Llámame Vico

José Francisco Solá Calvo

Primera edición: octubre de 2021

ISBN: 978-84-1115-346-1

© Del texto: José Francisco Solá Calvo

© Maquetación y diseño: Equipo de Editorial Círculo Rojo

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Para Carmen,

El mundo es un lugar mejor

porque estás tú en él.

El secreto de las grandes historias es que no tienen secretos. Las grandes historias son aquellas que ya se han oído y se quieren oír otra vez […]. En las grandes historias sabemos quién vive, quién muere, quién encuentra el amor y quién no. Y, aun así, queremos volver a saberlo. Ahí radica su misterio y su magia.

El dios de las pequeñas cosas

Arundhati Roy

Capítulo I

8 de noviembre de 2018.

Está empezando a refrescar, se puede decir que el otoño ha hecho su entrada, ya han desaparecido esas temperaturas altas que había, tan anómalas para esta época del año. Se encuentra sentado dentro de su viejo Golf, hace ya horas que ha anochecido; debido al tiempo que lleva sin moverse, está cogiendo algo de frío, no debe de subir la ventana pues en cualquier momento tiene que actuar. No le gustan las esperas, es lo peor de su trabajo, le parece que el tiempo discurre a distinta velocidad que la del resto de los humanos y siente como si no avanzase, pero por su experiencia sabe que tiempo es lo que debe de transcurrir para que pueda cumplir con su cometido. En el asiento del acompañante lleva su Nikon dispuesta para ser usada cuando crea necesario. La cámara tiene un teleobjetivo de 70-300 mm que le sirve para casi todas las situaciones como la que le acontece en ese momento, siempre piensa que tendría que comprarse uno con mayor alcance, pero valen un pastón y siempre tiene flecos pendientes por pagar y por ese motivo va posponiendo la compra para otro momento más propicio.

Se encuentra en el barrio del Eixample de Barcelona, un distrito que ocupa la parte central de Barcelona, su diseño lo ideó Ildefonso Cerdà en 1855 y se basó en crear una cuadrícula regular formada por los ejes longitudinales de sus calles, separados entre sí por una distancia de 133,3 metros; la regularidad de esta cuadrícula es imperturbable a lo largo de todo el trazado urbano. Las calles tienen una anchura de 20 metros, de los cuales 10 corresponden a la calzada y el resto a dos aceras de 5 metros en cada una de ancho.

Está aparcado en la esquina de un chaflán, tiene suerte pues la puerta del restaurante que tiene que controlar está en la diagonal de enfrente, por desgracia no siempre es así, otras veces que ha tenido que hacer patrulla le ha tocado estar de pie, escondido detrás de un árbol o agachado entre dos coches. Hoy en cambio está de lujo, aunque pasando algo de frío, la camiseta de manga corta que lleva no es suficiente, pero sabe que no se puede quejar.

Se siente afortunado, este trabajo le ha tocado en Barcelona, su ciudad, «más cómodo imposible» piensa; cuando termine podrá irse a dormir a su casa y eso significa menos gastos para la cliente que le contrató. Se halla estacionado en el cruce de la calle Valencia con Casanova, «¡vaya paradoja!», piensa, calle dedicada al jurista catalán del siglo xviii, pero nombre que comparte con el considerado el mayor amante veneciano de todos los tiempos.

En la esquina opuesta está ubicado el distinguido restaurante Perceval, sabe que un sitio así no es nada barato, cada uno de sus rincones está lleno de encanto, siendo ideal para una cena romántica en un ambiente algo recargado para su gusto, pero donde se come, o cena como en este caso, de maravilla. Revisa el reloj y descubre que lleva una hora y media esperando el momento oportuno y piensa que no debe faltar mucho rato más. Hasta ahora no había avanzado casi nada, pues a los que vigila han venido por separado. Al hombre lo había estado esperando a la puerta de su trabajo ubicado en una calle paralela a la Diagonal, por la parte alta de Barcelona, hasta que por fin había cogido su Mercedes C200 color azul oscuro, un modelo espectacular del 2017, y lo había seguido hasta un parking que se encuentra a pocos metros del restaurante en cuestión. A ella no la ha visto entrar y por ello supone que se hallaba dentro. Para este caso no le sirven fotos donde aparezcan cada uno por su cuenta. Sabe que ya queda poco, pero debe de seguir allí esperando inmóvil en el interior de su vehículo. Por si acaso, tiene en su regazo la cámara y ha dejado el botón de encendido en la posición de ON y sigue impertérrito esperando su momento.

Por fin se abre la puerta del establecimiento y sale ella; es una mujer alta, esbelta, rubia, pelo corto, lleva un vestido verde botella —le queda perfecto, como diseñado para sus medidas piensa—, lleva unos zapatos con unos tacones imposibles, debe de rondar los treinta y cinco años, calcula mientras le va disparando unas fotos. Pero él no aparece, «¿dónde se ha metido?», se pregunta. Ella se sitúa al lado de un árbol, el cual no le dificulta el encuadre y observa cómo ella rebusca en su bolso. Encuentra un paquete de tabaco, saca un cigarrillo y lo prende, da una calada y de seguido expulsa el humo mientras mira distraída al infinito. Se vuelve a abrir la puerta y sale él, un hombre alto, rondará el metro noventa, con algo de sobrepeso, luce un pelo canoso, viste un elegante traje de color gris oscuro con una camisa blanca y zapatos negros, acaba de cumplir los cincuenta, según le explicó la clienta. Se acerca a la mujer, alarga el brazo y lo coge por la cintura, ella se gira hacia él poco a poco y se funden en un largo y apasionado beso que queda perpetuado en la retina del que los vigila y sobretodo en la memoria de la cámara fotográfica. Se alegra, pues el obturador está cumpliendo su función a la perfección y ya tiene justificada la larga espera y, a la par, resueltas las dudas de la mujer que lo contrató, pues la atribulada esposa tenía fundadas sospechas de la fidelidad de su marido por mucho que él alardee delante de todo el mundo.

Mientras ambos acaban de fumar sus cigarrillos, se cuentan cosas que la distancia oculta, a ambos se les ve contentos y está claro que hay complicidad entre ellos. Se siente satisfecho, pues ya posee argumentos de peso para la minuta que le va a pasar a la pobre señora.

Observa cómo se van juntos hacia el parking, supone que la llevará, según sus averiguaciones previas, al piso donde vive ella en la calle de la Concordia en el barrio del Poble Sec, muy cerquita de la avenida del Paral.lel. Sabe que ella comparte el piso con dos amigas. Transitan dentro del coche por delante de él, pero pasa desapercibido, pues la parejita está enfrascada en una animada conversación. Decide seguirlos, ya puestos… y además por fin ya ha podido encender la calefacción del coche. Al llegar a la Gran Vía el vehículo gira a la izquierda, «qué raro» murmura, «no es el camino lógico, ¿a dónde irán?», se pregunta, con esa nueva motivación los persigue dejando uno o dos coches entre él y el Mercedes. Tras un callejeo por una Barcelona casi sin tráfico rodado, llegan por la Meridiana al centro comercial que hay en Can Dragó a continuación descienden por la rampa que los llevará al parking del recinto, sin pensárselo dos veces los sigue y conduciendo su Golf entra al parking también. Los descubre caminando cogidos de la mano tras haber estacionado el coche y dirigiéndose hacia las escaleras mecánicas que los llevarán a la plaza central que tiene el centro comercial. No tiene problemas en aparcar, hay muchos sitios vacantes, ya que a esa hora ha concluido el horario comercial y solo quedan los cines y los restaurantes abiertos. Pone su cámara dentro de su mochila, saca su vieja gorra que siempre le acompaña y los sigue.

¡Bingo! La parejita entra en un hotel que la cadena Electra tiene justo al lado del centro comercial. «Vaya, vaya con el señor González», rumia él. Con velocidad saca la cámara y efectúa un disparo cuando pasa por el hall casi sin detenerse, donde los ve juntos haciendo el registro de entrada en la recepción del hotel. Aprecia cómo desaparecen en uno de los dos ascensores que permiten acceder a las distintas plantas.

Deja pasar unos minutos y decide intentarlo, se dirige con convicción hacia la entrada del hotel. La recepción es amplia con unos cuantos sillones de diseño y unas sofisticadas mesas hexagonales que conjuntan a la perfección. La barra de la recepción es de color negro mate y tras ella divisa a la recepcionista. La mujer de treinta y pocos años va vestida con el uniforme corporativo de la empresa, es morena, con el cabello recogido en un perfecto moño, su altura rondará el metro sesenta y lleva unas gafas con montura de color negro que le dan un extra de elegancia, en contraste al color rojo de sus labios algo llamativos para su puesto de trabajo.

—Buenas noches —dice mientras saca una tarjeta de visita suya y se la entrega a la chica que hay en la recepción—. Soy investigador privado y quería saber si sería tan amable de decirme en qué habitación se hospeda el señor González, el que acaba de entrar hace unos minutos.

—Mire, señor Jiménez —expone ella mientras comprueba el nombre en la tarjeta que le ha entregado.

—Llámame Vico, por favor —le solicita él.

—Pues te cuento, Vico que no puedo responder a esa pregunta pues es información privada del hotel y no estoy autorizada a dártela.

—Ya lo sé, Claudia —verbaliza al leer la placa que tiene prendida de la blusa donde pone su nombre—, pero en este caso podrías hacer una excepción por mí.

—No puedo hacer nada Vico, me tienes que creer.

—Solo quiero saber el número de su habitación y me voy, de verdad —le explica mientras coge un folleto que tiene la recepcionista a su lado donde ofertan visitas guiadas a la Sagrada Familia y donde, con habilidad, introduce por en medio un billete de 50 euros y se lo pasa a Claudia sobre el mostrador.

Ella recoge el folleto y descubre lo que hay dentro, gira el folleto y deja caer sobre el escritorio el billete fuera del alcance de las cámaras de la entrada, por si acaso. Se lo guarda, se queda mirándolo y le dice:

—Vico, parece que no me has entendido, no te puedo decir que el señor González se encuentra hospedado en la habitación 403, eso no te lo puedo decir, ni tampoco que han cogido la habitación solo por tres horas, ¿lo entiendes ahora?

—Pues es una pena Claudia, otra vez será, me voy y perdona haberte molestado —le dice mientras le da la mano donde lleva doblado por la mitad otro billete, que ella acepta sin ningún pudor—. Por cierto, yo no he estado nunca aquí.

—No puedo estar más de acuerdo Vico.

—Una última cosa, ¿la habitación da a esta calle o a la de detrás?

—A la de detrás, oye si quieres… cuando termines tu trabajo pásate que tengo la llave del bar y tomamos algo —le propone pícara ella—, estaré aquí hasta las ocho de mañana.

—Pues esa puede ser una opción a pensar —le contesta el detective.

—Como tú decidas Vico, yo de aquí no me muevo —se despide Claudia.

No puede perder el tiempo, sale de recepción y tras unos pasos se saca la gorra. Se apresura y da la vuelta a la manzana mientras revisa las ventanas de las habitaciones del hotel, localiza la cuarta planta y en ella divisa una ventana con la luz encendida que, según sus cálculos, es con seguridad la que busca, otea la zona y se alegra pues justo enfrente hay un bloque de viviendas de tres plantas con lo que parece ser un patio comunitario en la última planta.

Se queda esperando cerca de la puerta toqueteando el móvil. Pasado un rato sale una chica con un perro, pone justo el pie poco antes de que se cierre la puerta. Se mete dentro del edificio donde descubre al fondo un ascensor y a su lado un tramo de escalera para acceder a las plantas, se dirige a ellas y comienza a subirlas con paso firme, pues sabe que a ciertas horas el ruido del motor del ascensor puede provocar que el vecino con ojo avizor que hay en todos los bloques le intercepte y le haga preguntas incómodas. Llega arriba y, como sospechaba, la puerta de acceso al exterior está cerrada con llave. Sin dudarlo saca de su mochila su juego de ganzúas y una linternita a la que casi no le quedan pilas. No se le da mal abrir cerraduras y, además, en este caso, esta que no es de seguridad. Cuando lo consigue sale al exterior y su cara recibe el impacto del frío aire que está llegando a la ciudad. Localiza la ventana que según sus cálculos corresponde al marido infiel y su amante; por fortuna la cortina está medio corrida, es de esas que no son demasiado tupidas y permiten ver lo que hay dentro, sobre todo, como en este caso, si tiene las luces encendidas en la habitación. «Qué suerte tienes, Vico», piensa y se sonríe mientras saca la cámara de la mochila. De improviso a través del visor de la cámara ve pasar la mujer cerca de la ventana en ropa interior, luce un conjunto de lencería negra muy apropiada para el momento. «Vaya tipazo que tiene» piensa Vico mientras va disparando fotos; sale el marido del lavabo con un bóxer de rayas y el torso descubierto, ambos se tumban en la cama donde se profesan besos y caricias apasionadas, poco a poco va subiendo la temperatura en la habitación.

Pasado un rato y tras tener grabado un reportaje entero de la actividad sexual del señor González fuera del ámbito conyugal se relaja, saca un cigarrillo del paquete que tiene guardado en su mochila y lo enciende, tiene algo de frío, pero se siente radiante; sabe que no siempre es tan fácil, no siempre es tan cómodo y no siempre lo consigue tan rápido, pero estaba vez sí. Decide que no le entregará todas las fotos a la clienta, las más subidas de tono no las verá la esposa, pues sabe que con ello solo conseguiría causarle más daño a la pobre mujer.

Decide que la noche en el aspecto laboral ya no da más de sí, en los próximos días tiene que imprimir muchas de las instantáneas que ha sacado a lo largo de su periplo nocturno para luego poder llamar a la clienta que lo contrató y explicarle las andanzas de su desleal marido.

Es casi con toda seguridad la parte más dura de su trabajo, no se siente a gusto dando malas noticias a sus clientes, pero por desgracia sabe que casi en la totalidad de los casos que le llegan referidos a esposas o maridos díscolos, acaban siempre cumpliéndose las sospechas del cónyuge.

Se queda mirando el reloj valorando si se va hacia casa a descansar o si se pasa a hacer una visita a Claudia, la recepcionista al hotel. Cuando apaga el cigarrillo ya tiene resuelta su duda, decide que se va a ir a tomar una copa con su nueva amiga.

Capítulo II

20 de noviembre de 2018.

Las puertas automáticas se abren a su paso y Vico sale del gimnasio, después de una extenuante clase de spinning se ha machacado haciendo pesas un rato, tras una ducha relajante, se siente como nuevo.

—Bueno Luis, ya está bien por hoy, hasta la próxima, cuídate campeón —le dice Vico al recepcionista del centro deportivo.

—Lo mismo te digo, Vico; y abrígate que hace frío.

A dos manzanas de allí se encuentra el bar de su amigo Manel y hacia allí se encamina el detective.

El Tapas es su bar de referencia, allí se encuentra a gusto, habla con la gente, ve a muchos de sus vecinos y es donde se entera de todos los cotilleos del barrio; allí se reúne con confidentes que no quiere llevar a su despacho, allí celebra sus triunfos y allí es donde intenta olvidar sus fracasos.

Vico tiene cuarenta años, los cumplió hace un par de meses, al principio le generó un poco de mal rollo eso de cambiar el guarismo de las decenas, pero es ley de vida y no le quedó otra opción que aceptarlo. Mide metro ochenta y dos, es de complexión delgada, siempre lo ha sido, de pequeño en el colegio los compañeros le llamaban Alambre, ¡qué crueles pueden llegar a ser los niños de pequeños! La verdad es que ese apodo no le generó ningún problema siendo chaval e incluso hoy en día lo usa sin problema al contar alguna anécdota de cuando era pequeño. El pelo lo tiene lacio de color castaño más bien largo, pero no se puede considerar, de ninguna manera, que lleva melena. Sus ojos son de color marrón claro, pero a él le gusta decir que los tiene de color pardo como los osos. Suele lucir una sempiterna barba de varios días. Su vestimenta es bastante casual: tejanos, camisas y muchísimas camisetas de grupos musicales llenan su armario. Tampoco tiene ningún problema en tener que ir trajeado si la situación lo requiere, pero no es lo habitual ni en su trabajo ni en su vida en general.

Cuando hizo la selectividad no tenía demasiado claro qué carrera iba a estudiar. Se decantó por hacer geografía, pues siempre le ha gustado el estudio de las personas y sus comunidades, sus culturas y su economía y las interacciones con el medio ambiente. Al final se decantó por especializarse en geografía de la población, que estudia los patrones y procesos involucrados en el estudio de la población de los distintos espacios; su distribución, su dinamismo natural y los movimientos migratorios, así como los problemas demográficos. Fuera de su formación académica le encanta todo lo referido a la cultura egipcia. Siempre que tiene oportunidad, asiste a conferencias, monográficos, seminarios y exposiciones que surjan sobre cualquier tema relacionado con la cultura egipcia. Un gran parte de la librería de su casa está dedicada a esa afición. Siempre se cuestiona que tenía que haber estudiado egiptología, pero nunca optó por dar ese paso.

Al terminar los estudios vio que una de las pocas salidas que tiene esa carrera era la docencia, preparar oposiciones y dar clases. Eso le generó una crisis, pues descubrió que se había confundido y que no quería dedicar su vida a ello. Trabajó un año y medio de camarero y ahorró bastante dinero, pues en esa época vivía con sus padres y casi no tenía gastos. Un buen día consideró que ya tenía suficiente guardado y optó por tomarse un año sabático, pues además de conocer mundo le serviría para encontrar un nuevo enfoque a su vida. Estuvo viajando por América, Asia y también pudo visitar varios países de África, entre ellos, como no podía ser de otro modo, Egipto, donde pasó casi dos meses recorriendo el país y empapándose en el terreno de esa cultura milenaria.

El año sabático se redujo a ocho meses, pues estando en Mérida, México, recibió la triste noticia del fallecimiento de su padre en un fulminante infarto de miocardio. Ese duro hachazo que le dio la vida acabó de forma brusca con su periplo por distintos países del mundo.

Lo pasó realmente mal, pues estaba muy unido tanto a su padre como a su madre y tras un periodo para aceptar ese revés, comprendió que una noticia así formaría para siempre parte de su vida.

Decidió estudiar un grado para hacerse detective privado. Fue un cambio radical a todo lo que había hecho hasta entonces, pero ahora por fin lo tenía claro, sabía a lo que se quería dedicar. A los 29 años abrió su primer despacho como detective, no fue fácil, pues nunca es sencillo abrir un negocio. Los primeros fueron años complicados donde varias veces tuvo que pedirle dinero a su madre, pues no entraban clientes, eran adelantos que prometía devolver, pero que nunca se saldaban, mas eso a su madre no le preocupaba en absoluto.

Hace cinco años cambió su despacho antiguo, por uno algo más grande, pero muchísimo mejor situado. Está ubicado en la calle Marina cerca del Port Olímpic y desde la ventana de su despacho puede ver el mar. Habrá sido una mezcolanza entre el nuevo emplazamiento, o por el buzoneo que realizó, o por su página web o por el boca a boca, pero desde entonces el negocio le ha ido de bien a mejor, llegando incluso a tener que rechazar algún caso, pues tenía varios simultáneos y no daba abasto con todo. Ahora a los cuarenta, y con un despacho funcionando desde hace once años, está muy gusto con la vida que lleva.

—Buenos días, Manu —saluda Vico entrando en El Tapas.

—Anda, mira quién entra en esta santa casa, ¿qué tal Vico cómo llevamos el día?

—Todo controlado como siempre, hazme un bocadillo de tortilla y ponme un agua cuando puedas Manu, me llevo el diario para ver cómo va el mundo.

Manu tiene cincuenta y cuatro años, es alto y de constitución recia, es el dueño del bar desde hace veinte años, cuando su padre decidió jubilarse y pasarle el negocio a su hijo. Más tarde vendió su piso y decidió marcharse con su mujer a Jaca, el pueblo donde ambos nacieron. En el bar trabajan además de Manu, Toni en las mesas y Sandra en la cocina.

Vico tiene una mesa favorita donde sentarse, su mesa, y se dirige veloz a ella. Tras sentarse abre el diario y se pone sin prisa a otear las noticias. El presidente de Renault y Nissan detenido en Japón por fraude fiscal, España exige aclarar la situación de Gibraltar en el acuerdo de Brexit, el portavoz de PP en el senado se jacta de tener bajo control al Tribunal Supremo, se oculta de forma generalizada la tortura en México. «Genial todo como siempre, nada excepcional ha sucedido en el mundo desde ayer», piensa de modo irónico.

—Aquí tienes tu bocata, Vico, y buen provecho.

—Gracias, Toni, ¿cuánto le queda a tu mujer?

—Un par de semanitas y sale de cuentas, estamos locos de felicidad.

—Y yo que me alegro —opina Vico dándole una palmadita en la espalda—. Cuál es el refrán para el día de hoy.

—Ahí va, «de hijos y de bienes tu casa llenes» —dice Toni que, para Vico, tiene consideración de refranero ambulante.

Se ha dejado los deportes para el final mientras disfruta del bocadillo que le ha hecho Sandra, cuando ya está acabando llega Manu con su café bien cargado. Coge una silla y se sienta enfrente de él. Le encanta que le explique sus casos, manteniendo la confidencialidad, claro está, y por lo que sabe acaba de terminar uno de los que tenía pendiente.

—Cómo ha acabado el caso de la señora que sospechaba que su marido le era infiel, cuéntame hombre.

—Pues tal como te dije Manu, tenía mala pinta el caso para ella. Tras seguirlo durante un par de días, al tercero el susodicho quedó para cenar con su amante, se dieron unos besos a la salida y luego ¡sorpresa!, se fueron a un hotel donde cogieron una habitación.

—¡Qué me dices!, un día fructífero por lo que veo —responde Manu muy involucrado.

—En su totalidad, Manu, pues me subí a una terraza y los pillé en plena faena.

—¡Ostras!, eres un crack, y luego qué tal con la pobre esposa —se cuestiona.

—Uff, eso fue una movida. Tras recibirla y explicarle mis vigilancias infructuosas le detallé la cena y posterior desplazamiento al hotel, todo ampliado por el soporte fotográfico que realicé. Se lo tomó bastante mal, como no queriendo aceptar la realidad. Casi le da un ataque de ansiedad allí en medio del despacho. Tuve que tranquilizarla y me costó un buen rato que se calmase, recogió el informe que le di y se marchó. La verdad es que me dio mucha pena, pues sigue enamorada de su esposo, pero ya sabes Manu, muchas veces la vida es injusta.

—Sí hijo sí, la vida es así. Otro caso cerrado, Vico, ¿esta vez te pagó? —Manu sabe que a veces los clientes se hacen los remolones y tiene que ser insistente e incluso perseguirlos para poder cobrar su minuta.

—Claro que sí, no hubo problemas en ese sentido y a la pobre le hará falta más pasta, pues tenemos divorcio a la vista —responde Vico mientras da el último sorbo y se levanta de su mesa, mira el reloj y comprueba que tiene un poco de prisa—. Apúntamelo que voy justo de tiempo.

—A sus órdenes, hasta pronto Vico.

Saliendo del bar, se despide de Toni y Sandra se dirige al final de la manzana donde hay un puesto del Bicing, coge una bicicleta y tras incorporarse al carril bici se dirige a su despacho.

A lo largo de su vida laboral ha realizado trabajos de todo tipo, ha tenido un caso hace poco de recibos fraudulentos en una empresa donde le contrataron, pues tenían un descuadre en las cuentas, habían desaparecido facturas y otras, como por arte de magia, habían surgido de la nada. Montó un sistema de diez microcámaras y en el trascurso de un par de semanas destapó a dos empleados que robaban dinero a la empresa, con pagos a sociedades inexistentes y que luego tapaban también.

También era frecuente en su trabajo casos relacionados con el impago de pensiones por alimentos a hijos y otros casos de pagas compensatorias a excónyuges, un mundo donde por desgracia, se usan a los hijos para conseguir beneficios económicos.

Luego, y debido a la ubicación del despacho en plena Vila Olímpica, ha tenido bastantes casos relacionados con pisos turísticos, actividades ilegales, realquileres y toda la casuística al uso. Pero siendo justos, un 60 % de sus casos se circunscriben al entorno de la pareja, infidelidades en todas sus modalidades posibles. Hoy tiene una visita con una señora y futura nueva clienta. Llega a su oficina un par de minutos pasadas las diez. El despacho está situado en el entresuelo de un piso no muy viejo, toda esa zona se construyó para las olimpiadas del 1992, el gran hito a nivel mundial que cambió la ciudad para siempre, abriéndola al mar, al mundo y sobre todo a sus habitantes. Sube las persianas y el despacho se llena de luz, abre un poco las ventanas para que se ventile la estancia y enciende la cafetera. Diez minutos más tarde cierra las ventanas y enciende al mínimo la calefacción para dar un ambiente más cálido. Desde la calle luce un gran letrero donde se anuncia: «Viko Investigaciones», ha preferido poner una ka en vez de una ce en el rótulo para darle un toque más sofisticado. Va al lavabo y de un armarito saca un cepillo y pasta de dientes. Tras la higiene bucal, mira el reloj son las 10:20 horas, en diez minutos llegará su visita; se peina un poco con los dedos y tras sentarse en su mesa coge el móvil y se dedica a contestar los varios chats de WhatsApp que tiene con mensajes.

Pasan cinco minutos de las diez y media cuando suena el zumbador del interfono. Pulsa el botón y abre la puerta sin preguntar. Un minuto más tarde suena el timbre del despacho, es de esos timbres melosos, un ding-dooong que resuena después de su pulsión llenando el ambiente con una nota agradable a los oídos. Espera unos segundos prudenciales detrás de la puerta y la abre.

—Buenos días, soy Láima Fontbernat tenía visita con el señor Jiménez.

—Muy buenos días, soy Victoriano Jiménez, adelante por favor —proclama mientras se aparta y le indica con la mano que pase.

Tras la puerta hay un recibidor con dos sillas, una mesita y un revistero algo desfasado. Hacia un lado está el lavabo y un pasillo por el que a mano derecha se accede al despacho del detective. La invita a pasar y tras acceder ambos al interior, le señala un perchero por si quiere dejar el que tiene pinta de ser un caro abrigo de paño blanco que lleva la distinguida señora.

—Tome asiento Sra. Fontbernat —dice mientras se dirige a su silla tras la mesa.

Mientras ambos toman asiento Vico la observa, tiene delante de él a una mujer que debe rondar los sesenta años, de una delgadez extrema, no muy alta y con unos ojos marrones oscuros casi negros, va vestida muy elegante, con un traje pantalón de color negro. La chaqueta es marinera con una doble botonadura dorada, el pantalón es negro, debajo luce una blusa blanca. Calza unos zapatos de color beis de medio tacón que lleva conjuntados con el bolso. Como complementos luce un collar de oro con un colgante y un reloj que parece un Cartier. Luce una media melena brillante que le llega al hombro de color dorado, «es elegante la señora», piensa Vico.

—En qué la puedo ayudar Sra. Fontbernat explíqueme qué problema tiene —enuncia Vico mirándola con una cara seria durante unos breves segundos y cambiando con velocidad su rictus facial para favorecer el diálogo a un entorno más cálido.

—Mire Sr. Jiménez —comienza Láima, pero es interrumpida por él.

—Llámeme Vico si no le importa, señora Fontbernat.

—¡Ah!, vale de acuerdo como quiera, Vico —dice ella quedándose algo descolocada—. No hay problema siempre que usted me llame Láima —esbozando una breve sonrisa que dura una fracción de segundo—. Pues como le decía, Vico, el motivo de mi visita es porque hoy justo hace una semana no sé dónde se encuentra mi hijo. Vive aquí en Barcelona, tenemos una relación muy fluida donde no pasan dos días que no hablemos bien por teléfono, bien por WhatsApp. Hace tres días fui a una comisaría de policía a presentar una denuncia, me dijeron que contemplara la opción de desaparición voluntaria, pero en ningún momento he barajado esa opción, incluso la descarto de pleno, y como ve, no he avanzado mucho por esa vía, van pasando los días y cada vez estoy más desesperada y por ello tiene que ayudarme, Vico.

—Láima cuénteme todo lo que crea que me puede ayudar, piense que cualquier dato puede ser importante —añade mientras saca una libreta del cajón de la mesa y donde empieza tomar notas sobre lo que le cuenta ella.

—Mi hijo se llama Rafael, tiene 24 años, está haciendo cuarto de arquitectura. Vive aquí en Barcelona en un piso con dos compañeros de la universidad. Fui a visitarlos y la verdad es que no saqué nada en claro. Yo vivo en S’Agaró en la Costa Brava.

—Conozco la zona, Láima, ¿dónde vive su hijo? —le pregunta mientras no para anotar lo que le explica la mujer.

—El piso que comparte está en la calle Mallorca y casi hace esquina con Viladomat, aquí le dejo la dirección exacta —articula mientras le da un papel con los datos de la facultad donde estudia y el nombre completo del hijo junto con su dirección.

—Rafael Verdaguer Fontbernat —lee el detective—. Dígame cuándo fue la última vez que tuvo noticias de él.

—Hoy hace justo una semana, como le he dicho, recibí tres llamadas de él, pero en ese momento estaba jugando a pádel y no las oí, después revisé el móvil y vi que diez minutos antes de las llamadas fue su última conexión al WhatsApp.

—Entiendo —esboza Vico dando gracias a estas aplicaciones de los móviles que son tan válidas para poder ubicar a la gente en un lugar y un tiempo en concreto—. ¿Tiene posibilidad de saber si ha hecho uso de sus tarjetas de pago o si ha efectuado algún movimiento bancario, o si ha sacado efectivo en cajeros desde entonces?

—No le puedo ayudar en este punto, Vico, mi hijo tiene cuentas separadas y no tengo posibilidad de saberlo.

—De acuerdo, no se preocupe y permítame otra pregunta Láima, cuál es la opinión de su marido al respecto de esta situación.

—Disculpe Vico, se me ha pasado decirle que soy viuda.

—Lo siento mucho, Láima. No lo sabía —Vico se siente violentado de golpe y realiza otra pregunta para cambiar de tema—. ¿Tiene más hermanos Rafael?

—Tiene una hermana, Irene que vive y trabaja aquí en Barcelona es profesora de instituto.

Mientras va tomando notas, Vico se percata de la cara de profunda tristeza que tiene ella, está al borde del llanto y no sabe qué debe hacer para evitar que llegue a ese punto. La desaparición de personas, ya sea voluntaria o involuntaria, crea una situación mental similar a un fallecimiento, donde además hay que añadir la confusión, la incertidumbre y el temor de no tener información al respecto, provocando un agotamiento tanto físico como mental que pueden dar lugar a estados mentales complicados y que con el tiempo se pueden llegar a convertir en crónicos. En casos de desapariciones, Vico sabe a la perfección que el tiempo es un factor primordial. Dos de cada tres desapariciones se solucionan en las primeras 48 horas. En este caso ya ha pasado una semana y eso no es bueno. El año pasado, en 2017, en España hubo 24 876 denuncias de desapariciones de las cuales en este año solo siguen activas 597, es decir, quedan sin resolver el dos coma cuatro por ciento y, presentando el mismo dato más forma más positiva, el 97,6 % de los casos se solucionan.

—Láima, necesito el teléfono de su hija pues también me gustaría hablar con ella.

La señora Fontbernat recoge la hoja donde le había apuntado el piso de su hijo y le escribe junto al nombre, el número de teléfono de su hija, también le adjunta una tarjeta suya con sus datos personales.

—Una cosa más quiero decirle, Vico —dice ella—. Quiero que si acepta el caso, le tiene que dar prioridad absoluta, necesito dedicación exclusiva y en ese caso no se preocupe por los gastos que esto le pueda generar.

—Entiendo lo que quiere decir, Láima. Cuente conmigo, me pongo desde este momento a trabajar en este asunto, le aseguro que lo vamos a encontrar —lo manifiesta aseverando algo que en verdad no puede hacer, pero sabe que es algo que ella necesita escuchar.

—Le hago un talón de siete mil euros y supongo que con ello tendrá suficiente para empezar, si necesita más me lo dice, el dinero no será un problema. —Sacando la chequera de manera casi automática rellena con prontitud los datos, lo firma y se lo entrega.

—Es suficiente, de momento poco más que añadir, le mantendré informada con mis avances, sé lo importante que es estar informado y por eso no se preocupe. Tengo una petición importante que debo hacerle.

—Dígame, en qué puedo ayudarle.

—¿Sabe alguien más el motivo de su visita a mi despacho?

—Solo mi hija sabe que he venido a verle.

—De acuerdo, pues le quiero pedir que no le diga a nadie que me ha contratado, eso incluye a la policía —asevera el detective—. Se lo repito, es de suma importancia que nadie sepa de mi existencia.

—No se preocupe, así lo haré —dice Láima concluyendo la conversación.

Láima se levanta de la silla, va hacia la percha, se pone el abrigo y se despide de él.

—Sé que son momentos duros, pero tiene que ser fuerte, Láima. Aquí tiene mi tarjeta con mi móvil, no dude en llamarme cuando quiera, sea la hora que sea, y no descarte solicitar una ayuda psicológica de apoyo —le asegura Vico mientras le da la mano justo debajo del vano de la puerta.

Tras cerrarla se dirige sin prisa hacia su mesa, sopesando los primeros pasos a realizar, sin pensar se asoma por el ventanal y la ve atravesar la calle, en la acera de enfrente se para, ve cómo saca un cigarrillo de una pitillera plateada y lo enciende. Ella se encuentra ensimismada en sus pensamientos mirando el móvil sin percatarse que él la observa. Al acabar, entra en el parking público que hay en el edificio de al lado. Pasados cinco minutos ve salir del garaje un Porsche Carrera negro con ella dentro al volante. Se dirige dirección mar, sin duda para coger la ronda litoral.

Capítulo III

Hoy en día internet ha permitido acceder a mucha información de casi cualquier lugar del mundo al otro lado de la pantalla del ordenador, hay que saber indagar y se obtiene casi siempre lo que buscas. No hace tanto tiempo cualquier investigación se basaba en preguntar a mucha gente, era necesario desplazarse a cada ubicación para obtener algún dato para continuar investigando. Había que ir a bibliotecas, consultar en las hemerotecas y escudriñar en diarios, revistas y otras publicaciones impresas para obtener más pistas. Vico ya no era de esa generación, había nacido en 1978, y pertenece a la llamada generación de los Xennials, que comprende un segmento de edad entre la generación X y los millenials. Los nacidos en ese rango de años, es decir entre 1977 y 1983, apenas conocieron la vida analógica, convivieron con los LP de vinilo, con los casetes, pero también con los CD. Incluso llegaron a utilizar los antiguos teléfonos con disco. Tuvieron, los pertenecientes a este grupo, sus primeras citas sin Facebook ni Instagram. Otro rasgo que caracteriza a la gente nacida en este periodo, es su inclinación por el consumo, son muy consumistas, se calcula que gastan un 30 % más de promedio respecto a otros, ese es el único punto en concreto donde Vico se desmarca de su grupo etario.

Complementa sus pesquisas navegando por las distintas redes sociales para obtener información, para conocer un poco más a la gente. Lo que se cuelga en redes puede ser un arma de doble filo, muchas empresas revisan las redes sociales a sus aspirantes en procesos de selección de personal y a veces fotos en ciertas fiestas, con ciertas bebidas, en ciertas posturas y con ciertos complementos son motivo de no contratación. Vico tuvo un caso al respecto hace un par de años, donde una empresa le contrató pues de los solicitantes que se presentaron para una plaza de director de departamento, vieron que el principal candidato tenía unas redes sociales demasiado políticamente correctas. Eso hizo sospechar al tribunal evaluador y por eso recurrieron a él. Fue un trabajo bastante fácil, en dos fines de semana consiguió introducirse en el priveé de una discoteca donde el investigado era asiduo y donde además de mucho alcohol había muchas más sustancias no legales que los asistentes consumían con naturalidad. Vico llegó incluso a entablar una amena charla con el candidato que para alegría del detective y como culmen de su investigación, llegó a ofrecerle una raya de farlopa, acto que él rechazó, pero que quedó todo inmortalizado en la microcámara que llevaba en el ojal de su chaqueta sport. Con estas pruebas quedó descartado del puesto; con toda la pena del mundo para el tío del aspirante que por casualidad… era concejal del ayuntamiento y que, aunque realizó algunas llamadas al respecto, no consiguió ver a su sobrino en dicho cargo.

Poco a poco fue averiguando que Láima Fontbernat tiene 58 años, es hija única de una familia de la alta burguesía catalana. Su nombre es de origen etrusco-eslavo y pertenece a una deidad letona que junto a con dos hermanas más forman la trinidad del destino, ellas son las encargadas de controlar el metafórico hilo de la vida que tiene cada ser humano desde que nace y hasta que muere. Su traducción al español es Laura. Estudió ciencias políticas y económicas en Oxford y tras trabajar varios años en Londres realizó funciones de consejera para un par de entidades bancarias a caballo entre Madrid y Barcelona. La familia tenía una gran empresa farmacéutica y hará cosa de unos diez años, cuando murió la madre, cinco años antes lo había hecho también su padre, ordenó la venta de todo el negocio a una multinacional norteamericana del ramo. Ya no tendría que preocuparse nunca más de los aspectos económicos. Invirtió parte de las ganancias en el ramo inmobiliario, tiene varios edificios de pisos en Barcelona y también otros repartidos por la Costa Brava. Es viuda desde hacía un año y medio.

Le gestiona la fortuna Barba y Asociados S. L. un gabinete de abogados dirigido por el prestigioso letrado Miquel Barba i Siscart, que es amigo de la familia desde que tiene uso de razón la señora Fontbernat. El bufete se encarga de los asuntos familiares desde hace muchos años, cuando estaba al mando de la empresa el padre de Láima.

Ha tenido tres hijos, Irene la mayor, de 31 años de edad, Rafael con 24 y motivo de su contratación y Néstor que nació antes que Rafael, pero que por desgracia falleció cuando tenía solo siete años, víctima de una leucemia mieloide aguda que en poco tiempo se lo llevó. «Pobre Láima» piensa Vico, la vida no ha sido grata contigo, mucho dinero, pero no le ha servido para evitar tanta tragedia como ha sufrido.

Ha aparecido en varias revistas del corazón, en las páginas de sociedad, en celebraciones, bodas y todo tipo de eventos a lo largo de los años. La casa que tiene en S’Agaró fue motivo de un reportaje en la revista Arquitectura y Diseño especializada en mansiones a las que la inmensa mayoría de los humanos no tiene acceso. «Impresionante choza tiene la señora Fontbernat», asevera Vico mientras va pasando hojas del documento de formato portátil, vamos, el PDF de toda la vida, de la publicación en cuestión.

Su marido, Óscar Verdaguer, era dos años mayor que ella. En fotos ve que era un hombre moreno, de altura media, pose elegante, con el pelo negro, la cara alargada y con unos ojos azul claro, salvando las distancias, para el investigador era poseedor de una belleza similar a la de Paul Newman, pero con el pelo oscuro. Era arquitecto y tenía dos talleres de arquitectura uno en Barcelona y otro en Dubái. Realizan, pues a día de hoy siguen abiertos y en funcionamiento, todo tipo de proyectos, tanto en diseño urbano, paisajístico, casas únicas y también de grandes rascacielos, siendo la joya de la corona el Crystal Tower, un increíble rascacielos del sky-line de la ciudad de Dubái. Con sus 392 metros de altura y sus 88 plantas es un rascacielos de lujosos pisos residenciales de dos, tres y los dúplex con cuatro habitaciones que cuenta con el mayor número de piscinas del mundo en un solo edificio, en concreto tiene 57.

El fallecimiento del marido se produjo tras un accidente que sufrió la avioneta en la que viajaba. Tuvo un problema en uno de los motores y se precipitó al río Mekong chocando contra un islote de los miles que hay, incendiándose a continuación. Fallecieron cinco personas, los cuatro pasajeros y el piloto. Encontraron una mochila suya con papeles y con su pasaporte y visado, así como su cartera con fotos de sus hijos. Nunca se encontraron los restos de Óscar ni de otros dos pasajeros.

Por lo que va descubriendo Vico, el difunto marido en los cinco últimos años anteriores al fatídico accidente pasaba periodos de dos meses al año trabajando en una oenegé en el norte de Laos.

Building Smiles in Laos Fundation (BSLF) se dedica a construir sencillas edificaciones de ladrillo para las tribus de la zona en zonas remotas del norte del país. Hacen casas, aulas, centros de salud, canalizaciones de agua y lo que surja. Trabajan con las autoridades locales y con las distintas tribus zonales. BSLF recibe aportaciones muy variadas, desde pequeñas donaciones de gente anónima, a cantidades superiores aportadas por empresas o instituciones y por supuesto de la familia Verdaguer Fontbernat también. Fue en uno de estos desplazamientos donde perdió la vida el marido de Láima.

Lleva ya un buen rato empleado en el acopio de toda esta información y así a bote pronto Vico no descarta que haya un móvil económico tras la desaparición del chaval. La familia está forrada, escrito con letras mayúsculas y en negrita. Se levanta de la mesa donde lleva clavado en la silla casi tres horas recopilando datos para poder comprender en qué trabajo se ha metido. En menos de quince minutos vuelve al despacho llevando en una bolsa de plástico un dürüm kebab que le prepara su amigo Hari, un indio afincado en Barcelona desde hace doce años donde dirige un servicio de comida rápida y que es muy usado tanto por los vecinos del barrio como por una gran cantidad de turistas que pasan a menudo por la zona.

Mientras va comiendo, continúa buscando información del caso, en esta ocasión se centra en el hijo. Solo encuentra algo en redes sociales, pues por el buscador no le aporta nada interesante sobre el chaval. Descubre, como le había dicho la madre, que cursa cuarto de arquitectura en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura ubicada en la zona universitaria de Barcelona.

Observa que le encanta el mountain bike, tiene muchas fotos de ello colgadas en la red, también esquía y hace algo de submarinismo por la Costa Brava. Aparece en varias fotografías asistiendo a fiestas en discotecas, bares y casas particulares, siempre rodeado de amigos, no ve fotos que le puedan indicar que tenga pareja, tampoco encuentra fotos donde se vea al joven muy desmadrado. Tiene cara de buena persona y poco más por aquí se puede hacer, decide Vico, mientras hace una bolita con el aluminio del dürüm y tras un gran concentración a lo largo de medio segundo lo lanza a la papelera con gran acierto esta vez. Se prepara un cafetito en la máquina de hacer café; no, no es la que anuncia George Clooney, es la otra.

Sale al pequeño balconcito que tiene el despacho y que da a la Calle Marina. Mientras observa el deambular de transeúntes, ciclistas, vehículos y autobuses que pasan por delante de él, da cortitos sorbos a la taza para alargar el deleite que le produce el café, se enciende un cigarrillo mientras se queda pensando en el caso.

No tiene duda de que este es el caso más importante que ha llevado hasta ahora. No le da miedo, pero sí un cierto respeto. Es una oportunidad que no puede desperdiciar.

En su trayectoria laboral solo ha tenido un par de casos de personas desaparecidas hace unos años, pero fueron de poca índole. Uno correspondía a una chica que tras haber discutido con su madre optó por marcharse de casa. Lo solucionó con dos llamadas y un desplazamiento a Valencia, que era la ciudad donde se había ido la joven a vivir a casa de una amiga; y donde tras una sincera y esclarecedora conversación, la convenció para que volviese a casa. Eso sí, luego tuvo que hablar con la madre para que rebajase la presión que ejercía sobre la adolescente.

El otro caso tampoco tuvo demasiada transcendencia. Una mujer lo contrató, pues el marido había desaparecido llevándose toda la ropa y vaciándole la mitad de la cuenta bancaria conjunta, le costó muy poco averiguar que tenía una amante y que decidió cambiar de vida de la peor manera posible; cuando lo encontró estuvo hablando con él. El marido a la fuga le explicó la situación desde su punto de vista. Le contó que fue una decisión que tomó sin vuelta atrás y le dijo que no habían formalizado nunca la relación pese a llevar muchos años viviendo juntos. Le aclaró que el piso era de ella y como que además ella era económicamente independiente decidió romper de súbito. Unos días más tarde Vico se reunió con la despechada mujer y le explicó todas sus averiguaciones. Como le detalló más tarde a su amigo Manu, fue el típico caso de «cariño bajo a por tabaco y nunca más lo volvieron a ver».

Volviendo dentro del despacho se pone a investigar sobre Irene, la hija. Descubre que es licenciada en filología inglesa. Vivió un periodo en Londres, pero no llega a concretar cuánto tiempo fue. De vuelta se preparó durante nueve meses unas oposiciones que aprobó y desde entonces trabaja dando clases de inglés a alumnos de bachiller. Averigua que ha cambiado un par de veces de plaza y en la actualidad trabaja en el Instituto Público Icaria que se encuentra muy cerca del despacho, a cuatro o cinco manzanas de ahí.

Por unas pocas fotografías que tiene colgadas en Instagram sospecha que debe vivir muy cerca de Diagonal Mar, en un piso alto y con vistas al mar. No consigue distinguir la ubicación exacta, da igual, no es relevante, al menos de momento. El aspecto físico de Irene es impresionante, es muy guapa, morena con una melena larga con el pelo algo ondulado, es alta, y está bien proporcionada. Tiene la cara ovalada donde destacan unos ojazos azules del color del mar, es poseedora de una bella sonrisa con una dentadura blanca y perfecta. No descubre ninguna información más de interés.

La información que ha conseguido le sirve para situarse en el caso y conocer a cada uno de los miembros de la familia, ahora ya tiene que empezar a decidir los pasos a tomar, pues no tiene tiempo que perder. Tiene que pasarse por la facultad, también ha de ir al piso donde vive Rafael y además quiere hablar con la hermana. Viendo en la pantalla la fotografía de Irene, decide decantarse por ella y cogiendo el móvil y la tarjeta que le había dado Láima la llama.

—Sí, dígame —contesta Irene tras cuatro golpes de llamadas.

—Buenas tardes, no nos conocemos, soy el detective que ha contratado su madre para localizar a Rafael, antes que nada decirle que lamento mucho esta situación actual y espero que avancemos rápido en su pronta localización.

—Encantada de conocerle, gracias por ayudarnos y como entenderá tanto mi madre como yo estamos bastante preocupadas, ¿en qué puedo ayudarle?

—Me gustaría hablar con usted en persona para poner disponer del máximo de información —le dice Vico mientras le habla a la foto como si estuviese delante de ella.

—Muy bien, ¿cuándo le va bien quedar? —pregunta Irene.

—Iría bien que pudiésemos quedar mañana por la tarde, pues aprovecharé por la mañana para hacer las primeras indagaciones.

—No hay problema, donde nos vemos señor… ¡Anda! Resulta que todavía no sé su nombre.

—Perdone, me llamo Victoriano Jiménez, pero llámeme Vico, si le parece bien nos vemos en la Plaça dels Voluntaris Olímpics donde hay una estatua, a las cuatro de la tarde si le va bien.

—No hay problema por mi parte, nos vemos allí mañana, Vico.

—Hasta mañana e intente descansar —se despide Vico cortando la llamada.

Se queda mirando el móvil pensando lo mal que lo deben de estar pasando tanto ella como su madre. Han perdido una al marido y a su hijo, y la otra a su padre y a un hermano. Para más inri, ahora ha desaparecido otro miembro de la familia. Tendrá que trabajar rápido y sin errores, debe encontrar sin dilación pistas que le lleven hacia una solución satisfactoria del caso.

Mira el reloj que hay en la pared y decide que ya es hora de acabar por hoy. En breve llegará Lucía, la chica de la limpieza que pasa cada dos días a darle un repaso al despacho y que, con insistencia en demasiadas ocasiones, le ha expresado que no quiere que haya gente por en medio cuando hace su trabajo. Pero la verdad es que intenta no coincidir con ella, pues tiene una verborrea increíble y nunca sabe cómo escapar de sus terribles monólogos. Él la quiere mucho, pero es una persona que hay que dosificar.

Cierra con doble vuelta la llave, baja los escalones y se planta en la calle, enciende un cigarro mientras da una ojeada al rótulo de su despacho. A esa hora el letrero ya tiene la luz encendida y eso le permite anunciarse al mundo también de noche. Camina durante un rato y cuando encuentra una parada de bicicletas coge una para volver a casa, hoy pronto a la cama que mañana quiere estar antes de las ocho en la facultad para ver qué le pueden decir los compañeros de clase de Rafael.

Es una fresca mañana de noviembre, el sol en esta época del año hace su tránsito muy bajo en el cielo y no calienta demasiado. La atmósfera está muy despejada. Barcelona tiene más de 310 000 árboles, a este número hay que añadir 11 000 palmeras que, aunque no sean árboles, mucha gente así lo considera puesto creen que su estípite sí es un verdadero tronco. De lo que no hay duda es que son muy representativas de la ciudad. De toda esa cantidad el 8,8 % corresponde al platanus acerifolia, dicho más sencillo, el plátano, hay más 27 000 repartidos por toda la ciudad. En estos meses del año, sus hojas ya han cogido ese tono ocre con reminiscencias del verde que las vistió durante la primavera y el verano. Hay muchas hojas de ese color por el suelo. Por la zona universitaria la masa forestal inunda todos los rincones dando un ambiente melancólico, habitual en esta estación del año.

Vico consigue aparcar el Golf bastante cerca del edificio donde tiene que ir. En poco tiempo llega a la facultad de arquitectura. Encuentra la planta donde asiste a clases el hijo de Láima, se pone hablar con muchos compañeros enseñándoles una foto en su móvil de Rafael la cual ha rescatado de Facebook y sí, por supuesto muchos lo reconocen, pero no le explican nada especial que pueda ser tenido en consideración. Le exponen que de un día para otro dejó de venir a clases. Consigue descubrir quiénes son los compañeros que tienen más trato con él y por desgracia le dicen lo mismo añadiendo que no les contesta los WhatsApp que varios de ellos le han enviado. «Hoy en día la juventud, si puede, evita hacer llamadas», piensa Vico. Tras una hora de conversaciones infructuosas decide que esa es una ruta sin salida y decide no perder más tiempo en ello. Eso sí, ha conseguido el número de teléfono de uno de los compañeros de piso de Raf, que es como lo llaman todos los alumnos con los que ha hablado. Habla con Álex y por fortuna hoy tiene clase por la tarde, le convence para que pueda pasar por el piso que comparte con él, dentro de una hora para poder entrevistarlo, pero por supuesto, lo que más le interesa es escudriñar la habitación del estudiante y donde espera descubrir algo para continuar investigando.

Coge su vehículo y fluyendo entre varios atascos vuelve a su casa donde aparca, pues tiene el parking justo en el bloque de al lado. Tras dejar el coche se dirige a El Tapas que se encuentra a una manzana de su casa, pues le da tiempo para tomar algo rápido.

—Buenos días, Toni —se topa con él de cara justo al entrar al bar—. Hoy llevo algo de prisa, hazme un café con leche y pon una caña de chocolate si te quedan.

—Marchando, un café con leche y una cañita de chocolate —contesta Toni con voz de barítono.

—Oído —asiente Manu que se encuentra tras la barra.

Vico ya ha interceptado el diario y se ha sentado en su mesa. Pasa las páginas sin prisa, pero sin pausa y solo se queda con los titulares de las noticias y ojeando las fotos que las acompañan. «Mirando los santicos como se decía antes», murmura mientras se sonríe.

—Aquí lo tienes Vico, ¡que aproveche! —le dice el servicial Toni.

Está apurando ya el café y va recogiendo con la cucharilla los restos de espuma que la magnífica cafetera italiana ha dejado por todo el borde interior de la taza, cuando de sopetón se presenta Manu como una centella, acerca una silla y se acomoda enfrente de él.

—Te veo ocupado, ¿tienes un caso nuevo, Vico? —le interroga Manu.

—Sí, es cierto, hoy llevo prisa, tengo caso nuevo y no lo puedo dilatar en el tiempo y es importante —le asegura mientras saborea la cucharilla llena de espumita—. Hay una persona desaparecida y no tienen noticias desde hace una semana.

—Ostras, ¿y la policía no hace nada?

—Ya sabes cómo van estos casos, no han avanzado mucho tras hacer la denuncia la madre, tengo prisa Manu, me tengo que ir —dice levantándose de la mesa y dirigiéndose a la puerta del bar, le hace a Toni un gesto con la mano en el aire, que todo el mundo reconoce como «la cuenta» o en este caso «me lo apuntas».

Tras salir del bar da tres pasos, se para y retrocede, vuelve a entrar y desde la puerta se planta delante de Toni mirándole con una sonrisa en la cara.

—¿Qué pensabas que no me acordaba de ti hoy?... Adelante Toni, dale caña al refrán de hoy.

—«Marzo trae las hojas y noviembre las despoja» —sentencia Toni y soltando una carcajada a continuación.

—Me encanta, eres un máquina —le dice girando en redondo y saliendo por segunda vez del bar.

Pensando e intentando recordar el refrán que cada día le regala Toni, llega al Bicing, coge la bicicleta que le indica sistema y tras ajustar el asiento, se monta en ella, por lo alto que estaba la tija, se ve que el anterior usuario debía ser un jugador de la NBA, piensa y se sonríe Vico.

Usando los carriles que poco a poco van colonizando la ciudad, destinados a los velocípedos, patines y últimamente también patinetes eléctricos, en un cuarto de hora llega a su punto de destino, no sin antes desesperarse un poco, pues en el primer puesto de recogida de bicis donde quería dejarla estaba lleno en su totalidad y ha tenido que ir a buscar otro cercano. Ya se encuentra en el cruce de Mallorca con Viladomat y tras revisar el número exacto del bloque en su libreta se dirige a él. El edificio es típico de los años setenta-ochenta del Eixample de Barcelona, construcción de ladrillo visto de unos cinco pisos de altura, sin contar el ático. Pulsa el «tercero primera» tal como lee en sus notas.

—¿Síí? —contesta una voz muy metálica al otro lado.

—Hola, hemos hablado hace un rato por teléfono.

La puerta se abre tras el típico chirrido del sistema de apertura de puertas a distancia. Sube en el ascensor reparando que a este le falta una puesta al día, pues se encuentra bastante destartalado. Llega a la tercera planta y pulsa el timbre. Le abre la puerta un chaval bajito y algo rechoncho que le da una buena impresión de entrada.

—Hola, soy Vico, tú debes ser Álex, ¿no?

—Ese soy yo, adelante —dice mientras le invita que entre.

El piso es el típico de estudiantes, es decir, ecléctico y caótico con un mobiliario nada lujoso, pero aceptable; muy estilo IKEA para entenderlo más fácil. Llegan al comedor y se sienta en el sofá que le indica Álex, mientras se acomoda, observa que tiene enfrente una gran tele, que está rodeada de un maremágnum de cables varios donde una PlayStation preside la estancia.

—Bueno, cuéntame todo lo que se te ocurra sobre la desaparición de Rafa y piensa que por insignificante que creas que pueda ser cualquier detalle, en este caso, puede ser esencial.

—Pues mire Sr. Vico —le explica Álex—. Vino hace unos días la policía y también nos preguntó muchas cosas, tanto a mí como a Nuria, la otra compañera de piso. Yo soy estudiante de Informática estoy en tercer curso y ella hace Ingeniería Industrial, también está en tercero. —Vico va asintiendo con la cabeza sin dejar de tomar notas.

—Llámame Vico —le interpela—. ¿Observaste algo anormal los últimos días que Rafa estuvo aquí en el piso?

—Pues mucho no te puedo contar —empezó a tutearle—. Quizá los tres últimos días antes de desaparecer sí te puedo decir que estaba algo más distante, pero tampoco una exageración. Dos días antes fue a visitar a alguien y sí, a partir de ahí vino cambiado, lo veíamos como más nervioso… nosotros lo achacamos a un trabajo que tiene que presentar a principios de diciembre y que le causa muchos quebraderos de cabeza.

—¿Sabes a quién visitó? —le pregunta el detective.

—Pues no, no nos contó nada sobre eso —la cara de Álex reflejaba absoluta sinceridad en sus palabras, no haciendo sospechar a Vico nada en otro sentido.

—¿Nuria crees que podría aportarme algo más sobre esta situación? —le pregunta.

—No lo creo, pues lo hemos hablado mucho desde entonces y no me ha contado nada más; además, en los últimos días está de broncas con su novio y para poco por aquí.

—Ya veo, una cosa más, tengo que revisar la habitación de Rafa, ¿hay algún problema por tu parte?

—En absoluto —enuncia levantándose del sofá yendo ambos a la habitación que hay a la izquierda del pasillo—. Aquí te dejo para que hagas tu trabajo, si necesitas algo me avisas.

—De acuerdo, muchas gracias Álex —asevera Vico mientras entra en la habitación del joven.

La habitación es grande, tiene un armario de tres puertas correderas, un gran ventanal que da a la calle y es por donde entra la luz del sol, ya que la sencilla cortina que hay no consigue evitar su paso. En la pared de enfrente hay una cama grande, «no es de matrimonio, pero debe ser de 105 centímetros» piensa el detective. A su lado una mesita junto a la cama donde hay un despertador sin pilas que no realiza ningún servicio, hoy en día se usa el móvil para todo. En la pared que falta y donde está la puerta de acceso a la estancia hay una gran mesa hecha con dos caballetes y una tabla llena de papeles y libros. Una cajonera con ruedas completa el mobiliario de la habitación. «Si viese Lucia cómo está de sucia y desordenada la habitación, le daría un jamacuco», piensa Vico sonriéndose.

El detective es minucioso, va mirando cada compartimento del gran armario, ropa y más ropa, zapatos, chaquetones, un patinete, un casco para bicicleta, muchas cosas como si las hubiese ordenado un terremoto de 7,4 en la escala Richter. «Estos jóvenes…» piensa Vico; pero para ser justo hay que decir que también ha pasado por ahí la policía y un porcentaje grande del desorden ha sido causado por los agentes de la ley.

Nada anormal en la mesita de dormir, unos preservativos en el segundo cajón y poco más. En la mesa muchos apuntes y muchas fotocopias, hay varios libros de la carrera que está haciendo. En el suelo ve una mochila. La abre y en ella hay dos libros bastante pesados junto a una carpeta con compartimentos donde en los separadores aparece el nombre de las distintas asignaturas. No hay ningún portátil, raro, pero Vico cree saber el motivo. Subiendo el tono de voz dice:

—Álex, supongo que Rafa tiene portátil, ¿sabes dónde está?

—Sí, por supuesto, tiene un Mac, pero se lo llevó la policía. —Tal como sospechaba el investigador.

—Gracias, sigo con lo mío.

No ha encontrado nada nuevo para tener una nueva línea de investigación. Mira la planificación semanal de las distintas clases que tiene Rafael y decide revisar los apuntes de los últimos días que asistió a clase. El viernes 16 de noviembre no asiste a clase mirando la planilla de las asignaturas y procede a buscar en las pestañas pertinentes de la carpeta donde guarda los apuntes. Por fortuna no son muchas, solo cuatro: Estructuras iii, Proyectos v, Urbanística v y Construcción iii. Revisa con cuidado los apuntes buscando algo anormal, no encuentra nada. De repente en los apuntes de la asignatura de Proyectos v descubre anotado en la parte superior de una hoja una anotación escrita por su propia caligrafía y dentro de un recuadro que lo enmarca donde pone: «Josep amigo de papá 513 336 572». «Qué raro», piensa «tendré que revisar esto», mientras toma nota de ello en su libreta. Sigue mirando en todos los papeles restantes y no aprecia nada más que no sea apuntes de un estudiante de arquitectura. Vuelve al comedor y encuentra a Álex que está en medio de un partido del FIFA. Se espera un momento en silencio pues ve que queda poco para que termine el encuentro y no quiere interrumpirle.

—Te suena que Rafa haya comentado algo sobre un tal Josep —le dice.

—Pues no, para nada —le contesta mientras deja el mando en el sofá.

—Ya veo, una última cosa, puedes recordar con qué se fue de casa el pasado viernes, cualquier detalle, ya sabes, algo que me pueda ayudar, Álex.

—No sé qué decirte, quizá ahora que lo mencionas se fue de casa con una mochila que no era la habitual, es otra que tiene y que usa cuando se va de finde a casa de su madre, la verdad es que no le di importancia. —Sostiene reviviendo el momento—. Cuando salió por la puerta solo me dijo: «hasta pronto Álex».

Poco más da de sí la conversación con el compañero de Rafa, se despide y le entrega una tarjeta suya por si recordase algo más. Ya en la calle compila las notas que ha tomado y saca en conclusión que se marchó de casa con una mochila, supone que con algo de ropa, y además tiene un teléfono para investigar que corresponde a un amigo de su fallecido padre. Marca el número y le sale una grabación informándole que ese número está apagado o fuera de cobertura.

Decide mandar un WhatsApp a Mamen, una antigua novia que tuvo, no estuvieron más de un par de meses juntos, pero a diferencia de otras parejas, con ella quedaron como amigos, de vez en cuando se ven, pero la cosa nunca va a más, pues ambos saben que la relación no funcionó en su momento.

«Hola Mamen, soy yo, tu detective predilecto, necesito tu inestimable ayuda de nuevo cuanto antes, por favor dime algo».

Mamen es encargada en una empresa de teleoperadores y su trabajo consiste en vender servicios para varias empresas de telefonía del país, ella es su contacto para saber direcciones y nombres de números de teléfonos. «Un detective debe de tener amigos en muchos departamentos» se vanagloria el investigador. En un par de minutos recibe contestación a su mensaje.

«Hombre Vico, hace tiempo que no sé nada de ti, ¿qué te hace falta esta vez?».

Vico está contento, pues la ve receptiva.

«Necesito todo lo que me puedas dar sobre el número que ahora te enviaré, solo sé que el propietario se llama Josep».

En el siguiente mensaje le manda el contacto de Josep. Pasado cinco minutos recibe otro WhatsApp con la información que necesita.

«El número pertenece a Josep Gil Capdevila, vive en Calle Diputación N.º 32 4.º 1.ª de Barcelona».

«Muchas gracias, Mamen. Te debo una».

Vico anota en su libreta todos estos datos y borra los últimos mensajes que tiene con Mamen, es algo que ella también hace pasados cinco minutos desde su envío, es una norma que acordaron, pues ambos saben que no es legal dar esa información privada a nadie y así evitan ambos problemas futuros. Es la versión casera y algo cutre del famosísimo mensaje: «este mensaje se destruirá en cinco segundos», de la famosa serie de películas Misión Imposible y usado para darle información al agente Ethan Hunt. Es tarde y decide irse a casa a comer lo que encuentre por la nevera, pues a las cuatro y media tiene que reunirse con la hija de Láima.

Han pasado un par de minutos de la hora concertada y está llegando a su punto de encuentro, una estatua llamada MARC en ella se ve un personaje de tres metros de altura sujetando el marco de una puerta, pocos saben que la obra la realizó Robert Llimós en 1997 y está dedicada a su hijo fallecido.

La ve justo al pie de la escultura, lleva unos tejanos y una cazadora de cuero de color beige, calza unas deportivas blancas y el pelo ondea a voluntad del viento que casi siempre hay por esa zona de la ciudad. Está de espaldas a la dirección por donde se acerca él, parece que está mirando el móvil, pero no lo ve con claridad.

—Hola Irene, disculpe la espera no he podido llegar antes —le miente Vico, que llevaba más de cinco minutos por la zona, haciendo tiempo apoyado en un árbol y observando cómo llegaba ella.

—No se preocupe Sr. Jiménez, acabo de llegar hace un momento —dice mientras esboza una leve sonrisa.

—Llámeme Vico por favor, ¿qué tal está?, ¿tiene alguna noticia nueva sobre su hermano? —enuncia mientras se siente taladrado por esos ojos galácticos, gélidos y atrayentes que posee Irene.

—Pues no, no tengo novedades, y mi madre tampoco, he hablado con ella viniendo hacia aquí, la policía tampoco le ha dicho nada y por favor nos tuteamos si te parece.

—No hay problema por mi parte, Irene —le vuelve a mentir Vico, que prefiere hablar de usted con los clientes, pues así mantiene una cierta distancia con ellos, pero en este caso lo acata con sumo gusto—. Paseamos un poco si te parece bien.

Con la mano le indica el Port Olímpic que se encuentra a menos de cincuenta metros de donde han quedado.

—¿Cuándo fue la última vez que viste a tu hermano, Irene? —Le va a costar acostumbrarse a esos ojos.

—Estuve comiendo con Rafa el martes y lo vi algo disperso, como descentrado, no me quiso dar más explicaciones, pero tampoco me preocupé más en ese momento.

—¿Sabes si tiene algún enemigo, alguna expareja resentida, algún pago pendiente o algo por el estilo?

—Pues no conozco tanto su día a día, pero te aseguraría que no, Rafa es un chaval que le cae bien a todo el mundo y, como supongo que te habrá comentado mi madre, tampoco creo que tenga un problema de dinero —asegura mientras se le quiebra la voz quedándose en silencio y con la mirada perdida.

—Irene, siento mucho esta situación, intenta ser positiva… ya sé que es difícil en este momento, pero lo conseguiremos —opina Vico mientras baraja que hacer para romper este momento de tensión—. ¿Me puedes decir algo de Josep Gil Capdevila?

—¿De dónde sacas ese nombre, Vico? —Irene se queda muy sorprendida al oírlo en boca del detective.

—Pues lo encontré escrito en una nota que tenía Rafa en sus apuntes, lo había remarcado y me chocó verlo —objeta con sinceridad.

—Este hombre era un buen amigo de mi padre, pero desde que falleció no sé nada más de él, además lo poco que sabía era por lo que me contaban mis padres —pensando un poco la siguiente frase, añade—: por lo que tengo entendido, hicieron la mili juntos y aunque tuvieron vidas muy diferentes se tenían mucho aprecio y respeto mutuo, sé que de vez en cuando se veía con mis padres. Si quieres más información tendrás que hablar con mi madre, pero ¿qué tiene que ver esto con la desaparición de Rafa?

—A fecha de hoy, no lo sé —opina taxativo Vico—, pero no puedo descartar nada, tengo pensado ir a hablar con él de inmediato.

Irene asiente con la cabeza y continúan hablando algo más sobre Rafael, de sus aficiones, de sus estudios y sobre todo de su relación tanto con ella como con su madre. Vico no percibe nada anormal de todo lo que ella le cuenta y empieza a tener la cabeza puesta ya en la próxima visita que es conocer a Josep Gil. Se despiden dándose la mano, pues darse dos besos sería pasarse una de sus líneas rojas: no hay tratos afectivos con los clientes, aunque en este caso le cueste hacerlo. Seguirán en contacto por teléfono o por WhatsApp acuerdan. «Céntrate Vico, ¡joder!», piensa mientras le aflora una leve sonrisa por la comisura de la boca.

Entrando ya de regreso en el zaguán de su casa, aparece como de la nada la inefable vecina del 2.º 1.ª Ásun, una mujer que debe estar bordeando los setenta, pero que en persona, aparenta menos edad. Qué gran fichaje se ha perdido el MI6 inglés o el Mossad israelí, lo lleva en su ADN, tiene más información sobre el barrio y sus gentes que cualquiera otra persona, todo lo sabe, de todo se entera y por su puesto todo lo controla.

—Hola, Vico, ¿qué tal estás?, tienes cara de cansado, me he enterado de que has solucionado otro caso de esos tuyos, cuánto cabrón hay por ahí suelto —le ametralla a bocajarro nada más detenerse delante de él con los brazos en jarras.

—Hola, Ásun, sí, es verdad, voy algo falto de sueño, tengo mucha prisa, ya hablamos en otro momento —le proclama a la par que le hace una finta dejándola rebasada y bloqueada.

—Vale, no te preocupes y procura descansar —dice mientras acepta que en esta oportunidad no va a obtener más información del detective del barrio.

Vico coge el ascensor como una centella, sonriente pues no ha perdido demasiado tiempo con la vecina cotilla. Vuelve a hacer otra llamada a Josep Gil, y como las otras tres anteriores, el móvil sigue apagado. Quince minutos más tarde sale de casa con su mochila donde guarda ciertas herramientas necesarias para su trabajo. Se dirige a la calle paralela a la suya para poder coger un transporte público que le dejará muy cerca de la casa de Josep. Mientras va agarrado a la barra del autobús, revisa los WhatsApp pendientes, mira chorradas en el Facebook e indaga de nuevo el Instagram de Irene Verdaguer.

Se ha puesto su gorra y pulsa el botón del 4.º 1.ª repetidas veces, pero no contesta nadie ante su insistencia. Consigue entrar al bloque tras saludar a una vecina que salía haciéndose pasar como un vecino más del edificio. Al llegar al cuarto piso le ha dado tiempo de ponerse unos finos guantes de piel que lleva siempre en su mochila. Llama a la puerta, pero no con insistencia pues lo que menos desea es alarmar a ningún vecino. Sigue sin contestar nadie, decide entonces usar su juego de ganzúas para entrar en el piso. Denota tranquilidad, pero en su interior la adrenalina va haciendo su trabajo. El bloque de pisos es viejo, de los realizados en el primer tercio del siglo xx, son pisos que tienen los techos muy altos y con muchos pasillos. La parte izquierda del Eixample está llena de bloques como este.

De sopetón oye ¡clic! Puerta abierta, no tenía ninguna vuelta dada la cerradura. No hay luces encendidas dentro, accede y cierra la puerta detrás de él con suma delicadeza para no hacer ruido. Se queda inmóvil un rato, asegurándose de no tener ninguna sorpresa. Reciben sus fosas nasales un leve olor a cerrado y a rancio nada agradable. Saca su linterna de la mochila mientras guarda las ganzúas. Se pone a mirar por las distintas habitaciones, mira cajones, mira estantes, ve varias fotos que hay colgadas de una pared y donde un hombre se repite en casi todas, revisa libros, mira y remira. En una habitación encuentra un ordenador de sobremesa, lo arranca y los dioses le amparan, no lleva contraseña. «Estoy dentro», piensa con una sonrisa en sus labios mientras el PC va corriendo sus rutinas de arranque. Dos minutos más tarde se pone a revisar los últimos archivos que ha usado el propietario. Lleva unos diez minutos mirando varios documentos que no le aportan nada de valor para su caso, de repente el siguiente que abre lo cambia todo.

Es un correo enviado por una compañía aérea. Consta de un documento con tres hojas que lee con lentitud, asimilando al completo toda la información que le suministra, en la primera son los datos generales de una reserva para Bangkok con la compañía Emirates vía Dubái para el pasado día 16 para dos pasajeros; la siguiente hoja corresponde a la tarjeta de embarque a nombre de Josep Gil Capdevila y la última hoja es similar a la anterior, solo varía el nombre del pasajero; en esta el usuario es Rafael Verdaguer Fontbernat.

Muy sorprendido Vico ata cabos, el día 16 fue el último que se tiene conocimiento de Rafa. Por lo que elucubra, sospecha que el estudiante se ha ido con Josep a Bangkok. ¿Por qué? ¿Para qué? ¿Cuál es el motivo de tanto secretismo? ¿Se ha marchado del país sin avisar a nadie? ¿Qué está pasando aquí? Son muchas preguntas a resolver y ninguna respuesta. El día del vuelo coincide con el de la desaparición de Rafael, pero está contento, por fin una pista sólida.

Enciende la impresora y manda hacer una copia impresa del documento en cuestión. Revisa el historial del navegador y no encuentra nada más que le pueda aportar algo de luz a tanto misterio. Borra todo rastro de su paso por el ordenador y lo apaga. Guarda los papeles recién impresos dentro de su mochila y sigue oteando por la casa. Hay poco más que hacer allí, le queda una habitación que está cerrada por mirar, supone el detective que debe ser la cocina. Abre la puerta y el espectáculo dantesco que ve le deja en shock.

Recibe una brutal ola de hedor a muerte y a descomposición, olor provocado por cuerpo que hay delante de él. La escena es impresionante y le provoca una arcada que consigue controlar. Enfrente de él hay el cuerpo de un hombre ahorcado colgando de un gancho que tiene la viga central de la estancia. El color ha abandonado el cuerpo del finado y su piel muestra un tono cerúleo, esa palidez que provoca la muerte. Ya ha empezado el proceso de la descomposición y sospecha que la defunción fue hace unos pocos días. No tiene dudas el cuerpo colgado de una soga pertenece a Josep Gil Capdevila. Todo parece indicar que ha sido un suicidio, pero no le cuadra el asunto, pues los billetes de avión no concuerdan con la escena que tiene delante de él. Sigue impactado y evita mirar la cara del muerto. No lo toca. Retrocede sobre sus pasos no quiere dar la espalda al cadáver. Cierra la puerta de la cocina volviendo a quedar sellado y oculto el macabro secreto que allí se encuentra.

Sale del piso, bajando por las escaleras sin cruzarse con nadie, sale del edificio, anda rápido, pero de repente se detiene, se acerca al alcorque de un árbol y vomita.

Cuando se repone del impacto que le supuso descubrir el cuerpo inerte de Josep se encamina al Centro Comercial de Arenas que está a un par de manzanas de donde se encuentra. Localiza unos teléfonos públicos que hay en la planta baja y tras acoplar un distorsionador de voz que había comprado por internet hace algún tiempo, y que hasta entonces no había usado nunca, llama a la policía. No se identifica, solo da la información necesaria sobre el estado de Josep y cuelga a continuación. Sabe a la perfección que la policía graba todas las conversaciones y no quiere implicarse.

No ha pasado buena noche; no podía dormir, se tomó un gin-tonic al llegar a casa para calmarse. No podía quitarse de la cabeza la escena que había presenciado hacía pocas horas. No está acostumbrado a eso, la vida real de un detective no es como la presentan en las películas ni en las novelas, la gente tiene una idea muy errónea sobre su trabajo.

Lo primero que tiene que hacer esta mañana es llamar a un contacto que tiene en el aeropuerto.

—Hola David, soy Vico, necesito de tu habilidad una vez más —enuncia a bote pronto.

—Vico ¿cómo te va la vida? ¿Qué tripas se te ha roto esta vez? —contesta muy arisco, es parte del humor que tiene.

—Si te doy un número de reserva ¿me podrías mirar todo lo que puedas? —le pregunta.

—Veré lo que puedo hacer, un pata negra sería lo apropiado para motivarme ¿no crees? —le solicita con toda su cara dura.

—No hay problema, lo que tú digas, me sales más caro que un rebaño de elefantes, toma nota de este número de reserva TM46YH, es de Emirates del 16 de noviembre.

Se produce un silencio que dura unos minutos solo interrumpido por el lejano sonido de un teclado funcionando con habilidad por parte de David.

—Lo tengo Vico, es un vuelo a Bangkok con escala en Dubái, para dos personas para el pasado viernes día 16. —hasta aquí nada nuevo que no sepa, piensa Vico—, pero de los dos pasajeros de la reserva solo se presentó uno de ellos, que viajó hasta destino, no facturó equipaje en bodega, pues solo llevaba un equipaje de mano. El pasajero es Rafael Verdaguer Fontbernat.

—¿Tienes algo más que añadir, David? —le pregunta mientras anota estas novedades.

—Nada más, tío —contesta tan borde como antes.

—Te haré llegar tu jamón, ciao —le dice terminando la llamada.

Con David siempre son así las llamadas, breves, rápidas y ariscas, pero muy efectivas. No necesita saber nada más, lo tiene muy claro para avanzar en el caso. Ha de viajar a Bangkok.

Una hora más tarde está ya en el despacho. Está navegando por internet cuando encuentra lo que busca, mira en la agenda del móvil y ejecuta una llamada a Láima, al tercer golpe de llamada ella contesta.

—Láima, dígame.

—Buenos días, soy Vico, tengo noticias para contarle sobre su hijo.

—Buenos días, ¿qué pasa? Rápido cuénteme —le espeta mientras se deja caer en el sofá del salón de su espectacular casa.

Vico le explica todas sus averiguaciones, es bueno que la clienta vea que no ha estado parado desde su visita, sus indagaciones por la facultad de arquitectura, la visita al piso que comparte Rafael con sus compañeros y por último la visita a la casa del amigo de su marido. Decide obviar la parte donde descubrió el cadáver de Josep. Le confirma que su hijo se desplazó a Bangkok, concluyendo que considera necesario trasladarse a dicha capital para continuar con sus pesquisas.

—Increíble —manifiesta Láima—. No me lo puedo creer, no sé qué pinta mi hijo allí, pero no me malinterprete, en absoluto dudo de sus avances. Sí, por supuesto vaya y cuanto antes, se lo ruego.

—Eso tenía pensado hacer, pero antes quería consultárselo, ya he hecho algunas averiguaciones de vuelos. ¿De qué presupuesto hablamos? —pregunta con discreción.

—Ya se lo dije Vico, no repare en gastos, vaya cuanto antes, hemos de avanzar por esa línea.

—De acuerdo, Láima no la molesto más, me pongo de nuevo a ello y por supuesto le informaré de todos mis pasos en tiempo real —le asegura mientras se despide de ella.

Al poco rato ya tiene reservado un billete para el día siguiente. También lo ha cogido en Emirates, la misma compañía que usó Rafael, el vuelo sale a las 15:10 horas llega a Dubái a las 00:40 del día siguiente, casi tres horas después tiene que coger el enlace hacia Bangkok a las 03:05 de la madrugada y según la programación de vuelos llegará a destino a las 12:05 hora local. Debido a la premura de la reserva no quedaban plazas en clase turista, y como va con gastos pagados saca el billete en business, vale un pastón, pero tiene el beneplácito de la clienta. Decide no reservar un hotel pues no sabe el siguiente paso cuando llegue allí, lo hará sobre la marcha.

Manda unos WhatsApp que tiene pendientes para cerrar algún tema y decide tomarse la tarde libre, pues ha de prepararse la mochila para el viaje.

A media tarde ya tiene la mochila casi terminada, está dudando entre llamar a Irene o mandarle un mensaje de voz para ponerla al día. Poco más tarde lo tiene claro, quiere oír su voz.

—Hola Irene, buenas tardes soy Vico —le dice cuando ella contesta la llamada—. Supongo que tu madre te ha puesto al día en lo referente a tu hermano, pero prefería contártelo yo mismo.

—Sí, Vico, mi madre me llamó justo tras hablar contigo, no entiendo nada —responde ella con sinceridad.

El detective le explica más o menos lo mismo que le contó a su madre hace un rato, no quiere alterarla y por eso tampoco le habla del malogrado Josep.

—Toda la situación es como muy rara —le cuenta ella.

—Te entiendo, y por ello tengo que ir a Bangkok para poder localizar a tu hermano.

