LIRIO

SALVAJE

JARA ZARALONA & SELENE URCULLU

«Sueño mi pintura y pinto mi sueño».
-Vincent Van Gogh

«Sueño mi escritura y escribo mi sueño».
-Jara Zaralona y Selene Urcullu

PRÓLOGO

Despertó en una calma absoluta. Su cuerpo estaba relajado; su mente, tranquila. Abrió los ojos y, al mirar alrededor, no reconoció el lugar en el que se hallaba. Era un prado verde, apacible, con la hierba alta, que lo recogía como si de una cama se tratara. Se incorporó, aún sin levantarse, y observó. Más allá, una especie de niebla le impedía ver qué más había. Tampoco sabía exactamente de dónde provenía la luz natural del cielo, pues no había sol, ni nubes… solo azul. Pero la claridad ahí estaba. Era todo muy extraño. Intentó recordar cómo había llegado hasta ese lugar y, en ese momento, una imagen apareció en su mente: un hombre lo había apuñalado. Palpó su cuerpo, buscando señales de la agresión, pero no encontró nada: ni una sola marca. De hecho, no solo había desaparecido la señal de la puñalada: habían desaparecido todas. Su cuerpo ya no estaba marcado por las cicatrices de todas las batallas libradas. Seguía buscando algún rastro en su cuerpo cuando notó que no estaba solo.

Levantó la mirada, y se encontró con una mujer, cuyos rasgos no podría definir. Muchas veces intentaría rememorar su aspecto, pero le resultaría imposible hacerlo. Lo que nunca podría olvidar era el poder que emanaba. Algo en su interior respondió de manera extraña ante esa aparición, pues era como si supiera que se encontraba ante alguien poderoso, alguien que, si así lo quería, podía acabar con su vida en un momento, sin ningún miramiento.

A pesar de todo, no sintió miedo: solo un gran respeto, pues comprendió que aquella mujer era una diosa, una diosa que, por algún motivo, se presentaba ante él: un simple y mortal soldado.

A medida que se acercaba, él pensaba cómo reaccionar, qué debía hacer o decir… Decidió que ponerse en pie sería lo más adecuado. Cuando se disponía a hacerlo, observó que la diosa ya estaba frente a él.

—Hola, soldado. ¿Necesitas ayuda? —lo saludó divertida.

Él, intentando mantener algo de dignidad, se levantó rápidamente, y le contestó:

—No, no. Estoy bien. —Mientras hablaba, se sacudió el inexistente polvo de sus ropas.

—¿Sabes quién soy? —preguntó ella de manera directa.

Estaba convencido de que estaba ante una diosa, pero no tenía claro de cuál de todas ellas se trataba. Ante eso, dudó, e incluso sintió algo de miedo. ¿Se ofendería si admitía no saber quién era? Había muchas historias sobre dioses orgullosos que habían mostrado su poder, y no de una manera placentera, a los humanos, por cosas que ellos consideraban ofensas. Pero ¿cómo se suponía que iba a saber quién era si nunca había conocido a un dios? Aunque se los representaba de muchas maneras en esculturas, pinturas, historias, nunca eran exactamente iguales y, en ese momento, tampoco los conocía ni recordaba a todos como para hacerse una idea de cuál de todas esas representaciones encajaría mejor con la diosa que tenía frente a él. Así, pensó que, diciendo una media verdad, tal vez no habría ofensa.

—Sí, sé que sois una diosa —respondió al fin, esperando su reacción.

Para su sorpresa, ella rio. En realidad, se carcajeó. Le sorprendió esa risa, pues no era lo que se esperaría de una deidad. Fue escandalosa… una carcajada poco armoniosa.

—Buena respuesta. ¡Eso quiere decir que no tienes ni idea de quién soy!

Se relajó. Esa risa era la prueba de que su contestación no la había molestado. Entonces, se permitió respirar tranquilo y ser sincero.

—Es verdad, no sé qué diosa sois. Pero no quería ofenderos con mi ignorancia.

—Prefiero antes a un ignorante que a un mentiroso. ¿Sabes por qué estás aquí?

—Ni siquiera sé dónde estoy ni cómo he llegado… ¿He muerto? Lo último que recuerdo es que un hombre me apuñalaba.

—Sí, has muerto. —Él dio un paso hacia atrás, como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago: esa era la sensación. Sabía que era él quién había preguntado, pero no esperaba una respuesta tan directa. Aún estaba intentando procesar esa información cuando la diosa añadió—: Bueno, no has muerto exactamente porque, como ves, estás aquí. Aunque estás a punto de hacerlo. Pero no vas a morir. —No entendió absolutamente nada de lo que le acababa de decir. ¿A qué se refería con que no iba a morir? ¿Estaba muerto o no? Volvió a mirar a su alrededor y, aunque seguía sin saber dónde estaba, tenía claro que aquel no era el lugar donde se había llevado a cabo la agresión. Si se estaba muriendo como ella decía… ¿cómo había llegado hasta allí? ¿Por qué se sentía tan bien? ¿Por qué no tenía ni una sola herida? Dirigió su mirada hacia la diosa sin entender, esperando que arrojara más luz sobre la situación—. Lo que estoy diciendo es que voy a darte una segunda oportunidad. —Esta vez lo explicó como si él se tratara de un niño pequeño—. Pero tienes que cumplir ciertas condiciones. Vas a vivir, y serás prácticamente inmortal, pero podríamos decir que trabajarás para mí.

—¿Qué tendría que hacer?

—Lo mismo por lo que has muerto: proteger a quien lo necesite.

—¿Proteger? ¿A quién exactamente? —Si iba a convertirlo en inmortal por ese motivo, debía de ser alguien realmente importante.

—Esto que voy a contarte no puedes decírselo a nadie. Nunca —exigió—. Si lo haces, morirás, y te aseguro que puedo hacer que mueras de maneras muy dolorosas, largas y agonizantes. No querrás que eso pase: te lo aseguro. —Él tragó saliva, sabiendo que cumpliría su palabra sin dudarlo un segundo. Flotando aún la amenaza en el aire, la diosa dijo—: Te doy la oportunidad de negarte. Si lo haces, simplemente sucederá lo que estaba a punto de ocurrir. Morirás sin más dolor del que sentías, y todo habrá acabado.

Lo meditó durante un instante. No le hacía especial ilusión morir; no creía estar preparado para hacerlo. Y pensó que vivir protegiendo a alguien que lo necesitara no sería una mala manera de pasar la vida. Tendría un propósito con el que se sentiría cómodo, y a la vez orgulloso. Sabía que le faltaba información y que era algo arriesgado. Al fin y al cabo, que él supiera, no era algo habitual en los dioses ser tan benévolos con la humanidad. Pero, para él, esa opción era mejor que la alternativa que se le presentaba. Además, debía reconocer que una parte de él se sentía halagada por haber sido elegido por una diosa para cumplir un cometido así.

—¿Qué decides?

—No quiero morir —respondió de manera simple, encogiéndose de hombros—. Podéis confiar en mí.

Lo miró unos segundos que se le hicieron eternos. Parecía estar evaluándolo, buscando de algún modo si era merecedor de dicha confianza. Algo debió de haber visto en él que se lo confirmara.

—De acuerdo. Recuerda: no puedes contárselo a nadie. —Cuando vio que asentía, continuó—: A partir de ahora, vas a proteger a mis descendientes. Hay alguien que intenta matarlas, y seguirá intentándolo a lo largo de los siglos. Necesito que las vigiles, que cuides de ellas en el plano humano, porque allí yo no puedo hacerlo.

No le pareció algo tan disparatado como para mantenerlo en secreto. Siempre se hablaba de dioses que habían tenido alguna aventura con humanos y de los hijos que habían surgido a raíz de estas. Muchos príncipes, según se decía, eran descendientes de algún dios. Entonces, señaló:

—Ya sé que esto que voy a preguntaros puede no ser de mi incumbencia, pero… ¿por qué tanto secretismo?

—Tienes razón; no es de tu incumbencia. —Y, cuando ya pensaba que había hecho mal en preguntar, la diosa continuó—: Pero supongo que será mejor que lo sepas para entender la importancia de todo esto. Soy la diosa Diana. El silencio que hubo después de aquello duró un minuto. Diana, impaciente, replicó—: ¿No vas a decir nada?

—Perdonad, pero no termino de saber qué queréis que diga. —Entonces ya sabía ante qué diosa se encontraba, pero la situación era la misma de antes: seguía sin ver el porqué de tanto misterio hasta que… recordó todo lo que sabía acerca de Diana, y preguntó—: ¿No se supone que sois virgen?

—Exacto. Veo que, después de todo, no eres tan ignorante. Aunque mi virginidad no es algo de lo que tenga que hablar con un humano… ni con nadie, la verdad. ¿Ves por qué no puede saberse? Amé a mi hija y adoro a sus descendientes, pero no puedo estar con ellas y no puedo tenerlas conmigo sin que se sepa quiénes son. Se supone que soy pura y casta; al menos eso es lo que cree todo el mundo, y no puede saberse que ya no es así. Los humanos dejarían de adorarme, mi familia… Bueno, es mejor que no sepas nada del resto de los dioses. No somos tan perfectos como creéis —dijo más para sí misma que para él—. Lo que sí debes saber es que hay alguien que intenta matarlas para hacerme daño, y debes impedirlo a toda costa, porque yo no puedo hacerlo. —Con fiereza en la mirada, le comunicó—: Generación tras generación, acompañarás a mis descendientes, las protegerás y las ayudarás. A cambio, vivirás, y no envejecerás…

CAPÍTULO 1

El niño que tenía enfrente me miraba con una sonrisa en los labios. Dio un paso hacia mí y dijo:

—¡Hola!

Lo miré tímidamente sin responder.

—Me llamo Héctor, ¿quieres que seamos amigos?

Continué mirándolo, y lentamente asentí. Se le iluminaron los ojos y sonrió ampliamente. Realmente, quería un amigo, y él parecía tan bueno…

—Me llamo Blanca…

—Disculpe, señorita… —El taxista la miraba un poco turbado—. Ya hemos llegado.

Un tanto adormecida, Blanca miró por la ventana y vio que estaba anocheciendo. Rebuscó en el bolso hasta encontrar el monedero, y le cayó una lágrima. Alzó la mano y, al tocarse la cara, notó que había estado llorando, seguramente en sueños. Rápidamente se limpió las lágrimas; pagó al taxista, fingiendo no ver la preocupación en su cara, y salió a la calle. ¡Aire fresco era lo que necesitaba!  

No se escuchaba ningún ruido en el barrio en el que se hallaba. Prácticamente, no había nadie en la calle. Claro que, anocheciendo como estaba, era lógico que la gente estuviese en casa, y no deambulando por ahí. El lugar le recordó al típico barrio de película en el que nunca sucede nada malo y todos son felices. Casas de dos plantas con jardín y con buzón a la entrada; algunas con una bicicleta en el porche; otras con la canasta de baloncesto encima del garaje. Y estaba segura de que, si se asomaba al jardín trasero de alguna de estas, encontraría la típica barbacoa donde, una vez al mes, organizarían una fiesta para todo el vecindario. «¡Qué irónico que Grace viva aquí!», pensó. Volvió a mirar la dirección por si acaso se había equivocado, pero no: ese era exactamente el lugar.

Se fijó en la casa que tenía enfrente: un bonito jardín a la entrada, fachada blanca y tejado negro. Todo ello hacía del lugar algo sencillo, pero agradable. Realmente, no era lo que esperaba de Grace: estaba claro que no la conocía bien.

Decidió que ya era hora de entrar, y pasó al lado del buzón. Se detuvo en seco al ver que había dos nombres en este: Grace Marino y Adrián Romano. Se preguntó quién sería ese tal Adrián… ¿Tal vez el novio de Grace? Algo en su interior le dijo que seguramente así era; si no, no tendría demasiado sentido que le hubiera ocultado que vivía con alguien.

De repente, la asaltó el miedo. ¿Y si su madre no la quería en su casa, después de todo?

Grace había abandonado a Víctor, su marido, y a Blanca, su hija, cuando esta apenas tenía cinco años. Volvió a aparecer en sus vidas cinco años después, y se encontró con que Víctor ya había rehecho su vida y con una hija que no confiaba en su madre. Que Blanca supiera, Grace no intentó volver a retomar la relación con su padre; en cambio, con ella sí que lo hizo y, aunque no se lo ponía fácil, su madre no se rendía. Al menos una vez al año, le ofrecía irse a vivir con ella o pasar una temporada en su casa, pero Blanca siempre se negaba. Se decía a sí misma (y a Grace) que no estaba preparada, que no podía dejar a su padre. Pero la verdadera razón era que seguía sin confiar en ella. Ya los había abandonado una vez, ¿por qué no iba a hacerlo de nuevo?

Respirando hondo, fue hacia la puerta, no muy segura de qué se iba a encontrar. Al llamar al timbre, sonó la típica melodía: «¡Ding, Dong!» que, en la tranquilidad del barrio, le resultó molesta, casi como una queja de la misma casa por haberse atrevido a interrumpir la calma en la que se hallaba. Pasaron los segundos, y nada. No se escuchaba ningún ruido; nadie abría la puerta. Blanca se quedó esperando, y empezó a notar el frío que hacía, a pesar de encontrarse a principios de verano. Por la prisa, apenas había cogido ropa: unas camisetas, un par de pantalones, y poca cosa más.

Volvió a llamar, y nada. Se quedó allí plantada pensando en que otra vez, aunque no de manera intencionada, su madre le había fallado. No sabía qué hacer. No tenía adónde ir. Cuando ya iba a girarse e irse, escuchó unos ruidos en el interior, lentos, como si alguien bajase unas escaleras. No se movió; casi ni respiró. Los nervios la recorrían. La puerta empezó a abrirse.

—Hola, Gra… —No llegó a acabar la frase. Desde la puerta la miraba, medio dormido, un hombre de no más de treinta años. Llevaba una camisa a medio abotonar y el pelo, moreno, revuelto. La miraba confundido, y cayó en la cuenta de que se había quedado mirándolo fijamente sin decir nada.

Se sonrojó, bajó la cabeza y rápidamente dijo:

—Este… hola, ¿está Grace? —Al ver que no contestaba, lo miró, y vio que la observaba fijamente de manera extraña. Tal vez el hecho de encontrarse con una chica de dieciocho años en la puerta de su casa, de noche y llevando una maleta, lo había desconcertado. Pero que siguiera mirándola, casi como si la examinase, hizo que empezara a sentirse incómoda. Su mirada era hipnótica; aunque, por la poca luz que había, no llegaba a distinguir el color de sus ojos, notó que había algo extraño en aquella. Parecía que intentaba descubrir algo al mirarla y que, desgraciadamente, no lo conseguía—. ¿Está Grace? —volvió a preguntar alzando un poco la voz.

—¿Qué? Perdona. No, Grace no está: se ha quedado en el herbolario haciendo inventario. No vendrá hasta dentro de un par de horas o así… siempre pierde la noción del tiempo haciéndolos.

¡Mierda! ¿Qué podía hacer durante esas dos horas? Estaba pensando que tal vez no había sido buena idea ir, que el hecho de que Grace no estuviese era una señal para que se fuese cuando, inmersa en su mundo, notó que alguien le tocaba el hombro. Se apartó por instinto, y vio la cara del supuesto Adrián, llena de desconcierto.

—Eres Blanca, ¿verdad? —Ella asintió—. ¿Quieres pasar y esperarla dentro?

—No sé… —contestó con un estremecimiento. El hecho de que supiera quién era la había descolocado bastante.

—Pasa, y tomamos un café o un té. Grace no me perdonaría que te deje fuera, en plena noche, y mucho menos con el frío que hace. —Mientras decía esto, su mirada estaba fija en los brazos cruzados sobre el pecho de Blanca, a modo de protección, que evidenciaban el frío que tenía.

Sin darse cuenta, sus pies se adentraron en la casa buscando el calor. Una vez ya dentro, miró a su alrededor. Lo que vio se acercaba más a la Grace que conocía. Había libros, mirase donde mirase, como si alguien hubiese ido por la casa leyendo y, al cansarse, los hubiera dejado allí mismo, en la mesa, en la escalera… En el ambiente había ese olor tan particular que no sabría decir exactamente qué era. Olía a hierbas, a naturaleza. Ese olor era el que siempre acompañaba a Grace cuando iba a visitarla y era una de las cosas que echaba de menos cuando su madre se iba.

Aún con la maleta en la mano, Blanca siguió a Adrián por la casa hasta llegar a la cocina. Una vez allí, él empezó a preparar algo para beber. En ese momento, mientras se encontraba plantada allí en medio mirando sus movimientos, cayó en la cuenta de que en ningún momento le había preguntado su nombre. Había dado por sentado que ese hombre era el tal Adrián del buzón y, aunque así fuese, ¡no lo conocía de nada! Empezó a ponerse nerviosa y a temblar, esta vez no por el frío.

—¿Te gusta con leche o solo? —preguntó Adrián. Al ver que no contestaba, volvió su cabeza hacia Blanca, y dejó de hacer lo que estaba haciendo—. Blanca, ¿estás bien?

—Adrián empezó a acercarse a Blanca; con cada paso que daba, más ganas tenía ella de irse, pero sus pies no se movían. Se sentía muy estúpida. ¿Cómo se le ocurría meterse en una casa desconocida con un hombre del que no sabía nada después de lo que había pasado con Héctor?—. Blanca, estás temblando —corroboró, posando una mano en su hombro.

—No me toques. —Adrián la soltó al instante. Los pies de Blanca decidieron obedecerla, y empezó a retroceder—. Tú solo dile a Grace que he venido, ¿vale?

Empezó a faltarle el aire. Necesitaba salir de allí. De repente notaba mucho calor, y comenzó a oír un pitido en su oído. Adrián se acercó preocupado y sorprendido. Pero Blanca ya no vio nada más: todo se volvió negro.

«¿Qué acaba de pasar?», pensó. Hacía un momento tenía a Blanca ante él, mirándolo con una expresión de auténtico pánico y, segundos después, ella se encontraba en el suelo, inconsciente. ¡Poco le había faltado para darse en la cabeza con el pico de la mesa de la cocina! Revisó que no tuviera ningún daño que pudiera verse a simple vista y, por suerte, así fue. La cogió en brazos: le extrañó lo ligera que era. No le requirió ningún tipo de esfuerzo. La llevó a su habitación, y no a la de invitados (aunque llamarla de invitados no sería del todo correcto, puesto que no había dormido nadie allí desde que Grace había comprado la casa), porque no estaba lista.

Cogió el móvil, y marcó el número del herbolario, esperando a que Grace contestara. Empezó a sonar, y nada… Seguro que estaba tan abstraída que ni siquiera escuchaba el teléfono. Volvió a llamar, y finalmente descolgó.

—¿Diga? —preguntó distraída.

—Hola, Grace, tengo algo que decirte…

—¿Adrián? Estoy haciendo el inventario; hablamos de eso cuando llegue a casa, ¿vale? Si no, a este paso no acabaré nunca.

—¡No! ¡No cuelgues!

—¿Qué pasa? —inquirió alarmada. Adrián se reprendió mentalmente por haber sido tan brusco.

—A ver, no te alarmes. —Miró hacia la cama donde se encontraba Blanca; respiró hondo y continuó—. Blanca está aquí. —Al otro lado de la línea se escucharon movimientos—. ¿Grace?

—¡Voy para allí! —exclamó mientras de fondo escuchó cerrarse la puerta del herbolario.

—Grace, tranquila. Blanca está… durmiendo. Así que ven con calma. ¡No corras!

—¡En nada estoy allí! —Colgó.

Al instante se arrepintió de habérselo dicho. Debería de haber esperado a que llegara. Sabía que estaría yendo hacia la casa conduciendo a toda prisa. ¿Y si le pasaba algo por el camino? ¿Y si iba demasiado deprisa y tenía un accidente? Cuanto más lo pensaba, más veía que no había sido una buena idea decírselo así pero, por otro lado, también sabía que, si Grace llegaba a casa y veía a Blanca sin que él se lo hubiera dicho, habría sido capaz de matarlo. Ahora no podía hacer nada más que esperar y pedir a los dioses que condujera con cuidado.

Blanca se movió, y Adrián se dirigió a la cama pensando que ya se despertaba, pero se equivocó: simplemente, cambió de posición, volviendo su cara hacia él. Parecía que se había quedado dormida. Entonces, se fijó en su aspecto. Tenía el cabello moreno, como el de su madre, pero con la diferencia de que a esta última le llegaba por los hombros mientras que a Blanca le caía por la espalda. Bajo sus ojos había unas ojeras marcadas que evidenciaban no haber dormido en varios días. Y, justo en ese momento, su ceño se frunció: parecía estar teniendo una pesadilla. Su piel era pálida, como si apenas hubiera visto el sol en mucho tiempo. Todo eso conjunto lo sorprendió.

A lo largo de los años (que eran muchos), Adrián había conocido a muchas mujeres de la familia de Grace, y Blanca había sido la primera que lo había asustado. No solo su llegada lo había confundido, sino que todo lo que había pasado en los minutos posteriores, su miedo, su pánico y, finalmente, su desmayo (junto con la fragilidad y vulnerabilidad física en la que se hallaba) lo tenían inquieto. ¿Qué era lo que le había pasado?

Hacía años que no veía a Blanca; el último recuerdo que tenía de ella era el de una niña alegre, llena de vitalidad, que distaba mucho de la chica con aspecto fantasmagórico que había llegado esa noche a su casa. Se suponía que debía continuar así, con una vida feliz. Al menos, ese era uno de los motivos por los que se había marchado Grace. Sin embargo, parecía sacada de una película de terror.

Repasó mentalmente qué era lo que había dicho para poder asustarla pero, por muchas vueltas que le daba, no se le ocurría nada. Mientras él seguía pensando en ello, se escucharon gritos en la planta de abajo.

—¿Blanca? ¿Adrián? —Grace iba de habitación en habitación, buscándolos.

—Estamos aquí arriba —avisó Adrián, saliendo del dormitorio y cerrando la puerta tras sí.

Grace subió las escaleras a toda prisa, casi tropezando, y Adrián volvió a reprenderse por no haber esperado a decirle lo de Blanca una vez que hubiese llegado a casa. «Ahora no solo tienes a una chica inconsciente, sino también a una madre histérica», pensó.

—¿Dónde está? —Aún llevaba la chaqueta y el bolso puestos, y no dejaba de mirar a todos lados, intentando encontrar a su hija. No habían pasado ni quince minutos desde la llamada, y ya estaba en casa. Adrián estaba seguro de que había conducido como una loca—. Adrián, dime dónde está.

En ese momento, con el pelo alborotado, las mejillas sonrosadas por las prisas y el brillo en sus ojos grises, Grace no aparentaba los cuarenta y dos años que tenía. Viéndola así, las similitudes entre madre e hija se hacían más evidentes: la forma del rostro, la curva de la nariz… Aunque también había diferencias: las dos tenían el cabello moreno, pero el de Blanca se parecía más al de su padre, que era más claro que el de Grace.

Adrián sabía que debía tranquilizarla porque, si no, acabaría entrando en la habitación sin mesura alguna, y eso no sería de gran ayuda. Grace estaba nerviosa; no entendía qué hacía Blanca allí, a esas horas, sin avisar… Estaba segura de que algo debía de haber pasado, y no verla no ayudaba a calmar su ansiedad.

—Primero de todo, ¡tranquilízate! Blanca está durmiendo —explicó Adrián, intentando sonar lo más natural posible.

—¿Cómo que durmiendo? —Grace, que no había oído esa parte cuando Adrián se lo había dicho por teléfono, no entendía nada.

—Pues eso: durmiendo. ¿Has visto la hora que es? Supongo que estaba agotada por el viaje, y no ha podido aguantar el sueño.

Parecía que Grace había visto algo de sentido a lo que Adrián le decía porque, un poco más calmada, preguntó:

—Entonces, ¿te ha dicho qué hace aquí?

—La verdad es que no… —Adrián meditó cómo continuar—. Nada más llegar, que te recuerdo la hora que es, se ha… desplomado exhausta. —La calma que Grace parecía haber conseguido se esfumó después de esa explicación—. ¡Pero está bien! Está bien —repitió, queriendo arreglar la situación.

—Pero… ¿cómo va a estar bien si se ha desplomado?

—A ver, por su aspecto parecía que había dormido más bien poco, y supongo que, al llegar aquí y sentarse, simplemente, su cuerpo se relajó, y se durmió.

Adrián sabía que lo que había dicho era una absoluta y total mentira. Pero no quería preocupar a Grace sin saber siquiera el motivo. Conociéndola como la conocía, sabía que, si le contaba lo que había ocurrido realmente, Grace empezaría a atosigar a Blanca, y tenía claro que eso no mejoraría o aclararía la situación. Hacía años que Grace intentaba que su hija fuese a su casa, aunque únicamente fueran unos días, pero no lo había conseguido. Blanca siempre se negaba. Adrián pensó que Grace empezaría a bombardearla a preguntas y a agobiarla y, seguramente, esto podría provocar que Blanca se marchara. Entonces, calló, y prefirió esperar a que se despertara al día siguiente y se explicase.

Mientras, Grace abrió la puerta del dormitorio en el que dormía Blanca para asegurarse, con cuidado, de que su hija estaba allí. Se quedó mirando cómo dormía desde el umbral de la puerta, sin atreverse a pasar.

—¿Crees realmente que está bien?

—No lo sé. Será mejor que la dejemos dormir, y mañana ya nos explicará qué ha pasado. Grace asintió, cerrando la puerta con cuidado, no sin antes volver a mirar a Blanca. Por fin estaba en casa.

CAPÍTULO 2

—¿Me prometes que siempre estarás conmigo? Que, pase lo que pase, ¿siempre podremos confiar el uno en el otro?

—Lo prometo...

—¡Mentira!

Abrió los ojos de golpe, y miró a su alrededor. No reconoció el lugar donde estaba, y empezó a asustarse, hasta que la puerta de la habitación se abrió con fuerza.

—¡Blanca! ¿Estás bien? —preguntó Grace al entrar.

Entonces, Blanca recordó el día anterior, cómo había llegado hasta allí y al hombre que la había recibido: Adrián. Este entró tras Grace, mirándola fijamente.

—¿Blanca? —Grace se había acercado hasta la cama, observándola preocupada

—Estoy bien, mamá. —Y, poco a poco, así fue. El sueño que había tenido iba desvaneciéndose a medida que intentaba centrar su atención en Grace y en Adrián.

—¿Segura? —Su madre seguía mirándola fijamente, y Blanca empezaba a incomodarse.

Observó la habitación desviando su mirada de la de Grace, y vio que el cuarto tenía un buen tamaño, con una cama doble y con varias estanterías repletas de libros; había un armario empotrado y un pequeño escritorio con más libros encima y con algunas hojas desperdigadas.

—Sí, mamá —contestó al fin, intentando componer algo parecido a una sonrisa.

Grace sospechaba que Blanca no estaba siendo sincera, pero decidió no preguntar al respecto. Quería que fuera ella la que se lo contara, y le daba miedo presionar demasiado de primeras, y que se asustara y se fuera.

Blanca sabía que su madre no se había creído la falsa respuesta, pero agradecía que no insistiera.

—De acuerdo. Te dejamos sola para que te cambies y, mientras, prepararemos el desayuno. El baño está al fondo a la derecha; en el armario tienes toallas por si quieres darte una ducha. No sé si has traído cepillo de dientes; si no, creo que en algún lugar debo de tener alguno sin usar.

—Mamá, está bien. Tengo uno en la maleta. —Eso hizo que se detuviera, y se le iluminaron los ojos. Que Blanca dijera eso significaba que tenía intenciones de quedarse, aunque fueran unos días, como ella siempre había querido. Al menos, una de las dos estaba feliz con la situación. Entonces, el sueño que había tenido volvió a ella; se le empañaron los ojos, y rápidamente salió de la cama. Buscó la puerta, y ahí estaba Adrián, que seguía todos sus movimientos. Desvió la mirada para que no viera el estado en el que se encontraba, y se aclaró la garganta—. Voy al baño; nos vemos abajo. —Salió de la habitación, intentando no tropezar con nada ni con nadie.

Encontró el baño sin problema, y cerró la puerta nada más entrar. Apoyó la espalda y lentamente se dejó caer al suelo. Le costaba respirar; el aire no entraba en su cuerpo.  Puso la cabeza entre las rodillas para intentar calmarse. Cerró los ojos con fuerza, y unas lágrimas cayeron, pero no hizo caso. Tenía que conseguir que el aire volviera a entrar en ella con normalidad. Necesitaba tranquilizarse. «Solo ha sido un sueño —se dijo—. Él no está aquí. Estás a salvo, estás a salvo, estás a salvo», repitió ese mantra mentalmente, hasta que el aire empezó a fluir por sus pulmones.

Cuando por fin pudo respirar, sacó la cabeza de entre las rodillas y miró al frente sin fijarse en nada en particular. Estaba agotada; no tenía fuerzas ni para limpiar las lágrimas que caían lentamente de sus ojos. Lo único que quería era un descanso de todo, no pensar en nada, no sentir, no recordar… «Para eso has venido, ¿no?», le dijo una vocecilla en su mente. Era verdad: allí todo iba a ser diferente. Podía empezar de cero o, al menos, continuar su vida poniendo un punto y aparte. Pero, para ello, tenía que rehacerse, ponerse en pie y, lo primero de todo, enfrentarse a su madre y a Adrián, su… ¿Qué era Adrián para su madre?

Se levantó; se miró al espejo, y casi no se reconoció. Tenía ojeras de no haber dormido en días. Ni siquiera las horas de sueño obligadas que su cuerpo había tenido esa noche borraban esas huellas; sus ojos verdes estaban tristes, sin brillo, al igual que su piel, la cual hacía un tiempo había tenido un color tostado por el sol. En ese momento, era una chica pálida, plana, como un enfermo que se pasa el día encerrado o como un muerto en su ataúd.

Desvió su mirada del espejo; cogió una de las toallas del armario, y empezó a desnudarse. Entró en la ducha con la esperanza de que le diera la energía suficiente para afrontar el día. El agua disimulaba sus lágrimas y la hacía sentirse mejor. Mientras caía sobre ella, se puso a pensar las preguntas que le haría a Grace durante el desayuno, no solo para saciar su propia curiosidad, sino también con la intención de evitar las de su madre. ¿Qué podría contestarle a «¿Qué te ha traído hasta aquí Blanca?», «¿Por qué crees que te desmayaste ayer?», «¿Cómo está tu padre? ¿y Héctor?». Esta última pregunta era, sin duda, la más temida para ella.

Volvió a vestirse con la misma ropa con la que había entrado; era eso, o salir solo con la toalla, y menos mal que no lo hizo porque, cuando salió del baño, vio que Adrián estaba dando vueltas por el pasillo. Por un momento creyó que estaba allí para vigilar que no se desmayara como la noche anterior.

—¡Uff! Qué bien que has salido… ¡Necesito ir al lavabo!

Después de esa entrada precipitada, intentó contener sus ganas de preguntarle si en una casa tan grande tan solo había un lavabo en la planta de arriba. Cuando bajó a la cocina, Grace había vestido una pequeña mesa con manteles individuales muy coloridos, bastante acordes con su personalidad y había completado el trabajo con una jarra de zumo, café, pastas, galletas, fruta… «¿Cuántas personas desayunan aquí?», pensó abrumada.

—¡Oh! Veo que ya estás lista… Como no sé lo que te gusta para desayunar, he puesto un poco de todo a modo de buffet y… —Su rápida forma de hablar hacía intuir que estaba tan nerviosa como Blanca—. Siéntate, hija… ¿Cómo estás? ¿Has descansado?

Aunque eran inofensivas, ahí estaban ya las primeras preguntas de las que Blanca sabía que su madre iba a hacer. Se sirvió un zumo, y bebió un trago rápidamente para ganar tiempo y pensar una respuesta.

—Sí, mamá… ¿Hoy también trabajas? —Intentó ser todo lo natural que su estado mental le permitía, pero no sabía si había sido tan convincente como esperaba.

—Sí… Pero puedo tomarme el día libre si quieres, así te enseño el pueblo para que lo conozcas. Quizás podríamos comer por ahí y ponernos al día…

Justamente eso era lo que quería evitar Blanca; no se sentía preparada para hablar de ciertas cosas con su madre.

—Te lo agradezco, pero había pensado dedicar el día a instalarme en la casa y hacerme a esta antes de salir a conocer los alrededores… Lo cierto es que sigo cansada del viaje y me vendría bien un día más tranquilo… Quizás mañana… —Así ganaría tiempo para pensar en qué contestar cuando las preguntas empezaran de verdad.

—Claro, me parece estupendo. —Grace sonrió, y esa sonrisa sí que parecía convincente—. Mientras trabajo, Adrián puede hacerte compañía, y te ayudará a instalarte. Te dirá dónde están las cosas en la casa…

Adrián… ¡Claro! Tendría que acostumbrarse a su presencia; al fin y al cabo, iba a vivir con él. No sabía exactamente qué relación tenía con su madre, pero estaba claro que algo había entre ellos.

Mientras Blanca pensaba una excusa, Grace la miraba sabiendo que su hija iba a querer estar sola, pero no se lo iba a permitir. Era consciente de que le ocultaba algo y, aunque no quería presionarla, no iba a perderla de vista, aunque fuese Adrián quien la vigilase.

—No hace falta, mamá: puedo arreglármelas sola —respondió de manera brusca. Acto seguido, intentó suavizar su tono—. Además, seguro que tiene que ir al trabajo. No quiero incordiar.

—¡Ah! Por eso no te preocupes… Podríamos decir que Adrián trabaja desde casa. Estoy segura de que no supondrá un problema para él.

—Pero… —balbuceó Blanca.

—Por mí no hay problema. No tengo nada mejor que hacer —dijo una voz desde la puerta de la cocina.

Adrián estaba apoyado en el marco de la puerta y la miraba como retándola a buscar alguna otra excusa. Blanca sabía que, si seguía negándose o insistiendo en estar sola en su primer día allí, después de su gran entrada, empezarían las preguntas, y era algo que por el momento quería evitar. «Necesito un día para pensar qué voy a decir antes de que Grace empiece a insistir en saber el motivo de mi llegada», se dijo a sí misma.

—Perfecto. —Al final, no tuvo más remedio que ceder.

A Adrián le resultó gracioso ver la cara de resignación de Blanca. Había dejado claro que quería estar sola, pero se notaba que no conocía a Grace lo suficiente como para saber que esta no iba a permitir que eso pasase.

«No dejaremos que esté sola su primer día aquí, por mucho que ella insista. No sé qué ha pasado para que finalmente haya decidido venir, y es algo que me preocupa. Debemos tantearla para descubrirlo, pero lo haremos suavemente, por favor. Creo que será más fácil que acceda a quedarse contigo... Hazla sentir en casa, Adrián».  Estas habían sido las palabras exactas que Grace le había dicho y eran esas últimas, «Hazla sentir en casa, Adrián», las que no paraban de repetirse en su mente.

Cuando Grace se fue a trabajar, Blanca todavía desayunaba. Lo hacía con ansiedad. «¿Cuánto hace que no come?», se preguntó Adrián. Antes de irse, Grace no pudo evitar hacerle gestos a sus espaldas, insistiendo en las palabras que le había dicho por la mañana. Esos gestos lo divirtieron, pero al mismo tiempo le hicieron sentir presionado… Adrián estaba desconcertado; no entendía qué le pasaba con Blanca. Era la primera vez que no sabía cómo actuar. Tenía la sensación de que, en cualquier momento, diría algo erróneo, y estropearía cualquier pequeño avance que hubiera podido conseguir con ella.  

De repente, Blanca se recostó sobre su silla, y se llevó las manos al estómago. Parecía que había dado por finalizado su ágape, así que decidió aprovechar el momento y preguntar:

—Bueno… ¿Por dónde quieres empezar? —Adrián le mostró la mejor de sus sonrisas… Al menos, eso intentó.

Blanca lo miró con una expresión que bien podría haber sido de aburrimiento, resignación, enfado… Lo que estaba claro era que no lo iba a poner fácil. «Esto va a ser divertido, o por lo menos, interesante», pensó Adrián. Hacía años que no encontraba grandes alicientes en su vida; ya no había retos, y los días pasaban sin más. No sabía por qué, pero tenía la sensación de que, con la llegada de Blanca, todo eso iba a cambiar.

Con un suspiro, se levantó y dijo:

—De verdad Adrián, no necesito una niñera. Ya sé que Grace te ha obligado a estar conmigo y vigilarme, pero no hace…

—Blanca, no te voy a dejar sola, así que no insistas —aclaró firmemente sin dejarla terminar—. No sé qué te ha traído hasta aquí, pero ayer prácticamente te desmayaste en mis brazos y, aunque no se lo he dicho a Grace, no creas ni por un momento que lo olvido. Si quieres, podemos estar todo el día discutiendo al respecto; tú, intentando escabullirte y yo, intentando que no lo hagas. Pero creo que va a ser una pérdida de tiempo para los dos. Así que… ¿por qué no nos saltamos todo esto, y te ayudo a instalarte?

Si las miradas matasen, Adrián ya hubiera estado muerto y enterrado. Se daba cuenta de que debía aflojar un poco con Blanca, pero le divertía verla así. Era preferible tenerla enfadada a que estuviera como había estado la noche anterior. Iba a tardar en quitarse aquella imagen de la cabeza, sobre todo la expresión de pánico que recorrió su rostro cuando se acercó a ella.

—De acuerdo. ¿Me enseñas un poco esto? —pidió, dándose por vencida.

Adrián se anotó un tanto mentalmente, e intentó no sonreír para no parecer pedante pero, la verdad, era que lo suyo le estaba costando.

—¡Claro! Emmm, veamos… —balbuceó mirando a su alrededor—. Esto es la cocina. Aquí, básicamente, cocinamos, y creo que poco más tengo que decir de esta habitación. En estos cajones están los cubiertos y en estos armarios están los platos, los vasos… —A medida que hablaba, le señalaba los muebles—. ¿Tú cocinas?

—Un poco. Supongo que lo justo para sobrevivir.

—Vale, no es que esa respuesta dé mucha confianza. Recuérdame que no coma nada que cocines.

—¿Y quién ha dicho que voy a ofrecerte algo de lo que cocine? —inquirió alzando una ceja. «Menos mal, ¡creía que había metido la pata!», pensó Adrián, sintiéndose aliviado al ver que Blanca aceptaba algún tipo de broma, aunque fuese pequeña e inofensiva como aquella. 

—Ya veremos. Vamos, que te enseño el resto.

De la cocina pasaron a lo que era el comedor. Adrián no recordaba ni una sola vez, desde que se habían mudado a aquella casa, haber utilizado esa habitación para comer. Había en el centro una mesa enorme, que apenas se veía por el cúmulo de libros, papeles, hierbas y diferentes utensilios que había encima. Grace utilizaba esa mesa como estantería, escritorio… y, alguna que otra vez, como cama, dado que no era extraño que se quedara dormida mientras leía allí hasta altas horas de la noche.

Esa era una de las cosas más difíciles de vivir con Grace: era un desastre. Allá por donde pasase, dejaba algo, ya fuera un papel, un libro, comida… Hacía años que Adrián había desistido de sus intentos de ayudarla a organizarse. Esperaba que Blanca no fuese igual, o no le quedaría más remedio que ir a vivir al jardín. 

—Bueno, este espacio… podríamos decir que su función principal era la de comedor, pero Grace lo transformó en…

—¡En un caos! —interrumpió Blanca.

—Eso… sí, bueno, desde luego, es lo que parece… —Intentó disimular su incomodidad—. Será mejor que te siga enseñando la casa; todavía queda la mejor parte y…

Mientras decía esto, vio cómo Blanca miraba curiosa todo lo que Grace tenía esparcido por el comedor, cómo tocaba sus papeles, revisaba sus anotaciones… Se dio cuenta de que allí estaba uno de los diarios de Grace, y pensó que tal vez ese no era el mejor momento para que Blanca leyera lo que había escrito. Sabía que Grace lo mataría si descubría que Blanca se había enterado de algo por ese despiste.

—Será mejor que no lo revuelvas mucho. —Se detuvo con una mano a escasos centímetros del libro.

—¿Cómo dices?

—Verás, donde tú ves caos, Grace ve su propia manera de entender el orden. Créeme: nos hemos peleado muchas veces por ello. —Blanca lo miró… Le pareció apreciar en sus ojos un toque de ternura y algo de curiosidad—. Vamos —la animó—, te enseñaré la parte de atrás antes de ir a la planta de arriba. Total, esa ya la conoces un poco.

El jardín de la casa, con invernadero incluido, era la parte más bonita. Cuando Adrián abrió la puerta, pudo ver en el rostro de Blanca una expresión de asombro. «Sí… realmente esta es la mejor parte de la casa», pensó.

***

«¡Madre mía! ¡Este jardín es espectacular!», exclamó mentalmente Blanca mientras seguía mirándolo embobada. Estaba maravillada con lo que tenía delante. Cuando llegó al barrio de Grace, pensó que su casa era igual a la del resto y, aparentemente, así era. Pero, una vez que te fijabas, ibas encontrando toques suyos por todas partes. Entonces, al llegar al jardín de atrás, la diferencia te explotaba en la cara.

El jardín lindaba con el bosque de detrás de la casa. De hecho, Grace, en lugar de poner una separación para delimitarlo, había dejado que ambos formasen uno. Incluso había un camino de piedras que llevaba directamente hacia allí.

A un lado, vio un invernadero con puertas de cristal, a través de las cuales se vislumbraba una mesa en el centro con un montón de plantas, tallos, semillas... Había macetas que colgaban del techo… era impresionante.

Los árboles y arbustos que crecían al borde de todo el jardín daban la suficiente privacidad como para que pareciese que no había vecinos por ningún lado. Si no fuera porque sabía dónde estaba, creería que la casa se situaba en medio del bosque. Había un olivo enorme bajo el cual Grace había puesto un banco de hierro forjado. Pero no era un banco normal: el hierro tenía un intrincado diseño que asemejaba ramas y hojas de árbol, las cuales formaban el asiento. Mirara donde mirara, veía alguna cosa que le provocaba una sonrisa o le hacía abrir la boca por el asombro.

Se encontraban en un porche lo suficientemente grande para una mesa de madera y para cuatro sillas. Blanca imaginó cómo, en más de una ocasión, Grace y Adrián habrían comido allí maravillándose de la naturaleza que los rodeaba. Sin darse cuenta, sus pies empezaron a moverse con la intención de introducirse en todo ese verde que tenía enfrente.

—Impresionante, ¿eh? —dijo una voz a su lado, y entonces salió del trance en el que se hallaba.

Blanca se giró e, intentando quitar la cara de boba que se le había quedado, lo miró.

—No está mal. —Adrián alzó una ceja ante aquel comentario—. Vaaale, ¡es una pasada!

Entonces, él soltó una carcajada, como si lo divirtiera verla rendida ante tal obviedad.

—Creo que deberíamos entrar y acabar con la visita del resto de la casa porque, a no ser que quieras dormir en mi habitación, hay bastante trabajo por hacer. —¿Qué, qué? ¿Dormir en su habitación? Blanca se giró hacia él con cara de susto, ya que no sabía a qué se refería—. No pienses nada raro —aclaró con las manos alzadas en señal de tregua—. Esta noche, el cuarto en el que has dormido era el mío. Será mejor que subamos, y entenderás por qué te lo digo.

Adrián entró en la casa, y ella lo siguió. Empezaron a subir las escaleras, y se fue relajando. Al haberlas bajado esa mañana, no se había fijado en los cuadros que había colgados. Algunos eran pequeños paisajes en los que el pintor había sabido captar la luz del momento de una manera preciosa y, otros mostraban escenas cotidianas que parecían estar ambientadas en el pasado.

Mientras subían, Adrián le explicó que en esa planta había tres dormitorios: el de Grace, el suyo y el que pasaría a ser el de Blanca. Ella no entendía el tipo de relación de Grace y Adrián. ¿Estaban juntos o no? Y, si lo estaban, ¿por qué cada uno tenía su habitación? A lo mejor les gustaba mantener su propio espacio.

—Esta es la de Grace —comentó abriendo una de las puertas.

Era tal como ella se la había imaginado, sobre todo después de lo que había visto. Estaba llena de libros y, como el resto de la casa, desprendía ese olor tan característico de hierbas que la acompañaba siempre. Había una cama doble y una ventana que daba al jardín. Se fijó en que, al lado de la cama, en la mesita de noche, tenía una foto de las dos, de poco antes de que se fuera. Eso le removió algo por dentro: enfado, rencor… Seguía sin perdonarle a Grace que los hubiera abandonado. Hubiera podido llegar a entender la separación de sus padres, un divorcio, cualquier cosa por el estilo, pero lo que no le cabía en la mente era que hubiese desaparecido durante cinco años, sin tan siquiera preocuparse por su hija. Decidió no darle más vueltas al asunto, y se centró de nuevo en el presente.

Al lado de la habitación de Grace había una puerta: la del dormitorio en el que había dormido aquella noche.

—Esta es mi habitación, y esa —señaló la puerta que había enfrente— será la tuya. Te aviso que habrá que retocarla un poco.

Al abrir la puerta, tan solo se veían cajas, montones y montones de cajas, algunos tarros de cristal, macetas vacías, una silla medio rota y, bajo todo eso, le pareció distinguir una cama. Empezaba a pensar que Grace tenía un grave problema con el orden, incluso algo diagnosticable. «¿Cómo se supone que voy a dormir aquí?», se preguntó. Adrián la miró con cara de circunstancia.

—Como no sabíamos que venías…

Entonces, desapareció de ella cualquier enfado o crítica que pudiera tener. Era verdad: había aparecido allí sin más y había irrumpido en sus vidas sin preocuparse por cómo eso los afectaría. Se había centrado tanto en alejarse de Héctor que no había pensado en nada más.

—Lo sé…

—Blanca —la llamó mientras le tocaba el hombro. Ella se apartó, y él no volvió a intentarlo. No quería que pareciese un reproche—. Grace está encantada de tenerte aquí. Simplemente, vamos a tener que trabajar un poco en que esta habitación que ahora parece un almacén sea habitable. Así que, ¿nos ponemos a ello?

Blanca pensó en lo que acababa de decirle Adrián. Podía imaginar que su madre estuviera contenta por tenerla allí, pero ¿y él? No solo había invadido el espacio de su madre: él también estaba allí. ¿Le molestaría su presencia? No lo parecía, pero podía estar disimulando. Prefirió dejar de pensar en el tema, y se puso a trabajar. Distraerse le vendría bien. ¿Y qué mejor manera de hacerlo que moviendo un montón de cajas de un lugar a otro? Adrián le dijo que podrían llevar todo lo de la habitación al sótano. De hecho, esa siempre había sido la idea pero, con el tiempo, únicamente había acumulado más cosas. Empezaron en ese mismo momento porque no quería usurparle la habitación a Adrián otra vez.

Durante el resto de la mañana se dedicaron a hacer viajes del dormitorio al sótano con cajas y con trastos. Para llegar hasta allí, debían bajar las escaleras hasta la planta principal y, justo debajo de estas, había una puerta que daba acceso a otras escaleras que bajaban al sótano. A Blanca, esto le recordó a la alacena de Harry Potter; casi esperaba encontrar un pequeño camastro cada vez que la abría.

El sótano era un lugar oscuro que olía a humedad; tenía estanterías en las paredes, una mesa de taller y algunas herramientas. Adrián le explicó que había puesto esas estanterías allí con la intención de ayudar a Grace a organizar algunas cosas de la casa, pensando que, si tenía espacio donde poder dejarlas de forma más ordenada, las utilizaría, aunque fuese de vez en cuando. El resultado, como se podía observar, había sido nulo. Las estanterías estaban muy bien, pero prácticamente vacías y, teniendo en cuenta el estado de la que sería su habitación, estaba claro que Grace no había hecho ni caso. Después de haber llevado solo dos cajas, entendió un poco a su madre: era agotador llevarlas hasta el sótano. ¡Pesaban una barbaridad! En algún momento, se le pasó por la cabeza dormir directamente encima de las cajas antes de volver a bajar otra de estas por esas interminables escaleras. Adrián, por el contrario, parecía no notar su peso. En el tiempo en que ella tardaba en bajar una, él ya había hecho dos viajes.

Había cajas con ropa, cajas con tarros de cristal, cajas con libros y, cómo no, cajas con cajas. Las de los libros pesaban muchísimo, y eran esas las que Blanca, de manera disimulada, había evitado y dejado que fuese Adrián quien las llevara. Ella era algo torpe, y solo le faltaba caerse escaleras abajo. Ya se había tropezado en uno de esos viajes al sótano pero, por suerte, se encontraba a un escalón del suelo, y la caída no había sido para tanto. En realidad, le había dolido más su orgullo.

Para cuando acabaron de bajarlas todas, ya era mediodía, y ella estaba realmente agotada, aunque a Adrián parecía no haberlo afectado en absoluto tanto esfuerzo físico. Volvieron a la habitación y, cuando la vio sin todas aquellas cajas, le pareció muy grande y con muchas posibilidades.

—Ahora solo queda limpiarla y que la pongas a tu gusto —comentó Adrián—. Quizás mañana podríamos ir al pueblo a comprar pintura, algún mueble…

—¡Blanca! ¡Adrián! ¡Ya estoy en casa!

El grito de Grace interrumpió a Adrián. Subía las escaleras con la respiración acelerada y sin aliento. Durante todo el día, había estado pensando en el hecho de que su hija estaba en casa, y no había sido capaz de concentrarse en nada más. Quería asegurarse de que todo estaba bien y de que no se había marchado, así que cerró el herbolario y se dirigió hacia allí.

—He… decidido… tomarme…. la tarde… libre. —Hizo una pausa para beber agua de una botella, que sacó de su enorme bolso—. Tenía ganas de pasar tiempo con vosotros. Alguna ventaja debe tener el trabajar por mi cuenta.

—Hemos bajado todas las cajas de la habitación al sótano. Ahora solo queda quitarle el polvo y que Blanca lo decore.

Blanca se limitó a sonreír.

—¡Qué avanzado está esto! ¡Es estupendo! —expresó asombrada al mirar el trabajo de toda la mañana—. Dejad que me ponga cómoda, y os preparo algo de comer.

Dicho esto, se fue a su habitación, y Blanca agradeció el parón: ¡estaba agotada!

CAPÍTULO 3

Después de la llegada de Grace, Blanca decidió ir a darse una ducha, pues con todo el trabajo había acabado llena de polvo, telas de araña… No cayó en la cuenta de que compartía el baño con Adrián y, al abrir la puerta, se lo encontró sin camiseta. Tenía el torso mojado; no sabía si de sudor o agua… aunque, la verdad, poco importaba. Intentaba no fijarse demasiado en esos abdominales marcados después del esfuerzo que habían estado haciendo. «¡Con razón no se ha inmutado por el peso de las cajas que hemos llevado al sótano!», pensó impresionada.

—¡Oh, perdona! —exclamó Blanca rápidamente cerrando la puerta.

Esperó en el que sería su dormitorio, muerta de vergüenza. «Vamos a tener que poner reglas sobre el uso del baño para evitar situaciones como esta», pensó Blanca. Al rato, Adrián apareció en la puerta, y le dijo:

—Todo tuyo.

—Gracias —contestó mientras cogía sus cosas y se iba al baño. De reojo, le pareció ver en Adrián una expresión divertida.

Se aseguró de cerrar el pestillo, y se dio una ducha rápida. Al bajar, sin llegar a entrar en la cocina, vio a Adrián y a Grace acabando de prepararlo todo mientras hablaban. Se quedó allí, escuchando y viendo cómo se relacionaban entre ellos sin que ella estuviera presente. Se los veía muy cómodos el uno al lado del otro. Cada uno parecía saber qué era lo que tenía que hacer y, mientras, hablaban.

—… bien. Le ha encantado el jardín —decía Adrián.

—¡Estupendo! ¿Y el resto de la casa? ¿Crees que se sentirá cómoda?

—Creo que le ha gustado. —Entonces, se puso serio y añadió—: ¿Has pensado en cómo le vas a decir que…? —No escuchó lo que dijo; justo en ese momento a Grace se le cayó el bol que sostenía entre las manos.

—Todavía no. Sabes que no es el momento… Dejemos que se instale y se acostumbre a nosotros. —Grace miró a Adrián casi rogándole.

—Está bien —aceptó él mientras tocaba su hombro—, pero en algún momento deberemos hacerlo.

—Lo sé…

Después de aquello, siguieron con lo que estaban haciendo, cada uno sumido en su mundo. A Blanca le quedó claro que ocultaban algo. Estaba casi segura de que lo que no querían decirle era que estaban juntos, sobre todo después de haber visto a Adrián tocar el hombro de Grace. Le pareció que lo hacía con una familiaridad e intimidad que solo se consigue con alguien con quien has compartido mucho.

Entró en la cocina, y ambos la miraron. Decidió no decir nada sobre lo que había escuchado y darles el tiempo que necesitaran para que se lo contaran. Al fin y al cabo, ella también tenía cosas que no quería explicar.

—¿Puedo ayudar?

—¡Por supuesto! —aceptó Grace encantada—. La comida, prácticamente, ya está hecha. Si quieres, pon la mesa. —Señaló la pequeña mesa de la cocina donde habían desayunado esa mañana.

Blanca fue colocando las cosas, preguntando, de vez en cuando, dónde encontrar esto y aquello. Cuando la comida estuvo lista y se sentaron los tres a la mesa, prácticamente, no cabía un alfiler en ella. Grace lo miraba todo un poco incómoda, dándose cuenta de que estaban muy apretados.

Había algo de tensión en el ambiente. Ninguno de ellos decía nada, así que, antes de que empezaran las preguntas, Blanca decidió comer, pensando que, tal vez así, atrasaría el momento. Pero de poco le sirvió. Un minuto después, Grace empezó:

—Bueno, ¿qué tal? ¿Cómo ha ido la mañana?

—Bien. Había un montón de cajas, pero ya las hemos bajado todas al sótano.

—Sí… Soy un poco desastre. Me habría gustado ayudar. Esta tarde soy toda tuya; acabaremos de limpiar la habitación y, si nos da tiempo, podemos ir al pueblo, dar una vuelta… Lo que tú quieras —ofreció con una sonrisa.

—No hace falta.

—¡Claro que sí! Esta mañana no he podido ayudar con lo más duro, así que al menos haré una limpieza a fondo de la habitación. Al fin y al cabo, toda esa suciedad está ahí por mi culpa—. Blanca iba a replicar cuando vio la sonrisa de su madre flaquear.

—De acuerdo.

Para sorpresa de Blanca, Grace no preguntó nada sobre los motivos de su llegada. De hecho, le explicó que trabajaba en el herbolario del pueblo, que era su propio negocio y que, por lo tanto, tenía flexibilidad para poder decidir cuándo abría o cerraba. Se mostraba muy habladora, y Blanca lo agradeció porque, al final, era ella la que llevaba el peso de la conversación. Pudo llegar a relajarse dado que, en lugar de hacerle preguntas, lo que estaba haciendo era ponerla al día sobre su vida actual.

