En el mundo de Asgath ha comenzado la guerra de poderes.

Durante casi toda su vida, Zia se ha enfrentado a vivir apartada de su comunidad por haber reprimido su magia gracias a la primera guerra de poderes, pero cuando llega una nueva amenaza debe de enfrentarse a sus mayores miedos de salir de su reino para escapar de ese pasado que la persigue.

Decidida a comenzar una nueva vida lejos de su hogar y de la magia oscura que la desafía y corre en sus venas, Zia aprovecha la oportunidad que se le presenta cuando conoce a Sarso, que también está luchando su propia batalla. Su destino está atado por razones que ninguno conoce, y juntos tienen que huir de los males que los persiguen y luchar contra los obstáculos que se ponen en su camino durante su travesía.

¿Logrará Zia romper con su legado?

¿Podrá escapar de la magia oscura que vive dentro de ella?

Ella tendrá que escoger entre la oscuridad y la luz.

Crónicas de Asgath I

LEGADO

© Isabel Ramón

Primera edición: Octubre 2020

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INDICE

En el mundo de Asgath ha comenzado la guerra de poderes.

Capítulo 1

zia le fray

Capítulo 2

el Consejo real

Capítulo 3

Buscando redención

Capítulo 4

el inicio del calvario

Capítulo 5

Una propuesta peligrosa

Capítulo 6

Hacia un mundo desconocido

Capítulo 7

Un primer encuentro con la muerte

Capítulo 8

Sarso

Capítulo 9

La leyenda de la Dama de Grovlo

Capítulo 10

Negociando con un gaudo

Capítulo 11

Con la magia del fuego

Capítulo 12

El comienzo de una nueva vida

Capítulo 13

Dentro del nido

Capítulo 14

Presa de caza

Capítulo 15

Al calor de la hoguera

Capítulo 16

El escape

Capítulo 17

Confesiones

Capítulo 18

Un mundo bajo tierra

Capítulo 19

El hombre del peto de oro

Capítulo 20

Por el poder, oscuridad y venganza

Capítulo 21

Un paso a la victoria

Capítulo 22

Revelaciones dolorosas

Capítulo 23

El inicio

Capítulo 24

El sable legendario

Capítulo 25

Una Tregua con color a sangre

Capítulo 26

Entre las llamas y la luz

Capítulo 27

Notavid

Capítulo 28

La magia, el balance y la luz

Capítulo 29

«Hay un poder mayor al de la luz»

Capítulo 30

el hombre de la capa y las monedas de oro

Capítulo 31

Luviard

Capítulo 32

Al desierto tres arribaron

Capítulo 33

El hombre de la corona de espinas

Capítulo 34

La verdad detrás del áncora

Capítulo 35

Un nuevo gremio

Capítulo 36

El bosque maldito

Capítulo 37

Los fantasmas del pasado

Capítulo 38

La fuerza oscura de la luz

Capítulo 39

«La magia no es su fortaleza, tú lo eres»

Capítulo 40

Prisión

Capítulo 41

La hermanas Le Fray

Capítulo 42

Legado

Capítulo 43

La luz de Zia

Capítulo 44

La maldición le Fray

Capítulo 45

Los espíritus de los dioses

Epílogo

Capítulo 1

Zia Le Fray

La mañana apenas comenzaba, Zia abrió los ojos observando que un nuevo día se asomaba por la ventanilla alojada a su costado. Extendió sus manos para sentir el sol sobre su piel, regocijándose del calor que acariciaba su delgada figura. Dio un largo suspiro mientras se levantaba de la cómoda superficie en la que reposaba, quitándose de encima las sábanas satinadas de terciopelo, mientras estiraba sus músculos entumecidos.

Afuera, se comenzó a escuchar el cantar matutino de su comunidad como era tradición, y enseguida miró por el ventanal el alba que resplandecía en el horizonte iluminando la colina de Álbora.

Comenzaba un nuevo día y con él, un nuevo problema para Zia. A pesar de haber pasado una noche exquisita, estaba inquieta, disturbada, con muchos pensamientos deambulando por su cabeza. Amaba su hogar, adoraba la hermosa colina de Álbora, pero a pesar de tener una vida perfecta en el reino, ella no era como los demás, era diferente y austera; razón por la que había tomado la decisión de recluirse, pues ella no poseía el mismo don que todos en el Reino de los Cielos.

En el reino de Álbora, las brujas o brujos con verrugas, nariz de halcón y poderes ilimitados no existían. A los habitantes de Álbora se les conocía como castios, criaturas de hermosura infinita, tamaño alargado y cabellos extensos por naturaleza; vivían una muy larga vida y gozaban de una magia inigualable, misma que los hacía distinguirse por una luz muy particular que emanaba de su cuerpo y se alojaba en un medallón de oro blanco. Vestían con túnicas amarillentas aterciopeladas y vivían en un entorno enriquecido de fortuna.

Sí, Zia era una castia y por legado una muy poderosa, pero distinta a los demás. Su magia se encontraba reprimida pues el medallón que alojaba su luz había desaparecido años atrás. Ni siquiera recordaba la última vez que había utilizado sus poderes, y nadie la había podido avistar lanzando hechizo alguno en los últimos años; de modo que todos en la comunidad también habían tomado medidas para alejarse de ella.

La mañana transcurría mientras en Álbora se reunía el Consejo Real para discutir un tema que había quedado pendiente al día anterior. Pero Zia no llegó a la reunión, decidió quedarse en su habitación por un largo periodo de tiempo para disfrutar su soledad. Era común que en las mañanas hiciera menjurjes gracias a un libro llamado Madefacio. Aunque hubo perdido sus poderes, aún se dedicaba a hacer pociones a diario para entretenerse y perder el tiempo. Esa era la única manera en la que podía estar conectada a la magia ahora que no la poseía.

Mezclaba ramas de Isadora con agua tomada de la Laguna de Ced. Miraba en el libro una poción muy poderosa que, según la receta, era precisamente una poción para recuperar la memoria. Ella no recordaba cómo había desaparecido su medallón; tenía una idea, creía saberlo, pero no estaba segura. Además, varios sucesos del pasado también habían sido arrancados de su memoria y lo que más quería, era recuperarlos.

Por años había intentado que la poción funcionara, pero cada vez que la injería algo distinto sucedía. La primera vez su cabello cambió de color cobrizo a un azul platinado (que la reina de Álbora tuvo que teñir a su color original). La segunda vez, su altura disminuyó unos 30 centímetros y nunca regresó a su tamaño por lo que ahora era de muy baja estatura a comparación de la gente de su comunidad. Las siguientes ocasiones simplemente, o no ocurría nada, o las pociones le provocaban pesadillas al dormir; pero nunca se detuvo a seguir intentando, pues su magia era lo más importante para ella.

Después de unas horas a solas, la puerta de su hogar se abrió lentamente, una mujer de belleza y elegancia impecable, con el cabello blanco, de complexión delgada y de hermosos ojos celestes, se adentró a la pequeña morada de Zia.

—No nos has acompañado en la reunión, hemos recibido noticias de lo que está ocurriendo en Asgath, esperábamos que pudieras darnos tu opinión acerca de las cazas de los grinpoks —le dijo la mujer, quitando del medio su túnica aterciopelada para sentarse en la cama junto a Zia, que leía un libro sin prestar atención a la plática.

—No sé si quiera qué son los grinpoks. ¿Cuál es el punto de ir a las reuniones, Maitane? Yo no tengo aprobación o posición ante los demás, nadie me respeta —respondió Zia con matiz de indiferencia, pero sintiendo muy dentro de ella ganas de estallar.

—Por supuesto que tienes un lugar y una opinión en el consejo, siempre la has tenido.

Zia se levantó inmediatamente, encogiendo los hombros y mostrando en su rostro un matiz de angustia y pesar.

—Todos en la comunidad me ven como una criatura rara, como si perteneciera a los no mágicos que viven en la tierra y tienen razón. No puedo hacer nada, no soy como los demás —continuó.

Maitane se levantó de la cama también, y revoloteando su cabellera blanca, se dirigió hasta Zia y le tomó las manos con dulzura.

—Quiero que me acompañes al Valle de los Sabios. Hay algo que quiero mostrarte.

Ambas salieron de la casa de Zia y comenzaron a caminar por el pasillo principal de Álbora, donde el sol ya reposaba por cada una de las casas que se establecían a los costados del corredor angosto y espacioso con los castios más pequeños despidiéndose de sus padres y corriendo a lo largo en la galería.

Había tanta gente caminando por los alrededores, irradiando luces de colores para dar mejoras al entorno que era imposible saludar o darles los buenos días a todos, pero aquellos que tenían la oportunidad se reverenciaban ante Maitane o le obsequiaban comida; mientras, otros le abrían el paso amablemente, pues ella era la reina de Álbora.

Los pisos y las estatuillas de los castios más importantes del reino eran elaborados del más fino mármol, estaban repartidos con altares pequeños cerca de la mansión principal, y la estatua más grande era la de Maitane. Los enormes ventanales por los que se podían ver los hogares de la comunidad de más bajo rango, la Academia y los comedores, y los muebles forjados en oro distinguían a Álbora entre los reinos de Asgath como uno de los más importantes; cuyas tierras se encontraban en las alturas.

La colina estaba sellada con magia pura y era imposible penetrarla; sobre todo por forasteros del reino de Corzan, quienes habían intentado y fallado por años por medio de otro tipo de magia. Pero los castios se encargaron de crear una bella atmósfera en el reino, llena de protección; y les era imposible por ley, marcharse a la tierra, pues a pesar de que hubiese criaturas mágicas también, existían otro tipo de razas sin poderes que no eran bien vistas dentro de la sociedad del reino de los castios.

Zia y Maitane cruzaron la gigantesca puerta para adentrarse al Valle de los Sabios. El viento revoloteaba las ramas de los árboles de hojas verdes y los pastizales se encontraban a la altura de los tobillos de Zia, que a su caminar se encogían, como si le guardaran respeto. Pero lo más bello eran las flores esparcidas por la maleza, grandes, chicas, diminutas, preciosas y coloradas.

Después de caminar por unos cuantos minutos, Maitane abrió las puertas de una esfera de mediano tamaño situada en el centro del valle. Ambas se adentraron.

—¿Por qué quisiste traerme aquí? —Sonrió Zia mientras miraba a su alrededor, y Maitane tomó su mano y la sentó a su lado en la banca plateada.

—¿Sabes por qué venimos los castios a este lugar? —Zia le iba a contestar, pero Maitane aún no terminaba de hablar—. La magia está conectada a la naturaleza, Zia. Todos nosotros tenemos un poder que nos identifica gracias a la energía: la energía del viento, de la luna, del mar…

—Lo sé, sé que la naturaleza alojó la magia en nuestros medallones para… hacerla limitada, para que haya un balance —dijo, poniendo sus ojos en blanco, pues esa cantaleta ya la había escuchado cientos de veces.

—Cuando todos hacemos magia, utilizamos la energía de nuestros medallones para no romper con las leyes de la naturaleza y de ese modo, evitar un efecto rebote. El Valle de los Sabios fue creado para todos aquellos castios que necesitamos sentir la energía, y también para recuperarnos cuando la magia comienza a consumirnos.

Zia se quedó pensativa unos instantes, palpó un momento su cuello sintiendo un gran vacío, y miró cómo la reina la observaba con los ojos muy abiertos.

—Todos los días deseo recordar lo que ocurrió, quiero dejar de preguntarme por qué… —interrumpió Zia—. ¿Crees que soy como ella? ¿Crees que por eso no tengo mi medallón, por qué la naturaleza piensa que me convertiré en ella?

—Ella tomó el camino equivocado muchos años atrás, Zia, pero sé que tú no lo harás, sé que tú estás destinada a la grandeza.

      Zia mostró debilidad y se dejó caer en un mar de lágrimas en el que sólo pudo sollozar. Pensó en su pasado, un pasado que poco recordaba y que le causaba dolor. No era común que la comunidad castia sintiera emociones tan vivas, pero con su pérdida de magia, ella las sentía más profundas y constantes.

—Mírame —continuó la reina—. Sé que quieres recuperar esa parte de tu memoria que se encuentra reprimida. Verás el rostro de ella como una visión constante, pero también sé que eso será lo que haga que tu magia resurja desde lo más profundo. Debes encontrarla en tu corazón.

Maitane hizo unos movimientos en el aire con sus manos que sacaban chispas anaranjadas, y quitó las lágrimas del rostro de Zia.

Sin decir nada más, se marchó.

Capítulo 2

El Consejo Real

Sabiendo que Zia encontraría un poco de resignación y consuelo en el valle, Maitane decidió regresar a la mansión de Álbora para discutir con los miembros del Consejo Real su ausencia. Habían pasado varias semanas desde que Zia había evitado contacto alguno con la comunidad, y los miembros dictaminarían qué tan factible era que siguiera teniendo un lugar en el consejo. Inclusive conociendo que sus padres habían sido parte del Consejo Real cuando se encontraban con vida.

Maitane nunca parloteaba o se iba con cuentos, siempre intentaba mantener la paz entre los castios, sobretodo en momentos en que la convivencia se salía de control. Era necesario tener mano dura. Y a pesar de haber estado pocos años en el poder, cada año era relegida para ser la guía y maestra de todos gracias a la paz que ahora se gozaba en Álbora.

El Consejo estaba conformado por miembros pertenecientes a las familias más antiguas y pudientes de Álbora, por generaciones habían tomado posición para reglamentar y discutir el futuro del reino. Por lo que ser de origen castio, no era suficiente para poder formar parte del consejo y eso siempre había causado algo de tensión; como había sucedido en el pasado con habitantes del reino que alguna vez quisieron tener el poder absoluto sobre el mismo, por lo que fueron castigados o desterrados como estaba estipulado por la ley.

De hecho, en un pasado Maitane había reconocido querer igualdad entre los mágicos y no mágicos del mundo de Asgath, siempre había peleado con el consejo porque los reinos se unieran en uno sólo. Y claro: el Consejo no estaba de acuerdo porque para ellos la población no mágica era ordinaria. Por esa misma razón, había dejado de intentar convencerlos.

Ya había transcurrido la tarde cuando Maitane regresó a la gran mansión en la que varios miembros del consejo comenzaban a cuestionarla, sin permitirle que pronunciara palabra. Ella tenía el don de la paciencia, por lo que al escuchar las quejas se dedicó a guardar silencio y asentir a las proposiciones de algunos miembros, sin estar del todo de acuerdo. Algo que ella no soportaba eran las habladurías acerca de Zia, el cuestionamiento de su magia y su estancia en Álbora, y justamente eso estaba causando que perdiera la paciencia conforme la reunión se llevaba a cabo.

—Nadie está cuestionando su decisión, alteza —dijo un castio regordete llamado Puch, con la boca llena de budín de coco—. Pero muchos piensan, y créame que yo no estoy incluido, en que Zia ya no forma parte de nuestra comunidad.

—Es cierto majestad, en la ley está perfectamente estipulado que sin magia no se puede cruzar la colina de Álbora, y no creo que con ella pueda hacerse una excepción —aseguró otro castio.

—Fue su familia la fundadora de nuestro reino, la fundadora de nuestro consejo. Ellos fueron los primeros en reinar y no olvidemos que es gracias al linaje de su magia que Álbora existe —respondió Maitane ante las disputas.

—Pero también fueron ellos los culpables de la guerra de Álbora, alteza. Aquella guerra lo destruyó todo y tardamos mucho tiempo en volver a la gloria. Eso no debería de olvidarse.

—Zia lleva muchos años formando parte de nuestro consejo y seguirá siendo un miembro más, no voy a discutir este tema más de lo que ya hemos hablado. —Defendió su palabra Maitane, subiendo un poco más su tono de voz, pero sin perder la compostura.

—Como usted lo dijo, alteza, ella viene del linaje Le Fray, no podemos confiar en esa clase de magia. No después de la batalla, no después de que todos sufrimos consecuencias gracias a la raíz de su magia —interrumpió una castia llamada Dora, y a pesar de que la reina quiso arrebatarle la palabra ella volvió a interrumpir—. Es momento de que pongamos la ley en orden, no hacer excepciones. Por años hemos dejado a Zia vivir en el Reino de los Cielos cuando lo cierto es que ella ya no pertenece aquí, su magia se esfumó y también su luz.

—Y no olvidemos que ella tampoco pone mucho de su parte. Nunca se le ve, está recluida en su hogar, jamás ha vuelto a la Academia y esto tiene que terminar.

—Todos los castios sabemos que a pesar de que nuestra magia está atada a nuestros medallones, nacemos siendo seres de luz y ella no es la excepción. Su magia aún existe gracias a su linaje, lo acepten o no lo acepten —explicó otro castio algo más sensato que los demás.

—Agradezco tu punto —indicó la reina inclinando la cabeza hacia él, pero se volvió al consejo—. No voy a aceptar esta petición de desterrarla del reino porque no ha roto las reglas. Zia sigue teniendo su magia y aunque no tenga su medallón si logra canalizarla de otra raíz energética, su luz puede regresar.

—Puede ser, pero si lo hace, también se saldrá de control y no podrá haber un balance con la naturaleza, por eso mismo todos tenemos nuestros medallones, ¿recuerda? ¡Es una amenaza! —replicó Puch, y se volvió a algunos miembros para susurrarles—: Ella debería conocer mejor la ley que nosotros.

—¿Con qué derecho te atreves hablar de esa manera? —exigió respuesta la reina, pero todos guardaron silencio e inclinaron la cabeza.

Maitane se levantó y tomó su báculo blanco, mismo que resplandecía con una luz anaranjada fluorescente, indicando su molestia ante las habladurías.

—Nadie es una amenaza para Álbora —dijo—, todos los días vemos cosas terribles que ocurren en Asgath: los secuestros en Corzan, las rabietas de los gaudos y las desapariciones en las Cumbres. Cosas importantes que afectan todo nuestro mundo, y no hacemos nada al respecto.

—Con todo el respeto que merece, majestad, eso no nos afecta a nosotros, afecta a la tierra y a los seres ordinarios, nosotros tenemos nuestra propia disputa. Somos el único reino de Asgath completamente independiente y nuestro deber es a nuestra comunidad —concluyó Dora.

—¿Eso quiere decir que no tenemos que preocuparnos por lo que ocurre en la tierra?

—Efectivamente, ya que no nos afecta. Zia Le Fray nos afecta y hemos dejado por años a la mujer vivir en este lado de la frontera, eso tiene que terminar —volvió a intrigar Dora.

—No volveré a repetirlo, Zia permanecerá como habitante del reino de Álbora pues este es y siempre será su hogar.

Maitane dejó un silencio hosco, abundante entre todos los miembros del Consejo Real al momento de su partida. A su andar se alcanzaba a ver en el piso de piedra caliza una luz anaranjada, un poco más opaca que de costumbre, y sin decir nada más se marchó del salón.

Se dedicó a caminar por los pasillos de Álbora para llegar a su hogar. Su residencia no era como la de los demás castios, se encontraba en lo más alto de la colina en una torre echa de oro, una torre por la que el sol era reflejado por todo el reino.

Aún sentía cierta ansiedad y enojo por lo que había ocurrido con el consejo, pero quiso tener un poco de paz antes de volver a salir de su torre. Se sentó un momento en una mesa echa de plata, observando un libro que estaba cubierto de polvo sobre una pequeña mesa alojada junto a sus aposentos. No era común y corriente: su tamaño lo dejaba a notar y su pasta dura y de un color opaco tenía inscripciones en un idioma extraño.

Maitane comenzó a dar largas respiraciones, y sus manos, que sostenían el libro, comenzaron a brillar. Un momento más tarde, el manuscrito desapareció.

La reina sonrió.

Capítulo 3

Buscando redención

Al caer la noche, todos los castios cenaban en sus hogares al lado de sus familias. Se podían observar a través de los gigantescos ventanales comiendo, riendo, rebatiendo; o inclusive jugueteando.

Zia llegó a su casa, en donde la esperaba una antigua mecedora forjada con oro y el viejo libro Magicae: que reposaba en la mesa situada junto a su gran ventanal. Se desconcertó de verlo instalado ahí, pues no recordaba haberlo cogido de la biblioteca.

Se adentró a la morada, adornada con el más delicado piso de caliza, y tomó el libro pensando un momento si lo que Maitane le había dicho podía ser verdad, si verdaderamente podía resurgir su magia si dejaba el pasado atrás, y tal vez leyendo algunas páginas de magia pura, podría conseguirlo.

Después de todo, Zia sabía que la reina lo había mandado hasta sus aposentos por alguna razón.

Zia leía y leía, pero por más que buscaba, no encontraba nada nuevo en el libro, ninguna pista de cómo podía despejar su mente. Podría decirse que sus páginas la introducían a la magia básica que se aprendía cuando apenas la energía era absorbida por el medallón; las pociones elementales también estaban presentes, las cuales utilizaban los castios rara vez para protegerse de las situaciones peligrosas, y los muchos acertijos que pocos niños castios enunciaban para comenzar a usar su luz.

Hacía tanto tiempo que ese libro estaba olvidado por todos en el reino: y más por ella, que observaba las constelaciones, los ciclos de la luna, inclusive el grosor de las olas del océano en las páginas. Era tanta información olvidada que ahora lo veía con más claridad, observaba el poder del que Maitane estaba hablando.

Y si practicaba, si se concentraba, tal vez podría resurgir la magia que había perdido hacía 25 años.

Estaba encantada de poder leer de nuevo todo acerca de la magia, pues siempre había tenido esa necesidad por aprender más y más; hasta cierto punto, pues cada vez que comenzaba a leer algún libro mágico, algo pasaba muy dentro de ella que se formaba una obsesión.

Al cruzarse por la mitad del libro, Zia decidida, se levantó de la antigua mecedora e hizo unas cuantas respiraciones profundas. Cerró sus ojos marrones tan fuerte como pudo, haciendo movimientos circulares con sus puños. Rápidamente, lanzó las manos hacia la pared de mármol y abrió sus ojos de nuevo, pero nada ocurrió.

Tal vez lo estaba pensando mucho, deseaba con todas sus fuerzas que sus poderes regresaran a ella y ese era el problema. Reprimirse más no ayudaría en sus planes, por lo que esa noche, se dio por vencida una vez más.

Durante las próximas semanas, Zia se daría a la tarea de cambiar su rutina diaria. Iría 2 veces al día al Valle de los Sabios a leer cientos de libros de magia que había en las grandes bibliotecas; se reuniría con el Consejo Real a discutir los temas pendientes de Asgath y Álbora, y regresaría a la Academia de oyente a pesar de no tener su medallón.

Algo le había inspirado este repentino cambio. ¿Maitane, o el propio Valle, o el libro Magicae? Aún no lo sabía, pero se sentía inspirada.

Después de un largo día de pasearse por el Valle de los Sabios, Zia fue a la biblioteca a leer. Había visto en el libro Magicae una sección específica que tenía información importante acerca de la energía de la naturaleza. Quiso conocer todo acerca de la absorción de la magia; pues había escuchado que los castios podían canalizar ciertas energías para hacer hechizos y pociones sin tener el medallón de luz, y eso era precisamente lo que quería, desconectarse de su medallón, sobre todo ahora que, cada vez que pensaba en (maneras) de sentir la energía de su cuerpo, comenzaba a sentir una emoción que la sobrecogía.

Durante horas buscó en cuatro libros distintos la respuesta que estaba buscando y a pesar de no encontrarla se quedó algo más tranquila, ya que la información que buscaba estaba en algún lugar de la biblioteca, por lo que estaba segura de que tarde o temprano encontraría lo que estaba buscando y finalmente podría averiguar cómo es que funcionaba.

Después de salir y caminar por los vacíos pasillos de Álbora, Zia sintió que era hora de hacer las paces con ciertas situaciones que se habían presentado en su vida pasada, pues ahora tenía que buscar apoyo y sólo había una persona en todo el reino que podía dárselo sin reclamaciones.

Al atardecer, tocó la puerta de la casa de una vieja amiga, una persona a la que se cruzaba por los pasillos y sólo saludaba desde la distancia. Una persona que siempre intentó ayudarla a superar el pasado: pero que de un día para otro, Zia había excluido de su vida.

Una mujer de muy alta estatura abrió la puerta de su hogar, se notaba algo cansada y su cabello rojo como el vino resplandecía con los pocos rayos de sol que aún alumbraban la colina. Observó a Zia y mostró un poco de desconcierto al verla, cubierta por su túnica aterciopelada que, hasta hace unos días, tenía recluida en un armario.

      —Hola, Sabine —dijo Zia, quien no había llegado con las manos vacías, y que sostenía una canasta con harina, agua y azúcar, gracias a una pequeña tradición que tenían las castias cuando estaban enojadas con la otra y querían reconciliarse.

Por horas, Zia y Sabine se dedicaron a reír, recordando las anécdotas que vivieron años atrás: las travesuras que las identificaban ante los castios más conservadores, y los largos días que pasaban nadando y practicando su magia en la laguna que separaba el reino de Corzan con Álbora.

Era de esperarse que ambas se quedaran un largo tiempo conversando.

Sabine y Zia habían compartido una gran amistad desde que eran pequeñas, sus madres se habían encargado de que así fuese por la gran amistad que a ellas algún día las unió. Lo hacían todo juntas y siempre habían sido un apoyo para la otra.

Sabine trataba a Zia como si fuese su hija, pues le sacaba unos 100 años de edad, y para tener 215 años, Sabine aún parecía una mujer en sus cuarenta años, en cambio Zia parecía a penas tener unos veintitantos.

Ninguna quiso admitirlo en su momento, pero gracias a aquella terrible tragedia que cambió la vida de Zia, la castia se alejó y se recluyó de la comunidad, su mejor amiga incluida, por lo que era momento de hacer las paces con los fantasmas de su pasado.

Zia miraba a Sabine hacer crecer la masa de unos panecillos con las manos, sacando unas chispillas púrpuras preciosas e intensas. Su luz radiante le opacaba un poco la vista y podía verse tan pura y de tal fluorescencia, que sus ojos sufrían un poco de sensibilidad al ser rodeados de aquella iluminación purpurada.

Decidió interrumpir el silencio.

—Siento mucho haberme alejado tanto tiempo —dijo apenada Zia, y bajando la mirada.

—Pensaría distinto de ti, si no entendiera lo que es pasar por lo que tú estás pasando —respondió Sabine—. Extrañaba esto, te ves muy bien.

—Tú también —dijo Zia, pero no había terminado de hablar—. Quiero saberlo todo, Sabine. ¿Qué ha pasado con tu vida? ¿Sigues trabajando en la Academia? ¿Sigues saliendo con ese castio que por tanto tiempo estuvo atrás tuyo?

—La Academia no era para mí —respondió Sabine, evadiendo la segunda pregunta de Zia—, sabes que no se me da enseñar y me desespero muy pronto. Tú sabes mucho más que yo acerca de la magia por todos los libros que has leído, tal vez deberías de postularte, las inscripciones están abiertas.

—¿Cómo podría enseñar magia si no la tengo?

—No tendría que ser precisamente de eso, puedes enseñar tu conocimiento sin que sea en prácticas.

—Lo pensaré, puede que sea un nuevo comienzo —Ambas rieron, pero Zia siguió curioseando—. ¿Y el castio? ¿Qué ocurrió? Cuéntame.

—Lamentablemente ya no estamos juntos, por más que intenté enamorarme, no sucedió —Suspiró—. Es extraño llegar a cierta edad y darte cuenta de que te queda poco tiempo para ser madre.

—Todavía tienes 215, Sabine, sigues siendo joven y fértil, y estoy segura que pronto llegará el indicado —dijo Zia, animando a su amiga.

—No lo sé Zia, la comunidad cada día es más chica, no hay tantos castios por conocer. Sabes que si a los 300 años no te casas, el Consejo Real te empareja para que seas madre porque comienzas a envejecer, y ahora mismo tengo pocas opciones.

—Esa fue la situación de mis padres, la reina los obligó a casarse para que fueran padres, el linaje de mi padre necesitaba descendencia. Sería más fácil si pudiéramos relacionarnos con el mundo de allá abajo, ¿no crees?

Sabine por fin entregó aquellos panecillos a Zia, pero aquella frase suya le causó gracia.

—¿Te imaginas lo que eso sería? Creo que nos desterrarían a ambas, sería un disparate —respondió riendo.

—Creo que ni siquiera se puede y todo por las estúpidas leyes de Álbora.

Ambas rieron, pero inmediatamente después la mirada de Zia se dirigió a las manos de Sabine, que aún sacaban esa luz púrpura.

—¿Sabes que he olvidado el color que me distingue? Sé que les sucede a los castios mayores que han dejado de usar su magia y entregan su medallón al Valle de los Sabios, pero no puedo recordarlo y sé que ninguno de ustedes tampoco puede.

—Eso le pasó a mi madre antes de que partiera —respondió Sabine—. Recuerdo que comenzó a resplandecer tenuemente y de un momento al otro, se apagó su luz. Tampoco recuerdo su color.

—Creo que es algo de los castios —Zia dio un largo suspiro—. Me siento atada, es como si estuviera viviendo dos vidas, como si estuviera partida en dos, y sé que aún tengo una pizca de magia, pero estoy atrapada entre dos mundos.

Ambas guardaron silencio, pero de un momento a otro, el rostro de Sabine comenzó a resplandecer, y mirando a su amiga tan melancólica, supo cómo hacerla sentir mejor.

—Levántate —le dijo ásperamente.

—¿Qué dices?

—Ahora, levántate, tengo una idea. —Sabine no dejó a Zia replicar, la tomó fuertemente del brazo y ambas salieron de su hogar.

Corrían por los pasillos de Álbora, de vez en cuando callándose la una a la otra para no despertar a algún castio, pues el sol aún no iluminaba la colina y faltaba todavía para el amanecer.

—¿A dónde vamos? ¿Por qué estamos corriendo cuando puedes transportarnos? —preguntó Zia a Sabine.

—Porque de esta manera es más divertido, ¡vamos!

Después de cruzar por el Valle de los Sabios, Zia y Sabine se encontraban frente a una enorme barrera echa de ladrillos de mármol, misma que estaba forjada con oro, por lo que reflejaban cientos de destellos dorados. Escalaron el muro que les impedía el paso y al llegar a la cima, ambas se sentaron al borde de la gran muralla mirando la hermosa Laguna de Ced. Aún no se podía admirar el sol asomarse por la colina, pero sí podía resplandecer la laguna por la luz de Sabine.

—Había olvidado este sentimiento de libertad, lo extrañaba —le confesó Zia después de sonreír, y la miró—. ¿Por qué me trajiste precisamente aquí?

—Has pasado mucho tiempo lejos de donde perteneces, no voy a dejar que desperdicies la oportunidad que tienes para vivir por no tener la luz de tu medallón, Zia. Recuerda que la magia nos distingue del mundo de allá abajo, pero también somos nosotras las que tenemos algo que nos hace distinto a los demás, y no es justo que desperdicies tu vida lamentándote.

Zia miró a Sabine con una sonrisa y sin tomar personales sus palabras, pues sabía que su mejor amiga sólo quería lo mejor para ella. Después de unos minutos volvió a mirarla, y le hizo una mueca de la que sólo ellas conocían el significado: una pequeña seña que hacían cuando una gran idea les cruzaba por la mente.

Las dos cruzaron al otro lado del muro y corrieron por los jardines en dirección a la laguna. Se adentraron de un solo salto, aún con sus túnicas aterciopeladas en el cuerpo. Y comenzaron a chapotear alrededor del agua, disfrutando del más caliente y húmedo ambiente.

De repente, las nubes comenzaron a emerger desde lo más bajo de la colina hacia el cielo, atravesando el reino de Álbora, cosa bizarra. Ninguna de las dos percibió ese cambio climático por estar recordando su infancia, y nadando en la laguna.

Algo extraño estaba entrando a Álbora.

Capítulo 4

El inicio del calvario

Ambas castias llegaron antes del amanecer a la casa de Sabine, y durmieron como lo hacían antes: con las colchonetas de pluma de codorniz sobre el suelo, con la leña de la chimenea encendida, y las ventanas abiertas.

Ambas se quedaron profundamente dormidas en sólo minutos.

A la mañana siguiente, el sol no iluminaba la colina como de costumbre y el ambiente se sentía frío. Zia se despertaba de una larga y cansada noche de aventuras, pero lo primero que vio fue el cielo nublado, amenazando tormenta. El aire entraba enérgicamente a la casa y ella no sintió calor sobre sus manos o su cuerpo, ni escuchó los usuales cantos matutinos de los castios.

Zarandeó a Sabine, que despertaba algo malhumorada haciendo rabieta para volver a concebir sueño, pero después de tanta sacudida por fin abrió bien sus ojos verdes para observar el cielo nublado al tiempo que Zia.

—Hay demasiado silencio— dijo, casi en un susurro inaudible y con un aire de curiosidad.

Ambas salieron de la casa sin hacer ruido para ver qué ocurría fuera, y desde la puerta, observaron a todos los castios deambular por los pasillos de Álbora actuando de una manera inusual. No quitaban ojo de ese cielo nublado y varios de ellos iban a paso veloz hacia la mansión de Álbora.

—Algo no está bien, no es normal esto que está sucediendo —pensó Zia en voz alta, frunciendo el ceño y entrecerrando los ojos al mirar el extraño comportamiento de su comunidad.

—Ven, vamos a ver qué pasa, no te despegues de mí.

Sabine acogió a Zia y con pasos apresurados caminaron hacia la mansión también, evadiendo o empujando a los castios que obstaculizaban su camino: ambas asustadas y esperando encontrar respuesta de la gran tormenta que se avecinaba.

Se podían observar, desde los grandes ventanales, luces de muchos colores que se dirigían hacia el cielo, resplandecientes colores que estaban formando una barrera de protección realizada por los miembros del Consejo Real.

La preocupación se acentuó en Zia, que miraba los sucesos como si fueran situaciones vividas, como recuerdos que llegaban a su cabeza como bombas. Algo se acercaba, algo estaba perturbando la colina de Álbora porque las tormentas en los cielos no eran costumbre, y ella creía saber qué ocurría, pero no estaba segura de sus propios pensamientos…

Sabine y Zia lograron llegar a la mansión y observaron a Maitane, que las miraba seriamente desde dentro, los miembros del Consejo Real, por su parte, también se encontraban con la reina, y no parecían estar tranquilos, de vez en cuando se escuchaban sus voces de pánico, y sus luces alborotadas y sin control rodeaban el entorno de una manera inusual.

Sabine cerró los ojos unos segundos, y Zia no la perturbó, esperó ansiosa de saber qué era lo que ocurría, pero no podía ocultar impaciencia.

—¿Qué dice Maitane? Sabes que yo no puedo escucharla desde tan lejos —insistió Zia, preocupada en esos momentos de que varios dones que tenían los castios ella los hubo perdido cuando perdió su luz también.

—Alguien está rompiendo el sello de Álbora, no han conseguido romper la barrera que nos protege, pero lograron quitar el sello de la colina desde la tierra, el consejo lo está reforzando. —Sabine abrió los ojos de inmediato, y se mostraba tan perturbada que apretó muy fuerte la mano de Zia.

—¿Sabine?

—Ven —exclamó—, tengo que protegerte y llevarte a un lugar seguro.

—¿Por qué necesito protección? ¿Qué está ocurriendo?

Pero entonces, mirando esos enormes ojos verduzcos de Sabine, Zia comprendió por qué necesitaba esa protección, por qué todos se estaban refugiando en sus hogares, por qué el Consejo Real estaba tan perturbado y reforzando la luz que protegía a su reino. Toda aquella información le cayó como un balde de agua fría.

—Es ella, ¿no es cierto? —preguntó.

—Sí, es ella —respondió Sabine.

Sin chistar, Zia se dio a la tarea de salir de la zona principal de Álbora con Sabine para buscar un lugar seguro y confiable; sobre todo para estar acogidas hasta que el consejo lograra sellar nuevamente la colina.      

El cielo ya tomaba un color negruzco ácido, mientras ambas castias se adentraron inmediatamente al Valle de los Sabios y después a la esfera iluminada.

—¿Por qué no pudiste transportarnos? —preguntó Zia, jadeando.

—Mi magia no está funcionando del todo bien —le respondió Sabine, mirando su medallón—. Aquí estaremos seguras por ahora.

—Es ella, su magia debilita a cualquiera que la rodeé, es por eso que puede romper el sello que protege a Álbora.

—No voy a dejar que te pase nada, Zia —dijo Sabine afirmando sus palabras, pues sabía que su mejor amiga estaba aterrada de pensar que podría estar en peligro.

—No me preocupa que algo pueda pasarme a mí, me preocupa la comunidad, tenemos que ayudarlos, Sabine —suplicó Zia.

—No podemos hacer eso y lo sabes. Si entran… será el fin de Álbora como lo conocemos.

Zia se sentó en la banca iluminada para pensar un momento. Su cuerpo comenzó a temblar involuntariamente; sus ojos se abrían y cerraban de una manera inusual: era como si todo su cuerpo se envolviera en aire caliente y frio a la vez. Un extraño escalofrío le cruzó por la espalda, por lo que por momentos se retorció enfocándose en su terror.

Ese sentimiento lo había sentido sólo una vez en su vida, recordaba vívidamente cómo había ocurrido. Intentaba no pensar en ello, pero no podía evitarlo, todos sus sentimientos estaban clavados en su memoria a detalle sobre aquella noche en la que sus poderes habían dejado de funcionar, en la que su luz se había esfumado de pronto. Pero lo que más se insertaba en sus recuerdos era un rostro, un rostro anímico, cubierto por un velo negro y unos ojos sin vida que la observaban y asechaban.

Hubo mucho silencio mientras arriba por entre las nubes, se veían rayos de distintos colores resplandeciendo fluorescentemente, y los relámpagos hacían eco en el Valle de los Sabios y en la esfera. Parecía ser como si aquella niebla que se cruzaba por la maleza hubiera alimentado a los pastizales con agua oscura; y las florecillas que siempre coloradas adornaban el entorno, ahora su color se opacaba y se iba escondiendo poco a poco.

Habían pasado años desde la última vez que alguien había querido colarse por las colinas. Hubo habladurías entre los castios acerca de la probabilidad de que algunos forasteros del reino de Corzan quisieran atravesarla usando un poder distinto al de ellos para hurtar las grandes cantidades de cosas valiosas que había en la colina; pero sólo unos pocos conocían lo que en realidad había pasado; sobre todo el Consejo Real, que estaba al tanto de todo lo que pasaba en la tierra y en los cielos. Y para no causar pánico ante la sociedad, decidieron guardar silencio de la verdadera razón por la que se había sellado con magia la entrada a Álbora desde el principio.

Zia aún era una joven cuando todo aquello pasó, y estando en el Valle de los Sabios, miles de recuerdos le vinieron a la mente en esos momentos, similitudes entre el pasado y el presente. Recordaba vívidamente a todo el consejo intentando sellar por primera vez la colina, los distintos colores resplandeciendo el cielo, las nubes cargadas de agua ennegreciéndose por segundos. Pero esta ocasión era distinta, Zia no podía defenderse de aquella magia que estaba intentando entrar al reino.

Muy pocos habían sido testigos cuando la castia más poderosa de Álbora había decidido rebelarse por la limitación de la magia. Era considerado traición, por lo que había sido desterrada y olvidada por la mayoría; pero había regresado años después, quería algo que necesitaba. Muchos pensaron que era recaer su venganza contra la reina castia, pero una vez que se marchó, nunca regresó y la verdad se quedó enterrada por mucho tiempo.

Después de esa última vez, Maitane se había encargado de reforzar el sello del reino que algunos llamaban impenetrable, pero la magia estaba atada a la naturaleza y era por esa misma razón que el sello podía romperse con magia también. Trató de ocultarlo e intentar evitarlo por años, pero era imposible seguir protegiendo Álbora de magia oscura, teniendo el balance de la naturaleza de por medio.

De momento, la esfera había quedado completamente sellada gracias a Sabine. Ambas estarían seguras esperando noticias de Maitane.

Guardaban silencio, pero sentían un poco de tranquilidad al estar en el Valle de los Sabios, juntas: al ser la sede de magia en Álbora, estaban en el lugar más seguro, más difícil de penetrar y eso les daba ventaja sobre la malicia que estaba intentando entrar.

—Estás temblando —dijo Sabine al sentarse al costado de Zia para tomar sus manos y consolarla.

—Tengo miedo —respondió de inmediato—, me temo que será imposible el esfuerzo que están haciendo todos para mantener Álbora segura, su poder es inmenso: no hay nada que podamos hacer.

—No lo pienses así. Nada puede superar el poder de los castios juntos.

—Sabes que eso no es cierto —aseguró Zia con la voz entrecortada, y las manos muy apretadas formando puños—, ella puede hacerlo, Sabine, lo ha hecho antes.

Ambas guardaron un silencio profundo, pero al observar cómo Zia se rascaba la cabeza, una pizca de curiosidad atacó a Sabine, ya que ella también actuaba y pensaba de manera inusual.

—¿Qué ocurre, Zia? —preguntó.

—Es sólo que… —pensó en voz alta. Se apartó del lado de Sabine e inmediatamente dirigió su vista hacia ella, que parecía confundida al verla—. La última vez, ella necesitaba mi medallón y se lo llevó, probablemente. Me pregunto…por qué sigue intentándolo ¿Por qué sigue intentando entrar? ¿Qué quiere ahora?

—No lo sé —respondió con honestidad Sabine, sacudiendo la cabeza.

De un momento al otro, el cielo comenzó a sacar chispas negruzcas. Al mirar hacia las alturas, se podía ver cómo las nubes ya no acogían esos colores tan intensos y preciosos.

Zia y Sabine lo observaron con curiosidad y con los ojos bien abiertos.

—¿Habrá terminado? —preguntó Sabine, intentando mostrar calma ante Zia.

—No, lo ha conseguido, ha entrado a Álbora.

Capítulo 5

Una propuesta peligrosa

Se observó una luz intensa y brillante que comenzó a reflejar la esfera del Valle de los Sabios, y no lo hacía en consistencia; más bien, eran luces de muchos colores que prendían y se apagaban una y otra vez. Tanto Zia como Sabine, intentaron guardar distancia hacia los extremos del lugar, pegando sus cuerpos de espalda a la vez e intentando guardar la calma, pero era demasiado tarde.

—¡Tenemos que salir de aquí, ahora! —gritó Sabine de pronto.

Ambas se apresuraron a salir de la esfera, pero ya no estaban a salvo.

Luces de colores opacos comenzaron a iluminar el Valle de los Sabios, no eran esos colores vivos y hermosos que provocaban todos los castios, sino unos extraños y turbios que sombreaban el entorno y provocaban un frío gélido. Desde dentro, emergían unos espectros cubiertos por túnicas negras, grises y cafés; no se les veían los rostros por estar cubiertos por mantos, pero sus cuerpos rodeándolas indicaban que no había escapatoria alguna.

Sabine se colocó frente a Zia para protegerla, y sus manos sacaron una luz púrpura tan radiante, que varios espectros salieron volando en direcciones distintas. Fue entonces que las castias se pusieron en marcha, Sabine ayudando a esquivar a cuanto espectro se mostrara frente a ellas, y no era tarea fácil: las superaban en número.

Saliendo del Valle de Los Sabios, se encontraron con todos los castios en Álbora, irradiando sus propias luces coloradas para defenderse de espectros que lograban emerger desde la oscuridad.

Era una batalla que jamás se pensó volver a ver en el reino.

A pesar de que Sabine era una castia muy poderosa, los espectros les ganaban en número, pues Zia no podía lanzar hechizo alguno. Ambas corrían rápidamente por los pasillos de Álbora, esquivando las enormes estatuas echas de piedra caliza de los fundadores del reino, que caían desde las alturas destruyendo y devastando su hogar.

Algunas luces alcanzaban a rodearlas, incluso tumbaron a Zia más de dos veces, sin embargo, ambas seguían con su marcha y no dejaban de apresurarse a salir de la batalla.

Zia parecía estar en un trance mientras corría por lo más profundo de la mansión del reino, veía todo de manera indefinida frente a ella; sobre todo porque las luces opacas eran mucho más visibles que las coloradas y hermosas de toda la comunidad. Era de esperarse que ella sufriera los efectos de las luces más que los demás, ya que eran tan brillantes e intensas, y cualquiera sin magia poco soportaba.

Ambas lograron adentrarse en el camino subterráneo que conectaba la mansión de Álbora con la torre en la que habitaba la reina castia. No era un lugar espacioso, pero estaba vacío, y era imposible que los espectros que formaban una batalla fuera, las encontraran estando ahí. Sabine era la única en el reino que conocía ese pasadizo secreto, por lo que estarían seguras dentro.

Las castias consiguieron llegar a las escaleras en forma de caracol que conectaban la torre con la pequeña cueva, y subieron corriendo a paso veloz. A su marcha, el suelo de piedra caliza parecía estar hirviendo bajo los pies de Zia, algo extraño, pues ningún castio sentía sensación en los mismos, jamás: esa era la razón por la que siempre estaban descalzos.

Sabine hizo un pequeño movimiento con sus manos al llegar a lo más alto de la torre, abrió la gran puerta que se encontraba frente ambas con su luz, y juntas se adentraron a los aposentos de Maitane. Todo estaba revuelto entre el suelo, el techo desprendía ciertas telas aterciopeladas del mismo material de las túnicas que todos utilizaban en el reino, y la poca luz que irradiaba aquella habitación provenía de un gran candelabro que se encontraba a las alturas, retenido por una cuerda de oro.

—Aquí estaremos seguras —dijo Sabine, cerrando la puerta con magia.

—¿Por qué estamos aquí? —preguntó Zia mientras se rascaba la cabeza y también los ojos con fuerza—. ¿Por qué siento este ardor? ¿Qué me ocurre?

—No lo sé, puede ser por la fuerza de las luces, sabes que los… mortales no la soportan por mucho tiempo.

—Sabine… —expresó Zia, tomando fuertemente la mano de su mejor amiga, asustada y temblorosa e intentando ocultar unas cuántas lágrimas que se colaban en sus ojos marrones.

—No voy a dejar que nada te pase.

—Esto no es justo —replicó, aun rascándose sus ojos marrones—. Tenemos que volver abajo, tenemos que ayudar a todos a pelear.

—No podemos hacer eso, no tienes magia, Zia, y sola no puedo.

—Es nuestro hogar, Sabine.

—Cierto —dijo una voz tenue que irrumpió desde lo más profundo de la habitación, provocando a sus huéspedes saltar por el susto—. Este es su hogar.

Zia y Sabine observaron a un espectro resplandecer con una luz gris muy potente. Su rostro se notaba pálido, su cabello rubio le cubría los hombros desnudos y su túnica negra ocultaba sus pies descalzos.

—Nos volvemos a encontrar —dijo aquella voz fría, enfocándose sólo en Sabine.

Zia no reconoció el rostro tan bizarro de aquella criatura que se escondía por entre las sombras, no sintió terror al escuchar su voz o verla oculta; de hecho, ella estaba esperando encontrarse con alguien más, con el rostro de sus pesadillas, pero no había sido así.

—¿Quién eres? —preguntó curiosa.

—Delaila —Zia miró a Sabine—. Por fin vuelves a plantarte por Álbora.

—Mi dulce y querida amiga, qué bella te has vuelto y poderosa, una cualidad poco admirable en las castias. ¿Cuánto me has extrañado?

—¿Quién es ella? —preguntó Zia aún confusa, y sintiendo su cabeza explotarle de dolor.

—Una castia que traicionó todo para marcharse para unirse al ejército de las zervolas —respondió Sabine respirando pesadamente, pero se volvió a Delaila—. ¿Cómo te atreves a regresar? Ya no eres bienvenida, fuiste desterrada.

—Cierto —afirmó Delaila—. Y tienes razón, debí de haberme quedado en la tierra, es mucho más divertido bajo la colina, tú lo sabrías si te hubieras unido a nosotros. Te hubieras dado cuenta de lo que se siente tener un verdadero poder.

—¿Qué le has hecho a Maitane? —gritó Zia a Delaila, interrumpiendo la no tan amena reunión.

—Ella está a salvo, niña, ahora probablemente se encuentre protegiendo a su amado Álbora, que pronto quedará completamente destruido, como debió de haber pasado hace años. Este lugar es una maldición —dijo de un modo sarcástico, algo cómico, en realidad, pero sin perder esa esencia maléfica que la inundaba de pies a cabeza.

Zia sintió un revolcón en el estómago y apretó los puños, pero Sabine la tomó fuertemente para evitar que hubiera una tragedia; sobre todo porque las zervolas no sentían magia pura y las luces de sus medallones eran más poderosas por no dejar que la naturaleza las controlara.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó entonces Zia.

—Que vengas conmigo, ella te está esperando así que toma mi mano. —Delaila estiró su mano pálida y llena de arrugas hacia Zia, pero Sabine rio ante la orden.

—Eso no va a pasar, Delaila, no dejaré que se vaya contigo —le dijo, alejándose de ella, aun protegiendo a Zia, pero la luz grisácea que irradiaba en las manos de la zervola aventó a Sabine a lo más profundo de la habitación, evitando movimiento alguno.

Delaila volvió a reír provocando un sonido un poco más amargo, mientras, Zia fue al rescate de Sabine, sin éxito.

—No lograrás liberarla, pequeña castia, mi magia es más poderosa de lo que crees. Podemos hacer esto por las buenas o por las malas —advirtió Delaila en un tono insípido.

—No tengo magia, ni luz, ni mi medallón, ¿qué uso puede tener ella conmigo? —preguntó alarmada Zia.

—Mucho más de lo que te imaginas. ¿No te das cuenta de lo importante que eres?

—¿A qué te refieres? ¿Eso qué significa? —preguntó de nueva cuenta, intentando saciar su curiosidad.

—Ella te lo dirá si vienes conmigo —Delaila se acercó, inspeccionando a Zia de arriba abajo y mostrándole una sonrisa sombría, parecía como si estuviera esperando a que algo ocurriese, pero continuó—: ¿Ves todo lo que está ocurriendo a tu alrededor? Todo esto puede terminar y nosotros podemos irnos de Álbora si sólo tomas mi mano y vienes conmigo. Nadie merece esto, tienes que tomar una decisión. Todo se acabará una vez que salgamos de Álbora, tu no quieres la extinción de los castios, ¿cierto?

Zia miró por la ventana cómo su hogar se estaba cayendo en pedazos. A pesar de ser la única en el reino que no era bienvenida, toda su vida había vivido ahí, no había conocido ningún otro lugar y no era justo que toda su comunidad pagara las consecuencias por no querer irse con Delaila. Por el otro lado, el miedo era mucho más fuerte; el terror de pensar qué podría pasar si se marchaba con ella después de ver el poder que tenía, además, aún tenía amenazada a Sabine, que luchaba contra las luces que le impedían moverse.

—¿Si me voy contigo, dejarás a Sabine en libertad? ¿Dejarás a mi comunidad en paz?

—¡Vaya! —gimió Delaila—. ¿Ahora quieres negociar?

—Bueno, ¿lo harás?

—Si vienes conmigo la dejaré en libertad, dejaré a todos en libertad.

Zia miró a Sabine un momento y se dio cuenta de que sería imposible negociar algo con un ser tan malvado como Delaila. Miles de pensamientos se cruzaron en su cabeza en un momento, incluyendo el hecho de que no podía confiar sólo en palabras y menos en palabras vacías. Fue entonces que le hizo una mueca a Sabine mostrándole una media sonrisa.

—¿Tenemos un acuerdo? —preguntó Delaila, estirando su mano arrugada cuando Zia volvió su mirada a ella.

Por fin tuvo su respuesta y supo qué hacer ante la propuesta de la zervola, por lo que caminó cautelosa hacia ella, expresándole después sus pensamientos.

—Una cosa más —pausó Zia—, dile a Neftadora que la próxima vez puede venir ella a buscarme.

Sintiendo más valentía que de costumbre, Zia tiró de la cuerda de oro que aún sacaba un poco de brillo. El candelabro cayó inmediatamente desde las alturas desplomándose en Delaila antes de que pudiera usar su luz para protegerse. Fue así como Sabine logró deshacerse de la energía que la apresaba y corrió hacia Zia de inmediato, jadeando.

—¿Confías en mí? —preguntó Sabine Zia, tomándola de los hombros.

—Claro.

Sabine comenzó a respirar una y otra vez, tan fuerte que se podían escuchar las bocanadas de aire que entraban por su nariz y salían por su boca. Cerró los ojos y acogió a Zia entre sus brazos. Su cuerpo irradió esa luz púrpura intensa que la distinguía y así, ambas desaparecieron.

Brotaron en la Laguna de Ced, mejor conocida por ser el pasaje entre Álbora y el reino de Corzan. El aire se podía sentir más frío que nunca, la laguna soltaba gran oleaje que desprendía agua por sus jardines y por el gran muro marmoleado y el cielo, cubierto por nubes negruzcas: causaba una oscuridad casi como si fuese de noche. También se podía observar la batalla de las luces a las lejanías del Valle de los Sabios, y aunque no hubiese noticias de Maitane, ella había dejado instrucciones claras a Sabine y a todo el consejo de lo que se tenía que hacer si algún día llegaba a ocurrir lo que estaba pasando.

Zia miró a Sabine un momento, creyendo saber qué estaban haciendo en la laguna. Echó un vistazo a su alrededor, pero lo que captó más su atención fue el barullo que ocasionaba el agua de la laguna; comprendió por qué Sabine la había transportado hasta allá y sintió un revolcón en el estómago, tan fuerte que se escuchaba reciamente.

—Escúchame un momento, esto no va a ser como hace 25 años —dijo Sabine muy seria, pero pausó un momento al escuchar ciertos ruidos acercarse.

—¡No! No me voy a ir, no puedo hacerlo —dijo Zia, casi de un aullido lleno de amargura.

—No tenemos opción, tienes que irte de Álbora, sino, ella te encontrará. Es la única manera. Nosotros estaremos bien, sabemos que hacer.

—Sabine, no puedo irme. No sé… no sé qué hacer, nunca he estado fuera de Álbora, tengo mucho miedo.

—Eres mucho más fuerte de lo que crees, tú gozas de intuición, úsala.

—Esta es la despedida, ¿no es cierto? ¿No volveré a verte?

—Por supuesto que volveremos a vernos —afirmó Sabine, abrazándola y también sollozando ante amarga despedida—. Nunca olvides quién eres, Zia Le Fray. —Y así, Sabine la empujó a la laguna.

Zia sintió el agua tibia rodearle el cuerpo y adentrarse en sus fosas nasales, pero eso no le impidió nadar con rapidez hacia lo más profundo del canal; sin embargo, sus largas túnicas le impedían moverse con fluidez, por lo que era necesario dejarlas atrás. Al hacerlo, fue como si dejara todo su legado atrás, como si estuviera quitándose lo único que tenía que la diferenciaba entre el mundo común y Álbora.

Zia jamás había nadado tan profundo en la laguna, y ningún castio sabía cómo hacerlo correctamente, pero algo que los distinguía era aguantar la respiración continuamente (era una manera que tenían para protegerse de ciertos olores cuando hacían pociones, para que no los afectara en su momento, sino después). Y aunque Zia perdiera la herencia de sus poderes, algunas cosas aún funcionaban; incluyendo el no sentir sensación en sus pies descalzos, aguantar la respiración por largos periodos de tiempo y su intuición.

La castia llegó a lo más profundo de la laguna en donde una puerta grande bloqueaba su paso, no se podía distinguir nada a su alrededor más que ciertos destellos que sacaba una palanca al costado de la gran puerta. Zia jaló de aquel barrote y su cuerpo fue expulsado por completo de la laguna, provocando un grito ahogado por la adrenalina.

No se veía exactamente el camino por el que estaba descendiendo por la oscuridad, y las cientos de luces inconstantes que estaban a su alrededor, parpadeando. Pero lo que se diferenciaba claramente era el ambiente que se transformaba y comenzaba por helarla de pies a cabeza hasta que por fin volvió a sentir agua rodeándole todo el cuerpo. Fue como se dio cuenta de que por fin estaba fuera del reino de Álbora.

Capítulo 6

Hacia un mundo desconocido

Zia logró salir a la superficie, expulsando cierta suma de agua de sus pulmones y sintiendo mucha presión, completamente helada en el cuerpo. No lograba observar en dónde se encontraba debido a una luz que le opacaba la vista continua; eso sí, el aire y las temperaturas tan bajas del agua, congelaban su cabellera cobriza y engarrotaban sus manos por la posición estática en la que se encontraba.

Zia no sabía nadar, por lo que comenzó a chapotear como pudo; con movimientos largos de manos y pies, tratando de esquivar las grandes oleadas del océano que la adentraban aún más hacia las profundidades; y a luchar contra el agua, actividad que se había convertido en algo agotador.

De cierta manera, pensaba en que iba a morir, pero tenía que salir de ese sitio a como diera lugar.

Zia estaba haciendo un esfuerzo considerable para que su rostro saliera a la superficie y así pudiera respirar y ver hacia dónde dirigirse; sobre todo porque la temperatura del agua había descendido repentinamente, por lo que su cuerpo podía sufrir de hipotermia.

Logró llegar a la orilla, y arrastrando su cuerpecillo flacucho, Zia consiguió salir del mar con grandes esfuerzos y aun sintiendo las oleadas de agua que ya sólo tocaban sus piernas desnudas. Se tumbó en la arena de repente, mirando el cielo azul y ese sol tan brillante que le ayudaba a aumentar un poco su temperatura corporal, aunque aún sacaba agua por la boca.

