Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Mara Fox Horstman. Todos los derechos reservados.

LAS REDES DEL AMOR, Nº 1370 - agosto 2012

Título original: I Shocked the Sheriff

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción,

total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de

Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido

con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0780-8

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo Uno

Roxanne Adams se pasó la lengua por los labios ásperos.

«Diantres. Lo he vuelto a hacer».

–Oh –suspiró mientras levantaba la cabeza y giraba el cuello.

Agarró el volante con fuerza. El olor a vainilla del ambientador inundaba el interior del coche. «Esta vez estoy a salvo en el Porsche».

Apoyó la cabeza con cansancio sobre el borde del volante. No quería pensar en el horrendo episodio de su última borrachera, pero a pesar del tiempo que había pasado seguía repitiéndose en su mente. El borracho había levantado la cabeza para decirle lo bonita que era. Desnuda, ella había mirado su asquerosa cara y se había visto allí reflejada.

Esa imagen la mantenía sobria. Esa imagen, las doce etapas y todos sus amigos de Alcohólicos Anónimos. Habían pasado más de dos años.

«Me las puedo arreglar. Puedo hacerlo. Tengo que hacerlo».

Estaba llorando. «Sí, llora, boba», se decía mientras se enjugaba las lágrimas. Pero Joey estaba aguantando. Tal vez hubiera intentado suicidarse, pero le gustara o no se le iba a conceder una segunda oportunidad, y esa vez lo iba a conseguir.

Roxy gimió y levantó la cabeza del volante. Sabía que si se miraba al espejo retrovisor tendría un círculo en la frente. Le había pasado antes; demasiadas veces como para llevar la cuenta. A veces aún le había durado la borrachera y se le había antojado gracioso. En ese momento, nada más lejos de la realidad.

Ese día estaba sobria. A pesar del tiempo que había pasado, sintió una prudente sensación de alegría.

Unos golpes en la ventanilla la sacaron de su ensimismamiento. Volvió la cabeza y se encontró con la mirada de desaprobación de un hombre uniformado. ¿Cómo se le habría ocurrido ir hasta allí...? Lo sabía perfectamente. Ir allí la había salvado.

–Abra la puerta, por favor. No voy a pedírselo otra vez.

¿Qué iba a hacer? ¿Disparar a través del cristal? ¿Sacarla del coche agarrándola del pelo? El Porsche estaba a su nombre; había sido un regalo de su padre después de pasar un año entero sin beber ni una gota de alcohol. Le diría un par de cosas a aquel policía... con respeto, por supuesto.

Por muy desesperados por encontrar profesores que estuvieran en su instituto, la echarían inmediatamente si se dieran cuenta de que había pasado las vacaciones de verano en una cárcel del oeste de Texas.

Resultaba extraño que la persona más joven del grupo de Alcohólicos Anónimos la hubiera animado a sacarle provecho a su carrera enseñando en un instituto. El hecho de tener un propósito en la vida la había ayudado a no beber, y el enseñar a niños desfavorecidos, a valorar más su vida.

Sonrió ante la ironía. Se alegraba incluso de estar en aquel sitio perdido, delante de aquel policía que parecía haber ido a rescatarla. En realidad, estaba encantada por el puro alivio de estar sobria.

Roxy quitó el seguro de las puertas.

–Salga del coche despacio.

Roxy se apartó lentamente del volante. Con algunos policías era mejor no discutir; sobre todo con esa clase de policía. Lo notó en sus fríos ojos marrones.

Sacó tímidamente un pie, agradecida al notar la firmeza del suelo y el ruido de la hierba seca bajo sus sandalias, al tiempo que la conocida sensación de mareo la invadía de nuevo.

Aspiró hondo varias veces, antes de notar en él un gesto de impaciencia.

–Lo siento, agente. No me encuentro muy bien esta mañana. He olvidado tomar mi medicación y me he quedado sin gasolina. Una mañana redonda, vamos.

El tono de Roxy no era burlón, pero tampoco conciliador. Ella de conciliadora tenía muy poco, a pesar de todos los errores espectaculares que hubiera cometido en su vida.

Él la miró como si fuera un peligro al volante. Ella se pasó la lengua por los labios. No se había cepillado los dientes, pero tampoco había bebido. «Afortunadamente para él, mi aliento no será demasiado tóxico».

–¿Cree que podría pasar la prueba de alcoholemia? –le preguntó el policía.

«Claro, el sheriff de Villapaleto se imagina lo peor». Plantó el otro pie en el suelo sin levantarse del asiento. Allí, sentada frente a él, con los pies en el suelo y la hierba haciéndole cosquillas, contuvo las ganas de tirarse de los pantalones cortos. Sólo conseguiría que él se fijara en sus muslos desnudos. Y allí, cualquiera que no llevara vaqueros y sombrero tejano seguramente acabaría en el calabozo por exposición indecente.

–No he estado bebiendo –dijo, tratando de sonreír.

Que pensara lo que quisiera. Sólo quería que la llevara a la gasolinera con lavabo más cercana.

Él la miró.

–¿Qué medicación está tomando?

Estaba claro que se había estado fijando en algo más que en su melena pelirroja y en sus ojeras. Un punto para el policía.

–¿Tiene un poco de zumo de naranja? Me preocupa mi nivel de azúcar en sangre.

–¿Me está diciendo que es diabética? –le dijo en tono escéptico.

–No, pero casi. Y no tengo gasolina. Así que supongo que tendré que montarme con usted. Si me ayuda a ponerme de pie podremos ir a la ciudad; si es que hay una ciudad en este sitio perdido de la mano de Dios.

–¿Ni siquiera sabe dónde está? ¿Es que no sabe lo peligroso que es quedarse sin gasolina en el oeste de Texas en el verano más caluroso de la historia? En unas horas estaría cociéndose en ese coche, y aquí no hay ni una sombra ni agua en varios kilómetros a la redonda.

Ella lo miró con una mueca de fastidio. Se conocía los sermones de los policías; todos eran iguales.

–En realidad, he venido hasta aquí para probar a hacer autoestop en una carretera desierta en pleno verano –se retiró el pelo hacia atrás–. Y creo que no es demasiado agradable por su parte que intente privarme de una experiencia tan prodigiosa.

–Esa palabrita me dice que tiene usted formación, pero no me parece demasiado inteligente. De haber permanecido aquí más tiempo podría haber muerto de un golpe de calor.

Roxy se pasó la lengua por los labios resecos mientras se imaginaba estando aún más sedienta de lo que ya lo estaba.

–Supongo que no sabía lo que hacía.

Estaba diciendo la verdad. Su amigo Joey había intentado suicidarse después de haber pasado seis meses sin beber. El shock había sido muy grande para ella. Para colmo, el recuerdo de hacía cinco años cuando se había encontrado a su hermano muerto por sobredosis de éxtasis la había golpeado como si hubiera ocurrido el día anterior.

Por eso Roxy había agarrado las llaves del coche y se había puesto a conducir por las carreteras más solitarias que había podido encontrar. Cualquier cosa para evitar el reclamo de neón de la civilización y el alcohol.

–Señorita, necesito ver su documento de identidad. ¿De dónde es?

–Soy de Dallas. Tengo mi carné de conducir por aquí.

Fue a sacar su bolso y vio que no estaba debajo del asiento, donde normalmente lo dejaba. Miró en el asiento trasero y vio que tampoco estaba allí. La verdad era que el coche parecía vacío. En su prisa por salir de la ciudad se había dejado el bolso y el móvil en casa.

–¡Diantres!

En el instituto no estaban permitidas las palabras malsonantes, y Roxy se encogió interiormente ante su propia exclamación.

–Lo siento, no tengo el bolso –le informó.

–¿Señorita Dallas, además de que no me da respuestas coherentes, no lleva identificación?

–Estoy llena de respuestas coherentes. Lo que pasa es que usted no me ha hecho las preguntas adecuadas.

–De acuerdo, vamos a ver. ¿Suele conducir con o sin permiso?

Ella se encogió de hombros.

–Estaba muy disgustada cuando salí de casa –dijo, sabiendo que eso no alcanzaba a explicar lo que había sentido–. Creo que por eso olvidé traérmelo.

–No me deja otra opción. Tendré que llevarla a Red Wing; se quedará en comisaría hasta que nos confirmen su identidad.

–¿Red Wing?

–Es una ciudad a unos quince kilómetros de aquí. Ha tenido suerte de que tuviera un asunto que resolver en la granja de Pete, porque de otro modo se habría visto en un buen aprieto. Este tramo de carretera es muy solitario.

–¿Hay gasolineras o zumo de naranja en Red Wing?

Él asintió.

Roxy se preguntó por qué se molestaba en ser sarcástica, porque él ni se daba cuenta. Resultaba casi tan fastidioso como su actitud de típico policía. Porque bajo ese uniforme había sin duda un hombre muy apuesto, con un cuerpo lo suficientemente magnífico como para despertar sus adormiladas hormonas. Siempre le habían encantado los hombres de hombros anchos y culitos prietos.

–Necesito que me dé las llaves de su coche para cerrarlo.

Ella le tendió una mano, sabiendo que de otro modo no se levantaría.

–Si no quiere tener que levantarme del suelo, será mejor que me ayude a ponerme de pie. Estoy muy mareada.

Él le tomó la mano como si fuera lo que menos le apetecía en el mundo. Cuando se puso de pie notó lo alto que era; tanto que tuvo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

–Gracias –dijo ella de mala gana al notar su poca disposición.

Pero él no pareció percatarse de una actitud por la que ella era conocida. Roxy le pasó las llaves con fastidio. «Debo ser más lista y no enfrentarme a él. No merece la pena que me echen del trabajo por desafiar a este tío».

Él asintió y se guardó las llaves en un bolsillo al tiempo que la agarraba del brazo con la otra mano. Roxy intentó apartarse de él, pero con ello sólo consiguió que esa horrible sensación de mareo aumentara. Así que aceptó su ayuda.

El sheriff la condujo hasta su coche como si fuera una anciana, cerniéndose sobre ella a pesar de su también altura y los cuatro centímetros del tacón de sus sandalias.

Se dijo que su actitud impersonal no le molestaba. Le daba igual que aquel guapísimo policía de Villapaleto no la mirara como a una mujer. Seguramente tendría un bonito rancho, una esposa y seis hijos.

En realidad, lo único que importaba era que lo había conseguido. Se había mantenido sobria a pesar de la provocación. Eso demostraba... Bueno, no demostraba nada. A sus veintiséis años había huido, demostrando que no era lo suficientemente fuerte. Llevaba más de dos años sobria y seguía teniendo miedo.

«Así que seguiré luchando como lo he hecho hasta ahora; enfrentándome al día a día. Y hoy es un buen día. Un día más limpia», pensaba mientras llegaban al coche de policía.

Luke Hermann arrancó el coche y salió de detrás del impresionante Porsche amarillo. El coche era tan precioso como la mujer.

No volvió a decirle nada a la pelirroja, a la que había apodado señorita Dallas. Y no sólo porque cuando estaba con una mujer bella se quedara sin habla.

Luke no estaba seguro de hasta qué punto había infringido la ley, aparte del hecho de que no llevara encima el permiso de conducir. Pero pronto lo aclararía todo.

–¿Cómo se llama? –le preguntó ella.

Tenía la voz rasposa, como si llevara años fumando como un carretero, aunque Luke estaba seguro de que no pasaba de los treinta.

Ella le dedicó una sonrisa superficial que le daba a entender que le gustaba tan poco como ella a él.

–Soy el sheriff Hermann.

Ella asintió, pero no dijo más. Se recostó en el asiento y pareció como si se fuera a quedar dormida. Su propia decepción lo sorprendió. Se había preguntado qué se le ocurriría decir a continuación; esa chica parecía llena de sorpresas.

Y a él no le gustaban las sorpresas. Por esa razón había vuelto a la ciudad donde se había criado. Allí conocía a todo el mundo, y la tendencia de cada uno a quebrantar o respetar las leyes. Normalmente los problemas no surgían de la noche a la mañana, y conociéndolos a todos como los conocía solía anticiparlo. Aunque no siempre.

No era un héroe, pero le gustaba proteger a los habitantes de su ciudad.

–Tendrá que decirme su nombre –le preguntó él, aunque como no llevaba documentación tal vez le diera un nombre falso.

–Soy Roxy. Roxanne Adams.

Él asintió.

–Es usted mujer de pocas palabras, señorita Adams.

–Mmm...

Él negó con la cabeza. No tenía ni idea de lo que iba a hacer con ella.

–¿Se encuentra bien?

Ella volvió la cabeza hacia él. Entonces se dio cuenta de que ella tenía los ojos azules; de un azul tan profundo como las aguas del arroyo que discurría por la tierra que tenía en Comstock. Tenía el blanco de los ojos muy claro; no parecía como si estuviera recuperándose de una borrachera o de algún viaje. Y el coche no lo había robado.

Esa mujer estaba hecha para aquel automóvil.

–Estoy bien –dijo mientras volvía la cabeza hacia el otro lado y se acomodaba en el asiento.

Colocó una rodilla sobre la guantera y, sin poder evitarlo, Luke le miró las piernas de reojo. ¡Qué largas las tenía! Sólo de mirarlas se le aceleró el pulso, y no precisamente porque le importara que apoyara allí las rodillas. Mientras tamborileaba con los dedos en el volante se preguntó cómo cabría una chica tan alta en ese coche tan pequeño.

La chica se quedó dormida con la facilidad de un niño, y Luke no pudo evitar la tentación de observarla un poco más. Un cuerpo de impresión acompañaba a esas piernas. Se compadeció de su mala suerte al ver que el cinturón de seguridad le ceñía unos pechos altos y turgentes.

Esa mujer era un peligro. Sobre todo por el rumbo que habían tomado sus propios pensamientos. Pero en cuanto la dejara en la clínica y le pasara el muerto a otro habría dejado de representar un peligro para él. Apartó los ojos de ella e intentó concentrarse en la carretera; pero cada vez que ella suspiraba en sueños, él sentía como si se le encogiera un poco el corazón.

Detestaba prejuzgar a los demás, pero últimamente, Luke había empezado a preguntarse si su trabajo no estaría contribuyendo a esa tendencia. Allí estaba, tratando a esa mujer como si hubiera hecho algo malo sólo porque despertaba su curiosidad, porque le hacía sentir.

Detuvo el vehículo delante de una pequeña clínica que servía para las emergencias que se producían en la ciudad y la despertó con delicadeza. Las pecas que adornaban su nariz parecían azúcar moreno espolvoreado sobre una piel pálida y tersa.

Cuando ella lo reconoció, su expresión pasó de la serenidad del sueño a la inquietud. Al instante pestañeó y se incorporó en el asiento. Miró por la ventanilla del coche.

–¡Oh, co... córcholis! Una clínica. Sólo hay una cosa peor que una clínica, y es una comisaría.

–¿Ha visto muchas?

Ella se volvió para mirarlo. En sus labios se esbozaba una leve sonrisa.

–Hace mucho que no. ¿Qué es lo que me ha delatado?

–He visto a mucha gente como usted.

Ella se volvió.

–Ése es el problema de los policías. No ven más allá de los estereotipos.

Luke intentaba ser justo, pero tras llevar años en la policía, su trato con los delincuentes le había enseñado a ser desconfiado. Había acabado fiándose más de la experiencia y menos del instinto, y sólo porque no quería que ella fuera una delincuente había roto todas sus reglas.

–Debería llamar a mi padre. Se va a preocupar.

–Señorita Adams, la ayudaré a ponerse en contacto con su padre en cuanto estemos dentro.

«Mejor que la vea el médico. Así me aclarará si tiene alguna adicción o si es algún problema médico».

Ella asintió.

–Seguramente, lo mejor será ocuparnos primero del tema del azúcar en sangre; no quiero estar mareada cuando lo llame, porque si no, es capaz de montarse en su avión y plantarse aquí en menos que canta un gallo.

Luke se preguntó cómo sería tener un avión privado a la disposición de uno. ¿Sería su dinero lo que le daba esa frescura?

–Entonces supongo que deberíamos entrar. ¿Me van a pinchar? –preguntó ella mientras se frotaba el brazo, imaginándose ya el pinchazo.

