes, ¿verdad? —dijo Jack, un poco decepcionado.

—No diga eso doctor, tiene que haber alguna forma de seguir con la investigación —respondió la chica, sin dejar de trabajar—. ¿Se ha propuesto conseguir más muestras?

—¿Mas muestras? —dijo Jack, extrañado—. Lagartijas y serpientes son los únicos reptiles que habitan en las cercanías de la mina de Valtag. Además de los pequeños camaleones escurridizos, ya los hemos estudiado a todos.

—Niel me dijo que tenía algo importante que decirle respecto a eso, aunque no entendí muy bien qué quiso decir.

Jack arqueó una ceja. Si Niel tenía algo planeado, seguramente sería interesante.

—Bueno... tendremos que esperar a que llegue para saberlo. Mientras tanto, ¿quieres que te ayude con la descripción?

Sin esperar respuesta, Jack se sentó junto a Zenna y tomó una de las serpientes con las que trabajaba; la colocó panza arriba y comenzó a fijarse en el tamaño y numero de las escamas. La chica, mientras tanto, revisaba el contorno de las escamas al microscopio y anotaba las descripciones. Observaron sus colmillos, la forma de la cabeza, la cola, el color y patrón de manchas hasta que, al poco rato, la puerta del laboratorio se abrió una vez más.

—Buen día doctor Relem, Zenna —habló una voz joven. Niel acababa de entrar y estaba dejando la chaqueta y el maletín colgados del perchero que se encontraba junto a la entrada—. ¿Ya le ha contado Zenna sobre las muestras, doctor?

—De eso mismo quería hablar —respondió Jack, quien se apartó de la mesa para saludar a Niel de mano—. ¿Tienes algo que decirme? 

Zenna desvió su mirada unos momentos del microscopio para hacer contacto visual con Niel, ambos se miraron y se saludaron con un asentimiento de cabeza, después, siguió centrada en lo suyo.

—En efecto —dijo Niel, estrechando la mano de Jack—. Verá, ayer me enteré de algo que podría sernos útil.

»El hijo de una amiga de mi madre, encontró un huevo bastante grande durante una excursión escolar en la mina de Valtag. Me dirigí inmediatamente a la casa de aquellas personas, pedí el lugar exacto en el que fue encontrado y solicité que lo describiesen.

—¿Y encontraste lo que buscabas? —preguntó Jack, que ahora se sentaba en un banquillo del laboratorio, invitando a Niel a que hiciera lo mismo. Él así lo hizo.

—Lo que obtuve fue mucho mejor que eso —continuó con emoción—. Aún tenían el huevo. Le sorprenderá saber que era un huevo de varano, aunque... al verificarlo, me di cuenta de que ya estaba en descomposición. Debió estar fuera de su nido desde hace mucho tiempo.

Jack arrugó la frente ante la declaración de su aprendiz. Los varanos son reptiles de grandes proporciones, pueden alcanzar hasta tres metros de cabeza a punta de cola. Lo extraño aquí, era que normalmente los varanos viven en desiertos.

—¿Un huevo de varano? Qué curioso —dijo Jack.

Zenna, dejó escapar una risilla desde su lugar, como diciendo «sabía que diría eso».

—Sí, bueno —respondió Niel—. Yo también me lo pregunté, así que me tomé la molestia de investigar un poco al respecto. Una tienda de mascotas cercana. Sus lagartijas y camaleones murieron, todos, de forma inexplicable. Además, perdió una pareja de varanos hace algunos meses.

—Así que es eso... varanos de una tienda de mascotas. Sí, tiene sentido —dijo Jack, atando cabos—. Los varanos son de regiones desérticas, probablemente buscaron por instinto el lugar más seco de la región. Adivinaré… ¿Valtag?

Niel asintió con la cabeza y reforzó la respuesta con palabras.

—Efectivamente, doctor. Estaba pensando en que podríamos visitar la mina para tratar de encontrar a los varanos y traerlos al laboratorio.

—Necesitamos un permiso para entrar en las profundidades del lugar —pensó Jack en voz alta—. Pero eso va a tardar demasiado, y más sin mi esposa en el Consejo de Nivek...

El silenció reinó durante unos segundos.

—Vale... —agregó Jack, a falta de ideas—. Esto amerita acciones ilícitas. Mañana mismo iremos a la mina a buscar nuestras nuevas muestras.

—¿Iremos nosotros solos? —dijo Zenna, soltando repentinamente la serpiente que observaba a centímetros de su rostro—. ¡Ay!, doctor ¡atrápela!

Jack, en una demostración de sus buenos reflejos, extendió su brazo casi automáticamente para tomar al reptil por la cabeza, apenas presionando lo suficiente como para que no escapase. Luego, lo devolvió a Zenna con cuidado.

—Gracias... me sorprendí —dijo ella, recibiendo la serpiente—. Tendré más cuidado.

Niel, al contrario que Zenna, observaba a Jack con unos ojos radiantes y un brillo que recordaba al de un niño emocionado.

—¡A mí me parece una excelente idea! Si me permite decirlo, ya era tiempo —dijo Niel, encantado con la nueva tarea que Jack proponía.

El maestro sonrió, aunque sin tanto orgullo como el muchacho.

—Lo haremos rápido —dijo Jack—, nadie notará que estuvimos ahí. Daremos un recorrido a fondo por el lugar y nos marcharemos. Ya no podemos seguir esperando.

—¡Entonces me prepararé! Pondré a cargar baterías —respondió Niel.

—Supongo que no puedo quedarme, ¿o sí? —dijo Zenna, desanimada.

—Serás parte importante, Zenna. Necesitamos que alguien vigile afuera.

La chica bufó, levantando un mechoncillo de cabello que caía sobre su rostro.

—Vaaale. Mientras no tenga que entrar a la mina, podré hacerlo.

—Tranquila Zenna, todo saldrá bien —dijo Niel, dando unas palmaditas en la espalda a la chica. Ella… simplemente volvió al trabajo.

Zenna era una chica muy inteligente, pero tenía problemas con los lugares reducidos. Jack lo sabía, por eso le encomendaba una tarea acorde a su situación. Niel solía encargarse de la recopilación de muestras físicas, mientras que, la joven, realizaba los estudios de laboratorio de forma impecable.

Y así se pactó la visita a la mina. Al poco rato, Gianna y Finn hicieron presencia en el laboratorio. Ella se enfocaba en sacar muestras de sangre a pequeños ratones y él limpiaba tubos de ensaye. Los miembros más nuevos del equipo habían aprendido mucho en los últimos meses y ya sabían manejarse de manera adecuada dentro del lugar.

En este nuevo año, Jack ya no impartía clases a estos jóvenes, pero ambos habían quedado encantados con el trabajo, tanto, que decidieron quedarse. Después de enterarse de la pequeña expedición a la mina, Finn aceptó alcanzarlos cuando terminasen sus otras clases —de cualquier manera, vivía muy cerca—, pero Gianna se reusó a asistir. Dijo que tenía un examen importante y quería dedicar el tiempo a estudiar, sin embargo, Jack sabía que en realidad la idea le parecía una locura y no quería mancharse las manos en algo ilegal.

A la mañana siguiente, Jack y su equipo partieron en dirección a la mina de Valtag.

***

A pesar de que no había llovido ceniza en los últimos días, Jack, Niel y Zenna tuvieron que acercarse caminando a la entrada debido a la acumulación de esta. Finn aún no hacia acto de presencia, pero seguro no tardaría en llegar.

La entrada estaba al pie de lo que, hace millones de años, había sido un volcán muy pequeño. El lugar se encontraba desertificado debido a la explotación de la mina, todo el material había sido extraído y sólo quedaban vestigios de lo que algún día fue.

—Según mis datos, el huevo fue encontrado bajo un arbusto, fuera de la mina —dijo Niel al llegar—. ¿Comenzamos aquí?

—Los varanos entierran sus huevos o los esconden en troncos huecos —afirmó Jack—. Si lo encontró aquí afuera, significa que llegó por otros medios. Probablemente algún animal encontró su nido.

—Yo revisaré afuera—dijo Zenna, quien no quería entrar a la mina—. Podría encontrar algo en los troncos, vosotros podéis buscar dentro, tal vez encontréis a los varanos. De cualquier forma, mi claustrofobia no me dejaría llegar lejos.

—Claro, no te preocupes —dijo Niel, sonriendo a la chica—. Nosotros nos encargamos.

—Entonces entremos —dijo Jack—. Volveremos pronto, Zenna. Si llega Finn, podrá ayudarte a buscar en los alrededores.

Zenna asintió con la cabeza.

—Tened cuidado —dijo.

Jack y Niel se colocaron cascos de protección y se adentraron en la oscura mina, únicamente iluminada por las pequeñas lámparas que portaban en la frente.

El túnel principal era bastante amplio, las paredes se encontraban sostenidas por enormes vigas de madera que lucían bastante deterioradas. Las dos luces apuntaban al suelo, sus portadores estaban buscando rastros de algún reptil. Los varanos son lagartos grandes y pesados que, cuando caminan, suelen arrastrar la cola. Si alguno había pasado por estos lugares sería fácil saberlo.

Pasados unos minutos llegaron a una intersección en donde el camino se dividía en dos, por lo que decidieron separarse. Jack tomó el camino de la izquierda y pactó encontrarse con Niel en una hora. Ambos estuvieron de acuerdo y cada uno se fue por su lado.

Jack siguió avanzando a través del túnel que había elegido, el cual se hacía más angosto y comenzaba a bajar. Realmente dudaba encontrar ahí a los varanos, pues estaba yendo demasiado profundo. Sería extraño que esos reptiles se alejaran tanto de la superficie, pero, aun así, no se dio por vencido y siguió adelante.

Mientras más andaba, el calor aumentaba y comenzaba a sentirse una gran humedad. Alumbraba los rincones con su linterna, pero los únicos animales que parecían habitar ahí dentro, eran murciélagos. El túnel se volvía cada vez más resbaloso, pero siguió adelante.

Revisaba el suelo, sin encontrar rastro alguno de su objetivo, hasta que, de pronto, su linterna comenzó a parpadear. Se extrañó. Recordaba haber cambiado las baterías antes de entrar, no podían acabarse tan pronto.

Se quitó el casco y dio unos golpes suaves al aparato. Pareció estabilizarse. Avanzó de nuevo, pero ahora, comenzó a sentirse mareado. «Falta de condición —pensó—, debería ejercitarme más seguido». El pesado ambiente tampoco ayudaba, aunque sin duda, la situación era extraña. Ya había estado en cavernas más profundas y peligrosas que esta sin haber tenido problema alguno.

Se apoyó contra la pared, no podía más. Sentía que el aire escapaba de sus pulmones y no volvía a entrar. Todo le daba vueltas, era como si el suelo tratara de escapar de sus pies. A punto de desfallecer, recargó la espalda en la fría roca y se deslizó hasta quedar sentado. Sentía que perdería la conciencia en cualquier momento y luchaba para mantenerse despierto.

La linterna se apagó. La oscuridad se apoderó del lugar. La respiración de Jack se agitaba en exceso. Se sentía tan mal, que no podía levantarse... Esto era real, no había error. Había algo ahí, con él, algo que no podía describir y le provocaba un gran terror. Un terror que se traducía en una inexplicable presión en su pecho.

«Fuera», escuchó una voz de tono grave y gutural. «Aléjate». Sonaba como si algo muy grande, gigantesco, le estuviese hablando. Era un sonido que ni siquiera parecía entrar por sus oídos, resonaba dentro de su cabeza.

Un escalofrío lo recorrió. No sabía qué hacer. Se quedó petrificado, ahí, a la mitad del túnel, sin siquiera alguna luz para ver a su alrededor. No resistió más… se desvaneció.

Bitácora de Finn 11

 Septiembre 20, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Desconocida.

Largo: 2.3 m.

Peso: 1.3 kg.

Edad: 6 meses.

Características:

-Las mismas de antes.

Cambios que presenta:

*         Parece que sus cambios físicos se han detenido.

Observaciones:

A pesar de que no se aprecian cambios visibles, su comportamiento ha estado demasiado extraño estos últimos días, no quiere salir del terrario, no ha comido bien, incluso un día trato de morderme cuando intenté tocarla. No parece estar enferma por lo que me comienza a preocupar que se esté volviendo violenta.

12 Voces Misteriosas

I-II

Jack abrió los ojos... o eso creía, porque no podía ver nada. Bajó sus manos para sentir el piso. Ahí estaba, podía sentirlo. Se pasó una mano por la frente, estaba sudando frío. Palpó su respaldo usando sus manos, seguía recargado en la pared. Sin separarse de su apoyo, usando la roca, se fue poniendo de pie poco a poco.

Todavía respiraba agitado. Apenas se irguió, se llevó las manos al casco, despegó su linterna y la golpeó suavemente con un dedo. No pasó nada. Parece que las baterías realmente habían fallado. Afortunadamente tenía unas de repuesto, así que se quitó la linterna y comenzó a buscarlas entre su ropa, con el tacto. Sin embargo...

«Sal de aquí».

«Lo has despertado».

«No te queda mucho tiempo».

Esta vez los sonidos llegaron juntos, como susurros en su cabeza que se desencadenaron de forma incomprensible. El evento duró algunos tortuosos segundos, no podía ver nada, no sabía qué hacer. Era como si... como si proviniese de toda la mina, como si la mina estuviese hablándole. Nada lo había preparado para eso, ¿qué rayos era?, Jack no era supersticioso... pero tampoco podía explicar lo que estaba escuchando. Una voz que no era humana, repitiendo palabras amenazantes, una tras otra, incitándolo a dejar el lugar. Estaba aferrado a la roca, no podía moverse, sus músculos no respondían.

Entonces vio una luz. Se acercaba a través del túnel, dirigiéndose hacia él.

—¡Doctor Relem!, ¡doctor Relem!, ¡venga rápido! —era Niel, quien se acercaba corriendo.

«Relem —repitió la voz, coreando a Niel. Luego, agregó en un tono amenazador—: Te has condenado».

Otro escalofrío más fuerte que el anterior lo recorrió. En ese instante, la tierra comenzó a temblar y las paredes de la mina se agitaron peligrosamente. Jack se apoyó de nuevo en la roca, esperando que no se derrumbara.

—¡Niel! ¡Aquí! —gritó Jack.

El joven casi pasaba de largo sin verlo. Paró en seco y se giró, alumbrando a Jack directo a la cara. La luz lo cegó por un momento, obligándolo a levantar su mano para cubrir sus ojos. Podía moverse otra vez.

—¡Doctor! ¿Qué hace ahí? ¿Y su linterna? —preguntó Niel, extrañado al ver a Jack aferrándose a la pared del túnel.

—¡Olvida la linterna! ¡Salgamos de aquí! —dijo Jack, exaltado, algo no muy común en él.

Niel asintió, seguramente dándose cuenta del estado de su maestro, y ambos corrieron en dirección a la salida. Esta vez estaba durando demasiado, minutos… pero cesó.

Poco a poco aminoraron la marcha, jadeando. El movimiento repentino había sido justo como en el monte Brauquiana, menos intenso, pero más duradero. No parecía algo geológico, parecía ser algo más.

—Parece que ha pasado —dijo Niel, deteniéndose un momento.

—¿Escuchaste eso? —preguntó Jack, que aún tenía aquella voz grabada en la cabeza.

— ¿El temblor? —dijo Niel.

Jack negó con la cabeza.

—La voz.

El joven volvió a apuntar con su linterna a la cara de Jack, impidiendo que viera la expresión de su rostro.

—¿Doctor, se encuentra bien? —dijo Niel—. Debí ser yo, llamándolo.

Jack guardó silencio. Tuvo que haber sido el pánico.

—Debo estar enloqueciendo. Podría jurar que... —dijo, dándose unas palmadas en la frente. Ni siquiera él mismo terminaba de creer lo que había pasado—. Vale, no importa. ¿Por qué estabas buscándome?

—¡Oh, es cierto! Venga, de prisa, encontré algo bastante... desagradable. Seguro le interesará.

Jack no creía lo que escuchaba.

—Niel... podría haber otro terremoto —dijo, aún se le dificultaba hablar—. Debemos volver.

—¡No habrá otra oportunidad doctor! Usted lo sabe. No es muy lejos, hagámoslo rápido.

Jack suspiró. Pensó la situación por unos momentos, y finalmente asintió con la cabeza. Todavía no se sentía del todo bien, pero era verdad lo que Niel decía, sólo habría una oportunidad. Colocó baterías nuevas en su linterna, la encendió, y siguió al joven por el túnel.

No tardaron en llegar a la intersección en la cual se habían separado antes, y continuaron por el túnel de la derecha, siguiendo el camino que Niel había recorrido. Caminaron muy a prisa, pues no querían enfrentar otro temblor ahí dentro. Pronto, se encontraron con una segunda intersección y bajaron por una de las divisiones. Niel parecía haber recorrido casi el doble de distancia que Jack, eso era muy extraño y, a menos de que el joven lo hubiera hecho corriendo, algo aquí no cuadraba.

Tras unos minutos llegaron a un lugar más amplio, parecía una antigua cámara de excavación. Un olor nauseabundo, que se incrementaba al avanzar, empezó a notarse.

—Aquí doctor, mire —dijo Niel, cubriéndose la nariz con un pañuelo y apuntando con la linterna al suelo.

Jack se acercó a donde Niel señalaba. Era una pequeña cámara cerrada de la mina, fuente del olor desagradable.

El suelo se encontraba lleno de camaleones, lagartijas y otros reptiles pequeños, todos muertos, en estado de putrefacción. Había tantos, que era imposible caminar sin pisar algunos.

Jack se acercó hasta el fatídico cementerio, se puso en cuclillas y apuntó la luz hacia los cuerpos. No presentaban ninguna herida visible y, al verlos, recordaban a las lagartijas que habían muerto en su cobertizo. La posición en la que estaban dejaba ver que trataban de excavar en una misma dirección, hacía donde el túnel debería continuar. De hecho, ahora que lo pensaba, sus lagartijas también habían aparecido agolpadas hacia una misma dirección.

—Curioso... —dijo Jack, colocándose un guante de látex para mover un poco los cadáveres.

—¿Qué cree que hacían aquí doctor? —preguntó Niel, mirando los restos de los reptiles.

—No lo sé —dijo Jack, algo perturbado—. Parece que trataban de llegar a algún sitio.

—¿Pero a dónde?

—Probablemente, a lo que sea que les haya provocado la muerte —concluyó Jack, cubriéndose la nariz con su pañuelo y pasando su mano entre los reptiles, removiéndolos, buscando alguna pista. Niel hizo lo mismo.

Ambos inspeccionaron otro poco el lugar, hasta que, al cabo de unos minutos, la voz de Niel hizo eco en el lugar.

—¡Doctor, aquí! ¡Oh... no! —dijo, señalando hacia un agujero en la tierra.

Jack se acercó hasta y apuntó su linterna. Eran los varanos. Yacían muertos, igual que los otros reptiles. No parecía que hubiese sido hace mucho, sus cuerpos estaban duros, pero aún frescos.

—Tardaron más en morir… —murmuró—. Tamaño…

Jack tomó a uno de los varanos con sus dos manos. Era joven, quizá de unos dos años, debía medir alrededor de metro y medio; su cuerpo parecía seco, había perdido algunas escamas; sus garras estaban rotas, acabadas; su cola era bastante larga y delgada... algo muy raro; sus extremidades también se veían desnutridas. Su cadáver pesaba muy poco, menos de lo que debería. Dejó el cadáver en el suelo, rompió un trozo de la cola del animal muerto, la colocó en una pequeña bolsa, y la selló. Tomó algunos cadáveres de los reptiles pequeños, al azar, e hizo lo mismo. Las causas del deceso de los varanos parecían diferentes. Estaban bastante desnutridos, como si no se hubiesen alimentado por mucho tiempo.

—Quizá hayan enterrado sus huevos por aquí cerca —dijo Niel, buscando rastros de tierra suelta—. Aunque es bastante improbable, ¿cierto?, sólo lo hacen en tiempos de buena salud y... —Miró a los varanos—, no parecían tener una muy buena salud... ¿Doctor?, ¿doctor está bien?

Jack se tambaleó peligrosamente y tuvo que apoyarse en la roca para no caerse. Debido a la intriga del descubrimiento, incluso él, había olvidado el malestar que de hace algunos minutos.

—Creo... creo que no me siento bien, deberíamos irnos —dijo Jack, con la voz débil.

—Sí claro, vamos apóyese en mí —respondió Niel, pasando uno de los brazos de Jack por encima de su propio hombro. No parecía haber mucho más que descubrir ahí, sólo quedaba interpretar.

El camino de regreso fue mucho más tardado, pues Jack iba más lento. Después de mucho caminar, llegaron a la entrada. Zenna y Finn los esperaban preocupados.

—¿Os encontráis bien? —dijo Zenna, al ver a Jack apoyándose de Niel—. ¡Habéis pasado casi cuatro horas dentro! ¿Qué le ocurre al doctor Relem? —preguntó, consternada.

—No lo sé, comenzó a marearse de pronto —respondió Niel—. Finn, tú vives cerca, ¿podemos llevarlo a tu casa?

—Estoy bien... tranquilos —dijo Jack—. De-debe ser una falla de glucosa.

—¡Sí claro! Venid, seguidme —dijo Finn, ignorando a su maestro y ayudando a Niel a llevarlo al auto.

Cuatro horas habían pasado... Jack no había sentido ese tiempo. Según él, no habrían pasado más de dos horas. ¿Es que acaso se había desmayado? ¿Esa voz habría sido un sueño o… había sido real?

II-II

—¿Ya se siente mejor profesor? —preguntó Finn, sentado en el sillón, junto a Jack.

—Sí Finn, gracias por todo —dijo Jack, con una sonrisa apaciguadora.

La casa de Finn no era muy acogedora, pero por lo menos había una sala en la cual estar. Los muebles viejos de madera lucían bastante polvosos y, los sillones, parecían a punto de romperse. No estaba enterado de que su estudiante viviese en una situación así.

Niel ya se había encargado de contar todo lo sucedido a Zenna y a Finn.

—Al final no hemos encontrado nada —decía el joven, decepcionado.

—Yo no diría eso —interrumpió Zenna—. Finn y yo encontramos restos de huevos. Digo restos, porque parece que habían eclosionado hace algo de tiempo. Creo que nuestros amigos se divirtieron un poco antes de entrar a la mina.

Jack se incorporó hasta quedar sentado.

—Y tenemos muestras —dijo, con un quejido de por medio—. Observad las pistas que hemos encontrado, son pequeñas piezas de un gran rompecabezas.

—¿A qué se refiere profesor? —preguntó Finn, curioso. Niel y Zenna, miraron a Jack con el ceño fruncido.

—Veréis —comenzó—. Hasta ahora sabíamos que esta mutación afectaba sólo a los huevos de reptil. También sabíamos que esa mutación provenía de la mina de Valtag y que las serpientes no cambian físicamente, pero sí internamente. —Zenna y Niel asintieron, aunque Finn no parecía entender la conversación.

»Ahora —continuó Jack—, hemos confirmado que los reptiles pequeños, como los camaleones y lagartijas, no soportan el cambio y mueren. Y como no encontramos ningún otro varano muerto, además de la pareja adulta, me hace pensar que los pequeños sobrevivieron y se han negado a entrar en la mina por alguna razón. También me gustaría hacer énfasis, en el hecho de que el monte Brauquiana se reactivó, casi, cuando todo esto comenzaba.

Los muchachos se miraron unos a otros, confundidos.

—¿No os dais cuenta de que quizá todo podría estar conectado? —agregó Jack—. Cosas, que parecían ser imposibles, están sucediendo frente a nuestros ojos. Aquí está ocurriendo algo mucho más grande de lo que podemos imaginar, tenemos que abrir nuestra mente a nuevas posibilidades. Siempre es así en un nuevo descubrimiento. El camino no está marcado, hay que encontrarlo.

Jack no lo había dicho, pero, además de esto, sabía que si las crías de varano que mencionaba Zenna, habían logrado nacer, era muy probable que estuviesen sufriendo los mismos cambios que la iguana de Finn. Es más, estaba casi completamente seguro de que, por lo menos, algo de relación deberían tener. Si pudiesen encontrarlos, sería un avance decisivo. Compararlos con Bertha era primordial, claro... si Finn lo permitiera. Es por eso que había omitido ese detalle, por guardar el secreto de su alumno.

Lo que importaba era que él ya había formado un panorama general de lo que estaba ocurriendo. Sólo faltaban unas cuantas piezas para terminar de armar el rompecabezas: ¿Qué hay dentro de esa mina? Y, ¿en qué se está convirtiendo Bertha? Claro, aún rondaba en su cabeza la duda de lo que había escuchado, o había creído escuchar en ese lugar. Por supuesto, eso lo mantenía separado del problema central.

—Vaya, parece que todo tiene sentido ahora. Es usted sorprendente, doctor Relem —decía Niel, sorprendido ante la teoría planteada.

—Ya lo creo —afirmó Zenna—. ¡¿Cree que deberíamos volver a buscar las crías de varano?!

—Me parece lo indicado —respondió Jack—. Deberían rondar el exterior de la mina. Niel, acompaña a Zenna y buscad en los alrededores, encontradlos —dijo Jack, a su equipo de investigación.

—¡Sí señor! —dijo Niel, entusiasmado—. ¡Ya verá que encontraremos, por lo menos, a uno de ellos! ¡Vamos Zenna!

—Mejórese pronto doctor, lo veremos en el laboratorio —dijo la chica despidiéndose de Jack.

Niel y Zenna se levantaron de los sillones, haciendo que estos crujieran peligrosamente. Ambos dirigieron una mirada de culpa a Finn, pero él, simplemente descartó su preocupación con un gesto que indicaba «eso siempre pasa». Los dos sonrieron y se retiraron para volver a buscar a los varanos.

Jack se quedó con Finn, ahora podía preguntar lo que realmente quería.

—Finn, ¿me dejas ver a Bertha?

El joven parecía estar esperando lo mismo, pues respondió sin alterarse.

—Sí profesor, ¿se siente mejor, puede ponerse de pie?

—Por supuesto, vamos allá —dijo Jack, levantándose despacio.

Subieron las escaleras. La construcción era pequeña, pero albergaba una numerosa familia: su madre, su padre, y dos hermanos varones, uno mayor y uno menor. Al llegar arriba, Finn lo condujo hasta su habitación. Era pequeña, compartida con su hermano más chico, quien justo ahora se encontraba abajo, con su madre. En una esquina de la habitación, y abarcando casi la mitad de ella, se encontraba el terrario en el que tenía a Bertha y Martha, la madre de Bertha.

Lo que Jack vio ahí, le dejaba sin palabras. Dos iguanas adultas, prácticamente del mismo tamaño, le observaban desde un tronco. Bertha ya debía medir más de un metro y, si contábamos la larga cola, quizá alcanzaría lo doble, ni siquiera su madre era tan grande. Sin embargo, a pesar de tener un tamaño adulto, no presentaba las crestas ni las barbas que ostentan los ejemplares de esa edad. Parecía una iguana joven, pero de gran tamaño.

Finn se acercó al terrario y acarició a Martha suavemente —la iguana cerró los ojos, disfrutando de la muestra de afecto—, hizo lo mismo con Bertha, con una diferencia. La llamó.

—Ven aquí hermosa, el profesor quiere verte —dijo.

Al escuchar esto, la iguana más grande salió del terrario y subió a una mesita blanca. Realmente era majestuosa.

Jack se acercó despacio. La criatura le miraba fijamente, sin mostrar signos de hostilidad, parecía... curiosidad.

