Tras la derrota del Emperador clonado, Luke Skywalker emprende una peligrosa misión para revivir la Orden Jedi. Su búsqueda lo lleva a Nespis VIII, una antigua estación espacial que guarda secretos milenarios. Allí deberá enfrentar a Kam Solusar, un poderoso Jedi caído, en un juego de estrategia que pondrá a prueba no solo sus habilidades, sino también su espíritu.

Mientras tanto, el temible Sedriss QL y sus Guerreros del Lado Oscuro los persiguen implacablemente. En esta lucha entre luz y oscuridad, Luke debe superar sus propios demonios para forjar el futuro de los Jedi y de la galaxia.

Lightsider

El Acólito Luminoso

Tom Veitch

Esta historia, oficialmente cancelada, encaja con la continuidad de Leyendas.

Título original: Lightsider

Autor: Tom Veitch

Arte de portada: Dave Dorman

Historia preparada para ser publicada alrededor de 1994, como complemento de los cómics de Dark Empire.

Años después se compartió extraoficialmente en starwarstimeline.net

Publicación del original: 2023

Era de la Nueva República 10 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Darth Weeb, Spectro6

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

11.07.24

Base LSW v2.24

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

1
Asalto a la Montaña de Cristal

Las naves de batalla llegaron sin previo aviso.

Estaba programado que el ingeniero técnico de la Alianza, Kell Nones, que había llegado la noche anterior desde Tatooine, comenzara su turno de servicio en veinte minutos.

Nones se erguía precariamente sobre las enredaderas anudadas, gruesas como el cuerpo de un hombre, que se enroscaban sobre la cara azul cristalina de la Montaña de Cristal, en la cuarta luna de Nuhatu, en las profundidades del Núcleo Galáctico.

La Montaña de Cristal estaba hueca y repleta de equipo de comunicaciones. Ciento veinticinco técnicos Rebeldes vivían dentro de la Montaña, monitoreando las transmisiones Imperiales día y noche.

De algún modo, la Alianza había logrado mover el equipo. De algún modo se las habían arreglado para mantener los dispositivos de escucha en funcionamiento, sin ser detectados, durante seis meses.

Fue una operación audaz, en el corazón de un importante sistema imperial. Los oyentes habían aprendido mucho. Se habían enterado de que la Alianza Rebelde estaba en serios problemas.

—Buen día, Spec Tres. Soy Nones. Llegué aquí anoche.

—Kck nlchkll. Saludos, Nones. Yo soy Tlus Skub. Te gustará este recorrido. Es pacífico. Nunca pasa na’. ¡Nchgll!

Tlus Skub era un especialista en defensa yaka, uno de los veinte yakas asignados para proteger la montaña de escucha contra intrusos no deseados. Como todos los Yakas, tenía un semblante brutal, lleno de violenta intensidad. Como la mayoría de los yakas, poseía una inteligencia impresionante, gracias a dispositivos implantados en su cerebro por los arkanianos patriarcales que habían invadido y socializado su mundo natal un siglo antes.

Cuando comenzó la operación Montaña de Cristal, a los yakas se les asignó el trabajo de construir búnkeres de defensa. Estos postes de armas, ocultos en las enredaderas, estaban enmascarados con dispositivos de camuflaje que proyectaban una imagen falsa a los droides sonda imperiales y los escáneres en órbita.

Los búnkeres estaban armados con nuevos cañones de iones Modon Lasma. Como todo lo demás en la instalación, los voluminosos cañones fueron empaquetados por piezas a través de los escarpados valles de la luna nuhatuana, utilizando pastores de banthas nativos.

Una vez que se construyeron los búnkeres y se instalaron los Modon Lasmas, la vida se volvió agradablemente aburrida para los especialistas en defensa, mientras que los ingenieros de comunicaciones trabajaban como avispones.

En el año transcurrido desde que comenzó la operación, los grandes cañones de la montaña no se habían disparado ni una vez. Era la sincera esperanza de la Alianza que el año de aburrimiento de los yakas se prolongara hasta que fuera absolutamente necesario mover la operación. Cuándo podría ser eso, nadie lo sabía.

Nones contempló las serenas sierras montañosas de la luna de Nuhatu.

—¿Qué posibilidades hay de que los Imperiales decidan construir un puerto de carga o algo peor por aquí, Skub?

—Lo comprobamos. Claro, el Imperio hace su escaneo dos veces al día… Las sondas hacen sus recorridos semanales. Pero el núcleo magnético de la luna hace que este lugar sea inútil para los Imperiales. Es un sumidero de comunicaciones.

—Sí, me informaron sobre eso. Es por eso que cada onda de comunicación que pasa es absorbida por nuestras antenas. Y nada sale de aquí a menos que sea en un paquete de hardware. Pero aun así… Se me ocurren al menos treinta usos militares diferentes para un mundo como este.

Nones llenó sus pulmones con el brillante aire rico en oxígeno.

—Un lugar hermoso. Espero que a los Imperiales no se les ocurran también esas treinta aplicaciones.

—Si la paz y la tranquilidad son lo que te gusta, este puesto es perfecto para ti, Nones. Aquí nunca pasa na’.

Las naves de batalla llegaron sin previo aviso.

Sedriss QL cargó las armas de energía de su Incom I-10 Howlrunner y emitió una consulta hiperespacial codificada a los seis I-7 detrás de él. Cada uno de sus Guerreros del Lado Oscuro respondió afirmativamente.

Negros y lustrosos como el cristal, los siete cazas tácticos salieron del hiperespacio y golpearon la atmósfera del planeta con un trueno que resonó en los cañones y las montañas remotas.

Sedriss QL maldijo en voz alta. La onda sónica fue el resultado de un error de cálculo por parte del navegante imperial asignado para trazar la misión. Sin duda el navegante moriría por este error. Afortunadamente fue un error de cálculo sin consecuencias. Las veloces naves de batalla negras llegaron a la Montaña de Cristal antes incluso que el sonido.

Lanzando frases rápidas a su computadora de orientación, Sedriss QL se llenó de pensamientos oscuros y violentos. Dejó que su ira se agitara y se expandiera, como le había enseñado su Maestro. El I-10 vibró una y otra vez cuando sus turboláseres desataron explosiones entrecortadas.

Los búnkeres de defensa Rebeldes se rompieron en el calor brillante, disolviendo su contenido vivo.

El ingeniero técnico Kell Nones estaba en medio de una oración cuando el aire se llenó de una cubierta blanca y, ante sus ojos sorprendidos, Talus Skub se disipó en una nube de vapor rojo hirviente.

Nones se zambulló para cubrirse y la montaña de cristal explotó a su alrededor. Buscando desesperadamente el desintegrador en su cinturón, Nones se encontró cayendo con los cuerpos de los yakas que gritaban en un caos de electrónica y maquinaria frita. Algo golpeó con fuerza contra su cabeza, luego hubo silencio… y oscuridad.

Sedriss dejó que sus ojos escanearan el área del objetivo. Las naves de ataque I-7 más pequeñas estaban realizando su trabajo sin piedad por toda la montaña. Los patéticos defensores estaban siendo aniquilados, sus cañones de montaña transformados en chatarra derretida.

Siguiendo el plan de batalla, el Capitán Vill Goir, pilotando el Eliminador-1, estaba quemando las enredaderas y fundiendo una plataforma de aterrizaje en la cima cristalina. En las bodegas de carga de cada una de las siete naves de ataque estaban listos equipos de élite de soldados de asalto con armaduras negras. Era hora de aterrizar y llevar la muerte al corazón rebelde secreto de la montaña.

* * *

Las siete naves de batalla descansaban sobre sus patines de aterrizaje, sus cascos relucientes estaban vivos con los oscuros reflejos de los búnkeres en llamas. Las escotillas se abrieron con un silbido maligno de escape de gases.

Las siete naves de ataque se abrieron como insectos exóticos y las botas de los soldados de asalto con armaduras negras resonaron.

A medida que Sedriss QL bajaba por la rampa de acceso del Eliminador-1, sintió una oleada de felicidad, un fuego de pies a cabeza, como un relámpago negro asesino.

El ingeniero técnico Kell Nones descubrió que su conciencia afloraba en una confusión de luz y ruido y en las imágenes borrosas de siete Guerreros del Lado Oscuro y sus equipos de soldados de asalto de élite que se abrían paso hacia el interior de la montaña de cristal.

Los técnicos rebeldes y los especialistas en defensa arrojaron fuego láser sobre los intrusos desde posiciones protegidas en el cavernoso salón de la montaña. Otros técnicos cargaron desesperadamente la última de las transmisiones imperiales en droides de proyectil Xanto y colocaron a los droides cilíndricos en sus tubos de lanzamiento.

Debido a la naturaleza clandestina de la operación Montaña de Cristal, estaba, por necesidad, poco defendida. Aun así, los rebeldes superaron en número a sus atacantes de soldados de asalto, dos a uno. Las probabilidades parecerían estar a favor de los rebeldes.

Nones, tan experto con un arma de mano como lo era con un guante informático, se puso en pie tambaleándose, apuntó y apretó los dientes. Su bláster desató un rayo de fuego y un soldado de asalto con armadura negra cayó a la cubierta. Con sombría satisfacción, Nones apuntó a otro intruso.

De repente, su satisfacción se convirtió en desconcierto cuando una mano invisible pareció agarrarlo por el cuello. El desconcierto se convirtió en miedo cuando sintió que los músculos y los cartílagos se comprimían y se rompían bajo una fuerza inexorable.

A seis metros de distancia, unos ojos ardientes lo miraban desde el centro del creciente caos… Podía distinguir figuras inmóviles vestidas de negro. Había siete de ellos, de pie como si estuvieran protegidos por una armadura invisible, mientras los rayos láser y los cuerpos golpeaban a su alrededor.

El que tenía los ojos ardientes se acercó a Nones. Todavía agarrado por una mano invisible, Nones fue retenido impotente cuando la figura oscura extendió un brazo hacia él y presionó la empuñadura de un sable de luz contra su pecho.

La hoja se encendió.

Una llamarada de dolor le atravesó el corazón y la columna vertebral. Nones abrió la boca pero no pudo gritar. Una sonrisa malévola apareció bajo los ojos ardientes. El grito sofocado de Nones explotó en su cerebro.

Kell Nones no estaba solo en la muerte. Ciento veinte técnicos y los treinta yaka especialistas en defensa murieron. Muchos fueron derribados por armas de soldados de asalto. Otros no presentaban ninguna señal de violencia, más que gargantas hinchadas de color púrpura. Algunos de los más valientes yacían horriblemente desmembrados, sus terribles heridas cauterizadas negras, asesinados por los sables de luz del Lado Oscuro.

2
Un Jedi Solitario

Había estado fuera demasiado tiempo… treinta y cinco años.

Tenía solo treinta años cuando Vader asesinó a su familia. Una amada esposa y dos hijos le fueron brutalmente arrebatados, así como su propio padre, Ranik Solusar, el Gran Maestro Jedi. Todos habían muerto por orden del Lord Sith.

Kam Solusar sacó al Vagabundo Estelar de la velocidad de la luz. Los viejos motores de iones respondieron con una tos y la nave se estremeció siniestramente cuando el propulsor de luz gimió. Kam se volvió hacia EV-9T9, sentado inmóvil, con el pecho conectado a los controles de navegación del Vagabundo.

—¡Evé! Despierta, amigo. Ya llegamos.

El droide empañado no mostró señales de escuchar la orden de su amo. Seis diodos verdes parpadearon junto a sus sensores visuales oscurecidos. De algún lugar de sus entrañas mecánicas surgió un suave zumbido, como el canto de una mosca maza en una calurosa tarde de verano en Dantooine.

—¡Evé! ¡Se acabó el viaje! ¡Estamos entrando en los sistemas del borde!

—Sí, amo Kam. Soy consciente de eso. Solo estaba haciendo diagnósticos en la unidad de luz. La unidad entera tendrá que ser reemplazada, señor. No aguantará otro salto.

—Ya, me lo imaginaba por el sonido que hizo. Aún así, dos meses en el hiperespacio es diez veces los límites operativos del MK-I. Tenemos suerte de que no haya decidido descomponerse en el espacio profundo.

—Usted tiene suerte, señor. En cuanto a mí, si me encontrara varado a medio camino entre dos galaxias, simplemente apagaría mi inteligencia y configuraría mi consumo de energía para la hibernación milenaria.

El droide angular finalmente giró su cabeza hacia Kam y encendió sus sensores visuales. El cansado Jedi creyó ver el atisbo de una sonrisa en su boca inflexible.

—Sí. Y yo haría lo mismo, Evé. Ahora pongámonos a trabajar. ¿Qué dice la computadora de navegación? ¿Hay algún puerto espacial por aquí donde un Jedi sediento pueda comprar una cerveza?

—Sí, señor, el Vagabundo me dice que estamos a tres días, a velocidad sub-luz, de Shabook, un sistema tecnológicamente avanzado. El Vagabundo dice que hay mucho tráfico militar en el área. Shabook advierte a todo el tráfico espacial que se trata de un puesto de avanzada imperial, señor.

El corazón de Kam se hundió. Imperiales.

Cuando abandonó la Galaxia, treinta y cinco años antes, su antiguo gobierno democrático había sido suplantado por un Nuevo Orden, bajo el control decidido del Canciller Supremo Palpatine, quien había llegado al poder en medio de la ola de corrupción que había infectado a la Antigua República como una enfermedad fatal.

En nombre de «la Ley y el Orden», Palpatine se autoproclamó Emperador y aplicó la palabra «Imperial» a todas las organizaciones y agencias de la República, incluido el Senado Galáctico elegido democráticamente. El nombre de instituciones benignas como la Academia Galáctica, ahora la Academia Imperial, asumió indicios de despotismo y opresión.

Con el apoyo fanático de la Armada Imperial y Caballeros Jedi caídos como Darth Vader, Palpatine comenzó la transformación sistemática de la Galaxia en un reino de tiranía. Se formaron alianzas malvadas con los gobernadores de miles de sistemas estelares anteriormente democráticos. Se emprendieron transacciones toscas pero efectivas con elementos criminales que infestaron la decadente República y prosperaron a lo largo de sus fronteras sin ley.

Y por último, pero no menos importante, el Emperador Palpatine lanzó una campaña para destruir a los Caballeros Jedi, el último bastión de la justicia en una galaxia que se estaba sometiendo rápidamente al poder de la codicia, la violencia y el miedo.

A medida que avanzaba la oscuridad, la luz de los Jedi pareció desvanecerse. Muchos murieron, otros intentaron esconderse y muchos otros cayeron bajo el poder del Lado Oscuro.

Kam Solusar fue uno de los que optaron por ponerse de pie y pelear la amarga lucha, un día a la vez, aferrándose a la chispa de la libertad. Ocultó a su familia y a su anciano padre Jedi en Anoth, un mundo inexplorado que creyó que el Emperador nunca encontraría. Entonces se fue a la guerra.

Un fatídico día, en medio de una gran batalla, tuvo una visión inesperada, traída a él a través de la Fuerza:

Vio la muerte de su esposa, F’heela.

Vio la muerte de sus dos hijos, Jaxor y Tev, ambos muy sabios en la Fuerza.

Vio la muerte de su Maestro, su propio padre, Ranik.

Murieron torturados. Murieron por un sable de luz. Murieron por la mano del mismísimo Darth Vader.

La visión había terminado extrañamente:

Vader se giró y lo miró, como si viera a Kam Solusar a través de esos veinte mil años luz. Sintió una perturbación en la Fuerza, como un rayo de la más oscura noche extendiéndose y penetrando su corazón, llenándolo de un terror infernal.

Sin dar explicación a sus compañeros, Kam Solusar abandonó el campo de batalla, abordó su nave y huyó.

Primero fue a Anoth. No necesitaba ir, sabía que su visión era real. Enterró los restos de su familia y luego, con su fiel sirviente droide EV-9T9, llevó al Vagabundo Estelar al hiperespacio desconocido y dejó atrás la Galaxia.

De eso hacían treinta y cinco años. Ahora regresaba a casa, regresaba de una Galaxia lejana, con su compañero mecánico aún a su lado.

Durante esa aventura de treinta y cinco años había aceptado su fracaso y su cobardía. Había madurado. Había escuchado a la Fuerza, que continuaba tocándolo, a través de los confines del espacio.

Finalmente, después de treinta y cinco años, la Fuerza se había movido hacia él con gran poder.

«Vuelve a casa, Kam», parecía decir. «Hay trabajo que hacer. Hay otros, que se han mantenido firmes contra la Oscuridad. Te necesitan. Debes volver a casa».

EV-9T9 golpeó un dedo índice de metal contra un indicador de sensor que zumbaba.

—Estamos siendo escaneados, señor. Un haz de vigilancia de alta potencia. ¿Debería intentar regresar al hiperespacio? La unidad de luz podría aguantar un salto corto a otro sistema.

El Lado Oscuro. Podía sentirlo. Con el corazón hundido, Solusar entendió. Había escapado de la muerte. Ahora, treinta y cinco años después, había regresado a escondidas. Y la muerte lo estaba esperando.

—Pase lo que pase ahora, es el destino, Evé. Mantén el curso. Veamos qué ocurre.

No tuvieron que esperar mucho.

El vacío se abrió en un destello intermitente y un Destructor Estelar Imperial, clase Victoria, emergió a unos veinte kilómetros a su izquierda.

Solusar mantuvo una mano firme en el timón. El Vagabundo Estelar continuó su curso hacia la estrella Shabook que le hacía señas.

En ese momento, el Vagabundo se estremeció y gimió y sus motores protestaron mientras aceleraban, intentando mantener la velocidad contra una resistencia invisible.

El intento fue en vano. El Vagabundo Estelar quedó atrapado en las garras de un poderoso rayo tractor.

3
Santuario del Lado Oscuro

Sedriss QL se encontraba de pie en el balcón del Castillo Bast, la fortaleza en lo alto de la colina de Lord Vader, observando nubes sombrías adornadas con luces rojas que cruzaban el cielo.

Por encima del viento, podía oír el gemido de una lanzadera Imperial que descendía a través de la tormenta con su preciado cargamento humano.

El Emperador estará complacido, pensó. Un Jedi, capturado con vida. Y está en mi poder.

El Emperador estará complacido. Esto confirmará su decisión de confiar su poder militar en mis manos, antes de partir con Skywalker para recuperar a la princesa Jedi y el preciado Holocrón.

El Emperador ha muerto, una vez más, traicionado por un Skywalker. Y yo llevo las riendas de su ejército, hasta su inevitable regreso. Cuando el Emperador tome el cuerpo de un clon fresco y se presente con una fuerza imperecedera, me recompensará bien, porque he mantenido el gobierno de la guerra en su ausencia.

La lanzadera descendió del agitado cielo veteado de rojo y se asentó lentamente hacia la plataforma de aterrizaje elevada donde el Eliminador-1 y otras tres elegantes naves de guerra Howlrunner estaban sentadas en fila.

Sedriss QL sonrió para sus adentros y contempló las escarpadas sierras montañosas sin vida que se extendían mil kilómetros en todas direcciones. Todo el planeta Vjun le pertenecía, un refugio y un cuartel general para sus seis guerreros de élite, cada uno empoderado con la Fuerza, cada uno entrenado en los caminos del Lado Oscuro.

Jedi Oscuros. Así los llamó el Emperador Palpatine, cuando completaron su entrenamiento. En ese gran día, Palpatine les otorgó este mundo, que una vez había pertenecido al mismísimo Darth Vader. Y Palpatine convirtió a Sedriss QL en su líder incuestionable, su Ejecutor del Lado Oscuro.

El nombre «Sedriss» era un título, que significa «Sublime Malevolencia», transmitido por los Sith, en la lengua de una civilización extinta que adoraba el Lado Oscuro. El propio Sedriss había reducido su nombre de nacimiento, Qaga Lok, a sus letras iniciales, como señal de que había dejado atrás el mundo de sus padres. (Pero no el mundo de sus mayores ancestros: Sedriss QL afirmó ser descendiente del linaje de Ulic Qel-Droma, un gran Jedi que se pasó al Lado Oscuro hace 4000 años).

He de ser tan temido como Vader lo fue.

No había en su mente la más mínima duda de que eso sucedería. De hecho, la reputación de Sedriss y los seis Guerreros del Lado Oscuro que le acompañaban ya resonaba entre las filas de la flota imperial. Pronto, los ciudadanos comunes de los sistemas más distantes temblarían al ver sus elegantes naves de guerra negras de la serie Eliminador, sabiendo que estaban pilotadas por los letales instrumentos de la voluntad del Emperador… Los Jedi Oscuros.

Cuando la Lanzdera Plutón se estaba asentando, como un pájaro, en la plataforma de aterrizaje elevada, Sedriss QL sintió una lluvia helada en su cara llena de cicatrices. Una lluvia mortal que mató todas las semillas que alguna vez intentaron echar raíces en el suelo de Vjun.

Sedriss QL dio media vuelta y volvió a entrar en su ciudadela. Cruzó la galería bajo la torre del homenaje y se detuvo para hablar brevemente con un técnico que operaba un panel de comunicaciones fundido en la antigua piedra.

Luego descendió la larga escalera de piedra hasta la sala de meditación.

Otro genio del Lado Oscuro había pisado estas mismas piedras, muchas veces. Darth Vader poseía muchos mundos, pero Vjun era su favorito. Y el Castillo Bast, completamente solo en su irregular prominencia, era su lugar favorito para meditar sobre el Lado Oscuro de la Fuerza.

Para estar en comunión con la Oscuridad… Sentir su fuego negro hincharse en tu interior, hasta estar completamente imbuido de la Fuerza, hasta que tu conciencia estuviera absolutamente inmersa en su infinidad. Ese era el camino a la grandeza… Ser un Jedi Oscuro.

4
Jedi en la Sombra

Los droides escarabajo devoraban su carne mientras Kam Solusar no paraba de gritar.

Diminutas incisiones, cortadas por picos de metal afilados como cuchillas, abrieron las terminaciones nerviosas.

Los picos cromados, brillantes como la sangre, brillaban húmedos y se mantenían firmes. Un millar de agujas microscópicas avanzaron lentamente, abriéndose paso hasta el hueso. Líquidos psicoactivos paralizantes se inyectaron al sistema linfático. El aullido de dolor de Kam se convirtió en el grito enfermizo de un alma en el infierno, mientras una montaña de desesperación se alzaba y ensombrecía su mente.

Los guerreros oscuros KrDys Mordi y Vill Goir se cernían sobre el prisionero, mientras que un tercero, Zasm Katth, terminaba de desmembrar a EV-9T9. Los tres usuarios de la Fuerza vestían el mismo cabello corto y uniformes de cuero acanalado, pero cada uno poseía características humanas únicas.

KrDys Mordi tenía grandes ojos que lo consumían todo sobre una nariz en forma de pico. Su mente parecía estar devorando los pensamientos de Solusar mientras supervisaba el trabajo de los escarabajos.

Vill Goir tenía una hendidura pronunciada que corría verticalmente desde la nariz hasta la línea del cabello. Sus ojos eran pequeños, hundidos, e intensamente suspicaces. Sus mejillas estaban muy marcadas, su boca nunca perdía su sonrisa burlona.

Zasm Katth poseía un semblante totalmente inocuo, como una máscara, que se podría haber intercambiado con mil hombres comunes sin que se notara la diferencia. Lo que lo distinguía era la intensidad asesina de sus ojos y, por supuesto, la palidez de muerte, que mostraban por igual los seis Jedi Oscuros de Sedriss QL.

Los brazos y las piernas de Evé estaban en el suelo, derretidos y fusionados. El hedor del aislante quemado había chamuscado las fosas nasales de Katth. La cabeza de Evé, fría y apagada, descansaba sobre un banco de herramientas, esperando la llegada de DIS-M12, el droide interrogador.

Al momento, el enorme DIS-M12 sin cabeza entró rodando en la habitación y se acercó al banco de herramientas.

—¿Me llamó, señor? —Se dirigió a Zasm Katth en un tono metálico.

—Sí, toma, quiero que examines este modelo EV-9. Descarga todo lo que te parezca útil —dijo Katth entregándole la cabeza plateada abollada al interrogador.

Todos los sensores externos del DIS-M12 se encontraban en su pecho. Donde debería estar la cabeza de un robot antropomórfico ordinario, había un enchufe flexible y un adaptador de cuello para todo uso.

Tomando la cabeza plateada con sus garras articuladas, el Interrogador la colocó con cuidado sobre sus propios hombros, ajustó el adaptador del cuello e impulsó la energía en los circuitos craneales de Evé.

Los sensores visuales del EV-9T9 destellaron brevemente para luego oscurecerse. Todo en su memoria, incluidas todas las experiencias del largo viaje de regreso a casa y los treinta y cinco años en una galaxia lejana, fueron examinados rápidamente en busca de información útil.

Pasados diez minutos, el DIS-M12 terminó y le entregó a Katth un pequeño cubo de datos verde.

—Aquí tiene, señor. Hay en total 170.000 horas de información pertinente… Completamente clasificada, por supuesto.

—Gracias, DIS-M12. Tira todo lo demás en el horno cuando salgas, ¿quieres? —Le entregó al droide interrogador un contenedor lleno de partes de droide.

—¿La cabeza también, señor?

—Por supuesto que la cabeza también.

—Muy bien señor.

Sedriss observó detenidamente el cuerpo empapado de sangre de Kam y se dirigió a sus hombres con un gruñido de enfado.

—¿Dónde está Leth? Esto no está funcionando. El Jedi se nos va a morir. Quiero que se una al Lado Oscuro.

—Los escarabajos están funcionando, Sedriss. Puedo sentirlo. No tiene coraje, ni un poco. No tardará en rendirse al Lado Oscuro.

—Eso es lo que tú dices, Mordi. Y yo digo que te equivocas. Haz que los escarabajos se retiren. Denle algo de beber al Jedi. Báñenlo. Leth no tarda en llegar. Leth me ha prometido lo máximo.

—Sí, señor. —Los dedos de Vill Goir jugaron con el comunicador remoto, y los droides escarabajos de repente zumbaron y salieron de las heridas que habían hecho. Un centenar de autómatas del tamaño de un pulgar cayeron al suelo de piedra y se escabulleron hacia su guardián.

Kam se sentó sin ver, con la cabeza apoyada en la silla y la boca abierta. KrDys Mordi lavó las heridas y aplicó ungüento. Vill Goir trajo agua. Luego le dieron a Kam una inyección de reparador molecular. En cuestión de segundos, sus heridas comenzaron a sanar. Y en cuestión de minutos abrió los ojos y lo primero que vio fue el semblante sumamente cruel de Sedriss QL.

Sedriss sonrió.

—Bienvenido, Jedi. Bienvenido al Lado Oscuro.

5
Holocrón

El rostro de Luke Skywalker estaba bañado por la luz del extraño objeto que tenía en la mano.

Frágiles celosías de imágenes holográficas danzaban en el aire ante sus ojos.

Durante seis horas al día, todos los días del último mes, había dialogado con el pasado lejano. Grandes historias se habían desarrollado, en toda su compleja grandeza, ante sus ojos hambrientos. Había hablado con antiguos guerreros Jedi, que habían respondido a sus inquisitivas preguntas como si estuvieran vivos ante él.

Estos adeptos muertos hacía tiempo habían revelado destellos del vasto espectáculo galáctico. Luke vio estrellas que daban origen a nuevos mundos, mundos que daban origen a civilizaciones humanas y alienígenas. Vio desastres cósmicos que provocaron extinciones masivas. Fue testigo de cómo poblaciones enteras se desplazaban en grandes migraciones de un mundo a otro, de un sistema a otro… y a través de las profundidades inexploradas del hiperespacio. Se libraron y ganaron guerras locales, y flotas titánicas de naves de guerra arrasaron decenas de sistemas estelares, consumieron millones de vidas y alteraron el destino de generaciones enteras.

Del epicentro de estos acontecimientos caóticos, fluyó un gran río, cuyas aguas eran claras, tranquilas y luminosas. Este río tranquilo trajo la paz a todas las tierras que tocó. Nutría a los mundos que sufrían con una luz suave que, cuando se conocía y comprendía, parecía ordenar los acontecimientos desde dentro, mediante un poder extraño y asombroso que no podía verse ni tocarse, la Fuerza.

Los Caballeros Jedi eran una gran compañía de guerreros que aprendieron los caminos de la Fuerza, vivieron en proximidad con ella y dejaron que impregnara sus pensamientos y acciones. A lo largo de muchos siglos desarrollaron poderes y habilidades más allá de la experiencia de los hombres corrientes: poderes físicos, mentales, curativos, incluso la capacidad de meditar sobre los resultados de las batallas. La meditación de los Jedi.

Los Jedi eran a la vez guerreros y guías, que impartían justicia y mostraban a los demás el camino de la Paz. A través de los antiguos Jedi, la Fuerza invisible se hacía real para los demás, como ayudante, sanadora y armonizadora de sus vidas.

Luke vio todo esto, con gran detalle, y se maravilló.

En el vigésimo noveno día de sus investigaciones, el Holocrón, misteriosamente, reconoció a Luke como uno de los predichos en sus profecías. Inesperadamente, se abrió un recoveco secreto de la sabiduría Jedi, oculto en lo más profundo de la complejidad cristalina del Holocrón.

Apareció el holograma de un nuevo Guardián, un ser distinto a todos los que Luke había visto o conocido, un personaje real de una raza de alienígenas descendientes de los árboles, que se hacían llamar los neti. El ser nudoso y parecido a una raíz, de ojos lúgubres, se presentó. Era Ood Bnar, nacido en lo profundo de los bosques de Myrkr, historiador y erudito de la casa real de Oronos. Todos los miembros de la casa de Oronos (según Ood) son (o eran) Maestros Jedi.

—Muy extraño, amigo mío, que una familia gobernante estuviera formada íntegramente por Jedi… En tu época parecerá aún más extraño, pues, si las terribles profecías se cumplen, entonces tú eres del Tiempo Oscuro, y estás entre los pocos Jedi que quedan.

Luke frunció las cejas.

—Las profecías eran ciertas —dijo—. Casi hemos desaparecido.

—Trae pavor y tristeza a mi corazón ver tu tiempo, oír estos pensamientos. Pero estoy oculto en el Holocrón con un propósito: si las profecías se cumplen, hay un mensaje reservado para ti, que me escuchas ahora. Nadie más oirá jamás estas palabras.

—Último de los Maestros Jedi, la Fuerza estaba contigo cuando naciste, la Fuerza está contigo ahora. Y la Fuerza te guiará en el trabajo que te espera, el despertar de los Caballeros Jedi.

—Y ahora la Fuerza te dirá grandes verdades, a través de Ood Bnar.

La imagen brilló y osciló. El antiguo Maestro Jedi parecía concentrarse intensamente en algo que Luke no veía. Luke esperó. Pasaron minutos ansiosos, y el holocrón del Maestro Ood permaneció congelado.

—¿Qué está pasando? —preguntó Luke, en voz alta—. ¿Sigue funcionando el holocrón?

La imagen cambió de repente cambio.

—Un momento… la información que queremos está profundamente oculta… hay muchos niveles… muchas claves que descifrar… esto de ver es muy difícil para Ood… Ah, sí… ahí está. Mira… ¡Aquí hay un sistema, un sistema muy antiguo, en el Nodo Cron, cerca del núcleo de la galaxia, en una región llamada Sector Auril!

Luke se maravilló mientras la figura holográfica del Maestro Ood conjuraba soles azules gemelos girando en su mano y una docena de mundos orbitando a su alrededor.

—Márcalo bien. En mi época lo llamaban Sistema Adega. No sé cómo lo llaman en la tuya… Había nueve sistemas en el Nodo Cron… Pero tres estrellas fueron destruidas y todos sus planetas, en tiempos de la Guerra Sith… Quedan seis sistemas, arruinados y desolados… Adega es uno, lo conozco bien.

—En mi época, antes de la Guerra Sith, el Sistema Adega era un gran centro de aprendizaje Jedi. Un gran mundo Jedi llamado Ossus… se encontraba allí… El maestro Ood, que ahora te habla, vive en Ossus, y ha sobrevivido a la época de desolación y abandono…

—El sistema Adega. He oído hablar de él, maestro Ood. Leia me habló de él el otro día.

—Bien. Entonces mira atentamente… Aquí hay una ciudad en el espacio, Nespis VIII, flotando entre Entarr y Adega… Una estación de paso, construida hace miles de años, en los primeros tiempos del viaje hiperespacial, cuando se establecieron puertas de salto en las regiones vacías entre estrellas…

—La red de puntos de salto probados y establecidos condujo a la creación de estaciones espaciales, donde los viajes de carga y las naves de pasajeros entraban y salían del hiperespacio bajo la dirección del Control de Tráfico Hiperespacial.

Luke asintió con impaciencia.

—No me está diciendo nada que no sepa ya, maestro Ood.

Pero el antiguo Jedi hizo caso omiso de la protesta de Luke y prosiguió con su discurso, con un torrente de palabras ininterrumpido mientras hablaba a partir de su acervo de conocimientos. Después de todo, había sido un erudito Jedi.

—Al principio bastante primitivas, estas terminales hiperespaciales crecieron y se expandieron a medida que se convertían en lugares de reunión para todas las razas de la galaxia, tanto las respetuosas de la ley como las forajidas. Las más grandes evolucionaron hasta convertirse en prósperas ciudades en el espacio, donde muchos miles pasarían toda su vida, sirviendo a los que estaban de paso en su camino hacia otros sistemas.

—Tienes ante ti una de esas ciudades, Nespis VIII, flotando cerca del Sistema Adega. Las Profecías dicen que los Caballeros Jedi volverán a despertar allí.

El holograma pareció congelarse de nuevo, como si se estuviera accediendo a nuevos datos. Luke estaba a punto de formular una pregunta, cuando Ood empezó a hablar de nuevo bruscamente con frases entrecortadas.

—Es muy sencillo, pues, hijo mío. Si quieres recuperar el pasado… si quieres que los Caballeros Jedi vuelvan a vivir… debes ir al Sistema Adega, y debes encontrar Nespis VIII, esa vieja ciudad del espacio… si es que aún existe en tu época. Si… es que… aun… existe…

—¿Encontraré allí a mis Caballeros Jedi? —preguntó Luke, enérgicamente.

—Espera… dame otro momento… sí, me está viniendo ahora… la promesa… encontrarás allí a los Jedi… y más encontrarás en ese lugar, cosas que te ayudarán.

—Ahora, hijo mío. Déjame que te cuente un acertijo, lleno de significado: El juego del lado de la luz se pierde, pero se encuentra. El Jedi que se pierde, vuelve a perderlo. Pero al perder, es encontrado por el acólito luminoso que encuentra el juego… Memoriza mi acertijo. Es importante. Es una clave.

Luke asintió con la cabeza. Memorizó cuidadosamente el acertijo, aunque se sentía frustrado y confuso. Durante todo el discurso del maestro Ood, Luke intentaba pensar en una pregunta que le diera la información exacta que necesitaba para proceder:

—Maestro Ood, no puedo encontrar a los Jedi perdidos con profecías o acertijos… ¡No puedo salvar vidas con poemas medio olvidados murmurados por Maestros Jedi que murieron hace cuatro mil años! Necesito información. ¿Puedes ayudarme de verdad?

—¿Qué te hace pensar que estoy muerto, oh Jedi? Mi raza no es como la tuya, que sólo sobrevive a un parpadeo del tiempo… parpa… eo… el… tiempo…

El holograma del Maestro Ood pareció mirar a Luke con sus grandes ojos lastimeros durante más tiempo. Finalmente habló:

—Acércate al holocrón. Es hora de que Ood te muestre otro secreto maravilloso.

Obedientemente, quizá un poco lloroso, Luke levantó el holocrón hasta que la imagen del antiguo Jedi estuvo junto a su rostro.

—Muy bien, joven Jedi. Acércate más.

Luke acercó el holocrón. Cuando la luz del holocrón empezó a oscilar rítmicamente, las palabras del maestro Yoda volvieron a Luke: «A través de la Fuerza verás cosas: otros lugares, otros pensamientos, el futuro, el pasado viejos amigos que hace tiempo se fueron…».

Con la brusquedad de un salto hiperespacial, la mente de Luke saltó al universo…

Veía más lejos y más lejos de lo que nunca antes había visto, y las estrellas pasaban a toda velocidad en un vuelo sin aliento de chispas de fuego.

De repente comprendió que ver, en la Fuerza, era algo relativo. Estaba viendo… y había que ver.

Parecía elevarse sobre una inmensa nube de gas de colores, de muchos años luz de ancho, los restos de una antigua supernova… y luego a través de un gran sistema, una brillante simetría de mundos y lunas y soles azules gemelos dispuestos a su alrededor…

El sistema Adega.

Luego se movió más allá, a través del amplio vacío abierto, hacia una mancha distante de luz verdosa. La luz se hizo menos distante y más grande, y se reveló como un vasto edificio decadente de vigas y agujas de duracero corroído, una ciudad construida sobre la oscura nada…

Antiguas naves estelares se sentaban sin vida en muelles de atraque exteriores. Una ciudad muerta en el espacio, cerca del Sistema Adegano. Debe de ser Nespis VIII. La estoy viendo exactamente como es hoy.

No estaba realmente allí, pero de repente caminaba por aquella ciudad muerta, viéndola, realmente, como debe ser ahora.

Atravesó un hangar cavernoso, atravesó una esclusa y entró en una torre terminal, destrozada y saqueada, vacía de todo ser vivo. Dobló una esquina y vio a un hombre en un balcón, mirando a través de una gran ventanilla a los soles de Adega, lejanos y azules. Luke se acercó al hombre y éste se giró.

Se trataba de un hombre de unos cincuenta años, de rasgos duros, con el pelo muy corto y una mirada infeliz y cautelosa. Luke supo enseguida que era un Jedi.

Se miraron el uno al otro. El hombre dijo algo que Luke no pudo entender. El hombre parecía profundamente preocupado…

Entonces la visión se desvaneció, y Luke contempló la imagen resplandeciente del Maestro Ood Bnar suspendida sobre el holocrón que tenía en la mano.

—Gracias, maestro Ood.

—Bien. Una cosa es escuchar las palabras proféticas y los enigmas y pensamientos arbóreos de un viejo filósofo como yo… Otra muy distinta es ver las mismas cosas que yo veo, mientras pronuncio mis presagios. Ahora ya lo sabes. La Fuerza ha hablado directamente: Lo has visto. Tu primer Jedi. Los Caballeros Jedi resurgirán otra vez.

Luke no lo sabía entonces, pero el Jedi que vio en la lejana estación espacial era Kam Solusar. Y en ese mismo momento, en un mundo lejano llamado Vjun, Kam Solusar estaba a punto de perder su alma.

6
Separador de Mentes

La mente lo es todo. Destruye la mente y destruirás la voluntad. Destruye la voluntad y destruirás al Jedi.

—Del Libro de la Ira del Emperador Palpatine

—Ah, Leth, me preguntaba dónde estabas. ¿Qué tienes para mí esta vez?

—Un arma para revolver los sesos de un hombre, Sedriss. —El inventor con sobrepeso se rió con maldad y levantó un pequeño cilindro, algo mayor que un comunicador. Un extremo tenía una lente facetada. Tres bandas de diodos brillantes estaban dispuestas a lo largo del eje, separadas por pequeños interruptores.

—Hmmm. No parece muy impresionante —dijo Sedriss—. Además, necesito su cerebro intacto, viejo amigo. Quiero a este hombre para el Lado Oscuro.

—Ah, bueno. Qué lástima. Entonces tendré que ajustar los controles para «hervir a fuego lento». —Leth se estremeció con una carcajada gutural y cruda que parecía dar vueltas y vueltas en su garganta, sin llegar nunca a sus labios.

Umak Leth y Sedriss eran amigos. Umak, sobrepeso, ingeniero imperial, diseñador de armas de muerte, tendía a entregarse al humor grueso, incluso en situaciones que requerían una estricta formalidad.

—Enséñame cómo funciona. —Sedriss sentía curiosidad y estaba secretamente emocionado. Leth aún no lo había decepcionado.

—Desde luego, Sedriss, viejo amigo. Aquí lo tienes. Tómalo. Es tuyo. Ya he terminado. Acabado. Me aburre su bella perfección. Este exquisito instrumento de tortura sólo me hace bostezar. Ya he pasado a mi siguiente invento maravilloso… una trampa para rancor que despelleja al monstruo y lo corta en trozos del tamaño de un bocado… Hawr har. —Leth se atragantó con su propia diversión mientras entregaba a Sedriss el Separador.

Sedriss tomó en sus manos el reluciente artefacto. Era ligero, compacto, un guerrero podía llevar uno en el bolsillo del cinturón.

—Apunta la lente al… eh… paciente, Sedriss. Toca el interruptor rojo.

Sedriss apuntó con el Separador a Kam Solusar. Vaciló.

—No quiero hacerle daño. ¿Qué le hará? ¿Cómo funciona?

—En términos sencillos, establece un bucle de oscilación entre sí mismo y las neurosinapsis del sujeto. El bucle puede conducir las ondas cerebrales a la resonancia, a seis frecuencias diferentes. Muy simple. Lo hermoso es que, en tres de esas frecuencias, la mente del sujeto empieza a fragmentarse y a reasociarse en sintonía con el Lado Oscuro de la Fuerza:

—Hmm. Interesante. ¿Por qué ocurre eso?

—No preguntes el por qué. Es una ley física que descubrí por accidente. Funciona. Eso es todo lo que necesitamos saber.

—¿Funciona tan bien como lo hicieron tus Devastadores de Mundos en Calamari? —Sedriss dirigió a su viejo amigo una mirada elocuente.

—Eso no fue culpa mía, Sedriss. Skywalker interfirió en la Señal de Control Maestro.

—Sí, bueno, el sabotaje era algo que el diseñador no había previsto, ¿verdad?

—Sedriss, si tienes dudas sobre mi Separador de Mentes, ¿por qué no lo pruebas tú mismo? Uh lo siento, olvidé que tu mente fue dividida y dispersada hace mucho tiempo, por el poder del Lado Oscuro… unhar hwr.

Sedriss absorbió la sonrisa perversa de su amigo y replicó con maldad:

—El Jedi está listo. Puedes proceder. —Lanzó el Separador de Mentes contra Leth.

Umak Leth tomó despreocupadamente el pequeño aparato y apuntó con él a Kam Solusar. Los diodos empezaron a bailar locamente.

—Está hecho.

Esperaron durante largos segundos el grito. Sedriss parecía dudar. Umak sonrió nerviosamente.

Pero, por supuesto, el grito llegó.

Al igual que Sedriss, Umak Leth, Ingeniero Imperial, había sido elegido por el Emperador para un honor extraordinario: La Potenciación del Lado Oscuro.

La potenciación del Lado Oscuro era una forma de iniciación que sólo un gran mago del Lado Oscuro como Palpatine podía realizar. Y Palpatine se lo dio a muy pocos.

El emperador Palpatine había reconocido el potencial oculto en el joven técnico el día en que el oficial superior de Leth dio a conocer los droides asesinos mejorados del Imperio.

Se habían añadido algunos toques encantadores a los ya competentes autómatas: rayos explosivos invisibles, doce tipos de explosivos silenciosos, un paquete de material genético de laboratorio con síntesis de veneno específica para la víctima y osciladores de espectro completo que imitaban sincrónicamente las ondas cerebrales del objetivo para paralizar los sistemas metabólicos antes de la ejecución. (Esta última tecnología fue también la base del Separador).

Palpatine estaba maravillado. Entonces el supervisor de Leth intentó tontamente atribuirse el mérito del trabajo de Leth. En su codicia de reconocimiento, el pobre hombre olvidó la capacidad del Emperador para saber exactamente todo lo que un subordinado pretendía ocultar.

Por supuesto, el superior de Leth fue ejecutado. O más bien, primero fue degradado y trasladado a un puesto remoto de la frontera. Luego fue ejecutado por uno de los droides asesinos mejorados de Leth.

Y Umak Leth se convirtió en Ingeniero Imperial Jefe.

Entonces Umak Leth recibió la mayor bendición del Emperador: La Mejora del Lado Oscuro.

Su genio purificado e intensificado por el Lado Oscuro de la Fuerza, Umak entró en un periodo de gran productividad, que culminó con el diseño de los infames Devastadores de Mundos.

A pesar del fracaso, en la Batalla de Calamari, de su logro supremo, la inteligencia demoníaca de Leth siguió produciendo maravillas diabólicas. En los ordenadores de diseño de Leth se estaban desarrollando armas mucho más destructivas que la Estrella de la Muerte o los Devastadores de Mundos.

El Separador de Mentes había sido creado como una especie de diversión… y como regalo a Sedriss QL, en honor a su ascenso al rango de Ejecutor del Lado Oscuro.

Kam Solusar gritó.

Cuando la longitud de onda invisible del Separador se fusionó con el sistema nervioso central de Kam, el Jedi sintió, en un instante, como si todo su ser se hiciera pedazos en una trituradora de metal. Entonces, en las turbias profundidades del corazón de Kam, despertó un monstruo rojo, el monstruo sólo poseía una emoción: rabia.

Una visión de Vader apareció de repente ante él, tan real como las figuras de sus interrogadores. Tan real como la sonrisa malvada del obeso Umak Leth. Vader, dirigiendo la matanza de niños… el asesinato de una esposa… la muerte de un padre que también era Jedi.

¿Cómo podría un hombre cuerdo perdonar actos tan atroces? ¿Cómo podría un hombre cuerdo curarse de la profunda herida psíquica causada por esta despiadada carnicería de los más cercanos a él, los buenos e inocentes a quienes amaba?

Ni siquiera un Jedi puede perdonar o permanecer en paz ante tales crímenes. Ni un Jedi.

Exactamente.

Venganza, dulce venganza inocente, encendida por una ira que ardía con furia fundida. Estaba ahí, lo llenaba, y era demasiado real.

El Separador estaba haciendo algo en su mente, rompiendo su resistencia a esos sentimientos. Y estaba haciendo algo más… algo de lo que era totalmente inconsciente, pero muy real. Lo estaba preparando para recibir un influjo del Lado Oscuro de la Fuerza.

Kam Solusar gritó.

Umak Leth se echó a reír.

—Ahora, Sedriss. Ya está listo. Haz lo que tengas que hacer. —El ingeniero dio un paso atrás, como si esperara quemarse con lo que iba a ocurrir a continuación.

—¿Está listo? —Sedriss se inclinó hacia delante, mirando fijamente los ojos cerrados del Jedi, húmedos por las lágrimas de rabia.

—Sí, ¿no lo ves? Su mente es un caos hirviente. La ira lo posee absolutamente.

Los ojos del Jedi se abrieron de golpe y sus labios se curvaron en un gruñido de odio. Con una fuerza inesperada se abalanzó contra las abrazaderas de sujeción, rompiendo las dos que le sujetaban el brazo derecho. Su mano subió en un rápido arco y se sujetó alrededor de la garganta de Sedriss.

—¡Muere, Vader, muere por lo que has hecho!

Mordi y Goir avanzaron y volvieron a empujar al Jedi contra la silla. Goir colocó una correa impervium alrededor del brazo libre del Jedi.

—Te dije que deberíamos haber seguido con él con los escarabajos, Sedriss.

—Tonterías —dijo Sedriss, frotándose la garganta enrojecida—. Umak tiene razón. Está listo… bastante listo. Sujétalo, tan fuerte como puedas. Que grite todo lo que quiera. Deja que la marea de cólera crezca y estalle en él.

Sedriss extendió ambas manos y colocó las palmas suavemente contra las sienes del Jedi. Sintió el pulso de la sangre bajo la piel húmeda.

—Sí… ya está listo.

Un resplandor azul oscuro apareció alrededor de las manos de Sedriss. El resplandor onduló y se expandió. Pequeñas chispas blancas encendieron el aire. Energías del Lado Oscuro.

Con cuidado, Sedriss. Sé cuidadoso. No quiero herir a mi adorable Jedi. El emperador Palpatine estará orgulloso de mí…

Kam Solusar dejó de gritar. Unas nubes negras y montañosas barrieron su mente. En un momento agonizante de percepción, sintió que el universo le concedía su deseo más oscuro… Venganza… Habría venganza. Sólo tenía que rendirse a la Fuerza. Entrégate a ella, deja que nos guíe, que nos controle, que viva con nosotros. ¿No es esa la manera Jedi? ¿No es ese el camino antiguo?

¡Ríndete a la Fuerza! ¡Entrégate a la Fuerza! ¡Y te llenarás de poder para vengarte de tus enemigos! Un poder de la mente. Un poder del espíritu. La Fuerza. El Lado Oscuro de la Fuerza.

7
El Ultimo Maestro Jedi

—Tengo malas noticias. —Los ojos de Mon Mothma se movieron sobre la selecta reunión, estableciendo contacto con cada uno de sus valientes amigos: Los generales Rieekan, Madine y Dodonna… La princesa Leia Organa Solo y su marido Han Solo, junto con los generales Calrissian y Antilles, sentados junto al droide de protocolo C-3PO… y Luke Skywalker, el último Maestro Jedi que queda.

—Quiero que todos ustedes sean los primeros en saberlo —dijo con tristeza—. Nos han traicionado en la Montaña de Cristal. Ciento veinte técnicos de inteligencia y treinta especialistas en defensa yaka han muerto esta mañana. Sólo cinco técnicos salieron con vida.

El general Rieekan se removió inquieto en su silla y apoyó las manos, muy arrugadas, sobre la mesa de conferencias.

—¿Así que eso acaba efectivamente con nuestra vigilancia de los sistemas del Núcleo Profundo?

—Sí —dijo Mon Mothma—. Las actividades del Emperador en el Núcleo Profundo vuelven a ocultarse tras un velo de secreto.

—Espera un momento —dijo Han Solo—. El Emperador está muerto. ¡Ocurrió justo encima de esta base lunar! ¡Vi su nave insignia destruida con mis propios ojos! Y Luke eliminó todos sus tanques de clones antes de salir de Byss. —Han miró inquisitivamente a Luke, que estaba sentado al otro lado de la mesa de conferencias, con los brazos cruzados bajo su capa Jedi.

—Estoy bastante seguro de haber eliminado todos los tanques —dijo Luke—. Y no oí hablar de ningún otro laboratorio secreto de clones mientras era el… Comandante Supremo del Emperador.

Leia, la hermana de Luke, sentada junto a su marido, miraba atentamente a su hermano.

—El Emperador puede volver. Todos lo sabemos —dijo—. Se ha clonado a sí mismo antes y puede hacerlo de nuevo. Sus poderes del Lado Oscuro lo mantienen unido como energía y mente sin cuerpo. Es una presencia que puede entrar… en cualquiera.

Leia se puso las manos de forma protectora sobre el vientre. El niño que llevaba dentro crecía, lleno de la Fuerza. Un bebé maravilloso. Y el Emperador había amenazado con poseerlo, cuando era su prisionera en Byss.

—El Emperador en persona no es la cuestión, por el momento —dijo el general Dodonna—. La segunda muerte del Emperador no ha impedido que sus subordinados sigan adelante con su plan maestro de batalla. El puesto de escucha de la Montaña de Cristal nos dio sobradas pruebas de ello, durante los seis meses que estuvo en funcionamiento. Se trata de una situación muy diferente a la que se nos presentó tras la Batalla de Endor.

—El general Dodonna está en lo cierto —dijo Mon Mothma—. De hecho, los cinco Rebeldes que escaparon del holocausto de la Montaña de Cristal han traído noticias aún más terribles. Nos dicen que la Montaña de Cristal fue atacada por un nuevo grupo de asalto imperial: soldados de asalto con armadura negra dirigidos por siete guerreros que utilizan los poderes del Lado Oscuro de la Fuerza.

Todos miraron a Luke. Luke frunció el ceño ante la mención del Lado Oscuro.

—Muy bien… si eso es cierto, entonces tenemos problemas —dijo—. No puedo aplazar más mi búsqueda de los Caballeros Jedi perdidos. Tengo algunas… buenas pistas sobre por dónde empezar. —No quiso mencionar el holocrón. Sabía que al menos algunas de las personas sentadas a la mesa se mostrarían escépticas ante sus misteriosos acertijos y profecías—. Así que… partiré hacia la vieja ciudad espacial en Nespis VIII por la mañana.

—¿Nespis VIII? —preguntó Han—. Conozco ese lugar. Lleva siglos abandonada. ¿Qué te hace pensar que allí encontrarás a un Jedi?

—¿Vas a ir tú solo? —interrumpió Leia.

—Sí. Solo. Pero Lando y Wedge han aceptado acompañarme parte del camino.

—Así es —dijo Lando—. El equipo de la Montaña de Cristal se enteró de que el Imperio ha conseguido colocar espías dentro de la Alianza. No sabemos quiénes son… pero vamos a utilizarlos en nuestro beneficio. Cuando Luke abandone la Base Pináculo, quienquiera que esté al mando del Imperio lo sabrá en cuestión de horas. Luke será seguido… y estaremos preparados.

—¿Así que vas como escolta de la nave de combate? —preguntó Han, sonando un poco envidioso. Nadie le había hablado del plan.

—Algo así —dijo Wedge—. Será una operación del tipo dos rancors con una lanza. Luke se separará y desaparecerá mientras nosotros organizamos un ataque de distracción contra un puesto de inteligencia imperial, para igualar el marcador de la Montaña de Cristal. Si tenemos suerte, los mismos matones del Lado Oscuro que destruyeron la Montaña de Cristal irán tras Luke. Los atraeremos a una trampa.

—Tres rancors con una lanza —dijo Lando.

Luke se inclinó hacia delante y sus ojos brillaron.

—La palabra oficial, la palabra que salga de esta sala, será que estoy en una misión en el Sistema Entarr. Entarr, como saben, es uno de los seis sistemas centrales del sector Auril, directamente adyacente a la Elipsis de la Deriva de Cron. La antigua ciudad espacial de Nespis se encuentra a medio camino entre Entarr y Adega.

—El plan prevé que seis Alas-E y tres Alas-X salten conmigo directamente al Vector de Deriva de Cron. En cuanto salgamos del hiperespacio, me escabulliré mientras Lando y Wedge llevan al resto del equipo contra el Centro de Inteligencia y Vigilancia Imperial que orbita Entarr… ¡La ausencia de mi viejo Ala-X no se notará!

El general Rieekan negó con la cabeza.

—Suena como un plan arriesgado, comandante Skywalker. Si el Centro detecta tu Ala-X, ¿no tendrán los cazadores acceso a esa información? Sabrán exactamente dónde estás.

Hubo una respetuosa pausa, mientras todos digerían la sabia advertencia del viejo general. Entonces habló Wedge.

—Tenemos un transpondedor hiperespacial imperial, señor. Lo quité de uno de los Devastadores de Mundos que estamos desmantelando en Calamari.

—De acuerdo —dijo Lando—. Lo utilizaremos para interferir las comunicaciones hiperespaciales del Centro al entrar. Si los cazadores nos siguen, como esperamos, se preguntarán por qué se está bloqueando el Centro de Control y se sentirán atraídos hacia allí para investigar.

—Al menos ése es el plan —dijo Wedge.

—¡Espero que funcione! —dijo Han, sonando escéptico.

Wedge sonrió.

—Yo también, jefe.

Luke Skywalker abrazó a su hermana y la besó ligeramente en la mejilla. Sintió su redondez y sonrió. Entonces Luke se giró hacia Han y sus manos derechas agarraron las muñecas del otro.

—Ten cuidado: chico. Hay un gran universo loco ahí fuera.

—Tú también, Han. Cuida de mis Jedi mientras no estoy, de todos ellos.

—¡Hawrmn! —Chewbacca agarró a Luke por detrás y por un momento pareció que iba a impedir que Luke subiera a bordo del Ala-X modificado. Pero no era más que el habitual y excesivo abrazo wookiee.

Leia miró atentamente a los ojos de su hermano.

—Ojalá pudiera ir contigo.

—Ambos tenemos trabajos diferentes que hacer, Leia. Ahora mismo debes averiguar todo lo que puedas del holocrón. Seguro que nos dará más pistas. Ben dijo que es clave para el renacimiento de los Caballeros Jedi.

—Quiero volver a Nar Shaddaa… Necesito encontrar a la anciana que me dio el sable láser… Vima Da-Boda.

—Bien… pero espera a que regrese. Debemos reunir a todos los que encontremos. Jedi perdidos… Jedi caídos… hijos de Jedi… cualquier persona con una sensibilidad extraordinaria en la Fuerza.

—¡Nhhrawwn!

—Lo siento, Chewie. No recuerdo haber oído hablar de ningún Jedi wookiee. Pero seguro que había algunos. Ben me dijo una vez que los wookiee tienen una relación especial con la Fuerza.

—Oye, si piensas convertir a Chewie en Jedi, olvídalo. Lo último que necesito es a alguien haciendo el payaso con un sable láser en la cabina del Halcón.

—¡Freet wheet badoot!

Erredós rodó a gran velocidad sobre tres patas por la cubierta del hangar hacia el grupo de viejos amigos. Cetrespeó se arrastró rígidamente detrás de él, gritando en tono ansioso.

—Erredós… El maestro Luke no te necesita en este viaje. Es demasiado peligroso para ti. Los técnicos droides dicen que necesitas una revisión completa después de tu terrible experiencia en Byss.

—¡Pfoot tweep brazzi!

—Lo siento, Cetrespeó… Sé lo que sientes por tu homólogo. Pero me llevo a Erredós conmigo. Esta mañana, el capitán Weeba ha realizado un diagnóstico a Erredós. Está en plena forma, ¿verdad Erredós?

—¡Foop bweep breet!

—Oh cielos. Me lo temía. Esperaba que le diera a Erredós unas vacaciones de héroe… Al fin y al cabo, ¡fue él quien ganó la Batalla de Calamari! ¿No cree, maestro Luke, que al menos podrían cambiarle los rodamientos?

—Te diré una cosa, Cetrespeó. Cuando vuelva del núcleo, Erredós recibirá una revisión de arriba abajo. ¿Por qué no te encargas de que nos envíen los mejores componentes mientras estamos fuera?

—Esa es una idea excelente. Amo Luke. Hace poco me enteré de que el sistema Bawtoon llegó a la Alianza. ¡Fabrican los mejores recambios astromecánicos de la galaxia!

Lando Calrissian atravesó el cavernoso hangar en dirección a Luke. Su ligero atuendo de comando de interferencia le hacía parecer casi una quimera.

—Los equipos de comandos están listos, Luke. Snubs y alas-E, según lo ordenado.

—Ok. Lando. Deja que suba mi copiloto y nos vamos.

El jefe de la tripulación bajó un cabrestante magnético sobre la reluciente cúpula de Erredós y elevó hábilmente al pequeño droide hacia el puesto del copiloto en el Ala-X que lo esperaba.

El Ala-X de Luke era un excelente ejemplo del famoso Incom T-65, que los pilotos suelen llamar caza desairado (snub fighter). Era la misma nave que había llevado a Luke a la trinchera de la Estrella de la Muerte en la Batalla de Yavin… la misma nave que le había llevado dos veces a Dagobah, a fatídicos encuentros con el Maestro Yoda.

Pero a diferencia de Erredós, la nave de Luke había sido sometida a una profunda reconstrucción y puesta a punto. Los robots técnicos y los ingenieros rebeldes habían revisado el viejo caza de cabo a rabo, sustituyendo todas las piezas mecánicas por componentes totalmente nuevos y ajustando los sistemas electrónicos a niveles óptimos de rendimiento. Los gastados motores de la nave habían sido desechados en favor de las nuevas y más potentes subluces Incom 12P12 y los módulos de hipermotores MK7.

El armamento se había mejorado con los láseres de haz estrecho de la Alianza, ahora estándar, con el doble de potencia de explosión que los modelos antiguos. Se había añadido un cañón de torreta versátil para proteger la retaguardia, y el Ala-X disponía ahora de su propio generador deflector de campo envolvente, que funcionaba en sincronía con los sistemas de armamento, con una ventana de milisegundos para los patrones de ráfaga saliente.

Algunos decían que el Ala-X era una antigüedad, pero la nave personalizada de Luke era una «antigüedad» sólo de nombre. Y con un Maestro Jedi al mando, hasta el adversario más «avanzado» iba a encontrarse en un gran aprieto.

Con Erredós encajado en el fuselaje, Luke se preparó para subir a bordo. Cuando su mirada se dirigió a la escalera, sintió que una oleada de luz tocaba su mente, y su corazón se llenó de optimismo.

Al girar la cabeza, vio que Leia sonreía y, por un segundo, pareció desvanecerse y ser sustituida por una mujer mayor, de mediana edad, con tres hijos adolescentes a su lado. Una mujer de gran fuerza y sabiduría, fuerte en la Fuerza. Algún día dirigirá la Alianza, pensó Luke.

—Vuelve con nosotros, Luke.

—Lo haré. Gracias, Leia… que la Fuerza esté contigo.

El wookiee, el corelliano y la princesa estaban en el borde de la bahía del hangar, observando y escuchando cómo las seis Alas-E y los cuatro cazas snub gemían y se elevaban por encima de las imponentes formaciones rocosas de la Luna Pináculo.

Entonces las diez naves tronaron, centellearon y desaparecieron.

El autómata dorado se quejaba y hablaba consigo mismo mientras caminaba por el asfalto.

—Tenga cuidado, amo Luke. Si Erredós vuelve a sufrir daños, puede que no sea posible una revisión. Habrá que tirarlo a la pila de reciclaje.

Cuando Cetrespeó pasó junto a un depósito de combustible, percibió un movimiento furtivo en el borde de su campo visual. Giró la cabeza en dirección al movimiento. Un mecánico rebelde estaba agazapado en las sombras haciendo algo con un pequeño aparato electrónico.

—Oh, es el ayudante del jefe de equipo… Disculpe, señor. ¿Está todo bien? ¿Le duele algo?

—Todo está bien, droide. Ahora muévete. ¿No ves que estoy ocupado?

—Oh… Lo siento mucho, señor. No pretendía entrometerme.

Mientras Cetrespeó avanzaba rígidamente hacia el departamento de requisición de piezas, algo parecido a una sospecha parpadeó en su inteligencia robótica… y luego fue sustituido por su fe programada en sus amos humanos:

—Qué extraño… parecía ocultarse. Oh, bueno, seguro que sabe lo que hace. Al fin y al cabo, es miembro de la Alianza Rebelde.

8
Guerrero Oscuro

Luke aún estaba en el hiperespacio cuando Sedriss QL recibió la transmisión codificada de un topo imperial dentro de la Alianza:

—Skywalker afirma haber localizado a unos Caballeros Jedi ocultos. Ha partido hacia el Sistema Entarr para traerlos de vuelta.

—Averigua quién está con él, Mordi.

—Tiene una escolta de seis Alas-E y tres T-65, señor.

—Excelente. Es tan vulnerable como nunca lo será. ¡Torr! ¡Kark! ¡Alerta a los demás! ¡Nos vamos de caza! ¡Una cacería Jedi!

Bephon Kark gruñó.

—¿Han encontrado a otro? Creía que estaban todos muertos excepto Skywalker y su hermana.

—Skywalker es nuestra presa en esta cacería. ¿Dónde está Solusar?

—Llegará enseguida, Sedriss —respondió Kark. Era un guerrero alto y poderoso, rebosante de energía destructiva. El blanco de sus ojos estaba rojo—. Solusar se está equipando con su nueva armadura… ¿Estás seguro de que quieres ir contra Skywalker? Después de todo, derrotó al Emperador.

—¿Tienes miedo de Skywalker, Kark?

Kark gruñó.

—No siento miedo, señor. Pero he hecho una evaluación realista de las capacidades de Skywalker.

—Yo también, y lo juzgo vulnerable.

—El Emperador estará satisfecho, señor, si matas a Skywalker.

Sedriss frunció el ceño, recordando que el Emperador aún no había tomado un nuevo cuerpo clonado. Los Adeptos sugerían que esta vez Palpatine podría no regresar. Algo sobre los efectos de la Tormenta de la Fuerza: el Emperador había canalizado la mayor parte de su energía del Lado Oscuro en la tormenta, antes de que se volviera contra su creador.

Si él no regresa… y si yo mato a Skywalker… entonces estaré perfectamente posicionado para ganarme el respeto de todos los mandos militares. Quién sabe… En que podría llegar a ser…

Un repentino flujo de energía del Lado Oscuro entró en la habitación, sacando a Sedriss de su ensueño. Por un momento pensó que el Emperador había aparecido, en respuesta a sus pensamientos prohibidos. Pero era Kam Solusar, ataviado con la armadura negra calada de un guerrero del Lado Oscuro. El Lado Oscuro de la Fuerza estaba con Kam, muy poderosamente.

Kam se inclinó ante Sedriss QL.

—Maestro, me han dicho que vas tras el hijo de Darth Vader.

—Sí. Y tú te unirás a nosotros. Esta será una prueba. Necesito saber si tu entrega al Lado Oscuro es completa.

Lo es, maestro. Es completa.

—No soy tu maestro. Soy tu oficial superior, el Ejecutor del Lado Oscuro del Emperador. El Emperador será tu maestro, cuando regrese de su… viaje.

—El Emperador esta muerto, señor.

—¿Muerto? ¿Qué te dio esa idea? Simplemente se aparta de nosotros durante un tiempo… para probar nuestra lealtad. Créeme, vigila todos nuestros movimientos.

—Ya lo sé, señor. Lo he visto.

¿Que has hecho qué?

—Vino una figura espiritual, mientras me ponía la armadura. Su rostro era indistinto. Me habló, unas pocas palabras. Decía que era el Gobernante de la Galaxia, señor.

Sedriss estaba fuera de sí.

—Sí… ¿y luego que? ¿Te ha dicho cuándo retomará su forma física? ¿Lo hizo?