–Le harán un análisis.

–¿Para saber si he tomado drogas? –levantó las cejas.

Luke se fijó en que tenía las cejas del mismo color que el pelo. Había pensado que era teñido, pero parecía que aquel vibrante color de pelo era natural.

–Un análisis para ver el nivel de azúcar en sangre.

Ella le regaló una sonrisa que le dejó sin respiración.

–Caramba, un análisis normal. Pensé que tal vez seguirían utilizando pis de caballo y sanguijuelas para medir los niveles.

Él se dio la vuelta mientras se afanaba en abrir la puerta del coche, empeñado en no darse por aludido o ponerse nervioso. Al oír que ella abría la puerta volvió la cabeza.

Nada más ponerse de pie notó que se tambaleaba y que estaba a punto de caerse. Por suerte, él reaccionó en seguida y consiguió llegar a tiempo.

–Ya la tengo.

Roxanne Adams intentó apartarse de él.

–De eso nada. Soy capaz de caminar sola hasta la entrada de la clínica. ¿Tienen zumo de naranja?

Luke se sorprendió al percibir el latigazo de deseo que provocaron de repente en él esas curvas esbeltas y sinuosas. Lo necesitaba.

–Insisto en ayudarla. No quiero que acabe denunciando al doctor Peterson si se desmaya en la acera.

–De verdad, agente, estoy bien –protestó, empeñada en convencerlo.

Él la empujó con suavidad, una de las ventajas de ser incluso más fuerte y alto que la más alta del sexo débil.

–La ayudaré. No me gustaría que acabara en el suelo llena de cardenales. Tal vez después alegue crueldad policial.

–¿Crueldad policial? ¿Como por ejemplo su modo de agarrarme del brazo? ¿Acaso teme que me pierda entre el gentío?

Señaló las calles casi vacías, por donde la señora Henderson paseaba a su anciano perro y tres niños montaban en bicicleta.

Él sonrió y aflojó la mano un poco.

Ella le devolvió la sonrisa con facilidad. ¿Entonces por qué le daba la impresión de que ella no sonreía así a menudo?

Luke negó con la cabeza. Roxanne Adams era un peligro, se la mirara por donde se la mirara. Y tenía que pensar en Carla, su novia desde hacía tantos años.

De pronto, Roxanne se le desmayó en los brazos. Un extraño sentimiento de alarma lo recorrió. Había vivido muchas situaciones distintas, pero aquélla no se parecía a ninguna. La tomó en brazos muy despacio y la llevó a la clínica, deseoso de saber en qué clase de lío se estaba metiendo.

–¿Qué está mirando? –le preguntó mientras lo miraba con irascibilidad.

Se preguntó cómo podrían sus padres pegar ojo de noche teniendo que preocuparse por ella. Él no había sido capaz de ahogar esa inquietud mientras esperaba a descubrir lo que le pasaba.

–Creo que estoy mirando a una loca del volante.

–Qué bonito sentimiento. ¿Son tan poéticos todos los vaqueros?

«Ésta cree que soy un paleto. Eso debería aliviar el deseo que me quema las entrañas».

Sin embargo, él también tenía sus dudas. ¿Qué estaba haciendo él en aquel pueblo de paletos? Tal vez sería la tranquilidad de una población como Red Wing; la seguridad de las personas y los lugares de siempre. «Necesito ver a Carla de inmediato». Llevaba ya varios años saliendo con esa mujer, y sin embargo, no tenía ni idea del perfume que usaba.

Por el contrario, llevaba todo el día acordándose del aroma a vainilla del Porsche de la señorita Adams.

–Bien, señorita Dallas, nosotros los paletos hemos conseguido ponerle un parche sin las sanguijuelas y el pis de caballo.

–¿Que me han puesto un parche? ¿Es así como lo llama?

–Deduzco que no se siente mucho mejor.

Ella abrió mucho los ojos.

–Creo que no.

–¿A qué hora se ha parado a tomar algo por última vez? Estaba totalmente deshidratada. Le han tenido que poner una inyección de caballo.

–Seguramente será lo único que tendrán en este pueblo perdido –dijo ella.

–Estaba inconsciente, hablando, pero inconsciente. ¿No se acuerda?

Ella se retiró el pelo de la cara.

–Recuerdo que el médico me estaba hablando, pero no lo que me decía. Duermo como un tronco.

–Sí, estaba bastante dormida.

–¿Ha esperado a que me despertara para poder llevarme a comisaría? ¿Tan desesperado está por algo de compañía? No puede haber demasiadas mujeres en esta ciudad de menos de ochenta años.

–¿Es que tengo alguna razón para llevarla a comisaría? –la miró con intención–. ¿Quiere confesar algo?

–No tiene sentido del humor. Bien pensado, me acuerdo de haber tenido pesadillas. Creo que estaba en alguna de ellas.

Para demostrarle que estaba equivocada, él esbozó esa sonrisa tan encantadora.

–Me he quedado para asegurarme de que no se metía en ningún lío.

–Ah, el granjero John se preocupa de todo el mundo menos de la desafortunada mujer que se ha quedado tirada en mitad de la carretera por un problema de salud. Su comprensión resulta impresionante.

Intentó incorporarse mientras se tiraba del cuello del camisón del hospital que le estaba ahogando.

Él le puso las manos delante, como si intentara parar a un caballo desbocado.

–Eh. Será mejor que se tumbe. No creo que el médico esté de acuerdo con que se levante ya.

–Tengo que ir a hacer pipí, granjero John, y no pienso permitir que me tengan enganchada a un gotero. Estos cacharros son de lo más molesto.

Se agarró a las barras que flanqueaban la cama y se sentó.

Él retrocedió un paso, y finalmente ella fue a ponerse de pie. Entonces ella hizo una mueca. No podría levantarse si el suelo no dejaba de moverse. Maldijo entre dientes para no asustar al sheriff.

Él no decía nada; permanecía en un silencio casi forzado. Ella dio dos pasos y entonces volvió la cabeza. El sheriff tenía la vista fija en su trasero desnudo.

Ella le echó una sonrisa y lo saludó, y a él se le subieron los colores. Aparentemente, no le gustaba que lo pillaran in fraganti. Qué pena que no pudiera ponerle una multa por comportamiento indecente.

El sheriff escapó dando un portazo. Ella avanzó los pasos que le quedaban hasta el cuarto de baño. No había nada para animar a una mujer como ver a un hombre boquiabierto.

Capítulo Dos

–¿Qué estaba haciendo Ted aquí?

El sheriff Hermann señaló al hombre que acababa de salir de su habitación con una tablilla en la mano.

–Está locamente enamorado de mí, pero no es mi tipo –sonrió Roxy mientras se terminaba de poner las sandalias.

Después de cómo se había marchado el sheriff habría pensado que no volvería. Parecía que tenía más agallas de las que ella había pensado, o tal vez quisiera volver a verle el trasero.

–Supongo que te sientes mejor. ¿Quieres decirme qué quería Ted o tengo que preguntárselo a él?

Roxanne suspiró. ¿Sería siempre tan impaciente?

–Yo quiero marcharme, y ellos no se hacen responsables.

Él no la miraba a ella, sino que tenía la vista fija en la pared que Roxy tenía detrás.

–He oído que has montado un buen lío.

Eso era normal en ella.

–¿Has venido a detenerme, sheriff? –le dijo con tranquilidad–. ¿Es que es un crimen intentar no pasar la noche en el hospital?

Él se llevó la mano a la placa.

–Suelen dar de alta a los pacientes cuando están listos para ello. Esto no es un hospital, sino una clínica. Pero deben tener cuidado con la gente de fuera.

–En los tiempos que vivimos uno no puede fiarse de nadie –le dijo ella con ligereza.

–El médico intentaba hacerte un favor –el sheriff la miró con seriedad–. No estabas lo suficientemente bien para que te enviaran un giro hasta que ya era tarde y el banco estaba cerrado. ¿Dónde piensas dormir?

–¿Me vas a llevar a la comisaría o no? –le preguntó ella.

Él le había echado un vistazo a su tarjeta del seguro médico cuando habían ido a por su coche. Los documentos estaban al día, guardados en la guantera. No había encontrado nada ilegal.

–¿Cuántas veces me lo vas a preguntar? No has infringido ninguna ley; sólo te has puesto enferma. El médico dijo que entre la deshidratación y el nivel tan bajo de azúcar en sangre que tenías era lógico que no pudieras pensar a derechas.

–¿De verdad? –dijo en tono de lo más sarcástico.

Él lo ignoró.

–Así que no hay razón para llevarte a comisaría.

Ella se puso de pie.

–Claro que no.

–Se me ocurrió venir a ver si necesitabas que te llevara al Motel Cozy Daze. Así estarás en una habitación limpia hasta que puedas marcharte de la ciudad.

Ella dio unos pasos en dirección a él. Tenía unos hombros y unos pectorales espectaculares, pero iba demasiado de policía.

Aun así era divertido tomarle el pelo, que se le subieran los colores como a un chiquillo por ver un poco de carne... Roxy se dijo que sin duda se sentía mejor.

–¿Tienes prisa por que me vaya? –le preguntó ella–. ¿No quieres que me quede a ver los... monumentos?

–Creo que muy pronto estarás de vuelta a casa. Pero me doy cuenta de que no te has traído el bolso. Se me ocurrió que podría ayudarte si necesitas fondos.

–¿Fondos? ¿No te parece muy formal? –se acercó a él, moviendo las caderas al andar–. ¿Me estás ofreciendo habitación con pensión completa?

Él se puso colorado.

–Te estoy ofreciendo un préstamo hasta que te envíen el dinero de casa.

–¿Y por qué ibas a hacerlo? –dijo mientras le rozaba provocativamente el primer botón de la camisa del uniforme.

Él se apartó como si ella lo hubiera quemado.

–Imaginé que te vendría bien que te echara una mano. No conoces a nadie aquí.

–Tampoco te conozco a ti. Y esta mañana me has mirado como si fuera un bicho asqueroso que hubiera salido de debajo de una piedra. Ahora estás deseando enviarme de vuelta a casa. ¿Tan peligrosa te parezco?

–No te he mirado como si fueras un bicho asqueroso. No quería que te deshidrataras en mitad de esa carretera. Hoy hemos tenido cuarenta grados de temperatura. Estaba haciendo mi trabajo.

Ella avanzó el paso que él había retrocedido. Esa vez él apretó los labios pero no se movió. Ella sonrió; levantó la mano y le rozó la frente sudorosa. Un mechón de cabello negro se ondulaba provocativamente justo por encima de donde ella le había tocado en la frente. Aspiró hondo. El sheriff olía a sudor limpio y a algo más... Olía a hombre...

–Supongo que hace... calor.

Él no se movió; ni siquiera cuando ella le rozó la pernera del pantalón con su pierna desnuda. Pero sí se pasó la lengua por los labios. Las aletas de la nariz le temblaron como si él también estuviera percibiendo el olor de ella.

–Desde luego que lo hace.

Esperaba que el sheriff no se diera cuenta de que le temblaba la pierna. Hacía muchísimo tiempo que no sentía deseo de verdad, que no se había permitido apartarse del camino recto; un camino elegido para protegerse.

–Me has salvado... –esa vez le temblaba la voz.

Ese hombre la desequilibraba, la hacía sentir.

–Sólo estaba haciendo mi trabajo –dijo con voz ronca mientras la miraba con disimulo de arriba abajo.

Ella se retiró bruscamente. En ese momento no quería la distracción de una aventura amorosa. Lo que le hacía falta era tener las ideas claras.

–Has hecho tu trabajo, sheriff; no te preocupes más por mí. He llamado a mi padre. Va a enviarme dinero al «banco del cabrero del oeste de Texas». Me marcharé antes de poder corromper tu ciudad con mis fechorías.

–Se llama Caja de Ahorros del Ranchero –dijo con evidente fastidio.

Ella fue al lado de la cama y retiró sus gafas de sol.

–¿Ah, sí? Lo tendré en cuenta cuando vaya buscando el banco. Seguramente habrá varios donde elegir en esta ciudad. Seguro que tienen hipermercados y hasta una moderna y encantadora lavandería.

–Al menos no tenemos que pedirle dinero a papá para que nos saque del apuro por ser irresponsables –dijo en tono afable–. Ah, y no tenemos hipermercados.

–Supongo que nunca has tenido que llamar a tu padre para que te sacara de un apuro –dijo Roxanne.

–Desde los quince años, no.

–¿De verdad? Bueno, pues yo no soy tan perfecta; en realidad, estoy llena de defectos. Tal vez mi padre sea un abogado muy ocupado, pero hoy por hoy soy su prioridad. Aunque necesite que me envíe dinero como si tuviera quince años.

–Debe de tener mucha paciencia.

Roxanne recordó a su padre sentándola sobre su regazo cuando se había metido en líos, y explicándole que tenía que hacerle caso a la institutriz.

–La tiene.

–Entonces deberías hacer lo posible por no preocuparlo.

Roxy sonrió. Preocupar a su padre había sido el único modo de que le prestara atención en esa época.

–No lo he hecho adrede. Sé cuidarme sola. No tienes que preocuparte de nada. Tu ciudad está a salvo de mí. No tengo intención de quedarme más de un día o dos.

–Bien. No sé si Red Wing podrá soportar la emoción. Pero te llevaré hasta el motel.

–No hace falta. Aparentemente mi coche está en la gasolinera de Larry, en esta misma calle un poco más abajo. Te agradezco que lo hayas traído a la ciudad. Iré por él.

–Fuera hace mucho calor.

–Soy de Dallas. Allí también hace calor.

–Aun así, hace más de cuarenta grados. ¿Quieres que te lleve o no?

–Bueno –se pasó las palmas de las manos por la parte delantera de los pantalones cortos, sin saber por qué de pronto se sentía tan vulnerable–. ¿Qué día de la semana es hoy? –dijo de pronto para fastidiarlo con su despiste.

Pero el sheriff no se dio por aludido.

–Es jueves. El banco abre a primera hora de la mañana.

Sin decir más, se dio la vuelta y salió de la habitación. Ella lo siguió. Las dos personas que había de guardia los ignoraron al pasar.

El sheriff le abrió la puerta del coche y se la sujetó como si fuera una cita. Roxanne no pudo evitar sentirse halagada.

–Gracias, sheriff –le dijo sonriendo.

–De nada, señorita Adams.

–Llámame Roxy –le amonestó ella cuando él se sentó a su lado.

Él negó con la cabeza.

–¿Prefieres granjero John o tienes la intención de mostrarte formal? ¿Tus padres no te pusieron un nombre de pila?

–Soy un profesional cuando estoy de servicio –respondió, ignorando el resto de su comentario.

–Pensé que me estabas haciendo un favor. Es tarde. ¿O acaso me estás vigilando? ¿Has apuntado mi nombre en alguna lista o algo parecido? –le preguntó ella.

–No, éste no es más que un favor a una forastera. No me he puesto a comprobar tu expediente, si es que lo tienes, porque no has infringido la ley. Sin embargo, en este momento no tienes ni coche ni dinero, así que por eso se me ocurrió que aceptarías una mano amiga. Con amabilidad.

–¿Esperas que sea amable cuando ni siquiera quieres decirme cómo te llamas?

Se dio la vuelta para que el sheriff no notara el alivio que sentía porque él no sabía nada de sus antecedentes policiales; aunque no eran más que unos cuantos cargos por ir embriagada y alterar el orden público.

–Me llamo Luke.

Agradecida, le dio la espalda a esos feos recuerdos y le sonrió.

–¿Ves, Luke?, no es para tanto.

–¿Siempre eres así?

Roxy se llevó la mano al pecho con dramatismo.

–Oh, Dios mío, me ha dicho su nombre –se burló–. Tu fama de sheriff duro quedará para siempre deslustrada.

Él se sonrojó de nuevo, pero Roxanne no pensaba dejarle en paz.

–A lo mejor tengo que alquilar uno de esos carteles grandes, pero quiero decirle a todo el mundo lo blando que eres.

–Te va a costar encontrar un cartel de sobra en esta ciudad.

Al ver que ahogaba una sonrisa, Luke le pareció incluso humano.