—Lo sé y te doy las gracias, por favor mantenme informada y ten mucho cuidado por allí.

—De nada Irene, es mi trabajo, y por supuesto seguimos en contacto. —Vico se queda mirando el teléfono tras cortar la llamada.

Termina de llenar la bolsa que va a llevar de viaje, revisa todos los documentos: DNI, pasaporte, carné de conducir internacional y las hojas de embarque. Está tranquilo pues cree no haberse dejado nada. Ha sacado bastante dinero antes de llegar a casa. En el móvil comprueba que ya le han hecho el ingreso del talón que le dio Láima. Hoy se quiere ir pronto a la cama, pues mañana tendrá un día largo por delante.

Amanece soleado, hay una gran claridad en el ambiente aunque la temperatura no sea elevada en exceso. Tiene que hacer una pasada rápida por El Tapas antes de irse al aeródromo. Como lo tiene cerca de casa llega en un voleo. Entra y encuentra a Manu justo detrás de la barra.

—¿Tienes lo mío? —le pregunta sin dilación—. Tengo muchísima prisa, me voy para el aeropuerto ya mismo.

—Ostras, qué nivel Vico ¿a dónde te vas? —le interroga mientras entra raudo en la cocina y coge un paquete rectangular medianamente grande y que le pasa por encima de la barra para que lo coja Vico.

—Solo te puedo decir que me voy a Tailandia —añade mientras coge el asa que tiene la caja que le ha dado—. Gracias por esto, ten aquí tienes lo que me has dicho por WhatsApp.

Vico abre su cartera y de ella saca tres billetes de cincuenta euros y se los da a Manu.

—Quieto todo el mundo —exclama Toni mientras se une a la conversación—. «A camino largo, paso corto», ¡hala! Ya puedes irte.

—Grande, Toni —proclama convencido mientras se despide.

Sale a la calle, mira el reloj, va bien de tiempo, se detiene en una esquina y en pocos minutos para un taxi para que lo lleve al aeropuerto de El Prat. Media hora más tarde se encuentra en la Terminal 1, pues allí es de donde sale su vuelo. Lo primero que hace, antes de ir a facturación, es dirigirse al mostrador de información de la terminal y tal como va llegando localiza a David tras el mostrador, que también lo ha divisado y que le recibe con una sonrisa cuando llega a su lado.

—Ostras Vico, dos veces en dos días, acabas de batir el récord —le expresa sorprendido al verlo.

—«Los Lannister siempre pagan sus deudas» —le espeta Vico pasando por un lado la caja de cartón que llevaba—. Aquí tienes tu pata negra.

—Joder socio, ya te digo yo que lo tuyo deja corto a Usain Bolt. —Recoge el paquete y lo oculta de cualquier ojo sospechoso bajo el mostrador.

—Tengo prisa, hasta pronto, David.

—Cuídate, campeón.

Ahora ya puede ir a facturar, solo le falta recoger las tarjetas para el embarque. No hacer colas, es una de las ventajas de su billete de business. Pasa el control de acceso y como va bien de tiempo se dirige a uno de los bares que tiene la terraza exterior. Pide un cortado y sentado en una mesa enciende un cigarro, aspira el humo con fruición y aprovecha el rato para mandar un WhatsApp a su madre informándole que por trabajo tiene que ir a Tailandia y que no se preocupe en absoluto. Le manda otro a Irene comunicándole dónde se encuentra en ese momento. Casi de inmediato contesta ella deseándole un buen viaje.

Media hora más tarde, y tras hacer un poco de cola, pasa el control de aduanas sin problemas y se dirige a la puerta de embarque.

Capítulo IV

15 de febrero de 2016.

Como cada año durante el mes de febrero, Óscar se desplaza a Laos a la fundación donde trabaja dos meses al año. Este será el quinto año que lo hace. Le gusta y le llena; poder ayudar a gente con pocos recursos siempre le hace sentir más completo. La dosis de realidad que recibe cuando se encuentra allí le hace conectar con la gente y sentirse muy humano. Necesitaba algo más que reunirse con grandes corporaciones o grandes fortunas para diseñarles lo que le pidan. Ha estado en muchos lugares a los que poca gente tiene acceso: palacios en el desierto, hoteles de lujo en oasis, castillos antiguos en Escocia, islas privadas en el Caribe… pero allí, con los zapatos llenos de barro que es como acaba casi todos los días, es feliz y no lo cambiaría por nada. Gracias a su trabajo se puede permitir el lujo de escaparse a esa remota zona de Laos para poder colaborar con las etnias de la zona. No obstante, en ese periodo nunca consigue que el aislamiento sea total, pues al cabo del día recibe correos y llamadas del trabajo. Es una faena tediosa pues la cobertura en la zona no es muy buena y la velocidad de internet tiene un gran campo de mejora en el futuro.

En Building Smiles in Laos Fundation (BSLF) se dedican a construir sobre todo casas a las poblaciones locales sustituyendo las que tienen de adobe, bambú y cañas por otras de cemento. Les llevan también canalizaciones de agua y construyen centros de salud donde médicos locales y extranjeros visitan a la población que sufre todo tipo de enfermedades en esa zona del mundo. Trabajan en la BSLF unas veinte personas de varios países que se van rotando a lo largo del año. Óscar es el director jefe de todas las obras que hace la fundación por la provincia. Su jefe de obras es Steve Peterson, un profesor de química inglés que en su año sabático apareció un día por allí y ahí se quedó, lleva cuatro años trabajando con ellos. Tiene mucha complicidad con él y trabajan muy a gusto juntos.

La mano derecha de Steve es Kaalei, un laosiano nacido en Luang Prabang. Es su brazo ejecutor, lleva el control de las cuadrillas de trabajadores de las distintas obras que efectúan.

Lidia Antúnez, una sevillana de veintiocho años licenciada en Bellas Artes, es bajita y bien proporcionada, tiene unos brillantes ojos marrones muy oscuros, luce una larga melena negra como el azabache y es poseedora de unos grandes pechos como casi todas las mujeres de su familia, cuando era más joven estuvo acomplejada por ese motivo, hasta que por fin tras varias sesiones con una terapeuta asumió esa característica de su anatomía. Su misión en la fundación consiste en ser la responsable de la oficina, lleva las cuentas, la logística y todo el papeleo tanto dentro del país como con varios países europeos, que es de donde se nutre la oenegé de ingresos.

Malia es laosiana, además de trabajos de traducción ayuda en todo lo que puede a Lidia en la oficina.

La Sede de la organización se encuentra a las afueras de la población de Luang Namtha, que con una población de casi treinta mil personas se encuentra situada al noroeste del país. Allí la vida parece haberse detenido, la gente vive a otra velocidad. La provincia tiene el mismo nombre que su capital y linda con Myanmar, la antigua Birmania, y con China. En toda la zona la población se divide en dos grupos étnicos. Los Akha y los Hmong. Ambos coinciden cada día en el mercado local de la ciudad donde venden su artesanía, pulseras, bolsos, fulares, pendientes, gorros, etc. y por qué negarlo, también el opio que recolectan. La provincia pertenece al llamado Triángulo de Oro donde el cultivo de esta sustancia sigue siendo parte importante de su economía. Los mercados, tanto los africanos como los asiáticos, son el centro de la vida comunitaria de los pueblos, en ellos todo se negocia, todo se compra, todo se decide y en ellos todo se vende. A Óscar le encanta perderse en cualquier mercado o mercadillo de la zona, le encanta ver cómo las mujeres exponen en sus coloridas mantas apostadas en el suelo, el fruto de sus cosechas. El ritual de cualquier negociación es algo digno de ver; se habla de las familias, de la salud y otros temas habituales antes de acordar el precio final de la transacción al caso.

El arquitecto disfruta pudiéndose escapar algún día a la hora del desayuno y poder gozar con unos noodles humeantes recién hechos aliñados con verduras o con carne. Disfruta viendo cómo alimentos, considerados delicatesen por los autóctonos como son los gusanos de seda, pieles de animales, escarabajos, saltamontes y cosas por el estilo, son devorados por los aldeanos con gran deleite, eso es demasiado para él, todavía no se ha atrevido a dar el paso de probarlos.

Toda la provincia es alimentada por tres afluentes del gran río Mekong, son fuente de vida para los bosques donde la vida explota por doquier y fluyen también por las inmensas llanuras verdes que crean los campos de arroz. Debido a toda esa naturaleza abrumadora llega algo de turismo para explorar la zona, ya sea a pie, en bici o incluso en kayak. La BSLF se nutre también de viajeros que vienen a la provincia y se quedan a colaborar a cambio de alojamiento y comida.

Los terrenos que tiene la BSLF se los cedió la junta local de la ciudad, en ellos hay varios edificios de una planta; uno está dedicado a oficinas y gestión, otro es un amplio y diáfano local que es usado tanto para eventos con las tribus, como para asistir a campañas de vacunaciones e incluso en época de inundaciones también ha servido como refugio temporal para gente que han perdido sus chozas debido a las inundaciones provocadas por la lluvia de los monzones; otro edificio hace las funciones de comedor, bar y centro social donde fluye la poca vida nocturna que hay en la fundación, hay otra construcción algo más alejada del resto que es empleada para efectuar reparaciones de vehículos y para almacenaje de todo tipo de materiales que llegan a BSLF y que más tarde son distribuidos por la zona, por último hay dos barracones donde descansan los trabajadores extranjeros de la BSLF. Cada persona dispone de una habitación individual donde comparte el lavabo con la habitación de al lado. Todos estos edificios están conectados por un amplio patio central.

Cada mañana, a primera hora, los distintos grupos distribuyen los trabajos a realizar por la zona y parten hacia ellos, ya sea en camión, en todoterreno o incluso en moto. Durante el día solo permanece en la fundación el personal administrativo, el de cocina y el que realiza funciones de limpieza.

El trabajo que Óscar tiene por delante para esta campaña es acabar los planos de una escuela que van a hacer en la zona de Nateuy, una población cercana situada a poco más de diez kilómetros de la fundación. También tiene que decidir si es viable hacer un puente en una zona montañosa para unir dos pueblos separados en la actualidad por más de dos horas de carretera y si consiguen realizar el puente, ese tiempo se reduciría a la mitad. Además, si tiene un hueco libre durante estos dos meses, le gustaría mirar la ampliación de un hospital existente en la zona de Phongsali y que se ha quedado muy pequeño para la población actual de la zona.

Además de todo esto, su función es revisar cómo han concluido todos los trabajos que se iniciaron el año pasado, que consistían en muchas construcciones familiares en distintas aldeas repartidas por toda la provincia.

2 de marzo de 2016.

Han pasado quince días desde que Óscar llegó, se encuentra con Kaalei en coche volviendo a la fundación. Regresan de Muang Xay, una población no muy cercana donde han ido a revisar unas obras que hicieron hace dos años y que tras las últimas lluvias del verano pasado habían sufrido algunos desperfectos. Han estado reunidos con el alcalde de la población con el fin de que les cedan a unos cuantos hombres para que ayuden en las obras que tienen que realizar.

—Se ha puesto obtuso, hemos estado casi tres horas de reunión hasta que le hemos convencido —explica Óscar a Kaalei.

—Sí, jefe, es cierto, ha sido usted muy hábil, ya sabe que nosotros los laosianos nos eternizamos en las reuniones.

—Ya lo sé desde hace algún tiempo —dice mientras se ríe—. Al final ¿cuántos hombres hemos acordado que nos van a ayudar en las obras?, con tantos números me he perdido.

—En total han sido quince. No está nada mal, recuerdo que cuando hemos empezado la conversación solo nos ofrecía a dos personas.

—Mañana mismo enviamos un camión con una cuadrilla y que comiencen los trabajos, no sea que se echen atrás —sentencia Óscar.

—Lo que usted diga jefe.

Esta es una de las tareas que más tiempo le consume al arquitecto, sabe que ante cada nuevo proyecto a realizar, tiene que emplear unas cuantas reuniones de varias horas para convencer a los jefes de cada poblado o alcaldes, si la población es grande, para que les ayuden con mano de obra local. Recuerda que al principio, algunos hasta se sentían ofendidos ante tal sugerencia, pero con la habilidad de Óscar y de Kaalei, casi siempre conseguían todo lo que se proponían: convencerles de que su trabajo va a repercutir directamente sobre sus paisanos es a veces una misión complicada y por descontado una tarea, debido a la idiosincrasia laosiana, muy lenta.

4 de marzo de 2016.

El día ha sido largo, pero fructífero. Hoy Óscar se ha desplazado junto con Steve y Lidia a la población de Phongsali en la zona noreste muy cerca de la frontera con china para entregar 24 casas para unas familias locales muy necesitadas. Lidia casi nunca sale de la fundación, pero hoy han querido que les acompañe pues, tras la ceremonia de inauguración, se ha celebrado una fiesta donde pudo apreciar los bailes y los vestidos coloridos que usan la tribu Akha que es la predominante en esa zona. Por la tarde, ya en la BSLF de nuevo, han recibido la visita de Kampang, el gobernador de la provincia. Es un hombre algo sombrío y distante, y aunque les cueste, es importante llevarse bien con él. El motivo de la reunión ha sido para pedirle los permisos necesarios para realizar un puente nuevo entre dos poblaciones y que es el proyecto más importante de la campaña de este año. El político, sin ningún tipo de disimulo, les ha pedido un cinco por ciento del coste de las obras para él. Esto no es nada nuevo para Óscar, sabe que desgraciadamente esto sucede con mucha frecuencia, «la corrupción está demasiado generalizada en casi todo el mundo» piensa Óscar, pero es un peaje que tiene que pagar para poder ayudar a mucha gente. Aclarados todos los flecos pendientes, el mandatario accedió a firmar todos los permisos.

Después de cenar están todos reunidos en el bar de la fundación tomándose unas copas para celebrarlo.

—Pues a mí, el gobernador, me da miedo, tiene una cara que me genera mal rollo —explica Lidia con una cerveza en la mano.

—Tienes razón, pero gracias a Dios tenemos poco trato con él —contesta Óscar.

—No me gustaría trabajar para un tío así —sentencia Steve que se está tomando un escocés a palo seco.

—A mí tampoco, pero nada de nada —murmura Lidia poniendo una mueca de asco.

—Aunque pensándolo mejor, tampoco hay mucha diferencia contigo —añade mirando a Óscar y riéndose.

—Muy graciosa, pero que muy graciosa —se ríe el arquitecto dándole un largo sorbo a su gin-tonic.

Pasan un rato distendido hasta que terminan sus bebidas, disfrutando de la charla y de compañía. Lidia apura su tercera Beerlao, la cerveza local más habitual del país se levanta y enuncia a sus compañeros:

—Bueno, chicos yo me voy al sobre, estoy reventaa hasta mañana, una cosa más, jefe, ya tengo toda la documentación ordenada que ha firmado el hombre este.

—Genial Lidia, ¿dónde tienes el proyecto?, que le daré una hojeada en mi habitación —afirma Óscar.

—Te la he dejado en mi mesa, está encima de toda la pila, la carpeta tiene una etiqueta pone PUENTE, es inconfundible. ¿Quieres que te la traiga? —opina con pocas ganas Lidia.

—No te preocupes ya la cojo yo, tú vete a descansar.

Tras la marcha de la sevillana, Steve y Óscar siguen con su charla y un rato más tarde al terminar las bebidas se despiden; uno hacia las oficinas y el otro a su dormitorio. Óscar entra en el despacho y con prontitud localiza la carpeta azul con su identificación tal como le ha dicho Lidia, recoge la carpeta y tras cerrar la puerta se dirige hacia su cubículo.

Se saca la ropa sudada tras un día caluroso, se da una ducha rápida, se pone una camiseta que le hace las funciones de pijama y se estira en la cama. Coge el móvil y chatea un rato con Láima, su adorada esposa. Son las nueve y media de la noche, en España son seis horas menos, no tiene problema de horarios en ese sentido, siempre por la noche puede hablar con su mujer. Se ponen al día de las últimas novedades de cada uno; gracias a las nuevas tecnologías se reduce a un par de segundos la distancia de más de 9300 kilómetros que hay entre ellos. También contesta a unos mensajes de su hijo y dos mensajes de voz que le ha mandado Irene, su hija. Estos instantes son para Óscar los más duros de estar separado de su familia.

Pasado un rato y superado ese momento de bajón, coge la carpeta y comienza a revisar los términos del acuerdo con el gobernador, el comienzo de obra, los plazos de ejecución y de la teórica fecha de entrega del proyecto. Todo parece correcto, está contento, solo le queda volver a efectuar los cálculos de cargas en los pilares centrales. No quiere tener fallos y prefiere darle una vuelta más a los números. «Mañana será otro día» se dice, y al cerrar la carpeta se da cuenta de que ha cogido sin darse cuenta otra carpeta además de la suya. Una que pone «control de combustible» con un Post-it que dice: «pendiente firma». Va a dejarla sobre la mesa auxiliar que hay en su habitación, pero en el último momento decide abrirla y mirar de qué va. Son varias hojas hechas con Excel, donde la primera de ellas es una planilla general de todos los vehículos, a partir de ahí hay una ficha por cada vehículo de la fundación donde se anota el día de repostaje, litros e importe en una planilla. «Así me gusta, todo controlado» piensa Óscar mientras va pasando sin prisa las hojas e identificando los cuatro todoterrenos que disponen, ve también las cinco motos que hay, los tres camiones de caja abierta que usan, la grúa que compraron el año pasado, los dos camiones cisternas y un camión portacontenedores. ¿Portacontenedores? No le suena que la fundación tenga un camión de ese tipo, revisa las fichas, ve que junto a las demás hay una que pertenece a un camión de ese tipo. Primera noticia, lo habrán comprado hace poco y no me han dicho nada, es muy raro, un gasto así debería haber estado autorizado por él. Hace un par de fotos para acordarse de los datos del nuevo camión y cierra la carpeta. «Bueno mañana me entero qué sucede con este vehículo» piensa él mientras apaga la luz de la habitación.

5 de marzo de 2016.

Hoy se ha tenido que desplazar a mitad de camino a Luang Prabang con un todoterreno y un camión a recoger mucho material que han comprado. Antes de marchar, Óscar ha devuelto las carpetas a la mesa de Lidia, pues todavía no ha aparecido por la oficina. Conduce el vehículo Kaalei, pues poca gente habla español o inglés en Laos y por ello necesita traductor para las transacciones comerciales que tienen que realizar. Son unos cien kilómetros, pero debido al estado de la carretera se tarda unas tres horas de ida y otro tanto de vuelta.

Después de la comida ya están de vuelta con el camión y el todoterreno llenos a reventar. En un momento dado Óscar le pregunta al conductor:

—Oye Kaalei ¿tenemos un camión para llevar contenedores? —le cuestiona mirándole a la cara.

—Pues que yo sepa, no tenemos un camión así, jefe —responde.

—¿Estás seguro? —le interroga Óscar.

—Muy seguro, jefe —replica incómodo Kaalei.

—De acuerdo, me habré confundido —responde Óscar dando por acabada la conversación y descubriendo que algo está pasando y que él no sabe de qué va el asunto.

Con habilidad desvía el tema poniéndose a hablar de cosas intrascendentes durante el resto del viaje.

6 de marzo de 2016.

Tras el desayuno, se pasa por la oficina donde todavía no ha llegado Lidia, pero sí se encuentra detrás de su mesa Malia. Le pide que le dé la carpeta de control de combustible. La laosiana busca en un archivador donde rápidamente la encuentra y se la entrega. Óscar quiere comprobar la matrícula y la ficha del vehículo fantasma de la fundación para que Steve se lo explique.

Revisa la planilla general y ha desaparecido, no está, no existe, han cambiado la hoja por otra nueva donde no aparece ese camión. Tampoco está la ficha individual que descubrió hace dos días, se ha esfumado, o la han esfumado. Le da las gracias a la chica y abandona la oficina hecho un mar de dudas. «Qué raro es todo este caso murmura» para sí.

Dos horas más tarde acaba una reunión con Steve y con el jefe de una cuadrilla de paletas para concretar los últimos detalles de una escuela que tienen casi terminada. Se está pensando si comentar o no el caso con Steve, al final decide investigar un poco más por su cuenta antes de preguntarle.

Ya por la tarde se pasa por la oficina donde se encuentra Lidia.

—¿Qué tal se presenta la tarde, Lidia? —pregunta con tono inocente Óscar.

—Pues bien, estoy haciendo llamadas para saber qué ha pasado con un camión con ladrillos que nos tenía que haber llegado la semana pasada, ya sabes la cantidad de informales que pueblan este país —contesta sonriendo.

—Necesito saber con cuantos vehículos trabaja la fundación, ¿me lo puedes mirar ahora?

—Cómo no —contesta Lidia levantándose y yendo hacia el archivador que hay detrás de la mesa de Malia, tras rebuscar saca una carpeta que pone en su portada: «gestión de vehículos» entregándosela a él.

Óscar la recoge y procede a abrirla delante de ella, pues quiere revisarla juntos.

—Por lo que veo, además de los todoterrenos y las motos, tenemos tres camiones, una grúa y dos aljibes —le comenta a Lidia.

—Sí, es cierto, estos son los cacharros gordos que tenemos —le contesta con una sonrisa.

—Nunca hemos tenido un camión portacontenedor, ¿verdad? —le pregunta.

—No nunca, cuando nos ha hecho falta algo así, nos lo deja el pool de vehículos que tiene el ayuntamiento de la ciudad —le contesta, con aparente sinceridad Lidia.

Ya me imaginaba yo algo así, muchas gracias, Lidia. Nos vemos luego a la hora de la cena —se despide Óscar.

Se levanta y tal como sale del edificio, Malia, a pesar de no entender casi nada de español ha comprendido de qué hablaban, coge el teléfono y efectúa una llamada.

Mientras Óscar atraviesa la explanada central va pensado que algo anómalo está pasando y debe aclararlo. Se desvía de su ruta inicial y se dirige al edificio de almacén donde también se guardan y se realiza el mantenimiento de todos los vehículos. Nada más entrar, ve al fondo del edificio a Bunny y va en su encuentro. Bunny, cuyo nombre verdadero es Bounnhang, es un hombre tranquilo que trabaja desde hace años para la fundación, hace de todo, repara todo, y soluciona casi todo, si miras en el diccionario la definición de manitas aparece la cara de Bunny, dice siempre el arquitecto sobre él.

—Buenas tardes, amigo, ¿cómo está tu familia?

—Se encuentran bien jefe Óscar, ¿qué tal la suya? —contesta haciendo una pequeña reverencia con la cabeza, una costumbre muy asiática.

—Se encuentra perfecta Bunny, oye quería saber dónde está el portacontenedores —pregunta sin más preámbulos.

—Lleva días fuera, jefe —contesta sin dudarlo.

—¿Dónde lo tenemos? —pregunta perplejo al oír la respuesta del manitas.

—Pues supongo que cuando no está aquí se lo llevan al proyecto seis —contesta convencido.

—Claro, es verdad, debe de estar allí —alega con toda normalidad Óscar—. Bueno nada más, bueno… una cosilla, Bunny que esta conversación quede entre nosotros, ¿entendido?

—Claro, como usted diga jefe Óscar —señala mientras pone la mano cerca del corazón, en señal de asentimiento.

Ya en su habitación, después de la cena, hace una llamada telefónica a su hija, donde esta le cuenta que le han dado plaza en un instituto de Barcelona y que está contenta por ello, pues ganará mucho tiempo al no tener que desplazarse cada día a Sabadell, que es donde tiene su acoplamiento actual.

Pasado un rato procede a recopilar en su mente la nueva información que tiene sobre el vehículo fantasma. Ha descubierto, sin querer, un camión que no sabía que tenían. Al día siguiente toda la información al respecto ha desaparecido, preguntando en la oficina no saben nada, en cambio en el garaje le confirman que sí existe y que además se encuentra desplazado a un lugar que se llama «proyecto seis». Qué situación más extraña, no consigue entender nada y lo que más le descoloca; es que no tiene ni idea que narices es el «proyecto seis».

7 de marzo de 2016.

Hoy la jornada transcurre con toda normalidad. Óscar ha pasado todo el día dando forma al diseño de unas casas para un pueblo remoto de montaña donde la fundación tiene pensado actuar. Steve y Kaalei llevan todo el día fuera y regresan poco antes de la puesta de sol. Ha sido un día tranquilo. Tras la cena y la copa de rigor, se encaminan a los barracones; tras despedirse, cada uno entra en su habitación. A las dos de la madrugada le suena la alarma a Óscar, la había programado a esa hora, prefiere que nadie le vea en lo que quiere hacer. Se viste y se dirige presuroso a las oficinas. Lleva una linterna para no tener que encender las luces que lo delatarían, dentro de ellas, entra en una habitación anexa que hace las funciones de almacén de documentación antigua. Se pone a rebuscar. Lleva una hora y no encuentra nada referido al proyecto seis. Óscar se frustra, pero no ceja en su empeño. Veinte minutos más tarde encuentra en el último cajón de abajo de un archivador, un grupo de dosieres ordenados por números; proyecto uno, proyecto dos… y, ¡eureka! Proyecto Seis. Algo nervioso saca la carpeta como cuando un niño pequeño coge un regalo el día de Reyes.

La lleva a una mesa y se pone a hojearla. Resulta ser que proyecto seis fue una obra que se diseñó, pero que no se llegó a concluir pues no hubo acuerdo con la autoridad local, eso pone en los papeles. Consistía en la construcción de una enfermería en un pueblo cerca de Huay Xai. Es un proyecto anterior a su llegada a la fundación y por lo que descubre, en ese periodo se numeraban los trabajos, pero ahora, en la actualidad, están ordenados usando el nombre de la población donde tienen que trabajar. Hace fotos de todo, no quiere usar la fotocopia por si hace demasiado ruido. Lo guarda todo en la carpeta y la devuelve a su sitio. Mira un par de dosieres con otros números de proyecto y sí, le suenan esos proyectos acabados. Pero según consta en los papeles, el proyecto seis no existe.

10 de marzo de 2016.

Han pasado un par de días desde su descubrimiento. Hoy tiene que pasar muy cerca de donde se tenía que haber realizado el misterioso «Proyecto seis», se ha memorizado la ubicación exacta. Como casi siempre, va con Kaalei. Vuelven a la base tras una reunión con otro jefe de poblado, Han llegado a otro acuerdo para hacer, en este caso, un aula para niños de primaria; debido a que no hay una escuela en treinta kilómetros a la redonda por esa zona y los chicos tienen que desplazarse en camión una hora para ir a clase. Cuando pasan cerca de donde en teoría se debe ubicar el misterioso proyecto seis, Óscar divisa de lejos un edificio que podría ser, por su estilo, semejante a uno de los que realiza la fundación, lo ve de pasada y no puede distinguir casi nada de él.

—Oye Kaalei, ¿tenemos por aquí algún trabajo nuestro? —indaga Óscar.

—Ninguno jefe, aquí por Huay Xai no hemos hecho nada —responde.

—Ok, creía haber visto algo de nuestro estilo —dice Óscar escrutando la cara de su conductor.

—Pues se habrá confundido jefe, ya le digo por esta zona no tenemos nada construido —contesta, intentando ser convincente el laosiano.

Óscar no insiste más, percibe que Kaalei le está mintiendo. ¿Por qué? ¿Qué es ese edificio que apenas ha vislumbrado desde el coche? Esto no puede quedar así, pero tiene que disimular para que Kaalei no desconfíe de él.

Hoy la cena es diferente a otros días, han comido una tortilla de patata, es un manjar muy difícil de conseguir en ningún sitio de Asia. La ha hecho Lidia, se ha tomado la tarde libre y ha tomado el control de la cocina.

—Felicitemos a Lidia, qué gran cocinera se han perdido esos fogones del mundo, estaba buenísima —expone Steve elevando su botella de cerveza.

—Claro que sí, enhorabuena Lidia —asegura de corazón Óscar.

—Muchas gracias, chicos —acepta ella con una sonrisa de oreja a oreja.

La charla continúa amena entre ellos, comentando cada uno las novedades que han tenido en el día y alguna que otra anécdota repetida en más de una ocasión, pero que no obstante provoca la carcajada de todos. Con un gin-tonic en la mano, Óscar se gira a su derecha donde está sentado Steve fumando un puro y saboreando, como no, su escocés y le pregunta:

—Hoy volviendo del acuerdo hemos pasado por Huay Xai y me ha parecido ver una edificación nuestra. ¿Te suena que tengamos algo por esa población? —pregunta como sin darle importancia.

—Pues —haciendo ver que piensa—, no en absoluto, no hay nada nuestro en ese pueblo, estoy muy seguro de ello.

—Me habré confundido, me estoy haciendo viejo —contesta, no gustándole nada la cara de Steve en su respuesta—. Ya veo construcciones nuestras por todos lados.

—Es normal, estás todo el día liado con la faena, tienes que desconectar algo —le sugiere Lidia.

—Es verdad, me tengo que tomar un descanso —aprovecha Óscar la oportunidad que le ha brindado la sevillana—. Mañana me lo cojo de fiesta y me voy a pescar al río.

—Bien que haces, tú también tienes que parar de vez en cuando —corrobora Steve.

11 de marzo de 2016.

Había comenzado el día nublado, pero ahora ya hace un sol justiciero. El día amanece alrededor de las seis y se acaba doce horas más tarde cuando el sol se pone. Óscar sale de su habitación con todos los aperos de pesca que tiene. Se dirige a una moto que había reservado las llaves antes de ir al desayuno; son las siete de la mañana. Steve ya ha marchado con Kaalei. También parte en ese momento un camión con ocho trabajadores y detrás de ellos les sigue el camión grúa. Estoy orgulloso de mi gente, piensa cuando pasan delante de él saludándole. Se dirige a las oficinas y se despide de Lidia y de Malia. Se sube a la moto donde ha sujetado con una cuerda un par de cañas y portando una bolsa con el resto de material a su espalda, sale de la fundación. A los diez minutos llega a un cruce donde se bifurca la carretera, hacia la izquierda parte la ruta le llevará al Mekong donde poder pasar una jornada de pesca y relax. Sin dudarlo coge la carretera de la derecha, quiere ir a descubrir qué es ese edificio fantasma que todos le niegan.

Media hora más tarde ha llegado a su destino, deja la moto aparcada al lado de un gran árbol y la aproximación final la hace despacio y esperando no ser visto, se esconde detrás de un matorral gigante que hay a unos diez metros del objetivo de su mirada. Delante de él se levanta un bloque alargado de unos doce metros de largo por seis de ancho con el techo de zinc, hay dos chimeneas funcionando pues aprecia que por ellas sale un humo blanco. Observa que a la edificación llega a través de una tirada de postes, unos cables eléctricos de alto voltaje a un lateral del edificio y allí penetran a una caja de distribución. Detrás del edificio ve casi la totalidad de un camión cargado con un contenedor de una empresa desconocida. Lleva cinco minutos haciendo varias fotos de la construcción y valorando que, durante todo ese tiempo, no haya ningún movimiento de gente que lo pueda descubrir, cuando de súbito salen cuatro personas afuera del edificio y se ponen a fumar. Van todo vestidos de blanco, con bata y pantalones blancos, como si fuesen personal de un laboratorio. Hablan y se ríen, no distingue lo que dicen, tampoco lo hubiese entendido pues el laosiano no lo controla en absoluto. Sale otro hombre de dentro, les chilla algo y todos con andar sumiso vuelven hacia dentro. También les ha hecho varias fotografías. De repente siente algo en su interior que le aconseja que tenga precaución.

Se queda pensando cómo actuar, decide ir bordeando la zona. Cuando se encuentra cerca de la entrada está tranquilo pues unos helechos gigantes le sirven de camuflaje, se abre la puerta, salen tres hombres y se dirigen al camión misterioso. Aprecia con claridad que uno va armado con un subfusil. Arrancan el camión y parten hacia la carretera principal. Al pasar delante de él, hace varias fotos, captando la matrícula del camión y otras donde constan los datos del contenedor. Al poco el camión con su carga desaparece de su visión. Continúa con su vuelta perimétrica, ve varias motocicletas aparcadas; justo al lado hay también unas cuantas bicicletas. Aprecia que todo el edificio, tiene las ventanas cerradas, es como si estuviesen tapiadas desde dentro. Continúa con su ronda, escondiéndose en la abundante naturaleza que invade todo el exterior. Llega a una esquina y cuando gira al cambiar de pared, distingue un ventanal grande situado como a dos metros de altura y de unos tres metros de largo, sin duda su función es para permitir que entre la luz dentro. Cerca de allí, pegado a la pared, hay el típico bidón de chapa de 200 litros oxidado. Se lo piensa un momento, nota que tiene las pulsaciones aceleradas y decide asomarse por la ventana. No ve a nadie y se encamina hacia el barril, lo ladea y por suerte descubre que está casi vacío, lo lleva rodando por el filo unos cinco metros y lo coloca justo debajo de la ventana. Se para, mira alrededor, nada. Se sube al barril con cuidado y algo nervioso, se asoma por la ventana.

Tarda unos segundos en acostumbrar sus ojos a la luz interior, se queda perplejo con lo que descubre. Es un barracón diáfano, en él hay cinco filas de mesas alargadas. En cada fila hay varias personas sentadas a cada lado. Las mesas están llenas de todo tipo de utensilios. Distingue varias básculas, matraces, probetas, quemadores, tubos de ensayo, pipetas, varios mezcladores y agitadores y al fondo de la sala atisba un par de microscopios. En la última fila se dedican a empaquetar unas cajas no demasiado grandes, pero no distingue el qué. Pegado a la pared ve un par de hornos con sus chimeneas. Toda la gente que hay allí va vestida de blanco, como los que había visto antes, y además llevan máscaras antigás. No tiene duda, lo que el arquitecto tiene delante de sus ojos es un laboratorio químico de alta tecnología, y casi al cien por cien está convencido de que debe ser de estupefacientes. Por las implicaciones que esto conlleva, siente como si se le fuera a salir el corazón por la boca. Nota con claridad cómo le bombea la sangre a más velocidad de la normal. Fotografía todo lo que ve, procurando tener el pulso lo más estable posible.

Devuelve el barril a su posición inicial al bajarse de él. Corre y llega a los arbustos para sentirse seguro. Desanda todo el camino despacio, pero sin detenerse. Llega a la moto, no la arranca, la empuja camino abajo y recorridos unos cien metros la arranca y se marcha.

Escondido en un árbol hay un hombre que ha presenciado la parte final de la marcha de Óscar, lo sigue con la mirada hasta que desaparece cuando gira una curva lejana, montado en su motocicleta. Sin prisa saca un cigarro lo enciende, coge el móvil y efectúa una llamada. Cuando del otro lado alguien le contesta, este dice: «nai chang, phuakhao mipanha» que traducido significa: «jefe, tenemos un problema».

Óscar circula con la moto, ya algo más tranquilo. No está acostumbrado a hacer estas cosas. La cabeza le funciona a altas revoluciones, le cuesta creer lo que ha visto hace un rato. Se detiene en un mercadillo pequeño de un pueblo que se encuentra de camino a la fundación y compra tres peces vivos que tiene un paisano en un barreño con agua sucia. Ha ido a pescar y tiene que volver con alguna captura.

Cuando llega a la fundación, le recibe Lidia que se dirige al comedor, le enseña el botín de su falso día de pesca y los lleva a la señora Kan, la cocinera. Hoy come al mediodía con ella y, aunque se encuentra sentado a su lado, le cuesta mucho seguir la conversación que intenta mantener con ella, pues tiene la cabeza en otro sitio.

Como se ha tomado el día de asueto, tras la comida se dirige a su habitación y se pone a pensar estirado en la cama, mirando cómo da vueltas el ventilador del techo. No se fía de nadie, más o menos, todos le han mentido; con certeza Steve y Kaalei, sospecha de Malia y con Lidia tiene una duda razonable. Para hacer lo que tiene que hacer: está solo.

Arranca su portátil y pasa todas las fotos a él. Escribe un documento de tres páginas donde explica todo lo que ha visto y lo que él sospecha. Manda todo, incluso las fotografías, a imprimir. No le preocupa que alguien las vea, pues tienen un sistema con contraseña de impresión. Sale de su estancia y se dirige a las oficinas. En su mesa la recibe la andaluza.

—Hola Óscar, va bien un día libre de vez en cuando ¿verdad? —le apunta Lidia.

—Por supuesto —le contesta Óscar camino a la impresora—. Tienes que hacerlo tú también.

—Pues no te diré que no, cualquier día me lo cojo —concreta viendo al arquitecto introducir su contraseña en la impresora.

Se quedan ambos mirando cómo comienza a escupir varias hojas la impresora.

—Te sentará bien hacer un paréntesis. Lidia, necesito un par de sobres acolchados, por favor.

—Claro —contesta ella agachándose y abriendo el cajón inferior de su mesa—. Aquí los tienes es que no puedes parar de hacer cosas ¿verdad?

—Por lo que se ve, no puedo —contesta sonriendo Óscar cuando abre la puerta para salir al patio central—, hasta luego.

De nuevo en su estancia, no sabe a quién mandar los documentos. No puede hacerlo por internet, pues la velocidad de datos es francamente baja en Laos, y en especial en la fundación, decide que debe enviarlos por correo.

A su familia no les puede enviar lo que ha descubierto, pues no quiere asustarles. A las oficinas de la fundación en España tampoco, no sabe si hay allí alguien implicado. A la policía local en absoluto, son corruptos por definición. A su gente del taller de arquitectura es una opción. Decide enviárselo a Narumon, una colega tailandesa que contrató en Dubái para un proyecto en la ciudad. Es una persona íntegra y solo la usará de intermediaria. Su idea es mandarle a ella una carta donde, además de un pendrive, habrá otro sobre dentro cerrado y una carta de explicación. En la carta le explica que el otro sobre se lo reenvíe a un amigo suyo en Barcelona. Y eso es lo que hace, escribe a mano los datos postales en el sobre dirigido a la arquitecta thai, rellena el otro sobre con todas las copias de las fotos y la explicación de todo lo visto, y por último pone el destinatario del segundo sobre; su amigo de la mili, Josep Gil Capdevila.

Se queda mirando el sobre ya cerrado y esperando que llegue al destino esperado. No lo puede enviar a través de la fundación, pues es más que posible que nunca lo reciba el destinatario. Pero tiene claro cómo hacerlo.

Diez minutos más tarde entra en el almacén donde dentro se encuentra, como no podía ser de otra forma, Bounnhang.

—Sa-bai-dee-Khrap Bunny —le saluda Óscar—. ¿Va todo bien?

—Claro que sí, jefe Óscar —le expone, mientras hace una reverencia—. Qué puedo hacer por usted.

—Pues tienes que hacerme un pequeño favor. Este sobre que te doy —le explica, dándole una carta—, quiero que lo lleves a una oficina postal y lo mandes a Tailandia.

—Mañana mismo lo hago, jefe Óscar, delo por hecho —indica convencido.

—Gracias, Bunny —le agradece Óscar—. Ten, coge este dinero para pagar los timbres y quédate el resto para ti y tu familia.

Hace tres años se enteró de que el hijo mayor de Bunny, un chaval de trece años, acababa de sufrir un accidente de tráfico y se iba a quedar tullido de por vida, el caso le conmovió y se hizo cargo de todos los gastos médicos, lo llevó a Luang Prabang y allí le operaron. Hoy en día no muestra la más leve cojera al andar. Desde entonces Bunny se desvive por él. Óscar confía en él plenamente, en su amigo.

Se despide de él y se va al bar a tomar algo fuerte, lo necesita.

Kaalei mientras va conduciendo coge el móvil y efectúa una llamada.

—Steve, tenemos un problema y de los grandes —afirma con voz seria—. El arquitecto ha descubierto el laboratorio.

—Pues sí, tenemos un problema. El otro día me estuvo preguntando por el camión que lleva el container, ya me había prevenido Malia desde la oficina, ella tuvo que hacer desaparecer toda la documentación sobre el camión. Fue muy torpe por nuestra parte tener allí los papeles.

Es cierto, y ahora ¿qué hacemos? —pregunta con la voz alterada Kaalei.

—Tengo que pensar, necesito hacer una llamada más tarde —comenta Steve dando por terminada la conversación.

Después de la cena el arquitecto se excusó por no tomar la última copa con sus compañeros y hasta hace poco amigos.

Desde su estancia, habla con Irene, se intercambia WhatsApps con Rafael y luego lleva a cabo una llamada a su amada Láima, hace dos días que no sabe nada de ella

—Buenas tardes, cariño ¿qué tal todo por ahí? —dice con una voz risueña.

—Buenas noches para ti, por aquí ninguna novedad digna de mención, eres tú el que está haciendo cosas raras en la otra punta del mundo —contesta ella.

—Sí, es cierto soy yo el que se encuentra desplazado, hay una cosa te quería decir, voy a adelantar la vuelta una semana, volveré a casa dentro de pocos días.

—Pues qué buena noticia, me has alegrado el día, ¿a qué se debe esa anticipación?

—Tengo cerrado todos los temas por aquí y a fecha de hoy no tengo nada más que hacer —prefiere responder con una mentira piadosa Óscar.

—¿Qué día vendrás, cariño?

—Pues aún no lo sé, me voy a poner ahora mismo a comprar los billetes. Cuando los tenga te digo la fecha de mi vuelta.

—Buenas noches, Óscar, no dudes que te quiero muchísimo. —es muy importante para ella poder expresar todo el amor que siente por su marido.

—Tú tampoco dudes que yo también te quiero muchísimo —le responde como siempre Óscar.

Cuando termina la llamada el arquitecto arranca el portátil y se pone a buscar cómo volver a casa lo antes posible. Encuentra billete para el próximo día quince, dentro de tres días. Irá en avioneta desde el aeródromo de la ciudad hasta Luang Prabang, allí cogerá avión hasta Bangkok, más tarde otro vuelo a Doha, capital de Catar y por fin vuelo directo a Barcelona. Tiene toda una maratón de aeropuertos por delante.

Steve está en el patio central de la fundación fumando, aspira el humo de su cigarrillo comprobando que no tiene a nadie a su alrededor, saca el móvil y hace una llamada. En ella explica todo lo acontecido en, más o menos, orden cronológico. Su interlocutor tras su enfado inicial y guardar silencio durante al menos un par de minutos, continúa con la conversación, explicándole con claridad los próximos pasos de actuación.

13 de marzo de 2016.

Hasta hoy Bunny no ha podido hacer el encargo de Óscar, tendría que haber ido ayer, pero se averió uno de los camiones y estuvo trabajando en él hasta bien entrada la noche, llega a la oficina de correos, paga las tasas para el envío a Tailandia, el empleado le indica que llegará a su destino en menos de una semana. Lo que nunca sabrá Bounnhang es que el cometido que le dio Óscar tardará, debido a la inoperancia generalizada personal que trabaja allí, bastante más de una semana en abandonar la estafeta de correos donde lo ha entregado Bunny.

15 de marzo de 2016.

Es el día de su partida, los días anteriores han sido difusos, no se sentía a gusto y los ocupó trabajando de sol a sol. Intentó comportarse lo más normal que pudo. Aprovechó para despedirse de casi de todo el personal de la fundación que encontró a su paso. Sale de su estancia y observa cómo enfrente de las oficinas está aparcado el todoterreno que lo va a llevar al aeródromo. Ya se había despedido de Kaalei a primera hora y ayer de Malia, pues hoy tenía el día libre para asistir a la boda de su hermana menor que vive en Huay Xai.

Tenía enfrente a Steve y a una desconsolada Lidia.

—Bueno Steve, dame un abrazo amigo, tienes mucho trabajo por delante y eres el mejor en ello —expresa mientras se acerca a él.

—Te deseo un buen viaje y no te preocupes, seguimos en contacto, te informaré con puntualidad de los avances —dice convincente.

—Señorita Antúnez, no me llore que me desmonta —manifiesta Óscar de corazón—, ¡arriba ese ánimo!, en breve nos veremos, aunque sea por Skype.

—No es lo mismo —balbuceaba Lidia—, qué mal llevo las partidas, ¡joder!

Óscar le da un cariñoso y largo abrazo y le endosa un par de sonoros besos de despedida.

Se despide de todos y cada uno de los miembros de la fundación que han acudido a verle. Ya le han cargado la maleta que lleva además de su mochila. Con una gran tristeza dentro de su corazón abandona la fundación.

En un cuarto de hora ha llegado a su destino, ya vislumbra el edificio del aeropuerto, no se sorprende al divisar a unos cien metros por delante, un control de policía. El país está plagado de ellos, no tienen mucho sentido de ser, pero sirven para sacar algún que otro dólar a los extranjeros.

Una hora más tarde ya ha facturado la maleta y se encuentra en el gran ventanal de la sala de espera observando la aeronave que le va a llevar a Luang Prabang. Es una Cessna 172 Skyhawk, el avión monomotor más usado en el mundo y es considerada como la más segura de su categoría, pues llevan casi sesenta años fabricándola sin apenas variar su diseño. Dispone de capacidad para cuatro pasajeros. Óscar la mira con confianza, cuando un empleado del aeródromo le indica que ya puede pasar el último control policial y subir a la avioneta. Coge la mochila de la silla donde la había depositado y se dirige hacia los policías que hay en un garito delante de él.

17 de marzo de 2016.

Nota de prensa en varios periódicos del país.

El monomotor de la compañía Taga Air, con identificativo U-MCMA que realizaba el vuelo de Luang Namtha a Luang Prabang se ha estrellado el pasado jueves día 15 a las 11:30 horas. Debido a una avería en el motor, el piloto planeó e intentó posarse sobre el río Mekong. Chocó en su intento de amerizaje con unos islotes y de inmediato se incendió. En el vuelo iban cuatro pasajeros, tres de ellos de distintas nacionalidades y el piloto. A fecha de hoy se ha podido rescatar el cuerpo del piloto y de uno de los pasajeros. Se ha recuperado tres maletas y tres mochilas del pasaje. Debido a la alta velocidad de la corriente en esa zona del río se hace imposible continuar con las operaciones de búsqueda. Fuentes policiales indican que se suspenden los trabajos de rescate. Oficialmente no hay supervivientes.

Capítulo V

30 de octubre de 2018.

Óscar y Josep trabaron amistad en la mili. Ambos hicieron su formación militar de un mes de duración en el Centro de Instrucción de Reclutas (CIR) de Cerro Muriano en Córdoba, pero al haber cuatro mil reclutas en el mismo campamento no llegaron a conocerse. Tras la jura de bandera y de un permiso de quince días, los dos se incorporaron el mismo día al cuartel de El Copero, una base militar del Ejército de Tierra situado en Sevilla, cerca del Guadalquivir, donde pasarían juntos casi un año entero. Ese periodo les sirvió para fraguar una gran amistad que perduraría a través de los años. Fueron doce meses compartiendo risas y alegrías, pero también lloros, tristeza, momentos de soledad debido a que se encontraban a 1100 kilómetros de casa, y se sentían aislados de sus familias y amistades.

Cuando acabó el servicio militar se continuaron viendo con bastante frecuencia. Josep conoció a Láima, la novia y futura esposa que le presentó Óscar a su amigo. Con el paso de los años, la relación entre ellos fue bajando en frecuencia, pero no en cariño. Había forjaron una amistad incombustible al paso de los años. Tenían vidas muy diferentes, pero eso nunca fue un problema.

Óscar cuando acabó Arquitectura se puso a trabajar en el ramo, pilló una buena época y en poco tiempo pudo abrir su propio taller de arquitectura en Barcelona. Unos años más tarde aprovechó el boom en los países productores de petróleo y montó una delegación en Dubái.

Josep se decantó por el mar, se hizo marino mercante. A lo largo de los años fue desempeñando todo tipo de trabajos y cargos en el mundo del comercio marítimo. En su primer contrato se embarcó como marinero, al poco tiempo lo ascendieron y se convirtió en marinero cualificado. A los cinco años ya era contramaestre. Decidió formarse y realizó varios cursos, pues quería pasar del grupo de la marinería al de la oficialía y se convirtió en oficial en prácticas. Con tiempo y su buen hacer, ascendió a tercer oficial, luego a segundo oficial y desde hace tres años es primer oficial.

Estaba muy orgulloso con la carrera que ha realizado dentro de la marina mercante. Como primer oficial realiza funciones de navegación y también las distintas operaciones en el puente de mando del barco además de supervisar las operaciones de carga y descarga en los trabajos en cubierta.

Ha trabajado en todo tipo de barcos, pequeños, grandes y muy grandes. Los últimos diez años desarrolla su labor en el mundo de los superpetroleros, trabajando para la naviera Euronav.

Euronav es la compañía petrolera de crudo independiente más grande del mundo que cotiza en la Bolsa de Nueva York. Desde que es primer oficial desempeña su función en el TI Europe.

El barco fue construido en 2002, por Daewoo y navega bajo bandera belga. Los datos del barco son increíbles, tiene 380 metros de eslora, un metro menos que el Empire State, 68,05 metros de manga, es más ancho que un Boeing 747, y un calado de 20,4 metros, es decir, el equivalente a siete pisos bajo la línea de flotación. Transporta en sus depósitos llenos 442 147 toneladas de crudo. El motor que mueve esta mole tiene una potencia de 50 220 caballos que lo impulsa a una velocidad máxima de 17 nudos, pero su velocidad de crucero casi nunca supera los 7,5 nudos a la hora.

Por las medidas que tiene el barco, no puede usar ni el canal de Panamá ni el de Suez. El impresionante barco es de color blanco que le sirve para reflejar el calor y que así se reduce la temperatura del combustible que transporta. Para mantener esa blancura, el barco debe ser repintado cada cinco años, ese blanco níveo lo hace muy distinguible de otros petroleros. El barco dispone de una tripulación de 30 personas de variadas nacionalidades.

Este leviatán que surca los siete mares llenando sus entrañas de petróleo y llevándolo a cualquier destino del planeta es el hogar de Josep.

El mundo del mar le ha permitido a Josep viajar y navegar por todo el mundo. Ha podido disfrutar de paisajes increíbles y conocer gente muy dispar. Ha lidiado con tormentas y temporales. A lo largo de su vida laboral ha soportado todo tipo de condiciones climáticas adversas. Pero Josep siempre tiene una frase al respecto: «No hay peor tormenta que la que arma uno solo en la cabeza».

Tras el capitán, Josep como primer oficial es el siguiente en rango y debido a ello disfruta de un camarote privado con baño incluido dentro de su alojamiento. Casi toda la tripulación tiene que compartir sus camarotes y los servicios con otras personas.

La vida en un barco no es fácil, hay que tener una personalidad serena y estar equilibrado para poder pasar periodos largos de tiempo en el mar. Las jornadas pueden ser de 8 a 14 horas diarias los siete días de la semana durante varios meses. Los lugares reducidos de trabajo aumentan las diferencias entre las personas.

Lo habitual es que Josep firme contratos de siete u ocho meses de duración y a continuación se toma unos cinco meses de bien merecidas vacaciones. Tiene un buen sueldo como primer oficial y además todos los gastos estando a bordo los tiene pagados. Su contrato de trabajo le incluye los traslados de ida y vuelta al barco donde se encuentre desde Barcelona.

Debido a su tipo de trabajo no ha podido formar una familia propia, es muy difícil, por no decir imposible encontrar a alguien que te pueda soportar esos periodos largos de tiempo donde desaparece año tras año. Las parejas que ha tenido le han durado unas más y otras menos, pero todas han terminado con la relación debido a sus prolongadas ausencias. Lo tiene asumido desde hace años. Él suele decir que su vida amorosa es como esa canción de Chiquetete que se titula: Un amor en cada puerto.

Por su trabajo se ha perdido casi todos los acontecimientos familiares importantes de su vida; no estuvo en la boda de Marta, su única hermana, tampoco estuvo en el nacimiento de ninguno de sus dos sobrinos, a los que adora sobre todas las cosas y por desgracia tampoco estuvo presente cuando falleció su padre.

Josep firmó a principios de marzo de 2017 un extenso contrato de trabajo de 18 meses de duración, con un descanso de 15 días a mitad del periodo. Gracias a él ha podido ahorrar mucho dinero y por fin podrá liquidar la hipoteca de una casa que tiene en Puigcerdà que compró hace unos años.

Ahora que casi está acabando ese largo año y medio piensa que no lo volvería a hacer. No lo ha pasado bien tanto tiempo embarcado y con tan poco descanso.

Al poco de empezar su singladura se enteró del fallecimiento de Óscar, su gran amigo, en un accidente de aviación en un país asiático. Lo dejó descentrado varias semanas, no se lo podía creer. «Óscar no, eso no se me hace», se repetía sin cesar. Por desgracia no pudo estar ni consolar a Láima ni a los hijos.

El trayecto que realiza será el último de su actual contrato, lo concluirá en Himeji en Japón, le quedan pocos días para llegar a destino. Esta última travesía va a tener una duración de 48 días desde Boonny, un puerto de carga situado en Nigeria. Como primer oficial la responsabilidad que tiene es grande y ahora que llegan a puerto tiene que ayudar al capitán a atracar a este gigante de los mares. Haciendo un balance de este año y medio, ha navegado el equivalente a dar la vuelta al mundo más de cinco veces, ha pisado países de África, Asia y América. Durante su breve periodo de descanso del que dispuso sacó unos billetes y fue a realizar un safari por Kenia y Tanzania. Era un viaje que tenía pendiente de siempre y que por fin pudo realizar. En él conoció a Kathe, una inglesa que viajaba sola y mantuvieron una corta, pero intensa relación. Josep sabía, al igual que ella, que ese idilio duraría lo que durase el viaje. Al acabar el safari barajó pasar unos días en las increíbles playas de arena blanca de Zanzíbar, pero si de algo estaba sobrado era de mar. En su lugar se fue a un Lodge que hay en las laderas del monte Kenia, la segunda montaña más alta de África tras el Kilimanjaro, donde además de descansar, pudo colaborar con el personal que trabaja en el centro que hay de recuperación de fauna autóctona. Estuvo dando biberones a muchos bebes, pero se quedó prendado de una cría huérfana de jirafa a la que alimentó, también se encargó de alimentar a tres pequeños guepardos que perdieron a su madre víctima de un cazador furtivo. Pasó unos días que nunca olvidará y que cuando pueda piensa repetir.

Como el barco está cerca de la costa, disponen de cobertura de internet y puede comprar los billetes de avión que le llevaran a su ciudad natal. Tendrá que ir a Kobe, ciudad que más o menos se encuentra a 60 kilómetros de distancia de donde atraque el petrolero. De allí volará a Tokio para luego vía Frankfurt llegar a Barcelona. Para cuando por fin llegue a tierra ha reservado también dos noches en un hotel de Himeji.

Lo hace por dos motivos: hacer un poco de turismo por la ciudad y poder superar el MDD. El síndrome del desembarco, o MDD, lo sufren todos los marineros al pisar tierra tras un largo periodo en el mar, le provoca fatiga y también una falta de concentración, pero el síntoma más evidente es la dificultad de mantener el equilibrio, es como estar siempre encima de una hamaca. Como se conoce, caminar le mitiga estos síntomas y sabe que en un par de días ya lo habrá superado.

El otro motivo es mucho más atrayente y ansía poder pasear por la ciudad y sus jardines y sobre todo poder visitar la joya de la ciudad: su castillo. Es una de las construcciones más antiguas de Japón, data de la época feudal en la edad media japonesa. Fue edificado en 1346 luego reconstruido en 1580. Ha estado en uso hasta 1871. Es una estructura de madera de seis pisos de altura. En 1993 la Unesco lo consideró patrimonio de la humanidad, es el castillo más visitado del país nipón.

3 de noviembre de 2018.

Tras pagar la factura sale del hotel donde se ha alojado, le está esperando un coche con chofer que le llevará al aeropuerto de Kobe.

Ha disfrutado mucho de la estancia en la ciudad, pues además de poder visitar el famoso castillo, ha podido pasear por los jardines de Koko-en, un precioso conjunto de nueve jardines cerca del castillo. También ha podido subir en teleférico al monte Shosha que tiene unas vistas espectaculares y está rodeado de distintos templos que fueron emplearon en el rodaje de El último samurái, según le explicó el guía local que le acompañó en su visita. Si a todas estas maravillas le añades su devoción por la comida japonesa, la cual ha podido degustar en la ciudad, da como resumen una estancia muy bien aprovechada.

Tras una hora y media llega a la terminal, además de su gran maleta lleva una mochila a reventar con regalos para todos. Hace dos meses han contratado a Iniesta el Vissel de Kobe y mientras se dirige a facturación piensa: «te imaginas tú que me lo encuentro por aquí», y a continuación se ríe para sus adentros.

9 de noviembre de 2018.

Hace ya cinco días que ha llegado a casa. Casi tiene dominado totalmente el jet lag que le ha estado atacando varias noches. Por fin ha podido visitar a su madre, la ha encontrado más mayor desde que empezó su periplo marítimo. Otro día fue a comer a casa de su hermana y pudo disfrutar de sus sobrinos y entregarles regalos de remotos lugares del mundo que ha podido visitar. Ayer estuvo comiendo en casa de su vecina de rellano. La conoce desde que compró el piso, pronto hará veinticinco años de eso. María es una persona mayor, no sabe bien su edad, pero calcula que tendrá ochenta y muchos años. Es viuda desde hace tiempo, la vida no le dio hijos. Josep la adora; es como su segunda madre. María le entregó un fajo enorme de correo que se ha dedicado a ir recogiendo de su buzón a lo largo de este largo año y medio.

Josep está sentado en su amado y añorado sofá con una copa de un delicioso Armañac y va a pasar la próxima hora usando el abrecartas clasificando la correspondencia que le entregó su vecina. Facturas, facturas y más facturas, tiene una carta de hacienda comunicándole una multa, promociones de no sé qué y todo tipo de misivas sin ninguna trascendencia para su vida. De repente coge una carta que no encaja con el resto, se queda mirándola con recelo.

El matasellos le muestra que la enviaron desde Tailandia y la fecha corresponde a marzo del año pasado. La dirección del remitente le indica una dirección de Bangkok. Decide abrirla, con parsimonia va deslizando el abrecartas dentro del sobre, casi con veneración, descubre un montón de fotos y una hoja escrita a mano. Se le acelera el pulso, lo nota en las sienes. Da un lento sorbo a su copa pues tiene en sus manos un escrito que firma su fallecido amigo, Óscar Verdaguer. Nervioso se pone las gafas que últimamente necesita para leer, pues la presbicia con los años no perdona a nadie.

Hola, Josep:

Querido amigo, deseo de corazón que te encuentres bien, yo, como bien sabes, estoy aquí en la fundación; en breve regreso a casa. Hay unos documentos que no quiero llevar encima ni usar internet para ello y me he permitido la licencia de enviártelos a ti. Supongo que te extrañará que te mande a ti esta carta, pero no quiero implicar a mi familia en ello, pues creo que estoy en una situación complicada que ahora paso a exponerte. Esta carta te la reenvía desde Bangkok mi amiga y compañera de profesión Narumon.

Desde hace unos días he descubierto una discrepancia en el número de vehículos que usamos y cuando me puse a solucionarlo, solo encontré trabas. Para no alargarme en explicaciones, he localizado en un pueblecito una construcción de la fundación donde, haciendo de espía como en las películas, he descubierto que es una fábrica donde procesan y empaquetan droga. En las fotos que te mando podrás apreciar todo lo que te cuento. En este país cualquier asunto relacionado con el narcotráfico implica que hay detrás un mundo muy peligroso y violento.

Creo que sospechan de mí, pero de momento no ha sucedido nada, no me fio de nadie y debido a ello vuelvo a España lo antes posible y desde allí pensaré en cómo actuar.

Tú no hagas nada en ningún sentido con esta documentación que te mando. Te agradezco mucho este abuso de confianza por mi parte.

Mi capitán, cuídate mucho.

Tu amigo

Óscar.

Josep se siente apenado, es muy posible que tenga en sus manos el último escrito que hizo su amigo antes sufrir el accidente que acabó con su vida.

Vuelve a releer el escrito, dando pequeños sorbos a su copa, para comprender en su totalidad lo que la carta expone, no tiene todas las claves, pero sin duda el tema es delicado. ¿Qué debe hacer ahora que su amigo no está? Ve por la fecha del matasellos que el envío se hizo varios días después del accidente aéreo y deduce que llegó a su buzón entre diez y quince días después de haberse embarcado.

Baraja hablar con su viuda, pero no es la mejor opción pues le causará dolor volver a recordar a su marido. Lo mismo piensa sobre la hija, tras pensarlo bien decide que mañana hablará con el hijo de su amigo. No ha tenido mucho trato con él, pero sabe a través de su madre, que estudia Arquitectura en Barcelona como hizo en su día su padre. El resto de la tarde lo pasa en el sofá sin prácticamente levantarse, pensando y con mucha nostalgia en su interior provocada por el escrito de su amigo.

—Hola, buenos días Rafa soy Josep el amigo de tu padre, ¿te acuerdas de mí? —especifica nada más notar que le ha contestado su interlocutor.

—Claro Josep, cómo no me voy a acordar de ti, en qué rincón del mundo estás ahora —contesta en tono risueño Rafael.

—Pues ahora estoy en Barna, pero he estado fuera más de 18 meses. El hecho es que me gustaría verte en persona para comentarte un tema delicado.

—Vale Josep no hay problema, podríamos quedar el martes de la semana que viene, una pregunta, ¿a qué se refiere ese el asunto?

—Me va bien el martes. —Y tras una pausa donde duda si decirlo o no, responde—: te quiero contar algo sobre tu padre.

El joven se queda muy impactado cuando ha escuchado el nombre de su padre. Tras anotar el domicilio y concretar la hora, termina la llamada.

13 de noviembre de 2018.

Son las cinco de la tarde, Josep mira el reloj que tiene colgado en el comedor de su casa. Le ha tenido que cambiar la pila, pues la anterior no ha resistido su ausencia. «Debe estar a punto de llegar el joven», piensa. Pasados diez minutos de la hora acordada suena el estridente timbre que tiene el interfono del edificio.

Tras saludarse Josep y Rafa se sientan en los dos sofás que hay en el salón e inician la conversación sobre estudios, trabajo y familia. Josep se levanta y coge un par de cervezas de la nevera y le ofrece una mientras se vuelve a sentarse en su querido sofá.

—Mira, este es el sobre que he recibido con una carta de tu padre —detalla mientras lo coge de la mesita que hay contigua a él.

Al estudiante le cambia la cara, lo coge y procede a leerlo. Mira las fotos una y otra vez. Se siente aturdido. Nunca hubiese pensado que un año y medio después de aquella fatídica fecha, tendría en sus manos unas fotos y una carta escrita a mano por su malogrado padre. Se queda serio, pensando, con la mirada perdida. Pasado un rato comenta:

—Pues quiero saber más sobre esta cuestión —comenta de repente.

—¿A qué te refieres, Rafa?

—Quiero averiguar más sobre estos papeles.

—No te sigo, explícate mejor —comenta Josep.

—Quiero tener más información sobre este feo asunto que veo aquí, creo que ha tenido algo que ver con el accidente de mi padre —verbaliza convencido—. Quiero ir a hablar con la persona que figura en el remite de este correo, necesito que me cuente todo lo que sepa.

—Eso es complicado de hacer, hombre —intenta tranquilizarlo Josep.

—No Josep, ahora puedo, tengo un par de semanas sin clases importantes, me pego una escapada y averiguo más información, estoy convencido, y lo tengo que hacer por mi padre.

—Entiendo lo que quieres hacer —expone convencido Josep—, y si te parece bien yo te acompaño, pues si algo tengo ahora es tiempo libre.

—Pues te lo agradezco de corazón, me encantará ir contigo —objeta contento el estudiante.

—Ya me encargo yo de sacar los billetes, y si te parece, nos volvemos a ver aquí el jueves para concretar detalles —concluye Josep.

Le da el número de su móvil para estar ambos en contacto y Rafa lo anota en el encabezado de una hoja de sus apuntes que guarda de nuevo en su mochila.

Josep encuentra un par de asientos libres para el próximo viernes. Lo comenta con el hijo de su amigo y cuando le llega su conformidad, los compra. Reserva también un par de noches en un hotel en el centro de Bangkok para cuando lleguen. Siente mucho orgullo poder compartir esta escapada con el hijo de su gran amigo. «Pobre chaval ahora que con el paso del tiempo tendría más asimilada la pérdida de su padre, aparece esta carta de repente», piensa. Pero entiende su lógica reacción, es joven, tiene todo el empeño y la energía del mundo, y él le ayudará en todo lo posible.

Suena el teléfono fijo de su casa pero al descolgar nadie le contesta y cuelgan, lleva un par de días recibiendo llamadas de ese tipo. «¡Qué raro!», piensa, pero no le da más importancia.

15 de noviembre de 2018.

Le acaba de llegar un WhatsApp de Rafa informándole de que llega en quince minutos. Tiene los billetes ya impresos. El trolley preparado lo tiene al lado de la puerta. Lo que ahora le preocupa es que ha seguido recibiendo llamadas misteriosas. En una de ellas pudo escuchar una voz de fondo, pero no entendió lo que decía, ni siquiera supo distinguir el idioma, pero sin duda alguna, el acento era asiático. Eso le preocupó, pues podría tener que ver con la carta de Óscar.

Suena el irritante zumbador y Josep le da acceso al condominio. Pasados unos minutos se hallan sentados con una cerveza cada uno en la mano. Josep le entrega una copia de los billetes, también le da un duplicado de todo lo que le había enviado Óscar, y se lo pone dentro del sobre que recibió de Bangkok. Prefiere que cada uno lleve una copia. Concretan verse al día siguiente en el aeropuerto. Queda un punto pendiente por aclarar y el marino decide sacarlo a colación.

—Hay un último asunto, Rafa, que quisiera hablar contigo —asevera en un tono más seco.

—Dime Josep, ¿qué pasa? Noto que te has puesto serio de golpe —contesta el joven.

—Desde hace unos pocos días recibo llamadas sin nadie que hable —le explica Josep—, es como si alguien me estuviese vigilando para saber cuándo estoy en casa y cuándo salgo.

—No me digas —señala sorprendido—, me estás asustando.

—No te preocupes, pues es solo una impresión mía, y como tal hay que valorarla, pero sí te pediría que estés atento a lo que pase a tu alrededor.

—Vale Josep, estaré pendiente —asiente agradecido el estudiante.

Continúa la conversación mucho más distendida y generando risas por alguna anécdota que le cuenta Josep, de las muchísimas que tiene debido al amplio currículo que tiene a sus espaldas. Tras terminar las cervezas deciden dar por concluida la conversación, ya continuarán los días venideros con más.

Le acompaña a la puerta y se despiden hasta el día siguiente. Rafa decide no usar el ascensor y comienza a descender por los escalones, sin percatarse de que en el tramo de escaleras que va hacia el piso de arriba hay unos ojos que vigilan lo que hace. No ha pasado ni un minuto cuando dos individuos que estaban agachados hasta ese momento oyen el portazo que da el joven al salir del bloque de pisos. Se incorporan y se encaminan al portal de Josep, pulsan el timbre dos veces.

El marino se encuentra en la cocina guardando los envases de las cervezas para llevarlas a reciclar; oye cómo suena el timbre, se encamina a la puerta pensando que es Rafa, que se habrá olvidado algo, confiado abre la puerta y muy a su pesar descubre a dos personas de origen asiático, uno de ellos con una pistola apuntándole. A Josep le cambia la cara de golpe y su instinto le dice que tenga cuidado, pues su vida puede estar en peligro.

16 de noviembre de 2018.

Rafael lleva un rato esperando a Josep en el vestíbulo de la terminal de El Prat, pero el marino no aparece. Le ha mandado un par de WhatsApp, pero no le ha contestado, incluso ve que solo tiene un check sus mensajes, también revisa la última conexión y ve que fue anterior a la visita que le hizo ayer. «Qué extraño» piensa el joven. Pasados otros diez minutos decide llamarle, teléfono apagado o fuera de cobertura, le informa una impersonal voz grabada. Repite el proceso y obtiene el mismo resultado.

Viendo que el tiempo va pasando, decide ir a ventanilla de facturación para conseguir las tarjetas de embarque. Tras pasar los controles pertinentes se dirige a la puerta de embarque a la espera de que den la orden para ello. Vuelve a llamar a Josep una última vez, y nada, la misma grabación, llama también a su madre para explicarle que se va unos días de vacaciones a Tailandia, no quiere explicar el auténtico motivo de su viaje, tampoco tiene suerte con esta llamada. Lo intenta dos veces más, pasados unos minutos y obtiene el mismo resultado; hoy los dioses se han confabulado en su contra, piensa con una sonrisa en sus labios. Piensa que si no aparece Josep será por algún motivo importante que ya le explicará. Por eso decide que, pese a ese contratiempo, viajará solo, pues la falta del amigo de su padre no va a ser impedimento para que no investigue la carta que mandó su padre antes de fallecer.

En absoluto se percata, ni él ni el resto de integrantes de la cola que hace, que justo la persona que tiene detrás de él, con mucha habilidad, le acaba de sustraer el móvil que había guardado en el bolsillo delantero de su mochila. Tampoco se apercibe de que al dar su tarjeta a la azafata cuando llega su turno, esa persona abandona como distraído la cola y se reúne con dos más que se encuentran casi al final de la fila para entrar al avión.

Entra dentro de las entrañas del gigantesco avión de Emirates que es el Boeing 777. Tras localizar su asiento y sabiendo que el vuelo durará unas nueve horas, saca de su mochila su libro electrónico y coge también unos auriculares que lleva. Busca el móvil y no lo encuentra, se sorprende pues lo había usado hace apenas 10 minutos. Rebusca por toda la mochila, se pone nervioso, no lo encuentra, habla con la azafata, esta le sugiere que haga una llamada a su número para intentar localizarlo. Un pasajero accede a dejarle su móvil tras explicarle la situación que está viviendo. Apagado o fuera de cobertura, no entiende dónde puede estar, repite la llamada con el mismo resultado. Derrotado y contrariado se acomoda en su asiento. Acepta la situación y no ve otra salida que comprar uno cuando llegue a destino. Recapacita y debido a este incidente y a su falta de previsión va a partir de viaje a otro continente sin habérselo dicho a nadie. Sigue pendiente hasta que entran los últimos pasajeros por si ve aparecer a Josep, pero pierde toda opción cuando oye cómo indican por la comunicación interna del avión: «embarque completado».

17 de noviembre de 2018.

El Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi de Bangkok debido a su afortunada ubicación en el mapamundi, es uno de los hubs más usados de Asia. Sus medidas son colosales, con sus 132 metros tiene la torre de control más alta del mundo, el año pasado 38 millones de pasajeros lo usó. De una de sus muchas puertas de la terminal de llegadas, sale Rafa con su mochila a cuestas. Decide ir al hotel y tras registrarse quiere salir a comprar un móvil, «estoy en un buen país para ello», piensa.

Es atacado por una miríada de taxistas, negocia y acuerda un precio con uno de ellos para que lo lleve al hotel, no sabe que, sin querer, va a ser estafado por el conductor, pues sin duda, si hubiese usado el taxímetro que dispone el vehículo, la cantidad a pagar hubiera sido ostensiblemente inferior. El hotel donde se alojará es el Dusit Thani Bangkok, está muy bien ubicado en el barrio financiero y pegado al precioso parque Lumphini.

Tras un trayecto por la abarrotada autopista llega a la inmensa ciudad, que con sus más de ocho millones de almas ocupa muchas hectáreas de superficie, el tráfico es caótico, los coches parecen abejas dentro de la colmena. Pitidos y frenazos se van alternando en una rueda sinfín. De golpe, una furgoneta que circula delante de ellos da un giro y gracias a la habilidad del taxista consigue esquivarla evitando el accidente. El conductor maldice en su lengua materna. Pasados pocos segundos la misma furgoneta vuelve de nuevo a cambiar de carril, obligando a frenar con brusquedad el vehículo. El taxista, según deduce el joven, no para de blasfemar y gesticular con las manos; conduce culebreando por el tráfico hasta situarse a la par de ella en un semáforo. La ventana del asiento de al lado del conductor se baja y se enzarzan en una discusión. Rafa está distraído con el espectáculo gratuito al que asiste. En un momento del altercado, aprecia cómo el copiloto de la furgoneta le amenaza con el dedo y el taxista sumiso recula de su postura. El semáforo ya llevaba verde varios segundos cuando ambos vehículos inician la marcha. Todo continúa como si nada hubiese pasado. Minutos más tarde el taxista deja la vía principal por donde circulaba y callejea por unas calles secundarias, de improviso el taxi se detiene. Rafa mira por la ventanilla, pero no distingue ver el rótulo del hotel. Detrás de él se detiene la furgoneta de antes y abre la puerta lateral, de ella salen tres personas que se dirigen a toda prisa al taxi. Abren la puerta y mientras dos vigilan la zona, el tercero, mirándolo, le indica sin más miramientos que salga del coche. Rafael mira al conductor buscando su ayuda, pero solo percibe del taxista, un breve susurro: «lo siento».

Nada más salir del coche es sujetado por ambos brazos y conducido a la furgoneta. Cuando llega a la puerta, uno de los hombres saca de su bolsillo una capucha de tela negra y le indica con la mano que se la ponga. Rafa se resiste a ponérsela y consigue que otro de ellos le meta un puñetazo en medio de la barriga que lo dobla ipso facto por la mitad, dejándolo casi sin respiración. Le indican en tono amenazante que, si continúa así, va a ser mucho peor para él. Dolorido y hundido, acepta no rebelarse pues tiene todas las de perder. Le impiden el uso de las manos ciñéndole unas bridas, le ponen la capucha en la cabeza y lo introducen dentro de la furgoneta.

Uno de los individuos se acerca al taxista y le da unos billetes. Arranca la furgoneta y desaparece al girar la esquina. El taxista nervioso por la situación, sale del vehículo, se fuma tembloroso un cigarrillo. Lo apaga de un lento pisotón en el suelo y vuelve al coche. Al meterse dentro ve que, en los asientos posteriores, está la mochila que llevaba el extranjero. Arranca el taxi e inicia la marcha. Poco después la calle queda vacía, tal como estaba hace cinco minutos, como si nunca hubiese pasado nada en ese lugar.

Capítulo VI

24 de noviembre de 2018.

Vico ha disfrutado del viaje como un enano, en absoluto está acostumbrado a viajar en business, «qué bien viven los ricos», piensa. Ha dispuesto de un minibar particular, ha podido usar una tablet que había en su compartimento, pues disponía de wifi durante todo el trayecto. La comida nada tiene que ver con la clase turista. Ha visto un par de películas en una pantalla de 23 pulgadas. Como el trayecto ha sido largo también ha podido dormir en su asiento que, toqueteando botones, ha conseguido poner en horizontal. Incluso ha tenido tiempo de reservar una habitación de hotel para cuando llegue a Bangkok. Se ha decidido por uno céntrico que le facilite los desplazamientos. Está ubicado en Silom Road, el equivalente a Wall Street neoyorquino, pero en versión tailandesa. Pero, antes de ello, tiene mucho trabajo pendiente por hacer.

Al salir de la terminal, su cara recibe el impacto de una temperatura superior a treinta grados que, junto con una humedad superior al ochenta por ciento, le provoca una instantánea sensación de sofoco. Sabe que poco a poco se acostumbrará, y por ello no le da ninguna importancia.

Su primera labor consiste en hablar con los taxistas, es un trabajo tedioso, pero por su experiencia sabe que siempre se obtiene mucha información hablando con ellos.

Lleva un par de horas enseñando la foto del joven desaparecido sin obtener ningún resultado. Varios le han intentado engañar, le han sacado unos pocos euros para darle después unas respuestas difusas e inútiles. Opta por continuar preguntando, los taxis forman una coreografía que no se detiene, un flujo armónico y constante de vehículos que va recogiendo gente y partiendo rápido, mientras otros ocupan su lugar. Tres vehículos detrás de donde se encuentra Vico, está esperando su turno, el taxista que llevó a Rafa a un callejón oscuro.

Cuando llega a él, le enseña el móvil y el investigador descubre una mueca en su rostro que no le gusta nada, este le da una respuesta vaga y niega conocerlo. Por supuesto que el taxista ha reconocido al joven y recuerda lo que aconteció aquella noche de hace unos días. Vico insiste apreciando cómo el taxista se pone cada vez más nervioso. Le ofrece un billete de veinte euros, que presto coge y tras hacer ver que está pensando le indica que ahora sí lo recuerda y también que lo llevó al hotel Dusit Thani, para justificarse alega que han pasado varios días y que por ese motivo no lo recordaba. Vico analizando sus gestos lo cree y da por concluida la conversación con él. Anota la matrícula del taxi, pues no descarta tener que continuar interrogándolo en un futuro.

Tiene una pista sólida a seguir. Coge otro taxi y le da el nombre del hotel para que lo lleve allí. Tarda poco más de una hora en llegar a destino, el tráfico está imposible a esas horas del día.

El hotel es un rascacielos de muchos pisos, desde afuera se ve un poco viejo, pero a la par elegante, con su mochila colgada de un hombro, se dirige hacia la recepción.

—Buenas tardes, quería saber si tienen o han tenido hospedado aquí a un compatriota mío, llegó hace siete días —insinúa Vico con una sonrisa en su cara y le da el nombre del estudiante.

El empleado le mira con fijación y pasados breves segundos se pone a teclear en el terminal que tiene delante.

—No hay nadie con ese nombre alojado en el hotel —le responde.

Vico ya sabe cómo funcionan estas situaciones, saca un billete de diez euros y con disimulo se lo hace llegar. Sin decir nada el hombre de recepción de nuevo se pone a teclear.

—Le puedo informar que tenía una reserva para el pasado día 17, pero no se presentó nadie.

—¿Para cuántas personas era? ¿Para cuántas noches? —le pregunta.

—Era una reserva para dos personas y de dos noches —responde mirando el ordenador—. Con posibilidad de ampliarla, veo que aquí pone.

Vico intuye que hay algo más, ha obtenido información nueva, pero no es suficiente, tiene que insistir.

—No me es suficiente, creo que sabes más cosas y yo te puedo ayudar a recordar —especifica enseñándole otro billete de diez.

—Es posible que haya algo más, pero no estoy seguro —sugiere a la par que se levanta de su asiento y se encamina a una habitación cercana, indicándole con la mano que espere.

Abre una puerta con una placa en la parte superior anunciando que allí es donde guardan los equipajes y entra en el interior, pasados unos largos minutos vuelve a su puesto de trabajo.

—Le va a costar más caro conseguir lo que tengo ahí dentro —indica señalándole la habitación de donde ha salido hace breves momentos.