No tuvo fuerzas para moverse, y se quedó tendida por largos minutos para descansar, intentando no pensar en todo lo que acababa de ocurrir, en que estaba sola y que por primera vez en 115 años había salido del reino de Álbora.

De repente, unas voces se escucharon a unos metros de su locación, voces tan tenues que asustaron a Zia, que se levantó a regañadientes y se escondió entre los árboles de la jungla, casi arrastrándose.

Momentos después, dos hombres surgieron desde la maleza hacia la orilla del mar. Zia los observó con detenimiento desde su locación, admirando su alta estatura, su vestimenta completamente negra, las heridas en sus rostros y sus cabellos largos. Con ellos se encontraba un adolescente con las mismas características físicas, pero que parecía ir detrás de ellos como si fuera su esclavo, pues arrastraba los pies y jadeaba pesadamente mientras sostenía unos barrotes en ambas manos que tiraban de una carretilla de madera.

—¡Ya me cansé! —dijo el adolescente, soltando los barrotes y sentándose en la arena.

Al hacerlo, la tela que cubría la carretilla se cayó de pronto y Zia observó que eran humanos quienes se encontraban apresados. Todos tenían grilletes en las manos y estaban cubiertos por sábanas de opacos colores, pero estaban inconscientes. Zia, sin embargo, se tuvo que cubrir la boca por su expresión involuntaria al verlos, pero los hombres no hubieran podido escucharla porque estaban algo lejos de ella, y no dejaban de hablar casi a gritos.

—4 días buscando comida, cargando con este peso muerto —continuó el adolescente—. ¡Seguramente ni nos pagarán buena cantidad por ellos! No quiero hacerles daño y ya no puedo caminar, ¡por favor, libérenme de esta agonía o mátenme!

—¡Deja de decir tonterías, Korvin! Nos pagarán, ya lo verás —respondió otro hombre, de aspecto mayor—. Sabes que a él le gustan corpulentos y despiertos. ¡Despiértalos ahora!

Korvin pegó en la carretilla, gimiendo, pero nada pasó.

—No despiertan, Me da miedo que se hayan muerto de hambre, deberíamos de regresar o liberarlos.

—¡No! Seguiremos por nuestro camino, ya vamos retrasados. ¡Andando! —ordenó el tercer hombre, y así los tres emprendieron viaje de nuevo y desaparecieron gradualmente de la playa, llevándose la carretilla con ellos.

Zia se esperó unos momentos a que esos hombres se hubieron ido, y sacó unos soplos para recuperar el aire para regresar en sí. Sentía una gran impotencia al estar completamente sola, y por primera vez en su vida, no tenía un rumbo en específico. No sabía qué hacer o hacia dónde dirigirse y no le quedó otra opción que adentrarse a la jungla.

Caminó por varios minutos y el frío comenzó a aumentar, pero Zia no quiso detenerse, aunque sintiera el aire helado rodearle el cuerpo; incluso cuando vio que sus pies descalzos tomaban un color azul. Estaba ingresando a un mundo bizarro, pero ni si quiera era consciente de ese entorno tan extraño, tan turbio.

Los árboles eran distintos a los jardines de su reino, relucían un color opaco y no cantaban junto con el viento. Los hedores iban cambiando a su paso, desagradables, fuertes e intensos que provocaban sus lágrimas. Aguantó la respiración por varios minutos por tiempos para no perderse en el hedor del entorno, aunque aun así lo percibía, pues cada vez se tornaba más desagradable.

Pero a lo que más le temía, era a la oscuridad, pues no había espacio en la tierra que se alumbrara en la jungla, no había lugar alguno en el que se reflejara algo de luz.

Después de varias horas de estar caminando, comenzó a jadear, su estómago rugía y su boca estaba seca. Poco a poco fue perdiendo el paso, perdiendo la noción del tiempo y no tenía un rumbo al cual dirigirse, por lo que su instinto le indicaba que debía avistar la aldea más cercana para pedir hospicio. Era su mejor opción mientras buscaba una nueva vida.

Con la luna menguante asomándose por partes gracias al tamaño de los árboles, logró llegar a una parte de la jungla que encontró más reconfortante. Su cuerpo estaba congelado, y podía notarse su cabellera cobriza tiesa y aún mojada; aun así, se encogió bajo el acogido árbol trillado que se encontraba junto a ella, y se envolvió el cuerpo con sus brazos y con ciertas hojas, esperando poder calentarse un poco.

«Estaré bien, tengo que estar bien —pensó repetidamente, una y otra vez para guardar la calma—. Voy a estar bien»

Tardó unos minutos en concebir el sueño, pues al cerrar sus ojos los abría inmediatamente por los ruidos que rodeaban en la jungla, y el viento la cubría fuertemente mientras transcurría una noche que Zia jamás olvidaría: se quedaría en su mente por el resto de su vida.

Capítulo 7

Un primer encuentro con la muerte

Un extraño y curioso sonido despertó a Zia de repente. Aún estaba la noche en curso y la luna ya alumbraba un poco más a través de los árboles, pero los ruidos la perturbaron ya que se escuchaban en todo el entorno, alrededor de ella.

Se quedó unos momentos completamente quieta y quitando las hojas de árbol que le cubrían el cuerpo también. Seguía sintiendo la boca seca y su estómago continuaba rugiendo, pero perdió esas sensaciones cuando su mirada captó de inmediato el movimiento constante de unos arbustos que se postraban frente a ella, exactamente la locación de donde había comenzado el ruido en primer lugar. Mostraban ramas de largos tamaños, un poco puntiagudos y se movían de una manera inquietante y extraña.

Zia ascendió de su acogido espacio y caminó hacia atrás lentamente, sintiendo su corazón latir fuera de su pecho y un hormigueo caluroso en sus manos. De repente, un algo salió corriendo a toda prisa hacia ella, al principio percibió una sombra rojiza, pero después lo admiró con más claridad; era una criatura de pelajes largos color rojo, y de un tamaño corporal extraordinario. No tenía nariz pese a que sus orificios nasales eran de largo volumen, y corría velozmente hacia ella, ondeando sus orejas grandes y puntiagudas mientras su hocico babeante le mostraba unos dientes erizados y afilados como cuchillas.

Zia siguió su camino por la jungla, intentando escapar de la criatura que ya la estaba acorralando; no tenía escapatoria o experiencia a las persecuciones de animales, por lo que decidió subir a un árbol de altura, por instinto.

Escaló por medio de dos ramas que brotaban por entre el árbol, pero el tamaño de esa criatura la lograba a alcanzar con cada salto que daba desde la tierra, aferrando también sus pesuñas a la madera rancia del árbol para treparlo poco a poco. Fue entonces que los dientes del animal atravesaron la pierna de Zia de un solo mordisco; ella sintió un dolor estrujante en su piel debido a esas cuchillas que la bestia tenía por dentadura, lo que provocó su grito ahogado que hizo eco por toda la selva.

Ahí, saliendo de la oscuridad de la jungla, un hombre fornido, con cabellos platinados gruesos y una tez pálida que resaltaba por entre la oscuridad, emergía de los arbustos acercándose, mirando aquella escena terrorífica que tenía frente a él, y pareció mostrar una media sonrisa. De un solo movimiento, tres lanzas causaron la muerte de la bestia roja; que habían salido desde la ballesta que aquel hombre sujetaba con ambas manos.

La poca fuerza de Zia no la dejaba agarrarse con firmeza del árbol trillado, por lo que cayó desde las alturas directamente hacia el hombre que le había salvado la vida, y a la bestia también, que amortiguó la caída de ambos.

Su cuerpo reposaba encima de aquel sujeto a su frente y ambos se quejaron de una manera distinta por largos segundos. Pero los ojos ovalados de un gris suave, pero a la vez intenso del hombre, estaban clavados en Zia, por lo que ella no pudo contenerse a decir:

—Tú me salvaste la vida.

Él también la miró, sólo un momento. Quedó perplejo con la belleza de la mujer que se tumbaba encima de él, pero no se dejó caer ante ningún encanto de atracción. Inmediatamente después de mirarla, puso cara de pocos amigos.

—Y tú estás acabando con mi vida. ¿Puedes sacarte de encima?

El hombre empujó a Zia a la tierra de un arrebato y se levantó, sobándose la cabeza y tronando su cuello, pero se volvió a ella, que lo miraba con los ojos bien abiertos.

—¿Se puede saber por qué razón estás en la zona de los grinpoks a estas alturas de la noche, mujer? —preguntó molesto.

—Espera, ¿esos son los grinpoks?

El hombre observó a Zia confundido, abriendo y cerrando los ojos una y otra vez.

—Sí, eso son los grinpoks, mejor conocidos como criaturas de la noche porque ¿adivina qué? ¡Ellos cazan de noche! —gritó eufórico, sobresaltándola.

Zia logró admirar mejor a su salvador sin tomar como reproche sus gritos. Miró que era un hombre a finales de sus veinte que llevaba encima una larga túnica café, atada con un cinturón de cuero. Tenía sobre su cuerpo una bolsa extraña, que colgaba a su costado con un arma desconocida para ella, pero lo más distintivo eran sus rasgos físicos. Tenía un cuello de largo tamaño, y sus orejas estaban a los costados, situadas en la parte inferior de la cabeza, escondiéndose entre su pelo color plata y a la altura de esos ojos grisáceos, tan intensos que parecían leerle el alma.

Zia había visto retratos de la especie en Álbora, de hecho, había una sección completa en la biblioteca sobre las diferentes razas que abundaban en Asgath; pero nunca había podido leer su historia o nada acerca de ellos, pues los manuscritos se encontraban en una sección prohibida. Ahora, viéndolo frente a ella en carne y hueso era algo increíble, y una sensación extraña se cruzó por todo su cuerpo.

«Eres un gaudo», pensó ella, sin querer decirlo en voz alta porque todavía estaba en estado de impresión, aún no podía creerlo.

Él también la miró de arriba para abajo más de dos veces, observó su vestido blanco, las lentejuelas que lo cubrían, pero, sobre todo, quedó intrigado al mirar el rostro de la chica, que era casi perfecto y puro, nada parecido a los rasgos de él. Concluyó que no debía de ser mayor de 25 años y que no era de su misma especie; aunque él si estaba acostumbrado a encontrarse con seres de distintas razas, pudo darse cuenta de que la chica no era del reino de Corzan.

Ambos guardaron silencio mientras se investigaban el uno al otro, pero Zia rompió con ese encuentro tan inesperado cuando se quejó y se tomó la herida que había causado la criatura de la noche al morderla. El gaudo frunció el ceño y se mordió el labio; suspiró y se hincó frente a ella poniendo los ojos en blanco. Comenzó a palparle la pierna, observando enormes rajadas abiertas en la piel, que desprendían sangre espesa y de un color rojo oscuro que caía a la arena abundantemente.

Se aclaró la garganta y le colocó una pequeña tela negra que tenía en el bolsillo de la túnica para parar el sangrado, después la miró, algo más tranquilo.

—Hay más criaturas allá afuera, mientras siga estando esa luna en el cielo, seguirán cazando. Te llevaré a un lugar seguro —le dijo amablemente.

Ambos escucharon unos cuantos ruidos a pocos metros de distancia, por lo que él colocó ambos brazos en la cintura de Zia, pero ella las quitó de un golpe por desconfianza, ocasionando que el gaudo perdiera la paciencia.

—¡Mira, dulzura, no tenemos opción y no puedes caminar! ¿O vienes conmigo o te quedas? Eres presa fácil, ¿sabes? y no tienes opciones —gruñó él, extendiendo ambos brazos.

Zia asintió de momento, y el gaudo la cargó entre sus brazos fornidos sin ser delicado. Comenzaron a adentrarse a la jungla oscura, llena de bichos que revoloteaban cerca de ellos y hacían unos ruidos perturbadores, cosa que Zia jamás había visto.

Metros más adelante los esperaba una pequeña candela y un caballo blanco atado delicadamente a una carretilla, llena de pieles de animales.

El gaudo colocó a Zia dentro de la carretilla y la acomodó sobre una superficie acolchonada; le cubrió un poco el cuerpo con las pieles y guardó silencio un momento antes de pensar cómo manejar la situación.

—Ahora vengo, no hables, no respires y no intentes asomarte, tienes que estar escondida. Espera aquí —dijo él, y ella asintiendo se acostó en la carretilla, cubriéndose aún más el cuerpecillo y su pierna ensangrentada.

El gaudo se marchó por un momento breve, a su regreso caminaba mientras llevaba consigo algo en el hombro; y no fue hasta que, con mucho esfuerzo, colocó las pieles rojizas en la carretilla, que Zia miró al grinpok, muerto a su lado. Intentó dar un grito de terror, pero nada salió por la impresión de ver al animal postrado a su costado.

Sin dar aviso, la carretilla comenzó a avanzar por la maleza de la jungla, alejándose por la oscuridad de la noche y dejando la playa muy atrás.

Capítulo 8

Sarso

La carretera estaba algo rocosa, y la galera en la que Zia reposaba saltaba una y otra vez. Ella no dijo nada, no se quejó y no sollozó, tal como se lo había ordenado el gaudo; sin embargo, sentía un gran dolor y ardor en la pierna y no podía quejarse. Estaba en un dilema, no quería alterar a su salvador, no parecía mal mozo y la había ayudado a salir de la jungla.

Por minutos miró a la bestia junto a ella, no sabía si estaba del todo muerta y eso causaba que se arrimara dentro de su estación, mientras daba saltos constantes. Pero era confortante tener los cabellos rojizos acariciándole la piel de vez en cuando, ya que el viento la congelaba, incluso teniendo las pieles de animales cubriéndola casi completamente.

La carretilla en la que viajaba se movía continuamente debido a las rocas, pero afortunadamente el camino no fue largo. Un momento después, su conductor se detuvo de un momento a otro sin previo aviso. Zia miró unas enormes puertas de madera frente a ella con unas letras talladas que ponía: Kroatan. Después vio a un hombre mayor y regordete acercarse a ellos, con las mismas características físicas de su salvador (excepto que éste tenía el cabello muy corto y una barba muy larga y color plata).

Zia se cubrió aún más con las apestosas pieles de animal para no ser descubierta tal cual se lo había indicado el gaudo; aun así, por un agujero en la carretilla observaba al regordete caminar hacia ellos; ya más cerca, Zia podía mirar que era muy alto y que su gordura no era gordura, sino musculatura.

—¿Noche pesada, Sarso? — preguntó el gaudo al llegar a la carretilla.

Su salvador echó una risilla nerviosa diciendo:

—Ya me conoces, Tobais, sólo disfrutando un poco la noche. ¿Qué tal han estado las cosas por aquí?

—Todo ha estado muy tranquilo. ¿De dónde ha salido ese grinpok? ¿Hay más?

—No, no te apures, lo encontré cerca de la playa, pero era el único, será mi abrigo para esta noche que parece estar más helada que nunca.

—Bien, que tengas buena noche, Sarso. Nos vemos en la taberna.

El gran hombre abrió la gran barrera que dejaba a la vista el pueblo de Kroatan. Sarso se adentró a paso sereno, mientras los cascos del caballo azotaban en el piso y las ruedas de la carreta saltaban y saltaban.

El pueblo se notaba apagado, con pocas personas deambulando por los rocosos pasillos, con las mismas características físicas: cabellos platinados, cuello largo y orejas a la altura de los ojos grises, casi transparentes.

La luna alumbraba ciertas partes de la calle y dejaba a relucir muchos hogares pequeños y antiguos que habían sido forjados con madera y hierro. Todos los gaudos vestían humildemente, se notaban algunos de ellos sentados en las calles y durmiendo sobre las superficies rocosas.

«¿Dónde están los humanos?», se preguntó Zia de momento, pues era extraño ver a puros gaudos en el pueblo; aunque ella en realidad poco conocía de las razas de Asgath y no sabía cómo interpretar lo que veían sus ojos.

Después de unos segundos de camino, la carretilla se detuvo, y Zia esperó pacientemente dentro de ella. Por el pequeño agujero observó una morada peculiar, echa de madera y alumbrada por dos candelas a los costados. Tenía ciertos objetos envueltos en redes de pescar, y una mecedora situada junto a la gran puerta café de la entrada que marcaba una cruz con vectores cruzados en el medio.

Sarso abrió las pieles y miró a Zia, que respiraba profundamente sacando ciertas arcadas involuntarias, algo que le pareció muy gracioso al gaudo.

Sin tener misericordia la tomó del torso y cargándola, la adentró a su hogar.

Zia miró la morada por dentro mientras su salvador la sentaba en una colchoneta vieja y sucia. Parecía ser que él no tenía mucho. Su pequeña casa sólo tenía una sala de estar con una colchoneta y una chimenea diminuta, y en la cocineta se postraban cientos de tarros y artefactos de cocina completamente tirados y desordenados; mientras que la hornilla era totalmente bizarra y parecía estar hecha a mano. Toda la fachada estaba hecha de madera excepto por los ventanales que se cubrían por telas antiguas de pieles de animal.

Si Zia fuese cualquier otro castio, habría juzgado la manera de vivir del gaudo, pero ella era distinta y todo lo que había visto le parecía muy interesante y nuevo. A pesar del dolor y la nostalgia, por alguna razón se sentía segura en aquella aldea que parecía llamarse Kroatan.

—Toma, debes de estar hambrienta —dijo Sarso a Zia, entregándole un poco de pan e interrumpiendo sus pensamientos.

Ella comió todo de un bocado, también bebió agua jadeando una y otra vez, saciando sus necesidades y sin importar la presencia del hombre que la había rescatado, pues a pesar de que siempre le habían enseñado a comportarse como una dama, en aquel momento ya no le importaba la opinión de los demás.

—¿Por qué me escondiste al entrar? —preguntó, interrumpiendo el silencio incómodo.

—Vaya, por fin hablas —El gaudo comenzó a dar de vueltas por la casucha, se dirigió hacia la cocineta donde puso agua en un platón de metal y remojó una tela negruzca—. Kroatan no es un pueblo amigable a los forasteros, los gaudos no aceptan a cualquiera nada más porque sí —dijo—, menos a aquellos que no han sido invitados o pertenecen aquí; y tú no perteneces aquí.

Sarso se sentó frente a Zia y remojó la tela en el agua del platón, acarició el rededor de las heridas que adornaban la piel de un color rojo oscuro, mientras los rasguños sangraban abundantemente. Colocó el trapo en la herida y ella, molesta, intentó agarrarse de la colchoneta con todas sus fuerzas, aguantando su malestar.

—Está profunda, pero esto controlará el sangrado.

—¿Cómo sabes que no pertenezco aquí? ¿Es tan obvio? —volvió a preguntar Zia, intentando distraerse, y el gaudo le mostró una media sonrisa, sin dejar de atender su pierna.

—No sabías qué son los grinpoks, tus pies descalzos caminaron con este frío glacial sin congelarse, y tu ropa está hecha de un material que es enviado al otro reino desde Corzan. Tú vienes de allá arriba, ¿me equivoco?

Sarso volvió a tirar de la tela que colocaba en la pierna de Zia, y la anudó con una cuerda vieja y sucia, que antes se postraba en el suelo. La miró a los ojos después, con curiosidad mientras protegía sus heridas, pero aún sentía incertidumbre de ver a aquella hermosa criatura.

—La pregunta es —continuó—, ¿por qué no usaste tu magia para deshacerte de ese grinpok?

Zia lo miró, pero se palpó la pierna después intentando controlar su dolor, pero no pudo. También intentó evadir aquella pregunta, ya que tendría que decirle que estaba siendo perseguida por los seres más temidos de Asgath, y él se asustaría y la dejaría a su suerte, por lo que decidió cambiar el tema.

—Tú eres un gaudo, ¿cierto? He escuchado de ustedes, pero nunca había tenido la oportunidad de verlos en persona.

—Hablas como si estuvieras recluida allá arriba, y como si nosotros fuésemos bichos raros.

—¡No! No es eso… yo jamás pensaría algo así, pero no estoy acostumbrada, lo siento si es que te he ofendido —le dijo apenada por su imprudencia, al tiempo que bajó la mirada, pero él no mostró recelo, más bien curiosidad.

—Por ahora tu herida está limpia —le aseguró—, puedes sanarla cuando gustes.

Sarso cruzó las piernas y se quedó en silencio mirando la expresión de Zia: cabeza inclinada y ojos tristes. Supuso que algo curioso le ocurría, sobre todo porque no parecía una criatura con magia y eso le intrigó más de lo que se permitió admitir, porque estaba seguro de que era una castia.

—¿No se supone que dices ¡acá!, y luces comienzan a salir para que te cures la herida?

—No puedo hacerlo —confesó de pronto—, no tengo magia.

—Una castia sin magia, ¡vaya! Eso no se ve todos los días —dijo él, abriendo mucho los ojos plateados y sacando una risilla—. Pues no hay de otra, dulzura, tendrás que buscar a alguien que te cure.

—¿Tú no me puedes ayudar? —preguntó ella, a lo que Sarso echó una carcajada y se levantó de la colchoneta conteniendo su diversión.

—No soy curandero, soy cazador, y creo que te he salvado más que suficientes veces el día de hoy. Puedes quedarte esta noche, pero no te acostumbres, te irás mañana.

Sarso tomó su ballesta y una cortinilla negruzca sin darle más iniciativa a la conversación que antes mantenía con Zia. Se marchó, dejándola completamente sola en su casa, pero ella no pudo concebir sueño de inmediato, estaba inquieta, adolorida y pensativa. Un millar de ideas se cruzaban por su cabeza porque se sentía fuera de lugar, como una completa extraña.

Estando en el reino de Álbora, Zia se replanteaba su estadía todos los días, pero al menos podría decirse que ahí tenía un hogar, amigos, comida y cobijo. Ahora estaba varada sin saber por dónde comenzar, y sentía un vacío en el pecho que le estrujaba el corazón. No sabía si podría empezar una nueva vida u olvidar lo que era, lo que tenía y no tenía y no necesitaba que alguien le recordara que probablemente su vida ya no volvería a ser la misma. Siempre sintió que estaba dividida entre dos mundos, pero ahora no, ahora no pertenecía a ninguno.

De pronto, unos pasos se escucharon fuera de la casa de Sarso. Zia se aterró de pensar quién andaba merodeando a esas alturas de la noche por el entorno, o si había una nueva criatura roja esperándola, pero estaba equivocada, al voltear hacia las ventanillas, pudo observar por un agujero en las pieles que un hombre era el que se acercaba poco a poco: era el mismo que antes los había dejado pasar a Kroatan.

Se quitó las cortinillas del cuerpo, tomó su pierna mala y la dirigió al suelo, causando tanto dolor del que no pudo quejarse para no despertar el interés de su posadero. Después comenzó a cojear por el suelo de madera hasta llegar a la puerta de donde, por una rajada, escuchaba la conversación de los gaudos.

—¿No puedes dormir, Sarso?

Zia vio que Tobais, el gaudo, le obsequió a Sarso una botella que contenía una bebida color rojiza, Sarso le dio tremendo sorbo y sonrió.

—Quiero disfrutar los últimos días de invierno.

—Te fuiste todo el día. ¿Encontraste algo por lo qué alarmarse? —continuó Tobais.

—Los grinpoks están cazando un poco más cerca de lo habitual, se están acercando a Kroatan. Me temo que no podremos hacer nada si llegan al pueblo. Se están acabando las cosechas gracias a los keton y el agua de los estanques se está terminando. A este paso no tendremos nada para el comienzo del verano. Creo que sería buen momento para pedir asistencia a Erkor.

—Todos sabemos que Erkor no es muy devoto de ayudar, nadie confía en él.

—Por lo menos tenemos que intentarlo, Tobais, necesitamos ayuda —respondió Sarso.

—¡Vamos, amigo! No te preocupes, hemos pasado por cosas peores. Ya nos las arreglaremos para el inicio de la primavera, como lo hacemos siempre, y sin tener que pedirle nada a ese bellaco.

Platicaron un rato más, con Zia del otro lado escuchándolo todo. Pero cuando el portero se marchó de nuevo, ella se asomó por el ventanal y vio al gaudo que al parecer se llamaba Sarso; estaba él sentado en la mecedora, bebiendo del líquido ese rojizo y mirando todo su entorno.

No podía evitar sentir pena por él y por el pueblo de Kroatan, pensaba en cómo Álbora estaba dicha en lujos, mientras que en Corzan se vivía en la miseria, por lo menos en la aldea de los gaudos.

Decidió dejarlo en paz, y haciendo el menor ruido posible, se arrastró por el suelo para llegar nuevamente a aquella colchoneta vieja y sucia. Comenzó a cerrar y abrir los ojos una y otra vez, arrullándose.

Poco a poco, Zia se quedó profundamente dormida.

Capítulo 9

La leyenda de la Dama de Grovlo

5 horas habían transcurrido después del encuentro con la mujer de Álbora. Sarso se encontraba en el pórtico de su hogar, pensando qué haría ahora con los ataques de los grinpoks, no era una situación que él pudiera controlar, pues la especie cazaba en manada. Pensaba en lo inverosímil, en por qué la castia sólo había sido atacada por uno, sin ayuda de sus hermanos.

Sarso siempre se encargaba de proteger a su gente en el pueblo, él se aventuraba por los entornos de Kroatan para proveer comida, agua y refugio a los suyos; pues hacía unos años que las criaturas de la noche o inclusive unos animales llamados keton, merodeaban por los alrededores y hurtaban o atormentaban a los gaudos. Aun así, Sarso también disfrutaba su soledad, por lo que, a pesar de ver por su comunidad, se encontraba recluido: de esa manera vivía más tranquilo.

Sí, Sarso reposaba en aquella mecedora mientras el amanecer ya comenzaba a salir por las montañas. Su cabeza deambulaba, estaba consternado. Ahora se encontraba en una situación incómoda, pues sentía un poco de pena por la castia que dormía dentro de su hogar, y no sabía cómo manejar la situación.

«¿Qué está haciendo esa castia aquí?» se preguntaba continuamente, y no solo eso, era extraño que no le molestara su presencia, al menos no tanto comparado con el resto de su comunidad.

Todavía no sabía si quería ayudarla o no, a pesar de todo él tenía ya mucho trabajo sobre sus hombros y no estaba acostumbrado a la compañía. Necesitaba un momento de paz antes de decidir qué hacer con ella, pues habían pasado sólo unas horas y ni siquiera sabía qué hacía ella fuera del Reino de los Cielos. Le daba un poco de curiosidad, sin embargo, no tenía la mente para andar rebuscando.

Miraba a Zia dormir por entre las pieles que colgaban desde afuera, la veía moverse de un lado al otro y hacer ruidos con cada respiración. Sólo quiso asegurarse de que no despertara mientras él se marchaba unas horas para poder aclarar su mente.

Las calles de Kroatan abundaban de gaudos que hacían sus tareas matutinas: alimentaban a las gallinas, aseaban a sus caballos y unos cuantos otros vendían o intercambiaban sus herencias y pertenencias.

Ya podía verse el cielo iluminar los pasillos rocosos, y comenzaba a profesarse aire húmedo y también el cantar de los pajarillos por los alrededores del pueblo mientras Sarso caminaba, sintiendo el aire fresco llenar sus pulmones. Apreciaba la brisa cruda revolotear por su cuerpo y saludaba a los caballos y gallinas que rodeaban las calles, y les daba de comer migajas de pan, pero intentaba evitar a los gaudos que paseaban cerca de él.

Después de unos cuantos minutos, miró que la luz alumbraba la Taberna San Barto; varias personas salían y entraban de sus puertas mientras el viento provocaba el chirriar del letrero grande y pesado de la tasca.

El gaudo se limpió los zapatos con los bordes del tercer escalón, mientras 3 hombres corpulentos salían, balanceando unos tarros al ritmo de una cancioncilla bastante pegajosa y molesta. Sarso los esquivó y se adentró por la gran puerta que esbozaba la misma cruz tallada que se distinguía en su casa y por todo el pueblo.

En la Taberna San Barto reinaba la melodía de siempre. Se avistaban 3 mesas tan pequeñas que no cabrían 2 personas, pero 4 grandes gaudos se acomodaban apretadamente en cada una. El piso pegajoso evitaba el paso de Sarso paulatinamente, mientras vasos, platos y utensilios salían volando por doquier.

Limpiando las mesas se encontraba Ross, un hombre grueso, con cabellos chinos platinados y cortos, y una barbilla de 4 días que le ocultaba la mayor parte del rostro. Él era un hombre de mediana edad, pero se veía carismático, amable y enérgico mientras hacía su labor de tabernero. No perdió ni un segundo en servirle una bebida en un tarro de metal a Sarso cuando se sentó en la barra con cara de pocos amigos.

—¿Noche pesada, Sarso? —preguntó el tabernero, sacando aquella voz ronca pero pacífica que a todos en Kroatan les gustaba e inspiraba confianza.

Sarso lo miró después de darle un trago a su bebida, y ahora Ross limpiaba la barra, que regaba agua por doquier.

—¿Te puedo preguntar algo, viejo amigo? ¿Me veo amigable?

Ross comenzó a reír y se recargó en la barra diciéndole:

—¡Oh!, pero es que eres un terrón de azúcar, mi querido Sarso. ¿Por qué traes esa cara?

—Mi cabeza anda por todas partes, no me prestes atención —dijo con matiz de descontento, pero se volvió al tabernero frunciendo el ceño—. Dime una cosa, ¿tú sabes cómo curar un mordisco de un grinpok?

Ross mostró desagrado ante la pregunta, más bien, se le abrieron mucho los ojos mientras se mordía el labio. Examinó a Sarso y dio un respiro al darse cuenta de que estaba ileso.

—Muy difícil situación. ¿Fue una manada? —respondió, arrugando su nariz aguileña.

—Uno solo. Estaba merodeando a pocos kilómetros de aquí.

—¡Vaya!, qué extraño, la última vez que vi solo a uno merodeando fue hace meses —Ross continuó sirviéndole líquido a Sarso en su tarro—. Creo que para una cosa así necesitas la ayuda de… ella. —Esa última palabra la dijo en un susurro, pues había varias personas paseándose por doquier y quiso guardar discreción.

Sarso se estremeció y le dio un trago aún más profundo a su vaso.

—¡Dios con mi suerte! —se sentenció—. Dile que vendré por la tarde.

—¿No irás a la fiesta? ¡Vamos, amigo! Habrá música, bailongo, licor…

Sarso sacudió la cabeza.

—No, no, no y no intentes convencerme, ya viste lo que pasó la última vez —respondió a regañadientes.

—Vamos, si todos sabemos que no fue tu culpa que se prendiera medio Kroatan. — Ross palmó el hombro musculoso de Sarso, riendo a carcajada pelada, y él sonrió diciéndole:

—De verdad no quiero ir, tal vez la próxima quincena, amigo, ¡anda!, sírveme más.

Ross asintió y siguió haciendo su deber de tabernero, cuidó a los borrachos, recogió los metales del pegajoso piso, y se dio a la tarea de trapear el suelo.

Sarso, en cambio, se terminaba una y otra vez el líquido de su tarro mientras el sol ya alumbraba la Taberna San Barto, con una luz fina y anaranjada que se colaba por las rajadas de las maderas mal forjadas. Escuchaba los murmullos entre los comensales de la taberna: mujeres, dinero, ganado, cosechas… Y a pesar de no escuchar con tanto esmero, muchos de esos murmullos comenzaron a tomar su atención, pues cambiaban de tono con el paso del tiempo.

—Dicen que fueron avistadas cerca de aquí —dijo un borracho a sus espaldas.

—Yo dije que un día algo malo llegaría al pueblo, nadie escuchó, ¡claro!, Vete San Mar no sabe nada, ¡es un anciano! —continuó otro gaudo, con la voz muy ronca y entrecortada.

Sarso intentaba evadir el sonido de la música para adentrarse más a la conversación de los comensales que se daba detrás de él, pues Vete San Mar se dedicaba a contar las leyendas y mitos más viejos de Asgath cada vez que podía; y a pesar de que la mayoría nunca lo escuchaba, Sarso, por algún motivo, quería prestar atención esta vez.

—Muchos dicen que vieron luces resplandeciendo en el cielo, ¡yo creo que esas son calumnias! ¡Calumnias!

—¡Que no!, se observaron desde lo más alto, desde el Reino de los Cielos, ¡que lo digo yo! Algo cayó desde las alturas. Miseria llegará pronto por las tierras de Corzan, y es gracias a la leyenda —advirtió Vete.

—¡Que leyenda ni que leyenda! ¡Rayos!, eso es lo que se vio en el cielo. Cientos de rayos alborotando las nubes… aunque aún no lleguen las lluvias.

Sarso pensó un momento aquello de lo que hablaban los hombres que aún bebían y cantaban dentro de la taberna. Comenzó por unir los sucesos a las habladurías de los borrachos, pues él sabía que la castia que tenía escondida en su casa venía de los cielos. Tal vez no había despejado su cabeza como quería, tal vez estaban tan borrachos que no hablaban enserio, pero estaba intrigado.

Decidió trasladarse a la mesa del viejo Vete San Mar, y se sentó con los gaudos que le dieron la bienvenida.

—¿Leyendas dice usted, Vete? —continuó con la plática sin dar sospecha a nadie de su propio interés.

—¡Oh sí!, la leyenda de la Dama de Grovlo, buen Sarso, un mito terrorífico que se ha cruzado por la isla por años —dijo Vete.

—Creo que no he escuchado de ella, o sí, pero no estoy seguro.

—Se la contaré: Se dice que hace mucho tiempo en los bosques de Grovlo, se vio una luz resplandeciente en el cielo. Y dicha leyenda cuenta que en el temible lugar se creó una poderosa maldición —gruñó San Mar, pero volvió a su personaje en unos segundos, y mirando a Sarso continuó—: Nadie sabe lo que ocurrió esa noche, pero se observó una figura emerger por dentro de la maleza; todo a su alrededor moría a su caminar, y la luz negra que desprendía su cuerpo iba oscureciendo el bosque.

“Se dice que aquella criatura fue desterrada y olvidada por los suyos, que hizo un pacto con el mal, y le vendió su alma para adquirir el poder absoluto de Asgath; hizo un ritual muy poderoso que la convirtió en un ser distinto, anormal. Y nadie ha logrado avistarla, pues vive dentro de las sombras de Grovlo.

“Nadie sabe cómo luce, y aquel que la ha visto ha muerto al instante.

“Expresan que, al rodear las estrellas a la luna del quinto mes, el cielo inundará Corzan con una luz radiante, una luz que anunciará muerte”

Vete concluyó la historia de la Dama de Grovlo y se sentó en la mesa para seguir bebiendo.

—¿Y las luces que se avistaron en el cielo hace horas? —preguntó intrigado Sarso.

—Es el comienzo, muchacho, el comienzo de una guerra —concluyó.

Sarso se quedó con un muy mal sabor de boca, era como si todo el líquido que había tomado le revolviera el estómago. Tal vez Vete San Mar y sus compadres habían visto luces en el cielo la misma noche en la que Sarso había salvado a la castia, pero la leyenda de la Dama de Grovlo no era casualidad; probablemente era mucho más extenso el contenido de lo que aquellos borrachos sabían, y sólo una persona podía responder a las preguntas y dudas que provocó esa leyenda en la mente de Sarso.

Algo sonaba familiar, algo que él había escuchado antes y no podía quitarse esa espina mientras caminaba por el alumbrado Kroatan. Era como si escuchar esa leyenda lo despertara de un sueño muy profundo. Por horas pensó que la llegada de la castia no era importante, sino una casualidad, pero ahora se daba cuenta de lo equivocado que estaba.

Capítulo 10

Negociando con un gaudo

La misma pesadilla regresaba, los fantasmas del pasado la agobiaban una noche más. Zia despertó y logró tenderse sobre aquella colchoneta vieja y sucia que tenía un olor penetrante a desechos. Miró el pequeño comedor alumbrado con varias veladoras que rodeaban el entorno; y en la cocineta, una cacerola sacaba vapor con olor penetrante.

Zia suspiró y se pasó la mano por la cabeza al volver a su realidad, pensaba que aún soñaba con tan desagradables recuerdos y tenía un escalofrío inundándole la espina dorsal que no se le quitaba, además de que todo su cuerpo dolía, sus manos, su cabeza, sus piernas, incluso su parte trasera.

Abrió y cerró los ojos por lo menos dos veces, intentando recuperar la conciencia, pero una punzada desagradable generó su grito ahogado. Se sentó en la colchoneta de un brinco y observó que aquella tela negruzca que Sarso había colocado a la noche anterior estaba empapada y aún más ennegrecida. Las cuerdas que la amarraban se llenaban de un líquido acuoso de extrema densidad, color rojizo, y Zia sentía cómo la piel desgarrada punzaba gravemente.

Removió aquellos vendajes y miró que la herida se veía peor que la noche anterior, tenía más hinchazón y la piel que rodeaba las rajadas mostraba rojez opaca. También seguía sangrando, y doliéndole igual o peor.

Dio un salto al escuchar tremendo portazo que dio Sarso al entrar a su hogar. Cargaba una red de pescar sobre los hombros llena de animales marinos, y agua se le escurría por los costados de las sienes ya que su pelo color plata estaba alborotado y mojado.

Lo primero que hizo fue apagar la llama que calentaba la cacerola de la cocineta, Zia no había querido preguntar cómo funcionaba aquello pues parecía ser que tenía una hornilla extraña con dos huecos en los que Sarso ponía leña para prender. Y al apagarlo, causó mucha humareda en la casa, pero eso no le afectó a él, que, sin hablar, tomó grandes cantidades de agua.

Zia lo observó sin decir palabra, al igual que su anfitrión, no sabía qué decir, no sabía cómo reaccionar o qué hacer ante él, pues estaba a su merced y le daba miedo decir algo que causara su enojo.

Después de varios segundos, Sarso la miró detenidamente y se acercó a ella sonriendo. Le puso un plato con un menjurje raro que olía y se veía asqueroso, después de ofrecerle un poco de agua de estanque.

—Tienes que recuperar tus fuerzas, te ves como cadáver para haber dormido tanto tiempo, estás paliducha. ¿Seguro te daban de comer allá en el cielo? —gruñó, riendo ante sus propias palabras por lo absurdo que sonaba aquello.

Se sentó en la mesa del pequeño comedor indicándole a Zia que probara el menjurje que se veía y olía asqueroso. Ella lo observó con desagrado, y tardó unos segundos en reconocer el color que se mostraba en la carne: rojo como la sangre.

—¡Esto es el grinpok! —preguntó de un grito frío.

—Buen provecho, dulzura.

Zia dejó a un lado el plato, pero volvió su mirada a Sarso que ya comía parte de su ración de grinpok sin un solo dejo de perturbación, a diferencia de ella. Lo miró unos segundos y esperó a que diera un cuarto bocado para preguntar:

—¿Cuánto tiempo dormí?

—La mayor parte del día, no sé cómo una persona de tu tamaño puede hacer tanto ruido al dormir —le dijo—. ¿Cómo va tu pierna?

—¿Cómo va la resaca? Puedo oler el licor desde aquí —gruñó ella.

—Es resina, para la madera de la casa.

5 bocados después, Sarso terminó de comer, dejó su plato a un lado y se acercó a Zia. Comenzó a palparle el rededor de la pierna con mucho cuidado y con las manos limpias; ella, sin embargo, se quejó con el roce, pero se estaba acostumbrando al dolor después de haberlo sentido unas cuantas horas. La comezón era otra historia.

—¿Cómo la ves? —titubeó por miedo a la respuesta.

—No la perderás si eso es lo que estás pensando, pero como te dije antes dulzura, yo no soy curandero y tú no tienes magia… —hizo una pausa, pero continuó—…hay alguien en el pueblo que puede curarte, pero no es alguien normal. Sabrás a lo que me refiero cuando la veas, y sabrás por qué tenemos que ir con ella. Siempre pide algo a cambio, no siempre son cosas de valor, normalmente son favores. ¿Estás dispuesta a pagar ese precio?

«¿No es normal? ¿Eso qué significa?» pensó Zia, pero se dedicó a acceder a la propuesta del gaudo sin rechistar, no tenía más opciones.

Él se dirigió a un baúl situado junto a la puerta trasera de su hogar, misma que tenía tallada la misma insignia que Zia había visto por todo sitio en Kroatan. Y mientras un trato ya estaba hecho, ella no vio inconveniente en comenzar a conocer más sobre Corzan.

Sin más preámbulos, comenzó la conversación.

—Nunca había visto un emblema así, y aquí lo he encontrado por todos lados, ¿qué significa?

Sarso aún rebuscaba y sacaba cosas de su baúl, pero se dedicó a seguir la plática.

—Es el emblema de los gaudos, creado por Roman Milon, mi abuelo. Fue el primer gaudo en llegar a Corzan desde el océano, era un marino mercante que se cruzó por estas tierras, se apropió de ellas y se trajo a toda mi comunidad. Encontró Kroatan destruido y decidió apropiárselo también, creando así, una comunidad en la que los gaudos pudiesen vivir libremente. Desde entonces, los Milon se convirtieron en los gobernantes del pueblo, y de la mayor parte de Corzan.

Sarso se acercó a Zia, y le cubrió nuevamente la herida con vendajes un poco más delicados mientras tarareaba una cancioncilla. Ella lo observaba, curiosa, quería seguir preguntando.

—Entonces, ¿todos los gaudos viven aquí en Kroatan?

—No, muchos se encuentran al este y muchos siguen en los mares, prefieren no acercarse aquí… pero el pueblo está abierto para cualquiera que desee instalarse —pausó—, bueno hablando de los gaudos.

Ella captó el sarcasmo, pero decidió no prestarle atención, pues ya sabía que no era bienvenida en el pueblo, así que siguió con el tema que a él parecía interesarle más.

—Entonces, tu abuelo era gobernante de Corzan. ¿Tú también lo eres? ¿Por eso todo mundo te ve con respeto?

—No, yo no soy gobernante de Corzan, de Kroatan sí.

—Pero lo fuiste alguna vez, ¿verdad?

Él no respondió, pero ya había terminado de limpiar y vendar la herida, así que se dedicó a mirarla un momento más, sin responder a aquella pregunta.

—¿Qué ocurrió después? Si no te importa contarme —insistió Zia, y Sarso sólo echo una risilla, torciendo los ojos también.

—Bueno, pues años después el poder le fue arrebatado a mi abuelo por querer igualdad de razas entre los reinos de Asgath, incluyendo el Reino de los Cielos. Los humanos lo tomaron por demente, lo encerraron y el reinado Milon se acabó una vez que comenzó la guerra, es por eso que mi linaje ya no gobierna —explicó—. Después de un tiempo, un nuevo gobernante fue nombrado, y digamos que tuvo clemencia ante mí; él me dejó vivir aquí, pero estando a su merced.

Zia miró a Sarso muy interesada en la historia, pero decidió callar para no incomodarlo más; a pesar de la plática, él no parecía hacer mucho contacto visual con ella, y estaba de hombros encogidos.

La verdad es que ella poco conocía de los gaudos porque jamás le había interesado ver las historias en los libros que estaban en la biblioteca en Álbora; tenía que romper las leyes para adquirirlos de la zona prohibida, pero ahora estaba más interesada que nunca. Le encantaba escuchar historias interesantes, más sobre algo que no conocía.

Lo miró, suspiró y exhaló, intentando decirle algo que no podía salir de su boca, él la interrumpió al sentirla tan inquieta.

—Habla, mujer que esas respiraciones me están colmando la paciencia.

—¿Qué requieres a cambio de tu ayuda? —preguntó por fin.

Sarso se rascó la barbilla, mirándola curioso, pero sabía exactamente qué responder a la propuesta: llevaba planeándolo por horas.

—Quiero la verdad —confesó—, si me dices qué haces aquí, te ayudaré, y te puedo dar mi palabra de gaudo.

—¿Eso y ya? —preguntó Zia, encorvando su cabeza y frunciendo el ceño, y él se limitó a sonreír.

—Eso y ya, pues me doy cuenta de que no tienes absolutamente nada de valor que puedas ofrecer y honestamente, creo que algo está ocurriendo en el Reino de los Cielos y quiero saber qué es, me intriga… ¿De qué estás huyendo?

Zia se quedó un momento en silencio, sabía que tenía que decirle la verdad a Sarso, pues necesitaba un lugar dónde hospedarse mientras recibía noticias de Álbora. Era la única opción y necesitaba arriesgarse.

—Fuimos atacados —dijo por fin—. Álbora está en guerra desde hace años y por mucho tiempo hemos podido protegernos, pero eso se terminó.

—¿Guerra? —preguntó curioso Sarso, recordando las palabras de Vete San Mar—. ¿Con quién?

—Con las zervolas.

—¿Me estás diciendo que ustedes están en guerra con una leyenda, con un mito? —preguntó Sarso intentando saciar su curiosidad, pero tranquilo, sin mostrar la inquietud que abarcó en él.

—Son reales y sí, estamos en guerra y llevamos mucho tiempo en ella, es una guerra que no podemos ganar y que lleva años atormentando a los castios.

—Vaya —dijo Sarso para sí, pero se tornó a Zia de nuevo—. Es por eso que perdiste tu magia, ¿no es cierto?

—Así es —respondió azorada Zia, bajando la cabeza—. Después de todo lo que te he dicho, ¿aún quieres ayudarme?

—¿No hay manera de que puedas regresar a tu hogar?

—No, el único pasaje solo funciona con magia.

Sarso alzó una ceja, se rascó la barbilla y guardó silencio un momento, pero después sonrió, exaltado.

—Algo que tienes que saber de los gaudos, es que hemos sido entrenados para la batalla desde que nacimos, somos sobrevivientes, no tenemos miedo, así que, resumiendo a tu pregunta, sí, te ayudaré. Pero este es el trato, te dejaré quedarte aquí y puedes empezar una nueva vida si quieres, las zervolas no te encontrarán, pero no puedes meterte en mi camino y… tú me ayudarás a mí con las tareas del día que no es cosa fácil… ¿Tenemos un trato?

—¡Sí! ¡Sí! —exclamó de un grito sonoro.

—En ese caso, bienvenida a Kroatan, mi nombre es Sarso Milon.

—Zia Le Fray —concluyó y sonrió; estrechando su mano a la de él.

—¿Le Fray? Que nombre tan curioso.

—No se pronuncia así como lo dices —lo corrigió Zia—. Se pronuncia L-E F-R-E-Y.

—Me da exactamente igual, dulzura.

Sarso comenzó a envolver a Zia con las telas que había sacado del baúl, poniéndolas por todo su cuerpo y alrededor de su cabello cobrizo. Ella estaba confundida y no replicaba ante lo que el gaudo estaba haciendo, pues no le dio tiempo.

—Con esto nadie se dará cuenta que no eres una gaudo, sólo tienes que convivir poco. Intenta bajar la mirada cuando te hablen para que nadie vea tus ojos marrones y estarás bien —le dijo, acabando de cubrirle la cabeza—. Es hora de irnos, tenemos que curarte esa herida.

Capítulo 11

Con la magia del fuego

Sarso ya cargaba a Zia en sus brazos mientras caminaban por el pueblo, escondiéndose de los gaudos que andaban por doquier: trabajando, haciendo sus tareas e intercambiando o vendiendo cientos de cosas.

El sol aún alumbraba las calles de Kroatan, pero desprendía una luz tenue, ya que se estaba escondiendo por las montañas que rodeaban el pueblo.

En la Taberna San Barto abarcaba el silencio, la ausencia de música y su gente. El piso se encontraba pulcro, como la barra y las mesas pequeñas.

Zia miró a su alrededor sólo de vista, pues Sarso la llevaba a paso veloz. Lo único que observó con claridad fue a Ross, el tabernero, que ya los estaba esperando al final del pasillo de la taberna, situado en unas escaleras.

Lo primero que ella hizo fue bajar la mirada tal cual le había ordenado Sarso, pero Ross no le prestó atención a ella, más bien, enfocó su mirada al gaudo que la cargaba en brazos.

—Te está esperando allá arriba. No se encuentra de muy buen humor —advirtió Ross.

—Qué raro —respondió sarcástico Sarso, pero no se entretuvo con su amigo.

Subió las escaleras de inmediato con Zia en brazos, y ambos se adentraron a una habitación espaciosa, con cientos de cosas colgando del techo. Había redes de pescar, frascos con animales metidos en líquido y plantas que sólo colgaban y desprendían un olor intenso pero delicioso, a esencia de flora. Había una chimenea gigantesca que rodeaba toda aquella habitación y el fuego había calentado el lugar unos grados más que a las afueras de la taberna.

Sarso bajó a Zia cuidadosamente, y la colocó en la mesa frente a la chimenea mientras ella se quejaba y miraba asombrada todo su entorno, intentando distraerse de su molestia, pero percibiendo un calor placentero que la hacía sudar poco.

De repente, comenzó a escucharse el eco de un bastón pegar fuertemente en el piso de madera, provocando un sonido golpeado que se acercaba gradualmente hacia ellos. Una mujer de un aspecto algo distinto a lo que Zia había visto antes, salió de las sombras. Era de muy baja estatura, con unas manos grandes y dedos diminutos, sin cabello alguno; y tenía unos ojos de un negro intenso. Todo su cuerpo estaba cubierto de símbolos extraños que se resaltaban en sus brazos, en sus piernas, en su estómago y su cuello.

Zia cogió fuertemente el brazo de Sarso, respirando y mirándole exaltada, pero él la detuvo y se arrimó un poco de su lado, incómodo.

—Sarso Milon, ¿eres tú? —por fin habló la mujer, sacando una voz fina y hendida, casi felina.

—Tilda, tanto tiempo —respondió él de un hilo.

Tilda se detuvo al estar cerca de ellos y su mirada se dirigió hacia Zia, que la veía fijamente con el entrecejo ceñido.

—Tilda puede ver tu alma, tus miedos, tu vida y hasta tu futuro, y cuando te dice que hagas algo lo haces sin preguntas —susurró Sarso a Zia, como si hubiera escuchado lo que ella estaba pensando.

—Lo dices como si fuera algo malo, y aun así sigues viniendo a verme cuando lo necesitas —respondió la mujer, haciendo una mueca de desagrado.

—No por intención propia, créeme —espetó Sarso—, pero no nos distraigamos, sabes por qué estamos aquí y necesitamos que nos ayudes.

—En efecto, lo necesitan.

Tilda se dirigió a Zia nuevamente, ella aguantaba la respiración para evitar dolor, mientras la vidente la miraba fijamente a los ojos, sonriéndole y haciendo unas cuantas muecas distintas: algo aterradoras, pero de cierto modo reconfortantes.

—Tienes un alma joven para tu edad —dijo sonriendo, y aun mirando a Zia con detenimiento.

Comenzó a examinarla de arriba para abajo desde sus pies descalzos hasta la manta que tenía envuelta en la cabeza; y mientras sacaba ciertas bocanadas de aire, le tomó el rostro y cerró los ojos por varios segundos, después se limitó a mostrar sus dientes descoloridos.

—Lo veo, lo veo muy claro —dijo—. Estás huyendo de un pasado que te consume, un pasado que destruyó tus creencias y lo que eres, un pasado que te está alcanzando. Te sientes atrapada, ¿no es cierto?

—Sí.

—Cambiemos eso, castia.

Tilda se dedicó a quitar los vendajes de la pierna de Zia, a admirar aquella herida que resaltaba en la piel, pero sonrió de una manera inusual y volvió su mirada cuando Sarso preguntó:

—¿Puedes curarla?

—¡Por supuesto que puedo curarla! —exclamó ofendida Tilda—. ¿Fue un solo grinpok?

—Así es, y también fue un mordisco limpio. Aseé la herida para que no se infectara y puse un poco de esencia del mismo grinpok, sabes que su melena también tiene raíz curativa —respondió Sarso, dándose mérito.

—¡Que hiciste qué! —exclamó aterrorizada Zia.

—Chtss, guarda silencio, dulzura.

—Ésta herida es complicada, preciosa de alguna manera —interrumpió la vidente, sonriendo—. Fue creada por los colmillos de las criaturas de la noche, pero la magia sigue estando de tu lado, muchacha. Una mordida como esta debió matarte, pues los dientes de los grinpoks tienen un veneno que es letal para los mortales.

—¿Eso qué quiere decir?

—Algo muy simple, castia… sigue muy dentro de ti, la puedo ver, ¿sabes?

—¿Qué cosa?

—Tu luz, tu magia, dividida entre dos entes que se encuentran dormidos pero que pronto despertarán —concluyó, y Zia volvió su mirada a Sarso.

—Habla en acertijo, no le pongas atención, y nunca intentes entenderla —le informó él.

Sin dar aviso alguno, Tilda comenzó a palpar la herida con las manos cubiertas en fuego. Emitía vibraciones con la voz, situación que causó un terrible malestar en Zia, que chillaba y se tambaleaba por la mesa. Sarso la sostuvo en sus brazos mientras ésta pataleaba y se quejaba ante las palpaciones de Tilda.

Poco a poco las rajadas de su pierna comenzaron a cerrarse, los moretones se escondían por la piel, y Zia dejaba de irritarse.

Logró dar un respiro de alivio cuando todo terminó, y cuando estuvo completamente recuperada miró el mordisco que tenía en la pierna, cómo resaltaban líneas delgadas completamente cicatrizadas. Sus moretones apenas se notaban y su rostro iba recuperando el color paulatinamente.

—Estarás bien, muchacha.

—Ya casi no me duele —exclamó Zia a Sarso, pero se volvió hacia Tilda—. ¿Cómo lo hiciste?

—Ella es una noks, dulzura.

—¿Una noks?

Tilda le ofreció a Zia una larga sonrisa y se sentó en un banco pequeño frente a ella.

—¿Nombre curioso, no lo crees? Sólo tenemos ciertos poderes. Cada uno de nosotros responde a los diferentes elementos: agua, tierra, aire y fuego, yo soy el fuego, es por eso que esta habitación se rodea por llamas.

—¿Así que sólo hay 4 como tú?

—Hay más repartidos por Asgath. Solíamos ser una comunidad como cualquier otra, vivíamos en otra isla, fuera de Corzan, pero los humanos nos encontraron y nos vieron como una amenaza para ellos, así que después de la muerte de mi abuela Finilia hace unos 20 o 25 años, nos tuvimos que dispersar por las islas de Asgath. Todos nos separamos, y mira que lo único que estábamos buscando era independencia y tener un lugar digno.

—Igual que los gaudos —interrumpió Sarso.

—Lo siento de verdad, Tilda. Ustedes no son tan diferentes de los castios, nosotros no podemos usar magia si no tenemos nuestro medallón, como ustedes con los elementos —afirmó Zia, y Sarso se inclinó discretamente a observar su cuello, pero estaba vacío.

—Eso es gracias a las leyes de la naturaleza —respondió Tilda.

—¿Ustedes también siguen esas normas?

—¡Por supuesto! Todos los seres con energía conocen que debe de haber un balance, y es gracias a ello que hay un control, aunque tú sabes que eso puede cambiar o ser alterado, ¿me equivoco?

Zia negó con la cabeza, si era cierto lo que Sarso le había dicho, Tilda era vidente y era natural que al ver su mente se diera cuenta quién era y por qué había perdido su luz. No se atrevió a preguntar nada más. Por más dudas que se presentaran en su cabeza sobre esos recuerdos que estaban nulos en su cabeza, sabía que Sarso estaba presente; no tenía la intención de que estuviera enterado de cosas que ahora eran irrelevantes y podían causar la ruptura del trato que habían hecho.

—Espera un momento, antes de que empiecen a ponerse cómodas parloteando —interrumpió Sarso—. Tú vas a querer algo, tú siempre quieres algo —le dijo a Tilda, apuntándola con el dedo en modo amenazante.

Tilda volvió a sonreír y sacó de su túnica color hueso una pequeña gema negra, con unos vectores dorados dibujados en la piedra. Se acercó a Zia y le tomó las sienes con ambas manos, sujetando la gema.

—Esta vez, quiero algo distinto que lo usual. «Ella está más cerca de lo que crees. Esto es un regalo para ti, para protegerte. Tus preguntas serán respondidas pronto. Ella puede ser derrotada, pero tienes que tomar una decisión. Cuando las estrellas rodeen la luna del quinto mes al inicio del verano, tú tendrás que cumplir tu destino yendo al lugar donde comenzó todo, eso es lo que pido a cambio, que cumplas tú destino y derrotes a tu fuerza contraria, a la oscuridad». Usa la gema en el momento adecuado, y váyanse ya que quiero recuperar energía.

Aquellas palabras se escucharon como eco en la cabeza de Zia y sólo de Zia, pues Tilda se comunicó con ella a través de la mente.

Sarso la ayudó a bajar de la mesa, ella podía mantener por fin el balance de sus piernas y ya no sentía dolor, sólo un poco de molestia. Ambos bajaron las escaleras y salieron de la Taberna San Barto por la puerta trasera.

Capítulo 12

El comienzo de una nueva vida

El aire ya volvía a circundar por Kroatan al caer la noche, la luna volvía a alumbrar los pasillos rocosos, y las calles estaban vacías, sin alma alguna paseando.

Sarso leía un manuscrito mientras Zia salía de la casucha bostezando y rascándose su nariz respingada. Temblaba un poco por el aire, pero al colocarse frente al fuego estiró sus manos y sonrió por el placer de sentir calor.