—Todo lo que dijo fue que yo era muy prometedor, señor. Luego me tocó. Una profunda oscuridad se movió sobre mí, señor, un tremendo poder. Aún puedo sentirlo.

—Yo también lo he sentido… cuando entraste en la habitación. Por un momento pensé que eras el mismísimo Emperador… Escucha, Solusar, eres un hombre muy afortunado. No sabes la suerte que tienes. El Emperador te ha dado su bendición, el día de tu iniciación en el Lado Oscuro. Extraordinario.

Sedriss abrazó al Jedi convertido, un poco incómodo. Sí, definitivamente podía sentirlo… el poder. Éste será un gran guerrero para el Imperio.

—Vamos, Solusar… aquí están los demás. Brindemos todos antes de empezar la caza.

Ocho estaban reunidos ahora, en la sala de meditación del Castillo de Bast. Y muchos otros personajes oscuros parecían cernirse sobre ellos, observando desde las sombras cómo estos ocho llenaban sus copas y las alzaban hacia la estatua de Darth Vader que dominaba la sala.

Sedriss QL, con el rostro lleno de sagaz violencia, era el líder indiscutible. La sabiduría de las serpientes estaba en él. Su título procedía de los Sith, y tenía la apariencia de un Lord Sith, aunque no lo era.

Todos los demás llevaban la armadura negra calada sin reflejos, con variaciones, de la élite del Lado Oscuro: KrDys Mordi, Vill Goir, Zasm Katth, Baddon Fass, Torr Darkheart y Bephon Kark.

Cualquiera que fuera la personalidad humana de estos seis, hace tiempo que quedó sumergida en su poder. Visajes ominosos, semblantes malignos y amenazadores, ojos como cielos descendentes salpicados de soles oscuros. Hombres siniestros. Cínicos, rebosantes de voluntad asesina. Corruptos, pero de algún modo sin paliativos en la corrupción perfecta… Pura maldad, eran como una sola persona, la personificación misma de la Oscuridad que los había poseído. Guerreros del Lado Oscuro. Jedi Oscuros.

Y Kam Solusar, ¿qué hay de él? Sedriss QL levantó su copa.

—Por nuestro hermano Solusar, superviviente del Exterminio Jedi. ¡Que resida para siempre en el poder del Lado Oscuro!

—¡Escuchen, escuchen! —Vasos y copas escurridos.

Kam sonrió malhumorado y permitió que un droide sirviente le rellenara la copa por segunda vez. Luego propuso su propio brindis:

—Por otro superviviente. Por el hijo de Darth Vader. Que algún día comprenda, como yo, que es heredero para siempre del Lado Oscuro.

Las bebidas fueron arrojadas al suelo y los vasos se estrellaron contra el pedestal que sostenía la estatua del legendario Lord Sith.

Sus botas reverberaban en los antiguos suelos de piedra. Las puertas de hierro se abrieron con estrépito. Siete naves esperaban, brillando como cristal negro a la luz de tres lunas.

La persecución había comenzado.

9
¡La Carretera! Q Nespis

En unas coordenadas precisas a medio camino entre Entarr y la antigua estación espacial Nespis VIII, bajo la deslumbrante grandeza de la Deriva de Cron, seis Alas-E y cuatro Alas-X rebeldes salieron del hiperespacio.

Sin esperar una señal de Luke, Lando Calrissian, cuyo ala-E había sido reforzada y modificada para albergar el transpondedor imperial, empezó a interferir todas las comunicaciones hiperespaciales de la zona.

Luke apagó los motores y dejó que su ala-X se alejara planeando, a la mitad de la velocidad de la luz, a través de la Deriva, hacia un punto de luz distante. La poderosa Deriva de Cron flotaba sobre él, una extensión de luz verde y púrpura que reflejaba polvo espacial, de miles de parsecs de diámetro, los restos de una supernova triple ocurrida hace cuatro mil años. Algunos dijeron que la explosión de los tres sistemas fue causada por la magia del Lado Oscuro.

En su mira trasera, Luke vio al equipo de Lando alejándose a toda velocidad hacia Entarr y su solitaria luna brillante. Comprobó sus sensores. No hay señales de haber sido escaneado. Las frecuencias hiperespaciales estaban interferidas, en todos los ámbitos. Todo iba según lo previsto.

—Parece que está despejado, Erredós.

—Voot brrt.

Luke encendió las subluces del ala-X y aceleró hacia la lejana ciudad del espacio.

Hace más de 25.000 años, antes de la Antigua República, el viaje hiperespacial era sólo una teoría, no una realidad. Cuando por fin se desarrollaron motores más rápidos que la luz, la gran dimensión del hiperespacio abrió de repente sus puertas, y resultó ser un reino aterrador y sin huellas fuera del tiempo y el espacio normales.

Los antiguos físicos tuvieron que admitir que su ciencia teórica no podía predecir las coordenadas en las que los primeros aventureros regresarían al «espacio real», una vez que se hubieran adentrado en lo gran desconocido.

La «cartografía» del hiperespacio se convirtió en un experimento de ensayo y error que desafiaba a la muerte. Pero una vez realizado un salto seguro, se podía repetir la configuración precisa de navegación, con la certeza de que otra nave que utilizara los mismos parámetros emergería en las mismas coordenadas en el espacio real.

Con el tiempo se estableció una red de «puntos seguros» por toda la galaxia. El primer tráfico comercial hiperespacial saltaba entre estos puntos bien establecidos, y así surgieron las «rutas comerciales hiperespaciales». Los puntos de embarque y desembarque de las rutas comerciales se conocían como «puertas de salto».

Las balizas marcaron los primeros puntos de salto, luego se construyeron instalaciones espaciales primitivas, a medida que aumentaba el tráfico transgaláctico.

Como el Maestro Ood había recordado a Luke cuando éste utilizaba el holocrón, las primeras terminales hiperespaciales eran poco más que primitivos puestos fronterizos. Inevitablemente, crecieron y se expandieron, sin orden ni diseño, convirtiéndose en estaciones de paso y lugares de reunión para todas las razas de la galaxia.

El mayor de los puertos espaciales evolucionó hasta convertirse en ciudades laberínticas en el espacio, donde miles de personas pasarían toda su vida, sirviendo a los que pasaban por allí de camino a otros sistemas.

Tal ciudad era Nespis VIII, construida en el nodo de los nueve sistemas Auril. (Tres de estos sistemas se destruyeron más tarde, formando la Deriva de Cron.) Nespis VIII era la ciudad del espacio que Luke Skywalker había visto en una visión. Nespis VIII fue donde la Fuerza le prometió que encontraría a un Jedi perdido.

Erredós anunció las coordenadas de aproximación en la pantalla de Luke. Las subluces Incom 12-P12 gemían por lo bajo. Justo delante, como una joya rota en la noche, se alzaba la antigua ciudad espacial de Nespis VIII.

Luke sintió que la gravedad tiraba de su ala-X, mientras dirigía el ágil caza hacia abajo, entre las torres y cúpulas de la gran estructura enrevesada. Buscaba un hangar abierto o un muelle que no hubiera sido arrasado por los saqueadores y el tiempo.

—¿Brit-bweep-twee?

—Sí, Erredós. Si hay un Jedi escondido en este desastre, ¡tendremos suerte si lo encontramos!

Luke sólo bromeaba a medias. Sus sentidos ya se estaban extendiendo, sondeando la ruinosa metrópolis espacial en busca de la presencia de una mente Jedi. Estaba encontrando la decepción.

—Hay vida aquí… Puedo sentirlo. Pero no más grande que una rata espacial otethana.

Luke arqueó la nave alrededor de una elevada construcción ennegrecida por proyectiles y descendió en picado entre un laberinto de agujas y obeliscos similares a cuchillas. Los reflejos de los lejanos soles de Adega bailaban azules y fríos contra la cubierta del ala-X.

—¡Fwee-brro-bip bip bweep!

—… Un momento. Hay algo… Esa torre que tenemos delante, es similar a la de mi visión… Es un lugar tan bueno como cualquier otro para empezar.

Hábilmente, Luke dirigió el ala-X a través de la confusión arquitectónica hacia una alta aguja verde dividida en tres secciones por enormes ampollas globulares.

Rodeando la aguja divisó un hangar protegido y abierto al vacío del espacio.

—Esto me resulta muy familiar, Erredós. Llevémosla dentro.

Su copiloto respondió con un resoplido y, segundos después, el tren de aterrizaje del ala-X aterrizó entre los escombros y restos esparcidos por la cubierta de vuelo del hangar.

—Tengo la sensación de haber estado aquí antes. ¡Esto es exactamente como la visión que me mostró el holocrón!… Ojalá hubiera traído el holocrón conmigo. Quizá pudiera decirme qué hacer a continuación.

Pero Leia había estado esperando impacientemente a que Luke le entregara el holocrón para poder continuar sus estudios Jedi. Luke había monopolizado el antiguo artefacto Jedi durante un mes entero; realmente no tenía más remedio que acceder a los deseos de su hermana.

—Ah, bueno, Erredós… Supongo que tendremos que averiguarlo por nosotros mismos.

Luke bajó por la escalerilla del ala-X hasta la cubierta del hangar, con el traje completo de soporte vital de vacío. Erredós estaba descendiendo desde su puesto de copiloto utilizando el nuevo sistema de repulsión a bordo de la nave.

Un par de enormes esclusas se interponían entre ellos y el interior de la gran ciudad espacial.

Luke golpeó al azar el panel de control situado junto a las grandes puertas, pero no ocurrió nada.

—Aquí, Erredós… conéctate y mira lo que puedes aprender.

Obedientemente, el pequeño astromecánico introdujo su brazo-sonda en un enchufe del panel de control. Utilizando su propia batería, envió señales a lo más profundo de la red informática sin vida de la ciudad, buscando los circuitos que controlaban la esclusa.

Luke miró a su alrededor con impaciencia, observando la cavernosa penumbra del hangar…

—Es una idea loca, venir aquí… Pero Ben dijo que el holocrón…

Erredós empezó a silbar con entusiasmo.

—¿Qué pasa, Erredós? ¿Qué has encontrado?

(Sin la ayuda del ordenador del ala-X para traducir los ruidos electrónicos de R2, Luke no podía saber que el pequeño droide había descubierto que la central nuclear de Nespis VIII, diseñada para durar 300.000 años, ¡estaba en pleno funcionamiento! ¡Simplemente se había apagado, para conservar energía, el día en que la ciudad fue abandonada!

Había un código sencillo que lo volvía a encender todo, las luces, la calefacción, la atmósfera… incluso sintetizadores de alimentos y equipos de mantenimiento de droides. Y ese código estaba a disposición de Erredós en el directorio de operaciones de la ciudad).

De repente, el hangar se vio bañado por una luz brillante procedente de arriba. Un segundo después, los motores ocultos zumbaron, los servos chasquearon y las enormes puertas de la escotilla empezaron a abrirse lentamente.

—Erredós, eres el mejor.

—¡Brtt-voop-bweep! —Sin esperar más felicitaciones de su amo, Erredós pasó rodando las puertas de bienvenida y entró en la cámara de espera de la esclusa.

Todavía maravillado, Luke lo siguió.

En la pared opuesta había una barra naranja brillante con la etiqueta «Activar esclusa». Luke la golpeó con la palma de la mano. Las grandes puertas se cerraron tras él. La atmósfera siseó. Otro conjunto de puertas se abrió suavemente ante él. Todo funcionaba.

Luke y Erredós entraron en la antigua ciudad del espacio.

10
Huesos de los Jedi

Al quitarse el casco espacial, lo primero que llamó la atención de Luke fue un friso brillante y multicolor, figuras de un tiempo muy lejano esculpidas en cristal sólido: antiguos navegantes espaciales y sus voluminosas naves de combustible, grabadas sobre un fondo de soles, mundos y lunas. Este cuadro heroico, iluminado por detrás, se extendía por toda la longitud de una galería que descendía en ángulo hacia un espacio más amplio, brillantemente iluminado, situado más allá.

Erredós se adelantó, pero Luke le advirtió.

—Espera, Erredós, tomémoslo con calma. No sabemos qué se despertó cuando encendiste los generadores, droides de seguridad… sensores armados… ¿¡quién sabe!?

Emitiendo un silbido temeroso, el pequeño droide dejó obedientemente que Luke tomara la delantera, y avanzaron a paso acechante hacia la luz.

A mitad de la galería, Luke observó quemaduras de blaster en el desfile de cristales. Las imágenes esculpidas de guerreros que empuñaban sables láser estaban ennegrecidas y fundidas, con los rostros borrados.

—Vandalismo… alguien a quien no le importaban los Caballeros Jedi, por lo que parece. —Luke se detuvo un momento para examinar los detalles del friso. Aquellos Jedi llevaban armaduras, más lujosas que cualquier cosa que hubiera visto antes. Equipaje funcional mezclado con adornos simbólicos de una época en que los ingenieros de guerra eran también artesanos de la elegancia.

En una escena, un joven Jedi se batía en duelo con un elegante droide de múltiples brazos. Al parecer, se trataba de una sesión de entrenamiento. Un anciano vestido con la tosca túnica de un Maestro Jedi observaba con severidad. Los seis brazos del droide de entrenamiento mostraban cada uno un arma diferente. Cuando el sable láser del joven Jedi cortó un miembro que blandía un cuchillo, otro parecía dispuesto a disparar un rayo láser.

—Esta es mi historia, Erredós. Durante miles de años, Maestros como Yoda y Ben han entrenado a Jedi… Esos días volverán, si tengo algo que decir al respecto.

El pasadizo terminaba en una cavernosa sala de espera, muy iluminada, con una gruesa columna central de ascensor. Un banco de terminales de ordenador se alineaba en una pared. Había muebles cómodos desparramados, muchos de ellos volcados. Las ventanillas del suelo al techo daban a la Deriva de Cron y al campo estelar galáctico.

Luke se dio cuenta enseguida de que estaba en la zona de recepción de un muelle de alojamiento, destinado a albergar a los visitantes de esta sección de la estación de Nespis.

Erredós hizo un ruido para llamar la atención de Luke. Luke se giró. Allí, esparcidos por el suelo a su derecha, estaban los restos destrozados de una especie de droide.

Luke levantó una mano de blaster retorcida.

—Droide de armas… de la serie ISD-350. El Imperio las utilizaba antes de que yo naciera.

—Brrt tweep-bwip.

—Sí, aquí hubo un tiroteo. Vamos, echemos un vistazo…

Luke y Erredós se movieron con cautela por la gran sala, pasando por encima de más droides de guerra en ruinas. Sillas y mesas fueron quemadas.

Cuando dieron la vuelta a la ancha columna central, una visión sorprendente se encontró con los ojos de Luke: restos esqueléticos, de una raza alienígena que nunca había visto, estaban esparcidos entre los muebles.

Luke aspiró y Erredós silbó, asombrados.

Dos… tres… al menos cuatro alienígenas habían muerto de forma violenta en el suelo de la sala de espera, hacía incontables años. Sus gruesos huesos sobresalían de los harapos y las armaduras corroídas. Sus enormes cráneos, de formas extrañas, hacían muecas a Luke como apariciones demoníacas. Sus armas seguían empuñadas en puños huesudos…

¡Sables láser! ¡Habían usado sables láser!

Luke se agachó y extrajo respetuosamente una de las armas Jedi de los dedos de hueso apretados.

El sable láser tenía un buen peso… era un instrumento finamente elaborado. Luke tocó el perno de encendido.

El sable emitió un zumbido satisfactorio y disparó un rayo de energía azul brillante.

—Es una hoja muy buena, Erredós. Debió pertenecer a un gran Jedi. —Luke apagó el sable láser.

Tal vez el aspecto aterrador de estos cráneos alienígenas fuera engañoso. ¿Eran en realidad Caballeros Jedi, incluso grandes Caballeros Jedi, que habían muerto en una emboscada imperial?

Luke examinó los restos de los esqueletos. Los cráneos tenían la frente alta y grandes cavidades cerebrales. Los dedos eran largos y afilados.

Si eran Jedi, ¿por qué sobrevivieron sus huesos? Tanto el Maestro Yoda como Obi-Wan Kenobi se habían desvanecido por completo en el momento de la muerte.

Sí, y mi padre no lo hizo.

Había más daños en esta parte de la habitación. Luke apartó los muebles destrozados y desparramados, buscando otras pistas sobre la identidad de los alienígenas asesinados. Erredós ayudó, silbando y chirriando mientras hurgaba entre los restos.

Al poco rato, Erredós empezó a pitar con entusiasmo y levantó su brazo mecánico en señal de triunfo; un andrajoso estuche de cuero colgaba por su correa trenzada de la garra-pinza de R2.

Dentro del estuche, Luke encontró todo lo que podía desear… y más:

Unos documentos impresos y un registro escrito demostraron que esos cuatro eran en realidad arqueólogos jedi, procedentes del sistema Anoat. Habían estado realizando excavaciones críticas en el planeta Ossus, en el sistema Adegan, durante la época de los exterminios Jedi.

Ossus fue un importante bastión Jedi en la antigüedad, y estos Jedi esperaban poder desenterrar algo, tal vez un holocrón o un tesoro de antiguos libros Jedi, que ayudaría a los Caballeros Jedi en su desesperada situación.

Por desgracia, el Imperio tenía espías por todas partes. Se informó de la presencia de los arqueólogos Jedi en Ossus, y éstos se vieron obligados a huir ante una avalancha de tropas de choque imperiales.

Según su diario, se refugiaron aquí, en la estación espacial Nespis VIII, que llevaba siglos abandonada. Habían conseguido activar la atmósfera de la estación, pero sus suministros eran casi inexistentes.

La última entrada habla de la aproximación de un Destructor Estelar, que rodeaba la ciudad espacial abandonada… para entonces cernirse junto a su torre refugio:

Sentimos que se acerca la oscuridad… alguien a bordo de esa nave de guerra puede sentir nuestra presencia… como nosotros sentimos la suya. Lo más seguro es que estemos condenados.

Luke sacó el resto del contenido de la bolsa. Las herramientas de un arqueólogo: picos, raspadores, un taladro láser. También había una pesada caja de tantalita, de unos 30 centímetros cuadrados y 15 centímetros de alto.

La caja tenía una bisagra invisible en un lado y se abría fácilmente, desplegándose para revelar lo que parecía ser un tablero de juego. El tablero estaba decorado con diseños simétricos hechos de cristales multicolores incrustados en tantalita gris:

(inserta aquí el diseño del tablero)

Unos cajones en el lateral del tablero se abrieron para revelar cincuenta gruesos trozos de cristal, tallados en formas variadas, la mitad de un tono rojo y la otra mitad azul.

—Evidentemente es una especie de juego, Erredós… y éstas deben ser las piezas.

Luke estaba fascinado. Erredós parecía inusualmente tranquilo, mientras su ojo sensor escudriñaba los cristales de colores.

Luke levantó una de las piezas rojas. La sostuvo en la palma de la mano. Se calentó de forma perceptible.

—Son cristales de sable láser, Erredós. Pero han sido talladas en forma de piezas de juego… Se sienten casi vivas.

Luke recordó una conversación que había tenido con Ben Kenobi, con la que comenzó su entrenamiento con el sable láser. Luke había tenido en la mano el sable láser encendido de su padre… y le había comentado a Ben que el arma parecía viva.

—Lo está, en cierto modo… a través de ti, Luke… El sable láser es una de las formas en que un Jedi entra en contacto con la Fuerza.

Cualquiera podría encender un sable láser y utilizarlo para cortar prácticamente cualquier cosa. Pero en manos de un Jedi, el sable láser parecía adquirir cualidades especiales. Se convierte en una extensión de la conciencia de un Jedi, de su energía vital, de su sensibilidad a la Fuerza…

La piedra roja que Luke tenía en la mano empezó a brillar suavemente. Lo sujetó entre el pulgar y el índice y se lo llevó a los ojos. ¿Vio algo detrás del resplandor? ¿Había un pequeño mecanismo enterrado en el corazón del cristal?

Luke miró el tablero de tantalita, con sus curiosos diseños de piedras incrustadas: verde, violeta, naranja, amarilla, blanca, cada una de ellas ahuecada para sostener las piezas rojas y azules. Había un mosaico circular de cristales de ónice y calcedonia en el centro mismo del tablero.

—Este tablero de juego bien podría representar a la galaxia —pensó.

Luke colocó la piedra roja sobre el centro blanco y negro. Inmediatamente, cayó inconsciente.

11
Fuego en la Deriva de Cron

Olas de oscuridad purificadora bañaron la mente de Kam Solusar, mientras escaneaba sus pantallas de navegación. A Solusar le habían asignado el asiento de copiloto en el Eliminador-1, la nave de guerra Incom única de Sedriss QL. Trabajaba de espaldas a Sedriss, que pilotaba el I-10 Aullador en tándem con los seis cazas tácticos más pequeños I-7, Eliminador 2 a 7.

Seguían en el hiperespacio y Solusar disfrutaba de su potenciación del Lado Oscuro. Recordó la figura espiritual que se le había aparecido, mientras se ponía la armadura del Lado Oscuro, tras su iniciación por Sedriss. La aparición había dicho que era el gobernante de la galaxia. Lo había tocado, y ése fue el momento en que el poder entró en él.

Sedriss había dicho que la figura era el Emperador, reponiéndose en su estado incorpóreo antes de tomar un nuevo cuerpo clonado. Pero a Solusar se le ocurrió un pensamiento aterrador. ¿Y si no era el Emperador? ¿Y si fuera alguien, o algo más? ¿Y si el Emperador sirviera a algo más grande que él mismo?

Justo entonces salieron del hiperespacio con una vista resplandeciente de la Deriva de Cron extendida ante ellos.

Solusar se estremeció y volvió su atención a las pantallas de navegación. Observó cómo Katth y Fass salían del hiperespacio detrás del Eliminador-l, en formación con los demás.

—Solusar. ¿Los Droides Sombra siguen con nosotros?

Una enorme forma oscura emergió del hiperespacio directamente detrás del último Eliminador.

—Sí, Sedriss. Uno de ellos acaba de salir del hiperespacio… y ahí están los otros dos.

—Bien. Envía un mensaje, ordena a las Sombras que tomen una posición de apoyo cerca del Vector Cron, mientras comprobamos la situación en el Centro de Inteligencia de Entarr. Por alguna razón, sólo recibo estática del Centro… Me temo que los Rebeldes ya la han tomado, en represalia por la Montaña de Cristal.

—Sí, señor. —Solusar tecleó los códigos de seguridad y las instrucciones de voz de Sedriss QL, grabadas mientras hablaba, se digitalizaron automáticamente y se transmitieron a los Droides Sombra.

Sedriss rió entre dientes.

—Si Skywalker fue tan tonto como para atacar el Centro, se va a llevar una sorpresa. ¡Los nuevos juguetes bélicos de Leth serán sometidos a una prueba de batalla!

—Leth es un genio, Sedriss.

—Hmmm. Le gusta pensar que sí. Sus Devastadores de Mundos fueron un fracaso. El control central nunca funciona en la guerra, necesitas comandantes de campo fuertes, libres de actuar como les parezca. Leth está modificando ahora los Devastadores, para dar a los capitanes capacidad de anulación. Habrá sistemas a prueba de fallos, en caso de motín. La «Señal de Control Maestro» está obsoleta… gracias a Skywalker.

Respondiendo a su transmisión, los Droides Sombra se dirigieron al unísono hacia el Vector Cron. Solusar observó las angulosas formas oscuras de los Droides Sombra que tomaban posiciones sobre el colorido fondo de la Deriva. El contorno de los grandes droides de guerra en sus pantallas de escaneo era impresionante: una siniestra configuración de bulbosos ojos de rayos, gruesos armazones, enormes hornos de pulsos, soportes de vigilancia, torretas turboláser, lanzamisiles en voladizo, dientes de agarre y garras destrozadoras.

—El Separador de Mentes de Leth es ciertamente eficaz.

—Sí. Supongo que tú eres la prueba de ello. Y estos Droides Sombra son impresionantes. Pero sólo el calor de la batalla nos dirá si pueden cumplir sus promesas.

Mientras los tres Droides Sombra se mantenían en posición, los siete cazadores del Lado Oscuro cruzaron rápidamente la órbita de la única luna brillante de Entarr y apagaron los motores cuando la atracción del gran planeta se apoderó de ellos.

Entarr era un mundo de gravedad pesada. Los hombres corrientes necesitaban trajes repulsores para sobrevivir en su superficie. El enorme globo estaba habitado por una raza de gigantes, de rasgos físicos casi humanos, pero con apéndices tan gruesos como árboles y huesos como los que podrías encontrar en un cementerio de rancors.

La pesada gravedad multiplicaba por diez el peso de un explorador visitante. Por ello, Entarr no recibía muchos visitantes. Y por esa misma razón, el Imperio había establecido allí un puesto avanzado de inteligencia y una fábrica de municiones que utilizaba los metales densos que se encontraban en el núcleo de Entarr.

El Centro de Inteligencia y Seguridad del sector Auril estaba suspendido en órbita estacionaria baja sobre el gran océano rojo de Entarr, una esfera de unos quince kilómetros de diámetro que giraba lentamente, con un eje de vuelo central, de polo a polo.

—Mira eso, es como una Estrella de la Muerte bebé —dijo Sedriss.

De hecho, desde lejos, el C.I.S. tenía un parecido asombroso con aquella desaparecida estación de batalla. Pero a medida que los siete cazas tácticos de cristal negro se acercaban, se hizo evidente que, a diferencia de la Estrella de la Muerte, la superficie exterior de la estación carecía de rasgos característicos, salvo por las torres de defensa turboláser y de cañones de iones que salpicaban el liso globo a intervalos regulares. Los reflectores de vigilancia y las antenas de transmisión estaban ocultos a la vista.

El C.I.S. El orbe no se estrelló contra el océano gracias a su velocidad orbital combinada con potentes dínamos repulsores. La misma tecnología producía una gravedad abreviada para los técnicos que habitaban la estación.

Solusar escaneó repetidamente los canales de comunicación imperiales asignados al Centro.

—El Centro no reconoce nuestro código de reconocimiento, Sedriss. Todo lo que recibo es estática.

—¿Pueden sentir el miedo?

—¿El miedo, señor?

—Sí, percibo miedo e ira, concentrados en una parte del Centro. Saca una lectura técnica del Recurso de Seguridad.

Solusar introdujo la petición en el ordenador de la nave y, una fracción de segundo después, un plano del Centro parpadeó en una pantalla frente a Sedriss.

—Sí… como pensaba. El área de detención. Ahí hay una gran concentración de emociones.

Solusar comprendió enseguida.

—La estación ha caído en manos de los Rebeldes. El personal de la estación ha sido conducido en grupo a las celdas de detención.

—Exacto… Los Rebeldes han tomado el Centro. La cuestión es si Skywalker está con ellos.

Sedriss QL cerró los ojos y se concentró durante lo que parecieron muchos minutos. Solusar, un Jedi de larga experiencia, hizo lo mismo.

—No siento a ningún usuario de la Fuerza en el Centro —dijo Sedriss.

—Tampoco yo. El Hijo de Vader no está en este lugar. —Kam Solusar estuvo de acuerdo, pero lo que no dijo fue que había captado un breve destello de la presencia de un Jedi desde otra dirección, hacia los soles de Adegan.

—Esperan que entremos en su trampa —dijo Sedriss—. Vamos a complacerlos.

Encendió su comunicador y ladró una orden a los seis agentes tácticos del Lado Oscuro.

—Eliminador-I a equipo Eliminador. Escudos levantados y síganme… ¡Prepárense para el fuego ofensivo!

Los elegantes Howlrunners se cerraron sobre la esfera orbital como siete aves de rapiña.

A la orden de Sedriss QL, se elevaron como uno solo hacia la abertura polar… y luego se dispararon hacia el núcleo del Centro con una velocidad enceguecedora.

12
Estrategia Táctica Rebelde

—¡Cetrespeó, quítate de en medio! Estoy intentando romper los cierres de seguridad de las baterías de defensa del perímetro.

—Si Erredós estuviera aquí, podría hacerlo fácilmente, general Calrissian.

—¡Sí, y si no fueras tan torpe, le habrías pedido a Erredós que te enseñara sus trucos! Lando introdujo otro chip clave en el tablero de armas y observó con frustración cómo parpadeaban los doce monitores de control:

ACCESO A LAS DEFENSAS DE LA ESTACIÓN DENEGADO

LE QUEDAN TRES INSERCIONES ANTES DEL BLOQUEO

La toma del Centro había transcurrido sin contratiempos. El transpondedor imperial que habían robado a uno de los Devastadores de Mundos había sido la clave.

El C.I.S. no se regía por señales externas, pero era vulnerable en otros aspectos. Toda su tecnología de vigilancia y todos sus sistemas operativos estaban conectados a un único ordenador masivo de inteligencia artificial.

La Inteligencia Artificial a gran escala era una tecnología relativamente nueva para el Imperio, la evolución lógica de las unidades más pequeñas que se habían utilizado en los droides durante siglos.

La ventaja de la inteligencia artificial era que no funcionaba con una programación fija. Su autonomía y su flexibilidad eran su punto fuerte, siempre que los datos de entrada estuvieran cuidadosamente supervisados y filtrados. Pero también era su punto débil, ya que si las entradas podían manipularse hábilmente, la I.A. podría caer en un estado esquizofrénico.

Y eso es exactamente lo que había hecho el equipo de Lando. Utilizando un truco del libro de Erredós, los rebeldes habían escrito miles de códigos autocontradictorios y los habían transmitido a todos los sensores y sistemas electrónicos de la estación.

En cuestión de minutos, la I.A. balbuceaba irracionalmente para sí, y se dejaron caer en el pozo de vuelo del Centro prácticamente sin ser detectados.

El resto fue fácil: cuando aterrizaron en la principal cubierta de aterrizaje interna, en el ecuador de la estación, sólo encontraron una resistencia esparcida. Sólo un centenar de soldados de asalto estaban asignados a la estación, fuertemente armados. Los trescientos técnicos se rindieron sin luchar y fueron trasladados a la zona de detención.

Todos menos el Supervisor del Centro, que se encerró en el Puente de Mando durante una hora entera, destruyendo datos, borrando memorias informáticas, desactivando fuentes de energía... y bloqueando las torres de defensa del Centro.

—¿Eh, Zev? ¿Cómo te va con L-7?

Zev Veers tenía un droide lógico L-7 trabajando en el otro panel principal que gobernaba los enormes sistemas de armas que protegían el Centro de Inteligencia y Seguridad de Entarr.

—No ha habido suerte, Lando. Parece que tendremos que recibir a los cazadores con el equipo que llevamos.

—Los chicos de Wedge están descargando el blindaje pesado ahora... —Lando se detuvo junto al cadáver del Supervisor del Centro de Control y buscó el comunicador que se le había caído durante la pelea.

—Señor —intervino Cetrespeó—, si me permite una observación, ¡habría sido prudente obtener una lectura técnica de esta estación de inteligencia antes de atacarla!

Lando intentó ser educado. Había aprendido a tolerar la insistente «ayuda» del droide de protocolo dorado.

—Gracias, Cetrespeó. Me acordaré de consultarte la próxima vez que planeemos una incursión comando... Ahora, ¿me harías el favor de ver si puedes encontrar una unidad Erredós en el depósito de droides? Preferiblemente una que no haya sido programado políticamente.

—Si me permite la pregunta, ¿dónde está el depósito de droides, señor?

—Toma el ascensor hasta el nivel principal. Hay una gran tienda de droides justo al lado del depósito de suministros. Lo vi cuando asaltamos el hangar principal.

—Me complace serle útil, general Calrissian.

Bueno, eso es un alivio, pensó Lando, mientras Cetrespeó se alejaba arrastrando los pies. Lando golpeó con el pulgar el comunicador. —Wedge, aquí Lando. ¿Me recibes?

—Te recibimos, jefe. Fuerte y claro. ¿Qué ocurre? ¿Ya has desbloqueado los turbos?

—No... y no creo que lo hagamos. ¿Cuál es tu situación?

—Estamos seguros aquí. Todos los técnicos y soldados de asalto extraviados están bajo llave... Mis exploradores acaban de informar. Dicen que siete veloces Howlrunners Imperiales negros se acercan al eje polar de Entarr.

—Probablemente sean los Cazadores. Inicia el plan dos y vuélalos al infierno.

—De acuerdo, jefe. ¿Quiere acompañarnos?

—No... Zev y yo vamos a seguir con estas placas de defensa. Necesitaremos los grandes turbos si los Cazadores piden refuerzos.

—Sí, no me sorprendería que lo hicieran... Bien, es hora de patear más culos imperiales...

—Buena suerte, que la Fuerza te acompañe, Wedge.

—Y usted también, jefe.

Wedge pilotaba el primero de los dos LT-AT mientras se deslizaban rápidamente por un túnel de acceso bajo la amplia cubierta de aterrizaje que rodeaba el interior del Centro de Inteligencia en órbita. Una pantalla de escáner frente a Wedge mostraba seis Incom I-7 y un I-10 a punto de aterrizar.

—Incom Howlrunners Bonitas naves. Me pregunto ¿quiénes son esos tipos?

—Son Imps, Wedge. Es todo lo que necesitas saber. —El artillero Tanus Prog recibió una señal de alerta de los dos detonadores de iones del AT.

—Sí, lo sé. Y yo soy un wookiee con peluca. El Imperio no da el hardware de aspecto realmente siniestro a cualquiera. Esas naves están diseñadas para enviar un mensaje, una orden superior desagradable está a los mandos, puedes apostar por ello.

—Un imp es un imp, eso es lo que yo digo, Wedge. Las cosas siniestras son sólo tácticas para asustar.

—Si tú lo dices, Prog.... Bien, ¡allá vamos!

Los dos LT-AT chocaron contra una rampa ascendente a toda velocidad y emergieron como proyectiles sobre la cubierta de vuelo...

—¡Ok! Inutiliza sus motores y armas y tomaremos más prisioneros, ¡averiguaremos qué saben de Luke! —Ambos vehículos de ataque lanzaron ráfagas verdes de fuego láser.

Sedriss QL abrió el gatillo de la palanca de control del I-10, bajó el pulgar y uno de los LT-AT rebeldes escupió un torrente de fragmentos al rojo vivo, luego hirvió en llamas y humo y explotó, lanzando trozos de metal y carne rebelde en todas direcciones.

Un empujón de la palanca y el gran Howlrunner estaba en el aire, gritando desde la cubierta y subiendo en bucle por el núcleo del Centro, pasando nivel tras nivel de reluciente tecnología.

Las otras naves del Lado Oscuro no fueron tan rápidas ni tuvieron tanta suerte. El I-7 directamente detrás de Sedriss, pilotado por Baddon Fass, recibió un impacto directo en el tiroteo inicial, y sus motores quedaron destrozados por los torpedos de protones. El I-7 de Fass nunca tocó la cubierta. Se tambaleó y giró hacia el núcleo de vuelo abierto y luego cayó como una piedra, chocando contra las paredes y cayendo finalmente por el fondo del Centro antes de estallar en un millón de fragmentos ardientes.

Wedge mantuvo el calor, moviendo rápidamente su LT-AT a su posición para abatir a los otros I-7.

Cuando el Eliminador-1 salió disparado por el pozo de vuelo, Sedriss gritó por el micrófono de comunicaciones:

—¡Apártense! ¡Todas las naves apártense! ¡Los Rebeldes han tomado la estación!... ¡Solusar, ordena entrar a los Droides Sombra! Enseñaremos a esa escoria que le han mordido la cola a un rancor.

Las Sombras, que aguardaban en silencio en el espacio profundo, oyeron la llamada de Solusar a la batalla. Al unísono, cobraron vida y se dirigieron hacia el sistema Entarr.

Wedge observó cómo los cinco Howlrunners restantes desaparecían por el pozo.

—Ya volverán —dijo Wedge—. Estos tipos no pueden resistirse a una pelea. ¡Espero que Lando consiga desbloquear esas torres de defensa!

13
Droides Sombra

Tres formas gigantescas, de bordes y ángulos siniestros, erizadas de potencia de fuego, atravesaron en formación cerrada la órbita de la luna de Entarr y empezaron a frenar la atracción del enorme planeta.

Los Droides Sombra, máquinas de guerra espaciales construidas a partir de los cerebros de ases de combate imperiales caídos. Otra de las maravillas asesinas de Umak Leth, concebida durante el periodo fértil tras recibir la iniciación del Lado Oscuro del Emperador.

Hasta ahora sólo existían dieciséis Sombras. Sedriss había requisado tres a su Élite del Lado Oscuro. Los demás estaban siendo desplegados como parte del plan de batalla general, la Operación Mano de Sombra, que había entrado en vigor antes de la fatídica partida del Emperador hacia la Base Pináculo.

Conectados a los ordenadores tácticos de los droides, inmersos en baños de nutrientes en el corazón de las gigantescas máquinas de guerra, los controladores ciborg de las Sombras intercambiaban una ventisca de código digital. Los tres grandes droides de guerra se centraron en su único objetivo, una pequeña luna metálica en órbita estacionaria baja sobre el océano rojo de Entarr.

Había que salvar la luna artificial. Era un Centro de Inteligencia Imperial y había caído en manos rebeldes. Uno de los Howlrunners de los Maestros había caído. Había que proteger a los Maestros. Había que salvar la luna.

Todo lo demás puede morir.

—General Calrissian, mire a quién he encontrado… escondido en la tienda de droides la respuesta a su problema.

Lando levantó los ojos del panel de armas del Centro hacia las pantallas de los monitores. Las doce pantallas parpadearon en rojo:

ACCESO A LAS DEFENSAS DE LA ESTACIÓN DENEGADO

LE QUEDA UNA INSERCIÓN ANTES DEL BLOQUEO

—¡Stang! Lando maldijo en voz baja y se dio la vuelta. De repente se encontró cara a cara con una gran sonrisa tonta con el uniforme de un Rebelde especialista en defensa.

—Kck Nlchkll. Pueo ayudarte, Lando ¡¿antes de que conzigas bloquear todas las armas?! —El bruto mostraba los dientes torcidos, mientras sus ojos destellaban una poderosa inteligencia. Gracias a los dioses, pensó Lando, un yaka.

—Jellyface Nhazz… ¿eres tú?

—Sí. Ha pasado tiempo. Hace seis meses, los Imps nos sacaron a mí y a siete sabios arkanianos de una nave de la Alianza que estaba comprobando el flujo de armas de Entarr… Ahora, si echas un vistazo al escáner que hay a tuv izquierda, tienes un gran problema en camino… por su aspecto, unos droides de guerra bastante grandes… ¿Por qué nu dejas que alguien que sepa lo que hace rompa esa placa por tiv, Lando? ¡Cthk nka!

Atónito ante la súbita imagen de los Droides Sombra en el escáner, Lando retrocedió sin decir palabra y dejó que el enorme especialista en defensa rebelde se acercara al panel técnico que gobernaba todos los sistemas de armas importantes del Centro orbital.

Zev Veers dejó lo que estaba haciendo en el otro extremo del panel de control y se acercó para unirse a Lando.

—Más vale que este tipo sepa lo que hace. Parece que esos bebés podrían derribar un Superdestructor Estelar antes del desayuno.

—Sabe lo que hace, Zev, créeme.

Parecía como si Lando hubiera conocido a Jellyface Nhazz de toda la vida. Nhazz había sido traficante de armas y contador de cartas de sabacc mucho antes de decidir unirse a la Alianza. En los viejos tiempos, Lando había perdido mucho dinero con Nhazz, antes de darse cuenta de que los yakas no eran tan estúpidos como parecían.

—¿No es maravilloso, señor? —dijo Cetrespeó—. ¡Un yaka especialista en defensa! Y lo encontré.

—Estoy eternamente en deuda contigo, Cetrespeó.

Se oyó un grito metálico seguido de un rugido atronador. Toda la estación tembló y seis de las pantallas de control emitieron fuertes chasquidos y se volvieron blancas.

—¡Los droides de guerra nos han golpeado! —gritó Zev, saltando a su puesto—. ¡La lectura de los sistemas dice que los turbos polares han desaparecido! El eje de vuelo ya está abierto de par en par.

—¿Y qué más hay de nuevo? —dijo el yaka—. También estaba abierto a los Howlrunners… Pero esta vez el enemigo no descenderá por el agujero. ¡Hcra Niwdoog! Los están golpeando de frente.

Lando apretó los dientes mientras el yaka trabajaba tranquilamente sobre el panel de armas, ajeno a las explosiones, golpeando las tachuelas iluminadas y consultando el código de operación en las pantallas.

Si Lando supiera cuál de los chips clave abriría el panel de armas, no necesitaría a Nhazz. Pero sólo le quedaba un intento, y había cuatrocientas fichas numeradas en el estante.

—Vamos, Jellyface, ¿por qué tardas tanto?

Unas cadenas de números empezaron a rodar por el banco de monitores, y el yaka emitió un gruñido de satisfacción.

—Un minuto más, Lando. Casi lo tengo.

Antes de que pasara ese minuto, la sala estalló en fuego blanco y chillidos metálicos, y Lando sintió que algo caliente le atravesaba la pierna. Cetrespeó salió despedido hacia atrás por la explosión, y Zev cayó de bruces al suelo por la caída de una viga en I.

Mientras se lanzaba a cubrirse, Lando lanzó una rápida mirada hacia el yaka, Nhazz estaba sentado en posición vertical ante el panel de armas, con un chorro de sangre manando de un lado de la cabeza.

—Maldición. Le han dado.

El yaka cayó hacia atrás, golpeándose contra el suelo con un ruido sordo. Jellyface Nhazz no volvió a moverse.

Lando se quejó, y el dolor de la pierna le ardió más.

—¡Ahí va nuestra última esperanza! Ahora nunca haremos funcionar esos turbos.

El panel de control empezó a echar chispas y humo, y otras tres pantallas se quedaron en blanco. Mientras Lando se dirigía penosamente hacia el panel, Wedge Antilles y tres comandos Rebeldes entraron corriendo en la sala…

—¡Lando! ¡Zev! ¿Están bien?

—Sí, Wedge… Estoy bien. ¡Comprueba si Zev sigue vivo! Y comprueba a Cetrespeó, ¡creo que le han dado un buen golpe!

Lando tropezó contra el panel de control, mientras Wedge y su equipo retiraban la viga I de Zev.

—Zev está bien. Está consciente. Aunque parece que tiene una pierna rota.

—Bien… llévalo a un lugar seguro. Voy a ver si puedo hacer algo aquí…

Mientras dos de los rebeldes sacaban a Zev del puente de mando en llamas, Wedge comprobó a Cetrespeó.

—No consigo obtener respuesta de Cetrespeó. La conmoción de la explosión debió de desconectarlo. También tiene algunas abolladuras nuevas.

—Bien. Ponlo con Zev y los heridos. Luego pon todas las naves en el aire. Dispara a esos Howlrunners y droides de guerra con todo lo que tenemos.

—¿Qué hay de usted, jefe? ¡Esta herido!

—No se preocupen por mí. Soy un jugador de cartas que se alistó para luchar en una guerra. Me queda un empate antes de salir del juego.

—Bien, jefe. —Wedge desapareció, arrastrando a Cetrespeó por los pies, mientras otra explosión sacudía la estación espacial.

14
La Batalla de Entarr - Fase Uno

Los Droides Sombra habían lanzado misiles contra los turbos polares y los cañones de iones del Centro a miles de kilómetros de distancia. Cuando los misiles encontraron sus objetivos, Sedriss QL se preguntó por qué los cientos de baterías de defensa indemnes no respondían.

Mientras los seis Incoms seguían rodeando el Centro como avispas, un enjambre de alas-E y snubs rebeldes salió del núcleo de vuelo para enfrentarse a los droides de guerra que se acercaban rápidamente. Sedriss sonrió sombríamente.

—Vuelve a dirigir las Sombras contra la fuerza de ataque Rebelde. Si no me equivoco, quedan muy pocos Rebeldes en el Centro. ¡Están todos en el aire! Nos enfrentaremos a ellos en un tiroteo y ¡se acabó!

En términos numéricos, fue un encuentro igualado. Sedriss tenía seis Eliminadores y tres droides de batalla Sombra, un total de ocho máquinas de combate. Los Rebeldes tenían tres ala-X y seis ala-E. El ala-X era una nave más antigua, lo que daba a Sedriss una ventaja inmediata. Pero las nuevas alas-E eran naves de ataque rápidas y ágiles que se habían convertido en el caza preferido para las incursiones de comandos y los ataques quirúrgicos en territorio enemigo.

Si añadimos a la ecuación la increíble destreza de los pilotos Rebeldes, estaba por decidirse qué bando se impondría.

Sedriss esperaba que los Rebeldes fueran por los Droides Sombra, pero las naves Rebeldes viraron repentinamente para alejarse de los droides de guerra que se acercaban y golpearon con fuerza a los Eliminadores, llevando a cabo rápidas estrategias de dos contra uno.

La táctica era simple y peligrosa: un ala-X maniobraba para colisionar frontalmente con una nave del Lado Oscuro, mientras que un ágil ala-E hacía un arco bajo y amplio, para colocarse debajo y detrás de ella, golpeando antes de que pudiera producirse el choque mortal.

¡Por supuesto! ¡Los Rebeldes apuestan a que los Droides Sombra no dispararán en el duelo y se arriesgarán a alcanzar a los Howlrunners!

Cuando un ala-X rebelde se abalanzó directamente sobre el Eliminador-3, Bephan Kark lanzó una ráfaga de disparos láser. Los rayos láser de Kark salpicaron los escudos delanteros del snub mientras su radar avisaba de un ala-E que le apuntaba desde abajo. Kark apretó la mano enguantada contra los mandos de la torreta, activando demasiado tarde el ordenador automático de puntería circunferencial.

El elegante Howlrunners negro de Kark escupió llamas naranjas y azules y danzó salvajemente hacia el océano rojo de Entarr.

Tranquilamente, Bephon Kark alcanzó la palanca de emergencia parpadeante que iniciaría la separación de la cabina del piloto del resto de la nave, incluida la bahía de personal que albergaba un pelotón de soldados de asalto blindados de negro.

La nave se partió por la mitad limpiamente. Instantes después, giroscopios y repulsores entraron en acción, estabilizando la caída de la cabina. Detrás de él, la bahía de personal estalló en una rápida sucesión de estallidos brillantes.

Torr Darkheart no tuvo tanta suerte. Todo su Howlrunner se convirtió en un ardiente globo de fuego y tuvo una muerte heroica al conseguir dirigir su nave en llamas contra uno de los atacantes, llevándose consigo el ala-E rebelde.

Al percibir la continua vacilación de las Sombras, Sedriss gritó una orden. Inmediatamente, los grandes droides de guerra abrieron fuego con sus enormes turboláseres; gruesos chorros de fuego atravesaron el combate aéreo, haciendo saltar por los aires a dos snubs y a un ala-E.

Los Rebeldes no tenían elección. Cambiaron inmediatamente a una estrategia de dispersión y ataque, dirigiendo toda su potencia de fuego contra los tres grandes droides de guerra.

Ninguno de los Rebeldes se había enfrentado a un Droide Sombra en combate. Las Sombras eran una incorporación reciente al arsenal del Imperio. Los Rebeldes estaban en un aprieto.

Con la velocidad de la luz en la toma de decisiones, los ciborgs controladores de las Sombras se repartieron las alas-E y los alas-X restantes, fijaron sus objetivos y abrieron fuego con una torrencial descarga de láseres y proyectiles de concusión.

Cuando los últimos alas-X y otro Ala-E estallaron y se hicieron añicos, el resto del equipo consiguió maniobrar y devolver el fuego, sólo para ver cómo sus ráfagas se desviaban inofensivamente contra el escudo de absorción molecular de respuesta rápida de las Sombras.

Wedge vio enseguida la inutilidad de intentar oponerse a los asesinos.

—¡Escudos arriba y fuera! —gritó.

Pero los escudos de las alas-E no servían de nada contra la enorme cantidad de energía de los láseres de las Sombras. Sólo el ala-E de Wedge, por alguna gracia de la Fuerza, consiguió esquivar y huir, evitando la rápida puntería de los ciborgs. Dos alas-E más explotaron, enviando una lluvia de metal chisporroteante contra el dosel de Wedge.

De repente, Wedge se encontró solo en el cielo, contra tres Droides Sombra invencibles y los cuatro Howlrunners restantes. Cuando las siete máquinas de matar lo fijaron en su punto de mira, tomó la única opción que le quedaba: saltó al hiperespacio.

Lando Calrissian estaba de pie con las piernas a horcajadas sobre la figura tendida del especialista yakan, examinando las pantallas de los monitores restantes y sudando profusamente.

—Todo mi equipo… abatidos. ¿Dónde está Wedge?

Miró al especialista caído.

—El viejo Jellyface parece tan tranquilo, tumbado allí… Es el afortunado, los vivos aún tienen que luchar.

Con extremo nerviosismo, Lando pasó los dedos por el estante de las llaves claves.

—Cuatrocientas llaves, Sólo una me dará acceso a los turbos y cañones de iones que acabarán con esos droides de guerra…

Lando cerró los ojos y, de repente, se vio de nuevo en Nar Shaddaa, sentado en las mesas de sabaac junto a un yaka contador de cartas llamado Jellyface Nhazz.

El yaka sonreía y señalaba una carta concreta que estaba boca abajo a la izquierda de Lando.

—¿Eh…? Esa no es la carta adecuada, feo zoquete… —Lando alcanzó otra carta.

El yaka gruñó y agarró la mano de Lando, forzándola a bajar sobre la carta de la izquierda.

De repente, los ojos de Lando se abrieron de par en par y volvió al mundo real, al puente de mando del Centro de Seguridad de la Inteligencia de Entarr.

—Ah… ¿Qué tengo que perder? —Agarró a ciegas el estante e introdujo una llave chip en la ranura de acceso del panel de control.

El monitor restante se puso verde.

AUTORIDAD ARMAMENTÍSTICA RECONOCIDA

EL OPERADOR TIENE EL CONTROL DE TODOS LOS SISTEMAS DE DEFENSA DE LA ESTACIÓN

—Lo sabía —gritó Lando—. ¡Sabía que era la correcta!

En cuestión de segundos, el Centro de Inteligencia Imperial retumbó y roció llamas brillantes como el sol desde sesenta baterías de defensa diferentes.

Una de las Sombras fue destruida inmediatamente, transformada en una deslumbrante nova de energía que casi cegó a los restantes pilotos del Lado Oscuro.

Un segundo droide de guerra recibió un impacto y giró enloquecidamente, disparando en todas direcciones, casi alcanzando al Eliminador-1 de Sedriss QL. Entonces, la máquina de guerra controlada por ciborgs se precipitó como un meteorito contra la estación orbital, donde abrió un enorme agujero en la lisa piel exterior. Un segundo después, un volcán de fuego rojo y espeso humo negro brotó del agujero.

Sedriss gruñó a su copiloto.

—De acuerdo, ya está. ¡Ordena al último droide Sombra que no dispare! Di a Mordi y a Katth que retrocedan y que vigilen por si hay más Rebeldes. Una de las alas-E saltó… y Skywalker sigue desaparecido. Eliminador-4 me seguirá dentro.

—Goir te escuchó. Está con nosotros —fue la cortante respuesta de Solusar.

Sedriss estaba sombrío y muy enfadado mientras dirigía su Incom 10 a través de la lluvia de fragmentos de escoria de la batalla y se dirigía directamente hacia el polo sur del pozo de vuelo del Centro. La nave de Vill Goir estaba justo detrás de él.

—No pueden quedar más de cinco o seis Rebeldes en el Centro. Pero ahora que tienen las baterías de defensa operativas, nos matarán, ¡a menos que retomemos esa estación!

—Bien, Sedriss. He alertado a los pelotones de soldados de asalto. Están preparados.

De hecho, siete de los comandos de Lando seguían vivos en el Centro. Además del propio Lando, estaba Zev Veers, tendido con una pierna rota sobre una lona en una esquina del hangar principal, detrás de un mamparo. Junto a Zev había otro rebelde herido, Shan Orn, un cathar que cuidaba de un apéndice amputado. Tanto Zev como Shan tenían blasters en la mano.

Junto a Orn, apoyado contra la pared del mamparo, estaba sentado Cetrespeó, sin vida excepto por un zumbido ocasional procedente de lo más profundo de sus entrañas electromecánicas.

Cuatro comandos rebeldes, Fin Non, Tanus Prog, Kane Stone y Nestor Tral, montaban guardia en la entrada abierta del hangar, mirando hacia la gran cubierta de vuelo que rodeaba el ecuador interior de la estación. Iban armados con rifles blaster y un cañón de iones portátil, el nuevo N-RR-44 Compact, diseñado para ser transportado a la espalda de un hombre.

El hangar no tenía puertas ni escudos de protección, los Rebeldes los habían volado cuando tomaron el Centro.

Los turboláseres polares habían desaparecido y no había baterías de defensa en el pozo de vuelo, obviamente, utilizar armas mayores allí suponía el riesgo de destruir la estación. Así, los Eliminadores negros como el cristal de Sedriss y Goir se elevaron sin oposición por el núcleo nocturno y se posaron hacia la cubierta principal ecuatorial.

En el hangar, los comandos se desplazaron rápidamente a posiciones de combate detrás de mamparos y vehículos de transporte. Fin Non ya tenía el N-RR-44 zumbando ominosamente sobre su trípode giratorio, mientras cargaba sus osciladores de impulsos. Tanus Prog se llevó el enlace a la boca.

—Tenemos visitas, Lando… vienen dos de los Howlers.

—¡Vale, intenta retenerlos hasta que acabe con el otro droide de guerra! La cosa ha levantado un enorme blindaje. Sigue escupiendo misiles al Centro, eliminando una batería tras otra.

Tanus Prog respondió afirmativamente e hizo una señal a sus compañeros.

—Lando dice que los retengamos en las naves todo el tiempo que podamos.

—¡Está loco! Lo único que tienen que hacer es…

Lo que ocurrió a continuación sucedió rápidamente.

Sedriss estaba decidido a retomar el Centro, y a hacerlo sin margen de error.

Los dos Eliminadores negros cruzaron la cubierta de aterrizaje ecuatorial y atravesaron la abertura del hangar en formación cerrada, y luego se detuvieron bruscamente en medio del gran espacio, suspendidos sobre columnas de energía repulsora.

Los sistemas automáticos de puntería de los Howlrunners localizaron siete cuerpos calientes en el hangar. Los cañones de la torreta zumbaron y chasquearon en posición. Cuando Sedriss y Vill Goir presionaron los pernos de disparo, las torretas estallaron en ráfagas de fuego verde, arrasando las posiciones rebeldes.

—¡Dispara a las torretas, Fin! Dispara a las malditas torretas.

Pero la mano de Fin Non estaba congelada en el gatillo del N-RR-44, y el resto de su cuerpo era sólo una nube de vapor rojo.

Cuando Tanus Prog saltó hacia el cañón de iones, otro rayo de calor verde destelló e impactó contra el cañón, y Tanus cayó hacia atrás gritando en una lluvia de metal fundido.

Los Howlrunners se asentaron sobre sus plataformas de aterrizaje, manteniendo un patrón circular de fuego turbo láser fulminante.

De todos los Rebeldes, sólo Kane Stone y Néstor Tral permanecieron ilesos, protegidos tras un tractor de carga volcado. Shan Orn había perdido otro apéndice a causa de la metralla, y sangraba mucho, gritando con balidos ahogados. Zev Veers se había arrastrado a sí mismo y al cathar hasta una escotilla del suelo, y estaba haciendo un gran esfuerzo para abrirla, mientras llovían chispas explosivas a su alrededor.

Cetrespeó permaneció sentado, inmóvil, con los chispazos que marcaban su cuerpo dorado. Permaneció ajeno al encarnizado tiroteo… ¡y al hecho de que podría volar en pedazos en cualquier momento!

En medio del grito de los láseres, las escotillas del Eliminador silbaron y se abrieron. Las botas de catorce soldados de asalto de élite con armadura negra repiquetearon en las rampas.

Detrás de ellos, Sedriss QL, Kam Solusar y Vill Goir emergieron con las relucientes armaduras de los Jedi Oscuros del Emperador.

Nestor Tral jadeó al ver a los poderosos guerreros del Lado Oscuro atravesar el hangar a grandes zancadas.

—Somos hombres muertos, Kane.

—No, no lo somos. No tenemos ni un rasguño.

Kane Stone salió de su escondite, con un rifle blaster en cada mano. Nestor Tral estaba justo detrás de él. Entre los dos abatieron a siete soldados de asalto antes de morir.

Sedriss ordenó a Solusar que se llevara a cinco soldados de asalto y rastreara la estación en busca de supervivientes.

—Vill Goir y yo iremos a por quien esté en el puente de mando… Comprueba el nivel de detención. Los rebeldes habrán encerrado a la mayor parte del personal de la estación. ¡No se dan cuenta de que hay que matar a todo el mundo cuando se captura una posición!

Mientras Sedriss y Goir y tres soldados de asalto se alejaban, Solusar reunió a sus hombres y les dio órdenes. Envió a tres de los soldados al nivel de detención para liberar a los prisioneros.

Entonces Solusar, Jedi desde hacía cuarenta años, cerró los ojos y se concentró. Inmediatamente se fijó en Veers y Orn, aún cálidos y respirando tras el mamparo.

—Ambos están heridos. Uno está casi muerto. El otro quiere esconderse de nosotros. Siento su intención.

Seguido por dos soldados de asalto de armadura negra llamados Zill y Ormeg, Solusar se dirigió hacia el mamparo que protegía a los dos Rebeldes heridos. Llevaba el blaster suelto en la mano derecha.

Al rodear el mamparo, se encontró cara a cara con el arma de Zev Veer, que le apuntaba desde una escotilla abierta en el suelo. Detrás del blaster, el rostro intenso y dolorido de Zev Veers apuntaba con cuidado.

Solusar levantó la mano izquierda mientras Veers disparaba, y el rayo de energía verde fue desviado inofensivamente por el poder de la Fuerza. Solusar disparó su blaster, impactando en la mano de Zev, y éste desapareció de la vista con un grito de dolor.

—Llévate a ese prisionero —dijo Solusar—. El otro puede morir.

Zill apuntó con su blaster a Shan Orn y acabó con él.

En ese momento Cetrespeó se despertó de golpe, sus ojos redondos se iluminaron y sus servos zumbaron.

—Amo Luke… ¿Erredós? Oh… bendito sea el Creador… ¿dónde estoy?

Solusar sonrió.

—Hmmm. Trae a este droide de protocolo. Tengo la sensación de que nos será útil.

15
La Batalla de Entarr - Fase Dos

KrDys Mordi y Zasm Katth dirigieron los Eliminadores 1 y 2 a través de patrones evasivos, a varios kilómetros del Centro. Esperaban noticias de Sedriss… y estaban pendientes del ala-E que había saltado.

—Katth, ¿por qué el droide Sombra sigue disparando al Centro? He oído a Sedriss ordenarle que retroceda.

—Me has atrapado, Mordi. Nunca oí que una nave droide desobedeciera una orden directa. Debe de ser otra metedura de pata de Leth.

De hecho, fue un pequeño descuido de Umak Leth lo que hizo que el Droide Sombra rompiera su programación de obediencia. Leth había construido los droides de guerra cyborg a partir de cerebros de pilotos de caza imperiales, grandes hombres que habían caído en combate, pero cuyos restos físicos habían sobrevivido. Su «pequeño descuido» fue que muchos de estos ases de la lucha habían sido amigos. Y conservaron su afecto mutuo y su sentido de la camaradería incluso después de haber sido sepultados en las monstruosas máquinas de guerra.

En pocas palabras, el último de los tres Droides Sombra estaba enfadado. Dos de sus mejores amigos habían volado en pedazos por los turbos del Centro. Y no confiaba en que los Acólitos Oscuros se vengaran.

La Sombra sondeó el C.I.S. con potentes escáneres mientras hacía llover misiles sobre las torres de defensa del Núcleo. Por fin encontró lo que buscaba, el puente de mando de defensa.

Entonces fue a buscarlo.

Lando oyó el ruido de botas acercándose al centro de mando, y supo que había llegado el momento de doblar la mano.

Se giró para lanzar una última descarga contra el último Droide Sombra, y luego hizo una mueca de decepción. No pudo encontrar al droide en ninguno de sus escáneres.

Un rayo blaster de mano pasó junto a la oreja de Lando e impactó en un panel de lectura. Lando se lanzó al suelo, cayendo sobre el yaka muerto mientras agarraba su propia arma.

Había una escalera a dos metros de distancia que Lando había marcado como posible vía de escape en cuanto Tanus Prog avisó por radio de que dos naves enemigas estaban aterrizando en el interior del Centro.

No había forma de que llegara a aquella escalera.

Sedriss QL y Vill Goir entraron en el puente de mando delante de sus soldados de asalto. Sedriss miró los restos, los cadáveres… y el panel de armas intermitente. Hizo un gesto a sus hombres, y tres soldados se dirigieron al panel y empezaron a apagarlo.

Sedriss se burló mirando a Lando tendido en el suelo, blaster en mano.

—Ahora, conozco a este hombre. Es un miembro importante de la Alianza. Un general, creo.

Lando giró el blaster y apuntó a la cara de Sedriss QL.

—No lo hagas —dijo Sedriss—. Te arrepentirás. —Sedriss levantó la mano derecha en un gesto sutil. Lando sintió que unos dedos invisibles le rodeaban el cuello. De repente, supo que se enfrentaba a un enemigo al que no podía vencer.

Disparó el blaster de todos modos.

El puño enguantado de Vill Goir salió disparado frente a la cara de su superior, desviando la ráfaga.

—Pues gracias, Goir. Podría haberlo conseguido yo mismo… realmente.

—Lo siento, Sedriss. No quería perderte.

—Tu falta de fe en mi capacidad para protegerme es inquietante. Pero te perdono, tu sentido del deber es intachable.

El momento siguiente fue una locura.

Se oyó un gran desgarro, el chirrido del metal que protestaba, seguido de un rugido atronador cuando todo el puente de mando se estremeció, haciendo caer a Sedriss y a la mitad de sus hombres.

A continuación, una fuerte conmoción pareció golpear la habitación y una pared se abombó hacia dentro. Sedriss podía sentir la presencia de una mente furiosa más allá del muro. Sabía exactamente lo que era:

—¡El Droide Sombra! Se ha vuelto loco.

Una de las enormes garras de la máquina de guerra atravesó la pared y, de repente, la atmósfera empezó a salir en un aullido.

—¡A las naves! ¡Llévense al prisionero! —gritó Sedriss.

Pero el prisionero no aparecía por ninguna parte. Lando Calrissian había llegado a la escalera.

Cuatro de los soldados de asalto de Sedriss QL fueron succionados a través del agujero de la estación orbital mientras el Droide Sombra continuaba sus estragos con los dientes de agarre y las garras de presa. Los demás soldados intentaron detener al droide enloquecido con sus blasters, mientras se retiraban al pasillo. Y Sedriss intentó alcanzar al controlador ciborg con su mente… intentó calmarlo… intentó dominarlo… intentó matarlo con la Fuerza.

El último truco funcionó. De repente, el Droide Sombra se detuvo en seco y empezó a temblar y a vibrar, con arcos eléctricos que recorrían sus costuras y parpadeaban bajo sus torretas sensoras. Una ráfaga entrecortada de disparos láser roció el techo del puente de mando… y entonces el Droide Sombra se quedó quieto.

La crisis había terminado. Sedriss ordenó a sus hombres que cerraran la cubierta.

—Esta estación nos pertenece. Vayamos abajo y ayudemos a Solusar a liberar a los prisioneros.

Y entonces el Centro empezó a caer.

Dos niveles más abajo, Lando Calrissian se había encontrado en un vasto espacio cultivado con zumbantes dinamos repulsoras.

Reconoció enseguida que aquellas máquinas debían de estar creando una fuerza contraria a la pesada gravedad de Entarr. Mantenían el Centro en órbita.

Así que empezó a apagarlas.

De repente, no había tiempo para salvar el Centro. Deben evacuar inmediatamente… o morir. Sedriss y Goir llegaron al hangar cuando la creciente gravedad empezaba a dificultar el movimiento.

—¡Mi nave! —gritó Goir—. ¿Dónde está mi nave? —El Eliminador-4 había desaparecido. El Eliminador-1 estaba situado solo entre los restos de la batalla en el hangar resonante.

—Solusar debe haberlo tomado. Hizo lo correcto; ¡esta estación está condenada! ¡Sube tus hombres a mi nave!

Maldiciendo la pérdida de su preciado Incom I-7, Vill Goir ladró una orden a su pelotón de soldados de asalto, y éstos siguieron a Sedriss y sus hombres, con pasos laboriosos, por la rampa hacia el Eliminador-1.

El Centro se tambaleó y el elegante I-10 negro se deslizó sobre sus trampines por el suelo del hangar. Afortunadamente para Sedriss, se deslizó hacia la puerta. Segundos después, hizo que el Eliminador flotara, activando los repulsores para compensar el rápido aumento de la gravedad en el Centro.

La rampa estaba dentro. La escotilla se cerró. Echando un vistazo visual a través de la puerta del hangar, Sedriss observó una figura que se arrastraba sobre manos y rodillas por la cubierta de vuelo…

—Mira, Goir. Es el general Rebelde. Pobre tonto. ¡Está a punto de hundirse con la estación que capturó!

Sedriss movió el I-10 fuera del hangar y a través de la cubierta de vuelo. Saludó burlonamente a Lando mientras se deslizaba hacia el borde de la cubierta. Entonces Sedriss dejó caer su nave en el hueco de acceso y la dejó caer libre mientras alineaba el fuselaje con el eje del Centro.

Un segundo después, las luces auxiliares se encendieron y el Eliminador-1 salió disparado hacia la abertura del polo norte a una velocidad tremenda.

Eliminador-1 casi colisiona con un ala-E rebelde que acababa de entrar en el núcleo de vuelo.

Wedge y Lando escaparon segundos antes de que la gravedad hiciera que el Centro de Seguridad de la Inteligencia Imperial se estrellara contra el gran océano rojo de Entarr.

Lando se maravilló ante la ola creada por el Centro, una imponente masa de agua que parecía alcanzar su Ala-E en fuga.

—Eso provocará un gran maremoto —dijo Lando.

—Si. Afortunadamente, Entarr está acostumbrado a ese tipo de cosas. La enorme gravedad del planeta atrae a los asteroides como un imán. Nadie intenta siquiera vivir en la costa… nadie lleva a sus hijos a la playa.

Lando suspiró. La misión había sido un éxito notable. El Centro había caído, pero habían perdido ocho naves y veintiocho hombres.

—¿Qué hay de Luke? —dijo Wedge—. ¿Crees que deberíamos saltar a Nespis VIII y ver cómo está?

—Creo que deberíamos dejar a Luke a sus anchas. De hecho, si compruebas tu escáner trasero, verás que nos siguen tres Howlrunners. ¿Qué te parece si los llevamos lo más lejos posible de Luke?

—Excelente idea. Llevémoslos a un lugar donde no sean bienvenidos y donde tú y yo podamos sentarnos a tomar una cerveza.

Wedge introdujo las coordenadas de la Base Pináculo en la navicomputadora.

—Estamos listos, jefe. ¿Quieres hacer los honores?

Lando alcanzó el acelerador del hipermotor. Las líneas de las estrellas llenaron la noche cuando el ala-E alcanzó la velocidad de la luz.

16
Ciudad en el Espacio

Una ciudad construida sobre la negra nada. Un vasto edificio decadente de vigas y agujas y duracero corroído. Antiguas naves estelares se pudrían en los muelles de atraque exteriores.

—¿Nespis VIII? El droide miente. ¿Por qué iba a venir Skywalker a este lugar abandonado? —Uno de los soldados de asalto de armadura negra, Zill, estaba ayudando a Solusar en el interrogatorio de Cetrespeó. El otro soldado, Ormeg, pilotaba el Eliminador-4 mientras se acercaba a la antigua terminal hiperespacial.

Zill y Ormeg, antaño hombres apuestos, ya no lo eran. Atrapados por un turboláser, ambos tenían quemaduras desfigurantes en la cara y la cabeza rapada.

—Los droides de protocolo no son conocidos por mentir —dijo Solusar—. Además, el DIS-M12 tiene control total. Se han abierto y buscado todos los archivos de la memoria del protocolo.

El DIS-M12, Droide de Interrogatorio y Sabotaje, Modelo 12, zumbaba silenciosamente mientras realizaba un segundo escaneo en busca de memoria oculta.

En ese momento, la cuenca del cuello del corpulento interrogador albergaba la brillante cabeza de cierto droide de protocolo dorado. El resto del cuerpo metálico del protocolo yacía desplomado en el hangar de carga del Howlrunner Imperial, junto a la forma sedada de Zev Veers.

No se encontraron archivos ocultos. DIS-M12 había examinado con éxito la memoria de Cetrespeó en busca de pistas sobre el paradero de Luke Skywalker. Se había descubierto un registro exacto de la última conferencia de la Alianza en la Base Pináculo. Así fue como Kam Solusar, sin conocimiento de Sedriss QL, había encontrado el camino hacia Nespis VIII.

El droide interrogador habló de repente utilizando el sintetizador vocal de Cetrespeó:

—Si me lo permite, señor, esta unidad 3PO necesita un borrado de memoria. ¿Debo proceder? —Las inflexiones de la voz eran las de Trespio, pero el sonido era ronco y dos octavas más grave.

—No. Eso no será necesario. Puedo reclamar este droide como botín. Y quiero que estés con nosotros cuando encontremos a Skywalker. Quiero que vea exactamente cómo el Imperio lo ha superado.

—Como desee, maestro Solusar.

Ormeg interrumpió.

—Tengo una lectura, Solusar. Los sistemas de soporte vital de la ciudad funcionan a pleno rendimiento. Tiempo estimado de llegada en seis minutos.

Las subluces gemían mientras el soldado de asalto entregaba el mando a Solusar. Solusar se acomodó en el asiento del piloto y dirigió su concentración hacia la extensa estación espacial. En apenas unos segundos, su mente encontró la de Luke.

Sintió que el otro Jedi se dirigía hacia él.

—Muy bien. Él sabe que estoy aquí… Pónganse el equipo.

Solusar enmascaraba el Lado Oscuro en sí mismo, intentando proyectar una presencia de idealismo Jedi e intenciones heroicas. Sabía que Skywalker perseguía a los Jedi perdidos. Solusar había sido así, antes de su transformación. Conocía la actitud que debía mantener para ganarse la confianza de Skywalker.

El elegante Incom I-7 Howlrunner negro se cerró sobre una aguja verde como una cuchilla, dividida por grandes ampollas globulares.

—Me invita a entrar. Prepárate para atracar.

—Sedriss se alegrará, señor, al saber que tenemos a la presa.

—Sí. Así será. —Solusar mantuvo la máscara sobre su mente, el rostro esperanzado de un guerrero del Lado de la Luz, buscando la compañía de otro Jedi solitario.

El I-7 planeó hacia el hangar protegido, cerca de la punta de la aguja verde. Allí había un ala-X sobre sus trampines de aterrizaje, entre escombros esparcidos.

—Es la nave de Skywalker, estoy seguro. Solusar guió el I-7 y dejó que se posara junto al ala-X de Luke.

17
Hijo de Vader

Luke salió de la inconsciencia sin sueños sólo unos minutos antes de sentir la aproximación de otro Jedi.

—Maldita sea, Erredós. ¡Debo de haber estado inconsciente doce horas! ¿Por qué no me has despertado?

—¡Fra deet tzoot! —El pequeño astromecánico se movía en círculos impaciente, como había estado haciendo durante horas, después de intentar sin éxito despertar a Luke con suaves sacudidas de su pincho eléctrico.

Luke miró el tablero de tantalita abierto, con sus cristales de muchos colores engastados en un patrón que sugería la galaxia. Vio la ficha roja exactamente donde la había colocado, en el centro blanco y negro del tablero.

—Creo que es un juego poderoso. Los cristales se han tallado y facetado cuidadosamente para sintonizarlos con las vibraciones de la Fuerza. En cuanto un Jedi los toca, se completa una especie de circuito de la Fuerza, similar a cuando un Jedi empuña un sable láser… Supongo que no estaba preparado…

—¿Twirr-doot-fwdeet?

Luke se frotó los músculos agarrotados y observó los restos del violento enfrentamiento que había tenido lugar aquí hacía tantos años. Recogió el cráneo de uno de los Jedi alienígenas que habían muerto en el combate.

—Apuesto a que este tipo sabe jugar al juego. Ojalá estuviera vivo para enseñarme.

De repente, volvió a su mente el enigma que le había contado el Maestro Ood del holocrón:

—El juego del lado de la luz se ha perdido pero se ha encontrado. El Jedi que está perdido pierde de nuevo. Pero al perder es encontrado por el acólito de la luz que encuentra el juego.

Luke sintió la presencia de un Caballero Jedi que se acercaba a la estación.

El encuentro no se produjo como en su visión. Luke no vio a un hombre solitario de pie en un balcón mirando a través de una gran ventanilla hacia los lejanos soles de Adegan.

En su lugar, se le presentaron dos soldados de asaltos con blaster, armadura negra y cascos de guerra, y un droide interrogador de aspecto feo con la cabeza de C-3PO.

El propio Jedi, si es que era eso, caminaba detrás, con una capa oscura sobre una armadura calada. Tenía la cara curtida, quemada por el espacio, de mediana edad. Un hombre duro, de unos cincuenta y cinco años, supuso Luke. El poder del Lado Oscuro está en él.

Luke encendió su sable láser y se preparó para defenderse.

Solusar dio un paso adelante.

—Guarden sus blasters, hombres. Esta solo. Yo me ocuparé de esto. —Solusar clavó los ojos en Luke—. Eres el hijo de Vader —dijo.

Luke se estremeció al oír el nombre.

—Soy Luke Skywalker, Caballero Jedi, hijo de Anakin Skywalker. —Esperó a que el hombre se identificara: pero Solusar sólo miró a Luke de arriba abajo en silencio.

De repente, Erredós, al ver la cabeza de Cetrespeó en con el DIS-M12, empezó a pitar exaltado. El droide interrogador respondió con la voz distorsionada del querido homólogo de Erredós. Curiosamente, algunas de las invectivas de la DIS M12 no eran muy diferentes de la habitual reprimenda de Cetrespeó al fiel astromecánico:

—Deja de parlotear, batiburrillo mecánico. En cuanto mis Amos acaben con este humano, te van a despojar de tus ruedas dentadas y me van a dar tu obsoleto cerebro electrónico para que juegue con él. ¡Puede que te programe como barredora de alfombras!

¿Twint breet?

—Erredós sonaba afligido y dolido.

El DIS-M12 continuó la burla:

—No te compadezcas de ti mismo, pero puedes compadecerte de esta cabeza de hojalata que llevo. Puedes estar seguro de que nunca volverá a unirse a su cuerpo. Cuando acabe con él, será aplastado y arrojado al horno de desechos.

Solusar interrumpió la extraña arenga del droide.

—Apágate, droide. Te encenderé si te necesito.

—Oh, por supuesto, señor, yo sólo estaba… —Clic.

Solusar sabía que no sería fácil hacer prisionero a Luke. Skywalker era un adversario formidable. Y un duelo de sables láser con el hombre joven podría salir mal.

—Me han dicho que has vencido al Emperador —dijo él.

Luke no respondió. Estaba sondeando la oscuridad que se ocultaba tras el rostro intrépido del hombre. Si éste era el Caballero Jedi prometido por el holocrón, tenía que haber una grieta en el monolítico muro de voluntad del Lado Oscuro que ahora se enfrentaba a él. Pero no pudo encontrar ninguna.

De repente, Solusar se alejó de Luke. Le dio la espalda a propósito al gran Jedi mientras observaba los restos de la cavernosa sala de espera.

—Parece que aquí hubo una pelea… y estos tipos se llevaron la peor parte. —Recogió uno de los cráneos alienígenas—. Un kortethan. Una vez conocí a uno. Era un arqueólogo Jedi.

Luke notó que el Jedi Oscuro traicionaba el respeto al volver a colocar la calavera donde la había encontrado.

—¿Y qué es esto? Acólito Luminoso… ¡el juego de la Fuerza! Hacía muchos años que no veía uno de éstos. —Recogió la piedra roja que Luke había colocado en el tablero. La sombra de una sonrisa cruzó sus labios—. ¿Juegas? —preguntó a Luke.

—¿Quién eres? —dijo Luke, ignorando la pregunta—. ¿Por qué has venido a esta estación?

—Perdóname, hijo de Vader… Soy muy descortés con alguien nacido de un linaje tan poderoso. Soy Kam Solusar, Jedi desde hace cuarenta años. Mi maestro era Ranik… mi padre. —Su rostro se ensombreció.

—¿Entonces eres un Jedi? —preguntó Luke con duda.

—Sí… recientemente potenciado por el Ejecutor elegido por el Emperador. Yo, como tú, me he convertido en un hijo del Lado Oscuro de la Fuerza. —Dirigió a Luke una mirada aguda y penetrante.

De repente, Solusar desenganchó su sable láser con la mano izquierda y sostuvo la empuñadura sin encender delante de él. En la palma abierta de su mano derecha sostenía la ficha roja.

—Hijo de Vader —dijo— tú y yo estamos destinados a una contienda. ¿Qué será, la espada o el juego? Te sugiero el juego.

—No sé nada sobre este juego —dijo Luke—. Creo que deberías bajar el arma y rendirte ante mí. La Alianza te tratará bien… y mi hermana y yo te ayudaremos.

Solusar se rió.

—Skywalker… Estoy aquí para matarte y llevar tu cadáver a mi superior. Pero estoy dispuesto a darte la oportunidad de vencerme, en una lucha justa… ¿El sable láser o el juego?

—¿Puedes enseñarme a jugar a este juego Jedi?

—He jugado a Acólito Luminoso al menos mil veces. Sí, puedo enseñarte.

—Y si gano, ¿te irás pacíficamente como mi prisionero? .

—Si ganas, desde luego. Soy un hombre de honor. Si ganas, Kam Solusar es tu prisionero, para que hagas con él lo que quieras. —El Jedi Oscuro se echó a reír—. ¡Pero claro que no hay muchas posibilidades de eso!

Luke asintió.

—Enséñame el juego.

18
El Juego de la Fuerza

—Empezamos por el exterior y trabajamos hacia el centro. —Solusar sonrió sombríamente y colocó una de sus piedras rojas sobre el tablero con una seguridad en sí mismo sin vacilaciones. La piedra emitió un agudo chasquido al posarse firmemente en una cavidad de cristal verde.

—Sistema Alderaan. Reclamo el sistema Alderaan.

Luke pareció sorprendido.

—Pero Alderaan ya no existe.

—Lamento oír eso. Pero éste es un juego muy antiguo, hijo de Vader, reclamo el sistema Alderaan... Ahora, si dejas de criticar y diriges tu atención a la Fuerza, aprenderás a jugar el juego.

Luke cerró los ojos un segundo y su campo de visión se inundó de imágenes, que parecían brotar hacia él de un punto de luz situado a unos doce centímetros delante de su cara. Naves de guerra... una gran flota de ornamentadas naves de guerra emergiendo del hiperespacio sobre Alderaan. Las extrañas naves de guerra, que se contaban por miles, se movían sobre las ciudades, lanzando potentes rayos láser desde su parte inferior, arrasando un edificio tras otro.

Luke abrió los ojos. Solusar sonreía perversamente.

—¿Te gustan mis preciosas naves?

—¿Qué pasa después? —preguntó Luke—. ¿Qué debo hacer?

—Lo que hagas es tu problema, Jedi. Puedes construir armas, lanzar una flota, enviar diez mil Maestros Jedi... Pero la eficacia de tu respuesta depende de la Fuerza. Como ves, no es tan sencillo como decidirte a igualar mi movimiento con mayor fuerza. Es como el sable láser... tienes que alinearte con la Fuerza, dejar que te mueva, dejar que te ayude a hacer tus movimientos.

Luke guardó silencio. Miró a Solusar, intentó comprender qué motivaba a aquel Caballero Jedi caído a ponerlo a prueba de aquel modo. Decidió que Solusar quería demostrar que era el mejor Jedi... quizás incluso un maestro Jedi.

Solusar sonrió.

—Tómate tu tiempo, hijo de Vader. Antiguamente los juegos podían durar semanas.

Luke levantó una piedra azul. Vaciló un instante, concentrándose en la Fuerza. Luego puso su piedra azul encima de la piedra roja de Solusar.

—Destruyo tu flota —dijo Luke—. Alderaan es libre.

Solusar esbozó una sonrisa irónica.

—Buen intento. ¡Pero no has oído lo que he dicho!

Esta vez Luke no tuvo que cerrar los ojos. Las imágenes parecían estar justo delante de él. Poderosamente energizado por una intensidad creciente de la Fuerza. Vio mil naves de la República, sus naves, emerger del hiperespacio y enfrentarse a las fuerzas del Lado Oscuro de Solusar en un ardiente combate. Los cielos de Alderaan ardían con rayos láser y explosiones de naves de guerra. La lucha parecía no tener fin... y luego se acabó bruscamente. Todas las naves de Luke fueron destruidas.

—¿Lo ves? —dijo Solusar—. El juego es algo más que un deseo. Tienes que saber realmente lo que haces. —Se acercó, tomó la piedra de Luke y la metió en su caja de captura.

—Tienes ventaja —dijo Luke—. Ya has jugado antes a este juego.

—Cierto. Lo jugué a menudo en mi juventud. Pero hace al menos treinta años que no veo uno de estos tableros de juego. —Tomó una de sus piezas y la hizo girar entre sus dedos. Parecía estar evocando recuerdos agradables... de una época más pacífica.

Entonces otro recuerdo cruzó su mente y Solusar frunció el ceño. Recordaba el asesinato de su esposa, sus dos hijos y su padre, el maestro Jedi Ranik. Solusar miró atentamente a Luke, sus ojos parecían humear de odio.

—Tu turno, hijo de Vader. Te cedo la iniciativa a ti. Es lo menos que puedo hacer por un... principiante.

¿Por qué me odia?, pensó Luke... ¿Y por qué sigue llamándome «hijo de Vader»?

Luke miró el tablero de juego, que aún le parecía misterioso. Levantó una de sus piezas y la sostuvo sobre el tablero.

—¿Los cristales en el diseño tienen que representar sistemas estelares?

—Los cristales verdes son siempre sistemas estelares. Los demás colores no están definidos. Por ejemplo, podrías convocar un duelo de sables láser haciendo sonar tu piedra sobre un cristal blanco. O puedes enviar a tu oponente en una búsqueda colocando tu piedra sobre un cristal amarillo... o incluso uno blanco o naranja, para el caso. Lo que importa, al final, cuando se utilizan todas las piedras, es cuántas piedras quedan en el tablero y quién tiene el centro. Y, por supuesto, el disfrute del propio juego.

Luke tuvo una inspiración repentina. Puso su piedra azul en una posición blanca.

—Estás en Dagobah —dijo—. Estás en compañía de Yoda, un gran maestro Jedi.

Solusar se puso pálido.

—Uh... esta bien. Si... Veo que no tengo elección.

De hecho, Solusar caminaba de repente a través del denso crecimiento de la jungla, oyendo los sonidos de extrañas criaturas que se llamaban entre sí entre los árboles que goteaban... Delante, sentado en un tronco, había un pequeño alienígena de ojos grandes, orejas más grandes y cara de nabo arrugado. Solusar quería darse la vuelta y huir... pero no pudo. Estaba atrapado en esta visión, por el poder de la Fuerza.

El Jedi alienígena esbozó una sonrisa torcida y arrugó la nariz.

—Un Jedi, él es... si... una vez muy grande... pero ya no. Pertenece al lado oscuro, ahora... Ha tomado el camino fácil, el camino de la ira... Espera vengarse, ¿no es así?

—¡No te burles de mí, pequeño! —En su visión, Solusar sacó su sable láser y lo encendió, amenazando al Jedi alienígena.

—¡Ohh! Matar al maestro Yoda, ¡él lo desea! Ten cuidado, puede que haya Oscuridad en ti, ¡pero no en tu sable láser!

Solusar miró sorprendido su sable láser. Se había convertido en madera nudosa, ¡con flores azules brillantes que crecían por todas partes!

Asqueado, tiró el palo florecido al suelo y se movió para agarrar al pequeño Jedi. Pero, de repente, el maestro Yoda estaba sentado a tres metros de distancia, sobre una alta formación rocosa.

—¡Cuidado! La ira no es el camino de la destreza!

Solusar se detuvo en seco y miró a la odiosa criatura que se burlaba de él con antiguos tópicos jedi.

—Todavía hay tiempo —dijo el maestro Yoda—. Tiempo hay para recordar tu verdadero yo... tiempo hay para deshacerte de las sombras que te retienen.

Y el viejo maestro Jedi desapareció.

Cuando terminó la visión, Solusar estaba furioso.

—De acuerdo. Muy bien... Has asegurado una posición. Te felicito.... ¡Ahora es mi turno! —Golpeó una ficha roja sobre el tablero reclamando otro cristal verde.

—¡Este es el sistema Ottethan, donde los rancors corren salvajes! Tu nave se ha estrellado y quemado y estás intentando llegar a la fortaleza de un señor de la guerra local... La sangre fluye libremente de tus heridas, y su aroma está en el aire.... Los rancors huelen tu presencia. Tus únicas armas son tus habilidades Jedi y tu sable láser...

Solusar sonrió maliciosamente.

—¡Esto debería ser fácil para un maestro Jedi de tu calibre! Pero si los rancors te comen, ¡entonces gano la posición y la partida!

El campo de la Fuerza pareció desplazarse alrededor de Luke como las corrientes de un río, y de repente se encontró en una llanura escarpada sembrada de restos de asteroides caídos y rodeada por un bosque de árboles disecados. Un bulboso sol rojo se agachaba en el horizonte, proyectando un resplandor carmesí sobre la árida tierra. Una manada de rancors estaba reunida en el linde del bosque, alimentándose de los cadáveres de algún tipo de antílope.

La nave de Luke, un antiguo corredor de bloqueo, yacía aplastada y ardiendo a cien metros de distancia, lanzando una columna de humo negro hacia el cielo despejado.

Luke estaba de pie, solo, junto a una enorme roca picada. Tenía la ropa manchada, el brazo sangraba y el pie parecía torcido. Tenía el sable láser en la mano.

Oyó un gruñido bajo detrás de él, y se giró para ver a tres rancors que corrían a toda velocidad en su dirección.

Ahora conozco el juego, pensó. No tengo por qué aceptarlo todo sin rechistar. Todo esto es una configuración de la Fuerza... como la forma del agua.

Se mantuvo firme mientras los rancors se acercaban a él. Sus rugidos salvajes habían alertado a sus congéneres que se alimentaban junto al bosque. Varios miembros del rebaño se separaron del festín y se dirigieron hacia Luke.

Luke dejó que sus pensamientos y sentimientos se relajaran hacia aquella gran presencia de energía vital que tan bien conocía. Esto es muy parecido a usar un sable láser... sólo que diferente, pensó. En este juego, todos los peligros... y todos los poderes... están en la mente.

La herida del brazo se cerró y el esguince del pie desapareció. Rápido como una rata womp, saltó a lo alto de la enorme roca, justo cuando llegaron los rancors.

Los rancors aullaron y gruñeron e intentaron en vano alcanzar a Luke con sus poderosas garras. Luke consideró la posibilidad de rebanarles las patas delanteras con su sable láser, pero entonces tuvo una idea mejor.

Si nada de esto es real, ¿por qué debería soportarlo? Deja que estos rancors se conviertan en tauntauns, ¡y montaré en uno de ellos para ponerme a salvo!

Nada más hablar, las bestias de los rancors comenzaron a transformarse ante sus ojos, convirtiéndose en apacibles tauntauns.

Pero a mitad de la transformación, el proceso empezó a invertirse.

¡Ajá! Mi adversario está haciendo su contraataque!, pensó Luke, y dejó que sus sentimientos se adentraran en la fuerza que se había convertido en su mayor aliada en la vida.

El proceso cambió de dirección. Los rancors volvieron a convertirse en tauntauns. Incluso los rancors de la distancia se estaban convirtiendo en tauntauns.

—No hay rancors en este planeta... sólo tauntauns! —gritó Luke, y saltó a lomos de un tauntaun de aspecto fuerte, que convenientemente adquirió una silla de montar y riendas mientras Luke aún estaba en el aire.

Triunfante, Luke montó en el tauntaun a toda velocidad por la llanura irregular, mientras consideraba su próximo movimiento. Cuando su tauntaun empezó a respirar con dificultad, Luke recordó que estaba acostumbrado a climas más fríos. Así que bajó la temperatura del aire.

Pero entonces ocurrió algo terrible.

El cielo se abrió de repente y un rayo de la más pura oscuridad llegó hasta él, y entonces todo a su alrededor, incluido el tauntaun, desapareció.

Caía y flotaba en un vacío sin luz, y jadeaba. De repente aparecieron cerca de él unas agujas de color rojo brillante, que giraban al azar y luego apuntaban todas a la vez a su cuerpo.

Era una pesadilla de la que no había escapatoria. Luke intentó desesperadamente que desapareciera, que cambiara, pero sólo empeoró, las agujas empezaron a pincharle y a deslizarse por su carne y su cara.

Luke abrió los ojos gritando.

Solusar estaba de pie al otro lado de la mesa, con los ojos llenos de feroz intensidad. El Jedi Oscuro sostenía un pequeño cilindro en la mano derecha. Era algo mayor que un comunicador, con tres bandas de diodos brillantes a lo largo de su eje, separadas por conjuntos de interruptores diminutos. Un extremo era una lente facetada. Kam Solusar apuntaba con esa lente a Luke Skywalker.

—Separador de Mentes —dijo Solusar—. Realmente funciona. Muy pronto empezarás a darte cuenta de tu rabia interior, como hice yo... tu disposición innata hacia el Lado Oscuro de la Fuerza.

Luke gritó y trató de apartarse de la trayectoria del rayo invisible del Separador, pero Zill y Ormeg, los dos soldados de Solusar con armadura negra, lo sujetaron y lo inmovilizaron.

Erredós baló y se acercó a los soldados de asalto con la porra eléctrica extendida. Con la mano libre, Zill sacó su blaster de mano y disparó un rápido rayo de energía láser contra el pequeño droide astromecánico. Erredós se detuvo en seco, mientras sus sistemas mecánicos hacían cortocircuito y estallaban y el hedor de los cables quemados llenaba el aire.

—Te lo mereces —dijo el DIS-M12, despertando de su estado de espera—. ¡Los desagradables droides sirvientes que incumplen las normas acaban en el horno!

—Muy bien, hijo de Vader. Este es el momento de la verdad" Solusar rodeó la mesa que sostenía el tablero de juego y presionó el Separador de Mentes contra la frente de Luke. Accionó tres pequeños interruptores y el cuerpo de Luke se quedó inerte.

Los soldados miraron a Solusar en busca de instrucciones. Solusar mantuvo el Separador apuntando a la frente de Luke.

—Esto sólo llevará un minuto. Ya casi está. Puedo sentirlo.

Pero, de hecho, cuando Luke vislumbró el diabólico artefacto en la mano de Solusar, comprendió instintivamente cómo enfrentarse a él. A pesar del caos y el dolor que surgían en su cerebro, concentró la Fuerza frente a él, desviando inofensivamente hacia un lado el rayo triturador de mentes del Separador.

—Sujétenlo, podría ponerse violento. —Luke permaneció tumbado bajo el poderoso agarre de los soldados de asalto, recuperando la energía y el equilibrio. Sin saber que Luke estaba desviando el rayo invisible, Solusar esperó el grito que sabía que debía llegar.

De repente, Luke golpeó con la Fuerza, haciendo que el Separador de Mentes saliera despedido de la mano de Solusar y volara por la habitación. En el mismo instante, se deshizo de sus dos captores y se puso en pie de un salto.

Luke sacó su sable láser. La hoja zumbó y brilló.

—¿Se acabó el juego entonces? —dijo él—. —¿Así es como encuentro a mi primer Caballero Jedi, un esclavo del mal decidido a traicionar a sus ancestros Jedi?

—¡Te enseñaré sobre mis ancestros! —gritó Solusar, y su propio sable láser centelleó y zumbó al chocar con el de Luke.

Zill y Ormeg levantaron sus blasters, listos para disparar a la señal de Solusar. Solusar les hizo un gesto para que retrocedieran y cargó con un grito de venganza en los labios, lanzándose a por la garganta de Luke con la mortífera espada de energía.

Luke se dejó caer y la hoja pasó zumbando inofensivamente por encima de su cabeza. Se acercó con su sable láser bajo el brazo de Solusar, dispuesto a seccionarlo por el codo...

Solusar hizo un movimiento tan rápido que Luke apenas lo vio: el Jedi Oscuro giró la muñeca y envió su espada de luz repentinamente hacia abajo. Luke vislumbró la espada dirigiéndose hacia su hombro derecho, y se lanzó desesperadamente hacia delante, lanzándose contra Solusar. Solusar perdió el agarre del sable láser, y el arma rozó la espalda de Luke y salió disparada por los aires.

Ormeg, el de la armadura negra, lanzó un grito de mortal sorpresa cuando el arma de Solusar atravesó su casco de guerra. El sable siguió su trayectoria, y la parte superior de la cabeza del soldado se desprendió, escupiendo sesos y sangre. Ormeg cayó muerto.

El segundo soldado de asalto levantó su blaster y disparó a quemarropa contra Luke. Luke desvió el rayo fácilmente con su sable láser, continuando el movimiento en un arco fluido, partiendo por la mitad al soldado de armadura negra.

Luke se interpuso entre Solusar y la espada láser de Solusar. El Jedi caído miró a su alrededor, desesperado. Luke sabía que el siguiente movimiento de Solusar sería la telequinesis, lanzar objetos, aplastar gargantas, toda la gama de habilidades de la mente sobre la materia en la bolsa de trucos de un Jedi Oscuro.

Luke sabía que nunca conseguiría apartar a ese hombre del Lado Oscuro utilizando infinitas permutaciones de violencia. Había una forma mejor. Tenía que haberlo.

—Acabemos el juego —dijo Luke.

—¿Qué? Solusar parecía confuso, lleno de rabia flotante.

—Ya me has oído. Somos Jedi... juguemos al juego de Acólito Luminoso hasta el final.

Solusar negó con la cabeza.

—¿Y si yo gano? ¿Puedes aceptar lo que eso significa?

—Deja que el juego revele lo que está en juego... y el futuro. Estoy dispuesto a correr el riesgo... ¿Lo estás tú?

Solusar reflexionó un momento, considerando qué movimientos podría hacer, si se reanudaba el juego. Finalmente asintió con la cabeza.

—Muy bien, hijo de Vader. Acepto. Deja tu arma y recoge las piedras.

Luke recuperó el sable láser de Solusar y lo apagó. Se la enganchó al cinturón, junto a su propia arma. Luego comprobó a Erredós. El brazo de Erredós estaba fusionado, pero por lo demás parecía estar en buen estado, sólo un poco chamuscado alrededor de las rejillas de ventilación.

—Cuídate, Erredós. Esto no llevará mucho tiempo... Espero.

19
Acólito Luminoso

Luke ocupó su lugar en la mesa, frente al Jedi caído.

—Es mi turno —dijo Luke.

—No supone ninguna diferencia. Pero te diré, Skywalker, que sólo me queda un movimiento. Déjame hacerlo ahora. Creo que esta jugada decidirá la partida.

Luke miró el rostro desgastado por el tiempo, los ojos que comunicaban una tristeza y una ira infinita. Tuvo la súbita intuición de que el movimiento de Solusar iba a proyectarle directamente hacia un abismo que creía haber dejado atrás. El Lado Oscuro tiene sus garras puestas en este hombre, pensó Luke. Y a través de él el Lado Oscuro aún espera poseerme. Reanudar el juego puede ser el mayor error que cometa jamás.

—Está bien, estoy de acuerdo —dijo Luke—. Juega a tu piedra.

Solusar tomó una de sus piezas rojas y la sostuvo sobre el tablero. Lentamente la bajó. Se oyó un suave chasquido al asentarse en la copa de un cristal violeta.

—Has llegado a un mundo inexplorado llamado Anoth. Buscas a un maestro Jedi llamado Ranik Solusar y a su hijo, que es Caballero Jedi. El hijo no está, está lejos luchando en una gran batalla por el Lado de la Luz y por la República. Pero encuentras al padre, Ranik, y encuentras a la mujer del hijo, F’heela. Y encuentras a sus dos hijos, fuertes en la Fuerza, Jaxon y Tev.

Mientras Solusar hablaba, Luke vio el cielo azul. Vio una lanzadera imperial que descendía hacia ondulantes colinas verdes y fantásticos afloramientos rocosos.

Solusar continuó.

—Tu maestro te ha enviado a este lugar en una misión urgente. No está en tu mano desobedecerle, ni tienes ningún deseo de desobedecerle.

Luke sintió un miedo repentino.

—Veo lo que estás haciendo. Solusar. No acepto este movimiento.

—Tienes que aceptarlo. Fuiste tú quien pidió terminar el juego.

Luke guardó silencio. Tenía una sensación incómoda en el pecho. Era difícil respirar. Algo, años antes, había dañado su cuerpo, abrasado sus pulmones, marcado su piel… Se miró las manos enguantadas de negro, su vaporosa capa negra. Oyó el sonido de su propia respiración.

La voz de Solusar sonaba como un canto fúnebre.

—Es muy simple, Skywalker. Eres el hijo de Darth Vader, jugando al juego Jedi con el hijo de Ranik Solusar. Ahora, en la dimensión de la Fuerza del juego, te has convertido en tu propio padre. Y yo me convertiré en mi padre. Y cuando me mates, como debes hacer, tu viaje al Lado Oscuro estará completo.

—¡No! —Luke gritó una ronca protesta e intentó arrancarse la máscara de hierro de la cara, pero estaba bien sujeta, no podía quitársela.

—Ahora, hijo de Vader… haz lo que hizo tu Padre, hace tantos años.

Tras la máscara de Darth Vader, Luke observó a la madre y a los dos niños, mientras se acobardaban bajo las armas del Imperio. Doce soldados de asalto de armadura blanca tenían rifles blaster en alto, dispuestos a ejecutar a aquellos jóvenes Jedi.

El anciano encorvado, Ranik, se colocó de forma protectora frente a la pequeña familia. No llevaba armas. Su mano parecía preparada para bloquear los disparos de los blasters imperiales.

Luke se sorprendió al oír hablar al viejo Jedi, como debió de hablar en el lejano día:

—Darth Vader… Sé quién eres. Una vez fuiste alumno de mi amigo Obi-Wan. Demostraste ser muy prometedor. Le dije a mi amigo que un día te convertirías en un gran maestro Jedi… Qué equivocado estaba, pues veo que te has hundido en las regiones más oscuras del corazón. Te has convertido en todo lo que se opone a la Senda Jedi. Te has convertido en el Enemigo mismo, el que se atrevería a asesinar a la Luz…

—Qué tonto eres, Vader. Si lo supieras, la Luz no puede ser asesinada, pues donde hay Luz no puede haber tinieblas. La carne puede ser asesinada, pero nosotros no somos esta carne mortal… somos seres luminosos.

—Te lo digo, derríbame si quieres… pero si valoras tu alma, no hagas daño a esta mujer. No toques a estos niños inocentes.

Luke comprendió lo que Solusar pretendía. Su oponente no podía esperar que Luke levantara un sable láser contra estos inocentes. Pero al invocar los verdaderos sentimientos de su padre Jedi, Solusar esperaba atrapar a Luke para que aceptara la culpa de sus muertes.

Si acepto esta máscara, entonces acepto la culpa de todos los crímenes de Vader.

El conflicto que había en él se hinchó y se oscureció hasta que el pavor presionó cada rincón de su mente y pareció a punto de asfixiarlo vivo. Quería gritar, pero sólo había silencio, y la negra marea de miedo que lo había perseguido desde su regreso de Byss… el temor de que, como su padre, algún día sucumbiera, por completo, al Lado Oscuro de la Fuerza…

Pero… Yo… no soy… Vader.

De nuevo Luke intentó arrancar la máscara de hierro.

—¡Ranik Solusar! —gritó—. ¡Soy el hijo de Anakin Skywalker, liberado por el poder de la Fuerza y la Luz que expulsa la Oscuridad!

Luke se estremeció al oír su propia voz, distorsionada por el sistema electrónico de la máscara.

—Si es así —dijo el Maestro Jedi—, ¿por qué te pones tan fácilmente la armadura de Vader? —Había una nota de ironía en la voz del viejo Ranik.

—Ranik —dijo Luke—, hay una lección para los dos en todo esto… —La respiración ronca de Luke lo llenaba de recuerdos espantosos… Desesperadamente, intentó salir de aquella recreación y volver a la habitación donde estaba sentado frente al tablero de juego del hijo de Ranik. Pero se mantuvo firme en el papel que el movimiento de Kam Solusar le había asignado… sostenido firmemente por su propia incapacidad para alterar esas imágenes.

—Escucha, Ranik… Estamos jugando a un juego, y este juego que jugamos es toda una configuración de la Fuerza, como el formar del agua. Esto no es real.

El anciano sonrió sombríamente.

—¿Es real que estás a punto de asesinarme? ¿Es real que estás a punto de matar a la mujer y a los hijos de mi hijo?

Luke sintió que el Lado Oscuro se inclinaba sobre él, con todo su terrible peso. Sintió la intención voluntaria de su oponente de que Luke Skywalker actuara en este espantoso asesinato. Luke luchó denodadamente contra la intención, sin éxito.

Y entonces le llegó la inspiración. Hay una manera. No te resistas. No intentes arrancarte la máscara. No niegues la terrible verdad. Anakin Skywalker era Darth Vader. Darth Vader era tu padre. Que éste sea Vader, si eso es lo que quiere Solusar. Que éste sea Vader…

Sí, pensó, que sea Vader, pero que sea Vader tal y como era en aquel momento en que se volvió contra el emperador Palpatine, para salvar la vida de su hijo, Luke.

En Anoth, en el juego, Darth Vader se arrodilló e inclinó la cabeza ante el viejo maestro Jedi Ranik Solusar en el gesto de respeto consagrado entre guerreros. La voz que salió profunda y distorsionada de la máscara respiratoria electrónica cortó como un sable láser la ilusión del juego.

—Te pido, Kam Solusar, hijo de Ranik, que consideres tus propias palabras, las palabras que has pronunciado hoy a través de tu padre. Son las palabras de un verdadero Jedi, de un gran Jedi. Rindo homenaje a Ranik Solusar… Honro a su familia… y yo te honro a ti, su hijo.

El viejo Ranik parecía atónito, incrédulo. Se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Entonces… entonces… ¿ellos pueden vivir? Mis hijos… ¿Mi mujer? —De repente, su rostro empezó a metamorfosearse, su pelo se oscureció, su columna se enderezó.

Kam Solusar estaba allí, en lugar de su padre, en la mente del juego. Miró a su alrededor, a este lugar que había invocado desde las profundidades de su gran herida. Miró las figuras de su mujer y sus hijos.

F’heela estaba llorando.

—¡Kam! ¡Has vuelto! ¡Oh, gracias al cielo!

—¡Padre!

F’heela abrazó a Kam y él sintió la humedad de sus lágrimas mientras se besaban. Entonces Kam abrazó a cada uno de sus hijos en tum.

Solusar se giró para mirar a Darth Vader. Pero Vader había desaparecido, al igual que los soldados de asalto. En su lugar estaba Luke Skywalker, maestro Jedi.

—Durante muchos años —dijo Luke—. llevabas en tu corazón la imagen del crimen incalificable de Darth Vader contra tu familia. Ahora esa imagen ya no existe. En el poder de la Oscuridad, mi Padre era un instrumento del mal. En el poder de su amor por su hijo y del amor de su hijo por él, se rompió la Oscuridad y fue liberado. Si el asesino puede volver a la Luz, con cuánta mayor probabilidad podrán curarse sus víctimas.

Solusar, aún aferrado a F’heela, miró a su mujer y a sus hijos. Estaba sombrío y arrepentido.

—Esto es un sueño, Luke Skywalker. Un buen sueño, pero que pronto se desvanecerá y nos dejará a ti y a mí sentados en una ciudad espacial abandonada jugando a un antiguo juego de luz y oscuridad.

—Esta es la forma de la Fuerza —dijo Luke—. Con el poder de la Fuerza, tu familia te es devuelta.

—¡Nunca podré recuperar a mi familia!

F’heela miró con curiosidad a Kam, quizá preguntándose por qué decía eso, mientras la estrechaba fuertemente entre sus brazos.

—No, no puedes —dijo Luke—. Pero tu amor por ellos y su amor por ti nunca murieron realmente. Así como mi padre, en su amor por su hijo, llevó las semillas de su propia liberación, tú nunca has renunciado a este amor por tu familia.

—El poder de la Oscuridad no podría tocar eso. Lo único que podía hacer era alimentarse de tu odio hacia la propia Oscuridad. Así debe ser hasta el final de nuestra gran lucha. Tú mismo lo has dicho, «Donde hay Luz no puede haber oscuridad». El Lado Oscuro no puede tocar la Luz. Sólo puede devorarse a sí misma.

Estaban de nuevo en la sala de espera, entre los huesos de los muertos. Luke Skywalker tomó su piedra azul y la colocó sobre la piedra roja de Solusar, en el cristal violeta. Recogió las dos piedras.

Solusar miró a Luke. Una sombra parecía haberse disipado de la mente del hombre mayor.

—¿He ganado el juego, entonces? —preguntó Luke.

Solusar no sonrió. Su expresión pareció volverse de firme resolución. Asintió y se levantó. Luke pudo ver que toda la energía, toda la rabia habían desaparecido de él.

—¿Podemos permanecer juntos, Luke?

20
Acólito Oscuro

Sedriss estaba en el Castillo de Bast cuando se enteró de la noticia por Vill Goir, que era el coordinador de todas las operaciones de espionaje encubierto dentro de la Alianza Rebelde.

—He recibido noticias de que Skywalker ha encontrado un Caballero Jedi. Lleva al hombre al puesto de mando rebelde en la quinta luna de Da Soocha, la luna que llaman Base Pináculo.

—¿Oh? —Sedriss parecía preocupado. Estaba programando coordenadas de ataque en su ordenador de operaciones.

—Me han dicho que el nombre del Jedi es Kam Solusar.

Sedriss dejó de hacer lo que estaba haciendo y se giró para mirar a su subordinado.

—Lo que acabas de contarme me llena de desagradables premoniciones, Goir. Cometimos un terrible error al acoger a Solusar en nuestra orden secreta.

—Pero Sedriss… ¿cómo sabes que nos ha traicionado? Puede que se esté haciendo el tonto con Skywalker. De hecho, podría aparecer en cualquier momento con el cuerpo de Skywalker, o mejor aún, con Skywalker vivo, sellado en carbonita.

Sedriss negó con la cabeza.

—Esa es tu fantasía, Goir… no mía. Esta noticia no hace más que agravar mis problemas. El Emperador no se ha encarnado, y ciertos Adeptos poderosos están difundiendo la idea de que se ha ido para siempre. Estoy atrapado en una posición precaria, intentando mantener la eficacia del plan de batalla del Emperador ante la creciente impaciencia… Si se corre la voz de este fracaso, tú y yo podríamos encontrarnos bajo el asalto directo de estos Adeptos. Yo no querría eso, ni tú tampoco. Su poder en el Lado Oscuro es considerable.

—Nadie más allá de nuestro grupo tiene por qué saber lo de Solusar, Sedriss.

—Sí. No se lo digas a los demás. Ni siquiera se lo digas a Mordi.

—Pero Mordi es tu segundo al mando. Él debe saber si alguien lo sabe —dijo Goir. Dirigió a Sedriss una mirada significativa. Sedriss comprendió.

—Mordi ya no es mi primer oficial, Goir. Te designo para ese puesto.

—Pues gracias, señor. —Vill Goir se inclinó rígidamente.

—Ahora… Quiero que hagas de Solusar un foco prioritario de tu operación de inteligencia. Y averigua todo lo que puedas sobre lo que trama Skywalker.

—Eso ya está hecho, Sedriss.

Cuando Goir se marchó, Sedriss paseó inquieto por su despacho unas cuantas veces y luego se dirigió a la sala de meditación. Se detuvo ante la gran estatua que honraba a Darth Vader y miró al rostro enmascarado. Deseó que la estatua le comunicara alguna pizca de la oscura sabiduría de Vader, ahora que más la necesitaba.

Pero, por supuesto, no había nada. Sólo quedaban las cavilaciones de Sedriss QL.

Para comulgar con la oscuridad… Sentir su fuego negro hincharse dentro de mí hasta que esté totalmente imbuido de la Fuerza, hasta que mi conciencia esté inmersa absolutamente en esa infinitud, ése es el camino hacia la grandeza.

El Emperador regresará… Puedo sentirlo. Y no estará satisfecho conmigo.

Jedi Oscuro, sin duda.

Sedriss QL se sintió de repente muy débil. El caos, rayando en la locura, parecía amenazar más allá del perímetro de su mente.

Quería gritar, pero por supuesto no lo hizo. En lugar de eso, se recompuso y volvió a su despacho para trabajar en las coordenadas de ataque de la Operación Mano de Sombra.

La estatua de Vader, como de costumbre, estaba en silencio.

Fin