Vico busca dentro de su cartera y mirándole saca dos billetes iguales al anterior. El recepcionista duda, da una ojeada a su alrededor y levantándose coge los billetes y vuelve a la estancia de antes, esta vez es más rápido y aparece con una mochila en una de sus manos. La pone en el mostrador y sin soltarla le dice:

—Esta mochila nos la trajo un taxista, dijo que el cliente se la había dejado en el asiento de atrás y que al mirar dentro de ella vio que había una reserva para este hotel. Por supuesto, no había dinero y por si aparecía el cliente la guardamos en el guarda-maletas, llévesela, no quiero volver a verla por aquí —formula soltando el asa.

Vico la coge con prontitud y tras darle las gracias echa un vistazo a todo el hall del hotel. Descubre una zona de sofás y se dirige a uno que ve libre. Sentado y sin nadie cerca, va escrutando todos y cada uno de los compartimentos de la mochila. Descubre que la mochila tiene una etiqueta con el nombre de su dueño; Rafa Verdaguer. Le da un chute de adrenalina al leer su nombre. Dentro hay ropa, camisetas, un pantalón y un par de sandalias. No hay documentación ni pasaporte, ve la reserva del vuelo a nombre del joven y del malogrado Josep. Se queda sorprendido al encontrar un sobre con la dirección de Josep como destinatario y con una dirección de Bangkok como remitente. No hay nada más dentro de la mochila.

Recoge todo lo que había sacado y lo mete de nuevo dentro de ella y sin prisa abandona el hotel.

En la calle, apoyado en una pared al lado de la recepción, se enciende un cigarrillo mientras repasa lo acontecido. A un taxista, que algo ocultaba, le costó reconocer que había llevado a Rafa al hotel, pero resulta que al hotel nunca llegó a aparecer. Otro taxista lleva al hotel su mochila, el detective está convencido de que ese taxista es el mismo con el que habló en el aeropuerto. Algo ha sucedido y no sabe qué es. También tiene un sobre con un remitente de la ciudad donde se encuentra y que está dirigido a Josep Gil. ¿Qué debería de contener ese sobre? ¿Sería ese el motivo por el que mataron al amigo de Óscar? Más que nunca, Vico está convencido de que pese a parecer un suicidio, ha sido un asesinato en toda regla. Decide que el siguiente paso es ir a la dirección desde donde enviaron el sobre a Barcelona. Mira el reloj, ve que es tarde, y decide dejarlo para mañana. Cuando termina de dar la última calada a su cigarrillo, detiene un taxi y le indica que lo lleve al Hotel Furama Silom.

Una hora más tarde se encuentra en la azotea del hotel, donde está ubicada la piscina. Se da unos largos y tras secarse, se sienta en una mesa de la terraza contigua.

—Aquí tiene su cerveza, señor Jiménez —le entrega el camarero con una sonrisa.

—Llámame Vico —le contesta—. ¡Ah! Por favor, tráeme un Sándwich Club, Prawit.

Disfruta de su cerveza viendo la puesta de sol desde donde se encuentra sentado. Esos tonos anaranjados cambiantes, con un sol agonizante en el horizonte con las vistas de buena parte de la vasta ciudad lo tienen abducido. Toma unas cuantas fotos con el móvil.

Aprovecha y le manda unos WhatsApp a Láima, poniéndole al día de las novedades. No quiere ser optimista en exceso, pues con los datos que dispone no puede serlo, además sabe que, Rafael, al encontrarse en este país, el asunto se complica y mucho.

También le manda otro mensaje a Irene muy parecido al anterior, pero escrito con un estilo más informal. Amplía la foto que tiene de perfil llenando con ella toda la pantalla del móvil. La analiza con deleite, la considera guapísima, y no sabe el motivo por el que se queda prendado de nuevo de esos ojos tan impactantes, como le pasó cuando la conoció. Minutos más tarde ella le contesta:

«Hola Vico, muchas gracias. Veo que algo hemos avanzado».

«Sí, es cierto, mañana veremos que más encuentro».

«Estoy bastante inquieta por esta situación y además veo a mi madre muy descentrada y eso también me preocupa».

«Estás viviendo un periodo turbulento y difícil de llevar, tienes que intentar ser fuerte y positiva».

«Es verdad, pero a mí también me cuesta mucho recolocarme».

«No dudes que por mi parte estoy dedicado de pleno en encontrar a tu hermano».

«Lo sé, Vico, y te lo agradezco. Ten mucho cuidado tú también».

«No te preocupes por mí, hasta mañana, Irene».

«Hasta mañana, Vico».

Deja el móvil y ve que el camarero ya le había traído lo que será su cena sin él enterarse.

25 de noviembre de 2018.

Hoy se ha despertado pronto debido al jet lag y ha salido a correr por la zona, tras una ducha y un buen desayuno, se encuentra en la entrada del hotel pidiendo un taxi. Le muestra la dirección que figura en el sobre al taxista. Tras comerse un brutal atasco llegan a su destino. Se halla en una zona residencial de alto nivel, los edificios están bien conservados y las calles limpias en comparación al resto. Pulsa el botón y le abren sin tener que identificarse. Sube al octavo piso y toca el timbre de la puerta C. Le abre la puerta un hombre alto, elegante, con poco pelo, que debe rondar los cincuenta años.

—Buenos días, quería hablar con Narumon Leekpai, por favor —le pide recordando el nombre que consta en el sobre.

—¿Qué quiere usted? —le contesta el hombre con cara hierática que tiene delante de él.

—Pues resulta que tengo este sobre que han enviado desde esta dirección y es muy importante para mí saber qué había dentro —enumera intentando ser lo más creíble posible, mostrándoselo.

—Narumon es mi esposa, bueno era, murió el año pasado —enuncia desmoronándose.

—Lo siento mucho y le doy mi más sincero pésame. —Sabe que los asiáticos valoran mucho a sus fallecidos—. Estoy buscando a una persona desaparecida y resulta que llevaba en su mochila un sobre con el nombre de su esposa en el remite y quería saber si me puede ayudar.

—Pues la verdad es que no tengo ni idea a qué se refiere —responde cogiendo el sobre en sus manos y entristeciéndose al ver el nombre de su mujer en el remite—. No le puedo ayudar, solo le puedo decir que reconozco la letra de Narumon.

—Gracias señor, permítame una última pregunta, ¿cómo falleció su esposa? —enuncia con sumo cuidado e intentando no incomodar al viudo.

—Murió víctima de un robo, cuando volvía de la oficina y… —No puede continuar, pues se le quiebra la voz.

—No quiero incomodarle más, disculpe y muchas gracias. —Y sin más preguntas decide que ha llegado el momento de irse.

Un cuarto de hora más tarde Vico se encuentra sentado en la terraza de un bar y le acaban de servir un té de jengibre. Usa el móvil para intentar avanzar. Narumon Leekpai, 46 años, era arquitecta, trabajaba en Whitespace Co. Un estudio de arquitectura conocido en la ciudad. Estaba casada, no tenía hijos. Mira su foto y ve a una mujer serena, madura, y con mirada inteligente. Investiga cómo murió, y tal como le dijo su viudo, fue atracada en abril del año pasado, fue víctima de un robo, y le dispararon dos veces. Murió al instante. No hay nadie ni detenido ni acusado por este asesinato. Decide pasarse por el despacho donde trabajaba la arquitecta.

¿Qué relación puede tener esta mujer con la desaparición de Rafa? No lo sabe, de momento no ve la conexión con su caso.

Narumon Leekpai nació en una familia acomodaba de Bangkok, era la segunda hermana de cinco. De pequeña le encantaba hacer casas con el Lego que le habían comprado sus padres, se pasaba horas y horas juntando piezas para cada vez intentar hacer una construcción algo más alta que la anterior. De niña destacó en los estudios y siendo adolescente ya tenía claro lo que quería ser de mayor. Sus padres le permitieron que pudiese ir a cursar la carrera de arquitectura en Singapur en la prestigiosa Nanyang Technological University. Obtuvo buenas notas a lo largo de la carrera. Al terminar decidió cursar un postgrado, lo hizo en Melbourne, fue un año donde se especializó en grandes estructuras. Lo suyo eran los rascacielos, su diseño, su forma, su majestuosidad, su altura, sentía admiración por ellos desde pequeña. Su vida sería plena cuando pudiese ver edificado uno que ella hubiese diseñado. Al acabar su máster decidió ir a Dubái, pues era el paraíso de los arquitectos debido a la gran cantidad construcciones que había por todo el emirato. Allí empezó a trabajar en Naga Architects, un despacho donde diseñaban tanto la edificación de rascacielos como de residencias para gente muy pudiente. El dueño del despacho era Óscar Verdaguer. Aprendió muchísimo en ese periodo de su vida, llegó a ocuparse hasta de dos proyectos a la vez, en uno de ellos a las órdenes directas del Señor Verdaguer. Fue entonces cuando entablaron una buena amistad, Óscar enseguida vio el potencial que tenía la joven tailandesa. Incluso la llevó de viaje con él a Madrid, para que se encargase de hacer la presentación del diseño de un edificio de 50 plantas. Por desgracia ese proyecto no fue el elegido. En Barcelona conoció a la esposa de su jefe y quedó prendada de la elegancia natural que emanaba Láima. Fueron tres años increíbles y siempre los recordaba como de los mejores de su vida. Óscar intentó que se quedase con él y quiso contratarla por otros tres años más, pero Narumon lo tenía claro, quería volver y trabajar para su país. Se casó, fue un matrimonio acordado por sus padres, hay algunas costumbres difíciles de erradicar, pero tuvo suerte, y ambos se enamoraron, su marido era un médico dos años mayor que ella. Fueron años apasionantes, trabajó para en un par de sitios, pero los últimos diez años abrió su propia oficina de arquitectura; Whitespace Co. Era socia con otros dos colegas del ramo. Se sentía pletórica, pues hacía tres años le habían aprobado un proyecto suyo y estaban edificando un rascacielos de 73 plantas en Silom, el barrio financiero por antonomasia. Con sus 266 metros de altura sería uno de los edificios notables de la ciudad. Era feliz, su gran ilusión de niña por fin se cumpliría y podría ver un gran edificio diseñado por ella hecho realidad. Pero no pudo ser, dos balas le truncaron ese sueño. No pudo asistir a la inauguración del Narumon Tower, la empresa propietaria decidió dedicar el rascacielos a la arquitecta, pues así lo aprobaron en junta extraordinaria, cuatro meses después de su muerte.

Vico entra en el impresionante rascacielos el Narumon Tower. Cristal, acero y terracota por todos lados, formas agresivas y diferentes, «muy elegante», piensa. La sede del gabinete de arquitectos de Narumon se había trasladado allí. En la planta 52 se encuentran ubicadas las oficinas del taller de diseño. Habla con varias personas que allí trabajaban e incluso con uno de los socios de Narumon, el otro estaba desplazado en Chang Mai, una ciudad al norte del país. No obtiene nada nuevo, está estancado no avanza. A punto de acabar la conversación con el arquitecto, este se acuerda que al hacer el cambio de edificio guardaron en uno de los almacenes cosas de ella, le habían avisado al marido, varias veces, para que pasase a recogerlas, pero a fecha de hoy aún siguen ahí. Vico pide permiso para revisar lo que hubiese de ella. Un rato después, se encuentra en una habitación de cristal, que es la tónica de todo el despacho, donde le han traído una caja de cartón grande y la han dejado encima de la mesa. Analiza el contenido, hay un perchero de pared, una foto del marido en un marco de sobremesa, también hay una foto enmarcada de Bhumibol el rey de Tailandia con ella, parece un acto protocolario. Hay varios diplomas y por último una caja de madera pequeña. La abre y dentro descubre varias plumas estilográficas, tres pares de pendientes y cuatro pendrives. Debe revisar qué información llevan. Al cogerlos descubre que uno de ellos tiene una nota con letra pequeña hecha por un rotulador indeleble que indica: «No enviar a España». Ahí tiene su pista piensa. Se guarda los cuatro pendrives en un bolsillo de sus pantalones; recoge todo dejándolo de nuevo en la caja donde estaban y tras despedirse se marcha.

Vuelve al hotel, consigue que le dejen acceso a un ordenador y se pone a revisar los dispositivos de memoria. En tres de ellos no encuentra nada de interés, deja para el final el que tiene la nota. Al abrirlo advierte que hay muchas fotos; en ellas ve un edificio, en otras aparece un grupo de varias personas donde distingue a una que lleva un arma, en otras aparecen varias personas vestidas con trajes protectores blancos con mascarillas antigás trabajando, en otras ve mucho material de lo que parece un laboratorio y también hay otras en las que se observa un camión llevando un container. Usando el zoom puede distinguir el número identificativo: LIBU 742 583 9 y lo anota como siempre en su libreta. No consigue distinguir la matrícula del camión, pues está borrosa. Se manda todo lo que ha descubierto a su correo para tenerlo en la nube y poder consultarlo cuando lo necesite.

Un rato más tarde, vuelve a estar en la terraza del hotel, bajo una carpa que hace las funciones de sombrilla tomándose una Singha, la cerveza que le ha traído Prawit. Tiene que pensar en todo lo que ha descubierto. Lo que se aprecia en las imágenes es un laboratorio clandestino de fabricación de drogas, en toda regla. Pero no consigue saber cuál es la relación con la desaparición de Rafa. «¿De dónde son esas fotos?», se pregunta. ¿Cuál es el motivo para que la arquitecta tenga esas fotos?, puede ser que debido a ello la matasen, se plantea Vico. Lo único que sabe con seguridad debido a las personas que aparecen en las fotos es que el misterioso laboratorio está ubicado en un país asiático. Tiene que averiguar lo máximo posible sobre ese container que aparece en varias fotos.

Gracias al portátil que le ha dejado Prawit, pues además de camarero es estudiante de Derecho y en ratos libres del trabajo aprovecha para adelantar trabajos de la carrera, se pone a investigar sobre el contenedor que aparece en la foto pues, de momento, es la única pista que tiene para seguir. Pasado un rato ha descubierto que los contenedores además de varios códigos y sellos, poseen una especie de matrícula que los hace únicos en todo el mundo. Tienen un código de 11 dígitos formados por letras y números. Los tres primeros sirven para identificar al propietario de contenedor. Una hora más tarde consigue descubrir que en su caso las letras «LIB» pertenecen a una empresa que se llama Alltrans Shipping. Averigua que dicha empresa tiene la sede en Dubái, consigue un teléfono y les llama.

La llamada no ha servido para mucho, tal como suponía Vico, no le han dado ninguna información válida por teléfono. Mira la hora, pide otra cerveza, no quiere perder tiempo y se pone a teclear en el portátil mientras piensa que Prawit, su camarero, se ha ganado una buena propina.

Un par de horas más tarde, va en taxi dirección al aeropuerto. Ha sacado billete para Dubái, su vuelo sale en tres horas. Sabe que solo en persona y hablando cara a cara podrá saber más sobre el misterioso contenedor. Esta vez no ha pedido permiso a nadie y ha sacado el billete en business, supone que no tendrá problemas con Láima. El vuelo sale a medianoche y como dura unas seis horas y media, quiere descansar para llegar a destino fresco.

En sala de espera VIP mientras le sirven una copa de champán francés y unos canapés, intercambia varios mensajes con Irene, la ha puesto al día de sus últimas indagaciones y a donde va a ir en breve. Ha obviado, a propósito, contarle lo que ha visto en fotos del laboratorio de estupefacientes, pues no quiere preocuparla más de lo que ya está. Por megafonía anuncian su vuelo, acaba su copa, recoge la mochila y se dirige a la puerta de embarque.

Irene está sentada en la tumbona que tiene en la terraza de su casa. Vive en un ático que está en primera línea de playa, muy cerca de la zona del Fórum. Las vistas desde su terraza son espectaculares. El piso fue un regalo que le hizo su madre. A ella nunca le ha gustado depender del dinero de la familia y desde joven ha conseguido ser económicamente independiente, el piso es la excepción a esa regla. Con su sueldo de profesora tardaría años en pagar la hipoteca pertinente. Es su pequeño gran secreto, ya que sus compañeros de trabajo no saben nada al respecto. Cuando termina de chatear con Vico se queda preocupada, no puede creer lo que le cuenta el detective sobre la desaparición de su hermano, nunca hubiese pensado que iba a vivir una situación así. Se siente angustiada, pero sin saber el motivo, ya que el detective, por su manera de actuar y explicarse le da confianza y la tranquiliza. «Ojalá todo se solucione pronto y bien», piensa mientras se queda mirando al infinito mar desde la barandilla de su casa.

26 de noviembre de 2018.

La mañana es soleada, como casi siempre en Dubái, los veintiocho grados que marca el termómetro a las ocho de la mañana pronostican que el día será sofocante. Vico tiene preparado un plan A y un plan B de actuación por si el primero falla.

El tráfico como siempre es lento y tarda una eternidad en llegar donde tiene Alltrans Shipping sus oficinas centrales. Accede a la planta 17 del South Ridge Tower, en un rascacielos con vistas privilegias al Burj Khalifa que con sus 828 metros domina el paisaje de toda la ciudad. Encuentra un mostrador y le atiende una chica que por lo que ve no es oriunda del emirato.

—Buenos días, vengo a sus oficinas pues necesito información de un container de su empresa —le pide ofreciendo a su interlocutora una sonrisa de anuncio de pasta de dientes.

—Buenos días, ¿de parte de qué empresa viene, señor? —proclama la chica que no se ha impresionado en absoluto al ver a Vico o eso demuestra su cara.

—No vengo de ninguna empresa en concreto, pero es muy importante para mí saber el origen y destino de uno de sus contenedores, es un asunto relacionado con la desaparición de una persona.

—Le entiendo señor, pero es política de esta empresa defender la privacidad de nuestros clientes y no dar ningún dato respecto al transporte de sus productos.

—¿No podría hacer una excepción en este caso? —Vio con claridad que la persona que tenía delante no iba a cambiar de opinión aunque hubiese dinero de por medio.

—No señor, solo podría ser con un permiso del comisario general o bien con una orden dada por un juzgado, por ello le pido que recurra a uno de esas vías para obtener la información que necesita —sentenció.

Muchas empresas instaladas en el emirato recurren a contratar personal extranjero. La chica que atiende a Vico es una ellas, es una holandesa que acabó sus estudios y decidió ver mundo. Le salió en Dubái una oferta de trabajo y no se lo pensó dos veces. No va a perder su trabajo por unos míseros dólares. Por ello, el detective descarta el intentar sobornarla. Vico da por terminada la conversación y se despide de ella. Bajando por el ascensor decide pasar sin perder más tiempo al plan B.

Ve una parada de taxis y tras negociar con tres de ellos llega a un acuerdo con Tariq, para que sea su conductor por todo el día. El primer destino donde quiere ir es el puerto de contenedores.

Jebel Alí es el puerto de mercancías de la ciudad y el puerto artificial más grande el mundo. Fue inaugurado en 1979 por la reina Isabel ii de Inglaterra y desde entonces no ha parado de crecer. Mueve al cabo de año más de 13 millones de contenedores pertenecientes a más de 5000 empresas de 120 países. Sus gigantescos muelles permiten hasta un total de 67 barcos operar simultáneamente.

El puerto se encuentra a 35 kilómetros al sudoeste de la ciudad y si a este dato le añades un denso tráfico, Vico calcula que tardará alrededor de una hora en llegar allí. Para hacer más agradable el trayecto establece conversación con su taxista.

Tariq es un pakistaní que lleva quince años afincado en los emiratos. Es el menor de nueve hermanos, no lo ha tenido nunca fácil, pero siempre ha sido habilidoso para encontrar trabajo. Estuvo empleado varios años en Manila como camarero en un hotel. De ahí saltó a Malasia donde trabajó en un barco pesquero en Kuala Selangor ciudad cercana a la capital, pero no duró mucho, pues no es hombre de mar y estuvo mareado cada día del año que estuvo allí faenando. De ahí se trasladó a Abu Dabi donde trabajó cuando llegó en la construcción, eso le permitió ahorrar dinero y poder comprar una licencia de taxi; lleva algo más de once años conduciendo por las calles de la cosmopolita ciudad. Está casado y tiene cuatro hijos, el mayor de ellos trabaja en la recepción del Bulgari Resort, un cinco estrellas de los muchos que tiene la ciudad.

A Vico le encanta conocer la vida de la gente y siempre que puede entabla charla con cualquier persona dispuesta a ello. El taxista le pregunta si se desplaza al puerto por negocios, el investigador le explica que está buscando datos de un contenedor en concreto y de los problemas que puede encontrar en ello. Pero la diosa Fortuna le sonríe al detective en ese momento, ya que Tariq le informa que un cuñado suyo trabaja como gruista del puerto. El taxista le llama y tras una conversación le informa que intentará ayudarle.

Al llegar al puerto el paquistaní se encarga de conseguir paso; tras una pequeña discusión y unos billetes consiguen acceder al recinto portuario. El puerto es un mundo en sí, es enorme y le cuesta un rato encontrar las oficinas del muelle 32, que es donde trabaja Asad, el cuñado de Tariq.

Vico le explica al cuñado su propósito, este con prisas le dirige dentro de las oficinas, saluda a varias personas y lo encamina a un despacho acristalado separado del resto. En la puerta hay un letrero que indica: Mr. Malik. Dentro de la sala y tras un ordenador descubre una persona bajita, de edad madura, con el pelo grasiento, deduce que es el jefe del departamento. Tras las presentaciones oportunas Asad los deja solos, pues ha de volver a su enorme grúa, Vico procede a explicarle la situación y su deseo de saber el trayecto del contenedor.

—Entenderá usted que no es habitual esta petición —menciona haciéndose de rogar—, pero voy a ver lo que puedo hacer.

—Muy agradecido, Mr. Malik —le contesta—. De verdad le digo que es de suma importancia para mí.

El investigador le entrega un papel con los datos del contenedor. Pasados diez minutos y dos llamadas le informa:

—Vico, no hay nada en el sistema donde aparezca este número de identificación. Lo he mirado por número y nada, luego me he metido por el código de la empresa logística y tampoco me aparece nada al respecto.

—Mr. Malik ¿eso que significa que ha desaparecido el container? —le pregunta curioso.

—Puede ser por varios motivos: o bien no ha realizado ningún movimiento en lo que llevamos de año o puede que esté en la instalación del cliente y no tiene que descartar que el propietario, según veo puede que Alltrans Shipping lo haya dado de baja, pues tienen una vida de duración limitada estos cajones metálicos.

Se queda Vico bloqueado de nuevo en un punto sin salida, albergaba esperanzas de poder continuar con su búsqueda. Ahora tiene que pensar cómo continuar. Se despide del Mr. Malik y abandona las oficinas. Afuera le está esperando Tariq y su taxi, le indica que debe pensar y prefiere estar solo unos minutos y que le espere. Saca un cigarro y se pone a cavilar. ¿Qué se ha dejado?, ¿qué se le ha pasado por alto?, ha llegado a un camino sin salida, ¿tiene que volver al principio?, ¿debería de volver a hablar con el taxista de Bangkok que llevó a Rafa?, debe de haber algo más. «¡Piensa, joder, piensa!» Repasa en su cabeza todos los datos y pasos que ha dado, escrutando los detalles, sabe Vico que en las minucias está la solución de la mayoría de los casos y en este momento debe de encontrar esa pista omitida que le permita continuar sus pesquisas. Rememora en su mente la visita a casa de Josep, su imagen allí ahorcado, la visita al hotel donde el estudiante tenía una reserva, su mochila, su visita a casa de la malograda arquitecta, su incursión en las oficinas donde obtuvo los pendrives. No encuentra nada nuevo, pero su instinto le indica que no ceje en su empeño. Revisa en el móvil las fotos que tiene. Ve el laboratorio, ve a la gente, ve las drogas, ve el camión y ve el contenedor, amplía cada una de ellas, rebuscando algo que se le haya pasado. No encuentra nada, «¡no puede ser, piensa algo ya!», se comenta a sí mismo. El taxista se le acerca y le dice: Vico, piensas estar así todo el año. ¡Eureka!, ese es el detalle olvidado. Le da las gracias por su ayuda y vuelve dentro de las oficinas. El taxista no entiende nada. Sin perder tiempo aporrea la puerta y accede al despacho del jefe.

—Perdone mi insistencia, Mr. Malik, ya sé cuál es el motivo por el que no hemos encontrado ese maldito contenedor. Las fotos donde aparece son del año pasado, son de 2017. Mi última posibilidad es que, por favor, investigue en su base de datos, pero en la del año pasado —ruega implorándole.

—Eso va a ser más difícil —manifiesta de nuevo haciéndose de rogar—. Voy a ver qué encuentro, deme otra vez el identificativo del cajón.

Los minutos pasan y la cara impasible de Malik no ayuda a Vico, teclea y teclea, apunta en una hoja al margen y otra vez vuelve a teclear de nuevo. Al final le comenta:

—Lo tengo, tengo todo el trayecto del contenedor de principio a fin, con todos los pasos intermedios, mire —dice girando la pantalla muy satisfecho.

—¡Es increíble, sabía que si alguien podría conseguirlo era usted! —Hay que subirle la moral al jefe—. No entiendo nada de lo que pone en la pantalla, Mr. Malik.

—No se preocupe, para eso estoy yo aquí —contesta orgulloso, poniéndose a teclear de nuevo.

Un par de minutos más tarde la impresora escupe tres páginas. Malik las coge y con un bolígrafo procede a explicarle su contenido al detective.

—El contenedor en cuestión es un 20 pies, hay dos medidas los pequeños y los grandes de 40, fue recogido en el almacén logístico comarcal de Luang Namtha en Laos, en esta fila ves las fechas de cada paso —le indica señalando su contenido—. De ahí por carretera atravesó la frontera tailandesa y llegó a Bangkok. Allí fue embarcado en el MSC Annick, un carguero norteamericano en el puerto de Khlong Toei que se encuentra en el río Chao Phraya. Luego llegó aquí, a Jebel Alí, fue cambiado de barco y llevado al Botany Bay, también por lo que veo norteamericano. El destino del carguero fue el puerto de Barcelona, tras las pertinentes aduanas, el destino final fue la empresa Containex SL en un polígono de Polinyà. El tiempo transcurrido de extremo a extremo fue de 68 días. Ten los papeles son todo tuyos.

—Estoy impresionado, Mr. Malik, es usted un gurú cuando le dan un teclado, voy a estar siempre agradecido con usted —le dice exagerando.

—Lo hay que hacer es saber mirar y donde hay que hacerlo —indica henchido de orgullo Mr. Malik.

—Se lo repito, muchísimas gracias —saca de su cartera un billete de cien dólares y se lo entrega—. Cómprele un regalo a su mujer o a sus hijos o para usted.

—No es necesario, pero muchas gracias —indica alargando la mano y cogiendo el billete.

Sale llevando las hojas como si hubiese encontrado el santo grial, mira a su alrededor y no divisa el taxi, pero pasado un par de minutos aparece feliz Tariq saludándole con la mano pues volvía de dar una vuelta por la zona.

—Tariq, llévame a un hotel que no sea demasiado caro, pero que esté limpio —afirma pletórico.

—A sus órdenes, Vico —obedece arrancando el vehículo—. Vengo de ver un increíble portaviones yankee que me ha dicho mi cuñado que atracó ayer, es una ciudad flotante. Según me ha dicho Asad este puerto, debido a su gran calado, es de los pocos que le permite fondear en la dársena.

El taxista continuó comentando las excelencias de su repentina marcha, pero Vico no tenía la cabeza en sus explicaciones. Estaba ensimismado mirando los papeles y asimilando lo que en ellos ponía. El pakistaní lo lleva a un hotel apartado del centro de la ciudad. Vico le paga la cantidad acordada y añade una buena propina. Tariq le da todo tipo de gracias y bendiciones y además le entrega una tarjeta suya.

Tras un baño reparador en la piscina del hotel le sirven una cerveza, el alcohol es permitido a los turistas y a residentes que dispongan de un permiso para ello, se encuentra a la espera de que le sirvan un Shawarma y un Tabbouleh que ha pedido.

—Aquí tiene sus platos, Sr. Jiménez —le cuenta el camarero.

—Llámame Vico —contesta como un resorte.

Tiene que pensar su próximo paso a realizar. Una corazonada le indica que debe ir a donde se realizaron de esas fotos. Tiene cada vez más claro que la desaparición de Rafael tiene que ver con esas fotos. Si la desaparición de Rafael tiene que ver con el laboratorio de drogas, el asunto se complica y convierte el caso en algo mucho más peligroso. Busca por internet cómo llegar a esa zona de Laos. Descubre que no es fácil, pues es un país bastante aislado y mal comunicado. Encuentra una combinación bastante buena: de Dubái a Bangkok y allí coger otro vuelo a Chiang Rai, una ciudad fronteriza con Laos. Luego cuando cambie de país tendrá que coger un autobús que lo lleve a Luang Namtha.

Desea hablar con Irene para contarle sus últimos avances e informales de su próximo destino. Le manda un WhatsApp para ver si puede llamarla, escribir todo lo que descubierto sería tedioso. Al cabo de diez minutos, la profesora le avisa que en breve le llama ella. Acaba su Shawarma, llama al camarero, le pide un té del Sahara, el mejor complemento a una magnífica comida árabe. La ceremonia del té está compuesta por tres tazas, cada una con un sabor algo diferente. La primera es más amarga (tiene menos azúcar), la segunda más dulce y la tercera más ligera. Cada taza tiene su explicación poética: «El primero es amargo como la vida, el segundo es dulce como el amor y el tercero es suave como la muerte». Vida, amor y muerte. Esa es la esencia de los habitantes del desierto.

Dando el primer sorbo a la primera tacita recibe la llamada de Irene.

—Hola Irene, gracias por llamarme.

—Gracias a ti Vico, disculpa pues estaba en medio de una clase, ¿qué novedades tienes?

El investigador le explica todas sus pesquisas y avances. Le informa que ve oportuno desplazarse al lugar de donde inicia su trayecto del contenedor en Laos.

—Perdona Vico —le interrumpe ella—. ¿De dónde me dices que proviene el contenedor?

—De la ciudad de Luang Namtha, ¿por qué lo preguntas?

—Estoy alucinando, no me lo puedo creer. —Después de un silencio prolongado, continúa—. En ese lugar es donde mi padre trabajaba en la fundación y cerca de allí fue donde sufrió el accidente aéreo.

Irene le explica lo que hacía su padre en esa zona del país y cómo aconteció el fatal accidente que acabó con su vida.

—Ostras, igual es una casualidad o igual no, por eso he de ir, pues la búsqueda de Rafa me indica que vaya allí.

—Eso veo, pero la verdad no sé qué puede hacer mi hermano por allí y si así fuese, ¿cuál es el motivo por el que no se ha comunicado con nosotros?

—Yo tampoco lo sé, Irene, por eso debo ir a Laos —señala taxativo—. Te pido que me hagas un favor, infórmale de lo que creas conveniente a tu madre.

—No te preocupes, Vico, lo hago tras finalizar esta llamada. Ten cuidado y espero noticias tuyas pronto.

—No tengas dudas de que lo haré, que tengas un buen día —dice con tono cariñoso.

Al colgar la llamada, el investigador se queda procesando los nuevos datos que Irene le ha dado. Resulta que el contenedor misterioso que sospecha que transporta drogas dentro ha sido cargado en la misma zona donde trabajaba el padre de ella y donde después se mató en una avioneta. Rafa tenía esa información de lo que hacen allí y cree que por eso ha desaparecido.

Compra billetes para poder llegar lo antes posible a la frontera con Laos desde Tailandia. El vuelo es pronto por la mañana, ha llamado a Tariq para que lo acerque al aeropuerto. Tumbado en la cama de nuevo, piensa en el caso y ve cómo se va complicando por momentos. Hay algo que tiene muy claro: el asunto es muy turbio. Debe actuar con cuidado a partir de ese momento.

Capítulo VII

Steve Peterson nació hace 42 años en la ciudad inglesa de Birmingham. Su infancia y adolescencia discurrió en Moseley, una población limítrofe a la ciudad que tuvo como residente ilustre a J. R. R. Tolkien.

Su padre trabajó como contable en el Lloyds Bank, uno de los bancos más antiguos del mundo, pues se fundó en esa ciudad allá por el 1765. Su madre se dedicó al cuidado de sus tres hijos. Stevie es el mediano de los hijos de los Peterson, creció feliz en una familia típica inglesa. Sus preferencias se decantaron pronto por las ciencias y cuando tuvo que escoger universidad no tuvo dudas, quería estudiar Ingeniería Química. Le hubiese encantado ir a Cambridge, la mejor del Reino Unido, pero no consiguió una nota suficiente de acceso. Lo mismo le sucedió con su segunda opción y se quedó a las puertas por dos décimas y no se pudo matricular en el Imperial College London. También tenía claro que no iba a estudiar en la facultad de su ciudad, pues la universidad de Birmingham no tenía mucho prestigio en esa rama de ingeniería. Al final se decantó por ir a la Queen Mary University of London. Fueron unos buenos años, sin grandes notas fue pasando de curso. Como joven universitario disfrutó de las oportunidades que la vida le presentó. Tonteó, como muchísimos estudiantes, con los estupefacientes y durante un par de años estuvo fumando porros como un descosido. Le bajó mucho su rendimiento académico y, debido a ello, tuvo que repetir varias asignaturas. Pero tras unos cuantos excesos, hizo un cambio radical en su vida y nunca más volvió a consumir droga.

Con perseverancia consiguió acabar la carrera y se dispuso a buscar trabajo, echó muchos currículos, pero no fue seleccionado en ninguno, bien por falta de experiencia, bien por no poseer unas notas mejores. Tuvo un par de ofertas de trabajo en otros países, pero no le apetecía salir de su amada Inglaterra.

En el último curso de universidad conoció a Liz, una pelirroja escocesa de ojos verdes que trabajaba para Harrods. Un buen día Steve fue a comprar un regalo para su hermana pequeña y ella fue la dependienta que le atendió. Fue un flechazo para ambos. En pocos meses se fueron a vivir juntos al piso que compartía ella con una amiga. Cuando llevaban siete meses de relación se casaron. Fue una boda civil donde asistieron menos de quince personas pues solo acudió la familia directa. Él aportaba dinero a casa dando clases particulares de matemáticas, física y química a estudiantes de secundaria. Debido a que no encontraba trabajo de lo suyo, decidió preparar oposiciones para dar clases.

Fue un año largo, pero bien empleado. Aprobó las oposiciones con buena nota que le permitió poder elegir plaza en Londres.

Cuando llevaba dos años en su plaza, recibió una oferta que no pudo rechazar. A sus 31 años empezó a trabajar en el prestigioso Harrow School, un internado con cinco siglos de historia y de donde han salido siete primeros ministros británicos. La vida le sonreía, una esposa adorable, un buen trabajo, un sueldo inmejorable y como colofón habían alquilado una preciosa casa victoriana de mediados del siglo xix. Disfrutaba tanto de su trabajo como de los momentos que pasaba con su amada Liz. Fueron cuatro años increíbles.

Pero los sueños en algún momento se acaban y el de Steve también llegó a su fin. Su amada Liz un buen día desapareció de casa. A los cuatro días volvió al hogar para recoger sus cosas y para informarle sobre su inminente divorcio. Steve quedó muy tocado con el asunto y meses después, casi no recordaba nada de lo que aconteció durante esos días. Al poco tiempo, Steve descubrió que Liz tenía un amante desde hacía un año. Un mes después de que firmasen los papeles de divorcio, y a través de una compañera de trabajo de Liz, se enteró de que ambos se fueron a vivir a Canadá. Nunca más volvió a saber nada de ella.

Este hecho le trastocó y le hizo replantearse sus objetivos en la vida. Se sentía desmotivado, daba sus clases por pura rutina, y no levantaba cabeza. Un día se reunió con el director de la escuela y le comunicó la decisión que, tras mucho pensar, había tomado. Solicitó una excedencia de un año de duración para volver a recuperar la motivación que un profesor debe de tener para ejercer bien su trabajo. El director conocía la situación en que se encontraba Steve y no le puso ninguna pega a su petición. Una semana después el profesor salía de Harrow School, dispuesto a encontrar el sentido a su vida.

Estuvo una semana en casa de sus padres, pero no aguantó allí ni un día más, no soportaba ver a su madre tan apenada por su cambio en el estado civil y como era como una hormiguita, tenía suficiente dinero ahorrado y decidió viajar. Estuvo en varios países europeos y luego dio el salto a Asia. Conoció Vietnam y Tailandia y más tarde se dirigió a un desconocido país llamado Laos.

Un día soleado de enero de 2012, Steve entró en la fundación como un mochilero más.

Poco a poco fue descubriendo la faena que realizaba la organización y le gustó; al principio se dedicó a trabajar como uno más: cargaba camiones, llevaba suministros e incluso hizo de albañil ayudando en la construcción de casas que hacía la oenegé. Disfrutaba con su trabajo, usaba las manos en mucho de ellos y eso era nuevo para él. Cuando acababa el día estaba reventado, pero se sentía útil. Pocos días después llegó de Europa el famoso arquitecto del que todo el mundo hablaba, el jefe de todos los proyectos de la BSLF. Óscar vio rápido el potencial de Steve y en poco tiempo lo puso a hacer tareas de mayor responsabilidad. Fue una época en la que aprendió muchísimo, tanto de trabajo manual como de gestión del mismo. Y cuando Óscar, pasados sus dos meses anuales, volvió a España, Steve era ya el encargado de gestionar a varios grupos de trabajo que llevaba la fundación.

Se sentía pletórico, realizado y querido, pues era valorado tanto por su trabajo como por su forma de ser. Los laosianos eran muy hospitalarios con él, e incluso lo llevaron a participar en varios de los festivales multitudinarios que celebran con periodicidad por la provincia. Toda esta situación le ayudó muchísimo a superar su matrimonio fallido. Por todos esos motivos ya veía todo su proceso de divorcio desde una higiénica distancia.

Fue un año que pasó rápido. Le hizo madurar y sobre todo, en esencia, se sentía feliz. Para Navidad volvió a casa a celebrarlo con la familia, fue una semana que de nuevo le pasó lenta, con sentimientos cruzados; disfrutaba con sus hermanas y con los tres sobrinos que ya tenía, incluso con su padre también estuvo muy a gusto y se notaba cerca de él a nivel emocional, pero con su madre no era lo mismo; le continuaba echando en cara el fracaso de su matrimonio y, como no podía ser de otra manera, a la señora tampoco le gustó en absoluto cuando su hijo le dijo que iba a prolongar su excedencia otro año más. Mary no entendía cómo su hijo cambiaba la oportunidad de trabajar en una de las mejores escuelas de Inglaterra, por continuar en lo que ella consideraba un grupo de salvajes en un remoto país.

Se reunió con su antiguo director y le comunicó su decisión de prolongar la excedencia y aunque de entrada no le hizo ninguna gracia, Steve se pudo explayar en los objetivos de la fundación y su implicación en ella, y al fin, el director no le puso impedimento para que dispusiese de otro año fuera de la escuela. Incluso consiguió que Harrow hiciese una aportación anual a la oenegé.

Dos semanas después de haber vuelto a la fundación regresó de nuevo Óscar. Fueron dos meses donde estrecharon lazos. Se sentía a gusto trabajando junto a él. El arquitecto se encargó de involucrarlo en todos los proyectos nuevos. Se convirtió en su mano derecha, en sus ojos en la distancia.

6 de abril de 2013.

Hace ya un par de semanas que Óscar había regresado a su casa. Steve ha asumido sus nuevas funciones como gerente sin problemas, la carga de trabajo es muy superior a la que realizaba antes, pero se siente capaz de llevarla a cabo. Tiene a su cargo a unas veinte personas de la fundación y a otras treinta más de externos que ayudan en las obras.

Ya es mediodía, y después de venir de una reunión con el jefe de un pueblecito remoto, vuelve a su mesa pues tiene correos pendientes para enviar y varias llamadas también a realizar. Repasa todas las notas que le han dejado sobre su mesa, hay una que le choca, pues procede del gobernador del distrito.

Llama al teléfono que tiene anotado en la hojita. La persona que contesta le indica que el objeto de la llamada es para informarle de una fiesta que ofrece el mandatario en su casa el sábado que viene y que le gustaría contar con su presencia. Steve agradecido confirma su asistencia.

Tampoco tiene muchas más opciones, Kampang es un hombre con mucho poder y es mejor tenerlo de buenas. Ser amigo suyo le facilitaría muchas reuniones, pues el gobernador es el hombre más conocido de toda la provincia. Era paradójico ser alabado y temido a la vez por el pueblo. La semana pasó rápido.

La noche del evento, Steve aparca una de las motos de la fundación cerca de la puerta principal. Se identifica a un miembro de seguridad del dirigente provincial, que tiene cara de pocos amigos y que, tras encontrar su nombre en la lista, cambia su rictus facial y le ofrece una gran sonrisa dejándole pasar.

La casa de Kampang es grande, muy grande y con muchísimo terreno alrededor. Nada más llegar le recibe la esposa y tras agradecerle su asistencia le da paso al interior animándole que disfrute de la fiesta. Se dirige hacia un gran patio central donde se concentran los invitados. Comprueba que hay un ejército de camareros para atender a los asistentes. «En el evento no hay falta de alimentos como, al contrario, ocurre en muchos lugares de la provincia», piensa Steve. Entre la gente divisa a uno de los médicos locales que colabora con ellos y se dirige para hablar con él. En el pequeño grupo que se ha improvisado se entera de que el motivo de la fiesta es el décimo aniversario de Kampang como gobernador. Pasado un rato, aparece de un salón contiguo el dirigente, que toma una copa de un vino espumoso y tras hacerse un silencio total en el patio, agradece a todos sus invitados su asistencia al acontecimiento. Tras el brindis procede a deambular por los distintos grupos conversacionales creados.

Sin darse cuenta, pues estaba enfrascado en una conversación con un empresario de calzado de la zona, aparece detrás de él, Kampang.

—Me siento afortunado de que haya podido asistir, señor Peterson, a mi pequeña fiesta en esta, su casa —formula con una fría sonrisa.

—El honor es mío, me siento halagado por su invitación y poder asistir a este merecido homenaje.

—Alabo el trabajo que realiza la fundación en Laos y que hayan elegido mi provincia para su función benéfica.

—Ese es nuestro objetivo y me ha permitido conocer a muchos de los miembros de su comunidad, puedo decir sin duda, que la gente de este país es especial, te llegan muy adentro. —Como inglés sabe a la perfección cómo dorar la píldora.

—Muchas gracias, señor Peterson, más tarde me gustaría tratar un tema con usted en privado.

—Perfecto, ningún problema, estoy a su disposición.

—Ya le avisaré y disfruten de la fiesta, señores —concluye mirando al resto del corrillo formado.

La tarde discurre tranquila, han gozado con unas actuaciones de unos bailarines del conocido Lam Vong, la danza tradicional laosiana. Es un baile circular donde hombres y mujeres van rotando con lentitud al ritmo de un tambor o de un gong efectuando elegantes movimientos con las manos y los pies. El grupo de baile ha venido de Luang Prabang y ha sido contratado por el gobernador para la ocasión. Para Steve este grupo folclórico es muy superior a otros que había visto y, que según se entera a posteriori, son los mejores bailarines del país.

Un hombre del servicio se le acerca y le pide que le acompañe a una recepción con Kampang. El inglés lo sigue. Atraviesa varias estancias lujosas, amuebladas con gusto peculiar y a través de unas puertas correderas accede a la terraza posterior de la casa. Allí distingue al alto mandatario y a dos personas más sentadas en unas cómodas butacas, observa que hay una libre y supone que será para él.

—Señor Peterson, tome asiento por favor —se explica el gobernador con amabilidad—, no sé si se conocen, le presento al comisario Paläni, y a mi secretario el señor Bouasone.

—No tenía el placer —manifiesta haciendo un saludo juntando la palma de las manos a la altura del corazón.

—Bueno, le apetece tomar un whisky o como dicen ustedes, un escocés —pregunta.

—Estaría muy agradecido. —Ya lo saborea en sus papilas gustativas Steve.

Le sirven un Macallan Estate de 12 años, un whisky de malta de la región escocesa de Speyside. Una botella de ese destilado vale el equivalente diez meses de trabajo para un laosiano medio.

Además de disfrutar de los finos aromas de la madera, aprecia notas de naranja, de frutos secos y de caramelo que lo convierte en el mejor escocés que ha probado Steve en sus 37 años de vida. Completa su experiencia sensorial con un Cohíba Robusto, un puro habano a 25 euros la unidad.

La conversación trascurre sobre temas locales intrascendentes y donde anécdotas personales provocan las carcajadas de los contertulios. Steve no tiene muy claro que pinta ahí. Pero en breve se enterará.

El secretario del gobernador habla del mundo rural y de la importancia que tiene para los agricultores de la región el cultivo de opio. Es una costumbre muy arraigada del llamado triángulo de oro, un área con esa forma y donde confluyen los ríos Ruak y Mekong, y que así mismo, hace de frontera entre Laos, Tailandia y Myanmar. Habla de lo que ha sido una de las zonas de conflictos, disputas y guerras a lo largo de los años. La historia del opio va unida a la del triángulo. El nombre fue puesto por los chinos, pues era el oro la moneda de pago por el opio allí cultivado.

Estos cultivos se remontan a la llegada de diferentes grupos étnicos tanto al norte de Myanmar, Tailandia y Laos procedentes de la región china de Yunnan. Con ellos, aparte de su estilo de vida, trajeron la costumbre de plantar y cultivar opio, que lo usaban más como planta medicinal que como droga. Con el aumento del consumo de opio a nivel mundial en el siglo xix, el cultivo y el comercio también lo hizo, convirtiéndose en una gran zona productora. Hay que recordar que en esos años el opio era consumido en grandes cantidades en Europa, lo que incluso derivó en las dos famosas Guerras del Opio entre China e Inglaterra, allá por 1839, por controlar su distribución y comercio.

Steve atiende muy concentrado entre pequeños sorbos de whisky y dando bocanadas a su habano.

Bouasone explica cómo poco después el mundo cambió y el opio como tal quedó prácticamente en desuso, solo para tratamiento médico, y otras drogas llegaron con fuerza. La heroína y cocaína eran, hoy en día, los reyes en el mundo de los estupefacientes.

—Míster Peterson, usted fue profesor en su país, ¿verdad? —le pregunta intentando aparentar curiosidad, Kampang.

—Sí, es cierto, daba clases de física y química a alumnos de secundaria —contesta sorprendido por el súbito cambio de tema de conversación.

—Ya veo, ¿qué estudios cursó usted?

—Estudié Ingeniería Química en Londres, pero nunca trabajé en ello —se sincera Steve.

—Vaya, tenemos un químico entre nosotros —dice riendo a continuación Kampang.

—Es importante disponer de una persona con una preparación como la suya en un país como este —interviene el comisario.

—Es cierto, no abunda gente con carrera en mi provincia —expone el gobernador.

—Las pocas universidades que hay están lejos de aquí, son caras y los que van nunca más regresarán a la región —opina Paläni.

—Tendríamos que usar sus capacidades y hacer negocios juntos —le sugiere Kampang.

—Sería un tema interesante a tratar —comenta Steve, pero sin tener claro hacia dónde discurre la conversación.

—Le ofrezco la oportunidad de trabajar para nosotros, con un sueldo inimaginable por usted. ¿Qué le parece mi proposición, Sr. Peterson? —pregunta el mandatario.

—Necesitaría saber en qué consistiría ese trabajo y cuál sería mi misión —pregunta casi tartamudeando Steve.

—Queremos que cree y dirija un laboratorio químico —le narra mientras mira al resto de los contertulios.

—¿Y qué quieren producir? —empieza a sospechar.

—Queremos crear un laboratorio para fabricar heroína —argumenta sin más preámbulos el gobernador.

—¿Heroína? —se queda estupefacto al oír esa palabra.

—Correcto, usted no se debería preocupar de nada, nosotros le conseguiremos todo lo que le haga falta, no tendrá ningún problema en ese sentido ni con la legalidad sobre su trabajo, aquí tiene a la autoridad de la región, trabajaremos todos juntos en ello.

—Ya veo que lo tienen todo controlado —especifica mientras se controla para que no le estalle la cabeza—. ¿Es tan fácil como lo presentan ustedes?

—Así de fácil. Usted pide, nosotros le suministramos y cuando tenga su producción, nosotros la movemos y distribuimos —asegura Kampang.

—¿Cuál sería mi beneficio en todo esto? —pregunta curioso.

—Esa es la mejor parte, le ingresaremos donde quiera 3 millones de dólares al año, por su trabajo —argumenta el secretario.

—La cantidad es respetable —contesta con algo de avaricia ya en sus palabras.

—Cuando tengamos la producción a pleno rendimiento usted percibirá 5 millones anuales.

—Le damos unos días para que se lo piense, señor Peterson —dice Kampang solemne.

—No hace falta. —Hizo una pausa de casi un minuto barajando todas las posibilidades—. Cuenten conmigo.

—Sabía que no me iba a decepcionar —apunta dándole la mano cerrando un acuerdo con el químico—. Y como vamos a trabajar juntos, digo yo que nos podíamos tutear.

—Ningún problema Kampang, veo que haremos grandes cosas —sostiene con algo de soberbia en sus palabras.

—No te quepa ninguna duda, Steve —alega el gobernador dando un buen sorbo a su copa de Cognac.

Los días siguientes Steve estuvo descentrado de su trabajo habitual, se había lanzado a un mundo desconocido para él, pero por otro lado le atraía poder trabajar de químico y a la par forrarse. Se puso a revisar mucha información que tenía guardada de cuando hizo la carrera, se intercambió varios correos con dos compañeros de la universidad que habían profundizado en estos temas. En un par de semanas se puso al día y ya se veía capaz de llevar a cabo el cometido de montar el laboratorio que le ofreció el mandatario.

Le manda un correo al secretario de Kampang con un listado de material que le haría falta para llevarlo a cabo. Pasado un mes recibe todo lo que había pedido. Bouasone le cede el uso de una choza en un pueblo cercano para poder montar su laboratorio. Es en esa época cuando conoce a Kaalei, el sobrino del gobernador que le ayude a montarlo. Para justificar sus ausencias en la fundación lo contrata para que trabaje en ella y le cubra en sus escapadas al laboratorio. Se siente eufórico.

Tras el cultivo de la adormidera (papaver somniferum) se hace una incisión en las cápsulas inmaduras y se extrae gota a gota la savia lechosa que es el látex de opio o simplemente opio. En dicha sustancia hay de un 20 a un 25 % de alcaloides. Los principalmente que se obtienen de esa pasta son la morfina, la codeína, la tebaína, la papaverina y la noscapina.

La elaboración de la heroína se consigue a través de la acetilación de la morfina. Todos estos procesos se hacen en tres pasos: extracción y purificación de la morfina del opio, síntesis de la heroína a partir de la morfina y conversión de la heroína en clorhidrato de heroína.

* Extracción; el opio se dispersa en agua y se hierve. Se agrega hidróxido de calcio Ca(OH)2 para formar sal de calcio de morfina que es soluble en agua. Se filtra la solución y se le añade cloruro de amonio NH4Cl para dejar liberar la morfina. Se cuela y el resultante (morfina impura o base) se deja secar; este compuesto tiene 50-70 % de morfina.

* Purificación; la morfina impura se lava con acetona C3H6O y se disuelve el compuesto en ácido tartárico C4H6O6 calentándolo unos treinta minutos a unos 80-90 grados y así se obtiene bitartrato de morfina, esta solución se trata con carbón activo, después se le agrega amoniaco NH3 y el bitartrato de morfina vuelve a ser morfina y precipita, se filtra y se deja secar, ahora la pureza de la morfina es de 85-95 %.

* Síntesis a partir de morfina; se mezcla con exceso de anhídrido acético (CH3CO)2O para formar heroína (diacetilmorfina), se calienta casi a punto de ebullición por 30 minutos, se deja enfriar y se agrega agua para eliminar el anhídrido acético, obteniendo acetato de heroína que es soluble en agua, se filtra y luego se agrega bicarbonato de sodio NaHCO3, gracias a esto la heroína se libera y precipita, después se filtra y se deja secar.

* Obtención del clorhidrato de heroína; la heroína obtenida se disuelve en acetona caliente y se le agrega carbón activo, se filtra y después se le añade ácido clorhídrico HCl, ahora tenemos clorhidrato de heroína C21H23NO5, este se filtra y se deja secar. Obteniendo así la heroína blanca.

Pasado un mes, Steve no cabe de felicidad, ha conseguido una pureza alta. Se ve capaz de empezar la producción que le prometió al gobernador. Este mes de trabajo ha sido complicado, sobre el papel todo es fácil, pero le ha costado muchos días conseguir cada uno de los pasos necesarios para elaborar heroína. Poco a poco ha ido subiendo la pureza hasta llegar al 94 %, un número muy válido para la venta. Además, ha tenido que ir capeando insistentes visitas, que ha recibido, tanto del comisario como del secretario metiéndole prisas. Para ellos, todas las explicaciones que le daba el químico no les justificaba ese mes largo que ha tenido que pasar para conseguir un producto competitivo en el mercado internacional.

10 de julio de 2013.

La tarde es lluviosa estamos en plena época de monzones, la humedad roza el cien por cien y es agobiante; Steve, Kampang y el comisario de policía están reunidos alrededor de una mesa en la casa del gobernador.

—Steve, ¿cómo llevas la cocina? —le formula el dueño de la casa.

—Pues llevamos una semana, a buen nivel —contesta Steve—. Estamos sacando casi cinco kilos a la semana.

—Eso está muy bien, teniendo en cuenta que solo llevamos siete días —comenta el comisario.

—La semana que viene me llega otro horno y creo que a final de mes podremos llegar a los 10 kilos semanales —contesta satisfecho el químico.

—Estoy complacido tal como van los acontecimientos —expresa serio Kampang—. Sé que has sufrido presiones y las has soportado sin problema, has solucionado los inconvenientes y quiero que sepas que estamos a punto de mandar el primer cargamento.

—¿Dónde está el mercado de nuestro producto? —pregunta Steve, estaba tan liado con el laboratorio que no se había planteado el destino de la heroína.

—La mandamos a Europa, a España, allí tenemos a alguien que dirige todo nuestro negocio y que es el que nos da cauce a nuestros envíos —le contesta el comisario.

—¿Puedo saber quién es? —pregunta curioso.

—A fecha de hoy es mejor que no sepas nada; no te lo tomes a mal, sino todo lo contrario, es para protegerte —sentencia Kampang.

—Entendido, solo era curiosidad, otra cosa ¿cada cuando tenéis previsto que hagamos envíos periódicos? —pregunta Steve.

—Tenemos planeado hacer un envío cada mes o mes y medio —propone Paläni—. Unos cincuenta kilos por transporte.

—Lo veo factible —asiente con la cabeza el inglés.

—¿Qué tal te va con mi sobrino? —pregunta Kampang.

—Se ha adaptado muy bien, Kaalei va aprendiendo todo lo que hacemos en la fundación y de vez en cuando también me ayuda en el laboratorio. Estoy contento con él.

—Pues mejor para todos que sea así, ¿tienes alguna duda más que plantearnos, Steve?

—No, por mi parte solo os recuerdo que necesito un suministro constante de opio y del resto de los compuestos químicos.

—Estamos trabajando en ello para que no te falte de nada —sonríe el gobernador.

Y así sucedió, no hubo problema con los componentes y la producción de heroína no sufrió atrasos.

Recién entrados en 2014 y poco antes de la llegada anual de Óscar, llegó a la fundación Lidia Antúnez, una sevillana que decidió dar un giro a su vida pues, además de cortar con su novio, había sufrido un mortinato que la dejó muy tocada. Pasó unos meses yendo al psiquiatra para poder superar el trauma que le causó enterarse en una revisión rutinaria de que su hijo estaba muerto cuando solo le faltaban dos meses para dar a luz. Decidió pasar unas temporadas ayudando a los más necesitados y fue contratada desde la fundación en España. Venía para hacerse cargo de la oficina y del control de presupuestos y gastos. A los pocos días apareció Óscar para pasar su periodo anual. Conoció tanto a Lidia como a Kaalei, en ese tiempo se había convertido en la mano de derecha de Steve. Se revisaron los proyectos pendientes y se planificaron los nuevos. Lidia le cayó muy bien a Óscar, era una persona joven y preparada para la labor encomendada. También descubrió que Kaalei era un hombre proactivo, siempre daba su opinión sobre las cosas y muchas veces eran ideas del todo aceptables. En ningún momento Óscar sospechó nada del pluriempleo de Steve, ya que durante esos dos meses redujo al máximo sus visitas al laboratorio. Para ello había delegado a tres personas el control del trabajo allí. Cuando Óscar regresó a Europa, todo volvió a la normalidad, el inglés pasaba casi todo el tiempo en su cocina y Kaalei era quien controlaba los trabajos a realizar por la BSLF. Lidia asumió la dirección de toda la burocracia de la fundación. Pasaron unos meses más donde la rutina fue la norma y no hubo incidentes en ninguno de los dos enclaves. Steve, tal como le indicó el secretario del gobernador, creó una empresa a su nombre en la isla de Jersey.

La isla de Jersey tiene unos 115 kilómetros cuadrados de extensión y se encuentra situada en el canal de la mancha a tan solo 17 kilómetros de las costas francesas. Es una anomalía histórica y allá por el 1259 en el tratado de París, el rey Enrique iii de Inglaterra renunció a conquistar Normandía quedándose a cambio algunas islas del canal, Jersey entre ellas. Una bula del papa Sixto iv en 1481 acabó de blindar a esas posesiones, que quedarían al margen de las continuas guerras venideras entre ingleses y franceses.

La vida discurrió en ella tranquila a lo largo de los siglos, dedicada a la agricultura y la ganadería, patatas y vacas, sobre todo. Dispone la isla de una gran autonomía con leyes y gobierno propio y lo más importante: un sistema fiscal especial. En la crisis del 1929, la hacienda inglesa ejercía mucha presión sobre las grandes riquezas y, además, tras la segunda guerra mundial, el fisco recaudaba un porcentaje muy alto en las herencias, estos hechos provocaron que poco a poco los ricos ingleses fueron trasladando allí sus fortunas, pues no existía el impuesto de sucesiones en la isla. Tras ellos les siguieron los bancos. En 2007, con solo cien mil habitantes en la isla, se administraba 220 000 millones de libras de depósitos bancarios y 221 000 más de fondos. Es uno de los paraísos para el dinero turbio debido a su fiscalidad casi cero y a la opacidad en sus operaciones. Hoy en día las vacas y las patatas conviven con joyerías de hiperlujo.

Cuando tuvo todos los requisitos cumplidos pudo abrir una cuenta bancaria; dos semanas más tarde al consultar el saldo advirtió que había tenido treinta ingresos de 100 000 dólares cada uno dando un total de tres millones, la cifra acordada. La vida le vuelve a sonreír a Steve Peterson.

El siguiente año fue todavía mejor y más rentable, pues le ingresaron un total de cinco millones en su cuenta de Jersey.

6 de mayo de 2015.

Se encuentran reunidos el gobernador, su secretario y el comisario de policía con Steve a petición de este. Están acomodados a la sombra de un inmenso árbol que hay en casa de Kampang.

—Quería comentaros un asunto importante que me ronda por la cabeza desde hace un tiempo, he estado investigando y creo que es factible lo que os voy a proponer y que nos hará inmensamente ricos a todos —asevera entusiasmado Steve.

—Nos tienes en ascuas —especifica Paläni.

—¿De qué se trata? —pregunta nervioso Bouasone.

—El mundo es cambiante y nuestro negocio también tiene que serlo —afirma Steve quedándose en silencio a propósito.

—Continúa, por favor —le incita el gobernador muy pendiente de las palabras del inglés.

Steve procede a explicarles su plan; les cuenta que el mercado de las drogas está cambiando por momentos, muchas de las sustancias de consumo de siempre están siendo sustituidas por drogas sintéticas. El éxito de estos compuestos es que no dependen de las producciones de opio como en su caso o de hojas de coca para la cocaína, e incluso ni de la marihuana para sus derivados. La producción se basa en su totalidad a partir de productos químicos que son baratos y fáciles de conseguir. Les explica que drogas como el éxtasis o MDMA, Superman o PMMA, Eva o MDEA, Speed (en polvo), polvo de ángel o PCP, poppers (droga líquida) o ketamina (derivada del PCP) están arrasando en los ambientes de consumo.

Les cuenta que él se decantaría por una sustancia nueva que se usa desde hace poco tiempo, más en concreto desde el año pasado: el fentanilo.

—Pero Steve ¿es rentable esta sustancia? —pregunta con cautela Kampang.

—Ese es el meollo de todo esto —contesta convencido Steve—. De un kilo de fentanilo se pueden sacar medio millón de pastillas y cada una de estas se venden hoy en día en la calle a 20 dólares la unidad.

—¿Me estás diciendo que por un kilo podemos obtener unos 10 millones? —pregunta intrigado y nervioso Paläni.

—Bueno, ya sabes que ese es el precio final, hay que descontar el transporte y la distribución como siempre, pero nuestro beneficio es astronómico.

—Ya veo, cuéntanos más cosas sobre ese fentanilo Steve —le pregunta más interesado Kampang.

—Pues os diré que el fentanilo es cien veces más poderoso que la morfina y también es mucho más adictivo, hay fentanilo para usos medicinales que se emplea para calmar los dolores a pacientes terminales.

—¿Qué efectos provoca? —inquiere el comisario.

—Como analgésico que es, provoca un estado de absoluta tranquilidad que se alterna con momentos de euforia.

—¿Qué problemas tiene su fabricación? —le plantea Paläni.

—Hay que controlar a la perfección la dosis de cada pastilla —se explica Steve—. Una mínima dosis de 2 miligramos puede matar a una persona, también hay que tener cuidado con el proceso de elaboración, pues se producen gases muy tóxicos, pero eso tiene fácil solución.

—Veo interesante todo lo que nos cuentas, pero lo tengo que consultar con el Boss, antes de hacer nada —asevera el gobernador—. Steve ¿qué más consideras necesario para conseguir la fabricación de fentanilo?

—Necesito un laboratorio nuevo, pues debido a los gases es mejor que esté apartado de cualquier núcleo urbano.

—Eso puede ser complicado de llevar a cabo —sugiere el secretario.

—No te preocupes, también tengo solución para ello, tenemos un proyecto inacabado en la fundación que pretendía ser una enfermería para varios pueblos lindantes en la zona de Hauy Xai, está aislado de núcleos habitados y creo que en dos semanas puede estar operativo.

—Eso facilitaría mucho todo el proceso de fabricación —sentencia el comisario.

—Me olvidaba de algo muy importante —dice Steve con una sonrisa en su cara—. A diferencia de otras drogas, el fentanilo no lo detectan los perros, ni tampoco las máquinas de los rayos X.

—Esto es un detalle de suma importancia —asevera Kampang.

—Muchísimo, y nos puede permitir enviar los cargamentos desde aquí sin problemas al destino —manifiesta convencido.

—Explícate —le pide Bouasone.

—He pensado que podríamos llenar un contenedor con artesanía, ropa y cosas típicas de la zona, incluyendo nuestro cargamento. Sellamos el container y lo mandamos a destino, sin peligro a perros ni a otros controles por el camino. Eso sí, me haría falta disponer de un camión para llevarlo a la empresa de logística.

—Tengo yo un camión de esos que requisamos a unos chinos el año pasado y lo tenemos parado en el almacén —dice resolutivo Paläni—. Si te parece bien lo donamos para tu fundación.

—Lo veo más que bien, es ideal —se sorprende el químico.

—Observo que lo tienes todo estudiado, y eso me gusta —afirma Kampang—. ¿Cuál quiere que sea tu beneficio en este nuevo producto, Steve?

—Gracias gobernador, considero que un 20 % de las ganancias sería lo justo.

—Es un porcentaje que podríamos aceptar —afirma Kampang sin ningún rasgo en su cara—. ¿Hay algún detalle más que debamos conocer Steve?

—Pues lo último tengo que añadir es que es imprescindible mi asistencia a un curso de una semana de duración para aprender a cocinar el fentanilo, puedo acudir a China o a México —se explica—. El curso es caro, cuesta unos 50 000 dólares.

—Es dinero, pero si lo que cuentas es cierto, será una muy rentable inversión.

—Sin duda alguna gobernador, sin duda alguna —se ríe jubiloso el inglés.

Steve abandona satisfecho la reunión, ha podido explicarse y cree que los ha convencido, ahora solo falta que el misterioso Boss dé el visto bueno a su proyecto.

Dicha confirmación solo se dilató una semana, le llamó el secretario del dirigente provincial dando luz verde al proyecto, pidiéndole que le enviase un listado de todo el nuevo material que necesitaría y Steve por su parte se comprometió a acabar lo que tendría que haber sido una enfermería y que ahora sería el nuevo laboratorio.

Pasados un par de días y tras modificar los planos originales para que se adapte a sus necesidades, da órdenes al personal de la fundación para terminar el inacabado proyecto seis poniendo a Kaalei al mando de una cuadrilla con unas 25 personas para su finalización en un plazo de diez días calcula Steve.

Por internet obtiene mucha más información sobre el fentanilo de la que ya conoce. La semana siguiente se desplazará a Sinaloa en México para asistir al curso de cocinado del fentanilo. Para el personal de la fundación Steve se toma una semana de vacaciones para visitar a la familia en el Reino Unido.

Pasados doce días Steve llega de nuevo a la fundación, en Sinaloa ha aprendido todas las habilidades necesarias y se considera capacitado para fabricar el fentanilo. Kaalei le informa de que ya han terminado las obras del nuevo laboratorio, también le informa de que han recibido, hace tres días, todo el material que solicitó, necesario para empezar con el nuevo laboratorio.

Al día siguiente, tras el desayuno, cogen un todoterreno y se dirigen a visitar el proyecto seis.

—Me gusta el nombre que le hemos dado al laboratorio —añade Steve.

—Sí, proyecto seis le da un toque misterioso —se ríe Kaalei—. Otra cosa, he contratado a Malia para que ayude a Lidia en la oficina, es una amiga de mi esposa y nos puede echar una mano en caso de que sea necesario.

—Muy buena decisión, lo veo bien, ¿han llegado los hornos? —pregunta el químico solo preocupado por su laboratorio.

—Ha venido todo lo que habías solicitado, las básculas electrónicas, los hornos, las prensas, los secadores, las tabletadoras, material de laboratorio variado y las máquinas de flujo laminar.

—Las máquinas de ventilación son vitales, sin ellas no podemos trabajar.

—También he pensado que podemos usar al personal de la fábrica de heroína para este proyecto —sugiere Kaalei.

—Sí, yo también quería usar a esa misma gente, para ello hemos de reducir en una primera fase la producción de la heroína y si todo funciona como tengo planeado, luego la acabaremos suspendiendo definitivamente.

Llegan a las nuevas instalaciones y revisan las obras, dentro del edificio hay una gran sala con varias hileras de mesas alargadas para trabajar. El sistema de ventilación funciona a la perfección. Todo está dispuesto para empezar la producción de fentanilo.

El proceso de fabricación del fentanilo consta de cuatro fases:

*Partiendo como base de una molécula de clorhidrato de 4-piperidiona, esta reacciona, en un primer momento, con bromuro de fenetilo, dando lugar a N-fenilo-4-pepiridinona, también conocido como PNP.

*A continuación, el PNP es tratado con anilina o fenilamina C6H5NH2.

*Se reduce el PNP con borhidruro de sodio, convirtiéndose en 4 anilina-N-fenil-piperidina (ANPP).

*Por último, se hace reaccionar ANPP con anhídrido propiónico obteniendo entonces una pasta marrón oscura viscosa. Se vierte en unos paños y se prensa durante un par de horas. Esta pasta se pone a secar unas 12 horas y el polvo que se obtiene es el fentanilo C22H28N2O.

El último paso consiste en meter ese polvo en la tabletadora obteniendo por fin las pastillas blancas, listas para ser empaquetadas.

Los días siguientes Steve los pasó enclaustrado en el laboratorio, hizo muchas pruebas y fue aumentando la pureza del sintético obteniendo una del 99,99 %, pero decidió que debía mezclarla con heroína para reducirla hasta un 85 %.

La pureza inicial es difícil de gestionar pues a esas concentraciones la distancia entre el frenesí que produce la droga y la muerte es pequeña. La cantidad que provoca ese efecto de relajación está cerca de la dosis que provoca un paro respiratorio.

La sobredosis por fentanilo es muy difícil de superar, para contrarrestar su efecto se usa la naloxona, pero debe ser administrada en los primeros diez minutos, tras el inicio de los síntomas de la sobredosis y según las estadísticas las ambulancias tardan más de ese tiempo en llegar, por ello el desenlace es fatal para el consumidor.

A mitad de julio sale el primer contenedor lleno de ropa y artesanía de la provincia para disimular un par de millones de pastillas con destino a España.

Steve recibe la felicitación de todos sus socios. La pretensión que tiene el grupo es enviar un contenedor todos los meses.

Capítulo VIII

28 de noviembre de 2018.

Vico se encuentra sentado casi al final del autobús, en un asiento pegado a la ventana, ha descartado poder dormirse un rato, lo considera imposible, pues al traqueteo del viejo autocar hay que sumarle el jaleo que provocan el resto de pasajeros. El destino del viaje le llevará a Chiang Khong la ciudad fronteriza de Tailandia con Laos. El viaje ha sido largo y pesado. Al llegar a la capital tailandesa tuvo que cambiar de avión para que otro lo llevase a Chiang Rai, ciudad que linda con Laos. Estando allí, se desplazó a la estación de autobuses para adquirir un billete que le permitiese llegar a la frontera. Tuvo mala suerte pues el último autobús del día ya había partido, y ha tenido que pasar noche tumbado en los asientos de la sala de espera. Casi no ha dormido nada, pues el tránsito constante de pasajeros con sus maletas y bultos de todo tipo lo ha hecho inviable. Por fin a las siete de la mañana ha arrancado el bus que en dos horas le acercará a la ciudad fronteriza. Ha conseguido, hablando con el conductor, una dirección donde precisa ir en primer lugar cuando llegue a su destino.

Según ha investigado, para acceder a Laos es necesario un visado. Este visado se expide en la capital y junto con dos fotos y el correspondiente desembolso de 35 dólares hay que esperar de uno a dos días para obtenerlo. Él no dispone de ese tiempo e intentará conseguir uno en el mercado negro.

Chiang Khong es una ciudad con 65 000 habitantes, su arquitectura es una mezcolanza de la tailandesa y la laosiana. El caos es el habitual de cualquier ciudad asiática. Vico se despide del conductor y coge un tuk tuk. Le muestra al conductor la dirección que ha anotado en el reverso del billete para que lo lleve allí. El sitio en cuestión es un almacén general donde venden todo tipo de productos variados. Cuando entra Vico en él, observa cómo las múltiples estanterías que hay están abarrotadas de cosas muy dispares. Ve productos alimenticios, herramientas, muebles, jaulas con animales, materiales de construcción y hasta localiza una bañera.

Habla con el hombre que hay tras el mostrador y le explica el motivo de su visita. Este con semblante serio coge su móvil y realiza una llamada. Al colgar le indica que se espere.

Vico sale a la calle, se sienta en una silla y pide un té, pues el almacén dispone también de un bar. Enciende un cigarrillo y se queda observando el trasiego de gente tan atrayente de las ciudades asiáticas. Se pone a pensar en el caso. De momento no le encuentra lógica al hecho de que el contenedor que aparecía en las fotografías que tenía la arquitecta y que casi con seguridad podría ser el motivo de su muerte, las hubiesen realizado por la zona donde actúa la oenegé donde, un año y medio antes, había fallecido el padre de Rafa e Irene. Sospecha que es posible que el estudiante tuviese esas fotos y decidiese ir a la fundación. Pero lo que más le preocupa al investigador es que en otras fotos aparecía lo que estaba convencido que era un laboratorio químico y que por la zona donde se ubica era muy probable que fuese usado para fabricar drogas. «¿Qué tiene que ver la fundación donde trabajaba el padre en todo ello?», se pregunta.

Pasado un rato el dependiente del almacén le señala con la mano una moto con conductor para que se dirija a ella. Vico da un último sorbo a su té y sube en la parte trasera del asiento del motorista. Arranca la moto y se introducen en el tráfico, acelera y frena, no para de zigzaguear peligrosamente entre los coches. Al poco abandona la ciudad y pasados unos kilómetros deja atrás la carretera cogiendo un camino sin asfaltar de tierra roja. Se adentra por una zona llena de árboles y al poco rato llega a una edificación en medio de la nada. Vico se baja de la moto y entra en la casa. Dentro le recibe un hombre pequeño, enjuto, con gafas y aspecto nada amigable.

—¿Hablas inglés? —pregunta Vico.

—Sí, me han dicho que necesitas un visado rápido.

—Es cierto, cuánto me va a costar.

—El precio es 200 dólares —sostiene sin posibilidad de discusión.

—¿Qué te hace falta? —pregunta el investigador.

—El pasaporte y nada más, yo te hago una foto y es suficiente.

—¿Cuánto tardas en hacerlo?

—En media hora lo tienes.

—Pues adelante —le sonríe Vico.

Se pone a buscar en su mochila y le entrega el pasaporte y dos billetes de cien dólares. La cara del falsificador cambia cuando coge el dinero y el documento, ofreciéndole una tímida sonrisa, saca su móvil y le realiza tres fotos con una pared blanca de fondo. Le ofrece una Coca-Cola y le sugiere que se espere afuera sentado en un banco.

Vico le ha entregado un pasaporte falso que tiene desde hace unos años. Se lo realizó un amigo que trabaja al otro lado de la ley. No lo ha usado, pero considera que ahora es el momento oportuno para ello. El pasaporte auténtico y una parte del dinero lo lleva escondido en un doble forro que tiene la mochila quedando disimulado para cualquier inspección.

Pasado treinta minutos sale el hombre con su pasaporte.

—Aquí tiene, señor Javier Alarcón, su pasaporte con el visado para entrar en Laos —enuncia orgulloso de su trabajo.

—Muchas gracias. —Vico lo escruta durante un minuto—. Una última cosa más, ¿me pueden llevar en moto a la frontera?

—Sí claro, no hay problema —sonríe el hombre.

Le chilla unas cuantas frases al motorista y este se acerca con la moto. Vico se vuelve a subir a ella. Guarda el falso pasaporte con el falso visado en la mochila y se despide del sonriente falsificador. Tras unos kilómetros por la carretera principal el conductor gira a la derecha, un panel indicador señala «Puente de la Amistad Frontera con Laos». Pasados unos tres kilómetros llega a la frontera.

La divisoria entre los dos países es muy curiosa en esta zona. Hay un edificio que corresponde a la zona tailandesa, a continuación, hay un puente que atraviesa el río Mekong y en el otro lado del mismo, otro edificio similar que es la frontera laosiana. El paso por el puente lo realiza un servicio de autobuses que hacen el transfer de uno al otro país. Esta área es tierra de nadie y no puede ser atravesada ni andando ni en bicicleta, todo debe ser cargado en los autobuses que hay para ese efecto y cuando está lleno parte hacia el otro país.

Vico alucina cuando un policía le explica el funcionamiento del paso fronterizo, pero sabe que es la única opción que tiene para entrar en Laos. Pasa sin ningún problema el lado tailandés y accede a la zona de las lanzaderas. Hay unas 20 personas con un montón de paquetes y unas cuantas bicicletas esperando el autobús. Cuando llega el espectáculo es digno de ver. Un par de personas se ha subido al techo del autocar y los de abajo les van pasando todos los bultos, bicicletas incluidas, el detective también colabora con ellos, pues con su altura es más fácil. Cuando está todo cargado en la baca del autobús, entran dentro en tropel, Vico entre ellos. La lanzadera atraviesa el puente que fue inaugurado en 1994 y de 1170 metros de longitud. Hasta entonces el paso fronterizo se hacía en barcazas y se tardaban un par de horas en ir de un país al otro, con el viaducto este tiempo se ha reducido, pero no en exceso. Al llegar a la parte laosiana hacen lo mismo, pero al revés. Se dirige a la fila para pasar la aduana, esperando que el visado falso no le dé ningún problema. Tras esperar en la cola llega su turno y entrega el pasaporte al policía apostado en su garita, este lo recoge y comienza la tramitación, pero el tiempo se prolonga en exceso. El agente se levanta de su puesto con su pasaporte en la mano y se introduce en una habitación contigua. Pasados cinco minutos aparece el policía con dos compañeros más, le piden con educación que les acompañe a la habitación de donde acaban de salir. Vico pide explicaciones y solo obtiene el silencio como respuesta. Cuando entra en la habitación le hacen sentarse y le indican que espere. Vico está nervioso, pero intenta no demostrarlo. Pasado un buen rato entra un oficial y se sienta enfrente de él.

—Soy el capitán Sayasone, me indican mis agentes que han encontrado un problema con su documentación.

—Pues no entiendo ¿a qué se refiere? —replica mostrando tranquilidad.

—Pues han observado que el visado es fraudulento, ¿cómo lo ha conseguido, señor Alarcón? —expone leyendo el nombre en el pasaporte.

—Pues me lo tramitaron en la oficina de turismo en Bangkok —miente Vico.

—Ya veo —argumenta muy serio el capitán—. Pues le informo que el visado es falso, con él no le puedo dejar entrar en el país.

—No me lo puedo creer, ¿qué puedo hacer ahora para solucionar este inconveniente, capitán? —le pregunta.

—Pues podemos tramitarle un visado urgente aquí en la frontera —sugiere sin énfasis.

—Pues le estaría muy agradecido, capitán —se anima por momentos.

—Pero en su caso hay algo más, además de un visado falso hemos detectado que el pasaporte también lo es, y eso es un delito —asegura tajante el oficial—. ¿Tiene algo más que contarme Sr. Alarcón, si ese es su nombre?

—Pues no lo entiendo, he pasado por varias aduanas hasta llegar aquí y no he tenido ningún problema.

—No me cuente más rollos —añade serio Sayasone—. Explíqueme ¿por qué tiene un pasaporte falso a su nombre, Sr. Alarcón?

—No lo entiendo, este es mi pasaporte —insiste Vico.

—En ese caso no hay nada más que hablar, un visado falso no tiene mucha importancia, pero usar un pasaporte falso sí, y mucha —le cuenta mientras hace un gesto con la cabeza a los agentes que hay en la habitación—, ¡llévenselo!