Roxy volvió la cabeza para estudiar la población. Los edificios que los rodeaban eran un batiburrillo de estilos y materiales, unos de estuco y otros de ladrillo. Unos cuantos estaban vacíos, con las ventanas cubiertas con tablones. Algunas tiendas estaban ya cerradas. Vio un supermercado y un restaurante con una fila de camiones aparcados en el aparcamiento.

Supuso que las tabernas debían de estar fuera de la ciudad, porque no se veía ningún letrero luminoso. Entonces recordó a Joey con una punzada de dolor. Menos mal que los bares no estaban próximos.

–Parece que cierran las calles cuando cae el sol –dijo ella.

–Aquí nos gusta la tranquilidad.

Giró hacia el oeste y vio el cielo ardiendo bajo el sol del ocaso. Aspiró hondo mientras se deleitaba con la espectacularidad del momento.

–Precioso...

–Sí. Muy bonito. Como aquí no hay ni rascacielos ni árboles se ve claramente el horizonte. Esta zona del país es famosa por sus grandes cielos abiertos. Espera a que se haga de noche para ver las estrellas.

Él se detuvo delante de un pequeño motel. Roxanne sintió un escalofrío.

–Pensé que iríamos a por mi coche.

–Te lo traeré mañana. Pareces cansada.

–No estoy cansada. Me he pasado el día durmiendo –alzó la mano para cubrir el bostezo que iba a delatarla–. Me siento desnuda sin mi coche.

Roxy no supo si se estaba ruborizando o si era el reflejo del sol que le coloreaba la cara. Detestaba aquella sensación de ternura y vulnerabilidad. ¿Quién era él? ¿Por qué le hacía sentir que podía limpiar su emborronado espíritu con su inocencia?

«Que se sonroje no quiere decir que sea inocente. Seguramente se ha corrido sus buenas juergas de alcohol y mujeres. Déjate de bobadas; estás cansada y enferma».

Pegó un respingo cuando él le acercó la mano y le rozó la cara.

–No sé lo que estás pensando, pero veo que no te sientes muy bien.

–¿Cómo?

–Las pecas se te oscurecen cuando no te sientes bien.

Ella se cubrió la nariz.

–No es cortés señalar los defectos de una mujer. No me he traído el maquillaje.

Él sonrió.

–No lo necesitas.

A Roxy le dio un vuelco el corazón.

Él salió del coche y ella lo siguió despacio, preguntándose por qué se sentía así. Lo esperó fuera del motel contemplando la puesta de sol mientras Luke hablaba con el recepcionista.

Habría querido abandonar la clínica y pasar la noche en el coche. Pero si él la hubiera encontrado allí al día siguiente tal vez se hubiera puesto a investigar sus antecedentes. Y no sabía si tendría ánimos para enfrentarse al sheriff si él descubría que había estado en la cárcel.

Ninguna persona decente entendería la clase de vida que había llevado hasta hacía dos años. Y menos el granjero John.

Jamás entendería la lucha a la que aún se enfrentaba a diario. Era demasiado perfecto para entender a alguien con tantos defectos como ella; aunque le gustaran sus pecas.

–Lloyd te ha dado la habitación catorce. Dice que puedes usar la piscina cuando quieras. Para abrir la verja sólo tienes que usar tu llave.

Roxy, que gracias a Dios estaba de espaldas a él, fue capaz de recuperar la compostura.

–Gracias, estoy deseando dormir bien una noche por lo menos.

Finalmente, se volvió hacia él.

–Es ahí, cerca del final. Sólo tiene quince habitaciones. La piscina está al lado de la última.

Ella lo siguió por la acera flanqueada de cactus. Mientras caminaba delante de ella con sus piernas largas y masculinas, Roxy se iba fijando en su trasero. «¡Cuidado, chica! Esos atributos resultan pertenecer a un policía».

Pasaron por delante de tres coches aparcados a las puertas de las habitaciones. Cuando Roxy rozó sin querer al sheriff al pasar delante de él para asomarse al final del pasillo sintió un escalofrío delicioso.

Sobre la verja que protegía la zona de la piscina había un gran luminoso en forma de cactus. Roxy lo miró e hizo un gesto con la cabeza hacia el cartel luminoso.

–Seguro que esa luz le da a la piscina un aire muy interesante. ¿A qué distancia estamos de Roswell?

Luke no se movió de delante de la puerta de la habitación.

–Ese luminoso se ve desde muy lejos. Es como un regalo del cielo para los viajeros que creen que no hay otra ciudad hasta El Paso.

–No la hay. No puede decirse que Red Wing sea una ciudad –dijo Roxy mientras se acercaba a él.

–Pues deberías alegrarte de que al menos haya esta población. Ahora serías pasto de los coyotes de no haberte encontrado yo.

En la puerta de su habitación, Roxy se preguntaba si debería invitarlo a pasar y echarlo después. Era una idea tentadora. Necesitaba que alguien le bajara los humos.

–¿Qué? ¿No me estás eternamente agradecida? –le preguntó él mientras le pasaba la llave de la habitación que colgaba de un llavero en forma de cactus.

–Creo que los dueños se han pasado con el tema del desierto –comentó, pensando que sería un tópico seguro.

Roxy no podía imaginar por qué querría invitarlo a pasar a no ser que su enfermedad le hubiera causado locura temporal.

–Te apuesto lo que quieras a que la habitación es naranja –dijo.

–Perderías la apuesta. Creo que Lloyd es daltónico. Siempre va del mismo tono de marrón.

Roxy pestañeó.

–¿Y no tiene a una señora Lloyd que le ayude a combinar los colores?

–No... Se marchó a Laredo. Supongo que tampoco le gustaban las poblaciones pequeñas.

Roxy intentó concentrarse en abrir la cerradura de la puerta. Resultaba extraño estar de pie delante de la puerta de un motel con un tipo al que apenas conocía; un sitio donde la gente iba a tener un poco de intimidad.

Sus dedos habitualmente ágiles se habían vuelto torpes de pronto.

Todo lo que había alrededor desapareció cuando él le quitó la llave de la mano y sintió un cosquilleo en los dedos. Aquel hombre tan viril que se cernía sobre ella le hacía sentirse segura y algo más; le despertaba un apetito insólito. Luke agarró el pomo con su fuerte mano. Ella aguantó la respiración al tiempo que un delicioso temblor la recorría de pies a cabeza.

Se pasó la lengua por los labios cuando él metió la llave en la cerradura. ¿Acaso sentiría él algo parecido? Sin duda, el ambiente se había vuelto más tenso. ¿Seguiría pausado cuando él la tocara, o se desataría la tormenta?

Con gran parsimonia giró la llave en la cerradura. Ella pestañeó. ¿Cómo había podido encandilarla con una cosa tan sencilla?

–La llave se atasca.

Roxy se mordió el labio inferior para no echarse a reír. ¿Qué pensaría si supiera lo que se le estaba pasando por la cabeza? Que lo invitaría a su cuarto, a su cama, si él mostrara el más mínimo interés, y que ni siquiera pensaría en echarlo... A un hombre que no conocía de nada... ¿Acaso no había cambiado?

–¿Te sientes mal otra vez? –le preguntó él.

–No, estoy bien. Sólo cansada.

Sabía que su reacción era fruto de un celibato prolongado. Nada más.

Él no se movió. La tempestad se fraguaba a sus espaldas. Si aquél era el condado de los cielos abiertos, pensaba Roxanne, podría ver lo que se le avecinaba.

Él se inclinó hacia delante y ella cerró los ojos. ¿Sería posible que hubiera sentido el roce de sus labios en su mejilla? Abrió los ojos instantáneamente.

–No me habrás besado, ¿verdad? –le acusó con cierto pánico en la voz–. No me he cepillado los dientes.

A Luke le dio por pensar que esa extraña luz verdosa debía de ser la causa de que Roxy tuviera la piel como la de un cadáver, lo cual le recordó aquel estúpido cuento de hadas de la chica muerta que necesitaba un beso.

–No te besaría –negó.

Esperaba no sonrojarse, porque la verdad era que había estado pensando en ella de ese modo.

–No sería muy profesional por mi parte hacer una cosa así –añadió–. Sólo te he retirado un mechón de pelo de la cara.

¿Pero qué le estaba pasando? ¿Acaso ella no llevaba todo el día burlándose de su ciudad y de su vida? Además, le había hecho dudar de lo que creía que deseaba desde hacía tanto tiempo: casarse con Carla y tener un puñado de hijos que se criaran en Red Wing.

Definitivamente no era una pelirroja acomplejada.

–Me da la impresión de que este trabajo lo es todo para ti –le dijo ella–. Qué pena que no haya un corazón bajo esa placa.

Luke se dijo que no pensaba permitir que ella lo fastidiara.

–Llevas inconsciente casi desde que te recogí en la carretera –le dijo con toda la naturalidad posible.

–Cierto. Pero soy muy observadora. Estoy segura de que no tienes otra vida aparte de tu trabajo –se pasó la lengua por los labios rosados–. Chico, me muero por un sorbo de agua.

¿Quería un sorbo de agua? ¿La señorita Dallas acababa de hacer un resumen de su vida, y le pedía un sorbo de agua?

Pestañeó. No. Ella no lo conocía, y tampoco sabía lo de Carla. «Pero no recuerdo si Carla tiene o no pecas debajo del maquillaje; o si le tiembla el labio inferior cuando se pone a la defensiva. Pero sí que recuerdo la lista de delitos que han cometido todos los hombres a los que he enviado a la cárcel y cuándo cumplen su condena».

¿Cuándo se había convertido su trabajo en su vida?

Empujó la puerta, deseoso de pronto de apartarse de ella. Ella lo siguió.

Luke miró a su alrededor.

–Seguramente no se parecerá a lo que estás acostumbrada, pero los suelos de Millie están tan limpios que se podría comer directamente en el suelo.

Roxanne encendió la luz de la mesilla y miró a su alrededor con una sonrisa en los labios.

–Parece que es marrón. No me gusta mucho más que el naranja, pero esto es mejor que dormir en el coche.

A la tenue luz de las lámparas, las ondas rojizas de su cabello parecían una corona. ¿Qué aspecto tendría extendido sobre la almohada? ¿Y su piel? Era casi tan blanca como las sábanas... ¿Sería tan suave como parecía?

–¿Quién es Millie? –le preguntó Roxanne mientras se agachaba para quitarse las sandalias.

Su postura enfatizaba la esbeltez de su cuerpo, y Luke no pudo evitar quedarse mirando la seductora curva de su cadera, pero se negaba a entrar en la habitación.

–Millie es la criada y lleva más de veinte años trabajando en el motel. También es la jefa del cotilleo de la ciudad.

–Ah, el cotilleo. Debe de ser muy jugoso en una población como ésta. Seguro que les da de qué hablar durante meses.

–Esta ciudad tiene sus momentos.

Roxanne se acercó a la puerta donde él estaba apoyado contra el marco. No parecía tener prisa por tomar un poco de agua. En realidad, parecía como si tuviera todo el tiempo del mundo.

¿Se movería Carla así? ¿Como si fuera miel en movimiento? Él cambió de postura nerviosamente, deseando que se lo tragara la tierra.

–¿Qué momentos? ¿De vandalismo? ¿O cuando falta un helado en la heladería de la calle mayor?

Por un instante no supo qué decir, preguntándose de qué estaría hablando, distraído con cada gesto suyo... Del crimen. Estaban hablando de su trabajo; aquel trabajo del que nunca se olvidaba.

–Me refiero a crímenes de verdad –insistió.

Ella se apoyó en las sombras en el marco de la puerta; sus largas piernas y sus elegantes uñas de los pies pintadas de rojo estaban a pocos centímetros de sus botas... Luke tragó saliva con dificultad.

–La luz del porche debe de estar apagada. Iré a decírselo a Lloyd. Buenas noches, señorita Adams.

–¿No me vas a contar los horripilantes crímenes que se cometen en esta ciudad?

Tenía los ojos profundos y misteriosos. Suponía que su mirada sería burlona si pudiera verla con mayor claridad. Haría bien en recordar que ella era la señorita Dallas.

–Donde hay personas, hay crimen. Lo triste de las ciudades pequeñas es que los crímenes los cometen personas que se conocen entre ellas.

–¿Crímenes pasionales?

Su tono ronco despertaba sensaciones en él que haría mejor en ignorar. Se puso derecho.

–Debo irme. ¿Estarás bien?

–Sí. Estaré bien. Tal vez un poco sola.

Luke se metió la mano en el bolsillo y sacó dos billetes de veinte dólares.

–Esto es para lo que puedas necesitar hasta que abran mañana el banco.

Esperaba que se tragara el orgullo y aceptara el dinero.

Ella vaciló.

–Sólo un préstamo. Hasta que me llegue el giro –le confirmó ella.

–Claro –contestó Luke.

Tomó el dinero y se lo guardó en el bolsillo trasero de los pantalones cortos. Se fijó en su cara, pero no era mucho más segura que sus curvas.

–He visto el restaurante. ¿Cómo se llama, El Cerdo Dorado? ¿Aceptarías una agradable cena en lugar de cobrarme los intereses?

–Se llama La Sartén Dorada –le dijo Luke en tono seco.

–La Sartén Dorada –repitió con timidez, adoptando una expresión inocente.

Luke notó que no había dicho mal el nombre del restaurante adrede. «Supongo que no debería estar tan a la defensiva. Es tal tentación verla otra vez...».

Demasiada tentación.

–Puedes dejar el dinero en la gasolinera si no te veo antes de que te marches de la ciudad. Déjaselo a Bertha, la mujer del mostrador.

Demasiado consciente de que se estaba intentando despedir, paseó la mirada despacio por cada una de sus facciones.

–¿Te gustaría pasar? –le dijo con vacilación, como si estuviera a punto de echarse atrás; entonces lo miró a la cara–. Tal vez sea de Dallas, pero no le digo esto a todos los hombres que conozco –añadió a la defensiva.

Se estremeció cuando él le pasó el dorso de los dedos por la mejilla suave y sonrosada. Tenía los ojos profundos como dos lagos. ¿Sería por eso por lo que creía en ella? Por esa vulnerabilidad que parecía tan honesta en una mujer tan resuelta y descarada? «Es tan contradictoria; tan tentadora».

–No puedo.

Ella sonrió.

–Claro, no es profesional. Lo entiendo –le dijo medio en broma.

–No puedo porque estoy prometido.

Ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos con curiosidad.

–Gracias por decírmelo. Siento haber metido la pata.

–No lo sientas. Ha sido un día muy duro y no estás pensando a derechas.

Ella asintió, bajó la cabeza y fue a cerrar la puerta.

–Buenas noches.

En el último segundo él metió la mano para que no se cerrara la puerta.

–No te avergüences.

Ella asintió sin mirarlo. Estaba tan cortada que parecía como si sólo quisiera marcharse.

–Nunca la tentación ha sido tan grande –añadió el sheriff.

Capítulo Tres

El timbre del teléfono la asustó y la despertó de una pesadilla. Descolgó el auricular con mano temblorosa y se lo llevó a la oreja.

–¿Diga? –dijo con voz ronca.

–¿Roxy? ¿Eres tú?

A Roxy le dio un vuelco el corazón.

–Sí, Mick, soy yo. ¿Cómo me has encontrado?

–El ama de llaves de tu padre me dijo dónde estabas. También me dijo que estabas enferma –añadió en tono asustado.

–No estoy enferma. Sólo me quedé deshidratada y me bajó el nivel de azúcar. Ahora estoy bien. ¿Dónde estás? ¿Estás sobrio?

–¿Cómo voy a estar? Ya sabes lo que hizo Joey.

El pánico dio paso al dolor.

–Se pondrá bien.

–Lo hizo adrede. No podía soportarlo más. Estoy tan cansado de luchar contra esto, Roxy. Tan cansado de estar solo. Quiero que alguien cuide de mí, para variar; alguien fuerte en quien pueda confiar, o me marcho de aquí.

Roxy asintió. Entendía lo que era estar harta de luchar. Había habido muchos días en los que la fascinación del alcohol había sido demasiado fuerte como para soportarlo, y la muerte se le había antojado más sencilla: el camino que tanto su madre como su hermano habían tomado cuando sus respectivas adicciones habían sido demasiado para ellos.