—¿Me dejará tocarla? —preguntó Jack a Finn, pero antes de que él pudiera responder, la iguana acercó su cabeza hasta su mano.

—Ella entiende profesor, parece que eso es un sí —dijo Finn, sonriendo.

Jack quedó sorprendido por la increíble muestra de inteligencia del animal. Acarició su piel escamosa. Se veía rígida a simple vista, pero al tocarla era tan suave como la piel humana. Sus escamas ya no eran verdes, ahora parecían de un color dorado, con azul tornasolado; eran gruesas y lucían bastante resistentes, mucho más que las de su madre, incluso se podría creer que estaban hechas de algún metal brillante. Los pequeños cuernos y las protuberancias de su espalda parecían osamentas que brotaban de su piel. Ahora que tenía de frente a la iguana, también podía darse cuenta de que sus patas eran más largas y fuertes que las de cualquier otra, casi como las de un mamífero.

—No ha presentado muchos cambios últimamente profesor —dijo Finn, tratando de completar las observaciones que Jack realizaba—, pero ha progresado bastante

13 Cuerpo y Mente

Jack había estado adentrándose nuevamente en su investigación. Algo que aún le causaba preocupación, pues no quería una recaída. Por ello, cuando llegaba a un callejón sin salida, a una pregunta que no tenía respuesta, tomaba el pequeño frasco con arena de Alabis, lo presionaba en su mano, y recordaba que la frustración no era una buena opción.

A pesar de que trataba de mantener su serenidad, su inesperado desfallecimiento en la mina le había preocupado tanto, que incluso había visitado a su médico de cabecera para que le hiciera una revisión minuciosa. Sin embargo, el médico le había dicho que se encontraba perfectamente sano, atribuyendo el problema de Jack al estrés.

Inconforme con el resultado, y aunque detestaba la idea, decidió visitar a un psicólogo. La sesión fue terriblemente aburrida, pero por lo menos había conseguido una explicación medianamente lógica a su problema. La voz que había escuchado dentro de la mina, según el diagnóstico del Dr. J. Bárton, había sido una respuesta aguda al estrés, un shock mental. Todo era debido a aquella depresión que casi lo destruye, por fortuna había logrado salir de eso sin ayuda.

El tratamiento para que no volviese a ocurrir no era tan difícil, al menos para cualquiera que no fuese Jack. Hacer deporte, meditar, no pensar… todas esas eran cosas que se le dificultaban, pero que necesitaba para mantener tranquila su mente. El deporte lo descartó, pues no se sentía con ánimos de estirar los músculos. La meditación, por otro lado, le resultaba atractiva. No tendría más que relajarse algunos momentos al día e incluso, en la universidad, había un grupo destinado a ello.

Era sábado, Lina había salido con Delia, así que Jack aprovechaba el tiempo para darle retoques finales de pintura a la habitación del bebé. Dibujó pequeñas figuritas de animales por la pared y puso algunos libros recién adquiridos en la estantería del cuarto. Según Lina, eran para fomentar el aprendizaje durante sus primeros años de vida.

El tiempo pasaba, las mujeres no llegaban y Jack no quería pensar demasiado en su investigación. Sabía que estaba estancado una vez más y no valía la pena preocuparse por ello, tenía que encontrar algo con qué distraerse. Así, sin nada más que hacer, creyó que sería un buen momento para comenzar a seguir las indicaciones que le había dado el terapeuta.

Encendió su portátil y buscó información sobre la meditación por la red. Encontró una muy buena página explicativa y comenzó a leer sobre las diferentes posiciones que se pueden adoptar, la correcta forma de respirar, o la energía que fluye en el interior del cuerpo humano.

Tomó todos estos conceptos de la mejor manera posible, lo menos místicos que pudo y… para su sorpresa, no le costó nada, pues la meditación no coincidía con lo que él creía. Estaba enfocada a conocer el yo interno, a conocer el cuerpo y la mente. No parecía ser algo fantasioso, así que se propuso intentarlo. Se buscó una buena música relajante y optó por no realizar ninguna postura especial, simplemente se recostó sobre un tapete suave, en el piso, y comenzó.

Cerró los ojos, entrelazó sus manos justo por encima de su ombligo, y respiró profundamente. Pasaron los minutos y poco a poco se fue relajando; sus sentidos se agudizaron hasta que pudo sentir el rítmico palpitar de su corazón; sintió el pulso que recorría sus venas y arterias, dándole vida; visualizó sus propios pulmones, llenándose de aire y disfrutó de la sensación. Gozó de sentir el movimiento dentro de él, el pequeño universo que había en su interior. Sin darse cuenta, había dejado de escuchar la música de fondo y ya no sentía el tapete o el piso que le sostenía. Ahora se encontraba en una negrura absoluta. Sólo él, en cuerpo y mente.

De pronto, su pensamiento comenzó a divagar, a ir más allá de lo ordinario. Él sabía que cada glóbulo rojo podía contener hasta 350 millones de moléculas de hemoglobina y, cada una de estas, podía llevar hasta cuatro moléculas de oxígeno. Podía ver el oxígeno, en forma de pequeñas partículas, siendo llevado hasta su cerebro. Siguió su rastro hasta las neuronas y pudo sentir los enlaces que estas formaban, respondiendo a cada molécula que era absorbida, transformándola, usándola.

Cualquiera podría pensar que Jack lo estaba imaginando, pero no era así... literalmente podía sentirlo. Era algo inexplicable. Le gustaba la sensación, era increíble, indescriptible. Podía sentir su cerebro, como cuando alguien recién entrena un músculo que no conocía y aprende a usarlo.

En cuanto Jack tuvo constancia de lo que ocurría, se sorprendió tanto que perdió la concentración y toda la visualización de su interior. La música se escuchaba de nuevo y volvía a sentir el piso. Se sentía mareado, ¿así era meditar? No era precisamente lo que explicaban sus fuentes.

Según lo que había leído, la meditación era para relajar, para llegar al subconsciente, pero Jack no se había relajado. Era como haber visto su propio interior de manera racional. Realmente había sentido su cerebro, o sus células, y eso no estaba descrito en ninguna parte. Incluso tenía una ligera sospecha de que, si hubiese podido mantener su concentración por más tiempo, habría sentido el resto de partículas que conformaban su cuerpo. Ese pensamiento alimentó su curiosidad de volverlo a intentar. ¿Qué había hecho el doctor Bárton? Lejos de alejar a Jack de los peligros de la curiosidad humana, lo había adentrado en un nuevo banquete de sensaciones desconocidas.

Así pues, intentó volver a adquirir el mismo estado de concentración, pero no logró nada. No podía dejar la mente en blanco. Estaba esperando sentir la microscopía de su cuerpo, sin conseguirlo. Permaneció así, tratando durante casi dos horas, hasta que escuchó la puerta de casa abrirse.

—¡Ya regresamos! —gritó Delia, enérgicamente.

Jack se levantó, frustrado, sin haber logrado su cometido. Cosas extrañas le estaban sucediendo, cosas que no podía comprender y eso le perturbaba. No estaba acostumbrado a no encontrar las respuestas a sus dudas y últimamente tenía muchas dudas sin una respuesta.

Bajó las escaleras, decepcionado. Se encontró con Lina y a Delia. Estaban dejando bolsas con ropa de bebé sobre los sillones.

—¡Mira cielo! Se verá hermoso con esto —decía Lina, entusiasmada, mostrando un pequeño pijama con forma de oso.

—¡Vaya! Tendremos un pequeño oso, ¿eh? Le quedará muy bien —dijo Jack, sonriendo al ver el atuendo.

Continuaron mostrándole la ropa de bebé a Jack, mientras él se encontraba pensando en lo que acababa de suceder.

***

Las siguientes semanas, Jack y su equipo, se la pasaron analizando la nueva información que poseían. Niel y Zenna habían encontrado a uno de los varanos que había eclosionado en la mina, pero no pudieron capturarlo. El animal era demasiado agresivo y muy ágil. Había escapado de ellos fácilmente, pero por lo menos habían alcanzado a verlo. Según su descripción, presentaba deformaciones físicas y un tamaño descomunal. Casualmente, eso coincidía también con lo que le ocurría a Bertha, la iguana de Finn. Estaba claro que lo que sea que causara esa mutación se encontraba en el interior de la mina.

Para seguir con la investigación necesitaban muestras, así que Jack se propuso conseguirlas. Se colocaron incubadoras con huevos de iguana, varano y cocodrilo —por ser uno de los reptiles más grandes y fuertes—. Esperaban que, al estar cerca de la mina, nacerían nuevas crías con la mutación genética que deseaban. Así tendrían nuevos mutantes resistentes con los que trabajar. El único problema de esto, era que los huevos tardarían entre dos y tres meses en eclosionar, tendrían que esperar un buen tiempo antes de poder cosechar frutos.

Con la investigación marchando sobre ruedas, Jack había comenzado a asistir a las sesiones de meditación en las instalaciones de la universidad. Esperaba que, con la práctica, pudiese repetir aquella extraña situación. Aquella sensación de "localización celular" —como él había llamado al hecho de sentir sus propias células y órganos internos— que no había vuelto a sentir.

Su frustración con el asunto lo orilló a pedir asesoría directamente con un experto en el tema. No sabía a quién recurrir, así que, luego de pensarlo mucho, se atrevió a contar su experiencia a la instructora de las sesiones. Era una muchacha más joven que él, pero a pesar de eso, parecía tener suficiente conocimiento en el área reflexiva como para ayudar a Jack en lo que necesitaba.

Jack recordaba el momento en que había hablado con ella. El olor a incienso inundaba la habitación. Ya todos se habían ido cuando él se acercó para preguntarle. Al principio había tenido miedo de que lo tachase de loco, pero la curiosidad pudo más que su temor. Preguntó con cuidado de detallar cada sensación y experiencia que había tenido. La instructora lo escuchó con atención y, cuando hubo finalizado, dio su opinión al respecto.

«Lo que describes es algo muy extraño —Jack recordaba sus palabras de forma vívida. Incluso podía verla aún, sentada sobre el tapete que usaba en sus sesiones—. Nunca había escuchado de algo así. Tal vez, pudiste haber entrado en un estado de meditación muy profunda. Puede que hayas estado a punto de alcanzar el Nirvana»

Jack nunca había escuchado hablar de eso, por lo que se dedicó a investigar. El Nirvana, era un estado de conexión absoluta entre la mente y el espíritu. Quién alcanza el nirvana no piensa como un ser físico, ya que la mente se separa del cuerpo. Es algo que no se puede alcanzar fácil y, para hacerlo, se necesitan años y años de práctica. Comprender la vida y la muerte, la creación y entrelazar las verdades para entrar en un estado de armonía completa.

Todo eso sonaba muy bonito, pero no era lo que había sentido. Sin embargo, esa mujer le había dado una respuesta bastante útil, algo que le demostraba su error.

«Si te sirve de algo, para alcanzar cualquier estado de relajación profunda debes de hacerlo de forma desinteresada —había dicho—. Si inicias pensando en lo que vas a obtener, o en lo que vas a alcanzar, jamás llegarás a ningún lado»

Después de aquello, la respuesta parecía obvia. Si pensaba en que quería volver a tener esa experiencia tan surrealista, no podría concentrarse. Necesitaba meditar sin pensar en ello. Sin embargo, era fácil decirlo, pensarlo... pero hacerlo era muy distinto. ¿Cómo no pensar en algo que deseas con tanto anhelo?

La nueva meta de Jack era obtener control sobre su propia mente. Por un momento había tratado de relacionar su experiencia con el Nirvana, pero, para empezar, el no creía que tuviese un espíritu. Y si el Nirvana era la separación de la mente y el cuerpo, lo que él había sentido era todo lo contrario: una fusión, casi completa, de cuerpo y mente.

Además de esto, había otra explicación que tampoco quería ligar a esto debido a su origen místico.  La había escuchado en la torre de Falghar, de boca de Ahkzar. Los aprendices de Dios, los Vuhlukan y los Rahkan Vuhl, tenían que aprender a ser uno en cuerpo y mente.

Jack sonrió. Debía de haber alguna explicación lógica, basada en la ciencia, para todo esto. Lo mejor era dejarlo pasar, como se lo habían dicho. «Dejar de pensar en el beneficio». Y eso es lo que hacía justo ahora, mientras trataba de…

—¿De verdad lo intentarás cariño? —decía Lina, aguantando la risa.

—¡Claro que sí! Ya verás cómo soy capaz —respondió Jack, confiado y animado.

—¡De acuerdo! ¡Venga, comencemos con esto! —dijo Delia, levantándose y mostrando una postura básica.

Lina y Delia se encontraban haciendo yoga. Jack había sentido curiosidad al verlas y decidió intentarlo. La postura que Delia le proponía consistía en realizar un ecuestre, abrir un paso extra y luego girar el torso y el pie derecho a noventa grados. Debía extender los brazos, mantener la posición y respirar profundo durante unos segundos.

Jack trató de seguirla. Respiró profundo, flexionó sus rodillas hasta que pareciera que estaba montando un caballo imaginario, abrió un paso más y, cuando trato de girar el pie derecho, cayó de sentón sobre la alfombra de la sala con un golpe sordo. Las chicas se silenciaron la risa tapándose la boca con las manos. Jack tan sólo las miró y también se echó a reír.

—Esto no es nada —decía Jack, divertido con la situación—. Intentemos de nuevo.

Delia y Lina continuaron su rutina de ejercicio mientras Jack intentaba realizar la posición básica, sin éxito. Tal y como lo sospechaba, el yoga no era lo suyo. Ambas mujeres, en cambio, se divertían viendo como caía constantemente. Era extraño, se sentía mareado. ¿Tan mal le habría caído hacer yoga? Jack decidió ignorarlo, pero de pronto, la casa comenzó a moverse con violencia.

—¡Es un terremoto! —dijo Delia, asustada.

—¡Voy por las cosas, subid al auto, podría ser el volcán! —dijo Jack, levantándose con un salto de su última caída.

La tierra seguía agitándose, los objetos de las estanterías caían y los candelabros amenazaban con hacerlo en cualquier momento. Lina y Delia salieron de prisa y abordaron el auto. Jack subió al segundo piso como una flecha.

«Relem»

Creyó escuchar su nombre. El mareo empeoraba, pero no había tiempo para dudar, tomó una pequeña maleta con objetos imprescindibles que tenían preparados en caso de emergencia y siguió corriendo.

«Relem»

Otra vez una voz llamándolo. Sin embargo, ésta vez se escuchó muy lejos, como si se alejara. No se detuvo. Corrió de nuevo a las escaleras y bajó al primer piso, casi saltando. La casa ya había dejado de moverse, sin embargo, el temblor continuaba con menor intensidad.

«La hora, se acerca»

14 Nueva Vida

El joven investigador salió a toda velocidad, esperando ver el cielo cubierto de nubes oscuras y ceniza por montones, pero no había nada. El movimiento había tardado un poco más, comparándolo con los anteriores. Todo estaba tranquilo, a excepción de parvadas de aves huyendo por el susto. El cielo se veía tan azul como de que de costumbre. A lo lejos, el monte Brauquiana, lucía apacible.

Delia y Lina, estaban de pie, justo afuera de la casa, mirando en dirección a la montaña. Aún se sentía una ligera vibración en el suelo que iba bajando progresivamente, sin embargo, otra debía ser su fuente. Los tres se miraron sin saber qué hacer. Luego de unos instantes, Jack, movió la cabeza señalando la casa.

Entraron. Las cosas de los estantes, vitrinas y otros soportes, estaban desperdigadas por el suelo. El móvil de Jack comenzó a sonar. ¿El Dr. Rogers? Respondió sin hacerlo esperar.

—¡Relem! ¡¿Has sentido eso?! ¡JA! ¡Lo sabía! Estaban conectados —dijo la voz emocionada del Dr. Rogers.

—¿De qué está hablando, doctor? ¡¿Es el volcán?! —preguntó Jack, asustado.

—¡Algo así, muchacho! El origen vino de Valtag, pero eso no es lo más impresionante. ¡Acabo de confirmar que estos temblores son provocados por algo que se mueve debajo de la tierra! —dijo el vulcanólogo, sin perder la alegría.

—¿Algo… bajo la tierra? —respondió Jack, sin dar crédito a lo que escuchaba.

—¡Se ha movido, desde Valtag, hasta el Brauquiana, colega! Ese movimiento, esa extraña fluctuación, es lo que provocó el último terremoto. ¡Ya te digo! ¡Yo sabía que algo raro pasaba aquí! —decía el hombre, entusiasmado—. ¡Esto es lo que necesitaba, el Consejo me ha dado el permiso al instante! ¡Haremos una excavación en la mina para encontrar el origen!

—Así que estamos buscando lo mismo, ¿eh? Lo que sea que esté bajo la mina también me concierne, doctor Rogers. Tiene que ver con mis reptiles —dijo Jack, uniendo una nueva pieza a su rompecabezas mental—. Espero que no le moleste que tome algunas muestras.

—¡Por supuesto que no! ¡Vamos por ello amigo! ¡Lo descubriremos y mataremos dos pájaros de un tiro! —dijo finalmente el Dr. Rogers.

Jack se animó un poco con el último informe. Lina y Delia lo observaban, confusas, todavía un poco asustadas. Jack les dirigió una sonrisa, restándole importancia, como diciendo cosas del trabajo. Acto seguido, encendió la televisión.

Las noticias de último minuto ya se hacían presentes en todos los canales locales. Imágenes de personas abandonando edificios y casas inundaban los reportajes.

«… este 22 de septiembre hemos tenido uno de los mayores terremotos en Nivek. Ha durado un par de minutos, pero no debéis alarmaros. El volcán Brauquiana no ha sido el origen, el reporte de último minuto, proveniente de la Universidad de Nivek, indica que su epicentro ha sido distinto.

No se ha logrado verificar el origen del movimiento telúrico, pero os mantendremos informados. Os invitamos a volver a vuestros hogares, podéis estar tranquilos».

—No se ha logrado verificar el origen… ¿sin réplicas? —dijo Jack, en voz baja, recordando lo que le acababa de decir el Dr. Rogers, hace unos momentos. Se llevó una mano a la barbilla y pensó—: «No quieren alertar a la población».

—¿Qué has dicho, cielo? —preguntó Lina, que apenas había alcanzado a escuchar a Jack.

—Nada cariño, no te preocupes —respondió él—. Tengo que ir al laboratorio un momento, revisaré que los animales no se hayan dañado por el pánico. Delia, ¿podrías encargarte de los que están en el cobertizo?

—Sí, no hay problema —respondió la mujer.

—Ve con cuidado —dijo Lina.

Se despidieron. Jack salió de prisa, subió a su auto y puso rumbo a la Universidad. Aún había gente en las calles, el terremoto era la causa. Por fortuna el tráfico era fluido. Conducía con una mano, mientras con la otra, tomaba su teléfono y presionaba la pantalla para llamar a Niel, quien respondió casi al instante.

—Niel, tengo una teoría —dijo Jack, la cabeza estaba doliéndole—. Este terremoto podría tener algo que ver con la mina. ¿Podrías ir a revisar los huevos de nuestro proyecto? Yo me dirijo al laboratorio para dar calmantes a los animales.

—Sí doctor, de hecho, ya estoy en camino —respondió Niel a través del teléfono—. ¿Escuchó las noticias? A mí también me pareció un movimiento de origen extraño. Estaba pensando lo mismo.

—No te equivocas —afirmó Jack—, el doctor Rogers me lo confirmó. Niel, hay algo dentro de esa mina, algo que está causando todo esto.

—Eso es… una buena noticia, ¿no?

Jack consideró con seriedad la aseveración de Niel. ¿Una buena noticia? Era una buena noticia… para su investigación, pero, ¿qué hay sobre la seguridad de su esposa?, la seguridad de Nivek. Jack pasó saliva y demoró un poco en dar su respuesta.

—Creo… creo que sí, Niel. Por lo menos pronto podremos saber que causa las mutaciones —dijo Jack, finalmente.

—Entendido. Tenga cuidado doctor —respondió Niel—. Nos veremos más tarde.

—También tú, Niel. Si ves que es peligroso, aléjate de ahí. Hasta pronto.

Y finalizaron la llamada sin más dilación. ¿Qué habría en esa mina? Algo que podía reactivar un volcán, producir terremotos, se movía bajo la tierra y, además… provocaba mutaciones en huevos de reptiles. Definitivamente, no sonaba a algo bueno.

Al llegar a la universidad, se encontró con los alumnos en el exterior. Era jueves por la tarde, pero aun así estaba bastante concurrida. Haciendo caso omiso de esto, subió hasta el cuarto piso de la torre de ciencias y entró en su laboratorio. El lugar apestaba a formol y había gran cantidad de frascos rotos, regados por el suelo. Las ratas, ratones y otros roedores, se azotaban contra las jaulas; las serpientes, se enroscaban; las lagartijas y otros reptiles, corrían de un lado a otro en sus contenedores.

Jack se apresuró a tomar los calmantes, cuando vio una larga cabellera negra, perteneciente a una joven delgaducha, saliendo de su despacho a toda prisa con una botellita de líquido tranquilizante en sus manos. 

—¡Gianna! ¿Qué haces aquí? —dijo Jack—. Deberías estar fuera, con todos.

La joven se detuvo, asustada por la repentina aparición de Jack. Era de suponerse que tampoco esperaba a nadie ahí.

—No podía dejar a estos animales matándose entre ellos —respondió—, me separé de todos y vine corriendo.

Jack suspiró ante su respuesta. Negó con la cabeza en señal de desaprobación, pero, aun así, le dirigió una sonrisa a su alumna.

—Está bien, te lo agradezco. Ahora déjame ayudarte —dijo Jack, mirando con apreció a la chica.

Gianna entregó el tranquilizante a Jack, ella tomó otro, y comenzaron a rociarlo sobre los animales. Estaban bastante alterados, pero poco a poco fueron cayendo rendidos ante los químicos, dejando de agitarse y golpearse. Una vez solucionado el problema, tenían que recoger todo el desastre del suelo.  Fueron recolectando los especímenes que se habían esparcido por el suelo, colocándolos en nuevos frascos con formol. Los vidrios rotos debían manejarse con cuidado. Jack haciendo eso, cuando recibió otra llamada.

—¡Doctor Relem! ¡Le tengo malas noticias! —era Niel, llamando desde la mina de Valtag—. Tenía razón, algo ocurrió aquí, en la mina. Se encuentra colapsada. Y los huevos… las incubadoras… todo se ha perdido.

Se quedó boquiabierto, pero tras un segundo recuperó el habla.

—¡Maldición! ¡Lo sabía! —Golpeó la pared con un puño, asustando a Gianna—. Algo está ocurriendo en esa mina, Niel. Aléjate de ese lugar, no intentes buscar nada. Olvídate de las incubadoras, ya nos encargaremos cuando el doctor Rogers haga un agujero en ese lugar.  Espera… tengo otra llamada —dijo Jack, al recibir la notificación en su teléfono.

—Está bien, doctor. Me voy de aquí. Ya hablaremos —se despidió Niel.

Jack recibió la segunda llamada sin darse cuenta de que Gianna lo miraba con preocupación. Era una mujer bastante agitada. Delia.

—¡Jack, tienes que venir pronto al hospital, es Lina! ¡El bebé!

Jack se quedó paralizado durante un segundo. Luego, reaccionó.

—¡¿Q-Qué dices?! ¡¿Justo ahora?! —Se llevó una mano a la cabeza, tirando de su propio cabello—. ¡Voy en seguida!

—¿Doctor? ¿Está todo bien? —preguntó Gianna, mirando a Jack con preocupación.

—Eh… sí, sí Gianna, todo está bien. Disculpa, me tengo que ir.

A Jack le tomó sólo un segundo el decidir la siguiente acción. Guardó el teléfono en el bolsillo, se disculpó con la joven por dejarle el trabajo, y abandonó rápidamente el edificio. Subió a su auto y aceleró para dirigirse al hospital, mientras el sol ya se ocultaba.

Llegó al hospital de la ciudad de Nivek en pocos minutos, por fortuna estaba cerca de la universidad. Al llegar, vio el auto de Delia estacionado en el área de urgencias. Bajó del suyo y corrió hacia el interior. Una vez dentro, sacó su teléfono del bolsillo de su chaqueta y llamó a Delia.

—¿En dónde estáis? —preguntó Jack, exaltado.

—¡En la sala de espera! ¡No nos atienden! La organización es un desastre por culpa del terremoto, están reingresando a los enfermos evacuados. ¡¿Qué hacemos?! —preguntaba la chica, en medio de un ataque de nervios.

—¿Cómo esta Lina? ¿Se encuentra bien?

—¡Se ve muy mal, creo que las contracciones comienzan!

—¡Voy por vosotras! Vayamos a otro lado.

Jack colgó el teléfono y se dirigió velozmente a la sala de espera. Encontró a Delia y a Lina entre una multitud de personas que buscaban a sus familiares. El terremoto había generado una evacuación masiva en el hospital, dificultando la circulación y reingreso.

Cuando Jack llegó hasta donde estaba su esposa, la tomó de la mano y corrieron a la salida. Alcanzaron el auto lo más rápido que pudieron, Delia y Lina subieron a la parte trasera, él tomó el volante. Había un hospital privado en las afueras de la ciudad. Estaba más lejos, pero lo que importaba era que los atenderían con mayor agilidad… o eso esperaba.

—Vamos, ¡de prisa! —decía Delia mientras sostenía la mano de Lina. La muchacha cerraba los ojos con fuerza, soportando las contracciones sin emitir queja alguna.

Condujo lo más rápido que pudo. Las palabras de Delia, tratando de tranquilizar a su amiga, no hacían más que acelerar su corazón. Al cabo de unos minutos, ya se apreciaba el edificio color mostaza en donde su esposa podría dar a luz.

No tuvieron ningún problema en entrar al edificio. Al contrario del Hospital General de Nivek, la gente no se arremolinaba en el vestíbulo de éste. Era un alivio. Los tres llegaron corriendo a la recepción, en donde pidieron ayuda urgente. Al verlos, la recepcionista llamó de prisa a una enfermera. Pasaron unos pocos minutos, hasta que apareció, vistiendo bata blanca y con una silla de ruedas para Lina, quien le dio uso instantáneo.

Con la empleada del hospital llevándola, se encaminaron a través de los pasillos del hospital hasta llegar a una habitación. Ahí, la enfermera ayudó a Lina a recostarse en la cama y dijo que esperara un momento. Jack y Delia, permanecían a su lado. La futura madre quería tener cerca algunas manos para destruir cuando el bebé naciera, y ambos lo sabían.

Jack, que seguía mareado desde aquel terremoto, se acercó a la ventana un momento. Había sido un día muy ajetreado. Todo fue muy repentino. El temblor, la mina, y ahora, estaba a punto de ser padre.

Una gran cantidad de sensaciones se mezclaban dentro de él. De pronto, todo se puso oscuro. Jack miró a su alrededor. No estaba Lina, ni Delia, o los doctores y enfermeras. Se encontraba de pie, solo, rodeado de oscuridad absoluta.

«Puedo sentir tus vibraciones. Pronto nos conoceremos, Rahkan Vuhl».

Parpadeó asustado y agitó su cabeza. Miró a su alrededor con el corazón palpitando al cien. Seguía en el hospital, estaban a punto de atender a Lina. Qué… ¿Qué había sido eso?

Bitácora de Finn

 Septiembre 22, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Desconocida.

Largo: 2.3 m.

Peso: 1 kg.

Edad: 6 meses.

Características:

*          Una membrana de piel sin escamas está brotando de las nuevas extremidades de su lomo.

Cambios que presenta:

*          Su peso es fluctuante.

Observaciones:

Hoy un terremoto devastador sacudió nuestra ciudad, Bertha siempre se mostraba serena con los sismos anteriores, pero en este ella estuvo como loca, hizo un desastre en mi habitación tratando de escapar en todas direcciones, después de que el temblor terminó, se quedó dentro de su terrario encogida de miedo, no ha querido salir desde entonces.

15 Adiós Amiga

I-II

—¡Finnister! ¡Levántate ya! ¡Llegarás tarde! —gritaba, histérica, la madre de Finn.

—¡Ay! ¡Ay! ¡Ou!

Un muchacho bastante torpe se había levantado de un brinco, golpeándose la cabeza en el techo de la habitación.

—¡Ya voy mamá! Cielos, creí que era otro terremoto —dijo, sobándose la coronilla y preparándose para bajar del segundo nivel de la litera.

Era un chico gordito, de ojos azules. Su corto cabello lacio se esparcía en todas direcciones, haciendo lucir su cara redonda, como un jitomate con colilla. Su piel clara hacía juego con el pijama de lagartos que tanto le gustaba. A sus 19 años no le avergonzaba usarla, era muy cómoda.

—¡Levántate Finn! ¡Levántate, es un terremoto! —decía su hermano pequeño, agitando la cama lo más fuerte que podía.

—¡Ya basta Jimmy! ¡Ya basta! —Finn se detenía en las escaleras para no caerse, era bastante torpe.

—¿Te asusta? ¡Ayer gritabas como una niña! ¡Vamos a morir, vamos a morir!, decías.

—¡Espera a que baje y te daré tu merecido!

Finn saltó como pudo, pero cayó de sentón, rebotó como una pelota, y su cuerpo giró completo hasta quedar de panza al suelo. Jimmy soltó una carcajada y salió corriendo mientras reía, antes de que su hermano pudiese levantarse y cumplir su promesa.

—¡Eso es! ¡Corre y escóndete con mamá! —le gritaba Finn, levantándose con mucho esfuerzo—. Pequeño demonio.

Ya era tarde, debía darse prisa para llegar a tiempo a clase, pero primero... lo más importante: tenía que alimentar a sus mascotas. Preparó un poco de lechuga, jitomate, apio —que guardaba en una hielera— y colocó la ensalada cerca de Martha, para que comiera. Después, sacó un pequeño ratón de un contenedor, el cual dejó junto a Bertha. Ambas iguanas estaban en el terrario que ocupaba casi la mitad de su dormitorio.

El pequeño roedor comenzó a andar, sin saber qué destino le aguardaba; correteó por el terrario, incluso se atrevió a mordisquear la lechuga de Martha —quien se acercó rápidamente a recuperar su alimento al darse cuenta del hurto—. En cambio, Bertha, no parecía interesada en el alimento.

—¿Bertha? ¿No tienes hambre linda? —preguntó Finn a su iguana. Ella, negó con la cabeza—. ¿Estás enferma?

La iguana volvió a negar, pero Finn sabía que mentía —incluso ya era capaz de eso—. El animal estaba temblando, enroscaba y desenroscaba su cola, parecía nerviosa.

—¿Qué ocurre, Bertha? No me asustes —decía el joven, preocupado—. Has actuado raro desde ayer, ¿te espantó el terremoto acaso? No tienes que preocuparte, sólo fue un temblor.

Bertha volvió a negar con la cabeza y se encogió sobre sí misma, parecía asustada.

—Creo que hoy te llevaré al laboratorio para hacerte nuevos análisis. Me aseguraré de que estés bien.

Finn, se acercó hasta el terrario y tomó a la bella iguana dorada. El reptil siguió moviendo las patas a pesar de estar en el aire, tratando de volver a su pequeño hogar. La metió en una maleta muy grande, enroscando su cola para que cupiese, una vez adentro se quedó quieta. Hacía tiempo que no la llevaba a la universidad, ya era demasiado grande y resultaba difícil ocultarla. Sin embargo, a Finn le preocupaba la actitud de su amiga, el terremoto la había vuelto loca, tendría que correr el riesgo.

Se puso su camisa a cuadros, abrochando los pequeños botones que amenazaban con salir volando; se colocó un pantalón negro, algo viejo, y se echó el cabello hacia atrás. Tomó su mochila, la maleta donde estaba Bertha, y salió de casa sin despedirse. ¿Para qué? A nadie le importaba de todas formas.

El joven estudiante tenía una vida dura. Durante la mañana, estudiaba; por la tarde, se quedaba en el laboratorio; y en las noches, trabajaba en una tienda de esas que abren las veinticuatro horas. Su padre, era alcohólico; su madre, a pesar de que se preocupaba por él, tenía sus ojos siempre centrados en el hermano pequeño —quien a sus siete años ya era un demonio—y, para terminar, el hermano mayor se había fugado con su novia desde hace una semana. Por eso Finn adoraba tanto a las iguanas, eran su única compañía.

En las calles todo se veía normal, descontando el temor latente de una erupción del monte Brauquiana. Muchas personas se sumaron a la lista de los que abandonaron la ciudad después del siniestro. Sin embargo, para el resto, la vida seguía y debían cumplir con sus responsabilidades.

Él era uno de ellos, y el transporte público era la única opción que tenía para llegar a la universidad. Vivía algo lejos, pero no le importaba. Su pensamiento era bastante simple, se limitaba a hacer lo que tenía que hacer.

Una tras otra, las clases de Finn, pasaron de prisa. El muchacho se aburría bastante, prefería pasar el tiempo pensando en teorías sobre Bertha, siempre abstraído en sus pensamientos. Lo único que deseaba era salir para ir al laboratorio del doctor Relem, Bertha no podía esperar mucho en la maleta.

—No olvidéis estudiar. La siguiente semana podría haber examen sorpresa —decía el profesor Orton, mientras abandonaba el aula.

Los alumnos se levantaron del asiento cuando el profesor se hubo ido. Finn estaba a punto de hacer lo mismo, pero, al levantarse, sintió como una fuerza externa lo devolvía a su asiento, estrellando su cara contra el escritorio.

—¡Ay! —se quejó, sin saber lo que había ocurrido.

—¿Qué pasa Gupper? ¿La banca no besa tan bien como tu almohada? —decía la voz de un muchacho.

—¡¿Qué te pasa Rauso?! ¡Déjalo en paz! —dijo la voz de una chica. Era Gianna, y había visto toda la escena—. ¿No te basta con burlarte de tu madre?

—Tranquila, cerebrito. Este asunto no es contigo, los perdedores tienen que saber a dónde pertenecen —dijo Rauso, un joven alto y bastante musculoso.

—Soy la jefa de la clase y, por tanto, me corresponde —explicó Gianna, se veía furiosa.

—Bueno y, ¿qué vas a hacer je-fa? ¿Reportarme? ¡Ja! —se burló el gorila—. Los maestros de esta escuela trabajan para mi padre.

El muchacho se hizo con la maleta de Finn, en donde venía Bertha.

—¡Hey! ¡Dame eso! —dijo Finn, luchando contra su ataque de pánico, tratando de recuperar su maleta—. ¡Que me la des...! ¡Aff!

Finn recibió un rodillazo en el estómago que se llevó su aire. Rauso agitó la maleta, acercándola a su oído como si tratase de escuchar lo que había dentro.

—¿Qué llevas aquí? ¿Es valioso? —dijo el joven rubio, mientras se acercaba a una ventana. Estaban en el quinto piso—. ¿Lo será también para los de abajo?

—¡Devuélvela, Rauso! —replicó Gianna, corriendo hacia la ventana—. ¡No me obligues a quitártela!

Al ver el rostro de Finn, la chica ya comenzaba a presentir lo que había dentro.

—¡Jajaja! Quisiera ver como lo haces —el joven abrió la ventana y sacó la mano con la maleta.

—¡Noooo! ¡Bertha! —gritó Finn.

—¡Oh! ¿La quieres? —dijo el muchacho, usando una horrible voz cariñosa, devolviendo la maleta al interior del salón—. Primero veamos que hay dentro.

Mientras Rauso hablaba, la maleta comenzó a agitarse. El repentino movimiento espantó al joven, haciendo que la arrojara al suelo. Aprovechando la situación, Finn se arrojó sobre esta, pero recibió una patada de lleno en la cara que lo dejó totalmente desorientado. Gritó de dolor. Como respuesta, un chillido salió desde el interior de la maleta. Lo que había dentro, ahora se agitaba con mayor intensidad. Estaba a punto de romperla.

—¡Edtoy bie! ¡Tdanquida do hagas dada! —balbuceó Finn, dirigiéndose a la maleta y tratando de detener la hemorragia nasal.

Rauso volvió a tomar la maleta y se dispuso a abrirla. Un fuerte golpe impactó en su cara. La maleta cayó al suelo y Finn saltó por ella lo más rápido que sus piernas le permitieron, igual que un pequeño y regordete ratón que salta para atrapar su queso.

—¡Ay! ¡Maldición! ¡Te vas a arrepentir! —dijo el joven gorila, frotándose la nariz sangrante.

—¡Te advertí que no me obligaras a quitártela! —dijo Gianna, enfurecida—. ¡Ahora largo!

—¿Qué te hace pensar que puedes obliga...? ¡Ay, ay, ay! ¡Está bien! ¡Está bien! ¡Me voy!

La chica había tomado la mano de Rauso y la torcía de una manera antinatural. Al soltarlo, el joven huyó al instante, no sin antes dirigir una mirada amenazante a la chica. Gianna se burló de él, haciendo un ademán de hablar con la mano. Una vez solos, le tendió una mano a su amigo.

—¿Estás bien Finn? ¿por qué has traído a Bertha? —preguntó Gianna, ayudando a levantar al joven. Su voz era tranquila. Se había vuelto bastante dulce desde el incidente en el bosque.

—Gracias Gianna, jamás creí que podría pasarme esto otra vez —dijo, levantándose y abrazando su maleta. Bertha aún se agitaba dentro.

—¡¿Es que ya lo había hecho antes?! —preguntó la chica, sorprendida—. ¿Por qué no te defiendes?

—No, no. Él no —dijo Finn, con recuerdos de su niñez en la mente.

Había sido una respuesta corta, pero Gianna pareció comprender.

—Ay Finn... No tienes remedio —respondió ella, y le dio un abrazo. Finn se puso rojo, pero nadie lo notó. Estaban solos.

—Ya-ya veo que te ha servido ver tantas novelas chinas —dijo él, correspondiendo al abrazo—. Me alegro.

Gianna puso los ojos en blanco y le dio un empujoncillo a Finn. Él sonrió. Se habían vuelto grandes amigos desde que comenzaron a trabajar con el Dr. Relem. La joven se notaba más comprensiva en ciertos aspectos —tan sólo un poco—, pero aún no dejaba de ser una obsesiva y pesada con su carrera de éxito.

—Bueno, ¿por qué has traído a Bertha? —dijo ella.

—Ha estado demasiado inquieta, quiero hacerle análisis —respondió Finn—. ¿Me acompañas?

Gianna lo pensó un momento. Aún seguía interesada por Bertha, por supuesto. Aunque ya no molestaba con eso, ni siquiera un poco.

—De acuerdo, pero solo hasta el laboratorio. Hoy tengo el día bastante ocupado —dijo ella, con un dejo de tristeza en su voz. Habría dado lo que fuera por ver esos análisis—. No olvides contarme los detalles después. ¿Trato?

Finn sonrió.

—Trato. Entonces vamos, y gracias de nuevo por ayudarme.

Gianna le tendió la mano para que se levantara y le brindó un poco de papel higiénico para limpiar su nariz. Finn se colocó tapones en la nariz y caminaron juntos hasta el laboratorio del Dr. Relem. Al estar frente a la puerta, Gianna se despidió.

—¡Ah! por cierto —dijo ella antes de irse—. Casi lo olvido. El profesor Relem no vendrá hoy, su hijo ya nació y está en el hospital con su esposa. Ten cuidado ahí dentro, aún hay restos de vidrio en el laboratorio.

—¿Qué su qué...? ¡¿ya nació?! ¿Co-cómo lo sabes? —preguntó Finn, desconcertado.

—Ayer estaba en el laboratorio cuando le llamaron —respondió ella, encogiéndose de hombros—, tuvo que irse y yo me quedé limpiando. Hoy en la mañana me envió un mensaje de texto, avisándome que el bebé ya había nacido.

La chica se regocijaba en su interior por ser la única en poseer esa información. Al fin y al cabo, no dejaba de ser... Gianna.

—¡Vaya! Pues... me alegro. Tendré cuidado entonces, gracias.

—De nada, ¡hasta pronto Finn!

Gianna se despidió con un beso en la mejilla. Finn se puso colorado y sintió como sus orejas se ponían calientes. La joven sonrió con alegría al ver el efecto que le había provocado, se dio la vuelta y se alejó por el pasillo, agitando la mano como despedida. Finn se quedó solo, todavía un poco ruborizado. Gianna había estado actuando muy extraña durante los últimos días. Se preocupaba por él, le llevaba algunos de sus dulces favoritos, e incluso, le ayudaba con sus tareas. Era una chica extraña.

II-II

Cuando Finn entró al laboratorio vio los restos de los frascos a los que Gianna se refería. El lugar era un desastre. Había un enorme contenedor lleno de patas, ojos, garras, esponjas, y otras cosas difíciles de identificar, todas ellas revueltas y flotando en formol.

Sin prestarle más atención de la debida siguió su camino. Sacó a Bertha de la maleta, la dejó sobre una de las mesas, tomó una escoba de la oficina y terminó de barrer los restos.

La iguana seguía inquieta, mirando en todas direcciones. Finn le dirigió una sonrisa y ella emitió un suave sonido gutural como respuesta. Por lo menos ya no se movía como loca sin razón aparente.

—Buen día, Finn —saludó Niel, entrando repentinamente en el laboratorio.

—Buen día, Niel —respondió Finn, con naturalidad, mientras terminaba de barrer.

—No me prestes atención, sólo he venido por unas cosas que olvidé en la oficina del doctor. Estoy pensando en visitar al doctor Rogers para preguntarle algunas cosas —dijo el joven, entrando en la oficina de Jack y saliendo, unos instantes después, con un cuaderno en la mano—. Las tengo, ahora me retiro. Disculpa que no te ayude a limpiar, llevo un poco de prisa.

—No te preocupes, yo me encargo. Consíguenos algo bueno —respondió sin prestar atención.

Niel mostró el pulgar de manera afirmativa, salió del laboratorio a toda prisa y cerró la puerta. Finn terminó de barrer los restos, los depositó en el bote de basura con toda calma y se dispuso a hacer lo que había venido a hacer. Miró a la mesa... ahí estaba Bertha, tan hermosa como siempre.

—¡Bertha! ¡Santo cielo! ¿Te ha visto Niel? —preguntó Finn a su iguana. Bertha lo miró, ladeó la cabeza un segundo y la agitó para negarlo—. ¡Uff que suerte hemos tenido! Imagina si se hubiera percatado de...

—Vaya... que memoria la mía. Olvidé mis llav... ¡Wow! ¿Qué es eso? —Niel había regresado, encontrando a Finn frente a frente con la iguana. Observaba la escena con los ojos bien abiertos.

—.... que estabas aquí —terminó Finn su frase—. ¡Oh cielos Niel, por favor no le cuentes a nadie!

—¡¿De qué hablas?! ¿Dónde la conseguiste? Es justo lo que necesitábamos. ¡Has salvado nuestra investigación, Finn! —decía el muchacho emocionado.

—¡No, no es lo que piensas! Ella es mi amiga, no es para la investigación.

Niel, frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir? No comprendo.

—Niel, esta es mi iguana—repitió Finn, despacio—. No planeo prestarla para la investigación, la he traído para hacer unos análisis y después me la llevaré a casa.

Niel se quedó boquiabierto.

—¡¿Qué?! ¿Qué no es para la investigación? ¿Cómo puedes decir eso? Has visto el gran terremoto de ayer, el volcán, los varanos muertos, el varano vivo que nos atacó, los cocodrilos desaparecidos. ¡Finn la respuesta podría estar frente a ti! ¿No te das cuenta? —dijo Niel, perdiendo los estribos.

El muchacho se puso a la defensiva.

—¡No me importa! ¡Nada de eso me importa!, lo único que quiero es a Bertha conmigo.

La iguana lo miraba de forma elocuente, tratando de comprender qué ocurría.

—Finn —dijo Niel, relajando su respiración—. Es muy importante que entiendas lo que está ocurriendo. Está fuera de nuestro alcance. Ya no se trata de una simple mutación, algo muy raro está ocurriendo. La ciudad podría estar en peligro y nuestras vidas están en juego, tienes que darte cuenta de qué es lo que importa ahora.

Finn pensó un poco. Miraba a Bertha sin saber qué decir. Su barbilla temblaba.

—Ella es mi única amiga —balbuceó—. Es la única que escucha mis problemas sin burlarse, es la única que me acompaña cuando me siento solo, es la única que se alegra cuando me ve. No puedo donarla como conejillo de indias.

En ese momento la puerta se abrió. Zenna entró en el laboratorio, parando en seco tras unos pasos. Estaba mirando fijamente a la iguana. Enmudeció. Su mirada se posó en Finn y después en Niel, buscando alguna explicación.

—Es la iguana de Finn —dijo Niel—. Trato de convencerlo para que nos deje revisarla mejor.

—¿Eso es...? ¿Una iguana? —preguntó la chica observando a Bertha. Y con razón. Ya no parecía una iguana. Era muy grande, con cuernos y diminutas alas brotando de su espalda, patas más largas de lo normal y escamas que destellaban un color dorado.

—Chicos, realmente entiendo que queráis usar a Bertha para los experimentos, pero, por favor, comprended lo que significa para mí.

Una lagrima escurría por la mejilla de Finn, quien ahora apelaba a los sentimientos de los presentes.

La iguana —que ya se veía más tranquila—, se acercó a Finn y limpió la lágrima con su cola; luego, acarició su mejilla. La acción dejó boquiabiertos a Niel y a Zenna. Bertha saltó de la mesa con gran agilidad y caminó hasta Niel.

—Bertha, ¿qué haces? —preguntó Finn, su nariz comenzaba a sangrar, vestigios del golpe de Rauso, esta vez debido a las lágrimas.

—¿Está...? ¿Está tratando de ayudar? —dijo Niel, sorprendido—. No puedo creerlo, puede comprendernos. Finn... ¿qué has estado ocultando?

—Sólo a mi mejor amiga —respondió Finn, con un terrible tono nasal—. Pero, si Bertha quiere ayudaros, yo también lo haré.

Finn trató de tranquilizarse. Se limpió la nariz y subió a su espalda.

—Deeee acuerdo, prometo no volver a consumir esos hongos —dijo Zenna, y cayó desmayada al momento.

Seguramente a Niel no le faltaría mucho para estar en el mismo estado, pero resistió con estoicismo. Cuando la situación se tranquilizó, Finn explicó todo y accedió a que realizaran algunas pruebas. Siempre y cuando no dañaran a Bertha, claro.

Con el permiso y disposición de la iguana, se pusieron manos a la obra. Niel y Finn dejaron a Zenna en la oficina de Jack para que descansara y prepararon a Bertha para los análisis. Finn se encargaba de tranquilizarla en todo momento, aunque realmente parecía que la iguana lo tranquilizaba a él. Al final, había terminado siendo el ayudante de Niel, en lugar de realizar las pruebas por él mismo.

Niel solicitó muestras de sangre, una de sus escamas, y una pequeña parte de tejido cerebral. Finn no reaccionó bien al principio, pero Bertha parecía decidida a participar en todas las pruebas que fuesen necesarias. Finn tuvo que terminar aceptando, convencido de que, sin mencionar la trepanación, no parecían ser pruebas difíciles.

—Tranquila amiga, todo saldrá bien —decía Finn, sosteniendo una pata de Bertha, mientras la anestesia hacía efecto—. Pronto podremos estar en casa. Te dejaste un ratón, no lo olvides.

La iguana asintió, se veía muy tranquila. Es como si supiera que estaba haciendo algo útil. Pero claro, las manos de Niel también habían tenido que ver. Fue muy cuidadoso al tratarla. Finn era el que más sufría con todo eso, pero se distraía pensando en que todo saldría bien, terminaría pronto.

Cuando Bertha estuvo inconsciente, con precisión quirúrgica, Niel hizo una minúscula trepanación en su cráneo con un delgadísimo taladro. Introdujo una aguja y sacó una pequeña muestra de tejido. Fue un milagro que Finn no se desmayase.

La biopsia salió muy bien. Bertha despertó después de unas horas, sin ningún problema además de la desorientación por la anestesia. Una vez con todas las muestras en mano, Niel le dio las gracias a Finn y a Bertha, aunque todavía no se acostumbraba a hablarle a un animal.

Los análisis tardarían unos tres días en arrojar resultados; Zenna y Niel serían los encargados de hacerlos, debían ser muy minuciosos. Finn quería estar presente en cada uno de ellos, por supuesto, los aprendices del Dr. Relem no pudieron negarse. Después de todo, era su amiga.

Llegada la noche, y cuando Finn ya estaba en casa, todo parecía ir para mejor. Su iguana tenía la cabeza vendada y poseía un buen aspecto a pesar de estar un poco adolorida por las pruebas.

El joven regordete se sentó por unos minutos frente a la pequeña y única mesita que había en su cuarto; ahí, se dispuso a escribir el registro de lo ocurrido en su bitácora, lo hacía a diario. Una vez listo, subió a la cama con amiga al hombro y se quedó dormido con ella sobre su espalda.

Al día siguiente, cuando el sol alió, se levantó agitado. Había soñado algo horrible: un monstruo enorme salía de la tierra y devoraba a toda su familia. Desesperado, buscó a Bertha junto a él. No la encontró. Tomó su almohada, necesitaba algo para abrazar, pues su ataque de nervios incontrolables hacía su aparición. Respiró profundo, una y otra vez, tratando de relajarse, repitiéndose a sí mismo que sólo había sido un sueño. Una vez que se tranquilizó, bajó de la cama para comenzar a vestirse.

Era sábado, así que podía estar seguro de que nadie le gritaría, o por lo menos no durante un rato, pues su padre aún debía estar dormido por la borrachera de todos los viernes. Se acercó al terrario para dar los buenos días a sus más grandes amigas, pero lo que vio a continuación, le hizo tambalearse.

Se sostuvo de una silla para no desmayarse, tomó fuerza y volvió a mirar en el terrario.

—¿Amiga? Pequeña... ¿estás bien? —el animal no se movía, estaba tirado con las patitas de lado, no parecía respirar.

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Finn, descontrolado, su amiga... había muerto.

Bertha se encontraba recostada, sobre el cuerpo de su madre, sufriendo también por la pérdida. La enorme iguana, color dorado y azul, se levantó y miró a Finn con tristeza. La abrazó.

—¿Q-qué ha pasado? ¡Martha! ¡Pequeña Martha, despierta! —decía Finn, moviendo el cuerpo sin vida de la iguana.

Bertha lamió la mejilla de Finn y negó con la cabeza.

—¡No! ¡¿Por qué pasó esto? Bertha... ¡La quería, Bertha! Quería mucho a tu madre. Fue mí..., mi amiga por muchos años, antes de que tú nacieras —decía el muchacho, llorando descontrolado.

Al escuchar el llanto de Finn, se escucharon pasos acercándose a la habitación.

—¡¿Qué ha pasado?! —dijo Jimmy, que había venido corriendo desde el piso de abajo.

—Es..., es Martha —dijo Finn, con la cara hecha agua—. Ha muerto.

Jimmy se quedó estático ante la declaración. Él también compartía habitación con las iguanas y, como el más pequeño, conocía a Martha de toda la vida.

—De... ¿De verdad? —a Jimmy, le tembló la barbilla. Un escalofrío lo recorrió y se fue rápidamente, sin decir más. Llevaba un brazo cubriéndose el rostro cuando dejó la habitación. Finn escuchó como bajó rápidamente las escaleras, llorando, buscando a su madre.

—Bertha, ¿qué ha pasado? —dijo Finn, tratando de tranquilizarse.

Aún no podía concebir lo que ocurría. Martha había estado muy sana. Era vieja, sí, pero no era su tiempo.

Bertha se movió un poco para soltarse del abrazo, volvió al terrario, colocó la cola sobre la tierra y la movió de manera precisa, dejando unas palabras plasmadas. Finn se acercó para ver lo que la iguana había escrito y, aunque no comprendía muy bien el significado de esas palabras, sabía que algo no estaba bien.

En la tierra se podía leer una simple frase: LLUVIA DE FUEGO.

Bitácora de Finn 13

 Septiembre 25, 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Desconocida.

Largo: 2.4 m.

Peso: 950 gr.

Edad: 6 meses.

Características:

*          Una nueva cicatriz entre sus 2 cuernos debido cirugía.

*          Se reconocen alas falsas en su espalda. No puede moverlas.

Cambios que presenta:

*          No presenta cambios físicos visibles.

Observaciones:

Bertha ha colaborado amablemente con las investigaciones, Niel ha comenzado a hacer análisis a partir de las muestras que obtuvo de ella, increíblemente la herida de la trepanación que le hicieron ayer ya ha sanado, todo parece estar bien. Lo único que me sigue preocupando un poco es su extraño comportamiento y aquellas palabras que escribió en su terrario (que, por cierto, es sorprendente que haya logrado escribir).

16 Respuestas

Lina se sentó y tomó al bebé entre sus brazos. Su cabello era castaño, como el de su padre; sus ojos de miel, iguales a los de Lina; su piel era tan suave, que daba miedo romperla al tocarlo. Parecía increíble que el ser humano fuera una criatura tan delicada al nacer. Frágil y vulnerable, dependiendo completamente de los cuidados de sus padres para sobrevivir. Jack observaba a su esposa e hijo, sonriendo, feliz. No tenía otra cosa en la cabeza además de lo que estaba viviendo. Ese momento era suyo. Nada más importaba.

—Ya somos padres — dijo Jack a Lina, en el oído, y la besó en la frente.

El bebé dormía, lucía muy tranquilo. Jack sostuvo su pequeña cabeza en su mano —mucho más pequeña que su palma—, acarició su frente con la nariz y Delia aprovechó la ocasión para fotografiar a la joven familia. Padre, madre, e hijo. Su nueva vida quedó plasmada, como el primero de muchos recuerdos.

Ser padres no era una tarea fácil, pero ya saldrían adelante. Por ahora, todo era diversión, todos querían cargar al bebé o jugar con él. Jack, Delia, Lina, inclusive los abuelos se habían reunido en el hospital —padres de la esposa, pues Jack había perdido a los suyos hace bastante—. Aun así, el pequeño Kail —como lo habían nombrado—, la mayor parte del tiempo la pasaba dormido en brazos de su madre. Todos se encontraban muy felices, prácticamente había quedado atrás el mundo, en donde hace unos días, un fuerte terremoto había azotado la ciudad.

Cuando volvieron a casa, fue como volver a la realidad. Aún había objetos regados por el suelo debido al temblor. Algunos cristales estaban resquebrajados y las habitaciones eran un desastre. Jack había venido algunas veces a casa, a recoger más objetos para Lina y el bebé, pero no se había dado el tiempo de volver a poner todo en orden.

Por fortuna, ni a Lina, ni a nadie parecía importarle en absoluto el estado de la casa. El cuarto del bebé se encontraba en perfecto estado, con animales de felpa por aquí y por allá, y eso era suficiente. Jack estaba feliz con su hijo. Sonreía al verlo dormir en su cuna de caoba. Abrazaba a Lina.

Delia se había sentido mal apenas llegaron, apenada, como si no hiciese más falta, pero la pareja la tranquilizó, asegurándose de dejarle claro que podría quedarse tanto como quisiera. Al fin y al cabo, se había vuelto como de la familia en los últimos meses.

Las siguientes noches fueron las que cambiaron todo. A Jack no le importaba despertar en la madrugada a cuidar al bebé, ya que de por sí dormía poco, pero Lina y Delia enloquecían. Los días eran mucho más fáciles, llenos de felicidad, pero el momento de volver al trabajo llegaría pronto. Por fortuna, los permisos de paternidad en Galus eran bastante decentes, así que ambos, tanto padre como madre, podrían turnarse a la perfección para que siempre uno de los dos estuviese con el pequeño. Sin mencionar que Delia se uniría al rol.

Una llamada telefónica irrumpió cuando Jack volvió a encender su teléfono después de días. Era una clara invitación a volver al mundo laboral. Estuvo a punto de rechazarla —pues no quería separarse de su hijo tan pronto—, pero al ver que tenía un sinfín de llamadas perdidas de la misma persona, decidió responder.

—Habla Jack, ¿qué ocurre?

—¡Doctor Relem! ¡Al fin responde! —se escuchó la voz de Niel, por el altavoz—. Tengo grandes noticias.

—Niel, ¿puede esperar? Tengo algunas otras cosas en mente —respondió Jack, un poco agobiado.

—¡Oh no! ¡No! ¡no puede esperar más! ¡Si no es hoy no será nunca! Llevo buscándolo por días. Esto le encantará. —Niel guardó silencio un segundo, se escuchaba teclear en una computadora—. Por fin conseguimos la muestra que estábamos esperando, y no se imagina quien la proporcionó.

Jack suspiró. No quería saber sobre la investigación ahora mismo, quería estar con su familia.

—Niel, de verdad yo …

—¡Es la iguana de Finn doctor! —interrumpió Niel, sin aguantarse las ganas—. Le hemos hecho análisis y por fin tenemos la respuesta que buscábamos.

Jack quedó mudo por un momento. No esperaba eso. ¿Habían usado a Bertha? Finn no lo permitiría.

—¡¿Le habéis robado la iguana a Finn?! ¿Cómo pudisteis? —dijo Jack, exaltándose al momento.

—No, doctor. Un momento… ¡¿Sabía de la iguana y nunca nos dijo?! —recriminó Niel, a Jack. Él guardó silencio—. Como sea… Finn aceptó prestarla para los estudios, bueno… en realidad se puso algo difícil al principio, pero después terminó cooperando. Lo importante es que ya tenemos la respuesta, ya sabemos qué pasa con los reptiles.

Jack no podía creerlo, ¿de verdad Finn había consentido experimentos en Bertha? La situación era muy extraña, pero en ese momento no quería ponerse a indagar sobre lo ocurrido. Si de verdad Niel había dado con la respuesta que habían estado buscando, eso le daría toda la paz que necesitaba, incluso más.

—Y bien… ¿cuál es el resultado? —preguntó Jack, rendido ante la curiosidad.

—Está mutando a una velocidad impresionante. Millones de años de evolución llevándose a cabo en unos pocos días. ¡Es sobrevolución, doctor! Estábamos en lo cierto. Los cambios que sufre Bertha son apenas el inicio. Su tamaño seguirá aumentando y su inteligencia también. Podría, incluso, llegar a ser más inteligente que un ser humano.

Jack guardó silencio. Estaba asimilando todo lo que Niel decía, ordenando su rompecabezas mental.

—Y no sólo eso —continuó Niel tras el silencio de Jack—. Hicimos un modelo con la estructura molecular de la iguana, lo aceleramos veinte años y nos mostró una forma aproximada de en qué se convertirá. Si permitiésemos que esta evolución siguiese su curso, probablemente tendríamos un grave problema en el futuro.

—¿A qué te refieres? ¿En que se convertirá? —decía Jack, cada vez más acelerado.

—Valee…, eeeesa es la parte difícil de explicar —dijo Niel. Se había guardado lo mejor para el final—. ¿Por qué no lo ve usted mismo? Le acabo de enviar el modelo que hicimos.

—¿Cariño? Kail despertó, ¿no quieres venir a verlo?  —se escuchaba la voz de Lina, llamando a Jack desde la habitación del bebé.

—¡Ahora voy, cielo! —respondió Jack, encendiendo su ordenador—. Dame un segundo, Niel, ahora lo reviso.

Jack abrió su portátil, buscó la información que Niel había enviado y se encontró con un archivo en 3D. Lo abrió. Había una representación gráfica de la evolución de Bertha. Se podía observar el crecimiento del animal, desde los dos metros que debía medir actualmente hasta que alcanzaba unos quince metros de largo. El modelo se apoyaba sobre las cuatro patas y tenía algunas características que saltaban a la vista: dos enormes alas y una pequeña cornamenta ósea, brotando de lo que actualmente eran las protuberancias de su lomo y cabeza, respectivamente. Si Jack pudiese describir lo que veía, lo primero que llegaría a su mente, sería…

—Niel… esto es…

—Sorprendente, ¿verdad? —Niel terminó la frase de su maestro—. Parece un dragón.

—No puedo creerlo. Incluso tiene sacos aéreos y glándulas de hidrógeno. Según ésta información, Niel… podría volar y arrojar fuego en veinte años. Eso sería un problema.

—Vale, doctor… Si nuestros datos son correctos, de hecho, significaría que la iguana de Finn ya podría tener la completa capacidad de arrojar fuego. Desde ahora —dijo Niel, con un tono sombrío—. No sabemos por qué no lo hace, tal vez no sabe cómo. Por supuesto, es sólo una teoría, ya que posee unas amplias cavidades donde habitan bacterias productoras de hidrógeno, bajo su mandíbula, es algo único. También deducimos que es gracias al hidrógeno, y a sus fuertes patas, que la iguana es tan ligera y puede moverse con tanta agilidad.

—Esto es… simplemente sorprendente —decía Jack, que seguía observando la representación de Bertha. Realmente parecía un dragón, como los de las viejas leyendas—. ¿Habéis encontrado el origen de esto? Quiero decir, debemos averiguar qué lo está produciendo. Tiene que estar en Valtag.

—Encontramos cómo fue originado, pero no por qué. Es decir, es una mutación provocada de forma intencional. No es azar de la naturaleza.

Jack quedó estupefacto. Algo así… ¿provocado por alguien?, ¿serían experimentos militares? o tal vez…

—No existe tecnología en este mundo capaz de modificar el ADN de un organismo hasta ese grado —dijo Jack, después de pensar un poco—. ¿Quién haría algo así? ¿Por qué hacerlo? ¿y por qué aquí, en una mina que no tiene nada de especial?

—No lo sé doctor, pero los patrones de mutación en Bertha y en el resto de reptiles así lo demuestran. Son constantes, perfectos, siguen un patrón. Creo que nos encontramos ante un terreno complejo que la ciencia no ha explorado.

—¿De qué estás hablando?

—Ni yo mismo lo sé, doctor, somos pioneros.  Pero tal vez… en Arquedeus, alguien podría darnos la respuesta. ¿No lo cree? Usted mismo lo dijo. ¿En qué otra parte del mundo sucedió algo así antes?

A Jack le llegaron historias repentinas a la cabeza. ¿Podría no estar loco? ¿Realmente todo esto estaba relacionado con Arquedeus y los Mulvoris? No tenía prueba de ello, pero no podía pensar en otra cosa mejor, de momento.

—Tal vez sea una buena idea, Niel. Pero primero trabajemos con lo que tenemos delante. Ya tenemos las pruebas irrefutables de que algo pasa en esa mina. Vamos a sacar lo que sea que esté en Valtag y seguiremos estudiando, esta vez, al resto de reptiles infectados, llamémoslo así. Esto es apenas el comienzo.

—Eso mismo pienso, doctor. Llamaré al doctor Rogers, ya está trabajando en ese lugar —respondió Niel.

—Te lo agradezco, Niel —dijo Jack—. Pronto estaré de vuelta, por ahora… ya sabes.

—Por supuesto, doctor, tómese un respiro —respondió el joven—. Al final hemos conseguido nuestras respuestas. Lo que falta vendrá con el tiempo.

»Ah… y por cierto, ¡Felicitaciones por su bebé! La nueva competencia ha nacido, ¿no es así?

Jack sonrió, sin importarle que nadie pudiese verlo.

—Tal vez eso… o quizá un buen instructor de yoga ¡Ja! —Jack ya imaginaba a Lina, practicando yoga con Kail cuando apenas pudiera caminar—. Gracias por todo, Niel. Nos veremos pronto. Y disculpa por no responder antes.

—No hay de qué, doctor. Todo esto se lo debo, bueno… Zenna y yo se lo debemos a sus enseñanzas. No puedo creer que por fin vaya a compartir una publicación junto al gran Jack Relem.

—Vamos Niel, no es para tanto —respondió Jack, apenado.

—Ya sabe que sí, doctor. Lo es. ¡Seremos famosos! Vale… usted sólo un poco más. —Niel había comenzado a reír, realmente se escuchaba feliz—. Hasta pronto doctor, pásela bien.

—El doctor Niel Cobels —repitió Jack—. No te falta mucho para alcanzarme.

Niel comenzó a reír de manera un tanto histérica ante el comentario de Jack. En realidad, ambos lo hicieron. Después, se despidieron, no como maestro y alumno sino como dos camaradas. Cuando la llamada finalizó, Jack se quedó pensando en el futuro de Bertha mientras veía una y otra vez la animación de la pequeña iguana convirtiéndose en un gran dragón.

Aún lo digería. Había tenido razón todo este tiempo. Los extraños fenómenos tenían una conexión extraña, pero pronto llegarían al fondo de todo. Jack pensaba también en Arquedeus. Si todo salía bien, el resultado de esta investigación podría ser la llave para adquirir el pase a ese mundo. Sí… ya lo podía ver. Se iría con su familia, llevaría a Niel con él, y juntos se buscarían un futuro en aquel continente.

—¡Jaaaaack! ¡¿No vas a venir?! —gritó Lina.

Sonrió para sí mismo, cerró su computadora y se dirigió de prisa a ver a su hijo… todo estaba marchando muy bien.

Bitácora de Finn 14

 Octubre 15 2005. Nivek.

Sujeto de estudio: Bertha.

Especie: Draconis cobalus (Niel nombró la especie).

Largo: 2.5 m.

Peso: 2.5 kg.

Edad: 7 meses.

Características:

*          Las alas se siguen desarrollando.

*          Aumento de musculatura corporal.

Cambios que presenta:

*          Ha aumentado de peso drásticamente.

*          Parece tener extraños poderes.

*          Las alas se siguen desarrollando.

*          Aumento de musculatura corporal.

Observaciones:

Su comportamiento sigue siendo extraño, ya se ha logrado tranquilizar durante el día, pero todas las noches se inquieta, no puede dormir y ha estado quedándose junto a mí en la cama desde el 22 de septiembre. Hoy he amanecido con rasguños que imagino fueron por sus ataques de pánico nocturnos, quizá se deba a que se ha enterado de que es un dragón gracias a los análisis de Niel. Me permitieron nombrar la especie, pero fue él quien lo descubrió, así que la nombré en su honor.

Ayer ocurrió algo muy extraño. Al tocar su cola me mostró visiones... un dragón volando sobre Nivek, parece que le gusta la idea de lo que es.

17 Vuhlukan

Los días siguieron su curso. Con el misterio de la iguana resuelto Jack se encontraba mucho más tranquilo, tenía un peso menos, una duda menos que resolver.

Lina se había recuperado muy bien del parto, ya podía subir y bajar escaleras con normalidad y estaba muy contenta por ello. Delia había vuelto a su casa después de unos días, usando la excusa de haber descuidado demasiado sus plantas, aunque Jack sabía la verdadera razón eran los constantes llantos del bebé. No tenía nada que reprocharle, la verdad, pero le resultaba divertido. A pesar de eso, Delia visitaba a la pareja casi del diario para poder pasar un poco de tiempo con el pequeño Kail.

Su familia había crecido y, pronto, Jack pensaba agregar a un integrante más: Niel. Cuando tuviera los resultados finales de su investigación, se llevaría a su aprendiz a Arquedeus. Juntos desentrañarían los secretos de la evolución con la ayuda de los más grandes sabios de la humanidad.

Con respecto a la mina, las primeras noticias ya habían llegado. A pesar de que había colapsado no había sido difícil perforarla. Es más, había sido demasiado fácil y, para no variar, lo que encontraron no fue muy satisfactorio. Los excavadores reportaron que «era como si alguien ya lo hubiese hecho por nosotros». Según el Dr. Rogers, fue como pinchar un globo con un alfiler. Lo único que hallaron fue una arteria de magma que se conectaba con el monte Brauquiana. Por lo demás, solo un enorme agujero a varios metros de profundidad, un agujero tan grande como una catedral.

Para lo que sí sirvió, fue para lanzar un falso aviso a la población. Se dijo que no había nada en Valtag que pudiese provocar más terremotos. Oficialmente, Nivek volvía a ser un buen lugar para vivir, pero Jack seguía pensando que había esa mina ocultaba un gran secreto que, de momento, no parecía haber forma de descifrar.

Cuando el pequeño Kail cumplió su primer mes de nacido, Jack y Lina decidieron salir a un lugar tranquilo. Era domingo, y se dirigieron a un hermoso prado a las afueras de la ciudad.

Muchos árboles rodeaban un pequeño espacio de pasto fresco, sobre el cual, Jack, extendió las mantas en dónde se sentarían. Ahí, fueron esparciendo todo lo que llevaban. Lina se sentó sobre el tronco de un árbol caído, quería ayudar, pero ni Jack ni Delia se lo permitieron, la tenían muy consentida.

El lugar era muy hermoso, no se escuchaba nada, además de las aves que habitaban los árboles de los alrededores. Ese día, Jack se sentía muy bien, ningún pensamiento ajeno a lo que estaba viviendo pasaba por su mente. Se encontraba verdaderamente a gusto. Kail jugaba, en su silla de bebé, con el cordón de la diminuta sudadera que tenía puesta. Lina reía de los chistes que contaba, sin importar lo tontos que fueran, y Delia hacía gestos repulsivos cuando eso sucedía —siempre decía que la joven pareja solía exagerar su romance, algo que nadie podía negar—. Jack tenía una familia única, y cada vez que miraba a Lina, al ver sus ojos de miel, comprendía que ella sentía lo mismo.

En cierto punto de la tarde, cuando las chicas estaban bastante entretenidas con Kail como para hacerle caso, Jack se separó un momento. Quería dar un paseo alrededor de un lago cercano.

Caminó durante un rato, entre las arboledas que bien conocía. Llegó hasta la orilla de un lago que se extendía frente a él. Era tan grande, que el cuerpo de agua se perdía de vista a lo lejos, en las montañas del norte.

Se agachó para poder sentir el agua fría y limpia. Vio su reflejo y sonrió. La barba ya comenzaba a crecerle, pero eso no impedía que su sonrisa luciera. No podía evitarlo, sonreír era parte de él ahora. Se levantó y caminó junto al agua, observando el hermoso paisaje. Encontró un buen lugar y decidió recostarse en el pasto. Cerró los ojos y disfrutó del sonido del viento meciendo los árboles, del trino de las aves, del agua agitándose con suavidad y los peces salpicando en ella. Se relajó.

Sin darse cuenta, dejó de sentir el suelo, el pasto, la tierra. Escuchó los latidos de su corazón reduciendo el ritmo. Su respiración se hizo lenta. Poco a poco, todo lo que le rodeaba comenzó a desaparecer. Se fue haciendo consciente del flujo de su sangre, sus tímpanos vibrando y el vello de su piel erizándose. Reconocía esa sensación, era como la primera vez que había meditado. Era esa sensación de nirvana, que no era nirvana, esa sensación que había tratado de encontrar desde hace tanto tiempo, y ahora, ahí estaba de nuevo.

No se exaltó, estaba preparado, había practicado. Respiró profundo varias veces, tranquilo, muy lento. Conforme el aire iba entrando por sus fosas nasales, podía verlo llegar a sus pulmones. Se descomponía en oxígeno que pasaba a su torrente sanguíneo, perdiéndose en la inmensidad de su sistema circulatorio. De pronto, un pequeño destello eléctrico captó su atención, en su cabeza, las neuronas se mostraban para él. Se trataba de pequeños cuerpos fugaces que se entrelazaban unos con otros a velocidades vertiginosas, formando conexiones que, a su vez, formaban una red; una gran red de la cual tenía plena constancia y conocimiento del lugar que, cada una de sus hebras, ocupaban en el espacio.

Con ese extraño sentimiento supo que aquello era una realidad tangible para él. Podía ver cada milímetro, cada micra de su interior. Las conexiones neuronales se extendían por todo su cuerpo, desde su cabeza hasta sus pies, a través de los nervios, venas, arterias, vasos sanguíneos y cada célula formadora de ellos. Todos esos millones de partículas estaban siendo comprendidas por Jack; su localización exacta, el tamaño, la forma de cada célula; todo ello estaba siendo guardado en un infinito almacén de información. Él mismo se daba cuenta de cómo se activaban regiones de su cerebro bajo su voluntad, regiones que jamás había usado.

Pero entre tanta maravilla, notó una punzada de dolor. Al instante, pudo sentir como la sangre comenzaba a emanar de su nariz. No se inmutó. Algo se le acababa de ocurrir. Si realmente conocía la forma, localización, y tamaño de cada célula, quizá..., sólo quizá podría usarlas, tendría el control completo de su ser.

Puso a prueba su teoría. Comprobó los vasos sanguíneos rotos. Había una alta presión arterial causada por la repentina acumulación de información en su cerebro. Identificó el problema, encontró las células dañadas, vio que no eran demasiadas y, muy de prisa, pensó en enviar una señal eléctrica a las neuronas relacionadas con la regeneración celular. Este era un proceso que había visto miles de veces en sus microscopios, sólo que ahora, era como si estuviera viéndose a sí mismo desde el interior, por completo, con una visión microscópica. Podía sentir sus neuronas, sabía que podría controlarlas como si de un músculo se tratasen con sólo pensarlo. 

El efecto fue inmediato. Un choque eléctrico, producido por sus neuronas, recorrió su cuerpo en milésimas de segundo hasta llegar a las células dañadas. El estímulo promovió una replicación inmediata. Las células contiguas comenzaron a dividirse, produciendo tejido nuevo que detuvo la hemorragia en pocos segundos.

Su teoría acababa de ser comprobada. No podía creerlo, realmente había logrado controlar un proceso de su cuerpo a nivel celular. Sus neuronas se habían convertido en una extensión de él mismo, como si fueran unos pequeños brazos que controlaban su interior a través de impulsos eléctricos. Era realmente sorprendente, simplemente inaudito. Definitivamente no era el nirvana, no era nada conocido por el hombre. ¿Qué estaba ocurriéndole? Ni siquiera él mismo lo sabía. Lo que sí sabía, es que tenía un control total sobre su cuerpo, sobre su ser, sobre su existencia física. Con eso... podría hacer grandes cosas.

Sí... grandes cosas. Claro, si tan sólo supiera como volver a moverse con normalidad. Ahora que había logrado comprender todo, tenía un pequeño problema: ¿cómo dejar ese estado? A pesar de que logró calmar su hemorragia, su presión seguía elevándose.

Nuevas laceraciones comenzaron a surgir, y Jack, comenzó a entrar en pánico. No podía cerrar tantas hemorragias a la vez, la velocidad a la que aparecían rebasaba su capacidad de procesamiento cerebral. Al principio se le ocurrió algo: dejarse inconsciente a sí mismo. Sin embargo, descartó la idea al instante, puesto que no sabía cómo se daba el proceso de inconsciencia a nivel biológico. Tal parece que el control que podía ejercer sobre sus células, dependía directamente del conocimiento qué poseía sobre éstas. Era como si estuviera frente a una sala de control, llena de aparatos desconocidos, sin tener el manual adecuado para operarla. Lo único que podía hacer con esa impresionante maquinaria, con su propio cuerpo, era aquello que él mismo pudiese imaginar.

Jack estaba desesperado, no sabía qué hacer. Estaba sobre el pasto sin poder moverse, con una visión micrométrica de su propio interior. ¿Acaso iba a morir en ese estado? ¿Iba a morir después de semejante descubrimiento? No, debía tranquilizarse, estaba frente a algo nuevo y tenía que actuar como el científico que era.

Respiró profundo, analizó la situación, y se calmó. Dejó de tratar de cerrar las heridas como un loco y, como resultado, estas comenzaron a sanar por sí solas. ¡Claro! ¡Era eso! Estaba metiéndose en procesos que su cuerpo tenía que hacer de forma automática. No tenía que desgastarse, pues eran reacciones diseñadas para realizarse sin el uso de razón. Intentar cerrar sus heridas, era como pensar en respirar de forma consciente.

Tras descubrir esto logró que su presión bajara. A los pocos minutos se encontró en paz. Dejó a su organismo trabajar solo. Ya no observaba sus células, sus neuronas se ocupaban de sus propios asuntos y su sangre volvió a fluir tranquila por su cuerpo. Por último, respiró hondo y abrió los ojos.

18 Nuestra Investigación

Jack se quedó mirando al cielo por unos momentos. Volvía a escuchar los trinos de las aves y el agua corriendo junto a él. Se sentó lentamente y miró su cuerpo. La hemorragia nasal había manchado su rostro. Se limpió y se dispuso a digerir todo lo que acababa de ocurrir. Las enormes hemorragias que había visto a través de esa extraña visión micrométrica, lucían sólo como grandes moretones. Al darse cuenta, no pudo evitar soltar una risa liberadora. Todo lucía peor desde dentro. A pesar de eso, le había quedado claro que lo que había pasado pudo ser muy peligroso. Debía tener más cuidado.

Después de pensar un rato, sin lograr dar explicación a lo que había logrado hacer, concluyó que había alcanzado un estado de comprensión sobrehumana. Esto estaba totalmente fuera de del entendimiento de las personas que conocía. Más tarde tendría que analizar una muestra de su sangre para poder ver si encontraba algo extraño. Tenía demasiadas preguntas y muy pocas respuestas, así que decidió que lo mejor sería no preocuparse demasiado por ello ahora. Se encaminó de regreso a donde estaban Lina y Delia. No hablaría con nadie de esto hasta que él mismo supiese lo que había descubierto.

Al día siguiente, en el laboratorio, Niel y Zenna discutían sobre si debían ir ellos mismos a la mina o no. Finn llevaba algunos días sin salir de casa —reportándose como enfermo—, y Gianna había faltado con tal de llevarle la tarea a Finn.

—Estamos muy cerca de dar con el misterio que hemos perseguido desde hace diez meses, ¿no os emociona? —interrumpió Jack, entrando en el laboratorio—. ¡Pronto tendremos la clave para transformar el mundo! Todo como lo conocemos cambiará. ¡Bienvenidos seáis a la nueva era!

Los jóvenes dejaron de discutir y centraron su atención en Jack.

—¡Bienvenido sea también, doctor! —respondió Niel, levantando su mano como si sostuviese una copa imaginaria.

—¿Por qué festejáis? Es un logro incompleto —dijo Zenna, mirando sorprendida a los dos hombres.

—Vamos Zenna. No seas aguafiestas —dijo Niel—. Tenemos todo. Sólo necesitamos saber que había dentro de la mina. Y me atrevo a decir que, sea lo que sea, ni siquiera afectaría el rumbo de nuestros resultados.

—Esperad, esperad. Tengo algo que deciros —dijo Jack.

Entró un segundo a su oficina, dejó su maletín, y salió de nuevo, frotándose las manos.

—¿Es sobre lo que sea que viva en la mina? —preguntó Zenna. Su pregunta, llamó la atención de Jack. «¿Lo que sea que viva?»

—¿Por qué piensas que es algo vivo? —cuestionó, frunciendo el ceño.

—Sí Zenna. Dinos por qué —respondió Niel, con ánimo de discutir—. Podría ser algún tipo de isótopo radiactivo.

—¡Dah! ¡Tonto! Tú mismo me dijiste que había un dragón ahí dentro, ¿recuerdas? —atajó Zenna a Niel.

El muchacho se sonrojó al instante y se apresuró a replicar.

—¡Dije que podría! Po-drí-a —separó las sílabas, tratando de salvar su imagen frente a su mentor. Pero Jack lo veía desde otra perspectiva.

—No me parece algo descabellado —dijo él—. Si no, ¿por qué había un enorme hueco vacío? Como si algo hubiese estado ahí. —Su teléfono móvil sonó—. Esperad un momento, debe ser el doctor Rogers.

Contestó la llamada.

—¿Doctor Rogers? —habló Jack, pero en cuanto abrió la línea, un fuerte sonido se escuchó a través de la bocina, como si del otro lado del teléfono hubiese fuertes ráfagas de viento y otras interferencias.

—¡Ja-k, sal de ---de quiera que ----- aho-- -ismo!

Era el Dr. Rogers, efectivamente, pero su voz se escuchaba entrecortada.

—No puedo entenderlo —dijo Jack.

Algo extraño sucedía.

—¡Lo que estaba en la mina, Jack! ¡Está aquí! Avisa... avisa a todos. ¡Jaaaaaa...! —la última palabra del Dr. Rogers se convirtió en un grito que quedó silenciado por un gran estruendo, seguido de la perdida inmediata de la comunicación.

Jack dejó caer el teléfono, se quedó sin habla. No supo que decir, ni que pensar, ni siquiera comprendía lo que sucedía. O tal vez sí, pero no quería que fuese verdad. De repente, los cristales empezaron a vibrar con violencia. Un temblor. No, un temblor no. Un terremoto más fuerte que cualquier otro, acompañado del terrible sonido de una explosión, sacudió el suelo.

—¡Debemos irnos! —dijo Jack, sosteniéndose de una mesa para evitar perder el equilibrio.

—¡Zenna, cuidado! —gritó Niel, empujándola con fuerza.

Una estantería cayó estrepitosamente, provocando que todos los frascos y su cristalería se rompieran. Zenna había quedado fuera del peligro. El terremoto era tan fuerte, que apenas podían mantenerse en pie.

—¡¿Estás bien?! —preguntó el joven, casi gritando, pues el ruido de frascos y cristales rompiéndose, hacía imposible escuchar bien.

—¡Sí! ¡Salgamos de aquí! —dijo la chica, levantándose.

Jack corrió hacia la puerta del laboratorio, esquivando más objetos y estanterías que caían sin control. La abrió.

Salieron al pasillo del cuarto piso, todo el edificio se tambaleaba. Las ventanas estaban rotas, las paredes se agrietaban, había alumnos asustados por doquier; corrían, gritaban, trataban de desalojar el edificio. La mayoría se dirigía a las escaleras, trastabillando y sosteniéndose de las paredes. El miedo se apoderaba de la cordura. La calma se había perdido, todos querían salir.

—¡De prisa! —decía Jack.

Niel se detuvo un momento, dubitativo.

—Doctor, los datos. ¡No podemos dejarlos! ¡Estamos tan cerca! —dijo Niel, gritando para vencer el sonido de la tierra rugiendo y los objetos vibrando.

—¡Olvídalo, Niel! —respondió Jack, abriéndose paso hacia las escaleras.

—No doctor. Id vosotros, os alcanzaré en un segundo —replicó Niel—. ¡No puedo dejarlos! Hemos trabajado tan duro.

Jack paró, se giró, y vio como Niel volvía al laboratorio, perdiéndose de vista tras la puerta.

—¡Niel, regresa! —le gritaba Jack, a su estudiante—. ¡Maldición!

—¡Yo iré con él! —dijo Zenna, corriendo hacia el laboratorio.

—¡Zenna, no! —dijo Jack, desesperado.

Una gigantesca grieta se abrió en el edificio, cortando suelo y paredes. Parecía un milagro que la construcción siguiese en pie. Jack no sabía qué hacer; por un lado, estaba su investigación y sus estudiantes; por otro, estaba su familia. Maldito el momento en que se le obligase a decidir entre una cosa u otra, porque Jack, siempre iba a elegir a Kail y a Lina.

«Lo siento... Niel, Zenna —pensó mientras daba vuelta al lado contrario».

Había abandonado a sus estudiantes. ¿Qué clase de maestro era? Nunca se lo perdonaría, pero… ese dolor no sería nada comparado a lo que sentiría si, por sólo unos segundos de diferencia, no pudiese volver a ver a su esposa e hijo.

Corrió por el pasillo, alejándose del laboratorio sin mirar atrás. Bajó los cuatro pisos tan rápido como pudo, saltando la última parte de las escaleras por la prisa. Sin embargo, al llegar abajo, se dio cuenta de que el paso estaba congestionado.

—¡Avanzad! ¡No os quedéis ahí! ¡Moveos! —decía Jack a los alumnos que tapaban el paso, haciendo señas con las manos. Pero nadie lo escuchaba. Todos estaban estáticos, mirando hacia una misma dirección.

En ese momento, el terremoto se convirtió en una ligera vibración. Todos los que se habían quedado pasmados reaccionaron. Jack no comprendía qué pasaba. El caos comenzó a reinar, peor que antes. Los alumnos gritaban, la voz de Jack ya ni siquiera se escuchaba.

Cuando el paso se liberó, se abrió paso entre las personas que se replegaban a las paredes y miró hacia el exterior. Quedó aterrorizado. Ahora sabía qué era lo que los alumnos habían visto y el porqué de su reacción. El monte Brauquiana...

Una gruesa capa de ceniza comenzaba a invadir el cielo, oscureciéndolo, y una enorme nube de fuego se abría paso desde la distancia, acercándose a la ciudad con ferocidad. Jack se quedó estupefacto por un segundo, pero cuando su adrenalina se disparó, corrió en dirección opuesta. Tenía escasos segundos para ponerse a cubierto.

—¡Al sótano! ¡Todos al sótano! —gritaba Jack, lo más fuerte que podía. Pero el rugir de la tierra y el fuego, ensordecían a todos.

El pánico se extendía más y más cuando los alumnos empezaron a luchar por llegar al sótano. No iban a caber todos, el lugar era muy pequeño. No había opción, si quería sobrevivir tendría que encontrar algún otro lugar para resguardarse.

Corrió en dirección al estacionamiento para intentar alcanzar su auto. La desesperación lo invadía, no podía dejar de pensar en su esposa e hijo. No iba a dejarlos solos, lograría salir de esta y volvería a casa por ellos.

Su bata ondeaba mientras corría junto a alumnos y profesores. Sus colegas se dirigían miradas de pánico, muchas de ellas, calaban hasta los huesos. Jack sabía que no todos sobrevivirían, pero todos luchaban con tanto ímpetu para lograrlo, que sería injusto para cualquiera que no lo hiciese. Corrían, gritaban, lloraban. Él tenía que asegurarse de ser uno de ellos, uno de los que logran contar la historia y no de los que forman parte de ella.

Tras unos segundos que parecieron años, llegó a su auto e intentó abrir la puerta. «¡Las llaves! ¡No! —pensó. Estaban en el laboratorio». Se llevó las manos a la cabeza, desesperado, buscando opciones a su alrededor. El rugido de la destrucción se escuchaba cada vez más cerca. Su mente trabajaba lo más rápido posible, más que nunca. Hoy no moriría, tenía que salir de ahí.

De pronto, se escucharon gritos desgarradores desde el interior del edificio que Jack acababa de dejar, gritos que fueron ahogados casi al instante. La nube de fuego había llegado hasta ellos. Todo había acabado. «Niel..., Zenna —pensó Jack, apretando un puño con fuerza».

Una multitud corría en dirección opuesta a la nube, pero su velocidad era inútil. Era tan rápida que los gritos se transformaban en un terrible y fugaz despojo de aire. Se tragaba todo a su paso, mientras Jack miraba con impotencia su destino.

19 Fuego y Ceniza

I-II

Una furiosa ráfaga de viento, polvo y destrucción se escuchaba por todas partes, acompañada de explosiones y repentinas sacudidas del suelo. Las lenguas de fuego devoraban todo en el exterior. Jack se levantó y sacudió su cabeza. Un mal olor se desprendía de todas partes. Hacía un calor terrible. Sentía la mitad inferior de su cuerpo mojada. Le dolía todo, especialmente el tobillo. Bueno, por lo menos estaba vivo.

Jack se había arrojado a una alcantarilla justo antes de que el fuego lo consumiera. Sus dos piernas recibieron todo el impacto. Al revisarse con el tacto, pudo confirmar que se había fracturado el tobillo izquierdo.

Se mantenía medio erguido, con sus manos apoyadas por detrás de su espalda mientras una capa de agua le cubría hasta los codos. El dolor era muy intenso, no podía mover su pie, ni siquiera su pierna. Pero eso no iba a impedirle salir de ahí... su esposa e hijo lo estarían esperando.

Se arrastró para salir del agua, hasta llegar a un borde más elevado y seco. Trató de observar la herida, pero la oscuridad era muy profunda, no podía ver nada. Intentó sentir con sus manos el área dañada, palpándola, imaginándola. Pudo notar la calidez de la sangre emanando y un pequeño borde sobresaliendo de su piel. Hueso. Apretó los labios y maldijo para sí mismo. Era peor de lo que esperaba.

Miró hacia arriba. Había un brillo rojizo en lo alto. Debían ser, por lo menos, doce metros de caída. A decir verdad, había tenido suerte.

La tierra aún vibraba y el calor comenzaba a sofocarlo. Se arrastró hasta que encontró un muro y se recostó, tratando de calmar su respiración agitada. Pensaba en su situación. Lina y Kail eran lo único que pasaba por su cabeza, pero para poder llegar a ellos, necesitaba centrarse.

«Concentrarse... concentrarse... ¡Eso es! —pensó». El extraño suceso del otro día, en el lago. Si realmente tenía algún extraño poder, este era el momento ideal para hacerlo salir. Cerró sus ojos, tratando de divisar su interior, pero no lo logró. La situación era todo, excepto relajante. Se sintió patético. Su familia podría necesitarlo ahora mismo, y él, se encontraba tirado en una alcantarilla, solo, sin poder moverse.

Intentó ponerse en pie, pero el dolor se lo impidió. Era insoportable. Sin embargo, imaginar a Lina y a Kail siendo consumidos por las llamas, era aún peor. Juntó valor, apoyó su pie sano en el suelo y, recargando su cuerpo contra la pared, se levantó. Lento, fue dando dolorosos saltos para moverse. Cada salto provocaba que su pie fracturado se balanceara, dándole punzadas de dolor a cada momento.

Con lágrimas en los ojos, continuó. No sabía si el adentrarse en los túneles sería la mejor idea, pero no le quedaba opción. Siguió andando, apoyándose en la pared, alejándose de las escaleras. Tras unos metros, escuchó pisadas en el agua, acompañadas de un sollozo que hacía eco por el lugar. Jack se detuvo y aguzó el oído.

—¿Quién está ahí? —preguntó.

Guardó silencio, esperando su respuesta.

—¡¿Doctor Relem?! Doctor Relem, ¿es usted?

Escuchó una voz femenina, no muy lejos de donde él estaba. Hizo los ojos pequeños para tratar de ver mejor en la oscuridad. Su visión ya comenzaba a acostumbrarse, pero, aun así, sólo logró ver una silueta acercándose.

—Zenna, ¿eres tú? —dijo Jack. La voz le resultaba familiar.

—¡S-sí, soy yo! ¿En dónde está? No puedo verlo —decía la chica, desesperada.

—Pégate a la pared. Síguela hasta mi voz —respondió él.

Escuchó los pasos de su alumna salpicando agua. Hubo un breve silencio, seguido del sonido que hace la ropa cuando se arrastra contra un muro y, de pronto, un repentino abrazo le hizo trastabillar. Apretó los dientes. El hueso de su tobillo acababa de rozar el suelo. Zenna estaba temblando, no lo soltaba, lo abrazaba con fuerza.

—¡Doctor! ¡No pude hacer nada! ¡Todo ocurrió tan rápido! El... el... el laboratorio cayó. Y luego el... el... el volcán. Y Niel, profesor... ¡Niel está muerto! —dijo la chica, llorando aún más fuerte.

Su eco resonó por las paredes del túnel, alejándose, llevándose la comprensión de Jack. La información le llegó tan repentinamente, que le costó algunos segundos asimilarla.

—¿Q-qué dices Zenna? ¿Niel, qué? Tranquilízate un poco. ¿Qué ha pasado? —dijo Jack, abrazando a Zenna con más fuerza al notar su estado.

La joven prácticamente se hundía en el pecho de su maestro. Jack no era mucho más alto que ella, ni tampoco es que fuera más robusto, pero fácilmente podría haberle dado dos vueltas con los brazos por lo delgada que era.

A pesar de la ligereza de Zenna, no soportó más estar de pie, su fractura lo estaba matando. Se dejó resbalar por la pared hasta quedar sentado. Ella imitó el movimiento, respiró profundo, tomó aire y comenzó a hablar con la mayor calma que pudo, entre sollozos.

—Niel y yo entramos en el laboratorio. S-sacamos los archivos del ordenador y e-enseguida corrimos hacia el primer piso. E-encontramos m-muchos alumnos t-tratando de ent-t-trar en el s-s-s-sótano p-pero no sabíamos p-por qué. Ent-t-tonces n-nos dimos cuenta, pero ya era m-muy t-tarde. La n-nube... n-nos alcanzaba. Y Niel... —Zenna suspiró profundamente y se armó de valor para poder decirlo en voz alta—. Niel c-corrió hacia una alcantarilla. Me... me arrojó dentro, p-pero él... él no lo logró.

Jack guardó silencio al escuchar las palabras de la chica. Estaba muy alterada. No podía ser verdad lo que decía. Seguro que Niel había encontrado una manera de salvarse. Tenía que ser, no podía morir. No podía porque, si de verdad estaba muerto, cualquiera podría estarlo… y eso le removía las entrañas. Lina y Kail... «¡No! ¡Aleja esos pensamientos de tu cabeza! —se decía a sí mismo».

—Esto... no puede ser cierto —dijo Jack, abrazando más fuerte a Zenna.

Se quedaron así, abrazados por quién sabe cuánto tiempo, ninguno decía nada. El tiempo estaba corriendo, pero no sabían qué hacer o qué decir. ¿Realmente estaba pasando esto? ¿Era real? Sí, lo era. Muchas personas habían muerto hace apenas unos instantes, muchas de las cuales, seguro conocía sus rostros. «Niel... —pensó». Dos caras más llegaron a su mente: ¿Y Gianna y Finn? ¿Lo habrían logrado?

No. No quería pensar en eso. No quería pensar en nada, sólo quería llegar hasta su casa y dar un abrazo muy fuerte a su esposa e hijo. Pero para ello, tenía que salir de ahí a como diera lugar.

—Zenna, dame un momento —le dijo a la chica, apartándola de él.

Sólo había una cosa que podía hacer. Una cosa que sólo él podía intentar. Cerró sus ojos, respiró hondo, se concentró. La desesperación por ver a Lina y a Kail fue su impulso, su motivación. Buscó tranquilidad, se sintió bien, pensó en que podría encontrarlos y, entonces, logró conectar con su poder interior.

De prisa, antes de perder su enfoque, localizó la fractura a través de su cuerpo. Sintió la existencia de sus músculos, huesos y tendones. Podía sentirlos, estaban bajo su mando. Los obligó a moverse bajo su voluntad para colocarlos en su posición habitual. Ni siquiera sintió dolor. Se había encargado de eso antes, cortando la conexión qué lo transmitía a su cerebro.

Un ligero crujir de huesos fue lo único que se escuchó en la oscuridad. Lo había logrado, su tobillo podía moverse otra vez. Abrió los ojos y respiró profundo.

«Te encontré —dijo una voz misteriosa en la cabeza de Jack».

Un estruendo se escuchó fuera. La tierra vibró.

—¡Tenemos que irnos! —dijo él, levantándose sin saber qué ocurría.

—Pero, ¿a dónde? —respondió Zenna.

—¡No lo sé! ¡Lejos de aquí!

Se levantó de un salto —más ágil de lo normal—, tomó de la mano a Zenna y la llevó corriendo por el túnel. Quería alejarse, tenía un mal presentimiento, siempre que escuchaba esa extraña voz… algo malo pasaba.

II-II

Corrían sin un rumbo aparente, hasta que pasaron una octava escalera. Jack se prensó de esta y subió, Zenna lo siguió. Subieron de prisa a la parte más alta, desde donde Jack golpeó la tapa de la alcantarilla para poder abrirla. El pesado objeto salió volando con fuerza y una gran nube de humo fue absorbida por la presión, llenándolos de hollín.

Ni siquiera supo cómo hizo eso, pero no le importó. Tosiendo, ambos salieron cautelosamente, agitando las manos para alejar el humo y el polvo. Cuando Jack pudo abrir los ojos, se dio cuenta de que estaban cerca del hospital general. El lugar estaba ardiendo y en bastante silencio. Ni siquiera había rastro de gente pidiendo ayuda, o de sus restos calcinados. Las calles estaban desoladas y cubiertas de una densa nube de polvo. Era como observar un paisaje infernal.

—Vamos —dijo Jack, ayudando a Zenna a abrirse paso entre escombros.

Lo primero que hizo fue buscar un auto, o cualquier transporte, pero todo objeto cercano parecía estar incinerado. De vehículos, sólo quedaban carrocerías incrustadas en paredes de edificios derruidos; de construcciones, sólo estaban los cimientos. La ciudad estaba en ruinas. Cenizas eran lo único que había quedado, volando en todas direcciones, uniéndose a la densa atmosfera que impedía respirar bien.

—E-esto, es horrible —dijo Zenna, temblando, limpiándose las lágrimas.

—Es... inaudito —respondió él.

El viento silbaba desolador, sumándose al chasquido de las llamas que ardían por todas partes.

—¿Ha-habrá sobrevivientes?

La pregunta de Zenna clavó una estaca en el corazón de Jack. Él también se había estado preguntando lo mismo, pero no quería buscar respuesta a esa pregunta.

—No lo sé, tiene que haber. Vamos —dijo Jack, más para él mismo que para Zenna.

La chica asintió sin agregar nada. La nube no debería haber llegado hasta las montañas. El norte era a donde se suponía que la gente debía huir en un caso así, pero Jack tenía otra preocupación en mente.

Comenzaron a caminar a través de las solitarias calles. A lo lejos se escuchaban explosiones, probablemente de los ductos de gas reventando por las llamas. El fuego lo había devorado todo. Algo que parecía imposible había ocurrido. ¿Por qué ahora? ¿Por qué tan de pronto? Niel, el Dr. Rogers, la ciudad de Nivek… todos habían perdido una carrera contra un enemigo desconocido, invisible y letal.

Conforme avanzaban, Jack se preguntaba si su familia estaría bien. Lo único que deseaba era encontrarlos a salvo, no podía pensar en otra cosa. Zenna caminaba a su lado, prensada de su brazo. Iban lento, con precaución.

El polvo se fue disipando tras algunas calles. Las explosiones se escuchaban cada vez más lejos. Debían estar alejándose de la zona de escombros. Pronto, pudieron divisar la antes imponente Universidad de Nivek, completamente destruida. Era como si un gigante hubiese soplado con fuerza contra un edificio de naipes, dejando sólo los cimientos incinerados y las varillas dobladas en la dirección opuesta al volcán.

Jack sintió un apretón en su brazo. Zenna lo estaba usando para cubrir su vista. Probablemente estaría recordando los últimos momentos que pasó con Niel. Él la abrazo mientras veía la desolada imagen.

El cielo estaba oscuro por las negras nubes de ceniza que aún prevalecían en lo alto. Hacia delante, el polvo se disipaba y les casas también parecían encontrarse en mejor estado. Por lo menos más de la mitad se mantenía en pie. De pronto, se escucharon gritos, gritos de desesperación y pánico. ¿Sobrevivientes?

Zenna y Jack comenzaron a correr al escuchar a las personas. Doblaron una esquina y se encontraron con lo que habían estado buscando todo este tiempo: esperanza. La parte norte de la ciudad no había sido alcanzada por la nube. La avenida principal estaba llena de vehículos varados, que se habían quedado ahí, abandonados por sus ocupantes al tratar de escapar de la ciudad. La gente corría hacia las montañas, en donde debería haber helicópteros de rescate. Estaban desesperados. Hombres, mujeres y niños se apretujaban en los angostos caminos.

Nada parecía importar. Personas caían entre la multitud, otros eran pisoteados por la masa de gente. El caos reinaba.

—¡Vamos! —dijo Jack, a punto de mezclarse en la dirección contraria a la cual corría la multitud.

—¡Doctor! ¡¿A dónde va?! —dijo Zenna, preocupada.

—A buscar un auto. ¡Tengo que encontrar a mi familia!

—Pero yo... yo no puedo acompañarlo —dijo la chica, sin moverse de dónde estaba.

Jack se detuvo. La imagen de Niel llegó a su mente.

—¿Qué dices? ¡No te voy a dejar sola! —exclamó.

Zenna dio un paso atrás.

—Yo también quiero encontrar a mi familia. Quisiera ir a mi casa, pero se encuentra en la otra dirección —dijo ella, señalando la zona muerta de la ciudad.

Jack miró a Zenna a los ojos. Su joven estudiante tenía una mirada decidida, quizá tan decidida como la de él mismo. Nada la haría cambiar de opinión.

—Comprendo —dijo él, después de unos segundos—. No se puede evitar, ¿cierto?

—Es lo que tenemos que hacer —respondió ella.

La decisión se escuchaba en la voz de Zenna e incluso trató de esbozar una sonrisa. Jack le correspondió de la misma manera.

—Tienes razón. —La abrazó, esperando que no fuera la última vez que la viera—. Ve y encuentra a tu familia. Nos reuniremos en las montañas. Ten cuidado.

—Antes de eso, quiero entregarle algo.

Zenna metió la mano en su bolsillo. Jack la miró con curiosidad.

—Es... lo último que Niel… —dijo Zenna, entregando la memoria electrónica que contenía los archivos de la investigación. Aquella por la que Niel había vuelto al laboratorio.

Jack sostuvo las manos de Zenna, apretándolas con fuerza antes de recibir el objeto. No pudo evitar derramar una lágrima, Niel había sido el mejor investigador que había conocido. Mejor que él, mejor que cualquiera. Toda su vida la dedicó a su pasión, hasta sus últimos momentos. Lo había dado todo para que sus esfuerzos no se perdiesen y este pequeño objeto era la prueba de ello.

—Lo hizo bien hasta el final —dijo Jack.

Zenna soltó la memoria, tenía la forma de un lagarto. Jack la presionó fuerte en sus manos y luego se la colgó del cuello. Se dirigieron una última mirada y ambos se separaron. Cada uno se fue corriendo por un extremo diferente, preparados para dar hasta el último aliento con tal de encontrar a sus seres queridos.

Capítulo 20

El Coloso de Fuego

I-II

Jack corría mientras se cubría la boca con la manga de su camisa. La ceniza seguía cayendo. La gente lo empujaba y le gritaba cosas que no escuchaba, nada le importaba, sólo quería salir de ese lugar.

La multitud comenzaba a disminuir cuando llegó al final de la fila de autos atorados. Había una camioneta con la puerta abierta, se veía resistente. No había nadie en su interior y el motor ya estaba encendido, así que subió sin miramientos, dio marcha atrás y giró el volante para dar la vuelta. Pisó el acelerador a fondo y avanzó a toda velocidad en dirección a su casa, o lo que quedase de ella...

Los limpiadores de la camioneta funcionaban a todo lo que daban, pero la ceniza y el polvo dificultaban la visión. Estaba oscuro, y ni siquiera las luces permitían ver más allá de unos cuantos metros de distancia. Sin embargo, esto no le preocupaba desde que volvió a ingresar a la zona de desastre, aquí no había rastros de vida.

«Relem».

«¡Ahora no! —pensó Jack».

Acababa de escuchar la voz en su cabeza. No quería interrupciones. Siguió avanzando a través de la nube de humo, polvo y ceniza.

«¿Dónde estás?»

Sacudió la cabeza. Ni fuego, ni escombros, polvo o una voz extraña, iban a impedir que llegase a casa.

Siguió conduciendo a toda velocidad, hasta que alcanzó a divisar su destino. Sin parar su vehículo, atravesó su jardín hasta el pórtico. Apenas logró detenerse a centímetros del muro. Bajó de la camioneta de un salto y entró en el lugar. No parecía que la primera nube de fuego hubiese golpeado directo, y eso lo tranquilizaba. A pesar de ello, la casa estaba en llamas y no se escuchaban gritos de ayuda.

—¡Lina! —gritó Jack con desesperación—. ¡Lina! ¡Delia! ¡¿Dónde están?!

Una viga cayó del techo, la casa se estaba derrumbando. Su estómago estaba revuelto por la desesperación. Sin importarle, bordeó el obstáculo y subió las escaleras, destrozando la madera con cada paso que daba.

—¡Lina! ¡Delia! —seguía gritando.

Escuchó una tos proveniente del cuarto del bebé. Se acercó corriendo. Había un cuerpo bajo los escombros.

—¡Lina! ¡¿Eres tú?! —preguntaba Jack, angustiado, mientras quitaba los escombros.

Retiró piedras y astillas hasta que vio una cabeza, el polvo convertía en gris el color del cabello. Jack pasó saliva. Sacudió con cuidado el polvo. El cabello era de una mujer, un cabello castaño que relució ante las llamas del fuego. No era Lina, era Delia quien estaba inconsciente, atrapada entre una viga y el suelo.

—¡Delia! ¡Delia! ¡Despierta, Delia! —decía Jack, moviendo un poco a su amiga. Delia se movió.

—¿J-Jack? —dijo ella, con dificultad—. Jack...

—¡No hables! Te sacaré de aquí.

Jack buscó algo para levantar la viga. Alguna palanca, cualquier cosa.

—No, Jack... Lina y Kail—dijo Delia. Tosió sangre.

Jack se quedó pasmado por un instante, pero agitó su cabeza para recuperarse. Siguió buscando. No encontró nada, además de un trozo de madera chamuscado. Lo tomó e intentó usarlo como palanca. Se rompió enseguida.

—Jack... escúchame. D-debes irte —dijo ella.

Él cayó de rodillas, junto a ella.

—¡No te dejaré! —respondió.

No quería hacerlo, no quería dejar que nadie más muriese hoy, así que sostuvo la viga con fuerza —sin importarle que estuviese caliente— y trató de moverla... No cedió.

Delia le dirigió una sonrisa compasiva.

—E-está bien Jack. Ve por Lina... yo esperaré.

Jack golpeó el suelo, furioso. Levantó polvo con el golpe, comenzó a toser.

—¿En dónde está? —dijo él, con un hilo de voz.

—Con Kail. En el... el c-cobertizo —dijo Delia antes de que sus ojos se cerraran. No le quedaban fuerzas.

Jack se apresuró a tomar el pulso en su cuello. Estaba viva. Liberó un suspiro y una lagrima de frustración rodó por su rostro. No quería dejar a Delia, pero no tenía la fuerza para liberarla. Lina y Kail podrían estar en la misma situación, tenía que darse prisa.

Se levantó. Iría por Lina y, tal vez entre los dos, podrían sacar de ahí a Delia. Con eso en mente corrió al cobertizo, pero el destino no estaba de su lado. Apenas salió de la habitación, apoyó su pie en el suelo de madera y se hundió en ella. Sintió como su piel se desgarraba con las astillas. Profirió un grito de dolor, pero nadie lo oyó. De pronto, el piso se abrió y los objetos comenzaron a ser arrastrados hacia el nivel inferior. Hubo otra detonación muy fuerte, a lo lejos. Igual que aquella que Jack escuchó segundos antes de la erupción. Un instante después, otro terremoto volvió a sacudir la ciudad de Nivek y toda la casa comenzó a venirse abajo.

Algo en Jack pareció encenderse, lo vio todo como en cámara lenta. En su interior, su cerebro disparaba la adrenalina. Sus fibras musculares se tensaron por todo su cuerpo y logró levantarse del suelo. Sin saber cómo lo hacía, o de dónde venía aquella fuerza, sacó el pie de entre la madera y corrió lo más rápido que pudo en dirección a la ventana más cercana. Se arrojó hacia ella y saltó antes de que el techo le aplastara.

«¡Relem! ¡Te encontré!»

Cayó en el patio trasero sin hacerse daño. Sin embargo, un estruendo se escuchaba a su espalda. Su casa caía a pedazos, desmoronándose. El sonido de la madera y el concreto chocando entre sí, desplomándose, lo ensordeció por un momento. Una nube de polvo lo cubrió, uniéndose a la que, de por sí, ya nublaba la vista.

Cuando el caótico estruendo se calmó, apretó sus puños y chocó los dientes. Delia... Delia estaba dentro. Bajó la mirada y cerró sus ojos, golpeó el suelo. Su amiga… se había ido. Alguien más acababa de morir frente a él sin que hubiera podido hacer nada. Y lo peor, es que no había tiempo para guardar luto, tenía que encontrar a Lina. No más... no más muerte.

Corrió hacia el cobertizo —o a donde había estado, pues ahora no había rastro de éste—. Miró por instinto hacia atrás: una segunda nube de fuego se dirigía hacia su posición. Ignoró la escena y volvió a concentrarse en lo que había delante. Ya sabía lo que seguiría a continuación, tenía unos cuantos segundos.

Se arrodilló y comenzó a palpar el suelo, buscaba una pequeña tapa metálica. Si Delia estaba en lo cierto, Lina estaría en el depósito de agua, abajo del cobertizo. Arrojó los escombros tan rápido como pudo, buscando la trampilla. Se hirió las manos con vidrios y astillas, pero era lo que menos importaba ahora mismo. Encontró la manija, una linterna de cabeza y, sin perder tiempo, abrió la trampilla y saltó dentro.

Sus pies cayeron en agua, haciendo un sonido de chapuzón, cerró la rejilla con fuerza, y la soltó justo cuando el fuego estaba pasando por encima. Esta era la segunda vez que casi era devorado por las llamas, vaya día.

El fuego se escuchaba, rugiendo, por encima de la tapa metálica. El lugar vibraba, parecía que se caería, pero resistía bien. Seguro el fuego estaría arrasando con todo lo que hubiese quedado afuera, desapareciendo los pocos escombros que quedaban en la parte sureste de la ciudad.

—¡Jack! ¡¿Cariño eres tú?! —una voz se escuchó detrás de él. Era Lina.

—¡Lina! ¡Lina! ¡Estás bien, no puedo creerlo! ¡¿Y Kail?! —preguntó Jack, angustiado.

—Está aquí, conmigo —dijo ella—. Estamos bien. Los dos.

— ¡Gracias! ¡Gracias! —decía Jack.

Sostuvo la linterna con las manos temblorosas y se la puso al cuello. La encendió. Observó a su esposa e hijo y los abrazó a ambos con desesperación.

—Creí que nunca te volvería a ver —dijo con lágrimas en los ojos. Lina se encontraba igual que él. Kail estaba en sus brazos, llorando descontrolado.

—Yo también lo pensé —respondió Lina, pegando su barbilla contra el hombro de su esposo—, pero ya estamos juntos y no nos volveremos a separar.

Su abrazo duró apenas un minuto, pues Jack tomó la mano de su esposa y tiró un poco de ella, hacia la salida. El agua le llegaba hasta la cintura, se sentía fresca, pero claramente se estaba calentando poco a poco. Si se quedaban ahí, terminarían sofocándose.

—Tenemos que irnos. Es peligroso estar aquí —dijo Jack.

—¡Espera! —exclamó Lina—. ¡Antes tienes que ayudar a Delia! ¡No salió de casa! ¡Por favor, ve por ella!

Jack guardó silencio durante unos segundos, puso sus manos en los brazos de su esposa y la miró. Dejó que la luz de la linterna iluminara sus rostros. Lina estaba cubierta de polvo y una capa negra se aglutinaba alrededor de sus ojos, como si fuese maquillaje corrido. La joven ni siquiera tuvo que inferir el porqué, lo supo al instante.

El breve instante de luto sirvió para que Kail —quien estaba tapado con una cobija afelpada— bajase el volumen de su llanto, convirtiéndose en sollozos y eventualmente en silencio.

—Mi amor —empezó a decir Jack, con calma, despacio—. Ya no existe nuestra casa, toda la ciudad fue destruida. Tenemos que ir a las montañas.

Lina guardó silencio. En su rostro no se reflejaba sorpresa, pero sí un gran y profundo dolor que se tradujo en más lágrimas silenciosas. En ese momento comprendió lo que Jack quiso decir.

—Delia, no... Delia —balbuceó Lina, dejando caer su cabeza sobre el pecho de su marido. Inundándola con lágrimas que se perdían entre la humedad del lugar en el que se encontraban.

Jack abrazó a su esposa por un momento, dejó que se desahogara, pero de prisa la ayudó a volver a la realidad. Salir de ahí, lo más pronto posible, era su prioridad.

II-II

Cuando Lina reaccionó, Jack, sin perder tiempo, abrió la tapa del depósito. Al instante, el calor del exterior entró como un demonio agresivo, devorando hasta la última bocanada de aire fresco. La joven pareja y su hijo salieron de su refugio para ver los alrededores, ardiendo al rojo vivo. Ya no había escombros —habían sido barridos por la última explosión—, sólo quedaba un suelo desértico, encendido cual carbón.

Aprovecharon la humedad de sus ropas para andar sin quemar sus pies. Ya no quedaba nada del vehículo, la camioneta estaba desecha, tendrían que ir andando hacia las montañas.

Jack recibió a Kail en sus brazos —asegurándose de que su cobija lo cubriese bien—, se quitó lo que quedaba de su bata y cubrió a Lina con ella, todo con tal de protegerla de la inclemente atmósfera. Protegiéndose como podían, corrieron lo más rápido que pudieron. Jack iba al frente, sosteniendo a Kail con una mano y a Lina con la otra. Fueron atravesando calles llenas de polvo y ceniza. La oscuridad era casi absoluta por las nubes negras que cubrían el sol, la lámpara era poco útil en esta situación.

A su alrededor se escuchaba el fuego, consumiendo los restos de las casas, edificios y cualquier cosa que quedase en pie. Los sonidos eran aterradores, pero había algo aún peor, algo que hizo que las llamas se oyesen como tenues campanillas y el rugir de la tierra quedase opacado con facilidad. De pronto, se escuchó un sonido que hizo vibrar el suelo y los tímpanos de todo aquel que lo escuchase. Era una voz. Una voz que heló a Jack hasta los huesos.

«¡RAHKAN VUHL!»

Jack y Lina pararon en seco, mirando a su alrededor.

—¡¿Qué ha sido eso?! —dijo Lina, aterrorizada.

—¡¿Lo has escuchado?! —respondió Jack, sorprendido. Si Lina lo había oído, significaba que no estaba loco.

—¡Claro que lo he escuchado! ¡Seguro que media ciudad lo ha escuchado!

Mientras hablaban, una enorme llamarada pasó a centímetros de ellos. La potencia del fuego despejó la visión de los alrededores. La ceniza y el polvo se habían apartado, dejando visible un amplio camino de llamas —del ancho de toda la avenida— ardiendo en línea recta. Jack tiró de la mano de Lina para indicarle que siguieran hacia otra dirección, ocultándose entre la nube de polvo y ceniza.

Corrieron entre la brumosa humareda, pasando entre calles y callejones, Jack quería llegar al norte lo más rápido posible. Otra llamarada surgió de entre las cenizas. Falló de nuevo. Algo los perseguía, sí… «algo». Pensando en eso, optó por esquivar otra vez el camino recién despejado por las llamas, perdiéndose entre calles y edificios derruidos. El calor era sofocante y el polvo intoxicaba la respiración, no podrían seguir escapando así por mucho tiempo, tenían que encontrar un lugar para ocultarse pronto.

Una repentina llamarada les cerró el camino, seguida de otra, todas fallidas. Fue entonces cuando a Jack se le ocurrió algo. ¿Y si su perseguidor no estaba tratando de acertarles? ¿Qué tal si los estaba guiando a alguna parte? Jack podía ver como la capa de polvo comenzaba a bajar, lo que significaba que se alejaban de la zona del conflicto, acercándose a las montañas. Eso era algo bueno... era lo que querían... ¿o no?

No, Jack acababa de caer en cuenta de ello. Su visibilidad aumentaba poco a poco, pero, a su vez, se reducían sus posibilidades de esconderse. De pronto, un potente rugido se escuchó sobre ellos. Sí, un rugido, y era tan estridente, que hizo que Kail comenzara a llorar.

Lina soltó a Jack de inmediato y se cubrió los oídos con las manos. Jack, al tener a Kail en brazos, simplemente hizo un gesto de dolor. Cuando el sonido cesó, una gran sacudida agitó el suelo, como si algo gigante acabara de caer junto a ellos. Giró su vista hacia el punto de origen. Lina ahogó un grito.

Algo se movía entre el polvo y las sombras. No se podía apreciar claramente la forma, pero se escuchaban fuertes pisadas que cimbraban el piso. Bum... Bum... Una gigantesca sombra se divisaba. Se acercaba lentamente. Jack no lograba identificar el origen, o la forma.

—¡RAHKAN VUHL!

Una ráfaga de viento los empujó junto con el potente sonido de una voz que parecía estar siendo amplificada a través de cien altavoces.

Entonces lo vio. No era una sombra lo que se acercaba, sino la pata de un enorme dragón rojo que, agitando sus alas, había disipado todo el polvo de los alrededores. Lo veía claramente. Brillantes escamas color rojo sangre; gigantescas alas, que parecían capaces de crear un huracán; feroces fauces con filosos colmillos, de entre los cuales, escapaban furiosas llamas con cada exhalación; su cola, terminaba en un pico que se veía bastante afilado, más que el metal. Era demasiado grande; tan grande, que fácilmente Jack podría medir lo que una de sus afiladas garras. Era una visión impresionante, no podía creer lo que tenía delante. Era un coloso tan gigantesco, que ni siquiera alcanzaba a ver bien su parte más alta. ¿Qué hacía una cosa así... aquí?

La bestia volvió a emitir un poderoso rugido. Acto seguido, se giró con una agilidad impresionante, difícil de creer para su tamaño, arrojando la cola justo hacia donde Jack estaba. Lina gritó y abrazó a Jack, cerrando sus ojos, esperando su muerte.

Pero Jack veía todo distinto. Igual que como ocurrió antes, pudo ver todo en cámara lenta. La gigantesca cola se acercaba, sí, pero reaccionó a tiempo. Era lenta, y él muy rápido. Tomó a su esposa y se alejó antes de que, el impacto del coletazo, levantase el concreto de donde habían estado hace una milésima de segundo. Un rugido de furia se escuchó, seguido del viento y el sonido del batir de unas enormes alas. El dragón había vuelto a desaparecer entre la bruma negra.

Las calles ya no eran seguras, no había en donde cubrirse. Jack guio a su familia hacia un edificio en ruinas. Llevaba a Lina tomada de la mano, sintiendo el calor del fuego pisándoles los talones. El dragón los perseguía destruyendo todo a su paso, nada parecía detenerlo. Ningún edificio o estructura podía pararlo más de unos segundos. «Me busca a mí —pensó durante un momento de tregua, dentro de una farmacia».

—Mi amor —dijo Jack. Miró a Lina con fijeza—. Llévate a Kail. Escondeos.

Ella lo miró, incrédula.

—Nunca me iría sin ti —dijo Lina, apretando a su esposo del brazo.

—¡Tienes que hacerlo! —suplicó Jack—. ¡Salva a nuestro hijo!

—Pero, no puedo...

Lina intentaba replicar, cuando otra llamarada atravesó el techo, derritiendo una estantería de frascos y otros elementos. Unos enormes dedos, con filosas garras, terminaron de rasgar los escombros, derribando el poco techo que aún quedaba. Por fortuna, Jack y Lina ya no estaban ahí, corrían a su siguiente objetivo.

Entraron en un edificio bastante grande. Estaba en ruinas, pero gran parte de su estructura se mantenía en pie. Jack esperaba que sus paredes de mármol pudiesen resistir uno o dos ataques del dragón. Era un hotel, o por lo menos lo había sido hasta hace algunas horas. Pasaron la entrada y corrieron al interior.

—¡Vamos abajo! —decía Jack, señalando unas escaleras desde un incinerado vestíbulo.

Corrieron hacia donde señalaba, cuando la pared de la entrada se derrumbó. El dragón trataba de entrar en el edificio, pero su cabeza se había atorado entre el concreto y las varillas. Agitaba violentamente sus fauces, pero las fuertes columnas del interior, resistieron ferozmente su avance. Jack había tenido razón, y eso, les dio el tiempo suficiente para perderse de vista por la puerta que llevaba al sótano. Al ver que sus presas escapaban, el dragón encendió una bola de fuego dentro de su boca y la arrojó contra ellos.

Jack escuchó el fuego detrás de él, quemaba, sentía su presencia infernal y el sonido del aire en combustión. No podía parar. La estructura comenzaba a derrumbarse a sus espaldas. Corrió junto a Lina, escaleras abajo, lo más rápido que podía. Escuchaba a su esposa agitada, jadeando y luchando por sobrevivir… igual que él. Era fuerte, ambos eran fuertes, ¿pero esto? Esto era un terror indescriptible.

Grandes rocas y pedazos de metal, al rojo vivo, llovían desde lo alto cuando llegaron al final de las escaleras. «Túneles», rezaba una puerta. Jack la abrió de una patada y ambos corrieron al oscuro interior sin pensarlo dos veces, justo antes de que los escombros los aplastaran.

Apenas hubo tiempo para festejar, pues la oscuridad había impedido ver el destino que les aguardaba. Escaleras. Una bajada casi vertical es lo que había delante, y ahora, se precipitaban al vacío. Jack podía escuchar el sonido de su cuerpo golpeando por el metal, acompañado del estruendo de las piedras —restos del derrumbe que quedó atrás— acompañándolo en su bajada.

Jack protegía como podía a Kail de su caída en la estructura metálica. Lo llevaba bien envuelto en sus brazos, cubriéndolo y recibiendo cada impacto por su hijo. El dolor no le importaba, tan solo rogaba por llegar al fondo para poder levantarse y seguir. Y cuando ese momento al fin pasó, se quedó en el suelo un instante, hecho un ovillo con su hijo en el medio.

Estaba demasiado adolorido, pero sin heridas graves. Kail lloraba demasiado, una buena señal, pero... Lina, ¿dónde estaba Lina?

—¿Li...? —trató de hablar Jack, pero el aire había escapado de sus pulmones tras la caída y le costó trabajo recuperarlo.

»¿Lina? —intentó de nuevo, esta vez logrando emitir sonido. No obtuvo respuesta.

»¡Lina! ¿Dónde estás cariño? ¿Estás bien? —comenzó a gritar, desesperado.

Tomó la lámpara de su cuello —que se había apagado durante la caída— y la encendió. Buscó a su alrededor, escudriñando la oscuridad, hasta que encontró una silueta tirada cerca de él. Parecía un bulto, recargado contra el barandal de la escalera. Era Lina. Jack corrió hacia ella con Kail en un brazo. Le tomó el pulso: aún respiraba.

—¡Amor, despierta! ¿Estás bien?

La movió un poco, pero no respondía.

—¡Lina! —gritó.

Y siguió gritando, hasta que obtuvo un pequeño quejido como respuesta. Ella movió su cabeza, él se alivió al escucharla. Jack dejó a Kail recostado en el piso un momento, preparándose para auxiliarla. Le dio la vuelta y la acostó boca arriba. En ese momento, su mundo se vino abajo. Cuando Lina giró completamente, pudo ver su costado izquierdo… Lina tenía un gran trozo metálico incrustado entre sus costillas.

21 La Magia es Real

Las escaleras metálicas se teñían de rojo, no sabía qué hacer. Había demasiada sangre y Lina estaba inconsciente. Se arrodilló junto a ella y revisó la herida para ver si podía hacer algo, pero el objeto atravesaba de lado a lado el costado derecho de su esposa.

—¡Cariño, despierta! Por favor no me dejes, no me dejes, no me dejes —repetía Jack, entre sollozos.

Kail empezó a llorar con intensidad, pero Jack lo dejó en el suelo; en ese momento, sólo tenía ojos para el amor de su vida.

La sostuvo entre sus brazos y siguió llamándola por su nombre. La tenue luz de la lámpara iluminaba el rostro de Lina, en el cual caían lágrimas de su esposo, resbalando por sus mejillas.

—Es... tu turno —murmuró la chica.

Jack contuvo su respiración un momento, ¿había escuchado bien? Miró a su esposa y dos hermosos destellos dorados le devolvieron la mirada.

—¿Mi turno? —dijo él, confundido. Apenas podía hablar.

—Kail... está llorando —dijo Lina, apenas consciente.

—Kail... Kail... Sí, Kail —dijo él, con un hilo de voz. Lina se refería a sus turnos nocturnos. Sonrió ante su inquebrantable sentido del humor—. Sí, sí. Creo que es mi turno.

—¿D-dónde estamos? ¡Ay! —se quejó Lina, al intentar sentarse.

—No te muevas—le dijo Jack, sin soltarla.

Lina hizo un gesto de dolor, haciendo que desviara sus ojos y los clavara en el objeto que lo causaba. Le tomó tan sólo un segundo darse cuenta de lo que ocurría. Abrazó a Jack con fuerza y respiró hondo, hasta que el aire le causó una punzada en su pecho.

—No me queda mucho tiempo, ¿verdad? —dijo Lina, intuyendo su destino.

La sangre emanaba como de un grifo abierto. Jack, hacía lo que podía para detener la hemorragia, pero la joven, ya ni siquiera sentía la mitad derecha de su cuerpo. La movió despacio, hacia atrás, buscando el barandal de la escalera para recargarla.

—No pienses eso —dijo él, mirándola preocupado—. Saldremos de aquí y podrán atenderte.

Lina sonrió.

—Jack, cariño, hay un monstruo tan grande como un edificio persiguiéndonos. No puedo moverme, ¿de verdad crees que podamos hacer algo? —preguntó ella.

Jack desvió la mirada. No quería mentir.

—Bueno yo..., creo..., creo que podría curarte —le dijo, inseguro.

Hubo un breve momento en el que sólo se escuchó el llanto de Kail, acompañando de su eco, perdiéndose en la lejanía.

—Jack..., mi Jack. Esto... —dijo Lina, refiriéndose al gran trozo metálico que invadía su cuerpo—. No es algo que podamos arreglar fácilmente.

Los ojos de Jack se enfocaron en Lina, la miraba con decisión, con una esperanza que ni siquiera él podía comprender.

—No es eso. Creo que por fin... comienzo a creer en leyendas.

—¿De qué estás hablando?

—Eso que vimos era un dragón. Y ha estado diciendo unas palabras bastante curiosas: Rahkan Vuhl. —Hizo una pausa—. Me lo dice a mí. Estoy seguro. Lina, mi amor. Tengo un extraño poder y… creo que eso lo atrae.

Lina miró a Jack, acariciando su rostro.

—¿Un... extraño... poder? —Tosió sangre. Jack la limpió al instante con la manga de su camisa.

—Es posible, tengo una habilidad... inexplicable —respondió Jack, sin saber muy bien qué decir—. Puedo ver todo de una manera diferente, tengo control de cada célula en mi cuerpo. Quizá..., quizá pueda extender ese control hasta ti, mi amor.

—Eso suena bastante complicado, pero no se pierde nada intentando, ¿no?

La chica sonrió, siempre era sorprendente su actitud ante las malas situaciones. Ni siquiera había mostrado la más mínima expresión de duda en su rostro. Jack sabía que Lina confiaba en él, creería en cualquier disparate que pudiese decirle.

—¿Es que nunca pierdes el ánimo? —dijo Jack, sonriendo también. Acercó su mano a Lina para poder tocarla—. Voy a intentarlo.

Respiró profundo y cerró los ojos. La voluntad por salvarla lo invadió, permitiéndole completar la conexión con el interior de su cuerpo. Observó su propio corazón latiendo y la sangre fluyendo; encontró las terminaciones nerviosas, se sintió recorriéndolas en toda su extensión; siguió sus manos, los dedos, la piel, el contacto con la piel de su esposa, pero… después de ese punto no pudo ver más allá.

No entendía, ¿por qué no podía? Él esperaba que su cuerpo se conectara con el de Lina para así poder controlarlo como lo hacía en el suyo. Quería curarla, sanar sus células, bloquear sus hemorragias, cerrar sus heridas... pero parecía que estaba fuera de su alcance.

«Piensa, piensa —se repetía a sí mismo—. ¿Impulsos eléctricos?». Quizá con un impulso eléctrico podría transmitir una señal al cuerpo de Lina, dar la orden a un cerebro ajeno para curarse. Pero... ¿cómo? No tenía el conocimiento de cómo enviar la electricidad, desde sus propias células, a un cuerpo ajeno. Apenas lograba controlar los procesos de su propio cuerpo, era demasiado pronto para él, no estaba preparado para una situación así. «¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldición! —pensaba Jack—. ¡Esto no puede estar pasando!».

—Cariño, he sentido algo. Ese... ¿eso es de lo que hablabas? —dijo Lina, sacando a Jack de concentración. Al darse cuenta, agregó—: Lo siento, no quise interrumpir.

Jack abrió sus ojos, la miró.

—No. No, no, no. Está bien, ¿has sentido algo? ¿Qué ha sido exactamente? —preguntó Jack, nervioso.

—Tus manos. Se calentaron demasiado por un momento —dijo la chica.

Ya está. ¿Sólo eso? ¿Sólo había logrado calentar sus manos? «Jack Relem, no sirves para nada —se dijo a sí mismo».

—Lo siento mi amor, debí haber hecho más que eso—dijo Jack—, seguiré tratando.

Lina miró a Jack de forma compasiva, tomó las manos de su esposo y las retiró. Su mirada parecía perderse a cada segundo. Estaba cada vez más fría. A pesar de eso, sonreía.

—Cielo, ese poder..., lo que dice el dragón, es de lo que nos hablaron en la Torre de Falghar.

Jack centró su atención en lo que Lina decía, ya sabía hacia dónde iba el asunto.

—Eso no quiere decir que... —respondió Jack, pero Lina, lo interrumpió.

—Los niveles, ¿recuerdas? Les tomaba toda una vida para aprender —le respondió Lina, recordando aquel día en Arquedeus.

—¡Pero no tenemos toda una vida ahora mismo! —exclamó Jack, golpeando el suelo con un puño y haciendo que el metal de la escalera vibrara. Kail lloró aún más fuerte.

—Shhh, shhh, shhh. Cielo, no espantes a Kail —lo tranquilizó Lina, tomando su mano—. ¿Me dejas verlo?

Jack no supo qué hacer ante la abrumadora realidad que su esposa le mostraba. Ella era tan valiente y él… se sentía indefenso.

Levantó a su hijo con cuidado y lo acercó hasta Lina. Como pudo, la chica lo sostuvo entre sus brazos, aunque en realidad lo dejó reposar sobre sus muslos, pues no le quedaban fuerzas.

—Kail... mi bebé —dijo Lina, y no pudo soportar más: dejó escapar un sollozo—. Cuida a tu padre.

—Cielo, no… no hagas esto. Resiste por favor. Saldremos de aquí —decía Jack.

Lina empezó a mecerse con delicadeza, arrullando a Kail en sus brazos, sin importarle el dolor.

—Amor —dijo ella—, si realmente tienes sangre de Rahkan Vuhl, tendrás que esforzarte mucho para convertirte en uno. —Miró su hijo—. Si eso es verdad, Kail también lo es. Debes cuidarlo, debes vivir... ambos debéis vivir.

—¡No podré hacerlo sin ti! —gritó Jack, entrando en pánico. Kail comenzó a llorar de nuevo.

Lina lo miró con severidad.

—Yo sé que podrás. Puedes empezar ideando un plan para que, juntos, podáis salir de aquí.

—¡Podamos! Querrás de...

—¡Jack! —levantó la voz—. No lo hagas más difícil, por favor. ¿Crees que no quiero ver a mi hijo crecer? De verdad lo amo y quisiera pasar cada segundo de mi vida a su lado..., a tu lado. —Lina había comenzado a llorar—. ¡Por favor! Por favor, por favor, sólo promete que os cuidaréis bien, que sobreviviréis.

»Ya, ya... Kail, lo siento, te hice llorar otra vez.

—Mi amor... yo… —Jack se quedó sin habla.

Era un tonto. Su esposa sólo trataba de hacer las cosas más fáciles y él... él lo estaba echando todo a perder.

—Yo sé que podéis hacerlo. ¡Vosotros sois fuertes! Sois... mis hombres. —Sonrió—. Mostradle a ese monstruo de que estáis hechos —dijo ella, tratando de ocultar las lágrimas. Su voz se debilitaba cada vez más.

Y sin esperar respuesta de Jack, Lina dirigió su mirada a Kail. Comenzó a cantar. Lo hacía sin decir palabra alguna, tan sólo coreando la melodía que siempre solía cantarle al dormir.

Un escalofrío recorrió la espalda de Jack. Se quedó en silencio, escuchando la tranquila y suave voz de su esposa haciendo eco por la oscuridad. Las frías escaleras de pronto se habían convertido en un lugar de paz, lejos del infierno que se estaba viviendo afuera. Su barbilla temblaba sin control. Quería abrazarla, llorar en su pecho y rogar para que este momento durase para siempre.

Pero la calma no duró mucho. Fuertes y repentinos golpes comenzaron a escucharse, como si algo tratase de entrar a través de las paredes. Jack miró a Lina, aterrado. Lina fue bajando el volumen de su canción, cada vez más, como si se quedara sin fuerzas; sus ojos se cerraban y Kail empezaba a resbalársele de las manos. Jack sabía que se acercaba el momento.

—De-dense prisa, debéis iros —reiteró Lina, dejando la canción de cuna—. Comienzo a sentirme muy cansada.

Jack tomó a Kail y abrazó a su esposa. Lina, incapaz de levantar sus manos para corresponder, sólo frotó su rostro contra el de Jack.

—Es hora de descansar mi amor —dijo Jack, con ternura, juntando todas las fuerzas que tenía para que no se le quebrara la voz.

—Jack… —Lina estaba tiritando.

—No temas, estoy contigo —Jack frotó a el hombro de Lina con una mano—. Kail y yo… estamos aquí.

Una sonrisa débil se dibujó en el rostro de Lina.

—Vuestro calor... me basta... —Sus ojos se cerraron.

—Estaremos todo el tiempo que quieras mi amor, ¿verdad Kail?

—Jack... —decía Lina.

—¿Sí... amor? —preguntó, mientras sentía como su corazón se comprimía tanto, que parecía que estallaría. Le faltaba el aire.

—T- Te amo —dijo ella, haciendo un esfuerzo máximo para acariciar la mejilla de Jack. Lina apenas podía mantenerse consciente, la herida abierta seguía sangrando y estaba arrancando la vida que le quedaba.

—Tú siempre has sido mi mayor descubrimiento —respondió Jack, con un nudo en la garganta, sosteniendo su mano al ver que no podía más—. Descansa, mi amor.

La mano de Lina perdió su fuerza y cayó inmóvil. Su respiración se fue apagando poco a poco. Jack la sostuvo entre sus brazos durante unos segundos; segundos que hubiese deseado revertir... hacer que nunca pasaran.

El corazón de su esposa no latió más. Jack se sentía inútil, impotente. La oscuridad le rodeaba, apagando hasta la más mínima esperanza que hubiera tenido de seguir luchando. Y ahí, sosteniendo el cuerpo de Lina, lloró en silencio. Lloró como nunca antes lo había hecho.

Sus manos aún estaban cálidas. Jack se aferraba a ella, no quería dejarla ir, realmente no quería, pero ya era tarde. Tenía que seguir adelante para honrar sus recuerdos; por su hijo, por ella, por él. Kail ni siquiera sabía qué estaba ocurriendo, lloraba enérgicamente en los brazos de Jack, y él, también lo hacía; uniéndose en una agonía diferente, sin saber cómo enfrentarse al nuevo mundo que le esperaba… un mundo sin Lina.

Como si no bastase lo que había pasado, los ruidos del exterior seguían ahí. El dragón aún los buscaba y quién sabe cuánto tiempo le tomaría descubrir su ubicación. Jack ya había usado su poder para tratar de ayudar a Lina y, por lo que había notado, el monstruo se daba cuenta de cada una de las veces que hacía eso. Tenía que pensar en cómo escapar de ahí lo más pronto posible.

Recostó a Lina suavemente en el piso, al pie de las escaleras de metal. La chica tenía una sonrisa grabada en el rostro y dos lágrimas adornaban sus ojos. A Jack le partía el corazón tener que dejarla ahí, pero no podía llevarla.

Le dirigió una última mirada, tomó a Kail y se alejó. Caminó hasta que sintió como su pie tocó agua, regresó un paso atrás, y miró a su alrededor, analizando el lugar en donde se encontraba. Era un ducto de drenaje, las alcantarillas. Era perfecto, parecía el lugar más seguro por el momento. Pero si ese era el lugar más seguro, y el dragón se acercaba, entonces... ¿a dónde iría? Si salía tendría que hallar alguna forma de proteger a Kail. Era todo lo que le quedaba y no pensaba perderlo también.

La respuesta llegó como un flashback, casi instantáneo. Jack recordó lo que Lina había dicho hace apenas unos momentos. La Torre de Falghar... Mulvoris, Vuhlukan, Rahkan Vuhl, magia... todo tenía que ser verdad. Y si la leyenda de Ahkzar también era cierta, el dragón podría haber sido el dios del que hablaba, volviendo por el último Rahkan Vuhl. Jack soltó una risa tonta, ¿estaba pensando en enfrentarse a un dios…?

Nada importaba, ni siquiera que a los Rahkan Vuhl les tomase años dominar los poderes divinos. Jack lo haría ahora mismo, en unos minutos, algo de lo más simple… bastaría con que le sirviera para escapar. Todavía no sabía por qué tenía ese poder, o cómo es que todo esto estaba pasando, pero si quería saberlo y hacer algo al respecto, tenía que vivir.

Examinó los alrededores. Una idea llegó a su mente: agua. Tal vez aún no dominaba sus nuevas habilidades de forma perfecta, pero sabía de química. Las membranas que cubren las células tienen una propiedad que impide la entrada del agua a su medio interno; es una defensa natural para evitar que las sustancias dañinas ingresen al interior de las células. Si Jack lograse controlar las células de su piel, logrando que abriesen esas puertas lipoproteicas al agua, podría convertirse momentáneamente en un ser con una piel acuosa, resistente al fuego. Sonaba descabellado, pero se sentía capaz de poder lograrlo. Sólo necesitaba la concentración suficiente y la capacidad de retener, en su mente, la información necesaria para llevar a cabo el proceso.

Se acercó hasta el agua de la alcantarilla y metió una mano. Cerró sus ojos, se concentró, entró en esa especie de conexión con su interior —algo a lo que ya se estaba acostumbrando—, y sintió el contacto del agua con su piel, de cada partícula. La sustancia estaba demasiado contaminada, si hacía lo que había pensado correría demasiado riesgo, un sólo fallo y le estaría dando entrada a algún agente infeccioso a su cuerpo. Inhaló profundo. Tenía que intentarlo.

Concentró toda su atención en un sólo dedo, en sus células, en sus membranas. Observó los enlaces proteicos y elevó su propia temperatura para desnaturalizarlas. El efecto fue inmediato, las moléculas comenzaron ingresar en segundos. El agua entró a su organismo, pero… el resto de contaminantes también. Tal y como Jack lo había predicho, las células de su piel comenzaron a morir sin resistir los efectos.

«Sigues vivo, Rahkan Vuhl».

Jack escuchó la voz del dragón haciendo eco dentro de su cabeza. No había mucho tiempo, ya se había percatado de donde estaba. Sacó el dedo del agua y lo observó. No estaba sangrando, pero tampoco estaba bien; lucía de color negro, como si tuviese un avanzado estado de necrosis.

Jack suspiró, frustrado. Se dio cuenta de que aún no estaba listo para algo de ese calibre. Era un proceso que requería una capacidad mental inimaginable; poder pensar en millones de células al mismo tiempo es algo que un cerebro humano común no puede procesar. Si quería hacerlo, tendría que expandir sus límites. No se lo había preguntado antes, pero... Si un humano sólo puede usar el 10% de su cerebro, Jack tendría que usar el 100%, no… más que eso.

Desechó la idea por ahora, no era el momento. Regeneró los tejidos dañados con rapidez, devolviendo su dedo a la normalidad, y se dispuso a pensar en su siguiente movimiento. Tenía que ser algo más simple, algo que no lo pusiera en peligro.

Pero se le había agotado el tiempo, la bestia ya estaba ahí. Tal vez no podría entrar por lo angosto del lugar, pero el fuego sí que podría hacerlo. Morir aplastados por los derrumbes era otra posibilidad.

«No nos rendiremos, mi amor —pensó Jack para sí mismo, mientras las llamas avanzaban tras él, convirtiendo en cenizas todo lo que tocaban—. Te lo prometo».

Con Kail en sus brazos miró por última vez el cuerpo de su esposa, llenándose de polvo y escombros. Una llamarada se abrió paso entre los cimientos que les habían mantenido seguros, el fuego quemó todo a su paso. Por tan sólo un segundo, Jack pudo ver cómo el cabello rojo intenso de su esposa se unía al fuego en una danza que le consumía. Le dirigió, triste, una última sonrisa y corrió en dirección al túnel de las alcantarillas, mientras las llamas devoraban el cuerpo de la persona que más había amado en la tierra.

22 El Mago y el Dragón

Kail lloraba, pero el sonido era opacado por el eco de los rugidos del dragón. Jack corrió y siguió corriendo hasta que el silencio volvió a reinar en los túneles. Sin embargo, algo no le gustaba, tenía un mal presentimiento. Se sentía observado, era como si hubiese alguien «o algo» siguiéndolo. Miró atrás, pero su linterna no le daba un buen rango de visión; la oscuridad devoraba la luz, a tan sólo unos dos metros de distancia.

Siguió avanzando, salpicando agua con cada paso que daba. Creyó escuchar pisadas, volvió a girarse, pero no vio nada. Emprendió la marcha y... ¡ahí estaban de nuevo! ¡pisadas! Pisadas de algo grande y pesado, pero que se movía con agilidad. Esta vez no se giró, corrió con todo lo que tenía; estaba seguro de que algo lo seguía y no quiso detenerse para comprobar lo que era.

Tomó velocidad avanzando a través del túnel. No sabía exactamente a donde se dirigía, le bastaba con alejarse del peligro, tenía que encontrar un lugar seguro para él y su hijo. Torció a la derecha en una intersección de túneles y prosiguió con su escape hasta llegar a otro cruce. Al virar en la esquina, una llamarada pasó frente a él, iluminando el lugar por unos segundos. Jack se estremeció por lo cerca que había estado. Dio media vuelta, optando por tomar otro camino, pero, al girar, pudo divisar una oscura silueta que se dirigía hacia él. Era grande, quizá del tamaño de un caballo.

Al ver la aparición, Jack supo que no podría volver por ahí. Avanzó esperando que ninguna llamarada lo alcanzara y, apenas tuvo la oportunidad, se desvió por el túnel más próximo. Esperaba perder a esa cosa entre las alcantarillas, a la vez que evadía el fuego.

Otra llamarada iluminó uno de los caminos. Jack viró en una esquina para tratar de esquivarla. Entonces, divisó una luz en la parte superior del túnel. Parecía una tapa de alcantarilla abierta. Fijó su destino en ella y corrió a toda velocidad. Al llegar a la fuente de la iluminación vio unas escaleras, subió hasta llegar a la entrada de la alcantarilla y salió al exterior.

Un fuerte aroma —a polvo y azufre— lo recibió al salir a la superficie. La ceniza volcánica seguía cubriendo el sol, pero la densa capa de polvo no estaba. Eso sólo podía significar que se encontraba lejos de la zona alcanzada por la destrucción, las montañas debían estar cerca.

No se detuvo ni por un momento, salió de la alcantarilla con un salto y siguió corriendo. Sin embargo, después de cinco pasos, recordó la razón principal de haber buscado refugio en un subterráneo. El enorme dragón carmesí descendió frente a él, bloqueando el camino.

Jack frenó de golpe y dio media vuelta, sin embargo, una figura grande tapaba el otro lado. Había roto el agujero de la alcantarilla, lo que lo perseguía en el túnel, era un animal bastante grande. Tenía una cola larga, poderosas escamas color verde oscuro recubrían su cuerpo, sus fuertes patas terminaban en dedos con afiladas garras y, de sus fauces, asomaban grandes colmillos por dónde escapaba una larga lengua viperina. Andaba a cuatro patas, pero su tamaño le permitía mirarlo prácticamente de frente al rostro.

Jack se quedó atónito al ver a la figura reptiloide, pero no por su impresionante aspecto, sino porque se dio cuenta de que, esa cosa, seguía teniendo forma de un… varano. Era uno de los varanos perdidos de la mina de Valtag. Pensar en esto entrelazó algunos hechos en su cabeza; una conexión con una vida que, justo ahora, parecía tan lejana. Frente a él tenía las respuestas que había buscado por tanto tiempo y ni siquiera le importaba. El volcán, las mutaciones en los reptiles, el calor, los temblores, la voz. Esa pieza faltante que conectaba todos estos extraños eventos, la pieza que encajaba en el gigantesco hueco en la mina de Valtag, estaba justo ahí: el dragón.

El dragón era el causante de todo. Se había estado moviendo bajo tierra, produciendo temblores, habitando en la mina de Valtag. Por supuesto, ahora que sabía eso, a Jack, le surgían nuevas dudas: ¿Qué rayos hacía un dragón ahí? Una bestia mitológica, una leyenda... ¿De dónde había salido? ¿Qué buscaba? Tenía que haber una explicación lógica para ello, pero ahora... nada de eso importaba.

Giró la cabeza hacia el enorme reptil mutante. Lo examinó de arriba abajo. «Los reptiles más grandes y fuertes eran los que resistían la mutación —recordó». Mutación que el dragón debía haber provocado de alguna manera. Desde las lagartijas y los reptiles que habían muerto excavando en la mina, hasta la iguana de Finn y esta criatura. Lo que el dragón buscaba, ¿era crear estas cosas? ¿Pero por qué había decidido salir ahora? ¿Había cumplido su cometido?

A Jack le dio un vuelco el corazón, acababa de darse cuenta de algo aterrador. Sí… el dragón había cumplido su cometido, tenía lo que buscaba. Cocodrilos. Él había provocado todo esto de forma indirecta, su hambre de saber lo había llevado a usar cocodrilos para la investigación. Él mismo había puesto los huevos del reptil más grande y fuerte de la tierra en bandeja de oro para este monstruo. El terremoto del 22 de septiembre había sido provocado por el dragón, al escapar de la mina con los huevos que necesitaba. También, podría jurar que la erupción del monte Brauquiana, de alguna manera estaba relacionada con esta bestia. Por último, la voz que había escuchado todo el tiempo desde que entró a la mina, sin duda alguna… —Miró al dragón—, era esto.

El coloso frente a él trataba de matarlo. Jack no entendía sus razones o motivaciones, pero no planeaba dejárselo fácil. Tenía un hijo al que cuidar y si todo esto tenía algo que ver con ese extraño don que tenía, el dragón se arrepentiría de haberlo llamado: Rahkan Vuhl.

Una llamarada devolvió a Jack a la realidad. Kail lloraba descontrolado en los brazos de su padre. El fuego se dirigía directamente hacia ellos, mientras que, el varano gigante, arrojaba llamas desde su posición. Pero ahora todo iba a cámara lenta. Sonrió al tener aquella sensación de poder, pues comprendía que no es que el tiempo se detuviese, sino que él pensaba más rápido. Así, impulsado por el fuerte deseo de proteger a su hijo, pudo reaccionar en una milésima de segundo.

Se quitó del lugar del impacto y giró su cuerpo, mientras, con sus manos, hacía vibrar las partículas de viento a su alrededor. El viento avivó las llamas del dragón, redirigiendo su curso hacia el varano. Jack aprovechó la situación para escapar por un callejón cercano, dejando ambas llamaradas atrás, chocando una con la otra. El potente fuego del dragón carmesí terminó consumiendo las débiles llamas arrojadas por el varano, calcinando completamente al animal y provocando la ira del dragón.

«¡¿CÓMO OSAS DESAFIARME?! —rugió furioso al ver convertido en cenizas a su propia creación, pero las palabras llegaron directo a la cabeza de Jack».

Pero él ya estaba lejos, corría sin parar a sabiendas de que había hecho enfurecer a su perseguidor. Podía ver las montañas, estaban cerca, si seguía así llegaría en unos minutos. Iba a gran velocidad. Estaba desbloqueando, de forma consciente, gran parte de los límites de sus piernas. Sus músculos se desgarraban por el esfuerzo, pero lo único que le importaba sacar a su hijo con vida de este lugar.

***

Los gritos de la gente se escuchaban cerca. Helicópteros descendían en las montañas, mientras algunos otros se elevaban, llevándose a los sobrevivientes. Abajo, en el valle, aún se escuchaban gritos lejanos de origen desconocido, saliendo de entre la bruma de polvo, ceniza y humo que cubría la ciudad de Nivek. El gran dragón rojo la sobrevolaba, cerniendo sus llamas sobre la parte de la ciudad que no había sido alcanzada por la destrucción. Las enormes columnas de humo se levantaban, tan altas que se fundían con la cobertura negra que yacía, estática, sobre los pocos edificios que habían permanecido en pie.

Al ver la escena, no pudo evitar sentirse culpable. Todos los que habían sobrevivido ahora enfrentaban un nuevo desastre, uno que nadie hubiera podido creer. Las construcciones se incendiaban, el fuego literalmente llovía sobre Nivek. El dragón rugía, amenazante, furioso; buscaba a Jack, pero él observaba todo desde las montañas, ocultándose. Ya no utilizaba su poder. Sabía que por eso ya no podía encontrarlo, y esperaba que siguiera así.

Cerró sus ojos y trató de ignorar los gritos. No podía hacer nada por esas personas..., no ahora. Abrazó a Kail y se alejó en dirección opuesta. Ya estaba cerca de los helicópteros, sólo faltaba un poco más para que pudiese alcanzarlos.

Las enormes montañas del norte de Nivek se erguían ante él. Avanzó entre rocas y terracería hasta que visualizó muchas personas aglomerándose. Un mal presentimiento lo invadió, ¿por qué no se iban?

La zona, debido a la altura, estaba libre de la bruma que invadía la ciudad, pero no libre de la oscuridad del cielo. Jack llegó hasta la zona de conflicto y comenzó a abrirse paso entre la multitud, protegiendo a su hijo con su cuerpo. Los helicópteros estaban partiendo sin llenarse al máximo, tal parece que eso estaba desatando la histeria, todos querían irse y había un retén de seguridad que lo estaba impidiendo. Jack se acercó a una mujer para preguntar qué ocurría.

—Dicen que esperemos a que vuelvan. Dejarán a unos y volverán por nosotros —dijo ella, pero luego ignoró a Jack y siguió gritando junto con la multitud—: ¡Queremos irnos! ¡Queremos lugar!

Jack enfureció, pero no supo cómo enfocar esa ira. ¡Tenían que irse! No podían darse el lujo de dejar a unos para volver por otros. ¿No sabían el peligro que estaban corriendo? El espacio y la comodidad no importaban, el tiempo apremiaba. Pero claro..., no había suficientes transportes. Tenía que hacer algo, tenía que salir de ahí. Estaba pensando en eso, cuando escuchó una voz que le pareció familiar.

—¡Profesor! —una voz femenina le llamaba—. ¡Profesor!

Se giró con curiosidad, entre tantas personas era difícil identificar el origen del llamado. Veía cabezas llenas de polvo y rostros negros por el hollín; personas desconocidas, ancianos, adultos, jóvenes y niños. La mayoría gritaba y se apretujaba, era imposible identificar a alguien a menos de que estuviese a medio metro de distancia. Y no fue sino hasta que una chica de cabello cenizo llegó corriendo hasta él, cuando logró saber de quién se trataba.

—¡Gianna! ¡Santo cielo! ¿Estás bien? —preguntó él.

—¡Profesor! Yo... qué bueno que lo encuentro, creí que no volvería a ver a nadie más —dijo ella, a punto de romper en llanto.

—A mí también me alegra encontrarte ¿Qué ha pasado? ¿Y tu familia? —dijo Jack con preocupación.

—Yo... yo... —La chica no resistió más, se arrojó a él y comenzó a llorar—. No estuve con ellos cuando murieron. Estaba en casa de Finn cuando el volcán hizo erupción, mi casa fue de las primeras en ser arrasadas por el fuego.

Jack se echó para atrás por el peso de la joven, teniendo especial cuidado de que Kail no sufriese ningún daño.

—Lo siento Gianna —dijo Jack, apenado, correspondiendo con su brazo libre—. ¿Y Finn? No lo veo contigo.

Gianna desvió la mirada.

—Pasaron muchas cosas... —comenzó a decir, pero la voz de la chica fue ahogada por un potente y desgarrador sonido. Era una voz grave, fuerte, sobrenatural.

—¡RAHKAN VUHL!

Era difícil decir si eran palabras o un potente rugido. El dragón había terminado de destruir la ciudad y, al no haber encontrado lo que buscaba, vociferaba furioso. Jack lamentaba que mucha gente hubiese muerto, pero, justo ahora, no le importaba nada más que su hijo. Salvarlo era todo lo que le quedaba. Era una carga que tendría que soportar, quizá lo perseguiría por siempre, pero no era un héroe. Él era un padre, un padre sin esposa y con un futuro por delante.

La criatura se elevó en lo alto del cielo, a la vista de todos, disipando las nubes negras con el aleteo de sus colosales alas y haciendo que su voz resonara por todo el lugar.

La gente comenzó a gritar aún más fuerte y la poca cordura que quedaba se terminó de forma abrupta. Todos comenzaron a empujarse para llegar a los helicópteros. Jack protegió a su hijo, tomó a Gianna por el hombro y se aparató para evitar que fuesen aplastados por el peso de la gente. La presión de la multitud rompió las vallas de contención y, en ese momento, todos corrieron hacia los transportes en una ola de desesperación y egoísmo, emociones despertadas por uno de los más primitivos instintos: sobrevivir.

—¡Ven aquí Gianna! —dijo Jack jalando a la chica del brazo y sosteniendo con fuerza a Kail para correr hacia uno de los helicópteros—. ¡Después hablaremos!

Al ver a la gente arremolinándose, los helicópteros comenzaron a elevarse. Jack se dio cuenta de que no lo lograrían si no usaba su poder una vez más. Si lo hacía, el dragón lo encontraría; pero si no, terminaría muriendo de todas formas. Juzgó sus opciones durante unos segundos, mientras se unía a la carrera con las demás personas. Suspiró. De verdad no tenía opción.

Apretó con fuerza la muñeca de Gianna, tanto, que incluso la chica emitió un quejido. Jack hizo un último esfuerzo para correr más rápido que todos, fue como si el tiempo se detuviera para él, por tan sólo un segundo. Dio un gran salto, de varios metros, y alcanzó uno de los transportes antes de que terminara de elevarse.

Subió a bordo, ayudando a Gianna a ponerse a salvo y ayudó al resto de personas que alcanzaron a subir. Aquellos que habían visto el imposible despliegue de velocidad miraban a Jack impactados, pero sin ánimos de cuestionar lo ocurrido. Ni siquiera Gianna, quien lo miraba boquiabierta, pudo emitir palabra alguna. De cualquier forma, no había tiempo para explicaciones.

Jack y Gianna ya estaban a bordo, el helicóptero se había llenado y estaba despegando. Sin embargo, a nivel del suelo todo parecía una vorágine. Las personas se habían convertido en bestias luchando por su propia vida, golpeándose unos a otros, tratando de subir… hasta que comenzaron a despegar, llevando a los que sea que hubiesen logrado permanecer arriba.

Otro escalofriante rugido hizo vibrar las entrañas de todos. El gran dragón se dirigía como un bólido hacia el área de evacuación. Jack lo sabía, había usado su poder para saltar. Ahora sólo confiaba en que la tecnología de los humanos, pudiera ser más rápida que una bestia legendaria.

23 Tormenta de Fuego

Un rayo, seguido de un trueno, marcó el inicio de una tormenta. Grandes gotas de agua empezaron a precipitarse, atravesando la gruesa capa de ceniza que cubría el cielo. El dragón se acercaba demasiado al convoy.

Alcanzó a uno de los helicópteros, mordiendo la cola de éste con sus fuertes fauces y destruyéndola en el acto, haciendo que el aparato girase sin control. La gente intentaba sostenerse, pero la fuerza centrífuga envió a varios volando por el aire, hasta que, una gran e intensa llamarada envolvió al helicóptero, produciendo una fuerte explosión que acabó con el horrible espectáculo.

El dragón, satisfecho con su acto, fijó su siguiente blanco. La criatura voló con velocidad, lleno de furia, una furia impulsada por acabar con el último Rahkan Vuhl. Estaba a punto de alcanzar su objetivo, pero el piloto —del transporte en el que Jack viajaba— logró evadir el ataque con un ágil movimiento.

El coloso no se rindió. Trató de embestirlos por segunda ocasión, ocultándose detrás de una colosal nube de humo y fuego. Jack observaba horrorizado la escena. El poder de aquel ser era increíble, pero había algo extraño en sus movimientos; algo que había llamado su atención. Parecía no poder moverse con libertad, como si protegiese algo. «Los huevos —pensó Jack».

El dragón batió sus alas al estar cerca de los aparatos voladores y una ráfaga de viento desestabilizó su vuelo. Aprovechando la situación, la criatura salió de entre la nube negra y se lanzó de nuevo al ataque. La gente comenzó a gritar al ver explosiones; Jack, por otra parte, estaba ideando un plan. Tenía miedo de intentar algo y fallar, pero, ¿no era peor el no intentar nada?

Se giró para ver a las personas que lo acompañaban en el helicóptero. Gianna estaba bien atada en un asiento con los cinturones de seguridad, sosteniendo a Kail con fuerza, a ellos se unía cerca de una docena de personas más, entre mujeres, niños, hombres y ancianos. No le quedaba opción.

Las llamas del dragón comenzaron a incordiarlos de nuevo. El fuego pasaba cerca de los helicópteros, emanando un intenso calor repentino que hacía que las entrañas se revolvieran al sentir el metal. El piloto hacía maniobras difíciles, tratando de esquivar las llamaradas, pero el dragón se acercaba cada vez más.

Jack tomó una decisión. Se acercó a la puerta del helicóptero, extendió una mano y la movió, sin tocarla, como si estuviese dibujando una barrera imaginaria con sus manos. La abrió.

Las personas miraron a Jack, incrédulas, el piloto gritó varias cosas, pero pronto, los gritos cesaron porque no ocurrió nada. Sí, normalmente, abrir la puerta de un helicóptero en vuelo habría provocado una fuerte ráfaga de viento, pero cuando Jack lo hizo, nada ocurrió… era como si esta siguiese cerrada.

Cientos de metros hacia abajo, a nivel del suelo, se podían ver minúsculos objetos pasando a gran velocidad. Jack sonrió con satisfacción al ver su obra y se paró justo en el borde de la plataforma, sin ningún temor a caer. El viento golpeaba su cara, disipándose detrás suyo, en la barrera que él mismo había creado justo donde hace un segundo había estado la puerta. Comprimir el aire no había sido tan difícil después de todo, no lo hacía nada mal.

El dragón estaba muy cerca. Se veía furioso, sabía que Jack lo estaba retando, usando sus poderes frente a él. Volaba de prisa, abanicando sus alas con un fuerte sonido que hacía vibrar los cristales a cada aleteo. Era enorme, la aeronave debía ser incluso más pequeña que su cabeza. Jack, lo veía a los ojos. Era intimidante, sin duda, pero estaba dispuesto a enfrentarlo.

El dragón abrió sus fauces, dejando a la vista un oscuro abismo entre filosos colmillos. Un brillo rojo, proveniente del interior su boca, salió a toda potencia en su dirección. Jack se paró con firmeza, plantando bien sus dos pies en el metal, de cara hacia el exterior. Cerró los ojos y comenzó a mover sus manos, formando círculos. El viento comenzó a girar siguiendo el patrón para formar una burbuja de aire con la que atrapó el agua de lluvia que caía con intensidad. La preparó, la utilizó a su favor. Utilizaba sus propios impulsos eléctricos para atraer los átomos hacia él. Estaba listo para actuar, sabía lo que tenía que hacer.

Cuando la llamarada estuvo a punto de quemarlo, empujó con toda su fuerza el viento que le rodeaba, disparándolo en una ráfaga acuosa que impactó en las llamas. Resistió estoicamente durante algunos segundos, hasta que logró extinguir la llamarada. Suspiró satisfecho, estaba comenzando a comprender sus poderes.

Tras el evento miró sus manos, sorprendido de lo que acababa de hacer. Y no fue el único, las personas que lo habían visto le miraban atónitos. Sin embargo, la turbulencia y el sonido de una alarma disparándose en el helicóptero, hicieron que la mayoría centrara su atención en el pánico. El dragón seguía ahí.

Por una parte, Jack lo agradeció —todavía no sabía cómo explicar lo que podía hacer—, pero por otra, el dragón también había notado el acontecimiento y comenzaba a lanzar peligrosas bolas de fuego, extremadamente grandes y concentradas, lo suficiente como para que no pudiese hacer nada contra ellas.

Como respuesta al cambio de táctica del reptil gigante, Jack usó el viento una vez más, pero ahora, para empujar al helicóptero y esquivar los ataques de su perseguidor. El dragón enfureció al fallar, y más aún al darse cuenta de que Jack estaba sacando provecho de sus poderes de forma consciente. Pero... ¿cuánto tiempo podría resistir? Comenzaba a cansarse y un hilillo de sangre brotaba de su nariz, se estaba esforzando demasiado.

Y cuando todo parecía perdido, la criatura se elevó en el aire, girando, ascendiendo, hasta perderse entre las nubes negras que cubrían el cielo. Todo se quedó en calma por unos momentos, las montañas ya casi no se veían, pues la oscuridad de la noche se había unido a la tempestad que caía sobre ellos. ¿La criatura se había ido? No... Esto no estaba bien, nada bien...

De pronto, intensos rayos iluminaron todo por unos segundos. Centellas se vislumbraban entre la nubosidad. De un momento a otro, el dragón emergió de las nubes con un rayo recorriendo su cuerpo, danzando entre sus escamas y acariciando sus alas.

Sobrevoló el convoy ante la aterrada visión de los presentes y, con la electricidad envolviéndolo como si fuese parte de él, dirigió una mirada fría a su objetivo.

Una intensa lluvia de energía eléctrica impactó en los helicópteros, destruyendo todo a su paso. Los rayos caían por todas partes, mientras Jack miraba aterrado la escena. Se acaba de dar cuenta de algo. El dragón... parecía haber usado la electricidad a voluntad. Igual que lo que él había hecho con el viento hace sólo un momento. ¿Acaso esa cosa tenía el mismo poder...? No... Jack ni siquiera habría podido pensar en tener control sobre un rayo, el dragón era peor.

La lluvia eléctrica recorrió todo el cielo, saltando entre las nubes negras. Jack —y su diestro piloto— hicieron lo que pudieron para que su transporte esquivase los peligrosos choques eléctricos. El dragón carmesí rugía con furia, preparando su siguiente ataque físico.

Pero en cuanto los rayos se fueron, esta vez, una lluvia de disparos dieron de lleno en el cuerpo del gigante, haciéndolo retroceder. Un helicóptero armado se defendía contra la criatura, y Jack, podía ver como el dragón se enroscaba, optando por cubrirse de los disparos antes de atacar. Protegía algo, ahora era más claro.

Los helicópteros se alejaban cada vez más de la batalla y las explosiones invadían el cielo nocturno. El coloso se cubría con sus alas gracias al valeroso esfuerzo de aquél piloto desconocido.

Con un fuerte rugido, una gran onda expansiva de viento golpeó todas las aeronaves, haciéndolas balancearse peligrosamente. Debió haberse escuchado a kilómetros, más fuerte que la lluvia y los mismos truenos. Algunos transportes perdieron el control y comenzaron a girar sin control. Tras este suceso, el dragón se elevó hacia las nubes tratando de escapar. Estaba huyendo... se iba perfectamente ileso de una batalla que pudo haber ganado muy fácil.

Jack no pudo notarlo por la distancia, pero lo intuía. El dragón llevaba sus garras bien cerradas, protegiendo algo. Algo cuya importancia no comprendía ahora mismo. Lo que sabía, era que al dragón parecía interesarle más... más que la muerte del último Rahkan Vuhl.

Sea como sea, el helicóptero ahora estaba estable, la alarma de emergencia había dejado de sonar hace poco y por fin se podía respirar tranquilidad durante un momento.

Jack se acercó a Gianna y se sentó junto a ella. La joven, estaba aferrada a Kail.

—¿Q-qué fue todo eso? —preguntó la chica, temerosa.

Jack puso una mano sobre su hombro. Ella se relajó un poco con el contacto.

—Ya hablaremos cuando toquemos tierra, por ahora trata de descansar un poco —dijo Jack, tomando a Kail en sus brazos, quien lloraba enérgicamente por el agitado viaje.

Los sobrevivientes a la catástrofe pasaron el resto del vuelo dirigiendo miradas suspicaces a Jack, pero parecía que lo increíble de toda la situación les hacía dudar de lo que habían visto. En realidad, todo había sido como un sueño desde que el volcán había hecho erupción, pocos terminaban de creerlo.

El dragón se había ido, pero el temor era real, se sentía en el aire, sumándose a la llaga dejada por el monte Brauquiana en todos los habitantes de Nivek.

Jack sostenía a su hijo. Los ojos de miel del pequeño, iguales a los de su madre, lo miraban fijamente. Jack lo abrazó. Al recordar a Lina sentía como si algo tirase de su estómago, por dentro, su corazón se encogía y le faltaba el aire. No había podido despedirla dignamente, había perdido todo, y ahora, ni siquiera tenía un hogar para Kail. Jamás habría pensado que este día, que había comenzado como cualquier otro, se convertiría en algo como esto.

Media hora debió haber pasado cuando los helicópteros comenzaron a descender. El transporte, que originalmente era para diez personas, se hallaba repleto de pasajeros —la mayoría en estado de shock—. Habían llegado a Yallen, una de las ciudades de la zona este de Galus. El lugar, estaba bastante lejos de Nivek y había sido elegida para resguardar a los sobrevivientes de lo que, se creía, había sido una erupción volcánica.

Dos transportes… es lo único que había logrado tocar tierra. Los sobrevivientes fueron recibidos por médicos y soldados. A aquellos en buenas condiciones, se les invitaba a abordar los coches militares para ser llevados a un albergue temporal. A los heridos, tocaba hospital. ¿Hasta dónde llegaría el saldo de muerte que esta criatura había provocado? Era imposible saberlo.

Jack, Kail y Gianna, junto con otras cinco personas, abordaron uno de los vehículos militares. El pequeño pronto se quedó dormido, arrullado por el suave movimiento del vehículo. Jack lo miraba con una sonrisa, acariciando con un dedo su delicado rostro.

Levantó su vista y observó a través del cristal. La ciudad de Yallen dormía pacíficamente, ajena a todos los hechos que acaban de ocurrir. Parecía mentira que, aquí, no hubiera más que una fina capa de ceniza cubriendo los autos, casas y caminos, como aquellas primeras lluvias sobre la ciudad de Nivek. Al mirar el cielo veía estrellas, la densa nube negra que los había acompañado durante casi todo el trayecto, ya no estaba. Gianna recargó su cabeza en su hombro, podía escucharla sollozar, pero no dijo nada. Nadie decía nada. Era un momento silencioso... un silencio dejado por todos aquellos que no podían hablar más.

Una multitud de personas los recibió al bajar del auto, no había más soldados, eran los habitantes de Yallen quienes ayudaban a sus vecinos damnificados. Cubrieron a Jack, a Gianna y a los otros, con mantas para protegerles del frío y los llevaron al interior de un albergue. Ahí, pudieron ver una gran cantidad de personas que seguro habrían llegado mucho antes que ellos. Debían ser los primeros que fueron rescatados, antes de que el gran dragón atacara los medios de escape. Jack no sabía si eran afortunados, por no saberlo; o lo contrario, por ignorarlo. De lo que estaba seguro, es que estas personas se habían librado de una vida llena de pesadillas.

Los anfitriones condujeron a Jack hasta el lugar que le correspondería —uno de las docenas de catres que había—, mientras que a Gianna, le dieron el lugar contiguo. A ambos les proporcionaron agua y algunos alimentos. Además de un biberón y pañales de tela para Kail.

Jack se sentó en su catre. Gianna hizo lo mismo, frente a él. Nadie dijo nada durante unos momentos. El bullicio de las personas se matizaba con llantos de niños y adultos. Los murmullos quedaban silenciados por el tenso ambiente que se cernía sobre ellos. La atmósfera se sentía pesada, la tristeza emanaba de toda alma bajo ese techo.

Gianna buscó la mirada de Jack.

—Profesor —dijo ella, rompiendo el silencio entre ellos.

Jack no respondió, estaba concentrado en arrullar a Kail. Tan sólo la miró, arqueando una ceja a manera de respuesta.

—Sobre lo que pasó en el helicóptero —continuó ella—. Yo..., es decir... ¿Cree que podamos hablar de eso?

Jack miró a la joven. Había estado con él desde que subieron al helicóptero y apenas se daba cuenta de que tenía un aspecto terrible. Gran parte de la ropa de Gianna tenía desgarros y estaba cubierta de ceniza —al igual que la de todos los presentes en el albergue—. Tenía quemaduras en las manos, su cabello estaba bastante enmarañado y, su rostro cubierto de hollín, escondía sangre seca que no parecía provenir de ella. Jack no sabía si sentir compasión o admiración, después de todo, no sabía por lo que había pasado.

Suspiró y asintió con la cabeza a su petición. Tomó fuerza y le contó todo lo que sabía hasta ahora. Le dijo sobre Niel y Zenna, sobre su investigación, sobre el dragón, sobre Delia, Lina y sobre su poder. No pudo evitar derramar lágrimas al recordar a su esposa, todavía no podía creerlo. Había sido demasiado rápido, tantas vidas perdidas en tan poco tiempo… era difícil de asimilar.

—Perdimos a muchos hoy —dijo Gianna, con tristeza—. A Zenna no la veo por aquí, tampoco al doctor Rogers. ¿Habrán logrado escapar?

—No deberíamos tener muchas esperanzas —contestó Jack—. El doctor Rogers debió ser el primero en… en irse. Pero, ¿y Finn?

La chica se estremeció al escuchar aquel nombre, pero no se inmutó, miró a Jack con una gran fortaleza y se dispuso a contar su historia.

24 Desgracia

Gianna había ido a buscar a Finn a su casa, el muchacho no había ido a la escuela durante algunos días y eso la preocupaba. La excusa oficial había sido una enfermedad, pero ella sabía que no era verdad. Algo andaba mal y ahora lo averiguaría.

Tocó a la puerta de la pequeña casa de madera y tejas de barro. A los pocos segundos, fue recibida por una mujer de aspecto acabado; su cabello castaño estaba enredado y su mirada denotaba tristeza, como si su vida fuese algo que nunca deseó.

A Gianna siempre le resultaba incómodo encontrarse con la madre de Finn, ya que no era muy cordial, pero sabía tratar con ella. Insistió e insistió hasta desesperar tanto a la mujer, que la dejó subir a buscarlo. Había usado una táctica parecida cuando la «obligó» a llevar la iguana a la universidad, meses atrás.

La habitación del muchacho se encontraba en una de las tres puertas que se divisaban al terminar de subir unas escaleras rechinantes. No había ningún pasillo o espacio, además del necesario, para que una persona decidiese en cuál de las habitaciones quería entrar. Gianna tocó a la puerta de la habitación de Finn y esperó. Nada sucedió.

Después de varios intentos sin respuesta, amenazó con derribar la puerta si no la abrían.

—¡Finnister Gupper! Tienes tres segundos para abrir, o derribaré la puerta. Ya sabes que no estoy mintiendo, a tu madre le importará —exclamó Gianna, y comenzó a contar—. Uno...

Nada sucedía.

—… dos…

Silenció total.

—… tre...

—¡Esta bien, está bien espera! —una voz suave y temerosa se filtró a través de la puerta.

—¡Finnister! ¡Abre inmediatamente! —dijo la chica enfurecida—. ¡Me tenías bastante preocupada!

Finn abrió la puerta y recibió a la joven, quien entró como el viento.

—¿Por qué no has ido a la escuela? —preguntó Gianna, yendo directo al grano.

—Ya no tendrá caso dentro de poco —dijo Finn, encogiéndose de hombros.

—¿Y por eso te ocultas? Explícate —dijo la chica, aún furiosa.

Finn hizo un gesto de incomodidad ante la cuestión, e invitó a Gianna a acercarse al terrario donde tenía a sus iguanas. Gianna lo siguió, pero al observar dentro se dio cuenta de que sólo estaba la enorme Bertha —bastante agitada, por cierto—. Finn le contó que ya llevaba así unos días, desde que su madre, Martha, había muerto. El mensaje "LLUVIA DE FUEGO", aún podía apreciarse en la tierra.

—¿Es por esto que no has ido a la escuela? ¿Porque tu iguana aprendió a escribir? —preguntó la joven, riendo.

Finn se puso colorado, pero se irguió ante ella con valor.

—¡No seas tonta! Eso fue sólo el inicio —dijo él, exaltado—. Esto es muy serio, Gianna.

La joven se sorprendió un poco por la reacción de su amigo. Normalmente nunca se habría atrevido a hablar tan seguro de sí mismo, y mucho menos habría utilizado un tono tan audaz. Eso la hizo dudar.

—¿Qué quieres decir con que el inicio? ¿De qué estás hablando? —preguntó.

Finn sonrió con autosuficiencia, después de todo, parecía ser la primera vez que él tenía información que Gianna no poseía.

—¿No te das cuenta? —dijo él, hablando como un detective—. El terremoto del 22 marcó el inicio de algo, Bertha ha estado muy inquieta desde entonces. Además… me ha mostrado cosas.

—¿Cosas? —dijo Gianna, arqueando una ceja.

—¡Sí! ¡Cosas! Bertha, ¿podrías mostrarle? —dijo Finn, acercándose a acariciar a la hermosa iguana.

Gianna miró a Bertha con curiosidad. La iguana extendió su larga cola para tocar suavemente su rostro. En ese instante, rápidas visiones borrosas comenzaron a pasar frente a sus ojos.

Se movía entre las profundidades de la tierra. Era como estar en los ojos de alguien más, observando rocas, fuego y oscuridad. Después vio lo que parecían ser escamas rojas y luego, más fuego. Fuego lloviendo sobre la ciudad de Nivek. La chica dio un grito de sorpresa cuando la visión desapareció, volviendo a encontrarse en el cuarto de Finn.

Bertha había retirado la cola de la mejilla de Gianna y ahora trataba de escapar. Se veía extremadamente inquieta y Finn trataba de calmarla. Gianna quedó bastante perpleja y desorientada por las visiones. No podía comprender lo que había visto, ¿la iguana lo había hecho? Había sido tan real.

Se dejó caer lentamente, hasta quedar sentada en el piso. En eso, las paredes comenzaron a temblar y una profunda oscuridad inundó todo. Un ruido ensordecedor se escuchó durante un segundo, seguido de un color rojo intenso, iluminando la habitación a través de la ventana.

Gianna se levantó de golpe y corrió para ver qué ocurría, mientras Finn trataba de capturar a una Bertha desquiciada. Al asomarse por la ventana, la vio a través del cristal, una enorme nube de fuego, rocas, y gases tóxicos se acercaba desde el volcán.

La joven enmudeció, se quedó paralizada, pero la mano de Finn la jaló con fuerza, impulsándola a seguirlo para correr escalera abajo.

Finn había logrado capturar a Bertha. La llevaba colgando de la espalda, mientras tomaba a Gianna de la mano. En la planta baja comenzaban a caerse los muebles. La madre de Finn corría con el hermano pequeño en brazos, se dirigía a la salida, sin embargo, antes de que lograse cruzar el umbral, una estantería cayó justo encima de la mujer.

Finn no lo vio, estaba de espaldas y siguió corriendo. Gianna se soltó de la mano de Finn, pero él —tan asustado como nervioso— ignoró el acto y huyó sin mirar atrás. Gianna lo llamó, pero él no escuchó… la dejó atrás. Ella se quedó un segundo, dudando en salir o en tratar de ayudar a la mujer. Apretó sus puños, miró la salida y corrió en dirección opuesta. Llegó hasta dónde la mujer había quedado atrapada, pero no pudo hacer nada, el mueble era bastante pesado. La madre abrazaba fuertemente a su hijo para evitar que el peso le aplastara, pero no había manera de que pudiese sacarlo.

No había nadie que pudiera ayudarla, Gianna gritaba, pero nadie la oía por el estruendo de las explosiones de afuera. El padre de Finn estaba borracho y ni siquiera parecía haberse dado cuenta de lo que ocurría; su hermano mayor seguía desaparecido, y Finn, ahora veía la escena desde la entrada de su casa, estupefacto.

Pero no hubo tiempo de hacer nada. La madre de Finn lo sabía, así que abrazó a su hijo pequeño con más fuerza y le cubrió el rostro. Miró a Gianna a los ojos, le dijo algo que sólo ella pudo escuchar y la dejó correr.

Con lágrimas en los ojos, Gianna empujó a Finn fuera de la casa. Y aún no terminaba aquel infierno. Apenas salieron, Bertha saltó y comenzó a alejarse; el muchacho corrió tras ella de forma instintiva, mientras que Gianna se quedó paralizada sin poder apenas gritar que para que volviesen. No sabía qué hacer, Finn estaba obsesionado, pensar que le importaba más la iguana que cualquier otra cosa...

Corrió tras ellos, pero les perdió de vista cuando dieron vuelta a una esquina. Giró su vista hacia el volcán y, horrorizada, vio como estaba casi a punto de ser alcanzada por el fuego. Desesperada buscó con la mirada algún lugar para resguardarse. Sus ojos se detuvieron sobre un grueso muro de concreto. Se arrojó tras él, rodando por el suelo, a tan sólo unos segundos de que un enorme anuncio metálico fuera derribado por la fuerza de las llamas que invadían todo. El anuncio cayó justo encima de donde estaba Gianna, formando un triángulo con el muro, protegiéndola milagrosamente del fuego. Ahí, cubierta entre el metal y el concreto, se quedó hecha un ovillo en el suelo; igual que cuando era niña y se escondía debajo del fregadero, rezando para que los horrores pasaran pronto.

Sentía el calor sofocante sobre ella, el aterrador sonido de las llamas devorando todo a su paso, e incluso, los gritos de las personas que se ahogaban por la muerte. Después de unos minutos de pánico creyendo que su vida terminaría, el silencio volvió a reinar.

No quiso moverse hasta que el letrero y el muro que la habían protegido comenzaron a caer sobre ella. Escapó arrastrándose, huyendo del peligro. Increíblemente sólo tenía ligeras quemaduras que no le impidieron levantarse.

Miró a su alrededor. Los metales todavía estaban al rojo vivo y la madera yacía carbonizada, al igual que casi todo ser viviente que hubiese quedado expuesto. Había restos de gente atrapada debajo de autos y escombros; pedazos humanos, incinerados, esparcidos por todas partes; sangre quemada y cenizas cubriendo todos los rincones. El polvo se levantaba en una densa neblina que apenas dejaba ver a unos pasos de distancia, parecía un infierno.

Gianna se llevó ambas manos a la boca. No podía dar crédito a lo que veía. Trató de no mirar, pero no fue suficiente. El infierno no sólo se veía, también se escuchaba: llantos, gemidos y alaridos por todas partes, sin poder identificar de donde provenían. Era imposible evadir la realidad.

Horrorizada, comenzó a llamar a Finn con desesperación. Gritó lo más fuerte que pudo, pero no obtuvo respuesta. A los pocos segundos, otros gritos se unieron a los de ella, llamando diversos nombres, buscando a sus seres queridos. No parecía ser la única que quedaba con vida, así que no perdió la esperanza.

Buscó una vez más en la dirección en la que había corrido el joven, pero no encontró nada, ni siquiera un rastro de él. Habría sido consumido completamente por las llamas, al igual que Bertha.

Se derrumbó por todo lo que estaba ocurriendo, cayó de rodillas. ¿Cómo era posible? Parecía una pesadilla. La prospera ciudad de Nivek se estaba cayendo a pedazos. Entonces recordó a su familia. La rapidez de los hechos había hecho que no se percatara de la magnitud de lo que ocurría. Toda la ciudad podía estar destruida… incluyendo su casa.

Se levantó y corrió en dirección a su hogar, tan rápido como sus piernas le permitieron. No sabía qué era lo que encontraría, pero tenía que averiguarlo.

Su estómago se revolvía con el horrible paisaje de destrucción que le rodeaba, el calor de las llamas la sofocaba; la oscuridad, únicamente iluminada por el fuego, envolvía los alrededores… la abrumaba. Era como estar caminando en las calles de un infierno, con cenizas volando —aún encendidas— y aterradores gritos lejanos.

Cuando llegó a su casa la encontró destruida. El auto de su padre —o más bien su metal retorcido—, formaba parte de los escombros. Al verlo supo que estaban dentro, sus padres nunca salían sin el auto. No sabía qué hacer, tan sólo se quedó ahí parada, indefensa, con la ceniza cubriéndola poco a poco. El tiempo parecía haberse detenido en un momento que no podía comprender. No sabía por qué pasaba todo esto. No podía aceptarlo.

En algún momento alguien la tomó del brazo y la ayudó a levantarse. Estaban llevando a los sobrevivientes a las montañas. Para ese entonces, Gianna veía pasar todo a su lado como si no estuviese presente, como si fuese una película, era como un recipiente sin vida que se movía como autómata. Y cuando llegó al área de rescate con el resto de personas, sólo podía pensar en una cosa: nunca volvería a ver a nadie que le importara. Su vida había acabado.

Pero entonces vio a Jack. Ese instante, verlo ahí, ver a alguien conocido, fue como si su alma volviese a su cuerpo. Reaccionó por impulso, aún tenía una esperanza, algo por lo que vivir. Corrió hacia donde él estaba y se aferró a la idea de no dejar ir... a la única persona que quedaba en su vida.

25 Lejos de Dios

—A mí también me alegró verte viva, Gianna —dijo Jack, después de escuchar la escalofriante historia.

Gianna había contado todo con lujo de detalle. Sus memorias estaban tan frescas, que todavía se sostenía ambos brazos, contiendo los escalofríos que le producía recordar.

—Aún no logro asimilar lo que ocurrió —respondió la chica—, es decir, ¿un dragón? ¿En serio? No lo creería de no haberlo visto con mis propios ojos.

Jack apenas cayó en cuenta de las palabras de la joven. Era verdad. Tantas cosas habían pasado, tantas, que ni siquiera se había detenido a asimilarlas.

—Nadie sabe lo que podrá ocurrir a partir de ahora —concluyó—, tenemos que prepararnos para lo que sea.

—No creo que un solo dragón pueda representar un peligro importante —dijo Gianna.

—No lo subestimes, Gianna —replicó Jack—. No sabemos con qué estamos tratando. Además, ¿cómo sabemos que sólo hay uno? Podría haber más.

Gianna miró a su profesor. Jack reconoció esa mirada en la joven, siempre la hacía; en clase, en el laboratorio; siempre que se disponía a dar una deducción. Esta chica siempre había sido una estudiante prodigio.

—Si hubiera más —dijo ella—, no creo que se hubiese preocupado tanto por obtener esos huevos, ¿no?

Jack arqueó una ceja. ¿Lo había notado ella también? No cabía duda, nunca dejaba de sorprenderlo. Quizá Niel no era el único que tenía un futuro prometedor. Niel...

—¿Entonces los viste? —preguntó Jack, sorprendido, apartando la imagen de Niel de su cabeza.

—¿Verlos? —dijo Gianna, confusa—. Estaba tan aterrada que ni siquiera quería mirar.

—E-entonces... No comprendo —respondió Jack, aún más confuso, pero claro, no había manera de que Gianna pudiese ver algo de ese tamaño desde el helicóptero.

—Es por la mina. Lo escuché hablar con... con... —Gianna suspiró, incapaz de nombrar a Niel—. Los huevos desaparecieron, ¿recuerda? El dragón debió haberlos tomado por alguna razón. Y sólo me hace pensar que fue para hacer más como él.

Y ahí estaba Gianna, sorprendiendo a Jack otra vez, atacando con la cruda realidad. Jack asintió con la cabeza.

—Cometí un gran error —dijo él—. El dragón era el responsable de las mutaciones de los reptiles.

Gianna se levantó de su catre y se fue a sentar junto a Jack.

—No se culpe profesor —dijo ella, mirándolo a los ojos y poniendo una mano en su hombro—. ¿Quién en el mundo podría haber sabido que algo así ocurriría?

Jack le dirigió una sonrisa a su, ahora, ex-alumna.

—Lo que dices no es del todo cierto —explicó Jack, todavía con una sonrisa apenas perceptible en su rostro.

—¿De qué está hablando? —preguntó Gianna, frunciendo el ceño.

—Arquedeus —dijo Jack.

—¿El continente al otro lado del mundo? ¿Cree que sepan algo al respecto?

—Sólo tengo esperanzas —dijo Jack, pensando en sus habilidades—. El dragón me habló con palabras arqueanas.

—Los Rahkan Vuhl ¿no es así? —Gianna sonrió—. Es curioso, nunca antes habría creído una historia así de no ser por esto. Todavía me cuesta, profesor.

Jack pensó por un momento en las palabras de la joven. Recordó la leyenda de los Rahkan Vuhl y lo que Ahkzar había dicho de su linaje. se suponía que, si alguien pudiese llegar a ser un descendiente, ni siquiera lo sabría. Tal vez podría haber más como él.

—Es difícil de asimilar —respondió Jack, liberando un sutil suspiro—. Pero esa gente podría tener respuestas...

—¿Haciendo planes a futuro, profesor? —preguntó Gianna, con un tono melancólico—. ¿Qué hay de Kail? ¿Qué pasa si no quieren recibirlo? Suena complejo y… tardado.

Jack dejó que su sonrisa se ampliara mientras se mecía para arrullar a su hijo.

—Lo será —respondió—. Tendré que intentarlo. Y si el dragón me está buscando a mí, si esa leyenda de llevarse al último Rahkan Vuhl es cierta, no puedo arriesgarme a que vuelva a encontrarme. No puedo volver a usar este poder… tendré que moverme en las sombras.

—Entonces, ¿se irá? —dijo Gianna, dirigiendo a Jack una mirada de preocupación.

Jack asintió sin decir palabras.

—Profesor... cree que yo podría... ¿acompañarlo? —preguntó Gianna, mirando a Jack, suplicante—. Es que... no tengo a donde ir.

Jack pensó un poco. Llevar a Gianna, sería ponerla en peligro también, pero... ¿no lo estaba ya? En realidad ¿no estaba todo el mundo en peligro ahora?

—La verdad, Gianna, es que yo tampoco tengo a dónde ir, ni tampoco sé qué hacer. Me preocupa Kail —confesó Jack—. Si aun sabiendo eso quieres venir, entonces sería un gusto para mí que nos acompañaras.

Gianna se alegró y sus ojos brillaron, demostrando su gratitud.

—¡Gracias! No quiero quedarme sola —dijo ella, sonriendo de verdad, por primera vez desde que se habían encontrado—. Puedo ayudar con el bebé. Prometo que no seré un estorbo... además, aquí en Yallen vive mí… —Agitó su cabeza, como si alejase un mal recuerdo de su mente—. Creo que… creo que sé por dónde podemos comenzar.

Jack se mostró conforme con esas palabras.

—En ese caso, llámame Jack —dijo—. Si vas a formar parte de la familia tendrás que dejar de llamarme "profesor".

Gianna miró a Jack con un poco de espanto en el rostro. Nunca habría pensado en tal falta de respeto hacia uno de los hombres que más admiraba.

—Oh... e-está bien... J-Jack —dijo la chica, un poco incómoda de referirse a su antiguo profesor por su nombre, tartamudeando las palabras.

Jack asintió, contento, y ambos se quedaron intercambiando más experiencias de ese nefasto día, trazaron planes a futuro e incluso fijaron metas no muy formales.

Tendrían que irse a un lugar lejano para perder el rastro al dragón, ocultarse mientras encontraban una forma de llegar a Arquedeus. El dinero también sería un problema… no tenían, no había, pero Gianna decía tener una idea. Jack estaba dispuesto a ello, a encontrar una nueva vida... alguien no puede simplemente volver a vivir tranquilamente, cuando un enorme dragón rojo busca su cabeza. Tendría que permanecer oculto hasta encontrar la solución a su problema.

Esa noche nadie pudo dormir en el albergue. Los sollozos daban paso a que más sollozos colmaran el lugar. Todos habían perdido a alguien, estaban sufriendo; algunos tenían heridas muy graves; otros, no tan graves; había niños sin padres y padres sin hijos, pero al final, todos eran seres humanos que habían estado en el lugar equivocado, en el momento equivocado.

Jack se unía a los sollozos colectivos, pensando en Lina; había estado recordando todos los momentos que pasaron juntos; desde como la había conocido en sus tiempos de estudiante, hasta sus últimas vacaciones en Alabis. Se compadecía de todos y se sentía culpable en el fondo, pensando en los huevos que había dejado en la mina y en cómo no pudo darse cuenta a tiempo de lo que estaba ocurriendo bajo tierra. Aunque, si lo hubiese sabido antes, ¿qué habría podido hacer?

A la mañana siguiente Jack despertó sudando frío, las llamas habían invadido sus sueños. Buscaba a Lina, desesperado, pero no tardó en darse cuenta de la cruda realidad. Una realidad en donde su esposa... ya no existía más.

Se levantó, levantó a Kail —quien siguió durmiendo en sus brazos—, y junto con Gianna, se formó en una fila bastante larga para poder ducharse. Juntó provisiones con la ayuda de Gianna y ambos dejaron el albergue para dirigirse a donde fuera necesario, a los confines del mundo quizá, en dirección a lo desconocido.

Jack no sabía qué es lo que vendría a continuación, pero esperaba salir bien parado de todos los problemas que le deparase el futuro. Pensar en su esposa le daba fuerza. Había prometido mantener a su hijo a salvo y eso es lo qué haría. Tendría que huir, esconderse, mantenerse fuera del alcance del peligro... lo lograría.

Jack miró a Kail con fijeza, pensando en lo que se convertiría su vida; ese pequeño sería alguien muy importante algún día. Miró a Gianna. La joven de diecinueve años era muy decidida, no le quedaba nada, además de su pasado y estaba tan dispuesta como él a enfrentarse al futuro.

Así caminaron juntos a su nueva vida, alejándose del albergue y, muy pronto, de la ciudad. Irían a donde nadie pudiese hallarlos, en donde ningún peligro pudiese alcanzarlos; lejos, donde ni siquiera un dios... pudiese encontrarlos.

***

Muy lejos de las ciudades, surcando los oscuros cielos, una enorme silueta se divisaba entre las nubes. Se movía a gran velocidad, como las sombras cuando reina la oscuridad. Sus brillantes escamas carmesí resplandecían a la luz de la luna, cubriendo todo su cuerpo. Unas enormes alas membranosas se extendían con audacia, cortando el viento con sutil elegancia. Su cola, completamente extendida, terminaba en una filosa punta que sólo era superada por el filo de los colmillos que sobresalían de sus fauces. Dos pupilas, en forma de rendija, contrastaban con el amarillo de cada uno de sus ojos viperinos mirando hacia el horizonte. Entre sus dedos, sosteniéndolos con bastante cuidado, llevaba una incubadora.

El cielo estaba lleno de luces de vivos colores, mientras el blanco cubría todo lo que había bajo las alas del dragón. Volaba grácilmente hacia el norte, en dirección a los hielos perpetuos que cubrían la tierra, lejos de los humanos. Con un movimiento suave comenzó a descender hacia una montaña cubierta de nieve. Entró a través de un hueco y pisó tierra, en el interior de una cueva. Con una pequeña llamarada encendió grandes antorchas de roca en las paredes, iluminando una gran cámara. Justo en el centro, rompió la incubadora, dejó que los huevos rodaran con cuidado en el suelo, se echó junto a ellos para brindarles calor y cerró los ojos disponiéndose a recuperar fuerzas.

Lo único que pasaba por su mente era deshacerse de cualquier cosa que pudiese impedirle retomar el control del mundo. La tierra, que alguna vez había sido suya, debía volver a ser lo que era. Sus Zneis pronto nacerían y, en cuanto lo hicieran, se lanzaría de nuevo en busca del último Rahkan Vuhl.

Continúa en...

Sombra de Fuego

La Era del Fuego II