Los agentes cogen por los brazos a Vico y tras ponerlo en pie lo esposan y se lo llevan por las instalaciones de la aduana hacia un vehículo policial. Sentado, dentro la banqueta de la furgoneta, Vico comprende que se acaba de meter en un buen fregado.

El vehículo circula durante casi media hora y llega a la comisaria de Huay Xai. La ciudad fronteriza en sí, no tiene nada de especial, posee unos 18 000 habitantes y es escala técnica para mercancías y viajeros. El edificio de la policía es, en esencia, feo y se encuentra muy destartalado. Llevan al detenido a una habitación que hace las veces de oficina y de lugar de reunión, donde le toman declaración. Vico defiende su inocencia y mantiene su postura inicial. Un agente rellena un inventario con todo lo que lleva en la mochila y se lo entrega para que lo firme, luego lo meten en una celda de la propia comisaria. Le informan de que en una semana, más o menos, tendrá audiencia ante el juez con un abogado designado. Vico se siente derrumbado, ha fracasado en su misión y no sabe qué hacer.

Su celda es una habitación de dos por tres metros donde dispone de un camastro y en una esquina observa que hay un lavabo metálico y al lado un agujero de un palmo de diámetro en el suelo para hacer sus necesidades. Hay un ventanuco con barrotes oxidados que da al exterior, pero como está situado a bastante altura no logra ver nada. El hedor que entra por el agujero le provoca abundantes náuseas.

Han pasado tres días, no tiene noticias de nadie, y además no le han dejado hacer ninguna llamada. Para comer le han dado un bol de arroz con una salsa de verduras muy picante tres veces al día para desayunar, comer y cenar. Desde los barrotes de la puerta de su celda puede ver algo de lo que pasa en la comisaria. Ha establecido conversación con tres policías, los únicos que chapurrean algo de inglés. El que está en turno de noche es un chaval jovencito de poco más de veinte años, este le suministra algún que otro cigarrillo y cada noche tiene charlas largas que no le dejan dormir, el agente está aburrido y ametralla a preguntas a Vico sobre su modo de vida en Barcelona, sobre la sociedad occidental y, sobre todo: tema mujeres. Vico intenta ganarse la confianza de Mangkra como sea, le cuenta muchas anécdotas y le habla del estilo de vida en su ciudad, de cómo es su país, también le habla de algo que ellos no tienen: del mar y respecto a las mujeres; le contesta a todas las preguntas que le hace el curioso y reprimido policía.

Al final de una charla larguísima que ha tenido con su carcelero, Vico no se lo piensa más y se lanza:

—Oye Mangkra, ¿me permites una pregunta personal?

—Sí claro Javier, dime. —Es el nombre que aparece en el pasaporte falso.

—¿A ti no gustaría vivir en un país como el mío?

—Pues claro que sí, pero para mí es difícil, por no decir imposible, poder entrar en un país europeo —responde con timidez el policía.

—Pues yo te puedo ayudar a conseguir los papeles, e incluso te podría encontrar un trabajo que te facilitaría todos los trámites.

—Eso sería muy bueno, podría ayudar a mi familia y se sentirían orgullosos de mí.

—Por supuesto Mangkra, pero me tienes que ayudar —le sugiere Vico.

—¿Cómo puedo hacerlo, Javier? —pregunta intrigado.

—Me tendrías que sacar de aquí, así yo también podría ayudarte a ti.

—Eso no puede ser —su tono de voz ha cambiado de golpe, ahora es distante—. Estás pendiente de juicio.

—Eso ya lo sé y por eso te pido que me ayudes —implora Vico—. Incluso te podría dar dinero por ello.

—No me gusta lo que insinúas, me estás intentando sobornar.

Ahí acaba la conversación con su carcelero, pues este se marcha de la puerta de la celda de Vico donde han mantenido la conversación y no lo vuelve a ver el resto de la noche. Su plan no ha funcionado, lo ha ido tanteando durante tres noches, pero no ha habido suerte. Se le complica la situación por momentos. Debe pensar más opciones, le tienen que dejar poder hacer una llamada al menos. Pensando en nuevas posibilidades el detective se queda dormido.

1 de diciembre de 2018.

El día transcurre calcado al anterior. Insiste varias veces a los policías que le permitan efectuar una llamada para poder avisar a alguien de su situación, pero de nuevo le es denegada esa posibilidad.

A las siete de tarde es cuando entra a trabajar el turno de noche. Un agente veterano y el joven Mangkra hacen el relevo a sus compañeros. Tras darse las novedades los cinco policías del turno de mañana se marchan y Vico se queda solo con sus dos carceleros. Tras llevarle la cena el policía de mayor edad, una hora más tarde se acerca a la puerta de su celda el joven agente:

—¿Y cuánto dinero estarías dispuesto a darme? —le suelta de golpe.

—Pues no sé. —Vico además de dubitativo se encuentra muy sorprendido por el cambio de actitud—. Considero que quinientos dólares sería un precio razonable.

—Sería más apropiado dos mil —añade con destellos de avaricia en su cara.

—No puedo disponer ahora de esa cantidad, pero si voy a un cajero te puedo dar esa cifra —dice convencido Vico.

—Ves como mi cifra es más acertada que la tuya —se sonríe con malicia.

—Es cierto. —No tiene otra opción—. ¿Y cómo lo hacemos, Mangkra?

—Voy a buscar las llaves, te saco de aquí, nos vamos al cajero que está aquí al lado de la comisaria, sacas el dinero, luego tú te largas y más tarde vuelvo yo a la comisaría y digo que me has agredido y me has dejado inconsciente.

—Lo veo correcto, pero me tienes que conseguir mi mochila.

—De acuerdo, pero hemos de esperar un rato a que mi compañero se duerma.

Han pasado casi tres horas y el sobornable policía se acerca a la puerta de la celda de Vico con un fajo de llaves. Con mucho cuidado va girando las vueltas del viejo cerrojo intentando que no chirríe como hace siempre. Por fin la puerta se abre y sale por ella el detective. Sin hacer ruido recoge la mochila que le entrega su carcelero. A continuación, se dirigen en dirección contraria a la puerta principal de entrada, donde al final del pasillo se encuentra otra puerta. Con el mismo cuidado Mangkra se encarga de abrirla y al hacerlo lo que Vico divisa es el oscuro callejón que hay detrás de la comisaria. Vico observa todo lo que tiene a su alrededor y actúa rápido. Le atesta un tremendo puñetazo que impacta de pleno en la cara del policía y este cae al suelo, medio aturdido se intenta levantar, dispuesto a sacar la pistola, cuando Vico le atiza con un ladrillo que le ha dado tiempo de recoger del suelo. Este golpe es definitivo dejando KO al agente.

Sin perder un segundo guarda la pistola de agente en su mochila y con empujones y mucho esfuerzo lo vuelve a meter dentro de la comisaria; le tapona la boca con algo parecido a una toalla y con un trozo de cinta americana que siempre lleva dentro de su bolsa. Lo deja esposado a una tubería que descubre dentro de una habitación, que sospecha que hace las funciones de cuarto de la limpieza. No puede perder más tiempo. Consigue cerrar la puerta sin hacer ruido y sale de nuevo al exterior. Se deshace del llavero tirándolo detrás de unos matorrales que ve cerca. ¡Está libre! Lo ha conseguido y piensa que, si antes ya debía de ir con cuidado, ahora mucho más pues a partir de ahora es un fugitivo de la ley y lo va a perseguir la policía.

Tiene que desaparecer de la zona y cuanto antes. Se pone su vieja gorra y camina entre sombras para no ser visto, necesita poner el máximo de distancia de la comisaria donde se acaba de fugar. Media hora más tarde, a resguardo de miradas indiscretas, gracias al tronco de un árbol y a la oscuridad de la noche, ve cómo en la casa de enfrente de donde se halla, llega una moto con un joven de piloto y su novia de paquete. Bajan de la moto y el chico la acompaña adentro de la casa. Sin pensarlo dos veces, Vico sale corriendo en dirección a la moto, la mira y la suerte le sonríe de nuevo, pues la moto tiene la llave puesta. Como un poseso la agarra y la empuja por la calle sin arrancarla para no revelar a su dueño el robo, durante unos minutos corre con la moto a su lado. Cuando considera que se encuentra a suficiente distancia la arranca y minutos después deja atrás las últimas casas de la ciudad. Tiene que esconderse y, sobre todo, pensar. Pasados unos kilómetros distingue los restos de una construcción inacabada y abandonada, se dirige hacia a ella.

Ha conseguido meter la moto dentro de la casa y tras una revisión del recinto decide que es un buen sitio para descansar. Rebusca en su mochila y el móvil no lo encuentra, se lo han quedado los policías. Tampoco está su cartera donde tenía dinero. Palpa la mochila y parece que ha habido suerte, no han descubierto en el doble forro el bolsillo secreto donde guarda su auténtico pasaporte y cuatrocientos y pico dólares que también había reservado. Dentro de sus posibilidades está contento, sabe que con su pasaporte podrá abandonar el país y además lleva bastante dinero en efectivo, pues el sueldo medio en Laos ronda los 30 dólares mensuales. Ahora se tiene que centrar de nuevo en el motivo de su viaje. Debe de proseguir con la búsqueda de Rafa. Tiene que de llegar a Luang Namtha. El gran hándicap que tiene es que se encuentra incomunicado. Debería de informar a Irene y a su madre de la situación actual, pues lleva cinco días desaparecido. Acaba de ordenar en su mente el plan de actuación para el día siguiente y tras ello, se pone a dormir.

2 de diciembre de 2018.

No ha sido una buena noche, pues cada ruido que venía del exterior le despertaba, no obstante, se encuentra con suficientes ánimos para continuar adelante. Debe llegar lo antes posible a donde partió el misterioso contenedor. Cuando lleva media hora en moto se detiene en una tienda que encuentra circulando por la carretera, compra un casco con visera oscura, pues quiere pasar lo más desapercibido posible, averigua que todavía le quedan por delante unos 150 kilómetros y por lo que le explica la dueña de la tienda, puede tardar unas cuatro horas en llegar a su destino. Llena el depósito de gasolina y compra una mazorca hecha a la brasa y con mantequilla por encima, en un puesto ambulante de comida, le sabe a gloria después de llevar cuatro días comiendo arroz con salsa picante.

La carretera es serpenteante, pues discurre por un bosque frondoso, los camiones van llenos a reventar superando por mucho su límite de carga máxima e invadiendo parte del carril contrario y provocando que la velocidad media sea muy baja.

Ha empleado gran parte del día cuando por fin entra en la ciudad. Durante el trayecto ha sufrido un momento de pánico, pues al girar una curva se ha encontrado de golpe con un control policial, le han pedido el pasaporte y le han dejado pasar sin ningún problema mientras intentaba controlar los desbocados latidos de su corazón.

Detiene la motocicleta en la entrada de un almacén local y compra un spray de pintura blanca y otros materiales que necesita, pues quiere cambiar el color de la moto. Con anterioridad, en una parada que ha realizado para repostar combustible, vio tiradas en el arcén tres motos abandonadas y casi desguazadas, por suerte una de ella todavía tenía la matrícula, con un poco de maña consiguió extraerla y guardársela, como no, dentro de su mochila. Le pregunta al comerciante dónde puede localizar la tienda de telefonía más cercana y a ella se encamina.

Sale contento del local, ha podido comprar un smartphone de la marca Honor, no la ha oído en su vida, pero según le ha explicado el tendero, es una filial de la poderosa Huawei.

Siguiendo las indicaciones que le han dado llega a la pensión Taidam donde reserva una habitación para las tres próximas noches. La casa de huéspedes se encuentra ubicada en una calle paralela a la carretera principal y, desde la terraza de la habitación que le han dado, ve el río Nam Tha.

La sensación que tiene cuando se da una larga ducha es indescriptible, él todavía la hubiese hecho de mayor duración, pero ha gastado toda el agua caliente del termo dando así por concluida la sesión de aseo. Tiene que aprovechar el tiempo, pues calcula que en una hora y poco anochecerá. En un callejón cercano fuera de miradas indiscretas sitúa la moto, le extrae la matrícula que lleva, protege el motor y otras partes con papel de periódico y con cinta de carrocero; le da una mano de pintura, no queda muy blanca tras el pintado, pero justo eso es lo que desea pues no quiere que la gente se fije mucho en una moto recién pintada; el color verde chillón que tenía, por fin, ha desaparecido. Le atornilla la nueva matrícula y da por concluido el tuneo a la moto.

Con una cerveza en su mano que ha podido comprar en una tienda justo al lado de la pensión, se sienta en una especie de tumbona que tiene su terraza y se pone a configurar el móvil. Una hora más tarde, cuando ya es noche oscura, lo ha conseguido. Ha podido poner en uso la tarjeta prepago con 6 gigas de datos de SIM-ASIA que por 20 dólares compró. Ha configurado el wifi de la pensión y obtiene acceso a su correo, también ha podido cargar los contactos de la nube, donde siempre tiene una copia.

Le manda un WhatsApp a su madre a modo de prueba y al poco ella le contesta. Ya no está incomunicado y eso le da una gran tranquilidad. Mira el reloj, son casi las diez y ve que es una buena hora para comunicarse con Irene.

«Hola, Irene, soy Vico este es mi nuevo número de teléfono, el mío lo he perdido».

Pasado un rato ella le contesta:

«Hola Vico, ¿qué ha pasado?, estábamos muy preocupadas tanto mi madre como yo, hace varios días que no sabemos nada de ti».

«Es cierto, y lo siento, pero he tenido problemas y me ha sido imposible comunicarme antes contigo».

«¿No has podido decirnos nada en cinco días?»

«Créeme no he podido hasta ahora».

«¿Pero que te ha sucedido?».

«Pues —duda un momento, pero decide contarle los hechos acontecidos— resulta que para entrar en Laos hace falta un visado y como he tenido que venir rápido no me ha dado tiempo a tramitar uno. Conseguí uno falso, pero al pasar la frontera me han detenido, pues se ve que no era una buena falsificación».

«Pero que me estás contando, es increíble. ¿Te han puesto una multa?»

«Pues no, ha sido peor, me llevaron a una celda y estaba preso pendiente de juicio».

«Osti!, esto cada vez es más rocambolesco».

«Lo entiendo, pero ahí no acaba la cosa, cuando llevaba tres días me he podido escapar de donde me habían metido».

«Estoy alucinando contigo, me estás dejando de piedra».

«Para acabar con mi explicación, te diré que he tenido que robar una moto para poder continuar con mi camino».

«¡Joder Vico!, vaya movida que has montado, pero veo que eres un hombre con recursos. ¿Dónde estás ahora?».

«He podido llegar a la ciudad desde donde enviaron el contenedor».

«¿Estás en Luang Namtha? Allí es donde está la sede de la fundación donde trabajaba mi padre».

«Sí, aquí estoy. He llegado hace unas horas, mañana me pongo a indagar a primera hora».

«De acuerdo, pero ¿cómo te encuentras tú?».

«Bueno ha sido duro, pero ya está superado y hoy podré descansar».

«Me alegro y mantenme informada por favor. Estoy preocupada por ti».

«Eso haré, te lo prometo, a partir de ahora será más fácil. Hazme un favor y explícale la situación a tu madre, pero dale una versión descafeinada donde no aparezca la policía ni la prisión ni la moto robada».

«Ya me encargo de eso, seré una tumba respecto a tus acciones delictivas, ja, ja, ja».

«Te lo agradezco Irene, eres la mejor».

«Bueno tengo una clase y ya voy tarde, y te repito, cuéntame todo lo que te pase».

«Así lo haré, hasta pronto».

«Ten cuidado, Vico».

Concluida la conversación, Vico se encuentra bastante más relajado, pues poder explicar todo por lo que ha pasado a Irene ha sido muy terapéutico. El día ha sido muy largo y se encuentra cansado. Se deja caer en la cama y al poco rato ya está profundamente dormido.

3 de diciembre de 2018.

Se encuentra como nuevo, ha podido dormir del tirón, y tras un soberbio desayuno continental que le han puesto, coge la moto y sale a la carretera principal. No ha querido preguntar nada a la chica de recepción para no levantar sospechas, pues quiere dar la imagen de ser un mochilero más de los muchos que hay por la zona.

Se para a repostar y el hombre que le suministra gasolina le indica donde se encuentra el almacén de contenedores de la ciudad. Está situado a las afueras de la ciudad en la carretera hacía Sing, una población sita casi en la frontera con Myanmar.

El almacén ocupa una superficie extensa con muchos contenedores apilonados unos sobre otros. Hay también un par de grandes plataformas donde desde arriba los gruistas van cargando y descargando contenedores a camiones. El flujo de camiones es constante, Vico prefiere aparcar la moto fuera y entra caminando en el recinto, distingue un edificio que sin duda serán las oficinas y se dirige hacia él. Dentro encuentra el típico mostrador, hay tres trabajadores tras él, pregunta si alguien habla inglés y solo uno de ellos asiente con la cabeza.

—Buenos días —sonríe Vico—. Necesito una información y seguro que usted puede ayudarme.

—Puede ser —contesta el hombre—. ¿Qué le sucede?

—Quisiera saber la procedencia de un contenedor que habéis mandado desde este almacén con destino al puerto de Barcelona.

—Desde aquí enviamos a muchos destinos, tendría que mirarlo —enuncia y a continuación se queda parado, inmóvil como un robot.

—Ya veo. —Sabe que en muchos países es imposible hacer ninguna gestión sin dinero por delante, saca un billete de diez dólares y se lo pone dentro del bolsillo de la bata azul que lleva el empleado.

—Esto es otra cosa, pero aquí somos tres —se vuelve a bloquear.

—Es verdad, no me había dado cuenta —sonríe añadiendo un billete de veinte al bolsillo.

—Bueno mucho mejor, ¿en qué le puedo ayudar? —La cara hierática hasta entonces, demuestra un cierto interés.

—Pues tengo este número de contenedor con destino a Barcelona, España —dice enseñándole la foto del móvil donde aparece el contenedor.

—Te podría decir sin mirar papeles de donde procede, pero prefiero asegurarme —sostiene mientras teclea el ordenador.

—Por si te sirve de algo, te diré que la fotografía es del año pasado —opina oportuno Vico, recordando que eso había sido la llave para localizar el contenedor en Dubái.

El operador al oír ese dato se detiene, se levanta y se marcha. Pasado un buen rato aparece con un archivador viejo, lo pone encima del mostrador y lo gira para que Vico lo vea bien.

—Aquí lo tenemos —apostilla contento y señala con el dedo una línea—. Es este. Lo recibimos aquí el 11 de marzo del año pasado, estuvo aquí una semana almacenado y el día 19 lo cargaron en camión para llevarlo por carretera hacia Tailandia.

—Muy bien, ¿quién ha hecho el envío? —pregunta Vico.

—El contenedor procede de la BSLF.

—¿Y eso qué es? —pregunta poniendo cara de curiosidad.

—Es una oenegé que hay aquí en la ciudad y que ayuda haciendo casas para necesitados y cosas por el estilo.

—Perfecto —expresa anotando todo lo que escucha—. ¿Le puedo hacer una foto a este albarán?

—Claro, no hay problema.

—Una última pregunta —le hace el investigador tras realizar un par de disparos con su móvil—. ¿Por qué me has dicho que sabías, sin buscar en el ordenador, de donde procedía el container?

—La respuesta es fácil de entender —se ríe con gesto grotesco en su cara—. De todos los destinos posibles que hay en el mundo este es el único contenedor que enviamos a Barcelona. Más o menos todos los meses, la fundación manda uno a ese destino.

Sale de la oficina satisfecho, pues por fin sabe la procedencia del maldito contenedor que tantos problemas le ha ocasionado. Ocupa el resto del día preguntando a varias personas respecto a la fundación y la opinión en general que saca es que es una organización apreciada por la población, está muy integrada en la comunidad, genera unos cuantos puestos de trabajo y ayuda a los más necesitados, tanto dándoles casas decentes como en asistencia médica en toda la provincia. Por la tarde vuelve a la pensión a preparar su plan para mañana.

Antes que nada, vuelve a pensar en lo que le ha sucedido tras pasar la frontera, da por superada su escapada de las estancias de la comisaria de Huay Xai, pues al ser ciudad situada en la frontera con Tailandia, supone que los policías habrán pensado, con mucha lógica, que él haría lo posible por abandonar el país por esa ruta. De ninguna manera habrán sospechado que fuese en dirección contraria. Sospecha que intensificaran los controles en los pasos fronterizos unos días, pero teniendo un gran río como frontera natural, es fácil pagar una embarcación, para que lo pase de una orilla a la otra, haciendo que el trabajo de búsqueda por parte de la policía sea en vano.

Aprovecha en la habitación para responder varios correos que tiene pendientes, le manda un mensaje a Irene comunicándole la procedencia de contenedor y donde piensa ir al día siguiente.

También investiga por internet el máximo de información sobre la BSLF, quiere saber todo lo relacionado con ella, quién la gestiona, cuál es la estructura organizativa, de dónde recibe donaciones, qué opinión tienen los laosianos sobre su gestión, de cuántos operativos dispone, etc. Tras conseguir mucha información al respecto, decide irse a la cama pues mañana por la mañana irá, como un mochilero más, de visita a la fundación.

17 de noviembre de 2018.

Rafael no entiende que está pasando, se encuentra dentro de una furgoneta, lleva puesta una capucha en la cabeza que le imposibilita la visión. Solo puede oír el ruido del tráfico y a dos o tres personas que hay dentro del vehículo, pero no los entiende pues hablan entre ellos en tailandés. Un buen rato más tarde el furgón se detiene y lo bajan de él, lo llevan dentro de una casa y lo meten dentro de una habitación, le cortan las bridas que lleva y le explican que hasta que no oiga que cierra la puerta con llave que no se saque la capucha. Cuando oye el giro de la cerradura se la quita con precaución, al principio se queda deslumbrado por el contraste que le genera el paso de la oscuridad a la luz de un fluorescente en el techo. Poco a poco se va acostumbrando y descubre que se encuentra encerrado en una habitación, bastante pequeña, con una sola ventana tapiada desde el exterior; tiene un lavabo anexo con un lavamanos y un inodoro de suelo, el ventanuco que hay también está tapado. La habitación está vacía y solo dispone de un colchón en el suelo.

Han pasado varias horas y supone que ya es de noche, hace un rato le han traído una hamburguesa y un refresco de cola. Pero ha tenido que ponerse de nuevo la capucha cuando han entrado para dejarle la comida, ha intentado sonsacar el motivo de su secuestro, pero no le han contestado a ninguna de sus preguntas.

Dos días más tarde todo sigue igual, continúa encerrado, nadie le informa de nada, solo le dan comida y agua dos veces al día. Las horas se hacen interminables, se desespera, se estresa y acaba llorando pues la situación lo tiene desbordado.

La mañana del tercer día aporrean la puerta y le comunican a través de ella que en un rato marcharán. Rafa se despierta de golpe por los mamporros que ha oído, ha dormido esta noche a trompicones, no sabe qué le deparará el día que comienza.

Una hora más tarde se encuentra de nuevo dentro de la misma furgoneta, vuelve a llevar la capucha y las manos atadas. No sabe que tiene por delante un largo trayecto de casi 800 kilómetros y de más de doce horas de duración.

El viaje se le hace eterno, se encuentra agobiado, supone que el motivo del secuestro tiene que ver con la carta que recibió Josep procedente de Bangkok. Pero también puede ser un vulgar secuestro a un europeo para extorsionar a la familia, tanto si es por esos u otros motivos, su madre y hermana supone que lo estarán pasando muy mal por su mala cabeza. No se tendría que haber precipitado en ir por su cuenta a un lugar tan lejano. No deja de culparse por su situación actual.

Cuando anochece, la furgoneta entra en la ciudad de Chiang Rai, han llegado a su destino, una hora más tarde abren las puertas posteriores y le informan que va a pasar la noche allí en la furgoneta. Lo sacan para que haga sus necesidades y que camine un poco, sigue con la capucha puesta y no se encuentra seguro andando solo, sabe que varias personas le están observando. Lo vuelven a meter en el vehículo y al poco le dan un plato de arroz con verduras para cenar, Rafa está canino, lleva todo el día sin probar bocado, solo le han suministrado un par de botellas de agua durante todo el trayecto. Le avisan que por su integridad física ni grite ni intente nada en absoluto, pues la furgoneta está dentro de un almacén aislado de toda civilización y por supuesto lo tienen vigilado todo el rato. El joven no se encuentra con ánimos para hacer nada que no sea cumplir a rajatabla las órdenes de sus secuestradores.

Al día siguiente oye cómo sube una reja o persiana, intuye algo parecido al sonido de un camión que se detiene cerca de donde se encuentra el furgón, escucha muchos ruidos, pero no consigue identificar a qué corresponden.

De súbito se abre la doble puerta trasera de la furgoneta y lo extraen de ella, lo llevan a empujones a algo parecido a unas escaleras, le obligan a subirla, no son muchas, unos diez escalones a lo sumo, camina un par de metros y le indican que se siente y que espere. Rafa no entiende nada, solo acata lo que le dicen.

Junto a la furgoneta, donde ha pasado la noche Rafa, hay parado un camión que lleva un contenedor de veinte pies en su caja. Se encuentra abierto y han colocado unas escaleras de madera para que pueda acceder dentro. El contenedor está medio lleno de cajas de ropa y de calzado, pero hay sitio suficiente para ubicar al pasajero. Le han dejado en el suelo unos botellines de agua y un recipiente grande con comida, hay también una linterna a pilas y dos cubos.

Al cabo de un rato llega un hombre y le indica en tono poco amigable a Rafael:

—A ver, atiende que no quiero volver repetir lo que te voy a decir.

—Diga, señor —responde asustado el joven.

—Estás dentro de un contenedor de transporte, vas a pasar metido en él dos días, te vamos a llevar a otro lugar; tienes comida y bebida suficiente, te dejo una linterna y hay también un par de cubos para que puedas mear y cagar, no quiero que hagas ninguna tontería pues voy a tenerte controlado por una cámara que hemos instalado dentro de la caja, te voy a soltar las manos y cuando hayamos cerrado la puerta te podrás sacar la capucha, ¿queda claro todo?

—Sí señor, pero ¿puedo saber dónde me llevan?

—Eso a ti no te importa —le objeta con enfado, de seguido le atiza un guantazo a la cara encapuchada de Rafa.

—Lo siento señor, no volverá a pasar —balbucea medio gimiendo.

—Eso espero, por tu bien, te repito por última vez que no quiero ni una gilipollez más.

—De acuerdo, de acuerdo —solloza el estudiante.

Rafa nota cómo las manos le quedan libres, a continuación, oye cómo la puerta se cierra y es bloqueada desde el exterior, se saca la capucha, se toca la mandíbula pues la tiene algo resentida del golpe que ha recibido. Entra un poco de luz por unas rendijas que hay en la parte superior de su metálica celda y eso le permite ver. Descubre que comparte el contenedor con muchas cajas de cartón, ve también todo lo que le ha explicado su carcelero, localiza en una esquina del cajón una cámara de videovigilancia. El joven está muy sorprendido pues, después de llevar tres días encerrado, no ha conseguido ver la cara de ninguno de sus secuestradores.

En el almacén el hombre que ha informado a Rafael se despide de los conductores de la furgoneta y les da un sobre con dinero. Estos le dan las gracias y se marchan en de la furgoneta. Por último, le indica la ruta al conductor del camión y a su acompañante. Ve cómo sale el camión del recinto y se incorpora a la carretera principal.

Abandona el almacén, afuera hay un coche con conductor esperándole, le indica a su hombre que siga al camión, abre la puerta del copiloto y Kaalei se mete dentro del todoterreno.

Kaalei tiene 34 años, está casado y tiene tres hijas, desea tener más hijos y no parará hasta que su mujer le dé un niño, para él es de vital importancia tener un descendiente varón. Es el menor de tres hermanos. Gracias al dinero de su tío, sus hermanos mayores pudieron ir a la universidad y en la actualidad trabajan y viven fuera del país. El mayor, Fa-Ngum estudió medicina y tras cursar la especialidad se convirtió en traumatólogo, hoy en día trabaja en el Cedars-Sinai de Los Ángeles. El mediano, Souligna, se decantó por estudiar aeronáutica, y trabaja en Francia para la gigantesca fábrica que Airbus tiene en Toulouse.

Pero a Kaalei, a diferencia de ellos, los estudios nunca se le dieron bien. Ya de pequeño siempre que podía se escapaba de clase. Consiguió acabar la primaria y la secundaria la dejó a medias. Pero el hecho de que su madre fuese la hermana de un alto cargo del partido en esa época, le permitió obtener como por arte de magia su título de bachiller. A diferencia del resto de asignaturas, siempre se le han dado bien aprender otras lenguas, tiene una habilidad natural para ello y sin ningún problema puede mantener conversaciones en tailandés, inglés, español, francés y chapurrea algo de chino mandarín.

Kaalei desde que hizo el estirón en la adolescencia tiene una complexión atlética; es un hombre fuerte y bastante alto comparado con la media laosiana. Si a esto le añadimos que es poseedor de un carácter violento desde pequeño, tenemos todos los ingredientes que le llevaron de joven y adolescente a provocar multitud de peleas con compañeros de clase o con los chavales del barrio. Poco después de la época estudiantil, empezó a trabajar en todo tipo de empleos, pero debido a su carácter no duraba mucho tiempo en ellos. Al final, encontró su puesto ideal cuando comenzó a trabajar para su tío. Durante muchos años ha realizado todo tipo de encargos para el gobernador, legales o no. Con el tiempo ha conseguido ser el hombre de confianza de su tío. Y por todo ello, recibe un elevado sueldo.

Lleva en sus espaldas varios asesinatos que le ordenó Kampang y aunque no se siente orgulloso de ello, tampoco le quita el sueño. Puede ser un hombre sin escrúpulos, pero a la par un hombre muy simpático con los que le rodean.

Desde hace unos años, su tío le sugirió que trabajase en la fundación para poder tener controlada de cerca toda la actividad ilegal que allí se realiza. Además de la supervisión de las construcciones que hace la BSLF por toda la región, tiene vigilado tanto al químico en su trabajo como cocinero como el envío de la droga a Europa. Su función es ser los ojos de Kampang dentro y fuera de la fundación.

Cuando Óscar abandonó por última vez la fundación, antes de su fatídico accidente sospechó que llevaba encima información sobre la actividad ilegal que realizan, pero cuando revisó todas las pertenencias del arquitecto no encontró nada. Aun así, no se quedó convencido y días más tarde se pasó por la oficina de correos, donde le permitieron revisar el listado de los envíos internacionales y comprobó que sus dudas eran ciertas. Había una carta que el destinario era una mujer en Bangkok, cosa habitual en la zona, pero no tanto cuando vio que el remitente era Óscar Verdaguer.

Debido a ello, se desplazó a la capital tailandesa con uno de sus hombres de confianza. Estuvieron dos días siguiendo a la destinataria del correo y un día cuando salía del trabajo la acorralaron y la interrogaron, Narumon muy asustada les explicó cómo actuó reenviando la misiva a casa de Josep en Barcelona y debido a la memoria fotográfica que poseía, hasta le facilitó la dirección de destino. Le vaciaron el dinero que llevaba en el bolso, le sustrajeron el reloj y un collar que llevaba. Nada de eso consiguió que Kaalei cambiase el plan previsto y a bocajarro le descerrajó dos tiros que acabaron ipso facto con la vida de Narumon.

La semana siguiente mandó a dos personas a Barcelona a casa del destinatario final del sobre del arquitecto, pero el domicilio estaba cerrado y no vivía nadie en él. Revisaron el buzón, pero tampoco encontraron nada. Durante un año y pico estuvieron con una periodicidad de quince días viniendo a Barcelona para ver si había cambios en la casa que estaban vigilando y obtuvieron siempre el mismo resultado: piso vacío. Pero por fin, el pasado 11 de noviembre, cuando volvieron a la ciudad condal, observaron luces dentro del piso, avisaron a Kaalei y les ordenó que lo tuviesen vigilado hasta que él llegase a la ciudad.

Cogió varios aviones y a las doce del mediodía del 15 de noviembre aterrizó en el aeropuerto de El Prat. A las seis de la tarde sus sicarios le avisaron que tenían retenido al propietario del piso. Media hora más tarde, Kaalei entró en el domicilio de Josep, le estuvo interrogando, pero el hombre no colaboraba. Por desgracia para el marino, encontraron toda la información que tiempo atrás le había enviado Óscar, descubrieron también que se disponía viajar a Bangkok al día siguiente y que le iba a acompañar un tal Rafael Verdaguer, rápidamente dedujo que sería el hijo de Óscar. Se dio una vuelta por el piso para ver si encontraba algo apropiado para acabar con la vida de Josep, pues ya no le podía sonsacar más información relevante. Descubrió que en la cocina las vigas eran vistas y una de ellas tenía un gancho de colgar donde años atrás debía de ir colgada una lámpara. Cortaron un trozo largo de la correa de una persiana del comedor e hicieron un nudo de horca con ella y tras forcejear con él, colgaron al pobre Josep de ella hasta que murió. Dejaron toda la estancia para que la policía pensase que fue un suicidio, no había huellas pues todos llevaban guantes.

Los hombres que le acompañaban se quedaron sorprendidos de la crueldad que había empleado Kaalei en sus actos. No quería dejar ningún cabo suelto, llamó a su tío para explicar cómo había solucionado el que hasta hace poco pensaba que era el último cabo pendiente. El gobernador le llamó más tarde, pues tenía que consultar con el Boss cómo resolver esta nueva incógnita que había añadido a la ecuación el joven Rafael.

Al día siguiente, los tres laosianos se encontraban en la cola de facturación tres personas por detrás de Rafael. Tras pasar el control de policía se cruzaron varias veces con él y comprobaron que el chaval no sospechaba nada. Tuvieron su oportunidad justo antes de entrar en el avión y uno de los hombres de Kaalei le sustrajo el móvil al joven sin que se diese cuenta. Ya lo tenían incomunicado, cuando aterrizasen en Bangkok todo sería más fácil.

22 de noviembre de 2018.

El camión con el contenedor entra en el recinto de la fundación seguido del todoterreno donde viaja Kaalei. Aunque el viaje ha sido largo y tedioso, no han tenido ningún problema al cruzar la frontera, como siempre. El paquete se ha portado bien, no les ha ocasionado ningún problema. El camión aparca bajo unos árboles y abren la puerta del contenedor, tras el impactante hedor inicial provocado por los cubos con heces y orines de Rafa, dos hombres lo extraen del contenedor. Rafael se encuentra algo mareado y nervioso. Kaalei le advierte que por su propio bien no haga tonterías, le indica que se calme, pues lo ve alterado. Le comunica que ahora lo llevarán a otro lugar y le asegura que lo visitará en pocos días. Lo acompañan sujeto por los brazos y lo introducen dentro del vehículo donde acaba de bajar el peligroso Kaalei. Ya no necesita ponerle la capucha pues se siente seguro, está en su terreno y nada le puede pasar.

26 de noviembre de 2018.

Kaalei con su conductor se dirigen al pueblo de Na-Mor, donde tienen escondido a Rafael. La carretera para llegar es tortuosa, por ello han tardado una hora y media en recorrer los 65 kilómetros que lo separan de la fundación. Se encuentra escondido en una edificación que hizo la fundación en el pueblo. La BSLF realizó una construcción con tres de casas, pero los vecinos del pueblo decidieron no usarlas siguiendo las indicaciones del jefe espiritual de la aldea, pues este consideró que daría mala suerte a quienes las ocupasen, el motivo de ello es que, mientras las construían, falleció un obrero de un paro cardíaco. Tras unas pequeñas modificaciones que realizaron, la casa se convirtió en la prisión del joven. Es una edificación aislada del pueblo y donde no llega nadie si no va a propósito. Vigilando al estudiante hay permanente un hombre que vive en el mismo conjunto de casas. Tras recibir información por parte de este, abre la puerta y ve a Rafa, lo encuentra algo demacrado, pero es normal.

—¿Qué tal, como te encuentras? —pregunta serio Kaalei.

—He estado mejor —contesta algo atemorizado el joven.

—Normal, quiero que te repongas y para ello tienes que comer lo que te damos.

—Ya, pero estoy un poco harto de comer siempre arroz —le echa en cara el joven.

—Pues vete acostumbrando pues es lo que se come en este lugar del mundo.

—Vale, ¿puedo preguntarle qué piensa hacer conmigo?

—Hemos pedido un rescate por ti —le miente Kaalei.

—Vaya, esa era una de mis opciones, ¿me puede decir dónde estoy?

—Pues no, no te voy a contestar a esa pregunta.

—Al menos dígame si sigo en Tailandia.

—No sigas por ahí —contesta amenazante.

—Perdón, no quiero empeorar la situación —asevera reculando Rafa.

—Pues ya sabes lo que tienes que hacer, no hacer preguntas y no te preocupes, pues seguro que en breve se soluciona todo y podrás volver a casa.

Rafa solo espera que esas últimas palabras se hagan realidad pronto. Kaalei da por concluida la conversación y sale de la habitación dando un portazo, luego oye cómo cierran dos candados que dejan incomunicada la estancia del exterior. El lugar donde está recluido es un espacio diáfano de tres por tres metros que tiene un lavabo en una habitación contigua. Los techos son altos. Las dos ventanas que hay están tapiadas con ladrillo y solo le entra luz por una ventana sin cristal y con barrotes que hay encima de la puerta. El mobiliario lo forman un camastro y una silla vieja, ni subido a la silla llega a poder asomarse por la ventana. El lavabo es de lo más simple, consta un grifo que gotea sin cesar en un agujero que además hace las funciones de inodoro. Le dan comida dos veces al día y su carcelero cuando entra en su habitación le obliga a sentarse en la cama mientras le sirve el sustento. Va armado con una especie de metralleta. Ha intentado hablar con él, pero es imposible, su guardián no habla ni entiende nada de inglés.

30 de noviembre de 2018.

Tras pasar el control de seguridad, Kaalei aparca el coche en el parking de casa del mandatario. Entra a la gran mansión y una persona del servicio le informa que le están esperando en la terraza. Cuando accede al exterior divisa a su tío y al comisario de policía hablando relajados alrededor de una cara mesa de teca. Coge una silla y se une a la conversación.

—¡Hombre, mi sobrino favorito por aquí!, te veo bien —sonríe Kampang.

—Buenas tardes, señores —proclama mirando a sus dos contertulios.

—¿Cómo llevamos el paquete? —pregunta Paläni.

—Pues se encuentra bien, lo voy visitando a menudo, esta mañana he estado con él —dice convencido Kaalei.

—Esperemos que todo continúe así —sostiene el gobernador—. ¿Cómo se encuentra de ánimos el chaval?

—Pues eso es lo que peor lleva, hoy le he llevado una baraja de cartas para que ocupe el rato y no esté todo el día pensando en lo mismo.

—Bien hecho sobrino, ¿cómo tienes organizada la vigilancia del chico?

—Pues tengo a dos hombres de confianza, que se van turnando cada veinticuatro horas —asevera—. Y, por lo que me dicen, el paquete no les está dando ningún problema.

—Mejor, que siga así, otra cosa ¿cómo lo lleva el inglés? —pregunta Kampang.

—Tal como me pediste no se ha enterado de nada, no tiene ni idea de la existencia del paquete —alega Kaalei.

—Estupendo, encárgate que continúe así —contesta Paläni—. Lo que menos nos interesa es que el químico empiece a hacer preguntas.

—Descuida, se pasa mucho rato en el laboratorio y si a eso le añades algunas visitas que tiene que hacer para la fundación, no tiene tiempo para nada.

—Perfecto, sigue así —le anima su tío.

—Tío, quería hacerte una pregunta.

—Dime Kaalei, ¿qué pasa? —manifiesta complaciente el gobernador.

—¿Cuál es el siguiente paso que vamos a hacer con el paquete?

—Pues mira esta mañana he estado hablando con el Boss, y me ha dado el visto verde para que subamos al siguiente escalón.

—Muy bien, ya era hora, más que nada porque llevamos ocho días parados sin hacer nada.

—Es cierto, pero por lo que me explica ha tenido problemas por allí y ha estado liado ocupándose de otras cosas. Hemos decidido que te encargarás tú de una parte importante del plan.

—No hay problema, cuenta conmigo.

—Vamos a priorizar este asunto sobre otros, ¿me entiendes? —Kampang se refiere a darle prioridad al retenido sobre la fabricación de fentanilo.

—Sin duda alguna —acepta convencido Kaalei—. Dime en qué puedo ayudar.

—Vamos a pedir un rescate por el chaval y queremos que tú, como hablas español, te encargues de ello.

—Lo que tú digas, tío —argumenta solícito.

—Estoy pendiente de que me vuelva a llamar el Boss para que me indique que cantidad hemos de pedir y que mensaje debes dar cuando hables con la familia.

—Ya me vas informando qué debo hacer.

El resto de la conversación discurre hablando de la familia y de otros temas intrascendentales para el futuro de Rafael.

Steve está trabajando más que nunca. Casi todos los días, se pasa la mañana en el laboratorio, pues no quiere ningún problema en la producción del fentanilo. Han conseguido sistematizar el cocinado, obteniendo una pureza de casi el cien por cien, que después de rebajarla al 85 %, está perfecta para la exportación.

Los temas de la fundación los lleva bien, pues gracias a ella puede justificar todas sus ausencias. Intentó dedicarse a jornada completa en el cocinado, pero el gobernador le convenció de que no era buena idea. El motivo es que la fundación está muy bien considerada en toda la provincia y eso le permite hacer casi lo que quiera y además nadie le va a cuestionar nada sobre su trabajo fuera de la BSLF.

Desde que no está Óscar, su trabajo de dirección en la fundación lo realiza un arquitecto indio. Anupam Kapoor se encarga hoy por hoy de los diseños y de firmar todos los proyectos de la BSLF. El arquitecto vive y trabaja Bangalore y aunque no tiene el renombre que tenía tu antecesor, es el adecuado para que la fundación pueda seguir adelante con su misión. Anupam había coincidido hace años con Óscar y se interesó mucho por su trabajo, por eso Steve recurrió a él cuando aquel faltó. A diferencia de Óscar casi no visita la fundación, toda su gestión la realiza por vía telemática. Muchos correos y una videoconferencia semanal tienen a Kapoor al corriente de todo en la fundación.

Steve se siente satisfecho con el trabajo del indio y el hecho de que no pise la fundación le da tranquilidad para actuar con total libertad, y además desde que falta Óscar, él es el máximo responsable de la fundación en Laos. Gracias a ello, asiste a muchos actos festivos y culturales por toda la provincia. Se siente respetable y respetado.

El negocio del fentanilo ha servido para inflar su economía. Cada mes tiene un ingreso en su cuenta corriente de la isla de Jersey, de más de un millón de dólares. En los últimos doce meses ha amasado una fortuna de quince millones. Contempla con deleite el saldo de su cuenta, esos 25 millones que le muestra la pantalla del ordenador son suyos y eso le llena de orgullo. Tiene claro que no quiere continuar mucho tiempo más con ese trabajo, quiere dar carpetazo y dedicarse el resto de su vida al dolce far niente como dicen los italianos. Lo que pasa es que no ve el momento para dar el paso. Tampoco sabe cómo se lo van a tomar el gobernador y sus secuaces, y eso es sin duda lo que más le preocupa. Había pensado enseñar a uno de los empleados del laboratorio todo el proceso del cocinado para que pueda sustituirlo cuando él se vaya y así no enfadar a Kampang. Por otro lado, que otra persona sepa hacer todo su trabajo no es bueno para él, pues cualquier día lo pueden hacer desaparecer del mapa y el negocio no se resentiría. Es una decisión que lleva procrastinando desde hace unos meses. No sabe qué hacer ni cómo hacerlo.

4 de diciembre de 2018.

Han pasado cuatro días esperando la llamada y hasta hace un rato, esta no se ha producido. El Boss le explica que había tenido un problema en la aduana con su contenedor y había tenido que desplazarse en persona al puerto de Barcelona, para solucionarlo. Le explica que en España no es tan fácil solucionar los inconvenientes con dinero como en su país, había de ser más sibilino; es necesario tener muchos contactos en distintos niveles tanto en el funcionariado como en los muchos escalafones del mundo de la política. Pero como en otras ocasiones, el asunto ya estaba zanjado y el cargamento había llegado a su destino. Kampang es informado con todo tipo de detalle cómo debe actuar. Desde que se conocen solo han coincidido en persona una vez, fue en Inglaterra, estuvieron alojados en una casa en medio de la campiña inglesa. Fue un fin de semana fructífero, allí se gestaron las bases de una relación comercial que a través del paso del tiempo ha llenado las cuentas bancarias de ambos. A pesar de los años la amistad entre ellos continúa siendo sólida y los distintos cambios que ha sufrido su negocio, la ha reforzado. Empezaron con el opio, luego fue la heroína y en el presente el fentanilo, productos cambiantes para una clientela cambiante en un mundo cambiante.

Llama a su sobrino y una hora más tarde lo recibe en su despacho de la ciudad.

—Hola tío, dime qué debo hacer.

—A ver, atiende bien cómo tienes que actuar Kaalei —enuncia serio—. Tienes que comprar varios teléfonos de prepago, quiero que tras cada llamada que hagas tires el teléfono y uses uno nuevo para la siguiente, ¿de acuerdo?

—Clarísimo —atiende Kaalei.

—Tienes que llamar al primero de este listado de teléfonos de Irán que te doy —le pasa una hoja con muchos números—. Allí te desviarán la llamada a la madre del chaval, eso impedirá la localización de la llamada. La próxima comunicación telefónica que hagas debe de hacerla al siguiente número y así cada vez. ¿Te queda claro?

—Comprendido. ¿Qué mensaje debo dar cuando llame?

—Tienes que emplear un tono de voz tranquilo, pero impersonal, sin emociones, sin amenazas, pero a la par debe ser contundente. No le des ningún dato de dónde estamos, ni nada por el estilo. Te pedirá alguna prueba, pues hoy cuando compres los teléfonos, hazle varias fotos con uno de ellos y se la mandas.

—De acuerdo no hay problema. ¿Qué más?

—En esta primera llamada solo le dices que ni se le ocurra avisar a la policía. Al día siguiente haces otra y le pides 15 millones de euros.

—¡Joder! —exclama sobresaltado al oír la cifra—. Nos vamos a forrar.

—Sí, un buen pellizco de esa cifra es para nosotros y sabes que una tercera parte es para ti.

—Sí tío, lo que tú decidas, ¿cuándo quieres que lo haga?

—Hazla mañana a las dos del mediodía, pues serán allá las nueve de la mañana. Cada vez que llames hazlo a la misma hora. ¿Te queda claro?

—Clarísimo como el agua de las fuentes donde nace el río —sonríe Kaalei.

Capítulo IX

5 de diciembre de 2018.

Vico ha conseguido que le dejen guardar la moto en la pensión Taidam y se dirige caminando hacia la fundación. Es una buena caminata, pero quiere llegar con polvo en sus zapatos, como los auténticos mochileros. Después de media hora llega a la valla de la fundación, tras atravesarla, en una inspección visual, divisa varios vehículos, unos barracones de viviendas, un almacén al fondo, una nave abierta por los cuatro costados con un techo alto y un bloque alargado a su izquierda que, sospecha, deben de ser las oficinas. Observa a varios grupos de personas esparcidas por la gran superficie que tiene la fundación. Nota un ambiente de trabajo organizado. Se encamina a las oficinas. Tras acceder dentro, distingue varias mesas con ordenadores y a cuatro personas trabajando allí. Se dirige a la única persona occidental que ve:

—Hola, buenos días, soy Victoriano Jiménez —decide emplear su verdadero nombre por si le piden el pasaporte—. Estoy recorriendo Laos, conozco la función que realizáis y quería pasarme por aquí.

—Hola. buenos días, soy Lidia la encargada de la parte administrativa de la fundación, ¿eres español? —preguntó curiosa.

—Pues sí, de Barcelona.

—Qué alegría tener por aquí a un paisano —verbaliza sincera ella.

—Para mí también lo es, ya sabes que difícil es encontrar por aquí a gente de nuestro país.

—Pues bien, Victoriano, ¿en qué te puedo ayudar?

—Llámame Vico, quería saber si tenéis algún trabajo para mí. Será cuestión de pocos días lo que pienso estar por la zona y con tener comida y alojamiento, ya me sentiría pagado.

—Muy bien, Vico. —Lidia sabe que con cierta frecuencia van llegando mochileros, están un par de días y luego continúan con su camino—. Voy a mirar si hay algo para ti.

Lidia coge unos papeles, rebusca algo en ellos y coge el teléfono; habla con alguien un rato, pero Vico no consigue entender la conversación; cuando termina le dice:

—Pues algo hay —sonríe la andaluza—. Tenemos trabajo para cargar unos camiones, ya que nos acaban de llegar dos cargamentos de materiales de construcción, ¿te parece bien?

—Me parece bien, ¿cuándo puedo empezar?

—Pues si quieres ya mismo, deja tus cosas en una taquilla de esas. —Le indica con la mano—. Y ve a presentarte al oficial de mantenimiento, el señor Kong, lo encontrarás al salir de aquí en el tercer edificio de la izquierda. Te informo también que la parada para comer es a las doce, dura hora y media y el final de la jornada laboral es a las cinco. Cuando acabes me vienes a ver y te daré una habitación para descansar.

—Eres muy amable Lidia, me pongo manos a la obra ya mismo —contesta contento.

—Pues hasta luego, Vico, supongo que nos veremos a la hora de la comida.

Deja su mochila dentro de la taquilla que le ha indicado Lidia y la cierra con el viejo candado que tiene. Sale del edificio y se encamina al encuentro del señor Kong. El oficial es un hombre bajito y gordo con unas gafas que parece que lleve incrustadas en la cara. Tras las presentaciones, le toca cargar un camión con ladrillos, le acompañan en esa pesada tarea tres personas más.

Vico se hace el simpático y se pone a trabajar como uno más. Un par de horas más tarde está molido, no ha trabajado tanto en su vida; para acabar de hundirle también la moral, sus compañeros en absoluto muestran señales de agotamiento. Hacen un breve descanso y aprovecha Vico para explicarles algunas peripecias inventadas de su viaje por varios países; les habla de un colega que conoció y que sospecha que haya pasado también por la fundación unos días antes y, aprovechando la situación, les muestra una foto en el móvil donde aparece Rafa. Sus compañeros de trabajo no lo reconocen y le explican que no han visto a nadie nuevo en la fundación desde hace días. Vuelven al tajo consiguiendo acabar de cargar el camión. Poco rato después aparece señor Kong y les indica que es la hora del descanso para comer.

Llega al comedor, según las indicaciones que le han dado y ve en una mesa, a Lidia con una revista comiendo, observa también un mostrador donde hay dos cocineros sirviendo platos, coge una bandeja y le sirven un plato con arroz y una salsa de verduras y dos trozos de pollo, se dirige a la mesa de su compatriota.

—¡Hombre, mira a quien tenemos por aquí! —dice riéndose—. Siéntate y me explicas cómo ha ido.

—Gracias —esboza él, dejándose caer en la banqueta que hay enfrente de ella—. Estoy muerto de hambre.

—Es normal, supongo que el señor Kong te ha dado trabajo y del duro.

—Estoy reventado, pero bueno, he sobrevivido —añade haciendo una mueca de dolor—, al menos de momento.

—Bien, tengo una buena noticia, después de comer tu faena será más suave.

—Es la mejor noticia de toda la semana —proclama mientras devora la comida.

—El primer día siempre es duro, vosotros los viajeros no estáis acostumbrados a cargar peso.

—Es cierto Lidia, me duele hasta la foto del carnet de identidad —responde intentando ser gracioso.

El resto de la conversación trascurre por otros derroteros; Vico es interrogado por Lidia pues necesita saber cosas de su país. Vico le va respondiendo a todas las cuestiones que le plantea. En un momento la andaluza saluda a un hombre que va dirección a ella.

—Hola Steve, ¿cómo te va?

—Pues bien, vamos haciendo. Hace mucha humedad estos días y ya sabes que lo paso fatal.

—Es lo habitual en esta época del año. Mira Steve —responde mirando al investigador—. Te presento a Vico, un compatriota mío que nos va a echar una mano los próximos días.

—Encantado de conocerle Vico, estamos agradecidos por su trabajo aquí en la fundación —le saluda muy educado como buen inglés que es.

—Steve es el jefe de operaciones de la fundación aquí en Laos —indica Lidia antes de que este pueda contestar.

—Es, para mí, un placer poder colaborar con vosotros.

—Lidia, luego me paso por tu oficina pues tengo faena para ti.

—Claro Steve, allí estaré esperándote.

Se vuelve a despedir de Vico y desaparece.

—Mira que son educados estos ingleses —se ríe Lidia.

Tras el horario de comida Vico vuelve a ver al señor Kong y la faena que le tiene reservada, no es tan exigente como la de la mañana, tiene que ir a poner sillas al edificio de sin paredes, pues por la noche hacen una representación allí. Junto con él le ayudan tres personas más, en un descanso aprovecha para repetir su explicación y preguntar por Rafa tras enseñarles un par de fotos. Tampoco consigue nada. Pero está convencido de que, con ese sistema, tendrá novedades pronto.

Al acabar su jornada laboral va al encuentro de Lidia, recoge su mochila de la taquilla y le acompaña a los barracones, le abre una de las habitaciones y le enseña lo que será su casa los próximos días. Le indica que le espera a las siete y media para la cena. Vico le da las gracias y nada más cerrar la puerta se tira de espaldas en la cama, absolutamente reventado. Hora y media más tarde se despierta, comprueba la hora, coge el móvil y ve que tiene varios mensajes de Irene.

«Hola Vico, tengo novedades, mi madre ha recibido una llamada esta mañana. Una voz de hombre le ha dicho que tienen a Rafa secuestrado y le ha mandado una foto».

«Le ha indicado que no diga nada a la policía si quiere volver a ver a su hijo con vida. Ha hablado en español, pero con mucho acento asiático, según el parecer de mi madre».

«No le han dicho nada más y ha colgado. Te reenvío la foto por si te sirve».

Vaya, vaya, por fin se han manifestado piensa Vico, han tardado muchos días, pero al final es un caso de secuestro. Hay un mensaje importante entre líneas, Rafa sigue vivo, es una opción que hasta ahora no tenía certeza sobre ella. Supone que en los próximos días habrá más llamadas. Tienen que pedir un rescate y la manera de pagarlo. Mira sin prisa la foto, aparece en ella Rafa sentado en una silla, lleva ropa occidental, supone que es la suya. No consigue distinguir ningún detalle de interés, el suelo es de cemento fino, no está embaldosado y detrás de él hay una burda pared revocada de cemento y que hace años la habían pintado de blanco.

Prefiere no contestar ahora pues es la hora de la cena y debe cumplir con las normas, no quiere levantar ninguna sospecha.

Tras coger un plato de lentejas y un gran trozo de pescado frito, se sienta en una mesa solo, Lidia todavía no ha aparecido. La comida está apetitosa y se encuentra canino, cuando casi está acabando la cena, entra Lidia, lo localiza con la vista y lo saluda con la mano, coge su cena y le acompaña.

Al concluir la cena le sugiere que la acompañe a una sala que hay al lado y que hace las funciones de bar. Lidia invita a una cerveza a Vico y retoman la conversación anterior.

Entra al bar Kaalei, coge una cerveza, se pasa a saludar a Lidia con efusividad. Mira de refilón a su acompañante, otro mochilero de esos, piensa el laosiano. Nunca le han gustado los turistas, odia ese aire de superioridad que llevan implícito, si por él fuera, los echaba a todos del país.

Cuando marcha, Lidia le explica quién es Kaalei y su función dentro de la fundación:

—Es el encargado de todas las obras, es la mano derecha de Steve y es el jefe de todo el personal del país que trabaja con nosotros.

—Ah, muy bien, no le ha hecho mucha gracia verme.

—Es, en exceso, arisco con los nuevos, y digamos que no tiene mucha paciencia con la gente en general. Pero no te preocupes por ello.

—Gracias, te lo agradezco mucho —contesta Vico, pensando que la primera impresión que le ha dado ese hombre, no ha sido buena.

—Además, es el sobrino del gobernador de la región y ese sí que es poderoso. Gracias a ello Kaalei nos soluciona todos los inconvenientes que nos surgen con la administración local.

—Veo que tenéis enchufe —sonríe Vico.

—Pues no te diré que lo que dices sea mentira, no señor —se ríe también ella.

Tras acabar la cerveza se despide y vuelve a la habitación. Investiga por internet sobre el Kampang y su sobrino. Descubre que el dirigente es un hombre multimillonario, tiene varias empresas, pero no cree que sea esa su única fuente de ingresos de su inmensa fortuna. Se recrea viendo su imagen. Su sobrino aparece en muchas fotos de acontecimientos, tanto en la fundación como por la provincia, acompañando a su tío. Recopila datos también sobre Steve, pero este aparece en unas pocas instantáneas de actos relacionados con la fundación, también lo identifica en alguna fiesta que organiza el mandatario en su gran mansión.

Mira el WhatsApp y como ve que acaba de estar conectada hace poco, decide escribirle a Irene.

«Hola Irene, veo por lo que me cuentas, que ya habéis tenido noticias de Rafa. Una de las opciones que había es que se tratase un secuestro. En breve tendréis más noticias sobre tu hermano. ¿Cómo lo ha gestionado tu madre? ».

«Hola Vico, pues sí, aunque no lo verbalizamos era una de las posibilidades. Mi madre después de la llamada se ha puesto a llorar, pero por otro lado está animada pues sabe que está vivo».

«Son momentos difíciles y debéis ser fuertes pues es lo que toca. Hay que anticipar la siguiente jugada, casi seguro que el siguiente contacto será para pedir un rescate».

«Supongo que sí, ¿qué debemos hacer?».

«Pues de entrada, escuchar las condiciones para el pago y dentro de lo que se pueda, tener sangre fría. Tu madre no debe discutir lo que le digan».

«Entiendo lo que dices. A ti ¿cómo te va?».

«Pues he conseguido empezar a trabajar en la fundación y voy haciendo preguntas a la gente, es lento, pero tampoco puedo enseñar mis cartas».

«Ten cuidado; si según tus sospechas, en la fundación hay algo turbio, debes ser prudente en exceso, estoy preocupada por ti».

«Te lo agradezco de corazón, pero no te preocupes por mí. Ahora tenéis que dedicar todas tus fuerzas en apoyar a tu madre».

«Sí, y eso es lo que hago».

«Tú ¿cómo te encuentras Irene?».

«Pues va por oleadas, tengo momentos mejores y otros que me hundo. He visto a mi hermano bastante demacrado y con cara triste, y no lo llevo bien. Pero digamos que en general lo soporto; seguir trabajando me ocupa las horas y me evita estar pensando todo el rato en lo mismo».

«Haces bien, sigue así. Y ayuda en lo que puedas a que la carga que sufre tu madre sea más soportable».

«Eso haré».

«Seguimos en contacto Irene, te voy informando de mis pasos».

«Ten mucha precaución Vico, hasta mañana».

Tras concluir el chat con ella, manda unos cuantos mensajes más a su madre y algún amigo, pero el sueño le vence, y exhausto se queda dormido como un tronco, encima de la cama.

Kaalei llega a casa después de otro día de trabajo. Le reciben sus tres hijas, sus tres tesoros. Escucha interesado las explicaciones que les dan de cómo les ha ido el día en la escuela. Cena con su esposa casi sin cruzar palabra. Sale a la terraza se sienta en una tumbona, se enciende un puro, su mujer le trae una copa con whisky. Es de los pocos laosianos que no bebe el típico Lao-lao, un whisky de arroz, que es la bebida tradicional que se toma por todo el país. Después de haberlo probado en casa de su tío, se ha pasado al escocés. Gracias al buen sueldo que le paga el gobernador se lo puede permitir, pues cualquier bebida que venga de Europa tiene un precio prohibitivo para casi cualquier laosiano. Coge el teléfono y llama a su tío.

—Buenas noches tío, ¿cómo te encuentras?

—A la perfección sobrino, ¿cómo te ha ido en tu misión? —pregunta ansioso Kampang.

—Pues creo que bien. Tal como dijiste, llamé a la hora indicada, me contestó la madre. Le expliqué que tenemos a su hijo retenido y que se encuentra bien. Le envié una de las fotos que le hice, le dije que ni se le ocurriese avisar a la policía y que recibirá pronto más noticias mías.

—Bien hecho Kaalei, sabía que podía confiar en ti —afirma altanero.

—Gracias tío, ¿cuál es el siguiente paso que debo hacer?

—Deja pasar un día y vuelve a llamarla, en ella le pides la cantidad que acordamos.

—Eso haré, no te preocupes.

—Supongo que habrás tirado el móvil.

—Por supuesto, usaré cada vez uno diferente, te llamo pasado mañana cuando haya hecho la llamada.

Cuelga el teléfono al finalizar la conversación y se siente satisfecho, pues los planes están saliendo a la perfección. Deja volar la mente y esta le lleva a verse en un futuro más o menos cercano, como candidato a sustituir a su tío en el cargo de gobernador. Le encanta la erótica del poder y cuando se encuentra trabajando con su tío, así lo percibe. Desea algún día poder descubrir en su persona esa sensación.

6 de diciembre de 2018.

El día es luminoso como casi todos y el grado de humedad es altísimo, el trabajo que tiene asignado le lleva a una construcción de la fundación situada a unos quince kilómetros de ella. Va en la caja del camión junto con ocho personas más. Aprovecha el trayecto para seguir con sus pesquisas y vuelve a enseñar la foto de Rafael, pero tampoco consigue que nadie lo reconozca. La mañana va a ser dura sospecha Vico y no se confunde, pues el trabajo que tiene asignado su grupo es realizar una zanja necesaria para hacer un muro de contención, para evitar posibles desprendimientos sobre un grupo de casas. Si el trabajo de cargar ladrillos fue duro, este va a la par: labor de pico y pala para llenar carretillas. Han llevado la comida y cuando realiza la parada para comer tiene las manos desolladas, y eso que ha usado guantes. Por la tarde su trabajo es menos agresivo, pero igual de cansado, consiste en llenar con piedra un encofrado con piedras grandes para luego acabar vertiendo hormigón que les suministra una hormigonera. Hace el trayecto de vuelta dormido en el suelo de la caja del camión, mientras es objeto de burlas por parte de sus colegas de trabajo, pero no se da ni cuenta, pues está en brazos de Morfeo. Cuando llegan a la fundación le despiertan sus compañeros, para concluir la jornada laboral, tiene que devolver al almacén las herramientas que ha usado.

En el almacén le atiende Bounnhang, el manitas de la fundación. Recoge todo lo que Vico le entrega, y con pulcritud lo va tachando de una libreta donde tiene controlado todo lo que sale de su almacén. Vico observa que además de Bunny en el almacén hay tres personas más y decide seguir indagando:

—Una cosa más señor Bounnhang, ¿quería saber si ha visto por aquí a un amigo mío que creo que estuvo aquí en la fundación? —pregunta mientras le enseña la foto en el móvil.

—Pues no me suena su cara, por aquí pasa mucha gente y como todos los europeos tenéis la misma cara, no me recuerda a nadie conocido —contesta Bunny.

—Vaya, veo que me va a ser difícil encontrarlo, podría avisar a esos hombres —señala Vico a los tres que hay en el fondo del almacén.

—Claro que sí. —Y girándose lanza unos exabruptos. Los hombres ligeros se acercan donde se encuentran ellos.

—¿Os suena haber visto a este joven por aquí? —indaga Vico de nuevo, con el móvil en la mano.

De repente, se ponen a hablar entre ellos, van señalando el móvil y continúan enfrascados en su conversación, no entiende nada en absoluto de la conversación que entablan, pero el investigador sospecha que eso puede ser una buena señal. Pasado un rato y sin haber parado de conversar entre ellos, se dirige Bunny a él:

—Este es Lakey —afirma señalando a uno de ellos—, me dice que si le suena haberle visto.

—¡Qué buena noticia! —le va a estallar el corazón—. ¿Estás seguro de que es él?

—Sí, me cuenta que está muy seguro, no sabe el motivo, pero se le quedó grabada la cara y la situación donde lo vio.

—Genial, ¿sigue explicándote por favor?

—Pues asegura que lo vio bajar de un contenedor —continúa Bunny—. De los que usamos aquí en la fundación para exportar nuestros productos locales a Europa.

—¿Me dices que iba dentro de un contenedor? —expresa sorprendido Vico.

—Sí, no es una cosa nada habitual, y por eso le extrañó, añade que después lo vio entrar en un todoterreno de los nuestros y se fue en él.

—Vaya y podrías preguntarle si se acuerda que día pasó este hecho.

—Pues tienes suerte, pues sí que se acuerda, ese día era el cumpleaños de su hija y se lo comentó a su mujer al llegar a casa, fue el pasado día 22 de noviembre.

—¡Increíble!, ¡qué suerte tengo! Pregúntale si se acuerda de algo raro que viese entonces.

—Un momento, que le pregunto —colabora solícito Bunny y se enfrasca de nuevo en una larga conversación con el hombre—. Pues me indica que lo único que le extrañó es que estuviese Kaalei controlando todo lo que pasaba.

—¿Y por qué es eso es raro? —pregunta curioso.

—Pues porque en los últimos meses, solo se dedica a vigilar el estado de las obras, y casi no pisa la fundación para nada; además cuando lo hace solo se relaciona con Steve y Lidia o con algún jefe que aparezca por aquí.

—Muchas gracias chicos, os dejaré unas cervezas pagadas en el bar para cuando querías tomarlas, supongo que a mi amigo lo debieron acompañar a la estación de autobuses —miente Vico para dar por zanjado el tema.

—Las gracias te las damos a ti —responde agradecido Bunny.

Vico sale del almacén con los ánimos recargados al cien por cien. Se dirige al bar y se pide una cerveza, dejando otras cuatro pagadas a nombre de Bunny. Es lo mínimo que puede hacer por la información recibida. Vuelve a su habitación.

Bunny desde el almacén lo ve salir del bar dirigiéndose a los barracones, hay algo que le ronda por la cabeza desde que ha visto la fotografía de Rafa, le ha recordado mucho a su amigo, el jefe Óscar. El de la foto es mucho más joven, pero se le parecía mucho piensa. Pero decide no darle más importancia al asunto.

Vico está en su habitación, tiene la cabeza como un hervidero, se siente eufórico, pues una vez más su intuición no le ha engañado, sabía que la fundación tenía algo que ver con el caso y por fin lo ha podido constatar. Sabe que va por buen camino. Casi no nota el gran cansancio que tiene acumulado y eso es debido al chute de adrenalina que tiene en ese momento. Tiene que planear la nueva línea de actuación debido a la novedosa información que ha conseguido.

Ha cenado solo y al terminar va al bar donde ve a Lidia hablando con una persona. Cuando ve que se queda sola, se acerca a ella con dos cervezas en la mano.

—Hola Lidia, ¿qué tal estás?, ¿me puedo sentar? —comenta enseñándoles las cervezas.

—Por supuesto, Vico, toma asiento. ¿Qué tal te tratamos por aquí? —pregunta curiosa.

—Esto es más duro de lo que yo pensaba —replica dolorido.

—Es normal, no estás acostumbrado a un trabajo tan físico, ¿verdad?

—Es cierto, en Barcelona trabajo en una oficina y como mucho, cargo con un paquete de hojas hacia la impresora —sonríe Vico—. Lidia, quería decirte que, pasado mañana, si te parece bien continuaré con mi viaje.

—Ya me extrañaba que siguieses por aquí, lo normal es que la gente que aparece como tú, dura un par de días y luego sigue con su camino —asevera Lidia.

—Te quería dar las gracias por haberme permitido echar una mano.

—De nada, si te parece bien, nos ayudas mañana por la mañana, y luego te puedes tomar la tarde libre.

—Veo genial tu propuesta —sonríe dando un buen sorbo a su Beerlao.

Vico tiene claro que, para poder avanzar en el caso, ha de disponer de tiempo libre, y realizando un trabajo es imposible, por ello ha decidido dar por concluida su estancia en la BSLF. Una hora más tarde, ya en la habitación coge el móvil y se dispone a hablar con Irene.

«Hola Irene, ¿habéis tenido novedades? ».

«Hola Vico —han pasado tres minutos cuando contesta ella— pues no, hoy no han llamado a mi madre».

«Bueno en breve sabréis más noticias, tenéis que tener calma».

«Sí, es fácil decirlo, pero cuesta mucho estar tranquila en una situación así».

«Sé que no es fácil».

«¿Tienes tú, alguna novedad?».

«Pues sí y es importante —comenta emocionado—, han visto aquí en la fundación a Rafael hace dos semanas».

«¡¡¡Pero qué me dices!!!, me va a dar un infarto, ¿cómo es posible eso?, cuenta».

«He estado hablando con una persona que me asegura que identificó a Rafael hace unos quince días».

«No entiendo nada, ¿qué tiene que ver la fundación donde trabajaba mi padre, con el secuestro de mi hermano?».

«Pues de momento, no lo sé —no quería explicarle sus sospechas de momento—, pero lo averiguaré y pronto».

«Todavía sigo en shock Vico, eres un sabueso en toda regla —le piropea al detective».

«Es mi trabajo, gracias, pero todavía tengo mucha faena por delante. Me gustaría que informes de esta noticia a tu madre, pero relativizándola, ¿entiendes lo que quiero decir?».

«Sí por supuesto, descuida ya me encargo yo de ello».

«Bueno, Irene cuando sepa algo más te informo, y te pido que tú hagas lo mismo».

«Eso haré y te repito lo de siempre, ten mucho cuidado».

«Lo tendré».

Al acabar el chat con Irene se queda mirando la foto que tiene ella de su perfil de WhatsApp, cada día la ve más guapa y la siente más cercana, además, esos ojos tan únicos, lo tienen hechizado. Cada vez que chatea con ella, le da un subidón y desea darle pronto la noticia que tanto ella como su madre quieren oír. Se duerme al instante.

7 de diciembre de 2018.

Hoy la tarea que le han encomendado es más liviana. Tiene que ir con la señora Kan, la cocinera de la fundación, a por suministros. Le han asignado un vehículo y van dirección al mercado local, a hacer la compra de alimentos para el personal de la fundación.

El colorido mercado de Luang Namtha, es un micromundo dentro de la ciudad, el bullicio de gente junto con una infinidad de colores invade la vista, es un espectáculo en sí. Compran frutas y verduras, un par de sacos de arroz, especias muy aromáticas y todo hay que decirlo, picantes muchas de ellas. Cuando llegan a la zona de la carne, el escenario es diferente, todo está invadido por abundantes moscas, que en ningún momento consiguen que la señora Kan abandone su propósito. Compra un buen trozo de res y un cajón con pollos vivos. Luego se dirigen a la zona de los pescados, algo digno de ver, todo el recinto está lleno de palanganas de variadas medidas con agua, donde los pobres peces boquean sin saber el futuro que les espera. El olor es fuerte y en algunas zonas nauseabundo. Compran tilapias, percas y varios peces gato.

Realiza varios viajes al coche, para depositar todas las compras que va haciendo sin parar la jefa de la cocina. Cuando vuelven a la fundación se encarga de dejar la compra en el almacén y también dentro de la gran nevera que dispone la cocina. Cuando termina con su labor es ya la hora de comer. Ha sido una mañana donde ha podido descansar, pero donde no ha avanzado nada en el caso. Almuerza solo, pues Lidia no aparece por el comedor.

Por la tarde, ya liberado de sus atribuciones en la fundación, sale a dar una vuelta por el pueblo. En un bar se dedica a hablar con los habituales del local y descubre que Kaalei, el sobrino del gobernador es un hombre peligroso, y le sugieren que no discuta nunca con él. Le explican que de un par de vecinos que tuvieron enfrentamientos con él, nunca más se volvió a saber de ellos.

Sale del bar con dos ideas claras: tener cuidado con Kaalei y que es el brazo ejecutor de su tío. Se dirige a la pensión donde tiene la moto guardada, les informa que volverá a necesitar para el día siguiente, una habitación por varios días. Luego vuelve a la fundación y tras cenar con Lidia quedan en el bar para tomar las últimas cervezas juntos.

—Vamos Lidia, alegra esa cara, no me gusta verte tan seria —implora Vico.

—Es que me sabe muy mal que te vayas, por aquí casi no aparecen paisanos —responde ella, mientras unas lágrimas se van formando en sus ojos.

—Ya lo sé, pero seguro que en breve tendrás otras visitas —le dice de corazón.

—Lo que me pasa es que enseguida le cojo cariño a la gente y lo paso mal cuando se van.

—Una cosa más, mañana marcharé de madrugada y es más que posible que a esa hora no nos veamos.

—Pues nos despedimos hoy —solloza y ríe a la vez Lidia.

Cuando dan por terminada la velada, y tras Vico intentar consolar a la pobre chica, se dan un gran abrazo y un par de besos de despedida. En la habitación revisa el móvil y no tiene ningún mensaje de Irene, eso significa que no hay novedades. Le manda un breve mensaje sin mucha trascendencia pues hoy no ha avanzado en la búsqueda de Rafael, confía que a partir de mañana logre algún cambio sustancial.

8 de diciembre de 2018.

Todavía no ha amanecido cuando suena la alarma del móvil de Vico. Lo para, después de la ducha, da un bocado a una pasta que tiene medio reseca de la cena de ayer. Termina de colocar en la mochila las cuatro cosas que le faltan y sale de su habitación dejando la llave puesta en la cerradura. Abandona la fundación y se dirige caminando al pueblo. Está asombrado al ver a tanta gente transitando a esa hora. La carretera va llena de camiones, motos y bicicletas que completan el espectáculo visual que crean a las cinco de la mañana. Llega a la pensión donde le entregan la llave de la habitación que tiene reservada. Dentro del cuarto vacía la mochila dejando solo en ella lo que considera que puede necesitar para su trabajo. Esconde el pasaporte entre la ropa, pues prefiere no llevarlo encima. Poco más tarde, de nuevo en la calle, pone en marcha la moto y se dirige de nuevo a la fundación. Su idea es hacer vigilancia y seguir o a Steve o a Kaalei, pues cada vez está más convencido de que, uno o los dos, están relacionados en el secuestro de Rafael.

Kaalei se despide de su esposa y coge su vehículo particular para ir a Na-Mor, el pueblo donde está encerrado el joven. No quiere delegar en nadie esa faena, pues prefiere pasarse en persona para ver como se encuentra el rehén.

Al llegar, se queda hablando un rato con el vigilante, le ha traído comida que le había preparado su mujer. El vigilante tiene pocas novedades que contarle: el retenido come bien y no se queja mucho. Abre la puerta de su celda y entra Kaalei, el vigilante se queda en el marco apuntando con su arma al joven Rafael.

—¿Qué tal, cómo te va? —pregunta con frialdad Kaalei.

—Pues ya ves, por aquí haciendo unos largos en la piscina —intenta bromear.

—Veo que no has perdido el buen humor y eso es bueno. Hace dos días hablé con tu madre, me manda recuerdos —alega en tono socarrón.

—¿Qué tal, cómo se encuentra?, la pobre lo debe de estar pasando fatal.

—Bueno, tal como está la situación, y al tener noticias de ti está algo mejor, y si se porta bien en breve estaréis juntos

—¡Ojalá! —asevera rompiéndose a llorar.

—Venga no llores que pareces una niña pequeña, aséate un poco que tengo que hacerte unas fotos —le ordena.

—De acuerdo —contesta mientras se intenta peinar con las manos y estirarse un poco la ropa, luce una tímida barba poco poblada, pues nunca ha sido muy peludo.

Kaalei lo hace sentar en la silla y le pide el móvil al vigilante, busca algo por internet y hace que Rafa sujete el móvil, mostrando la pantalla donde aparece una noticia que ha encontrado del día anterior, referente a la detención de la directora de Huawei en Canadá por petición de EE. UU., y así poder demostrar que Rafa, a día de hoy sigue con vida. Le hace varias fotos comprobando que se lea bien la noticia en el móvil que sujeta el rehén.

—Necesito saber algún detalle de tu madre, que sea parte de su vida privada y que tú, como hijo suyo, sabes —le explica.

—Pues no sé que decirte —piensa Rafa—. No se me ocurre nada.

—Por tu bien espero que recuerdes algo, y pronto —le amenaza Kaalei.

—Vale, ¡ya lo tengo! —añade pasado casi un minuto—. Es una chorrada, pero a mi madre le gusta comer ostras poniéndoles un poco de wasabi por encima.

—Vaya guarrada —responde el laosiano haciendo una mueca de asco—. Pero me sirve.

Kaalei sale de la habitación y en seguida se vuelve a oír los chirridos de dos candados bloqueando la puerta de la habitación del estudiante. Se marcha del pueblo y se encamina a la fundación, pues pasado el mediodía tiene que llamar a Láima por segunda vez.

Vico está medio escondido detrás de un gran baniano, un árbol gigante de la familia de los ficus, que además de ser un árbol sagrado para los budistas produce una gran sombra. Está sentado en la moto y jugueteando con el móvil va vigilando quién entra y quién sale de la fundación. Poco pasadas las ocho de la mañana abandona el recinto de la fundación un coche, Steve va de copiloto. Con premura se pone el casco, arranca la moto y procede a seguirlo.

Lleva una hora circulando por la carretera que lleva a Huay Xai, va dos coches por detrás del coche donde se encuentra Steve, cuando gira por un sendero de tierra, y debido a que va muy pegado al todoterreno, pasa de largo, pero un minuto después vuelve y toma el mismo desvío. Sigue por el camino de tierra llegando a un punto donde divisa a lo lejos el coche del inglés. Deja aparcada, y medio escondida, la moto y prosigue a pie, intentando esconderse al máximo entre la vegetación reinante en los arcenes del camino. Cuando va llegando, se topa con un edificio donde termina la carretera, y enseguida lo identifica, pues es el mismo que aparece en el pendrive de la malograda arquitecta tailandesa. Cuando llega al laboratorio, no hay nadie por los exteriores, solo un par de coches; eso le permite acercarse y tomar fotografías de todo lo que ve. Observa unas chimeneas por las que sale un humo blanquecino. Consigue rodearlo y cuando se encuentra cerca de la puerta de acceso, se abre y salen varias personas entre ellas Steve. Se despide de unos individuos que se marchan y vuelve, de nuevo, al interior dentro del edificio. Vico les hace varias fotos. Cuando los coches se han ido, sigue revisando la nave y descubre un ventanal que permite ver en su interior pues le falta un trozo a uno de los tablones que han usado para impedir la visión a extraños. Con mucho sigilo se asoma a la ventana. No tiene duda, es un laboratorio clandestino en pleno funcionamiento, confirma el detective. Observa a varios operarios con su traje aislante y con máscara antigás, uno de ellos debe ser Steve, pero con ese atuendo no consigue averiguar quién de ellos es. Divisa dos hornos con sus chimeneas, un par de prensas, muchos bidones con productos químicos, identifica muchos instrumentos y aparatos necesarios para el funcionamiento del laboratorio, distingue también una máquina para compactar pastillas, en ella trabaja una persona cargando un polvo blanco y obteniendo un poco más tarde un montón de tabletas, que aprecia cómo las va empaquetando en bolsas de plástico de más o menos un kilo, calcula el investigador. Lo tiene todo capturado con su móvil, hasta ha grabado varios videos. Decide que ya tiene suficiente y sin hacer ningún ruido abandona la zona. Vuelve a la moto y procede a iniciar el camino de vuelta.