El gaudo le echó un ojo a su pierna, observaba unas pequeñas cicatrices que apenas se notaban en la piel. La magia de Tilda había sido asertiva, pues la castia no se había quejado después de aquella visita a la taberna, y se veía un poco más colorada y sana.

Ambos guardaron silencio unos momentos, pero Sarso estaba intrigado, había cosas que no podía quitarse de la cabeza.

—Escucha —le dijo a Zia, interrumpiendo sus pensamientos—, sé que Tilda te ha dicho algo, algo que tienes que hacer y solo quiero informarte que cuando un noks te dice que tienes que hacer algo, lo haces sin preguntas.

—¿Por qué? —preguntó confusa Zia, intentando comprender las palabras de Sarso y recordando las instrucciones precisas de Tilda.

—Los noks son criaturas extrañas, su magia es distinta a lo que me imagino que es la de los castios como tú, pero cuando ven tu alma, también están viendo parte de tu futuro y tu pasado. Ellos saben qué es lo que ocurrirá, sólo te guían a tu destino.

Zia sonrió a Sarso, comprendiendo todo lo que le había dicho, intentando no pensar más en ello para no tener que, al fin y al cabo, decirle toda su verdad. Decidió volver su mirada al fuego, acariciarlo un poco y a cambiarle el tema al gaudo.

—Allá arriba todo es distinto —le dijo—. El fuego no truena como aquí, no se siente tan caliente como este y tampoco saca luces azuladas. Los castios lo crean, ¿sabes? Con la energía del sol logran hacer fuego, pero sus colores se ajustan al de la magia de quien lo crea.

Sarso cerró la vitela y la miró, ella sonreía y estiraba sus manos a la lumbre.

—¿Extrañas tu hogar? —preguntó curioso.

—No lo sé. Últimamente he sentido que no pertenezco a ningún lado, pero debo de admitir que estar fuera de ahí es algo más reconfortante de lo que pensé.

—¿Te puedo preguntar algo? —Zia miró a Sarso y asintió—. ¿Qué sientes sin magia? ¿Es un sentimiento distinto?

—Un poco, nuestros medallones acogen la magia cuando llegamos al mundo, pero nosotros nacimos con ella, digamos que tenemos sólo una pizca. Podemos canalizarla por medio de la naturaleza o raíces energéticas sin tener el medallón, por eso aun puedo caminar sin sentir sensación, o aguantar la respiración por muy largos minutos, o la intuición castia, nosotros lo llamamos don.

—¿Tú? ¿Tú tienes intuición? —dijo él en tono burlón, y ella, sintiéndose más en confianza, le dio un golpe amistoso en el hombro, pero siguió contándole sobre su vida.

—Es extraño no poder utilizar la magia, cada uno de nosotros tenemos una luz que nos distingue, eso es lo que nos da energía, y es por eso que podemos castear hechizos más poderosos. Cuando perdí mi luz y mi medallón, dejé de sentir a la energía recorrer mi cuerpo y por más que intenté canalizarla desde otra raíz, no pude.

—¿Y si te vuelves a poner el medallón, podrá regresar tu magia?

—Así es.

—Ejem —dijo Sarso, interrumpiéndola y carraspeando su garganta—. Creo que ya deberías dormir, has tenido unos días bastante entretenidos y mañana comenzamos a trabajar.

—De acuerdo, buenas noches, Sarso —concluyó Zia, levantándose de su asiento y marchándose, no sin antes darle al gaudo un beso a la mejilla que él pronto se limpió del rostro.

Sarso se quedó más de una hora en la hoguera para disfrutar del calor, quería pensar en un plan de acción ahora que Zia se iba a quedar en su casa hasta que averiguara que había ocurrido con Álbora.

Dado que él disfrutaba de su soledad, se preguntaba cómo acomodaría a la castia en sus planes de vida, no lo tenía muy claro aún, pero de algo estaba seguro, ella traería un factor interesante que, de cierta manera, iba a cambiar su vida.

A la mañana siguiente, Sarso despertó a Zia en cuanto el sol tocó los pasillos de Kroatan. Volvió a darle las telas para que se cubriera todo el cuerpo y el cabello; eso era un alivio para ella, pues el final del invierno seguía su curso, y ella estaba acostumbrada al caluroso clima del Reino de los Cielos.

Sarso le había comentado que necesitaba estar encubierta, pues los gaudos no eran amigables con forasteros que no fueran de su raza, y parecía ser que Zia no replicaba o se quejaba de las reglas que le fueron impuestas. Había hecho un trato y no quería perderlo por ser imprudente o insensata.

Aquel día, Zia aprendió todo sobre la pesca, acompañó a Sarso al océano cuyo oleaje era pesado y lo veía un tanto terrorífico porque estaba acostumbrada a la laguna de Ced en Álbora; donde el agua era sacada de plantas con magia castia y el oleaje era distinto y más tenue. Por esta razón, sentía poca confianza al principio, pero con su tiempo, logró perder un poco el miedo y así hacer la pesca del día. Incluso aprendió a nadar, aunque no lo hacía perfectamente, pues aún le costaba mucho trabajo atravesar por las aguas.

No tuvo suerte como Sarso en pescar, que con una sola red logró agarrar unos 10 pescados grandes, y ella, sólo seguía sus pasos sin éxito. No sabía qué estaba haciendo o cómo reaccionar ante ciertas situaciones, pero a pesar de que el gaudo siempre parecía malhumorado ante ello, detenía sus tareas para enseñarle.

—Es fácil —le dijo—, sólo tienes que atraer a los peces con semillas de luknos, cuando veas que varios de ellos comienzan a acercarse es cuando tienes que aventar la red, ¿de acuerdo? —repitió una vez más, pues toda la mañana se pasó repitiendo esas mismas palabras a la castia.

—¿El luknos es sólo para pescar pescados? —preguntó ella, una vez que hubo arrastrado su red fuera del mar.

—No, es un gusano que sabe muy bien y sirve para atraer a cualquier animal marino.

Zia se encogió en la pequeña barca al escuchar esas palabras, había tantos animales marinos peligrosos, y el haber puesto tantos luknos en el océano, aumentaba la posibilidad de que algún animal feroz pudiera acercarse y atacarlos. Pero Sarso se rio repetidamente y después la tranquilizó un poco diciéndole:

—Estamos muy cerca de la orilla, por esta zona no hay animales grandes o peligrosos, vamos, sigue intentando con los pescados.

Por última vez, Zia bajó su red y tiró las semillas una vez que ya se había tranquilizado. Esperó unos minutos para hacer nuevamente la rutina, pero nuevamente falló; aunque podría decirse que el día no fue un total fracaso, ya que cientos de algas se atoraron a las grandes redes y eso también era comida.

Al caer la noche, el gaudo la llevó a la Taberna San Barto para que se distrajera. La mayoría de los gaudos se encontraban prácticamente inconscientes fuera. La música se escuchaba aturdidamente, por lo que Zia entró contenta y entusiasmada de conocer aquel lugar, ya que todo el día se la había pasado trabajando, y buscaba relajarse.

Quedó impactada al ver a tantos gaudos en un mismo lugar, todos distintos, pero a la vez con los mismos rasgos físicos; era difícil distinguirlos si estaban a distancia, pero al estar más cerca podía distinguir las particularidades de cada uno.

—Bueno, dulzura, disfruta que yo necesito tomar una copa a solas —le dijo Sarso sonriendo.

—¿Me vas a dejar sola?

—¿Acaso eres una niña pequeña? Creo que puedes cuidarte sola, además, los gaudos somos indefensos… bueno, a veces.

Sarso se marchó a la mesa del fondo que parecía estar reservada sólo para él, mientras, Zia buscó una manera de sentirse segura en aquel lugar tan diferente y extraño para ella. No tardó en tomar asiento en un banco frente a la barra, limpiándole la bebida y el polvo antes de sentarse. Pero a pesar de estar tan asustada, un rostro familiar se acercó y le ofreció un tarro de metal. Ella conocía aquel gaudo gracias a que fue en su taberna donde Tilda le había curado la herida que provocó la mordida del grinpok. Se sintió aliviada de estar con aquel sujeto de mediana edad, pero recordó las palabras de Sarso:

«Intenta bajar la mirada cuando te hablen para que nadie vea tus ojos marrones»

Su voz sonaba retumbante en su cabeza, por lo que sin pensarlo obedeció mientras veía de reojo al tabernero acercarse a ella.

—Yo te conozco, ¿cierto? —le dijo él, mostrando una sonrisa—. ¿Ya va mejor ese mordisco?

—Sí, gracias y gracias por la bebida, la necesito —respondió, bebiendo de su tarro y escupiendo el contenido casi de inmediato—. Es asquerosa —concluyó.

—Lo mejor de Kroatan, te acostumbrarás al azinti con el tiempo, es la bebida más cotizada en el pueblo y la más rica también —rio el gaudo—. Creo que no nos han presentado, me llamo Ross.

Zia iba a presentarse, pero recordó lo que Sarso tantas veces le había comentado, por lo que mintió:

—Yo soy Arleid.

—Qué bonito nombre, mucho gusto, Arleid. ¿Eres de por aquí?

Regresando a su incomodidad, Zia miró a Sarso para evitar decir algo que no debía, pero él se encontraba solo, sentado y bebiendo una y otra vez de una botella de vidrio.

—¿Qué le sucede? —preguntó Zia a Ross—. Es una persona muy extraña, no convive, casi no dice nada y cuando lo hace sólo saca sarcasmos en bruto.

—Él disfruta su soledad, te acostumbrarás a su sentido del humor y cuando lo llegues a conocer cambiarás de opinión. Es un buen muchacho, de buen corazón y amable.

—Díselo a su cara. —Ambos miraron a Sarso, que fruncía el ceño y apretaba la mandíbula, eso causó carcajadas infinitas del tabernero.

Ross volvió a servir azinti en el tarro de Zia y ella, bajando una vez más la mirada, preguntó:

—¿Se conocen desde hace tiempo?

—Uy, mujer, desde que era un niño; siempre ha sido como un hijo para mí —dijo, quitando de encima de la barra a un gaudo inconsciente—. Desde muy pequeño comenzó a ser independiente y a hacer las cosas por su cuenta, es por eso que actúa y dice las cosas de tal manera que pueden verse hoscas.

—¿Me das algún consejo para que pueda yo caerle mejor?

—Sé tú misma y date tu lugar. A él le gusta tener la razón en todo, le molestará que lo retes, sí, pero a su vez te ganarás su respeto.

Zia guardó silencio y decidió darle una segunda oportunidad al azinti que Ross le había ofrecido. Se terminó el contenido en un sólo trago y para su sorpresa, el sabor era distinto, no sentía cómo la garganta ardía al pasarse la bebida, ni ese sabor amargo que le ocasionaban arcadas involuntarias; más bien sintió un sabor suave y ligero que sabía a sandía y que la obligaba a querer más, pero era hora de partir.

—Creo que es hora de irme a dormir, muchas gracias por la bebida Ross, déjale a Sarso la cuenta.

—¿Estarás bien, mujer?

—Mejor que bien, creo que puedo acostumbrarme a vivir aquí, gracias de nuevo, Ross, nos estaremos viendo.

Así, Zia se marchó de la Taberna San Barto sin dar aviso a Sarso; quiso tomar en serio el consejo del tabernero, pues necesitaba confiar en el gaudo al igual que obligarlo a que también confiara en ella. Tenía que conocerlo un poco mejor para poder descifrarlo y saber cómo tratarlo, al menos ahora tenía una idea de cómo comportarse con él, por lo que aquella noche se sentía dispuesta para aceptar su nuevo destino.

Capítulo 13

Dentro del nido

Cualquiera que conociera el pueblo de Kroatan, sabía que el principio de la primavera era su peor época. Comenzaban las lluvias, por lo que siempre había problemas de inundaciones, y todos tenían dificultad para encontrar comida y venderla en el mercado del centro del pueblo. Muchos gaudos a eso se dedicaban, y el cambio de temporada les había afectado peor que nunca, ya que había unos animalejos llamados keton que se dedicaban a robarles sus cosechas. Durante semanas habían robado casi toda la cosecha del pueblo para la primavera. La buena noticia es que los keton desprendían una sustancia desde su pelaje negruzco que ahuyentaba a los grinpoks, pues era tóxica para las bestias; por esa misma razón, las criaturas de la noche apenas podían acercarse a Kroatan en algunas temporadas del año.

Era una costumbre que los gaudos se encargaran de cazar a los keton y grinpoks para eliminarlos, comerlos o ahuyentarlos. Era su manera de sobrevivir, y Sarso Milon era el encargado de dividir las tareas a la gente de su comunidad, para que, por una semana, se aventuraran a las cercanías de Kroatan para hurtar las provisiones que los keton les robaban. 

Retrasar esta tarea ya no era una opción, ya que después de semanas de haber estado en su pueblo, únicamente pescando gracias a la presencia de su huésped; la gente había comenzado con habladurías al respecto, por lo que se dio cuenta de que ya era hora de salir de Kroatan y hacer su labor.

Era difícil para Sarso mantener un ritmo de trabajo y vida estando Zia en su hogar; apenas llevaban unas cuantas semanas viviendo juntos y ya se habían dado cuenta que no era tarea fácil.

Sarso siempre había sido independiente y solitario, y estaba acostumbrado a cierta forma de vivir, era ordenado, calculador, trabajador y ahora se encontraba con alguien completamente distinto. Zia no estaba acostumbrada a la independencia, siempre vivió cómoda en el Reino de los Cielos y nunca tuvo que levantar un dedo para obtener lo que quería; por lo que tardó unas cuantas semanas en adaptarse. Pero a pesar de las riñas diarias que tenía con su posadero, ambos comenzaban a acostumbrarse a la presencia del otro y a sus modismos. Por esa misma razón, Sarso no tuvo problema en llevarse a Zia con él a la Cantera, donde estaban los nidos de los keton.

—Algo que tienes que saber sobre los keton es que no son como otros animales, a ellos les gustan las frutas y las verduras, nunca han matado a otra raza para comerla. Se les puede considerar como vegetarianos así que no tienes por qué tenerles miedo.

—¿Entonces por qué llevas lanzas, cuchillos y tu ballesta si dices que son tan amenos y amigables? —preguntó Zia, mirando cómo Sarso se ponía todos esos efectos en el cuerpo.

Él le echó una mirada pizpireta y le acomodó la manta que tenía en la cabeza diciendo:

—Porque en la Cantera no solamente hay keton, dulzura. Estaremos en una parte de la jungla donde habrá muchos más animales… por suerte, no habrá grinpoks por los alrededores. Esta vez, por favor haz todo lo que te digo, tu no conoces estas tierras, yo sí.

—Pero ya sé pescar y nadar también —dijo Zia, poniendo los ojos en blanco.

—Sí, pero no sabes cazar y yo sí. Vámonos ya que tenemos que llegar a la Cantera en 2 días.

Ambos llegaron hasta la entrada de Kroatan y Zia se acomodó en la carretilla mientras Sarso ya partía cabalgando a su caballo. Era su turno de irse por una semana completa para recoger algunas cosillas que los keton habían hurtado; además, necesitaba ser más paciente de lo normal, pues Zia iba como su segunda y no podía permitirse ser mal mozo con ella.

Durante horas los dos guardaron silencio, y Sarso le dio un recorrido a Zia por las orillas de la isla de Corzan, enseñándole cómo la maleza de los alrededores no daba frutos, y los pocos que daba eran hurtados. Ella jamás había visto tanta pobreza, no tenía idea de lo que había en Corzan y con cada metro que avanzaban, se sentía más devastada ante la situación.

Al caer la noche, ambos se quedaron profundamente dormidos sin sentirse aterrados por la oscuridad que profesaba la jungla, y ni siquiera el clima ni los sonidos de los grillos los despertaron. Ya comenzaba a sentirse algo de calor por los inicios de la primavera, y eso provocó que Sarso y Zia pasaran una noche exquisita.

Ella despertó a la mañana siguiente con los rayos de luz cubriéndole el cuerpo. Estiró sus manos, encantada de sentir ese clima tan húmedo y caluroso que la acobijaba, aun estando acostada en la hiedra. No titubeó en abrir sus ojos y mirar su hermoso alrededor: verde brillante. Se percató que Sarso no estaba a su lado, ni tampoco su caballo, y sonrió al sentirse sola para tener un momento de privacidad.

Se levantó de la tierra y dio un bostezo largo, por fin podía quitarse la túnica que le cubría la cabeza y al hacerlo, se rascó el cuero cabelludo con pasión: lo sentía mojado, pero más largo que de costumbre, y se lo enredó en una trenza para sentirse un poco más cómoda, pero le fue imposible, pues su cabellera era inmensa y pesada.

Después de los minutos que se tomó para despabilarse y asearse un poco, observó a lo lejos que Sarso llegaba velozmente montando al caballo. Tenía sobre él una red verde llena de pescado y de animales marinos y se bajó del caballo al llegar dándole tres golpes amigables a Zia en la espalda.

—Tenemos sólo unos minutos para desayunar y después partiremos —dijo él, bajando la red de su espalda.

—¿Cuánto falta para llegar a la Cantera?

—Sólo unas horas, pero quiero llegar temprano, los keton estarán buscando más provisiones para comer y tenemos tiempo para recuperar algo de lo que robaron.

Sarso prendió una hoguera en sólo unos segundos y colocó la comida en una especie de caña de pescar que había hecho él mismo al día anterior, con afilados trozos y varillas de leña.

—¿Por qué crees que roben sólo la cosecha de Kroatan? ¿No hay más pueblos cerca a los que puedan hurtar? —preguntó Zia, ayudando a Sarso a pinchar los pescados con las varillas de leña.

—Claro que los hay, pero ellos no cosechan, dulzura, nosotros les vendemos lo que espigamos para poder vivir.

—¿Es por ese hombre que ahora reina Corzan?

—Así es, pensé que nunca escuchabas nada de lo que te digo, me sorprendes —indicó él, asando la pesca del día.

—¿De verdad crees que no te escucho? Sólo intento aprender, lo creas o no, allá arriba las cosas no son lo que parecen.

—¿No vives con lujos y despiertas todos los días en un lugar donde no haces absolutamente nada más que vivir tranquila? —preguntó él, mostrándole una sonrisa cómica.

—Ese es el problema, lo diferentes que son nuestros mundos y nadie hace nada para cambiarlo.

—Nadie hace nada porque no quiere. Hay cosas que no sabes acerca de Corzan, dulzura, la vida no es perfecta para nadie aquí, lo has visto. Nos atenemos a la dinastía de un rey que no tiene escrúpulos, y todos hicimos nuestra paz con él después de la guerra, así son las cosas.

—Pero algo se puede hacer —exclamó exaltada.

—Tienes muchas expectativas de la vida, a veces querer algo no significa que puedes tenerlo. Come ya, que tenemos que irnos cuanto antes.

Había pasado todo el día en un abrir y cerrar de ojos mientras Sarso y Zia seguían camino a la Cantera. Aún reflejaba el sol por los cielos cuando llegaron a una parte de la jungla bastante distinta y fantástica, estaba muy escondida por entre las montañas. Los árboles eran más pequeños que en Kroatan y las cordilleras escondían cuevas de muy corto tamaño donde la naturaleza las rodeaba por dentro y por fuera. Aquel lugar estaba separado por el canal de la Cantera, que apartaba el océano de la jungla y las montañas, y aquella agua tenía un color negruzco y apestoso que se desperdigaba por los alrededores; por lo que Zia optó por aguantar la respiración por unos minutos.

Sarso se puso su ballesta en el cuerpo y le dio un cuchillo a Zia para que se sintiera un poco más segura mientras atravesaban por el canal de la Cantera. Aquel espacio de agua llegaba hasta arriba de las rodillas de ambos, y aunque Zia tuviera trabajo de más al caminar por el agua, él la ayudó hasta que lograron cruzar.

Ambos se adentraron a la primera montaña casi de puntillas, aunque los keton estuvieran robando las cosechas, podía haber alguno distraído por los alrededores. Y para la sorpresa de los dos, había grandes cantidades de frutas y verduras esparcidas, y aquellas cosechas que las criaturas robaban, siempre les duraban meses, por lo que eran buenas provisiones. Lo mismo pasó con la segunda montaña; buscando dentro de los nidos de los keton también agarraron gran suministro, y lo mismo sucedió con la tercera y la cuarta montaña.

—¿Eso es todo? ¿Alcanzará para todo el pueblo?

—Tenemos para algunos días, pero en la rotación de la siguiente semana tendremos más provisión, no te preocupes por eso —respondió apurado Sarso, colocándose una red llena de frutas y verduras en el dorso.

—¿Podemos irnos ya? ¿O tenemos más cosas que hacer aquí?

—¿Por qué quieres irte tan rápido?

—Estoy cansada, Sarso. Han sido días muy agotadores, mi cabello pesa demasiado y casi no hemos comido —mintió.

—¿No será que tienes miedo de encontrarte con alguno que otro keton por los alrededores? Tranquila, su pelaje es tan negro que poco se pueden avistar y como te dije, son vegetarianos.

—Con ese sarcasmo a otra, ¿de acuerdo? Además, no tengo miedo, no hay nada aquí que pueda hacerme daño, ¿cierto? —Zia no tuvo más oportunidad de hablar, pues algo cayó desde lo alto de la pequeña montaña a la entrada. Se quedó petrificada un momento al ver aquel pelaje rojo que brillaba con los pocos rayos de sol—. ¿Eso es…?

—Sí, vaya sorpresa.

—¿Está vivo?

Sarso y Zia estaban frente a un grinpok que yacía en la tierra, acostado de espalda hacia ellos. El gaudo no se mostró asustado ante la situación, por lo que caminó unos metros para verificar que la criatura de la noche no se fuera a mover. Se agachó y le tomó el hocico, y después se volvió a Zia.

—Está muerto, no te preocupes —le dijo para tranquilizarla.

—Por todos los Dioses, qué susto —exclamó ella—. Si no hay nada más que podamos hacer aquí, ¿podemos irnos ya? Esto no me está gustando nada, Sarso.

—Vaya, no creía que fueras tan temerosa, dulzura.

—Hay un grinpok inconsciente frente a nosotros, y ambos sabemos que no tengo buena suerte con esas bestias; también estamos en un lugar donde hay criaturas negras vagando, esperando comer o robar lo que ya robamos. Disculpe usted señor valiente de todo si por un momento tan breve, me siento aterrada, y como te dije, mi cabello pesa mucho —Zia terminó su frase cruzando los brazos y apretando su mandíbula, pero Sarso no pudo evitar reír a carcajadas—. Perfecto, ahora te burlas.

—Lo siento, lo siento, tienes razón, ya podemos irnos, sólo tengo que llevarme al grinpok, será la cena.

—Gracias, y prefiero pescado.

Ambos salieron de la pequeña cueva para marcharse, y aunque Zia tuviera sólo una red en el cuerpo con la fruta y la verdura, Sarso le colocó 2 más: no podía él cargar con las provisiones y el grinpok también.

Comenzaron a cruzar el canal de la Cantera nuevamente, el agua se sentía aún más pegajosa y desprendía un hedor a carne podrida; fue entonces que Sarso detuvo a Zia un momento antes de atravesar por completo.

—Qué… —dijo ella, pero su boca fue cubierta por la mano de Sarso.

—Silencio —ordenó—. Los grinpoks no viajan solos, siempre están en manada y los keton ahora se encuentran hurtando la cosecha en Kroatan —susurró.

—¿Eso qué significa? —preguntó ella, también en un susurro.

—¿No se te hace un poco bizarro que este grinpok cayera de la nada, solo?

Zia comprendió lo que Sarso estaba insinuando, más porque miraba a la bestia que él cargaba en su espalda, yacer muerta.

—¿Ahora si podemos irnos? —gritó ella, y Sarso asintió.

Pero era demasiado tarde, al voltear hacia el cruce del canal, ocho grinpoks se encontraban frente a ellos.

Capítulo 14

Presa de caza

No había testigo alguno que pudiera escuchar la persecución que se daba en la Cantera de Corzan.

Sarso y Zia no tuvieron opción en dejar algunas de las provisiones dentro de las montañas de los keton, pues los grinpoks aparecieron tan de repente que se pusieron en marcha para escapar. Estaban a pocos kilómetros de la carreta, y la única ventaja que tenían era que las bestias no podían adentrarse en el agua; ya que era donde los keton se bañaban, y esa sustancia que tenían sus pelajes era tóxica para los grinpoks; por lo que el gaudo y la castia decidieron huir atravesando lo largo del canal. 

No se detuvieron ni un momento a descansar, y aunque las criaturas saltaran de un lado al otro, no conseguían atacarlos.

Sarso disparó su ballesta en su huida más de una vez, los arpones atravesaron a un par de grinpoks, logrando así tener ventaja para no ser capturado. No fue hasta que el agua del canal comenzó a escalar, que tanto Zia como Sarso tuvieron problemas para seguir corriendo, eso les dio una oportunidad a las bestias para poder alcanzarlos: eran 5 con vida, que se encontraban sedientos para matar, y rodeaban a ambos, ansiando.

Aunque pareciera una locura, por unos segundos aquellas criaturas parecían no querer atacar al gaudo, sino a Zia, y por ello, Sarso se le colocó enfrente para protegerla.

—De esta no salimos sin un milagro —le dijo, observando a las bestias que los rodeaban.

Zia no prestó atención a sus palabras, pronto, miró a un grinpok situado frente a ella, babeaba tanto que su hocico desprendía un olor bastante fuerte a carne podrida. Durante un momento pensó lo que sería su muerte si era atacada por la bestia, por otro momento pensó en aquella noche que fue atacada y Sarso la rescató.

«No escapé de Álbora para ser asesinada», pensó afrentada, y comenzó a respirar profundamente, sintiendo el agua pegajosa y negruzca rodearle el cuerpo.

A pesar de la amenaza que tenía frente a ella, estaba concentrada en la luz que salía desde el canal, sin importarle lo que pasaba a su alrededor.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Sarso al mirarla.

—Creo que puedo… —dijo ella sin terminar su frase.

Zia aventó sus manos hacia el grinpok que tenía frente a ella, y cierto viento incoloro salió de ellas al momento de sacarlas del agua, mismo viento que aventó al grinpok lejos del alcance de ambos.

—¿Acabas de hacer magia? —preguntó el gaudo casi de un grito.

Sin responder, Zia intentó sacar nuevamente energía del canal, pero fue imposible, no lograba absorber grandes cantidades.

—No hay más energía en el agua, no puedo hacerlo de nuevo —dijo desesperada, pero sus mismas palabras serían las que la ayudarían—. El agua, ¡Sarso, el agua! Es tóxica para ellos —dijo, comenzando por aventar el agua del canal a las bestias.

Por un momento, Sarso no hizo nada, pero no le quedó más remedio que seguir los pasos de Zia. Para su sorpresa, aquella técnica funcionaba divinamente, y mientras Zia le aventaba agua a los grinpoks, Sarso logró deshacerse de ellos con las lanzas de su ballesta.

Tardó unos momentos en conseguirlo porque aún dudaba en la técnica, pero al ver cómo las bestias se retorcían cuando el agua caía en sus cuerpos, realizó que no necesitaban un milagro, sólo la intuición de Zia.

Hubo un momento de silencio al mirar que las criaturas de la noche estaban muertas frente a ellos, Sarso nunca había logrado matar a más de 3 o 4 y esta vez, había logrado asesinar a 8 con la ayuda de Zia, 9 contando al que había caído frente a ellos en el nido.

Él la miró, casi mostrándose impresionado.

—¿Cómo lo hiciste? —preguntó.

—No lo sé, probablemente la sustancia que tiene el pelaje de los keton tiene raíz mágica, y el agua la absorbió con sus baños.

—No sé cómo lo lograste, pero magia o sin magia, nos salvaste, gracias —le dijo jadeando.

—¿Ves? Te dije que podía ayudar.

Sarso sonrió y le palmó la espalda fuertemente.

—¿Qué hacemos con ellos?

—Son demasiados, no podemos llevarlos a todos de regreso, tomaré dos y los llevaré a la carreta, toma las redes y espera aquí, necesitas estar en el agua por si aparece uno de improviso.

—De acuerdo.

Sarso salió del canal y se colocó dos grinpoks en el cuerpo, parecía no ser trabajoso para él. Zia se estaba acostumbrando a verlo cargar grandes cargas en su espalda o su cuerpo, por lo que por primera vez desde que lo conocía, no reaccionó. Esperó unos minutos en lo que Sarso se hubo marchado, aún temblaba por la adrenalina y el susto, pero de todas maneras se arregló la trenza mientras aguantaba la respiración nuevamente, ya que el agua aún olía muy feo. Se tocó la piel del brazo y observó cómo su mano se pegoteaba por lo denso del agua.

Lo cierto es que no estaba en una situación cómoda, y se le hacía extraño pensar que por primera vez desde su huida de Álbora, se sentía independiente de ataduras a su comunidad. En Kroatan podía ser ella misma sin tener que sentirse mal o austera. Sin embargo, en esos momentos de soledad, sabiendo que no extrañaba el Reino de los Cielos, necesitaba saber qué había ocurrido con los castios, pues sus dos grandes amigas eran parte de la entidad.

—Ya está listo —gritó Sarso a unos metros de Zia—. ¿Estarás bien con las bestias en la carreta?

—Claro, soy una superviviente —respondió Zia, tomando los brazos que Sarso había puesto frente a ella para ayudarla a salir del agua que le llegaba a la cadera—. ¿Qué hacemos ahora?

—Regresar a Kroatan.

Aquella noche, Zia sintió una emoción que hace mucho tiempo no había sentido. A pesar del recordatorio constante de su magia inerte, después de 25 años logró sentir poca energía en su cuerpo. Duró unos segundos nada más, pero había sido el mejor sentimiento de esperanza. Fue algo emocionante haber ayudado a Sarso a defenderse de los grinpoks con aquella energía, y su intuición estaba más poderosa que nunca. Por fin comenzaba a sentirse como ella misma de nuevo y todo era gracias a su tiempo en Kroatan.

A pesar de extrañar tanto a Sabine y Maitane, se daba cuenta que todas las aventuras que estaba viviendo eran experiencias que nunca pudo vivir en el Reino de los Cielos. Estaba formando parte de su nueva vida aventurarse y conocer lugares y personas que la hacían sentirse viva. Aquella noche nunca la olvidaría, y aquel impulso que le dio la energía del agua, sólo aumentó su sed de recuperar su magia.

Capítulo 15

Al calor de la hoguera

Después de una semana de aventurarse por Corzan, Sarso y Zia regresaron a Kroatan con las provisiones hurtadas, dos enormes grinpoks y cientos de criaturas marinas. Se dedicaron a entregarlos a la comunidad gaudo, y ellos se quedaron con sólo una porción de todo lo que habían conseguido en la Cantera. Esa era la manera que tenían los gaudos de vivir amenamente en Kroatan, y eso era gracias a Sarso.

Aquel día, Zia había dormido profundamente en esa colchoneta vieja y sucia a la que ya estaba acostumbrada. Despertó a la mitad de la noche y aun no llegaba a ser de madrugada. Se sentía totalmente descansada pero aún con algo de adrenalina; estaba sucia y seguía oliendo al canal de la Cantera, por lo que se cambió los ropajes y volvió a envolverse el cabello en una cortinilla para ocultar su identidad.

Sarso aún no regresaba de la Taberna San Barto, por lo que preparó la cena para ambos, y se sentó frente a la diminuta chimenea para comer. No fue hasta que se escucharon unos gritos fuera de la morada, que se asomó por la ventana y miró a varios adolescentes correr por los pasillos de Kroatan mientras cantaban melodías, lo que significaba que aquella noche volvía a ser la fiesta del pueblo.

Una vez cada dos semanas se celebraba la fiesta de Kroatan, había comida, bebida, baile y todos los gaudos estaban invitados. Zia había insistido varias veces a Sarso a que la llevara; él no tenía ganas de pasar más tiempo con su comunidad, por lo que no habían ido ni una sola vez en las semanas que habían pasado juntos. De hecho, él quiso distraerla llevándola casi todas las noches a la Taberna San Barto donde ayudaba a Ross a servir a los gaudos y donde pasaba horas escuchando las leyendas de Vete San Mar; o también le daba un trabajo más arduo durante el día para que se cansara crecidamente y no quisiera ni siquiera despegarse de su colchoneta.

Era por esa misma razón que, después de unas semanas, dejó de insistir a Sarso que la llevara a la fiesta, pues no podía ir sola: debía mantenerse algo lejos de la comunidad y cuidar su identidad. Por lo tanto, no prestó la debida atención a aquellos gaudos que ya se dirigían a la fiesta, en cambio, se quedó pacientemente esperando a Sarso mientras cenaba un delicioso pulpo.

—He llegado —dijo una voz desde las afueras, y Zia miró a Sarso adentrarse a la casa.

—Bien, hice un poco de pescado y pulpo, y puse a hervir algo de agua para lavar la ropa. Deberías cambiarte, apestas.

—¿Estás cansada? —preguntó él después de unos instantes, pero su tono de voz era distinto, como si preguntara con misterioso ímpetu, y Zia lo notó.

—¿Por qué? —Frunció el ceño.

—Porque quiero llevarte a un lugar.

—¿A dónde me quieres llevar?

—Ya lo verás.

Ambos salieron de la casa y se montaron al caballo, que comenzó a cabalgar sin dar previo aviso. Zia se tomó fuertemente del pecho de Sarso, encogiendo sus hombros y escondiendo su cabeza en su espalda. A pesar de estar acostumbrada a montar, aún le daba un poco de miedo cuando estaba en el caballo y no en la carretilla.

Cerró fuertemente los ojos y sintió el aire rodear su figura, mientras ya avanzaban a toda velocidad por el pueblo de Kroatan. No los abrió en todo el camino, por lo que no vio hacia donde se dirigían, no quería hacerse expectativas, pero esperaba que por fin pudieran hacer algo divertido después de semanas de trabajo.

Cuando el paso disminuyó un tanto, se empezaron a escuchar unos cantos muy cerca de ellos. Por un momento, los dos se quedaron quietos en el caballo; ella no podía mover ni un solo músculo porque aún estaba engarrotada por la adrenalina, pero al darse cuenta de que sus manos rasguñaban el pecho de Sarso, lo soltó y lo miró, apenada.

Sólo duró un segundo su vergüenza, pues al ver su alrededor el miedo se fue de inmediato. Quedó asombrada al ver a tantos gaudos en un solo lugar, alrededor de una hoguera que desprendía fuego a cientos de metros de altura. También observó a niños gaudo correr por doquier, y a la banda de la Taberna San Barto con sus instrumentos que sacaban una melodía preciosa.

También estaba Ross, que miró a Sarso después de bajar a la castia del caballo. El tabernero se acercó a él y le dio un gran abrazo.

Sarso se acercó a Zia y susurró:

—Bienvenida al corazón de Kroatan.

Zia comenzó a suspirar emocionada por tener la oportunidad de ir a la fiesta, y no mal gastó un segundo de la noche. Tuvo la oportunidad de conocer mejor a las mujeres gaudo que poco había visto en semanas, también tenían el cabello de un color platinado, largo, corto, rizado, incluso unas que otras lo tenían erizado; y sus cuellos eran aún más largos que los de los hombres.

Sus conversaciones se basaban en la temporada de primavera y las travesías a la Cantera. Al mismo tiempo, conversaban acerca del Rey de Corzan, un hombre al que nadie nombraba por su nombre, se dedicaban a nombrarlo con palabras altisonantes, pues no era muy querido. Todo se apropiaba, incluso algunas propiedades del pueblo que tenían herencias de los antiguos habitantes, pero, sobre todo, se quejaban de que la comunidad tenía estrictamente prohibido salir de Kroatan.

Los niños gaudos causaban ternura mientras enseñaban a Zia unos cuantos juegos con rocas y leña. Ella sentía simpatía infinita por ellos, pues eran hermosos a pesar de estar cubiertos por hollín o suciedad. Por último, los hombres gaudo: ellos eran más de su agrado, cada uno interrumpía al otro mientras contaban historias o hablaban de mujeres.

Zia no entendía por qué Sarso la miraba tan vacíamente, por qué no le gustaba el contacto físico o social, por qué estaba recluido de los demás y usaba su sarcasmo tan amenamente. Todo esto era extraño para Zia, pues se veía lo unida que era la comunidad en la fiesta, se veían los lazos que tenían entre ellos y, a pesar de eso, Sarso parecía ser el forastero.

Pasando unas horas, comenzó la lluvia, sólo un rocío tenue y dulce que remojaba la maleza y apagaba un poco la hoguera de la fiesta. Muchos gaudos ya se habían marchado a descansar, unos cuántos se encontraban dormidos rodeando la fogata; pero Zia estaba tan maravillada escuchando las historias del tabernero que quiso quedarse un rato más, pues le había tomado cariño en las últimas semanas.

Sin embargo, miraba a Sarso, que se encontraba afilando una leña con un cuchillo, lejos de la fogata, evadía a varios gaudos y no hacía contacto visual con nadie. Se veía malhumorado, cansado e indiferente hacia los demás. La lluvia parecía molestarle pues mofaba y mofaba.

—Debo de admitir que Sarso luce diferente, nunca se le ve por estas celebraciones en el pueblo, sonríe más y logra estar de buen humor —dijo Ross a Zia, con aquella voz grave pero pacífica.

—Nunca había conocido a alguien como él. Me salvó y me acogió sin importarle quién soy, y a pesar de que no sé hacer tantas cosas como él, se dedica a enseñarme.

—No me sorprende, siempre ha sido así, a pesar de ser áspero y disfrutar su soledad, siempre protege al prójimo. ¡Ese es mi muchacho! —dijo Ross a Zia, señalando a Sarso desde lejos.

—¿Cómo tomaste tanto afecto por él, Ross?

Aquella pregunta causó una emoción vistosa en Ross, que le sonrió a Zia y comenzó a vagar por su mente recordando el pasado.

—Su padre fue mi mejor compañero de batalla, antes de morir me pidió que me encargara de él, desde entonces, Sarso se ha vuelto como mi hijo.

—Poco me habla de su familia o de su vida en general, pero un día me contó que su abuelo encontró Corzan, aunque después le fue arrebatado el poder —comentó Zia, curiosa por escuchar la historia y conocer un poco más de su posadero.

—Así es, le fue arrebatado por Erkor, un humano que vivía como esclavo de los devon en las Cumbres de Nuva, fue subyugado por ellos. Se decía que los devon trabajaban para alguien con mucho poder, ese siempre ha sido su trabajo, y a los esclavos que acogen, normalmente los entregan cuando están listos para formar un ejército. Erkor era uno de esos esclavos, pero venía de una familia noble que vivía en otra isla, él no pertenecía al ejército que estaban armando los devon en ese entonces.

“Como me imagino que lo sabes, las razas nunca han podido encontrar paz, o una manera de convivir. El reinado de un gaudo era algo que a los humanos como Erkor no favorecía en lo absoluto, por lo que, a sus veintitantos años, se escapó de las Cumbres, ofreció a los devon una suma de oro que hurtó y se unieron a él para arrebatarle a los Milon el poder; es por eso que encerraron al abuelo de Sarso y fue así como comenzó la guerra.

—¡Vaya! La verdad es que no tenía idea.

—Cuando comenzó la guerra unos 5 años después de aquel suceso —continuó Ross— comenzamos a ver que muchos humanos no estaban de acuerdo con la toma de poder, y muchos se unieron a nuestra comunidad para luchar contra Erkor, él quería desterrar de Corzan a los gaudos para siempre, a todas las razas en realidad, y muchos humanos no estaban seguros con él ni con su liderazgo. Realizaron que su reinado traería miseria, más teniendo ahora a los devon a su servicio y esas criaturas, sólo necesitan un líder para seguir y escoger un bando para servir, así es como funcionan.

“Aún con tanta ayuda, no pudimos ganar, ni aquella batalla ni las que le siguieron. Cada vez éramos menos y ellos eran más, y a pesar de que Lorsse, el padre de Sarso, intentara tomar la posición de su padre Roman sacando a Erkor del poder, nuestra toma de independencia no se logró.

—¿Y qué le ocurrió? —preguntó Zia, más interesada de lo que esperaba ante aquellos sucesos que habían pasado hace tanto.

—Su destino fue aún peor que el de Roman. Lorsse murió defendiendo a su hijo, a su hogar, a su comunidad: él siempre había sido la esperanza de todos. Con su partida, Sarso decidió hacer una tregua con Erkor, él nos dejaría seguir viviendo en el pueblo “a salvo”, con la condición de que todo lo que teníamos sería suyo y que jamás podríamos salir de aquí. Pero todos los gaudos nos quedamos con ganas de más, pues la batalla era nuestra vida, lo sigue siendo.

“Fue una pérdida irreparable y, con el tiempo, comenzamos a sufrir los estragos de la guerra, la falta de agua, de comida, de cobijo. Erkor también cumplió su parte del trato, y ordenó a los devon que se alejaran y nos dejaran vivir en paz, aunque en miseria también. Sarso se encargó de dárnoslo todo desde que era un muchacho, siempre vio por nosotros después de la guerra y después de que muriera su padre. Nos ayudó a seguir adelante, y por años, todo mundo lo ha visto como un líder. Él es mi rey, y a donde vaya yo iré, a donde pelé, yo pelearé también.

—Ese tipo de lealtad es difícil de conseguir, y ustedes parecen hacerlo sencillamente —dijo Zia a Ross—. Nunca había visto eso, nunca había visto una comunidad que lo diera todo con tal de salvar a los suyos. Por un momento se unieron con humanos para luchar, cuando se supone que la separación de los reinos se da por eso: por la guerra de poder entre las razas. Es algo admirable, Ross.

—Esa era la misión del abuelo de Sarso, unirlos a todos, pero jamás se dará —dijo Ross, encogiendo su nariz aguileña.

—Es una lástima —continuó Zia.

Ross la miró un momento, vio su rostro resplandeciente por el fuego provocando un brillo inusual en sus ojos marrones. Las raíces de sus cabellos cobrizos sobresaltaban por las telas que le ocultaban la cabeza y el tabernero suspiró, sonrió y cubrió aquellos cabellos sueltos de la castia.

Zia se alarmó al darse cuenta de que había quedado en evidencia, pero Ross pareció flaquear y le ofreció una sonrisa.

—Tranquila, sé guardar un secreto, lo he hecho durante semanas —dijo asintiendo.

—Espera, ¿sabes quién soy?

—Lo he sabido desde aquella vez que te cruzaste por primera vez en mi taberna, no fue una coincidencia que hubieran luces resplandecientes en el cielo y después aparecieras tú de repente. ¿Cómo te llamas de verdad?

—Zia —confesó con una sonrisa—. Sarso dice que no seré bienvenida si alguien se entera quién soy, por eso oculté mi identidad —repitió las palabras de Sarso.

—Te lo dije, muchacha, Sarso es mi rey, si él te deja establecerte aquí, yo no tengo impedimento.

—Gracias por tu confianza, Ross.

Ambos siguieron con su amena plática, no se percataron de que Sarso los observaba a las lejanías. Aún se encontraba afilando una lanza, y trataba de no preocuparse por la lluvia. Cuando se volvió a ellos, avistó algo a unos metros, algo que lo desconcertó y que provocó que parara de afilar el arma. Se levantó de su asiento de manera precavida, y comenzó a caminar a paso corto hacia Zia y Ross. Fue entonces que observó cómo una criatura rojiza se movía por entre los arbustos, asechando a Zia, y para su sorpresa, esta vez la bestia no estaba sola.

Él no dijo palabra o hizo ruido alguno, simplemente tomó la lanza que antes afilaba y la aventó al vacío provocando un gruñido aterrador en la bestia.

Los gaudos pararon su fiesta al ver cómo nueve grinpoks salían por entre la maleza. Cada uno de ellos sacó sus propias armas para pelear, pues como Sarso había dicho, ningún gaudo huía de la batalla.

—¡Ross! —gritó, aventándole una espada al gaudo que se encontraba junto a Zia.

Un grinpok se dirigió hacia ella, pero Ross logró matarlo con 3 cuchilladas veloces y concisas. Sarso, en cambio, la tomó del brazo y la aventó hacia la arena, quitándola del medio para protegerla, mientras él, Ross y otros 4 gaudos comenzaron a defenderse de las bestias que atacaban.

Se observó cómo más criaturas salían de la maleza, no parecían querer hacer daño a los gaudos, pues a cada intento, las bestias asechaban o amenazaban a Zia, y aquellos que luchaban, la protegían. Ella cerró los ojos, sintiendo su corazón latir rápidamente y escuchando los rugidos de los animales y jadeos de los gaudos mientras terminaban con las bestias.

Toda la riña pasó en un momento imprevisto y así terminó también. El ruido cesó y Sarso dio instrucciones a sus compañeros de marcharse a sus hogares. Después de unos segundos corrió hacia Zia, la ayudó a levantarse y se aseguró que estuviera ilesa.

—¿Qué demonios son esas cosas? ¿Por qué siguen atacando? ¡De dónde salen! —preguntó Zia con gritos desesperados, pero una nueva amenaza surgió a pocos metros de ellos.

—Al suelo —susurró Ross, y los tres se echaron a la arena.

Miraron a través de los arbustos a 4 hombres largos, robustos y montando a cuatro criaturas de la noche, murmuraban y se acercaban por entre la maleza.

—¿Qué están haciendo los devon aquí? Están rompiendo con el tratado.

—¿Esos son los devon? Yo vi a 3 de ellos al arribar en Corzan hace semanas —susurró Zia con la voz entrecortada por la adrenalina y el miedo, impresionada por recordar al adolescente suplicando su propia muerte, y la carretilla con personas inconscientes dentro; ahora comprendía lo que había visto.

—No es posible, tienen prohibido vagar por Kroatan —pensó Sarso en voz alta—. ¿Ahora montan grinpoks?

Zia guardó silencio mientras meneaba la cabeza. Tomó la atención de Sarso mirándolo con vista cansada.

—Las bestias venían hacia a mí, y lo mismo pasó en la Cantera y cuando me atacaron aquella noche que llegué, no iban por ustedes, sino por mí —dijo sobresaltada, mirando a Sarso y después a Ross.

—Te están cazando.

Capítulo 16

El escape

Gaudos se adentraron al pueblo, se escondieron en sus hogares, en las grandes carretillas y en los botes hechos de madera que no tenían más que remos. A pesar de que querían batallar, tenían que seguir las órdenes que Sarso había estipulado por protección a ellos.

Cada rayo que iluminaba las nubes comenzaba por sacar lluvia gruesa y pesada que inundaba los rincones del pedroso piso de Kroatan. Lo único que podía verse era una luz resplandecer en el centro, dentro en la Taberna San Barto.

3 se encontraban dentro, se escondían bajo la barra en silencio, y escuchaban los truenos y aullidos de las criaturas de la noche, rodeándose del más huraño ambiente.

Sarso miró a Zia, temblaba y chirriaban sus dientes, mientras daba diminutas bocanadas de aire. Le dio 3 palmadas en la mano para tranquilizarla y después se volvió a Ross, que observaba por la rajada de la puerta de la taberna.

—He avistado a sólo 5 devon, pero no parecen estar haciendo nada más que pasearse por las calles montando los grinpoks, probablemente todos estarán seguros en sus hogares. Si hubieran querido atacar, ya lo hubieran hecho.

—Eso es porque me quieren a mí. Me entregaré, así se irán y dejarán Kroatan.

—No, no te salvé y te eh enseñado tantas cosas para que ahora te entregues, ¡qué disparate! —gruñó Sarso.

—Si nos vamos nos perseguirán y así se marcharán, la muchacha tiene razón —secundó Ross.

—¿Y cómo nos iremos? Romperemos el tratado con Erkor y, además, los devon y grinpoks han de estar rodeando toda tú taberna, Ross. Saben que estamos aquí dentro.

—¿Y por qué no han entrado? —preguntó Zia.

—Porque puse un hechizo de protección —dijo una voz que salió de lo más profundo del lugar, voz que espantó a los tres.

Los tres miraron a Tilda acercarse a ellos, tomaba en su mano una bola de fuego.

—No pueden entrar —dijo de nuevo.

—Tenemos que atraerlos para que nos persigan, tienes que dejarlos entrar —decretó Ross, levantándose de la barra al mismo tiempo que Zia y Sarso.

—Detrás de mí, pronto —indicó la vidente, cerrando los ojos—. Antes los haré sufrir. —Sonriendo, lanzó aquella bola de fuego por una de las ventanillas de la taberna, una bola de fuego que noqueó a un devon de inmediato, al cruzar del otro lado.

Sus compañeros miraron la puerta de la cantina, se apresuraron a entrar, pero les fue impedido el paso ya que Tilda lanzó una nueva llamarada veloz. No podían adentrarse, pero avistaban a sus presas marcharse por la puerta trasera, por lo que rodearon el lugar y se pusieron en marcha.

Sarso y Zia saltaron a la carretilla de madera cubierta de pieles y armas que los esperaban, ambos se arrinconaron, mientras, Ross saltó en el caballo que relinchaba y erguía las orejas hacia atrás. Salieron a paso veloz, observando cómo sus opresores los avistaron y comenzaron a seguirlos, montando a sus destinados grinpoks.

El viento estaba muy acelerado y se escuchaban los sonidos provocados por las criaturas de la noche a su pronto paso mientras la lluvia aumentaba y el pueblo de Kroatan iba disminuyendo a la vista: se alejaba y escondía por entre las montañas y la pesada lluvia.

Adentrarse a la jungla era situación peligrosa para ellos ahora que salían del pueblo. Entrarían a un lugar en el que se pondrían frente a peligro, por suerte, Ross era buen guía y conductor, tenía experiencia en persecuciones, ya que en los viejos días fue él quien aseguraba a los soldados que lucharon en la guerra de Corzan. Y era él quien los acogía y llevaba a lugares seguros cuando eran acosados por los Caballeros de Erkor.

Los rugidos de las bestias comenzaron a cesar cuando Ross, Sarso y Zia se adentraron a un camino pedroso que mostraba frente a ellos las montañas de Corzan: dividían la frontera de la isla y Kroatan. Tenían que cruzarlas para poder adentrarse de nuevo a la jungla y perderse de vista de los devon, y lo estaban consiguiendo por la velocidad a la que iban, pero eso no quitaba que Zia, a pesar de que sentía los musculosos brazos de Sarso rodearle el cuerpo, saltaba de un lado al otro, resbalándose o pegándose en ciertas partes del cuerpo.

Comenzó a formarse lodo gracias a las gruesas gotas que caían desde el cielo en la montaña, por lo que Ross no pudo controlar la disminución de velocidad: los devon y los grinpoks ya estaban alcanzándolos.

Fue entonces que Sarso miró una ballesta y dos lanzas que saltaban conforme la carretilla se movía entre el lodo, al igual que cientos de armas que se dispersaban con el movimiento. Tomó aquella arma entre sus manos, y de un solo tiro, el primer grinpok cayó al suelo con todo y el devon que lo domaba. Después cayó el segundo con el nuevo disparo, pero el tercero logró alcanzarlos, pues no había más lanzas qué disparar.

—Agárrate fuerte, dulzura, que esto se va a mover un poco —gritó a Zia, mientras tomaba dos sables que saltaban con los movimientos de la carreta.

El devon saltó hacia ellos de repente, mostrando sus dientes tan negros como sus ropajes y su cabello. Sarso lo observó con mirada amarga y también sonrió, pero no dio tiempo de decirle o hacerle algo, pues tiró un golpe en su rostro y comenzó a dar paso junto para atacar al devon con las espadas.

Ambos comenzaron a pelear, y Sarso tenía una técnica peculiar de combate, lo hacía con porte, galante y no dejaba el peso o la altura del devon nublarle la vista o hacerlo caer. A pesar de su correcta técnica, no estaba siendo tarea fácil defenderse, para ninguno de los dos; pues la carretilla aún saltaba y se resbalaba por el lodo que descendía de la montaña. Cada golpe a los sables, cada movimiento, no los tumbaba o cansaba, fuese por sus puños, por sus sistemáticas, cuerpo o piernas. Fue a la sazón de la riña, que un golpe con los pies del devon expulsó el cuerpo de Sarso, haciéndolo volar por los aires y al final cayendo junto a Zia en posición de firmes.

Ella miró todo en cámara pausada y sintió dentro de ella, al mirar la madera resbalosa, que podía ayudar a Sarso a defenderse y acabar con ese devon que no se dejaba vencer. Se incorporó tambaleándose, mientras el gaudo aun chocaba su sable al del sujeto: avanzó hacia ellos decidida. Al ser tan baja de estatura, gateó hacia el devon, logró agarrar su pierna pesada y soltarla de la madera, provocando que él la mirara y se desorientara. Eso le dio oportunidad a Sarso de darle una patada en el estómago y empujarlo fuera de la carreta.

Ambos lo miraron caer y después cruzaron miradas entre ellos, sintiendo victoria, pero el peligro volvía acercarse. Zia notó que algo disturbó la concentración de Sarso, y en efecto: 4 devon más los alcanzaban montando a sus grinpoks.

—¡Ross! —gritó Sarso, agarrando a Zia de la cintura y sentándola a su lado en la carretilla.

El tabernero observó una salida frente a él, una solución que si maniobraba incorrectamente todos morirían, pero era la única opción que les quedaba. Pegó tan fuerte con sus piernas en los costados del caballo que este aceleró el paso de inmediato. Zia y Sarso se aterraron de mirar el gran risco al que cabalgaban a toda velocidad, por lo que ambos se agarraron fuertemente de la madera de la carreta. Ross volteó al caballo de una maniobra rápida e invisible a la vista, haciendo a la carreta volar por los aires; rodeando el borde del acantilado con Zia y Sarso dentro de ella.

Los devon y grinpoks estaban por atacar, pero aquel movimiento provocó su caída inminente.

Se formó el silencio.

Zia y Sarso bajaron de la carretilla y se dedicaron a admirar el gran risco por el que pudieron haber caído si Ross no hacía esa maniobra prudentemente, ambos respiraban torpemente y estaban pálidos.

—Bueno, eso fue divertido —expresó Sarso, pero Zia y Ross lo miraron, aun intentando recuperar el aliento.

Después de varios segundos, Zia comenzó a reír, meneando la cabeza de un lado al otro. Sarso y Ross entendían que aún estaba conmocionada por el suceso. Ambos rieron también por un largo rato y juntos terminaron por volver a su realidad.

—Venga, hay que buscar dónde dormir, hay más grinpoks y devon en los alrededores —interrumpió Ross.

Después de un rato de caminar por las orillas del risco, lograron encontrar una cueva en las montañas que se encontraba escondida entre ramas y raíces de árboles. Sarso pegó en la parte trasera del caballo, y éste huyó de inmediato, y todos se adentraron después.

El lugar no era muy amplio, pero estaba seco y acogedor.

—Aquí podremos acampar hasta que llegue el amanecer, estas tierras no son seguras de noche —continuó el tabernero, cubriendo la entrada con una roca de un tamaño extraordinario, pues su musculatura se lo permitía.

Se ocasionó una oscuridad ceñuda.

Capítulo 17

Confesiones

Aquella noche, Zia no pudo dormir, miraba el gran techo de roca una y otra vez, pensando en su partida de Kroatan, en la persecución de los devon y los grinpoks. Se resistía a admitir que se había sentido emocionada de no tener que sufrir por su inerte magia para defenderse. A pesar de estar en un peligro rotundo, ella había conseguido defenderse sin sus poderes, pero la confundía también el hecho de que por primera vez en años había logrado canalizar su energía cuando estaba en la Cantera, y eso la hacía replantearse muchas cosas.

Se podían escuchar los ronquidos de Ross a pocos metros de ella así que se levantó, y se dirigió hasta un pequeño estanque que alumbraba un poco la cueva. A su paso, comenzó a sentir un cosquilleo en los pies, algo bizarro, ya que ella llevaba toda una vida sin sentir sensación. Se recargó en la pared de roca y comenzó a sollozar en silencio. Pegó dos veces a su pie derecho, aun sintiendo un calambre minúsculo y pensando en por qué, si había logrado hacer un poco de magia en la Cantera, sus pies estaban sintiendo todo lo que pisaba: un sentimiento de terror se apoderó de ella.

Estaba en una encrucijada.

Se sentó sobre el suelo helado, quitando esas lágrimas de sus ojos, y se cubrió las piernas con ambos brazos mientras chirriaban un poco sus dientes. Un cobijo fue puesto sobre su cuerpo y volteó a ver a Sarso, que la envolvía con una cortina de pana, aún mojada. El gaudo sacó de su bolsillo una manzana que inmediatamente ofreció a la castia, y ella se negó a comerla y encogió aún más su cuerpo por el frio que se intensificaba dentro de la cueva. Y por tanta confusión que sentía, sacaba ciertas bocanadas de aire y fruncía el ceño al palpar sus pies.

Sarso se sentó a su lado torciendo la boca.

—¿Seguirás mofando toda la noche? —preguntó adusto.

—No puedo dormir —admitió ella—, he comenzado a tener sensación en los pies. Nunca lo había experimentado y eso solo significa una cosa… creo que esa poca magia que me queda se está esfumando. Después de la Cantera pensé que podía recuperarla, pero ya me di cuenta de que no, de que no sirvo para nada.

Sarso guardó un momento de silencio, y de la cortinilla que lo cubría a él, cortó con sus dientes grandes cantidades de tela. Las anudó a los pies de Zia apretadamente y sin decir palabra, y después le dio una nueva mordida a su manzana, intentando alivianar la tensión del momento.