Ella también había tenido necesidad de que alguien la ayudara, pero no lo había permitido hasta esa terrible mañana en la que había tocado fondo. Por fin había llamado a su padre para pedirle ayuda, y él se la había brindado.

–¿Roxy?

Se incorporó con dificultad mientras agarraba el teléfono con fuerza.

–Estoy aquí, Mick.

–Necesito que vuelvas a casa –le dijo él–. Estoy cayendo en el hoyo.

Mick, que estaba claramente drogado, se puso a llorar desconsoladamente.

–¿Qué has tomado? ¿Alcohol o pastillas, Mick?

–Las dos cosas. ¿Qué importa? Voy a terminar como Joey y no me importa. Cuanto antes acabe, mejor.

–¿Mick? Sólo dime dónde estás.

–Estoy en el Club Med. ¿Dónde crees que estoy? –su voz quebrada se volvió repentinamente astuta.

Roxy agarró el teléfono con más fuerza.

–Mick, dime dónde estás.

No podía ir de bar en bar. Las luces, el alcohol, el atractivo de la única y verdadera evasión la atraparía.

Sobre todo con la sombra de Joey sobre ella. Había estado tan bien, y de pronto se había dado por vencido; se había emborrachado y añadido las pastillas adecuadas. Ella había sentido tanto miedo. De pronto regresó al pasado, cuando acunaba la cabeza de David, su hermano muerto, cuyos preciosos ojos la muerte había vuelto vidriosos. Muerto por su propia mano a los veintiséis años.

Su cuerpo estaba tan frío... Esa escena se había llevado un sinfín de maravillosos recuerdos de la infancia; por eso intentaba no pensar nunca en David. Al menos Joey estaba vivo.

–Mick, por favor, dime dónde estás –su voz resonó en la habitación vacía del motel.

–Maldito sea.

El dolor de la voz de Mick le llegó a Roxy al corazón; su desesperación al alma.

Mick y su hermano estaban muy unidos. Eran dueños de un bar. Le habían dado de comer a Roxy cuando ella había estado tan mal que no había sido capaz de conservar ningún trabajo, ni había querido pedirle dinero a su padre. Le habían ofrecido un empleo y un trato respetuoso. Después de dejar ella el alcohol, los dos habían hablado de vender el negocio, de dejarlo del todo. Joey, que tenía cuarenta años, diez más que su hermano Mick, había sido el promotor del cambio.

Roxy sabía perfectamente cómo se sentía Mick.

También ella había admirado a su hermano David, al igual que la admiraban a ella sus alumnos. Ésa era una buena razón para no caer de nuevo. Ella dirigía un grupo de apoyo. Esos chicos merecían algo más que el que su guía se desmoronara.

«Yo no soy mejor que Mick», pensaba mientras sentía que se le saltaban las lágrimas.

–Mick, eres tan afortunado. Él sigue vivo. Joey sigue vivo y se va a poner bien.

–¿Afortunado? A mí no me lo parece. Estoy intentándolo, Roxy, ¿pero para qué luchar contra ello? Joey es más fuerte que yo y no ha podido hacerlo. ¿Por qué intentarlo yo? –Mick aspiró hondo–. Siento haberte llamado, Roxy –dijo Mick algo más sereno–. Mereces más que un holgazán como yo de amigo. Debería pensar en ti. Haría cualquier cosa por ti, incluido salir de tu vida. Mientras tanto me voy a drogar tanto que ni siquiera me acordaré de que tengo un hermano.

–¡Mick!

Pero tan sólo el tono respondió a su exclamación desesperada. Colgó el teléfono y se acurrucó en la cama, temblando como si jamás fuera a entrar en calor.

Tenía que ir en su ayuda. ¿Dónde lo encontraría? Se escondería hasta que estuviera demasiado drogado para recordar dónde lo había hecho. Pero ella lo encontraría, aunque tuviera que buscar en todos los bares de Dallas. No podía fallarle cuando tanta gente había estado a su lado para ayudarla a ella. Lo encontraría aunque terminara tomándose ella una copa.

«Y entonces me moriré».

Los estremecimientos pasaron a violentos temblores. Esa parte de Roxy sabía que no sobreviviría a otra borrachera. Ni siquiera era la diabetes. Era la amenaza de encontrarse en el fondo. Si volvía a tocarlo de nuevo jamás volvería a incorporarse.

El teléfono volvió a sonar. Lo descolgó, esperando que Mick hubiera entrado en razón.

–¿Roxy?

–Papá, soy yo –dijo mientras se acariciaba la mejilla con un mechón de cabello.

–¿Qué ocurre? –le preguntó él–. Me asustaste, aunque decías que lo de la diabetes te lo habían controlado.

Ella resopló.

–Acaba de llamarme Mick.

Él hizo una pausa antes de hablar.

–Me lo imaginaba. Lo siento, cariño. La señorita Petty le dio tu número del motel porque él le dijo que era algo urgente. Pensó que no pasaría nada porque Joey está en tu grupo de Alcohólicos Anónimos.

–Papá, estaba muy drogado. Tengo que volver a casa y encontrarlo antes de que se haga daño.

–No creo que sea buena idea.

–Lo sé, pero...

–Yo lo encontraré, Roxy. Quédate donde estás. Hemos recibido tres llamadas de tres borrachos con los que solías salir antes.

–Él no es como los demás –dijo, sabiendo que su tono era defensivo.

–Lo entiendo, pero si te acercas a él va a hacerte daño. No puedes permitir que dependa de ti. Él tiene que ayudarse a sí mismo; tú lo sabes mejor que nadie.

Su padre había sufrido cuando había intentado ayudarla y había fallado, y Roxy se lo notó en la voz. Era el dolor de un hombre que había dejado que su trabajo lo consumiera hasta el punto en que había permitido que el alcoholismo acabara con la vida de su mujer y que la adicción a las drogas se hubiera llevado a su hijo.

Era otra culpabilidad con la que tenía que cargar. Roxy se debatía entre su responsabilidad hacia Mick y la necesidad de compensar a su padre por los años de sufrimiento que había tenido que soportar.

«¿Qué voy a hacer?»

–Debería irme a casa. Joey y Mick me necesitan –dijo Roxy sin convicción.

–No. Quédate ahí. Te marchaste porque sabías que no podías soportar el dolor por David y por Joey. Sé que todo esto te hizo recordarlo –dijo su padre con voz estrangulada, como si estuviera intentando controlar sus emociones.

–Te quiero, papá.

–Y yo también. Y preocúpate por ti misma. Son muchas cosas para ti al mismo tiempo. Joey aún no ha salido del hospital, y sé que él querría que hicieras lo necesario para seguir sin beber. Yo me ocuparé de Mick –repitió.

La desesperación de su tono de voz la convenció más que ninguna otra cosa.

–¿Qué vas a hacer con Mick?

Roxy se sentía culpable por abandonarlo. Su sufrimiento la conmovía más que la responsabilidad que tenía consigo misma; le llegaba al corazón. Parecía tan solo.

–Lo encontraré –le dijo su padre–. Lo buscaré toda la noche si es necesario. Cariño, te lo prometo; lo encontraré y le pondré a salvo. Llamaré a alguien de tu grupo para que cuiden de él cuando lo encuentre.

Ella aspiró hondo mientras pensaba.

–Llama a Michelle, a Bubba Watkins o a Houston Sharp. Ellos tres siempre ayudan a otros alcohólicos; entenderán bien lo que está pasando Mick.

No podía decirle más. Su padre sabía por qué. Todo lo que sabía de sus amigos de Alcohólicos Anónimos era confidencial; del mismo modo que ellos guardaban los secretos más feos de Roxy.

–Los llamaré. Te llamo si no encuentro a ninguno de los tres y necesito que me des el nombre de otra persona. Roxy, te prometo que me ocuparé de esto y que incluso iré a ver a Joey para que sepa lo mucho que desearías estar allí con él.

Roxy sabía que habría otros momentos en los que se sentiría mejor y podría ayudar a los demás.

–Gracias, papá. Ya me siento mejor.

–Te quiero. Te enviaré los dos mil dólares a primera hora de la mañana. ¿Necesitas algo más? ¿Quieres que le pida a alguno de tus compañeros del grupo que vaya a hacerte compañía?

–No, creo que me vendrá bien estar sola. Así tendré tiempo para pensar.

–Si me necesitas podré estar ahí en un par de horas. Tiene que haber un aeropuerto comarcal cerca de donde estás.

Parecía preocupado por ella, pero Roxy sabía que aceptaría cualquier decisión que ella tomara. Mucho antes de empezar a beber, su padre se había dado cuenta de que ella tenía que tomar sus propias decisiones, vivir con sus errores. Jamás había sido una hija modelo.

Cada vez que la había obligado a hacer algo había sido un desastre. Se había enfrentado a él con todas sus fuerzas. Hasta la última borrachera. Entonces se había arrastrado hasta él en busca de ayuda, y él había estado ahí para ayudarla. Él sabía cosas de ella que harían encogerse de pavor a cualquier padre. Por muchos errores que él hubiera cometido como padre, había estado ahí en los momentos difíciles. Roxy lo adoraba por eso.

–De verdad que estoy bien. Lo que has hecho ya es más que suficiente. Gracias.

–Quiero hacer más por ti, Roxy. ¿Qué más puedo hacer para ayudarte?

–Como te dije cuando te llamé desde la clínica, no podía quedarme en Dallas. Eso es todo. Demasiados recuerdos. No fui a tomarme algo, sólo me puse a conducir sin parar. ¿Me entiendes, papá?

–Sí, y estoy tan orgulloso de ti...

Parecía emocionado. Ella se echó a llorar de nuevo.

–Te quiero, papi.

–Te llamaré cuando amaine la tormenta. Cuídate, nena.

–No te preocupes, papá. No puedo meterme en demasiados líos en esta población de paletos.

Roxy se levantó de la cama. Le dolía la cabeza de llorar y tenía los ojos pegados. Esa noche había tenido unas pesadillas particularmente vívidas, y dudaba de la sabiduría de quedarse en ese lugar ni un solo día más. Reflexionó sobre ello mientras se aseaba y se vestía.

Se fijó en el cuello arrugado de la camisa que llevaba puesta desde el miércoles por la noche, cuando se había metido en el coche. Le costaba creer que fuera viernes por la mañana, casi el fin de semana. Claro que no importaba, ya que aún le quedaban un par de semanas más hasta que empezaran las clases.

La camisa olía un poco mal. «Necesito ropa urgentemente». También necesitaba un cepillo de pelo y un poco de maquillaje.

Tenía que haber algún supermercado, por muy pequeño que fuera aquel sitio.

Le sonaron las tripas y se llevó la mano al estómago. Primero desayunaría, después al banco y ya al final iría de compras. Agarró los dos billetes de veinte dólares que le había dejado Luke. ¿Qué tendría aquel hombre? Había conocido a muchos hombres de todo tipo; ricos y prósperos, rebeldes de pelo largo, sensuales y liberales. Sin embargo, era aquel sheriff el que la atraía de verdad.

«Me pregunto si hará el amor con el mismo detalle con que realiza su trabajo». Se estremeció sólo de pensarlo.

Roxy se preguntó si se habría tomado su invitación a pasar con ella a la habitación como un modo de pagarle por su ayuda. Esperaba que no. Ya se sentía bastante humillada de por sí.

«En realidad no importa. No volveremos a vernos».

De pasar con Luke por la calle principal recordaba más o menos dónde estaba La Sartén Dorada. Se fijó en los escaparates de las tiendas y decidió que El Acabado Tejano sería un buen sitio para adquirir unas cuantas prendas vaqueras. La droguería que había al otro lado de la calle le proporcionaría lo necesario para su aseo.

Hacía ya tanto calor a esa hora que entró en el local con alivio. Junto a la caja registradora había un cartel en el que se ofrecía un empleo de camarera. Roxy se fijó en él distraídamente mientras buscaba una mesa con la mirada. Enseguida se puso a desayunar, tomándose varias tazas de café y un montón de tortitas.

Mientras desayunaba decidió que estando sola tendría demasiado tiempo para pensar, aunque volver a casa en ese momento no era la mejor opción. Se sentía acobardada; la huida de Dallas era prueba fehaciente de que aún no estaba lo bastante fuerte para enfrentarse a las mismas personas con las que había compartido tantas noches de borrachera.

Tal vez no pudiera luchar contra ello. Si llegaba un mal momento volvería a caer...

Pero el mal momento había llegado y no había caído; se había montado en el coche y se había largado en lugar de irse a tomar una copa.

Era un progreso. Leve, pero progreso.

Distraídamente observó a la camarera embarazada que intentaba servir todas las mesas de la sala. Roxy necesitaba algo que la ayudara a pasar el tiempo hasta que estuviera lista para volver a casa; algo que fuera agotador. Entonces, sabiendo que tal vez se arrepentiría más tarde de la decisión que acababa de tomar, Roxy llamó a la camarera.

Roxy había sido contratada inmediatamente, y enseguida le habían plantado un mandil encima. Lisa, la camarera embarazada, había estado a punto de darle un beso cuando ella se había interesado por el puesto, aunque Roxy le había dicho muy claramente que no se quedaría mucho tiempo. Y cuando la chica se había enterado de que Roxy tenía experiencia, Lisa se había puesto más que contenta. No pasaba nada. En los años que había rechazado el dinero de su padre se había hecho profesional en muchos trabajos.

Fue a atender una mesa para tomar nota de las bebidas que deseaban los clientes. De pronto, Roxy se dio cuenta de que estaba asintiendo con la cabeza distraídamente al cliente, pero que no tenía idea de lo que acababa de pedirle. El sheriff Luke Hermann acababa de entrar por la puerta acompañado de una mujer rubia muy bonita. La rubia y él se sentaron a una mesa que estaba al lado de la de una señora con sus hijos.

La acompañante de Luke era tan menuda que a su lado parecía una niña. Tenía el pelo rubio natural, liso como una tabla.

«Seguro que esa muñeca Barbie no tiene carácter, que se deja dominar por el sheriff».

Aunque el sheriff había sido sincero con Roxy y le había dicho que estaba comprometido, Roxy se sorprendió al notar lo mucho que le fastidiaba verlo con otra.

Aun así, decidió aprovechar la ocasión para lanzarse de cabeza y redimir su pisoteado orgullo.

–Hola, Luke. ¿Estás listo para pedir?

Afortunadamente, en aquel restaurante no se servía alcohol.

–Hola, señorita Adams –tartamudeó–. ¿Cómo se encuentra?

–Bien.

Roxy sonrió todavía más. El sheriff parecía un niño al que hubieran pillado con las manos en la lata de las galletas.

–¿Qué está haciendo aquí? –continuó el sheriff apresuradamente–. ¿No ha recibido el giro?

–Sí, pero tenía tiempo libre y Lisa necesitaba ayuda. He dejado los dos billetes de veinte dólares en la comisaría. Gracias por el préstamo.

La rubia miraba a uno y a otro con estupor.

–¿Luke, te importaría presentarnos? –le dijo con impaciencia.

Tal vez no fuera tan rubia como le había parecido. Luke hizo un gesto hacia Roxy.

–Carla Rae Sweeny, te presento a Roxanne Adams. Ayer por la mañana sufrió un problema médico y yo la llevé a la clínica.

Carla le lanzó a Roxy una sonrisa que no le llegó a los ojos de mirada astuta.

–Siempre está rescatando a gatos callejeros, ¿verdad, cariño? –dijo mientras le echaba el brazo a Luke con gesto posesivo.

Roxy se fijó en que las largas y preciosas uñas de Carla estaban pintadas de un tono rosado. Muy insulso para su gusto. Aun así, si a Luke le gustaba esa chica...

–Supongo que serás la prometida.

Se produjo un silencio total. Carla estaba petrificada, y Roxy se preguntaba por qué. ¿Si la chica había reclamado lo que creía suyo, por qué parecía tan asombrada?

–¿Prometida? –repitió Carla.

Luke parecía como si acabara de tragarse una hamburguesa entera. Tenía la cara más colorada que un tomate.

Finalmente, Roxy lo comprendió.

¿Le habría mentido Luke sobre su compromiso con Carla para no entrar en su habitación la noche anterior? ¿Sería posible que ella acabara de anunciar el inexistente compromiso matrimonial de Luke delante de medio pueblo?

