Crónicas de un Módena

Llaves de condena

Martín Redondo Montenegro

Crónicas de un Módena

Llaves de condena

Martín Andrés Redondo Montenegro

                  Muchas personas después de haber encontrado el bien, siguen buscando…y encuentran el mal.

-Leonardo da Vinci

Este mundo se rige por un calendario, con estos doce meses y con este respectivo orden: neroth- fenoth- thamos- jali- meyer- yuhn- yull- yoltem- meibeth- ochtobet- onceth- donceth

Toma en cuenta que los años son en realidad, una cuenta regresiva por lo que van hacia atrás y no hacia adelante.

PROLOGO

EL TABLERO Y SUS PIESAS

La intervención de los módenas en la guerra del rey Vides fue exitosa para ayudar al pueblo de Murtur a prevalecer, más no para vencer la invasión extranjera. La muerte del rey a manos del traidor y viejo capitán de la Legión Cóndor, Alessandro Balduino de Costa, fue un golpe al orgullo del país Gissa. En especial al saber que éste mismo era un nacido de Murtur y, sobre todo, un traidor despiadado quien escupió en la cara del monarca que lo quiso como a un hijo, dejando en evidencia la malicia de los hombres de este país, todo esto, según los periódicos en las ciudades blancas de Gissa y en otros medios de comunicación.

El asesinato del rey, compró tiempo a La Orden de los Módena y también a los ejércitos de los Leones Negros de Murtur para reagruparse, recuperarse y organizarse. Aprovechando lo ocurrido al vencer a los ejércitos invasores y obligarlos a retroceder de regreso casi a sus fronteras.

Gissa y la Real Unión Dorada renunciaron el terreno ganado, pero no abandonaron totalmente la invasión, adueñándose de ciertos pueblos y ciudades de los polos de Murtur. Con el tratado de Alhthur como argumento, los países fuera del conflicto, exigieron a las naciones invasoras desocupar las tierras de Murtur pacíficamente. A lo que el rey Darío nuevo gobernante de Gissa, hijo del difunto monarca, quien había reforzado su título al desposar a la hermosa hija de uno de los nobles más influyentes de su nación. Y el rey Ould, soberano de la Real Unión Dorada, rechazaron apelando a que, esas tierras pertenecían a sus propios países y sus fronteras se ampliaron oficialmente. Dichas acciones aumentaron las tensiones entre las naciones y Albatros, junto a Gema Verde, dieron un plazo de tres meses a dichos gobernantes para que retiraran sus tropas de Murtur, a lo que Gissa respondió enviando a su marina a patrullar cerca de los mares de Albatros, provocando que este país hiciera lo mismo en los mares cerca de Cruz Blanca, la capital de Gissa.

Luego de muchos rumores que indicaban que el rey Darío y el rey Ould estaban reagrupando su fuerza militar, espías de Murtur y de La Orden de los Módenas fueron enviados a dichos países y terminaron confirmando estas especulaciones. La guerra era inevitable y el mundo entero lo sabía. Gema Verde y Albatros no contaban con suficientes recursos para armar de manera óptima a sus ejércitos y a su vez no descuidar las necesidades de sus respectivos pueblos. Por lo que terminaron pidiendo ayuda secretamente a Siete Islas que poseían oro en abundancia, un arsenal suficiente para equipar a una armada completa y una modesta fuerza de mercenarios a su disposición. 

Las negociaciones fueron duras y tardaron alrededor de cuatro meses, puesto que, según los tratados de Alhthur dichas islas eran terreno neutral y no se permitía conflictos violentos en las islas ni su participación en guerras extranjeras. Aunque, para fortuna de los aleados, las relaciones de Siete Islas con Gissa eran tensas desde hacía muchos años atrás, por lo que decidieron aceptar ayudar y armar a los ejércitos de Albatros y Gema Verde, poniendo a disposición a su grupo de mercenarios. A cambio, si Cruz Blanca era tomada por uno de estos países aliados, estos mismos deberían de pagarle a Siete Islas tres veces más de lo que ellos les dieron, usando los fondos nacionales de Gissa específicamente, a lo que Albatros y Gema Verde aceptaron sin el consentimiento de los módenas. Sabiendo que estaban aceptando un préstamo y una deuda extremadamente extensa y costosa a escondidas.

Tras la firma del tratado, el cual llamarían Acuerdo Tusquerpinos, debido a que Tusquer líder del consejo de las islas acordó todos los términos. Tras este acontecimiento, Siete Islas empezó a abastecer a dichos países de materiales para la guerra, metales, maderas, arsenal, barcos y también recursos humanos, aunque escasos.

Conforme el tiempo pasaba, Gissa sospechó acerca de las continuas exportaciones de Siete Islas exclusivamente a estas naciones, enviaron espías a averiguar el contenido de las exportaciones y las razones de las mismas. Aunque, por un motivo u otro, dichos agentes no tuvieron éxito en sus pretensiones. Esto sólo aumentó las tensiones entre naciones, y las sospechas de Gissa y la Real Unión Dorada que Siete Islas estaba contribuyendo con los enemigos por debajo de la mesa.  Por lo que Gissa decidió actuar de manera frontal.

A mitades del mes de yull del 3233 una pequeña flota de cinco bergantines proveniente de Siete Islas se encontraba a dos semanas de camino para arribar a las costas de Albatros, pero antes de poder llegar a su destino un navío de guerra de setenta y siete caños y una fragata de Gissa comenzaron una persecución con el propósito de abordarlos e inspeccionar la mercancía. Pero en una maniobra brillante de las naves de Siete Islas pudieron dejar atrás a su perseguidor unos cuantos kilómetros atrás, aunque no tuvieron la suficiente fortuna para salir del campo de visión de sus perseguidores.

La persecución duró cinco días, hasta que finalmente los isleños pudieron entrar a mares de Albatros siendo pisados por los talones por sus perseguidores. Una flota de Albatros que patrullaba las aguas de su jurisdicción se percató de este acecho y salieron al encuentro para defender las naves de Siete Islas. Sin embargo, cuando los isleños estaban a unos doscientos metros de la marina de Albatros, el barco de guerra de Gissa giró todo a babor para apuntar todos los cañones de su costado y disparar, dañando fuertemente a tres de sus presas y hundiendo una, casi al instante, esto último con el intento de ver algunos productos de su mercancía.

No pudieron seguir por el asalto puesto que se vieron intimidados por la flota enemiga que se avecinaba, así que tomaron rumbo opuesto de la batalla. Un par de fragatas de Albatros se quedaron para ayudar a las naves dañadas de Siete Islas, mientras el resto siguió para cazar a los navíos de Cruz Blanca.

El barco de Guerra enemigo enfrentó a la flota para ser destruido luego de una intensa pelea, sin embargo, dio lugar a que su acompañante, la fragata, tomara una gran distancia y lograra huir del combate para así llegar sano y salvo a Gissa, donde reportó lo sucedido al consejo de guerra.

A partir de ese momento, exactamente el 24 de yull del 3233 Albatros y Gema Verde anunciaron oficialmente una declaración de guerra contra Gissa, acusándolos de violar los tratados de paz, con lo que este último, respondió con un discurso por parte de su monarca, anunciando que iban a responder con fuego y muerte, acompañados por la Real Unión Dorada acusando a Siete Islas de ayudar a Albatros para armarse y así cometer traición.

LA TARIMA

29 de meyer del 3231

Tres años después de la muerte del rey Vides

—¡Despierta, imbécil! —Exclamó uno de los soldados de la Real Unión Dorada, mientras abría la reja de la mazmorra que aprisionaba a Balduino.

Los seis soldados que entraron a la celda vestían elegantes casacas amarillas, además se encontraban armados con mosquetes, pistolas y espadas. Pese al torturante calor, portaban finas pelucas blancas y capas elegantes que combinaban con sus uniformes para eventos especiales. Algunos de ellos nunca fueron a visitar al prisionero y les sorprendió el estado de la celda, era húmeda y deprimente, apestaba a desechos humanos a tal punto que hacían llorar los ojos y el aire era difícil de respirar. Parecía que todo lo que estaba ahí agonizaba y moría lentamente por el dolor de la soledad.

Balduino portaba una camisa blanca, holgada, percudida y parcialmente rota, que apestaba a sudor y a sangre desde hacía semanas, un pantalón beige igual de indecente, además estaba descalzo, delgado, maloliente, con heridas infectadas en el cuerpo, un terrible morete en el ojo izquierdo que le dificultaba la vista y un cabello desastroso. Llevaba semanas encerrado en esa mazmorra esperando la tan ansiada fecha para sus enemigos, así que durante muchos días pasó abandonado de sí mismo, únicamente abrazando la desesperanza, aceptando su cruel pero justo destino.

Los recibió acostado en su dura cama de piedra, sin mostrar hostilidad alguna, llevaba muchos días en los que había comido únicamente pan podrido y agua sucia, así que energía no tenía.

Los soldados se acercaron a él sin bajar la guardia y le arrojaron una cantimplora al suelo. Balduino se arrojó al piso y sin pensarlo bebió de ella. Inmediatamente reconoció el terrible sabor de la bebida, le dieron orines, él sabía esto porque no era la primera vez que pasaba. Así que escupió lo poco que tomó.

—¡Estúpido! —Pronunció uno de los soldados con mucha euforia, mientras el resto de sus compañeros se burlaban de él.

—Sí, debí imaginarlo —respondió Balduino. Sin pensarlo tomó la cantimplora y salpicó a cada uno de ellos con los orines.

El líder de los soldados respondió golpeando violentamente el rostro de Balduino con la culata del mosquete haciendo que cayera al suelo de inmediato mientras sangraba de la nariz.

—¡Apúrense idiotas! —Exclamó el comandante Brohim entrando a la celda con mucha autoridad, y luego de ver la escena se llenó de cólera —, si él no puede caminar hacia la horca, uno de ustedes tomará su lugar. Así que apresúrense a llevarlo, yo me adelantaré y me aseguraré que el camino esté despejado.

En un instante, las miradas de Balduino y de Brohim se cruzaron, mostrando respeto el uno hacia el otro, pese a ser enemigos mortales. Los soldados hicieron caso y transportaron a Balduino a la plaza de la isla, en un carruaje muy seguro.

Al llegar, Balduino quedó sorprendido por la muchedumbre histérica que lo esperaba, pero quedó frío como una madrugada de invierno al contemplar la lejana horca puesta en la tarima aguardando por él. Muchísimas dudas y miedos inundaron su mente, pero su orgullo le motivó a mostrar serenidad y aceptación en todo momento.

Decenas de soldados se dedicaron a controlar a la población, evitando que se acercaran a él. Pero una vez fuera del carruaje, la gente aprovechó su cercanía y le comenzó a lanzar piedras, escupitajos y tomates, aunque Balduino tomó con gracia la mala puntería que muchos de ellos tenían.

En medio de su recorrido hacía la horca un tomate golpeó fuertemente su rostro y luego de estrellarse lo tomó sin dejarlo caer, ayudándose con las cadenas de sus muñecas. Sin pensarlo, le dio un terrible mordisco, estremeciendo a todos los ahí presentes. Una esquina estaba podrida y negra, pero no le importó, lo mordió como si hacerlo resolviera todos sus problemas.

Un par de lágrimas brotaron de sus ojos al morder y sentir el jugoso sabor del tomate. Algunos, al ver esto pensaron que tenía miedo, o que estaba arrepentido de sus actos, pero en realidad lloraba al sentir su alma llena. Por fin, después de mucho tiempo, probaba algo rico y fresco, una sensación que había olvidado después de tanto encierro. Así que mientras avanzaba, devoró el tomate como el mejor bocadillo que hubiese probado jamás, hasta que finalmente subió la tarima para enfrentarse cara a cara con la horca.

Un corpulento verdugo con el rostro tapado por una máscara, colocó su cuello dentro del nudo de la cuerda, para que sintiera lo apretado que estaba.

Sin esperar un segundo, un elegante y escuálido orador llamó al orden y al silencio, anunciando que la ejecución estaba a punto de comenzar. La muchedumbre calló por completo, por lo que aquel hombre se dispuso hablar.

—En este preciso momento, expondré algunos de los múltiples y maliciosos crímenes que Balduino de Costa cometió durante su vida y que, al mismo tiempo, justifican que sea colgado del cuello hasta la muerte.

El hombre abrió un enorme pergamino que casi le llegaba hasta sus rodillas.

—Sí, por supuesto —dijo Balduino para sí mismo con impaciencia, mientras el verdugo lo observaba detenidamente, moviendo su cabeza en señal de desaprobación.

PRIMERA PARTE

CAPITULO 1

EL DESERTOR

6 de yoltem del 3233

Isil, uno de los muchos desertores de la Legión Cóndor que huyó del mandato del coronel Santiago en la incursión de Gissa a Murtur, se encontraba bebiendo en una cantina bien iluminada y concurrida. Celebraba ser un hombre libre, pero al mismo tiempo buscaba matar la culpa que sentía por dentro. No se arrepentía por desertar y huir de Murtur, pero abandonar a su capitán Balduino de Costa le estaba inquietando cada vez más.

Cuando dejó el barco para empezar una nueva vida en Siete Islas, Balduino le dio mucho dinero a cada uno de los desertores, suficiente para que pudieran comenzar de cero. Los soldados solteros, en su mayoría habían malgastado y desperdiciado su dinero, algunos de ellos en cuestión de meses murieron por los excesos y otros más habían perdido la fortuna. En cuanto a los hombres casados, algunos decidieron volver a Gissa, otros comenzar su vida de nuevo en otro lugar.

Isil no tenía compromisos y era más inteligente que la mayoría de sus compañeros, ya era un hombre mayor, de unos cincuenta años, aunque mantenía un buen estado físico y un estilo jovial. Viudo y con una hija desposada con un buen hombre en Gissa, sintió que no debía aferrarse a su pasado, pero todavía se mantenía amargado y vacío. Así que no se permitía tener su jarra de cerveza vacía.

Una chica del color de la cajeta y que parecía del mismo sabor, de más o menos veinticinco años lo miraba con mucho interés. Ella no veía a Isil por su atractivo físico, sino más bien porque entendía que era un hombre muy adinerado y extranjero. Pero el viejo soldado de Gissa tenía experiencia con las mujeres y entendía la razón del interés de la mujer, desestimándola por completo.

Al cabo de un rato y de forma inesperada, la chica se levantó de su mesa y se acercó a Isil, pese a ser un hombre que conoció a varias mujeres en su vida, no pudo evitar sentirse nervioso al tenerla tan cerca.

—Disculpa —dijo la chica —, es que te he visto algo apagado en medio de toda esta fiesta y pensé en animarte un poco.

—Qué lástima, supuse que no dejabas de mirarme por ser irresistiblemente guapo —respondió Isil haciendo reír a la joven

—No eres mi tipo, podrías ser mi papá.

—A lo mejor lo soy…—Volvió a decir el hombre con picardía haciendo que la mujer se escandalizara, pero con bastante humor. —¿Cómo te llamas?

—Pandora. ¿Y tú? ¿De dónde eres? Se nota que eres extranjero por tu acento tan colérico, como si tuvieses semanas de no poder cagar.

—Me llamo Isil y soy de Gissa…

—¡Ay! Vienes del país más petulante que hay…Espero que no seas un soldado. Es verdad que tienen grandes pensantes y una cultura increíble, pero son increíblemente prepotentes. Se creen los dueños del mundo.

De inmediato Isil notó a la distancia que algunos hombres regados por la taberna lo veían fijamente. Entendió que estaba levantando sospechas en la isla lo cual era peligroso.

—Soy marinero mercante, toda mi vida lo he sido —musitó, pero con nerviosismo —, pensé que el mundo odiaba a los nacidos de Murtur y amaban a Gissa.

—No te confundas, la gente de Murtur es problemática, mal educada, corrupta y desorganizada. Tuvieron una gran época de oro, pero ahora son el país más desastroso que hay, aunque Gissa es peor, porque ellos creen tener el derecho de todo.

—Suena a que odias todo el mundo —exclamó Isil.

—Los isleños son gente maravillosa y también me agradan los nacidos en Albatros, son como la Real Unión Dorada, pero sin ser idiotas, salvajes y violadores. He conocido personas de todas las naciones por lo que puedo sacar mis conclusiones.

—Imagino que sí…

Siguieron platicando largo rato, mientras las jarras de cerveza iban y venían de su mesa. Llegó un momento en donde Pandora fue a la barra para llenar los tarros, mientras dos hombres que veían con cara de perros rabiosos a Isil le mostraban desde la distancia las culatas y gatillos de sus pistolas. Isil comenzó a sudar frío, aunque les sonrió de manera provocativa. Una terrible tensión entre ellos se elevó tan fuerte como un volcán en erupción, pero los hombres detuvieron su amenaza al ver como Pandora volvía con las cervezas y se sentaba de nuevo con él.

—¿Conoces a esos tipos de la esquina? —Susurró Isil con discreción luego de unos instantes.

—Sí, sospechan de ti, creen que eres un soldado de Gissa.

El nacido en Gissa desenfundó parcialmente su pistola, llevaba tiempo de no usarla, pero confiaba en sus habilidades.

—Lo que mejor puedes hacer para seguir con vida es salir conmigo de la mano…

—¿Por qué me ayudas? —Exclamó Isil extrañado.

—Mira, eres muy interesante, pero no vine por eso, si eres uno de los varios soldados de Gissa que se quedaron aquí en las islas debes de tener mucho dinero. Yo estoy a punto de perder mi tierra y tú debes ayudarme.

Isil entendió que estaba siendo usado por la chica, pero supo que era la mejor forma de salir vivo de ahí.

—¿Por qué no fuiste directa conmigo desde el principio?

—Lo iba a ser, pero me encantaste.

E inmediatamente sus miradas se cruzaron y una chispa surgió entre los dos como una tensión casi palpable.

—Entonces ya no beberé más…

—No, tal vez no deberías.

Pese a las intenciones de Isil de irse estuvieron más tiempo en la taberna, pues Pandora comenzó a mostrarse más cariñosa y receptiva. No pudieron evitar beber unas cuantas cervezas más mientras las caricias y las insinuaciones calentaban el tema de conversación y el deseo de ambos. Decidieron que era tiempo de irse a un lugar más privado, así que se levantaron con dificultad y abrazados se retiraron del lugar. A los pocos segundos aquellos dos hombres que vigilaban a Isil salieron también.

—¿Por qué te veías tan triste cuando te vi? —Dijo Pandora con dificultad, mientras ambos se tambaleaban y se ayudaban a caminar abrazándose.

—Por mi capitán, Balduino…es un idiota que se fue con los monjes, en vez de huir de esta mierda de guerra, se fue a embarrar como ninguno —respondió Isil derramando unas cuantas lágrimas de borracho—, debí de ir con él, debí de ir con él, debí de ir con él.

—¿Con los módena? ¿Hablas de los monjitos? 

—Sí monjes, tontos que se dedican a estudiar la naturaleza o charadas así, lo estudié en mis cursos de historia cuando era joven. Lo que sí admito es que son fieros guerreros, casi me matan en Murtur hace tiempo y están muy en desacuerdo con el Rey de Gissa, lo cual es un gran problema para todos.

De repente, fueron interrumpidos por uno de los hombres que los estaban siguiendo, con un grito les pidió que se detuvieran. Isil se volteó con rapidez y gracias a su valor, pero sobre todo al alcohol, desenfundó su pistola y disparó hiriendo al hombre en la pierna, haciendo que este cayera al suelo gritando del dolor. El otro hombre apareció sorprendiéndoles a sus espaldas con un puñal, la chica trató de detenerlo, pero fue empujada con violencia. Isil desvió el arma, pero no pudo evitar ser herido en el hombro. La chica tomó una piedra del camino y sin pensarlo lo golpeó en la cabeza, dejándolo inconsciente.

Ayudó a Isil a pararse y fueron con la guardia de la isla que patrullaba las calles, quienes al escucharlos apresaron a los hombres aún heridos y los encarcelaron.

Pandora se dedicó a cuidar a Isil, y luego de pasar la noche juntos decidieron dar un paseo por los muelles, para así calmar las sospechas sobre Isil al ser visto emparejado con una chica local.

—¿Por qué no vas a Keriná y te unes a Balduino?

—Porque no soy tonto y sé que el Rey Darío hará añicos todo Murtur, así que quiero estar lo más lejos de toda la tragedia que se avecina.

—No creo que Gissa gane la guerra… —Exclamó Pandora con irritación—, los aliados de Keriná y tu capitán irán contra él.

—Los módenas no tienen los números, pero su ferocidad pesará mucho, así que insisto, entre más alejado esté de todo el desastre, mejor.

El día estaba totalmente despejado y claro, pero de inmediato, una terrible sombra eclipsó toda luz, ambos se vieron envueltos en la sombra. Un impresionante galeón del tamaño de un coliseo se acercó a las orillas del muelle, a lo alto del majestuoso mástil una fina y majestuosa bandera bailaba en el aire con violencia.

Ambos quedaron impresionados y acobardados por el barco de Gissa.

—Que los dioses protejan a mi desafortunado capitán…

CAPITULO 2

LAS FIEBRES

23 de thamos del 3233

Cuatro meses antes que empezara la guerra del rey Darío de Gissa.

—Dime que está pasando —exigió Helena con severidad a Arjen —, Balduino arde en fiebres y delira, si no fuera porque bebió ese estúpido té en su ritual, no estaría así.

Ambos se encontraban en la puerta de la habitación de Balduino, quien se retorcía en fiebres, mientras una doctora módena daba indicaciones a algunos enfermeros para aliviarlo y enfriar su cuerpo.

—Balduino está luchando contra su cargo de consciencia y por eso sufre así —contestó Arjen intentado calmarla —, pero es verdad que su vida corre riesgo.

Ambos fueron sorprendidos al ver como Balduino se levantó repentinamente de su cama y comenzó a vomitar en el piso sin pausa alguna. Helena lo fue a consolar mientras él seguía empapando los azulejos con un líquido transparente con algunos grumos de comida casi intacta.

—Hay que llevar a Balduino a los estanques de Megareth —mencionó la doctora a Helena y a Arjen.

—Si le pasa algo a mi prometido, nada los salvará de mi cólera —sentenció Helena.

—Con todo respeto, este momento no es para confrontaciones, Balduino nos tiene que ver unidos —contestó Sarah, la hija de Arjen.

Ambas se vieron con mucha tensión hasta que Helena volcó de nuevo su atención en su futuro esposo.

Condujeron a Balduino en un carruaje por los bosques del sur de Murtur, hasta que llegaron finalmente a los estanques naturales de Megareth.

Eran alrededor de las cuatro de la tarde, un sol brillante se lucía en el firmamento y un viento frio, pero acogedor refrescaba a los presentes. Los estanques abarcaban decenas de metros y se regaban por un terreno plano pero frondoso lleno de árboles que se nutrían directamente del agua cristalina y clara. Gracias a la cercanía de un volcán, el agua se mantenía relativamente tibia todo el tiempo, así que condujeron a Balduino a esas aguas para regular su temperatura.

Al entrar al agua Balduino se mantuvo callado, pero más activo y estable que en la cama. Sus ojeras y palidez lo hacían ver como un muerto viviente, llevaba días sintiéndose terrible.

Luego de unos minutos consciente se rindió ante el sueño, la doctora revisó su temperatura junto a Helena, pero apenas había bajado y mientras dormía no dejaba de sudar, empapando su pelo y su frente mientras los temblores regresaban por momentos. Al ver esto, la doctora temió realmente por la vida de Balduino, mientras Helena contenía sus ganas de llorar por la cólera que le provocaba saber que era culpa de los módenas.

Arjen nunca había visto a un iniciado morir en el proceso de Quishná, pero era consiente que a lo largo de la historia ocurrió en más de una ocasión y temía presenciarlo por primera vez, pues Balduino parecía agonizar. 

Arjen entró al agua y sentándose al lado de él le sacudió el hombro con gentileza para despertarlo. Balduino estaba débil, pero se alegró al verlo.

—Temen que vayas a morir aquí…yo también.

Ambos callaron por un instante.

—Mira este lugar Arjen —contestó Balduino luego de un tiempo para asimilar el paisaje.

Ambos apreciaron la belleza de un atardecer rosado y dorado reflejado como un perfecto espejo en las aguas cristalinas que se extendían hasta más allá de la vista. Los árboles se veían negros gracias a la luz cada vez más agónica y los pájaros cantaban por última vez antes de ir a dormir.

—Morir aquí, rodeado por gente que me importa y que le importo no suena nada mal —volvió a decir Balduino aún sufriendo el malestar —, aunque no merezco una muerte así de piadosa.

—Te engañaron para hacer cosas terribles, eres muy severo contigo mismo.

—Los quemé Arjen, no fue mi intención lo juro, pero los quemé. Nadie lo sabe claro, pero había ropa de todo tipo, mujeres, niños, hombres. Pensé en olvidarlo, ignorarlo por completo, pero al beber el té, al alucinar, vi cosas horribles, personas a las que dañé, gente a la que maté. Todo el mal que hice.

Iba a decir más, pero el dolor volvió y no pudo evitar volver a retorcerse como un pez fuera del agua.

—Lo sé muchacho, pero si mueres aquí sus muertes jamás serán vengadas. Habrán muerto en vano.

—No, si yo muero aquí, sus muertes habrán sido vengadas Arjen.

—Pero tú no cruzaste el océano entero para venir a morir aquí Balduino, recuerda por qué viniste.

—Vine aquí a Keriná a ayudarte a detener a la hechicera del rey Darío, a ganar esta guerra y a encontrar ese artefacto divino en Murtur.

—Creo que entiendes bien por qué hacías lo que hacías antes de venir aquí…

—Personas como tu hija, como Helena y como muchos monjes no saben lo que viene, lo que se desatará en Murtur, pero tú y yo sí sabemos lo que nos espera, lo que tendremos que hacer. Toda mi vida he querido la oportunidad de elegir lo que yo quiero para mí, poder hacer lo que quiero por encima de lo que debo y empiezo a entender que no será así nunca, que yo moriré por la espada o por la horca.

—¿Qué es lo que tú quieres Balduino?

—Tengo esta fantasía Arjen. Me imagino guardando mi espada, mis pistolas y mosquetes en un baúl y luego enterrarlo en una tierra olvidada por los hombres. Dedicarme al campo, o a la pesca, convivir con mi esposa, criar un par de niños, disfrutar cada atardecer como este, juntarme a beber con amigos, jugar con un par de perros tal vez, viajar por placer, visitar a algún amigo lejano, comer, bailar, tener una vida normal…daría todo lo que tengo y todo lo que soy por vivir algo así.

—Es algo válido Balduino, la paz que esos hombres tienen es envidiable —, y luego de una pausa continuó diciendo con amargura —yo siempre me he preguntado si los hombres que sobrevivieron a cien batallas lograrán igualar la fortuna de los hombres que nunca tuvieron que luchar en una. ¿Cómo se sentirá vivir cincuenta años, sesenta o setenta años sin tener que empuñar una espada? Es algo que me he preguntado más de una vez

—Solo puede existir un estilo de vida, si existe el otro…

—Es algo muy noble y justo desear una vida de paz y prosperidad. Podrías tenerla si quieres, aquí no estás atado a nada Balduino, podrías colaborar solo con información, asesoramiento, consejo, y vivir en paz en algún pueblo de Keriná. Si tu así lo deseas, puedes enterrar tus armas en el bosque y dedicarte a lo que quieras ser. Vivir como un pescador, o vivir como un granjero, un mercante, un panadero o lo que quieras. Puedes ser lo que quieras aquí.

Balduino se quedó callado por un momento, meditativo, para luego hacer una terrible mueca de dolor y de aceptación.

—No Arjen, no puedo. Porque si yo no evito que la hechicera del Rey y su marioneta logren su cometido, ¿quién lo hará? Si yo no evito que el malvado tome lo que quiera del inocente, ¿quién lo hará?  Toda mi vida he querido ser ese hombre que pudo evitar que personas como mis padres murieran a causa de la injusticia. Sé que yo debo de ser eso, para que ningún hijo se quede sin padres por culpa del malvado. Para que los granjeros puedan ser granjeros, y los mercantes puedan ser mercantes, tiene que haber gente como tú y yo, gente que tiene que ponerse de frente a la maldad y enfrentarla.

Arjen se conmovió de inmediato.

—No estarás solo muchacho, aún hay muchas voces que no callarán ante la maldad.

Balduino pasó tres días más con un terrible padecimiento, aunque su mejoría fue incrementando sin pausa alguna, dando esperanza a todos. En cuestión de una semana más, el nacido en Murtur regresó a entrenar con los módenas. 

CAPITULO 3

MAESTROS DE LA ESPADA

26 de yuhn del 3233

Cuatro meses después de la enfermedad de Balduino

Esa fría mañana del veintiséis, Balduino se encontraba más allá del templo, en lo profundo del bosque junto a Arjen. Avanzaban por un colorido camino hacia donde iban a entrenar junto a otro grupo de monjes.

Le llamó la atención un grupo pequeño de adolescentes sentados en la grama, siendo liderados por un anciano que veía con bastante atención como dos de ellos combatían a puños con mucho ímpetu. Más adelante encontró a otros jóvenes practicando el arte de la espada, cortando y golpeando muñecos de madera y paja, siendo guiados por una monja que parecía tan rígida como un tronco. Tras avanzar decena de metros más se topó a más aprendices construyendo un pequeño edificio de madera, utilizando únicamente sus manos y fortaleciendo sus puños. Continuaron su camino y encontraron a otros módenas entrenando sus habilidades de combate cuerpo a cuerpo, repitiendo movimientos rápidos de manera sistemática y con perfecta sincronía. Una vez en campo abierto, presenciaron durante unos momentos la práctica de disparo, en donde varios monjes practicaban el uso del mosquete apuntando y acertando a blancos a más de cuarenta metros de distancia. Finalmente, antes de llegar a su área, vio a módenas contemplativos meditar y conectar directamente con la naturaleza mientras unos cuantos más tocaban algunos instrumentos acústicos y bailaban sin ningún control.

Balduino lo sabía desde un comienzo, ningún ejército de élite entrenaba más tiempo, ni de mejor forma que los módenas. Ellos se esforzaban el doble que cualquier milicia y llevaban sus habilidades físicas y mentales al límite, y gracias a eso eran los mejores. Sin embargo, entendía que muchos de ellos apenas habían tenido experiencia en una batalla real y esto era sin dudas su debilidad más grande.

Luego de llegar a su destino, Arjen y otro maestro enseñaron a una clase de veinte monjes técnicas de combate cuerpo a cuerpo, para luego ponerlos a combatir entre ellos en un terreno lodoso y poco estable, rodeado por una cerca circular de madera.

Tras algunas rondas de combate en la que todos lucharon entre sí, Balduino se encontraba peleando contra tres de sus nuevos compañeros quienes peleaban también contra los otros. Él se encontraba empapado en sudor, con el labio como si una abeja lo hubiese picado con mucho rencor y además tenía un pequeño moretón en el pómulo derecho. Cargaba una camisa blanca totalmente enlodada y estirada, el pantalón remangado con algunos agujeros, además se encontraba totalmente descalzo en el frío y resbaloso fango.

Balduino trató de mantener la poca energía que le quedaba, esquivando golpes, haciéndose para atrás cuando lo buscaban y aprovechando cuando ellos combatían entre sí para poder atacar. Tras unos instantes, él fue el último en quedar en pie. Celebró sutilmente su victoria provocando de manera jovial a sus compañeros, para luego recuperar el aliento recostándose en la baranda para descansar.

Yuri quien había despertado de la conexión con la naturaleza cinco meses atrás, se había convertido en un buen amigo de él. En todo el tiempo transcurrido con los módenas, no se había hecho tan afín a alguien como lo hizo con Yuri. Un muchacho un par de años más grande, de tez morena, pelo largo recogido con una cola de caballo, una barba y un bigote descuidado pero corto, físicamente poco agraciado, delgado, con poca musculatura, pero muy alto, al punto de sacarle unos veinte centímetros a Balduino. Era un monje con chispa, gracia y sarcasmo. Aunque era hábil con las armas, su mayor virtud era su comunicación con la naturaleza mejor que cualquier otro monje contemplativo o de combate. Era un hombre con mucha calma y paz interior, pero a su vez, con mucha vitalidad y chispa.

Balduino le sonrió presumiendo su victoria, a lo que Yuri respondió de la misma manera con complicidad, entregándole una cantimplora llena y un trapo para quitarse el sudor. 

—Ahora puedo elegir a mi contrincante, ¿cierto? —Dijo Balduino a Arjen quien observó analítico toda la pelea.

—Claro, ¿a quién eliges?

—Elijo a Nabil, pero quiero batirme con él en esgrima.

Un expectante silencio inundó el ambiente.

—¿Estás loco? —Interrumpió Yuri en voz baja —, te hará comer lodo…

—¡Aprecio tu fe en mí! —Contestó Balduino.

Nabil entró al círculo sin voltear a ver a Balduino por ningún motivo. Había decido rasurase la barba y el bigote por completo, pero dejó crecer mucho su cabello color fuego recogiéndolo con una elegante cola de caballo. Se quitó la camisa que tenía ya que no la quería ensuciar por ningún motivo, luciendo su torso musculoso y firme.

Ambos recibieron espadas de madera, delgadas, toscas y un poco más cortas que un arma de verdad. Se colocaron a los extremos del circulo y sólo entonces, Nabil miro fijamente a Balduino, quien estaba respirando profundamente mientas daba pequeños saltos en su lugar para controlar sus nervios, pues sabía la buena reputación de su contrincante con la espada.

Todos los módenas conocían que entre los dos existía cierta tensión, en especial por parte de Nabil, quien aún veía a Balduino como a un intruso y detestaba la forma en que éste se hacía cada vez más con la estima de los otros monjes. Sin embargo, no se había manifestado ningún rose entre ellos y apenas se habían cruzado palabras en todos esos meses pasados.

Tras unos segundos de quietud, Nabil salió a su encuentro e intentó dos veces abatirlo con la espada, Balduino como un gato esquivó los dos golpes con dificultad, dejando muy mal visto a Nabil, quien con un movimiento acrobático lo pateó en el pecho haciendo que se fuera de boca y cayera en el lodo. Nabil decidió no atacarlo cundo este se encontraba en el suelo, dándole tiempo para levantarse y recomponerse. Balduino levantándose con lentitud e incredulidad por la patada voladora de su oponente, volteó a ver a Yuri quien con una expresión en su rostro le comunicó un sarcástico “te lo dije”.

El nacido en Murtur, irritado tomó un poco de tierra con su mano y mientras se estaba levantando la lanzó a los ojos de Nabil, perturbando su vista. Sin esperar, Balduino lo atacó con la espada tres veces de manera vertical, pero Nabil se logró cubrir y retroceder unos cuantos pasos. En ese momento los dos se pausaron, la tensión había crecido nuevamente, se hizo más evidente que ellos dos no se llevaban nada bien. Las miradas de los espectadores los estaban acaparando mientras sentían que algo malo iba a pasar.

Nabil tomó la iniciativa y atacó de nuevo, se acercó a Balduino como un león por su presa, y amagó con la espada haciéndole creer que lo iba a atacar por la derecha, para luego con un tajo intentar ensartarle la punta del arma de madera en el pecho, sin embargo, Balduino logró velozmente mover el torso a su izquierda para esquivarlo. Sin esperar, Nabil le lanzó un puñetazo con toda su fuerza al rostro, el cual Balduino apenas pudo bloquear con el antebrazo y retroceder.

Nabil rodeó a Balduino y con un tremendo salto lanzó una estocada directa hacia su cara, el cual Balduino cubrió con su espada con ciertos problemas, haciéndolo tambalear nuevamente. Seguidamente Nabil lo atacó sin cuartel unas cuantas veces, con cortes horizontales de su espada en ambos lados, pero Balduino se protegió de los mismos. En el último intento de Nabil, Balduino pasó la pierna que tenía más próxima de éste hacia atrás, provocando que su contrincante se estirara aún más para lanzar su ataque, dejándolo mal colocado y muy expuesto. Balduino se cubrió con su espada de madera y con un movimiento violento y preciso dio un giro de trecientos sesenta grados con el arma extendida y muy arriba, lista para golpear con el cuello de Nabil en un movimiento letal, pero éste, inclinando de manera admirable su espalda hacia atrás esquivó la espada, provocando el asombro de todos, en especial en Balduino, quien incrédulo no podía aceptar que Nabil pudiese esquivar una envestida tan letal.

Al recuperarse, Nabil empezó a atacar a Balduino una y otra vez con espadazos largos, ya que éste último retrocedía constantemente alrededor del círculo, pues cada vez se le dificultaba más seguirle el ritmo y la velocidad. 

Fue hasta que Nabil se detuvo por un instante para tomar aire, cuando Balduino finalmente vio una oportunidad de ser él quien se ponía a la ofensiva. Intentó con dos cortes diagonales lastimarlo, pero éste movió el torso en ambas ocasiones en sentido contrario, para que la espada de Balduino pasara de largo. Finalmente, Balduino intentó fallidamente punzarlo con la espada, pero Nabil lo bloqueó con su arma y conectó su puño contra la mandíbula de Balduino, haciendo que éste cayera al lodo una vez más.

En medio de una pequeña pausa, Balduino se tocó las fosas nasales con los dedos para comprobar lo que se imaginaba, el golpe lo había hecho sangrar. En ese momento, la furia se le subió a la cabeza poniéndolo rojo de ira. Como un rayo se acercó decididamente a su oponente y empezaron a chocar espadas a muy poca distancia, sin que ninguno se hiciera para atrás, sin que ninguno lograra conectar algún golpe y sin que ninguno titubeara en mostrar su superioridad en el arte de la esgrima. 

En un instante mientras chocaban espadas, Balduino con un movimiento hábil impulsó el arma de Nabil lejos de su torso, dejándolo parcialmente indefenso puesto que también había perdido el equilibrio. Aprovechando esto, el nacido en Murtur logró raspar la punta de su arma con el pecho de Nabil.

El raspón quedó evidenciado como una línea roja de irritación en su piel extremadamente blanca, dañando sobre todo el ego de Nabil, quien observaba el raspón de manera incrédula al igual que Balduino, pues no se imaginó que iba a poder conectar el golpe. La polémica se despertó entre los observantes, quienes discutían sí dicho corte habría herido de muerte a Nabil en una pelea real, a lo que Arjen ignoró y dirigiéndose a los dos en la arena les pidió que continuaran. Balduino lo supo también, en un enfrentamiento real, el raspón que le proporcionó a su contrincante apenas habría traspasado la tela de su vestimenta.

La pelea iba a reanudarse de inmediato, pero el estado anímico de ambos era totalmente contrario, mientras Nabil se veía decidido, firme y con fuerzas para continuar, Balduino estaba sudando, jadeando ligeramente por el cansancio y con mucha duda en sus ojos. Aceptando poco a poco el hecho que no podía vencerlo. Mientras el hijo de Arjen asumía que era el momento de destrozar a su oponente.

Con mucha determinación Nabil se acercó directo a Balduino, mirándolo como si él fuera un depredador. Por ningún motivo levantó su espada, ni se preparó para atacar o defenderse.  Balduino nervioso, intentó con un par de cortes frenarlo, pero Nabil los esquivó de manera frívola y con un movimiento acrobático conectó finalmente su espada con la cintura de su contrincante. El golpe fue tan fuerte que rompió parcialmente la espada de Nabil, haciendo que Balduino se arrodillara y gritara por el dolor. Sin perder ni un instante, en otro movimiento hábil, Nabil saltó sobre él, enredando sus piernas con su cuello y con una llave lo lanzó a la cerca de madera, rompiéndola, provocando que perdiera el aire y las fuerzas.

Nabil y otros más se acercaron rápidamente a ayudar a Balduino quien poco a poco recuperó la respiración y el habla, vio a Nabil junto a los otros intentando ayudarlo, pero pudo notar la falsedad en su aparente buena intención, al ver su rostro engreído e incluso gozoso de verlo tan mal.

A partir de ese momento su enemistad y rivalidad iba a crecer exponencialmente y, sobre todo, a la vista de los otros monjes.

CAPITULO 4

LA PIEDRA

30 de yuhn del 3233

Tras unos cuantos días luego de sufrir una paliza por parte de Nabil, en esa fría mañana de yuhn, Balduino se encontraba dentro de la biblioteca de los monjes, el cual se volvió uno de sus lugares favoritos desde que le permitieron el acceso, existían libros, pergaminos y documentos únicos en su clase, que nadie más que los módenas habían podido leer en la historia.

Se volvió un lector devoto, cualidad que había perdido con los años pero que estaba retomando con mucha decisión. Sin lugar a duda durante todo ese tiempo, el libro que más le había inspirado el alma se llamaba “El Hombre Tocado Por Dioses” de Milos Kalí, el cual era indispensable leerlo para todo aquél que quería ser un módena. Pues trataba acerca de la experiencia de Milos con el fundador de la orden, Raheem, y de los pensamientos que él compartía a todos los que estaban dispuestos a aprender, sin embargo, no había mucho de la biografía del fundador, ya que el libro relataba la experiencia del autor con las lecciones aprendidas y de la influencia de Raheem sobre él escritor. Era el único libro cercano a los pensamientos del fundador, pues él no pudo dejar nada escrito por su cuenta.

Lo que más intrigó a Balduino fue el encuentro de Raheem con cierto objeto divino en Keriná, el cual podía ser usado como fuente de poder y energía para quien supiera extraerlo y manipularlo, sin embargo, no se describía con detalle.

El libro decía así:

Ciertamente corría la voz en los pueblos, que las heridas y malformaciones del maestro Raheem habían sido causadas por su cruzada contra los Hijos del fuego y la caza de un supuesto artefacto entregado por los dioses, que les daba su poder maligno de destrucción.

Estos rumores me quitaban el sueño. ¿Cómo podrían los dioses entregarles un arma divina a los seres más inhumanos para envenenar y corromper la naturaleza?

Pero claro, no me atrevía nunca a preguntarle a Raheem, pues de algo estaba seguro; aunque salió victorioso en su cruzada, el precio fue perderlo todo, causándole un gran pesar a su corazón. ¿Cómo podría recordarle todo lo que había pasado? Pues él había dejado el pasado atrás y se había consolado en este presente tan fructífero y en un futuro que parece prometedor.

Pero semanas después, en una cálida tarde de entrenamiento, mientras él estaba predicando a los nuestros, un iniciado, algo imprudente en mi opinión, le preguntó acerca de los rumores de una o de varias Piedras Divinas.

Pude notar de inmediato…pese a la máscara, que la pregunta le causó una molestia enorme en su alma, pues por unos segundos se estremeció. Pero sin mostrar malestar alguno respondió fríamente con estas palabras, o parecidas:

Mi cabeza no es capaz de comprender todos sus designios (refiriéndose a la voluntad de los dioses), pero algo sé, los recursos que nos han dejado no son buenos ni malos, ésta en nosotros utilizarlos para construir o para destruir. Y efectivamente… lo que se dice de boca en boca es cierto, en su mayoría. En mí travesía me encontré con algunos objetos poderosos que almacenaba un poder incontrolable y una energía pura. Pero han sido destruidos y no hay por qué preocuparse por ellos, es por eso por lo que ya no perderemos el tiempo tan valioso en temas que no valen la pena, el único poder divino que nos quedará será el árbol que está creciendo a nuestra disposición...”

Por dentro, la biblioteca era perfectamente redonda y todo el interior del circulo era una estantería de libros que no tenía principio ni fin, no había espacio para ningún cuadro, ni ventana, cada lugar disponible de las paredes estaba destinado por un libro o pergamino. Cerca de cincuenta mil manuscritos estaban a la disposición de los módenas, y cada cinco años, decenas de monjes contemplativos eran enviados por el mundo a recolectar nuevos ejemplares. En el medio del edificio, había ocho estanterías de aproximadamente ocho metros de alto, además de mesas, sillones y estatuas posicionadas de manera estratégica y estética por todo el lugar.  Un aroma a viejo inundaba toda la sala en la cual se podía escuchar perfectamente un alfiler caer por el silencio que existía.

Mientras Balduino dejaba el libro exactamente en el lugar que correspondía, Sarah, hija de Arjen, se acercó a él sin que se percatara y con mucha naturalidad le tocó el hombro, Balduino brincó por el susto con terror en su rostro, incitando así la risa de Sarah, la cual se escuchó por toda la biblioteca irritando a los demás presentes.

Era una muchacha intrépida, lista y hermosa. De curvas definidas, pelirroja y alta, se caracterizaba por tener una tez perfecta, sana y reluciente. Había conocido a Balduino en el enfrentamiento que tuvieron tiempo atrás en Murtur, en donde ella mató a Diego, uno de los amigos más cercanos de Balduino y éste último mató a uno de los módenas más amigo y cercano de la familia de Sarah.

Sólo hablaron una vez del tema, en donde ambos conversaron acerca de cómo se sentían con lo sucedido y se pidieron perdón por la pérdida del otro y por la manera en la que ambos actuaron. Lograron con gran empatía comprender la situación del otro y fue así como se perdonaron genuinamente. De hecho, empezaron a ser muy cercanos, demostrando gran compatibilidad, además, Sarah de cierta manera había sido la encargada de la inducción de Balduino en el mundo de los módenas y de sus tradiciones.

Al terminar de reír, Sarah le pidió que lo acompañara de inmediato pues Arjen lo quería ver con urgencia, y pese a la insistencia de Balduino, no le reveló para qué lo necesitaban.

Recorrieron el edificio principal del templo, saludando a más de algún conocido, hasta que finalmente llegaron a una de las salas de estudio más bellas.

Al abrir la puerta, ambos contemplaron a seis miembros del consejo de los monjes y a otros eruditos más discutiendo, consultando pergaminos y viendo mapas extendidos en una enorme mesa. Cuando Balduino y Sarah entraron, los allí presentes callaron por un instante.

—No me digan que estoy en problemas —dijo Balduino.

—Balduino, ven, bienvenidos sean —contestó Arjen.

—¿Qué sabes tú de unos objetos divinos, Balduino? ¿Qué sabe el Rey de Gissa sobre estos objetos? —Interrumpió uno de los más ancianos de la sala.

—Yo solo sé lo que se menciona en el libro El Hombre Tocado por Dioses. En cuanto al Rey de Gissa, él no tiene idea alguna de esto.

—También sabes sobre estos artefactos divinos gracias a lo que se te ha rebelado en tus sueños —, agregó Arjen —Balduino ha soñado con una Piedra Divina y también con la Islada.

Un silencio se hizo presente mientras Balduino veía con malestar a Arjen, pues le había confesado lo de sus continuos sueños pidiendo total discreción.

—¿Esto es verdad?  —Preguntó una monja.

—Sí…pero no tengo idea de que son en realidad estas cosas.

—Antes de los módenas, Raheem luchó contra el Imperio de Gema y los hijos del Fuego. Ellos lograron levantar su imperio gracias a una Piedra Divina en Gema Verde y buscando más poder, trasladaron su conquista aquí, en Keriná. Oprimieron todo el continente, pero su objetivo principal fue encontrar otra Piedra Divina escondida en estos bosques…Pasó lo que tenía que pasar y Raheem logró destruir la piedra de Gema Verde.

—¿Qué pasó con la Piedra de Keriná?  —Preguntó Sarah.

—Está aquí, es el Árbol que une la naturaleza a nosotros, el puente entre lo espiritual y lo material —contestó otro monje.

—Raheem sabía que había otros objetos divinos regados por el mundo y mandó a sus mejores monjes a buscarlos. Cien años después, otro módena informó sobre una Piedra Divina en Gissa, pero tanto él como la piedra desaparecieron. Muchas ocasiones y muchos consejos de los módenas han mandado a lo largo de los siglos, buscar una Piedra Divina en Murtur, que se cree es la última que hay por encontrar, y pese a que por momentos se ha estado tan cerca de algún indicio, nadie nunca la ha encontrado. El último intento fue hace doscientos años aproximadamente.  

—¿Y por qué no siguieron buscando? —Preguntó Balduino

—Llegamos a la conclusión de que es mejor que permanezca desaparecida, nadie aparte de nosotros sabía de su existencia e incluso para nosotros, tener dos objetos divinos en nuestro poder podría ser la peor irresponsabilidad posible —contestó Arjen.

—Nadie sabía de ella hasta ahora —, corrigió otro miembro del consejo —es evidente que el Rey de Gissa y su hechicera, van a Murtur por algo más que gloria y oro. Buscan la Piedra.

—Según nuestros espías el Rey concentrará sus fuerzas en el este, dificultándose así mismo su avance hacia la capital, pero explorando las áreas en donde nosotros también hemos investigado por la Piedra.

—Tú conoces al rey Darío de toda la vida y te enfrentaste a la hechicera, así que la pregunta es esta Balduino —, agregó Arjen. —¿Para qué quieren la Piedra?

Balduino titubeó.

—La bruja torturó mi mente y me enseñó una visión en donde los hombres se mataban entre sí, los niños morían de hambre y las ciudades eran destruidas.

Todos en la sala callaron por un instante.

—La flota de Albatros vendrá en poco tiempo y pronto tomaremos acción para evitar que eso pase.

A los pocos días, Arjen mandó a llamar a Balduino, había llegado el momento, Balduino haría su propia espada utilizando el raro mineral de croral, el cual era el más utilizado por los monjes.

Durante cinco días, Balduino estuvo trabajando con el herrero de los módenas en su nueva arma. Eligió un croral raro, poco estético y poco usado por los módenas, pero igual de resistente. Se vio identificado con esa piedra y a su vez, le recordaba a la Piedra con la que soñaba constantemente. 

Quedaron sorprendidos con el mineral, pues tardó el doble de tiempo a comparación de lo habitual para que se derritiese y fuese moldeable. El herrero quedó anonadado con la piedra, diciéndole que probablemente tendría una de las arma más resistente, duradera y filosa que jamás hubiera forjado en su vida, aunque el peso de la misma era superior al de las espadas promedio, lo cual era una desventaja en peleas a corta distancia.

Tras mucho esfuerzo y una efectividad inigualable en la metalurgia del herrero y de Balduino, finalmente terminaron el sable. La hoja medía exactamente setena y un centímetros de largo. Aunque intentaron alisarlo lo mejor posible, había partes muy toscas en la hoja, partes que sobresalían como pequeños picos. La mayor parte de la espada, era parcialmente transparente, con algunos matices negros y violetas que parecían estar dentro como venas, la parte superior era de un plateado tan bello que podía servir perfectamente como un espejo. El herrero tardó más de lo habitual en sacarle filo, pero al lograrlo, el arma adquirió tal letalidad, que incluso le pronosticó a Balduino que podía partir en dos las armas de sus enemigos. La empuñadura media veinte centímetros y era bastante simple, forrada con tela de algodón y cuero para que fuese cómodo empuñarla.

Balduino estaba extremadamente feliz con su arma, sentía que era una obra magistral. Pero a pesar de su emoción, la guardó escondida en su casa y no la mostró a nadie, pues en su interior esperaba que el momento de utilizarla se atrasara el mayor tiempo posible.

CAPITULO 5

EL TERCIARIO

A inicios del mes de yoltem, Helena y Balduino finalmente se casaron en una ceremonia simple, pero digna para un cuento de hadas lleno de magia. En donde los invitados fueron escasos, pero especiales para cada uno de ellos, incluyendo a la vieja tripulación de Balduino. Tras la boda, tomaron dos semanas para viajar a los puertos y lugares más espectaculares de Keriná, en donde la pasión de ambos se volvió más intensa que nunca. Ambos unieron sus vínculos físicos y emocionales como nunca antes, ya que al inicio la adaptación de ambos en Keriná trajo problemas a su relación y el interés de Helena por las armas también fue un punto de conflicto entre ambos, al punto que vivieron separados por unas cuantas semanas.

Durante sus días de ausencia, los máximos líderes de los monjes llegaron a la conclusión de que Balduino sería ordenado un terciario de la orden, pues aún no estaba listo para ser un monje como tal y pese a dedicarse completamente en los entrenamientos, no se veía tan interesado en lo espiritual ni meditativo que los monjes profesaban.

Al regresar de la luna de miel, tanto Helena como Balduino se sorprendieron al ver la cantidad de soldados con casacas azules que rondaban por las calles, la flota de Albatros había arribado a Kobá, la capital de Keriná, con noticias de guerra y listos para llevar a los módenas a la acción.

20 de yoltem del 3233

Una gran cantidad de casacas azules de Albatros rondaban por las calles de la capital haciendo cualquier tipo de mandados. Hombres con pantalones, camisas y chaquetas color azul marino, con unas casacas largas muy elegantes de color azul índigo, eran un poco más claras que el pantalón, armados en su mayoría con mosquetes o hachas, que se veían muy pesadas. Por lo general eran hombres caucásicos, altos y con facciones toscas. Además, su manera de hablar y de actuar era brusca e incluso grosera, aunque esto no lo hacían con mala intención, pues en su cultura era natural hablar de forma soez.

Esa mañana del veinte, Balduino se encontraba como de costumbre en la biblioteca, llevaba por primera vez en mucho tiempo su sable módena envainado en la cintura, pues Arjen le había pedido el día anterior que lo trajese. En ese momento estaba viendo qué nuevo libro leer, “Hora de visita” le llamaba la atención. Pero antes de poder elegir uno nuevo, el mismísimo Arjen llegó con él, pidiéndole que lo acompañara sin decir más.

Atravesaron todo el terreno del templo, caminando sin prisa por los jardines y riachuelos, saludando a alguno que otro colega en el camino. Mientras iban conversando, se notaba que algo inquietaba a Arjen, la guerra y la participación de los módenas lo tenían preocupado.

Finalmente se sentaron en una de las muchas bancas del jardín, debajo de un enorme ciprés que les daba sombra y viento.

—Balduino, antes de empezar, quiero darte una última lección. Algo que le diré a todos los que irán a la guerra como tú. Pero como tú en el pasado has enfrentado una infinidad de peligros y has caído en el error de envenenar tu espíritu y tu naturaleza, te lo diré con especial atención.

—Claro.

—En nuestra esencia está la capacidad de la defensa propia y la de los débiles, pero eso a veces nos llama a ensuciar nuestras manos con sangre…la crueldad, el deseo de venganza, las malas intenciones, la soberbia, son sentimientos que, al involucrarlos en estos actos de defensa, los corrompen y los vuelven en actos totalmente egoístas, privando de nobleza a las intenciones. De esta manera, poco a poco, tu naturaleza se va envenenando y torciendo, hasta tal punto, que tus actos cada vez se volverán más inhumanos y la sed de sangre, poder y victoria te dominará hasta volverse tu razón de ser. Pero eso no es lo peor de todo, escucha bien lo que te diré; si tú sigues dicho camino, el cambio en ti será tan lento como el desgaste de las lunas, que no te darás cuenta de la podredumbre que se está acumulando en tu interior, pero a su vez será tan contundente, que te cambiará por completo. Tú no te darás cuenta de este cambio, sin embargo, serás el opuesto de la buena persona que eras.

—Entiendo —respondió Balduino, sin realmente entender.

—Corrompido, tú serías una de las peores amenazas para la orden, después de todo lo que se te ha instruido. Mi hijo y tú son realmente peligrosos para nuestros enemigos, pero también son peligrosos para ustedes mismos.

—No digas eso —, interrumpió Balduino algo indignado —jamás dejaré que algo así me pase y temer por Nabil es absurdo.

Arjen meditó por unos segundos.

—Bueno, sigamos nuestro recorrido.

Luego de caminar unos minutos más, llegaron a unos pocos metros del Árbol de la Vida. Balduino podía ver ese árbol mil veces, pero siempre lo admiraba como si fuera la primera vez. Una ceiba colosal, que hacía que los que la admiraban tuviesen que lastimarse el cuello al intentar ver la copa. Las ramas y las raíces se extendían a lo largo como una sombrilla y el sonido de las hojas danzar con el aire era único y melodioso. Pero, sobre todo, emanaba una paz y una armonía anormal, que no se encontraba en ninguna parte del planeta.

Al fin llegó el momento de culminar una parte del viaje del nacido en Murtur, era tiempo de afianzarlo como miembro de la orden, aunque lo iba a nombrar un terciario, oficialmente sería parte. Arjen le dijo que desenvainara su espada y se la diera para luego pedirle que se arrodillara frente al gran árbol.

—Alessandro Balduino de Costa. ¿Juras proteger el bien común, la vida, la naturaleza y al débil a toda costa, e incluso ofrecer tu vida de ser necesario para cumplirlo?

—Lo juro.

—¿Juras defender y profesar con el ejemplo, los principios de La Orden de los Módenas?

—Lo juro

—¿Juras defender y socorrer a todo hermano de La Orden de los Módenas que lo requiera, más en situaciones de peligro?

—Lo juro

—¿Rechazas por completo y para siempre a los sentimientos de venganza, malicia y todos los comportamientos que vayan en contra de los principios de la naturaleza, en especial la humana?

—Los rechazo.

Arjen con la punta del sable tocó los dos hombros de Balduino y también su cabeza.

—Yo Arjen, líder del consejo de los módenas, te declaro a partir de ahora, miembro oficial de la tercera orden de los módenas y parte de esta gran familia que se regocija en tenerte en su casa.

Con un movimiento acrobático cambió inmediatamente de sostener la empuñadura, a tener la punta del arma, para que Balduino pudiese tomar su espada con mucho respeto y solemnidad para así envainarlo.

Balduino era un hombre feliz, como si de verdad estuviese en el lugar al que pertenecía, lo cual era una sensación que pocas veces había sentido en el pasado.

Luego de eso, saludó a las dos mujeres que presenciaron el pequeño acto, Sarah y Kéra, las cuales lo felicitaron. Tras unos cuantos minutos continuó hablando con Sarah a solas, pues ella actualizó a Balduino con ciertas noticias de la guerra, también le contó que el día anterior veintiséis aspirantes a natalús habían sido ordenados y que algunos cuantos monjes ya habían recibido su asignación para ser enviados a la guerra. También le mencionó que aún no le decían a ella en donde iba a ser asignada, pero sospechaba que iba a ser enviada a Gema Verde, para luchar contra la Real Unión Dorada en el sur. Balduino durante toda la conversación, la notaba nerviosa, como si estuviese tramando algo, hasta que ella, sin decir nada, desenvaino un sable corto que cargaba en la cintura y se lo dio a Balduino sin pensarlo.

—Este sable corto me lo dio Honan cuando me ordenaron a mí, tres años atrás. Quiero que lo tengas.

—Sabes que no puedo recibirlo —dijo Balduino rechazando el arma con su mano, pues sabía que pertenecía al módena que él había matado hacía un año.

—Al contrario, sé que debes de usarlo —, contestó Sarah —haz justicia y honra a la orden con la espada que alguna vez le perteneció a él. Es la mejor manera de honrar su memoria y que no haya muerto en vano.

Balduino lo tomó con muchas dudas, pero sabía que no podía negarse ante la petición de Sarah, después de todo en ese asunto Balduino se sentía aún muy culpable y apenado. Y que ella le diese el arma que alguna vez fuese de él, le hacía sentir mejor, cómo si oficialmente quedase perdonado, aunque fuera por parte de ella.

—Gracias, será un honor para mí.

—Pero eso no es todo.

—¿Ah, no?

—No, hay una sorpresa por parte de Yuri y mía esperando en tu alcoba, agradécele a él cuando lo veas, pues antes perteneció a su padre.

—¿En serio? —Contestó Balduino con asombro. —¿Qué es?

—Siempre eres tan impaciente.

—No, es que a ustedes les gusta mucho mantener el misterio —concluyó Balduino provocando la risa de Sarah.

—Una cosa más, habrá una reunión especial de la Copa con los generales de la marina de Albatros, hoy a las seis, el consejo me pidió que te avisara, llega puntual a la torre. ¿Entendido?

—Ahí estaré.

Balduino fue hacia su habitación dentro del templo. En ella, encima de su cama, en la litera de abajo, se encontraba una túnica de terciario módena, perfectamente doblada. De inmediato le llamó la atención los colores y el diseño. Pero había algo más, parte de su armadura negra que usó en sus tiempos de capitán de la Legión Cóndor y su cinta del mismo color, que usaba en la cintura estaban a un lado, con una nota escrita por Yuri que decía: “No hay que olvidar nunca de dónde venimos Balduino, espero que te quede la túnica de mi padre”. Sin pensarlo se vistió con la túnica del padre de Yuri, para honrar su memoria, además le habían encantado los tonos y el diseño. Pese que le quedaba un poco grande, aún era vistosa en el cuerpo atlético del nacido en Murtur.

Una vez puesta la prenda, Balduino se sentía completo. La túnica consistía en una capucha y una prenda café. Por encima iba la túnica de color verde que tapaba todo el torso exceptuando parte del pecho. Desde los hombros, la túnica se iba cerrando en dos partes hacia un costado de la cintura, dejando entrever la camisa en el pecho y su capucha. Además, la parte baja de la túnica también se partía en dos, dándole bastante flexibilidad de movimiento. Se puso el cinturón marrón en la cintura y las botas del mismo color.

Ya finalizando, se amarró su vieja cinta negra alrededor del cinturón café, haciéndose un nudo al costado el cual desprendía dos tiras de tela. se colocó su hombrera derecha de color carbón la cual estaba hecha de piel de cocodrilo y en su brazo izquierdo se protegió también con su viejo brazal. Se armó con su espada módena y por encima, su nueva adquisición, el sable corto de Honan.

Salió de su habitación y se dirigió al comedor en donde ya estaban sirviendo el almuerzo, en el cual se encontró a Yuri y le agradeció profundamente por el regalo que le había dado.

CAPITULO 6

NOTICIAS DE GUERRA

El alto mando de los módena, junto a seis comandantes del ejército de Albatros presidieron un importante consejo de guerra. Los marineros de Albatros tomaron la palabra informando acerca de las novedades de la guerra durante aproximadamente una hora. Dieron a detalle los movimientos del enemigo en los mares, las victorias y derrotas de ambos bandos, e informaron de la próxima ofensiva de Gema Verde en contra de la Real Unión Dorada y sus bases militares.