Durante la limpieza de la habitación, Grace le explicó cómo había conseguido sacar el negocio adelante, casi como si lo hubiera gestado. A medida que la escuchaba, Blanca se sorprendía de la implicación de Grace con su trabajo, sobre todo teniendo en cuenta el historial de ella con las cosas importantes de la vida, como podría ser el cuidado de un hijo… Intentaba no hacerse mala sangre, pero le impresionaba el cariño y orgullo con el que hablaba de su herbolario. No quería reconocerlo, pero sentía algo de envidia por ese negocio.

De repente, Grace soltó el trapo que estaba usando para limpiar.

—Y… ¿Qué hay de ti, Blanca? —«Ahí está, primera pregunta», pensó poniéndose tensa.

—Emm… ¿A qué te refieres?

—Bueno, quería saber cuáles son tus planes de futuro. Ya sabes, acabas de cumplir los dieciocho… ¿Has pensado en lo que quieres hacer a partir de ahora? Universidad, algún cursillo de verano, trabajar…

—¡Ah! —suspiró aliviada. Grace se dio cuenta, y en su cara se dibujó un gesto de confusión. Se preguntó qué era lo que escondía su hija para estar tan a la defensiva—. La verdad es que no lo sé… No me lo he planteado todavía.

—Bueno, no tengas prisa. Los adultos nos pasamos la vida tomando decisiones por vosotros y, de repente, cumplís la mayoría de edad y se os suelta al mundo pretendiendo que tengáis las cosas claras… Aprovecha ahora que puedes, y haz lo que te apetezca y te interese realmente. Aunque después no resulte ser algo productivo o algo a lo que quieras dedicarle más tiempo. Prueba, experimenta… —A Blanca le impresionó esa actitud de su madre frente al futuro de su propia hija, y no le quitaba razón en lo que había dicho, aunque también estaba impresionada por la discreción (o tal vez, contención) de Grace. Todavía no le había preguntado qué era lo que la había llevado allí; se estaba centrando más en su futuro, cosa que agradecía. Se sorprendió a sí misma sonriendo: la primera sonrisa genuina desde que había llegado. Grace lo notó, y se la devolvió. Entonces, se levantó—. Ahora recuerdo por qué no había hecho esto todavía. —Se pasó la mano por la frente, apartando el sudor—. Voy a por algo fresco para beber… ¿Te apetece una limonada?

—Claro… Voy siguiendo mientras tanto.

Después de un pequeño descanso, siguieron limpiando y, cuando acabaron, Grace le dio sábanas, y todo lo necesario para hacer la cama. Estaba agotada, pero satisfecha: esa noche podría dormir allí. Grace también parecía contenta; miraba alrededor, maravillada por el trabajo que habían hecho.

—¡Vaya! ¡No recordaba la habitación tan grande! —Entonces miró a Blanca expectante—. Podrás ponerla completamente a tu gusto. ¿Quieres que vayamos al pueblo a mirar alguna cosa para la decoración?

—La verdad es que estoy muy cansada. Entre las cajas de esta mañana y la limpieza de ahora… Mejor, lo dejamos para mañana.

—Claro. Como quieras…

Grace estaba desilusionada. No quería que terminara ese rato entre madre e hija que estaban viviendo. Pero Blanca ya no podía más. Realmente, estaba cansada, tanto física como mentalmente. No había sido un mal día, pero estaba alerta constantemente, sobre qué le preguntarían, qué diría, qué notarían… Le había resultado extraña la tarde con su madre. Hacía tiempo que no la veía y, para su sorpresa, no le había resultado tan incómodo como esperaba. Pero por un día ya tenía suficiente: necesitaba estar un rato a solas.

—Creo que me quedaré en la habitación leyendo hasta la hora de la cena…

—¿Te has traído algún libro? Si no, puedes mirar por la casa: creo que encontrarás alguno… —bromeó.

—Sí, he traído uno.

—Perfecto, pues te dejo tranquila. Si necesitas cualquier cosa, avísame: estaré por aquí.

Blanca, por fin, se quedó sola. Miró la que sería su habitación a partir de ese momento. Suspiró, y sacó de la maleta el libro. Se tumbó en la cama poniéndose cómoda, preparada para meterse en la historia de otra persona, en problemas ajenos, para así poder descansar de los suyos. Descansó tanto de estos que se quedó dormida y, al despertar, vio que alguien le había echado una sábana por encima, aunque la verdad era que hacía bastante calor. Tanto, que se despertó acalorada y algo sudada. Miró por la ventana, y vio que estaba anocheciendo.

Escuchó ruidos que provenían del piso de abajo, y decidió que sería mejor levantarse y ver qué hacían Grace y Adrián. Al bajar las escaleras, se escuchaban voces y, cuando se asomó al salón, observó que estaban mirando la televisión. En realidad, era Grace quien la miraba: Adrián, en cambio, garabateaba en un cuaderno que tenía entre las manos.

—¿Crees que debería subir otra vez a ver cómo está? —preguntó Grace.

—No hace falta, mamá —dijo entrando al salón—. ¿Has sido tú quién me ha tapado mientras dormía?

—Sí… —contestó con una pequeña sonrisa—. Por si tenías frío.

—¿En pleno julio?

Por el rabillo del ojo vio a Adrián sonreír. Grace se removió un poco incómoda.

—Mierda, ¡es verdad! No lo había pensado; perdona, Blanca…

—Da igual… ¿Qué hacéis? —preguntó sentándose en el sofá.

—Pues no mucho; ahora íbamos a pensar qué cenar… ¿Te apetece algo en concreto? Podemos pedir que nos lo traigan…

—Me da igual; lo que prefiráis…

—¿Os apetece una pizza? —sugirió Adrián.

—¡Oh, sí! ¡La de ese restaurante tan bueno! —celebró Grace mientras se levantaba del sofá—. Blanca, ¿te gusta la pizza?

—Sí… —«Después de su reacción, cualquiera le dice que no», pensó.

—¡Bien! —Grace parecía emocionada con la idea—. Voy a buscar el número, y llamo para pedir. ¿Alguna petición en especial?

—Que no lleve piña —pidió Adrián.

—Me da igual… —añadió Blanca encogiéndose de hombros.

—¡Perfecto! —exclamó Grace, yendo a buscar el móvil.

Blanca miró a Adrián, que cerró el cuaderno.

—Le gusta mucho la pizza, ¿no?

—¿Te has dado cuenta? Llegó un punto en el que tuve que frenarla porque, si por ella fuera, todas las noches cenaríamos pizza.

—¿En serio? No lo habría dicho nunca… —Le sorprendió esa actitud más propia de un adolescente que de un adulto pero, por otro lado, Grace nunca había sido alguien que se mantuviera dentro de los parámetros de la normalidad—. ¿Y eres del equipo «No a la piña en la pizza»?

—¿Se puede ser de otro equipo? —preguntó como si esa idea lo horrorizase.

—Una vez que la pruebas, no está…

—¡Blanca! —Grace entró en el salón con el móvil en la oreja—. Tu padre está al teléfono… —Con mirada curiosa le pasó el aparato.

Era algo que Blanca esperaba. Desde que había llegado, no había abierto el móvil y sabía que, seguramente, tendría un montón de llamadas y mensajes para los que no estaba preparada. Tampoco quería tener que contestarlos.

La cara de Grace era de preocupación: su exmarido había llamado para saber si su hija estaba allí, cosa que le indicaba que esta se había ido sin avisar. Además, la voz de Víctor no parecía la suya: sonaba apagada, sin ganas… Estaba intranquila después de haber hablado con él.

Blanca cogió el móvil, y salió del salón para tener un poco más de privacidad. No sabía cómo iría la llamada, pero prefería hablar sin tener testigos.

—Hola, papá —saludó.

—Hola, hija. ¿Cómo estás? —La voz sonaba triste, y los ojos se le humedecieron.

—Bien, papá. Perdona por no decirte que me iba; necesitaba un tiempo para mí y…

—Blanca, no hace falta que te justifiques. Entiendo que te hayas ido. Últimamente no he sido el mejor de los padres… Solo era cuestión de tiempo que tú también te fueras…

—Papá, no es eso… —No sabía cómo seguir—. Prometo que a partir de ahora te escribiré y te llamaré… Es solo que…

—Tranquila, Blanca, de verdad. Voy a estar bien —dijo intentando sonar más animado—. Además, tengo a Héctor. Así que no te preocupes: aprovecha para estar con tu madre.

—De verdad que lo siento… Estaré en contacto, en serio.

—Eso espero. Por cierto, Héctor está aquí, y se va a volver loco si no le paso el teléfono… —Antes de que Blanca pudiera añadir algo, se despidió—. Te quiero, hija.

—Y yo.

—¿Blanca? —Escuchar esa voz la paralizó—. ¿Estás ahí? Por favor, vuelve…

Colgó sin siquiera contestar. Sin darse cuenta, había ido al jardín mientras hablaba con su padre. Se sentó en el banco bajo el árbol, recogió las piernas abrazándolas por las rodillas, y miró hacia el bosque mientras intentaba no perder la calma. Se sentía culpable por haber abandonado a su padre de aquella manera. Después de la muerte de Aurora, la madre de Héctor, su padre no había vuelto a ser el mismo. Se había sumido en una depresión de la cual le estaba costando mucho salir. Solo lo veía pasar buenos momentos cuando estaba con Héctor viendo deportes y haciendo cosas de chicos. No entendía por qué la había apartado de aquella manera. Suponía que Héctor le recordaba a la mujer a la que amaba y que se había ido de manera injusta. Al fin y al cabo, había sido un accidente de coche lo que había acabado con la vida de Aurora. Aquello los destrozó, a los tres. Héctor había perdido a su madre; Víctor de nuevo había perdido a la mujer a la que amaba y Blanca… para Blanca, había sido como perder a una segunda madre.

Cuando tomó la decisión de marcharse, pensó en su padre. No se había ido antes por él, pero cuando sucedió todo pensó que, si se iba, tampoco lo notaría demasiado. Tenía claro que la quería pero, en ese momento, no sabía muy bien por qué, no la necesitaba a su lado. Lo último que Blanca quería era hacerle daño; él había sido el único que siempre había estado con ella, pero no podía seguir allí. Aun así, se prometió que, a partir de aquel día, aunque no viviera con él, estaría presente ya fuera por mensajes, correos, llamadas…

Mientras miraba el bosque, pensaba en la desesperación que destilaba la voz de Héctor. En otra época, eso la habría preocupado y habría hecho cualquier cosa para que volviera a estar bien, pero en ese momento lo odiaba. Odiaba sentirse así; odiaba lo que le había hecho, y una parte de sí misma se odiaba por seguir preocupándose, aunque fuera un poco, por él. Se repetía que no merecía que malgastase ni un solo segundo pensando en él, pero aun así…

Siguió en el banco un buen rato, con la intención de relajarse antes de entrar en la casa y no darle a Grace ningún motivo para hacer preguntas de más. Estaba tan concentrada que no se dio cuenta del tiempo que llevaba allí sentada. No dejaba de mirar el bosque… «¿Hacia dónde llevará ese camino?», pensó.

Adrián había salido al jardín, desde donde estaba observándola. Blanca ni siquiera se había dado cuenta de su presencia. Entonces, con cuidado de no asustarla, fue hacia ella.

—Blanca… —dijo en voz baja—. Cuando quieras entrar… Acaban de llegar las pizzas.

—Tranquilo, ya he colgado. —Se giró y lo miró—. Ahora mismo entro.

Adrián salió a decirle a Blanca que ya habían llevado la cena, para dejar de oír los comentarios de Grace.

—¿Por qué ha salido fuera? No pasa nada si la oímos hablar con su padre, ¿no? ¿Qué le tendrá que decir que no podamos saber?

—Grace, por favor… Cálmate. No puedes ganarte la confianza de Blanca entrometiéndote en sus asuntos. —A él le había parecido de lo más normal que Blanca necesitase intimidad para hablar con su padre.

—¿Qué tontería me estás contando? ¿Ahora eres psicólogo también? —espetó Grace enarcando una ceja.

No quería discutir con ella. Sabía que, si estaba actuando así, era por preocupación por su hija… Pero no estaba siendo racional, y la conocía demasiado bien como para ver cuándo tenía sentido discutir con ella, o no. Este era uno de los momentos en los que más bien no lo tenía. Por suerte, sonó el timbre, y pudieron zanjar la conversación. Al menos, eso hizo Adrián, porque Grace seguía refunfuñando en voz baja mientras buscaba el monedero en el bolso y abría la puerta.

Aprovechando ese momento, salió a buscar a Blanca y la encontró embelesada mirando el bosque. Le faltaban dedos en las manos para contar las veces que había visto a Grace en la misma postura, observando el bosque de la misma manera.

Cuando Adrián y Blanca entraron, Grace ya había puesto las pizzas en sus respectivos cartones encima de la mesa.

—¿Algo especial de beber? ¿Algún refresco? —preguntó. Por suerte, su tono se había relajado.

Los tres devoraron las pizzas en silencio, un silencio que a Grace le estaba costando mantener. Se estaba mordiendo la lengua para hacer caso a Adrián, aunque no lo admitiría nunca.

—Están muy buenas... —Blanca fue la primera en hablar.

—¿A que sí? ¡Las pizzas de Gian Marco son las mejores del pueblo! —«Está claro que, si quieres cambiar el ánimo de Grace, tienes que darle una porción de pizza», pensó Adrián. Blanca y él se miraron ante tal expresión de alegría y se dedicaron una media sonrisa, que se extendió poco en el tiempo, porque enseguida volvieron a prestarle atención a la comida (no fuese que Grace notara que se reían de ella)—. Ya que mañana tengo el día libre, podríamos ir a comprar alguna cosa para tu habitación y dar una vuelta por el pueblo.

—Mamá, de verdad que no hace falta que cierres el herbolario por mí o que Adrián pierda otro día de trabajo.

—Cariño, no es ninguna molestia. ¡Me apetece muchísimo! —Blanca no iba a conseguir librarse de ellos con tanta facilidad. Grace no se lo iba a permitir.

—Y por mi trabajo no te preocupes.

—¿En qué trabajas exactamente? —preguntó recelosa. Grace y Adrián se miraron antes de contestar, cosa que notó Blanca.

—Soy escritor —contestó incómodo, y se metió un trozo de pizza en la boca.

Miró hacia su plato tras haber dicho eso, con la idea de finalizar la conversación sobre su trabajo. Pero Blanca era hija de Grace…

—¿Y qué escribes? Novela, poesía…

—Novelas de… ¡de ficción! Pero me vendrá bien salir; lo cierto es que estoy algo bloqueado —mintió.

—Decidido, entonces, ¡mañana nos vamos de compras!

—Está bien —claudicó Blanca.

Tras la conversación, Grace estaba satisfecha por haber conseguido lo que quería, y Blanca desechó la idea de decir una palabra más durante lo que quedaba de la cena, cosa que alivió a Adrián, ya que no tenía muchas ganas de seguir hablando de su trabajo y de su supuesto bloqueo de escritor. Prefería mentir lo menos posible pero, si seguían hablando del tema, no iba a poder evitarlo.

Después de la cena, Grace propuso ver la televisión un rato. En realidad, lo que quería era alargar el tiempo que pasaba con Blanca e involucrarla en sus rutinas habituales. Así que, como cada noche, decidió poner un episodio de su serie preferida. Blanca ya empezaba a negar con la cabeza para poner una excusa e irse a su habitación cuando Grace dijo:

—Vamos, Blanca, ¡te va a encantar Lucifer! Si quieres, la podemos empezar, y así ves de qué va…

Adrián vio cómo en la cara de Blanca se formó una expresión de sorpresa para dar paso a una sonrisa. Mirando a su madre con asombro, dijo:

—¡Me encanta esa serie!

—¿La conoces? ¡Qué bien! Cada noche me pongo un capítulo para saborearla un poco más… Porque sería capaz de verla de una sentada. ¿Quieres que la empecemos de nuevo, y así la podemos comentar?

—No hace falta… Si ya la has empezado… —Blanca parecía incómoda. Adrián creía que ella quería decirle que sí a Grace, pero a la vez no quería. Que se debatía entre complacer o no a su madre. Pero al final dio igual porque fue Grace quien lo decidió.

—¡Tonterías! Nunca es un problema ver a Tom Ellis… —aseveró alzando las cejas un par de veces.

Para sorpresa de Adrián, Blanca claudicó esbozando una pequeña sonrisa y dejándose caer en uno de los sofás. ¡Grace estaba exultante! Se movía de un lado a otro, queriendo tenerlo todo preparado, preguntando si querían algo de beber, una manta para el sofá…

Quería que todo fuera perfecto ya que Blanca había aceptado hacer algo con ella. Adrián sabía que, en realidad, lo que tenía era miedo de que su hija se echara para atrás.

Blanca, mientras, estaba en un rincón del sofá, con las piernas subidas y recogidas. Miraba cómo su madre iba de un lado para otro, pero parecía no afectarla. Cuando Grace por fin se tranquilizó, se sentó en el sofá con ella, intentando no tocarla (no fuera que la rechazara).

A medida que fue avanzando el capítulo, Adrián pudo ver que Blanca se relajaba, e incluso se divertía. Él no le veía la gracia a una serie en la que parecía que todas las mujeres iban tras un hombre arrogante y supuestamente atractivo, que hacía lo que le daba la gana dejando a un lado sus obligaciones y que se justificaba constantemente por lo mal que lo había tratado su padre. Según Grace, lo que le pasaba era que estaba celoso, ya que el protagonista sabía divertirse, y él únicamente dejaba pasar los años de manera aburrida y sin hacer nada emocionante.

Pero no se trataba de eso. Era verdad que por una parte envidiaba el hecho de que el protagonista viviera la vida sin tener en cuenta nada más que a sí mismo. Pero, a la vez, le parecía algo sumamente egoísta, sobre todo cuando se suponía que el protagonista tenía una responsabilidad enorme que afectaba a otras personas. Él no podía hacer como si nada, dejarlo todo a un lado y centrarse únicamente en sí mismo. Se había comprometido con una causa y, aunque después de tantos años le pesara, debía seguir adelante.

CAPÍTULO 4

—Bueno, creo que por hoy ya he tenido suficiente —aseguró Grace, levantándose del sofá.

Después de haber visto la serie, Blanca se sintió más relajada. Agradecía el hecho de hacer algo normal, sin estar constantemente alerta. Casi se sentía a gusto.

Se fijó en que Adrián, por el contrario, parecía estar sumido en su mundo. Incluso se lo notaba molesto.

—¿No te gusta la serie? —le preguntó Blanca.

—La verdad es que me parece poco creíble que Lucifer viva en la Tierra, tenga un bar de copas y haga de ayudante de la policía.

—Esa es la gracia: es una ficción, no un documental —explicó Blanca.

—¡Bah! No le hagas caso; lo que le pasa es que le tiene envidia al protagonista.

Mientras Grace hablaba, Adrián ponía los ojos en blanco. No era la primera vez que habían tenido esa conversación. Después de eso, se fueron a dormir. Blanca se metió en la cama, y decidió leer un poco más antes de caer en los brazos de Morfeo. Tenía curiosidad, ¿escucharía a Adrián salir de su habitación para ir a la de Grace?

Pasaron unos minutos, y oyó una puerta abrirse. «¡Ahí está!», pensó. Sin embargo, la puerta que tocaron fue la suya.

—Blanca, ¿puedo pasar? —Era Grace—. Sé que estás despierta; puedo ver la luz encendida.

—Sí, claro.

Grace abrió la puerta; ya llevaba el pijama puesto. Se sentó en su cama, y Blanca se imaginó lo que iba a pasar a continuación: había llegado el momento que tanto había evitado.

—Creo que deberíamos hablar un poco… ¿no te parece? —La miró sin decir nada. Blanca no sabía qué contestar a eso. Tenía claro que no le iba a contar lo que había pasado, pero también conocía a su madre, aunque fuera poco, y sabía que no lo iba a dejar pasar. Grace se dio cuenta de que no estaba muy dispuesta a hablar con ella, así que pensó en probar otra estrategia y comenzar hablando de algo más banal—. ¿Te gusta la habitación?

—Sí, está bien.

—Sé que aún le falta mucho para que parezca una habitación en condiciones… —comentó Grace mirando alrededor. La verdad era que, después de todo lo que habían trabajado, estaba muy bien: había una cama y un armario empotrado que antes estaba oculto por las cajas. Blanca pensó que no necesitaba nada más—. Pero, con lo que encontremos mañana en el pueblo, seguro que mejorará mucho.

—Mamá, de verdad, está bien.

—Bueno, pero, si vas a quedarte un tiempo, estaría bien que la personalizaras un poco… porque… ¿cuánto tiempo vas a quedarte? —Esa era la gran pregunta. Grace la hizo con la voz algo temblorosa.

—¿Te molesta que haya venido?

—¿Qué? No, no, no… —contestó rápidamente—. Pero tienes que reconocer que ha sido todo muy repentino. ¿Ha pasado algo?

—No ha pasado nada. —Grace notó cómo Blanca intentaba no mirarla a los ojos. Supuso que quería evitar que pudiese leer algo en estos.

—¿Estás segura? Siempre te has negado a venir y dejar a tu padre y a Héctor…

—¡Basta, mamá! ¿No puedes simplemente alegrarte de que esté aquí? —explotó, aunque sabía que no estaba siendo justa con ella. En ese momento, la luz de la habitación parpadeó, y Grace miró en su dirección preocupada, cosa que ella aprovechó para respirar hondo. Comprendía que le hiciera todas aquellas preguntas, pero no tenía intención de hablar de ello. Suavizó el tono antes de continuar—: Desde la muerte de Aurora, todo ha sido diferente y… necesitaba un cambio. Su muerte me ha hecho darme cuenta de que tengo una madre a la que casi no conozco. 

Grace la miró con lágrimas en los ojos, consciente de la verdad que encerraban las palabras de Blanca. No se esperaba esa respuesta y, aunque sentía que su hija le ocultaba algo más, no pudo evitar emocionarse por ello.

—¡Oh, Blanca! ¡Claro que me alegro de que estés aquí! —Y la abrazó, aunque la soltó rápidamente al notar su incomodidad—. Creo que hay algo que no me estás contando, pero voy a darte el tiempo que necesites para hacerlo… —La miró fijamente, con intensidad, para después volver al tema de la habitación y zanjar la conversación de forma pacífica—. De acuerdo, mañana compraremos lo que haga falta para hacer que sientas la habitación como tuya y te quedes el tiempo que necesites. Solo dime una cosa, ¿a tu padre le parece bien que estés aquí?

—Papá… papá entiende que me haya ido… —En ese momento, era Blanca la que tenía lágrimas en los ojos.

Grace se levantó de la cama, respiró hondo y le dijo:

—Mañana será otro día.  Si necesitas en cualquier momento hablar de algo, cuenta conmigo. —Intentó sonar comprensiva; sabía que, por ese día, su hija ya había tenido suficiente—. Sé que no estamos muy unidas, y parece que no sabemos mucho la una de la otra, pero aquí me tienes. Buenas noches, cariño.

Dicho esto, se fue cerrando la puerta despacio. Una vez que se quedó sola, consiguió relajarse. Apagó la luz, y se cubrió con las sábanas, pensando en lo que había acabado de pasar.

Se sentía un poco culpable por la conversación con su madre. No era que le hubiera mentido: tan solo había omitido información. Lo que le había dicho, aunque no era del todo mentira, lo había hecho a conciencia de que le tocaría la fibra sensible y dejaría el tema. Cuando murió Aurora, murió la mujer que durante años había sido su referencia. A Grace no la veía prácticamente nunca, y quien la había criado había sido ella. Su muerte fue un golpe muy duro que le recordó el abandono de Grace. La diferencia, dejando a un lado que Aurora no podía volver, era que ella no se había ido por voluntad propia.  Aun con todo, desde su muerte, era verdad que había empezado a pensar cada vez más en su madre. Le resultaba extraño no saber apenas nada de ella y debía reconocer que Grace lo había intentado.

No había ido allí por ella, pero tal vez lo que le había dicho podía llegar a ser cierto. A lo mejor podía darle una oportunidad a Grace y permitirse conocerla. «Hasta que te vuelva a fallar», dijo una vocecilla dentro de su cabeza. «Tal vez ha cambiado», se rebatió a sí misma. «Pero si no la conoces… ¡¿Cómo vas a saber si ha cambiado?!».

Decidió dejar esa pelea interior, y dormir. Al día siguiente, ya iba a tener Grace para rato: no quería pasarse la noche pensando en ella. Finalmente, cuando se durmió, lo hizo pensando en que no le había preguntado a Adrián de qué trataba su novela.

Fue una noche sin pesadillas; se despertó poco a poco, intentando disfrutar de ese dulce momento que se da cuando empiezas a salir del mundo de los sueños y te haces consciente de tu propia realidad. Miró a su alrededor y pensó: «¿Qué podría comprar para esta habitación, que no me cueste mucho trabajo escoger y que a su vez contente a Grace?». No le apetecía nada el plan para ese día, ¡odiaba ir de compras!  Esperaba que la cosa no se alargase demasiado.

Preparó algo de ropa, y se dirigió al baño para ducharse. «Con un poco de suerte, volverás a encontrarte a Adrián sin camiseta», fantaseó la vocecilla de su interior. Le sorprendió tener ese pensamiento, tanto que se ruborizó. Cerró los ojos, suspiró y se encaminó al lavabo de nuevo.

El momento del desayuno pasó bastante rápido. Grace no paraba de andar arriba y abajo por la cocina; parecía emocionada ante la mañana de compras con su hija. Adrián estaba muy callado y, de vez en cuando, suspiraba ante la agitación de Grace.

El viaje en coche hasta el pueblo no fue muy largo. O al menos eso le pareció a Blanca, que no pudo dejar de mirar el paisaje. Los alrededores del lugar eran preciosos, rodeados de tanta naturaleza salvaje. Aparcaron en una plaza la cual, según Adrián (que había salido de su mutismo selectivo), era el lugar donde confluían las arterias del pueblo.

Recorrieron varias tiendas, en cada una de las cuales Grace le mostraba emocionada a su hija cosas diferentes para su habitación.

—A Grace le encanta ir de compras; conmigo no puede disfrutar de ello, así que está buscando en ti una compañera de tiendas —le explicó Adrián.

—¡Mira estas sábanas, Blanca!

Grace gritaba desde el fondo de la tienda mientras agitaba un paquete. Adrián la miró para confirmar su teoría. Antes de que Blanca se acercara a su madre, puso los ojos en blanco, para dejarle claro a Adrián que ir de compras la aburría tanto como a él.

—Oh, sí… parecen estupendas. —Sonrió intentando que no se viera forzado, mientras de reojo se dio cuenta de que Adrián la miraba divertido.

—¿A que sí? El estampado es estupendo, y dará algo de vida a tu habitación… Las compramos ya, y así podemos ir a la siguiente tienda. —Grace estaba feliz; pensaba que, cuantas más cosas compraran, más cómoda estaría Blanca, y más tiempo pasaría allí con ellos. «Dios… va a ser un día muy largo», pensó Blanca. Después de haber esperado una larga fila para pagar, recorrieron un par de tiendas de muebles cercanas. Grace no paraba de insistir en comprar decoración para su habitación; que si los cuadros darían más personalidad, que tal vez podrían encontrar algún póster para colocar en la pared… Blanca estuvo diciendo que no, hasta que llegaron a la tercera tienda de muebles, donde su madre por fin acabó saliéndose con la suya—. Vamos, Blanca, está bien que de momento no quieras poner cuadros, pero ¿por qué no una mesilla de noche? Te vendrá bien para tener una pequeña luz que te haga más cómodo leer antes de dormir, apoyar el móvil mientras lo cargas… Vamos… ¿Qué me dices? Esta es preciosa, ¡y es muy sencilla!

—Está bien…

Tras tanta negativa, Blanca no se atrevió a dar un no más por respuesta, así que accedió.  Debía aprender que a veces con su madre era mejor claudicar; de esta manera, a lo mejor, se acabaría el periplo de tiendas.

—Al final de la calle, hay otra tienda que…

—Se ha hecho un poco tarde… Quizás podríamos comer algo antes de seguir. ¿Qué os parece? —La sugerencia de Adrián alivió a Blanca; había sido su forma de echarle un cable.

—¡La verdad es que me muero de hambre! —confirmó Blanca apoyando la oferta de Adrián. Había parte de verdad en su aceptación; había otra parte que quería acabar ya con las compras.

—Tenéis razón: paguemos la mesita, y vayamos a comer algo. —En otras ocasiones, era Grace la que tenía que ceder—. ¡Después podemos seguir!

A Grace no le había quedado otro remedio que aceptar su propuesta, sobre todo después de que Blanca había puesto tanto entusiasmo. En el fondo, no era más que un intento desesperado para librarse, aunque fuera momentáneamente, de la tortura de salir de compras con Grace. Fueron a un restaurante de la plaza al que solían ir, ya que les encantaba la comida casera que hacían allí. De hecho, Blanca no tardaría en darse cuenta de que una de las grandes alegrías de Grace en esta vida era la comida.

Aprovecharon que era un buen día para sentarse en la terraza a comer. «Saben los dioses que no le vendrá nada mal a Blanca un poco más de sol», pensó Adrián. Mientras esperaban a que les tomaran nota del pedido, Adrián observó cómo Blanca se relajaba y absorbía el calor del sol y toda la vitamina D que le faltaba, con los ojos cerrados. Seguramente ni ella misma se daba cuenta de lo que hacía.

Cuando pidieron la comida, Blanca fue al lavabo y, entonces, él aprovechó a recriminarle a Grace:

—Grace, tienes que parar de hacer eso.

—¿De hacer qué? —Lo miró extrañada enarcando una ceja.

—De insistir a Blanca para que compre cosas para su habitación. Me ha dado la sensación de que estaba empezando a agobiarse. No sabemos cuánto tiempo se quedará; ya tiene sábanas nuevas y una mesita de noche.

—Ya lo sé, pero no puedo evitar que me haga ilusión que mi hija esté aquí después de tanto tiempo, Adrián. Tienes que entenderlo.

—Y lo entiendo —le aclaró, cogiéndole la mano—, pero debemos respetar su propio ritmo.

—Está bien.

Grace sabía que Adrián estaba en lo cierto. Después de tantos años juntos, la conocía mejor que nadie. Y, aunque no lo admitiría nunca, era una de las pocas personas que conseguían calmarla y hacerle ver las cosas de otra manera. Como en ese momento en el que tenía razón: debía dejar de agobiar a Blanca.

Blanca volvió del baño, y Grace se fijó en que observaba curiosa cómo Adrián le cogía la mano.

—¿De qué habláis? —preguntó intrigada.

—De la novela de Adrián. —Grace retiró la mano disimuladamente mientras Adrián le dedicaba una mirada que, en otros tiempos, había hecho retroceder a muchos hombres.

—¿Has encontrado inspiración para superar tu bloqueo?

—Quizás. Aunque no es algo de lo que me guste hablar. Cuanto más pienso o hablo de ello, más difícil me resulta después ponerme a escribir.

Desde el otro lado de la mesa, Grace le dedicaba una sonrisa burlona: esa había sido su forma de vengarse por la reprimenda. Por suerte para él, el resto de la comida pasó sin incidentes y pudieron cambiar de tema aunque, para su desgracia, ambas empezaron a hablar de la serie de la noche anterior. Supuso que era algo normal siendo uno de los pocos puntos de unión que tenían, pero a él lo hastiaba.

Una vez que Grace pagó la cuenta, se dirigieron hacia el coche. Durante el camino, cómo no, ella iba parloteando de cosas sin importancia, hasta que notaron que Blanca ya no los seguía. Se había parado delante del escaparate de la tienda de antigüedades. Parecía que miraba algo con sumo interés; de hecho, aunque hubiera caído una bomba, ella no se habría movido del sitio. Su expresión había cambiado; tenía una chispa en su mirada que no había mostrado hasta entonces.

—¿Qué miras, cielo? —le preguntó Grace mientras se acercaba a ella.

—No sé por qué, pero me ha llamado la atención aquella estantería, la del fondo… Es preciosa.

Grace miró triunfante a Adrián mientras él intentaba mandarle un mensaje con su lenguaje no verbal: «¿Ves lo que pasa cuando dejas de presionarla?».

—¿Por qué no entramos y la miras más de cerca? —propuso Grace.

—¡Claro!

La tienda de antigüedades del pueblo era el lugar perfecto para alguien que quería un recordatorio de épocas pasadas. En ocasiones, Adrián entraba y podía pasar horas allí mientras recordaba. En cambio, otras veces, evitaba incluso mirar el escaparate. Hoy era uno de los días en los que no le importaba recordar y, mientras Blanca y Grace se encargaban de la estantería, él aprovechó para perderse entre los objetos que allí había.

—¿Otra vez aquí, Adrián? —preguntó una voz a su espalda.

Se giró, y se encontró con una mujer menuda, de cabello plateado recogido en un moño. Lo miraba con unos ojos grises que parecían conocer todo cuanto los rodeaba.

—Hola, Ágatha. Esta vez vengo de acompañante. —Y señaló con la cabeza hacia donde estaban Grace y Blanca.

Ágatha miró en su dirección. Una sonrisa asomó de sus labios. Adrián tenía curiosidad por ver cómo reaccionaba Blanca ante ella, así que se dirigió adonde estaban. Ambas observaban la estantería en la que se había fijado Blanca. Era un mueble curioso. Se trataba de una estantería esquinera, con un gran trabajo detrás, ya que estaba tallada con motivos naturales. En lo alto de esta había esculpido un pequeño pájaro con las alas abiertas. Parecía que estaba a punto de echar a volar. En la parte baja, el mueble tenía dos puertas con unos tiradores de hierro forjado que, junto con el color oscuro de la madera, le daban un toque rústico.

—Veo que te ha llamado la atención este viejo mueble… —dijo Ágatha haciendo que Blanca se sobresaltase.

—Hola Ága…

—Tú debes ser Blanca —afirmó Ágatha sin hacer caso del saludo de Grace—. Hacía mucho tiempo que te esperábamos.

—¿Me esperabais?

—Oh, sí… Sabíamos que tarde o temprano vendrías… —Y, pasando por alto la cara de incredulidad de Blanca, continuó—: ¿A qué es precioso este mueble? Hace años que está aquí. Supongo que también te estaba esperando.

Adrián tuvo que contener una carcajada al ver a Blanca mirar a aquella mujer de pelo plateado. Después, lo miró a él y a su madre con cara de no entender nada.

—Disculpe, ¿dice que me esperaban? ¿Quiénes?

—Cariño, no hace falta que me trates de usted. Ya sé que tengo una edad, no me lo recuerdes… Soy Ágatha, dueña de la tienda y, de vez en cuando, tiradora de cartas.

—¿Tiradora de cartas?

—Y dueña de la tienda, no lo olvides. Pasado, presente y futuro están conectados; yo, simplemente, me limito a encontrar esa conexión, o bien con las antigüedades, o bien con las cartas.

Blanca no salía de su asombro. Miraba a Ágatha como si estuviera loca. Grace, que no se perdía las reacciones de su hija, decidió que era hora de intervenir.

—Ágatha, ¿nos podrías decir si está disponible la estantería?

—¡Por supuesto! Como ya he dicho, parece que estaba esperándola. No se la podía vender a nadie más.

—Perfecto, entonces; vamos a la caja a hablar del precio. —Y se la llevó dirigiéndole una mirada a Adrián para que se quedase con Blanca.

En cuanto se alejaron, se giró hacia Adrián. Se podía ver confusión en su cara: no era de extrañar después de lo sucedido. 

—¿Qué ha sido eso?

—Eso ha sido Ágatha —le contestó Adrián mientras reía.

Salieron de la tienda diez minutos más tarde. Grace había pagado el mueble y había pactado que, antes de que cerrara, pasarían a buscarlo. Nada más salir, después de que Ágatha le ofreciera a Blanca tirarle las cartas cuando ella quisiera, con algo de sorna esta última dijo:

—Así que… tiradora de cartas.

—Ay, Blanca, perdona. Tendría que haberte avisado con respecto a Ágatha. Es una mujer encantadora, solo que algo peculiar…

—Peculiar… No sé si esa es la palabra adecuada.

—Puede ser que su presentación sea un tanto excéntrica… —Grace estaba pasando verdaderos apuros para cambiar la primera impresión de Blanca respecto de su amiga.

—Mamá… ¡Ha dicho que un mueble me estaba esperando!

—Blanca, Ágatha es… como decirlo… especial. Tiene un don, y sabe cosas que no todo el mundo sabe.

—¿Lo estás diciendo en serio? —Blanca miraba incrédula a su madre.

—Sí —respondió con firmeza—. Que sea algo que no conozcas no significa que no sea posible. Hay mucho más en este mundo de lo que crees. —Blanca miró a su madre y abrió la boca para decir algo, pero en el último momento se lo pensó mejor, y volvió a cerrarla. No era fácil para Grace hablar de eso con Blanca, aunque sabía que en algún momento iba a tener que pasar. Parecía que no iba a ser en ese, porque ella misma cambió de tema y, con una sonrisa en los labios y con una súplica en los ojos, preguntó—: ¿Te apetece ver el herbolario?

—Claro —respondió esbozando también una pequeña sonrisa, pero sin mirar a su madre a la cara.

El camino hacia el herbolario fue incómodo; nadie decía nada, y había una tensión palpable en el ambiente. Grace no dejaba de mirar de reojo a Blanca, la cual parecía que hacía todo lo posible por no mirar a su madre. Era una situación bastante absurda: al fin y al cabo, no había pasado nada. Adrián pensaba que tanto secretismo por no contar las cosas tal cual eran acabaría por provocar un sinfín de situaciones incómodas para todos, pero Grace era Grace y, en lo referente a Blanca, era bastante difícil hacerla razonar.

Blanca estuvo todo el camino en silencio. Adrián se fijó en ella, y en cómo parecía que no dejaba de darle vueltas a algo en su mente. Se preguntó en qué estaría pensando. Lo volvía loco el hecho de que le resultara tan difícil de descifrar.

Adrián no paraba de preguntarse lo que le podría haber pasado. «¿Por qué es tan hermética?». Constantemente le rondaban un montón de preguntas por la cabeza… Sabía que, de una manera u otra, lo iba a descubrir, pero le daba la sensación de que no sería una tarea fácil. Pondría todo su empeño en ello. Lo primero que debía conseguir era que Blanca confiara en él.

—¿Qué pasa? —le preguntó Blanca mirándolo extrañada.

No se había dado cuenta de que la observaba fijamente mientras caminaban. Siguió mirándola, como si de una manera u otra las respuestas que buscaba fueran a aparecer ante él por arte de magia. «Pareces un acosador», dijo la voz de su cabeza. Consiguió relajar su expresión después de ese pensamiento, y contestó:

—Nada. —Y, cambiando de tema, continuó—: Ahora verás dónde pasa Grace gran parte del día, de la semana y del mes… De hecho, me sorprende que no tenga aquí una cama.

—¡No seas exagerado! Hay bastante trabajo y, de vez en cuando, me quedo hasta tarde. Pero es lo que tiene dirigir un negocio, ¿no?

—Es lo que tiene no saber delegar. Tal vez, podrías contratar a alguien y no intentar hacerlo todo tú sola.

—¡Bah! —dijo Grace y siguió caminando como si no hubiera escuchado nada. —Habían tenido esa conversación muchas veces. Desde que había decidido abrir el herbolario, nada más había ocupado su vida, aparte de las escasas visitas que hacía a Blanca a lo largo del año y las reuniones con Ágatha y con las demás mujeres del pueblo. Durante un tiempo, él pensó que era perfecto para ella poder tener un objetivo al que aferrarse que la ayudara a no pensar constantemente en lo que había dejado atrás. Grace había volcado todo el cariño que no podría darle a su hija en aquel herbolario y, más allá de hacerla feliz, la obsesionaba. Cada vez pasaba más tiempo trabajando, y menos disfrutando de la vida. Daba la sensación de que quería compensar algo con tanto trabajo. Y, en cierto modo, así era. Adrián podía llegar a entender la necesidad de marcarse un objetivo y centrarse tanto en este que podía olvidarse de que era una persona. Pero él había conocido a Grace antes de aquella obsesión laboral. En aquella época, aunque también tenía responsabilidades de las que hacerse cargo, era feliz, lo que en ese momento no estaba tan claro que así fuese.

Grace siempre había sido una persona caótica, pero en su caos encontraba momentos para todo y para todos, ella incluida, y los disfrutaba. Ahora seguía siendo caótica pero, aunque parecía que no paraba de hacer cosas (la mayoría relacionada con el herbolario), no veía ese brillo en los ojos que tenía antaño. Adrián esperaba que Blanca consiguiera devolverle parte de ese brillo, porque se lo merecía—. Bueno, aquí es… ¿Qué te parece? —preguntó Grace cuando se pararon enfrente del herbolario.

Se notaba que estaba nerviosa ante la reacción de Blanca. Se retorcía las manos y la miraba esperando una respuesta. Blanca, por su parte, se quedó con la boca abierta mirando el letrero con el nombre Lirio Salvaje. A Adrián le pareció observar cómo sus ojos se empañaban, aunque no entendió realmente por qué.

Miró el herbolario y su escaparate, y no vio nada que pudiera haber propiciado esa reacción en ella. En la fachada había un letrero que colgaba con el nombre, y un ventanal, desde el cual se podían ver diferentes plantas y parte del interior del local.

Con la vista todavía puesta en el letrero con el nombre, Blanca dijo:

—¿Le has puesto Lirio Salvaje?

—Sí.

Sin decir nada, Blanca entró en el herbolario. En cada rincón se notaba el mimo con el que Grace lo había creado. Nada más traspasar la puerta, se observaba que las paredes estaban cubiertas por estanterías y por vitrinas de madera oscura con puertas de cristal, a través de las cuales se podía ver un sinfín de semillas, plantas, bolsitas de té… Había un mostrador en conjunto con las estanterías, sobre el cual reinaban una báscula para pesar las semillas y una enorme caja registradora antigua, de la cual Grace se sentía muy orgullosa. Había costado una pequeña fortuna pero, había sido amor a primera vista. Adrián recordó entonces cómo había llegado a casa dando gritos sobre lo magnífica que era la caja registradora y lo bien que quedaría en su herbolario.

Toda la tienda estaba iluminada por la luz que entraba desde el gran ventanal del escaparate. Al mirar hacia arriba, se podían ver plantas que colgaban en sus macetas y unas lámparas que alumbraban cuando la luz empezaba a escasear.

A pesar de lo caótica que era Grace, el herbolario era un lugar ordenado, en el cual se podía encontrar lo que se buscara sin problema. «¡Ojalá en casa fuera igual!», deseó mentalmente Adrián.

Blanca miraba a su alrededor sin decir una palabra, pero en sus ojos había un brillo que bien podría deberse a que le gustaba lo que estaba viendo y no quería admitirlo, o a las lágrimas no derramadas en la entrada. Fue vitrina por vitrina, admirando lo que había dentro, tocando las plantas que se encontraban en su camino. Parecía querer absorber la energía del lugar. Acarició el mostrador, y sonrió al ver la caja registradora.

—Seguro que la caja te estaba esperando también a ti en la tienda de Ágatha.

Grace observaba a Blanca ansiosa; casi parecía tener miedo de lo que esta podría opinar del lugar. Se debatía entre decirle algo o no pero, antes de que pudiera decir nada, Blanca se dirigió a ella sin mirarla:

—Es un sitio precioso. Has hecho un trabajo increíble, mamá. —Grace empezó a relajarse hasta que Blanca la miró a los ojos y le preguntó—. ¿Por qué le has puesto ese nombre?

Grace se puso blanca; en ese momento, era ella la que tenía los ojos llorosos.

Adrián nunca se había parado a pensar en el nombre del herbolario. Cuando se mudaron y Grace decidió abrir su tienda, tenía muy claro cómo iba a llamarlo. Recordaba cómo, antes de montarlo, habían estado comentando todos los aspectos del negocio, la distribución del lugar, qué muebles comprar, cómo darse a conocer en el pueblo… pero nunca habían hablado del nombre. Era algo a lo que él nunca le había dado importancia: al fin y al cabo, era el negocio de Grace. Supuso que habría estado pensando en diferentes opciones y, finalmente, se había decidido por esa, pero notaba que, detrás de esa elección, había algo más.

Grace tardó bastante en contestar a su pregunta. Blanca pudo ver cómo se emocionaba.

—Bueno yo… no sé si te acordarás, pero te llamaba así cuando eras pequeña y tenías alguna rabieta… —Una pequeña lágrima comenzó a deslizarse por su rostro.

—Sí… Lo recuerdo; por eso me ha resultado curioso que le pusieras ese nombre —«Teniendo en cuenta que me abandonaste para, parece ser, abrir un lugar precioso con un nombre en mi honor, habría sido mejor que te hubieras quedado conmigo y hubieras disfrutado de verdad de tu lirio salvaje», pensó. Por un momento, Blanca tuvo ganas de soltar todo ese discurso. Las lágrimas que hacía un instante acudían a sus ojos por la emoción, en ese momento, lo hacían por la rabia.

—Sí, bueno…

—Chicas, lamento interrumpir, pero se está haciendo tarde. Ágatha cerrará la tienda enseguida, y todavía tenemos que ir a recoger la estantería.

Blanca supo entonces que Adrián había podido notar en su expresión todo lo que estaba pensando. «¡Qué oportuno!», concluyó. Lo que no tenía claro era si Grace también lo había percibido.

Los tres se dirigieron hacia la puerta del herbolario. Adrián salió primero y, mientras Grace cerraba la puerta, Blanca, al fin, se atrevió a decirle algo a su madre: «Es verdaderamente hermoso este lugar, mamá; se nota que lo has cuidado mucho». No fue tanto un cumplido, sino más bien una pulla, que esa vez Grace sí notó.

El camino a casa tras la recogida de la estantería transcurrió en silencio; tan solo se escuchaba levemente la música que salía de la radio. Blanca estuvo todo el trayecto mordiéndose la lengua, intentando no decir lo que realmente pensaba. Sabía que después se arrepentiría. (No porque considerase que no tenía razón, sino porque sabía que podía llegar a ser muy hiriente si se dejaba llevar por la rabia).

Al llegar a la casa, Grace se quedó en el piso de abajo. Imaginaba que su hija necesitaría estar a solas después de lo que había pasado, y la verdad era que ella también. Blanca agradeció ese gesto; fue Adrián el que la ayudó a subir sus nuevas adquisiciones a la habitación. Entre los dos colocaron la estantería en su lugar.

—Blanca, si necesitas hablar, yo…

—La verdad es que prefiero estar un rato a solas, para colocar los muebles a mi gusto y eso…

—Ha sido un día intenso —reconoció Adrián, mostrando una media sonrisa y rascando su cabeza.

—Sí… Nos vemos en la cena.

Prácticamente, lo echó de su habitación… «Lirio salvaje… ¡Qué coraje!», pensó al recordarlo. Todavía no se lo creía.

Durante lo que quedaba de tarde, se dedicó a colocar lo que habían comprado y las cosas de la maleta en su sitio. Lo hizo bastante rápido. Mientras lo colocaba todo, intentó dejar la mente en blanco, pero la voz de Grace se repetía en su cabeza: «No sé si te acordarás…». ¡¿En serio?!

En los años posteriores a la ida de su madre, no se permitió pensar en ese apodo. Dolía demasiado. Era algo entre ellas dos. Cada vez que hacía una trastada, cada vez que su padre se enfadaba con ella, Grace la sentaba en sus rodillas y le decía: «Mi pequeño lirio salvaje, ¡no dejes que nunca nadie te quite esa fuerza interior que tienes!». Después la abrazaba y sonreía. Adoraba tanto esos momentos que a veces hacía cualquier travesura para repetirlos. Pero, cuando se fue, se acabaron.

Ver que había puesto ese nombre al herbolario, al negocio que tanto había cuidado le hizo sentir rabia. Rabia contra ella y contra ese negocio, rabia por todos los momentos de los que la había privado. Rabia contra ella misma por el hecho de que le hubiera puesto ese nombre la conmoviera, aunque fuera solo un poco.

Le pareció escuchar a alguien subir las escaleras, y se preparó para la entrada de Grace en la habitación, pero no pasó. Entró en la suya, y cerró la puerta. Algo cercano al arrepentimiento empezó a recorrer su interior.

Mientras tanto, Grace se sentó en la cama y enterró su cara en la almohada para que nadie la oyera llorar. Ponerle ese nombre a su herbolario era lo más cerca que había estado de su hija durante años. Sabía que a Blanca le disgustaría descubrirlo pero, en su interior, albergaba la esperanza de que entendiera que había sido su forma de mantenerla en su vida, de rendirle un homenaje.

A su vez, Blanca se preguntaba a sí misma el porqué de su arrepentimiento. No le había dicho nada del otro mundo y, al fin y al cabo, ella consideraba lógico sentirse así. «Bueno… Ya han pasado unos años… ¿Qué tal si dejas de regodearte en tu dolor y empiezas a mirar hacia delante, en lugar de estar constantemente pendiente del pasado?». Ya estaba allí esa vocecilla que siempre se mostraba en su contra; debía descubrir cómo silenciarla. Como no quería darle más vueltas al asunto, decidió bajar a la cocina y tal vez hacer la cena. No porque sintiera que debía disculparse de alguna manera, no…

Estaba absorta cortando las verduras para hacer una salsa cuando Adrián apareció.

—¿Qué haces?

—La cena. No quiero parecer una gorrona. Supongo que puedo colaborar con las cosas de casa. Cocinar me ayuda a concentrarme en lo que estoy haciendo y no pensar demasiado en otras cosas… —Esto último se le escapó.

Adrián se acercó con una sonrisa y Blanca lo recordó sin camiseta y se sonrojó.

—¿En qué te ayudo?

Lo miró y, justo cuando iba a decirle que no hacía falta, se fijó en algo que, extrañamente, no había notado antes.

—Tus ojos… ¡Tienes uno de cada color! —«Y vaya colores», se dijo.

Uno era verde con motas marrones y le recordó a un bosque iluminado por la luz del sol. El otro era azul, un azul como el que se encontraba en el agua de algunas playas, tan claro como el cielo que se reflejaba en ellas. Se quedó embobada mirando esos ojos mientras pensaba que, realmente, debía de haber estado muy desconectada de lo que le rodeaba si no había notado hasta entonces aquella peculiaridad. Tal vez esa vocecilla de su interior tenía razón, y era hora de dejar atrás el pasado y centrarse en el presente y en el futuro. Estaba claro que no podía cambiar las cosas que ya habían sucedido, pero era hora de cambiar su manera de enfrentarse a estas. No podía seguir encerrada en sí misma y obviar lo que sucedía a su alrededor.

—¿Estás bien?

—¿Qué? Sí, sí…. Es que nunca había visto unos ojos así. Son increíbles…

Adrián se sonrojó ante la mirada fija y nada disimulada de Blanca sobre él. Adrián carraspeó, y desvió la mirada hacia las verduras que hacía un momento ella estaba cortando.

—¿Qué tenías pensado hacer?

—Pues algo de pasta… He visto que tenéis tallarines. Iba a hacer una salsa de tomate, cebolla, ajo y algunas hierbas que hay por aquí.

—Suena bien… ¿Necesitas ayuda?

Por un momento, pensó en decirle que sí, y se sorprendió al encontrarse con ganas de pasar tiempo con él y conocerlo. Pero, aunque cocinar había logrado en cierto modo apagar su malestar interior, el hecho de que Grace siguiera encerrada en su habitación hacía que le costara más encontrarse bien consigo misma.

—De momento lo tengo todo controlado, gracias. Quizás podrías subir a avisar a Grace que estoy haciendo la cena… Calculo que estará lista en unos cuarenta minutos.

—Está bien; le avisaré, y bajaré a poner la mesa.

Blanca se quedó mirándolo mientras se marchaba…

No quería que la cena fuera una disculpa porque, en el fondo, seguía pensando que no sentía que tuviera que hacerlo, pero quizás sirviera para firmar una tregua con su madre.

Cuando ya tenía todas las verduras cortadas y en el fuego, Grace entró en la cocina. Se había cambiado de ropa y parecía lista para salir otra vez. Se paró al ver el despliegue de medios que había hecho su hija en la cocina. Empezó a dibujarse en su cara un gesto de disculpa y, antes de que dijera nada, Blanca ya sabía que no se iba a quedar a cenar. «Esto me pasa por intentar hacer las cosas bien», pensó un tanto molesta.

—Ay, Blanca, perdona. Hoy no ceno en casa; se me había pasado…

—Tranquila, supongo que os puedo guardar las sobras para mañana. —No quería mirarla a la cara; se sentía rechazada. «¡Vaya tontería!», se reprochó.

—¿Os? Adrián sí que se queda. Nos vemos después, o seguramente mañana: llegaré tarde.

Y se marchó. Blanca se dio cuenta de que, en ese pequeño intercambio de palabras, aunque su madre la había mirado, en ningún momento lo había hecho directamente a los ojos. Supuso que ninguna de las dos se sentía del todo bien.

«¿A dónde irá?», se preguntó. Grace no especificó cuál era su plan. Blanca le dio vueltas a diferentes posibilidades cuando Adrián entró en la cocina.

—Siento lo de Grace. Se me había olvidado que hoy tenía una cita.

—No pasa na… ¿Una cita?

—Sí… bueno… no sé si ella lo llamaría cita… En realidad, ya no sé qué puedo decir y qué no. Es todo tan confuso y enrevesado que ya no sé…

—Pero… vosotros dos, ¿no estáis juntos?

—¡¿Qué?! —Adrián la miraba con los ojos muy abiertos. Si hubiera estado bebiendo algo, seguramente se lo habría escupido a la cara de la sorpresa—. Pero ¿de dónde sacas eso?

—Bueno, vivís juntos… no me había hablado nunca de ti… aunque también es verdad que no hablamos mucho sobre ella cuando nos vemos… pero parece que os lleváis muy bien, que os conocéis desde hace mucho tiempo…

A medida que iba exponiendo sus argumentos, se dio cuenta de que estos no eran realmente grandes argumentos y de que, en realidad, se había montado una película ante el desconocimiento y ante la sorpresa de haber conocido a Adrián.

—De verdad, esto es lo que pasa cuando no se hablan las cosas —dijo más para sí mismo que para ella—. Blanca, tu madre y yo no estamos juntos.

—Ah, vale… fallo mío…

—Venga, que te ayudo con la cena.

CAPÍTULO 5

¿Grace y él juntos? Adrián no entendía cómo Blanca había llegado a esa conclusión. Tanto secretismo y tanto querer ir con cuidado con lo que se decía acababa provocando ese tipo de confusiones absurdas. No era que Adrián creyera que sería absurdo estar con una mujer como Grace pero, si Blanca supiera toda la historia, entendería por qué sería ridículo siquiera pensarlo. La relación entre ambos era más bien fraternal. Ella era como la típica hermana pesada para él. De hecho, era la única con la que había llegado a conectar de esa manera después de todos esos años. No había nada romántico entre ellos. Solo pensarlo le provocó un escalofrío.

—¿Puedes poner la pasta a hervir?

Durante un rato estuvieron trabajando en la cena. Blanca ya tenía prácticamente hecha la salsa, y Adrián se dedicó a ayudarla en lo que le iba diciendo. Pasaron un rato agradable en el que, por una vez, Blanca se dejó ayudar.

Era curiosa su manera de trabajar. Iba probando cada dos por tres la salsa, el fuego; miraba si la pasta ya estaba en su punto a base de sacarla y pincharla con un cuchillo… No estaba muy segura de lo que hacía, pero no paraba en ningún momento. Estaba concentrada y a la vez relajada.

—¿Cuántas veces has hecho esta salsa? —quiso saber Adrián.

—Es la primera vez que la hago.

—¿La primera?

—Sí… Generalmente, cocino así. En función de los ingredientes que veo, decido probar diferentes maneras de hacerlos.

—¿A esto te referías con lo de que cocinabas lo suficiente como para sobrevivir?

—Sí. No suelo seguir recetas elaboradas. Simplemente, pruebo. A veces sale bien y otras… Bueno, otras no tanto…

—Vamos, que voy a ser tu conejillo de indias esta noche… No sé si debería haberme ido con Grace —bromeó Adrián.

—No te tenía por un cobarde… —lo retó Blanca.

—No es ser cobarde. Más bien es ser precavido…

—Sí, sí, lo que tú digas. Siempre puedes hacerte otra cosa.

—¡Nah! Creo que me la jugaré. Además, por el olor, tiene pinta de ser una de esas veces en las que sale bien. —Una sonrisa afloró en el rostro de Blanca y, por un momento, Adrián se quedó sin habla. Le gustó ser quien había hecho aparecer ese gesto. Decidió, entonces, ir a preparar la mesita del salón para la cena mientras Blanca acababa de cocinar.

Una vez que se acomodaron en el sofá y empezaron a comer, Adrián vio cómo Blanca intentaba comerse los tallarines, encorvándose hacia delante por lo baja que era la mesita. La dejó un rato más peleándose con la postura y con la comida hasta que, después de haber perdido Blanca un par de veces lo que tenía en el tenedor, decidió intervenir.

—Bueno, eso ha sido interesante de ver, pero ¿qué tal si subimos la mesa? —Entonces, Adrián elevó la parte de arriba del mueble.

La cara de Blanca en ese momento era un poema. Miró a Adrián con la boca llena de tallarines, algo de salsa en un labio, con sorpresa y vergüenza a partes iguales. Sin poder evitarlo, Adrián se rio. Lo hizo con ganas, hasta que notó cómo algo chocaba con su cabeza. Se giró hacia la chica que tenía sentada a su lado y la vio, aún con la boca llena de tallarines, aferrando un cojín con las manos. Al parecer, había decidido atacarlo con este. «¿Me acaba de pegar con un cojín? ¿En serio?», pensó incrédulo. Blanca parecía igual de sorprendida que él. Miró el cojín, después a Adrián, volvió a mirar el cojín y, al final, tragó los tallarines que aún tenía en la boca.

—Esto también ha sido interesante de ver… —dijo toda digna. Volvió a coger el tenedor, y empezó a comer como si nada.

—Vaya, parece que voy a tener que ir con cuidado —repuso Adrián mientras probaba la comida.

Debía reconocer que le había quedado bastante buena, sobre todo teniendo en cuenta que era la primera vez que la hacía. Observó que Blanca lo miraba de reojo, y alargó un poco el momento sabiendo que esperaba su opinión.

—No está mal. Y no lo digo porque temo que vuelvas a darme con el cojín… Bueno, tal vez un poco sí… —bromeó, y un amago de sonrisa asomó en su rostro.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —dijo Blanca de pronto—. ¿De dónde os conocéis mi madre y tú?

Adrián era consciente de que esa pregunta llegaría tarde o temprano. De hecho, lo sorprendía que hubiese tardado tanto en hacerla aunque, claro, si pensaba que él y su madre estaban juntos… Tal vez había estado esperando a que fuesen ellos quienes se lo explicaran. Negó con la cabeza al volver a imaginar lo suyo con Grace. Empezó a pensar en cómo contestar a la pregunta sin decir demasiado, pero a la vez sin mentir. Porque no quería mentirle. Estaba cansado de esa situación, y decidió que, en cuanto volviera Grace, hablaría con ella sobre esa absurdidad de mantenerlo todo en secreto. Para él, era la primera vez que debía mentir a alguien como Blanca, y no le gustaba. Aunque entendía la decisión de Grace, no le gustaba.

—Digamos que soy un amigo de la familia de tu madre desde hace años.

—Ah… La verdad es que eso no dice mucho. ¿Por qué vivís juntos?

—Hace años que nos conocemos y cuando pasó… Bueno, cuando pasó todo con tu padre, Grace no estaba bien, así que decidí quedarme con ella.

—Qué altruista de tu parte… —Parecía que algo la había enfadado—. Cuando te refieres a lo que pasó con mi padre… ¿No querrás decir, más bien, cuando ella nos abandonó?

«Mierda, la he cagado… Ojalá pudiera decirle cómo fueron las cosas en realidad», pensó.

—Blanca… No voy a hablar de eso porque creo que es algo que realmente os concierne a Grace y a ti. Solo puedo decirte que fue una época muy difícil para tu madre y necesitaba a alguien a su lado… Y déjame acabar, por favor… —dijo él, viendo que estaba a punto de interrumpirlo—. Entiendo que estés enfadada y que no debió ser nada fácil para ti. Yo, simplemente, estoy respondiendo a tu pregunta. Vivo con Grace porque me necesitaba y siempre he estado ahí para ella y voy a seguir estándolo. Aunque a veces ella no se quiera dar cuenta de ello.

Blanca se quedó mirando a Adrián con curiosidad.

—Creo que me gustaría conocer a la Grace que tú conoces si eres capaz de hablar así de ella.

Adrián se revolvió algo incómodo en su asiento, rozando sin querer su pierna con la de ella. Blanca apartó la suya bruscamente, y aquello le recordó que tenía una misión: iba a descubrir qué era lo que le había ocurrido a Blanca.

—Y ya que estamos haciendo preguntas… ¿Qué tal? ¿Cómo te sientes aquí?

—Bien, supongo.

—¿Supones? Eso tampoco es que diga mucho, ¿no crees?

—Vale… Llevo un par de días, así que no sé muy bien qué responderte —contestó evitativa—. Pregúntame de aquí a una semana, y podré darte una respuesta mejor.

—Lo entiendo. Pero, Blanca, no dudes de que volveré a preguntar —agregó él.

Ambos se miraron. Se retaban. Adrián no iba a dejarlo estar y quería que ella lo supiera, que viera que le interesaba lo que tuviera que decir. Aunque fuera una semana más tarde.

Al final, Blanca desvió la mirada y propuso:

—¿Te apetece ver algo mientras cenamos?

—¡Claro! Te dejo elegir, siempre y cuando no me pongas cierta serie con el diablo como protagonista…

Blanca sonrió, y acabó poniendo una película. A partir de entonces, la velada fue mucho más relajada, y la incomodidad que había en ciertos momentos desapareció.

Hacia el final, empezó a quedarse dormida. Adrián la observó unos instantes y, a pesar de lo esquiva que se mostraba y de la imagen que mostraba, le pareció muy frágil… Con delicadeza, la despertó para que fuera a su habitación y pudiera descansar en condiciones. Sabía que le hacía falta.

—Blanca… Blanca… —le susurró hasta que abrió un poco los ojos—. Blanca, te has dormido. Deberías irte a la cama: estarás mucho más cómoda.

Se frotó los ojos con ambas manos mientras hacía un esfuerzo casi titánico por no volver a cerrarlos. Se desperezó un poco, miró a Adrián y, antes de subir a la habitación, dijo:

—Buenas noches, Adrián.

—Buenas noches, Blanca.

Ambos sonrieron. Entonces, Blanca empezó a subir las escaleras, y Adrián se quedó mirándola desde abajo, controlando que el sueño no provocase que cayera por las escaleras. Cuando escuchó la puerta cerrarse, volvió al sofá, y sus ojos se dirigieron al hueco que Blanca había ocupado, hasta hacía cinco minutos, a su lado. Con una sonrisa se quedó allí mirando el televisor, pero pensando en otras cosas a la vez.

Ya estaba muy entrada la madrugada cuando Grace llegó a casa. Adrián se había quedado despierto en el sofá esperando a que llegara para hablar con ella. Estaba harto de tanto secretismo entre madre e hija y de que eso lo salpicara a él.

Grace entró a hurtadillas; se había quitado los zapatos, y sus pies descalzos hacían que el suelo de madera crujiera.

—Hola, Grace —saludó Adrián haciendo que se sobresaltara.

—¡Qué susto, Adrián! ¿Qué haces aquí a estas horas?

—Te estaba esperando. Tenemos que hablar sobre esta situación… ¿Cuándo piensas decirle la verdad a Blanca?

—No creo necesario tener esta conversación ahora, de madrugada —respondió evitativa.

—¿Sabías que Blanca pensaba que tú y yo éramos pareja?

—¿Cómo? —Después del asombro, Grace no pudo evitar reírse.

—Shhhh, la vas a despertar —la reprendió—. ¿Ves lo que te digo? Esta es la consecuencia de mantener tantos secretos todo el rato; eso y el estrés… Si no fuera porque es imposible, te diría que se me está cayendo el pelo.

—No puedo soltarlo todo de repente, Adrián, tenemos que ir con cuidado. No quiero alterarla y que acabe por salir corriendo, como ha hecho con su padre… Déjame un par de días más para ayudarla a aclimatarse, y te prometo que no tardaremos en decírselo.

Grace sabía que en algún momento tendría que hablar con ella, pero se resistía a hacerlo. Adrián no iba a insistir más esa noche; al menos había conseguido que Grace pensara en hacerlo próximamente. O eso esperaba.

—Está bien… ¿Cómo ha ido el encuentro de esta noche? ¿Estaban todas bien?

—Ha sido estupendo, como siempre. —Grace besó su mejilla, y subió por las escaleras.

—Tal vez Blanca podría ir al próximo… —le propuso.

—No insistas… Todavía no es el momento. No la quiero asustar… —se justificó, deteniendo su ascenso.

—Es su naturaleza, Grace. Sabes que no podemos, ni debemos, ocultárselo ahora que está aquí —señaló el.

—Lo sé, Adrián. Solo necesito un poco más de tiempo… Buenas noches. —Se despidió girándose y volviendo a subir las escaleras. Entre las dos iban a volverlo loco.

A la mañana siguiente, el desayuno fue incómodo. Blanca preguntó a su madre de manera disimulada si lo había pasado bien y con quién había tenido la cita, y Grace, esquiva, le contestó con evasivas. Los días siguientes, la dinámica fue más o menos la misma. Grace iba al herbolario e intentaba que Blanca fuese con ella. Generalmente, Blanca se negaba y se quedaba en casa leyendo o paseando por el jardín. La relación entre madre e hija era tensa aunque, a medida que pasaban los días, parecía que Blanca se relajaba cada vez más. Muchas tardes, Grace había cerrado antes para volver a casa y estar con su hija, y ella, al darse cuenta, había empezado a aceptar alguna de las propuestas de su madre para ir a visitarla mientras trabajaba. Cuando Adrián le preguntó por ese cambio, Blanca le explicó que no quería que su madre descuidara su trabajo por ella. Aunque, cuando lo dijo, había parecido contrariada por las palabras que había expresado.

El hecho de que Blanca pasara tanto tiempo en casa obligaba a Adrián a fingir que escribía alguna cosa para seguir con la tapadera sobre su profesión. Cada vez que le hacía alguna pregunta acerca de su futura novela, le contestaba con evasivas o se salía por la tangente. Si Blanca se daba cuenta, no decía nada al respecto.

A pesar de esto, para Adrián hubo algo positivo en que Blanca se quedara en casa. Compartir tantas horas en un mismo espacio le permitió conocerla mejor. Los primeros días, parecía estar alerta todo el tiempo. Pero, cuando creía que no había nadie alrededor, se relajaba, seguramente de manera inconsciente. No le gustaba que la tocaran: cualquier tipo de roce parecía incomodarla, e incluso asustarla. Eso hacía pensar a Adrián qué era lo que le podía haber pasado y lo que le rondaba en la cabeza, lo que estas señales le decían… solo planteárselo hacía que la rabia corriera por sus venas. Sabía que no era buena idea sacarle el tema, pero no iba a perderla de vista.

Le gustaba mucho leer, casi tanto como a su madre. Por suerte, era más organizada que ella, lo que alivió bastante a Adrián.

Cuando hablaban, nunca era de nada demasiado personal, aunque permitía algo de humor en sus conversaciones. Poco a poco parecía estar ganándose su confianza, o al menos lo toleraba lo suficiente como para no asustarse de él. Pero, si tocaba algún tema más personal, se ponía tensa, y volvía a encerrarse en sí misma.

Adrián sabía que, tarde o temprano, eso iba a hacer que Blanca explotara. De una manera u otra iba a pasar. Por eso no lo sorprendió lo que sucedió aquella mañana durante el desayuno. Había terminado de desayunar, y empezó a recoger su plato y su taza de café. El tema de su novela había vuelto a salir y quería irse un rato a su habitación buscando un clima de genuina sinceridad. Necesitaba dejar de fingir; ya estaba cansado de la situación. Entonces, escuchó a Grace decir:

—Blanca, ¿has vuelto a hablar con tu padre desde que te llamó?

—Sí, hemos hablado por mensaje en algún momento… Le mandé una foto de cómo quedó la habitación después de haber comprado los muebles nuevos.

—He pensado que quizás podríamos invitar a tu padre y a Héctor a que vinieran a pasar un fin de semana… o un día.

En el último momento, Grace rectificó la temporalidad ante el descenso de color en la cara de Blanca.

—La verdad es que no creo que sea muy buena idea…

—¿Por qué no? —insistió—. ¡Les encantará ver el lugar donde vives ahora!

—Claro que sí, pero sigo sin tener claro que sea el momento; ni siquiera yo me he acostumbrado todavía a estar aquí.

—Si no quieres que venga tu padre, tal vez puedas invitar a Héctor únicamente —continuó Grace pensando que Blanca no quería encontrarse con su padre.

—Mamá, no… —empezó a decir Blanca, sin que Grace se diera cuenta de cómo apretaba los puños.

—No creo que a Víctor le importe, y sé que Héctor es alguien importante para ti. Siempre me ha parecido que teníais una relación muy bonita, y supongo que lo echarás de menos, al igual que él a ti. Quiero que sepas que puede venir siempre que quieras…

—¡He dicho que no!

Y vasos, tazas y platos que había en la mesa salieron volando por los aires estrellándose contra la pared de la cocina sin que nadie los hubiera tocado. «Por fin empezaremos a decir la verdad», pensó Adrián.

—Eres mía… igual que yo soy tuyo…

—¡He dicho que no!

Blanca sintió una explosión en su interior, algo incontrolable. Tenía mucho calor pero, a la vez, hacía un momento, tenía frío. Cuando el estallido empezó a flaquear, un hormigueo empezó a recorrer todas las terminaciones de su cuerpo.

No recordaba haberse levantado de la mesa con los puños apretados. Estaba confusa; miraba los platos y vasos hechos añicos en el suelo después de haber salido disparados hacia la pared. No entendía qué era lo que había pasado; no sabía cómo habían llegado hasta allí las cosas. No recordaba haber dado ningún golpe ni nada parecido que hubiera podido provocar aquello.

Los miraba intentando encontrar una explicación, pero lo único que le venía a la mente era lo harta que estaba de que Grace hablara de Héctor y la rabia que había sentido al recordar la relación tan estrecha que, tal como le había señalado Grace, tenían. Eso era algo pasado, y le dolía. No podía aceptar ni permitir que Grace invitara a Héctor a esa casa. Solo imaginarlo volvía a ponerse tensa y a notar algo dentro de ella que se removía sin control.

—Tranquila, Blanca —oyó que Grace le decía—. Respira…

Su voz le sonaba lejana, pero poco a poco se sentó y miró a su madre y a Adrián, el cual no apartaba los ojos de ella. Le pareció ver cómo el ojo de color azul intensificaba su color, pero su mente pareció no darle importancia a ese dato.

Grace miraba a su hija con cautela; sabía que ese era un momento muy delicado. Por su parte, Blanca se extrañó de la expresión de Grace. No iba a volverse loca ni nada por el estilo, así que le parecía exagerada esa expresión en su cara.

—¿Qué ha pasado? ¿Los he… los he tirado yo? Lo siento; no era mi intención —se disculpó. No quería que pensaran que iba rompiendo cosas en su día a día—. Ahora los recojo…

Se levantó, y notó cómo los ojos de ambos seguían todos sus movimientos. Necesitaba un poco de aire. ¿De verdad había hecho eso? ¿Tan fuera de control estaba? Aún intentando comprender lo sucedido, salió en busca de una escoba y escuchó cómo empezaban a susurrar. Cuando volvió a la cocina, Adrián decía:

—… iba a pasar. No lo retrases más.

—Pero…

—Grace, ni peros ni nada. No podemos seguir así. ¡Debe saberlo!

En ese momento, entró Blanca y pudo ver en la cara de Grace una expresión resignada.

—¿Qué se supone que debo saber?

—Siéntate, Blanca, por favor.

«Vaaale, esto va a ser bueno», se dijo.

—Mamá, Adrián, ¿qué pasa?

—Hay algo que tengo que contarte… Según Adrián, es algo que debería haber hecho hace tiempo, pero claro, no es que sea algo fácil… Acabas de llegar… —empezó a irse por las ramas y a no decir nada en concreto—. Y, bueno, es la primera vez que vienes… Puede resultar chocante de primeras…

—Grace… —la cortó Adrián.

—¿Me vais a contar qué hay entre vosotros? ¿Es eso? —preguntó Blanca curiosa.

—¿Qué? —respondió Grace rompiendo a reír. Su risa cada vez se volvía más histérica y descontrolada.

Blanca y Adrián se miraron. Él, simplemente, negó con la cabeza.

—¿Se puede saber de qué te ríes? —inquirió Blanca. Se estaba volviendo todo muy raro; tenía la sensación de estar perdiéndose algo, y no le gustaba.

—Grace, relájate —pidió Adrián.

—¿Que me relaje? —preguntó entre risas—. Yo intento explicarle cómo ha hecho explotar las cosas de la mesa, y ella me pregunta si hay algo entre nosotros… —Y volvió a reír. No era una risa de las buenas: era de esas nerviosas que no pueden parar y que aparecen cuando no quieres afrontar algo. Un mecanismo de defensa, como lo llamarían algunos.

Blanca la miraba atónita sin creer lo que estaba pasando hasta que…

—¡¿Que he hecho qué?!

Adrián la miraba totalmente serio, y Grace había detenido su risa de golpe. Blanca dirigió su mirada otra vez a los trozos del suelo y, antes de que pudiera decir nada, Grace se adelantó.

—Blanca, voy a necesitar que tengas la mente abierta mientras te lo explico todo.

—¿La mente abierta? ¿Pero de qué estás hablando? ¿Por qué dices que he hecho explotar los vasos?

—Digamos que… —empezó Grace nerviosa—. Qué difícil es esto…

—Grace, suéltalo ya…

—¡Ni que fuera tan fácil, Adrián!

—Mamá, me estás asustando.

—Vale, vale… Blanca, somos descendientes de una diosa, y tenemos poderes… —Su voz fue disminuyendo hasta que casi dijo la última palabra susurrando.

Blanca pensó que su madre estaba loca. ¿Descendientes de una diosa? ¿Poderes? No entendía por qué Adrián no decía nada. «Otro loco», concluyó. «Me he mudado a un manicomio, con un par de locos», pensó sin poder evitarlo.

Todo eso pasaba por su mente mientras seguía sentada en silencio mirando a la nada. ¿Cómo podía mirar a Grace? Lo que acababa de decir no tenía ni pies ni cabeza.

Estaba segura de que los platos y vasos del suelo habrían caído por algún motivo totalmente lógico. No sabía cuál, pero tenía claro que sería uno mejor que el de ser descendiente de una diosa.

Adrián y Grace la miraban sin decir nada. Grace estaba aguantando las ganas de explicarse; entendía que era un momento delicado y que Blanca seguramente necesitaría algo de tiempo para asumir lo que acababa de decirle. Adrián, por el contrario, solo la observaba esperando su reacción.

—Bueno, creo que yo me voy a ir yendo a mi habitación…

—Espera, Blanca —la detuvo Grace—. ¿Has escuchado lo que te he dicho?

—¿Que si he escuchado cómo decías que descendemos de una diosa y tenemos superpoderes o algo así? —preguntó a su vez ella.

—Ya te dije que tuvieras la mente abierta… —empezó Grace—. Deja que te explique…

—Mamá —la interrumpió—, no se trata de tener la mente abierta. Se trata de que tu mente no está muy cuerda…

—Blanca, sé que es difícil, pero no me trates de loca —se defendió Grace.

—¿Que no te trate de loca? ¿Y qué quieres que haga?

Blanca se indignó. ¡Si encima iba a tener que aceptar sus majaderías sin decir nada! En ese momento, se levantó y se fue. Escuchó a Grace preguntarle a dónde iba, y cómo Adrián le decía que necesitaba tiempo. ¡Ja! Como si el tiempo tuviera algo que ver con eso…

Acabó cruzando la puerta que daba al jardín y, una vez allí, siguió el sendero hacia el bosque. Quería pensar sin tener unos ojos pendientes de ella todo el rato. Necesitaba claridad mental.

Se vio envuelta de árboles. Si miraba arriba, podía vislumbrar pequeños atisbos de cielo azul, pero sobre todo veía ramas, hojas y destellos de sol. Siguió andando, dejándose atrapar por la magia del lugar e intentando olvidar todo lo demás. Encontró un árbol precioso; las hojas parecían caer en cascada de sus ramas. Recordó que era un sauce. Se sentó junto a su tronco y elevó la vista hacia las ramas. El viento mecía sus hojas y, visto desde su posición, parecía que estas bailaran al son de una música que no podía oír.

Eso trajo a su mente un recuerdo de su infancia que no sabía que tenía. Estaban Grace y ella en un bosque muy parecido a ese. Debía de ser otoño, ya que recordaba todas las hojas caídas en el suelo. Grace movía con gestos melódicos las manos mientras ella jugaba con las hojas marrones que revoloteaban a su alrededor. Entonces, pensó que quizás su madre podría estar moviéndolas con sus manos…

De vuelta a la realidad, comenzó a mover sus manos tal como lo hacía Grace en su recuerdo, pero no sucedió nada. «No, si al final va a conseguir que me vuelva tan loca como ella», comentó en voz alta. Miró a su alrededor, y decidió probar otra vez… Allí no se movía nada. Le enfadó que Grace hubiera sido capaz de hacerle llegar a creer semejante tontería, así que, aprovechando que estaba sola en medio de la nada, decidió soltar toda su frustración en un grito: «¡Aaaaaaaaaaah!».

Lo hizo alzando la vista al cielo y cerrando puños y ojos con fuerza para liberar toda la rabia que sentía en su interior. Cuando al final del grito abrió los ojos, lo vio. Montones de hojas, ramitas y pequeños trozos del bosque, que antes se encontraban en el suelo, empezaron a caer a su alrededor. Mientras contemplaba perpleja la escena, se le escapó:

«La madre que la parió…».

No terminaba de creerse todo lo que estaba pasando, y pensó que el haber ido a vivir con Grace había sido una auténtica locura. ¿Qué sería lo próximo? ¿Unicornios escondidos en el bosque, conversaciones con ardillas, como sucedía en los cuentos de su infancia?

Por muy inverosímil que le pareciera, no podía negar lo que le acababa de suceder. Con mucha calma y sin prisa, volvió por el camino hacia la casa. Entró por el jardín, y los escuchó discutir en la cocina.

—¿Ves lo que has conseguido, Adrián? Se ha marchado asustada por tu culpa…

—¿Por mi culpa? No es cosa mía que os hayáis estado mintiendo desde el primer momento en que Blanca entró por esa puerta. Que si Adrián es escritor, que si tengo una cita esta noche… mentiras, Grace, todo eso eran mentiras tuyas, no mías. —Adrián parecía verdaderamente enfadado.

—¿Y qué hubieras hecho tú? ¿Decírselo nada más verla? Oh, hija mía, me alegro mucho de que hayas decidido venir a vivir aquí; por cierto, cuidado si te cabreas porque tus poderes contenidos durante años pueden hacer explotar toda mi vajilla…

—¡Arg! Grace, a veces eres tan insoporta…

Ambos callaron al verla entrar. Fingió toda la calma que podía, y eso que la tensión del ambiente era palpable. Fue al armario, cogió una taza y se sirvió un poco más de café y de leche, mientras ellos la seguían con la mirada. Se sentó en la mesa frente a ellos.

—Digamos que me creo la historia que me has contado. Cuando dices poderes… ¿A qué te refieres exactamente?

CAPÍTULO 6

Después de un suspiro, Grace se sentó junto a ella, y la miró fijamente durante unos segundos.

—Lo cierto es que decir poderes es simplificar mucho. Tenemos dones que proceden de nuestra relación con la diosa Diana. Dichos dones van pasando de generación en generación y, en cada una, se desarrollan de una manera diferente. Parece ser que, al descender de ella, parte de su divinidad ha pasado a nosotras.

—¿La diosa Diana? —Estaba aún más confusa—. ¿Esa no era la diosa que mató a no sé qué hombre solo por verla desnuda? Además, según vimos en el instituto, esta diosa era virgen, ¿cómo vamos a ser sus descendientes?

—Según la mitología romana, Diana era la diosa de la Luna, la caza, los partos y la protectora de la naturaleza. No sabemos mucho de su historia en realidad sino, simplemente, que formamos parte de su estirpe. Siempre se ha comentado que era una diosa muy apegada a su virginidad y que castigaba cualquier acto sobre su persona, especialmente si era un hombre quien lo cometía. Sabemos que se la siguió considerando una diosa virgen; por eso suponemos que nos dejó en la Tierra, por decirlo de alguna manera, para proteger ese secreto… No sabemos qué consecuencias podría haber tenido para ella que su maternidad saliera a la luz. Sin embargo, no nos dejó desprotegidas, Blanca: nos dejó un maravilloso legado. Nos enseñó a usar la naturaleza para sanar, como, por ejemplo, a través de los brebajes, los cuales hoy conoces mucho por las famosas infusiones. También nos dejó nuestros dones, esos que hoy has experimentado. —Blanca seguía la explicación de su madre, pero le estaba costando asumir tanta información a la vez. Se había levantado con la intención de desayunar e intentar pasar un día más o menos agradable, leer un rato en el jardín y, quizás, pasear por el bosque. En lugar de eso, estaba hablando de diosas y de poderes. «Mi vida cada vez resulta más surrealista», pensó—. Sé que es difícil de creer, Blanca —dijo Grace reaccionando a su mutismo—. Por eso no te lo he dicho hasta ahora. Para mí también es un tema difícil ya que este fue uno de los motivos por los que me fui… Bueno, en realidad, fue el motivo. Al igual que la diosa Diana hizo con todas nosotras, yo quise protegerte a ti.

«¿De qué está hablando?», pensó Blanca confusa.

—¿Qué? ¿A qué te refieres con que ese fue el motivo por el que te fuiste? —Miró a Grace esperando una respuesta sincera después de años de preguntas—. ¿De qué me querías proteger?

—Uff, qué difícil… vale… —Sus ojos empezaron a humedecerse—. Los dones que tenemos forman parte de nosotras, de nuestra sangre. Y, al igual que dicen que la sangre llama a la sangre, con los dones pasa un poco lo mismo. Me fui porque pensé que así te alejaba de este mundo y te concedía una vida normal. Creí que, sin mí, tus poderes tal vez no despertarían… —Aún con lágrimas en los ojos, pudo ver que ocultaba algo.

—Pero volviste…

—Yo… es que… Blanca, lo siento mucho… No podía seguir sin ti un día más. Lo que hice… fue horrible, para ti y para tu padre. Nunca me perdonaré el daño que os provoqué pero, créeme: lo hice pensando que era lo mejor, aunque eso nos destrozara.

Algunas lágrimas empezaron a descender por el rostro de Blanca. En ese momento, Grace la abrazó con más fuerza que nunca, sabiendo que aquellas lágrimas de su hija la acercaban más a ella. Blanca se aferró a su madre; después de tantos años, por fin tenía una pequeña respuesta, aunque estaba convencida de que todavía le faltaban muchas más.

Empezó a sentirse un poco agobiada con todo lo que estaba pasando, así que le dijo a Grace mientras se separaban:

—No es que quiera huir, pero creo que necesito salir.

—Lo entiendo. ¿Por qué no vamos al pueblo? Tengo que ir al herbolario a revisar unas cosas.

—Vale —aceptó. Tal vez así pudiera ver las cosas con más perspectiva. Entonces se dio cuenta de que Adrián seguía ahí, y preguntó—: ¿Tú vienes?

—No. La verdad es que no he descansado mucho esta noche; me quedaré por aquí y quizás haga algunas cosas en el jardín.

En otras palabras, les estaba dejando tiempo a solas para hablar de todo aquello. Durante el viaje en coche, se mantuvieron en silencio. Eso siempre suponía una ardua tarea para Grace, que estaba mordiéndose la lengua. Después de todo lo sucedido ese día, supuso que su hija lo necesitaba. Cuando llegaron al pueblo, dieron una vuelta antes de entrar al herbolario.

—Puedes continuar con el paseo si quieres mientras reviso unas cosas —dijo Grace abriendo la reja del local. Quería darle todo el espacio que necesitase.

—No te preocupes: me apetece quedarme. —Grace estuvo durante un rato mirando lo que parecía un libro de cuentas. Mientras tanto, Blanca observó cada una de las hierbas que allí había: aloe vera, albahaca fresca…—. Mamá, ¿qué es el ajenjo?

—Es una planta milenaria, para mejorar el rendimiento del sistema digestivo, aunque muchas mujeres lo utilizan para los ciclos irregulares de la menstruación. Es mucho más natural que las pastillas, y sin efectos secundarios.

—¿Cómo aprendiste todo lo que sabes sobre las hierbas y estas cosas?

—Verás, Blanca —dijo soltando el libro de cuentas—, todo esto me lo enseñó mi madre y, a ella, mi abuela. Se trata de los conocimientos de la naturaleza que te comentaba en casa. ¿Has oído hablar de la quema de brujas?

—Sí…

—Las brujas eran como nosotras: mujeres sabias llenas de conocimientos sobre la naturaleza, que sabían cómo usarla para ayudar y para sanar. El problema es que la sociedad nunca ha aceptado a las personas inteligentes que se salen de la norma. ¿Ves esa hierba de ahí? —Blanca asintió para que siguiera explicando—. Es hierba de San Juan; si la utilizas en la piel a modo de ungüento, ayuda a combatir la dermatitis pero, si la ingieres, es un antidepresivo natural. Antiguamente, la naturaleza nos servía para curar enfermedades y, aún hoy en día, muchas empresas farmacéuticas utilizan plantas naturales como principios activos para fabricar medicamentos. —Se veía que Grace no solo entendía del tema, sino que también le encantaba.

—Entonces… ¿somos brujas?

—No exactamente… Nuestra magia o dones (como prefieras llamarlo) forman parte de nosotras por nuestra ascendencia. Los conocimientos que tenemos los adquirimos principalmente porque la diosa los compartió con nosotras para no dejarnos del todo desprotegidas en este mundo. Las brujas, en cambio, consiguieron estos conocimientos gracias a la observación y a la mente abierta que tenían, y tienen. Su curiosidad hizo que aprendieran y se interesaran por aspectos de la vida, del entorno… que el resto de la sociedad no contempla por sus mentes estrechas. A lo largo de los años, nuestras antepasadas han convivido con brujas sin problemas y hemos acabado intercambiando conocimientos, dudas y temores, hasta formar lazos de amistad y de hermandad prácticamente inquebrantables. —Al decir esto último, sonrió.

—¿Quieres decir que conoces a alguna bruja?

—Sí, y de hecho… —Empezó a sonreír de nuevo, de forma pícara esta vez—. Tú también…

Grace fue caminando por el herbolario colocando cosas en su sitio y cambiando algunas otras del suyo. Mientras, ella iba pensando: «¿Conozco a una bruja?». Y, después de haberle dado vueltas, supo a quién se refería.

—¿Ágatha? —Grace asintió. Blanca entendió entonces por qué su madre se había puesto así cuando había puesto en duda a Ágatha… Algunas cosas le iban encajando. Mientras la veía ir por el herbolario de un lado a otro, empezó a sentir algo que hacía mucho tiempo que no sentía: interés y ganas. Esos últimos meses habían ido haciendo mella en ella. Había pasado de ser alguien curioso que se interesaba por cosas a, directamente, dejar que pasara el tiempo ante ella sin hacer nada ni preocuparse por nada. Se notaba apagada, triste, desmotivada… Después de que había pasado lo de Héctor, directamente, su yo interior había ido desapareciendo hasta ser una sombra de lo que era. Quería recuperarse a sí misma, volver a ser la Blanca de siempre, y esta parecía ser su oportunidad—. Me gustaría que me enseñaras, mamá.

Grace dejó de hacer lo que estaba haciendo; se giró, y una sonrisa empezó a adivinarse en su rostro.

—¿Que te enseñe? ¿Te refieres a…? ¿Ya no crees que esté loca? —Grace sabía que, en un momento u otro, acabaría aceptando lo que era, pero no había imaginado que quisiera aprender de ella, y menos tan rápido después de haber conocido la verdad. En ese momento, la desbordó la ilusión.

—Bueno… un poco loca, sí que creo que estás, pero me gustaría que me enseñaras lo que nuestras antepasadas sabían; nuestros dones… si te parece bien…

—¡Claro, será estupendo! Quizás podrías echarme un cable en el herbolario durante el verano… No me vendría mal una ayudante, y así podremos aprovechar estos ratos para que conozcas un poco las plantas, sus propiedades… y en otros momentos trabajaremos con tus dones. —Su expresión era de felicidad, lo cual alegró a Blanca.

—Me encantaría —le contestó ella sonriéndole y, algo nerviosa, le preguntó—: Y, mamá… ¿Qué hay de tus dones?

Grace tomó aire profundamente y, con un ligero movimiento de sus manos, las hojas del libro que había en la mesa del mostrador comenzaron a pasarse solas, hasta que finalmente se cerró. 

Ya era casi de noche cuando llegaron. Grace había llamado a Adrián para decirle que se iban a quedar a comer en el herbolario y que ya volverían por la tarde. Aunque le preguntó si quería ir a comer con ellas, lo hizo con la boca pequeña; se notaba que estaba disfrutando de ese rato con Blanca. La parte curiosa de Adrián se moría de ganas por saber cómo estaba yendo todo en lugar de quedarse en casa sin nada más que hacer, pero le dijo que no.

Supo que había sido una buena decisión en cuanto las vio llegar. Estaba en el salón garabateando algo, distraído, cuando entraron por la puerta. Iban hablando, y le sorprendió ver a Blanca sonriendo de verdad.

Ambas estaban relajadas, y se notaba entre ellas una corriente de confianza que no había antes. Era como una sensación que notas cuando ves a dos personas que comparten algo que solo es suyo. Era agradable verlas así. Pero, a la vez, Adrián tenía una sensación incómoda en su interior. «¿Estás celoso?», le preguntó una voz en su mente.

No estaba celoso; se alegraba de verlas así. «Los dioses saben que Grace se merece esto, y más después de todo lo que ha sufrido», se dijo. Tal vez se sentía un poco excluido. «¿No será que te habría gustado formar parte de ese cambio?», volvió a cuestionar esa voz. Se dijo a sí mismo que ese no era el motivo. Posiblemente, su parte protectora estaba un poco molesta por no haber estado allí cumpliendo su cometido. Eso era todo. Se suponía que parte de su deber era encargarse de protegerla, de garantizar que estuviera bien…

—¡Hola, Adrián! —saludó Blanca mientras se sentaba en el sofá de enfrente. Grace había ido a responder una llamada por el móvil—. ¿Qué has hecho hoy?

Lo miró expectante, mostrando un interés genuino por su día. Otra vez, Adrián fue consciente del cambio que esas horas habían supuesto en Blanca. Su expresión, toda ella, irradiaba vivacidad, curiosidad… Incluso parecía que el miedo que la acompañaba en todo momento había desaparecido, aunque solo fuese por un rato.

—Hola… pues… no gran cosa. Seguro que tú has estado más entretenida que yo. ¿Grace te lo ha contado todo? —Esperaba que la respuesta fuera sí.

—Bueno, creo que sí. Aunque hay algo de lo que no hemos hablado…

—Chicos, ¡voy a tener que salir! —anunció Grace cogiendo el bolso—. Tenía que llevarle a Cristina sus hierbas y se me ha pasado… Si podéis ir preparando la cena… Yo intentaré no tardar pero, conociendo a Cristina, puede ser que la cosa vaya para largo, así que, si veis que se hace tarde, id cenando. ¡Pero ni se os ocurra ver Lucifer sin mí!

Esto último lo dijo mientras salía por la puerta de manera atropellada.

—¿Quién es Cristina?

—Es la mujer de Ágatha. Está enferma, y las hierbas que le prepara Grace la ayudan cuando tiene dolores.

—Vaya… ¿está muy enferma?

—Tiene algo en los huesos y, cada cierto tiempo, le duelen mucho. Con las hierbas, Grace hace un emplasto que la alivia bastante…

—Me alegra que la pueda ayudar… —expresó pensativa. Después de eso, Blanca fue a ponerse más cómoda, y Adrián pensó qué podían hacer para cenar. Cuando ya estaba sacando lo necesario para preparar la cena, Blanca bajó con unos pantalones de pijama anchos y con una camiseta de tirantes que se ceñía perfectamente a su figura—. Bueno, ¿qué cocinamos hoy?

Se pusieron a ello. A Blanca la sorprendió que Adrián hubiera querido hacer hamburguesas desde cero; en realidad, se había opuesto un poco por ello, pero aceptó ayudarlo. Se instaló un silencio agradable mientras trabajaban, y solo lo rompían cuando él le hacía alguna indicación o ella le preguntaba acerca de la cocina.

Entonces, Adrián recordó algo.

—Antes has dicho que hay algo sobre lo que no has hablado con Grace…

—Sí, bueno… no hemos hablado sobre ti.

«Vaya, qué directa», pensó.

—¿Sobre mí? ¿Qué quieres saber?

Él le había pedido a Grace que fuera sincera con Blanca para evitar tantos secretos, malentendidos… y no estaba dispuesto a empezar a ocultar cosas. Suponía que, tarde o temprano, saldría el tema. Aunque lo sorprendió que no lo hubieran hablado antes.

Blanca dejó de hacer lo que estaba haciendo, y se giró hacia él. Pareció meditar la respuesta, y empezó:

—¿Quién eres? ¿Qué haces aquí? ¿Cuál es tu papel en todo esto? —Y lo miró con cara de «Todavía tengo más preguntas, pero de momento vamos a empezar con estas».

—Como te dije el primer día, soy Adrián. Estoy aquí porque vivo con Grace y… —Blanca lo miraba como su madre cuando la sacaba de quicio—. Vale, será mejor que empiece por el principio. Soy un soldado; bueno, no sé si sería acertado decir que todavía lo soy. Fui un soldado romano hace ya muchos años. Y, como te estoy viendo la cara, te voy a pedir que me dejes acabar la historia antes de interrumpirme… —Entonces, cerró la boca y lo miró esperando que continuara—. No te voy a aburrir contándote de las guerras en las que luché ni cosas por el estilo, porque ahora no vienen al caso. Sí te diré que, en aquella época, los dioses eran importantes, muy importantes. En mi familia siempre habíamos reverenciado a todos los dioses pero, en concreto, a la diosa Diana. Supongo que Grace ya te habrá hablado de ella. —Sin esperar su respuesta, continuó—: Un día, vi cómo otro soldado atacaba a una mujer. Por aquel entonces, era algo normal, y nadie intervenía. Al fin y al cabo, éramos soldados y nos merecíamos una satisfacción y, si a alguno se nos escapaba la mano, seguramente, se lo había ganado. Al menos, eso era lo que se decían a sí mismos y al resto, y nadie objetaba. Cuando la sangre empezó a manar del labio partido de la pobre muchacha, ataqué. Ni aquel soldado era mejor que aquella chica ni ella se merecía ese trato. Empezamos a pelear y, cuando menos lo esperaba, sacó un cuchillo que no había visto antes y me apuñaló. —Cada vez que recordaba la pelea, se enfurecía. Fue un golpe rastrero, y él fue un ingenuo esperando una lucha justa—. Morí sin que nadie de alrededor interviniera, pero logré que aquella chica se salvara.

Blanca lo miraba con los ojos muy abiertos. Y, antes de poder continuar, dijo:

—Espera, espera… ¿Cómo que moriste?

—Lo dicho; si me dejas continuar, te enterarás de todo… —Le pareció graciosa la cara de frustración que le quedó.

—¡Pero acabas de decir que moriste! Entre otras muchas cosas… ¡No puedes pretender que no tenga preguntas!

—No pretendo que no tengas preguntas: pretendo que me dejes acabar la historia y que, después, preguntes si quieres. Te lo digo porque, seguramente, algunas de las dudas que tengas se irán respondiendo solas.

Sorprendentemente, ella claudicó.

—Intentaré no volver a interrumpir, pero después voy a tener muchas preguntas… —amenazó.

—Y las responderé… ¿Dónde me había quedado?

—Moriste…

—Sí, morí…. —Adrián recordaba el tacto del suelo, la incomodidad de la humedad de la sangre que manaba de él, pero era curioso cómo había olvidado el dolor. En esos años había mirado varias veces la marca de su muerte intentando rememorarla y siempre había esa ausencia de dolor en esta. No sabía si era porque en su momento no lo había sentido, cosa que dudaba, o simplemente era un mecanismo de defensa que tenía su cerebro para protegerse de las experiencias traumáticas—. Pero, como puedes ver, aquí estoy. Después de que aquel hombre me apuñaló, no sé cuánto tiempo pasó hasta que abrí los ojos. Me encontraba en una especie de prado; todo era muy luminoso, como irreal, y la vi. No puedo describirla exactamente porque, cada vez que intento recordarla, todo se difumina en mi mente. Recuerdo lo que pasó, lo que hablamos, pero su apariencia me es imposible visualizarla.

—Pero ¿quién era? —preguntó, obviando de nuevo el pacto de no interrumpir.

—Era la diosa Diana.

CAPÍTULO 7

—Y… ¿qué te dijo?

Blanca estaba ahí, mirándolo. Se había sumido en sus recuerdos, pensando en la primera conversación que había tenido con Diana y que lo había cambiado todo.

—Me dijo que viviría, que no envejecería, pero con la condición de que iba a tener que proteger a sus descendientes, así que eso es lo que he hecho todos estos años. Por eso vivo con Grace; por eso formo parte de su vida, y ahora también de la tuya.

—Pero ¿por qué tú? ¿De qué nos tienes que proteger?

En su momento, él también se hizo esa pregunta. ¿Por qué él? ¿Qué tenía de especial?

—Diana me dijo que la mujer a la que había salvado y por la que había muerto era su descendiente. Que el hecho de haberla ayudado sin siquiera saber quién era, de haberla protegido hasta el punto de morir por ella, la había llevado a pensar que sería un buen protector.

Aún recordaba aquel día y el sentimiento de orgullo que tuvo por que una diosa confiara en él para tal misión. Blanca se quedó pensativa y, finalmente, asintió confirmando sus propios pensamientos.

—Tiene sentido —afirmó y con suspicacia añadió—: Pero todavía no me has dicho de qué se supone que nos tienes que proteger.

—La idea al contarte todo esto no es la de asustarte, sino más bien que tengas toda la información y comprendas lo que te está ocurriendo. El hombre que me mató y que atacó a tu antepasada lo hizo a sabiendas de quién era. Hay alguien que por algún motivo quiere muertas a las descendientes de Diana, y mi papel es protegeros de ese alguien. No sé qué razón tiene para quereros muertas, aparte de hacer daño a Diana. —Adrián siempre había sospechado que había algún otro motivo para la persecución a la que se habían visto sometidas las mujeres que descendían de la diosa, pero Diana nunca había querido hablar con él acerca de ello. Siempre se había mostrado muy hermética cuando se acercaba con sus preguntas a algo relacionado con el porqué de todo aquello. Suponía que tenía algo que ver con el hombre con el que Diana había tenido a su hija, pero ese era un tema que no le estaba permitido tocar. Por supuesto, a lo largo de los años, él había hecho sus propias teorías, pero era bastante difícil poder confirmarlas cuando las respuestas las tenía una diosa que, al ser preguntada, o bien te ignoraba o bien te decía en pocas palabras que te metieras en tus asuntos. Blanca lo miraba con expresión de querer saber más, pero a la vez de querer taparse las orejas y no oír nada más sobre un asesino que iba tras ellas. Podía ser que no hubiera pensado bien la manera en la que se lo había dicho. Se reprendió por haber tenido tan poco tacto, pero por otro lado consideraba que era necesario que Blanca supiera la verdad y entendiera la situación en la que se encontraba—. Sé que, después de lo que te he contado, decirte que no te asustes puede parecer algo ilógico… —Blanca lo miraba confirmando esa idea—. Pero también quiero que sepas que estamos en un lugar seguro. Hace años que no hay ningún ataque. Ese es, en parte, el motivo por el que se fue tu madre. Y, desde entonces, no ha sucedido nada. De hecho, estos últimos años, mi función de protector ha sido más bien la de intentar que tu madre no se mate con el coche, piense un poco más antes de llevar a cabo sus ideas… —Aunque esto último lo dijo para tranquilizar a Blanca, una sensación incómoda anidó en su pecho.

—Pero ese hombre sigue vivo, ¿no?

—Sí…

—Y no sabemos dónde está, ni cuándo volverá a intentar matarnos, ni nada, ¿verdad?

—Verdad, pero…

—Y me estás diciendo que lleva siglos intentando matarnos… ¿Por qué crees que iba a estar asustada?

Se sorprendió de su propio autocontrol ante la historia que le estaba relatando Adrián. Agradecía que fueran sinceros con ella pero, si hubiera sabido que la verdad era esa, tal vez no habría preguntado. En realidad, sí, sí que lo habría hecho.

—Sigamos con las hamburguesas; ha sido demasiada información para un solo día, Blanca. Mañana lo verás de otra manera —lo dijo sonriendo, intentando rebajar la ansiedad que la historia le había causado. No tenía claro que lo estuviera consiguiendo.

Terminaron de cocinar sin conversación y con música de fondo. Habían tardado bastante en preparar la cena, pero lo cierto era que ella había perdido totalmente el apetito, aunque decidió hacer un esfuerzo. Suponía que iba a necesitar mantenerse fuerte si un asesino sobrenatural que llevaba siglos persiguiendo a su familia se presentaba algún día por allí… Ese solo pensamiento hizo que se le revolvieran las tripas.

Justo cuando terminaron de comer, o de jugar con la comida como era su caso, Grace apareció en el salón. Había entrado a hurtadillas.

—Habéis tenido suerte, pensaba pillaros in fraganti viendo Lucifer sin mí, pero veo que no tenía de qué preocuparme.

—Para Lucifer, estoy yo —murmuró Blanca sin pensar y, cuando vio cómo la miraban, añadió intentando disimular—: Pero ¿cómo la íbamos a ver sin ti?

—Tienes la hamburguesa en la cocina, Grace; si quieres, te la caliento mientras te pones cómoda.

Adrián las dejó solas en el salón, y Grace se acercó a su hija para darle un beso en la frente a modo de saludo.

—¿Cómo está Cristina?

—Hoy tenía muchos dolores. Mañana la llamaré a ver si ha hecho efecto la cataplasma. ¿Todo bien con Adrián?

Asintió en silencio, porque sabía que, si se ponía a hablar, era posible que empezara a hacer preguntas de manera compulsiva.

Una vez que Grace terminó su cena, pusieron un capítulo de la serie pero, aunque Blanca intentó concentrarse, no se enteró de nada de lo que estaba pasando. Veía cómo, de vez en cuando, Adrián la miraba de soslayo. Estaba segura de que una parte de él se arrepentía de haberle contado aquella historia pero, en una cosa tenía razón: si corría algún peligro, por pequeño que fuese, tenía derecho a saberlo.

Esa noche se despertó varias veces; en una de ellas, a causa de una pesadilla. Iba al lavabo y, al final del pasillo, vio a Adrián, quien solo llevaba puestos los pantalones del pijama. Como si una fuerza la arrastrara, se acercó hasta él muy despacio, escrutando cada uno de los músculos marcados de su espalda, disfrutando de la vista que le proporcionaba. Cuando estaba a punto de tocarle el hombro, se giró bruscamente y… no era Adrián. Era alguien que llevaba un cuchillo, que blandía hacia ella.

Se despertó sudando y con un grito atascado en su garganta que pugnaba por salir. Se asomó al pasillo de forma instintiva, matando la oscuridad con la linterna del móvil. Enfocó aquella parte del pasillo donde en su sueño había visto a Adrián, pero no había nadie. Notó cómo tocaban su hombro, y esta vez sí que gritó.

—Joder, Blanca, ¡qué susto! —Grace también gritó, y se quedó mirándola mientras ella intentaba que no se le saliera el corazón del pecho.

—Perdona, mamá, he tenido una pesadilla y ahora iba a ir al baño y… Bueno, es que tampoco creo que sea necesario tocar el hombro de alguien en plena noche…

—Tienes razón, hija. Oye, ¿quieres que hablemos de tus pesadillas?

—No hace falta, de verdad. Voy al baño y enseguida me dormiré otra vez. —Y, antes de darle opción a réplica, se despidió—. Buenas noches, mamá.

—Buenas noches, hija.

Después de aquella pesadilla, vinieron otras más. Pesadillas generalmente relacionadas con la historia que Adrián le había explicado: su historia. En algunas, aparecía un hombre sin rostro que intentaba atacarla; en otras, el rostro del hombre se acababa transformando en el de Héctor y, en algunas, por suerte las menos frecuentes (pero también las más vívidas), aparecía un hombre en el suelo desangrándose. Ese hombre era Adrián. El hecho de verlo por las mañanas en el desayuno aligeraba bastante el peso que se le quedaba en el pecho después de esas pesadillas. Nunca les dijo nada acerca de estas.

Empezó a trabajar en el herbolario ayudando a Grace. Ese hecho y el acto de sinceridad de Adrián habían conllevado un cambio en el ambiente. Era todo un poco más fluido. Por primera vez desde que había llegado a la casa de Grace, Blanca se sentía cómoda, y eso se reflejaba en su relación. Mantenían conversaciones de todo tipo cuando se juntaban a comer, y no había noche en la que no disfrutaran de su compañía viendo la televisión, compartiendo algo que a ambas les encantaba. Aunque Adrián no era un gran fan de sus gustos televisivos, Blanca estaba segura de que disfrutaba tanto como ella de ese momento en común. Al fin y al cabo, nunca fallaba a esa cita.

Para su sorpresa, trabajar en el herbolario le encantaba. Grace aprovechaba su presencia allí para enseñarle todo lo que sabía sobre las plantas medicinales, sus cualidades, los tipos de hierbas que había… Y era mucho lo que sabía. Al principio, le costaba mucho memorizar tantas propiedades pero, con el paso de los días, de verla en acción trabajando y ofreciendo sus conocimientos a los clientes para ayudarlos con sus dolencias, algunas de esas enseñanzas empezaron a calar en ella. Le resultaba fascinante el tema, el hecho de que en el propio entorno hubiera tantas plantas cuyas propiedades pudieran ser de gran ayuda para diferentes cosas… Era algo de lo que no era consciente y en lo que nunca se había detenido a pensar. Grace la estaba abriendo a un mundo desconocido para ella, un mundo lleno de aprendizajes sobre el entorno que la rodeaba. Y eso que esas lecciones eran las que no trataban sobre magia.

Ambas se divertían mucho durante las clases. Las hacían sin la presencia de Adrián; les permitían no solo aprender, sino también a conocerse mejor. Estaban ayudando en su relación. Blanca, por fin, empezaba a ver a Grace de otra manera, siendo capaz de dejar a un lado los rencores que tenía hacia ella.

Al principio, Grace se centró en el reconocimiento y diferenciación de las plantas y, más adelante, en las propiedades de cada una. Blanca no sabía qué esperar cuando habían empezado, pero todo fue fluyendo sorprendentemente bien. Entre cliente y cliente, Grace aprovechaba cada segundo para explicarle todo lo que podía, pero no solo sobre las plantas, sino también sobre la gente del pueblo. Esto hizo que, aparte de interesantes, las jornadas allí fueran entretenidas y, según el cotilleo que le explicara, incluso divertidas.

Pero no todo iba tan bien. En esas semanas, Blanca empezó a tener fugas de poder, o al menos, así fue cómo acabaron llamándolas. Un día, estaba en la cocina preparando la cena con su madre; Adrián tenía que cortar unas cebollas para la ensalada, y no tenía un cuchillo a mano. Pensó que le vendría bien uno cuando, sin previo aviso, voló hacia su mano un cuchillo enorme. Se asustó tanto que casi se quedó sin varios dedos.

Otro día, mientras miraban la televisión, una situación de lo que estaban viendo le hizo tanta gracia que le provocó una oleada de carcajadas. Mientras reía, las luces de la casa empezaron a titilar, hasta que se apagaron. Fue como si las hubiera sobrecargado.

Hubo otros episodios similares, y parecía que cada vez se producían con más frecuencia. Observaron, entonces, que había una fuerte unión entre sus poderes y sus emociones. Debido a esto, Grace insistió en que Blanca debía centrarse en ella misma, en aprender a relajarse, y no estar todo el día en el herbolario o en casa obsesionada con todo lo nuevo que había en su vida y de lo que ella había querido protegerla. Decidió que no iban a empezar con las clases sobre los poderes hasta que no aprendiera a controlar sus emociones y a estabilizar un poco su vida. Las clases en el herbolario se redujeron; no solo se centraban en las plantas, sino también en ejercicios de relajación. Grace quería que Blanca viviera su vida lo más normal posible, dadas las circunstancias. Era consciente de que toda la nueva información había tenido un impacto en el día a día de su hija y había hecho que esta pusiera toda su atención en esa nueva realidad, pero no quería que olvidara que era una chica de dieciocho años y que había algo más aparte de toda la magia y demás, así que, en parte, también redujo las clases por este motivo: para que aprovechara e hiciera otras cosas como, por ejemplo, salir con Casandra, su nueva amiga.

Esta había sido otra de las novedades en esos días. Casandra (o Cas, como prefería que la llamaran) entró en el herbolario para comprar una mezcla de hierbas antiinflamatorias para su madre. Al ver a Blanca, se sorprendió; compuso una sonrisa y se acercó a ella sin titubear un segundo. Nada más tenerla enfrente, se presentó y empezó a hablar, queriendo saberlo todo de ella y explicándole a su vez cosas sobre sí misma. Al principio, Blanca se sintió abrumada; de primeras le pareció que era demasiado, sobre todo siendo alguien desconocido. Pero, al cabo de un rato, su actitud despreocupada y su vivacidad acabaron por relajarla y hacerla disfrutar de su compañía. Era algo nuevo y refrescante.