Carla estaba pensando. Al menos debía decir eso a su favor. No era probable que dejara escapar aquella oportunidad de oro.

Roxy percibió el murmullo que cruzó el restaurante. Vio que Luke le echaba una mirada muy desagradable, y de pronto se acordó de la salsa de tomate que le había pedido el ranchero de la otra mesa. Así que salió corriendo en dirección a la cocina.

La cocina estaba vacía, debía de ser que el cocinero y su ayudante habían salido a fumarse un cigarrillo, así que Roxy aprovechó para serenarse un poco mientras buscaba la salsa de tomate. El policía que había actuado como un boy scout había mentido acerca de su compromiso. ¿Qué significaba eso? ¿Sería un halago a sus atributos femeninos o simplemente una excusa conveniente?

–¿Por qué narices le has dicho a Carla que era mi prometida?

Roxy, que estaba agachada buscando la salsa de tomate, se levantó con tanta rapidez que se golpeó en la cabeza con la estantería.

–Luke, me has asustado.

–¿Te he asustado? Tú acabas de dejarme planchado. ¿Qué estás haciendo aquí? De haber sabido que ibas a traerme problemas te habría llevado yo mismo de vuelta a Dallas.

Roxy se quedó tan perpleja que estuvo a punto de dejar caer el bote de salsa de tomate que acababa de encontrar.

–Me dijiste que estabas prometido. No puedo creer que estés enfadado por repetir lo que tú mismo me dijiste.

–No era algo para el consumo público.

–Luke, esto no es una bebida alcohólica. Es un compromiso. Ésa es la naturaleza del compromiso. ¿Qué problema tienes? Un boy scout como tú no diría una mentira a no ser que fuera por algo importante. Te aseguro que no me habría importado si te hubieras limitado a decirme que no me encontrabas atractiva, en lugar de inventarte una excusa para no pasar a la habitación conmigo.

–No fue una excusa. Y no soy ningún boy scout –dijo con dureza.

Mientras su barniz de civismo se partía en pedazos, Roxy se dio cuenta de que aquél no era el sheriff de modales afables que había conocido el día anterior. En ese momento tenía los ojos brillantes de emoción. A Roxy le temblaron las piernas, y aspiró hondo para serenarse. Toda esa potencia masculina la llevaba a desear lo que no podía tener.

–Sabía lo que me estabas ofreciendo, pero tengo un compromiso con Carla. No podía dejarlo de lado a pesar de cómo me estabas mirando, con esos grandes ojos azules.

No parecía en absoluto un boy scout. Su aspecto era más sensual que nunca. Ella retrocedió un paso.

–Bueno, no puedes culparme simplemente por repetir lo que tú me dijiste.

–No quise entrar en explicaciones.

–¿Por qué no? Me habría venido bien tener un poco de compañía. Quería estar un rato contigo.

«Hacer el amor contigo, tocarte». ¿Habría sido así? ¿Lleno de pasión? ¿Sexo salvaje? ¿O habría sido tierno e insoportablemente dulce?

–No me habría quedado de brazos cruzados –le dijo él, abriéndose paso entre sus pensamientos–. Cuando me rozaste con la pierna en la clínica te deseé al instante. Quería sentir esas preciosas y largas piernas abrazándome. Sabía que si entraba en tu habitación no me iría sin probarte, sin poseerte.

Ella se sonrojó de placer.

–¿Entonces por qué no entraste? ¿Por qué mentiste?

–Como me recuerdas tan a menudo, tengo un puesto de autoridad en esta ciudad y estoy prometido a Carla, aunque todavía no sea formal.

Roxy se quedó desinflada. Centró la mirada en la bandeja que tenía delante, sin querer mirarlo a los ojos.

–¿Entonces por qué estamos manteniendo esta conversación?

–Carla y yo llevamos años juntos.

–Lo entiendo, y no es mi intención meterme por medio.

–Yo también pensé que lo entendía... hasta que apareciste tú. Entonces se me olvidó por qué quería estar con Carla –se pasó la mano por la espesa mata de cabello negro–. Creo que tal vez nos hayamos acostumbrado el uno al otro; y Carla no merece eso. Merece algo mejor.

Roxy se encogió de hombros, como si no sintiera la corriente eléctrica que la recorría.

–Tienes razón. Tanto ella como tú merecéis estar con una persona que esté enamorada; pero yo no soy esa persona. La relación que pudiéramos tener no sería duradera. Yo no me voy a quedar aquí.

Su talante introspectivo desapareció y fue sustituido por una cara de pocos amigos.

–El sexo por el sexo no me interesa.

«En mi caso no habría sido así. No he estado con nadie desde hace más de dos años». Pero no le dijo nada. En lugar de eso, se burló de él.

–¿Y dices que no eres un boy scout?

–No está bien que te burles de mí después de lo que me has hecho. No tenía ninguna intención de humillar a Carla o de herir sus sentimientos.

–Entonces no le hagas daño. Tómate este episodio como la oportunidad perfecta para reafirmar vuestra relación.

De haber sentido la pasión que bullía bajo la superficie en calma jamás lo habría provocado o invitado a su habitación del motel.

Era demasiado peligroso.

–Tal vez deba darte las gracias por hacerme ver que estaba cayendo en la rutina, y por salvarme de una relación que se había vuelto fácil.

Roxy se puso derecha y lo miró a los ojos. ¿Lo estaría diciendo en serio? ¿Sabría de verdad lo que quería? ¿Lo sabría ella?

–Pero no me gusta que te entrometas –continuó diciendo Luke–. Sobre todo cuando lo has hecho públicamente.

–No te preocupes. Estaré encantada de respetar tu necesidad de intimidad, sheriff. No me vas a ver en absoluto.

–No es eso lo que quiero. Te lo he dicho... Maldita sea. No me lo puedo creer.

Se llevó la mano al cinturón, como si fuera a ajustarse la pistolera. Roxy siguió sus movimientos con la mirada. Pero esa noche no iba de uniforme, sino que llevaba unos vaqueros que le ceñían suavemente los muslos, como una segunda piel.

Ella tragó saliva y rápidamente alzó la mirada. ¿Se había vuelto a sonrojar o acaso estaba enfadado?

–¿Siempre eres tan descarada?

–Sí –le dijo con valentía a pesar de que temblaba por dentro–. Es por mi pelo rojo. Y porque de pequeña siempre me salía con la mía. Mi padre no soportaba regañarme. Solía explicarme por qué no podía hacer o decir lo que fuera que hubiera dicho o hecho, y después me daba una chocolatina.

–Si yo tuviera una niña pelirroja y llena de pecas seguramente haría lo mismo –le dijo Luke con una sonrisa divertida, como si se estuviera imaginando a la niña que había sido.

En ese momento, Roxy supo que tenía que mantener las distancias con él. Era una locura desear a un hombre como él; un hombre bueno que sentía debilidad por las pecas y el pelo rojo.

«Estoy a salvo. Todo lo que tengo que hacer es contarle mis secretos y él mismo me acompañará hasta el límite de la ciudad». Sus secretos le repugnarían. Le había fastidiado que ella hubiera hablado de compromiso en voz alta. ¿Qué pensaría entonces de su última juerga?

–Luke, no me voy a quedar. A ti no te va el sexo sin compromiso. Lo he visto por el modo posesivo en que Carla te ha agarrado del brazo. Te desea. ¿O tal vez sea sólo una excusa porque no estás listo para el compromiso? –le dijo ella.

–Es obligación –contestó él–. Eso es exactamente lo que llevo todo el día pensando. ¿Cuándo empezó a ser Carla simplemente una obligación? No es bueno para ninguno de los dos.

–Sólo es una fase. Te sentirás normal otra vez cuando yo me vaya de la ciudad.

Él se acercó un poco más a ella.

–¿Entonces te vas pronto? ¿Quieres huir, o fingir que no te interesa?

No podía mirarlo a los ojos; así que jugueteó con la tapadera de la salsa de tomate.

–No me interesa.

«Estoy huyendo».

–¿Sabes, señorita Dallas?, no me has dado más que problemas desde que te encontré en esa carretera.

Su actitud desdeñosa molestó a Roxy, que dejó la bandeja que tenía en la mano en el estante y salvó el espacio que los separaba.

–¿Por qué? –le dijo, señalándole en el pecho con el dedo–. ¿Porque no estoy dispuesta a quedarme aquí mientras tú decides si rompes o no tu compromiso con tu novia? ¿Tienes tanto orgullo que no puedes aceptar que no tengo otro interés que anotar lo que vais a cenar?

–Hay algo aquí que hay que explorar y voy a hacer lo que sea necesario.

–Yo no soy algo que haya que explorar.

Aunque se lo imaginaba explorándola con esas grandes manos suyas. Se imaginaba su piel morena junto a la suya pálida, sus palmas callosas acariciándole los pechos. Roxy aspiró hondo para serenarse. Lo mejor sería centrarse en otros pensamientos.

–Este lugar no es para mí. Yo soy de Dallas. A ti no te gustan los rollos de una noche y a mí no me van las poblaciones pequeñas sin centros comerciales. La química, la curiosidad, llámalo equis, desaparecerán.

«Sobre todo cuando te hable de mi pasado».

Él estaba ya muy cerca de ella. Vio lo largas que tenía las pestañas y las motas doradas en el iris de sus ojos.

Ella se retiró.

–Márchate. Ricitos de oro te está esperando en el restaurante.

–No estoy en el restaurante. Estoy aquí mismo –declaró Carla justo detrás de Roxy.

Luke se puso tenso, pero no se movió. Roxy empezaba a sentir claustrofobia. ¿Se acercarían todos los clientes?

–Luke, déjala en paz –entonces Carla miró a Roxy–. Tiene genio, pero no le hará daño.

Luke le puso la mano en el hombro a Carla.

–Vuelve a la mesa. Sólo estoy ayudando a la señorita Adams a encontrar la sacarina para tu té.

Carla se echó a reír.

Roxy tenía ganas de zarandearla. ¡Sería boba! El hombre con quien estaba casi prometida había estado a punto de besar a la nueva camarera.

–Está enfadado con usted, señorita Adams, porque le ha estropeado la sorpresa.

Roxy miró a la chica con evidente asombro. No era ninguna chica. Tenía finas arrugas en la cara y una mirada que daba a entender que sabía lo que estaba pasando. Carla lo sabía, pero no claramente; quería conseguir a Luke fuera como fuera.

–Luke es quien parecía sorprendido –le dijo Roxy.

–Teníamos un trato. Ahora es público. Qué pena que no se va a quedar aquí el tiempo suficiente para venir a la boda.

Luke agarró a Carla del brazo.

–Deberíamos hablar en privado, Carla –le dijo en voz baja.

–¿Entonces no vais a tomar nada al final? –les preguntó Roxy con expresión inocente.

Luke le echó a Roxy una mirada de advertencia y se llevó a Carla al comedor.

Roxy aspiró hondo. Ojalá se marcharan juntos del restaurante, aunque sabía que eso era mucho esperar.

Pegó un bote cuando Junior, el ayudante del cocinero, la tocó en el hombro.

–Acaban de salir por la puerta –le dijo.

Era un hombre muy joven con los ojos azul muy claro. A Roxy el instinto le decía que ese chico estaba sufriendo o metido en algún lío.

Ella se alisó el delantal.

–Menos mal. Tengo que ocuparme de un montón de mesas.

–Lisa se ha ocupado de algunas.

Esperó a que dijera algo más, pero él no dijo nada.

–Junior, eres hombre de pocas palabras.

–No le causes más problemas.

–¿Por qué no? –Roxy se preguntaba qué podían tener en común Luke y aquel muchacho–. Él es la ley en esta ciudad. ¿Por qué un joven como tú no se muestra contrario a él?

–El sheriff pagó mi fianza, me ayudó a ir a la facultad, a hacerme una vida. Acepta mi consejo y déjalo en paz.

Junior se volvió sin decir más y se metió en la cocina, donde el cocinero ya estaba afanándose en su trabajo.

El sheriff Luke era un héroe, incluso para un muchacho delgado que había tenido problemas. Ella no merecía a un hombre como él; y jamás lo merecería, por mucho tiempo que llevara sin beber.

Era mejor que se lo dejara a Carla. Carla era exactamente la clase de mujer adecuada para un hombre como Luke. Roxy, la menos adecuada. Las chicas malas y los boys scouts no hacían buenas migas.

Capítulo Cuatro

–Te he dicho que te vayas a casa a poner las piernas en alto. Tienes los tobillos hinchados –le decía Roxy a Lisa mientras sacudía la cabeza–. No puedo creer que no confíes en mi habilidad para dejar las mesas limpias.

–Confío en ti. Sólo es que detesto aprovecharme tanto de ti en tu primer día. A lo mejor te hartas y no vuelves más.

Roxy sonrió. Lisa lo decía en serio.

–Márchate. Volveré mañana, te lo prometo.

Lisa se frotó la espalda.

–De acuerdo, me marcho. Sólo quería disculparme por los fuegos artificiales de tu primer día. Siento el malentendido con Luke... de verdad que es un hombre de lo más agradable.

–No ha sido un malentendido. Él mismo me dijo que estaba prometido –insistió Roxy.

–Seguramente estará avergonzado; quería decírselo él. Estoy segura de que incluso habrá elegido ya un anillo de compromiso y todo –le dijo Lisa con una expresión soñadora en los ojos.

En ese momento el marido joven y larguirucho de Lisa apareció en la puerta con expresión angustiada.

–Lisa, dale la llave a Roxanne. El médico dice que tienes que tener al bebé dos semanas más ahí dentro por lo menos, aunque si sigue creciendo no sé dónde lo vas a meter.

Lisa se pasó la mano por el enorme vientre.

–Creo que voy a tener el hijo más grande del planeta.

Cuando la pareja se hubo marchado, Roxy cerró la puerta, pero no echó el cerrojo. No había un alma en la calle. Aparentemente, ni los perros se atrevían a pasear por la calle después del toque de queda en Red Wing.

Se acercó a la máquina de discos de estilo antiguo que había en un rincón de la sala. Llevaba toda la tarde queriendo echarle un vistazo a la selección de viejas canciones, pero el restaurante había estado tan lleno que no había podido hacerlo.

Era todo música country salvo algunas canciones de Elvis. Como no tenía prisa por volver al motel, Roxy echó los cuatro dólares en monedas que había sacado de propina en la máquina de discos.

Cerca de la máquina de discos había un pequeño espacio diáfano. Lisa le había dicho que algunas noches hacían una cena especial y se daba un baile para alguna de las organizaciones locales.

Roxy empezó a balancearse al compás de la primera de las canciones que había seleccionado, y cerró los ojos hasta que se topó con una silla.

–Es hora de volver al trabajo.

Pero primero apagó las luces de la sala, dejando sólo las de la barra, las del pasillo y las de la cocina. Tendría que tener cuidado con la limpieza, pero merecía la pena estar escuchando esa música tan suave en la penumbra tenue y dorada. Allí en Red Wing estaban en otro mundo; en un mundo que haría suyo unos días; hasta que tuviera que volver a casa a enfrentarse a sus demonios.

Cuando terminó de limpiar y salió de la cocina, donde había dejado los utensilios de limpieza, entró de nuevo en la sala para terminar de apagar todas las luces. Entonces estuvo a punto de pegar un grito.

Estaba de pie delante de la máquina de discos. Era tan alto como el marido de Lisa, pero no tan joven ni tan delgado. Cada trazo de su cuerpo masculino destilaba potencia. Tenía un aspecto misterioso, sensual, y a Roxy el instinto la animó a salir corriendo por la puerta de la cocina mientras pudiera. Pero los pies no le respondían.

–He metido más monedas –dijo Luke mientras se volvía de la máquina de discos–. Lisa pidió algunas de estas canciones especialmente para mí.

Su voz profunda la empapó de arriba abajo. Inmediatamente, Roxy percibió en ella una cualidad distinta, misteriosa y sensual.

–Piensa que eres maravilloso –dijo Roxy–. Esta noche no ha parado de preocuparse de Carla y de ti.

–Me dijo que ibas a cerrar tú esta noche para que ella pudiera irse a casa y poner los pies en alto. Tú también le has gustado.