Además, con mucho pesar, informaron que ninguno de los módenas que se unió a ellos meses atrás seguían todavía con vida. Esto perturbó a los monjes, habían pasado cientos de años sin que un módena muriera en combate, pero en ese entonces comenzaban a caer como hojas en otoño. Los soldados de Albatros informaron que las bajas habían sido por causa del súper barco de Gissa llamado Los Ciscos y estaba siendo determinante en el conflicto marítimo. Describieron al gigantesco barco gracias a los relatos de algunos náufragos sobrevivientes y con mucha consternación agregaron que nunca ningún barco había podido abordarlo.

Luego de dichas malas noticias, llegaron las buenas.

A pocos kilómetros al norte de Siete Islas, una flota de guerra de quince navíos de Albatros se encontró con los restos de una batalla anterior. Allí hallaron a once sobrevivientes de la batalla incluyendo soldados de Gissa. Pero antes de seguir informando, los dirigentes de la marina de Albatros y representantes de su Emperador, pidieron con vergüenza la ayuda de los módenas para neutralizar el gran barco de Gissa, la situación los sobrepasaba, así que los monjes prometieron darle caza con los mejores de sus hombres.

—Los prisioneros fueron interrogados por su servidor y todos coincidieron en que Los Ciscos tocarán puerto en un pueblo costero llamado Brender al suroeste de Murtur, cerca de su península.

—Extraño lugar para reabastecerse… —dijo Balduino atónito.

-—No tanto, monje. Ese pueblo, junto a casi toda la península, está bajo el control de la Real Unión Dorada. Según los interrogados, no tocaron puerto para reabastecerse, sino más bien para recoger un cargamento especial, que según nos dicen, es para el rey Darío en persona, el cual lo espera con ansias antes de dirigir la invasión él mismo.

Inmediatamente los ojos de Balduino y de Arjen se abrieron por el asombro y se voltearon a ver.

—¿Qué cargamento podría ser tan relevante como para eso? —preguntó Arjen

—No sabemos.

—Si el rey Darío ansía tanto este cargamento, lo queremos.  —contestó una módena a sus compañeros.

—¿Hace cuánto fue eso? —preguntó otro monje.

—Hace veinte días, eso quiere decir que ellos estarán llegando a Brender en unos quince más.

—Perfecto. Si zarpamos de inmediato podremos interceptarlos antes que entren al rio Pons por el oeste de Gissa. —concluyó Balduino.

—No, según la información de los interrogados, Los Ciscos no pasarán por el rio Pons. Darán un rodeo por los mares del sur de la Real Unión Dorada y subirán por el este de Murtur para llegar directamente a la capital. Rodearán todo el sur de Murtur y subirán al norte hacia Gissa.

—Gran General, no lo tome como ofensa, pero eso es imposible, los interrogados le han dado mal la información. —agregó otra módena.

—Nuestros métodos de interrogación son los más efectivos, monja —repuso otro General, mostrando su indignación.

—Si es así, Darío está desesperado por obtener ese cargamento. Está cambiando la rapidez, por la seguridad del viaje al navegar únicamente por los mares controlados por sus aliados —agregó Balduino —, aunque, si navegamos hacia el norte y atravesamos los mares de Gema Verde, con toda seguridad podremos interceptar los barcos de Gissa aún en las costas de Murtur. Claro, debemos zarpar cuanto antes si queremos llegar a tiempo.

—Apresuraré a los hombres. Por mi honor que en cuatro días todos los buques estarán listos para zarpar. —sentenció uno de los marineros de Albatros.

—¿Saben algo del rey Darío? ¿En dónde liderará la invasión? —preguntó otro miembro del consejo luego del silencio.

—No mucho, lo único que se nos fue informado fue que empezará la invasión por el noreste, creemos que sus objetivos serán las grandes ciudades de Ojolopa y Horéo, cerca de Montaña Partida. Es claro que quiere controlar esa región.

Los monjes fueron discretos al escuchar dicha información, ellos también sabían por sus espías que el Rey de Gissa buscaba conquistar las tierras de Montaña Partida y no quedaba dudas que buscaban la última Piedra Divina. Había comenzado la carrera por hacerse con el objeto de los dioses.

Durante más o menos una hora estuvieron dialogando y discutiendo acerca de un plan certero para abordar a Los Ciscos sin antes ser destrozados por sus cañones. Se dieron muchas ideas, las cuales fueron descartadas poco a poco y luego de mucho esfuerzo entre todos los integrantes, llegaron a un principio de acuerdo, con un plan más o menos elaborado, sabiendo que también se deberían de adaptar a las circunstancias.

CAPITULO 7

AL MAR

25 de yoltem del 3233

Había llegado el tiempo de zarpar hacia el horizonte, la flota de Albatros estaba lista para salir cargada de provisiones, pero, sobre todo de módenas como acompañantes.

Esa mañana del veinticinco, Balduino y Helena estaban frente a los muelles del pueblo costero Presby, uno de los más grandes e importantes de la península de aquel país. Pese a la tristeza del momento, nada podía amargar la hermosura del paisaje y las aguas cristalinas. El cielo despejado prometía un hermoso día. Decenas de civiles estaban maravillados con la escena y habían acudido para desearle buena fortuna a los marineros. El sol empezaba a surgir del océano iluminando las aguas, la costa, las montañas y más allá de la vista.

Helena y Balduino se encontraban a unos cuantos pasos de la rampa que conectaba a El Basilisco, el cual era el barco de Balduino. Se encontraban abrazados aferrados como monos en una única liana. Toparon las frentes mientras se juraban amor eterno, prometiendo volverse a ver cuándo todo hubiese acabado para luego darse el beso más intenso y significativo de sus vidas.

Sin decir más, ambos tomaron todo el aplomo necesario y se dejaron ir. Balduino subió por la rampa a El Basilisco, en donde en seguida entró a su camarote a dejar un pequeño maletín que cargaba. Luego de ver detenidamente su camarote, entre una mescla de felicidad y melancolía, salió a dar la respectiva inspección rutinaria antes de zarpar.

Bajó al camarote de la tripulación donde se encontró con Arjen y Nabil, quienes se estaban despidiendo afectuosamente de Sarah. Así que permaneció al margen hasta que terminaron de decir adiós. Sarah se dirigió a la salida y se topó con Balduino, quien no supo responder adecuadamente. Luego de un silencio incomodo, ambos se abrazaron afectuosamente para despedirse del otro. Ya que ella había sido designada a acompañar la flota de Gema Verde.

Noventa hombres abordaron El Basilisco a la caza del galeón de Gissa. Treinta y cuatro de los módenas más feroces y letales reclutados para tan importante misión, todos especialistas en diferentes áreas.

Entre los más destacados estaban: Teabo y Alicia, quienes con el mosquete tenían una precisión digna de compararse con dioses. Arjen y Nabil, los espadachines más grandes y temidos de toda la orden. Yuri, el módena con mayor capacidad de conectarse con la naturaleza. Lily, la mejor médica que cualquier moribundo pudiera desear a su lado. Lui, quien era tan rápido, ágil y sigiloso como si se tratara de un fantasma. Oriana, la mayor intelectual de todos en la orden, máxima conocedora en física, química, matemática, filosofía e idiomas antiguos y Tome, el mejor cocinero de todos los módenas, el sabor de su comida era tan legendario que se rumoraba que personas habían muerto extasiadas de felicidad y gozo al probarlas.

Luego de conocer a la tripulación, Balduino vio con interés una peculiar escena a lo lejos. Un hombre en un bote a pocos metros de la playa, llevaba consigo bermudas y un chaleco que cubría su torso sin camisa alguna, para protegerse del duro sol de la costa llevaba puesto un sombrero de paja el cual se veía desgastado y roto. Aquel pescador parecía de la misma edad de Balduino, estaba recostado entre redes, canastos y telas. Se encontraba como pez en el agua, desparramado a lo largo del bote, relajado, sereno y con paz. Disfrutando del amanecer, bebía desde una cantimplora de cuero y comía pan de una canasta, mientras esperaba que algún animal acuático mordiera el anzuelo de su caña de pescar sujeta a la madera.

—Sé que está mal... —Dijo Balduino luego que Arjen se pusiera al lado y divisara al mismo hombre —, pero de cierta forma lo envidio.

—Yo también —respondió Arjen —muchos hombres nacieron para disfrutar los paisajes, y muy pocos para protegerlos.

Estas palabras quedaron grabadas en el alma de Balduino quien nunca las olvidó.

En ese instante, las campanas del muelle sonaron e inmediatamente Balduino dio la orden a sus hombres de hacerse a la mar. Desplegaron velas, levaron anclas y finalmente zarparon. Mientras se separaban del muelle, Balduino volteó la mirada y rápidamente encontró a Helena entre la multitud. Se miraron fijamente y ambos sonrieron de forma pura y sincera. Mientras Balduino se alejaba, no dejaban de verse fijamente a los ojos, pero conforme la distancia aumentaba, las sonrisas se desvanecieron y se convirtieron en un gesto de angustia, pues sabían que algo oscuro estaba a punto de pasar.

Helena regresó junto a Kéra en una caravana hacia la capital, y al llegar, rápidamente fue hacia su alcoba para encontrar una carta en su almohada, escrita por Balduino.

CAPITULO 8

BAILE EN LAS OLAS

17 de octhobet del 3233

Tras casi dos meses en altamar, ese caluroso día del diecisiete llegaron finalmente al punto clave para la intercepción, a pocos kilómetros de las costas de Murtur. Los vientos fueron tan pobres durante todo el viaje que incluso pensaron que no llegarían a tiempo, aumentando la incertidumbre en la tripulación, aunque tenían la certeza de que las dieciséis naves que estaban acompañando a El Basilisco podrían hacerle frente al monstruoso galeón y a sus acompañantes.

Bajaron anclas cerca de la costa este de Murtur, con el catalejo era posible ver desde estribor las playas, el oleaje y tierra firme a unos pocos kilómetros de la flota. Pese a la satisfacción de llegar sanos y salvos en un trayecto tan largo, la tripulación, incluyendo a Balduino y los módenas, se mantuvieron en la intriga y la duda.

Dos días transcurrieron inundados en temores, cuanto más tiempo pasaba en la espera la angustia y la disconformidad aumentaba en los marineros. “¿Será que vendrán alguna vez? ¿Será que sí habrán tomado esta ruta? ¿No habremos sido timados? Estamos aquí por cálculos y promesa, no por certezas” esas eran los cuestionamientos más comunes entre los marineros de todas las naves.

19 de octhobet del 3233

Justo después del almuerzo, el vigía en el puesto de vigilancia del mástil mayor del barco El Galeno gritó las esperadas noticias, muy malas de cierta forma y muy buenas de otra.

—¡Barco a la vista! 

De inmediato toda la tripulación subió a cubierta y se dirigió a proa intentando divisar el barco desde la distancia. Mientras lo intentaban, hicieron un gran escándalo entre los marineros pues empezaron a empujarse y a maldecir ya que no encontraban el barco. A los pocos segundos subió Balduino junto a Nabil y Arjen quienes los vieron con mucha gracia, pese a que intentaron ser serios. La tripulación al verlos detuvo su alboroto y quedaron estáticos como estatuas.

—Pero cuanta emoción…—musitó Balduino con sarcasmo.

Sacó un catalejo de su túnica y divisó hacia el sur en donde encontró los barcos enemigos. Quedó espantado y perturbado, como si hubiera visto un espectro, pero no mostró su temor, rápidamente le pasó el catalejo a Arjen y este último a Nabil para que también se contagiaran del terror.

—Comunícate con las otras naves y avísales que están aquí, asegúrate personalmente que el Comodoro Ubve esté enterado de ello de inmediato.

El soldado de Albatros asintió con la cabeza y rápidamente fue a ejecutar la orden.

Todos los demás quedaron expectantes y callados esperando alguna orden de Balduino o de Arjen. El nacido en Murtur los volteó a ver a todos y levantando los brazos les habló inyectado de energía.

—Y bueno ¿Qué están esperando? A por las armas. 

Sin perder el tiempo todos los hombres se movieron con prontitud para repartir las armas. Balduino se dirigió a su camarote, se colocó los restos de su antigua armadura negra. Se armó con sus dos espadas, enfundó en el cinturón tres pistolas cargadas listas para disparar y finalmente se colocó la capucha, para darle un aspecto intimidante a su persona.  Al salir, aún muchos hombres estaban armándose, caminando de arriba abajo con toda prisa incluso algunos módenas seguían preparándose para la batalla. Balduino se acercó al timón de El Basilisco, relevando al timonel y volvió a sacar su catalejo apuntando hacia el sur, donde estaban los enemigos. Eran doce navíos de Gissa incluyendo a Los Ciscos, el cual era escoltado por cuatro buques de guerra en cada lado y una fragata por detrás.

Los buques de guerra eran los barcos más grandes de Gissa, pero parecían simples goletas al lado de Los Ciscos, lucía como un gigante marino.

—Conque así comienza… —Dijo Balduino. Entendió que la carrera por el objeto divino de Murtur había comenzado.

Luego de unos minutos, la flota de Albatros se puso en marcha a toda vela para destruir a los barcos enemigos. El enfrentamiento era inevitable. Frente a El Basilisco se colocaron dos galeones de Albatros, separados por apenas unos cuantos metros. Iban vacías y apenas tripuladas pues eran la carnada para Los Ciscos y estos barcos a su vez eran escoltados por otros buques imponentes de Albatros que iban retrasados por poca distancia.

Más atrás se encontraba El Basilisco, que guiaba el resto de las naves, las cuales formaron una uve.

En cuanto a la flota de Gissa, mantuvieron la formación muy compacta, apenas dieron espacio entre navíos. Los Ciscos lideraban la formación, un galeón que más bien parecía un coliseo flotante, de madera negra, velas corintas, numerosos mástiles tan altos como edificios, impulsado por decenas de remos en los costados para agarrar mejor el viento. Al ver a sus presas aproximarse dio un giro completo a babor exponiendo todo su costado, abriendo las compuertas de sus decenas de cañones listos para disparar, mientras sus escoltas se detenían para quedar a poca distancia detrás de él.

Los dos navíos de Albatros que lideraban el ataque se adelantaron al resto de la flota, tal y como estaba planeado. Al acercarse a unos cien metros de Los Ciscos, el navío de Gissa disparó simultáneamente todos los cañones de su costado. El estruendo fue tal, que perturbó y atemorizó a toda la flota de los monjes, incluso algunos de ellos sufrieron dolores en los oídos y se sintieron aturdidos pues jamás habían escuchado un poder tan grande a tan poca distancia.

Los desdichados barcos se hicieron añicos de inmediato, quedando casi irreconocibles. Pero por fortuna los pocos hombres que los navegaban sobrevivieron, abandonaron las naves antes de sufrir la ráfaga de plomo.

Tras los disparos de Los Ciscos, esto dio oportunidad a los buques de guerra que venían detrás para acercarse al galeón de Gissa y a unos setenta metros de ellos estos también dieron un giro total a las naves para quedar de costado y atacarlos con sus cañones. Ambos bandos sufrieron el fuego cruzado, siendo los barcos de Albatros los más afectados, pese a un estar de pie.

El resto de los navíos de Albatros se abrió hacia los costados para envolver al resto de los barcos enemigos y enfrentarlos con ventaja numérica. Los buques de guerra frente a Los Ciscos abrieron fuego de nuevo, pero la contestación de los de Gissa los dejó inutilizados, en llamas y con muchas bajas. Aunque Gissa mordió el anzuelo, El Basilisco chocó su mascaron con la proa de Los Ciscos en un punto ciego.

—¡Envíen a esos bastardos al olvido! —gritó Balduino desgarrando su voz.

Los soldados de Albatros como monos empezaron a escalar el exterior del gigante barco de Gissa, por el tamaño del buque enemigo, aun habían quedado por debajo de ellos.

De igual forma, Arjen dio la orden a los monjes quienes rápidamente saltaron y empezaron a escalar el barco, mientras los francotiradores de El Basilisco con mucha prontitud y efectividad neutralizaban a los soldados de Gissa que se encontraban en las orillas de la cubierta esperando a los soldados de Albatros.

CAPITULO 9

AGUA SALDA Y ROJA

Ambos buques de guerra de Albatros que enfrentaron a Los Ciscos se hundían en lo profundo del mar con bastante rapidez, aunque los muchos sobrevivientes abandonaron la nave siguiendo a cabalidad el plan de los módena para unirse a la batalla. Mientras el resto de las naves de Albatros siguieron su recorrido y una vez dejado atrás a Los Ciscos, cercaron al resto de los buques de guerra de Gissa y los enfrentaron en batalla naval.

Abordar la nave costó muchas vidas, pero algunos monjes incluyendo Balduino escalaron algo alejados del conflicto para aparecer a las espaldas de sus enemigos y darles oportunidad a sus compañeros de llegar a la cubierta de Los Ciscos.

Luego de unos instantes, los monjes aseguraron la proa de la nave y el mascaron. Balduino dio por terminada su primera misión dentro del abordaje y en ese momento se concentró en matar al capitán del barco, conocía los beneficios de matar al líder militar tan importante como el de un navío.

La batalla se esparció alrededor de toda la cubierta. Balduino recorrió con mucha prisa la nave en búsqueda del capitán, luchando y enfrentando a cada soldado de Gissa que lo enfrentaba. Los monjes se enfocaron en controlar únicamente la cubierta pues decenas de soldados de Gissa se atrincheraron en los camarotes de la tripulación y en las bodegas y todo hombre que intentó bajar, murió acribillado.

Los soldados de Gissa utilizaban su típica casaca corinta, pantalón blanco y botas negras, además estaban armados con espadas, pistolas y mosquetes superiores a la de los guerreros de Albatros. Eran fieros guerreros, orgullosos y valientes. Su especialidad era la lucha en marcha, en donde agrupados atacaban a sus enemigos con sus mosquetes de manera certera y letal. En cambio, los hombres de Albatros eran más salvajes, violentos, un poco más sedientos de sangre que ellos.

Balduino tras recorrer la cubierta y aniquilar a todo enemigo que se le puso en frente, finalmente pudo subir al castillo de proa, en donde se encontraba el timón del barco, ahí se hallaba el Capitán batallando como el hombre audaz y valiente que era, Balduino lo había visto a la distancia, aunque tardó varios minutos en poder liberarse y llegar a él. El Capitán lucía un uniforme distinto al resto de soldados, mucho más elegante. Un traje corinto con bordados dorados y botones de oro. Era un hombre joven, de tez blanca y semblante orgulloso.

Balduino lo reconoció de inmediato. Era aquel almirante que ayudó al coronel Santiago a traicionarlo cuando invadieron Murtur. En ese entonces era el almirante Oneri, pero gracias a las influencias del coronel había sido ascendido y se encargaba del navío más importante de su nación.

Al verlo, Balduino se detuvo un segundo para recordarse así mismo que no debía de actuar por venganza, sino únicamente para tomar Los Ciscos y arrebatárselo A Gissa.

En cuanto al capitán del barco, no fue capaz de reconocer a Balduino cuando éste se acercó para atacarlo, pues la capucha de Balduino sombreaba mucho su rostro. Sin intercambiar palabras, comenzaron a chocar espadas, Balduino quedó sorprendido con la habilidad del Capitán, quien pudo defenderse de sus envistes y contratacar en un par de ocasiones.

Luego de unos segundos de pelea, el Capitán logró con un puño impactar el rostro de Balduino quien retrocedió un par de pasos, quedando aún más sorprendido por la capacidad de su contrincante. Intentó con un corte horizontal impactar la frente de Balduino y él apenas pudo bloquearlo con su sable corto, nuevamente el Capitán atacó de la misma manera exigiendo a Balduino al máximo.

Sin cuartel, el feroz Capitán lanzó otro puñetazo con su brazo izquierdo, pero Balduino lo bloqueó con su mano libre y contratacó con malicia pateando con todas sus fuerzas en los genitales. Adolorido, el nacido en Gissa bajó la guardia mientras retrocedía para huir de Balduino. Balduino ferozmente comenzó a atacarlo una y otra vez con su espada hasta que, finalmente, desarmó al capitán y le atravesó el pecho, para luego dejarlo caer sin vida.

En ese momento rechazó la tentación de sentir placer por un acto de venganza y con mucho esfuerzo, desligó sus emociones personales y recuerdos de esa acción, deseándole descanso al capitán y fortuna frente a los dioses.

Desde esa parte del barco y en un instante libre, vio cómo se desarrollaba la batalla en toda la cubierta. A la distancia pudo ver a Arjen y a Nabil peleando como padre e hijo, cubriéndose las espaldas mientras luchaban contra doce guerreros de Gissa. Al otro lado estaba Yuri junto a otros módenas saliendo victoriosos en sus contiendas, también observó algunos otros soldados de Albatros peleando con más dificultad contra sus enemigos. No había una parte del barco en la que no se estuviera batallando. La madera estaba cubierta por chorros de sangre que recorrían el barco y formaban diversos charcos rojos. Algunos hombres habían abandonado las armas, batallando únicamente con sus propias manos, aniquilando oponentes con mordidas, puñetazos y asfixia. Constantemente se escuchaban cañonazos, gritos, lamentos, metal chocando y maldiciones. Los cuerpos caían a suelo y otros más eran lanzados al agua. El nacido en Murtur notó una rivalidad y un odio singular entre Albatros y Gissa, el orgullo de ambos estaba en juego por el dominio del mar.

Después de un momento de respiro, Balduino brincó la baranda frente al timón cayendo delante de las puertas del camarote del capitán, asumía que ahí estaría el encargo del rey Darío o al menos los registros de su ubicación dentro de la nave. Abrió las puertas de una patada y se sorprendió al ver a dos soldados de Gissa. Uno quemaba varios documentos, mientras otro tiraba por el enorme ventanal una gran cantidad de papeles. Balduino desenfundó al mismo tiempo sus dos pistolas y les disparó para detener sus acciones.

El camarote era muy grande, frente a él se encontraba un elegante escritorio de madera con fino barniz y bellos acabados. Al fondo a la derecha, se encontraba una cama que parecía ser muy cómoda, un pequeño arsenal de armas colgadas frente a ella y algunos baúles. También había un pequeño comedor incluido, un baño completo y una sala de estar repleta de libros.

Balduino se acercó al escritorio en donde intentó leer unos documentos que estaban quemados casi a su totalidad y que se hicieron cenizas al tomarlos con sus manos. Levantó la mirada y vio como seis guerreros de Gissa se formaban en la puerta de manera horizontal y con mosquete en mano para fusilarlo.

—Genial... —Dijo Balduino para sí mismo con tono de asombro e ironía.

Con mucha prontitud y violencia levantó la mesa volteándola como si se tratara de un escudo para luego tirarse al suelo. Los soldados de Gissa dispararon en sincronía, algunas balas lograron atravesar la mesa rozando el cuerpo de Balduino, quien se cubrió en posición fetal. Sin poder levantarse escuchó el sonido de espadas chocar contra la madera, un par de disparos más y diversos gritos. Al levantarse, vio a todos los marineros tirados en el suelo y a Arjen y a Yuri viéndolo seriamente.

—No me miren así, lo tenía todo controlado —exclamó Balduino intentando ser casual.

—Claro —concluyó Arjen con sarcasmo.

En ese momento fuertes gritos de guerra y estruendos surgieron desde el interior de la nave. Los marineros de Albatros que se habían lanzado al mar se infiltraron con éxito dentro de la nave y desde el interior estaban librando otra lucha. Balduino supo que era momento de descender y atacar, para tomar el navío por completo. Pese a que la cubierta no había sido tomada a cabalidad, era clara la ventaja que había en ella por parte de los monjes.

Al llegar, Nabil y otros monjes más ya se habían adelantado. Por primera vez contempló al hijo de Arjen pelear de cerca, parecía ser invencible, feroz como un león, apenas si se inmutaba a la hora de vencer a quien se le oponía. Podía pelear contra tres o cuatro hombres sin problemas, con gran talento con la espada y combate cuerpo a cuerpo, incluso hacia acrobacias y movimientos confusos para la vista.  Tras otra media hora de lucha, los soldados de Gissa se dieron cuenta que estaban perdidos y al quedar apenas cuarenta casacas corintas aproximadamente, levantaron las manos y se rindieron.

CAPITULO 10

LA VASIJA DE NERINGA

Los soldados de Gissa fueron agrupados en la cubierta en una fila horizontal y arrodillados con las manos en la nuca. El comodoro Ubve de Albatros se presentó ante ellos como el nuevo mandatario del galeón. Mientras tanto, la batalla naval estaba aún lejos de acabar, en pie quedaban cuatro naves de Gissa y diez de Albatros. Todos los que estaban a bordo de Los Ciscos quedaron admirados por el espíritu de Gissa, que pese a la desventaja aún seguían peleando, logrando mandar al fondo del mar a varias naves contrarias. Balduino conociendo a Gissa, sugirió que tal vez ese espíritu de lucha se debía a que sus contrarios no sabían que su nave insignia había sido tomada por ellos.

Sin perder el tiempo el Comodoro ordenó bajar la bandera de Gissa y usar los cañones contra la nave enemiga más cercana. Tras realizar esto y luego de unos cuantos minutos más, los sobrevivientes de Gissa se rindieron.

La tripulación enemiga de Los Ciscos fue amenazada e intimidada por el Comodoro Ubve, quien exigió respuestas sobre el cargamento del rey Darío. Tras algunos esfuerzos e interrogatorios individuales, supieron que se encontraba en el camarote del capitán. Por lo que rápidamente los soldados de Albatros registraron cada mueble, adorno y cuadro del lugar. Hasta que finalmente lo encontraron, debajo de la cama había una escotilla escondida detrás de una alfombra.

Tras un gran esfuerzo por los soldados de Albatros, lograron abrir la escotilla. Dentro de ella oculta entre paja se encontraba un baúl de piedra blanca, desgastado, evidenciando mucha antigüedad, con algunos tallados en el exterior de columnas y figuras humanas casi irreconocibles, con unas palabras antiguas que nadie de los presentes entendía. Los marineros y los monjes quedaron admirados viendo el baúl, contemplaban los detalles, su belleza y antigüedad.

—¿Qué están esperando? Levanten el maldito baúl —ordenó el Comodoro a sus hombres.

Con dificultad entre doce hombres levantaron el cofre y lo pusieron en el piso frente a los módena.

—¿Será posible? —Exclamó Oriana, la módena más erudita de la orden —esta es la famosa vasija de Neringa.

—No había escuchado de ella —exclamó Balduino hablando por algunos otros.

—¿No? Neringa fue la primera monarca mujer de Murtur. Ella reunió y conquistó los pueblos que estaban revelándose contra la corona y fue la Reina que hizo las paces con Gissa acabando con cientos de años de invasión y masacres. Definió las fronteras, la moneda, entre otras cosas.

—Había leído sobre ella en mis clases de historia, pero nunca había escuchado sobre una vasija, aunque es un baúl.

—Es un error de traducción. La leyenda dice que Neringa encontró en Gissa y en Murtur artefactos divinos capaces de comunicarse con los dioses que le dieron sabiduría y fuerza para gobernar. Ella recorrió todo el continente buscando templos perdidos de los dioses y al morir, todos sus escritos fueron guardados en un baúl de piedra. La leyenda perdió credibilidad con el paso de los tiempos, pero su baúl es real. Y según sé, se encontraba en Murtur, en una ciudad del sur llamada Veros del Blanco, en donde yacen sus restos. Seguramente la Real Unión Dorada o Gissa conquistaron la ciudad y el Rey de Gissa al escuchar dicho descubrimiento pidió el baúl.

Sin decir más, Yuri, Nabil y Lui, corrieron hacia la izquierda la tapadera, dejando entrever el contenido dentro de él.

Quedaron extrañados al ver trece pergaminos antiguos y desgastados perfectamente alineados, estaban enrollados con un moño que los apretaba. Uno de los módenas se acercó para tomar uno con la intención de pasárselo a Arjen, pero Yuri rápidamente lo detuvo diciendo que debía esperar, pues no era buena idea exponerlos al aire de esa manera por su antigüedad, además sugirió a Arjen que fuera Oriana que se hiciera cargo de los pergaminos.

Oriana, era una mujer viuda, aproximadamente de cincuenta años, de complexión atlética y sana, de tez morena y ojos cafés. No era una mujer agraciada, pero tampoco se le podía describir como fea, pues aún conservaba una hermosa figura femenina. De cabello corto, con algunas canas plateadas encima y unas cuantas arrugas en su piel. Era una mujer que desde la infancia se enamoró de los libros y comenzó una relación con ellos que con el pasar de los años, sólo se hizo más fuerte. Se caracterizaba por ser callada, muy analítica y tímida con quienes no conocía, pero podía llegar a ser una mujer muy risueña y bromista con quienes tenía confianza. La módena emocionada como una niña pequeña pidió trasladar el baúl al lugar más húmedo del barco, en donde no corriera el aire fresco.

Durante dos días los barcos no se movieron. Todos los marineros se ocuparon de cuidar a los heridos, darles una despedida a sus difuntos compatriotas, limpiar y reparar las naves con la madera de navíos ya inservibles y de distribuir equitativamente los prisioneros para que en ningún calabozo hubiera un numero peligroso para los hombres de Albatros.

En la tarde del tercer día, Oriana informó a Arjen que después de tanto tiempo y con dificultad en algunos lapsos tradujo todos los pergaminos, ya que estaban escritos en la antigua lengua de los dioses. Esa misma noche Arjen luego de la cena, reunió a todos los módenas en el comedor de Los Ciscos para que ella compartiera con el grupo la información que poseía. Especificó que muchos de los pergaminos relataban la exploración de Neringa y la búsqueda de un templo subterráneo de la era en la que los dioses habitaban entre los hombres. También afirmó que Neringa dejó algunas localizaciones en donde encontró pistas acerca del templo y que algunas de estas localizaciones coincidían con reportes de los módenas exploradores a lo largo de los siglos, y que estas pistas se encontraban en los alrededores de Montaña Partida. De igual forma, la mayor pista de todas fue un acertijo que revelaba una de las muchas entradas al templo subterráneo, pues Oriana afirmó que en los papiros se hablaban de hasta cuatro entradas.

Luego de un momento de pausa, se dispuso a leerles la traducción del acertijo. 

Cuando los días tropiezan por la escalera, cuando vienen las lunas y el sol, se romperá la primavera y saldrá a la luz la Divina Piedra.

Busca acaso un encuentro que te lleve al templo, empezando por un beso de las lunas revelando lo correcto.

Y las puertas del secreto que no miden ni comparan el corazón del portador, se olvidan de su cara, pero le exigen la llave de entrada.

La llave, la ficha.

La búsqueda es por la cara y la sangre por la cruz.

Ahí en la montaña castigada por la ira de los dioses, en donde el agua emana como flores desde su interior.”

Los módenas quedaron en silencio, analizando lo que recién había dicho Oriana. Todos los ahí presentes reconocieron que la montaña castigada por los dioses era Montaña Partida, pues era uno de los lugares más famosos de Calimun Dei. Se encontraba al este de Murtur al norte de la capital de dicho país y era justo por donde se sabía que el Rey de Gissa se dirigía.

Esa montaña era famosa gracias al fenómeno tan inusual que había sufrido. Una leyenda contaba que cuando los dioses ascendieron a los soles, en su furia y enojo, uno de ellos lanzó un poderoso rayo en contra de esta montaña, partiéndola a la mitad. Era una atracción turística y objeto de estudio de los científicos y exploradores de todas las épocas. A pocos kilómetros de dicha ubicación, se encontraban las grandes ciudades de Ojolopa y Horéo, que eran los primeros objetivos reales del monarca de Gissa.

Para los monjes era más que evidente que la conquista de Gissa era una fachada y que realmente buscaban el templo oculto a los dioses. Entendieron que no solo tendrían que repeler a las fuerzas armadas de Gissa, sino que también debían hallar el templo y el objeto divino para hacerse con las llaves del destino del mundo entero.

CAPITULO 11

LA BIENVENIDA A MURTUR

Esa misma noche luego de cenar, Arjen tomó la palabra para afirmar quienes irían a Murtur y quienes se quedarían junto a él para navegar Los Ciscos y luchar en el norte contra la marina de Gissa.

Entre los nombres de quienes se iban a quedar en Murtur estaban: Nabil, Yuri, Balduino, Teabo, Lily, Oriana y Lui. Al escuchar los nombres, Balduino se lamentó por que Tome no iría con ellos, quien era el mejor cocinero de la orden.

—Una cosa más —dijo Arjen retomando el orden —, la directiva y yo decidimos que el encargado del grupo y de las situaciones internas sea Nabil.

Estas palabras no causaron sorpresa alguna en los módenas quienes ya se lo esperaban y aceptaban desde antes.

—Dicho esto —continuó Arjen —decidimos que, por el conocimiento amplio del enemigo y su experiencia en batallas, el comandante del ejército de Murtur a disposición y el dirigente de todos ustedes en cuanto a operaciones de guerra será Balduino de Costa.

“¡Mierda! “Pensó Balduino inmediatamente, quien quedó sorprendido y algo atemorizado con la noticia.

Un silencio sepulcral se hizo en el comedor mientras muchos veían de reojo a Nabil esperando su reacción. La mayoría de los monjes no vieron con malos ojos la decisión de la directiva, incluso les pareció bastante lógico y acertado pues Balduino creció bajo la influencia militar de Gissa conociendo a plenitud sus estrategias de guerra. Además, era evidente que tenía más experiencia en batalla, pues algunos monjes antes del abordaje de Los Ciscos jamás habían participado en una batalla de verdad, incluyendo a Nabil.

Sin embargo, unos cuantos módenas quedaron indignados con dicha propuesta, sentían que era injusto poner a cargo a alguien jerárquicamente más bajo que ellos y sobre todo tan inferior de Nabil, él tenía muchos admiradores y simpatizantes dentro de la orden.

—Esto es indignante… —Exclamó Nabil sin elevar la voz y manteniendo la calma, pero viendo con repulsión a su padre.

—¡No! —Interrumpió Balduino —, aclaremos esto Nabil; yo no he venido a tomar tu lugar aquí en la orden, pero conozco al enemigo mejor que todos ustedes y he participado y liderado batallas muchas más veces que todos ustedes juntos. Yo no he venido a tomar tu lugar, eres nuestro líder, pero tú tampoco puedes tomar mi lugar, ninguno de ustedes puede.

Todos los ahí reunidos quedaron silenciados al escuchar las palabras de Balduino, se expresó como si fuera el papá de todos ellos.

—Está bien, como digas —concluyó Nabil.

Al día siguiente, dadas aproximadamente las diez de la mañana la flota de Albatros arribó en la costa y los módenas enviados a Horéo desembarcaron junto a algunas provisiones, algunos carruajes con armas, además de municiones y decenas de caballos.

Estando a la orilla de la mar y en la calurosa arena, Nabil se despidió de su padre en un momento muy emotivo y entusiasta para ambos. En cuanto a Balduino, miró a El Basilisco con adoración, despidiéndose de él en su mente, pues Samir junto a otros ex miembros de la Legión Cóndor tomarían la nave para ayudar a la marina de Albatros. Pese a que Samir, al desearle buena fortuna le prometió cuidar la nave como si fuera de él, Balduino no quedó del todo tranquilo, pero no tuvo de otra, más que ceder y desearles buena fortuna a sus compañeros desertores.

—Gracias por los caballos —dijo Balduino a Arjen al verlo venir.

—Te servirán más a ti que a mí en el mar —respondió Arjen con gracia.

—Entonces lástima que no sean caballitos de mar —contestó Balduino en tono de broma, aunque sin causar gracia alguna.

Balduino estaba algo nervioso y asustado por la responsabilidad que tenía.

—Todo saldrá bien, tienes todo para triunfar Balduino.

—Gracias Arjen.

—Una vez puesta la balanza a nuestro favor en los mares vendré con ustedes a ayudar en lo que pueda —y sin más que decir se despidieron con afecto.

Tras cuatro días de camino en un viaje sin ningún contratiempo finalmente pudieron ver a lo lejos la gran ciudad de Horéo al horizonte, ubicada al final del bosque, que estaba a unos kilómetros, pero los monjes quedaron impresionados con su gran tamaño.

Al llegar, quedaron gratamente sorprendidos por el buen estado de la muralla que protegía todo el interior. Era baja de altura, más o menos de diez metros de alto, pero ancha y gruesa, hecha de pura roca maciza de diferentes colores opacos. Tenía bastantes cañones estratégicamente colocados en los muros, muy concurrida por centinelas y guardias quienes la recorrían constantemente.

Uno de los centinelas los divisó a la distancia y sacando un catalejo los observó detenidamente para luego dar una señal a otro guardia que rápidamente se adentró en la ciudad. Los soldados de Murtur llevaban puesta una casaca café, pantalón del mismo color, gruesas botas de cuero negro además de fundas y cinturón. Cada uno llevaba sombrero de tres picos y algunos traían puesta una peluca blanca, aunque era opcional. Estaban armados con un mosquete que llevaban en la mano y una espada envainada en la cintura.

Luego de un par de minutos las rejas de la entrada se levantaron rápidamente y los módenas entraron por primera vez a la ciudad siendo sorprendidos y recibidos por muchos civiles curiosos de todas las edades, como cuervos por un cadáver se agruparon alrededor de ellos para verlos como si los monjes fueran extraterrestres, haciéndolos sentir algo incomodos.

La ciudad de Horéo era una de las más grandes de Murtur. Se extendía hasta donde la vista alcanzaba y dentro de ella, había montes altos, ríos anchos y barrancos profundos. Por ser una ciudad antigua el estilo de la arquitectura y sus acabados eran góticos, de calles muy estrechas y espacios reducidos, llena de escalones y rampas. Con edificios bastante bajos y hermosos, la mayoría de dos pisos o tres, excepto por unas cuantas torres que sobresalían a la distancia.

Todos los edificios y casas estaban pegadas unas de las otras. Había poca vegetación dentro de la ciudad, sólo algunos árboles sembrados al azar y bastantes pozos de agua estratégicamente colocados rebosantes de agua.

En cada espacio libre entre las fachadas había bancas para que la gente se sentara. Existían pocos sectores con césped, la mayoría de las casas no tenían jardín o patio frontal, algunas pocas tenían elegantes pórticos y sólo los sectores socioeconómicamente altos tenían hogares con vegetación y patio interior. Toda la ciudad fue construida por piedras de color marrón claro y de tejado rojo que en su mayoría estaba muy opaco y sucio llegando casi al negro.

La ciudad estaba partida por el rio Pelíss, era muy ancho en aquel sector del país y a su vez, conectaba con la ciudad de Ojolopa que estaba unos pocos kilómetros al sur y más lejos todavía, se veía Montaña Partida. 

Un grupo de soldados escoltando a un General se abrieron paso entre la multitud pidiendo calma y la clemencia de no agobiar a los recién llegados. Al estar frente a los monjes el General los analizó a todos de pies a cabeza y a diferencia de la muchedumbre, no estaba complacido con lo que veía. Los veía como si tuviera estreñimiento crónico, mientras fumaba de su pipa, pues los soldados de Murtur consumían mucho tabaco. De hecho, el General no era el único de los militares que estaba fumando en ese momento.

—¡Bienvenidos sean! —Exclamó aquel hombre —soy el general Aarón de Colina, máximo comandante de Horéo y Ojolopa ¿quién de ustedes es el monje a cargo?

Inmediatamente todos los módenas voltearon a ver a Balduino quien no reaccionaba ni respondía, no caía en cuenta de que era él quien debía de contestar, mientras el general Aarón esperaba inquieto una respuesta.

Aarón era un hombre de baja estatura y semblante enojado. Tenía aproximadamente cincuenta y cinco años de edad, era calvo, pero escondía dicha característica con una peluca blanca muy refinada. Tenía un cuerpo musculoso, aunque había descuidado la panza que era grande como una bala de cañón. Su uniforme era igual que al resto de los soldados de menor rango, exceptuando por unas hombreras doradas y unas cuantas medallas en el lado izquierdo del pecho además de una cinta azul oscuro en su brazo derecho. Era brutal a la hora de pelear, pero no era muy culto ni preparado para ser el encargado de la ciudad, pero el gobernador de la ciudad había huido con todo su dinero y asumió el mando siendo respaldado por la milicia.

—Soy yo —dijo Balduino reaccionando.

Se bajó del caballo para saludar al General en un gesto de caballerosidad. Pues el hecho de saludar desde el caballo a un hombre que va a pie es un símbolo de superioridad y falta de cortesía para los nacidos en Murtur.

—Soy Alessandro Balduino de Costa, es un honor conocerlo General.

Aarón titubeó un momento.

—Perfecto —, concluyó el General con sarcasmo luego de verlo y de estrecharse la mano — Trajeron muchos caballos…

—Un jinete hace más daño que un soldado a pie, están a la disposición del ejército de Murtur.

El General agradeció la presencia de todos y ordenó a sus hombres llevarse a los caballos al establo.

El General se tomó el tiempo de saludar a cada uno de forma solemne y los guio por la ciudad mientras les daba una sobresaliente guía de los lugares más representativos de Horéo, deteniéndose en un par de ocasiones en edificios importantes para contar breves historias del pasado, también comentó la situación social y económica del país resaltando que los ciudadanos se habían unido más que nunca pese a que no existían cambios relativos en cuanto a delincuencia, abuso de poder, y corrupción. Finalmente, después de atravesar media ciudad, llegaron a donde los módenas se iban a hospedar. Era una casa enorme y bella, que parecía un pequeño palacio antiguo, incluso algunos sirvientes esperaban atentos para atender a los monjes, pero eso no los hizo sentir cómodos en absoluto.

—¿Qué les parece? —Dijo el General notando su incomodidad.

—Muchas gracias por tanta consideración General. Pero nuestra intención es estar entre la gente. Ser uno más, no vinimos hasta aquí para dormir en palacios y en lujos en tiempos de guerra. Deberían de organizar este lugar para aquellas personas desamparadas o que no tienen hogar. Pero claro, apreciamos su intención y su buen corazón, mi señor —respondió Nabil quien tomó la palabra.

—¡Ustedes sí que son de admirar! —Respondió el General con sinceridad —, comerán y dormirán aquí esta noche, mañana veremos qué solución encontramos.

Fueron recibidos en el comedor con una elegante cena, en donde probaron distintas carnes y platos típicos de Murtur. Comieron hasta saciarse mientras un grupo de música tocó canciones tradicionales de Murtur y unas hermosas bailarinas interpretaron danzas de aquella nación, ganándose los aplausos de los módenas.

Luego de la cena, aproximadamente a las diez de la noche, el general Aarón quedó a solas con los módenas y tomando mucha seriedad comenzó a quejarse con algunas maldiciones y palabras soeces sobre los monjes, mostrando su desilusión por no recibir más miembros de la orden. Admitiendo que estaba asustado por el rey Darío, quien él mismo llegaría con todas sus fuerzas a tomar la ciudad y que aparentemente no le estaban dando la atención necesaria al asunto. Luego, les informó de los problemas que tenía en la ciudad, la cantidad de enfermos, la delincuencia, un ejército de saqueadores merodeando y la pronta venida del fuerte invierno.

Balduino rápidamente se molestó con aquel hombre, pero se mantuvo en silencio todo ese tiempo logrando contener sus ganas de interrumpirlo con argumentos.

—Es imposible que los módenas hayan mandado más caballos que hombres de su propia orden a defender esta ciudad —concluyó el General.

—Mi general, la paz sea con usted —, repuso Balduino con cordialidad y armonía luego de levantarse de su silla —le aseguro por mi honor que no hay un lugar en Murtur con más módenas reunidos en una misma sala, que aquí en donde estamos. La orden está dispersa por el mundo luchando contra aquellos que quieren tomar estas tierras, y nosotros hemos venido dispuestos a derramar nuestra sangre por defender esta ciudad. Veinte módenas y la furia del ejército de Murtur será suficiente para vencer, tenemos mucho a nuestro favor.

—¿Tú eras el esbirro del rey Vides no es así? Tú nombre es el del viejo capitán de la Legión Cóndor, aquel hombre que mató al Rey, eres mi compatriota —contestó el General asombrando a todos por reconocer a Balduino.

—Sí, es correcto.

—Tal vez mis soldados y los más informados se enteren de ello. Pero será mejor que los civiles no lo sepan. Así que no digas tu nombre en público.

—Así lo hare.

—Soy hombre de palabra, acordé entregar el ejército de Murtur al módena encargado, así que lo haré, pero me aterra ver que eres un mocoso…un niño impulsivo que ha vagado por el mundo matando gente que no conoce.

Balduino se sintió herido por sus palabras, pero se mostró paciente y en paz.

—Entiendo su consternación, pero estoy más que calificado para la responsabilidad y mis superiores así lo han visto también.

—Dime una cosa ¿cuántos años tienes? ¿veinticuatro? ¿veintiséis? —Y luego de una pausa en la que vio detenidamente a Balduino siguió diciendo —mañana, módena, despertarás con cuarenta y cinco mil soldados, más o menos, a tu disposición, listos para recibir tus órdenes.

—Excelente —concluyó Balduino ocultando su asombro y miedo.

—Descansen entonces. Mañana te daré todos los informes que requieras y los números que maneja el ejército. Yo también estoy a tus ordenes módena y esta ciudad está bajo tu responsabilidad ahora.

Esa noche Balduino apenas pudo descansar, un terrible malestar estomacal le atormentaba gracias al recodar constantemente la responsabilidad que tenía con medio millón de civiles.

CAPITULO 12

REPORTES Y PROBLEMAS

Al día siguiente fueron llevados a la fortaleza de Horéo, la cual era imponente, antigua y desde ella se administraba toda la ciudad. Una vez dentro y luego de un breve recorrido del lugar por el general Aarón, fueron llevados a la sala de guerra donde tenían los informes listos para integrar. Los más importantes brindaron información acerca de la cantidad de soldados en Horéo y Ojolopa, su promedio de edad, la cantidad de cadetes que estaban siendo entrenados, datos de abastecimiento del vulgo y de la milicia, la información de los criaderos de animales domésticos, los preparativos para el invierno, la cantidad de armas y municiones y la cantidad de corceles que poseía la caballería.

De igual forma elaboraron una lista de los problemas que ambas ciudades sufrían como sociedad; como abastecimiento, delincuencia, enfermedad, corrupción, además de la inminente llegada del invierno y el choque lunar, que azotaban con toda su fuerza en ambas ciudades.

Balduino y los monjes tardaron casi tres horas en revisar los documentos como unos inspectores de salubridad, además de darle un breve estudio a las leyes militares de Murtur, los derechos y obligaciones de los soldados, entre otras cosas. Luego del almuerzo y de un breve descanso empezaron la búsqueda de soluciones a cada uno de los aspectos que podían corregir de inmediato. Elaborando una lista para el General con pendientes para que fueran atendidos lo más pronto posible.

El primer decreto de Balduino fue que el tabaco estuviese prohibido para los soldados que estaban en turno, esto molestó mucho a los soldados, pero entendieron las razones de Balduino.  Pidió que los soldados anunciaran y ejecutaran una recolecta de metales y chatarra para la elaboración de armas blancas y municiones en ambas ciudades. Se molestó y se sorprendió al ver que el ejército apenas contaba con doscientos quince caballos pues más de la mitad se los habían robado, por lo que pidió que se ejecutara una de las leyes de Murtur en específico; la cual dictaminaban que, en tiempos de guerra, la milicia podía tomar los caballos del vulgo, exceptuando los que servían para el uso de los médicos.

También pidió un mapa de la ciudad en donde establecieron las zonas más peligrosas y solitarias de ambas ciudades, para que el ejército tomara más énfasis en patrullarlas. Pidió que se dieran anuncios por las calles para informar que los ciudadanos tenían la oportunidad de reportar directamente a la Guardia de Honor cualquier acto de corrupción o de abuso de poder por parte de la milicia y, por último, estableció jornadas médicas gratuitas reuniendo a los doctores de las ciudades.

—Le haré dos preguntas importantes General y necesito que me responda con honestidad, porque sabremos si está mintiendo —, dijo Balduino al general Aarón —de estos doscientos cuarenta y tres trabajadores forzados por el gobierno, ¿cuántos de ellos son en realidad esclavos ilegales?

El General quedó petrificado por la pregunta, como si le hubieran lanzado un hechizo.

—No lo sé…—Contestó nervioso —esos datos eran propios del Gobernador, no míos.

—Bueno, supongo que tampoco eran de su interés, General. Pero ahora, usted mismo se hará cargo de reclutar a los varones mayores de dieciséis años al ejército y las mujeres y niños serán llevados a la casa en donde tan generosamente ustedes nos recibieron, ahí serán atendidos y recibirán trabajos dignos que ayuden al ejército.

—Como usted ordene monje.

—Ahora, mi buen General, usted me reporta que hay a la disposición cuarenta y cinco mil ciento dos soldados. Pero, el último registro dice que hay cuarenta y un mil trecientos cuarenta y uno. ¿Qué pasó con esos tres mil setecientos y un militares? No pudieron desaparecer de la nada.

—Claro que no, el capitán Gelen, quien era el segundo al mando, encargado de las legiones de Ojolopa, se dirigió sin mi autorización al norte junto a otros desertores voluntarios para atacar al enemigo.

—¿Cómo pasó esto?

Inmediatamente el general Aarón extendió el mapa de Murtur en la mesa del centro, y con él le explicó a todos los ahí reunidos el plan y las intenciones del capitán desertor.

—Al norte de aquí, hay un viejo y decadente castillo, una vieja base militar del ejército. Creemos que las fuerzas de Gissa con la intención de preparar el arribo del rey Darío tomarán el castillo. Serán liderados por la despiadada Legión Cóndor para repararlo y preparar todo para el Rey —, y luego de una breve pausa prosiguió —el Capitán creyó prudente tomar ese castillo para nosotros, sin embargo, estamos separados por algunos días de camino y nuestra intención es defender las dos ciudades, por lo que dividir el ejército era una imprudencia. Le ordené que siguiera mi liderato y que mantuviera a las legiones en Ojolopa. Pero el muy canalla tomó los hombres dispuestos a seguirlo y desertó.

—Usted tomó la decisión correcta.

—¿Cómo se llama aquella fortaleza? No aparece en los mapas comunes —exclamó un módena ahí reunido.

—No lo sabemos —respondió el general —, es tan antiguo que no sabemos de quién fue, su nombre, o lo que haya dentro.

—¿Hace cuánto partió el desertor? —Preguntó otra módena.

—Partió hace catorce días, mi buena monja. Gissa invadiría este castillo con diez mil hombres como mínimo así que envié a dos exploradores hace una semana, pero no han vuelto. Lo más seguro es que el enemigo tomó la base por sorpresa y ellos estén muertos.

Un silencio sepulcral inundó la habitación, todos expectantes a lo que tenía que decir Balduino al respecto. Pero este seguía meditando con la mirada perdida hacia al vacío, luego de unos segundos callado, miró al General y le dijo:

—Mi buen General, prepare a cuatro mil soldados listos para emprender el viaje. Mañana al amanecer, partiremos al rescate del desventurado Capitán y de sus hombres.

—Balduino, es un riesgo innecesario, no sabemos lo que vamos a encontrar ahí, estamos para defender estas ciudades, alejarnos decenas de kilómetros de ellas no es prudente —repuso Nabil.

—Son casi cuatro mil hombres, es un número demasiado grande como para dejarlos a su suerte, ellos nos necesitan y nosotros a ellos. Iremos para reunirnos con el capitán y luego replegarnos inmediatamente hacia aquí.

—Como ordene, módena —concluyó el General.

22 de octhobet del 3233

Al día siguiente, faltando algunos minutos para que el sol saliera en el horizonte, la ciudad estaba a oscuras en la noche solo iluminada por algunos faroles en diferentes puntos estratégicos de la calle. El frío era intenso, advirtiendo que cada día que pasaba, era más cercano el crudo invierno. Algunas aves empezaban a cantar desde los árboles en la distancia, y decenas de ciudadanos se reunieron en la entrada para despedirse de sus soldados.

Frente al gran portón norte se encontraba Balduino junto a doce módenas más en corceles, incluyendo a Nabil y a Yuri. Detrás de los módenas cien jinetes de Murtur armados y listos para la misión, detrás la infantería y por último, se encontraban otros jinetes llevando unas cuantas carretas cargadas con armas, municiones, medicinas y comida.

Luego de un corto lapso de tiempo, los primeros rayos de luz tocaron los edificios y dos potentes cuernos sonaron desde las torres, inmediatamente el portón del norte se levantó. Las alabanzas de los ciudadanos se levantaron tan alto como las nubes y el ejercitó partió rápidamente hacia el norte.

Cabalgaron durante el día y descansaron en las noches, mientras Yuri se dedicaba en cada descanso a conectar con la naturaleza en meditación para poder ver y escuchar por medio de los árboles y animales que se lo permitiesen y así recaudar información del exterior.

Durante el viaje, Balduino se dedicó a pasar por diferentes grupos de sus soldados para presentarse y hablar con ellos, preguntar por sus nombres y conocer un poco de quienes eran.

En la cuarta noche, Balduino se fijó en un soldado con un comportamiento muy extraño, nervioso y sospechoso, por lo que lo siguió con la mirada por el campamento y una vez a solas se acercó a él para interrogarle. Rápidamente notó que era tan solo un adolescente, por lo que se llenó de furia. Su nombre era Yimo y tenía quince años de edad.

—¿Qué rayos hace un quinceañero en mi ejército?

—¡Matar perros de Gissa sin piedad! ¡Señor! —Contestó el muchacho con gran determinación y ahínco.

Su respuesta fue automática, era algo muy común en cualquier soldado de Murtur.

—Excelente soldado… pero ¡Tú! ¿Qué estás haciendo aquí?

—Señor…esos bastardos me quitaron todo. Mi padre, mi único hermano y dos tíos míos murieron defendiendo nuestro país. ¡Glorioso sea! Soló yo permanezco como hombre de la familia y es mi deber representar mi apellido en el ejército y vengar la muerte de los míos.

Balduino quedó conmovido por las palabras del muchacho. Sabía lo que él estaba sintiendo, pues pasó por lo mismo cuando era niño.

—Escucha, no tienes idea de lo mucho que empatizo con tu causa y te prometo que desde este preciso instante estas honrando a quienes amas, pero dejarte batallar sin la preparación adecuada es un suicidio. Te mantendrás al margen de todo y cuando volvamos prometo que yo mismo te entrenaré para asegurarte que honres a tu familia y vivas para contarlo.

—Señor, si de verdad me comprende, sabe que no pienso esperar, estoy listo para la batalla. Para matar a cuantos soldados de Gissa pueda.

—¿Alguna vez has matado a alguien soldado?

—No señor, pero alguna vez tendrá que ser mi primera. Le aseguro que sé usar un mosquete, con mi padre en invierno cazábamos en el bosque para proveer a mi casa de alimentos y le aseguro que sé moverme en el bosque y no me tiembla la mano para apretar el gatillo.

—Esto es diferente, sea cual sea la imagen que tengas en tu cabeza, no será así. No sabes lo que se siente estar repleto de hombres armados hasta los dientes, deseosos por ver tus viseras esparcidas por el suelo, no sabes cómo luce un enemigo cuando le revientas la cabeza con una bala, ni lo terrible que es ver a las personas con las que convives morir, llorar o suplicar por sus vidas mientras tú sigues en batalla. Los alaridos, los llantos, los gritos de dolor y los ruegos por misericordia se pueden volver sofocantes y te roban el aire de los pulmones. Si quieres salir vivo debes de estar preparado mental y físicamente, estar listo para pelear cuerpo a cuerpo con hombres más altos y fuertes que tú. Cazar conejos no tiene nada que ver con esto.

Supo que había sido demasiado tosco con el muchacho, pero estaba empecinado en hacerle entender que debía de entrenar más para luchar en una guerra así

—Pero señor…

—¡Basta! —Interrumpió Balduino —te mantendrás al margen, es una orden soldado.

—¡Sí señor!

CAPITULO 13

LA LEGION CONDOR

25 de octhobet del 3233

Los desertores de Murtur liderados por Gelen contemplaron con terror la cantidad de enemigos que marchaban hacia ellos y el poderío ofensivo de sus cañones. Temieron por sus vidas, admitiendo que no podrían retener el castillo, así que Gelen en un intento desesperado por salvar la vida de sus hombres mandó la retirada y el abandono de la fortaleza. En una movida inteligente utilizaron las cloacas subterráneas que conducían hacia el rio Pelíss, más allá de la pradera, en donde el bosque comenzaba a nacer. 

Liderados por el Capitán, lograron abandonar la fortaleza a tiempo y atravesar los conductos bajo tierra hasta llegar al bosque, hacia el sur. El pequeño tramo de árboles daba lugar a una de las corrientes más grandes del rio Pelíss, el cual corría con fluidez. Los exploradores de Gissa lograron ver el escape de los locales y sin perder el tiempo dieron el reporte al coronel Santiago quien al enterarse mandó a la caballería, a la Legión Cóndor y a un par de pelotones a cazar a los enemigos.

Hazar, el capitán de la Legión Cóndor ordenó a sus hombres que lo siguieran en un trayecto que los desvió de los soldados de Murtur. Haciendo un recorrido de media luna se abrieron paso hasta llegar a las praderas del este para interceptar a sus enemigos de frente, pero con el factor sorpresa a su favor.

Los soldados de Murtur atravesaron la basta vegetación sin inconvenientes, pero al llegar a la corriente del rio se encontraron en graves problemas, la corriente en esa parte de su recorrido era fuerte y profunda provocando que los soldados la atravesaran como si los pies estuviesen pasando pegamento. Fue en ese momento en que los guerreros de Gissa al verlos abrieron fuego sin piedad, y gracias a la poca movilidad que tenían los nacidos en Murtur los comenzaron a masacrar. Algunos intentaron responder el fuego, pero las armas de Gissa eran mejores y más precisas por lo que su esfuerzo fue inútil.

La caballería de Gissa entró al rio y gracias a la potencia de sus caballos avanzaron sin dificultad por el agua matando fácilmente a sus enemigos. Atravesaron por completo el rio alcanzando al resto de soldados locales que habían logrado huir. Muchos guerreros de Murtur dejaron de correr y enfrentaron a sus enemigos, aunque algunos otros siguieron con su escape sin tomar en cuenta a nadie más. El capitán Gelen tomó todo el valor posible parándose de cara frente a los enemigos que venían descendiendo en un terreno inclinado, creando una pequeña muralla humana junto a otros valientes hombres de Murtur quienes se sembraron en el piso como árboles para detener las intenciones de sus contrincantes y darles oportunidad a sus hombres de huir.

Los guerreros de Gissa avanzaron rugiendo con un grito de guerra, chocando espadas violentamente en un enfrentamiento lleno de odio entre las dos naciones que se resumía en miles de años de historia problemática entre ambos.

Los nacidos en Murtur al ser enemigos inferiores fueron superados terriblemente, por lo que caían uno a uno. Gelen se batía valientemente contra un contrincante que usaba un hacha gigantesca y pesada. Tras unos puñetazos el adversario le rompió la nariz haciendo que brotaran chorros de sangre de ella, dejándolo algo idiotizado, como si se tratara de un borracho total. El soldado de Gissa en un movimiento hábil con su arma hizo que el Capitán lanzara lejos su espada, dejándolo totalmente rendido y expuesto, sin perder el tiempo levantó su hacha lo más alto que pudo para castigar la cabeza del Capitán con toda su fuerza, mientras él observaba estupefacto y resignado. 

Justo cuando el guerrero de Gissa iba a matarlo con toda su furia, Balduino a todo galope y sin detenerse lo decapitó de un tajo limpio como si se tratase de una sandía, para luego seguir cabalgando velozmente junto a los demás módenas y con la caballería de Murtur detrás. Luego de avanzar unos metros chocó en combate contra los jinetes de Gissa que venían bajando la pendiente, en un combate que rápidamente se volvió sangriento.

El capitán Gelen volteó la mirada para contemplar a su salvador, Balduino se alejaba a toda velocidad junto a los otros monjes, con su espada corta extendida aun goteando la sangre del desdichado decapitado. El capitán rápidamente reconoció que eran los módenas quienes habían acudido al rescate y se embriagó de esperanza.    

—¡Peleen! ¡Los módenas están aquí! —Gritó con euforia, con los ojos cristalinos llenos de júbilo.

El choque entre ambas fuerzas fue brutal, como si dos barcos a toda velocidad hubieran colisionado directamente. El sonido de las armas atravesar la carne y destrozar los huesos era una canción constante, junto a muchos gritos de dolor o de cólera. Ambos bandos pelearon ferozmente, pero los módenas inclinaron la balanza a favor de Murtur mermando los números de la caballería de Gissa, haciendo que esta misma se dispersara hacia los alrededores con la intención de separar a los jinetes de Murtur, pero Balduino conociendo sus intenciones les ordenó a sus hombres con gritos que siguieran agrupados.

Luego de un breve lapso de quietud, uno de los soldados de Gissa hizo sonar un potente cuerno. Balduino reconoció el significado de su sonido, era un llamado de refuerzos. Se dirigió hacia él mientras seguía haciéndolo sonar y lo abatió sin titubear, haciéndolo callar de inmediato.

Yuri, quien había estado meditando e intentando conectar con la naturaleza, llegó a todo galope hacia él.

—Balduino, hay más o menos trecientos jinetes de Gissa esperando en la pradera, según lo que pude ver.

Balduino de inmediato intuyó de que se trataba de la Legión Cóndor, pues esa estrategia era típica del coronel Santiago para rematar a sus adversarios una vez que el ejército de Gissa destrozara las fuerzas del contrario, aunque el cuerno que había sonado no era para llamar a la Legión Cóndor, sino para llamar a la infantería de Gissa.