—Es para el frio y para protegerte del suelo. Estarás bien, dulzura, sólo es un poco de sensación, no es el fin del mundo —dijo, guardando silencio después.

—¿Tú tampoco puedes dormir?

—No, demasiada adrenalina para una noche.

—Es extraño —pensó ella en voz alta.

—¿Qué cosa?

—Vi la expresión que tenías cuando peleabas con el devon, ¿sabes? —dijo, mirándolo fijamente—. Te estabas divirtiendo, como si disfrutaras la pelea, como si no le tuvieras miedo, igual pasó con los grinpoks que nos atacaron en la Cantera y con el que me atacó a mi hace semanas.

—Créeme, dulzura, cuando encuentras la diversión y pierdes el miedo, puedes comenzar a disfrutar cualquier cosa que estés haciendo, inclusive pelear por tu vida —dijo él, con una media sonrisa—. ¿Dices que no sirves para nada? Tú nos salvaste en la Cantera y hoy perdiste el miedo ante el devon, demostraste autoridad y valor en momentos que pudiste haber muerto, eso lo respeto mucho. No es fácil. Nunca es fácil.

Zia asintió, y momentos después colocó su rostro en el hombro del gaudo que titubeo, pero dejó que la castia reposara un momento. Ambos se recargaron en la pared, pero ella volvió a interrumpir el silencio.

—Nunca te agradecí —expresó de un suspiro—, por salvarme la vida esa noche, gracias, Sarso.

Así, recostada en su hombro, Zia se quedó profundamente dormida, al igual que él en pocos segundos.

Aquella noche, los gaudos y la castia habían salvado Kroatan de los devon y las criaturas de la noche. Y a pesar de haber terminado con todos los que los perseguían, no estaban a salvo mientras hubiera más merodeando y esperando a encontrarlos. Si los devon aún trabajaban para servir a Erkor y ahora buscaban a Zia, quería decir que las zervolas estaban detrás de su asalto en Kroatan y en la Cantera, y probablemente Erkor también estaba de su lado o a su servicio, ya que eran los seres más temidos en los reinos de Asgath.

Capítulo 18

Un mundo bajo tierra

Sarso despertó trabajosamente, miró en los alrededores la oscuridad de la cueva y se volvió a Ross, que roncaba y dormía junto a la puerta de roca. Zia aún reposaba en su hombro, por lo que la tomó suavemente del cuello y la acostó en el suelo para no despertarla.

Se levantó y estiró sus brazos, espalda y piernas, sacando un silbido casi inaudible, pues sentía calambres en todo el cuerpo.

Estaba sediento, por lo que se dirigió hacia el pequeño estanque para saciarse, pero el agua ya no estaba a la vista, el pequeño estanque no se encontraba ahí. Sarso se hincó de inmediato y palpó la tierra, podía sentir lodo que no se había formado por la lluvia, sino por la pequeña represa que había a la noche anterior dentro de la cueva. Comenzó a rascar el lodo una y otra vez, quitándolo del medio; y fuese por rebuscar o simplemente por su desesperación de encontrar agua, que el suelo de la cueva comenzó a vibrar, al igual que las paredes y las rocas.

Se levantó y miró cómo la biósfera se movía y crujía, haciendo tal ruido que despertó a Zia y a Ross. La tomó a ella del brazo, colocándola tras él y Ross, mientras caminaban hacia atrás, precavidos del temblor de los paneles que desprendían piedras y serrín mientras la tierra caía hacia abajo: creando una grieta en el suelo. 

De un momento a otro, los tres cayeron al separase completamente del piso que los sostenía.

Se escuchaban sus gritos en aquella caída libre a las profundidades, mientras todo estaba completamente oscuro.

No había escapatoria.

Ross fue el primero en caer sobre una superficie dura y fría, después le siguió Sarso y por último Zia. Tardaron en recuperarse, pero lograron levantarse uno por uno y quitarse la tierra que se pegoteaba en sus cuerpos.

Cruzaron miradas entre todos al escuchar y sentir el viento atravesarles el cuerpo.

—Hace mucho frío aquí —dijo Zia, sacando vaho y tallando sus manos.

Hubo un momento de silencio mientras los tres miraban una cueva subterránea, oscura como la noche. Había una luz muy lejana en lo profundo, y el piso parecía estar seco y helado. Lo único que se escuchaba era el eco de los movimientos de aire que tambaleaban las paredes y el plano del techo.

—No sabemos que hay allá en la luz, Sarso, puede estarnos esperando una emboscada o algo peor, no podemos arriesgarnos a que encuentren a Zia… se la llevarán —le dijo Ross, chirriando los dientes por el ambiente helado que lo acogía.

—No podemos tampoco regresar por donde caímos, tenemos que seguir.

Comenzaron a caminar en línea recta, siguiendo esa lucecilla que se veía a lo lejos; se iban acercando más y más, pero a su paso el frío aumentaba, se sentía intenso y seco. Sarso y Ross caminaban delante de Zia para protegerla de lo que llegaran a encontrarse, y de vez en cuando cruzaban miradas entre ellos mientras ya estaban más cerca de esa luz, que ahora se veía intensa y anaranjada.

Al llegar al final de ese pasillo subterráneo, se encontraron frente a un aro de luz muy brillante de corto tamaño. Se adentraron en él sin mirar que atrás dejaban esa oscuridad desabrida. Para la sorpresa de todos, arribaron a un lugar espacioso con una mesa de gran tamaño cubierta de mármol al centro. La luz salía por medio de candelas incrustadas en las paredes que alumbraban una campana flotante; también había cientos de baúles esparcidos por el entorno y unos uniformes y petos tirados a los alrededores, presumían ser de oro, cobre y bronce.      

—¿Qué es este lugar? —preguntó Zia mientras caminaba en dirección distinta a la de Sarso y Ross, admirando la belleza de aquel lugar; en donde el frio abundaba y hacía temblar a todos.

Sarso se detuvo un momento al llegar a una gran cortina de ramas ya muertas, pues algo se avistaba tenuemente en la pared que cubría. El gaudo removió parte de esas ramas y palpó la pared, pues en ella estaban tallados en oro dos triángulos invertidos con espirales alrededor.

—¡Encontré algo! —gritó exaltado.

Unos momentos más tarde, se volvió a Zia cuando no escuchó que hablara, pero ella ya estaba palpando la mesa de mármol, donde ciertos destellos dorados relucían con impulso.

Caminó hacia ella.

—¿Qué ocurre, dulzura?

—También está esa marca grabada en la mesa —le dijo, después de hacerse a un lado para que tanto él como Ross se acercaran para observar la piedra caliza tallada—. Vid —exclamó Zia al leer en voz alta—. ¿Qué es eso? ¿Qué es Vid?

—El Pueblo Perdido de Vid. ¿Cómo es eso posible? Pensé que era un mito más —exclamó Sarso de un suspiro.

—¿Alguien me explica?

Ross acarició el símbolo y sonrió, se dedicó a contarle a Zia brevemente la historia mientras Sarso se marchaba a seguir curioseando.

—El pueblo de Vid es mejor conocido como el Pueblo Perdido, muchacha. Según Vete San Mar, hace mucho tiempo en Sofra, antes de que incluso Erkor lo tomara como su hogar, corrían rumores entre los habitantes sobre una profecía que indicaba que todas las riquezas les serían arrebatadas: era el lugar en aquella época donde más se abastecía de fortuna.

“Se dice que era una profecía que estaba escrita por un dios o un espíritu, habla de que los habitantes de Sofra sufrirían de pobreza gracias a un mal que estaba por llegar para arrebatarles aquellas fortunas. Cada uno de ellos decidió huir llevándose con ellos toda posesión que no quisieran compartir con nadie. Y todas sus riquezas las colocaron bajo tierra, llamándole Vid al patrimonio.

“Por supuesto que muchos buscaron dichos tesoros, inclusive el Pueblo Perdido, pero nadie encontró nada. Todos sus habitantes desaparecieron hace mucho tiempo y hasta ahora sólo se creía que es una leyenda.

—¡Miren esto! —exclamó Sarso, que se encontraba cerca de la candela revolviendo un baúl que contenía armas, ropa y mucho oro.

Pronto se las enseñó a Ross y Zia.

—Si es cierta la leyenda, todo este lugar debe de estar ocultando esa riqueza, y ya que estamos bajo tierra considero que podemos escondernos aquí de los grinpoks, los devon y las zervolas —comentó Sarso, pero se volvió a Zia después y le mostró una sonrisa curiosa—. ¿Te das cuenta de que todos en Asgath te están buscando?

Había grandes cantidades de ropajes que se repartieron entre los tres, baúles enormes con cientos de joyas y armas de precioso talle, y lo que más llamaba la atención eran las gemas de rubíes que Ross y Sarso se aventaban entre sí.

Zia era la que más problema tenía al ponerse aquellos ropajes que se encontraban olvidados en los baúles, pues le quedaban muy grandes en su cuerpo flacucho. Siguió rebuscando y admirando aquellos tesoros que se encontraban en los cofres, y desde lo más profundo de uno, logró avistar un arma que se distinguía de las demás: un sable tan precioso hecho de oro, que agarró entre sus manos, admirándolo.

Observó a Sarso acercarse a ella y se dio una vuelta presumiéndole su atuendo y el arma, él sonrió al observarla. De sus manos escondidas en su espalda, Sarso sacó unas botas negras que tenían tallado el emblema de Vid.

—Es lo más pequeño que encontré, pero seguro se te ajustan… ¿Me permites?

Zia asintió mientras se sentaba en una banqueta chaparra al tiempo que él se hincó de frente: quitó primero las cortinillas que le había regalado a la noche anterior, después le puso lentamente las botas, pero ella frunció el ceño.

—¡Son de una superficie dura! —dijo asombrada.

—Así es, y cómodas también —le respondió divertido él.

Zia le mostró su dentadura perfectamente estructurada, mientras moldeaba sus pies a las botas, pero inmediatamente después, observó los chanclos: que ya le cubrían los pies.

—¿Ahora de qué te quejarás? ¿No están a tu altura? — preguntó el gaudo, cruzando los brazos.

—Están limpias, Sarso.

Zia acarició el borde de la pared, después se observó las yemas de los dedos, mientras los chocaba entre sí, y le devolvió la mirada al gaudo.

—Si todos en Vid desaparecieron, ¿por qué las candelas están prendidas? ¿Por qué este lugar está tan limpio?

Sarso, Ross y Zia miraron a su alrededor y después cruzaron miradas entre ellos.

—No estamos solos.

Capítulo 19

El hombre del peto de oro

El eco de un sonido vivo se escuchó por toda la habitación, dejando a los gaudos y a Zia inmóviles. Por un momento guardaron silencio, pero inmediatamente después, Sarso y Ross comenzaron a aventarse armas entre ellos: espadas, cuchillos, lanzas. No parecían hacerlo con prisa, ni mostrándose asustados. Ambos se colocaron las vainas, la porta armas y los arpones por diferentes partes del cuerpo; pero un nuevo estruendo se escuchó en lo más profundo del subterráneo.

Los gaudos se dedicaron a abrir una puerta echa de cemento que tenía gran peso; ambos echaban toda la fuerza de sus cuerpos mientras Zia los ayudaba, gracias a que aquel eco de pasos apresurados se aproximaba. Lograron abrir una rajada por donde los tres salieron de la habitación a un nuevo pasillo, angosto con muros grandes alrededor y unos candelabros de oro que se balanceaban en el techo.

Se quedaron recargados en el muro mientras se escuchaba cómo se rompía la puerta desde dentro de la habitación a la que habían escapado. Ross observó a aproximadamente 10 hombres adentrarse preparados para batallar, y les hizo una seña a Zia y Sarso con la mano; así, todos comenzaron a correr, logrando esconderse en el muro de enfrente.

—Tenemos que salir de aquí —susurró Zia.

—¿Cómo? Estamos bajo tierra y nos ganan en número, dulzura, además, tú no sabes defenderte —respondió Sarso, pero ella ya había dejado de prestarle atención.

Miraba el pasillo con cautela, sus paredes rocosas, los murales gigantes y los candelabros en el techo; de pronto, su rostro se iluminó como si algo extraordinario se hubiera cruzado por su mente.

—Tenemos que crear una distracción, tengo una idea —inquirió Zia, desenvainando la espada de oro y señalándoles unas manijas que sostenían las cuerdas que ataban los candelabros al techo.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Sarso, ¿cuántas veces tengo que demostrarte algo para que confíes en mí?

Él lo dudó un momento, pero Zia tenía razón, por lo que dejó que se marchara.

Ella corrió a puntillas por el piso hasta el otro extremo del pasillo. Sostenía la espada con ambas manos y respiraba una y otra vez mientras miraba a Sarso y Ross del otro lado. Sarso hizo una cuenta regresiva con sus dedos, y al llegar al número uno Zia balanceó la espada fuertemente hacia las cuerdas que detenían las lámparas.

Los 4 grandes candelabros volaron por los aires y cayeron desde lo más alto, provocando un ruido estruendoso y desprendiendo las veladoras y las hermosas joyas al suelo.

Los hombres que se encontraban en la otra habitación salieron al pasillo de inmediato, mientras, los gaudos y la castia se adentraron nuevamente a la habitación, sin ser vistos. Cerraron el muro con esfuerzo: encerrando a sus cazadores, y volvieron a introducirse al túnel oscuro por el que habían entrado antes. Corrieron rápidamente sin poder ver qué había más adelante, pero aquella táctica de huida fue descartada cuando diez hombres más se presentaron frente a ellos; y al intentar ir paso atrás, miraron a más, estaban completamente rodeados, y los soldados ya los agarraban para asegurarlos.

Fue entonces que un hombre de alta estatura, vestido con un peto de oro, unos guantes grises y unas botas a la altura de sus rodillas se acercó a Sarso, y lo miró muy atento a los ojos. Se quitó la careta de oro y sus ojos cafés a penas se notaban gracias a su oscura tez. Sus cabellos largos caían por sus hombros sin moverse y al verlo, Sarso comenzó a reír aliviado.

—¿Xostentin? —preguntó exaltado.

—Sarso Milon, ¡viejo amigo! —respondió el hombre que llevaba encima el peto de oro, seguido de darle un abrazo al gaudo—. ¡Suéltenlos! —ordenó, y sus soldados bajaron las armas.

—¿Que estás haciendo aquí? —preguntó Sarso, aún sorprendido.

Xostentin siguió su mirada a Zia y la observó de arriba para abajo antes de responder:

—Debería de preguntarte lo mismo, pero creo saber la respuesta. Qué gusto verte, amigo. Vengan conmigo, los pondré cómodos, y una disculpa por la persecución, mis hombres no están acostumbrados a recibir a extraños aquí en Vid.

Sarso, Ross y Zia siguieron por un largo camino a Xostentin. Se adentraron a Vid, un pueblo que efectivamente se enriquecía en fortuna. De hecho, Zia sentía como si estuviera caminando por los pasillos de su hogar; Vid tenía un aspecto muy similar a Álbora dando a notar la piedra caliza por paredes, pisos y muebles. Y aunque se veía la soledad de los rincones en el pueblo, había pocos hombres y mujeres armados con los mismos uniformes que los soldados.

Se estaban adentrando a una morada espectacular, unas ruinas preciosas forjadas de oro blanco, que se conformaba por 2 torres pequeñas que nunca había visto nadie que no conociera el pueblo; pues aún estaban en lo más profundo de la tierra.      

Xostentin los dirigió a una habitación donde se encontraba una cama muy grande, un escritorio de oro blanco y cientos de veladoras prendidas a los alrededores. Inmediatamente después de entrar, les ofreció a Sarso, Ross y Zia comida y agua que aceptaron sin rechistar. También les fueron concedidos ropajes algo más calientes, grandes capas color azul marino, y pantalones y camisas secas.

Pero Xostentin se mostraba algo exaltado con la llegada de sus nuevos huéspedes, inclusive les pidió a sus guardias que se marcharan para hablar con ellos a solas.

—¿Por qué estás aquí? ¿Cómo encontraste este lugar? —le preguntó Sarso, dejando el plato de comida a un lado.

—Tuve que huir, viejo amigo. Los grinpoks comenzaron a rondar por Domgorn hace semanas, no atacaron a mi gente, pero tuve que encontrar un refugio. Encontramos Vid por casualidad cuando nos dirigíamos al Valle de Pinlord, estaba repleto de keton cuando entramos. Estamos trayendo a cuanta gente podemos para protegerlos, pero está comenzando el pánico en la isla —le comunicó Xostentin, sentándose en el gran escritorio e invitándolos a todos a que se acercaran a él.

—Lo mismo está sucediendo en Kroatan, comenzó hace algunos días que las criaturas empezaron a atacar cerca del pueblo. Tuvimos que huir para proteger a la comunidad.

—Se están manifestando en todo Corzan, Sarso. Empezó hace unas semanas cuando el cielo se nubló de luces. Muchas personas han tenido que huir al norte por miedo. Hemos traído a los que hemos podido porque hay que mantener en secreto este lugar, no nos conviene que el rey descubra estas riquezas, pero Vid no será suficiente para todos —Su mirada se dirigió a Zia—. Te están buscando.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó ella.

Xostentin sacó de un cajón del escritorio un gran pergamino que pronto colocó en la mesa y desenrolló para darles vista a todos.

—Tenemos un informante que ha seguido por días a los devon, escuchando habladurías entre ellos acerca de una castia que bajó del Reino de los Cielos, y que están buscando por todo Corzan; ahora están a la merced de las castias que viven aquí, digamos que los hurtaron de Erkor.

—Se hacen llamar zervolas —aseguró Zia.

—De cualquier manera —interrumpió el hombre—, los devon se encuentran acampando en el Monte de Curma, pero se han movido desde el norte. Están utilizando a los grinpoks como rastreadores.

—¿Eso se puede hacer? —preguntó Ross, encogiéndose de hombros.

—Se puede, y lo están haciendo. Domaron a tantos que ahora están de su lado porque tienen con ellos al alfa.

—Es por eso que el grinpok te atacó esa noche —dijo Sarso a Zia—. Necesitaba desprender tu hedor para que comenzaran a rastrearte, no estaba buscando matarte, créeme que lo hubiera hecho.

—La guerra es conmigo, con mi comunidad, la gente de Corzan no tendría que pagar las consecuencias de lo que ocurre allá arriba. Y tú mismo lo dijiste, Sarso, todo ser en Asgath me está buscando —proclamó Zia.

—No han atacado a nadie hasta ahora —le explicó Xostentin—, sólo merodean. Te están buscando, y aquí no pueden encontrarte, muchacha. Seguramente estarán vigilando en la superficie, pero estamos a metros y metros bajo tierra, sería un milagro que te encontrasen —declaró, cerrando el mapa.

—Él tiene razón, dulzura, Ross y yo no podemos regresar a Kroatan porque probablemente ahora nos ven como traidores por marcharnos del pueblo, y a ti te están buscando por todo Corzan.

—Lo sé, pero las zervolas no dejarán de buscarme aunque esté aquí dentro, y sin los castios no puedo luchar esa guerra.

—Podemos quedarnos aquí hasta que encontremos una manera de que te comuniques con Álbora —continuó Sarso —. Xostentin, ¿crees que tu informante pueda ayudarnos con eso?

—Por supuesto, entre más se resuelva esto mejor para nosotros. Pueden quedarse aquí, tenemos acomodaciones que pueden brindarles albergue hasta que esto se normalice y tú puedas encontrar a los tuyos, muchacha. Aquí estarán protegidos —dijo Xostentin.

—Muchas gracias —expresó Zia.

—¿No seremos molestia? —preguntó Sarso.

—Por supuesto que no, te debo una. Bienvenidos a Vid.

Capítulo 20

Por el poder, oscuridad y venganza

Zia pasó la mayor parte de la tarde escribiendo en una hoja de vitela, se encontraba en la habitación que Xostentin les había obsequiado a ella, Sarso y Ross. Pero sus pensamientos no la abandonaban, e intentaba recordar la lectura del libro Magicae que Maitane le había regalado. Escribía y dibujaba todos sus recuerdos de las lecturas, intentándolos plasmar para no olvidarlos, pues ya había indicios de que la poca magia que aún tenía se estaba terminando. Por alguna extraña razón, aquellas cosas que la hacían ser castia, ya no la distinguían.

Estaba preocupada, pues a pesar de haber tenido suerte en la Cantera al canalizar la magia del agua, aquello que siempre había temido estaba sucediendo, estaba perdiendo por completo la energía. Y, algo que le aterraba, era pensar en el inconveniente que eso significaría si la llegaran a capturar los devon o las zervolas; no tendría arma alguna para defenderse de ser el caso, y lo que había ocurrido con el devon había sido solo suerte.

Escribiendo todo lo que recordaba de sus lecturas, pudo acordarse de una parte del libro que decía: El poder divino se manifiesta por medio de la energía de la luna, la mente pertenece al cuerpo dándole alma a la luz.

Aquella frase estaba en su mente constantemente. Pensaba en lo que decía especialmente sobre el poder divino, pero no podía entender con exactitud el significado, menos ahora que sólo tenía esas lecturas en la cabeza. Estaba tan atontada, tan exaltada por todo lo que había ocurrido en las últimas semanas que no pensaba con claridad, por lo que también sentía un terrible miedo de comenzar a hacer las cosas por impulso sin tener presente esa intuición suya.

Al pasarse unas horas escribiendo, volvió a darse por vencida. Se estaba convirtiendo una costumbre para ella tirar todo por la borda, sobre todo las cosas que no podía hacer. No era paciente.

Decidió dejar su escritura un momento, y observó cómo Ross y Sarso dormían pacíficamente sobre las cómodas y lujosas colchonetas, situadas en el piso. Se dirigió hacia los efectos que habían dejado junto a un artefacto musical, y miró una vaina hecha de cuero café que tomó su atención. Desenvainó aquella hermosa espada de hoja de oro que desprendía preciosos rubíes en la empuñadura. La hoja no llegaba a los 90 centímetros, por lo que era menos complicado cargarla con una sola mano, y estaba ilesa.

Zia sonrió y caminó a puntillas por toda la habitación. Salió y cerró cautelosamente la puerta; y en el pasillo comenzó a balancear la espada por los aires una y otra vez, intentando no romper nada a su paso y tratando de no prestar atención a los guardias que cuidaban el pasillo. Pero en una de sus bamboleadas, otro sable chocó con el suyo, y Zia miró a Sarso sacar una risilla burlona.

—¿Qué? —preguntó ella.

Sarso comenzó a reír mientras caminaba alrededor de Zia, haciendo algunas maromas con su propia espada.

—La estás tomando mal —dijo él, moviendo la mano de Zia un poco más arriba, hacia la empuñadura de la espada—. De esta manera es más fácil controlar el peso. Tienes que abrir un poco las piernas e inclinar las rodillas hacia abajo.

Zia obedeció, haciendo una pose tan graciosa que Sarso se cubrió la boca para aguantar su diversión. Se acercó a ella y la tomó de la cintura, la balanceó un poco hacia abajo mientras ella inclinaba las piernas, después puso su mano arriba de la empuñadura que tomaba con fuerza.

—Tu mirada y tu pie siempre deben estar frente a tu objetivo, dulzura.

—¿Y si el objetivo está atrás? —preguntó Zia a corta voz.

—Esto se trata 50 por ciento en fuerza y el otro 50 por ciento en instinto que he visto cómo lo dominas. Tienes que mirar al objetivo para suponer qué movimiento hará, para así defenderte y saber de dónde partir, por ejemplo: si yo me muevo para acá.

Sarso comenzó a caminar hacia la derecha, por lo que Zia caminó hacia la izquierda. Levemente, el gaudo pegó su sable al de Zia, en un movimiento pequeño que ella respondió torpemente.

—Ahora, si me muevo para la izquierda —Repitió Sarso aquella coreografía, misma a la que Zia se acoplaba poco a poco—. Hagámoslo de nuevo.

Ambos comenzaron a fabricar una especie de danza mientras chocaban sables una y otra vez. Zia parecía captar la lógica de todo aquello y, a su vez, Sarso se comportaba de una manera muy paciente con ella, como era costumbre. Poco a poco, se dieron a un ligero combate mientras él le daba instrucciones para que no perdiera el ritmo, y ella parecía aprender rápido. Gracias a eso, los combates comenzaron a intensificarse con el pasar de los minutos.

Zia no estaba acostumbrada a la batalla, los choques con el sable de Sarso se habían vuelto una especie de enredo en su cabeza, aunque a veces comprendía qué movimiento realizaría después; eso le daba algo de ventaja, pues el gaudo tenía razón. No llegó a vencerlo como le hubiese gustado, pero Sarso seguía enseñándole; poco a poco, Zia agarraba equilibrio.

—¿Te estás cansando, pequeña castia? —burló Sarso, y Zia chocó el sable con fuerza al suyo.

—¿Pequeña? Tengo 115 años. ¿Cuántos años tienes tú? —Sus palabras causaron que Sarso quedara inmóvil y la mirara un momento, casi tiró el arma por el asombro.

—¡Tienes 115 años! —proclamó un grito, pero no dejó que su impresión lo hiciera desconcentrarse.

—¿Me vas a decir cómo conociste a Xostentin? Fue por la guerra, ¿no? —continuó Zia con la plática mientras comenzaban otra vez a chocar los sables.

—Así es, fuimos compañeros de batalla —respondió, sin dejar de pelear—. Fue cuando Erkor se apropió de Kroatan y la isla de Domgorn. Ambos fuimos parte de la rebelión para pelear por el bien de nuestros pueblos. Los gaudos y los humanos se unieron por primera vez para evitar que Erkor siguiera quitando más a Corzan, buscábamos independencia. —Sarso pegó fuertemente en el sable de Zia, por lo que ella cayó al suelo—. ¡De nuevo!

Volvieron a pelear.

—¿Erkor desterró a tu abuelo, cierto? —preguntó Zia.

—Y también mató a mi padre. Él es el dueño de todo Corzan, pero siempre he creído que un día espera ser el gobernante absoluto de Asgath. ¡Descanso! —dijo jadeando—. Nadie lo ha visto en años, pero todos sabemos que sigue utilizando sus artimañas para robar aún más. De verdad te pregunto… ¿qué te enseñaron en la escuela de los cielos?

—Magia —respondió ella jadeando, con una sonrisa de oreja a oreja—. El Consejo Real no estaba de acuerdo en que nos enseñaran la historia de Corzan o si quiera de las razas, escondieron toda la información, pues no era propio de nuestro reino.

—¿Qué insensato estipuló eso?

Zia sonrió, y de un movimiento rápido volvió a combatir con Sarso.

—Mi padre —exclamó de pronto—. Él era el rey, era el más poderoso de todos porque nuestra magia viene de una raíz energética poderosa —continuó—. Él tenía en la cabeza que sólo las personas con magia eran extraordinarias, por eso nos alejó del resto de Asgath, su historia y su gente.

Sarso y Zia se sentaron en el piso, ambos jadeando, sudando y cansados, pero ella continuó con su historia:

—La gente le temía, yo le temía. Era un hombre que sólo pensaba en el poder, en tener más, estaba buscando una manera de vivir eternamente. Inclusive mi madre, Arleid, tuvo que huir de Álbora. Después de morir mi padre, Maitane, la reina, intentó juntar los reinos, pero nadie en el Consejo Real lo quiso así, supongo que fue por la costumbre.

—¿De qué murió tu padre? —preguntó Sarso, y Zia lo miró varios segundos antes de responderle.

—Mi hermana lo mató —dijo, dejándolo boquiabierto.

—¿Tu hermana mató a tu padre? ¡Por qué haría algo así! —preguntó horrorizado.

—Ella necesitaba la magia de mi padre, también estaba obsesionada con la vida eterna, con la magia oscura, de tal palo tal astilla. Ella huyó y desapareció, se convirtió en una leyenda y ahora vive lejos, en los bosques malditos.

Sarso quedó pensativo un momento y no respondió a Zia. Se levantó del suelo y caminó palmando su cabeza, recordando un momento en específico aquella noche que el gaudo Vete San Mar había contado una leyenda que rondaba por Corzan.

Comenzó a hiperventilar, no podría pronunciar una frase coherente, pues estaba recibiendo tanta información de momento que pronto comenzó por unir los sucesos de las últimas semanas.

—¿Tu hermana es la Dama de Grovlo, ella es la que te está buscando?

—¿Ahora entiendes por qué no te conté toda la historia antes? Si me encuentra, no habrá fuerza que la detenga. Aunque siempre me dijeron que yo era más poderosa, una vez que se volvió inmortal, también se volvió indestructible. Sabía que si te contaba la historia, huirías… estar conmigo es una maldición, Sarso.

—No, no lo es —dijo él —, ella no te encontrará, no mientras estemos aquí… ¿Ella fue quien te quitó el medallón?

—La última vez que entró a Álbora lo hurtó, creo que siempre pensé que se debía a que la magia de ambas es distinta y que necesitaba mi medallón por alguna razón; ahora no sé qué quiere, ya tiene mi magia… pero de algo estoy segura —Zia calló—, si me quisiera muerta, lo estaría.

Sarso la miró un momento, sin juzgarla, él no conocía toda la historia, solo las partes que Zia había decidido decirle, y prefería no dar opinión. Había visto su valentía y cómo la había demostrado varias veces desde su huida, y de cierta manera, la avidez de ayudarla y protegerla había aumentado desde que habían escapado de Kroatan. Sin importar las circunstancias.

Por el otro lado, Zia estaba aterrada de volver a pensar en el pasado, de decir la historia en voz alta, de volver a ese día que lo cambió todo y que creó la raíz de sus pesadillas, pero de cierta forma se sentía en calma, pues hacía mucho tiempo que no salían esas palabras de su boca, esos recuerdos que la atormentaban. Si antes tenía miedo de decirle a Sarso quién era y la razón por la que era perseguida y por quién, ahora ese miedo se había esfumado por completo.

Capítulo 21

Un paso a la victoria

Llegaban noticias del Monte Curma. El informante de Xostentin comunicaba que los devon se estaban moviendo hacia las Cumbres de Nuva, por lo que los huéspedes de Vid tenían ventaja en seguir bajo tierra; no podrían ser encontrados a menos que los grinpoks lograran oler a Zia en lo más profundo de la tierra. Ella aún se preocupaba por no haber recibido noticias de Álbora, no conocía la situación en la que las zervolas habían dejado el Reino de los Cielos, o si Maitane o Sabine aún estaban con vida. El informante se marchó durante varias semanas más para poder investigar en qué situación se encontraba su antiguo hogar, por lo que la espera se estaba convirtiendo en algo insoportable. No estaba tranquila pensando en qué había sido de la comunidad castia.

Hacía semanas que Sarso, Zia y Ross se rodeaban de una atmosfera llena de lujos en Vid, podían saciar sus necesidades sin tener que arriesgar sus vidas para conseguir comida, agua o un techo. Zia, que había vivido tanto tiempo sin conocer el mundo bajo los cielos, descubría un poco más de Corzan y de su gente, y había tenido la oportunidad de hacer varias amistades gracias a las pocas cosas que se podían hacer en las profundidades.

Había conocido a dos sujetos que causaban una gran impresión en ella. Ambos eran los protegidos de Xostentin y también habían sido entrenados a la batalla desde pequeños. Eran idénticos en físico y en el pueblo no lograban conseguir respeto por la poca falta de sentido común e inmadurez que desplegaban. Constantemente sufrían reprimendas de todos en Vid, por esa misma razón le habían tomado un afecto especial a Zia, pues ella era de las pocas personas que tenía un trato amable y humano hacia ellos. Nunca los vio como chiquillos revoltosos como todos; más bien, con el pasar de las semanas, comenzaba a verlos como sus hermanos, ya que su vida familiar no era precisamente la mejor. La trataban con respeto y afecto.

Los gemelos venían de una familia muy pobre de Sofra, y Xostentin los había adoptado en Vid, habían sido entrenados también; gracias a eso, le daban consejos a Zia, la hacían reír, y le contaban leyendas y mitos de Corzan y de Asgath. Eran expertos en entretenerla durante su estancia y la habían adoptado como uno de ellos. Eran jóvenes agradables, algo torpes, pero eso sí, muy amenos y simpáticos.

Era impresionante aquel mundo desconocido para Zia, el mundo al que ahora pertenecía y que le fue oculto por toda su vida. Descubría poco a poco que todos en Corzan no eran tan diferentes a los castios como lo había imaginado, pues desde chiquilla le habían enseñado que el mundo sin magia era ordinario y peligroso. Ellos tenían su propia lucha con Erkor como Álbora con las zervolas; y Zia llegó a pensar que si dejaban las diferencias atrás (las desigualdades de razas), tal vez se podía formar una alianza como ya habían intentado varios en Corzan.

Ahora comenzaban a juntarse las guerrillas de ambos reinos, la gente ya sabía que Zia había bajado del mundo de los cielos y que era perseguida por los seres temibles que muchos en la tierra no conocían, pues las zervolas hacía años que no eran mencionadas; ya que muchas habladurías indicaban que sólo eran una leyenda. Por esa misma razón, al llegar esa información a todos en Corzan, muchos se habían unido a los devon para encontrar a Zia, pues tenían miedo de lo que pasaría si no cooperaban. 

La única solución para que todo terminara era encontrar la clave, la verdad del por qué habían resurgido las zervolas después de vivir en silencio por años, y no había indicios de por dónde empezar a buscar.

Los reinos de Asgath se estaban conectando después de mucho tiempo de vivir separados.

Los meses trascurrían, y Zia estaba disfrutando mucho su estancia en Vid, pues había conocido a los gemelos, y Sarso se había dedicado a poner una rutina diaria para entrenarla. Su magia era lo único que podría protegerla para cualquier batalla, y lamentablemente ella ya no era consumida por esa energía, por lo que el gaudo la entrenaba. Cada día que pasaba ella fortalecía su cuerpo y su estética, por ello, esa castia flacucha y débil ahora era una mujer curveada, valiente y fuerte.

Xostentin les regaló a sus huéspedes un espacio para las lecciones, era una habitación extensa con 3 estanques arrinconados, y el suelo tenía un símbolo: un círculo tallado separado por ocho partes; era ese lugar en donde Sarso entrenaba a Zia al ponerse el día, todos los días.

El primer mes se había instruido en la esgrima, y como Sarso le había comentado: su intuición la ayudaba a aprender con más facilidad. Pero durante el segundo y tercer mes, aprendió todo acerca del tiro de arco y el arte de la ballesta también, esta vez con la ayuda de Ross. Los gaudos eran buenos maestros, pues vivían para la batalla, y habían sido entrenados por sus padres. Ambos habían sido grandes guerreros como toda su comunidad, de modo que Sarso y Ross lo llevaban en la sangre, y el combate nunca había sido un impedimento para ellos.

Había días que Zia se sentía estar nuevamente en Álbora por sus enseñanzas diarias, recordaba vívidamente cuando era adolescente e iba a la academia todos los días a aprender sobre el control de su magia. Claro que sus clases eran completamente diferentes, pues en Álbora simplemente tenían que controlar su poder; y a pesar de que el combate era también sobre disciplina, el control no era tan destacado.

Sarso y Zia estaban cumpliendo su parte del trato, ella había confesado toda la verdad, y él la estaba ayudando como podía, eso no quitó que con el tiempo dejara de parecer un trabajo o un simple acuerdo para él, con el tiempo estaba convirtiéndose en algo gustoso, en momentos de diversión: algo que Sarso no había experimentado en mucho tiempo.

Después de meses de largo entrenamiento, Zia pondría a prueba sus nuevas habilidades frente a un público, como si fuera un examen; todo eso era gracias a una pequeña apuesta que tenía con Sarso. El vencedor, tendría una fiesta de celebración en el pueblo y sería recompensado con un obsequio de la comunidad: la espada de oro que por primera vez Zia tomó en el pasillo subterráneo.

Todos los habitantes de Vid se reunieron en la gran habitación donde entrenaban a diario, muchos de ellos tenían sus propias apuestas sobre quién vencería. Ross, por supuesto, estaba del lado de Zia, pues había visto el esfuerzo que había hecho durante meses; y parte de su entrenamiento había sido mérito suyo. Xostentin, por el otro lado, se iba más por Sarso, lo conocía bien, y sabía sus habilidades al combate, llevaba entrenando toda su vida.

Zia llegó a la arena con espada en mano, y miró a Sarso que ya la esperaba en el centro del círculo tallado. Él aún no podía acostumbrarse a su cambio de figura corporal, que la hacía verse distinta a cuando la había conocido, y eso de cierta manera, a él le agradaba, pues a pesar de no ser tan flacucha como antes, tampoco mostraba un cuerpo corpulento y musculoso como ocurría cuando uno entrenaba a diario.

Pero no había momento de distracciones, pues ambos tenían una misión.

Hicieron una pequeña reverencia al otro cuando se encontraron por fin, y colocaron sus espadas punta al cielo.

—Descuida, dulzura, prometo no lastimarte… mucho —dijo Sarso, pero Zia lo tomó como un reto más.

Xostentin, al ser el gobernante absoluto de Vid, y ser el padrino de la pelea, se acercó a ellos, diciendo:

—Será una pelea limpia, el primero en quedar desarmado será el vencedor, ¡a sus puestos!

Todos en la habitación comenzaron a celebrar a ambos mientras Xostentin se acomodaba junto a Ross. Fue entonces que comenzó la pelea.

Meses de entrenamiento estaban poniéndose a prueba como examen para Zia; y Sarso aun perdiendo o ganando, tendría la satisfacción de ver todo lo que ella había aprendido sobre la cualidad de combate con espada, gracias a él.

A pesar de que ambos sables chocaban una y otra vez, sin parar, Sarso y Zia estaban mostrando un esfuerzo extrahumano para no ser los primeros en quedar desarmados. Mientras, todos en aquella habitación aplaudían y saludaban emocionados.

—¿Estás viendo eso? —preguntó Ross a Xostentin—. Te digo yo que ella nos sorprenderá.

—Está peleando con uno de los mejores guerreros que hay en Corzan… en Asgath, tabernero, puede ser buen maestro, pero no la dejará vencerlo, lo verás.

—¿Subimos las apuestas? —preguntó nuevamente, y Xostentin lo miró con picardía.

—¿Qué puedes ofrecerme?

Ross sacó de su botín una ampolleta de licor y la mostró a Xostentin. Él la miró esbozando una sonrisa y del mismo modo sacó de su enorme túnica roja una piedra de rubí, grande, brillosa y valiosa. Cerraron el trato con un apretón de manos, y se volvieron a la pelea viendo a Sarso y Zia haciendo ciertos movimientos cerca de ellos y de su público.

La pelea causaba emoción, además, Sarso parecía seguir dándole algunas lecciones a Zia, sin dejar de pelear. No se detenían, y verlos pelear era algo entretenido para todos.

Zia sabía que las posibilidades no estaban a su favor para vencer a Sarso, pero comenzó a notar que su contrincante se distraía durante la batalla, él observaba el pequeño estanque arrinconado una y otra vez, y eso mismo provocó una idea tan alucinante que le daba ventaja a Zia para no ser vencida.

Aplicaría 2 técnicas que había aprendido sola y sin ayuda, y Sarso no las podía ver llegar, de esa manera tenía más oportunidad de ganarle. Decidió correr en dirección contraria al público: para que él la persiguiera. Logró resbalar con la tierra para ir más rápido y se agachó en el suelo al lado del estanque para tomar un poco de agua, misma que aventó al rostro de Sarso. No tenía miedo de romper las reglas. Pese a que el combate con espadas era disciplinado, Sarso le había dicho más de una vez que al estar en una pelea de verdad, tendría que romper todas las reglas para poder vencer.

Todo ocurrió en un momento que nadie vio venir, Sarso intentó recuperarse del golpe de agua fría que recibió, pero parecía estar desorientado. Zia le dio un rodillazo en la parte baja del vientre para desviar su próximo movimiento, y se agachó de un meneo rápido logrando así agarrar su pierna pesada, para luego soltarla del suelo.

Sarso cayó y soltó su espada, misma que Zia tomó en sus manos.

—Hiciste trampa —dijo él con orgullo en la voz, y esbozando una sonrisa.

—Soy una superviviente, Sarso, ¿lo recuerdas?

Los aplausos se escuchaban intensamente por la habitación mientras Zia ofrecía su mano a Sarso para ayudarlo a levantarse del suelo. Xostentin entregó a Ross el rubí con cara de pocos amigos, y el gaudo rio a carcajadas, ganando su apuesta.

Todos los espectadores se acercaron a Zia para adularla y felicitarla, y Sarso se cubrió la boca para que nadie notara la emoción que sentía al verla tan feliz; algo que captó la atención de Xostentin, que se encontraba al otro extremo de la gran habitación.

El gobernante de Vid se dirigió hacia la vencedora y todos les dieron espacio. Ella miró el gran sable de oro que se escondía en su vaina de cuero café.

—Tal como fue prometido, felicidades —dijo él, entregándosela—. ¡Todos a sus puestos que hoy toca fiesta!

Capítulo 22

Revelaciones dolorosas

Zia llegó a su habitación después de un largo día de emociones. Estaba sucia, cansada, pero muy emocionada y sintiendo mucha adrenalina en el cuerpo. Se sentó en la gran mesa para limpiarse el rostro y tomar un poco de agua, después tomó con ambas manos la espada que le fue obsequiada, y la sacó de la vaina. Admiró con mucha emoción el sable con hoja de oro y la empuñadura que cubrían sus manos, por algún motivo sintió atracción por el arma, y ahora le pertenecía. Estaba decidida a utilizarla con grandeza, pues era una pieza hermosa que merecía a un guerrero de verdad.

Lentamente, la puerta de la habitación se abrió, un hombre se adentró con un bulto en las manos y una sonrisa en su rostro.

—Ya fueron muchas emociones por hoy, ¿no lo crees, mi niña? —dijo Ross desde la lejanía, que se adentraba de lleno a la habitación.

—Lo siento, es solo que mirando esta arma me doy cuenta de que desde hace 25 años no sentía esa clase de seguridad hacia mí misma, es alucinante, Ross.

—Lo es, pero recuerda algo, no es lo mismo estar luchando con alguien que estar defendiéndose ahí fuera.

—Lo sé.

Ross asintió y le tomó la mano a Zia, mostrándole una gran sonrisa que poco se avistaba por las largas barbas platinadas que ahora cubrían su rostro. Se sentaron frente al comedor que se encontraba junto a la cama y después de unos segundos, él le entregó aquello que llevaba en sus manos: una caja grande con envoltura de tela dorada.

—Yo también tengo un regalo para ti, bueno, es de parte mía y de Cous y Jo, que ya vez que te han tomado aprecio estos meses.

Abrió la caja y dentro se encontraba un precioso vestido de colores muy tenues que tenía una malla preciosa y ocupaba todo el espacio. Zia lo tomó en sus manos y lo admiró un poco mejor, dejándolo relucir con esa elegancia que lo apresaba.

—Es precioso, Ross. Gracias.

—Pertenecía a la reina de Vid, según los gemelos. Ahora vístete, que ya todos te están esperando allá abajo.

Ross le dio un tierno beso en la mano, y se marchó de la habitación.

Zia no perdió tiempo en cubrirse de agua, ponerse el precioso vestido y acomodarse su larga melena cobriza atrás de sus hombros. Se detuvo un momento a mirar la gema que Tilda le había obsequiado, y la colocó en la cinta blanca que le cubría el cuello, tenía confianza en que la protegería de cualquier cosa, tal y como le había dicho la noks. No se había despegado de ella desde que salió de Kroatan, y aún no tenía oportunidad de ver cómo la protegía, pero confiaba en las palabras de la vidente.

Aquella noche, todos los habitantes de Vid se encontraban en el gran salón, vestidos para la ocasión. Había un banquete exquisito, los candelabros iluminaban todo el entorno y la bebida era repartida por algunos entre la comunidad.

Zia arribó al salón, observaba con detenimiento a todos a su alrededor que platicaban, bailaban o se regocijaban del banquete. Miró a Xostentin platicar con Sarso y Ross a lo lejos; estaba impresionada de verlos limpios y vestidos con ropajes muy elegantes de colores pasteles, incluso Sarso tenía recogido el pelo platino con una cinta. De cierta forma, le causaba algo de gracia, pues estaba acostumbrada a verlos con sus camperas y túnicas cubriéndoles todo el cuerpo.

—¿Alteza? —Se escuchó una voz muy cerca de ella que la aturdió un poco, pero se calmó al ver a los gemelos acercarse: eran de mediana estatura y ambos idénticos en físico, incluyendo el cabello rubio y las pecas en el rostro. Solamente uno tenía barbilla, que salía en direcciones abstractas.

—Cous —dijo ella al chico de barbilla—. ¡Jo! —Completó al mirar al otro; y ambos se palmaron fuertemente el pecho y le ofrecieron una reverencia.

—Ese vestido, le queda como una verdadera reina —dijo Jo tomándole la mano a Zia.

—Fue mi idea —añadió Cous después, arrebatándole la mano de Zia a su hermano para darle un pequeño beso.

—¿Nos permites? —dijeron ambos chicos al mismo tiempo, y Zia accedió a tomarles el brazo, así se dirigieron a las escaleras del gran salón.

La escoltaron mientras bajaban las escaleras, y en realidad pocos los observaban descender, pero eso a los gemelos no les impidió saludar cómicamente a sus pocos espectadores, haciéndoles reverencias y gestos con las manos y los rostros, pero de vez en cuando tropezaban haciendo que Zia se tambaleara un poco.

Sarso fue de los cuantos que la miró descender, y casi por impulso, se dirigió hacia ella en un trote apresurado, algo que volvió a tomar la atención de Xostentin.

Zia lo miró acercarse, y los gemelos se echaron para atrás de un salto. La castia y el gaudo se miraron un momento, y ambos se reverenciaron ante el otro.

—Felicidades por la victoria, dulzura.

—Gracias —dijo ella, ofreciéndole un saludo—. ¿No vas a invitarme a bailar?

Antes, Sarso habría puesto los ojos en blanco con la propuesta, pero ahora se sentía azorado, sobre todo cuando tomó la mano de Zia. La escoltó hasta la pista de baile, y con el inicio de la música comenzó a bailar con ella. Ninguno de los dos sabía qué estaba haciendo, se movían acorde a la melodía sin tener ritmo, y parecían avergonzados ante el público que los observaba o sus compañeros de baile.

Con el pasar de los minutos, Sarso dejó de preocuparse por su entorno, pues sólo podía verla a ella. Algo ocurrió en un momento imprevisto, en el que sintió la necesidad de no decir algo estúpido o sarcástico que arruinara el momento. De repente, la música ya no se escuchaba, o el cantar de los solistas, ni siquiera el murmullo del pueblo. Tuvo un momento de claridad y se perdió en la mirada de Zia, en aquellos ojos marrones que tenían un destello de luz peculiar, el cual él nunca había notado antes. Su estómago comenzó a sentir un revoloteo culposo y sus pulsaciones aumentaron, fue como si Sarso despertara de un largo sueño.

Al terminar la melodía, Sarso le dio un dulce beso en la mano y se marchó, Zia sintió una pizca de curiosidad de ver cómo le estaba perdiendo el miedo a ser algo más afectuoso que de costumbre; podía deberse a los meses que habían convivido juntos, o simplemente a la confianza que depositaban al otro. No sabía de razones, pero le gustaba el repentino cambio.

Xostentin interrumpió sus pensamientos al llegar a ella, felicitándola por su victoria.

—¿Te importaría que charlemos un momento? —preguntó.

Ella no conocía muy bien a Xostentin, en realidad no sabía qué tenía para decirle, ya que nunca habían estado a solas, y las tantas veces que habían charlado era para recibir y dar información acerca de Corzan. Era un hombre bastante reservado, siempre caminaba con porte y hablaba con prudencia, con cierta lentitud. Poco se comunicaba con los demás, y la mayoría del tiempo libre que tenía la pasaba encerrado en su alcoba. Muy rara vez se le veía con los habitantes de Vid, y aun así, seguía siendo servicial y caballeroso, eso lo dio a entender cuándo comenzó a escoltar a Zia por los pasillos del salón con mucha gentileza. 

Caminaba a su lado y hablaba con ella cuantos pensamientos que se cruzaban por su cabeza.

—Debo agradecerte, Zia —le dijo—. El pueblo de Vid no había tenido oportunidad de presenciar una gala de la victoria desde que llegamos, nunca habíamos tenido ocasión de utilizar este salón tan maravilloso.

Zia sonrió y lo miró.

—Y yo debo de agradecerte a ti, Xostentin, por tu hospitalidad. No me había sentido a salvo en mucho tiempo. Gracias por todas tus atenciones.

—Parece ser que tu entrenamiento está completo. Tengo que admitir que fue una sorpresa ver cómo derrotaste a Sarso.

—Me lo imagino —confesó ella con una sonrisa—. Él me ha enseñado bien y quiere que sea mejor, eso lo sé, también sé que me dejó ganar.

—Precisamente por eso tengo que hablarte de algo —Xostentin detuvo a Zia y la miró intensamente—. ¿No crees que sea algo extraño que te haya dejado ganar cuando precisamente los gaudos son conocidos por no dejarse vencer?

Aquella frase no causó agrado en Zia, y se detuvo un momento para mirar a Xostentin. Cruzó los brazos y lo miró con frialdad.

—¿Qué insinúas? —preguntó con escepticismo, pero se limitó a escucharlo.

—Creo que Sarso sintió que debía dejarte ganar, algo lo impulsó a ello. Él siente un afecto especial hacia ti —dijo en un tono de voz áspero que no causó nada de confianza a Zia —. Sé que lo hace.

—¿Y eso es algo malo? —preguntó ella, mostrándose ofendida.

—¿Por el bien de su especie? Sí, es algo malo.

—¿Su especie? —pausó Zia, mirando a Xostentin, molesta—. ¿Así es como lo ves, como una especie?

—Eso es lo que es, lo que tú eres también.

—Déjame ver si entiendo, Xostentin, estás diciendo que los gaudos y los castios somos especies, pero los humanos, ¿qué son?

Xostentin no se dio el lujo de responder aquello, pero la expresión que mostró a Zia respondió su pregunta y ella, por el contrario, sonrió; pero no con gentileza como lo hacía siempre, sino con algo de decepción, incluso molestia.

—Así que es cierto —le dijo ella—, la desigualdad que sienten los humanos hacia las demás razas… de verdad creí que tú eras diferente, Xostentin, sobre todo por la amistad que te une a Sarso, pero ahora me doy cuenta que estaba equivocada y que eres exactamente igual a los demás.

Pocos pudieron observar aquella discusión, pues se encontraban algo escondidos por una de las murallas que separaba el salón, pero Zia se marchó, dejando a Xostentin solo con sus pensamientos.

Algo que ella había visto toda su vida era el desacuerdo entre el mundo de Asgath, en cómo Álbora no bajaba el sello de la colina gracias a que se veían a ellos mismos como criaturas extraordinarias y celestiales. Siempre había sido consciente de que esa era la debilidad más grande de su comunidad. Y escuchar aquellas mismas palabras de boca de Xostentin, lograron la separación inmediata de la confianza que ella había depositado en él.

La fiesta continuó mientras Zia regresaba a su habitación, se adentró quitándose la gran falda ovalada del vestido y dejándose puesto sólo el corsé y el forro. Se envolvió el cabello en una larga trenza e intercambió las zapatillas por sus botines.

La puerta de la habitación se abrió de un arrebato, pues Xostentin también se adentró, y estaba agitado.

—Márchate —exigió Zia.

—No voy a hacerlo, hay cosas que tienes que entender.

—¿Qué podrías decir ahora que sustente todo lo que me dijiste allá abajo? De verdad, Xostentin no quiero escucharte ahora, no quiero excusas.

—No voy a excusarme, porque lo que te he dicho lo reitero —confirmó Xostentin—. Zia, tú ves a Sarso como tu igual porque sientes afecto hacia él, pero los gaudos fueron entrenados para morir, para pelear, para ser guerreros, no para amar. Tú serás su caída, su perdición. Él necesita estar concentrado cuando llegue la guerra con Erkor y contigo se está distrayendo demasiado.

—¿Eso es lo único que te importa, la guerra con Erkor? Lo que siente Sarso no es de tu incumbencia, ni mía tampoco —afirmó relajada, sin mostrar el verdadero enojo que surgía desde sus entrañas—. Tú crees que no sé nada de la vida, me ves como una chiquilla porque luzco más joven que tú, pero soy mayor, he vivido más tiempo.

—Pero…

—¡No! —interrumpió Zia—. Estoy harta de que todos me digan qué tengo que hacer, soy una mujer adulta y tú, tú te quejas de Erkor, de la guerra que inició por no ver a todos como sus iguales, por sentirse poderoso como un dios. Yo no te conozco, pero ahora me doy cuenta de que eres exactamente como él, esa será tú caída y esa será tu perdición.

Ambos guardaron silencio unos instantes y la puerta de la habitación volvió a abrirse. Un muchacho adolescente se adentró, parecía agitado y caía sudor por su frente.

—Mi señor —dijo el adolescente, bajando la mirada.

—Ahora no, Lipo.

—Pero es importante, mi señor —continuó el muchacho.

—¡Que te he dicho que ahora no!

—Pero, mi señor, hemos recibido noticias de Álbora.

Capítulo 23

El inicio

Sarso y Ross curioseaban en el gran salón de Vid, bebiendo, comiendo y pasando una agradable velada al lado de todos los invitados de la celebración. Cuando fueron informados por parte de un adolescente que por fin había noticias del Reino de los Cielos, ambos se marcharon de inmediato para adentrarse en la gran mansión de Vid. Se dirigieron a los aposentos de Xostentin, donde estaba él sirviéndose una copa de vino y Zia sentada sobre la cama.

Entraron rápidamente y Sarso corrió hacia Zia, parecía bastante perturbada y sus lágrimas corrían por sus mejillas. Poca ropa tenía sobre el cuerpo, por lo que Sarso la cubrió con una capa, sentándose a su vez para dejarla sollozar tranquila; sabía que algo había ocurrido, pero estaba indeciso si hacer aquella pregunta, pues no era el momento preciso.

—¿Qué ha ocurrido, dulzura? —preguntó por fin.

—Álbora está destruida —respondió Xostentin.

—Las zervolas arrasaron con todo sin dejar nada a su paso —explicó Zia, intentando controlar su respiración cortada.

—¿Hay sobrevivientes? —preguntó Ross.

—Muchos lograron salir con vida, pero otros no, las zervolas terminaron con… todo —continuó, levantándose de la cama y completamente fuera de sí, pero cubriéndose nuevamente con la capa de Sarso.

—Ahora se encuentran en el Valle de Pinlord —comunicó Xostentin—, a unos cuántos kilómetros de aquí, muchos lo usan como un refugio, ya que está escondido gracias a la maleza y los árboles.

Sarso se volvió a Zia y le tomó la barbilla.

—¿Te irás? —preguntó.

—Tengo que hacerlo, Sarso, podrán ser terribles conmigo, pero Sabine es como mi madre, tengo que encontrarla y también a Maitane…

—Yo voy contigo, no te voy a dejar sola —la interrumpió Sarso de pronto, pero Xostentin carraspeó la garganta desde el otro lado de la habitación para tomar su atención.

—Es peligrosa la travesía hasta el valle, Sarso, habrá devon por todas partes en las Cumbres, domando grinpoks para utilizarlos; o podrían estar las zervolas merodeando, tratando de encontrar a Zia. Es imposible —rebatió con frialdad.

—Le hice una promesa, Xostentin y soy hombre de palabra —respondió Sarso, pero se volvió a Zia—. No te irás sin mí, no voy a dejarte sola.

—Sin mí tampoco, muchacha —secundó Ross, tomando el hombro de Zia a modo de consuelo.

Los tres miraron a Xostentin un momento, pero él parecía no tener empatía, ni siquiera al reconocer que uno de los reinos de Asgath estaba completamente destruido.

—Xostentin, nadie conoce Vid como tú, necesitamos tu ayuda para salir, no podemos hacer esto los tres solos —suplicó Sarso a su amigo.

—No voy a pretender que esto no es un suicidio —respondió entonces Xostentin, volviéndose a Zia—, y no quiero parecer insensible ante tu situación. Pero si te ayudo, tienes que darme tu palabra de que cuando comience la guerra de Corzan la magia castia estará de nuestro lado.

—¿Cómo puedes pedirle algo así? —exclamó exaltado Sarso.

—No, él tiene razón, mi guerra está en marcha, pero la suya llegará en algún momento —respondió Zia—. Te doy mi palabra de que los castios estarán de nuestro lado cuando llegue la guerra con Erkor, Xostentin.

—Entonces me ofrezco como guía, los guiaré a Pinlord.

—¡Nosotros también iremos!

Cous y Jo, que habían escuchado toda la conversación del otro lado de la puerta, se adentraron precipitadamente. Todos les echaron una mirada hosca, menos Zia, que se apresuró a su lado y les dio un abrazo.

—Nosotros también estamos contigo —dijo Jo—. Cuenta con nosotros, estamos listos para marcharnos —añadió Cous, ambos tomando la mano de Zia.

—Prepárense, mañana por la mañana nos encaminamos al Valle de Pinlord.

Todos estaban preparándose para partir. Sarso ayudaba a los gemelos a ponerse sus petos de plata mientras Ross terminaba de empacar sus pertenencias. El gaudo se volteó a ver a Zia, ella no parecía encontrarse bien: meneaba la cabeza mientras se ajustaba sus zapatos y limpiaba sus pantalones. Se le notaba preocupada, muy seria y con ciertos pensamientos deambulando por su cabeza.