Hora y media más tarde vuelve a estar sentado a la sombra del inmenso árbol. Ha comprado unas samosas vegetales, una especie de empanadillas indias, a un vendedor ambulante, esa será su comida. A eso de la una de la tarde, ve entrar con su coche particular al sobrino del gobernador en la fundación.

Kaalei mira el reloj, dentro de media hora tiene que hacer la segunda llamada. Acaba de terminar de comerse un plato de arroz con salsa de lentejas, uno de sus platos favoritos. Hoy ha llegado tarde al comedor, pues la visita al detenido le ha complicado la mañana. Había llamado a la señora Kan para que le dejase la comida preparada. Se dirige a los barracones donde ha cogido la llave de una habitación y le ha pedido a Lidia que no le moleste nadie. Quiere estar en un lugar aislado, para no dar pistas sobre ruidos o voces que puedan delatarle. Con puntualidad inglesa, a las dos de la tarde horas coge el teléfono nuevo que va a usar para la ocasión y llama al segundo número que le aparece en el listado que le dio su tío.

—Hola de nuevo Láima, escúcheme y no me interrumpa —manifiesta con un tono frío y arisco, al oír la voz de la madre.

—Hola, sí no hay problema, dígame ¿cómo está mi hijo?

—Su hijo está bien, lo estamos cuidando como si fuese un rey, incluso hasta bromea. Si quiere recuperarlo tendrá que pagar quince millones de euros. Los quiero en billetes de 500 y metidos en dos bolsas de deporte.

—Pero yo no tengo ese dinero —contesta sollozando la madre.

—Ese no es mi problema, pero si quiere volver a ver vivo a su hijo, seguro que los consigue. Dentro de tres o cuatro días, le volveré a llamar para comunicarle como efectuará el pago. ¿Le queda claro?

—Sí, por supuesto.

—Como prueba de que su hijo se encuentra bien le mandaré cuando acabemos de hablar un par de fotos de su hijo, además para que no le quede ninguna duda al respecto, su hijo me ha explicado que usted le gusta comer ostras con wasabi.

—Es cierto. —Y se rompe a llorar desconsolada, pues sabe que ese detalle solo se lo puede haber explicado su amado hijo Rafael.

La llamada la concluye con rudeza y tras mandar dos fotos de Rafa a su madre apaga el teléfono, lo tira al suelo y lo pisotea varias veces rompiéndolo en varios trozos. Los recoge para tirarlos al bidón de basura que tiene la fundación. Está contento, ha salido todo a la perfección, sabe que su tío estará orgulloso de él.

Pasa el resto de la tarde hablando con los jefes de las cuadrillas cuando van llegando, al concluir su jornada, para saber cómo ha ido el día. Cuando termina, se pasa un rato por las oficinas para hablar con Lidia y Malia, por si hay algún problema que necesite de su mediación. Al salir, se desprende de los restos del móvil que ha usado tirándolos en el cubo de la basura.

Cuando abandona la fundación, no se percata de que una moto le sigue. Se dirige a la casa de su tío. Ha decidido pasarse en persona para explicarle a Kampang cómo ha ido la llamada.

Vico va siguiendo el vehículo y cuando lo ve entrar en una casa con seguridad en la puerta, no hace nada y continúa en el sentido que le marca la carretera. Se detiene en una especie de bar y después de solicitar un té, se entera, por el dueño del local, que la casa donde ha ido Kaalei pertenece a su tío, el gobernador de la provincia de Luang Namtha. Cuando apura el último sorbo al té, decide dar por terminado el día de hoy y vuelve a la pensión Taidam.

Desde su habitación, lee un mensaje de Irene donde le explica las novedades que hay en el secuestro de su hermano. Llama a Láima y ella le explica los pormenores de la llamada, del dinero que le exigen para que liberen a su hijo. Vico hace todo lo posible para calmarla e intenta tranquilizarla, pues cree que, en breve, seguro que tiene novedades. Cuando concluye la llamada se siente triste pues no cree haber conseguido su objetivo, pues Láima se ha quedado llorando hecha una mar de lágrimas.

Decide escribirle a Irene. Le explica lo que hoy ha descubierto: el laboratorio y cómo trabajan allí en la producción de drogas sintéticas. Le cuenta la relación que tiene con la desaparición de su hermano, pues le relata que Rafa tenía en su poder un sobre con fotos y documentos de este descubrimiento. Le revela que ese sobre se lo había enviado a Narumon, la arquitecta tailandesa, su padre hace 18 meses, poco antes de morir.

«Uff, estoy desubicada con todo lo que me estás contando».

«Sí, la verdad es que todo lo que te cuento está interrelacionado. Voy a seguir investigando y daré con el lugar donde tienen a tu hermano».

«¿Cuál es tu hipótesis sobre la cronología de los hechos? —pregunta Irene».

«Mi teoría es que tu padre, en su última visita aquí a la fundación, descubrió el laboratorio y le mandó todo lo tenía en un sobre, a su amiga en Bangkok. Ella lo reenvió a Josep en Barcelona, y el marino después de mucho tiempo fuera de casa, descubrió la carta con toda la documentación que le había enviado un año y pico antes la arquitecta. Sé con seguridad que contactó con tu hermano y ambos decidieron venir a investigar por su cuenta».

«Me tienes patidifusa, he tenido que leer tres veces lo que me cuentas. Y… ¿Dónde está Josep, el amigo de mi padre?».

«Pues pese a tener billete, no cogió el vuelo hacia Bangkok —obvia Vico explicarle el motivo real de la ausencia».

«Llevo unos días llamándole, y me sale la cinta de que tiene el teléfono apagado».

«Yo tampoco sé nada de él —vuelve a mentir Vico».

«Es complicado, pero todo lo que dices tiene mucha lógica —afirma tras un silencio».

«Incluso tengo otra teoría, que complementa la anterior, pero de momento por ahora prefiero reservármela —no quiere preocupar más a la profesora».

«De eso nada, me la cuentas ahora mismo y ya decidiré yo, si es válida o no».

«De acuerdo, te la cuento —duda si hacerlo o no, pero al final se lanza—, mi nueva teoría es que tal como han sucedido los acontecimientos, sospecho que tu padre después de descubrir la actividad ilegal que se realizaba en la fundación, no sufrió un accidente, y te repito que solo es una teoría, creo que sufrió un atentado que acabó con su vida».

«¡¡¡Joder!!!, no te creo —tarda en contestar— no puede ser verdad, vi todas las pruebas que nos dio la policía de allí, los billetes, la lista de pasajeros de la avioneta, te repito, no creo lo que me cuentas sea verdad».

«Bueno, no te preocupes, ya te he dicho que solo es una hipótesis, no tiene por qué ser cierta».

«De acuerdo, pero, por ahora, no me quiero cuestionar tu posible explicación de los hechos».

«Te repito, no le des más importancia. No quiero preocuparte más de lo que ya estás, de verdad. Mañana continuaré investigando a otros miembros de la fundación».

«Te repito lo de siempre, ten mucho cuidado, pues me preocupo también por ti —se despide ella».

«Procura descansar Irene».

Cuando termina la conversación Irene se encuentra muy rayada. Si ya la situación del secuestro de su hermano la está llevando al límite, lo que acaba de sugerir el detective, es darle una vuelta de tuerca más a su dolor. No quiere ni pensar la posibilidad de que sea cierto lo que acaba de leer en el chat con Vico.

Vico, tumbado encima de la cama, no sabe si ha estado acertado o no al compartirle sus sospechas. El detective, después del análisis de las pruebas y los datos que ha conseguido, no tiene ninguna duda al respecto, todos los que estaban al tanto del laboratorio de estupefacientes han muerto: la arquitecta simulando un atraco; Josep, un suicidio; y Óscar, un accidente. Está convencido de que todos han sido asesinados incluso el padre de Irene. Si puede, tras liberar a Rafa, le gustaría indagar en ese asunto, pero sabe que tratar con narcotraficantes es una misión que supera sus expectativas.

Capítulo X

Kampang acaba de cumplir 50 años. Se encuentra satisfecho con lo que ha conseguido en la vida. Pertenece a la étnica Akha. Los Akha viven aislados del resto del mundo, a sus poblados se llega por caminos sin pavimentar, muchos de ellos han permanecido hasta hoy en día; sin tener contacto con la civilización moderna. Las tribus Akha parecen vivir en otro tiempo: su idioma no posee testimonios escritos, su vida cotidiana se rige por las reglas y ceremonias dictadas por sus antepasados, sacrifican animales para evitar malos augurios y apartar la mala suerte. Muchas de esas costumbres, a veces un tanto brutales, no son bien vistas por otros grupos étnicos.

Se calcula que hay unos 60 000 Akha viviendo en Laos. El origen de la etnia proviene de la zona del Tíbet. La tribu, al igual que muchas que habitan las montañas en Laos, se enfrentan hoy en día a un cambio radical; trasladarse al valle, a las ciudades, implicaría acceder a electricidad, agua corriente y una mejor asistencia médica, pero también abandonar muchos de sus antiquísimos rituales.

Kampang tuvo suerte, sus padres lo mandaron a la escuela en Luang Namtha, fue una época dura, pues cada día tenía que caminar más de diez kilómetros para asistir a clase. Se convirtió en el primer chico de su pueblo que aprendió a leer y escribir. Le sirvió también esa época estudiantil, para conocer como era el mundo fuera de su poblado. No tardó mucho en descubrir que su futuro estaría lejos de su familia en el pueblo. Cuando cumplió 18 años se afilió al Partido Popular Revolucionario Lao (PPRL), el partido en el gobierno del país desde 1975. En esa época, empezó a asistir a todas las reuniones y actos que realizaba el partido. Dado su gran implicación en las consignas del partido, su nombre empezó a sonar y a los 22 años ocupó su primer cargo político. Estuvo viviendo y viajando por todo el país con cada cargo nuevo que le daban. Con 33 años se convirtió en alcalde de Savannakhet, una ciudad con 120 000 almas situada a las orillas del Mekong, dicha urbe es la segunda en importancia de Laos, solo superada por la capital del país, Vientián. Como alcalde consiguió un desarrollo comercial sin precedentes en la ciudad, pues aprovechó la proximidad de la ciudad, a la emergente economía tailandesa. En 2005 comenzó la construcción de un puente sobre el Mekong, el cual unió Savannakhet con la ciudad de Mukdahan, en Tailandia. Hasta entonces, ambas poblaciones se encontraban unidas por un servicio regular de ferris para personas y vehículos. Ese puente, y la rápida prosperidad que dio a la zona, lo catapultaron a ser miembro del Politburó. Ser uno de los once miembros del órgano de dirección del partido, lo convirtieron en una persona con mucho poder.

Pero no duró mucho tiempo en ese cargo, pues descubrió las terribles luchas intestinas que había dentro de él para optar a la presidencia del país, cuando el entonces presidente Choummaly Sakasone, abandonase su cargo, y optó por no participar en esas batallas. Desde hace diez años, desempeña el cargo de gobernador de la provincia que lo vio nacer. Dio por conseguidas todas sus aspiraciones políticas, ese cargo le llena por completo, está lejos de la capital y en su región, es todopoderoso.

Con diecinueve años, se casó con Yeapheun una bella joven de su misma etnia. Han tenido tres hijos, un chico y dos chicas. Pero por desgracia, su hijo con veinte años se mató en un accidente de tráfico, su coche se despeñó por un barranco de 70 metros al tomar una curva muy cerrada. Este acontecimiento le provocó estar casi aislado y ausente de todo y de todos, durante un par de años. Todas las ilusiones que tenía albergadas en su vástago, desaparecieron en ese maldito barranco. Fue una época en exceso dura para toda la familia. La hija mayor vive en la capital y está casada con el actual ministro de agricultura del país. Su otra hija vive, Macao, y está casada con dueño del casino Venetian uno de los más importantes y lujosos de la ciudad. Cada hija ha tenido tres hijos y con mucha frecuencia recibe la visita de sus queridos nietos.

Nunca a lo largo de su vasta carrera política había sido un hombre corrupto, eso viviendo en un país como el suyo, no es fácil de conseguir, y debido a su rectitud, se había creado, muchos enemigos. Pero desde que llegó a su provincia natal, decidió que eso iba a cambiar. Aceptó sobornos de muchos empresarios a cambio de permisos para sus tropelías, o múltiples abusos tanto urbanísticos como de índole ecologista. Empezó, también, a cobrarles un pequeño diezmo a los productores locales de opio.

Pero el paso de gigante, lo dio cuando unió sus fuerzas con el comisario de policía y empezaron a traficar con heroína. Darle responsabilidad y mando a Kaalei, el hijo de su hermana, en el proceso de fabricación de la droga le ha convertido en un hombre rico. La alianza que en los últimos años ha forjado con ellos y con el químico inglés en la fabricación del fentanilo, ha superado todas sus aspiraciones económicas.

Con cierta frecuencia, se reúnen los cuatro para comentar cualquier incidente, y así, evitar retrasos en el proceso del fentanilo. Se comprometieron con el Boss a enviar diez kilos cada mes y no quiere faltar a su palabra.

En un país como el suyo donde la esperanza de vida es hoy en día de 67 años, sabe que con cincuenta, en breve será una persona mayor. A Kampang le gustaría estar, a lo sumo, cuatro años más en el cargo de gobernador, y luego quiere retirarse para poder disfrutar de su inmensa fortuna.

Acaba de terminar en su casa una reunión con Paläni, Kaalei y Steve, se encuentra encantado de como marchan las cosas. Desde hace varios meses, Steve ha conseguido producir bastante más cantidad de fentanilo de la que cada mes tienen que mandar a Europa, y han empezado a distribuir ese excedente a Estados Unidos.

Antes de las ocho de la mañana, Vico ha vuelto a su puesto de vigilancia, ha estado siguiendo un coche que llevaba a Lidia como copiloto, se ha desplazado cerca de la fundación y ha asistido a una reunión con tres personas. Por lo que ha podido observar, no ha tenido nada que ver con el tema que a él atañe. Cada vez está más convencido de que la andaluza queda al margen del tema del secuestro de Rafael. De regreso, cuando volvía a la fundación, se ha cruzado con el coche que llevaba a Steve. Lo ha seguido, pero de nuevo se ha desplazado al laboratorio clandestino. Ha sido infructuoso, pues no se ha movido en todo el día del mismo lugar. Ya de vuelta al pueblo, el vehículo se detiene, el conductor baja y Steve cambia de asiento y pasa a ser el conductor; cerca del destino, continúa por la carretera principal y no toma el desvío para dirigirse a la BSLF. Decide seguirlo.

El todoterreno llega a la casa del gobernador y tras superar el control, entra en ella, viendo el investigador como aparca en una amplia zona habilitada para ello. Con la seguridad que le da la frondosa vegetación de la zona, se encuentra parapetado y escondido; con unos prismáticos pequeños que compró en el pueblo, tiene controlado al acceso a la residencia de Kampang. Poco rato después, observa cómo llega un coche policial, dos agentes en los asientos delanteros y con una persona en los traseros. Desde su posición, los binoculares le permiten distinguir que esa persona va vestida con el uniforme policial ostentando muchas condecoraciones colgadas en el pecho. Debe ser un jefe de la policía, supone el investigador. Continuando con su vigilancia, divisa en el garaje tres coches más y observa que uno de ellos es el que pertenece a Kaalei. «Muy interesante esta reunión» piensa Vico.

Una hora más tarde, ya ha anochecido y descubre cómo abandona el recinto el vehículo policial con su alto mando dentro; también ve salir a Steve, y pocos minutos después deja el recinto, el coche de Kaalei. Decide seguirlo ya que necesita averiguar donde vive, pues ha comprobado que el sobrino no pasa por la fundación antes de comenzar su trabajo. Minutos más tarde, observa cómo el coche se detiene enfrente de una casa, ve bajar al conductor y cómo entra en ella. Circulando lento con la moto, aprecia por una ventana como Kaalei sostiene a dos niñas en brazos. Está satisfecho, pues ya ha averiguado cuál es el domicilio del sobrino de Kampang.

Vuelve a la pensión y de nuevo no tiene ningún mensaje de Irene, eso significa que no ha habido novedades en el caso. Le manda uno él, explicándole que tampoco ha avanzado en sus pesquisas. Le comenta la misteriosa reunión que ha visto en casa del gobernador. Baja a un puesto de comida ambulante y compra un plato de pollo frito con arroz. Quiere irse pronto a la cama, pero antes debe hacer una llamada de suma importancia.

Tiene que llamar a Noemí Marsans, una amiga suya desde que eran niños. Crecieron juntos en el mismo barrio y vivían en el mismo bloque de vecinos. Vico es dos años mayor que ella, ejerció siempre de hermano mayor de Noe, esa hermana que él nunca tuvo. En casi todos los recuerdos que tiene Vico de chaval, aparece ella a su lado. Ella también lo adora. Y aunque de adultos tuvieron vidas muy dispares, han seguido manteniendo un estrecho contacto. Noemí es desde hace trece años miembro de los Mossos d’Escuadra. Hace pocos meses promocionó y en la actualidad es subinspectora en el departamento de la policía científica avanzada. Tiene a su cargo a varios agentes en su grupo de trabajo. Su faena ha ido variando con los años; desde los primeros trabajos que se realizaba para identificar huellas lofoscópicas, hasta hoy en día, analizando los resultados logrados con las pruebas del ADN. Ha colaborado con las diferentes disciplinas criminalísticas, como son la medicina forense, la ingeniería forense, la balística, la grafística, la química forense, etc. Desde su último ascenso, desempeña su trabajo en el Departamento de Balística y Trazas Instrumentales, donde estudian los elementos relacionados con armas y municiones, hacen reconstrucción de trayectorias en los lugares en que se producen hechos delictivos con armas de fuego, también analizan las pruebas periciales relacionadas con el estudio de marcas originadas por huellas de calzado, neumáticos, vehículos, etc.

El año pasado fue un año complicado para Noemí, pues debido al atentado que sufrió Barcelona el 17 de agosto, donde fallecieron 16 personas, su departamento fue el designado para investigar una explosión, que ocasionó el derrumbe de una casa en Alcanar un día antes, el 16 de agosto. En esa casa había más de 120 bombonas de butano y varios explosivos de fabricación casera. De ella surgió trabajar en la hipótesis de que allí fue donde se reunieron los terroristas durante meses antes de que ocurriera la explosión. Fue en ese chalé, donde los yihadistas pretendían preparar dos o tres furgonetas-bomba para perpetrar un atentado de grandes dimensiones y que algún tipo de error produjo una explosión fortuita. Esta explosión obligó a los terroristas, según su informe, a cambiar los planes y optaron como segunda opción por el atropello masivo en la Rambla. Entre los escombros tras la explosión, encontraron restos de dos cadáveres.

Noemí está casada y es madre de una preciosa niña de cuatro años. Vico es el padrino de la pequeña.

—Hola, Noe, soy Vico, ¿cómo estás? —verbaliza con alegría.

—Hombre, Vico, pues bien, vamos haciendo, ¿qué es de tu vida?, ¿desde dónde me llamas?, no me suena este teléfono —contesta risueña.

—Estoy fuera por trabajo y tengo unos temas importantes que tratar contigo, pero antes necesito saber cómo va mi ahijada.

—Mónica está increíble, va creciendo por días, está para comérsela, pero qué te voy a contar yo, que soy su madre —proclama soltando una carcajada.

—Dale un buen achuchón de mi parte, tengo muchas ganas de estar con vosotros —le contesta sincero.

—Lo haré, no te quepa ninguna duda. ¿En qué te puedo ayudar, Vico?

Vico le explica donde se encuentra y todo lo que ha descubierto sobre el laboratorio donde fabrican drogas, de su ubicación y todo lo que ha visto dentro de él. Le cuenta también el sistema que usan para introducir la droga en España. Le explica además sus sospechas sobre las muertes de Josep Gil, de la arquitecta tailandesa y sobre el atentado que podría haber sufrido el padre de Irene. Respecto a su caso, le explica sus sospechas y por donde se encuentra en su investigación.

—Ostras Vico, todo esto está fuera de mis posibilidades, necesito que me hagas llegar el máximo de pruebas que tengas de todo lo que me cuentas. Voy a efectuar unas cuantas llamadas, pero estoy convencida, por lo que me cuentas, que es un caso para el departamento de estupefacientes de la Interpol.

—Cuando acabemos de hablar, te mando todo lo que tengo, y entiendo que va a ser complicado, pero no podemos permitir que esto siga como si no hubiese visto nada —emplea un tono serio el detective—. Qué te voy a contar yo a ti sobre la importancia de acabar con los puntos de fabricación de estupefacientes.

—Voy a volver a revisar la autopsia que le realizaron al pobre hombre ese. Respecto al secuestro, sabes que cuando hay una denuncia, investigamos y además lo revisaré, pues el protocolo aconseja pinchar varios teléfonos. No sé cómo se encuentran las diligencias de este caso. Ya te informo.

—Gracias, Noe, eres la mejor y lo sabes. —Frase recurrente en Vico, cuando habla con ella.

—No me seas pelota, ten mucho cuidado, Vico hablamos pronto. Un besote.

Vico sabe que su amiga es como un perro de presa, cuando muerde algo no lo suelta, sabe que pondrá todo de su parte para ayudarlo. Pero tiene que darle tiempo para que pueda actuar. Tras fumarse un cigarrillo sin prisas, decide que ha llegado la hora de irse a la cama, pues mañana quiere estar a primera hora en casa del sobrino del gobernador.

9 de diciembre de 2018.

En breve amanecerá, una tenue claridad en el firmamento va llenando el cielo por momentos, Vico se encuentra sentado en el bordillo de la acera del chaflán de la calle donde vive Kaalei. Tiene la moto junto a él y le sirve de parapeto. Observa que el coche no se ha movido desde la noche anterior, indicándole que el conductor sigue dentro de su residencia. Diez minutos pasadas las nueve lo ve salir y como se introduce en el vehículo. Vico se despereza, pues ha estado un par de horas casi sin moverse y le estaba entrado sueño. Arranca la moto y lo sigue a una distancia prudencial, para no ser visto.

Ayer Kaalei tenía reunión de control como cada semana con el comisario, Steve y su tío, sobre la elaboración del fentanilo en el palacete de este. Kampang le rogó que estuviese treinta minutos antes de la hora acordada. Estando a solas, le ordenó que volviese a comprobar en persona, como se encontraba el retenido, y de paso hacerle más fotos. También le dio un papel con las instrucciones de la forma para realizar el pago del rescate. Hoy tiene que efectuar la siguiente llamada.

Se dirige seguro, contento y motivado de nuevo al pueblo de Na-mor donde tienen escondido Rafael, sin sospechar que, a unas decenas de metros tras él, lo sigue el investigador.

Llega al pueblo y coge el desvío sin asfaltar que le llevará al edificio donde se encuentra el joven. Habla con el vigilante y le pone al día. Rafa es un buen rehén y se porta bien, tiene asumida su situación y sabe que causar problemas puede ocasionarle represalias, y además si todo sale como le han dicho, lo liberarán en breve. Kaalei le da tres paquetes de tabaco al carcelero, le gusta llevarle algún detallito a su gente para que lo tengan bien valorado y respetado. Hace unos meses tuvo un altercado con uno de ellos y desde entonces el resto de sus hombres de confianza le tienen miedo por el sistema que empleó para solucionarlo. Uno de sus esbirros abandonó un puesto de vigilancia, este hecho le provocó un ataque ira que aplacó dándole patadas hasta que acabó rompiéndole una de sus rodillas.

De nuevo abre la puerta donde está el retenido, le ha traído unas cuchillas de afeitar para que se saque ese conato de barba que luce. También le ha comprado una camiseta, de esas de imitación que hay por todos lados, de un equipo de fútbol para sustituir a la que lleva puesta desde que fue apresado, en aquel callejón de Bangkok.

—¡Joder! Me traes una camiseta del Real Madrid, ¿no había otra?, yo soy del Barça, esa no me la pongo —contesta algo mosqueado Rafael.

—Mira chaval, no me toques los cojones, ponte la puta camiseta de una vez y no me cabrees, pues tienes todas las de perder —sentencia Kaalei con cara de pocos amigos.

Cuando Rafa se termina de afeitar, se pone sin rechistar la camiseta que le ha llevado, le retiran la maquinilla, pues no puede haber ningún fallo y menos ahora, cuando queda tan poco tiempo para su resolución.

Le efectúa tres fotos; con el nuevo aspecto que luce, en ellas, no parece que lleve muchos días privado de libertad. Vuelven a dejar encerrado a Rafa en su recinto. Kaalei habla distendido con el vigilante durante casi una hora más. Cuando termina coge el coche y abandona la zona. No se percata que al lado de la última casa del pueblo hay aparcada una moto.

Vico no ha podido acercarse, pues el camino es estrecho y el follaje muy tupido y no hay opción para esconderse. Ha preferido esperar a que Kaalei acabe la vista. Ahora todo vuelve a estar tranquilo, en silencio, y se encamina por el sendero que le llevará al misterioso edificio donde ha estado el sobrino. Extrae la pistola de la mochila, comprueba que esté todo correcto y le retira el seguro. Se la guarda dentro del pantalón. Avanza lento, pues no quiere ser descubierto. Tal como se aproxima divisa una edificación que, por lo que percibe, corresponde a tres viviendas juntas. Las ventanas que dan al camino por donde él accede están tapiadas; deduce que el acceso a ellas debe ser por la parte trasera, pues por donde se aproxima no ve ninguna puerta. Decide dar la vuelta al bloque por el lado izquierdo, pues tiene mucha vegetación cerca, creyendo que le será más fácil camuflarse. Cuando consigue llegar al otro lado, permanece oculto tras unos grandes helechos. Observa desde ese lado que cada casa tiene una puerta de acceso y un gran ventanal. Solo la casa central tiene la ventana abierta, las otras dos las tienen tapiadas. Hay un coche algo destartalado aparcado delante de la casa central. Decide que ese es un buen sitio para vigilar.

El tiempo pasa y no hay ningún movimiento, poco a poco oye un ruido de motor que va subiendo en intensidad y al poco descubre como un motorista se acerca, debe tener el tubo de escape roto, pues hace un ruido ensordecedor. El conductor aparca la moto al lado del coche, deja el casco colgando del manillar y se introduce dentro del edificio. Oye voces y risas; pasado un rato sale otra persona se mete en el coche, lo arranca y se marcha por donde hace un rato vino la motocicleta. Vico tiene claro que lo que acaba de presenciar es un cambio de turno en un sistema de vigilancia. Está nervioso, puede estar cerca de resolver el caso.

Pasado un rato, ve cómo sale el hombre que llegó en moto al exterior, lleva un arma colgando del hombro. Contempla cómo enciende un cigarrillo y realiza una llamada mientras fuma. En las siguientes tres horas ha vuelto a salir varias veces más a fumar y decide actuar. Rebuscando por donde está escondido encuentra un tablón de madera de casi un metro de largo por diez centímetros de ancho, que debieron descartar cuando hicieron las obras. Se acerca con precaución a la casa, coge el casco de la moto y se lo pone, no quiere ser descubierto. Se queda escondido tras la puerta y espera a su presa inerte. Unos minutos más tarde de nuevo la puerta se abre, Vico nota el pulso síncrono en sus sienes. Sale el vigilante, da unos pasos buscando en sus bolsillos el paquete de tabaco y, como un relámpago, Vico le batea en toda la cabeza. El hombre cae al suelo, quedando inconsciente en tierra. Tiene una brecha en la cabeza, pero no es preocupante. Vico le comprueba el pulso, le quita el arma que lleva y se la deja cruzada en su hombro, saca de su mochila unas bridas y cinta americana, le ata con unos cintillos las manos y los pies; el hombre desvanecido sigue inmóvil. Otea dentro de la casa y decide empujarlo hacia su interior, lo deja sentado en el suelo atado a la columna central que hay en el centro de la sala. Le pone el casco, pero le tapa la visera con la cinta adhesiva para que no pueda ver nada, cuando recupere el conocimiento.

El nivel de tensión que tiene Vico es altísimo, pero al ver que tiene la situación controlada recupera, en parte, la calma. Debe actuar rápido, no quiere permanecer allí ni un segundo más del necesario. En la sala hay una cama y una mesa con tres sillas. Al fondo, tras una puerta descubre un lavabo sencillo, ve una palangana llena de agua y un cubo que sirve de cisterna de descarga para limpiar el agujero del suelo, que hace funciones de inodoro, el olor que recibe es fuerte. Volviendo a la sala ve que hay un llavero grande colgando de un clavo de la pared. Lo coge y tras comprobar que el sujeto no ha recuperado el conocimiento, sale de la estancia, se dirige a la casa que queda a mano derecha, tiene dos candados grandes adicionales a la cerradura, prueba varias llaves y consigue abrir el primero y poco después también el segundo, solo le queda girar la maneta de la puerta. La abre y descubre dentro una persona que le mira sorprendido, tiene unos ojos azules y profundos que le suenan mucho, pero algo no le cuadra, hay algo que le descoloca por completo y sin pensárselo ni un segundo le dice:

—Y tú, ¿quién cojones eres?...

Láima vuelve a estar sola en casa, bueno, sin contar las dos personas que tiene en el servicio. Se acaba de marchar su hija y un poco antes también Miquel. Le da mucha tranquilidad estar con Irene, ella, con su manera de ser calmada, le transmite la paz que tanto necesita en estos momentos. Han sido veinticuatro horas donde ha podido disfrutar de ella. Han estado recordando muchas de las travesuras de Rafa cuando era pequeñajo. En los momentos de bajón, que hubo, la profesora tuvo la habilidad de darle la vuelta a la tortilla y superar juntas esos duros baches. Le hace mucho bien estar con su hija. Se siente orgullosa de ella, la considera un encanto de mujer, es sensible y atenta, es inteligente y culta, es graciosa y sagaz, es bondadosa y generosa, es transparente y sincera además de ser un bellezón. Se siente sola en su inmensa casa, ahora que se ha ido. Ojalá pronto estemos los tres juntos de nuevo, suspira Láima.

Irene regresa en su Audi A5 a casa, desde pequeña le han gustado mucho los coches y cuando tuvo oportunidad, se dio un capricho y el año pasado se compró un cupé, que con sus 252 caballos de potencia hace las delicias de su propietaria. No es que use mucho el coche, pero cuando lo hace disfruta de la potencia y del lujo que tiene la marca bávara en todos sus vehículos.

Ayer domingo fue a pasar el día con su madre y como el lunes no tiene clases, decidió quedarse a dormir en la casa familiar en S’Agaró. Además de intentar calmarse mutuamente, se reunieron con Miquel Barba, el abogado la familia, y hombre de confianza de su madre. Estuvieron barajando todas las posibilidades para obtener el dinero. Quince millones es muchísima cantidad y han decidido obtenerlo de la liquidación de varios fideicomisos y otros fondos de inversión. Hoy se encargará el letrado de hacer las gestiones oportunas en distintos bancos, para disponer del dinero en efectivo.

Ha estado investigando por curiosidad por internet y resulta que un millón de euros, en billetes de quinientos, tiene un peso de 2,2 kilos. Por ello es fácil calcular que la cantidad que le exigen los secuestradores tiene un peso total de 33 kilogramos. Además de ser una cifra astronómica, es un bulto importante, tanto en volumen como en peso.

Ha visto a su madre superada por los acontecimientos y ha sido ella quien ha llevado la voz cantante en la reunión con el gestor de los bienes familiares. Irene podría vivir sin trabajar de las rentas que obtiene de los distintos fondos de inversión donde tiene el dinero invertido que recibió, tras la muerte de su padre. Pero la verdad es que no hace mucho caso a los extractos bancarios que recibe con frecuencia en su correo de internet. Tiene plena confianza en Miquel y en su madre, para la gestión de su capital.

Siendo filóloga de la lengua de Shakespeare y Dickens, decidió dedicarse a la enseñanza. Lo tenía claro desde pequeña, de niña cuando jugaba con muñecas, las ponía alrededor de ella y les hacía de profesora. Sus comienzos no fueron fáciles y tuvo muchas dudas de su capacidad para poder gestionar a grupos de adolescentes. Estuvo a punto de tirar la toalla, un par de veces, pero para poder mejorar en ese sentido, asistió a varios cursos de capacitación y potenciación de habilidades. Por fortuna, superó esos casos de miedo escénico que sufría en sus comienzos. A fecha de hoy se considera muy realizada con su labor como docente.

Ha estado repasando, en el viaje de vuelta, la última conversación que tuvo con Vico. ¿Y si tuviese razón?, ¿y si su padre hubiese sido asesinado? El resultado final es el mismo, pero si fuese así, habría sido un crimen perfecto, donde nadie ha investigado y el asesino ha quedado impune. No quiere pensar en ello, pero tampoco puede sacárselo de la cabeza. Considera a Vico un gran profesional en su rama y a su hipótesis no puede darle carpetazo así como así. Le gusta oír los razonamientos que le aporta el detective, lo considera un hombre de mundo y con recursos, tal como ha podido constatar. Quitando el caso que les ocupa, sabe poco de su vida, no sabe si está casado o soltero, o si tiene hijos, tampoco sabe nada de sus gustos y aficiones. De golpe detiene sus pensamientos y se pregunta: ¿pero Irene qué estás haciendo? ¿Qué pretendes? No te puedes encaprichar de un hombre que casi ni conoces ¿Verdad?... Se ríe sola y continúa conduciendo.

Cuando llega a casa, deja el trolley en su habitación y sin más, decide ir a la cocina donde se sirve una copa de vino, sale a la terraza y se queda mirando el mar saboreando el rioja deseando que esta maldita tortura se termine lo antes posible.

Kaaley después de la visita que ha hecho al retenido se pasa a visitar al alcalde de un pueblo cercano que no permite hacer un aula para los más pequeños. Ha sido una charla que no se ha extendido mucho en el tiempo, pues debido a la postura firme del mandatario, optó por amenazarlo con suspender unas obras de canalización que tiene que llevar agua corriente a una zona del pueblo, pues en la actualidad sus vecinos se tienen que desplazar a dos lejanos pozos comunitarios para conseguirla. Sale satisfecho pues ha conseguido otra buena acción para la comunidad. Es su manera particular de expiar los pecados que lleva sobre sus espaldas. No le pasa a menudo, pero desde que va viendo crecer a sus hijas, siente remordimientos sobre actos que ha tenido que realizar a lo largo de los años como hombre de confianza de su tío. Espera, algún día, poder dar el salto a la política y dejar, para siempre, de hacer esas funciones de matón.

Ha hecho una parada a comer en un puesto de carretera y tras saciar su apetito mira la hora que le marca el reloj y decide que es el momento de hacer la siguiente llamada. Coge un nuevo móvil prepago, el listado con el siguiente número a llamar y el papel que le ha dado Kampang con la forma para realizar el pago. Esta vez decide enviar un par de fotos de Rafa, con su nuevo aspecto, antes de establecer la comunicación con la madre.

—Buenos días, señora Fontbernat —apostilla al oír a su interlocutora contestar—, supongo que estará contenta al ver qué bien que tenemos cuidado a su hijo.

—Sí… algo más animada —contesta en un tono agridulce—. Estoy agradecida de que me envíe fotos de Rafa, para mí es de vital importancia.

—Muy bien, señora ahora tome nota de todo lo que le voy a decir.

—Sí, dígame —contesta ella mientras coge una libreta y un bolígrafo del cajón de una cómoda que hay en el comedor de la casa.

—Quiero que el dinero lo entregue en dos bolsas de deporte negras, habrá un coche azul, con el maletero sin bloquear, en el mirador de la carretera de la Rabassada —enuncia mientras va leyendo, a pies juntillas, la nota que le dio su tío—. Sabe dónde le quiero decir, ¿verdad?

—Sí, conozco la zona, siga por favor —implora ella.

—Los quince millones los quiero en billetes de 500 euros, el día de entrega será dentro de dos días, es decir, el próximo día doce y la hora de entrega será a las ocho en punto de la mañana. No tiene ninguna posibilidad de variar la fecha, ¿le queda claro?

—De acuerdo, lo tengo todo apuntado. ¿Cuándo soltarán a mi hijo? —le pregunta algo desesperada.

—No se ponga nerviosa señora, cuando tengamos el dinero y hayamos comprobado la cantidad, liberaremos a su hijo en un lugar en concreto, que le informaré en su momento.

—Vale, no habrá ningún inconveniente, tendrá su dinero donde me pide —asevera Láima.

—Vuelvo a repetirle que mantenga a la policía al margen de todo este asunto, pues como veamos algún problema en ese aspecto, no volverá a ver a su hijo con vida.

—Eso me quedó claro desde el primer momento. No se preocupe por ello.

—Genial —responde Kaalei—. Si todo sigue su curso, la siguiente llamada que efectúe será para decirle dónde hemos liberado a su hijo.

Láima cuando ve que la llamada ha concluido, llama al abogado para informarle las nuevas novedades que tiene y le ordena que se dedique en cuerpo y alma en conseguir el dinero; tienen poco menos de 46 horas para lograrlo. También llama a su hija, para ponerla al día de esta nueva llamada.

Kaalei se siente eufórico, todo ha vuelto a salir a la perfección, no cree que haya problemas para cobrar el rescate. Apaga el móvil que ha usado, lo rompe y lo tira a un cubo que encuentra camino al coche. Luego más tarde, llamará a su tío para explicarle cómo ha ido la llamada con la madre del chaval.

Miquel Barba i Siscart tiene en la actualidad 76 años. Es un hombre que luce un digno porte, con los años ha ido cogiendo peso, no está gordo, pero sí fornido. Tiene una cabellera casi igual de densa que cuando era joven, pero con la única salvedad que ahora su color de su pelo es blanco como la nieve. Siempre, sea cual sea el acto al que asista, va trajeado. Es su debilidad, tiene un vestuario plagado de trajes de marcas reconocidas. Nació en Arén, un pueblecito de poco más de trescientos habitantes, de la comarca de La Ribagorza, en Huesca. Sus padres tenían una explotación ganadera que le permitieron pagar los estudios de derecho en Barcelona. Como nació en la zona de La Franja tiene el catalán como lengua materna. Ya de joven, sus ideas políticas eran firmes, se definía como democristiano y catalanista. Entró en UDC (Unió Democràtica de Catalunya) el partido socio del CDC (Convergència Democràtica de Catalunya) y que permitió, cuando se unieron crear CIU (Convergència i Unió), que estuvo gobernando Catalunya durante muchos años. Fue diputado en dos legislaturas al Parlament. Después estuvo cinco años de eurodiputado en Bruselas. Pero debido a los malos resultados obtenidos en las elecciones de 2015, su partido no obtuvo representación parlamentaria y abandonó la política activa.

En 1975 fundó con un socio un despacho de abogados, pero tres años más tarde tomó rumbo solo, creando Barba y Asociados S. L. un gabinete con sede en el centro de Barcelona, que lleva más de cuarenta años funcionando. Desde hace unos años el despacho tiene una delegación en Madrid que dirige uno de sus hijos.

Miquel estuvo casado y de esa unión tiene cinco hijos, que le han dado un total de doce nietos. Dos de sus hijos trabajan con él en el despacho. Tiene edad y una fortuna más que suficiente para haberse jubilado hace años, pero nunca ve el momento apropiado para ello. Su ansia de poder y su afición al dinero le hacen seguir al frente de su bufete cada día.

Cuando era joven, le contrataron para que llevase el departamento jurídico de la empresa farmacéutica que tenía Oriol Fontbernat. Fue una época dulce, pues realizó complicadas absorciones de varios laboratorios pequeños que incorporó al imperio que iba creando el empresario barcelonés. Su peso en la empresa fue aumentando llevando también temas fiscales y, por último, acabó también gestionando toda la contabilidad del grupo industrial. A lo largo de esos años, se fue forjando una bonita amistad entre Oriol y él.

Trabajó codo con codo con Oriol, vio crecer a la pequeña Láima, estuvo presente en muchos actos familiares y se sintió orgulloso, cuando ella se convirtió en una mujer con mucho prestigio en su ramo laboral. Era como una hija más para él. Cuando años más tarde murió el jefe de clan, pasó a ser la mano derecha de Láima y su madre, al mando del timón del grupo farmacéutico. Unos años después también falleció Nuria, la madre de Láima, esta se quedó como única heredera y decidió venderlo todo. Al principio Miquel no lo vio con buen ojo, e insistió muchísimo a la hija para que no se desprendiera del legado de sus padres, pero debido a la determinación de Láima, tuvo que claudicar y proceder a la venta del grupo. Ganó una comisión de seis ceros cuando se firmó el acuerdo con el futuro comprador; un potente grupo farmacéutico norteamericano. Le fastidió mucho llevar a cabo esa transacción, pero «los negocios son los negocios y no hay espacio para los sentimientos», esa fue su opinión al respecto.

Se quedó viudo hace cinco años y gracias a sus hijos, nietos y al trabajo, no se derrumbó. Hoy en día, casi no lleva casos en el bufete, y solo asiste a las reuniones periódicas que realizan los asociados cada semana. Pero cuando le llamó Láima para explicarle la situación provocada por el secuestro de Rafael, se puso manos a la obra en ello. A pesar de los años, tiene una energía envidiable y soporta jornadas de trabajo maratonianas mucho mejor que otros colegas suyos más jóvenes.

Va sentado en el asiento trasero de su Audi A8, hace tres años dejó de conducir y desde entonces, viaja con chofer a todos sitios; es mucho más caro, pero ya tiene una edad considerable y le da tranquilidad y prestigio.

Circula por la autopista AP-7 dirección Barcelona, viene de casa de Láima. Ha tenido una reunión con ella y con su hija. Han estado discutiendo cómo conseguir lo más rápido posible todo el dinero que les piden para pagar el rescate de Rafa. Tiene mucho trabajo por delante, quince millones no se consiguen así como si nada. Tiene que hacer muchas llamadas a varias entidades bancarias para poder disponer de todo ese dinero en solo dos días. Es una faena hercúlea, pero está convencido en sus posibilidades, pues tiene contactos de altísimo nivel que seguro que le facilitarán las gestiones. Ha convencido a Láima e Irene para que sea él, en persona, el designado para hacer la entrega. No quiere delegar en nadie esa misión.

Capítulo XI

—Te lo repito ¿tú quién cojones eres? —pregunta serio Vico.

—Me tienes que ayudar —expresa implorando su interlocutor—. Me tienen retenido, por favor, tienes que liberarme.

—Ya veo, no te preocupes vamos a salir de aquí ahora mismo.

Vico tiene delante de él a un hombre maduro, algo envejecido, muy escuálido, con una barba larga, un cabello blanquecino le puebla la cabeza, está sucio, muy sucio y vestido con unos harapos, restos de lo que había sido una camisa y unos pantalones chinos. Va descalzo. Le ayuda a levantarse del suelo, gesto que le cuesta hacer al hombre. La estancia es lúgubre casi sin luz, ve que dispone de un camastro y una silla, al fondo de la sala por una puerta entra algo de luz y también un hedor a excrementos, da por hecho que debe ser el lavabo.

—Me tiene que ayudar —le repite el hombre—. Me tienen retenido desde hace tiempo, y ya he perdido la cuenta.

—Se tiene que tranquilizar —sostiene Vico al ver el estado de nervios que presenta el hombre que tiene delante de él—. Le voy a sacar de aquí, pero tiene que calmarse. Por lo que veo es usted español como yo.

—Sí, por supuesto, soy español ¿ha venido a liberarme?

—Esa es una larga historia, pero hemos de salir de aquí cuanto antes, ¿hay algo que quiera recoger? —le sugiere Vico.

—No tengo nada más, tenía unos zapatos, pero hace tiempo me los quitaron.

—Pues sígame —concluye él.

Vico le tiene que coger del brazo, pues aprecia que no tiene mucho equilibrio. Entra en la habitación donde tiene retenido al carcelero. Observa que está empezando a recobrar el conocimiento, pero no le preocupa, pues está bien sujeto a la columna central de la estancia. Su acompañante le sigue poco a poco, pero al ver al hombre que Vico ha inmovilizado, saca energía de algún lugar recóndito, se agacha hacia él y le da dos rápidos y brutales puñetazos en la boca del estómago. Este se retuerce del dolor, quedándose sin respiración debido a los fuertes golpes que ha recibido y vuelve a perder el conocimiento.

—¡Tranquilo hombre!, tiene que controlarse —le dice el investigador.

—Ha sido un acto casi reflejo, discúlpeme.

Vico se asoma por la puerta, no hay ningún cambio en el exterior, todo sigue en calma. Como el hombre sigue inconsciente le quita el casco. Está satisfecho, pues el carcelario no le ha visto la cara en ningún momento. Le tapa la boca con un trozo de tela que desgarra de la sabana que tiene la cama que hay en la habitación. No quiere que se ponga a gritar como un poseso cuando vuelva en sí. Sale del edificio ayudando al hombre que acaba de rescatar.

No se puede ni imaginar Vico que acaba de pasar a dos metros escasos de donde se encuentra retenido Rafa.

Deshace el camino que había realizado con anterioridad, pero manteniendo el mismo nivel de vigilancia a todo su entorno. Lleva el arma que ha sustraído al carcelero, por debajo de la camiseta, intentando no llamar la atención.

Le entrega el casco que se ha llevado a su acompañante, para que se lo ponga y ambos suben a la moto que dejó escondida. No circulan a mucha velocidad, pues no deben levantar sospechas a ninguno de los aldeanos con los que se cruzan antes de llegar a la carretera.

Cuando llevan un rato circulando por la carretera, coge un desvío que termina en una fuente, donde unos árboles dan sombra a la zona. Detiene la moto bajo un gran árbol, comprobando que se encuentra fuera del alcance visual de los transeúntes que pasan por la carretera. Tras beber abundante agua y refrescarse, su acompañante se sienta en un banco que hay al lado de la fuente.

—Estoy cansadísimo, no estoy acostumbrado a este nivel de actividad —verbaliza el liberado y agradecido hombre.

—Es normal, no se preocupe poco a poco se irá sintiendo mejor.

—Lo sé, me siento muy débil.

—Bueno, como ya le he dicho un par de veces antes ¿quién es usted? —pregunta serio e intrigado Vico.

—Mi nombre es Óscar Verdaguer.

—¡No me joda! —le sale del alma—. ¿Es usted el marido de Láima?

—Sí, ese soy yo, ¿le ha mandado ella a buscarme?

—No, la verdad es que no, pero eso ahora no importa.

Vico está alucinando, está delante del fallecido marido de su clienta, tiene enfrente al padre de Irene y Rafa. No entiende nada, se encuentra en una situación que nunca se había planteado. «Es increíble, hace casi dos años, que este hombre ha sido oficialmente declarado muerto», piensa el investigador. No sabe ni qué hacer, ni qué decir, no puede parar de mirarlo para asimilar el brutal giro de los acontecimientos que ha supuesto encontrar a ese hombre.

—Hemos de irnos cuanto antes, debe de esconderse, pues seguro que en breve descubrirán que lo he liberado y lo van a buscar por todos lados.

—Me temo que sí, perdone mis modales, pero no sé cómo se llama.

—Llámame Vico, y mejor nos tuteamos —proclama sin pensar el investigador.

—Encantado de conocerte, Vico —contesta de corazón Óscar.

Vuelven a la carretera, circulan camuflados entre el gran tránsito de motocicletas que hay en ambas direcciones. Vico decide llevar a Óscar a la pensión donde se hospeda, pues está bien ubicada en una calle secundaria y lejos de ojos indiscretos.

Cuando llega, habla con la dueña y reserva la habitación contigua a la suya que está disponible y con una puerta que las conecta a ambas. Le da una buena propina para que no diga a nadie de la llegada de este nuevo huésped y menos a la policía, si viniese haciendo preguntas. La dueña parece buena persona y cree que no tendrá problemas en ese aspecto y no los delatará.

Ayuda a Óscar a subir las escaleras, le enseña su nueva estancia. Este alucina al ver que la estancia tiene cosas tan normales como luz eléctrica y agua caliente en la ducha. Lo deja en la habitación para que se asee sin prisas y mientras aprovecha para ir al almacén que hay cerca para hacer unas compras.

Allí compra ropa nueva, unas zapatillas deportivas, un cortaúñas, una cuchilla de afeitar y un bote con espuma en spray. También le compra una gorra, unas gafas de sol y un montón de barritas energéticas. Cuando regresa al hostal, encuentra al arquitecto en la terraza mirando el paisaje.

—Me he dado una ducha, pero podría haberme quedado a vivir debajo de ella.

—Lo entiendo —sonríe Vico.

—No te puedes ni imaginar lo que echaba de menos mirar un espacio abierto —expresa señalando con la mano el entorno que ve delante de él.

—Es cierto lo que dices, no me lo puedo ni imaginar —asevera—. Voy a ir a buscarte comida, pero mientras tanto cómete alguna de estas barritas, tienes que recuperar las energías.

—Muchas gracias Vico, te lo digo de todo corazón —argumenta agradecido.

Se vuelve a marchar, en una casa que sirven comidas hace acopio de varios platos, para que su vecino de habitación pueda elegir. Compra también unas latas de refrescos y unas cuantas cervezas frescas, pues si Óscar no las quiere, él las necesita.

De regreso a la pensión, analiza la nueva situación que tiene por delante. No ha encontrado a Rafael, pensaba que iba en la dirección correcta y su intuición le llevaba en ese sentido, sabe que Kaalei está detrás de la desaparición del hijo de Láima. Pero encontrar vivo a su marido es añadir una nueva incógnita a la complicada ecuación que tiene que resolver. Decide que Óscar debe permanecer escondido, pues no puede verle nadie. Tiene de volver a vigilar a Kaalei, pues sabe que ese es el camino. Pero además, le han surgido en su cabeza un cúmulo de preguntas que tiene que resolver pronto. Debe informar a Láima y a Irene de su hallazgo. También tiene que decirle a Óscar que está en Laos, para intentar localizar a su hijo desaparecido. ¿Cómo se tomarán cada uno de ellos, todas esas novedades? Piensa el investigador.

Óscar disfruta con la comida que le ha traído Vico. Come y bebe como si no hubiese un mañana. Vico asiste perplejo al festín gastronómico que se está dando Óscar, mientras él saborea un plato de arroz con tilapia frita. Cuando dan por concluido el ágape, salen a la terraza y se sientan en dos sillas con dos cervezas.

—Bueno ahora que ya has comido, cuéntame todo lo que te ha pasado y qué te ha llevado a esta situación, Óscar —expone mientras da una bocanada al cigarrillo que acaba de encender.

—Sí, por supuesto, pero antes necesito saber en qué día estamos —le implora.

—Pues te informo que hoy es 9 de diciembre de 2018.

—¡Ostras! Llevo retenido desde el 15 de marzo del año pasado, casi un año y nueve meses. He perdido por completo la noción del tiempo —añade con una tristeza infinita en su rostro y en sus palabras.

—Es incomprensible que te hayan tenido todo este tiempo encerrado.

—Mi otra pregunta es si puedo usar el teléfono para hablar con mi familia —le pide Óscar.

—Eso de momento no es una buena idea y ahora te explicaré el motivo y lo entenderás a la perfección, pero te diré que tanto tu mujer Láima como tus hijos se encuentran bien —miente por compasión Vico para no preocupar más al atribulado hombre.

—Vale, te haré caso —afirma sorprendido al ver que el hombre que tiene enfrente conoce el nombre de su esposa y sabe de la existencia de sus dos hijos.

—Perfecto Óscar, debes confiar en mí y para ello necesito saber todo lo que te ha sucedido —responde intentando dar el máximo de confianza a sus argumentos.

Óscar, aunque se encuentra física y mentalmente cansado, comprende que tiene que dar una explicación a su liberador. Empieza por contarle que colaboraba con la fundación que tan bien conoce Vico; le explica que un día, por casualidad, descubrió algo que no le cuadraba y decidió indagar. Le expone cómo consiguió descubrir que había gente de la fundación se dedicaban a la fabricación de drogas y que al sospechar que lo habían descubierto, decidió volver a Barcelona. También le cuenta que todo lo que había constatado visualmente lo tenía documentado y que, para no llevarlo encima, se lo envió a una amiga para que ella lo hiciese llegar a España. Le aclara que en el último control policial en el aeropuerto, justo antes de coger un avión para poder salir de la región, fue retenido y por ello perdió su vuelo. Le argumenta que lo llevaron a las dependencias policiales, donde le sustrajeron todas sus pertenencias. A partir de ahí todo es confuso en su mente, a los pocos días le sacaron de la comisaría y lo llevaron a una especie de zulo, no sabe cuánto tiempo permaneció en él. Poco después, lo trasladaron al edificio donde lo encontró Vico, y no puede precisar cuánto ha estado encerrado en él, pues ha perdido la noción del tiempo, pero por su intuición sospechaba que llevaba más de un año en ese lugar.

—Qué duro ha debido ser, lo habrás pasado fatal ahí encerrado —le apunta con tono serio Vico.

—Muy mal, llegué a pensar que en cualquier momento acabarían con mi vida, y empecé a obsesionarme con esa idea —alega con la voz entrecortada.

—¿Qué explicaciones te daban, Óscar? —pregunta intrigado por las explicaciones que le da el marido de Láima.

—Eso es lo curioso, no me decían nada, y eso era, además, lo más desesperante para mí. Fui haciéndome a la idea que mi detención era debida a lo que había descubierto y que acabarían por deshacerse de mí. Pero eso, gracias a Dios, eso no ha sucedido.

—La verdad es que no sé qué decirte, pero te considero un héroe, por haber resistido todo este tiempo, en esas condiciones tan malas —abre otras dos cervezas, pues la ocasión lo merece y le pasa una a Óscar—. ¿Cómo te sientes ahora?

—Me siento raro y perdido, incluso te diré que mientras estaba bajo la ducha pensaba que estaba soñando y que en breve me iba a despertar otra vez en aquella maldita habitación, además llevo un año y pico sin probar el alcohol y la cerveza que he tomado me está afectando.

—Es normal todo lo que te pasa y tienes que estar muy contento, pues otro en tu lugar podría haber perdido la cordura durante su encierro —asegura convencido.

—Lo sé, pero me iba agarrando a los recuerdos de mi familia y de mi trabajo para no perder la cabeza. Te diré que… hoy en día no puedo recodar qué cara tiene ni mi esposa, ni tampoco la de mis hijos —verbaliza y rompe a llorar.

—Ánimo, has vivido un infierno —sugiere intentando consolarlo—, pero ahora solo puede ir a mejor.

—Vico, te tengo que pedir un favor, ¿tienes la posibilidad de enseñarme alguna foto de ellos? —le suplica el arquitecto.

Vico hace un silencio y piensa si cumplir el deseo de Óscar, puede ser contraproducente ahora que se encuentra tan frágil a nivel emocional. Pero no puede hacerle algo así y opta por mostrarle una foto de su esposa. Coge el móvil y busca la foto de perfil que tiene Láima en el WhatsApp, le pasa el móvil y al cogerlo, casi con veneración, vuelve a llorar. Son varios minutos de sollozos y a la vez de alegría.

—Muchas gracias Vico, no te puedes ni imaginar lo feliz que me encuentro ahora —explica quitándose unas lágrimas que le caen por la mejilla hasta la hirsuta barba que posee.

—Dame el móvil —cuando este se lo entrega busca la foto de perfil de su hija y se lo vuelve a dar.

—¡Mi preciosa niña! —De nuevo más llantos.

—Te voy a contar una cosa —se explica Vico para que se tranquilice—. Cuando esta mañana te vi por primera vez, me sorprendí al ver el color de tus ojos, y cuando me has dicho tu nombre, supe de golpe de quien los había heredado tu hija, los tenéis clavados, son iguales.

—Es verdad —contesta sin dejar de mirar la pantalla del móvil—. Todo el mundo nos lo ha dicho siempre.

—Déjame el móvil que busco la foto de tu hijo —cuando encuentra una en Facebook le devuelve el terminal.

—¡Joder! Qué mayor y qué guapo está —exclama intentando controlar el llanto.

—Tienes una familia maravillosa, debes de estar orgulloso de ellos.

—Sí, me siento muy dichoso de la familia que tengo. Pero me gustaría hablar con ellos.

—Te juro Óscar, que te comprendo a la perfección, pero por ahora no puede ser y te pido que, por favor, me creas. Te aseguro que en breve podrás hacerlo, solo tienes que aguantar un poco más.

—Claro que confío en ti, pero no entiendo cuál es el motivo por el que no puedo hablar con ellos.

—Te lo agradezco, ahora ya es tarde y tienes que descansar, mañana hablamos y te explico yo algunas cosillas que han sucedido en tu ausencia —asevera para que no se preocupe—. Continuaremos con esta conversación, te lo prometo, ahora ve a descansar, y por favor no salgas de la habitación por ningún motivo.

Óscar comprende que lo que dice Vico es verdad, necesita descansar, le da las buenas noches y se va a su habitación usando la puerta que comunica ambas estancias y cerrándolas tras de sí.

Menudo problema se le ha creado ahora a Vico estando Óscar en escena. No puede dejarle llamar a nadie de su familia, pues para ellos está muerto y debe preparar la situación para dar una noticia de ese calado. Tampoco sabe él que para todos está muerto. Menos aún sabe que tanto su amiga la arquitecta, como su amigo el marino, están ambos muertos y, en cierto modo, por su culpa. Tampoco sabe que su hijo está desaparecido ni que han pedido un rescate por él. Es demasiada información y debe establecer un ambiente conversacional óptimo para suministrársela dosificada. Mañana será una jornada complicada. Mira el reloj y decide chatear un rato con la hija de Óscar. Muy a su pesar, de momento, no va a decir nada sobre el resucitado padre de familia.

«Hola, Irene, ¿cómo te encuentras?».

«Hola, Vico, pues bien, ayer fui a casa de mi madre pues me apetecía estar con ella, y de paso nos tranquilizamos la una a la otra».

«Buena decisión, ¿cómo la has visto? ».

«Pues muy nerviosa, está en el límite de sus fuerzas y lo único que quiere es que se acabe pronto esta pesadilla. Tengo novedades, pero antes, ¿qué me puedes contar tú?».

«Pues poca cosa —manifiesta mintiendo como un bellaco—, no he avanzado mucho, pero tengo una pista sólida».

«Ojalá sea así, las novedades que te puedo contar es que mi madre ha recibido hoy otra llamada del secuestrador, donde le ha explicado en qué lugar efectuar el pago, dentro de dos días, para que luego liberen a Rafa».

«Veo que el asunto coge velocidad —contesta Vico».

«Eso parece, ahora tenemos que correr para conseguir el dinero del rescate».

«Tengo que concluir la conversación, seguimos en contacto Irene, hasta pronto».

«Ten mucho cuidado, Vico».

Ha dado por concluida la llamada, pues de repente, se ha sentido contrariado, se le acaba el tiempo y ha perdido la pista que pensaba sería la definitiva. Tiene menos de dos días para localizarlo. Debe repensar todo lo acontecido los últimos días, pues algo se le está pasando por alto. Debe trabajar a contrarreloj y eso le puede provocar errores que pueden ser su perdición.

Tiene que hablar con Noe, pero no se siente con ganas suficientes para efectuar una llamada a su amiga y la pospone para el día siguiente. Estirado en la cama, no consigue conciliar el sueño, pues su cerebro no para de dar vueltas al caso, van pasando las horas hasta que al final, se duerme.

10 de diciembre de 2018.

Outhine se dirige en su coche al poblado de Na-Mor, lleva cuatro meses turnándose cada día con Maha en su función de vigilancia, a los dos retenidos. Hacen turnos de veinticuatro horas, es una faena nada complicada, pero de una gran responsabilidad. Kaalei confía en ellos para esta misión. Trabajan solo para él y no tienen ninguna relación con el personal de la fundación. Vive lejos de su puesto de trabajo, tarda una hora en llegar, pero el sueldo que recibe por ello, cubre, y por mucho, cualquier inconveniente. Como no quiere preocupar a su mujer, le ha contado que trabaja de vigilante en un almacén de madera que hay cerca.

Llega a su destino, le extraña que no haya salido Maha a su encuentro como hace cada día, al hacer el relevo a su compañero. Se habrá vuelto a quedar dormido piensa. Cuando baja del coche, observa algo raro, pues ve tanto la puerta del recinto de vigilancia, como la del preso de mayor edad abierta. Corre y al entrar en la sala, ve a su amigo balbuceando algo que no entiende, en el suelo atado. Sale y se dirige veloz a la habitación abierta, mira dentro y no hay nadie, solo aprecia el llavero general tirado en el suelo, el hombre que tenían retenido se ha ido. Se dirige y aporrea la puerta cerrada de la otra estancia. Pocos segundos después le contestan de dentro. «¡Al menos el chaval joven sigue aquí!», piensa Outhine.

Algo menos nervioso, vuelve al recinto donde se encuentra Maha. Le quita la mordaza que tiene en la boca y que le impide hablar, lo libera también de manos y pies. Le pide explicaciones. Maha le relata todo lo acontecido, reconociendo que no sabe quién le ha atacado, tampoco sabe si ha sido por uno, varios individuos, y lo peor de todo, es que no ha visto la cara a nadie.

Outhine vuelve a la estancia vacía a recoger el llavero. Abre los candados donde se encuentra al joven que le replica algo con mucha convicción y que, como es lógico, él no comprende. Vuelve a cerrar la puerta con sus candados pertinentes.

De nuevo en el puesto de vigilancia junto con Maha, llegan a la conclusión que tienen que hablar con el jefe para explicarle lo sucedido. Maha coge el móvil, busca su número y le llama.

—Hola, Maha, ¿cómo va la vigilancia? —pregunta Kaalei al ver quien le llama.

—Jefe, he sufrido un ataque y me han dejado inconsciente —murmura en un tono bajo.

—¿Qué me estás diciendo, desgraciado? —vocifera el jefe.

—No sé como ha sucedido, pero se ha fugado el hombre mayor —le explica.

Le cuenta lo sucedido y añade que, debido a su estado de confusión por los golpes recibidos durante el ataque, no puede precisar cuántas personas ha intervenido en la liberación del preso.

—De acuerdo, pandilla de inútiles, quedaos ahí vigilando al otro, tengo que hacer unas llamadas y os digo algo —contesta enfadado Kaalei.

—Sí jefe, de aquí no nos movemos —responde con miedo Maha.

—Dad de comer y de beber al joven, no quiero más fallos —indica dando por terminada la llamada.

Maha se siente muy agobiado al concluir la llamada, sabe que la ha cagado y en este trabajo suyo se aceptan mal los errores, hay poco margen para ellos, ha notado a su jefe enfadado en exceso; y eso que aún no le ha explicado que le han quitado el arma que le dieron.

Kaalei se queda mirando al móvil no dando crédito a lo sucedido, coge aire y marca el número de su tío.

—Hola tío, tengo novedades y no son buenas —manifiesta con voz grave cuando oye a Kampang al otro lado.

—Kaalei me estás poniendo nervioso por momentos, ¿qué ha sucedido?

—Pues ha habido un problema en el puesto donde tenemos a los retenidos y el arquitecto se ha fugado.

—¿Cómo que se ha fugado?, explícate ya mismo —replica con furia.

El sobrino le expone los hechos, tal como se los ha contado su hombre. Añade que Rafa, que en este caso es el importante a pesar del contratiempo que han sufrido, está bajo control y eso es bueno.

—No perdáis de vista al chaval, nos es vital para conseguir nuestros fines —sentencia Kampang.

—No te preocupes tío, no te voy a fallar en eso.

—Hay una cosa que no comprendo, ¿por qué han liberado al padre y han dejado al hijo? —le pregunta el gobernador.

—Pues no lo sé, no tiene ningún sentido —responde Kaalei.

—Se supone que nadie, quitando nosotros y tus hombres, sabe de la existencia del arquitecto.

—Te repito tío, que yo tampoco lo comprendo —se lamenta el sobrino.

—Ya sé lo que vamos a hacer, pero antes tengo que hacer una llamada, no te apartes del teléfono y ahora en breve te llamo.

—No te preocupes, de aquí no me muevo —esboza con docilidad Kaalei.

Kampang llama presto a Paläni, el comisario de policía.

—Hola, Paläni, tenemos problemas —enuncia muy brusco.

—¿Qué ha sucedido? —pregunta intrigado el comisario de policía.

El mandatario le pone al día de los últimos acontecimientos y pasan a trazar un plan de actuación.

—Hay una cosa que vamos a hacer ya mismo —sugiere el comisario—, de inmediato voy a montar controles en todas las carreteras, nadie va a salir de la provincia sin que lo sepamos.

—Buena idea, me gusta —responde el gobernador—. Yo he pensado algo más que podríamos hacer.

—Cuéntame qué se te ocurre, Kampang.

—He considerado que como quedan menos de dos días para que nos realicen el pago, y debido a la fuga del padre, me gustaría que el joven lo tuvieses tú controlado.

—No lo veo mal del todo —dice tras una pausa—. Si te parece me lo llevo a la comisaria y allí lo tenemos a buen recaudo.

—Excelente idea, Paläni. Además, si todo sale como tenemos planeado, en un par de día soltaremos al chaval.

—Sí, por eso te lo digo, es cuestión de días y eso lo puedo justificar sin problemas.

—Creo que es lo mejor que podemos hacer. ¿Quieres que los hombres de Kaalei te lleven al joven a la comisaria? —le sugiere Kampang.

—No, prefiero pasarme en persona con un vehículo de los nuestros y nos lo llevamos al trullo.

—Como quieras comisario, veo perfecto tu plan —se despide el gobernador.

Al colgar el teléfono, Kampang llama a su sobrino para explicarle que en breve irán a recoger a Rafael, y que Paläni se lo llevará a la comisaria. Le explica que si todo va como está previsto, ya no volverá al lugar donde se encuentra ahora. Le insiste que no va a permitir más fallos y que quiere que se encargue él en persona, que así sea.

Cuando termina la llamada, enciende uno de sus Cohíbas y mientras se deleita con los sabores de su habano, se queda meditando en lo que acaba de suceder. No consigue comprender cómo ha sido liberado Óscar y han dejado a su hijo. ¿Y si se ha liberado solo sin que nadie le haya ayudado? En ningún momento en los últimos días ha sospechado que estaba a pocos metros de donde estaba encerrado su hijo menor. Esa puede ser una posibilidad. Otra opción puede ser que haya venido alguien a liberarlo, pero es raro y no le cuadra esa posibilidad. Para todo el mundo, el arquitecto está muerto y durante un año y pico nadie ha aparecido por la zona haciendo preguntas incómodas sobre él. ¿Y si alguien se ha ido de la lengua y ha cantado donde tenían escondidos a padre e hijo? También es posible que alguien, buscando al hijo, haya encontrado al padre, pero si fuese ese el caso, no comprende cómo no lo han liberado a él también, hubiese sido demoledor para sus planes.

En su momento, cuando descubrieron que el arquitecto metió las narices donde no le tocaba, decidieron Paläni y él matarlo. Pero poco después descartaron esa idea, pues pensaron que atraería a la prensa extranjera, hecho que sucede cuando muere algún turista y podría ser peligroso para su, entonces, rentable negocio de heroína. Lo que menos deseaban era un periodista curioso haciendo preguntas por todos lados. Llegaron a la conclusión de que simularían un accidente donde perdiese la vida. Lo mantendrían retenido y escondido como seguro de vida; cuando decidiesen concluir con la producción de estupefacientes en el laboratorio, emplearían al arquitecto para pedir un rescate a la familia. Desde Europa, les dieron vía libre para que llevasen a cabo dicho plan. De todas estas actividades, Steve siempre ha estado al margen, el Boss decidió que no le dijesen nada, pues necesitaban tenerlo centrado en su trabajo, y la moralidad del inglés, en estos actos, podría haberles generado problemas.

El marido de Láima fue detenido justo cuando iba a coger el vuelo para dejar la provincia. Paläni había diseñado un plan sin fallos. Meses atrás, la policía había requisado un cargamento de armas que tenía como destino la Jemaah Islamiya, es un grupo terrorista islámico de Indonesia activo desde 1993, está considerado el brazo armado de Al Qaeda en Asia. Dentro del arsenal decomisado, había un FIM-92 Stinger, un potente lanzamisiles antiaéreo portátil. Es de fabricación norteamericana, tiene un precio de 38 000 dólares, es el arma que más aviones ha derribado desde el final de la segunda guerra mundial.

Como sabían la ruta que iba a realizar la avioneta que iba a llevar al arquitecto y a tres pasajeros más, Paläni dispuso a uno de sus hombres de confianza apostado en una de las orillas del río, cuando divisó al aeroplano, le disparó su carga mortal. El misil, con su velocidad de match 2.2, es decir 750 metros por segundo, dio de pleno en el objetivo. No hubo supervivientes al impacto del misil. Encontraron dos cadáveres, pero del resto de los pasajeros que iban en la avioneta, nunca pudieron recuperar sus cuerpos. En las labores de rescate, donde encontraron maletas y mochilas de los pasajeros, añadieron las pertenencias que le habían quitado a Óscar, dando así a entender que también había fallecido en el siniestro.

Tras los primeros días, donde hubo mucho revuelo, la investigación se cerró y con ella las preocupaciones que les había ocasionado el arquitecto. Desde entonces lo mantenían retenido y no les había ocasionado ningún problema. Todo estaba tranquilo hasta que su hijo apareció en escena. Vieron que tenía en su posesión los documentos que había mandado su padre, donde aparecía información sobre el laboratorio. Decidieron capturarlo y usarlo a él para extorsionar a la familia. Tenían pensado tras cobrar el rescate y tras soltar al joven, deshacerse del padre, pues ya no tenía sentido seguir con su secuestro.

Pero la situación acababa de dar un vuelco, la fuga del padre podría desbaratar sus pretensiones. No podían permitir que el padre abandonase el país, pues dejaría al descubierto todas sus actividades ilegales. En el caso de que consiguiese hablar con alguien en España, no sería problemático, siempre que volviesen a capturarlo antes de que alguien lo viera, pues la familia nunca sabría si es el auténtico o un estafador que pretendía suplantar su personalidad con fines dudosos.

Tenían que ser rápidos y eficientes; de ningún modo podían permitir que Óscar Verdaguer se les escapase.

11 de diciembre de 2018.

Vico se ha levantado pronto, baja a la calle a buscar algo para desayunar. Debido a la ocupación francesa del país, hay pan y bollería variada. Compra unas pastas y algo más contundente para que Óscar pueda desayunar y continuar recuperando fuerzas.

Cuando vuelve a su habitación, descubre que el marido de Láima ya se ha levantado observa que lleva puesta la vestimenta que le compró ayer, también se ha quitado esa barba que lucía desde hace tiempo.

—¡Hombre Óscar, vaya cambio! —indica contento Vico—. Pareces un chaval con la ropa que te he traído y sin esa barba.

—Es cierto, no veas las ganas que tenía de sacármela. Solo me falta ahora cortarme estos pelos que llevo.

—No te preocupes, luego preguntamos en recepción quién te puede adecentar esa cabellera. He traído el desayuno, salgamos a comer a la terraza —afirma risueño.

Óscar come como un descosido, el detective disfruta viéndolo comer un gran plato de noodles con gambas. Continúa luego, devorando unas pastas y tomando un té que le han subido de recepción. Al finalizar el desayuno, Vico quiere continuar con la conversación del día anterior.

—Óscar me gustaría que continuásemos con la charla de ayer noche.

—Por supuesto, ¿qué más necesitas saber?

—¿Quién crees del personal de la fundación, o de fuera de ella, está implicado en tu secuestro?

—Vamos a ver, sin ninguna duda Kaalei, pues me ha estado visitando de vez en cuando, donde estaba retenido. Supongo que su tío también, pues no hace nada sin el permiso del gobernador.

—¿Alguien más que pueda estar involucrado en tu rapto? —pregunta mientras Vico toma notas en su pequeña libreta.

—Creo que debe haber alguien de la policía en el asunto, pues fueron los que me impidieron coger el vuelo.

—¿Puede ser el comisario? —pregunta Vico.

—Puede ser, pero seguro no lo sé, ahora que lo dices en alguna recepción en casa del gobernador siempre estaban juntos; puede ser que Paläni esté al tanto de todo.

—¿Y del jefe de obras?, ¿qué me dices de Steve? —se cuestiona Vico.

—También lo creo, pues siempre estaba con Kaalei cuando yo trabajaba en la fundación.

—Ya veo, y… ¿Qué piensas de la chica de la oficina? —le interroga el detective.

—Yo creo que no, pero no te lo podría asegurar —rebate sincero.

—Yo tampoco pienso que Lidia esté implicada en toda esta jugada —asevera Vico.

—Ah, pero ¿la conoces? —pregunta sorprendido Óscar.

Vico le explica que es detective, que estuvo un par de días trabajando en la fundación, donde conoció a varios de sus miembros. Le habla de Lidia, de Steve, de Kaalei y de Bunny. Le explica cómo descubrió que Steve está al cargo del laboratorio clandestino.

—Bunny es una buena persona —afirma el arquitecto.

—Eso creo yo también, pero… ahora hay dos temas que quiero explicarte y ambos son importantes.

—Cuéntame, soy todo oídos —expresa serio Óscar.

—Pues resulta de cara a todo el mundo, tú resultaste muerto en un accidente que tuvo la avioneta que no llegaste a coger. Por raro que suene, eres una persona que ya no existe, pues fuiste declarado fallecido tras el accidente.

—Me estás dejando de piedra —se siente contrariado Óscar.

—Y cuando digo para todos, es para todos… incluyendo tu esposa y tus hijos.

—¡Joder!, no sé qué decir —responde tras una pausa.

—Por ello, no te he permitido que hables, de momento, ni con Láima ni con tus hijos.

—Pero, supongo yo que estás aquí por indicación de mi mujer para que me localices —expresa algo nervioso.

—Sí y no, me explico, tu esposa ha sido quien me ha contratado, pero no para que te localice, pues recuerda, que para ella llevas muerto más de un año y medio.

—Vico, no entiendo nada, explícate mejor, por favor —le interrumpe Óscar.

—Pues para que me entiendas por completo, te tengo que hablar del otro tema importante que te he mentado al comienzo de la conversación.

—Me tienes en vilo —expresa el arquitecto en tono algo circunspecto.

—He venido aquí intentando localizar a tu hijo Rafael.

—¿Cómo qué a mi hijo?, ¿qué tiene que ver él en todo esto? —balbucea, algo alterado Óscar.

Vico le explica el motivo de su contratación por parte de Láima. Le cuenta por encima los pasos que ha dado para encontrar a su hijo. Le explica lo que le ha sucedido a la arquitecta tailandesa y a su amigo Josep Gil. Óscar se queda consternado, niega en voz baja todo mientras se aguanta la cabeza con las manos, no quiere aceptar que lo que le relata el detective sea cierto, todo le da vueltas a su alrededor.

—Sé que es difícil de asimilar todo lo que te cuento, pero tienes que ser fuerte en estos momentos, ahora hemos de estar centrados en encontrar a Rafael.

—Estoy de acuerdo —responde con un ostensible cambio de actitud—, dime en qué puedo ayudar.

—Pues necesito que intentes recordar algo que te haya sucedido estos últimos días, algo que sea diferente a los anteriores, intenta recordar cualquier detalle por mínimo que sea —le pide Vico.

—Pues me parece que no te sirvo, pues me tenían aislado, solo tenía contacto con los dos tipejos que me tenían retenido.

Vico se encuentra en un punto muerto, localizando a Óscar, ha perdido la línea que tenía de investigación, y que pensaba que le iba a llevar a localizar a Rafa. Tiene que volver a tener una pista nueva, y para ello, debe de volver a vigilar todos los pasos de Kaalei, su principal sospechoso, pero sabe que eso le puede ocupar varios días, y en menos de dos se va a realizar el pago del rescate. Además, tiene que esconder a Óscar, pues supone que habrá controles policiales por todos lados debido a su fuga, y eso también le dificultará su trabajo.

Óscar ha quedado muy impactado con todo lo que Vico le ha comunicado, pero en especial, le choca el detalle de saber que está muerto para todo el mundo. No puede imaginarse lo mal que lo habrá pasado su amada Láima y sus hijos cuando les hubiesen dado la noticia de su fallecimiento. Le da mucha pena haberles causado tanto dolor. Nunca se le había pasado por la cabeza esta posibilidad. Él siempre había imaginado que, para ellos, estaba desaparecido y que estarían buscándolo, nunca perdió esperanzas que algún día lo localizasen, por ello cuando apareció el detective en la puerta de su celda, dio por supuesto que ese era el motivo. Descubrir que su hijo menor ha sido secuestrado, es la gota que colma el vaso; tiene la cabeza a punto de estallar, pero debe controlarse y ahora debe ayudar en lo que pueda a su localización.

Está callado, como ausente, pero no es cierto, busca entre sus recuerdos cualquier detalle acontecido los últimos días. Un rato más tarde se acerca a Vico y le dice:

—Tengo algo, pero no sé si puede tener importancia —señala poco convencido.

—Cuéntame —pregunta intrigado Vico.

—En los últimos días, además de mis captores, he oído otras voces.

—¿Qué significa eso? —se pone nervioso Vico.

—No te puedo concretar mucho más, pues no entendía ninguna palabra, pero es como si tuviesen a otra persona encerrada.

—¡No me jodas, Óscar!, ¿crees que había otra persona? —replica alterado.

—Yo creo que sí —responde algo tenso.

—¡Maldita sea!… No me lo puedo creer, tú no te muevas de aquí —le pide bastante excitado.

Vico se levanta, coge su mochila, el casco y sale disparado de la habitación.

Capítulo XII

Paläni va sentado en el asiento del copiloto del Toyota Land Cruiser, la joya de los vehículos que dispone la policía de Luang Namtha. Lo compraron el año pasado y lo usa, casi en exclusividad, el comisario en sus desplazamientos. Están a punto de llegar a Na-Mor. Espera solucionar el problema que ha ocasionado la fuga del arquitecto.

Ya ha dado la orden a todos los efectivos de la provincia. Sabe que el tiempo es primordial, y por ello ha dispuesto muchos controles por las carreteras y, sobre todo, en los límites de provincia. Tienen orden de parar a todos los vehículos y revisarlos, prestando especial atención a los que haya extranjeros a bordo. No piensa parar hasta encontrarlo.

Cuando llega al edificio donde tienen retenido a Rafa, bajan del vehículo dos agentes armados y tras asegurar el perímetro, desciende del todoterreno el comisario. Le está esperando Kaalei, observa que tiene la cara descompuesta y los nudillos de la mano derecha desollados. Entra en la estancia y descubre a dos personas una de ellas casi ni le mira y la otra la encuentra sentada en una silla. Tiene la cara hecha un poema, está chorreando sangre por varias de las heridas abiertas que tiene, nota que Kaalei le ha sacudido, y de lo lindo. Lo mira con desdén. Se gira hacia Kaalei:

—¿Dónde tienes al chaval? —le pregunta muy serio.

—Justo aquí, en la habitación de al lado —indica señalando con la mano herida.

—Venga, vamos a verlo —añade impertérrito el comisario.

Este comportamiento tan autoritario del comisario, no lo había visto nunca Kaalei, todas las veces que había coincidido con él, se había comportado como una persona cercana y alegre. Este Paläni es nuevo para él, le genera respeto, e incluso le intimida por momentos. Kaalei coge las llaves y abre sendos candados entrando en la estancia donde se encuentra Rafa. Paläni permanece afuera en el exterior.

—¡Venga, rápido coge lo que tengas que te vas!

—Solo tengo las zapatillas —responde el joven—. ¿Adónde voy?

—¿Qué te dije sobre hacer preguntitas? —formula amenazándole con el dedo índice—. A la siguiente te sacudo.

—Perdón, no quería incomodarte —Rafa acaba de descubrir la mano chorreante de sangre de Kaalei y opta por callarse.

Kaalei le pone una capucha negra para que no pueda ver fuera de la estancia donde se encuentran el comisario de policía y varios de sus agentes. Cuando sale al exterior los policías lo esposan y lo llevan al vehículo. Lo suben al asiento trasero escoltado a cada lado por un agente de policía.

—Quiero que te deshagas de todo esto, no quiero volver a ver este edificio —exige Paläni, señalando con la mano, el edificio donde estaba retenido Rafael.

—Me pongo a ello, de inmediato —apostilla en tono dócil.

Paläni se despide, sin nada de efusividad, de Kaalei. Sube al Land Cruiser e inicia la marcha. Kaalei se queda con sus hombres, manda al que no está herido, que vaya a buscar un par de latas de combustible. Mientras revisa el recinto extrae algunas cosas y las guarda en su coche. Le indica al malherido Maha, que coja su moto y se marche, pues no quiere volverlo a ver en su vida. Este, sin rechistar, sale del edificio, arranca la moto y desaparece.

En cualquier otro momento de su vida, sin dudar habría matado, allí mismo, a ese hombre, pero desde hace algún tiempo, ha decidido no ser tan contundente en sus acciones.

Cuando llega Outhine con un par de latas de queroseno, rocía todas las estancias y le prende fuego. Dado que el techo de las casas está realizado con hojas de palma, con prontitud el fuego reduce a escombros aquellas construcciones. Kaalei y Outhine disfrutan del espectáculo que provoca el fuego ante sus ojos. Como la madera empleada en la construcción no es de buena calidad, las llamas hacen sucumbir la estructura principal y en poco rato el fuego disminuye de potencia, quedando reducido a pequeños núcleos con varias llamas dispersas que van convirtiendo todo en ascuas.

Kaalei y su esbirro dan por concluida su misión y abandonan la zona.

Vico se dirige rápido en moto al lugar donde encontró al marido de Láima, se echa en cara como ha podido actuar tan mal. No comprende cómo ha sido capaz de abandonar el lugar donde encontró a Óscar sin comprobar antes todas las estancias. Está convencido de que las voces que le ha comentado el arquitecto correspondían a Rafa. Lo ha tenido al alcance de la mano y ha perdido esa oportunidad única. Analiza todos los hechos acontecidos y la única conclusión que obtiene para actuar como hizo, es que se vio desbordado por la situación que le ocasionó tener que retener al carcelero y luego encontrar a Óscar; todo eso le provocó un estado de nerviosismo que le llevó a actuar como lo hizo. Pero ahora tiene la oportunidad de corregir sus errores, espera que todavía siga ahí Rafa. Cuando está llegando, extrema las precauciones pues da por hecho que habrá aumentado la vigilancia en la zona. Le quita el seguro a la pistola; tras dejar la moto, vuelve a la zona, más rápido y convencido, y también esta vez, usando el follaje como camuflaje.

Pero ahora es todo diferente, divisa varias columnas de humo originadas desde el lugar donde estaban antes las casas. Ve cómo todo lo que tiene delante de él es un cúmulo de escombros humeantes; está todo quemado y casi en su totalidad reducido a cenizas. Descubre que está solo en la zona y, algo más relajado, decide echar una ojeada. No encuentra nada que sea de interés, salvo el detalle que donde sospecha que podría haber estado retenido el joven, hay los restos quemados de una cama y descubre un pequeño retal de tela que debía de haber pertenecido a una camiseta. Sospecha que podría ser de Rafael. De nuevo vuelve a estar en un punto sin continuidad. Va meditando mientras abandona la zona donde se ha ocasionado el incendio. ¡Tiene una idea!, vuelve a la moto y se dirige al pueblo de donde parte el camino de tierra desde la carretera principal.

Intenta hablar con los aldeanos que viven cerca de la carretera, pero es imposible pues nadie habla nada de inglés. Raudo se dirige a la gasolinera más cercana y tras hablar con tres personas, encuentra a uno que puede servirle de traductor. Le ofrece diez dólares y el hombre sube presto con él a la moto. Vuelve a la zona donde estaba antes y comienza, de nuevo, su labor de investigación. Espera encontrar a algún aldeano que pueda darle alguna pista de interés. Lleva una hora hablando con los vecinos, pero nadie ha visto ni ha oído nada. Al final, desolado, decide tirar la toalla y volver a su idea primigenia de seguir los pasos al sobrino del gobernador. Arranca la moto, a los pocos metros se tiene que detener, pues se acerca en dirección contraria, un carromato lleno de paja tirado por dos bueyes de agua y debido a lo estrecho que es el camino ambos no caben. Espera en un recodo a que pase, cuando se encuentra a su altura, decide gastar su última bala y le pregunta al conductor del carro, a través del traductor, si ha visto algo anormal en las últimas horas o en el último día. Tras una breve conversación entre ellos le indica su acompañante:

—Me asegura que hace unas horas cuando se dirigía a su campo a recoger paja tuvo un contratiempo con un vehículo.

—Pídele que te explique cómo ha sido el hecho y si puede identificar al coche o al conductor —pregunta nervioso Vico.

El intérprete vuelve a parlotear con el campesino, a diferencia de antes, ahora lo nota algo nervioso cuando habla con el traductor aprecia el detective.

—Me indica que se topó de cara con un coche y tuvo que meterse con el carromato en medio de un campo de arroz de un vecino suyo, pues el vehículo que tenía delante no quiso retroceder unos metros donde había una zona más amplia y podían pasar ambos.

—Vaya —contesta el sabueso—. Y hay algún detalle que recuerde de ese vehículo.

—Pues claro que sí —responde con una sonrisa en su cara el traductor—. El coche era de la policía.

—¡Ostras!, qué curioso, pregúntale si sabe cuánta gente iba dentro —contesta emocionado—. Y pregúntale si el coche iba hacia las casas que hay al final del camino.

Vico asiste a unos minutos de conversación algo violenta, entre el traductor y el campesino, pero luego esta vuelve a tomar un cariz de normalidad.

—El paisano tenía miedo en responder y me ha costado que me conteste. Me dice que en el vehículo policial iban cuatro personas, que el que estaba sentado en la posición del copiloto era un policía condecorado de alto rango.

—Muy bien —contesta agradecido—. ¿Algo más que añadir?

—Me indica que iba, como bien dices, en dirección a las casas que hay al final del sendero.

—Perfecto, dale las gracias y también una propina —sugiere contento Vico.

El traductor se despide del conductor del carruaje dándole 5000 kips, una cifra que parece grande, pero que al cambio corresponde a unos cuarenta céntimos de euro.

Agradecido Vico se despide del hombre que le ha servido de traductor, en el cruce de la carretera principal.

Deshace el camino que ha hecho y se dirige de nuevo a Luang Namtha. Ya no tiene ninguna duda; la policía se ha llevado a Rafael del lugar de su confinamiento, se aproxima el día del pago del rescate y supone que se encargaran ellos de su custodia. También tiene claro que el policía de alto rango, que le ha comentado el campesino, es Paläni, el comisario. El hecho de que se encargue la policía de retener al joven a buen recaudo, le dificulta las posibilidades de liberarlo, pero, por otro lado, cree que será mucho más fácil localizar dónde lo tienen. Cuando está a pocos kilómetros de llegar a la ciudad, se detiene a poner combustible y le pregunta al hombre que hay al cargo del establecimiento dónde se encuentra la comisaría de policía. Con dicha información se dirige raudo hacia ella.

Aparca la moto y sin que nadie le vea, guarda la pistola y otros utensilios que tiene en la mochila y que le podrían complicar su visita, en un receptáculo que tiene la moto debajo del asiento para guardar cosas.

Se encuentra cerca de un edificio de dos plantas, con un patio para aparcar coches delante de él. Es una construcción bastante nueva, pero como no ha tenido ningún mantenimiento desde su inauguración, parece mucho más viejo de lo que en verdad es. Aprecia que el edificio no es muy grande, pero está convencido de que debe de tener alguna estancia para ubicar a los detenidos. Con paso decidido, se dirige hacia dentro del edificio.

—Hola, buenos días —le dice al agente que hay en la entrada a la comisaria.

—¿En qué puedo ayudarle? —responde serio el agente.

—Quiero poner una denuncia, pues me han robado.

—Es que no espabiláis los turistas —comenta riéndose—. Espera un momento que hago una llamada.

—Sí, señor —contesta solícito, mientras va examinando todo a su alrededor.

—Diríjase al fondo de ese pasillo y al fondo a la izquierda hay una oficina donde procederán a tomarle declaración —le señala, con la mano, el único pasillo que hay en la sala.

—Gracias, agente —contesta con una sonrisa en su cara.

El detective entra despacio usando su memoria fotográfica, para retener el máximo de información, divisa una sala amplia con un gran mostrador a la izquierda; detrás de él, ve muchas mesas con ordenadores, pero se encuentran vacías, a la derecha divisa un pasillo y hacia allí se encamina; dentro de él, localiza la indicación que le ha dado el policía de la entrada. Atraviesa una puerta en el lado izquierdo donde aprecia que corresponde al aseo, tiene encima un distintivo que indica que es para ambos sexos. En el lado derecho hay una puerta con un rótulo que informa que esa sala pertenece al archivo de documentos. Al fondo del pasillo hay una dependencia con un letrero que indica la salida de emergencias. Justo enfrente de la puerta a donde se dirige, en el lado derecho, hay otra con un letrero que indica: «Calabozos». «Increíble», piensa Vico, y si pensárselo dos veces la abre y se mete dentro. De inmediato sale a su encuentro un agente que estaba sentado en una silla con un arma en sus manos.

—¿Qué hace aquí? —pregunta con cara de pocos amigos el policía.

—Vengo a presentar una denuncia —responde inocentemente Vico.

—Aquí no es, es al otro lado del pasillo —le indica enfadado.

—Perdone usted, parece ser que me he confundido —se excusa saliendo de la estancia el investigador.

Le ha dado tiempo suficiente a Vico para escudriñar la zona, además de la sala donde estaba, ha podido distinguir tres puertas metálicas numeradas del uno al tres. Deduce que son las celdas para detenidos. La puerta de la celda número dos estaba abierta y como le pillaba en línea visual donde él se encontraba, ha podido ver que estaba vacía, pues no había nadie dentro. Incluso se ha fijado que al fondo de la misma había una pequeña ventana con barrotes que da al exterior. El tamaño de esa ventana no permite que un hombre pase por ella. Supone que en una de las celdas 1 o 3, se encuentra Rafa.

Sale de los calabozos y esta vez sí, entra por la puerta correspondiente, tiene que esperar, pues no hay nadie dentro. La sala solo dispone de una mesa con un ordenador y par de sillas; pasados unos minutos entra un agente, que le indica que se acomode delante de él. El policía le pide el pasaporte para comprobar sus datos y a continuación le solicita que le explique qué le ha sucedido. Vico le expone que el motivo de su denuncia es debido a que le han robado la única maleta que tenía en la estación de autobuses. Le cuenta que la dejó un momento sola, para ir al lavabo y a la vuelta ya no estaba. Vico le detalla un listado de cosas que llevaba dentro. El agente, con diligencia, va tomando nota de todo lo que el detective le cuenta y cuando termina su escrito, lo manda a la impresora para que firme su denuncia.

—Aquí tiene su copia —le indica tras haberla firmado ambos—, pero a nivel particular le diré que no tiene nada que hacer.

—Ya me imagino que tengo pocas opciones de recuperar algo —responde.

—Yo diría que no tiene ninguna, señor Jiménez —opina devolviéndole el pasaporte.

—Llámeme Vico, por favor —alega como un resorte.

—Pues por mi experiencia, le aconsejaré que lo dé todo por perdido, Vico, pues nunca aparece nada de lo robado a los turistas.

—Veo que hay pocos agentes en la comisaria —pregunta como por casualidad.

—No crea, somos bastantes, pero estamos ahora en una situación especial, y tenemos a muchos compañeros desplazados.

—Vaya, espero que no sea nada grave.

—Tenemos montado un gran dispositivo de control en las carreteras y eso nos hace estar en cuadro a los que nos hemos quedado aquí.

—Ya veo, ¿es por algún motivo importante? —sigue preguntando casualmente.

—Por supuesto, pero eso a usted no le importa —responde el agente cambiando su tono de voz.

—Perdone, no quería ser impertinente —se excusa Vico.

Da por concluida la conversación y tras despedirse del agente, sale de la comisaria con su falsa denuncia dentro de la mochila. Enciende un cigarrillo y comienza a dar una vuelta alrededor del edificio simulando estar hablando a alguien con el móvil. Quiere ver si dan al exterior los ventanucos que ha visto que tienen las celdas. Camina tranquilo, pues no quiere levantar sospechas y llega a la zona en cuestión, distingue allí enfrente de él, las tres ventanas con sus barrotes. Son unos pequeños agujeros de más o menos veinte centímetros de alto por cincuenta de largo y cada ventana tiene tres barrotes. Se encuentran a unos dos metros del suelo. Tiene suerte, pues comprueba que la comisaria no dispone de cámaras que controlen el perímetro. Llega debajo de ellas y se sitúa debajo de la primera ventana, mira a ambos lados y ve que se encuentra solo en la zona. Pone el móvil en modo grabación, aprovechando su altura, estira el brazo consiguiendo llegar con celular a la altura de la ventana y grabar lo que haya en su interior. Repite lo mismo en los dos otros ventanucos. Sin comprobar el resultado de sus grabaciones sale del recinto de la comisaría. No desea estar en la zona ni un segundo más de la cuenta. Llega donde tiene la motocicleta aparcada, se pone a revisar el móvil, en el primer video puede distinguir a un individuo sentado en un catre. Lo ve de espaldas, tiene una complexión correspondiente a un hombre asiático. Descarta la grabación, mientras revisa la segunda ve una habitación vacía tal como había corroborado desde dentro de la comisaria. Tampoco le sirve. Se pone a visionar el último video. Se le dispara las pulsaciones cardiacas, pues en el video aparece un hombre joven de pie que está dando vueltas por el pequeño recinto que dispone, en un momento de esos paseos le puede apreciar la cara. ¡Es Rafael! Lo ha encontrado, por fin sabe dónde se encuentra. Sus hipótesis han sido válidas. Por un breve momento se siente el hombre más feliz del mundo. Ha podido subsanar el error que había cometido con anterioridad, cuando no se percató de que estaba en la sala de al lado donde localizó a su padre.

Pero todavía no puede cantar victoria, lo tiene que sacar de allí y no será fácil rescatarlo de las dependencias policiales. Debe urdir un plan sin fallos para ello. Aun nervioso, recoge la pistola y el resto de cosas que había dejado en la moto, se pone el casco y vuelve a la pensión para informar a Óscar.

Kampang recibe una llamada del comisario, en ella le informa que tiene al máximo de efectivos disponibles en la calle, haciendo controles para localizar al fugado.

—Muy bien hecho, Paläni —asiente tras oír las explicaciones del comisario—. ¿Cómo llevamos el otro tema?

—También lo tengo controlado, lo hemos llevado a la comisaria —enuncia satisfecho—. Se encuentra desde hace un rato, dentro de uno de los calabozos.

—De nuevo te felicito, espero que esta vez no tengamos ningún problema más en este asunto —contesta Kampang.

—No lo debe de haber, ya queda poco tiempo para que hagan el pago.

—He hablado con el Boss y me indica que cuando hagan el pago, y lo hayan verificado, al chaval lo hemos de dejar a las puertas de la embajada de Alemania en Vientián.

—¿Y por qué en esa embajada? —pregunta curioso el comisario.

—Pues según me explica, España no tiene embajada en nuestro país, y la de Alemania se encarga de los asuntos relacionados con españoles.

—Bien, tiene lógica, no conocía ese detalle.

—Creo que tienes que ir preparando un coche para poder llevarlo a la capital —le sugiere el gobernador.

—Prefiero que se haga cargo de llevarlo allí tu sobrino, no quiero usar nada relacionado con la policía para ello. ¿Comprendes lo que quiero decir?

—De sobras que te entiendo, no te preocupes, ya me encargo yo de hablar con él y decírselo —responde Kampang—. Si hay novedades te informo.

—Lo mismo digo, hasta pronto, seguimos en contacto —se despide Paläni.

Kampang sabe que estando encerrado dentro del calabozo de la comisaria, no debe de haber más inconvenientes y eso le da tranquilidad. Llama a su sobrino.

—Hola tío, ¿cómo va todo? —contesta Kaalei al ver que es el gobernador quien le llama.

—Pues todo bien, ¿cómo te ha ido con Paläni?

—Ha venido pronto con varios policías, se ha llevado al chaval, luego me ha dicho que tenía que hacer desaparecer todo donde estaba retenido.

—Bien pensado —mantiene Kampang—. ¿Y qué has hecho?

—Hemos quemado todo, ya no queda nada de lo que allí había.

—Perfecto, es mejor no dejar pistas.

—El fuego ha acabado con todo. Cuando pueda, usaré la fundación para edificar algo nuevo en esa zona.

—Lo veo apropiado. Otra cosa que tienes que hacer es tener un vehículo con conductor preparado para llevar al joven a la capital cuando hayan realizado el pago.

—No te preocupes, me pongo en ello —reconoce presto.

—Una última cosa más, quiero que vayas tú en persona cuando lo liberemos.

—Por supuesto tío, ya tenía pensado acompañarlo yo en persona.

El gobernador está convencido de que Kaalei no le generará más problemas, la fuga del arquitecto ha sido un fallo imperdonable, ha tenido mucha suerte de ser su sobrino, un error así se paga muy caro. Ahora solo espera que puedan localizar cuanto antes al fugado.

Vico llega a la pensión, encuentra a un Óscar que va mejorando por momentos, lo ve con el pelo arreglado y bien cortado. Por fortuna, la dueña había trabajado en una peluquería, antes de montar la casa de huéspedes. El detective le explica las nuevas y buenas noticias que tiene. El arquitecto respira algo más tranquilo al saber ya donde se encuentra su hijo y se emociona cuando visiona el video que le ha hecho el investigador. Pero a la vez comprende la problemática de tener que liberarlo de donde se encuentra.

—Óscar ¿sabes de alguna persona en quién podamos confiar de la fundación? —le pregunta el detective.

—Estoy casi seguro que Lidia es de fiar, pero ¿por qué lo dices?

—En el plan que estoy perfilando, necesitamos a una persona más para llevarlo a cabo y no me fio de contactar con nadie del país, pues nos podrían traicionar —se sincera Vico.

—Pues creo que la chica es la mejor opción que tenemos.

—Tengo que hablar con ella, cuanto antes.

—Vale, ¿cuándo tienes previsto liberar a mi hijo?

—Si todo va como tengo pensado, hemos de hacerlo esta misma noche —le responde.

Vico manda un par de mensajes a Lidia, concreta verse con ella en un bar cercano dentro de una hora, cuando termine de trabajar. Le informa a Óscar de esta situación y abandona la pensión, pues necesita comprar unas cuantas cosas.

A las cinco de la tarde, llega al bar donde ve a Lidia sentada en una mesa esperándolo.

—Hola Vico, te creía ya lejos de aquí, me ha sorprendido leer tus mensajes —le manifiesta con una sonrisa en su cara, la sevillana.

—Pues ya ves, aquí me tienes, delante de ti ¿quieres una birra? —añade dándole un fuerte abrazo.

Mientras toman la cerveza, Vico le explica que es detective y que la búsqueda de una persona desaparecida le ha llevado hasta la fundación. Le cuenta que el hombre que busca es Rafael, hijo de Óscar, el jefe de proyectos que habían tenido. Al oír ese nombre, Lidia se siente apenada al recordarlo y se ofrece para ayudarle dentro de sus posibilidades. Él se lo agradece, le cuenta algunos detalles más, pero evita decirle que Óscar sigue vivo.

—Estoy hospedado en la pensión Taidam, me gustaría que vinieses conmigo, pues te quiero enseñar algo de vital importancia que he descubierto —le explica.

—Tal como lo dices, suena muy raro, eso de que te acompañe a la pensión —dice recelosa ella.

—Es cierto, pero por favor, tienes que fiarte de mí, te lo pido de corazón —le ruega.

—De acuerdo te acompaño, confío en ti, pero espero que lo que tienes que enseñarme sea tan importante como dices.

Poco después llegan a la pensión, abre la puerta de su habitación y le hace pasar. Lidia entra con cierto reparo y ve que en la sencilla estancia hay un hombre en la terraza. Cuando este se gira, se queda petrificada, no se lo puede creer, tiene delante de ella a su amigo Óscar.

—¿Pero, es verdad lo que ven mis ojos?, ¿eres tú? —balbucea poniéndose a llorar.

—Es cierto Lidia soy yo, estoy vivo —responde el arquitecto.

—Perdóname Lidia, pero no podía decirte nada, necesitaba que lo vieses en persona —contesta Vico—. Si te llego a explicar la verdad, es más que posible que me hubieses mandado a paseo.

—Por supuesto, nunca te hubiese creído —contesta y se lanza hacia su amigo y le da un largo y cálido abrazo.

Pasado un rato, Lidia ya mucho más tranquila, atiende a todas las explicaciones que tanto Vico como Óscar le dan. Toda la situación es, para ella, complicada de asimilar, se siente como una idiota, al no haberse dado cuenta de nada de lo que acontecía a su alrededor, en la fundación. Les reitera que cuenten con ella, para liberar al hijo de Óscar.

El detective le pide que, para poder llevar a cabo su plan, es necesario que consiga un vehículo de cuatro plazas de la fundación. Le solicita que esté con el coche, esa noche a las once y que se reúna con ellos en la habitación de pensión; también le pide que antes de esa hora intente dormir un rato. Lidia se despide motivada y se marcha.

Vico tiene muchas cosas pendientes de hacer todavía. Horas más tarde, por fin, ha concluido todo lo que estaba preparando. Decide llamar a Noe.

—Hola Noe, aquí tu detective favorito —contesta risueño.

—¿Qué tal Vico?, ¿cómo llevas tus asuntos?

—Tengo varias novedades, pero antes necesito saber qué me puedes contar tú —dice pasando, sin más dilación, al tema que le ocupa.

—Vamos a ver, en primer lugar, he revisado los datos de la autopsia de la persona que me habías dicho, y hay discrepancias con el primer informe, tengo indicios para sospechar que no haya sido un suicidio.

—¡Bravo por ti, Noe! —le interrumpe.

—Incluso, hemos encontrado resultados a unas huellas que encontramos, las he pasado a la gente de Interpol y pertenecen a un tal Kaalei Phichit, un laosiano con una notificación roja, pues tiene varios casos pendientes de juicio en Tailandia.

—Genial Noe, conozco a ese tipo ¿qué es eso de una notificación roja?

—Cuando un fugitivo es buscado fuera de sus fronteras, bien para asistir a un juicio, bien para cumplir condena —se explica la policía— se genera una notificación roja a todas las policías de todo el mundo para localizar y detener al fugado, quedando pendiente de extradición.

—Aclarado, Noe ¿has podido mirar algo más? —indaga Vico.

—Por supuesto, referente al secuestro de Rafael Verdaguer, la policía tiene pinchados los teléfonos de la madre, tanto el fijo como el móvil —responde convencida.

—¿Y a qué es debido eso?, la madre me dijo que no iba a decir nada a la policía referente al pago del rescate —le explica Vico.

—Lo sé, pero la policía por protocolo en casos de secuestro monta las escuchas, pues sabemos que lo habitual es que la familia no nos avise en estos casos.

—Muy hábiles, o sea que sabéis cuando se va a realizar el pago.

—Por supuesto, sé que es mañana, y los demás datos los tengo anotados en mi agenda, pero te confirmo que estaremos vigilando la operación.

—Genial, pero te pediría que no actuéis hasta que yo os avisé.

—Eso no te lo puedo garantizar Vico, la unidad de secuestros tiene sus propias líneas de actuación.

—Lo entiendo, ¿me puedes decir algo sobre lo que te conté del laboratorio de estupefacientes que tienen por aquí montado?

—Ese asunto es el más delicado, tiene que intervenir la Interpol, y ese es un dinosaurio que se mueve poco a poco. Necesito el máximo de información que me puedas suministrar.

—Veo que en este tema tenemos un embudo que no nos deja avanzar.

—Sí, pero no desesperes, hemos estado indagando todos los envíos que ha realizado la fundación esa que me dices, y resulta que cada mes llega un contenedor desde esa localización, pero todavía no hemos terminado de investigar.

—Eres increíble Noe, sabía que al avisarte me ibas a ayudar, pero no tanto —se sorprende el investigador.

—No me infravalores, Vico —le afirma en un tono algo repipi.

—Gracias por todo Noe, eres la mejor y lo sabes.

—Adulador —se ríe ella—. Ten mucho cuidado, seguimos en contacto.

Cuando termina la llamada, Vico se siente satisfecho y orgulloso de la labor que está realizando su amiga. Le ha sorprendido el hecho de que estén vigilando las llamadas que recibe Láima, eso le puede complicar la entrega del rescate, pero espera poder solucionarlo antes de esa hora.

Se dirige a Óscar y le pregunta:

—Necesito saber si tienes algún hombre de confianza que sea del país —le pregunta.

—Como ya te dije, estoy convencido de que Bunny es de fiar, a él recurrí para enviar el correo con todo lo que había descubierto. Es buen hombre y además tiene una deuda de favor conmigo.

—Estupendo, yo también tuve algo de trato con él, y me causó buena impresión.

—No querrás que hable con él, ¿verdad? —se cuestiona Óscar.

—No, por supuesto que no, pero en breve nos hará falta su colaboración.

El detective mira la hora; son las nueve, les queda un par de horas para que llegue Lidia. Tiene que hacer una llamada y prevé que será complicada. Quiere hablar con Irene e informarle las novedades que hay sobre su hermano y, sobre todo, hablarle de su padre.

Mientras haga la llamada, quiere que Óscar esté a su lado, usará el manos libres, así el padre podrá estar al tanto de toda la conversación. Le pide encarecidamente que hasta que no se lo indique, no haga ni diga nada. Coge el móvil y marca el número de Irene:

—Hola, Irene, ¿qué tal como te encuentras?

—Hola, Vico, pues no muy bien, estoy muy irritable, pues queda ya poco tiempo para realizar el pago.

El arquitecto se emociona al oír la voz de su querida hija, se encuentra al borde del llanto, pero hace lo posible por controlarse. Recibe un chute de energía al poder escuchar, por primera vez, a un miembro de su familia.

—Es lógico, no queda mucho tiempo ¿sabes cómo va el asunto del dinero? —le pregunta.

—Pues acabo de llegar a casa, tenía un mensaje de mi madre que cuenta que sobre ese tema, lo ha podido solucionar Miquel, ya dispone del efectivo de toda la cantidad para hacer el pago… Te oigo con algo de ruido.

—Perdona, estoy en mi habitación y estoy usando el manos libres —contesta mirando a su padre.

—De acuerdo, ¿tienes tú alguna novedad, Vico?

—La verdad es que sí, tengo varias novedades y casi todas son buenas.

—Dime qué pasa Vico, me tienes en vilo —pregunta algo nerviosa la profesora.

—Sé dónde se encuentra tu hermano, incluso tengo un vídeo donde se aprecia, sin duda alguna, que es él.

—¡Ostras!, eso es genial, sabía que al final lo encontrarías, eres increíble, Vico —responde contenta.

—Muchas gracias, pero todavía no podemos cantar victoria, pues hay que rescatarlo —se sincera.

—Y, ¿por qué no avisas a la policía para que lo liberen? —sugiere cautelosa ella.

—Pues porque resulta que se encuentra retenido dentro de una comisaría de policía.

—¡Qué me dices! Me dejas atónita, ¿qué ha sucedido? —se vuelve a preocupar.

—Pues nada, lo que pasa es que la policía, o al menos parte de ella, está implicada en el secuestro de tu hermano.

Óscar permanece mudo escuchando la conversación, ha estado a punto de hablar en varias ocasiones, pero lo que le ha dicho el detective es cierto, no puede aparecer así de golpe, espera que Vico le explique los hechos para que pueda comprender la situación actual. Está hecho un flan, poco a poco ha ido comprendiendo la magnitud real de los acontecimientos, ha tenido tiempo de asimilar todos los cambios que han ocurrido desde que descubrió aquellos papeles de un camión nuevo en la fundación y que él no tenía controlado.

—Pero eso es una locura, no me digas que estás pensando en liberarlo de donde está —le pregunta.

—Pues más o menos por ahí van los tiros —confiesa el sabueso.

—¡Pero tú estás loco!, eso puede ser peligroso, tanto para mi hermano como para ti. —Se pone nerviosa y eleva tono de voz.

—Tienes que tener confianza en mí, lo tengo todo pensado y muy bien pensado, y no va a suceder nada malo. —O eso espero, piensa Vico.

—Ya sé que no actúas sin tener la situación controlada, pero es una salvajada que quieras entrar en una comisaria. —Sostiene algo más tranquila—. ¿Y piensas hacerlo tú solo?

—No, tengo gente que me va a ayudar, por favor confía en mí —le ruega.

—Vale, ¿pero cuándo piensas hacerlo?

—Dentro de unas horas, pero te repito, no te preocupes por nada pues todo va a salir bien —responde intentando tranquilizarla.

—Vale, intentaré estar algo más tranquila, pero te pido que lo más rápido que puedas, me informes de cómo ha ido todo.

—Así lo haré. —Se toma una pausa Vico y prosigue—. Hay otro tema que quiero tratar contigo.

—Sí, por supuesto ¿qué sucede? Te noto más serio. —Ha detectado una variación en el tono de la conversación.

—El otro tema que quiero hablar es referente a lo que te insinué hace poco, sobre la posibilidad de que tu padre hubiese sufrido un atentado y no un accidente. —Empieza su explicación.

—Ya te dije que no quiero ni plantearme esa posibilidad y además ahora no creo que sea el momento oportuno para ello.

—Puede ser cierto, pero necesito por favor que no me interrumpas durante mi próxima explicación —le pide en un tono más formal del habitual.

—Dime Vico, te escucho, pero quiero que sepas que no concibo esa hipótesis.

—Como te dije, barajé la opción que no fuese un accidente y sí un atentado, lo que sufrió tu padre. He podido averiguar que estaba en lo cierto, pero el fin de todo ese hecho es mucho más macabro, estoy hablando de personas que no tienen ningún reparo en matar a gente para conseguir sus objetivos. Tu padre descubrió que había un laboratorio de drogas en la zona y que lo gestionaba gente de la fundación, se conoce que lo descubrieron y le impidieron que regresase a España, pues se hubiese destapado todo este turbio asunto. ¿Me sigues Irene?

—Sí, claro, pero te repito que ya estamos suficiente preocupadas mi madre y yo por mi hermano, para ahora saber que las cosas no fueron como nos contaron hace casi dos años.

—Te entiendo, y te ruego que me permitas continuar y, si es posible, te relajes, incluso te sugeriría que estuvieses sentada para lo que te voy a contar.

—Estoy sentada en mi sofá, y estoy más que relajada, pero me estás alterando y mucho, ¿qué pasa Vico? —le pregunta con mucha curiosidad.

—Bueno, pues te lo digo sin más rodeos: tu padre está vivo.

La cabeza de Irene retumbó al oír esas cuatro palabras, no puede ser verdad, este hombre se ha vuelto loco. Como va a estar vivo su padre, es imposible. Recibieron todo lo que llevaba su padre dentro de la avioneta cuando se estrelló, no puede ser cierto. Pasado un minuto le dice:

—Mira Vico, no sé qué pretendes con esto ahora, pero no te creo en absoluto.

—Pues tienes que hacerlo y puedo demostrártelo. —Se gira mirando a Óscar e invitándole a manifestarse.

—Hola, Irene cariño, soy yo tu padre —afirma con la voz medio quebrada—. Estoy vivo y a salvo.

—¡Papá!, ¿eres tú?, no me lo puedo creer —balbucea y rompe a llorar.

—Pues tienes que hacerlo, no te puedes imaginar la de veces que he soñado de poder oír tu voz de nuevo, estoy loco por poder verte, abrazarte y comerte a besos.

Irene era incapaz de vocalizar ninguna palabra, llora desconsolada, no puede parar de hacerlo, siente el corazón desbocado dentro del pecho, es imposible, «pero se ha realizado un milagro», piensa, su amado padre está vivo. Son unos minutos de locura desmedida. Sigue sin poder articular palabra, solo quiere llorar, llorar y llorar. Óscar intenta calmarla, pero comprende que no es fácil de asimilar una noticia de este calado.

Pasados unos minutos, el padre le da una somera explicación de dónde estaba retenido y de cómo ha sido la liberación. Vico vuelve a retomar la conversación.

—¿Cómo te encuentras, Irene?

—Pues no te puedes ni imaginar como estoy, tengo las piernas temblando —reconoce riendo y llorando a la vez.

—Sé que ha sido bastante impactante enterarte de una noticia así, pero muy a mi pesar, tras este momento de euforia, no hemos de perder el foco de donde estamos ahora y de lo que hemos de hacer en breve.

—Sí, lo sé, y si antes estaba preocupada, ahora lo estoy mucho más.

—Me lo imagino, te tenemos que hacer una petición importante tu padre y yo.

—Dime qué tengo que hacer —contesta con la voz entrecortada.

—No debes decir nada a tu madre, ya sé que es difícil, pero no podemos alterarla más de lo que está con una noticia así. Piensa que para ella… y para ti hasta hace un momento, tu padre estaba muerto, ahora necesita estar centrada en tu hermano.

—Vale lo entiendo, lo primero ahora es la liberación de Rafa.

—Correcto, tú actúa con ella como si no supieses nada respecto a tu padre. Te repito, es muy importante que procedas así.

—No te preocupes, eso haré.

—Cuando tengamos a tu hermano a salvo, te llamo de inmediato para informarte.

—Gracias, Vico, esperaré ansiosa noticias tuyas.

—Adiós, Irene, soy el hombre más feliz del mundo al volver a oír tu voz —se despide su padre.

—Adiós, papá, que sepas que te quiero muchísimo —sentencia volviendo al llanto.

Vico da por finalizada la llamada. Ha vivido un momento muy emotivo entre padre e hija. No se puede imaginar si en su caso alguien le explicase que su padre continuase con vida, no quiere ni pensar cómo actuaría si eso fuese cierto y pudiese volver a oír su voz. Él también lo pasó mal cuando recibió esa triste noticia estando en México. Debe quitarse esos pensamientos de la cabeza y volver a centrarse en el caso. Observa cómo el arquitecto también está llorando a su lado. Tiene que calmarlo pues necesita de su colaboración para liberar a Rafael.

—Oye, Óscar, ¿sabes usar armas?

—Pues no, la verdad es que no he tenido nunca una en mis manos.

—Pues voy a tener que hacerte un cursillo de manejo a toda pastilla —responde bastante convencido y un poco entusiasmado.

Durante su curso de grado para convertirse en detective tuvo un par de asignaturas sobre armas, asistió a clases teóricas y prácticas. Recibió amplia formación sobre la multitud de armas que hay en el mercado actual, e incluso también pudo realizar varias clases de fuego real. Las armas que han sustraído a los policías son de fabricación alemana, son buenas y, por casualidad, son las mismas que utiliza la policía nacional española. El detective le explica cómo funcionan, tanto la pistola que le quitó al policía de la frontera donde lo habían apresado, como la metralleta que le sustrajo al carcelero de Óscar. Practica con él cómo sujetarla, cómo quitar el seguro, cómo recargar el arma si se queda bloqueada, cómo apuntar y cómo disparar, pero, en este caso, sin poder hacer ninguna práctica. Pone la metralleta en modo de disparo individual no a ráfagas, pues se quedaría sin munición enseguida. Con anterioridad ha estado revisando y limpiando las armas. La pistola es una HK-USP Compact tiene 9 balas y el subfusil es una HK-MP5 A5 con 30 cartuchos. Tendrán que dosificar la munición, en caso de que tuviesen que hacer uso de ella.

Está en la terraza de la habitación se tranquiliza al ver cómo Óscar ya se encuentra mejor después de la conversación con su hija, lo necesita centrado y motivado para la misión que deben realizar. Vico le aconseja que intente dormir un poco, aunque solo sea un rato, pues luego será más complicado y no podrán hacerlo hasta que se hallen en un lugar seguro.

Enciende un cigarrillo y entre caladas se pone a repasar el plan una y otra vez mentalmente, no puede dejar nada a la improvisación.

Le preocupa tanto la extracción de Rafa de la comisaria, como los pasos que deben de hacer después de que lo hayan liberado. La policía local tiene muchos controles montados en la carretera y va a ser difícil sortearlos. Deben de salir del país lo antes posible, solo estarán a salvo cuando abandonen Laos. Cree que la opción más válida es volver a Tailandia, pues allí disponen de embajada española y a través de ellos, podrán regresar a Barcelona. Coge el móvil y escruta todas las posibilidades para huir del país sin ser detectados. Tanto Óscar como su hijo no tienen pasaporte, y eso es otro impedimento en su plan de fuga.

Mira el reloj, aprecia que en breve llegará Lidia. Tienen que repasar juntos cada paso que deben realizar.

A la hora acordada oyen cómo una mano golpea la puerta de la habitación, suponen que es Lidia.

Irene se ha servido un copazo de whisky, necesita tomar algo fuerte para digerir lo que acaba de acontecer. Su padre está vivo y además ha podido hablar con él. No para de oír la misma frase dentro de su cabeza: «no puede ser verdad».

Solo en sus mejores sueños había contemplado la posibilidad de que un día encontrasen a su padre con vida. Pero el tiempo fue pasando y acabó asumiendo la triste noticia de su perdida. Pero no es un sueño, es cierto, su padre continúa vivo después de un año y medio del supuesto accidente.

Recuerda lo mal que lo pasó cuando recibió la noticia; «su amado padre había muerto, cómo podía haberle hecho algo así a ella, a la niña de sus ojos», pensaba. Incluso se desplazó en persona al país donde ocurrió el accidente, habló con muchos policías, revisó los restos de la avioneta, recogió los objetos personales que le dieron de él. Debe tener en algún lugar de casa, una carpeta con una copia de todos los documentos e informes que le dieron sobre el accidente, también le entregaron el pasaporte, DNI, carné de conducir y otras cosas de su padre. Pero ahora sabe que todo eso fueron mentiras.

Los efluvios del alcohol van consiguiendo que acepte la situación y se siente animada, es la mejor noticia que le han dado nunca, pero el único inconveniente que tiene es que no puede decírselo a nadie ni por supuesto a su madre, deben de liberar antes a su hermano. No puede ni imaginar el telele que le va a dar a su madre, cuando se entere de que su amado marido sigue con vida. Siempre se ha sentido muy orgullosa del amor que se han profesado sus padres. Ojalá ella encontrase un amor así, suspira Irene.

Cuando vuelvan con Rafa, volverán a ser una familia completa, bueno, perdió a un hermano cuando era niña, y fue muy duro, pero el tiempo ha conseguido que superase esa pérdida. Sigue siendo un tema sensible para su madre y, de vez en cuando, tiene que consolarla, si eso se puede conseguir ante la pérdida de un hijo. Sabe que una tragedia así, como la que sufrieron sus padres, no se supera nunca, solo se aprende a vivir con ese dolor.

Pero ahora no quiere tener pensamientos negativos, solo positivos. El whisky le ha afectado, y mucho, y ríe por ello. Cada vez está sorprendida por la manera que ha actuado el detective. Ha conseguido localizar a su hermano en un remoto país y, además, le ha devuelto a la vida a su padre, no sabe cómo lo ha conseguido, pero cuando regrese desea que se lo explique todo. Le gustaría estar ahora con ellos allí en Laos y ayudarles, pero sabe que eso es imposible; a fecha de hoy, solo puede esperar y ver a distancia cómo se desarrollan los próximos acontecimientos.

Mañana ha cogido el día libre, pues quiere estar disponible para ayudar a su madre, según lo que acontezca.

«Ojalá todo salga bien», piensa, tiene mucha confianza que así sea, la manera de actuar del detective le da tranquilidad, ha podido comprobar que es una persona muy concienzuda en su trabajo, y sabe que si alguien puede conseguir liberar a su hermano, ese es Vico.

Capítulo XIII

Abre la puerta y entra Lidia, se encuentra bastante nerviosa, su vida siempre ha discurrido sin grandes sobresaltos. En su periplo vital, apenas tiene alguna anécdota digna de mención que haya protagonizado, por ello verse ahora involucrada en esta misión la tiene muy excitada. Los tres juntos repasan los planes de cada uno, Vico prefiere ser pesado e insistente, pues considera que solo con la repetición se alcanza la perfección. Tienen un par de horas libres y Vico opta por echarse una cabezadita, Óscar no puede dormir y a Lidia su nivel de adrenalina también se lo impide.

12 de diciembre de 2018.

A las dos de la madrugada suena la alarma que ha puesto el investigador en su móvil, se levanta de la cama y ve a Óscar y a Lidia en la terraza enfrascados en una animada conversación. Ha llegado la hora de actuar.

[02:30 h]1 Lidia coge una bolsa que le ha preparado Vico y se encamina hacia el coche, no se sorprende al ver que le faltan las matrículas, el detective las ha quitado hace un rato cuando ha llegado a la pensión. Se encamina a las afueras de la capital y cuando localiza su destino, aparca el coche dando medio giro quedando orientada de nuevo hacia la ciudad. Comprueba que no hay nadie por la zona y baja del vehículo. Pasados dos minutos se halla situada justo al lado de la valla lateral de un desguace de coches que tiene la ciudad. Saca de la bolsa una botella, Vico le ha preparado el clásico cóctel Molotov con trapo de tela en la boca de una botella grande de cerveza de vidrio. El funcionamiento es bastante sencillo: se enciende la mecha y se lanza. Al romperse el vidrio, el contenido se esparce a la vez que entra en contacto con la llama y se incendia, generando así una pequeña explosión. Vico ha añadido un poco de aceite de motor a la mezcla, permitiendo así que la gasolina se adhiera mejor a cualquier superficie.

Lidia dispone de un total de tres dispositivos deflagrantes, vigila alrededor y continúa sin ver a nadie por la zona. Enciende la mecha y lanza el primero de los artefactos, superando sin problemas la valla que hay. Cae a una distancia de cinco metros de su posición sobre un montón de hierros y líquidos de restos de coches que ya han sido desmantelados. La botella no se rompe, Lidia frustrada observa cómo la botella que ha tirado sigue de una pieza ardiendo por la boca, pero sin causar ninguna explosión. Vico, ya había tenido en cuenta esta posibilidad y sabe lo que debe hacer, con rapidez enciende la mecha del segundo cóctel, ahora no puede fallar, coge aire y lo tira con muchísima más fuerza, pero, esta vez, imprimiéndole un tiro parabólico para que alcance la mayor altura posible. Lidia sigue, con la mirada, la trayectoria del artefacto, cuando llega a su destino, la botella estalla y de repente se produce una gran deflagración a su alrededor, «ha sido un éxito», piensa ella, que sin dejar de mirar ve cómo el fuego va aumentando por momentos. Sin detenerse se dirige a otra posición alejada de donde se encontraba y procede a encender la mecha del tercer cóctel cuando oye una explosión, presupone que el pequeño incendio, que ella ha provocado, ha llegado a la primera botella y ha detonado también. Repite el segundo tiro con el mismo resultado, otra explosión delante de ella le indica que ha conseguido su propósito. Observa cómo el incendio se expande pues se va alimentando de aceites, pinturas, plásticos y otros materiales que hay por doquier en el recinto.

Su primera misión ha terminado, vuelve rápida al todoterreno y conduce hacia la ciudad. Se detiene en un arcén y le manda un WhatsApp a Vico: «incendio en marcha».

[03:25 h] Vico y Óscar se encuentran escondidos cerca de la comisaría de policía, han recibido hace un rato el mensaje de Lidia. Han llegado en moto y la han aparcado en una zona algo separada de donde se encuentran. De momento, no hay ninguna variación, todo se encuentra en calma. El tráfico a esas horas se reduce a algún que otro camión que pasa por la carretera principal, saben que en poco tiempo la ciudad se despierta y esa calma se transforma en un enjambre alocado de motocicletas y coches.

[04:05 h] De repente, desde su posición ven pasar dos vehículos de bomberos dirección a donde Lidia ha generado el incendio. Cinco minutos después, salen varios agentes de dentro de la comisaria, se introducen en dos coches y desaparecen en la misma dirección. Tal como había previsto Vico, para sofocar el incendio, además de los bomberos se han desplazado dos vehículos policiales de apoyo.

[04:15 h] Se miran y algo nervioso Vico le dice a un Óscar expectante: «Ha llegado el momento».

El detective se encamina hacia la entrada, el arquitecto espera en la valla exterior de la jefatura de policía, abre la puerta y un agente de policía sale en su encuentro.

El policía le pregunta por el motivo de su visita a esas horas, Vico sin mediar palabra, saca la pistola que llevaba escondida en la parte trasera del pantalón y lo encañona apuntando el arma a la cara del agente. Este se queda inmóvil, levanta las manos sin oponer resistencia, el detective avisa con un gesto a su socio, sin apartar la vista del policía. Cuando Óscar llega, le quita las esposas que lleva el agente y se las pone, le sustrae el arma y la guarda en la mochila de Vico, saca el rollo de cinta americana y le inmoviliza boca y pies. Vico mira dentro de la sala, nadie se ha percatado de nada, sobre todo porque no ve a nadie en la zona. Entra despacio y se encamina al lado izquierdo donde está el mostrador, desde una esquina, ve cómo están casi todas las mesas vacías, en una del fondo hay un agente medio dormido, con la cabeza apoyada sobre una de las mesas. Pasa agachado por debajo del mostrador, pues al final se encuentra el portón de acceso a esa zona. Con mucha cautela abre la puerta. Coge aire y, veloz como una gacela, se dirige al encuentro del somnoliento agente con la pistola apuntándolo. El policía casi no tiene tiempo para reaccionar, pero al ver que alguien sospechoso se acerca hacia él, hace un amago de sacar su arma reglamentaria. Vico, tal como llega, le sacude un terrible golpe con el armazón de su pistola. El policía cae al suelo inconsciente. Sin perder tiempo, Vico revisa una habitación que hay detrás de la sala, no hay problema, no hay nadie en ella, y vuelve donde se encuentra el agente caído. Óscar se encuentra en la sala empujando al maniatado que había en la entrada. Le lanza la cinta americana al detective y este esposa al agente, le pone una mordaza que le impide hablar, observa que poco a poco va recuperando la consciencia, tiene un hilillo de sangre que le mana de una ceja. Lo levanta y le quita su arma. Observa un llavero general y tras revisarlo coge una llave.

Con los dos agentes esposados se encaminan hacia el pasillo donde están los calabozos. Tras pasar la puerta, recuerda que a mano izquierda estaba el lavabo y la oficina donde realizó la denuncia, ambos están vacíos pues están las luces apagadas. En el otro lado del pasillo se encuentran las salas correspondientes al archivo y los calabozos. Observa cómo por debajo de la puerta del fondo sale luz por la ranura. Con la llave que ha cogido, abre la habitación del archivo, enciende la luz y encuentra dos hileras de estanterías llenas hasta rebosar de papeles. No descubre nada que pueda ser preocupante, incluso la ventana está llena de barrotes por la parte de afuera. Óscar mete a los dos agentes en el interior, apaga la luz y cierra con llave.

[04:35 h] Vico y Óscar se encuentran cada uno a un lado de la puerta con las armas apuntando hacia ella. Óscar se encuentra muy nervioso, sabe que está a escasos metros de su hijo, no puede fallar y se concentra en que así sea. Vico, por su parte, también lo está, de momento todo va saliendo según había planeado. Da un par de golpes a modo de llamada con su arma y espera. No sucede nada… vuelve a hacerlo, oye una voz dentro, pasados unos pocos segundos aparece un agente de dentro de la sala. Tal como saca la cabeza el agente, es encañonado con la pistola y el subfusil, por ambos lados de su cara. El policía sorprendido se queda inmóvil, Óscar, como un rayo, le quita el arma reglamentaria. Lo empujan dentro de la sala y lo esposan. Vico observa la sala hasta que encuentra el llavero con las llaves de cada mazmorra. Las coge mientras ve cómo Óscar le ha puesto una mordaza al agente. La estancia vacía que por la mañana estaba abierta, ahora permanece cerrada, «tendrá un nuevo huésped» piensa. Se dirige a la puerta de la celda número tres, donde esta mañana estaba el joven. La abre y dentro descubre tumbado en la cama a un hombre joven. «¡Aleluya, lo tengo!», piensa.

—Hola Rafael, no me conoces soy Vico, me ha contratado tu madre para que te libere, tienes que darte prisa hemos de salir de aquí cuanto antes.

—Hola, encantado de conocerte —se sorprende el joven poniéndose el calzado.

—Una cosa importante, ahora no hay tiempo para explicaciones, cuando salgas verás a alguien conocido, pero te repito, ahora lo importante es irnos de aquí de inmediato, quiero tu total colaboración.

—Ningún problema —responde saliendo de su celda.

Cuando Rafael sale de su celda descubre a su padre encañonando a un agente de policía. No puede ser verdad lo que ven sus ojos. Antes de que consiga verbalizar ninguna palabra, sale Vico y con el dedo índice sobre sus labios, le indica que no haga ningún ruido. Óscar sonríe emocionado al ver a su hijo, le gustaría abrazarlo y darle unos cuantos besos, pero sabe que en ese momento es imposible. Empuja al policía que tiene delante y lo introduce dentro de la celda donde acaba de salir su hijo.

Vico le da una de las pistolas que había guardado en la mochila y se la pone en la mano tras retirarle el seguro.

—Si se mueve le disparas —le dice—. ¿Te queda claro?

—Ya, pero yo no… —contesta Rafael.

—Te he dicho que, si se mueve, le dispares —verbaliza en tono poco amigable Vico.

Salen Óscar y este último de la estancia, quedándose solo el joven con su carcelero. Son momentos tensos para el estudiante. Enseguida vuelven a aparecer sus salvadores empujando a los dos policías amordazados. Vico prefiere encerrarlos a los tres juntos en una celda. Comprueba las mordazas de la boca y sale de la habitación. Cierra la puerta dándole dos vueltas a la cerradura. Cuando abre el acceso a los calabozos escucha voces en la sala principal. No hay tiempo que perder. Salen los tres y se dirigen al fondo del pasillo donde se ubica la salida de emergencias. Intenta abrir la puerta, pero no se abre. Decide darle un empujón y entonces la puerta cede.

[04:47 h] Fuera se encuentra Lidia con el todoterreno esperándolos. Con prisa abandonan el edificio y se introducen padre e hijo dentro del coche. Vico vuelve a cerrar la puerta con sumo cuidado, no quiere hacer más ruido del necesario. Tal como cierra la puerta, oye voces y gritos que vienen de dentro de la comisaria. Salta por encima del capó del coche y se acomoda en el asiento del copiloto, antes de que cierre la puerta, Lidia ya ha iniciado la marcha.

Conduce intentando dar normalidad a su marcha, no quiere correr más de la cuenta. Circulan por calles secundarias, prefieren no usar la carretera principal. Tanto Vico como los Verdaguer van tumbados en sus asientos, intentando no ser vistos desde fuera. Lidia se dirige hacia la pensión.

[05:10 h] Aparcan el todoterreno en una zona retirada, en un camino que acaba en unos campos de arroz. Entran los cuatro en la misma habitación y tal como cierran la puerta, padre e hijo se funden en un gran abrazo. Vico y Lidia asisten emocionados a ese momento irrepetible.

[05:15 h] El teléfono suena insistente hasta que consigue despertar al comisario de policía. Tiene dicho a sus hombres que solo le avisen en caso de suma necesidad.

—Buenos días, comisario Paläni —contesta el sargento de policía al otro lado de la llamada.

—¿Qué sucede, sargento? —contesta con voz dormida.

—Hemos sufrido un ataque en la comisaria.

—¿Qué? ¡No me jodas!, ¿cómo ha podido ser? —su tono va siendo el habitual.

—Hay un incendio en un desguace y nos hemos desplazado al lugar —le explica el policía—. Y han aprovechado ese momento para atacar la comisaria.

—Y ¿qué ha sucedido? —su tono empieza a ser de enfado.

—Pues, han tomado el control de las instalaciones y han retenido a los tres agentes que había dentro y han rescatado a uno de los presos.

—Sargento, ¿a quién han liberado? —Paläni ya teme la respuesta.

—Pues al extranjero, pero nuestros agentes están a salvo y sin heridas —se justifica el agente.

—¡A la mierda los agentes!, despierta a todo el mundo y monta controles por todos lados.

El atribulado sargento le explica todos detalles del ataque, cuando termina la comunicación de los hechos, resignado solo le queda cumplir las órdenes recibidas.

—Haz lo que te he ordenado sin rechistar, sargento —vocifera Paläni.

—A sus órdenes, comisario —acata, finalizando la llamada.

[05:25 h] Sabe que la llamada no va a ser cómoda, pero no le queda otra opción. Le ha fallado al gobernador y supone que tendrá consecuencias, tendrá que pagar por ello.

—Kampang, tenemos problemas —le expone sin florituras—. Han liberado al chaval.

—No puede ser verdad, debe ser broma —responde en tono de alerta.

—Pues no, por desgracia es cierto, hace media hora que han asaltado la comisaria, han sido dos hombres y se han llevado al preso. Sospecho por las indicaciones que me ha dado mi gente, que uno de ellos es el padre.

—¡No me jodas, Paläni, no me jodas!, estamos a pocas horas de cobrar el rescate —le chilla.

—Lo sé y ya he montado controles por todos lados, la zona va a quedar aislada —se justifica el comisario.

—Sois una pandilla de inútiles, tú el primero —le grita dando por acabada la conversación.

Kampang mira el reloj y efectúa una llamada. Tienen pocas posibilidades de localizarlo antes de la hora del pago, pero puede poner trabas para que los liberados no intenten abortar el pago del rescate.

Constantemente oyen las sirenas de los coches de policía. Vico supone el caos que se debe de haber organizado al descubrir que la comisaria ha sido asaltada y que al reo estrella le hayan liberado. El factor sorpresa ha sido vital en su operación de rescate. Se encuentra satisfecho, todo ha salido a la perfección. Como dice el mítico personaje de los años ochenta, el coronel John Hannibal Smith, jefe del famoso Equipo A: «Me encanta que los planes salgan bien» recuerda el detective, con una sonrisa en su boca.

Desde la habitación no paran de oír el paso de coches policiales por la cercana carretera principal, sospechan que en breve montarán controles por todos lados. Con el poco tráfico que hay a esa hora, sería una locura que saliesen de su escondite en ese momento, considera que es mejor esperar unas horas, pues entonces habrá muchísimo más tráfico y será algo más fácil pasar desapercibidos.

Observa cómo Rafael habla con su padre y este le escucha embelesado y feliz. En primera fila sentada se encuentra embobada Lidia, viendo juntos a padre e hijo.

[05:35 h] Decide escribirle a Irene para informarle de las novedades. Ha dado un paso adelante, pero tiene todavía muchos más a realizar, antes de cantar victoria.

«Hola, Irene».

La profesora tarda quince minutos en contestar.

«Hola Vico, perdona mi tardanza, me había quedado traspuesta aquí en el sofá».

«No pasa nada, ¿cómo te encuentras?».

«Pues mucho mejor me he tomado un whisky para poder asimilar el notición de hoy».

«Esa es una buena decisión».

«Qué tal se encuentra mi padre?»

«Pues creo que bastante más recuperado, es un hombre fuerte».

«¡Qué alegría!, ¿tienes novedades, Vico?»

«Sí, y son buenas, te informo de que hemos liberado a tu hermano sin un rasguño hace un rato».

Se queda mirando la pantalla esperando el doble check que le indique que Irene ha recibido su mensaje. Pasan un par de minutos y sigue igual, supone que se habrá quedado sin batería y habrá ido a ponerlo en carga.

Pasan cinco minutos y la pantalla sigue igual. Le vuelve a escribir:

«Irene veo que todavía no has recibido mi mensaje anterior, como te decía hace un rato, tenemos a tu hermano a resguardo, ahora hemos de abandonar el país cuanto antes».

«Es urgente que le indiques a tu madre que suspenda el pago del rescate».

«Por favor no digas todavía nada a tu madre sobre tu padre».

«Qué raro, no le llega nada» piensa el detective, decide esperar un poco más. Se siente pletórico de cómo han actuado tanto Lidia como Óscar y quiere decírselo en persona.

—Os quería felicitar, os habéis portado como unos auténticos profesionales —afirma con una amplia sonrisa en su cara.

—Muchas gracias, pero no te engañes, tú has sido el verdadero héroe —rebate Óscar.

—Estoy de acuerdo, ¡ha sido increíble! —responde Lidia.

—Yo he alucinado, pues además del flash de encontrarme con mi padre, cuando salgo de la celda, lo veo con una ametralladora apuntando a un policía, esa imagen no se me va a borrar nunca —enuncia convencido Rafael.

—Cada uno habéis efectuado vuestro trabajo a la perfección, me siento muy orgulloso de vosotros, chicos —asevera Vico.

—Para mí ha sido brutal, en mi vida había hecho nada igual —añade Lidia con cara de satisfacción.

—Todos lo hemos hecho bien —reconoce el arquitecto—, pero has sido tú, Vico, quien ha llevado la voz cantante. Yo te iba observando y no dejaba de alucinar con la decisión que actuabas, eres un puto crack.

—Bah, es mi trabajo habitual —se ríe Vico, provocando la carcajada de todo el grupo.

La conversación continúa distendida, cada uno explica sus impresiones al respecto. Vico vuelve a coger el móvil y aprecia que el chat con Irene, sigue igual que hace un rato, no ha recibido los mensajes y, por ende, tampoco los ha podido leer. No sabe qué puede haber sucedido. Se aparta del grupo y decide hacer una llamada a la profesora. La llamada es interrumpida con una señal hablada que le informa que no se ha podido completar. Repite tres veces la operación y obtiene el mismo resultado todas las veces. «Qué raro, me habré quedado sin saldo», piensa.

[06:15 h] Le pide el teléfono a Lidia y vuelve a llamar a Irene, también llama a Láima y obtiene el mismo resultado. Le sucede lo mismo dos ocasiones más que repite las llamadas. Algo pasa. Llama desde el teléfono de Lidia a su teléfono, pasados unos segundos suena la llamada en su terminal. Hace el mismo proceso a la inversa y la llamada también se realiza. Se queda pensando y lo tiene claro: están incomunicados hacia el resto del mundo. ¡Qué casualidad que haya habido una avería justo en este momento! No se queda muy convencido de ello el investigador.

[05:36 h] Kampang está preocupado, espera con su anterior llamada haber llegado a tiempo. Ahora tiene que avisar al Boss. No se lo va a tomar nada bien, pero confía poder calmarlo.

—Hola, soy Kampang tengo algo de importante que decirte.

—Hostias, espero que no se refiera al paquete. —El Boss no quiere usar el nombre del joven.

—Pues sí, es sobre él sobre quien quiero hablarte —se justifica.

—Cuéntame —manifiesta en tono de cabreo.

—Pues resulta que hemos sufrido un ataque a la comisaria donde lo teníamos retenido y lo han liberado.

—Sois unos subnormales, ¿cómo habéis permitido que eso pase? —pregunta elevando la voz.

El gobernador le explica cómo se han sucedido los acontecimientos que han desembocado en la liberación del joven, y las acciones que están llevando a cabo para encontrarlo.

—Sois unos ineptos, no me puedo fiar de vosotros —le chilla.

—Lo siento mucho. —Kampang no está acostumbrado a pedir disculpas—, pero todavía tenemos opciones de cobrar el rescate.

—Explícame como —le brama el Boss.

—Pues he llamado al jefe de comunicaciones de la zona y he bloqueado todas las llamadas internacionales de la provincia. Si no pueden hablar con Láima, ella pagará el rescate.

—Bien pensado, pero igual ya es tarde, pueden haberse comunicado con ella por internet.

—También he pensado en ello y el flujo de datos hacia el extranjero también están suspendidos.

—Veo que estás intentando arreglar toda tu incompetencia —le abronca—, pero igual es tarde y puede ser que ya hayan informado a la madre de la liberación.

—Si te parece bien haré que mi sobrino haga una llamada para verificar el pago y así sabremos si está informada de algo.

—Pero como lo vas a hacer si me acabas de decir que has cortado todas las llamadas.

—Lo mando ipso facto a la provincia que limita con la nuestra y desde allí podrá hacer la llamada.

—Buena idea, hazlo ya.

Kampang no le ha contado al Boss que la incomunicación afecta a varias provincias, pues en su ciudad está el nodo de toda la parte norte del país. Llama a Kaalei y le indica que salga dirección a Luang Prabang explicándole lo que tiene que hacer. Luang Prabang está lejos, a unas cinco horas, pero cree que mucho antes ya podrá hacer la llamada y así podrán saber si Láima está al tanto de la liberación de su hijo.

(23:41 h) Irene está contrariada, ve que el último mensaje suyo, no tiene contestación:

«Qué alegría, ¿tienes novedades Vico? ».

Observa que no lo ha recibido el destinatario, espera un poco, pero la pantalla permanece inmutable.

«Veo que no has recibido mi WhatsApp».

«¿Tienes novedades respecto a mi hermano? »

«Eo!! ¿Hay alguien por ahí? ».

«¡Maldita sea!, veo que no te llegan mis mensajes».

Deja de escribir, pues aprecia que sus envíos no llegan a destino, decide llamarlo, pero la llamada es fallida, le sale una locución. Quedan pocas horas para que se tenga que realizar el pago y es vital saber si Vico ha podido liberar a Rafael. «¿Qué puede haber pasado?», se pregunta es mal momento para haberse quedado sin móvil. Pero confía en el detective, sabe que cuando pueda se pondrá en contacto con ella.

(00:05 h) El Boss no da crédito a cómo han sucedido los últimos acontecimientos en Laos. No quiere ni pensar la posibilidad de que no pueda culminar su plan. Lleva mucho tiempo urdiéndolo, desde que descubrió que el arquitecto metió las narices donde no le llamaban supo cómo daría la estocada final a Láima.

Miquel Barba no le ha podido perdonar a la hija de su gran amigo Oriol Fontbernat, la traición que supuso la venta de todo el imperio que había creado.

Parte del éxito de esas empresas se debe a su gestión, empleó incontables horas de trabajo en conseguir subir la farmacéutica al nivel que llegó en su día con Oriol al mando.

Intentó de muchas formas quitarle esa idea a la hija y heredera cuando se hizo cargo de todo, pero le fue del todo imposible. «Qué se habrá creído esa maldita pija engreída», se repetía constantemente. Y cuando por desgracia la venta fue una realidad, juró por la memoria de su amigo vengarse. Debido a su amistad, y sobre todo a su relación profesional con el dirigente de la provincia, había podido echar adelante un proyecto que en su país sería inviable. Con el poder y los contactos que tiene gobernador, le permite campar a sus anchas por todo su territorio. Él es la máxima autoridad en la zona. Desde hace ya varios años ha estado usando recursos y gente de la fundación para forrarse con la venta de productos ilegales. La fundación era donde trabajaba el prepotente marido de Láima. Por ello, cuando le avisaron de las indagaciones del arquitecto, les ordenó que lo capturasen. En su teórico plan, tenía previsto en pocos meses dar por concluidas las importaciones de fentanilo, pues es un riesgo constante, y a modo de jubilación, usar a Óscar para pedir un gran rescate por él a su amada esposa. Pero al aparecer el hijo haciendo preguntas, tuvo que cambiar la operativa, y lo usaría a él para el intercambio. Cuando el pago se hubiese llevado a cabo, ordenaría a Kampang que se deshiciese del maldito arquitecto. Así, por fin, conseguiría arruinarle la vida a la estúpida hija de su amigo.

Durante años ha estado tragando toda la repulsión que le generaba su presencia y la de toda su familia, pero la venganza es un plato que se sirve frío. Por fin ha llegado su momento y no quiere desaprovecharlo. Baraja hacer una llamada a Láima para saber si tiene novedades, pero no quiere crear sospechas sobre su persona y por ese motivo lo ha delegado al sobrino del gobernador. Ojalá le informen que no hayan podido comunicarse con ella y así pueda llevar a cabo el desagravio que ha sufrido la memoria de su amigo.

[08:00 h] Vico se encuentra en la entrada del hospedaje, abre su cartera y le da una propina a un chaval que trabaja en el hotel, pues ha ido a buscar la motocicleta que habían dejado cerca de la comisaria, no hubiese sido buena idea que hubiese ido él a recogerla.

Vuelve a la habitación. Lidia se dirige a su encuentro y le dice:

—Ya le he llamado, le he pedido que venga aquí.

—Genial, le habrás dicho que no diga nada a nadie —sugiere el investigador.

—Por supuesto —asevera Lidia—. Llega en breve, voy a ir a la entrada a esperarlo.

Óscar y Rafa entran en la habitación por la puerta que comunica ambas estancias. El joven se ha duchado, presenta un aspecto mucho más aseado y lleva puesta ropa nueva que le había comprado el detective. La cara de Óscar denota felicidad.

—Óscar, en breve llegará Bunny, esperemos que sea de fiar —menciona Vico.

—No tengas dudas al respecto, Vico —le tranquiliza.

—Espero que así sea, nuestra fuga depende de él.

Rafa abre la puerta de la estancia, entra Lidia y, a continuación, Bounnhang algo aturdido al encontrar a varias personas en la estancia, pero de repente se queda pálido e inmóvil.

—Querido amigo, ¿es qué no vas a saludarme? —le dice el arquitecto con una sonrisa en sus labios.

—Esto que ven mis ojos no puede ser cierto, ¿es usted jefe Óscar?, ¿está vivo? —responde medio en shock sin dejar de mirarle.

—Por supuesto que soy yo —confiesa mientras se acerca y le da un abrazo, un gesto no habitual en la cultura laosiana, pero que su amigo acepta con agrado.

Óscar le explica, a su fiel Bunny, un resumen de los hechos acontecidos. La piel del hombre poco a poco va recuperando el color habitual. Cuando el arquitecto termina su relato, le pide su colaboración para poder escapar del país.

—Por supuesto, jefe Óscar cuente conmigo, ¿qué puedo hacer?

—¿Tienes la posibilidad de conseguir un camión o furgoneta grande o algo por el estilo? —le pregunta el detective.

—Creo que sí, señor Jiménez —responde mientras piensa.

—Llámame Vico —replica este—. ¿Cuéntame en qué has pensado?

—Mi hermano pequeño es camionero, conduce un camión grande, además ayer mismo, acaba de venir de la capital y ahora tiene unos días de descanso.

—Nos sería muy útil poder disponer del camión de tu hermano —sugiere el investigador—. Necesitamos que nos lleve a la frontera lo antes posible.

—Voy a llamarlo ahora, para mí será un honor poder ayudaros —afirma mirando al arquitecto.

Mientras Bunny realiza la llamada, Vico reúne a sus compañeros.

—Ahora no tenemos acceso a internet —se lamenta—, pero el otro día estuve mirando las distintas posibilidades para salir del país. Creo que la mejor opción es que vayamos por Vietnam.

—Pero la frontera con Tailandia está mucho más cerca —sugiere Óscar.

—Es cierto, pero es justo por ese detalle, es el que ellos van a pensar, que esa sea nuestra ruta de escapada.

—No había caído en ese pequeño detalle —se excusa el arquitecto.

—Supongo que el camino lo habrán plagado de controles policiales y eso es lo que menos nos interesa —se explica.

—¿Queda lejos la frontera? —pregunta Rafael.

—Se encuentra a poco más de 300 kilómetros de aquí.

El detective les explica que Laos tiene ocho pasos fronterizos con Tailandia y solo cinco con Vietnam. Además, no es suficiente con salir de país, deben de llegar a la embajada española; la tailandesa está en Bangkok, a más de mil kilómetros desde donde se encuentran. En cambio, la embajada española en Vietnam, está en Hanói, a unos seiscientos kilómetros de distancia.

Les cuenta también que tanto el padre como su hijo no tienen pasaportes, o sea que no pueden salir por la frontera, pues serían detenidos, y por ello tendrán que acceder al país vietnamita de manera ilegal. Rafael está estupefacto oyendo las explicaciones que les da el detective, nunca se habría imaginado estar viviendo una situación así.

Buuny les cuenta que su hermano estará a punto, con su camión, en una hora y media. Le explica que el vehículo no está autorizado a salir del país, pero que les llevará hasta donde ellos le pidan.

—Muchas gracias Bunny, estaremos siempre agradecidos contigo y con tu hermano —responde Óscar.

—Jefe Óscar, nunca podré olvidar todo lo que usted hizo por mi hijo, será un honor poder ayudarle en este caso —alega haciendo un gesto de gratitud hacia él.

—Una cosa —pregunta Lidia—. ¿Cuál es mi papel, Vico?

—Pues no podemos pedirte nada más, estamos más que contentos con tu aportación.

—De eso nada, yo me voy con vosotros.

—Es complicado Lidia, mover a más personas complica la misión.

—Lo sé, pero yo os puedo ayudar, pues mi situación es legal, nadie me busca y además hablo bastante el laosiano.

—Ese puede ser un detalle importante —expone con parsimonia el detective, mientras piensa el resto de las palabras a decir—. Si te parece bien, nos acompañas, pero solo hasta la frontera.

—De acuerdo, solo hasta la frontera —asiente la andaluza.

[10:00 h] Ha llegado el camión del hermano de Bunny. Vico ya ha liquidado la cuenta en la pensión que les ha servido de escondite. Le da una buena propina a la propietaria y le agradece toda la ayuda que les ha prestado, le ruega que haga desaparecer el registro de su reserva, pues podría tener problemas por ello.

Esperan a que llegue Lidia, ha ido a devolver el todoterreno a la fundación, les ha explicado que se toma un par de días libres, la excusa que ha empleado es que ha recibido la visita de una amiga y desea hacer algo de turismo por la zona con ella. En la fundación ha recogido su pasaporte y algo de ropa dentro de una mochila, también ha retirado una buena suma de dinero de un cajero automático.

Bunny presenta a su hermano Souvanna, se dirigen todos juntos a ver el camión. El camión es un FAW J5M del 2005 de color verde trébol, algo descolorido por el paso de los años, el vehículo en cuestión es un tres ejes con doble ruedas en los dos posteriores. Dispone de una caja abierta grande, lleva unas varas en forma de u invertida cerca de la cabina que permite poder montar y desmontar el toldo muy rápido. La cabina es amplia y dispone detrás de los asientos un espacio habilitado para poder echar una cabezadita. En absoluto es comparable en lujo y acabados a los camiones europeos, pero en este caso, es su mejor opción de fuga.

—Óscar se despide de Bunny:

—Apreciado amigo, espero que nos volvamos a ver pronto —asegura emocionado el padre de Rafael.

—Jefe Óscar, seguro que el destino nos vuelve a juntar en breve —responde Bunny—. Antes de que partan, quería comentarle un detalle que casi se me pasa, resulta que cuando vi la fotografía de su hijo que me mostró Vico, reconocí algo en su cara algo que me hizo acordarme de usted, creo que fue una señal.

—Yo también te quería dar las gracias —asevera Vico—. Ya que fuiste tú el que me dio la pista definitiva para poder localizar a Rafael.

—Tened buen viaje, ahora mismo me pasaré a poner incienso por vosotros en el templo, Sa-bai-dee —se despide Bunny haciendo el saludo ritual con las manos.

Vico revisa la caja; es grande hay unos cuantos palés con cajas, según le indica el conductor pertenecen a unos motores que se encuentran en su interior y ocupan la mitad de la superficie disponible. Padre e hijo suben a cabina del camión y se estiran en el camastro. Lidia irá de copiloto y él ira en la motocicleta.

[10:30 h] La pequeña comitiva formada por la motocicleta y el camión abandonan Luang Namtha dirección a la lejana frontera vietnamita. Tienen por delante 290 kilómetros hasta la frontera, revisando sus notas calcula que tardarán ocho horas de carretera en recorrerlos. Da por hecho que encontrarán varios controles de policía en el trayecto. Ha acordado con Lidia que él irá un par de kilómetros por delante, pues en caso de divisar un control podrá avisar al camión con tiempo.

[10:45 h] Kaalei lleva tres horas en su coche dirección a Luang Prabang, ha realizado tres paradas y continúa sin tener cobertura en su teléfono móvil. Está llegando a la población de Muang Xai, capital de la Provincia de Oudomxay. Se detiene y observa el móvil, por fin el terminal le indica que se ha conectado a Unitel, el operador más usado del país. Se nota hambriento y detiene el coche en un puesto de comida ambulante, pide un bocadillo de carne con verduras y una lata de Red Bull, pues necesita estar despierto. Cuando acaba su desayuno mira el reloj y le resta seis horas, son las cinco de la madrugada en España, decide llamar a la madre.

(05:05 h) Láima casi no ha podido conciliar el sueño en lo que lleva de noche, está acomodada en el sofá del salón con una manta por encima. Antes en la cama, no paraba de dar vueltas, poniéndose cada vez más nerviosa, por ello decidió ir al salón y poner la televisión un rato. Se sobresalta cuando de repente le suena el móvil a esa hora, se queda mirando el número y observa que es de fuera del país.

—Dígame —responde seca.

—Buenos días Láima, le llamo para recordarle que en menos de tres horas, tiene que realizar el pago —contesta Kaalei.

—Lo sé, ¿cómo está mi hijo? —suplica ella.

—Su hijo se encuentra bien, no se preocupe, supongo que no habrá ningún problema al respecto por su parte.

—En absoluto, tendrá su dinero en el lugar y hora concertada.

—Por el bien de su hijo, espero que así sea —amenaza y suspende la llamada el laosiano.

Láima se queda angustiada, no sabe bien el motivo, pero la llamada le ha generado esa sensación. Queda poco tiempo y espera poder terminar de una maldita vez, con esta tortura que la está matando. Le tranquiliza saber que se va a encargar del pago Miquel Barba en persona, el abogado de la familia.

[11:15 h] Kaalei se deshace del teléfono prepago que ha usado para esta ocasión, se encuentra satisfecho pues ha podido constatar que la madre no sabe nada sobre la fuga de su hijo. Le manda unos mensajes al gobernador informándole de este hecho y sin otro objetivo a corto plazo, decide volver hacia su provincia.

[11:30 h] Llevan cuarenta y cinco minutos circulando cuando Vico detecta delante de él, a unos doscientos metros, un control de policía, da media vuelta y llama a Lidia para que detengan la marcha de inmediato y se dirige hacia ellos. Cuando llega, encuentra al camión parado en un arcén ancho que tiene la carretera. Le ayudan el estudiante y Souvanna, a subir la moto a la caja del camión, a continuación, extienden el toldo a la mitad de su longitud, doblándolo para que quede un hueco entre ambos lados donde se introducen dentro de él, a modo de relleno de un sándwich, Rafa y el detective. Souvanna arregla el toldo para disimular lo máximo posible a las personas que lleva dentro. Óscar se esconde debajo del asiento del copiloto, en el hueco donde se guarda el colchón de la cama que lleva el camión. Souvanna vuelve a su puesto de conductor y se incorpora de nuevo en el tráfico, en pocos minutos después llegan al control de carretera que ha montado la policía. El agente que hay al lado de unas barreras móviles que han dispuesto, les indica que se detengan a un lado de la carretera. Les pide la documentación del camión y la de los ocupantes.

—¿Hay algún problema, agente? —pregunta Lidia.

—No, es un control rutinario —le cuenta sorprendido el policía, al ver que la extranjera le habla en su idioma—. ¿Qué transportan y dónde se dirigen?

—Llevamos unos motores para Vang Mai (ciudad cercana a la frontera) —responde el conductor.

—Baja y abre la caja —le indica el agente mientras anota todos los datos en su informe.

Souvanna le abre la caja, el agente sube a ella y revisa los distintos bultos que encuentra, le ordena que abra uno de ellos, el conductor con su pata de cabra, extrae los clavos de la tapa y el policía mira en su interior. Le indica que vuelva a cerrarla y le hace abrir otra. Cuando comprueba la carga en dos palés más, baja de la caja y se acerca a la puerta donde está Lidia.

—¿Cómo es que hablas laosiano? —le pregunta.

—Llevo varios años trabajando en este país —contesta segura, intentando no mostrarse nerviosa.