–Era lo menos que podía hacer por ella, teniendo en cuenta su estado.

¿Qué estaría haciendo Luke allí? ¿Habría ido a ver qué hacía o a provocarla con lo que no podría darle?

–Me dijo que estabas limpiando. Me alegro de haberte pillado todavía aquí. Esperaba que no te marcharas enseguida.

–Estaba limpiando las mesas, pero ya he terminado –respondió ella, balbuceando como una imbécil.

«Está pensando que soy boba. En cambio a mí él me parece un sueño hecho realidad».

–Estoy seguro de que ha habido mucho público esta noche. ¿Estás cansada?

–No, estoy bien –dijo en tono defensivo–. No tienes por qué cuidar de mí. Soy mayorcita.

Él la miró.

–Desde luego que lo eres. Pero no debería importarte que quiera cuidar de ti.

«Su mirada de apreciación no significa nada».

–No me mires así.

Él sonrió con picardía.

–¿Cómo?

–Como si me admiraras. Ni siquiera te gusto.

–Sí que me gustas. Me gustas, y me gustaría conocerte mejor –añadió con vehemencia.

¿Cómo conseguía que una afirmación tan inocente sonara tan seductora? Seguramente se lo estaría imaginando.

–No necesito que sientas lástima por mí –dijo Roxy con frustración.

–Lo que siento por ti no tiene nada que ver con la lástima.

–¿Para qué has venido?

Él no dejaba de mirarla.

–Tal vez no haya podido mantenerme alejado de ti.

–¿Por qué? Éste no es tu estilo. No te van las relaciones sexuales promiscuas, ¿recuerdas?

–Lo que hay entre nosotros no es promiscuo –dijo él.

–Entre nosotros no hay más que un poco de química.

–¿Entonces por qué estoy deseando abrazarte?

Ella echó las manos al aire.

–Por las hormonas, por tu instinto de protección. ¿Cómo voy a saberlo? Olvídate de que esto ha pasado. Vuelve con Carla.

–Te deseo a ti. Quiero saber quién eres por dentro. Descubrir todos tus secretos.

Ella aguantó la respiración. Eran sus secretos los que acabarían con aquel juego estúpido. Si se dejaba llevar y pasaban la noche juntos, sólo sería esa noche.

Como si le hubiera leído el pensamiento a Roxanne, Luke le tendió las manos.

–Ven, baila conmigo.

Ella negó con la cabeza.

–No podemos hacerlo. ¿Y qué pasa con Carla? ¿No te vas a resistir?

–Llevé a Carla a casa y le dejé todo bien claro. Le dije que mi intención no había sido decirle que estábamos prometidos, y cuando lo hice no me sonaba bien. Supongo que he estado alargándolo todo este tiempo porque, en el fondo, sabía que no era la mujer para mí.

Roxy se escondió detrás de una silla.

–¿Y lo de resistirse?

–Eso fue idea tuya, no mía.

–No encajo aquí, y no pienso quedarme.

–No te estoy pidiendo más que un baile.

–¿Para qué?

–¿Para qué el qué?

–¿Para qué querrías bailar conmigo? –le preguntó Roxy con sinceridad–. Te has mostrado paternalista conmigo desde que me conociste.

–Quiero bailar contigo porque tienes las piernas más largas de todo Texas.

Vaya, aquel hombre sí que sabía decir un elogio. Roxy dio la vuelta a la silla con aquellas largas piernas que habían perdido la habilidad de resistirse a él.

–Esto no es buena idea –le dijo mientras se acercaba a él, iluminada por el romántico resplandor dorado de la máquina de discos.

Él se acercó a ella, pero esa vez la abrazó y ella le puso la cabeza en el pecho como si finalmente descansara. La canción country que empezó a sonar resultó ser muy romántica, y Roxy y Luke se balancearon al ritmo de la música como si flotaran sobre una nube.

Él la llevaba siguiendo un pausado paso tejano. El comedor desapareció y sólo quedó su cuerpo pegado al suyo y el arrullo de George Strait a su alrededor.

Cada canción se juntaba con la siguiente, y Roxy pensó que estaba en la gloria. No quería apartarse de él, ni siquiera para abrir los ojos y ver con claridad. Si lo hiciera tal vez perdería aquella fantasía fugaz.

Fueron sus manos acariciándole el cabello lo que despertaron sus sentidos; unas manos tan fuertes y dulces que exploraban la textura de su cabello. La mimó y acarició. Cuando le deslizó las puntas de los dedos por la parte de atrás del cuello, ella se estremeció.

Entonces bajó la cabeza hasta que la hundió en su cuello. Empezó a besarla dulcemente hasta llegar a sus pechos doloridos. A Roxy le temblaban las piernas, y él la agarró con más fuerza, como si hubiera sentido su creciente debilidad.

El deseo aumentó. Roxy sintió el aliento de Luke sobre su piel. Se pegó a él y percibió su evidente erección. Entonces se retiró un poco, lo que él le permitió.

–No es buena idea –repitió en tono suave, pegada a su pecho.

–No es una idea, es un hecho.

Luke le puso las manos en el trasero y la apretó contra su cuerpo. Entonces dejó de mover los pies y empezó a besarla en el cuello y en los hombros.

–Tus pecas son como granos de azúcar moreno. Tendré que pasar la lengua por cada una de ellas.

Roxy se estremeció al sentir su lengua deslizándose hacia el escote de su camiseta.

–Te llevaría toda la noche; debo de tener cientos.

–Qué dulce tarea –dijo en tono ronco y sensual–. Quiero verte. Desnuda.

Ella asintió.

–Quiero sentirte –prosiguió él.

Asintió de nuevo mientras la debilidad se apoderaba de sus miembros y un volcán de deseo estallaba entre sus piernas.

Como si él hubiera estado esperando a que ella le diera permiso, le metió la mano por debajo de la falda vaquera y la deslizó más arriba hasta dar con los carrillos redondeados de sus nalgas, que sobó mientras apretaba su ardiente erección contra su vientre. Roxy se estremeció, loca de deseo. Las piernas se le habían quedado sin fuerzas. Él soportaba la mayor parte de su peso sin esfuerzo alguno, bailando al son de la danza más antigua de todos los tiempos, aunque nueva para ellos.

Cuando se terminó la canción y empezó otra nueva, Luke la arrinconó contra la pared junto a la máquina de discos. Con una mano la agarraba, mientras que con la otra le acariciaba los pechos a través de la blusa de algodón y el sujetador. Cuando ella soltó un gemido entrecortado, él le metió la lengua en la boca abierta, compartiendo con ella su glorioso ardor.

La besó largamente, tras lo cual sus manos se tornaron insistentes. Con pericia le soltó los pechos y se los lamió. Ella casi se echó a reír de puro júbilo. Era como si fuera la primera vez, como si acabara de morir y él estuviera resucitándola.

Fue a desabrocharle los botones de la camisa. Tenía un poco de vello en el pecho, el cual ella acarició, y una piel tan cálida.

Él le tiró con impaciencia de la falda y de las braguitas, pero hizo una pausa para acariciarle con la boca y las manos cada parte de ella que había quedado desvelada, como si fuera un bocado irresistible.

–Te deseo.

–¿Dónde? –le susurró Roxy con urgencia.

Luke la levantó y la dejó sobre una mesa que tenía un mantel de cuadros rojos y blancos. Entonces le acarició el vientre hasta colocar la palma de la mano sobre su sexo ardiente. Roxy no pudo evitar gemir mientras levantaba las piernas.

Luke exploró su sexo al detalle, tal y como ella había sospechado que haría.

–¿Luke...?

Él le metía los dedos cada vez más adentro. Cuando estaba a punto de alcanzar el orgasmo, Luke se apartó de ella.

–¡Luke!

–Tranquila, cariño, te daré lo que quieres.

Entre la bruma del deseo se dio cuenta de que él se estaba poniendo un preservativo. Protegiéndose y protegiéndola a ella. Era todo un héroe.

–¡Luke! Date prisa.

Al momento estaba delante de ella.

–¿Siempre eres tan impaciente? –dijo en tono risueño.

Ella se echó a reír, llena de felicidad.

Su beso fue apasionado, y Roxy se deleitó con su fuerza, con su manera de acariciarla por todas partes, con el modo en que le lamía los pechos.

Entonces se colocó entre sus piernas y empezó a deslizarle los dedos en su sexo; ella lo observaba sin dejar de mirarlo a los ojos, estremeciéndose de deseo. Él tenía los ojos cargados de deseo.

–Por favor, Luke.

La colocó en el mismo borde de la mesa. Roxy pensó que se iba a caer; pero entonces él la penetró.

Roxy se adelantó hacia él, tomando todo lo que tuviera para darle. La mesa se tambaleó. En la máquina de discos sonaba un rock de Elvis. Mientras él cantaba, Roxy cabalgaba en una oleada de éxtasis al tiempo que una furia gloriosa se apoderaba de ella.

Pasaron varios minutos hasta que se dio cuenta de que estaba desnuda en la mesa del restaurante, como si fuera una comida que acabaran de servir.

Debería haberse sentido avergonzada. Lo habría estado, pero él acarició su cuerpo satisfecho con la misma ternura de antes. Roxy cerró los ojos, confiando en aquel extraño que había despertado en su interior a la mujer que había creído muerta.

Capítulo Cinco

El olor a café se filtró a través de la bruma de bienestar, envolviendo a Roxy como las sábanas de la cama en la que estaba tumbada. ¿Café? ¿Estaría soñando?

Levantó lánguidamente la cabeza de la almohada y vio a Luke. Estaba de pie delante de la cama con una taza de humeante café en cada mano.

Vagamente recordaba que él la había llevado al motel en una vieja camioneta. Después de quedarse un rato más para acariciar con su lengua sus pecas como le había prometido, había insistido en marcharse. No se había quedado, pero al menos había vuelto por la mañana.

Era halagador.

–¿Por qué vas tan vestido? –se quejó ella–. ¿Y cómo has entrado en mi habitación?

–Millie me ha dejado entrar. Tenemos que hablar.

–¿Millie, la reina del cotilleo? –Roxy se alegraba de no poder ver su expresión a la tenue luz del dormitorio–. ¿Qué podría haber tan importante para pedirle que te dejara entrar en mi habitación? No estoy casada y no soy gay. Cualquier cosa podría haber esperado hasta después.

–Eres descarada incluso antes de desayunar.

–Sí, y veo que has venido a darme una mala noticia. Siempre es una mala noticia cuando un hombre le dice a una mujer «tenemos que hablar» en ese tono de voz. ¿No crees que podrías esperar a darme la mala noticia después de que me haya dado una ducha? Sería más civilizado.

–No es una mala noticia... necesariamente.

Para Roxy todo iba de mal en peor. La noche anterior él había sido parte de ella, pero en ese momento se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de tener que decirle adiós. No iba a resultarle fácil. Habían vivido una noche tan apasionada, tan ardiente...

Roxy empezaba a descubrir de nuevo su lado sensual. Pero eso terminaría cuando Luke se diera cuenta de lo que era ella, cuando la mirara como la había mirado esa primera mañana, como si fuera una perdida. Entonces tendría que marcharse. Claro que, al menos, se llevaría consigo unos maravillosos recuerdos.

«El estar con Luke podría limpiarme; ya me siento tan bien».

–¿Se trata de mi coche? –le preguntó Roxy mientras se incorporaba en la cama.

–No se trata de tu coche –contestó con recelo, como si llevara toda la noche pensando–. Tenemos que hablar, nada más.

Se acercó a la mesilla y dejó las tazas de café. Estaba tan serio...

–Entonces, habla.

Se volvió hacia Roxy y la miró como si quisiera entrar en su pensamiento. Ella se llevó la mano a la cabeza, sabiendo que estaría despeinada.

–Si no tiene que ser en este mismo momento, me gustaría meterme primero en la ducha.

–Quiero hablar ahora.

–¿Y por qué no me dices lo que sea? –le preguntó con exasperación.

Él puso los brazos en jarras, y Roxy no pudo por menos que fijarse en su entrepierna. Estaba muy bien dotado.

–No soy capaz de pensar estando desnuda como estás.

A Roxy se le alegró el corazón. Desde luego, aquel hombre sabía cómo halagar a una mujer.

–¿Cómo sabes si estoy o no desnuda?

–Yo te arropé anoche. Sé que estás desnuda.

–No quería comprarme un camisón en la tienda –unas horas después de empezar a trabajar en el restaurante había salido a comprar unas cuantas cosas, pero el camisón no le había parecido necesario–. Puedes quitarte la ropa y meterte aquí conmigo. Así podrás enseñarme tu «pistola».

–No creo que sea buena idea.

Ella se estiró provocativamente y sacó una pierna por debajo de la sábana.

–Deja de hacer eso.

Sacó la otra pierna. La sábana apenas le cubría el hueso de la cadera, y Luke sabía que con sólo tirar un poco se le vería todo.

–Dejaré que me las depiles –se frotó las piernas–. Tengo un amigo que siempre me pide que le deje afeitarme las piernas. Incluso me ha ofrecido pagarme por el privilegio.

Él se llevó la mano a la frente.

–Qué ocurrencia. Desde luego eres una mujer peligrosa.

–Ven a ponerme una multa.

–¿Por qué? No vamos a empezar otra vez con eso, ¿verdad?

Ella tiró un poco de la sábana, dejando al descubierto un atisbo del vello pelirrojo y rizado que tenía entre las piernas.

–Puedes ponerme una multa por exposición indecente.

Él negó con la cabeza, pero no dejaba de mirarla de arriba abajo.

–Quiero hablar.

–Entonces deja de provocarme y traeme el café –ella señaló la mesilla.

–¿Quién está provocando a quién? Vístete y te daré el café y un zumo de naranja.

–¿Tienes zumo de naranja? –le preguntó mientras pensaba en su consideración y en recompensarlo inmediatamente–. Tráemelo, me siento débil.

–Si no quieres que todo el mundo empiece a cotillear, será mejor que te levantes y te vistas.

–¿Es una amenaza?

A Roxy, cuyas hormonas parecían haber iniciado una loca carrera, aquél le parecía un juego de lo más divertido. Lo deseaba como jamás había deseado a nadie. Se bajó un poco la sábana de los hombros. Él siguió el movimiento con la mirada, y Roxy sintió la caricia de sus profundos ojos marrones. Pero deseaba más...

–Acércate.

Él tragó saliva, pero no apartó la mirada de sus pechos tan sólo cubiertos por la fina sábana.

–Voy a tener que ponerte bajo custodia.

–¿Y de quién me vas a proteger?

–De mí mismo.

Sus miradas se encontraron. La tensión era muy grande. En ese momento, se oyó el ruido inequívoco de la puerta de la habitación. Roxy se tapó con la sábana hasta la barbilla.

–Diantres... –dijo Luke en voz baja.

Ambos miraron hacia la puerta al tiempo que Carla entraba en la habitación.

–Deberías haber puesto el cartel de No Molesten en la puerta. Así habríamos tenido más intimidad –dijo Roxy.

–Lo dudo –respondió Luke en tono seco.

Carla puso las manos en jarras sobre sus estrechas caderas.

–No vas a necesitar ningún cartel. Luke se viene conmigo. No voy a permitir que eche a perder su carrera por una mujer como tú.

A Roxy no le sorprendió que Carla hubiera seguido a Luke. Roxy no se imaginaba renunciando a él. De haber sido una mujer lo bastante buena para Luke, le habría puesto sus esposas hasta que él le hubiera dado el sí quiero.

–Luke, quiero que vengas conmigo –le exigió Carla.

–¿Y por qué iba a querer hacer eso? –le preguntó Roxy.

–Porque tú no eres decente –declaró Carla con dramatismo.

–No estoy vestida, que es algo muy distinto a no ser decente –señaló Roxy.

No era justo. Carla llevaba un llamativo vestido rojo.

–Si crees que Luke se va a enamorar de ti, lo llevas claro –le dijo Carla.

–Carla –la interrumpió Luke con suavidad.

–No se va a quedar colgado de un lío de una noche. Él tiene que cuidar de su reputación. Sé que a ti no te importa, pero este tipo de cosas podría impedir que lo reeligieran.