En medio de la batalla comenzó a dar vueltas por el bosque buscando al Capitán desertor.

—¡Aquí, mi señor módena! Soy el capitán Gelen, a sus servicios.

—Bien —, dijo Balduino acercándose a él, bajándose del caballo para dárselo —calculo que a más o menos quinientos de sus hombres siguen huyendo a Horéo, necesito que los reagrupe y los traiga de vuelta. No podemos dejar que Gissa avance más al sur, debemos de empujarlos hacia el rio. ¡Así que apresúrese!

—Como ordene, mi señor.

Balduino convocó a dos pelotones de su ejército que iban a pie y se dirigieron rápidamente hacia el este.

Lograron alejarse decenas de metros de la batalla, llegando a las orillas del bosque. Allí les ordenó que se escondieran detrás de los troncos, pues haría que la Legión Cóndor llegara a toda velocidad directo hacia ellos, por lo que podrían emboscarlos perfectamente.

Tomó todo el coraje y salió al descubierto avanzando por la basta pradera. Subió una pequeña colina de tierra, césped seco y lodo, pues quería tener mejor vista y ser visto también. Al subir, rápidamente encontró a la Legión Cóndor a decenas de metros de donde él se encontraba, distribuida en tres filas horizontales muy largas. Frente a ellas, liderando toda la formación, se encontraba Hazar.

Balduino lo reconoció a la distancia. Era un muchacho de tez blanca, caucásico, de ojos azules y facciones finas. De baja estatura, pero con mucha musculatura y buen estado físico. Poseedor de gran porte y de apariencia arrogante y presuntuosa. Estaba vestido con la casaca azul medianoche típica de la legión, se había dejado crecer el pelo el cual lo llevaba con una elegante cola de caballo y un sombrero de tres picos. Armado con dos pistolas, una espada tipo cimitarra, y un mosquete muy elegante con acabados de plata y de oro.

Hazar inmediatamente al ver al solitario monje sacó su catalejo para verlo mejor y Balduino lo vio directamente a él también. El tiempo se detuvo para ellos, había llegado el momento de su reencuentro, el cual ambos esperaban desde hacía meses atrás.

Balduino al saber que tenía su total atención, se quitó la capucha para que Hazar lo observara mejor, sonriéndole de una manera engreída y maliciosa provocando que estallara como una hoya de presión olvidada. Sin esperar ni un segundo, Balduino desenvainó por primera vez su sable largo, el que había hecho con sus propias manos, gracias al sol brilló tan claramente que la punta de la hoja dio un reflejo perfecto de la luz lastimando los ojos de Hazar, quien, endiablado, guardó su catalejo y con un grito de guerra desenvainó su espada para galopar directo hacia Balduino acompañado por el resto de sus soldados.

—¡Maldita sea! —Exclamó Balduino al resbalarse de cara en la pequeña colina de tierra.

Y tras sacudirse rápidamente el polvo de su túnica y ver como la horda de jinetes enardecidos se dirigían directo hacia él echó a correr como si su vida dependiera de ello.

—¿Qué hacen? —Exclamó Balduino con rabia y asombro al ver a sus hombres en formación en vez de esconderse tras los troncos.

Balduino quiso decirles que se dispersaran, que rompieran filas, pero era demasiado tarde, sabía que detrás estaban sus enemigos y el fuego cruzado era inevitable. Sin poder decir más se lanzó y se cubrió detrás de un tronco, mientras la Legión Cóndor entraba a todo galope en el bosque. Al ver a los soldados de Murtur frente a ellos, abrieron fuego con instinto asesino casi automático.

Las filas de los guerreros de Murtur cayeron como agua de cascada, algunos pudieron devolver el fuego, pero ningún soldado de la Legión Cóndor cayó herido.

Balduino, junto a los pocos hombres que habían obedecidos sus indicaciones, esperaron unos segundos mientras los caballos seguían avanzando, y luego de un tiempo salieron de sus escondites y abrieron fuego abatiendo a muchos enemigos. Luego se lanzaron a por ellos para batirse en un terrible combate, llevándolos hacia la batalla principal.

Pocos soldados de la Legión Cóndor y de Gissa caían muertos, exceptuando cuando enfrentaban a los módenas, quienes se sorprendieron por la calidad y ferocidad de sus adversarios. Gissa comenzaba a poner la balanza a su favor, sin embargo, Gelen llegó con cientos de refuerzos, hombres que logró reunir que estaban huyendo.

Tras varios minutos de lucha, lograron que el ejército de Gissa se replegara hacia al sur, aunque aún debían de hacerse con el rio.

CAPITULO 14

RIO DE CARNE

Por un breve momento, Balduino pudo tomar un respiro profundo luego de tanta tensión al filo de la muerte y de matar en cada contrincante que enfrentó. Se dio la libertad de ver a su alrededor y entendió que no importaba que los módenas se impusieran en batalla, realmente Gissa masacró a Murtur. No sabía el número con exactitud, pero calculaba que más de cien de sus hombres yacían muertos cubriendo el suelo del bosque. Incluso algunos de ellos seguían llorando y pidiendo asistencia.

Balduino, conmovido, llamó a alguno de los soldados rezagados para que lo ayudaran a asistirlos. A uno de los heridos le ayudó a hacer un torniquete en su brazo casi amputado, a otro le dijo que hiciera presión en la herida que tenía en su pecho para evitar el sangrado, aunque sabía que moriría en unos minutos. Intentó asistir a otros hombres más, pero supo que la mayoría solo estaban esperando su momento de morir. Luego, con mucha fuerza tomó del brazo a un joven soldado sano y le ordenó regresar con el ejército de reserva para indicarles que era momento de unirse al combate y alcanzarlos en el rio Peliss.

Balduino alcanzó a sus hombres y sintió un gran gusto al ver que sus compañeros monjes estaban sanos, más de alguno sufría por alguna herida, pero todos se mantenían en pie y con fuerzas para luchar. Subieron más al norte, presionando y empujando al ejército de Gissa hacia el rio, en done la batalla resurgió gracias a los refuerzos de los invasores.

La gran cantidad de soldados de ambos bandos provocó que apenas alcanzara el ancho del rio para albergar a seis mil hombres. Todos se encontraban peleando en un espacio muy reducido y al mismo tiempo se enfocaban en no dejarse llevar por la fuerza de la corriente. Los soldados apenas se podían mover de donde estaban, provocando que la batalla se volviese una auténtica carnicería.

Las aguas perdieron cualquier propiedad cristalina y muchos hombres pudieron ser testigos de cómo estas se volvieron rojas y percudidas. Además, cada vez más cadáveres comenzaban a flotar, por lo que estorbaban el paso y chocaban contra los hombres que aún seguían en pie. Se podía ver flotar extremidades amputadas y alguno que otro órgano siguiendo la corriente y ensuciando el rio.

Al luchar a tan corta distancia, se mataban con armas blancas que herían directamente y con facilidad, algunos aprovechaban la profundidad del agua y ahogaban a sus contrincantes en el fondo, mientras los refuerzos de ambos bandos simplemente no dejaban de emerger de las sombras de las forestas.

Balduino estaba peleando ferozmente como el resto de sus hombres, había sufrido algunas heridas y por momentos se ocupaba únicamente de quitarse el sudor y la sangre ajena de su rostro. Agradeció con un suspiro al ver cómo decenas de refuerzos de Murtur entraban en acción desde el bosque para poner la balanza en favor de los locales. Sin embargo, quedó paralizado y anonadado al ver como el joven Yimo, cargando tres mosquetes en su espalda y armado con un machete en su cintura, atravesaba la corriente.

Como una mecha en encendida en pólvora, el chico disparó uno de los fusiles y con una precisión envidiable mató a un soldado de Gissa el cual estaba venciendo a todo rival que se ponía en frente. Sin esperar, tiró desinteresadamente el mosquete y tomando otro de su espalda, sin titubear, mató a otro soldado de Gissa en una línea de visión muy reducida.

A los segundos, su precisión rápidamente llamó la atención de más enemigos, por lo que un soldado de Gissa, grande, fuerte y relativamente viejo se acercó directamente a él. El joven Yimo no lo vio venir hasta que ya lo tenía demasiado cerca. No tuvo tiempo de tomar su tercer mosquete, pero logró desenvainar su tosca y dañada espada. Balduino al ver esto, comenzó a tomar carrera hacia su rescate.

Yimo empezó a chocar espadas valientemente con su adversario, pero luego de unos cuantos choques el invasor con gran fuerza empujó su espada hacia atrás, por lo que Yimo cayó directo al agua. En ese momento se dio cuenta realmente de su alrededor, no se había fijado que la corriente del río ya no era transparente, sino roja. Pudo ver cómo algunos cuerpos y partes humanas pasaban al lado suyo mientras se intentaba levantar. En ese momento mientras se paraba y veía a su contrincante esperarlo con ansias y sin ningún temor en los ojos, sintió la muerte acechándolo. Se dio cuenta de que realmente podía morir ahí, y entendió que no había escapatoria de la muerte, que no vería a su madre de nuevo, ni a su perro. El soldado de Gissa se acercó a él ferozmente y comenzó a chocar espadas nuevamente.

Balduino estaba a punto de llegar, se encontraba a unos tres metros de ellos, entretenido peleando con otro soldado de Gissa que no lo dejaba de hostigar. Se apresuró a derrotarlo y cuando finalmente pudo atravesarlo con su espada lo tiró al agua para quedar libre.

 Al voltear a ver a Yimo fue demasiado tarde. Fue testigo de cómo el guerrero de Gissa, le cortó ligeramente el brazo, en un hábil movimiento, haciendo que el chico botara el arma lanzando un grito, y sin esperar, el soldado de Gissa de un tajo le rebanó el cuello. Apenas por unos cuantos centímetros no lo decapitó por completo. Chorros descomunales comenzaron a salir de su cuello y sin poder decir nada más, Yimo cayó de espaldas al agua y murió desangrado, mientras su cuerpo comenzaba a ser arrastrado por la corriente.

En ese momento Balduino se cegó por completo, se perdió y se dejó llevar por la ira y la violencia, se acercó al hombre quien rápidamente al verlo lanzó un corte horizontal directo hacia su cabeza, pero Balduino siendo más rápido se agachó hacia delante esquivando el ataque. Dando un giro de trecientos sesenta grados levantó su espada sólo lo suficiente para cortarle y atravesar la axila derecha de su oponente, el cual soltó su arma por el dolor.

Y al despojarlo de su arma, con toda su ferocidad, lo decapitó. De inmediato, regresó a la batalla y con mucha ira y amargura mató a cada soldado de Gissa que encontró, inspirando a sus hombres a la victoria.

Tras unos cuantos minutos más, los soldados de Gissa se vieron totalmente superados, por lo que las ordenes de retirada y los cuernos llamando a los hombres a replegarse se hicieron sonar una y otra vez. Balduino volvió en sí y ordenó a sus hombres dejarlos ir sin represalias, mientras los invasores salían huyendo del río hacia el norte. La fortaleza abandonada era de Gissa, pero más allá del rio solo les esperaba muerte y derrota. El mensaje era claro.

Balduino volteó la mirada hacia el agua y reconoció el cuerpo de Yimo entre todos los cadáveres flotantes, siendo llevados por la corriente. Rápidamente se dirigió hacia su rescate con los ojos cristalinos y melancólicos, pues tenía intención de tomarlo y enterrarlo dignamente, llevándolo hacia su madre. Estaba demasiado lejos y se tropezaba con frecuencia gracias a la inestabilidad del suelo bajo el rio, además la cantidad de cuerpos flotantes le estorbaban y constantemente debía mover extremidades u órganos de su camino.

Por más que avanzaba como si su vida dependiera de ello, el cuerpo de Yimo avanzaba aún más rápido. Yuri al verlo se compadeció de él, pues Balduino le había presentado al chico y él también había sido testigo de lo que ocurrió.

—Vámonos Balduino ¡Déjalo! —Dijo Yuri —debes de pensar en los vivos ahora.

Y mientras veía el cuerpo de Yimo huyendo de la escena siguiendo el rio de sangre, Balduino abandonó la persecución y se fue directamente hacia Yuri, quien vio como Balduino se mordía la lengua y tensaba la mandíbula para contener las lágrimas con éxito. Ayudó a unos cuantos heridos a salir del agua y ordenó que los más graves fueran llevados en los carruajes, pero que dejaran a todos los muertos atrás.

Luego de unos instantes se acercó a uno de los monjes llamado Lui, quien era el más rápido y ágil de los ahí presentes. A pesar de estar agotado por la batalla, se veía bastante completo y mentalmente estable. Balduino se alegró de saber que estaba bien, pues le tenía una misión especial.

—Luego de recuperar tus fuerzas, necesito que viajes con toda prontitud y te adelantes a nosotros. Llega a Horéo y diles que tomen toda el agua potable del rio que puedan, pues en una semana ya no podrán tomar, al menos por un tiempo. Cuando el pueblo pregunte por nuestra situación, diles que salimos victoriosos, pero sin detalle alguno y que pronto llegaremos.

—Claro, lo haré.

—¿Por qué es necesario esto? —Preguntó Yuri algo confundido.

—¿Acaso no lo sabes Yuri? —Contestó Balduino —los muertos se cagan y se orinan encima.

Por último, Balduino detuvo la matanza que los soldados de Murtur estaban propiciando a los heridos y a los agonizantes del ejército de Gissa, ordenando que los llevaran en carruajes pues también serían atendidos y rescatados. Muchos hombres se opusieron, pero Balduino imponiéndose dijo que era imperativo, pues usaría a aquellos enemigos a su favor más adelante.

CAPITULO 15

LOS LAMENTOS

28 de octhobet del 3233

Al quinto día después de la batalla del rio Pelíss, esa fría y nublada mañana, Balduino y su ejército regresaron de tan exhaustiva misión. Fueron recibidos como héroes por el pueblo que celebraba con gran entusiasmo la victoria de los monjes, además, la prensa local exageró ciertos detalles de la batalla, haciendo quedar aún mejor a los monjes.

Balduino perdonó la vida de los desertores, pese a que algunos militares importantes pidieron sus cabezas, en especial la del capitán Gelen. Degradó a este último, volviéndolo cadete y lo convirtió en su asistente personal y mensajero. Sin embargo, los castigos no llegaron más allá, ganando la admiración de gran parte de la milicia.

Tras platicar con Oriana quedó agradecido por la preparación y dedicación superando sus encomiendas, haciendo arreglos y decretos inteligentes para la llegada del invierno.

1 de onceth del 3233

Las primeras nevadas cayeron. Para esa fecha eran aún indulgentes con la ciudad lo cual era un alivio. Nabil se encargó de mandar exploradores a lugares marcados por módenas anteriores que buscaron el templo a los dioses de Murtur mientras que el resto de los monjes lidiaban con los preparativos para las fuertes nevadas.

Ese día Balduino se encontraba en su residencia, había pasado toda la tarde visitando diferentes puntos de la ciudad y al fin estaba en casa, preparando algo de comer pues no había almorzado, de repente, empezó a escuchar muchos lamentos y gritos de mujeres y hombres desde el exterior. Lloraban por los cuerpos de los soldados caídos.

En ese momento Balduino lo supo. Subió a su habitación para abrir la ventaba que daba hacia el rio y vio a decenas de cadáveres seguir la corriente que los llevaba al océano, gracias a que el rio en aquella parte se extendía a lo largo, los cuerpos se encontraban flotando dispersos y fluyendo libremente, mientras algunas personas en los botes los veían correr, paralizados. Gracias a la ventana abierta pudo escuchar con más claridad los alaridos de una inmensa cantidad de personas que se reunió al largo del rio para ver la cruda escena. En ese momento el corazón de Balduino se estremeció y se llenó de pesar, ver a tantos jóvenes muertos a causa de la guerra y los lamentos desgarradores de miles de habitantes.

En el fondo sabía que las mascares apenas habían comenzado.

8 de onceth del 3233

Desde temprano los módenas estaban en el cuarto de control de la fortaleza leyendo informes de exploradores y estudiando nuevos puntos para la exploración del templo, además se trataron otros temas importantes respecto a la administración del pueblo y del ejército. En medio de la junta un monje irrumpió cortésmente llamando la atención de todos. El módena Lui, pálido y algo tembloroso regresó de su exploración después de un par de semanas. No dio lugar a presentaciones ni bienvenidas, pues quería entregar su informe a sus compañeros y al general Aarón quien también estaba ahí presente. Con muchas ansias contó que el rey Darío, soberano de Gissa, había arribado al castillo abandonado, con un aproximado de sesenta mil hombres.

Al escuchar esto, quedaron callados como tumbas en un cementerio, el enemigo tenía entre diez mil a quince mil hombres más y el miedo a un asedio se incrementó. Redoblaron los esfuerzos para tener las provisiones necesarias, además con recursos renovables dentro de las ciudades.

Balduino tomó la decisión de visitar al Rey Darío él mismo, sabiendo que tenía un As bajo la mano, mantenía la esperanza de convencer al Rey, quien fue su más cercano amigo y así evitar más muertes. El resto de ellos quedaron petrificados con la idea, pero en seguida Balduino los tranquilizó sabiendo que no correría ningún peligro, pues llegaría con la bandera blanca y los prisioneros de guerra curados y sanos que recogieron tras la batalla del rio Peliss, en señal de buena fe.

Nabil se unió a la misión de Balduino de visitar al Rey Darío sabiendo que si ambos llegaban a unir fuerzas podrían vencer a cualquier enemigo.

Dos días después, sin hacer ruido ni llamar la atención, los dos módenas portando la bandera blanca y el carruaje con los prisioneros en óptimas condiciones, salieron a ver al rey Darío de Gissa.

16 de onceth del 3233

Los guardias y centinelas de Gissa vieron acercarse a Balduino y a Nabil desde varios kilómetros antes de que llegaran a la fortaleza, los monjes se habían percatado de ellos también, pero decidieron mostrarse tranquilos en su viaje. El rey Darío al ser informado de la llegada de dos monjes con banderas blancas y prisioneros bien cuidados dio lugar y pidió que les dieran paso libre hasta la fortaleza, era un hombre honorable y respetaba la tradición y el derecho a la bandera blanca.

En el trayecto, Balduino y Nabil intentaron congeniar de mejor forma, había momentos que se llevaban bien e incluso hacían bromas y tocaban temas personales, pero cada vez que tocaban temas morales o filosóficos, rápidamente crecía una tensión entre ambos, por lo que Balduino se daba a la tarea de ceder ante Nabil. Quería mantener la armonía y no tenía interés de incrementar la rivalidad de ambos.

La travesía de los monjes fue acompañada por el sonido de las aves y algunos insectos en el bosque, además del avistamiento de algunos animales silvestres muy hermosos, las nevadas siguieron siendo muy amenas y no presentaron ningún problema para ellos. Tomaron un camino alterno a la de la última vez, pasando por el este para evitar las grandes corrientes del agua.

Esa mañana del 16 de onceth era clara, despejada y fresca. Los monjes salieron del bosque para entrar en el valle donde se encontraba la fortaleza del rey Darío. Una vez los caballos pisaron el verde césped, Balduino se colocó la capucha mientras seguía dirigiendo el carruaje con los prisioneros. Al salir de aquel velo forestal, ambos módenas con todo su esfuerzo lograron ocultar su asombro al ver el campamento del monarca de Gissa. El castillo estaba elegante, casi restaurado por completo, con estandartes impecables con el escudo de dicho país desplegados por toda la muralla exterior y en la parte más alta del edificio colocaron una asta tan grande como un roble maduro, ondeando la bandera de Gissa libre impulsada por el viento. Rodeando el castillo, una cantidad incontable de tiendas corintas, una tras otra, se esparcían como un mar de tela con algunas capas de nieve a lo largo de la pradera.

Inmediatamente los soldados de Gissa, quienes en su mayoría se estaban calentando en diferentes fogatas se percataron de ellos y empezaron a acercarse. Nabil, quien iba en un caballo delante de Balduino, cargó con aun más firmeza la bandera blanca, mientras los hombres del Rey se acercaban alrededor, algunos los insultaban, otros escupían al piso, unos cuantos se reían de ellos, otros más portaban armas en las manos y los amenazaban con miradas hostiles. Algunos de ellos estaban uniformados con sus casacas corintas, otros estaban sin camisa y unos cuantos más vestían ropa civil. Pese a que la mayoría de ellos eran hombres de gran educación y de alta influencia por ser lo mejor que acompañaba al Rey, en esos momentos sacaron lo más bajo de sus instintos, además de su lado más tosco y poco cortés. A pesar de esto, tenían órdenes explicitas de no tocarlos ni provocarlos y los soldados de Gissa acataron esa orden al pie de la letra.

Tras atravesar medio campamento con mucha dificultad y tras un centenar de amenazas e insultos, finalmente llegaron a las puertas de la muralla, recién construidas con maderas nuevas y perfectamente levantadas. Un soldado, debidamente uniformado y armado gritó en voz alta y cuestionó los motivos de los módenas. Nabil, siguiendo un protocolo de educación respondió informando que venían en son de paz, pues pedían audiencia con el rey Darío y traían a los prisioneros de guerra, sanos, salvos y curados de sus heridas, en muestra de las buenas intenciones que traían los módenas. Tras la respuesta de Nabil, estuvieron esperando entre cinco a diez minutos, hasta que las puertas se abrieron.

Diez soldados de Gissa los recibieron con mosquete en mano, el mismo guardia que los atendió la primera vez se acercó a los módenas y les dijo que podían acceder. Atravesaron el patio de armas, se veía a muchos guerreros haciendo diferentes actividades como construyendo, cocinando, moviendo cajas o troncos, arreglando armas, entre otras cosas.

Aquel mismo soldado les pidió que los acompañara a pie al interior del edificio principal, no sin antes entregar las llaves de la celda que llevaba a los prisioneros dentro del carruaje.

Por dentro, el castillo seguía estando gris y desgastado, con algunas rocas y paredes agrietadas o despedazadas ligeramente, como si hubieran sido flageladas. Sin embargo, el piso y cada lámpara estaba impecablemente limpio y reluciente. Se instalaron como en su hogar, había estandartes por doquier, de Gissa o de la Legión Cóndor, además de algunos retratos del rey Darío y del difunto rey Vides. Mientras cada soldado que estaba dentro de las instalaciones tenía algo que hacer y se mantenía ocupado.

Avanzaron y subieron hasta el penúltimo piso en donde frente a la puerta estaban dos guardias custodiando. El soldado que los había escoltado les dijo que el rey Darío los estaría recibiendo en dicho salón frente a ellos. Los módenas agradecieron con una pequeña venia, y tomando todo el aplomo acompañado de un suspiro entraron al salón, el cual era perfectamente rectangular, muy amplio, que al fondo daba lugar a una pequeña terraza.

Pese a estar bien iluminado por diferentes ventanas, dos antorchas en cada pared estaban encendidas.

Al fondo a la derecha, el rey Darío se encontraba en un trono simple de madera, a su lado derecho y de pie se encontraba la hechicera, quien era su más cercana consejera, más al fondo a la derecha estaba el coronel Santiago sentado en una elegante silla, mientras que a la izquierda del rey estaba Hazar estudiando unos mapas. Frente a ellos estaba una larga mesa de madera negra barnizada, con algunos pergaminos enrollados y plumas con tinta.

A primera instancia, parecía como si ambos módenas hubiesen interrumpido una conversación, pues antes de entrar se escuchaba el ruido de las conversaciones sonar con naturalidad, sin embargo, una vez entraron, todos quedaron callados viéndolos detenidamente.

Luego de un silencio incomodo, Balduino se quitó la capucha para dejar en claro que era él quien los visitaba, algunos pocos en el salón no lo habían reconocido hasta ese momento. Estaba sudando, tenso, pero controlado sus expresiones, mostrando una aparente tranquilidad ante los hombres que traicionó y que sufrió traición al mismo tiempo. En esos momentos sentía una ensalada de emociones encontradas.

El coronel Santiago era un hombre anciano de tez blanca, tenía cabello blanco y elegante peinado hacia un lado, ojos azules muy claros y un aspecto vigoroso pese a su avanzada edad que evidenciada por las muchas arrugas. Este hombre lo miraba con todo el odio y repudio posible, mientras que Hazar lo veía más que todo, con arrogancia, como un ser inferior a él.

La hechicera, vestía una elegante túnica azul océano y una capa del mismo color con bordados de estrellas doradas y múltiples anillos y brazaletes en sus muñecas. Una mujer hermosa de tez blanca, quien se tapaba la boca y el pelo con un velo azul. Encima del velo portaba una diadema con siete serpientes de plata las cuales imponían por la fineza de sus detalles. Ella no veía a Balduino, se enfocaba directamente en Nabil, lo miraba tan intensamente que Nabil por momentos no pudo mantener la mirada y ella se sentía aliviada y feliz al verlo.  

El rey Darío era un joven adulto, de gran belleza física e imponente presencia, tez blanca pero no pálida, cabello rubio peinado con una cola de caballo, ojos azules, y facciones finas en el rostro. En su cabeza llevaba una corona de oro blanco, muy ligera, nada ostentosa. Llevaba un saco blanco con botones que parecían de oro y encima una casaca abierta corinta con algunas partes azules, muy elegante con bordados dorados. Cinturón negro, pantalones blancos y botas cafés. Armado con una cimitarra con gemas preciosas incrustadas en la vaina y en la empuñadura. El Rey veía a Balduino, pero no expresaba ningún sentimiento hacia él.

El soldado que guio a los monjes tomó la palabra con voz orgullosa.

—Ante ustedes está el poderoso Rey Darío quinto de Gissa, señor de las sierras blancas, maestro de la Espada Blanca del palacio y el protector de la cúpula de oro.

Ambos módenas lo saludaron con una pequeña reverencia. 

—Caballeros —dijo el rey Darío con elegancia y frialdad —las presentaciones están de más, el tiempo apremia y tengo una nación que conquistar. Reconozco que han venido en buena fe y agradezco que hayan entregado a mis hombres sin daño alguno, pero sin más palabrerías, díganme de una vez qué se les ofrece y cuál es el motivo de su visita.

—Rey Darío —respondió Balduino en un tono familiar, como si nada hubiese cambiado —he venido a entregarte esto.

CAPITULO 16

LOS HERMANOS

Balduino sacó de su túnica un documento. En su mano tenía la carta que el rey Vides le entregó hacía más de un año, en donde él mismo dejaba en evidencia los planes de la malvada hechicera y con su puño y letra expresaba que temía por la vida de sus dos hijos, en especial por la vida de su heredero. Balduino había conservado tan bien la carta que el sello real del rey seguía casi intacto. Todos reconocieron el sello real y quedaron asombrados de que Balduino llevase aquel documento, sin embargo, no sospechaban el contenido de la carta, excepto la hechicera quien al verla sonrió inesperadamente.

El rey Darío quedó atónito al ver cómo Balduino le mostraba la carta y reconoció de inmediato el sello personal de su padre. Sin embargo, rápidamente este asombro se volvió en furia.

—¡Todo el mundo afuera! ¡Todos afuera excepto tú Balduino! —Exclamó el Rey iracundo, la hechicera rápidamente le iba a decir algo al oído, pero el Rey se apartó y golpeando la mesa insistió. —¡Todos afuera!¡Ahora! —Inmediatamente todos comenzaron a dejar el salón.

Mientras la hechicera se retiraba no miraba a Balduino, sino seguía observando de la misma manera a Nabil quien se quedó junto a su compañero a unos pasos atrás, pero el Rey al verlo volvió a insistir que solo quería hablar con Balduino y Nabil a regañadientes se retiró también. Por último, el Rey ordenó a sus guardias quienes también habían abandonado el salón que cerraran la puerta y que no temieran por él.

Otro silencio se hizo presente, mientras el rey Darío atormentado, suspiraba y se relajaba en su silla. Fue ahí cuando Balduino sintió propicio romper la tensión.

—Nunca quisiste admitirlo, pero durante todo este tiempo sabía la verdad pese a que me la negabas una y otra vez. Tus ojos no mienten amigo mío y en el fondo siempre estuve seguro de que te morías de ganas por estar con Alicia Miller. Claro que me enteré de que finalmente te casaste con ella… casanova.

El rey Darío no dijo nada, pero no pudo evitar reír ligeramente y sonreír por el comentario de su viejo amigo, pues tenía razón, se había casado con Alicia.

—Vivimos e imaginamos todo tipo de aventuras, pero ¿pensar en matrimonio?, era como soñar con la prisión—, prosiguió Balduino entre risas —ahora míranos, ambos casados.

Balduino con una sonrisa le mostró el anillo de bodas en su dedo, asombrando al Rey quien supuso correctamente que se había casado con Helena. Y a su vez, acompañó al módena con algunas risas.

—Admito que, en toda mi juventud apenas habré pensado en casarme unas dos o tres veces. Pero cada vez que me daba en la dolorosa tarea de imaginar ese momento, siempre en cada uno de esos pensamientos estabas tú a mi izquierda, siendo mi padrino de bodas. Como quisiera que nada de esto hubiera pasado, que no me hubieras abandonado y traicionado como lo hiciste Balduino. Te quise como a un hermano y míranos ahora…somos enemigos a muerte.

—No tiene que ser así, ahora tienes el poder absoluto para detener esto. Sabes que era una locura, puedes retirarte ahora y discutir una tregua y reconciliación.

—¿Y dejar que mi padre haya muerto en vano? ¿Qué el orgullo de mi patria siga sangrando? 

—Tu padre se volvió loco, enfermo por el poder y la ambición.

—¿Cómo te atreves a hablar así de él? —Contestó el Rey iracundo levantándose de su silla, pero se veía en su rostro que estaba más dolido que ofendido —después de lo que hiciste, a él, a mí, a todos nosotros, traicionaste a todos los que te acogieron y te querían, te aliaste con nuestros enemigos, abordaste y destruiste mi barco insignia, revelaste nuestros secretos y ahora los guías para vencernos.

El rey Darío no estaba del todo molesto porque Balduino acabó con la vida de su padre y predecesor, pues muy en el fondo de su conciencia sabía que su padre tenía que haber sido detenido y que él como hijo no había tenido la valentía para frenarlo. Aunque condenó la manera en que Balduino actuó y sobre todo quedó lastimado por la traición de su más cercano amigo y el rechazo que le dio a todos los que alguna vez llamó amigos. 

—Tú sabes que tu padre estaba mal, Darío. ¿O porque otra puta razón destruirías todo aquello que él decretó? Tú sabías que lo que estaba haciendo era incorrecto y enfermo, sin embargo, yo fui quien intentó detenerlo. Me sorprende que, aun sabiendo que fue esa perra a la que llamas consejera quien envenenó su cabeza, la sigues manteniendo a tu lado. ¿En qué estabas pensando?

—Mi padre desvío su vida y sus intereses, tienes razón en eso, pero no es culpa de mi consejera. Él quedó ebrio de poder y todos los que estábamos a su lado intentamos salvarlo de sí mismo. Pero la cruzada por conquistar Murtur, por vengar su muerte, por controlar la capital y asegurar la paz en el continente es una cruzada noble y justa. Y una vez logrado esto, tendremos paz en todo el mundo. Así que ahora yo debo mostrar mi puño de hierro a todo a quien se atreva a desafiar a Gissa y restaurar el orgullo de mi nación tras la derrota de mi padre. Aunque es verdad que quisiera evitar las muertes innecesarias de mis hombres, por lo que, si Murtur se rinde y entregan la corona, si los módenas se rinden y Albatros y Gema Verde dejan de ser tan entrometidos, yo aceptaré sentarme en una mesa y discutir acerca de la paz, pero bajo mis términos. Y en memoria de nuestra vieja amistad, te perdonaré la vida y te dejaré vivir en Keriná con la condición de que nunca abandones ese país…eso es lo máximo que te puedo ofrecer.

—Darío, agradezco que intentes ser razonable, pero esto va más allá de conquistar Murtur, la vida en todo Calimun Dei corre peligro. Si la hechicera llega a…

—Ella es una mujer extraordinaria, no he conocido a nadie más inteligente ni culta que ella. Me ha ayudado a establecer la paz en Gissa, no sólo el orden, sino más bien la armonía y la dicha.

El Rey se paró y caminó hacia la ventana más cercana para contemplar el paisaje.

—Tiene poderes increíbles, todo lo que logra anticipar en sus visiones se cumple —, y luego de una pausa volteó a ver a Balduino y se acercó unos pasos hacia él —ella anticipó nuestro reencuentro aquí en Murtur. ¿Sabías? Me dijo que intentarías darme una carta falsificada por los módenas, insultando la memoria de mi padre aún más. En esta carta falsificada, mi padre supuestamente admitiría que se equivocó y que ella es la gran traidora de esta historia.

Cuando el Rey le dijo esto a Balduino, quedó petrificado como una estatua y frío como un muerto. En su corazón admitió que realmente ella era poderosa, inteligente y astuta, sabía que era un rival superior a él y que cualquier otro monje. Se vio totalmente decepcionado pues su gran esperanza de reconciliarse con Darío se había esfumado por completo.

—No Darío, tienes que leer esta carta, es la maldita letra de tu padre, la reconocerás—, contestó Balduino mostrando el sobre con violencia —este es su sello personal. ¿Cómo podría falsificar todo esto? Usa tu razón.

—No lo sé. No sé cuántos son los recursos de los módenas, cuáles son sus talentos sobrenaturales, sus trucos, pero le creo a ella que falsificaron esa carta. ¿Cómo no hacerlo? Seis meses antes de tu intento de engaño, ella lo predijo.

—Te está pintando la cara —Dijo Balduino colérico con el Rey.

—¿A quién he de creerle? —Respondió el Rey indignado. —¿Al hombre que mató a mi padre? ¿O a la mujer que me ha ayudado a reinar honrosamente? ¡Sinvergüenza! Desiste ya de tus planes, pues ya has quedado expuesto.

—Estas son las últimas palabras de tu padre, léelas…—Concluyó Balduino lanzando el sobre sobre la mesa del Rey.

—Si no hay más temas pendientes…

—Hay uno más…el invierno.

—¿Qué hay con él? —musitó pensativo el Rey, esperanzado por una propuesta de paz.

—Es imperativo para ambos bandos llegar a una amnistía durante este invierno y el choque lunar. Tu padre sabía del peligro que el invierno en Murtur representa, más en el este. Debemos de ocuparnos de sobrevivir a las nevadas y la escasez de comida.

Esta propuesta dejó pensativo al Rey.

—Sería imprudente cegarse ante la amenaza que representa el invierno para mi ejército, pese a la prontitud que tenemos por acabar nuestra cruzada. Creo que tu propuesta nos obliga a aceptar que debemos ocuparnos de nosotros mismos antes de pensar en sacarnos los ojos los unos a los otros —luego de una pausa más concluyó —, propongo que este cese de hostilidades comience en este momento con la redacción de un tratado y finalice el once de neroth del siguiente año, exactamente a las once de la noche con cincuenta y nueve minutos. Sin embargo, debo de aclarar que la Real Unión Dorada tiene su propia voluntad de acción y que el honor de mi palabra no se verá comprometida ante sus acciones. ¿Estamos de acuerdo en estos términos? Pues todo quedará en tinta y pergamino.

—Estoy de acuerdo.

El Rey llamó a todos de nuevo y les informó sobre el acuerdo. Algunos de los hombres cercanos al monarca no lo vieron con buenos ojos, pero ninguno de ellos se atrevió a cuestionar su decisión. El tratado fue redactado, leído en voz alta y firmado por ambas partes. Ni el ejército de Darío o de Balduino provocarían al otro hasta el once de neroth del siguiente año. Finalmente se estrecharon la mano fríamente frente a todos y con una ligera venia ambos módenas se despidieron de todos los ahí presentes.

Al retirarse del salón mientras seguían avanzando, Hazar siguió a Balduino en el corredor para provocarlo.

—¿Quieres saber qué sucedió con los cuerpos de tus padres? Sus restos fueron desenterrados del cementerio, sus lápidas fueron destruidas y lo que quedaba de ellos fue arrojado a las aguas negras, con la mierda, donde pertenecen.

Balduino se estremeció por dentro, pero controló la indignación que sentía.

—Ya llegará tu momento, Hazar— dijo Balduino, tranquilo y sereno.

—Todos aquí estamos dispuestos a dar hasta la última gota de sangre por el Rey y por matarte a ti —contestó Hazar en voz alta, provocando que Darío lo llamara con maldiciones e injurias.

—Yo haré que la derramen Hazar, derramarán hasta la última gota de sangre, pero en su momento.

18 de onceth del 3233

El rey Darío estaba cenando a solas junto a su consejera en un pequeño comedor instalado en una tienda de acampar. El Rey estaba preocupado por la amenaza que representaban los módenas para sus intereses, pues en poco tiempo vencieron a Gissa en el primer intento de su padre en tomar el país, además era consciente de su reputación. Sabía que varias culturas en el pasado intentaron destruirlos, pero los módenas siempre salieron victoriosos.

—No deje que esos pensamientos lo agobien, su excelencia —dijo la semidiosa consolándolo —se abrió una oportunidad única en tres mil años. Ninguna cultura pudo derrumbar a los módenas, pero ahora su fortaleza se derribará desde adentro. Ellos son un árbol que no se puede talar, más sí podrir.

CAPITULO 17

EL VENENO

Los módena se encontraban en la fortaleza de Horéo, escuchando los informes de los exploradores, en especial el de Lui, quien advirtió sobre una banda de saqueadores aumentando su fuerza. Gracias a la crisis, un enorme grupo de hombres se dedicó a asaltar granjeros y pequeños pueblos alrededor de Murtur. Pedían extorción a las aldeas y granjas alrededor de Montaña Partida y quienes no pagaban el tributo eran masacrados sin piedad.

Esta noticia enfureció a Balduino quien se llenó de ira por lo sucedido y propuso darle prioridad a la caza de estos bandidos. La polémica entró en escena, pues Nabil insistió que la prioridad era la búsqueda de pistas que condujeran a la llave del templo oculto, pues varios exploradores indicaron que las fuerzas de Gissa también mandaron grupos de reconocimiento por las mismas zonas.

La discusión se armó acerca de cuál debía ser la prioridad, si detener esta inmensa banda de saqueadores o la búsqueda de la llave. Pero al final Nabil impuso su voluntad y tomó la última palabra. Heraldos serían enviados a las aldeas y granjas cercanas para ofrecer protección dentro de los muros de la ciudad, pero las fuerzas de los monjes se enfocarían en encontrar la piedra.

Nabil con mucha autoridad, afirmó a todos los monjes que era momento de explorar los puntos de interés marcados por los módenas de antaño y que se dividirían por el territorio.

26 de onceth del 3233

Diez días después del encuentro entre el rey Darío y Balduino.

Era aproximadamente las tres de la tarde, el viento pegaba fuertemente con una brisa torturante, a tal punto, que quemaba la piel y huesos de los viajeros, los monjes se mantenían cubiertos con las capas y las capuchas para evitar tal tormento.

Luego de haber almorzado un par de conejos que cazaron en el bosque, subieron unas colinas cubiertas totalmente por la nieve, los caballos apenas pudieron subir, la nieve cubría gran parte de sus patas, pero finalmente llegaron frente a la boca de una gran caverna, la cual amenazaba con unos afilados picos de hielo en la parte superior de la entrada. Balduino, Nabil y los otros dos monjes amarraron los caballos a un árbol cercano y entraron a la cueva, no sin antes prender una antorcha para cada uno de ellos.

La cueva era húmeda, amplia y apestosa, en el terreno rocoso había un sin fin de charcos, goteras en el techo y una pequeña acumulación de nieve alrededor. Era tan profunda y extensa, que no se lograba ver el final de la misma. Avanzando se toparon con los restos de una fogata y huesos de animal. Al principio pensaron que era obra de Lui, quien estuvo semanas atrás, pero Balduino instintivamente tocó el resto de la leña y estaba aún caliente. Al anunciar esto a sus compañeros, todos se alarmaron y lentamente desenvainaron sus espadas.

Terminaron de correr el túnel y llegaron al final de la cueva, la cual se abría ampliamente. En ella, había varios dibujos de pintura rupestre ricos en análisis, tomando en cuenta el contexto y la relativa información que los módenas tenían. La oscuridad los abrazaba a la distancia, pero se dieron cuenta como unos terribles ojos brillosos pero oscuros los veían desde lejos. Balduino acercó la llama de su antorcha y como un rayo, una fogata se encendió al lado de la hechicera, la consejera del Rey de Gissa.

Ella los volteó a ver acelerada y en su rostro inexpresivo resaltaron sus ojos que estaban totalmente negros y siniestros. Los módenas se paralizaron por el miedo y la perturbación, pero Balduino recordó que la hechicera tenía los ojos negros cuando estaba a punto de hacer un hechizo así que corrió a toda velocidad con sus compañeros para abatirla. Estando a un par de metros de ella, Balduino vio como Lui y Oriana desaparecieron de su lado, volviéndose charcos de agua cristalina. Él siguió corriendo junto a Nabil, pero al acercarse un poco más ambos quedaron totalmente paralizados y estáticos.

La consejera volvió a tener una mirada natural y se acercó a Nabil analizándolo como un diamante en bruto, mientras Balduino miraba atentamente, paralítico. Ella con toda simpleza cubrió parcialmente a Nabil con su gran capa, y este se desvaneció. La misteriosa bruja con toda calma y con una mirada sincera y relajada liberó a Balduino de su encantamiento.

—Lamento si te asusté con mis ojos. No era esa mi intención, se ponen así cuando me concentro.

Balduino quedó impresionado con la voz de la bruja, ya que jamás la había escuchado, pero le pareció una voz encantadora, literalmente hablando. Muy apetecible y agradable al oído, como si se tratara de una caricia al sentido de la audición. Además, quedó impresionado con la educación de la consejera y su aparente cortesía.

—No debes afligirte por tus compañeros—, insistió la hechicera —los verás sanos y sanos cuando terminemos de hablar.

—Debo de estar haciendo las cosas bien, para que la consejera del Rey se tome el tiempo de dirigirme la palabra —contestó Balduino más relajado.

El módena envainó el sable y se tomó el tiempo para contemplar los dibujos rupestres. De izquierda a derecha contaban una historia, no tuvo tiempo de analizarla pues estaba en plena conversación, pero sí logró observar unos dibujos interesantes.

El primero mostraba como hombres dibujados con simples líneas quemaban columnas y estructuras que daban la forma de templos. También vio a hombres, mujeres y niños correr de una lluvia de meteoritos y las lunas chocar por lo que llegó a la conclusión de que era el choque lunar, un fenómeno natural que estaba a punto de suceder. En el otro dibujo se veía una gran batalla, en donde las personas mataban por una especie de collar. Y hasta abajo, se encontraba el dibujo más grande y detallado de todos; el cual era una gran piedra con varias líneas dispersas de diferentes colores, parecido a una aurora boreal. Y además bastante iluminación alrededor de la misma.

Balduino, por estar viendo las ilustraciones con tanta atención reaccionó demasiado tarde y la consejera puso su mano derecha en su frente sin ningún obstáculo, provocándole caer en un sueño profundo.

La semidiosa probó entrar en la mente de Balduino llevándolo a una ilusión llena de lujuria y desenfreno. Ella sabía que solo con la guardia baja y los instintos e impulsos dominando la mente de Balduino, ella podría entrar a su mente. Esta maniobra la utilizó con éxito cuando entró en la mente del rey Vides, de Hazar y de otros buenos hombres. Sus poderes sobrenaturales pero limitados, no eran capaces de entrar en una mente limpia, iluminada y con sabiduría, es por eso por lo que antes debía hacer caer a sus víctimas en momentos desenfrenados.

Había pensado en alimentar los sentimientos de venganza de Balduino, o sentimientos de ira y celos, pero concluyó que su mayor debilidad era la carne y la lujuria, como en la mayoría de hombres en esa época.

En el sueño Balduino fue tentado numerosas veces y de distintas formas, pero resistió ante toda provocación. En su desesperación por salir del trance, se lanzó a unas gigantescas y numerosas espigas que se encontraban en los jardines en donde se hallaba.

Al despertar, se levantó y se tomó de la cabeza por un terrible dolor que cada instante se hacía más intenso.

—Por los dioses, por un momento pensé que todo era real —dijo Balduino.

—¿Y no lo fue? —Respondió la bruja con bastante ironía y sin voltearlo a ver.

Inmediatamente Balduino comenzó a sentir mojado y frío en diferentes puntos de su cuerpo, además de un gran dolor regado por su físico. Se acarició el rostro, a unos pocos centímetros de su ojo izquierdo tenía un ligero corte del cual emanaba un poco de sangre, además tenía una cortadura al lado de sus labios y en su mejilla derecha tenía el mismo tipo de herida. Se quitó la capucha y pasó la palma de la mano en su cabellera, la revisó y tenía bastante sangre. Un dolor intermitente le avisó que tenía heridas por todo el cuerpo.

—Realmente eres una bandida.

—Niño —contestó la bruja compadecida, ignorando el comentario de Balduino —tienes tantas similitudes a un hombre que conocí hace tantos siglos. No tanto en el físico, sino en sus virtudes, en su coraje y también en su boca floja. El recuerdo que despiertas en mí y el amor que le tuve a ese hombre es lo único que evita que reviente tu cabeza como una calabaza ahora mismo. Además, que su sangre corre por tus venas.

Esto causó bastante confusión en Balduino, pero no quiso prestarle atención a la hechicera pues si de algo estaba seguro es que no podía confiar en ella.

—¿Qué ganas con todo esto? —Exclamó Balduino viendo las pinturas nuevamente.

—Gano poca cosa con esto, pero está en mí hacer el cambio para bien en Calimun Dei.

—Es decir, matarnos a todos.

—La humanidad está perdida. El mensaje del primer módena fue fuerte cuando él lo transmitió, pero sus sucesores no han sido capaces de traspasar el mensaje a todos los rincones del mundo y tampoco le interesa a la humanidad aprender de su legado.

—¿De qué hablas? —Contestó Balduino sin lograr entender.

—¿No lo entiendes? Simplemente ya no hay rango de mejora, a partir de hace mil años todo ha sido y será decadencia para la humanidad. He visto el futuro, ustedes consumirán todos los recursos y no pararán hasta matarse los unos a los otros.

—¿Y por eso quieres matarnos a todos antes? Porque no tenemos salvación.

—Ustedes son un experimento Balduino. Los dioses los dejaron por su propia cuenta, pero su libre albedrío lleva a la decadencia, eso está más que demostrado. Es por eso por lo que necesito esta última Piedra Divina para volver a empezar y asegurar una sociedad incorruptible.

—¿Por qué me cuentas todo esto?

—Para que veas que no soy una idiota irracional con ganas de ver el mundo arder. Mi intención no es erradicar toda vida…Aunque admito que muchos seres vivos tendrán que morir…la mayoría de las personas.

—Estás demente.

—Empecemos de nuevo Balduino, así como lo hicieron mis padres al destruir las civilizaciones cuando ascendieron a los soles. Pero esta vez con el poder de la divina piedra, podremos tener a la humanidad iluminada en una convivencia pacífica y efectiva. Un grupo selecto de hombres y mujeres en donde entraría tu esposa y tú persona, sobrevivirán a la limpia que haré. Formaré un mundo nuevo, controlaré el libre albedrío de los hombres para bien. Para que cuando mis padres y los demás dioses desciendan de los soles y hagan el juicio final, encuentren esta tierra tal y como ellos quisieran encontrarla. Sin mencionar los tres milenios de paz y prosperidad en donde la humanidad convivirá en armonía con el resto de la naturaleza y con ellos mismos también. Y todo este mérito también puede ser tuyo.

—Hechicera, créeme que quiero entenderte —dijo Balduino dejando toda hostilidad a un lado —, pero ni tú ni yo tenemos el derecho de decidir ese futuro.

—Yo tendré el poder de cambiar el mundo para bien, por lo que sí tengo el derecho para hacerlo.

—Si controlases el libre albedrío sería una esclavitud.

—Niño, tú bien sabes que los humanos pisotean las leyes naturales a diario. La ley natural no es suficiente para mantener la paz y las leyes humanas son escupidas a diario. Necesitan una fuerza superior incorrupta que guíe a la humanidad durante la vida de la tierra —, y viendo que Balduino intentaba abrir su mente a sus argumentos continuó diciendo. —¿Sí tuvieras que matar a un hombre culpable para salvar a cien inocentes, lo harías? Pues ese símil es el equivalente a lo que haré con este mundo.

Balduino se mantuvo callado por un momento mientras seguía viendo el dibujo de la piedra.

—No lo sé, quisiera saber quién me está dando esa autoridad para tomar tal decisión.

—Vamos Balduino, me decepcionas —dijo la bruja irritada al escucharlo —pensé que eras más valiente y decidido.

—¿Quién me puede dar la autoridad y el poder para quitarle la vida? ¿Quién soy yo para decidir quien vive y quien no?

—¡Tonto! La autoridad es de quien toma el poder y el poder lo obtiene quien tenga la capacidad y la decisión.

—¿Pero a costa del inocente?

Ambos quedaron callados por un instante.

—Realmente eres la viva imagen de aquel hombre que amé hace tanto tiempo. Pero niño, no insultes mi inteligencia, sé que convencerte en una conversación de cinco minutos era algo imposible y también soy consciente de que muchas veces las palabras se las lleva el viento, así que déjame darte una pequeña muestra del poder de la Piedra Divina.

Vio como ella comenzó a hablar en un idioma irreconocible, la antorcha se apagó quedando totalmente a oscuras y sintió que ya no podía respirar mientras su corazón se aceleraba a un ritmo sobrenatural, en cualquier momento sentía que iba a tener un paro cardiaco. Se arrodilló en el piso, producto de la sofocación que sentía, justo iba a desmayarse cuando sintió una inyección de adrenalina y de energía que corría por sus venas, incluso pudo ver una luz incandescente recorrer sus venas y arterias. Recordó la sensación que tuvo en El Árbol de la Vida hacía tantos meses atrás, pero en esa ocasión todo lo que sentía era mucho más intenso. Sus ojos se tornaron negros y la luz de la antorcha se volvió a prender inmediatamente con una flama alta.

Al levantarse sintió los sentidos extremadamente desarrollados y muchos misterios de la vida y la metafísica fueron resueltos en su cabeza. Sintió una fuerza sobrenatural en sus músculos y una energía que no lo podía frenar.

—Esto es apenas una muestra de lo que podrías sentir nutriéndote de mi poder.

Balduino sintió cómo ese poder lo abandonaba. Estaba en un estado de placer y comodidad y notó la diferencia al regresar a la normalidad.

—Si aceptas podremos reunirnos con constancia en secreto, una vez llegues a Horéo. Te enseñaré todo lo que sé, serás mi discípulo predilecto.

—Hechicera, no, vas en contra de todo lo que creo, profeso y amo.

—Será una lástima que no vivas para ver el nuevo mundo que fundaré. Puedes detenerme, es algo posible, como casi todo… ¿Pero probable? Literalmente tienes tantas probabilidades de frenar mis planes, como que mañana lluevan ranas en Nirima. Y a partir de ahora, la desgracia te acompañará.

Sin decir más, la consejera volvió a poner su mano en la frente de Balduino haciendo que perdiera la conciencia nuevamente. Al despertar, tenía un inmenso dolor de cabeza, como si se tratara de una resaca, levantó la mitad de su cuerpo y encontró a sus acompañantes en el mismo estado. La bruja se esfumó sin dejar rastro, mientras Balduino quedó perforado en su corazón por una sensación de amargura y tristeza que no se iría.

Estudiaron la cueva y comparando la información que tenían del cofre de Neringa y lo informado por los módenas del pasado que buscaron la piedra, debían de esperar al choque lunar en Montaña Partida, en ese lugar el templo se revelaría.

La primera noche que pasaron en el camino de regreso fueron hospedados por un aislado finquero que vivía solamente con sus cuatro hijas. Balduino y Nabil, compartieron habitación siendo muy cuidadosos con el celoso finquero por sus hijas. En un instante en que ambos estaban cambiándose de ropa y se disponían a dormir con ropa limpia y fresca, vieron el pecho del otro. Algo los dejó totalmente helados como pescados, vieron que ambos llevaban las mismas heridas provocadas por las enredaderas de espinas, sus espaldas, pecho, abdomen, parte del cuello, estaban repletos por pequeñas y cortas heridas.

Ambos entendieron que fueron tentados de la misma manera por la hechicera. Aunque luego de verse por un momento, se mantuvieron callados y no hablaron del tema.

CAPITULO 18

EL INFIERNO DEL INVIERNO

A inicios de donceth el invierno se volvió cruel y despiadado, las temperaturas eran bajísimas y las nevadas amenazaron con enterrar casas enteras en la ciudad de Horéo. Pese a que la administración de Balduino y los módenas fue pulcra y astuta, no pudieron evitar que algunos desdichados murieran de frío, una enfermedad azotó al pueblo y muchos cayeron enfermos, pero a pesar de esto, las preocupaciones para alimentar a la muchedumbre fueron mínimas, estaban preparados para la escasez.

Los monjes estaban esperando el choque lunar para poder continuar con su búsqueda de la piedra, las misiones de reconocimiento fueron pausadas por el clima y las intenciones de asegurar Montaña Partida con una base militar estaba apenas en sus inicios.

La amnistía con el rey Darío les había dado cierta paz y una preocupación menos, pero el ejercito seguía entrenando arduamente bajo la tutela de los monjes que querían aumentar la calidad de los soldados para ponerlos al nivel del ejército de Gissa.

De igual forma Balduino siguió enfocado, casi obsesionado, con la banda de saqueadores moviéndose alrededor de las ciudades. A pesar de las fuertes nevadas estos bribones no dejaron de aumentar su riqueza y de saquear pueblos y granjas que no estaban bajo la protección de Horéo. Por lo que Balduino reuniendo a su ejército y a varios módenas, viajó hacia el suroeste en busca de los saqueadores con el fin de acabar con ellos y quedarse con sus recursos.

16 de donceth del 3233

Un mes después del encuentro entre Balduino y el rey Darío.

Los módenas se adentraron por los bosques, guiados por las ultimas pistas que tuvieron de la localización de los rufianes. Gracias a la conexión que Yuri tenía con la naturaleza fueron guiados hacia donde se encontraban ellos. Balduino, Nabil y Lui avanzaron dejando al ejército de Murtur para espiar a sus presas y saber de mejor forma sus números. Los saqueadores se establecieron en un campamento amplio ocupado por más de doscientos cincuenta hombres, además tenían bastante espacio para los caballos, pues por cada bandolero, también se encontraba un corcel en el campamento. Durante sus saqueos recolectaron grandes tesoros de plata además de gemas y estaban viviendo una abominable fiesta llena de alcohol, música y además de mujeres. Raptaron varias damas, las cuales eran sometidas y violadas sin pausa por la mayoría de ellos.

El clima empeoró, pues grandes ventiscas comenzaron a soplar y la temperatura volvió a caer peligrosamente por lo que tuvieron que irse de regreso al campamento, al igual los saqueadores se vieron obligados a terminar la fiesta.

Al volver, reunieron a todos los monjes y algunos soldados de alto rango para informar lo visto en la exploración y tomar una decisión.  Se agruparon dentro de una tienda de acampar mientras los demás militares de Murtur vigilaban el perímetro y preparaban la cena.

Luego que Lui y Nabil informaran a todos acerca de las condiciones del campamento y los horrores que estaban haciendo los bandidos, comenzaron a platicar sobre cómo actuar. Balduino ya tenía experiencia con ese tipo de bandidos y tenía una propuesta que darles a sus hermanos, pero no quiso hablar hasta escuchar primero lo que todos comentaban. Luego de unos momentos callado, finalmente tomó la palabra.

—Me alegra mucho, amigos míos, que tengamos los pies en la tierra y no queramos enfrentar directamente a estos bribones —dijo Balduino tomando la palabra —, un enfrentamiento directo sería demasiado arriesgado para nosotros y para los caballeros de Murtur que nos acompañan, por lo que debemos buscar una alternativa a un ataque directo. Además, traer un ejército de cuatro mil hombres sería torpe, nos encontrarían rápido y huirían y con esta tormenta, no podremos movilizar a un ejército aplastante. La precisión, rapidez y la sutileza son las únicas armas que sirven al lidiar con estos cobardes.

—¿Y qué sugieres Balduino? —Respondió Lui.

—Es fácil, lo mejor será dejarlos que se embriaguen en placeres hasta que se queden dormidos y cuando eso pase, entrar al campamento silenciosamente y matarlos a todos mientras duermen. Así no arriesgamos a nadie. No notaran nuestra presencia.

Balduino lo dijo con tanta sangre fría, que asustó a los monjes.

—Matar a alguien mientras duerme suena más bien a la acción que tomaría un vil asesino a sangre fría, que un módena —dijo Nabil indignado por dicha propuesta —pero ¿Cómo podrías saberlo tú? Aún no eres uno de nosotros.

—Con todo respeto Nabil —contestó Balduino con tranquilidad —creo que la espada que llevas en la cintura no es para dar caricias precisamente. ¿O me equivoco?

—No podemos entrar y matarlos sólo así. Tenemos un protocolo, Balduino. Antes tenemos que buscar alternativas para salvar sus vidas —argumentó un módena.

—Balduino tiene razón —contestó otro monje —son violadores y asesinos y esto es una guerra. Debemos de acabar rápido con ellos, para ocuparnos por lo que de verdad vinimos.

Una discusión salió a flote en la reunión, los soldados de Murtur quedaron sorprendidos de la desigualdad de pensamiento que tenían la mayoría de ellos, pues pensaban bastante distinto pese a ser de la misma orden. La gran mayoría apoyaba el argumento de Nabil, mientras unos cuantos se decantaban por las ideas de Balduino. Nabil, tomó la palabra y dio varios ejemplos de módenas en el pasado que tomaron la decisión de perdonar y dar segundas oportunidades. Pues los módenas no debían actuar como jueces y verdugos en primera instancia.

—¡Trescientos saqueadores despiadados, contra nosotros dieciocho en batalla! —Exclamó Balduino ante todos —Eso es lo único que conseguiríamos sí intentamos razonar con ellos…créanme. Yo he lidiado con esa escoria antes, y ellos, ellos no saben la reputación de los módenas. Si ustedes les advierten de nuestra presencia, verán nuestros números y pensarán que tienen oportunidades contra nosotros, o huirían. Ellos ya tuvieron segunda oportunidad y tercera, y cuarta, pero a estas alturas no podemos pensar en darles otra oportunidad cuando cientos han muerto bajo sus manos. Tampoco podemos pensar en salvar sus vidas, a costa de las nuestras. Porque si nos enfrentan perderán, pero les garantizo amigos míos, que se llevarán a más de alguno de nosotros a la tumba y no podemos arriesgarnos a eso.

Los módenas quedaron impactados y silenciados por los argumentos de Balduino, pero igual no se pusieron de acuerdo. Balduino habló y les recordó que tenía la última palabra y que en todo caso usaría únicamente al ejército que traía consigo, así que los demás monjes le dieron la razón.

Pero adentrada la noche, Nabil cometió una imprudencia y desobedeció totalmente a Balduino. Él, junto a tres monjes más, avanzaron en la noche hasta llegar al campamento de los bandidos y secuestraron a uno de ellos. Estando a solas con él y a una distancia segura, le advirtieron que debía anunciar a sus compañeros que los módenas estaban tras ellos y que tenían veinticuatro horas para liberar a las mujeres y entregar las armas o serían aniquilados por los monjes y por el ejercito de Murtur. Nabil se aseguró de que el saqueador no olvidara lo que le acababa de decir y luego lo soltó para que regresara al campamento.

A la mañana siguiente Balduino y quienes se mantuvieron en el campamento descansando, despertaron sin sospecha alguna acerca de lo que Nabil y sus acompañantes habían hecho la noche anterior. El día transcurrió con normalidad mientras Balduino planeaba la incursión que harían en el campamento de sus enemigos. Un par de exploradores de la banda de saqueadores llegó bastante cerca de donde estaba el campamento con el objetivo de calcular el número de monjes que había. Un joven módena junto a varios soldados de Murtur los descubrieron y los persiguieron hasta alcanzarlos, los dos bandidos lucharon a muerte, perdiendo y privando la oportunidad de interrogarlos. Balduino convencido, decidió atacarlos esa misma noche.

Dadas aproximadamente las doce de la noche fueron despertados por los militares para que se prepararan rápidamente para partir. Balduino estaba vestido con su túnica de terciario módena, se colocó un poncho de lana beige y también tapó su cabeza con la capucha del poncho, se colocó además gruesos guantes de piel, una bufanda para tapar su cuello, su boca y nariz, además de más abrigos tapando sus botas y pantalones, finalmente se armó con sus armas de siempre.

Balduino, al ver a Yuri despertar le preguntó si la naturaleza los iba a ayudar y él le respondió que probablemente sí, pero aún no podía garantizarle nada, entonces ordenó a cien soldados de Murtur que los acompañaran, aunque estos se quedarían unos metros atrás por si algo salía mal, les pidió que se mantuvieran atentos al cuerno de ayuda que sonaría en caso de que los módenas necesitaran refuerzos. Sin más preámbulos partieron con el velo nocturno.

Las dificultades de avanzar a través del bosque eran enormes, pues el viento soplaba violentamente, a tal punto que en ocasiones empujaba a los monjes hacia atrás o los hacía perder el equilibrio y apenas eran capaces de hablar entre ellos. También se veían retrasados por las zancadas que debían dar para avanzar por el espesor de la nieve bajo sus pies. Balduino se veía constantemente con Nabil, pues estaba tentado en cancelar toda la operación, pero lo que para algunos era un impedimento, para el nacido en Murtur era una gran oportunidad, era improbable tomar a los malhechores en plena fiesta o activos. Concluyó que estarían dormidos encerrados en sus respectivas tiendas, calentándose o durmiendo.