Ross se acercó a ella, tomando la espada de oro, sabía lo mucho que le importaba aquella arma y quería dársela para que tuviera un poco de esperanza y se sintiera algo más tranquila. Después de entregársela le dio un abrazo, y le recordó en un susurro que todos estaban con ella, que todo saldría bien.

Salieron de la mansión y tomaron el camino que ya conocían hacia el túnel por el que se habían adentrado a Vid; Xostentin dejó ciertas instrucciones a sus hombres de cómo poderlos encontrar mientras se aventuraban por Corzan, y varios de ellos obsequiaron efectos de batalla al grupo que se marchaba.

Poco a poco se fueron alejando del Pueblo Perdido para comenzar su travesía.

La oscuridad era su única aliada, poco podía observarse por aquel camino rocoso y resbaloso e inclinado, lo único que se escuchaba eran los pasos de 6 personas que caminaban en la oscuridad casi escalando, comenzando una travesía que cambiaría sus vidas. No había más que silencio, un silencio que abarcaba todo el entorno, estaban completamente solos.

Llevaban caminando algunas horas ya, y todos estaban en silencio. Eso le daba oportunidad a Zia de pensar, pues no había nada más que hacer en el túnel subterráneo; que parecía más bien una montaña por la escalinata tan eterna. Sentía como si todas las aventuras en Kroatan y Vid se plasmaran en su cabeza como recuerdos lejanos, y los repasaba en su mente una y otra vez, y algo que Zia acostumbraba hacer desde siempre, era analizar cada situación que se ponía frente a ella. 

En aquellos momentos de silencio, analizaba sus actos en Kroatan y en cómo se había adaptado tan bien a la comunidad, también pensaba en sus entrenamientos y su estancia en Vid. No podía distinguir si aquellas nuevas experiencias habían cambiado su forma de ser, pues aquella discusión que había tenido con Xostentin era algo que no se le salía de la cabeza. 

Ella nunca había puesto a alguien en su lugar por miedo a perder respeto, y eso no lo tomaba a la ligera. Podía deberse a que estaba madurando a pesar de su edad, pero tenía miedo de admitir que, inclusive buscando a su comunidad, a ella le gustaba su nueva vida, su nueva personalidad, y que todos los logros que había tenido en los últimos meses eran gracias a personas que había conocido en el camino y no a los suyos.

—Debes de estar sedienta —interrumpió una voz atrás de ella, acercándose.

Zia miró a Xostentin alcanzarle el paso y ofrecerle una cantimplora, cuando lo miró, sintió un cosquilleo en el estómago, pues aún estaba algo molesta por la pelea, y aquella sensación de adrenalina no se quitaba.

—Gracias —respondió indiferente.

—Zia, quiero disculparme por lo ocurrido —dijo apenado Xostentin, y bajando la mirada—. No era mi intención disgustarte o meterme en un tema que no es de mi incumbencia.

—Lo aprecio. —Zia bebió un poco de agua, pero algo la inquietaba y necesitaba sacarlo—. Mira —continuó—, en meses perdí mi casa, mi hogar, a mis amigos y la vida que conocía, pero estoy intentando superarlo Xostentin, y Sarso… me ha ayudado más que nadie y sí, lo aprecio mucho, así que te pido que por favor no te metas en asuntos que no te corresponden.

—Lo entiendo, creo que siempre olvido que los castios viven tanto tiempo, y aun así se ven jóvenes. Son más sabios que muchos.

Zia sonrió y lo miró.

—Yo soy muy sabia —dijo ella después, con una media sonrisa—. Y no tengas preocupación, aún no sé cómo lo haré, pero los castios pelearán en la guerra que se avecina, yo me encargaré de eso.

—Y yo me encargaré de no meterme más con tu vida personal —Zia y Xostentin estrecharon sus manos haciendo un trato—. Lo cierto es que estoy tan acostumbrado a pensar en la guerra que… me preocupa que cuando llegue el día nadie esté preparado.

—Creo que lo están, Xostentin, todos en Corzan, y lo entiendo. Lo mismo nos pasó cuando las zervolas iniciaron la rebelión.

—Lo perdí todo en aquellas épocas, ¿sabes? —dijo él—. A mi familia, a mis amigos, y a pesar de que logramos hacer un trato con Erkor gracias a Sarso, las cosas siguieron del mismo modo por años, creo que quiero ayudarte porque me recuerdas un poco a mí cuando era joven.

—¿Cuántos tienes ahora, unos 40? —preguntó ella.

—45 años.

—¿Y nunca te casaste?

—No, nunca logré sentar cabeza.

Zia encorvó la cabeza, pues una brillante idea se le cruzó por la mente, pero era una locura, y aquel, no era mejor momento para plantearle las cosas a Xostentin.

Por un largo periodo de tiempo siguió platicando con él, pero con el pasar de las horas se acercaron a los demás, pues habían llegado al final del túnel. Se podía ver la luz del día resplandecer por grandes cantidades de tierra que separaban el subterráneo del exterior, y una brisa minúscula se escuchaba a las afueras, del otro lado

—Aún es de día —dijo Xostentin a Sarso.

—Esperaremos unas horas más a que el sol se oculte por las montañas, de esa manera les costará más trabajo a los devon avistarnos, aunque estén montando a los grinpoks —respondió.

—Sarso tiene razón, duerman, descansen y sacien sus necesidades que aún tenemos que quedarnos aquí hasta que sea seguro salir.

Todos obedecieron y armaron una especie de campaña dentro del túnel montañoso para pasar unas horas ahí hasta que fuese seguro salir en la oscuridad de la noche.

Capítulo 24

El sable legendario

Todos se encontraban al borde de la montaña subterránea que antes era un túnel cualquiera, y había poco espacio, pero se las arreglaban maravillosamente mientras pasaban las horas.

Sarso y Xostentin platicaban, sentados bajo la tierra que aún sacaba lucecillas doradas; Ross comía un poco de pan mientras leía y releía el mapa de Corzan, aunque se estaba desconcentrando gracias a Cous y Jo, qué entretenían a Zia haciendo una especie de acto seguido por una historia.

—Se dice que existe un pirata, un pirata que navega por los mares, pero que sólo emerge del océano al ponerse la luna llena en el cielo; al asomarse la niebla —dijo Cous.

—Muchos dicen que algo terrible le ocurrió, que después de una noche de luna llena, la tripulación del pirata comenzó a atormentar la isla Arcadio. Hubo revueltas y asesinatos. Todos temían salir al ponerse la luna en el cielo sin saber en dónde estaría él o sus tropas, asechando —continuó Jo.

—Cuentan que encontró el amor, un amor prohibido que lo consumía, pero él no podía estar con ella debido a que su familia era gobernante de la isla, razón por la que ambos fueron castigados.

—Después de que le ocurriera una tragedia a su amada, un pensamiento disturbó en su cabeza. Pensaba en lo que ocurrió, en cómo le arrebataron su apellido por traicionar a su familia, en cómo perdió al amor de su vida y lo que tendría que sacrificar hasta que llegara el día de volver.

“Su sangre comenzó a arder dentro de sus venas, provocando que los ojos del chico brillaran mientras admiraba el horizonte. En ese momento, en aquel segundo de furia, el muchacho se prometió relegar de su nombre y de su pasado. Él desaparecería por años y la gente se olvidaría de él, pero en el momento oportuno regresaría para vengarse... en ese momento comenzó la leyenda, la leyenda del pirata sin nombre.

—No se volvió a ver por el océano, pero la gente aún le teme. Todos saben de su existencia, más nadie conoce su nombre. Nadie lo ha visto en persona, nadie sabe quién es… lo único que deja en cada lugar al que ataca, es muerte —concluyó Jo, haciendo una pequeña reverencia.

Todos comenzaron a aplaudir a la pequeña actuación de Cous y Jo, Xostentin se lanzó hacia ellos para felicitarlos, pero también para jugar con ellos, de manera tan distinta a él que sorprendió a todos. Los tres cayeron al piso, pero los gemelos se dieron a la tarea de ganar al juego, por lo que se levantaron después a cantar una pequeña melodía como entretenimiento:

Luchemos, ahora, es momento de combatir.

Todos den un paso, debemos partir.

Luchemos ahora, es momento de pelear.

Juntos, ahora, ¡vamos a ganar!

Por los reyes y los sabios debemos reñir

Con corazón en mano la voz de nuestro rey

Todos luchemos sabiendo el final

Pues no es esperado el encuentro final.

Hubo aplausos y nuevas reverencias, todos se encontraban disfrutando de un momento de delicada diversión pese al poco espacio que tenían en el entorno; se encontraban descansando, bebiendo y comiendo. Era de esperarse, pues llevaban ya unas horas aburridos, y los gemelos se habían convertido en la atracción principal.

—Bueno, ya está muchachos, déjense de tonterías —dijo Xostentin a los gemelos en un tono cálido y amable.

Volvió a su lugar junto a Sarso, nuevamente todos descansaron unos cuantos minutos más, pero Zia estaba intrigada de la relación tan extraña entre los gemelos y el gobernante de Vid, por lo que osó preguntar:

—¿Cómo conocieron a Xostentin, muchachos?

Cous y Jo cruzaron miradas, ya que hacía mucho tiempo que no contaban su historia. Nunca nadie había estado interesado en su pasado, pero Zia era distinta, ella siempre platicaba con ellos y se interesaba por sus vidas, por lo que Cous comenzó a contarle la historia:

—Cuando éramos muy pequeños, nuestros padres murieron debido a los devon que atacaron en Sofra —dijo, casi susurrando.

—Sofra era nuestro hogar —interrumpió el otro—, pero Erkor se apropió de nuestras tierras y nos mandaron a las Cumbres donde los devon nos entrenarían para convertirnos en ellos. ¿Ves esto? —continuó Jo, enseñándole a Zia un tatuaje tallado en su muñeca que parecía hecho con rudeza, con algún arma blanca—. Nos la hicieron como símbolo de la Guardia Devon.

—Xostentin nos encontró, y salvó a muchos prisioneros que se encontraban con nosotros, peleó contra el jefe de los devon para liberarnos a todos. Pero no fue tarea fácil para él, pues aquel devon era…

—…diferente —comentó Jo—, más grande, poderoso y tenía magia.

—Nos salvó a ambos y nos adoptó, primero fuimos a Domgorn, todos los rescatados de las Cumbres, y después de que aparecieron los grinpoks nos venimos con él a Vid —concluyó Cous.

—¿Cómo logró Xostentin derrotar a ese devon que tenía magia?

—Con el sable dorado —interrumpió Xostentin, caminando hacia ellos—. El arma que ahora es de tu posesión no es un arma cualquiera, Zia. Es un arma que muchos conocen en Asgath como el sable legendario, como Luviard. Logró absorber la magia del devon y gracias a eso pude vencerlo

—¿Absorber la magia? ¿Me estás diciendo que el sable dorado tiene energía mágica?

—La magia de Luviard fue otorgada por una castia como tú, Zia, ella era muy poderosa por lo que llegaron a contarme. Transfirió todo su poder, toda la magia de su medallón a la espada. Sin saberlo, estaba creando el arma más poderosa de Asgath —concluyó Xostentin.

—No sabía que las castias podían entregar sus poderes.

—No pueden, Jo, la magia está conectada a la naturaleza, por lo que esa castia rompió con el balance, y probablemente hubo una consecuencia —respondió atenta Zia, y miró a Xostentin—. Ella murió, ¿verdad?

—Cuando encontré el arma y me contaron la historia, me dijeron que se sacrificó para poder hacer la espada, es por eso por lo que la magia que contiene te mantendrá a salvo mientras no puedas usar tu magia, además de tus increíbles dotes de batalla.

Zia sonrió, mostrándose fascinada por aquella historia, y la valentía de la castia; desde que había visto el arma por primera vez, se había dado cuenta de que pertenecía o debía pertenecer a alguien lo suficientemente digno, y estaba emocionada de tener el sable en su posesión. No lo tendría en balde, lo pondría en buen uso cuando llegase el momento.

—Deberíamos de pensar en un nombre para el grupo, llevamos ya unas horas caminando por una buena causa, deberíamos de llamarnos de algún modo. ¿Ya saben? Para cuando salvemos todo Asgath y nos convirtamos en héroes —dijo emocionado Jo, y casi danzando ante su idea.

—¿Qué propondrías, Jo? —respondió Sarso desde la esquina del túnel, entrometiéndose en la conversación.

—El sexteto de Xostentin, ¡no! El sexteto Gaudiano o de los castios. ¡No! No lo sé, pero tiene que ser algo que nos distinga —continuó Jo.

—No seas tonto, Jo, esos no son buenos nombres —le dijo Cous, después de darle un coscorrón.

—Yo tengo uno —exclamó Sarso—. Los Guardianes de Asgath.

Hubo un silencio, pero todos parecían estar de acuerdo con ese nombre, y dicha aprobación se hizo aún más evidente cuando los gemelos comenzaron a cantar esa melodía de la lucha. Aquel momento ameno se perdió en segundos, pues un eco estruendoso se escuchó en el exterior del túnel.

Todos perdieron esa calma y diversión.

—Las criaturas de la noche andan rondando afuera, están oliendo a Zia —dijo Ross.

—Sabíamos que esto podría ocurrir —afirmó Sarso—, ellos cazan de noche.

—¿Qué hacemos ahora? Si salimos con ella nos encontrarán.

—Tenemos que arriesgarnos.

Capítulo 25

Una Tregua con color a sangre

Xostentin fue el primero en atravesar hacia el exterior, ayudó a Zia a salir también, después a los gaudos y por último a los gemelos.

Se encontraban en un bosque con grandes pastizales, árboles de extraordinario tamaño y cientos de luciérnagas rodeando el entorno, alumbrando un poco los alrededores. Se acercaban a un árbol gigante, pero Sarso fue el primero en inspeccionar que no hubiera grinpoks cerca de ellos. A pesar de que todos tenían armas que los protegían, las criaturas de la noche cazaban en manada, por lo tanto, era probable que, si avistaban a uno, muchos más estuvieran detrás, asechando.

Sarso hizo una seña con las manos, y todos comenzaron a caminar discretamente por entre la maleza. En aquel valle no se sentía el frio acelerado como en las profundidades de Vid, por lo que tenían que cargar con sus túnicas mientras se adentraban por los grandes bosques. Guardaron silencio, inclusive los gemelos que normalmente reían o se molestaban entre ellos. Estaban alerta gracias a los ruidos profesados por los alrededores de los grandes arbustos que los acogían en el bosque.

Sarso miró las candelas que Cous cargaba en sus manos, y sin preguntar nada a nadie, comenzó a rociar los pastizales que los rodeaban con aceite.

—El olor ahuyentará a las bestias y no podrán rastrear a Zia, sigamos —dijo sin titubear.

Sarso ahora estaba liderando al grupo mientras caminaban por los bosques, y hacía un trazo de aceite por el pasto. Los aullidos de las criaturas de la noche comenzaron a alejarse por entre el eco de la maleza, por lo que aquella pequeña táctica había funcionado.

Se podía avistar el techo de una casa de gran tamaño a la distancia, faltaba camino por llegar, pero cabía la posibilidad de que los castios sobrevivientes pudiesen estar ahí. Eso provocó en Zia más esperanza de continuar su caminata, aunque pronto la contradijo Xostentin, explicándole que en esa casa no podía entrar nadie que no fuera del ejército de Erkor.

Ella iba tomada del brazo de los gemelos que le platicaban en susurros. Ross y Xostentin tomaban la batuta por la maleza mientras Sarso se encontraba caminando atrás de todos haciendo malabares con un cuchillo pequeño. Fue de un momento al otro, que se escucharon a lo lejos los cascos de un caballo pisotear por el piso rocoso, al principio nadie prestó atención, pero poco a poco se avistó una luz a lo lejos.

Xostentin sacó su espada mientras los demás se quedaban estáticos, y les indicó que se agacharan y escondieran en los arbustos que cubrían las raíces de un árbol de gran tamaño. Se encontraban cinco devon a lo lejos, comiendo y rodeando una fogata. Había 3 criaturas de la noche acostadas frente al fuego que parecían indefensas y de cierta forma aparentaban ser tiernas. También había dos carretillas atadas a las sillas de un par de caballos negros.

—¿Nos habrán seguido? —preguntó Jo—. Por su puesto que no, ni saben en donde estamos —añadió Cous, dándole un coscorrón.

Sarso los calló a los dos, y miró a Zia después que observaba a esos hombres, bastante intrigada. Algo en ellos se veía familiar, sus rostros, sus cabellos, inclusive el hedor a podrido y deshechos.

—¿Qué ocurre, dulzura? —preguntó de repente.

—Los conozco, el día que bajé de Álbora estaban merodeando la jungla cerca de donde me atacó el grinpok. Llevaban una carretilla con gente dentro. El más chico no quería hacerles daño a aquellas personas, quería liberarlos. Su nombre es Korvin.

—Se ve joven para pasearse con los devon, a esa edad normalmente se quedan en las Cumbres de Nuva.

—¿Por qué razón? —preguntó intrigada.

—Los secuestran cuando son muy pequeños, se enfocan más a los chiquillos de aldeas que casi no tienen nada, pero cuando los encuentran se los llevan a las Cumbres para adiestrarlos.

—Como lo hicieron con nosotros, y eso que vivíamos en Sofra. Cuando estás en las Cumbres no puedes hacer nada más que ser esclavo de sus órdenes y las del rey —explicó Jo.

—Ahora trabajan para los seres más temidos de Asgath, y probablemente no se han llevado a muchos a las Cumbres y solo hacen rondines, por eso ese muchacho está aquí —supuso Sarso, pero Zia no pudo controlarse y entristeció: la sola idea de esclavización le hervía la sangre.

En aquellos momentos, Xostentin interrumpió cortando su conversación y dirigiéndose a Sarso.

—¿Lo ves? —Señaló con el dedo una carretilla cubierta de una tela negra, tomando la atención de todos sus compañeros.

—Grinpoks.

—Tenemos que irnos antes de que nos encuentren —dijo Cous, indicándoles que lo siguieran, pero al voltearse al otro lado para seguir su camino, era demasiado tarde para todos.

Un grinpok se encontraba frente a ellos. Se notaba de un color algo más opaco que los demás de la manada y tenía una distintiva línea blanca en todo el lomo que cubría también su cola; su tamaño era considerablemente más grande que el de sus hermanos, y jadeaba y miraba a Los Guardianes de Asgath intensamente con sus ojos color ámbar, apretando sus garras a los pastizales.

—Nadie mueva un músculo —ordenó Sarso.

El grinpok se quedó estático mientras baba salía de su hocico por entre los filosos dientes que mostraba, y todos comenzaron a sacar sus armas lentamente, incluyendo Zia que desenvainaba Luviard con mucho cuidado y sin hacer ruido. Parecía ser como si el grinpok esperara a algo, pues no estaba mirándolos para atacarlos, de lo contrario, lo hubiese hecho ya.

De repente, desde lo más profundo de la bestia, salió un sonido tan aterrador y potente que alertó a su manada y a los devon que reposaban en la fogata.

Sarso y Ross no perdieron tiempo en saltar hacia las bestias que salían por los alrededores, ambos con una sonrisa exorbitante; se dedicaban a ahuyentar o terminar con las criaturas de la noche que se acercaban rápidamente intentando atacar a Zia. Mientras, los gemelos peleaban con un devon que les llevaba más de un metro de altura y no se dejaban vencer, pues parecía ser que los chicos conocían a la perfección las maniobras de sus pasados captores. Zia también se encargaba de su propio rebate con un devon que atacó de imprevisto. Su entrenamiento estaba completo, no se detuvo ni un segundo mientras batallaba con la espada, con Luviard. Y a pesar de la altura de su atacador, ella hacía movimientos que Sarso le había enseñado durante sus lecciones, pero aprendía nuevos, ya que las peleas con el gaudo eran sólo práctica y tenía que mantenerse concentrada y hacer las cosas con esa intuición que la distinguía.

Por su parte, Xostentin tenía su propia pelea frente a él, podría decirse que por un momento se preocupó al ver a los gemelos, pero Cous y Jo también tenían controlada la riña. Eran veloces y escurridizos, por lo que se le hacía más difícil a los devon alcanzarlos o si quiera hacerles daño.

Los gaudos tenían batalla algo más complicada, pues los grinpoks eran criaturas de gran tamaño, alargadas y veloces. Estaban bien familiarizados con las bestias, pero aun así eran demasiadas. Ambos habían logrado matar a tres o cuatro contando al más pequeño y deslizadizo que casi había mordido a Ross, y por un momento tenían ganada la batalla, por un momento podrían declararse victoriosos, pero todo eso cambió al momento que Zia perdió la concentración y fue tomada desde atrás por un devon.

—¡Deténganse! O, juro que la mato —dijo, y todos se detuvieron a verlos, fueron sometidos de inmediato—. Hay alguien que está deseando volver a verte, castia inmunda, pero me tomaré la libertad en deshacerme de ti, ella así lo querría.

Zia no sintió miedo a pesar de estar en los brazos del devon, a pesar de estar a punto de morir o ver morir a sus amigos. En realidad, se sentía más poderosa, pues Sarso la había entrenado bien, y ahora entendía lo que él sentía al pelear.

El devon que la dominaba la hincó sobre los pastizales de un arrebato, ella miró al grinpok de lomo blanco caminar hacia ella, se lamía el hocico y parecía prepararse para atacar, pero ella no sintió miedo. Cerró los ojos un momento para pensar, y de pronto su rostro se iluminó, pues sus recuerdos e ideologías no la abandonaron.

«Puedes ser domado», se dijo, mostrándose emocionada al ver a la criatura de la noche, que seguía caminando hacia ella, ansiando matarla.

Sus ojos penetraron en los de la bestia, y después de un sencillo momento, fue como si resplandecieran ante su mirada y se complementaran haciéndose uno. El grinpok tardó unos cuantos segundos en postrarse a unos centímetros del rostro de Zia, y ella comenzó a sonreír, algo que tomó la atención de Los Guardianes de Asgath, que la miraban aterrados.

«¿Puedes escucharme? —pensó, y la bestia asintió dándole una pequeña reverencia—. ¿Me harás daño? —repitió y así, el grinpok rugió un poco aun penetrando sus ojos color ámbar a los marrones de ella—. Mi magia aun funciona…»

—Ataquen —ordenó Zia al grinpok, que al mismo tiempo sacó un aullido poderoso tomando la atención del resto de su manada.

De repente, las bestias captoras de los guardianes cambiaron de bando, y atacaron a los devon que se encontraban a los alrededores. La riña comenzó de nuevo, una batalla que tenían ganada, pues las criaturas de la noche ahora estaban de su lado. Tardó menos en terminar a comparación de cómo había empezado; los devon fueron derrotados y dos grinpoks se acomodaron a los costados de Zia.

—¡Por todos los Dioses! —exclamó Ross de repente.

—¿Cómo demonios hiciste eso? —preguntó Xostentin después, mientras Zia observaba ahora a sus bestias, mismas que la rondaban lentamente.

—No lo sé, lo vi y fue como si pudiera hablar o comunicarme con él, no sé cómo explicarlo, fue como… como…

—Magia —interrumpió Sarso—, así es como las zervolas lograron domarlos, así los convirtieron en rastreadores. Magia —dijo impresionado, acariciando sin miedo a las criaturas rojas que se paseaban a su lado.

—Pero no tienes tu medallón —indicó Cous a Zia.

—Eso no importa —respondió Sarso—, los castios lo tienen en la sangre… la magia sigue de tu lado, tal como lo dijo Tilda, dulzura.

Zia sacó la gema que Tilda le había obsequiado, y pensó un momento si aquel artefacto había sido el causante de la alianza con las criaturas de la noche, o si había sido la poca magia que aún corría por sus venas. Era un misterio, pero había algo claro, Zia Le Fray aún tenía energía.

—¿Habías visto algo así? —preguntó Xostentin a Ross.

Ambos miraban cómo cinco grinpoks jugaban con Zia y Sarso.

—Jamás, los grinpoks solo viven para cazar y son creados desde la lava del Monte Curma, jamás había visto que alguno siguiera indicaciones o fuera domesticado —comentó Ross, y sonrió—. Parece ser que nuestra castia está llena de sorpresas.

—¿Sabes lo que esto significa? Por fin podemos tener una esperanza con las bestias de nuestro lado, tabernero.

—Lo sé, pero esto todavía no termina, logramos ganar una batalla, pero no la guerra —concluyó, asintiendo a Xostentin.

Zia y Sarso, por su lado, disfrutaban de la hoguera de los devon, las provisiones que tenían en aquella guarida exterior, pero, sobre todo, de la compañía de los animales que antes los atacaban. Ya no eran criaturas que pudieran hacerles daño, en realidad eran tiernas con ellos, y habían tomado respeto a Zia.

Por fin había una esperanza de salir ilesos de la guerra que venía en camino.

—¿Cómo lo hiciste? —preguntó el gaudo, mientras acariciaba atrás de las orejas del gran grinpok que tenía el lomo blanco.

—No lo sé, Sarso. Cuando lo vi a los ojos, dejé de sentirme amenazada por él y fue cuando sentí algo así como una conexión, como si pudieran entender mis pensamientos o mi sentir —confesó Zia—. ¿Crees que me comuniqué con ellos?

—Es un misterio, pero de algo estoy seguro: los devon no podrán hacerte daño ahora.

—¿Por qué no? No porque los grinpoks ahora estén de nuestro lado quiere decir que ellos no logren arrebatarlos de nosotros. Ya los domaron una vez.

—Lograste someter al alfa. ¿Ves esta línea blanca que tiene en el lomo? Es por eso por lo que todos los demás siguieron a su líder —dijo Sarso, volviéndose al animal—. Lo llamaré Woolf, es nombre fuerte y aterrador, como él.

El grinpok rugió un poco.

—Me gusta —indicó Zia—. Woolf.

Ambos guardaron silencio, pero Woolf comenzó a mostrarse inquieto, daba vueltas sobre sus pesuñas y rugía una y otra vez, nervioso.

Capítulo 26

Entre las llamas y la luz

Los guardianes comenzaron a acercarse a la hoguera, y los grinpoks siguieron a su alfa poniéndose en modo asecho, pues los gemelos comenzaron a discutir, como era lo usual en ellos. Por algún motivo Cous había comenzado la riña y ahora discutían sobre quién ganaría en una pelea contra los seres más temidos de Asgath.

—Eh, calmado —susurró Zia al grinpok, que obedeció de inmediato sin chistar —Cous, Jo, paren de pelear, están poniendo nerviosos a los grinpoks.

—¡Él empezó! —respondió Jo—. Claro que no, ¡fue él! —añadió Cous, dándole un empujón a su hermano que cayó al suelo de inmediato.

—¡Ya estuvo! —gritó Xostentin, tomando a ambos de las camperas que llevaban puestas, mientras intentaban seguir peleando—. ¿Quieren dejar de comportarse como chiquillos?

—¡Bien! —dijo Jo—. ¡Lo haremos! —respondió Cous.

Xostentin bajó a ambos al suelo, pero tardaron un segundo en continuar con su pelea sin prestar atención a las advertencias de los demás. Se daban empujones y golpes en el rostro, y se insultaban una y otra vez.

Nadie fue testigo de cómo el viento comenzaba a acelerarse por el Valle de Pinlord, y eso era gracias a la hoguera que los calentaba un poco. No realizaron que el viento arrastró una llamarada de fuego por la tierra hacia los pastizales de un modo delicado, pero peligroso a la vez.

—¡Paren de pelear! No tenemos tiempo para eso —gritó Zia a los gemelos, mientras, Woolf rugía una y otra vez.

—Algo no está bien —respondió Xostentin, encogiendo la nariz—. ¿Huelen eso?

Todos siguieron los actos de Xostentin, y no fue hasta que Cous pegó un grito que todos se dieron cuenta de que el fuego comenzaba a esparcirse por el Valle de Pinlord; aumentando su paso velozmente por la maleza gracias al viento y al aceite que había evitado que los grinpoks los rastrearan antes de la pelea.

—¡Tenemos que salir de aquí, ahora! —gritó Sarso.

Comenzaron por soltar a los caballos atados a las carretillas, a intentar tomar provisiones por si las llegaban a necesitar, y a correr desesperadamente por el valle.

A pesar de que el fuego les impedía el paso, siguieron la travesía para huir. Los grinpoks fueron su salvación, fue gracias a sus grandes y largos cuerpos que los guardianes lograron subirse a ellos para montarlos y escapar del fuego que los rodeaba e incendiaba todo a su paso. Pero cada vez que su destinado grinpok intentaba abrirse camino, el fuego les frenaba movimiento, era como si los estuviera persiguiendo.

Las llamas comenzaron por conectarse en un gran círculo que encerró a los guardianes dentro, los grinpoks no pudieron salir huyendo, ya que el fuego los rodeaba también, y podía verse a metros más allá de los pastizales.

Tuvieron que desmontarse y arrejuntarse para no ser chamuscados.

Zia miró a Sarso y él, por primera vez desde que se habían conocido, se mostró asustado, pero no por las razones que ella pensaba. Ambos se miraron intensamente y por unos segundos no desviaron la mirada del otro, se contemplaron con resignación a cualquier futuro que les recayera.

El gaudo, por primera vez, tomó la mano de la castia, como símbolo de su unión, de su larga travesía y de sus aventuras juntos, pues presentía que era el final. Ella, sin embargo, lo abrazó fuertemente.

—Zia, yo… —dijo él, como últimas palabras.

—Lo sé, yo también.

Todos se acoplaron a aquel abrazo para aceptar el futuro que estaba por caer sobre ellos, pues el fuego ya se sentía demasiado cerca. El calor los acogía en desesperación y los grinpoks que los rodeaban rugían y aullaban sin detenerse, pero todos estaban resignados.

De repente, desde lo más alto del cielo, se pudo observar una luz púrpura, resplandeciente y muy luminosa que abrazaba el viento y se guiaba paulatinamente hacia los esclavos del fuego. Fue esa luz divina la que iluminó todo el Valle de Pinlord, abrazando con fuerza el fuego y deshaciéndolo en el aire; dejando libre a sus presos que aún se abrazaban y casi habían sido cegados.

Por un momento hubo silencio, pero solo Zia reconoció a la figura que se acercaba, y su cabello rojizo fue lo primero que notó; después su rostro pálido, y seguido por su cuerpo robusto que irradiaba esa luz púrpura que los había salvado a todos.

Zia miró a su mejor amiga acercarse desde las sombras, y no pudo contener sus lágrimas o el impulso de salir corriendo hacia ella: por fin la había encontrado.

Sabine estaba viva.

Se apresuró a ella, y se abrazaron por minutos sin prestar atención a lo que ocurría a su alrededor. Sabine miraba a Zia de arriba para abajo, contemplando el cambio tan radical de su vestimenta y su físico. Era como si tuviera frente a ella a otra persona, pero que no quitaba esa hermosura tan propia en ella.

Zia no perdió tiempo en presentarle a sus nuevos amigos, aquellas personas que la habían rescatado múltiples veces y que también la habían ayudado por meses para encontrarla a ella y a la comunidad castia.

—Gracias por haberla cuidado tanto tiempo —dijo por fin Sabine, después de ser presentada ante todos.

—Nuestro placer —respondieron los gemelos, golpeándose el pecho como de costumbre.

—Tú debes ser Sarso Milon, ¿me equivoco? —preguntó de nueva cuenta Sabine, mirándolo a él de arriba para abajo.

—¿Me conoces?

—Todos los castios te conocen, todos sabemos que tú salvaste a Zia y le diste cobijo. Gracias de mi parte y el reino, buen Sarso.

—Espera, ¿cómo sabes todo eso? ¿Qué está ocurriendo, Sabine?

—Tú no eres la única que ha estado perdida por tanto tiempo, Zia. Hay habladurías en todo Corzan, la gente conoce qué ha pasado, más ahora que las zervolas se han presentado por los pueblos, buscándote con…. ¡Eso! —gritó Sabine al ver a todos los grinpoks que los rodeaban.

—Está bien, no te harán daño, ahora son parte de nosotros… ¿Dónde está Maitane? —preguntó, pero Sabine movió el rostro de un lado al otro sin darle más explicaciones.

—Venga, todos tenemos que irnos, hay muchas cosas que discutir y aquí no es seguro.

Sabine indicó a los guardianes que se tomaran de las manos, ella comenzó a respirar profundamente y a resplandecer su cuerpo con su usual luz púrpura.

Todos desaparecieron de inmediato.

Se materializaron de repente en medio de la nada. Todos se tambaleaban o intentaban recuperar un poco la cordura, pues habían recibido una sacudida al momento de la trasportación desde el valle, pero estaban ilesos, y a pesar de estar desorientados, cada uno le dio las gracias a Sabine por haberles salvado la vida.

La siguieron unos minutos por un camino donde nada se avistaba más que oscuridad, en su caminata, un oleaje extraño los volvió a transportar de pronto. Ahora se encontraban dentro de un lugar hermoso, un lugar muy parecido al Valle de los Sabios.

Había castios por doquier, caminando, comiendo o simplemente irradiando luces coloradas por los alrededores de unos jardines. Frente a ellos se encontraba una mansión de madera, pero no una madera rancia apostillada o sucia, sino más bien una que parecía tallada por las mejores manos.

—Amo la magia —dijeron los gemelos.

Todos seguían a Sabine mientras caminaban hacia la mansión, pero los castios no evitaban cuchichear o mostrarse indiferentes a los nuevos invitados del Valle de Pinlord.

Muchos castios no reconocieron a Zia, pudo notar cómo evadían verla o hablar de ella con los otros que se encontraban paseándose, y los que sí la reconocieron, la señalaban o hablaban de ella entre ellos. No le sorprendió, sabía que estaba irreconocible, ni siquiera ella recordaba como lucía antes de marcharse de Álbora, por lo que probablemente daría de qué hablar entre la comunidad. Ahora vestía con una marinera blanca, pantalones cafés y una túnica azul que había tomado prestada en Vid; mientras que su cuerpo también estaba algo más voluminoso de lo normal, como su cabello: largo como de costumbre, aunque enredado en una trenza.

Decidió no prestar atención y enfocarse en lo importante cuando se abrieron las puertas de la gran mansión de madera. Dentro había unas mesas muy largas en el centro y colchonetas blancas a los costados. Se veían a varios animales como patos, gallinas o caballos caminando a los alrededores, que los grinpoks intentaban atacar, pero Zia los controlaba inmediatamente. Ella parecía inquieta, perturbada y respiraba pesadamente, sintiendo cómo su corazón palpitaba. Tomó la mano de Sarso, y por primera vez, él no titubeó.

Así siguieron su paso.

Sabine volteó a ver a Zia cuando llegaron a una puerta tallada en metal, y tomándola del rostro preguntó:

—¿Estás lista?

Zia asintió, por lo que su mejor amiga abrió una puerta que se encontraba hasta el fondo de la casa, dejando ver a pocos miembros del Consejo Real de Álbora dentro. Los cuatro miembros se levantaron al verla, parecía ser que estaban viendo a un espectro, o a un fantasma, mientras, ella caminaba lentamente con sus compañeros al lado.

Dio una ojeada a la habitación, pero Maitane no se encontraba con ellos.

—¡Zia! ¡Zia Le Fray ha regresado! —gritó Puch, aquel castio regordete que siempre se la pasaba comiendo.

Los pocos miembros del consejo también se acercaron a ella, le besaban las manos, la cara y la llenaban de abrazos; algo que se le hizo muy extraño, pues nunca había sido devota a ellos, siempre quisieron desterrarla de Álbora.

—¿Esto es lo que queda? —preguntó sorprendida.

—Las zervolas lograron terminar con la mitad del consejo, destruyeron nuestro hogar y arrasaron con todo a su paso —reclamó Dora, aquella castia intrigosa que nunca tuvo respeto a Zia, pero que tampoco era muy querida por la comunidad castia, solo por los miembros del consejo.

—El valle, los huertos, la Academia… todo fue destruido —continuó un miembro más.

—Por suerte nosotros logramos escapar, hemos estado recluidos aquí desde su partida, majestad.

—Damos gracias por su regreso, majestad.

—¿Por qué siguen llamándome majestad? ¿Dónde está Maitane, dónde está la reina castia? ¡Sabine, dime! —dijo desesperada.

La miró para exigir una respuesta, pero Sabine no pudo hacer contacto visual. Prendió su luz púrpura con la cabeza agachada e hizo un pequeño movimiento con las manos, quitando una barrera que dejaba ver a Maitane en una esfera transparente.

Zia caminó hacia la esfera, observando el rostro de la reina desde el cristal, tan hermoso, tan pulcro. Toda su figura irradiaba una luz anaranjada tenue que parecía protegerla dentro de la esfera. Su báculo ya no brillaba y tenía los ojos cerrados, pues reposaba dentro con una elegancia impecable.

Zia intentó tocar la esfera de cristal, pero su mano atravesó de lado a lado.

—¿Qué ocurrió? —preguntó a Sabine en un tono de voz frío.

—Delaila se la llevó, nos dejó esta imagen como amenaza de lo que podrían hacerle a Maitane. No podemos encontrarla con magia, lo hemos intentado todo, pero sin un familiar, no podemos hacer hechizo de locación.

—¿Por qué la zervola haría algo así?

—No sabemos qué quiere con ella, me imagino que es su manera de decirte que tienes que encontrarla. Encontramos esta notavid en sus aposentos antes de irnos de Álbora, está dirigida a ti.

—¿Qué tiene dentro? —preguntó inquieta Zia.

—No lo sé, tú eres la única que puede abrirla, ya lo sabes.

Ella asintió y se limpió algunas lágrimas que caían por sus mejillas. No quería estar presente en aquel momento, no quería mostrar debilidad ante nadie, por lo que caminó hacia la entrada, lista para irse.

Sarso la tomó del brazo, pero ella se marchó llevándose a Woolf, sin prestar atención de nadie.

—Necesita tiempo, Maitane es muy importante para ella y para todo el reino —dijo Sabine a los guardianes.

—No me importa, no debe de estar sola —rebatió Sarso, quitándose la mano de Sabine del hombro y marchándose también.

—¿Estará bien la reina? —preguntó Ross.

—Sí, por lo que a ella concierne, está profundamente dormida, pero por ahora no conocemos su locación, y las zervolas no han hecho nada con ella, creo que está a salvo —explicó—. Aquí podrán encontrar acomodaciones para quedarse. Acompáñenme, les enseñaré el camino.

Sabine dirigió a todos a salir de la habitación y cerró sus puertas aun estando los miembros del Consejo Real dentro.

Capítulo 27

Notavid

Zia no tardó en salir de aquella barrera que ocultaba el nuevo mundo de Álbora de la vista forastera. Comenzó a correr por el bosque intentando no sentir ese dolor que palpitaba en su pecho; profesaba un millar de cuchillos atravesándole el cuerpo, un boquete de agua fría enfriándole las venas: era como si su sangre ardiera en rabia. Gritó con todas las fuerzas de su cuerpo.

Se movía de un lado al otro intentando recuperar la cordura, y por un momento sintió cómo sus pies dejaban de sentir sus botas, cómo su estómago revoloteaba y las palmas de sus manos sudaban. Su vista se nubló de repente y perdió el equilibrio. Iba a caer al suelo cuando unos brazos se lo impidieron.

—Te tengo —dijo Sarso, abrazándola fuertemente —. Te tengo, dulzura —repitió.

Ambos se abrazaron por minutos, él no quiso soltarla ni un momento mientras ella aun sollozaba, mientras gritaba una y otra vez, y lloraba incontroladamente. Él no quiso soltarla aun cuando ella se lo pidió, simplemente no quiso soltarla.

Zia apaciguó sus emociones y volvió en sí después de unos minutos, a pesar de tener tantas cosas atoradas en las entrañas y sus emociones tan alteradas. No podía darse el lujo de descontrolarse mientras aún hubiera gente dependiendo de ella, por lo que se dedicó a tranquilizarse. Se encontraba sentada junto a Sarso que la acogía entre sus brazos, y Woolf se acomodaba en sus piernas, echando su cabeza de un lado al otro para acomodarse en su regazo.

—Si tan solo me hubiera ido con Delaila, nada de esto hubiera pasado, Neftadora hubiera dejado todo por la paz —dijo, intentando controlar su ira.

—Nada de esto es tu culpa, es culpa de tu hermana, dulzura. Por algo la reina te dejó esa carta, tal vez ahí te diga por qué se la llevó la zervola, o en dónde la tiene.

Zia le entregó a Sarso el pergamino, y él miró el emblema de Álbora: un círculo dividido en cuatro partes que sacaban una luz muy tenue, una luz blanca, roja, anaranjada y verde.

—No es una carta, esto es… distinto, te enseñaré.

Ambos guardaron un momento de silencio, pero Zia tomó el pergamino de las manos de Sarso. Lo miró un momento y acarició el emblema de Álbora. Se acomodó en el suelo y avistó un lugar espacioso, y al soplar en la notavid, una luz anaranjada comenzó a irradiar los alrededores; inmediatamente después, apareció Maitane frente a ellos.

—¿Qué es eso? —preguntó asustado Sarso, pero Zia no respondió.

Maitane no parecía estar presente, más bien se veía su imagen tenue resplandeciente y naranja. Ella miraba a Zia fijamente a los ojos y así por unos cuantos segundos, hasta que comenzó a hacer eco su voz.

«Mi dulce y rebelde Zia. Cuánto has luchado, cuánto has perdido. Nunca pude decirte lo orgullosa que estoy de ti, lo maravilloso que ha sido verte crecer y convertirte en una mujer fuerte, valiente. Tengo que hablarte de algo antes de que lleguen por mí, es necesario confesarte la verdad, no puedo morir sin antes mostrarte lo que ocurrió en el pasado. Espero que un día puedas perdonarme»

La imagen de Maitane desaparecía paulatinamente, se desvanecía con el viento, pero su voz permanecía mientras nuevas imágenes se colaban, las imágenes de cientos de sucesos que habían ocurrido en la vida pasada de Zia, y que Maitane narraba.

«Fauco de Fray fue muy temido en Álbora, siempre lo consumió el poder, la magia, la energía, pues él sabía que venía de una raíz muy poderosa. Durante años estudió las cepas de la naturaleza, deseaba encontrar un atajo sin consecuencias, pues aspiraba a la vida eterna»

«Arleid, tu madre, estaba destrozada, temía tanto de tu padre que decidió buscar algo que pudiera vencerlo de ser que lograra su propósito. Yo la ayudé a escapar de Álbora, y no fue hasta que murió que todos nos dimos cuenta de que la oscuridad que habitaba dentro de tu padre era más fuerte de lo que imaginamos»

«Dentro de Grovlo, Fauco encontró su consulta, la sede de su magia y del origen de sus poderes: se encontraba en lo más profundo de los bosques. Él necesitaba adquirir aquella raíz de magia oscura para realizar el hechizo que tanto lo atormentaba, pero no pensó en las consecuencias y desapareció por mucho tiempo»

«Tu hermana y tú se convirtieron en castias respetables, pero al igual que Fauco, Neftadora comenzó a ser consumida por aquella magia que venía de la raíz de Grovlo. Comenzó a cambiar, a ser imprudente, insensata y malvada. Todos los días veía el conflicto de tu hermana al no tener poderes ilimitados y absolutos, a tentar a la naturaleza realizando pequeños hechizos y pociones prohibidas»

«Todos en Álbora prohibieron a tu hermana regresar, la desterramos del reino para siempre por convertirse en una amenaza contra nosotros y contra la naturaleza. Y tu padre regresó para pedir clemencia años después, pues había descubierto que hay fuerzas mayores en la magia que al fin y al cabo terminarían con el legado de su sangre. Estaba arrepentido y consumido por magia oscura, pero deseaba redimirse, deseaba regresar a su hogar porque había visto lo que sería terminar en la oscuridad para siempre»

«Neftadora siguió los pasos de tu padre hasta Grovlo, y descubrió la pieza faltante al hechizo de inmortalidad que tu padre nunca terminó por miedo. Teniendo lo que necesitaba para completar el hechizo, ella podría adquirir el poder absoluto de la oscuridad, convertirse en un ser que jamás moriría»

«Durante meses consiguió reunir seguidoras, muchas castias desaparecieron, pues estaban de acuerdo en que los poderes conectados a la naturaleza no eran suficientes. Fue una noche en la que regresó, regresó por la pieza faltante. Ella absorbió el poder del medallón de tu padre, terminando con su vida y completando el hechizo. Pero a pesar de haber regalado su alma a la oscuridad, la naturaleza exigió un balance de todas maneras. Creó un áncora, atando la magia ilimitada de Neftadora al hacerla inmortal, pues nadie puede ser completamente eterno»

«Gracias a que fue la sangre de tu familia la que se dio para completar el hechizo de inmortalidad, se creó aquella áncora, se ató a la única cosa que representaba el linaje Le Fray. Zia, tú eres el ancla entre Neftadora y la magia, el universo te eligió a ti como la única portadora del medallón que aloja la inmortalidad de tu hermana, dentro»

«Ella no lo supo hasta que regresó a Grovlo para disfrutar de su inmortalidad, es por eso por lo que intentó regresar múltiples veces a Álbora, fallando cada vez. Buscaba desenlazar su inmortalidad del medallón para poder vivir la vida eterna sin miedo»

«Me avergüenzo de confesar que por el gran afecto que te tenía y te tengo, me dio miedo pensar que tu hermana pudiese conseguir tu medallón. Vi una oportunidad para evitar que eso pasase. Aquella noche en la que murió tu padre, decidí terminar con el miedo que tenía y escondí el medallón de tu energía. Fue así cómo tu magia dejó de funcionar, cómo tu luz se apagó lentamente»

«Decidí castigar a tu hermana, y transporté el medallón a los bosques de Grovlo, puse un hechizo de protección para que Neftadora pudiera sentir su presencia sin poder obtenerlo, mirarlo o inclusive tomarlo entre sus manos. La única manera de obtenerlo es por medio de la poca energía que aún tienes dentro de ti»

«Siento mucho haber puesto esta carga en tus hombros, en no haberte dicho la verdad. Sólo quise protegerte, y creo que estás lista para regresar a la luz»

Aquellas imágenes tan vivas se desvanecieron por los aires, dejando a Sarso y Zia inmóviles por varios segundos.

Sarso fue el primero en suspirar, si para Zia había sido algo espeluznante ver la historia de su legado, para el gaudo había sido aún peor.

Miró a Zia un momento; ella temblaba, no podía articular palabra y se encontraba totalmente inerte.

Durante varios segundos ambos guardaron silencio, estupefactos.

—Zia —dijo Sarso, pero ella no respondió.

Se limitó a palpar su cuello un momento, conteniendo sus lágrimas. Estaba mirando el horizonte y sintiendo a su corazón palpitar fuera de su pecho. Después de 25 años de recuerdos ausentes, ahora veía con más claridad, por fin sabía la verdad.

Capítulo 28

La magia, el balance y la luz

Zia tomó la decisión de ser honesta con sus compañeros de travesía. Podría ser que juntos encontraran una solución, inclusive una explicación algo más coherente que el mensaje de Maitane.

Los Guardianes de Asgath se reunieron en el jardín del Nuevo Álbora, pues nadie más que ellos podía saber con exactitud lo que había ocurrido hasta que se encontrara una mejor explicación. Comenzaría el pánico y eso era lo que menos necesitaban.

La reina les había dado una historia confusa, les había mostrado ciertas piezas de un rompecabezas que no estaba ni cerca de armarse, y si lo hablaban entre todos tal vez podrían entender las cosas.

—¿Pueden explicar qué es un áncora y cómo funciona? —preguntó Ross, tan confundido que apretaba sus manos a su cabeza.

—Puede ser cualquier cosa, no necesariamente tiene que ser material, la naturaleza lo utiliza como ancla, como un núcleo: ata la magia a ello para que haya un balance. Por ejemplo: todos los castios tenemos magia, pero la naturaleza creó los medallones para limitarnos —explicó Sabine.

—¿Y cuál es el asunto con estos medallones? ¿Cómo funcionan?

—Nuestra alma y magia se aloja dentro, y cada raíz es distinta, por eso son nuestros colores de luz tan diferentes —continuó Sabine—, muchos castios la reciben de la luna, muchos del océano y otros de las estrellas o incluso de algunas plantas, en el caso de los Le Fray, la raíz proviene de Grovlo. Sin embargo, sigue siendo un enigma exactamente de dónde nació.

—Déjame ver si entiendo —interrumpió Xostentin, volviéndose a Zia—. Cuando tu hermana tomó la magia del medallón de tu padre, se convirtió en inmortal, ¿cierto?

—Sí, pero la naturaleza necesitaba un balance, por lo que ató la inmortalidad de Neftadora al medallón de Zia, porque el hechizo se hizo con la sangre Le Fray —respondió Sarso.

—¿Y ese hechizo como se hace?

—Sugiero que por el momento guardemos discreción, tenemos oídos sobre nosotros —expuso Sabine, meneando las manos y abriendo los arbustos del jardín, de donde dos miembros del Consejo Real cayeron al pasto.      

—¡Majestad! Podemos explicarlo.

—¡Entrometidos! Y no me llames majestad que Maitane aún está viva —respondió eufórica Zia.

—No queríamos hacerlo, pero escuchamos todo lo que dijo, maje… Zia.

—Es un tema complicado, pero como miembros del Consejo Real…

—¡Qué no se dan cuenta que ya no existe el Consejo Real! —gritó Zia, mostrándose tan furiosa que todos a su alrededor comenzaron a alejarse—. Ustedes son las personas más despreciables e hipócritas que he conocido en mi vida. Se dan sus aires de grandeza porque tenemos magia, pero no son más que… unos pusilánimes que sólo se sientan en sus sillas a comer y disfrutar de sus riquezas cuando hay un mundo fuera que está en guerra.

—Queremos ayudar —rogó Dora, la castia que sostenía en sus manos el libro Magicae—. Este libro habla del Eclipse de Asís y el hechizo de inmortalidad, también de nuestros medallones. Todo está conectado, Zia.

Ella tomó el libro entre sus manos ya más calmada, y por un momento se dedicó a hojearlo hasta ver la hoja que Dora mencionaba, así, sus dudas comenzaron a consumirla.

—¿A qué te refieres con que todo está conectado?

—El hechizo de inmortalidad necesita tres elementos fundamentales para llevarse a cabo, según el libro —explicó Dora—: el Eclipse de Asís, el medallón castio y la sangre de nuestro linaje. Ningún castio ha podido realizarlo porque tiene que haber un sacrificio dentro de la familia, y nadie es tan malvado.

—¿Qué es eso? ¿Qué es una luna de Asís? —preguntó Jo—. ¿Y qué tiene que ver con la magia del medallón? — añadió Cous.

—El Eclipse de Asís se da cada 25 años, muchachos —explicó Dora—, es una energía en conjunción con el sol del quinto mes, que anuncia el cambio de año en Álbora. El libro dice que hace siglos, se crearon estos medallones con la fuerza del eclipse, pues la magia aspiraba a un balance y los Dioses fueron aquellos que los ataron a la naturaleza.

“Conforme nacían las nuevas generaciones, muchos se percataron de que los medallones se creaban solos cuando un nuevo castio nacía, y pronto se convertía en luz, una luz poderosa en representación de las almas de los castios.

“Fue cuando se dio el decimoquinto eclipse de Asís, casi 400 años después, que muchos castios realizaron que su magia se ataba a sus familias. Sus medallones se conectaban entre linajes, y por unos minutos, eran más poderosos, sentían más energía; y eso les aterraba a muchos, pues no querían tampoco romper las leyes de la naturaleza.

“A muchos les dio miedo, pero aquella noche del eclipse, un castio rebelde que ya aspiraba a la vida eterna sintió el poder de su familia conectado con su medallón; le atrajo tanto la idea de tener más poder que cuando tuvo las respuestas que necesitaba, se marchó.

—Mi padre.

—Precisamente, Zia. Aquella noche del decimoquinto eclipse, tu padre se marchó a Grovlo, y el resto de la historia ya te la sabes —Dora hizo una pausa, pero vio a su público algo confundido ante la historia, por lo que continuó a explicarles—: A lo que me refiero con eso, es que la energía del eclipse es tan poderosa que al hacer colisión la luna con el sol, nuestros medallones se conectan a los de nuestros linajes correspondientes y nos vuelve un poco más poderosos.

—Eso no tiene absolutamente ningún sentido —gruñó Sarso, pero Zia lo contradijo.

—Tiene todo el sentido del mundo, eso es exactamente lo que quiere Neftadora —le dijo de un suspiro—, ella podría absorber su inmortalidad de mi medallón con la energía del eclipse, tal como lo hizo con mi padre hace años.

—Efectivamente —recalcó Puch—, cuando los medallones de los Le Fray se conectaron aquella noche, hace 25 años, tu hermana por fin pudo realizar el hechizo de inmortalidad. Solo necesitaba haber un sacrificio y… mató a Fauco Le Fray cuando absorbió su alma y magia de su medallón, pero hubo consecuencias por sus actos, sin duda. Si la reina castia tiene razón, gracias a que se usó la sangre de tu familia para lograr ese hechizo, en conjunción a su legado de medallones, su inmortalidad se ató al tuyo, porque tu padre ya estaba muerto.

—Es por eso por lo que me necesita, Maitane me dijo que soy la única que puede ver el medallón —explicó Zia—, Neftadora me necesita para obtenerlo y absorber su inmortalidad la noche del eclipse que se dará este año y esta vez, no necesita hacer un sacrificio, porque ya tiene vida eterna.

—¡Zia! Nosotros no hablamos magia ni castio. ¿Puedes explicarte mejor? —exigió Sarso, interrumpiendo aquellas realizaciones.

—En realidad es muy simple —dijo Puch, carraspeando la garganta y dirigiéndose a Sarso—. Cuando llegue el momento en el que los medallones del linaje Le Fray se conecten entre sí, el poder estará ligado; la malvada Le Fray podrá absorber la magia del medallón de Zia, tal cual hizo con Fauco, el castio. Al hacerlo, logrará romper la barrera entre la magia y la naturaleza, y esta vez, será completamente eterna, sin necesidad de balance —explicó, pero a pesar de que todos tenían opiniones al respecto, Puch no había terminado de hablar—… ¡Pero! tiene que esperarse hasta la noche del eclipse, ni antes, ni después.

—¿Y por qué no te escondemos, dulzura? Si ella no te encuentra no podrá adquirir el medallón.

—¿Y vivir como una prófuga toda la vida? Ella seguirá intentándolo cada 25 años. No va a parar hasta que lo consiga. Tengo que destruir el medallón.

—No se puede hacer —contradijo el castio regordete—. No hay fuerza mayor que la del medallón para que pueda destruirse, ni siquiera el eclipse. Recuerda que fue creado por los Dioses.

—Tengo que intentarlo, tengo que encontrar una manera, todo hechizo se puede romper, ¿lo recuerdan? —indicó Zia—. Iré a Grovlo para buscarlo y también a Maitane, no me puedo arriesgar a que más gente salga herida, además ahora tengo a Woolf de mi lado. Tengo que parar los planes de Neftadora.

—Si eso es lo que quieres, yo iré contigo.

—No, no podemos luchar contra ella, Sarso, su magia es muy poderosa.

—Y la tuya también —aseguró el gaudo—. Zia, en meses lograste hacer algo que por años nadie ha querido o podido hacer, nos has unido a los gaudos, a los castios y a los humanos. La guerra que se avecina amenaza a todo Asgath, y estoy seguro de que hay gente ahí fuera que va a querer unirse para luchar con nosotros, tienes que confiar.

—Sarso tiene razón Zia. Todos queremos luchar por la independencia de Asgath, y este es el primer paso para conseguirlo. Creo que puedo llegar a Erkor, hablar con él para llegar a un acuerdo. No le conviene que las zervolas estén arrebatándole el poder —continuó Xostentin.

—En Kroatan también habrá gente que quiera lo mismo que tú y que todos nosotros, Ross y yo podemos convencerlos mientras Xostentin y los gemelos van a Sofra, no tienes por qué luchar esta guerra sola —dijo Sarso.

—Tu nos uniste y creaste esta nueva orden —interrumpió Jo—. No por nada nos hicimos llamar Los Guardianes de Asgath… ¿Qué dices?

Todos buscaron la última palabra en Zia, que se limpiaba ciertas lágrimas de sus mejillas. Estaba conmocionada por el apoyo que estaba recibiendo y se sentía alagada de ver cómo todos la seguían sin desconfiar. Fue un momento épico en el que por primera vez se sintió útil y esperanzada, no había nadie que pudiera quitarle ese sentimiento.

—Mañana —dijo—, comienza una nueva era para Asgath.

Al caer la tarde, toda la comunidad se reunió en el gran salón del Nuevo Álbora, el Consejo Real, liderado ahora por Zia; estaba de acuerdo en poner a todos los castios al tanto de lo que estaba ocurriendo, pues tenían que estar preparados en dado caso de que Neftadora lograra su propósito. Y por primera vez en siglos, la comunidad mágica estaba de acuerdo en seguir los pasos de su nueva líder, aunque fuera una Le Fray. Por primera vez regresaba la esperanza.

Sarso, Xostentin y Ross se darían a la tarea de viajar por Corzan para reunir seguidores y armar la nueva orden de esta congregación que nacía gracias a su alianza. Era momento de unirse para la guerra.