El comentario de Carla de que era un lío de una noche para Luke no la molestó, ya que él había vuelto a ella a la mañana siguiente, y por su modo de mirarla, a Roxy le daba la impresión de que le hubiera gustado continuar donde lo habían dejado. Pero el tema de la reelección le hizo pensar.

–El puesto de sheriff es por votación –se dijo Roxy.

–Estupendo. Por fin te das cuenta de lo que has hecho.

–No creo que eso tenga importancia para la gente –dijo él.

–No lo sabes –dijo Carla con sinceridad–. Tal vez estés dispuesto a dejarme de lado, pero tu profesión es toda tu vida.

A Roxy no se le había ocurrido pensar que Luke pudiera sufrir por culpa de su relación. No debería renunciar a su profesión sólo porque ella quisiera pasar un par de días con él. Ella no merecía a Luke. Y él no merecía lo que le había hecho.

–Nadie sabe que él ha venido aquí esta mañana, de modo que su reputación está a salvo –insistió Roxy.

Carla asintió con solemnidad en dirección a Luke.

–Toda la ciudad sabe que tu camioneta estuvo a la puerta de La Sartén Dorada hasta bien entrada la noche. Recibí seis llamadas.

–¿Lo sabe todo el mundo? –repitió Roxy.

Luke asintió.

–¿Y estás dispuesta a perdonarlo después de haberte humillado delante de toda la ciudad? –le preguntó Roxy a Carla.

–Sí –dijo con solemnidad.

Roxy miró a Luke.

–Creo que eso sin duda arreglaría el mal que he causado.

–Me doy cuenta –empezó a decir Carla–, de que Luke y yo hemos estado posponiendo nuestro compromiso; y sé que hay cosas que tenemos que hablar. Pero creo que aún podemos sellar un compromiso duradero. Tenemos mucho en común, los dos queremos tener hijos y formar una familia. A los dos nos encanta vivir aquí –le tendió los brazos a Luke como esperando que él la abrazara.

–Ya no me contento con una «buena» relación, Carla. Que a los dos nos guste la ciudad no quiere decir que nos amemos –dijo Luke con expresión resuelta.

–Estamos pasando una mala época porque yo no había entendido lo que querías. Podemos ir a un consejero matrimonial. Cambiaré –insistió Carla.

Roxy se estremeció. Sabía que debería meterse en su coche y largarse a casa. Un hombre como Luke merecía algo mejor que una mujer como ella.

–En realidad, eso me parece muy bueno por tu parte, Carla.

Carla ahogó lo que podría haber sido un sollozo y asintió.

–Por favor, vuélvete a casa. Tú eres una chica de ciudad; no te gustaría vivir aquí. Sólo los rumores podrían volverle a uno loco –añadió mientras se enjugaba las lágrimas.

Luke se adelantó como para consolar a Carla; su mirada comprensiva consiguió que Roxy se retorciera de vergüenza.

–Carla, nunca quise... –Luke dejó de hablar, como si no supiera cómo seguir.

Carla ni siquiera miró a Luke; parecía dispuesta a continuar.

–Ahora toda la ciudad sabe de ti. Josie oyó la música de la máquina de discos y llamó a su hermana, la cual llamó a Mildred. Poco después yo recibí una llamada. Sólo puedo imaginar dónde sedujiste a Luke en ese asqueroso restaurante –dijo mientras se estremecía.

Toda la simpatía por Carla que había sentido momentos antes se desvaneció. Roxy apretó los puños mientras pensaba en arrancarle todos los pelos de la cabeza.

–Carla –dijo Luke en tono paciente pero con cierto tono de advertencia–. Ignora los comentarios –añadió.

Ella se apresuró hacia él y se echó a sus brazos.

–¿Cómo puedes arriesgar tu trabajo por alguien como ella? –sollozó contra su pecho.

Luke la abrazó.

–Mi trabajo no es el tema ahora mismo. Falta mucho para las elecciones. Las personas perdonan y olvidan.

Roxy sintió una angustia en el pecho mientras los miraba. Encajaban. El chico bueno y la vecina de al lado.

Carla señaló a Roxy.

–Es una chica esnob, una niña rica para quien seducir al sheriff es como una broma, un pasatiempo más de su estancia en Red Wing. Te está utilizando para poder volver a su club de campo a contarles lo que hizo durante las vacaciones.

–No me juzgues –dijo Roxy, que empezaba a enfadarse de verdad–. Detesto que la gente haga eso. Lo que sintamos Luke y yo es cosa nuestra.

Carla era una persona agradable, sólo estaba enfadada porque su vida se desmoronaba. Roxy lo entendía, pero eso no quería decir que pudiera tragarse los insultos de Carla.

–Vamos, arruínale la vida.

–Carla, eso no es aceptable. Tal vez estés dolida, pero no hay necesidad de hablarle así a Roxy. Es conmigo con quien deberías estar enfadada.

–No puedo estar enfadada contigo. Te quiero.

Qué actuación. Carla había conseguido llamar la atención. Mientras Luke la miraba por encima de la cabeza de Carla, Roxy soltó un poco la sábana. Carla no tenía mucho pecho. Era una percha estupenda, pero Luke merecía unas curvas a las que agarrarse. La sábana se deslizó un poco más, dejándole los pechos al descubierto.

Carla volvió la cabeza y al ver a Roxy medio desnuda se le pusieron las mejillas tan rojas como el vestido.

–¡Basta! ¡Basta ya!

Roxy esbozó una sonrisa triunfal mientras señalaba hacia la puerta.

–Has sido tú la que ha entrado en mi habitación sin avisar, la que me ha insultado. No es culpa mía si aún no estoy vestida para recibir visitas.

Dejó caer la sábana hasta la cintura. Jamás le había gustado que le dijeran lo que debía hacer.

A Carla parecía como si fuera a darle un infarto, y al punto se apartó de Luke.

–¿Luke, es esto lo que quieres? ¿A esta mujerzuela? No tiene vergüenza alguna.

–¿Y por qué iba a sentir vergüenza? Yo no he entrado en tu habitación y he empezado a insultarte.

Carla negó con la cabeza.

–Luke, será mejor que te lo pienses, porque estás renunciando a tu futuro, y dudo que te merezca la pena esta mujer.

–Tápate. Cariño, por favor.

Roxy se tapó hasta la barbilla, pero sólo porque Luke se lo había pedido amablemente. Se sentía bien; tremendamente culpable, pero bien.

–Acuérdate de lo que te digo. Se va a montar en su Porsche y se va a largar de aquí después de partirte el corazón. Tú acabarás vendiendo gasolina o coches.

Él le echó a Roxy una mirada como queriendo pedirle disculpas, y luego se volvió hacia Carla.

–Entonces venderé coches. Esto no se trata de Roxy –le dijo a Carla.

–Sí, claro. Ella sólo pasaba por aquí.

–Tal vez puedas decir que ella ha sido el catalizador. Porque de pronto me he dado cuenta de que estaba conformándome con una relación cómoda. Sólo porque se esperaba eso de mí y porque quiero quedarme en Red Wing –se encogió de hombros–. Pero ambos sabemos que falta algo.

¿Un catalizador? A Roxy no le gustó mucho la idea.

–No creo que me haga gracia ser un catalizador.

–Cállate –le dijo Carla–. ¡Esto no va contigo!

–No me digas que me calle –le dijo Roxy con dignidad.

–Carla, estás empeorando las cosas. Creo que deberías irte a casa.

–Pero, Luke... –hizo un bonito mohín–. He sido buena contigo durante años. Te quiero.

–Tal vez me quieras, o tal vez te guste la idea de ser la esposa del sheriff. Hemos hablado de esto ya.

–Esto es tan injusto.

–Lo siento. Antes no me habría importado porque los dos habríamos conseguido lo que queríamos, pero ahora busco algo más... algo distinto.

Roxy pensó que se iba a desmayar allí mismo cuando él se volvió a mirarla de ese modo.

Soltó un poco la sábana.

–¡Luke, impídele que siga haciendo eso!

Luke apartó la vista de Roxy y miró a Carla.

–Si la deseas, entonces ve a por ella y sacia tu sed –continuó Carla–. Cuando hayas terminado puedes volver a mí, Luke; te estaré esperando. Estaré dolida, pero te perdonaré.

Carla aderezó la dramática afirmación con una salida no menos dramática, acentuada por el portazo.

Roxy sintió alivio y pesar cuando Carla se marchó. Luke negó con la cabeza despacio, como si quisiera darle seguridad a Roxy. Era tan maravilloso. Roxy estaba enfadada consigo misma por los errores que había cometido; errores que siempre se interpondrían entre ella y las cosas que deseaba en su vida. Y Luke era una de esas cosas.

Y con la misma rapidez con la que había llegado, la rabia desapareció. Carla tenía razón. Luke y ella no eran compatibles, porque ella no se quedaría en esa ciudad y Luke no quería irse de allí.

Sólo quería estar con él un poco más; lo suficiente para atesorar unos maravillosos recuerdos más. ¿Sería mucho pedir?

Luke se acercó a los pies de la cama y la agarró con posesividad de un tobillo.

–Tal vez deberías escuchar a Carla –le dijo Roxy.

Él negó con la cabeza.

–Llevo demasiado tiempo en esa relación por comodidad. Carla no es lo que yo quiero.

Le deslizó la mano muy despacio del tobillo al empeine.

–¿Pero qué haces? ¿Por qué no te preocupa que puedas quedarte sin trabajo? –le dijo ella con tirantez.

Él se inclinó para mirarla a la cara.

–Me preocupa más que Carla haya podido convencerte de que yo piense que seas un lío de una noche. Dentro de un momento te voy a decir lo que pienso en realidad de ti; muy de cerca e íntimamente.

Dios mío, ese hombre era un peligro.

–Me gustaría tomarme un café y darme una ducha, en ese orden –dijo Roxy en tono remilgado, aunque no se sentía muy remilgada en ese momento.

Esa vez él asintió.

–Quiero llevarte a un sitio.

–¿Sí? ¿Dónde? –le preguntó, temblando de emoción.

–Es una sorpresa –contestó mientras le acariciaba la rodilla.

–¿Quieres decir que vamos a salir en plan cita?

–Sí, es una cita.

–De acuerdo. ¿Qué me pongo?

–Algo sexy.

–Entonces es una cita con... sexo.

–Me suena muy bien.

Roxy le retiró la mano.

–Sí, promesas y más promesas. Cambiarás de opinión cuando Carla te agarre.

Él la miró fijamente.

–Ni hablar.

Entonces Luke se levantó sin decir más, salió de la habitación y cerró la puerta. Roxy aspiró hondo. La promesa de Luke le había parecido más bien un ruego. Su intención era hacerla suya, ese mismo día.

Capítulo Seis

Al momento de salir de la ducha sonó el teléfono, y Roxy fue apresuradamente a contestar.

–¿Diga?

–Roxy, soy yo, Mick.

–Hola, Mick. ¡Qué voz!

–Tu padre me dio suficiente café para matarme. Aun así, tengo una buena resaca.

–Mi padre es el mejor.

–Es cierto. Te llamo para pedirte disculpas por todo este rollo. Supongo que me estuvo muy bien que me enviaras a tu padre.

–Vamos. ¿Preferirías haberte despertado tirado en la calle esta mañana? Así por lo menos podrás darte un baño caliente y tumbarte al borde de la piscina.

–Supongo que sí.

–Mick, cuando veas a Joey le dices que pronto iré a verlo.

–No sé qué decirle, Roxy.

–No tienes que decirle mucho. Siéntate junto a su cama. Entenderá que estás ahí por él.

–Roxy, estoy en deuda contigo.

–Yo estaba antes en deuda contigo. Jamás podré pagarte por la ayuda que me prestaste cuando mi padre y yo no nos hablábamos. Tú fuiste como un familiar para mí. Me diste un trabajo y cuidaste de mí.

–Un trabajo en un bar. No creo que eso te hiciera mucho bien.

–Al menos comía con regularidad.

Y nunca había tenido que prostituirse.

–Vi una foto de tu hermano en casa de tu padre.

–Se llamaba David.

–Nunca me hablaste de él.

–No puedo soportar el recuerdo... de encontrármelo después de que se quitara la vida –dijo con voz temblorosa.

–Lo siento.

–No pasa nada, Mick... Estoy bien.

–No te metas en líos –le dijo Mick.

–¿En qué líos me voy a meter aquí? En esta ciudad todo el mundo mete la nariz en los asuntos ajenos.

–Supongo que un escrutinio así te obligará a no desviarte del camino recto.

–Es un sitio muy, muy tranquilo.

–Suena bien. Al menos no hay tentaciones.

–¿Estás bien tú? –le preguntó a Mick.

–Sí.

–De acuerdo.

–Adiós, Roxy.

Colgó el teléfono y se puso delante del espejo a desenredarse el pelo. Pobre de Mick... pobre de ella. La adicción era tan previsible.

La mujer que la miraba desde el espejo aún necesitaba una copa; eso era parte de ello. Desde el 19 de noviembre, el día en que había dejado de beber, no había dejado de necesitar el alcohol. Así que miraba al cielo y le pedía a Dios que la ayudara a afrontar cada día.

Y ahora estaba Luke.

¿Cuánto le costaría un día más? Parecía seguro de que la gente olvidaría y perdonaría. Además, en un día o dos saldría de allí tan deprisa como pudiera sacarla el Porsche.

La mujer del espejo la miró con expresión distante. Ese hombre no podía ser suyo. Era demasiado puro para ella. Sin duda estaría mejor con alguien como Mick, que sabía hasta dónde había llegado, no con un granjero de aspecto saludable que aún era capaz de sonrojarse.

Y también estaba Carla.

Él le había dejado bien claro que no quería a Carla. Pero Roxy no le había contado nada de su pasado.

Y Carla le había dicho que lo perdonaría. Estaría otra vez encima de él en cuanto ella se marchara de la ciudad.

Un dolor insidioso le rondaba el corazón. «Un día... Disfrutaré de él un día más. De todo él. No puedo enviciarme sólo con un día».

Se revolvió el pelo. Tenía un aspecto horrible, pero él la había visto aún peor. Se pintó los labios con un carmín dorado y se puso un poco de sombra en los ojos. Qué pena que no se hubiera llevado la base de maquillaje que siempre llevaba encima para cubrirse las pecas.

Salió del baño a la habitación silenciosa y miró a su alrededor, sin saber qué hacer. Eso de tener una cita era algo nuevo para ella. La luz del contestador parpadeaba en el teléfono; con el ruido del secador no lo habría oído.

Intentó controlar su excitación, pero sonreía mientras daba la vuelta a la cama y descolgaba, esperando que fuera Luke. Era una auténtica locura, pero se sentía como una chiquilla.

El mensaje que le había dejado Luke la hizo sonreír aún más; y agarró el bolso que se había comprado el día anterior y las llaves de la habitación y salió, ya que no tenía intención de hacerle esperar ni un minuto más. Aparentemente, iban a desayunar juntos.

Estaba sentado en la camioneta en el extremo opuesto del aparcamiento, debajo de un pequeño árbol que daba un poco de sombra. Hacía ya mucho calor, y Roxy se alegró de no haberse maquillado.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó él mientras la miraba a la cara con curiosidad.

–Estoy bien –contestó alegremente.

Apenas si podía aguantarse. Cuando estaba con él se sentía loca de contento; cuando estaba sola se agobiaba al pensar en todo lo demás. Quería que él la distrajera, que la sedujera.

–No he querido pensar en nada. Estoy de vacaciones. Quiero que me mime ese chico tan sexy que ha entrado hoy en mi habitación.

–Bueno, métete en el coche y te enseñaré todas las maravillas escénicas de Red Wing.

–¿Todas? –susurró ella.

Luke hizo una mueca al sentir que su cuerpo respondía inmediatamente al oír su tono de voz. Con ella no podía controlarse. La deseaba toda, por entero.

–Veo que quieres hacerme un montón de preguntas –le dijo ella mientras se montaba en el coche–. Pero sólo iré contigo a desayunar si me prometes darme de comer enseguida. Nada de preguntas. Sólo comida y tal vez... algo de postre.

Él asintió.

–¿En ese orden?