El guardia abre la puerta donde se encuentra la española y mira en el interior del habitáculo. Lidia no se achanta y no le facilita la tarea. El agente se siente violentado ante la presencia de la mujer que tiene a escasos centímetros, recula y abandona la cabina del camión. Les indica con la mano que continúen con su camino. El camión continúa su ruta, pasados unos kilómetros se detiene en una zona de descanso. Souvanna rescata al detective y al joven de su escondrijo los libera y ve que están empapados de sudor, la lona es plastificada para impedir que la lluvia lo traspase. Vuelven a bajar la moto y continúan su ruta. Vico agradece el aire que recibe circulando con la moto, ha sido sofocante, pero ha salido como tenía planeado. Supone que durante bastantes kilómetros, no volverán a sufrir otro control.

Souvanna no habla nada de inglés, debido a ello, no puede comunicarse ni con el arquitecto ni con su hijo, pero por suerte, la mujer que lleva de copiloto habla su idioma y se siente cómodo pudiendo charlar con ella. Lidia descubre que el hermano de Bunny tiene 30 años, está casado y tiene dos niños pequeños de tres y un año. Lleva cinco años conduciendo el camión, llevando todo tipo de cargas por todo el país. Se entera de que es el pequeño de seis hermanos y que al haber fallecido su padre hace algunos años, la figura de Bounnhang como hermano mayor, es muy importante en su vida. Siempre ha recibido buenos consejos de él, también le ayudó prestándole mucho dinero, cuando tuvo que arreglar la casa, donde se fue a vivir cuando se casó. Por ello, no planteó ningún reparo cuando su hermano le pidió ayuda para llevar a sus amigos a salvo.

Cada cierto tiempo, Vico va mirando el móvil y sigue preocupado. Maldice la circunstancia de no poder llamar, solo puede continuar en su camino hacia el país vecino, sabe que queda poco tiempo para la hora del pago y se siente impotente al no poder informar de la liberación del hijo de Láima.

(07:30 h) Hay un Ford Focus azul de cinco puertas aparcado desde la noche anterior en el mirador de la Rabassada. El mirador está ubicado en el kilómetro 4,5 de una de las carreteras que unen Barcelona con Sant Cugat del Vallés. Desde allí, se tiene una vista espléndida de una buena parte de la ciudad de Barcelona, enmarcada entre la sierra de Collserola, la montaña de Montjuïc y el mar Mediterráneo. El lugar es frecuentado por parejas que, en horario nocturno, dan rienda suelta a sus pasiones amorosas.

En un puesto superior de observación, hay una moto de gran cilindrada aparcada, junto a ella, un hombre con unos prismáticos vigila el coche azul. Le han contratado por una suma interesante de dinero, para que recoja un par de bolsas que van a dejar dentro de media hora dentro del coche. Cuando las tenga en su poder, las tiene que llevar a un destino en concreto que le han facilitado, le han informado que recibirá un plus extra si lo hace rápido.

(08:01 h) El parking del mirador, a esa hora, está casi vacío, solo hay tres coches aparcados, de las 24 plazas que dispone el lugar. Llega el Audi A8 del letrado al recinto y baja Miquel Barba del asiento trasero de la gran berlina; va vestido impecable con uno de sus caros trajes. Se acerca al Ford Focus azul y comprueba que el maletero trasero está abierto. Vuelve al coche y se mete dentro, casi a continuación, sale el conductor. Es un hombre alto, sin pelo en la cabeza, vestido con un traje gris oscuro. Saca del maletero dos bolsas de deporte grandes y se las cuelga de ambos hombros. Llega al coche azul, abre el portón e introduce dentro, los bultos que lleva. Cierra el maletero y vuelve al vehículo. El Audi da media vuelta y vuelve a la ciudad por el mismo camino que ha llegado.

Pasados diez minutos, llega a la zona una moto BMW R1200, se detiene justo detrás del Focus, baja de ella el motorista, abre el maletero y coge las bolsas, se las cruza como si fuesen unas alforjas. Vuelve a la moto y se incorpora al fluido tráfico que comienza a tener la carretera.

Ha estado observando toda escena, un vehículo camuflado de la policía. Ordenan por radio la persecución silenciosa de la moto.

El motorista circula rápido, sin percatarse que le sigue un coche de la secreta. Llega a Sant Cugat, luego se dirige a la cercana población de Cerdanyola. El navegador de su moto le guía hacia su destino. Cuando llega al barrio de Fontetes-La Fagirola, unas cuantas calles más adelante, el ordenador de abordo, le indica que ha llegado. Se detiene y se aproxima a una pared de ladrillos de unos dos metros de altura que impide la vista de lo que hay detrás de ella. Lanza las dos bolsas sobre ella y abandona la zona. El coche de la secreta, pasados tres minutos de la entrega, llega y un agente de paisano trepa por la tapia y se asoma. Descubre un gran terraplén con una fuerte caída por donde sospecha que han rodado las bolsas, mira, pero no ve nada.

A dos kilómetros del lugar de la entrega, el motorista es detenido en una rotonda, por dos vehículos zeta de la policía. Luego lo llevarán a la comisaría de policía de donde han llevado todo el control de la operación.

El coche policial, tras dar una gran vuelta, consigue llegar a la calle trasera del terreno donde han tirado las bolsas con el dinero. Revisan la zona y no encuentran nada, alguien se les ha adelantado y ha recogido las bolsas. Llaman al inspector que lleva el caso y le informan que han perdido el paquete.

Miquel Barba llega a su despacho, está satisfecho, sabe que se ha realizado la entrega sin problemas. Le acaban de avisar que han recogido las bolsas en el lugar indicado en Cerdanyola. El motorista ha cumplido con su parte del plan. Todo ha sido un engaño, el dinero nunca había abandonado la gran caja fuerte, que tiene el letrado, en su despacho. Ha usado para rellenar las bolsas paquetes de hojas en blanco cortadas con el tamaño de los billetes. Él mismo ha servido de cebo por si estaba la policía vigilándoles. El motorista contratado nunca ha sabido quién había contactado con él para llevar a cabo el transporte del dinero. Nunca le podrá delatar y además si lo detiene la policía tampoco le podrán implicar en nada grave, pues el motorista en ningún momento, ha sabido cuál era el contenido de las bolsas que ha transportado.

También sabe que, allá en Laos, harán lo posible para encontrar tanto al marido como al hijo del Láima. En el caso que esquivasen los controles y llegasen a un sitio seguro, nunca lo podrán implicar a él, en el secuestro. Le provoca un placer extraño… poder castigar, de la peor manera posible, a la hija de su amigo Oriol. A menudo se acuerda lo que le costó convencer a sus socios en Laos para que accediesen a tener al arquitecto desaparecido del mundo, durante tanto tiempo. Pensar en las penurias que está soportando Óscar a miles de kilómetros, le regocija.

Cuando todo esto acabe, tiene decidido que ya es el momento de dejar el bufete, poniendo a sus hijos, al mando del negocio. Ha de ser paciente, pues ahora debe efectuar una llamada importante.

—Hola, Láima, ya he hecho el pago.

—Gracias Miquel, no sé qué haría yo sin tu ayuda, ¿ahora que hemos de hacer? —pregunta intrigada la madre.

—De momento nada, hemos de ser cautos, seguro que en breve te avisarán para decirte que ya lo han liberado —miente sin rubor el abogado.

—Espero que no tarden mucho en mover ficha.

—Seguro que es así. Láima, intenta descansar, seguimos en contacto.

Ha disfrutado mucho oyendo la patética voz que tiene Láima. Han pasado muchos años, pero por fin ha llegado el momento para poder culminar su venganza. Tuvo otro momento placentero cuando informó a la hija de Oriol de la muerte de su marido, se sorprendió así mismo de la crueldad que podía sentir dando una noticia como esa. Fueron unos meses duros para Láima, en cambio él se regocijaba de la desgracia ajena, asistiendo al hundimiento personal de la rica heredera.

[12:00 h] Paläni está cada vez más nervioso, sus controles no están dando el fruto que esperaba. Cada hora va recibiendo informes de los distintos puestos de control. Repasando los datos solo ve nombres de turistas que están de paso por la provincia. No tiene nada sustancial que justifique una llamada al gobernador para tranquilizarlo. De pronto encuentra un nombre que le suena mucho, pero no consigue relacionarlo con los fugados. Lidia Antúnez, ese nombre le es familiar, pero no sabe por qué, pero de súbito le llega la conexión que puede implicar a esa mujer con el caso. Coge el móvil y efectúa una llamada:

—Hola, soy Paläni, tengo una duda y seguro que me puedes ayudar.

—Dime, ¿cuál es la pregunta? —pregunta Kaalei.

—Lidia Antúnez, ¿trabaja en la fundación?

—Por supuesto, ¿qué problema hay?

—La han identificado en un control, iba dirección a Vang Mai, ¿tiene la fundación algo por allí? —pregunta el comisario.

—En absoluto —se queda mudo un rato Kaalei—. ¡Ya está!, está colaborando en la fuga y se dirigen hacia Vietnam.

—Maldita sea, yo en esa provincia no tengo jurisdicción —se queja alterado—. No puedo mandar a mi gente allí.

—Mierda, no te preocupes, ya voy yo a por ellos, ¿puedes avisar a la frontera?

—Sí, no me cuesta nada llamar al puesto fronterizo para que refuercen los controles.

—Perfecto, mándame todos los datos que tengas, camión, conductor, lo que sea.

—Lo hago ahora mismo —se despide Paläni.

Kaalei tiene un buen trecho por delante, pero su coche es bueno, le permite pisar el pie al acelerador, además sabe que los camiones son lentos y espera poder alcanzarlos antes de que abandonen el país. Sabe que pesa sobre él una orden de búsqueda de la Interpol, según le explicó en su día Paläni, y si no es de extrema necesidad, como sucedió cuando fue a recoger al joven a Tailandia, o cuando tuvo que ir a Barcelona para reunirse con el amigo del arquitecto, prefiere no salir del país, aunque use siempre un pasaporte con nombre falso.

[15:20 h] Vico mira el reloj, llevan cinco horas de ruta hacia la frontera con Vietnam. Hace muchos kilómetros que abandonaron la provincia donde Kampang es su gobernador; y eso es bueno, pues sabe que su influencia será mucho menor. Desde que salieron de Luang Namtha han tenido tres controles; el primero ha sido el más exhaustivo, en el segundo han realizado una mirada muy somera a la caja del camión y en el tercero les han hecho pasar sin apenas detenerse. Llevan desde el inicio unos 250 kilómetros y en los últimos 100 no han sufrido más controles. Supone que, al estar cada vez más ya lejos del punto de partida, la frecuencia de estos será menor. Todavía tienen por delante un par de horas más para llegar a la frontera. El móvil sigue muerto. Se lamenta, pues ha pasado una hora de la hora acordada y da por hecho que habrán realizado el pago por Rafael y él no ha podido hacer nada para evitarlo.

Sabe que no podrán salir de país por el puesto fronterizo, pues carecen de pasaporte padre e hijo y por ello tendrá que estudiar otra opción cuando se aproxime a la frontera.

[18:50 h] Entran en Pang Hoc, el último pueblo de Laos, a escasos dos kilómetros, se encuentra Tray Trang, situado ya dentro de Vietnam. Están contentos, la presión policial ha desaparecido. Deciden cenar, pues ya ha anochecido hace rato. Encuentran un puesto de comida con mesas libres. Piden abundante comida, pues no han probado bocado en todo el día.

Un tiempo prudencial después, la camarera les sirve noddles con gambas, soup phak (ensalada de verduras), keng noh mai som (bambú ácido en sopa), ping sin (carne de vaca a la parrilla), además de un par de platos de nem, el arroz frito típico de Laos. Vico vuelve al grupo y se apunta al ágape, pues había marchado hace un rato a indagar por su cuenta.

—Bueno, he estado preguntando un poco —se explica el detective—. Según me han dicho, hay una avería en la red de telefonía que afecta a toda la zona norte del país, ese es el motivo por el que no podemos hablar con España ni conectarnos a internet. Mañana creen que ya lo tendrán solucionado.

—Hemos tenido mala suerte —contesta Lidia.

—Igual esa avería tiene que ver con nosotros —se pregunta en voz alta Óscar.

—Yo creo que van por ahí, los tiros —afirma el investigador.

—¿Cuál es el plan ahora? —pregunta Rafa.

—Cerca de donde estamos sale un estrecho y angosto camino de tierra que hemos de tomar, por él llegaremos a una casa donde vive una familia y allí nos indicarán qué dirección tomar para atravesar la frontera sin controles policiales —se explica—. Va a ser una buena caminata, pero es lo que debemos hacer para abandonar el país.

—Yo voy con vosotros —sugiere Lidia.

—De eso nada, llegamos a un acuerdo y tienes que cumplir tu palabra —se pone serio Vico—. Pero, entiendo que no quieras volver a la fundación.

—Es cierto, tengo que marcharme de este país cuanto antes.

—He hablado con Souvanna y te llevará a Luang Prabang, allí podrás coger un vuelo y salir de Laos.

—No estoy del todo convencida, pero lo haré —acepta Lidia.

—Claro que sí, es lo mejor para todos, pero ahora sigamos comiendo, que hemos de reponer energías, pues en breve partimos.

Acaban de comer y se despiden de Lidia, prometiéndole mantenerla informada, cuando sea posible, de su situación. Ella les entrega trescientos dólares, pues no quiere que tengan problemas en ese sentido. El grupo de tres se despiden de Souvanna, agradeciéndole que les haya llevado hasta allí. Óscar se funde en un abrazo con su amiga que llora sin parar.

Ven cómo el camión parte por el camino donde hace un rato han venido. Enseguida encuentran la vereda que marca el comienzo de la ruta. Es un camino estrecho, tienen que usar una linterna que lleva Vico en su mochila, pues la visibilidad es reducida debido a la cantidad de arbolado existente por donde discurre la ruta.

Kaalei conduce como si fuese un piloto de rally, acaba de pasar por una señal de tráfico informándole que Vietnam se encuentra a 100 kilómetros. Sabe que no lo podrán hacer por la frontera, pues los dos fugados no tienen papeles y además tampoco lo podrán hacer escondidos en el camión como hasta ahora han esquivado los controles policiales, pues según le ha informado el comisario de policía, el camión que han usado en la fuga no tiene autorización para abandonar el país.

Acaba de recibir una breve llamada de su tío hace pocos minutos; el mensaje ha sido conciso «ya han pagado». Por fin una buena noticia. Esa es la motivación necesaria para continuar en su desesperada búsqueda de los Verdaguer y de ese maldito mochilero que apareció por la fundación y que según le ha informado Paläni, les está ayudando en la fuga. El comisario también le ha dicho que los agentes que sufrieron el ataque a la comisaria, el hombre que ayudó a Óscar en la fuga de Rafael estuvo esa misma mañana, presentando una denuncia de robo. El comisario está convencido de que esa visita le sirvió para conocer la estancia y poder perpetrar el asalto por la noche. Kaalei coincide con Paläni que con la apariencia de mochilero se esconde un profesional contratado por la madre para localizar a su hijo.

Decide que cuando los encuentre será al primero que mate.

1 Nota del autor. Entre corchetes [ ] la hora en Laos y entre paréntesis ( ) la hora en España, para facilitar la comprensión del desfase horario entre ambos países que es de seis hora en esa época del año.

Capítulo XIV

Kampang se nota nervioso, van pasando las horas y no recibe novedades positivas sobre la operación de búsqueda de los Verdaguer. Por otro lado, está recibiendo muchas llamadas presionándolo; tener una parte del país sin conexión a internet y sin posibilidad de efectuar llamadas internacionales ha sido una decisión complicada que ha tenido que tomar. Intentará aguantar hasta la madrugada para devolver la normalidad a la zona. Le han llamado varios ministros interesándose por la avería. La peor de todas ellas, es la que le ha efectuado el ministro de comunicaciones y transportes. Le ha amenazado con quitarle del cargo. El gobernador goza de prestigio entre los miembros del gobierno, pero esa llamada le ha inquietado sobremanera.

En las periódicas visitas que recibe de ministros y otros altos cargos del partido, siempre se comporta como el anfitrión perfecto, los hospeda en el único hotel de lujo que hay en su provincia, el The Belle Rive Hotel, un exclusivo hotel boutique situado a la orilla del Mekong. Acomoda a sus invitados, en una zona cerrada al resto de los huéspedes del alojamiento, en ella disponen a su alcance, todo tipo de lujos, manjares exóticos, vinos y champanes franceses, y como no, un abanico de prostitutas de alto standing que hace venir de Singapur para esas ocasiones. Después de varios años ofreciendo estos servicios, nunca ha recibido la menor queja. Sabe que todo volverá a la normalidad pasados unos días, tiene que ser fuerte y aguantar el tirón.

Le ha preocupado también la llamada que le ha hecho su sobrino, cuando le ha explicado que se dirigía hacia Vang Mai, es decir, hacia la frontera con Vietnam, pues ha comprobado que una chica de la fundación, se desplazaba hacia allí sin motivo aparente. Se había confundido en la idea primigenia de pensar que los escapados irían hacia Tailandia, era la opción más lógica, pero reconoce que han sido inteligentes intentando salir del país por la frontera vietnamita.

Después de hablar con Kaalei, ha llamado al comisario para comentarle esa noticia, y acuerdan suspender los controles, pues está convencido de que han abandonado la provincia hace ya unas horas.

Ahora su única esperanza en encontrar a los fugados, está centrada en lo que pueda conseguir su sobrino.

Solo ha recibido malas noticias, la única llamada positiva del día ha sido la que le ha hecho el Boss informándole de que habían podido cobrar el rescate del secuestro.

(11:00 h) Irene circula por la autopista AP-7 en su Audi, va canturreando Have a nice day de Bon Jovi, suele usar un pendrive para oír su música favorita. Se dirige a la Costa Brava, quiere estar junto a su madre en estos momentos tan delicados. Tiene sensaciones contradictorias, pues por un lado está sufriendo por su hermano y por otro lado se siente feliz, pues ha recuperado a su padre, nadie le podía dar mejor noticia y ha sido gracias a Vico. Está empezando a sentir algo por ese hombre, sabe que no tiene lógica, pues apenas lo conoce, pero hablando con él, se siente muy a gusto. Nunca le ha pasado nada por el estilo con ningún hombre. Tiene que quitarse esa idea de la cabeza, pues en estos momentos debe estar centrada en otros temas.

Sabe que no dormirá tranquila hasta que tanto su padre, como su hermano, estén de vuelta en casa. Está convencida de que queda poco para la solución de todo este embrollo. Estando junto a su madre, podrá hacer frente mejor a las noticias que reciba. Además, por nada del mundo, se perdería estar presente cuando su madre reciba la buena nueva sobre su marido. Será un momento memorable, conmovedor e irrepetible piensa.

No ha tenido noticias del investigador, desde ayer por la noche. No consigue hablar con él de ninguna forma. Está segura de que cuando llegue el momento tendrá explicación que justifique esta situación, pero algo en su interior le indica que hay problemas.

[22:00 h] Hace una hora que empezaron la marcha y la velocidad que llevan es más lenta de lo que había previsto Vico; el camino es complicado de transitar, es estrecho, y debido a las frecuentes lluvias está lleno de barro y charcos. Los tramos de ascenso y descenso se van alternando, casi no encuentran nada llano en el recorrido, además tienen que extremar el cuidado debido a las abundantes piedras sueltas, lo que menos necesitan en ese momento, es sufrir un esguince o una luxación en un tobillo.

La vegetación lo invade todo, dificultando, más si cabe, la marcha. Está algo preocupado por Óscar, supone que debido al encierro al que ha estado sometido le habrá provocado un bajón en su estado físico. De momento no recibe ninguna queja en ese sentido por parte del arquitecto. La fuerza de voluntad que detecta en su cara es encomiable.

La senda discurre por una zona montañosa donde se van alternando valles y montañas. Por lo que le han explicado en el pueblo, tienen que recorrer unos quince kilómetros para poder llegar a unas casas que hay en medio de la nada, donde vive una familia de la etnia Hmong. Desde allí el camino es más fácil pues hace bajada siguiendo por un valle hasta llegar a Tay Trang, pueblo sito ya en Vietnam.

Repasa, mientras caminan por el angosto sendero, debido al desarrollo exuberante de la vegetación, las armas de que disponen; él lleva la pistola, Óscar un subfusil y Rafa la otra pistola. Sabe que tendrán problemas si los para la policía, pues justo a ellos ha sido a quienes les han quitado el armamento que llevan. Pero en la situación actual todavía no están a salvo y pueden tener que recurrir a ellas. Cuando abandonen el país, se desharán de todas.

Por lo que calcula, llegaran a la casa de la familia después del amanecer, pues tiene previsto hacer una parada para intentar dormir algo. Sabe que por el nivel de adrenalina que llevan sus compañeros de viaje, no se lo van a pedir, pero hay que ser lógico y deben descansar.

La cordillera Annamita donde se encuentran es una cadena montañosa que se extiende por más de 1100 km por Laos, Vietnam, y una pequeña área en Camboya. Esta cordillera discurre paralela a la costa vietnamita, formando una ligera curva que separa la cuenca del Mekong de la angosta llanura que forma Vietnam.

Llegan a un repecho del camino, justo a su lado ve un saliente de la montaña donde hay una zona amplia a resguardo de la lluvia que ha comenzado a caer. Coinciden los tres en hacer allí un descanso para descansar.

Padre e hijo se quedan dormidos casi de inmediato, se va a quedar Vico vigilando el camino, para evitar sustos innecesarios. Dentro de un par de horas despertará a Óscar para que le releve en el puesto de vigilancia.

Enciende un cigarro, está controlando el camino por donde han venido. Supone que no tendrán problemas, pero es mejor estar alerta. Observa el móvil, sigue catatónico, pero supone que, en este caso, es por encontrarse lejos de cualquier antena. A su alrededor solo percibe el ruido de la lluvia al caer. Es un sonido ensordecedor, pues el diluvio que está cayendo lo está inundando todo. Sabe que en esa zona del planeta los aguaceros descargan una gran cantidad de agua en muy poco tiempo. Da por hecho que cuando retomen la marcha, el chaparrón habrá dejado más impracticable si cabe, el camino. Se rasca pues le pica uno de los tobillos, se levanta la pernera del pantalón y descubre una sanguijuela nutriéndose de su sangre. Tras la repulsa inicial, sabe que no se la puede quitar arrancándola, pues parte de su boca se puede quedar incrustada dentro de la piel y eso le puede provocar futuras infecciones. Le acerca el cigarrillo que se está fumando hasta casi tocarla, y justo en ese momento, el sanguinario gusano se desprende. Cuando la divisa en el suelo, la pisa matándola. Sabe que la herida que le ha provocado no parará de sangrar en un rato, pues ese bicho asqueroso al morderle, le ha inoculado líquido anticoagulante. Se revisa las piernas y, por suerte, no encuentra ninguna más.

Desde que han iniciado la marcha han atravesado un par de puentes que había sobre unos ríos pequeños de cauce, pero bastante caudalosos. La ruta que están usando es la que empleaban los antiguos traficantes para eludir las aduanas. Iban cargados con la típica barra de bambú con una cesta en cada punta, la principal mercancía que transportaban era opio. En la actualidad esa ruta está en desuso para esa función y solo es empleada como paso para las etnias que viven en las montañas y por algunos montañeros extranjeros.

A Vico le encanta ver llover, desde que era pequeño ha sido así, ahora debido al cansancio está medio atontado con el sonido que produce, se acuerda que cuando era pequeño pensaba que esa música que era la más celestial de todas, porque sus acordes provienen del mismo cielo.

Kaalei ha llegado hace un rato a la población de Vang Mai, ha estado indagando en la gasolinera, comercios y restaurantes y la conclusión que obtiene es que nadie los ha visto. Decide ir al pueblo que hay justo antes de la frontera. Quince minutos más tarde llega a Pang Hoc, es su última oportunidad para encontrarlos. Esta vez tiene suerte, en el primer local de comidas donde pregunta le informan de que los han visto y que además han estado comiendo en su establecimiento. Se entera de que después de cenar se han despedido de la mujer y de un laosiano que había en el grupo. Le informan que el trío de hombres que quedaba se han dirigido a lo que los aldeanos de la zona conocen como «el camino de los traficantes».

Kaalei se queda sorprendido de la suerte que ha tenido. En una tienda local compra una linterna y un chubasquero, comprueba que lleva su arma y un cargador adicional y se encamina rápido a la persecución de esos tres malditos extranjeros, que tantos problemas le están generando.

13 de diciembre de 2018.

[02:15 h] Han pasado un poco más de dos horas de la hora acordada y Vico despierta a Óscar para que lo releve en su puesto y se estira en una zona plana y seca donde enseguida se queda dormido. Ha dejado de llover, pero el grado de humedad es del cien por cien. El soporífero sonido que producía la lluvia al caer sobre el follaje ha desaparecido y los ruidos habituales de la jungla han vuelto a tomar posesión del entorno.

Óscar se encuentra descansado, ha aprovechado bien ese par de horitas. Está encantado de haber podido colaborar en el rescate de su hijo. Lo ha notado muy cambiado, es el mismo de siempre, pero mucho más adulto, y eso le gusta. Durante muchas ocasiones en su largo encierro, había pensado muchísimas veces en Rafa, pero en el recuerdo que tenía de él le habían desaparecido los rasgos faciales, lo mismo le sucedía con el resto de miembros de la familia. Es una de esas malditas jugarretas que gasta el cerebro. Gracias al detective, ha podido volver a ponerle cara a toda su familia y es feliz por ello. Su único anhelo ahora es salir de allí y volverse a encontrar con su esposa y con su hija.

[03:30 h] Óscar clava la vista en un punto lejano, ve cómo alguien se acerca con una linterna enfocando el camino. Se dirige a la mochila de Vico y, con sumo cuidado para no despertarlo, coge los prismáticos que lleva el detective en ella. Debido a la distancia no consigue distinguir quién es, debe esperar a que esté algo más cerca. Pasados unos minutos vuelve a intentarlo, lo que ve a través de los binoculares le produce un escalofrío; se dirige a Vico despertándolo:

—Vico, hemos de irnos —afirma mientras despierta también a su hijo—. Viene hacia aquí el maldito Kaalei.

—¡No me jodas! —dice casi gritando, mientras con agilidad se levanta de donde estaba recostado y, se pone como un rayo las botas que se había sacado—. No hagáis ningún ruido y por supuesto no encendáis la linterna.

Lo más rápido posible, los tres retoman la marcha por el camino que se encuentra cada vez más embarrado por las recientes lluvias. Ahora caminan a un ritmo más alto comparado con el que llevaban antes. Caminan en silencio, Rafa va en primer lugar, y casi no ve nada del sendero que hay por delante. En pocos días la luna estará llena y eso sería bueno si estuviesen solos en la zona, pero al no ser ese el caso, se convierte en un arma peligrosa pues puede delatar su posición a su perseguidor. Tienen suerte, pues hay muchas nubes y casi no permiten el paso de la luz lunar.

Kaalei llega a lugar donde ha dormido los fugados, descubre que hay hierba chafada y también la colilla de un cigarrillo. «Han estado aquí hace poco» piensa y se alegra por ello. Decide aumentar el paso de su marcha, ha recibido el chute de adrenalina que necesitaba, pues lleva casi todo el día en la carretera y si eso no hubiera sido suficiente hay que sumarle tres horas de caminata bajo la lluvia por un camino casi impracticable.

Rafa sospecha que se van acercando al cauce de un río, pues el ruido del agua que percibe cada vez va subiendo en intensidad. Vico camina detrás de él, por el rabillo del ojo tiene controlado a Óscar, que cierra el grupo.

Tras apartar unas ramas que cruzan el camino, el joven descubre una gran corriente de agua justo delante. El camino hace un ángulo de noventa grados hacia la izquierda bordeando la orilla del río. El agua baja fuerte, sin duda, crecida por las recientes lluvias. Debe de tener unos diez metros de ancho. Siguiendo el camino consigue vislumbrar un puente tibetano, que lo cruza unos treinta metros por delante. El puente es la mínima expresión, un mantenimiento nulo y algunas traviesas rotas le indican que debe prestar especial atención cuando lo crucen. En una situación normal, irían de uno en uno para atravesarlo, pero en la coyuntura actual lo harán los tres a la vez.

El joven comienza el paso, los travesaños del suelo no tendrán más de cuarenta centímetros de largo, obligándoles a pasarlo en fila india. Mira hacia adelante y calcula que el puente debe de tener unos cincuenta metros de longitud. Las nubes se han espaciado y permiten que entre algo de la luz que refleja la luna, Rafa agradece esa pequeña iluminación extra, necesaria para saber dónde está pisando, cuando lleva unos siete metros en su avance inicia su paso el detective. El cimbreo del puente aumenta, pero es aceptable. Por último, inicia su travesía el arquitecto.

Kaalei sabe que los tiene cerca y acelera el paso, se siente como un tigre persiguiendo su presa. Descubre unas ramas dobladas que han sido apartadas hacia un lado, de repente se topa con un cauce fluvial. El camino le obliga a torcer a mano izquierda. Levanta la vista y descubre un puente y se lleva una agradable sorpresa, delante de él a unos 70 metros hay tres personas intentando pasarlo. Por fin los ha encontrado, la luz ambiental ha aumentado y consigue distinguir a sus tres trofeos a poca distancia de él.

Saca su Beretta 92F y se acerca para poder tenerlos a tiro con mayor certeza. Se agacha, coge el arma con ambas manos para no errar los disparos. Dispara dos veces al primero de la fila, aprecia que todos se agachan y continúan, en esa posición, más veloces la travesía; realiza otros dos disparos al segundo, ve cómo este saca un arma y busca objetivo. Efectúa varios disparos al último de los tres, divisa como uno de ellos, sin tenerle localizado, repele su fuego sin detenerse en su recorrido. Se sobresalta cuando una bala se incrusta en un árbol que tiene a su lado. Sigue avanzando y se aproxima al inicio de la pasarela.

Vico ha conseguido ver el fogonazo del arma que les dispara, abre fuego en esa dirección. Hay silencio tras su último proyectil.

—Vamos, vamos, avanzad lo más agachados que podáis y no os detengáis, desde esta posición somos un blanco fácil —increpa a padre e hijo—. Hemos de salir de aquí cuanto antes.

—Quedan pocos metros —indica Rafa.

—Rápido, más rápido —contesta Óscar.

La idea del detective es llegar cuanto antes a la orilla contraria y encontrar una posición propicia para hacer frente a ese ataque, ellos son tres y el atacante solo uno.

Kaalei llega al inicio del puente y comprueba que está vacío, han conseguido cruzarlo. Con cuidado inicia el paso, sabe que los fugados van armados. Cuando llega a la zona donde calcula les ha disparado, mira hacia abajo y ve en un tablón del suelo una gran mancha de sangre. Aprecia que hay un reguero de gotas en los siguientes. «Al menos a uno de estos cabrones le he dado» piensa, sin detenerse en su travesía. Llega al final del puente y vuelve a descubrir gotas rojas en el suelo. Procede con cautela.

Óscar ha recibido un balazo en el hombro derecho, el dolor ha sido instantáneo y casi le provoca que pierda el conocimiento. Siente una desazón brutal que le impide continuar. Nota que tiene el orificio de entrada ente la clavícula y el omoplato. Está sangrando, con la mano contraria intenta taponarse la herida para evitar una gran pérdida de sangre. No ha dicho nada a Vico ni a su hijo, tienen que salir de esa ratonera en la que se ha convertido el puente. Por fin llegan a tierra firme.

—Chicos, me han dado —se explica—, pero no es grave, puedo continuar.

—¡Ostras, qué putada! —expresa el investigador—. Haces bien en taparte la herida, haz presión fuerte en ella.

—Papá, ¿cómo te encuentras? —pregunta algo alterado Rafa.

—Bien hijo, pero no nos detengamos —responde.

—Hemos de llegar un lugar seguro para atrincherarnos —alienta Vico.

Vico se esfuerza en mirar a ambos lados del camino, pero la falta de luz no le facilita la tarea. Llevan diez minutos a paso ligero, no encuentra un escondite apto para los tres.

Óscar no puede seguir el paso de sus compañeros, poco a poco se va quedando rezagado. Anda por puro instinto, se encuentra bastante mareado, la visión se le ha reducido, es como si estuviese mirando por un tubo. Está a punto de desmayarse, decide apartarse del sendero para descansar un rato. Se mete por una zona donde la vegetación es más baja y se sienta en el suelo, no puede más. Dentro de la calamidad, está de suerte, pues no le ha afectado al pulmón, pues en ese caso no podría haber continuado con la huida. Se nota débil y necesita una pausa para poder reponerse un poco. Rafael no se ha percatado de la ausencia de su padre que iba justo detrás de él.

Kaalei, como un buen sabueso, va siguiendo el rastro; distingue huellas de zapatos recientes y las gotas de sangre que va dejando Óscar. Avanza unos pasos y se detiene, escucha cualquier variación en los ruidos normales de la jungla. Ha oído voces hace poco, no ha podido entender lo que decían por la distancia, pero esos sonidos le indican que los tiene cada vez más cerca.

Acabar con ellos es vital para que todo vuelva a la normalidad. Necesita eliminarlos, y la zona donde se encuentran es ideal para ello, solo tendrá que apartarlos del camino principal cuando los mate y ya se encargarán las alimañas de la jungla hacerlos desaparecer para siempre.

Sabe que su tío se sentirá orgulloso y satisfecho cuando le explique como los ha exterminado. Aspira conseguir el puesto de gobernador cuando su tío decida retirarse. Cuando llegue ese momento, y para conseguir el cargo, Kampang debe de apadrinarlo, hay pocas personas en el país que están mejor relacionadas que él. Pero ahora Kaalei debe quitarse esas ideas de la cabeza, pues debe estar centrado en la caza.

Distingue unas pisadas que dejan el camino y otras continúan por él. «Igual se han separado» piensa. Decide seguir las que abandonan la senda, unos metros más adelante encuentra una gota roja brillante, que le indica que tiene al herido cerca. Camina con mucho sigilo, con la Beretta apuntando hacia lo que hay delante de él.

Como si fuese una serpiente persiguiendo a su presa, llega a donde se encuentra Óscar sin que este se haya percatado. Ve al que fue su jefe, sentado en el suelo con la mirada perdida. Respira con una frecuencia superior a la normal.

—Hombre, mira a quién tenemos por aquí —expresa sin prisa y con cara de satisfacción.

—Kaalei, hace días que no nos vemos —susurra con ironía—. Te echaba de menos.

—Viejo cabrón, ¿pensabas que te ibas a poder escapar? —le pregunta.

—Pues en eso estábamos —responde.

—Tu destino estaba sentenciado desde que apareció por aquí el mamarracho de tu hijo, además quiero que sepas que nunca me has caído bien.

—No te engañes, Kaalei —responde el padre ofendido—. Mi hijo nunca será un mamarracho.

—Cuando acabe contigo, iré a por él —contesta con una fría y malvada sonrisa en sus labios.

—Nunca conseguirás tu propósito —proclama mientras por desgracia empieza a aceptar, que ahora sí, su vida va a llegar a término en breve.

—Bueno, basta ya de tanta conversación, despídete de este puto mundo, Óscar.

Levanta la pistola y le apunta a la cara, comienza a apretar el gatillo, no va a titubear, quiere disfrutar cada instante de ese placentero momento, se siente como un Dios, con poder sobre la vida y la muerte.

Se oye un fogonazo y, a una velocidad de 1440 metros por segundo, una bala entra por la cabeza y una parte del cráneo impregnado de una masa rosácea sale desprendida por el orificio de salida. El cuerpo, sin vida, se desmorona de golpe.

Kaalei yace muerto en un charco de sangre y de otros fluidos corporales, a menos de medio metro del arquitecto.

Vico sale detrás del arbusto que lo protegía de la visión del asesino. Ha podido concentrarse en el tiro y no ha fallado.

—¿Qué tal te encuentras, Óscar? —pregunta el detective.

—Aunque no me creas, mucho mejor de lo que podría estar si no llegas a aparecer —intenta sonreír.

—No hagas esfuerzos, ahora debes beber mucho, tienes que reponer líquidos —dice mientras le ofrece un botellín de agua.

—No hay nadie más —Rafael se acerca a ellos—. Creo que iba solo.

—No hay mejor noticia que pudiéramos oír en este momento —sentencia Vico.

Descansan un rato, Vico ha estado revisando el cuerpo del recién fallecido, le ha quitado la cartera, el móvil, reloj y anillo que lleva. Hace una pequeña fogata, con la tranquilidad de saber que no hay nadie tras ellos. Lanza a las llamas, la cartera y otros documentos que llevaba el cadáver. No piensa facilitar la identificación, por si alguien encuentra los restos de Kaalei. Con bastante esfuerzo, consigue llevar el cadáver a una zona más frondosa y apartada de la pista forestal. No quiere que la pestilencia de un cuerpo en descomposición atraiga a curiosos. «Pesa como un muerto» piensa el investigador y se sonríe por la ocurrencia. Se aproxima al río y lanza al agua el móvil, el reloj y el anillo del finado.

Óscar se encuentra algo mejor, se siente flojo, pero capaz de continuar con la marcha. Vico recuerda las explicaciones que le habían dado en el pueblo, el puente donde han herido al padre, era el último que tenían que cruzar antes de llegar a la casa donde vive la aislada familia.

Está empezando a clarear el cielo, todavía falta para que salga el sol, pero disponer de luz natural les facilita el camino. Van lentos, la velocidad la marca el herido, pero Vico calcula que en poco rato llegarán a refugio.

Kampang casi no ha dormido en toda la noche y, por ello, se encuentra de mal humor. Acaba de realizar una llamada al señor Vatthana, el director de Lao Telecom, le ha ordenado que reponga lo que haya hecho y vuelva a dar paso a las llamadas internacionales y a permitir el acceso a internet. Cuando todo se normalice, invitará al director, a un fin de semana al hotel junto al río, como pago por el favor realizado.

En la situación actual, poco más puede hacer, la única buena información que ha recibido en varios días se la ha dado el Boss, sabe que un buen pellizco del rescate, será suyo. Revisa la agenda y comprueba que, en breve, tiene una reunión con Steve, hace días que se le había solicitado, pues tiene un asunto que tratar con él, pero debido a la fuga de los Verdaguer, la ha tenido que posponer hasta hoy.

El químico ha estado al margen de todas estas acciones delictivas que ha realizado el gobernador y sus secuaces, no sabe nada del que fue su jefe durante años. Como casi todos, piensa que el arquitecto falleció en aquel accidente y, por supuesto, tampoco sabe nada de su hijo y mucho menos del pago que han realizado por su liberación. El gobernador sabe que la cita que tiene con el inglés no versará sobre nada de ello y eso le tranquiliza, pero a la par le intriga.

Cuando es la hora de la visita, Bouasone, su secretario, le informa que Steve ya está esperándole en la sala de espera.

—Adelante Steve, ponte cómodo —proclama viéndole entrar en su despacho.

—Muchas gracias por recibirme —alega mientras se sienta enfrente de Kampang.

—¿Cómo llevamos el fentanilo?

—Bien, como siempre, ayer mismo hicimos el envío de este mes a Europa —comenta convencido de ello.

—Maravilloso, ¿cuál es el motivo de tu visita, Steve? —pregunta Kampang.

—Hace días que no veo a Kaalei, ni consigo que me devuelva las llamadas que le he hecho.

—Lleva unos días ocupado en un asunto importante —se justifica.

—Vaya, espero que pronto se solucione —responde el químico… le está costando sacar el tema.

—En ello estamos, explícame qué te sucede.

—Pues quería comentarte que, desde hace unos meses, estoy dándole vueltas a una idea y me gustaría comentarla contigo —dice cogiendo algo de confianza en sus palabras—. Quiero dejar mi trabajo en el laboratorio.

—Vaya, y eso, ¿a qué se debe? —pregunta intrigado.

—No te voy a engañar, no te voy a contar que estoy cansado, o cosas por el estilo, la verdad es que quiero disfrutar de la vida, he ganado suficiente para darme una época de relax.

—Te entiendo, a mí a veces me sucede lo mismo, creo que va llegando el día que deje mi cargo y me dedique a disfrutar del dinero ganado.

—Veo que me comprendes y te lo agradezco. Si te parece bien, me dedicaré a enseñarle a Kaysone, que es el mejor de mis ayudantes, todos los detalles del proceso de fabricación del fentanilo.

—¿En cuánto tiempo crees que puede dominar la técnica Steve?

—Creo yo que en un mes más estará bien formado —reconoce convencido.

—Genial, si te parece bien, haces el envío un par de meses más y a partir de entonces que se encargue ya él.

—Lo veo acertado, Kampang, y te lo agradezco —responde sincero—. Si os hago falta en el futuro, siempre podréis contar conmigo.

Sale Steve contento de la reunión, estaba convencido de que el gobernador le iba a poner muchas más trabas. Por fin ve la luz al final del camino; será libre y podrá hacer lo que quiera. Es millonario y por fin logrará demostrarlo al mundo. Lleva varios años viviendo en condiciones muy austeras, viendo cómo el saldo de su cuenta bancaria va aumentando alcanzando cifras estratosféricas.

Desea volver a su país, comprarse una casa en el campo, jugar al golf, asistir a partidos de criquet y poder jugar al tenis con gente importante. Esa es la vida que se puede permitir con todo lo que ha ganado. Cada cierto tiempo ha ido enviado dinero a sus padres y hermanas, pero ahora siente necesidad de verlos y poder participar con ellos en los acontecimientos familiares que lleva años perdiéndose.

Le apetecería también pasarse por el Harrow School, el glorioso instituto donde trabajó y poder presumir de sus logros económicos. Ha tenido mucho tiempo libre para poder hacer infinidad de planes para el futuro. Incluso disfrutaría volviendo a ver a su exmujer y poderle restregar en la cara, sus millones y la vida que se ha perdido al cambiarlo por otro.

Kampang se queda pensativo tras el diálogo que ha mantenido con el inglés, él también quiere concluir con el negocio de la droga, pero no tan pronto. Ahora lo importante es que alguien se haga cargo del laboratorio, pues su idea es continuar un par de años más en el negocio. Ya hablará en su momento con su sobrino para decidir el futuro del químico. Tienen varias opciones posibles: dar por concluido su actividad al frente del laboratorio, otra es forzarlo a que siga trabajando para ellos y, en definitiva, la última posibilidad es liquidarlo.

[10:30 h] Óscar camina como un autómata, hace esfuerzos por no perder la consciencia, se van turnando su hijo y el investigador para ayudarle a caminar. Ha perdido mucha sangre, pero han conseguido detener la hemorragia con un vendaje que ha improvisado Vico con una camiseta que había en su mochila. Descienden por la ladera del valle y divisan a lo lejos un grupo de tres casas, el camino discurre hacia ellas.

Muchos Hmong viven en zonas montañosas, sus viviendas suelen estar construidas sobre pilares, destinando la parte inferior para guardar los animales.

Los Hmong son una etnia con una triste historia detrás. Durante la guerra de Vietnam, el ejército estadounidense los reclutó y fueron obligados a combatir de forma clandestina contra Vietnam del Norte. Cuando el ejército americano abandonó Saigón y la guerra se dio por terminada, la minoría Hmong sufrió persecuciones por los vietnamitas y también por gente de su propio país, por la traición de haber colaborado con el enemigo. Estados Unidos no se hizo cargo de esta parte de su ejército, puesto que estas operaciones tuvieron un carácter extraoficial, por ese motivo tuvieron que exiliarse, o huir y esconderse entre las montañas y por las junglas. Por desgracia muchos miembros de esta minoría étnica fueron exterminados los años posteriores a la finalización de la guerra.

Por fin llegan a las casas y les reciben varios aldeanos. Se tienen que comunicar por gestos, pues ninguno de los presentes sabe hablar inglés. Cuando ven llegar al herido, acuden en su ayuda. Lo suben a la vivienda principal ubicada en el piso superior. Rafa y Vico esperan en una habitación contigua. Dos de las mujeres que han visto se encargan de limpiarle la zona donde ha recibido el balazo. Por fortuna, en el cuerpo no han quedado restos del proyectil, pues la bala ha entrado y salido limpiamente. Le gesticulan a Vico que tendrán que quemar la herida para evitar infecciones. Están preparando lo necesario para cauterizarlo, cuando entra una chica joven de unos quince años y se dirige hacia ellos:

—Hola, mi ser Tanoy Sisavath, bienvenidos a nuestra casa —responde risueña.

—Encantado de conocerte Tanoy, él es Rafa y yo soy Vico, hablas bastante bien el inglés —reconoce sorprendido.

—Me han enseñado poco en la escuela y yo practicar con los turistos que pasan por aquí.

—Queremos daros las gracias por vuestra hospitalidad.

—Es nuestra costumbre con todos los que llegar a nuestro hogar.

Una mujer habla con Tanoy, le explica algo con voz severa y ella asiente con la cabeza.

—Me indicar mi madre que le van a dar fumar opio para quedar dormido, pues al quemar hacer mucho daño.

El hijo entra en la habitación y le explica a su padre lo que le van a dar a fumar para poder curarle la herida. El arquitecto asiente.

—Lo que sea, con tal de reducir este dolor —murmura con voz tenue.

Entran Tanoy y su madre con una pipa metálica, larga, de unos cuarenta centímetros, cargada de opio; se la ofrecen y el arquitecto comienza a darle unas cuantas caladas. Pasados cinco minutos se ha quedado dormido y relajado.

Desde afuera Rafael escucha preocupado el grito que pega su padre cuando proceden a cauterizar las heridas. Pasados unos largos minutos sale Tanoy.

—Tu padre ser fuerte —le contesta al joven.

—Pues le he oído gritar —replica.

—Después de grito, desmayar y nada más, mi madre ha podido trabajar feliz.

—Os agradezco mucho lo que habéis hecho por mi padre —responde de corazón Rafa.

Vico vuelve a la estancia, pues ha estado indagando sobre sus anfitriones. La joven Hmong le han explicado que proceden de China y que antes de la Dinastía Qin, vivían en la cuenca del Río Yangtze. Ha descubierto que en las casas que hay, vive toda una familia compuesta por la abuela y dos de los siete vástagos que tuvo. Los hijos se han casado y viven repartidos por las tres casas con sus abundantes hijos. La madre de Tanoy es la hija menor de la abuela Yami, debido a ello tiene asignada la tarea de cuidar de su anciana madre, a cambio tendrá beneficios en la herencia, pues en este caso se convertirá en la dueña de las tierras que poseen. Yami es viuda desde la época de la guerra del país vecino. Por lo que ha entendido el detective, los hombres se dedican al cuidado de los animales y las mujeres a las labores del campo y del hogar. Le han informado que la pequeña pedanía donde están se encuentra a seis kilómetros de la población vietnamita de Tay Trang.

Rafael le informa de la situación al padre. Tendrán que quedarse algunos días pues el arquitecto tiene que reponerse un mínimo antes de poder continuar con su ruta. Siguen aislados, pues nadie de la familia Hmong que los cobijan usa móviles. Para más inri, el que lleva Vico se ha apagado por falta de batería y donde se hallan tampoco hay luz eléctrica.

16 de diciembre de 2018.

Han pasado tres días desde que llegaron al pequeño poblado. Óscar estuvo dormido, o más bien inconsciente, las primeras 36 horas desde que le curaron las heridas que sufrió. Los dolores que tiene, gracias al consumo de opio, alcanzan un valor soportable. Dos veces al día le han estado realizando curas a las heridas. Le han untado una pasta verde oscura que, con primor, ha estado preparando la abuela Yami. Le han suministrado comida y muchos líquidos para su pronta recuperación. Ayer ya se levantó de la cama, dio un pequeño paseo, estaba contento, pero se sintió muy débil. Hoy, en cambio, se encuentra algo mejor, tanto física como mentalmente. Vico está pletórico al observar la fulgurante recuperación del arquitecto. Si todo avanza así, mañana mismo continuarán con su camino.

Tanto Rafa como el investigador han podido descansar en estos días. Vico se encontraba exhausto, han sido muchos días de tensión constante, donde no había tenido posibilidad de recuperar su tono habitual. Se ha despertado multitud de veces durante estas noches reviviendo la escena de la muerte del laosiano, nunca hasta entonces había matado a nadie. Sabe que le va a costar tiempo y terapia poder superarlo. La cara que tenía Kaalei en ese instante no se le olvidará en la vida. Sus ojos estaban inyectados en sangre y su rostro expresaba un morboso placer que le provocaba tener la vida del arquitecto en sus manos. Vico estaba convencido, sin la menor duda, de que lo iba a matar; por ello no tuvo otra opción que dispararle para poder salvarle la vida a Óscar.

Como les han avisado que mañana marcharán, la familia ha decidido matar una cabra y montar una parrilla como despedida para la hora de la cena.

Cuando llega la hora las mujeres aparecen vestidas con sus trajes tradicionales. Los tres se quedan extasiados al verlas, van cubiertas con ornamentados, tocados, collares y brazaletes de plata. Van vestidas de la cabeza a los pies con campanillas que suenan con el más leve movimiento.

La cena discurre entretenida usando a la joven Tanoy como traductora para poder comunicarse con el resto de la familia. Cuando acaban con la abundante comilona, se reúnen todos alrededor de una fogata, para asistir a la danza tradicional Hmong que van a realizar las mujeres.

Las bailarinas se mueven al compás del tambor que tocan los hombres, el intenso ritmo va incrementando de velocidad y la fuerza del baile también. Esta unión entre el movimiento y la melodía es la marca distintiva de la danza folclórica Hmong, el constante tintinear de las joyas contagia alegría. Para los Hmong las joyas grandes, pesadas y abundantes en número son una muestra de su estatus económico y de la importancia del clan. Por ello, no paran de repiquetear los adornos que llevan.

Cuando por fin descansan en sus catres, se sienten felices y agradecidos ante tanta muestra de hospitalidad recibida.

17 de diciembre de 2018.

Hace un par de horas que ha amanecido y todos los integrantes de la gran familia han venido a despedirse de ellos. Les han preparado algo de comida para la travesía que tiene por delante.

—Tanoy, queríamos que des, de nuestra parte, las gracias a toda tu familia por la increíble muestra de hospitalidad que hemos recibido durante estos días —afirma Vico encantado.

—Es un placer para nosotras haber poder ayudar en curar a señor Óscar —contesta la joven.

—Diles que nunca los olvidaremos y que siempre los llevaremos en nuestro corazón —les agradece el arquitecto.

—Nosotros tampoco olvidar amigos —se despide Tanoy.

Muy emocionados, los tres hombres inician el camino que les llevará al país vecino. Esta vez, el sendero es mucho mejor que el que habían hecho antes para llegar al poblado Hmong; ahora casi todo el camino es de bajada y discurre siguiendo el fondo de un valle. Llevan una velocidad lenta, pues no quieren forzar a Óscar. El arquitecto lleva inmovilizado el brazo y el hombro con un gran cabestrillo que le ha hecho la madre de Tanoy. El calor es sofocante a esas horas de la mañana y necesitan beber a menudo.

Han pasado cuatro horas desde que salieron del pueblo, el sendero termina en una estrecha carretera mal asfaltada. Cuando llegan a él, divisan algunas casas a menos de un kilómetro de distancia que les indica que están llegando a Tay Trang. Lo han logrado, han conseguido abandonar Laos.

Vico observa cómo, a pesar del esfuerzo que demuestra su cara, Óscar no rechista, no se ha quejado en ningún momento del viaje. Tiene una fuerza de voluntad plausible y se siente dichoso por ello.

Un rato después, se encuentran descansando en la terraza de un bar Rafa y su padre. Al poco, aparece Vico.

—Bueno, chicos he podido cambiar algo de dinero y tenemos moneda local, ¿ya habéis pedido algo?

—Pues te estábamos esperando —alega el estudiante.

Vico avisa al camarero y pide tres cervezas muy frías.

—He estado preguntando y me temo que en este pueblecito no hay nada que hacer, nos hemos de ir a Dien Bien Phu; es una ciudad que se encuentra a una hora de trayecto de aquí —se explica convencido—. Ya he comprado los billetes, en dos horas nos sale el autobús.

—Veo que no has perdido el tiempo —se alegra Óscar.

—He intentado comprar una tarjeta para el móvil y no he encontrado ninguna, tendremos que esperar a llegar a la ciudad donde deje el autobús.

—Tenemos que avisar a mamá en cuanto podamos —implora Rafa—. Lo debe estar pasando fatal.

—Lo sé —asiente Vico—, pero solo te pido que esperes un poquito más. Propongo que hagamos noche en la ciudad a donde vamos, desde allí hablaremos con ella y con tu hermana.

—Lo veo muy bien pensado —asevera el arquitecto.

La estación de autobuses se encuentra en la calle de detrás de donde están disfrutando de las frías cervezas que le han servido. A las dos del mediodía parte el autobús de línea que los llevará a Dien Bien Phu. Breves instantes después de sentarse en su asiento, Óscar se queda dormido. El viejo autobús va lleno a reventar, no hay ni un sitio libre, ellos son los únicos extranjeros que viajan en él.

Kampang está mirando el calendario que tiene en la mesa de su oficina. Está preocupado, lleva cinco días sin tener noticias de su sobrino y eso no es nada bueno. Le ha llamado varias veces y siempre recibe la misma grabación informándole que el teléfono no está disponible. Sabe que algo le ha pasado, pues son demasiados días sin saber nada de él. Le ha llamado varias veces la mujer de Kaalei preguntando por él y ya se le han acabado los argumentos para excusarlo.

Cada día que pasa, está más convencido de que en cualquier momento le avisan que han encontrado el cuerpo sin vida de su sobrino.

En otro sentido, no ha tenido ninguna llamada desde Europa, y eso es bueno, pues de momento quiere decir que ni el padre ni el hijo se han puesto en contacto con su familia.

Ha estado pensando en la conversación que mantuvo con el inglés y ha decidido que cuando tenga a su sustituto preparado le dejará marchar. Reconoce que se ha portado bien con ellos y, que gracias a él, le ha permitido ganar muchos millones de dólares.

Láima acaba de hablar por teléfono con su hija, han pasado cinco días sin tener noticias, está al borde de sufrir un ataque de ansiedad, solo el puñado de lexatines que se toma con frecuencia se lo impide. No entiende qué está pasando. No entiende por qué no tiene noticias de su hijo, pues ya ha pagado. No entiende cómo el detective no la llama. No entiende este silencio. Ve cómo su hija ya no sabe que decirle para intentar calmarla, le sabe mal verla así, pero vive en una angustia permanente desde que desapareció su hijo.

Miquel Barba la visitó ayer por la tarde, estuvieron hablando. Le explicó que es normal que pasen días tras el pago, para que suelten al retenido. Le pidió que fuese optimista, pues el jurista está convencido de que en breve tendrá noticias y buenas de Rafa. Láima se esfuerza por visualizar esa idea en su cabeza cuando presiente que empieza a entrar en barrena.

Fue una conversación agradable la que mantuvo con su abogado, este intentó varias veces cambiar de tema, ella se notaba dispersa, pues solo tiene una idea en la cabeza: recuperar a su hijo. Notó algo diferente a Miquel, sin saber explicar el motivo, pero lo sintió como más distante, como más lejano, incluso en ciertos comentarios, como más hostil. No le dio más importancia, lo achacó a la presión que también ha sufrido el letrado en estos últimos días.

Capítulo XV

Dien Bien Phu, traducido significa «ciudad fronteriza», se encuentra situada a 35 kilómetros de la frontera con Laos. Tiene una población de 120 000 personas. Es tristemente es famosa por la batalla que sufrió en 1954.

Vietnam declaró su independencia el 2 de septiembre de 1945. Debido a la ii Guerra Mundial, Francia había perdido gran parte de su influencia sobre sus colonias. Para borrar esa humillación, intentó recuperar el control sobre las colonias por todos los medios. Los vietnamitas opusieron una fuerte resistencia al ejército colonial francés llevando a cabo una guerra de guerrillas. La batalla decisiva de esa guerra se dio en Bien Phu.

Un total de 20 000 soldados franceses defendieron su posición en las pequeñas colinas del valle, mientras que unos 65 000 soldados vietnamitas se habían posicionado en las montañas vecinas rodeándolos. La batalla duró un total 57 días. Los franceses habían subestimado la capacidad de los vietnamitas. La batalla, que terminó el 7 de mayo de 1954, dejó como saldo más de 10 000 combatientes muertos, 2300 del lado francés y casi 8000 del lado vietnamita. Esta victoria permitió que Ho Chí Minh proclamase la independencia de toda la Indochina Francesa, es decir, del territorio que luego se segmentó en tres países: Camboya, Laos y Vietnam.

Los pocos atractivos turísticos que hay en la ciudad están relacionadas con esa batalla: el museo de guerra y el cementerio Viet Minh.

En la estación de autobuses, Vico y Óscar hablan con los transeúntes que llenan la zona. Deciden ir al hotel Muong Thanh Grand, el único hotel de cuatro estrellas que hay en la ciudad.

El hotel es una edificación moderna, posee una gran piscina con una construcción, que se asemeja a las formaciones kársticas de la famosa bahía de Ha Long, que vierte agua sobre ella.

La recepción del hotel es un gran espacio amplio con suelo de mármol blanco, a mano izquierda se ubica la recepción. El hecho de solo disponer de un pasaporte les complica un poco el proceso de entrada al hotel, pero con unos cuantos dólares por medio, consiguen reservar dos habitaciones contiguas. Vico le pide que vayan a la habitación, que descansen, y sobre todo que no hagan ninguna llamada hasta que él vuelva, tiene salir para comprar una tarjeta SIM vietnamita, la suya ya no es válida en ese país.

Hora y media más tarde, Vico aporrea la puerta de la habitación de los Verdaguer. Rafa ha comprado un bañador en la tienda del hotel y está dándose un baño en la curiosa piscina. Óscar se ha aseado un poco como ha podido, pues tiene el brazo inmovilizado.

—Ten, te he comprado un cabestrillo en una farmacia —le indica, mientras lo lanza sobre la cama—. Luego te ayudo a ponértelo.

—Gracias, ¿has comprado la SIM? —pregunta cauteloso.

—Por supuesto, tengo una de Viettel, me han dicho que es la más usada en el país.

—Genial, cuando suba Rafa, llamamos a casa.

—Eso es justo lo que vamos a hacer. He avisado también a un médico para que venga a verte esas heridas. Vendrá dentro de un par de horas. Es mejor esta opción que pasarnos por un hospital, pues verán que la herida está producida por una bala y harán preguntas y eso no nos interesa en absoluto.

—Ostras Vico, muchas gracias, estás en todo —contesta boquiabierto.

—Te tengo que pedir un último favor —explica el investigador.

—Dime lo que quiera, mientras no sea ponernos a jugar al ping-pong.

—Quiero pedirte que ahora, cuando tu hijo hable con su madre, tú permanezcas en silencio, sin manifestarte. Quiero que tu hija esté con ella, cuando le demos la noticia, va a sufrir un shock y no quiero que esté sola en ese momento.

—Entiendo tu planteamiento, y aunque me cueste, no te preocupes, estaré mudo como una tumba —se resigna.

—Te lo agradezco mucho —responde Vico—. Voy a aprovechar hasta que suba tu hijo, para hablar con la embajada española en Hanói.

Óscar está sorprendido por la competencia que demuestra Vico en todas sus acciones, lo ve un hombre seguro y capaz para afrontar cualquier situación a la que se enfrenta. Además de haberle rescatado de su largo cautiverio, le acaba de salvar la vida hace tres días. «Es incombustible este hombre», piensa el arquitecto.

Sube el joven y tras cambiarse de ropa, deciden que ha llegado el momento de hablar con la madre. Vico ha puesto la nueva tarjeta en el terminal que tenía y comprueba que funciona sin problemas.

—Hola Láima, soy Vico —le dice al oír su voz algo apagada, cuando contesta—. Me tiene que perdonar, pero ha sido imposible hablar usted antes.

—Vico… —contesta algo alterada—. ¿Qué me puede decir?

—Láima, pongo el manos libres —añade mientras pulsa la pantalla—. Quiero que hable con alguien que tengo por aquí a mi lado.

—Hola mamá, quiero que estés tranquila, estoy a salvo —responde emocionado Rafa.

El teléfono se queda mudo, solo oyen un llanto desconsolado. Óscar por su parte tampoco puede contener sus emociones y llora también al oír los sollozos de su mujer.

—Mamá, por favor, contéstame, Vico me ha conseguido rescatar y estamos en un sitio seguro.

—Láima, tiene que tranquilizarse, lo que dice su hijo es cierto —interviene Vico—. Todo ya ha pasado.

—Estoy feliz —balbucea ella—, estoy sin palabras, no sé ni qué decir. Soy la mujer más afortunada del mundo. ¿Cómo te encuentras, hijo mío?

—Estoy bien, de verdad, me tienes que creer, me encuentro a la perfección.

—Me quedo mucho más tranquila, Rafa te quiero muchísimo, eres mi vida.

—Yo también te quiero a ti, mamá —se sincera, mientras ve a su padre hecho un mar de lágrimas—. En breve nos veremos.

—Eso es cierto —interrumpe Vico—. Mañana iremos a la embajada española en Hanói.

—Qué buena noticia es esa, ¿cuándo volveréis a casa?

—Pues a fecha de hoy no le puedo confirmar el día, pero sí le digo que será en breve, le informaremos cuando sepamos más cosas.

Rafa se despide de su madre y le gustaría abrazar a su padre, pero debido al armatoste que le su protege el brazo, es imposible. Cuando el padre se encuentra algo más calmado proceden a realizar la segunda llamada.

—¿Sí? —contesta muy seca Irene, pues no conoce el número que le llama.

—Hola Ire, —responde el joven contento—. ¿Cómo está la guapa de la familia?

—¡Rafa! ¿Eres tú? —grita ella—. No me lo puedo creer, dime que no estoy soñando.

—No Ire, no estás soñando, estoy aquí con papá y con Vico.

—Hola hija, tienes que tranquilizarte, ambos estamos bien y en lugar seguro.

—Papá… —esboza en voz baja y se pone a llorar—. Perdona, todavía, pero no estoy acostumbrada a oír tu voz, ¿estáis bien?

—Estamos bien —explica mientras se toca el vendaje—. Tú no te preocupes por nada, estamos en Vietnam en un lugar seguro.

—Que alegría más grande me habéis dado, esto es increíble, ¿Vico también está bien? —pregunta con interés.

—Mejor que nunca —responde este—. Hemos tenido algunos inconvenientes y por eso no he podido llamarte antes, espero que lo entiendas.

—Sí claro, no hay problema, ya me contarás...

—Por supuesto, te hemos de pedir un favor —se explica—. Debes de ir con tu madre, pues mañana estaremos en Hanói y desde allí le daremos la noticia sobre tu padre.

—¡Ostras!, claro que allí estaré, no me quiero perder un momento así.

El padre y los dos hijos siguen la conversación, Vico se mantiene callado, disfruta de ella, pero considera que ese no es su momento. Cuando esta termina, Rafa se dirige al investigador.

—Oye Vico, tengo una impresión —le insinúa en tono gracioso.

—Y… ¿Cuál es esa impresión? —le pregunta intrigado.

—Creo que le molas a mi hermana —afirma a bocajarro mientras sonríe pícaro.

—Yo pensaba que era algo importante —sonríe para esquivar el tema.

—Sí, sí… la conozco mucho y me ha dado esa impresión cuando ha estado hablando contigo.

—Pues a mí me ha chocado otra cosa —se incorpora Óscar a la conversación.

—¿Cuál es papá?

—Pues que Vico a mi esposa le habla de usted, en cambio a mí, me habla de tú —enuncia mientras ríe jocoso.

—Eso tiene una explicación —añade ocurrente el detective—. Ella me ha contratado y le debo un respeto, en cambio a ti te encontré sucio y mal vestido en una habitación.

Todos ríen, de golpe suena el timbre de la puerta, los tres se sobresaltan, pero Vico los tranquiliza, sospecha que debe ser el médico que viene a visitar a Óscar. Abre la puerta y es así, delante de él hay un hombre bien vestido con una inmensa mochila a su espalda. Entra y procede rápido a revisar, con sumo cuidado, las heridas que tiene el padre. Vico aprovecha este momento y marcha a su habitación pues tiene llamadas pendientes por hacer.

Llama a su madre, para tranquilizarla, hace días que no ha contactado con ella y sabe que estará preocupada. Habla con ella, le explica dónde se encuentra, pero prefiere no contarle nada del caso, solo que apunta ha podido encontrar a la persona, por la que le habían contratado. Tampoco le ha podido confirmar cuando vuelve a Barcelona. Su madre le ha recordado que en pocos días es Navidad, y eso le ha chocado, pues estando a más de treinta grados y con una humedad del noventa por ciento en el ambiente, se le hace extraño oír que esas señaladas fechas están a punto de llegar.

La siguiente llamada que tiene que hacer es a Noemí, su amiga en la policía científica.

—Hola Noe, de nuevo por aquí tu detective favorito —apostilla Vico.

—Vaya, el detective viajero, ¿dónde te encuentras ahora Vico? —le contesta ella.

—Acabamos de llegar a Vietnam, ha sido todo muy rocambolesco, pero creo que ya ha concluido todo. ¿Cómo ha ido el pago del rescate?

Noemí le explica el desarrollo de los acontecimientos, le cuenta que estuvieron vigilando el pago, que estuvieron siguiendo al que recogió el dinero y cuando lo detuvieron, ya se había deshecho del dinero. El hombre que detuvieron fue un camino sin salida, lo habían contratado para recoger dos mochilas y depositarlas luego en otro lugar, nunca supo quién lo contrató ni tampoco lo que contenían las bolsas. Le cuenta que después cuando fueron a por las mochilas, estas ya habían desaparecido.

Pues que putada, quien esté detrás de todo ha podido cobrar el rescate —asevera el detective.

—Sí, es cierto, tenemos alguna idea al respecto, pero de momento tampoco es nada seguro —le explica la agente.

—¿Y el tema del contenedor, Noe?

—Pues la unidad de estupefacientes está en el caso y estos son buenos en lo suyo.

—A ver si avanzamos en ese tema, pues ese es el motivo real que hay detrás del secuestro del chaval. En la parte laosiana, el que está detrás de todo es el gobernador de la provincia de Luang Namtha, se llama Kampang.

—Tomo nota y se lo paso a la Interpol, quiero que sepas que estamos en ello, además te informo de que ya tenemos activada la orden de búsqueda y captura para Kaalei Phichit.

—Pues me temo que nunca lo vais a poder detener Noe —se sincera.

—¿Entiendo lo que entiendo, en tus palabras Vico? —le pregunta ella.

—Pues creo que entiendes bien… ya hablaremos de ello en persona.

—No te preocupes por nada Vico, sabes que siempre puedes contar conmigo —expresa ella en tono tranquilizador.

—Gracias Noe, eres un crack y lo sabes.

—Ten mucho cuidado, Vico. Hablamos pronto.

Láima está jubilosa, feliz, dichosa, contenta, se considera afortunada, ha podido hablar con su hijo. Tiene un subidón increíble, se ríe sola, también tiene ganas de llorar. Ha habido tanto sufrimiento a lo largo de todos estos días que le cuesta aceptar que todo haya concluido bien. Por fin, en breve podrá abrazar a su hijo pequeño. Su hija le ha llamado y le ha dicho que también ha podido hablar con Rafa, no puede pedir nada más a la vida. Se siente radiante y pletórica. Irene le ha dicho que mañana por la mañana irá a verla y eso le hace sentirse bien.

Quiere compartir todas estas novedades con Miquel y le llama:

—Hola Láima, ¿qué tal estás? —pregunta sorprendido al ver su nombre en la pantalla de celular.

—Pues me siento jubilosa —responde en tono jovial—. He podido hablar con Rafael.

—¡Anda, qué buena noticia! —asegura mintiendo como un bellaco el abogado—. ¿Cómo ha ocurrido el acontecimiento?

—Pues no lo sé bien, pero está libre y a salvo —le indica eufórica de felicidad.

—Genial, me alegro muchísimo, ¿dónde se encuentra? —pregunta intrigado.

—Pues la verdad, han sido tan grande la emoción que me ha embargado que ni se lo he preguntado, solo sé que se encuentra en un lugar seguro, eso me ha dicho.

—Te felicito, es una gran noticia —intenta disimular el enfado que lleva encima—. ¿Se encuentra solo?

—Pues sí, —Láima no olvida que el detective le pidió que no lo nombrase ante nadie.

—¿Y cuándo volverá? —Miquel deduce que no tiene noticias del marido.

—Dentro de pocos días.

—Me alegro muchísimo por vosotros y me alegro de que todo haya salido bien.

—Muchas gracias, hasta pronto Miquel.

El nivel de cabreo que tiene Miquel es increíble, ha estampado el teléfono en la pared que tiene enfrente viendo como se descompone en varios trozos cuando impacta contra el tabique. No comprende cómo el chaval se ha podido escapar. Han pasado muchas cosas y el prepotente del gobernador no le ha informado de nada sobre los últimos sucesos. Espera de todo su corazón que hayan acabado con el padre, pues ese es el fleco que puede dar al traste con su perfecto plan contra Láima. Cuando esté algo más calmado llamará a Kampang y le leerá la cartilla.

El médico le ha puesto una de inyección con antibióticos, también le ha suturado los orificios de entrada y salida de la bala. Le ha dado varios blísteres con pastillas para mitigar el dolor y otros con más antibióticos. Le ha vendado toda la zona, le recomienda el uso del cabestrillo que ha traído el investigador. La factura por todo ello es elevada, pero ha valido la pena. Cuando marcha el doctor, Vico baja a la recepción pues necesita saber cómo pueden llegar a la capital del país.

—He estado hablando con el hombre que hay en la recepción, mañana será un día pesado, tenemos diez horas de autobús por delante antes de llegar a Hanói —explica Vico.

—No hay otra posibilidad —pregunta Rafa.

—Claro que sí, pero en este caso es imposible, vosotros no tenéis pasaporte para poder coger un avión.

—Tienes razón, siempre se me olvida —se justifica el joven.

—Hemos de reservar un hotel pues creo que a la hora que lleguemos a la capital, no nos podrán atender en la embajada.

—Pues creo que mejor opción es que hoy nos vayamos pronto a dormir —sugiere el arquitecto.

—Estoy de acuerdo contigo, me voy a mi habitación, hasta mañana chicos —se despide Vico.

Concretan verse por la mañana a las siete y media en el restaurante del hotel.

Cuando entra en su habitación, sale al balcón y se enciende un cigarrillo, mira el móvil y ve que tiene unos WhatsApp de Irene.

«Vico, quería darte las gracias en persona, no me puedo ni imaginar lo que habrás tenido que hacer para liberar a mi hermano, espero que cuando vuelvas me lo puedas contar, pero quiero que sepas que tanto mi madre como yo estaremos hasta el fin de los siglos agradecidas contigo».

«Ardo de impaciencia de ver como reaccionará mi madre cuando se entere de que mi padre sigue vivo».

«Sé que es verdad, pero cuando pienso en ello, me sigue costando mucho asimilar que mi padre siga con vida».

«Bueno veo que no estás conectado, por la hora que debe ser ahí, debes de estar durmiendo».

«Hasta mañana, Vico, ten mucho cuidado».

Vico se siente contento, ve Irene interesada y le responde:

«Gracias por tus palabras, estoy feliz de haber podido ayudar».

«Pues casi aciertas, estoy a punto de irme a dormir».

«Mañana tenemos un palizón de autobús antes de llegar a Hanói».

«Calculo que estaremos en el hotel a las 20:00, es decir, a las 14:00 para ti».

«Desde allí llamaremos a tu madre para darle el notición, supongo que estarás con ella a esa hora».

«Hasta mañana, Irene».

Vico se queda mirando en el móvil la foto de la profesora, «es preciosa» piensa y no se cansa de mirar esos hipnóticos ojos azules que brillan como zafiros. Cuando apaga el cigarrillo en el cenicero que hay en la mesa del balcón, ve que Irene no ha leído todavía sus mensajes. Está vez se queda tranquilo al no ver el doble check azul en sus mensajes, sabe que el gobernador y sus secuaces no pueden hacer nada en ese país. Hoy no ha sido un día tan agotador como otros anteriores, pero cansado, decide irse a dormir.

18 de diciembre de 2018.

Tras disfrutar de un gran desayuno tipo buffet, dejan el hotel y marchan a la estación de autobuses. Su autobús parte a las nueve de la mañana.

El autobús no tiene comparación con el que usaron en su anterior traslado, por suerte es nuevo y con todos los lujos, incluso dispone de lavabo para los pasajeros. La carretera también ha mejorado, no es una autopista, pero circula el autocar a buen ritmo. La distancia que separa a Dien Bien Phu de Hanói es de 450 kilómetros. Poco antes de coger el autobús, Vico se ha acercado al río que baña la población, el Nam Rom y se ha deshecho del subfusil y de una de las pistolas, lanzándolas desde lo alto de un puente. En el hotel las había desmontado e inutilizado, había conseguido romper el muelle recuperador del subfusil y la aguja percutora en la pistola. Ha decidido guardarse una pistola por si acaso.

Durante el trayecto Vico ha podido llamar a la embajada española y sin entrar en mucho detalle de lo sucedido, le han dado hora a las 09:30 de mañana para poder explicar sus peripecias.

Hanói, la capital de Vietnam, y la segunda ciudad más grande del país después de Ho Chi Minh City, la antigua Saigón. Se encuentra situada en la margen derecha del río Rojo y a unos 120 kilómetros de distancia del mar. Es una gran urbe y en toda su área metropolitana viven más de 7 millones de personas.

El autobús es puntual, llegan a la estación justo a las siete de la tarde. Media hora más tarde entran a la elegante recepción de hotel The Oriental Jade, el brillante mármol negro del suelo y un enorme cuadro con flores blancas en un fondo gris, que hay detrás del mostrador, le dan un toque muy asiático al hall de hotel. En esta ocasión no han tenido problema al hacer el registro de entrada, ha sido suficiente el pasaporte del detective para ello. No les han dado habitaciones contiguas, pero al menos, ambas se encuentran en la misma planta. Rafa ha descubierto que, en la séptima planta, hay una piscina exterior y también un bar con vistas a la ciudad.

Concretan verse en media hora en la habitación del padre e hijo. Óscar se encuentra mucho mejor, los antibióticos han causado efecto. Vico se mete una larga ducha reparadora en el gran lavabo de su lujosa habitación. El joven lo tiene claro, se larga sin que nadie se lo impida, a la piscina.

Óscar abre la puerta cuando Vico llama al timbre de entrada, hace tres minutos que el estudiante ha vuelto de su baño refrescante.

—¿Estás preparado Óscar? —le expresa nada más entrar.

—Estoy muy nervioso, no te lo voy a negar —se explica—. Es una de las sensaciones más raras que he sentido en mi vida.

—Volver a la vida, siempre es difícil. —Rafa intenta suavizar el ambiente.

—Pues vamos a ello…

Vico sabe que Irene leyó sus mensajes y espera que se encuentre al lado de su progenitora. Coge el teléfono y efectúa una llamada a la persona que le contrató y que en breve va a recibir la mayor sorpresa de su vida.

—Buenas tardes, Láima, tengo puesto el manos libres, estoy por aquí con Rafa.

—Hola, Vico, buenas tardes, yo estoy con Irene, pongo también el manos libres.

—Perfecto, hemos llegado a Hanói, le informo que mañana tenemos hora en la embajada española para tramitar un pasaporte de urgencia para Rafael.

—Genial, supongo que en breve podréis volver a Barcelona —responde Irene.

—Hay un tema pendiente por hablar, Láima, y he considerado que hasta ahora no era el momento oportuno para ello.

—Me está preocupando, Vico, ¿a qué se refiere?

Irene, nerviosa, sabe que el momento ha llegado, no quiere perderse la cara de su madre al conocer la noticia.

—Pues quería decirle que, siguiendo una pista para localizar a su hijo, me llevó a un edificio donde pensaba que se encontraba tu hijo, pues resulta que encontré dentro a otra persona.

—Ya, ¿y eso qué tiene que ver conmigo? —le interrumpe Láima.

—Pues que encontré a una persona que llevaba mucho tiempo retenida en ese lugar y esa persona está relacionada con nuestro asunto.

—No veo dónde quieres llegar, ¿quién más puede estar relacionado con el caso?

—Esa persona… —Vico hace una pausa larga, tiene el corazón acelerado—. Esa persona es su marido.

—¿Cómo que mi marido?, ¿está usted loco?, mi marido está muerto —contesta con contundencia y algo alterada.

—Hola Láima, es cierto, soy yo, Óscar, estoy vivo.

Láima nota cómo se le baja la sangre de la cabeza, pierde la consciencia y cae sobre el sofá donde estaba sentada. Irene sentada justo a su lado la ayuda a recuperar el sentido.

—¿Láima estás bien? —pregunta el arquitecto.

—Papá, mamá está en shock, le estoy poniendo un poco de hielo en la nuca, espera un poco a que se reponga.

—De eso nada —responde Láima—. ¿Óscar en verdad eres tú?, ¿háblame por favor?

—Pues sí cariño, soy yo. Me han tenido encarcelado todo este tiempo. Simularon que había muerto en un accidente aéreo y por lo que hemos descubierto querían pedir un rescate por mí.

—Sigue, sigue hablando, mi vida —implora Láima.

—Pues gracias a tu detective —sonríe mirándolo—, nos liberó, primero a mí y luego algo también le ayudé a liberar a Rafa.

—Tendríais que ver a mamá, es una mezcla de mujer catatónica y de mujer flipada —interviene llorosa Irene—. No para de moverse y de hacer gestos incongruentes.

—Es normal —interviene Vico—. Tiene que tomarse su tiempo para aceptar la noticia.

—Papa está como siempre —interviene el hijo—. Algo más canoso y más flaco, pero por todo demás es el mismo que yo recordaba.

—Irene ya estaba informada —explica Óscar—. Pero hemos esperado a liberar a Rafael para poder decírtelo. Pensamos que sería contraproducente que supieses de mí, cuando todavía estábamos pendientes de localizar el paradero de nuestro hijo.

—Ya veo… y casi que os lo agradezco, me hubiese vuelto loca si en medio del secuestro de mi hijo, apareces tú en escena.

Vico comprende que debe apartarse de la conversación, es un momento privado y no quiere interrumpir ese momento maravilloso y único que vive la familia. Sale a la terraza y se queda mirando el fluir de la gente que pasa por la calle que tiene debajo. La conversación se extiende casi una hora más.

—Bueno Vico, ya hemos acabado la cháchara, ha sido impagable el momento que hemos vivido —se explica el arquitecto—. Estoy lleno de felicidad.

—Me alegro de corazón por ti, Óscar, os propongo que subamos a la terraza a tomarnos una copa, yo creo que nos la hemos ganado.

—Si tuviese dinero, os invitaba —opina riéndose Rafa.

Irene se siente eufórica, ha estado sollozando casi todo el rato viendo a su madre cómo encajaba la noticia de que su marido está con vida veinte meses después de haberlo dado por muerto. Ahora que la llamada ha terminado están las dos sentadas, calladas, cogidas de la mano mirando el mar a través del gran ventanal del salón. Esa paz que sienten este momento es maravillosa y piensa que ojalá no se acabase nunca. Láima solo tiene ganas de seguir llorando, pero se contiene. La vida siempre es sorprendente cavila, después de tanto sufrimiento, primero la muerte de su hijo, después la de su marido y lo último el secuestro de su hijo pequeño. Ahora en cambio su marido está vivo y su hijo se encuentra a salvo. El yin y el yang de los taoístas para poder encontrar el equilibrio. Hoy Láima precisará el doble de Lexatines para poder conciliar el sueño, pero sin ninguna duda, se van a preparar antes un par gin-tonics, como mínimo, para digerir todo lo que acaban de vivir.

19 de diciembre de 2018.

La embajada española se encuentra ubicada en el número 4 de la calle Le Hong Phong, en el distrito de Ba Dinh, que hasta hace poco se llamaba el Barrio Francés, debido a una alta concentración de villas de estilo francés y edificios gubernamentales construidos cuando Hanói era la capital de la Indochina francesa. En ese barrio se encuentra casi todo el centro político de Vietnam, además de la mayoría de embajadas y consulados extranjeros. El edificio de la embajada española es una villa de color blanco dos plantas, de estilo galo muy acorde con el barrio donde está ubicada.

Han podido hacer el registro de acceso, aunque dos de los tres integrantes no posean pasaporte, pues están acostumbrados en la delegación, a que un porcentaje de la gente que acude a ellos, sea por ese motivo.

Esperan en una sala anexa donde les han hecho pasar. A los diez minutos aparece un hombre y les hace pasar a su despacho.

—Buenos días, soy Pablo Gómez, secretario auxiliar administrativo en la embajada española, ¿en qué puedo ayudarles?

Pablo es un hombre de unos cuarenta años, no muy alto, vestido con un traje que le va algo grande, de color blanco roto con una corbata color mostaza, lleva el pelo engominado y peinado todo hacia atrás. Su cara denota tranquilidad y favorece la conversación.

Vico toma la voz cantante y le explica el devenir de los acontecimientos que les ha llevado a estar ahora ahí sentados en la embajada. Pablo se siente desbordado ante los hechos que está escuchando y considera que el caso supera su responsabilidad. Les pide un pequeño receso y abandona la sala. Los tres se quedan sorprendidos ante ese hecho. Al cabo de cinco minutos vuelve Pablo acompañado de una mujer.

—Les presento a doña Margarita Sánchez-Villanueva del Val, ella es la consejera de embajada, es justo el cargo que hay por debajo de la embajadora. Debido a la complejidad de su caso, he preferido que le cuenten a ella su experiencia vivida.

Tras los pertinentes saludos, Vico, ayudado en este caso por Óscar, vuelve a repetir la narración de los hechos vividos. La consejera toma asiento en la silla de Pablo Gómez. Margarita es una mujer de casi cincuenta años, aunque no los aparenta, va bien vestida con un traje chaqueta de color rosa palo y zapatos a conjunto, lleva media melena de color castaño, sus ojos verdes provocan que tenga una mirada inquietante. Pronto cumplirá veinticinco años dando tumbos por varias embajadas del mundo desde que acabó su carrera de diplomática. Escucha atenta todas las explicaciones que le dan, e incluso toma notas al respecto.

—Señor Verdaguer, no me puedo ni imaginar por el infierno en la tierra que ha tenido que soportar durante su cautiverio —comenta la consejera.

—Ha sido duro, pero quiero creer que lo estoy superando —explica Óscar mientras se rasca en un punto del brazo con el cabestrillo—. Ahora lo único que quiero es reencontrarme con el resto de mi familia.

—Lo entiendo y voy a ponerme ahora mismo en ello —asegura Margarita—. El agravio que ha sufrido usted no quedará impune; vamos a trabajar para poder detener a sus captores, para ello hemos de tomarles una declaración grabada en vídeo a cada uno, de todo lo sucedido; pero sin menospreciar el secuestro de Rafael, la privación de libertad que ha sufrido usted, Óscar, linda lo inimaginable. Con todo lo que aporten iniciaremos un expediente e informaremos a los distintos departamentos de cada país implicado.

—No tenemos ningún inconveniente en ello —argumenta el arquitecto.

—En breve tendrá noticias mías, un placer haberles conocido y lamento mucho lo que les ha sucedido —se despide muy impresionada, Margarita.

Se levanta la consejera de su silla, les da la mano y abandona la estancia. Pablo vuelve a ocupar su silla tras la mesa. Les pide un poco de paciencia mientras preparan en una sala cercana, una videocámara para tomarles declaración.

El proceso es lento, han estado casi una hora por persona, explicando su versión de los hechos. Habían acordado soslayar el suceso de la muerte de Kaalei, pues podría ocasionarle problemas a Vico. La noche anterior en la terraza del hotel tomándose unas copas, acordaron una versión edulcorada de lo acaecido. Pactaron que, tras esconderse Óscar al recibir un balazo, los otros dos repelieron el fuego con sus armas y desde ese momento no volvieron a saber nada más del sobrino del gobernador.

A Rafa y a su padre les han hecho unas fotos necesarias para tramitarles de urgencia ambos pasaportes. A media tarde los llama a su despacho la consejera de embajada.

—Por favor adelante, tomen asiento —les sugiere Margarita con una amplia sonrisa—. Tengo aquí una cosa para el padre y el hijo.

Les entrega sendos pasaportes, ellos los miran como su hubiesen encontrado la piedra filosofal.

—Estamos muy agradecidos con su eficacia —responde Óscar—. Solo le podemos mostrar nuestra más sincera gratitud.

—Es parte de nuestro trabajo, ayudar a nuestros compatriotas cuando están fuera del país.

—¿Con esto ya podemos abandonar país? —pregunta Vico.

—Le hace falta un documento que ahora les doy —dice mientras les entrega tres hojas personalizadas—. Las tienen que adjuntar al pasaporte, pues como carecen de visado de entrada, con este certificado podrán abandonar el país señor Jiménez.

—Llámeme Vico, por favor —se sonríe el detective—. Estamos complacidos con la rapidez de sus gestiones.

—Además, he estado hablando con nuestra embajadora que se encuentra en Beijing desplazada y tras explicarles su situación me ha autorizado a pagarles los billetes de vuelta a España.

—Pues muchas gracias, doña Margarita —opina sorprendido por la novedad, Óscar.

—He estado indagando y les hemos reservado plazas en un vuelo mañana por la tarde hacia Bangkok, tendrán que hacer noche allí y al día siguiente volarán hacia España.

Margarita saca los billetes electrónicos de los trayectos que les ha comentado y se los entrega, los tres se despiden de ella y de Pablo. Son las siete de la tarde, han pasado todo el día dentro de la embajada, pero no les cabe duda de que el día ha sido bien empleado.

Llegan al hotel y quedan una hora después en el restaurante para ir a cenar. Óscar siente la necesidad de hablar con su esposa y decide usar el teléfono de la habitación para ello, Rafa vuelve a su piscina, Vico se dirige a su habitación.

Coge el móvil y busca un hotel, encuentra uno que se encuentra en el recinto del aeropuerto tailandés. La consejera ha sido muy simpática con ellos y no le pueden recriminar nada, pero se había olvidado dónde pasar la noche de mañana en Bangkok. Cuando concluye la reserva de las habitaciones, ve cómo le entra un WhatsApp de Irene.

«Hola Vico ¿qué tal el día? ¿tenéis novedades?».

«Hola Irene, mira qué casualidad, tú por aquí ».

«Pues sí tenemos novedades».

«Hemos estado en la embajada y tu padre y tu hermano ya tienen pasaportes».

«Qué buena noticia, ¿sabéis cuando vais a volver?».

«Pues sí, además la embajada nos paga los billetes de vuelta».

«¡¡Ostras, qué nivelazo!!».

«Es lo que sucede cuando te secuestran, te persiguen y te disparan por estos lugares».

«Y… ¿Cuándo tenéis los vuelos?».

«Pues mañana iremos a Bangkok y al día siguiente volaremos para Barcelona».

«¿Cuándo llegáis a Tailandia?».

«Pues no lo sé, espera que lo miro».

«Llegamos a las 19:45 de la tarde por lo que veo en los billetes, volamos con Vietnam Airlines».

«Hemos de pasar noche allí y al día siguiente viajamos con Qatar Airlines vía Doha, llegaremos a Barna un día después, a las 06:35».

«Genial, ¡qué contenta se pondrá mi madre!».

«¿Estás con ella?».

«No, ya he vuelto a mi casa».

«Tu padre está ahora hablando con ella».

«Es normal, tienen mucho que contarse».

«Lo sé, han sido más de 20 meses de ausencia».

«Bueno te tengo que dejar, avísame cuando estéis en Bangkok».

«Eso haré».

«Hasta mañana entonces».

Irene está alucinada por cómo su madre ha encajado los hechos. Esa mañana la ha visto mucho más serena y por ello ha decidido volver a su casa en Barcelona. Las noticias que ha recibido de Vico son buenísimas, en un par de días su padre y su hermano ya estarán en casa. Arranca el portátil pues tiene faena urgente por hacer.

Tras una cena copiosa, se encuentran en la terraza del hotel, han pedido un par de whiskys Óscar y Vico, Rafa se toma un gin-tonic. La charla discurre tranquila y amena, cada uno de ellos cuenta anécdotas que han tenido, pero casi siempre terminan volviendo al nexo común que han vivido estos últimos días.

20 de diciembre de 2018.

Durante la mañana le ha dado tiempo al joven de pasarse por una peluquería que hay pegada al hotel, también ha contratado un taxi por un par de horas y se ha ido con su padre a dar una vuelta turística por la ciudad. Vico se lo ha tomado con más calma. Ha comprado un bañador por unos pocos euros y se ha hecho unos largos en la piscina. Ha reservado también un masaje en el spa que tiene el hotel. Lo necesita pues se nota muy tenso.

A las doce del mediodía se reúnen en el hall.

—¿Qué tal chicos, cómo ha ido? —pregunta Vico.

—Ha estado increíble, venimos chorreando de sudor, pero nos ha gustado mucho el tour que nos han dado, ¿verdad Rafa?

—Es cierto, venimos empapados, ¿tú que has hecho? —le pregunta el joven.

—Poca cosa, he ido a la piscina y luego me han dado un masaje.

—Tú sí que sabes, masaje y nosotros por ahí sudando, ¿estaba pibón la masajista? —la curiosidad le puede a Rafa.

—Eso es muy relativo —se ríe Vico—. Pero en esencia te diré que sí.

—¡Ostras!, yo también quiero…

—Pues siento decirte que no va a poder ser —se justifica el detective—. Hemos de partir hacia el aeropuerto dentro de una hora.

El vuelo ha despegado en hora, no han tenido ningún problema en el control de aduanas, tanto el pasaporte, como la hoja que les han preparado en la embajada, les ha permitido abandonar el país sin ningún problema. En poco más de cien minutos que ha durado el viaje, acaban de tomar tierra en Bangkok.

El hotel que ha reservado Vico se encuentra pegado a la terminal por donde han llegado, pueden ir andando hasta él. Tras pasar la aduana pertinente, también sin inconvenientes y como no tienen maletas que recoger, salen pronto por el acceso que le separa del exterior.

Se abre la puerta automática a su paso y se encuentran justo enfrente de ellos a una bella mujer, con un ramo de flores esperándoles.

Óscar sale corriendo hacia ella y se funden en un abrazo, poco después también se incorpora a ese abrazo grupal Rafael. Vico se queda contento y encandilado al descubrir que ha ido a recibirles a Bangkok Irene.

Tras el largo abrazo inicial, padre e hija lloran de la felicidad, se hablan, se miran, se tocan, se ríen, el detective asiste en primera persona a ese momento de extrema felicidad. Cuando se normaliza un poco la situación, Vico se acerca al terceto e Irene le abraza también y le da dos sonoros besos. Sorprendido, pero complacido, Vico está encantado.

—Eres la última persona que esperaba ver por aquí —sonríe el investigador.

—Cosas que tiene una… —se jacta ella—. Tras la charla que tuvimos ayer, me puse a buscar un vuelo y aquí me tienes.

—Me has dejado de piedra al verte, no hará mucho que has llegado ¿verdad?

—Un par de horas escasas, solo he tenido tiempo de tomarme una cerveza y comprar estas flores.

Irene está radiante, lleva un vestido negro corto, con flores de colores en la falda. La melena la lleva suelta y le descansa en los hombros. Se ha pintado los labios de un color rosa suave brillante que hacen resaltar más, si cabe, el color de sus ojos. Su tono de piel es muy claro, pero debido al calor y la humedad reinante, parece tenerla perlada. Lleva un pequeño trolley Samsonite.

—Me falta saber a dónde vais a dormir esta noche —pregunta ella.

—Vamos a un Novotel que hay a pocos metros de aquí —sugiere Vico.

—Pues vamos para allí cuando queráis —propone ella sin soltar la mano de su padre—. Supongo que tendrán una habitación libre para mí.

El hotel se encuentra justo enfrente de la terminal internacional, es un edificio de cinco plantas con una espectacular entrada. La recepción es un espacio inmenso diáfano y cubierto que llega hasta el último piso de altura, tiene árboles en su interior además de varios restaurantes de comida internacional a ambos lados.

No han tenido ningún problema para que Irene consiga una habitación. Una hora más tarde, están sentados en un restaurante italiano, todos han pedido pizza. Óscar lleva casi dos años ansiando comerse una, hoy, por fin, ese sueño se hará realidad.

Tras la cena, se sientan en uno de los bares y, ya que será la última noche en el continente asiático en tiempo, deciden celebrarlo. En la extensa charla que mantienen, la profesora les realiza un tercer grado para poder conocer, en primera persona, todo lo que les ha sucedido. Óscar no se ha sentido muy a gusto hablando de su cautiverio, todavía lo tiene muy reciente y recordarlo le es doloroso y le angustia mucho. Prefiere escuchar a sus felices hijos explicando sus vivencias. Eso le alegra el corazón. Tras el segundo gin-tonic Vico decide irse, entiende que Óscar necesita estar a solas con los suyos, se despide de ellos hasta la mañana siguiente.

Llega a la habitación y habla con su madre. Es una persona mayor y solo le tiene a él, además adora escuchar su voz. Siempre le ha relajado el tono de voz que tiene su madre. Le ha podido confirmar que, en un par de días, al fin, volverá a Barcelona y eso la ha tranquilizado. Siempre pasan juntos las Navidades y este año su madre no lo tenía tan claro que así fuese.

Se fuma un cigarrillo en el balcón analizando lo acontecido estos los últimos días. Dentro de lo que cabe, han sido afortunados. Si en vez de mandar a una persona sola a por ellos, hubiesen sido varios, no estarían ahí para contarlo. También la suerte les acompañó con el balazo que recibió Óscar, un poco más abajo y le hubiera perforado un pulmón, un poco más hacia la izquierda y le hubiese impactado en el cuello. Sin la ayuda que les prestó la familia Hmong, el arquitecto no lo habría superado tampoco. Cuando termina de fumar, se queda un rato zapeando por la tele curioseando por los distintos canales internacionales.

Cuando decide irse a la cama, alguien llama con los nudillos a la puerta. La primera reacción de Vico es de ir a coger la pistola, pero ya no la tiene, se deshizo de ella antes de ir al aeropuerto de Hanói para poder abandonar el país.

Abre la puerta con precaución y descubre a Irene.

—¿Qué haces por aquí a esta hora? —le pregunta sorprendido.

—Pues ya estaba un poco saturada de tanta familia —le sorprende ella esbozando una sonrisa.

—Lo entiendo… —responde con una sonrisa.

—Pues venga, vayamos a tomar una copa, te invito yo a la última —le ordena Irene.

—No seré yo el que te lleve la contraria —se ríe Vico.

21 de diciembre de 2018.

Vico ha dormido poco, pero no le importa en absoluto, estuvo hasta bien entrada la madrugada con Irene, han sido unas horas inolvidables, ha descubierto en ella, además de una bella mujer, a una mujer sensible, culta, divertida, atractiva, con conversación y que les permitió hablar sobre cualquier tema. Estuvo tentado dos veces a besarla, pero se contuvo, es la hija de la persona que le contrató. No puede romper con una de sus principales normas de trabajo: «no te líes nunca con ninguna clienta» eso incluye también a sus hijas, añade mentalmente el detective.

El vuelo que los llevará a casa sale por la tarde, a las siete. Deciden ir a la ciudad a pasar la mañana. Óscar tiene que realizar una visita y prefiere ir solo. Concuerdan reunirse más tarde en un templo del centro de la gran urbe.

Irene, Rafa y Vico cogen un taxi para que los lleve al Gran Palacio de Bangkok. Vico ya lo visitó hace unos años, pero en absoluto le importa ser el guía particular para Irene y su hermano.

Para Irene el día de ayer nunca lo olvidará, hizo la locura de coger un par de aviones y cruzar medio mundo para encontrarse con su padre y hermano. Vivió unos momentos increíbles. Se siente muy dichosa. Como colofón de un día tan especial, estuvo tres horas más tomando copas con Vico. Descubrió en él a un tipo de hombre que le gusta, es varonil, atento, audaz, cultivado en muchas disciplinas y, sobre todo, es una persona muy divertida cuando la conoces. Durante la charla que tuvo con el investigador, detectó que él estuvo analizándola y eso le gustó. Ella, a lo largo de la velada, lo hubiese besado, pero por respeto a su padre, se contuvo y no lo hizo.

El tour por el palacio les ha encantado a los hermanos, el inmenso recinto con sus 218 400 metros cuadrados les ha permitido apreciar sus múltiples rincones sublimes. La única queja que tienen es el sofocante calor que han sufrido y el hecho de estar abarrotado de turistas.

Muy cerca del palacio que acaban de visitar, se encuentra el conjunto de templos de Wat Pho y allí es donde habían acordado reunirse con Óscar. El nombre oficial del templo es Wat Phra Chetuphon Vimolmangklararm Rajwaramahaviharn, pero por suerte para los turistas, es conocido como el Templo del Buda Reclinado.

Dentro de él hay un gran buda yacente, de 15 metros de alto por 46 metros de largo, con más de 200 años de antigüedad.

El arquitecto ha estado visitando a Prayut, el viudo de la que fue su amiga y compañera de trabajo, Narumon. Estuvieron recordando los tiempos que trabajó para él, de lo brillante que fue a lo largo de toda su carrera laboral. Su ilusión, su capacidad y su entrega a los proyectos en que trabajaba, no lo ha vuelto a encontrar en otros colegas suyos que han pasado por el taller de arquitectura. Durante la conversación, el viudo rompió a llorar en varias ocasiones recordando los trágicos hechos que acabaron con la vida de su esposa. Cuando terminó la conversación, salió bastante afectado, sabe, por lo que le ha explicado el investigador, que el móvil real del asesinato de Narumon no fue un atraco, sino que fue el sobre que le envió desde la fundación. No puede hacer nada para resarcirla de ese infortunio que acabó con su vida y eso le corroe por dentro.

Después de ver a Prayut, ha querido visitar el Narumon Tower, el gran rascacielos que se convirtió en su obra póstuma. Se ha quedado maravillado ante la inmensa construcción. La elegancia de sus líneas y la rotundidad de sus materiales lo hacen destacar de todos los que le rodean. Óscar distingue en esa edificación la hábil mano de su amiga y la impronta de su genialidad.

Se ha emocionado cuando ha descubierto una placa que hay en el vestíbulo donde informa que el rascacielos está dedicado a ella. Al salir de ahí, ha entrado en un pequeño templo a poner incienso en honor de la malograda Narumon.

Vuelven todos juntos al hotel, les queda justo el tiempo para recoger sus cosas de la habitación y dar un bocado antes de volver hacia el aeropuerto. Óscar aprovecha para hablar con Láima y le informa de cuando tienen previsto llegar a Barcelona, su esposa le confirma que irá a recibirlos a El Prat.

Durante la comida, la complicidad que tienen Irene y Vico, no pasa desapercibida ni para Rafa ni para su padre, pero ambos no comentan nada al respecto.

Tres horas más tarde, tras hacer la facturación y pasar el control de aduanas sin problemas, se encuentran en la gran zona de duty free que tiene el aeropuerto Suvarnabhumi. Descubren en las pantallas informativas que su vuelo lleva una hora de retraso. Irene ha comprado un par de botellas Chanel N.º 5 uno de sus perfumes favoritos y el que su madre usa en exclusividad. Le da a oler a Vico la muestra que ha impregnado con su fragancia, el efluvio que percibe el detective huele a jazmín y le recuerda al Mediterráneo. Vico sabe que ese perfume representa al glamour y al éxito, a la elegancia y sofisticación. Sabe que es un perfume eterno y contemporáneo a la vez, que está por encima del tiempo y de las modas.

Cuando por fin acceden al inmenso Boeing 777, se sientan en una fila Óscar y Vico juntos, tres filas por detrás se acomodan los dos hermanos. Óscar aprecia la amplitud de los asientos, pues con el cabestrillo necesita algo más de anchura para poder estar cómodo. El vuelo transcurre sin problemas y aprovechan la pantalla individual, que tiene de cada uno, para visualizar un par de películas y dar alguna que otra cabezadita.

Cuando a las once y media llegan al aeródromo Hamad en Doha, apenas tienen tiempo de nada, pues el enlace parte hacia Barcelona en menos de dos horas. Toman un té en una cafetería que está abierta a esas horas y se dirigen raudos a la puerta de embarque. Esta vez Óscar le cede el asiento a su hija, pues ella quiere realizar el trayecto sentada al lado del detective.

Parte del trayecto Irene y Vico lo pasan hablando y riendo, los silenciosos motores del nuevo Airbus A350 que les lleva hacia Barcelona permite que ambos, pasadas un par de horas, se queden traspuestos. Irene se queda dormida con la cabeza apoyada en el hombro del salvador de su padre y de su hermano.

22 de diciembre de 2018.

Láima ha llegado pronto a El Prat, ha descansado a trompicones, los nervios se lo han impedido. Luce un chaquetón siete octavos de color negro con solapas color rojo caldera y unos botines de medio tacón, lleva el pelo recogido en una coleta. Se encuentra fumando en zona exterior del monumental edificio que es el aeropuerto de Barcelona. Lleva dos cigarros consecutivos, mira constantemente el reloj, pero el tiempo no pasa. No ve que llegue la hora de reencontrarse con su hijo y, sobre todo, con su amado marido. La pantalla correspondiente a los vuelos de llegada le informa que el vuelo procedente de Doha acaba de tomar tierra, su corazón se acelera. Camina poco a poco, con parsimonia, se dirige hacia la zona de llegadas como si estuviese de costalera debajo de un paso de Semana Santa; quiere disfrutar de cada uno de esos pasos, que la llevarán al encuentro con su familia. Llega y se detiene en la barra que impide, que la gente que viene a recibir a amigos y familiares bloquee la puerta por donde salen los viajeros de los distintos vuelos que llegan de todo el mundo.

Aunque hay mucho barullo en el ambiente, percibe todos los fuertes latidos de su acelerado corazón. Lleva diez minutos de insoportable espera, se desespera viendo cómo, sin parar, se van abriendo y cerrando las puertas automáticas por donde sale gente de rostros desconocidos. De repente, como por arte de magia, ve aparecer a sus hijos, detrás va su marido y el detective.

Rafa sale corriendo y se lanza sobre su madre, se dan un largo abrazo, donde la madre no para de darle besos por toda la cara. Irene se siente dichosa, madre e hijo vuelven a estar juntos. También han llegado al grupo, los otros dos integrantes.

Láima se queda en shock, llora y abraza a su renacido marido, este gime por el apretón que ha recibido en su brazo lesionado, poco después, se funden en un largo y cariñoso beso ante la presencia de sus conmovidos hijos y del complacido investigador.

Pasados unos minutos, donde las emociones han estado presidiendo el ambiente, Láima se dirige al detective:

—Quería darle las gracias, por todo lo que ha hecho por mi familia.

—No cabe duda de que ha sido un caso complicado, pero todo ha concluido mejor de lo que habíamos previsto —enuncia mirando al arquitecto.

—Sí, es cierto, en los planes iniciales yo no aparecía —puntualiza Óscar y se ríe.

—Hoy, 22 de diciembre, es el día de la lotería de Navidad, pero nosotros ya hemos tenido premio y por partida doble —suspira Láima acariciando la cara a su hijo.

—Pues yo ahora no me parezco mucho al gordo de Navidad —se jacta Óscar, tocándose la barriga.

—En eso estoy de acuerdo contigo —sonríe Vico.

—Este año vamos a tener unas fiestas navideñas muy especiales y en gran parte es gracias a usted —le explica Láima.

Irene permanece muda y perpleja disfrutando del momento, decide intervenir:

—Estuve afortunada al descubrir tu agencia de detectives —señala guiñándole un ojo.

—Yo también he tenido suerte, este es el caso más enrevesado de toda mi vida y me siento satisfecho con el resultado obtenido —sostiene convencido.

—Pues imagínate cómo nos sentimos nosotros por el resultado de tu trabajo —le asegura Óscar.

—Bueno, no lo estaréis tanto cuando os presente la minuta —proclama el detective en tono socarrón.

Todos ríen, sabiendo que está llegando el momento de las despedidas. La madre provoca que esa circunstancia se produzca:

—Creo que ya es hora que nos marchemos a casa —comenta Láima mirando embelesada a su marido.

—Eso es lo que toca hacer ahora —asiente Vico.

—¿Quieres que te acerquemos a casa? —le pregunta Irene.

—No gracias, va a venir mi amigo Manu a recogerme en breve, pero os lo agradezco igualmente —responde sincero el detective.

Rafa le pega un gran abrazo y le da de nuevo las gracias. Láima le da dos besos y promete verle pronto. Óscar como puede le abraza y se emociona en su despedida. Por último, Irene le da dos besos y un gran abrazo, Vico se queda tranquilo, pues sabe que pronto la volverá a ver.

Vico camina unos pasos, pues quiere fumarse un cigarro antes de que aparezca su amigo para que lo lleve a casa. Detrás de él, la familia Verdaguer Fontbernat se queda hablando. No ha caminado ni cinco metros, cuando Óscar le llama:

—Una última cosa Vico, ¿con quién pasa estas fiestas? —le consulta.

—Pues como siempre con mi madre —contesta curioso al oír esa pregunta.

—¿Os juntáis con más familia? —indaga Irene.

—No, siempre las pasamos los dos solos.

—Pues nos encantaría que tanto usted como su madre pudiesen acompañarnos en estos señalados días —propone Láima en un tono muy formal.

—Pues no sé qué decirle… —responde desconcertado a la par que agradecido.

—Pues diga que sí, tiene muchas cosas que contarme, señor Jiménez —le implora Láima.

—Vale, de acuerdo, hablaré con mi madre y no creo que haya inconveniente en ese sentido, pero tengo dos condiciones que pedirle.

—¿Cuáles son? —pregunta sorprendida la señora Fontbernat.

—La primera es pedirle que nos tuteemos —le sugiere.

—De acuerdo, no hay problema en ello, ¿cuál es tu segunda petición? —sonríe ella.

—La segunda todavía es más fácil: llámame Vico.

Capítulo XVI

12 de marzo de 2019.

Vico está desayunando en El Tapas dándole cuenta a un bocadillo de tortilla de patatas, uno de sus favoritos. Se encuentra leyendo una noticia en el periódico de la sección de internacional, la cual le hace recordar que ya han pasado tres meses que volvió de Asia y piensa en todo lo que le ha sucedido desde entonces. Su madre y él pasaron las navidades con los Verdaguer Fontbernat, fueron unas fiestas diferentes. La casa de la familia en la Costa Brava es enorme, dispone de un edificio adicional donde estuvieron alojados tres días. El inmenso terreno que tiene la propiedad da a un acantilado sobre el mar. Su madre se sintió muy a gusto, pues la familia enseguida la integró en todas las actividades.

Durante esos días, las sobremesas se alargaron muchísimas horas, pues Láima necesitaba comprender todo lo acontecido en Laos. Tras estas fechas, ha ido un par de domingos a comer con Óscar y su esposa.

Hace más o menos dos semanas, dio por concluida la relación que mantenía con Irene, han sido dos meses lo que han estado juntos. Durante ese periodo, fueron felices y ambos disfrutaron el uno del otro; incluso realizaron una escapada de fin de semana a Florencia. Pero tras la ilusión inicial que provoca iniciar una relación con una persona que te gusta, fue constatando que son personas muy diferentes, viviendo en mundos diferentes y con vidas diferentes.

Para él, su prioridad es el trabajo, sabe que tiene que estar mucho fuera de casa, tiene horarios muy irregulares que le provocan tener que pasar noches enteras de vigilancia y eso siempre le ha llevado a tener problemas con anteriores parejas, y no quiere volver a pasar por lo mismo. Vico, a fecha de hoy, no quiere comprometerse en una relación, y percibió que ella se estaba ilusionando. Por todo ello, decidió que no quería continuar con su historia y así se lo explicó a Irene, intentando hacerle el menor daño posible. A ella le sigue costando aceptar esta situación, pues había apostado por ellos. Pero ha ido viendo también que llevan vidas difíciles de compaginar, además ha descubierto que el detective es una persona introvertida respecto a las relaciones de pareja. De todas formas, Irene siempre estará eternamente agradecida con el detective, pues le ha devuelto a su padre y ha podido liberar a su hermano. A día de hoy, aún se cruzan algunos WhatsApps intrascendentes.

Vico da los últimos sorbitos al café, se levanta de su mesa, cuando Toni le intercepta camino a la puerta:

—Vico, ¿ya es hora de ir a trabajar un poco, no? —le pregunta el camarero.

—Pues sí es cierto, pero no sin antes escuchar el refrán de hoy —le sonríe el detective.

—Claro que sí: «Con tiempo y paciencia, se adquiere la ciencia».

—Muy bueno, Toni, muy bueno, sí señor —sonríe mientras se despide.

Cuando llega al despacho, revisa la agenda, tiene una visita dentro de una hora y media, le da tiempo a hacer una llamada que tiene pendiente.

—Hola, Noe, ¿qué tal estáis?

—Hombre Vico, esta tarde iba a llamarte, pero me alegro de que lo hayas hecho tú antes.

—Es un don que tengo —dice en tono fanfarrón—, ¿tenemos alguna novedad?

—Pues sí, tengo algún avance…

Noemí le explica que llevan dos meses vigilando los contenedores que cada mes llegan desde la fundación. Le cuenta que, tras pasar los controles en la aduana del puerto, los llevan a una nave industrial de un polígono de una población cercana a Sabadell. De allí lo vacían, lo reparten en varios vehículos y lo distribuyen a tres ciudades españolas y cuatro europeas.

—¿Cómo es que no habéis actuado? —le pregunta Vico.

—Necesitan tener más datos, quieren llevar a cabo una operación conjunta en todos los puntos de reparto y eso, como podrás imaginar, es complicado, pero sospecho que el próximo mes, irán a por ellos.

—¿Sabéis de quién es la nave industrial?

—Pues sí y esa es una buena pregunta —le explica Noe—. Está a nombre de una empresa offshore panameña.

—Eso no es muy normal ¿verdad? —sugiere Vico.

—En absoluto, y en ello estamos. Queremos saber quién hay detrás de toda esta arquitectura económica, suponemos que es un eslabón más de la operación de blanqueo de capitales.

—¡Increíble!, el mundo de los narcotraficantes es en exceso complicado, y eso lo convierte en difícil de investigar; otra cosa ¿sabéis algo sobre la gente de Laos?

—Pues poca cosa, ese tema también es lento y farragoso, la Interpol está involucrada, pero no puedo decirte nada más de momento.

—Muchas gracias, Noe, eres la mejor y lo sabes.

—Cuídate Vico, hasta pronto.

El detective también ha estado investigando por su cuenta, pero no ha querido decirle nada a su amiga, él ya sabía el destino del contenedor de la fundación. Tiene un conocido en aduanas y le facilitó, en el último envío, la matrícula del camión que lo iba a recoger. Estuvo de vigilancia hasta que lo identificó y pudo seguirlo.

Descubrió que dejó su carga en el polígono industrial de Polinyà. También vio cómo horas más tarde llegaron varios vehículos que estuvieron dentro de la nave poco más de una hora y luego marchaban. Anotó todas las matrículas de todos ellos. Vico supuso que eran los llamados coches caletas, vehículos modificados con un doble fondo o espacios ocultos para transportar mercancías ilegales. Sabe que esas mulas se llevan unos quince mil euros por transporte. Por las matrículas supo que las furgonetas eran de Francia, Italia, Holanda y de Alemania, el resto de las matrículas eran españolas, todo coincidía con lo que le había explicado Noe.

Estuvo investigando varios días más, pero no hubo ningún movimiento dentro de la nave, incluso estuvo oteando por una ventana del primer piso y observó su interior. Vio un gran espacio vacío, sin ninguna actividad en él. Vico tiene claro que solo es usado para hacer la recepción y posterior reparto de la carga del contenedor.

Hablando con el personal del centro directorio del polígono, le informaron de que la nave en cuestión está a nombre de Containex SL. Por internet, descubrió que la empresa pertenece a una sociedad offshore panameña.

Una sociedad offshore es una empresa cuya característica principal es que se encuentra registrada en un país que es un paraíso fiscal para beneficiarse de las ventajas que estos ofrecen.

En una sociedad offshore, los participantes de la sociedad no deben tener su domicilio en el país de la sede social, además la empresa no podrá ejercer actividades comerciales en ese país y tampoco pueden utilizar la mano de obra local. Por ello, son muy usadas por extranjeros, para mover capital de dudosa procedencia entre países. No ha podido avanzar mucho más, pues esa sociedad se creó con capital de otra con sede en Belice y esta, con dinero de otra de Chipre, y así hasta perderse. No ha terminado con todo el entramado, es lento y no sabe si le llevará a una pista sólida.

Ha confeccionado una base de datos con todos los nombres que va recopilando, de momento no ha conseguido nada plausible, pero no piensa parar hasta dar con la conexión.

Vico sabe que en el lavado del dinero es donde obtienen la ganancia los narcotraficantes. Todos esos procesos toman su tiempo, pueden ser años y… hasta décadas. Es un proceso gris y oscuro, donde se generan redes empresariales, sociales y políticas, complejas y diversas. Estas redes operan con cientos de intermediarios, que se van prestando entre ellos el dinero, como en una cadena humana, y así logran conectar financieramente dos lugares alejados, pues para los narcos su principal prioridad es poder llevar a su país una parte grande del capital obtenido.

El detective está al corriente que hay otros métodos para hacer llegar el dinero y, sin duda, son más sencillos. Por ejemplo, el de hormiga, personas que cruzan la frontera transportando entre 5 000 y 10 000 euros. A cambio, las hormigas reciben alrededor de 500 euros por viaje. Pero sabe que, si ese fuese el sistema empleado, le sería del todo imposible de descubrir, tanto para él como para la policía.

Ha encontrado que muchas transferencias se han hecho en bitcoins y eso también dificulta su localización. Como el asunto de las criptomonedas se le escapa de sus aptitudes, decidió contratar a un experto en ello.

Suena el timbre de la calle y acude a abrir la puerta a su visita.

Iván es un ingeniero informático de 24 años, especializado en actividades en la Deep Web, a pesar de su edad, lleva muchos años metido en esos mundos. El joven es un apasionado de su trabajo, en absoluto es una persona dogmática, sabe que la gente que lo contrata quiere soluciones y no muchas explicaciones. Cumple con todos los requisitos de un friki de la informática. La semana pasada habló con él por teléfono, concertó una visita para hoy.

—Adelante Iván, pasa y siéntate —le invita el investigador.

—Encantado de conocerte Vico —responde mientras toma asiento de forma poco ortodoxa—. ¿Qué puedo hacer por ti?

El joven es un hombre de altura media, con pelo alborotado, por decirlo de alguna manera, lleva una camiseta de Iron Maiden, unos tejanos rotos y unas zapatillas de marca cara.

—Necesito que me localices unas transacciones hechas con bitcoins. Es un tema imposible de comprender para mí, por ello necesito de tu ayuda.

—Como bien dices, es un asunto algo complejo, ¿cómo vas de Deep Web y de Dark Web?

—Pues, como que muy mal… —se sincera Vico.

—Tranquilo no pasa nada, es normal, yo te cuento. Para entender qué es la Dark Net tienes que entender tres conceptos diferentes: Clearnet, Deep Web, y Dark Web. El más fácil de comprender es la Clearnet, es el Internet tal y como lo conoces, lo forman las páginas que encuentras en Google y en otros buscadores y por donde puedes acceder a ellas. Casi el 90 por ciento del contenido de la red no es accesible a través de buscadores. Eso es una parte de la Deep Web, que engloba toda la información a la que no puedes acceder gratis. ¿De momento me sigues?

—Sí, te explicas bien, continúa por favor —le pide.

—Sigo con la chapa, en la Deep Web hay muchas páginas que se crean durante unos instantes, para que me entiendas —argumenta Iván mientras piensa un símil—. Por ejemplo, cuando configuras un buscador de viajes, te muestra el contenido, luego esa búsqueda desaparece.

—Vale, te sigo.

—Piensa en una página a la que entras escribiendo una dirección web convencional, pero a cuyo contenido no puedes acceder si no pagas una determinada cuota o una mensualidad. Eso es la Deep Web. Es una web única configurada con los datos que has introducido y a la cual no se puede acceder de forma directa.

—¿Es algo que se crea para un fin concreto y luego desaparece? —pregunta Vico.

—En efecto, es así, si la Deep Web es el 90 % de Internet, la Dark Web ocuparía solo el 0,1 % de ella. Es una porción de Internet oculta a propósito a los motores de búsqueda, con direcciones IP enmascaradas y accesibles solo con un navegador web especial.

—Supongo que será un terreno complicado de investigar.

—En efecto, es un trabajo arduo, pero no imposible —le sonríe el hacker—. La Dark Web sirve de cobijo a muchas actividades ilegales perseguidas por todo el mundo.

—Te paso a este pendrive, te he puesto todo lo que tengo descubierto, ahora es tu turno.

—En eso estamos de acuerdo —asegura, cogiendo el USB—. Cuando sepa algo te aviso.

Vico confía en Iván, sabe que si hay alguna posibilidad de avanzar para saber quién hay detrás de toda la operación de narcotráfico, tiene que venir de su trabajo como pirata informático.

Horas más tarde, Vico acaba de aparcar el Golf en un parking subterráneo que hay en Passeig de Gràcia, ha quedado para cenar en el restaurante del Hotel Majestic con una persona que se hospeda allí.

Llega a la puerta del restaurante y encuentra a Lidia esperándole. Al verlo, acude a su encuentro y le da un gran abrazo a Vico muy emocionada.

—Vico, te veo muy muy bien, tienes mucho mejor aspecto que cuando estabas en Laos, me tienes que decir como lo haces —le pregunta Lidia—. Necesito saberlo.

—No te puedo revelar mis trucos, no sería ético.

—Es genial que hayas podido venir a verme. Mañana voy a la Costa Brava a visitar a Óscar a su casa y de paso conocer a su esposa.

—Estará encantado de poderse reencontrar contigo, sin ninguna duda —asevera él—. ¿Cuál es el motivo de tu visita a la ciudad condal?

—Pues resulta que dentro de dos días tengo que estar en Francia, ya que me han contratado para trabajar en una oenegé en Camerún y la sede está en París.

—¡Qué buena noticia!, me alegro mucho por ti —responde de corazón Vico.

La cena discurre amena y divertida, tras ella pasan a uno de los salones del hotel, el camarero les sirve unas bebidas alcohólicas.

—Brindemos por tu nuevo trabajo —propone Vico.

—Brindemos también para que a todos nos vaya bien —propone Lidia.

La sevillana se encuentra dichosa de haberse reencontrado con el detective, gracias a él pudo abrir los ojos y descubrir que estaba trabajando rodeada de narcotraficantes y delincuentes sin que ella sospechase nada.

—Lidia, ¿sabes algo nuevo que me puedas contar de la fundación? —le pregunta Vico.

—Como ya sabéis, gracias a Souvanna pude abandonar el país poco después de despedirme de vosotros —explica ella—, pues no podía quedarme allí ni un minuto más

—Estaremos siempre agradecidos tanto al bueno de Bunny, como a su hermano Souvanna —comenta Vico—. Sin su ayuda hubiese sido muchísimo más complicado, por no decir, imposible.

—He estado en contacto con el personal de la oficina —retoma el tema Lidia—, por lo que me dicen no han vuelto a tener noticias de Kaalei. Una de las chicas de la oficina, Malia, es hermana de su mujer, me contó que la familia no sabe nada de él, desde que nos fuimos del país. Es como si se hubiese esfumado.

Vico se muestra impasible, no quiere generar ninguna duda por parte de la sevillana. Deduce, por lo que explica Lidia, que no han encontrado el cuerpo del sobrino del gobernador, supone que los carroñeros de la jungla habrán hecho su función necrófaga de limpieza. Además, cuantas menos personas sepan cómo acabó el hombre, mejor.

—El arquitecto indio que dirige todas las obras. —Lidia prosigue con su explicación—. El señor Kapoor tuvo que desplazarse a la zona para contratar a un nuevo jefe de obras. Los trabajos han recuperado su tono habitual desde entonces.

—¿Qué me puedes decir de Steve? —Quiere saber el investigador.

—Pues continuó trabajando en la fundación y supongo que con sus tareas en el laboratorio secreto —añade Lidia—. Pero según me han contado, se marchó el mes pasado.

—¿Supongo que otra persona se habrá hecho cargo de la fabricación de la droga? —sugiere el investigador.

—Eso creo yo también, pero no tengo información sobre ello.

—No pasa nada —comenta Vico—. Seguro que el gobernador ha puesto a otro de sus secuaces al mando.

Más tarde, ya en la lujosa habitación que le ha reservado el arquitecto, sin ningún cargo para ella, Lidia está ufana de haberse podido reencontrar con Vico y haber podido recordar, la que sin duda ha sido, la mayor aventura de su vida. Se despidió de él, algo perjudicada por la alta graduación de su bebida, quiere irse a dormir pronto, pues por la mañana se tiene que desplazar a S’Agaró para reunirse con su antiguo jefe, y ahora amigo Óscar.

20 de marzo de 2019.

Vico, sentado en el despacho de su oficina, observa que le ha entrado un correo de Iván, el hacker, en él le explica que ha conseguido seguir el rastro de todos los pagos hechos con bitcoins, gracias a las sociedades offshore que le dio. En el correo hay un par de archivos adjuntos. Abre el primero, en él aparecen unas 125 empresas ubicadas en paraísos fiscales, descubre cómo se pagan y se cobran entre ellas, con el único fin de blanquear el dinero.

En el segundo archivo, hay un listado de casi quinientos nombres; en él se muestran socios, directores y representantes de todas las sociedades offshore, también incluye un listado de los clientes de las cuentas bancarias creadas para mover el dinero.

El detective se queda pasmado con el volumen de la ingeniería financiera creada para obtener beneficios legales de la venta de droga. Quiere cruzar todos los nombres con la base de datos que ha creado recopilando toda la información a su alcance.

Una de las ventajas de la informática es la inmediatez. En menos de dos segundos, le aparecen tres nombres que se repiten en ambos listados.

El primero no le sorprende en absoluto; es Kampang Sisoulith, tiene cinco cuentas millonarias en cinco países de tres continentes. «Genial, por fin, te pillé», piensa Vico.

El segundo nombre tampoco le asombra; es Steve Peterson, tiene una cuenta con más de treinta millones de euros en un banco de la isla de Jersey. Es normal que haya querido dejar el trabajo y disfrutar de la fortuna que tiene, cavila el detective.

El tercer nombre no le suena de nada, Luis Carretero Serra, pero si lo tiene en su base de datos será por algo. Este individuo aparece como socio en tres sociedades y de titular en diez cuentas bancarias.

Abre el navegador y lo busca. Vico se queda perplejo, es uno de los letrados del gabinete que tiene Miquel Barba, el abogado de la familia de Láima.

—Muy curioso… —se dice sorprendido—. Fíjate donde vamos llegando.

Sigue buscando información, encuentra que está casado con Yolanda Barba Brossa, una de las dos hijas de Miquel.

—Vaya con el señor Barba —expresa en voz alta Vico—. Va a resultar que no es oro todo lo que reluce.

Tras quedarse pensando en esta nueva carta de la baraja, le escribe a Iván. Le da las gracias por su trabajo y le pide que ahora centre sus esfuerzos en lo que ha encontrado, para seguir tirando del hilo. Le solicita que obtenga el máximo de información de Miquel Barba i Siscart, de su hija Yolanda Barba Brossa y de su yerno Luis Carretero Serra.

Vico prefiere, de momento, no explicar nada a Láima; quiere tener datos más concluyentes, pues el jurista ha estado presente durante toda la vida de ella y del resto de la familia. Decide investigar por su cuenta a Miquel.

27 de marzo de 2019.

Ha pasado una semana sin tener noticias, pero al arrancar el ordenador del despacho, observa que tiene un correo de Iván.

Lee el correo con mucha atención, la primera conclusión que saca es que Yolanda, la hija del abogado, no consta por ningún lado. Decide descartarla de las pesquisas. Los otros dos nombres aparecen en múltiples cuentas bancarias offshore, ubicadas en varios paraísos fiscales. El pirata le ha localizado también, conexiones financieras entre Miquel y Kampang. Además, ha descubierto pagos en criptomonedas a Paläni, el comisario de policía, por parte de sociedades donde es socio el yerno de Miquel. Se queda pensativo, está desbordado por la complejidad de todo lo que rodea a ese mundo oculto del narcotráfico. Las cantidades de dinero que aparecen en los distintos listados son, sin más apelativos, enormes.

Decide explicárselo todo a Noe:

—Hola, Noe, ¿cómo estás?, tengo noticias para ti.

—Hola, Vico, estoy muy bien, no lo dudes —se ríe la policía—. ¿Qué me cuenta mi detective particular?

—Pues tengo información interesante para ti, sobre mi caso. Te la voy a enviar por correo. En ella verás que aparecen nombres de personas y cuentas bancarias de gente muy cercana a la familia Verdaguer Fontbernat —le explica el investigador.

—¿Aparece en ese listado, Miquel Barba? —Quiere saber Noemí.

—Pues sí —alega intrigado Vico—. ¿Por qué me lo preguntas?

—Como en su momento te conté, el día del pago del rescate de Rafa, un motorista recogió las dos bolsas donde estaba el dinero, las llevó a una población cercana y allí se deshizo de ellas tirándolas por encima de una pared, ¿te acuerdas que cuando llegamos nosotros las bolsas ya no estaban?, las habían recogido y nos habían dado esquinazo.

—Sí, Noe, me acuerdo de esa operación fallida.

—No del todo, encontramos unas rodadas en el suelo y, por lo que dedujo mi departamento de huellas, pertenecían a una furgoneta, más en concreto, son de una Citroën Jumpy.

—Y solo sabiendo el modelo, ¿habéis podido averiguar algo más? —pregunta intrigado él.

—Pues sí, hemos revisado las cinco cámaras que hay por la zona, identificamos seis furgonetas de ese modelo. Fuimos a visitar a los propietarios y uno de ellos nos contó que él junto con un amigo fueron los que recogieron las bolsas del dinero.

—Increíble, eso sí que es una buena noticia —se alegra el detective.

—Pues sí y no —responde Noe—. Te cuento, los habían contratado por teléfono y pagado por adelantado para que realizasen un trabajo, este consistía en coger las bolsas de una dirección a una hora en concreto y después llevarlas a un sitio seguro y prenderles fuego con todo lo que tenían dentro.

—Pero, ¡eso es una locura! —se altera Vico.

—Lo sería si hubiese habido dinero, pero nos explicó el conductor que dentro solo había papel cortado y atado simulando como si fuesen fajos de billetes.

—¿Y creísteis lo que os dijo ese hombre? —duda él.

—La persona que los contrató les solicitó que le enviasen varias fotos de cuando quemasen todo. Por suerte todavía tenían las fotos que hicieron ese día y nos las mostraron, concuerdan con las bolsas que habían depositado dentro del coche.

—O sea, que en algún momento le dieron el cambiazo a las bolsas —sugiere él.

—Esa es una posibilidad, pero lo dudamos, nuestra hipótesis es que nunca se empleó dinero auténtico para realizar el pago.

—Joder, me parece que ya lo entiendo… —esboza cauteloso el investigador.

—Pues sí, esa es nuestra línea de trabajo a día de hoy, la persona que se encargó de recoger el dinero de varios bancos y llevarlos al punto de entrega es el mismísimo Miquel Barba i Siscart.

—¡Ostras, esto sí que es fuerte, Noe!

—Y tanto —acepta ella—. El abogado es un hombre poderoso y bien relacionado. Lo estamos vigilando, pero hemos de ser cuidadosos, casi nadie en el departamento lo sabe, pues no queremos que haya filtraciones.

Vico, a continuación, le detalla todo lo que ha descubierto el hacker, le habla de todo el enrevesado puzle creado para blanquear el dinero. Además, le explica cómo se compran y venden criptomonedas, en distintos países para poder ir lavando los beneficios de la venta del fentanilo. También le cuenta todas las conexiones con el gobernador y con el comisario de policía de la lejana provincia laosiana.

—Genial, por cierto como bien sabes, tenemos controlado el envío de contenedores desde Laos, pues vamos a hacer pronto una acción conjunta con el ejército laosiano en un par de días.

—Esa es una muy buena noticia —indica sorprendido Vico.

—No ha sido nada fácil, a través de la Interpol hemos conseguido convencerlos para que actúen sincronizados con nosotros —le cuenta Noemí—. Ellos suelen trabajar con la policía del país implicado, pero en este caso, al estar esta implicada en todas las operaciones delictivas, ha habido que recurrir a los militares.

—¡Ostras!, veo que no ha sido fácil.

—Pues no, todo lo que va a hacer la Interpol, en este caso, se encuentra amparada dentro de una macro operación a nivel mundial que se denomina Lionfish. De forma simultánea, 93 países están uniendo sus fuerzas y recursos para mejorar e intensificar el intercambio de información sobre el negocio de drogas ilícitas a escala mundial.

—Ojalá empiece pronto a dar frutos toda esta operativa —afirma mientras valora la magnitud de toda la información que le ha dado Lidia.

—Claro no lo dudes, lo que me envíes, me lo miraré y se lo pasaré a un colega que tengo dentro de la Interpol, trabaja en el Grupo intergubernamental de Acción Financiera Internacional (FATF), para decírtelo sencillo… son los que se dedican a perseguir el blanqueo de capitales.

—Gracias por toda tu implicación Noe, nada de esto sería posible sin tu ayuda, eres la mejor y lo sabes. —Se despide el detective.

—Eres muy pelota Vico —se ríe Noemí—. Nos vemos pronto, un beso.

29 de marzo de 2019.

El camión que transporta el contenedor pasa los controles pertinentes en el puerto de Barcelona. Gracias a varias personas de aduanas que reciben periódicamente un sobre con dinero, no ha sufrido ninguna revisión cuando lo han descargado de un mercante panameño, procedente de Dubái. Dos guardias civiles corruptos le han cambiado el sello al container y le han puesto otro. Con él, el transportista ha conseguido que le abran las vallas que delimitan toda la zona portuaria, circula por la ronda litoral de Barcelona. A poca distancia le sigue un vehículo de la secreta, no lleva ningún distintivo que lo pueda identificar.

Se calcula que un 30 % de los beneficios que genera la venta de drogas, se gasta en pagar sobornos a los distintos estamentos de la sociedad, entre ellos, a los niveles más altos de la judicatura, de las fuerzas de seguridad, de la administración y de la política.

Esta corrupción está presente en toda la cadena del tráfico ilegal de las drogas, en este caso, donde toda la operación adquiere una dimensión internacional o transfronteriza, hay implicados muchos intermediarios: militares, policías, funcionarios, agentes de fronteras y personal de aduanas.

Casi una hora más tarde, el camión llega al polígono industrial de Polinyà. Se dirige a una nave industrial, abre el portón de acceso al recinto y se mete dentro. Cuando la puerta se vuelve a cerrar, aparecen tres vehículos zeta de la policía y dos furgones de la UIP, estaban apostadas dos calles por detrás de donde se encuentra el objetivo a vigilar.

Los miembros de Unidad de Intervención Policial toman la zona y poco después asaltan la nave; debido a que no opusieron resistencia, acaban deteniendo, sin complicaciones, a todos lo que en ella se encuentran. En las siguientes horas hacen lo propio con todas las mulas que acuden al local para llevarse su parte del envío. En total han sido doce los detenidos.

Ese mismo día, un pequeño destacamento militar está entrando en el pueblo de Huay Xai. Han estado toda la noche en ruta desde la lejana Luang Prabang. El convoy está compuesto por dos vehículos RG-31, con una ametralladora en su parte superior y por dos camiones de transporte de tropas, con una docena de militares dentro en cada uno. Al mando de ellos, se encuentra el capitán Nginn, el oficial responsable de la misión. Cogen un desvío de tierra y en pocos minutos rodean el laboratorio de estupefacientes. Unos diez soldados fuertemente armados están apostados a resguardo y apuntan hacia la puerta, esperan órdenes. Las dos ametralladoras de los RG hacen lo propio. El resto de los militares controlan todo el perímetro. Con un megáfono, el capitán indica al personal que se encuentra dentro del edificio, que salgan y se entreguen.

Pocos minutos después, se abre la puerta y empiezan a salir por ella, hombres con los brazos en alto vestidos con trajes protectores blancos. Entre ellos, se encuentra Kaysone, el sustituto de Steve en la producción del fentanilo. Salen perplejos viendo el despliegue militar que tienen ante sus ojos.

Son detenidos y el recinto controlado en su totalidad por el ejército laosiano. Un par de fotógrafos militares van tomando instantáneas de toda la operación, el partido en el gobierno necesita demostrar a la población sus logros en el control de la droga.

Hace pocos años se cambió el código penal y las condenas por uso, tenencia y fabricación de estupefacientes, se endurecieron muchísimo. Hasta entonces, la pena máxima era de 10 años, pero ahora con la nueva ley algunos de los detenidos pueden acabar delante de un pelotón de fusilamiento.

El capitán está satisfecho; la operación ha sido rápida, quirúrgica y exitosa, han desmantelado toda la producción de fentanilo en esa parte del país.

Dos semanas más tarde, el capitán Nginn, vuelve con sus hombres a la provincia de Luang Namtha. Es un hombre de pocas palabras, pero conocido por ser el oficial más eficaz del ejército. Siempre consigue su objetivo de manera satisfactoria, aunque en el proceso no sea cuidadoso en las formas.

Cuando llegan a la capital de la provincia, se encaminan a la comisaría de policía y detienen al comisario Paläni y a tres de sus hombres de confianza. Tampoco encuentra oposición en esa acción y de nuevo la misión es un éxito más para el capitán. En esta ocasión tienen que llevar a los detenidos a la capital del país.

18 de julio de 2019.

Vico es un hombre de costumbres, y por ello, cada día va a El Tapas a desayunar antes de abrir el despacho.

Sentado en su mesa, le da cuenta a un bocadillo de atún, leyendo el diario. Se acerca el dueño con un café y se lo deja en la mesa, coge una silla y se sienta frente a él.

—Hace días que no cuentas nada del caso de secuestro que tuviste el año pasado —le interroga.

—Es cierto, Manel, poco más te puedo decir, está la policía trabajando en ello —se explica Vico—. Ya sabe, que todo, en ese caso, es un misterio.

—¿No te dice nada Noemí? —pregunta curioso.

—Pues mira, ayer me mandó un WhatsApp y me dice que hoy a media mañana vendrá al despacho —comenta él.

—Es una suerte que tengas a la superpoli en el caso.

—Lo sé, Manel y estoy orgulloso de su implicación.

Cuando termina el café, la conversación se dirige a Toni, necesita su refrán diario.

—Vamos Toni, sorpréndeme de nuevo con tu sabiduría —le provoca, con una sonrisa en la cara.

—Pues como hace dos días fue la Virgen del Carmen, ahí va uno en su nombre: «Por el Carmen, todo el mundo trabaja y come carne» —responde convencido.

—Qué grande eres, Toni —sentencia el investigador mientras abandona el local.

Poco antes del mediodía Vico acaba de despedir a su anterior visita. Un hombre que ronda los setenta años, ha estado explicándole su problemática. Por lo que le ha explicado, sospecha que su joven esposa de menos de cincuenta años, tiene un affaire con su profesor de tenis. El investigador le ha comentado su operativa de trabajo, para esos casos, el individuo ha prestado mucha atención a su explicación. Espera que se convierta en breve, en cliente suyo.

Con puntualidad británica, llega Noemí al despacho. Después de Navidad, se cambió el color de pelo. Luce ahora un color platino, que con el corte estilo bob que le han hecho, le queda muy moderno, además de ser tendencia. Lleva unos tejanos y una blusa blanca. Su cuerpo está trabajado, debido a las horas que emplea en el gimnasio. Cuando Vico le abre la puerta, le da dos sonoros besos en ambas mejillas.

—¿Cómo se encuentra mi detective del alma? —le pregunta mientras se sienta en el sofá que tiene la sala.

—Estoy genial, ¡ostras!, todavía no estoy acostumbrado a tu nuevo color de pelo, te queda muy bien, cada día estás más buenorra —le dice soltando una carcajada—. ¿Quieres un cortado?

—Estoy encantada con mi pelo —proclama mientras se lo atusa—. Venga ese cafelito.

Mientras Vico prepara los cafés, le pregunta por Mónica, su ahijada, y por Fernando, el marido de Noemí.

—Bueno, vamos por faena —interrumpe ella.

—Soy todo oídos —enmudece el investigador.

—Desde finales de marzo, cuando te conté las sospechas sobre Miquel Barba, un mes después empezamos a vigilarlo, tanto, haciéndole seguimientos, como pinchándole los teléfonos. En todo este tiempo, sabemos que ha realizado varias llamadas a tu conocido gobernador, el señor Kampang.

—Veo que la conexión es clara entre ellos.

—Pues sí, lo tenemos todo grabado. Como les cerramos el negocio de drogas, han decidido parar y tomarse un tiempo, esperando que las aguas vuelvan a su cauce.

—Vaya, veo que no descartan volver a tomar la producción de drogas sintéticas.

—Eso parece —asevera Noe—. Por otro lado, también tenemos implicados a su hijo mayor y al yerno, en conversaciones sobre sociedades offshore para el blanqueo de pasta.

—¿Cómo lleváis las indagaciones sobre las operaciones realizadas por la Deep Web? —le pregunta muy concentrado en todo lo que cuenta Noemí.

—Esa es una pregunta oportuna —sonríe ella—. Lo tenemos todo atado y bien atado. Podemos demostrar todo el flujo de pasta por las distintas empresas.

—Me alegro, por lo que me explicó mi pirata informático, sé que no es nada fácil.

—Es cierto, y ahora viene lo mejor —opina Noe haciendo una pausa—. Nos han dado luz verde Interpol y esta tarde vamos a detener a Miquel Barba y a su yerno, pues como sabes, también está implicado.

—¡Ostras! Me estás dejando alucinado hija —se alegra Vico algo sobresaltado por la impactante noticia.

—Sí, y además te informo, que participaré en persona en la operación.

Noemí le explica que por la tarde tiene reunión semanal en el despacho y que entonces es cuando tiene planeado actuar. Le explica otros pormenores del dispositivo que han montado en la llamada operación Atticus, en honor del personaje interpretado por Gregory Peck, el picapleitos Atticus Finch en la película Matar a un ruiseñor.

El despacho de abogados, con Miquel Barba al frente, tiene la sede en Rambla Catalunya 98, en un edificio nada bonito por fuera, pero con gran lujo en su interior. El bufete está repartido por las plantas segunda, tercera y sexta del edificio. La reunión periódica semanal está convocada a las cinco de la tarde.

Pasados quince minutos de esa hora, entran en el edificio muchos efectivos policiales, Noemí es uno de ellos. Abriendo el séquito hay una unidad de antidisturbios. Sin dilación, se dirigen a la sala de juntas que se encuentra en la tercera planta. Toman el control de la zona y, poco a poco, del resto de plantas. Después de un periodo de confusión y descontrol inicial, la situación se normaliza. A los dos detenidos les leen sus derechos, les enseñan las órdenes judiciales pertinentes para llevar a cabo un registro de las instalaciones. Noemí y varios de sus agentes se dedican a tomar huellas en el despacho de Miquel Barba, haciendo especial hincapié en la gran caja fuerte que han descubierto detrás de una falsa estantería con libros que la ocultaba.

Miquel Barba se siente confuso y desbordado, nunca habría pensado que este momento pudiese llegar. Tiene muchos amigos y contactos, en multitud de departamentos, y por eso está sorprendido de que nadie le hubiera avisado antes de llevarse a cabo el registro. Se siente nervioso, pero consigue controlarse, no quiere dar imagen de preocupación. Por otro lado, se tranquiliza, pues a pesar de guardar dinero en el despacho, y tener información de las sociedades que tienen fuera del país, sabe que su yerno, que además de abogado es economista, se ha encargado de esconder del fisco todas las operaciones complicadas que llevan realizando desde hace muchos años, para poder blanquear el dinero.

Al resto del personal del despacho les invitan a abandonar la zona. Debido al hecho de ser los detenidos hombres de leyes, no les están facilitando las actuaciones a los agentes de policía, intentando obstaculizar casi todo. No obstante, el registro continúa inexorable.

Le solicitan a Miquel Barba que proceda a abrir la caja fuerte, pero el letrado se niega. Como ya habían contemplado esa posibilidad, junto con los policías hay un grupo de tres especialistas en esas lindes, esperando que les den autorización para proceder. El grupo de Noe ha identificado a los dos detenidos en las huellas que hay en la caja de seguridad. El proceso de apertura de la caja se demora casi dos horas.

Cuando por fin consiguen que el mecanismo ceda, y la puerta se abre, descubren que da acceso a una pequeña habitación de unos dos por dos metros, con estanterías en las tres paredes. Dos de ellas están llenas con documentación, pero en de la derecha, descubren muchísimo dinero en efectivo.

Un agente va haciendo fotografías de todo, incluyendo, por supuesto, lo encontrado dentro de la caja de seguridad.

El inventario de todo lo encontrado les demora hasta bien entrada la noche. El conteo del dinero encontrado, asciende a más de cincuenta millones de euros.

Poco antes de la finalización de la actuación policial, los arrestados son trasladados la Comisaría de Policía de la cercana calle Balmes, donde pasarán la noche.

Aunque sea la una de la madrugada, tal como le había prometido Noemí, llama a Vico para explicarle a cerca del registro y posterior detención de Miquel Barba. Vico se siente contento por cómo se ha desarrollado la acción policial. El investigador se acuerda en esos momentos de uno de los refranes de Toni: «entre el honor y el dinero, lo segundo es lo primero».

Se acuerda que cuando habló con Láima, a ella le costó mucho aceptar el hecho de que fuese Miquel el hombre en la sombra, el artífice y cerebro de todo. Por suerte, lo que Vico le ha ido contando tal como avanzaban las pesquisas policiales, le ha hecho cambiar de opinión. Se quedó perpleja cuando se enteró de que la red que montó el letrado era la encargada de entrar en Europa la producción de drogas, procedente del lejano Laos. Por si todo esto no fuese suficiente, al conocer las macabras actuaciones que condujeron al secuestro de su marido, y más tarde al de su hijo, fue la gota que colmó el vaso y que consiguió que se le desmoronase el mito de ese hombre tan cercano a la familia y que ella tenía idealizado.

Han sido tantos años de relación con él que ni Láima ni Óscar pueden comprender qué motivos ha tenido Miquel para actuar con esa crueldad contra su familia.

En otro lugar del mundo de la acción policial efectuada en Barcelona, el impertérrito Capitán Nginn, con varias unidades militares a su cargo, se ha presentado en la residencia del Kampang, para proceder a su detención. Tras el registro, han obtenido mucha documentación que lo implica de pleno en toda la operación, pero ni rastro del gobernador, ni de su secretario.

20 de julio de 2019.

En un par de días por la zona, el capitán ha podido averiguar que ambos fugitivos abandonaron el país en una avioneta con destino desconocido. Comunica este hecho a la Interpol para que se genere una notificación roja que ampare su detención en cualquiera de los 194 países miembros de dicha organización.

El juez que lleva el caso, ha ordenado prisión provisional para Miquel y a su yerno. A pesar de la presunción de inocencia, en este caso, el magistrado contempla que cumple todos los requisitos para ello:

Existen varios hechos delictivos con penas máximas de 2, o más años.

Hay indicios claros de que las personas investigadas son las autoras de esos delitos.

Hay riesgo de que los sospechosos destruyan pruebas.

Esta medida es estrictamente necesaria, es decir, que no existen otras medidas cautelares menos graves, como son el arresto domiciliario o una fianza.

Los han llevado a la prisión de Lledoners, una cárcel situada a tres kilómetros de la población de Manresa. Las pruebas son apabullantes en su contra, pero aún faltan varios años por delante, antes de que se realice del juicio.

Noemí tiene una buena noticia y llama a Vico:

—Hola Vico, tengo novedades sobre Miquel Barba —cuenta animada—. Y son buenas.

—Hola Noe, es que no puedes descansar ni los fines de semana como hacemos los seres humanos —le reprende el detective con sorna.

—Claro que estoy de fin de semana —replica ella—. Pero lo que te voy a decir creo que vale la pena que lo escuches.

—Soy todo oídos, cuéntame.

—Claro que sí, tengo información importante para los Verdaguer Fontbernat.

—Cada vez estoy más intrigado, prosigue —le incoa el detective.

—Pues en el conteo del efectivo requisado en el bufete del abogado, han podido identificar los quince millones correspondientes al pago del rescate.

—Esa es una gran noticia sin ninguna duda, pero… ¿Cómo lo han hecho? —le pregunta Vico.

—Pues hemos tenido suerte, te explico: cuando se requisó el dinero había un estante con esa cantidad apartada del resto y eso ya fue significativo, pero lo importante fue el hecho que para realizar el pago, el propio letrado tuvo de retirar el dinero de siete entidades bancarias, cada una de ellas le entregó varios fajos de billetes con las cantidades solicitadas. Pues hemos podido cotejar que coinciden las cantidades que aportó cada banco para llegar a la cifra pedida.

—De acuerdo, pero como saben que ese dinero corresponde a un banco o a otro —se interesa Vico.

—Pues por las fajillas, que son esas tiras que se usan para sujetar los fajos de billetes, cada banco tiene personalizadas esas tiras con su anagrama —sentencia Noe.

—Como se suele decir —proclama el investigador—: La policía no es tonta.

—Correcto, pero todavía tardarán algún tiempo en recuperar el dinero, pues lo tiene que ordenar el juez instructor.

—Claro, lo entiendo —reconoce el detective.

16 de septiembre de 2019.

Llega al parking de la institución penitenciaria de Lledoners, un Porsche Carrera de color negro, el poderoso ruido de su motor, retumba en todo el estacionamiento; del lado de copiloto desciende Óscar, poco después baja Láima, era ella la que conducía, ambos se dirigen a la zona de visitantes. El arquitecto ha recuperado algunos kilos de los muchos que había perdido, luce un tipo parecido al que tenía antes de su último viaje a Laos. Han tenido que pedir permiso tres veces al interno, para que accediese a reunirse con ellos, las dos anteriores se negó, pero en este caso ha dado su beneplácito. Tras pasar unos exhaustivos controles, la pareja espera en una sala a que les traigan al preso. La cabina es reducida, es como en las películas, un grueso cristal desde media altura hasta el techo los separa físicamente de la persona que van a visitar. Por normativa, solo se permite a dos personas a la vez realizar lo que se conoce como visita de comunicación. A los pocos minutos se abre la puerta de la sala que hay por detrás del vidrio, entra por ella Miquel Barba. Va vestido con unos tejanos y una sudadera gris de marca conocida, el matrimonio no está acostumbrado a verlo así. Se acerca despacio, sin mirarlos, con el rostro serio. El agente que lo acompaña le indica que se siente en el banco que hay delante de ellos, pero al otro lado de la separación existente. Poco a poco levanta la cabeza, pues la tenía gacha, mirando el suelo. La fija en el rostro de Láima, la cara del abogado denota frialdad y altivez. No pronuncia ni una palabra, espera que ellos inicien la conversación. Tras el choque inicial que le provoca encontrarse con el causante de todos sus problemas, el arquitecto se dirige a él:

—Sería mentira si digo que me da pena verte en esta situación —le dice—. Es más bien todo lo contrario. Nunca me hubiese pensado que fueses capaz de algo así.

Los ojos de Miquel pierden el contacto visual que mantenían todo el rato con Láima y se centran en la cara de su marido. Óscar continúa su conversación:

—Después de todo lo que me ha explicado la policía, sé que tras liberar a mi hijo, ibas a dar la orden de matarme. ¿Por qué? ¿Qué te he hecho yo para que hagas algo así? —le pregunta.

El letrado se muestra impasible, incluso una mueca con una leve sonrisa aparece en su cara, pero sigue sin vocalizar ni una sola palabra.

—Te creías intocable, por encima del bien y del mal, ¿verdad Miquel? Siempre te has considerado superior al resto de los humanos, el prestigioso abogado… —El tono de Óscar va cambiando—. Pues mírate en lo que te has convertido, en un presidiario que acabará con sus huesos entre estas cuatro paredes.

La cara de Miquel sigue inmutable, no ha podido acabar con la familia que tiene delante, pero no quiere demostrar ninguna ni debilidad ni flaqueza en su actual situación.

—Mi tranquilidad —responde con contundencia—, es saber que te vas a pudrir aquí dentro, y que ni tu dinero, si aún te queda algo, ni tus contactos, ya desaparecidos casi todos, van a hacer nada por ti. Te deseo lo peor, maldito miserable de mierda.

La cara del hombre se ha vuelto todavía más imperturbable, si eso es posible, pero sus ojos reflejan una ira feroz. Con indiferencia se vuelve a girar hacia Láima dando por concluida la conversación unilateral que ha mantenido con el marido. Ella le sostiene la mirada, se había preparado mentalmente para el momento de tener que enfrentarse cara a cara con el hombre que tanto daño le ha hecho. El silencio reina en el ambiente, hasta que Láima le dice:

—Si mi padre se hubiese enterado de que alguna vez me ibas a hacer algo así, te habría matado con sus propias manos —verbaliza muy convencida.

De repente la cara de él cambia, «¿cómo se ha atrevido a nombrar a su amigo?, se pregunta el abogado». El rictus de su cara ha cambiado de frialdad, a rabia; que le cuesta controlar. Láima detecta ese cambio de actitud y decide continuar:

—¿Qué te hemos hecho, para que nos hayas tratado así?, ¿por qué tanta cólera? ¡Habla!, ¿qué te hemos hecho? —su tono voz, aumenta por momentos.

Miquel sigue mudo, aunque le cuesta mucho no contestarle.

—Eres un puto miserable, maldigo el día que mi padre te contrató y maldigo el día que entraste en mi familia. —Casi vocifera, pero controlándose, pues un agente le indica con la mano que no levante el tono de voz.

—Aquí la única desgraciada eres tú. —Miquel articula, por primera vez, palabra—. Eres tú, la culpable de todo, eres tú, la que ha provocado todo esto, eres tan corta que no te das ni cuenta, ¿verdad?, siempre has sido una prepotente y una engreída, pero tu padre te mantenía a raya, él sí que sabía controlarte. Pero cuando el pobre murió, te faltó tiempo para vengarte, para deshacerte de todo lo que él hizo, de borrar su legado con una simple firma de documentos, yo no iba a consentir que tus malas acciones no tuviesen castigo.

Láima y Óscar asisten al derrumbe del abogado, del odio verbalizado en sus palabras, por fin han conseguido que hable.

—Muy bien y ¿te ha valido la pena? ¿Te sientes mejor en este momento? —se expresa ella con contundencia—. Todos tus logros personales al traste, todo tu prestigio perdido, toda tu reputación está ahí contigo entre rejas. Solo me queda una pregunta por hacerte, luego marcharemos para siempre: ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué?

Miquel tiene la cara descompuesta, su odio interior lo domina por completo, tiene los ojos inyectados en sangre.

—Me preguntas tú, ¿qué por qué lo hice? —responde con una mueca de asco en su cara y con los ojos fijados en ella—. Pues lo hice, porque tenía el poder para hacerlo.

Un escalofrío recorre la columna vertebral de la mujer al oír esas palabras, de inmediato se tranquiliza sabiendo que el hombre que tanta desgracia le ha infligido; ha dejado, ya por fin, de ser una amenaza para su familia.

15 de noviembre de 2019.

Tortuga Bay es uno de los mejores complejos hoteleros de todo el Caribe. La villa que ha reservado se encuentra a escasos metros del mar. Se encuentra como si estuviese en el paraíso, lleva hospedado una semana y está disfrutando de todas las maravillas que le ofrece la República Dominicana. Los mil dólares por día que cuesta la villa los considera bien empleados. Incluso dispone de mayordomo las veinticuatro horas para su uso privado. Cuando le apetece comer, o beber, o jugar al golf, o dar un paseo a caballo, o recibir un masaje, o hacer kitesurf en la playa o incluso, una chica para pasar la noche, pues no tiene nada más que comunicarlo al hombre que tiene a su servicio, y en poco rato, sus deseos se convierten en realidad.

Dando un sorbo a un daiquiri bien frío, se estira en su tumbona dispuesto a tomar el sol un rato. La vida le sonríe, ha valido la pena todo el trabajo realizado los años anteriores. Se siente compensado por todos los sinsabores que ha atravesado, pero al fin la suerte le ha visitado y no piensa perderla de vista nunca más. Con las gafas de sol puestas, pues son imprescindibles en esas latitudes, se queda mirando el relajante vaivén de las olas sobre la blanca arena.

—Discúlpeme ¿El señor Steve Peterson es usted? —le sorprende, de repente, una voz detrás de él.

—Sí, por supuesto —afirma él sin dejar de mirar el mar, presuponiendo que alguien del hotel lo requiere por algún nimio asunto.

—Steve Peterson, queda usted detenido —le contesta la misma voz de antes.

Como si tuviese un muelle en la espalda, se gira al oír esas palabras, descubre a cinco agentes de policía a su alrededor encañonándole con sus pistolas.

—Señor Peterson, somos agentes de la Interpol, tenemos una orden de detención a su nombre para extraditarlo a Laos, pues se le acusa de producción y distribución de estupefacientes ilegales.

Nada más levantarse, le esposan las manos a la espalda y se lo llevan hacia un furgón policial. La vida de maharajá que ha llevado el inglés, desde que dejó su trabajo en el laboratorio hasta ese momento, concluye en ese mismo instante. Tiene un futuro incierto por delante, tendrá que centrar su defensa en que no le sentencien a la pena máxima que, según las leyes laosianas, es la que le puede caer por los delitos que le imputan.

12 de diciembre de 2019.

Vico espera en su mesa de El Tapas su bocadillo, mientras ojea el periódico del día. Toni se le acerca y le deja en la mesa, lo que ha pedido para desayunar.

—Aquí lo tienes —dice con una sonrisa el camarero.

—Ya estás tardando —le apremia el detective—. Necesito tu dosis diaria.

—Pues nada, tus deseos son órdenes para mí: «No hay mejor pariente, que el buen amigo presente».

—Este me ha gustado, eres único Toni —responde agradecido, como siempre.

Mientras degusta el bocata, se acuerda que hoy hace justo un año, fue el día que liberaron a Rafael de su encierro. Han sido 365 días muy intensos. Durante estos últimos doce meses, han podido desmantelar y detener toda la organización que había montado Miquel Barba y sus secuaces.

Láima y Óscar han podido recuperar todo el dinero que el abogado pretendía quedarse. También le comentó su amiga Noemí, hace unos días, que el químico también ha sido detenido. Su madre se encuentra bien de salud. Óscar ha retomado a su trabajo de arquitecto, Láima ha vuelto a su vida anterior, con sus amigas, con sus partidos de golf, con sus fiestas benéficas etc., «cosas de ricos», piensa Vico. Rafa está acabando las últimas asignaturas de su carrera. En su trabajo, tampoco se puede quejar, los clientes van apareciendo y, sin duda, la repercusión informativa que tuvo el caso en prensa, le ha beneficiado y mucho en ese sentido.

Cuando llega a la sección de internacional, se sorprende con una pequeña noticia que en él aparece:

La Interpol ha conseguido detener al buscado narcotraficante laosiano Kampang Sisoulith y a Bouasone, su secretario, en la ciudad autónoma de Macao. El detenido vivía en una mansión de lujo en las afueras de la ciudad, estaba protegido por un grupo de mercenarios contratados para ello. En la acción policial han muerto tres miembros de su escolta personal y un agente de policía. Fue trasladado a dependencias policiales, quedando pendiente de una orden judicial para su extradición a su país natal, donde tendrá que hacer frente a varias acusaciones muy graves, entre ellas narcotráfico y pertenencia a organización criminal.

Justo al lado de esa noticia, hay otra que le pasa desapercibida al detective:

En Wuhan (China), los funcionarios de salud comienzan a investigar a pacientes con neumonía viral. Han descubierto que la mayoría de ellos tienen en común haber visitado el Mercado Mayorista de Huanan. El mercado es conocido por ser un centro de venta de aves de corral, murciélagos, serpientes y otros animales salvajes.

Vico se siente eufórico, por fin han detenido al último eslabón pendiente de toda la cadena que faltaba.

Se le acerca Toni, con una sonrisa en su cara:

—El refrán para el día de hoy es: «Quien trabaja con afán, pronto ganará su pan».

—Sabias palabras, amigo mío —le contesta.

Se queda pensando en lo que acaba de oír. Mira a su alrededor para comprobar que nadie le ve y arranca la hoja del periódico, guardándola en su mochila. «Por fin se ha hecho justicia» piensa. Comprueba el reloj y calcula que va algo justo de tiempo, debe de partir de inmediato hacia el despacho, pues en breve recibe la visita de un posible cliente con una nueva intriga a resolver.

En Barcelona, 24 de marzo de 2021