Tras dos horas de viaje en el bosque, llegaron a las faldas de donde estaban los malhechores. El campamento estaba instalado en una pequeña área verde y plana, la cual era como un espacio libre del bosque, aunque tenía unos cuantos arboles cipreses y pinos regados por el terreno. Desde el suelo alto, pudieron contemplar casi todas las tiendas de acampar y un improvisado establo al fondo. Los módenas dieron un pequeño rodeo hacia el norte para entrar de mejor manera. Pues al sur del campamento estaba lleno de caballos y custodiado por unos cuantos hombres que calentaban sus manos en una fogata enorme y viva. A unos cuantos metros de donde el establo se encontraba había una enorme hoguera en la cual todavía se podía ver a varios hombres calentándose, bebiendo, bromeando y algunos cuantos violando a las mujeres que tenían raptadas. Al lado de la gran hoguera había tres tiendas de acampar, bastante amplias y más altas a comparación de las otras. Supusieron que en ellas estarían la cocina, la madriguera del líder del grupo, los tesoros guardados y más de alguna otra cosa de valor, como armas y comida. Más al norte por donde ellos estaban había una gran cantidad de pequeñas tiendas regadas hasta a unos metros de donde ellos los veían, en las cuales no había ninguna luz y tampoco ningún sonido.

Salvo de vez en cuando merodeaba alguno que otro rufián haciendo guardia, pero la mayoría del tiempo, el sitio era callado y solitario.

Balduino se sorprendió al ver a varios guardias rodeando el terreno y atravesándolo, esto le parecía extraño pues la última vez que visitó el campamento el ambiente era menos controlado y hostil. Pensó que el hecho de que un par de sus exploradores no hubiesen retornado había levantado las alarmas de los saqueadores. Así que primero ordenó matar a los centinelas y guardias que paseaban por los alrededores del área norte del cuartel.

Él mismo se acercó sigilosamente cubriéndose por los árboles para acercarse a un guardia quien distraído se calentaba las manos con el aliento pese a tener guantes. Balduino, detrás de un tronco desenvainó un pequeño cuchillo y volteándose lo lanzó tan rápido como si se tratara de una flecha atravesándole la frente y matándolo de inmediato. Arrastró el cuerpo y lo colocó detrás de uno de los troncos más gruesos, adentrándose al bosque. Sus compañeros mataron a los guardias de diferentes formas, algunos con distracciones, otros lanzándole hachas o cuchillos y unos cuantos más imitando la fórmula de Balduino. Sin embargo, lo más importante de esto fue que ninguno de ellos cometió algún error y pasaron desapercibidos por los bandoleros. Una vez libres de centinelas, decidieron entrar al campamento desde el norte, en donde no había nada de movimiento ni ruido.

Los módenas se esparcieron y comenzaron a entrar a las tiendas de acampar silenciosos como sombras. Balduino, entró a la primera tienda que daba al salir del bosque, levantó la pesada tela sólo lo suficiente para asegurar que el bandido estuviera dormido y al confirmar esto, entró totalmente al lugar. Pudo sentir la diferencia en la temperatura de los ambientes, incluso sintió placentero estar en el interior.

El malhechor estaba cubierto por una inmensidad de colchas de piel, además de varios atuendos gruesos y toscos para contrarrestar el frío. Balduino se acercó a él, silenciosamente y con cuchillo en mano lo contempló totalmente dormido, aunque algo le llamó bastante la atención. El rufián dormía con mosquete en manos, una espada al lado y un par de pistolas al otro costado, listo para la acción. “Extraña costumbre” pensó Balduino, riéndose un poco por la presunta estupidez de aquel hombre, pues el arma podía dispararse mientras dormía. Y sin prestarle más atención, le tapó la boca al mismo tiempo que le clavaba el cuchillo en la frente.

Avanzó a otra tienda. En ella se encontraba la misma situación, en una cama estaba un bribón durmiendo y cubriéndose del frío, pero en esta ocasión, tenía a una joven chica al lado, totalmente dormida con menos protección para las bajas temperaturas y encadenada a la cama. Se acercó a aquel hombre a quien no podía ver pues estaba cubierto por una colcha hasta la cabeza y justo cuando iba a destaparlo para matarlo, aquel hombre saltó tirando la frazada, sin voltear a ver a Balduino conectó violentamente la culata de su mosquete con su mentón.

Balduino cayó al piso, estupefacto por el golpe recibido, el hombre tras algunos insultos y burlas, se dispuso a dispararle, pero justo cuando iba a aniquilarlo, la chica a un lado de él, tomó el machete que tenía en la cama e intervino.

—¡No! —Gritó la dama enfurecida, atravesándole la espalda superior de lado a lado, haciendo que por el dolor el rufián soltara el arma y se disparara abriendo un agujero en el techo.

—¡Maldita puta! —Exclamó aquel hombre, quien inútilmente intentó sacar el machete de su cuerpo, hasta caer muerto en el piso.

Balduino se encontraba idiotizado y mareado por el golpe, veía que aquella chica le gritaba, pero no podía entenderle, se encontraba demasiado aturdido. De su boca salían chorros incontrolables de sangre, hasta que sintió algo en su garganta y su cuerpo lo hizo vomitar, por lo que se quitó la capucha y también la bufanda que tapaba su boca. Al ver lo que sacó por la boca, solo notaba sangre y cuatro dientes, además de un poco de su cena. No sentía ningún dolor en la boca ni en el mentón, pero era atormentado por una cefalea tan intensa que pensó que le habían martillado en la cabeza. Este dolor de cabeza hacia que se retorciera una y otra vez mientras se tomaba del pelo.

Tras varios segundos la herida dejó de sangrar y Balduino pese al dolor y la perturbación que sentía, pudo finalmente entender lo que aquella chica le gritaba.

—¡Hijo de puta! Libérame ya —dijo la chica enardecida.

Balduino con dificultad se levantó, desenvainó su sable y con un terrible corte rompió las cadenas de la dama. Ni ella, ni él, se dedicaron el tiempo a agradecerse por el favor, la chica salió corriendo inmediatamente y Balduino con dificultad avanzó hacia la salida también. Una vez afuera, escuchó varios disparos al mismo tiempo, gritos de guerra, exclamaciones de dolor y espadazos. Volvió a sentir la violencia del mal clima que lo hacía retroceder y limitaba su visión. Al mismo tiempo logró escuchar cómo unas campanas de alarma sonaban repetidamente sin parar anunciando que había intrusos.

Entendió que no sólo los habían descubierto, los estaban esperando. A los segundos, el cuerno de ayuda de los módenas sonó a la distancia respondiendo a las campanadas, pero fue cortado repentinamente tras un estruendo de disparo. Balduino temió que sus compatriotas no lo hubieran alcanzado a escuchar por los terribles vientos y por la poca duración del sonido. Oyó varios disparos a unos cuantos metros de él, a su derecha y tuvo miedo en pensar que habían emboscado a alguno de los demás monjes. Quiso gritar ordenando la retirada, pero simplemente no podía abrir la boca, su cuerpo no se lo permitía, fue ahí donde concluyó que algo se había fracturado.

Aunque aún tenía esperanza, gracias a la neblina y los fuertes vientos, los saqueadores tampoco podían comunicarse efectivamente entre ellos y su visión era escasa, no podían ejecutar una emboscada grupal con mosquetes, al menos no en la distancia y se daban a la tarea de merodear por la base en búsqueda de los módenas. Además, torpemente la mayoría de ellos usaban antorchas y anunciaban su posición cuando se acercaban. Balduino supo en ese momento que la naturaleza estaba ayudándolos, de cierta forma.

Con su sable afuera recibió a varios enemigos, quienes lo envistieron con gran furia. Pese al intenso dolor de cabeza y el mal clima, aquellos malhechores eran rivales bastante inferiores a Balduino y a los demás módenas. La mayoría de los criminales eran personas sin un entrenamiento previo, que decidieron tomar las armas por propósitos erróneos. Luchó contra tres hombres y luego de matarlos rápidamente siguió caminando por el campamento en búsqueda de los otros. Caminó y atravesó varias tiendas, a lo lejos pudo escuchar más disparos, gritos de guerra y algunos quejidos. De vez en cuando encontró criminales patrullando a los que enfrentó y venció, pero después de unos cuantos minutos, encontró a un módena más, pero trágicamente.

Se trataba de Yemen, aquel módena encargado de tocar el cuerno. Aún lo tenía en la mano cuando Balduino encontró su cuerpo sin vida en el suelo, mientras poco a poco se cubría de nieve. Había muerto por varios disparos, producto de una emboscada. Balduino sintió una tristeza profunda, cerró sus ojos y le dio un corto abrazo, para luego continuar su búsqueda.

Enfrentó a unos cuantos hombres más antes de toparse con dos de sus compañeros, a los que vio sanos y salvos, con una seña les pidió que lo siguieran y que se mantuvieran juntos. Ellos lamentaron ver la terrible herida de Balduino, pero entendieron y obedecieron sus órdenes.

Siguieron recorriendo aquel campamento, guiados por el sonido de las balas y espadas, encontraban y enfrentaban malhechores, quienes cada vez rondaban en grupos más grandes y conforme los minutos pasaban y recorrían las tiendas de acampar, el grupo de Balduino crecía a medida que se sumaban más monjes.

Finalmente llegaron al área más al sur, cerca de las tiendas más grandes en donde se encontraba el punto de reunión de los malhechores. Balduino, junto a otros siete monjes, incluyendo a Yuri, llegaron alertas en busca de más saqueadores, pero se toparon con una escena totalmente desagradable, dos módenas yacían muertos en el suelo, mientras Nabil peleaba con alrededor de catorce bandoleros, dejando una pila de victimas liquidadas alrededor de él y otros cuatro monjes luchaban contra más enemigos en grupos más pequeños.

Balduino sin pensarlo salió a toda velocidad para auxiliar a Nabil, quien veía preocupado cómo el grupo de contrincantes se hacía cada vez más grande. Entre disparos y espadazos, Balduino se abrió paso entre los bandidos y se colocó al lado de Nabil, para luego cubrirse las espaldas y pelear defiendo la retaguardia del otro. Al unir fuerzas, mostraron la superioridad y la jerarquía que poseían en la esgrima, a comparación de aquellos bribones mal entrenados y fuera de forma. Algunos de ellos ni siquiera fueron capaces de chocar espadas contra estos dos módenas, pues antes eran aniquilados por alguno de ellos. Otros cuantos lograban defenderse y atacar por algunos segundos, pero terminaban perdiendo.

Tras eliminar a más de veinticinco hombres entre los dos se encontraron exhaustos y exaltados, mientras los demás monjes seguían peleando ferozmente. Luego de unos instantes finalmente quedaron libres de enemigos. Algunas sonrisas de victoria surgieron entre ellos, pero rápidamente se dieron cuenta que aún faltaba lo peor. Un grito de guerra al unísono provino del norte del campamento, no sabían cuántos hombres venían, pero por la fuerza del sonido pese al viento impetuoso concluyeron que eran muchos contrarios. Balduino rápidamente vio que estaban en un espacio demasiado abierto y que eran presa fácil de los disparos grupales de mosquete, por lo que intentó ordenarles a sus compañeros que lo siguieran a las tiendas de acampar a su derecha, pero al intentar a hablar, sintió un dolor indescriptible en los nervios de la boca y en su cerebro, otro diente cayó al piso, mientras la sangre seguía escurriendo.

De hecho, Balduino constantemente debía sacar la sangre por la boca pues por momentos se atragantaba con ella, causándole dificultades para respirar.

Inmediatamente tomó de la capa a Nabil, y con sus manos, desesperado y tosco le comunicó su idea. Nabil rápidamente entendió y supo que Balduino tenía razón, avisó a sus compañeros, quienes tardaron en escucharlo por el viento, pero lo siguieron. A tiempo escaparon del área abierta, pues un gran grupo de saqueadores arribó y comenzó a dispararles.

Se adentraron entre las tiendas de acampar, ocultándose, regados detrás de las carpas para recibirlos por sorpresa y evitar los fusiles. Más de setenta hombres se acercaron a toda velocidad, avisando de su presencia por los gritos de guerra, y justo cuando los malhechores se adentraron entre las carpas, Balduino junto a los otros los sorprendieron saltando encima de ellos.

Balduino se veía bastante superado, pues el dolor de cabeza y de boca era aún más intenso, pero fue entonces cuando se dio cuenta de la ayuda de la naturaleza que pidió Yuri.

Varios rugidos se oyeron, siete osos pardos enormes y hambrientos aparecieron junto a algunos lobos. Uno de estos animales, fue directo a acabar con los contrincantes de Balduino. Tirado en el piso y estupefacto, vio cómo aquella bestia con sus dientes y garras desgarraba la carne de sus oponentes, haciéndolos pedazos. Casi sintió pena por los malhechores que sufrieron la furia del animal entre alaridos y retorcijones, mientras aquella bestia les quitaba piel y carne ellos seguían gritando de dolor y luchando inútilmente por sus vidas.

Pero entre tanta confusión y lástima, Balduino quedó anonadado y asombrado pues apenas podía creer lo que estaba pasando. Jamás pensó que esa era la ayuda que podían recibir los módenas.

Un oso, al terminar de despedazar a un hombre se acercó y olió a Balduino, quien se paralizó por el miedo al tener la cara del animal a unos cuantos centímetros, analizando cada aroma de su cara, incluso se detuvo en la herida y en la sangre seca de su rostro. Pero al terminar de olerlo, siguió su camino para embestir a otros saqueadores.

Para rematar, los soldados de Murtur arribaron para salvar a los monjes. Tras algunos minutos, aquellos bandoleros se redujeron a solo veinte hombres, quienes al verse severamente diezmados y superados se arrodillaron pidiendo piedad. Los osos y los lobos no entendieron y continuaron masacrando a los hombres, hasta que Yuri, tras unos segundos en meditación logró convencerlos de detenerse.

Al final doce hombres intactos sobrevivieron y otros cinco malheridos que aún estaban consientes para pedir asistencia. Todos los módenas quedaron expectantes y curiosos al ver la herida de Balduino, la cual seguía sangrando. Lily, la doctora de los módenas, se dispuso a ayudarlo, pero Balduino luego de escuchar unas cuantas indicaciones por parte de ella y ver cómo los osos comenzaban a devorar los cadáveres sintió el peso de la fatiga, el frío en su cuerpo y la falta de sangre. Apenas avanzó unos metros, hasta que su cuerpo le pidió reposo y se desmayó en medio de la tormenta.

Despertó al día siguiente, pudo reconocer por la forma de las carpas y el color, todavía seguían en el campamento de los desdichados malhechores, Lily, Yuri y otros dos módena estaban a la par de él frente a una pequeña fogata que los estaba calentando, afuera se escuchaba el viento, el azote del cruel viento.

Una vez se percataron de que Balduino había despertado se pusieron en pie y fueron a verlo. Mientras sus compañeros le dieron palabras de aliento, Lily revisó la temperatura de la frente de Balduino. Además, cambió la gasa de su boca que estaba empapada en sangre. Éste intentó decir algo, pero su boca fue atada por un pañuelo que pasaba por su barbilla y se cerraba con un nudo en la coronilla de su cabeza. De igual forma vio curioso a su alrededor; notó varios utensilios filosos, agujas e hilo, también bastante alcohol y toda su cama llena de sangre.

Yuri, bajo las órdenes de Lily abrió una botella enorme de aguardiente, más o menos de tres litros y comenzó a dársela a Balduino, quien al principio la vomitó. El monje le dijo que era necesaria que tomase bastante, intentando bromear con él diciéndole que era la iniciación de todos los módenas. Aunque Balduino entendió que lo operarían de emergencia y que iba a dolerle como lo peor.

El aguardiente sabía especialmente fuerte y asqueroso para el paladar de Balduino. Amenazó a Yuri con vomitar unas cuantas veces más, pero con todo su esfuerzo, tomó todo lo que pudo de aquella botella, quedando idiotizado y aturdido. Tras media hora, Lily supo que era el momento de actuar.

Ataron las extremidades a Balduino a la cama, mientras Yuri con un lazo sujetó la cabeza de Balduino con gran fuerza y la doctora, actuó aprovechando su embriaguez. La cirugía duró relativamente poco, pero Balduino entre lágrimas y quejas sintió que fue eterno.

A las pocas horas, tres compañeros monjes quisieron entrar para saber acerca de la salud de Balduino pero Yuri y Lily los notaron muy nerviosos, avergonzados y apenados, así que los interrogaron ferozmente. Los monjes finalmente confesaron haber acompañado a Nabil en su intento fallido de advertir a los saqueadores del inminente ataque de los módenas, desobedeciendo directamente a Balduino en aquella decisión. Gracias a la desobediencia de Nabil y de sus acompañantes la misión fue un relativo fracaso, costándole la vida a tres compañeros e hiriendo gravemente a Balduino.

Lily fúrica, salió a confrontar a Nabil. Rápidamente convocó a sus hermanos monjes y los reunió en el comedor. Todos los módenas incluyendo Nabil asistieron con prontitud, pues Lily por ser la doctora poseía bastante relevancia e interés en todo aquello que se disponía a anunciar.

Cuál sería la sorpresa de Nabil y el resto de sus cómplices, cuando frente a todos los acusó y los confrontó acerca de su desobediencia. Todos los allí presentes quedaron escandalizados con la noticia. Sorpresivamente, algunos pocos se pusieron del lado de Nabil y se confrontaron fuertemente, pues la semilla de la discordia estaba sembrada. Dos bandos se hicieron en aquella reunión, mientras la doctora Lily constantemente responsabilizaba a Nabil por la muerte de sus tres compañeros, y este hecho en verdad pesaba en su consciencia.

Nabil decidió tomar la palabra admitiendo su error y prometiendo responder ante el consejo de los módenas cuando fuese necesario. Por lo que todos los demás se tranquilizaron y regresaron a la cordura.

Por último, Yuri frente a todos, les juró que lo tendría apuntado en su bitácora y que no pasaría por alto el hecho de acusarlos tarde o temprano ante el consejo, resaltando una vez más el hecho de que tres de sus hermanos habían muerto a causa de ello, y que no permitiría que quedase impune.

CAPITULO 19

LA BUSQUEDA

1 de neroth del 3232

La madrugada de aquella fecha, Horéo y Ojolopa vivieron una verdadera fiesta de año nuevo, pese a las nevadas la gente no se limitó en los banquetes, fuegos artificiales y musicales por las calles. Además de varios banquetes comunales que estuvieron a la disposición de todos en salones establecidos estratégicamente alrededor de las ciudades. La mayoría de los soldados fueron mandados por Balduino a disfrutar a sus casas. Incluso los módenas disfrutaron de una deliciosa cena y velada, dirigida por varias familias que los acogieron.

Pero a las dos de la tarde de ese mismo día, Balduino junto a Nabil programaron un consejo de guerra con los monjes y los militares de más alto rango del ejército. Entre ambos módenas, la tensión creció tras la desobediencia de Nabil, pero Balduino apenas tocó el tema, aceptando la disculpa del otro. Balduino sabía que no tenía la autoridad para reprenderlo y le aliviaba ver un sincero arrepentimiento en Nabil y mucha culpa luego que dos compañeros suyos murieran. De igual forma, lamentó la herida de Balduino, quien aún no recuperaba la capacidad de gesticular adecuadamente.

En la reunión, tras unas palabras de bienvenida de Gelen en representación de Balduino, dio a conocer, que el tema a tratar sería la ofensiva hacia la fortaleza del rey Darío, la estrategia para hacerlo retroceder y la toma de Montaña Partida. Sabían que el choque luna se daba ese año según los astrónomos y la ubicación del templo se revelaría de alguna forma, o al menos eso creían.

Su única intención era controlar perfectamente el territorio perimetral de Montaña Partida, para cuando el choque lunar ocurriese. Tras unas cuantas horas de platica, definieron bien la estrategia para lograr el primer objetivo; hacer retroceder al rey Darío.

20 de neroth del 3232

Los módenas tenían muy bien ubicados a los exploradores y centinelas de Gissa que patrullaban los alrededores de Murtur vigilantes a cualquier amenaza. Los monjes y soldados talentosos de Murtur fueron enviados a los alrededores, vestidos de campesinos y granjeros. Conforme pasaron los días fueron silenciando a los centinelas de Gissa para que el ejército de Balduino avanzara hacía el castillo del rey Darío sin alertar a los soldados.

Ese veinte de neroth a la media noche, Balduino sorprendió el campamento enemigo atacando por tres flancos; este, oeste y sur. Primero incendió las tiendas de acampar gracias a bolas enormes de estambre en llamas, luego atemorizó a los soldados de Gissa con cañonazos y morteros, para luego lanzar su caballería.

El ejército del rey Darío combatió valiente digno de su reputación legendaria, pero al ser sorprendidos de tal forma se vieron superados en combate. Así que el Rey, con el orgullo machacado y con total rabia por las numerosas perdidas, replegó a su ejército y huyó al norte. Subestimó a Balduino y a los monjes, el acuerdo de amnistía había caducado pocos días atrás, sin embargo, el nacido en Murtur tomó acción antes que él.

El rey retrocedió varios kilómetros, cerca del Valle de Malakita y de la frontera a Gissa.

Primeras semanas de fenoth del 3232

El ejército de Murtur mantenía el pulso en los puntos de control para impedir el avance del rey Darío, quien en un par de ocasiones intentó reconquistar el terreno perdido, pero siempre fue repelido por el ejército local. A su vez, las bases militares establecidas en Montaña Partida estaban fortificadas y repleta de soldados, asegurando el control del territorio, mientras emisarios enviados por Balduino reclutaban pequeños grupos de soldados en pueblos y aldeas cercanas para aumentar su número.

Para el quince de fenoth, Balduino estaba dispuesto a partir de Horéo a Montaña Partida junto a otros tres módenas. En aquel entonces los monjes se repartieron por las diferentes bases militares del perímetro.

El nacido en Murtur buscó por todos lados a Nabil, pero estaba desaparecido desde hacía algunos días. Balduino entendía que Nabil era el encargado y que no respondería ante él, pero le preocupaba su paradero como al resto de sus compañeros. Ya que en los días anteriores se mostró más aislado y desinteresado por atender los deberes que tenía para con los demás.

Los monjes fueron avisados por algunos exploradores que vieron a Nabil deambular y meditar en los bosques cerca de Montaña Partida, aunque no siempre se encontraba solo.

Balduino junto a los otros, dedujeron que Nabil se aventuró él solo para encontrar el templo perdido. Y siendo él, el encargado de dirigir la búsqueda del templo, no iban a reprochar su decisión. Así que siguieron con el plan y el nueve de fenoth partió hacía la montaña.

26 de fenoth del 3232

Balduino y compañía llegaron algunos días atrás a Montaña Partida. Se encontraban en la parte superior de la primera montaña, a aproximadamente dos mil metros sobre el nivel del mar. La leyenda de Montaña Partida relataba que, gracias a una lucha que tuvieron los dioses entre ellos, Egnesedeth dios de la justicia y la ley, partió la montaña a la mitad para tratar de aplastar a otro dios. La mitad fue rebanada como si fuera un salami, haciendo que la parte superior del cuerpo cayese de un lado y se desmoronase parcialmente en la tierra, aunque para aquel momento aún mantenía una relativa forma de cono.

La primera mitad se mantuvo estable y erguida, haciendo que un terreno relativamente circular, rocoso y áspero se elevara a un par de miles de metros. Desde el núcleo de esa mitad y desde las profundidades de la tierra, agua cristalina, pura y limpia emanó de su centro, provocando un estancamiento de agua que dio lugar a un rio que conducía hacia el mar, el cual fue bautizado como rio de Zánera. El agua provocó que en varias zonas de la primera parte de Montaña Partida creciera vegetación boscosa y diera lugar a fauna silvestre.

Mientras que la segunda mitad se desmoronó con los siglos provocando otra montaña de más o menos mil metros, la cual apenas cambió su contorno y se mantuvo seca, áspera, y rocosa.

Balduino andaba a pie junto a otros doscientos soldados aproximadamente, se aventuró a los terrenos boscosos de la montaña, enriquecidos por hermosos arroyos que daban vida y sonido a todo el lugar, colmado de árboles, de canciones de distintos pájaros, y uno que otro animal silvestre rondando entre los árboles. Las enormes lunas se mostraban visibles y enormes de día, a simple vista parecían haber colisionado, aunque esto solo era un efecto visual.

Se encontraban buscando a Nabil. En su desesperación Balduino tomó doscientos hombres que se dispersaron a su alrededor para ampliar la investigación. Sus subordinados temían por el choque Lunar, el cual podía caer en cualquier momento, pero se encontraban cerca de la fortaleza y del resguardo.

Luego de un par de horas, Balduino se rindió en su búsqueda y comenzaba a regresar hacia la fortaleza, estaba esperando simplemente que se diera el choque lunar, con la esperanza de que aquella escena de la naturaleza revelara o diera algún indicio del paradero del templo.

Balduino descansó por un momento, estaba sentado encima de una gran roca mientras veía distraídamente los peces nadar por el arroyo que se encontraba frente a él, mientras se mantenía hipnotizado por el sonido del agua chocar con las numerosas piedras. Sus hombres estaban dispersos por el terreno esperando ordenes, muchos estaban sentados, otros platicando y unos más comiendo, pero habían tomado una actitud similar a la de Balduino pues lo vieron resignado, descansando solo un instante para luego regresar a la base.

En eso, cuatro soldados interrumpieron a Balduino, diciéndole que habían encontrado varias huellas frescas bajando la montaña. Y a simple vista, las huellas eran de las botas de algún módena. Balduino, un poco animado se decidió por inspeccionar de mala gana y sin muchas esperanzas para luego regresar al campamento.

Al ser guiado por alrededor de unos cien metros encontraron a otro solado de Murtur que se había quedado junto a las huellas para así no perderlas de vista. Balduino se acercó y una vez las vio, las tomó en serio, realmente eran pisadas de un monje. Se agachó y comenzó a analizarlas, se emocionó al ver que eran recientes y llamó a Nabil por su nombre un par de ocasiones sin respuesta alguna.

Mientras Balduino seguía agachado escuchó un terrible estruendo de disparo, inmediatamente su cara fue salpicada por algunas manchas de sangre. Sin poder asimilar completamente lo que acababa de pasar, volteó a ver a uno de los soldados que estaba frente a él y vio como por la herida de bala en su cabeza caía muerto al suelo. Los demás soldados de Murtur quedaron paralizados al ver esto. Balduino rápidamente les ordenó que se movieran y todos tomaron caminos distintos para esconderse detrás de los gruesos troncos de los árboles que estaban ahí.

Uno de los soldados de Murtur se dispuso a escapar para llamar a los demás, pero en su carrera fue alcanzado por otro disparo y murió al instante.

Balduino desenfundó una de sus pistolas mientras mantenía toda su espalda en contra del tronco, pensaba en cuantos enemigos podía haber y a quiénes en específico estaba enfrentando. Pasaron casi un minuto quietos y resguardados sin ver movimiento alguno, por lo que asumió que era solo uno o dos tiradores.

Un soldado de Murtur se había escondido junto a él tras el mismo árbol y luego de sacar tan solo un pequeño extremo de su cara para observar de mejor manera recibió un balazo en la única parte de la frente que descubrió.

Balduino supo entonces que estaba enfrentando a la Legión Cóndor y seguramente enfrentaba a Hazar, el líder de ellos. El francotirador enemigo era tan preciso y letal, que asumió que era él, pues cuando fue capitán de la legión se admiró de la habilidad de Hazar y sacó provecho de ella en innumerables ocasiones. 

Lentamente se agachó y tomó el mosquete de su difunto compañero, pegó el cañón del arma al tronco en el que estaba y calculando la posición del disparador que mató aquel soldado, disparó. Inmediatamente otro balazo volvió a resonar respondiéndole. Se armó de valor y con un vueltegato salió de su escondite, veloz como un antílope. Se guio por su oído que le indicó el origen del reciente disparo enemigo, así que inmediatamente descargó una de sus pistolas. Unas pisadas sonaron a toda velocidad en la distancia, y Balduino, entre los arbustos y árboles logró ver unos pies que se movían más a su derecha cubriéndose entre los arbustos. Al ver esto, volvió a colocarse detrás del árbol más cercano y se dispuso a cargar el arma, usando una de las cinco balas de reserva que tenía guardada en uno de los compartimentos de su cinturón.

Los dos soldados de Murtur sobrevivientes quienes se quedaron ocultos y temerosos finalmente dispararon siguiendo el ejemplo de Balduino. Uno de ellos se mantuvo detrás del mismo tronco, mientras que el otro se movió y aprovechó para acercarse más hacia el enemigo.

Balduino volvió a atacar, lanzado como un rayo y usando los árboles corrió de un lado a otro, usando cada tronco para cubrirse sin abandonar la intención de acercarse a su enemigo. Por su velocidad fue difícil que el francotirador pudiera apuntar bien, y aunque trató de anticipar su movimiento para disparar al espacio falló el tiro.

Balduino por inercia, al escuchar el disparo se barrió en el piso y al levantarse disparó directo hacia dónde provino el estruendo anterior, al igual que el origen del humo, para luego ocultarse detrás de una gran roca. Se mantuvo agachado bastante tiempo, mientras recargaba su arma y los otros dos hombres disparaban nuevamente.

Balduino sabía que había quedado mal posicionado, a pesar de estar bien cubierto por la roca, no podía levantar la cabeza mucho menos el cuerpo, tenía la corona de la cabeza viendo hacia el enemigo. Uno de los soldados de Murtur, volvió a salir de su cobertura y luego de disparar corrió para avanzar más, pero el francotirador disparó hacia el espacio, acertando el disparo e hiriéndolo en la parte superior de la pierna cerca de la entrepierna.

El soldado cayó al suelo y no pudo soportar el dolor, por lo que empezó a gritar una y otra vez a tal punto que parecía que dejaría el pulmón tirado en el piso. El otro guerrero de Murtur y Balduino esperaron a que remataran al herido, pero pasaron los segundos y esto no pasó. Mientras los alaridos y quejas continuaron sin detenerse en ningún momento. El otro soldado de Murtur, quien estaba intacto, arrastrándose se acercó a su colega, y lo haló del brazo para moverlo. Pero ayudándolo descubrió parte de su cuerpo, el francotirador aprovechó y le atravesó el cráneo para matarlo de inmediato, aunque no remató al otro, dejó que siguiera gritando de dolor.

Cuando el francotirador hizo ese último disparo, Balduino concluyó que era momento de envestirlo directamente, porque tardaría varios segundos en cargar el arma. Salió velozmente hacía él, atravesó varias ramas y arbustos subiendo un terreno relativamente alto y finalmente lo encontró. Ahí se encontraba Hazar, el nuevo capitán de la Legión Cóndor. Vestía la típica casaca de la legión, color azul medianoche, botas negras y cinturón del mismo color. Armado con un mosquete con cañón de plata pura, una pistola enfundada y una espada tipo cimitarra envainada en la cintura.

Hazar no esperaba que Balduino saliese así a su encuentro y se vio bastante sorprendido cuando lo vio venir hacia él. Balduino desenvainó su espada y de un tajo e intentó matarlo, pero Hazar abandonando la idea de recargar su arma se defendió con la bayoneta del mosquete y bloqueó el espadazo. El nacido en Murtur, volvió a intentar herirlo con su arma, pero Hazar tomó su mano izquierda desde la muñeca y le impidió herirlo, Hazar intentó contragolpearlo con la culata de su mosquete, pero Balduino rápidamente tomó también su brazo para evitar el daño. Comenzaron a forcejear durante un instante, mientras se veían intensamente como si con las pupilas pudiesen cortar al otro de verdad.

Balduino cuando llegó a atacarlo no se percató de que Hazar estaba a la orilla de una pequeña pendiente muy empinada. Al forcejear, el nuevo capitán de la Legión Cóndor dio un paso en falso hacia atrás y por estar sujetos uno del otro, cayeron por la pendiente rodando una y otra vez, hasta que después de descender varios metros, ambos cuerpos frenaron.

Al levantarse, Balduino buscó su espada, pero esta se había quedado arriba de la pendiente tirada en el suelo. Volteó a ver a Hazar quien ya estaba huyendo hacia los árboles, para ocultarse y volver a cargar su mosquete, el cual nunca soltó. Mientras que el capitán seguía corriendo, Balduino reaccionó y sin perder un segundo tomó el mosquete que cargaba en la espalda y le disparó al lomo, pero la bala golpeó en un árbol más allá pasando a unos treinta centímetros de su blanco. Al ver su fallo Balduino gritó de la cólera, sabía que esa era una oportunidad única desperdiciada. Corrió y se ocultó detrás de un árbol, e inmediatamente se puso a cargar el mosquete. Para ese momento solo le quedaban dos balas más aparte de la que estaba introduciendo en el mosquete.

—¿Me extrañabas Hazar? —Exclamó Balduino con la adrenalina hasta el tope y sin recibir respuesta dijo —resolvamos esto como adultos, en vez de estar escondidos como niños…

—¡Aprende a hablar, canalla! Apenas se te entiende.

CAPITULO 20

LA ESPERADA LLUVIA

Ambos continuaron acechándose por el bosque, pero por cada fuego cruzado en el que se envolvían, la distancia entre ambos se hacía más corta. Finalmente se enfrentaron a espadas, un momento ansiado por ambos desde hacía mucho tiempo. La pelea duró un largo rato, pero luego de un tiempo, el sonido del furor de decenas de soldados avanzando llegó hacia los oídos de ambos. Balduino supo que no eran sus hombres, la Legión Cóndor arribó para intentar ser ellos quienes encontraban el templo y por más que Hazar quiso retrasarlo, no pudo evitar que Balduino huyera de ahí utilizando los árboles para regresar a donde sus hombres.

Una vez llegando a donde estaban, presenció una gran batalla entre los soldados de Gissa y los de Murtur. Alrededor de trecientos soldados de la Legión Cóndor llegaron a combatir. Balduino y el ejército de Murtur quedaron bastante sorprendidos al ver la cantidad de enemigos que estaban en la montaña y les pareció sorprendente que no habían sido detectados durante varias semanas. Muchos de estos guerreros de Gissa no se encontraban uniformados como de costumbre, mas bien estaban vestidos y pintados con tonos que los ayudaban a camuflarse en el bosque, incluso usaban algunas ramas y hojas amarradas a las casacas.

Pese a tener cientos de hombres en distintas bases, Balduino sabía que no tenían ventaja contra sus enemigos, quienes eran superiores en combate. Poco a poco empezaron a diezmar las fuerzas del ejército local. A pesar de haber sido entrenados por los módenas aun eran inferiores a la elite de Gissa.

De repente, unas pisadas y el sonido de ramas secas romperse tomaron su atención. De un salto Nabil salió de las profundidades del bosque y se unió a la batalla. Desenvainó su sable y volvió a poner la balanza a favor de los locales. Balduino quedó sorprendido, pero también feliz por verlo con ellos de vuelta en la acción, ignoraba las razones de su desaparición, pero poco importaba en ese momento, se sentía aliviado al ver que el mejor guerrero del mundo estaba de vuelta con ellos.

La pelea comenzó a tornarse más reñida, los soldados del ejército de Gissa bañaban el piso con la sangre de los soldados de Murtur, pero una vez enfrentaban a Nabil, tres o cuatro enemigos caían muertos al suelo en un par de segundos.

Hazar al ver como Nabil estaba destrozando a sus hombres y sembrando el terror, se enardeció en deseos de venganza y llamando al módena, lo retó. Balduino no se vio sorprendido por esto, el nacido en Gissa era racista, clasista y frívolo, pero también era valiente, patriota, intrépido y un líder nato, y al ver como Nabil mataba a sus compatriotas decidió enfrentarlo.

Al chocar espadas, el monje quedó sorprendido con lo buen guerrero que era Hazar, incluso estuvo a punto de ser herido en un par de ocasiones. Hasta que después de unos instantes de pelea, Hazar intentó cortar el cuello de Nabil, pero este esquivó la espada agachándose y aprovechando el costado de Hazar, de un tajo le cortó la espalda. El capitán de la Legión Cóndor cayó al césped inmediatamente, muchos soldados se acercaron a Nabil para enfrentarlo, mientras algunos invasores tomaban el cuerpo de su Capitán y lo retiraban de ahí.

En un momento en donde todos estaban luchando con bastante coraje e intensidad, un crujido atronador, potente e imponente sonó en el cielo, como si la tierra se partiera en dos. El crujido fue tal, que hizo que pararan de batallar y se taparan los oídos de alguna forma, mientras el suelo y los árboles temblaron por las vibraciones del sonido.

Todos entendieron lo que estaba pasando, las lunas finalmente cumplieron el ciclo y chocaron ligeramente.  Cada uno de los ahí presentes vio al cielo para ser testigos del hermoso fenómeno natural. A la distancia se veía las lunas estar una a la par de la otra, aunque la Luna de Queso estaba un poco por encima de la Luna de Troll. Inmediatamente varios pedazos de roca lunar descendieron del firmamento, los cuales cayeron por toda el área. A unos tres mil metros de altura, vieron cómo dichos pedazos de piedra fueron atraídos y succionados hacia un mismo punto. Esto anonadó a todos, pues pese a que las rocas lunares caían como lluvia, un gran número de escombros fueron atraídos a un mismo lugar y cayeron en un mismo punto. Todas las piedras enfiladas descendieron con mucha velocidad en una línea que a lo lejos se veía extremadamente delgada. Esta línea de rocas lunares caía muy cerca de ellos, a unos doscientos metros al sureste de donde se encontraban batallando, cerca del rio dentro de la montaña.

Los ahí presentes lo supieron, la ubicación del templo estaba siendo revelada. En aquel momento, los hombres se vieron entre sí y sin perder el tiempo abandonaron la batalla y corrieron con todas sus fuerzas hacia donde caía la fila de piedras.

Después de correr unos cuantos minutos en donde algunos hombres eran frenados por adversarios y espadazos, vieron cómo las rocas lunares empezaron a caer a su alrededor. A pesar de que aún seguía la señal del cielo, más piedras comenzaron a descender en una lluvia de pequeños meteoritos.

Todos se inundaron con el peligro de una muerte segura, las piedras del tamaño de manzanas o sandias caían a toda velocidad y algunos soldados comenzaban a ser golpeados. Unos cuantos guerreros de ambos bandos fueron golpeados en la cabeza y rápidamente caían al piso inconscientes o muertos, aunque gracias a los árboles las piedras caían en sus copas y los protegían de forma leve. Balduino, Nabil y otros hombres agiles de la Legión Cóndor, no se detuvieron ni se entretuvieron con nada a su paso, cada uno de ellos estaba enfocado totalmente en seguir la señal en el firmamento, saltaron y atravesaron cada obstáculo y la lluvia de escombros no los hizo detener, pese a que algunas rocas lunares pasaron a la par de ellos.

Tras atravesar el bosque, los últimos troncos de los árboles avisaron a los hombres que continuaba un tramo árido, rocoso y carente de su protección. Muchos soldados se detuvieron y no se atrevieron a seguir aquel terreno, prefirieron quedarse en la cobertura de los árboles. Mientras los módenas, alrededor de treinta soldados de Murtur y aproximadamente otros cincuenta soldados de la Legión Cóndor continuaron valientemente hacía la señal del cielo.

Conforme avanzaban, poco a poco aquellos hombres fueron cayendo gracias a los escombros. Algunas de estas piedras sobrepasaban el promedio de tamaño y llegaban a ser tan grandes como gatos. Así que algunos sufrieron el infortunio de fracturarse, otros más quedaban inconscientes y unos pocos murieron al ser impactados directamente en la cabeza, incluso Nabil y Balduino fueron golpeados por piedras pequeñas causándoles dolores agudos.

La fila interminable de piedras descendientes del cielo se dirigía hacia el rio, el cual nacía del núcleo de la montaña y daba la impresión como si se tratara de un lago de agua cristalina que se empozaba por un tiempo en el hueco de la montaña.

Estando a unos cien metros del rio una de las piedras lunares, tan grande como un limón cayó a toda velocidad en el hombro derecho de Balduino provocando que mordiera el polvo por el dolor, pero se levantó lo más rápido que pudo y siguió avanzando, aunque reconocía que ya no podía mover su brazo derecho y la parte superior de la espalda le dolía con mucha intensidad.

Mientras seguía la lluvia, Balduino vio a la distancia como Nabil y otros cuatro soldados más de Gissa saltaron sin miedo del precipicio así que a los pocos segundos él y otros dos soldados que lo seguían detrás saltaron sin pensarlo. El nacimiento del rio estaba siendo afectado por un remolino gigante, pegado a la pared rocosa que estaba directamente al oeste de ellos. La fila de piedras caía de manera sobrenatural y atravesaba el agujero que el remolino creaba en el agua.

Balduino cayó al rio luego de una larga caída y se sumergió profundamente, gracias al peso de su espada y al no poder usar uno de sus brazos, le costó subir a la superficie y tomar aire, por lo que se aterrorizó. Una vez flotando, vio como al otro lado otro módena saltaba al agua, levantando su moral al ver un refuerzo más.

Una vez llegaron cerca del remolino, el enorme orificio en el agua evidenció la puerta de una cueva en lo profundo de la rocosa y negra pared del núcleo de la montaña. Balduino reconoció a Yuri quien estaba del otro lado también nadando hacia ahí, ambos se alegraron de ver al otro y se acercaron lo más que pudieron, sin abandonar la idea de avanzar hacia el remolino.

Yuri le dijo algo a Balduino, pero por el enorme ruido que hacia el agua chocar con la roca, no pudo escucharle. Ambos módenas junto a otros soldados de la Legión Cóndor se dejaron llevar por el remolino y éste los escupió cerca de la pared oeste del núcleo. El agua disminuida, se estancaba más abajo de la entrada de lo que parecía ser una cueva profunda e inexplorada. Por lo que los hombres debían escalar unos tres metros aproximadamente. Balduino y Yuri vieron cómo siete soldados de la Legión Cóndor llevaban la escaldada bastante avanzada, pero les extrañó no encontrar a Nabil, por lo que asumieron que ya había entrado a la cueva.

Yuri comenzó a escalar, pero a Balduino le costó bastante seguirle el ritmo, así que le dijo que se adelantara y apoyara a Nabil. Con bastantes problemas logró subir, usando prácticamente solo un brazo, aunque demoró un par de minutos y unos cuantos intentos después de caer al agua tras resbalar. Al llegar de ultimo y exhausto contempló el panorama.

CAPITULO 21

LA CAVERNA

La entrada de la cueva estaba perfectamente iluminada por la luz del día, pero al adentrarse a más de veinte metros no se veía el fin de la misma por la temible oscuridad que esperaba a quienes decidían explorar.

Balduino, una vez puesto en pie, no pudo hacer más que analizar lo que estaba pasando. Yuri estaba peleando contra dos hombres al mismo tiempo, mientras Nabil, luchaba contra cuatro enemigos, a sus pies tenía alrededor de quince o diecisiete contrincantes muertos. Balduino, inmediatamente desenvainó su espada y corrió a toda velocidad para ayudar a Nabil.

Se dirigió a asistirlo, pero de un momento a otro Nabil entre sus enemigos, dio un giro en el piso rápido como una flecha, al levantarse rebanó la pierna de un enemigo, cortó de lado a lado el vientre de otro más y tras chocar espadas contra los otros dos les abrió el pecho con un solo corte. E inmediatamente remató al hombre tirado en el piso. Mientras Yuri seguía en plena lucha contra sus adversarios, Balduino le lanzó el sable a uno de ellos para matarlo y así Yuri aniquiló al otro soldado que se había quedado desamparado.

Pensaron qué habría paz en ese momento, pero los alaridos de un hombre agonizando se hicieron insoportables, pedía piedad y asistencia a los monjes, suplicando por su vida.

Nabil se acercó a él, pero al verlo quedó espantado y se alejó estremecido, como si hubiera visto un fantasma. Se veía en sus ojos una culpa torturante mientras no dejaba de ver el piso y se recostaba contra la pared mientras los alaridos de súplica se incrementaban sin cesar. Balduino se acercó a aquel hombre para intentar curarlo, pero al acercarse a tan sólo un metro notó la gran herida por la que se quejaba. Tenía alrededor de un metro de intestino delgado tirado en el piso y otras vísceras parcialmente al aire libre. No podía hacer nada por aquel hombre salvo librarlo del sufrimiento. Resistió las ganas de vomitar y con un cuchillo que cargaba en su cinturón, acabó con él.

—Tomate tu tiempo camarada —dijo Balduino a Nabil —sé cómo se siente ese remolino en el estómago al ver eso.

—Gracias —contestó Nabil mostrando sangre fría —pero ya fue, sigamos adelante.

—¡Maldita sea! —Exclamó Balduino impactado al ver el rostro de Yuri con más calma.

El módena tenía una protuberancia morada en la frente. Una inflamación tan clamorosa que daba la impresión casi, de una segunda cabeza naciente desde su frente. Incluso Nabil se estremeció impactado por tal aspecto.

—¿Qué? —Respondió Yuri alarmado por la exaltación de sus compañeros. —¿Está muy mal?

E inmediatamente, afligido acarició la inflamación en su frente, lo cual les dio asco y náusea a sus compañeros.

—No, para nada. No es la gran cosa… —Dijeron Nabil y Balduino casi al mismo tiempo.

Yuri tardó algunos minutos, pero con algunas prendas de los enemigos caídos, un par de mosquetes, algo de pólvora y pedernal, hizo dos de antorchas para alumbrar el camino.

Tras avanzar unos cuantos minutos encontraron algo realmente sorpresivo, unos cuantos esqueletos, sobre todo cráneos y varias espadas de hacía milenios yacían tiradas en la cueva. Supieron entonces que no eran los descubridores de la cueva y que, probablemente, existía alguna criatura dentro de ella, por lo que desenvainaron las espadas. Aunque Yuri afirmó que no sentía ninguna otra forma de vida cerca de donde estaban.

Avanzaron por la cueva hasta que, por fin el corredor estrecho se volvió en una gran abertura. Relativamente era un salón tosco y macizo de forma circular que se expandía con un diámetro de más de sesenta metros.

Aunque no tenían mucha luz, vieron en las paredes de la cueva algunos tallados artísticos y ricos en detalle que no pertenecían al arte antiguo de Murtur, sino más bien parecía que otra cultura más antigua y brutal se había encargado de esculpir las rocas de manera muy ordenada, con rostros grandes y toscos, con aretes enormes que colgaban de sus orejas y nariz. En lo más alto de la cueva, había un dragón esculpido, majestuoso y emplumado, de cola larga y fina.

Los módenas nunca habían visto ni leído algo que les diera indicios de la procedencia, o una interpretación de aquellos tallados a la distancia, por lo que se dedicaron simplemente a apreciar el arte que representaba y guardar cada detalle en sus corazones y memorias. Avanzaron un poco más y llegaron al centro de la cueva. En ella había un pedestal de piedra negra con tallados de hombres que poseían alas emplumadas y rodeaban un rombo.

Encima del pedestal se encontraba un collar, algo grande y circular. De un diámetro parecido al de una porcelana para una fina taza. El collar estaba hecho de jade y estaba conectado a una cuerda de cuero.

—¿Qué es esto? —Dijo Nabil al levantar el collar impresionado.

—Es hermoso —contestó Balduino contemplándolo.

—¡Hermanos! —Interrumpió Yuri quien se había adelantado dejando atrás el pedestal —el sendero continúa, sigamos para verificar por completo la zona.

Tras avanzar por unos treinta metros finalmente llegaron a otro vestíbulo natural propio de la cueva. La sala tenía un techo tosco y desigual que llegaba hasta los veinte metros de alto y un diámetro de más o menos cuarenta metros. Por el tamaño, los módenas no pudieron ver del todo bien aquel lugar, pues la luz de sus improvisadas antorchas menguaba.

Luego de avanzar varios metros finalmente al noreste de aquel vestíbulo, encontraron algo que los paralizó. Dos puertas de más o menos diez metros de largo y veinte de alto se encontraban ante sus narices. Cada esquina de la cueva era rocosa, tosca y puntiaguda, pero dicha entrada era totalmente plana como madera barnizada, pulidas y brillantes, totalmente intactas. En cada puerta había un hombre con facciones toscas arrodillado, semejante a las figuras talladas en donde encontraron el collar. En medio, justamente en la línea que dividía ambos portones, estaba el tallado de lo que parecía ser la Piedra Divina. Por lo que asumieron que el retrato daba a entender que dicha piedra era venerada o adorada por alguna civilización antigua. Finalmente, cerca de los pies de aquellas figuras talladas, había un grabado en el dialecto que éstos tres monjes no entendían ni una sola palabra y a su vez, un orificio circular del tamaño de dicho collar.

Inmediatamente Nabil se quitó el collar del cuello y lo incrustó en el orificio del portón. Un estruendo asesinó el silencio, el polvo y la suciedad de las puertas fue sacudido por el estremecimiento y con suma lentitud el portón comenzó a abrirse. Tardó específicamente dos minutos para que se abrieran totalmente.

Al abrirse por completo, los tres se acercaron a las puertas y las observaron maravillados. Notaron que el grosor de ambos portones, era aproximadamente de un metro.

Al entrar sintieron una verdadera conmoción en su interior, como un golpe directo en el corazón, pero este sentimiento intenso no fue perturbador, más bien era tranquilizante, aunque asfixiante a la vez. Los módenas avanzaron en la oscuridad iluminando con las antorchas que cada vez eran más débiles, pero por más que avanzaban no encontraban nada.

—Con todo respeto hermanos, ahora que encontramos el templo debemos esperar ordenes, no debemos entrar en él, al menos no tan mal preparados —dijo Yuri.

Una discusión se hizo presente, era una oportunidad única de entrar, pero la misión estaba completa. Encontraron el templo y lo aseguraron. Nabil y Balduino estaban decididos a continuar, pero Yuri seguía fuerte en su idea de regresar. Pero al cabo de unos segundos de seguir avanzando y no ver un final, decidieron regresar, pues las antorchas improvisadas amenazaban con apagarse, y no querían quedar en completa oscuridad.

Dieron la vuelta y regresaron todo el recorrido, quitando el collar del portón y cerrando la entrada. Llegaron al inicio de la cueva y se dieron cuenta de que el agua del rio de la montaña había vuelto a su estado normal y gracias a una fuerza sobrenatural el agua no entraba por el orificio de la cueva. Luego de contemplar maravillados la pared de agua que respetaba la cueva, Nabil y Yuri se lanzaron al agua y nadaron hacia la superficie.

Balduino temía por la gran cantidad de metros que debía nadar hacia la superficie, pues apenas podía mover uno de sus brazos y luego de tomar aire y suspirar se atrevió y se metió al rio. Balduino lo sintió eterno, pues con mucha dificultad y tragando un poco de agua finalmente logró salir a la superficie para respirar nuevamente aliviado. Sus camaradas le preguntaron si estaba bien a lo que él respondió que no necesitaba asistencia alguna.

Luego de estabilizarse, empezó a nadar con gran esfuerzo hasta finalmente tocar tierra firme y sentir un enorme alivio. Hubo un momento de silencio entre los tres, pero luego de verse entre sí; vapuleados, agotados y con hambre, comenzaron a reírse sin parar, los tres compartían el sentimiento de victoria y alivio, habían cumplido con las misiones que el consejo les asignó y pese a no haber sido fácil, la llave del destino de todos colgaba del pecho de Nabil.

CAPITULO 22

SERPIENTES EN CANASTO

16 de thamos del 3232

Había pasado poco más de un mes desde el choque lunar y las fuerzas locales y extranjeras no dejaban de crecer. En efecto, varios pueblos y aldeas cercanas de Horéo y Ojolopa al ver el éxito que tuvieron frente a las fuerzas del rey Darío, decidieron unirse al gran ejército que Balduino poseía. Para la fecha del 16 de thamos, los números de soldados en ambas ciudades, se acercaba a los noventa mil y contando, además dudaban de que el rey Darío tuviese un número superior a ese. De igual forma las fortalezas en Montaña Partida se hicieron aún más fuertes, estableciendo grandes campamentos de soldados e incluso pequeñas colonias de civiles.

Esa fecha, Arjen arribó a Horéo junto a decenas de solados de Albatros y mercenarios. Nabil, Balduino y los demás monjes lo recibieron muy afectuosamente. Pues a pesar del buen humor y la gracia de Arjen, no podía ocultar su semblante cansado y perturbado. Lo que más sobresalía de él eran los moretes y cicatrices en la mejilla derecha y parte del cuello. Balduino le ofreció cama y comida a todos los visitantes y Arjen acompañado de su hijo Nabil, descansaron gran parte del día.

Aunque Arjen en privado le preguntó a Balduino sobre el estado de su hijo, lo veía distante, confundido y frustrado con los monjes, pero Balduino lo tranquilizó diciéndole que habían vivido batallas muy crueles y que era normal que estuviera algo afectado.

Los monjes se reunieron en la cena, tanto los módenas que lucharon en Horéo como los que lucharon en el mar, compartieron información, anécdotas, noticas, bromas, por un momento hubo paz. Balduino, al reportar las misiones de guerra ocultó la insubordinación de Nabil al luchar contra los saqueadores para mantener el buen ambiente, aunque todos los módena lamentaron la muerte de sus hermanos, los cuales cada vez eran más.

Al terminar la reunión y antes de que Arjen pudiera salir del salón, Balduino se acercó a él.

—La paz sea contigo, es un alivio verte de nuevo, anciano.

—La paz sea contigo mocoso...veo que has superado las pruebas que se pusieron en tu camino.

—No quiero molestarte, pero ¿hay noticias de Keriná? ¿De Helena?

  —Las había —contestó Arjen lamentándose, luego de callar por un rato —una carta de Helena hacía ti, en un barco aliado de Albatros…antes de que la carta pudiera llegar a mí, fuimos atacados por el enemigo. La carta se hundió con la primera mitad de la nave, o se quemó con la segunda mitad —y luego de una pausa al ver la decepción de Balduino, concluyó consolándolo y tomándolo del hombro —pero tengo noticias recientes de Keriná y están a salvo todos, nuestros enemigos no serían tan tontos de arribar a las costas.

—Con eso me conformo por ahora —respondió Balduino —escucha, hablé con el rey Darío hace algún tiempo. Él está abierto a dialogar, bueno tal vez no conmigo ahora, pero sin duda contigo, líder del consejo módena. La cuestión es que podemos llegar a un acuerdo, algo que termine la guerra, sé que suena muy fantasioso, pero tengo razones para creer que hay probabilidades de que podamos lograr la paz.

Arjen se molestó.

—Supongo que pediría tu cabeza y este objeto divino…

—Mi cabeza es seguro, pero es un sacrificio mínimo. En cuanto a este artefacto, pues te puedo asegurar que él no tiene idea, es el secreto de la bruja.

—No seas ingenuo, claro que él sabe del artefacto y también lo quiere con desesperación.

—Te prometo que él no tiene idea de ella…—Insistió Balduino.

Arjen no estaba muy de acuerdo con la idea de cambiar la vida de Balduino como si fuera un objeto o un carnero, pero sabía que era su deber intentar negociar con el Rey, si él seguía dispuesto a hablar.

—Está bien muchacho, intentaré hablar con él, pero quiero que recuerdes que la última vez que hablaste con el rey Darío fue hace casi seis meses y en esa cantidad de tiempo, muchas cosas pudieron haber cambiado para todos.

1 de yuhn del 3232

Luego de casi tres meses del arribo de Arjen, finalmente la reunión de los bandos opuestos se llevaría a cabo. Durante ese largo rato, las tensiones de Nabil y su padre Arjen incrementaron de forma notoria, Nabil quería entrar al templo, explorar la caverna, pero Arjen de forma más conservadora prefería controlar su entrada, esconder la llave y así evitar que cualquier persona pudiese llegar. Nabil desapareció unas cuantas semanas, aunque algunos exploradores informaban que lo encontraban entre los árboles meditando, hasta que finalmente volvió a aparecer. En cuanto a Balduino, continuó con el entrenamiento de los hombres, arregló la entrevista de Arjen con el Rey y recuperó la habilidad de articular y pronunciar las palabras como si nunca le hubiesen herido la boca.

Esa despejada mañana, Balduino, Arjen y otros monjes más llegaron a las orillas del Valle de Malakita junto a quince mil soldados. Gracias a las constantes cartas de ambos bandos, lograron arreglar su encuentro en ese valle para aquella fecha.

El monarca de Gissa pese a no estar muy de acuerdo, era un hombre de honor que respetaba los protocolos de guerra y sentía genuina curiosidad y respeto por conversar con el máximo líder de los módena, así que asistió a la cita.

El Valle de Malakita era un océano de pasto verde y suave que se extendía unos cuantos kilómetros a la redonda, tan sólo era interrumpido por una de las muchas, pero angostas, extensiones del rio Pelíss, que más bien se podía considerar como un riachuelo. De igual forma, era rodeado por un ejército de árboles, en su mayoría cipreses, robles y pinos, pues el valle era un espacio entrometido en un vasto y enorme bosque llamado Tasos.

En el bando de Gissa se encontraba el propio Rey, su consejera, el coronel Santiago y dos generales más. Mientras que en el bando de los monjes iba Arjen, su hijo, Balduino y el general Aarón. Se acercaron portando la bandera blanca y desde sus caballos se dispusieron a hablar.

—Rey Darío y honorables mandatarios del ejército de Gissa —exclamó Arjen, luego de dar una pequeña reverencia con la cabeza —antes que nada, quiero agradecerle por aceptar reunirse conmigo y dialogar. Espero que podamos llegar a varios acuerdos de mutuo beneficio.

—También es un honor para mí, módena —dijo el Rey con cierta frialdad en su tono, pero sin ignorar la diplomacia aprendida en su juventud —realmente estuve tentado en no acceder ante esta petición pues no sabe la cantidad de daño que me han hecho entrometiéndose en una cruzada que no les corresponde. Incluso mi padre mandó a Balduino, para reclutarlos a ustedes.

—Entiendo —sentenció Arjen —bueno, entremos en materia. Queremos evitar un largo y violento enfrentamiento y el derramamiento de sangre que las familias de ambas naciones llorarán por generaciones. Haremos una oferta puntual y objetiva de mutuo beneficio. Usted, majestad y cada militar de Gissa deberá regresar a su país, además de obligar a su actual aliado a hacer lo mismo. A cambio, Balduino, libre y autónomamente se entregará ante la justicia de Gissa, aceptando los crímenes de traición, insubordinación y asesinato al difunto rey Vides, aceptando cualquier condena venidera, mientras esté apegada a las leyes. Además, le daremos la garantía que ni Murtur, ni Albatros, ni Gema Verde, mucho menos nosotros pediremos una indemnización montearía por los daños causados tanto a nivel de vidas humanas como materiales, casas, granjas, entre otras. De igual forma, el comercio entre naciones se restablecerá de la misma manera en la que se encontraba antes de la guerra y en la medida de lo posible los países podrán tratar como si esta guerra no hubiese pasado. Es lo más que puedo ofrecer. Y créame buen Rey que tengo la autoridad y la influencia en mis aliados para conseguir esto.

El rey Darío se rio levemente, pero con sinceridad, y negó con la cabeza al escuchar la propuesta de Arjen.

—¿Para eso me han llamado? —Respondió el Rey con ironía.

—Por favor rey Darío, recapacita —dijo Balduino.

—En todo caso, Murtur y Albatros son quienes deben de indemnizarnos a nosotros con oro y armas —repuso el coronel Santiago.

El General Aarón se dispuso a insultarlo y a retarlo a un duelo, y ambos líderes de los bandos pidieron retomar el respeto.

Luego de unos segundos de meditación el Rey miró a su consejera quien le lanzó una mirada penetrante y luego volteó a ver a Balduino para responderle.

—Dejemos de fingir como si no supiéramos por qué estamos aquí en realidad. Dejemos de hacernos los idiotas Balduino…esta es mi contraoferta: Entréguenme la llave del templo y la total libertad de accesibilidad a mi consejera y a mí para hacernos con aquel artefacto y habrá paz, nos iremos de aquí para siempre. De lo contrario, seguiré con mi conquista, buscando hacerme con Montaña Partida.             

Al oír esto, el corazón de Balduino se rompió. No estaba triste por él mismo, ni por Murtur, ni por las seguras futuras muertes. Se entristeció por el rey Darío, sabía que, para los monjes, él firmó en ese momento su condena de muerte.

—Debes saber Rey, que ustedes abandonarán este país pronto, ya sea a galope de caballo o en ataúdes —concluyó Arjen.

Y sin más palabras, ambos bandos se retiraron de ahí en paz, pero listos para la batalla que lo decidiría todo.

CAPITULO 23

CALMA ASESINA

20 de yuhn del 3232

Los módenas estaban decidiendo los últimos detalles para enfrentar a Gissa. Gracias a las exploraciones de Balduino y otros monjes del Valle de Malakita, el nacido en Murtur propuso una estrategia muy hostil hacia Gissa. La idea de Balduino era atacarlos directamente, a diferencia de otros monjes y militares que preferían esperar a que el Rey volviera a intentar atacar las ciudades. Pero Balduino persistió en su idea de no dejar avanzar kilómetros al rey Darío, quien estaba a poca distancia de sus propias fronteras. El consejo de guerra votó por las diversas estrategias y gracias a que Balduino tenía la lealtad de los militares, su plan fue elegido y siguió ocupando el cargo de máximo comandante.

Para esa fecha, la mayoría de los preparativos estaban culminados, la única decisión faltante era acerca de la llave que daba al templo, algunos pensaban en enterrarla, otros en llevarla hasta lo más profundo del océano, y otros en devolverla al templo. Pensó en dársela a Nabil o guardarla él mismo, pero en su humildad reconoció que, si en algún momento morían o eran capturados, la llave también quedaría en manos enemigas. Entonces pensó en Yuri, un hombre capaz de usar la espada con bastante gracia, pero que no era el mejor de los espadachines del grupo. Poseía talentos únicos y capacidades para esconderse y pasar desapercibido, pero sobre todo podía contar con la ayuda de la naturaleza. Así que lo eligió para la misión.