Roxy sonrió. Estaba preciosa esa mañana, pero había algo más. Algo que le había inquietado desde el principio. A Roxy le pasaba algo, que no era la diabetes. Sentía curiosidad por conocer sus secretos.

No pudo evitar admirar las piernas largas y sedosas de Roxy, con esos pantalones cortos que se le subían dejando al descubierto la parte alta de sus muslos.

Arrancó la camioneta y tomó el camino de su casa. Menos mal que tenía que mirar a la carretera, porque estaba muy caliente. Roxy era un peligro andante. Luke empezaba a creer que era de esa clase de peligro imposible de olvidar.

Cuando salían de la ciudad, Roxy no pudo contener la curiosidad que le producía el sheriff.

–¿Puedo preguntar adónde vamos?

–Quiero prepararte un buen desayuno.

Se volvió a mirar el monótono paisaje por la ventanilla. Roxy pensó que con lo excitada que estaba sería mejor no decir nada.

Cuando llegaron delante de la vieja granja, Roxy había recuperado la compostura. Junto a la puerta de la casa, Luke tenía aparcado el coche patrulla. Pero no tuvo tiempo de fijarse en nada más, porque de pronto dos grandes perros pegaban sus morros húmedos a su ventanilla.

Cuando Luke le abrió la puerta y le tendió la mano para salir, los perros la olisquearon con educación. Menos mal que no se le echaron encima, porque los morros de aquellos perros le llegaban a Roxy por la cintura.

–¿De qué raza son? Parecen caballos en miniatura.

–Es un cazador de lobos irlandés. Los heredé de un tipo que tuvo que ausentarse un tiempo. Están muy bien educados, no se te echarán encima.

–Menos mal, porque son enormes.

–¿Te dan miedo los perros?

–No lo sé; nunca he tenido un perro.

–Como los niños ricos tienen a sus perros en la caseta, seguramente nunca los ven.

–Pues esta niña rica tenía un establo con un caballo, pero perros no. Siento decepcionarte.

Él la condujo hacia la casa.

–¿Te gustan los caballos?

Ella asintió.

–Me encantan.

–¿Qué clase de caballos monta una niña rica?

–Yo montaba a Félix.

En el porche no había columpio, y le hacía falta una mano de pintura. Cuando Luke abrió la puerta sin utilizar la llave, Roxy se quedó sorprendida.

–¿Por qué no cierras la puerta con llave? ¿Crees que los perros ahuyentan a quien pueda acercarse a tu casa?

Él se encogió de hombros.

–Supongo que lo harían, pero aquí no hay nadie a quien cerrarle la puerta con cerrojo. Nadie viene aquí a no ser que vivieran aquí.

Roxy se volvió para mirar la tierra que rodeaba la casa. Era llana y cubierta de hierba alta y oscura, y se extendía hasta más allá del horizonte. El cielo azul estaba cubierto de nubes blancas y gordas como de algodón.

–Esas nubes desaparecerán antes del mediodía. El cielo será puro, totalmente azul.

De pronto estaba detrás de ella; su aliento le acariciaba el cuello.

–Tiene su belleza también.

–Lo sé. Las puestas de sol son espectaculares.

Él le rozó el cabello.

–¿Qué clase de caballo era Félix?

–Félix era mi caballo, un caballo normal.

–Me alegra saber que tenías un caballo normal. Ahora no me intimidará tanto tu entorno.

–Cuando era niña quería ser un jockey famoso.

Le levantó la melena y le sopló en el cuello sudoroso. Roxy se estremeció de placer.

–Seguro que no dejabas de entrenar con Félix, como si fuera un caballo de carreras.

Roxy no pudo contener una carcajada.

–En eso no te equivocas. Tenía la pista gastada de tanto correr.

Él le deslizó los dedos por el cuello, y ella se retiró un poco.

–No sigas, estoy sudando.

–Lo sé. Me gusta.

–¿Te gustan el sudor y las pecas? Estás loco.

Afortunadamente, él se retiró antes de que ella se volviera y le rogara que le hiciera el amor inmediatamente.

–Ven adentro y cuéntame por qué no te hiciste una jockey famosa –le dijo mientras la invitaba a pasar a la casa.

–¿Aparte de porque soy demasiado alta? ¡Ah, aire acondicionado!

–Tengo todas las comodidades del mundo civilizado.

Ella miró a su alrededor con curiosidad. Lo que vio no encajaba nada con Luke.

–Sé que la decoración no es muy masculina, pero estos muebles eran de mi madre. Mi hermana no los quería. Se marchó de Red Wing nada más acabar los estudios. Me dio pena tirar este sofá, pero como está tan viejo puedes poner los pies encima que no me importa.

Dejó sus gafas de sol sobre una preciosa mesa de granito que tenía todos los colores de la gama del rojo y el naranja, incluso unas suaves motas doradas y negras. Parecía el corte de un desfiladero del Gran Cañón.

–Qué preciosidad.

–La compré en Hill Country cuando se me rompió la que tenía antes. Me recuerda al lecho seco de un río.

«Qué poético».

No debería pensar tanto en Luke, en todo lo que él le estaba contando, pero la situación se le escapaba de las manos. Cuantas más cosas sabía de él, más lo deseaba.

Sin embargo, aquel deseo que ardía entre ellos no tenía nada que ver con el amor. ¿Entonces por qué enseguida le daba la impresión de que lo necesitaba?

De pronto le sonaron las tripas; una excelente distracción.

–Supongo que tu estómago me está recordando que he prometido darte de desayunar.

–Eso es –le dijo, diciéndose para sus adentros que lo que pretendía era resistirse a su química–. ¿Qué tienes para comer? ¿Donuts?

–De eso nada. Ahora verás que sé cocinar.

–¿Qué sabes hacer?

–Huevos con beicon y tostadas, y rollo de carne.

–¿Vamos a comer rollo de carne para desayunar?

–No, pero sé hacerlo –le dijo con orgullo.

–Juntos seguramente podríamos preparar una comida –le dijo Roxy.

–¿Qué sabes hacer? –le preguntó él.

Seguramente estaría esperando para compararla con Carla, la supermujer. Pues se iba a llevar un chasco. Aunque eso sólo conseguiría hacerle ver lo poco que se convenían el uno al otro.

–Postres. Sólo sé preparar postres.

–¿Y cómo es eso?

–Cuando yo era pequeña, mi madre se pasaba la vida entrando y saliendo del hospital. Apenas la recuerdo. Teníamos una cocinera buenísima, y se suponía que yo debía meterme con ella en la cocina a aprender. Pero sólo me interesaba aprender a preparar postres. Nombra cualquier cosa de chocolate y sé hacerla.

–¿Brownies? ¿Caseros? Yo los hago de los que viene la masa ya preparada.

–Sé hacer brownies –le confirmó con una sonrisa–. Todo tipo de brownies; además de soufflé de chocolate. Cuando preparaba soufflé, mi hermano se ponía a bailar en la cocina para que no subiera; aunque al final siempre salía bien –Roxy sonrió al pensar en David.

–¿Es que no le gustaba el soufflé?

–Sí, pero como yo era la que había aprendido a prepararlo, me negaba a compartirlo con él. También tenía dominado al servicio, sobre todo porque temían mis horribles rabietas. Siempre conseguía lo que quería –continuó diciendo Roxy–. Desgraciadamente para él, mi hermano era demasiado orgulloso para rogar y demasiado digno para recurrir a una rabieta.

Luke abrió un armario y sacó una sartén.

–Creo que me gusta tu hermano.

Roxy negó con la cabeza. No le habría gustado. ¿Qué diría si supiera que David se había tomado una sobredosis de éxtasis? Si no le daba la espalda por eso, lo haría cuando le dijera que ella había sido alcohólica. Una alcohólica tan horrible como los borrachos que van deambulando por las calles.

Él notó su nerviosismo.

–¿Tanto te inquieta hablar de tu hermano? ¿Es que le ha pasado algo?

Roxy asintió.

–No quiero hablar de ello. ¿Vale?

Él asintió.

–Entonces ayúdame y saca unos huevos.

Mientras ella sacaba los ingredientes de un frigorífico sorprendentemente bien equipado, recobró la compostura. Lo mejor era continuar la conversación; así conseguiría controlar tanto sus emociones como el deseo que Luke provocaba en ella.

–¿Dónde vive tu hermana? –le preguntó ella, pensando que era un tema seguro.

–Vive en Houston. Está casada y tiene una hija –dijo mientras cascaba los huevos en la sartén.

Roxy vio que se le habían caído unos pedazos de cáscara dentro y fue a sacarlos. Cuando levantó la cabeza vio que estaba a la distancia adecuada para que él la besara y se retiró inmediatamente.

–¿Siempre te metes en la habitación de motel de una mujer por la mañana, o acaso yo soy especial? –dijo por decir algo.

–Tú eres especial.

No tenía ni idea de qué decir, así que se quedó callada mientras él colocaba la sartén en la cocina.

–¿Trabajas? –le preguntó Luke, con la vista fija en la sartén.

–¿Te importaría si fuera una holgazana que viviera del dinero de su padre?

–No lo sé. Supongo que me gustaría tener mis aficiones si no tuviera que trabajar para vivir.

–¿Y cuáles son tus aficiones?

–Pues la arqueología, por ejemplo. Me gustaría cavar en algunos sitios donde hemos encontrado restos de los indios. Creo que en esta zona se encontrarían muchas cosas.

–Qué interesante –comentó ella.

Luke le dio la vuelta al beicon.

–No me has dicho si te dedicas a alguna afición o si te pasas el día tumbada junto a la piscina –la miró de arriba abajo–. Debes de tener un entrenador personal, ¿no? Tienes unas piernas fantásticas.

Roxy sintió que se ponía colorada. Sus dulces elogios y su cuerpo sensual le tenían con la lengua fuera. Si no decía algo inmediatamente, insistiría en que le mostrara el dormitorio incluso antes de que se comieran los huevos con beicon.

–Me gustaba estudiar, de modo que fui a la facultad unos años.

Después había dejado de controlar su afición a la bebida, su padre la había echado de casa y había vivido al día hasta que había vuelto a desintoxicarse.

–Yo estudié en Houston.

–¿Sí? No imagino que te gustara Houston –comentó ella.

Él se encogió de hombros.

–Mis padres pensaron que debíamos ver lo que había allí también. Me diplomé en la academia de policía, e hice también algunos cursos de arqueología. ¿Y tu especialidad?

–Las matemáticas. Los números siempre me han parecido directos, ordenados.

–¿Acabaste la carrera?

–Al final sí.

Después de entrar y salir varias veces de Alcohólicos Anónimos, después de beber tanto que no había sido capaz de ver el modo de salir de ello.

–¿Dónde están los platos?

–En ese armario –señaló con la espátula–. ¿Hiciste algo con tu licenciatura?

–Sí, algún que otro trabajo.

Empezó a poner la mesa, resistiéndose a las ganas de mirarlo. Quería que él pensara que eran muy distintos, porque además era verdad.

–Estoy seguro de que participas en funciones benéficas, que haces galas en hospitales y esa clase de cosas. Tu padre debe de estar muy orgulloso de ti.

Roxy alzó la vista con incredulidad.

–¿Cómo? ¿Crees que soy una especie de dama de la sociedad?

Eso era aún peor que si supiera lo que había hecho en una ocasión para ganarse la vida.

Él se acercó a la mesa con un plato en cada mano. Su mirada era ardiente, humeante como los platos de comida.

–Me encantaría verte con uno de esos vestidos negros mini.

–Soy profesora de matemáticas en un instituto –le soltó–. Nunca voy al instituto con un vestido negro mini.

Dejó los platos sobre la mesa y la miró a la cara un momento. Parecía tan serio como cuando la había llamado a la ventanilla del coche. ¿Sería verdad que sólo habían pasado dos días?

–Estás llena de contradicciones. Cada vez que creo que te tengo calada me das una sorpresa.

Ella se encogió de hombros.

–Lo siento.

¿Qué pensaría si supiera que el trabajo que consiguió fue en la zona más pobre y deprimida de Dallas, donde ningún profesor quería trabajar?

Luke esperó a que se hubieran sentado para continuar.

–No lo sientas. Me gustan las sorpresas –asintió en dirección a los platos–. ¿Confías en mí?

Ella bajó la vista al plato. La comida tenía buena pinta. Pero era una pregunta con segundas.

–Supongo que sí.

–Entonces come. Tengo el día libre. Tal vez podamos sacar los caballos. Hay un lago de agua salada cerca de aquí, un sitio estupendo para refrescarse.

¿Desnudos? Fue lo primero que se le ocurrió a Roxy.

Cometió el error de levantar la vista para mirarlo. Luke no estaba comiendo; estaba mirándola. En sus ojos se reflejaba el deseo, y Roxy se preguntó si llegarían al lago.

De pronto se imaginó tumbada encima de la mesa de granito, que seguramente estaría frío, y a Luke encima de ella, calentándola.

Estuvo a punto de atragantarse con los huevos. Afortunadamente, en ese momento sonó el teléfono. Él se quedó unos segundos sin inmutarse, pero entonces pestañeó, como si saliera de su ensimismamiento, y fue a descolgar el brillante teléfono negro.

–¿Sí? –hizo una pausa–. ¿Cómo? –se miró el reloj de pulsera–. Me llevará veinte minutos. Aguantad –dijo antes de colgar.

–¿Una emergencia? –Roxy se arrellanó en su asiento–. ¿Tienes que marcharte?

Luke ya se había levantado de la mesa y estaba sacando unas llaves del bolsillo del pantalón.

–Éstas son las llaves de la camioneta. Vuelve a la ciudad. Te veré más tarde.

Ella asintió. Entonces se puso de pie, sin saber cómo podría ayudarlo.

–¿Sabrás volver? –le preguntó Luke.

–Sólo hay dos desviaciones –le dijo ella–. Una en la autopista a la derecha, y después a la izquierda donde la granja abandonada.

–Bien. Eres muy buena –se acercó y la abrazó–. Quédate con esto –le dijo momentos antes de besarla ardientemente.

Roxy se dejó caer en la silla; no tenía fuerza en las piernas.

Capítulo Siete

Roxy regresó al motel sin contratiempos. Después de medirse los niveles de azúcar, se puso el bañador. Nadó unos cuantos largos para calmar su frustración, pero eso le llevó un buen rato. Luke tenía un efecto extraño en ella. Después se metió debajo de una sombrilla, ya que por las pecas ella nunca tomaba el sol.

¿Dónde estaba Luke? ¿Por qué no le había dicho lo que había pasado? ¿Acaso no confiaba en ella? Excitada e inquieta, Roxy regresó a su habitación. Después de darse una ducha rápida, se vistió y se peinó, lista para ir a comer algo.

El aire acondicionado de la camioneta no refrescó el interior de la cabina hasta ya casi cerca del restaurante. Cuando finalmente entró en el restaurante, estaba a tope. No era lo que habría esperado Roxy un sábado por la tarde en aquella ciudad. Agarró a Lisa del brazo.

–Hola, ¿qué pasa?

Lisa tenía la cara sudorosa a pesar del aire acondicionado.

–Esto es una locura.

–¿No se suponía que no ibas a tener tanto jaleo hoy?

–Estamos preparando y empaquetando almuerzos para los voluntarios. El fuego está casi controlado, pero todavía no se pueden marchar. Seguramente será tarde antes de que puedan asegurarse de que han apagado todos los focos.

–¿Pero de qué fuego me hablas?

–¿Dónde te has metido, Roxy? Hubo un accidente esta mañana. Un camión que transportaba material inflamable ha volcado en la cuneta. Sacaron al conductor a tiempo, pero el camión explotó, y los pastos secos se prendieron. El fuego ha llegado hasta la casa de Walter Green. Por eso han llamado a tantos voluntarios.

–A Luke lo llamaron en el desayuno...

«Supongo que ahora ya sé lo que ha estado haciendo toda la mañana; y yo, mientras tanto, compadeciéndome de mí misma».

Lisa levantó las cejas.

–Sí, él siempre es el primero en enterarse –le dijo–. En esta época del año, si hay un fuego, llaman a todo el mundo. Con este calor el incendio se extiende fácilmente.

–Claro. Espero que nadie resulte herido.

–No hemos sabido nada de ningún herido. ