 Leo y el lobo – La guardiana del bosque

Óscar Lozano García

www.leoyellobo.es

Publicación: diciembre 2016

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© Óscar Lozano García, 2016

Ya no hay miedo.

Coge aire, agárrate a mí y abre los ojos, no te pierdas este maravilloso viaje, mi pequeña Verónica.

Prólogo

Llorando, así despertó aquella vieja y reservada ventana al no poder iluminar los rincones de aquel oscuro salón, lleno de vidas pasadas y dichosos recuerdos, que merecieron pasar todos estos años en dorados marcos en el lugar de honor de esta añeja y serena casa. Pinturas extraordinarias y retratos de color ocre eran cuidados con cariño y afecto cada día por su dueña, que como cada tarde, esperaba, con emoción, la visita alegre del día, balanceando una desgastada mecedora cerca de aquella lacrimosa cristalera.

Unas leves pisadas y el tintineo de varias llaves avisaron de que la espera había terminado, la visita había llegado. Una preciosa y joven adolescente apareció por el marco de la tronchada puerta, mojada hasta los párpados y con una mirada triste, impropia de aquella chica.

—Buenas tardes, cariño.

—Hola, abuela —dijo colgando su chubasquero en un antiguo perchero y lanzando la empapada mochila cerca de la puerta.

—¿Estás bien? —preguntó al ver aquellos ojos rojos.

—Sí, un poco mojada por la lluvia.

—Vaya, es la primera vez que veo brotar la lluvia de los ojos de las personas. —Se acercó y, con su delicada mano, alzó la barbilla de su nieta en un movimiento dulce y pausado.

—He tenido un mal día, abuela… —masculló la pequeña, apretando sus labios y mirando de nuevo al suelo.

—¿Qué puede ser tan malo para que no regales a tu abuela la sonrisa más bonita que este mundo ha visto? —La pequeña, en una acción que no pudo controlar, sonrió a su abuela, soltando su última lágrima y dibujando la mueca que más caracterizaba a aquella muchacha.

—Perdón… —contestó, abrazando a aquella frágil mujer.

—Siéntate en el sofá y cuéntame cómo de malo ha sido este día.

Abuela y nieta se acercaron al abombado sofá, y con una gruesa manta se cobijaron de aquel tormentoso día.

—¿Soy rara, abuela?

—¿Por qué dices eso? —preguntó extrañada.

—Carlota, mi compañera de clase, me hace la vida imposible. Siempre espera a que esté todo el mundo presente para intentar dejarme en ridículo, y no entiendo por qué soy el centro de sus burlas. Me insulta diciendo que soy rara, que vivo en otros mundos, y que prefiero pasar la tarde rodeada de animales y cuentos a divertirme en el club ese al que van todas repeinadas y pintadas como un arcoíris, intentando aparentar ser mayores.

—Entiendo. —La abuela cerró sus ojos y marcó una disimulada sonrisa.

—¿Soy tan rara? —preguntó de nuevo—. Es cierto que hay tardes en las que ayudo al viejo Martín en su refugio, pero es que me encanta pasar las horas ayudando a aquellos pobres animales. O encerrarme en mi habitación y leer libros y libros donde la magia asoma sus orejas por cada esquina. ¿Es esto malo?

—No, para nada es algo malo, sino todo lo contrario, cariño. Eres una muchacha llena de virtudes, y el que no sepa apreciarlas no merece ni una de tus lágrimas —contestó acariciando sus rosadas mejillas con sus sedosas manos—. Me recuerdas al personaje de mi historia favorita. Alcánzame el libro que hay en aquella mesilla, aquel con los bordes dorados.

La pequeña se dirigió a la mesa y agarró aquel libro, curioseándolo antes de entregárselo a su abuela.

—Leo y el lobo. ¿Quién es Leo?

—Leo es el protagonista. Un niño muy especial que, al igual que tú, creció sintiéndose diferente a los demás, hasta que pudo comprender que todos formamos parte de un puzle, y que tarde o temprano acabamos por encajar en este inmenso rompecabezas —dijo, agarrando su pequeña mano, y preguntó—: ¿quieres saber su historia?

—Me encantaría… —respondió.

—Ponte cómoda —dijo sonriendo y entornando los ojos hacia aquellas viejas letras—. Esta historia comenzó no hace mucho, aunque todo ha cambiado tanto en tan poco tiempo que podríamos catalogarla como de otra era. Por aquel entonces, la creencia en lo divino, espiritual o mágico se resistía a dejar este mundo. Por ello, se contaban muy pocas personas con la capacidad de estar «despiertas»; con esa extraña virtud para reconocer el sutil rastro de magia que emana y protege con recelo esta vetusta tierra, como las delicadas pisadas de un hada o el fino canto de una bella sirena. Esos pocos «locos» albergaban la única esperanza de cambiar el destino de todos. Y lo cambiaron…

1

Una llegada triste

La ilustre veterinaria Elena Lamadriz vivía sola en una pequeña casa al sur de Pola de Somiedo, capital del concejo de Somiedo (Principado de Asturias). La Pola, como la conocen sus vecinos, es un pequeño pueblo que posee la categoría de parroquia. Junto a catorce entidades parroquiales más, conforman en su totalidad este cautivador concejo asturiano. Elena se enorgullecía cuando alguno de sus convecinos de La Pola le remarcaba que era la primera mujer en todo el concejo en ejercer dicha profesión, comúnmente ocupada por hombres en aquel tiempo. Para ello, sacrificó parte de su infancia y juventud en formarse en el ámbito de la medicina veterinaria. Aunque bien es cierto que para ella no era una tortura, ya que disfrutaba con vehemencia de todos y cada uno de los animales. No había otra labor que le llenara más en su vida que poder ayudarlos cuando más la necesitaban. Sin duda, gracias a su ahínco, se había ganado el respeto de su pueblo, desempeñando lo que en ocasiones algunos señalaban como puros milagros, pues no eran pocas las veces que con gran pericia y maestría lograba salvar la vida a alguno de sus «amigos», como a ella le gustaba llamarlos.

Una extraña y gélida mañana de agosto, Elena, dormida y agotada tras varios días de intenso trabajo, sintió un golpe seco en madera maciza. «¿Quién podría ser tan temprano?», pensó Elena, cayendo de nuevo en ese extraño estado de coma. Pero de nuevo volvieron a llamar a la puerta, esta vez con más insistencia. En ese duermevela, donde ni estás dormido ni estás despierto, supuso que el causante de aquella temprana visita debía ser don Ramón, el cartero del pueblo, que como cada quincena traía la correspondencia. Se sentía tan profundamente cansada que, sintiéndose un poco culpable, optó por no mover ni una pestaña y esperar a que el bueno de don Ramón volviera a visitarla un poco más tarde. Aquella endemoniada puerta no dejaba de sonar, algo no iba bien. Elena abrió de golpe sus chispeantes ojos verdes y recordó que no era día uno ni quince del mes, y por tanto no podía ser aquel amable cartero. Se destapó rápidamente y botó de la cama disparada hacia la puerta.

—¡Un momento!, ¡ya voy! —dijo despeinada y con los ojos aún medio cerrados.

Al abrir la puerta, la imagen le asustó. Dos hombres uniformados, con ropajes de color verde botella, calzados inmaculados negro charol, relucientes tricornios y alguna que otra condecoración en el pecho, esperaban junto a la puerta con cara de pocos amigos. Eran guardias civiles. Uno de ellos portaba una pequeña carta en sus manos. Solo pasaban por el pueblo cuando algo grave ocurría, ya que Pola de Somiedo era bastante tranquilo y rara vez necesitaban la ayuda de las autoridades. Por ello, la imagen de dos guardias civiles esperando en la puerta de su casa le impuso bastante.

—Buenos días, ¿es usted Elena Lamadriz? —dijo con voz grave y arenosa el guardia civil que más banderas tenía en su pecho.

—Sí, soy yo. —Elena no podía articular palabra. Sabía que algo no iba bien y cada segundo que pasaba iba confirmando esa sensación.

—¿Podemos pasar?

—Sí, por supuesto. —Los dos agentes avanzaron hasta llegar al salón de la casa.

—Señora, traemos malas noticias —dijo el mismo agente que preguntó por su nombre, mientras Elena palidecía completamente—. Como habrá podido leer o escuchar por algún medio de comunicación, hace cinco días hubo un tremendo accidente ferroviario. Un tren que salía de la estación Plaza de Armas de Sevilla destino a Barcelona, colisionó con otro tren. —Cuando aquel recto hombre pronunció la palabra «Sevilla», Elena pudo sentir un escalofrío que le nacía en la boca del estómago y le agarraba con fuerza la garganta, impidiendo que apenas entrara un poco de aire en su delgado cuerpo. Su hermana mayor vivía en Sevilla junto a su familia, y Elena se temió lo peor. El guardia civil siguió con aquella notificación—. Lamento decirle que tanto su hermana Leonor como su esposo han fallecido en ese desgraciado accidente.

Contundente como un mazazo. Elena, desconcertada, sintió cómo parte de su alma se rasgaba con un crujido profundo y frío. Se mareó y tuvo que tomar asiento en unos de los dos sillones que presidían aquel salón.

—No puede ser…, Leonor… —dijo Elena muy consternada.

Leonor era todo aquello que su hermana quería llegar a ser. Un digno reflejo de cómo amar y ser amado por los tuyos. Hasta ese momento, nunca hubiera imaginado su vida sin esa figura tan amada.

Sin dejar que pasara mucho tiempo para asimilar la noticia, el guardia civil interrumpió el llanto de Elena para seguir con su cometido.

—Lo lamento mucho, señora. Nos ha supuesto mucho esfuerzo encontrarla. Venimos expresamente desde Sevilla para informarle personalmente de este desgraciado accidente. Por otro lado, debemos comunicarle que sus dos sobrinos han quedado huérfanos y que usted es la única familia directa que les queda. —Antes de que el agente pudiera terminar, Elena gritó, enmudeciendo a los guardias civiles.

—¡Leo! ¡Elsa! —voceó sin parar de llorar. Sus dos únicos sobrinos, de 12 y 6 años a los que, debido a la gran distancia, había visitado menos de lo que le hubiera gustado, estarían sufriendo sin medida a cientos de kilómetros de la única familia que les quedaba. Esta idea arrolló a Elena solo con pensarlo.

—Señora —se pronunció el segundo guardia civil—, sus sobrinos se encuentran bien, muy apenados, pero se encuentran bien. En estos momentos se alojan con un amigo de su hermana que ofreció su casa para acogerlos mientras la localizábamos. Este amigo de la familia me entregó esta carta para que se la hiciésemos llegar —dijo aquel hombre, más joven y más amable que su superior. Elena recibió la carta y, entre lágrimas cargadas de dolor, leyó con detenimiento aquellas desdibujadas letras negras en papel amarillo.

Buenos días, Elena:

Soy Alfonso López. Siento de corazón lo que les ha ocurrido a Leonor y Arturo. Eran mis mejores amigos. Mi más sentido pésame.

Le escribo esta carta con gran pesar para indicarle que los dos pequeños están temporalmente acogidos en mi casa con mi familia. No se preocupe por ellos, están bien, dentro de lo que cabe. A Leo le veo un poco afectado. Elsa, al ser más pequeña, aún no es muy consciente de la situación.

En cuanto los agentes me indiquen su paradero exacto, me encargaré personalmente de llevarlos.

Sin más, le envío un profundo abrazo.

P. D.: le adjunto, en el reverso, mi dirección y teléfono para lo que necesite.

—Señora, ahora debemos volver a Sevilla. Desde el cuerpo de la Guardia Civil queremos transmitirle nuestro más profundo y sentido pésame —dijo el superior de los agentes que, con paso ligero y junto a su subordinado, salieron por la puerta de aquella casa, dejando una gran desolación en el corazón de aquella honrosa veterinaria.

Al marchar los agentes, Elena se dirigió para cerrar la puerta, pero le fallaron las piernas y tuvo que sentarse en los escalones que tenía en la entrada de su casa. Allí pasó bastante rato, entre lágrimas y gemidos. Cerca de ella había un viejo cubo de basura de color grisáceo del que asomaba un periódico, que se había salvado de la repentina lluvia de la anterior noche de milagro. Elena recordó lo que dijo el agente sobre el accidente que debía haber escuchado por algún medio de comunicación, pero Elena esa semana la pasó entre operaciones y curas de sus amigos, por lo que no tuvo tiempo de escuchar ni leer ninguna noticia. Como un resorte, se levantó y se acercó hacia aquel periódico. Hoja a hoja fue separando todo tipo de desperdicios, buscando alguna noticia relacionada con aquel accidente de tren, hasta que la encontró:

CUATRO MUERTOS Y DIECISIETE HERIDOS AL CHOCAR FRONTALMENTE DOS TRENES EN LA LOCALIDAD VALENCIANA DE VALLADA

Cuatro muertos, diecisiete heridos de distinta gravedad y numerosos contusionados parece ser el balance final del siniestro ferroviario ocurrido a las 4.45 horas de ayer, viernes, a unos trescientos metros de la estación valenciana de Vallada, tras chocar frontalmente el expreso Sevilla-Barcelona y el Barcelona-Almería. Una nota oficial de Renfe afirma que el primero de los trenes no respetó un semáforo en rojo.

20 de agosto.

—Qué extraño, nunca me contó que fuera a Barcelona. ¿Por qué iría hacia allí? —se preguntaba Elena, confundida.

En ese momento se acercó doña Rosario, era la vecina «frente por frente» de la casa de la veterinaria. Entrometida en todos los cotilleos del pueblo, de unos cincuenta años largos y con un gusto curioso por combinar los colores de su ropa. Elena siempre imaginaba que se vestía a oscuras en su habitación.

—Elena, ¿ha ocurrido algo? Me ha parecido ver a dos guardias civiles saliendo de tu casa. —Al intentar Elena contestarle, se le hizo un nudo en la garganta que no pudo desatar, terminando en un lloro desconsolado. Finalmente, la veterinaria consiguió, a duras penas, contestar a la pregunta.

—Leonor y su marido han tenido un accidente, del que no han sobrevivido —dijo con la voz entrecortada e intentando terminar la frase.

Todos en el pueblo conocían a Leonor. Eran dos hermanas muy queridas que perdieron a su madre siendo aún muy jóvenes. Los vecinos del pueblo las ayudaron en todo momento, volcándose en aquellas dos simpáticas niñas.

Pronto todo el pueblo se hizo eco de aquel desgraciado suceso. La casa de Elena se llenó en pocas horas de muchísima gente dándole muestras de cariño.

A media tarde la casa quedó en silencio y la veterinaria aprovechó para descansar un poco en su sillón preferido. Fue entonces cuando recordó la carta, en concreto el final, donde indicaba un número de teléfono. Sin apenas calentar el sillón, cogió la carta y fue hacia la cabina de teléfono que había en la plaza del pueblo. Al llegar, se fijó en que la cabina estaba ocupada por Justina, la hija del capitán. Justina era joven y muy guapa, digna de cualquier adinerado noble, como a su familia le hubiera gustado, pero aquella bella mujer tenía un romance oculto con Francisco, el barbero de Pola. El padre de Justina, severo y antiguo militar del bando sublevado, no quería que se relacionara con un mísero barbero. Por ello, Justina y Francisco se llamaban a escondidas como podían, aunque todo el pueblo sabía de esta desesperada relación. Estas llamadas podrían durar horas, detalle que irritó a Elena, pero esperó pacientemente. Tras varios minutos de melosa conversación, Justina vio a Elena al otro lado de la cabina, y dejó el teléfono para darle sus condolencias.

—Elena, siento mucho lo de tu hermana, me lo ha contado la frutera. —La bella Justina besó a Elena con mucho afecto.

—Gracias, aún no me lo acabo de creer. Es bastante duro.

—Mucho ánimo, Elena —dijo Justina, mientras se apartaba de la cabina.

Rápidamente y con las manos temblorosas, cogió aquel maltratado y azulado teléfono y procedió a marcar el número escrito en aquella amarillenta carta. «954…». Cada tono de llamada se sincronizó con un fuerte latido de su corazón. Estaba muy nerviosa por escuchar la voz de sus sobrinos. Al cuarto tono, alguien contestó:

—Sí, ¿dígame?

—Buenas tardes, o mejor dicho noches. Soy Elena, hermana de Leonor, hoy he recibido una carta a nombre de Alfonso López —dijo Elena, recordando ese fatídico momento en el que abrió esa gruesa puerta de madera maciza.

—Elena… Soy Alfonso. Al fin dieron con usted. Ya pensábamos que no podríamos encontrarla.

—Al parecer, los agentes tuvieron problemas para dar con mi domicilio. ¿Cómo están los niños? —preguntó ansiosa.

—Pues están bien, Elena. Ahora mismo están dormidos. Los he llevado de paseo; hoy tocaba ir al parque de María Luisa. Han caído rendidos en la cama —dijo Alfonso, intentando tranquilizar a Elena.

—Muchas gracias, Alfonso. Me siento en deuda con usted.

—Nada, no se preocupe, era lo mínimo que podía hacer por ellos. Leonor y Arturo me demostraron lo que significa la palabra amigo. Todo lo que pueda hacer por ellos me sabe a poco —sollozó aquel hombre—. Dígame cuándo y dónde quiere que se los lleve, y en cuanto podamos, ¡zarpamos! —dijo cambiando el tono, para no entristecer más a Elena.

Elena le dictó letra a letra y paso a paso la ruta que debería coger para no perderse. Era consciente de que llegar a Pola de Somiedo no era fácil para alguien que no había ido nunca por aquel concejo. Así que le redactó con todo lujo de detalles el camino, no quería que sus sobrinos estuvieran lejos de ella ni un minuto de más.      

—Todo apuntado, Elena. Llegaremos en cuatro días. Muchas gracias.

—Gracias a usted por su generosidad.

Los días posteriores, Elena acomodó su casa para sus nuevos invitados. Cada pequeño detalle le parecía poco para sus dos sobrinos: dos camas nuevas, cortinas blancas con dibujos de animales, varias mantas y algún que otro póster del programa favorito de los niños, El hombre y la Tierra, ya que adoraban la naturaleza, tal y como su hermana le contaba siempre que hablaban de ellos. Para Elena era algo nuevo, y se sentía un poco nerviosa de no estar a la altura de ser una buena anfitriona. Sabía que no podría hacerlo igual de bien que su hermana, pero estaba dispuesta a intentarlo con todas sus fuerzas.

La noche anterior a la llegada de los niños, agotada por un día intenso, Elena posó su fino cuerpo en su sillón favorito para relajarse un rato. Sus pies, apoyados en una silla de las que había en el salón, reposaban por primera vez en muchas horas de un día que empezó de madrugada y estaba terminando a altas horas de la noche. Regalando una agradable sensación de descompresión y hormigueo, aquel momento se convirtió en el más agradable de cuantos recordaba. Tan cansada estaba, que solo le bastaron dos líneas de lectura de su libro favorito para quedar profundamente dormida, con un fuerte sonido de fondo de una más que intensa lluvia.

Fue entonces cuando un fuerte estruendo perturbó ese ansiado y feliz momento. Abrió los ojos lentamente, teniendo la esperanza de haber soñado ese tremendo golpe, pero no fue así. De nuevo sonó aquel golpe proveniente de la puerta principal de la casa.

—¿Quién puede ser a estas horas? —refunfuñó Elena, aún adormilada.

De nuevo, sonó la puerta con más energía, mientras Elena se acercaba para abrirla. Tras aquella puerta helada apareció un hombre alto, recubierto con ropajes oscuros que lo protegían de la lluvia, botas llenas de fango y un mapa mojado lleno de señales a bolígrafo, de lo cual se podía intuir que aquel rudo hombre estaba algo perdido y necesitaba un poco de ayuda.

—¿Qué desea? —preguntó Elena, un poco sorprendida por esa inesperada visita.

—Buenas noches, soy Alfonso y vengo buscando a Elena Lamadriz —dijo aquel hombre, quitándose la capucha y alzando la voz para que se le escuchara por encima del fuerte ruido de la incesante lluvia. Era un hombre robusto, con una barba muy poblada, a la par que poco cuidada, y una mirada vacía por el cansancio. Elena, ya lúcida, entendió que era aquel hombre de Sevilla, aquel que iba a traer a sus sobrinos con ella.

—Sí, soy yo. Pase. Le esperaba mañana —le confirmó Elena, mientras el rostro de aquella persona se relajaba.

—Háblame de tú —dijo Alfonso con una leve sonrisa—. Cierto, pero el camino lo hemos hecho bastante mejor de lo que me esperaba. A pesar de esta intensa lluvia, hemos podido recortar en tiempo.

—¡Estupendo! —exclamó la veterinaria.

—Voy a ir a por los niños, que siguen en el coche —continuó Alfonso, mientras volvía a su pequeño y blanco automóvil.

Elena no podía creer que ya estuvieran allí sus sobrinos, había pasado las anteriores noches soñando con ese momento. Al volver ese alto hombre, cargaba en brazos a la pequeña y dulce Elsa, tan hermosa como su hermana Leonor, con un pelo rizado castaño y unos centelleantes ojos azules. Parecía muy cansada, apenas tenía fuerzas para agarrar a su conejito de peluche, que traía casi a rastras. Agarrado a la mano izquierda de Alfonso le acompañaba su hermano Leonardo; su pelo negro azabache, unido a unos penetrantes ojos azules, resultaba un exótico contraste que resaltaba su intensa mirada, dejando entrever la tremenda tristeza por la desgraciada pérdida. Elena pudo notar el gran dolor de sus sobrinos, y en ese momento entendió que si su propio pesar por su hermana mayor era indescriptible, el desconsuelo de esos niños no tenía parangón.

—Pero ¡qué grandes están estos niños! A usted, caballero, creo reconocerlo, pero tengo mis dudas. ¿No será usted aquel pequeño hombrecito que solía esconderse en los patios vecinos para no bañarse? —preguntó Elena, mientras le guiñaba un ojo.

—Sí, he crecido un poco —respondió Leo, con una leve sonrisa.

—¿Y qué tenemos aquí? Esta señorita, con este pelo precioso, ¿no será mi sobrina preferida llamada Elsa?

—¡Sí!, ¡esa soy yo! —respondió la pequeña con un enorme esfuerzo para que no se le cerraran los ojos.

—¡Estáis enormes! Venid que os abrace. —Elena abrió sus brazos y los arropó en un tierno abrazo.

En aquel efusivo abrazo, a Leo se le cayó del bolsillo un reloj de faltriquera dorado, muy antiguo, abriéndose y mostrando en su interior una foto de Leonor con sus dos pequeños.

—Vaya, lo siento, Leo. ¿Se ha roto? —preguntó la tía.

—No, no te preocupes. Nunca ha funcionado, aunque siempre lo llevo encima. Era el reloj de mi madre —respondió Leo, apenado y apretando sus labios al recoger tan preciado objeto.

Mientras tanto, Alfonso iba trayendo todas las maletas de los niños.

—Pues esta es la última —dijo el hombre, con bastantes signos de cansancio y mirando con ternura a sus pequeños amigos.

—Muchas gracias, Alfonso. Pasad hacia dentro. Voy a prepararos algo de comer, que estaréis hambrientos del duro viaje.

Velozmente, Elena sacó de la despensa todo lo mejor que tenía: queso de cabra, chorizos, salchichón, cachopo, pastel de berenjena, casadielles, todo tipo de panes, y preparó un suculento banquete con el que Alfonso y los niños pudieron recuperarse un poco de aquel fatigoso viaje. Leo comió poco; apesadumbrado, tan solo bebió agua y tomó un trozo de pastel de berenjena. A la pequeña Elsa se le activó el apetito y disfrutó de todo lo que su tía le preparó, quedando finalmente adormilada en la silla con su pequeño estómago lleno.

Al acabar, Elena llevó a los niños a la habitación que con tanto cariño les había preparado. Ayudados por su tía, los niños se pusieron los pijamas y Alfonso se despidió de ellos. Se sentó, con sus ropas aún humedecidas, en una esquina de la cama que la pequeña Elsa había elegido para ella.

—Bueno, pequeños, aquí acaba nuestro viaje. Ha sido un honor haber pasado este tiempo con vosotros. Espero volver a veros un día en el futuro y deseo con todas mis fuerzas que vuestra vida esté llena de alegría y felicidad en esta nueva etapa —lloriqueó Alfonso con lágrimas en los ojos. Los niños, que ya estaban arropados, se levantaron para besar y dar un emotivo abrazo a su barbudo amigo. Rápidamente, a causa del frío que hacía en la habitación, volvieron a acomodarse y a arroparse hasta los ojos.

Elena dejó la puerta entreabierta y se dirigió con Alfonso hacia la puerta de salida.

—No he querido decir nada delante de ellos, pero siento muchísimo lo de Leonor y Arturo. Eran personas extraordinarias. Aún el dolor es muy reciente —sintió aquel hombre con voz rota.

—Muchas gracias, Alfonso —dijo Elena, cabizbaja.

—Me hablaba mucho de ti cuando los llevaba de paseo a caballo en mi carruaje por Sevilla, cosa que les encantaba. Me contaba que para ella eras su mejor amiga. Se le iluminaba la mirada cuando te nombraba.

—Sí, era mi alma gemela, nunca podré querer a alguien tanto como a ella. Era, como dices, extraordinaria.

—Sí… —continuó Alfonso, mientras los dos quedaron abstraídos—. Debo marcharme cuanto antes. No puedo ausentarme más de mi puesto de trabajo.

—Es razonable. De nuevo te agradezco el esfuerzo que has hecho por nosotros —dijo Elena, agarrándole del brazo, en un gesto de agradecimiento—. Antes de marcharte, tengo una duda que me intriga. —Alfonso se detuvo esperando aquella pregunta—. ¿Te comentó algo sobre ese viaje a Barcelona? ¿Sabes qué fue a buscar allí?

—Si te digo la verdad, me pareció extraño que no me comentaran nada. Siempre me contaban todo, pero esta vez no dieron detalles y yo no insistí.

—¡Qué extraño! —exclamó Elena pensativa—. Bueno, una vez más, muchísimas gracias por todo.

—Es lo menos que podía hacer. Gracias por la cena, Elena. Me ha encantado comprobar todo lo que ella decía de ti, eres igual que ella. —Se despidió marcando una sonrisa detrás de la poblada barba negra.

Sin más demora, Alfonso aprovechó un claro de lluvia y arrancó su pequeño coche en dirección sur, mientras Elena cerraba aquel portón de madera maciza. Cuando cerró el cerrojo le invadió una extraña sensación, una impresión que le advirtió que su vida había cambiado para el resto de sus días. Tenía dos pequeñas responsabilidades que la iban a necesitar muchísimo. Suspiró profundamente y subió aquellas escaleras. Al llegar al último escalón, comenzó a escuchar un breve susurro, que venía de la habitación de sus nuevos huéspedes. Se acercó para cerrarles la puerta. Al rozar el pomo escuchó de nuevo ese murmullo de los pequeños. Se detuvo y prestó atención.

—Leo, me da miedo esta habitación. ¿Puedo dormir en tu cama? —dijo Elsa, extrañada de su nueva casa.

—Espera, voy a la tuya.

—Tía Elena parece buena, ¿verdad? —preguntó la pequeña, susurrando al oído de su hermano mayor.

—Sí, se parece mucho a mamá.

—Sí, es muy guapa. Me encantan sus ojos verdes y sus caracoles en el pelo.

—¿Caracoles? Serán rizos, ¿no?

—Sí, sus rizos marrones —comentó, mientras la tía sonreía desde el otro lado de la puerta.

—Espero que no seamos un estorbo para ella y pueda llegar a querernos como mamá.

—Sí. A mí me ha dicho que soy su sobrina preferida —dijo Elsa, mientras Leo sonreía.

—Durmamos un poc… —interrumpió su hermano, comprobando que Elsa ya se había quedado profundamente dormida. Se acomodó su gruesa almohada, besó la foto de su madre del interior de su reloj y cerró los ojos, cayendo dormido a los pocos segundos también.

Entretanto, Elena, desde el otro lado de la puerta, presintió que ese gran dolor que guardaban lo compartirían, haciéndolo cada vez más pequeño.

2

El primer contacto

La noche fue extraña y eterna para Leo. Cada vez que lograba encontrar un sueño placentero, se le colaba la tormentosa imagen de Alfonso con los ojos hinchados y llenos de lágrimas, comunicándoles la triste noticia a él y a su hermana. Vueltas y más vueltas en aquella cama que desprendía tanto calor como si su relleno estuviera confeccionado de ardiente lava, y a la que sin duda le sobraba alguna que otra manta que tía Elena les había acoplado por si las noches se tornaban frías. Finalmente, las pesadillas cesaron y pudo quedarse dormido a altas horas de la madrugada.

Cuando el tímido sol entró en la habitación, Leo comenzó a soñar con dulces, pasteles, pan recién hecho…, no podía soñar más bonito. Fue entonces cuando un feroz rugido de león bramó desde su estómago. Abrió lentamente los ojos y comprobó que no era un sueño, realmente olía a dulces y pan por toda la casa. Súbitamente se destapó, dejó aquella infernal cama y de puntillas salió de la habitación, donde Elsa aún dormía a pierna suelta.

Al bajar por las escaleras pudo comprobar lo realmente hermosa que era aquella casa. La noche anterior, a causa del cansancio, no prestó atención a la cantidad de detalles que albergaba. Por el día, la luz entraba con fuerza, llenando de vida y claridad cada esquina de aquel singular hogar. Un salón enorme con una gran chimenea presidía una casa que, vista desde fuera, no parecía tan grande. Sobre la chimenea se encontraba un hermoso tapiz, que representaba a un gigantesco oso pardo bebiendo de un más que realista río. Leo quedó totalmente embelesado bajo aquel tapiz. Muchísimos retratos con vecinos y amigos decoraban las paredes blancas inmaculadas. En algunas aparecía Leonor, la madre de Leo, con su inagotable sonrisa. Se notaba que aquellas hermanas eran muy queridas en ese pueblo. En uno de los laterales del salón había una puerta metálica un tanto extraña, que desprendía un fuerte olor a dentista, como Leo lo describió. No se atrevió a abrirla.

Dio dos pasos más allá buscando aquellos ricos olores. Al dar el tercer paso, descubrió la mesa de la cocina; estaba a rebosar de comida: tostadas, bollería, mermelada, leche, queso, varios dulces de chocolate, todo listo para ser devorado. Tía Elena, llena de harina por todo su delicado rostro y con unos despellejados guantes protegiendo sus manos, sacaba una enorme bandeja de metal llena de pan crujiente y bollería desde un pequeño horno de leña, que llenaba de un hipnotizador y abrigado aroma toda aquella cocina.

—Buenos días, tita. ¡Hala, qué desayuno! —gritó anonadado al ver tanta comida.

—Como no sabía bien qué podría gustaros, he puesto de todo un poco —confesó Elena, observando la reacción de Leo y esperando que todo el esfuerzo de aquella mañana hubiera valido la pena.

De pronto, se escuchó un fuerte golpe, seguido de varios menos intensos, a una velocidad vertiginosa.

—¡¡¡Qué rico!!! —gritó Elsa, que, al escuchar a su hermano, saltó de la cama con rapidez, entrando en la cocina como un torbellino, con toda su melena despeinada tapando sus chisposos ojos claros.

—Me alegra que haya acertado. Solo con veros las caras, me siento reconfortada de haber preparado todo —suspiró Elena con una amplia sonrisa y llena de churretes por toda la cara y ropa—. Después de desayunar, nos prepararemos y saldremos a pasear por el pueblo. Así conoceréis dónde hemos crecido vuestra madre y yo.

—¡Estupendo! Tengo muchísimas ganas. Mi madre siempre nos hablaba maravillas de este lugar tan amado por ella —exclamó Leo, entusiasmado con la idea.

Los pequeños disfrutaron de un buen desayuno. Elena dejó que comieran todo lo que les apeteció y como les apeteció. Elsa, con la mano derecha, mojó la tostada de mantequilla y mermelada en la leche, mientras que con su mano izquierda agarraba con deseo un pastel lleno de chocolate, como si el chocolate hubiera desaparecido de la faz de la tierra y aquel trozo fuera el único superviviente. Leo escogió dos rebanadas de pan y las llenó de queso de oveja con un poco de mermelada de frambuesa, un gran vaso de leche con cacao y otro pastel de chocolate, que tan buena pinta tenía. Sin duda, el buen apetito de Leo y Elsa era una más que buena señal. Elena gimió y suspiró de nuevo, sintiendo que pronto volverían a ser los niños felices que fueron siempre.

Con sus estómagos llenos, recogieron toda la cocina y se pusieron en marcha para ir a pasear por aquel pueblo. Leo pudo coger de las maletas su ropa preferida: camiseta azul, pantalón vaquero y un pañuelo rojo que le regaló su madre de pequeño y que siempre procuraba ponerse, con una frase bordada: tempus fugit. Mientras, Elena cepillaba con delicadeza la esponjosa mata de pelo de Elsa.

—¡Qué pelo y qué ojazos más bonitos tiene esta niña! ¿Tú por qué eres tan guapa? —preguntó Elena, esperando cualquier loca respuesta de la ingeniosa pequeña.

—Pues no lo sé, nací así —contestó, poniendo una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Cierto es! —le confirmó su tía riendo—. Fíjate, tenemos el mismo color de pelo. Dicen que las mujeres de pelo castaño son las más inteligentes.

—Eso es verdad, son las más inteligentes del mundo mundial —le corroboró la pequeña, sacando varias carcajadas a su tía.

—Tita, yo ya estoy listo. —Leo estaba emocionado y nervioso por salir a inspeccionar toda la zona.

—Estupendo. Ya estamos terminando.

Al salir por la puerta de casa, los niños quedaron totalmente impresionados. Al llegar de noche, no tuvieron ocasión de ver aquellos maravillosos paisajes que Asturias esconde en cada una de sus esquinas deseando ser descubiertos. Pola de Somiedo está rodeado de montañas, situando al pueblo en el centro de las faldas de ellas. Sin duda era un regalo para los ojos, pero a la par, raro para dos niños que venían de una gran urbe.

—Vaya…, los relatos de mi madre se habían quedado cortos. Nunca me hubiera imaginado vivir tan cerca de montañas —dijo Leo asombrado.

—¡Son gigantes! —gritó Elsa—. Gigantes que protegen y cuidan del pueblo. ¡Buenos días, gigantes! —vociferó.

—Qué curioso…, nunca había visto así las montañas —murmuró la tía.

En el lateral derecho de la casa había una especie de habitación extra con una enorme puerta verde que tampoco vieron la noche anterior. Leo, intrigado, se acercó y giró aquella vieja y fría manija. «¿Qué habrá aquí?», pensó. Elena esperó a que el impaciente sobrino descubriera por sí solo el interior de aquella habitación. Tímidamente, la luz entró en aquella misteriosa estancia, desvelando todo tipo de utensilios, medicamentos y muchísimos frascos con un líquido transparente. Al fondo había una sección con cosas distintas, cosas personales de tía Elena, en la que destacaba una flamante bicicleta roja, a medio cubrir por un plástico transparente y agradecida de recibir un poco de luz.

—¡Vaya! Aquí hay de todo.

—Este es el trastero. Aquí guardo todo lo que no cabe en casa.

—¿Aquí curas a los animalitos? —preguntó la pequeña.

—No. La consulta se encuentra en una sala que hay dentro de casa y a la que se puede acceder tanto desde el interior como por la puerta exterior que hay en el otro lateral de la casa.

—Eso era aquella puerta —masculló Leo—. Por eso tenía ese olor a dentista.

—Vamos a darnos prisa, que no tenemos mucho tiempo.

Siguieron andando y cada vez más cautivados. Un verde intenso inundaba el horizonte, caminos de albero se cruzaban en todas direcciones, hórreos hermosos guardaban sustento para el ganado, cada paso era un descubrimiento para Leo. Antes de llegar a la plaza se les acercó una señora, con cara de buena persona, repleta de rulos entre sus pelos plateados por la edad y con una extraña sonrisa, que parecía conocer a tía Elena, era doña Rosario.

—Buenos días, señora Rosario —saludó tía Elena.

—Buenos días, Elena. ¿Quiénes son estos niños tan encantadores? —dijo doña Rosario, haciendo una extraña mueca entre risa e incomodidad, entrecerrando sus ojos pardos.

—Pues le presento a mis dos sobrinos, Leonardo y Elsa.

—¡Vaya sorpresa! Vuestra tía me ha hablado mucho de vosotros. Siempre me cuenta cosas bonitas del gran Leonardo y de la preciosa Elsa. Espero que un día acudáis a mi casa a hacerme una visita. Tendréis el gran privilegio de degustar una de las más ricas tartas del norte de España. No podéis rechazar la invitación, ¿eh? —Con cada movimiento de cabeza de aquella mujer, se le desenroscaba alguno de aquellos rulos de color rosa.

—Muchas gracias, señora Rosario. Un día nos pasaremos por su casa con mucho gusto, ¿verdad que sí? —preguntó su tía, mirando a sus dos sobrinos. Cuando tía Elena se giró, vio que Elsa estaba imitando la misma mueca que doña Rosario, remedando aquel gesto incómodo y extraño. Leo aguantaba la risa hinchando sus cachetes de aire y mirando hacia otro lado con sus ojos llenos de lágrimas. Elena dejó de respirar, perpleja, con los ojos de par en par. Pero ahí no quedó la cosa, Elsa preguntó:

—¿Señora, por qué se pone esos rodillos en la cabeza? —lanzó, ante la fulminante mirada de su tía.

—Pues para estar aún más guapa, pequeñaja —respondió la vecina con orgullo.

—¡Ah!, pues no funcionan —le replicó Elsa, mientras su tía se quedaba sin habla con la boca abierta.

—Bueno, señora Rosario, tenemos que irnos. Aún nos queda mucho pueblo por ver —dijo Elena, reaccionando e intentando salir del apuro.

—Qué niña más simpática… Sí claro. Ya hablaremos otro día con más tiempo. Hasta luego, pequeños —se despidió la vecina, volviendo por el camino que vino.

—¡Oye, Elsa! No puedes decir esas cosas a las personas mayores —regañó tía Elena, intentando ponerse un poco seria, sin conseguirlo del todo.

—Lo siento, me hicieron mucha gracia sus rodillos —dijo con la mirada al suelo. Cuando retomaron el rumbo, tía Elena, sin que los niños la vieran, soltó una buena carcajada mirando hacia los gigantes de Elsa. No podía evitar «derretirse» con cada ocurrencia de su sobrina.

Al llegar a la plaza vieron cómo varios niños jugaban a las canicas, en lo que parecía un campeonato serio y organizado de dicho juego. Manejaban cada bola de cristal con mimo y delicadeza con el objeto de lograr el mayor número de canicas posible de sus competidores. Leo permaneció, por unos segundos, observando cómo jugaban. En Sevilla también se jugaba a las canicas, pero de diferente forma a la de Somiedo. Parecía que habían adquirido, por alguna entidad superior, un método pulcro y delicado de dicho juego.

—¡Oye! Tengo una idea. Vamos a comprar una buena bolsa de canicas para que podáis jugar. ¿Qué os parece? —preguntó la tía, con sus cejas levantadas.

—Sería perfecto, tita —contestó Leo, portando una gran sonrisa, que hasta ese momento no había desvelado.

—Pues ahora mismo vuelvo. Voy a la tienda esa de la esquina. No os mováis de aquí. Vuelvo enseguida. —Tía Elena corrió directa hacia la tienda.

Mientras Leo y Elsa observaban cómo aquellos niños habían desarrollado esa peculiar forma de jugar, en la otra esquina de la plaza se iban aglomerando cada vez más y más niños, sentados en el suelo frente a un hombre bastante alto, aunque cerca de niños cualquiera puede parecer alto. Parecía que aquel hombre estaba contando algún tipo de cuento que tenía a los pequeños hechizados. Los niños que jugaban a las canicas cerca de Leo y Elsa dejaron su tan apasionante torneo para ir a comprobar qué pasaba al otro lado de la plaza. Leo y su hermana fueron tras ellos con intriga. Al llegar, un hombre con aspecto de combatiente de alguna lejana guerra, alto, fuerte, con nariz aguileña y repeinado hacia atrás como si una vaca le hubiera relamido el pelo, portaba en sus hombros lo que parecía la piel de un animal muerto, como algún tipo de trofeo. Era sin duda un tipo bastante extravagante.

—¡El lobo! Ese monstruo que por las noches se acerca a nuestras casas, con hambre de nuestras pobres e indefensas ovejas y vacas. Tenemos que tener cuidado, amigos míos, pues nadie está a salvo si no se conocen las cuatro reglas de oro para poder escapar de un lobo.

—¿Reglas de oro? —musitó Leo.

—Regla número 1. Si ves un lobo en la distancia, ¡corre! ¡Corre mientras puedas, infeliz! ¡Que no te vea!, tendrás una mínima posibilidad de salir sano y salvo de sus zarpas si no logra verte con sus ojos amarillentos llenos de odio. Regla número 2. Si os ha visto y trata de atacaros, ¡no corráis!, pues es lo que está esperando para abalanzarse por vuestra espalda y comeros. Si corréis, seréis presa aún más fácil y os comerá lentamente. Regla número 3. ¡No os equivoquéis! ¡No son perritos! La mordedura de un lobo supera con creces la de cualquier perro. Así que ni se os ocurra acariciarles la cabecita, porque será la última vez que veáis vuestros dedos de la mano. Regla número 4 y definitiva. Si tenéis un arma de fuego a mano, olvidad todas las reglas anteriores y meted un balazo a ese monstruo del infierno —enumeró aquel hombre, mientras soltaba una tétrica risa.

—¿Señor, ese lobo lo ha cazado usted? —preguntó uno de los niños, que estaba con los ojos como platos, como todos los demás, refiriéndose a la piel de lobo que portaba ese extraño hombre en sus hombros.

—¡Por supuesto! ¡Sí! —gritó algún niño cerca de aquel hombre.

—Así es, Fano. Mi hijo lo sabe bien. Aun así, me alegra que me hagas esa pregunta, mocoso. La respuesta es ¡sí! Este detestable bicho tuvo la osadía de retar al gran Fausto hace ya 10 años. Tuve que demostrarle quién es el rey de estos bosques. —Volvió a reírse de forma detestable.

En ese momento, Elena volvió de la tienda de la plaza tras haber comprado la bolsa de canicas.

—Perdonadme, chicos. El hombre de la tienda tuvo que buscar en la trastienda para encontrar las canicas. Aquí las tenéis. —Entregó a Leo la bolsa de canicas.

—¿Quién es ese hombre, tita? —La tía alzó la vista e hizo una mueca de desagrado.

—Es Fausto, el charlatán del pueblo. Puro egocentrismo y palabrería barata. Si un día se mordiera la lengua se envenenaría. No echadle cuenta. Es un troglodita. Sigamos, vamos a terminar de ver el pueblo, ya que pronto tendré que ir a atender una urgencia. En la tienda me he encontrado a Araceli y me ha pedido el favor de que revise la pata de una de sus vacas roxas.

—Ese hombre es malo. No me gusta —murmuró Elsa a su hermano y a su tía. Leo cogió la bolsa de canicas y se la ató a su cinturón.

Siguieron su camino de turistas por el pueblo. Cada pocos pasos los vecinos interrumpían el paseo para saludar a Elena y darle las gracias por la cura de algún animal. Siendo un pueblo donde la principal fuente de ingresos es la que proporciona el ganado, el oficio de veterinaria era incluso más importante que el de alcalde, por lo que tuvieron que volver pronto a casa para que tía Elena pudiera volver al trabajo.

—Chicos, me tengo que ausentar por un rato. Si os apetece, podéis quedaros cerca de casa y jugar en la calle. Tenéis que aprovechar que hace un buen día. Aquí no abunda el sol como en Sevilla.

—Vale, no te preocupes, tita. Estaremos jugando por aquí.

—Estupendo, cuida a Elsa, Leo, y Elsa, cuida de tu hermano.

—Tranquila, tita, yo le cuido —dijo Elsa, con esa inocencia tan característica.

3

¿Puedo jugar?

Tal y como dijeron a su tía, Leo y Elsa fueron hacia un pequeño jardín que había cerca de casa. Hicieron un pequeño agujero en la arena e intentaron imitar aquella extraña forma de jugar a las canicas. Leo se agachó al suelo en cuclillas, manteniendo el equilibrio estiró su pierna izquierda y con la mano derecha se dispuso a lanzar la canica, sosteniéndola con los dedos índice y pulgar, como si fuera una falta grave tocarla con los demás dedos. Se sintió un poco estúpido con aquella postura tan forzada.

—Qué forma más rara de jugar… —declaró la pequeña.

—Pues la verdad es que sí… —apuntilló Leo, mientras se mantenía en esa extraña postura.

Después de un rato de bolas para allá y para acá, Leo vio a un grupo de niños jugando un poco más lejos de donde estaban, por lo que decidió que el entrenamiento había acabado y que quería intentar jugar con ellos. Al llegar, comprobó que había siete niños, uno de ellos parecía más grande que los demás, con cara de malas pulgas, como si estuviera oliendo permanentemente a huevos podridos. Los demás tampoco es que tuvieran caras de buenas personas. Aun así, Leo se acercó, respiró profundo y lanzó las palabras mágicas que tantos amigos han hecho a lo largo de la historia.

—Hola, ¿puedo jugar? —dijo en un tono amigable y alegre.

Todos quedaron en un silencio incómodo, mirando fijamente a Leo y su hermana. El mayor de los niños, súbitamente, lanzó una carcajada al aire, y al unísono los demás niños le siguieron, mofándose del acento de Leo.

—¡Qué raro hablan! Parecen tontos —berreó uno de ellos.

Al ser Leo y Elsa del sur de España, usaban un dialecto un poco distinto al norteño, una particular forma de hablar que, fuera de su comunidad, siempre ha ocasionado las burlas de aquellos que no entienden, ni quieren entender, que el andaluz es uno de los dialectos más ricos de todo el territorio español. Aunque seguirá siendo objeto de mofas hasta el fin de los días.

—¡No vamos a jugar con vosotros! ¡Largaos de aquí! —dijo el más grande de ellos. A Leo le resultaba conocida la cara de este niño, pero no lograba ubicar bien dónde lo había visto antes.

Leo miró a los ojos a todos y cada uno de aquellos indeseables niños. Miró a su hermana, la agarró de su pequeña mano y dio media vuelta.

—Vamos, Elsa —dijo con enojo—. Aquí no tenemos nada que hacer. —En ese momento, si la situación era mala, se iba a poner peor. Uno de los niños vio la bolsa resplandeciente de canicas que les acababa de comprar su tía.

—¡Eh, mirad! Tiene muchas canicas, y como no va a jugar, no las va a necesitar. —Uno de los niños, el más gordo y con el pelo grasiento, señaló la bolsa que llevaba Leo atada.

—¡Dánoslas! —impuso el mayor, acercándose amenazante a Leo.

Leo se puso nervioso, ese niño le sacaba dos cabezas y tenía tres veces la maldad de un niño de su edad. Los «secuaces» dejaron de jugar para hacerle un corro, con el único objetivo de quitarle las canicas al chico nuevo y raro del pueblo.

—¡No os voy a dar nada! —gritó con autoridad, mientras colocaba a su hermana detrás de él. No le gustó nada la situación.

De pronto, el mayor de los niños, sin previo aviso, empujó con fuerza a Leo, haciéndole caer al suelo fangoso, mientras los otros niños reían.

—¡Leo! —gritó Elsa sorprendida, agachándose para ayudar a su hermano.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó Leo, mientras se levantaba de aquel fango, con la mirada baja y conteniendo su rabia.

—Porque eres tonto.

Leo no se vino abajo y lo encaró.

—¡Mira, Elsa, no todos los días puede verse a un gorrino jugar a las canicas!

—¡Además de apestar a caca de vaca! —vociferó Elsa, sacando la lengua.

Si Leo quería provocar a ese tan «amigable» niño, lo había conseguido. Al niño se le cambió el color de la cara; pasó de blanco a morado, terminando en rojo fuego en un mismo segundo. Sus propios amigos comenzaron a reír de lo que esos niños nuevos estaban pregonando, provocando más ira en aquel niño.

Cargado de cólera, el más grande de los niños cogió carrerilla y, como un toro de lidia, salió disparado a por Leo. Este giró su torso y colocó su pierna derecha por detrás de su pierna izquierda, preparándose para una buena embestida. Cuando todo hacía parecer que la cosa iba a acabar muy mal, una sombra, acompañada de un graznido, apareció en los cielos. Algo sobrevoló con mucha velocidad sus cabezas. Dos «misiles aire-tierra», en forma de excremento de perdiz pardilla, cruzaron los cielos, yendo a parar, de forma mágica y con una precisión milimétrica, en cada ojo de ese malhumorado y diabólico niño, entorpeciendo así su ataque a Leo.

—¡Ahhh! ¿Qué es estooo? ¡No puedo ver nada! ¡Mis ojos! —chillaba, mientras los demás reían.

—¡Qué mala suerte! —le decían sus amigos sin parar de reír.

—¡Maldito niño! —Con la cara llena de heces de ave, intentó sin éxito coger de la camiseta a Leo.

—¡Oye, Fano! ¿Qué es lo que está pasando aquí? —preguntó doña Rosario, que apareció de nuevo en ese preciso momento.

—Fano… —susurró Leo. Al escuchar ese nombre se le vino a la cabeza aquel hombre de nariz aguileña que estaba amedrentando a los pequeños en la plaza del pueblo en contra del lobo. Sí, ese tal Fano era el hijo de aquel charlatán, como le llamaba tía Elena.

—Nada, señora. Estábamos jugando, ¿verdad? —dijo Fano con ojos de asesino y lleno de ese líquido blanquecino.

—Sí, señora. No se preocupe —dijo Leo. Si algo no quería Leo que pasara es que en su primer día en el pueblo fueran a casa de tía Elena para explicarle que se había metido en algún tipo de lío.

—Bueno… —dijo la señora, lanzando cuchillos con la mirada a ese tal Fano. Sin dejar de mirarlo por el rabillo del ojo, se giró y volvió a su camino.

—Ya te cogeré, mentecato —le susurró Fano a Leo antes de salir corriendo. Parecía que este niño era famoso por meterse continuamente en líos. Por ello, doña Rosario no se fue muy tranquila. Leo y Elsa se quedaron solos, de nuevo, en aquel jardín.

—¿Estás bien, hermanito? —preguntó Elsa, notando que la expresión de Leo era de tristeza.

—Claro, no te preocupes —respondió, mientras se limpiaba un poco de aquel barro.

—¿Por qué no quieren jugar con nosotros? —preguntó de nuevo la pequeña con voz triste.

—Pues porque aún no nos conocen bien. Ya verás cómo pronto tendremos una cola de amigos esperando a que juguemos con ellos. Así que no te pongas triste. Lo vamos a pasar muy bien, te lo prometo. Ahora volvamos a casa, que está empezando a lloviznar. ¿Te llevo a caballito?

—¡Vale! —dijo Elsa, mientras montaba a lomos de su hermano mayor.

—¡Ohhh!, el caballo se ha desbocado, yijiii, yijiii.

—¡Ohhh, noooo!

—Yiiiijijijiji —bufaba Leo, saltando camino a casa.

Primer día superado. No fue tan bueno como Leo esperaba, pero tenía una extraña sensación de haber encontrado el lugar de donde realmente era. Algo le decía que este lugar callaba muchos secretos a la espera de ser descubiertos.

4

Un regalo para la vista

Los días pasaban cortos y las noches se deformaban y dilataban en el tiempo, haciéndose largas como los inviernos que atraen aquellas altas montañas de Somiedo. Leo temía que llegara la hora de irse a la cama, no lograba pegar ojo. Podía pasarse horas y horas imaginando monstruos y seres extraños que salían de algún que otro desconchón que había en aquel blanquecino techo. Aún era reciente todo el daño para conciliar un buen sueño. ¿De qué tiene que estar hecho un niño para sobreponerse a tanto dolor? ¿Qué armas tiene para combatir ese terrible sentimiento?

Varios días después de la llegada de Leo y su hermana al pueblo, aprovechando que era el día de descanso de tía Elena, decidieron que era un magnífico momento para explorar qué había más allá de la protección de aquellos gigantes, como los llamaba Elsa. Para ello, prepararon varios tipos de sándwiches: de queso de cabrales, de chosco de Tineo, de chorizo y, por supuesto, y el más grande de todos, de chocolate, que le encantaba a la más pequeña de la casa. Rápidamente, subieron a las habitaciones y eligieron ropa abrigada y cómoda, tal y como tía Elena dijo. Leo cogió el reloj de su madre, lo limpió, lo guardó en la bolsa de canicas y la amarró fuerte a su pequeño cinturón.

Preparados y esperando en la puerta principal, los pequeños escucharon el grito de tía Elena desde la cocina:

—¡Os tengo una sorpresa! —Los pequeños se miraron, mientras tía Elena se acercaba con su mochila—. Salid, mirad lo que hay cerca de la puerta —dijo Elena, con la mirada iluminada y enseñando todos sus preciosos dientes. Los pequeños abrieron la puerta y no vieron nada en especial, solo un pequeño y viejo coche rojo.

—Bueno…, ¿qué?, ¿no veis nada? —preguntó, comprobando las caras de los pequeños, que se mantenían en silencio.

—¡El coche! ¡He comprado un coche para nosotros! —gritó emocionada Elena—. Se lo he comprado a Alfredo, el pescadero. Tiene algunas peculiaridades, pero este Sim1200 nos dará muchas alegrías —dijo Elena orgullosa de su compra.

Aparentemente se veía en buen estado, de un color rojo intenso, con cuatro puertas y un interior limpio y reluciente, aunque olía a pescado desde lejos.

—¡Qué bonito! ¿Puedo conducir? —preguntó la pequeña de la casa con la mejor y más risueña de sus caras.

—¡Claro que sí!

—¡Bien!

—Cuando tengas 18 años, guapetona —apuntilló Elena, sacando la lengua a su sobrina.

—Tita, es muy bonito —dijo Leo, soñando con conducirlo en un futuro no muy lejano.

—¿Verdad que sí? ¡Y es muy rápido! Llevaba mucho tiempo intentando comprarme uno. A veces tengo que ir a pueblos de los alrededores por alguna urgencia y no disponía de ningún medio. Así que he decidido aceptar la oferta de Alfredo, que ya no lo necesita, porque se ha comprado uno nuevo. Montad, os explicaré el plan de hoy dentro del coche.

Velozmente se acoplaron en aquel bermellón bólido en el que, al pasar unos minutos en su interior, se habituaron al nauseabundo olor, haciéndolo desaparecer por arte de magia.

—Iremos en coche hasta el pueblo Valle de Lago, aparcaremos y nos cargaremos las mochilas con la comida para hacer, desde ese punto, una buena y maravillosa caminata, ¿de acuerdo?

—Estupendo, ¿y qué vamos a buscar?

—Ya lo veréis.

Inmediatamente, Elena agarró la llave metálica con mango de plástico negro y arrancó aquel sueño en color rojo con destino a Valle de Lago, tal y como había descrito. Se notaba que tía Elena hacía muchísimo tiempo que no conducía ningún coche, puesto que las primeras curvas las cogió tan rápido como El Látigo, la atracción que más le gustaba a Leo de la Feria de Sevilla.

—¡Vaya!, me tengo que amoldar un poco a este coche —dijo mirando de reojo a los pequeños, que se encontraban completamente mudos, con cara de pánico y agarrados a donde buenamente podían.

No tardaron mucho en llegar a aquel pequeño pueblo, que apenas tenía una treintena de casas. Buscaron como punto de referencia la pequeña iglesia que había más al sur del pueblo. «A partir de allí seguiremos a pie», masculló tía Elena. Era una pequeña ermita o templo de apenas unos treinta pasos, según contó mentalmente Leo. No más grande que una casa, la iglesia de Valle de Lago estaba dedicada a Santa María Magdalena y tenía unas blancas paredes, el tejado rojizo y un alto y oscuro campanario en uno de sus laterales, el cual albergaba dos grandes campanas. Allí decidió tía Elena que era el mejor lugar para dejar el coche y seguir la travesía a pie.

—¡Ea!, ya hemos llegado. Primera parte completada —dijo Elena, a la que se veía aliviada de ver que habían llegado de una sola pieza.

Al salir del vehículo pudieron comprobar que no, no se había ido el olor a pescado. Y aún peor, las ropas habían adquirido el mismo olor, por lo que iban a estar oliendo a mar toda la travesía.

En la distancia vieron a un sacerdote acompañado de una señora mayor en la puerta de aquella pequeña iglesia. Era el padre don Andrés, querido por todo el concejo de Somiedo por la inagotable ayuda a los más desfavorecidos. Encorvado por su alta edad, miró por encima de sus malgastadas gafas de culo de botella, reconociendo a tía Elena y mostrando un agradable saludo con la mano.

—¡Buenos días, don Andrés! —gritó tía Elena, respondiendo al saludo—. Es don Andrés, el párroco de Pola. A veces visita otras parroquias para saludar a los demás párrocos. Saludad —dijo, y los pequeños agitaron enérgicamente sus manos.

Mochilas cargadas y zapatillas apretadas, pusieron camino al sendero que les llevaría un poco más lejos de aquel campanario. Caminaron durante un par de horas por montañas altas como las nubes, valles donde el verde era infinito y bosques donde poder despertar la imaginación de cualquier niño. Sin duda, la naturaleza se dio un capricho en ese lugar.

—¿Qué son esas pequeñas casas con paja en el techo, tita? —preguntó la pequeña.

—Esas casas, como tú dices, son cabanas o cabañas, destinadas, en este caso, a guarecer el ganado. Sus cubiertas no están hechas de paja, sino de escoba, un tipo de arbusto que protege del frío y las lluvias a las pobres vacas. A estas cubiertas de escobas se las llama teitos, y son parte de la historia ganadera de nuestro pueblo —respondió su tía sin apenas parar el paso—. Sigamos, aún queda un buen rato de paseo.

Llegaron a un monte donde las vistas hechizaron a los pequeños. Solo se veía naturaleza, como si el ser humano nunca hubiera pisado la misma tierra que en ese momento pisaban. De forma unánime, decidieron que ese era el mejor sitio para hacer un parón, recrearse y disfrutar de aquella buena tierra.

—Respirad profundo, chicos. No hay aire más puro y beneficioso. —Los sobrinos llenaron de aire sus pequeños pulmones.

—Ojalá estuviera mamá con nosotros… —intervino la pequeña, apenada.

—¿Y quién ha dicho que no está? —le contestó su tía, mientras sus sobrinos la miraban confusos, soñando con que al finalizar esa pregunta apareciera su madre de entre aquellos pomposos árboles—. Cuando amas tanto a una persona, al marchar, deja una parte de ella en nuestra alma. Si buscáis en vuestro interior, sabréis que siempre va a estar ahí, es la magia del amor. —Tía Elena cerró sus ojos, permitiendo que el viento acariciara su bello rostro, al que el tiempo había tratado con mimo—. Cerrad los ojos y buscad.

Los niños cerraron sus pequeños ojos claros por un momento, sintiendo cómo allí estaba su madre, jugando con ellos, siempre con esa enorme sonrisa dibujada, disfrutando con cada pequeña cosa. Su tía tenía razón, siempre iba a estar cerca de ellos.

—¡Es verdad, tita! —exclamó la pequeña, con sus hermosos ojos cerrados.

—Sí —confirmó Leo con una pequeña sonrisa, mientras abría sus ojos lentamente oteando el horizonte—. ¡Qué bonito es este lugar! ¿Desde aquí se ve nuestro pueblo?

—Pues creo que… —Elena entrecerró los ojos, como si así se activara un superpoder para ver mejor a lo lejos—. ¿Ves aquel pico? —dijo señalando una montaña con su dedo—, pues ese pico pertenece a uno de los gigantes de Elsa.

—Esa zona es preciosa. Todo es hermoso aquí, y lleno de bosques por todos lados —remarcó Leo.

—Sí. Es una zona muy hermosa. Aunque también la más peligrosa. Cerca de Pola se encuentra un bosque un tanto peculiar, lo llaman el bosque de la dama blanca. Se dice por el pueblo que una mujer con ropajes claros vaga por las noches de luna llena por esa espesura, y que si algún extraño de corazón oscuro osa cruzar los límites de su boscaje, lo prenderá y hechizará de por vida, convirtiéndole en un esclavo del bosque hasta el fin de sus días. —Los pequeños se quedaron como estatuas, con sus ojos de par en par—. En ocasiones, han podido ver cómo dos desdichadas niñas, desaparecidas del pueblo, vagaban con ella por ese bosque sombrío, pagando de por vida el único pecado de cruzar ese límite.

—¿En serio? —preguntó Leo, con los ojos casi desencajados de sus órbitas.

—Bueno, hay muchas leyendas en esta zona. Ciertas o no, eso nadie lo sabe. Seguramente la leyenda nació por la desaparición de alguna niña del pueblo en ese bosque, y para que no se volviera a repetir, inventaron esta historia para que los pequeños, por miedo a encontrarse a esa mujer, no intentaran cruzar de nuevo. Lo que es cierto es que no debéis nunca entrar solos por ningún bosque. Quién sabe qué podéis encontrar en ellos.

—Vaya… —expresaban los niños asombrados.

—¿Hay más leyendas? —preguntó Elsa entusiasmada. Adoraba todo tipo de cuentos mágicos.

—¡Por supuesto!, se cuentan por doquier. Pero seguid comiendo, porque se nos puede hacer de noche si os las cuento todas —dijo su tía, mientras los niños quedaron fascinados.

Los pequeños almorzaron escuchando más historias y leyendas que su tía les contaba sobre aquel lugar. Después de una merecida hora de descanso, Elena puso de nuevo rumbo sureste por aquellos senderos repletos de vida, buscando lo que ella llamaba «el regalo más hermoso para la vista».

—Por estos caminos, vuestra madre y yo solíamos escaparnos para disfrutar de la naturaleza en todo su esplendor.

—¿Y qué tiene de especial ese sitio que nos cuentas? —preguntó Leo.

—¡Chsss, ahí está! —interrumpió Elena, iluminándose su rostro.

Ante ellos, como si de un espejismo se tratara, surgió un espectacular lago, refugiado entre montañas y rodeado de un fuerte color verde, que hizo que aquel largo viaje mereciera mucho la pena.

—¡Esto es maravilloso, tita! —dijo Leo, con sus ojos centelleantes.

—Me encanta esta playa, tita Elena —dijo Elsa, mientras su tía sonreía.

—Esto no es una playa, princesa. Es un lago. Lago del Valle lo llaman, y para vuestra madre y para mí era un lugar muy especial y mágico donde pasábamos horas y horas buscando e imaginando criaturas de cuentos y seres mitológicos. Si había un lugar que debiera enseñaros, era este.

Bajaron hasta la orilla, donde soltaron sus mochilas y disfrutaron de aquella agua, en la que, aunque estaba gélida, pudieron refrescar sus cuerpos y aliviar un poco sus pies del largo camino. En medio de aquel maravilloso lago había una pequeña isleta de apenas veinte metros, tan peculiar como misteriosa, que a todos llamó la atención.

—¿Veis esa isla en medio del lago?

—Sí.

—Según la leyenda, ahí vive Kimba o el Apabardexu, como se le conoce en la zona. Es una especie de duende. Cuentan los viejos relatos que hace muchísimo tiempo una legión de hombres, guiados por un alma oscura, intentó arrasar con todos estos parajes, buscando un objeto de poder, un tesoro de un valor incalculable que tras muchísimo tiempo ha estado oculto y a salvo entre estas montañas. Pero un ser, tan pequeño como un huevo de gallina, portando gran corazón y coraje, hizo frente a la oscuridad, haciendo caer a todos y cada uno de ellos y preservando así el gran secreto que encierran estas montañas.

—¡Vaya! No sabía que existieran los duendes —dijo Elsa sin pestañear.

—¡Claro que sí! A veces merodean delante de nuestras narices. Pero saben camuflarse y mimetizarse muy bien con su entorno. Incluso podemos pensar que son vulgares setas del bosque por su reducido tamaño, pasando desapercibidos para nuestros humildes ojos —dijo su tía, guiñándole un ojo a Leo. Elena había desarrollado un don de cuentacuentos que fascinaba a sus sobrinos.

Pasaron un buen rato contemplando aquel imponente paraíso, pero el tiempo apremiaba y debían volver a aquel campanario donde estaba el apestoso, pero bonito coche.

—Chicos, ahora debemos volver, antes de que la noche se nos eche encima.

—De acuerdo, tita. Me ha encantado este lugar. Me ha encantado todo este día. Muchas gracias —dijo Leo, mostrando su felicidad.

—De nada, Leo. Me gusta que disfrutéis de mis sitios favoritos. Sin duda, volveremos a este lago, que guarda muchísimos tesoros que aún esperan a algún joven con alma de aventurero.

—¡Adiós, Kimba! —gritó Elsa al centro del lago.

Preparados de nuevo, cargaron sus mochilas e iniciaron el camino de vuelta. Pero esta vez optaron por coger el camino más recto. A Elena le preocupaba que la noche los acechara mientras pasaban por los bosques, ya que algunos animales estaban más activos cuando el sol cae.

—Chicos, tenemos que darnos un poco de prisa.

—Vale. Elsa, te llevo a caballito un rato para ir más deprisa, ¿vale? —dijo su hermano, viendo la cara de cansada que tenía la pequeña.

—¡Sí! Porfa.

Casi habían llegado a la iglesia cuando los pequeños ya mostraban signos de bastante cansancio. A pesar de que el tiempo seguía corriendo, Elena decidió hacer una pequeña parada.

—Vamos a hacer un último descanso. Falta una hora larga para que el sol se ponga, creo que vamos bien de tiempo.

—Vale, sacaré lo que nos sobra de comida para recobrar fuerzas.

—¡Me pido el sándwich de chocolate! —dijo Elsa.

—Estupendo, terminaremos lo que nos sobra —le confirmó tía Elena.

Leo se terminó rápidamente su sándwich, mientras que su tía y Elsa aún no habían empezado. Fue entonces cuando Leo empezó a escuchar una especie de silbido, muy fino y lejano.

—¿Habéis oído eso? —preguntó Leo.

—No he oído nada —contestó su tía, mientras preparaba el sándwich.

—Es como un silbido lejano.

—Lo más probable que sea el sonido del viento, aunque no lo creáis estamos a una buena altura.

—Ah… —dijo Leo, no muy convencido de esa teoría. Observó que no había ni pizca de viento, ninguna hoja de árbol se movía. De pronto volvió a escuchar ese sonido con un poco más de claridad—. ¡Qué raro! —murmuró Leo—. Tita, mientras termináis, voy a ver lo que hay por esa zona —dijo, señalando la zona por la que parecía provenir ese silbido.

—Vale, pero no te alejes mucho. Debemos irnos en breve.

—Tranquila…

5

Orejas picudas

Empezó a andar hasta llegar a una nueva parte del bosque, que tenía decidido no cruzar, tal y como le había exigido su tía.

—No entraré…, tía Elena ha sido tajante. No debemos entrar en los bosques. —Leo se giró para volver con su tía y hermana. Entonces, volvió a escuchar ese sonido tan extraño a la par que cautivador—. Bueno…, será entrar y salir. No me puede pasar nada —se convenció Leo.

Se adentró por aquel denso y agreste bosque, como si estuviera bajo los efectos de algún encantamiento. Avanzó y avanzó, olvidándose por completo de su tía y hermana, solo tenía en mente averiguar de dónde salía ese dichoso sonsonete.

Mientras tanto…

—¿Elsa, puedes sacar de tu mochila el agua?

—Sí. —La pequeña cogió la mochila con sus dos pequeñas manos. Al abrirla, saltó a sus brazos un pequeño ser, negro y amarillo—. ¡Ahhhh!, ¡un cocodrilo! —gritó Elsa, dando un brinco hacia los brazos seguros de su tía.

—No es un cocodrilo —reía tía Elena—, es una salamandra y está asustada. Se habrá colado en tu mochila en el lago al percibir comida —dijo Elena, tranquilizando a la pequeña—. ¡Tócala!, ¡ven!, no tengas miedo.

—Es verdad. Es muy bonita —dijo Elsa, acariciando al reptil.

—Pues estamos bastante lejos del lago, y estos reptiles necesitan de agua para sobrevivir… —Tía Elena se levantó y comprobó que el camino hacia atrás era bastante largo.

—Yo la cuidaré hasta que volvamos al lago, ¿puedo? —le dijo a su tía, poniendo cara de pena.

—¡Buena idea! Adaptaremos una pecera que tengo en casa para que esté cómoda en su estancia con nosotros.

—¡¡Bien!! Tengo que ponerle un nombre…, mmm…

—Cierto. Tienes que ponerle un nombre. Tú eres su dueña. Te ha elegido ella. ¿Cuál se te ocurre?

—Mmm… Sombrita. Así la llamaré.

—¿Sombrita? ¡Me gusta! —dijo Elena, mientras reían—. Por cierto, ¿dónde se ha metido Leo? Ya lleva un rato solo.

Al otro lado del bosque…

—¿De dónde sale ese sonido tan raro…? —insistía Leo—. Vaya… Creo que me he alejado bastante. Voy a volver antes de que se preocupen —dijo mientras se giraba para volver tras sus pasos.

Al girar, dio un traspié, cayendo y deslizándose por una pequeña ladera fangosa. Leo intentó frenarse por todos los medios, ayudándose con todo su cuerpo, tratando de agarrar cualquier rama o roca, pero aquella cuesta resbalaba como si fuera de jabón. Para más infortunio, aquella pendiente conducía a un profundo y oscuro foso, donde Leo cayó a gran velocidad, golpeándose intensamente en su cabeza y quedando sin sentido en el fondo de aquel hoyo.

Tía Elena saltó como un resorte. Un mal presentimiento le había atravesado su pecho como un puñal. Sintió cómo la vida de su sobrino corría peligro.

—¡Leooo!, ¿dónde estás? —gritaba—. ¡Leooooo!

Rápidamente se pusieron a buscar a Leo por toda la zona. La ya más que presente luz crepuscular se había adueñado de aquellos parajes. Por cada segundo en aquellos bosques se incrementaba el riesgo de toparse con algún animal salvaje, tan peligroso como podría ser un oso pardo; tía Elena lo sabía perfectamente. No dejaron piedra sobre piedra, pero Leo aún estaba lejos de esa zona. Sin luz ni linternas con las que seguir un camino, la búsqueda se hacía cada vez más agónica.

Pasaron una hora buscando sin apenas luz, y con una lluvia repentina que solo añadía desgracia a ese momento. Elena, desesperada, sabía que no podían seguir ni un segundo más en ese bosque. La vida de su sobrina y la suya propia estaban en peligro. Cabría la esperanza de que Leo, perdido, hubiera encontrado otro camino para llegar al coche. Exhaustas, Elena y Elsa dejaron aquel tenebroso bosque.

—Elsa, volvamos al pueblo y pidamos ayuda. Aquí sin luz no podemos hacer mucho más —dijo una sobrecogida Elena.

Tomó una decisión dolorosa que implicaba dejar allí a su sobrino, pero sabía que necesitaban ayuda cuanto antes.

—Pero… ¿y Leo…? —dijo Elsa, llorando.

—Tranquila. Iremos a buscar toda la ayuda posible —contestó su tía, reprimiendo sus lágrimas por no asustar más a su sobrina.

Entretanto, Leo fue poco a poco recobrando el sentido. Al abrir los ojos tuvo que forzar la vista para ver algo. La poca luz de la pálida luna no era suficiente para ver dónde realmente estaba metido.

—¿Qué ha pasado?, ¿dónde estoy? No veo nada. Me duele la cabeza. —El lastimado muchacho pudo notar con sus manos que el suelo estaba lleno de huesos, que desprendían un putrefacto olor. Apestaba más fuerte que el interior de ese Sim1200 rojo—. Parece que no he sido el único animal en caer en este extraño agujero. —Se levantó como pudo y comprobó que faltaban muchos centímetros para poder salir de aquella oscuridad. Intentó escalar con la poca energía que le quedaba, una vez tras otra, sin fortuna. —¡Tía Elena! ¡Elsa! —gritaba Leo, sin ningún éxito.

Desesperado y agotado, Leo se sentó en la zona donde encontró menos restos de animales, con la única vista de un círculo lleno de estrellas. «Esperaré a que sea de día, aquí puede que esté más seguro que ahí afuera», pensó Leo. No podía estar más equivocado. En aquel instante, un enorme gruñido se escuchó demasiado cerca del agujero. Fue un sonido tan hondo y fuerte que Leo sintió cómo su estómago retumbó. Inclinó su cabeza hacia atrás y en aquel círculo lleno de estrellas apareció una monstruosa y oscura cabeza, con dos pequeñas orejas redondas, intentando agarrar al muchacho con sus enormes zarpas. Leo lo identificó rápidamente, sin apenas luz pudo reconocer esa silueta, era la misma de aquel tapiz encima de la chimenea. Un enorme oso pardo. Aquel hermoso animal bordado aparentaba ser muy bonachón en aquella tela, pero no parecía tan amigable en el borde de ese agujero. Leo no respiró. No se inmutó. Su corazón se le iba a salir por la boca. No sabía qué hacer. Inmóvil, observó que aquella masa negra estaba olisqueándolo desde lo alto. Sabía que él estaba allí y eso significaba comida. Leo agachó la cabeza e intentó no mirarlo, no mantener contacto visual, con la esperanza de que se cansara y se fuera.

A los pocos segundos volvió a mirar hacia arriba, e inesperadamente ya no estaba. Leo, aliviado, confirmó que ese sitio no era seguro. Si aquel oso lo había detectado a esa profundidad, quién sabe si otros animales, igual de fieros, también se presentarían a ese banquete. Se levantó e intentó de nuevo escalar aquellas paredes fangosas con más insistencia. Cogió parte de uno de los huesos que había en el fondo e intentó ayudarse de él como si fuera un piolet de alpinismo. En una de las veces, en la que con éxito lo clavó y pudo alzarse unos centímetros del suelo, miró hacia arriba, hacia la meta, y bruscamente, de imprevisto, apareció de nuevo aquel ansioso oso, mucho más nervioso, que consiguió arañar levemente la espalda a Leo. Este cayó de nuevo al fondo del foso. Dolorido, se agachó lentamente y tomó asiento, metiendo la cabeza entre sus rodillas. Aquel oso estaba esperando pacientemente a que saliera su presa para poder cenar. «Estoy atrapado», pensó Leo, suspirando y notando el pestilente hálito de aquella bestia, que no paraba de rugir.

Pasado un buen tiempo en aquella postura, Leo dejó de escuchar y oler al apestoso oso. «¿Sería de nuevo una trampa?, ¿me estaría esperando arriba?», se preguntaba Leo. Decidió que no iba a salir de allí hasta que no amaneciera. En algún momento ese animal tendría que irse aburrido, pensó. Pero de nuevo, cuando ya estaba quedándose dormido, escuchó un remover de hojas. No quiso ni mirar. Parecía que ese bruto había recordado que tenía comida fresca esperando en un hoyo. Pero un detalle llamó la atención de Leo: los sonidos eran más sutiles, no eran muchos los ruidos que hacía al moverse y eso lo alarmó. Aun así, no movió ni un músculo de su congelado cuerpo.

De pronto, algo cayó desde arriba. Era un trozo de rama. Leo se asustó y miró. Vio una cabeza de menor tamaño que la de su amigo oso y dos orejas grandes y puntiagudas. «¿Qué es eso? —pensó Leo—. ¿Y ahora qué animal es este?».

—¡Vete de aquí!, ¡no vais a comerme! No hay forma, ya lo han intentado…

Agachó la cabeza y de nuevo cayó otra rama, más gorda y pesada, que dio directamente en la cabeza de Leo.

—¡Pero qué…! —Leo volvió a mirar y de nuevo allí estaban esas orejas apuntando hacia abajo. Observando qué hacía ese niño—. ¡Deja de tirarme ramas! —refunfuñó.

Fugazmente, Leo cayó en la cuenta. Con esas ramas podría salir de allí. «¿Me está ayudando a salir este animal?», pensó.

—¡Eh, tira más ramas! —gritó emocionado por la posibilidad caída del cielo.

Pronto aquella sombra de orejas picudas dejó caer varias ramas más que Leo, con mucha destreza, fue colocando una a una de forma estratégica para soportar su peso. Fue cruzando ramas de pared a pared en ángulos de 45 grados. Parecía que sí, podrían soportar su peso. Cuando ya parecía que tenía construida aquella improvisada escalinata, cogió una de las ramas que sobró y se la metió por dentro de la camiseta. Que aquella sombra de orejas picudas lo ayudara a salir no quería decir que no le metiera un mordisco cuando estuviera arriba. Así que fue precavido ante la situación.

Subió con muchísimo cuidado por las ramas, como si las estuviera acariciando con sus pies mojados. Paso a paso, fue ganando altura. Cuando ya solo le quedaba un esfuerzo más, aquellos artesanos peldaños comenzaron a vibrar como en un terremoto. Leo, por instinto, pegó un único y certero salto, que por suerte lo llevó hacia aquel ansiado borde. «¿Estaría allí el temible oso?, ¿y el otro ser de orejas picudas?», fue lo que pensó justo cuando agarró aquel borde. Salió despacio y miró hacia todos los lados. Allí no había nada. La suerte estaba de su parte.

Leo presintió que, aunque no pudiera ver nada, probablemente detrás de los setos estaría agazapado aquel ser que lo ayudó a salir del foso. O peor aún, el gran y pestilente oso. Sin dudarlo, echó a correr sin mirar atrás. Leo estuvo en lo cierto, aquella sombra de orejas picudas estaba observándolo en la penumbra con paciencia. Cuando Leo salió a correr, este lo siguió.

Al contrario que por el día, la noche en aquel lugar daba bastante respeto. El sonido de los árboles al crujir, el búho ululando y aquel remover de hojas en la oscuridad hacían que la imaginación pudiera provocar el miedo a cualquier adulto. Pero Leo no era como los demás. Leo optó por un camino como cualquier otro, ya que la nula luz le impedía ver nada esa noche. Pero algo debía de intentar. Tras sus pasos, esa sombra vigilaba cada movimiento del muchacho.

Al poco tiempo, su ropa ya estaba empapada, necesitaba un refugio para cobijarse de esa intensa lluvia que iba in crescendo. Se acercó a una montaña, parecía que en sus faldas hacía menos frío y podría refugiarse un poco de aquella noche que cada vez era más oscura. Rastreando esa zona, con la poca luz que aquella luna le ofrecía, encontró una especie de cueva que, aunque olía muy raro, era mejor que quedarse a la intemperie. Entró y se acurrucó, como buenamente las rocas de la cueva lo dejaron.

—Espero que esta cueva no sea el hogar de ningún oso o cualquier otro animal —dijo Leo, sacando el reloj de su madre—. Madre…, ayúdame a salir de este lío. ¡Ah! y aleja ese oso de mí —apuntilló.

Entre tanto, la tía llamó a las autoridades del pueblo, que pronto tenían montado un operativo en busca del muchacho.

Leo, a pesar de la incomodidad, cayó rápido en brazos de Morfeo. Agarró sus rodillas entre sus manos e intentó que el poco calor que salía de su cuerpo lo protegiera de aquel frío. Mientras tanto, algo estaba observándolo minuciosamente. Esa sombra se acercó de nuevo hacia él, lentamente, y en lugar de atacar a ese humano dormido y desvalido, se echó a su lado, protegiéndolo un poco más de aquel viento helado. Acurrucados, pasaron juntos aquella noche tan complicada.

Horas después, como si de un chispazo se tratase, empezó a salir aquel sol asturiano tan característico, con el que Leo tendría la posibilidad de encontrar el camino a casa. Abrió sus ojos y recordó rápidamente todo, gracias al enorme chichón provocado por aquella aparatosa caída. Estaba aparentemente solo. Se incorporó y miró al horizonte. Solo veía árboles y árboles hasta que se le perdía la vista. Fue entonces cuando un ruido cercano lo alertó. Abrió sus ojos como platos, sus pupilas se dilataron para captar toda la información posible, su corazón latió fuerte, no creía lo que estaba viendo. ¡UN LOBO!, cara a cara. Rápidamente, Leo reconoció al animal. «Este es el animal que me ayudó en el foso, esas orejas lo han delatado», pensó Leo. Se iba acercando a él poco a poco, con un paso sosegado. Solo con observarlo detenidamente se hacía visible lo diferente que puede llegar a ser de un perro doméstico. Su mirada cálida transmitía el gran poder de la naturaleza primitiva, la astucia de aquel que se reinventa para poder sobrevivir en un mundo cada vez más devastado por el mayor depredador de todos, el hombre.

Era un lobo joven, con un porte elegante, un pelaje compuesto de varios colores en distintos tonos, entre los que se mezclaban el negro, el blanco y el marrón, predominando los tonos oscuros en su lomo, con las orejas picudas y una curiosa marca blanca en forma de estrella en la cabeza que a Leo llamó la atención. Traía algo entre sus fauces. Parecía un conejo. Leo no movió un dedo, mientras que el lobo se acercaba más y más hasta que llegó a sus pies. Se miraron a los ojos fijamente por unos segundos. Leo tuvo una extraña sensación, no tenía miedo y parecía que aquel joven lobo tampoco. El lobo soltó su presa, cediendo su caza a Leo. Este, atónito, entendió el gesto. «No quiere hacerme daño, sino todo lo contrario», pensó Leo, mientras le acariciaba la cabeza agradeciéndoselo. El cánido dejó aquel conejo a los pies de Leo y se volvió a echar plácidamente.

—Muchas gracias por salvarme la vida —dijo Leo, recordando el foso.

A los pocos minutos de haber amanecido, el sol llenaba todo aquel paraíso asturiano, permitiendo a Leo, al menos, intentar buscar el camino a casa. Anduvo y anduvo por todo el bosque, con la compañía de su nuevo amigo, que le seguía a todas partes. Leo se extrañaba del comportamiento de aquel animal. Por alguna extraña razón, no se alejaba de él. Sin entenderlo, Leo sintió que con él estaba más protegido en ese bosque y esa sensación era algo muy valioso en situaciones extremas como esa.

Leo empezaba a desesperarse. No veía cómo salir de ese bosque.

—Esto es imposible, creo que he pasado por aquí al menos cuatro veces. Estamos andando en círculos y no quiero encontrarme con mi amigo el oso —dijo Leo, mirando al lobo como si lo entendiera.

Pasaron los minutos, las horas, y no conseguía ver un camino hacia alguna parte en la que hubiera indicios de civilización. Comenzó a plantearse que allí pasaría el resto de su vida, comiendo hierba y conejos cada día. Tomó asiento en una roca y descansó un poco los pies, percatándose de que sus zapatos estaban rotos.

—Lo que faltaba…, tía Elena me va a regañar… —dijo, como si realmente ese fuera uno de sus mayores problemas.

—¿Tú también te has perdido? —preguntó Leo al lobo.

En ese momento notó y recordó que dentro de su bolsa de canicas había guardado dos onzas de chocolate para sorprender a Elsa.

—Vaya. Ya no me acordaba de esto —dijo hambriento. El pequeño cogió las dos onzas y le ofreció una al lobo—. No sé si te gustará, pero algo es algo —dijo dándosela de comer desde la mano—. Y esta para mí.

Un sonido hizo que el lobo se irguiese, alzando sus orejas rectas en 90 grados. Algo había percibido el cánido que hizo que se pusiera en modo de alerta. Acto seguido, mordió la camiseta azul de Leo con insistencia.

—¡Eh, que me vas a hacer caer!, ¿qué te pasa? —dijo Leo, que estaba absorto pensando por dónde empezar de nuevo a caminar.

El lobo comenzó a medio ladrar, una especie de gruñido diferente al de los perros, con el que intentaba llamar la atención de Leo. Raudo y de forma inesperada, salió corriendo en una dirección concreta, dejando a Leo atrás.

—¿Dónde vas?, ¡espera…! Parece como si hubiera encontrado algo. No tengo nada que perder, voy a seguirlo.

Leo corrió detrás del lobo, con la esperanza de que este hallara la forma de salir de esa encrucijada de caminos. Corrió rápido, tanto que a Leo le costó mucho seguir el paso con los zapatos rotos. Siguieron el curso del río hasta que llegaron a una arboleda densa, donde el lobo se paró súbitamente, mirando fijo en una dirección y con el lomo erizado. Al llegar Leo, jadeando, observó el comportamiento extraño del animal, haciendo que este fuera con cautela.

—¿Qué pasa ahí, lobito? —susurró.

Pudo comprobar que al otro lado de aquella arboleda había un grupo de personas. Entre ellas, su tía Elena. Ese lobo le había vuelto a salvar la vida. Al menos él así lo entendió. Leo reaccionó.

—¡Tita! —gritó Leo, saliendo de la espesura.

—¡Leoo!, ¡menos mal! ¿Cómo estás?

—Bien. Un chichón y rasguños. Menos mal que un lobo me ha ayudado a encontraros. Está ahí… —dijo señalando la arboleda.

—¿Un lobo?, ¿dónde?

—Estaba ahí —señaló Leo, sorprendido de la fugaz desaparición de su amigo.

—Sea como sea, estás bien, que es lo importante —dijo la tía, con un gesto claro de alivio y descanso.

—Sí… —dijo Leo, buscando con la cabeza al cánido.

—Volvamos a casa. Elsa está muy preocupada en casa de doña Rosario. Ahora me cuentas todo.

Nadie podrá saber exactamente por qué ese lobo se acercó a Leo, ni con qué intención, pero fue un hito que marcaría toda la vida de Leonardo.

6

La vuelta al cole

Habían pasado tres semanas desde la llegada de los niños al pueblo, y cada día que pasaba se sentían más cómodos con su nueva vida. Pero llegó el momento que Leo estaba temiendo desde aquel día que Alfonso los trajo a esa pequeña villa somedana, la temible vuelta al cole. El colegio de Pola era un poco peculiar, no era muy grande, incluso pequeño comparado con el de Leo en Sevilla, pero tampoco necesitaban que fuera enorme, ya que no había ni una treintena de niños en todo el pueblo. Con pocas aulas se sobraban para agrupar e impartir clase a los pequeños. A consecuencia de la falta de niños y de profesorado del concejo, se veían obligados a que alumnos de distintos cursos compartieran al mismo profesor y clase.

Leo era bastante bueno como estudiante, pero su inquieta e inoportuna imaginación hacía que pasara la mitad de las clases soñando con leyendas y criaturas extraordinarias de otros tiempos con las que vivir todo tipo de aventuras. Eran muchas las riñas de sus profesores por perder el hilo en las clases, pero era algo que no podía evitar.

La noche anterior al primer día de colegio estuvo bastante nervioso. La sensación de no haber tenido demasiada suerte con los niños del pueblo hasta entonces, y de nuevo alguna que otra pesadilla, hicieron de aquella noche una de las más movidas desde que llegó. A ello se añadía que no lograba quitarse de la cabeza el extraño silbido enloquecedor que lo atrapó aquella noche en el bosque; como cuando una música no te gusta, pero irremediablemente te pasas todo el día tarareándola, aquel silbido lo tenía aferrado en el subconsciente y no quería irse.

Cuando aún faltaba un buen rato para que el chirriante despertador metálico de tía Elena diera los buenos días, Leo empezó a escuchar bastantes ruidos provenientes de la planta baja. Se destapó velozmente, liberándose por fin de aquella angustiosa noche. Buscó sus zapatillas de andar por casa y bajó a inspeccionar qué originaba esos extraños ruidos. Cuando salió de la habitación pudo ver desde la planta de arriba cómo tía Elena estaba organizando dos maletas de tela color gris azulado, una más grande que otra, metiendo todo tipo de material escolar en su interior: libros, cuadernos de una raya, lápices de colores, gomas de borrar con ese cautivador olor… No faltaba de nada, y todo a estrenar. Tía Elena se había encargado de todo lo referente al colegio, quería que no les faltara de nada en su nueva etapa escolar.

—Vaya, no te esperaba tan temprano, Leo —dijo Elena, terminando de preparar aquellas maletas de tela.

—Sí. He oído ruidos y he salido para ver qué era. Al verte, he decidido bajar a ayudarte.

—Muchas gracias. Me he levantado bien pronto, ya que a primera hora tengo una urgencia y quería teneros todo preparado. No os podré acompañar al colegio. ¿Sabes dónde está el colegio nuevo?

—Creo que sí. No te preocupes, ¿está por aquí cerca, no?

—Exacto. Me hubiera gustado acompañaros, pero ayer nació un precioso potrillo de la yegua del panadero, y nació con algunos problemas que debemos revisar a primera hora.

—Vaya, ¿pero se pondrá bueno? —preguntó Leo, apenado.

—Voy a intentar hoy algo nuevo con él; espero que resulte, pero es bastante complicado —respondió su tía, preocupada.

—Vaya…

—Quiero aprovechar para decirte que estoy muy contenta de que me acompañéis en casa. Estoy muy orgullosa de vosotros —dijo Elena, tocando los dos hombros de Leo con una bella sonrisa.

—Muchas gracias. Nos encontramos muy cómodos contigo —dijo Leo, mientras la tía le daba un beso con mucho cariño.

—Ahora debo irme. Ese potrillo necesita de mí. Os he dejado preparado el desayuno. Si necesitáis cualquier cosa, preguntadle a la señora Rosario; ella sabe dónde estaré, ¿vale? —gritaba mientras corría hacia la puerta.

—Estupendo. ¡Suerte, tita!

Rauda, tía Elena salió de casa, dejando a Leo a cargo de todo.

Aún con el pijama puesto, Leo curioseó su maleta. El olor a libro nuevo siempre le encantó y aquella maleta estaba a rebosar de ese intenso olor a primer día de cole. Al rato de salir tía Elena, Elsa apareció en el salón, como siempre, despeinada como si la cama le hubiera dado una descarga eléctrica de 10 000 voltios, con los ojos medio cerrados y una sonrisa de oreja a oreja.

—Buenos días, hermana. Tenemos que vestirnos rápido, ya que hoy toca clase —dijo el hermano recordando ese ligero detalle a la pequeña.

—¡Sí, es verdad! No me acordaba —refunfuñó Elsa, mientras subía a vestirse.

Después de un rápido desayuno, Leo cepilló el pelo a su hermana y se prepararon con todo lujo de detalles: maletas, sándwiches, zapatos nuevos y mucha ilusión de que ese primer día fuera un magnífico día.

Eran las ocho y media de la mañana cuando tomaron rumbo hacia aquel nuevo colegio. Doña Rosario abrió su ventana, como cada mañana, para tener registro de todo lo que pasaba cerca de su casa. Tía Elena decía que tenía dotes de espía secreto y que no descartaba que trabajara como agente doble para otro planeta. No se le escapaba ni el más minúsculo de los detalles.

Caminando a paso ligero hacia el colegio, Leo notó cómo Elsa apenas hablaba, parecía triste. Para animarla, le hizo montar a caballito. Le encantaba ir en volandas por todo el pueblo, pero aun así no consiguió sacarle una sonrisa.

—Leo, no quiero ir a este cole. Quiero ir al cole de Sevilla —masculló la pequeña, moviendo los labios y vaticinando una buena llorera.

—Sí. Yo también, pero puede ser que este colegio sea mejor que el de Sevilla. Podemos hacer nuevos amigos con los que jugar. Y no me podrás negar que los paisajes son bonitos, ¿eh? Mira, ahí están tus gigantes. Hoy no los has saludado…, a ver si se van a enfadar…

—¡Buenos días, gigantes! —gritó Elsa.

—¡Buenos días! —la acompañó Leo—. Y si a todo eso le sumas esta bolsa enorme de caramelos, ¡ya ni te cuento! —Leo abrió la bolsa de canicas y agarró un buen puñado de caramelos.

—¡Halaaa, cuántos caramelos! ¿Me das algunos?

—Toma, te los regalo todos, pero cómelos despacio —dijo, dándole un buen surtido de caramelos de varios sabores: de fresa, de mandarina, de melón y de los que más le gustaban a la pequeña, de limón—. ¡Mira! Allí está el cole —dijo señalando con su dedo.

Al cruzar la siguiente esquina, apareció una pequeña verja metálica que daba acceso al nuevo colegio de Leo y Elsa. Por encima de un más que estridente griterío de niños, Leo pudo apreciar el apacible sonido del río, que a pocos metros de aquel edificio pasaba con fuerza, regalando esa melodía de la naturaleza.

Era un edificio prácticamente nuevo, de dos plantas y con un tamaño de poco más que tres casas como las de tía Elena. Su fachada estaba pintada de color marrón con tonos claros, donde destacaban sus ventanas de aluminio resplandecientes, deseando que abrieran sus hojas cerradas durante las vacaciones de verano.

Cerca de aquella verja había un tumulto de gente; parecían niños divirtiéndose con algo. Leo no logró ver qué era lo que tenía tan entusiasmados a los pocos niños que había cerca. De repente, como un cohete de las misiones Apolo, salió propulsada por los aires una carpeta llena de papeles; cogió bastante altura y en su bajada iba liberando todo tipo de hojas y láminas por todo el espacio. El alunizaje de aquella carpeta dio a parar cerca de Leo y Elsa. En ese momento, se disolvió el grupo de niños, como una bandada de aves huyendo de un águila, gritando: «¡Tonto, Mofli!». Había sonado la campana, señalando el comienzo de las clases. Todos entraron por la puerta de aquel edificio. Todos menos uno. Uno de aquellos niños quedó solo después de la fugaz estampida, dirigiéndose a los restos de aquella carpeta vacía. Leo entendió rápido la situación y le ayudó a recoger su carpeta. Era un niño más bajo que él, pelirrojo, con pecas y con un poco de sobrepeso que le hacía tener unos simpáticos mofletes.

—¿Estás bien? —preguntó Leo.

—Sí —dijo el niño, con las lágrimas saltadas—. No te preocupes.

Leo se presentó:

—Me llamo Leo, y ella es Elsa, mi hermana pequeña.

—Encantado. Yo me llamo Rigoberto, viene del alemán, aunque hay gente que me llama Boliche, Mofli y varias cosas más —describió el niño, esperando una carcajada de Leo a modo de burla, pero esta no llegó—. Mis amigos me llaman Rigo.

—Pues encantado, Rigo —dijo Leo, estrechándole la mano con una sonrisa.

—Toma, Roberto, te regalo uno de mis más mejores caramelos —le dijo Elsa, orgullosa de su montón de caramelos.

—Rigoberto. Y gracias. ¡Vaya, de mandarina! —agradeció Rigo, no pudiendo rechazar la oferta.

Siguieron charlando hasta que entraron en aquel edificio. El interior, de paredes del mismo color que los exteriores, presentaba varias pequeñas puertas de madera a lo largo de un estrecho pasillo. Colocaron a todos los pequeños en la sala principal de la escuela, en ella se encontraban dos hombres y dos mujeres subidos en una tarima al fondo de aquella estancia. La mujer más joven comenzó a hablar ante todos:

—Buenos días y bienvenidos de nuevo a este gran colegio. Vamos a hacer dos grupos para organizarnos. A mi derecha se van a colocar los pequeños de los cursos primero y segundo. A mi izquierda se colocarán el resto.

Leo miró a Elsa.

—Debes colocarte a la izquierda, Elsa.

—Yo quiero ir contigo… —dijo apenada.

—No puede ser, Elsa. Debes ir con los pequeños. Tranquila, en pocas horas estaremos de nuevo juntos.

—Bueno… —dijo a regañadientes, mientras su hermano le daba un beso en la frente.

Leo y Rigo se colocaron tal y como dijo aquella joven mujer. En esa zona se encontraba la otra mujer, más veterana y con más cara de maestra de la vieja escuela, de las que castigaban a base de sopapos en la cabeza; todos hemos escuchado esas historias de profesores villanos.

—Buenos días. Soy Carmen Fidalgo, la directora de este colegio. Voy a ir diciendo vuestros nombres y la clase que os ha tocado. En cuanto sepáis la clase, dirigiros de inmediato al aula.

Leo cruzaba los dedos. Solo tenía una cosa en la cabeza: que le tocara en la misma clase que Rigo.

—Adelina Benavides: 3.º. Llorián Arce: 3.º.

—Otra vez tercero… —susurró aquel niño.

—Ruth Longoria: 5.º… —siguió la directora.

No tardó mucho en escucharse el nombre de Leo.

—Leonardo… ¿Leonardo? ¡Ah, el nuevo! —Miró por encima de sus gafas de color morado a Leo y dijo—: 6.º.

Después de un largo silencio, la directora hizo un extraño movimiento: se giró como si ya estuvieran todos los niños ubicados en sus clases. Pero allí todavía faltaba uno, Rigo. Absorta en sus papeles, dio un par de pasos en dirección a su oficina.

—¿Señorita? —preguntó Rigo.

—¿Qué haces ahí todavía? ¿No te he nombrado aún, Rigoberto?

—No, señorita…

—A ver… —La mujer con gafas revisó la lista de arriba abajo. Leo desobedeció la primera orden y esperó por un momento para escuchar qué clase le tocaba a Rigo. «Con un poco de suerte…», pensaba—. Rigoberto Tamargo…, 6.º.

—¡Bien! —gritó Leo alzando su puño.

Cuando entraron Leo y Rigo en clase, observaron que los pupitres se agrupaban en cuatro filas de a dos. Ellos entraron de los últimos, por lo que solo quedaban los dos pupitres del fondo sin ocupar. Con prisa, tomaron aquellos asientos y comprobaron rápidamente por qué estaban vacíos: las dos mesas estaban cojas.

Al acomodarse y colocar sus maletas en los respaldos de sus sillas, algo chocó con fuerza en el pecho de Leo, una pequeña bola de papel mojada, lanzada por algún tipo de cerbatana de alguna tribu indígena. Pronto, Leo encontró al responsable en su misma fila. Cerca de la pizarra estaba Fano, aquel engreído niño de las canicas, riendo como un poseso. «Vaya, hombre, ha tenido que tocarle en mi clase», pensó Leo.

—Ese es Fano, ya lo conocerás… —dijo Rigo, con tono de desconsuelo.

—Buenos días a todos —se escuchó fuerte y con una voz demasiado grave como para ser de alguno de los que allí estaban.

Leo giró la cabeza buscando aquel niño de voz tremenda, pero no era un niño, era el profesor, que acababa de entrar por la puerta.

—Soy don Paulino, y voy a ser vuestro profesor en este año escolar —dijo el maestro. Alto, con poco pelo y con la voz fuerte y honda que intimidaba con cada palabra que articulaba. Aunque no podía ocultar su cara de buena persona—. Este año tenemos un nuevo alumno en nuestra clase. Eh…, ¿dónde está? —preguntó, mientras Leo intentaba esconderse, hundiéndose en aquella silla como si la tierra lo estuviera tragando— ¡Ah! Ahí estás… Sal a la pizarra y preséntate, muchacho. —Leo no podía odiar más algo en la vida que presentarse ante otros niños, y hasta ese momento no imaginó que tuviera que hacerlo allí. «¿Se burlarán de mi acento?», pensó. Se incorporó de la silla y salió con paso firme hacia el centro de la pizarra. Cuando estuvo frente a aquella docena de niños, notó cómo un extraño calor le subía del pecho hacia los cachetes.

—Hola. Soy Leonardo. Tengo 12 años y vengo desde Sevilla —dijo con los mofletes del color del tomate.

—Sevilla, ¿qué puedes contarnos de esa preciosa ciudad andaluza? —preguntó don Paulino, mientras Leo lo miraba rogando con los ojos que lo dejara ir a su fría silla de madera.

—Pues…, para mí, Sevilla es una ciudad muy especial. Allí crecí muy feliz junto a mis padres, y muy cerca del río Guadalquivir. Tenía muchísimos amigos, con los que jugaba hasta que el sol se recogía. Solíamos pasear en el coche de caballos de Alfonso cada sábado, comiéndonos un enorme helado de vainilla mientras recorríamos las interminables callejuelas. No tenemos los paisajes tan bonitos que tenéis aquí, pero tenemos una catedral más grande que cien casas. Y la Giralda…, tenéis que ver la Giralda alguna vez en la vida; es un campanario impresionante y más alto que cualquier montaña —expuso orgulloso y con la añoranza de los años vividos—. Sin duda es un sitio mágico —dijo, quedando toda la clase enmudecida.

—Estupendo, Leonardo. Intentaremos que en esta nueva etapa disfrutes tanto como lo hacías en Sevilla. Toma asiento y bienvenido —dijo, mientras Leo volvía a su silla.

Cuando todo indicaba que el foco de atención ya era de don Paulino, Fano puso una zancadilla a Leo, que hizo que cayera a plomo en aquel suelo recién pulido.

—¡Tonto, niño lobo! —gritó aquel despiadado niño. Leo se levantó rápido, comprobando que todos se reían del chico nuevo.

—¡Fano, castigado! Coge tu pupitre y ponte mirando hacia la pared en aquella esquina —dijo al desalmado niño, que reía sin parar a carcajada limpia. Leo fue hacia su silla entre risas y burlas, con ganas de estrangular a aquel cruel niño.

—¿Estás bien, Leo? —preguntó Rigo, siendo el único que no reía—. Ya has podido comprobar cómo se las gasta ese niño. Es el más grande de aquí, ha repetido varias veces el mismo curso y hay que tener cuidado con él.

—No volverá a tocarme, te lo prometo —sentenció Leo, con el ceño fruncido y apretando los dientes—. ¿Por qué ha dicho eso de «niño lobo»? —preguntó confuso, escuchándose aún las risas de los demás.

—¿No lo sabes? —contestó Rigo de forma evasiva, mientras Leo negaba con la cabeza—. Todo el pueblo supo que te perdiste en el bosque y que dijiste que una manada de lobos te adoptó, actuando como ellos, comiendo ciervos y conejos, hasta que te encontraron varios días después. Algunos padres han obligado a sus hijos a que no se acerquen a ti, dicen que eres muy raro.

—¡Pero eso no fue así! —dijo Leo, indignado. En ese momento, don Paulino puso orden en la ajetreada clase.

—¡Silencio! —gritó fuerte, a la vez que dio un golpazo con la enorme palma de su mano en la sólida madera de su mesa—. Vamos a empezar con matemáticas. Abramos el libro por la página 1 —dijo el profesor, que empezó y ya no paró de dar materias hasta la hora de salida.      

Al ser el primer día de colegio, acabaron las clases unas horas antes.

—Bueno, se acabó por hoy. Recordad que mañana tenemos excursión a la montaña. Comentad esto en casa —les recordó gritando, don Paulino, comprobando que los muchachos salían vertiginosamente por la puerta, como si el suelo recién pulido les quemara.

Leo esperó a su hermana en la puerta del aula de los peques, de la que salió Elsa con una sonrisa que no le cabía en la boca. Irradiaba felicidad.

—¡Hola, Leo! Me ha tocado 2.º.

—Hola. Bien. ¿Cómo te ha ido?

—Requetebién. Me he hecho una amiguita, se llama Patricia, y la profesora me ha dicho que soy la más guapa de clase.

—¡Qué bien!, ¿has visto como no era para tanto? —dijo sonriendo Leo—. Ahora volvamos a casa, que tía Elena debe estar impaciente por vernos.

Cuando llegaron a casa, Elena tenía el gesto preocupado.

—¿Chicos, qué tal el primer día? —preguntó su tía.

—Estupendo. Todo ha salido perfectamente, tita.

—Me alegro —dijo cabizbaja.

—¿Qué te pasa, tita Elena? —preguntó Elsa, que fugazmente había robado un trozo de bizcocho de chocolate.

—Pues… el potrillo que fui a curar esta mañana tiene una enfermedad en las patas traseras y va a necesitar de un milagro para poder salir adelante.

—¿No has podido curarlo? —preguntó Leo.

—Sí. He podido hacer todo lo que estaba en mi mano, pero ahora queda una larga y fatigosa recuperación, y Juan Diego, el panadero, me ha dicho que no puede ocuparse de él.

—¿Y qué va a hacer con él? —preguntó de nuevo. Elena lo miró a los ojos y apretó los labios, para no dar una funesta respuesta delante de la pequeña. Leo lo comprendió—. Vaya… —dijo apenado.

—Esperemos que en estos días mejore considerablemente.

—¿Puedo ir contigo la próxima vez?

—Claro.

—¡Yo también quiero ir, tita!

—De acuerdo. Iremos todos la próxima vez —dijo la tía, mientras todos se prepararon para un merecido almuerzo.

La noche de aquel primer día de colegio, cargado de emociones, se tornó muy cerrada. Una lluvia intensa, acompañada de una tormenta bastante cargada de electricidad, hizo de aquella noche una de las más espantosas de todo el año. En la madrugada, algo despertó a Leo, y no era ese horrible temporal, sino un grito estremecedor, seguido de un sobrecogido llanto lleno de sentimiento que nacía desde el mismo lugar donde nacen las almas, desde lo más profundo de la esencia de la vida. No era la primera vez que Elsa tenía unas terribles pesadillas desde aquel día en que sus padres no regresaron de ese maldito viaje. Desde ese día, Leo supo que su hermana le iba a necesitar mucho, lo que le provocó un sentido de protección fuerte hacia ella.

—¡Ey! Ya no hay miedo. Tranquila, ya estoy aquí contigo —dijo Leo, abrazándola fuerte.

—¿Por qué, Leo? ¿Por qué se han ido mamá y papá? —dijo muy sobrecogida y temblando entre las sábanas de aquella cama. Leo lo pasaba muy mal al hablar de sus padres, aún era muy reciente todo.

—Pues es difícil de explicar, pero pienso que alguien allí arriba necesitaba de la alegría de mamá y papá —dijo aguantando sus propias lágrimas.

—¿Y por qué nos dejaron aquí solos?

—No estamos solos. Tenemos a la tita Elena, que nos quiere mucho, y aunque no lo creas, también necesita de nosotros.

—Sí, pero me gustaría mucho, mucho, que mamá y papá estuvieran ahora mismo aquí con nosotros.

—Sí, a mí también. Pero piensa en ellos, estarán disfrutando de muchas aventuras, y desde allí arriba sé que nos cuidarán siempre. Así que hay que estar contentos para que no se preocupen, ¿vale?

—Sí… ¿La tita nos quiere mucho, verdad?

—¡Claro! Es la mejor tita del mundo —dijo Leo.

—Sí, y sigo siendo su sobrina preferida —dijo la pequeña un poco más tranquila.

—Por supuesto —le confirmó su hermano con una leve sonrisa—. ¡Tengo una idea! Te voy a cantar la nana de mamá; la que nos cantaba cada noche, ¿qué te parece? —preguntó Leo.

—¡Síííí! Por favor.

—A ver cómo empezaba…

Mamá te canta

para que mi niño se duerma,

bajo un manto de estrellas

en tu cuna de oro y rosella.

Te quiero, mi niña,

mi dulce princesa,

tú eres el lucero

más lindo del firmamento.

Y así, como si de un hechizo se tratara, los pequeños quedaron plácidamente dormidos.

7

Una antigua trampa

A la mañana siguiente de ese primer contacto con los libros, el colegio había programado una excursión por aquellos bosques y montañas. Había que aprovechar aquellos días con buen tiempo antes de que llegara el invierno y aquellos temporales horribles de nieve.

Todo el colegio salió a la excursión. Se dividieron por clase y salieron de forma ordenada por edades, dejando a los más pequeños en la cola de los grupos. Cuando todos estuvieron preparados, pusieron rumbo a la imponente naturaleza. Cruzaron todo el pueblo en filas de tres, saludando a todo vecino que se cruzaba. En mitad del itinerario, no muy lejos del pueblo, la clase de Leo se acercó a algo parecido a una construcción medieval de piedra en la que, sin motivo aparente, se alzaban dos grandes muros de piedra que se unían en un mismo punto, formando así una especie de V gigantesca, recubierta de todo tipo de vegetación. Leo, sorprendido, lanzó la pregunta.

—Don Paulino, ¿qué hacen estas paredes en medio de este prado? —preguntó Leo a su profesor.

Don Paulino era de esa clase de personas que, a pesar de su edad, siempre tiene inquietudes por saber, virtud que hacía de él alguien muy culto con el que disfrutar aprendiendo, añadiendo ese don especial para tener a los pequeños fascinados con su voz.

—Me alegra que me hagas esa pregunta, Leonardo. Estas paredes, como tú dices, fueron en su día una trampa, más que efectiva, para cazar lobos. Las llamaban «loberas». Antiguamente, era tal la cantidad de ataques del lobo en la zona de ganaderos, que tuvieron que idear la forma de poder atraparlos. Hoy en día, estas trampas en desuso son pura historia ganadera de nuestro país. Algunas, como esta, cayeron bajo el manto de la naturaleza, haciéndolas casi desaparecer.

Fano, aquel zafio niño, se acercó demasiado a aquella trampa y cayó por un profundo socavón, donde la tierra cenagosa, provocada por la intensa lluvia de la anterior noche, se había desprendido, haciendo caer a Fano a casi dos metros de profundidad. Los demás niños rieron, alegrándose por ese tropezón tan merecido.

—¡Socorro! —gritó Fano desde el abismo.

—¡Siempre tienes que ser tú! —exclamó don Paulino, mientras lo ayudaba a salir—. Como ya estáis viendo, esta zona cada vez está más inestable —dijo sacando a Fano del hoyo.

—¿Y cómo funcionaba esta trampa? —preguntó de nuevo Leo, sin entender cómo atrapaban lobos esas paredes en V.

—Pues la realidad es que el concepto es muy básico. Atraían a los lobos a este lugar asustándoles con ruidos metálicos, ya fuera con cacerolas, palas o cualquier tipo de utensilio, siempre y cuando el ruido fuera espantoso. Cuando el pobre animal, atemorizado por los ruidos, retrocedía intentando huir, sin remedio se iba acercando al punto donde las dos paredes se tocan, quedando acorralado. En ese punto, donde los dos muros se tocan, había un foso oculto con la profundidad perfecta para que, una vez cayeran, no pudieran escapar. En ocasiones, en dicho foso se instalaban estacas afiladas, así que el pobre animal no tenía ninguna escapatoria.

—Vaya… —murmuró Leo, asombrado por la crueldad de esa trampa.

—Hoy en día los ganaderos se han informado mucho acerca de este animal, y han invertido tiempo y esfuerzos para prevenir sus ataques. Si un ganadero respeta el poder natural del lobo y cumple una serie de pautas, no tiene por qué temer. Pero está claro que no todos los ganaderos se esfuerzan en este aspecto y solo alzan la voz para lamentarse por las pérdidas. Por ejemplo, un dato curioso: con solo la presencia de un perro de raza mastín acompañando al rebaño, está comprobado que los ataques son mínimos. En fin, esperemos que se siga por el camino de prevenir más que usar estas trampas de la antigüedad. Si no hay más preguntas…, prosigamos con la excursión.

Leo, conforme pasaba más días en ese pueblo, confirmaba que había una batalla abierta desde el principio de los tiempos en contra del lobo. Batalla en la que el cánido casi siempre jugaba el papel de malo. Pero había unos pocos, más lúcidos que los demás, que intentaban apoyar la convivencia entre lobo y hombre como parte natural y primaria de la vida.

Al mediodía, los profesores decidieron hacer una parada para que los niños pudieran descansar y almorzar. Leo fue en busca de los pequeños de la excursión, donde se encontraba su hermana.

—Hola, ¿cómo ha ido la caminata? —preguntó Leo.

—Hola, hermanito. Muy bonita. Me encanta caminar por aquí.

—Sí, es precioso este lugar. Toma, vamos a almorzar, que tía Elena nos ha preparado mucha comida.

—Sí. Mira quién ha venido conmigo —dijo Elsa, mientras se abría un bolsillo de su camiseta.

—¡Pero si es Sombrita! Vaya, qué suerte tiene Sombrita de pasear contigo.

—Sí, me dijo que quería ir de excursión conmigo.

—¿Ah, sí? —preguntó entre risas.

—Sí, es muy divertida.

Se sentaron apaciblemente en la verdosa hierba y comenzaron a comer los tres, cuando un grito de una niña los alertó.

—¡Dejadlo en paz!, ¡por favor! —sonó por una arboleda.

—¡Es mi amiguita de clase, Patricia! —dijo Elsa a su hermano. Dejaron de comer y salieron corriendo a ver qué le ocurría a la buena de Patricia.