Para los gaudos, no sería fácil conseguir su propósito. Después de la primera guerra, la comunidad se había rendido ante el reinado de Erkor, pues muchos de ellos habían muerto en batalla y perdido a sus familiares, incluido el padre de Sarso y la esposa de Ross. Pero como Xostentin le había comentado a Zia, toda la comunidad había sido entrenada para la batalla, por lo que algo había de esperanza.

Xostentin también quería cooperar, sabía que la batalla contra las zervolas era el inicio de la guerra, y que aún tenían asuntos pendientes con Erkor, por lo que era necesario hacerle caso a Zia; era necesario que comenzara una nueva era en la que todos se unieran para pelear. Necesitaba convencer al Rey de Corzan que las zervolas estaban intentando arrebatarle el poder no solo de la isla, pero también de Asgath, para conseguir su ayuda.

Sarso se preparaba para su partida, se encontraba en una de las colchonetas de la mansión colocándose sus botas y amarrándose un nudo con los cordones. También se colocaba su espada en el costado derecho del torso mientras Zia se acercaba a él.

La castia se postró frente a Sarso, y él le quitó un mechón de cabello que impedía su vista.

—Tengo algo para ti —dijo ella, sonriendo.

Sacó de su espalda a Luviard y se la ofreció. Aún estaba cubierta por esa vaina de cuero café de donde relucían ciertos destellos dorados, pero el brillo era indudable.

—No, no puedo aceptarla.

—Claro que puedes, es tuya —respondió Zia, animándolo—. Sé que me dejaste ganar aquel día en Vid, Sarso. Tú me entrenaste, ¿recuerdas? Esta espada te pertenece a ti, no a mí.

—Apreciaré esto con mi corazón, dulzura.

—También tengo otra cosa —continuó ella, sacando una bolsa pequeña de cuero—. Tilda me obsequió esta gema sin decirme para qué funciona, creo que fue instrumento clave para ganar el respeto de Woolf y los grinpoks, y siento que te ayudará ahora que se marchan.

—Te has convertido en una grandiosa guerrera, ¿sabes? Siéntete orgullosa, porque tu astucia, intuición y valentía serán las claves para la unión de Asgath, dulzura.

—Te extrañaré, Sarso.

El gaudo inclinó la cabeza para ocultar su rostro, pues se ruborizó ante las palabras de Zia. Al recuperarse un poco, la volvió a mirar, y sonriéndole le dijo:

—Yo… también… te voy a extrañar. Venga, es hora de irnos que vamos tarde.

Ya todos se reunían fuera en la entrada del nuevo Álbora. Los castios les ofrecían un saludo a Sarso, Ross, Xostentin y los gemelos mientras caminaban a través de ellos. Todos serían transportados por la magia de Sabine, que se había ofrecido porque ella sabía que no tenían mucho tiempo para perder, y porque conocía Sofra y Kroatan (los castios no podían transportarse a ningún lugar sin conocer la locación presencialmente). Y era fundamental que tuvieran tiempo de sobra para armar un plan para ir a Grovlo a buscar el medallón para destruirlo.

Los gemelos lloraban al abrazar a Zia, Sarso y Ross, con mucha fuerza, mientras la comunidad los observaba, pues era la primera vez en meses que se separaban, la primera vez en meses que pasarían tiempo apartados; y se habían convertido todos en una extraña pero increíble familia.

Zia les dio a los gemelos unas palabras alentadoras y a Xostentin le ordenó que los cuidara. Volvió a despedirse de Sarso y Ross, y después se unió a su comunidad para observarlos partir.

Por un largo tiempo nada ocurrió, hasta que Sabine se colocó frente a los aventureros.

—Tienen tres días hasta que el portal que abriré se cierre, no tenemos tiempo que perder. Serán transportados de inmediato estén en donde estén, así que no se preocupen si algo sale mal. ¿Están listos? —dijo Sabine, y todos asintieron.

Ella dio unos pasos hacia atrás mientras daba profundas respiraciones. Comenzó a agitar sus manos en el viento, envolviéndose en una luz radiante y fina. De un momento al otro, la castia envolvió a los gaudos, los gemelos y Xostentin con esa refulgente luz, haciéndolos desaparecer del Valle de Pinlord.

Capítulo 29

«Hay un poder mayor al de la luz»

Volvía a ser de noche.

En Kroatan abarcaba el silencio, las calles se encontraban vacías, las luces no alumbraban el vado y el letrero de la Taberna San Barto no se movía o chirriaba al compás del aire.

Tobais Dumbo era un gaudo que por mucho tiempo esperaba a que algo emocionante ocurriera en su vida, vivía en la rutina. Por años tuvo el sueño de volverse a embarcar en aventura después de la guerra de Corzan, pero nada alucinante ocurría. Vivía en la misma tradición que todos en el pueblo: despertarse todas las mañanas, ir a cazar a la jungla y a la Cantera; regresar y emborracharse en la Taberna San Barto. Aquella rutina había hecho que la vida de Tobais Dumbo cambiara por completo, se convirtiera en aburrida y procrastina.

Él dormía pacíficamente en una mecedora fuera de la Taberna San Barto, de vez en cuando abría los ojos por la incomodidad que sentía con el silencio que había en el pueblo; pero algo cambió en segundos, fue animado por un rayo purpurado en el cielo, uno que se dio a lo lejos muy cerca de la luna. Se levantó de la mecedora, pues parecía ser que esas luces se acercaban más y más a Kroatan. Fue por eso por lo que decidió bajar los escalones de la taberna y dar un gran trago a su tarro, mientras algo visible y misterioso llegaba al pueblo. 

No fue hasta que terminó de bajar las escaleras, que dos figuras oscuras emergieron desde la purpurina.      

Tobais tiró su tarro al mirar cómo aquellas figuras se tambaleaban y se apoyaban entre sí. Tardó un segundo en reconocer a ambos gaudos que habían caído por los cielos.

—¡Sarso! ¡Ross! —vociferó Tobais, tomando su atención.

Ambos lo miraron, pero Tobais Dumbo cayó al suelo sin previo aviso, inconsciente. Corrieron a su lado y verificaron que se encontrara en buena condición. Ross tomó el tarro y pudo llegarle un olor penetrante y delicioso que añoraba desde su partida.

—Azinti —dijo—. Probablemente han estado bebiendo mi alcohol en mi ausencia.

—Llevémoslo dentro, seguramente pensará que fue una alucinación, y si no, ya nos las arreglaremos —respondió Sarso.

Ambos cargaron el cuerpo inconsciente de Tobais, trabajosamente, pues el gaudo pesaba alrededor de 130 Kilos de músculo, y medía unos 2 metros de altura; aun así, lograron adentrarlo a la taberna. Lo colocaron en la pequeña mesa poniéndole el tarro de metal en la mano, y Sarso se dedicó a verificar que estuviera en buen estado, pero el silencio que abarcaba lo hizo volverse a Ross.

Éste palpaba la barra de madera con melancolía mientras observaba el entorno: todas las botellas regadas o rotas en el piso, los candelabros llenos de hollín y telarañas; y las paredes sucias con residuos de comida.

—¿Estás bien, amigo? —preguntó Sarso, dejando a Tobais en la mesa.

—Sí, es sólo que es extraño regresar a casa —dijo Ross.

—Lo sé, venga, tenemos que ir a dormir, mañana nos espera un largo día y los gaudos tendrán muchas preguntas sobre nuestra ausencia si es que Tobais recuerda lo que pasó.

Ross asintió y se despidió.

Sarso salió de la Taberna San Barto y tardó unos minutos en llegar a su hogar, donde lo esperaba su hermoso caballo blanco y su pequeña carretilla de madera, que al parecer estaban intactos: algún gaudo hubo cuidado de ellos en su ausencia.

«Te extrañé», se dijo para sus adentros, y se volvió a su hogar para admirarlo un momento.

Sentía una emoción extraña al ver su casa, su mecedora y su ballesta postrada en la entrada, llena de polvo, y claro: sin lanzas. Seguramente algún gaudo curioso hubo robado las lanzas para su beneficio. Pero a él no le importó, se sentía bien tomar aquella arma entre sus manos, y no podía ocultar su nostalgia al recordar aquel día que había rescatado a Zia, y lo que su vida había cambiado después de aquella noche.

Sarso se adentró a su hogar, y admiró su entorno un momento. Observó su cocineta sucia, con cientos de trastes de metal postrados en la superficie; su colchoneta se encontraba llena de polvo y el piso cubierto por mugre y pieles de animales que un día había cazado para su protección.

Sarso Milon estaba de nuevo en su hogar.

A medida que pasaba la noche, Sarso tenía cientos de pensamientos en la cabeza. No dejaba de pensar en lo que Zia estaría haciendo en ese momento, si estaban seguros los castios en el Nuevo Álbora, o si Xostentin había logrado llegar a salvo a Sofra. Le costaba trabajo conciliar el sueño o regresar del todo a Kroatan, pues había vivido tanto en los últimos meses que necesitaba un momento para recuperar el aliento y recuperar la cordura.

El gaudo tomó el sable de oro, a Luviard entre sus manos, y miró la hermosa empuñadura. Observó detenidamente los destellos que se reflejaban con las candelas que iluminaban su hogar. Nunca había notado los hermosos carriles de oro blanco forjados junto a la guarda; de hecho, se le hacían familiares aquellas figuras, creía haberlas visto antes. Intentó recordar si las había visto cuando estaba en Vid, pero no podía acordarse porque sus pensamientos deambulaban, estaban por todas partes como un acertijo.

Ahora se sentía en completa soledad, el gaudo había olvidado que esa era la manera en la que más seguro se sentía antes de conocer a Zia; y ahora que regresaba y por fin estaba solo, se sentía vacío, y tenía un sentimiento de nostalgia del cual no podía hablar con nadie, porque nadie se encontraba con él.

Hubo momentos en los que pretendió que Zia estaba a su lado, y se imaginaba su largo cabello cobrizo apoyándose en su hombro, o sus ojos marrones brillando con el fuego, mirándolo fijamente. Pero lo que más estaba en su mente era la sonrisa de la castia, una sonrisa que le daba tranquilidad y paz, que era contagiosa a cualquiera y que no la perdía en momentos de desesperación.

Intentó dormir, y poco a poco fue conciliando el sueño, fue dejando todo atrás mientras cerraba los ojos, pero le era difícil y varias veces se había despertado sintiéndose inquieto.

Mientras transcurría la noche, tuvo varios sueños distintos, lo atormentaban y lo hacían temblar mientras intentaba descansar. Logró despertar por completo cuando sintió la presencia de alguien que se situaba a su lado. Precavidamente, tomó su ballesta y se levantó de inmediato para amenazar aquella persona que se colaba en su casa.

—¿De verdad vas a dispararme sin una lanza que lo sustente? —dijo una voz fina y entrecortada.

Sarso miró un rostro familiar, por lo que dio un suspiro de alivio, pero se molestó después.

—¿Qué estás haciendo aquí, Tilda? ¿Cómo sabías que había regresado? —preguntó mientras tiraba el arma en la colchoneta.

—Tobais Dumbo no es el único que observó aquel destello de luz que se dio en los cielos. Eso fue obra de una castia.

—Tienes que irte, es tu culpa que estemos metidos en este embrollo y no tengo ánimos de hablar contigo —reclamó el gaudo, tronando sus dedos.

—¿Cuál embrollo? La castia encontró las respuestas que necesitaba, ¿no es cierto?

—¿Ahora me vienes con ese cuento? Conozco tu poder, Tilda —reclamó amenazante Sarso, apretando sus puños—. Tú sabías todo lo que ocurriría aquella noche de la hoguera, sabías que los grinpoks y los devon intentarían cazar a Zia.

—Así es, como también sabía que tú la perseguirías y la protegerías. Juntos necesitaban encontrar las respuestas, y me da paz que lo hayan hecho ya.

—Bueno, pudiste ahorrarnos una larga travesía diciéndonos la verdad, créeme.

Tilda y Sarso guardaron un momento de silencio. El gaudo sacó la gema que Zia le había entregado y la enseñó a la vidente en modo de amenaza.

—¿Por qué le diste esta piedra negra? No funciona, no nos protegió de nada, no hemos tenido más que tropiezos en el camino

—Pero consiguieron un nuevo aliado, ¿me equivoco? Me parece que lo llaman Woolf, el alfa de las criaturas de la noche.

—¿Por eso se lo diste? ¿Para eso funciona? —preguntó Sarso, ahora confundido.

—Esa gema tiene un poder muy enérgico que sólo ayuda a su portador cuando más lo necesita, no necesariamente tiene que ser en combate, puede ser hasta el más mínimo detalle —refutó ella, sonriéndole a Sarso, pero él ya tenía los ojos en blanco.

—Te encanta hablar en acertijo, será mejor que te marches que no estoy de humor para juegos, estoy cansado.

Sarso se sentó pensando que Tilda se habría ido ya, y se sirvió un poco de agua que pronto escupió al dar un sorbo; sintió cómo aquel líquido se había pasado ya un tiempo dentro del tarro, y pensaba que probablemente también había ocurrido lo mismo con la comida que tenía como reserva. Se limpió los labios e intentó ignorar la presencia de la noks, que seguía atrás de él.

Sin avisar, Tilda le tomó la cabeza por las sienes, cerró los ojos y comenzó a respirar trabajosamente. El gaudo sintió cierta molestia, por lo que le tomó las manos para quitarla del camino; fue inútil.

—Tienes un conflicto… oh, sí, lo veo... es miedo y no a la batalla que se acerca… —dijo ella.

—¡Dé…jame! —farfulló Sarso, arrastrando sus palabras y pegando sus dientes entre sí.

Tilda sonrió y se sentó frente a él, que hacía rabieta y respiraba pesadamente.

—Le has tomado cariño, ¿no es cierto? Es por eso por lo que has cambiado.

—No he cambiado nada, sigo siendo el mismo gaudo que partió de Kroatan hace meses —rebatió Sarso, palpando su cabeza una y otra vez.

—No… te has encariñado, pero te sientes culpable. Sientes que ese afecto es prohibido, imposible; no correspondido.

—¡Salte de mi cabeza! —gritó, levantándose de la colchoneta y pegando en la pared.

—Tú no te das cuenta de que eso debía ocurrir, Sarso, que eso era lo que tenía que pasar para poder vencer al mal gracias a la conexión que los une —dijo la noks, sacando una risilla macabra.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué conexión? ¡Deja de hablar con acertijos y explícate!

—Todas tus dudas se resolverán pronto, solo recuerda: hay un poder mayor al de la luz. Adiós, Sarso.

De un momento a otro, la noks tomó residuos del fuego que sacaban las candelas de la habitación, respiró unos segundos y desapareció de la morada de Sarso cuando una llamarada la envolvió de pies a cabeza.

«Un poder mayor al de la luz», se dijo Sarso a sí mismo, sintiendo cómo sus entrañas se revolvían, y pensando a qué se refería Tilda acerca de la conexión que lo ataba a Zia.

Capítulo 30

El hombre de la capa y las monedas de oro

La mañana en Kroatan se notaba distinta, el calor inundaba por cada rincón provocando un hedor fuerte y hosco a las maderas que forjaban los hogares de los gaudos. Los pasillos rocosos se notaban húmedos gracias a la poca maleza que comenzaba a resurgir por entre las raíces de las rocas.

La comunidad se había reunido fuera de la Taberna San Barto para escuchar la increíble fábula que Tobais Dumbo narraba sobre lo ocurrido la noche anterior. El gaudo estaba extasiado por haber presenciado magia en el pueblo, magia que había regresado a Sarso y Ross a Kroatan. Sus compañeros de bebida se notaban exaltados con aquella historia, pero muchos no creían a Tobais gracias a que tenía reputación de ver, escuchar o hacer cosas bizarras cuando estaba con la influencia del azinti.

Tantos murmullos provocaron que Sarso Milon se despertara de una larga y confusa noche. Se sentía inquieto y parecía ser como si su cuerpo solicitara comida, pues llevaba horas sin comer o probar agua decente, ya que el estanque que le pertenecía no raía de agua. Escuchaba cientos de murmullos fuera, mismos que lo habían hecho despertar, por lo que se acercó a su ventanilla y observó a toda su comunidad rodeando la Taberna San Barto.

«Gaudos chismosos. Ay Tobais, qué has hecho», pensó, meneando la cabeza.

Después de unos segundos, sacó la gema negra y la observó un momento, se dedicó a cerrar los ojos, pero 3 golpes se escucharon en la puerta trasera de su hogar. Guardó la piedra de nuevo y pensando quién podría ser, sólo una persona le vino a la mente.

—Ross, mi amigo, ¿estás bien?

Sarso adentró a Ross a su hogar, era él el que tocaba la puerta y el que se mostraba jadeante y sudoroso.

—Están enojados, Sarso, muy enojados. Dicen que nos marchamos por miedo y nos tiran de traidores. No sé cómo vamos a hacer para reunirlos y explicarles lo que está ocurriendo —dijo mientras Sarso le servía agua.

—Tranquilo, Ross. Ambos sabíamos que eso sucedería al momento en el que nos marchamos, ya se nos ocurrirá algo.

Ross dio un trago al tarro, pero escupió inmediatamente el agua, haciendo una mueca y quejándose.

—¿Qué clase de bebida es esta? —preguntó.

—Lo siento, pero mi estanque ya no produce agua, probablemente el calor esté terminando con la poca que hay en el pueblo.

Ambos decidieron pasar la mayor parte del día refugiados en la casa, ya que no sabían que harían en su comunidad si realizaban que la fábula de Tobais Dumbo era la realidad.

Sarso le comentó a Ross lo que había ocurrido con Tilda mientras comían un poco de pan que Ross había agarrado de los aposentos de la noks, antes de llegar a la morada. Sarso estaba confundido ante aquella visita que había tenido la noche anterior, más acerca de la conexión con Zia que le fue mencionada. Se sentía ansioso y nostálgico, era el primer día que pasaba separado de la castia, el primer día que no tenía noticias de ella, y aún faltaba para regresar al Valle de Pinlord.

—Estoy perdido, Ross. Sé que no debería sentirme así, y menos con todo lo que está ocurriendo, pero la visita de Tilda me dejó un amargo sabor de boca. No entiendo a qué se refería, no entiendo sus razones, sólo me gustaría saberlo y quitarme esta incertidumbre.

—Se marchó por la noche, sin dar aviso. Creo que huyó.

—No me sorprende, siempre ha huido del conflicto o porque tiene intenciones secundarias —dijo Sarso a Ross mientras comía un poco de pan.

—Lo veo Sarso, ¿sabes? Lo que sientes por ella, Tilda no se equivoca, y creo que no soy el único que se ha dado cuenta —dijo—. No hay nada de malo en quererla, en apreciarla.

—Los gaudos y los castios se han odiado por años, Ross. Siempre hemos sentido desprecio entre ambos —dijo Sarso, recordándole su origen y sus costumbres.

—Y eso es precisamente lo que Zia está intentando cambiar. Y sola no puede, tenemos que ayudarla —dijo firme Ross.

—¿Y qué propones que hagamos mientras todos aquí quieren arrancarnos la cabeza? Tenemos dos días para regresar al Valle de Pinlord. Escuchaste a Sabine.

Ross sonrió, y parecía ser como si algo en su cabeza se formara de repente.

—Todos los gaudos lucharon con su vida en la guerra, Sarso, desde que éramos pequeños nos entrenaron para disfrutar una buena batalla. ¿De verdad crees que la diferencia entre nuestra raza y la de los castios no va a atraerlos una vez más a la aventura?

Comenzaron los murmullos de la comunidad fuera. Sarso se levantó de la colchoneta y miró por la ventana a todos los suyos, quejándose y hablando de ellos.

—Esperaremos a la noche, tengo un plan —dijo Sarso.

Al cabo de unas horas, el sol comenzó a adentrarse por las montañas que rodeaban el pueblo, una fuerte oleada de viento entró de repente; un aire caliente y húmedo que sofocaba a los gaudos que aún caminaban por los pasillos de Kroatan. Sólo podía escucharse una melodía hacer eco por los pasillos.

En la Taberna San Barto sobraban los gaudos, varios de ellos que jugueteaban, peleaban, tomaban o simplemente disfrutaban de la melodía que incluía la tasca. Vete San Mar estaba siendo el centro de atención, contaba algunas leyendas a sus compañeros de copa, que se burlaban o lo contradecían mientras actuaba sus fábulas favoritas. Tobais Dumbo y su compañero de batalla Luc, servían tragos a los gaudos que se encontraban prácticamente tirados en la barra; sin importarles qué tanto se gastaban en saciar las necesidades de todos en la taberna, ya que Ross se había marchado.

De repente, unas sombras se atravesaron por la puertecilla de entrada a San Barto súbitamente. Nadie las miró, nadie se percató de aquellas presencias que se movían mientras la oscuridad avanzaba sobre Kroatan.

Un hombre que vestía una túnica negra que llegaba hasta sus pies, se cubría con el capirote sus cabellos platinos mientras se adentraba a la taberna. Lo único que podían observarse eran sus ojos plateados, y su largo cuello dentro de la capucha mientras caminaba con porte. Los gaudos estaban tan metidos en sus escenarios que no sintieron su presencia, o prestaron atención a su caminata, pero aquel hombre se sentó en un banco frente a la barra y de un golpe colocó 3 monedas de oro puro sobre la madera. El sonido tomó la atención de Tobais, que sirvió de inmediato azinti en el tarro del hombre encapuchado, sin hacer preguntas.

Nadie pudo mirar su rostro, pues estaba cubierto, pero Tobais Dumbo identificaba a ese hombre como gaudo gracias a que su rostro mostraba barbilla color plata, por lo que siguió sirviendo sustancia roja en su tarro.

De repente, otro hombre se adentró, un hombre un poco más voluminoso que llevaba puesta una túnica igual. Su rostro se cubría por la capucha, y sus pasos se escuchaban tenues a su andar. Aquel hombre se sentó en una mesa pequeña y vacía, y colocó 3 monedas de oro de un golpe sobre la diminuta mesa de madera.

Tobais observó a ambos y, a decir verdad, cada uno le inspiraba cierto temor que lo emocionaba. Un temor distinto que no estaba acostumbrado a sentir. El gaudo tomó la atención de Luc, su compañero, y ambos, precavidamente, tomaron sus armas que se alojaban a los costados de sus torsos.

—Yo no haría eso si fuera tú —dijo el hombre de la túnica a Tobais—. Nunca te metas en una pelea que no podrás ganar, buen gaudo.

Todos en la taberna callaron, la música dejó de sonar, las peleas, cantos y habladurías también. Todos observaban a los hombres de las túnicas.

—Yo siempre gano mis peleas —gruñó Tobais, tomando un hacha de largo tamaño a su costado.

El hombre encubierto que se sentaba en la barra se levantó lentamente y poco a poco removió esa capucha que escondía su rostro. Todos guardaron un momento de silencio al ver a Sarso Milon frente a ellos.

—¿Me extrañaron?

—¡Traidor! —gritó Tobais, algo que provocó que todos los gaudos comenzaran a sacar sus armas, incluido Ross, que se quitó la capucha de inmediato también.

Tobais y Luc se lanzaron hacia Sarso, que saltó arriba de la barra para evadirlos. Desenvainó a Luviard, y así comenzó a batallar con ellos. 

Los gaudos que se encontraban en la taberna siguieron la pelea, ya fuese porque estaban borrachos o simplemente con ánimos de hacer algo más que beber, se lanzaron a Ross intentando atacar; aunque sin éxito, ya que el tabernero no se dejó someter y todos seguían teniendo cierto respeto a Sarso. Éste daba saltos continuos y cortos sobre la barra evadiendo los cientos de veces que Tobais y Luc intentaron clavar su hacha y espada hacia él. Lo hacía con delicadeza y sin perder su sonrisa. Sabía que ambos eran mayores en peso y tamaño, por lo que se limitó a esquivar cada uno de sus golpes usando a Luviard.

Ross hacía lo mismo, pero su situación era más compleja, pues tenía a 4 gaudos encima cruzando sables con él. Varios de sus contrincantes estaban consumidos por azinti y era más sencillo contraatacar. Ross, sin embargo, estaba en su hogar, por lo que conocía cada rincón de su bar y gracias a ello logró tumbar a dos que lo perseguían, pegando en una madera del piso que soldó sobre sus rostros. Después, otro gaudo más pegó un sable al suyo, continuando con la pelea. 

Ross miró de reojo a Sarso dar un salto rutinario y bajar de la barra; intentaba acercarse a él para ayudarlo a defenderse, pero dejó de hacerlo al ver cómo el muchacho no se iba con rodeos y se defendía casi sin esfuerzo.

No se había visto una pelea entre gaudos hacía algunos años.

Sarso y Ross, que luchaban en contra de los suyos, fueron rodeados por todos que los asecharon hasta llegar a la barra; los tenían encima y era difícil batallar con sólo sus sables. Pero no se detuvieron, pues llevaban meses de entrenamiento, cosa que los habitantes de Kroatan desconocían, y eso les daba ventaja.

—¿Este era tu plan? —gritó Ross, defendiendo a Sarso de ser asesinado con el fuerte golpe del hacha—. ¡Es de locos!

—¡No, este es mi plan!

Sarso tomó el tarro de azinti de la barra que antes había ingerido, echándoselo en el rostro a Tobais para distraerlo. El gaudo gritó ahogadamente al sentir aquella bebida en los ojos, y enseguida cayó al piso completamente desorientado y aun quejándose; eso le dio oportunidad a Sarso de golpear su mano, provocando al hacha volar por los aires para después caer en la mano de Ross que la alcanzó a tomar con fuerza.

Todos dejaron de pelear, muchos de ellos tiraron sus armas al suelo rindiéndose, pues Sarso había quitado el arma a su contrincante; y eso en el mundo de los gaudos significaba una mayor victoria que la muerte.

—Eso es un buen plan —exclamó Ross, sonriendo.

—Zia me enseñó ese movimiento.

Tobais no se quedó muy conforme, y al levantarse del suelo, intentó atacar a Sarso por su furia, cosa que fue impedida por los demás que lo rodeaban.

—¡Traidores! —gruñó Tobais—. Los dos son unos traidores. Deberían morir por habernos abandonado y romper el tratado con el rey.

—No queremos hacerles daño, ni queremos excusar nuestra partida, pero tenemos un trato para ustedes —propuso Sarso, mientras, todos los gaudos comenzaron a gruñir y parlotear.

—Nadie se confiaría de ustedes, son una amenaza para la comunidad y tú, Sarso, has manchado el nombre de tu familia —dijo el buen Vete San Mar con aquella voz ronca y entrecortada, y todos sus compañeros de bebida parecieron de acuerdo y conformes.

—Si nos escuchan, eso que piensan cambiará.

Todos en la taberna buscaron con la mirada a Tobais, que parecía ahora ser el jefe de la comunidad como antes lo era Sarso, en vez de ser solo el portero del pueblo. El gaudo les hizo una especie de señal a todos y decidieron terminar con la riña.

Capítulo 31

Luviard

Sarso, Tobais y Ross subieron a la guarida de Tilda, que ahora se encontraba desaparecida, y nadie sabía su paradero desde que los gaudos habían regresado a Kroatan. Se sentaron alrededor de la mesa que se alojaba en medio de la chimenea, y se sirvieron un poco de esa sustancia rojiza que tanto agradaba.

Varios gaudos se encontraban en las esquinas haciendo guardia, pues como Tobais era el nuevo jefe de Kroatan, muchos le tenían respeto, lo veían como líder y lo protegían.

Tobais accedió a escuchar lo que Sarso y Ross tenían para decirle porque algo le indicaba que habían pasado cosas de las que los gaudos no eran conscientes; cosas que estaban ocurriendo y que habían comenzado aquella noche en la que Sarso y Ross se habían marchado sin previo aviso. Además, habían pasado tantos años desde que Tobais había tomado su hacha para pelear que, con la pelea de aquella noche, había sentido una especie de emoción y adrenalina que no estaba dispuesto a dejar ir.

Sarso y Ross se dedicaron a contarle todo lo que había ocurrido en su travesía, y lo que ambos habían vivido en aquellos meses de ausencia. Era necesario decirlo todo para llamar la atención de Tobais para que se uniera a esa guerra que sólo era el inicio de las que le seguirían cuando buscaran independizarse del reinado de Erkor. No era una historia común como las del buen Vete San Mar, o una leyenda ficticia sobre los parámetros paranormales que se acostumbraba a escuchar en Kroatan.

—Ahora Xostentin está en Sofra… —explicó Ross a Tobais, que lo interrumpió sin titubear:

—Erkor no aceptará prestar a sus hombres o a su ejército. Es tan arrogante que tal vez no le importa lo que esté pasando.

—Él sabe que las zervolas le quitaron a los devon, y ahora la castia a los grinpoks y, dado que no le quedan más influencias, tendrá que ceder. Los necesitamos, Tobais.

—¿Por qué deberíamos de ayudar a los castios cuando nosotros tenemos nuestra propia guerra frente a nosotros? —preguntó intrigado.

—Porque si Neftadora Le Fray consigue por fin la vida eterna sin atadura a la naturaleza, todos estamos condenados a su reinado, y eso sería una peor tragedia que seguir viviendo a la orden de Erkor.

—¿Cómo podemos confiar en todo lo que dicen los castios? No hay pruebas.

—Ross y yo somos testigos de todo lo que ha ocurrido, hemos visto cosas imposibles durante meses —continuó Sarso—. Si no te unes por los castios, hazlo por los nuestros, ellos necesitan su independencia, todos la necesitamos Tobais.

—Nadie puede con el poder de las zervolas, muchacho, con el poder de la magia, esta hacha no tiene nada que hacer o luchar contra ese poder —confesó Tobais, recluido en sus pensamientos.

—Somos muchos que ahora estamos unidos por el bien común de Asgath, de Corzan, este es el primer paso para la paz, para la alianza de todos los reinos. Por algo tenemos que empezar —dijo Sarso al gaudo, y éste lo miró un momento, sacando una risilla.

—Ay muchacho, me recuerdas tanto a tu padre, siempre con ganas de defender y proteger, te has convertido en un gran hombre —le dijo, palmando su hombro —. Me da gusto que ese sable haya regresado a donde pertenece.

Sarso miró a Luviard, cómo brillaba con el reflejo de la leña encendida en la chimenea, después se volvió a Tobais.

—¿A qué te refieres con eso? —preguntó.

—¿No sabías que tu abuelo forjó ese sable hace tantos años? Él lo nombró y luchó su propia guerra con él. Me da gusto que regrese a donde pertenece —comentó, aun tomando el brazo de Sarso.

—¿Eso significa que nos acompañarás? ¿Lucharás con nosotros?

—Pues claro que lo haré, somos gaudos y la guerra nos llama, es momento de luchar por nuestra independencia, por la independencia de Kroatan y Corzan —exclamó Tobais, levantándose de la mesa—. Reuniré a mis mejores hombres y juntos nos iremos para comenzar con la movilización.

Tobais Dumbo reunió a todos los gaudos fuera de la Taberna San Barto donde normalmente tenían sus reunioncillas para discutir temas pendientes, como lo eran la caza de los grinpoks, la falta de agua o comida gracias a los keton, y los climas cambiantes que afectaban las huertas. Ahora les explicaba a todos sus compañeros y su comunidad lo que estaba por ocurrir, y a pesar del enojo que sentían hacia Sarso y Ross, el odio hacia la esclavitud era más poderoso: fuese por Erkor o Neftadora Le Fray, que muchos creían que era solo una leyenda.

Tobais logró lo imposible, y varios decidieron unírsele a la guerra que comenzaba. Estaban deseosos de regresar y de volver a pelear por su independencia, pues Sarso había explicado a Tobais que lo único que Zia quería era unir los reinos de una vez por todas. Eso había inspirado algo en los gaudos que no sentían hace mucho tiempo, una esperanza de regresar a la gloria que un día tuvieron gracias a Roman Milon, el abuelo de Sarso.

Aquella noche se armaba un ejército que ayudaría a los castios con la guerra. Varios se irían con Sarso y Ross al nuevo Álbora para reunirse con su nueva líder, que muchos estaban deseosos de conocer de verdad, ya que solo unos pocos la habían conocido como Arleid y poco habían conversado con ella.

Ross decidió reabrir la taberna, volver a servir a los suyos, aunque fuese sólo un día. Todos decidieron armar una gran fiesta a la celebración de que comenzaba una nueva era para Kroatan, para los gaudos y para Corzan.

Aprovecharon la oportunidad para preguntarle a Sarso sobre la magia y lo que había visto en su travesía para ayudar a una castia. Él contaba historias a sus más fieles espectadores, podría decirse que el más emocionado era Vete; tanto tiempo se había dedicado a investigar sobre las leyendas que abarcaban en los reinos, que sentía que toda su investigación era real, y que él no era sólo un viejo demente.

Ross también se incluía en aquellos cuentos sobre los castios y cómo había presenciado la magia muchas veces durante su travesía. Aunque aún hubiese resentimiento a la raza castia, todos estaban maravillados e ilusionados de conocer a la persona que había comenzado con todo, que estaba formando parte de la nueva revolución. Pues si Ross y Sarso contaban la verdad, la única manera de tener esperanza era gracias a Zia, una castia que había llegado a la comunidad gaudo por, ¿casualidad?

—Déjeme contarle que nada es casualidad, Sarso Milon —dijo Vete San Mar, después de tomarse un gran trago de azinti—. La rivalidad y unión entre los castios y los gaudos comenzó por razones que muchos no conocen.

—¿Esta será una nueva leyenda para hacernos reír, San Mar? —preguntó bullicioso Ross, y todos los gaudos rieron y chacharearon.

—Búrlese todo lo que desee, buen tabernero, pero puedo decir que esta es una historia que jamás ha sido contada por aquellos ignorantes que desconocen razones.

Vete indicó a todos sus espectadores que se sentaran para escucharlo, carraspeó la garganta y prendió con un metal una pequeña veladora que se encontraba frente a él.

—Roman Milon, un excelente patriota, un excelente guerrero, llegó a Corzan muchos años atrás huyendo de una guerra contra piratas que navegaban por el océano.

—Todos conocemos la historia de mi abuelo, Vete —dijo Sarso.

—Oh si, buen Sarso, pero como todo… la historia fue distorsionada con el tiempo. Escuche bien, Milon:

“Fue una noche de tormenta cuando Roman se encontraba buscando un arma con la que pudiera defenderse de los mitos del océano, de una criatura que nadie podía ver excepto por él. Una criatura que se decía que estaba persiguiendo a aquellos marinos que se defendían de los piratas.

“Milon buscó respuestas por todos los rincones del mar, fallando encontrarlas cada vez, pero fue una noche que se adentró a lo más profundo de un bosque prohibido, un bosque maldito que fue su perdición, que descubrió en las profundidades un arma con la que podría defenderse.

“Encontró una cueva que resplandecía con una luz atrayente hacia un poder supremo. Toda la corteza estaba rodeada de una pepita de oro que muchos hubieron encontrado, pero fallado en obtener gracias al poder que les absorbía el alma.

“De aquella pepita logró forjar un arma tan letal con la que destruyó a su oponente marino, convirtiéndose así en el ser más respetable entre los mares. De ese modo, luchó contra todo y todos por años. Después de cierto tiempo descubrió la isla de Corzan, se apropió de ella y le dio a todos los gaudos fieles a él un hogar digno, pues no había oponente que pudiera enfrentársele gracias a los mitos que había sobre aquella arma poderosa que podía vencer a cualquier rival.

“Pero muchos años después, el sable se perdió para siempre, y fue encontrado por una castia que rondaba por la isla. Una castia que hizo un sacrificio formidable para depositar todo su poder sobre el arma, y hacerla letal a cualquier oponente mágico o no mágico de Asgath.

“Cualquiera que porta el arma, puede absorber el poder de su adversario, puede vencerlo; es por eso que los gaudos comenzaron con su rivalidad, pues aquella castia hurtó el arma más poderosa de Asgath, forjada por Roman Milon.

Sobrevino un silencio, solo y enturbiado que mantuvo a todos los gaudos en completo asombro. Nadie dijo nada y esperaron unos segundos a mirar a Vete San Mar para escuchar el resto de la fábula.

—¡Y fin, se acabó la historia! —declaró el viejo de pronto, sobresaltando a todos —. ¿Quién quiere más azinti?

Sarso se levantó de su asiento y Ross se acercó a él, parecía como si hubiesen recibido un dato tan perturbador y temible que los había dejado helados a los dos. Y aunque el viejo cuentacuentos ahora brindaba, tomaba y cantaba con sus compañeros, fue interrumpido por la voz de Sarso Milon tras él.

—Vete, ¿tú sabes el nombre de aquella castia?

San Mar lo miró y frunció el ceño, se rascó la barbilla mientras otro gaudo lo empujaba lentamente, y entonces dio un grito:

—¡Arleid! Su nombre era Arleid Louf… espera, ¿no es así como se hizo llamar tu castia?

Sarso miró a Ross, y ambos compenetraron su mente como si pensaran lo mismo después del dato poderoso que les había dado el viejo gaudo cuentacuentos.

—Arleid era la madre de Zia, Ross.

—Y escapó de Álbora para buscar algo que pudiera derrotar la magia de Fauco Le Fray, y lo encontró. Ella creó el arma más poderosa en Asgath y se sacrificó en el trayecto.

—Es una teoría que viene de un viejo demente, Ross. ¿Cómo puede ser verdad? Es una locura.

—¿Y si no lo es? No solo Vete conoce su poder, Xostentin también, claramente nos dijo que el sable absorbió la magia del devon y así lo derrotó —insinuó Ross, arrastrando a Sarso fuera del barullo—. Esta es la conexión de la que Tilda estaba hablando entre Zia y tú, esa arma fue creada por tu abuelo y hechizada por Arleid. Ellos crearon un sable que tiene el poder de absorber todo tipo de magia, ya que fue forjada por el oro de Grovlo.

—Si el sable logra agarrar la energía castia, la energía del eclipse o de Neftadora incluso… el medallón puede ser destruido —comprendió Sarso las insinuaciones, y cayó al suelo de un impulso, por fin tenía la respuesta.

Capítulo 32

Al desierto tres arribaron

—Tienen tres días hasta que el portal que abriré se cierre, no tenemos tiempo que perder. Serán transportados de inmediato estén en donde estén, así que no se preocupen si algo sale mal. ¿Están listos? —dijo Sabine, y todos asintieron.

Ella dio unos pasos hacia atrás mientras daba profundas respiraciones. Comenzó a agitar sus manos en el viento, envolviéndose en una luz radiante y fina. De un momento al otro, la castia envolvió a los gaudos, los gemelos y Xostentin con esa refulgente luz, haciéndolos desaparecer del Valle de Pinlord.

Xostentin y los gemelos cayeron al suelo sólido de manera instantánea, aun mirando esa lucecilla tenue envolverlos, mientras se recuperaban poco a poco. Frente a ellos se encontraba un camino desértico con pocos árboles a los alrededores. No había civilización y se sentía el ambiente más caliente que de costumbre por lo que en segundos, todos comenzaron a jadear.

—¿Dónde estamos? —preguntó Jo—. Esto no es Sofra —añadió Cous.

—Lo es, muchachos, solamente que está distinto a lo que conocíamos. Alguien habrá visto la luz púrpura en el cielo, no tardarán en encontrarnos. Venga, tenemos tres días para convencer a Erkor de que nos ayude.

Xostentin y los gemelos se quitaron del cuerpo las túnicas para no sufrir del ambiente cálido, y comenzaron con su caminata por el desierto. Cada paso que daban, se lograba observar un camino algo más pedroso, y cierta maleza que salía de los suelos, seca y áspera: con ciertos árboles de un verduzco enebro. Cous y Jo habían aprendido la lección del incidente del Valle de Pinlord y el fuego, por lo que no se dirigieron ni la mirada en todo el camino. Ellos buscaban guía en Xostentin, pero parecía ser como si el nuevo rey de Vid estuviera inquieto y más sensitivo de lo normal, tampoco hablaba e intentaba no prestar atención a los gemelos: hacía tiempo que no veía a Erkor, y la última vez que habían estado en el mismo lugar, las cosas no habían terminado bien para ninguno de los dos. La única ventaja era el poder de la manipulación, pues Erkor había perdido sus influencias.

Durante dos días, Xostentin y los gemelos habían caminado y acampado en el desierto, con la espera de que pudieran llegar hasta Erkor antes de ser transportados al Valle de Pinlord. La mañana del tercer día, Xostentin estaba haciendo un menjurje de comida con hierbas para recuperar un poco las fuerzas, pues tampoco había estanques en cada esquina en donde pudieran saciar su sed.

Los gemelos despertaron, ambos jadeando. Cous se quitó el sudor de la frente mientras Xostentin le obsequió el menjurje, y Jo se dedicó a reposar en el suelo; se encontraba débil por la falta de alimentación y agua.

Se escuchó el sonido peculiar del resuello de unos caballos que se veían a lo lejos acercándose, por lo que Xostentin se colocó frente a los gemelos.

—Vienen en caballos de la guardia, ellos serán nuestro transporte. Guarden la calma y no hablen —ordenó Xostentin.

Montados se encontraban 3 hombres vestidos elegantemente, con un traje de terciopelo y una túnica blanca; tenían los petos de acero bien ajustados en sus cuerpos, y en ellos se encontraba tallado el emblema de Sofra: dos espadas cruzadas con un gancho en medio de ellas.

      Un hombre de tez pálida y de corta estatura, se bajó del caballo balanceando su túnica, sacó un largo pergamino mientras admiraba a Xostentin y a los gemelos de arriba para abajo.

—¿Pueden indicar que andan haciendo tres humanos merodeando en nuestras tierras? —preguntó.

—Venimos en paz, queremos una audiencia con el rey, es necesario que hablemos con él —explicó Xostentin, provocando la risa del hombre de corta estatura.

—Todos quieren conocer al rey. Tu rostro se me hace familiar, ¿nos conocemos?

Xostentin evadió aquella pregunta con una mueca y miró a los gemelos, que buscaban su guía.

—No lo creo —respondió por fin.

El hombre sacó su espada en un momento y los otros dos le siguieron. Miraron las túnicas que cargaban los guardianes, con ese emblema de triángulos invertidos. No tardaron mucho en darse cuenta de la amenaza que ellos representaban para Sofra, sobre todo por la larga historia que Erkor tenía con el difunto y original Rey de Vid.

—Ustedes son de Vid, no vendrán a robar nuestra riqueza, de eso me encargo yo —dijo con matiz amenazante.

Cous y Jo comenzaron a tomar las armas que tenían alrededor del cuerpo para estar preparados, pero Xostentin se los impidió.

—Tranquilos —susurró a los gemelos, pero se volvió al hombre—. No venimos a quitarles nada, y no queremos problemas tampoco, sólo queremos hablar con el rey, queremos hacer una tregua.

—¿Tregua? ¡Ja! Nadie viene a hablar, siempre a pedir y quejarse, y algo me dice que ustedes no tienen intenciones correctas en buscar al rey, ¡regístrenlos!

Los tres hombres desarmaron a Xostentin, Cous y Jo, que no hicieron nada al respecto, esperaron pacientes. Comenzaron por quitarles sus armas, sus túnicas y unas cuantas joyas que Xostentin había guardado por si necesitaba zafarse de algún problema en Sofra.

A decir verdad, era una mejor idea ser llevados por los hombres de Erkor hasta el palacio que pelear por escapar, pues aún faltaba camino para llegar y pocas horas para su regreso a Pinlord.

—Esto me lo llevaré, digamos que será un préstamo para futuro —dijo el hombre que los aprensaba, tomando la bolsa con joyas que Xostentin guardaba en sus pantalones—. ¿Qué tienes que decir al respecto? —concluyó, tanteándolo.

—Nada —contestó a regañadientes, apretando sus manos y controlando su ira por la gran humillación.

—¿Mi señor? —preguntó el otro hombre que los apresaba, cuando miró el tatuaje de Cous en la mano: tres palos del mismo tamaño, tallados ferozmente en la piel—. Devon, señor.

—¿También trabajan para esos traidores?

Aquel hombre le dio un golpe a Xostentin tan fuerte que sacó todo el aire de sus pulmones. Se echó al suelo tosiendo, y los gemelos intentaron atacar a la guardia, pero no les fue permitido.

—Amárrenlos. Iremos al castillo y nuestro rey se encargará de dictaminar su destino, ¡andando!

Los hombres se dedicaron a subirlos ya amordazados en uno de los caballos que montaban, sin que ellos replicaran o intentaran zafarse de la situación. Se veían como una amenaza, pues no sólo traían el emblema de Vid dibujado en todos sus ropajes, también los gemelos tenían aquel tatuaje que un día les fue tallado con arma blanca cuando eran esclavizados en las Cumbres de Nuva por los devon.

El camino no fue largo y, durante el trayecto, los guardianes lograron adentrarse a Sofra más rápido de lo que lo hubieran hecho si no hubieran sido capturados por los hombres del rey. Se podía ver que los habitantes de la comunidad, de un pueblo pobre y humilde, los miraban con recelo mientras se adentraban a la villa. Varios estaban en las calles deambulando o cargando con grandes barriles y con criaturas marinas. Había animales tirados en las calles conforme ingresaban más. Pero lo que más resaltaba, era el palacio que tenían frente a ellos, pues se notaba pulcro y enriquecido a comparación de la aldea.

Cruzaron la gran muralla tallada con bronce, a un espacioso jardín que tenía esculturas de largo tamaño y enormes árboles verduzcos. Las dos torres se encontraban a los costados del palacio, donde cientos de soldados de la Guardia Real se encontraban en modo vigilante hacia Xostentin y los gemelos, que entraban con sus captores.

Los gemelos cruzaron miradas, pero guardaron silencio al hacerlo. Ambos se tomaron el pecho al mismo tiempo, pues por fin estaban en casa después de tanto tiempo, un hogar que conocieron brevemente, ya que fueron capturados por los devon en su infancia.

Los tres fueron bruscamente aventados desde el caballo al que montaban al llegar a la entrada del palacio; mientras varios soldados de la Guardia Real reían al ver aquella escena.

—¿Querían ver al rey? —preguntó uno de sus captores—. Síganme y no intenten nada de lo que puedan arrepentirse.

Xostentin, Cous y Jo se adentraron al palacio.

Capítulo 33

El hombre de la corona de espinas

Xostentin y los gemelos fueron sometidos al llegar a la habitación principal del palacio, una habitación con un trono de oro de gran tamaño que tenía dos estatuillas a los costados talladas en piedra: un hombre y una mujer. Estaba vacío, no había señales de Erkor, pero los tres lo esperaban pacientemente.

No fue hasta que todos los soldados se pusieron en firmes, que un hombre mayor salió por entre los muros que separaban la habitación y el trono de oro. Caminó con porte, ondeando su cabello rubio, con los hombros enderezados y la barbilla alzada; soportando su peso en un bastoncillo innecesario por su complexión delgada y falta de heridas. Al mirar a los presos, mostró una sonrisa que se acoplaba a la comisura de sus labios. Llevaba puesta una túnica roja, afelpada, con una piel de conejo alrededor de su cuello, pero lo que más resaltaba en él, era la hermosa tiara de oro blanco que se asentaba en su cabeza.      

      —El guerrero prodigio regresa —exclamó el rey, acercándose a Xostentin—. Has crecido, eras a penas un joven la última vez que cruzamos sables, y por fin has decidido regresar para entregarte. ¡Cómo gira la vida! —dijo con una voz ronca, demasiado opaca, pero sin bajar su barbilla.

—Mi señor —interrumpió uno de los soldados, entregándole a Erkor las túnicas y armas apresadas—, son de Vid, los avistamos fuera del palacio, intentaron atacarnos.

—¡Mentira! —gritó Cous, pero calló al ver a Erkor acercarse a él, que lo vio de arriba para abajo con esos ojos color avellana.

—¿Quién serías tú, muchacho?

—Es mi hijo, ambos lo son —respondió Xostentin—, pero lucen distintos a mí porque los adopté cuando eran pequeños.

Erkor sonrió.

—Nobleza, algo que admiro mucho —Caminó hacia su trono y en seguida se sentó en él regodeándose de ver a sus prisioneros delante—. Me pregunto cómo fue que encontraste el pueblo de Vid.

—Suerte.

—Claro, claro, suerte, y dime, ¿por qué vienes después de tantos años a entregarte, Xostentin de Oda?

—No vengo a entregarme, vengo a pedir asistencia.

—¿Asistencia? —preguntó sorprendido el rey, pero rio después—. Ay Xostentin, aún me sorprende tu rebeldía e insensatez, tú avaricia; podría pensar que con la edad madurarías, pero no, sigues siendo ese muchacho frustrado a pesar de tu edad. ¿Qué te hace pensar que corresponderé a esa asistencia que necesitas?

Xostentin se levantó, y a pesar de que los soldados intentaron someterlo nuevamente, él se zafó y caminó hacia el rey expresando su pesar:

—Los devon lo traicionaron, están atormentando Corzan y trabajando para las zervolas. Ambos sabemos que eso no le conviene, majestad.

—Te escucho —respondió atento Erkor.

—Necesitamos hombres, sus hombres para pelear contra los seres más temidos de Asgath, sabe usted que, si las zervolas logran su propósito de reinar, la dinastía de su dominio terminará. Ellas serán las que le quiten su trono, y no solo hablo de Corzan, sino de Asgath también.

—¿De dónde has escuchado esa barbaridad?

—La he visto, majestad. Cada día que pasa, más gente se une a ellas, a los devon también, no tardarán mucho tiempo en arrebatarle el poder.

Erkor desenvainó su espada y amenazó a Xostentin. Ambos caminaron hacia donde aún se encontraban los gemelos sometidos al suelo, y el rey los miró a los tres, con un destello de rabia.

—Esas son calumnias, y nunca ayudaría a un traidor que ya intentó despojarme de mi trono una vez —dijo amenazante, sosteniendo su sable a pocos centímetros del cuello de Xostentin.

—No son calumnias, date cuenta de que tu arrogancia es tu debilidad, no podrás controlar la guerra que está próxima Erkor, créeme, con el poder de esos seres no serás capaz de seguir tu reinado.

—¡Silencio! —vociferó el rey, abofeteando a Xostentin que cayó al suelo de inmediato—. ¿Cómo te atreves a hablarme con tan poco respeto? ¿Amenazarme a mí que sigo siendo el rey?

Erkor guardó un momento de silencio en lo que Xostentin se recuperaba e incorporaba, sintiendo una rabia que lo carcomía.

—¡Nadie va a despojarme de mi trono! ¡Nadie va a quitarme el poder! Si esta es una jugarreta, te advierto ahora que tú mismo acabas de conseguir que comience la guerra.

—¿No se da cuenta que la guerra ya comenzó? —interrumpió Jo, enfrentándose a su rey—. Si no nos ayudamos, esta movilización no podrá ganarse, majestad—añadió Cous.

—Esta es una guerra que no me corresponde a mí, los castios han sido la caída de la raza humana por siglos, yo no voy a ensuciarme las manos para defenderlos y no pondré a mis hombres en peligro. ¿Por qué ayudarían ustedes a esos seres?

—Porque es lo correcto.

—¡Falso! Tú, Xostentin tienes otra cosa en mente, ¿no es cierto? Te conozco, tú no ayudas al menos que te convenga.

—Sólo requerimos ayuda.

—Pues no la tendrán, yo soy su rey y no dejaré que ni ustedes ni nadie me convenzan de lo contrario, si los devon quieren formar parte del ejército de zervolas, que lo sean. A mí me conviene que todos ustedes mueran y derroten a esos seres antes, no quedará nadie más que yo, y es ahí que nadie nunca podrá arrebatarme el poder.

—Eso está por verse. —Sonrió Xostentin.

—¡A las Catacumbas! ¡Llévenselos a las Catacumbas, ahora! ¡Llévenselos, llévenselos! —gritó el rey una y otra vez, mientras todos sus soldados se llevaban a los guardianes.

Pero no se fueron sin pelear.

Xostentin hizo una reverencia que ayudó para que uno de los soldados le cortara las cuerdas que amarraban sus manos con su sable. No perdió tiempo en arrebatarle el arma y comenzar a batallar.

Los gemelos también pelearon, pero no con los guardias, con el mismísimo rey. Ambos lo culpaban por todas las cosas malas que habían pasado en su vida; sobre todo por aquel secuestro que habían sufrido cuando niños, cuando fueron separados de sus padres y esclavizados por los devon.

Erkor podía ser mayor, pero tenía el mismo entrenamiento que Cous y Jo, lo exhibió enseñándoles a ambos su tatuaje: aquellos palos tallados en su muñeca. Era esa misma razón por la que tenía un exquisito entrenamiento a combate, y a pesar de estar algo oxidado, lograba defenderse inclusive con elegancia.

Se adentraron más soldados al palacio, y dos de ellos se abalanzaron contra Xostentin. Algo que le daba ventaja de defenderse de los dos que se abalanzaban contra él, era que ahora tenía una espada en la mano derecha y una en la mano izquierda.  Encontró una oportunidad cuando fue empujado hacia una candela que estaba incrustada en el muro de cemento; la tomó para chocarla con los sables que lo tumbaban y así logró incendiar los ropajes nobles de un guardia. El otro salió corriendo como un cobarde.

Se incorporó a la pelea con Erkor, pues parecía que sus soldados no querían pelear o inclusive meterse en medio de la riña. Los tres peleaban con el rey sin indicios de poder vencerlo, y no fue hasta que Xostentin empujó a los gemelos, que rio al mirar a Erkor.

—Mi llegada fue en vano, tus soldados no sirven para nada —dijo—. Debería matarte.

—¿Y por qué no lo haces? —preguntó Erkor con vehemencia.

—Porque mereces sufrir, mereces ver cómo te lo arrebatan todo y no puedo esperar el día en el que seas tú quien pida misericordia.

Xostentin empujó a Erkor, que dejó de pelear de inmediato al caer al suelo. Unos segundos después, comenzó a resplandecer aquella luz púrpura que Xostentin estuvo esperando durante 3 días. El Rey de Corzan sonrió a su contrincante al darse cuenta de la magia que se presentaba en su palacio.

—Nos veremos de nuevo, Erkor —dijo Xostentin, mientras desaparecía del palacio al igual que los gemelos.

—Esperaré ansioso.

Capítulo 34

La verdad detrás del áncora

Una nueva luna se asomaba por los cielos, una luna menguante preciosa que anunciaba que pronto llegaría el Eclipse de Asís. Cientos de estrellas se reunían cerca de aquella luna mientras la noche llegaba al Nuevo Álbora, y todos los castios que la observaban luchaban por quitarse sus preocupaciones de que el día se acercaba para el enfrentamiento que por años había estado predicho.

Habían sido días difíciles para la comunidad castia a la espera de noticias de Xostentin o los gaudos, pues a pesar de que Zia les daba esperanzas, todo su futuro dependía de su regreso con asistencia. Sería el inicio de un nuevo gremio que daría por fin la independencia, y los uniría para un nuevo porvenir.

Zia había pasado unos días aciagos, llenos de ansiedad y desesperanza. Se sentía sola. Había pasado tanto tiempo con sus amigos que ahora que se habían marchado y separado, podía admitir que extrañarlos era una de sus debilidades, pues esperaba con el corazón verlos de nuevo.

Se había guardado algo que no podía comentar con nadie, algo que ni siquiera podría contarle a los guardianes una vez que regresaran. Después de la partida de los gaudos y Xostentin, Zia había recibido la visita de alguien inesperado que la había agitado mucho.

La primera noche en la que Sarso, Ross, Xostentin y los gemelos se marcharon, Zia dormía pacíficamente sobre su colchoneta; disfrutaba del calor que se sentía en el ambiente y sentía cosquillas gracias a los pelajes de su bestia que rosaban en su cuerpo. Un silencio misterioso provocó a Zia despertarse, y vio a una figura formarse con destellos de fuego a las lejanías. Había tomado una espada para defenderse, pues aquella figura que se formaba le daba intranquilidad; además, Woolf se encontraba ansioso y se ponía en modo ataque para proteger a su ama inclinando su lomo blanco hacia su “objetivo”. 

No fue hasta que Zia observó a Tilda, a las afueras de la mansión del Nuevo Álbora, que dejó el arma aparte y calmó a la bestia para unirse a la noks, que no parecía hacer nada más que ver sus manos mientras sostenía dos bolas de fuego.

—Es curioso, ¿no crees? Lo que una llamarada de fuego puede hacer. —Apagó las llamas y se volvió a Zia, mostrándole una sonrisa llena de misterio.

—¿Cómo es que estás aquí? ¿Le pasó algo a Ross, a Sarso? —preguntó alarmada, pero Tilda negó con el rostro.

—Ambos están bien, ahora mismo se encuentran pacíficamente dormidos en sus hogares, tranquila. Lograrán reunir a los suyos para luchar a tu lado.

—¿Y tú estás aquí porque también quieres unirte? —preguntó desconfiada Zia, entrecerrando sus ojos y admirando a la noks.

—Tengo mis propias batallas, castia —dijo, sonriendo—. Pero no tendrás tan difícil la batalla que viene, teniendo a las criaturas de la noche a tu lado; pocos han logrado domarlos como tú.

—¿Fue por la gema que me diste? —preguntó Zia.

—Eso es irrelevante. He venido por algo más, algo que vi aquella noche que entraste en la taberna y no me atreví a confesar, pero tienes que saberlo antes de que sea tarde.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué ocurre?

—Vengo a advertirte, castia —respondió Tilda con seriedad—. Todo por lo que estás luchando te hará más fuerte. Te estás adentrando a un camino por el que una vez ya escapaste, y si caes en la oscuridad, esta vez no podrás salir y no podrás cumplir con tu destino.

—¿Y tú no crees que lo sé? He recibido ese discurso cientos de veces por parte de Maitane —rumió Zia.

—Esto es diferente, tú no has sentido lo que es tener esa oscuridad atrayéndote al camino de la magia oscura desde hace mucho tiempo. Dentro de tu camino sucederá de nuevo, y tú tendrás que tomar la decisión de escapar o dejarte llevar por ella.

—¿Qué quieres decir con eso de que he sentido la magia oscura antes?

—Cuando llegue el momento, tendrás que tomar una decisión, Zia.

—Sé que tomaré la correcta —dijo, provocando una risilla burlona de la noks.

—No confíes en tu intuición, siempre hay un atajo, lo sabes.

—Tú sabes lo que ocurrirá, ¿no es cierto? Sé que puedes ver el futuro, sé que puedes decirme qué ocurrirá y todo lo que viste ese día que nos conocimos. ¡Dímelo! Por favor quítame esta angustia —suplicó, casi poniéndose de rodillas.

—No puedo hacerlo —exclamó Tilda—, pues el futuro es engañoso. Cada uno de nosotros toma un camino que puede cambiar el próximo paso. Sólo recuerda, está escrito que tú eres aquella que destruirá la magia oscura de Asgath para siempre.

Zia se echó para atrás mientras Tilda caminaba hacia el Valle, desapareciendo en la oscuridad. Quiso ir tras ella, pero sentía tanta confusión que sabía que no la llevaría a ningún lado seguir a la noks.

Esa noche durmió intranquila, y no confesó sus preocupaciones a nadie, ni siquiera a Sabine, porque Tilda sólo tenía el propósito de hablar con ella, con nadie más. Era necesario callarse pues de cierta forma, la noks tenía razón, el linaje Le Fray estaba atado a la magia oscura y Zia podía ir tras ella si quería, pues siempre le fue dicho que su magia era la más poderosa de Álbora. Precisamente Maitane le había quitado el medallón de su magia debido al poder que se encontraba dentro de él. 

Nada le quitaría esa intranquilidad hasta que el medallón fuese destruido.

Mientras había transcurrido la tarde del tercer día de la partida de los guardianes, Zia se había dedicado a leer y seguir entrenando a los grinpoks. Había buscado cientos de libros que le indicaran qué eran las criaturas de la noche y por qué se podía lograr someterlas por un tercero; pues según lo que todos le indicaban, las bestias no tenían la cabeza caliente y su naturaleza era cazar y matar.

Sabine se adentró al salón y le entregó a Zia un plato de comida y una copa de agua mientras se sentaba a su lado. Ambas comieron y bebieron mientras dejaban que el silencio abarcara en la habitación.

—Estás intranquila, Zia —irrumpió Sabine el silencio—. ¿Qué está pasando por esa excéntrica mente tuya?

Zia sonrió y miró a Sabine, dando un largo suspiro.

—Estoy pensando en mi madre. Creo que había dejado de pensar en ella hasta que vi la notavid de Maitane, la extraño. Desearía que estuviera aquí, necesito su consejo. —Zia suspiró, y acarició a Woolf que reposaba a su lado.

—Ella estaría tan orgullosa de ti, nunca estuvo de acuerdo con tu padre con la idea de separar a los castios de la tierra, si viera en lo que te has convertido… —respondió Sabine.

—No solo es eso, Sabine. Es otra cosa en la que no tengo nada de experiencia y me gustaría, por un día, preguntarle si estoy en el camino correcto.

Ambas guardaron silencio, pero Sabine sonrió y le tomó la mano a Zia, conociendo perfectamente sus sentimientos y sabiendo lo mucho que sufría por ellos.

—Zia, a ella no le importaría acerca de… Sarso. Sé que eso es lo que estás pensando y lo que te ha estado atormentando tanto. Ella jamás hubiera dejado de apoyarte, ella querría que fueras feliz.

—¿Crees que sea posible? ¿Crees que se pueda romper esa barrera que hemos tenido por tanto tiempo con ellos? —preguntó, dudando en sus propias palabras.

—Lo he visto, y tú has empezado a hacer que pase, los dos lo han hecho. Sé que él te adora.

—Nunca había pasado algo así, lo he buscado en los almanaques y en los libros de la historia castia. Nunca se ha visto una unión entre distintas razas. Nosotros tenemos muy larga vida, Sabine y ellos no.

—Después de todo lo que ha ocurrido y ocurrirá, es mejor que aproveches ahora para decirle lo que sientes antes de que sea tarde. Él también tiene derecho a despedirse.

Zia evadió la mirada de Sabine y se mordió el labio, pero su mejor amiga se dio cuenta de aquello y se levantó de un arrebato, indignada.

—¿No se lo has dicho? —preguntó gravemente.

—¿Cómo podría, Sabine? ¿Qué se supone que le voy a decir?: Sarso, hay una pequeña posibilidad de que muera cuando destruyamos el medallón.

—¡Sí, Zia! Él merece saber la verdad.

—No puedo decírselo sin estar segura de que eso ocurra —le dijo, con lágrimas corriendo por sus mejillas—. Y mientras aún haya algo de esperanza, yo me aferraré a ese pequeño grano.

—Zia, tú estás atada a ese medallón, tu magia, tu energía, tu alma, y al destruirlo la naturaleza encontrará un balance —explicó Sabine, tomando a Zia de ambos hombros para hacerla entender.

—Lo sé, pero si se lo digo, no lo verá en perspectiva, no entenderá razones y se negará a destruirlo. No podemos arriesgarnos.

Ambas guardaron silencio, pues la conversación había tomado otra dirección que ninguna encontró reconfortante; para Sabine era difícil ver a Zia tan perturbada y confundida, y a pesar de que no le había comentado nada de lo que podría ocurrir a Los Guardianes de Asgath, no quiso entrometerse más.

Su silencio fue interrumpido de repente, pues el cielo comenzó a brillar fuertemente: luces púrpuras se formaron junto a las estrellas, y eso quería decir que los guardianes habían vuelto.

Las puertas del salón se abrieron de inmediato y Puch y Dora se adentraron de un momento al otro, corriendo y mostrándose agitados.

—¡Han llegado! Han regresado —chilló Dora.

Aquellas palabras causaron una emoción que Zia no reconocía, una emoción que la impulsó a salir del salón y correr por los pasillos del Nuevo Álbora, esquivando a los castios curiosos que se reunían cerca del inicio del Valle de Pinlord. No contuvo su emoción al ver a Xostentin, los gemelos y los gaudos apareciendo con oleadas de luz púrpura que acogían el valle, y el nuevo hogar de los castios.

Zia salió avivada a los brazos de todos sus compañeros y les dio un fuerte abrazo, mientras, aquella escena causaba conmoción ante los espectadores.

—¿Están bien? —preguntó Zia a todos.

—Muy bien —dijo Cous—. Excelente —añadió Jo, y ambos se pegaron en el pecho.

—Al parecer no eres la única que quiere luchar esta batalla, dulzura. —Sarso se hizo a un lado, dándole espacio a Zia.

Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas inconscientes que después se desprendieron por sus mejillas. Observó a los habitantes del pueblo de Vid, a la mayor parte de habitantes de Kroatan y a su comunidad castia. Por primera vez en siglos, castios, humanos y gaudos se unirían para la guerra.

Capítulo 35

Un nuevo gremio

Tobais y Luc se encontraban sentados junto a Sarso y Ross alrededor de la gran mesa del salón. Ambos vestían humildemente y tenían sus armas en mano: un hacha de hierro y un sable grueso y sucio. Observaban a Puch y Dora con cara de pocos amigos, ellos se notaban incómodos ante presencia de gaudos. Varios habitantes de Vid también estaban sentados rodeando a Xostentin, mientras los gemelos hacían una pequeña lucha entre ellos y hablaban repetidamente.

Zia estaba alzada en la cabecera de la mesa, con unos pergaminos en las manos y las piernas temblando. Parecía estar pálida y se notaba cómo respiraba incompletamente. Carraspeó un poco para aclarar su garganta y se volvió a sus nuevos reclutas.

—Hola —dijo por fin, y por impresionante que pareciese, todos en el salón guardaron silencio—, para los que no me conocen yo soy Zia. Antes de empezar, quiero darles las gracias por… —Zia miraba sus pergaminos y leía los escritos—. Por estar aquí en estas épocas oscras. ¡Oscuras!

Todos guardaron silencio mientras Zia aclaraba sus ideas. Era la primera vez que estaba en presencia de tanta gente que dependía de ella que estaba aterrada de pensar cómo solucionar aquella incomodidad que todos sentían, y no estaba siendo tarea fácil.

—No soy buena para este tipo de discursos, normalmente Maitane es la que se encarga de esto, lo siento —dijo, pero pareciera ser que nadie comprendía sus palabras.

—¿Quién es Maitane? —preguntó Luc.

—Es nuestra reina, guarda un poco de respeto, gaudo —decretó Puch, provocando el enojo notable en Luc.

—¿A quién estás llamando gaudo, castio roñoso? —Tobais se levantó y amenazó a Puch con su hacha, y Dora también se levantó sacando de sus manos una luz rosada, brillante y amenazadora.

—¿Pueden dejarse de tonterías, por favor? —ordenó Xostentin, algo que nadie tomó bien.

Todos comenzaron a discutir entre ellos, parecía como si estar separados por tanto tiempo provocara un enojo imprescindible en todos, sobre todo entre los gaudos y los castios que usaban palabras altisonantes para insultarse.

Sarso y Ross eran los únicos que intentaban parar aquella confrontación, más ahora que Puch y Dora usaban algo de magia para molestar a los gaudos.

Zia se volteó lejos de los ojos de todos en el salón y respiró un momento, intentó cerrar sus ojos fuertemente imaginándose que al abrirlos estaría despertando de un sueño profundo, pero no era así. Esperó unos segundos en decir algo porque los gritos de todos en el salón podían colmarle la paciencia.

—¡Silencio! —por fin chilló, y se volvió a todos jadeando, con las mejillas coloradas y los ojos mostrando un destello—. ¿No creen que sea momento de dejar el pasado que nos separa atrás? Por años hemos estado separados, pensando en la rareza de nuestras razas. ¡Es momento de terminar!

Todos callaron y observaron a Zia. Uno a uno, guardaron sus armas y se sentaron mientras la castia por fin podía aclararse para dar ese discurso que no estaba planeado y que le salía de lo más profundo de su alma.

—Hoy, tenemos una nueva esperanza y a eso debemos aferrarnos. Hoy, estamos todos reunidos con un mismo propósito, y no voy a mentirles, tengo miedo y sé que ustedes también. El poder de las zervolas es aterrador, el poder de mi hermana es aterrador, y casi imposible de luchar. Pero todos los días luchamos por nuestra gente, nuestro reino, y hoy no será la excepción. Es momento de dejar las diferencias atrás, de dejar de vernos como extraños cuando juntos estamos luchando por una resolución. Yo soy Zia Le Fray y veo frente a mí un ejército de hombres y mujeres preparados para el desafío al mal —pausó un tiempo para recuperar el aliento, y continuó—: no puedo prometer que después de esta batalla será el final de la guerra, pero puedo prometerles que lucharé con ustedes para terminar con todo lo que por años nos ha separado y destruido. ¿Pelearán por la libertad? ¿Pelearán conmigo?

—Lucharemos —contestó Tobais, sacudiendo el hacha que tenía en la mano.

—¡Por Kroatan! —siguió el otro gaudo, Luc.

—Lo haremos —respondieron los gemelos, golpeándose una vez más el pecho.

—Siempre —dijo Sarso, levantándose y caminando hacia Zia—. ¿Xostentin?

—La negligencia de Erkor fue el primer paso para esta nueva guerra, sus soldados no están preparados para lo que vendrá después del enfrentamiento a las zervolas, hoy tenemos ventaja.

Xostentin se levantó de su asiento y miró a Zia, sus hombres, los gaudos y los castios hicieron lo mismo. Pero Xostentin, no perdió tiempo y comenzó a cantar una melodía que Zia ya conocía.

Luchemos, ahora, es momento de combatir.

Todos den un paso, debemos partir.

Luchemos ahora, es momento de pelear.

Juntos, ahora ¡vamos a ganar!

Por los reyes y los sabios debemos reñir

Con corazón en mano, la voz de nuestro rey

Todos luchemos sabiendo el final

Pues no es esperado el encuentro final.

Luchemos, ahora, es momento de combatir.

Todos den un paso, debemos partir.

La hora de partir a Grovlo había llegado. Los Guardianes de Asgath ahora eran mayores en número, muchos más de lo que pocos esperarían ver unidos, sobre todo por las grandes diferencias existentes entre cada raza.

Zia no podía enfrentarse al bosque de Grovlo sola, menos ahora que conocía a la perfección los planes de Neftadora y lo que lograría hacer en dado caso que su gremio fallara el propósito. Y sobre todo, no podía ir sola ahora que era consciente de lo que podría pasar si volvía a sentir la magia dentro de ella, por lo que necesitaba apoyarse de gente que la ayudara a controlar sus sentimientos y su pensar.

Había dejado instrucciones claras a Sabine de proteger a los suyos mientras estaba ausente, todos los castios, excepto Dora y Puch (que ahora formaban parte de los guardianes), serían transportados al pueblo de Vid, pues nadie conocía la locación y Zia sentía que su comunidad estaría resguardada con cientos de guerreros estando ahí.

Llegaba la hora, y Zia se encontraba ansiosa, bastante ávida y muy preocupada. No importaba cuánto había aprendido durante toda su travesía desde que las zervolas destruyeron Álbora; el encuentro con su hermana era lo que más miedo le daba, pues se había retrasado por 25 años esa colisión entre ellas y no sabía a lo que se enfrentaría una vez que estuvieran cara a cara.

Ella estaba sentada en la mesa del gran salón, respiraba profundamente mientras escuchaba los murmullos de todos afuera del gran salón del Nuevo Álbora. Woolf se encontraba acostado a su lado y parecía ser que con cada respiración de Zia, la bestia se acoplaba al mismo tiempo. Era como si la criatura de la noche copiara uno a uno, sus movimientos o modismos, como si estuvieran conectados. La razón por la que ningún grinpok iba a acompañar a los guardianes a Grovlo era simple: un día habían estado del lado de las zervolas y devon, era fácil volver a corromperlos.

Zia cerró los ojos pensando en Maitane, en su rostro, en su esencia y en su luz.

«Necesito tu consejo, tu guía. Tengo miedo», pensó, pero no hubo respuesta. Maitane no estaba presente.

Tardó unos segundos en recuperarse cuando Sarso ya estaba entrando por la puerta. Al mirarlo sonrió y se acercó a él después de que Woolf le hiciera una pequeña fiesta.

—Ya todo está listo, los gemelos están completamente emocionados y Xostentin intenta controlar la incomodidad entre Luc y Tobais con los castios. ¿Estás segura de que quieres que Puch y Dora nos acompañen?

—Sé que han sido… difíciles, pero ellos necesitan un líder, y Sabine tiene que proteger al resto de la comunidad, confío más en ella para ese trabajo —dijo ella.

—Antes de que lo olvide, esto es tuyo —dijo Sarso. Se quitó la vaina de Luviard y se la entregó a Zia—. Siempre te ha pertenecido.

Él decidió guardarse el conocimiento del origen del sable, Zia estaba pasando por tanto que Sarso no tenía la intención de ponerla más nerviosa, sobre todo ahora que llegaba el momento que por años había estado esperando.

Ambos salieron del gran salón, y Zia miró a las comunidades de Corzan observarla, admirarla y respetarla mientras caminaba por los pasillos.

Los Guardianes de Asgath estaban listos para partir.

A Sabine no se le olvidó darle un pequeño discurso de aliento a Zia para darle fuerza a lo que viviría, la abrazó fuertemente.

—Estoy tan orgullosa de ti —dijo en sollozos.

—Cuídalos, Sabine y cuídate.

—Nunca olvides quién eres, Zia. Trae a Maitane a casa.

Zia caminó al lado de todos sus acompañantes de travesía, nuevamente dio un vistazo a toda su comunidad y se despidió de ellos. Tomó fuertemente la mano de Sarso y Ross.

—Hagámoslo con estilo —dijo Puch.

El castio regordete y Dora, comenzaron a hacer aspiraciones profundas, al mismo tiempo que zarandeaban sus cuerpos resplandeciendo con una mezcla de luces rosadas y amarillas que volaban por los aires y pronto, desaparecieron del valle.

Capítulo 36

El bosque maldito

Los Guardianes de Asgath caían por los aires, se escuchaban sus gritos ahogados en un eco infinito, y la oscuridad les ocultaba la dirección en la que descendían. Fueron expulsados repentinamente hacia el océano. Aún podían observarse chispas color amarillo mientras estaban en el interior del mar; reluciendo muy poco en las profundidades.

Al salir a la superficie, todos comenzaron a toser el agua que se habían tragado con su caída. No se podía distinguir su locación exacta, pero cerca de ellos había un pequeño muelle por el que uno a uno, lograron salir del océano para recuperar un poco el aliento.

—¿Estás bien? —preguntó Sarso a Zia, ayudándola a levantarse del suelo.

—Sí —respondió—, hemos llegado.

Todos miraron en su horizonte la gran isla de Grovlo, una isla donde a primera instancia se rodeaba de bosques verdes, preciosos, con árboles tan grandes que cubrían todo el entorno y el espacio.

Todo estaba lleno de una maleza divina.

—¿Por qué caímos al océano? —preguntó Ross de repente, caminando por el muelle antes que cualquiera.

Nadie respondió, se encontraban todos estáticos como en un estado de trance mientras los pocos destellos de Puch y Dora se apagaban lentamente, sin decisión propia.

—Nuestros poderes trabajan distinto aquí —expuso Dora mientras tomaba su medallón con fuerza—. Es la magia de este lugar, hemos de tener cuidado.

—Tenemos sólo unos días para encontrar el áncora y no tarda en caer la noche, será mejor que busquemos un refugio pronto —dijo Xostentin.

—Debe de haber devon y zervolas por todos los rincones, por lo que tenemos que irnos con calma y estar alerta en todo momento —expuso Sarso al momento de sacudir sus cabellos platinados, pero se volvió a Tobais, que gruñó con fuerza a todos diciendo:

—Mientras estemos juntos y no nos separemos, estamos a salvo, venga, tenemos que adentrarnos a los bosques.

Todos comenzaron a caminar por los pastizales y disfrutaron un poco del ambiente caliente que se sentía, había animales rodeando el valle, conejos, ardillas y patos. Por los cielos se cruzaban cientos de aves de distintos colores, hasta Cous hizo una pequeña broma de cómo aquel lugar no se veía tan aterrador como la gente lo describía.

Lentamente, la maleza iba cambiando de color a su paso y parecía ser que los árboles ya no resplandecían con ese color verde intenso, era como si estuvieran cruzando de un lugar a otro.

No fue hasta que llegaron a un árbol caído que la sensación de los pies de Zia comenzó a disminuir, fue una sensación extraña, pues ya se había acostumbrado a tener ese cosquilleo a su caminar.

—¿Estás bien? —le preguntó Puch, pero ella parecía estar desorientada y casi no le prestó atención.

—Estoy bien, sigamos.

Sin importarle su malestar quiso seguir, pues tenían una misión importante y no quería que nada afectara el recorrido.

Estaba oscureciéndose el ambiente cuando llegaron a un boscaje que se encontraba de un color más opaco; aún se hallaban los árboles de gran tamaño, pero esta vez parecía como si hubieran absorbido la oscuridad. Sus raíces sobre salían por el suelo y tapaban la vista de los hermosos pastizales que se encontraban metros atrás, además, el ambiente comenzaba a sentirse más frío, congelaba a todos a su paso.

A pocos metros se notaba la corteza de un árbol de gran tamaño, sus hojas se encontraban esparcidas por las raíces que salían de la tierra y que estaban cubiertas con pasto. Era un espacio amplio y acogedor, por lo que decidieron acampar y quedarse unas horas a descansar.

—Tobais, Luc, vean qué pueden encontrar para comer en este lugar —ordenó Xostentin, y los gaudos se marcharon rápidamente siguiendo las instrucciones—. Cous, ve con Jo a ver si pueden conseguir un poco de agua. Ross, acompáñalos y no dejes que se pierdan —Se marcharon también, y Ross se puso en medio de los gemelos para separar una nueva disputa entre ellos. Xostentin miró a Puch y Dora con cierto recelo⸻. Ustedes… hagan algo —concluyó.

Pero mientras todos se marcharon, Xostentin tiró su equipaje al árbol y comenzó a recoger las hojas. Las colocaba en el inicio de las raíces creando una especie de cama, pero observaba a Sarso y Zia a poca distancia, ambos se recargaban en el tronco.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Sarso a Zia, y ella negó con el rostro, bufando.

—No me encuentro bien —dijo con la voz fría—. Puedo sentirlo.

—¿Qué? ¿Qué sientes, dulzura?

—La magia del bosque, me está llamando, Sarso.

Zia estaba llenándose de la magia que se encontraba en Grovlo a pesar de que estaban casi a la entrada de los bosques, y era señal de que la leyenda era cierta y Grovlo estaba maldito. Sarso no tenía como protegerla de ese sentimiento, por lo que se dedicó a armar una pequeña cama con cientos de hojas que se alojaban por doquier, para que Zia pudiera recostarse y descansar. En pocos segundos se quedó completamente dormida, antes de que el resto de los guardianes llegaran nuevamente a aquel árbol.

A medida que pasaban las horas, Puch y Dora hacían movimientos en el aire, resplandeciendo sus manos para crear una esfera que los protegiera de lo que había dentro del bosque, pues estaban en territorios peligrosos; aunque no podían hacer mucho como quisieran gracias a la energía que los rodeaba. Tobais y Luc comían cientos de conejillos mientras Ross leía y releía el mapa de Grovlo, hablando con Xostentin. Y en cuanto a Jo y Cous, ellos no se despegaban del lado de Zia, ambos se acurrucaron a su lado y a pesar de que platicaban en voz alta, ella no despertaba.

Todos se encontraban reposando, pero la cabeza de Sarso no lo dejaba dormir o si quiera descansar. Miraba a Puch y Dora hacer pequeños hechizos de protección a unos cuantos metros y, a decir verdad, tenía unas cuantas dudas de la magia que aún no podían ser aclaradas. No quería incomodar a Zia, y no quería expresar sus preocupaciones con el resto, por lo que sólo podía aclarar sus dudas con las dos personas que sabían todo acerca de la magia.

Se levantó del suelo y se acercó a Dora y Puch, ambos ya se encontraban reposando en un árbol vecino, pues sentían que no eran bienvenidos con el resto. Sarso llegó al lado de los castios y les ofreció agua, como si fuera una tregua, y con aquello lo invitaron a sentarse con ellos.

—¿Por qué decidieron hacer esta travesía con nosotros? —preguntó Sarso.

—Hemos recluido a la muchacha Le Fray por tantos años, buen gaudo —respondió Dora—. Estábamos cegados por nuestra magia, creyendo que éramos los seres más poderosos del universo.

—Creo que no somos tan diferentes a las zervolas —continuó Puch, dirigiéndose sólo a Dora.

—Me pregunto cómo encontraremos el medallón, estos bosques son inmensos y no tenemos por dónde empezar, el Eclipse de Asís se acerca más cada día.

—Ella lo encontrará, Sarso, se sentirá atraída hacia él, por eso la reina castia no le dio la locación exacta —respondió Dora.

—Parece estar como en un trance conforme avanzamos, me preocupa —dijo Sarso, mirando a Zia dormir a unos metros de él—. Ella dice que siente la magia.

—No me sorprende, de aquí viene la raíz de su poder, conforme avancemos la sentirá aún más.

—Su magia nació de estos bosques. Grovlo está rodeado por esa energía que nació en los Le Fray. Y Zia no está sintiendo una magia cualquiera.

—¿Eso qué significa?

—La muchacha está siendo atraída por la oscuridad, y no sólo ella; estos bosques están malditos, buen Sarso: pronto, todos seremos consumidos por su oscuridad.

—¿Y ella?

—Ella sentirá aún más la energía oscura conforme nos acerquemos al medallón, pues Zia está ligada a él. Si no logra controlarse, perderá la noción de su cordura.

Sarso se volvió a Zia de nuevo, que dormía pacíficamente a unos metros de él, y no logró sentirse en paz. Sabía que lo que comentaban los castios era cierto, y también aquella leyenda que había contado el buen Vete San Mar acerca de Arleid Louf; muchas cosas continuaban inconclusas, por lo que Sarso decidió saciar su curiosidad.

—¿Ustedes conocieron a Neftadora? —preguntó.

—Todos la conocimos —respondió Puch—. Ella y Zia eran las castias más queridas por todos cuando Fauco Le Fray se marchó. Las protegimos de él si llegaba la oportunidad de que volviera a presentarse en Álbora.

—¿Cuándo se dieron cuenta de que Neftadora quería la vida eterna?

—Hace muchos años ya. Después de la partida de su padre quiso saber por qué su magia había nacido de este bosque, pero ni siquiera nosotros lo sabemos —se limitó a decir Puch, intentando evitar que los recuerdos le atrajeran terror—. Además, siempre han existido habladurías de que la magia de Zia es mucho más poderosa que la de Neftadora, por su luz; aunque ninguno de nosotros recuerda de qué color es. Si me preguntas, yo creo que todo fue por rivalidad, más que por cualquier otra cosa. 

—La reina se dio cuenta de los planes de Neftadora, y tuvo un juicio justo ante el Consejo Real en el que dictaminamos que la malvada Le Fray tenía que ser desterrada. Muchos nos aferramos a proteger a Zia antes de que nuestra reina le arrebatara el medallón; pues su hermana estaba desterrada del reino, su padre era considerado un lunático cuando regresó y su madre estaba desaparecida en Asgath —continuó Dora.

Por fin Sarso tenía la manera de saciar su fisgoneo acerca de la leyenda de Vete, pues aún quedaban restos de esa historia esparcidos en el aire, y ahora Dora le había expuesto una oportunidad para saber lo que había ocurrido con la madre de Zia.

—¿Y Arleid? ¿Qué fue de ella?

—Uy, buen gaudo, esa es otra historia, anterior al despertar de Neftadora. Creo que muchos dejamos de recordarla porque la queríamos tanto, y nos dio mucha pena cuando tuvo que huir. Después de su partida, pensamos que probablemente Fauco la había encontrado antes de regresar a Álbora, para terminar con su vida y seguir con sus planes.

—Pero él regresó después, pidiendo clemencia, que ustedes mismos le otorgaron, ¿nunca volvió a mencionar a la madre de Zia?

—Jamás, y nosotros no preguntamos tampoco.

Sarso no hizo más preguntas, pues se veía cómo los castios se aterraban de delatar fábulas pasadas, sobre todo recordando el inicio de la maldad de Neftadora; y aunque apenas tenía una idea de todo lo que había ocurrido en épocas antes a él, se limitó a callar y dejar el tema por la paz. Tampoco quería compartir la historia de Luviard con Puch y Dora, era un tema delicado del que sólo tenía que hablarlo con Zia, y sabía que ese argumento era afable para ella y, para todos los castios; era mejor guardar discreción, por lo que se marchó de nuevo a su estancia para poder recostarse un momento; eso no quitó que su cabeza siguiera envuelta en tantos pensamientos, unos que otros, negativos.

«A mí no me envolverá la oscuridad», pensó Sarso, pero un escalofrío le recorrió desde lo profundo de su espina dorsal.

Capítulo 37

Los fantasmas del pasado

Sarso fue el primero en hacer guardia esa noche para que todos pudieran descansar, de vez en cuando tomaba sorbos de agua y admiraba la oscuridad que abarcaba en el bosque; también se quitaba del cuerpo las hojas del árbol, pues hacía un poco de calor en el ambiente, que unas horas antes era bastante frío y eso le daba rabia: tantos cambios sin explicación. Era difícil mantenerse despierto después de haber caminado todo el día, y al cerrar sus ojos un momento para descansar, una voz comenzó a retumbar en su cabeza.

«Sarso»

Él abrió los ojos.

«Hijo»

De repente, una figura se transportaba en la maleza, de un lado para el otro. Parecía ser un hombre que no estaba presente, sino que era una figura desvanecida.

Sarso se levantó inmediatamente de la tierra y comenzó a seguir a esa figura por el bosque, no tardó mucho tiempo en ver a la sombra flotando en el viento.

—¿Abuelo?

Aquella figura misteriosa se volvió hacia Sarso. Era la imagen de un gaudo mayor, robusto y de baja estatura. Por un momento Sarso se quedó inmóvil, sentía cómo sus piernas comenzaban a temblar y el corazón latiendo fuertemente, casi saliéndosele del pecho. Tenía frente a él a su abuelo, que lo había perdido hace muchos años y ahora, regresaba a él; lo veía claramente con una luz resplandeciéndole en el rostro. Se acercó, como si estuviera hipnotizado por su presencia.

Ninguno dijo nada, pero lágrimas comenzaron a correr por las mejillas de Sarso mientras caminaba hacia su abuelo.

«Cómo has crecido», dijo el gaudo, sonriéndole a Sarso. Y su voz no salía de su boca, se escuchaba, más bien, como un eco mental.

—¿Qué está ocurriendo, como puedo verte?

«Estas tierras te dan lo que más deseas. Te llenan lentamente de aquello que más quieres, pero también te lo pueden arrebatar —contestó—. Tienes que irte mientras puedas»

—No puedo hacerlo, no puedo dejar a Zia hacer esto sola.

«Ella sólo piensa en una cosa, hijo —pausó—… en la magia, y tú no tendrás cabida en su vida una vez que la recupere por completo. Ella no te quiere, no te respeta»

—No, me niego a creerlo.

«Te lo demostraré»

Ambos guardaron un momento de silencio, pero el espectro del Milon se deshizo por los aires, dejándole ver a Sarso una visión que observó como un recuerdo, pues si su cabeza no lo traicionaba, estaba viendo aquella discusión entre Xostentin y Zia, la noche de la gala de la victoria.

«Tengo que admitir que mi suerte estaba puesta en Sarso, sin ofender. Es bizarro que después de luchar con tanto esmero en la guerra, tú lo vencieras», dijo Xostentin a Zia.

«¿Estás diciendo que me dejó ganar? No me sorprende, sé que tiene un afecto especial hacia a mi»

«¿Y tú no lo tienes hacia él?»

«¡Por supuesto que no! La especie de Sarso no conjuga con las castias, Xostentin»

«¿Su especie? ¿Así es como lo ves, como una especie, como una criatura bizarra, Zia?»

«Eso es lo que es»

Sarso sintió tanto enojo dentro de él que tomó el sable que llevaba en las manos y lo balanceó en el aire para eliminar esa imagen, que ahora se alojaba en su mente como una cuchilla penetrante. La imagen se borró en el viento y él pudo recuperar la cordura, pero su abuelo volvió a resurgir por entre las oleadas del viento, tras él.

«Ella nunca va a verte como igual, siempre serás una raza más»

—¡Deja de decir eso!

«Ella es valiente y tú eres débil»

El cuerpo flotante de Roman Milon atravesó el cuerpo de Sarso. Él despertó sacando una bocanada de aire ahogada, y se miró así mismo un momento, y después se percató que seguía recostado en el enorme árbol de Grovlo, donde se había quedado dormido unos minutos.

Intentó recuperar su respiración y miró a Zia, ella se encontraba quejándose mientras dormía al lado de los gemelos.

Sarso se levantó y se dirigió a aquel espacio donde había visto a su abuelo, pero no observaba más que la oscuridad de la noche. Por un momento había creído aquella visión que aún resonaba en su cabeza, pero sabía que sólo había sido el poder y energía del bosque. Se daba cuenta que Puch y Dora tenían razón: fácilmente, Grovlo podía volverlos locos a todos si no encontraban el medallón pronto.

Capítulo 38

La fuerza oscura de la luz

A la mañana siguiente, continuó la travesía de Los Guardianes de Asgath. Hubo ciertos momentos en que tenían que parar a descansar, pues parecía que habían caminado por horas cuando en realidad llevaban unos cuantos minutos de caminata; y aunque aún fuera de día, el cielo estaba completamente escondido por los grandes árboles del bosque. Nadie se había percatado que su caminata estaba afectando a cada uno emocionalmente, era como si se hubieran adentrado a un mundo arisco, pues se sentían vacíos, solos y enojados.

Zia parecía ser la más inquieta, caminaba tambaleándose y sudaba con cada paso que daba. Había tenido que quitarse sus botines, ya que estorbaban su caminata: la sensación de sus pies se había esfumado por completo. Parecía como si luchara contra ella misma para quitarse todo el abrigo que llevaba en el cuerpo.

Al cabo de unas horas, se detuvieron a descansar, les faltaba el aire.

Tomaron agua y recuperaron un poco las fuerzas, pero nadie hablaba, lo único que divisaba en el bosque era el silencio, y poco a poco fueron perdiendo la noción del tiempo.

Hubo un momento crítico en el que Tobais y Puch se enfrentaron entre ellos. Ninguno estaba cómodo con la presencia del otro; y a pesar de que el castio usó su magia más de una vez para tumbar al gaudo, Sarso y Xostentin tuvieron que separarlos. La misma historia con los gemelos, Cous y Jo comenzaron a discutir con Ross, lo atacaban una y otra vez, y hubo un pequeño combate con espadas en el que Sarso y Xostentin volvieron a intervenir.

La lluvia comenzó por colmar la paciencia de todos, no caía cruelmente, ni se sentía tan pegajosa, era más como un rocío que comenzaba a inundar los bosques.

Adentrándose aún más, Zia no había dicho ni una palabra, parecía estar en una especie de hipnosis poderosa, pues veía todo su rededor borroso. Escuchaba sus respiraciones constantes y no prestaba atención a lo que ocurría con sus acompañantes. Cada par de minutos escuchaba muy a lo lejos unos susurros llamándola, algo que la perturbaba, que la hacía sentirse atraída hacia algo.

Llegaron a las montañas, y por fin, todos respiraban el aire fresco de la tarde, acompañado por un fino chipi chipi. Parecía ser que lo que causaba a todos, sentir aquellos sentimientos oscuros, era el bosque, pues una vez saliendo de la maleza comenzaron a recuperarse y sentirse un poco más vivos y consientes, excepto por Zia.

Decidieron quedarse unas horas fuera de los bosques para disfrutar el aire que acompañaba tranquilidad, pero la falta de agua y de comida los hacía estar con el alma en un hilo.

—Tengo hambre —dijo Tobais, irrumpiendo el silencio.

—Nosotros también. —admitió Jo—. Secundo eso —añadió Cous.

—Necesitamos cazar o todos moriremos de hambre —repitió Tobais, volviéndose a Xostentin.

—Tienen razón, pero ahora no podemos regresar al bosque, no mientras comenzamos a recuperarnos.

Puch aplaudió de un momento al otro, y sacando chispas amarillas de sus manos formó un plato con un pavo que se veía irresistible. Se acercó a los gaudos y estiró el pavo hacia ellos, temeroso. Tobais y Luc se levantaron de los troncos donde reposaban y se acercaron a Puch, mostrándose intimidantes ante él.

—¿No que no funcionaban bien tus poderes en el bosque? —gruñó Tobais.

—Bueno, ahora mismo no estamos en el bosque, buen gaudo.

—Yo… te lo agradezco —volvió a gruñir Tobais, haciendo una pequeña reverencia a Puch, rompiendo con esa incomodidad que castios y gaudos sentían hacia el otro.

Todos se deleitaron de un banquete exquisito que los castios ayudaban a crear con sus luces coloradas; fuera de los bosques era más fácil usar su magia y eso a todos les daba tranquilidad. Pero Zia parecía no sentir ese afecto o ganas de celebración como los demás. Se encontraba al ras de la montaña admirando el hermoso atardecer que se ocultaba por las nubes, sintiendo angustia en las entrañas.

Ross decidió acercarse a ella con un plato de carne para ofrecerle algo de comida, y con amabilidad le dijo:

—Debes estar hambrienta, mi niña. Come, te hará bien. —Extendió su brazo con el plato de comida sin perder su sonrisa.

—¡Te dije que no tengo hambre! —rugió Zia, pegando en la mano de Ross que tiró el plato al suelo. Se tomó un momento para mirarlo, y suspiró entrecortadamente —. Ross, lo siento —repitió apenada—. No sé… no sé qué me sucede.

—Tienes que estar tranquila, dulzura, todos estamos afectados por los bosques —dijo Sarso que se levantó del tronco y caminó hacia ella.

«Zia»

«Te veo»

—¿Dijeron algo? —preguntó ella a sus compañeros, respirando velozmente, pero inclusive sus propias palabras las escuchaba a las lejanías.

«Zia», repitió aquella voz.

—Yo… yo escucho… —Se quedó en silencio un momento y después volteó hacia el bosque.

«Ven a mí»

—Zia, ¡no! Es una alucinación —le gritó Sarso, pero ya era demasiado tarde, Zia había salido corriendo hacia el bosque.

Corría con velocidad aun escuchando aquella voz que la atraía, se escuchaba como eco por todos los rincones del entorno. Pensaba que estaba persiguiendo la voz, cuando en realidad era la voz persiguiéndola a ella.

De repente, la bruma comenzó a inundar aquel bosque oscuro y olvidado, acobijado por el fino rocío de la lluvia que aún caía desde el cielo. Zia podía escuchar unos cantos, que hacían eco a través de la maleza y la neblina, adentrándose por las raíces de los sombríos pasillos que recorrían el bosque de Grovlo. Las ramas de los árboles resonaban en lo más profundo y la oscuridad apaciguaba los tenues sonidos que se sumían a través, augurando a un mal acercándose.

Ahí, bajo la corteza de un árbol trillado, emergía un espectro cubierto por una túnica negra que flotaba a la pauta del viento. Sus cabellos negros se acoplaban al movimiento de la brisa y caminaba sosteniéndose de un báculo negruzco. Sus pies descalzos moldeaban sus huellas bajo la tierra acobijada por el rocío de la lluvia.

Zia quedó inmóvil, sintiendo esa bruma atravesar sus pantorrillas. Veía con claridad a aquel espectro que se acercaba a ella, pero parecía como si su cuerpo inerte le impidiera hablar, gritar o si quiera moverse. Era como ver una visión, como una de sus pesadillas. No hubo respuesta de ninguna de las dos, hasta que aquella figura oscura desapareció por los aires.

«Siento un conflicto en ti, uno que te consume y te quita el sueño —dijo la voz espesa, casi perfecta y acústica—. Estás perdida, confundida y sientes la energía regresando a tu cuerpo»

Zia daba de vueltas en el bosque, siguiendo aquella voz que la atormentaba y que resonaba a las lejanías.

«La oscuridad se apropia de ti, te consume, te atrae hacia ella. Yo puedo ayudarte a controlarla, a absorberla. Lo único que tienes que hacer es darme la mano»

El espectro emergió nuevamente por la fuerza del viento, se encontraba tan cerca de Zia que podía olerla, sentir su respiración, su presencia. Contuvo su postura un momento, pero vio aquella mano que se rendía a pocos centímetros de ella, y se tentó en tomarla.

«Te enseñaré lo que es el verdadero poder, quieres sentirlo, ¿no es cierto?»

—Sí, sí quiero.

«Toma mi mano y te enseñaré lo que eres capaz de hacer», repitió la voz.

Zia sintió cómo todo su cuerpo comenzó a temblar, era como si algo comenzara a cruzarle por las venas, un ácido tan potente que la obligaba a estirar la mano hacia el espectro. Sacaba pequeñas bocanadas de aire como si se estuviera ahogando.

De repente, un rostro conocido apareció frente a ella, borrando la visión; era un rostro familiar que había tomado el puesto del ser temible que estaba tratando de atraer a Zia.

—Delaila —exclamó aterrada, mirando a la zervola a pocos centímetros de ella.

—Bienvenida a tu hogar.

Delaila tomó fuertemente el brazo de Zia, pero inmediatamente después, su cuerpo fue expulsado hacia el interior de los bosques por una oleada de viento amarilla. Zia miró a los guardianes adentrarse prontamente hacia los bosques, y Sarso corrió hasta ella y la levantó de la tierra, abrazándola fuertemente.

—Llegó el momento, está aquí, por fin llegó —repitió Tobais una y otra vez, balanceando su hacha y mostrándose exaltado.

De un momento a otro, cientos de destellos oscuros comenzaron a invadir los bosques de Grovlo, y desde dentro de las luces emergían espectros cubiertos por túnicas negras, grises y cafés.

—Esta vez no podrás escapar, Le Fray —gritó Delaila, expulsando el cuerpo de Sarso fuera del alcance de Zia.

Los espectros tomaron la batuta de una batalla que los guardianes no podían ganar gracias a los poderes de las zervolas; eso no quitaba el esfuerzo de Puch y Dora para defenderlos a todos, combatiendo contra la magia de aquellos seres.

Todos volaban por los aires mientras intentaban combatir, pero como consecuencia a sus actos, eran lastimados por la magia oscura. Ni siquiera Xostentin pudo con aquel poder y sólo logró lastimar a una zervola en la pierna mientras Dora lo protegió y lo cubrió de luz rosada. Tobais y Luc eran los más emocionados, a pesar de no poder controlar la magia que los azotaba o tiraba a la tierra, ambos estaban luchando con fuerza, felices y exaltados ante la batalla.

Zia corrió hasta llegar al lado de Sarso, él jadeaba mientras ella lo zarandeaba gritando su nombre, pero no había respuesta: tenía una gran herida en la frente que se llenaba de sangre, y le costaba trabajo respirar.

—Sarso, despierta, ¡despierta! —gritó Zia, pero no hubo respuesta.

—Nadie puede defenderte de mí.

Delaila dio una respiración profunda luego de sacar una carcajada, pero no logró atacar a Zia o hacerle daño, pues una criatura tan roja como la sangre salió de la penumbra de la noche, y de un salto largo y conciso logró tirar el cuerpo de la zervola lejos del alcance de todos.

Era Woolf. Sometió a Delaila de inmediato con un rugido y después de hacerle una reverencia, miró a su ama. La manada de grinpoks siguió los pasos del alfa y defendieron a Los Guardianes de Asgath de los espectros que los amenazaban. Eran más de 15 criaturas de la noche, y parecía ser que a pesar de no haber sido invitados a la travesía ellos habían roto las reglas para llegar a Grovlo a rescatar y defender a su ama.

Woolf corrió velozmente hacia ella, y Zia lo recibió con los brazos abiertos mientras sacaba lagrimillas de emoción, no sin antes darle una reprimenda por haberla desobedecido. Esa hazaña no quitó que Delaila se levantara de inmediato de la tierra; el grinpok no había tenido la fuerza necesaria para derribarla del todo o morderla para incrustarle su veneno dental. Sin embargo, seis grinpoks más se pusieron frente a Zia para protegerla de Delaila que caminaba furiosa hacia ella, jadeando y sacando aire rabioso por la boca.

Zia no vio otra salida más que sacar a Luviard y ponerse firme ante la zervola, que preguntó divertida:

—¿Crees que unos grinpoks o una espada pueden hacerme daño?

Delaila estiró su mano velozmente para atacar de nuevo, pero Zia intentó protegerse de la magia usando su espada como escudo. Por extraño que esto pareciera, su táctica funcionó, pues la luz de Delaila no le hizo daño nadie, ya que se había impregnado en el sable dorado.

Zia tardó un momento en percatarlo, incluso miró a Luviard por unos segundos, observando su hoja brillar fuertemente y sacar chispas color doradas y grises. 

Sonrió con fervor y se fijó en cómo Delaila también la observaba con aquella mirada fría y casi asesina. Fue justo en ese momento que su siguiente movimiento fue clave para el descubrimiento que hizo a continuación: balanceó la espada por los aires, irradiando la luz de Delaila e incrustando el filo del arma en la tierra, causando así que la luz brillante color gris resplandeciera en el bosque y lograra tumbar a las zervolas de inmediato.

Delaila comenzó a moverse por la tierra del bosque y despertaba paulatinamente. Miró cómo sus acompañantes también se despertaban, y dio un grito ahogado que resonó por cada rincón del bosque al ver que Los Guardianes de Asgath habían huido.

Todos los espectros se alejaron de ella.

—¡Háganle saber que está aquí! ¡Encuéntrenlos! No deben estar muy lejos.

Capítulo 39

«La magia no es su fortaleza, tú lo eres»

El cielo, ahora completamente despejado, ya alumbraba la luna llena de la nueva noche que llegaba a Grovlo. Se podía observar resplandeciendo con un color amarillento, y de un tamaño inmenso completamente circular. Se encontraba rodeada de las más hermosas estrellas y podía verse por entre los árboles que ahora eran de un color negro intenso; y las raíces de la tierra impedían el paso de cualquiera gracias a las ramas pesadas que se encontraban por doquier.

Los Guardianes de Asgath montaban a los grinpoks que corrían velozmente por las frondosidades y se adentraban a aquel bosque teñido en negro sin ser perseguidos o atacados. Se detuvieron un momento a descansar de su huida, eso no quitó que se sintieran aliviados y agradecidos de que las criaturas de la noche hubieran desobedecido y los habían rescatado.

De repente, una oleada de viento caliente comenzó a acobijar a todos, no era sofocante, pero si era húmedo, tan húmedo que podía mojarles los cabellos y los ropajes.

—¿Qué es esto? —preguntó Cous—. Parece nieve —añadió Jo.

Pequeños copos color amarillo intenso comenzaron a envolverlos a todos, eran unos copos tan relucientes que, al impregnarse en sus cuerpos, se derretían y se escurrían paulatinamente. Varias criaturas de la noche se rascaban con sus grandes garras para sacarse esos destellos de los pelajes, pero les era imposible porque se adherían y derretían en sus cabellos rojizos.

Sarso se quitó algunos copos de su cabello plateado y los palpó con las manos que pronto se llenaron de una sustancia acuosa y densa.

—No es nieve, Jo —respondió—. Son pepitas de oro, están formando un río.

—Debemos de estar cerca —dijo el gemelo, mirando a su hermano y a todos sus compañeros.

—Lo estamos —contestó Zia, volviéndose a ellos—. La luna está rodeada por la constelación de Asís —repitió en un tono de voz frío que no parecía ser el de ella—. Está muy cerca el momento.

—¡Ahí! ¡Miren ahí! —gritó Cous, señalando su horizonte.

Todos observaron a las lejanías una gran montaña que resplandecía con una luz roja, muy intensa y cegadora que se cargaba de esas pepitas de oro, preciosas. Estaban lejos, sin embargo, podrían llegar en unas horas si caminaban a paso normal, pero no podían hacerlo por la falta de energía.

Eso no les impidió el paso, y todos comenzaron a caminar por los bosques de nuevo. Durante su trayecto, las pepitas de oro comenzaron a derretirse por los suelos, se impregnaban a los zapatos de todos, las garras de los grinpoks y los pies de Zia, Puch y Dora.

Sarso observó cómo Zia caminaba decidida, tomando el lomo blanco de Woolf, pero de una manera distinta, casi lo estrujaba. Andaba con porte, estirada y casi volando por los aires, su mirada le mostraba un brillo desigual y se podía ver su expresión, tan seca, tan atractiva…

—Tenemos que parar un momento a descansar —dijo, tomando el brazo de Zia.

—No, no podemos detenernos, puedo sentirlo Sarso —regañó ella, mostrándose emocionada—. Puedo sentir su poder, estamos cerca, estamos tan cerca.

Sarso la observaba, sedienta del poder que le otorgaban los bosques y el río de oro, hipnotizada ante el poderío.

—Zia —dijo él, acercándose a ella—, tenemos que descansar.

—¡No quiero hacerlo! Estamos cerca, no podemos detenernos ahora. Tenemos que llegar, tenemos que encontrar el medallón —dijo Zia, provocando cierto miedo entre sus compañeros, que se echaron para atrás al igual que los grinpoks—, y cuando lo tengamos, podemos tener esa magia, podemos consumirnos de ella. Sólo necesito tocarlo, necesito tener el medallón en mis manos, Sarso. ¡Lo necesito!

Sus ojos no se veían de aquel marrón claro, ahora se inundaban por un tono teñido, frío y oscuro. Respiraba rápidamente mientras hablaba, suplicando que le hicieran caso, y los movimientos en sus manos alejaban a todos de su lado, pues se aterraban de ver a la castia consumida por la magia.

Zia miró a sus compañeros y sus animales temerle. Se percató que estaba siendo consumida por la magia de los bosques, por lo que ella también se echó para atrás de un brinco, y le asustó pensar que tal vez Tilda tenía razón; si no se controlaba estaría tan atraída a la energía de la magia que esta vez no podría huir de ella.

—Yo… lo siento... no sé qué me está pasando. ¿Qué me está pasando? ¡Díganme!

—Sarso, contrólala —dijo Xostentin a regañadientes.

—Habla con ella —ordenó Dora.

—Dulzura —la llamó, viéndola fuera de sí. Sacudía la cabeza y balbuceaba, y al rascarse el rostro se hacía unas cuantas rajadas que sangraban, pero Sarso la tomó del brazo para evitar que se hiciera más daño, y la encontró con la mirada—. Todo estará bien, estarás bien. Mírame, sólo mírame a mí y respira hondo, respira conmigo, yo estoy aquí a tú lado y no voy a dejarte sola, confía en mí.

Ella obedeció, y dio un gran respiro que alivianó sus sentimientos. Parecía como si el respirar la ayudara a recuperar la cordura y la sensatez, y lo hizo al tiempo que Sarso que le tomaba la mano con dulzura sin quitarle de encima su mirada.

Todos sintieron una pizca de alivio al verla recuperarse, pero esa calma se perdió de un momento al otro, ya que cinco espectros aparecieron de improvisto, sobresaltándolos a todos. No les dio tiempo de atacar, pues no solo sus manos y pies fueron atados al río de pepitas, sino que sus bocas también fueron cerradas por magia. Y lo mismo pasó con las pesuñas y hocicos de los grinpoks, pero a Zia no le hicieron nada, por lo que intentó ir al auxilio de todos, aunque Delaila se lo impidió cuando la aventó al oro de una cachetada.

—¿De verdad creías que podías escaparte de mí? —dijo la zervola—. ¿Cuándo vas a entender que en donde quiera que estés te encontraremos?

Zia miró cómo Delaila reía a carcajadas, e inclinó la cabeza hacia ella, sometiéndose.

—No los lastimes, por favor —suplicó.

—Ya me cansé de tus súplicas y tratos, vendrás conmigo quieras o no.

Delaila balanceó su mano en el aire, y todos desaparecieron del río de pepitas de oro.

Una y otra vez, Sarso pegaba a la barrera transparente que se postraba frente a él. Daba golpes, echaba su cuerpo y sus piernas para liberarse. Sus jadeos se escuchaban intensamente y hacían eco en aquellas celdas subterráneas en las que todos los guardianes habían sido apresados.

—No despojes todas tus fuerzas muchacho —dijo una voz, que provenía de la celda que se encontraba frente a él—, no podremos salir de esta prisión —dijo Puch.

—¿Dónde estamos?

—En la prisión de Velma, antigua reina castia. Creó esta prisión para encerrarnos cuando rompíamos la ley. Nadie tiene el poder suficiente para romper el sello.

—¿Entonces nos quedaremos aquí de por vida? —preguntó Jo—. ¿Hasta morir? —añadió Cous.

Sarso dio un último intento en librarse de esa prisión mágica, pero se dio por vencido y se sentó rendido, dándoles la espalda a todos. Woolf y un grinpok pequeño se acercaron a él y se le acurrucaron juntos, haciendo movimientos con sus cabezas y sacando unos pequeños rugidos. Por momentos, Sarso se dedicó a quitarles el oro derretido del pelaje, pero después miró a Xostentin, también sentado en su misma prisión y evadiendo a otra criatura de la noche que buscaba su atención.

—Ella estará bien, Sarso, es una mujer fuerte —dijo Xostentin, rompiendo con ese silencio hosco.

—Esta vez no lo estará, la oscuridad la está consumiendo —respondió, recargando su cabeza en la pared transparente—. De verdad creí que íbamos a ganar, y todo el esfuerzo fue inútil. La reina castia debió de advertirle que esta travesía era peligrosa, debió de haberle dicho las consecuencias en la nota esa.

—Maitane sólo intentaba ayudarla —respondió Puch a Sarso

—¡Y dónde está ella, Puch! ¿Dónde está cuando se necesita? Aunque las zervolas se la hubieron llevado, debió de haber resurgido. Tiene magia, ¿no? ¿Por qué no se escapó para ayudarnos, para ayudar a Zia?

Todos se quedaron en silencio, pero Xostentin no se calló y volvió a darle esperanza a Sarso.

—Zia sabrá cómo controlarse, ¿de verdad tienes tan poca fe a ella?

—Tuve una visión, Xostentin, vi a mi abuelo —expresó de un soplo—, y me dijo que lo único que le importaba a Zia era la magia, recuperar su luz… que me estaba usando. No creí en sus palabras, pero ahora… verla consumida por su magia me hace pensar muchas cosas.

Sarso se levantó, le dio la espalda a Xostentin y pegó fuertemente en la barrera transparente.

—La estoy perdiendo. No sé qué voy a hacer si se da por completo a la oscuridad o Neftadora llega a ella de verdad. —Sarso se rascó la barbilla, se encogió de hombros y se volvió a Xostentin mientras él le decía:

—Ella podrá querer sentir su magia de nuevo, pero eso no quita lo que siente por ti. Me avergüenzo de confesar que yo intenté quitarle esa ilusión, pero ella no me lo permitió, luchó por demostrar que las diferencias entre ustedes no son un impedimento.

—Sarso —interrumpió Ross—, tú eres el único que la hace luchar, que la desafía, que la hace sentirse valiente. La magia no es su fortaleza, tú lo eres.

—Y tú serás quien la salve —continuó Xostentin.

—Serás quien nos salve a todos, Milon. Como tu padre lo hizo y su padre antes de él —dijo Tobais, sonriendo.

Sarso miró a sus compañeros, divididos entre las barreras, aprisionados, pero aun teniendo esperanzas. Pensó un momento las palabras de todos y tomó el hombro de Xostentin fuertemente, agradecido ante él y ante todos que lo miraban deseando que fuesen rescatados por él.

—Tal vez no salgamos con vida de aquí, tal vez no logremos nuestro propósito. Pero algo tengo claro, estoy seguro con ustedes. Esta es la pelea que hemos estado esperando, y no podemos rendirnos, todos estamos unidos por un mismo propósito, y Zia logró eso. Pelemos por ella, pelemos con ella como lo que somos, gaudos, humanos y castios.

—¿Cómo? La suerte no ha estado con nosotros, no la hemos usado bien.

«Esa gema tiene un poder muy enérgico que sólo ayuda a su portador cuando más lo necesita», Sarso escuchó esas palabras como un recuerdo pasado. Escuchó dentro de su cabeza aquellas palabras que Tilda expresó hacía tanto, y por fin comprendió tantas cosas que antes desconocía, que antes no tenían respuesta.

Se agachó, y de sus botas sacó aquella gema negruzca preciosa; la observó un momento pensando algo descabellado, pero que podría funcionar. El gaudo cerró esos ojos grises y respiró levemente.

«Te necesito, ¡funciona!», pensó, pero nada pasó.

No se dio por vencido, y fue como si sus pensamientos quisieran ayudarlo, pues el sello cristalino de las barreras que aprisionaban a todos comenzó a desaparecer, dejándolos libres.

—Esa noks tenía razón —dijo Sarso.

Capítulo 40

Prisión

Zia Le Fray siempre fue una castia desigual a los suyos. Su magia era la más poderosa de Álbora y tenía el respeto de su comunidad, pero 25 años atrás, todo eso cambió, y al serle arrebatado su medallón todos le dieron la espalda. La veían como una mujer ordinaria, sin energía, sin una luz que la identificara, y toda su vida se preguntó constantemente en el por qué todo le había sido arrebatado.

Su legado no le había dejado nada más que miseria, había perdido a sus padres, y su hermana se había convertido en el ser más temido de Asgath. Pero algo que identificaba la pérdida de Zia, era la pérdida de su magia, una magia que venía de la raíz más poderosa de Asgath, de un lugar maldito.

Podría decirse que durante toda su vida no había encontrado un lugar en el cual encajar, no había encontrado amor, no había encontrado respuestas. Vivió por años recluida de sí misma y de la sociedad, escondida en un lugar que sólo la llenaba de tristeza y oscuridad.

Después de 25 años de no tener magia, ahora se encontraba en una encrucijada, pues poco a poco la había recuperado por la energía del bosque, un bosque del que supuestamente se había creado su poder. Y por fin podía sentir, después de tanto, a una fuerza extrahumana consumirla, dejándola sentir lo que en realidad era.

Tenía que tomarse un momento para descifrar si su energía era lo más importante en su vida, y si el recuperarla la llevaría nuevamente a sentirse una castia de verdad, necesitaba tiempo que no tenía: pues había sido secuestrada y necesitaba tomar una decisión pronto.

Habían pasado unas horas desde el incidente en el rio de oro, horas de descontento, de duda, de mucha angustia que reinaba dentro de Zia, pues había sido retenida por Delaila y separada de sus amigos. Ahora se encontraba en el lugar donde todo había comenzado, y lo único que se cruzaba por su cabeza eran cientos de pensamientos negativos hacia su persona.

Estaba amarrada a una roca por una luz grisácea, sus pies descalzos estaban llenos de oro y sus manos estaban atadas entre sí, en su espalda. Parecía ser que su vista no estaba del todo alerta, por lo tanto, sentía cómo su cabeza punzaba: reflejando un dolor inconsciente pero muy potente. Más de una vez había intentado luchar contra la luz que la ataba, a pesar de que cierta energía mágica se había regenerado en su sistema: era imposible zafarse, pues lo único que verdaderamente le regresaría aquella magia era su medallón, y si Maitane tenía razón, aquella pieza era fundamental en sus planes.

Se encontraba cerca de él, lo sentía llamarla.

Por última vez, intentó soltarse las manos ya mostrándose desesperada, pero unas carcajadas se escucharon cerca de ella. Delaila salía de la oscuridad y caminaba hacia Zia, portando un báculo negro largo y muy brillante.

—Puedes luchar y luchar contra aquello, pero no conseguirás tu libertad —dijo, haciendo un movimiento con el báculo y sentándose frente a ella.

—¿Qué les hiciste? —jadeó Zia—. ¿Dónde están mis amigos?

—Están a salvo, por ahora. No los necesitamos.

—Ya me tienes aquí, déjalos ir a todos, esto es sólo entre nosotras.

—Oh, niña, pero si fuiste tú la que los atrajo hasta acá, la que los puso en peligro, no es mi falta que hayas intentado hacer una revolución contra nosotros cuando habrías podido seguir mi consejo y venir conmigo antes de la destrucción de Álbora —respondió Delaila con aire victorioso.

—¿Dónde está Maitane? ¿Qué le hicieron?

Ambas callaron un momento, pero el rostro de Delaila le mostró a Zia una emoción incógnita.

—Te diré dónde está, si me respondes esta pregunta: ¿Sabes por qué eres tan importante, Le Fray?

—Me necesitan para encontrar mi medallón —respondió en un aire autoritario.

—No podrías estar más equivocada —contestó la zervola—. Tú ves a tu hermana como un monstruo, pero todo lo que ha hecho es intentar que tú recuperes tu magia, que recuperes tu esencia y la recibas con dignidad.

—¿Esperas que crea eso?

—Yo no espero nada, es la verdad. Ella quiere que te unas a nosotros, la magia de las dos juntas es totalmente impenetrable, sólo quiere tu porvenir.

—Nunca me uniré, ni siquiera si tuvieran consigo mi propio medallón y me lo entregaran —dijo Zia, y ambas volvieron a callar—. Ya respondí a tu pregunta, ahora dime qué le hiciste a Maitane. ¿Dónde está?

—Está justo aquí.

Delaila timbró su mano, dejando a relucir a Maitane atada a la pared por una luz negra. No tenía escapatoria, y parecía ser que su rostro estaba cubierto por heridas pasadas y heridas presentes. No se veía como aquella Maitane que reposaba en la esfera de cristal, y tenía cierta luz en la boca, por lo que no pudo hablar o decir palabra.

Zia gritó su nombre e intentó ir a su rescate, pero le fue imposible por las ataduras.

—¡Déjala ir! Ya me tienes aquí, ¡qué más quieres! —suplicó Zia.

—Aún no, sólo tenemos que esperar un poco más.

—¿Esperar a qué? ¿A mi hermana? Si tanto le preocupo estaría aquí.

—Y lo estoy —dijo una voz que hizo eco en aquella cueva, una voz espesa y ronca que parecía ser perfecta, pues era pacífica y poco aterradora, pero que causó en Zia el peor sentimiento que se había apropiado de ella en su vida, como si la misma muerte hubiera hecho acto de presencia.

Delaila sonrió a Zia y se levantó de la tierra. Fue entonces que una figura hosca comenzó a acercarse lentamente. El cuerpo se cubría por una túnica negra que se arrastraba por la tierra arisca, y sus cabellos negros se acoplaban al movimiento de su caminar detrás de sus hombros desnudos; mientras que sus pies causaban la muerte a la tierra con su caminar. Zia observó el rostro de sus pesadillas, un rostro anímico arrugado, y unos ojos azules casi perfectos.

Neftadora Le Fray había resurgido desde la penumbra.

Capítulo 41

Las hermanas Le Fray

—Ahora, ahora, no debemos ser crueles con nuestra invitada de honor. —Las largas manos de Neftadora Le Fray se balancearon en el aire, dejando a Zia en libertad gracias a su luz tan oscura.

—Neftadora —por fin dijo Zia, y su hermana, que después de 25 años de ausencia por fin se encontraba frente a ella, le sonrió.

—Su alteza —interrumpió Delaila, entregándole el báculo negruzco brillante a Neftadora.

—Lo has hecho todo muy bien, gracias por tus servicios, pero ya no te necesito.       

De un movimiento brusco, Neftadora crujió el cuello de Delaila, que cayó al piso como un bulto de un segundo a otro, su luz se apagó de inmediato y su piel palideció.

Zia dio un grito inaudible al ver aquel suceso, se cubrió la boca con las manos mientras su corazón palpitaba descontroladamente al ver el cuerpo inerte de Delaila, tumbado en la tierra. Sabía que su hermana era más poderosa que cualquier ser en Asgath, que no tenía empatía hacia los demás, ni siquiera a sus propias seguidoras y pese a que Delaila había intentado capturarla repetidamente, Zia no pudo contener sus lagrimillas del coraje y la angustia.

Tardó unos segundos en regresar la vista a su hermana, sintiendo a todos los nervios de su cuerpo congelarse con su sola presencia. Temblaba todo su cuerpo y sentía a su corazón salirse de su pecho, no tenía palabras, estaba tan asustada que no podía emitir ningún sonido.

Se quedó estática cuando Neftadora comenzó a acercarse a ella, sin saber qué destino le esperaría, pero su hermana no la hirió, en vez de eso le mostró una sonrisa y delicadamente le dijo:

      —Mi amada y rebelde Zia… cuánto te he extrañado.

Recuperándose del miedo y convirtiéndose su sentir en coraje, Zia tuvo la fuerza para levantarse de la tierra y correr hacia Neftadora para hacerle daño, pero la zervola impidió movimiento alguno con sólo enseñar la palma de su mano.

Ambas Le Fray estaban frente a frente después de 25 años, sólo guardando unos centímetros de distancia.

Ahora Zia tenía mejor vista a su hermana y podía notar cómo el color de su piel era aún más blanco, y se notaban grietas de brillo negro saliendo por entre las líneas de expresión de su rostro: cosa que la hacía verse más espeluznante. Sus ojos azules estaban impregnados en su memoria desde que era una niña y ahora, los veía opacos y relucientes con ciertos tonos negruzcos alrededor del iris.

Neftadora pasó su mano por el cabello cobrizo de Zia, causándole un escalofrío; y de un movimiento rápido cubrió su cuerpo con sus manos. Logró regresarle aquellos ropajes Álboreanos, aquella túnica aterciopelada color oro y un vestido hermoso lleno de purpurina plateada.

—¿Así es como te sientes mejor? ¿Te sientes parte de algo, hermana? —dijo Neftadora, sentándose en la roca después.

Pero volvió a cambiar la vestimenta de Zia, ahora llevaba puesta una túnica negra y un velo de talle perfecto transparente con matices grisáceos que le cubría el rostro. Mientras que su vestido de terciopelo oscuro, tan apretado lograba estrujarle el cuerpo. 

Neftadora movió sus manos hacia el techo de piedra, sacando una luz negra brillante. El techo comenzó a desvanecerse, dejando en evidencia la luna amarillenta y preciosa que iluminaba a Zia finamente.

—¿Por qué estás haciendo esto? ¿Qué procuras? —preguntó Zia con voz temblorosa.

—Esto es lo que eres, hermana, como nosotros te vemos —explicó, mientras más espectros salían de las esquinas de la cueva para acompañarlas—, como una más, como una criatura poderosa, con más energía poseída de la que se da a notar.

—Tú no lo entiendes, ¿verdad? —interrumpió Zia —. Yo no quiero esto, esta vida, esta magia. ¿A qué precio, hermana?

—Al precio de la vida eterna —dijo la zervola, mostrándose enérgica—. Podemos tenerlo todo, el poder absoluto de la energía de la naturaleza. Yo puedo enseñarte a usar tu magia, a usar tus poderes, a abrazar a la oscuridad.

—¡No! ¿No lo entiendes? ¡Mírate! Mataste a nuestro padre para convertirte en esto, mataste al hombre que nos dio la vida e hiciste que madre huyera por miedo. Lograste que yo te odiara por la cantidad de magia que tenías, intentaste matarme a mí también.

Neftadora rio por un momento, sacando carcajadas tan intensas que estremecieron el cuerpecillo de Zia y de las zervolas que se alojaban a los alrededores.

—¿Eso fue lo que la reina adorada te dijo? —preguntó divertida a la situación, y señalando a Maitane que aún estaba atada a la pared de roca—. Tú no recuerdas nada de lo que ocurrió, pero yo sí. ¿Quieres saber la verdad?

Neftadora dejó a Maitane en libertad, ésta cayó al piso de un impulso y Zia corrió a su auxilio.

—Lo siento, de verdad lo siento —decía Maitane una y otra vez, mientras Zia intentaba controlar el sangrado de sus heridas.

—¿Por qué no contamos lo que en realidad pasó? Maitane, ¿harías el honor?

—¿De qué está hablando? —preguntó muy confundida Zia.

—No te atrevas a envenenarle la mente, ¡no te atrevas a arrastrarla a la oscuridad! —gritó Maitane.

—¿De verdad quieres ocultar tus verdaderas intenciones? —preguntó Neftadora, encogiendo sus hombros—. Eres una cobarde, algún día saldrán las cosas a la luz y la gente no te verá con los mismos ojos — Pero entonces, volvió su mirada a Zia—. Te ibas a unir a nosotros, tú querías esto igual o más que padre y que yo.

—No… eso no es cierto.

—Pero lo es, hermana. Ambas admirábamos a padre, ambas queríamos lo mismo que él, ambas queríamos un poder que nos hiciera sentir parte de algo porque nunca nos sentimos bien en Álbora. Siempre nos sentimos divididas entre dos mundos —dijo deprisa y sin rodeos.

—No te creo.

—Eso a mí no me importa, es la verdad. Cuando por fin encontramos el hechizo de inmortalidad, Maitane te corrompió, te quitó esos recuerdos.

—Si hizo eso fue para protegerme de ti, de la magia oscura, de las consecuencias. Yo hubiera hecho lo mismo.

—¡Mentira! —Neftadora caminó deprisa hacia Maitane, y la miró con rabia—. Un día se sabrá la verdad y aquellos que me ven como un monstruo te verán a ti de la misma manera, no puedo esperar a ese día.

—¡Déjala en paz! —suplicó Zia.

—¡Cállate, hermana!

El cuerpo de Zia fue expulsado tan velozmente de la tierra que primero pegó contra la pared y después cayó al suelo. Y, Maitane, fue atada nuevamente a la pared de roca.

Neftadora volvió a vestir a Zia con su usual campera y su capucha azul. Su cabello nuevamente estaba envuelto en una trenza y podía ver cómo su camisa blanca estaba rota por la fuerte caída sufrida.

—Tu destino está atado a mí, Zia. Sé que la energía que sientes en el cuerpo te está consumiendo y yo puedo ayudarte a conseguirla, a controlarla —dijo Neftadora, acercándose a ella con un balanceo seductor.

Zia, sin embargo, le tiró una mirada de odio, una mirada fría que intentaba quitarse por miedo a sentir nuevamente esa magia oscura dentro de ella. Sus venas le quemaban la sangre y sus piernas y manos perdían sensación; estaba sintiendo nuevamente esa magia abarcarle el cuerpo, y no fue hasta que vio el báculo de Neftadora, que algo nubló su vista, algo que relucía preciosamente sacando un brillo plateado.

Zia miró el gancho del báculo de su hermana y para su sorpresa, el medallón de su magia se encontraba alojado en el medio. Al avistarlo comenzó a respirar, sintiendo emoción y algo de entusiasmo, que la hicieron perder por completo esa debilidad que sentía. Comenzó a levantarse poco a poco de la tierra, mientras, todas las zervolas la observaban, y estando alzada se colocó frente a Neftadora.

—Jamás estaré de tu lado —le dijo firmemente—, siempre estarás sola, rodeada por magia que ni siquiera puedes usar del todo; preguntándote una y otra vez cómo por fin encontrar un atajo, una manera para evitar las consecuencias de la naturaleza y nunca la vas a encontrar.

Neftadora sintió rabia y tomó a Zia del cuello fuertemente e impidiendo su respiración. Ella, sin embargo, sólo podía observar el áncora brillar por entre el gancho del báculo de su hermana, sintiendo una fuerza mayor que le otorgaba con sólo mirarlo.

No se percató que su cuerpo comenzó a sacar un resplandor tenue, pero poderoso cuando su medallón se encontraba sólo a unos centímetros de ella. Era una luz indistinta que poco podía verse a través de su tez clara, pero que dio fuerza a Zia para expulsar el cuerpo de su hermana al otro lado de la habitación, soltando antes el báculo.

Neftadora la miró con recelo, observaba cómo respiraba su hermana con júbilo, rápidamente, y cuando por fin miró el brillo de sus ojos marrones reaparecer, lo comprendió todo. Se levantó de la tierra mostrándole una sonrisa fría, pero llena de significado.

—Está aquí, ¿no es cierto? —preguntó—. Puedes sentirlo, el poder de tu medallón.

Zia sonrió, de una manera tan sombría que hasta las zervolas que se encontraban frente a ella se echaron hacia atrás.

—Ahora es mi turno de jugar —dijo ella. Pegó tan enérgica en la tierra que ocasionó un temblor y una oleada de viento intenso que tumbó a todas las zervolas que la rodeaban, incluso a su hermana.

Capítulo 42

Legado

Zia miró sus manos un momento, sus piernas y su cuerpo. Sentía un poder tan bello y profundo que alineaba todo su ser y la hacía sentirse viva. Observaba a las zervolas rendidas ante ella, incluida su hermana que sacaba pequeñas bocanadas de aire. También se encontraba Maitane rendida en el piso, libre de las ataduras de Neftadora.

Zia no perdió tiempo en correr a su lado para ayudarla a recuperarse.

La reina se encontraba herida del rostro, las manos y las piernas, y también respiraba profundamente. Pero no parecía estar en estado fatídico, su magia la ayudaba a recuperarse un poco a pesar de que rara vez se podía utilizar la energía para sanar a un ser como era debido.

—Nos transportaré —dijo la reina.

—No, no me voy a ir de aquí hasta que esté destruido mi medallón, y hasta que encuentre a mis amigos.

—Es indestructible, mi niña, no hay nada que puedas hacer.

—¡Tiene que haber una forma! Nada es indestructible.

Zia se levantó y miró los efectos que las zervolas les habían arrebatado a todos cuando los secuestraron. Tomó a Luviard, envainada, también tomó un cuchillo pequeño y una ballesta chica; se preparó por si llegaba a necesitar defenderse. Ayudó a Maitane a levantarse mientras tomaba el báculo con las manos, al hacerlo su piel sentía una energía entrando por sus venas.

Zia intentó sacar el medallón, pero no podía penetrar la barrera que lo protegía. Aspiró a destruir el gancho con sus manos, con sus dientes y con golpes fuertes al suelo, y aunque pedía ayuda Maitane, pues había sido ella quien había protegido el medallón con el gancho, no tenía respuesta; la reina estaba en estado catatónico.  

Después de unos segundos algo comenzó a punzar en la cabeza de Zia, ella pensó que probablemente era el golpe recibido con su caída, pero estaba equivocada: eran unos murmullos que comenzaban a escucharse dentro de su mente.

«¡Vamos, tenemos que ir por aquí! ¡No, Jo, por ahí no!», dijo una voz a las lejanías.

—Sarso —dijo Zia, sintiendo cientos de mariposas volar por su estómago, pues la voz de Sarso estaba presente en su cabeza—. Están aquí, mis amigos están aquí —indicó a Maitane.

Por impulso, corrió para marcharse de la cueva y Maitane le siguió, pero les fue imposible huir pues ambas tropezaron con una barrera invisible que las aprisionaba dentro de la gruta.

Zia continuaba escuchando esos murmullos en su cabeza y de repente, vio a lo más profundo del pasillo sombras dentro, acercarse gradualmente.

—¿Sarso? —gritó.

—¿Zia? —Sarso respondió.

Las figuras comenzaron a acercarse más y por fin miró a sus compañeros y a sus grinpoks corriendo a su rescate. Zia sonreía exaltada de verlos de nuevo, a salvo, y quiso volver a salir de la cueva, cosa que le fue imposible gracias a la barrera que la encerraba.

—¡Deténganse! —indicó con la mano, ya estando todos a unos metros de ella—. Puso una barrera, no pueden entrar ni nosotros salir.

Nada evitó que Woolf volviera a desobedecer a su ama, corrió para saludarla, pero no logró atravesar esa muralla por lo que se dedicó a dar rugidos.

Los guardianes, en cambio, comenzaron a caminar lentamente hacia la barrera y Zia sólo pudo enfocarse en los hermosos ojos de Sarso, tan plateados que le ocasionaban ciertos escalofríos. No logró evitar que sus lágrimas comenzaran a caer por sus mejillas al verlo y sentirlo cerca de ella, a salvo.

—¿Estás bien? ¿Te hizo daño? —preguntó él, colocando sus manos en la pared cristalina mientras miraba a las zervolas y a Neftadora rendidas en la tierra.

Después, su mirada se dirigió a la reina castia.

—Estoy bien. Ella es Maitane.

—Alteza, vaya lata que nos ha dado esa nota que le dejó a Zia, es un placer conocerla y verla a salvo —dijo Sarso.

—El placer es mío, buen gaudo.

Puch y Dora se reverenciaron ante Maitane, y todos los demás, incluyendo a los grinpoks, hicieron lo mismo.

—Sarso lo encontré, encontré el medallón —interrumpió apurada Zia, y muy emocionada, después les enseñó el báculo—. Está aquí dentro, no puedo sacarlo ni destruirlo, intentamos todo, y Maitane está tan débil que no puede romper el sello en el que lo apresa.

—Hay algo que puede destruirlo —respondió Sarso, pero no le dio tiempo de terminar su frase, pues ciertas risillas se escucharon a lo profundo de la cueva.

—Vaya, vaya —Todos miraron a Neftadora—, así que el medallón está en mi báculo. ¿Qué creíste, hermana? Que un simple hechizo de magia me lastimaría, soy inmortal, ¿recuerdas? Ahora, dámelo.

—Para suponer ser un ser tan aterrador yo te veo más bien como una furcia —dijo Sarso, captando las miradas de todos—. Tendrás que pasar por todos nosotros antes.

—Que así sea.

Neftadora atrajo el báculo con su magia, resplandeciendo una luz negruzca que envolvió todo el subterráneo. Mientras, varias zervolas se reunían por los rincones asechando a Los Guardianes de Asgath, amenazándolos.

Zia miró cómo su hermana veía el gancho del báculo haciendo muecas de entusiasmo, después se volvió a Sarso y a pesar de que balbuceaba, logró fabricar una frase entendible.

—¿Me acaba de arrebatar el arma más poderosa de Asgath? —preguntó estremecida.

—No —contestó Sarso—. Esa no es el arma más poderosa, dulzura, es lo que estaba intentando decirte.

Sarso señaló la espada de oro escondida en su vaina, colocada al costado de Zia. Ella la desenvainó y se puso frente a todos para protegerlos, ese acto sólo causó las carcajadas de Neftadora.

—Eso no te ayudará, hermana, no con mi poder —dijo, mostrándose divertida y lanzando sus manos hacia Zia, que pronto utilizó la espada como escudo y absorbió un poco de magia de su hermana.

—Nunca juzgues algo por su envoltura, Nefti. —Zia balanceó a Luviard en el aire y la incrustó fuertemente sobre la barrera que la separaba de los guardianes y de las criaturas de la noche; fue entonces que comenzó a agrietarse el cristal transparente, terminando de romperse por completo.

Todos se reunieron por fin y sacaron sus armas amenazando a las zervolas y a Neftadora. Puch, Dora y Maitane sacaron sus luces de inmediato para proteger a los gaudos y los humanos; mientras, Sarso abrazaba a Zia por el costado y Woolf se colocaba frente a ambos lanzando un rugido aterrador llamando así a su manada que se unió de inmediato.

Neftadora no evitó su adrenalina y riendo, expulsó los cuerpos de los guardianes por los alrededores de la cueva, incluyendo a Sarso. Comenzó a trotar hacia Zia para atacarla, pero ella la miraba sonriendo y retándola. Fue entonces que la zervola echó su luz furiosa, y con la ayuda del sable dorado Zia logró atrapar y absorber su poder.

—¿Qué clase de magia es esa? —gruñó confundida Neftadora.

—Tienes razón, eres indestructible, pero ahora yo también lo soy. Vamos, Nefti —respondió—. ¿Querías ser mi “maestra”? Enséñame lo que puedes hacer.

Neftadora gruñó e intentó vencer a Zia varias veces sacando su magia que pronto le era devuelta gracias a la fuerza del sable, eso le daba ventaja a su hermana para defenderse. Mientras, Zia intentaba pensar cómo quitarle nuevamente el báculo para sacar el medallón.

—¡Sarso, el medallón! —gritó Zia y Sarso, que se encontraba en el suelo al lado de todos, miró la pelea que se daba frente a él.

—No podemos con ellas, son demasiadas —dijo Cous, mientras las zervolas que se encontraban a los alrededores se acercaban a ellos.

—Cada uno tiene algo que nos ha hecho vivir por tanto tiempo, usémoslo, ¡pelemos como lo que somos! —gritó seguro Sarso, y Los Guardianes de Asgath se levantaron y atacaron a las zervolas, esta vez, de una manera estratégica que por fin pudo funcionar.

Tobais y Luc lograban zafarse de la magia gracias a su fuerza. Tobais cargaba a Luc y lo balanceaba en el aire evitando que algún encantamiento los lastimara, además, ese movimiento conseguía tumbar y desorientar a los seres. Por su parte, los gemelos tenían un don y era escabullirse gracias a sus delgados cuerpecillos y su baja estatura, cosa que habían aprendido de Zia. Ambos lograban esquivar encantamientos, agachándose y soltando los pies de las zervolas del suelo, despistándolas y haciéndolas caer mientras Xostentin utilizaba su sable para deshacerse de ellas.

Ross era el único que se protegía sólo con su espada y con las criaturas de la noche a su lado. Mientras uno era envuelto o enviado a otro lugar, el otro lo defendía, él con su sable y las bestias con sus filosos y letales dientes.

Sarso era el único que tenía una tarea específica: quitarle a Neftadora el báculo para intentar sacar el medallón y destruirlo, pues la luna que cedía en los cielos no sólo era rodeada por la constelación de Asís, pero ya podía verse también el sol haciendo su movimiento hacia ella.

Neftadora y Zia seguían luchando, la zervola lanzaba encantamientos que la castia lograba atrapar con la espada. La situación se complicó cuando Maitane se unió para ayudarla y defenderla con su luz anaranjada del poder de su hermana. Hacía tiempo que la reina no utilizaba tanto poder, pero su luz era más poderosa de lo que todos pensaban, a pesar de que estuviera debilitada en aquellos momentos. Woolf no se quedó atrás, varias veces logró a atacar a Neftadora, mordiéndola, tirándola al suelo o rasguñándola para defender a su ama. Si hubiera sido una zervola común, estaría muerta, pero su poder y energía la ayudaban, y las heridas que provocaba el alfa se cerraban de inmediato.

Después de unos minutos, Neftadora logró inmovilizar a Maitane en el piso y expulsar el cuerpo de Woolf lejos de su alcance, aun así, no podía zafarse de su propia luz negruzca. Usaba el báculo como escudo, y comenzó a pelear con Zia con aquel objeto, ya que el poder no la estaba llevando a ningún lado.

Zia tiró su arma de oro y logró tomar fuertemente el gancho del báculo cuando iba a lastimarla tan fuerte que Neftadora no pudo arrebatárselo, ni siquiera con magia. Sarso consiguió tomarlo también, del otro lado, y ambos quedaron frente a Neftadora.

Uno y otro, hacían esfuerzo extrahumano para no perder el control del bastón, y no fue hasta que el sol tocó un poco la luna, que Woolf dio un salto para morder el gancho y romperlo del báculo.

Zia cayó al suelo debilitada, sintiendo todo su cuerpo entumido, y los golpes de todo sitio punzar con fervor, sobre todo algunos que le había ocasionado su hermana durante toda su estancia en la cueva.

Cuando se volvió a Neftadora, la miró de frente luchando con Sarso y con Woolf también; pero un destello le nubló la vista y al volverse a su costado, observó el gancho del báculo destruido y su medallón ahí, presente y libre de ataduras.

Capítulo 43

La luz de Zia

Neftadora expulsó el cuerpo de Sarso por los aires y quedó en medio de él y su hermana; observó a ambos a la lejanía rendidos en el piso. Sonrió victoriosa, y no perdió tiempo en levantar a Sarso del suelo con el poder de su luz, sin quitarle la vista a Zia.

—¿Enserio? —expresó él, jadeando y teniendo problemas para respirar.

Los guardianes que peleaban contra las zervolas se detuvieron al ver cómo Neftadora amenazaba a Sarso; su magia era tan poderosa que podía matarlo en un instante, por lo que todos decidieron rendirse a la pelea. Las zervolas los acorralaron mientras tiraban las armas ante ellas, y Sarso se quejó una y otra vez pues no podía respirar, ya que Neftadora le sacaba el aire.

Woolf intentó atacar, pero su ama se lo impidió para proteger a Sarso, además, su mirada estaba enfocada en su medallón, pues por fin estaba frente a ella. Se sentía atraída por su belleza y su magia, y le profesaba una gran energía que recorría por todo su cuerpo, llenándole el alma de un poder inigualable, extraño para ella. Sus ojos mostraban un brillo inusual y estaba completamente hechizada por la magia del brío que ahora podía avistarse a la multitud.

Tomó el medallón con sus manos, dejándolo relucir ante todos sus espectadores. Era pequeño y no sobrepasaba los 5 centímetros de radio; además, tenía unos espirales en el centro que brillaban un poco. Zia comenzó a respirar profundamente y cerró los ojos, tan fuerte como pudo, consumiendo poco a poco esa energía. Sus manos parecían darle calambres al moverlas una y otra vez, y todos los nervios de su cuerpo se energizaban con una fuerza electrizante y poderosa, tan poderosa que causó algo de dolor.

Rápidamente, una luz tan destellante como el eclipse comenzó a irradiar desde dentro hacia afuera de su mano y cuerpo, era fina, del color de la nieve, pura y muy fuerte.

—Mi luz es blanca —dijo anhelando, mostrando una sonrisa llena de significado, y un temblor en el cuerpo parecido a cuando tenía frío.

—Ahora la sientes… —expresó Neftadora, acercándose más a su hermana, pero sin soltar a Sarso de su luz—. Esa energía es tan poderosa que sientes que poco a poco restaura la magia en tu sistema. Tu alma de castia vuelve a ti.

—Zia —gritó Sarso a corta voz.

—Puedes tenerla si así lo quieres, hermana —siguió Neftadora—. Muy dentro de ti sabes que las dos somos iguales, las dos queremos lo mismo.

—Tengo miedo.

—Oh, lo sé mi bella Zia, pero ahora estamos juntas por fin. No importa lo que pase de aquí en adelante porque ahora seremos las dos. Mira lo que ha sucedido gracias a nuestra separación. Padre murió y madre nos abandonó. A nadie le importas más que a mí.

—¡Eso no es cierto! —gritó Sarso con esmero, un poco menos atrapado de lo que estaba antes, era como si su propio cuerpo luchara contra la luz que lo cubría y apresaba, algo muy extraño que no logró entender. Pero no se distrajo, miró a Zia—: a mí me importas, y a la reina, y a los guardianes. Tu madre nunca te abandonó, ella viajó desde Álbora para encontrar un poder suficiente para parar a tu padre, ella se sacrificó porque ella… ella creó la magia del sable legendario, ¡ella creó a Luviard!

Neftadora apretó aún más el cuello de Sarso con su luz para evitar que siguiera hablando, pero se volvió a su hermana. Ambas se fundieron en la mirada de la otra y guardaron un momento de silencio, pero Zia sintió una especie de punzada que le recorría las piernas, el estómago y su corazón.

—Zia, mírame —le dijo Neftadora, colocándole su mano libre en la barbilla—. Ambas sabemos lo que tienes que hacer, ambas sabemos que sin importar lo que haya ocurrido tú quieres recuperar tu magia, tu luz… para siempre.

—Lo quiero, y he esperado este momento muchos años.

—Y ahora, puedes tener tu magia para siempre y yo puedo ayudarte a regresarla a ti; lo único que tienes que hacer, es darme ese medallón para que podamos ambas ser eternas.

Zia la miró un momento, pero observó la joya de su hermana después, resplandeciendo desde su cuello, y eso sólo indicaba una cosa…

Neftadora estaba más hipnotizada ahora que podía ver el medallón en la mano derecha de su hermana que no pudo prestar atención a lo que pasaba a su alrededor. Ni siquiera se dio cuenta de cómo Zia comenzó a hacer pequeños movimientos con su otra mano, irradiando esa lucecilla blanca que la identificaba.

Zia comprendía por fin que la magia de su hermana no era tan poderosa porque estaba incompleta, por eso mismo no podía arrebatarle el medallón de las manos con magia. Era suyo, completamente suyo y nadie se lo podía quitar, nadie nunca volvería a arrebatarle su alma, esa alma que vivía dentro del medallón.

—Eh esperado tanto tiempo para tener mi magia de nuevo y hoy me doy cuenta… me doy cuenta de que puedo vivir sin ella —dijo Zia, desconcertando a Neftadora.

Zia utilizó su poderosa luz blanca para expulsar el cuerpo de Neftadora y liberar a Los Guardianes de Asgath y Sarso del poder de las zervolas. Observó el cielo mostrando el Eclipse de Asís, el momento que por tanto había estado esperando y sólo confiaba en una persona para hacer el trabajo.

—¡Sarso! —gritó, lanzando el medallón por los aires.

El gaudo tomó con ambas manos a Luviard, y miró al medallón llegar casi hasta su locación, sólo tenía una oportunidad. Se balanceó hacia él para por fin destruirlo, pero su cuerpo nuevamente fue expulsado hacia la pared, provocando que cayera y quedara inconsciente.

El medallón, una vez más, quedó escondido de la vista de todos.

Neftadora Le Fray respiró densamente y comenzó a trotar hacia Zia, expulsando uno a uno a los guardianes y grinpoks con la fuerza de su luz negra y atando aún más a Maitane en la tierra. Tomó a Zia del cuello, alzándola del suelo e impidiendo que una vez más pudiera zafarse de su magia, sobre todo ahora que el medallón estaba lejos de su alcance y no podía canalizar su poder.

—Pagarás con tu vida —dijo, mirando a Zia con ojos asesinos.

—No lo haré, no tienes las agallas, me hubieras matado hace mucho tiempo. Tú no lograrás lo que padre no terminó hace tantos años, él por lo menos decidió regresar y arrepentido pidió clemencia, pero tú morirás sola.

—¡Cállate! ¡Yo tengo el poder absoluto sobre todas las cosas! ¡No puedo morir! —gritó, sacando llamaradas de aire negro que asfixiaban a su hermana.

—Puede ser, pero hay algo que no tienes Nefti y es amor. Nunca lo tuviste por eso haces esto, porque cuando encontramos a personas que nos quieren, hacemos lo que está en nuestras manos para salvarlos, para ayudarlos y para estar a su lado. Y tú, jamás tendrás a alguien que te quiera. Tienes razón, madre nos abandonó, pero lo hizo para encontrar una manera de vencerte y lo logró.

Neftadora aventó a su hermana hacia la pared y se acercó a ella después, loca de ira y de desesperanza. Parecía que cada palabra que decía Zia le daba más cólera y era precisamente gracias a eso que no prestaba atención a nada de lo que pasaba a su alrededor.

—El amor es una debilidad, hermanita —dijo victoriosa y riendo a carcajadas turbias.

—No, Nefti, el amor es la fortaleza más grande, lo que te impulsa y te hace más fuerte, el amor es más poderoso que la magia, que la propia luz.

—¡Cállate! ¿Qué no entiendes que pudiste haberlo tenido todo, Zia? —chilló, atando las manos de su hermana a la tierra—. Pudimos haberlo tenido todo si no hubieras sido tan testaruda, tan estúpida.

—Esa es tu consecuencia, querer algo que no puedes tener, creer tener un poder que te hace indestructible, pero en realidad no lo tienes. Estás dividida entre dos mundos y ni siquiera tienes con quién compartir tu vida eterna, por eso me quieres a mí, por eso no me has matado, tienes miedo de vivir sola.

—Yo no siento miedo de nada. ¿Querías ser mortal, mi amada hermana? Morirás como tal —aulló Neftadora, ahorcando a Zia con sus manos.

—No, Nefti —logró decir Zia—, tú vivirás como una.

Neftadora se desconcertó, no percibió que al estar reprimiendo a Zia y enfocándose sólo en ella, Sarso había recuperado la conciencia. De un movimiento tan abrupto, el gaudo balanceó todo su cuerpo hacia el hermoso medallón, y logró penetrarlo con Luviard.

Una luz blanca cubrió la cueva al hacer colisión el medallón con el sable dorado, y el sol con la luna; una luz que cegó a todos un momento y que provocó una oleada de aire tan potente que tanto Zia como Neftadora, cayeron a la tierra, inconscientes.

Capítulo 44

La maldición Le Fray

Todas las zervolas comenzaron a desaparecer una a una de la cueva, y Neftadora abrió los ojos después de colapsar, debilitada y sintiendo cómo su cuerpo se cubría de escalofríos. Tardó un momento en recuperarse del todo, y miró las cenizas de su inmortalidad esparcidas por la tierra; las tomaba con sus manos, gritando ahogadamente.

Había terminado el Eclipse de Asís, y con él la inmortalidad de Neftadora.

La zervola intentó huir, pero Maitane se encargó de retenerla con su luz, esta vez no había escapatoria para la malvada Le Fray.

Los gemelos celebraron la victoria, aplaudían intensamente mientras Tobais y Luc chocaron sus cabezas con Puch y Dora, que ahora parecían ser los mejores amigos. Xostentin y Ross se abrazaron también, ambos sonreían y reían a carcajadas. Pero Sarso no prestó atención a lo que ocurría a su alrededor, corrió hasta Zia para ayudarla a recuperar la conciencia cuando vio que Woolf intentaba animarla, echándole su cuerpo encima.

Ella había colapsado al mismo tiempo que la joya fue destruida, y a pesar de que Neftadora estuviese consiente, Zia no lograba despertar pues su alma y energía estaban atadas al medallón.

Sarso comenzó a palparle levemente el rostro y a zarandearle el cuerpo, pero Zia estaba inmóvil. Todos los guardianes se unieron a él y observaron cómo ella se tendía inconsciente en sus brazos. Sin embargo, Sarso no podía controlar su desesperación por despertarla, por ayudarla a recuperarse mientras Woolf lloriqueaba a su lado.

—¿Por qué no despierta? —preguntó llorando, pero sobrevino el silencio—. Zia, por favor despierta, no puedo perderte, por favor despierta, abre los ojos —suplicó una y otra vez, pero Zia no respondió.

Sarso pareció pensar en algo, por lo que sacó la gema de Tilda y la colocó bajo la mano de Zia que aún se encontraba estática. Tampoco sucedió nada.

Mirándola fijamente, Sarso acarició su rostro un momento, se notaba pálida y su piel estaba fría, su cabello se había oscurecido un poco y se distinguía de un cobrizo oscuro enredado en la trenza; eso sí, su hermosura perduraba. Sarso tuvo un momento de claridad, por mucho tiempo había renegado de sus sentimientos que al pensar que la había perdido para siempre no le importó mostrarse vulnerable. No le importó decir aquello que había guardado por tanto tiempo, miró a Zia y sonrió, controlando por fin sus lágrimas.

—Te amo, dulzura, no me dejes, por favor.

Fue una sola bocanada de aire la que sacó Zia al despertar. Tosía irremediablemente y jadeaba mientras se incorporaba poco a poco.

Todos en la cueva pudieron dar un respiro de alivio, e intentaron controlarse para no moverse de sus lugares, pues Zia no necesitaba de nadie más que de él.

—¿Estás bien? —preguntó Sarso más de tres veces, abrazándola tan fuerte que le cortaba la respiración de nuevo.

Ella asintió, sonrió y se levantó de la tierra tambaleándose con la ayuda de Woolf; pero Sarso la apartó de su lado de inmediato mostrándose muy enojado.

—¡Por qué demonios no te despertabas! —gritó—. ¿Sabes el susto que me diste?

—¿De verdad vas a darme una reprimenda ahora?

—¿Me culpas? —gritó el gaudo—. ¿Cuántas veces más tendré que salvarte la vida?

—Muchas más.

Zia meneó la cabeza sonriendo, y Sarso la abrazó y la cargó por los aires, riendo a carcajadas. Poco podían ver a Los Guardianes de Asgath observarlos desde las esquinas, pero pronto se acercaron para abrazarlos a ambos.

—Lo logramos, dulzura.

—Lo logramos.

El eco de unos pasos se escuchaba por todo el pasillo en el que sólo reinaba el silencio. La espera se volvía eterna mientras una mujer se recargaba sobre una pared de barro y sus pensamientos eran lo único que la mantenían consiente.

Zia Le Fray paseaba de un lado al otro, respirando pesadamente y sintiendo todo el cuerpo débil y frágil. No paró de chasquear los dientes y mirarse a ella misma. Se acariciaba los brazos, las piernas, el cuello y el rostro una y otra vez sintiéndose… diferente. Podía ver cómo su cabello se había vuelto un poco más oscuro y cómo las heridas que tenía por tantos golpes estaban acentuadas, punzaban y acogían su piel; sus encías también se sentían extrañas, estaban duras y causaban un sabor amargo en la boca, nuevamente, sus pies volvían a tener sensación, una un poco más vívida que antes.

Caminar le estaba ayudando a calmarse un poco y tener la mente serena después del atroz enfrentamiento con su hermana. Decidió estar sola unos minutos para encontrar algo de paz antes de enfrentarse a lo que venía, ya que Los Guardianes de Asgath seguían en la cueva para darle espacio.

Después de unos minutos de soledad, observó cómo una figura se acercaba a ella desde el interior del pasillo, y suspiró al ver que era Xostentin.

Él caminaba hacia ella, llevaba con él un equipaje leve y armas alrededor de su cuerpo que sonaban con su caminar. Xostentin se le colocó enfrente, sonriéndole.

—Todos estamos listos para salir de aquí. Dora nos transportará al nuevo Álbora y Maitane dice que los castios regresaron al Valle de Pinlord ayer por la noche, y nos están esperando. Ya sabes cómo funcionan las notavid.

—De acuerdo —dijo Zia, pero calló después—. Necesito un momento a solas con ella, Xostentin.

—Te esperaremos afuera.

Zia respiró hondo, y comenzó a caminar por el pasillo, alejándose completamente de Xostentin. Al detenerse, miró a Neftadora, sentada en aquella celda en la que hacía unas horas Los Guardianes de Asgath se encontraban aprisionados. La miraba en su prisión, con una sonrisa burlona en el rostro y sentada con porte y la cabeza bien en alto. Se tomaba las piernas con sus largos brazos y suspiraba una y otra vez, pero Zia no dijo nada, esperó pacientemente a que su hermana se desahogara.

—Que aberración siento por ti —dijo Neftadora por fin—. ¿Qué harás ahora, hermanita? ¿Vas a matarme?

—Yo jamás haría eso.

—Deberías de hacerlo, deberías sacarme de esta miseria. —Se recargó en la pared, y Zia se acercó a ella y colocó las manos sobre la barrera cristalina.

—No, porque matar a mi hermana no me hará sentir mejor.

—¿Y qué harás? ¿Vas a dejarme aquí de por vida?

—Hasta el día que llegue tu juicio, lo haré. Yo no decidiré tu destino, conoces las reglas.

Neftadora observó a su hermana y sonrió, torció la boca y dejó que el silencio abarcara aquel pasillo sombrío unos segundos, regodeándose.

—Lo viste, ¿cierto? Cuando caíste después de la destrucción del medallón recordaste todo lo que vivimos hace años, a todo lo que aspirábamos. Recordaste todo.

—Sí —respondió avergonzada Zia—, recordé todo, todo lo que hicimos, en cómo nos consumía la magia y nuestras batallas de poder. Pero ¿quieres saber qué fue lo que sentí al recordarlo todo? —pausó—. Alivio, alivio de que un poder que fue creado por la magia oscura por fin esté destruido —respondió, limpiando las lágrimas que caían por sus mejillas—. Perder mi magia fue mi consecuencia por romper las leyes de la naturaleza cuando decidí ayudarte hace tantos años, y ahora me siento tranquila de que por fin terminara el calvario.

Neftadora se levantó de la tierra y se acercó a Zia mientras hablaba:

—Nunca terminará, Zia; yo todavía tengo mi magia, todavía soy un ser con poder, pero tú, tú perdiste tu luz… y ahora nada te será suficiente. Querrás…

—¿Qué? —interrumpió Zia de un arrebato—. ¿Acabar sola y olvidada como tú?

—Ahí es donde te equivocas, querida Zia. A mí nadie me olvidará jamás, yo me convertiré en una leyenda que será transmitida por siglos —continuó Neftadora—. Pero, ¿sabes que me hace sentir mejor? Tú seguirás sintiendo el poder asecharte, inclusive ahora que ya no lo tienes, te consumirá por completo y sentirás tu alma dividida en dos. Esa es la verdadera maldición Le Fray, está en nuestra sangre, el siempre querer más, el que nada te sea suficiente.

—No, hermana, esa es tú maldición.

Zia guardó un momento de silencio, mirando cómo su hermana seguía consumida por la energía que aún profesaba su alma. Decidió guardar silencio, porque a pesar de que las palabras de Neftadora retumbarían en su cabeza por mucho tiempo, ella había tomado una decisión y se sentía segura con aquello.

—Te veré pronto, de eso estoy segura y estaré esperándote aquí, con los brazos abiertos.

—Adiós, Neftadora.

Capítulo 45

Los espíritus de los dioses

Aquel día, fue marcado en la historia como el día que por fin había terminado el reinado de las zervolas ante la comunidad castia y Asgath, y a pesar de que muchas habían escapado por miedo, su reina estaba en la prisión más segura de los reinos y no había fuerza que la sacara de ahí, ni siquiera la magia de su medallón.

Al colisionar el Eclipse de Asís, algo ocurrió a la comunidad castia. Todos sus medallones se rodearon de una luz resplandeciente que les dio un poco más de poder. Muchos de ellos utilizaron esa magia que sentían para regresar al Valle de Pinlord y armar un hogar que ahora podían compartir con el mundo sin estar en reclusión.

La destrucción del medallón fue tan celebrada que todos los habitantes de Kroatan y de Vid se unieron para hacer un gran banquete de victoria en el Valle de Pinlord. Pues al completarse el Eclipse de Asís, no sólo los castios habían sentido un cierto poder dentro de ellos que indicaba que el mal ya no existía en el mundo de la magia, sino que habían recibido una notavid de Maitane indicándoles que el medallón de Zia se había destruido y con él, la vida eterna que ansiaba Neftadora.

Cada guardián era considerado un héroe y, no obstante, todos deseaban estar a su protección en cualquier situación que llegara en un futuro, tal como un día lo había predicho Jo. Pues a pesar de las diferencias entre todos, Sarso tenía razón, cada uno tenía algo que los identificaba, y era gracias a eso que funcionaba tan bien la alianza.

Podría decirse que era motivo de celebración, y todos estuvieron presentes al regreso de Los Guardianes de Asgath y Maitane al Nuevo Álbora.

Cientos de luces anaranjadas resplandecieron en el cielo, que ahora alumbraba un sol redondo y brillante. Tomó sólo un momento más en el que humanos, gaudos y castios esperaban a los héroes de Asgath, y fue cuando una oleada de viento tan intenso se dio en el ambiente, que aparecieron de repente.

Parecía como si estuvieran viendo una visión, pues cada uno de ellos estaba desorientado gracias a la gran travesía en Grovlo. Eso no quitó que el alivio les provocara abrazar y mimar a sus seres queridos.

Zia estaba en los brazos de Sarso al arribar, ambos eran los únicos que parecían estar en un trance con su llegada, sobre todo porque habían sufrido heridas permanentes que no eran físicas, sino más profundas. Aun así, decidieron acoplarse a la celebración de su victoria, pero ella, observó desde lo más profundo del sello del Nuevo Álbora a una figura salir de la mansión. Comenzó a llorar, sintiendo un cosquilleo en la panza. Corrió sin importarle su público, y esquivaba a la mayoría de gaudos y castios que se encontraban a su alrededor.

Sabine la esperaba con los brazos abiertos.

Se abrazaron por segundos. Ambas lloraban y se daban consuelo entre sí.

—¿Estás bien? —preguntó Zia a Sabine.

—Lo lograste, Zia. Lo hiciste —respondió, seguido de darle un nuevo abrazo a su mejor amiga.

Hubo un exquisito banquete dentro de la mansión del Nuevo Álbora. Parecía ser que aquello que todos sentían por ser tan diferentes se había terminado para siempre gracias al logro de los guardianes; pues no había disputas o controversias entre ellos, ni siquiera entre Tobais, Luc con Puch y Dora, que ahora se habían vuelto los mejores amigos y hasta compartían un sentimiento de hermandad entre ellos.

La paz había regresado y comenzaba una nueva era para la raza castia.

La celebración de la victoria se dio por horas, hubo un baile, comida distinguida, y claro, no podían faltar las historias de Vete San Mar; que ahora se había ganado el afecto de las diversas comunidades de Corzan. El gaudo dio una pequeña actuación sobre la nueva leyenda que ahora se escucharía por años en Asgath: La Leyenda del Legado Le Fray. Y tanto Cous como Jo, ayudaron al veterano con la leyenda y la obra.

Al caer la tarde, mientras aún seguían todos de celebración en el valle, Zia decidió dar un paseo a solas, pues tenía tantas cosas en la cabeza que necesitaba darse un respiro.

Caminó mientras observaba la maleza de Pinlord, los grandes árboles verdes, los pastizales que se movían al compás del viento y las hermosas florecillas coloradas que le hacían recordar el Valle de los Sabios.

Había salido de Grovlo para siempre y se notaba su alivio.

A las lejanías, observó que alguien se dedicaba a cortar las flores de los árboles para ponerlas en una canasta, y trotó hacia esa figura para tener mejor vista. Fue entonces que vio a Maitane, que parecía haber envejecido varios años desde la última vez que la había visto en Álbora, aquel día que entraron las zervolas. No sólo acariciaba la maleza, pero también tarareaba una melodía pegajosa.

Zia no le dijo nada, pero la reina sonrió al sentir su presencia.

—¿Sabías que estas florecillas crecen con agua? —preguntó Maitane, y Zia sonrió—. Es impresionante las cosas que hay en la tierra… ven, mi niña, siéntate a mi lado.

Zia se sentó al lado de Maitane y la reina se dedicó a mirarla unos momentos.

—Algo te perturba, puedo notarlo desde el regreso.

—¿Cómo es que sigo viva, Maitane? Cuando el medallón se convirtió en el áncora por medio del legado de mi sangre, la inmortalidad de Neftadora se ató a mi alma alojada en mi medallón, debí de haber muerto cuando se destruyó.

—Y lo hiciste, mi niña, pero regresaste a la vida y te diré por qué, pero antes déjame preguntarte algo, cuando tomaste tu medallón, ¿qué sentiste?

—No sabría ni cómo explicarlo, cuando lo tuve en las manos lo único que quería hacer era destruirlo, deshacerme de él y terminar con la magia oscura de mi hermana, y de la mía.

—Ahí está la clave, Zia. ¿Tú sabes por qué la magia está atada a la naturaleza?

—Lo único que sé por mis lecturas es que los Dioses la ataron para que hubiera un balance.

—Efectivamente. Los Dioses son los creadores de la magia, ellos fueron los que crearon nuestros medallones, y cuando lograron su propósito de balance, algunos de ellos se materializaron… ellos son la naturaleza, Zia, y su espíritu aún perdura, ellos son los que nos dan la energía y que nos protegen de ella también.

—Ellos encuentran el balance —repitió emocionada Zia, y Maitane afirmó con el rostro.

—Precisamente, Zia, precisamente —explicó—. Cuando ofreciste tu vida a cambio de destruir al mal, cuando renunciaste por completo a la magia oscura de tu medallón, sin importar que perdieras la magia; la naturaleza, o más bien, los espíritus de los Dioses encontraron el balance que necesitaban. Cuando la inmortalidad de tu hermana fue destruida, ellos te recompensaron por tu sacrificio, devolviéndote la vida porque tu misión de vida no ha terminado, Zia —reveló Maitane—. Verás, toda la magia que habita en Asgath aún no ha encontrado balance absoluto, y en algún momento tú serás el factor clave en aquello. Te lo dije un día, tu verdadera luz está en el corazón.

Zia pensó en las palabras de Maitane y quería seguirle preguntando, sabía que había mucho más de ella que no conocía y que la reina sí lo hacía. Pero sus emociones estaban repartidas por todo sitio, por lo que no preguntó más y la abrazó con fuerza, intentando controlar sus lágrimas. Ahora más que nunca apreciaba su vida y no dejaría que nadie le quitase ese sentimiento, ni siquiera las palabras de Neftadora, pues aún se escuchaban como eco en su cabeza y, a pesar de que estaba encerrada en la prisión de Velma, Zia aún se preocupaba por ella, seguía siendo su hermana.

—¿Qué pasará con Neftadora, Maitane?

—Seguirá teniendo la poca magia del medallón, pero con el tiempo se irá acabando como le sucede a todos los castios.

Zia bajó la cabeza, mordiéndose el labio y encogiendo sus hombros.

—¿Qué se supone que debo de hacer ahora? No sé qué será de mí, no sé ni por dónde empezar.

—Ahora tienes otra misión, mi niña —dijo Maitane—. ¿Los espíritus te devolvieron la vida? Aprovéchala, vívela.

Zia sonrió mientras tomaba la mano de Maitane, se levantó de la banca y comenzó a caminar por el Valle de Pinlord sintiendo cómo los rayos del sol del atardecer le cubrían el cuerpo. Observó el hermoso azul del cielo, estiró sus manos y se quitó los zapatos. Suspiró sintiendo cómo el corazón latía fuertemente en su pecho mientras el aire le acobijaba su delgada figura.

No perdió tiempo en correr por los pastizales, sintiendo cosquillas en sus pies descalzos. Se sentía agitada, pero gozaba de paz satisfactoria, de una calma que enternecía en su corazón y en todo su cuerpo.

Zia corrió por los pasillos del nuevo Álbora, corrió libre, sola, en paz. Logró llegar al salón que ahora se encontraba vacío y abrió las grandes puertas del balcón donde una luz anaranjada le cubrió el cuerpo. Pronto, una oleada de viento caliente la acogió en un momento perfecto y pacífico. No fue hasta que por fin pudo dar un respiro que comenzó a llorar, pero no salían lágrimas tristes o desesperadas de sus ojos, salían lágrimas que aliviaban su alma, todo su ser.

Podía respirar un aire que olía a rosas, a ese perfume que tanto le gustaba y el viento la acogía fuertemente, dándole un cobijo dulce y placentero. Fue como si un calor le invadiera por dentro, como si por un momento olvidara lo que había ocurrido y en la pesadilla que ya había terminado.

Pasó unos momentos de soledad, pero escuchó el rugido de Woolf tras ella. Su bestia corrió para saludarla, casi logró tirarla al suelo y le sacó carcajadas por las cosquillas que provocaba su pelaje en la piel. También miró a Sarso caminando con un porte atractivo, sonriendo galantemente y rascándose la barbilla. Ninguno dijo palabra, pero él la rodeó con sus brazos mostrándole felicidad pura y ella se acobijó en su pecho un momento. A continuación, ambos guardaron silencio y sólo dejaron que el sonido del viento y los pajarillos se escucharan por el Valle de Pinlord.

La áspera afonía se volvió más evidente cuando Los Guardianes de Asgath se integraron a ellos. Todos llegaron paulatinamente y se totalizaron a sus otros dos miembros que observaban las hermosas montañas resplandecer.

—¿Qué pasará ahora? —preguntó Cous—. Aún tenemos cosas pendientes —añadió Jo.

—Tendremos que separarnos de nuevo muchachos —indicó Ross—. Es momento de regresar a casa, regresar a nuestra realidad. —Aquellas palabras no causaron tristeza, pues cada uno buscó la última palabra en Zia, que dijo mostrando una sonrisa:

—No sé qué pasará, qué seguirá después, pero de algo estoy segura. Cualquier cosa que pase la resolveremos juntos, siempre seremos Los Guardianes de Asgath.

Sarso la miró, y ella le devolvió la vista, ambos sonrieron.

—¿Cómo te sientes, dulzura? —preguntó, y Zia sonrió.

—Me siento libre.

Los guardianes guardaron un silencio pacífico para deleitarse del horizonte, sabiendo que habían vencido en la guerra de la magia. Observaban esa hermosa luz anaranjada cubrir las colinas de Corzan mientras, poco a poco, se desvanecía por entre las montañas.

Zia cerró los ojos, disfrutando del hermoso atardecer, y nuevamente sonrió, gozando de la paz y la calma que ahora había en su ser. Fue entonces que comprendió el significado que por tantos meses deambulaba en su cabeza. El poder divino se manifestó en ella por medio de la energía de la luna, no era la magia como ella creía, sino su corazón y su mente, que otorgaba al alma la verdadera luz.

Zia Le Fray había dejado de ser una castia, había roto con el legado de su familia y ahora, era una mujer libre.

Epílogo

Después de la colisión del eclipse

Volvía a ser de día en el gran palacio de Sofra y la espera se había convertido en algo insoportable. Los Caballeros del Rey se encontraban haciendo una barrera dentro del palacio esperando… ya habían pasado más de 2 horas ahí, estáticos, pero con cierta inquietud entre ellos, y sin murmurar nada.

Fue entonces que el cielo mostró un destello diferente, extraño, insonoro. Lo único que se podía observar era al sol, resplandecer con una luz tan amarilla y brillante que se colaba por el gran salón del castillo. Mientras, las estrellas favorecían con su resplandecer blanco y poco a poco se iban perdiendo en los cielos.

Los Caballeros del Rey volvieron la mirada al techo de cristal y muchos de ellos se mostraron maravillados con la bella escena que se daba en los cielos, inclusive pensando en que aquella fuerza los podía atraer de repente. Pero muchos otros no perdieron su posición y aún estaban estáticos dentro del palacio.

Segundos después, se escuchó un bastoneo a lo lejos, y por fin, todos volvieron a sus posiciones sin dejar que la belleza del nuevo sol, que indicaba el nuevo inicio de año, les nublara la vista o incluso el sentido.

Erkor apareció entre las sombras, se escabullía entre sus caballeros sin prestarles atención, sin bajar la mirada o incluso sin perder la postura. Parecía ser que mostraba una media sonrisa mientras se paseaba con el porte de un verdadero rey mientras caminaba hacia su trono. Y entonces, se volvió a todos sus caballeros, que se colocaron en una rodilla y con la cabeza gacha para ofrecerle una reverencia.

El rey se sentó en su trono y le hizo una seña a uno de sus hombres, éste, con el aliento entre cortado y temblando un poco, se acercó a Erkor, aun mostrándole sumisión.

—¿Y bien? —preguntó el rey en un tono bastante arrogante, tanto que muchos de sus caballeros cruzaron miradas.

—Ya se ha puesto en marcha, mi señor, hemos enviado a nuestros hombres tal como lo solicitó —se limitó a decir el guardia, causando una risilla curiosa en Erkor, que logró disimular bien ante sus hombres.

Erkor miró al guardia y después sacó de su hermosa capa afelpada una hoja de vitela de extraño color y textura, que miró por varios segundos, admirándola y acariciándola como si fuese lo más preciado para él.

—Con la derrota de Neftadora Le Fray por fin puedo llevar a cabo mis planes y ahora, puedo conseguir el poder absoluto de Asgath, no solo de Corzan.

—¿Cómo lo hará, mi señor?

—Con algo que no sólo regresará el respeto de todos a mí, sino que también dejará en evidencia que la magia también atribuye a aquellos que no nacen con ella —explicó, sin quitar los ojos del pergamino—. Hay tantos en Asgath que no conocen la historia, que me temo que será más fácil involucrarme entre ellos. Por fin podré destruir lo que mis antepasados crearon, podré destruir la maldición que pusieron sobre algunos de nosotros en Asgath.

—¿Se refiere a la Leyenda de los Originales? —preguntó el caballero, retrayéndose ante la presencia del rey, que lo miró sonriendo, mostrando en su rostro un alma fría y atroz debajo de esos ojos avellanados.

—Esta vez, nadie podrá detenerme, seré el ser más poderoso de Asgath y recaeré mi venganza en ellos, en todos ellos, empezando con Los Guardianes de Asgath.