Desde entonces, Cas la iba a buscar un par de veces por semana a la salida del herbolario. Con ella, se sentía una más y agradecía tener a alguien que no formara parte de la vorágine de misticismo y cosas raras que se había formado a su alrededor. Un poco de normalidad era agradable, aunque debía reconocer que no se sentía del todo incómoda con su nueva vida.

Se encontraba en el herbolario pensando en todos esos nuevos cambios que había tenido su vida últimamente cuando la puerta se abrió haciendo sonar la campana de aviso.

—Buenas tardes, señorita. A qué no sabes qué empieza hoy. —Era su tarde y, aunque quedaba media hora para cerrar el herbolario, Cas ya había ido a buscarla.

—¡Sorpréndeme!

—Hoy es el primer día de cine al aire libre del pueblo. Ponen una pantalla gigante en la plaza, delante de la fuente y algunas sillas y espacios para sentarse sobre el césped y ver la película. Podríamos comprar palomitas, chocolate y chucherías, e hincharnos a comer mientras vemos la película. ¿Cómo lo ves?

—Me parece una propuesta interesante —dijo haciéndose un poco la difícil—. ¿Qué película es?

—La proposición, esa de Sandra Bullock y Ryan Reynolds.

—¡No sabía que pondrían estrenos! —bromeó irónica.

—Vamos, Blanca, si lo importante no es la película en sí, sino la compañía. Eso y, por supuesto, disfrutar de ver a Ryan en pantalla grande.

Mientras decía eso, alzó las cejas un par de veces. Cas tenía ese poder: conseguía que el plan más aburrido o poco apetecible pareciera algo divertido. Simplemente por el entusiasmo que le ponía, apetecía hacer cualquier cosa que propusiera. Desde que la había conocido pudo ver que, para Cas, la vida era algo que había que vivir, disfrutar y saborear al máximo, e intentaba pasarle algo de eso a Blanca. Debía reconocer que, aunque le resultaba difícil, poco a poco estaba aprendiendo a volver a disfrutar de las pequeñas cosas que la rodeaban. Parte de ello era gracias a Casandra.

—Deberíais ir ya a compraros el picoteo, chicas: el cine al aire libre tiene mucho éxito en este pueblo, y os quedaréis sin sitio muy rápido.

—¡Hola, Grace! —Esta había salido de la trastienda al oírlas hablar. Ese era el día de hacer la contabilidad y se había encerrado allí. Su cara de fastidio mostraba lo mucho que le entusiasmaba hacer números.

—¡Hola, Cas!, ¡me alegro de verte! Blanca, ¿por qué no dejas que cierre yo hoy el herbolario y os vais a coger sitio a la plaza?

—¿No te importa?

—Puedes venir con nosotras si quieres. ¿Te guardamos un sitio? —preguntó Cas. Su relación con Grace era muy buena, y la proposición era genuina. Habían congeniado enseguida; se parecían bastante.

—Te lo agradezco mucho, Cas; quizás para la próxima semana. Hoy ha sido día de hacer las cuentas del herbolario y tengo la cabeza como un bombo. Solo puedo pensar en llegar a casa, cenar y desconectar leyendo un buen libro.

Al salir del herbolario, Cas se agarró del brazo de Blanca, y empezó a saltar y a gritar: «¡¡Vamos a ver a Ryan Reynols!!». Los primeros días, esos arrebatos daban un poco de vergüenza a Blanca, pero ya no solo se había acostumbrado, sino que le encantaban. Consideraba a Cas auténtica, con una personalidad tan propia que se le hacía difícil no quererla.

—Qué lástima que tu madre no haya querido venir —le dijo cuando estaban haciendo fila para pagar las palomitas y los dulces—. Tenía la esperanza de que, si ella se unía, quizás ganaba la oportunidad de cruzarme de nuevo con el buenorro.

A Blanca se le escapó una carcajada. El buenorro era Adrián. A Cas se le había abierto la boca prácticamente hasta el suelo cuando lo había visto la primera vez que había ido a casa de Blanca a cenar. «¿Quién es ese tío musculoso esculpido por los dioses?», le dijo. Cuando le explicó que era un amigo de su madre, que estaba viviendo con ellas, se lamentó de que su madre tan solo tuviera amigas de su edad, cuyas únicas preocupaciones eran el trabajo, la aparición de las arrugas y qué hacer para no engordar.

Adrián simuló bastante bien no darse cuenta del repaso que le estaba haciendo la amiga de Blanca. Esta casi se disculpó por ello. Si hubiera babeado un poco más, le habría hecho falta una fregona para limpiar el charco de babas que habría dejado. Aunque tampoco iba a negarle a Cas la realidad, Adrián estaba bien, más que bien. Pero no quería darle motivos a la salida de su amiga para seguir hablando de ello; por eso siempre se había guardado su opinión al respecto.

Grace tenía razón: la plaza se llenó de gente para ver la película. Algunas personas habían aprovechado las sillas colocadas para la ocasión y otras, como ellas, habían preferido sentarse directamente en el césped. Aunque los demás iban mejor preparados que ellas: llevaban una toalla o algo por el estilo, mientras que ellas tuvieron que poner la sudadera que llevaban por si refrescaba, como protección a la humedad que desprendía la hierba.

A media película, después de una escena divertida, Blanca se giró para mirar a Cas y, por primera vez en bastante tiempo, se sintió con la necesidad de que ese momento durase para siempre. Se sentía feliz y completamente normal, algo que no pasaba desde hacía mucho tiempo, antes incluso de haber ido a vivir allí.

CAPÍTULO 8

El cambio que se había operado en Blanca era increíble (tanto en apariencia como en estado de ánimo). Parecía alguien totalmente diferente a la chica que se había desmayado el primer día. Sin embargo, todavía se le marcaban un poco las ojeras por las pesadillas que tenía por las noches, aunque nunca hablara de ellas. Su piel había empezado a tener algo de color; sus mejillas se habían redondeado un poco, y su actitud no era tan hermética.

Los ratos que pasaba con Grace parecía disfrutarlos realmente, aunque siempre había una pequeña sombra en su relación. Adrián esperaba que con el tiempo desapareciera. Él sabía que Blanca estaba haciendo un gran esfuerzo por entender y conocer a su madre, por no dejar que el hecho de que se hubiera ido le impidiera poder tener una relación madre e hija más normalizada, teniendo en cuenta que ya sabía algunos de los motivos de esa marcha. Aun así, había momentos en los que la veía morderse la lengua para no soltar algún comentario al respecto.

Después estaba la nueva amiga de Blanca, Casandra. Su aparición la había ayudado mucho, cosa curiosa, ya que era prácticamente una Grace en miniatura en cuanto a personalidad. Con ella reía y hacía planes. Empezaba a hacer cosas de su edad, aunque siempre mantenía aquel punto de madurez que hacía que Adrián se olvidara de que tan solo tenía dieciocho años. Se lo repetía constantemente pues, cuando hablaban, cuando la observaba, ese dato se difuminaba en su mente.

Los días que no salía con Casandra y se quedaba en casa, seguía buscando sus momentos de soledad, pero ya no eran siempre en su habitación encerrada. Muchas veces, mientras Adrián pintaba, ella iba donde estaba él, y se ponía a leer un libro. Era una soledad compartida.

—Entonces… No hay novela, ¿no? —le preguntó Blanca una tarde.

Estaban en el salón, y ella lo miraba desde el sofá. Ese día, había llegado antes del herbolario diciendo que Grace tenía recados y que llegaría tarde. Justo lo pilló acabando de entrar en casa después de haber estado ejercitándose en el bosque.

Aunque hacía tiempo que no había habido ningún ataque, debía entrenar y mantenerse en forma para que nada lo cogiera con la guardia baja. No sabía cuándo iba a volver el hombre que las buscaba y no iba a confiarse por el hecho de que llevara tiempo sin atacar. Sabía que, tarde o temprano, el peligro volvería.

Cuando Blanca lo vio, se paró, y tragó saliva mientras lo observaba, hecho que no se le escapó a Adrián. Estaba empapado en sudor y se dirigía a las escaleras, sin camiseta, para darse un baño. Algo en la mirada de Blanca hizo que una pequeña sonrisa asomara en el rostro de Adrián.  Fue a darse una ducha rápida y, al volver, Blanca se encontraba en el sofá.

—No… —le respondió.

—Menos mal porque, al paso que ibas, Grace iba a tener que mantenerte durante mucho tiempo.

Lo miró con expresión divertida tras haberlo dicho. Para Adrián, esa sensación de familiaridad que notó entre ellos no tenía precio.

—¿Eso crees?, ¿que soy un mantenido?

Se miraron retándose.

—Bueno… —empezó a decir.

—Blanca, Diana me paga. Como en cualquier trabajo, tengo un sueldo. En ningún momento he sido un mantenido… Aunque no eres la primera que lo piensa.

La expresión de Blanca cambió, y lo miró preocupada.

—Ey… no quería ofenderte. Por supuesto que no pienso que seas un mantenido, y menos ahora, sabiendo que llevas siglos cuidando de nosotras. Solo bromeaba un poco.

Lo miró a los ojos con intensidad, queriendo dejar clara su postura. Todo lo que vio Adrián en esa mirada era sinceridad y preocupación por haber podido ofenderlo. Algo en él se agitó.

—No te disculpes. Sé que bromeabas.

Se sentó en el sofá, junto a ella, que se movió para hacerle algo más de sitio.

—¿Quién…? —Empezó a hablar, y calló.

Enseguida supo a qué se refería, aunque no hubiera acabado la frase.

—Fueron varios. Poco me importa la verdad, pero no me gusta que la gente juzgue sin saber.

Blanca no dijo nada esperando que continuara, así que él siguió.

—Ya sabes que llevo vivo muchos años. Mi trabajo siempre ha sido el de proteger a las descendientes de Diana, y así lo he hecho. Eso requería que me tuvieran presente en sus vidas constantemente y en muchos casos, como con Grace, vivía en sus casas. Aunque generalmente he intentado pasar desapercibido y no intervenir demasiado en sus vidas, siempre había personas de su entorno que no entendían quién era yo y por qué vivíamos juntos. No les podía decir la verdad, así que siempre había alguna mentira de por medio. Eso acababa muchas veces por generar desconfianza y hacer que imaginaran cosas que no eran. 

—Como cuando creí que tú y Grace estabais juntos…

—Exacto —dijo mirándola—. A mí no me gusta mentir, Blanca. Lo hago porque no me queda otra, pero me gusta ir con la verdad por delante. Ya he visto lo que provocan las mentiras. No puedo ir haciendo muchos amigos porque sé que, tarde o temprano, se darán cuenta de que no envejezco, y tendría que mentirles. No puedo tener un trabajo normalizado porque mis obligaciones no me lo permiten… Así que, al final, acaba pareciendo, sobre todo en estos últimos años, que no hago nada.

Se sentía frustrado. Llevaba muchos años así, y era un alivio poder soltarlo con alguien que conocía, aunque fuera desde hacía poco tiempo, su situación. Pocas veces se permitía decir estas cosas en voz alta, pues parecía una queja después de la segunda oportunidad que le había ofrecido Diana. Pero debía reconocer que en su momento no había sido consciente de lo que conllevaría tomar esa decisión.

Seguramente, teniendo toda la información, lo habría pensado un poco más, aunque sabía que, incluso así, habría accedido. No era que la misión que le había encomendado le disgustara. Al contrario: creía que era algo honorable de hacer. Era el hecho de que pasaban los años y ver cómo los demás evolucionaban lo que le removía. Cómo aprendían, se emocionaban, se apasionaban… en fin, cómo vivían. Todo eso pasaba mientras él parecía ser un simple espectador al que se lo había privado de todo ello.

—¿Por qué dices que sobre todo en estos últimos años?

—Las épocas cambian y, con estas, sus costumbres, su sociedad… Cuando volví a la vida, podía proteger a una mujer como eran tus antepasadas sin levantar sospechas porque, por aquel entonces, las profesiones eran diferentes y la gente, también. En los últimos años, si digo que estoy protegiendo a Grace sin ser ella nadie famoso o poderoso, llamaría demasiado la atención; no tendría sentido. Aunque también he de reconocer que aquí las cosas son diferentes, pero antes de este pueblo… digamos que no siempre se ha entendido mi relación con vosotras.

Después de haberlo meditado un poco y con la cabeza ladeada, mientras seguía observándolo, Blanca preguntó:

—¿Echas de menos tu época?

—A veces. Aunque también ha sido interesante ver cómo ha ido evolucionando todo.

No le apetecía mucho pensar en su pasado. Recordaba a sus padres, a su hermana, cómo habían muerto al pasar los años, cómo él había seguido adelante, hasta que todo rastro de su familia y amigos había desaparecido.

Entonces, notó la mano de Blanca tocando su brazo.

—No debe ser fácil… Gracias por lo que haces por nosotras.

No supo qué decir. Miró la mano de Blanca sobre su brazo, el contraste entre su piel morena y la blancura de la suya. Ella pareció darse cuenta entonces de que lo estaba tocando y, lentamente, apartó la mano. La echó en falta tan pronto desapareció.

Se quedaron un rato en silencio hasta que preguntó:

—¿Hoy viene tu amiga?

—Hoy no; me apetecía estar en casa tranquila. Aunque ella se moría de ganas por venir… —Una sonrisa pícara apareció en su rostro…

—¿Cómo que se moría de ganas por venir? —preguntó él sin acabar de entender.

—Le gustan mucho las vistas que hay aquí… —Y, ante su cara de estupefacción, soltó una carcajada.

Después de eso, estuvieron viendo la televisión un rato. Pero no pasó mucho tiempo hasta que Blanca dijo:

—Antes has dicho algo que no he acabado de entender... Algo sobre que, después de haber llegado a este pueblo, las cosas habían cambiado. ¿Qué tiene de especial este lugar? —Al parecer, tocaba ronda de preguntas.

—¿Grace no te ha explicado nada del pueblo?

—Pues no... Tampoco sabía que hubiera nada que explicar.

«Tendré que pedirle a Grace un listado con las cosas que todavía no le ha contado a Blanca», pensó antes de contestar.

—Algo hay… Digamos que este pueblo es especial. ¿Recuerdas cuando hablaste con Grace de por qué se había ido y le preguntaste por qué había vuelto años después? Todo lo que te contó era verdad; no vayas a pensar ahora que te mintió. Solo que se dejó una parte. —Otra más…

Blanca lo miraba con sumo interés mientras pensaba: «¿Y ahora qué?».

En realidad, no sabía por qué se sorprendía. Con Grace siempre había sido todo un misterio. Cuando creía que ya lo tenía, que no había nada más, otro secreto, otra cosa oculta aparecía. Blanca enseguida se dio cuenta de que Adrián no estaba de acuerdo con este funcionamiento. Estaba segura de que, si por él fuera, Grace se lo habría explicado todo hacía tiempo.

—¿Qué parte?

—Grace se fue porque sabía que, si continuaba contigo, tus poderes despertarían y no estarías segura por todo eso que ya hablamos de que hay un hombre que quiere mataros… —lo dijo intentando quitarle hierro al asunto. Ella intentó no pensar mucho en ello—. Pero, cuando se fue, durante esos años en los que no supiste nada de ella, lo que hicimos fue buscar este pueblo. Tu madre había oído hablar de él a tu abuela. Sabía que, si lo encontraba, podría volver a estar contigo en un lugar seguro. 

—¿A mi abuela? ¿Estuvo aquí? —preguntó curiosa. Apenas sabía nada de la madre de su madre.

—No. Nunca estuvimos aquí. Pero, si hay algo que caracteriza a las mujeres de tu familia, es el hecho de encontrar y entablar amistad con brujas. Tu abuela tenía grandes amigas que pertenecían al mundo mágico y, seguramente, fue alguna de ellas la que se lo contó. Eso es lo que nos dijo Ágatha… —Antes de que Blanca pudiera preguntar, él prosiguió—: Yo no sabía nada de este lugar porque otra de las cosas que caracterizan a las mujeres de tu familia son los secretos. Siempre hay algo que os guardáis para vosotras… —Blanca supo que eso había ido con segundas intenciones, así que volvió al tema del pueblo sin hacer caso de la indirecta que Adrián acababa de marcarse.  

—Pero ¿qué tiene de especial? ¿Tanto se tarda en encontrar un pueblo?

Cinco años eran mucho.

—Lo que tiene de especial y el hecho de que hayamos tardado tanto en encontrarlo están relacionados. El pueblo está protegido por la magia. No es fácil de encontrar si no sabes exactamente qué buscas. Sabíamos que buscábamos un pueblo, uno que tuviera protección mágica, pero nada más. No le podíamos preguntar a tu abuela porque había muerto hacía años, y la única pista era lo que recordaba tu madre. Entonces, fuimos a la casa de la infancia de Grace, buscamos por todos lados, hablamos con algunas conocidas de tu abuela… Pero nada. No sabíamos qué pueblo era.

—Pero ¿por qué os costó tanto? Yo vine sin problemas…

—Nos costó porque no sabíamos adónde íbamos. Tú sabías el nombre del pueblo por Grace; si no te lo hubiese dicho ella... ¿cómo habrías buscado un pueblo mágico? —Empezaba a entender dónde estaba el problema—. Sin más información que la de un lugar mágico, habría sido difícil saber por dónde empezar… Grace no perdía la esperanza. Se metió en foros de internet, buscó leyendas sobre distintos lugares que a lo mejor fueran alguna pista, preguntó a diferentes personas, algunos historiadores que la tomaron por loca…

—¿Historiadores?

—Sí. Lo que tu abuela le explicó a Grace era que existía un lugar que, en la antigüedad, durante la caza de brujas, había servido como refugio para todas esas mujeres. Un lugar con protecciones, capaz de repeler cualquier mal contra ellas. Grace pensó que, siendo tan antiguo dicho lugar, habría algún dato sobre él, algún rumor al respecto a lo largo de la historia; de ahí que decidiera acudir a historiadores. Pero nadie sabía nada, o eso creíamos. Estaba siendo todo muy frustrante. Grace estaba desesperada. Había pasado mucho tiempo desde que te había dejado, y lo único que ella quería era volver. Pero sabía que de nada habría servido tal sacrificio si no encontraba el pueblo.

Solo de escucharlo, se agobió. No quería ni imaginar cómo debía haberse sentido. Podía estar o no de acuerdo con la decisión que había tomado Grace, pero cada vez tenía más claro que su intención no había sido la de hacerle daño. Se empezó a sentir incómoda.

—¿Cómo conseguisteis encontrarlo?

—Parece ser que llamar a tantas puertas sirvió de algo. Alguien nos escuchó y se puso en contacto con Grace. Ágatha la llamó. Nos encontramos en un lugar que ella nos indicó y, una vez allí, nos pidió que le contáramos nuestra historia. Ya conoces a Ágatha… la primera impresión fue algo extraña; le dije a Grace que fuera con cuidado con lo que explicaba. 

—No te fiabas de ella.

Sonrió, y negó con la cabeza.

—No. Me parecía todo muy raro. ¿Le íbamos a contar a una desconocida todo lo que llevaba siglos callando? Pero, entonces, como si ella hubiera notado mis recelos, empezó a decir cosas de mi vida, cosas que era imposible que supiera sin conocerme. Y no me conocía: eso te lo garantizo. Sacó sus cartas y simplemente dijo: «Lo sé prácticamente todo sobre vosotros: os he visto en el futuro; pero me parecía más cortés dejar que me lo explicarais». —Blanca sonrió; habría pagado por ver ese momento. Se imaginaba a Grace sorprendida, pero aceptando la situación como si fuera lo más natural del mundo. Y a Adrián, bueno, en realidad no se lo imaginaba. Por eso le hubiera gustado verlo—. Una vez que dijo eso, Grace no tuvo ninguna duda y se lo contó todo. Ágatha, entonces, nos preguntó si teníamos muchas cosas con nosotros y, cuando le dijimos que no, que estaba todo en el coche, nos trajo directamente aquí. Nos explicó que las protecciones del pueblo funcionan de tal manera que no puede acceder nadie que quiera dañar a sus integrantes. Y, si ese alguien quiere encontrar el pueblo, le será imposible, a no ser que alguna de las integrantes se lo indique, cosa improbable. Por mucho que busque, por mucho que pregunte, no lo encontrará. 

—Pero ¿cómo?

—Magia. Este pueblo fue convertido en refugio para todas aquellas mujeres, ya fueran brujas o no, a las que perseguían para hacer daño simplemente por no entenderlas o por acusaciones falsas. Como sabían que, si las encontraban, las torturarían y las matarían, decidieron protegerse. Si alguno de sus rastreadores se acercaba al lugar, era incapaz de avanzar. Se le nublaba la mente y cambiaba de dirección, olvidando haber ido hasta allí. Si esto no era suficiente, una barrera de energía envolvía, y envuelve, el pueblo, impidiendo el paso de las personas no bienvenidas.

—¿Entonces aquí solo viven brujas?

—No, no. En su momento no solo vivían brujas y, con los años, la población ha seguido siendo… mixta, por decirlo de alguna manera. Al pueblo se puede acceder sin problema, siempre y cuando no quieras dañar a sus integrantes. Para el resto de las personas, es un pueblo como cualquier otro. Aquí las brujas no van gritando a los cuatro vientos que lo son, pero tampoco lo esconden exageradamente. Simplemente, pueden parecer personas algo excéntricas.

Había algo que no le terminaba de cuadrar en toda esa lógica del pueblo.

—Si no todos los integrantes del pueblo son brujas y no saben que esto es un refugio… podrían decirle, aunque fuera por accidente, su paradero a alguien no bienvenido, ¿no?

—Eso mismo le pregunté a Ágatha. Parece ser que no. Debe ser una de las personas que ayudan a proteger el pueblo con su magia la que debe revelar dicho paradero para que sea posible que alguien que quiera dañarlas acceda. Si lo intenta otra persona, le resulta muy difícil explicar dónde se sitúa el pueblo, y las protecciones que te he comentado antes harían efecto. Es un poco confuso, lo sé —dijo al verle la cara—. Lo único que puedo decirte es que aquí estás a salvo.

Lo dijo mirándola fijamente. Con una intensidad… Estaba segura de que no lo decía únicamente por el hombre que las buscaba. Blanca apartó la mirada de esos ojos verde y azul que parecían leer en su interior.

—Voy a tener que hablar con mi madre sobre todos estos secretos. Necesito saber que no hay más.

Y, por el silencio de él, supo que sí lo había.

Después de esa conversación, volvieron a centrarse en la pantalla, aunque, realmente, ninguno de los dos estaba muy atento. Ella decidió preguntarle algo que hacía mucho tiempo rondaba sus pensamientos.

—Los cuadros que hay colgados por la casa son tuyos, ¿verdad?

Desde que había llegado, se había fijado en estos. Eran increíbles. Y, después de haber sabido la historia de Adrián y de haberlo visto garabatear constantemente, conocía la respuesta a la pregunta que acababa de hacerle.

—Puede ser… ¿qué te parecen? —Creyó notar un pequeño atisbo de inseguridad en su voz.

—Bueno… —Se planteó hacerlo sufrir un poco—. La verdad es que son increíbles. —Pero no pudo. Un pequeño rubor cubrió las mejillas de Adrián—. ¿Dónde has aprendido?

—Supongo que he tenido muchos años para ir practicando…

—Los cuadros. Las escenas que plasmas en estos. Son retazos de tu pasado, ¿no? —Con una sonrisa en los labios, asintió. Entonces, Blanca se levantó, y se acercó al primer cuadro visible que había. Era sencillo, y eso lo hacía perfecto. La escena que mostraba era la de cuatro hombres alrededor de una hoguera. Todo el cuadro estaba en tonos bastante apagados, excepto el fuego. Era lo único que daba luz a la pintura, lo que hacía que diera la sensación de que estaban vivos y de que, si esperabas y te acercabas lo suficiente, tal vez podrías llegar a escuchar su conversación. Era un cuadro que transmitía compañerismo, camaradería. El siguiente cuadro más cercano mostraba a dos mujeres: una de ellas trenzaba el pelo a la otra. La que hacía la trenza parecía ser mayor que la que estaba sentada. Al fijarse en ese dibujo, lo único que pudo sentir fue amor. Todo lo que evocaba ese cuadro era ternura, cariño y nostalgia. No sabía exactamente por qué, pero sus ojos se empañaron—. Debiste de quererlas mucho.

Adrián la miraba fijamente. Después observó el cuadro, y clavó una mirada llena de ternura en las dos mujeres.

—Mi madre y mi hermana Galla. Mi hermana era un terremoto. Nunca paraba, y le daba igual ser una mujer en una época dominada por hombres. Prefería pelear, correr con los demás chicos y cosas así, que ser lo que se consideraba entonces una buena mujer. —Había algo parecido a la adoración en su voz—. Mi madre, que era un trozo de pan, procuraba aplacar un poco la rebeldía de Galla. Aunque sabía que era difícil, lo intentaba con pequeños gestos, como el de conseguir trenzar su pelo para que no lo llevara suelto y despeinado delante de todo el mundo. Según ella, así se vería su hermosa cara, y no parecería un león salvaje. A esto Galla siempre le contestaba que era mejor ser un león salvaje que una gata sumisa a la que cualquier gato pudiera montar. Ante tal respuesta, mi madre no podía hacer otra cosa que reírse y dar por perdida la batalla, al menos durante unos días.

«Me habría encantado conocerlas —pensó—. Sobre todo, a Galla».

—¿Qué fue de ellas?

—Mi madre murió de mayor sin conseguir aplacar la rebeldía de Galla aunque, en realidad, había una parte de ella que se enorgullecía de que fuese así. —Mientras decía esto, miraba a un punto fijo, sin ver nada realmente, sumido en sus recuerdos—. Galla finalmente se casó. Conoció a un hombre que la quería por cómo era, alguien que respetaba sus ideas y valores, y que no intentaba reprimirla. Me habría gustado poder hablar con él.

—¿No hablaste nunca con él?

—No pude. Para ellas, estaba muerto. Después de lo que pasó, aunque pude volver, debía dejar a mi familia para llevar a cabo mi cometido, pero también para no ponerlas en peligro. Así que, dejé que pensaran que había muerto en el ataque de aquel hombre. Pero siempre me mantuve informado sobre sus vidas.

No sabía qué decir. Adrián había sacrificado mucho por ellas. No le parecía justo poder vivir para siempre si realmente no se podía vivir esa vida.

CAPÍTULO 9

Estaba cansada de tantos secretos. Decidió dejar pasar esa noche y, al día siguiente, le pediría claridad a Grace. (Con Adrián delante, porque sabía que él tampoco estaba de acuerdo con esa situación y, a lo mejor entre los dos, conseguirían que su madre por fin se lo contara todo).

Mientras iba hacia la cocina con Adrián para preparar la cena juntos (cosa que ya se había convertido en una costumbre), se fijó en el resto de cuadros pintados por él. Le parecieron una maravilla y, gracias a estos y a escuchar su historia, se sentía más conectada con él.

Más tarde llegó Grace, y cenaron viendo un capítulo de su serie compartida. Era algo que al final del día siempre conseguía relajarla; sin embargo, ese día, cada dos por tres, se le iba la mirada hacia el hombre de ojos espectaculares que se sentaba en un sillón con ellas para ver una serie que detestaba. En alguna ocasión, sus miradas se encontraron y, entonces, ambos fingían que la pantalla del televisor era sumamente interesante.

Al día siguiente, en el desayuno, Blanca decidió hacer su jugada. Grace, medio dormida, se quejaba del sueño que tenía mientras cogía una tostada y Adrián se tomaba su café sin queja alguna. Blanca se sentó en la minúscula mesa y, sin más, soltó:

—Mamá, no quiero más secretos entre nosotras.

Grace la miró con media tostada en la boca. Después miró a Adrián y otra vez a ella. Adrián se mantuvo impasible. Eso era bueno, según se dijo Blanca, pues no parecía que su madre fuese a encontrar un aliado en él.

—¿Qué… qué quieres decir?

Grace estaba confusa. No sabía de dónde salía esa pregunta justo en ese momento. Estaba intentando recordar si el día anterior había dicho o hecho algo que hiciera pensar a Blanca que le ocultaba algo, pero nada. No se le ocurría qué podía haber pasado. Pero, al ver la reacción de Adrián (que no parecía sorprendido en absoluto), supo que él ya se esperaba algo así.

Blanca, por su parte, se sintió satisfecha por la reacción de Grace. La había cogido desprevenida, que era lo que ella quería. No iba a darle tiempo para inventar ninguna excusa.

—Mamá, sé que no ha debido ser fácil ocultar una parte de ti todos estos años y no decirme el motivo de tu marcha. Ahora sé que lo hiciste para protegerme. —Y era verdad. Después del tiempo que habían pasado juntas y de lo que sabía, no tenía ninguna duda de la motivación de su madre para haberlos dejado—. Pero, desde que he llegado, no paran de salir secretos, cosas que por un motivo u otro me sigues ocultando. Intento entenderte y confiar en ti, de verdad, pero me resulta difícil hacerlo si cada dos por tres aparece algo nuevo que no me has dicho.

—Blanca, yo… Yo solo quiero protegerte. Es lo único que he querido hacer todos estos años.

—Lo sé. Pero lo que estás consiguiendo con tanto secreto es crear desconfianza y apartarme de ti. Simplemente, quiero que hablemos las cosas de manera clara. Confía en mí. Confía en que voy a ser capaz de aceptarlo y afrontarlo.

Se estaba ahogando entre tanta protección. Sentía que estaba en el mar luchando contra las olas para poder sacar la cabeza del agua y coger aire para respirar. Debía empezar a decidir por ella misma si era demasiado o no y cuál quería que fuera su propia manera de actuar al respecto. Pero era una elección suya, y de nadie más.

—Grace, Blanca tiene razón —intervino Adrián—. Acabemos ya con esta situación. Ahora Blanca vive con nosotros; ya sabe lo de su ascendencia. ¿Qué sentido tiene seguir ocultando cosas?

Grace se dio por vencida. Estaban en lo cierto, y lo sabía. Se sentó con Blanca en la mesa mientras Adrián seguía de pie apoyado en la encimera.

—Tenéis razón. Llevo días pensándolo, pero… Blanca, no quiero que te enfades por lo que te pueda contar —casi suplicó. Después de eso tuvo un momento de duda. ¿De verdad quería saberlo? «Claro que sí», le dijo esa voz de su interior—. En realidad, lo sabes prácticamente todo —aclaró su madre—. Me he dejado algunos detalles pero, a grandes rasgos, la información que tienes es lo que hay —continuó intentando minimizar la situación.

—Y… ¿qué detalles te has dejado? Porque el hecho de que vivimos en un pueblo que, en realidad, es un refugio mágico o de que hay un hombre que intenta matarnos no me parecen simples detalles.

Un carraspeo escapó de la garganta de Adrián y, al mirarlo, Blanca observó que estaba conteniendo una sonrisa. Grace también lo miraba, pero con el ceño fruncido.

—Vale, puede ser que esos no fueran pequeños detalles. Y puede ser que no te contara el motivo completo por el que me fui, aunque en esencia sigue siendo lo que te dije. Todo fue para protegerte. —Al ver que Blanca no decía nada, siguió—: Hace años, una de nuestras antepasadas consultó un oráculo. Y este hizo, por llamarlo de alguna manera, una profecía:

De la sangre de Diana,

una destacará.

Su cuerpo en este mundo será

aire, agua, tierra, fuego y más.

Todo lo dominará.

Es a ella a quien realmente buscará,

aquel que la sangre derramará.

—¿Y qué significa?

Había una profecía por medio. «¿Alguna cosa más para que mi vida parezca sacada de una película?», pensó. Creyó que estaba soñando porque le resultaba imposible concebir que todo lo que le estaba contando Grace pudiese suceder en la vida real. Su madre debió de haberlo notado en su expresión.

—Ya sé que todo esto suena muy raro…

—Raro no, mamá: suena a locura. Te juro que, si no fuera porque de vez en cuando hago que las cosas exploten o que salgan volando, no me creería nada de todo esto.

—Lo sé…

Entonces, respiró profundamente, intentando calmarse.

—Perdona; solo estás haciendo lo que te he pedido. Pero es que cada vez hay más cosas que hacen todo esto aún más inverosímil. —Haciendo todo un trabajo de autocontrol, le pidió—: Sigue contándome, por favor; intentaré guardarme mi opinión al respecto un rato.

A Adrián se le escapó una risa que intentó disimular, aunque fue tarde. Blanca lo fulminó con la mirada al intuir el motivo de su risa.

—No sabemos su significado por completo, pero hay un par de cosas claras. Una de estas es que una de las descendientes de Diana poseerá grandes dones, entre los cuales estará el de dominar todos los elementos. Otra es que parece ser que el hombre que va tras nuestra familia en realidad la busca a ella.

Grace dejó de hablar, y Blanca los miró a ambos. Sus caras se mostraban serias.

—Vaale… ¿Y por qué no me contaste esto desde el principio?

Sabía que se estaba perdiendo algo, pero no el qué. A no ser… pero no… era imposible.

—Mamá, ¿por qué no me lo contaste desde el principio? —volvió a preguntar remarcando sílaba tras sílaba.

—Bueno… Cuando eras pequeña, antes de que me fuese, digamos que tus dones empezaron a mostrarse y… eras capaz de dominar los elementos…

Blanca se puso pálida, y empezó a tener náuseas. Lo que Grace estaba diciendo… Lo que eso suponía…

—Pero dijiste que te fuiste para que mis poderes no se desarrollaran.

—Puede ser que eso no fuera así exactamente —explicó incómoda—. Cuando empezaste a mostrar algo de poder, no me importó porque sabía que, tarde o temprano, sucedería. Pero, cuando vi todo lo que podías hacer, recordé la profecía. Por eso decidí irme y buscar un lugar seguro. Sabía que, sin tus dones, ese hombre no podía llegar hasta ti y, si lo hacía, tampoco le interesarías… Así que me marché.

—Acabas de decir que mis poderes ya se estaban mostrando. Y en todos estos años, desde que te fuiste hasta que llegué a este pueblo, no han hecho acto de presencia. ¿Cómo puede ser eso?

Adrián se removió incómodo en su silla, gesto que no pasó desapercibido para Blanca.

—Cuando vi lo que podías hacer… me asusté, así que hice algo… —Grace se retorcía las manos, nerviosa—. Pedí ayuda a Diana.

—¿Qué tipo de ayuda? ¿Conoces a Diana? —preguntó ella abriendo mucho los ojos.

—Una ayuda para, digamos, dormir tus dones. Dormirlos, apagarlos… Siempre han estado ahí, pero en un estado parecido al de la hibernación. Por eso, durante todo este tiempo, no han hecho acto de presencia. ¿Recuerdas que, cada vez que nos veíamos, en algún momento, tomábamos un té de hierbas?

Sí que lo recordaba. Era la única persona con la que tomaba té; no solía gustarle en general, pero el suyo era diferente.

—Ese té… Eso hacía que…

—Sí. Era lo que conseguía que siguieran en ese estado de letargo. Son unas hierbas que nos hizo llegar Diana. Pero, cuando llegaste aquí…ya no te las di. No creí que hiciera falta. En este pueblo estás a salvo. Y he de reconocer que pensé que tardarían algo más en aparecer. Creí que tendría más tiempo para preparar el terreno y poder explicártelo todo.

Grace miró a su hija esperando su reacción, pero esta cerró los ojos y empezó a murmurar algo. Parecía que estaba contando. Entonces abrió los ojos.

—¿Algo más?

—Eh… ¿Qué? —preguntó Grace sin entender a qué se refería.

—¿Hay algo más que tengas que contarme?

—¿No vas a decir nada sobre lo que te acabo de explicar?

—Mamá, ¿qué más falta?

—Emmm, bueno, está el tema de Adrián y Diana. Pero casi es mejor que te lo cuente él… —dijo mirándola preocupada. Blanca, por su parte, se limitó a mirar a Adrián.

Él, a su vez, parecía evaluarla. Algo debió de haber visto en su mirada porque empezó a hablar.

—Grace no conoce a Diana. De hecho, ninguna de tus antepasadas la ha conocido, dejando, claro está, a la primera, su hija. A lo largo de estos años, si han necesitado contactar con ella, lo han hecho a través de mí. Se podría decir que tengo línea directa con ella.

—¿Cómo hablas con ella? —preguntó intrigada.

—Simplemente, pienso lo que le quiero decir y ella me responde. Hablo con Diana como con cualquiera, con la única diferencia de que es una conversación mental y no la veo. —Se encogió de hombros, y dio un sorbo a su café—. Bueno, hay otra diferencia y es que, cuando hablo con ella, el azul de mi ojo se intensifica. No sé exactamente por qué pero, si lo ves así, ya sabes qué es lo que sucede. No serán imaginaciones tuyas.

Adrián se mostraba tranquilo, e incluso aliviado con la situación. Blanca, por su parte, estaba enfadada. Le habían quitado sus dones sin siquiera saber que los tenía; no le habían permitido decidir nada respecto de ellos. Se preguntaba cómo habría sido su vida con estos, si algo habría cambiado.

—¿Algo más?

—Creo que ya está… —Y con tono jocoso añadió—: A no ser que quieras saber que Grace duerme siempre con calcetines porque no soporta el roce de las sábanas en sus pies, que no me gusta la piña en la pizza… Ah, eso ya lo sabes.

Blanca estaba a punto de explotar. Él, que había insistido en ser sinceros, ¿hacía bromas al respecto?

Pero, cuando iba a decirle un par de cosas no muy agradables, se fijó en su expresión y en la de Grace. Adrián se mostraba relajado mientras que Grace parecía sumida en un estado de ansiedad, esperando su reacción.

Le volvió a la mente todo lo que su madre había hecho, y empezó a pensar en lo que habría significado para ella hacerlo. Obviamente, no estaba contenta con sus acciones. Por un lado, le había quitado su poder de decisión, y de eso hablaría con ella más adelante y, por otro lado, todo lo que hizo en su momento provocó su separación. Por todo eso podría haberla odiado. Podría, pero no lo hacía porque, en el fondo, entendía sus motivos.

Había sido su manera de protegerlos, y lo había sacrificado todo para ello. Así que, en lugar de explotar, dijo:

—No, no hace falta que me cuentes esas cosas. Pero se han acabado los secretos respecto de todo este lío que parece ser nuestra vida. —Miró a ambos a los ojos, y vio que Grace los tenía húmedos—. Vale, pues con esto ya aclarado, ¿me pasas una tostada, Adrián?

El desayuno continuó con normalidad. Aunque Adrián estaba más relajado después del ejercicio de sinceridad de Grace, esta se mostraba preocupada. No dejaba de darle vueltas a la reacción de Blanca ante toda esa información. Y era normal porque, aunque Blanca se mostraba tranquila, estaba deseando ir a su habitación y quedarse sola para dejar de fingir. Con la excusa de darse una ducha antes de ir a trabajar al herbolario, salió de la cocina, y se dirigió a su habitación.

Una vez que llegó, se sentó en la cama y puso la cabeza entre las manos, masajeando las sienes con los dedos, en un intento de ayudar a su cerebro a filtrar tanta información. Notó cómo su respiración se aceleraba, sus piernas no cejaban en moverse de arriba abajo; los ruidos de su alrededor resonaban como en un eco. Y, al levantar la vista hacia el frente, se dio cuenta de que tenía la vista nublada. Eran señales de lo que se avecinaba: un ataque de ansiedad. Intentó relajarse siendo consciente de que, si no lo hacía, las consecuencias de dicho ataque podrían acabar con su preciosa vitrina rota, explotar media habitación o derrumbar media casa.

Entonces, recordó lo que le había enseñado Grace en una de sus lecciones, y dejó que su voz inundara sus pensamientos en un desesperado intento por gestionar la ansiedad. Cerró los ojos.

Centra toda tu atención en la respiración. No puedes evitar que los pensamientos aparezcan, pero tú decides la fuerza que les das… no te centres en estos; deja, simplemente, que se vayan sin hacer ruido. Centra toda tu atención en la respiración. Imagina que el aire forma una esfera de color. Imagínate el recorrido que realiza cuando entra por tu nariz, desciende por la garganta, el pecho, y acaba inflando tus pulmones, llenando cada uno de sus alveolos. Al exhalar, imagina el recorrido contrario, desinflando tus pulmones, ascendiendo por el pecho y la garganta, hasta que es expulsado por la boca.

«Inspira hondo Blanca, tan solo inspira hondo», se decía. No fue consciente del tiempo que había estado repitiendo aquello. Probablemente fueron unos minutos, pero había funcionado. Se sentía más tranquila, y su habitación se hallaba intacta. Cogió algo de ropa limpia, y se dirigió al baño; la ducha le sirvió para terminar su terapia antiestrés. Pasó un buen rato debajo del grifo.

El día transcurrió con normalidad. Apenas tuvieron clientes. Estaba siendo un día muy caluroso, y pensaron que la mayoría de la gente estaría en casa disfrutando de los ventiladores o buscando un lugar más fresco. Cas no fue ese día a buscarla; le explicó, a través de un mensaje, que había ido a visitar a unos familiares.

Cas: Sé que es nuestro día, Blanca, pero mi madre me obliga a hacer esta visita. Mis primos son unos plastas, pero al menos tienen piscina. Prometo compensártelo :)

Lo cierto era que le hubiera venido bien quedar con ella, pero pensó en un plan B. Ese día, nada de televisión: necesitaba despejarse. Pensaba sumergirse en el libro que estaba leyendo.

Sobre las seis de la tarde, Grace salió de la trastienda en la que había pasado buena parte del día preparando bolsitas de mezclas de hierbas.

—Cielo, hoy no hay mucha gente por aquí. ¿Quieres llamar a Cas y dar una vuelta?

—Hoy no está, mamá: ha tenido que salir a visitar a unos familiares de su madre —dudó un momento antes de seguir hablando—. Pero la verdad es que me vendría bien ir a casa un poco antes. Había pensado en preparar algo de limonada fresca y leer un poco a la sombra del jardín…

Grace sonrió ante el plan de su hija. Sin decir nada, entró en la trastienda de nuevo y, al salir, le entregó una bolsa.

—Ponle un poco de esto a la limonada. Son hierbas aromáticas: menta, hierbabuena y algo de jengibre. Verás que le da un toque buenísimo. No hace falta que compres limones; de camino a casa, hay unos cuantos limoneros. Coge los que quieras; todo el pueblo lo hace (se podría decir que son comunitarios). Ah, Blanca… —Se quedó callada; iba a decirle que tuviera cuidado, pero cambió de idea—… haz un poco para mí que, con este calor, seguro que llego a casa asada.

Blanca asintió mientras sonreía. Se acercó a ella de nuevo y le dio un beso en la mejilla a modo de despedida.

—Dalo por hecho.

Salió del herbolario sintiendo sobre su piel los abrasadores rayos de sol de aquel día de verano. De camino a casa, hizo caso a Grace y se surtió con unos cuantos limones naturales.

—¡Hola! —saludó al llegar a casa, sin obtener respuesta—. ¿Adrián?

No había nadie, así que supuso que habría salido. Aunque le agradaba la idea de estar sola por una vez después de mucho tiempo, sintió cierta decepción al saber que él no estaba. Fue a la cocina, y preparó la limonada; añadió las hierbas que le había dado su madre, un poco de endulzante y hielo. Al probarla, tuvo que reconocer que la mezcla de hierbas le daba un toque muy especial. Se sirvió un vaso, y guardó el resto de la jarra en la nevera.

Fue a la habitación a por el libro; se descalzó y se dirigió al jardín a leer. Desde pequeña la lectura le había gustado mucho, sobre todo los libros sobre mundos de fantasía con personajes como vampiros, brujas… Sonrió al darse cuenta de cómo la ficción había penetrado en su vida, y se había convertido, sin querer, en la protagonista de uno de los libros que tanto le gustaba leer.

Era agradable estar en ese jardín; los árboles ayudaban a crear una sombra fresca en la que pasar las tardes calurosas. Tan solo se escuchaban el cantar de los pájaros y el sonido de las hojas movidas por una suave brisa. Era un ambiente realmente bucólico.

El lugar y el refrescante sabor de la limonada hicieron que se sumergiera en la lectura, concentrándose en cada una de las palabras escritas. El argumento era muy bueno; trataba de un elfo que recorría grandes distancias acompañado de un grupo peculiar, cuya misión era recuperar una piedra preciosa que había sido robada en su pueblo. Toda una aventura llena de personajes singulares.

No sabía cuánto tiempo llevaba leyendo, pero de repente se dio cuenta de que apenas veía lo que estaba escrito en las páginas. Se había hecho casi de noche. Al entrar, pensó que seguía sola; no había escuchado a nadie, pero quizás era por haber puesto toda su atención en la historia que tenía entre manos.

De repente oyó tocar la puerta: era Grace.

—¡Hola! Blanca, Adrián… ¿Estáis ahí?

—Hola, mamá. —Grace se asustó al verla: había aparecido entre la oscuridad.

—¡Qué susto, cielo! Voy a prepararme una cena rápida: he quedado con las chicas… Pensaba que llegaría antes a casa, pero al final me he liado en la tienda, como siempre.

Entonces, se quedó pensativa. La miró, y se creó un silencio que para Blanca duró demasiado.

—Estaba pensando… ¿por qué no vienes conmigo?

—¿Yo? ¿Con tus amigas? —la sorprendió la invitación—. Seguro que son muy divertidas y eso… pero la verdad es que no me veo.

—No es una quedada cualquiera, Blanca. Es un encuentro muy especial; creo que te gustará venir. No quiero explicarte mucho más: prefiero que lo veas.

—Vale… ¿nos da tiempo a cenar? —No es que tuviera muchas ganas de acompañar a su madre con sus amigas, pero parecía que a ella le hacía mucha ilusión.

—Tengo una idea mejor. Voy a recoger unas cosillas antes de irnos. ¿Qué te parece si preparas unos bocadillos y nos los comemos allí? —Debió de haber puesto cara de sorpresa, ya que Grace explicó—: No sirven comida en el lugar donde hemos quedado, y yo también estoy hambrienta.

No preguntó más; ya se había dado cuenta de que Grace no estaba dispuesta a soltar prenda por el momento, así que preparó unos sándwiches vegetales y cogió un par de refrescos de la nevera.

Ya había terminado cuando Grace apareció con una mochila. Vestía unos vaqueros cortos y unas deportivas. Se le hacía raro verla vestida así. Normalmente llevaba vestidos o faldas con estampados étnicos y sandalias de estilo romano… Aquello le hizo pensar en Adrián. ¿Dónde se habría metido toda la tarde?

CAPÍTULO 10

Se subieron al coche. Tomaron un camino que llevaba hacia el interior del bosque. Quedaba poca luz y cada vez había menos a medida que se adentraban entre los árboles. «Espero que Grace haya metido un par de linternas en la mochila», pensó. El entorno de aquel pueblo no podía ser más espectacular; la naturaleza del bosque te absorbía con mucha facilidad y daba la sensación de estar viviendo una historia fantástica a cada momento. Aunque, para Blanca, en cierta manera, así era.

El coche se paró frente a un camino. Había un par de todoterrenos a su alrededor. Las amigas de Grace habían llegado… «¿Qué harán aquí?», se preguntó.

—¡Fin del trayecto! —Grace estaba animada.

—¿Es aquí?

—No, Blanca —dijo entre risas—. Pero no podemos avanzar más con el coche, o nos cargaríamos la vegetación.

Para tranquilidad de Blanca, Grace sacó unas linternas de la mochila y la guio a pie a través del bosque. El ambiente había cambiado mucho al caer el sol. Solo se escuchaba el ruido de los búhos, algunos grillos y sus pisadas sobre la gravilla del camino. Al fondo se intuía un poco de luz… Parecía el crepitar de una hoguera. 

El camino finalizó en un pequeño claro, donde encontraron una hoguera rodeada por más mujeres. Blanca supuso que serían las amigas de su madre.

—¡Hola, Grace! —Era Ágatha. La abrazó tras haberla saludado. Entonces, miró a Blanca—. Veo que por fin te has decidido a invitarla. Ya era hora de que conociera las antiguas tradiciones del pueblo. Bienvenida, Blanca, conforme vayan llegando, te presentaremos a las demás.

Ágatha acompañó a Blanca hasta un tronco tumbado en el suelo. Había otros tres más. Todos formaban un círculo alrededor de la hoguera. Grace se acercó a ella después de haber saludado a otra mujer que estaba asegurando el fuego, y le tendió un bocadillo.

—Es aquí donde vengo una vez al mes. A este claro del bosque. Aquí, entre todas, llevamos a cabo el ritual.

—El ritual… —No quería interrumpirla.

—¿Te acuerdas de lo que te expliqué sobre el pueblo? Su protección no dura para siempre, Blanca. Somos las mujeres del pueblo con dones especiales las que lo vamos renovando de forma mensual.

—¿Sois…? Quiero decir, ¿somos muchas? —preguntó al ver que no paraban de llegar mujeres desde que se había sentado.

—Unas cuantas; allí está Ágatha: ya la conoces. La mujer de más allá, la que va vestida con un mono azul, es Celeste. Trabaja en la librería del pueblo; está especializada en la sección Paranormal. La mujer de la coleta morena con el mechón blanco es Monique. Llegó de Francia hace unos seis años; no trabaja, pero colabora como voluntaria ayudando a niños con necesidades especiales que viven aquí. Citlalli —señaló a la chica de piel tostada—, cuyo nombre tiene un origen azteca, es la doctora del pueblo. No receta tantas medicinas como uno podría esperar, así que la mayoría de sus pacientes vienen al herbolario a por remedios naturales para sus males...

Grace fue, una por una, presentándoselas desde la distancia mientras su hija comía el bocadillo. Eran unas diez mujeres, sin contarlas a ellas. Blanca tenía muchas ganas de preguntar el origen de todas ellas, pero prefería esperar a llegar a casa; imaginaba que su madre estaría encantada de saciar su curiosidad.

Entonces, empezaron a formar un círculo por delante de los troncos alrededor de la hoguera. Grace la invitó a ser parte de este y, cuando ya estaban todas en posición, Ágatha habló:

—Bienvenidas una vez más. Hoy tenemos por primera vez a Blanca, hija de Grace, nuestra hermana. A partir de hoy, ella también pasará a formar parte de esta hermandad —informó mirándolas a todas y deteniéndose en ella—. Este pueblo ha sido el refugio de muchas y velaremos por que lo siga siendo. Con este ritual protegemos nuestro hogar.

Todas sacaron una vela de sus mochilas, cada una de un color diferente y, cada vez que una hablaba, aprovechaba el fuego de la fogata para encenderla.

—La vela roja —comenzó una de las mujeres— encarna la pasión, el poder, el valor y la salud.

—La vela naranja simboliza la confianza, la inspiración y la creatividad. 

—La verde —dijo Citlalli— es para la prosperidad, la abundancia y el crecimiento.

—Este color es el índigo —explicó Agatha—. Favorece la conexión y el espíritu del pueblo. 

—El azul influye sobre nuestra sabiduría.

—La violeta nos otorga balance y conciencia.

—El color rosa representa el amor y la sanación.

—El color café nos da estabilidad y sustento.

—El dorado encarna la divinidad del sol. —Esta vez fue Celeste la que habló. 

—El plateado… —Grace sacó una vela de la mochila—… es la intuición, la percepción y los sueños. Y esta es tu vela, Blanca —dijo sacando otra más—. Este será tu color, el blanco, que simboliza la pureza y la bendición. Acércate y enciéndela conmigo para completar el círculo. 

Blanca todavía se encontraba perdida y desubicada, pero hizo caso a Grace. Dejó su vela junto a las que habían ido colocando frente a ellas en círculo también. Cuando estuvieron todas colocadas, las llamas de todas se hicieron más grandes por un segundo. Se sintió intimidada, lo cual divirtió a su madre.

—¡Démonos las manos, hermanas!

Grace la miró, y le cogió la mano; a su izquierda se encontraba Ágatha, que le tendió la suya. No sabía explicar bien qué pasó pero, cuando se dieron la mano y cerraron el círculo, algo dentro de Blanca se movió. Le recorrió una sensación increíble de poder, de unión. Esa ola de sensaciones en su interior la empujó a soltar las manos de su madre y de Ágatha que, al darse cuenta, la agarraron con más fuerza.

—Repite con nosotras, Blanca. —Ágatha la miraba sonriendo, acariciando su mano con el pulgar.

Somos las mujeres de la hermandad,

poseedoras de dones y dueñas de nuestro destino.

Protegemos los caminos,

para mantener el pueblo limpio de maldad.

Repitió tal como Ágatha le había indicado. Al hacerlo por segunda vez, vio cómo tres mujeres salían del círculo y el resto volvía a unirse rápidamente para completarlo de nuevo. Con unas escobas comenzaron a barrer desde el círculo hacia afuera. Grace le guiñó el ojo mientras seguía recitando, ya por tercera vez. Al acabar, callaron, y las velas se apagaron. Apenas se habían consumido. Se miraron entre ellas, y comenzaron a aplaudir. Mientras lo hacían, Grace explicó:

—Las escobas nos ayudan a limpiar los caminos; no sirven para volar, como algunos piensan. —Y rio divertida después de la confesión. 

Al acabar el ritual, volvieron a sentarse en los troncos. Repartieron té, café, leche y algunos dulces para comer mientras, sentadas alrededor de la hoguera, como si de un campamento se tratara, comenzaron a contarle anécdotas de otros encuentros. De sus primeros días de haber llevado a cabo el ritual, de la primera vez que habían llegado al pueblo… Blanca tuvo la sensación de que las conocía desde hacía mucho más tiempo.

—¿Volverás al próximo ritual, Blanca? —preguntó Celeste—. Ya eres una más de la hermandad. 

—Lo prometo —aseguró sonriendo.

Grace la abrazó, y la besó en la frente, mientras ella seguía escuchando todas las historias que tenían que contarle. 

Adrián pudo percibir la incomodidad de Blanca en el desayuno, aunque ella intentara disimularlo. Estuvo tentado de subir a su habitación cuando se fue, pero pensó que necesitaría o, más bien, querría estar sola.

—Se le pasará —le dijo a Grace. Se había quedado mirando por donde Blanca se había ido—. Cada vez es más fuerte, y tiene más capacidad para entender lo que está pasando a su alrededor.

—Supongo. —Se giró y lo miró—. Adrián, hoy es la noche del ritual.

—Es cierto, prepararé algo de cena para Blanca y para mí, y te guardaremos algo. 

—La verdad es que estaba pensando en invitarla. Ya conoce la historia del pueblo, ya sabe que hay un mal que persigue a nuestra familia. Creo que es hora de involucrarla en la protección —asintió con una media sonrisa. Grace también subió a cambiarse para ir al herbolario, dejándolo solo en la cocina.

Por un lado, le complació que por fin Grace diera el primer paso en algo y se llevara a Blanca con ella al ritual, pero se quedó decepcionado. Tenía ganas de pasar un tiempo a solas con ella, preparar la cena juntos… Esto se había convertido en su nueva costumbre. Una en la que, aparte de hacer la cena, les permitía conocerse, reírse el uno con el otro, lanzarse alguna que otra pulla y, de vez en cuando incluso llegar a rozarse sin querer… «¡Adrián!, ¿en qué estás pensando?», se recriminó.

Se castigó por aquello; su misión era protegerla. Pero Blanca era diferente a todas las mujeres con las que había convivido. Por su bien, y teniendo en cuenta que Grace y Blanca iban a estar todo el día fuera, pensó en hacer lo mismo. Quedándose en casa, solo conseguiría darle más vueltas al asunto, y no sería mala idea dedicarse un día a sí mismo.

Se despidió de las chicas y, cuando ya estaba solo en casa, se dirigió al baño a darse una ducha y a pensar qué era lo que podría hacer. Se vistió, cogió la mochila, un lienzo en blanco, sus pinturas y se perdió por el bosque.

La magia de ese pueblo no solo residía en algunas de sus habitantes, sino también en su paisaje. El bosque era espectacular. Allí había varias especies de árboles, encinares, hayedos, robledales, castaños… En estos últimos, a veces, se podía ver a alguna ardilla recolectando. También había muchas especies de aves; de hecho, eran muchos los ornitólogos aficionados que iban de vacaciones a la caza fotográfica de algunas de estas.

Se sentó en una piedra a observar el paisaje de su alrededor. Preparó el lienzo, los pinceles y comenzó su dibujo. Como si lo hubiera poseído la creatividad, salió del trance cuando el calor del sol empezó a hacerse insoportable. Observó su obra a medio terminar, y volvió a casa con esta en la mano: todavía estaba fresca y no quería estropearla.

La casa seguía vacía cuando llegó. Ante la pereza de prepararse algo de comer solo para él, decidió ir al restaurante del pueblo donde habían llevado a comer a Blanca los primeros días.

Después de comer, seguía haciendo muchísimo calor. Sin darse cuenta, había caminado hasta la acera de enfrente del herbolario. Observó a Blanca desde la distancia. Su melena caía de lado sobre su hombro izquierdo; parecía distraída apuntando algo. Durante unos minutos, estuvo tentado de acercarse, hablar con ella… pero lo asustó la sensación que comenzó a nacer en su estómago. Le pareció que miraba en su dirección y, sin saber muy bien por qué, se escondió tras el árbol que había junto a él.

«¿¡Qué estás haciendo, Adrián!?», se repitió de nuevo.

Sintiéndose ridículo, pero aún con cuidado de que no lo viera, siguió caminando, buscando la sombra por las aceras.

—¡Adrián! Qué casualidad que estés por aquí. Estaba a puntito de llamarte. —La voz de Ágatha le sacó de sus pensamientos. 

—¿A mí?

—Sí. Hoy han llegado unas cajas para el anticuario; hay muchas cosas que no reconozco, y he pensado que, si te apetecía, podrías echarles un vistazo...

No era la primera vez que Ágatha le pedía ese favor. Normalmente le daba pereza y muchas veces no era plato de buen gusto para él bucear en el pasado. No era fácil recordar a todas las personas especiales que había dejado atrás durante todos estos años. Sin embargo, ese era uno de esos días en los que no le iría mal adentrarse en sus recuerdos y abstraerse del presente.

—Hoy no tengo excusas, Ágatha —le dijo sonriendo—. ¿Empiezo ya mismo?

—¡Claro! ¿Has tomado café? —Adrián negó con la cabeza—. Pues entra y, mientras vas echando un vistazo, te preparo uno. 

La tienda de Ágatha olía a incienso y, por suerte, tenía encendido el aire acondicionado. Al menos no pasaría calor aquella tarde. Entró en el almacén y vio las cajas a las que se refería Ágatha. Abrió la primera, donde encontró, entre otras cosas, diferentes piezas que pertenecían casi seguro a una polea de la Edad Antigua. Había una pequeña rueca de madera, con un espacio intermedio para las cuerdas y otra bastante grande. Aquel invento había sido toda una revolución en la antigüedad. Gracias a la polea, se facilitaron más los trabajos de construcción de los edificios y los obreros gozaban de una mayor salud física. Además, ayudó a contar con personas que no tenían tanta fuerza, pero que podían ser útiles a la hora de manejarla. En otra de las cajas había también un reloj de sol de la misma época, tallado en piedra. Se giró a dejarlo y casi tiró el café que le había llevado Ágatha. Ni se había dado cuenta de que había entrado.

En la siguiente caja que abrió, encontró un objeto bastante bien envuelto, por lo que pensó que quizás era importante y muy frágil. Lo desenvolvió con cuidado después de haberle dado un buen trago al café; quedó sorprendido por lo que encontró allí. Era un astrolabio de la Edad Media, un buscador de estrellas. Ese instrumento era muy utilizado en aquella época para determinar la posición y altura de las estrellas en el cielo.

Recordó la época en la que protegía a Jimena. Por aquel entonces, ella vivía en una casa construida con madera y él, en una prácticamente adosada a la suya, hecha de adobe. Tenían un vecino dos casas más a la izquierda. Era muy agradable y aficionado a la astronomía. Beltrán, así se llamaba, era bastante mayor. Tenía una barba frondosa y una larga melena algo grisácea. Vestía siempre con hábitos descuidados. Le daba más importancia a la alimentación del saber que al resto de las cuestiones mundanas.

Una noche que Jimena dormía y el ambiente estaba tranquilo, Adrián salió de la casa. Al girarse, encontró a Beltrán mirando las estrellas, y este lo invitó a ir con él. Le explicó el funcionamiento del astrolabio y todo lo que había tenido que vender para poder conseguir uno. «Toma nota, hijo —dijo tendiéndole una pluma y un pergamino—. Voy a ir diciéndote coordenadas pero, por favor, sé cuidadoso a la hora de escribirlas. La precisión es muy importante en la astronomía». 

Entre estrella y estrella, le contó sus vivencias. Había salido de su casa muy joven, ya que sus padres lo habían enviado a ordenarse como sacerdote. Se escapó de la diócesis para perseguir su sueño. Hacía muchos años que no hablaba con sus familiares, que lo habían rechazado al haber conocido su fuga.

«Los sueños son muy importantes, ¿sabes? Solo tenemos una vida, Adrián, y hay que saber aprovecharla. Si hubiera hecho caso de las peticiones de mis padres, jamás hubiera podido llegar hasta donde estoy hoy. Somos el fruto de nuestras decisiones; la felicidad depende de uno mismo», le aconsejó. En su momento, lo que le dijo Beltrán lo hizo reflexionar, pero no ahondó mucho en ello.

Después de haber hablado con Blanca sobre su pasado y de haber estado en el anticuario observando objetos de otras épocas en las que había vivido, llegó a una conclusión: debía retomar su lugar. Tal como había dicho Beltrán, las personas son el fruto de sus decisiones y, en su momento, él había decidido ser un protector. Como consecuencia de ello, había visto morir a todas las personas que le habían importado a lo largo de lo que era su inmortal vida. Había visto morir a su familia, a los pocos amigos que iba haciendo a lo largo de los años, como Beltrán. Y, aunque solo de pensarlo, algo se rompía dentro de él, pasaría lo mismo con Grace y con Blanca. Necesitaba mantener a raya sus sentimientos, o la pérdida de ambas lo destrozaría.

—Adrián… —Se giró sobresaltado al oír la voz de Ágatha—… tengo que irme ya. Hoy es la noche del ritual.

—Es verdad, perdona. Solo he tenido tiempo de ver estos dos objetos. —Se los mostró—. Me he perdido entre los recuerdos. 

—No te preocupes. Hay una copia de las llaves de la tienda en la caja registradora. Quédate, si te apetece, pero cierra al salir. —Le dedicó una gran sonrisa. 

—Gracias, Ágatha, intentaré no irme muy tarde. Disfrutadlo.

Se despidió moviendo la mano. Adrián oyó la campanilla de la puerta cuando se marchó y continuó revisando las cajas. Bebió otro trago de café. ¡Por los dioses, está helado!

Sus recuerdos y los objetos de Ágatha lo mantuvieron entretenido hasta la medianoche, momento en el cual decidió volver a la casa.

No creía que ya hubieran vuelto y, efectivamente, al llegar a la casa, no estaban. Cenó algo rápido: unos canelones precocinados que estaban en el congelador. Siete minutos al microondas, y listo. Menudo invento ese electrodoméstico… Por un momento se preguntó cómo reaccionaría Beltrán a todos los avances del ser humano.

No había sido la mejor decisión para la cena. Enseguida se sintió pesado, y acabó durmiendo en el sofá mientras veía la tele.

—Míralo, ¡ya ha vuelto el hijo pródigo! —reconoció la voz de Grace, pero no abrió los ojos. 

—No lo veía desde el desayuno… ¿Dónde habrá estado todo el día? —Blanca parecía interesada de verdad en su día; estuvo tentado de abrir los ojos y explicárselo, pero pensó que lo mejor era seguir fingiendo que dormía. 

Oyó cómo se alejaban, por el ruido de sus pisadas. Pero, de repente, notó el tacto de una manta ligera sobre él. Entraba aire fresco por la ventana del salón, y se había quedado frío. Supuso que había sido Grace la que lo había tapado, hasta que escuchó su voz: «Buenas noches, Adrián, que descanses». Y volvió a sentir aquella sensación extraña en el estómago…

A la mañana siguiente, se levantó antes que nadie en la casa. No había descansado demasiado bien. El sofá no era el mejor lugar para dormir la noche entera. Empezó a prepararse el desayuno, y Grace bajó por las escaleras aún adormilada.

—Buenos días.

—Mmm… —fue todo lo que contestó mientras se dejaba caer en una de las sillas de la cocina.

Adrián dejó que se despejara un poco y, cuando vio que era capaz de mantener los ojos abiertos y centrarse más o menos en una conversación, le preguntó:

—¿Cómo fue ayer?

—¿Qué?

Vale, tal vez no está tan despejada.

—El ritual…

—¡Ah! La verdad es que muy bien. Blanca parecía una más de nosotras.

—¿Se asustó o…?

—Se asustó un poco en el ritual cuando notó el poder, pero supo recomponerse. Tendrías que haber visto su cara… —«Ojalá lo hubiera hecho —pensó—. ¡Oh, venga! ¡Deja ya de lamentarte y recuerda la conclusión a la que llegaste ayer!». Esa molesta voz de su interior tenía razón. Decidió no preguntar más al respecto, aunque no le hizo falta: Grace parecía haberse despertado y tenía ganas de contárselo todo—. Se integró sin problemas, Adrián. Escuchó las historias de las demás y parecía realmente sentirse a gusto.

—Me alegro, Grace.

—Hoy la dejaré dormir. Yo tengo que ir al herbolario a preparar algunos encargos. —Por el tono en que lo dijo, supuso que preferiría quedarse tirada en el sofá—. Por cierto, ¿qué hiciste ayer?

—Pinté un poco y estuve en la tienda de Ágatha. 

—¿Pintaste? —Y, antes de que continuara, Adrián ya sabía lo que ella iba a decir—. ¿Cuándo harás una exposición con tus obras? Es un desperdicio, y una lástima, privar al mundo de tu arte.

—No exageres...Ya sabes lo que opino…

—Bla, bla, bla... Adrián, tienes talento. Acéptalo de una vez. No eres solo un soldado o un protector…

—Grace, eso es justo lo que soy, y lo único que debo ser.

No quiso fijarse en la compasión que apareció en sus ojos y, antes de que pudiera decir nada, se dirigió a su habitación a cambiarse de ropa.

Volvió a bajar, y le dijo a Grace que salía a correr un rato.

CAPÍTULO 11

Despertó como hacía tiempo que no lo hacía: sin prisa, relajada, en paz. Se estiró bajo la sábana, mirando la luz que entraba por la ventana, mientras recordaba la noche anterior. Había sido literalmente mágica. Aunque aún estaba trabajando en entender todo lo que la rodeaba, sentía que, poco a poco, allí se estaba encontrando a sí misma.

Ver cómo otras mujeres aceptaban sus dones, los dominaban y los compartían con los demás le dio envidia, y a la vez alivio. Envidia porque ella todavía no tenía ese control. Y alivio porque, aun así, vio que llevaban una vida normal.

Retándose a sí misma, miró la jarra de agua que tenía en la mesita de noche, y decidió hacer levitar el líquido de dentro por la habitación. Cerró los ojos, respiró profundamente y se concentró en el agua. Se la imaginó saliendo de la jarra y flotando hacia ella. Entonces, abrió los ojos y allí estaba, sobre ella. Empezó a esbozar una sonrisa cuando…

¡Mierda! Tenía la cara empapada. «Bonita forma de despertarse», pensó. Se levantó y se secó la cara. No se oía ningún ruido en la casa. Algo le decía que era bastante tarde, así que fue al baño y bajó. No vio a nadie en la planta baja. Ni Grace ni Adrián parecían estar por allí. «¿Hola?», llamó. Nada. Fue a la cocina y vio que, bajo un plato con dos tostadas y un zumo, había una nota.

Blanca, he ido al herbolario a hacer unos encargos. Hoy no hace falta que vengas; aprovecha para descansar.

Mamá

Desayunó con calma mirando un rato la televisión. Pensó en qué podría hacer ese día, y decidió que hablaría con Cas a ver si ya estaba por el pueblo después de la visita a su familia.

Subió a la habitación a buscar el móvil y vio que tenía varios mensajes. Un par de Cas, uno de su padre y varios de Héctor. Llevaba semanas ignorándolo. De hecho, desde que había llegado, estos últimos habían ido aumentando, pero no había abierto ninguno.

Cas le decía que volvía esa mañana; que, si le iba bien, podían verse esa tarde y, de paso, le presentaba a algunos de sus amigos del pueblo. Le pareció buena idea, aunque la ponía un poco nerviosa conocer a más gente. Después pensó que, si se iba a quedar allí a vivir, no le iría mal abrir un poco más su círculo social, sobre todo si eran amigos de Cas.

Obviamente, ella conocía a más gente allí y, si iban a seguir siendo amigas (cosa que realmente le apetecía), era normal que tarde o temprano conociera a los amigos con los que salía antes de su llegada. Entonces, le dijo que estaba perfecto y que se verían esa tarde.

Después leyó el mensaje de su padre. Le preguntaba qué tal iba todo, y ya está. Decidió que mejor lo llamaba: se merecía algo más que un simple mensaje como respuesta. Se preparó un vaso de limonada fresca, y salió al jardín a hacer la llamada. Se sentó en el banco de hierro a la sombra del olivo. Le resultaba relajante estar allí sentada observando el jardín. Con esa sensación de tranquilidad, bebió un sorbo de limonada, apoyó el vaso a su lado y marcó el número de su padre.

Mientras esperaba a que respondiera, se fijó en el intrincado diseño del banco. Las ramas se entrelazaban y se abrían en diferentes flores y hojas. Era un trabajo precioso, que seguro había llevado mucho tiempo realizar.

—¿Blanca?

La voz de su padre sonaba sorprendida y se regañó por no haber llamado antes y haber estado hablando con él únicamente por mensajes.

—Hola, papá. ¿Cómo estás?

—Bueno, hija, ya sabes. Voy haciendo, pero poco a poco mejor. ¿Qué tal estás tú? —Para compensar la escasez de información desde que se había ido, le explicó todo lo que pudo de su vida con Grace, dejando a un lado toda la parte relacionada con los dones, la magia y antepasadas divinas. Le habló de Cas, del pueblo, de su trabajo en el herbolario… Él le iba preguntando, y poco a poco parecía recuperar el ánimo—. Me alegra que estés bien allí. Sé que, desde que murió Aurora, no he sido el mejor de los padres. Te dejé de lado, y no debería haberlo hecho. Pero, al oírte hoy, me alegra que, a pesar de las circunstancias, hayas decidido ir con tu madre.

—Papá…

—No me malinterpretes. Me encanta tenerte conmigo y te echo mucho de menos. Pero aquí no estabas bien, y gran parte de eso es culpa mía porque no he sabido ayudarte… En cambio, allí parece que has vuelto a ser tú misma, e incluso has conseguido mejorar la relación con tu madre.

—Yo tampoco te he ayudado demasiado…

—No creo que te haya dejado hacerlo. Pero olvidémonos de eso un momento. ¿Me vas a decir qué ha pasado con Héctor?

Blanca se tensó inmediatamente.

—Nada, papá. No te preocupes por eso…

—¿Cómo no me voy a preocupar si va como alma en pena por la casa? Ya sabes que no suelo meterme en tus cosas, pero algo tiene que haber pasado. Os queríais mucho…

—Ya lo sé… —Le tembló la voz al decir aquello.

—Vale, vale —se apresuró a decir él al notar el cambio en la voz de su hija—. No me meteré. Ya lo solucionaréis vosotros…

—Gracias, papá. Te llamo en otro momento, que tengo cosas que hacer.

—De acuerdo, Blanca. Pero intenta que no pase tanto tiempo…

—Te lo prometo. Un beso, papá.

—Un beso, cariño.

Al colgar, se quedó mirando la pantalla. Todavía se repetían en su mente las palabras de su padre: «Os queríais mucho…». Se paró a pensar en lo que esas palabras significaban para ella. Dolor, rabia, tristeza… sentimientos que se entremezclaban al pensar que lo que había dicho su padre era cierto. Decidió que no podía seguir así, que ya era hora de afrontar su miedo. Estaba tan cansada de huir y de sentirse asustada ante la sola mención de Héctor…

Ella antes no era así: no huía, no tenía miedo a cada rato. Y quería volver a ser esa persona. Decidió que, para empezar, leería los mensajes de Héctor. No podía seguir dejando que se acumularan uno tras otro porque, en su mente, sabía que estaban ahí y esa era otra manera de acecho por su parte.

Había muchos mensajes. Cientos… Empezó por los más antiguos, por los que le había mandado cuando se había marchado de casa.

Héctor: ¿Dónde estás, Blanca?

Héctor: ¿Por qué no coges el móvil?

Héctor: ¡¡¡Vuelve a casa YA!!!

Héctor: ¿¡Cómo te atreves a hacernos esto!? ¡Eres como tu madre!

A medida que pasaban los días, el tono era más desesperado:

Héctor: Por favor, por favor, vuelve a casa…

Héctor: Blanca, te necesito, no me hagas esto…

Entonces, volvía a enfadarse.

Héctor: Eres una desagradecida. Siempre te he cuidado, y así es cómo me lo pagas.

Y después estaban los que más dolían y que hicieron que se le nublara la vista.

Héctor: No sé qué nos ha pasado. Yo te quiero, y sé que tú a mí también. Siempre hemos sido tú y yo contra el resto. Vuelve, por favor, y arreglaremos lo que sea que haya pasado. Pero no me dejes solo… te echo muchísimo de menos. Ven a casa…

Lloró. Lloró por lo que había pasado, por lo que había perdido. Lloró por la traición que seguía sintiendo en su interior como una herida imposible de cerrar.

—Blanca, ¿qué ha pasado? —Su voz destilaba preocupación y lo abrazó para llorar aún más fuerte. Hacía tanto tiempo que no se dejaba ir que por una vez quiso soltar todo lo que llevaba dentro sin importar quién la viera. Dejó que sus lágrimas cayeran como nunca antes lo había hecho mientras sus brazos la rodeaban. Pasaron así un rato hasta que finalizó su catarsis. Entonces, fue consciente de la fuerza con la que la sostenían esos brazos ayudándola a permanecer entera, como si en cualquier momento pudiera romperse a pedazos. Notó su olor y escuchó el latido de su corazón tras su camiseta empapada. Lentamente levantó su mirada hacia él. Hacia Adrián. Se perdió en la combinación tan hermosa de colores que eran sus ojos, y se sonrojó pues ese no había sido su mejor momento. Pero algo en su mirada hizo que su corazón diera un brinco. No había ningún juicio ni lástima en ella: tan solo comprensión y aceptación—. ¿Te sientes mejor?

Aún la abrazaba cuando asintió, y se separó un poco para acabar ambos sentados en el banco.

—Perdona… Se suponía que nadie tenía que ver esto —intentó bromear.

—No te disculpes. Mejor fuera que dentro…

—Eso dicen. De lo que no hablan es de cómo acaba la ropa de los demás si están presentes… ¡Mira cómo te he dejado la camiseta! —exclamó avergonzada al verla totalmente empapada.

—Tranquila, no todo es culpa tuya. Venía de correr un poco, así que siento decirte que te has abrazado a un tío sudoroso… —Entonces fue él quien parecía avergonzado.

Se miraron y empezaron a reír. Después, se quedaron mirando a la nada hasta que Blanca notó cómo Adrián volvía a dirigir su atención hacia ella.

—¿Ha pasado algo? —tanteó él.

—No… Sí —confesó sin mirarlo—. Es complicado.

—¿Tiene que ver con tu móvil? —La mirada de Adrián estaba puesta en el teléfono que tenía entre las manos.

—Sí, bueno. Algo así. He hablado con mi padre y me ha dicho algo que… —¿Cómo se lo podía explicar?—. Supongo que algo de lo que ha dicho me ha removido cosas.

—¿Tiene que ver con Héctor?

Otra vez volvió a tensarse. ¿Sabría él algo de Héctor? Después volvió a relajarse. Tenía lógica que preguntara por él; de hecho, la sorprendía que no hubiera salido más su nombre en todo el tiempo que llevaba allí. Todavía, mirando a la nada, contestó:

—Sí. Mi relación con Héctor… En los últimos meses ha cambiado. Mi padre, simplemente, ha hecho un comentario al respecto y he recordado cómo éramos antes.

—¿Antes?

—Antes de que todo empezara a torcerse. Para mí, Héctor era alguien importante, muy importante. Y… —No tenía ganas de seguir hablando del tema, aunque le resultaba fácil hablar con Adrián—. Desde que llegué, ha intentado ponerse en contacto conmigo y lo he ignorado, pero después de la llamada… Bueno, he estado mirando qué era lo que me quería decir en sus mensajes. Y no ha sido agradable; dejémoslo ahí. No es algo de lo que me apetezca hablar. Simplemente, he tenido un momento de debilidad.

Se giró hacia él y, por su mirada, supo que estaba decidiendo si presionarla más o no. Por suerte para ella, ganó el no.

—¿Qué vas a hacer hoy? —preguntó él de repente.

—No lo sé. Esta tarde he quedado con Cas, pero hasta entonces no tenía nada pensado.

—¿Te apetece entrenar conmigo?

—¿Entrenar?

—Sí. ¿O tienes algo mejor que hacer? —le preguntó alzando una ceja.

Se le ocurrían mil maneras mejores en las que dedicar lo que le quedaba de mañana, pero debía admitir que la intrigaba su invitación.

—Vale, pero ya te digo que no estoy en muy buena forma. A los dos abdominales moriré…

—Oh, no vamos a hacer abdominales hoy —aclaró con un brillo juguetón en la mirada.

—¿Y qué vamos a hacer?

—Lo primero que vas a hacer es ir a cambiarte y ponerte ropa cómoda. La vas a necesitar. Yo voy a reponer algo de fuerzas con un vaso de esa limonada que hiciste el otro día. Nos vemos en cinco minutos en la cocina.

Blanca se estremeció al escucharlo hablar en ese tono tan autoritario. Le resultó fácil imaginarlo como un soldado disciplinado de su época. Aún sin saber lo que le esperaba en el entrenamiento, subió las escaleras a toda velocidad. Tenía ganas de ver qué iban a hacer.

—Bien, lo primero de todo son los estiramientos. Vamos a hacer unos ejercicios para estirar un poco los músculos antes de empezar.

Estaban en el bosque, muy cerca de la entrada que había desde el jardín. Tardó diez minutos, en lugar de cinco, en bajar a la cocina, cosa que Adrián le hizo notar de inmediato. Cuando vio que no se quedaban en el jardín y le preguntó al respecto, Adrián le dijo que él normalmente entrenaba en el bosque: así se sentía más resguardado de miradas indiscretas. Además, en los días calurosos, la sombra de los árboles ayudaba bastante.

Después de haber hecho unos estiramientos básicos, Adrián le preguntó:

—Aquí no te he visto hacer mucho ejercicio, pero ¿en algún momento lo has hecho de manera regular?

—Emm… Más bien no. Aparte de salir a correr alguna vez o del propio ejercicio que nos tocaba hacer en el colegio, poco más.

Adrián empezó a negar con la cabeza. Por un momento, Blanca dudó sobre si sentirse ofendida o no por esa reacción.

—Eso vamos a tener que solucionarlo. Siempre y cuando tú quieras y aceptes mi propuesta.

—¿Qué propuesta?

Adrián la miró fijamente, y muy serio le dijo:

—Quiero enseñarte a defenderte. Y para eso necesitarás entrenar de manera regular a la semana. Podríamos decidir unos días y…

—¿Por qué? —preguntó ella sin dejarlo terminar de hablar.

—Porque hay un loco que va detrás de vosotras. Porque nunca está de más saber defenderse. Y porque, aunque yo sea vuestro protector, tienes que poder defenderte tú sola sin depender de nadie. Ese hombre puede no ser el único peligro en un mundo donde la violencia y la crueldad están a la orden del día.

Por cómo la miraba y por la vehemencia con la que lo había dicho, supo que sospechaba algo de Héctor, de lo que había pasado. Y un sentimiento de gratitud la invadió por ofrecerle esa oportunidad. Sabía que tenía razón y lo tenía claro; debía enfrentarse al miedo en lugar de dejarse llevar por este.

—¿Por dónde empezamos?

Una sonrisa se formó en su cara, y Blanca detectó orgullo en sus ojos. Al menos, eso le pareció, porque rápidamente su expresión se transformó, y empezó a hablar con autoridad.

—Lo que vamos a trabajar es que sepas defenderte. Eso será en lo que nos centraremos al principio. Para ello estableceremos unos días a la semana para entrenar. La finalidad de esto es que, si te encuentras en una situación de peligro en la que intenten atacarte, sepas cómo esquivar y devolver dicho ataque si es necesario.

—De acuerdo —dijo ella impaciente por empezar.

—Quiero que lo que voy a decirte quede claro. No voy a enseñarte todo esto porque crea que debas luchar contra alguien que seguramente es superior a ti. Hay que saber qué batallas elegir, y una en la que tu contrincante tiene experiencia y todas las de ganar no es una buena opción. Pero, para esos casos, espero que, con lo que vayamos haciendo aquí, seas capaz de tener una oportunidad de escapar.

—Vamos, que lo único que puedo hacer es huir, ¿no? —concluyó decepcionada.

—No, pero a veces es lo más sensato. Ten en cuenta que también tienes tus poderes pero, en el plano físico, llevas mucha desventaja. Yo, simplemente, voy a ayudarte a nivelar un poco tus capacidades. Pero todo esto, ya te lo digo, es más por precaución que por otra cosa, porque aquí, seguramente, no vas a necesitarlo —argumentó de manera tranquilizadora.

—Me da igual. Antes tenías razón. Hay muchas cosas en este mundo que pueden hacernos daño, y quiero saber defenderme de ellas de todas las maneras que pueda. No quiero ser débil. —«No otra vez», pensó.

—Quiero ver cómo te defenderías de un ataque directo. Voy a ir hacia ti y debes intentar eludir mi presa.

—Vale… —dijo sin saber muy bien qué esperar o hacer.

Sin darse cuenta, Adrián ya estaba ante ella con los brazos extendidos para cogerla. Quiso evitar su agarre, pero fue muy lenta y, una vez que la cogió, de un movimiento la inmovilizó. Él estaba posicionado a su espalda, pegado a ella, impidiéndole moverse. Notaba cada parte de su cuerpo y por un momento se tensó. No por los motivos de los que habría pensado que serían. Se tensó al notarlo y al saber que no le molestaba su contacto. Y, por otra parte, se tensó también por el enfado y vergüenza de que hubiera sido tan rápido y ella, tan lenta.

—En esta posición estás muy expuesta a cualquier cosa que tu atacante quiera hacer —le dijo al oído—. Si nunca te encuentras en esta situación, pega un cabezazo hacia atrás. Lo distraerás lo suficiente para que afloje el agarre y puedas deshacerte de él. —Entonces, la soltó.

Después de eso, Adrián decidió que debían trabajar la velocidad y los reflejos de Blanca, así que se pasaron una hora haciendo ejercicios en los que debía esquivar constantemente sus golpes. Esta vez, los ataques eran más lentos, y había más distancia entre ellos.

Aunque era algo que parecía no requerir mucho esfuerzo, Blanca acabó sudando y respirando de manera irregular.

—Sigue tu instinto. Debes ser capaz de adelantarte a tu oponente. Saber hacia dónde dirigirá su ataque para poder evitarlo. —Le lanzó un golpe con la mano derecha, que tardó demasiado en esquivar y acabó rozándola sin hacer fuerza—. Tarde. Vamos otra vez.

Aunque estaba agotada, se concentró en él, en sus movimientos, en su posición y, entonces, se preparó. Sutilmente vio cómo movía su brazo izquierdo, y esta vez sí consiguió apartarlo tal como le había enseñado. Tenía claro que Adrián no había utilizado ni una cuarta parte de su fuerza en ese golpe, pero se sintió eufórica por haber podido, por fin, defenderse.

Adrián también parecía contento. Un amago de sonrisa empezó a esbozarse en su rostro.

—¡Lo he hecho!

—Ha estado muy bien, Blanca. En la próxima práctica, debemos conseguir que esto pase más veces —dijo volviendo a su voz de instructor—. Llegarás a poder esquivar todos los golpes, o prácticamente todos. Ese es el objetivo por alcanzar.

Asintió rebajando un poco su euforia. Sabía que quedaba mucho por hacer, pero ese primer logro le hizo sentir un gran orgullo.

—Por hoy ya hemos acabado. ¿Cómo ves que entrenemos tres días a la semana? —propuso.

—Mejor que sean cuatro.

La aprobación asomó en su mirada mientras asentía.

Después del entrenamiento, estaba agotada, pero satisfecha. Se ducharon, por turnos. Ninguno de los dos quería ir al baño de Grace. Parecía algo así como invadir su intimidad. Primero se duchó ella mientras Adrián acababa de hacer unos ejercicios por su cuenta.

Grace llamó diciendo que comería con Ágatha por el pueblo. Adrián y ella comieron algo rápido de hacer. Blanca no tenía ganas de cocinar, sino solo de tirarse en el sofá un rato a descansar hasta que fuera la hora en la que había quedado para salir con Cas.

Mientras Adrián comía su segundo sándwich, ella prácticamente había engullido el suyo; lo miró disimuladamente. No mostraba signos de haber pasado toda la mañana haciendo ejercicio. Estaba como si nada, mientras ella apenas podía con su alma. «¡Qué envidia!», pensó.              Pero, claro, para mantener esos músculos, debía estar más que acostumbrado a ejercitarse. Negó con la cabeza para despejar esa imagen de su mente.

Como si lo hubiera notado, Adrián se giró, y la miró. De repente, una tensión palpable fluyó entre ambos. Ninguno de los dos apartaba la mirada del otro. Fue consciente de que podría pasarse horas mirando esos ojos y, antes de poder pararse a pensar en qué significaba eso, Adrián desvió la mirada.

Cuando hizo ademán de levantarse, Blanca dijo con una voz que no parecía la suya:

—¿Qué hiciste ayer? Cuando llegué, no estabas…

—Cosas por el pueblo —respondió escuetamente y sin mirarla.

—Ah, vale —dijo cortada—. Supongo que ya sabrás que ayer fui al ritual…

—Sí, Grace me lo contó esta mañana. —Y nada más. Adrián había puesto un muro entre ellos después de ese momento. Normalmente le preguntaba acerca de su día y más sobre cómo llevaba todo el tema de los dones, los progresos que hacía, las cosas que le explicaba Grace. Se mostraba interesado en cómo estaba llevando su nueva vida. Pero, ese día, parecía más bien reacio a cualquier tipo de conversación.  Ella pensaba que el hecho de haber compartido con él un momento tan íntimo los uniría más. Sin embargo, el efecto parecía ser el contrario. «Tal vez solo está cansado», pensó. No sabía qué decir para romper el hielo, pero no hizo falta decir nada. Adrián se le adelantó—. Creo que me voy a ir a mi habitación un rato. —Se levantó y, sin mirarla, se fue.

Escuchó la puerta de su habitación cerrarse y se tapó la cabeza con el cojín en un gesto de frustración.

Se había dormido. Hacía rato que ya no se escuchaba nada en el piso de abajo y, cuando se asomó, Blanca estaba tumbada en el sofá, con los ojos cerrados, totalmente relajada. El entrenamiento la había dejado exhausta.

Se sentía mal por prácticamente haber huido de ella, pero no sabía qué otra cosa podía hacer. Ese momento en el que sus miradas se habían cruzado y ninguno de los dos parecía no querer apartarla… Todo lo que su cuerpo había gritado era que se acercara a ella. Y eso no podía ser. Quería seguir adelante con la decisión de mantener las distancias con ella pero, cuando esa mañana la había visto en el jardín llorando, no pudo evitarlo. Tenía que acercarse, ver qué era lo que le sucedía y, si era necesario y lo dejaba, consolarla.

Quería decirle que podía contar con él, que estaría allí para ella pero, si lo hacía, si abría esa puerta… No, no podía. Entonces, simplemente, la escuchó y, para su sorpresa, habló, aunque solo fuera un poco. Habló sobre Héctor.

No tenía claro qué era lo que había pasado con él, pero algo intuía y le hacía hervir la sangre. Por eso le propuso entrenar. Sabía que necesitaba sentirse segura. Que necesitaba saber que, si se encontraba en una situación de peligro, podría defenderse sin depender de nadie. Quería que, si volvía a ver a Héctor, fuera capaz de enfrentarse a él si era necesario.

Por experiencia, él sabía que el miedo nos paraliza, y eso puede llegar a destruirnos. No podía permitir que eso le sucediera a ella. Por eso decidió darle herramientas para superar sus propios miedos. Y comprendió que había hecho bien cuando aceptó y la vio esforzarse con tanto ímpetu.

La sonrisa de satisfacción que había esbozado cuando había conseguido esquivar uno de sus golpes no tenía precio para él. Después propuso entrenar cuatro días a la semana, y Adrián empezó a visualizar los entrenamientos, a pensar en qué trabajarían, y fue consciente de la cantidad de tiempo que iban a pasar juntos y de la poca distancia que habría entre uno y otro. «En muchos de estos ejercicios, vamos a rozarnos; será algo constante y… estoy seguro de que voy a poder separar una cosa de la otra», se dijo. Aun así, tuvo que darse una ducha de agua fría mientras lo pensaba.

Para reafirmar su decisión, mientras comían, optó por ser bastante distante con ella. Por supuesto que quería saber cómo había vivido su primer ritual, qué pensaba de ello, de todo lo que estaba viviendo… Pero eso significaba seguir conociéndola, dejar que se metiera aún más bajo su piel… Algo que ocurriría si seguía ese camino. «Pues a ver si te aclaras de una vez. Porque, para querer mantener las distancias con ella, la jugada del entrenamiento no ha sido la más acertada». Por una vez, esa voz tenía razón…

CAPÍTULO 12

«Pero ¿cuánto he dormido?», se dijo Blanca mirando la hora. Tenía un mensaje de Cas, en el que le decía que, en media hora, iría a casa (y, desde que había mandado el mensaje, ya habían pasado quince minutos). Se levantó de prisa, y fue a la cocina a beber algo. Tenía la boca pastosa.

No había nadie en la planta baja, así que subió a cambiarse. Arriba tampoco había rastro ni de Grace ni de Adrián. Supuso que su madre no había vuelto todavía y… en cuanto a Adrián… la verdad es que no sabía dónde podía estar. La puerta de su habitación estaba cerrada, y no se escuchaba ningún ruido. «¿Tal vez él también se ha quedado dormido?», se preguntó.

Estuvo tentada de abrir su puerta y ver si era así pero, ya a punto de hacerlo, se detuvo. Con la actitud que había mostrado en la comida, le había dejado bastante claro que no tenía ganas de hablar con ella. Si ahora, al abrir la puerta, lo despertaba… y, aunque no lo despertara, resultaría extraño quedarse allí mirando cómo dormía. «Sería un buen momento para parecer una acosadora», se dijo, sobre todo al pensar que esa sería una buena oportunidad para poder mirarlo sin disimular, sin miedo a que él lo notara. Con ese pensamiento se dirigió a su habitación.

Cas estaría al caer, y ella seguía con la ropa de casa. Justo antes de entrar en su habitación, llamaron al timbre. Bajó rápido las escaleras, y abrió la puerta.

—¡Hola!

Ahí estaba con su media melena rubia que apuntaba a todos los lados y con una sonrisa enorme en esa cara ovalada de pómulos marcados y ojos azules. Era preciosa, pero parecía no saberlo o, simplemente, le daba igual. Llevaba una camiseta en la que se leía: «No soy una princesa: soy una Khaleesi», unos shorts y unas converse. Tenía una vena friki que le encantaba. Y, mientras Blanca la miraba, ella parecía hacer lo mismo porque, antes de decir nada, adivinó:

—Te acabas de despertar, ¿verdad?

—Sí…

—Ya decía yo que era raro que no contestaras el mensaje. Y no te lo tomes a mal, pero la cara, o más bien los pelos de dormida, te delatan.

Le sacó la lengua mientras la dejaba pasar.

—Para tu información, he estado entrenando esta mañana y he acabado reventada.

—Ya se nota —concordó al verla subir las escaleras lentamente—. ¿Cómo es que ahora entrenas?

Blanca se encogió de hombros, y siguió hasta su habitación.

—¿Has entrenado sola?

—No, con Adrián —respondió mientras abría la puerta del armario para buscar qué ponerse.

—¿Con el dios griego que tienes como compañero de piso? —Hizo un movimiento con los dedos de comillas al decir: “compañero de piso”.

«Dios griego no, pero soldado romano, sí», pensó ella.

—Cas, es una persona, no un cacho de carne —la reprendió a la vez que le mostraba dos camisetas.

—Esa. —Señaló la de la derecha. Y volvió al ataque—. Ya sé que es una persona, pero debes admitir que es una persona que está muy buena…

—Y que nos saca unos cuantos años…

—¡Bah! La edad es solo un número.

Si ella supiera que en su caso era un número de más de tres cifras…

Una vez ya vestida, Cas le contó que habían quedado con sus amigos en la cafetería que tanto le gustaba. Al salir de la habitación, volvió a mirar hacia la puerta cerrada del cuarto Adrián. Dejó una nota en la cocina por si acaso, y salieron.

Desde la casa se podía llegar al centro del pueblo andando un rato. Por el camino le habló de los amigos a los que iba a conocer. Rebeca era una chica de su edad a la que le encantaba todo lo relacionado con la informática. Marc era su pareja, y un par de años mayor que ellas. Tocaba en un grupo junto con Ian, el otro amigo que también iría y que también tenía su misma edad.

Cas le dijo que eran amigos con los que de vez en cuando se encontraba. Había más gente a la que conocía pero, por lo que explicaba, parecía que no se casaba con nadie. Por eso le sorprendía que pasase tanto tiempo con ella. La sorprendía, pero también le agradaba. Llegaron a la cafetería y, como siempre, una calidez agradable se instaló en su pecho. Le encantaba ese lugar. Las paredes de ladrillo visto, las vigas de madera… y el montón de librerías que había en sus paredes hacían que no quisiera irse nunca de allí. Tenía un patio interior ajardinado con mesas y sillas, y algo parecido a una pérgola o a una celosía, por la que se enredaban las hojas de una parra. De esta forma, dejaban pasar el sol a la par que ofrecían sombra, lo que proporcionaba un espacio más fresco y agradable en el que estar. Cuando empezaba a oscurecer, unas pequeñas bombillas iluminaban el lugar.

Pero allí no solo servían café o bebidas; también vendían libros o te dejaban intercambiarlos. Había de todos los géneros y de todas las épocas. Para alguien al que le gustara leer, era el paraíso.

—¡Allí están! —dijo saludando.

Desde la mesa, Rebeca le devolvía el saludo mientras los chicos hablaban entre ellos.

—¡Menos mal que habéis llegado! Estos dos no paran de hablar de su querido grupo y, como vuelva a escuchar algo más sobre acordes, ritmos o algo por el estilo, me pegaré un tiro —protestó poniendo los ojos en blanco.

Entonces, miró a Blanca y compuso una sonrisa. Ella era menuda y con gafas. Sus ojos marrones parecían más grandes tras ellas. Llevaba el pelo negro recogido en una coleta, de la que se escapaba un mechón teñido de color rosa chicle.

—Hola, soy Rebeca.

—Yo, Blanca.

Mientras se sentaban, los chicos habían dejado de hablar, y centraron su atención en las recién llegadas. Marc, que estaba sentado al lado de Rebeca, la besó en la mejilla.

—Perdona, cariño, pero ya sabes que estamos preparando un bolo. Después te compenso… —le dijo bajito, pero no lo suficiente. Todos lo escucharon.

Le guiñó un ojo y, aunque Rebeca puso los ojos en blanco, respondió mientras lo besaba:

—Más te vale.

Blanca se encontró mirándolos fijamente, sin saber muy bien qué otra cosa hacer. A su lado, Ian se rio.

—No te asustes: son así a todas horas. Parecen dos animales en celo, pero te juro que la mayor parte del tiempo saben controlarse. —Mientras seguían besándose, Marc le levantó el dedo corazón a Ian, y este se giró entonces hacia ella—. Soy Ian, por cierto.

—Yo, Blanca.

—¿Por qué no vais a un hotel? —les reprochó Cas.

Entonces se separaron, mirándose aún con intensidad. Después, se volvieron hacia ellos como si nada. Marc, con una sonrisa totalmente abierta, dijo:

—Hola, Blanca, soy Marc. A pesar de ser un poco exhibicionistas, somos buena gente.

Y le cayó bien. Era una de esas personas de las que a primera vista se evidenciaba que no tenía maldad. Su pelo rizado y también algo largo enmarcaba una cara de expresión risueña. En las comisuras de sus ojos, se podían ver arruguitas cuando sonreía.

—¿Has dicho que tenéis un bolo? —preguntó Cas entusiasmada.

—Sí. Este año tocaremos en la fiesta de las brujas.

—¿La fiesta de las brujas? —preguntó Blanca extrañada.

—¿Cas no te ha contado la historia del pueblo? —preguntó a su vez Rebeca mirando a su amiga.

—Estaba esperando que se acercara la fecha de la fiesta —aclaró la aludida a modo de defensa.

—¡Pero si es la semana que viene!

—Justo se lo iba a comentar hoy para invitarla a venir con nosotros, pero os habéis adelantado… —Y le sacó la lengua.

Rebeca negó con la cabeza, pero con una sonrisa en los labios. Ian, entonces, tomó el relevo de la conversación y le explicó:

—Cuenta la leyenda —empezó como si de un cuento se tratase— que, en la época de quema de brujas, un grupo de ellas convirtió este pueblo en su refugio. Las personas que ya vivían en el pueblo las acogieron y las protegieron, y se convirtió en un lugar seguro para ellas. Como agradecimiento, las brujas compartieron sus conocimientos con ellos. Para conmemorar la llegada de las brujas al pueblo, cada año se celebra una fiesta para todos los vecinos. Hay comida, bebida y música. También hay algunas paradas de artesanía y diferentes actividades. —Bebió un trago de su cerveza y dijo—: Es guay.

—La verdad es que no está mal para ser un pueblo tan pequeño. Participa prácticamente todo el mundo —corroboró Rebeca.

—Y, por eso, ¿verdad que vendrás con nosotros? —insistió Cas—. Además, tienes que oírlos tocar. ¡Te encantará!

Blanca los miró como pidiendo permiso para ir con ellos. Al fin y al cabo, Cas acababa de acoplarla al plan sin preguntarles. Todo lo que vio en sus rostros fue aceptación.

—Lo hablaré con mi madre, pero no creo que haya problema.

Cas saltó de alegría, y el resto, simplemente, sonrió. Después de aquello, le preguntaron un poco sobre su vida, y ella contestó sin profundizar demasiado. Había ido allí a vivir con su madre una vez terminados los estudios en el instituto. Todavía estaba pensando qué hacer con su vida, y mudarse al pueblo le había parecido una buena idea para poder parar y pensar en su futuro. Eso fue lo que les dijo.

Después, cenaron en un local que tenía música en directo, así que avisó a Grace que no cenaría en casa y que no llegaría muy tarde. Su madre le hizo un pequeño interrogatorio por teléfono sobre lo que haría y, contenta, le dijo que no había problema, que lo pasara bien. El tono de su voz le indicó que se alegraba de que hiciera algo así.

El local estaba muy bien. La música era variada porque podía subir quien quisiera al escenario, respetando unos tiempos, y tocar. Había estilos diferentes, pero le pareció que todos tenían, en mayor o menor medida, talento. Blanca pidió a Marc y a Ian que tocaran alguna cosa, pero se negaron.

—Tendrás que esperar a la fiesta… —advirtió Ian guiñándole un ojo.

Cuando decidieron marcharse y vieron que Cas y ella habían ido caminando, no las dejaron volver de ese modo. Así, fueron todos en el coche de Marc. Rebeca iba delante con él y, en la parte de atrás, estaban Cas, Ian y Blanca, sentados en ese orden. Ian les había cedido las ventanas a las chicas, ya que primero las llevarían a ellas a casa. Ian vivía al lado de Marc, y Rebeca dormía con él. El espacio de la parte de atrás no era excesivamente grande, así que iban pegados los unos a los otros. A Ian no parecía molestarle, pero a Blanca se le hizo extraño.

Al llegar a su calle, les agradeció que la hubieran acompañado, y se despidió.

—Mañana te escribo —prometió Cas desde su lado.

—Me ha gustado mucho conocerte, Blanca —se despidió Ian con una sonrisa. Blanca también sonrió, y salió del coche. Se lo había pasado muy bien esa noche.

Al entrar en la casa, pensó que no habría nadie despierto, pero se equivocaba: Grace y Adrián estaban mirando la televisión.

—Hola, cariño, ¿cómo ha ido?

—Muy bien, mamá. No hacía falta que os quedarais esperando a que volviera —contestó suspicaz.

—No lo hemos hecho por eso. Es que daban una película que me apetecía ver, y Adrián se ha quedado también a verla.

—¿Te apetecía ver una película sobre un robot asesino? —preguntó ella mirando la televisión.

—Em... sí. Tenía buena pinta. Quería saber por qué se volvía un asesino… —lo dijo tan convencida que no pudo hacer otra cosa que reírse.

—Vale, mamá, pues disfruta de la película. Yo ya me voy a dormir: estoy cansada.

Habían pasado únicamente diez minutos cuando oyó cómo apagaban la televisión. Se durmió con una sonrisa en los labios.

Los días anteriores a la fiesta fueron un no parar. De repente, se encontraba trabajando en el herbolario a la par que Grace seguía, en los ratos que no había nadie, con sus lecciones; quedando con Cas y entrenando con Adrián. Le gustaba su nueva rutina, pero hubo algo extraño en esos días: Adrián. Los días que entrenaban, lo hacían cuando ella llegaba del herbolario por la tarde. A Grace, esto la había sorprendido, pero le parecía bien, siempre y cuando no implicase que ella entrenara también: lo odiaba. Durante estas sesiones, Adrián volvía a mostrar esa faceta autoritaria, pero paciente del primer día. Pero, una vez acabado el entrenamiento, se sumía en ese nuevo comportamiento distante que tenía a Blanca confundida.

Preparar la cena juntos, antes divertido y apacible, era algo tenso. No es que hubiera dejado de hablarle pero, cuando lo hacía, parecía que era por puro trámite y que no había un interés real.

«Tal vez no le interesas como a ti te gustaría…», insinuó esa voz interior. Sin darse cuenta, se había convertido en un gran apoyo para ella. Entendía cuando Grace la saturaba, le seguía las bromas y también se las hacía; compartían momentos de silencio en los que cada uno hacía lo suyo, pero en el mismo lugar, sin molestarse, más bien acompañándose. Parecía que la comprendía, y podía ser que se interesase por ella de una manera distinta, pero había dejado de hacerlo, y eso la molestaba. 

Le gustaba preguntarle sobre su vida, sobre todo lo que había experimentado en esa infinidad de años que llevaba tras él. Le gustaba preguntarle porque sabía que sería sincero. Había conseguido que confiara en él, y no quería perder eso. Pero, de la noche a la mañana, todo había cambiado.

Llegó a preguntarle a Grace si sabía si le pasaba algo a Adrián. Le dijo que no, que ella no había notado nada. No quiso insistir. Tanto le molestaba esta situación que sus dones aparecían cada dos por tres. Creía que ya los tenía más o menos controlados. Pero, al igual que sus emociones, estos fluían sin que ella pudiera retenerlos.

Un día, casi quemó la cocina mientras preparaba la cena. Todo por no gritarle a Adrián que dijera cualquier cosa. Se contuvo tanto que su frustración salió por otro lado, y los filetes que estaba haciendo tuvieron que ir a la basura… Así que, redobló sus esfuerzos por controlar los poderes cuando nadie la veía. Practicaba con ellos por las noches; meditaba tal como le había enseñado Grace, e incluso hizo lo más lógico: le preguntó a Adrián qué le pasaba. «No me pasa nada —respondió elusivo y sin mirarla a la cara—. Venga, sigamos con el siguiente ejercicio». Y eso fue todo. La machacó tanto en el entrenamiento que apenas hubo momentos en los que poder preguntar nada y, después, se escabulló rápidamente.

Entre unas cosas y otras, estaba agotada, pero le había prometido a Cas que iría y, esa tarde, cuando fue a su casa antes de la fiesta y Blanca le dejó caer que no le apetecía demasiado ir, se lo recordó.

—Vamos, Blanca. Tu madre no ve problema; estará allí en su parada, y los chicos me han vuelto a preguntar si vendrías... No nos dejes tirados, anda… —E hizo unos pucheros tan adorables que difícilmente pudo decirle que no—. Va a ir prácticamente todo el pueblo, ¡no te lo puedes perder! ¡Díselo tú, Adrián!

Adrián acababa de pasar por allí camino a su habitación. Como estaban con la puerta abierta, Cas lo había visto pasar. Entonces, él se detuvo y se asomó.

—Hola, Cas. ¿Qué tengo que decir exactamente? —Se cruzó de brazos y se apoyó en el marco de la puerta.

A Cas se le caía la baba. Tardó un momento en reaccionar hasta que dijo:

—Dile a Blanca que no puede perderse la fiesta de las brujas. Que es una pasada y que no debería dejar tirada a su mejor amiga ni al grupo de amigos que acaba de conocer…

—Creo que Blanca sabe decidir sin que yo le diga nada —dijo sonriendo a Cas.

—¡Oh, vamos! Tiene que socializar un poco; habrá chicos. Estará Ian y…

—¿Ian? —preguntó Adrián. La conversación se tornó incómoda.

—Sí, uno de los chicos que le presenté el otro día. Toca en un grupo y hoy tienen actuación en la fiesta. —Y, mirando a su amiga, dijo—: ¡Recuerda que querían que los vieras tocar! Son increíbles, Blanca, de verdad. Venga, vente. Adrián, ayúdame. Seguro que tú también irás, ¿no? 

Blanca estaba segura de que diría que no. Para su sorpresa, la miró fijamente y dijo:

—Claro. Si queréis, os llevo.

Cas dio un grito de alegría, y no hubo más que hablar. Una hora más tarde, los tres estaban montados en el coche de camino a la fiesta.

Durante el trayecto, Cas no paró de hablar. Intentaba poner al día a Blanca explicándole que las paradas de los artesanos se ponían en las calles alrededor de la plaza del pueblo y que, en el centro de esta, montaban el escenario para las actuaciones. También habría algunas casetas con actividades, como la lectura de manos o tiradas de cartas del tarot. Gran parte de todo esto lo sabía gracias a su madre porque, después de haber sido informada por los amigos de Cas, le preguntó. Grace le explicó que era una fiesta que había empezado como agradecimiento por parte de las brujas a las personas del pueblo. Poco a poco se convirtió en una tradición anual del pueblo, aunque con el tiempo las personas no creyeran en las brujas, y en cosas así. En la fiesta, tanto brujas como diferentes personas sin poderes participaban mostrando sus habilidades. Ágatha tenía un puesto para leer las líneas de la mano; Grace, una parada con diferentes brebajes y hierbas preparadas que podrían ser utilizadas para diferentes fines gracias a sus propiedades. También había puestos de artesanía, comida y bebida que nada tenían que ver con la magia, pero que seguían la temática de la fiesta.

Adrián aparcó algo lejos de donde estaba la celebración: era imposible conseguir un sitio más cercano. Bajaron del coche, y fueron andando lo que quedaba de trayecto. Por suerte, no era mucho teniendo en cuenta que no era un pueblo demasiado grande.

Cuando vislumbraron la plaza, a Blanca le impresionó la cantidad de gente que había. Prácticamente, estaba todo el pueblo allí. Cas enseguida reconoció a alguien y fue a saludar. En ese momento aprovechó para decirle a Adrián:

—¿Has venido para vigilarme? Porque, si es así, no hace falta…

—No. He venido porque es una fiesta que está bastante bien, y me apetecía salir un poco de casa. —Eso la alivió un poco—. Tú ve con tus amigos; yo estaré por aquí dando una vuelta.

—Si quieres, puedes venir —propuso.

—Blanca, ve con tus amigos. Estaré bien —afirmó mientras se marchaba.

—Pero tú también eres mi amigo —dijo ella, aunque él ya no la escuchara.

Dejó a Blanca, y se mezcló con la gente del pueblo. Fue a la parada de Grace, que estaba muy contenta. Le encantaba esta fiesta no solo por su significado, sino también porque se reunía todo el pueblo en un mismo lugar y se formaba un sentimiento de comunidad con el que Grace se sentía muy a gusto. Siempre decía que eso era lo que le encantaba de vivir allí: que todos se conociesen, que se ayudasen y no se juzgasen.

Le dijo que había llevado a Blanca y a Cas, y se alegró. Le pidió que de vez en cuando pasase a ver cómo estaban. Ambos se habían fijado en que, esa última semana, las fugas de poder de Blanca eran algo más frecuentes, pero no sabían exactamente por qué. Adrián se comprometió a controlarla para que Grace pudiera disfrutar de la fiesta sin preocuparse por eso. Aunque lo haría desde la distancia. Quería que Blanca lo pasara bien con sus amigos, y su presencia constante podría no ser lo mejor para ello. «Pero tú también eres mi amigo», había dicho cuando se iba. No quiso pensar en ello. Dio una vuelta por las diferentes paradas y, a lo lejos, vislumbró a Blanca con Cas y a otra chica del pueblo. Iban de parada en parada, mirando los objetos que se vendían. Cas gritaba en cada puesto en el que se detenían mientras Blanca sonreía y miraba algunas cosas, aunque no parecía interesarle especialmente ninguna de estas. La otra chica también miraba las paradas, pero constantemente observaba su teléfono móvil. A pesar de reconocer que este aparato había sido uno de los grandes inventos creados por el ser humano, Adrián jamás llegó a entender ni tampoco le gustaba su capacidad de convertir en zombis a quienes lo usaban. Aunque, claro, todo dependía del uso que se le daba. Entendía que la sociedad evolucionaba y cambiaba. Llevaba años viéndolo, pero lo sorprendía cómo esos cambios parecían ir hacia algo muy individualista, ajeno al mundo que nos rodea.

Seguía pensando en todo y nada cuando se topó con Ágatha.

—Vaya, veo que estamos pensativos hoy.

—Algo así. ¿Cómo va la fiesta?

—¡Muy bien! Este año parece que todo el mundo quiere saber su futuro. Aunque muchos olvidan que el pasado también es importante.

—Suele pasar.

—¿Quieres que miremos el tuyo?

—Ya sabes que no: podrías pasarte toda la noche. Es un futuro muy largo el mío…

—Puede ser, aunque siempre hay cambios, Adrián. No lo olvides: nada es estático. En cualquier momento puede ocurrir algo que le dé la vuelta a todo.

Con una sonrisa se fue. Igual de misteriosa y extravagante que siempre.

Pasó el rato saludando a algunos vecinos y yendo de un lado a otro sin perder de vista a Blanca y sus amigas. Habían comprado alguna cosa y estaban en la zona de los conciertos con bebidas en la mano. Sabía que llevaban alcohol, pero ya eran lo suficientemente mayores como para decirles algo al respecto. No eran niñas.

De repente, empezaron a gritar hacia el escenario dando ánimos. Ese sería el grupo del tal Ian. Se fijó en el escenario, y vio que había tres chicos. Eran mayores que ellas. Cas y la otra chica volvieron a gritar, y ellos las miraron y sonrieron. Le pareció que uno de ellos les había guiñado un ojo. Blanca le respondió con una sonrisa. Ese debía ser Ian. Los miró más atentamente. El estilo de los tres era similar. Pantalones tejanos ajustados y botas negras. El chico de rizos que había lanzado un beso a la amiga de Blanca y a Cas llevaba una camisa blanca suelta y una guitarra. El que estaba sentado sobre un cajón flamenco también llevaba camisa, aunque con un estampado. Ian llevaba camisa y chaleco desabotonado, además de un violín.

Adrián tenía curiosidad por el estilo que tocarían. Cuando empezaron, tuvo que reconocer que eran buenos. No había cantante, pero no les hacía falta. Su música era una mezcla de estilos; no podía clasificarla en uno en concreto. El gran protagonista era el violín aunque, sin la guitarra o el cajón, no habría sido lo mismo.

Se fijó en cómo Blanca los miraba impresionada. «Son buenos, pero tampoco lo son tanto como para mirarlos así», pensó un poco irritado. Tocaron varias canciones, y la gente empezó a bailar. Las chicas levantaban los brazos. Blanca cerró los ojos, y empezó a moverse al ritmo de la música. No podía apartar la mirada de ella.

El grupo terminó de tocar y lo sustituyó otro. Bajaron del escenario, y se acercaron a las chicas mientras agradecían los elogios de la gente a su paso. Se abrazaron y los siguió con la mirada mientras iban a buscar bebidas y comida. A lo largo de la noche estuvieron hablando mientras escuchaban a los grupos e iban bebiendo. Entonces, Blanca lo vio, y se acercó a él con una sonrisa en los labios.

—¡Adrián! —dijo muy alegre—. ¿Has visto qué bien han tocado los amigos de Cas?

—Sí. Era el grupo de tres, ¿no? En el que había uno que tocaba el violín…

—¡Sí! ¡Ese era Ian! —hablaba muy fuerte, casi gritando—. ¿Vienes y te los presento?

—No hace falta.

—Puedes venir a bailar con nosotros en lugar de estar siempre tan solo… —lo invitó mirándolo a los ojos. 

—Estoy bien aquí, gracias.

—¿Sabes qué? —A pesar de que arrastraba las palabras, su expresión era fiera—. Dices que no tienes amigos porque no quieres mentirles pero, en realidad, creo que lo que tienes es miedo. Miedo de vivir y de sentir, de que te hagan daño. Pero eso forma parte de la vida, aunque la tuya sea más larga.

—Blanca...

—Me da igual. Lo he intentado. Pensaba que nosotros… —Negó con la cabeza. Parecía querer aclarar sus ideas—. Eres un cobarde.

Y se fue.

Lo había llamado cobarde. Se quedó allí plantado viendo cómo volvía con sus amigos y se ponía a bailar otra vez. No esperaba esa reacción por su parte. Era consciente de que el alcohol tenía mucho que ver en esa respuesta, pero tenía claro que era algo que ella pensaba, que la función del alcohol había sido la de darle a Blanca el empujón para poder decirlo sin ningún filtro.

Esa semana había sido una tortura. Se sentía un imbécil por cómo actuaba con ella. Por cada silencio o cada desplante que le hacía. Sobre todo, porque no le había dado ningún tipo de información y la veía confusa con la situación.

Día tras día, la había rechazado pensando que eso era lo mejor. Pero, en lugar de sentirse más desconectado de ella, se sentía atrapado. Estaba pendiente de ella, de lo que decía y de lo que hacía. Se decía a sí mismo que era por su misión de protegerla, pero sabía que había algo más. Porque, en ese momento, al verla bailar con Ian, algo dentro de él se retorció. No era algo contra ella o contra sus amigos. Bueno, tal vez algo contra Ian sí que había. Pero sabía que, si fuera otro el que ocupara su lugar, estaría igual. Porque quería ser él mismo quien estuviera allí con ella. Y había sido él quien se había negado esa posibilidad.

Volvió a recordar a Beltrán diciéndole: «Solo tenemos una vida, Adrián, y hay que saber aprovecharla». Había obviado esa parte del discurso. Se centró en la importancia de la toma de decisiones y las había puesto por delante de su propia felicidad. Justificaba su actitud diciendo que actuaba así por la misión que debía realizar, pero tal vez Blanca tenía razón. Se había creado un escudo para evitar sufrir por las pérdidas que iba a tener a lo largo de su vida, pero eso había impedido que directamente la viviera. Y, cuando alguien había empezado a abrirse camino, por poco que fuera, para llegar hasta él, lo había alejado.

Pensaba en todo eso mientras la miraba cuando, al dar una vuelta de la mano de Ian, perdió el equilibrio, y se cayó. Llegó a su lado en cuestión de segundos mientras ella reía en el suelo y los demás intentaban levantarla. Los apartó y se inclinó para alzarla. Apenas pesaba, y no le costó pero, cuando enfocó su mirada en él, vio cómo fruncía el ceño e intentaba alejarse de él.

—¿Qué haces aquí? —apartó sus manos.

—¿Te has hecho daño? —preguntó mientras con un vistazo rápido revisaba si había alguna magulladura o rasguño.

—¿Qué más te da?

—Tío, creo que quiere que la dejes en paz. —Ian dio un paso hacia Blanca—. Además, ¿tú quién eres?

Antes de poder contestar, Blanca vomitó. La gente se apartó, y volvió a inclinarse para ayudarla a incorporarse una vez que terminó. Mirando a Cas, le dijo:

—Me la llevo a casa. ¿Tienes alguna manera de volver a la tuya?

—Sí, sí. Estaré bien —aprobó, observando preocupada a Blanca.

Mientras se marchaban, Adrián escuchó cómo Cas le decía a Ian que Blanca y él vivían juntos. Centró de nuevo su atención en ella, que había perdido toda la fuerza y prácticamente se dejaba arrastrar. Se recostó en su torso mientras la sostenía con un brazo para mantenerla erguida. Pararon una vez de camino al coche y, cuando llegaron, se dejó caer en el asiento. En el trayecto hacia casa, se quedó dormida. Esa era la segunda vez que se dormía o casi desmayaba en su presencia.

La sacó en brazos para no despertarla. Al abrir la puerta de la casa, bajó la mirada: sus ojos estaban abiertos, observándolo.

—¿Cómo estás?

—Todo me da vueltas.

—¿Quieres que te baje?

Ignorando su pregunta, lo increpó:

—¿Ya vuelves a hablarme?

—No he dejado de hacerlo nunca.

—Sabes a lo que me refiero. —La miró fijamente—. Si esto es algo momentáneo y vas a volver a distanciarte, prefiero que no te acerques otra vez.

Lo dijo con dolor en la mirada. Le había hecho daño, y se odió por ello. Estaban en el salón. La dejó con cuidado en el sofá y se agachó a su lado para ponerse a su misma altura.

—No.

—No, ¿qué?

—No voy a distanciarme otra vez.

—¿Por qué?

—Porque no quiero ser un cobarde...

Entonces, ella sonrió, se acurrucó en el sofá y cerró los ojos.

CAPÍTULO 13

Abrió los ojos. La luz que atravesaba las cortinas la cegó, lo que la obligó a cerrarlos de nuevo. Tenía la boca pastosa y seca, como si hubiera estado caminando bajo el sol del desierto durante días sin una gota de agua. El cuerpo le pesaba como si le hubieran dado una paliza. Pero lo peor fue cuando su atención se centró en su cabeza; por un momento pensó que le iba a explotar, literalmente.

Se incorporó poco a poco en el sofá. No recordaba muy bien cómo había llegado hasta allí. ¿La había llevado Adrián? Le apareció una imagen; no sabía diferenciar si había sido un sueño o realidad, pero se decantó más por la idea del sueño. Cuando se le pasó el mareo, después de haber estado un rato sentada, decidió levantarse.

El problema fue que, levantada, también se mareaba, casi más que sentada. Prácticamente, se arrastró hasta la cocina, y se sentó en una de las sillas, apoyando la cabeza en la mesa.

—¡Buenos días, cariño! —El grito de Grace la obligó a erguirse de nuevo. Ese efusivo saludo casi le partió la cabeza en dos—. He hecho tortitas para desayunar. ¿Quieres un par? —Grace tardó muy poco en sacar las tortitas de la visión de Blanca después de haber visto la arcada que estas le habían provocado. Blanca le rogó con la mirada que apartara cualquier alimento de su vista—. Uff… cómo estamos, ¿no? Hija, hoy tu aspecto hace honor a tu nombre —bromeó mientras iba a la nevera y cogía una botella de agua—. Ve bebiéndote esto a pequeños sorbos. Voy a prepararte una infusión para la resaca.

Blanca todavía no había abierto la boca temiendo lo que pudiera pasar si lo hacía. El primer sorbo de agua le supo al alcohol de la noche anterior, pero con el segundo tuvo una mayor sensación de frescor en la boca. Parecía que por fin su lengua había decidido despegarse del paladar. De pronto apareció Adrián. Se sentó a su lado mientras ella daba el tercer sorbo.

—¿Es tu primera resaca? —preguntó sonriente, a lo que ella únicamente asintió.

Y entonces, mientras daba el cuarto sorbo y lo miraba, recordó: «No voy a distanciarme otra vez. No quiero ser un cobarde».

—Toma, Blanca, bébete esto —dijo Grace haciéndola volver al presente.

—Gracias. —Se acercó el vaso a la boca—. Por dios, mamá… ¡Esto huele fatal! ¿En serio me lo tengo que beber?

—¡Anda, si hablas! —Le sacó la lengua de manera sarcástica; el mal olor del mejunje la había resucitado un poco—. Sí, cariño, bébetelo entero. Hazlo de una sola vez; así, te será menos desagradable. —Le hizo caso y, tapándose la nariz, se bebió absolutamente todo el contenido del vaso. Estaba asqueroso: no había probado nunca nada tan malo.

—Creo que deberías descansar, Blanca —le dijo Adrián mientras se comía las tortitas a dos carrillos—. Nada de entrenamiento hoy. Aunque sé que la infusión de Grace no tardará mucho en hacerte efecto, un entrenamiento con unos niveles de hidratación tan bajos no será nada favorable. Así que vamos a cambiar tu día de descanso a hoy.

—Tampoco nada de herbolario. Será mejor que repongas fuerzas —añadió Grace mientras se sentaba a su lado—. Supongo que era la primera vez que bebías, y es normal que no conozcas tus límites con el alcohol. Este mal despertar es suficiente consecuencia para que aprendas a controlarlo. No me parece mal que bebas; eres joven y sales con tus amigos, pero te recomiendo que tengas más cuidado la próxima vez.

—Lo haré, mamá, aunque solo sea para no tener que volver a beber esto otra vez —contestó.

—No tardará mucho en hacerte efecto. Te recomiendo una buena ducha ahora para que vuelvas a ser persona más rápido.

Blanca subió al baño, haciendo caso a lo que le había dicho su madre y los dejó charlando en la cocina. Mientras se duchaba, no pudo evitar el recuerdo que le había llegado a la mente. ¿Era real o lo había soñado? Intentaba hacer memoria, pero todavía tenía muchas partes borrosas de la noche anterior. Aun así, parecía que algo había pasado. ¿Había llamado cobarde a Adrián? Se sentía frustrada porque no era capaz de recordar y discernir entre realidad y ficción. «Ojalá el brebaje de Grace me ayudara también a recordar», pensó.

Una vez que salió del baño, se encontraba mucho mejor; debía reconocer que lo que le había hecho beber su madre era efectivo. No se encontraba todavía al cien por cien, pero al menos ya no se mareaba al caminar y había empezado a tener hambre.

Bajó de nuevo al salón. Grace y Adrián seguían en la cocina, pero por poco tiempo. Ambos se estaban preparando para salir.

—Me voy al herbolario, cielo. Nos vemos después. —Se acercó a ella y la besó en la mejilla—. Come algo, ¿vale?

—Descuida; ya empiezo a tener hambre. Creo que atacaré las tortitas que me has ofrecido antes.

—Blanca, yo me voy a entrenar, que es tu día de descanso, pero no el mío. Volveré sobre la hora de comer. Toma algo de fruta también: te ayudará a hidratarte mejor —aconsejó Adrián. Antes de irse, le apretó el brazo en un gesto cariñoso que la descolocó. Algo había pasado la noche anterior… seguro.

Cuando se quedó sola, fue a buscar su móvil para tener algo que hacer mientras desayunaba. Encontró unos cuantos mensajes de Cas.

Cas: ¿Cómo te encuentras, tía? No veas si bebimos; yo acabé fatal también.

Cas: ¿Te apetece que comamos juntas hoy? Tengo antojo de una buena hamburguesa con patatas.

Cas: Dime algo cuando te despiertes :)

Con una sonrisa, le contestó:

Blanca: Mi madre me ha dado descanso hoy en el herbolario, así que deberíamos aprovecharlo. ¿Quedamos a las 13:30 en la plaza?

Rápidamente le llegó la respuesta de Cas.

Cas: Síííí.

Todavía quedaban un par de horas, así que aprovechó, cogió una manta y se tumbó en el jardín con su libro. Al principio, los rayos de sol la molestaban bastante, pero poco a poco se fue acostumbrando y, aunque estaba agotada, por lo demás, no notaba efectos secundarios de la resaca.

No había querido reconocer ante Grace que esa no era su primera resaca. No suele ser algo de lo que se alardea ante tus padres. Alguna vez había bebido en alguna fiesta con anterioridad, pero de eso hacía ya un tiempo, y tal vez ese fuera uno de los motivos por los que su cuerpo había reaccionado tan mal al alcohol la noche anterior.

Se dejó llevar por la lectura y, cuando se dio cuenta, ya eran casi las doce. No encontró el marcapáginas a su lado. Se fijó en que estaba a unos cuantos pasos de ella. La brisa lo había alejado sin que se diera cuenta.

Dejó el libro boca abajo y, justo cuando iba a levantarse para coger el marcapáginas, este voló hacia ella y le dio en la frente. En ese momento pensó en la suerte que había tenido en que lo que se había llevado la brisa no fuera un sujetapapeles porque eso habría sido lo último que necesitaba su cabeza resacosa.

Una vez que recogió el libro y se cambió de ropa, le dejó una nota a Adrián diciéndole lo de su quedada con Cas. Por un momento se sintió mal al dejarlo plantado en la comida, pero tal vez su amiga la ayudara con las lagunas mentales que tenía de esa noche.

Quería ir caminando al pueblo: el calor estaba dando una pequeña tregua. Disfrutó del camino, observando el paisaje, el sonido de los pájaros, el crujir de sus zapatillas sobre las piedras.

Sin apenas haberse dado cuenta, llegó a la plaza. Cas ya estaba allí y la saludó efusivamente desde lejos, muy a su estilo. Llevaba ropa cómoda, unos leggins y una camiseta muy ancha de un grupo de música, que no reconoció. Completaba su conjunto con unas gafas de sol y una gorra.

—Tía, ¡qué resaca, por Dios! Ayer perdimos el control. ¿Cómo es que tú tienes tan buen aspecto? —preguntó mirándola de arriba abajo, observando su vestimenta. Blanca había elegido unos vaqueros tobilleros y una camiseta blanca.

—Mi madre me ha hecho una infusión especial antirresaca.

—¿Crees que podríamos acercarnos al herbolario un momento y que me prepare una?

—Podemos si quieres, pero te advierto que sabe fatal. Es como beber agua estancada.

Su descripción no hizo que Cas se echara atrás, así que, antes de comer, se acercaron al herbolario. Grace le preparó la infusión, y comenzó toda una charla sobre el alcohol. Se notaba que no era mucho su estilo, pero Grace pensó que le tocaba hacerlo. No se extendió mucho; después les deseó una buena comida y les pidió que le llevasen un café cuando acabaran.

Cas la llevó a la hamburguesería. Todavía no había ido allí desde que había llegado al pueblo. Se trataba de un local no muy grande, con una decoración inspirada en la película Grease. Las baldosas y los baldosines eran de color blanco y rosa. No había sillas, sino sofás a ambos lados de la mesa; el hilo musical destacaba por la presencia de Elvis. La carta era un homenaje a Estados Unidos, con un sinfín de hamburguesas de mil estilos y una página especial para todo el repertorio de batidos. Adrián le había recomendado que comiera fruta, pero su cuerpo le pedía a gritos una comida grasienta y doble ración de azúcar en la bebida.

Mientras esperaban a que les llevaran las hamburguesas, Cas le explicó que, después de que Adrián la había llevado a casa, estuvieron un rato bailando, pero que enseguida se habían ido. La comida no tardó mucho en llegar, y Cas se lanzó hacia ella como si llevara días en ayunas.

—¡No veas! La infusión de tu madre funciona de verdad. ¡Qué hambre! ¿A que están buenísimas…?

Blanca asintió mientras saboreaba su primer bocado. El punto de la carne era perfecto; el queso se había derretido perfectamente, y la lechuga y el tomate le daban un punto de frescura a todo el conjunto. Pero, sin lugar a duda, lo mejor de aquella hamburguesa era la salsa secreta, tal como estaba escrito en la carta. No llegó a distinguir todos los ingredientes más allá de una base de mostaza, pero le pareció increíble.

—Pues ayer, cuando te fuiste, Ian se quedó un poco chafado. ¿Sabes qué? Creo que le gustas —le comentó con la boca llena. Blanca casi se atragantó al oír aquello.

—¿Yo? ¿Pero cómo le voy a gustar si me acaba de conocer? —preguntó mientras notaba cómo la sangre se le acumulaba en las mejillas.

Esa revelación la hizo sentir incómoda. El último chico al que le había gustado había sido Héctor, y el resultado no era algo que quería repetir. Intentó disimular y mantenerse relajada, pero las luces del local empezaron a tintinear, hasta que finalmente todas se apagaron.

Por suerte, era de día, y la hamburguesería disponía de grandes ventanales por los que entraba luz natural. Una de las camareras pasó mesa por mesa para disculparse y les informó que por las molestias estaban invitadas a los batidos. «Si ella supiera que, en realidad, la culpa del apagón ha sido mía…», pensó preocupada.

Cas notó la incomodidad de Blanca, y no volvió a nombrar a Ian en toda la tarde. Tampoco mencionó nada acerca de Adrián. Después de haberle llevado a Grace el café, dieron un paseo por el pueblo, entreteniéndose con conversaciones banales. Se despidieron temprano, ya que Cas había prometido a su madre que estaría a la hora de la cena en casa.

Entonces, Blanca fue otra vez al herbolario para volver a casa con su madre.

En el viaje de vuelta le explicó todo, o casi todo.

—Mamá… Hoy he tenido dos fugas de poder, una de ellas en público. —Grace se giró bruscamente al oír la última parte—. No te preocupes. Simplemente, he hecho que se fuera la luz del bar.

—¿Hay algo que te haya preocupado, cielo?

—No. La primera vez ha sido cuando he querido coger el marcapáginas del suelo y, literalmente, ha venido hacia mí y me ha golpeado en la frente —explicó algo avergonzada mientras su madre intentó no reírse demasiado—.  La segunda… Bueno, la segunda vez, Cas ha dicho algo muy gracioso y me he reído mucho, y las luces se han apagado.

Mintió. Pero no estaba preparada para tener una conversación sobre chicos con Grace en esos momentos. Aunque su relación había mejorado notablemente, no tenía ganas de que empezara a hacer preguntas sobre Ian, y cosas así.

—Supongo que es normal, Blanca —dijo intentando tranquilizarla—. Todavía estás aprendiendo a controlar tus dones y, aunque has hecho un gran progreso, no es un camino fácil. A veces, surgen obstáculos.

En los días siguientes, las fugas se fueron repitiendo. Lo extraño era que no siempre parecía que estas estuvieran relacionadas con sus emociones. Tanto podía ser que, viendo una película de miedo, se asustara y los boles de palomitas se volcaran desparramando su contenido por el suelo como podía ser que estuviera en el coche tan tranquila y de repente las emisoras de la radio empezaran a cambiar sin que nadie las tocara. Adrián y Grace disimulaban cuando esto sucedía, pero Blanca notaba que, al igual que ella, estaban preocupados por lo que le estaba pasando.

Después del día de descanso que Adrián le había dado, retomaron los entrenamientos. Cada jornada que pasaba, mejoraba un poco más, y su resistencia y sus reflejos aumentaban. Adrián así se lo hacía saber con sus comentarios. Debía admitir que era un profesor duro que sabía reconocer su esfuerzo, cosa que agradecía. Al menos había algo en lo que sí se notaba la mejoría de sus esfuerzos.

—Muy bien, Blanca. Hoy hemos estado dos horas entrenando y no te has quejado ni una sola vez. Has sido capaz de esquivar prácticamente todos mis golpes. Vamos a conseguir que seas toda una guerrera. —Entonces, alzó su mano para chocarla con la de ella—. Por hoy ya hemos acabado.

—Parece que soy capaz de mejorar físicamente, pero me molesta que todavía no haya conseguido controlar las fugas estas últimas semanas. Es que ni siquiera soy capaz de reconocer cuándo se puede dar una… —Adrián le tocó el hombro en señal de apoyo. Se quedó pensativo durante un momento.

—¿Qué te parece si te das una ducha? Grace llegará enseguida del herbolario. Podríamos preparar unas pizzas caseras entre todos. Tengo por ahí apuntada la receta de la masa. Miraré si falta algún ingrediente para que Grace lo traiga cuando vuelva.

Blanca asintió, y subió a su habitación. Cogió el pijama, y se dirigió hacia el baño para darse esa ducha tan merecida.

Cuando se estaba enjabonando el hombro, recordó el contacto de la mano de Adrián sobre él, y no pudo evitar sonreír.

«No voy a distanciarme otra vez». No dejaba de repetirse esa frase en su mente. No había hablado con Adrián de aquella conversación. Él no había sacado el tema, y ella tampoco sabía cómo hacerlo. Al principio pensaba que se lo había imaginado pero, después de haber visto el cambio que se había operado en la actitud de Adrián, debía reconocerse a sí misma que aquello había sido real. No se lo sacaba de su mente. Cada vez que pensaba en lo que había dicho, sentía un cosquilleo por todo el cuerpo, que acababa provocando una absurda sonrisa en su cara. Pero no sabía qué hacer con eso. No quería que Adrián volviera a ser esa persona fría y evitativa en la que se había convertido durante un tiempo. Necesitaba sentirlo cerca. Era su mayor apoyo.

Grace ya había llegado cuando fue a la planta de abajo. Llevó unas cuantas bolsas de la compra. Una vez que estuvieron los tres en la cocina, Adrián les dijo:

—Sentaos un momento. Antes de empezar con la pizza, tengo que contaros algo.

CAPÍTULO 14

Se miraron entre ellas antes de sentarse. Ninguna de las dos imaginaba qué era lo que Adrián les quería contar. Le pareció ver cierto atisbo de preocupación en la cara de Blanca.

No sabía muy bien cómo encarar la conversación pero, en la línea de pedir sinceridad a Grace, él creía que ellas tenían derecho a conocer esa información. Le gustaba que los tres estuvieran en igualdad de condiciones.

—Di algo ya, Adrián, ¡nos tienes en ascuas! —No hacía ni dos segundos que se habían sentado, pero Adrián ya conocía la impaciencia de Grace.

—Hace un par de semanas tuve una conversación con alguien… Una conversación que nos va a dar mucha luz sobre lo que está ocurriendo últimamente. Me refiero a tus fugas de poder, Blanca.

—¿Con quién has hablado? —Blanca estaba igual de intrigada, pero disimulaba mejor.

—Con Diana.

Se hizo el silencio al decir el nombre de la diosa. Blanca miró a Grace y después a Adrián un par de veces, como quien sigue un partido de tenis. Abrió la boca en varias ocasiones con la intención de hablar, pero no llegó a decir una frase completa.

—¿Cómo…? ¿Tú…? ¿Diana la…? —Blanca dijo esta última parte de la frase señalando hacia el cielo, y no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—¿Recuerdas que te dije que podía hablar con ella? —Antes de que pudiera añadir algo más, Grace se pronunció.

—¿Qué es lo que habéis hablado?

Comenzó a explicarles que, desde hacía unas semanas, lo preocupaban las fugas de poder de Blanca. Ella estaba practicando mucho, y había conseguido mantener cierto control sobre sus dones y emociones pero, aun así, parecía inevitable que las fugas aparecieran. Además, Blanca parecía estar demostrando tener dones diferentes a los de su madre y a los de cualquiera de las anteriores descendientes de Diana a las que había protegido. Era la magnitud de sus dones la única explicación que él encontraba para las fugas pero, aun así, quería saber más. No podía protegerlas correctamente si no era conocedor de toda la información, así que, un día que ellas estaban en el herbolario, se puso en contacto con Diana. Simplemente, debía pensar que quería hablar con ella; era casi como llamarla por un teléfono, pero sin aparato, y esperar su respuesta. Era muy parecido a hablar con alguien invisible, cosa que explicaba por qué prefería tener esas conversaciones sin que nadie pudiera verlo. Solo le faltaba que lo tomaran por loco.

—Querido Adrián, ¿cómo va todo por la Tierra?

—Bien, Diana. Blanca está entrenando mucho para mejorar el control de sus dones. Grace la ayuda en el herbolario mientras le explica todo lo que sabe, y conmigo ha empezado a hacer un entrenamiento más físico. Pensé que sería útil en caso de amenaza. Ella tiene que saber cómo defenderse.

—Ay, Adrián… ¡Tan metódico como siempre! —Le pareció notar un tono sarcástico en su voz, pero con ella nunca se sabía.

—No he contactado contigo para pasarte el parte. En realidad, quería resolver unas cuantas dudas. Por mucho que Blanca entrena y controla sus emociones, los dones muchas veces le ganan la batalla. Tiene algo así como fugas. Sus poderes están fuera de control. También he podido observar que los dones de Blanca tienen mucho poder. Más que otras mujeres a las que he protegido.

—Las hierbas, Adrián. Las hierbas que Grace le dio a su hija para protegerla. Las ha tomado durante tanto tiempo que estas han interferido en la fuerza y capacidad de control de Blanca sobre sus dones. —Durante unos instantes, el silencio reinó en su conversación. Después dedujo que Diana había estado dudando en decirle lo que le contó a continuación—. En realidad, no es solo eso. Es tan solo la mitad de la explicación. Las hierbas interfieren en la falta de control de sus dones. Pero hay algo más que quizás sea interesante que sepas… —Calló durante un buen rato.

—¿Puedes decir algo ya? —Se dio cuenta de que había sido demasiado brusco—. Por favor…

—Blanca no es como las demás mujeres que has protegido hasta ahora. Ella es especial. Y la persona por la que te nombré protector lo sabe, y hará lo que sea necesario para llegar hasta ella, porque hacerlo será llegar hasta mí. Los dioses tenemos la posibilidad de descender al plano humano, pero para ello necesitamos la ayuda de un descendiente capaz de recibirnos, como es el caso de Blanca. Es por eso que tiene más dones que las demás, porque es la única que puede recibirme. Él lo sabe. Él sabe que esto puede pasar; por eso lleva años persiguiendo a mis descendientes. Busca a la que pueda recibirme y, mientras no la ha encontrado, ha querido hacer daño a las demás simplemente por el placer de hacerme daño a mí.

—Pero no entiendo muy bien.

—La profecía lo dice claramente, Adrián, solo que no la tienes entera… —Era la primera vez que ella decía algo acerca de aquello.

Empezó a recitarla:

De la sangre de Diana,

una destacará.

Su cuerpo en este mundo será

aire, agua, tierra, fuego y más.

Todo lo dominará.

Es a ella a quien realmente buscará

aquel que la sangre derramará.

En el plano humano, será recibida

a través de la humana bendecida.

Dones y sabiduría compartida,

dos en una sola vida.

Adrián no llegó a entender lo que significaba el final de la profecía, más allá de lo que le había explicado Diana. ¿Dones y sabiduría compartida? ¿Dos en una sola vida? Su mente iba demasiado de prisa pero, como sabría después, Diana no estaba dispuesta a darle más respuestas.

—Es importante que lo recuerdes, Adrián —dijo interrumpiendo sus pensamientos—. Llegar hasta Blanca es llegar hasta mí.

—¿Pero cómo? No entiendo la profecía.

—Llegar hasta Blanca es llegar hasta mí —repitió mientras su voz se difuminaba.

—Diana, espera, necesito que me expliques… ¿Diana?

No obtuvo ningún tipo de respuesta. La conversación había terminado.

Tras haber acabado su explicación, Blanca y Grace lo miraron perplejas. Grace comenzó a poner cara de preocupación. Después de tantos años, era como si pudiera leer sus pensamientos. Su hija, a la que había estado protegiendo de este mundo durante tanto tiempo, era especial, más de lo que se imaginaban, lo cual suponía que corría peligro.

—¿Cómo voy a recibir yo a la Diosa si ni siquiera puedo controlar todavía mis poderes?

—No lo sé, Blanca; la explicación de Diana fue muy confusa y no me dijo nada más de lo que os he explicado. Lo siento.

—Cómo les gusta a los dioses encriptar los mensajes, con lo sencillo que sería dar una explicación concreta, para que supiéramos que es lo que deberíamos esperar ahora... —Había frustración en el tono de Grace. Por primera vez en mucho tiempo Adrián vio que se sentía perdida, y le dio la sensación de que se estaba arrepintiendo de haber acogido a Blanca de nuevo.

Intentando que no cundiera el pánico, le dijo lo mismo que se había estado repitiendo él para no perder la calma.

—Vamos a pensar esto de manera fría. La situación actual sigue siendo la misma. Hay alguien que te persigue. Aunque ahora ya tengamos la confirmación de que a quién quiere de verdad es a Blanca, siempre ha perseguido a vuestra familia, así que no es algo nuevo. Este pueblo sigue siendo seguro; las protecciones que hacéis con vuestros rituales funcionan, así que creo que debemos seguir como hemos estado haciendo hasta ahora: continuar con el entrenamiento de tus dones y tu defensa personal. Puede ser que nunca pase nada, pero es mejor estar preparados por si acaso. Vamos a tener que vivir con ello, como ya estábamos haciendo.

—Como si fuera tan fácil…

Grace cogió la mano de Blanca al oírlo decir eso.

—No permitiremos que te pase nada malo, Blanca, te lo prometo.

Cuando Adrián dijo que había hablado con la diosa a causa de sus fugas de poder, Blanca esperaba que les dijera alguna manera de solucionar lo que le pasaba. Pero parecía que, simplemente, tenía que seguir igual.

Había conseguido disfrutar de lo que era su rutina. Herbolario, entrenamientos… Le gustaba mantenerse ocupada y sentir que hacía algo útil. Pero con los dones siempre parecía que no era suficiente. Se tranquilizó y se frustró a la vez al saber que ella no causaba el descontrol de sus poderes, sino que era debido a las hierbas que en su momento había tomado y a la magnitud de estos. Lo único que podía hacer era seguir intentando controlarlos hasta que se estabilizaran poco a poco. Debía mentalizarse y asumir que esos dones formaban parte de ella. Sabía que todavía no se lo creía del todo, y una pequeña parte de ella se preguntaba si eso afectaba también a su dominio.

Por si todo el tema de las fugas no había sido suficiente, la diosa Diana había confirmado que el loco que las buscaba en realidad la quería a ella. «¡Qué bien!», pensó irónicamente.

Adrián tenía razón en que esa información no cambiaba mucho su situación actual pero, aun así, era algo poco tranquilizador. Y la parte relacionada con que debía recibir a una diosa en su cuerpo… No le apetecía en absoluto que eso llegase a pasar. «¿Cómo se supone que voy a recibirla? ¿Para qué?», se preguntaba.

Grace seguía apretando su mano cuando dijo:

—Adrián tiene razón. Debemos seguir como hasta ahora; tal vez centrarnos un poco más en tus dones para cuando debas recibir a la diosa, pero ya está. Sigues estando segura aquí. —Compuso una sonrisa que no le llegó a los ojos.

—Supongo que sí…

—Blanca, sabes que haría lo que fuera para ponerte a salvo. Lo hice en su momento, y lo volvería a hacer. —Pudo ver el dolor en su rostro al decir eso—. Pero ahora mismo no podemos hacer otra cosa. Aquí no puede entrar; eso no ha cambiado, y no creo que darte las hierbas otra vez sea lo que…

—No. No quiero las hierbas, mamá. Estos dones, este mundo… Aunque sea una locura, parece que forman parte de mí, de lo que soy. No quiero ni que me apartes de ti otra vez ni perder esa parte de mí. Vamos a afrontarlo juntas. No tienes que hacerlo sola. —Lo decía totalmente en serio.

Grace sintió alivio al saber que su hija no quería separarse de ella, aunque eso supusiera un peligro. La abrazó con lágrimas en los ojos. Ninguna de las dos parecía tener prisa por soltar a la otra. Aunque a Blanca le dolían los años que había pasado sin ella, había sido capaz de perdonarla, y no quería perderla otra vez. Lo sabía todo, y podía decidir, y la elegía a ella. Pero, sobre todo, se elegía a sí misma.

—¿Nos ponemos con esas pizzas? —preguntó Blanca mientras la soltaba y sorbía por la nariz. (Al parecer, Grace no era la única que había llorado).

Adrián y su madre sonrieron, y se pusieron a ello. Tenía que reconocer que fue más divertido de lo que se esperaba. Hacer la masa fue bastante terapéutico. Lo que más disfrutó fue el amasado.

Después de haber cenado y de haber visto un capítulo de su serie preferida (al que apenas le prestaron atención), se fueron a la cama. Blanca estaba deseando cerrar los ojos y que ya fuera otro día pero, para variar, parecía que su mente no opinaba lo mismo y, después de haber pasado casi una hora dando vueltas en la cama, desistió.

Se levantó y fue a su lugar favorito de aquella casa. Llevaba ya un rato allí cuando notó su presencia.

—Parece que siempre sabes dónde encontrarme —le dijo.

—¿Quieres que me vaya?

—No.

Se tumbó a su lado en el suelo. La visión de las estrellas desde ese ángulo era espectacular. Al no poder dormir, había decidido disfrutar de buenas vistas. Estuvieron un rato en silencio, el uno al lado del otro sin hacer otra cosa que mirar al cielo. Le resultó tan placentero estar ahí, escuchando simplemente a la naturaleza, olvidando todo lo demás… Entonces, Adrián giró su rostro hacia ella.

—¿Cómo lo llevas?

Se volvió hacia él, y se sumergió en aquellos ojos. Su expresión era de sincera preocupación. Valoró decirle que todo estaba bien y mentir, pero sabía que la calaría rápido, y no quiso hacerlo. Se merecía que fuera sincera con él.

—No lo sé. Tengo la sensación de que, cuando he conseguido aceptar y sobrellevar la situación, aparece otra cosa más. Es un tanto agotador. 

—Te entiendo. Llevo toda mi vida con esto, y sé que Diana sigue ocultándome cosas. Es frustrante… —Se notaba que no estaba de acuerdo con la manera de hacer de la diosa—. Pero lo de antes lo decía en serio. Sigues estando segura aquí.

Blanca volvió a mirar al cielo, y confesó en un suspiro:

—Esa no es la parte que me preocupa. Al menos, no la que más me preocupa. 

—Blanca, mírame. —Y ella se volvió hacia esa mirada preocupada—. ¿Qué es lo que te inquieta?

—Esa parte de la profecía… Eso sobre recibir a la diosa en mi cuerpo. ¿Qué se supone que significa?

—No lo sé —admitió.

—No sé si quiero recibirla en mi cuerpo. Supongo que debería sentirme privilegiada o algo por el estilo, pero…

—No se supone que debas sentirte de ninguna manera. Es tu cuerpo, es tu vida, y nadie excepto tú sabe cómo sentirla.

—Gracias. Es solo que me siento, no sé, como si fuera simplemente un jarrón vacío a la espera de que unas flores preciosas, imponentes y deslumbrantes lo llenen…

—Te sientes utilizada, ¿no?

Se limitó a asentir. No le había hecho falta más que una metáfora absurda para que Adrián la entendiese. Estaba sorprendida y agradecida por ello.

—Creo que los dioses, tan solo por serlo, no se dan cuenta de las implicaciones de sus actos en la humanidad. El hecho de ser inmortales y tener el poder que tienen hace que se distancien totalmente de las emociones del resto, centrándose únicamente en sus propios problemas.

—Vaya mierda.

—Sí… Pero, si te sirve de consuelo, Diana no parecía tener planes inminentes para venir al plano humano, así que creo que, en ese sentido, de momento, puedes estar tranquila.

—No es un gran consuelo, pero gracias de todos modos.

Ambos tenían una sonrisa en los labios. 

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Alguna vez… —empezó a hablar, pero decidió cambiar la pregunta—… el asesino consiguió matar a alguna de mis antepasadas?

El rostro de Adrián se crispó, y pudo ver un atisbo de dolor en su mirada. Volvió la cabeza hacia el cielo y, cuando ella creía que había metido la pata, habló.

—Una vez. Aunque ha herido a alguna y no ha dejado de perseguirnos, siempre hemos conseguido escapar. Menos en esa ocasión. Se llamaba Ana y era la tercera mujer a la que protegía. Después de un enfrentamiento con el asesino, pareció desaparecer. Y, aunque nos manteníamos alerta, seguimos viviendo. Ana decía que esa era la vida que le había tocado, pero que no por ello significaba que no podía disfrutarla. Se enamoró perdidamente, y nos establecimos en un pueblo. Yo vivía con ella y con su marido, quien me acogió sin problemas cuando dijimos que yo era el hermano de Ana. Fueron unos años agradables en los que Ana fue feliz con su amor y con la hija que tuvieron juntos. —Entonces calló. 

—¿Qué pasó? —preguntó al cabo de un rato. No tenía claro si quería saberlo.

Adrián, con mirada triste, dijo:

—Su marido intentó matarla. Llegué, y Ana lo abrazaba ensangrentado por la puñalada que ella misma le había infligido para protegerse. Él le pedía perdón con su último aliento, y ella lo mecía en su regazo. Cuando murió, me miró y me pidió que cuidara de su hija si a ella le pasaba algo. «Cuídala, pero déjala vivir su vida. Deja que se equivoque, que disfrute, que se enamore. Porque de nada servirá que la protejas si no vive». Eso fue lo que me dijo. Cuando le pregunté qué había pasado con su marido, me contestó que ese no era su marido, que algo le habían hecho porqué él nunca la habría atacado. Me puse en contacto con Diana, y esta me confirmó que el hombre que las buscaba era capaz de meterse en la mente de otros y que eso seguramente era lo que había pasado con el hombre al que Ana amaba. —Cuando continuó hablando, lo hizo mostrando la rabia que el recuerdo le ocasionaba—. Al día siguiente, apareció él. Ana quería matarlo ella misma, así que se encerró con él en la casa, dejándonos a su hija y a mí fuera. Con sus dones nos impedía la entrada y, antes de que pudiera hacer nada, vi cómo intentaba enfrentarse a él, pero la mató. No pude ayudarla, y tuve que huir para proteger a su hija.

A Blanca, lo que Adrián le acababa de contar le pareció horrible. Sintió pena por Ana, por la pobre niña que se había quedado huérfana de repente, y por Adrián. Había vivido muchas situaciones terribles. Ella sabía que, en una vida, a veces es difícil seguir adelante… No quería ni podía llegar a imaginar cómo podía seguir él adelante después de todas las que había vivido.

Le tocó el brazo, intentando así hacer que volviera con ella, que saliera de ese recuerdo. Se sintió culpable por haber preguntado.

—Lo siento —se disculpó cuando se giró hacia ella—. Siento que hayas tenido que vivir todo eso y siento haber hecho que lo recordaras.

—No tienes que disculparte por nada. Podía no haber respondido, pero era justo que lo supieras; al fin y al cabo, soy tu protector.

—No eres solo eso, Adrián —dijo clavando su mirada en él—. Eres una persona que siente y padece. Y eres mi amigo, mi apoyo. Tú también debes vivir, Adrián, tal como dijo Ana.

Tragó saliva y vio cómo los ojos de Adrián recorrían su rostro, parándose unos segundos en sus labios.

—He decidido que lo voy a intentar.

Un calor empezó a recorrer su cuerpo. De repente no supo qué hacer o cómo actuar. Intentaba con todas sus fuerzas que sus ojos no se dirigieran a sus labios también. «¿Qué me pasa?», pensó.

—Creo que lo mejor será que intentemos dormir un poco. —Y se levantó. Entonces le ofreció su mano para ayudarla a levantarse.

—Dormir. Sí. Será lo mejor —afirmó cogiendo esa mano, que sostuvo más tiempo del necesario. 

Subieron las escaleras en silencio, y se paró cada uno frente a la puerta de su dormitorio.

—Buenas noches, Blanca.

—Buenas noches, Adrián.

Abrió la puerta y, cuando ya estaba a punto de entrar…

—Blanca, no creo que seas un simple jarrón. Ni por asomo. —Le guiñó un ojo, y se metió en su habitación con una sonrisa.

CAPÍTULO 15

A la mañana siguiente, se levantó temprano. Entre unas cosas y otras, le había resultado difícil dormir, así que, cuando vio salir el sol, bajó a la cocina y empezó a preparar desayuno para todos. Mientras lo hacía, puso a prueba sus dones. Hirvió la cafetera sin necesidad de los fogones. Casi se pasó, pero pudo controlar la potencia antes de que el café se saliera. Puso la mesa sin tocar los objetos. No fue un desastre total, exceptuando el agua que se había derramado de la jarra cuando esta había volcado a medio camino.

Incluso se atrevió a exprimir las naranjas sin el exprimidor. Eso fue bien, hasta que una explotó, y dejó la cocina manchada con su jugo.

Aun así, se sentía medianamente satisfecha. No había pensado demasiado en lo que quería hacer; simplemente, sintió que era así como se debía hacer, y lo hizo. Las otras veces se centraba en exceso en la acción que quería llevar a cabo, y le daba la sensación de estar obligando a los dones a hacer algo. Era como una lucha. Esa mañana, en cambio, había optado por otra estrategia.

Los dones formaban parte de ella, al igual que un brazo, una pierna… y, por lo tanto, no tenía que obligarlos a hacer nada: únicamente debía hacerlo. No eran los dones por un lado y ella por el otro: eran uno. Aunque no todas las veces que los había utilizado esa mañana había sido tan sencillo, era bastante mejor que en anteriores ocasiones. No lo sintió forzado.

Primero bajó Adrián. La miró y sonrió.

—Buenos días. Vaya, esto es nuevo. Normalmente soy yo el madrugador.

—Buenos días —lo saludó—. Cuando volvimos anoche, me siguió costando dormir: algo me rondaba constantemente en la cabeza. —Parecía que él iba a decir algo, pero entonces…

—¿De dónde volvisteis anoche? —Grace entró por la puerta todavía adormilada. Se dirigió hacia Blanca, y le dio un beso en la mejilla mientras cogía un poco de zumo.

—¿Qué? Oh… del jardín. No podía dormir, y salí a pensar un poco —explicó nerviosa. Sabía que no habían hecho nada malo, pero aun así…

—Yo aún no estaba dormido y la vi desde la ventana, así que salí a ver qué pasaba y estuvimos un rato hablando. Pero creo que no la ayudé demasiado porque siguió sin poder dormir —añadió él, sentándose en la mesa con una sonrisa en los labios—. Aunque parece que ha sabido aprovechar su insomnio.

—¡Oh, cariño! Si ves que te cuesta dormir, dímelo, y te enseño a hacer un preparado de hierbas que ayudan a relajar cuerpo y mente.

Asintió, y se sentó con ellos a la mesa.

—Esto es impresionante, Blanca. Debes llevar mucho rato despierta —señaló Grace observando todo lo que su hija había preparado.

—No te creas. He ido algo más rápido gracias a los dones. —Ambos la miraron, así que dijo tímidamente—: He estado practicando. Después de lo que hablamos ayer, estuve pensando en las fugas y en los dones, y he llegado a la conclusión de que tengo que practicar más, pero sintiendo que todo es algo normal y natural en mí. Parece que eso me ayuda. —Se encogió de hombros para restarle importancia al asunto. No quería empezar a hablar del tema. Al menos, no todavía. Sentía que era algo que solo ella podía y debía resolver.

—¡Me alegro mucho, cariño! —celebró su madre.

—Parece que cada vez te sientes más cómoda con ellos —apuntó Adrián.

—Bueno, no me queda otra, ¿no? —Entonces cambió de tema—. Por cierto, en poco tiempo es el cumpleaños de papá. Me gustaría buscarle un regalo, ¿tal vez me podrías ayudar? —le sugirió a su madre. En los últimos años, sus padres se habían mostrado amables el uno con el otro. Esperaba que lo que acababa de pedirle no le supusiera un problema. Pero es que… ¡se le daba fatal hacer regalos!

—Déjame pensar, que seguro que entre las dos se nos ocurre algo. ¿Has hablado con él últimamente?

—Sí. No hace mucho lo llamé, y hemos ido hablando también por mensaje.

—Lo echas de menos, ¿verdad?

—Sí.

Después de aquello, acabaron de desayunar, aunque Blanca apenas comió nada. Se le había cerrado el apetito tras haber hablado de su padre. Después de la última llamada, habían estado más en contacto, pero ese iba a ser el primer cumpleaños que no estaría a su lado, y eso la entristecía un poco. Pensó en hacerle una videollamada el día de su cumpleaños para poder verse, aunque fuera a través de una pantalla.

Se fue con Grace al herbolario. Ambas habían estado pensativas durante el trayecto. A lo largo de la mañana, le enseñó a hacer el preparado de hierbas para poder dormir mejor. Si se preparaba un té con estas, tenía el descanso asegurado, según afirmó. Hizo un poco para llevar a casa por si acaso. Seguro que en algún momento le sería útil.

A la hora de comer, Adrián las sorprendió llevándoles la comida de un restaurante cercano, y comieron los tres dentro del herbolario.

—Qué detalle, Adrián. ¿A qué se debe esta sorpresa? —interrogó Grace.

—He venido a dar una vuelta por el pueblo, a comprar pintura, y he pensado que seguramente tendríais hambre. —Se encogió de hombros, y Blanca se fijó en que no llevaba nada de pintura encima.

—¿Y la pintura?

—¿La pintura? —preguntó a su vez extrañado.

—Sí, la que has ido a comprar.

—¡Ah! No había la que estaba buscando. La he encargado, y en unos días la traerán —lo dijo de manera tranquila y, aun así, Blanca pensó que mentía.

Pensaba que eso dejaba dos posibilidades en el aire: o bien había ido expresamente a llevarles la comida, o bien estaba desempeñando su papel de protector con ellas después de lo que habían hablado la noche anterior, y mentía porque no quería preocuparlas.

Fuese la razón que fuese, se alegraba de que hubiera ido. Cuando ya estaban recogiendo las sobras de la comida, Cas llamó a la puerta.

—¡Hola! Os traigo café. —Con una sonrisa les enseñó los vasos de cartón que llevaba en la mano—. No sabía que estabas aquí, Adrián. Te habría traído uno a ti también.

—No te preocupes. Estoy bien así —respondió él mientras Cas lo miraba embobada.

—¡Gracias, Cas! —gritó Blanca para hacer espabilar a su amiga.

—Muchas gracias, Cas —añadió Grace dando un sorbo al café—. Adoro a tu amiga, Blanca.

—De nada. Aunque he de decir que tengo mis motivos para mimaros. —Antes de que pudieran decir nada, con cara de no haber roto nunca un plato, dijo—: Ya sé que la otra noche nos pasamos un poco, pero me preguntaba si querrías venir esta tarde a un bolo del grupo de Marc y de Ian en el bar del otro día. Nada de alcohol, lo prometo —le aseguró a Grace, alzando la mano.

No tenía muy claro si le apetecía, aunque debía admitir que le había hecho mucha gracia la manera en la que lo había propuesto. Grace la miraba divertida, y supo que por ella no habría ningún inconveniente. Entonces, Blanca miró a Adrián, y cayó en la cuenta de que les tocaba entrenamiento.

—A mí no me mires: es cosa de Blanca. Sí agradeceré que vayáis con más cuidado con el tema del alcohol —les advirtió Grace, mirando a Blanca y a su amiga.

—Bueno, tengo entrenamiento con Adrián esta tarde. Tal vez pueda ir cuando acabemos.

—Adrián, anda. Anula el entrenamiento de hoy —pidió Cas haciendo un puchero.

Entonces, Adrián miró a Blanca y, encogiéndose de hombros, repuso:

—Tú decides, Blanca. Siempre podemos cambiar el día. —Mientras la miraba, supo que prefería estar con él, aunque fuera entrenando, que en cualquier otro lugar. Ser consciente de eso la impactó tanto que hizo lo contrario a lo que realmente quería.

—Vale, Cas, cambiaré el entrenamiento de día. ¿Pasas a buscarme por aquí después?

—¡Bien! Nos vemos —exclamó Cas, y salió sonriendo, casi brincando. Blanca seguía sin saber de dónde sacaba ese carácter tan alegre y esa vitalidad.

—Creo que yo también me iré —dispuso Adrián levantándose.

—Espera, que voy a buscar unas cosas para que te lleves a casa, ya que vas para allí. —Y Grace se marchó, dejándolos solos.

—¿Te parece bien que cambiemos el entrenamiento a mañana? —preguntó Blanca.

—Sí. No hay problema.

—¿Sabes? Podrías venir al concierto tú también: tocan muy bien.

«Pero ¿qué haces?», se dijo. Ni siquiera sabía si los amigos de Cas querrían que él fuera. Pero la verdad era que le daba igual. Podría ser divertido hacer algo con Adrián fuera de casa.

—Creo que esta vez no. Tal vez otro día.

—Toma, Adrián —dijo Grace al salir del almacén con una bolsa que le entregó—. Déjalo en la cocina, por favor.

—Eso está hecho. Nos vemos esta tarde en casa. —Entonces, se giró hacia Blanca—. Disfruta del concierto.

La tarde pasó rápido y, sin darse cuenta, ya tenía a Cas en la puerta. Grace le dijo que ya cerraba ella, así que se fueron al bar tranquilamente.

—Hoy estaremos de tranquis. Como vi que te gustó el grupo y que te cayeron bien, pensé que te gustaría venir a verlos. A ellos les caíste genial, sobre todo a Ian —dijo como si nada.

—Vale, esta es la segunda vez que sacas el tema de Ian.

—Vale, vale. No insistiré, perdona. Pero que sepas que me ha preguntado por ti.

—Esto no será una encerrona, ¿no? Una especie de cita o algo por el estilo… ¿verdad? —reclamó parándose en medio de la calle.

—No, no. En serio. No te haría eso. De verdad que me pidieron que fueras, y a mí también me gustaría. Lo de Ian es un añadido, por decirlo de alguna manera, pero de verdad que nuestra amistad no tiene nada que ver con eso.

Escuchar eso la tranquilizó. Le habían gustado Rebeca, Marc e Ian, pero no quería mezclar las cosas. No estaba interesada en nada más que una amistad y, si las expectativas eran otras, iba a tener que aclararlo.

Siguieron caminando, y Cas no dejaba de mirarla, así que volvió a detenerse, y le dijo:

—Suéltalo.

—¿Qué? —Intentó disimular pero, al ver la cara de Blanca, claudicó—. Es solo que… ¿hay algún motivo por el que no te interesa ni siquiera comentar lo de Ian? Entiendo que no te guste, pero me preguntaba si hay alguien, a lo mejor, de antes de venir aquí… —Blanca tragó con fuerza. No sabía si quería tener esa conversación con ella. Aún le costaba hablar de su pasado, pero también era su amiga, y era normal que quisiera saber cosas sobre ella. Además, debía admitir que de vez en cuando echaba en falta poder hablar sin tapujos de ciertos temas—. Perdona, no quería meterme donde no me llaman —rectificó Cas al ver que no contestaba.

—Es que… Mira, Ian no me interesa. Estoy bien ahora tal como están las cosas; me caen muy bien tus amigos, Ian incluido, pero ya está. No busco nada más. Digamos que tuve una mala experiencia, algo así como una relación tóxica, muy tóxica —remarcó—. En parte, fue por eso por lo que vine aquí, y todavía me cuesta hablar de ello. Por eso a veces me puedo mostrar un tanto hermética. —Cas escuchaba atenta lo que le contaba. No quería interrumpir a su amiga, ya que había empezado a contarle algo de su pasado—. A pesar de esto y de que a veces me pueda mostrar distante, quiero que sepas que me encanta que hayas entrado en mi vida.

—Menos mal, porque estoy muy feliz de que hayas venido, y mi intención es estar bastante presente siempre que me dejes. Aunque a veces sea un poco pesada. —Ambas se rieron y se fundieron en un rápido abrazo.

Siguieron el camino, y Blanca pensó en lo positivo de haberse abierto, aunque solo fuera un poco, a Cas. Se sentía más ligera, como si le hubieran quitado un peso de encima.

Una vez que llegaron, el lugar parecía estar bastante lleno, pero Rebeca y los demás estaban en una mesa en la que les habían guardado un par de sitios. Estaban muy cerca del escenario; seguramente les habían reservado la mesa por ser los protagonistas de la noche. Nada más verlas, las saludaron, e Ian esbozó una sonrisa al verla que hizo que inmediatamente se sintiera incómoda después de la conversación que acababa de mantener con Cas.

—¡Por fin! Ya creíamos que no llegabais. Salimos en cinco minutos.

—¡Entonces hemos llegado a tiempo! —replicó Cas animada, mientras le sacaba la lengua.

Se sentaron, y los chicos se fueron al escenario a preparar los instrumentos. Mientras, Rebeca les dijo que agradecía estar con ellas, ya que así equilibraban un poco el hecho de que estuviera rodeada de tanta testosterona últimamente. Blanca rio y le dijo que, siempre que quisiera nivelar el asunto, únicamente tenía que llamarla. Rebeca sonrió ante el comentario.

Pidieron unos refrescos, y vieron que el grupo ya estaba preparado.

—¡Hola a todos! Vamos a tocar algunas canciones para vosotros. Esperamos que os gusten y ¡os hagan moveros! —Sin decir nada más, empezaron a tocar.

Aunque Blanca recordaba que eran buenos, volvió a sorprenderse. Sacó el móvil y los grabó. Ian la vio y sonrió; giró su cuerpo en su dirección y por un momento pareció que solo tocaba para ella. Al cabo de un rato, volvió a girarse hacia el resto del público. La gente del bar bailaba; ellas, desde la mesa, seguían el ritmo y, cuando acabaron, aplaudieron como las que más.

Los chicos fueron hacia ellas mientras ponían música de fondo en el bar. Cuando se sentaron, Blanca no pudo hacer otra cosa más que felicitarlos.

—Ha sido impresionante. Me encanta vuestro estilo y vuestra música.

—Gracias, Blanca. Estáis invitadas a todos nuestros conciertos —dijo Marc mientras brindaba con la cerveza que le acababan de traer con su refresco.

—¡Allí me veréis! —exclamó ella devolviéndole el brindis.

Mientras hablaban, gente del bar se fue acercando de vez en cuando a la mesa para felicitar al grupo por la actuación. Blanca escribió a su madre un mensaje para avisarle que cenaría con ellos. No se movieron de allí. Al parecer, el grupo que tocaba a petición del local era invitado a todo esa noche, así que aprovecharon la situación.

Blanca se sintió bastante a gusto, y los conoció un poco más. Agradeció que ninguno de ellos comentara nada acerca de su momento vómito por borrachera de la última vez que se habían visto. En lugar de eso, hablaron de qué era lo que hacían, aparte de tocar en su grupo. Marc y Ian estudiaban en la universidad del pueblo. Jon, el tercer integrante, había dejado los estudios para centrarse en su faceta de músico. Marc estudiaba para ser informático y Ian, para sorpresa de Blanca, estudiaba filología inglesa.

—Aunque me encanta la música, sé que es difícil vivir de esta, y mi plan B es poder trabajar en una editorial —explicó él.

Le sorprendió lo claro que parecían tener su futuro. Hacían algo que les gustaba, pero eran realistas y se centraban totalmente en ello, como era el caso de Jon, o buscaban tener alguna alternativa por si acaso. Blanca pensó entonces en ella misma y en que seguía sin saber qué hacer con su vida. Claro que ellos no tenían un asesino que los perseguía. «No uses eso como excusa», se dijo. Debía empezar a pensar en qué era lo que quería hacer. Aunque solo hiciera eso: pensarlo, saber y barajar sus opciones.

El cansancio empezaba a hacer mella en ella. Notaba las horas de sueño que no había hecho esa noche, así que les dijo que se iba a casa.

—Yo te llevo —ofreció Ian levantándose también.

Estaba demasiado cansada como para negarse. Tal vez era momento de plantearse ahorrar algo de dinero para comprar aunque fuera una bicicleta para moverse por el pueblo.

Se despidieron del resto, y salieron. Antes de irse, Cas le preguntó si prefería que fuera ella la que la llevara a casa, pero no quería molestarla. Sabía que se lo estaba pasando bien y, ya que Ian se había ofrecido… Le aseguró que no había problema y que le escribiría al día siguiente.

—Muchas gracias por llevarme, Ian. Tengo que solucionar el tener un medio de transporte propio para moverme por el pueblo sin necesitar que me lleven a todos lados.

—No te preocupes: lo hago encantado. Así, de paso, puedo hablar más contigo —añadió, sonriendo pícaramente. El comentario la incomodó porque ya veía venir lo que iba a suceder. Empezó a ponerse nerviosa. Ian, por su parte, puso el coche en marcha, y arrancó. Durante un par de minutos, ambos se mantuvieron en silencio, pero entonces Ian habló—: Me alegra que hayas venido al concierto de hoy. Como no tengo tu teléfono, me resultaba un poco difícil poder hablar contigo. Quería preguntarte si te apetecería quedar algún día. Solos tú y yo.

Blanca se quedó en silencio y, por suerte, vio que estaban cerca de su casa, así que decidió aclarar las cosas.

—Emm… Ian, pareces un tío estupendo, de verdad, pero…

—Pero no estás interesada —terminó él mismo.

—Lo siento.

—No te preocupes. Sabía que era algo que podía pasar. Pero, sin querer parecer arrogante, ¿es porque hay alguien más?

—No, no. No es eso…

—¿Seguro? —preguntó él—. Quiero decir, ese tal Adrián, el que vive contigo… El otro día me pareció que entre vosotros podía haber algo.

—Vaya, un poco arrogante sí que empiezas a parecer si crees que no estoy interesada únicamente porque hay otro —respondió ella a la defensiva. En realidad, la había pillado totalmente desprevenida lo que había dicho de Adrián y no sabía muy bien cómo reaccionar—. Perdona, puede ser que me haya pasado un poco.

Para su sorpresa, Ian soltó una carcajada.

—Perdóname tú. Tienes razón: ha sonado un poco arrogante. Pero entonces te diré que, si no hay nadie más, no perderé la esperanza de que algún día aceptes salir conmigo a tomar algo. —Y, apagando el motor, añadió—: Ya hemos llegado.

—Gracias por traerme. Me caes muy bien, en serio. Pero no creo que vaya a estar interesada en algo más que una amistad contigo —añadió sin poder evitarlo.

Salió del coche y, antes de cerrar, dijo:

—Buenas noches, Ian.

—Buenas noches, Blanca. Hasta el próximo concierto, si no nos vemos antes. —Le guiñó un ojo a la par que sonreía.

CAPÍTULO 16

—Siempre igual. Les das esperanzas, los calientas y después te haces la ofendida cuando intentan algo.  

—Eso no es verdad...

—¿Sabes lo que eres?

—Basta…

—Eres una calienta…

—¡Déjame ya! —gritó. Entonces miró a su alrededor, y vio que estaba en su habitación. Apenas había luz; únicamente entraba por la ventana la claridad que proporcionaba la luna. Escuchó pasos rápidos. Adrián entró. Su respiración seguía agitada por el despertar tan brusco.

—¿Estás bien?

Blanca se limitó a asentir mientras lo miraba. Él únicamente llevaba el pantalón del pijama y una expresión de cautela que indicaba que estaba preparado por si algo atacaba en aquel momento.

Era consciente de que había gritado dormida, y recordó lo que estaba soñando. Se sentía frustrada y avergonzada. Le molestaba que Héctor tuviera poder sobre ella, incluso cuando este no estaba. Tenía la certeza de que los había despertado con su grito, aunque no pasara nada.

Se tapó la cara con las sábanas para ahogar el grito que pugnaba por salir de su garganta. Notó el peso de Adrián a su lado y, al retirar la sábana de su cara, vio que se había sentado junto a ella.

—¿Quieres que lo hablemos?

—¿Grace se habrá despertado? —preguntó cambiando de pregunta.

—No está en casa. Ágatha la llamó para pedirle más emplasto para su mujer y, como era tarde, me dijo que se quedaba allí a dormir. No es la primera vez —explicó al ver su cara de sorpresa—. Va allí y se quedan hasta tarde hablando y bebiendo alguna que otra copa. 

Se encogió de hombros, y permanecieron en silencio.

—¿Ha pasado algo esta noche?

—No —empezó a decir; sin embargo, estaba cansada de evitar el tema. Necesitaba poder hablarlo, y sabía que Adrián no la juzgaría—. Bueno, algo me ha recordado a algo y... Me estoy explicando muy mal.

—¿Tiene que ver con Héctor? —preguntó entendiendo más de lo que se imaginaba.

Acercó las rodillas a su cuerpo, y apoyó la cabeza en estas de lado, observando la nada.

—Sí. Estoy tan cansada de que domine mi vida… Es agotador —suspiró mientras sus ojos se empañaban por la impotencia.

—¿Qué fue lo que pasó? —preguntó Adrián.

Blanca enseguida supo que, si en ese momento le hubiera dicho que no quería hablar, no habría insistido. Pero estaba muy cansada de huir de aquello, así que las palabras empezaron a salir.

—Cuando Grace se fue, me encerré en mí misma. No entendía nada, y creo que una parte de mí se culpaba de su marcha. Entonces, papá conoció a Aurora, y con ella vino Héctor, su hijo de mi misma edad. Se convirtió en mi mejor amigo, mi confidente, mi apoyo. Yo me había vuelto una niña callada que no se relacionaba con el resto y, gracias a su amistad y a su ayuda, conseguí volver a abrirme al mundo. —Sonrió ante el recuerdo de la primera vez que se habían visto. El niño amable y bondadoso que le había tendido una mano cuando más lo necesitaba—. Entonces, papá y Aurora se casaron, y empezamos a vivir juntos. Fue una época muy feliz.

Blanca todavía recordaba el primer día de esa mudanza. Héctor y ella estaban muy nerviosos. No paraban de ir de un lugar a otro. Ella lo ayudó a colocar las cosas en su habitación, y esa noche acabaron los dos durmiendo bajo un fuerte que habían construido.

A partir de ese momento, dejó de sentirse sola. Iban al mismo colegio, tenían la misma pandilla de amigos y, aunque pudiera parecer que eran demasiados espacios compartidos, para ellos era genial. Al menos entonces.

—Cuando mamá volvió a mi vida, Héctor fue quien me animó a no cerrarle la puerta en la cara y aceptar verla de vez en cuando. Su padre había muerto cuando él era muy pequeño y apenas lo recordaba; por eso siempre me decía que aprovechara el tiempo con Grace y que, a pesar de lo que nos había hecho, seguía viva e interesada en formar parte de mi vida. —Habían tenido más de una discusión por eso. 

—No lo sabía —dijo Adrián sorprendido.

—Héctor siempre se preocupaba por mí, y tenía razón con Grace. A veces pensaba que me conocía mejor que yo misma. Sabíamos que siempre podíamos contar el uno con el otro. Al menos así fue hasta que murió Aurora. —Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas—. Fue muy duro. Quería a Aurora como a una madre. Era una mujer bondadosa y cariñosa que me cuidaba como si fuera su propia hija. Y de repente ya no estaba. Después de su muerte, todo cambió. Mi padre se sumió en una depresión de la cual creo que, a día de hoy, sigue intentando salir. Me alejó de su lado, y se centró sobre todo en Héctor. Parecía que los únicos momentos en los que conseguía ver algo de luz eran cuando estaba con él. —Le había dolido mucho esa actitud de su padre. Siempre habían estado muy unidos y, en ese momento en el que se necesitaban, la apartó—. Alguna vez se me pasó por la cabeza que lo hacía por si me iba. Para que no le doliera tanto después de que las dos mujeres a las que más había amado lo hubieran abandonado, aunque de maneras diferentes. —Adrián la miraba sin decir nada. Quería dejarle su espacio y su tiempo para que siguiera. Blanca no podía adivinar lo que estaba pensando en esos momentos, pero necesitaba continuar, sacarlo todo—. Héctor, poco a poco, dejó de ser mi Héctor. Al principio, estaba muy triste y enfadado. Había perdido a sus dos padres de manera injusta. Nos aferramos el uno al otro, y lo vi bien. Siempre habíamos sido Héctor y Blanca. Pero, con el paso del tiempo, Héctor empezó a tener una actitud muy posesiva conmigo. No podía hablar con nadie; siempre me controlaba e incluso me hacía sentir culpable por cosas de las cuales yo no tenía la culpa. —Miró a Adrián esperando ver algún tipo de juicio en su expresión, pero lo único que había era comprensión, así que continuó—: Generamos una relación total de dependencia el uno con el otro. Mi padre no decía nada al respecto, pero parecía que ni tan solo se daba cuenta. Yo, por mi parte, empecé a volverme sumisa y dócil. La verdad es que no sé cuándo me perdí a mí misma. Y así pasó el tiempo. Había días en los que parecía que Héctor volvía a ser él mismo, pero entonces decía o hacía algo que lo volvía a poner furioso y agresivo. Siempre me decía que no tenía a nadie más. Que yo era la única persona a la que quería y que lo quería, aparte de mi padre. Yo me sentía mal por él y, en lugar de luchar por cambiar la situación, dejé que esta se mantuviera.

—¿Y tus amigos? ¿No hicieron nada? —preguntó entonces.

—Mis amigos eran también sus amigos; siempre habían estado en un segundo plano para nosotros, y ellos lo sabían. Cuando nos alejamos, no insistieron demasiado en un acercamiento. 

—¿Qué fue lo que pasó para que vinieras, Blanca? —Lo dijo con la voz controlada, intentando no mostrar sus emociones. 

—Seguimos con esa dinámica durante meses. Ya no lo veía ni bien ni mal; simplemente, era la vida que me había tocado vivir. Pero, entonces, una noche pasó algo que me despertó. —Empezó a temblar ante el recuerdo—. Héctor intentó abusar de mí. —Blanca todavía recordaba cómo se había despertado y, aún sin abrir los ojos, escuchó que le decía: «Eres mía. Nadie te cuidará como yo lo hago». Estaba aterrada; era la primera vez que entraba a su habitación hablando así. No quería abrir los ojos. Creía que, quizás, de esa forma se marcharía. Pero, en lugar de eso, empezó a acariciarla. Notaba su mano por el pelo y, aunque estaba de espaldas a él, sabía que debía de notar cómo temblaba. Descendió lentamente su mano por el brazo hasta posarla en la cintura, y la acercó lentamente hacia él. Esa misma mano se coló por debajo de su pijama y empezó a besarle el cuello. Ella no supo qué hacer. Notaba su dureza en la espalda y, entonces, la giró para ponerse sobre ella. Forcejearon. Pero él era más fuerte. El terror se apoderó de ella, y lo único que podía hacer era revolverse mientras le suplicaba con la mirada que se detuviera. Pero estaba como ido. Le había tapado la boca con una mano, impidiéndole gritar y, prácticamente, respirar mientras que, con la otra, exploraba su cuerpo. Cuando ya creía que lo iba a conseguir, se escuchó un ruido en casa que hizo que Héctor se apartase. La miró cómo volviendo en sí, y se fue. A los pocos minutos, su padre se asomó por la puerta sin encender la luz, y le preguntó si estaba despierta. No le respondió. No insistió. Volviendo a la realidad, Blanca dijo—: No lo consiguió por poco, pero no podía seguir así. Me marché aquella misma noche cuando ya no se escuchaba ningún ruido en la casa. Y vine al único lugar que podía ir. El resto ya lo sabes.

—Por eso te desvaneciste la primera noche cuando me acerqué a ti.

—Bueno, no sabía quién eras, y creo que todavía estaba en shock. Siento el susto que te di —se disculpó, intentando aligerar un poco el ambiente. Adrián la miraba mientras apretaba fuertemente los puños—. ¿Estás bien? —quiso saber ella.

—¿Me preguntas tú si estoy bien? Pasaste un infierno, Blanca y… y… lo siento. Si no nos hubiéramos ido…

—No. No hagas eso. No te culpes por algo que no tiene nada que ver contigo. No estabais, y ya está. No es culpa vuestra, ni de mi padre y, aunque he tardado un tiempo en asumirlo, tampoco es culpa mía. Por muy mal que lo estuviera pasando, Héctor no debió de haber actuado así. Él era mi amigo, y me falló como no se debería fallar nunca a nadie —dijo llorando.

Entonces Adrián la abrazó, y ella no lo rechazó. 

—Blanca, eres una de las mujeres más fuertes que he conocido. Siento que hayas pasado por todo eso sola. —Y ella apretó aún más los brazos a su alrededor.

Ninguno de los dos supo cuánto tiempo estuvieron así. Adrián tan solo quería abrazarla muy fuerte, como si Blanca fuera un puzle y de esta manera pudiera juntar todas sus piezas. Desde el principio sabía que era una mujer fuerte, pero su frágil apariencia a veces le había hecho dudar de esa fortaleza.

A medida que Blanca le iba explicando su historia, muchas cosas iban cuadrando en su cabeza. Entendió por qué al principio se mostraba tan reacia a que la tocara o se acercara. Por qué se mostraba tan hermética las primeras semanas y, sobre todo, por qué el solo hecho de hablar de invitar a Héctor a pasar unos días había hecho que sus dones hubieran salido a flote, haciendo explotar la vajilla de Grace.

Se separaron del abrazo muy lentamente.

—Gracias… —dijo Blanca mientras le miraba tímidamente—… por el abrazo y por haberme escuchado. Llevo mucho tiempo cargando con esto yo sola; jamás se lo había contado a nadie, ¿sabes?

—Tranquila, Blanca. No saldrá de aquí. —No iba a ser él quien se lo contara a Grace. Aunque creyese que era bueno para Blanca poder hablarlo cuando estuviese preparada.

Ambos se quedaron mirándose a los ojos. Adrián acarició su mano muy lentamente…

—¿Crees que podrás volver a dormir o…? —Estuvo tentado de proponer si quería que se quedara. Pero lo descartó. Después de lo que le había contado, no sabía si sería una buena idea. 

—Sí, no es la primera vez que tengo pesadillas. Iré a beber un vaso con agua, y volveré a la cama. 

Salieron de su habitación. Ella fue directamente a la cocina, y él se quedó observándola mientras bajaba por las escaleras. Cuando entró en su habitación, toda la calma y empatía que había mostrado con Blanca se esfumaron convirtiéndose en una ira fría, letal y casi irrefrenable. Necesitaba calmarse; empezó a caminar por el dormitorio. No dejaba de pensar en el daño que Héctor le había hecho a Blanca. En cómo alguien tan bueno había sufrido a manos de alguien tan querido. A lo largo de los siglos, conoció a gente que había sufrido abusos de personas desconocidas y queridas, y nunca llegaría a entender cómo alguien podía infligir ese tipo de dolor. Confirmar sus temores sobre lo que le había pasado a Blanca… Notó cómo se ahogaba en la culpabilidad y en la ira. Había estado tan centrado en la protección de Grace… Siempre pensó que Blanca estaba a salvo, así que no se había preocupado por su seguridad. Habían encontrado el pueblo seguro, le habían dado las hierbas que ayudaban a contener sus poderes y no había rastro del asesino… Todos esos factores le hicieron creer que podría llevar una vida tranquila y sin peligros. Pero, al parecer, eso no era lo único que debía de haberles preocupado.

Notó cómo se tensaban todos sus músculos. Sabía que aquella noche no iba a poder dormir, así que, cuando escuchó que Blanca cerraba la puerta de su habitación, se vistió, y salió por el jardín hacia el bosque.

Empezó a correr y, cuando estuvo lo suficientemente lejos de casa, gritó. Gritó mientras corría, intentando liberar toda la energía que había acumulado por la rabia, por la impotencia. Lo hizo hasta que se quedó sin aliento. Fue entonces cuando se paró y empezó a darle patadas a la maleza que había a su alrededor.

Acabó su arrebato sentándose en una roca situada en el bosque. Apoyó la cabeza sobre las manos, y suspiró. En su mente no dejaba de repetirse la misma pregunta: «¿Por qué?»

«¿Por qué Héctor le ha hecho esto? ¿Por qué no habré estado ahí para evitarlo?».

Se juró a sí mismo que jamás dejaría que Héctor volviese a tocar a Blanca o acercársele. No volvería a fallarle nunca más.

Volvió a casa y, más que caminar, parecía que alguien lo estaba arrastrando por el sendero. Al llegar, fue directamente a la ducha, dejando que el agua caliente sobre la espalda hiciera su efecto terapéutico. Al mirarse frente al espejo, no pudo hacer otra cosa más que repetirse: «Blanca no necesita que te compadezcas de ella, ni que le transmitas tu rabia. Avanza con ella, Adrián, acompáñala».

Al bajar a la cocina a desayunar, vio que Blanca ya estaba allí con Grace. Parecía que había ido a cambiarse de ropa para ir a trabajar con su hija. Mientras las observaba, no notó nada extraño ni fuera de lo normal. Era una mañana cualquiera, aunque él no lo sintiera así.

—Buenos días, Adrián. ¿Has salido a correr esta mañana? —le preguntó Grace con la boca llena.

—Sí, necesitaba quemar un poco de energía.

—Pensaba que íbamos a entrenar esta tarde. —Su tono mostraba cierta decepción.

—Tranquila, tengo energía para ambas cosas. En cuanto vengas del herbolario, comenzaremos el entrenamiento.

—Entiendo que después tendréis mucha hambre, ¿no? Podríamos pedir unas pizzas.

—Eso sería genial: me ayudará a recomponerme. —Adrián admiraba el ánimo de Blanca después de la noche que había pasado.

Cuando se fueron a trabajar, decidió dedicar la mañana a realizar actividades que lo ayudaran a desconectar un rato de la realidad. Entonces, volvió al bosque, esta vez de forma más calmada y pausada, y escogió un lugar privilegiado para dar rienda suelta a su creatividad. Realizó un fondo nebuloso en tonos verdes oscuros para ambientar la profundidad del bosque, y esperó a que se secara escuchando los sonidos del entorno. Una vez hecho esto, comenzó con las figuras principales. Los troncos de los árboles estaban dibujados de forma simétrica, pero con una disposición natural y, tras el árbol que ocupaba la parte central del lienzo, aparecía el sutil resplandor del sol del amanecer.

Casi sin darse cuenta, como si alguien invisible condujese su mano, continuó dibujando en el lienzo. Utilizó primero un fino pincel para realizar las siluetas a mano alzada. Después rellenó los espacios con colores oscuros; no quería dibujar detalladamente aquellas sombras. Simplemente, quería plasmarlas allí.

Al mirar aquella imagen, fue consciente de que se trataba de un recuerdo reciente: uno que deseaba que fuera una situación recurrente. Aquellas dos siluetas eran Blanca y él.

Al volver a la casa, ya había pasado gran parte de la mañana, así que comió algo rápido, y se puso a organizar un poco el lugar. El orden lo ayudaba a pensar y a poner en su sitio no solo las cosas de la casa, sino también sus emociones y sus pensamientos. Cuando llegaron, Grace fue directamente a su habitación.

—Hola —saludó Blanca—. ¿Me cambio y empezamos con el entrenamiento?

Asintió ante su propuesta, y salió directamente al jardín a retirar algunas cosas para tener espacio suficiente.

Aquella tarde, Blanca estaba más atenta que él, así que, durante el entrenamiento, Adrián se vio incapaz de esquivar algunos de sus movimientos, y se llevó algún golpe. Evidentemente, esto le provocó muchas risas. Se habían cambiado las tornas.

Blanca había mejorado mucho. Era más rápida y se movía con mayor ligereza; más que defenderse, parecía que danzaba. Utilizaba movimientos estudiados y rítmicos. Se preguntó si, en el caso de un ataque más severo, más inesperado, sería capaz de hacerlo de la misma forma. Pero se dio cuenta de que eso no podía saberlo, ni tenía ganas de comprobarlo. Tan solo podía ayudar a que ganara más confianza en sí misma para que esto sucediera.

—No deberías haber ido a correr esta mañana —le reprochó con sobrealiento al acabar de entrenar—. Has gastado demasiada energía en ello… —Puso una sonrisa pícara. Lo estaba provocando. 

—Muy graciosa; para el próximo, estate atenta. Te deleitaré con mis mejores ataques. 

Mientras Blanca se retiraba el sudor con una pequeña toalla, le preguntó:

—¿Qué has hecho hoy?

—He pintado un poco y…

—¿Puedo verlo? —preguntó con una sonrisa.

Adrián se sintió inseguro por un momento. No sabía qué pensaría al ver el cuadro. Tal vez no sería consciente del momento que había plasmado. Fue a buscarlo, y se lo mostró.

Ella lo miró durante un buen rato, que a él se le hizo eterno. Solo podía ver cómo sus ojos se movían despacio, recorriendo cada centímetro del lienzo, analizándolo (y esperaba que disfrutándolo). Finalmente, levantó la mirada. Pero no dijo nada.

—¿Somos tú y yo? —repuso finalmente.

—Sí, bueno… me he inspirado en nosotros. Es mi manera de decir que yo siempre estaré a tu lado, y no solo porque sea mi trabajo protegerte, sino porque yo siempre estaré dispuesto a escuchar todo aquello que tú me quieras contar.

Por un momento pensó que Blanca iba a emocionarse.

—Es… es precioso…

—Es tuyo. Si lo aceptas… —ofreció inseguro.

Se acercó a él sujetando el cuadro. Notó cómo empezaba a ponerse nervioso. Manteniendo el lienzo con una mano, rodeó a Adrián con el otro brazo. De forma dulce y tierna. Cuando él le correspondió, Blanca giró su rostro y lo besó en la mejilla. Después lo miró a los ojos sonriente, y dijo:

—Es lo más bonito que me han regalado jamás.

Estuvieron unos segundos en aquella postura, mirándose intensamente a los ojos. Poco a poco se deslizó para deshacer el abrazo, y se fue.

CAPÍTULO 17

Subió hacia la habitación aferrando el cuadro, como si de esa manera pudiera continuar el abrazo con Adrián. Se sentó en la cama, y volvió a mirarlo. Quería admirar de nuevo los detalles. Era el regalo más significativo que alguien le había hecho.

Después de la ducha, fue a la planta de abajo con el libro. Allí se reencontró con Grace, que estaba cortando unas verduras para la cena.

—¿Necesitas ayuda, mamá?

—Con esto no, cielo pero, si quieres, puedes poner la mesa —le dijo mirándola sonriente—. Por cierto, he pensado que quizás, mañana por la mañana, podríamos aprovechar el descanso del herbolario para ir a comprar el regalo de tu padre.

—Eso sería genial, aunque… Todavía no he pensado qué podría regalarle.

—Tranquila, yo ya tengo una idea —contestó guiñándole un ojo.

Una vez puesta la mesa, se acomodó en el sofá para leer un poco hasta la cena. Fue entonces cuando Adrián bajó con ellas. Se sentó a su lado; se miraron de soslayo y sonrieron. Entonces, encendió la cadena de música.

—Desde luego, esto anima la preparación de la cena —se escuchó que decía Grace desde la cocina. Vieron cómo bailaba mientras cortaba las verduras.

—Creo que, de todos los estilos musicales que he oído a lo largo de mi existencia (y, como podréis imaginar, los he conocido prácticamente todos), el soul es mi favorito —comentó Adrián.

Cerró los ojos para disfrutar más de la música mientras movía sus hombros al ritmo de esta. Grace se acercó con su delantal hacia ellos, y empezó a bailar. Adrián abrió los ojos, y se unió a ella. Aunque al principio Blanca enterró la cara entre las páginas del libro para evitar que la invitaran a bailar con ellos, finalmente, no le quedó otro remedio. Los tres bailaron y rieron al ritmo del bajo y de la batería. Blanca se dejó llevar por el sonido del saxofón, hasta que empezó a salir un poco de humo de la cocina, y Grace los sacó del trance con un grito.

—¡Mierda, las verduras!

Se fue corriendo a la cocina mientras Adrián y ella cayeron al sofá muertos de risa.

—Y esto es lo que pasa cuando cocinas sin supervisión —se mofó Adrián.

—Tranquilos, he conseguido salvarlas; solo se han quemado las esquinas, ¿veis? —Grace había llevado la bandeja del horno para demostrarlo—. Están perfectamente comestibles. Aunque creo que deberíamos cambiar el horno…

—Sí, seguramente ese será el problema —dijo Blanca mientras seguía riendo. Grace les sacó la lengua a los dos a modo de burla.

—Bueno, cuando acabéis de cachondearos de mí, podéis venir a la mesa: la cena ya está lista.

Cenaron entre risas y con el soul de fondo. Al día siguiente, Blanca se despertó temprano, y otra vez preparó el desayuno. Lo había convertido casi en un ritual; era un momento idóneo para entrenar sus dones a través de algo cotidiano. Como acabó pronto, fue al jardín, cogió un par de flores, que metió en una botella de vidrio y decoró con esta el centro de la mesa. Ese gesto gustó mucho a Grace.

—Qué buena idea para reciclar botellas, Blanca. Me gusta; quizás podríamos hacer más. Me encantaría tener algo así en la mesita de mi habitación.

—También es una excusa para beber más vino —acotó Adrián riendo, hasta que Grace le tiró una servilleta.

Pasaron una mañana sin mucho ajetreo en el herbolario. Habían ido tan solo un par de personas, así que, viendo el ambiente tranquilo, decidieron adelantar el descanso para salir un poco. Grace puso un cartel en la puerta, donde avisaba la hora a la que volverían.

Se dirigieron a comprar el regalo. Grace no había querido decirle la idea que tenía para el regalo. Fueron hasta la tienda de Ágatha, lo cual la sorprendió.

—¿Tienes que decirle algo a Ágatha? —preguntó extrañada.

—No, vamos a comprar aquí el regalo de tu padre.

—¿Aquí? No sé, mamá… Ágatha tiene cosas muy interesantes, pero no tengo claro que a papá le gusten mucho las antigüedades.

—Tú déjame a mí —le dijo muy segura mientras pulsaba el timbre para entrar en la tienda.

—¡Hola, chicas! Tienes las cajas por ahí detrás, Grace; creo que encontrarás lo que estás buscando —aseguró señalando al fondo de la tienda.

—¿Ha dicho creo? Estoy segura de que ella ya sabe si lo vamos a encontrar o no —expuso en voz baja Blanca.

Justo donde les había dicho Ágatha, encontraron un montón de cajas. Ambas se sentaron en el suelo. Al abrirlas, vieron que lo que contenían eran vinilos de música. Aunque se veía que eran antiguos y, posiblemente, de segunda mano, estaban en muy buen estado. Había muchísimos grupos: Queen, Aerosmith, grupos de jazz…

—¡Aquí está! —Grace levantó triunfante un vinilo.

—¿Cuál es?

—Es de Ray Charles; a tu padre y a mí nos encantaba cuando éramos jóvenes. Bueno, más jóvenes —rectificó. Grace se quedó un momento en silencio, y entonces empezó a explicarle a su hija—. Antes de que tú nacieras, tu padre y yo fuimos a uno de sus conciertos. —Mientras hablaba, miraba el vinilo, como si estuviera leyendo el recuerdo en este—. Hicimos un viaje muy largo en coche. Cantábamos algunas de sus canciones durante el trayecto, preparándonos para darlo todo. Era al aire libre; llevábamos dos toallas de playa y unos bocadillos, como si fuera una especie de picnic, pero con una maravillosa música de fondo. Ray Charles se comía el escenario cada vez que subía; era espectacular verlo en directo. No solo cantaba, ¿sabes? También tocaba el piano y estaba rodeado de una banda magnífica. Ese día, tu padre se adelantó, y comenzó a correr cuando nos permitieron entrar. Recuerdo que me gritó: «¡Te voy a conseguir el mejor de los sitios!». Cuando lo encontró, colocó su toalla. Estaba tan emocionado de haber conseguido el lugar perfecto que no se había dado cuenta de que había un pequeño charco. Cuando se sentó sobre la toalla, se escuchó un «¡Chof!». El pobre se puso muy muy rojo, y estuvo todo el concierto sentado en mi toalla con el culo mojado —se carcajeó—. Estoy segura de que a tu padre le gustará. Le traerá tan buenos recuerdos como a mí.

Se habían querido muchísimo, y una parte de Grace seguía haciéndolo. Recordar aquello la llenó de nostalgia. Blanca empatizó con ella al instante y con lo duro que debía haberle resultado dejarlos en busca de su seguridad. Estuvo tentada de hacerle alguna pregunta al respecto, pero no quería romper el momento: quería quedarse con ese recuerdo que su madre le había regalado.

Pagaron el vinilo y se fueron a comer al bar del menú de la plaza. Poco antes habían llamado a Adrián para que se uniera a ellas. Cuando llegaron allí, él ya estaba sentado en una de las mesas.

Tuvieron una comida muy agradable. Grace estuvo contando anécdotas de su juventud. Aquel vinilo había abierto el baúl de sus recuerdos. Cuando acabaron, aún con Grace pensando en el pasado, volvieron al trabajo. La tarde fue más movida que la mañana y tuvieron más clientes. Eso ayudó a Grace a volver al presente. Como ya era costumbre, Cas se presentó allí, aunque acompañada por su madre. Al parecer, su padre llevaba unos días con mucho dolor. Hacía poco le habían diagnosticado colon irritable, y la medicación no le estaba haciendo efecto, así que fueron en busca de unas infusiones por recomendación de la propia Cas.

Su madre tenía un aspecto más clásico que el de Grace. Vestía unos pantalones de lino, de un verde caqui apagado, y una camiseta de color blanco. Nada que ver con los colores vivos y estampados que solía lucir Grace en su ropa. Aun así, hicieron buenas migas. Acabaron yendo Cas y Blanca a por unas bebidas mientras ellas se quedaron charlando. Cuando volvieron, las encontraron riendo.

—Bueno, creo que ya os hemos entretenido mucho por hoy, y tu padre estará esperando las infusiones. Gracias por todo, chicas. Grace, ha sido un placer.

—¿Por qué no te apuntas mi número, y vamos a tomar un café algún día? Así nos hacemos compañía cuando nuestras niñas salgan por ahí —ofreció Grace a la madre de Cas.

—¡Claro! —respondió esta, sacando el móvil y apuntando el número—. Aprovecharé que tengo tu teléfono para contarte cómo le van las hierbas a mi marido.

—Genial.

—Blanca, ¿mañana por la tarde vamos a comer un crepé? —le preguntó Cas.

—Sí. Te escribo un mensaje y acordamos la hora.

Al poco tiempo después de que se fueron, Grace y Blanca fueron a casa. Después de haber saludado a Adrián, Blanca fue a su habitación a envolver el regalo para su padre. Grace le había dado un papel de regalo de color marrón y una tira de color ocre para poder poner un lazo. Cuando lo vio envuelto, se hizo consciente de que iba a ser el primer cumpleaños de su padre en el que no iba a estar con él.

Cuando Héctor y ella eran pequeños, el cumpleaños de su padre era una fecha muy señalada. Aurora pasaba la mañana haciendo un pastel de zanahoria, con el frosting de queso: era la tarta favorita de su padre. Mientras tanto, Héctor y ella envolvían los regalos que, por cierto, no quedaban muy bien envueltos. Pero eso no importaba.

Cuando su padre llegaba del trabajo, lo esperaban con la luz apagada, escondidos detrás del sofá, y Aurora, que estaba estratégicamente colocada en la cocina, esperaba a encender las velas cuando oía el sonido de las llaves. Imaginaba que, después de tantos años seguidos haciendo lo mismo, en realidad, su padre fingía la sorpresa. Pero no por ello era menos divertido.

Al entrar, se reían bajito mientras decía: «Hola… ¿hay alguien en casa?». Y, en ese momento, Aurora salía con la tarta. La única iluminación de la habitación era la de las velas, y ellos se abalanzaban sobre su padre mientras le cantaban el cumpleaños feliz. Cuando podía deshacerse de ellos, la tarta ya estaba en la mesita pequeña del salón, y su padre soplaba las velas después de desear: «Por que todos mis cumpleaños sean así».

«Pero, papá, si pides los deseos en voz alta, no se cumplen», le decía ella, asustada de que perdiera su deseo por compartirlo con ellos. Respondía: «Cariño, mis deseos se cumplieron hace mucho».

Al volver a la realidad, notó cómo una pequeña lágrima se deslizaba por su mejilla. Habían pasado momentos tan felices… Perdida en sus recuerdos, no había notado cómo Grace entraba en la habitación. Se sentó junto a ella en el suelo, y la abrazó.

—¿Cómo se lo vas a hacer llegar? —le preguntó tras haberle dado un beso en la frente.

—Creo que se lo mandaré por correo. Quizás pueda meterlo en una caja para que quede protegido y ponerle una bonita dedicatoria en el interior.

—Me parece una gran idea; te buscaré una.

—Gracias, mamá —le agradeció mientras esta salía por la puerta, dejándola sumida en sus recuerdos.

Al día siguiente, quedó con Cas en el pueblo para dar un paseo. No era un día demasiado caluroso para ser verano, lo cual hacía agradable estar en la calle. Fueron a la crepería de la plaza a merendar. Como siempre, pidieron dos de Nutella, y cambiaron la nata que le ponían por fuera por sirope de chocolate. Aunque podía parecer excesivo, a ambas les encantaba.

—Por cierto, Cas, el otro día, cuando Ian me trajo a casa… Estuve hablando con él y…

—¡Te besó! —dijo sin dejarla terminar. Lo hizo con tanto énfasis que casi escupió el trozo de crepé que llevaba en la boca.

—¡No! —respondió ella a su vez riendo—. De hablar a besar, hay un trecho muy grande, Cas. Déjame terminar la historia. Simplemente, me ofreció que quedáramos algún día los dos solos.

—Para besarte —volvió a cortarla ella.

—No Cas, no. Bueno, no lo sé. La cosa es que le dije que no.

—¿Se lo tomó bien?

—Sí. Insistió un poco más, pero se lo dejé claro. Para mí, Ian es un amigo. Es un chico estupendo; me cae genial y, no te voy a mentir, es un chico muy guapo, pero… —En ese momento intentó alejar esa mirada verde azulada que la perseguía y continuó—: Solo quiero ser amiga suya.

—Está muy bien que hayáis podido hablarlo. Así te sentirás más cómoda cuando estés con él. Yo me comprometo a no lanzarte más indirectas sobre él, aunque sea muy divertido —añadió ella, alzando las cejas.

Terminaron el crepé hablando de todo un poco. Cas le contó cómo, con dos infusiones de las que les habían comprado, su padre había mejorado mucho.

—Hasta ha recuperado el apetito; parece cosa de magia. —Si ella supiera…

Al terminar, Cas le ofreció ir a una tienda que había en una de las ramificaciones de la plaza. Quería comprar ropa de cara al próximo otoño, alegando que en ese momento estaba a mejor precio. Iban a cruzar la calle, pero el semáforo se puso en rojo. Y entonces, en la otra acera, a Blanca le pareció ver, entre la gente, a Héctor. Se lo quedó mirando atónita. El mundo a su alrededor parecía haberse congelado y escuchaba la voz de Cas como si estuviera a kilómetros de distancia. Su ritmo cardíaco empezó a acelerarse, y un sudor frío recorrió su espalda.

Estaba ahí. Héctor estaba ahí. Con esos tejanos oscuros y rotos que tanto conocía y con una camiseta que ella misma le había regalado. El pelo castaño y rizado se mantenía igual que la última vez que lo había visto, pero su expresión parecía haber cambiado. Había desesperación en su mirada. «No puede ser, no puede ser él». Se lo repitió varias veces en su mente, aunque lo estaba viendo ahí enfrente. Pero no podía ser, no podía haber llegado hasta ella.

De repente, un autobús pasó a gran velocidad apartando a Héctor de su campo de visión. Cuando pudo ver otra vez la acera de enfrente, Héctor ya no estaba y, en su lugar, había un chico que no conocía de nada y al que antes no había visto. El mundo, a diferencia de ella, pareció recuperar su velocidad habitual.

No podía moverse; no quería cruzar, no quería ir en su dirección, no…

—Blanca, estás verde. —Cas, que estaba ya a mitad del cruce, se volvió hacia ella—. ¿Estás bien? ¡Estás pálida! —exclamó, llevándola al banco más cercano, donde se sentaron.

Se armó de valor para evitar llorar y poder darle una explicación racional a Cas. ¿Había sido real, o el hecho de haber estado pensando tanto en su padre, los cumpleaños y lo que hacían en esas fechas la había llevado a imaginarlo allí? ¿Se lo había imaginado de verdad? No dejaba de preguntárselo, y Cas no apartaba de ella su mirada preocupada. Estaba confusa y necesitaba salir de allí, así que le dijo a su amiga:

—Creo que no me ha sentado muy bien el crepé… ¿Te importa si me voy a casa?

—Claro que no. Podemos ir cualquier otro día a la tienda. Mi madre está por aquí; voy a llamarla, y te llevamos a casa. No creo que estés para caminar.

Solo pudo asentir, intentando forzar una sonrisa a la vez que se dejaba abrazar por Cas. Agradecía tenerla a su lado; ese abrazo era justo lo que necesitaba. Mientras esperaban a la madre de Cas, Blanca no dejó de mirar a su alrededor por si volvía a verlo, pero nada. Se convenció de que se lo había imaginado. Al fin y al cabo, no tenía ningún sentido que Héctor estuviese allí.

La madre de Cas no tardó en llegar, y se fueron en su coche hacia la casa de Grace. Durante el trayecto se preocupó por el estado de Blanca, la cual no tenía muy buen aspecto. Por dentro, tampoco se sentía demasiado bien.

La dejaron en casa, no sin antes hacerle prometer que descansaría. Les sonrió y les dijo que se iba directa a su habitación. Al bajar del coche, después de haberse despedido, se sentía algo mejor, aunque un poco absurda por toda la situación en general. Tenía intención de entrar en la casa e ir directamente a su habitación a descansar. Seguramente, el cansancio de los últimos días y el haber pensado tanto en su vida anterior a raíz del cumpleaños de su padre la había afectado un poco, y esa era la manera de su mente de rebelarse.

Era fin de semana, así que no le sorprendió, al entrar, escuchar la voz de Grace. Iba a saludarla desde la entrada cuando oyó que había alguien más con ella. De primeras pensó en Adrián, pero entonces olió un aroma conocido. Se quedó donde estaba sin hacer ruido, y lo escuchó.

—… por hacerme venir. Tenía muchas ganas de verla.

—No hay de qué. Estoy segura de que se alegrará mucho —escuchó decir a Grace de manera animada.

¡Estaba ahí! ¡Su padre estaba en la cocina con Grace! Lo que había olido al entrar era la colonia que le regalaba todas las navidades y que siempre se ponía. Era un olor tan familiar para Blanca que la hizo sentir como en casa. Como en su antigua casa. Ese olor, para ella, significaba hogar, porque lo representaba a él. Sus ojos empezaron a empañarse por la emoción mientras un nudo se formaba en su garganta.

Iba a interrumpirlos cuando escuchó:

—¿Cómo está? —Su padre parecía preocupado.

—Ahora está bien. Al menos eso creo. Cuando llegó… —Blanca creyó que su madre no iba a continuar—… estaba mal: no te voy a engañar. Ya sé que nuestra relación no era la mejor en ese momento, pero estaba todavía más esquiva de lo normal. No quería hacer nada, no tenía ganas de nada. Parecía que estaba en este mundo porque le había tocado pero, en realidad, le daba igual seguir o no. —Entonces escuchó un sollozo. Blanca se sintió mal por ellos. No debió de haber sido fácil lidiar con ella estando en ese estado, pero había algo que no le permitía salir a flote. Lo que había sucedido con Héctor la había afectado muchísimo, pero Blanca sentía que había algo más. Se adueñó de ella una sensación de ahogo, de resignación, de tristeza, que no sabía combatir. Le resultaba imposible rechazarla, y finalmente se dejó llevar por esta. Hasta que llegó al pueblo. A medida que pasaban los días, las semanas… esa sensación desaparecía. Siguió escuchando a su madre en silencio, intentando que no notaran su presencia—. Pero creo que ahora está mejor. Ha trabajado conmigo en el herbolario y tiene algunos amigos. Incluso hace deporte. —Por el tono en que lo dijo, Blanca supo que estaba sonriendo y poniendo cara de «¿Te lo puedes creer?».

—Sí. Ya me ha contado algunas cosas por mensaje. Me alegra que esté volviendo a ser ella misma.

—¿Y tú cómo estás, Víctor?

—Yo… No lo sé. Creo que estoy mejor, pero me resulta muy difícil. —Había dolor en su voz. Blanca estuvo tentada de salir de su escondite e ir a abrazarlo, pero no quiso interrumpir. No cuando parecía que su padre necesitaba desahogarse—. Después de lo de Aurora… me perdí. No sabía qué hacer, cómo seguir. Me trajo muchos malos recuerdos, y creo que eso hizo que me distanciara de Blanca. No… no podía mirarla sin pensar que en cualquier momento también me dejaría, como tú, como Aurora.

Entonces, empezó a llorar. Blanca se acercó a la cocina intentando no hacer ruido. Vio a Grace abrazar a su padre. Eran prácticamente de la misma estatura; él, un poco más alto. Su madre tenía los brazos alrededor de su cuello mientras él la abrazaba por la cintura. Las lágrimas también caían de los ojos de su madre.

—Víctor, lo siento mucho. De verdad.

—Yo hice que se fuera. Lo que más temía pasó por mi culpa. Blanca se marchó porque la aparté.

No podía soportarlo más; odiaba ver a su padre así. Cuando iba a entrar, se separaron y Grace, cogiendo a su padre de la cara, le dijo:

—Escúchame, Víctor, y escúchame bien. Tú no tienes la culpa de nada —dijo remarcando cada sílaba de la última frase—. Blanca te quiere muchísimo; no lo dudes ni por un instante. Has pasado por mucho, y lo mínimo es que te permitas tener un tiempo de dolor. Debes entender que ya no es una niña y que toma sus propias decisiones. Ella tampoco lo ha pasado bien, y necesitaba un cambio. Pero no voy a permitir que te culpes: has hecho un trabajo excepcional con nuestra hija. Es una mujer increíble gracias a ti y a Aurora, y os lo agradezco muchísimo.

—Grace…

—Pero ahora debes sobreponerte. No por ella, sino por ti. Al igual que Blanca ha luchado para hacerlo, ahora te toca a ti.

—Estoy en ello —aseguró él.

Entonces, ambos sonrieron. Su madre le apretó el brazo, y empezó a preparar una infusión. A Blanca le pareció que era el momento de entrar sin que sospecharan que los había escuchado.

—¡Ya estoy en casa! —exclamó disimulando—. ¡Papá!, ¿qué haces aquí?

Lo abrazó sin dejarle siquiera hablar, y supo en ese instante lo mucho que lo había echado de menos.

—Hola, cariño —respondió él, apretando el abrazo.

Al separarse, Blanca se fijó en la cara de su padre. Los ojos estaban rojos, seguramente por las lágrimas que acababa de derramar. Las arrugas alrededor de estos le conferían un aspecto de alguien cansado. Aun así, su expresión era tierna al mirarla. Llevaba barba, pero no muy larga, y con un aspecto poco descuidado. Algunas canas asomaban en esta, al igual que en el poco pelo que le quedaba en la cabeza. Blanca recordó, entonces, que su padre siempre decía que, cuando el blanco ganara la batalla, se raparía y acabaría siendo un calvo sexy. Todas las veces que lo había dicho, Aurora y ella se habían mirado desternilladas de la risa.

—¡Sorpresa! —exclamó Grace algo nerviosa—. Sabía que estabas triste por no poder celebrar el cumpleaños con tu padre, así que lo llamé y…

—Gracias, mamá —respondió ella, abrazándola también. Ese abrazo fue más corto, pero igual de significativo. Su padre las miraba y, por la expresión de su cara, parecía sorprendido por la reacción que acababa de tener Blanca para con su madre. Como no quería darle muchas vueltas al asunto, preguntó—: ¿Quieres tu regalo?

—¿Qué regalo?

—Papá, ya sé que te haces mayor, pero mamá acaba de decir que te ha invitado por tu cumpleaños así que… ¿quieres tu regalo de cumpleaños?

Tenía ganas de dárselo, sobre todo después de la historia que le había contado su madre sobre él. No era algo que se esperara, y le parecía que era mucho mejor dárselo con su madre presente, teniendo en cuenta que la historia era de ellos dos y que, en realidad, había sido Grace quien lo había escogido.

—No hacía falta ningún regalo.

—Blanca, podríamos esperar a la comida —sugirió Grace—. He reservado mesa en el restaurante de la plaza para comer. La idea era que nos encontráramos allí aprovechando que estabas por el pueblo con Cas y darte una sorpresa. Por cierto, ¿cómo es que has venido tan pronto?

—No me encontraba del todo bien. Creo que tanto chocolate en el crepé me ha sentado mal, y he venido a descansar un poco.

—El chocolate siempre ha sido tu perdición —dijo su padre sonriendo mientras negaba con la cabeza.

—No culpes al chocolate. Mi estómago se ha vuelto un blandengue. Pero pronto lo acostumbraré otra vez —bromeó ella.

—Ay, cariño. Ahora mismo te preparo una de mis infusiones. Si quieres, te la tomas y vas un rato a la habitación a descansar antes de que salgamos.

—Sí, hija. Yo no me moveré de aquí. Iré un rato con tu madre al enorme jardín que tiene, y nos pondremos al día —dijo su padre mirando a Grace—. Antes avisaré a Héctor para decirle que nos vemos directamente en el restaurante.

En ese momento, dejó de escuchar. Veía cómo su padre movía los labios, pero al parecer se había quedado sorda. Todo el control que había conseguido esos días pareció desaparecer cuando una jarra estalló.

—¿Qué ha pasado? —exclamó su padre observando los pedazos de vidrio en el suelo.

—Na…nada. Le he dado un golpe sin querer. Ya sabes que soy un poco patosa… —dijo Grace mirándola.

Por suerte, la jarra estaba tras su padre, y no había visto cómo explotaba sola. Tardó un momento en reaccionar y, entonces, mirando a su padre, fue a lo que realmente le importaba.

—¿Has dicho que Héctor está aquí? —Intentó que no notara el temblor en su voz.

En lugar de responder él, fue Grace quien lo hizo.

—Sí, los he invitado a los dos. Pensé que te alegraría verlos a ambos… —Su voz empezó a disminuir al ver que se había equivocado.

Grace empezó a arrepentirse de la sorpresa. Empezaba a ver, por las reacciones de su hija, que algo había sucedido con Héctor, y eso había motivado que huyera de casa. Debía de haber sido algo muy grave para provocar esa reacción. Blanca, por su parte, no culpaba a Grace de la sorpresa. Sentía que esa situación era culpa suya. Grace, al fin y al cabo, no sabía nada de su situación con Héctor y no podía echarle en cara el querer tener un gesto tan bonito con ella, aunque ganas no le faltasen. Pero sabía que sería injusto. Se había quejado constantemente de sus mentiras y omisiones, pero ella había sido la primera en no ser sincera, en callar cosas, y esas eran las consecuencias.

—Blanca, sé que estáis enfadados. Pero, al invitarnos tu madre, pensé que sería un buen momento para que hablarais. Por eso ha ido al pueblo. Como se suponía que ibas a estar allí, te ha ido a buscar para verte antes de la comida —explicó su padre.

«Así que ha sido real», concluyó. No lo había imaginado. Las náuseas empezaron a subir por su garganta, y acabó corriendo hacia el fregadero para vomitar.

—¡Blanca!

Grace ya estaba a su lado sujetándole el pelo. Cuando acabó, vio que la preocupación surcaba su rostro.

—Estoy bien, estoy bien. Necesitaba sacarlo.

—Mejor anulo la reserva…

—No, no, no. De verdad que estoy bien; solo necesito descansar un poco. Creo que subiré a mi habitación… —Intentó esbozar una sonrisa mientras se dirigía hacia las escaleras.

Tenía que salir de allí. Vio cómo se levantaba su padre, y entonces subió corriendo. Arriba, Adrián la esperaba.

—Sácame de este pueblo, por favor —le pidió.

CAPÍTULO 18

Grace no le había comentado a Adrián nada sobre la sorpresa que le tenía preparada a su hija, hasta que había sonado el timbre esa mañana. Cuando le preguntó si esperaba a alguien, lo miró nerviosa.

—Es Víctor. —Se retorcía las manos y, mirando a la puerta, añadió—: Es una sorpresa para Blanca. Estaba tan triste por no poder celebrar el cumpleaños de su padre con él que… lo invité.

—¿Qué?

—Tú no la viste el otro día… ¡Seguro que le hace ilusión! He reservado en el restaurante de la plaza para comer.

—¿Crees que es buena idea?

—Es el padre de Blanca. ¡Claro que sí! Y tengo otra sorpresa para ella: también he… —Llamaron al timbre otra vez—. ¿Te importa si…?

—Tranquila, yo subo. No notaréis que estoy. —Adrián sabía que sería mucho más fácil así. 

Si lo veía allí, Grace tendría que empezar a explicar muchas cosas o a inventarlas. Prefería ahorrarle ese momento y que se centrara en lo importante.

Mientras subía, pensaba en las posibles consecuencias que podría acarrear esa sorpresa. Entendía el gesto que había querido tener con Blanca, pero no sabía cómo iba a reaccionar. Adrián esperaba que ver a su padre fuese algo bueno para ella.

Ya estaba arriba cuando Grace abrió la puerta. La escuchó saludarlo nerviosa. Era raro verla así; generalmente era bastante despreocupada y abierta. Pero, claro, con Víctor siempre había sido diferente. Sabía que ella no había podido olvidarlo en esos años, aunque nunca hubiese dicho nada al respecto. No solo había dejado a Blanca cuando se había marchado, sino también al hombre al que amaba. Para ella nunca hubo nadie más.

Escuchó desde arriba cómo se saludaban, y se quedó en su dormitorio dándoles algo de intimidad. No llevaban mucho rato cuando escuchó la puerta abrirse. Blanca debería de estar en el pueblo con Casandra. Se asomó por las escaleras, y la vio dirigirse sigilosamente a la cocina. No escuchaba más que murmullos procedentes de allí, pero sabía que Blanca no había irrumpido todavía.

Al darse cuenta de que lo que estaba haciendo Blanca era espiarlos, volvió a su habitación. Llevaría unos diez minutos cuando oyó algo romperse, y decidió ver qué pasaba. Al salir y al acercarse a la escalera, se encontró con una Blanca pálida y asustada. Lo miró suplicante y le dijo: «Sácame de este pueblo, por favor». Adrián supo entonces que algo había pasado. Solo había una cosa que la alteraría tanto: Héctor. Él asintió sin pensarlo dos veces. Únicamente quería que esa expresión desapareciera de su cara. Después ya pensarían en algo.

Salieron con sigilo para que Grace y Víctor no los escucharan, y subieron al coche. Blanca no dejaba de mirar por la ventana mientras él conducía. Pareció relajarse cuando las últimas casas desaparecieron de su vista. Entonces, respiró tranquila.

—¿No me vas a preguntar?

—Estaba esperando a que estuvieras lista para contármelo.

—Gracias… —la miró aún vigilando por dónde iba—… por no presionar y ayudar sin pedir explicaciones.

—Para eso estamos —dijo él mirando al frente otra vez—. Y… bueno, ya que has sacado el tema… ¿me vas a contar qué ha pasado?

Suspiró, y se acomodó en su asiento.

—Héctor está en el pueblo —dijo triste. Dejó que continuara antes de añadir algo—. Grace me ha preparado una sorpresa y ha invitado a mi padre para celebrar su cumpleaños, pero también ha invitado a Héctor. ¿Tú lo sabías? Supongo que no; seguramente me habrías dicho algo después de lo que te conté… —se respondió a sí misma.

—Me he enterado esta mañana cuando tu padre ha llamado al timbre… y no le ha dado tiempo a decirme lo de Héctor —aclaró.

—En realidad, sé que no me puedo enfadar porque lo ha hecho pensando que me haría ilusión. Ella no sabe nada de lo que pasó... Es solo que...

Se quedó callada, y apoyó la frente en su ventana. Adrián siguió conduciendo. Sabía exactamente adónde llevarla. No estaban lejos.

Cuando ya se acercaban, se desvió de la carretera, y dirigió el coche a un camino no señalizado en el que, si la persona que conducía no sabía que estaba allí, lo pasaría por alto sin darse cuenta. Blanca, entonces, se enderezó.

—¿Dónde vamos?

—Confía en mí. Aunque no lo parezca, sé a dónde voy. Hay un lugar aquí cerca… —Al mirarla, esperaba ver escepticismo en su mirada pero, en cambio, vio otra cosa, algo más profundo.

—Confío en ti.

A él le costó apartar la mirada. Cuando lo dijo, una sensación cálida inundó sus terminaciones nerviosas. No quería que esa sensación desapareciera nunca. Fijó su mirada en el camino mientras una sonrisa pugnaba por formarse en su rostro.

Después de varios minutos (en los que rebotaron en sus asientos por el estado del camino), llegaron.

—Aquí nos bajamos —dijo Adrián saliendo del coche.

—¿Aquí? Pero si no hay nada. ¿Vamos a acampar? —Miraba a su alrededor y a él. Parecía estar esperando que sacara una tienda de campaña. En realidad, tenían todo lo necesario para hacerlo en el maletero, solo por si acaso. 

—Esta vez no. Hemos parado aquí porque seguimos a pie. No está muy lejos, vamos.

Le ofreció su mano. No sabía qué lo había impulsado a hacer ese gesto, e iba a retirarla, pero entonces deslizó la suya entre sus dedos.

—Más te vale que no me dejes caer.

El terreno era bastante irregular y, ciertamente, iba a tener que ayudarla durante el corto trayecto que los esperaba pero, cuando le contestó, no estaba pensando en eso.

—No te dejaré caer.

Blanca notaba el tacto cálido y firme de la mano de Adrián contra la suya. Sabía que estaba entrando en terreno peligroso. Y no se refería justamente al suelo lleno de irregularidades sobre el que iban a caminar.

Su corazón latía de prisa. Estaba aterrada, pero se sentía viva también. A pesar de las circunstancias que la habían llevado donde se encontraba en ese mismo momento, en lo único en lo que pensaba era en esa calidez. Pero decidió concentrarse en caminar, y no tanto en lo que sentía, cuando por poco no se abrió la cabeza al tropezar. Por suerte, su mano la ayudó a ponerse en pie.

A su alrededor no se veían más que árboles. Era de día, y la luz del sol se filtraba entre las ramas. Si hubiera sido de noche, ni con la mano de Adrián hubiera sido capaz de guiarse. No se oía más que el ruido que hacían ellos, sobre todo Blanca, al caminar, y el de los animales que había en el lugar. No los veía, pero sabía que estaban. No porque se tratara de grandes animales, sino por el hecho de que no había nada más que opacara su sonido al moverse.

Llevaban unos veinte minutos caminando cuando, ante ellos, apareció una cabaña. Era una pequeña construcción de madera con un porche delantero no muy grande. Las contraventanas, también de madera, estaban cerradas. No había flores ni nada que hiciera parecer que allí vivía alguien.

—¿Es aquí? —preguntó, aunque la respuesta era obvia.

—Sí. —Le soltó la mano, y se dirigió a la puerta mientras sacaba unas llaves de uno de los bolsillos de su pantalón.

Blanca se acercó, y abrió la puerta. No se veía nada en el interior. No entraba ninguna luz, y Adrián se adentró en la oscuridad.

—¡Mierda! —lo escuchó exclamar después de haber oído un gran golpe.

Blanca, que tampoco veía nada, decidió hacer aparecer una llama en su mano para iluminar la estancia. Al menos hasta que Adrián abriera alguna ventana o encendiera una luz.

—Buen truco —acotó mientras sonreía. Entonces, encontró el interruptor, y el interior se iluminó—. Pero será mejor que lo apagues si no quieres que salgamos ardiendo. La madera y el fuego no se llevan muy bien.

Cerrando la mano, apagó la llama y miró a su alrededor. Era un lugar sencillo. En una de las paredes había una encimera en la que se veían un fregadero y una placa pequeña de dos fogones. Había una nevera y armarios, donde supuso que estarían los platos y los cubiertos. El resto de la estancia estaba equipada con un sofá de dos plazas, una butaca y una mesa pequeña. Aparte de eso, se veían dos puertas que llevaban a una habitación y al baño.

—¿Qué lugar es este?

—El plan de escape… —dijo él mientras abría las ventanas—. Sé que no has comido; si tienes hambre, en los armarios hay comida. El lavabo es la puerta de la derecha y, si necesitas cambiarte o algo, en el armario de la habitación (que es la puerta de la izquierda), hay algo de ropa; creo que podría servirte. —Blanca se sentó en el sofá y, poco después, Adrián se sentó también, a su lado—. Con los años he aprendido que es bueno tener un lugar al que escaparse si llega a ser necesario. Aunque sé que el pueblo es seguro, me gusta saber que está este lugar si alguna vez pasa algo. Además, he tenido mucho tiempo libre estos últimos años… —Se encogió de hombros mirando alrededor.

—Espera. ¿Quieres decir que la has construido tú?

—No. No soy tan bueno. La cabaña ya estaba aquí y, cuando me aseguré de que no le pertenecía a nadie, de que estaba abandonada, le hice algún arreglo. La zona de la cocina y del lavabo fueron lo más difícil porque había que cambiarlos por completo, pero el resto solo necesitaba un pequeño lavado de cara. La estructura es la original.

—Vaya, aunque no la hayas hecho tú desde cero, tiene pinta de que has trabajado mucho.

—Como he dicho, he tenido mucho tiempo libre. Está equipada para pasar una temporada si fuera necesario. No hay grandes lujos, pero es habitable.

Era más que eso.

—¿Y Grace ha venido alguna vez? —preguntó Blanca.

—Sí. Debe saber de su existencia por si pasa algo. No iba a tardar mucho en enseñártela a ti también. —Pareció darse cuenta de cómo había sonado eso porque rápidamente rectificó—. La cabaña… No iba a tardar en enseñarte la cabaña. —Le pareció tan gracioso verlo así de nervioso que no pudo evitar reírse, y el ambiente se relajó. Se hizo consciente, entonces, de la situación, y paró de reír. Adrián le tocó el brazo y le dijo—: Eh, todo va a salir bien. Podemos estar aquí el tiempo que necesites. Nadie te molestará.

—Uff… —Soltó el aire, y tomó una decisión—. Entrenemos. Necesito desahogarme, pero no quiero hablar.

Una sonrisa empezó a aparecer en los labios de Adrián.

—Quieres dar golpes, ¿verdad?

—Muchos golpes. Lo siento por ti…

—Eso dilo si aciertas. 

Se levantó, y se dirigió a la puerta de la que había dicho que era el dormitorio. Fue tras él, y vio cómo abría un armario del que sacaba prendas básicas de ropa. Aparte del armario, había una cama doble y una mesilla. «¿Cómo vamos a dormir?», pensó.

—Toma. Traje ropa de tu talla no hace mucho. También hay de la de Grace y mía. Te veo fuera en cinco minutos. —Y fue al salón a cambiarse.

Cuando salió, él ya estaba estirando. Lo miró desde la puerta mientras lo hacía. Veía sus músculos tensarse y destensarse, cómo se le marcaban ciertas zonas del cuerpo…

—¿Piensas quedarte ahí todo el día? —inquirió sin mirarla.

Salió de su ensimismamiento, y se acercó a él. Primero caminó despacio. Después, cuando volvieron a su mente las imágenes de Héctor, empezó a correr hacia él. Antes del primer golpe, soltó un gruñido gutural. Adrián no estaba preparado todavía, y recibió un buen golpe en su ojo verde. Dio un par de pasos hacia atrás.

—¡Por todos los dioses! Desde luego ya sabes cómo atacar cuando el enemigo está distraído. — Blanca iba a pedirle perdón cuando levantó su dedo índice—. Ahora, veamos cómo te defiendes contra un antiguo soldado cabreado. —Le dedicó una sonrisa de la que no sabía si era vengativa o pícara. Tal vez un poco de ambas.

Se dirigió hacia ella corriendo. Entonces, Blanca recordó una técnica que le había enseñado recientemente. «Utiliza la fuerza de tu enemigo contra él». Y eso hizo. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, adoptó una postura que, con un ligero movimiento coordinado de pies y brazos, le permitió pasar a Adrián por encima de ella casi sin esfuerzo. Cayó al suelo bruscamente sobre su espalda.

Él se lamentó mientras frotaba la zona dolorida. Adrián estaba muy fuerte, así que era de suponer que la caída había sido dura. La miró con una media sonrisa, y esta vez sí supo identificarla; era su sonrisa de «Te vas a enterar». Volvió a la carga, con otra estrategia, para que ella no pudiera volver a realizar el mismo movimiento, y consiguió derribarla cuando, en el último momento de su carrera, se tiró al suelo. No le dio tiempo de saltar.

—¡Oh, mierda! —El golpe le dolió, pero estar delante de Adrián con la cara manchada de tierra y con el pelo lleno de hojas dolía un poco más. 

—¡Ja! —gritó triunfal, y se quedó mirándola, esperando su contraataque. 

Decidió ser lista, y utilizar sus poderes esta vez. Estaba claro que, a nivel físico, podía defenderse bastante bien, pero… ¿y a nivel mágico? Tenía que aprovechar la única ventaja que podría tener en una pelea.

Se puso de rodillas y, ante la perplejidad de Adrián, cerró los ojos, y respiró profundo. Poco a poco, los abrió mirando sus manos, que comenzaron a girar la una sobre la otra, mientras sus dedos se movían sutilmente de arriba a abajo. Fue así como consiguió crear un remolino de hojas alrededor de Adrián. Aunque era algo inofensivo, fue suficiente para confundirlo.

Se levantó despacio mientras continuaba moviendo las manos. Se dirigió hacia él, y cogió velocidad en los tres últimos metros. Cuando sus manos pararon de moverse para adaptarse a la carrera, el remolino de hojas cayó alrededor de Adrián, que recibió con sorpresa su embestida. Quedaron tumbados sobre el terreno. Él, debajo de ella. Tiernamente retiró el pelo de su cara mientras le dijo:

—Bien jugado. Utilizar tus poderes te dará ventaja en los enfrentamientos.

No le contestó; tan solo se centró en mirar sus ojos. Observó cómo él recorrió su rostro hasta que posó la mirada en sus labios. Hizo lo mismo. Su momento sufrió una interrupción cuando una pequeña rata de campo quiso cruzar el lugar justo por donde se encontraban tirados, montando un escándalo tremendo.

Adrián la tiró hacia el suelo y se puso de rodillas tapando su cuerpo con el brazo para protegerla. Cuando se dio cuenta de que tan solo era un animalillo, se relajó.

—¿Te dan miedo los roedores, soldado? —le dijo entre risas.

—¿Has oído el escándalo que ha armado? Parecía que iba a ser algo mucho más grande… —La miró con un odio fingido—. Deja de reírte, y ve a la ducha… llevas medio bosque en el pelo.

Ella se rio mientras le tiraba una piña seca que tenía cerca. Se dirigió hacia la ducha pensando que quizás, si no hubiese aparecido aquel pequeño ratón, Adrián y ella…

Preparó algo de cena mientras él se duchaba. La verdad era que preparar era una palabra muy pretenciosa. En realidad, había abierto unas cuantas latas de comida en conserva. No era su cena favorita, pero entendía que, si se trataba de un refugio, esta era la opción de alimentación más inteligente. Aun así, le pareció una de las mejores comidas del mundo teniendo en cuenta que, prácticamente, no había comido en todo el día. Los crepés de la mañana los había vomitado y, después, con la sorpresa de ver a su padre, la huida, el entrenamiento… no había tenido tiempo ni se le había pasado por la cabeza comer algo.

Sus tripas aún rugían por ello.

—Blanca, he avisado a Grace dónde estamos y le he dicho que estás bien… —Su tono era de disculpa—. Comprenderás que…

—Lo sé, lo entiendo. En realidad, todo esto es responsabilidad mía. Si hubiera hablado con ella de lo que pasó con Héctor, esto jamás hubiera sucedido. 

—Tranquila. —Ella sabía que Adrián pensaba lo mismo, pero agradeció que se ahorrara una charla sobre la importancia de la sinceridad en la familia. 

—Soy consciente de que tendré que contárselo en algún momento. Y también de que tendré que enfrentarme a Héctor, pero… esto me ha pillado desprevenida. Nunca hubiera imaginado que mamá montara una sorpresa así para mi padre y para mí, y mucho menos que invitase a Héctor. —Vio cómo Adrián asentía y continuó—: Pero necesitaba estar fuerte, sentir que por primera vez era yo la que controlaba la situación. Me entiendes, ¿verdad?

Adrián asintió, y ella comprendió que se sentía segura a su lado, pero no solo segura porque él era su protector, sino segura de sí misma, segura de poder mostrarse tal y como era, sin ningún tipo de juicio. Continuaron la cena charlando de trivialidades, y después decidió salir de la cabaña a admirar las estrellas mientras Adrián fregaba los platos.

Vio cómo salía y lo dejaba a solas con sus pensamientos. En las últimas semanas, Blanca se había abierto con él; había mostrado tener la suficiente confianza como para explicarle sus mayores inseguridades, sus miedos… Se dio cuenta de que quería hacer lo mismo con ella… permitirse acercarse a alguien de esa manera después de tanto tiempo…

Acabó de fregar los platos, y salió a reunirse con ella. Ahí estaba: la mujer que había cambiado su anodina existencia de los últimos años, recostada sobre sus antebrazos mirando las estrellas. Se había hecho un recogido en el pelo que, a pesar de estar despeinado, le quedaba precioso. Los mechones sueltos hacían que tuviera ganas de ponerlos tras la oreja y aprovechar para acariciar su piel, tal como había pasado momentos antes.

—Es maravilloso —apreció, adivinando su presencia—. Desde que vine a vivir aquí, no puedo evitar admirar las estrellas. Es tan difícil verlas en la ciudad… 

—Yo… bueno… hace unos cuantos años… o unos cuantos siglos, mejor dicho, tenía un amigo al que ayudaba a observar las estrellas en el cielo. Lo ayudaba con sus cálculos astronómicos. Era vecino de una de tus antepasadas —contó Adrián. 

—¿Aprendiste mucho con él? —Sus ojos estaban llenos de curiosidad. 

—Sí, y no solo me enseñó cosas sobre las estrellas, ¿sabes? También me dio lecciones vitales. —Esta vez lo miró sin entender nada—. Me enseñó que la vida es fruto de nuestras decisiones y que la felicidad depende de uno mismo.

—Era muy sabio tu amigo. —Iba a hacerlo. Tenía que ser sincero. Lo miró con esos ojos verdes, y se lanzó.

—Llevo tiempo pensando en él y en lo que me dijo. Durante muchos años he estado dándole vueltas a si tenía sentido seguir con mi misión. Sobre todo, estos últimos en los que no ha habido peligro alguno. Llevo tanta vida a mis espaldas, Blanca… y tantas vidas… He perdido a mucha gente, gente a la que le tenía un aprecio sincero. Por eso, durante mucho tiempo me he alejado a nivel emocional de los demás, de muchas de tus antepasadas. Las protegía, y poco más. Era una relación más impersonal, más profesional, por llamarlo de alguna manera. Con Grace fue diferente; la relación que tenemos fluyó de manera natural. Y después llegaste tú. Me resulta muy difícil mantenerme alejado de ti.

Ella lo miró con una expresión que él no supo identificar y, negando con la cabeza, dijo:

—No me lo pareció cuando…

—Lo sé. Sé que te hice daño. —No la dejó terminar—. Y lo siento. Me arrepiento tanto… Veía cómo no entendías nada, y me moría por volver a hablarte, a escucharte…

—Entonces, ¿por qué…?

—Tenía miedo. Miedo de sentirme otra vez así de vivo, miedo de volver a tener ganas de seguir.

—¿De seguir con la misión?

—De seguir viviendo, Blanca. —Retiró uno de esos mechones rebeldes y lo colocó suavemente tras su oreja. Estaban muy cerca el uno del otro. Su cabeza se inclinó sutilmente hacia su mano, y Adrián le acarició la mejilla.

—¿Y ya no tienes miedo?

—Estoy aterrado. —Y, aún con la mano en su mejilla, añadió—: Pero tú eres mi inspiración para vivir.

Los ojos de Blanca se abrieron por la sorpresa y se dirigieron a sus labios. Tragó saliva y humedeció sus labios, los mismos que llevaban días reclamándolo. Y, por fin después de mil vidas, se dejó llevar.

La besó con mucha ternura, dándole la opción en cualquier momento de parar aquello si no era lo que quería. Pero, para su sorpresa, Blanca subió las manos hasta su cuello y las deslizó por su nuca para profundizar más el beso. Sintió que había valido la pena haber vivido todos esos años para llegar a ese momento.

CAPÍTULO 19

Amaneció temprano aquella mañana. Debía admitir que había dormido poco. Cada vez que cerraba los ojos, volvía al momento que había tenido con Adrián. A ese beso que todavía notaba en sus labios. Después del beso, se quedaron mirando juntos las estrellas, abrazados en el suelo, hasta que bostezó disimuladamente, y Adrián los condujo al interior de la cabaña.

Aquel podría haber resultado un momento incómodo teniendo en cuenta que solo había una cama, pero con naturalidad Adrián le dijo que no tenía ningún problema en dormir en el sofá y dejarle el dormitorio para que estuviera más cómoda. Blanca lo pensó unos segundos y, entonces, le cogió la mano para que fuera con ella a la cama.

Simplemente, se abrazaron, y ella le pidió que le contara historias de su pasado, del amigo del que le había hablado. Con el brazo de Adrián a su alrededor y con su voz de fondo, se durmió, o eso le pareció porque, cuando abrió los ojos, él respiraba profundamente, también dormido. Blanca pasó la noche abriendo y cerrando los ojos, con pequeños lapsos entre una cosa y la otra. Cada vez que los cerraba, rememoraba el momento, cosa que le hacía difícil el descanso porque, con él al lado, lo que en realidad le apetecía hacer era revivir lo sucedido, pero revivirlo de verdad, y no únicamente en su mente.

Entonces, cuando vio claridad en el exterior, salió de su abrazo, el cual no la había soltado en ningún momento y se lo quedó mirando. Aún dormido, parecía que, si fuera necesario, estaría preparado para hacer frente a un ataque. Aunque su expresión era más relajada que la que normalmente tenía. Movió el brazo; parecía que notaba que Blanca no estaba en este, y frunció el ceño.

—Tranquilo, duerme. Todo está bien —le susurró.

Suspiró, y se acomodó volviendo a relajarse otra vez. Blanca podría haberse pasado horas observándolo, luchando contra la tentación de tocarlo, de repasar esos rasgos que la hipnotizaban con los dedos de las manos. Pero, en lugar de eso, cogió algo de ropa sin hacer ruido y salió de la habitación. Fue al baño, y se cambió. Pensó en hacer el desayuno, pero no quería despertar a Adrián con el ruido de buscar las cosas que necesitaba para prepararlo, así que salió de la cabaña.

Como aún era temprano, el sol todavía no había calentado el ambiente, y el hecho de que el cielo estuviera cubierto de nubes no ayudaba a que hiciera menos frío. Para entrar en calor, decidió dar un pequeño paseo, sin perder de vista la cabaña.

Adentrándose en los árboles, llegó a un lugar en el que parecía que estos acababan y, después de haberse asegurado de que todavía podía ver la cabaña, cruzó esa frontera arbolada.

Escuchó un sonido de fondo que no identificaba, y se dirigió hacia allí. Era un sonido natural, nada hecho por una persona, así que eso la tranquilizó. A medida que se acercaba al lugar del que provenía el ruido, le llegó el olor salado del mar. Y, después de unos pocos pasos más, ahí estaba el mar, que se veía a lo lejos desde el acantilado en el que se encontraba. Se asomó al borde, y encontró el origen de lo que había oído: las olas rompían furiosamente contra las rocas. Esa sinfonía la relajó, y se sentó en el suelo disfrutando de esta un rato. Necesitaba pensar en lo que sentía y en lo ocurrido en las últimas veinticuatro horas.

Se sentía mal por haber plantado a su padre de aquella manera después de tanto tiempo sin haberlo visto. Sabía que debía disculparse con él, y era consciente de que (y esa era la parte que más le iba a costar) debía contarles, tanto a él como a Grace, lo que había sucedido con Héctor.

No podía seguir como si no hubiera pasado nada. Necesitaba enfrentarse a ello, por muy difícil que le pareciera. Y, aunque cuando lo hizo no estaba en su mejor momento, sabía que no había sido justa con su padre al irse de aquella manera o con su madre al aparecer así, sin ningún tipo de explicación.

Por otro lado, eso iba a conllevar de algún modo encarar a Héctor. Y lo iba a hacer: era hora de dejar de huir. El día anterior, la había tomado por sorpresa y era algo que tarde o temprano iba a pasar. Pero estaba decidida a no dejar que el miedo pudiera con ella otra vez. Se sentía fuerte y capaz en ese momento de hacerlo. Había necesitado un tiempo para volver a sentirse segura, para volver a sentirse ella misma y recuperar fuerzas.

El alejarse de todo aquello (de Héctor, de su padre, de la casa, de la depresión, del ambiente tóxico en el que se encontraban) la ayudó a salir a flote, a recomponerse. Pero también debía admitir que eso no era lo único que la había ayudado. Grace, Cas, el herbolario, los dones, Adrián… Todo ello había contribuido a que se sintiera así. Su ayuda, consciente e inconsciente, la había salvado pues, gracias a esta, pudo encontrar el camino de vuelta.

Miró a su alrededor; le pareció escuchar un ruido, pero no vio nada fuera de lo normal. Entonces, recordó al roedor del día anterior y cómo Adrián se había asustado y había saltado para protegerla. Sonrió ante el recuerdo, y sus pensamientos se dirigieron hacia ese soldado romano con el que se había besado y que ahora dormía en la cabaña.

Llevó la mano a sus labios y, prácticamente, volvió a sentir los suyos encima de aquellos. Sospechaba que al principio se había controlado, esperando ver su reacción, cosa que provocó que su deseo aumentara.  Pero no era únicamente deseo lo que sentía por él. Y eso, citando las palabras de Adrián, la aterrorizaba. Aun así, era un miedo del que no tenía pensado escapar.

En ese momento, le pareció ver un rayo en el horizonte y, cuando ya creía que lo había imaginado, vio otro. Una tormenta se preparaba y, como no quería empaparse o resbalar con la tierra húmeda, se levantó para volver por el mismo lugar por el que había llegado hasta allí y resguardarse en el calor de la cabaña.

Pero, al girarse, vio que no estaba sola.

—Hola, Blanca. —Tenía el mismo aspecto que el día anterior en el pueblo. Aunque su expresión era desquiciada y triunfante a la vez. Héctor la había encontrado y, aunque no sabía si estaba preparada, no tenía otra opción: era hora de hacerle frente. El destino, la vida, la mala suerte… no sabía exactamente qué, pero le estaba dando la oportunidad para encararlo. Aun así, no pudo evitar mirar en dirección a la cabaña, y Héctor sonrió—. No vas a escapar otra vez.

—¿Cómo me has…?

—¿Cómo te he encontrado? —la interrumpió—. Ha sido más fácil de lo que me esperaba después de tanto tiempo. Al ver tu expresión en el pueblo, supe que huirías, así que, simplemente, tuve que esconderme y esperar. Tal como había imaginado, te fuiste de casa. Aunque he de admitir que me sorprendió que salieras con ese tío. ¿Quién es?      —Blanca decidió que sería mejor no contestar eso.

—¿Qué quieres?

—No puedes estar huyendo de mí eternamente. Somos uno, ¿recuerdas? Tú y yo, siempre.

—Hace tiempo que dejamos de ser tú y yo, Héctor. Cruzaste una línea. —Respiró profundamente, y siguió—. Y no solo la cruzaste: la forzaste sin mi consentimiento. Héctor, tú…

La cara de Héctor se contrajo de dolor. Blanca aprovechó ese momento para apartarse un poco del acantilado. Entonces, la miró y fuera de sí gritó:

—¡Ya sé lo que hice! ¡Lo sé perfectamente! —Se puso las manos a ambos lados de la cabeza mesándose el pelo. Por un momento creyó que iba a llorar e incluso disculparse, pero entonces algo cambió. Bajó las manos a ambos lados de su cuerpo y la miró fijamente—. Pero no finjas que no lo querías. Prácticamente, me lo pedías a gritos.

—¡No! Yo confiaba en ti. Eras mi hermano, mi confidente, mi amigo. Pero nunca quise que fueras nada más.

—Estás muy confundida, Blanca. Tú lo deseabas igual que yo, cada vez que me abrazabas, con cada beso en la frente o en la mejilla… —Héctor empezó a moverse por el lugar, acercándose a ella. Como un animal jugando con su presa. Notó su respiración acelerarse; la tensión apareció en su cuerpo. Cerró los ojos intentando controlarse—. Pasábamos todo el tiempo juntos; te dormías encima de mí en el sofá tras cada maratón de películas. Tú lo querías, Blanca. Me calentabas y después me dejabas como si nada. ¡Tú lo querías igual que yo! —gritó.

Entonces, Blanca abrió los ojos. Él parecía desquiciado pero, en lugar de dejar que el miedo la controlara, lo miró y se sintió fuerte. Héctor pensaba que era el cazador, pero se equivocaba: era la presa.

Con un ligero pero firme movimiento de muñeca, Blanca le lanzó una piedra para evitar que avanzara. Por un momento pareció confundido, pero siguió moviéndose. Recordó que tras de sí estaba el mar, así que levantó los brazos y los movió hacia él, como si le lanzara algo. Entonces, una gran cantidad de agua a presión siguió sus movimientos, y lo tumbó en el suelo.

La miraba sin entender qué era lo que estaba sucediendo y, cuando hizo ademán de levantarse, unas raíces salieron de la tierra, agarrándole los pies. Se acercó hacia él, haciendo aparecer una pequeña llama en sus manos.

—Ya basta, Héctor. Quédate donde estás. —Quería asustarlo, que supiera que no podía hacerle daño. Ya no—. No volverás a herirme nunca más.

Tirado en el suelo, miraba la llama y a ella seguidamente. La incredulidad cruzó su rostro, y abrió la boca.

—¡Por fin! —dijo una voz que no era la de Héctor.

De entre los árboles apareció un hombre aplaudiendo. Blanca no sabía quién era y, por la expresión en la cara de Héctor, él tampoco. Había dejado de forcejear con la raíz que lo tenía atrapado y lo miraba sin entender. Volvió a fijarse en aquel hombre. Era alto, moreno, y llevaba una barba recortada de al menos dos días. Vestía de manera elegante, demasiado elegante para el lugar en el que se encontraban. Pantalón de pinza gris con camisa azul y americana gris a juego.

Pero lo que más la inquietó no fue su vestimenta, sino el regocijo con el que miraba la escena. Siguió acercándose hasta ponerse a la altura de Héctor, el cual empezó otra vez a forcejear con la raíz para salir de su agarre.

—Me lo has puesto verdaderamente difícil…

—¿De qué estás hablando? No te conozco de nada. —Aunque empezaba a imaginar quién era. Miró en dirección a la cabaña una vez más.

—Oh, pero yo sí te conozco a ti. Ha sido muy complicado hacer salir tus dones. ¿Quién iba a imaginar que podrías contenerte tanto?

Era él. El perseguidor de su familia la había encontrado. Ni siquiera sabía su nombre, y ya estaba aterrada.

—Eres el que ha estado acosando a mi familia durante generaciones.

—Has atado cabos, ¿eh? —adivinó—. Permite que me presente como es debido. ¡Soy Dante, el magnífico, el increíble, el poderoso, el atractivo… —dijo guiñando un ojo—… Dante! —Se inclinó hacia un público invisible y, al levantarse, añadió—: Puede ser que haya sido una presentación más circense de lo que pretendía, pero todo lo que he dicho es cierto.

«Loco, está loco», pensó. Necesitaba ganar tiempo. Estaba segura de que Adrián no tardaría en buscarla al ver que no regresaba. «Eso si no sigue durmiendo», dijo esa vocecita inoportuna de su interior. La acalló, y se autoconvenció de que lo único que necesitaba era tiempo.

—Te has olvidado de mencionar que eres un asesino… —le dijo ella. Dante, por su parte, hizo un gesto con la mano, restándole importancia al comentario.

—Tengo curiosidad. ¿Cómo te sientes ahora que por fin has desarrollado tus dones? —Con un gesto de la mano, hizo desaparecer la raíz que sujetaba a Héctor—. Deberías darme las gracias por ello a mí y a tu hermanastro. Ha sido el pelele perfecto para el plan.

Blanca lo miró sin entender a qué se refería y Héctor, al parecer, se sentía igual que ella porque se alejó de él y, mirándola, dijo:

—Yo… No sé de qué está hablando. No lo he visto en mi vida.

—No, no me has visto. Pero sí me has escuchado, muchacho —dijo sonriendo con malicia—. ¿Recuerdas esa voz en tu cabeza que te ha acompañado durante estos últimos meses? Esa voz que te hacía ver cómo Blanca jugaba contigo, cómo se aprovechaba para luego no darte nada a cambio…

—Tú lo obligaste a… —El horror de lo que estaba diciendo le impactó de tal manera que una lágrima empezó a correr por su rostro mientras miraba a Héctor.

—¿Yo? No, querida. Yo solo alimenté sus deseos más profundos; le di la fuerza y la voluntad para que hiciera lo que realmente quería hacer. Y le mostré tal cual eres y cómo jugabas con él.

—Eres un manipulador y…

—Cada uno juega sus cartas y utiliza los recursos que tiene a mano. —Se encogió de hombros, como si no tuviera importancia lo que había hecho—. Tú te has valido de tus dones para protegerte; yo, de los míos para conseguir mis propósitos.

—Pero ¿de qué estáis hablando? —Héctor estaba alucinando y cada vez se alejaba más de Dante y de ella, acercándose al precipicio.

—Oh, perdona, te hemos dejado de lado —se disculpó Dante fingiendo preocupación—. Creo que te mereces una explicación. ¿Verdad, Blanca? —Volvió la vista hacia él sin esperar su respuesta—. Claro que sí. Verás, aquí donde la ves, tu hermanita es descendiente de una diosa… la diosa Diana. No sé si te sonará. Seguramente, no. No pareces alguien muy puesto en esto de la mitología. A lo que iba, tu hermanita… —cada vez que decía esa palabra, parecía relamerse del gusto—… es alguien a quien he buscado durante muchos y, cuando digo muchos, son muchos, años. Pero, hasta que no viera cuáles eran sus dones, sus poderes, su magia (llámalo como quieras), no podía saber si era ella la elegida. Cuando todavía estaban juntos sus padres, yo ya sabía que Grace no era la que buscaba. Entonces, Blanca empezó a mostrar algo de poder, pero su madre la abandonó, y el trauma, al parecer, frenó su magia. —Fingió poner cara triste. «¿Dónde estará Adrián?», se preguntaba Blanca. Volvió a mirar a su alrededor disimuladamente—. Ese protector molesto no va a venir. Así que deja de buscarlo, y escucha mi historia. Es de mala educación no prestar atención cuando te hablan.

—¿Qué le has hecho? —preguntó alarmada. «Que no esté muerto, que no esté muerto…», rogaba.

—Lo encontré acechando entre los árboles cuando hablabais. Parecía muy interesado en vuestra conversación porque no notó mi presencia tras él… Ha perdido facultades. —Con otro movimiento de mano, lo hizo aparecer flotando de detrás de unos árboles dejándolo caer a su lado—. No está muerto, todavía. Me divertiré con él después.

Adrián yacía inconsciente con una daga en la mano. Seguramente la había cogido por precaución al no encontrar a Blanca en la casa. Hasta que no observó cómo su pecho subía y bajaba por la respiración, no se relajó, aunque fuera solo un poco. Al menos, seguía vivo. Parecía tener una herida en la cabeza que había dejado de sangrar, pero verlo inconsciente e indefenso de esa manera no tranquilizó demasiado a Blanca. Esta decidió enfocar su atención en el degenerado que tenía enfrente. Si quería salir con vida, iba a tener que estar concentrada al máximo.

—¿Por dónde iba? ¡Ah, sí! Tus traumas por abandono… Cuando tu madre se fue, dejaste de mostrar poder, pero yo sabía que estaba ahí. Conozco muy bien a tu familia; sé dónde está el poder. Sabía que, de un momento a otro, lo sacarías… pero pasaron los años y nada. Tu madre había desaparecido, así que tampoco me podía divertir con ella. Muy ingenioso de su parte encontrar ese pueblo. Así que me centré en ti y en “ayudarte” —dijo haciendo unas comillas en el aire— a sacar a flote tus dones. Y allí es donde entras tú, Héctor.

—Estás loco —dijo él con rabia.

—¿No te enseñó esa madre tan buena que tenías a respetar a tus mayores? Me supo hasta mal el accidente de coche; era una mujer encantadora, pero era necesario para mi plan. Algo hizo clic en la cabeza de Blanca. «No, no, no, no… ¿Dante provocó el accidente que mató a Aurora? ¿Por qué?». Al parecer, Blanca no fue la única en llegar a esa conclusión.

—Tú… ¿tú mataste a mi madre? —Odio. Lo que había en la mirada de Héctor era odio. Y, por una vez en mucho tiempo, Blanca sintió lo mismo que él.

—No me eches a mí la culpa —dijo el aludido levantando las manos—. Si tu hermanita hubiera mostrado sus dones, no habría tenido que urdir un plan tan enrevesado.

—Hijo de…

—Cuidadito con lo que dices. —La expresión de Héctor se transformó en dolor. Parecía estar sufriendo mucho, pero no se veía qué era lo que provocaba esa agonía—. Puedo hacerte rememorar ese y muchos otros momentos en bucle, que sientas su pérdida, que sientas el dolor que has provocado, todo… Así que no me cabrees. —Entonces, el gesto de Héctor se relajó, aunque él se encontraba en el suelo arrodillado con lágrimas en los ojos. En ese momento, Blanca reconoció al que había sido su mejor amigo, y lloró por él.

—¿Por qué tuviste que matarla? —preguntó. Todo había sido por ella. Por su causa, Aurora había muerto.

—Porque necesitaba que tus poderes se reactivaran. Y, si debía empujarlos y forzarlos a salir, lo haría. Primero fue la muerte de Aurora. Pensé que el hecho de que otra madre te abandonara removería algo en ti, pero me equivoqué. Entonces, seguí provocando situaciones traumáticas para que salieran. La depresión de tu padre, la obsesión de tu hermanastro querido… Incluso tu sumisión para que no te fueras de ese ambiente y pudiera seguir jugando contigo. No sé si lo sabes pero, cuando no tienes controlados los dones, como estos forman parte de ti, se expresan o aparecen en los momentos de descontrol emocional. Pero en tu caso no había manera —destacó mirándola como quien tiene un reto por delante—. ¡Llegué a pensar que tal vez eras una psicópata incapaz de sentir nada realmente! Fue tan divertido y exasperante a la vez… Así que me centré en la obsesión de Héctor. Tal vez necesitabas un gran trauma para…

—¡Todo ha sido culpa tuya! La muerte de mi madre, mi… mi obsesión con Blanca… —Al decir esto último, la miró con la desesperación pintada en su rostro—. Lo siento, Blanca. De verdad, lo siento. Pero no puedo evitarlo; lo he intentado con todas mis fuerzas, pero…

—Pero no vas a poder. Chico, no me culpes a mí. Yo únicamente he amplificado tus intenciones hacia ella. No te engañes pensando que no querías hacerlo. Reconoce que ya estabas un poquito obsesionado con tu hermana.

—Yo la quería. Deja de decir que es mi hermana. ¡No ensucies lo que siento por ella!

—¡Eh, cálmate! Si a mí me encanta todo ese rollo incestuoso… Porque, aunque no compartáis sangre, vivíais como hermanos, así que algo de eso sí que hay —se burló—. Vamos, piensa en ella; dime que no tienes ganas de cogerla y hacerle de todo ahora mismo, de encerrarla en un lugar del que no pueda salir jamás y de que sea únicamente tuya.

Era palpable el disfrute de Dante con todo aquello. Héctor la miró, y algo de la locura que había visto en sus ojos los últimos meses que habían vivido juntos volvió a aparecer. No contestó a Dante y ella, por un momento, imaginó exactamente la imagen que el asesino había expuesto. El horror de que aquello pudiera ocurrir la estremeció y supo que iba a luchar con todo lo que tenía para que no sucediese.

Héctor dio un paso en su dirección. Parecía estar luchando consigo mismo. Dante tenía una sonrisa arrogante en la cara, y Blanca se preparó para hacerle frente. Estaba lista para utilizar de nuevo sus dones, para luchar cuerpo a cuerpo si hacía falta. Plantó los pies firmemente en el suelo y, cuando ya creyó que Héctor se abalanzaría sobre ella, abrió la boca y, con voz suplicante, rogó: «Perdóname».

Blanca no entendía qué estaba sucediendo cuando Héctor, en lugar de correr en su dirección, lo hizo hacia el acantilado. Estaba allí y, al segundo, había desaparecido. Héctor se había tirado por el acantilado. Héctor había saltado. Héctor no había querido hacerle daño y por ello había saltado. Héctor se había suicidado.

Unos aplausos provocaron que Blanca desviase la mirada del lugar en el que unos segundos antes se encontraba Héctor. Dante parecía sorprendido y aplaudía mientras se reía.

—Eso sí que no me lo esperaba. ¿Tú te lo esperabas? —le preguntó negando con la cabeza—. Seguro que no… Estaba loco por ti, ¿eh?

Se mostraba impresionado. Realmente, no se esperaba esa reacción por parte de Héctor. Blanca, en cambio, estaba en estado de shock. Lo único que quería era que ese cabrón se callara. Esperaba que, en algún momento, Héctor apareciera por el borde del acantilado, pero eso no sucedía y, mientras, estaba ahí, escuchando a Dante aplaudir y reírse por la situación.

—Cállate.

—Se ha tirado de un acantilado por ti —azuzó él.

—Cállate.

—Es…

—¡Cállate! —vociferó ella.

—Eso es, Blanca; sácalo. Piensa que voy a seguir en tu vida de una manera u otra. Y me voy a encargar de que los pierdas a todos. —La voz de Dante se había colado en su cabeza—. Primero fue la mamá postiza, ahora Héctor. El próximo, seguramente, será papaíto. —Sus caras aparecieron en su mente. Supo que no iba a parar hasta conseguir lo que quería—. Y me da igual tener que esperar días, semanas, meses, años… Te lo arrebataré todo.

Con cada palabra que decía, la ira se apoderaba de ella. Lo quería muerto. Quería tener la fuerza suficiente para matarlo ella misma. No le importó que sonriera; no le importó su expresión de triunfo cuando gritó:

—¡He dicho que te calles!

Esa mañana se despertó cuando Blanca salió por la puerta. No le dijo nada porque era consciente de que seguramente necesitaría tiempo para pensar en todo lo que había vivido en las últimas horas. No quería agobiarla aunque, realmente, de lo que tenía ganas era de abrazarla y besarla, y podía ser que de algo más, pero iba a ir despacio con ella. Se levantó y empezó a preparar el desayuno. No había mucho material para ello, pero al menos un café podría ofrecerle.

En ese momento empezó a sonar el móvil, y vio que era Grace quien llamaba.

—Hola, Grace. En un rato iba a…

—¿Estáis bien? —lo interrumpió.

—Sí, sí. Ahora Blanca ha salido a dar una vuelta. Grace, creo que hay algo que… —En algún momento, debía contarle lo que pasaba con Blanca. Pero tal vez ese no lo era, así que dejó la frase inacabada.

Primero iba a hablar con Blanca para saber qué quería decirle a Grace. Él no quería secretos, y menos con Grace, pero en este caso era algo que no solo le incumbía a él. Además, exactamente, ¿qué iba a decirle? «Mira, creo que estoy enamorado de tu hija, con la que me llevo varios siglos de edad de diferencia, y a la que prometí proteger». ¿Y si Blanca no sentía lo mismo? ¿Y si Grace no estaba de acuerdo? ¿Y si…?

Nunca se había sentido tan inseguro, y no le gustaba nada esa sensación. «Eso es lo que pasa cuando decides arriesgarte», pensó. Aunque no se sentía cómodo en esta nueva posición, no se arrepentía de haber dado el paso.

—¿Hola? ¿Me has oído? —La voz de Grace lo sacó de sus pensamientos.

—Perdona, ¿qué?

—Héctor no apareció en todo el día de ayer. Cuando Víctor lo llamó para avisarle que no iríamos al restaurante porque Blanca no estaba, quedaron en que vendría a casa para cenar, porque había insistido en quedarse en el pueblo a ver si la encontraba. Después de que me dijeras dónde estabais, Víctor volvió a llamarlo para decirle que Blanca estaba bien, pero no le ha contestado desde entonces. —Adrián empezó a buscar a Blanca desde la ventana, pero no la vio—. Ya sé que es imposible que sepa dónde estáis, pero… No sé, tengo un mal presentimiento.

Los presentimientos de Grace siempre tenían un motivo de ser, así que Adrián dejó de preparar el café, y salió a buscarla.

—Grace, aquí no lo hemos visto. Voy a dar una vuelta a ver, y ya te digo algo.

—Vale. Espero tu llamada.

Colgó y empezó a inquietarse. Fue en busca de Blanca. Sabía que seguramente habría entrado en el bosque y tuvo el presentimiento de dónde podría estar. Conociéndola, habría escuchado las olas chocar contra las rocas, y el sonido la habría conducido a un acantilado que se encontraba cerca de la cabaña.

Cuando ya se encontraba cerca del lugar, empezó a escuchar algo más que las embestidas de las olas. Eran voces. Las de Blanca y de otra persona. Lo reconfortó ser tan precavido y llevar siempre encima una daga oculta, aunque fuera solo por si acaso.

—Hace tiempo que no somos tú y yo, Héctor. Cruzaste una línea… Y no solo la cruzaste, la forzaste sin mi consentimiento… Héctor, tú…

Héctor los había seguido. Maldijo para sus adentros haber sido tan descuidado. Estaba tan centrado en Blanca que, cuando se habían ido de la casa, no había tomado las precauciones habituales para ir a la cabaña. Estaba seguro de que Héctor debía de haber esperado a que Blanca saliera de casa para cogerla por sorpresa. Sin hacer ruido, sacó la daga y pensó en intervenir, pero entonces vio cómo Blanca le hacía frente, y decidió quedarse donde estaba, observando por si requería de su ayuda, cosa que por el momento no parecía que fuera a hacer falta.

Héctor no tenía nada que hacer contra la Blanca que tenía enfrente. Era más fuerte y tenía más recursos que meses atrás cuando había abusado de ella. Pensar en él poniéndole una mano encima hacía que le hirviera la sangre, y apretó la daga con fuerza. Pero esa lucha no le tocaba librarla a él.

Cuando la vio usar con tanto control sus poderes, se sintió orgulloso. Eran increíbles su dominio y su valentía. Sabía que no debía ser una situación fácil para ella el tener a Héctor allí, acorralándola como pretendía pero, aun así, no dudó a la hora de defenderse. Si esa situación hubiera pasado cuando Blanca había llegado al pueblo, no quería ni imaginar cómo habría acabado la cosa.

Estaba tan centrado en ella que no escuchó a la persona que apareció tras él.

—¿Ahora eres un voyeur? —Esa voz… No le dio tiempo a reaccionar. Un golpe en la cabeza lo volvió todo negro.

Escuchaba voces a su alrededor, pero no conseguía discernir qué decían. Notaba un dolor palpitante en la cabeza, y recordó esa voz. El pánico fue apareciendo al ser consciente de lo que podría haber pasado mientras él yacía desmayado en el suelo. La aparición de Héctor no lo había preocupado tanto porque sabía que podía hacerle frente, pero la persona cuya voz había escuchado… Era él, y Adrián le había dejado a Blanca en bandeja. La había puesto en peligro al querer ayudarla. Se había vuelto descuidado. ¿Y si estaba muerta? No pienses en eso y céntrate en la situación. Mantén la cabeza fría.

Iba a mandar al infierno a esa voz interior tan metódica cuando la oyó. Seguía viva; podría haber llorado del alivio que eso había provocado en él, pero en su lugar decidió mantenerse en la misma posición sin mostrar que había despertado. Tocaba hacer caso a esa vocecilla. Debía analizar la situación, así que abrió un poco los ojos sin que lo notaran, y observó que el asesino estaba a su izquierda y que Blanca estaba enfrente.

—Se ha tirado de un acantilado por ti… —dijo él con malicia. ¿Se refería a Héctor?

—Cállate… —Blanca lo miraba con odio. Adrián nunca la había visto así.

—Es…

—¡Cállate!

La estaba provocando. No entendía por qué lo hacía. ¿Qué quería conseguir? ¿Quería que usara sus poderes? ¿Se trataba de eso?

—Eso es, Blanca, sácalo. Piensa que voy a seguir en tu vida de una manera u otra. Y me voy a encargar de que los pierdas a todos. Primero fue la mamá postiza; luego, Héctor… El próximo seguramente será papaíto… Y me da igual tener que esperar días, semanas, meses, años… Te lo arrebataré todo.

Decidió que era hora de intervenir, pero entonces, Blanca, con la cara desencajada y abriendo los brazos, gritó:

—¡He dicho que te calles!

Y explotó. Al menos eso pareció cuando de ella salió una onda expansiva que lo iluminó todo, ella incluida, y que también arrasó lo que había a su alrededor. Salieron volando por los aires y, cuando recuperó el aliento tras el golpe contra el suelo, miró a todas partes. Todavía se notaba el poder en el ambiente.

Blanca se hallaba tirada en el suelo sin moverse. «¿Todo ese poder ha salido de ella?», se preguntó asombrado. Hubo un movimiento a su izquierda, que le hizo olvidar todo lo demás. El hombre que había provocado toda esa situación se dirigía hacia ella con una sonrisa en los labios. Le ordenó: «¡Eh! ¡Déjala!». Dante se limitó a mirarlo con una expresión triunfante en la cara y siguió caminando hacia Blanca.

Adrián se levantó con dificultad, y vio la daga no muy lejos de donde se encontraba. A pesar del dolor por el golpe de la caída, corrió hacia allí y, una vez que la tuvo en las manos, se la lanzó. Estaba tan absorto con Blanca que no fue lo suficientemente rápido para evitar la puñalada. Le dio, pero no donde pretendía y supo que la herida no sería mortal. Adrián aprovechó ese momento para correr en su dirección antes de que consiguiera sacarse el arma de la espalda tal como estaba intentando hacer. La sangre manaba de la herida. Entonces, Blanca empezó a moverse y, para su sorpresa, el asesino la miró, lo miró a él, y salió huyendo. Sabía que se volverían a ver.

Pero todo eso le dio igual cuando se arrodilló al lado de Blanca. A simple vista, no se le veía ni un solo rasguño. Sus párpados se entreabrieron.

—¿Blanca? ¿Estás bien? —Ella empezó a esbozar una sonrisa en esos labios que atraían constantemente su mirada cuando abrió los ojos. Eran azules… Esos ojos no eran los suyos—. ¿Blanca?

Con expresión socarrona, lo miró y le dijo:

—Prueba otra vez…

No podía ser…

—¿Diana? —Su sonrisa se ensanchó.

—Hola, Adrián.

EPÍLOGO

En la solitaria pero imponente habitación de un hotel cercano al pueblo que servía de refugio para las brujas, se encontraba un hombre maldiciendo entre dientes mientras se limpiaba y tapaba una herida que se hallaba a pocos centímetros del corazón.

«¡Maldito Adrián!», siseó al notar un pinchazo de dolor.

Sabía que la herida acabaría por curarse, aunque estaba resultando más dolorosa de lo que esperaba. Mirándose al espejo y dejándose llevar por esa necesidad de hablar que tenía constantemente, empezó un monólogo, con su reflejo como único público.

«¡Debería haber matado a ese protector cuando tuve la oportunidad! La tenía ahí, frente a mí, y el muy cabrón ha aprovechado ese momento de deleite para atacar. La cosa no ha salido exactamente como esperaba, pero ha sido divertido, ¿no? —se preguntó a sí mismo—. ¡Joder! ¿Quién se iba a imaginar que el chaval iba a tirarse por el acantilado? Ha resultado tan fácil manipularlo todo este tiempo… Nos ha dado momentazos, ¿eh? Siempre detrás de su hermanita, buscándola, rogando atención… Ese es el problema de hoy en día: tantas emociones y tanto sentimentalismo provocan que la gente se vuelva loca. Mira que hay que ser idiota para tirarse por un acantilado y matarse… Y todo por una alguien que ni siquiera le correspondía. ¿Te lo puedes creer?».

Miró a su reflejo cómplice, y empezó a reír. Le faltaba el aire; no entendía cómo había sido capaz de hacer aquello. Entonces, paró y siguió en voz alta: «Si hubiera sido listo, se habría dejado llevar por mi influencia como todos estos meses y habría vivido. Tal vez, incluso lo habría dejado catar a Blanca —pensó con una sonrisa pícara—. Pero, bueno, en realidad, da igual, he conseguido mi objetivo. De hecho, ya no me servía de nada el chaval».

Empezó a caminar por la estancia, rememorando todo lo que había sucedido en esas últimas horas. Una descarga de adrenalina y excitación le recorrió todo el cuerpo, y volvió a dirigirse al espejo, como si realmente estuviera hablando con alguien que se hallaba allí en lugar de ser él mismo.

«¡Ohh, qué gustazo ver a Blanca usar por fin sus poderes! No sé qué le ha pasado estos meses en ese pueblo, pero verla enfrentarse a Héctor con ellos ha sido… ¡Uff, un subidón! Casi me pongo a aplaudir, y todo. —Dejó de hablar un momento y soltó una carcajada—. Sí que he aplaudido. Llevo tanto tiempo esperando… Puede ser que no lo enfocara bien al principio. Me centré en el dolor y tal vez debería haberlo hecho en la rabia… Pero ahora eso ya da igual. Sabía que era ella. Ha sido magnífico ver cómo Blanca ha recibido a Diana. Todo ese despliegue de poder, esa luz… Deberías haberlo visto —se dijo a sí mismo—. Aunque la onda expansiva no me la esperaba».

Volvió a moverse por la habitación. No era capaz de quedarse quieto durante mucho rato; necesitaba sacar de alguna manera los nervios y la agitación por haber conseguido, aunque fuera a medias, lo que llevaba tanto tiempo esperando.

«¡La tenía ahí, ante mí! La emoción me ha podido, y casi echo a perder toda la diversión —se reprendió—. Al final, voy a tener que darle las gracias a Adrián por haberme parado. Por fin, la primera fase de mi venganza está lista. Blanca ha recibido a Diana… Se parecen tanto… —Miró a su reflejo directamente a los ojos con una mirada desafiante y decidida—. Que se preparen para la segunda fase porque me voy a divertir. No saben lo que les espera».

AGRADECIMIENTOS

Cuando empezamos esta aventura, realmente nunca hubiéramos imaginado estar escribiendo estos agradecimientos. Era un sueño que nos parecía tan laborioso y lejano, que en ocasiones pensamos que no se llegaría a cumplir. ¡Pero, aquí estamos!

A pesar de haberlo llevado al principio en secreto, poco a poco hubo gente que se enteró de nuestra andadura y es a ellos a quiénes queremos dar gracias.

Nuestras madres fueron las primeras en leerse la novela y es por ello, por sus palabras, por su apoyo, que queremos darles las gracias.

Al resto de familia, padres, hermanos, suegros, cuñado… Queremos agradeceros que estuvierais ahí preguntando, interesándoos por la novela, por cómo iba, por saber si se publicaría, por dar ánimos.

A Sergi por cuidar de la pequeña cuando se necesitaban ratos para escribir, cuando se hacían videollamadas para concretar cosas, cuando, a lo largo de todo el proyecto, ha dado su apoyo y sus ánimos sin dudar un segundo en que lo conseguiríamos.

A Maria y Cristina, por haber sido lectoras 0. Sois las personas en las que confiamos, no solo para deciros que habíamos escrito un libro, si no, también para que lo leyerais, nos dierais vuestra sincera opinión y formarais parte, de alguna manera, en esta aventura. Queremos agradeceros el tiempo que le dedicasteis, las palabras que nos regalasteis…

A “Las del clos”, gracias por estar ahí. De verdad, gracias por interesaros constantemente, por emocionaros con todo lo que os contábamos, por animarnos con todo esto. Sois un gran apoyo para nosotras.

Y a todos los que han estado en este proceso y nos han ayudado de alguna manera y otra. Gracias.

Pero también queremos darte las gracias a ti, lector. Porque tienes en tus manos nuestro sueño cumplido, la primera parte de una bilogía que, con esfuerzo, trabajo, a veces dudas, pero muuucho cariño, ha salido a la luz. Gracias por darle la oportunidad a esta historia, por darnos la oportunidad a nosotras como autoras. Esperamos de todo corazón que disfrutes leyendo este libro, que ojalá, sea el primero de muchos.

BIOGRAFÍA

Selene, nacida en Barcelona en 1993, trabaja cómo integradora social en un servicio de rehabilitación comunitaria de salud mental. Pero, aparte de eso, se considera una buscadora de mundos.

Desde que, a los once años, cuando le regalaron su primera novela, descubrió el mundo de la literatura, no ha dejado de leer en ningún momento. La escritura se introdujo en su vida cuando de jovencita escribió algún que otro cuento y ya en el instituto decidió presentarse en los juegos florales.

Tras años de parón y después de convertirse en madre en plena pandemia, decidió, junto con su compañera en esta aventura literaria y sin la cual no habría sido posible, realizar su sueño de escribir una novela.

Para saber más sobre ella puedes seguirla o visitar su perfil en Instagram: @seleneug_escritora

Jara (pseudónimo) nació en Zaragoza en 1991. Se trasladó a Barcelona a estudiar, y se afincó allí tras encontrar trabajo como Terapeuta Ocupacional. Aun así, sigue enamorada de su tierra natal.

Es una friki de series y programas de crímenes, por lo que su género de lectura favorito es el de novela negra. Cuando está inmersa en una novela, no le dura más de tres días.

Últimamente se ha abierto a otros géneros gracias a su amiga y compañera literaria. Es por ello que se siente orgullosa de haber emprendido este primer proyecto literario con ella.

Para saber más sobre ella puedes seguirla o visitar su perfil en Instagram: @jarazlona