Esa noche Arjen reunió a los monjes en la fortaleza de la ciudad y luego de pasar un rato ameno entre todos, finalmente expresó su idea y le dio indicaciones a Yuri. Al escuchar lo que estaba a punto de decir Arjen, Nabil se acercó aún más a su padre para escucharlo detenidamente. Arjen siguió hablando y sin interrumpirse le ordenó a Yuri que fuera al campo de batalla para pedir toda la ayuda de la naturaleza que pudiera conseguir. Además, era imperativo saber el paradero de los nacidos en Gissa y prever sus movimientos el día que los enfrentaran y Yuri podía enterarse de esa información gracias a su conexión. Pero cuando la batalla comenzara, tendría que huir hacia el norte y atravesar sigilosamente la frontera de Gissa. Una vez en el país enemigo y bajo otra identidad, aguardaría en un pequeño pueblo llamado Kerker en donde buscaría a la familia Santillana, que era simpatizante de los módenas desde hacía décadas gracias a que uno de los suyos fue un monje en el pasado. Allí aguardaría hasta que un mensajero llegase por él para llevarlo de forma segura a Keriná.

Yuri no vio con mucha seguridad el plan y lo hizo ver con la expresión en su rostro. Pero Arjen insistió en que la llave sería perseguida y buscada por Gissa en todos los confines de Calimun Dei exceptuando en su propio país.

Balduino vio con tristeza la partida de su amigo, pues se había vuelto muy querido para él. Pero concordaba con Arjen en que era el plan más astuto. Y a pesar de que Nabil estaba totalmente en contra del plan no tuvo de otra más que obedecer.

24 de yuhn del 3232

Todo estaba arreglado para la partida del ejército, cada uno de los hombres del alto mando de la milicia de Albatros y Murtur estaban enterados de la estrategia una vez arribaran a Malakita. Mientras que los soldados de menor rango fueron notificados sobre el momento en que partirían hacia el norte y en cuál división. El primer grupo saldría al día siguiente, el veinticinco de yuhn.

Así que antes de partir a la gran batalla, Durante la tarde y noche de esa fecha, hubo un gran banquete entre los soldados, aunque no se repartió bebidas con alcohol y mantuvieron un protocolo estricto durante la fiesta. Sin embargo, los manjares, la buena música y los bailes no faltaron.

En esa fría y nublada madrugada, todos los soldados estaban por última vez en sus casas. Las dos ciudades cayeron en un letargo y un silencio digno de un cementerio. Pese a los fuegos artificiales, poca alegría se respiró en el ambiente. Los padres se despidieron de sus hijos, mientras las madres lloraban. Los hijos abrazaban a sus padres sin entender por qué debían de partir y las esposas se lamentaban y tomaban a sus maridos entre lágrimas, temiendo por no volverlos a ver.

Pero los soldados transmitieron fe y confianza, animando a sus seres queridos diciéndoles que tenían mucha confianza en salir victoriosos, que confiaban en los módenas y sobre todo en el plan de Balduino. Muchos ciudadanos no conocían bien a los módenas, pero Balduino era un héroe ante sus ojos, extremadamente popular, así que las familias confiaron él, pese a la melancolía de las despedidas.

15 de yull del 3232

Balduino llegó bastante cerca del valle junto con su ejército, a tan solo un par de kilómetros. Montaron un campamento entre los árboles.

Gracias a la ayuda de Yuri, quien se conectaba con la naturaleza constantemente, pudo identificar a numerosos espías de Gissa en el camino, pero le sorprendió que no encontró a ninguno de ellos en las cercanías del valle y que hallaron el paso libre.

Dadas aproximadamente las seis de la tarde, Balduino mandó a siete mil soldados con palas y madera para cavar trincheras dentro del valle. Dando indicaciones exactas sobre dónde quería que cavaran, apoyándose en un enorme mapa. Explicándole a los hombres que pasarían toda la noche hasta la puesta de sol trabajando con las palas. Esto causó disgusto en sus hombres y comenzaron a preguntarse si esto era un tipo de castigo, pero Balduino explicó que no era nada de eso, diciéndoles que ellos estarían de reserva en las últimas filas, pues era consciente de su cansancio.

Mientras tanto, Balduino, los módenas y el resto de los hombres cenaron a las ocho. Todos comieron lentejas en varias fogatas alrededor del bosque. Un bosque que parecía casi místico, oscuro pero acogedor, frío y silencioso. La noche era nublada y triste, pero el ambiente entre los hombres era distinto, más bien era una mezcla de nerviosismo y optimismo, realmente sentían que tenían probabilidades de ganar, confiaban en el plan de Balduino, en su estrategia y sabían que tenían a los módenas a su lado, a los mejores guerreros del mundo, por lo que sentían que tenían la ventaja. Además, los últimos informes de Lui y demás espías daban a relucir que los números de Gissa apenas eran más altos que los de Murtur, agrupando cerca de ciento diez mil soldados, pero poseían menos jinetes que ellos.

Dadas las diez de la noche Balduino dio el toque de queda, cada hombre que no estaba en el campo cavando debía estar dormido y cada fogata debía de estar apagada para ese entonces. Salvo los centinelas y guardias, todos los hombres restantes debían estar durmiendo.

Pero Balduino no pudo dormir, los nervios lo estaban torturando y comiendo vivo. Paseaba en el bosque apenas iluminado por las luces de las lunas, las cuales cada vez se estaban separando más y más. Caminaba con su poncho y la capucha puesta. Saludando a los centinelas y guardias que custodiaban, mostrando su rostro y hablando con voz fuerte para no alarmarlos. Sudaba y se limpiaba la frente de forma seguida mientras pensaba en la gran batalla que venía. Entendía que tenía la confianza y el aprecio de todos, pero por momentos sabía que era demasiada carga para él. Por primera vez en años, Balduino rezó a los dioses, se arrodilló y pidió su favor para conseguir la victoria ante Gissa. Pidió a los dioses poder triunfar o de lo contrario, morir en esa batalla, pues no se consideraba capaz de resistir y enfrentar su fracaso.

Sin más preámbulos, se fue de regreso a su tienda de acampar para intentar dormir, a la expectativa de la batalla que lo consagraría como uno de los mejores estrategas militares de la historia de Calimun Dei.

CAPITULO 24

LA INVITACION

16 de yull del 3232

A las cinco y media de la mañana, Balduino se preparó junto a los demás módenas para la batalla. Se colocó su túnica de terciario, cubriendo la cabeza con la capucha, se puso los restos de la armadura negra que tenía desde hacía años y finalmente se armó con sus dos espadas, tres pistolas y un par de cuchillos en el cinturón. Mientras que los demás monjes se colocaron sus vestimentas y se armaron con cuantas pistolas quisieran y armas blancas. De igual forma lo hicieron los soldados de Murtur vistiendo sus casacas cafés y sombreros de tres picos, armados con mosquete, pistola y arma blanca de su preferencia.

Yuri pasó a conectarse con la naturaleza a unos cientos de metros aislado del campamento, sentado bajo el tronco de un árbol, meditando y pidiendo ayuda. Estaba armado hasta los dientes, portando una pequeña mochila en donde llevaba pocas provisiones y dinero, además en un compartimiento amplio en su cinturón de cuero llevaba la llave del templo.

Dadas las seis de la mañana, el ataque dio inicio. Diez módenas y ocho mil hombres entre Albatros y Murtur salieron sigilosamente hacia la fortaleza de Darío más al norte, aproximadamente a dos horas de camino yendo a pie y con cargamento pesado. La intención de estos soldados era provocar mediante a disparos, muertes y cañonazos al ejército de Gissa, incitándolos a salir de la fortaleza quemando las murallas, pues todo el fuerte estaba construido de madera.

Pese a que todos los soldados estaban nerviosos, su determinación era fuerte, el entrenamiento recibido por parte de los módenas los hacía sentir capaces de pelear como iguales contra los invasores así que al llegar al lugar, mataron a los centinelas y a todo enemigo que se atrevía a dar la cara. Con morteros dispararon al centro de los edificios haciendo estragos, con pólvora y aceite quemaron la parte exterior de las paredes, recibiendo el fuego cruzado de los soldados de Gissa desde las afueras de la muralla, enfrentándose por largo rato.

Hasta que el ejército de Gissa con veinte mil soldados, salió a defender la posición con gallardía y eficacia. Los guerreros de Murtur empezaron a sufrir más y más bajas y al saber que la provocación estaba hecha, se dieron a la retirada y comenzaron su trayecto de nuevo al campamento.

Aproximadamente a las dos de la tarde, el cabo Gelen regresó exhausto en su corcel dirigiéndose directamente a Balduino para informarle que la provocación había funcionado a la perfección y que parte del campamento del rey Darío, al menos la muralla exterior oeste, ardió en llamas. Tomando un tono desconsolado y en privado le contó que más de la mitad de los hombres de Murtur murieron en combate y en la retirada, aunque los sobrevivientes estaban a poca distancia de llegar al campamento. Esta noticia conmocionó a Balduino, no esperaba que tantos hombres murieran en la primera fase de la batalla.

Balduino se reunió con Arjen, Nabil y seis módenas más en el bosque, pero de repente el sol se ocultó de inmediato en una nube muerta en podredumbre, haciendo que la luz tan brillante y alegre se volviera opaca y tenebrosa. De igual forma otras nubes gigantes entre grises oscuras y negras ocultaron todo el firmamento visible en tan solo unos cuantos segundos y de manera sobrenatural. El ambiente se veía más oscuro y triste. Varios relámpagos y truenos comenzaron a sonar al mismo tiempo, tan fuertes y tan seguidos, que los ahí presentes tuvieron que taparse los oídos por el dolor que les causaba en aquel momento. Cada rayo de esperanza solar y de fe fueron ocultos y prisioneros por aquellas sombras que hacían que todo se apreciase de manera gris y sin color. El aire helado comenzó a soplar con mucha más fuerza y crueldad de como lo había hecho en tan soleada mañana.

La felicidad y esperanza de los corazones de los hombres fue arrebatada por completo y al mismo tiempo de cada uno de ellos, remplazando dichos sentimientos por aflicción, ansiedad, y desesperanza total para lo que estaba a punto de ocurrir. Incluso Arjen quedó estupefacto al ver el poder de la hechicera, quien era la responsable de que en tan solo diez segundos aproximadamente todo se volviera negro y malévolo. Jamás había visto actuar su misterioso poder, pero en aquel momento perdió toda duda de que era real. Aunque en su rostro no mostró temor alguno.

—Es obvio que llamamos su atención —dijo Balduino ocultando el terror. —¡Pronto, todos a sus puestos!

Pero la concentración de Balduino fue interrumpida por unos gritos de desesperanza, violencia y conflicto en el campamento. Tomó su caballo y llegó rápidamente a donde estaban los hombres discutiendo entre sí, casi llegando a los golpes. Balduino al ver lo que estaba sucediendo se puso furioso, se encontraban a minutos de pelear contra sus enemigos mortales y ellos estaban peleando entre sí. Con un grito colérico y potente los detuvo prontamente.

—Los dioses están de su lado —, dijo un soldado imprudente a Balduino, rompiendo el silencio —solo hay que ver las señales en el cielo para confirmarlo.

Balduino recuperando la cordura se bajó del caballo y lo tomó de los hombros viéndolo fijamente, pero hablando para todos.

—¡Los dioses favorecen a quien mejor se ha preparado! Y esos somos nosotros, así que no teman —, y volteando a ver a todos los ahí presentes exclamó. —¡Escuchen Leones Negros! Por más grandes que sean los cuernos del búfalo, los leones no abandonan su intención de matar —, y subiendo al corcel ordenó imperativamente a uno de los capitanes que estaba ahí presente. —¡Capitán Ercleico, que la segunda legión se mueva de inmediato al valle y se prepare para recibir a los invasores, dígales a sus hombres que levanten las barricadas en el ala este y asegúrese de que el general Urías mueva a sus hombres a las trincheras en unos veinte minutos! ¡Pase mi orden de inmediato!

Tras varios minutos veinte mil soldados de Murtur salieron a toda velocidad a la orilla del Valle de Malakita dejando muy atrás las faldas del bosque. Se colocaron en tres filas horizontales larguísimas para cubrir casi todo el terreno del valle mientras esperaban al ejército de Gissa, confiando en que sus compañeros que estaban escapando guiaran a sus enemigos hasta ahí de manera eficiente.

Luego de unos instantes otros treinta mil guerreros de Murtur ocuparon las trincheras que se extendían de manera deforme por el terreno, como si se tratase de raíces profundas y largas por todo el valle. Las trincheras estaban conectadas entre sí y varias de estas tenían ruta hacia el bosque, directo al campamento de los módenas.

La tercera legión esperó escondida dentro de las trincheras en un silencio sepulcral y pesimista. La esperanza se había ido y el nerviosismo estaba deambulando entre todos los soldados. Uno de los capitanes encargados de la división vio ese miedo en sus rostros así que con palabras de ánimo procuró mantener la calma entre sus hombres, aunque inútilmente pues él también carecía de esa esperanza y fe en su corazón.

Tras casi una hora de espera, cañonazos, disparos y gritos sonaron a la distancia. El nerviosismo aumentó gracias a la oscuridad de aquella tarde y a las sombras del bosque que no permitía observar cuál era la fuerza que estaba aproximándose. Así que el capitán en las trincheras esperó la orden para disparar los cañones hasta que finalmente comprobó que eran sus compatriotas los que iban corriendo hacia el campamento de Murtur e iban a su vez, avisando que el ejército invasor venía tras de ellos.

—¡No disparen! —Dijo el viejo, chaparro, agraciado y moreno capitán llamado Hirnio.

Mientras el grupo de soldados que provocó al ejército de Gissa en su fortaleza, pasaba entre sus compatriotas de la legión dos y regresaban al campamento para rearmarse.

Una hora más pasó, haciendo que los soldados de Murtur se preguntaran acerca del paradero del ejército de Gissa. Pero personas como Balduino, Arjen, Aarón y otros módenas más, anticiparon que el ejército de Gissa al conocer gracias a sus espías que Balduino los esperaba con todas sus fuerzas en Malakita arribarían a la cita con todo su arsenal, respondiendo a la provocación de los módenas, motivados por el orgullo propio de ellos.

Finalmente, los tambores y las decenas de miles de pisadas se hicieron sonar al otro lado del valle. Observaron temerosos cómo el ejército de Gissa se acercaba marchando como si se tratase de un océano corinto de más de cincuenta y cinco mil soldados, liderados por un hombre que parecía ser un general, quien era el único que iba a caballo.

Hernio el capitán de Murtur, al verlos venir llamó la atención de sus hombres y rápidamente estos levantaros sus cañones y dispararon, pero gracias a la distancia no causaron ninguna baja, de igual forma Gissa respondió sin dañar a nadie de sus enemigos.

El ejército de Gissa se acercó a cuarenta metros de los guerreros de Murtur sin recibir bajas y ambos líderes de sus respectivos bandos ordenaron abrir fuego simultáneamente. Los invasores estaban lo suficientemente cerca para que los disparos de los soldados de Murtur fueran completamente efectivos, pero ellos seguían teniendo armas más avanzadas, por lo que la mayoría de las bajas fueron locales, aunque ambos bandos sufrieron pérdidas.

Luego de intercambiar varias veces el fuego cruzado y mantener sus formaciones horizontales, el capitán Hernio y el capitán Ercleico de Murtur supieron que no podían detener a los invasores más tiempo, pues sus hombres estaban muriendo al enfrentar al enemigo en formación horizontal. De igual forma sabían que tampoco ese era el plan, pues Balduino recalcó que toda la estrategia giraba en evitar enfrentar a los enemigos en una marcha y en formación, ya que eran inferiores en esa forma de combate. Así que los capitanes ordenaron la retirada de inmediato, mientras los soldados de Gissa que seguían marchando sonrían malévolamente al ver cómo estos huían hacia el bosque, específicamente hacia el este.

Al ver la retirada, el General que lideraba la retaguardia de Gissa mandó a darles caza, por lo que cientos de soldados se separaron del grupo y fueron tras los soldados de Murtur. Sin embargo, la alegría de los invasores pronto se tornó en rostros serios y confusos al ver a una caballería de ochocientos guerreros de Murtur salir del bosque hacia su encuentro chocando violentamente contra ellos y dando tiempo para que muchos de sus compatriotas entraran al bosque.

El objetivo de los jinetes de Murtur y Albatros no era exterminarlos, sino más bien atraerlos hacia el este ya que el resto del ejército de Gissa siguió a su General, llamados por la furia de ver a los corceles de Murtur aplastando a sus hombres.

Una vez mordieron el anzuelo, los jinetes se retiraron al bosque dando paso a más de cuarenta mil soldados de Murtur, Albatros y mercenarios que habían entrado en el campo en el oeste mientras se libraba la batalla al otro lado del Valle de Malakita, dividiéndose en distintos bloques alrededor del terreno, dirigidos por veinte módenas y el general Aarón, quienes eran los únicos que iban en montura.

La verdadera caballería de Murtur, estaba lista, escondida en el sur del bosque y montada en sus corceles esperando que Balduino, Arjen y Nabil tomaran el liderato, pero los tres módenas estaban a unos cien metros de ahí, custodiando a Yuri que seguía en meditación pidiendo ayuda a la naturaleza y a los animales, mientras ellos en una simple pero alta mesa, estudiaban el mapa a la expectativa de lo que pasaba en el valle.

Los guerreros invasores liderados por su General se replegaron de nuevo en el norte, recuperando el orden y la compostura, pero únicamente porque el ejército de Murtur se lo permitió. Tras unos minutos más de espera en la que la expectativa e impaciencia de ambos bandos crecía al sonido de los tambores, un emisario de Gissa llegó hasta su General para informarle que cuarenta mil soldados estaban a unos instantes de llegar a Malakita y que cuando el cuerno de la Legión Cóndor sonara debían de marchar para enfrentar a sus enemigos.

Aunque de forma aún más privada, casi susurrándole al oído le informó que el arma secreta de su majestad sería utilizada en la batalla por lo que le convenía al General dirigir a sus hombres desde la distancia pese a que él en su sincero corazón quería guiar a sus hombres al frente.

Al instante, el rey Darío apareció a la distancia en su imponente corcel, al noroeste del valle, majestuoso como un dios y alabado por sus miles de soldados quienes no dejaban de impresionarse por la calidad de líder que era, incluso a los soldados de Murtur y Albatros les dio envidia al ver tal monarca cumpliendo con las tradiciones y liderando al ejército, así como debía de ser según las costumbres de antaño, levantado el espíritu de sus hombres y machacando aún más la fe de los locales que sufrían la oscuridad de las nubes y el viento helado golpeando sus espaldas.

El Rey vestía completamente de blanco con matices dorados en su casaca militar, una capa corinta de un solo hombro, además de una corona blanca pero ligera en su cabeza. Armado con una cimitarra de empuñadura dorada en el cinturón de cuero, al igual que una pistola también hecha de invaluables minerales. Al lado de él estaba la hechicera en su montura, vestida totalmente de azul como de costumbre, de igual forma, al lado de ella el coronel Santiago y el suplente de Hazar que estaba dirigiendo a la Legión Cóndor. Atrás de ellos había siete escoltas también en caballos, instalados en una pequeña colina dentro del campo para ver de mejor forma la batalla y sobre todo para ser vistos tanto por aliados como enemigos. Detrás de ellos, desde el bosque aparecieron alrededor de cinco mil jinetes de los cuales mil de ellos aproximadamente eran de la elite del ejército, la Legión Cóndor.

Finalmente, desde el norte del bosque un sonido de cientos de trompetas retumbó por treinta segundos por todo el lugar para anunciar la presencia Rey de Gissa y este estruendo hizo temblar los corazones de los locales. “Estamos perdidos” pensaron los hombres de la caballería de Murtur escondidos en los árboles al sur, al otro lado de Malakita. Incluso el corazón de Balduino se estremeció al escuchar tan imponente toque de trompetas.

Un espía de Murtur tardó unos cuantos segundos más en confirmarle a Balduino lo que era obvio, el rey Darío había arribado con su caballería. Balduino sorprendió al mensajero con su reacción de una forma que se quedaría grabada en su memoria para siempre. Pese a la desesperanza y falta de alegría que sentía de manera sobrenatural, él le sonrió.

—Excelente…—Dijo Balduino sonriendo con cierta malicia.

El nacido en Murtur sabía que su estrategia había funcionado, consiguió que el todo poderoso Rey de Gissa pusiera sus mejores cartas sobre la mesa e iba a vencerle en esa tarde. Tenía en sus manos la mejor oportunidad para frenar a Gissa.

CAPITULO 25

EL CISMA DE LA ORDEN

El cuerno de Murtur sonó en el valle y muy lentamente marcharon hacia sus enemigos, tomando la iniciativa de empezar el enfrentamiento. Al ver esto, el cuerno de la Legión Cóndor sonó a todo pulmón y los invasores que estaban formados en el valle, también comenzaron a acortar la brecha entre ambos.

En ese momento, Balduino, Arjen y Nabil seguían esperando en los adentros del bosque, aunque la impaciencia empezaba a hacerse sentir entre los tres por la larga meditación de Yuri. Pero tras unos instantes más de espera, Yuri despertó del trance de un salto, exhausto y alterado, rápidamente se levantó de aquel árbol en donde estaba recostado.

—¡Al fin! —Dijo Nabil exasperado al verlo levantarse.

—¡Enhorabuena Yuri! —Exclamó Balduino, causándole la primera alegría real desde que el sol se ocultó.

Yuri comenzó a ver el mapa del valle, usándolo para explicar lo que iba a decir.

—Hay pocos animales que han querido ayudarnos, sin embargo, la naturaleza, está a nuestro favor. A mi señal una docena de osos pardos atacarán desde el este, mientras que alrededor de veinte lobos y varios linces te seguirán Balduino, cuando ataques por…

Yuri iba a seguir hablando, pero fue detenido de inmediato, como si hubiese visto un espanto se mantuvo callado, analizando, como si alguien le estuviera hablando y él tratase de escuchar con atención. Los otros tres quedaron expectantes y meditativos, incluso Nabil comenzó a caminar en círculos de forma impaciente, aunque Balduino lo veía bastante ansioso, nervioso y ausente asumió que era por la oscuridad de la tarde y la desesperanza de todos los corazones.

—Hay algo más —, exclamó Yuri rompiendo el silencio, asustado y atormentado —Balduino, hay…

Pero ya no pudo continuar hablando, pues el sable de Nabil lo atravesó desde la parte baja de la espalda y la punta de la espada salió por el pecho superior, cerca de la garganta. Nabil sin sacar su arma del cuerpo de Yuri, le arrebató la llave del templo del cinturón con la otra mano para inmediatamente retirar la hoja de su espada. Arjen quedó tan estupefacto y aterrado al ver como su hijo lo mataba tan cobardemente, que cayó al suelo. Pese al shock, la primera reacción de Balduino fue desenvainar su espada y pelear iracundamente contra Nabil, quien se vio pasmado y relativamente superado por la sorpresa. Chocaron espadas por un par de segundos e incluso Balduino logró darle un pequeño corte en la mejía.   

Aunque esta pequeña herida lo único que hizo fue que Nabil probara su jerarquía una vez más y dando un par de movimientos acrobáticos y vueltas de trecientos sesenta grados desarmó a Balduino haciéndole un pequeño corte en su mano izquierda, y justo cuando iba a matarlo, Arjen interpuso su espada entre el arma de Nabil y el cuerpo de Balduino. Sin perder un solo segundo, comenzó a pelear contra su hijo mientras sentía cómo el corazón se le desgarraba. De igual forma Balduino reaccionó al ver a Arjen tomando el control de la situación y se lanzó rápidamente al suelo para socorrer a Yuri quien se estaba ahogando con su propia sangre.

Arjen luchó con gran destreza, se hizo evidente que él fue quien le enseñó a Nabil a pelear, pues sabía cada movimiento que su hijo hacía y contraatacaba con unas estocadas y cortes bastante inusuales y de gran jerarquía. Luego de chochar espadas durante unos cuantos segundos más, Arjen hizo retroceder a su hijo varios metros atrás hasta que finalmente logró atravesar la line de defensa de Nabil y tocó levemente su tórax, aunque procurando no herirlo de gravedad. Habría podido matarlo si lo hubiera querido, tuvo la oportunidad de empujar toda la hoja de su arma hasta que la empuñadura de la misma chocara con la piel de su hijo, pero no lo hizo, lo atravesó por unos cinco o seis centímetros y luego retiró el arma. Haciendo que su hijo gritara por el dolor y cayera de espaldas. Esto provocó que Arjen se detuviera y titubeara, así que Nabil aprovechó ese momento para levantarse tan rápido como una liebre y sin quitar su mano de la reciente herida corrió a su caballo para que, de un salto se montara en él sin soltar la llave del templo, pero dejando su espada en el suelo. Balduino al verlo subir al caballo desenfundó una de sus pistolas y justo cuando iba a halar del gatillo, Arjen con un grito lo detuvo, levantado su brazo para que el disparo se fuera al cielo.

—¡Maldita sea Arjen! —Exclamó Balduino iracundo tomándolo de la túnica viendo como Nabil escapaba.

—¿Y Yuri?

—Yuri…—Respondió Balduino derramando varias lágrimas —quédate con él en sus últimos momentos, yo iré a cazar a Nabil.

Arjen se acercó a Yuri y vio aterrorizado la cantidad de sangre que salía de él, su hijo lo mató y él no tenía idea de lo que estaba pasando. Por primera vez en mucho tiempo, lloró y le pidió perdón.

—Mataré a Nabil —dijo Balduino.

—Espera, Nabil está herido, yo iré tras él. No llegara lejos —, viendo la ira y poca convicción en los ojos de Balduino concluyó —morirá, tiene que morir, lo prometo, pero necesito interrogarlo antes —, y luego de subir a su corcel como si fuera veinte años más joven concluyó —tendrás que dirigir a la caballería tú solo Balduino, yo te acompañare después.

Y sin decir más, partió a todo galope en la persecución de su hijo. En ese instante otro módena llegó corriendo a donde estaban ellos alertado por el disparo. Balduino, sin prestarle atención, se limpió las lágrimas de los ojos y se giró hacia Yuri. Estaba con la cabeza apoyada en una piedra para evitar que se ahogase con su sangre, pálido y apagado. Sin embargo, rápidamente Balduino notó que seguía parpadeando y respirando con mucha dificultad.

Algo era evidente tanto para Balduino como para el propio Yuri. Él moriría allí en pocos instantes y no había nada para evitarlo.

—¡Yuri, No! —Exclamó Balduino tomando la cabeza de su amigo con mucho cariño, derramando un par de lágrimas mientras contemplaba como su vida se apagaba.

—Sálvalos Balduino —concluyó Yuri, apresurado, diciendo sus últimas palabras con un esfuerzo sobrehumano y mucho dolor, para finalmente morir en los brazos del nacido en Murtur.

Quien luego de dar un grito prolongado lleno de cólera y rabia, lo abrazó y lloró por él durante unos segundos. Sabía muy en el fondo de su ser, que habían perdido. El perder a Nabil, a Yuri y la llave del templo en tan solo unos segundos fue el peor golpe para La Orden de los Módenas, en siglos.

Los gritos de guerra y cañones se hicieron sonar a la distancia inyectando energía y motivación a Balduino, pues entendió que los soldados de Murtur se encontraban peleando con todo el corazón y valentía y que vencerían a Gissa o morirían en el intento.

Entendió que debía de seguir con el plan pues el ejército aun contaba con él. Pese a las desesperanzas y el dolor, en ese momento una ola de euforia y motivación radicada en la sed de venganza se apoderó de su espíritu. Todo lo que iba a hacer, lo haría por Yuri y por detener a la hechicera. Se limpió las lágrimas, cerró los ojos del difunto y se dirigió a su caballo, no sin antes hablar con el otro módena que había llegado a la escena y quien también había presenciado la muerte de Yuri. Balduino le contó brevemente lo que había sucedido.

—Vamos hermano —concluyó Balduino acercándose a él —tenemos una guerra que ganar.

—Pero Balduino —, respondió el monje —no sabemos lo que nos aguarda. ¿No lo ves? Nabil calló a Yuri para que no contásemos con la ayuda de la naturaleza. No sabemos que hay en el bosque.

—¿Y mis hombres qué? —Exclamó Balduino —, setenta mil hombres están en el valle confiando en el plan. ¿De verdad crees que puedo dar la retirada? No hermano, este es el fin para todos seguramente, pero al menos moriremos de pie, en vez de vivir arrodillados.

Y sin decir más subió al caballo y se fue.

CAPITULO 26

PEZUÑAS Y HUESOS

En el Valle de Malakita las filas de los soldados de Gissa avanzaron lo suficiente hacia los Leones Negros para enfrentarse y dispararse a quemarropa, aunque gracias a la ventaja armamentística de Gissa, eran más soldados de Murtur los que estaban derramando sangre.

Balduino tras cabalgar un par de minutos llegó con su caballería, la cual estaba conformada por cuatro módenas y dieciocho mil soldados entre los cuales se encontraban hombres de distintas nacionalidades, mercenarios de Siete Islas, soldados de Murtur y también de Albatros. Todos ellos montados en caballos, muy bien armados e impacientes por ver a Balduino, pues estaban inundados de nerviosismo en sus corazones.

Balduino al llegar estaba todavía enrojecido, pero trató de mostrar calma a sus hombres. Notó su desesperanza y su resignación hacia la derrota. El día estaba tan oscuro y gris como las almas de todos los locales, pero Balduino tenía algo que decirles, a todo pulmón.

—¡Mírense soldados! ¡Miren el uniforme que llevan puesto! ¡Ustedes no son hombres, son leones! ¡Son furia! ¡Son muerte! Esos malditos de allá han invadido sus tierras con la intención de saquear hasta la última moneda de plata que tienen, han venido a matar a todos los hombres que habitan estas tierras con el fin de violar y ultrajar a sus mujeres y niños, han venido a escupir la bandera de Murtur y pisotearla… ustedes como yo, saben que eso es verdad, saben que a eso han venido y que es una idea aterradora, porque son fuertes, porque son poderosos. Sin embargo, henos aquí, se han levantado para decir que no ante tal aberración y han encontrado la furia, al igual que el honor para levantarse y evitar que eso pase. ¡Y por eso están aquí! Armados hasta los dientes, valientes, enfurecidos y dispuestos a tapizar este valle con las malditas tripas de esos bastardos. Porque conocen su injusticia y porque aman a su nación, a sus hermanos y hermanas, a sus esposas y a sus hijos. Así que salgan allí y acaben con ellos, no por gloria, no por venganza, no por odio, sino por amor…por amor a la patria, por amor a sus seres cercanos, por amor a la vida. No les diré que no sientan miedo, yo también lo siento, pero no estamos aquí para conquistar Gissa, sino para conquistar nuestro temor, el único que realmente puede esclavizarnos. ¡Valor! ¡Valor leones! —Y mientras recorría el bosque viendo a los ojos a cada hombre que le fue humanamente posible comenzó a decir sus nombres o apodos —, Sancho, Direón, Zagar, Lars, Nelson, Serell, Hakir, Foden, Claudio, Leonardo, Giova, Ulises, Paco, Arturo, de Barco, Pepe, Neres, Rubén, Federico, Paulo, Mallé, Nicolás, Andrés, Eneas, Dani, Paulo, Enér, Lucas, Oso gordo, Joaquín, Saturno, Lupe, Miguel, Paco, Jonás, Quriu, Simeón, Tebas, Xuru, Zartión, Juan, Ineas, Fosforin, Chizo, Cuzar, Tazos, Lebidion, Leonel, Paco, Chis, David, Cara de Queso … ¡Todos ustedes! ¡Yo creo en todos ustedes y en cada uno! ¡Yo veo en sus ojos garra, determinación y que tienen lo necesario para ganar!

Los soldados quedaron impactados al ver como Balduino realmente sabía el nombre o el apodo de todo hombre que logró ver a los ojos, ellos se sintieron importantes, creyeron que no eran uno tan solo un número y que realmente él los tenía en consideración. Y eso los motivó a dar lo mejor de ellos. Balduino se colocó la capucha, desenvainó su espada y se colocó al frente de la caballería y levantando el arma lo más alto que pudo, exclamó:

—¡A vencer o a morir! —Haciendo que los hombres siguieran su ejemplo, diciendo lo mismo en un solo grito.

Partieron hacia el este del valle a todo galope, saltando a escena tan decididos como leones hambrientos cazando a sus presas, intimidando a los miles de enemigos quienes se estremecieron terriblemente al ver una fila tan larga de jinetes cabalgar a tan alta velocidad. Balduino dirigió a sus hombres hacia las primeras líneas horizontales de la formación del ejército de Gissa, el cual estaba intercambiando fuego cruzado con los soldados de Murtur. El general enemigo al ver a la caballería de Balduino dirigirse hacia ellos, hizo que muchos de sus soldados dirigieran los mosquetes hacia los jinetes, descuidando el frente de batalla en donde los soldados de Murtur que estaban en formación a unos treinta metros de distancia aprovecharon y comenzaron a tomar muchas más vidas de Gissa. El general extranjero al ver que estaban recibiendo muchas bajas y al sentirse intimidado al ver a los jinetes de Murtur aproximándose con tanta rapidez, exigió con gritos eufóricos el repliegue de las primeras líneas de su formación.

Balduino, al verlos replegar ordenó a sus hombres disparar de inmediato, los soldados bien entrenados y motivados dispararon desde sus caballos y en movimiento, acertando en sus blancos. Fue entonces cuando el General de Gissa al ver que el choque era inevitable tomó coraje y orgullo patriótico y ordenó a sus hombres plantar cara y contestar el fuego. Varios jinetes de Murtur cayeron muertos, pero eso no frenó en lo más mínimo el avance feroz de los hombres y sus caballos.

El choque entre ambos bandos se dio, los caballos aplastaron a los soldados de Gissa que estaban al frente y Balduino al igual que el resto de los soldados de Murtur comenzaron a impartir espadazos ciega y despiadadamente hacia abajo. Los caballos relinchaban, los hombres gritaban, los estruendos de disparo sonaban sin cesar y las vestimentas se teñían de sangre.

Los caballeros de Murtur no se entretuvieron al enfrentar a los soldados de Gissa, pues ese no era el plan, cada hombre tras matar a algunos de los soldados de Gissa siguió avanzado para atravesar el valle y regresar al bosque por el oeste. Balduino, en la lucha, sintió cómo uno o dos disparos pasaron cerca de él, aunque no sufrió heridas. Avanzó por el terreno inestable debido a los cadáveres de Gissa y despreció el sonido de los huesos rompiéndose por su corcel avanzando hacia los árboles al igual que el resto de sus hombres.

Los miles de caballeros de Murtur sobrevivientes completaron todo el recorrido. Los soldados de Gissa quedaron aún más abrumados al ver cómo la infantería de Murtur avanzaba mientras la caballería los masacraba y corrían rápidamente hacia ellos. Rompiendo de esta manera la formación y así evitando que ellos mismos se pudieran volver a reagrupar debidamente, perdiendo así la ventaja armamentística que tenían al pelear en formación y en distancias largas.

Mientras otros nacidos en Murtur, desde sus trincheras empezaron a masacrar a los soldados de Gissa con disparos de mosquetes certeros y a quemarropa, haciendo que decenas de enemigos cayeran muertos al instante.

Las balas atravesaban huesos y carne, así que los cuerpos comenzaron a apilarse mientras la sangre seguía bañando los campos verdes de Malakita. Se estaba desenvolviendo una verdadera carnicería. Los gritos sonaban sin cesar, mientras los cuerpos sin vida caían uno tras otro en ambos bandos, aunque muchos hombres solo eran heridos o agonizaban y pedían socorro entre gritos. Aquel valle parecía una escena del mismísimo infierno, incluso el rey Darío se sintió asqueado y culpable por tanta muerte de sus compatriotas leales a él y por un momento se arrepintió de no haber firmado la paz.

El General de Gissa, quien veía desde cierta distancia en su corcel cómo sus hombres estaban siendo fusilados y la manera en la que miles de soldados de Murtur rompieron la formación y se acercaban a ellos a toda velocidad para enfrentarlos cara a cara, ordenó imperativamente a sus hombres que rompieran filas, que ya no siguieran con la marcha y que corrieran para envestir a sus enemigos dentro de las trincheras. La orden tardó en llegar a sus hombres al frente, pero una vez supieron las disposiciones del General, abandonaron la formación y corrieron con todo furor y odio hacia los soldados de Murtur.

El rey Darío, al ver dicho movimiento de sus compatriotas, envió a sus cinco mil jinetes, quienes contemplaban todo detrás de él, para apoyar al General, así que salieron a todo galope hacia la batalla para defender a los suyos, pero cuando estaban a unos cien metros de la confrontación vieron cómo Balduino y su caballería volvían a salir del bosque y se dirigían hacia ellos para que ambas caballerías se enfrentaran.

Los soldados de Gissa que andaban a pie corrieron hacía las trincheras, sufriendo más bajas aún, pues corrían directo hacia los mosquetes de los locales, pero gracias al número de soldados que eran los nacidos en Murtur se vieron abrumados y siguiendo el plan de Balduino salieron de las trincheras para enfrentar a los invasores cuerpo a cuerpo. Mientras que la caballería de Gissa con toda valentía pese a la desventaja numérica decidió también enfrentar a los jinetes de Balduino.

El rey Darío observaba detenidamente desde la distancia, apoyándose de vez en cuando con un hermoso catalejo. Mientras sus acompañantes veían expectantes y asustados cómo estaban perdiendo la gran batalla a manos de Murtur. Aunque algo les llamó la atención más allá de la confrontación, vieron extrañados como varios carruajes salieron del norte del valle junto a varios escoltas que también iban a caballo. El coronel Santiago se colocó frente al Rey, hizo una solemne reverencia al monarca de Gissa y le agradeció por permitirle dirigir la operación. El monarca, extrañado y a la expectativa de lo que estaba ocurriendo, asintió con la cabeza, ocultando su enfado por estar perdiendo la batalla. Y sin más preámbulos, el coronel Santiago se adelantó con su caballo para dirigir a los carruajes que, conforme se iban acercando a la batalla, se separaban más uno del otro para abarcar todo el terreno.

CAPITULO 27

LA CARNICERIA

En el campo de batalla los soldados de ambos bandos luchaban con enrome tenacidad y frialdad. Los disparos se escuchaban con constancia, pero más aún se escuchaban las espadas chocar, la carne ser desgarrarse y los hombres gritar de dolor mientras el terreno se tornaba cada vez más rojo y dificultoso para andar gracias a que los cuerpos comenzaban a apilarse uno tras otro. Los jinetes de Gissa cometieron el error de llegar directamente a la confrontación de los hombres que estaban de pie repartiendo muerte y espada, pero Balduino y compañía fueron directamente a atacarlos a su flanco derecho interrumpiendo así su paso. Iniciaron disparando con sus mosquetes para luego sacar las espadas y atacar cuerpo a cuerpo.

Balduino entró con ferocidad, disparando con dos pistolas al mismo tiempo para luego blandir su espada y con mucha autoridad avanzó en el campo con su caballo matando a todo rival que encontrase enfrente.

Todos los ahí presentes combatían en un solo espacio compacto, revueltos en un verdadero desastre de hombres con la única intención de quitarle la vida a quienes debían, según sus órdenes. Balduino galopó a través de la muchedumbre rompiendo la barrera de soldados enemigos y atropellando a un par de ellos. Tras algunos minutos, se encontraban tantos cuerpos tirados en el valle que su caballo se veía cada vez más entorpecido al andar. Tras recorrer unos cuantos metros más hacia el oeste, el camino era totalmente imposible de superar pues los cadáveres formaban pequeñas montañas. Decidió bajar de su corcel de un salto y darle una fuerte palmada en el trasero para que se fuera corriendo al oeste, esperando que lograra salir vivo de ahí, pues se había encariñado con él. Al tocar piso se desestabilizó un poco porque uno de sus pies se sumergió en una pequeña pila de cadáveres.

Sin dejarlo respirar, un par de soldados de Gissa se acercaron a él. El primero atacó directo con una estocada al pecho de Balduino, pero este logró bloquear y desviar la hoja de la espada enemiga con su arma, aunque se vio totalmente sorprendido al ver que a su lado izquierdo también lo iba embestir otro hombre quien lo atacó directamente hacía la cara, por lo que la primera reacción de Balduino fue poner su brazo derecho.

El arma atravesó parcialmente su brazo, aunque la armadura negra de piel de cocodrilo evitó que la sangre saliera esparcida, al moverlo la punta de la espada de su enemigo salió de su cuerpo junto con unas gotas de sangre. Inmediatamente los dos hombres castigaron a Balduino al mismo tiempo lanzándole un corte de arriba abajo directo hacia la cabeza, Balduino se arrodilló y colocó la hoja de su sable en forma horizontal bloqueando ambas espadas. Y con la furia que tenía al sentir el dolor de su herida levantó su sable lo más rápido y violento que pudo rechazando a ambos hombres y provocando que sus brazos armados se fueran arriba de su cabeza descubriéndolos por completo, por lo que Balduino aprovechó y tomando la empuñadura con ambas manos y dando un grito de guerra hizo un corte de izquierda a derecha cortando el pecho de ambos dándoles muerte al mismo tiempo.

Avanzó de nuevo hacía el núcleo de la batalla, el cual parecía una escena retratando el mismísimo infierno. Un jinete a toda carrera se acercó a él lanzando un tajo con su brazo derecho, Balduino ágil y rápido como un leopardo dio un giro de trecientos sesenta grados moviéndose ligeramente hacia su derecha pasando entre el brazo derecho de su rival y su costado y volteándose alcanzó a herirlo en la espalda baja y cintura. El jinete sin controlar el caballo siguió de largo y cayó junto al animal a causa de un tropiezo que tuvo con los cadáveres.

Sus compatriotas seguían luchando contra los invasores en una batalla realmente reñida, por momentos caían los soldados de Murtur, pero luego eran los de Gissa quienes mordían el polvo.

Balduino corrió hacia uno de los soldados de Gissa que más guerreros estaba matando, este hombre se volteó percatándose de él y se preparó para defenderse. Balduino fue directo hacia él, pisando un par de cuerpos apilados en el suelo como si se tratara de un escalón se impulsó para saltar más alto y colocar ambos pies en el pecho de aquel soldado para derribarlo y sin pausa dio un giro en el suelo para levantarse ágilmente como una serpiente en un rio.

Rápidamente desvió la bayoneta del mosquete de otro enemigo que lo atacó hacia su izquierda y con la empuñadura de su espada golpeo la cabeza de otro soldado para evitar que este le clavara su hacha en la cintura. Se volteó y mató al hombre que le había atacado con el mosquete para luego voltearse justo a tiempo y tomar el hacha por el mango para detenerla a pocos centímetros que le partiera la cabeza. Con la misma empuñadura del hacha golpeó la cabeza de aquel robusto soldado y pisándole fuertemente la pierna por debajo de la rodilla hizo que su enemigo se doblegara en el piso gritando de dolor. Balduino sabía que algo había roto en la pierna de su contrincante, sin embargo, siguió sintiendo un forcejeo de aquel hombre por liberar el hacha de su mano por lo que bajo ninguna circunstancia soltó el mango, se acercó más a él, con un rodillazo impactó su barbilla lanzándolo hacia atrás y levantando su espada le cortó el cuello.

Luego de librarse la batalla por casi media hora más, la lluvia cayó de manera castigadora sobre los ahí presentes mientras el cielo rugía por los truenos y los vientos azotaban a los guerreros con su frialdad. Balduino se encontraba peleando encima de un terreno totalmente inestable aún con la capucha puesta, empapado de sudor y con un nuevo pero ligero corte cerca del ojo izquierdo mientras que en sus manos blandía su espada la cual al igual que él, estaba goteando la sangre de sus enemigos. Se encontraba encima de una gran montaña de cuerpos apilados que llegaban a acumularse casi a la altura de un metro y medio y de vez en cuando daba un paso en falso, se hundía parcialmente en ese océano de cadáveres, entrañas y miembros amputados, mientras el hedor comenzaba a manifestarse y los gritos de los vivos inmovilizados y heridos se hacían presente cada vez con más frecuencia. Para Balduino era una imagen desgastante y desconsolante que se quedaría en su mente.

A los inicios de la batalla llegaron a pelear más de doscientos mil soldados entre ambos bandos, pero para aquel instante alrededor de ochenta mil estaban muertos o mal heridos regados por el valle.

El coronel Santiago había esperado con confianza y tranquilidad viendo la batalla, como si tuviese todo bajo control, tan solo molesto por las incansables gotas de lluvia resonar en su elegante sombrero de tres picos. A su vez los soldados en los carruajes esperaron a la distancia expectantes y cada vez más asustados por el resultado parcial de la batalla.

El Coronel sabía lo que observaba, estaban perdiendo la batalla, cada vez había más casacas cafés que corintas estando de pie. Pero en ese momento, a mitad de la contienda, confió en que era momento de cambiar el curso de las cosas.

CAPITULO 28

EL ARMA SECRETA DE GISSA

El coronel Santiago levantó su puño y los jinetes de los carruajes, quienes estaban pendientes de la señal, desplazaron los techos de madera de cada uno de los carros dejando al descubierto el arma secreta de Gissa en el interior de cada uno de los carruajes, mientras los soldados en sus interiores se dispusieron a activar cada una de las maquinas repartidas estratégicamente por el Coronel por todo el Valle de Malakita.

Luego de esperar unos cuantos minutos para que las armas secretas fueran cargadas y apuntaran hacia la batalla, el coronel Santiago levantó los dos puños al cielo violentamente, dando autorización de disparar.

Balduino estaba luchando contra dos hombres en aquel momento, uno le había propiciado un golpe que lo había sacado de quicio y el otro había retrocedido unos cuantos pasos gracias a una patada del nacido en Murtur. Estaba concentrado en la batalla contra aquellos dos hombres, pero en aquel momento resonaron varios cañonazos hacia el aire causando varios estruendos y llamando la atención de muchos combatientes. Balduino asumió que eran morteros comunes cayendo hacia ellos, pero entonces otros estruendos rompieron aquel cielo gris con toda violencia, como si las balas de los morteros hubieran explotado de repente en el aire y de ellas salieron chispas amarillas y luces brillantes. De inmediato, una ráfaga aleatoria de decenas de proyectiles se esparció por el cielo mucho más rápido y violento que las gotas de lluvia.

Balduino apenas se percató de ello, tan solo escuchó dichos sonidos a la distancia pues estaba en un momento de total concentración ocupado con el contrincante que le quedaba, pero con un par de movimientos hábiles finalmente lo mató. Tras quedar libre algo le pareció muy extraño, el sonido de la ráfaga llegó hasta sus oídos y su difunto enemigo que había quedado de espaldas frente a él expulsó varias gotas de sangre de distintas partes del cuerpo salpicando por todos lados, haciendo que Balduino se agachara por instinto. A su vez muchos hombres que estaban alrededor de él librando la batalla por ambos bandos gritaron de dolor y desesperación al mismo tiempo para luego caer inmediatamente muertos o mal heridos al suelo. Aunque muchos otros más, como él, salieron ilesos.

Balduino se levantó lentamente con terror y asombro, caminó unos cuantos pasos y vio a hombres vivos y muertos con las mismas heridas por todo el cuerpo. Era como si cientos de balas de plomo fueran disparadas por mosquetes desde el cielo.

En aquel momento se encontraba sin contrincante pues muchas de las personas que habían estado peleando a su alrededor estaban en ese momento muertas o lamentándose por sus múltiples heridas. Sin duda lo que más le extrañaba era que tanto hombres de Murtur como soldados de Gissa habían sufrido las mismas heridas. Esto le parecía totalmente extraño pues el rey Darío no lastimaría a sus propios soldados.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por los sonidos de los cañones que volvían a cruzar los cielos, pero esta vez, Balduino observó cada detalle del hecho, pues se agachó y se cubrió con el cadáver de un gran hombre de Albatros.

Los proyectiles fueron lanzados a gran altura y luego de dar la impresión de que flotaban en el aire, estallaron de una forma muy bella y artística, parecían fuegos artificiales. Seguidamente las pequeñas pelotas de plomo volvieron a salir dispersas en todas direcciones. Observó cómo un gran grupo de estas cayeron sobre una muchedumbre de combatientes a la distancia provocando muertes instantáneas por las balas que se incrustaban en las cabezas, mientras que a otros les perforaban el pecho, algunos otros soldados gritaban de dolor al ser heridos en distintas partes del cuerpo, mientras que otros afortunados no eran tocados por ningún proyectil. Pero lo que más le sorprendió a Balduino es que estos hombres que sobrevivieron siguieron peleando entre ellos, como si nada hubiese pasado sin preguntarse qué era lo que estaba provocando muertes indiscriminadamente.

Los soldados de ambos bandos eran interrumpidos y sorprendidos por la lluvia de metrallas, muchos rompían en llanto y gemidos, otros simplemente morían sin decir nada, mientras que otros agonizaban arrodillados y sangrando en el piso esperando ser ejecutados por algún otro sobreviviente. Por cada proyectil que explotaba en el aire, decenas de hombres caían sin importar si eran de Gissa, Murtur, Albatros, mercenarios o módenas.

—¡Qué agravio tan grave! —Exclamó el rey Darío viendo la masacre desde la distancia.

No le importaba en lo absoluto la vida de los módenas, ni la de los nacidos en Murtur, pero que sus compatriotas y fieles súbditos estuviesen siendo sacrificados y vapuleados de esa manera le pareció intolerable. En ese momento recordó porqué odiaba al coronel Santiago y sus tácticas de guerra. Darío era “El Rey amado” de Gissa, todos lo apoyaban y le eran fieles por cariño y creencias firmes de su bondad, no por miedo, ni por tradición, mucho menos por dinero, sino por amor. Todos le querían y le seguían fielmente. Sabía que esos hombres estaban peleando por él, por fidelidad y convicción y sintió que estaba traicionado a la confianza, la lealtad de las familias de esos hombres y la vida de ellos mismos. Su corazón se rompió por la culpa.

—¿Tú sabías esto? —Exclamó rojo de ira hacia su consejera, quien tan solo lo vio con admiración y negó con la cabeza —maldito sea el coronel Santiago.

—Con todo respeto su alteza…ahí están los treinta mejores guerreros del mundo reunidos, enemigos del reino —respondió un imprudente general que estaba junto al Rey —, cada uno de ellos morirá…solo es un pequeño sacrificio, majestad, tómelo como un daño colateral.

—¡Cállate la boca canalla! O sufrirás el mismo destino que tendrá ese malvado.

El Rey avanzó un par de metros con su caballo para así poder observar de mejor forma como el arma de Gissa estaba siendo disparada una y otra vez desde cada carruaje. Luego de un instante de silencio volteó su mirada a sus generales y habló con autoridad. 

—Voy a dirigir yo mismo el plan de contingencia para detener esta locura.

—No arriesgue su vida majestad, pronto habrá acabado todo —dijo otro Capitán.

—Ya sea que viva o muera mi última voluntad es que el coronel Santiago se pudra en la cárcel General de Cruz Blanca hasta el fin de sus miserables días.

Y sin más preámbulos cabalgó a toda velocidad hacia el oeste del valle, ocultándose entre los árboles del bosque para seguir con su camino y adelantar sus planes.

En el valle, las lluvias de balas seguían quitando vidas, Balduino peleaba contra los enemigos que se atrevían a enfrentarlo, pero estaba desesperado, perturbado, cubierto de sangre, lodo y lluvia. Chocaba espadas una o dos veces contra un enemigo y luego lo neutralizaba ensartándole la espada o cortándole de manera letal, evitando andar por las pilas de cuerpos y sesos que cada vez eran más grande, del tamaño de elefantes.

Se entristeció y colerizó al ver el cuerpo de varios módenas sin vida entre las distintas pilas de muertos que incluso llenaban en abundancia varias partes de las trincheras. Llegó a un punto en el cual quería gritar a todos que se detuvieran, que enfrentaran el hecho de que estaban siendo masacrados y sacrificados como perros rabiosos, mientras el artífice de dicha atrocidad veía con placer la escena. Pero era inútil, los gritos repetitivos de dolor eran ensordecedores, el hedor se volvió insoportable, su voz quedó bastante limitada y su garganta, lastimada por los gritos de guerra que liberó durante la batalla, estaba cubierto casi a totalidad de lodo y sangre, incluso su rostro era difícil de reconocer.

Para aquel entonces la batalla se había reducido a tan solo tres grupos enormes pero muy separados entre sí, rodeados por distintas pilas de cuerpos humanos regados por todo el valle que incluso ya estaban alimentando a los cuervos. Los carruajes con las armas secretas de Gissa se acercaron con dificultad hacia los grupos de guerreros batallando. Algunos hombres de ambos bandos intentaron atacar o convencer a otros de atacar los carruajes, pero estos al ser protegidos por la Legión Cóndor no sufrieron daños.

Balduino, al ver los carruajes acercarse en aquel momento, se quedó estático y frío, como si hubiera visto un espectro maligno, supo entonces que las ráfagas de balas caerían sobre ellos sin censar como castigo por haber sobrevivido hasta el final de la batalla. Tomó aliento y justo cuando se iba a disponer a atacar ferozmente a otro enemigo que no le estaba dando pausa alguna escuchó en el firmamento encima de él varios estallidos sin pausa alguna durante algunos segundos.

Sabía lo que eso significaba, envainó su sable y salió corriendo a toda velocidad hacia una gran montaña de cuerpos que había dejado atrás. Un hombre lo encaró y le lanzó un corte horizontal, pero Balduino ágilmente se barrió en el lodo y haciendo su torso hacía atrás logró que el arma siguiera de largo rozándole la nariz. Se levantó y sin hacerle caso siguió su camino, pero otro soldado de Gissa le lanzó un corte horizontal hacia los pies pues lo vio bárrese, por lo que Balduino saltó alto y hacia delante, con las manos extendidas como un tigre, para así esquivar el arma y seguir hacia su destino.

Sin perder más tiempo se lanzó a la pila de cuerpos como si se tratase de una piscina y se cubrió con uno de los soldados de Albatros muerto. De repente, vio como un soldado de Gissa se acercó a él detectando su posición exacta y preparándose para atacarlo con una estocada. Pero justo cuando lanzó el golpe fue interrumpido por los múltiples proyectiles que lo atravesaron en distintas partes del cuerpo deteniéndolo en seco, para así caer junto a todos los hombres que no se cubrieron de las metrallas caídas del cielo.

Era un monologo del terror, las metrallas estallaban, los gritos de dolor se hacían presentes y los cuerpos caían, una y otra vez. 

Los tres grupos de combatientes fueron castigados por ráfagas de balas una tras otra durante varios minutos, pero para Balduino fue una eternidad. Fue un momento extremadamente desesperante, las balas como gotas de lluvia rompían el viento y caían una y otra vez causando sangrados y muerte, incluso tuvo que cubrirse con más cuerpos para protegerse y quedar totalmente tapado, pues un solo cadáver ya no le servía como escudo debido a que las balas de todas formas perforaban la carne de manera cada vez más sencilla. Muchos intentaron huir, pero todos fallaron, otros más intentaron contraatacar a los carruajes de Gissa, pero fue inútil, algunos más siguieron peleando, siendo alcanzados tarde o temprano, solo aquellos que se cubrieron con cadáveres o buscaron refugio de forma efectiva, pudieron salir con vida de aquel lugar.

Para Balduino, ese instante se volvió el mayor tormento vivido, intentó mantener los ojos cerrados pues la mayoría de los hombres al morir habían dejado una expresión en el rostro de desesperación y desconsuelo, mientras que con la mano derecha y parte de su cabeza sintió que estaba rozando lo que parecían ser intestinos.

Notó que uno de los cadáveres más próximos a él era un módena ensangrentado, Didíe se llamaba, un módena de raza negra, unos años mayor que Balduino. Esto le causó mucho pesar, la mayoría de sus hermanos de la orden estaban muertos y en cualquier momento caería él.

Luego de unos minutos en los que los vivos y los muertos fueran castigados por los proyectiles, aquel ruido cesó, de hecho, hubo un silencio absoluto durante unos instantes, una quietud perturbadora y extraña, pues llevaban prácticamente todo el día en el cual solo escuchaban disparos, alaridos y metal chocando entre sí. Habían olvidado cual era el sonido de la quietud. Balduino incluso sintió un escalofrío al no escuchar nada por lo que se movió entre los cuerpos y sin salir de aquella pila de cadáveres movió su cabeza de un lado a otro para contemplar el tranquilo y callado panorama. Al ver que no había ninguna amenaza cercana a simple vista se movió entre los cuerpos para luego salir caminando.

Salió con bastante dificultad moviendo cuerpos que estaban encima de él y una vez libre, se tambaleó y avanzó como un borracho por unos metros hasta caer arrodillado. Se encontraba exhausto y sofocado, por lo que respiró violenta y profundamente por la boca, tomando aire puro nuevamente. Mientras estaba de rodillas viendo el piso, sintió cómo las gotas de sudor que mantenía su cabeza empapada, comenzaron a recorrer su rostro y caer por su nariz, incluso algunas entraron en su boca y sintió un sabor salado y amargo que tanto le molestaba hasta que finalmente saboreó su propia sangre gracias a un golpe recibido en la mandíbula, luego de regular su respiración se levantó nuevamente.

Pese a que el día estaba a unos veinte minutos de acabar para dar lugar a la noche, logró contemplar todo el valle. En ese momento no se fijó en las murallas de muertos, más bien se fijó en los vivos, le conmovió el corazón ver que todavía muchos de ellos estaban de pie y que la mayoría eran nacidos en Murtur o sus aliados. A simple vista se podía decir que ganaron la batalla, apenas veía casacas corintas que los pudieran amenazar y eso les daba oportunidad de un pequeño respiro. Habían más de veinticinco mil sobrevivientes dentro de los cuales veinte mil aproximadamente eran aliados de Balduino. De no haber sido por la masacre impartida por el coronel Santiago y el arma secreta de Gissa, Murtur habría ganado esa batalla decisiva y seguramente la guerra. El plan de Balduino y su ejecución salió lo mejor que se pudo pese a los reveses inesperados.

Perdieron la guerra estaba claro, pero dieron lo mejor de sí. Aun así, vencieron a los invasores, quienes al verse subyugados de manera tan abismal levantaron sus armas y se rindieron.

CAPITULO 29

EL HEROE Y EL DIOS

Entre los sobrevivientes, Balduino reconoció al genera Aarón, a Gelen, a Lui y a cuatro módenas más incluyendo a Arjen. Balduino se alegró al verlo a salvo y se preguntó en qué momento se habría sumado Arjen a la batalla.

Mientras sus enemigos se arrodillaban con las manos arriba, los módenas vieron algo que los dejó petrificados. Balduino rápidamente comenzó a ordenar a sus hombres que ejecutaran a los invasores que en aquel momento estaban arrodillados rendidos y luego de insistir un par de veces, los soldados de Murtur, de Albatros y mercenarios sobrevivientes hicieron caso de inmediato y comenzaron a liquidarlos. Incluso él, se dispuso a matar hombres rendidos, quienes en su mayoría intentaron reaccionar retomando las armas pero que en realidad no lograron defenderse.

Arjen y otros módenas pensaron que Balduino se había vuelto loco, sediento de sangre, incluso el corazón del primero se estremeció al ver como Balduino y sus hombres mataban a soldados que se habían rendido. Pero a los segundos, fueron avisados por otros soldados de Murtur para que vieran al noreste del valle. Hacia ellos venía el rey Darío escoltado por estandartes como ángeles guardianes, junto a una caballería de miles soldados de Gissa.

Luego de matar al último soldado de Gissa en pie, Balduino volvió a caer arrodillado con una pierna, apoyándose con su espada como si de un bastón se tratase. Sintió el peso de su carga, más pesada que nunca y finalmente admitió a sus adentros que había perdido la pelea. Entendía la gravedad de la situación, habían perdido la batalla, y la guerra.

“Fracasé” fue la única palabra que rondaba en su cabeza, pero aun debía de luchar con astucia antes de morir, no se permitiría así mismo rendirse, tampoco ser capturado vivo, ni mucho menos afrontar de forma indebida la última etapa de la gran batalla. Balduino ordenó a sus hombres que retrocedieran hacia las trincheras y que cargaran mosquetes.

Balduino se encontraba al lado del general Aarón y de Arjen recostados en la tierra de la trinchera. Pese a que aún no habían cruzado palabras en todo el combate, una vez acostados esperando a que el ejército de Gissa pasara los obstáculos de los cadáveres, el General le habló con bastante discreción.

—¿Qué haces muchacho? Deberíamos de estar huyendo hacia el bosque.

—¿Huir a dónde General? —Exclamó Balduino con desesperación, haciendo entrever que realmente no veía más opciones —al paso que van ellos no llegaríamos a los árboles, de todas formas nos darían caza, pero la noche está a punto de venir, si logramos sobrevivir un tiempo más, tal vez podríamos.

—Estamos contigo —dijo Arjen con gran determinación.

—Necesito saber Arjen —contestó Balduino. —¿Qué pasó con Nabil?

—No pude alcanzarlo, escapó.

—¿Escapó o lo dejaste escapar? —Contestó Balduino apretando los puños.

—¿Dudas de mí? —Sentenció Arjen sosteniéndole la mirada.

Balduino no dijo nada.

—El rey Darío en su nobleza y estupidez ha decidido dirigir él mismo a esta caballería y le daremos muerte por eso.

La caballería avanzó junto al monarca mientras que los módenas observaban su avance desde la orilla del terreno acostados en la tierra ceca de las trincheras. Fue cuando el Rey y sus jinetes se acercaron a unos cincuenta metros aproximadamente que Balduino dio la orden haciendo que sus hombres se levantaran con mosquetes en mano y dispararan inmediatamente a la retaguardia de la caballería. A su vez, el monarca de Cruz Blanca ordenó a sus hombres disparar sus mosquetes desde sus corceles. Se dio un fuego cruzado violento y feroz, de manera casi perfecta. Los locales recibieron bastantes bajas cayendo al fondo de las trincheras, aunque muchos jinetes junto a sus caballos también mordieron el polvo causando algunos estragos y choques con otros soldados, aunque esto no los hizo retroceder.

Balduino con aceptación de que moriría ahí lideró a sus hombres para salir de las trincheras. El choque fue como si dos planetas colisionaran, especialmente desfavorable a los locales, quienes sufrieron muchas bajas incluyendo un par de módenas.

Finalmente, Balduino pudo observar a Arjen usando toda su capacidad, para él, era como ver a Nabil pelear, con la diferencia de que Arjen era un poco más refinado, elegante y letal.

Tras sobrevivir a la horda de caballeros de Gissa finalmente entraron a la última etapa de la batalla. Luego de unos instantes Balduino divisó al rey Darío luchando con bastante elegancia y eficacia desde su blanco corcel a la distancia. Se encontraba a unos treinta metros de él aproximadamente, rodeado de más o menos veinte soldados de la Legión Cóndor que no estaban buscando confrontación, sino más bien se ocupaban rodeando y custodiando al Rey, quien sí estaba peleando contra imprudentes pero valientes hombres que se acercaban a probar el acero de su espada.

Los módenas se vieron entre sí, rápidamente se entendieron y se pusieron de acuerdo, sabían que debían de matar al Rey por lo que se acercaron cada vez más a él. Sus escoltas al verlos dispararon, pero ya fuese por la habilidad de los monjes o por la suerte, ninguno fue herido.

Balduino se acercó rápidamente a uno de ellos, con el filo de su espada levantó el fusil de su contrincante, para luego tomarlo por sus manos y arrebátaselo haciendo que este hombre cayera al suelo. Como el mosquete no había sido disparado Balduino haló del gatillo matando a otro soldado que lo tenía en punta de mira, para luego clavarle la bayoneta una y otra vez al hombre que había botado. Finalmente lanzó la bayoneta del mosquete como una lanza hacia otro enemigo que había disparado pero su tiro había sido desviado.

Moviéndose con una rapidez poco común daba giros o saltos en el aire para evitar los disparos y acercarse a sus enemigos para así darles muerte, mientras que sus compañeros módenas actuaban de la misma manea. Después de un tiempo, El Rey quedó admirado y aterrorizado al ver de cerca a los módenas pelear en tan pura sintonía, se defendían con las espaldas, contraatacaban, esquivaban estocadas y cortes de manera casi sobrehumana. El rey Darío al ver que cada vez se encontraba más sólo, asqueado y culpable de ver como morían por él gritó con desesperación.

—¡En el nombre de los dioses ya basta!

Se acercó a Balduino a toda velocidad y con mucha violencia le atacó con su espada, pero Balduino con relativa facilidad hizo su cuerpo hacía atrás y esquivó el tajo.

—¡Imbécil! Cuanto te ha inflado la cabeza esa pérfida perra al hacerte pensar que puedes derrotarme en una pelea individual.

—Creo que tu ego son lo único inflado aquí.

Y sin decir más, Balduino salió corriendo hacia el Rey y él también salió a todo galope a encontrarlo. El Rey Darío lanzó un corte hacia Balduino, pero él, en su movimiento típico, esquivó su espada con un giro y sin voltear su cuerpo lanzó un corte a la espalda del monarca, quien cruzando su espada hacia atrás también logró bloquear el golpe. Dio la vuelta a su caballo y comenzaron a luchar en un espacio muy cerrado. El nacido en Murtur estaba sorprendido con la destreza del Rey y la capacidad de pelearle como un igual.

Balduino recibió una patada en la cara, provocándole una hemorragia fuerte en nariz y boca, inmediatamente con su espalda bloqueó el ataque mortal del Rey y al mismo tiempo con su mano izquierda tomó su bota, para luego jalarlo con violencia y botarlo del caballo. Seguidamente Balduino le lanzó con su espada cortes hacía bajo en diferentes ángulos, aunque el monarca los bloqueó todos y luego pateó el tobillo de Balduino haciendo que este se resbalara tambaleando, gritando por el dolor y así aprovechar a pararse para ser él quien lo atacaba. Balduino contraatacó con dos cortes en diagonal, pero el rey Darío esquivó ambos para luego conectar con la cara de Balduino con un puñetazo, haciéndole retroceder y volteándolo, dejando la espalda del nacido en Murtur frente al monarca quien decidió intentar cortarle con su arma, pero como un rayo, adivinando lo que el Rey estaba a punto de hacer, el módena puso su espada hacía atrás cubriéndose del ataque, para voltearse de inmediato y con toda furia lanzar un corte horizontal para decapitar al Rey quien se agachó y probó con una estocada mientras se levantaba. La espada logró entrar en el cuerpo de Balduino quien no logró evitar que la punta del arma lo hiriera haciéndole sangrar parcialmente en la boca del estómago, pero un golpe hacía arriba de la hoja de su arma evitó que la espada del Rey siguiera avanzando y saliera de su cuerpo. Seguidamente, Balduino contrarrestó con un codazo en el mentón del monarca haciéndolo retroceder unos pasos para luego darle un cabezazo.

Quedaron durante unos segundos pausados y alejados tomando aire, pero fue cuando el módena hizo una finta para atacarlo, que el Rey lanzó un ataque hacia su cabeza, pero esta vez fue el nacido en Murtur quien se agachó, para que el ataque siguiera de largo. Balduino sin levantarse dio un giro de trecientos sesenta grados, listo con su espada para córtale el lado izquierdo del vientre y así matarlo gracias a la enorme hemorragia que le iba a causar, pero en esos milisegundos, se dio cuenta de que no podía acabar con su vida, no tenía ni la fuerza ni el valor para lograrlo.

Así que bajó la espada lo más que pudo al césped y sin perder impulso ni violencia en el ataque, le rebanó de un tajo puro y limpio su pierna izquierda, justo por debajo de la rodilla. El corte fue tan limpio y fácil que fue como si hubiera cortado un salami. 

El monarca cayó al suelo gritando del dolor, sin embargo, todo pasó tan rápido que sus hombres seguían algo alejados de donde estaba y su grito se perdió entre muchos otros.

El Rey observó a Balduino detenidamente, sudado, enlodado, con la cara al igual que muchas partes del cuerpo manchadas de sangre. Sangrando de la boca y nariz, herido en el brazo y en el estómago, jadeante y cansado, pero sin inmutarse, pese a que nada podía evitar que Murtur perdiese la guerra.

—Mírate… —Dijo el Rey lidiando con su dolor físico —, tienes la apariencia de un monstruo.

—Y tú Darío, tienes la apariencia de un dios, pero el cerebro de un puto pájaro.

—Ya nada de eso importa —contestó el monarca con un poco de dificultad para mantener la conciencia, pues la estaba perdiendo debido a la gran cantidad de sangre que chorreaba de su pierna cortada —la llave del destino ahora está en nuestro poder.

Los ojos de los soldados de Gissa estaban libres de rival porque los soldados de Murtur habían sido eliminados en su mayoría y comenzaron a buscar a su monarca, hasta que finalmente lo localizaron en el suelo, mal herido y cerca de los módenas. Ver eso les hizo caer en el terror total, entre gritos y maldiciones corrieron la voz que su Rey estaba herido, maldiciéndose y culpándose. No tomaron en cuenta que la escolta personal del Rey fue destrozada por los módenas y por algunos soldados de Murtur. Sin perder más el tiempo dejaron a los soldados de Murtur atrás, que estaban menguando y salieron a toda velocidad en defensa del Rey.

Balduino se reunió con todos su compañeros y soldados restantes. Eran consciente de que el ejército de Gissa iba a rescatar a su Rey e inmediatamente subieron a un par de heridos al hermoso corcel del rey para robarlo y huir. Mientras que el Rey comenzaba a perder la conciencia recostado en el suelo, Balduino lo vio un segundo detenidamente con compasión, la sangre había estropeado todo el traje formando un charco. Lo vio aún con cariño de hermano y se despidió de él en su mente. Pues sabía que era poco probable que lo volvería a ver.

Y sin más preámbulos todos huyeron al este, junto a la pequeña cantidad de soldados de Murtur sobrevivientes. Los jinetes los pudieron haber alcanzado con facilidad, pero no lo hicieron, al ver a su amado Rey herido y con su vida peligrando por la pérdida de sangre, decidieron escoltarlo de nuevo hacia el campamento.  De igual forma, el Rey, pese al desconcierto y la debilidad que sentía, ordenó a sus hombres que no siguieran dando caza a los sobrevivientes y que lo llevaran con su consejera de inmediato, por lo que la caballería de Gissa cumplió con el comando.

CAPITULO 30

El CEMENTERIO DE MALAKITA

El rey Darío, estable y recuperado de su herida gracias a los múltiples conjuros de la hechicera, que le ahorraron mucho dolor y riesgos, fue llevado en su carruaje a Malakita de nuevo. Entre el mar de pensamientos y emociones contrastadas, se encontraba frustrado, triste y herido por la idea de no volver a caminar como antes, pese a que los doctores de Gissa y la hechicera misma le insistieron en que con ayuda de una prótesis de madera podría volver a andar apoyándose en una muleta o bastón. Así que no dejaba de observar su pierna cortada, con el ruedo del pantalón blanco hasta la altura de la rodilla, evidenciando ligeramente la herida que se encontraba envuelta en finos paños y gasas.

En medio del valle de Malakita, el monarca se desesperó porque el carruaje no avanzaba durante algunos minutos, por lo que abrió la cortina de su camerino quedando atónito por la escena, apretando la mandíbula, les dijo a los jinetes del carruaje que se mantuvieran estáticos, pues él saldría. Le abrieron el carruaje y con mucha dificultad avanzó un par de metros apoyado en dos muletas, siendo socorrido por cuatro sirvientes pendientes de él en cada lado.

Un silencio burlón interrumpido únicamente por el frío viento se hizo presente, mientras que su corazón se hacía pedazos en el interior de su pecho. Observó montañas de cadáveres repartidas en los kilómetros del valle de Malakita, montañas tan altas como elefantes que llegaban hasta donde alcanzaba la vista. Entendió que su carruaje no se movía porque el paso estaba bloqueado por cuerpos y los soldados los estaban apilando para dejarle un camino libre. A lo largo del campo, veía como apenas se encontraba pasto a la luz del sol, la mayoría estaba tapizado por cuerpos de caballos, soldados de Murtur, de Gissa, de Albatros, miembros amputados y armas tiradas, que creaban montículos inestables y esparcidos por todo el alrededor.

Más de doscientos mil hombres murieron en la batalla de Malakita y el hedor de la descomposición al fin se hizo presente, por lo que el Rey se tuvo que tapar la nariz y la boca con un pañuelo.

Rechazando la ayuda de sus sirvientes regresó al carruaje, observó desde ahí las montañas infinitas de cadáveres enfocándose en los rostros pálidos que encontraba y en las pérdidas humanas tan innecesarias.

Desconsolado, comenzó a llorar.

Volvió a rechazar a todo sirviente, pidiendo que lo dejaran sólo, para que continuara sollozando durante un gran rato, tomándose de la cabeza y agitándose una y otra vez. No se lamentaba de esa forma desde la muerte de su madre, estaba despedazado por la imagen.

Sabía que no había vuelta atrás, había ganado la batalla y aunque faltaban algunos detalles, estaba a punto de ganar la guerra. Pero rechazaba cada vez más el costo de la victoria, sollozaba amarga y profundamente, porque sabía que el mundo nunca más sería igual, ni él tampoco.

Tras vencer al ejército de Balduino, el rey Darío prácticamente había conquistado todo el norte de Murtur, esperando ocupar los terrenos de Montaña Partida, expandiendo la frontera hasta esa localización.

Tres días después de la batalla de Malakita, el Rey en persona ejecutó al coronel Santiago decapitándolo. Las últimas palabras del Coronel fueron: “Toda mi vida serví a la gloria de Gissa, no a los imbéciles sentados en su trono”. Seguidamente mandó a la horca a diez generales más por insubordinación, recuperando y afianzando nuevamente su poder en el campamento. Al cuarto día, mandó a quince mil hombres de vuelta al valle para que enterrasen a todo guerrero y animal que encontrasen muerto en Malakita, sin importar el bando. Los soldados tardaron más de un día en lograr esta misión, hasta que finalmente no hubo un solo cadáver que no se encontrase bajo tierra. Tras este hecho, el valle fue rebautizado como El Cementerio de Malakita.

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO 1

ÉXODO 

6 de yoltem del 3232

Tres semanas después de la batalla de Malakita

Unos días atrás, arribaron los casi tres mil sobrevivientes a la ciudad de Horéo. Fueron recibidos entre gritos de angustia y llanto, pues el pueblo de Murtur rápido supo que el ejército había perdido la batalla. Toda confianza de los ciudadanos y la esperanza de expulsar a los extranjeros se esfumó por completo. El miedo se adueñó de las calles, junto a la delincuencia y el desenfreno, pues para ese entonces muchas mujeres quedaron viudas y muchos niños huérfanos de padre. Balduino desplegó a los soldados a su disposición incluyendo a los diez mil hombres del ejército de reserva para proteger a los ciudadanos de los delincuentes y de nuevos saqueadores, sin embargo, estaban siendo sobrepasados. Los locales temían que Gissa los atacara en cualquier momento y se mantenían inestables y ansiosos todo el tiempo. Los módenas entendían que para ese entonces el Rey de Gissa, tendría unos setenta mil hombres a su disposición y que seguramente estaba esperando más refuerzos.

En aquella cálida y hermosa mañana, se encontraban los módenas sobrevivientes, el general Aarón y unos cuantos militares de Murtur de alto rango. Se encontraban discutiendo los próximos movimientos en una situación crítica que los estaba sobrepasando en todos los ámbitos. Oriana, Lily y Balduino se oponían a la idea de traer de regreso a quince mil soldados que custodiaban los terrenos de Montaña Partida.

La propuesta de Oriana indicaba abandonar y ceder las dos más grandes ciudades del norte, junto al poblado de Yuju, la cual había sido conquistada por el Rey de Gissa varios meses atrás. Pues la seguridad de los habitantes era prioridad y la capacidad de Nirima, la capital de Murtur, de recibir refugiados era aún poderosa y eficiente. Ella propuso enfocar la lucha en Montaña Partida, buscando la manera de cerrar la entrada del templo.

—Ni peleando aquí ni en la montaña podríamos vencerles con tan solo veinticinco mil hombres —dijo el general Aarón interrumpiendo la conversación con euforia, para luego seguir fumando su pipa.

—Tienes razón —, dijo Balduino —por lo tanto, está decidido que sacaremos a los ciudadanos de aquí y los enviaremos a Nirima, y tú Arjen, mostrarás tu autoridad como el líder del consejo de los módenas y les ordenarás a los módenas en la capital recibirlos a todos, dándonos paso por el Gran Gusano de Murtur.

—Son medio millo de personas, la mayoría mujeres, ancianos y niñas, viajando durante un mes a paso lento. Es mucho riesgo para ellos—Respondió Lily.

—Yo dirigiré y guiaré al pueblo hacía Nirima, llevaré a siete mil soldados del ejército de reserva y viajaré hacia el sur, una vez todos se hayan resguardado en las murallas de la capital regresaré a tiempo para evitar que la hechicera entre en Montaña Partida.

—No estoy de acuerdo con eso —dijo el general Aarón.

—Yo estoy en deuda con ellos. Ellos fueron puestos a mi cuidado y les fallé, ahora al menos debo ponerlos a salvo…

—Bueno si la mayoría está de acuerdo con el plan de Lily, que así se haga entonces. Anuncien y organicen su huida para dentro de cuatro días. Que los ciudadanos solo lleven lo necesario y que entierren sus tesoros en los jardines si es lo que desean…alisten también a siete mil soldados para escoltar al pueblo. En cuanto al dirigente de esta misión, aun estará en discusión —concluyó Arjen para luego despedir a todos de la sala, exceptuando a Balduino, quien se quedó de poca gana y tomó asiento.

Balduino se sentó frente a la chimenea del salón, el cual estaba al lado de varias repisas con libros y pergaminos. Pese a que el ambiente de la mañana era cálido, aquel calor del fuego en la cercanía lo confortó y le hizo relajarse.

—Sigues decepcionado, ¿no es así Balduino? —Interrumpió Arjen.

—Ni siquiera pudimos enterrar el cuerpo de Yuri.

—Yuri aceptó el riesgo…y como todos, estaba dispuesto a morir por esta causa. Pero de todas formas lamento mucho su muerte, era un chico de oro.

—Nuestra compasión es una debilidad que tu hijo no tiene.

—¿Qué nos diferencia a nosotros de ellos? Cargamos espadas y pistolas como ellos, lastimosamente hemos matado tantos hombres o más que ellos. Hemos espiado, confabulado, sobornado tanto como ellos, pero sin esa gota de compasión tan genuina que nos detiene a hacer cosas que a ellos no los detiene, seríamos lo mismo. Es nuestro gran diferenciador. 

—Tal vez por eso el mal es más fuerte.

—El mal no tiene la última palabra, te lo aseguro.

—Tengo que ir con ellos, Arjen, sabes que debo de hacerlo, se los debo —dijo Balduino cambiando de tema, provocando molestias notorias en Arjen.

—Lo entiendo Balduino, parte con ellos entonces, quería terminar tu entrenamiento pero sé que debes de guiarlos. En el camino hacia Nirima, pasa al pueblo aledaño, a la capital llamada Villa Clara, allí encontrarás a un módena, Huis, él custodia el gusano de Murtur y te dará acceso para que todo el pueblo cruce el laberinto y llegue a la capital, serán recibidos como refugiados.

—Así lo haré. Lleva esta carta a Keriná cuando el barco parta, por favor.

—Por supuesto —concluyó Arjen tomando la carta.

El pueblo estaba ofendido y enojado con Balduino, rechazaban hasta cierto punto su autoridad y se mostraron totalmente desagradecidos por lo que había hecho por ellos. Pero poco le importó a Balduino, sabía que una vez los pusiera a salvo, no tendría más compromisos morales con ellos.

Así que, al cuarto día, luego de despedirse de los módenas, de Aarón y Gelen, partió hacia Nirima lleno de dudas y confrontación interna.

Yoltem del 3232

Transcurrieron más de veinticinco días de viaje continuo, en los cuales Balduino junto a siete mil soldados inexpertos guiaron a los pobladores de Horéo y Ojolopa a través de los caminos montañosos y desolados de Murtur rumbo a la capital para ser recibidos como refugiados.

Al iniciar el trayecto, una cifra cercana a seiscientas mil personas siguió el liderato de Balduino en tan dificultoso éxodo, sin embargo, tras algunos episodios de inconformidad, miedo, reproches y alegatos, el número de viajeros comenzó a disminuir con el pasar de los días, pues iban abandonado el gran grupo dirigido por el módena aventurándose por su cuenta. De todas maneras, Balduino siempre consultaba y confiaba en sus guías quienes sí conocían el terreno y tenían la experiencia de viajar varias veces en el pasado a la capital.

La mayoría de los ciudadanos dudaban de la efectividad de Balduino tras haber perdido la batalla y lo consideraban culpable de que cien mil hombres de ambas ciudades murieran siguiéndolo. A pesara de esto Balduino tuvo oportunidad de reconquistar el corazón de los hombres y mujeres peregrinos al defender exitosamente a los pobladores de un pequeño ejército de Gissa de aproximadamente dos mil hombres que se encargaba de saquear metales y maderas de las pequeñas aldeas de Murtur, las cuales eran llevadas hasta Cruz Blanca para convertirlas en armamento. Gracias a esto, las dudas sobre Balduino disminuyeron y gran parte de la población recordó todos los cambios positivos que logró junto a los demás monjes, recuperando en cierta medida la confianza perdida.

4 de meibeth del 3232

Luego de más de un mes viajando.

Para dicha fecha se encontraban más cerca que nunca de terminar la travesía y llegar a sus destinos. Balduino, apoyándose en sus guías, condujo al pueblo a través de un terreno bajo y boscoso que parecía llevar a un abismo. La población se quejó por la dificultad del terreno, pero no sabían que Balduino decidió tomar ese enorme desvío, para evitar ser vistos por el ejército de la Real Unión Dorada, quienes tenían bajo su poder a una gran ciudad llamada Caleore Bendita, desde hacía meses. En la cual aniquilaron a la mayoría de los hombres y esclavizaron a las mujeres y niños. Balduino era consciente de que el enemigo poseía un ejército numeroso que seguramente los aplastaría si los encontraba.

8 de meibeth del 3232

Dadas aproximadamente las tres de la tarde, los miles de caminantes se encontraban a poco de entrar a la villa y descansar, solo debían de atravesar una depresiva pradera amarillenta y pasar por las murallas que defendían la Villa. Balduino mandó a un par de mensajeros para que estuviesen listos para recibirlos, aunque las malas noticias arribaron primero. Otro de sus centinelas que guardaba las espaldas de la muchedumbre, llegó a todo galope con él, advirtiéndole que la Real Unión Dorada había enviado a su caballería para darles caza. Pese a sus esfuerzos por evitar a los enemigos, fueron descubiertos, seguramente por exploradores que rondaban por los bosques.

Balduino avisó a la población del peligro, inmediatamente temblaron del miedo, pero también apresuró el paso hasta la villa. La población entró con dificultada por los portones, el miedo y el desorden se hizo presente y se lastimaron los unos a los otros en el afán de entrar. Eran tantas personas, que cuando la caballería de la Real Unión Dorada se acercó, todavía podía ver viajeros afuera esperando su turno para entrar.

Con mucha malicia, la caballería se acercó galopando hacia las personas que no podían entrar, pero fue enorme su sorpresa al ver cómo estos ciudadanos que parecían descuidados y ancianos, en realidad eran solados de Murtur, disfrazados, pero bien armados. Gracias al factor sorpresa, los soldados de Murtur aniquilaron a la pequeña caballería enemiga y dando tranquilidad a la población para que entrasen de forma más tranquila.

La villa pese a ser moderna había sido construida sobre los cimientos de una antigua ciudad, la cual escondía los pasadizos secretos que utilizaron los nobles de Murtur de antaño para huir de la guerra y de asedios a la capital. Estos túneles se encontraban en la parte sur de la ciudad, conducidos por unas escaleras majestuosas y amplias que descendían a unas catacumbas y que atravesaban las montañas próximas de la villa para finalmente llegar a la capital, la cual estaba a poca distancia.

Rápidamente un grupo de soldados de Murtur bajaron por la muralla empujando a toda la muchedumbre hasta llegar con Balduino, el hombre que dirigía a ese grupo de veinte soldados, era un señor ya anciano, Balduino reconoció el uniforme militar que llevaba como el de un General del ejército de Murtur. Era moreno y sin gracia, lleno de arrugas y con una expresión malhumorada, pero vigoroso y de buena salud, mucho más bajo de altura que Balduino, pero tan imponente como él.

—Saludos, módena, su actuación fue sobresaliente…pero ha condenado a nuestro pueblo con su llegada.

—Descuide. ¿General? —Respondió Balduino haciendo una pausa esperando a que aquel hombre le dijera su nombre.

—General Héctor de Luna…

—Balduino de Costa.

—Sé quién es usted, el hombre que mató al rey Vides.

—He hecho mucho más que eso.

—Lo demás no importa —respondió el General fríamente.

—Le aseguro General que solo vamos de paso, necesito trasladar a toda esta población por los túneles hacia Nirima. Incluyendo a todos los civiles de esta villa —y tras ver que el General no parecía reaccionar, agregó —, necesito que empieces a movilizar a todos hacia los túneles antes de que sea demasiado tarde y que me lleve con el módena a cargo.

—¿Antes de que sea demasiado tarde? —Respondió el malhumorado militar —acompáñame.

Subieron por unas escaleras interiores en la muralla, la cual era húmeda y mal oliente, incluso estaba rasgada y las piedras que la constituían estaban desplomándose poco a poco, mientras unas gotas de agua caían sin cesar desde el techo. Al subir al corredor de la muralla vio la escena más detestable que podía desear. Más quince mil soldados de la R.U.D se encontraba formados y divididos en pelotones, marchando hacia ellos, alumbrando con antorcha el camino sin que les importara el arribo de la noche.

—¡Necesito hablar con el módena a cargo de inmediato! —Exclamó Balduino imperativamente.

—Desertó…tomó unas monedas de oro y al parecer huyó junto a una muchacha, hace unas semanas —respondió el General, haciendo que Balduino quedara helado como una madrugada de invierno.

—Eso es imposible.

—Lo lamento mucho, módena.

Estas palabras hirieron profundamente el corazón de Balduino, quedó devastado. En ese momento la decepción de Balduino sobre los módenas fue total. Supo que ellos no serían la clave para ganar la guerra.

Balduino movió a los soldados para apresurar a la población y conducirla hacia los túneles mientras que con Héctor preparaban la artillería pesada de las murallas para defender la villa.

Dadas aproximadamente las siete de la noche, el ejército de la R.U.D se instaló en el norte de la muralla. Los soldados enemigos eran desarreglados y corpulentos, caucásicos y barbudos, utilizaban casacas amarillas y hacían sonar los tambores. Eran totalmente distintos a los soldados de Gissa, pues ellos luchaban por patriotismo, motivados por la discriminación hacia Murtur y amor a Gissa. En cambio, los soldados de la R.U.D peleaban por gloria, por hacerse ricos, por poder, con un placer patológico al someter a otras personas. En sus caras se veía una malicia y una intención de hacer daño con la única razón de que era divertido para ellos. Llevaban consigo cañones, catapultas y escaleras para el abordaje. Balduino al ver todo esto, en su interior supo que moriría esa noche.

Al inicio, en ningún momento los soldados de la R.U.D se mostraron interesados en irrumpir en la villa, sino mas bien en destruirla por completo. Tras un momento de silencio comenzaron a disparar los cañones, haciendo destrozos sobre la muralla, pero a su vez, sufrieron la respuesta de la artillería local, la cual también tenía poderío y calidad en cada cañón. 

Dadas aproximadamente las nueve de la noche, los soldados invasores dejaron de disparar con sus cañones y comenzaron a lanzar bolas de estambre encendidas en llamas. No apuntaron a las murallas, sino a las casas y edificios.

Tras media hora más de castigar al a ciudad comenzaron el abordaje utilizando escaleras. Algunos lograron escalar y llegar a la muralla, pero eran neutralizados con rapidez, mientras que la mayoría no llegaba a subir, pues las escaleras eran botadas una y otra vez.

Los invasores no se rindieron, con cañonazos y troncos de madera comenzaron a agrietar aquel gran portón de entrada. Rápidamente los soldados de Murtur les hicieron caer aceite hirviendo una y otra vez, calcinando a muchos, pero el fuego y las balas de cañón provocaron que el portón se viniera abajo dando entrada a los soldados de la Real Unión Dorada.

Balduino y compañía no pudieron evitar que estos entrasen pese a recibirlos a punta de cañón, por lo que se dio un enfrentamiento sangriento entre ambos bandos. Aunque la entrada a la villa era angosta pues estaba obstaculizada por escombros y muchos cadáveres, así que los soldados de Murtur mantuvieron una buena ventaja por un tiempo matando a muchos, hasta que se vieron obligados a retroceder.

Algunos de los invasores entraron en las casas dispuestos a saquear o peor y se sintieron extrañados al no ver personas en los hogares.

Luego de unos instantes más de batalla, un estruendo de explosión rugió en la distancia haciendo temblar a todos los que estaban batallando en la ciudad, provocando muchos gritos de ciudadanos asustados. Balduino, tras mantener el equilibrio y no caer pese al temblor, volteó a ver hacia el suroeste para contemplar cómo los pedazos de la muralla volaban por los aires para luego caer. Los enemigos penetraron en la ciudad y los centinelas de Murtur habían fallado en su intento por alertar a las tropas del inminente ataque a su costado.

Gracias al gran hueco provocado a la explosión, miles de invasores entraron en la villa al mismo tiempo, Balduino replegó a sus hombres hacia el sur a toda prisa, pero fue demasiado tarde, la Real Unión Dorada interceptó a la gran muchedumbre que aún estaba entrando en los túneles, sorprendiéndose y enfureciéndose por su escape. Para cuando el módena y el ejército acudieron a la ayuda del resto de soldados y de los civiles, algunos ya habían sido víctimas de la violencia de los invasores.

Balduino llegó con furia e ira junto a sus soldados y rápidamente hicieron una barrera para defender a las mujeres, ancianos y niños que intentaban pasar apresuradamente entre gritos de terror y empujones, saturando la gran entrada del túnel y provocando que muchos murieran asfixiados o aplastados por la multitud. Mientras que algunas mujeres fueron víctimas de violaciones por los invasores, quienes olvidaban las armas y en medio del campo de batalla, como bestias enfermas, se disponían a abusar de ellas. El módena y muchos soldados de Murtur mataron en varias ocasiones a hombres que estaban desarmados y tirados en el suelo cometiendo asquerosos actos de barbarie. Mientras que muchos otros soldados de la R.U.D entraban en las casas y comenzaban a saquear todos los objetos de valor que encontraban en ellas. Superaban al ejército de Murtur cinco hombres a uno.

Balduino sabía que si no sellaban el túnel los enemigos entrarían, encontrarían a los setecientos mil inocentes que estaban huyendo, los matarían y luego tendrían paso libre para llegar a la capital de una manera en que nadie había pensado jamás. Capital que en ese momento albergaba cerca de diez millones de habitantes.

Así que, sudado y con la espada empapada en sangre, lanzó un terrible grito de frustración, ira y culpa. Con lágrimas en los ojos ordenó a los hombres que estaban a la espera de órdenes, incendiar los barriles de pólvora, los cuales explotaron tan violentamente que todos lo que estaban alrededor cayeron al suelo. Mientras que muchos soldados y civiles murieron aplastados por los escombros de los edificios y de la muralla sur al caer sobre ellos. Para el alivio de los nacidos en Murtur, el túnel quedó totalmente tapado por una montaña de escombros muy alta y espesa.

Balduino replegó a sus hombres hacia el este llevándose a todos los civiles que pudieron, pero muchos de ellos se quedaron relegados y sufrieron la ira de los invasores. Llegaron finalmente al edificio más alto del pueblo, el cual era un viejo templo a los dioses, ahí encerraron a más o menos mil inocentes, los cuales fueron escondidos en las torres del templo, bajo llave. Mientras que, al mismo tiempo, los soldados aseguraban las puertas colocando muebles y maderos para que los invasores no entrasen con facilidad.

El módena, volteó a ver a sus hombres, apenas quedaban un aproximado de trecientos soldados de Murtur, cada uno de ellos con una expresión de miedo y desesperanza mientras escuchaban cómo los enemigos forzaban las puertas para vencerlas y entrar.

Finalmente, las puertas fueron sometidas, los soldados de Murtur dispararon primero, causando muchas bajas. Pero el enfrentamiento de espadas fue inevitable, los soldados de la Real Unión Dorada sufrieron la ira del ejército de Murtur, quienes únicamente por ser inferiores en números cayeron derrotados hasta no quedar más de treinta hombres contra más de cinco mil invasores. Al verse rodeaos por casacas amarillas, bajaron sus armas y se rindieron.

Balduino era el único de ellos quien estaba parado aún con la espada en la mano, mientras todos los enemigos apuntaban con sus mosquetes a su persona y a los otros nativos, quienes estaban arrodillados.

Un silencio sepulcral llenó aquel hermoso y sagrado templo, mientras todos estaban expectantes de la reacción de los invasores quienes se quedaron como estatuas apuntando a los pocos sobrevivientes.

Tras un par de minutos de total quietud, unos potentes pasos sonaron matando la quietud. Un soldado de alto rango, alto, fornido, de tez blanca como la nieve, ojos del color del interior de un aguacate, viejo como un fósil, con una barba blanca muy bien recortada, poseedor de una apariencia de alguien con bastantes años de experiencia, pero al mismo tiempo con una energía vigorosa como la de un joven mozo, fuerte y masculino. Entró orgullosamente en el templo contemplando el arte barroco de la estructura. Vestía una casaca amarilla con bastantes medallas, botas negras y una espada con matices de oro. Sin decir nada se acercó a Balduino para luego sonreír maliciosamente, mientras el módena aun recuperaba el aliento y apretaba una herida sufrida en el estómago.

Sin decir nada, dicho soldado de alto rango hizo una señal a sus hombres con la cabeza y estos fusilaron rápidamente a los soldados de Murtur, dejando únicamente a Balduino como único sobreviviente del ejército. Quien al ver esto se lamentó terriblemente, perdió de nuevo. Para él, ser el último sobreviviente era un castigo y no un premio, verse rodeado de tantos cuerpos fue otro duro golpe para Balduino, que no se había acostumbrado a esa escena pese a verla con continuidad. Luego de suspirar se dirigió a aquel hombre.

—¿Qué esperas, imbécil?... Mátame de una vez, antes de que yo intente matarte a ti.

El anciano soldado de alto rango soltó una carcajada y sin responderle ni una sola palabra hizo una señal con su mano a unos hombres que estaban detrás de Balduino, para que de inmediato uno de ellos con la culata del mosquete lo dejara inconsciente.

CAPÍTULO 2

ROTO DE ESPÍRITU

15 de octhobet del 3232

Más de un mes después de ser capturado por la R.U.D

Balduino se encontraba en las mazmorras de un imponente galeón. Tenía la gracia de estar bastante iluminada por unas rejas que daban hacia el exterior por lo que apenas había humedad en la habitación. A pesar de esto, el mal olor de los desechos humanos se hacía fuerte de vez en cuando, dado al calor de la marea, que aumentaba despertando los hedores de la tripulación.

Su celda estaba bastante bien construida, esto lo comprobó gracias a sus intentos fallidos de escapar. Junto a él se encontraba cuatro celdas más. La que estaba al lado suyo estaba vacía, pero las otras dos estaban llenas de mujeres jóvenes, niños y niñas. El módena supo por intuición que seguramente serían vendidos como esclavos, incluyéndose, pero las mujeres por ser tan jóvenes y hermosas podrían tener un futuro mucho más trágico.

Le pareció muy curioso el trato de sus enemigos hacia él. Le daban buena comida, le curaron unas cuantas heridas que estaban en peligro de infectarse y que para ese entonces estaban totalmente limpias y cicatrizadas. Tenía una cama relativamente decente para un encarcelado y limpiaban con regularidad el balde que tenía al lado donde defecaba y orinaba. Se encontraba con los dos pies apresados a unas cadenas que se sostenían a la pared que daba al mar.

Durante las dos semanas que llevaba a bordo de dicho galeón no había hecho otra cosa más que causar problemas a los tripulantes. Casi a diario, les arrojaba los baldes llenos de desechos y orines, les escupía, los golpeaba, les tiraba la comida a la cara y si no hubiera sido porque iban en grupos numerosos para contenerlo, al menos dos de sus captores habrían muerto en aquella celda estrangulados.

En tan hermosa mañana del 15 ochtobet llegó alguien a visitarlo. Ingresaron veinte soldados y aquel hombre tan peculiar que se había reído de él. Nunca había cruzado palabras con él, pero era evidente que estaba muy pendiente por su bienestar, quería que Balduino estuviese sano y relativamente cómodo. Aquel hombre anciano, fuerte y decidido, miró a Balduino y también a las mujeres a quienes saludó con la cabeza mientras se retiraba el sombrero de tres picos.  Aquella figura le recordaba mucho al coronel Santiago, aunque sabía que eran muy distintos. Comprendía que el coronel de Gissa era despiadado y cruel, pero siempre motivado por el patriotismo, porque se sentía superior y más inteligente a otros. Pero apenas veía esas características en aquel hombre, quien, para Balduino, era malicioso y despiadado, pero lo disfrutaba y se divertía, no había resentimiento ni odio, ni tampoco nacionalismo fanático, sino mas bien en sus ojos se veía ambición, sed de gloria personal, deseos de riqueza y de pasarla bien.

—Buen día módena, me han contado que has disfrutado mucho tu estancia a bordo de mi nave, aunque si te hubieses portado un poco mejor te hubiese enviado un par de cortesanas para que te animara aún más —, y luego de ver la cara de desaprobación de Balduino continuó –aunque probablemente las hubieras rechazado, sé que eres un hombre casado.

Esto alarmó bastante al módena pues no esperó que aquel hombre supiera su identidad. Había mentido sobre su información cuando lo interrogaron en un par de ocasiones.

—Sé además, que fue tu cumpleaños hace unos días, no creas que fue casualidad que te enviara una cena peculiarmente ostentosa en aquella ocasión… Veinticinco añitos acabas de cumplir, ¿no es así? —Y luego de analizarlo de pies a cabeza continuó —eres tan solo un niño, pero admiro que has peleado siempre como un hombre, aunque este es el fin de tus días de guerra.

—Me encantará descansar de la guerra —respondió Balduino.

—Soy el máximo general de la división A del ejército de la Real Unión Dorada, mi nombre es Brohim Delof y estás bajo mi gobierno ahora.

Inmediatamente Balduino lanzó un escupitajo al suelo provocando la risa de Brohim.

—Eres un luchador Balduino, el que mató al rey Vides.

—He hecho más que eso.

—Estoy seguro de que sí y me simpatizas mucho, módena. Te alegrará saber que tus historias son contadas por todas las nodrizas a los niños antes de ir a la cama en mi patria, pero si dependiera de mí ya estarías muerto, no es educado jugar con la comida —y luego de reír un rato por su propio comentario continuó —sin embargo, hay hombres mucho más poderosos que yo que quieren un módena vivo con ellos y cuando descubran que eres tú a quien llevo, me pagaran el triple. Es por eso por lo que no te mato ahora mismo, con mucho pesar, claro está, porque has sido un verdadero dolor de cabeza para mis hombres. Balduino, faltan dos meses más de viaje así que por el bien de todos te pido que te comportes y que correspondas al buen trato que se te ha dado. Pues varios tripulantes me han pedido tu muerte y no sé si tendremos la paciencia de aguantar tu rebeldía, amablemente te pido que por favor dejes de ser rebelde y colabores con nosotros quienes te estamos cuidando.

El general fue genuino y sincero pese a que Balduino creyó que era sarcástico y fue él quien comenzó a reír.

—No cuentes con eso.

—Tal vez lo que necesitas es escarmiento —replicó el general luego de acariciar su barbilla unas cuantas veces —he venido a romperte, Balduino.

—Mírame imbécil... —Respondió Balduino como un león enjaulado, penetrando su filosa mirada sobre los ojos del general —Te equivocas si crees que no estoy preparado para que rompas mis huesos.

Brohim se acercó a él.

—No monje, tú eres quien se equivoca, yo no vine a romper ni un hueso tuyo… ¡Pero haré añicos tu espíritu!

Sin decir más salió de la celda de Balduino, se despidió con una sonrisa sarcástica y viendo a sus hombres les autorizó a tratar a las mujeres como ellos quisieran, pero les especificó que no debían de tocar a un solo menor de edad y tampoco podían matar a o dañar gravemente a nadie. Al escuchar esto, Balduino intuyó lo peor, pero era demasiado tarde. Brohim abandonó la habitación y los soldados enemigos, enfermos y frenéticos por placer sin mesura, se desvistieron inmediatamente. Balduino les pidió clemencia y les rogó piedad por las mujeres, pero fue inútil. Los hombres abusaron de ellas terriblemente y luego las dejaron debilitadas y heridas para así echarle en cara a Balduino lo que habían hecho.

A la mañana siguiente, dadas aproximadamente las nueve de la mañana el general Brohim entró junto a sus hombres. Dos médicos se pusieron a revisar y a curar a las mujeres que habían padecido de heridas y sangrado por el ultraje. Aunque un par de ellas amanecieron muertas, esto causó el furor en el General quien abofeteó a sus hombres y los amenazó diciendo que sufrirían quince latigazos por la muerte de estas dos chicas, eso representaba una pérdida económica ya que iban a ser vendidas.

Los hombres recogieron los dos cadáveres para tirarlos al mar y el general pidió que antes, se los enseñaran a Balduino, quien estaba atormentado por la culpa.

 Brohim, entregó su hermosa espada, la pistola y el elegante sombrero a los soldados quienes desaprobaban el plan y temían por él, se encerró en la celda junto a Balduino, lo desencadenó de todas sus extremidades haciendo que este cayera al suelo para inmediatamente levantarse y luego de verlo a los ojos por un instante, Balduino se desplomó totalmente a los pies del general, con cabeza y espalda baja, pidiendo que a la próxima ocasión lo castigasen a él y no a personas inocentes.

—Ves Balduino, en veinticuatro horas destrocé tu espíritu…pero me compadezco de ti, sé la enorme carga que significa llevar el destino de muchísimas vidas, no solo la propia. Pero que no se te olvide entonces que muchas personas siguen atadas a tu suerte y si colaboras todas ellas vivirán, pero si no lo haces, te aseguro que hay decenas de soldados de mi flota muriendo de ganas por llevarse a uno de estos cachorros a la cama.

—Descuide, no causaré problemas.

CAPÍTULO 3

NUEVO DESTINO

11 de donceth del 3232

La flota de doce barcos del general Brohim Delof arribó a Zaravia, la capital de la Real Unión Dorada esa mañana. Los barcos fueron recibidos por una gran muchedumbre y las provisiones desembarcadas causaron una gran conmoción entre los civiles. Muchos cofres con plata fueron cargados en carruajes y llevados directamente al palacio del Rey, además unos setenta prisioneros entre los cuales la mayoría eran mujeres, fueron expuestos y subastados en tarimas en ese mismo momento. Balduino colaboró y fue encerrado en una jaula junto a cuatro hermosas compatriotas de él y al lado de su jaula, pusieron una celda rodante con muchos niños, inmediatamente el conductor de dicha celda le recordó una vez más que esos niños estaban atados al comportamiento de Balduino en su estadía en la capital.

Balduino observó la ciudad de Zaravia con mucha curiosidad, pues era un lugar que nunca visitó en el pasado. Lo primero que le llamó la atención, fue ver que las personas se trasladaban casi exclusivamente a pie o en monociclos, la mayoría de ellos eran hombres, algunos vestidos elegantemente y otros con mucha simpleza, mientras que apenas se podían ver unos cuantos carruajes con caballos transportando únicamente a mujeres acomodadas, atravesando las calles anexas al puerto en donde estaban desembarcando.

La isla de Zaravia era una ciudad completa, una capital moderna de estilo barroco, con edificios pequeños de tres o cuatro niveles muy juntos los unos a los otros y de techados rojos. Sin embargo, gracias al calor sureño y a los múltiples ríos que atravesaban la ciudad y que también servían como carreteras principales, la mayoría de las coloridas fachadas se veían desgastadas, despintadas, sucias, al igual que los tejados. Parecía que todos iban con prisa, las personas en sus monociclos iban a toda velocidad, al igual que las personas que iban a pie. Todos tenían que hacer algo y cualquier norma de cortesía o de respeto era olvidada dentro de las calles.

Desde el mandato del rey Ould, los pobres se hundieron aún más en los abismos de la miseria y los ricos aliados al Rey llenaron sus galeras aún más de plata. La estrategia del Rey para aumentar su riqueza personal se dio gracias a las alianzas bancarias, las cuales comenzaron a estafar sin piedad desde que el rey Ould tomó el trono tras el fallecimiento del rey Adnan. Esto genero ciertos fenómenos dentro del país, vieron la violencia florecer, al igual que la esclavitud siendo un tema legal, negocio que incluía a personas de bajos ingresos, generando empleos que mantenían a algunos ciudadanos relativamente satisfechos.

El Rey no tenía interés por los pobres por lo que dejó que las alcantarillas, los ríos mugrosos y las calles del sector pobre de la isla se pudriera haciendo que el hedor fuera parte del día a día. Mientras tanto, el área de la clase alta, donde estaba también el palacio real, estaba mejor que nunca, rebozando de pulcritud y seguridad. Además, inteligentemente, el Rey reclutó a la mayoría de los hombres vigorosos y fuertes del área pobre y los mantenía bastante bien entretenidos, por lo que una revolución le parecía algo improbable.

Las calles y las avenidas estaban bien organizadas como un tablero, sin embargo, gracias a los innumerables canales y ríos que pasaban por la ciudad no se podía ver un orden tan continuo como en las ciudades y villas de Murtur.

Viajar en el agua era mucho más rápido y ayudaba a evitar de mejor manera la delincuencia, sin embargo, era costoso y solo los ricos o el ejército lo podían hacer en su mayoría. Pese a todo esto, lo que más le llamó la atención a Balduino fue los monociclos, pues nunca había visto uno y le alarmó la rapidez en la que se trasladaban algunas personas en ellos.

El sol brillaba con bastante fuerza y un calor pesado agobiaba a todos, provocando que cada uno de los que estaban ahí presentes se limpiaran el sudor del rostro de una manera u otra a cada instante.

El general Brohim salió con toda prontitud del puerto, con una caravana de doscientos hombres y quince carruajes cargados de tesoros saqueados en Murtur, incluyendo el carruaje que transportaba a Balduino y a otros esclavos.

Atravesaron velozmente los inicios de la ciudad, justamente donde era el sector pobre de la misma. Se abrieron paso con bastante violencia, empujando y tirando a cualquier persona o cosa que se pusiera en el camino del General. Todos los soldados de casacas amarillas se veían tensos y estresados, como si estuvieran en el campo de batalla en Murtur, temiendo por alguna emboscada o intento por llevarse los carruajes. Incluso Balduino escuchó unos cuantos disparos más adelante pero nunca pudo saber a qué se debieron con exactitud. Ahí pudo contemplar con mayor detalle, la miseria en la que estaba el pueblo de Zaravia, muchos mendigos y enfermos rondado por las calles. Incluso vio un par de muertos tirados en las aceras de las calles y hasta observó un asalto a lo lejos. Todos estaban sucios y delgados y apenas se encontraban niños por las calles.

Luego de tres horas bastante tensas para los soldados de la Real Unión Dorada, terminaron de atravesar el área de los pobres para luego pasar en medio del sector de la clase media, en la cual había unas ligeras pero notorias diferencias en cuanto al sector pobre. Tan solo una disminución del hedor y la gente era más educada, consciente y vestía mejor, además logró notar las expresiones de los soldados, quienes estaban mucho más relajados, hablando y riendo.

Finalmente entraron en el sector de los ricos, en donde los edificios estaban totalmente restaurados, con diversos colores en las fachadas, los tejados intactos y muchas personas andaban en caballo a diferencia de los otros dos sectores. Casi todos vestían con elegancia y fineza. El aroma era limpio, y las calles nítidas y despejadas. Además, los ciudadanos iban con menos prisa. Muchos estaban comiendo y descansando en el atardecer, algunos tomaban el té mientras otros bebían tragos más fuertes. De igual forma, había muchas subastas de esclavos en distintos puntos y se lograba ver como hombres y mujeres vestidos de manera humilde hacían trabajos pesados o acompañaban a hombres y mujeres mucho más elegantes y limpios. La gente no se veía tan interesada en la caravana, como en los otros dos sectores en donde la muchedumbre se acercaba para ver que objetos y sujetos traía el ejército.

Finalmente dadas más o menos las seis de la tarde, se acercaron bastante al palacio, el cual estaba pegado a la costa oeste de la isla, rodeado por muros de veinte metros, lo cual evitaba que muchas partes del mismo fueran visibles, a Balduino le sorprendió ver lo bajo que era el palacio, pues todos los edificios de colores que constituían la casa del Rey apenas medían dos pisos. Sin embargo, el terreno del palacio se extendía en un perímetro de treinta y seis manzanas.

La caravana principal siguió el camino hacia el palacio, pero Balduino no entró. El general Brohim tomando el carruaje que llevaba a Balduino y a las chicas, más otros cincuenta soldados de escolta, siguieron de largo hacia el sur y luego de avanzar en la noche durante una hora aproximadamente, llegaron a una hermosa casa en una pequeña colina. Era una mansión de color amarillo mostaza, con un gran portón de madera refinada, un jardín perfectamente armonioso y decorado y ambientes majestuosos de buen gusto. El general se detuvo junto a sus hombres frente a la puerta y un par de sirvientes fornidos las abrieron para luego darle la bienvenida a los soldados y atenderlos. Brohim desmontó del caballo y ordenó a quince de sus hombres que lo acompañasen mientras que el resto se quedaría allí, esperando. Se dirigió a Balduino y le dijo que lo siguiera, recordándole lo que pasaría si daba problemas. Lo esposaron de brazos y piernas, haciendo que avanzara como si fuese un pingüino.

Tras atravesar un enorme corredor rodeado por un jardín de fantasía, llegaron al interior de la casa.  Entraron a un vestíbulo hermoso y blanco que acogía a los invitados, cada pared tenía distintos murales exquisitamente pintados con diferentes escenas heroicas del pasado y de la historia de la Real Unión Dorada, un par de escudos y espadas colgados en las paredes, además de una chimenea ardiente. De inmediato, cuatro jóvenes chicas esclavas se acercaron a ellos ofreciéndoles bebidas para luego recibir los abrigos y sombreros. Una esclava les dijo que su amo rápidamente les atendería y les ofreció cena, aunque Brohim en nombre de todos sus acompañantes rechazó la invitación amablemente, pues estaba cansado y quería terminar con el asunto de inmediato.

Finalmente, las puertas blancas con bordados dorados frente a ellos se abrieron desde dentro por un par de esclavas más, dando lugar a la sala principal de la casa la cual estaba equipada con sillones muy elegantes de cuero café con botones, una estantería enorme que cubría toda la pared frente a Balduino llena de libros, varias mesas y escritorios en las esquinas, algunas pinturas enmarcadas elegantemente con obras de arte espectaculares y antiguas, un par de estatuas de reyes antiguos esculpidas en mármol y de pequeño tamaño, además de unas cuantas personas tomando café con ropa elegante pero sofocantes pues el calor de la isla era torturante.

Un hombre con un traje rojo, capa verde bosque cubriéndole un hombro y una peluca blanca como la nieve, se levantó inmediatamente al ver al general y a Balduino encadenado y con una reverencia saludó al general de forma sofisticada. Era un hombre de aproximadamente cuarenta años, poco agraciado, delgado, pero con una sonrisa contagiosa y sincera, además de unas cejas enormes que estaban unidas gracias a los cabellos que le crecía en la parte superior de la nariz. Una nariz respingada y una dentadura perfecta, era de tez blanca y de cabellera castaña, aunque normalmente usaba peluca blanca pues era un hombre de la nobleza, de notable fineza y buen gusto.

—Saludos, mi general —dijo aquel hombre quien por su forma de actuar daba a entender que era el dueño de dicha propiedad —es una dicha verte sano y salvo después de tu largo viaje.

—Saludos Hivertz, aprecio tu amabilidad, pero estoy desesperado por ver el arco del sendero que lleva hacia mi casa, vengo rápidamente —respondió el general.

—Lo entiendo mi buen amigo, pero… ¿Tu acompañante es un módena acaso? 

—Lo es y no uno cualquiera, es Balduino de Costa, el antiguo capitán de la Legión Cóndor, quien mató al rey Vides y se convirtió en un módena.

En aquel momento Hivertz se paralizó del miedo y de la emoción al mismo tiempo, vio a Balduino a los ojos encontrando en él tranquilidad, pero también algo de sumisión y rendición. Por lo que no pudo evitar sentirse compadecido por él y esto Balduino lo notó, supo que Hivertz era un buen hombre entonces.

—¡Hurra! —Exclamó Hivertz luego de dar un salto y aplaudir —, lo has conseguido amigo mío, no solo te daré las cincuenta monedas de oro que te prometí…te daré cincuenta más. Eres todo un caza fortunas.

Inmediatamente Hivertz habló con su secretario quien corrió hacia otra habitación y luego de unos cinco minutos de una espera incómoda, regresó con un pequeño cofre de madera con la recompensa para de inmediato dársela a Brohim, quien, confiando en la honradez del anfitrión y en su fortuna, no contó el dinero. Pero viendo a Balduino una vez más comenzó a hablar algo molesto.

—Tu reputación de hombre honrado te precede con justicia Hivertz, pero ahora te pido que me digas, ¿qué diablos piensas hacer con un módena en tus aposentos? Admiro a este hombre y sé que podría matarnos a todos con el palo de una escoba si estuviera libre, no me gusta la idea que se quede aquí. Por más héroe o leyenda que sea este módena debería morir, pues no se debe de dar oportunidad a los enemigos.

—Tus miedos están sin justificación amigo mío. Este módena peleará en las arenas y hará equipo con el príncipe Alhen en toda la temporada… ¿Sabes lo atractiva que será la liga de combate esta temporada que viene? Además, estará bien custodiado, jamás he sufrido un revés con un luchador y claro, amigo mío, sabré bien cómo mantenerlo en disciplina, por eso también me has traído a esas mujeres… ¿No es así?

—Digamos que el módena es responsable del destino de las vaginas de esas chicas —respondió el General con mucha malicia demoníaca, riéndose de su comentario, como si hubiese sido el mejor chiste jamás contado.

—Lo entiendo, también pagaré por todas ellas entonces.

—Si el monje te da problemas, debes de acudir a mí inmediatamente. ¿Entendiste? 

—Lo prometo, ahora bien… ¿Te gustaría cenar conmigo esta noche mi buen general?

—No Hivertz, me debo de ir ya…adiós y siempre es un placer hacer negocios contigo.

—Cuídate mi buen amigo —respondió Hivertz dando una reverencia y viendo como el General sin voltear a ver a Balduino se retiró de la sala. Dos sirvientes cerraron de inmediato la habitación, mientras que Hivertz se mantuvo frente a las puertas cerradas, erguido y orgulloso, viendo a Balduino quien seguía observando toda la casa y a las personas que estaban en ella, con bastante curiosidad. Luego de dos minutos de silencio y expectación, las puertas fueron abiertas, por diez hombres bien armados vestidos de manera casual, quienes servían como guardia personal del dueño de la casa. Inmediatamente le aseguraron a Hivertz que el general Brohim y los demás militares se habían ido de la propiedad.

—¡Que alivio! —Exclamó Hivertz, luego de ponerse cómodo en el sofá —realmente no aguanto a ese idiota…en cuanto a ti —dijo meditativo viendo a Balduino, para luego dirigirse a su guardia personal —llévenlo a su habitación, denle una buena cena, agua caliente, ropa nueva, vino…mucho vino y también un par de libros para que lea —, y dirigiéndose a Balduino concluyó diciendo —hoy los dos estamos demasiado cansados, mañana hablaremos como es debido.

CAPÍTULO 4

EL PLAN

Al día siguiente, el anfitrión entró en la habitación de Balduino y lo primero que hizo fue darle de nuevo la túnica de los terciarios de los módenas, totalmente limpia y con un olor agradable, además le prometió que sus dos espadas estaban seguras bajo su cuidado, Balduino agradeció el gesto, vio conmovido su túnica con una combinación de emociones entre amor, orgullo y tristeza.

—¿Qué hiciste con las mujeres que compraste? —Preguntó Balduino con bastante severidad.

—Monje, no debes preocuparte por eso, no las usaré en tu contra.

—¿Entonces para qué las quieres? —Contestó Balduino.

—Para ponerlas en libertad —, y viendo que Balduino se mostraba incrédulo continuó —no tengo esclavos Balduino, solo mantengo la máscara que necesito hasta que sea momento de actuar. Todos los hombres a mi servicio son trabajadores míos, tienen un salario y son libres de irse, aunque la mayoría ha decidido estar bajo mi cuidado hasta que la situación mejore. Le prometí a mi esposa que jamás tendría un esclavo y cumplo la promesa, pese a que disfruto de toda esta fortuna, realmente es toda de ella.

—Nada me ata a ti entonces…—Contestó Balduino.

—Tú puedes irte cuando quieras, pero no podrías salir de la isla con vida, las mejores probabilidades las tienes conmigo.

—¿Qué es lo que buscas entonces?

—Salvar la Real Unión Dorada de sí misma, antes de que sea demasiado tarde.

—Tonto, la Real Unión Dorada no importa, nada importa, en cualquier momento el cielo se volverá completamente verde, el sol morirá y las tempestades azotarán Calimun Dei… y no hablo de una forma figurativa, literalmente eso pasará, en cualquier momento.

En ese momento Hivertz quedó extrañado y pensativo, pues veía la contundencia de Balduino al hablar y pese a no creerle, sabía que no estaba hablando con un loco o un mentiroso, por lo que le pidió explicaciones. Balduino le contó todo lo que había vivido desde que regresó a Murtur con los módenas, hasta que llegó a manos del general Brohim.

—Entonces tenemos menos tiempo del que pensé, hay que actuar rápidamente.

—Mándame de regreso a Murtur o a Keriná.

—No puedo, necesito que estés aquí amigo mío, somos vigilados constantemente y si levanto sospechas, la vida de mi esposa y mis hijas llegarán a su fin, pues a cómo está la situación, si en algún momento soy acusado de traición, todo esto se acabará. Hace un par de años fui indiscreto y levanté sospechas, por lo que ahora no me queda mas que ser prudente.

—¿De qué sirve tu lucha? —Exclamó Balduino desesperado. —¿No lo entiendes? De nada servirá salvar Zaravia, cuando el cielo se ponga verde, de nada servirá lo que estás haciendo.

—¿Sugieres que nos quedemos aquí sin hacer nada?

—¿Me enviarás a Keriná o Murtur?

—No.

—Entonces todo lo que hagas aquí será en vano.

—Pensé que tú, Balduino de Costa, nunca te rendías, pero el general realmente te rompió el espíritu.

Y sin más palabras, Balduino le pidió a Hivertz que se fuera pues intentaría dormir nuevamente. Hivertz aceptó con mala gana, pero resignado. Pasaron dos días sin que el anfitrión visitase a Balduino, quien se mantuvo en su celda sin causar ningún problema. Al tercer día, apareció de nuevo en la habitación del nacido en Murtur.

—Has sido muy amable conmigo, pero ¿qué es lo que quieres de mí?

—Tu ayuda para darle fin a esta asquerosa guerra, el fin de esta tiranía. Justicia y paz para todos.

Esta respuesta conmocionó a Balduino, pues nunca se esperó una contestación tan sincera y tan bien intencionada, sintió una inyección de esperanza y confianza, pues Hivertz parecía ser una persona bastante honrada y de buen corazón.

—Sí claro —respondió Balduino luego de un silencio prolongado y una risa con un toque sarcástico —dos personas no pueden cambiar eso.

—Las dos personas correctas sí podrían hacerlo y por suerte yo las tengo bajo mi poder… ¿Has oído sobre el príncipe Alhen?

—Muy poco.

—¿Qué sabes de él? Por favor dime —insistió Hivertz.

—Casi nada, hace tiempo, antes de que el rey Vides comenzara la guerra, escuché de un borracho, que el príncipe asesinó a su padre y que el hermano del Rey al descubrirlo evitó que subiera al trono y lo tomó él, así que ahora la Real Unión Dorada tienen al Rey que merecen, Ould, y no sé qué fue del chico. De igual forma en ese entonces vivía en Gissa, y la muerte del rey Adnan fue muy sonada pero las noticias no profundizaron en el príncipe —contestó con algo de pereza Balduino, acostándose en la cama.

—¿Y tú crees que eso fue lo que pasó? Amigo mío, conociendo la reputación y mala fama de nuestro nuevo Rey.

—Sé que el rey Ould es escoria, pero no sé nada del muchacho. Un borracho me contó la historia y yo tenía otras cosas en la mente en aquel entonces.

Hivertz se quedó callado, durante un corto tiempo la atención de Balduino fue robada por el sonido de unas pisadas que venían por el sendero y se acercaban lentamente hacia su celda, pues aquel hombre estuvo cerca todo el tiempo, escuchando la conversación.

—Pese a que estaba borracho esa vez, no creas que se me olvidó haber conocido al famoso capitán de la Legión Cóndor —dijo aquel hombre que había entrado en la celda.

Balduino lo vio detenidamente, sus palabras le sorprendieron pues le estaban diciendo que él era el borracho que le había contado la historia, sin embargo, no lo reconocía, ni le parecía familiar su rostro. Pues aquel hombre que entró estaba impecable, bien vestido y arreglado. Un hombre de cabellera larga arreglada con una cola de caballo, una barba y bigote espeso y descuidado, bastante alto y con una espalda que parecía una pared. Usaba un traje azul y medias blancas que le llegaban hasta las rodillas y tenía entre treintaicinco a cuarenta años de edad. Era uno de los hombres que estaban con Hivertz tomando café la tarde cuando fue entregado por el General, pero no le había puesto atención alguna hasta ese momento.

—Realmente dudo de que seas tú el borracho que saqué de aquella taberna hace algunos años.

—Juro que ese mismo hombre que echaste de la taberna era yo —respondió con bastante solemnidad —, ahora entiendo que esa noche me salvaste la vida, aunque tu método fue bastante tosco. El destino me ha dado la oportunidad de encontrarme contigo nuevamente y hablarte como es debido.  Me llamo Mario Latorre, serví como guardia del Rey Adnan y también del príncipe Alhen durante diez años, hasta que cuando el rey Ould tomó el trono fui relevado, por lo que me retiré a unas pequeñas tierras que poseo en Cariz.

—¿Pequeñas tierras son sesenta manzanas amigo mío? —Exclamó Hivertz con ironía.

—Fue un generoso regalo de parte del rey Adnan hacia mis padres, aunque ellos lo pagaron con su sangre —respondió Mario con bastante severidad, mostrándose ofendido.

—Como verás Balduino, somos un par de nobles con relativo poder, tierras, dinero y solados, que no estamos de acuerdo con el gobierno del rey Ould y sabemos bien que el príncipe Alhen es quien debe de reinar…Y así como nosotros dos, también hay unos cuantos poderosos hombres y mujeres que no están felices con esta situación, aunque ellos están en el anonimato esperando a que nosotros les demos razones suficientes para finalmente revelarnos.

—¿Quiénes son los que se revelarían exactamente? —Contestó Balduino algo incrédulo todavía.

—Toda Cariz está en contra del mandato del Rey y saben que ascendió al trono gracias a conspiraciones e injusticias —respondió Mario.

—Y también Brisa…aunque sabemos que esa isla no aporta mucho, es mejor que nada.

—¿Qué están esperando entonces? —Exclamó Balduino.

—Otros nobles están esperando a que Alhen sea un hombre capaz de gobernar. Una rebelión sería estúpida, sin tener a alguien capaz, honrado, digno y con la sangre real para reclamar el trono. El pueblo es fanático de la sangre noble, por lo que no cualquiera puede ser el monarca de la Real Unión Dorada. Esa persona es el príncipe Alhen. En el pasado ganó fama de piadoso y amigo de los pobres lo cual es algo muy prometedor, sin mencionar que es el único hijo de Adnan. Los pueblos de las islas deben de verlo como un candidato serio que les dé más garantía de prosperidad y la felicidad que el rey Ould, cuando eso pase, atacaremos finalmente.

—Suena como un excelente plan —dijo Balduino luego de analizarlo bien. —¿Para qué me necesitan entonces?

Ambos nobles se mantuvieron callados por un instante.

—Necesitamos que tú conviertas al príncipe Alhen en ese Rey que tanto necesitamos —contestó Mario.

—Balduino, el príncipe Alhen fue acusado de matar a su propio padre y gracias a ese juicio injusto, lamentable y deplorable, fue hallado culpable. La cabeza del muchacho debería de estar en un hasta. Sin embargo, está vivo…y por supuesto que el rey Ould quiso matarlo, pero no pudo hacerlo por temor de hacerse con muchos enemigos poderosos en la Real Unión Dorada. Hay algunos amigos poderosos que simpatizan con el príncipe, que sospechan, como mínimo, que él no mató a su padre. Él es la llave para salvar la Real Unión Dorada y retirarnos de la guerra, para que Gissa quede sola y sea vencida.

—Está bien, quiero ver al muchacho —concluyó Balduino.

CAPÍTULO 5

NIDO DE RATAS

6 de neroth del 3231

Para la calurosa mañana del seis del primer mes del año, Hivertz y Balduino junto a cuatro escoltas arribaron a la isla de Brisa, en donde el calor era insoportable, todos vestían ropas holgadas y largas para taparse del sol abrasador, tapándose las cabezas con pañuelos y capuchas y bebiendo mucha agua fresca que llevaban consigo. 

La isla entera parecía ser un pueblo descuidado y gigante. La mayoría de las casas eran de madera con grandes terrenos baldíos entre ellas, transitada por calles y avenidas de tierra, casi ninguna estructura de piedra se alcanzaba a ver a simple vista y los alrededores de las áreas pobladas eran desérticos en su mayoría, el terreno brindaba poca vegetación y las únicas plantas que sobresalían eran cactus y monte seco.

Al llegar fueron directamente hacia La Cárcel del Retiro de Ulurio la cual la llamaban comúnmente como El laberinto, en donde Hivertz intentó hacer pasar a Balduino a la celda del príncipe Alhen, pero los guardias del ejército no permitieron esto. Poco insistió Hivertz pues no quería causar problemas y tampoco quería verse insistente o desesperado a ojos curiosos y espías. Por lo que Balduino tuvo que esperar afuera de la celda junto a los guardias mientras Hivertz hablaba con el príncipe. Los guardias sabían quién era Balduino, pero eran tan dejados que poco les importaba, pues tenían claro que el problema era de Hivertz y no de ellos.

Luego de esperar aproximadamente una hora, Hivertz salió del área de las celdas y llegó nuevamente con el nacido en Murtur, inmediatamente lo condujo a una terraza del edificio principal, que servía como torre de vigilancia. Al estar ahí en la altura, Hivertz le señaló quien era el príncipe Alhen, quien se encontraba en el jardín. Balduino, que estaba a unos veinte metros de altura, pudo verlo perfectamente. Era un muchacho rubio de aproximadamente dieciocho años de edad, de apariencia apuesta, pero insana, extremadamente delgado en sus extremidades, de baja estatura y de apariencia y comportamiento fino y delicado. Balduino apenas le pudo ver bien el rostro, pero supo que era un muchacho interesado en aumentar su conocimiento, descuidando su físico. Supo que tendría que trabajar mucho en el joven príncipe para poder convertirlo en el Rey que necesitaba la R.U.D

Al día siguiente los dos viajeros fueron a visitar a “La Reina de los Areneros” como comúnmente le llamaban en Brisa. La anciana mujer era gobernadora de toda la isla, la mayor y la más poderosa simpatizante en poner a Alhen en el trono y derrocar al Rey Ould. Ella estaba organizando y preparando a sus hombres para una rebelión, pero sobre todo estaba dirigiendo una red de contrabando de armas para poder surtir de un arsenal digno de un gran ejercito a los voluntarios en Cariz, quienes estaban creciendo en números. Al platicar con ambos se mostró bastante esperanzada y satisfecha al ver a Balduino como el próximo maestro de Alhen, entendía que tener un monje y guerrero tan famoso como él, ayudaría a convencer a los gobernadores más cobardes en levantarse en contra del Rey. Por lo que prometió seguir protegiendo al príncipe y estar muy pendiente de la evolución del campeonato.

Balduino no entendía la espera, pero finalmente le explicaron que debían de aguardar a que el torneo de Mordeacero terminase en yull, pues estaban a mitad de la temporada y debían de esperar a que terminase para que el príncipe junto al módena hicieran pareja en la arena. El rey Ould, para distraer al pueblo de la terrible situación que estaban pasando gracias a la guerra y su terrible gobierno, que simplemente se dedicaba a hacer más rico al rico, re instituyó dichos juegos sádicos y terribles, en donde los guerreros peleaban por fortuna, gloria o libertad, dejando las entradas a un precio muy accesible al ciudadano común. Por lo que decenas de miles de personas acudían a los estadios.

De igual forma, La Reina de los Areneros fue quien convenció a los aliados rebeldes de que dichos torneos eran la mejor vitrina para enseñarle a la R.U.D que el príncipe era un hombre fuerte, capaz y habilidoso que podía guiarlos, digno de la corona y la responsabilidad, pues el vulgo adoraba únicamente la fuerza y no la inteligencia. Pero al no tener un maestro capaz lo mantuvieron en un bajo perfil, hasta encontrar un maestro de calidad para enseñarle. Por lo que Balduino finalmente entendió su papel en todo esto.

20 de neroth del 3231

Los trámites para que Balduino fuera enviado junto a Alhen a prepararse para el siguiente torneo se estancaron inexplicablemente, el proceso era relativamente rápido, en especial para Hivertz, sin embargo, pasaron varios días sin tener noticia alguna de la solicitud por lo que el viaje de Balduino estaba todavía en espera.

Aunque finalmente esa calurosa mañana en la mansión de Hivertz, una carta de la milicia de la R.U.D respondió a la solicitud del acaudalado hombre. Mientras estaban comiendo, Hivertz se dispuso a leer la carta en silencio.

—No puede ser… —Exclamó finalmente Hivertz.

—¿Qué pasó? —Preguntó Mario con bastante impaciencia mientras todos escuchaban con atención.

—Brohim ahora es el Comandante Alfa del Rey —musitó Hivertz con un lamento, entregándole la carta a Mario.

—¿Y eso que quiere decir? —Respondió Balduino

—Significa, amigo mío, que ahora él nos puede dar órdenes a nosotros, pues nadie tiene más autoridad que él, sólo el Rey.

A los minutos, antes de que alguien pudiese formular un plan certero y decidir perfectamente qué haría Balduino y los otros, un mensajero entró abruptamente al comedor olvidando todo protocolo. Informó que Brohim estaba a tan sólo unos minutos de llegar a la casa de Hivertz, quien pidió no mostrar resistencia alguna al nuevo Comandante Alfa al ingresar a la casa. E inmediatamente llevaron a Balduino de nuevo a su celda y lo encadenaron perfectamente.

A los minutos llegó Brohim sin mostrar ningún complejo, celebró con Hivertz su acenso con un brindis, pero rápidamente le pidió la custodia de Balduino pues le parecía muy riesgoso que estuviera viviendo en la casa de su amigo, además pensaba vendérselo a Gissa para que lo ejecutaran. Brohim se disculpó con Hivertz quien protesto, pero inútilmente, el nuevo Comandante Alfa le devolvió hasta la última moneda de oro al dueño de la casa. Inmediatamente, veinte soldados del ejército fueron por Balduino a su celda para llevárselo en custodia.

3 de fenoth del 3231

Balduino fue ingresado a la cárcel del Carbón Roto, la cual era conocida popularmente como el centro de violaciones más grande del mundo, pues la mayoría de los encarcelados ahí gustaban del despreciable acto o sufrían con seguridad dicho abuso por parte de otros prisioneros. En la mañana del tres de fenoth, Balduino fue arrojado a su celda, para luego ser amenazado por los guardias quienes rápidamente le dijeron que podían hacer sufrir a muchas personas afuera si Balduino no cooperaba en la cárcel, de igual forma le lanzaron una carta de parte de Hivertz recalcándole que pese a tener amigos poderosos, debía de tener mucho cuidado con su comportamiento.

La prisión era totalmente deprimente, no entraba la luz natural en casi ninguna parte, era siempre iluminada por antorchas bastante bien protegidas por jaulas y custodiadas por guardias. Todo el edificio era de un solo piso subterráneo, tenía sesenta y siete celdas muy grandes, una a la par de la otra, en donde podían dormir hasta siete personas en camas de piedra o poyos. Al lado de las celdas estaba un comedor enorme con capacidad de doscientas personas junto a una cocina y una bodega. Al lado, un pabellón solitario, enorme y vacío del cual derivaban varios corredores rectos y sin desviaciones que llevaban a diferentes salones, tales como gimnasio, carpintería, herrería y picar piedra. Además de las pilas para que los presos se bañaran por turnos.

Lo primero que pudo notar Balduino era lo pesado y caliente que era el aire, pues la ventilación del aire natural era bastante escasa. Su habitación era bastante amplia, con tres cubetas para defecar y orinar y dos cubetas con agua limpia para lavarse, aunque los presos debían de administrarla perfectamente. Le quitaron su ropa, por lo que utilizaba el uniforme de prisionero. Una camisa blanca de manga larga y unas bermudas verdes, con unas sandalias protegiéndole los pies.

Sus nuevos compañeros de celda le dieron la bienvenida sin perder un instante, sabían quién era él y rogaban por su protección. Uno de ellos, Mauro, era un hombre caucásico y de aproximadamente treinta años, era herrero y había entrado en prisión por matar a un primer oficial de la milicia. Además, junto a él estaba Heréo, un anciano de setenta años quien había matado a varios hombres, pero en ese momento solo era un viejo decrepito, de igual forma se encontraba Gurdo, un hombre que había entrado a la cárcel, pero ni él, ni los guardias revelaron la causa.

Durante los primeros días, Balduino se mantuvo tranquilo, sin perturbar ni ser perturbado, tratando de ser paciente ante una opción de escape, o que sus nuevos amigos poderosos tuviesen la oportunidad de hacer algo.

Aunque, como era de esperarse, comenzó a llamar la atención de otros prisioneros pues el rumor de que era un módena pasó de boca en boca. Además, otra noticia nació de forma inexplicable entre los prisioneros y guardias, pusieron una recompensa por la cabeza de Balduino por cincuenta monedas de oro, lo cual era una barbaridad.

Las cosas se volvieron cuesta arriba, era observado constantemente, retado a peleas, y en un par de ocasiones atentaron contra su vida, pero inútilmente.

Balduino se defendió y con cada día que pasaba se mostró cada vez más como un animal salvaje encerrado y amenazado.

Un grupo de asesinos y violadores se enfocó en Balduino. Buscaron abusar de él, mientras la pandilla rival intentaba matarlo y reclamar la supuesta recompensa. Lavein Vedegt, que en el antiguo idioma de los dioses significaba alimaña violadora, era el líder de la pandilla más grande del crimen organizado y era quien más obsesionado estaba con Balduino pues necesitaba el dinero de la recompensa para poder salir de prisión, además fue derrotado por él en varias ocasiones y lo perdió de sus garras en más de una oportunidad.

15 de thamos del 3231

Más de un mes después de ingresar a la cárcel.

En aquella mañana Balduino recibió sorpresivamente la visita de Hivertz, quien se mostró molesto con Balduino al haber llamado la atención de los criminales, aunque sabía que el módena no tenía la culpa. Esta situación representó muchos gastos y favores a Hivertz y a los demás aliados por mantener a Balduino a salvo. De igual forma, buscaban desesperadamente la manera de sacarlo de prisión de manera legal, o de al menos trasladarlo a la misma que el príncipe Alhen.

Luego de esos temas, hablaron de las noticias del exterior. Hivertz sabía poco de Montaña Partida en Murtur, salvo que la guerra estaba muy encaminada para la victoria de Gissa y que se preparaban para sitiar Nirima para obligarla a ceder, aunque tardase años. Además, le contó sobre una monja que estaba sonando cada vez más en la Real Unión Dorada, Sarah, apodada por la prensa como La Leviatán, quien atormentó a la armada de la R.U.D con una flota pobre pero intrépida. Incluso el rey Ould prohibió dicho nombre en las islas, por lo que miles de mujeres tuvieron que cambiarse el nombre para no sufrir terribles consecuencias.

Durante los siguientes meses, Balduino sufrió todo tipo de injurias, palizas por parte de los guardias, castigos y trabajos forzados, ayunos obligados durante dos o tres días.

2 de meyer del 3231

Tres meses de aprisionamiento

En aquella calurosa tarde, Balduino se encontraba en la ducha, uno de sus días preferidos, pues los prisioneros tenían un día cada dos semanas en donde en un tiempo de quince minutos podían bañarse y refrescarse con agua fría. Además, gozaban con toda privacidad de hacerlo, por lo que no sentían ninguna presión ni temor al bañarse. Cada uno de los prisioneros esperaba con ansias ese momento, pues el resto de los días se limitaban a tan solo lavarse la cara y las manos.

Por lo que a las dos de la tarde exactamente, Balduino entró en la bañera y comenzó a refrescarse en un momento pacífico y tranquilo para él. La bañera era una habitación rectangular, relativamente alta, pero con las paredes deterioradas y moribundas, con una escotillas y rejas como techo, en donde la luz del sol entraba perfectamente, en el suelo había un agujero que servía como reposadera en donde el agua se colaba. Cada prisionero recibía dos barriles enormes llenos de agua y un jabón, lo suficiente para bañarse y también para relajarse.

La tranquilidad del baño fue interrumpida por algo que Balduino nunca esperó. En ese momento, catorce hombres fornidos, y con aspecto malicioso entraron a la bañera. Balduino al ver la puerta abrirse y verlos entrar, se colocó la toalla en la cintura.

—¿Qué demonios significa esto? —Dijo Balduino

—Nos estábamos preguntando qué se sentirá follarse a un módena —contestó uno de los hombres más fuertes y malévolos que ingresó a la bañera.

Balduino comenzó a lanzarles golpes y patadas a cada uno de ellos, tumbó a dos personas al suelo inmediatamente y otra murió al romperse la cabeza con el piso. Balduino, a pesar de pelear como un tigre y neutralizar a tres enemigos, finalmente, los once hombres que restaron, lo tomaron ferozmente, lo lanzaron al suelo y lo pusieron de espalda. Dos hombres fornidos le sujetaban el brazo izquierdo, tres más el derecho, dos hombres sujetaban su pierna izquierda y otros tres sujetaban su pierna derecha. Por lo que Balduino pese a forcejear y maldecir con voz potente no podía liberarse de sus enemigos. Uno de ellos, quien estaba libre, le quitó la toalla a Balduino dejándolo totalmente desnudo y quitándose el pantalón, agarrándose el pene se mofó del módena.

—Eres muy rebelde, eso me encanta.

—¡Malditos! —Exclamó Balduino —, será mejor que me maten después de esto, porque tengo en mi cabeza sus malditos rostros y si sobrevivo los cazaré a todos.

Balduino dejó de estar iracundo para pasar a estar aterrado, de hecho, nunca en su vida estuvo tan aterrado como en ese momento, incluso le suplicó que no lo hicieran, pero en ese momento estaba seguro de que el malhechor abusaría de él.

El hombre estaba a punto de ponerse encima de Balduino quien seguía gritando con lágrimas en los ojos, de repente, un terrible estruendo irrumpió la escena y sintió como el cuerpo del malhechor cayó encima de él. Rápidamente todos los demás lo soltaron y se fueron contra la pared del otro extremo. Balduino volteó hacia atrás, quitó el cadáver del hombre quien estuvo a punto de violarlo para luego observar a un militar de alto rango guardar su pistola y a diez guardias apuntando con mosquetes a los violadores. El módena se puso la toalla nuevamente y se levantó del suelo. Sin mediar una sola palabra, los soldados acribillaron a los prisioneros dándoles muerte inmediatamente y sacaron a Balduino de las duchas. El capitán le pidió perdón a Balduino por la demora, el módena, agradecido, pero también iracundo le pidió que estuviera más atento, a lo que el capitán prometió estar más alerta cuando estuviera de turno y quedaron de acuerdo en que Balduino no tomaría duchas si el capitán no estaba en la cárcel.  En la noche de ese mismo día, no pudo conciliar el sueño, perdió por un instante la cabeza y en su corazón se quedó plasmado como un agudo recuerdo lo impotente que se sintió y lo vulnerable que podía llegar a ser.

CAPÍTULO 6

BAJOS INSTINTOS

7 de meyer del 3231

Balduino almorzaba junto a diez de sus nuevos “protegidos” pues era el único que resistió ante los ataques de Lavein Vederg y se sentían protegidos con él, pero en ese momento llegó un hombre de aproximadamente veinte años de edad, joven y extremadamente delgado, dañado por el excesivo consumo de hongos alucinógenos y pagaba una condena por múltiples asaltos a mano armada. Llegó e inmediatamente se arrodillo frente a Balduino apoyando su cabeza en su pierna mientras lloraba amargamente, tenía una herida sangrante cerca del ojo, aruñones en la espalda y la camisa estirada y parcialmente rota de la espalda.

—¡Por favor! ¡No dejes que me lleven con él! —Dijo el joven.

Inmediatamente un hombre fornido, calvo y extremadamente tatuado se acercó a ellos.

—¡Ven Erol! —Dijo con imponente voz al joven que estaba temblando del miedo —Lavein Vederg te espera.

Balduino sabía que no debía de intervenir, se lo había prometido a Hivertz, de igual forma era consciente de los problemas que le causó llamar la atención de Lavein Vederg y por fin sintió que su atención estaba en otros prisioneros, mantuvo la boca cerrada mientras seguía concentrado en su almuerzo. El joven se levantó y avanzó unos pasos más hacia el gigantesco hombre, estaba resignado mientras su victimario sonreía y lo sobaba en el hombro. Un silencio de apenas dos segundos se hizo presente, pero para Balduino fue una terrible eternidad, su moral se impuso sobre sí mismo y le reprendió por su falta de coraje de hacer lo correcto.

—¿A dónde vas? —Exclamó Balduino, llenando de alivio al joven —siéntate junto a mí.

E inmediatamente el joven salió corriendo y se sentó donde Balduino le indicó, a su derecha, pegado contra la pared, para que lo cubriera y se pusiera entre el camino del grandulón y el joven.

—¿Qué haces, imbécil? Ven aquí —volvió a decir el colaborador del violador con furia.

—Quédate sentado aquí conmigo y almuerza con nosotros.

 —¡Erol! ¡Te estoy hablando imbécil! ¡Ven!

Balduino al ver que el muchacho le seguía poniendo bastante atención a aquel hombre, lo reprendió.

—Ignóralo de una maldita vez, te quedarás aquí sentado hasta que yo diga.

Inmediatamente el prisionero sacó de su bermuda una estaca muy puntiaguda de madera y con todas sus fuerzas atacó el costado de Balduino, quien tomó el brazo de su adversario y con la otra mano en un movimiento hábil, hizo que botara tan peligrosa arma. El hombre tomó a Balduino de la camisa y lo levantó con su terrible fuerza de la mesa lanzándolo al suelo, para tomarlo del cuello, pero Balduino aprovechó a tomar la estaca y la clavó en la pierna de su oponente para que este lo soltara. Rápidamente la sangre salió de la pierna y el prisionero con toda su fuerza intentó golpearlo nuevamente, pero Balduino se hizo hacia atrás una y otra vez esquivando cada golpe, hasta que finalmente le clavó la estaca en el cuello, por lo que el prisionero intentó inútilmente detener la hemorragia hasta que murió empapado en su propia sangre.

Balduino vio el cuerpo del hombre mientras la sangre se esparcía, sabía lo que había hecho. La ira de Lavein Vederg caería sobre él. Sintió algo de miedo en ese momento.

Muchos hombres vieron el asesinato, pero poco les importó, excepto por un prisionero en concreto que Balduino reconoció, pues era uno de los muchos perros falderos de Lavein Vederg. Ambos se vieron fijamente, expectantes a las acciones del otro. Balduino pensó en ir a callarlo, pero se mantuvo estático mientras el prisionero finalmente se decidió a ir a por Lavein Vederg.

Todos estaban conscientes de lo que pasaría a continuación por lo que empezaron a retirarse del comedor.

—Así de fácil se irán… —Dijo Balduino a todos los presentes —ustedes no son machacados únicamente por la fuerza de Lavein Vederg, sino también por su cobardía. Mírense, ustedes los oprimidos son cien y ellos son diez. Pero como están separados, acobardados y tristes, no les hacen frente a esos cabrones. Pero les juro que cuando ustedes lo decidan, serán ellos los que estén de rodillas ante ustedes.

Sin embargo, la gente continuó yéndose de ahí, excepto por unos cuantos.

Luego de unos segundos más, Lavein Vederg entró junto a diez de sus hombres y dos guardias de la prisión quienes se quedaron en la entrada apoyando las acciones del criminal. Se mostró autoritario e intimidante, sus ojos se posaron en el cadáver y reconoció que era uno de sus mejores amigos y cómplice, con los ojos llorosos ordenó a todos los ahí presentes que saliesen de ese lugar. Dio insultos y alegatos a todos mientras abandonaban el comedor, pero cuál fue su sorpresa que ninguno de los que estaba ahí presentes se movió de sus lugares.

—¡Váyanse malditos o sufrirán mi ira!

—Déjalos en paz —respondió Balduino —, el problema es conmigo.

Inmediatamente Lavein Vederg le arrebató una daga a uno de sus secuaces, quien estaba con él. Por un momento titubeó al ver a Balduino parado al otro lado sin inmutarse, ocultando perfectamente su nerviosismo. Lavein Vederg lo pensó mejor y mandó a sus hombres a matarlo. Balduino se defendió, pero no pudo contra todos, sufrió una apuñalada en el estómago mientras batallaba y a partir de ahí su capacidad para defenderse disminuyó por lo que se dedicó a retroceder hasta llegar a estar acorralado, estaba acabado pues nadie lo estaba ayudando, justo cuando iban a matarlo, los prisioneros que se quedaron en el comedor intervinieron y lo defendieron, algunos murieron o sufrieron heridas, pero al ser tantos lograron dominar y matar de formas horribles a los secuaces de Lavein Vederg, quien quedó solo. Balduino se levantó con dificultad y lo vio tan indefenso y temeroso, él intentó huir, pero fue agarrado entre varios prisioneros y de forma casi natural esperaban que Balduino fuera quien lo aniquilara, pero el dolor de la herida lo tenía casi paralizado, por lo que luego de unos segundos las víctimas de Lavein Vederg fueron quienes lo mataron tras decenas de puñaladas. Balduino ya no pudo con él dolor y lo último que vio fue a los prisioneros acercándose a él para tratar de asistirlo.

Al día siguiente Balduino despertó en un cuarto distinto, rápidamente pudo reconocer que era una enfermería. Se sentía débil y confuso y cuando abrió sus ojos la vista era borrosa y la cabeza le torturaba como si un pájaro carpintero estuviese en el interior de su cráneo tratando de salir. Notó que estaba sin camisa y la mitad de su torso estaba tapada por paños y gazas con un poco de sangre. Sus pies y manos estaban encadenados a la cama, la cual era pesada hecha de un metal tosco y un poco oxidado. Al lado de él se encontraba un par de mesas con utensilios usados para operaciones médicas. Recuperando totalmente el enfoque notó que había aproximadamente cuatro soldados bien armados al filo de las paredes de la habitación, con los mosquetes en mano y firmes como estatuas. A los pocos minutos entró el Comandante Alfa, Brohim, vestido con un uniforme soberbio, quien vio a Balduino con mucha seriedad, malicia, pero también con respeto.

—Bueno, supongo que eres lo que eres y no podías cambiar —dijo Brohim con cierta solemnidad —tienes mi respeto módena y descuida, tu tormento está a punto de acabar…Tu aún no lo ves, pero a mí, me cuesta imaginarte sin una soga bien apretada en tu cuello.

CAPÍTULO 7

LA DIOSA Y LA SEMIDIOSA

12 de meyer del 3231

Montaña Partida, Murtur

La hechicera del rey Darío caminó lentamente por un largo y oscuro túnel subterráneo de aspecto natural de color negro. Iba acompañada por tres escoltas, soldados de la Legión Cóndor quienes estaban fatigados y cansados por tan largo viaje, aunque la bruja los mantuvo activos y firmes con un hechizo que ellos nunca percibieron. Su tarea era iluminar el camino y cuidarla de cualquier peligro, aunque se sentían bastante inútiles al respecto. Felizmente habrían escoltado al Rey, pero este se encontraba reposando y adaptándose a vivir, caminar y luchar con una pata de madera, por lo que regresó brevemente a Cruz Blanca a principios de ese año.

Luego de semanas de andar, una entrada hacia el vacío los recibió con una poderosa pero distante luz. A la distancia lograban ver, aunque con cierta dificultad, cómo la cueva se expandía de lado a lado de una manera imponente, como si un estadio de piedra negra y tosca estuviera en las profundidades. La bruja nunca les quiso decir que estaban bajo las tierras de Nirima, pues no quería perder el tiempo ni recursos en una infiltración de Gissa en la capital de Murtur.

—Quédense aquí y descansen —dijo la bruja sorprendiendo a los hombres pues ella nunca hablaba ante nadie, excepto al Rey —no pasen más allá de aquí o los poderes de este templo podrían matarlos, o volverlos locos.

Y dejándolos a quince metros aproximadamente de la salida del túnel, siguió caminando el último trayecto sola, rompiendo el silencio con el terrible eco que sus pisadas provocaban gracias a la acústica, alcanzando un estrecho que descendía en picada para finalmente llegar a la entrada del gran espacio de la cueva. La hechicera, al ver la escena, sonrió para sus adentros. En dicha parte de la cueva, tan inmensa como un coliseo para capacidad de cuarenta mil personas, vio una gran isla flotante a mitad del espacio vacío, desafiando la gravedad, rocosa en su mayoría, pero con terreno plano y con varias columnas naturales sobresaliendo del suelo. En las paredes de la amplia cueva había dos esculturas gigantes de un hombre musculoso, con facciones toscas, pelo largo, plumas en el cabello y muchísimos aretes en el rostro, dando la impresión de sostener las paredes y el techo del templo con sus enormes y musculosos brazos, uno esculpido en el norte y el otro al sur. La hechicera entendía que estaba en El Ultimo Templo. Debajo de la isla flotante, se encontraba un lago enorme y profundo, con agua tan cristalina que a pesar de la oscuridad se podía ver el fondo.

Aunque, lo que más sobresalía de toda la escena era sin duda la gran fuente de luz que tenía la cueva. En la isla flotante, había una pirámide perfecta de escalones cuadrados, de piedra negra y brillante, que iba ascendente hasta unos diez metros y encima de ella, se encontraba la Piedra Divina, transparente, pero con una luz propia y violenta como la del sol, con luces e hilos de colores bailando dentro de ella.

“Así que este es su templo, tu ultimo templo” Pensó la hechicera maravillada al ver tan colosal estructura y sin decir mas se lanzó hacia el vacío con toda confianza. Inmediatamente sus ojos se tornaron negros y luego de conjurar, flotó lentamente hacia la isla, la cual estaba a decenas y decenas de metros de donde ella se encontraba. Al tocar tierra, ella sintió mucho miedo, percibió una presencia mucho más poderosa que ella, por lo que se acercó a la Piedra Divina viendo hacia el piso y de manera humilde y sumisa. Caminó hacia los escalones y una vez frente a la piedra comenzó a reír y a llorar de la felicidad, se quitó el manto del rostro, y dejó su rostro desnudo, además de su cabellera negra y larga mientras se quitaba unas lágrimas, pues pese a ser más allá de una humana, su lado mortal la hizo conmoverse sintiendo un estruendo en su corazón. Finalmente había cumplido su cometido, realmente se sentía realizada y dichosa por cumplir con el anhelo más grande de su corazón.

Tomó la piedra con sus dos manos y tornó sus ojos de color negro mientras con su boca conjuraba y hablaba en un dialecto extraño y siniestro, la isla comenzó a temblar mientras ella hablaba y de un instante a otro la hechicera fue lanzada hacia atrás por una explosión. Una gran bola de humo negro surgió de la explosión y un estruendo resonó por todo el lugar.

La bruja volteó a ver a la Piedra Divina, estaba como si nada hubiera pasado. Se levantó y volvió a hacer el mismo ritual, pero otra vez fue rechazada. Intentó cuatro veces repitiendo la misma forma, pero el resultado siempre fue el mismo.

Para la última vez que estaba en el suelo, se arrodilló cansada, adolorida y viendo a la piedra en lo alto, sin inmutarse ni cambiar, de repente comenzó a reír y a llorar al mismo tiempo, derramando lágrimas inconsolables. Tras un silencio sintió una presencia imponente y majestuosa, la sombra de un cuerpo la tapó. Levantó la mirada para alegrarse al ver a la persona que estaba ahí.

—Reina mía…he llamado tu atención —musitó la hechicera.

Una figura femenina de más o menos tres metros de alto, pero apenas visible por un esplendor que opacaba la Divina Piedra yacía frente a la consejera del Rey. Una diosa en todo el significado de la palabra.

—Amada mía —respondió la Diosa. —¿Qué haces en mi templo? ¿Qué haces en mi casa?

—Diosa Theiría, vengo a cumplir mi destino…a hacer lo que los módenas no han podido. Imponer paz, orden, regar los mensajes de los dioses a todos los confines de Calimun Dei.

—Ningún dios ha pedido imponer nada a nadie —respondió la diosa y señalando la Piedra Divina continuó diciendo —he aquí el último gran poder de esta tierra... tú Nerimi-Nirathun, tienes la facultad y mi autorización de usar este poder para guiar a los módenas y a todo el que vaya en búsqueda de sabiduría y una filosofía de vida basada en el amor y en la salud. Pero no te autorizo este poder para crear, modificar, controlar, ni mucho menos destruir la realidad.

—Estás mermando mi poder, reduciéndome a una simple maestra de niños idiotas e incoherentes.

—Cuida tu lengua en mi templo —respondió la diosa con severidad.

—Tu no puedes detenerme, incluso tú, gran diosa, necesitas sangre humana para poder encarnar.

—En la Islada yace mi secreto. Debes de obedecer a lo que te digo.

—Aunque yo hiciera caso a lo que me dices, mi mensaje se pudriría en cuestión de dos siglos, lo mismo pasó con el primer módena.

—A pocos se les ha revelado su destino de forma tan clara como a ti, te pido que intentes hacer caso a lo que digo, encontrarás dicha y felicidad si lo haces, yo te estaré esperando en los soles con todos los honores que mereces —y sin decir más, la diosa desapareció, dejando sola a la bruja.

En ese momento la hechicera se sintió devastada, entendió que más allá de la intención de imponer paz y prosperidad, ella quería regir, quería ser vista como autoridad y poder. Sus ojos se llenaron de lágrimas y en su locura se rasgó sus vestiduras.

—¡Los odio! ¡Malditos sean! ¿Qué han hecho ustedes? Nada, no han hecho nada y no me dejan hacer nada a mí tampoco. Los odio a todos ustedes, padres y madres. Pero si ustedes no me dejan acceder al poder de la piedra, yo sé quién me dejará…el amo de todo el mal.

Y sin decir más, volvió a tener los ojos negros y con una sonrisa en su rostro comenzó a conjurar una vez más.

CAPÍTULO 8

UN BUEN NUDO

29 de meyer del 3231

Era las dos de la tarde de aquella fecha, el sol ardía y recordaba a todos la miseria y la pequeñez del ser humano cuando no hay sombra ni agua para consolarlo. Mucha de la población de Zaravia se encontraba allí reunida en la gran plaza del ejército. Aproximadamente dos mil trecientas personas se reunieron en desorden para la ejecución, de todo tipo de clases sociales. Algunos llevaban finas sombrillas para guardarse del calor y los más humildes se tapaban del sol con sus brazos o mantas para poder ver.

Detrás de todo ese público, se encontraba una tribuna muy elegante y de madera en donde estaba el Comandante Alfa Brohim, también había un lugar para el Rey, aunque no asistió. Pese a todas las comodidades que un hombre podría desear en un torturante calor, Brohim se sentía irritado, se encontraba impaciente por comenzar la ejecución y el carruaje de Balduino aún no arribaba. Se sentía bastante frustrado por la presión del Rey y por otros fastidiosos políticos que deseaban la muerte de Balduino lo más pronto posible. Brohim quería venderlo a Gissa, pero el Rey estaba furioso con el módena y quería su cabeza de inmediato. Sin embargo, el Comandante Alfa tendría su premio de consolación, mil quinientas monedas de oro de comisión por matar inmediatamente a Balduino, lo cual era una cantidad difícil de conseguir incluso para alguien de su posición política.

A los minutos, un carruaje con una gran celda arribó a la plaza provocando expectación por todos los allí presentes. Muchos se acercaron para poder ver mejor la escena, aunque fueron repelidos por decenas de soldados que hacían una barrera humana que evitaba que las personas se acercaran peligrosamente al módena, aunque no evitaron que le arrojaran tomates y piedras acertando en el cuerpo de Balduino en unas cuantas ocasiones.

Una vez el módena pisó tierra, los tambores y redoblantes sonaron con fuerza por los tamborileros que estaban puestos en el corredor principal de la plaza que dividía a la muchedumbre a la mitad. Balduino estaba con unas bermudas cafés rotas, descalzo y encadenado de tobillos, brazos, y cuello. Al pisar tierra firme la luz del sol le golpeó los ojos como si alguien le hubiese dado un puñetazo directo a la cara.

Tenía un corte reciente, hecho intencionalmente por la milicia de la R.U.D, un corte tan delgado como un hilo, el cual estaba rojo y sucio. Dicho corte tenía forma de un arco vertical que cazaba con su ceja izquierda, con un corte vertical que atravesaba dicho arco, lo cual significaba que, si el prisionero escapaba, esa marca lo distinguiría como un hombre condenado a muerte y que cualquiera que lo matase podía reclamar la recompensa de quince monedas de oro.

Se encontraba hediondo, sucio, despeinado y herido, además había bajado de peso y aunque seguía teniendo una complexión atlética, estaba fuera de forma. Caminó sumisamente por el corredor pensando sobre todo en Helena, a quien no volvería a ver. Subió unas gradas de madera que se quejaban con cada pisada que daba, finalmente, vio a un corpulento verdugo con la cabeza tapada con una máscara a la par de una palanca y observó con detenimiento la cuerda que colgaba de un poste y el nudo del cual colgaría su cuello.

La soga que estaba a punto de darle muerte estaba quieta y fría, llamándolo a gritos. Caminó lentamente hacia ella y se dejó colocarse el nudo en su cuello, para finalmente sentir cómo la cuerda le apretaba y le quemaba la piel. Un hombre con ropas finas y peluca elegante tomó la palabra y extendiendo un pergamino comenzó a hablar frente a todos:

—Alessandro Balduino de Costa, nacido en Murtur el veintiséis de meibeth del tres mil doscientos cincuenta y siete, miembro de la despreciable Orden de los Módenas, este veintinueve de meyer del tres mil trecientos treinta y uno se te ha condenado a morir ahorcado por tus numerosos y horrorosos crímenes. Me daré a la tarea de nombrar los más horribles ante la población para que los dioses y hombres aprueben la justicia de esta ejecución. Has sido encontrado culpable de abuso de poder, de extorción, de robo, de tortura, de asesinato no autorizado, de saqueo, de soborno, de amenazas, de difamación, de secuestro, de disfrazarse y asistir a un juicio como el juez dirigente de un juicio, de disfrazarse y actuar como un médico que iba a dirigir una operación, dirigir dicha operación y matar al paciente,  de estafa, de conspiración, de atacar a un Coronel de Gissa cuando estaba en la armada, de herir a un oficial de alto mando de la armada…dos veces. De desertar del ejército de Gissa, de traicionar y matar al Rey Vides, de unirte a los módenas, de revelar información secreta de Gissa y La Real Unión Dorada a nuestros enemigos, de comandar ejércitos enemigos en contra de nosotros y de matar decenas de soldados de la Real Unión Dorada…por estos, y por otros diecisiete crímenes más, pedimos a los dioses que se lleven tu alma y que ellos te puedan juzgar también —y viendo a Balduino finalizó diciendo —si quieres decir tus últimas palabras, este es el momento.

Balduino levantó el rostro al cielo y luego bajando la mirada dijo algo que tan solo el verdugo pudo escuchar y que le sorprendió.

—El rey dios sabe, que lo di todo....

Los redoblantes sonaron a toda marcha durante unos veinte segundos y abruptamente frenaron todo sonido, entonces el verdugo supo que era el momento y sin esperar un segundo, tiró la palanca, las compuertas se abrieron y el cuerpo de Balduino cayó con toda la fuerza de la gravedad…

El cuello de Balduino no se rompió al caer, quedó colgando, pero aún con vida. Asfixiándose y muriendo poco a poco de manera dolorosa tortuosa. Se retorcía como un pez fuera del agua mientras se ahogaba, veía cómo todos los miraban en silencio y él se sentía tan impotente al tener las manos y pies atados, como si se tratase de una broma pesada de los dioses, pues debía de aceptar el hecho de morir ahorcado poco a poco y sin poder moverse. Lo que le había pasado era poco común, pero posible, normalmente en esos casos los soldados jalaban los pies de los ejecutados para que murieran más rápido. Esto era algo que estaba a punto de hacer un par de militares, pero Brohim los detuvo.

El Comandante Alfa se encontraba muriéndose de la risa, aplaudiendo y bebiendo en su asiento, como si estuviese viendo al mejor comediante del mundo ante él. Estaba disfrutando genuinamente la escena, mientras Balduino moría poco a poco y se retorcía como si tuviera una convulsión.

Para todos, el tiempo se sintió eterno, la gente había llegado feliz de ver a un módena morir, pero muchos de ellos lograron sentir algo de pena al ver a Balduino muriendo así. Pasó cerca de dos minutos y medio de esa manera, hasta que finalmente Hivertz, irrumpiendo y golpeando a un par de guardias se acercó a Brohim.

—Detente Imbécil —dijo Hivertz mientras era detenido y llevado lejos de Brohim quien lo veía extrañado e iracundo —te doy diez mil monedas de oro solo para ti, si me das a Balduino vivo ahora mismo.

Los ojos de Brohim se abrieron de par en par y rápidamente ordenó a los soldados más cercanos que levantaran a Balduino, diciendo al pueblo con maldiciones y amenazas que lo matarían más lentamente. Los soldados rápidamente lo cargaron para que no siguiera ahogándose con su lengua y no se quebrara su cuello y rápidamente le cortaron la soga, Balduino, por el esfuerzo que estaba haciendo y por el poco aire que tenía se desmayó inmediatamente, mientras la población fue rápidamente controlada por algunas protestas e insultos, incluso un par de civiles murieron en manos de soldados al ver que se llevaban vivo a Balduino.

Esa misma noche Balduino despertó debilitado todavía, pero rápidamente pudo sentir la comodidad de la cama en la que estaba, pues parecía estar flotando en el agua, ligero como una pluma. Rápido reconoció que estaba en un barco navegante. Inmediatamente el doctor entró en la habitación, le curó las heridas y le dijo que iba de regreso con Hivertz. Durante tres días fue atendido con regularidad por el médico y comió bastante bien. Aunque no pudo hablar con Hivertz debido a que él estaba viajando en otro barco, pues se transportaron en una flota de cuatro navíos bien armados por protección, aunque no sufrieron ningún contratiempo.

CAPÍTULO 9

A TRABAJAR

2 de yuhn del 3231

Balduino llegó a una de las mansiones de Hivertz, la cual estaba llena de trabajadores llevándose adornos, muebles y cuadros, pues la estaban desalojando. En ese momento Hivertz revisaba todo lo que los hombres estaban haciendo mientras acariciaba las plumas de su enorme sombrero.

—Dime que no te quedaste en la quiebra por mí —dijo Balduino acercándose a él.

—No, descuida amigo mío, solo soy un hombre más pobre del que era hace un mes, pero mis finanzas son estables. ¿Pero sabes qué es lo más importante? Mi familia está bien, lejos de aquí, en un lugar que incluso yo ignoro por su protección, a mí que me pase lo que sea, no me importa.

—Pero no me digas que pagaste diez mil monedas de oro por mí…eso no puede ser.

—No te lo diré entonces, porque no es cierto…veamos, veinte monedas de oro para que me dejaran entrar en la plaza, cien para que me dejaran acercarme a Brohim, diez mil monedas de oro a Brohim, mil a otros oficiales de alto rango del ejército y otras mil al comité de las Arenas Rojas para dejarte entrar al concurso y unirte al príncipe Alhen en esta próxima temporada que viene.

—Maldita sea Hivertz, yo no valgo ni veintinueve monedas de plata, no puede ser que hayas pagado eso por mí. Te lo agradezco, te agradezco con todo el corazón el que me hayas salvado la vida una vez más y es una deuda que jamás podré pagar, pero es un precio que no valgo, los huérfanos y las viudas lo merecen cien veces más que yo.

—En las manos de las viudas y huérfanos el oro que di se hubiera vuelto ceniza con el gobierno que tenemos, pero en las tuyas, podemos hacer que el oro se haga más oro y que a partir de eso podamos ayudar a las viudas y a los huérfanos —respondió Hivertz algo irritado, para luego agregar —que te haya salvado la vida una vez más no fue gratis amigo mío…Estás en deuda conmigo y no quiero que me hables más de Gissa, Murtur o Keriná y no me importa si el puto cielo se vuelve verde, naranja o café, tú te enfocarás en hacer del príncipe Alhen un hombre de valía, en todo sentido y sólo cuando él esté listo para poder liderar una rebelión contra el imbécil que tenemos como Rey, tú te podrás ir con todas las comodidades a donde quieras.

—Está bien, llévame con el chico. Pero necesito que hagas una última cosa por mí, guarda a mis compañeros de celda, a ellos también les debo la vida.

—No prometo nada, pero haré todo lo que esté en mis manos para que vivan. Después de todo, las más grandes amenazas de la cárcel están muertas.

5 de yuhn del 3231

Balduino había regresado a Brisa y en ese momento estaba feliz de poder ayudar. Pese a entrar a una cárcel nuevamente, no tenía nada de semejante al Carbón Roto. Estaba a punto de ingresar a una penitenciaría refinada y única en la que solo iban prisioneros de la nobleza, sobre todo de la familia real y sus parientes. Dicha cárcel era llamada comúnmente como Laberinto de Ratón. La cárcel tenía una sola salida hacia la calle, pero para llegar a las celdas se debía pasar por tres entradas muy vigiladas con rejas muy fuertes y guardias en cada una de ellas.

El carruaje que llevaba a Balduino se detuvo frente a la entrada, unas cuantas palabras de la Reina de los Areneros, una carta de Hivertz y de otros hombres importantes fueron suficientes para que el módena fuera admitido en tan exclusiva prisión, por lo que abrieron la gran reja de metal impulsada con cadenas la cual tardó un par de minutos en abrirse. Balduino bajó del carruaje encadenado como debía de ser y cada vez más acostumbrado a los grilletes.

El guardia que lo recibió confirmó que estaba desarmado por lo que lo dejó continuar con su recorrido, el corredor como casi todas las instalaciones estaban bien iluminadas por ventanas protegidas por barrotes y también antorchas, para ser una cárcel era un lugar bastante bello, elegante y limpio. Llegó a la segunda entrada, en donde fue registrado nuevamente en la bitácora y también revisaron que no trajese armas consigo. Una vez terminado todo este protocolo continuó el recorrido, cruzó a la derecha obligadamente por el corredor y llegó a la recepción de la cárcel en donde había unos quince soldados hablando y un capitán quien administraba el lugar, quien la mayoría del tiempo se mantenía en la torre de control en el tercer nivel del edificio principal. Fue inscrito en el acta, le revisaron la salud con un médico de la cárcel, lo catearon nueva y finalmente lo dejaron entrar al corredor que llevaba a las celdas, mientras veía que al lado de cada una de ellas se encontraba un jardín privado, pues dicha prisión sólo contaba con seis habitaciones. Todas las celdas estaban totalmente desocupadas, exceptuando por la del príncipe Alhen.

Fue guiado por el corredor, el cual era muy largo, aproximadamente de cuarenta metros, luego cruzó a la izquierda y se detuvo frente a una pesada puerta de metal. Después de unos instantes, los guardias lo hicieron ingresar en la celda de Alhen.

La mazmorra parecía más bien una habitación de lujo, en la cual tenía dos pequeñas camas, finas y cómodas, pegadas a los dos extremos de las paredes. También un baño privado y de lujo con una maravillosa tina que parecía de plata. Una estantería gigante llena de libros y pergaminos, una mesa amplia y detallada para comer y un salón extra lleno de pesas y de otros utensilios de ejercicio.

El príncipe Alhen se encontraba acostado leyendo un libro cuando los guardias y Balduino entraron. Se paró rápidamente y contempló con nerviosismo al módena. Los guardias le quitaron las esposas al igual que las cadenas y le dijeron que se pusiera la camisa azul que estaba en su cama, pues era parte del uniforme que usaban los prisioneros de dicha cárcel. Balduino, una vez libre de sus ataduras, volteó a ver al príncipe Alhen quien se quedó parado sin saber qué hacer, en un momento incómodo para él.

Era un muchacho de dieciocho años de edad, de cabellera rubia y algo larga, de tez blanca, facciones muy finas y delicadas que le hacían tener un rostro muy apuesto y llamativo, una altura promedio y un cuerpo extremadamente delgado y escuálido, el cual preocupaba a los doctores pues su peso era demasiado bajo e insano. Usaba una camisa holgada de color azul algo desteñida y unos pantalones cafés con medias blancas que le llegaban hasta las rodillas.

Los guardias los dejaron solos, cerrando la puerta y asegurándola desde afuera. Balduino se acercó a él de manera tranquila y con una pequeña sonrisa pues notó que Alhen estaba nervioso.

—Príncipe Alhen— dijo Balduino haciendo una pequeña venia para luego darle la mano— es un gusto conocerte finalmente, soy Balduino de Costa.

—¡Sé quién eres! —Exclamó Alhen con bastante emoción apretando la mano de Balduino y sacudiéndola —he leído y escuchado mucho de ti, es un honor conocerte finalmente...soy un gran admirador tuyo.

Ambos callaron por un momento hasta que Alhen siguió mostrando su admiración.

—Dicen que tu estrategia en la batalla de Malakita fue algo que la humanidad no había visto jamás y que también Brohim perdió toda su caballería contra ti y tu pequeño ejercito disfrazados de ancianos, eso fue brillante. Es un honor compartir habitación contigo.

Balduino sonrió amablemente y se sintió feliz al ver lo genuino que era el muchacho y su admiración por él, era algo que casi nunca recibía, se alegró. Le agradeció el gesto y luego de hablar un poco de lo que sabía de Balduino, el príncipe retomó su lectura mientas Balduino se dispuso a ir al baño.

Al salir vio la camisa azul que estaba en su cama y al oler que estaba limpia y perfumada se quitó la que llevaba puesta para vestirse como era indicado. Alhen estaba concentrado en su lectura, sin embargo, las cicatrices de Balduino le llamaron demasiado la atención como para poder evitar verlas.

Observó las marcas de los latigazos que tenía en su espalda, cuatro o cinco cortes que tenía en el pecho y hombros, los cortes cicatrizados que tenía en el cuello, algunos golpes más en sus labios y mejilla izquierda. Además, se fijó en la herida reciente que le hicieron adrede al lado del ojo, la cual se encontraba limpia, pero seguía algo inflamada y notoria. El príncipe quedó bastante sorprendido y supo que Balduino era un hombre que había visto a la muerte de frente en incontables ocasiones y su admiración por él creció. Sentía que era un cobarde mientras que Balduino era un hombre valiente, a su parecer mucho más valioso que él.

—¿Cuántos hombres has matado? —Preguntó Alhen espontáneamente tras ver las heridas de Balduino.

—¿Qué clase de pregunta es esa? —Respondió Balduino algo irritado, aunque intentó disimular con una risa incrédula —es como que le preguntes a una anciana desconocida su edad.

—Lo siento mucho, me falta tacto a veces, no hablo con mucha gente, casi siempre estoy solo.

—Esos libros que están ahí —dijo Balduino señalando la estantería para cambiar de tema. — ¿Los has leído todos?

—No todos, pero sí la mayoría, me gusta mucho leer.

Balduino también era un buen lector, era uno de sus pasatiempos favoritos, por lo que rápidamente se pusieron a hablar de libros y autores, contando curiosidades que el otro no sabía o comentando libros que les gustaban o disgustaban y el porqué. Luego Balduino se dispuso a dormir, hasta que dio la noche en donde fue despertado para cenar. Les sirvieron una comida maravillosa que constaba de langosta, costillas de cerdo, vino y cerveza, entre otros manjares, aunque el príncipe Alhen apenas tocó lo que tenía en el plato. Luego, ambos se dispusieran a leer en sus respectivas camas y quedaron dormidos hasta altas horas de la noche. En toda la tarde que estuvieron juntos no hablaron de temas relevantes ni importantes.

Al día siguiente, fueron despertados para el desayuno a las ocho de la mañana, entregado por dos sirvientes y seis guardias quienes los estaban custodiando. A los minutos, otro hombre ingresó en la habitación. Un hombre con una casaca roja y chaleco beige, alto, blanco y con una panza que destacaba muy por encima de otro rasgo. Llevaba una peluca blanca cubriéndole la caballera y una apariencia de ser un hombre avaricioso y ególatra. Su nombre era Gisuf Leck y era el máximo dirigente de los Arenas Rojas del país, quien gracias al soborno que le dio Hivertz movió cielo y tierra para poder inscribir a Balduino a la competentica.

El rey Ould estaba ansioso porque su sobrino Alhen participara en los juegos, al no poder matarlo directamente, guardaba la esperanza de que muriera en ellos. Pero cuando se enteró de que el módena iba a ser su compañero, rápidamente quiso impedirlo, sin embargo, lo permitió gracias a que Gisuf le aseguró al Rey que ambos morirían y que la combinación del módena y el príncipe atraería a muchos más espectadores, riquezas y popularidad para su majestad.

—He de decirte, monje —dijo Gisuf, luego de presentarse —que el príncipe se ha negado en innumerables ocasiones a entrenar defensa personal y a mejorar su físico, a veces es un dolor de cabeza.

—No creo en la violencia, ni en la necesidad de dañar a otro, mucho menos de matar —contestó el príncipe con frialdad mientras terminaba de desayunar. Balduino se limitó a observar y callar.

—Bueno, monje —siguió Gisuf —si logras convencer a este haragán para entrenar y hacer ejercicio solo tienes que decirme qué necesitas y si no tiene punta o filo, con gusto te lo daré.

—No será necesario…Te admiro Balduino y admiro a los módenas, pero yo no creo en la violencia y no quiero pelear ni matar, jamás podría ser como tú, es algo que sobrepasa mi imaginación —dijo Alhen.

—Perfecto —contestó Balduino ignorando al Príncipe —necesito bastones de madera, entre más pesados sean, mejor. Mosquetes de madera, mancuernas más ligeras, cuerdas y también necesitamos cambiar la dieta del Príncipe, a una que esté enfocada en las proteínas, poca grasa, poca azúcar y pocos lácteos. También necesito que organices tres sesiones de disparo a la semana para él y para mí.

—Yo no cooperaré en nada que tenga armas, no quiero matar a nadie —contestó el Príncipe, sin embargo, aquellos dos hombres siguieron hablando con toda tranquilidad, ignorándolo.

El resto del día se dio con bastante normalidad, los sirvientes dispusieron todas las cosas que Balduino pidió para entrenar al príncipe, quien se vio totalmente ajeno a la situación y se dedicó a su lectura. Gisuf los visitó de nuevo dadas más o menos las seis de la tarde para revisar que todas las cosas que pidió Balduino estuviesen en la habitación, tal y como lo pidió.

—Una cosa más —dijo Gisuf —mañana por la noche tendrán su primera pelea en la Arena de Brisa.

—¿Tan pronto? —Repuso Balduino.

—¿Qué? —Exclamó Alhen aterrorizado —pensé que nosotros entraríamos directamente a las Arenas Rojas.

—Son nuevos, Príncipe, tienen que abrirse camino y entrar como todos los aspirantes a las Arenas Rojas.

—Un momento —dijo Balduino, para luego dirigirse a Alhen. —¿Tú sabías que íbamos a participar en esta basura? Y aun así no quieres entrenar.

—No quiero matar a nadie, no sé cómo te imaginas las Arenas Rojas, pero en el pasado han surgido sobrevivientes y también algunos campeones del torneo que pasaron las jornadas sin matar a nadie.

—Pero en las eliminatorias, sí es necesario matar —respondió Gisuf.

—Yo no lo haré, no puede ser que tenga que participar, me matarán.

—Descuida príncipe, son ustedes dos más otra pareja de aspirantes, contra quince hombres y teniendo a un módena de tu lado… tienen una clara ventaja —concluyó Gisuf, mientras Balduino asentía con la cabeza dándole la razón a Gisuf.

Al día siguiente Balduino despertó al Príncipe a las seis de la mañana para entrenar, pero este con bastante respeto y diplomacia reusó a hacerlo. Balduino quedó sorprendido y extrañado, pero no insistió al príncipe y entrenó sólo. El transcurso del día pasó sin ninguna novedad para ellos, aunque era evidente el nerviosismo de Alhen, quien aproximadamente a las tres de la tarde le pidió a Balduino ayuda para saber cómo defenderse y usar un arma, el módena le ayudó y le dio ciertas clases con el uso de espadas, aunque Alhen era demasiado delgado y torpe. Balduino supo que tendría que cuidar de él en la pelea que tenían programada para la noche, si es que quería sobrevivir para el amanecer.

—No lo entiendo príncipe, dices que sientes admiración por los módenas y por mí, pero cuando tienes la oportunidad de oro de entrenar con uno, te rehúsas. No entiendo tu lógica…

—Balduino —respondió inmediatamente Alhen —admiro cada una de tus hazañas, las historias sobre ti y los módenas en la guerra me dejan estupefacto. Pero también veo el precio que pagan por llegar a ser esas leyendas y yo no quiero pagar ese precio.

—Te entiendo más de lo que crees —contestó Balduino sorprendiendo al Príncipe —pero a su debido tiempo entenderás que ese precio a pagar no es para obtener gloria, ni tesoros, sino por un bien mayor.

CAPÍTULO 10

DE VUELTA A LA ESPADA

Dadas aproximadamente las cinco de la tarde ambos fueron escoltados y llevados en un carruaje con rejas hacia el pequeño coliseo. En el transcurso del camino, el carruaje fue llevado por las calles más pobres de la isla, las cuales estaban llenas de casas de madera putrefactas, muy juntas y pequeñas, con caminos enlodados, lleno de olores fétidos y desperdicios humanos, perros callejeros desnutridos, hombres, mujeres y niños mendigando por la calle y otros muy enfermos tirados en las aceras. Incluso tuvieron el infortunio de ver tres o cuatro cadáveres de personas que murieron por la deshidratación y el hambre. A pesar de que era visible que Alhen y Balduino no llevaban nada de valor ni comida en sus rejas, un par de ocasiones, señoras y niños sucios y desesperados les pidieron comida o dinero.

Alhen sabía que si la gente supiera que él era el Príncipe no saldría con vida de esos callejones, por lo que mantuvo el perfil bajo todo el camino, aunque cada escena lamentable y de pobreza se quedó grabada en su corazón y en su memoria.

Llegaron a la arena. Se trataba de un estadio redondo de piedra caliza ya deteriorado que estaba situado en la mitad de un gran campo agonizante, rodeado por un pequeño mercado, que únicamente porque había actividad en la noche estaba todavía en movimiento. El estadio medía cincuenta metros de alto, era totalmente circular y con un diámetro de aproximadamente cien metros, era uno de los más pequeños de la nación, pero era también uno de los más concurridos, pues era de las pocas entretenciones que ofrecía el lugar y el precio de la entrada era bastante accesible para la mayoría de los habitantes de una de las islas más pobres de la unión. Además, todos estaban ansiosos por ver a un módena y al príncipe en acción, pues se rumoraba un sinfín de cosas acerca de ellos dos.

El carruaje entró con dificultades, pero escoltados por cincuenta guardias que alejaban a la muchedumbre de ellos, de igual forma, Alhen pudo ver la miseria del pueblo en su forma de vestir, en la poca higiene y también en lo delgados que eran todos.

Entraron en los sótanos en donde estaban los vestidores, encerrados y sucios, llenos de hongos en donde las aguas negras se filtraban de vez en cuando, en ellas Balduino y Alhen fueron reunidos con sus dos compañeros, dos hombres fuertes, caucásicos y barbudos quienes estaban listos con túnicas azules para entrar en acción. Una vez ahí a Alhen también le dieron una túnica azul oscura, un cinturón negro con pantalones negros y botas azules también. Pero a Balduino le hicieron esperar.

En ese momento, Mario Latorre, aquel borracho que había sacado Balduino de una taberna años atrás, amigo de Hivertz, y un hombre noble e imponente, les explicó que él actuaría como el entrenador y representante de ambos, aunque era evidente que no lo necesitaban, pero era una ayuda bastante útil, con recursos y gente apoyándolo. Se arrodilló ante el príncipe y lo saludó como a su Rey, aunque era evidente que el príncipe se sentía incómodo con dicha situación, aunque siempre fue cortés. Dos de sus ayudantes entraron con un cofre enorme, aunque liviano pues apenas tenía contenido. Lo pusieron en una banca y lo abrieron. Mario le dijo a Balduino que viera y que tomase todo lo que estaba en él. Balduino se acercó al cofre y vio en él algo que lo dejó paralizado, su túnica de terciario de la orden y sus dos sables. Balduino acarició la túnica con sus manos, al igual que su espada mientras su corazón se estrujaba.

Sabía que seguía siendo un prisionero y que sus compañeros y amigos seguían peleando una guerra que para él era más importante que todo lo que estaba haciendo, pero estaba convencido de estar en el lugar correcto. Sin decir nada y siendo contemplado por todos los ahí reunidos, quienes estaban conscientes del impacto de Balduino al ver su antigua túnica, se desvistió y se puso dicho traje encima, para sentirse nuevamente parte de la orden, al igual se armó con sus dos espadas en la cintura, y se colocó la capucha, dándole una apariencia intimidante e imponente, incluso a sus aliados.

El príncipe Alhen estaba viendo por unas pequeñas rejas que daban a la arena del coliseo, en ellas vio cómo unos tigres estaban devorando a hombres ancianos y algunos niños, mientras estos gritaban, lloraban y corrían intentando escapar. Esto le provocó náuseas y vomito y luego le encendió una furia desconocida para sí mismo, que incluso hizo que derramara un par de lágrimas por el coraje que sentía, pero lo que más le impactó sin duda fue ver la emoción y la perversión del público al ver la escena.

—Muchos de ellos están siendo descartados y eliminados de la sociedad —dijo Mario al Príncipe —pero otros, están siendo devorados por estar en contra de tu tío, están muriendo por ti, por la verdad.

—Yo nunca quise que nada de esto pasara —contestó el Príncipe.

—Pero está pasando —interrumpió Balduino quien estaba terminando de colocarse su ligera armadura negra —aún estamos a tiempo de hacer justicia y cambiar las cosas, príncipe —y dirigiéndose a Mario siguió hablando. —¿Qué sabes de nuestros oponentes?

—Son unos delincuentes tontos condenados por crimines violentos. Pero recuerda que esto es un espectáculo Balduino. La primera parte de la pelea está arreglada, pelearán con espadas propias de la arena, las cuales no tienen filo, aunque, claro, deben de tener cuidado con la punta de las armas. De igual forma no se lastimarán entre ustedes durante quince minutos aproximadamente, hasta que suene la campana, ambas partes acordaron eso.

—Yo no confiaría mucho en ellos —contestó Balduino.

—No es necesario. Si cumplen el trato se les dará cincuenta monedas de plata a cada uno, pero si no lo cumplen, incluso si ganan se les dará muerte de una manera muy dolorosa.

—Bueno, suena convincente.

—Luego se les quitarán las armas y pelearán a puños durante diez minutos más. Y finalmente se les dará sus armas, en esas dos etapas estarán en la libertad de matarse los unos a los otros de la manera que gusten.