—Hola, pequeña, ¿qué te ocurre? —preguntó Leo, intentando tranquilizar a Patricia, que sin parar de llorar, no pudo completar ninguna frase sin entrecortarse. La pequeña solo señalaba una zona.

—Mi hermano…, esos niños… —balbuceó Patricia.

Leo levantó la vista y vio que de nuevo unos niños estaban burlándose de Rigo. Pero esta vez era aún peor. Estaban empujándolo entre varios de un lado para el otro, como un monigote. Leo pudo distinguir que entre los niños estaba Fano, por lo que ya sabía cómo actuaban esos amigables niños.

—Elsa, ¿puedes ir con Patricia y Sombrita a por agua? —dijo Leo a su hermana, con semblante serio.

—Sí, vente, Patricia —dijo Elsa, agarrando la manita de su amiga, que seguía llorando.

Al irse las pequeñas, Leo fue inmediatamente a la zona de conflicto. Tenía que ayudar a su nuevo amigo a salir de ese entuerto, aunque no sabía muy bien cómo. Sin perder más tiempo, se plantó en medio de la trifulca.

—¡Dejadlo! —impuso Leo.

—¡Anda! Pero si es el niño lobo tonto —dijo Fano, mientras soltaba a Rigo de la chaqueta.

—Leo… —susurró Rigo, con la poca voz temblorosa que le salía del cuerpo.

—¿Por qué abusáis de otros niños más pequeños que vosotros? Sois una panda de cobardes — apuntilló Leo.

—¿Y quién te has creído tú que eres?, ¿el salvador del pueblo? —alzó Fano, mientras aquellos niños acorralaban, una vez más, a Leo.

—¿Leooo? —preguntó Rigo, extrañado de su comportamiento y presintiendo una buena paliza.

Leo, rápidamente, había contado el número de niños: siete, como siete toros bravos, ya que eran mayores en edad que Rigo y él, por lo que estaban en clara desventaja. Sin mediar palabra, los siete se abalanzaron encima de Leo, haciéndolo caer al suelo, soportando este el peso de los siete. Pero Leo no se quedó quieto, y arremetió con todas sus fuerzas contra los siete monstruos. Desde el suelo, fue tal el empujón de Leo, que todos salieron catapultados por los aires, cayendo en el cenagal que había justo al lado. Rigo, boquiabierto, se quedó bloqueado como si fuera una piedra más de aquella montaña.

—¿Pero comm… cooom… cómoo has hecho esoo? —bocinó Rigo, patidifuso.

—¡Corre, Rigo! —gritó Leo, mientras cogía de la chaqueta a su amigo, que aún estaba ojiplático.

Los dos amigos corrieron y corrieron hasta llegar a la zona donde estaban los profesores. Los siete niños, doloridos y embarrados hasta las cejas, los siguieron gritando como posesos.

—¡Os voy a matar! —gritó Fano, sin advertir que los profesores andaban cerca.

—¿Qué es lo que está pasando aquí? —dijo don Paulino, con su profunda voz de locutor de radio.

—¡Ese niño nuevo!, ¡te voy a matar! —contestó Fano, cargado de ira.

—¿Qué haces hablando así? ¡Castigado! Tú y estos seis más. Me tienes harto. En cuanto lleguemos a clase voy a citar a tus padres y hablar de tu comportamiento, dentro y fuera del colegio.

—Pero yo…

—Ni peros ni nada. ¡Cállate! —insistió don Paulino, que parecía bastante cabreado con ese niño.

Los siete malhumorados niños pasaron el resto de la excursión castigados, con lo que Leo y Rigo respiraron un poco más tranquilos.

—Muchas gracias, Leo —dijo Rigo a su ya mejor amigo.

—De nada. Un día tú serás quien me ayude.

—Dalo por hecho.

Sin más, pasaron lo que restaba de la excursión disfrutando de aquel día tan excepcional.

8

El Lobero

Ya eran bastantes noches seguidas en las que Leo no podía pegar ojo, y eso empezaba a preocuparle. Aquel dichoso silbido se adueñaba de sus sueños haciendo que rastreara una y otra vez aquel oscuro bosque, lleno de todo tipo de aterradoras bestias. Como cada noche, cuando logró cazar el descanso placentero, sonó aquel espantoso despertador metálico de tía Elena. Pero aquel día era el merecido sábado. Así pues, escuchó ese horrendo chirrido, se giró de lado en la cama y prolongó todo lo que pudo aquel agradable momento del día.

No eran más de las once de la mañana cuando un runrún proveniente de su ventana invadió toda la habitación. Aún con legañas en la cara, Leo se levantó y se acercó a aquella cristalera, con la protección «antimiradas» de la blanca cortina. Comprobó que había una pequeña reunión de vecinas charlando junto a don Andrés, el párroco, el cual parecía haber visto un fantasma, por su gesto preocupado. Leo nunca prestaba atención a nada de lo que cuchicheaban, puesto que no era la primera vez que las vecinas se reunían cerca de su ventana para ponerse al día de todos los temas del pueblo. Pero ese día cazó una palabra al vuelo que le preocupó: «lobo». Dejó todo lo que tenía pensado hacer esa mañana para atender a esa reservada conversación.

—Así es, el Lobero mandó a esos monstruos para matar a todo el ganado del señor Gutiérrez —dijo una de las vecinas, más anciana que las demás, enlutada de arriba abajo y con su cabeza cubierta con un pañuelo de seda negro.

—¿Lobero? —susurró Leo al otro lado de la ventana.

—¡Mal augurio! —manifestó aquella vieja mujer de negro, con los ojos a punto de salirse de sus cuencas.

—¡Virgen Santina! —Una de las vecinas se santiguó por dos veces.

—No puede ser… —gimoteó don Andrés, muy incómodo al escuchar a esa mujer.

—Todos estamos expuestos a que nos visite cuando caiga el sol. Tenemos que resguardar nuestro ganado.

—Iré a visitar a ese pobre hombre. Toda ayuda será poca para paliar esa desgracia —manifestó el párroco.

Pasaron varios minutos de dimes y diretes antes de disolver aquella ordinaria reunión. Leo pudo distinguir entre persiana y cortina a doña Rosario como participante de aquella charla. Sin mucha demora, se vistió y salió a preguntarle.

No era mucho de su agrado, pero Leo sabía que si quería alguna información concreta del pueblo, doña Rosario era su mejor fuente.

—¡Señora Rosario! —gritó Leo, sin peinarse y con el abrigo a medio poner por las prisas.

—Hola, Leonardo —dijo, mientras intentaba abrir la atascada puerta de su casa.

—¿Ha ocurrido algo en el pueblo vecino?

—Algo terrible. Desde hace varios días, un hombre raro al que llaman Lobero está amenazando y amedrentando a los ganaderos de la zona, y parece ser que esta noche ha cumplido con una de sus amenazas en Urria, el pueblo de al lado —dijo doña Rosario, con un tono entre indignado y asustado.

—¿Qué es un lobero?

—Pues nunca he visto alguno, pero según dicen las ancianas de Pola, un lobero es una mala persona que con artes oscuras es capaz de dominar a su antojo a una manada de lobos, y con ellos amenazar a ganaderos o a todo el que le contradiga.

—¿Y por qué los amenaza?

—No tengo idea de por qué, pero hace que a más de un ganadero se le ponga la piel de gallina al escuchar de su presencia. Es una desgracia que siga habiendo personas así —dijo la vecina aporreando su puerta atascada—. Ahora, si consigo abrir la puerta, tengo que terminar de hacer el pote. ¿Sabes quién puede hablarte sobre todas estas historias?

—Pues no.

—¿Ves aquella casa con el llamador en forma de búho? Pues en ella vive el Librero. No es que venda libros, simplemente lo llaman así porque tiene miles de ellos, de todos los tipos y tamaños. Es un erudito de la historia asturiana, se llama Juan Manuel Alcázar. La gente dice que está un poco tarumba y que no se relaciona mucho, pero a mí me parece una persona encantadora. Aunque cierto es que si no le caes bien de primeras, puede que te cierre la puerta en las narices. Intenta llamar su atención antes que pase eso. Dile que te encantan las leyendas de Asturias y tienes Librero para rato —dijo doña Rosario con una sonrisa torcida.

—Pues iré a hacerle una visita más tarde. Muchísimas gracias, doña Rosario.

—De nada. Y recuerda que tenéis que venir a hacerme una visita. Os enseñaré fotos de cuando era joven y guapa —dijo, empujando con todas sus fuerzas aquella dichosa puerta—. ¡Maldita puerta!

Leo la ayudó, dándole un golpe seco en el centro de aquel portón, con el que al fin se abrió.

—Gracias, hijo. A veces, cuando le da el sol muchas horas seguidas, se hincha del calor y no hay manera de abrirla. Bueno, venid cuando podáis.

—Sí…, en cuanto tengamos un hueco… Hasta luego.

A Leo le daba un mal pálpito ese tema tan tétrico del Lobero, y temía que aquel joven lobo que lo ayudó a salir del bosque estuviera relacionado con aquella desgracia en el pueblo vecino. Sin dudarlo mucho, y llevado por una sensación extraña, Leo decidió ir a Urria en busca de algo más de información.

      Como una brillante idea, se le reveló aquella bicicleta antigua que vio en el trastero de su tía. Ideó visitar el pueblo vecino con aquella flamante bici: podría ir y venir rápidamente, y estar en casa para la hora de almorzar. Así que, sin pensarlo mucho, fue hacia aquel trastero.

Más que un trastero, aquello parecía las estanterías de una tienda de comercio, totalmente ordenadas y con una limpieza completa. Leo entró sin el permiso de su tía, ya que ese día, como casi todos, tenía una urgencia vital y no estaba en casa para pedirla prestada. Pero era tal la curiosidad de Leo por saber sobre aquel entuerto del Lobero, que no dudó en dirigirse hacia el trasfondo y retirar el plástico que medio cubría aquella bicicleta. Al despojar la bici de su protector, descubrió una inscripción en uno de sus laterales, casi ilegible por el paso del tiempo, que adivinaba el nombre de su antigua dueña, «Leonor». A Leo se le erizó la piel.

—¿Buscas algo, Leo? —dijo tía Elena, sorprendiendo a Leo en el trastero.

—¡Assh! —Se asustó.

—¿Sabes de quién era esa bicicleta? —preguntó la tía, apoyada en el quicio de la puerta, mientras Leo miraba fijamente aquella inscripción.

—De ella…

—Sí, es mi pequeño gran tesoro. Solo con ver este color rojo, me vienen muchos sueños vívidos a la cabeza, donde las horas se convertían en minutos y los minutos en segundos —dijo tía Elena, con la mirada perdida y una bella sonrisa dibujada—. Pero, ¿sabes qué? Que este tesoro necesita de más aventuras, y seguro que tiene aún mucho que dar. Puedes cogerla. Cuídala tanto como yo lo he hecho.

—Te lo prometo.

—Debo irme enseguida —dijo, cargando varios botes de un líquido extraño.

—Sí, no te preocupes.

Tía Elena cogió un par de utensilios, aparte de los botes, y salió disparada de casa. Leo comprobó por un instante el estado de la bicicleta y salió a buscar a su pequeña hermana, que se encontraba desayunando un enorme tazón de leche con magdalenas y dos bollos rellenos de chocolate.

—¿Elsa, te gustaría jugar con Patricia después de desayunar?

—¡Me encantaría! Tiene un jardín muy bonito, con muchas flores preciosas. Me llevaré a Sombrita para que juegue con nosotras.

—¡Estupendo!

Cuando terminaron, Leo sacó la reluciente bicicleta del trastero.

—¡Halaa!, ¡qué bici más bonita! —dijo la pequeña.

—Era de mamá. Tía Elena me la ha prestado. ¿Quieres intentar subir?

—¡Sí! —dijo ansiosa. Al intentar sentarse en el sillón, con la ayuda de su hermano, se dio cuenta de que le faltaban 15 centímetros para llegar al suelo con sus pequeños pies—. ¡Ups! Parece que el suelo debe subir un poco. —Leo lanzó una carcajada.

—Sí, en cuanto llegues al suelo, será toda tuya —dijo su hermano.

Al llegar a casa de Rigo, Patricia jugaba en el jardín con sus muñecas, y al otro lado, su hermano mayor intentaba dar toques a una pelota de fútbol sin mucho éxito.

—Hola, Rigo, ¿me podrías hacer un favor?

—¡Mira!, ¡mira!, Pelé es un bobo comparado conmigo. ¡Mira!, ¡observa! —chillaba Rigo, pataleando un viejo balón, el cual se sorprendía cuando lo golpeaba dos veces seguidas aquel rechoncho muchacho de pelos rojos.

—Sí, ya veo… ¿Podrías hacerme un favor? —insistió Leo.

—Ey, sí, claro. Lo que me pidas —contestó Rigo, mientras le pegaba un patadón con fuerza, y sin dirección alguna, a su desgastada pelota, yendo a parar esta a los brazos de un alto árbol—. Vaya…, otra vez… ¿Dime, qué favor?

—Necesito ir a Urria, pero no conozco muy bien los caminos y no quiero volver a perderme. El otro día me fijé, cuando pasamos cerca de tu casa, en que tenías una bicicleta. Podríamos ir en bici y estar aquí en menos de una hora.

—Mmm…, tendremos que esperar. Mi madre me ha hecho un tentempié, pero bueno…, puedo comérmelo por el camino. Ahora vuelvo —dijo Rigo, entrando en su casa para sacar ese «tentempié»—. Ya estoy aquí. —Salió con una barra de pan más larga que su brazo, llena de varios tipos de embutido y aderezado con un poco de membrillo—. ¿Te apetece un poco? —dijo Rigo, bajo la atónita mirada de Leo ante tal batiburrillo de comida presionada con pan.

—No, muchas gracias…

—Muy bien, más para mí. Ahora venga, sígueme. Tiraremos por el camino de atrás, que es más corto —dijo con la boca llena de comida y conduciendo su bici con una sola mano.

—Como tú digas…

Tardaron unos diez minutos en llegar a dicho pueblo. Una niebla misteriosa se había posado en aquella pequeñísima aldea de apenas 15 casas.

—Qué extraño…, hay demasiado silencio —dijo Rigo. De pronto, un grito se alzó quebrando aquella siniestra tranquilidad. Como el romper de un cristal en mitad de la muda noche.

—¡Matarlos! ¡Matarlos a todos!

—¡Corre, Rigo!, es allí, en ese caserón.

Velozmente, se dirigieron a una casa bastante grande, en la que se podía avistar un gran terreno en la parte posterior, que probablemente se usara para el rebaño o ganado. En la misma puerta principal, varias personas se aglomeraban bastante alteradas. Leo observó que uno de aquellos hombres estaba cabizbajo, con los ojos vidriosos, hinchados, y más afligido que los demás, sentado en la base de lo que antaño fue un colosal tejo. A su lado, le acompañaba un niño de una edad similar a Leo.

—Hay que acabar con todos los lobos de la zona, y con ese delincuente. Todos estamos en peligro. Nadie está libre de acabar como Rodríguez —dijo uno de los hombres, muy alterado. Al escuchar ese nombre, Leo recordó la charla de doña Rosario, ese era el nombre del afectado, «el señor Rodríguez», y ahí estaba, sentado con el semblante serio y el alma rota.

La mayoría de las familias de aquellos pueblos vivían solo de lo que el ganado les proporcionaba: carne, leche, quesos, lana, etc. La pérdida de solo uno de los animales, suponía un problema grave para aquellas familias.

Leo se acercó al niño, que también estaba bastante apenado.

—Hola, siento mucho lo que ha pasado —dijo Leo al niño.

—Ese hombre…, ese hombre amenazó a mi padre por no ceder a su chantaje y darle una de nuestras vacas. Lo amenazó con matar a todo el ganado y así ha sido. Lo ha cumplido.

—¿Han sido lobos? —preguntó Rigo, que aún tenía restos de membrillo por los bigotes.      

—Eso creen todos, pero yo los vi desde el desván y esas bestias eran diferentes a cualquier lobo que haya podido ver en mi vida. Y he visto muchos.

—¿Cómo es posible? —preguntó Leo, confundido.

—Tenían mucha rapidez y fuerza. Esquivaron a los dos mastines como si fueran dos piedras, y mataron a todas y cada una de las vacas con tan solo rozar su temblorosa piel. Nunca he visto algo tan raro. Fue como en una pesadilla. Mataban por matar, y eso nunca lo hacen los lobos…

A Leo se le erizó el pelo al escuchar al muchacho, pero albergó la esperanza de que su conocido lobo no estuviera relacionado con aquel desgraciado incidente, puesto que él no vio tal comportamiento en aquel lobo el día que se conocieron.

Leo, entre tanto revuelo, observó que la casa del ganadero tenía una marca roja cerca de la puerta principal, marca que no tenía ninguna de las casas colindantes, detalle que llamó su atención.

—Hay que avisar a Gabriel. A él también lo amenazó, y no me extrañaría que en breve volviera a aparecer ese maleante para hacerle daño —dijo Rodríguez, que hasta ese momento no había articulado sílaba alguna.

—¿Quién es ese tal Gabriel? —preguntó Rigo al niño.

—Es el dueño de la ganadería que está al final del pueblo, es el que más animales tiene en toda la zona, ovejas y vacas.

—Vaya… —susurró Leo.

—¡No vamos a consentir este miedo! —gritó Rodríguez a sus convecinos.

—¿Y qué pensáis hacer? —preguntó Leo, susurrando al muchacho.

—¡Seguir matando a todo lobo que se ponga en nuestro camino! —respondió el padre, gritando, muy enojado y con los ojos fijos en Leo.

—¿Seguir? —preguntó de nuevo Leo, abrumado.

—En la misma noche de ayer fuimos de caza a buscarlos. No dimos con ellos, pero encontramos otra alimaña solitaria por Pola que pagó por los demás. Aunque no logramos encontrar el cuerpo de esa bestia inmunda —dijo uno de aquellos hombres.

—¿Por Pola de Somiedo? De allí somos nosotros —dijo Rigo.

—Por la parte alta, junto al río, dimos con un malnacido. Avisad por vuestro pueblo.

A Leo se le paró el pulso. «¿Sería el mismo lobo de aquella noche? ¿Podría ser que me siguiera hacia el poblado? ¿Lo habrían matado?», se preguntaba. Sin mediar más palabra, Leo salió lanzado hacia el punto que indicó aquel áspero hombre.

—Bueno, que haya suerte. Adiós —dijo Rigo, mientras corría tras su amigo—. ¿Qué te pasa, Leo?

—¡Tengo que volver!, presiento algo malo.

Los dos amigos salieron raudos por el mismo camino por donde habían venido, con la idea de poder encontrar algún rastro de ese noble animal.

—¡No me habías dicho que veníamos aquí por ataques de lobos! —dijo Rigo, jadeando mientras pedaleaba fuerte, intentando seguir el ritmo de Leo.

—Necesitaba saber si aquel lobo que me ayudó había causado esa desgracia —gritó sin parar ni bajar el ritmo—. ¿Dónde es exactamente donde dijeron que habían disparado? —preguntó Leo, bastante nervioso.

—Pues debe ser por allí… —respondió el amigo.

—¡Mira! —gritó Leo. Cerca del río había una zona de hierba donde el color era más oscuro—. Eso podría ser un rastro.

Soltaron las bicicletas y siguieron la mancha oscura hasta llegar a un punto donde desaparecía toda pista.

—¿Y ahora qué? —preguntó Rigo.

—Chsss, ¿has oído eso? —replicó Leo, con el índice levantado.

—No.

—Escucha…

Un leve sonido, tan débil que ni el aire podía transportarlo, salía de un pequeño recoveco junto al río. Rápidamente, Leo salió en busca del origen de ese ruido extraño. Levantó un enredo de ramajes y troncos descubriendo en aquel sitio húmedo al lobo de la estrella en la cabeza, aquel que decidió no temer y acercarse al mayor depredador de la tierra para ofrecerle ayuda, el mismo que ahora se encontraba en un estado muy crítico por culpa de otros. Recubierto de sangre, el animal lo miró a los ojos, sin fuerzas para seguir manteniendo el aliento que lo mantenía con vida. Leo no lo dudó ni un instante y, a sabiendas de la reputación del temido lobo, lo cogió en brazos, intentando no lastimar más al cánido, y puso rumbo a casa de su tía Elena. Si alguien podía ayudarlo, era ella.

—¿Leo, qué haces? ¡Suéltalo y corre! —dijo Rigo, con un palo entre sus manos.

—Hay que ayudarlo, Rigo. Morirá injustamente. A este lobo le debo la vida.

—Peroo, peroooo…

—Ayúdame, tenemos que llevarlo a casa de mi tía.

—Perooo…, de acuerdo, pero aleja esos dientes de mí.

Evitando pasar por las calles más transitadas, Leo trasladó al animal lo más rápido que sus nervios lo dejaron junto a Rigo, que portaba las dos bicis. Exhausto, llamó con sus manos llenas de sangre a la puerta exterior de casa de tía Elena, que comunicaba con la sala de operaciones.

—¡Leo! —gritó su tía desconcertada al ver tanta sangre por el rostro de su sobrino.

—Lo siento mucho, tía Elena. No sabía de nadie más que pudiera ayudarme —interrumpió Leo a su tía, mientras recobraba un poco de aire.

—¡Pasad!, ¡rápido! Que nadie os vea.

Pronto, Elena posó al animal en una mesa metálica, tan fría como el hielo, que tenía en aquella sala.

—¿Qué es lo que ha pasado, Leo?

—Le han disparado los hombres del pueblo de Urria. Fueron ayer a la caza de un tal Lobero y sus alimañas, pero no lo encontraron. Al que sí hallaron fue a este pobre. Este lobo fue quien me ayudó a escapar la noche que me perdí en el bosque.

—¿Lobero? —preguntó su tía, confusa.

—Sí, es una historia larga.

La tía comenzó a examinarlo: le tomó la temperatura, el pulso, todo parecía en mal estado por el gesto serio de tía Elena.

—Está muy mal. Efectivamente, tiene una herida de perdigón. Le curaré esa herida lo mejor que pueda, lo medicaré y sedaré. Esperemos que no hayamos llegado tarde.

Pasó una hora curando con mucha delicadeza a aquel animal. La reputación de tía Elena se quedaba corta al verla desempeñando ese, tan amado, oficio suyo. Sobrepasando la medicina veterinaria tradicional, tía Elena tenía conocimientos muy avanzados en plantas medicinales, con las que podía aumentar y potenciar el efecto positivo de los medicamentos. Definitivamente, era una magistral veterinaria.

—Leo, parece que sí, lo hemos cogido a tiempo. Este lobo ha tenido mucha suerte de haberte tenido cerca.

—¿Se curará? —preguntó Rigo.

—Diría que sí, pero es pronto. Necesitará muchísima atención durante los primeros días. Lo vamos a dejar en casa para prestarle más atención, ¿de acuerdo?

—Sí, yo cuidaré de él —dijo Leo.

—Estupendo, pero nadie debe saber que lo tenemos en casa, ya sabes de la fama de estos pobres animales. Ni siquiera Elsa debe saber nada, lo mantendremos aquí, en la mesa de operaciones, ¿vale?

—Sí…

—Por cierto, ¿dónde está Elsa?

—¡Cierto! Está con Patricia, hermana de Rigo y compañera de clase de ella. Voy a ir a recogerla ahora mismo.

—Estupendo, yo me quedaré aquí con el pobre lobo —dijo tía Elena.

9

La historia se repite

Aseado un poco, Leo y Rigo fueron en busca de su hermana.

—¡Qué fuerte!, ¡tienes un lobo en casa! He de decir que me dan bastante respeto. Menos mal que este no se movía mucho.

—Es un lobo diferente. Me alegra que hayas estado conmigo, porque noté que cuando te conté la historia de la noche que pasé en el bosque, no me creíste.

—Bueno, era bastante rocambolesca —dijo Rigo, moviendo la cabeza de un lado hacia el otro.

Camino a casa de Rigo, pasaron por aquella puerta con el llamador en forma de búho. Leo recordó a doña Rosario y aquella descripción del misterioso Librero.

— … entonces, bates tres huevos y lo remueves bien, bien, para que no te queden grumos…

—Rigo, perdona, ¿podrías adelantarte?, quiero preguntar a Juan Manuel Alcázar sobre un tema.

—De acuerdo, necesito llegar y comer algo urgentemente.

—Estupendo, pues en unos minutos estoy en tu casa.

Frente a Leo, un portón de buena madera de roble, con el llamador dorado en forma de cabeza de búho, con tal nivel de detalle que Leo permaneció varios segundos hipnotizado ante tal maestría con el metal. Cogió dicha cabeza rapaz y golpeó tres veces aquel portón.

—¿Sí? —sonó una voz detrás de aquella puerta, que solo se abrió tres palmos.

Apareció la cabeza de un hombre joven, de unos treinta y tantos años, bien vestido y con libros hasta en la entrada de su casa. Tenía razón doña Rosario, se había ganado bien el apodo. Del interior de la casa provenía un sonido familiar, una música que hizo trasladar a Leo a Sevilla.

—Buenos días. Soy Leonardo, vecino de doña Rosario. Ella me comentó que usted podría ayudarme con un asuntillo.

—Ahora mismo no puedo atenderte, tengo mucho trabajo.

Efectivamente, iba a dar con la puerta en las narices a Leo. Este tuvo que improvisar para llamar su atención.

—Estoy haciendo un proyecto para la escuela sobre misterios asturianos: leyendas, animales extraños, seres mitológicos, etc. Me comentó doña Rosario que si había alguien en el pueblo que podría ayudarme, ese era don Juan Manuel Alcázar. —El Librero, que tenía la puerta casi cerrada, al escuchar al pequeño, la abrió por la mitad. Leo, al ver la puerta más abierta, insistió más—. Dice que es usted un maestro sobre todo lo relacionado con la historia de Asturias, y que podría ilustrarme sobre un personaje concreto relacionado con lobos, que tanto le apasionan. —De nuevo, aquel hombre movió el portón, y esta vez lo abrió completamente y prestó toda su atención al muchacho. Este había conseguido su objetivo, la atención del Librero.

—Sí, por supuesto. El lobo es un ser extraordinario al que se le ha añadido mucha leyenda negra. Pasa, no te quedes en la puerta. ¿Quieres algo de beber? —dijo Juan Manuel, más amable que segundos antes.

—No, muchísimas gracias.

Si desde la puerta se podía adivinar cómo iba a estar de libros el interior de la casa, cuando Leo entró quedó totalmente alucinado. Todo hueco posible, cualquier recodo de la casa, tenía una pila de libros. En la mesa central, un mapa y una lupa, quién sabe qué estaría buscando. A todo volumen, en una de las esquinas de la casa, se encontraba un primitivo tocadiscos, deleitando a los oyentes con el primer acto de la ópera de Georges Bizet, Carmen. Leo se sabía de memoria los cuatro actos, ya que a su madre le encantaba y no había sábado que no escuchara algún acto de esa extraordinaria ópera.

—Vaya, me encanta Carmen. Exactamente esta parte, Avec la garde montante. Me hipnotiza ese coro de niños —dijo Leo, observando aquel viejo tocadiscos, que hizo revivir a Leo aquellos maravillosos años al lado de su madre.

—Sí, es maravillosa —apuntilló mientras los dos disfrutaban del acto—. Bueno, ¿qué quieres saber exactamente? —dijo el Librero, aún un poco extrañado de la inesperada visita.

—Me quiero centrar en un personaje concreto para mi proyecto. Específicamente en el de los encantadores de lobos, los loberos.

—Vaya… —dijo Juan Manuel, un poco desconcertado—. Un poco lúgubre ese trabajo tuyo, ¿no? —le dijo, mientras apagaba aquel tocadiscos.

El Librero miró fijamente a Leo, sus ojos a medio abrir y con el ceño fruncido indicaban que estaba intentando averiguar para qué y por qué estaba ese niño en el salón de su casa preguntándole una cosa tan extraña—. ¿De quién has dicho que eres vecino? —dijo, mientras se sentaba en la única silla que había.

—De doña Rosario.

—¿Eres pariente de Elena? —dijo Juan Manuel, sorprendido.

—Su sobrino.

—¿Eres hijo de Leonor?

—Sí. El mayor.

—Vaya, siento mucho lo que pasó. Me enteré y me apenó el corazón. De pequeños, con tu misma edad, solíamos jugar por estos prados. Fuimos grandes amigos —dijo el Librero, con la mirada perdida y apenada.

—Muchas gracias.

—Bueno… —El Librero, por fin, se relajó por completo—. Si tan interesado estás en el tema, te contaré algo que pasó hace mucho tiempo, y no pasó desapercibido en esta zona. Siéntate en ese taburete.

Ese hombre tan misterioso se levantó de su silla de enea y se dirigió a una zona concreta de su enorme librería. De entre tanta maraña de libros, sacó, con la precisión de un cirujano, uno concreto con su dedo índice.

—¡Este es! Hechicería y superstición.

Era un libro muy antiguo. Sus hojas, algunas arrancadas, se asomaban fuera del marco, expresando una larga vida de muchas consultas. Buscó y buscó entre su índice hasta que se paró repentinamente.

—Aquí está, «Ana María García, la Lobera». Te voy a leer un hecho que ocurrió en 1648 que te dejará frío:

Ana María García nació en 1623, en una aldea cerca de Llanes, Asturias. Tuvo una infancia desangelada. Sus padres murieron, dejando a Ana y a sus hermanos huérfanos desde pequeños, quedando a cargo de los pocos familiares que tenían. Estos, en el caso de Ana María, no supieron darle una infancia feliz, sino todo lo contrario.

Después de una adolescencia no muy agradable, se topó con una mujer mayor, de hábitos extraños, que la acogió hasta la hora de su muerte. Esta extraña mujer la llevó por un camino lleno de hechicería y brujería, su nombre Catalina.

Esta tal Catalina, entre sus «enseñanzas», la adiestró en el arte de la doma de fieras tales como los lobos. Para ello, debía portar un tipo de saya o capa especial, la cual se la cedió antes de que Catalina muriera. Con dicha capa y haciendo el conjuro específico, una manada de siete lobos aparecería, obedeciendo en lo que gustase, pudiendo hacer con ellos tanto el mal como el bien.

Repudiada en Asturias por los rumores de brujería y pactos con lobos, Ana María tuvo que exiliarse en Toledo, donde, a sus veinticinco años de edad, trabajó como sirvienta en casa de un pastor para poder sobrevivir. Pronto su fama de lobera llegó a oídos de una mujer cristiana del pueblo, que la denunció a las autoridades por hacer actos de brujería. La capturaron y la interrogaron sobre todos los actos de ocultismo que había cometido. Algunos de ellos fueron registrados de manera oficial en aquella época, como por ejemplo aquella vez que se topó con un cazador de conejos y perdices, Ana María le pidió un conejo y este se negó, a los tres días una manada de lobos se comió al burro del cazador. O la de aquel pastor que no cediendo de nuevo a las peticiones de la lobera, se encontró a los dos días tres de sus cabras muertas devoradas por lobos. Y otra infinidad de actos que no pudieron dejar constancia de que los hubiera cometido esta extraña mujer. El interrogatorio a la lobera quedó reflejado en unos documentos donde se aseguraba que los lobos no eran lobos en realidad, sino espíritus malvados a los que invocaba para realizar una misión concreta, que casi siempre era la de devorar por venganza otros animales propiedad de ganaderos y pastores que no habían cedido a sus chantajes.

También, en dicho documento, se especificaba el ritual previo en el que realizaba el conjuro para llamar a la manada formada por siete lobos. Para ello, debía servirse de una vara con la que hacer un círculo de derecha a izquierda y de izquierda a derecha, quedando ella dentro de él. Una vez creado ese círculo, la lobera emitía un fino y melódico silbido, funcionando como llamada para los lobos, siete, cada uno de un color diferente. Ana María confesó que siempre sentía miedo al invocarlos.

Después del interrogatorio, Ana María García fue declarada culpable de aquellos actos, castigada con múltiples azotes y enviada a un correccional, donde recibiría educación cristiana durante cuatro meses. Desde entonces, nadie supo nada más de este personaje tan peculiar en la historia asturiana.

—Esta es la historia de la Lobera de Llanes, ¿qué te ha parecido? —dijo Juan Manuel, cerrando aquel libro con mucho cuidado.

—¡Increíble! —dijo Leo, impresionado—. Una pregunta…

—Dime.

—Según esa historia, el poder de la lobera residía en esa especie de capa, ¿verdad? —preguntó Leo, intentando sacar sus propias conclusiones.

—Bueno, según ese informe…, sí. Eso parece.

—Estupendo. Me ha servido de mucha ayuda, Juan Manuel, se lo agradezco mucho.

—Un segundo, espera —dijo el Librero, buscando de nuevo entre sus libros—. Toma, te regalo este libro. Habla sobre muchas más leyendas y mitos de Asturias. Te vendrá bien echarle un vistazo.

—Muchísimas gracias de nuevo. Ha sido muy amable.

—De nada. Siempre que necesites algo, cuenta conmigo.

—Gracias, Juan Manuel, ahora debo irme, que me espera mi tía.

—Sí, dale recuerdos de mi parte.

Salió de aquella casa y se dirigió a la de Rigo. Con la visita a ese nuevo amigo se le pasó que tenía que recoger a Elsa. A toda prisa, corrió en su busca y marcharon camino a casa, donde aguardaba su tía y el secreto de ese lobo herido.

—Elsa, debemos irnos a casa. La tita está esperándonos desde hace un buen rato.

—Porfi, un poquito más…

—Otro día venimos a jugar con Patricia, ¿vale?

—Vale… ¡Adiós, Patricia! —dijo Elsa a su amiguita.

—¡Rigo, hasta mañana! —gritó Leo.

—Jasta moOñanAgrr —respondió Rigo, con la boca llena de pastel de arándanos.

—¿Quieres subir a caballito, Elsa?, llegaremos antes a casa.

—¡Sííí! —dijo, mientras se subía a lomos de su hermano.

Pusieron rumbo a casa de tía Elena lo más rápido que pudieron.

El cielo de Pola cambió radicalmente en cuestión de pocos segundos; de un azul claro a un más que amenazador gris oscuro. El viento soplaba con fuerza y varios estruendos en la lejanía vaticinaban una importante tormenta eléctrica.

—Debemos darnos prisa, Elsa. No me gustan nada esas nubes negras. —dijo mirando el movimiento veloz y extraño de aquellas esponjas negras.

—Sí, me dan miedo esos truenos —acentuó Elsa, agarrándose fuerte a los hombros de su hermano.

Cuando dieron un paso más, el cielo comenzó a liberar toda el agua que contenían aquellas nubes oscuras, descargando en Pola con muchísima violencia.

—¡Corramos a casa! —gritó Leo.

Fue entonces cuando un nuevo estruendo, y con mucha más intensidad, hizo retumbar a todo aquel pequeño pueblo. Elsa se encogió, cerró los ojos y temblando se agarró al cuello de Leo. Seguido a aquel rugido del cielo, se pudo escuchar un desgarrador grito de mujer que hizo que el anterior trueno se quedara en pañales. Leo, alarmado por ese quejido, pudo observar, con mucha dificultad por el enorme chaparrón que estaba cayendo en ese momento, que en un puente de piedra que cruzaba el río había un carruaje, tirado por dos mulas, que había perdido el control, volcando en el pavimento de aquel puente ancestral. Cojeando, una histérica mujer gritaba sin consuelo bajo la enorme manta de agua que caía en Somiedo. Sin parar de gritar, se asomaba desde un lado del puente con insistencia, buscando y rebuscando algo en el fondo del río, caminando de un lado al otro del puente sin encontrar nada.

—¡Mi hijo! ¡Fran! ¡Mi hijo! —gritaba desesperada.

Leo comprendió rápidamente lo que ocurría. El hijo de aquella mujer iba en aquel carruaje que perdió el control, dejándolo caer por el puente hacia las frías aguas del río Somiedo.

Cerca del puente, Leo pudo advertir un hombre encapuchado con telas verdosas, que a pesar de escuchar aquella señal de auxilio, hizo caso omiso y siguió su camino. Entre la lluvia y la distancia, Leo pudo distinguir que aquel desalmado hombre vestía con ropajes militares, ropajes que ya había visto Leo en otra ocasión. Con un raro movimiento de cabeza el encapuchado intentaba averiguar, con disimulo, si alguien le estaba mirando. Fue entonces cuando descubrió a Leo. Este pudo comprobar que sí, era Fausto, el charlatán del pueblo y padre de aquel endemoniado niño, que a pesar de que aquella mujer necesitaba encarecidamente su ayuda, apartó la vista y se desvaneció por una de las callejuelas.

Leo apretó raudo su bolsa de cosas importantes y ajustó a su hermana en su espalda.

—¡Elsa, agárrate todo lo fuerte que puedas! —gritó.

Sin pensarlo dos veces, salió disparado hacia aquel bravo río. Con aquella lluvia, las aguas corrían a una velocidad de vértigo, provocando que aquel torrente arrasara todo lo que encontraba a su paso. Llegó hasta la valla de madera que delimitaba la parte peligrosa de dicho río, y la saltó con rapidez. La mujer, herida, iba poco a poco siguiendo el paso del río, llorando y gritando sin apenas voz. Leo no veía ningún rastro del pequeño, ni a un lado ni al otro. De pronto, algo de color rojo apareció entre el agua, moviéndose a gran velocidad río abajo.

—¡Ahí va! —gritó Elsa. Leo corría en paralelo al río, intentando ponerse a la misma altura que el pequeño.

Corrió y corrió mientras que al pequeño solo se le veían los ojos abiertos como platos con sus pestañas mojadas, sin poder emitir ni un sonido por el bloqueo al que el miedo le había sometido.

Pero algo pasó, algo que hizo que el pequeño no fuera más allá y desapareciera totalmente de aquel río. Leo lo había perdido de vista en apenas una milésima de segundo. Nervioso, soltó a su hermana en la orilla y, sin pensarlo, se tiró a aquel feroz río.

—¿Dónde estás? —gritaba.

Se sumergió varias veces sin poder ver nada, era imposible ver algo en esa brava agua. Luchando contracorriente, se sumergió una vez más, esta vez con éxito. El pequeño se había quedado atrapado en el fondo del río. Entre una gran roca y el suelo pedregoso lleno de verdín, se había quedado atascado uno de los tirantes que sujetaban el pantalón del chico, el cual apenas se movía. Leo no tuvo mucho tiempo para intentar desatascar aquello. Agarró la enorme y mortal roca con sus dos manos, bajo unos metros de implacable agua torrencial, clavó sus dos pies en aquel suelo verde y resbaloso y, con una tremenda fuerza, arrancó aquel inmenso pedrusco del suelo, soltando todo el aire que había en sus pequeños pulmones. El pequeño Fran fue liberado. Leo, con gran agilidad, soltó la roca y pudo atrapar al niño antes de que lo volviera a atrapar la corriente. Lo agarró y salieron rápido a la orilla del río, donde lo tumbó cerca de Elsa.

El niño, de apenas tres años, no reaccionaba. Blanco como el nácar y con sus labios morados, no daba ninguna señal de vida. Leo se asustó y lo zarandeó.

—¡Fran! ¡Despierta! ¡Fran, por favor! —gritaba.

En uno de los zarandeos, el pequeño reaccionó y comenzó a expulsar agua mezclada con todo tipo de hierbas. Parecía que iba recobrando la vida.

—¿Estás bien, amiguito? —le preguntó Elsa, que aún seguía temblando de miedo.

—¿Mamá? —preguntó el pequeño.

—Sí, creo que allí viene. —le contestó Leo.

Había parado de llover, Leo agarró al pequeño, traspasaron la pequeña valla de madera y lo sentó en uno de los bordillos de la calzada.

—Ahí viene mamá —le dijo Elsa al pequeño.

—Elsa, debemos irnos cuanto antes.

—Sí.

—¡Fran! —se escuchó.

—¡Adiós, Fran! —dijo Leo, guiñándole el ojo.

La madre vio a su hijo, solo, mojado y sentado en aquel bordillo como si no hubiera pasado nada. Leo y Elsa salieron de aquella calle y fueron rápidamente hacia casa.

—¡Fran! ¡Hijo mío! —gritaba con la voz rota de tanto esfuerzo y sin parar de besuquearlo—. ¡Cómo es posible! ¡Milagro! ¡Milagro! ¡Virgen Santina!

Mientras aquella madre lloraba de alegría, Leo y Elsa llegaban a casa.

—Elsa, no vayas a comentar nada de Fran a tía Elena, ¿vale?

—Vale, será otro secreto nuestro, como los que teníamos con mamá —dijo la pequeña.

—Sí —dijo Leo, mientras abría el portón de la casa.

—Hola, estaba preocupada, ¿estáis bien?

—Sí, tita, un poco mojados por la lluvia. Ha sido una mañana apasionante —dijo Elsa, guiñando el ojo con poca maña a su hermano mayor.

—¿Qué tal está el lobo? —susurró Leo al oído de su tía.

—Bien, sigue sedado. No creo que despierte hasta mañana domingo.

—Estupendo.

—Ahora vamos a almorzar y a descansar, que ha sido un día muy largo —dijo la tía con bastantes señales de agotamiento.

Leo se llevó toda la tarde y noche velando por su peludo amigo. Cada pequeño movimiento del cánido era observado con detalle por este. No quería defraudar a ese amigo que días atrás le ayudó. Pero no hay nada que dé más sueño que intentar no quedarse dormido. Leo, tras mucho pelear por no dormirse, intentó leer aquel libro que le regaló el Librero, pero cayó profundamente dormido en una de las sillas auxiliares de la sala de operaciones.

A la mañana siguiente, Leo permanecía junto a aquella mesa metálica, enrollado con una pequeña manta de sofá e intentando coger una imposible postura cómoda en esa pequeña silla, cuando un murmullo hizo que se despertara de un sobresalto.

—… ¿y por qué vive sola en el bosque? —escuchó oculto en la sala de operaciones. «¿Pero con quién habla Elsa?», pensó Leo.

Rápidamente, Leo se incorporó y comprobó que su amigo lobo no estaba en aquella mesa metálica, donde lo había dejado su tía la noche anterior.

—¿¿Dónde está?? —Raudo, saltó al salón de casa.

—¡Adiós, lobito! —gritó Elsa, con la puerta principal abierta.

—¿Dónde está el lobo, Elsa? —gritó enfadado su hermano.

—Tenía que irse y le he ayudado.

—¡Pero, Elsa! —gritó exaltado.

Leo corrió fuera de casa en busca de su peludo amigo, pero ya era demasiado tarde. Si un lobo quiere ocultarse, no hay nada que el ojo humano pueda hacer. Lo buscó y buscó sin éxito por los alrededores, pero nada…, por lo que volvió con tristeza a casa.

—Supongo que no puedo retener a la naturaleza —susurró cabizbajo.      

10

En busca del encantador de lobos

Aquel mismo día, cuando su amigo peludo se marchó de casa, Leo siguió dando vueltas a aquel asunto del Lobero. Tenía una extraña sensación, entre curiosidad e inquietud, que lo impulsaba a intentar seguir investigando sobre ese oscuro personaje.

—Rigo, debemos ir de nuevo a aquel pueblo y preguntar a ese tal Gabriel, al que también amenazó ese Lobero —dijo Leo a su amigo, sentados en un escalón de la plaza.

—Yo creo que esos locos están fingiendo todo. No sería la primera vez que se inventan problemas con lobos para provocar que el alcalde les ayude económicamente.

—Aun así, podríamos ir esta tarde a echar un ojo. Tampoco tenemos nada que perder. Si de nuevo actúa ese malhechor, aquellos ganaderos volverán a matar injustamente a todo lobo que se les cruce.

—Está bien…, pero primero vamos a almorzar, ¿eh?, que estamos en edad de dar el estirón y necesitamos nutrientes…

Rápidamente, Leo y su amigo almorzaron y prepararon sus bicis con destino a Urria.

—Tía Elena, voy a salir a jugar con Rigo.

—Estupendo.

—¿Yo puedo ir contigo? —preguntó Elsa a su hermano.

—Elsa, yo tengo que esquilar a unas simpáticas ovejitas y «muñir» alguna que otra vaca esta tarde, ¿te apetece ayudarme? —preguntó Elena a la pequeña, intentando desviar su atención para dejar a Leo jugar a sus anchas.

—¡Sííí!, me encantan las ovejitas. Son tan suaves… —contestó con una sonrisa.

—¡Muy bien! —gritó su tía enérgicamente—. Son de una vecina, Amparo, que la pobre tiene ya una edad y cuando necesita ayuda le echo una mano con sus animales.

—Bueno, pues en un rato vuelvo —dijo Leo, saliendo de casa a toda pastilla.

—¡Pásalo bien, hermanito!

Fue al trastero y sacó la bici de su madre. Cada vez que la miraba, intentaba imaginar a la joven Leonor disfrutando de paseos interminables en aquellos mágicos bosques. Al salir, su radar interno lo avisó de que había sido detectado. Miró hacia la ventana de doña Rosario y allí estaba, protegida por la cortina antibalas, observando cada gesto, cada pequeño movimiento de su cuerpo. No se le escapaba una. Pedaleó fuerte y se dirigió a casa de Rigo.

—¿Preparado? —preguntó a Rigo, que estaba intentando recuperar aquella pelota de entre las ramas del árbol.

—No, aún no. Espera, mi madre me ha hecho un bizcocho para merendar, y nos lo tenemos que llevar… Si te pregunta mi madre, di que vamos a estudiar a tu casa, ¿eh? —susurró Rigo, mirando a Leo con los ojos totalmente abiertos, como si pretendiera hipnotizarlo.

—De acuerdo —le contestó su amigo, susurrándole e imitando sus gestos de hipnotizador—. ¿Te ayudo a recuperar el balón? —preguntó Leo, señalando la pelota.

—No sé cómo puedo recuperar esa dichosa pelota. Se ha quedado bien cogida entre esas altas ramas, y por mucho que intente mover el tronco, no caerá nunca —respondió Rigo, mientras Leo estaba absorto mirando hacia el suelo—. ¿Eh, me estás escuchando? ¡La pelota está ahí arriba! —gritó a su amigo. Leo agarró una buena piedra del suelo, y con bastante fuerza y precisión la lanzó hacia la copa de aquel árbol. Como si fuera un meteorito, aquella piedra impactó en la pelota, haciendo que esta surcara los cielos grises de aquel domingo, llegando a parar a las manos de su dueño.

—¿Cómo has hecho eso, Leo? —preguntó anonadado su amigo.

—¡Qué suerte he tenido! ¡A la primera!

—Te estoy cogiendo aprecio, pero haces unas cosas muy raras… —le dijo su amigo, mirándole a sus ojos.

En ese momento, una voz grave de mujer paró la conversación para avisar de que ya estaba listo el bizcocho.

—¡Ya voy! —voceó Rigo—. Lo recojo y nos vamos.

—Vale.

Bicis en marcha, los dos amigos se pusieron en camino al pueblo vecino. Rigo, con una mano empuñaba la bicicleta y con la otra un buen trozo de bizcocho de limón recién salido del horno. Leo se sorprendía de la habilidad que había adquirido para conducir la bici con una mano. Apenas miraba la senda.

—No me preguntes por qué, pero tengo la extraña sensación de que hoy va a pasar algo malo —dijo Leo, entre pedaleo y pedaleo.

—¿A qué te refieres? —preguntó Rigo, mientras comía ese pastel un poco sobrepasado de mantequilla.

—No lo sé exactamente, pero tengo un mal presentimiento.

Una vez en Urria, Leo y Rigo buscaron la casa del ganadero amenazado. Según el hijo del señor Rodríguez, ese ganadero se llamaba Gabriel, y era el que más animales a su cargo tenía. Así que dedujeron que debería ser la casa más grande en terreno.

—Debe ser esta —dijo Leo.

—Sí, además pone Gabriel en aquellas cajas de cartón con paja.

—¡Eh, mira! Es la misma marca roja en la puerta, la misma marca que tenía la casa del señor Rodríguez. Ahora estoy convencido, ese Lobero ha marcado las dos casas.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Creo que hoy va a ser el día en que va a atacar a esta pobre gente. Vamos por la parte de atrás, que es donde guardará el rebaño. Haremos guardia. Con un poco de suerte, podremos ver a ese tipo.

—Bueno…, lo que quieras… —dijo Rigo, con tono de incredulidad, mientras acompañaba a su amigo a la parte trasera de aquella casa.

—Detrás de estas rocas estamos perfectos. Nadie nos ve y estamos frente por frente del rebaño. ¿Cómo lo ves? —preguntó Leo.

—Me parece bien —respondió Rigo, cuando comenzó a sacar de su mochila un surtido de chacina, quesos y una botella de leche fresca.

—¿Pero esto qué es? —preguntó Leo a su amigo, sorprendido por la capacidad de ingerir calorías sin pausa de este.

—Pues, qué va a ser…, comida para que echemos la tarde aquí.

—¡Pero si te acabas de comer un bizcocho entero!

—Ya, pero mi madre me ha echado todo esto en la mochila y no le gusta que lo lleve de vuelta. No quiero aguantarla después…

—¿Y esa botella oscura? —Era una botella extraña, de cristal oscuro.

—Es agua. Mi madre es una maniática de los microbios y los virus. Por las noches pasa horas y horas hirviendo y depurando el agua que bebemos cada día. No me digas nada…, ya sé que es un poco rara…

—Bueno…, no hagas mucho ruido comiendo.

Pasaron minutos y horas, pero allí no aparecía nadie, solo un frío horrible acompañado de una bruma oscura que hacía que toda la ropa se humedeciera, calando aún más aquel frío en el cuerpo.

—Oye, Leo, parece que ese Lobero no va a aparecer hoy. ¿Por qué no nos vamos a casa a estar calentitos? —le preguntó, con cara de bastante cansancio.

—Aguantemos un momento más. Puede aparecer en cualquier momento. No tendrás miedo, ¿no? —le insinuó Leo en tono burlón, con la intención de que su amigo aguantara más.

—¿Miedo? Yo no tengo miedo a nada, pero ya es casi de noche, se nos ha acabado la comida y tengo las tripas jugando al pilla pilla.      

En ese momento, un silencio sepulcral se apoderó de aquel minúsculo pueblo. Como si fueran producidos por alguna futurista máquina, todos los sonidos se apagaron de golpe: el viento dejó de silbar, los grillos de cantar, el búho de ulular y aquellas pobres ovejas amenazadas, como si de mármol fueran, permanecieron totalmente inmóviles. Por un instante se paró el tiempo en ese preciso lugar.

—¿Oyes eso? —preguntó Leo, con el índice levantado y moviendo rápidamente sus ojos de un lado hacia el otro.

—No oigo nada…

—Exacto…, no se escucha nada…

Cuando de pronto, una luz tenue procedente de un viejo candil apareció entre la maleza de los árboles del bosque que rodeaba aquel pueblo. Los niños se quedaron bloqueados.

—¿Esooo es, es, es un fantasma? —dijo Rigo, temblando.

—Eso, Rigo, es un lobero —susurró Leo, con el corazón a mil.

—¡Madree míaaa! —exclamó su amigo entre un castañeteo de dientes.

Como si de un alma en pena se tratase, apareció una extraña figura, vestida con harapos oscuros cubriéndole de los pies a la cabeza, y portando sobre sus hombros algún tipo de piel animal. Avanzaba con un caminar extraño, que hacía pensar que iba levitando por aquel tupido suelo verde. Solo se podía distinguir una mano esquelética que sobresalía de aquel enjambre de telas y pieles, aguantando un deteriorado candil. Aquel tipo no parecía de este mundo, como si en el interior del bosque hubiera alguna puerta a una dimensión paralela.

—¡Mira! Va directo a casa de ese ganadero —susurró Leo, sin saber qué hacer.

—¡Volvamos a casa, Leo! No me estoy encontrando bien. Creo que me ha sentado mal el último buche de agua que me he tomado —rogó Rigo, con el rostro pálido.

—¡Tenemos que hacer algo!, si no va a atacar a todo el rebaño.

Aquel oscuro hombre se acercaba, sin pausa, al rebaño de Gabriel. Cuando estaba a unos diez metros de la casa del ganadero, aparecieron, en un abrir y cerrar de ojos, seis lobos de las faldas de ese tétrico sujeto. Cada lobo de un color diferente y con una agilidad de movimiento antinatural, iban derechos al cercado que limitaba el recinto del ganadero.

—¡Lobos! —susurró Rigo.

—Esos no son lobos…, son otra cosa. Tenía razón ese chico.

—Leo, de verdad, me duele mucho la barriga, volvamos a casa —insistía su amigo, agarrando la camiseta de Leo.

—Móntate en la bici y prepárate para correr.

—¿Cómo?, ¿qué vas a hacer? —dijo Rigo, aterrado.

Leo apoyó su bicicleta en la roca y cogió una piedra de aquel húmedo suelo, que le ocupaba la mano completa. Miró a Rigo, que ya estaba empuñando el manillar y gritó:

—¡El lobooooo! ¡El lobooooooo! ¡Cuidadoooo! —gritó lo más fuerte que pudo.

Lanzó la piedra con sus manos temblorosas, acertando en una chapa metálica que tenía el ganadero cerca de su casa, desencadenando una serie de ruidos bastante molestos. El perro mastín del ganadero, que hasta ese momento no se había percatado de nada, despertó y comenzó a ladrar, alertando a todo el mundo. Leo sintió cómo se le helaba la sangre mientras el Lobero le clavaba una intensa mirada.

—¡Correee, Rigooo, correee!

Rigo salió lanzado con su bicicleta, en lo que Leo empuñaba el mango de la suya. El Lobero, al otro lado, con un giro de cabeza firme, ordenó a sus secuaces acabar con los intrusos. Los seis lobos aceptaron la orden y corrieron velozmente tras ellos.

—¡Rigo, más rápido!

—¡No puedo más!

Rigo iba demasiado lento y los lobos se estaban acercando demasiado rápido. Si Leo no hacía algo, los lobos atraparían a su amigo y no precisamente para tener una tranquila charla con él.

—Rigo, corre todo lo que puedas, nos vemos en el pueblo —dijo Leo, frenando su bici.

—Vale —le contestó su amigo, sin apenas escuchar lo que le había dicho, mientras lo pasaba con su bicicleta. Leo, raudo, cogió otro camino diferente, con la esperanza de que los seis monstruos fueran tras él y poder así darle ventaja a Rigo.

—¡Funciona! —gritó Leo.

Funcionó, iban tras él y parecía que les iba sacando una buena distancia cuando, de nuevo, la suerte cambió. Al girar la cabeza para comprobar la ventaja, la bici tropezó y perdió el equilibrio, cayendo al suelo a bastante velocidad y haciéndose mucho daño en las rodillas y brazos. Los lobos no tardaron en llegar. Aquellos demonios lo rodearon de izquierda a derecha y de derecha a izquierda. Leo se incorporó magullado, cogió una rama que había en el suelo y encaró a aquellos poseídos cánidos.

A un palmo de aquellas fauces, Leo pudo comprobar dos cosas: la primera, que con una rama de árbol no iba a conseguir nada, y la segunda, que el comportamiento de aquellos animales no era nada normal, eran muy agresivos, rápidos y tenían los ojos inyectados en sangre. Lo que recordó a Leo aquella historia de la Lobera de Llanes, que remarcaba que, en realidad, eran demonios que ella invocaba con mucho miedo cada vez.

—¡Fuera! —gritó Leo, dolorido e intentando espantar a aquellas bestias.

Los lobos no paraban quietos de un lado para el otro. Parecía como si estuvieran esperando algo, y eso inquietaba bastante a Leo, inquietud que desapareció cuando hizo presencia un lobo más, el sexto, que había quedado atrás. Este último lobo era aún más espeluznante, más alto y más fuerte que los demás, de un color completamente negro. Solo con su presencia hacía parecer cachorritos a los demás monstruos. Leo comprendió rápidamente que él era el jefe de la manada. El alfa, como decía Félix en sus documentales de la tele. Por eso los otros no lo habían atacado antes, esperaron a que él ejecutara la misión.

Cada vez se acercaba más a Leo, en un paso lento, disfrutando del momento y relamiendo su oscuro hocico. Leo reculó, tropezando con una piedra y cayendo sentado sobre la arena. El monstruo se colocó frente por frente, cara a cara. Su aliento cálido y con fuerte olor a azufre, hizo que ese momento fuera aún más maléfico. Leo cerró los ojos, solo un milagro lo salvaría de aquella situación. En ese momento, cuando todo parecía que iba a acabar muy mal, una sombra saltó de la nada para situarse entre ese monstruo y Leo. Una sombra familiar, una sombra hecha luz de ángel de la guarda que apareció una vez más en el momento justo. Esa sombra de orejas picudas era ese lobo de la estrella blanca en la cabeza. «Tú…», susurró Leo, mientras abría poco a poco los ojos.

El Lobero, que se iba acercando al encuentro de sus monstruos, frenó su paso al ver ese séptimo lobo que había decidido intervenir. Las dos bestias enseñaron sus dientes, rugiendo con un sonido profundo que les nacía del pecho, mostrando sus capacidades depredadoras. Eran dos enormes lobos, ninguno cedía y todo apuntaba a una fatal pelea. Los otros lobos no atacarían hasta que su jefe, o macho alfa, tuviera bien agarrada a su presa. Cuando, de pronto, se escuchó un fuerte estruendo, «¡pum!, ¡pum!». Era el ganadero, ese tal Gabriel, disparando su escopeta en la distancia. El Lobero desapareció y sus monstruos salieron huyendo entre la oscura maleza, dejando allí a Leo y a su amigo lobo, que permaneció a su lado.

—Sabía que no eras uno de esos lobos. —Acarició el lomo de ese séptimo lobo—. ¡Rápido!, volvamos a casa antes de que te vean.

Leo cogió su bicicleta del suelo con el manillar doblado, y volvieron a casa por una senda de tierra.

—Es la segunda vez que me salvas la vida. —Leo sonrió—. Tú no eres como los demás, eres muy diferente —le dijo, mientras el lobo trotaba con un paso elegante al lado suyo—. ¡Tengo una idea! Te voy a poner un nombre, ¿vale?

—Brf (sonido raro acompañado de movimiento de rabo).

—Mmm, ¿cuál te pongo? Mmm… ¡Óscar! ¿Qué te parece?

—Brff, brff.

—¡Parece que te ha gustado! —Volvió a sonreír—. Adjudicado, Óscar.

Acto seguido, Leo desató de su cuello el tan preciado pañuelo color rojo que su madre le regaló, y se lo ató al cuello a su nuevo amigo.

—Esto es un regalo por haberme salvado por dos veces. Te dará suerte, y si alguien te ve tendrá más reparos en intentar dispararte de nuevo —dijo Leo al cánido, que agachó sus orejas y sacó su lengua.

Pronto llegaron a los límites del pueblo, donde de nuevo el lobo, o el recién nombrado Óscar, se detuvo y se separó de su protegido amigo.

—¡Hasta mañana, Óscar! —gritó—. Y gracias de nuevo —susurró.

11

Una visita esperada

Pasaron varios días desde aquel incidente con el Lobero. Los dos amigos no hablaron nada de ese tétrico asunto, porque Leo sabía que a Rigo le causaba bastante miedo, pero lo tenían muy presente en sus jóvenes cabezas. Jugando en las afueras del pueblo con el tirachinas de Rigo, este decidió sacar el tema.

—¿Sabes qué, Leo? —dijo, apuntando a varias latas y estirando la goma de su tirachinas—, creo que si no me hubiera puesto mal del estómago, yo mismo hubiera acabado con ese Lobero.

—¿Tú crees? —preguntó irónicamente Leo.

—Sí. Se le veía viejo y débil. Lo único a tener en cuenta eran esas bestias raras que tenía de mascotas, si no, no sería problema para mí.

—No deberías subestimarlo tan a la ligera. Tengo una mala sensación con ese oscuro personaje. Menos mal que esa noche apareció Óscar; creo que no estaría aquí ahora mismo si no fuera por él —dijo, pegando una patada a una de las latas—. Por cierto, podríamos ir a buscarlo. Cerca de aquí creo que tiene su guarida.

—Leo, quítate ya los lobos y los hombres raros de la cabeza, por favor. Toma, tira con el tirachinas, a ver si le das a la lata roja.

—Creo que sí, era por aquí… —insistía Leo, evadido de lo que le decía su amigo.

—Leooo… ¿Leo?

Leo recordó algo de aquella visita al Librero. Recordó que una de las pautas para invocar la manada de lobos era un silbido, un silbido concreto, y Leo tenía grabado un silbido a fuego en su memoria desde la noche que se perdió en el bosque. Al recordar los tonos, intentó reproducirlo…

—¿Qué haces, Leo? —Su amigo silbaba y se iba alejando bosque adentro. Silbido tan cautivador como raro, de tres notas que se repetían por dos veces (re sostenido, si, la). Leo no tenía nada que perder y lo intentó, aunque sin mucho éxito.

—Creía que funcionaría si silbaba una canción que tengo en la cabeza, pero veo que no —dijo sonriendo a su amigo, que tenía la cara torcida.

—Vaya una tontería. Volvamos a donde estábamos y terminemos con esas latas.

—Sí.

Al volver tras sus pasos, escucharon algo que procedía del bosque, algo que se movía muy rápido, cuando, de golpe y por la espalda, algo se lanzó a Leo, era Óscar.

—¡Ha funcionado! —gritó sin parar de reír—. Ya hacía tiempo que no sabía de ti.

—¡Aaaaahhhhhh! ¡Correeee! —gritó Rigo, saliendo disparado en dirección al pueblo.

—¡Espera!, ¡es Óscar!

—¡Ni Óscar ni Óscor, eso es un loboooo!

—Sí, pero es el que nos ayudó. Tranquilo, ven, no pasa nada. Este lobo no tiene nada que ver con los que vimos la otra noche —dijo Leo, calmando poco a poco a su amigo—. Lo he llamado Óscar.

—¿Le has puesto un nombre a este bicho?

—No es un bicho, y le debo por dos veces mi vida.

—¿Y por qué Óscar?

—Pues, no sé. Si te digo la verdad, no sé por qué lo he llamado así. Se me metió en la cabeza.

—Vale, pero apártalo de mí. Creo que padezco «lobitis» crónica.

—Tranquilo, de verdad, puedes confiar en él…

—Está bien… —masculló más tranquilo—. Ese es tu pañuelo, ¿verdad? —Señaló el pañuelo rojo.

—Se lo he regalado como muestra de gratitud.

—Tempus fugit. ¿Qué significa esa frase?

—Pues es una expresión que le encantaba a mi madre. Creo que viene del latín, según me contó mi padre, y significa «el tiempo vuela» —le contestó a su amigo, quedándole a este una cara extraña por no entender nada—. Ella nos decía que el tiempo es un factor cruel; cuando eras feliz, el tiempo se aceleraba, no dejando disfrutar de ese momento todo lo que se querría, pero cuando te encontrabas triste, el tiempo se alargaba hasta la desesperación. Por ello, ella siempre decía que había que forzar a que el tiempo volara, que pasara cuanto más rápido mejor, esa sería la señal inequívoca de que estamos siendo felices.

—Eso mismo me pasa a mí en la última media hora antes de salir al recreo. Me pongo triste imaginando a ese bocadillo relleno de crema de cabrales con chorizo, que está solo y aburrido en la mochila. Es cierto, ahí el tiempo no pasa, se queda parado.

—Sí…, es algo así…

—Bueno…, así parece más un perrito con su pañuelo rojo —dijo Rigo más tranquilo, mientras Leo sonreía.

—Podríamos indagar más sobre el Lobero, ¿no crees? —le preguntó Leo pensativo, acariciando a Óscar.

—Ya estamos otra vez. Cada vez que te hago caso, nos metemos en líos. Además, Leo, ese hombre seguro que está arrepentido de lo que hizo. Lo más probable es que se haya marchado lejos de aquí para no tener más problemas. Estoy seguro al 100 %.

—¿No será que tienes miedo de volver a verlo? —preguntó Leo, a sabiendas del punto débil de Rigo.

—¿Yo? A mí no me asusta ningún viejo disfrazado de lunático.

—De acuerdo, pues vamos a buscar alguna pista nueva ahora mismo —le propuso a su amigo con un tono desafiante.

—¡Cuando quieras!

Los dos amigos se introdujeron en el bosque, acompañados por Óscar, que no se separaba de ellos. Aquel bosque era muy diferente al de los alrededores, parecía muy antiguo y emanaba un olor fuerte a madera vieja. Con un color excesivamente verde, parecía el jardín de un experto jardinero, lleno de tejos milenarios, hayedos y robledales que daban una gran belleza a ese trozo de paraíso.

—¿Ves?, aquí no hay nadie.

—Rigo, llevamos 20 metros de bosque…

—Bueno, pero yo ya te aviso de que no vamos a encontrar nada.

—De acuerdo, pero mira por dónde ¡pissaaaaaaaaaaas! —Rigo tropezó con una rama, agarrando de la camiseta a Leo y cayendo los dos por una larga y fangosa ladera. Después de varios metros de caída libre y varios kilos de cieno encima, los dos amigos llegaron al final de la resbaladera.

—¿Estás bien, Rigo? —preguntó su amigo con todo el rostro lleno de lodo.

—¡No, Leo!, ¡noo! —gritó Rigo, como si fuera el fin de sus días.

—¿Qué te ha pasado? ¿Te has roto algo? ¡Dime! —preguntó alterado.

—¡Nooo!, ¡qué desgracia más grande! ¡Mi sándwich de chocolate que tenía en el bolsillo! ¡Se me ha caído y no lo encuentro!

—Rigo… —murmuró Leo.

—No me mires así, que era de chocolate del bueno —refunfuñaba—. ¡Eh, mira esa cueva! ¿No te parece un buen sitio para refugiarte? Seguro que ese domador de perros malignos anda por allí —dijo Rigo, mientras Leo asintió sin dar mucha credibilidad a lo que decía su amigo—. Vamos a ver qué hay dentro, y si no hay nada, damos media vuelta para casa.

Óscar, astuto, intentó frenar a Leo mordiéndole su camiseta, pero este, esta vez, no entendió esa señal de aviso. Cuando estaban en la boca de aquella cueva, escucharon un fuerte ruido que provenía del oscuro interior de aquel agujero.

—¿Escuchas? Ahí debe estar ese tipejo —insistía Rigo, creyendo que lo había visto—. Cógete esa piedra, Leo. Se va a enterar ese viejo loco. ¿Te estás enterando? No nos das ningún miedo, sabandija. ¡Sal y da la cara! —gritó Rigo al interior de la cueva, con una extraña sensación de seguridad.

—Creo que deberíamos volver —propuso Leo, al escuchar ruidos bastantes raros que salían de aquella rara cueva.

—¡Ahora no! —comentó—. ¡Hasta que no salgas de ahí no nos vamos, mentecato! —Leo agarró del hombro a su amigo, que estaba al frente y muy acelerado hablándole a la cueva.

En ese momento, apareció de golpe una sombra más oscura que el interior de aquella caverna, bufando con tanta fuerza que hizo que aquella gruta se estremeciera, como si un terremoto de nivel ocho hubiera sacudido a todo Somiedo. Un gran oso pardo se plantó delante de aquellos pequeños niños, posándose sobre sus patas traseras y manifestando el poder de aquel que regenta el galardón del más fiero de Asturias.

—¡Ahhhhhhhh! —gritó Leo…

—GrrrFrrrr —gruñó Óscar.

—¡Ahhhhhhhhhhhhhhhh! —gritó Rigo.

Óscar se puso en medio de esa enorme bestia y aquellos atemorizados niños, frenando así las intenciones de aquella masa de carne parda, mientras que Leo y su amigo salieron a toda velocidad de aquella cueva.

—¡Corre, Rigo!

—¡Eso hagoooo!

—¿Ves a Óscar?

—¡No! ¡Espera, ahí viene! —El lobo se puso en cabeza de aquella improvisada y necesaria carrera.

—Rigo, sigue a Óscar, parece que se conoce este sitio.

—¡Me parece que tienes tú mucha fe en este animal!

—¡Vamos tras él! ¡Confía en mí!

En ese momento, salieron desde lo más profundo del bosque a un pequeño claro en mitad de aquella espesura, donde, sin motivo aparente, había una vieja casa.

—¿Ves? Te lo dije, nos ha traído a un refugio.

—¡Ohh, noo! ¡En esa casa no! ¡Es la casa de la Vieja del Agua! —vociferaba Rigo, jadeando.

—¿De qué estás hablando?

—Que en esa casa vive una vieja muy rara. Ahí no podemos entrar. Me niego rotundamente. Dicen que puede ser bruja.

—¡UN OSO ENORME QUIERE COMERNOS! ¡Tenemos que entrar ahí! —gritó Leo, sin apenas aire en sus pulmones.

Era una casa bastante antigua, del mismo estilo de los hórreos antiguos de la zona, pero sin estar alzada del suelo. Con muchísimas reparaciones visibles en las tejas, hacía que tuviera el techo multicolor, de varios tonos entre rojizos y negros.

Mientras discutían qué hacer, el lobo se metió sin dudarlo en aquella casa tan misteriosa que tenía su puerta principal abierta. Leo y Rigo entraron tras él.

—Verás como nos coja esa vieja —dijo Rigo, agachado e intentando recoger aire.

—Parece que no hay nadie, no tengas miedo. Entra, vamos a cerrar esta puerta y cuando pase un rato nos iremos.

Cerraron y entablaron la puerta para más seguridad. Aquella casa, llena de velas por falta de corriente eléctrica en la zona, olía como si hubieran quemado algún tipo de hierba dentro. Estaban, aparentemente, en lo que se suponía el salón de la casa. Un sillón y un viejo sofá presidían aquella habitación. Sin ventanas, la única luz que tenía era la que les regalaba el centenar de velas, casi derretidas, dando un toque bastante siniestro a la casa. Gran parte del interior había sido invadido por raíces y plantas de todo tipo. Sin duda, quien viviera en aquella casa era bastante extraña. Cuando Leo y Rigo dieron un paso más para inspeccionar ese salón, escucharon un extraño ruido que provenía de una habitación al final de un pequeño pasillo.

—¡Madre mía!, ¡que está ahí la Vieja del Agua!

—¡Chsss! —susurró Leo. De pronto, sin previo aviso, saltó un gato negro al sofá malgastado de aquel salón—. Es solo un gato, no te pongas tan nervioso, Rigo —dijo tranquilizando a su amigo.

—¡Uff!, menos mal.

—Vaya sorpresa… —sonó una voz aterciopelada de mujer, desde el fondo oscuro de aquel salón.

—¡Ahhhhh!

—¡Ahhhhhhh! ¡Vayámonos, Leo! —gritó atemorizado, mientras intentaba abrir la puerta—. ¡Quita el tablón, Leo!

—¡No puedo!

—¡Quita el tablón, por favor! —dijo sollozando.

—¡Te estoy diciendo que no puedo, se ha quedado atascado! —gritó, empleando todas sus fuerzas en intentar quitar aquel trozo de madera, que de pronto parecía que pesaba cientos de toneladas.

—Tranquilos, no os voy a hacer daño… —dijo la mujer extraña.

—¡Nos quiere comer! ¡Esta vieja nos va a comer! —se desgañitaba Rigo.

Leo se giró.

—¡No la mires! Te va a convertir en bocadillo de membrilloooo —gimoteaba.

—¡Mira! —impuso Leo.

Rigo se giró.

—Hola, pequeños, soy Xaranzana. Tranquilos, no os voy a comer —anunció la mujer sonriendo.

Era alta y estilizada, parecía una mujer joven por su rostro hermoso, alegre y lleno de luz, aunque Leo observó que sus manos desvelaban una edad más avanzada, detalle que lo inquietó. Sus ojos, de un color azul intenso, como el diurno cielo de verano, resaltaban el plateado de sus lisos cabellos. Vestía una especie de túnica blanca con caperuza, donde se adivinaba un bordado en su lateral. Aunque estaba un poco malgastado por el tiempo, en esa bordadura que adornaba aquel manto inmaculado, se descifraba una especie de símbolo en forma de eclipse de luna. Aquella misteriosa mujer se acercó, tenía un paso errante que desvelaba algún problema en sus piernas. Para ello, se ayudaba de una especie de vara, que no era más que una larga rama de árbol que con gran maestría artesanal lograba una perfecta sintonía entre naturaleza y algo tan artificial como era un bastón. Óscar, sin pensarlo, se le acercó y sentó a sus pies.

—¡Óscar, ven! Lo siento mucho, señora, nos vamos inmediatamente de su casa —dijo Leo, un tanto preocupado por la situación.

—No me molestáis, Leonardo. Llevo un tiempo esperándoos y ya me parecía que no ibais a venir por aquí.

—Leo, esta mujer me está dando mucho miedo. Sabe nuestros nombres y yo te prometo que no la he visto en mi vida, solo sé que es la Vieja del Agua…, con perdón.

—Cierto, así me llaman en el pueblo. Hace mucho tiempo que no me acerco por allí —dijo la mujer con cara angelical.

—Señora, ¿por qué nos estaba esperando? No le entiendo —preguntó Leo, un poco más tranquilo, aunque sus ojos permanecían pegados a la puerta.

—Llevo un tiempo esperando a que dos jóvenes valientes crucen esa puerta. Jamás imaginé las caras que estoy viendo ahora mismo.

—Señora, de verdad, no entiendo nada de lo que me está intentando decir.

—¡Leo, quieres levantar el tablón y dejar de hablarle! —dijo Rigo, muy alterado e intentando levantar aquella astillada madera.

La señora se acomodó en aquel sillón junto a su gato, que acto seguido se acurrucó entre sus piernas. Aquella mujer era puro misterio, sus gestos y miradas eran cautivadoras e intensas. Todo lo que ella expresaba te atraía, dejándote absolutamente embobado: sus manos, su voz cálida, sus ojos claros como el mar, hacían que Leo no pudiera moverse de su sitio, deseando que aquel instante con sabor arcano no acabara nunca.

—Qué animal más hermoso, ¿verdad? Y qué bonito pañuelo lleva —dijo Xaranzana, acariciando el lomo del lobo.

—Sí, me ha salvado varias veces de acabar muy mal. Se llama Óscar y en gratitud le regalé mi pañuelo de la suerte.

—¿Óscar?…, qué curioso… —dijo la mujer con una sonrisa en sus labios, mientras acariciaba la cabeza del cánido—. Por cierto, ¿cómo estás del golpe en la cabeza que te distes en aquel hondo agujero? —preguntó Xaranzana, levantando lentamente la mirada hasta encontrar los azules ojos de Leo.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Rigo, que al escuchar esa pregunta, se detuvo en seco.

—Porque yo estuve allí aquella oscura noche, y fui en su ayuda, pero algo me detuvo.

—¿Algo?

—Sí, me detuvo algo que hacía muchísimo tiempo no se manifestaba en estos bosques, un lapso mágico.

—¿Un lapso mágico? —preguntó Leo, sorprendido de lo que escuchaba.

—Sí, ese cuento me suena —contestó Rigo, pegado aún a la puerta—. Es cuando algo mágico va a ocurrir y nadie puede entrometerse. Tiene que suceder, aunque no se entienda el porqué. Mi abuela me lo contó una vez —dijo Rigo, un poco más relajado—. Hay señales que indican cuándo va a pasar un lapso mágico.

—Mejor no lo podría haber explicado yo, Rigoberto. Aquella noche, él te encontró primero y te ayudó —dijo Xaranzana, señalando al lobo.

—Increíble… —dijo Leo, mirando a su cánido amigo—. ¿Y cuáles son esas señales?

—Pues eso es difícil de identificar. Solo los ojos adiestrados pueden discernir dichas señales. Es una sensación extraña de que algo inusual está pasando: los animales tienen un comportamiento raro, los fenómenos climatológicos, como el viento, cambian de dirección súbitamente o, como fue en este caso, un ser mitológico apareció cerca de aquel hondo agujero. Este ser, con su dedo índice cruzando sus labios, me indicó que debía prestar silencio, señalándome con el mismo dedo aquel agujero donde te encontrabas.

—¿Seres mitológicos? ¿Qué seres mitológicos? —preguntó Rigo, no creyendo mucho lo que decía la dueña de la casa.

—Este ser, en concreto, era una de las lavanderas, o llavanderes, como se las conoce aquí. Son seres que portan túnicas amarillas, adquiriendo apariencia de mujer vieja y arrugada. Por las noches cantan mientras lavan la ropa en los ríos. No son maléficas, pero si un día se os cruza una en vuestro camino, nunca la molestéis, pues pagaréis la osadía con vuestra vida. Cuando se me apareció aquella noche, agaché mi mirada y volví tras mis pasos. No pude hacer nada por ayudar a Leo.

—Vaya… —dijo Rigo con la cara pálida, asustado de esa historia.

—Con el debido respeto, señora, pero, ¿quién es usted? —soltó Leo la pregunta que llevaba rato aguantando. Xaranzana dibujó una dulce sonrisa y con su mano derecha les señaló el viejo sofá.

—Ahora que ya estáis más relajados, me gustaría que me concedierais unos minutos de vuestro tiempo.

—Vale, pero que no se me acerque ese gato del demonio.

—¡Rigo, por favor! Discúlpelo, señora.

—Es que soy alérgico. Me salen ronchas por todo mi cuerpo y los ojos se me ponen como dos tomates gordos —describió Rigo, mientras se sentaba en el filo del sofá más cercano a la puerta.

Cuando ya estaban los niños relajados y sentados, la mujer explicó los motivos de esa esperada visita.

—Sé a quién buscáis —susurró Xaranzana a los niños, mirándolos fijamente a los ojos.

—¡Al Lobero! —gritó enérgicamente Leo.

—Pero no lo encontraréis, es inútil —apuntilló la señora misteriosa.

—¿Dónde se esconde? Ese hombre está atemorizando a esa pobre gente y conmigo quiso hacer la cena de sus demonios.

—Espera, Leonardo. No seas impaciente. Antes deberás escuchar su historia.

—Lo siento, siga, por favor.

—Hace unos cuantos años, ese hombre era vecino de vuestro pueblo. No era mala persona. Su nombre, Olái. Un día como cualquier otro, tuvo una discusión con uno de los ganaderos del pueblo, al parecer fue una disputa bastante fuerte. Desde ese momento, el carácter de este vecino cambió bruscamente, se volvió huraño, solitario y poco amable. Solo tenía en mente vengarse de ese ganadero, y eso acaba por minar el alma más pura, convirtiéndolo en una persona oscura y vulnerable a todo mal. Buscó mil formas de hacerle daño, pero nada le funcionó. Hasta que un día, por casualidad, yo me topé con él en el bosque.

12

Intenciones oscuras

Xaranzana proviene de un linaje del cual nadie o casi nadie sabe mucho, aunque su objetivo principal es que nadie sepa nada sobre esto. En la antigüedad las han llamado de infinidad de formas: hechiceras, curanderas, brujas, meigas, todas ellas con sus leyendas y mitos, con sus medias verdades y puras invenciones. Lo cierto es que nuestra amiga Xaranzana poseía sangre mágica, una magia blanca y pura enfocada solo en el bien.

No por descender de padres con sangre mágica necesariamente sus hijos heredarán este don. Dicho don puede saltar generaciones enteras de una misma familia y presentarse cada cientos de años. Por esta peculiaridad, las brujas, como generalmente las llaman, aparecen tan poco en la vida cotidiana.

Nadie fuera de esos círculos mágicos puede conocer el cómo ni el porqué, pero se decidió que Xaranzana fuera encargada de conservar el equilibrio, paz y armonía de los bosques de Somiedo, ostentando el ilustre cargo de guardiana del bosque.

Junto a Xaranzana, se encontraban once guardianas más, repartidas por toda la península; cuatro para el norte, cuatro para el sur y otras cuatro repartidas por el resto del país, formando la «cofradía de la luz», con el único fin de mantener alejada la oscuridad.

Cada guardiana defendía sus tierras portando su emblema distintivo de cada casa, entre los que se podían encontrar escudos con un alto nivel de filigranas, tales como búhos, linces, caballos, el rayo o, en el caso de la guardiana de Somiedo, el eclipse, símbolo por excelencia del misterio.

Entre sus múltiples tareas de guardiana se encontraba la de velar por la vida de todos los seres que se hospedaban en su bosque, como a ella le gustaba llamar al conjunto de bosques que forman Somiedo. Desde la más minúscula hormiga, al más fuerte de los osos pardos, mostraban un profundo respeto y reconocimiento ante su imagen.

Otra tarea de la guardiana, y la más difícil e importante, era la de preservar su bosque del hombre irresponsable e inconsciente, que tiene el poder absoluto de destruir de forma masiva todo lo que buenamente la naturaleza crea. Por ello, eran muy comunes las visitas de Xaranzana a los pueblos. En algunas ocasiones, con afán de acercarse más a la gente y ver sus oscuras intenciones, mendigaba por las casas algo ínfimo: un poco de agua potable. De ahí que Rigo la conociera por su apodo, la Vieja del Agua.

Un mal día, la guardiana paseaba por su bosque cuando de pronto observó cómo un hombre delgaducho de mediana edad y harapos sucios y pestilentes, estaba agazapado entre unos matorrales cerca de su casa. Xaranzana nunca recibía visitas de nadie, por lo que le extrañó ver a alguien pululando por su zona.

—Hola, joven, ¿qué hace entre los matorrales? —preguntó la guardiana.

Xaranzana lo reconoció, era Olái, vecino de Pola de Somiedo, un hombre bastante amable que le ayudó varias veces en su juventud, cuando era solo un niño, a cargar comida y agua para algunos animales que lo necesitaban.

—¡Ahhh! Me has asustado —dijo Olái.

—¿Acaso quería asustarme usted a mí? —preguntó acusando al joven.

—No, solo busco un poco de información.

—¿Y qué tipo de información puedo ofrecerle yo?

—Eres una bruja, ¿verdad? —preguntó Olái con mal tono.

La guardiana sabía que por el pueblo se había creado el rumor de que era bruja. Rumor que nunca supo quién lo originó, pero que disgustó bastante a Xaranzana, ya que dificultaría sus visitas al pueblo.

—¿Qué le hace pensar eso?

—¡No juegues conmigo, Vieja del Agua!

La guardiana se asombró ante lo que estaba escuchando, no solo la acusaba de ser bruja, sino que la violencia que demostraba ese hombre no correspondía con lo que fue antaño. Ya no quedaba nada de ese niño amable y servicial que ayudaba a las pobres ancianas a cargar comida para animales. Xaranzana dejó la cortesía y preguntó sin tapujos.

—¿Qué es lo que quieres?

—Quiero la capa de lobero.

Xaranzana palideció, la capa a la que se refería era en realidad una saya mágica, con el poder de invocar y dominar a su antojo una manada de siete lobos, con la que lograr amedrentar y chantajear a todo el que se cruzara por su camino, usando dicha capacidad como arma. Exactamente lo que el Librero contó a Leo de aquella Lobera de Llanes.

Lo extraño de todo era que nadie fuera de estos círculos debería saber de la existencia de dicho objeto, a menos que otra bruja de intenciones oscuras estuviera detrás de todo, y eso nuestra guardiana lo sabía. Para que exista el bien, es necesario que exista el mal. Es conocido que algunas personas con este don mágico, como Xaranzana, se tuercen en el camino hacia la luz, perturbándose y convirtiéndose en personas extremadamente peligrosas y perversas. En ocasiones, con ánimo de lucrarse, estas brujas aportaban su poder a personas miserables y desesperadas, que necesitan el mal ajeno para sentirse bien consigo mismas. Para ello, creaban conjuros y hechizos malignos, como son los peligrosos y ya conocidos «males de ojo» que usaban en sus «trabajos».

Xaranzana se mantuvo firme y respondió a Olái.

—No sé de qué me hablas.

—¿Ah, no? ¿Seguro? —preguntó Olái en tono desafiante.

—No. Y ahora, por favor, vuelve por donde te han traído tus zapatos.      

La guardiana volvió a casa con el gesto preocupado. Había percibido el odio que albergaba ese hombre y sabía que no se detendría hasta conseguir su objetivo. Sin embargo, aparentemente aquel hombre se marchó sin oponerse, aunque ya había preocupado bastante a Xaranzana.

Al llegar a casa, buscó esa capa de lobero y la guardó en un lugar más seguro. La metió en un cofre bajo llave y lazó un fuerte conjuro de protección, tanto para el cofre como para toda su casa.

—Con esto será más que suficiente —murmuró Xaranzana.

Dos días después, olvidado ya ese incidente con Olái, la guardiana comenzó su rutina de tareas por su bosque, pero de pronto, algo la alertó. Una bandada de pájaros huía del bosque trinando con fuerza, las ardillas corrían en la misma dirección, se escucharon los llantos de los jabalís. Algo estaba ocurriendo al otro lado del bosque. Xaranzana corrió lo más rápido que sus piernas la dejaron. Al llegar a la zona, vio el enorme problema, el bosque estaba en llamas.

Después de dos horas, pudo solventar el problema con artes mágicas. Controlado el fuego, empezó a reparar la zona afectada con pócimas y ungüentos. Después de varias horas de duro trabajo, cuando todo quedó en orden, observó algo bastante raro; el fuego no tuvo un único punto de origen, como sería normal en un infortunio natural.

—¡Oh, no! ¡Esto es una trampa! —gritó Xaranzana mirando hacia su casa.

Corrió y corrió hacia su casa sin apenas recoger aire. Al llegar, la puerta estaba abierta y todo su interior patas arriba. La guardiana fue velozmente hacia el baúl.

—¡No puede ser! ¡No puede ser! —se repetía Xaranzana.

Efectivamente, la capa de lobero no estaba, la habían robado. Todo lo que intentó por preservar dicho objeto fue en vano. Exhausta, se agachó y se sentó en el escalón de la entrada de su casa, lamentándose por el desgraciado hecho.

—Ese maldito hombre… —Lloraba.

Pero la guardiana confirmó lo que sospechaba, alguna bruja, y bastante poderosa, estaba trabajando para él y no era una cualquiera, ya que rompió su encantamiento fácilmente.

Con ese objeto y la ayuda de una bruja, podría hacer mucho daño. Pero ¿dónde puede estar?, ¿dónde encontrarlo? La guardiana buscó y buscó algún indicio, algún rastro por donde empezar a buscar, pero nada, todo cayó en saco roto. Esperar a que actúe y poder atraparlo con las manos en la masa era la única opción.

Pasó un tiempo y nadie sabía de Olái, su casa estaba cerrada a cal y canto. Parecía que se lo había tragado la tierra. Xaranzana fue día tras día al pueblo. Algún día tendría que aparecer, y ese día llegó.

Eran las siete de la tarde de un día frío de febrero. El sol del ocaso apenas iluminaba los prados verdes de Somiedo. Nuestra guardiana pasó todo aquel día en el pueblo buscando alguna pista de Olái cuando, de repente, la tarde se oscureció completamente y el mundo enmudeció. Xaranzana sintió un mal presagio en su corazón. Fue entonces cuando escuchó un fuerte grito procedente de la casa de aquel ganadero que tuvo la riña con Olái. Rauda, se dirigió a dicha casa, confirmando sus temores. Olái había cumplido su objetivo.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó muy nerviosa Xaranzana, en la puerta principal del ganadero.

—¡Ese canalla! Ha traído demonios a mi casa. ¡Ahhh, mi pierna! —gritó el ganadero desde el suelo con la pierna llena de sangre.

No solo se había complacido en matar a todo el ganado de este infeliz ganadero, sino que directamente los lobos atacaron a su dueño. Tenía una herida bastante grave en la pierna izquierda, la dentellada podía verse perfectamente. Ese Olái había sobrepasado los límites. La guardiana hizo que el ganadero bebiera una pócima para calmar el inmenso dolor. Una vez calmado, Xaranzana empezó a curar aquella enorme herida: le extendió un ungüento en toda la zona afectada, pero solo con ver la herida, la guardiana sabía que ese desgraciado ganadero no volvería a andar correctamente en el resto de sus días.

Habiendo hecho todo lo que buenamente podía por ese ganadero, Xaranzana salió disparada como una bala hacia su bosque. Necesitaba seguir la pista a Olái, no tendría otra oportunidad de darle caza, tenía que pararlo antes de que hiciera más daño.

Velozmente, recorrió gran parte del bosque, y ayudada por sus animales dio con aquel hombre. La sorpresa fue mayúscula cuando no solo encontró a Olái, sino que a su lado se encontraba una mujer alta, de aspecto poco amigable.

—¡Quietos! —impuso la guardiana.

—¿Quién te has creído para darme órdenes? —dijo aquella mujer oscura, girándose lentamente.

Xaranzana, atónita, reconoció a aquella mujer, era la temible Zabornina, una bruja de otras tierras que alardeaba de tener la peor fama entre las brujas negras de todo Occidente. Entre sus peores hazañas se encontraba la de hacer desaparecer toda vida en más de una docena de pueblos, marcándolos como los famosos pueblos fantasmas de Asturias. De los más sonados fue el caso del pueblo asturiano de Mengollo (Quirós).

La historia de Mengollo es dantesca. Después de la temporada de intensa nieve e incomunicación que azotaba al pueblo cada año, el cura párroco fue a visitar a sus feligreses. Desde la distancia pudo observar con extrañeza que las chimeneas no humeaban, aunque no le dio demasiada importancia. Conforme iba acercándose, el silencio sepulcral iba encendiendo un sentido de alarma en aquel pobre párroco. Al llegar, asustado, vio varios cuerpos sin vida que yacían en el suelo de la calle principal. Gritó buscando ayuda entre los vecinos, entrando en el interior de las casas, pero solo encontró muerte. Las palabras del párroco quedaron reflejadas en los periódicos de entonces: «Las pinas callejas del pueblo estaban pobladas de cadáveres. La puerta de la iglesia permanecía abierta y tres o cuatro vecinos, en estado de putrefacción, yacían dentro, abrazados a los santos. Y los niños de pecho que había en el lugar estaban también muertos, abrazados a sus madres, que estaban tiradas entre la nieve que aún había en Mengollo».

Las autoridades de la época no encontraron un culpable, pero sí matizaron que dentro del estómago de un cerdo encontraron pan envenenado, y que posiblemente todo el pueblo comiera parte de dicho pan. Ahí quedó la investigación. Dentro de los círculos mágicos se sabía que la autora de esta atrocidad fue Zabornina, que allá por donde pasaba iba dejando un aliento de muerte. Dicha autora se encontraba cara a cara con nuestra guardiana muchos años después, y a sabiendas de su perversa fama, no iba a dar un paso atrás.

—Soy la guardiana del bosque y exijo que se devuelva lo que es mío —dijo Xaranzana en tono firme.

—¿Guardiana del bosque? No me hagas reír. No te vamos a dar nada, y márchate antes de que sea demasiado tarde —impuso con tono firme Zabornina, con una mirada vacía y oscura que atemorizaba solo con observarla.

—Olái, ese ganadero no merecía tal castigo. Devuélveme esa capa antes de que alguien más salga dañado.

—¡No, Vieja del Agua! No te daré nada, y ese estúpido mereció aún más daño.

En ese fatídico momento, Zabornina empezó a entonar una extraña canción, mientras iba acercándose a Xaranzana:

«Llorarás, llorarás, amiguita, llorarás y no dejarás de llorar, porque el dolor te atravesará y jamás te recuperarás…».

Xaranzana quedó bloqueada. Esa rara cantinela era realmente un potente hechizo que impedía a la guardiana hacer cualquier movimiento. Aquella bruja se acercó más y más en un paso lento y agónico, mientras seguía entonando aquella insólita canción.

«Llorarás, llorarás, amiguita, llorarás y no dejarás de llorar, porque el dolor te atravesará y jamás te recuperarás…».

Cuando llegó a la altura de la guardiana, la bruja miró a los ojos de Xaranzana y le susurró al oído: «Llora». En ese momento, Xaranzana sintió un dolor espantoso en sus piernas, que le hizo caer a plomo al suelo entre gritos y lágrimas.

—¡Vamos! —dijo Zabornina a Olái, mientras Xaranzana se retorcía de dolor.

Al marcharse, Xaranzana, con un llanto desgarrador, intentó levantarse. Apoyó su rodilla derecha con muchísimo dolor y con sus manos procuró alejarse de aquel frío suelo. Cuando parecía que lo iba a conseguir, las piernas le fallaron, volviendo a caer con fuerza a ese suelo. Rozando su cara en aquella helada arena, entre lágrimas, lanzó un solo e intenso grito sobrecogedor que pudo escucharse en los confines del bosque, al que continuó un lamento mudo.

Aquel hechizo, como una mala infección, no solo iba afectando a sus piernas, sino que estaba dañando todo su cuerpo. Para frenarlo, a la guardiana solo se le ocurría una opción, y era lanzar un hechizo muy fuerte contra sí misma. Sin pensarlo demasiado, lanzó el hechizo, que afortunadamente hizo frenar el anterior.

Sin dejar de llorar, Xaranzana quedó desvalida y tumbada en su bosque.

Alertados por el llanto, empezaron a acercarse todo tipo de animales: el búho real, el urogallo, un oso pardo, azores, todos interesándose por su guardiana. Ella se ayudó de un rebeco de gran tamaño para levantase. Estaba muy dolorida. Como pudo, con la ayuda de sus animales, volvió a casa, quedando marcada para siempre por esa bruja malvada.

13

Cara a cara

Compungida, Xaranzana terminó de contar la truculenta historia. Los pequeños, impresionados, quedaron pegados a ese hundido sofá.

—Así pasó… —dijo la guardiana.

—¡Malditos! —gritó Leo.

—Glummmmmp —Rigo tragó saliva.

—Por eso quería que escucharais esta historia, porque seguramente no haya vuelto solo. Hay que estar preparados ante este par de personajes.

—Pero el otro día solo vimos al Lobero, no llegamos a ver a esa bruja —dijo Rigo.

—Con un poco de suerte, esa negra bruja ya dejó este mundo. Aunque quién sabe… —apuntilló la guardiana.

—¿Sabría cuándo podría atacar de nuevo? —preguntó Leo a Xaranzana.

—Pues no tiene un día fijo, pero intuyo que será la próxima luna llena o los días posteriores, ya que la luz de luna llena ilumina mejor la noche y los lobos están más activos.

—¿Y cuándo es la siguiente luna llena? —preguntó Rigo.

—Pues, curiosamente, este mes se da el fenómeno de «luna azul», en el que dos lunas llenas entran en el mismo mes de calendario, por lo que, si mis cálculos no me fallan…, en doce días.

—Vaya…, pues tendremos que estar preparados —advirtió Leo.

—Sí, debemos estarlo, sobre todo después del encontronazo que tuviste con él —comentó la guardiana.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Rigo.

—Yo me entero de todo, Rigoberto… —contestó Xaranzana, mientras Rigo tragaba más saliva.

—Una pregunta más, señora, ¿por qué nosotros?, ¿por qué quiere ayudarnos? —La guardiana le sonrió, acercándose a él.

—Porque un día… tu madre me ayudó a mí —respondió Xaranzana, señalando con su bastón el pañuelo de Óscar.

—¿Conoció a mi madre? —preguntó con los ojos húmedos y casi sin poder hablar.

—Pues sí, muchas veces me ayudó con mis tareas. Era una niña muy risueña y simpática. En una ocasión, estando yo por el pueblo, me tropecé con unos de los escalones de la plaza. Mis piernas comenzaban a fallar más de la cuenta. Me hice mucho daño en las rodillas. Apoyada en el suelo a causa del dolor, observé que la plaza estaba llena de niños, ninguno se acercó a auxiliar a esta pobre inválida en esa delicada situación. Pero ella sí, Leonor no lo dudó y fue en mi ayuda. Tendría más o menos tu edad. Me levantó como pudo y me hizo agarrarme en su pequeño y delgado hombro. Rápidamente, le pidió un viejo carromato a un ganadero del pueblo, que gustosamente se lo prestó para poder traerme a casa. Fue un largo camino para una pequeña como ella, pero en vez de mostrar signos de cansancio, se esforzó en aparentar que ese pesado carro no era ningún problema para ella, con el objeto de que yo no me sintiera culpable. Cuando llegamos a mi casa, la pequeña, exhausta, me dibujó su mejor sonrisa y se preparó para volver al pueblo. Antes de marcharse, desaté mi pañuelo rojo, que tanto miró durante el camino, se lo regalé, y ella con mucha gratitud lo aceptó. No vi niña más feliz con tan poco. Ella no lo supo, pero ese velo no era un pañuelo como cualquier otro, aquel pañuelo, del mejor cachemir, era realmente un objeto de poder, poder que atraía el bien y ahuyentaba lo maléfico. Me lo regaló la antigua guardiana del Este, en muestra de agradecimiento, hace ya bastante tiempo. Ahora me alegro de que lo lleve este lobo, porque es un lobo muy especial.

—Increíble… —dijo Leo, emocionado.

—Me apenó muchísimo su suerte. Lo siento mucho, pequeño —le dijo a Leo, con el gesto triste y tocando la cabeza del muchacho.

—Gracias…

—Leo, debemos irnos ya. Se está haciendo de noche y estamos lejos de casa —le recordó a su amigo.

—Sí —contestó, cautivado por aquella misteriosa mujer—. ¿Podemos volver a verla?

—Amigos míos, esta es vuestra casa. No dejéis nunca de venir a visitarme.

—Tenemos que correr mucho y rezar para no toparnos de nuevo con esa bestia parda —dijo Rigo.

—Sí, ¡pff!, ya no me acordaba del oso.

—¡Esperad, muchachos! —exclamó la guardiana al sacar dos colgantes de uno de los cajones de aquellos viejos muebles, a los que no le vendrían mal una manita de barniz.

—Con estos colgantes podréis pasear por el bosque sin temor alguno. Con ellos, todo ser vivo os respetará.

—¡Estupendo! Muchas gracias, señora —agradeció Leo.

—Mmm…, gracias —contestó Rigo, un poco incrédulo al ver aquel raro objeto.

Aquel colgante no era más que una pluma de algún tipo de ave, atravesada por un cordón de tela.

—Rigoberto, tienes que abrir tu mente. La tierra no es plana y son muchos los rincones a los que no todo el mundo puede llegar y comprender —dijo Xaranzana, mientras le colocaba el colgante.

—Señora, me ha encantado esta improvisada, pero esperada visita —sonrió Leo.

—Para mí ha sido muy gratificante conoceros —le contestó Xaranzana, con esa sonrisa enigmática que tanto desconcertaba a Leo.

Portando los colgantes de la guardiana, los dos muchachos y Óscar salieron de aquella curiosa casa tan rápido como pudieron. La noche estaba amenazando, y sin luz iba a ser imposible salir del bosque.

—¡Vamos, Rigo!

—Mi madre me va a repartir coscorrones…

—¡Vamos, más rápido!

Después de un rato caminando, se acercaron a la zona donde creían que estaría el paso por donde habían entrado, pero no les sonaba nada aquella zona.

—No veo el camino que lleva hacia el pueblo —dijo Leo.

—Ni yo, pero tiene que estar por aquí… ¡Mira! Ahí tiene que estar el camino.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque aquí está el sándwich que se me cayó al pegar el traspiés, que ni me comí ni nada. Mira, intacto está… —dijo agachándose a por su preciado sándwich.

En el momento en que se agachó, escuchó un rugido demasiado cerca que lo dejó congelado. Cuando Rigo alzó un poco la vista se encontró cara a cara con aquel enorme monstruo pardo, tan imponente que hacía palidecer al más valiente de entre los valientes, el oso.

—¡No te muevas! —dijo Leo, susurrándole al amigo.

Rigo dejó hasta de respirar, con los ojos de par en par y con las piernas como maracas. Pasados unos segundos, que parecían siete vidas de perros con sus siete años por año humano, el oso no mostró agresividad alguna, solo curiosidad por ese pedazo de pan con chocolate que tenía Rigo en sus temblorosas manos.

—Suelta el sándwich muuuuy despacio… —dijo Leo, con la boca medio cerrada y con la poca voz que le salía del cuerpo.

Rigo, con movimientos medidos con regla, soltó aquel sándwich en el suelo. El oso, hechizado con el potente olor a dulce, prestó toda su atención a la comida, mientras que Leo, sutilmente, empezó a tirar de la camiseta de su bloqueado amigo, alejándolo poco a poco de esa gran bestia. No dejó de tirar hasta que llegaron a unos grandes matojos, donde estaba Óscar gruñendo.

—Mira, aquí estaba señalándonos Óscar el camino. Parece que el colgante de esta mujer funciona. —Leo se giró. —¿Estás bien, Rigo? —Rigo estaba totalmente ausente.

—Estupendamente. Vayamos a casa, por favor —respondió asustado, aún con el semblante serio.

—Ahora mismo. Vamos… —dijo preocupado por su amigo.

Cuando Rigo empezó a andar, Leo observó que su amigo tenía la parte trasera de los pantalones mojados.

—Rigo…

—Ni una palabra, Leo…, ni una palabra —sentenció Rigo.

Velozmente llegaron a casa, donde ya los estaban esperando. Leo ayudó a su tía a preparar la cena. Quería contarle todo lo relacionado con aquel Lobero y aquella Vieja del Agua, como la llamaban en la zona, pero no la quería preocupar más de lo necesario.

—¿Leo, podrías tirar esas bolsas de basura?

—Sí, por supuesto, tita.

—Gracias, mientras yo termino de batir los huevos.

Al salir de casa pudo sentir en la cara el aire frío que dejaban pasar aquellos gigantes de Elsa. La noche estaba cerrada y hacía presagiar un buen chaparrón. Al cruzar la calle, un olor cálido reposó y acarició su rostro, regalando una agradable sensación. Era el viejo Hilario, que como cada año, sacaba su viejo carromato preparado para asar castañas y poder venderlas por todo el pueblo. Leo se acercó a él.

—Buenas noches. Es agradable encontrarse con usted. Este cálido olor debe atraer a todo el pueblo —dijo Leo, sonriendo.

—Buenas noches, señor. ¿Le apetecería un cartucho de este mágico manjar? —preguntó aquel hombre, marcando una sonrisa de oreja a oreja y señalando su preciado tesoro.

—Muchísimas gracias, pero no se me apetecen, gracias —contestó al no tener cómo pagar a ese barbudo y simpático vendedor de castañas—. ¿Por qué son mágicas? —le preguntó, con la sensación de que aquella zona de España estaba llena de magia por todas sus esquinas.

—¿Quieres que te cuente un secreto? —susurró Hilario, en tono de misterio y acercándose a la oreja de Leo—. Cuentan las viejas lenguas que un insólito brujo encontró un extraño objeto en un viejo bosque. Aquel objeto era realmente un elemento de un enorme poder que otorgaba a su poseedor una fuerza extraordinaria y una vida inmortal, entre otros dones. Pero todo poder es ansiado, y dicho rumor de inmortalidad llegó al rey de un olvidado reino. Nublado por la idea embriagadora de aquellos dones, el viejo rey organizó una emboscada con sus mejores hombres para arrebatar dicho objeto a aquel extraño brujo. Fue en la noche de la más grande y hermosa luna llena que se recuerda, cuando el asombroso brujo fue brutalmente asaltado en la sombra de aquella noche. Herido de muerte, logró escapar de aquellas afiladas espadas y flechas, desapareciendo del reino y encontrando asilo, por mucho tiempo, en el mismo bosque donde encontró aquel maldito objeto de poder. Siglos después, cansado de una vida solitaria e inmortal, aquel brujo se desprendió de aquel don, y decidió ocultar su preciado objeto en un joven castaño, escondido de todo ser. El brujo murió plácidamente varios días después. Cuenta la leyenda que a aquel que coma del fruto de aquel inmortal árbol se le proporcionarán poderes mágicos, entre los cuales podrían estar una extraordinaria fuerza, la curación de algún mal o el regalo de varios años más de vida —dijo el castañero entre susurros y miradas cómplices.

—Vaya… —dijo Leo, hechizado y cargando aún con la bolsa de basura—. Es una fascinante leyenda.

—Esta historia me la contó mi abuelo de pequeño, aún sueño con encontrar aquel inmortal árbol —dijo con la mirada perdida y una torcida mueca. En ese momento, pasó una mujer mayor cruzando la esquina y con una aparente prisa.

—¡Señora! ¿Le apetecería alguna castaña? —Aquella desagradable señora con ojos saltones no contestó ni por educación—. Vaya, la gente se está volviendo más huraña cada día —dijo, mientras comenzaba a recoger sus herramientas de trabajo, con el gesto triste.

—No se preocupe, señor. Seguro que otro día logra vender más. —Intentó animar al viejo castañero.

—Pues no crea, nadie se acerca. Este viejo oficio deja más pérdidas que beneficios. Yo lo hago porque me gusta. Mi padre me enseñó todo sobre cómo asarlas; el carbón, las cacerolas, y sobre todo el punto clave de asado —dijo Hilario, sonriente de aquel recuerdo de su padre—. Pero hoy en día son pocos los que valoran eso. Creo que este será mi último año como castañero —apuntilló, mientras amontonaba sus cacerolas de color rojizo.

—No diga eso. Siempre que se trabaje con ilusión y esfuerzo, será agradecido de alguna forma. Piense que con su sacrificio muchos niños, como yo, pueden aún disfrutar de esta vieja tradición y sus increíbles leyendas.

—Eso es cierto, si no es por mí hoy en día nadie sabría qué es un castañero —le expresó con nostalgia—. Toma, muchacho, te regalo unas castañas asadas, las acabo de hacer. ¿Quién sabe?, pudieran ser castañas de aquel árbol mágico —dijo guiñándole un ojo.

—Muchísimas gracias, señor. ¡Hasta otra! —le agradeció con una enorme sonrisa.

Leo apresuró el paso hasta el contenedor, que estaba más allá de unos callejones dignos de una historia de miedo, ya que no había luz artificial que iluminara aquel oscuro camino.      

Dobló la última esquina y una mala sensación lo invadió, un escalofrío recorrió su cuerpo a modo de aviso. Agarró el paquete de castañas con sus dientes, abrió la tapadera de aquel gris contenedor de basura y cuando se dispuso a soltarlo, un fuerte ruido metálico lo asustó.

—¡Ahh! ¿Quién anda ahí? —preguntó un inocente Leo. Comprobó que el causante de dicho ruido era un gato negro asustado, que saltó desde el contenedor hacia un trozo de chapa metálica que alguien había dejado cerca para que lo recogieran junto con la basura—. ¡Uff!, parece que los dos nos hemos asustado —dijo Leo al pequeño felino.

Arrojó la basura al contenedor y cuando se giró para volver a casa, algo lo agarró por el cuello con tanta fuerza que el aire no podía pasar de su garganta. Castañas al suelo, Leo intentó agarrar aquello que le estaba haciendo tanto daño. Con los ojos medio cerrados, tocó lo que parecía una mano, una mano grande y huesuda.

—Vaya, vaya, ya no eres tan valiente, ¿verdad? Hoy no está tu lobezno.

Leo palideció, era el Lobero. Si de lejos daba bastante miedo, tenerlo cara a cara aterraba. Barbudo, con los ojos marrones y saltones, y una fuerza inhumana que no podía salir de ese cuerpo tan mal formado. El tétrico personaje levantó dos palmos del suelo a Leo.

—¿Quién te has creído que eres para entrometerte en mis planes? —le susurró Olái al oído, mientras Leo estaba cada vez más desesperado por recoger un poco de aire.

—¡Suéltame! —pudo articular sin apenas voz.

—Ahora te enseñaré lo que es el miedo. Desearás no haberte cruzado en mi camino y quitarme lo que es mío.

Cuando Leo estuvo a punto de perder el conocimiento, un ruido sorprendió al Lobero. Súbitamente, este interrumpió su plan. Ese día no tenía a su disposición su guardia lobuna para respaldarle y no quería tener más problemas en el pueblo.

—Vas a sufrir, niño, pero parece que hoy no es ese día. Has tenido mucha suerte. Nos volveremos a ver y la próxima no escaparás de los colmillos de mis alimañas —le susurró el Lobero.

Tras sentenciarlo, cogió a Leo por su ropa y lo lanzó dos metros por los aires, como si fuera una bola de papel. Fugazmente, aquel tipejo desapareció, dejando a Leo casi azul por la falta de oxígeno. Retorciéndose en el suelo, recobró un poco de aire y volvió a escuchar un ruido que se acercaba.      

—¡Leo! ¿Qué ha pasado? —preguntó alguien.

—El Lobero (tose), el Lobero. —Leo no podía hablar.

—¿De qué hablas? —dijo aquel hombre, mientras Leo abría los ojos.

—Juan Manuel… (tose). —Casualmente el Librero pasó por allí—. ¿Recuerdas el tema de los loberos que hablamos el otro día? —le preguntó Leo, manoseándose el cuello para que desapareciera el dolor.

—Sí.

—Pues hay uno amedrentando a todo los ganaderos de los alrededores. Y ahora parece que me ha tocado a mí, por intentar evitar un nuevo ataque de sus demonios.

—¿Qué me estás contando? ¿Dónde está?

—No sé, ha desaparecido. Pero parece que sabe dónde vivo…

—Vamos a casa con tu tía y se lo explicamos.

—¡No!, por favor. No quiero que se preocupe.

—Pero Leo…

—Por favor…

—¡Pero algo habrá que hacer! —le interpeló el Librero.

—Tranquilo, sé quién nos puede ayudar…

14

La dama blanca

Leo quedó bastante preocupado por ese desagradable encontronazo con el Lobero. Ese oscuro hombre sabía dónde vivía, y le aterraba la idea de que, por su culpa, su hermana pequeña o su tía sufrieran algún tipo de daño por ese detestable maleante. Solo había una persona que podría ayudarle, y esa era Xaranzana. Pasó la noche mirando el blanco techo de su habitación y decidió que esa misma mañana iría a visitar de nuevo a aquella misteriosa mujer.

—¿Elsa, quieres jugar hoy con Patricia? —le preguntó su hermano, buscando un lugar donde pudiera quedarse su hermana, mientras iba a la casa de la guardiana.

—Hoy quiero jugar contigo, hermanito —dijo con voz triste.

—Te prometo que mañana pasaremos todo el día jugando, ¿te apetece? —dijo intentando convencerla.

—Vale…

—Venga, sube a caballito. Vamos antes de que se ponga a llover, que se ha puesto un poco negro el cielo.

Una vez llegaron a casa de Rigo y Patricia, Leo le contó a Rigo la visita nocturna de aquel personaje.

—¡No me lo puedo creer! Te dije que era peligroso…

—Lo sé. Ahora no es tiempo de lamentarse. Tenemos que ir en busca de ayuda.

—¿Y quién va a ayudarnos?

—Xaranzana.

—¿Pero tú te has creído todo lo que nos contó? Creo que esa mujer está un poco tarumba. No es nada bueno estar tanto tiempo sola, y eso le ha afectado a la cabeza.

—Rigo, yo sí me la creo. Algo me dice que es la única que puede ayudarnos. Si no quieres acompañarme lo entiendo, iré solo.

—Espera un momento… —refunfuñó.

—¡Coge el colgante! —le gritó Leo, sonriendo.

—Elsa, vendré rápido. Pórtate bien —dijo Leo a su hermana, mientras la besaba en la cabeza.

—Vale…

De camino a casa de la guardiana, Leo, como el día anterior, empezó a silbar por la zona donde apareció Óscar, a lo que su amigo lobo volvió a aparecer. A Leo le entró una inmensa alegría al ver salir a aquel lobo de entre los matojos. Es como si siempre estuviera cerca de él.

—¡Qué chulo te pones! —expresó Rigo, con un pequeño tono de envidia.

—Ahí viene —dijo con una gran mueca sonriente.

Siguieron el camino los tres juntos, bajo la atenta mirada de todos los animales del bosque.

—Qué mujer más misteriosa, ¿verdad? —dijo Leo, a su amigo mientras caminaban.

—Yo creo que está intentando atraernos para convertirnos en manteca.

—¿Te da miedo?

—Hay muchas leyendas de gente extraña por los bosques. Yo creo que lo mejor es ir al pueblo y avisar a los cazadores. Se le iban a quitar las ganas de molestar a ese Lobero.

—¿Qué has dicho? —interrumpió Leo.

—Que deberíamos avisar a los cazadores…

—No, no, lo que has dicho antes.

—Mmmm…, que hay muchas leyendas de gente extraña por los bosques.

—¡Eso es! Ella es la dama blanca, la historia que nos contó mi tía… —exclamó sorprendido.

      En ese instante, un leve ruido, seguido de un llanto desconsolado, los alertó.

—¿Qué es eso? —preguntó Rigo.

—Esa voz…

—¿Quién será? —volvió a preguntar Rigo, mirando hacia todos los lados.

Óscar salió disparado a la zona de donde provenía el llanto.

—¡Óscar! —gritó Leo, corriendo tras el cánido. Al andar varios metros vieron a la causante de dicho llanto—. ¡Elsa!

—¡Es tu hermana!

Elsa, que había venido siguiendo a su hermano mayor, se encontraba tirada en aquel amarillento suelo del bosque. Sus manos, llenas de tierra, agarraban su pequeña rodilla derecha, lloriqueando y quejándose sin consuelo de un dolor tremendo.

—Leo, no te enfades. Quería jugar contigo. ¡Me duele mi pierna! —gimoteaba haciendo pucheros y con los ojos llenos de lágrimas.

—Tranquila, ya estoy contigo —dijo muy nervioso su hermano. Como pudo, cogió a su hermana con el mayor cuidado en brazos.

—¿Y ahora qué? —preguntó Rigo.

—Vamos a casa de Xaranzana, es lo más cercano que hay.

—¡Uff!, me da mala espina.

Al llegar a la casa, la guardiana se encontraba a unos metros de la entrada, rodeada de pajarillos, que en lugar de asustarse de aquella humana, permanecían junto a ella. Leo corrió en su busca.

—¿Señora, podría ayudarnos? —preguntó Leo, aún muy nervioso—. Se ha caído y golpeado en su rodilla, puede que tenga algo roto.

—¡Por supuesto! Déjame cogerla —expresó la guardiana, mientras cogía a Elsa de los brazos de su hermano.

Entraron todos en aquella casa. Xaranzana, cogió un bote con una especie de ungüento y se acomodó en el sillón con Elsa en brazos.

—¡Me duele mucho mi pierna! —dijo Elsa, con una buena llorera.

—Tranquila, pequeña, ya no hay miedo —le susurraba con su voz suave, logrando poco a poco apaciguar a la pequeña—. Leonardo, alcánzame ese libro que hay en aquella mesita del fondo —dijo la guardiana, señalando un antiquísimo libro, con una tapa en color dorado, donde sobresalía en relieve un símbolo idéntico al de la túnica de aquella mujer.

Xaranzana untó la pomada con mucha delicadeza y comenzó a leer algo de aquel libro antiguo. Mientras que le posaba sus manos en la rodilla, cerró sus hermosos ojos azules y leyó algún tipo de oración en una lengua extraña de aquel libro. La pequeña Elsa se fue poco a poco calmando, relajando su pequeño cuerpo y cerrando sus ojos entre suspiro y suspiro.

—Ya está, ya pasó… —murmuró Xaranzana en voz baja.

—Muchas gracias, Xaranzana —susurró Leo a la guardiana, mientras ella mecía a Elsa en el sillón.

De pronto, aquella hermosa mujer entonó una canción familiar:

Mamá te canta

para que mi niño se duerma,

bajo un manto de estrellas

en tu cuna de oro y rosella.

Te quiero, mi niña,

mi dulce princesa,

tú eres el lucero

más lindo del firmamento.

A Leo le dio un vuelco el corazón, sus pulsaciones llegaron al límite. De repente, un espejismo de su madre se reflejó en aquella extraña mujer. Era la canción de su madre, canción familiar que les cantaba cada noche. Leo dio unos pasos hacia atrás asustado. Xaranzana lo miró de reojo con sus ojos húmedos, mientras seguía entonando aquella mágica canción.

—¿Cómo? —dijo Leo, confuso y aguantando las lágrimas sin mucho éxito.

—No temas, Leonardo —dijo la guardiana, ofreciéndole su mano. Fue entonces, cuando alguien abrió la puerta principal.

—¿Qué ha pasado, mamá? Tu perdiz ha ido en mi busca —preguntó una mujer, oculta tras una centelleante luz que dejó entrar aquella puerta, cegando momentáneamente a Leo.

Leo, desconcertado, no podía creer lo que sus ojos y oídos le estaban retratando en aquella puerta. Esa sombra a contraluz se iba aclarando poco a poco, dibujando un rostro conocido y al que a Leo le constó ubicar en esa vieja casa. Era su tía Elena.

—No te preocupes, Elena, una mala caída —contestó Xaranzana, mirando los perplejos ojos de Leo.

Bloqueado, Leo rompió a llorar. Elsa, que aún estaba en los brazos de la guardiana, no estaba comprendiendo nada. Xaranzana cogió de las manos a Leo y Elsa.

—Sí, Leonardo. Soy vuestra abuela materna, madre de vuestra madre Leonor —pronunció la guardiana, en tono bajo y dulce. Elsa, con esa inocencia que la caracteriza, abrazó a su abuela, mientras que Leo seguía en estado de shock.

—¡Te quiero, abuelita! —dijo la pequeña, que aparentemente se había recuperado.

—Vaya familia… —dijo Rigo, con un tono de asombro.

—Pero… ¿por qué?, ¿por qué nos engañasteis? —preguntaba Leo, aún llorando y enfadado.

—Pues porque, como ya sabes, la abuela es un poco especial y esperábamos a que fuerais un poco más mayores para contároslo. Aunque, por lo que me han dicho, ya la conociste ayer.

—Sí, por casualidad… —dijo Rigo.

—Claro, ahora entiendo esa leyenda que nos contó tía Elena —le dijo a su abuela—. Tía Elena y mi madre eran las dos pequeñas desaparecidas del pueblo que deambulaban contigo en el bosque. ¡No eran desaparecidas, eran tus hijas!

—Exactamente. Rara vez las leyendas de brujas cuentan la realidad, ¿no crees? —apuntilló Xaranzana.

—No me esperaba que supierais tan rápido la verdad. Supongo que el destino estaba marcado así —confesó tía Elena—. Vuestro padre nunca quiso que crecierais en un entorno donde la magia y la realidad fueran de la mano. Por ello decidieron mudarse a la otra esquina de la península. Pero está claro que a estos pequeños no hay nada que se les escape —dijo sonriendo su tía.

—Madre mía… Si me pinchan, no sangro… —dijo Rigo en éxtasis.

—Bueno…, Elsa, nos vamos para casa —dijo tía Elena, mientras cogía a su sobrina en brazos.

—Acompañadla a casa —le dijo la guardiana a Rigo y a su nieto.

Antes de marcharse, Leo se acercó a su abuela y le dio un gran abrazo con el que le hizo soltar más de una lágrima a la guardiana.

—Tenemos que hablar de muchas cosas, Leonardo. Me he enterado del incidente de ayer —dijo acariciando su zaíno pelo.

—¿Cómo lo sabes?

—Recuerda que los animales son mis amigos —contestó guiñándole un ojo.

—El gato… —recordó Leo—. No le cuentes nada, de momento, a tía Elena de ese Lobero; no la quiero preocupar.

—De acuerdo, será nuestro pequeño secreto.

—Volveré en cuanto pueda.

—Esta es tu casa, Leonardo.

Los pequeños volvieron a casa junto con su tía, donde pasaron la tarde cerca de la chimenea recuperándose de esa aparatosa caída.

15

Una remota posibilidad

Angustiado, Leo no dejó pasar ni un día. Volvió a casa de su abuela, esta vez con Rigo, Óscar y su hermana, tal y como se lo había prometido el día anterior.

—¡Hola, abuelita! —dijo Elsa, abrazándola fuerte por las piernas.

—¡Vaya!, si es la nieta más guapa de todo el mundo. ¿Cómo está esa rodillita tan pequeñita?

—Ya no me duele nada.

—¡Estupendo! Eres una mujercita fuerte. Pasad hacia dentro —dijo la abuela, cogiéndola de su pequeña mano y entrando bajo el abrigo de aquella vieja casa.

Los niños se sentaron cerca de la chimenea, mientras Xaranzana se acomodaba en su malgastado sillón.

—Leonardo, tienes cara de preocupación, ¿otra mala noche? —Leo la miró a los ojos con una mirada cómplice—. Sé qué te atormenta. Ese silbido es como un martilleo en tu cabeza que no logra marcharse.

—Tiene sobredosis de lobo… —susurró Rigo entre dientes.

—No consigo librarme de él —dijo, desahogado de que alguien lo entendiera.

—¿Sabes de dónde proviene ese silbido? —le preguntó la guardiana.

—No —contestó.

—Es la llamada del Lobero a sus bestias —descubrió Xaranzana, dejando a Leo con la boca abierta—. La primera vez que nos vimos no os conté toda la historia. El día que te golpeaste en el bosque, el Lobero pululaba muy cerca de ti. Silbó y silbó durante toda la noche para seducir a uno de sus lobos perdidos —contó Xaranzana, dirigiéndose a Óscar.

—No entiendo —masculló Leo, confundido.

—Te explico mejor. El conjuro del Lobero seduce y atrae del bosque a un número concreto de lobos: siete para ser más exactos, ni más ni menos. Cuando los siete aparecen, forman entre los ocho un lazo mágico, tan fuerte que ningún otro hechizo, por muy poderoso que sea, podría romperlo. Aquella noche el Lobero los invocó, y Óscar apareció entre otros seis, bajo los efectos de aquel fuerte conjuro. Pero algo paso al margen de la voluntad de Olái. A la hora de crear dicho lazo, Óscar se escapó, dejando cojo aquel conjuro. El Lobero sabía que esta era mi zona y que necesitaba de esos siete lobos para impedir que yo tuviera alguna oportunidad de deshacer aquel lazo. Por ello, lo estuvo intentando toda la noche, silbando sin parar. Aun así, Óscar no había caído bajo el manto de su tétrica capa. Una vez que un lobo repele el lazo, es imposible que vuelva. Óscar demostró que no era un lobo corriente, evitando ser seducido por artes mágicas. Aunque con seis lobos ese Lobero sigue siendo muy poderoso.

—Ahora entiendo las palabras del Lobero de la otra noche; me dijo que le quité algo que era suyo, yo no le entendí.

—Exacto. Óscar se desprendió de su manada y fue a parar a tus pies. Ahora tú eres su manada.

—¡Qué casualidad! —susurró.

—Nada es casual, Leonardo —dijo su abuela sonriendo.

—¿Y podemos hacer algo?

—Pues espero que sí, pero tendremos que contrarrestarlo de alguna forma. Yo podría neutralizar a Olái, pero esos seis lobos me atacarían incluso a mí. Adquieren atributos maléficos con ese hechizo y no tengo todas las fuerzas conmigo.

—Juan Manuel Alcázar, el Librero, me contó una historia sobre una antigua lobera de Asturias… —dijo Leo.

—Ana María García —afirmó con su cabeza y entrecerró sus ojos claros.

—Sí, esa. ¿Conoces su historia? —le preguntó Leo.

—Algo… —contestó la abuela con su media sonrisa.

—Me contó que una vieja bruja le enseñó el arte de domar bestias.

—Sí, Catalina.

—¡Eso es!

—¿Qué más te contó? —preguntó intrigada.

—Pues que en la hora de su muerte, Catalina le cedió la capa a Ana María, y que estuvo de aquí para allá haciendo barbaridades con una manada de lobos, hasta que la capturaron y castigaron. Desde entonces nadie supo más de ella.

—Sí. Desde aquel hecho permaneció en la sombra hasta que le llegó su hora —comentó Xaranzana—. Envejeció, y cuando estuvo preparada volvió a Asturias para devolver la capa a su legítima dueña, mi bisabuela.

—¿Cómo? —preguntó Leo, desorientado.

—Sí, Leonardo. Catalina fue tu antepasado, mi tatarabuela. Dicha capa fue heredada de padres a hijos hasta nuestros días. Por sangre nos pertenece tal tesoro. Es la más poderosa que existe, ya que fue la primera que se creó. La historia comenzó tal que así:

Catalina, ya de avanzada edad, se tropezó un día con una joven Ana María. Estaba rebuscando entre las basuras para poder sobrevivir, ya que su familia no quería ocuparse de ella. Le provocaron mucho sufrimiento. Catalina la acogió y le hizo un sitio en su humilde familia. Ana María le ayudó en todo lo que podía, en agradecimiento por esa nueva vida.

Pasó gran parte de su adolescencia entre pócimas, hechizos y magia. Le resultaba apasionante todo lo relacionado con la brujería. Catalina, al igual que yo, empleaba sus conocimientos para hacer el bien, y había percibido en Ana María un profundo sentimiento de venganza hacia un miembro de su familia, el cual la había torturado toda la niñez. Por ello, Catalina necesitaba arrancarle ese sentimiento del que nada bueno saldría.

Una noche, paseando las dos por los bosques de Llanes, se les apareció una bestia con cuerpo de arpía, boca de león y cuernos de toro, era la tan temida fiera de Cuprecia, un maligno ser mitológico. Catalina tuvo que defenderse de aquel monstruo y usó por primera vez nuestra capa de lobero delante de Ana María. Nadie sabe exactamente cómo se creó o quién fue el que dio tan tremendo poder a dicha saya, pero estaba claro que quien la poseyera alcanzaría la supremacía en aquellos bosques. Se dispuso con el conjuro: creó un círculo protector con su vara y lanzó la llamada a los siete lobos. De inmediato se presentaron ante ella, los siete, de diferente color cada uno y mostrando un profundo respeto ante Catalina. Aquella bestia del mundo antiguo, al ver la presencia amenazadora de esos siete canes, salió corriendo como alma que lleva el diablo, por lo que Catalina y Ana María salieron ilesas de aquel encuentro. Pero una idea nació en Ana María tras presenciar aquel incidente con la bestia, que no era otra que usar dicho poder a su antojo, para satisfacer su sed de venganza. La capa refleja en los lobos el interior del portador. Si tu corazón es bondadoso, los lobos serán seres bondadosos y no harían daño a otros seres, pero si el portador tiene un corazón oscuro, aquellos lobos se convertían en poderosos demonios, creando el terror por donde sus patas pisaban.

Ana María nunca contó dicha idea a Catalina, ya que esta se negaría, y por tanto nunca podría llevar a cabo sus planes. Con mucha paciencia, esperó el momento oportuno para hacer la petición de la capa a su maestra.

      Pasados unos diez años, una noche oscura abrazaba los montes de Llanes, que trajo consigo los últimos momentos de Catalina. Sin embargo, Ana María, que aún seguía con la familia de la bruja, encontró su momento para hacer la petición de dicha saya, era lo único que quería.

—Señora, mi agradecimiento es infinito hacia usted al ser la mano que me sacó de los infiernos, y por ello sería indigno hacerle una petición —expuso Ana María—. Pero nada me haría más dichosa que adquirir aquella saya de lobero que nunca la ha abandonado, y que para mí sería el más suntuoso de los regalos con la que poder honrarla durante mi vida.

Catalina, que apenas podía articular palabra, asintió con la cabeza y pronunció sus últimas palabras.

—Has sido como una hija para mí, y pienso que aquella oscuridad que guardabas en el fondo de tu corazón ha desaparecido, por tanto, no veo inconveniente en cederte la saya. No sin antes hacerme una promesa —le dictó Catalina.

—Dígame señora, haré lo que desee.

—Cuando tus días lleguen a su fin, devolverás dicho objeto a mis descendientes. Este tesoro no pertenece a una sola persona, sino a todos mis herederos. Así está escrito y así debe cumplirse —impuso la bruja.

—Así lo cumpliré, le doy mi palabra.

Y así, Catalina cedió dicha capa a Ana María, la cual tengo entendido que finalmente cumplió su sed de venganza y devolvió el objeto a su legítima dueña.

—Increíble… —masculló Leo—. Nunca me imaginé todas estas historias, y lo que es más impactante, que yo estuviera relacionado en ellas —dijo muy asombrado.

—¡Yo te ayudaré, abuelita! ¡Yo recuperaré esa capa! —soltó la pequeña, mientras su abuela dibujaba una sonrisa con sus preciosos dientes.

—No me cabe duda, cariño mío —dijo su abuela acariciándola.

—Yo creo que me voy para mi casa —dijo Rigo, con la cara blanca como el papel—. Me viene grande todo esto de brujas, hombres estropajosos con perros del demonio y toda esta parafernalia. Venga, un abrazo, Leo. —Abrazó a Leo—. Vaya familia más rara te ha tocado —le susurró al oído—. Bueno, señora, me despido. Ha sido un placer. Muy bonita la casa, con ese toque a…, bueno, muy bonita en general —parloteó Rigo, ya cerca de la puerta.

—¿Crees que con todo lo que sabes voy a dejarte huir vivo? —dijo la guardiana, con la ceja izquierda levantada y aguantando la risa. Rigo tragó saliva—. Rigoberto, aún no lo sabes, pero tienes un importante papel escrito en esta historia, donde pondrás a prueba tu valentía y coraje. Puedes cruzar esa puerta y volver a casa, o quedarte y descubrir hasta dónde puedes llegar.

—Mfrhanasf —murmuró Rigo, mientras se volvía a sentar.

—¿No podemos quitarle la capa al Lobero de alguna forma? —preguntó Leo.

—¿Sin que nos ataque?…, creo que es imposible… Solo veo una forma, pero es muy disparatada.

—¿Cuál?

—Hay una segunda capa o saya de lobero. No tiene exactamente las mismas propiedades, pero poseyéndola… —La guardiana hizo una misteriosa pausa—, creo que podría con Olái.

—¿Dónde está esa segunda capa?

—Ese es el problema. La última vez que supe de ella la guardaba una vieja meiga del pueblo más al sur que toca mi bosque, pero te hablo de al menos cincuenta años desde que no sé nada de ella.

—Vaya…, podríamos intentar buscarla, ¿no? —preguntó, albergando alguna posibilidad.

—Está a unas cuantas horas de aquí, y mis piernas ya no están para mucha aventura.

—¡Iremos nosotros! —gritó enérgicamente Leo.

—Yujuuu… —dijo Rigo, en tono sarcástico.

—¡Venga, Rigo!, será una buena aventura. Con las bicis llegaremos en un plis plas.

—Es un poco peligroso, Leo. No me atrevo a que vayáis solos —dijo Xaranzana.

—Tendremos cuidado, te lo prometo.

Parecía que la única esperanza que había era escudarse de aquellos endemoniados lobos con aquella segunda capa y contratacar a ese Lobero. Al no haber otra idea, aquello se convirtió en la principal y única forma de prepararse para un nuevo ataque, que era seguro que llegaría.

16

La meiga del sur

Sin muchas esperanzas, Leo preparó su improvisado viaje a las tierras del sur de Somiedo. Hacía 50 años desde la última vez que se supo de aquella meiga, y eso solo podía significar que esa vieja maga debería haber dejado ya este mundo. Aunque podría tener descendencia y esta haber heredado esa otra capa. Fuera como fuere, el éxito de aquel viaje era la única posibilidad de intentar protegerse de un nuevo ataque, y si Xaranzana estaba en lo cierto, ella misma podría neutralizar a Olái, si se rompiera aquel lazo lobuno.

No eran más de las diez de la mañana de un gélido domingo de noviembre. Leo, Elsa, Rigo y el ya inseparable Óscar, bicis en mano, se encaminaron a casa de la guardiana para emprender el viaje.

—¿Elsa, te gustaría quedarte con la abuela Xaranzana?

—¡Sí, me encanta la abuela Xaranzana! Ayer me dijo que hoy podría ayudarla en el bosque, que me quería enseñar muchos secretos que guarda.

—Estupendo. Nosotros no tardaremos en volver —le dijo su hermano, no muy animado aquella mañana.

Llegaron a casa de la guardiana antes del mediodía. Xaranzana salió a recibirlos con un hermoso ramo de flores en sus brazos.

—¡Buenos días, abuela! ¡Qué flores más bonitas! —dijo la pequeña, provocando una hermosa sonrisa a su abuela. No podía evitar que aquella pequeña le robara su gran corazón.

Era un ramo repleto de todo tipo de flores de aquella zona, sujetas por un lazo rojo.

—Buenos días, mis valientes. ¿Verdad que son bonitas? Son para que se las entreguéis a Cleopolda —le dijo a Leo.

—¿Cleopolda? ¿Así se llama esa vieja? —preguntó Rigo.

—Sí, para mí es un nombre precioso, como lo es ella. Cuando la conocí era oscura y poderosa, pero con ayuda, pudo corregir su destino hacia la luz. Había mucho más azul que nubes negras en su corazón —dijo con su mirada celeste perdida—. Es un poco excéntrica, pero con una enorme bondad. Espero que aún no nos haya dejado.

—Eso espero yo también, y que no sea para nada este paseíto —murmuró Rigo, con cara de pocos amigos.

—¡Ah, casi se me olvida! —exclamó la guardiana—. Cleopolda tiene una peculiaridad.

—¿Peculiaridad? —preguntó Leo, imaginando a aquella meiga con un solo ojo o con serpientes en lugar de cabellos.

—Es totalmente ciega —contestó, apretando sus labios.

—Vaya…, encima es cegata… —dijo un especialmente malhumorado Rigo.

—Explicadle lo que ha ocurrido. Si puede ayudarnos, lo hará… —dijo pensativa—. Para estar más tranquila, os encomendaré una guía. Así, si hubiera cualquier tipo de problemas, me avisaría rápidamente.

—¿Guía? ¿Quién? —preguntó su nieto.

Xaranzana sacó una especie de objeto hecho de barro, y sopló por uno de los orificios de aquel artilugio a modo de silbato, emitiendo un sonido muy fino y dulce para los oídos. Segundos después, se pudo escuchar un chillido en los cielos, siguiéndole una gran sombra, manifestándose ante ellos una gran águila real que a todos hizo enmudecer, incluso a Óscar se le notó nervioso por unos segundos, de lo impetuosa que era aquella criatura. Se agarró con sus enormes garras a una rama que sobresalía del suelo, irguiéndose recta y alzando su cabeza alta, con una penetrante y anaranjada mirada hacia su guardiana y amiga.

—Esta belleza es Taya, ha sido mi compañera en innumerables aventuras. Nunca me ha fallado.

—¡Un pajarito! —gritó Elsa, la cual no se resistió a acercarse al animal y acariciar su cabeza, sin que aquella águila pareciera molesta por esos manoseos.

—Taya, serás mis ojos. Cuídalos por mí —susurró Xaranzana al águila. Había tanta simbiosis entre aquella ave y la guardiana que silenció aún más a todos. Aquella escena era digna de cuentos de hadas—. Ella os marcará el camino de ida y vuelta. Leo, si veis el mínimo peligro por el camino quiero que deis media vuelta sin dudarlo. Hace muchísimo tiempo que no paso por esa zona y no sé qué ha podido crecer por allí.

—De acuerdo, eso haremos —dijo Leo.

—¿Y no podemos mandar este pájaro directamente con un mensaje en la pata? —dijo Rigo. Xaranzana le echó una mirada tan intensa con sus ojos a medio abrir, que no hizo falta que le contestara. —Por eso digo…, cuanto antes vayamos…, mejor…

—Apresuraos, el tiempo ya corre en nuestra contra —dijo la guardiana. Taya alzó el vuelo marcando el camino.

—Elsa, volveré en menos que canta un gallo —dijo Leo.

—¡Kikirikí! —dijo su hermana sonriendo, mientras su hermano le guiñó un ojo.

—Tranquilo, Leonardo. Ahora Elsa me ayudará con unos pequeños zorros que necesitan de nosotras, ¿verdad? —dijo la abuela a la nieta.

—¡Sí, me encantaría! —contestó, disfrutando mucho de aquella idea.

—Id con cuidado, mis valientes.

Pronto los pequeños, junto con Óscar y Taya, iniciaron aquel extraño viaje. Xaranzana quedó algo preocupada, ya que sabía que había zonas peligrosas en ese camino, aunque con Taya sortearían todos los posibles problemas. Aun así, el sentimiento protector de abuela se impuso en ella.

Al poco tiempo de camino, Leo comprobó que no iba a ser un viaje fácil, ya que el terreno era demasiado accidentado y con una simple bicicleta iba a ser muy duro.

Cuando habían sobrepasado un par de kilómetros del pueblo, Leo observó, en la distancia, cómo en un rebaño las ovejas estaban descontroladas, corriendo de un lado hacia el otro, como si algo les provocara algún miedo, sin tener a nadie cerca que las supervisara. Leo no entendía mucho de rebaños, pero notaba que algo raro pasaba por ese extraño comportamiento.

—¿No crees que es algo raro que no haya nadie que vigile a ese rebaño? —preguntó a Rigo, con la creencia de que su amigo podría tener más idea de ese tipo de labores.

—Pues sí que es extraño. Están demasiado nerviosas y a tu lobo no creo que lo hayan visto aún —contestó extrañado. En ese momento, una voz lejana y agónica se escuchó por los alrededores.

—¿Has oído eso? —preguntó, alarmado.

—Sí, parece la voz de una niña.

—¡Ayuda! —De nuevo, aquella voz se escuchó, esta vez más clara. Al escucharla, Leo y su amigo empezaron a gritar.

—¿Dónde estás? ¡No te vemos! —gritaron.

Óscar parecía que había detectado por dónde venía aquella voz y salió como una bala hacia el rebaño de las ovejas. Leo intuyó que su peludo amigo había encontrado algo y lo persiguió.

—¡Vamos, Rigo!

El lobo se abrió paso entre aquellas esquiladas ovejas, dejándolas aterrorizadas y congeladas ante su inesperada imagen, dirigiéndose al borde de un precipicio cercano. Al llegar, comprobaron que una niña estaba agarrada, con una de sus heridas manos, al saliente de una de las rocas de aquel barranco, llorando y visiblemente agotada.

—¡Tranquila, te hemos encontrado, tranquila, no te sueltes! —dijo Leo, muy impresionado por la altura de aquel abismo.      

—Madre mía…, creo que se me ha bajado el azúcar —murmuró Rigo, temblando como maracas sus rodillas.

Leo se agachó inmediatamente, pero, por mucho que se estiraba, no alcanzaba a sujetarla. Aquella mano llena de arañazos estaba a dos palmos de poder agarrarla. La niña no paraba de gritar.

—Rigo, tienes que agarrar mis piernas, voy a intentar llegar más allá —dijo muy nervioso.

Se tiró completamente al suelo y fue arrastrándose por aquel suelo rocoso, mientras que Rigo le agarraba fuertemente sus piernas. Cuando fue a dar el último estirón, con el que casi seguro la agarraba, aquella pequeña no resistió más y soltó su mano de la roca. Leo reaccionó y, dando un más que peligroso y fuerte impulso, logró coger la mano de la niña. Con ese último y brusco movimiento, Rigo perdió el equilibrio, cayendo de culo en la roca y con una maña increíble, nunca vista en él, se ancló a aquella roca y aguantó todo el peso de su amigo.

—¡Te tengo! —gritó Leo—. Tranquila, ahora voy a subirte despacio y vas a intentar trepar por mí, ¿de acuerdo? —dijo Leo con una sonrisa, intentando relajar a aquella niña asustada.

—¡Vamos, que no aguanto más! —gritó Rigo, desesperado.

Leo cargó el peso de aquella chiquilla y, a pulso, la fue levantando poco a poco hasta que pudo agarrarse a su espalda y comenzar la delicada escalada. Sujetándose como pudo, la niña fue subiendo con mucho cuidado hasta que llegó al borde, donde se apoyó y salió de aquella mortal caída. Leo, cuando ya estuvo fuera de peligro, fue arrastrándose hacia atrás, ayudado por Rigo, que estaba exhausto de tanto peso.

—¡Uf!, ha estado cerca —dijo Leo, magullado y con sus ropas medio rasgadas.

—¡Ahhhh! ¡Un lobo! —gritó la muchacha al ver a Óscar.

—Tranquila, no te hará daño —dijo Leo, calmando así a la extasiada niña.

Unos segundos después, la muchacha se tranquilizó.

—Muchas gracias, me habéis salvado la vida —dijo, llorando aún.

—La verdad es que sí, si no hubiéramos pasado por aquí, creo que no lo cuentas —apuntilló Rigo, sudando y con sus mofletes colorados del esfuerzo.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Leo.

—Ruth, soy de Pola, como vosotros. Estoy en el quinto curso del cole.

—Estupendo, yo soy Leo y él Rigo —dijo Leo, ofreciéndole su mano.

—Sí, sé quiénes sois —dijo, mientras estrechaba su magullada mano—. Tú eres Leo, el niño lobo, ¿verdad?

—Bueno, no creas mucho lo que cuentan de mí —expresó, sonriendo y negando con su cabeza—. ¿Cómo te has caído? —le preguntó, mientras los tres aún descansaban sentados en aquel borde.

—He salido con mis ovejas y escuché un ruido raro en este borde, me asomé y resbalé. Lo siguiente que recuerdo es que me encontraba agarrada a esa roca —dijo Ruth.

—Vaya, qué mala pata. Tus ovejas estaban como locas de un sitio para el otro.

—¡Cierto! ¡Tengo que irme ya! Tengo que recuperar el rebaño y llevarlas a casa. Mi padre debe estar preocupado —dijo, levantándose y sacudiendo su ropa de polvo—. Muchas gracias de nuevo. Ya nos veremos por Pola. —Dio un gran abrazo a cada uno y se marchó a toda velocidad.

—Qué chica más simpática —murmuró Rigo, sin desviar la vista de Ruth.

—¡Eeehh!, ¿noto un flechazo a primera vista? —preguntó Leo, sonriendo.

—¡Qué dices! ¡No inventes! —exclamó Rigo, al que de nuevo se le volvieron a poner las mejillas rojas, aún más que con el esfuerzo anterior—. Volvamos al camino. Nos queda aún mucho viaje.

Después de ese inesperado parón, arrancaron raudos sus bicis bajo la sombra de Taya, que había esperado pacientemente. Cuando llevaban dos horas de abrupto camino, entre valles y montañas, a Rigo empezó a pesarle todo el cuerpo.

—Leo, vamos a descansar un poco, que me duele hasta el alma.

—De acuerdo, un poco de descanso no nos vendrá mal a todos. —Mientras descansaban, Taya y Óscar hicieron lo propio, cada uno por su lado.

—¿Crees que encontraremos a esa meiga? —preguntó Rigo, comiendo un trozo de bocadillo de queso.

—Eso espero. Parece ser que tenemos pocas opciones si no conseguimos esa otra capa. Eso, contando con que venga solo ese Lobero.

—Yo pienso que, después de todo, no aparecerá ese tipejo.

—Ojalá, pero tengo un mal presentimiento. ¿Te has fijado en mi abuela cuando habla de esa bruja?

—¿De Zabornina?

—Sí, parece que le tiene un profundo respeto y miedo. No entiendo cómo toda una guardiana de los bosques teme con esa vehemencia a otra bruja.

—Tiene que ser un mal bicho esa Zabornina. Esperemos que sea verdad lo que dice tu abuela, y esa bruja ya esté criando malvas.

—Sí, esperemos que sí —dijo, no muy convencido de esa teoría—. Venga, vamos a seguir. Tengo ganas de conocer a esa meiga. Cuanto antes lleguemos, antes volveremos.

17

¿Y ahora qué?

Los cuatro volvieron al camino durante otras dos interminables horas. De golpe, un gran bosque de pomposos árboles les frenó en la travesía. Hasta ese punto, fueron sorteando todo tipo de boscajes guiados por Taya, pero en ese instante, aquella impetuosa águila atravesó por el medio de aquellos altos abedules, no dejando alternativa para los muchachos. Fue entonces cuando Taya emitió un chillido, volando en círculos y marcando un sitio concreto. Se podía apreciar que Taya se había posado en una montonera de maderas derruidas, como si la tierra hubiera temblado y se hubiera tragado una pequeña casa. Leo se temió lo peor, y fue velozmente a dicho punto marcado por el águila.

—Aquí señala ese pájaro. Debería estar por aquí esa meiga, entre todo este montón de maderas —dijo Rigo.

—Rigo, me temo que todo este cúmulo de maderas fue la casa de esa tal Cleopolda. Creo que hemos hecho el camino en vano —manifestó Leo, cabizbajo.

De pronto, Óscar se adentró entre las maderas, como si hubiera olfateado algo. De entre toda aquella pila de maderas, parecía que parte de esa antigua casa había quedado preservada milagrosamente, conservando su techo y paredes.

—¡Mira a tu lobo!, parece que ha encontrado algo.

—¡Vamos tras él! —gritó Leo, abriéndose paso entre bastos y enormes maderos.

Cubierto por un amasijo de hierro, madera y roca, encontraron lo que parecía una pequeña sala en aquellas ruinas. En el centro, una extraña y grotesca estatua, cubierta de todo tipo de plantas, a la que Óscar no dejaba de rodear y aullar.

—¡Qué estatua más fea! Parece una gárgola de una iglesia gótica —dijo Rigo.

—Esto no es una estatua. Me parece que es Cleopolda —dijo Leo, impresionado.

—¡Mira!, hay una nota en los pies: «Por una mentira, así me miras» —leyó Rigo.

—Parece que ha sido encantada o hechizada en forma de estatua para la eternidad.

—¿Me estás diciendo que esta fea estatua, llena de plantas, es realmente esa meiga?

—Eso parece… —contestó Leo, mirándola desde todos los puntos de vista y buscando algo que hacer para liberarla.

—Pues entonces, ahora sí que sí, hemos hecho el viaje para nada… —dijo pesimista Rigo.

Los niños, alicaídos, revisaron todo el lugar sin encontrar rastro de ninguna capa ni de alguna pista que los llevara al objetivo de aquella misión. Desanimados, se prepararon para volver a casa.       

—Vayámonos a casa a estar calentitos, aquí no tenemos más nada que hacer —sentenció Rigo.

—¡Qué rabia! —Leo pegó una patada a unas ramas del suelo, levantando parte de la arena y polvo de aquella estancia. Al hacerlo, descubrió en aquel suelo un libro muy deteriorado y antiguo—. ¡Eh, mira! Es un libro.

—Sí, ¿y qué?

—A lo mejor nos puede ayudar… —A Leo le vino una idea a la cabeza, era poco probable, pero habría que intentar ayudar a aquella meiga—. Sí, es lo que pensaba. ¿Recuerdas cuando Elsa se lastimó la rodilla? Mi abuela cogió un libro, un libro de hechizos y conjuros. Leyó algo que hizo curar a mi hermana de sus heridas. Podríamos intentarlo.

—Bueno, si tú crees…

Leo se sentó en aquel maltrecho suelo de la casa y empezó a ojear aquel extraño libro. Pasó una hora entre aquellas páginas, pero no conseguía algo claro. Todo apuntaba a que volverían con las manos vacías. Cuando de pronto…

—¡Bravo, lo he encontrado! —gritó Leo.

—¿Qué has encontrado? —preguntó Rigo, adormilado y recostado en varias raíces de árboles que aparecían y desaparecían de aquella sala.

—«Desencantamiento por efigie: fuerte encantamiento que necesita de varias plantas: árnica, vegambre y sanguinaria. <De volta para min efixie>. Toda estatua encantada volverá a su estado normal». Tiene que ser esto —expuso Leo, mirando a su amigo con sus ojos llenos de esperanza.

—¡Buff! —bufó Rigo—, pues ahora sí que estamos perdidos, porque a ver dónde encontramos esas plantas y a saber cómo son —dijo al fondo de aquella habitación.

Rigo se apoyó en la pared de su lado de la sala cuando, de pronto, aquella pared cedió y se quebró, dejando ver una pequeña parte de sala oculta.

—¡Ahh! —gritó al caer a plomo, mientras Óscar aullaba.

—¡Eh, has encontrado la despensa de esta meiga! —exclamó Leo, mientras reía.

—¿El qué? Ah, sí. Lo he hecho a propósito para ver tu cara…

—Puede que la suerte esté de nuestro lado. Vamos a buscar entre los dos. Ya sabes…, botes que tengan escrito algo como árnica, vegambre o sanguinaria —enumeraba Leo, mientras buscaban.

—¡Jo, qué suerte tengo! ¡Tengo vegambre! —gritó Rigo.

—¡Y yo árnica! —gritó desde el otro lado—. Vaya…, ¿dónde estará la última?

—¡Aquí! ¡Sanguinaria! —vociferó Rigo.

—¡Estupendo, las tres! Espero que funcione… —susurró entusiasmado.

Cogieron un mortero de la misma despensa y echaron las tres plantas en un cuenco de mármol.

—Vale, ¿y ahora qué? ¿Abracadabra? —preguntó Rigo, mirando el cuenco con las tres plantas.

—No sé. A lo mejor le falta algo para hacer la mezcla.

Leo cogió un poco de agua de los charcos que había por toda la casa y se lo añadió a aquel extraño revoltijo.

—Ya está, ¿ahora qué hacemos? —alzó la pregunta Leo.

—A mí no me mires, tú eres quien tiene una abuela bruja.

—Bien, se lo echaré por encima —dijo, rociando de aquel ungüento a aquella gótica estatua—. Así, ¡ya está!

—No parece que pase nada —expresó Rigo.

—Algo falta —dijo mirando al lobo, que lo observaba fijamente con su cabeza ladeada—. Miraré el libro de nuevo.

—Leo, no tenemos mucho tiempo. Vamos a casa…

—Un segundo. Aquí dice algo en otra lengua: de volta para min efixie —leyó Leo en voz alta.

Al pronunciar aquellas palabras, Leo desencadenó un conjuro en aquella efigie. Como si de hielo se tratase, aquella figura se iba deshaciendo, dejando ver lo que había atrapado bajo aquel penitenciario cemento. Desde los pies hacia la cabeza, el cuerpo de aquella mujer iba quedando liberado y llenándose de vida. La mujer cayó al suelo bajo los estupefactos ojos de Leo y Rigo. Pronto empezó a recobrar el sentido.

—¡Ahh! —gimió—. ¿Qué ha pasado? Estoy muy débil… —dijo Cleopolda.

Era una mujer de edad avanzada, delgada, con un pelo grisáceo a media altura y ojos totalmente cerrados. Sus ropajes eran de telas azules de una pieza.

—Hola, Cleopolda —dijo tímidamente Leo.

—¿Quién hay ahí? —preguntó, aún desorientada.

—Somos dos niños, Leo y Rigo. Hemos venido desde Pola de Somiedo para preguntarle por un objeto de poder. Al llegar, la hemos encontrado bajo un hechizo en forma de estatua. Hemos podido romper el conjuro con muchísima suerte, todo hay que decirlo —dijo Leo, guardando las distancias.

—Necesito un poco de agua —rogó la meiga, aturdida.

—Iré yo, he visto lo que parecía un pozo y un cubo ahí afuera. Voy a ver si consigo agua fresca —gritaba Rigo, mientras salía fuera de la casa.

—Me duele mucho la cabeza… —masculló.

—Aquí está, beba… —dijo entregando un cubilete lleno de agua clara.

Cleopolda se incorporó lentamente, permaneciendo sentada sobre sus piernas ladeadas. Cuando se dispuso a coger ese cubilete con agua, Cleopolda, más rápida que un rayo y de improviso, cogió fuertemente del pelo a Rigo.

—¿¿Pero qué hace?? —gritó Rigo.

—¡Sois unos ladrones! Habéis venido a robar lo poco que tengo en mi humilde casa.

—¡Suéltame, vieja bruja! ¡Leooo!

—¡Señora!, le prometo que no hemos venido con malas intenciones —explicó Leo, intentando que la meiga soltara a Rigo.

—¡Ricitos, será mejor que me digas la verdad!

—¡Si lo llego a saber, la dejamos como florero para toda la vida! ¡Ah! ¡Ah! ¡Que me sueltes, loca! —gritó Rigo, entre sollozos.

Leo, al ver la situación, recordó el ramo de flores que su abuela les dio para entregárselo a Cleopolda. Sin demora, salió a por él, ya que estaba amarrado a la bicicleta.

—¿¿Pero dónde vas?? —gritó alterado Rigo a su amigo.

—¡Huye y no dejes de correr! —gritó Cleopolda.

—Espero que esto funcione… —susurró Leo, al desatar el ramo de la bicicleta—. Señora, venimos en nombre de Xaranzana, la guardiana del bosque —dijo acercando a la nariz de la meiga aquel ramo de flores.

Ipso facto, Cleopolda soltó a Rigo. Aquella fragancia había sumergido en un estado alterado de consciencia a aquella vieja mujer.

—Ese aroma, esa delicadeza al escoger las flores, ese olor a madera vieja, solo se encuentra en el jardín privado de la guardiana —susurró Cleopolda, alzando su cabeza y deleitándose con aquella intensa fragancia.

—Podrías haber traído el ramo antes… —murmuró Rigo a su amigo, enfadado y manoseándose la cabeza.

—Perdóname, ricitos, me ha invadido el pánico.

—No ha sido nada, señora, pero la próxima vez podría preguntar antes de coger del pelo a las personas…, si no le importa…

—De acuerdo, y podéis llamarme Cleo —dijo sonriendo—. Ahora que ya nos hemos presentado, contadme, ¿qué habéis venido a hacer aquí?

—Como ya le hemos dicho, venimos en nombre de Xaranzana —dijo Leo.

—¿¿Xaranzana?? ¡Ahora lo recuerdo! ¡Van a ir a por ella!, ¡hay que avisarle! —gritaba Cleo.

—¿A qué se refiere? —preguntó Leo, exaltado.

—La bruja que me hechizó, Zabor…nina, irá a por ella —desveló Cleo.

A Leo se le heló la sangre. De nuevo, esa bruja aparecía en el camino de esta historia.

—¿Zabornina fue quien la hechizó? —preguntó Rigo.

—Solo de escuchar su nombre se me pone la carne de gallina. Sí, ella vino acompañada de un lúgubre señor. Entraron en mi casa sin permiso y entre los dos me amordazaron y registraron toda mi casa. Venían buscando un objeto mágico.

—¿La capa de lobero? —preguntó Leo.

—Exacto…, esa capa llevaba conmigo desde mi infancia.

—¿Y la encontraron? —volvió a preguntarle Rigo.

—No, por supuesto que no —respondió Cleo, mientras los dos muchachos respiraron aliviados.

—Menos mal… —susurró Rigo.

—Aquella capa de lobero la destruí hace 20 años —expresó Cleo, ante la atenta y congelada imagen de Leo y Rigo—. Aquel objeto era muy peligroso, y cayendo en las manos inapropiadas podría hacer muchísimo daño. Así que, sin más, destruí mediante el fuego aquella saya.

—Vaya… —masculló Leo, desconcertado.

—Za…bornina no me creyó y me torturó para que le dijera dónde la había escondido. Buscó y buscó por toda mi casa, destruyéndola por completo. Al comprobar que no la tenía, y no creyendo lo que le decía, aquella malvada bruja me hechizó, convirtiéndome en una estatua de por vida.

—Por eso aquella inscripción, «Por una mentira, así me miras» —dijo Rigo.

—Antes de que me hechizaran, pude escuchar a Zaborn…ina decir que la única capa de lobero, aparte de la mía, era la de Xaranzana, y que si no había otro remedio se la arrebataría sin contemplaciones. ¡Tenemos que avisarla!

—Cleo… —interrumpió Leo—, Zabornina cumplió su objetivo y atacó a Xaranzana. La dejó casi inválida hace unos treinta años —explicó Leo.

—Entonces…

—Sí, señora. Hace treinta años que te convirtieron en florero —dijo Rigo.

—Vaya… —susurró cabizbaja Cleo.

—Nosotros habíamos venido a preguntarle precisamente por esa capa. Zabornina y aquel señor lúgubre lograron robar la capa de lobero a Xaranzana en aquel tiempo y ahora ese hombre ha vuelto y está amedrentando a todos los pueblos de la zona —dijo Leo.

—¿Y Zab… Zabornina? —preguntó Cleo, tartamudeando, como si algo le impidiera pronunciar el nombre completo de aquella oscura bruja.

—Ella no ha aparecido, solo él, y portando la capa. Queríamos su capa para poder contrarrestar el ataque de esas bestias —dijo Leo.

—Ya comprendo.

—Tu abuela se va a desanimar cuando le contemos esto —dijo Rigo.

—¿Tu abuela? —preguntó Cleo sorprendida.

—Sí, su abuela es Xaranzana —contestó Rigo.

—Ahora entiendo cómo pudisteis romper este fuerte hechizo… —musitó Cleo—. ¿Podrías acercarte, muchacho? —preguntó Cleo, con un halo de misterio y alzando su mano derecha en dirección a Leo.

Leo se acercó y Cleo, cuando lo tuvo cerca, cogió su mano derecha y la apretó suavemente entre sus dos arrugadas manos. Por primera vez desde que la conocieron, abrió sus ojos completamente blancos y permaneció varios segundos en un silencio sepulcral. Aquella extraña mujer empezó a parpadear rápido, como si tuviera algún insecto metido en el ojo.

—Increíble…, qué interesante… —masculló Cleo—. ¡Y tu abuela no sabe nada! —apuntilló aquella rara bruja.

—¿De qué habla? —preguntó Rigo.

—Este muchacho es mucho más de lo que aparenta ser.

—¿Qué ha podido ver? —preguntó Leo, confuso.

—De dónde vienes, a dónde vas. Lo que pudo ser azar y lo que no. Tienes aún un futuro incierto, en el que deberás vencer tus miedos para no caer —dijo a media voz y dejando pasmados a los niños.

En ese momento, Óscar aulló y se acercó a la meiga.      

—¡Hola, Óscar! Ya decía yo que deberías andar cerca —dijo Cleo, dejando boquiabiertos a Rigo y Leo.

Aquella meiga había leído la vida de Leo como si fuera un libro. Sabía más de él que él mismo.

—¿Cómo puedo ayudar a mi abuela? —preguntó Leo.

La meiga negó con su cabeza.

—Un capítulo oscuro hay en la leyenda de Xaranzana. Pocas posibilidades hay —contestó Cleo, moviendo su plateada melena.

—¿No hay nada que se pueda hacer con ese Lobero? —preguntó Rigo, viendo que el viaje iba a ser en vano.

—El problema no es el Lobero. Si esa bruja volviera por estos montes, arrasaría con todo lo que encontrara a su paso. Difícil misión tenéis y muy poca ayuda hay… —dijo, dejando a los niños cabizbajos—. Bueno…, se me ocurre algo…, es muy improbable, pero…

—¡Díganos! —dijo Leo, con sus ojos como platos.

—Hay una leyenda muy antigua, que toda bruja conoce, de un poder tremendo resguardado en el interior de una alta montaña del norte de los bosques de Somiedo. Un poder tal que, quien lo posea, será capaz de doblegar cualquier mal. Se dice que nadie ha conseguido superar el camino hasta llegar a dicho tesoro, cayendo en la más temerosa de las oscuridades —les contó Cleo, cautivando a los pequeños—. Recuerdo que tengo un pequeño mapa con la ubicación exacta de esa misteriosa montaña —dijo, mientras rebuscaba entre lo que le quedaba de casa. Palpó unos metros las derruidas paredes, dando a parar a una pequeña cajonera que había sobrevivido al tiempo, de cuyo primer cajón sacó varios legajos que debían pesar diez veces más de lo que deberían, de la cantidad de polvo que tenían. Sopló fuerte aquellos documentos, y sacó uno que estaba dentro de un pequeño y amarillento sobre—. Sí, aquí está. Tomad, un obsequio en agradecimiento por vuestra ayuda.

—Vaya…, muchas gracias. Pero, ¿a qué se refiere con ese poder?, ¿es algún tipo de arma?, ¿un objeto mágico?, ¿o quizás un superpoder? —dijo Leo enardecido y con ojos de búho.

—Como ya os he comentado, nadie ha salido de allí para contarlo, por lo que nadie sabe lo que realmente se encuentra en las entrañas de aquella montaña. Es un verdadero misterio —apuntilló.

—¿Y cree usted que podremos alcanzar dicho poder? —preguntó Rigo.

—Intuyo que sí… —dijo Cleo, mirando fijamente a Leo con sus enormes ojos blancos—. Solo aquellos con un noble corazón podrán atravesar su portal —enunció la bruja—. ¡Ah! Se me olvidaba, ¿qué día es hoy?

—Pues domingo —contestó Rigo.

—Me refiero de número…

—Siete de noviembre —contestó Leo.

—¡Casi! ¡Por los pelos!

—¿Qué dice, señora? —refunfuñó Rigo, confundido.

—El portal por el que tendréis que acceder solo se abre en dos momentos concretos del año. El primero se da en el tercer mes, así que tendréis que intentarlo en el duodécimo día del undécimo mes del año, o lo que es lo mismo, dentro de cinco días.

—¡Estupendo! Si no me equivoco, el Lobero atacará días después. ¡Podríamos intentarlo! —gritó Leo, entusiasmado con la nueva idea.

—Muy bien, muy bien, pero ahora debemos irnos, Leo, se ha hecho bastante tarde —recordó Rigo a su amigo.

—Cierto. Señora, muchas gracias por todo.

—Gracias a vosotros por liberarme —sonrió la meiga—. Agradeced a Xaranzana esta visita. Sin ella aún estaría en forma de estatua.

—Ha sido un placer conocerla —expresó Leo.

—Para ti… —murmuró Rigo.

—Perdóname, ricitos, por ese malentendido.

—No se preocupe… —dijo Rigo con sus mofletes atomatados. Aquella bruja sería ciega, pero el oído lo tenía finísimo.

—Leo, acércate una vez más —le pidió Cleo.

—Dígame…

—Recuerda: «No siempre el camino más fácil es el camino correcto» —susurró al oído, tras darle un beso en su mejilla—. Gracias por todo.

Leo, Rigo y Óscar partieron raudos a casa, guiados a la perfección por Taya, con la sensación de vacío por no traer consigo aquel objeto tan valioso como era la capa, pero albergando una mínima esperanza en ese poder oculto.

Mientras tanto, Elsa y su abuela paseaban por el bosque, disfrutando de la tarde asturiana, donde el sol les había regalado unos rayos cálidos de luz.

—Elsa, debes saber que en nuestra zona hay una gran diversidad de animales y seres extraordinarios, debido a la gran diversidad de territorios que alberga Asturias: montañas, bosques, valles, playas. Por ello, hay que cuidar con mucho amor todo lo que nos da esta buena tierra, desde el más pequeño insecto hasta el más fuerte de los mamíferos, pues todo ello estaba antes de que ninguno de nosotros pisara esta misma arena que pisamos.

—¿Incluso esta abejita tan pequeña? —preguntó Elsa, señalando una pequeña abeja posada en una flor.

—Esta «insignificante» abeja realiza uno de los más importantes procesos para que la vida fluya. Esta pequeña puede polinizar todas las flores de un bosque para que crezcan fuertes y sigan regalándonos el sustento principal de la vida. Nunca debemos dejarnos engañar por las apariencias. A veces, lo más pequeño e insignificante puede cambiar el futuro de todos.

—Vaya…, en el pueblo hay personas que matan a otros animales y dicen que el lobo es muy malo.

—Eso no es así, cariño. El lobo es uno de los seres más bellos, astutos y respetuosos que tenemos en nuestra fauna. Y, por supuesto, desempeña una tarea igual de importante que cada uno de los demás componentes del reino animal, que es la de mantener el equilibrio de especies, entre otras tareas. En la antigüedad, hombre y lobo se asociaban para cazar y poder alimentarse. Crearon un fuerte vínculo de compañerismo, vínculo que aún perdura en nuestro interior más profundo, ya que de esos primeros lobos que se acercaron al hombre descendieron los perros domésticos que viven en nuestras casas hoy en día. Pero todo vínculo llega a un punto en el que se rompe para siempre o se fortalece, y ese punto se dio cuando el hombre dejó de cazar para recolectar. Criaba lo que comía y ya no necesitaba de la astucia, oído y olfato del lobo. Lo que en un principio era respeto, lealtad e incluso amistad, se volvió desprecio, miedo y persecución. Cada día el hombre reclamaba más tierras para sus necesidades, dejando menos tierras para que su antiguo compañero de caza pudiera abastecerse. Hasta el punto que dejó casi sin espacio al lobo, que en una acción de supervivencia se vio obligado a comer de lo que el hombre recolectaba y no cuidaba.

—Y se enfadan con el lobo…

—Así es, se enfadan y le hacen daño. No tienen memoria, no recuerdan que antaño fue su fiel compañero y amigo.

—¿Y qué deben hacer esos hombres del pueblo? —dijo Elsa, confusa.

—Pues deben respetar al lobo tanto como él los respeta. Y al igual que no puedes culpar al cielo de llover cuando no estamos refugiados, o al tiempo de pudrir una manzana que no hemos procurado preservar, tampoco podemos culpar al lobo de alimentarse de los animales que el ganadero no ha procurado proteger correctamente. Es la misma naturaleza.

—Sí…

—A raíz de esta ruptura, el hombre creó, por miedo, mucha leyenda oscura en contra del lobo. Siempre es el hombre quien está detrás de la oscuridad.

—¿Y por qué esos lobos de ese Lobero quieren hacernos daño?

—Pues porque la mano de ese hombre, con la ayuda de artes oscuras, ha podido controlar a esas pobres criaturas y convertirlas en títeres del mal. Una vez más, el hombre ha hecho malo al lobo.

—Tranquila, abuelita. Nosotros te vamos a ayudar —dijo Elsa, mientras le agarraba de la mano.

—Estoy segura de ello, mi pequeña Elsa —sonrió la guardiana.

Cuando el ocaso reinaba en el bosque de la dama blanca, tres sombras aparecieron en el horizonte. Después de siete horas, Leo, Rigo y Óscar llegaron de aquel largo viaje.

—¡Hola, hermanito!

—¿Cómo ha ido el viaje, muchachos? —preguntó la abuela, viendo el rostro sin expresión de Leo—. ¿Qué te ha ocurrido en la ropa, Leonardo?

—Nada, un rasguño. Aquella mujer no tenía la capa de lobero, Zabornina atacó a Cleo antes que a ti, buscando su capa, pero ella la destruyó años antes —dijo Leo, visiblemente cansado.

—Vaya, tenía una pequeña esperanza en esa capa. Ya no se me ocurre cómo prepararnos.

—Cleo nos habló de otra posibilidad… Nos contó que hay un poder oculto en las montañas del norte. Un tesoro que daría a quien lo poseyera el poder de doblegar cualquier mal —dijo Rigo, mientras Leo observaba la reacción de su abuela.

Xaranzana cambió el gesto. En su juventud, ella misma estuvo dispuesta a buscar dicho poder, pero a raíz del encuentro con Zabornina tuvo que dejar esa idea.

—Sí, sé de lo que habláis. La leyenda dice:

Un poder oculto despertará.

Superar la trinidad para meritar.

Bravo corazón alcanzará.

—Increíble…, no creía al cien por cien que esa historia fuera cierta —dijo Leo, sorprendido.

—Nunca se ha oído de nadie que haya salido de aquel entresijo de conductos, por lo que nadie sabe con certeza si la historia es cierta o no —apuntilló la guardiana.

—Podríamos intentarlo —propuso Leo.

—Sería muy peligroso y tendría que prepararme para ello.

—¿Y si voy yo? —preguntó Leo a su abuela.

—Me niego rotundamente y de todas las maneras posibles. Si alguien debe entrar en ese laberinto, esa seré yo.

—Pero Cleo dijo…

—No hay discusión posible, Leonardo, no pondré la vida de mi nieto en peligro. Quedan cinco días para que el portal esté abierto. En estos cinco días lo pensaré detenidamente y decidiré si voy —impuso la guardiana—. Ahora regresad a casa, que ya es bastante tarde y preocuparéis a Elena y a la madre de Rigoberto.

—¡Ostras! Se me olvidaba que hoy me tocaba a mí poner la mesa. Leo, debemos irnos cuanto antes, que mi madre sí que da miedo cuando se enfada, y no ese domador de perritos del campo.

—Abuela, quiero ayudarte. Cuenta conmigo para lo que necesites.

—Gracias, Leonardo, lo tendré presente.

18

La promesa

Se agotaba el tiempo y las esperanzas. Quedaban siete días para que, según la guardiana, hiciera acto de presencia ese Lobero, y cinco días para que ese portal, que escondía el gran tesoro, estuviera accesible.

Leo, que cada día que pasaba se encontraba más y más intranquilo, intentaba idear algún plan B, alguna alternativa más terrenal debía haber para poder atrapar a Olái, pero todo lo que se le ocurría era demasiado arriesgado o insuficiente. Solo la improbable opción de encontrar aquel grandioso tesoro parecía estar a la altura de un encontronazo con ese Lobero, y eso lo desesperaba.

Ahora tocaba volver a la realidad y pasar otro día de colegio. Era miércoles, y con la cabeza en otro sitio, Leo y Rigo pasaban la media hora del recreo soñando en fantásticas soluciones para todos los problemas.

—Yo me traería de África un león bien alimentado, de esos que salen en la tele comiendo ñus, y me lo amarraría a la cintura. Ya veríamos si se acercaba ese mequetrefe con los chuchos —fabulaba Rigo—. ¿Quieres un poco de brazo de gitano?, se me está haciendo bola.

—No, gracias, Rigo —dijo Leo, mirando al suelo desde que salieron al patio.

—¡Venga, hombre!, ¡anímate! Ya verás cómo encontramos una solución a todo esto —le alentaba su amigo, echándole el brazo por el hombro.

—No te preocupes, ya se me pasará…

—¡Hola, hermanito! Me han puesto un punto positivo en clase de Naturales, he sido la única que sabía la lección —voceó Elsa, radiante de felicidad.

—Estupendo, llegarás a ser una gran mujer, tienes mucho talento —le dijo con la mirada vacía.

—¿Por qué estás triste, Leo? —preguntó a su hermano.

—No estoy triste, estoy alegre, ¿no me ves? —le contestó con una forzada sonrisa.

—Echas de menos a mamá y a papá, ¿verdad? —preguntó de nuevo, mientras a su hermano se le humedecieron los ojos a la par que movía los labios de un lado hacia el otro, como si así impidiera que saltaran aquellas lágrimas que tanto deseaba soltar.

—Elsa…

—¿Sabes que te quiero mucho? Eres el mejor hermano que tengo y el mejor del mundo. No te pongas triste, que mamá estará mirándonos y no la debemos preocupar, ¿recuerdas?

—Así es. Perdóname, hermanita, pero los echo mucho en falta. ¿Quieres uno de tus caramelos preferidos? —preguntó, secándose los ojos con sus manos.

—¡Sí! —contestó aplaudiendo.

Diez minutos antes de que se agotara el recreo, sin previo aviso, Fano y sus secuaces rodearon a Leo, Elsa y Rigo. Si había un momento malo para tener otro enfrentamiento con esos pequeños delincuentes, era ese.

—¿Qué tenemos aquí? Si son los raros y el gordo del Mofli.

—Eres un estúpido… —dijo Leo con el gesto serio.

—Pero bueno, ¿qué modales son esos, renacuajo?

—¡Vamos, Elsa! Volvamos a clase.

—¡Eh! ¡Eh!, de aquí nadie se va sin que yo lo diga —gritó Fano.

Al girarse Leo para volver a clase, Fano le agarró fuerte del chaleco, provocando que se soltara la atadura de su bolsa de cosas importantes, en la que llevaba canicas, los caramelos que adoraba Elsa y el valioso reloj de su madre, del que nunca se separaba. Con ese rápido movimiento, el reloj saltó de aquella pequeña bolsa, cayendo en aquel suelo de albero.

—¡Mira, Fano, un reloj de oro! ¡Cógelo! —chilló uno de los secuaces, recogiéndolo del suelo y lanzando con rapidez aquel reluciente objeto al jefe de la banda.

Leo entró en cólera. Aquel reloj que su madre mimaba con tesón lo tenía aquel malcriado niño entre sus manos grasientas.

—¡Devuélveme ese reloj ahora mismo! —impuso Leo, con la mirada al suelo y apretando los dientes.

—Leo…, no… —murmuró Elsa muy preocupada, mientras intentaba apaciguar a su hermano.

Para entender esa preocupación de Elsa debemos remontarnos unos tres años atrás. Como ya vamos descubriendo, Leo era algo especial. Desde bien pequeño, Leonor observó que su hijo tenía cualidades fuera de lo normal para un niño de su edad. Su crecimiento era acelerado. Cuando los demás pequeños empezaban a gatear, él no paraba de correr. Cuando los otros empezaban a balbucear, Leo hablaba con soltura. Podía resolver problemas de lógica a una más que corta edad. Pero, por encima de las demás, tenía una cualidad que destacaba: una fuerza desproporcionada, comparable con la de un fornido adulto, siendo aún muy pequeño.

Los padres de Leo no entendían por qué su hijo era diferente. Le hicieron muchas pruebas médicas, en las que todos los resultados indicaban una más que inmejorable salud. Al no encontrar respuestas a sus preguntas, Leonor contactó con su madre y con su hermana. Si por la ciencia no había explicación, pudiera ser que la encontraran en el extremo opuesto, la magia. Xaranzana buscó y buscó todo tipo de información. Contactó con otras guardianas y lejanas brujas, pero no hubo una clara respuesta. Algunas de las capacidades de Leo no correspondían con las virtudes que proporcionaba la sangre mágica; en concreto, no encajaba esa extraña fuerza dentro de este marco mágico. Xaranzana propuso a su hija ocultar ese don de las miradas indiscretas, hasta que tuvieran una respuesta a esa singularidad.

Leonor, por experiencia, sabía que lo extraño era rechazado por la sociedad, y que a veces esa misma sociedad podría ser implacable con aquellas personas que se salían de lo establecido. Por ello sufría, pero a su vez era consciente de que ese don de su hijo era un regalo.

Un buen día, el mismo de su noveno cumpleaños, Leo paseaba junto a su madre y una pequeña Elsa de dos años por la calle Betis, del barrio de Triana de Sevilla. Cargada de bolsas con toda clase de golosinas, tartas y regalos, Leonor agarró, como pudo, la diminuta mano de su hija con su única mano libre, mientras Leo iba tras ellas ensimismado, observando la belleza de aquel puente de Isabel II o puente de Triana, como allí lo conocen. Sus tres imponentes arcos atraviesan las aguas del quinto río más extenso de toda la península, el Guadalquivir. Desafiando al tiempo, y regalando siempre sus mejores galas, aquel puente sacaba pecho ante su barrio, haciéndoles sentir orgullosos de tener un monumento tan emblemático como lazo de unión con el centro histórico de la ciudad. Allí, cuando la luz tornó a rojo el acero de sus arcos, y los faros avisaban de la inminente noche, se encontraba un pequeño Leo, absorto de todo su mundo, disfrutando de las maravillas que guardaba su ciudad.

Pero algo rompió aquel dulce encuentro. Una voz conocida y descompuesta gritó el nombre de su hermana pequeña. A Leonor se le había escurrido la minúscula mano de Elsa, y esta había quedado atrás en el peor momento y lugar posible, en medio de la carretera de aquella calle. Fue entonces cuando un pequeño coche color aceituna se acercó a gran velocidad por uno de los extremos. Su conductor estaba ajeno a lo que tenía delante, a pocos metros. En una fracción de segundo, Leo, sin preocuparle su propio daño, corrió en busca de su atemorizada y bloqueada hermana. Aquel coche iba demasiado rápido y Leo estaba demasiado lejos como para llegar a Elsa a tiempo. Su madre nunca se lo explicó, Leo consiguió llegar en el momento justo, pero no para sacar a su hermana de la carretera, sino para empujar con una fuerza tremenda aquel verdoso coche, que iba directo hacia ella. Como si de cartón fuera, desplazó aquel vehículo los centímetros precisos para que no chocara con Elsa. Logró que aquel amasijo de hierros no colisionara con su pequeña hermana, pero no pudo evitar que chocara contra el pequeño muro que separa la calle del río. Su madre, inmovilizada por el miedo, pudo reaccionar, recogió a sus pequeños de la carretera y fue en busca del conductor del coche, que aparentemente había salido ileso de aquel accidente.

Pronto aquella pequeña calle se llenó de personas escuchando lo que decía aquel desorientado hombre:

—¡Algo me empujó! ¡Como un toro! ¡Mirad el lateral de mi precioso coche! —voceaba señalando el abollado vehículo.

Antes de que alguien hiciera alguna que otra extraña pregunta, Leonor agarró a sus pequeños y, entre el tumulto, atravesó una de las calles, dejando atrás y para siempre todo el tema de aquel incidente.

Al llegar a casa, Leonor, preocupada, le explicó al pequeño que gracias a su don había salvado a su hermana, pero que debía ser receloso de guardar ese secreto, porque las personas reaccionan con miedo ante situaciones extrañas, y que ese don podría convertirse en una maldición si no se resguardaba del mundo. Así, la madre le hizo cumplir una promesa, la promesa de ocultar ese don siempre que fuera posible. Por ello, desde aquel día, Leo siempre tuvo esa promesa en mente, intentando no defraudar a su hermosa madre.

Pero aquel día, en el recreo, Elsa temió que quebrara dicha promesa, y que revoleara a aquel perverso niño de un golpe, que era lo que realmente querían todos.

—¡Te lo advierto por última vez! —impuso de nuevo, con una amenazadora mirada.

Fano pudo sentir un escalofrío por todo su cuerpo. El miedo recorrió cada vena de su organismo. El chico raro, de golpe, le provocó un extraño y misterioso respeto, por lo que soltó súbitamente aquel reloj.

—¡Bah! No lo quiero —masculló Fano, dejando caer, de nuevo, el reloj al suelo.

En ese instante sonó la campana que indicaba la vuelta a las clases. Fano y los suyos volvieron rápidamente a las aulas, mientras Leo, Elsa y Rigo quedaron en el patio del colegio.

—¡Y no volváis más! —gritó Rigo, a los dos minutos de haberse ido Fano.

Leo recogió el reloj, lo limpió con esmero y lo guardó, cerrando con fuerza su pequeña bolsa de cosas importantes.

—¿Estás bien, Leo? Me has dado miedo hasta a mí —confesó Rigo, preocupado por la desmesurada reacción de su amigo—. Nunca te había visto tan serio.

Leo no articuló palabra, agarró el hombro de su amigo y sonrió, evitando hablar en ese momento.

      Los pequeños volvieron a clase después de ese nuevo encontronazo con aquellos niños. Don Paulino explicaba el tema del día, las raíces cuadradas, un salto notable desde las multiplicaciones y divisiones.

—¿Qué número, multiplicado por sí mismo, da como resultado 9? —preguntó el profesor.

Antes de que nadie pudiera contestarle, un ruido fuerte, chirriante y molesto, inundó toda la escuela, era la alarma de incendios. El profesor de la clase contigua, don Carlos, abrió la puerta con cara pálida y guardando la compostura delante de los niños, dijo:

—No es un simulacro. Hay que salir cuanto antes —tartamudeó visiblemente preocupado.

—Bien. Escuchad, niños, vamos a salir agarrados de la mano. Todos deberéis agarrar a un compañero, formando una cadena. Nadie saldrá solo —dictó don Paulino.

En menos de diez segundos, toda la clase estaba formada y preparada para salir a la orden de don Paulino. Con un paso ordenado y militar, los pequeños empezaron a salir por el camino más corto hacia la puerta principal.

El olor era intenso, y la humareda cada vez era más oscura.

—¡Rigo, no veo a nuestras hermanas! —gritó muy nervioso Leo.

—Tranquilo, habrán salido antes que nosotros, tranquilo… —insistió su amigo.

Cuando llegaron a la salida, comprobaron que las pequeñas aún no habían salido de ese edificio, por lo que Leo se puso aún más nervioso.

—¡No han salido, Rigo!, voy a entrar a por ellas.

—¡No puedes entrar ahí, es muy peligroso!

—Voy a entrar por la puerta trasera.

—¡Espera!, ¡mira!, ahí salen los pequeños de su clase.

Entre los pequeños encontraron a Patricia, que no paraba de llorar. Leo y Rigo fueron rápidamente a socorrerla.

—¿Patricia, cómo estás? —preguntó su hermano.

—¡Elsa se ha salido de la fila! —gimoteaba entre sollozos la pequeña.

—¡Oh, no! —gritó Rigo, alzando la vista hacia Leo.

Leo, sin pensarlo un segundo, corrió rápidamente hacia la puerta trasera del colegio, ya que por la principal estaban todos los profesores. Al llegar, la puerta estaba atascada, por lo que Leo tuvo que forzarla con su hombro, consiguiendo abrirla de par en par.

—¡Elsa! ¿Dónde estás? —gritaba con todas sus fuerzas.

Las llamas se habían apoderado de la parte baja de la escuela. Leo se dirigió entre una densa nube negra hacia el primer piso, donde se encontraba la clase de su hermana. Sorteando grandes lenguas de fuego, Leo pudo llegar a la clase, pero allí no había nadie. Leo no paraba de gritar el nombre de su hermana. Cada segundo que pasaba se sentía más mareado. Era vital encontrarla cuanto antes. Tras varios minutos, Leo escuchó un eco, un sonido muy débil, pero muy valioso, con el que pudo orientar la búsqueda.

—¡Leo! —se escuchó…

—¡Elsa! ¿Estás bien? —preguntó Leo, aliviado de haberla encontrado.

La pequeña, tiznada completamente por el humo, parecía encontrarse bien. Estaba escondida bajo un banco de cemento que había en la primera planta.

—Sí. Sombrita se había escapado y fui a recogerla, pero luego escuché un golpe muy fuerte y me asusté, escondiéndome aquí debajo.

—Salgamos rápido de este infierno. Súbete a caballito e intenta no respirar este humo negro.

La pequeña se subió rápidamente a lomos de su hermano, tapándose la nariz con su pequeña mano. La planta baja era presa de un furioso fuego, por lo que era imposible salir por el mismo sitio por el que Leo había entrado.

—Maldita sea, cof, cof —tosía, lamentándose, al comprobar desde el hueco de la escalera que era imposible bajar—. Debe haber una salida desde esta planta.

Leo buscó y buscó en aquella oscuridad cada vez más pesada. La fatiga y mareos se incrementaban a cada paso que daba.

—¡Allí está! —Leo encontró la única salida de emergencia. Una puerta de hierro que daba acceso a unas viejas escaleras—. ¡Aguanta, Elsa! —se desgañitaba Leo, mientras corría hacia la salida.

No había más tiempo, la vida estaba al otro lado de esa puerta. Leo corrió cuanto pudo. Aquella puerta empezaba a desvanecerse y cada vez estaba más lejana.

En el momento de empuñar aquella ardiente manija, Elsa escuchó una voz de auxilio.

—¡Socorro! —sonó una débil voz.

—¿Has oído eso, hermanito? —preguntó Elsa.

—Sí, proviene de esa aula.

—¡Socorro! ¡Ayuda!

Leo, sin tiempo, fue en busca de esa voz. Abrió la puerta del aula y encontró a una persona malherida en el suelo. Era Fano, atrapado por una estantería de madera maciza que había caído encima de sus piernas.

—¡Ayudadme, por favor!

—Tranquilo, ya estamos aquí.

Fano estaba aturdido por un fuerte golpe en la cabeza. Entre el humo y su cabeza llena de sangre, no pudo ver quién era realmente el que estaba ofreciendo su vida por ayudarlo. Leo, con Elsa a lomos, agarró aquel pesado mueble y lo desplazó varios centímetros hasta sacar las piernas de Fano de esa mortal trampa. En cuanto estuvo liberado, Leo cogió en brazos a Fano y salió disparado hacia aquella puerta metálica que daba a la salida de ese averno. Al llegar de nuevo a la puerta, Leo vio un enorme problema, la salida ya no era accesible, parte del alto techo había cedido en aquel preciso lugar, obstaculizando aquella única salida de emergencia.

—¡Noo! ¡Por favor! ¡Nooooo! —se lamentaba Leo, al verse atrapado—. Ayúdame, por favor… —susurró casi asfixiado, pensando en su madre.

Fue entonces cuando algo extraordinario ocurrió. Los restos de ladrillos y tejas, al unísono y de forma ordenada, empezaron a cobrar vida propia, apartándose de la puerta y liberando la salida. Leo, atónito y desesperado, no intentó comprender cómo era aquello posible, simplemente corrió hacia la puerta y de una potente patada la abrió, pudiendo salir al exterior, donde estaban Rigo y Patricia esperando.

—¿Estáis bien? —preguntó Rigo.

—Ha faltado poco, pero por un milagro hemos podido salir.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Fano, aún confundido.

—Tranquilo, ya viene el médico —dijo Rigo.

—¿Quién me ha sacado? —preguntó Fano entre gritos de dolor—. ¿Has sido tú, Mofli? —dijo con los ojos medio cerrados.      

Leo miró a Rigo y su amigo contestó.

—Sí…, yo te he salvado. Me he jugado la vida para sacarte de ahí —le dijo, mientras su amigo sonreía.

Pronto aparecieron dos médicos que socorrieron a los muchachos. Elsa y Sombrita, aparte de su cara negra por aquella humareda, estaban perfectamente. Leo, un poco asfixiado y algunas magulladuras sin importancia.

Gran parte del colegio quedó destruido, pasó un buen tiempo hasta que fue totalmente reformado.

Aquella mañana, Leo sintió que no estaba solo en este mundo, su madre estaba con él. Sabía perfectamente que sin aquel milagro no hubieran salido con vida de allí, y eso era un pensamiento alentador.

19

Nino

Cerca de la media tarde, después de ese tremendo susto en el colegio, los pequeños permanecieron en casa, refugiados de un frío horrible, con apenas un par de grados por encima de cero. Ayudando Leo a su tía Elena con la colada, pudieron escuchar una voz grave que llamaba a tía Elena con insistencia desde la calle. Era Juan Diego, el panadero, que traía malas noticias.

—¡Elenaaaa! —gritaba con un desagradable tono.

—¡Voy! —contestó, mientras bajaba por las escaleras—. ¿Qué ocurre? —preguntó cuando abrió.

—El potrillo, está muy mal, y ya llevo desperdiciado mucho tiempo y dinero en ese malnacido. —dijo aquel rudo panadero bastante disgustado.

—Voy a echarle un vistazo, un segundo —dijo Elena, agarrando su chaqueta y sus llaves.

Los pequeños se quedaron mirando a su tía desde el salón. Cuando Elena los miró, recordó que les prometió que la próxima vez los llevaría a ver a ese potrillo.

—¿Le molesta si mis sobrinos me acompañan a su establo? —preguntó Elena a Juan Diego.

—A mí no me molesta, siempre y cuando no pidan de comer —respondió Juan Diego, moviendo su nariz y aspirando una sustanciosa cantidad de mocos.

Elena le echó una mirada asesina y contestó:

—Tranquilo, están bien alimentados. —Quedó claro que esa persona no le caía nada bien a Elena. Aun así, reprimió una contestación más agresiva con la que quedarse bien a gusto y se dirigió a sus sobrinos—. Chicos, ¿queréis acompañarme?

—Sí, por supuesto.

—¡Sí!, quiero ver ese potrillo —contestó Elsa, muy contenta con la idea de ver animalitos.

Pronto llegaron a la casa de ese tal Juan Diego. Por la parte frontal, había convertido su casa en una panadería, donde se podía oler a pan recién hecho a larga distancia. En la parte posterior tenía un pequeño establo, donde se encontraba una yegua y su cría de apenas semanas. Los cuidados de limpieza de aquel establo eran más propios de una pocilga. Elena, al llegar, puso un gesto de bastante desagrado al ver el estado en el que conservaba esa cuadra para aquellos pobres animales.

—Ahí está ese potro —indicó enojado, no mostrando ningún aprecio por aquellos pobres animales. El pequeño potrillo estaba echado en el suelo, muy delgado—. Ni come, ni se levanta del suelo en todo el día.

—Voy a revisarlo —dijo Elena, mientras se agachaba a examinarlo.

Le flexionó las patas traseras y pudo notar cómo aquel noble animal mostraba un dolor intenso. Leo y su hermana se quedaron observando con detalle cada movimiento de su tía, cada cambio de gesto de su cara era vital para entender qué estaba diagnosticando esa ilustre veterinaria…

—Va a peor…, este animal necesita medicación y, sobre todo, una atención diaria para ayudarlo a caminar y a comer. Tiene una gran infección y me temo que es por las condiciones de suciedad que hay en esta cuadra.

—¿Me estás llamando guarro? —gritó ese viejo malhumorado.

—Si su panadería está igual de limpia que su cuadra, creo que no volveré a comprarle ni un mísero bollo —expresó tía Elena, sin poder reprimir la antipatía que le causaba ese señor.

—¡Iros de mi casa! ¡No quiero saber nada de vosotros! Y en lo que concierne a este enfermo potro, lo sacrificaré.

Leo miró a su tía, transmitiéndole que no podía dejar que ese hombre hiciera tal aberración.

—¡Nooo! Por favor —suplicó la pequeña Elsa.

—No hace falta que se moleste en sacrificarlo. Yo me lo llevaré a mi casa. Así no le causará más contratiempos —dijo en tono serio tía Elena.

—Me parece bien. Y la consulta no te la pago —le dijo sonriendo aquel rudo y desagradable panadero.

—De acuerdo. Iré a por un carro para poder transportarlo.

Salieron de aquella cuadra. Tía Elena no paraba de murmurar en voz muy baja, para que los pequeños no la escucharan, pero se le entendía perfectamente. «Estúpido panadero, maleducado, guarro…».

—¿Dónde lo vamos a instalar? —preguntó Leo.

—El trastero era antiguamente un pequeño establo que yo reconstruí para dejarlo como almacén. Así que, como el potro aún es pequeño, lo acomodaremos en una parte del trastero.

—¿Crees que se puede recuperar? —preguntó la pequeña.

—Sí, pero me tendréis que ayudar a cuidarlo y mimarlo todo lo que se merece. Cada día debemos limpiar su pequeño establo, preparar su comida y ayudarlo a caminar muy despacio. Será una tarea lenta, por lo que debemos ser muy pacientes para esperar su completa recuperación.

—¡Sí! —gritó ilusionada Elsa.

Tía Elena dedicó su tarde a preparar, con mucho mimo, aquel trastero para que a ese potrillo no le faltara de nada: un cubo con agua, un recipiente con heno, otro con pienso concentrado, y con varias maderas y mucho ingenio construyó un improvisado cercado. El suelo lo llenó de arena, paja y serrín para que estuviera lo más cómodo posible y sus maltrechas patas no se resintieran. La mayoría de los utensilios que guardaba en aquel trastero los trasladó a la sala de operaciones que tenía dentro de casa, y con una impecable organización consiguió sitio a todos aquellos instrumentos, dejando bastante espacio para el pequeño animal.

—Con esto bastará —dijo exhausta por las prisas—. Vamos a ir a recoger al potrillo antes de que sea demasiado tarde. Llevaré este carro viejo con ruedas e intentaremos no lastimar al pobre animal en el transporte.

Cuando llegaron, el enojoso panadero los increpó de nuevo por la tardanza.

—Llevo esperando toda la tarde —gritó con el ceño fruncido y los agujeros de la nariz completamente abiertos.

—Hemos tenido que preparar mi trastero para acomodar al animal. Nos iremos enseguida —dijo tía Elena, mientras acercaba aquel carro metálico al potrillo—. Ayúdame, Leo, tendremos que levantar a pulso su tronco y soltarlo en el carro con la mayor delicadeza posible.

—De acuerdo —dijo totalmente dispuesto Leo.

La madre del potrillo relinchó después de bufar, a lo que Elsa, con su inocencia, le contestó:

—No te enfades, vamos a intentar curar a tu hijo —dijo sonriendo.

Con mucha sutileza, agarraron al potrillo, y sujetando Elsa su cabeza, lo depositaron despacio en aquel carro que tía Elena había llenado de abundante paja.

—Listo. Volvamos a casa —dijo tía Elena.

—Eso. ¡Iros ya!, que tengo que madrugar. Este animal ya me ha quitado demasiado tiempo de mi vida —dijo Juan Diego, haciendo nuevamente que tía Elena se mordiera la lengua para no soltarle a aquel infeliz una buena regañina.

Sin prisa y con mucho cuidado, tía Elena condujo aquel carro con el potrillo hasta su casa. No se resintió del viaje aquel animal. Al llegar, de la misma forma, sujetaron al potro y lo dejaron en aquel improvisado establo.

—Bueno, pues ya está. Tenemos nuevo miembro en la familia.

—Gracias, tita —dijo Leo, agradecido por ese bondadoso acto.

—No me las des, no iba a dejar que ese cavernícola sacrificara a este pobre animal —apuntilló su tía, apoyando su brazo en el hombro de su sobrino—. ¿Y este equino cómo se va a llamar? —preguntó su tía a los sobrinos.

—¡Ay, ay, ay! —dijo nerviosa la pequeña, intentando que se le viniera a la cabeza el nombre perfecto.

—¡Nino! —dijo Leo, anticipándose a su hermana.

—Nino… ¡me gusta! —dijo su tía.

—¡Oh! No vale, te has adelantado, aunque… ¡Nino me gusta mucho! —gritó Elsa, riéndose a carcajadas.

—Pues bienvenido a la familia, Nino —dijo sonriendo tía Elena, mientras que el potrillo los miraba fijamente.

Aquel largo día estuvo lleno de luces y sombras, el infortunio del colegio y ese nuevo miembro de la familia hicieron que Leo se distrajera un poco de todo aquel tema del Lobero, aunque no logró quitarse de la cabeza todo lo que aún estaba por llegar.

20

Ya viene

Era una noche de intensa niebla. Ni los más potentes faros de los pocos vehículos que había en Pola podían ver lo que había más allá de un metro de distancia en aquella terrible noche de jueves. Tía Elena preparó, con mucha delicadeza y cuidados, aquella vieja chimenea para apaciguar el horrible frío, mientras que Leo y Elsa le ayudaban a traer los troncos que almacenaba en el nuevo establo de Nino. Con solo un día con ellos, aquel pequeño caballo ya mostraba signos de recuperación, cosa que encantó a Leo, que apenas se separó de él en sus primeras horas en su nuevo hogar. Después de cargar con varios troncos, se despidieron de Nino y cerraron la puerta de ese antiguo trastero.

—¡Qué noche más extraña! —dijo un pensativo Leo a su hermana en la puerta de casa, cargando varios pequeños troncos.

—A mí me gusta. ¡Mira!, si soplo fuerte, parece que sale de mí un huracán —dijo Elsa, arrojando vaho para todos lados.

—Es muy extraño, hay mucho silencio esta noche. No me gusta. Volvamos dentro. Con estos troncos creo que es suficiente.

Volvieron y cerraron aquella gruesa puerta de madera. Al entrar en la casa, recibieron la agradable sensación de calor que regalaba aquella vieja chimenea. Tía Elena había conseguido encenderla, después de varios intentos.

—¡Al fin! Me ha costado esta vez —suspiró sentada en el suelo, apoyada en sus brazos y con toda su cara iluminada por las nerviosas llamas que salían de esos troncos.

En ese momento placentero, un fuerte golpazo ensordeció la casa. Estaban llamando a la puerta con fuerza. Tía Elena frunció el ceño, extrañada de alguna visita. Rápidamente se levantó y fue hacia la puerta.

—¿Quién es? —gritó con la oreja pegada a aquella fría madera.

—¡Yo, yo! ¡Soy yo!, Rosario —gritó muy seguido la vieja vecina.

Elena miró a los pequeños, encogiéndose de hombros y abriendo sus verdosos ojos. Acto seguido, abrió la chirriante puerta. Parecía que doña Rosario había visto un fantasma. Sus ojos se salían de sus órbitas y estaba con los pelos mojados y totalmente despeinada. Algo la hizo correr sin mirar hacia atrás.

—¿Qué le ocurre, doña Rosario? ¡Pase! ¡Pase! —dijo Elena, mientras entraba y cerraba de nuevo la puerta.

—¡Está aquí! ¡Esttatatata aquí! ¡Aquí! —gritaba sin parar y tartamudeando.

—¡Relájese! ¡Tranquila!, Leo, trae el cazo de agua caliente que hay en la cocina y un poco de tila…, o mejor, trae la bolsa entera de tila… —le dijo su tía a su sobrino, viendo el estado de nervios de su vecina.

—¡Oscuro! ¡Barba! ¡Ojos saltones! ¡Sus ojos! ¡Saltones! —continuaba gritando.

Al escuchar Leo desde la cocina lo que estaba gritando la pobre de doña Rosario, cogió raudo el agua, la bolsa de tilas y corrió para el salón.

—Siéntese aquí, tome, beba, tranquilícese… —insistía tía Elena. Aquella mujer cogió el vaso con agua y de los nervios se arrojó medio vaso de tila por encima.

—¡Ah! ¡Que me quemo! —gritó, limpiándose con un paño—. Lo he visto, Elena. Lo he visto —explicaba un poco más tranquila.

—¿Pero qué ha visto? —preguntó tía Elena, mirándola a los ojos y agarrándola de los hombros.

—¡Al Lobero! —Leo tuvo que sentarse—. A ese Lobero que mató a todo el ganado del señor Gutiérrez, a ese maleante. Lo he visto con mis propios ojos. Estaba amenazando al mayor de los hijos de Encarna. Lo amenazó y desapareció en la niebla. Yo vine corriendo para casa y en la esquina del ayuntamiento me tropecé con él. ¡Estaba persiguiéndome! ¡Quiere más víctimas! ¡No parará! ¡No abráis la puerta a nadie! ¡Cerrad todo a cal y canto! ¡Esta noche vendrá! —gritaba sin medida doña Rosario.

Tía Elena miró a Leo y no hizo falta que dijera nada, su expresión de miedo hizo que al pequeño le recorriera un escalofrío por su espalda.

—Tranquila, doña Rosario. No ocurrirá nada. Se lo prometo. ¿Quiere quedarse esta noche con nosotros? —preguntó amablemente tía Elena, intentando calmar a esa angustiada mujer.

—Elena, yo no soy de estas cosas, pero ese hombre me ha dado mucho miedo. ¡Sus ojos gritaban!

—Ya está, ya pasó. Ahora está con nosotros y no va a pasar nada. Seguro que al hijo de Encarna no le pasará nada —dijo tía Elena.

—Yo no quería salir hoy de casa porque hace muy mal día, pero me dije, «para estar aquí sola me voy a casa de alguien», y decidí ir a ver a Encarna, que anda pachucha. Así que hemos estado charlando de nuestras cosas y tomando café, que por cierto qué malo estaba…, no se gastan mucho en café en aquella casa, con la de dinero que tienen —dijo doña Rosario, haciendo una mueca desagradable con su cara—. Cuando, de pronto, llamaron tres veces a la puerta. Te juro que solo escuchando esos tres golpes se me erizaron los pelos de las piernas. El mayor de los hijos, David, del que Encarna siempre alardeaba diciendo que iba a llegar a ser abogado y al final no ha llegado ni a pastor de cabras, fue quien abrió la chirriante puerta, y allí apareció ese hombre; encapuchado, con ropajes oscuros y desprendiendo un fuerte y desagradable olor a perro mojado que invadió toda la casa.

Leo no podía pestañear, estaba temiendo que aquella histérica mujer nombrara su nombre, culpándolo de que por él ese Lobero estuviera por el pueblo. Después de dos accidentados sorbos más, aquella mujer siguió contando su encuentro.

—No conseguía escuchar nada de lo que dijo ese Lobero, solo a David gritando que se fuera de su casa. Antes de cerrar la puerta, aquel maleante me echó una endemoniada mirada, como si me maldijera solo con sus ojos. Cuando pasaron unos minutos, me aseguré, mirando por la ventana, de que no estaba cerca de esa casa, no quería encontrármelo, pero no conseguí ver nada con la niebla. Al rato, salí todo lo rápido que pude de casa de Encarna y me fui a mi casa por el camino más corto. Pero qué mala suerte tuve, que me lo encontré al cruzar esa esquina. Me quedé congelada, no sabía qué hacer, solo sabía que estaba aterrada de miedo viendo aquel extraño tipo, quieto y mirándome fijamente. Sin mediar palabra, crucé por la siguiente calle y llegué hasta aquí lo más rápido que pude. Hasta se me han roto las zapatillas de los mismos nervios —explicaba doña Rosario, mientras Leo seguía absorto desde que entró doña Rosario, escuchando con atención cada palabra que salía de su boca.

—¡Yo iré a buscar a ese granuja y le lanzaré mi supersoplido! Verás como no vuelve —anunciaba Elsa, soplando y silbando a la vez.

—¡Qué miedo he pasado! Yo ya no estoy para estas cosas —continuó la vecina.

—Bueno, pues ya pasó. Ahora se va a relajar y va a cenar con nosotros. ¿Qué le parece? —preguntó sonriente tía Elena.

—Pues mira, te lo agradezco, porque solo tengo en la barriga una mísera pastita que me tomé con el café, y encima estaba rancia —puntualizó la vecina, a la que aparentemente se le pasó todo el miedo cuando escuchó que iba a cenar.

Doña Rosario comió más que una lima sorda, nunca se saciaba. Por más que sacaba comida tía Elena, más comía. Parecía que los disgustos a esta mujer le abrían el apetito. Al terminar, volvieron al salón, bajo el abrigo de aquel agradable fuego. Doña Rosario tardó medio minuto en quedarse traspuesta, como dijo al día siguiente. Roncando como un fiero león, la vecina pasó toda la noche en el sofá, mientras que los demás fueron a descansar a sus habitaciones, con esa imagen escalofriante del Lobero que les dibujó esta rara mujer.      

21

Un poder oculto

A la mañana siguiente, Leo despertó comido por los nervios. Se cumplía el tiempo para decidir. No había otro momento para ir en busca de aquel tesoro del que les habló Cleo: un poder oculto en el interior de una misteriosa montaña del norte. Un poder, según aquella meiga, con el que sería capaz de afrontar aquel oscuro miedo que le invadía cada noche.

Se levantaron temprano aquella mañana de viernes. Doña Rosario ya volvió a su casa, para empezar a hacer guardia desde su ventana. Al estar en obras el colegio, por aquel fortuito fuego, tuvieron más días de vacaciones de la cuenta, hasta que encontraran algún otro edificio o repararan el accidentado por el fuego.

Xaranzana, días atrás, había decidido no ocultar más a su hija todo lo relacionado con el Lobero. La gravedad de un posible ataque hizo que la guardiana necesitara de toda la ayuda posible.

Aquella mañana, Elena dejó todo preparado para poder cogerse el día de descanso en su inagotable trabajo.

Todos se encaminaron a casa de la guardiana, incluso tía Elena. Al llegar, Xaranzana estaba lista, tenía preparado un pequeño saco con provisiones para una larga jornada.

—Chicos, he decidido que iré en busca de ese poder. Me emplearé a fondo y lo intentaré —dijo en tono firme.

—Madre, apenas puedes andar. Me preocupa demasiado tu salud. Debe haber otra forma… —suplicó Elena, intentando convencer a su madre.

—Mi querida y preciosa Elena, tu amor y devoción hace que me sobreprotejas, pero aún tengo mucha fuerza en mis venas, y hasta que quede un poco de guardiana en mí, haré todo lo posible por proteger a mi familia.

—Madre, ten cuidado… —dijo Elena, mientras la abrazaba con fuerza.

—No os preocupéis, Taya y mi burrito Lupi me acompañarán. Volveré antes de que caiga el sol.

—Abuela… —murmuró Leo.

—Dime, Leonardo.

—¿Podría acompañarte? —preguntó con la mirada al suelo y moviendo sus pies. Xaranzana lo miró y asintió con la cabeza.

—Leo, es muy peligroso. No creo que sea buena idea —intervino tía Elena, mientras la guardiana quedó pensativa.

—De acuerdo…, puedes venir. Alguien debe cuidar de mis cosas cuando intente entrar.

—Pero ¡mamá!… —discrepó tía Elena.

—Tranquila, yo cuidaré de él. Confía en mí. —Sonrió—. Pero alguien deberá quedarse en mi casa en mi ausencia —apuntilló.

—Señora, yo me podría quedar. Hoy tengo el estómago un poco revuelto de la cena de anoche —dijo Rigo.

—Elsa y yo también nos quedaremos en tu casa. Os esperaremos pacientemente. —Se sumó tía Elena con el gesto preocupado.

—Estupendo, pues en marcha. Nos quedan muchas horas de camino a paso de burro —explicó la guardiana, mientras empuñaba su bastón.

Se agachó despacio, y sobre una de sus rodillas posó todo el peso de su cuerpo, permaneciendo en la tarima que había en la pequeña entrada de su casa. Acto seguido, con su bastón y los ojos cerrados, empezó a dar golpes sobre aquella madera. Cada golpe seguía un melódico ritmo, como si de un tambor se tratase. Todos quedaron atónitos. A lo lejos, cerca de un milenario tejo, apareció una sombra que se dirigía hacia la casa con un movimiento elegante.

—Os presento al rey burro de mi bosque, Lupi —anunció la guardiana, sonriente y señalando al frente con su mano. Ante todos se presentó un burro totalmente blanco, con una corpulencia y unos ojos color miel que reflejaban un poderío impresionante. Óscar se acercó a olfatearlo y, al contrario de asustarse, como haría cualquier otro burro, Lupi parecía disfrutar con la presencia de ese lobo.

—¡Qué burrito más bonito! ¡Hola, señor burrito! —gritó la pequeña de la casa.

La guardiana, con maestría, se subió a aquel hermoso animal, cogió su silbato y llamó a Taya, la que no tardó ni tres segundos en acudir.

—¡Lista! Vamos, Leonardo, súbete aquí, delante de mí. Óscar nos seguirá mientras que Taya nos irá marcando el camino.

—¡Un segundo! —interrumpió Leo, buscando entre sus bolsillos aquel mapa que Cleo les regaló—. Aquí está. ¡En marcha! —gritó emocionado Leo.

—Volveremos lo más pronto que podamos. Deseadnos suerte.

—¡Suerteee! —chilló Elsa.

—Madre, no corras ningún riesgo, por favor.

—Tranquila, no lo haré. Cuida de todos en mi ausencia, hija.

No eran más de las diez de la mañana cuando la guardiana y su nieto emprendieron aquel viaje tan lleno de dudas.

Cerca de su pueblo, con un trote elegante, pasaron por aquella trampa mortal de la antigüedad que llamaban «la lobera». Casi desaparecida por efecto de la misma naturaleza, los matojos y plantas habían hecho su trabajo para ocultar esa infernal herramienta para cazar lobos.

—Mira, abuela, ¿ves esos muros que sobresalen de esos matojos?

—Sí…

—Es una antigua trampa para lobos, me lo explicó mi profesor del colegio.

—¡Auuu! —aulló Óscar ante tal aberración del hombre.

—Sí, sé lo que es. Llevo intentando que el bosque destruya esa trampa desde que llegué por estos lares. Pero, por alguna extraña razón, ahí sigue, resistiendo el paso del tiempo.

—Eso parece… —dijo Leo, con el semblante serio.

—Antiguamente, había un afán incontrolable por acabar con los lobos. Incluso había temporadas donde competían por ver quién cazaba más. A estos personajes también se les llamaba loberos, que para mí eran más perversos que Olái. A veces se les consideraba héroes. La estupidez humana es infinita.

Siguieron el camino marcado por Taya durante cuatro horas más. Leo se subía y bajaba de Lupi para que el burro no sufriera en exceso de aquel fatigoso viaje. Mientras tanto, abuela y nieto comentaban qué se sabía ciertamente de aquella montaña.

—Descansemos, Leonardo. Lupi necesita parar por un momento.

—Sí, este parece buen sitio para descansar un poco —dijo, agarrando el saco de su abuela—. «Superar la trinidad para meritar»… No logro entender qué significa esto, abuela.

—Significa que habrá tres pruebas, tres pruebas que me pondrán en peligro y que deberé solventar para ser digna del tesoro. Es la esencia del «monomito».

—¿Y por qué tres? —preguntó confuso.

—Pues, debes conocer que el número tres es un número sagrado y místico desde los inicios de la historia, siendo el número más usual en los distintos campos: simbólico, científico, filosófico o religioso. Forma la base de la perfección para muchos filósofos como Platón, que lo consideraba como la imagen del ser supremo en sus tres formas: la material, la espiritual y la intelectual. O Aristóteles, que llegó al convencimiento de que el tres contiene en sí al principio, al medio y al fin, lo que también viene a indicarnos que es el símbolo de la «perfecta armonía», del factor de «conservación» y del «progreso natural», entre todos los seres y las cosas. Todo número tres es perfecto. Por eso no debe extrañarte que ese número se presente donde menos te esperas.

—Vaya… —susurró impresionado—. ¿Y tienes alguna idea de cómo serán esas tres pruebas?

—No lo sé, pero solo pasará aquel que lo merezca, eso lo tengo claro —respondió pensativa y con la mirada al suelo—. Venga, volvamos al camino. Nos queda la mitad aún.

Cruzaron todo Somiedo, llegando casi a Belmonte de Miranda. Después de casi siete horas de camino, llegaron al valle donde se encontraba la falda de una impetuosa montaña, con la cima algo nevada de las primeras nieves del año, en aquel alto lugar.

—Ahí está —murmuró la guardiana, mirando al horizonte, donde todo era de un intenso verde. Rodeados por bosques enormes y dividido por un pequeño río con el agua cristalina.

—¿No tienes miedo? —preguntó a su abuela.

—Tengo miedo, lo mismo que tú, pero el miedo es una sensación natural y de aviso ante un peligro. Te hace estar concentrado plenamente.

Leo quedó prendado de la belleza del lugar. Si había un poder oculto, no había mejor lugar como envoltura. Observó que su abuela había palidecido bastante desde que salieron de casa.

—Leo, vamos a descansar otra vez un poco —imperó con la mirada vacía y respirando bruscamente.

—¿Estás bien, abuela? —preguntó su nieto, comprobando que algo no iba bien.

—Sí, sí. Es un poco de cansancio. Debo recobrar un poco las fuerzas —dijo, bajándose de Lupi y sentándose en la hierba de aquel lugar—. Tranquilo, nada que un poco de agua fresca no cure —expresó con la sonrisa forzada.

Pasados unos minutos, Xaranzana seguía con la faz pálida y unas negruzcas ojeras que indicaban que algo grave le estaba pasando.

—¿Abuela, te ocurre algo?, te veo muy decaída —le preguntó agarrando su mano. La abuela apretó sus labios y dio un chasquido con su boca.

—Creía que por cercanía podría acceder sin problemas, pero creo que me va a costar más de lo que pensaba.

—¿Qué quieres decir? —preguntó sorprendido y confuso.

—Desde que hemos pasado los límites de mi bosque, las heridas sufridas por mi larga vida se acentúan, ya que el bosque me mantiene con buena salud para poder ejercer mi cargo —contestó la abuela al nieto.

—¿Pero puedes seguir? —preguntó de nuevo muy preocupado.

—Sí, pero tendré que hacerlo en la mitad de tiempo. Cada minuto cuenta.

—¿Quieres que entre yo? —dijo, asustado por su salud.

—No, ni pensarlo. He dicho que voy a intentarlo y cumpliré mi palabra.

—Pero…

—Vamos cuanto antes.

Subieron hasta la mitad de aquella montaña. Misteriosamente, había un camino directo que parecía indicar dónde estaba la entrada, aunque Leo alzó la vista y no veía rastro alguno de ninguna puerta.

—Abuela, según el mapa, debemos estar cerca, pero no veo nada desde aquí. ¿Seguro que es esta la montaña? ¿Pudiera ser que nos hayamos equivocado de día? —dudó Leo.      

—Mira, allí se ve la entrada, ese par de árboles marcan el lugar concreto. Ya nos queda poco para llegar. ¡Vamos, Lupi!, un último esfuerzo, amigo mío.

Al fin llegaron a la entrada, pero Xaranzana cada vez presentaba peor aspecto. Apenas podía mantenerse erguida en Lupi, mientras Leo observaba la decadencia por minutos de su abuela.

—¡Por fin! Ayúdame a bajar, Leonardo.

—Abuela…

Cuando Xaranzana apoyó sus piernas sobre aquel suelo, dio un grito espeluznante de dolor, como si le hubieran clavado un cuchillo en sus pobres piernas.

—¡Abuela!

—¡Ahh, mis piernas! —gritaba la abuela, cayendo a plomo al suelo, mientras Óscar aullaba y lamía a su guardiana.

—¿Qué puedo hacer?, ¡dime! ¿Cómo te ayudo? —gritaba Leo, sin saber qué hacer.

—Dame el saco —murmuró entre tanto dolor. Xaranzana sacó un bote con una especie de ungüento rosado, el cual untó por sus dos piernas, mientras seguía gritando de dolor.      

—Leonardo, tendremos que volver, no puedo ni andar.

—Comprendo…

—Ya buscaremos otra forma, Leonardo.

—Abuela, voy a intentar entrar yo… —interrumpió Leo.

—De ninguna manera. No sabemos lo que puede haber ahí dentro y hay que estar muy preparado.

—Abuela, sabes que no tenemos tiempo ni opciones para intentar estar preparados ante una visita de esos demonios. Te prometo que si veo algo que no me guste, me vuelvo por donde he entrado y volveremos a casa. Quiero probar, por favor, déjame intentarlo.

—Pero Leonardo…

—Tranquila, saldremos lo más rápido que podamos, ¿verdad, amigo? —dijo Leo, mirando a Óscar, a lo que el lobo contestó con un medio aullido. Después de acomodar a su abuela en uno de aquellos árboles, Leo se dispuso a entrar.

—Leonardo, no te he contado apenas nada de esta cueva. Sus conductos te llevarán a un laberinto que te pondrá a prueba. Todos tus miedos saldrán a la luz y tendrás que superarlos para poder ser digno del poder. Serán tres pruebas, ya lo sabes. Deberás estar muy atento.

—De acuerdo —dijo, cogiendo un poco de agua y abrochando fuertemente su bolsa de cosas importantes.

—Leonardo, en cuanto te vi supe que eras muy diferente a todos los demás. Con un corazón valiente y el alma más pura que he conocido. Tu madre estaría orgullosa de ti. Te quiero mucho, Leonardo.

—Y yo a ti, abuela. Eres una persona extraordinaria —dijo Leo, mientras la abrazaba—. Ahora debo irme. Volveré lo más rápido que pueda. —Leo le guiñó un ojo a su abuela.

—Ten muchísimo cuidado.

Leo, nervioso, se dirigió a aquella puerta. La combinación de varias ramas de aquellos árboles, había hecho que la forma resultante fuese una especie de arco mágico de madera, por el que Leo se disponía a pasar.

Fue solo un pie el que puso dentro del umbral de aquella caverna, cuando una voz grave emergió desde las profundidades de la montaña.

—¿Quién osa entrar en el corazón de la nevada montaña? —Leo miró hacia ambos lados, pero no vio nada, por lo que adelantó su otro pie dentro de la cueva—. Muchos son los que osan entrar y ninguno ha logrado salir. ¿Crees que eres aquel que saldrá?

Leo adaptó su vista a la oscuridad del interior de la cueva. Entrecerrando los ojos, observó que un poco más hacia delante había un señor mayor, ataviado con ropajes oscuros y sentado sobre una roca. Se acercó a aquel misterioso hombre y advirtió que debía tener algún problema en su vista, ya que tenía los ojos vendados con un trozo de tela negro.

—Soy Leonardo, y he cruzado el portal para salir —dijo con ímpetu.

—¡Vaya, tienes mucha seguridad en ti mismo! Acércate a mí, muchacho —ordenó aquel extraño hombre. Empezó a husmear a Leo, como si fuera un cánido. Óscar, alejado de aquel hombre, empezó a gruñir—. Huelo mucho temor y miedos en lo más profundo de tu interior, pero tienes coraje, puedes pasar.

—Gracias.

—Espero volver a verte, y si no, que Dios guarde tu alma.

Leo miró hacia aquel hombre, respiró profundo y se adentró en la profundidad más absoluta y oscura de aquella caverna, no sin antes sacar y besar el reloj de su madre.

—Vaya, Óscar, esta cueva es bastante tétrica… ¡Vamos, el tiempo corre!

22

Superar la trinidad para meritar

Durante unos agónicos segundos, Leo no veía por dónde iba pisando. Solo con el oído, y ayudado de sus manos, iba orientándose y avanzando por aquella oscuridad. Óscar podía ver mejor que Leo en aquella cueva, por lo que, sin tener mucha opción, siguió a su amigo peludo lentamente.

De pronto, una pequeña luz procedente del interior les permitió ver el camino por donde avanzaban, haciendo visible una extraña sala al extremo de esa senda. Al llegar al principio de esta sala, pudieron comprobar que aquella estancia conducía hacia un nuevo conducto. Para llegar a esa nueva embocadura, había dos caminos de roca y arena, de apenas un metro de ancho, bajo la amenaza de una gran caída al vacío. Los dos caminos estaban diferenciados: el de la derecha conducía directo a esa nueva embocadura, y el izquierdo presentaba muchos desniveles y estrecheces que procuraban un camino mucho más peligroso.

Óscar salió disparado por el camino derecho. A Leo le vinieron a la cabeza, como un rayo, las palabras que Cleo le dijo al irse de su casa, «no siempre el camino más fácil es el correcto». Leo reaccionó y corrió tras su amigo.

—¡Óscar, no! —gritó.

Leo vio cómo Óscar iba lanzado por el camino derecho, engañado por su vista. Un gran corte vertical en mitad del camino se ocultaba, seccionado de tal forma que el ojo te hacía creer que aquel camino seguía hasta aquella embocadura. Incluso la astucia de Óscar se puso en entredicho ante tal truco óptico. Leo fue tras su amigo y pudo llegar en el momento justo donde se cortaba el camino. Lo agarró del rabo, y con su peso se dejó caer hacia atrás, frenando así la inminente y mortal caída.

—¡Uff!, ha estado cerca, amigo… Creo que le debemos la vida a Cleopolda —dijo tirado en el suelo, mientras Óscar le lamía las mejillas—. Sigamos…

Leo y el lobo volvieron tras sus pasos y emprendieron la segunda opción, el camino izquierdo y más peligroso. Despacito y con buena letra, escalaron y se arrastraron hasta llegar a aquella segunda embocadura de la cueva. Siguieron por ese segundo conducto, cada vez más iluminado, hasta que llegaron a lo que parecía el centro de aquella majestuosa montaña, a su corazón.

—Esto no es una montaña normal, está hueca… Esto es un antiguo volcán… —susurró Leo, sorprendido de lo que estaba contemplando.

Efectivamente, aquella montaña era realmente un volcán sin actividad. Dentro de este volcán se encontraba un enorme y mareante entresijo de caminos. Un laberinto construido de roca negra y porosa. Al entrar la luz del sol por la parte más alta y manteniendo una calidez que superaba los 30 grados, la vegetación había brotado con fuerza, llenando de ramas y plantas casi por completo aquel lugar.

—Vaya, parece que tendremos que encontrar la salida de este laberinto… —dijo preocupado ante el portal que accedía al laberinto—. ¡Tengo una idea!, vamos a ir marcando con piedrecitas el camino por el que vamos avanzando, como en aquel cuento. Si nos perdiéramos, al menos, podríamos tener alguna referencia para volver hacia atrás.

—Bufrr… —bufó Óscar.

Conforme avanzaban en el laberinto, iban marcando con piedras que iban encontrando, formando una flecha con la dirección que habían tomado. En una de las paredes grisáceas de aquel laberinto, Leo encontró lo que parecía una inscripción con una extraña pintura.

—¡Qué extraño!, hay escrito algo que no se lee muy bien…: «Busgosu»… Lo demás no se distingue, pero el dibujo muestra algo parecido a una persona, con patas de cabra en lugar de piernas. Bueno, sigamos, necesitamos salir cuanto antes.

Siguieron andando sin pausa. Recorriendo el laberinto, iban encontrando más y más grabados en las rocas, lo entendieron como la señal de que iban por el camino correcto. Aquellos grabados estaban casi desdibujados, ninguno de ellos se veía claro, fuera lo que fuera lo que antaño indicaban, eran inútiles para Leo y Óscar.

—Mira Óscar, este grabado parece conservarse mejor que los demás, al menos se ve algo su dibujo. En este caso, parece un hombre con su armadura, portando una especie de espada y escudo. Pudiera ser que el objeto de poder que estamos buscando, sea esa espada y escudo…, sigamos.

Después de un buen rato caminando en mitad de aquel entresijo de pasillos, llegaron a una zona distinta a las demás. Era una sala espaciosa, en su centro había germinado un gran árbol. En el otro extremo había dos portones, construidos del mismo material que todo lo demás en aquel laberinto, de roca negra. Custodiando esas puertas se encontraban dos inalterables estatuas, portando cada una su armadura de hierro y soportando una lanza. Óscar no paró de gruñir desde que llegaron a esta nueva sala.

—Tranquilo, amigo, a mí tampoco me gusta esta sala, aunque solo sean un árbol y dos estatuas. Vayamos hacia las puertas —murmuró Leo, un poco desconfiado y sin levantar la voz.

Cuando iban sobrepasando el gran árbol central, una gran sombra descendió de entre sus ramas, plantándose frente a Leo y Óscar. Era una enorme bestia, con aspecto de serpiente y unas pequeñas alas, parecidas a las de los murciélagos, asemejándose a un dragón a ojos de Leo.

—¡Ahhh! ¿Qué es eso? —gritó Leo, retrocediendo varios pasos hacia atrás por el susto y cayendo de culo al suelo.

Aquel monstruo empezó a rodear a Leo y Óscar entre su interminable y serpenteante cuerpo, emitiendo un siseo un tanto desagradable para el oído.

—¿Mi tesoro crees llevarte que puedes tú?

—¿Qué eres? —preguntó Leo.

—¿Digno eres te crees que?

—¿Pero quién eres? —preguntó de nuevo Leo, mientras con sus manos tanteaba el suelo en busca de cualquier piedra con la que defenderse.

—Nombres muchos, Cuélebre soy —dijo el monstruo, mientras alzaba su cuerpo ante Leo, mostrando su poderío. Leo quedó bloqueado, con los ojos de par en par, mientras que Óscar seguía gruñendo.

—Acertar deberás si tesoro quieres. Fallar deberás para tus entrañas tragar —dijo el Cuélebre, mientras con su cola señalaba a las dos puertas en el otro extremo de la sala.

—Parece que es una prueba, Óscar… Si fallo, este bicho me come…, qué divertido… —susurró Leo.

En medio de las dos puertas había un cartel. En él se mostraba un extraño acertijo, que Leo debería resolver si quería seguir su camino por el laberinto. Este se acercó bajo la monstruosa mirada de aquella especie de dragón. Aún con el susto en el cuerpo por tan majestuosa criatura, leyó aquel cartel.

Vida o muerte elegirás,

escoger preciso deberás,

singular pregunta al guardián podrás.

Gemelos no son,

pura verdad o plena mentira,

pregunta correcta deberás.

—¿Y esto qué quiere decir? —susurró Leo, mientras leía y releía aquel cartel—. Parece que debo elegir una de las dos puertas, con la ayuda de los guardianes. Pero uno dice la verdad y otro miente…, ¿pero hablan? En cualquier caso, solo puedo usar una pregunta para saber la puerta correcta… ¿Se te ocurre algo, lobito? —preguntó Leo, mientras Óscar lo miraba con la cabeza ladeada y su lengua fuera.

Mientras tanto, el Cuélebre estaba esperando la reacción de Leo, con ansias porque fallara en la elección de la puerta.

—A ver, vamos a pensarlo detenidamente —dijo Leo, sentándose en el suelo con las piernas y brazos cruzados. Allí pasó un buen rato, pensando cuál era la dichosa pregunta perfecta para que el guardián le mostrara la puerta correcta.

—¡Ya, arriésgate! ¡La correcta puerta preguntar debes! —le gritó aquella especie de serpiente-dragón.

—¡Eso es! —gritó Leo exaltado, mientras el Cuélebre se desconcertaba—. Si uno dice la verdad y el otro siempre miente… ¡Ya está!, ¡creo que lo tengo! —Se levantó y se dirigió hacia uno de los guardianes—. Espero no meter la pata… —susurró a su amigo—. Allá voy… —Tragó saliva y preguntó—. ¿Si le preguntara al otro guardián, cuál puerta me indicaría que es la correcta? —preguntó Leo a la armadura de su izquierda.

—¡Fullerooo! —se desgañitó el Cuélebre.

Leo lo había resuelto. Independientemente del guardián, la contestación sería la puerta falsa:

1: Si la pregunta va dirigida al guardián que siempre dice la verdad, te indicará la puerta que realmente te señalaría el guardián que miente, que es sin duda la falsa.

2: Si le preguntamos al guardián que miente, te señalará la puerta falsa.

Por lo tanto, solo quedaba atravesar la puerta contraria a la que le indicaran.

Al preguntar al guardián de su puerta izquierda, este levantó su brazo izquierdo indicando la puerta derecha a Leo.

—¡Genial! La puerta correcta es la puerta izquierda.

—Impresionado estoy, subestimado te he. Premio por ello obtendrás, pero creo no a la Xana llegarás. Prueba de valor superar. Gustado comerte hubiera me —dijo el Cuélebre, mientras se enrollaba de nuevo entre las ramas de aquel árbol—. ¡Victoria no cantes!

—¿Xana? Qué mal habla esa gigantesca serpiente… —murmuró Leo.

Al desaparecer el Cuélebre, Leo y Óscar accedieron por la puerta izquierda. Lo que se encontraron al abrirla les sorprendió; una pequeña habitación con un cofre de gran tamaño en el centro.

—Mira, Óscar, ese debe ser el tesoro de este fatigoso laberinto —dijo mientras corría hacia ese arcón.

Al abrirlo, encontró una espada envainada y un escudo con un emblema de una montaña nevada, idéntico al que mostraban las dos estatuas que presidían las puertas de la sala anterior. Ambos con un nivel de detalles que asombraría al mejor forjador de todos los tiempos.

—¡Qué hermosos tesoros! —exclamó, embaucado por la belleza de esas armas—. ¡Vaya, cómo pesan!

Leo cargó el escudo en su espalda, atado con una especie de cuerda que traía para ser cargado. La espada la envainó y la amarró a su cintura, casi rozando la punta con el suelo.

—¡Ya está! Vamos, Óscar, debemos salir cuanto antes de este laberinto. Lo peor ya lo hemos pasado.

Salieron por una puerta que había en el sentido contrario por el que habían entrado, cargando sus tesoros. Al salir por esa nueva puerta, Leo y Óscar se encontraron con una nueva gran sala circular y muy espaciosa. Al igual que las anteriores salas, en el otro extremo había un nuevo acceso, clausurado por varios ramajes que se atravesaban de un lado hacia el otro, impidiendo su paso.

—Tengo la carne de gallina. Algo no me gusta —confesaba Leo, observando cada centímetro cuadrado de aquella estancia que parecía más bien un ruedo.

Anduvieron hasta situarse en el centro de la sala. Óscar se negó a dar un paso más. Leo intentó comprender su motivo.

—¿Qué ocurre, amigo?

—Grrrrrr…

—¡Vamos! Parece que no hay nada extraño. Llegaremos a ese acceso e intentaremos cortar las ramas con esta espada…, tranquilo…

Cuando Leo dio un paso más, algo se accionó cerrando la puerta por la que habían venido de un fuerte golpe. Óscar gruñó con mucha más intensidad hacia Leo. Este pudo sentir un fuerte bufido en su espalda. Se giró pausadamente 180 grados y comprobó que no estaban solos en aquel particular ruedo.

—¡No muevas ni un bigote, Óscar! —masculló Leo—. Ahí está ese monstruo. Ese tal Busgosu que aparecía en las pinturas de todo el laberinto.

Mitad hombre y mitad carnero, aquella criatura portaba unos grandes y amenazantes cuernos, a los que Leo no deseaba acercar ni su sombra. Bufaba intensamente, a la vez que expulsaba una pegajosa y blanquecina baba, un poco repugnante. La bestia del mundo antiguo empezó a moverse de izquierda a derecha con un movimiento errante. Leo y el lobo hicieron lo propio, manteniendo las distancias sin saber qué hacer.

—Intentemos no enfadarlo mucho hasta que encontremos una salida —susurró Leo.

Siguieron con movimientos calculados al milímetro, en el que ninguno de los tres atacaba. Leo, cada segundo que pasaba, tenía más claro que no había ninguna salida posible. De pronto, el Busgosu reaccionó bruscamente. Salió lanzado como un relámpago hacia Óscar.

—¡Cuidado, Óscar!

Leo respondió sin apenas tiempo, apartando a su amigo de aquella mala bestia. Iba con tanta fuerza que clavó sus tremendos cuernos en unos troncos que reforzaban aquellos muros de la sala.

—Por poco… —dijo desde el suelo—. ¡Mira, se ha atascado! —gritó.

La bestia pudo desatascarse rápidamente. El Busgosu demostró que no iban a tener fácil salir de esa sala. Sin demora, Leo cogió el escudo que portaba en su espalda y lo agarró con su mano izquierda. Cuando se dispuso a desenfundar la espada, el Busgosu lanzó un nuevo ataque hacia ellos, esta vez más rápido y con muchísima más fuerza. Leo pudo a apartar a Óscar de nuevo, pero no le dio tiempo ni tuvo espacio para retirarse. En milésimas de segundo, agarró el escudo con sus dos manos y esperó el enorme choque.

Aquel híbrido acertó de pleno. Leo y el escudo salieron despedidos varios metros por los aires, cayendo y arrastrándose por aquel suelo de piedra porosa y negra.

Óscar, al ver a Leo, decidió atacar al Busgosu. Fue directamente hacia una de sus patas, pero el monstruo contestó con furia y de una gran coz desplazó al lobo un par de metros, dejándolo sin sentido en el suelo.

Leo se levantó magullado por la caída, desenfundó su espada y la agarró con sus dos manos.

—¡Eh, monstruo, aquí! —gritó Leo, con la idea de que aquella deforme bestia dejara de prestar atención a Óscar, que yacía sin moverse en el suelo.

El Busgosu empezó a echar arena hacia atrás con su pata derecha, avisando de un ataque con aún más potencia que los anteriores. Leo no sabía qué iba a hacer, solo quería alejar aquello de Óscar, cuando de pronto el lobo recobró el sentido y, directo como una flecha, volvió a atacar, esta vez acertando a morder su pequeña cola trasera. El monstruo emitió un sonido espantoso, parecía que Óscar había encontrado su punto débil. Leo aprovechó la valentía de Óscar y contratacó.

—¡Iiiiiiiaaaa!

Leo asestó su espada en medio del pecho de aquel monstruo, dejando el tesoro clavado. El Busgosu comenzó a dar vaivenes, balanceándose hasta que cayó al suelo, bajo la atenta mirada de Leo y Óscar. Lo había conseguido, aquel demonio había sido derrotado. La puerta que estaba bloqueada por ramajes se desbloqueó, retirándose aquellas entrelazadas ramas.

—¡Mira, lo hemos conseguido! —gritó Leo. Al desbloquearse el nuevo acceso, el Busgosu desapareció, junto con la espada y el escudo—. ¿Dónde están? ¡La espada! No lo entiendo… —Confuso, se lamentaba, buscando por toda la sala—. Supongo que la misión de los tesoros era solo la de acabar con ese monstruo.

Raudos, accedieron por aquella otra puerta. Al cruzar hacia el otro lado comprobaron que aún no habían salido de aquel endemoniado laberinto.

—Seguimos dentro del laberinto, Óscar… —refunfuñó.

23

La última prueba

Al alzar la vista, una enorme sombra se removió al final de aquel mismo pasillo donde se encontraban. Leo se sobrecogió, aquella penumbra era un colosal gigante, fornido, con músculos por todo su inmenso cuerpo, de al menos tres metros y medio de altura. Estaba sentado, con sus brazos en alto y encadenados a la rígida roca. Portaba una especie de casco guerrero de donde nacían dos enormes y curvos cuernos que apabullaban, junto con un extraño atuendo lleno de líneas azules.

Aquel gigante miró hacia Leo y volvió a mirar al suelo, mostrando su nula intención de seguir con vida. Su rostro era extraño, con un gran mentón y unos enormes ojos de extraña apariencia que transmitían una profunda tristeza, manifestando la viva desesperanza.

Leo comprobó que el único camino posible para seguir avanzando por el laberinto era el pasillo donde se encontraba ese enorme hombre, cosa que le inquietó. Óscar no gruñó a ese nuevo ser y ese detalle le dio confianza a Leo. Se acercó a mitad del pasillo y decidió hablar a ese triste gigante.

—¡Hola! —dijo Leo con taquicardia.

Aquel apesadumbrado gigante lo volvió a mirar y respondió al saludo.

—Hola. No temas, pequeño, puedes pasar —respondió, volviendo a agachar la mirada.

—¿Puedo ayudarte? —le preguntó Leo, dando un paso más hacia el gigante.

—¿Ayudar? ¿Quién quiere ayudar a un espantoso gigante? —contestó sin quitar la mirada del suelo. Leo dio otro paso más y volvió a insistir.

—¿Quién te ha encadenado?

—Qué importa, nunca podré quitarme estas cadenas. Fui engañado y ahora pagaré mi ingenuidad toda mi larga vida.

—¿Quién te engañó? —preguntó, volviendo a dar otro paso hacia delante.

—Un viejo brujo de la aldea. Yo llegué por estas preciosas tierras con la intención de reencontrarme con mi pueblo, con los pocos que quedaban de mi estirpe. Vagué de aquí hacia allá, sin rumbo alguno. Una fría noche, un brujo viejo, tosco y tuerto de un ojo, me encontró y me hizo una proposición. Él me daría el paradero de los últimos gigantes si yo entraba en una misteriosa montaña para buscar un objeto de poder. Necio de mí, acepté. Entré y, cuando quise darme cuenta, caí por un alto precipicio, causándome muchísimas heridas y perdiendo mi inseparable hacha. Mi hacha… —masculló afligido—. Aun así, fui castigado por la montaña y me encadenó a este muro para la eternidad. Más tarde entendí que aquel brujo solo quería que desapareciese de sus tierras —dijo el gigante, mientras levantaba la mirada y descubría con asombro que Leo estaba a un palmo suyo.

—Me llamo Leonardo —dijo marcando una gran sonrisa.

—¡Górgoru! —expresó con asombro en su lengua—. ¿No te doy miedo? —preguntó extrañado.

—Pues, la verdad es que no. ¿Me dejas ayudarte? —preguntó, observando detenidamente sus cadenas.

—Ya me gustaría que pudieras, pero estas cadenas están encantadas y son extremadamente fuertes. No hay arma humana que la pueda romper.

—Vaya… —susurró apenado.

—Debes ser un pequeño extraordinario para haber llegado hasta aquí. Y creo que me estoy dando cuenta de por qué. Tienes muy buen corazón, pero debes aprender que solo con un buen corazón no basta. No te preocupes por mí, sigue por este pasillo y encuentra lo que has venido a buscar —le dijo aquel gigante, volviendo la mirada al suelo.

—En verdad te digo que de aquí no me marcho sin ti —le replicó Leo, con seguridad y firmeza. Aquel apaciguado gigante levantó su cabeza hasta encontrar la radiante mirada de Leo.

—En todos mis largos años he provocado muchos miedos y temores a los de tu especie. Y a ti, no solo no te impongo terror, sino que quieres ayudarme —afirmó sorprendido.

—Bueno, digamos que yo no soy como los demás —apuntilló, guiñándole el ojo.

—Eso ya lo estoy viendo —sonrió el gigante—. Por cierto, mi nombre es Hugortimontol Patetun —dijo orgulloso.

—¡Vaya!… —exclamó, abrumado por tal nombre—. Encantado, Hugototomonti Palum.

—No, no, Hugortimontol Patetun.

—Hugoortimanun —se esforzaba Leo en esa imposible pronunciación.

—Mejor llámame Hugo —le dijo el gigante sonriendo.

—¡Estupendo! —Sonrieron los dos—. Este peludito es Óscar, mi amigo lobo.

—Brfff —bufó Óscar.

—Un placer, señor lobo.

—Ahora vamos a pensar cómo podemos desencadenar tus manos —propuso Leo, mientras agarraba parte de las cadenas y tiraba con todas sus fuerzas. Cuando Hugo vio a ese pequeño niño delgaducho, que apenas se alzaba del suelo, tirando con esa fuerza, quedó totalmente impresionado.

—¿De dónde has dicho que vienes? —tartajeó con sus ojos abiertos de par en par.

—No te lo he dicho, soy del sur de la península ibérica.

—Vaya, nunca he visto nada igual…

—Pues cierto es que son unas cadenas muy fuertes. Apenas las puedo mover.

—No hay nada que hacer… —expresó Hugo.

—¡Tiene que haber una foooormaaa! —insistía, tirando con todas sus fuerzas.

En ese momento, un fuerte golpe vino del otro lado de la puerta por donde entró Leo. Óscar pasó a modo de alerta, con sus orejas picudas a 90 grados, emitiendo un fuerte gruñido.

—¿Qué ocurre, Óscar? —preguntó Leo expectante.

Por aquel portal, elaborado de entrelazadas ramas, atravesó como un rayo, destruyendo todo a su paso, aquel monstruo de la primera sala, el Cuélebre.

—¡¡Muerte!! ¡¡No pasarás!! —gritaba aquel dragón por ese pasillo.

De repente, el Cuélebre llenó sus agallas de fuego, impulsándolo con tremenda fuerza hacia Leo y sus amigos. Leo saltó a por Óscar y lo quitó de la trayectoria del incandescente fuego. Hugo hizo lo que pudo para evitar esa agresiva llamarada. Aquel monstruo iba con tanta velocidad que no le dio tiempo a frenar, llegando a parar cerca de Hugo. El gigante, con mucha agilidad, consiguió atrapar con sus piernas a aquel dragón por su mismo cuello.

—¡Leo, debes irte! ¡No podré aguantarlo mucho más!

—¿Pero qué vas a hacer tú? —preguntó preocupado.

—¡Vete!

Leo y Óscar salieron a toda velocidad de aquel pasillo: «¡Vamos, Óscar!», gritaba, perdiéndose de nuevo por ese entramado de calles sin sentido. Cuando su cuerpo no pudo correr más, se ocultó en una esquina y pararon para recobrar un poco de aire.

—¡Maldita sea! Ese monstruo no nos dejó opción. Tenemos que volver a por Hugo, pero no podemos hacerle frente a esa bestia alada —susurró Leo, sin apenas aire en su cuerpo—. Tengo una idea. Vamos a por ese objeto de poder que oculta este laberinto y, cuando lo tengamos, volveremos a por Hugo. Con la ventaja de ese objeto no creo que tengamos problemas con ese raro dragón. ¿Qué opinas? —Óscar sacó su lengua y movió su rabo—. Estupendo —dijo sonriendo—. Vamos, sigamos cuanto antes.

Ya no había más dibujos en las rocas, ya no había señal de que el camino que estaban cogiendo era el correcto. Aun así, no desistieron y siguieron con la estrategia de señalar el camino con piedras. Después de haber recorrido varios caminos sin salida o caminos que llevaban una y otra vez al mismo punto de partida, lograron encontrar una senda diferente a las demás. La vegetación era distinta. Plantas y flores de colores exóticos que no se habían visto en todo el laberinto desprendían un intenso y raro aroma. Leo se dejó llevar por su intuición y siguió por aquel camino.

De nuevo, Óscar empezó a gruñir con insistencia. Leo lo tomó como una señal de aviso. En ese momento, vieron una niña correr y reír por aquellos caminos.

—¿Qué es eso? ¡Elsa! —dijo Leo, mientras corría detrás de ella—. ¡Espera, Elsa!

Óscar no paraba de gruñir a Leo, mientras que este, descontrolado, empezó a despistarse del camino que iban trazando.

—¡Elsa! —seguía y seguía corriendo a la par que gritaba el nombre de su hermana.

Al cruzar una de las esquinas, se topó de golpe con una mujer encapuchada, con ropajes oscuros, sin rostro, sin alma, y a sus pies yacía Elsa, herida, completamente cubierta de sangre.

—¡Zabornina! ¿Qué le has hecho a mi hermana? —gritó con odio, mientras cogía en brazos a Elsa—. ¡Contesta, vieja inmunda! —le insistió, con lágrimas en los ojos.

Aquella mujer encapuchada no se inmutó. Leo cerró los ojos entre llantos, abrazando a su hermana. Cuando los abrió, todo se había desvanecido, todo: laberinto, Óscar, Zabornina, incluso Elsa. En su lugar, Leo portaba una almohada que reconoció de su casa en Sevilla. Allí se encontraba, en su casa, con su madre, padre y hermana, todo fue un mal sueño. Leo se incorporó y se dirigió a su madre.

—¡Madre!

—¡Hola, hermanito! —saludaba la pequeña, que se encontraba a las faldas de su madre.

—¿Cariño, otra vez te has quedado dormido mientras jugabas? —preguntó Leonor sonriendo.

—Madre… —balbuceó Leo, mientras la abrazaba.

—Vaya. Sí que te ha dado fuerte esta vez. Venga, ayúdame a preparar la cena.

—Había soñado con cosas terribles, con brujas, loberos, incendios, laberintos… Ha sido muy angustioso —dijo aliviado, sin parar de sonreír y lleno de lágrimas.

—Pues tranquilízate, todo ha sido un sueño. Algo habrás comido que te ha sentado mal.

—Sí, supongo que sí.

—¿Qué tal, Leo? —preguntó su padre, que andaba por allí.

—¡Papá, no sabes la alegría que me da verte!

—Vaya, pero qué buen humor tienes hoy, yo también me alegro mucho de verte, hijo. ¿Cómo fue aquel trabajo de Ciencias?

—¡El trabajo de Ciencias! ¡Se me ha olvidado!

—Vaya…, siempre estás en las nubes…, venga, anda, perezoso, ve y termina ese proyecto. Cuando termine de organizar el viaje de mañana, me acerco y te echo una mano.

—¿El viaje? —preguntó Leo.

—Sí —contestó el padre—. ¿No se lo has dicho, cariño? —preguntó a Leonor.

—Aún no me ha dado tiempo de comentárselo —contestó Leonor, con un gesto incómodo—. Vamos a pasar dos días fuera. Vosotros os quedaréis con Alfonso y Mercedes en nuestra ausencia.

A Leo se le paró el corazón, en aquel viaje fue el fatal accidente. Estaba repitiendo aquel instante, ¿sería una segunda oportunidad? Estaba muy confundido.

—Mamá, papá, no debéis ir a ese viaje… —gritó bastante nervioso.

—Tranquilo, serán dos días, se pasará rápido —dijo el padre.

—Mamá, por favor, no vayáis a ese viaje, ¡tendréis un accidente! ¡Mamá! —voceaba Leo, mientras su madre y padre no escuchaban lo que decía—. ¡Por favor, mamá! —Leo insistía e insistía, pero no causaba efecto.

La habitación quedó vacía, con él solo, llorando sin consuelo. Lloró y lloró hasta que cerró los ojos. Un extraño y pesado sueño hacía que se encontrara cada vez más y más débil.

—¡No vayáis! ¡No vayáis! —murmuraba—. ¿Qué está pasando?… No puedo moverme… No me encuentro bien. ¿Por qué estoy en casa? ¿Es todo un sueño? —pensaba Leo desde el suelo y acurrucado—. No quiero seguir. ¿Por qué tuvisteis que iros? ¿Por qué? Dormiré y cuando me despierte todo habrá sido un mal sueño, tiene que ser así. Mi madre me despertará con un beso, como cada mañana. Sí, aquí me quedaré, dormido…

Después de ese momento raro, Leo sintió una punzada en el brazo.

—¡Ahh! ¿Algo me ha pinchado? ¿Qué es lo que está pasando?… —gritó en sueños. Una sensación extraña lo seducía a quedarse en ese mismo sitio—. ¡Mi abuela! ¡Elsa! —Leo pudo reaccionar poco a poco—. Necesitan de mí. Debo levantarme, pero no tengo fuerzas, no puedo abrir los ojos. No me puedo mover, estoy bloqueado, mis ojos me pesan demasiado y siento una presión enorme en mi pecho que no me deja respirar.

—Levántate, Leo, levántate, hijo mío.

—Esa voz… Madre, ayúdame…

Después de unos interminables segundos, Leo consiguió abrir los ojos llenos de lágrimas. Óscar estaba mordisqueándole la ropa, en un intento de despertar a su amigo de un sueño más que extraño, provocado por alguna sustancia de aquel lugar.

—¿Qué ha pasado? Es como si me hubiera dormido de golpe… ¡Qué extraño! —dijo, intentando comprender aquello—. ¡Vamos, Óscar, salgamos de aquí! —Se levantó y apresuró el paso.

Sin saberlo, Leo, despertando de ese extraño sueño, había pasado la última prueba de aquel laberinto.

Más adelante encontraron un gran portal. Los ramajes, como en la puerta de la entrada, habían formado de nuevo un portal, pero esta vez la belleza de esos entrelazados hizo que el pequeño Leo se abstrajera de todo por unos segundos para deleitarse con los detalles de aquella puerta. Bajo los ramajes, una placa de roca blanca como la nieve dividía aquel laberinto de una nueva estancia, de la que se advertía la más importante de las salas de aquella montaña nevada.

—¡Qué bonito! —exclamó—. Si no me equivoco, esa debe ser la salida, amigo mío. Cruza los dedos, lobito, o las pezuñas…

—¡Auuuuu! —Óscar aulló y se separó de Leo.

—¿Dónde vas? —preguntaba, extrañado de esa reacción.

Óscar se dirigió hacia un borde de aquel pasillo que daba a la puerta final del laberinto. En aquel borde se encontraba el hacha de Hugo, una imponente arma, casi igual de alta que Leo, que reflejaba la imagen en su brillante plata como si fuera un resplandeciente espejo.

—Vaya…, esto debe ser el hacha de Hugo. —La observó por unos segundos—. ¡Claro! Con ella podrá partir las cadenas. Él dijo que no había arma humana que pudiera con ellas, pero esto no es un arma humana. Debemos llevársela —dijo Leo, mirando al hacha y a la puerta donde se encontraba el fin del sufrimiento y el premio del éxito. Se quedó pensativo—. Si cruzamos la puerta, puede que ya no podamos volver hacia atrás a por Hugo. Ese gigante nos ha salvado de acabar calcinados por ese dragón. Tenemos que volver con su hacha. Debemos intentarlo… —dijo, convencido y orgulloso de tomar aquella insensata opción.

Cuando se dispuso a alzar aquel arma, comprobó que no solo era enorme, sino que pesaba muchísimo. Apenas pudo dar cinco pasos sin que tuviera que soltarla y descansar.

—¡Vaya, cómo pesa esto!

Los dos amigos fueron muy despacio retrocediendo por el laberinto, sorteando el camino de las plantas extrañas y marcando con piedras el camino que iban tomando. Parecía que Óscar, con su olfato, iba orientándose mejor para encontrar a Hugo, pero, aun así, caminaron por algunos pasillos sin salida.

—Venga, Óscar, confío en ti. Llévanos hasta Hugo —animaba a su amigo.

Cuando Leo estaba exhausto del cansancio, giraron por una esquina y allí se encontraron a Hugo, con quemaduras en su hombro izquierdo.

—¡Hugo! —gritó Leo, arrastrando el hacha hacia su dueño. El gigante giró su cabeza y comprobó cómo Leo y aquel curioso lobo volvían para ayudarlo, portando su tan preciada arma.

—¡Habéis vuelto! —expresó con lágrimas en los ojos—. ¡Increíble! ¡Es mi hacha!

—Estaba al final del laberinto. Pesa muchísimo.

—¡Solo los gigantes pueden portar ese arma! No me explico cómo puedes mover ni un centímetro esta hacha tan pesada —dijo, de nuevo sorprendido.

—Cierto es que pesa demasiado para mí —añadió sonriendo—. Ahora vamos a probar si esas cadenas aguantan el acero de esta hacha —retó Leo, que de un impulso empuñó el mango del hacha, y con tremenda fuerza golpeó las cadenas con el afilado acero del arma, haciendo saltar en mil pedazos el trozo de eslabón de aquella carcelaria cadena. El gigante Hugo por fin fue liberado.

—¡No paras de sorprenderme, muchacho! Te debo mi vida, amigo mío. Muchas gracias —agradeció sin fin Hugo, mientras empuñaba su tan ansiada arma.

—No hay de qué. Ahora salgamos de aquí cuanto antes —dijo Leo, mientras aquel gigante se posaba sobre sus dos enormes pies—. ¡Vaya, eres enorme! —le dijo sorprendido al ver sus dimensiones reales.

—Por cierto, aquel monstruo con alas se me escapó. Seguramente esté agazapado, esperando su oportunidad para cazarnos —explicó Hugo.

—Volvamos rápido. ¡Sígueme!      

Los tres amigos corrieron hacia el final del laberinto. Siguiendo las piedras que marcaron Leo y Óscar, sin mucho esfuerzo se plantaron en la puerta final donde antes se encontraba el hacha.

—Bueno, creo que esa es la salida. Entremos y acabemos de una vez —impuso Leo, empuñando la pequeña y sólida manilla dorada de aquella enorme y blanca puerta. Aquel portón era muy pesado y le costó unos segundos abrirla—. No parecía tan pesada… —dijo esforzándose al máximo para abrirla.

Cuando ya tenía más de media puerta abierta, una voz desgarrada los alertó.

—¡No! ¡Escaparéis no! —El Cuélebre los había encontrado y estaba dispuesto a dejarse la vida para que no salieran de su penitenciaria montaña. El monstruo, con vuelo errático a media altura, iba con rapidez hacia Leo y sus amigos. Leo reaccionó y se apresuró en abrir la puerta para que entraran Óscar y Hugo en aquella última sala.

—¡Entrad, rápido! —gritó, mientras Óscar entraba el primero.

Cuando le tocó el turno a Hugo, Leo comprobó que no entraba y tuvo que forzar más aquella puerta para que dejara más espacio al gigante. A duras penas, entró con la puerta casi plenamente abierta. El Cuélebre estaba cada vez más cerca, y Leo aún se encontraba dentro del laberinto. Al entrar el gigante, Leo corrió hacia dentro e intentó cerrar la puerta todo lo veloz que pudo. Aquella bestia lanzó un desesperante y veloz fogonazo. Leo cerró la puerta lentamente, pero todavía le quedaba medio metro para cerrarla por completo, cuando el fuego llegó a aquella blanca roca. Leo se vio obligado a apartarse a causa de aquella lengua de fuego.

—¡Ahh! ¡Maldito! —gritó Leo desde el suelo.

Fue entonces cuando Hugo reaccionó, y sin importarle aquella ardiente puerta, agarró la manilla dorada y terminó de cerrar el portón, liberándolos para siempre de aquella mitológica bestia.

—¡Muchas gracias, Hugo! —le dijo a su amigo. Cuando el gigante se giró, Leo pudo comprobar que las manos de Hugo estaban totalmente quemadas—. Lo siento mucho, Hugo —dijo apenado.

—No te preocupes. Tuve que hacerlo.

—Si conseguimos salir de esta montaña, mi abuela te intentará curar esas heridas.

Los tres amigos avanzaron más allá de aquella puerta. Efectivamente, era la salida del laberinto, pero no la de la montaña nevada.

Llegaron a una sala cuadrada e inmaculadamente blanca. Había una gran fuente de agua presidiendo aquella sala, de la que surgían pequeños canales en el suelo que transportaban agua a los cuatro rincones de esta. En cada rincón se encontraba un precioso y majestuoso árbol.

—Vaya…, qué hermoso es este lugar —dijo Leo, atónito.

—Hola, Leonardo —sonó una voz aterciopelada y conocida.

Leo giró su cabeza y vio a una hermosa mujer, peinándose junto a la fuente, ataviada con ropajes claros de los que emanaban una luz blanca y cálida que no hacía daño a la vista. Era su madre Leonor.

—¿Es esto otro sueño? —preguntó Leo, con lágrimas en los ojos.

—Será un sueño si tú quieres que lo sea —respondió Leonor, sonriendo. Leo corrió hasta los brazos de su madre.      

—Te quiero, mamá.

—Y yo, con toda mi alma.

—No sé si es un sueño o no, pero voy a disfrutar de este tiempo, sea cuanto sea el que te tenga conmigo —dijo Leo, mientras la agarraba con fuerza.

—Haces bien, mi pequeño y valiente hijo.

—Te echo muchísimo de menos, mamá. Necesito mucho de ti, cada día, cada segundo recuerdo un gesto tuyo, una sonrisa, una acaricia, un beso. A veces, te busco entre los árboles del bosque. Sueño con que un día vuelves para estar a mi lado y puedo contarte cómo me siento. Me siento muy solo, mamá —dijo muy nervioso y sin parar de llorar.

—Te entiendo, Leo. Pero la vida ha querido que traspasara su velo blanco con un poco de antelación. Todo tiene un motivo, hijo. A veces no le encontramos ningún sentido a esta vida tan rara, pero ten por seguro que todo, cada paso que damos, tiene un buen fin. No se ha dejado nada al azar. El azar es la razón que dan cuando no pueden dar razón a las cosas que nos suceden. ¿Crees que es azar que estés aquí ahora mismo? —preguntó la madre al hijo, respondiendo este con su cabeza—. Claro que no —dijo, besando la cabeza de su hijo—. Buenas tardes, Hugortimontol —se dirigió Leonor al gigante. Este se inclinó y mostró una reverencia.

—¿Lo conoces? —le preguntó a su madre.

—Es la luz blanca de la montaña. Me ha ayudado mucho este último tiempo. Me ofrecía comida y agua fresca cada día, sin que la montaña lo supiera —le contestó Hugo, mientras Leonor sonreía.

—Te dije que no perdieras la esperanza, que en cualquier momento alguien especial se presentaría ante ti para liberarte.

—Sí, así fue… Gracias por todo —le agradeció el gigante, volviendo a inclinar su cabeza.

—Acércate —le expresó Leonor, indicándole con su bella mano.

Aquel gigante fue hasta aquella radiante mujer, y esta le cogió de sus manos con delicadeza, y las sumergió en el agua que emanaba de la fuente central. Sus heridas, tanto del primer ataque como del segundo del Cuélebre, desaparecieron como una mala pesadilla. Hugo, sorprendido, la miró con sus enormes ojos negros y agachó su cabeza.

—Muchísimas gracias de nuevo. Nunca la olvidaré.

—Gracias a ti, Hugortimontol Patetun —dijo acariciando su enorme rostro.

Leonor volvió con su hijo y este la volvió a abrazar—. Leo, el gran Leo… —recitaba tocándole su zaíno pelo.

—Madre, ¿por qué soy diferente a los demás niños?

—Paciencia, pronto estarás preparado, Leonardo —respondió con su inagotable sonrisa—. Cuando la zarza regale su fruto y el búho ulule al crepúsculo, un hada aparecerá en tu camino, iluminando todas aquellas preguntas que aún siguen en la oscuridad… —le contestó con un halo de misterio, dejando muy pensativo y confuso al pequeño Leo.

—A veces he tenido que romper la promesa que te hice, pero siempre ha sido la última opción que tenía.

—Leonardo, eres un niño extraordinario. Nunca me decepcionarás por usar tus cualidades, siempre que sean necesarias. Tienes una responsabilidad enorme y esa responsabilidad se le asigna solo a personas sumamente especiales. Siéntete especial y no preocupado por tener ese don —dijo, regalando un gesto de liberación en la cara de su hijo.      

—¿He de tener miedo? —preguntó de nuevo.

—Nunca temas, Leonardo. Vive cada día con amor a los tuyos. Un corazón lleno de amor no deja cabida a ningún mal, es la mejor forma de protegerse. No hay escudo más poderoso que el amor. Ama hasta que te duela.

—Sí —contestó, sin dejar de abrazar a su madre.

—Detrás de aquella fuente está lo que has venido a buscar. —Su madre le señaló un viejo y dorado cofre.

Leo se acercó a aquel cofre sin dejar de mirar a su madre, mientras que Óscar permaneció cerca de Leonor, quien no perdió la ocasión de acariciarlo en todo momento. Era un gran cofre en tamaño, lleno de dibujos de guerreros y seres mitológicos, como aquel Cuélebre. Cuando llegó, respiró profundo y abrió el tan ansiado cofre.

—No hay nada… —expresó Leo, confundido.

—Lo sé —dijo mientras se acercaba a su hijo.

—Vaya, necesitábamos algún poder extraordinario.

—No te confundas, hijo mío. El poder lo tienes aquí —le indicó su madre tocándole el pecho—. Has demostrado mucho coraje para pasar todas las pruebas de esta montaña. Tu propio camino iniciático que ha liberado tu sabiduría, tu fuerza y tu valor. Si consigues el equilibrio de estos tres grandes poderes, si tienes fe en tus facultades, alcanzarás un poder superior. Serás capaz de todo —explicó de forma dulce y mirándole a los ojos.

—No sabes cuánto te quiero, madre… —sollozó Leo.

—Lo sé. Ese es el regalo que me dejaste —sonrió—. Ahora tienes que irte, hijo mío. Tu abuela te necesita. Cuídala con vehemencia.

—Sí… ¿Volveré a verte?

—Siempre que cierres los ojos, en tus sueños más dulces, allí estaré. Ahora ve en ayuda de los tuyos —dijo, señalando una última puerta blanca con los bordes dorados.

Al dar el primer paso para marcharse, Leo pensó que su madre querría recuperar su tan preciado reloj de bolsillo. Lo sacó de su bolsa de cosas importantes y se lo ofreció.

—Lo he guardado lo mejor que he podido. Se me ha ocurrido que lo querrías recuperar —le contó a su madre con el gesto triste por tener que desprenderse de ese tan amado objeto. La madre sonrió.

—No hay mejor protector de este preciado objeto que tú, mi valiente Leonardo —le dijo, agarrando la mano de su hijo entre las suyas, cerrándola y cediéndole así el dorado objeto.

—Muchas gracias, madre —le agradeció, mientras le corría una lágrima cargada de felicidad por sus labios arqueados.

—Una cosa más —interrumpió Leonor, agachada y acariciando aún la mano de su hijo—. Recuerda: cuando toda esperanza se disipe, y la sombra haya superado a la luz, susurra al dorado reloj por mí, los doce te ayudarán a iluminar la oscuridad —dijo, mientras Leo atendía.

—Siempre lo llevo encima. Sé que me proteges a través de él —apuntilló su hijo mientras la agarraba y la besaba en su delicada mejilla—. Siempre te querré… —le susurró al oído.

—Leo, creo que debemos marcharnos —intervino Hugo.

—Sí, es la hora —confirmó Leonor a su hijo con una mirada cargada de ternura—. Te amo, mi pequeño —le susurró.

Hugo agarró a Leo de su hombro y lo guio hacia la salida, sin que este dejara un segundo de deleitarse en la bella imagen de su madre. Cuando Hugo abrió aquella última puerta, Leo salió, como un rayo, hasta su madre, no pudo evitarlo, de nuevo la abrazó y la besó, volviendo hasta Hugo después de aquel desesperado y último beso, saliendo de aquella sala con una felicidad que es imposible describir.      

Al abrir aquella última puerta, accedieron a un último pasillo que los conducía al primer portal de la montaña, aquel por donde entraron. En él, se volvió a encontrar aquel extraño hombre con los ojos vendados. Al pasar por su lado preguntó:

—¿Has conseguido aquello que venías buscando?

—Sí, lo llevo conmigo, ¿verdad, lobito?

—¡Buf, buf! —brincaba Óscar.

—Debes ser muy especial para haber conseguido tan grandioso tesoro.

—Sin duda ha sido un grandioso tesoro —susurró Leo, dibujándose una pequeña mueca en sus labios.

—¡Vaya! Esto sí que no me lo esperaba —dijo aquel peculiar hombre, al oler y oír los ruidosos pasos de aquel gigante, que al fin salía de aquella caverna—. ¡Hasta pronto, Hugortimontol! —chilló.

—¡Hasta siempre! —gritó Hugo con fuerza y alegría, retumbando toda aquella vieja montaña.

Cerca del portal, apoyada en aquel hermoso árbol, se encontraba Xaranzana, que no podía parar de llorar.

—Abuela…

—Sí cariño, lo sé. He podido verla igual que tú —lo interrumpió la abuela, mientras los dos se enlazaban en un emotivo abrazo.

—Ha sido increíble…

Y aún con el dulce recuerdo de su madre, Leo y su abuela emprendieron el camino de vuelta a casa, junto a ese nuevo amigo llamado Hugo.

24

Una noche oscura

Era tarde, la luz cada vez más rojiza anunciaba que nuestra pequeña estrella amarilla pronto iba a ocultarse.

—Nunca imaginé que, en mi larga vida, pudiera llegar a ver algún gigante —dijo la guardiana, montada en Lupi e impresionada de conocer a Hugo, mientras caminaban despacio de vuelta a casa.

—Pocos somos los de mi especie y muy dispersos por este mundo. Yo solo conocí a mi padre, pero murió siendo yo muy joven. Por ello, mi único objetivo es encontrar a alguno de los míos, aunque cada día que pasa, la llama de la esperanza se debilita —manifestó Hugo apesadumbrado.

—Nunca pierdas la esperanza, Hugo. Recuerda lo que dijo mi madre —le recordó Leo, intentando animar a aquel enorme ser.

—Hubo una ocasión en la que la antigua guardiana del este me relató una historia sobre gigantes, una historia que nacía en una isla muy antigua y peculiar, que se encuentra en el centro del mar Mediterráneo. Esta isla, repleta de grandes enigmas para el mundo moderno, ocultaba entre sus abundantes y altas montañas un secreto igual de antiguo que la propia isla. Tan antiguo, que apenas quedan vestigios de su existencia —contaba Xaranzana, mientras aquel gigante prestaba toda su atención con sus enormes ojos como faros—. El secreto oculto era la presencia de seres enormes y fuertes con apariencia humana, que vivían bajo el manto protector de las montañas. Se decía que estos gigantes fueron partícipes de célebres batallas por el Mediterráneo, arrasando con todo aquel enemigo que se cruzara por su camino, mostrando una superioridad aplastante frente a pueblos menos avanzados.

—Algo de esa historia me resulta familiar, creo recordar que mi padre llegó a contarme alguna de esas batallas por el antiguo Egipto. Pero mi memoria se disipa cada vez más por mi larga edad.

—Lo último que me relató esa vieja mujer es que en esa isla, Cerdeña, vivieron un pequeño grupo de gigantes que convivieron con una aldea de humanos, donde les rindieron culto como a los antiguos dioses. Sería un buen lugar para empezar a buscar alguna pista —le insinuó la guardiana, mientras a Hugo se le llenaban los ojos de luz.

—¡Lo ves!, siempre debes tener esperanzas si tus intenciones son buenas —apostilló Leo, con una enorme sonrisa.

—Si te apetece, puedes acompañarnos a casa, allí te podré trazar un mapa con el camino que debes tomar para llegar a aquella isla. Podría contactar con la guardiana del este, ella tiene muchos recursos para que puedas viajar hasta aquella isla del Mediterráneo.

—Señora, le estaría totalmente agradecido. Ahora comprendo de dónde venía la generosidad de la luz blanca de la montaña —declaró Hugo, enternecido por tanta ayuda.

La guardiana, con cada pequeño paso, se acercaba más a su bosque, y con ello iba recobrando poco a poco su salud, paliando así sus antiguas heridas de bruja. Pero fueron pocos pasos los que dio Xaranzana, ya que la noche los agarró con presteza, haciendo invisible todo buen camino. Por ello, decidió que era tiempo de resguardarse en algún recoveco entre aquellas montañas para pasar la noche.

—No vamos a poder llegar hoy a casa. La noche nos impide seguir, y el frío ya cala en nuestros huesos desde hace un buen tiempo. Necesitamos buscar algún refugio para pasar la noche. Mañana proseguiremos el camino. Le pediré a Taya que avise a nuestra familia para que estén tranquilos, porque todo ha salido bien.

Pronto encontraron el cobijo de una pequeña cueva donde, con artes mágicas, la guardiana preparó y encendió un sosegado y placentero fuego con el que resguardarse de aquel intenso frío. Leo, Hugo, Óscar y Lupi reposaban junto a la hoguera, mientras que la guardiana sacaba de su saco bastante comida que había acarreado para el largo viaje.

—¿Cuántos años llevabas en aquella montaña, Hugo? —preguntó Leo, mordisqueando un trozo de pan.

—Dejé de contar los años cuando llegué a los cien —contó a media voz, mientras abuela y nieto se quedaron petrificados.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó con curiosidad la guardiana.

—Os parecerá increíble, pero mi edad está alrededor de los 1000 años. Mi linaje, por lo poco que sé, puede llegar a vivir unos 1500 años. Me he recorrido casi toda la península ibérica. He podido presenciar tantas guerras y batallas como casi años tengo, nunca siendo partícipe de ninguna, puesto que no comprendo la violencia entre integrantes de la misma raza. He conocido a infinidad de personas en mi larga vida, personas con grandes corazones que me aportaron muchos valores y otras con ninguna intención de ayudar, provocando que cada poco tiempo tuviera que estar huyendo de poblados o ciudades —explicó Hugo, ante las tintineantes llamas que iluminaban su taciturno rostro.

—Lo has tenido que pasar muy mal —dijo Leo—. Y sentirte muy solo —apuntilló.

—Pero ahora estoy con vosotros, y eso me llena de felicidad —dijo marcando una gran sonrisa.

Aquel solitario gigante siguió contando todo tipo de historias pasadas, llenas de misteriosos personajes. A los pocos minutos, Leo, exhausto, cayó rendido por el sueño, apoyando su cabeza en el lomo de su lobuno amigo. Xaranzana iba cerrando poco a poco sus brillantes y celestes ojos, hasta que, con mucho esfuerzo, el sueño le venció. Solo quedó Lupi como único oyente de las grandes aventuras de aquel gigante milenario.

Al día siguiente, bien entrada la mañana, Leo despertó con un olor muy agradable y rico. Su abuela había preparado una infusión con varias hierbas de la zona, embriagando aquella cueva de un intenso y dulce aroma. Desayunaron todo lo rápido que pudieron y marcharon con destino a Pola durante siete horas, haciendo un pequeño descanso entremedio, bajo la atenta mirada de Taya, que volvió para poder guiarlos por aquellos frondosos bosques.

—… vinieron con todo lo punzante que tenían en el pueblo, podía escuchar cómo les temblaban hasta las cejas, porque en realidad, no sabían qué se iban a encontrar. Yo los vi llegar. Me puse una larga tela en la cabeza, y cuando estaban a 20 pasos de mi cueva, salí a toda velocidad a por ellos, gritando tan fuerte como pude y haciendo mucho ruido con mi hacha —se carcajeó Hugo—. Todos salieron corriendo menos uno. Uno de ellos se quedó congelado, bloqueado en aquella arena que pronto empezó a estar mojada. Me acerqué a él y puse mi cabeza, envuelta por aquella tela, a dos centímetros de la suya, y le susurré: «¡Corre!, ¡corre hasta que tus pies te duelan!» —desternillándose de la risa—. Aquel iluso corrió en la noche como un poseso, sin sentido, ni dirección, ni antorcha. Fue una gran noche —dijo Hugo con añoranza, mientras Leo reía sin parar. En aquel momento, Óscar se acercó a Xaranzana y aulló.

—¿Qué ocurre, abuela? —le preguntó su nieto, percatándose de que algo le pasaba a la guardiana.

Xaranzana tenía un mal presentimiento acerca de ese día. Desde que despertó bien temprano, las señales de aviso la invadieron, anunciando que algo perverso iba a ocurrir.

—Debemos llegar cuanto antes, algo no va bien —le respondió la guardiana, con el gesto muy preocupado. Apresuraron el paso y no hicieron ninguna parada más en el camino.

Faltaba poco para llegar cuando Leo preguntó a su abuela por aquello que dijo su madre acerca del reloj, a lo que no paraba de dar vueltas desde que salió de la montaña.

—Abuela, mamá me dijo algo acerca de este reloj que no entendí muy bien —dijo con el reloj en sus manos.

—¡Cierto, el reloj! Se me había olvidado por completo. Nunca pensé que tú tuvieras este reloj.

—Mi madre me lo dejó el día anterior al del accidente.

—Pensé que se había perdido para el resto de los días. Este reloj de bolsillo no es un simple y estropeado reloj, Leonardo. Este viejo e inservible reloj guarda un transcendental secreto.

—¿Cuál? —preguntó Leo.

—No puedo decírtelo, el protector de este objeto deberá averiguarlo por sí solo. Son las reglas.

—Vaya… —masculló fascinado.

—En el interior, en el mismo borde interior, hay una pista con la que poder descifrar la clave de voz que activa el reloj y desvelar así su secreto. Dicha clave de voz puede ser cualquier palabra o frase que esté ligada, de alguna manera, al protector de dicho tesoro. Solo puedo decirte eso —le describió la abuela en voz baja y guiñándole uno de sus relucientes ojos claros.

Leo abrió rápidamente el reloj, y en aquel borde, donde se encontraba la foto de su madre, se podía leer algo en otra lengua.

—«Sed fugit interea, fugit irreparabile tempus» —leyó Leo en voz baja, mientras la abuela lo miraba de reojo, apretando sus labios para aguantar las ganas de contarle el secreto—. No tengo ni idea de cuál puede ser el secreto. ¿Qué significa ese texto?

—Es latín…: «Pero mientras tanto huye, huye el tiempo irremediablemente» —le recitaba en tono poético—. Tranquilo. Tarde o temprano darás con la clave. Incluso yo misma tardé un tiempo.

—¿Tú?, ¿este reloj fue tuyo?

—Así es. Y yo se lo cedí a mi primogénita, al igual que hizo tu madre.

—Vaya… Increíble…

Leo pasó todo lo que restaba del camino con esa extraña frase en su cabeza, sin saber cómo resolver el secreto.      

Cuando el sol desafió al horizonte, pudieron otear los gigantes de Elsa, señal de que estaban cerca de casa. De pronto, un escalofrío retumbó en el delgado cuerpo de la guardiana. Un eco desgarrador fue transportado por el frío viento de Pola, ensordeciendo a todo el bosque. El campanario de Pola estaba repicando con fuerza y desespero. Una y otra vez, aquellas copas invertidas fueron golpeadas pidiendo auxilio a todo aquel que las oyera. El pueblo se encontraba en grave peligro.

—¿Qué ocurre? —preguntó Leo asustado al ver la cara de su abuela.

—Zabornina… —susurró la guardiana.

En ese momento, un aullido lejano y espeluznante se escuchó por encima de aquellas campanadas. Xaranzana miró a su nieto, giró su cabeza al frente y gritó:

—¡Corre cuanto puedas, Lupi!, nuestra familia nos necesita.

Al llegar a la parte norte del pueblo, Xaranzana se detuvo repentinamente. Observó que cerca del río yacían multitud de animales sin vida: peces, conejos, aves. La guardiana se acercó y confirmó sus miedos.

—Ha envenenado el río…, ¡maldita!… —maldijo la guardiana, apretando los dientes con sus ojos llorosos.

—¡Górgoru! ¡No! ¡Otra vez no! Esto ya ocurrió hace mucho tiempo. Alguien envenenó un embalse natural de agua y todos los habitantes de los pueblos de los alrededores murieron. Fue una tremenda tragedia —dijo Hugo, asombrado.

—¡Debemos avisar al pueblo! —gritó Leo.

—Tarde, este río abastece a todo el pueblo. A estas horas todo el que haya bebido agua estará envenenado… —dijo la guardiana con el gesto desencajado y lleno de preocupación—. Apártate, Leo.

Xaranzana bajó de su níveo burro, apartó la capa blanca de sus brazos, cerró sus ojos celestes y, en la orilla de aquel río, comenzó a proferir una especie de conjuro en una extraña lengua, con sus manos alzadas. El río reaccionó, el agua tranquila se airó creando una majestuosa ola de cinco metros, con tanta fuerza que arrastró millas y millas a todo pequeño animal que flotaba por la superficie, eliminando cualquier rastro de veneno o sustancia nociva para la vida. Leo no podía creer lo que sus ojos estaban presenciando. El poder que demostró Xaranzana superaba todo lo que imaginó cada noche en el cobijo de su ardiente cama.

—¡Rápido!, volvamos a casa. Cada segundo cuenta —impuso la guardiana, mostrando mucha preocupación.

Tan rápido como pudieron, llegaron a casa. Elena, Elsa y Rigo permanecían juntos en casa de la guardiana, esperando la interminable llegada. Al escucharlos, salieron a recibirlos.

—¡Ahhh! ¿Pero quién es ese? —gritó Rigo, señalando al gigante.

—Tranquilos, él es Hugo y es amigo —contestó Leo.

—¡Hola, Hugo, soy Elsa! ¡Qué grande eres! —dijo la pequeña, sonriendo.

—Encantado, Elsa —respondió al saludo con un gesto cortés de cabeza.

—Mamá, las campanas… —dijo Elena, asustada.

—Sí. Necesito tu ayuda, Elena. ¡Sígueme! —indicó la madre, mientras rebuscaba en su casa un extraño bote—. Ve hacia el pueblo. Necesito que averigües quién se encuentra gravemente enfermo.

—¿Enfermo? —preguntó la hija.

—Sí, Zabornina ha envenenado el río. Pronto aparecerán víctimas de este acto. Debes encontrar a aquellos que han sido envenenados y hacerles beber esta pócima.

—¡Santo cielo! —expresó tía Elena.

—No podemos perder tiempo, Elena. Cada segundo que pasa, el veneno se hace más fuerte en cada individuo —dictó la guardiana, estrechando sus manos con las de su hija.

—Al final, resulta que mi madre tenía razón con el agua del río —apuntilló Rigo.

—Vosotros, Leonardo y Rigoberto, acompañad a Elena. Tened mucho cuidado, ella ha vuelto… —susurró Xaranzana, muy nerviosa—. Elsa, tú y yo nos quedaremos aquí con Hugo. Ella vendrá aquí, lo sé.      

Velozmente, Elena, acompañada de su sobrino y Rigo, acudieron a aquella desesperada llamada de auxilio. Óscar, esta vez, no se separó de Leo en ningún momento y acudió con ellos al pueblo.

Cuando llegaron a Pola, no podían imaginar el caos que había entre los vecinos. Gritos, llantos, ruegos, todo el pueblo pedía ayuda por algún familiar. «¡Mi padre! ¡Mi hijo!». La histeria había poseído a aquel pueblo. Todos corrían de un sitio para otro buscando algún médico con urgencia que hiciera parar los vómitos de sangre de sus familiares. Elena, ante aquella situación, agarró su bolso y buscó dos botes vacíos. En ellos, dividió la pócima de la guardiana en dos partes más y repartió los botes a Leo y Rigo.

—Chicos, nos dividiremos. Id allá donde pidan auxilio. Hacedles beber al menos unas gotas de esta pócima. Decid que os manda el médico del pueblo. Espero que tengamos suficientes para todos… —dijo Elena, desbordada.

Fueron casa por casa, haciéndoles beber aquel líquido extraño. Tan efectivo era, que con un par de gotas el enfermo recuperaba el sentido y se mitigaba el dolor por completo. Las familias, asombradas por los resultados, besuqueaban a los niños y agradecían al médico la ayuda.

Rigo, por su zona, se topó con Ruth, aquella pequeña pastora que salvaron de una más que mortal caída el día que conocieron a Cleo.

—¡Rigo! —gritó aquella asustada niña. Al escuchar su nombre, Rigo se giró y comprobó que era aquella pastora. Rigo se abstrajo por unos segundos de todos los problemas para sentir una extraña felicidad porque aquella guapa niña recordara su nombre.

—¡Ey! ¡Hola, pequeña! ¿Cómo te llamabas? —preguntó Rigo, a sabiendas de su nombre e intentando hacerse el interesante.

—Soy Ruth, necesito que me ayudes. Mi padre está enfermo y no puedo abrir la puerta de mi casa, se ha quedado atascada.

—¡Vamos, corre! —dijo mientras corrían hacia la casa de aquella niña. Cuando llegaron, se pudieron escuchar gritos aterradores que provenían del interior de la pequeña casa.

—¡Ya voy, papá! —gritaba Ruth desde el otro lado de la puerta—. Esta es la puerta. Por mucho que lo intento, no consigo abrirla —dijo nerviosa y asustada.

Rigo aporreó aquella puerta varias veces y ni se inmutaba. «No puedo quedar mal, tengo que abrir esta puerta, aunque me deje la vida», pensó Rigo. Cogió bastante carrerilla, y se lanzó con mucha fuerza hacia aquella inamovible puerta. Pero algo no fue bien, la puerta se había medio desatascado a causa de los anteriores intentos, y cuando Rigo se abalanzó sobre aquella madera, la puerta no aguantó el golpe y se desencajó de sus bisagras, haciendo que Rigo, con un extraño movimiento, tropezara y cayera al suelo de la entrada de aquella casa de una forma un tanto ridícula. Tan pronto como cayó, se levantó del suelo, impulsado como un cohete por su orgullo.

—Ya está, abierta —dijo, mirando hacia Ruth, esperando que lo viera como un héroe. Pero mientras decía estas palabras, Ruth salió rauda en busca de su padre.

—¿Papá, estás bien? —preguntó al padre, que yacía en el suelo retorciéndose de dolor.

—Está envenenado. Tengo una pócima que me ha dado Xara…, el médico —dijo Rigo, sacando el bote. Sin mucha opción, Ruth aceptó que le diera de ese brebaje. No llegó ni a la segunda gota cuando ya mostraba mejor aspecto y menos dolor.

—Increíble… —murmuró Ruth, mirándolo esta vez sí, con ojos de admiración hacia un héroe.

—Ahora debo marcharme, el pueblo aún me necesita —sentenció Rigo, dándose un halo de misterio ante aquella niña.

Por otra zona, cerca de la plaza, Leo se encontró a Juan Manuel, el Librero. Estaba ayudando a un anciano que no podía andar dos pasos seguidos sin sentir un profundo dolor en su estómago. Leo, rápidamente, se acercó.

—¡Juan Manuel!

—Leo, esto es terrible. Todo el pueblo se ha intoxicado con algo. La mayoría son ancianos. Algo muy extraño… —dijo el Librero, mientras ayudaba, cargando en brazos a aquel hombre.

—Sí, lo sé, toma esta pócima, hazle beber al menos un par de gotas.

—Pero…

—Me manda el médico. Es absolutamente necesario que beba de este líquido —explicó Leo, con su mirada firme.

Juan Manuel, desesperado, cogió la botella y le hizo beber a aquel hombre de la misma pócima. Tras ver el efecto, el Librero quedó pasmado. Su cara de felicidad no pudo ocultar la de asombro. Aquel hombre, que apenas se mantenía en pie, recobró todas sus fuerzas al segundo.

—Increíble… —susurró el Librero, mientras salía poco a poco de un estado de shock.

—¡Leo!… —gritó Rigo acercándose a su amigo—, he recorrido toda la parte norte, falta la parte este y creo que está tu tía por allí.

—¿Tu familia está bien?

—Sí, me acabo de pasar y todos bien. Al no beber de esa agua sucia, como mi madre dice, pues no se han envenenado.

—Estupendo.

Cuando todo parecía que se iba a solucionar, se escuchó un fuerte estruendo en la plaza del pueblo. Leo, el Librero y Rigo vieron el carromato de castañas de Hilario volcado. Todas las cacerolas se encontraban tiradas por toda la calle. Cerca, el pobre Hilario yacía en el suelo, inmóvil. En el otro extremo de la plaza, caminaba con paso firme una sombra muy negra y alargada, acompañada por seis demonios.

—¡El Lobero! Ese maldito ha golpeado al viejo Hilario —dijo Leo muy enojado, mientras Óscar empezó a gruñir sin medida.

Los pequeños, junto con el Librero, fueron hacia la plaza. Hilario permanecía sin sentido en el suelo y con una brecha en su cabeza. El Lobero había desaparecido entre la oscuridad de la noche. Leo levantó la cabeza del castañero, la apoyó en sus rodillas e intentó que volviera en sí. Después de varios segundos sin reacción, aquel viejo hombre empezó a dar señales de vida.

—Un lobero…, un lobero… —susurró, sin apenas voz y con síntomas de mareos e inestabilidad.

—Tranquilo, Hilario, ya estamos contigo.

La idea de que aquel lobero anduviera a sus anchas por el pueblo, haciendo todo tipo de atrocidades, estaba atormentando a Leo. Había que sacarlo del pueblo, pero ¿cómo? Leo trazó un improvisado e improbable plan, pero era lo único que tenían.

—Juan Manuel, ¿te podrías encargar de Hilario?

—Sí, no os preocupéis.

—¿Hilario, podrías dejarme un par de cacerolas?

—Sí, coge lo que necesites, muchacho —le contestó con los ojos medio cerrados.

—¿Para qué quieres cacerolas? —preguntó Rigo, con cara de desconcierto.

—¿Recuerdas las loberas que nos enseñó don Paulino?

—Vagamente…

—Voy a atraer a esos lobos a la lobera tan rápido como pueda. Cuando haya entrado por sus muros, necesitaré de tu inestimable ayuda, amigo mío. Deberás esperar a que esos demonios entren en la trampa y hacer tanto ruido como puedas con estas cacerolas de Hilario. Si recuerdo bien, deberían asustarse e ir directos al otro extremo de la lobera, donde se encuentra el profundo foso.

—Pero, ¿cómo los vas a atraer?

—Eso déjamelo a mí —contestó Leo, mirando a su amigo lobo.

—¿Y si no funciona?

—Debe funcionar, es la única posibilidad que tenemos. Confía en mí.

De pronto, un chillido sonó cerca de la plaza: «¡Socorro!». Provenía de dos calles más allá. Leo y Rigo fueron a ver qué ocurría. Al llegar, se encontraron a Fano. El Lobero había atacado esta vez a su fornido padre, Fausto.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Leo a Fano.

—¡Ahhh, otro lobo! —gritaba Fano, ayudando a su padre inconsciente.

—Tranquilízate, este lobo no os hará daño. ¡Contéstame!, ¿qué ha pasado? —insistió Leo.

—Un tipo raro se acercó y agarró a mi padre como si fuera una rata. Lo zarandeó, como a un trozo de papel, y lo lanzó contra este árbol —recreó Fano, agarrando la cabeza de su padre.

—¿Por dónde ha ido? —preguntó Rigo.

—Hacia allí —contestó, señalando al siguiente callejón.

Los pequeños fueron en busca del intruso. Esquina a esquina recorrieron todo el pueblo, pero no hallaron nada. «¿Dónde te escondes, maldito?», pensó Leo. Por último, llegaron por la zona donde se encontraba la casa de tía Elena y, efectivamente, ese maldito Lobero se encontraba allí. Leo se anticipó e ideó la ofensiva.

—Rigo, ¿ves ese callejón? —dijo señalando la calle perpendicular a la que estaban—, da a parar cerca de la lobera. Voy a salir a provocar a esos demonios, saldrán detrás de mí como locos, y espero que el Lobero también. Tú quédate aquí, quieto, sin apenas respirar. Cuando hayan picado el anzuelo, corre cuanto puedas con esas cacerolas. Recuerda que estaré desprotegido ante tanto ser demoníaco —susurró Leo.

—¡Glup! Sí… —dijo tragando saliva.

—¿Estás bien?

—Un poco mareado.

—Confío en ti, amigo —animó Leo, agarrándole de los hombros y mirando a sus pardos ojos. Leo respiró profundamente tres veces y salió al ruedo con Óscar. Se colocó en mitad de la calle y silbó fuerte.

—¡Eh, tú, mentecato!, no busques más. ¡Aquí me tienes! —gritó Leo, ante la atenta y asustadiza mirada de su amigo.

El Lobero se giró rápidamente, ofreciendo un efecto tétrico con su capa al vuelo. Los lobos, ipso facto, salieron disparados a por Óscar. Leo miró a su amigo, le guiñó un ojo, sonrió y emprendió la carrera. Al marchar Leo, perseguido por esos lobos, Rigo sacó un ojo por aquella esquina, para comprobar dónde estaba el Lobero.

—¿Ya no está? ¿Por dónde se ha ido? —susurró—. Bueno, me toca. ¡Vamos Rigo, que no se diga! —gritó mientras salía corriendo con las cacerolas de Hilario.

25

Dentelladas en la noche

La noche, a cada hora que pasaba, se tornaba más oscura. Una luna cuasi llena era la única fuente de luz para poder encontrar aquella antigua trampa. Cada día la naturaleza iba haciendo desaparecer más y más aquella maquinaria antilobo, pero aún podía funcionar una vez más, que era cuanto necesitaban nuestros amigos. Leo corrió y corrió junto a Óscar. Había calculado bien, la lobera se encontraba cerca y pudo llegar rápido, manteniendo una buena ventaja respecto a los seis lobos. Entró en aquella trampa en forma de «V» y se colocó cerca del lateral izquierdo.

—¿Dónde están esos demonios? —murmuró Leo, esperando que aparecieran las sombras de los lobos en cualquier momento. Poco duró la espera, seis imponentes y amenazantes lobos aparecieron en la entrada de aquella «V». Al ver a Leo y a Óscar quietos, los lobos se acercaron y acecharon lentamente, rodeando y calculando cómo acabar con sus presas. Mientras tanto, Óscar permaneció por delante de Leo con un gran instinto de protección—. Rigo…, apresúrate… —susurró.

Rigo estaba tardando más de lo esperado, y aquellos lobos, de pronto, parecían tener prisa. Todos gruñían, enseñando sus fauces a sus presas. Óscar se mantuvo firme, enseñando que también tenía buenas dotes de depredador. De golpe, el más grande de los seis dio un paso al frente y se encaró con Óscar. Era el mismo lobo que lo desafió aquella noche en la que vieron por primera vez al Lobero. Allí estaba de nuevo, queriendo terminar lo que empezó, más grande y más fuerte que los otros cinco lobos. Este sexto demostró facultades de dominación respecto a los demás, exhibiendo quién era el macho alfa y desafiando a su antiguo miembro de la manada.

Sin más dilaciones, el alfa atacó al cuello de Óscar. Este no se quedó quieto y arremetió con fuerza, provocando un gran choque. Las dos bestias se enzarzaron en dentelladas y revolcones bajo la impaciente mirada de los demás lobos, que esperaban el momento justo para atacar. Parecía que el alfa era demasiado fuerte, su gran corpulencia y su energía eran dignas de su rango en la manada, pero no todo es fuerza, también la personalidad y actitud hacen líder a un lobo, y de eso a Óscar le sobraba.

Los golpes eran violentos. El alfa no cesaba ni un centímetro, mientras que Óscar, más preocupado por su amigo que por su propia vida, intentaba mantener un margen de seguridad entre aquellas bestias y Leo.

En medio de aquella batalla, uno de los otros lobos hizo un miserable intento de atacar a Leo, aprovechando que su protector amigo estaba enfocado en la pelea. Al lanzarse a por Leo, Óscar acudió en su ayuda, dando un mal paso frente al alfa, que no desaprovechó la oportunidad, atacándole sin reparos y haciéndolo caer al suelo.

—¡Óscar! —gritó Leo, sin poder hacer mucho por su amigo.

Después de varios eternos segundos, Óscar se incorporó y arremetió con todo, asestando un buen golpe al alfa. Este tropezó, tambaleándose varios metros hasta caer finalmente a la arena. Ante aquella caída, Óscar, raudo, se colocó encima del alfa, cerca de su cuello, manifestando dominación y poder sobre el antiguo jefe. Los demás lobos, a pesar del embrujo, no atacaron, ya que reconocieron a Óscar su antiguo puesto en la manada. Óscar selló el liderazgo con un fuerte aullido. Fue entonces cuando algo se escuchó.

—¡Pumba, pam, chim, chang! ¡Pim, pa, chin! ¡Fueraa, alimañas!

Rigo, al fin, hizo acto de presencia, provocando un desagradable estruendo a base de caceroladas. Los lobos, incluido Óscar, se pusieron en alerta. Como antaño ocurría, todos los lobos se asustaron y rápidamente corrieron en el sentido contrario de donde provenía aquel sonido tan espantoso. Leo, en un acto reflejo, agarró a Óscar de la pata, mientras que los demás lobos iban cayendo uno por uno en aquella antigua trampa.

—¡Leo, funciona! —gritó Rigo, eufórico.

—¡Claro que sí! —contestó Leo, mientras caía el último de los lobos—. ¡Rigo, eres grande, amigo mío!

—¡Bravo! ¡Rigo el héroe! ¡Rigo el valiente! —gritaba él mismo, exaltado.

—¿Qué estupidez habéis hecho con mis lobos? —sonó una voz ronca, justo a la espalda de Rigo.

—¡Rigo, cuidado! —gritaba Leo desde el otro lado de la trampa. El Lobero, con rabia, propinó a Rigo un tremendo bastonazo con muchísima fuerza, con el que cayó fulminado al suelo—. ¡Rigooo! ¡Noooo!

—Me tenéis harto, niños del demonio. Este ya no molestará más —dijo aquel malhechor.

—¡Maldito seas! —se desgañitó Leo, mientras iba en auxilio de su amigo.

Óscar estaba muy nervioso, no paraba quieto de un sitio para otro, sin dejar de gruñir. La capa de lobero parecía que funcionaba perfectamente. Óscar no podía atacar a ese tipo.

—Vaya, si está aquí mi lobo perdido —dijo acercándose despacio a Óscar.

—¡No te acerques a él! —dijo Leo, mientras apoyaba la cabeza de Rigo en el suelo y encaraba a aquel temible hombre.

—¿Sabes qué? Yo he dado un paso más allá en esto de la lobería. Buscaba mis propios lobos para formar mi terrorífica manada: fuertes, despiadados, inteligentes. He recorrido el mundo de este a oeste y de norte a sur, buscando el alfa perfecto con el que poder actuar a mi antojo allá por donde pisara. Este —dijo refiriéndose a Óscar— es el mejor que he visto en mi vida. Astuto, veloz, corpulento, ágil, y lo que más me llamó la atención fue su mirada, parecía entender todo lo que le decía —relató, mientras Óscar no paraba de gruñir—. Pero nunca me hizo caso, este lobo no obedece ante nadie. Aunque, misteriosamente, parece que contigo es más dócil. Creo que se merece un buen castigo por traicionarme. Lo castigaré delante de tus narices.

—Eres un cretino y un cobarde. Te ayudas de estos pobres animales para satisfacer tus problemas personales. No eres más que un alma atormentada que no ha sabido sacar las cosas buenas de esta vida, y por ello solo provocas el mal a esta pobre gente —afirmó Leo, con mucha rabia contenida.      

—¡Malnacido! Ya me estás provocando bastantes problemas. Deberías haber ardido en aquel infierno del colegio, junto a tu pequeña hermana.

—¡Fuiste tú! —gritó Leo, apretando sus dientes y arrugando su nariz, lleno de cólera.

Olái cogió una pesada piedra y sin mediar palabra la lanzó con una fuerza tremenda. Aquel bólido iba a tanta velocidad en aquella oscuridad, que Leo notó un tremendo dolor en su pierna antes de llegar a ver qué lo había golpeado. Retorciéndose de dolor, Leo se desplomó al suelo.

—¡Cállate ya, estúpido niño! Vas a pagar por entrometerte en mis planes de aquel día. Primero mataré a este lobo, que solo puede traerme problemas.

—¡¡Déjalo!! —chilló Leo, mientras se levantaba de nuevo y se dirigía cojeando hacia Olái.

Cuando el Lobero, de espaldas, notó cerca a Leo, agarró su bastón desde su extremo y atizó un terrible topetazo en la sien del pequeño. Leo volvió a caer al suelo con una pequeña brecha en su cabeza.

—Fin del juego, mocoso —dijo Olái, mientras Leo yacía inconsciente en aquel gélido suelo—. Ahora, ven aquí, chucho, haré buenas pieles contigo —dijo, sacando un largo cuchillo e intentando acorralar a Óscar.

El pobre lobo no paraba de aullar y correr sin parar. No podía hacer nada contra ese tipejo que se acercaba cada vez más con ese enorme cuchillo. Cuando, de pronto, algo hizo reaccionar a Leo.

«Levántate, Leo, levántate, hijo mío», escuchó.

—Mamá… —balbuceó.

Leo fue poco a poco recobrando la consciencia. Sentía un tremendo dolor, y apenas podía moverse, pero se levantó con un gran esfuerzo. Se acercó sigilosamente a Olái, que estaba absorto en acabar con la vida de aquel lobo. Pero aquel maleante volvió a notar su presencia y volvió a lanzar un mortal bastonazo. Esta vez no le salió bien. Leo saltó con todo sobre aquel endemoniado, cayendo los dos por una pequeña ladera fangosa de varios metros, golpeándose ambos con ramas y rocas varias veces durante la caída. Óscar quiso aprovechar la ventaja e intentó atacar a aquel esperpento por la espalda, pero este reaccionó a tiempo, se levantó como un rayo y lo encaró, no dejando ninguna posibilidad al animal.

—Malditos, ¿creéis que podéis acabar conmigo? —bramó, mientras Leo se incorporaba, apoyando sus dos rodillas en aquel suelo embarrado—. Podría machacaros con un solo suspiro. ¡Soy el dios Lobo!

—Eso es…, la capa…, ella le da esa extraña y tremenda fuerza. Hay que quitársela como sea, o no tendremos ninguna opción —susurró Leo, mientras se acercaba cojeando a Óscar, colocándose frente a frente ante aquel «dios Lobo»—. Debemos atacarle juntos, amigo. Unamos nuestras fuerzas. ¡¡¡A por él!!!

Leo y el lobo iniciaron un nuevo ataque, de frente, al choque. El Lobero hizo lo propio y arrancó su carrera con rapidez. Cuando el golpe era inminente, Óscar cambió de sentido, girando y rodeando al Lobero, colocándose en la espalda del tétrico hombre. Olái no se lo esperó y distrajo su atención, mientras que Leo seguía con su fuerte ataque de frente. Pero «el dios Lobo» reaccionó con presteza, y de sus pestilentes ropajes sacó de nuevo el enorme cuchillo. Leo vio la hoja brillar, pero no le dio tiempo a frenar. El golpe fue espantoso, y tras él cayeron los dos de nuevo al suelo, arrastrándose varios metros por la arena. Olái se levantó rápido de aquella caída. Leo yacía en el suelo, lleno de sangre por su torso y brazo, con los ojos cerrados y sin reaccionar.

—Se acabó. Te lo avisé. Tú te lo has buscado. Te has merecido acabar así —dijo, recobrando el aliento, al tiempo que se iba acercando al cuerpo de Leo—. La muerte ha sido tu opción desde aquel día en Urria.

Cuando Olái estuvo a un palmo de Leo, quiso certificar su muerte, comprobando que no entraba ni salía aire en el cuerpo del muchacho. Acercó su cara a la de Leo y así era, no salía aire. En ese momento, Leo abrió los ojos y agarró con su mano derecha la fétida camisa del Lobero, lo había cogido totalmente por sorpresa.

—¡¡¡Ahora, Óscar!!!

—¿¿¿Cómooo???

El lobo se abalanzó con furia por la espalda sobre aquel «dios Lobo», mientras Leo lo sujetaba con fuerza con su mano derecha.

—¡¡¡Ahoraaaaa!!! —gritaba con desesperación Leo.

Óscar, rápido como el viento, mordió la capa y la zarandeó hasta que la despedazó, arrebatando la saya a su ilegítimo dueño.

—¡¡Ahhhhh, suéltame!! —balbuceaba de un lado hacia el otro, perdiendo el equilibrio por las sacudidas que aquel lobo le estaba propinando.

Finalmente, el lobo destrozó, por fin, la famosa capa. Leo se levantó despacio, tenía una buena herida en su brazo izquierdo, que le había provocado mucha pérdida de sangre.

—¡Bravo, Óscar! Se acabó, este fantasma ya no volverá a hacer más daño.

Al girarse para encarar al Lobero, observó que este había sacado de entre sus oscuros ropajes un revólver, un arma de fuego, que disparó hacia Leo sin contemplaciones. Leo solo pudo sentir un horrible frío en su pecho, seguido de un sonoro estallido. No podía respirar, no oía nada, apenas podía moverse. Su vista se nubló provocando una nueva caída a la fría y enrojecida tierra.

Todo se difuminaba, las imágenes de sus padres, su hermana, su tía y abuela, se le vinieron a su cabeza para acabar todo en un absoluto negro.

—Elsa… —expiró.

Óscar se acercó a Leo. Aquel animal manifestó un dolor propio de los humanos, su aullido, triste y sobrecogido, pudo escucharse en los confines de Somiedo, estremeciendo a todos y cada uno de los animales que pudieron oír aquel llanto.

Pero algo pasó al margen de todos. En ese corto momento entre la vida y la muerte, Leo recordó las palabras de su madre: «Cuando toda esperanza se disipe, y la sombra haya superado a la luz, susurra al dorado reloj por mí, los doce te ayudarán a iluminar la oscuridad… Susurra al dorado reloj por mí…». Abrió los ojos con un esfuerzo tremendo, alcanzó el reloj de su madre, como pudo lo abrió y volvió a leer el grabado de su borde: «Sed fugit interea, fugit irreparabile tempus». Entonces recordó las palabras de su abuela: «Cualquier palabra o frase que está ligada, de alguna manera, al protector de dicho tesoro». «… fugit tempus…, esas palabras…», susurró. Óscar, al ver su lenta reacción, se acercó a lamer su cara y heridas. Y, como una revelación, el pañuelo rojo de Óscar se vio de forma nítida, «tempus fugit».

—Esa es la clave, ¡tempus fugit! —gritó el pequeño con las últimas fuerzas que le quedaban.

En efecto, lo había resuelto, tempus fugit era la clave de voz para activar aquel reloj. La madre le dejó pistas para que él pudiera resolverlo en el futuro. Con el último aliento, Leo activó un conjuro mágico nacido de aquel estropeado reloj, conjuro como no había otro igual. El tiempo se ralentizó, pero en dirección contraria. Todo se movía y corría hacia atrás muy lentamente. La bala incrustada en el pecho de Leo saltó de su cuerpo, cerrando aquella herida mortal del pequeño y volviendo en dirección al revólver del Lobero. Inexplicablemente, el portador del reloj podía moverse con soltura, mientras todo a su alrededor giraba en sentido contrario al natural.

—Increíble… —susurró Leo, alucinando con el tremendo poder que otorgaba aquel trasto viejo que llevó consigo tanto tiempo.

Se había recuperado de su herida y parecía que disponía de más tiempo, el cual aprovechó y se acercó al Lobero, colocándose a su izquierda, mientras este, cual estatua, seguía apuntando con su arma al lugar donde se encontraba Leo. De golpe, todo volvió a la normalidad, y de nuevo aquel desalmado disparó con maldad su revólver, pero Leo ya no estaba en esa dirección, se encontraba a su lado. Tras disparar, Leo agarró con fuerza la mano esquelética del Lobero, con la que sujetaba el arma. Lo miró con la cabeza ladeada y le lanzó una desafiante mirada a un estupefacto hombre que, a pesar de haber visto de todo en su deprimente vida, se veía desbordado por lo que aquel delgaducho niño estaba haciendo delante de sus narices.

—¿Cómo has…? —articuló Olái.

Sin acabar la pregunta, Leo le propinó un terrible golpe con su mano derecha, liberando toda la rabia contenida y lanzando al Lobero varios metros por los aires a una gran velocidad. Sin capa, no era más que un pestilente enclenque. Olái, esta vez sí, cayó a la arena muy malherido para nunca más levantarse. Lo consiguió. Todo había acabado.

Aun así, tuvo un poco de fuerza para decir algo más:

—Espero que ardas en el infierno junto conmigo —balbuceó—. ¡Tú y todddd…! (¡pimmmmm!)

—¡A dormir, rey de los chuchos! —gritó Rigo, mientras le golpeaba a Olái con una cacerola en la cabeza, dejándolo inconsciente.

—¡Auuuuuuuu! —aulló Óscar, corriendo en círculos y mostrando una tremenda alegría.

—¡Rigooo! —voceó Leo, en muy mal estado y con lágrimas en los ojos—. ¿Te encuentras bien?

—Sí, pero tengo un buen chichón que me va a durar bastante tiempo —contestó Rigo, mientras Leo sonreía.

—¡Eres muy grande, Rigoberto! —dijo Leo con orgullo.

—¡La verdad es que soy la leche! —exclamó mientras reían.

Leo, a causa de tanta sangre derramada, se mareó, perdiendo el equilibrio y cayendo al suelo.

—¡¡Leo!! —gritó su amigo.

En ese momento, unos fuertes golpes procedentes del bosque hicieron palidecer a Rigo. Parecía que algo rápido y grande venía a toda velocidad a ese lugar.

—¿¿Leo?? ¡Despierta, Leo! —Rigo le zarandeaba con miedo a aquellos fuertes sonidos.

Tras unos segundos interminables para Rigo, apareció una enorme figura de tres metros, era Hugo.

—¡Leo! ¿Qué ha ocurrido? —preguntó Hugo, cogiendo en brazos a Leo.

Rigo se quedó bloqueado, no recordaba a aquel ser. Después de algunos segundos absorto, Leo recobró la consciencia.

—Hugo… Todo acabó… —susurró Leo.

Hugo acomodó a Leo en el suelo, y arrancándose un trozo de sus vestiduras vendó la fea herida del brazo a Leo.

—¿Cómo lo has hecho, Leo? —preguntó Rigo.

—¿Recuerdas este reloj? —preguntó, mostrando el reloj de la madre.

—Claro, no te despegas de ese trasto.

—Pues este trasto tiene propiedades mágicas. Quien sepa cómo activarlo, podrá controlar el tiempo y hacerlo retroceder por unos segundos.

—¡No me lo puedo creer! —dijo Hugo—. Hace tiempo yo escuché esa leyenda, la leyenda del reloj del tiempo, nunca pensé que un día lo viera con mis milenarios ojos.

—Vaya… —dijo Rigo, muy sorprendido, habiendo superado todas sus expectativas con esa historia.

—Con la ayuda de Óscar y este curioso reloj, pude derrotar a ese malhechor —dijo con bastantes signos de fatiga, pero sonriendo.

Pronto los niños, con la ayuda de Hugo, ataron con fuerza a Olái con una pequeña cuerda que encontraron entre los ropajes del Lobero.

—¡Lo conseguimos, Leo! —exclamó Rigo.

—Sí —contestó con cara de preocupación—. Muchas gracias, Hugo.

—No hay de qué. Tu abuela me dijo que viniera lo más rápido que pudiera hacia aquí.

—¡Ya verás cuando se lo contemos a Xaranzana! —dijo, pletórico de alegría, Rigo.

—Tengo una mala sensación. Volvamos con mi abuela cuanto antes.

26

Cosas de brujas

Mientras tanto…

—Elsa, quédate aquí dentro. Voy a revisar la zona —dijo Xaranzana, mientras encendía las lámparas de aceite de los alrededores de la casa.

—Quiero ir contigo, abuela…

—Es peligroso, cariño. Estaré cerca de casa, tranquila —apuntilló la abuela, saliendo por la puerta principal.

—Hola, vieja… —se escuchó una voz.

A Xaranzana se le heló la sangre. Era aquella misma voz que la había atormentado en infinidad de pesadillas todas las noches desde aquel lejano día. Con ropajes negros y encapuchada, aquella mujer enlutada se acercó a la guardiana con un paso lento.

—Zabornina… ¿Qué haces aquí? —preguntó con autoridad.

—Después de aquel día, te hacía criando malvas… —dijo aquella oscura mujer.

—Pues ya ves que no. ¿Creías que con ese hechizo podrías destruirme? —preguntó, intentando distraer la atención de aquella bruja, y angustiada porque Elsa saliera de casa.

—La verdad es que no. Siempre has sido muy fuerte y muy entrometida.

—Te vuelvo a repetir, ¿qué haces en mi bosque?

—¡Qué estúpida! ¿Te crees superior a mí por ser guardiana de este mal cuidado jardín?

—No soy superior a nadie, pero no voy a dejarme amedrentar por ninguna malvada bruja.

—Haces mal, yo que tú estaría aterrada —insistió Zabornina, entre malvadas risas.

—Pues no lo estoy. Ahora vuelve tras tus pasos y aléjate todo lo que puedas de aquí.

—Tranquila, no he venido a hacerte daño. Solo he vuelto a por un objeto, un objeto mágico extraviado.

—¿De qué estás hablando?

—Me refiero a aquel reloj que se ocultó en las profundidades del lago y que acabó en las manos de tu hija Leonor.

—¿El reloj? Aquel reloj desapareció en el accidente.

—Sabes perfectamente que no. ¡No juegues conmigo, estúpida! —gritó alterada aquella oscura bruja—. El reloj está en este bosque, ¡tarde o temprano lo encontraré! —Al escuchar ese grito, Elsa se asustó.

—¡Abuela! —gritó, escondida detrás de la puerta de la casa.

—¿Abuela? Esto sí que no me lo esperaba… —dijo Zabornina, acercándose a la puerta de la casa.

—¡No te acerques más, bruja del demonio! —impuso la guardiana.

Xaranzana agarró su bastón y lanzó un potente viento huracanado que hizo retroceder con fuerza a Zabornina. La bruja oscura, a causa del viento, mostró el rostro que había bajo su capucha, desvelando una angelical cara conocida. Sí, se había reanudado la batalla que empezó mucho tiempo atrás.

En ese momento, Leo, malherido, regresó junto a sus amigos a casa de la guardiana. Hugo llevaba a rastras a un maniatado y amordazado Olái. Cuando llegaron y vieron el rostro de aquella mujer enlutada, quedaron todos petrificados.

—¡Abuela! —gritó Leo, aturdido.

—Creo que el coscorrón de antes me está afectando…, estoy viendo doble —dijo Rigo, frotándose los ojos.

—Leonardo, no os acerquéis a ella —dijo Xaranzana—. Es Zabornina —acentuó la guardiana, mirando a los ojos de su nieto.

—Vaya, un gigante. Pensaba que ya estabais todos extintos —dijo Zabornina sorprendida—. Veo que ese desgraciado, al final, ha tenido su merecido —refiriéndose a Olái—. Y tú, junto a la cría de la casa, debéis ser hijos de mi sobrina Leonor, supongo…

—¿Sobrina? ¿De qué habla, abuela? —preguntó Leo, confuso y mirando a Xaranzana.

—¡Oh! Vaya, creo que no estáis muy informados de nada —se burló la oscura bruja entre risas.

—Sí, Leonardo, ella es mi hermana Zabornina.

Hermanas gemelas, nacidas del mismo útero y heredando una ancestral sangre mágica. Luz y oscuridad, ambas cogieron caminos distintos. Pero no siempre fue así.

Crecieron en el vientre de una familia humilde. Sus padres lucharon por darles una educación digna, y centrada en el amor y el respeto por todos los seres con los que convivimos. Las pequeñas pronto empezaron a destacar entre los demás niños por la singularidad de su sangre mágica. Con seis años, podían comunicarse con otros animales, advertir presencias de otros tiempos, incluso podían curar enfermos de mucha gravedad con solo posar sus manos.

Inseparables una de la otra, fueron desarrollando cada vez más y más poder, dejando sorprendidos y sin saber cómo actuar a sus padres. Al llegar a la edad de 16 años, las jóvenes emprendieron un viaje interior hacia las necesarias respuestas a sus preguntas. Vagabundearon de aquí a allá durante un par de años por el norte de España. Se abastecían de lo que los bosques les iban proporcionando. Hasta el día en el que, en una noche oscura, encontraron en el bosque a una antigua guardiana. Aquella vieja bruja pudo notar que ese par de perdidas y bellas mujeres poseían un don muy especial, que incluso superaba, con creces, a sus propias habilidades.

La vieja guardiana les dio cobijo y les enseñó todo lo que pudo; cada misterio, cada conjuro, cada pócima. Convivieron con ella hasta sus últimos días, y fue entonces cuando les propuso encomendar una tarea. Zabornina era ambiciosa, había sido muy tenaz en cada lección. Siempre quería llegar más lejos que nadie, sacrificándose y arriesgando hasta llegar a sus límites. Mientras que Xaranzana era más sensible, prudente, sosegada, y no arriesgaba si no era estrictamente necesario. Cuando la vieja guardiana insinuó la posible sucesión de su cargo, Zabornina tenía claro que era ella quien debía ser la elegida antes que su noble hermana.

Las dos pasaron varias pruebas necesarias para ejercer el cargo, superando por mucho todas las expectativas de la vieja guardiana. Pero algo notó esa vieja bruja, algo que no le gustó de Zabornina. En lo más profundo de su corazón, yacía una oscuridad tan espantosa como peligrosa, y una guardiana nunca podía albergar odio ni oscuridad, ya que con dicho cargo y poder oscuro, podría llegar a ser una gran amenaza para el resto del mundo.

Llegó el día de elegir, y sin dilación la maestra eligió a Xaranzana, por su blanco y puro corazón, cediéndole el bastón de guardiana de los bosques de Somiedo. Zabornina reaccionó con agresividad ante aquella decisión. Se reveló e intentó atacar a su mentora. Xaranzana, rauda, impidió el ataque, provocando aún más ira en su hermana. Zabornina, sintiéndose traicionada por su hermana, salió de aquella casa y cruzó los bosques, alejándose por mucho tiempo de todo aquello que había conocido. En ese momento la tenaz, audaz e inseparable hermana cambió por completo, naciendo en ella la peor bruja de todos los tiempos. La vieja guardiana murió y Xaranzana ejerció su cargo con total orgullo hasta nuestros días.

—Vaya familia… —susurró Rigo.

—Zabornina, te lo repito por última vez, vuelve por donde has venido.

—No me obligues a hacerte daño. Dime dónde está lo que he venido a buscar y me iré lejos.

—¡No tengo nada!, ¡vete de mi bosque! —impuso la guardiana.

—¡Creo que no!

Turno de Zabornina, abrió su capa y de ella salieron cientos de murciélagos en dirección a su hermana. Esta se protegió con su manto blanco del ataque.

Hugo, cuando vio en apuros a Xaranzana, fue directo hacia Zabornina, con intención de detenerla.

—¿Dónde te crees que vas, monstruo? —gritó Zabornina, que con un poderoso conjuro bloqueó a Hugo, como si unas fuertes cuerdas lo amarraran desde los pies hasta la cabeza—. Ni se os ocurra acercaros u os arrancaré la vida de un plumazo.

Leo respiró profundó y dio dos pasos al frente.

—¡Déjalos! —dijo lleno de cólera y apretando los dientes.

—¡No te acerques, Leonardo! —gritó la abuela, mientras Rigo lo sostenía.

Óscar no se lo pensó dos veces, salió velozmente a atacar a la oscura bruja. La reacción le pilló por sorpresa, Zabornina no esperaba que aquel animal la atacara, y por ello el lobo logró llegar hasta ella y morder levemente su pierna. Pero Zabornina reaccionó aún más rápido, golpeándolo con su dura vara en la cabeza. Aquel lobo cayó de forma súbita a aquella verdosa hierba. Fue en ese momento cuando la oscura bruja agarró la cabeza de Óscar, lo levantó del suelo y, bajo la atenta y bloqueada mirada de Leo, dijo:

—¡Sois solo insectos! —Cerró los ojos y lanzó un fuerte hechizo que Óscar no pudo aguantar, cayendo al suelo sin vida.

—¡Noooooo! —gritó Leo, desgarrándose la garganta, mientras Rigo lo intentaba agarrar.

—¡No os acerquéis a ella, que no os toque! —profirió la guardiana, quitándose de encima todo tipo de alados y oscuros animales.

—¡Maldita seas, bruja del demonio! —gritó rabioso Leo.

—Tranquilo, niño. Cuando termine con tu abuela, podrás quedarte con el puesto de Olái en la sombra, y servirme hasta el resto de mis días —dijo la oscura bruja.

—Vas a pagar todo el daño que has hecho —amenazó la guardiana.

Cuando Xaranzana se dispuso a lanzar un poderoso conjuro, Zabornina se defendió con un buen ataque. Arremetió y entonó una vieja y tétrica canción.

«Llorarás, llorarás, amiguita, llorarás y no dejarás de llorar, porque el dolor te atravesará y jamás te recuperarás», cantaba, mientras avanzaba lentamente hacia la guardiana.

De nuevo esa maldita canción, y de nuevo Xaranzana quedó bloqueada por completo. Mientras, la oscura bruja se acercaba agónica y lentamente.

—¡No! ¡Esa canción! ¡Suéltame, Rigo, tengo que ayudarla! —dijo, intentando soltarse de los brazos temblorosos de su amigo.

—¡No, Leo, te matará! —gritaba Rigo, mientras que Leo lo zarandeaba.

—¡El reloj! ¡Eso es! —dijo, buscando el reloj en su bolsa.

Sacó el reloj y, tal y como hizo la vez anterior, lo abrió y lo activó.

—Tempus fugit —dijo, sin que aquel artefacto reaccionara igual que la hora anterior—. Pero ¿qué ocurre? ¡No funciona!

Cojeando y lleno de sangre, Leo salió en ayuda de su abuela. Tenía que intentar algo.

«Llorarás, llorarás, amiguita, llorarás y no dejarás de llorar, porque el dolor te atravesará y jamás te recuperarás», seguía aquella bruja con aquella dichosa cantinela, cada vez más y más cerca.

Xaranzana hincó su rodilla. Estrofa por estrofa, la guardiana sentía que, a pesar de sus poderes, aquel hechizo iba minando todas sus fuerzas sin que pudiera hacer nada para impedirlo. Fue entonces cuando una voz infantil, pero con mucha potencia, se alzó por encima de todas las demás.

—¡Ya bastaaaa!, ¡deja a mi abuela! —Elsa salió de la casa como una bala, en ayuda de su abuela.

—¡Elsaaaaaa! —gritó Leo.

A Zabornina, atónita, no le dio tiempo a reaccionar. Cuando la veloz y minúscula de Elsa llegó a su altura, agarró su pierna y, como si un relámpago saliera de sus manos, lanzó sobre aquella bruja una tremenda descarga eléctrica que la hizo saltar por los aires, cayendo tres o cuatro metros más allá y dejándola sin sentido.

—¡Elsaaa! ¿Elsaaa? —preguntó Leo sorprendido y con los ojos fuera de sus órbitas.

Todos quedaron libres de los hechizos, e inmovilizados por la sorpresa. Una niña de seis años había derrotado a la bruja más temible de las tierras del norte.

—¡Lo sabía! —exclamó Xaranzana con la mirada orgullosa de una abuela—. ¡El amor, Leonardo, el amor a los suyos ha despertado en ella algo que tenía dormido! No hay magia más poderosa, tenía razón —aseveró, sonriendo y con lágrimas en los ojos. Sin dejar de sonreír, Xaranzana se acercó a Elsa—. Mi pequeña brujita… —le susurró a la nieta—. Ahora ve con tu hermano. Acabaré con esto de una vez por todas.

Xaranzana siempre había tenido miedo a encontrarse con Zabornina, pero no por su inmenso poder, sino porque nunca tuvo fuerzas suficientes para hacerle daño a su propia hermana. Fuera como fuese, era su familia, y para ella era imposible hacer daño a su misma sangre. Pero esa vez fue demasiado lejos y debía castigar ese acto. Xaranzana se acercó a su malherida hermana gemela.

—¡Estúpida! —dijo entre gemidos de dolor—. Eres una estúpida, ¡cof!, ¡cof! —tosía, intentando, sin éxito, levantarse del suelo—. No te imaginas lo que está por venir. Los doce discípulos de la sombra hallaron el arca; y los doce vendrán y encontrarán ese reloj. Lo encontrarán y matarán a todo el que se ponga a su paso.

—¿Qué arca? —preguntó con asombro, intentando sacar más información sobre ese tema.

—¿Te burlas de mí? El arca dorada donde guardasteis la mesa de Salomón. Aquel tesoro que las guardianas robasteis en Jaén y ocultasteis todo este tiempo. Yo me entero de todo, vieja estúpida. Ahora ellos la han recuperado y necesitan el reloj de Kimba, cueste lo que cueste.

Xaranzana no quería escuchar a Zabornina, pero cada palabra que salía de su boca hacía que se le pusiera la carne de gallina.      

Cuentan las antiguas escrituras que hace casi 3000 años, por mandato del mismo Dios, fue construido el majestuoso templo de Salomón, donde, en una de sus más sagradas salas, custodiaron uno de los mayores objetos de poder que ha albergado la humanidad, la mesa de Salomón. Cuenta la leyenda que aquel que conozca el verdadero nombre de las cosas tendrá poder sobre ellas, y en aquella misteriosa mesa se reflejó el nombre de Dios, y aquel que conozca el verdadero nombre de Dios, accederá a un poder inimaginable. No obstante, la leyenda mencionaba algo más, advierte que el día que la mesa vea la luz, se marcará el juicio final.

Las últimas pistas de aquel poderoso objeto indicaban que a lo largo de los siglos y después de un periplo por un sinfín de ubicaciones, llegó a transitar temporalmente por la península ibérica. Se ocultó en lo más profundo de una cueva toledana, con la intención de seguir su traslado y regresar hacia las riberas del mar Muerto. Esta fue la última pista relevante.

Varios rumores marcaban que volvió a salir de la península. Rumores confusos, ya que la realidad fue otra.

Las guardianas de entonces rescataron dicha mesa, y la ocultaron en secreto de todas las codiciosas miradas que andaban tras la búsqueda de tan terrible poder durante muchísimas décadas.

Llegados a un punto, aquel tremendo objeto fue resguardado en un arca dorada y sellada por un potente conjuro mágico, creado por las doce guardianas de la península, bajo el juramento de nunca desvelar la forma de poder romperlo. Para más seguridad, estas guardianas idearon un segundo sello, más terrenal y menos mágico. Para ello, se construyó un mecanismo similar, pero más sofisticado, al de un vulgar cerrojo. Este mecánico artilugio poseía un complejo engranaje con doce cerraduras, doce que solo se abrirían con la combinación exacta de doce dígitos, y sin poder cometer ni un solo fallo. Pero ¿cuáles son esos doce dígitos?, ¿quién guardaría esos números claves para el resto de los días? Por ello, con la ayuda de un más que magnífico relojero, crearon un objeto con apariencia de reloj de faltriquera o de bolsillo que, conociendo su función, desvelaba los doce dígitos necesarios para liberar aquella extraña mesa de Salomón de su penitenciaria arca.

Aquel reloj, insignificante para el resto del mundo, fue separado a cientos de kilómetros del arca, y encomendada su protección a la guardiana más sabia y poderosa de la cofradía, Xaranzana. Aquel dorado y pequeño objeto también fue dotado de un alto poder mágico, que solo su protector podría usar en caso de extrema gravedad. Ese poder mágico consistía en la posibilidad de controlar el tiempo. Sabiendo la clave de voz que activaba el mecanismo, el protector podría retroceder doce segundos en el tiempo. Poder extraordinario que, sabiendo cuándo y dónde usar, podría dar una alta ventaja ante enemigos superiores. Aunque todo poder mágico tiene una peculiaridad, el mecanismo solo se puede activar una sola vez cada doce horas, por lo que es vital saber el momento perfecto para emplear esta ventaja mágica.

Xaranzana, sabedora de su extraordinario valor, escondió el reloj bajo el manto protector de un lago cercano a su bosque, en Lago del Valle, concediendo a un diminuto y valeroso duende el cargo de protector de dicho objeto. De ahí vino la historia de tía Elena, el día que visitaron el lago.

Creyeron que de esa forma el objeto estaba totalmente protegido, puesto que ¿quién podría buscar ese objeto bajo la casa de un insignificante duende, en medio de un lago? Pues no pudieron estar más equivocados. Un ejército del centro de Europa, y liderado por un hombre oscuro, se ayudó de un antiguo trío de brujas negras conocidas por todo el mundo, y con un poder incalculable para encontrar algún rastro de aquella misteriosa mesa de Salomón. Estas, con una asombrosa exactitud, ofrecieron a su líder el rastro de aquel reloj y de su portador, cursando, con urgencia, una avanzadilla con el único propósito de hacerse con aquel dorado objeto. Pero aquel ejército no contaba con la astucia e inteligencia de Kimba, un ser un poco más grande que un huevo de gallina, que con la ayuda de su guardiana y de los miembros de su bosque, hicieron caer a aquel pelotón de enfadados soldados, disipando cualquier posibilidad de dar con el objetivo de la misión.

El reloj del arca fue defendido con valentía y honor por aquel duende durante largos años, pero llegó el día en que aquel genuino y bravo ser dejó nuestro mundo, a causa de sus incontables años. Desprotegido, la guardiana tuvo que recuperar aquel valioso reloj y custodiarlo en su propia casa, idea que nunca le gustó, ya que, cerca de él, estaba demasiado expuesta a cualquier ataque con intenciones oscuras.

Décadas después, cuando su hija Leonor cumplió la edad de 18 años, la guardiana le cedió, en secreto y en honor de primogénita, el valioso reloj del arca. Ni su propia hermana Elena supo nunca que aquel mítico reloj lo tenía su propia hermana mayor, cayendo sobre ella la responsabilidad de proteger dicho secreto como herencia.

Pero un mal presentimiento tuvo Leonor aquel 19 de agosto, día anterior de su fatal accidente de ferrocarril. Tras un sueño revelador, la primogénita de la guardiana sintió cómo algo no iba bien, y dejó aquel reloj de bolsillo en manos de su hijo mayor, convirtiéndose este, desgraciadamente, en el único protector de tal callado secreto. Detalle que Xaranzana desconocía, ya que creyó que aquel objeto de incalculable valor quedó destruido entre amasijos de hierro fundido, hasta el día del laberinto…

—Estás mintiendo, no creo nada de lo que dices y ese reloj desapareció en el accidente —repitió preocupada la guardiana, a sabiendas de quién era el nuevo protector del reloj.

—¿Accidente? Siempre has sido una ingenua. No hubo tal accidente de ferrocarril, los asaltaron en busca del reloj, pero no lo encontraron y pagaron con su vida. Todo fue una trama por conseguirlo. Ese reloj es la llave para abrir el arca, como ya sabes… —dijo Zabornina, mientras Xaranzana quedó dubitativa de creer aquello que estaba escuchando—. Yo misma traté de impedir que mataran a Leonor, a pesar de todo era mi sobrina y no iba a dejar que le hicieran daño. Pero la encontraron antes que yo, y solo me quedó llorarla. Tengas o no el reloj, las pistas los traerán a este pueblo, tarde o temprano vendrán. ¡Cof, cof! —tosía con fuerza.

—Si así tiene que ser, estaré preparada…

—¿Tú? ¡Mírate!, eres una vieja decrépita. Esa niña pequeña tiene el doble de poder que tú a su corta edad. Vendrán y caeréis todos. En realidad estoy haciéndote un gran favor contándote todo esto —dijo Zabornina, que no podía apenas hablar—. Ahora acaba esto. Saca tu odio hacia mí y termina —susurró sin apenas fuerzas.

—Nunca te he tenido odio, solo pena.

—Siempre tan buena, esa es tu peor debilidad. ¡Acaba de una vez! —ordenó la oscura bruja, con lágrimas en los ojos.

—No voy a hacerte más daño. Noto cómo sufres sin medida, noto cómo has malgastado tu vida en la oscuridad sin haber ganado el tesoro más poderoso que se puede conseguir, el amor de los tuyos. Al final de todo, has comprendido dónde estaba el camino correcto —dijo Xaranzana, mientras se agachaba y cogía la mano de su hermana. Zabornina agachó su mirada.

—No me das por perdida —dijo, llenando su rostro de lágrimas—. Nunca dejé de quererte, no ha pasado una sola noche que no me arrepintiera de abandonarte y hacerte tanto daño. Esa sensación me ha ido consumiendo de forma lenta cada día. —Las dos viejas brujas sollozaron—. Aquella vieja guardiana tuvo razón, tú eras la mejor de las dos —dijo, apretando la mano de Xaranzana—. Antes de irme, quiero pedirte perdón por todo, hermana —confesó la oscura bruja.

—Acepto tu perdón y agradezco profundamente tus palabras, Zabornina —dijo Xaranzana, mientras se acercaba y besaba la frente de su hermana, dibujándose en su gemela la más iluminada de las sonrisas.

—Apaga el fuego de esta oscura alma, hermana.

Fue entonces cuando Zabornina cerró sus ojos, sonriendo, y desapareció ante la mirada de todos los que allí estábamos. Con ese beso mágico, la guardiana tuvo un último gesto de bondad hacia su hermana hallada. Hizo que la muerte de Zabornina fuera dulce y sin dolor, regalo que solo se les concede a brujas de luz.

Feliz por esa afable despedida, pero al mismo tiempo muy preocupada por aquel tema del arca, Xaranzana se incorporó, secó sus ojos y se acercó hacia sus nietos, fundiéndose en un profundo abrazo.

—Sois unos niños muy especiales, os quiero con toda mi alma —dijo sin poder impedir sus lágrimas.

—¡Te quiero, abuelita! —dijo la pequeña.

—¿Qué es lo que le ha contado, señora? —preguntó Rigo.

—Nada, estaba delirando cosas, no os preocupéis —contestó, evadiendo la verdadera respuesta—. ¿Leonardo, estás bien?

—Sí…, Óscar…, no lo ha conseguido. Intenté activar por segunda vez el reloj de mamá, pero no ha funcionado.

—Descubriste el secreto…, eres un chico excepcional. Debo decirte que no puedes usar dos veces seguidas el reloj, ya que no podemos alterar el espacio tiempo a nuestro antojo. Deberás esperar doce horas para poder volverlo a usar —le dijo a su nieto—. Acompáñame —Xaranzana se acercó a Óscar, junto con Leo—. Este animal ha dado su vida por intentar salvar la mía, se merece una recompensa, ¿no crees? —preguntó la guardiana.

Se agachó, posó sus manos encima de Óscar y pronunció con una voz dulce:

—Te doy las gracias, amigo mío.

De pronto, Óscar se levantó como si hubiera estado dormido y lamió las manos de su guardiana en muestra de agradecimiento. Desde aquel día, la estrella que tenía marcada Óscar en su cabeza desapareció para mostrar un eclipse de luna, símbolo de la casa de la guardiana de Somiedo.

—¡Górgoru!, ¡qué maravilla! —murmuró Hugo, al ver resucitar a aquel lobo.

Al levantarse la guardiana, después de curar a Óscar, dio un traspié, perdiendo el equilibrio y cayendo al suelo. En ese momento aparecieron Elena junto con Juan Manuel, el Librero.

—¡Madre! ¿Qué ha ocurrido? —dijo muy nerviosa.

—¡Abuela! —gritó Leo, al ver a su abuela caer.

—Mis fuerzas me están abandonando, pero estoy feliz, todo acabó, hija mía —dijo sonriendo.

—Agárrate a mí, abuela —dijo Leo, mientras Juan Manuel y él levantaron a la guardiana del suelo y la apoyaron en un gran tejo que había cerca de su casa.

—¡Abuela, yo te curaré! —dijo la pequeña, que se acercó y abrazó sus piernas.

—Leo…, ¿qué es ese enorme ser? —susurró Juan Manuel al oído, tembloroso de ver aquel gigante.

—Es una larga historia… —le contestó Leo.

Xaranzana mostraba un rictus que alarmó a todos, los cuales se acercaron y la rodearon.

      —¡Pero qué calladito te lo tenías!, ¿eh? —dijo orgullosa la abuela.

—¿De qué hablas, mamá? —preguntó Elena.

—Mi preciosa Elena, tu pequeña sobrina ha recibido el don y secreto de nuestra familia —anunció la madre a la hija, la cual no daba crédito a lo que estaba escuchando.

—Pero eso es imposible… —dijo Elena desconcertada—. No he notado nada raro en ella.

La abuela se apoyó, como pudo, con sus dos manos y se acercó aún más a su pequeña nieta. Cada segundo que pasaba, Xaranzana mostraba más palidez en su rostro. Aun así, mantuvo la mueca de sonrisa en todo momento y le hizo varias preguntas a su nieta, para confirmar lo que ya sabía.

—Elsa, ¿alguna vez has escuchado hablar a algún animal, incluso has hablado con ellos? —preguntó la abuela, bajo la mirada atónita de los demás.

—Sí, ellos me cuentan historias. A veces viene por las noches un pajarito y me cuenta cosas del bosque y de ti.

—¿Pajarito? —preguntó Rigo.

—Sí, ese que está ahí… —dijo la pequeña, señalando una lechuza blanca de gran tamaño que descansaba en la parte superior de la casa de la guardiana. Todos se miraron sorprendidos.

—Curuxa… —murmuró Xaranzana.

—Increíble… —susurró Juan Manuel al escuchar todo aquello.

—Dime otra cosa. Cuando estás triste, ¿has notado que el clima empeora?

—No me gusta que llueva, me pongo triste —respondió la pequeña.

—Es al contrario, cariño —le apuntilló su abuela—. Lo que imaginaba…, persefonía —dijo la guardiana mirando a su hija.

—Perse… ¿qué? —preguntó Rigo.

—En los círculos mágicos, se llama persefonía a la simbiosis o relación que existe entre el estado de ánimo de una persona y el efecto que causa en el clima de su entorno —explicó sonriendo.

Perséfone es un personaje de la mitología griega. Hija de Zeus y de Deméter, la diosa de la agricultura. Su historia relata cómo la joven Perséfone fue engañada y raptada por Hades, dios del averno, convirtiéndola en reina del inframundo. Su madre, desolada por la falta de su joven hija, desatendió sus labores en la tierra, llenando de desolación los campos. Las plantas y árboles se secaron, y todo alimento empezó a escasear. Zeus no podía permitir dicha agonía e hizo un trato con su hermano Hades, ya que su hermosa hija, embaucada, comió del fruto prohibido y por tanto quedó atada por siempre al infierno. El trato consistía en que Perséfone pasaría la mitad del año en la tierra con su madre y la otra mitad en el infierno. De esta forma, la mitología griega explicó las estaciones del año. Cuando llega la primavera, todo se llena de vida, belleza y alegría, ya que Perséfone está con su madre. Pero llegando el invierno, todo se torna frío y lluvioso, por la tristeza de Deméter y la vuelta de Perséfone al inframundo. De esta historia nace el término persefonía, solo se conoce de un caso que tuviera este don tan peculiar.

—Es impresionante… —susurró Elena, fascinada.

—Elsa, has nacido con un don. Un poder muy superior al mío, que solo se otorga a personas extraordinariamente especiales, y del que solo has arañado la superficie —dijo la abuela.

—Ahora lo entiendo todo, aquel día, en el incendio del colegio, fuiste tú quien apartó los restos del tejado, ¿verdad? —le preguntó su hermano sonriendo.

—No lo sé… —dijo Elsa encogiéndose de hombros, mientras todos sonreían.      

—Por cierto, con ese estropajoso, ¿qué hacemos? —preguntó Rigo, refiriéndose al amordazado Olái.

—Juan Manuel, a ese hombre lo están buscando las autoridades por varios cargos, ¿podrías encargarte de entregarlo a la Guardia Civil?

—No se preocupe, señora. Déjelo en mis manos.

Fue entonces cuando una sombra apareció de entre los árboles, acercándose lentamente hacia la guardiana. Con ropajes oscuros y una caperuza que ocultaba su rostro, fue aproximándose sigilosamente. Todos, menos la guardiana, se pusieron en pie, creyendo que Zabornina había vuelto del mismísimo infierno.

—¿Es la hora, vieja amiga? —preguntó la guardiana.

—Así es —contestó. Aquella sombra no era Zabornina, sino Cleopolda, la meiga del sur del bosque.

—¿Cleo? —preguntó Leo.

—¡Oh, no…, la vieja loca…! —susurró Rigo.

—A la mañana siguiente de vuestra visita a Cleo, fui en su búsqueda. Ella será mi sucesora en el puesto de guardiana del bosque —dijo sonriendo a Cleo.

—Será un honor, Xaranzana —manifestó Cleo, mientras le cogía de su mano derecha.

—Ahora debéis ser fuertes —anunció Xaranzana, agarrando la mano de su hija—. Mis largos años llegan a su fin —dijo con mucha tristeza en su mirada—. Os agradezco a todos vuestra increíble ayuda. Todos habéis ayudado a que esta pobre anciana recobrara la felicidad antes de dejar este mundo. Por ello, os estaré infinitamente agradecida —afirmó con una imponente mirada, transmitiendo una sosegada paz hacia todos.

—¡Madre! —gritó llorando.

—Mi Elena, has sido una increíble hija. Estoy muy orgullosa de ti. Te has convertido en una mujer de muchos valores, que tiene mucho que dar en este mundo. Nunca cambies, hija mía. Ahora tendrás la misión de cuidar de estos especiales niños. Ámalos como yo te amo, mi pequeña Elena —masculló, mientras tía Elena besaba la mano de su madre, llenándola de lágrimas, a la vez que la guardiana besaba los cabellos de su hija.

—Elsa, aún no lo sabes, pero dentro de ti yace un poder extraordinario. Crecerás siendo muy distinta a las demás, pero ten presente que eso es lo que te hace grande. Cuando seas mayor, Cleo te ayudará a encontrar tu camino en esta tierra. Nunca pierdas la sonrisa y la inocencia que tanto te caracteriza. Siempre serás mi brujita preferida. —Sonrió su abuela, sin reprimir sus lágrimas.

—Te quiero mucho, abuelita Xaranzana —dijo la pequeña, agarrándola del cuello y dándole un hermoso abrazo.

—Leonardo, eres la viva imagen de tu madre, astuto, valiente y con un enorme corazón, eso es lo que te hace tan importante. Al igual que tu hermana, has recibido un don que tendrás que desarrollar, ya que este se otorga para cumplir un cometido que deberás averiguar. Tendrás que ser fuerte en los momentos difíciles, y apoyarte en aquellos que te quieren para pasar esas dificultades, que ten por seguro que vendrán. Recuerda siempre, ten fe en ti mismo, eres capaz de todo, Leonardo.

—Abuela, siempre te recordaré. Me has enseñado mucho en poco tiempo y, sobre todo, me has dado un cariño muy especial, que me guardaré en lo más profundo de mi alma. Te quiero, abuela.

—Te quiero…, os quiero mucho —pronunció Xaranzana, cerrando sus hermosos ojos claros.

Y con estas dulces palabras, la guardiana del bosque se fue, dejándonos para siempre el recuerdo de una mujer increíble, llena de virtudes y amor.

En ese instante, la luz ganó a la oscuridad y el caballero sol salió por el este, trayendo consigo a todo tipo de animales que brindaron la más dulce de las despedidas a su guardiana.      

—¡Fijaos! —dijo Hugo, señalando esa peregrinación de animales.

—Debemos alejarnos. Los animales se llevarán a su guardiana. Su cuerpo pertenece al bosque —explicó Elena, muy conmocionada.

Todos se alejaron, y los animales se acercaron para despedirse. Se congregaron todo tipo de especies. Desde el oso pardo al conejo. Todos mostraron un profundo respeto a su imagen.

En cuestión de segundos, la guardiana desapareció. Su hueco fue llenado por cientos de mariposas blancas.

—Las guardianas tienen un sitio especial en el bosque. Es su premio por entregar su vida por él —apuntilló Cleo.

Fue entonces cuando los primeros copos de nieve del año aparecieron en el bosque de la dama blanca.

—Vaya, no había momento más bonito para que llegara la primera nieve del año —murmuró el Librero.

—¿Elsa, estás triste? —preguntó Leo a su hermana, creyendo que ella provocaba esos preciosos copos.

—No, estoy muy feliz de escuchar lo que los animales están expresando de nuestra hermosa abuela.

Y aquí termina la historia de Leo y el lobo y la guardiana del bosque, donde se dejó constancia que no hay poder más grande que el amor.

—¿Qué te ha parecido esta historia, mi pequeña Verónica?

—Es magnífica, abuela Elsa. Me encanta Leo.

—Fue un niño muy especial. Comprendió que las personas rechazan aquello que se sale de lo establecido. Aquellos «locos», que navegan a contracorriente, son los que realmente marcan la diferencia y hacen que este extraño mundo sea un poco mejor cada día.

—Pero abuela…, ¿esta historia ocurrió de verdad?

—Verdad o no, deberás elegir. Elegir qué tipo de persona eres: si de las que no dejan lugar a lo mágico y extraordinario, aceptando solo aquello que pueden ver y tocar, o de aquellas que ven más allá, vislumbrando que la tierra no es plana y está llena de maravillas y tesoros por descubrir.

—Sí, lo fue.

—Aunque no lo fuera, la historia es un canto al amor de los tuyos, que es el camino para encontrar la verdadera felicidad, y eso es tan real como tú y como yo. Por ello, como muestra de mi amor, te regalo este libro para que, llegado el momento, se lo puedas regalar a esa persona que amas sin medida, propagando así este sentimiento real que te tengo, mi preciosa Verónica.

FIN

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