—No me gusta esto —contestó otro hombre que estaba en el equipo de Balduino.

—Miren —dijo Mario con severidad —la pelea está arreglada para que Balduino y el Príncipe se luzcan, así de simple, son quince hombres poco entrenados y novatos, que querrán ir a por el módena. Aunque, como les digo, Balduino los hará pedazos.

Todos voltearon a ver a Balduino quien al escuchar eso se sentó, meditativo y molesto con la situación.

—Dime solo una cosa Mario —dijo Balduino rompiendo el silencio —estos hombres que van a luchar contra mí, ¿por qué están aquí?

—No entiendo tu pregunta.

—¿Están aquí obligados o porque quieren?

—Por su propia voluntad, Balduino, el rey Ould prohibió inscribir a los juegos a personas que están en contra de su voluntad…ellos pidieron pelear exclusivamente contra ti. E irán con todo. Tu cicatriz al lado del ojo sigue siendo una condena a muerte y quien te mate puede cobrar varias monedas de oro. Todos en el torneo quieren darte muerte.

—Perfecto…era lo único que quería saber.

Los cuatro peleadores tomaron dos armas de su elección, para luego darles una espada sin filo a cada uno, recordándoles que no podrían usar armas con filo hasta el tercer acto. Balduino llevaba sus dos espadas de la orden, Alhen llevaba una espada y un escudo redondo y pequeño de madera, mientras que otro de los guerreros llamado Mendin llevaba un hacha y una daga y el otro llamado Guillerme portaba una espada y un escudo.

Estaban a punto de entrar a escena, eran introducidos por un portavoz que hablaba a la muchedumbre. Se encontraban en fila india, esperando a las trompetas para salir. Los cuatro mil espectadores se encontraban a la expectativa de la salida de los peleadores, mientras los periodistas y cronistas estaban listos con sus apuntes.

—Balduino…tengo miedo —dijo el príncipe, siendo el primero en la fila, viendo desde las rejas la arena ensangrentada del estadio.

—Yo también príncipe, es natural, pero controla tu atención. Que tu atención sea más grande que el miedo.

—No aguanto las ganas de orinar —musitó Alhen, temblando de las piernas a tal punto que, para Balduino, el cuerpo del príncipe estaba hecho del más gelatinoso flan.

—¡Ni se te ocurra orinarte encima! —Exclamó Balduino al oído del príncipe de una manera colérica e imperativa —sal ahí y orina si quieres, pero no vayas a mojar tus pantalones.

Las trompetas sonaron y el príncipe disparado como una flecha entró en la arena se bajó el pantalón y comenzó a orinar de una manera estrepitosa. Balduino, Mario Latorre, sus compañeros de equipo, los quince contrincantes y los cuatro mil espectadores, callaron atónitos viendo como el príncipe terminaba de orinar. Y una vez él se detuvo, una voz resonó con euforia diciendo:

—¡Al príncipe Alhen le importa un carajo todo! —He inmediato el público estalló de emoción y excitación.  En ese momento Balduino se dio cuenta que Alhen era una de las llaves que determinarían el fin de la guerra.

Gisuf entró a la arena acompañado de diez soldados y dio la bienvenida al público, para luego nombrar a cada uno de los guerreros y desearles buena suerte. La campana sonó y los guerreros comenzaron a pelear, seis peleadores fueron con Balduino quien se defendió perfectamente mostrando un espectáculo, respetando el acuerdo para que no hubiera ningún herido en el primer acto. Mientras que el resto de los contrincantes se fueron con Alhen y los otros dos compañeros de equipo, para pelear con una aparente euforia, aunque siendo cuidadosos de no lastimar al otro.

Luego de quince minutos sin ningún contratiempo, las campanas sonaron anunciando el final del acto, Gisuf volvió a ingresar con su escolta y luego de palabrerías de protocolo les pidió a unos guardias que desarmaran a los hombres. Sonó de nuevo la campana y comenzaron a pelear a puños. Balduino se vio sorprendido al ver la cantidad de enemigos que se dirigió hacia él, sin lugar a dudas se consideraba más habilidoso con la espada que con las manos, por lo que decidió simplemente soportar, bloquear y esquivar los embates de sus enemigos durante el combate, pese a recibir algunos puñetazos en el transcurso.

Mientras uno de los compañeros de su equipo, Mendin cayó al suelo noqueado o muerto producto de un gancho brutal propiciado por uno de los rivales más fuertes y grandes. Guillerme estaba siendo causa de terror ante sus dos adversarios, quienes retrocedían cada vez que este se acercaba para golpearos, e incluso había mandado a uno de ellos a morder la arena caliente. En cuanto al príncipe Alhen, se encontraba recibiendo una paliza por parte de uno de los contrarios, se mantenía agachado en posición fetal siendo humillado por golpes, insultos y escupitajos mientras todos veían.

En el último minuto del segundo acto, Balduino cayó al suelo mientras seis de sus oponentes seguían en pie, dándole puñetazos y patadas en cualquier parte desprotegida del módena. Estaba a punto de ceder y perder la conciencia, pero finalmente la campana se adelantó al tiempo y sonó estrepitosamente. Los hombres de Gisuf entraron rápidamente separando a los hombres. Balduino se levantó con un ojo hinchado, un morete en la mejilla, los labios reventados y dolor en el pecho, espalda y testículos, pero estaba enfurecido e indignado como un león.

Efectivamente uno de los compañeros de Balduino había muerto, mientras que cuatro oponentes, también yacían en la arena, por lo que fueron cargados y retirados de la contienda. El príncipe Alhen se levantó luego de un minuto y la gente comenzó a abuchearlo y la lanzarle cosas.

Finalmente, se les entregó las armas en el suelo por lo que tuvieron que tomarlas con prontitud. Tras recuperar el aire y sentir una enorme tensión y miedo al ver que no tenían la situación bajo control, sonó la campana, así que se dispusieron a luchar. Aunque en ese momento, Balduino se mostró muy superior a sus enemigos, en cuestión de un minuto mató a tres contrincantes, decapitando a cada uno de ellos con movimientos hábiles. Se dedicó a proteger al príncipe parcialmente, pues lo dejaba pelear por algunos instantes, aunque cuando veía que estaba a punto de perder, abandonaba su propia lucha y lo defendía. Tras seis minutos todos los adversarios que se habían dedicado a vapular a puños a Balduino en el segundo acto yacían muertos en el piso. De igual forma Guillerme aniquiló a unos cuantos, mientras el príncipe se dedicó a esquivar y bloquear los envistes de los enemigos, dejando una mejor cara de su actuación.

El furor y la euforia del público le pareció desagradable tanto al módena como al príncipe, quienes vieron asqueados cómo la gente se abrazaba, gritaba, saltaba, se rasgaba la ropa, y se enardecía por cada gota de sangre o cuerpo que caía.

La pelea terminó y los vencedores entraron de regreso a los vestidores. Balduino, furioso, tiró el arma al suelo y al ver a Mario Latorre le reclamó diciendo que sus contrincantes no eran peleadores novatos, Mario se disculpó, él también se encontraba perturbado, además de preocupado, La reina de los Areneros estaba sobre él pidiendo resultados, moviendo cielo y tierra para proteger al príncipe Alhen, pero era peligroso, si ella veía que el príncipe no valía la pena o no tenía madera para ser rey, la protección se iría y quedarían vulnerables. Por lo que estaba bastante preocupado por la imagen que había dejado Alhen ante la gente en general.

CAPÍTULO 11

MAESTRO Y APRENDIZ

Tras unos instantes de reproches y reclamos, Mario se fue y las enfermeras comenzaron a curarles las heridas. Para luego ser trasladados de nuevo a las celdas. De camino a la cárcel, no cruzaron ninguna palabra, Balduino cansado física y mentalmente no pudo evitar dormirse, mientras el príncipe veía todavía impactado la miseria y pobreza de su pueblo.

Al día siguiente Balduino se despertó en su cama y vio al príncipe Alhen con los ojos hinchados por derramar tantas lágrimas y una expresión entre cólera y perturbación, era evidente que había llorado momentos atrás.

—Descuida Alhen —dijo Balduino tras levantarse y sentarse en su cama, recostando la espalda contra la pared y estirando las piernas en el colchón —el pueblo olvidará la escena de ayer y verá una nueva.

—¿Viste la expresión de la gente? Parecían adictos a la sangre, como bestias sin inteligencia.

—Tu pueblo es enfermo y loco, Alhen.

—¿Y qué esperabas? Son gobernados por un hombre enfermo y loco, son su reflejo —y viendo la mesa con una comida exquisita y elegantemente preparada para ambos, prosiguió —no puedo comer langosta y carpacho todos los días mientras mi gente muere de hambre o come mierda, literalmente hablando. No puedo sentarme ante mesas de mármol y alimentarme con cubiertos de plata, mientras mi gente lame las botas de los ricos por un pedazo de pan. No puedo quedarme aquí encerrado pensado en lo que pudo ser, pero no es… ya no más. Pero no sé por dónde empezar.

—Tú sabes por dónde empezar —dijo Balduino con un asombro y orgullo que sentía por el príncipe —tienes que salir de tu zona de comodidad, estabas totalmente acomodado y finalmente has visto la realidad más allá de tu habitación.

—Yo no quiero matar a nadie —dijo el príncipe, levantándose de su cama y viendo su estantería llena de libros —excepto a mi tío, por todo lo que hizo, por mi padre y por mi madre, sin embargo, no por venganza, sino por justicia. No quiero matar a prisioneros en las Arenas de Sangre, ni a guardias, soldados, ni a padres e hijos, solo quiero llegar a él —y entre lágrimas de cólera apretó las manos y con mucha euforia concluyó —, con estas manos tomaría su gordo cuello y lo estrangularía hasta sacarle sus malditos ojos.

—¿Sabes qué veo cuando te observo Alhen?

—¿A un imbécil cobarde? 

—A mí… —Contestó Balduino, sorprendiendo al príncipe, haciendo que volviera a sentarse en su lugar —era igual a ti, en muchos aspectos. Me preguntaste cuando nos conocimos a cuantos hombres he matado, realmente no lo sé…unos doscientos cincuenta, trecientos, quizá más, con mis propias manos. Pero bajo mis órdenes han muerto decenas de miles —y tras un silencio desgarrador continuó hablando —me he preguntado muchas veces a cuántos padres les he arrebatado a sus hijos, a cuantos hijos he dejado huérfanos, a cuantas mujeres he dejado viudas y sollozando. Seguramente los diez hombres que decapité ayer tenían esposa o hijos, seguramente peleaban por ellos, por tener una buena vida para sí mismos y para sus familias.

—Seguramente, sí —interrumpió Alhen.                                                                                                                                                               

—Así que pensaba como tú, para mí toda vida era sagrada y matar era algo que pasaba a menudo pero no en mi vida, aunque admito que era algo que estaba muy dispuesto a hacer. Cuando fui reclutado por la Legión Cóndor comencé como ayudante de maquinaria y artillería pesada bajo las órdenes del general Pernaro…quien era mi padre adoptivo. En un abordaje a una nave pirata cerca de las costas de Maskabia, nosotros a bordo de El Legano Blanco estábamos superando al capitán Yick y a sus hombres, yo estaba armado, pero no estaba peleando contra nadie en el abordaje, me dediqué a cargar y a pasar mosquetes a los hombres, al igual que balas de cañón a los encargados de artillería pesada, estábamos superando al miserable de Yick, contundentemente, pero algo horrible me sucedió. Estaba con el timonel en ese momento, entregando mosquetes y arreglando el cañón ligero. En ese momento fue cuando lo vi, había un pirata escalando el mascaron de la nave, lo tuve frente a mí, a tan solo un metro. Él, rápidamente alzó la mano para atravesarme con una bala de su pistola…pero yo disparé el mosquete primero. Lo tenía tan cerca de mí, que su piel, la sangre, su cráneo, pelo y parte de su cerebro salpicaron toda mi cara y un poco entró en mi boca... ¿Qué crees que pasó después?

—No lo sé —contestó el Príncipe riendo con Balduino al mismo tiempo —¿Vomitaste?

—Sí, vomité, luego me desmayé…además me cagué y me oriné encima, desperté a las horas en las mazmorras del barco, desnudo y sucio, con una túnica negra de mayordomo al lado. Mi padre adoptivo estaba viéndome desde las rejas, aún con sangre de los piratas en su ropa y armas. Me miró y me dijo: “eres una puta vergüenza, ningún hombre ha respondido como tú en una batalla dirigida por la Legión Cóndor en toda la historia. No mereces usar nuestro uniforme, dormirás en las mazmorras hasta que regresemos a Gissa y desde ahora serás mi mayordomo dentro de este barco, ponte ese traje inmediatamente y límpiate.” La sensibilidad y sutileza de ese hombre eran legendarias, pero realmente estaba humillado y avergonzado. En la noche, un hombre llegó a visitarme, un gran hombre, se llama Diego Azpas, me trajo la cena y luego de discutir sobre lo que había pasado, me dijo algo que jamás olivaré, algo que se grabó a fuego en mi mente y quiero que se grabe en la tuya también. Se sentó frente a las rejas y viéndome directamente a los ojos me dijo: “deja las niñadas Balduino, cuando ves a un hombre frente a frente en el campo de batalla, armado hasta los dientes, con la plena intención de pintar el piso con tu sangre, la moral no existe, ni la noción de lo correcto e incorrecto. En esos casos, cuando te encuentras en el campo de batalla solo existen dos caminos; O te sientas en la mesa a comer, o te encuentras en el menú. No hay una tercera opción” —y luego de un corto silencio concluyó —sé que no eliges entrar a la arena, sé que no eliges ir a la batalla, pero asúmelo de una maldita vez Alhen, estás en la batalla quieras o no, eres protagonista, así que… ¿te sentarás en la mesa? ¿O serás el puto plato principal?

—Me sentaré en la cabecera de la bendita mesa si es necesario, pero no por mí, sino por mi pueblo, no volveré a comer manjares y banquetes, no me sentaré en mesas de mármol ni me bañaré en tinas de plata, todo esto lo daré a los pobres y mis cosas serán reemplazadas por cosas sencillas pero dignas.

—¡Perfecto! —Respondió Balduino —, ese es un gran comienzo, pero para que logres ayudar a tu pueblo y a todo Calimun Dei, tienes que tomar el trono y matar a tu tío y a quienes lo apoyan.

—Yo no mataré a nadie —respondió irritado el Príncipe —solo a mi tío.

—¿Entonces cuál es tu plan? ¿Pedirle a tu tío que se quite y que deje que te sientes en el trono y uses la corona? ¿Todo esto, diciendo “por favor” y “gracias” para que él te conceda todo el poder de buena gana? Ah, y luego matarlo.

—Sé que no será así, el deberá morir, pero acorde a la ley.

—Sigues siendo muy fantasioso, el camino a la corona y al cambio no será un camino limpio y lo sabes.

—Todos tienen la oportunidad de cambiar.

—Esa es una fantasía— dijo Balduino sin prestarle mucha atención.

—No, no lo es.

—Sí, sí lo es y te lo digo porque yo también lo creí hace años…pero no todos tienen cambio, no con todos se puede dialogar.

—Esta vez no te doy la razón Balduino.

—¿Ah, no? ¿Qué has escuchado de Herger de Riachuelo?

—Poco, que fue uno de los peores criminales y asesinos en la historia de Calimun Dei… y que tú, junto a la Legión Cóndor le dieron caza, hasta que lo encontraron. Tú lo quemaste vivo y clavaste su cabeza en una estaca y la dejaron en las puertas de Nirima por días —luego concluyó, provocando la risa de Balduino —aunque eso son rumores.

—Cuando el rey Vides me dio la orden de buscar y matar a ese hombre, me enseñó la carta que le había escrito el Rey de Murtur pidiéndole su ayuda para acabar con ese criminal. Hasta los monarcas de Gissa y Murtur le tenían miedo gracias a su reputación. Y yo, claro está, quería matar a ese hombre. Pero más que repudio, me daba curiosidad, genuina curiosidad. Herger hacía algo estúpidamente peculiar, los hombres que le debían dinero o sus rivales en el crimen aparecían decapitados y las respectivas mujeres de estos desdichados aparecían muertas, pero misteriosamente embarazadas. El maldito enfermo, decapitada al hombre, habría la barriga de la mujer y le metía la cabeza de su esposo adentro de la panza para luego cocerla, esa era su firma. Sabías que si encontrabas victimas así, había sido él y sus hombres. Pero eso era algo que no podía entender. Concibo que los criminales puedan torturar hasta cierto punto, quemar vivo a alguien, decapitarlo, cortarle la lengua, matar a toda su familia. Pero hacía cosas más allá de los malhechores de las novelas y libros, colgaba fetos y bebes en los faroles de las ciudades para dejar una advertencia. Aparecían hombres, mujeres y niños sin órganos específicos, pues él les daba de comer sus propias partes del cuerpo. Hacía cosas que me revolvían el estómago y que me hicieron vomitar más de alguna vez cuando las vi con mis propios ojos, tenía pesadillas con él e incluso escuchar su nombre me erizaba la piel y me daban ganas de cagarme en mis pantalones. Quería matar a ese desgraciado, pero antes de matarlo, quería sentarme y verlo a los ojos para hacerle una simple pregunta… “¿por qué?” ¿Por qué hacer ese tipo de cosas? Entiendo, como te digo, que un criminal quiera dar miedo, pero hacía cosas más allá de eso. Yo quería entenderlo, quería saber qué diablos pensaba, quién le había hecho tanto daño. Tras cuatro meses de rastreo, un derroche de miles de monedas de plata, cobre y cacería pura, finalmente lo capturé con vida. Así que cumplí con mi cometido, me senté frente a él. Apenas podía verme porque había recibido la paliza más brutal que haya visto en mi vida y luego de unos segundos de espera, finalmente le pregunté “¿por qué?” le pedí explicaciones de todo lo que había hecho.

—¿Qué te respondió?

—Me miró a los ojos con mucha dificultad y se río de mí, genuina y sinceramente y me dijo con tranquilidad: “¿Tú por qué crees, pedazo de mierda? ...Porque lo disfruto”. —Y luego de un silencio en el que Alhen se quedó totalmente callado, sentenció —quemé vivo a ese maldito, exceptuando su cabeza y luego deje que su cuerpo se pudriera en las puertas principales de Nirima. Y ahora quien piensa en Herger, no tiene miedo si no lástima por ese pobre miserable. Allí entendí que hay hombres con quienes no puedes hablar, a quienes el tiempo o las palabras les pasan sin ningún efecto, como el tiempo en las montañas. Yo tuve que encontrar a Herger para saberlo, tú encontraste a tu tío y a otros más. El tiempo del diálogo ha caducado, las palabras no detendrán el brazo del malvado, ni romperán el martillo de su opresión, ni salvaran al débil y oprimido que yace arrodillado, sólo el acero y la sangre pueden hablar ahora Alhen, sólo la acción puede cambiar el destino. No lo hagas por ti, morir no es nada, solo cinco minutos de intenso dolor a lo sumo… ¿Qué son cinco minutos de una vida? Una gota en un rio, quizás. No lo hagas por ti ni por tu vida, hazlo por los otros, por todos los que puedes salvar.

—Lo entiendo —respondió el príncipe.

—¿Nunca te has preguntado porqué sigues vivo? Mataste a tu padre, el rey, tu madre está a salvo, pero desterrada, no hay nadie quien vele por ti en teoría, sin embargo, estás vivo… ¿Por qué?

—Porque hay gente tanto poderosa como humilde que quiere que siga vivo, porque muchos saben que soy inocente y que jamás pude haber matado a mi padre. Me gané el corazón de la gente hace mucho tiempo atrás.

—Perfecto, al menos lo que no tienes de músculo lo tienes de inteligencia, todas las cosas buenas que sembraste con las obras de caridad cuando tenías poder, ahora las estás cosechando…El pueblo aún te ama, y muchas personas poderosas te quieren ayudar, pero ahora te toca responder Alhen, si tu destino es cambiar la vida de miles, pues asúmelo de una vez, prepárate y lucha, este puto torneo es la herramienta perfecta para que vean tu valía. Tú puedes Alhen, tienes un potencial enorme.

—Quiero aprender todo lo que estés dispuesto a enseñarme, quiero ser todo lo que pueda llegar a ser para ayudar a otros, para realmente hacer un cambio.

—Perfecto, yo seré tu maestro. Ahora… comencemos a entrenar.

CAPÍTULO 12

EL PRÍNCIPE Y EL MONJE

2 de meibeth del 3231

Pasaron tres meses en los que Balduino tomó al príncipe como su pupilo y aunque el principio del entrenamiento no fue nada sencillo, cada día que pasaba, el príncipe aumentaba en conocimientos, sabiduría, fuerza y habilidad.

Al empezar, los entrenamientos físicos a menudo hacían vomitar al príncipe o perder el aire, pero Alhen mostró una fuerza y motivación implacable que no lo dejó renunciar, dando todo su esfuerzo en cada entreno. Conforme pasaron las semanas y gracias a una dieta estricta, el príncipe transformó un estado físico preocupante y un cuerpo peligrosamente delgado, a ser un joven con una complexión atlética, con una masa muscular esperada para una persona nutrida y sana de su edad, mejorando su apariencia, además de su rendimiento físico y mental.

Se había vuelto relativamente hábil con la espada, al igual que en defensa personal. Aprendió basta información y la filosofía que Balduino le pudo enseñar. Estudió el uso y la recarga de pistolas, mosquetes, flechas, cuchillos, hachas y dagas de una manera correcta, pese a que estaba claro que debía seguir mejorando.

Luego de un tiempo, el nacido en Murtur determinó que Alhen era capaz de defenderse y enfrentarse a hombres relativamente experimentados en combate, por lo que se sintió más relajado en los tres combates en los que participaron en ese período de tiempo, los cuales además ganaron, aumentando popularidad.

Además, la relación del príncipe Alhen con Balduino fue creciendo y volviéndose más estrecha y cercana, aunque había siempre respeto, la familiaridad y amistad hizo que muchas veces los entrenamientos fueran encantadores y divertidos y fue sano emocionalmente para el módena, pues llevaba meses de no pasarla tan bien en su día a día, pese a que sus pensamientos estaban con Helena.

En cuanto al exterior, tras asegurar el territorio y aumentar los kilómetros de sus fronteras, el rey de Gissa sintió tranquilidad y una sensación de victoria. Sabía que los muros de Nirima defenderían la ciudad de manera impenetrable, por lo que se encontraba en planes de un asedio a gran escala. Dichos planes lo hicieron regresar a Gissa, en donde fue recibido como a un dios entre su gente. Al enterarse el monarca de la situación de Balduino, se enfureció con el rey de la R.U.D y mandó un cuerpo diplomático con una carta escrita por su puño y letra pidiendo la extradición de Balduino a Gissa, aclarando que se encontraba dispuesto a pagar una recompensa por el módena, aunque el barco tardaría tres meses o más en llegar a Zaravia.

De igual forma, pese a la derrota de los módenas, Arjen se veía consolado por la piedad del rey Darío, quien, al conquistar ciudades y pueblos, mantenía y protegía al vulgo propiciando una educación de Gissa y seguridad para los ciudadanos. No fue este el caso en el lado sur del país, que, al sufrir derrotas de la Real Unión Dorada, estos aniquilaban a los hombres y violaban a las mujeres para luego esclavizar a los sobrevivientes. 

En cuanto a Albatros, vencieron a la flota de Gissa la cual no buscaba enfrentamiento alguno y evitaba las rutas más populares para llegar a Murtur con tal de no enfrentarlos en batalla naval pues se veían superados. Sin embargo, una vez luchaban en suelo firme, Gissa vencía y repelía al país del polo norte, por lo que no se atrevían a invadir Gissa.

En contraparte, Gema Verde perdió la batalla contra la Real Unión Dorada, la marina de Gema Verde retrocedió por completo y detuvieron las incursiones al sur. El navío en donde se encontraba la temible y legendaria Sarah o la Leviatán, como popularmente le decían, naufragó en una tormenta y no se sabía nada de ella o del barco. De igual forma el intrépido emperador Soumah de Gema Verde murió en una valerosa conquista a Irigú, la cual logró dominar y saquear durante un mes, sin embargo, por una terrible enfermedad llena de fiebres y sangrados de pulmones murió. Los hombres al no tener líder huyeron de la isla regresando a Gema Verde, en donde hasta dicha fecha no se había elegido heredero pues el Emperador no dejó descendiente legítimo y se encontraban al borde de una guerra civil. 

De igual forma en Zaravia, la situación en sí de la isla no era nada prometedora, los nobles y gobernantes se habían aliado de manera más descarada con los banqueros para aumentar los intereses de los préstamos bancarios e hipotecas, por lo que muchas personas perdieron sus hogares o negocios, esto hacía que los ricos acogieran a los pobres salvándolos de vivir en la miseria, absorbiendo sus deudas, pero haciéndolos trabajar con horarios inhumanos y trabajos forzados. Esta estrategia fue diseñada para hacer de la nueva esclavitud algo legal y funcional por lo que cientos de miles de personas a lo largo de todas las islas llegaron a caer víctimas de las deudas y engaños. La hambruna, el desempleo y la inseguridad reinaban en los sectores más pobres, aunque esto era una oportunidad para los rebeldes y aliados del príncipe Alhen.

El príncipe donó todas las pertenencias de valor que tenía a su posición y el dinero guardado y recibido por las ventas de artículos de valor lo regaló a fundaciones humanitarias, a su vez, las tres veces que combatió junto a Balduino en los coliseos para clasificarse y ser inscritos en las Arenas Rojas perdonó la vida de todos los combatientes a los que enfrentó, ganándose el apodo de “Alhen el clemente”  mostrando valía y habilidad en sus presentaciones, aunque por momentos seguía mostrando cierto nerviosismo y torpeza. La Reina de los Areneros guiando a Hivertz y a los demás aliados, aumentaron las donaciones hacia fundaciones de caridad y a los pobres, diciendo que todas estas ayudas venían por parte del príncipe, aumentando aún más la buena fama del mismo y a su vez, ganando de mejor forma el apoyo del pueblo.

En aquella fecha, el dúo más famoso de toda la Real Unión Dorada, el Príncipe y el monje, estaban peleando en el Estadio Metropolitano de Irigú. Habiendo sido clasificados a los Arenas Rojas, dicha dupla fue retada por cinco concursantes que ya estaban inscritos al torneo desde hacía dos años y al difamar al príncipe como cobarde y miedoso varias veces, los aliados del príncipe arreglaron el enfrentamiento esperando que Balduino y Alhen quedasen vencedores para mostrar que el príncipe no solo era misericordioso, sino también poderoso, capaz de imponer respeto.

En aquella noche todo iba de maravilla para la dupla, el estadio estaba lleno y la gente celebraba cada gota de sangre que cayese al piso como si fuese la mayor bendición de sus vidas. De los cinco concursantes solo quedaban dos de pie, pues Balduino aniquiló a dos, mientras Alhen noqueó a otro dejándolo totalmente desplomado en la arena, aunque con vida. En aquel momento, Balduino se encontraba peleando contra un contrincante bastante hábil con la espada, que hasta en ese momento había podido llevar el ritmo del monje con bastante habilidad. Mientras el príncipe se batía con el otro enemigo el cual estaba bastante afanado en matarlo.

Tras bloquear y esquivar varios tajos de su adversario, rápidamente el príncipe con un movimiento hábil aprendido de Balduino, derribó a su enemigo tumbándolo al piso y sin perder un instante le propició una patada en la cabeza que lo dejó totalmente idiotizado. Al ver a Balduino, notó que a pesar de estar dando lo mejor de sí, no tenía la situación bajo control y en ese momento se estaba viendo superado. Por lo que se acercó rápidamente al módena para ayudar a vencer al último de los contrincantes. De repente, por puro instinto el príncipe volteó su mirada y sorprendido observó cómo aquel hombre que había derribado ahora se encontraba de pie, cubierto de arena y con una lanza en su mano apuntando directamente a Balduino. Captó el movimiento en el cual se estaba preparando para lanzarla con todo ímpetu al módena.

El tiempo se volvió lento y la capacidad de razonar del príncipe se opacó. Por un acto reflejo, tomó su segunda arma del cinturón, la cual era un tomahawk y sin pensarlo lo lanzó tan veloz como un rayo, atravesando así la frente de su enemigo, quien, pese a lograr lanzar su lanza falló parcialmente a su blanco, cortando el hombro de Balduino, pero sin atravesarlo, ni herirlo de gravedad.

El público gritó de la emoción y la euforia al ver como Alhen mataba por primera vez. Sin embargo, no se esperaban que el príncipe sin perder el tiempo, arrojase su espada con la misma violencia y certeza que en su lanzamiento anterior y atravesase al adversario que estaba superando a Balduino. Aumentando la euforia de los espectadores, quienes al ver la victoria del príncipe y del monje corearon sus nombres.

Alhen se encontraba frío y perplejo como una estatua, sentía náuseas y debilidad, al punto de caer arrodillado y vomitar, mató por primera de una forma tan fría y calculadora que hacía verse así mismo como a un ser extraño y desconocido. Los cuerpos de sus dos víctimas aún seguían sangrando y empapando la arena, causándole náuseas, pero sobre todo ira. De un momento a otro, la sangre de Alhen hirvió como una olla ardiente por el odio que sentía. La rabia de saber el entretenimiento enfermizo de su gente y su falta de cultura y empatía.

—Vamos, Alhen, me salvaste la vida, hiciste lo que tenías que hacer…salvaste una vida, la mía, gracias por eso —exclamó Balduino, acercándose a él y tomándolo del hombro porque notó lo mal que se sentía el príncipe.

—¿Esto es lo que quieren? —Gritó el príncipe levantándose con firmeza y lanzando la espada al piso con desprecio mientras observaba al público, el cual seguía celebrando el espectáculo. —¿Esto es lo que quieren? —Volvió a gritar el príncipe dominado por la indignación que sentía por el placer del público. Más de treinta mil personas callaron en el estadio. —¿Realmente pueden estar tan ciegos? La sangre de los inocentes los tiene idiotizados, mientras los ricos hurgan sus bolsillos y traseros desde hace años. Ellos quieren que su atención esté en esto, para que ustedes no se den cuenta de que nuestra nación se cae a pedazos. Celebran la caída y la muerte de los pobres, pero no se dan cuenta de que muchos de ustedes serán los próximos… ¿Quién de ustedes está libre de caer en esta pocilga? ¿Quiénes están seguros de no caer en la desesperación? Están ciegos, entretenidos con la miseria y muerte que impartimos aquí y no se dan cuenta de que esta misma miseria la viven ustedes en las calles. Las Arenas Rojas las viven ustedes también, día a día, ya sea por su estupidez o cobardía, no han hecho nada para cambiar eso. Les han escupido en sus caras y ustedes para sentirse mejor han escupido las caras de quienes estaban debajo suyo…pero díganme una cosa ¿Acaso no temen por su situación? ¿Acaso están seguros de no quedarse sin comida el día de mañana? ¿Acaso están seguros de no morir en las calles cuando salgan de aquí? Pero ustedes siguen celebrando cómo nos matamos los unos a los otros. Tal vez toda esta desgracia sobre nosotros es merecida, tal vez lo sea —y sin decir más, salió de la arena, con paso orgulloso y serio mientras todos callaban y se sentían terribles por sus palabras.

—Está listo, al fin... —Dijo la Reina de los Areneros a Hivertz, quien estaba presenciando la pelea desde un palco privilegiado —empecemos los preparativos para la revolución, armemos a los hombres.

—Como ordene —contestó Hivertz conmovido al ver al príncipe de esa forma —el módena lo logró.

—Así es, todos lo lograron, incluyéndote.

CAPÍTULO 13

LA REVOLUCIÓN

Octhobet del 3231

Los Arenas Rojas seguían con su curso en la capital de la Real Unión Dorada, el arribo del príncipe y de Balduino causó gran conmoción y expectativa en los habitantes, aunque los juegos en sí se volvieron un tremendo fracaso. Pues los torneos consistían en laberintos creados y construidos en barrancos, donde el público desde angostos, pero bien diseñados puentes veían cómo los participantes recorrían los túneles y laberintos pasando distintas pruebas y trampas, desde bestias salvajes, tiradores, trampas escondidas en el suelo y además de cuidar no ser asesinado por otros participantes.

La primera ronda del torneo fue superada con éxito por parte del dúo, finalmente la gente de Zaravia pudo ver al módena y al príncipe en acción dando todo un espectáculo, pues el príncipe seguía aumentado su fuerza y habilidad.

Al cabo de unos días, en la segunda ronda de las Arenas Rojas, al ver el príncipe que había atraído a una muchedumbre de más de cincuenta mil personas y luego de salir victoriosos con Balduino en primera posición, dio un discurso desde el fondo de su corazón el cual conmovió a muchos, siendo este, el primer gran paso hacia el cambio y la catástrofe de la Real Unión Dorada, pues las protestas y revueltas comenzaron a ser más visibles en la isla de la capital.

Las siguientes rondas de los Arenas Rojas fueron un tremendo fracaso para el espectáculo, la gente dejó de llegar a las rondas del torneo en señal de protesta, mientras seguían las revueltas y manifestaciones en contra del rey Ould.  

El primero en sufrir las consecuencias del fracaso comercial de las Arenas Rojas fue Gisuf, quien murió misteriosamente de un paro respiratorio, aunque en secreto fue asesinado por los soldados de la R.U.D asfixiado mientras dormía, pues el Rey estaba loco de ira con la organización de Gisuf con los juegos y lo culpaba porque Balduino y Alhen seguían vivos.

Para finales de mes, las revueltas se tornaron más violentas y el primer enfrentamiento entre el pueblo y el ejército dio como consecuencia la muerte de ochenta personas, tanto soldados como civiles.

El monarca de las islas, gracias a sus espías supo exactamente quienes eran los rebeldes que estaban apoyando al príncipe Alhen.

28 de onceth del 3231

Balduino se encontraba durmiendo confortablemente en una cama, aunque dadas aproximadamente las dos de la mañana, cayó en un tipo de sueño poco recurrente en muchos meses, pero que reconocía y recordaba con bastante detalle. En su corazón sabía que era más que un sueño, era un mensaje. Aunque seguía siendo muy misteriosa y confusa su interpretación.

En el sueño, Balduino apareció en aquella isla flotante dentro de la gran caverna, cuya entrada se encontraba en Montaña Partida. No Podía distinguir bien su entorno, pues era oscuro y borroso, sin embargo, reconoció que estaba en una superficie rocosa e inestable. La piedra color negro lo rodeaba, al igual que muchas columnas que sobresalían de la plataforma. De inmediato su atención fue llamada por la luz, a unos cincuenta metros de él, se encontraba la pirámide que elevaba a la Piedra Divina, la cual estaba brillante con luces cambiantes en cada momento, pero pacífica e inofensiva.

Él sentía un terrible frío e impotencia, se sentía como una hormiga ante tal objeto. Vestía su túnica de terciario módena, además estaba muy bien armado como de costumbre y con la capucha puesta. Después de unos segundos de silencio, en donde su mirada sólo podía enfocar la brillante piedra a la distancia, una voz lo llamó.

—Balduino… —Exclamó la voz proveniente de la piedra —quítate la capucha en mi presencia y ven.

Balduino se sintió extrañado pues la voz que provenía era la de una mujer encantadora e imponente, era la misma voz que le había hablado muchos meses atrás, cuando partió de Keriná, por lo que aumentó el miedo en él y se acercó con mucha duda ante la pirámide. Tras recorrer toda la isla de piedra, se acercó lo más que pudo a la pirámide, pero no subió ningún escalón.

—Balduino. ¿Te has olvidado de mí? ¿De tu misión?

—¿Olvidarme de ti? No sé quién eres.

—Yo soy la diosa de la vida y de la dicha, reina de muchos dioses y mundos. En cuanto a ti, tú eres mi favorito, Diamante de Diamante.

—¿Por qué yo? —Exclamó Balduino atónito e incrédulo.

—Recuerda cuál es tu misión, no es estar allí en la Real Unión Dorada.

—Pero ellos me salvaron la vida…y si la muerte me alcanza, que me alcance ayudándolos pues, han hecho mucho por mí, más de lo que merezco —respondió Balduino con tranquilidad, pero inmediatamente se lanzó al suelo al ver cómo la piedra se incendiaba en un fuego entre trasparente y blanco.

—¿A quién crees que le debes la vida? —Exclamó la voz femenina desde la piedra, con un tono ofendido e indignado. —¿Quién crees que sostuvo tu cuerpo cuando todo tu peso cayó atado al cuello? He desviado balas que iban directo hacia ti, he parado espadas y enfermedades mortales que sobrevenían sobre ti con certeza, te he librado de la muerte cientos de veces y he hecho por ti más de lo que en tu vida podrías agradecerme y reparar…el rey dios y los otros dioses no han velado por ti tanto como yo.

—Yo no puedo con esta tarea ¿Por qué no intervienes tú con más ahínco? —Replicó Balduino con cierta rebeldía —ni si quiera sé nada de los dioses, nadie sabe sus dioses, ni cuantos hay, ni qué hacen todo este tiempo. ¿Acaso somos como una historia para ustedes?

—Tonto, nuestro tiempo no es tu tiempo y el tuyo ya se te está acabando. El príncipe Alhen debe de pasar sus pruebas personales o perecer y tú no puedes estar ahí siempre, sal de inmediato de Brisa y dirígete al Árbol de la Vida, allí recibirás las nuevas instrucciones de mi hija. Tu destino yace en la Islada. La Islada es la clave de todo esto.

—No puedo salir de aquí, soy prisionero.

—La oportunidad llegará y tú la reconocerás de inmediato.

Y sin tiempo para hacer más preguntas, Balduino despertó de aquel sueño, perturbado, frustrado, pero también con una sensación de paz y de tranquilidad.

20 de donceth del 3231

A pocos días de acabar el año.

Balduino y el príncipe volvieron a su celda en Brisa, pues los juegos fueron suspendidos tras la muerte de Gisuf y se encontraban a la espera de las noticias de parte de sus aliados, Tanto el príncipe como el monje estaban impacientes y desesperados por saber cuál sería el nuevo paso a seguir, pues pasó todo un mes y aún no sabían qué iba a pasar con ellos y lo peor era que no recibían noticias de la reina de los Areneros desde hacía un par de semanas, por lo que todo ese tiempo estuvieron haciendo lo único que podían hacer libremente, entrenar tanto la mente como el cuerpo.

Esa tarde del veinte de donceth, mientras estaban peleando con las espadas de madera, entrenando arduamente, fueron interrumpidos por Mario Latorre, quien entró a toda prisa y una vez revisado que no hubiera ningún guardia dispuesto a escuchar, se sentó en el comedor e hizo que ellos dos también se sentaran junto a él, olvidando todo protocolo pues tenía un mensaje urgente. Tomó aliento y recuperó la calma pues estaba muy exaltado, mientras los otros dos tomaban agua y se refrescaban, pero con bastante preocupación, ya que Mario era un hombre que habitualmente se mantenía relajado y rebosante de confianza, por lo que verlo ansioso, intranquilo y asustado era muy alarmante para ambos.

Tras unos segundos en los cuales Mario ocupó para relejarse y controlar su mano derecha que se encontraba temblando, les dio las terribles noticias; Hivertz apareció muerto en su casa tres días atrás, aparentemente por causas naturales y la reina de los Areneros fue hallada muerta esa mañana del veinte, supuestamente asesinada por asaltantes quienes irrumpieron en su hogar a media noche y mataron a todos sus guardias y a sus dos nietos para luego robarle incontables objetos de valor. Esto conmocionó al príncipe y a Balduino quienes quedaron petrificados como estatuas al escuchar estas noticias. El nacido en Murtur se levantó un instante y se dirigió al baño en donde derramó un par de lágrimas por la frustración y la impotencia que sentía. Se lamentó mucho por la vida de Hivertz, pues lo apreciaba, además que estaba muy agradecido por todo lo que había hecho por él. Maldecía su suerte, porque para Balduino, si existía un hombre leal y honrado, era Hivertz.

Tras recuperar la serenidad, Mario les anunció que aún traía esperanza consigo, el rey Ould había fallado en su intento de eliminar a los rebeldes de manera discreta. El pueblo y sobre todo la prensa no creyó que las muertes de Hivertz y la reina de los Areneros fueran casos distantes a la situación del país, por lo que las revueltas aumentaron terriblemente. En Brisa, al enterarse de la muerte de su gobernadora, incendiaron varios puestos militares en la isla y se encontraban en una riña con la milicia. Al igual que en las islas de Nalbuna y Cariz se estaban levantando contra el Rey, dejando de mandar los tributos e impuestos.

La rebelión era más fuerte que nunca, pues más hombres y mujeres poderosos se unieron a la causa y se encontraban esperando al príncipe Alhen, para ser quien dirigiese la rebelión en contra del tirano. A su vez, un soplón y nuevo aliado de la rebelión, informó a Mario con un mensaje esa misma mañana que el rey Ould, tomando en cuenta que en ese momento la lucha se había vuelto frontal, renunciaría a sus métodos que evitaban la confrontación y atacaría con todo su poder a los rebeldes. Así que mandó a una pequeña parte del ejercito líder a por Brohim para eliminar a otros aliados de la rebelión, en especial al príncipe y al monje cuanto antes. Mario prometió actuar de inmediato y reunir a un pequeño ejército en Brisa dispuesto a liberar al príncipe al día siguiente, pues Brohim y sus hombres estarían llegando a la isla de Brisa en tres días si no es que en cuatro. Por lo que quedaron a la espera de las noticias de Mario al día siguiente.

Pasaron el resto de la jornada estresados y tristes por la noticia de la muerte de la reina de los Areneros y Hivertz, pero el cansancio pudo más y tras batallar ligeramente con el insomnio, lograron conciliar el sueño. Dadas aproximadamente la una de la madrugada, Alhen interrumpió su sueño y despertó a Balduino diciéndole que se le había ocurrido un plan para escapar de la cárcel. Pese a que tanto el módena como el príncipe se encontraban aún muy cansados emocionalmente, no tenían más tiempo para quedarse lamentando, pues sus vidas eran las siguientes en ser tomadas y ambos lo sabían.

Al salir el sol, Mario Latorre los volvió a visitar, notificándoles que había reunido un enardecido grupo que lo ayudaría a tomar la prisión y liberarlos ese mismo día. Sin embargo, Balduino le expuso a Mario el plan del príncipe y este poco convencido, pero confiando en la inteligencia militar de Balduino aceptó. Para tranquilizarlo el príncipe admitió haber hecho la dinámica del plan en un par de ocasiones. Además, Mario en su interior entendía que tomar la prisión iba a ser muy difícil debido a la calidad de guerreros que tenía a su disposición, quienes en su mayoría eran campesinos y granjeros. Por fortuna, los aliados de Mario trajeron las noticias antes que el ejército del rey, por lo que en la prisión y las calles los guardias estaban relajados.

CAPÍTULO 14

EL ESCAPE

Las horas pasaron, mientras que Alhen y Balduino se impacientaban cada vez más conforme pasaba el tiempo, inundados en un nerviosismo que únicamente pudieron calmar conversando entre los dos con bastante naturalidad. Dadas aproximadamente las dos de la tarde, la celda fue abierta por un par de soldados, por lo que ambos se pusieron alertas y tensos, pero cuál sería la sorpresa de ambos que ocho hermosas y muy elegantes prostitutas entraron en la habitación para que luego los guardias los dejaran solos.

Las prostitutas se pararon frente a ambos posando seductoramente, tanto Alhen como Balduino se sintieron muy atraídos, pero distantes. Las prostitutas al ver que no conseguirían nada de ellos dos comenzaron a seguir las instrucciones que les dejó Mario Latorre. Inmediatamente ellas se desvistieron en su totalidad, con cuerpos hermosos y voluptuosos dejaron en evidencia todos los artículos y prendas que llevaban amarrados de manera magistral en todo su cuerpo. Pese a ser inspeccionadas por los guardias al entrar, no se dispusieron a registrar las partes íntimas de sus cuerpos, ni mucho menos las entrepiernas, bustos y muslos. De igual forma, antes de la llegada de Balduino a la cárcel, el príncipe las mandaba a llamar con cierta regularidad, por lo que la entrada de prostitutas a la prisión era visto como algo normal para los soldados.  

A Balduino le dieron sus vestiduras de terciario módena y a Alhen la túnica azul que usó en unas cuantas ocasiones en los duelos previos a las Arenas Rojas. Así que, para el deleite de las señoritas, ambos se vistieron con sus ropas. De igual forma, tanto a Balduino como a Alhen, les impactó la forma en que cada una de ellas llevaba en sus entrepiernas las armas de ambos, amarradas con lazos en su piel desnuda y a su vez, un par de las prostitutas, entre sus pechos, escondieron una pistola.

Luego de unos instantes, Balduino y Alhen se encontraban listos y armados como de costumbre, aunque aún faltaba algo por hacer. Ambos se vistieron como cortesanas, con vestidos largos pero simples, mucho maquillaje, pelucas y sombrero, mientras las chicas les llenaban el busto con algodón y papel que encontraron en las celdas. Las prostitutas disfrutaron mucho de la tarea, pues ambos quedaron bastante escondidos por las pelucas y el maquillaje. Así que, al terminar, todos quedaron confiados en que podía funcionar, pese a la incomodidad que sentían al caminar, ya que amarraron las armas a sus piernas para que los vestidos encajasen debidamente.

Luego de una hora, las chicas llamaron a la puerta, cubriéndolos a ambos para que pasaran desapercibidos ante los dos guardias que estaban en el exterior frente a la puerta. Las cortesanas salieron con toda naturalidad y seducción, al igual que Balduino y Alhen quienes fueron más sutiles y utilizaban abanicos. Y justo cuando el par de soldados se percataron que la celda estaba vacía y que algo no andaba bien, Balduino desde sus espaldas degolló a uno con el cuchillo, para luego atravesar el estómago del otro, dejando ensartada su arma en el cuerpo del soldado, que pese a caer al suelo de inmediato, aún seguía con vida.

Caminaron por los corredores sin ser descubiertos por otros guardias que estaban de turno, quienes se distraían por la belleza de las mujeres que rodeaban en su mayoría a Balduino y Alhen, hasta que llegaron finalmente a la primera garita de salida, la cual era la más sencilla. Tanto el módena como el príncipe estaban bastante nerviosos por lo que estaban haciendo, pero en apariencia se mostraban relajados, como si fueran un par de chicas más saliendo de la prisión.

Los tres guardias en el escritorio del portón no se dejaron llevar nunca por la belleza de las chicas, sin embargo, por despiste, no notaron que había dos chicas más de las que entraron en un principio, por lo que se dispusieron a abrir la reja de inmediato. Pero de repente, uno de los guardias se vio extrañado al observar detenidamente a Alhen, mientras su compañero abría la cerradura del portón con su inmensa llave. Inmediatamente dicho guardia detuvo a su compañero, pues su confusión se estaba convirtiendo en sospecha, mientras Balduino y Alhen sonreían forzosamente.

De un momento a otro, Balduino supo que los iban a descubrir, así que rápidamente desenfundó la pistola que llevaba entre sus pechos de algodón y sin perder un segundo le voló los sesos al soldado que estaba abriendo las rejas, dejando las llaves colocadas en la cerradura. El estruendo retumbó por todo el corredor, haciendo que las prostitutas gritaran por el terror y se abrieran paso, corriendo el portón de la garita y abandonado a Balduino y Alhen.

El módena luego de matar al primer guardia, se lanzó como un leopardo sobre el otro, quien no pudo reaccionar a tiempo y pese a forcejear no pudo evitar ser asfixiado y finalmente apuñalado.

Otros disparos se hicieron presentes desde la distancia, los guardias que habían dejado atrás acudían, alarmados por el estruendo, por lo que Balduino y Alhen al ver que eran demasiados, siguieron su camino y cerraron el portón dejándolos atrapados, llevando consigo la llave. Caminaron varios metros más, hasta que escucharon una cantidad inmensa de pasos correr hacia ellos. Ambos se vieron y sin pensarlo demasiado, los dos se dispusieron a gritar histéricamente, así como las prostitutas que se habían adelantado a ellos y que aún se escuchaban sus gritos.

—¡Esos malditos están locos! —Exclamó Balduino con bastante violencia, haciendo la voz más chillante que podía, actuando como si estuviera aterrorizado. Mientras los diez guardias pasaban de largo a toda velocidad, apenas prestándoles atención.

—Creo que los vestidos ya no nos ayudarán ahora —respondió el príncipe luego de dejarlos atrás.

—Pero si me veo divina —dijo Balduino con sarcasmo.

Alhen lo vio como si tuviese malestar estomacal.

—No, creo que no —respondió Balduino tomando seriedad.

Y sin más preámbulos ambos se quitaron los vestidos de mujer, al igual que el maquillaje, para luego componer sus túnicas y armas.

Antes de entrar en el edificio principal y la torre de control de la cárcel, tomaron fuerzas y mucho aliento, para luego desenvainar sus espadas y de una patada abrir las puertas. En el primer piso se encontraban quince hombres alistándose con mosquetes en mano, quienes quedaron atónitos al ver como Balduino y Alhen irrumpían en la escena.

Sin embargo, lejos de quedarse sin hacer nada, rápidamente todos apuntaron sus rifles hacia ellos. Al ver esto, Balduino se arrepintió de abrir las puertas y la volvió a cerrar, para luego ambos agacharse y cubrirse de las balas que parcialmente atravesaban la madera.

—¡Mierda! Esto ya me ha pasado varias veces —dijo Balduino a Alhen.

De inmediato, abrieron de nuevo las puertas y contraatacaron disparando las pistolas que tenían para luego enfrentarse a ellos en batalla. Balduino y Alhen mataron a todos los contrincantes que estaban en el primer piso, para luego, subir al segundo nivel en búsqueda de la llave que abría la segunda salida hacia el exterior pues estaba bloqueada. Se encontraban apurados, pues los soldados que habían dejado atrás forzaban las puertas de madera que bloquearon con muebles para el ingreso del segundo nivel. Y tras registrar entre los cadáveres la llave y no tener resultados decidieron seguir subiendo hacia la torre de control.

Al llegar al tercer nivel, registraron todas las gavetas y casilleros que se encontraban ahí, pero no hallaron ninguna llave que los dejara salir del edificio. Por las ventanas Balduino vio como unos sesenta o setenta soldados entraban a la cárcel desde la entrada principal.              Al ver esto, el príncipe y él bloquearon también la entrada al tercer nivel tirando muebles y escritorios desde las gradas y bloqueando la puerta. Recargaron sus pistolas y recuperaron el aliento.

En un instante de desesperación, tras escuchar cómo los soldados se abrían paso, finalmente abrieron las ventanas y escalaron al tejado de dicho edificio. Les sorprendió escuchar más cañonazos, gritos y estruendos afuera de la cárcel, pero apenas les prestaron atención pues los enemigos llegaron al tercer nivel y estaban a punto de escalar hacia el techo. Corrieron, y bajaron la torre desde afuera con bastante habilidad, hasta llegar al techo del corredor que daba a la salida y que era más bajo. Recorrieron el tejado a toda velocidad, pero su interior, sabían que las murallas eran demasiado altas para escalarlas, lo intentaron un par de ocasiones, pero ninguno de los dos llegó al tope de la pared, el cual además tenía picos puntiagudos para su protección. Los guardias los descubrieron y abrieron las puertas que daban hacia el jardín, las cuales se encontraban al lado del corredor y los dejaban muy expuestos a ambos en lo alto.

Sabían que si se quedaban allí iban a morir acribillados y aunque entendían que habían fallado no querían terminar así. Se vieron firme y decididamente a los ojos y desenvainando de nuevo sus espadas, se lanzaron al jardín contra sus enemigos. Luchando con mucha letalidad, esquivando estocadas y golpes y acabando con sus contrincantes, algunos de ellos apenas lograban defenderse.

Los enemigos no dejaban de entrar al jardín y luego de unos minutos, tanto Alhen como Balduino se encontraban acorralados contra la pared del jardín. Habían perdido, lo sabían, los soldados estaban satisfechos por haberlos capturado, pero estaban furiosos por la gran cantidad de hombres que ambos aniquilaron, por lo que iban a acribillarlos como a perros, salpicando la pared con su sangre. Tras botar las armas y esperar las balas, la atención de todos los ahí presentes fue robada por más estruendos y gritos que se acercaban a ellos y que se encontraban en el edifico principal. Tanto hombres como mujeres, armados hasta los dientes, irrumpieran y entraran en la cárcel, llegando hasta el jardín. Por lo que los soldados se tuvieron que entretener batiéndose contra civiles que estaban ahí comandados por Mario Latorre para rescatar al príncipe.

De igual forma, más soldados llegaron desde el exterior, por lo que se batieron en épica batalla por el control de la cárcel. Balduino y Alhen saltaron por sus armas, tan ágiles como monos y luego de pelar unos momentos más, se abrieron paso por los pasillos hasta llegar finalmente hasta la entrada. Oficialmente eran libres. Sin embargo, mientras tenían un momento de calma se dieron cuenta cómo los soldados estaban aniquilando a los civiles que pese a ser más, estaban perdiendo la batalla. Al llegar a la entrada, Balduino se veía decido a salir, pero el príncipe titubeó.

—Vamos Alhen… —Dijo Balduino con impaciencia, aprovechando que tenían un instante sin que ningún rival se presentara —estos hombres y mujeres habrán muerto en vano si de todas formas tú no escapas de aquí.

—Tal vez mi misión sea pelear y perder junto a mi pueblo.

—La misión a la que estoy llamado no es morir aquí en esta prisión —repuso Balduino, halando al príncipe de la túnica, pero este no siguió caminando.

—Lo sé —sentenció Alhen con pesar, pues ambos sabían lo que eso significaba. Se quedaron callados durante un segundo y luego de titubear se dieron un fuerte y firme abrazo, pues se habían vuelto grandes amigos.

—Volveré, Alhen y con toda la ayuda de los módenas…

—Lo sé y te estaré esperando.

—Recuerda lo que te enseñé. En tus tiempos libres entrena, esa es la clave. Zaravia nunca verá a un guerrero tan letal como tú.

Y sin decir más, Balduino se alejó de la cárcel, mientras el príncipe volvía a entrar en combate. El módena todavía combatió y mató a algunos enemigos en el exterior, pero cuando vio que Mario junto a más civiles rebeldes llegaban a reforzar a los aliados, supo que era momento de irse.

CAPÍTULO 15

LA GRAN SORPRESA

La isla entera estaba en un completo caos, distintas peleas y enfrentamientos se daban por las calles y la mayoría de los civiles se encontraban encerrados en sus casas. Por lo que Balduino pese a combatir un par de veces, pasó sin problemas por toda Brisa. Llegó a la costa de la isla, robó comida en la casa de un mercader y también tomó una balsa de un pescador en el muelle, para inmediatamente zarpar y hacerse a la mar. Tras un tedioso viaje llegó a la isla de Irigú, la cual estaba siendo controlada por los aliados del Príncipe. Se entristeció al saber la definitiva derrota de Murtur ante Gissa y supo que si Arjen se encontraba con vida habría regresado a Keriná.

Así que en Irigú, pidió ayuda y mendigó hasta que finalmente una familia lo reconoció, ofreciéndole su ayuda. Le patrocinaron una barca fuerte y moderna, al igual que muchos alimentos y bebida y al día siguiente zarpó hacía Keriná.

Los mares fueron indiferentes con Balduino. Su travesía presentó ciertas dificultades, pero ninguna extraordinaria o que presentara un peligro real para él. Las provisiones le alcanzaron con cierta dificultad, pero él supo adminístralas bien. Luego de veintidós días en altamar, lo cual ya lo estaba desesperando bastante, finalmente se dio a la tarea de tocar tierra en Keriná, aunque lejos de la provincia de Kobá y el pueblo costeño de Presby.

Arribó a las playas del país, a dos semanas a galope de caballo de la capital, en las costas del este de Keriná. Intentó seguir lo más que pudo en la costa, pues la vida salvaje en las playas no era una gran amenaza para él, sin embargo, varias veces en su viaje tuvo que adentrarse en los bosques y selvas por la necesidad de agua potable. Basó su dieta en cangrejos, agua de coco, pescado y agua potable, aunque comía lo suficiente para no morir de hambre, no se alimentó correctamente y perdió peso en sus tres semanas de viaje a pie, en los cuales, por algunos episodios, perdía la cordura.

A principios del año tres mil doscientos treinta, mientas cazaba cangrejos en las piedras cercanas a las olas del mar, presenció una escena que le erizó la piel y le enfrió todo el ser. El cielo se volvió totalmente negro y la luz del sol murió, quedando en total oscuridad, pero a los segundos, la claridad volvió y pese a que el día se volvió nublado, todo regresó a la normalidad.

Balduino se inundó en pánico, culpa y miedo, sin descartar la teoría que se estaba volviendo loco, sabía que había fallado, tras algunos reproches a los dioses, avanzó con más rapidez hacia el norte.

18 de fenoth del 3230

Casi dos meses después de su huida de prisión.

Dadas aproximadamente las dos de la tarde y luego de no comer durante dos días y alimentarse solo con agua de coco, Balduino se dispuso a cazar peces y crustáceos en la orilla del mar. Estaba delgado, con una barba y bigote totalmente descuidada, su cara y cuerpo relativamente delgado. Luego de unos segundos de concentración, finalmente atrapó a un pez con una lanza improvisada, alegrándose pues tenía el almuerzo servido, pero cuando se volteó hacia la orilla vio a dos módenas esperándolo, incrédulos y confundidos.

—¿Balduino? —Preguntó uno de ellos.

Balduino saltó de alegría y salió corriendo hacia su encuentro, los monjes lo abrazaron de felicidad y rápidamente lo atendieron, viajaron juntos a todo galope, y después de tres días a caballo, finalmente llegaron a Presby. Allí volvió a sentir la comodidad de una buena cama, agua caliente para bañarse y la visita a un barbero para recuperar el estilo. Al día siguiente, en un carruaje lo llevaron hacia Kobá. Durante el trayecto Balduino pasó la mayoría del tiempo durmiendo, descansando y comiendo, pues estaba recuperando su forma y su cordura.

A los días, llegaron finalmente a la capital. Lo cual conmovió al nacido en Murtur, quien se encontraba intranquilo por ver los bulevares y las calles, recordando la primera vez que entró en ellas y cómo su vida había cambiado tan irremediablemente. No sentía tristeza alguna, sino alegría, quería ver a Helena, decirle que estaba bien y que no había pasado ni un día sin pensar en ella, de igual forma tenía la esperanza de que alguna de sus cartas hubiese llegado a ella.

La vida de los ciudadanos nativos seguía relativamente normal, aunque todos se encontraban nerviosos y asustados por la situación actual pero los módenas intentaban contagiar serenidad y calma. Tras unos momentos más de cruzar la ciudad, Balduino cayó en un sueño profundo, pero a los minutos de disfrutar dicha paz, fue despertado por sus compañeros. Finalmente se encontraba en la entrada del templo, el cual, pese a verlo con mayor naturalidad, no dejaba de sorprenderle cada vez que se encontraba frente a él.

De un salto bajó del carruaje, aunque debido a su debilidad física cayó al suelo de mala forma. Vio unas botas y una figura que le parecía bastante familiar, levantó la vista y no pudo creer lo que estaba frente a él.

Helena lo contemplaba con lágrimas de felicidad en los ojos, aunque estaba impactada por cómo se veía. Observar el rostro de su esposo con tantas cicatrices nuevas, la estremecieron hasta la médula de su alma. Balduino tampoco la pudo reconocer del todo, pues Helena había cambiado, seguía teniendo una hermosa figura y una complexión femenina y delicada, pero se veía más fuerte, más atlética, vestía una blusa blanca, seguida por una falda negra y larga, la cual estaba sostenida por un enorme cinturón, el cual también cargaba la vieja espada de Balduino y una pistola, además de botas negras y una cola de caballo recogiendo su hermoso cabello.

Pero lo que más le sorprendió y confundió a Balduino, fue ver a una pequeña bebita cargada en los brazos de su esposa, una pequeña niña que en unos meses cumpliría dos años, arreglada con un vestido azul con flores bordadas y un moño en su pequeña cabecita.

—Balduino, mi amor —dijo Helena con una enorme sonrisa, quitándose las lágrimas de los ojos, mientras le mostraba a la niña —, ella es tu hija, Eliria, Eliria de Costa.

Balduino atónito y estúpido, se mantuvo en el piso arrodillado, sin poder decir una sola palabra mientras las observaba a las dos. De inmediato se tapó el rostro con las dos manos y lloró sin consuelo alguno, quejándose amargamente. Por lo que Helena también se arrodilló y lo abrazó mientras lo acompañaba en el llanto.

Algunos módenas veían la escena con bastante pesar en el corazón, en especial Kéra, quien no pudo evitar derramar unas cuantas lágrimas. Mientras que Sarah y Arjen con su único ojo bueno que le quedaba, veían desde la entrada del edificio principal la desconsolada escena, para luego poner atención a los múltiples truenos y relámpagos del firmamento, el cual se estaba tornando en un verde intenso y oscuro.

Sabían tan bien como Balduino, que todos ellos habían fallado. La esperanza era algo que no se veía de ninguna forma bajo un firmamento pérfido y malévolo. Sin embargo, Balduino tenía una idea en su mente que no lo dejaba tranquilo: “El Árbol de la Vida”

FIN

AGRADECIMIENTOS

Agradezco muchísimo a Dios.

Agradezco a mis padres por su apoyo.

A mi hermano Francisco.

A mi abuela y al resto de la familia

A Lester Glavey por su consejo y la apertura al compartir su conocimiento.

A ti lector por dejarme entrar a tu vida y darme la oportunidad de entretenerte como mejor puedo.

Dedico este libro especialmente a mis difuntos abuelos.

A Dexter.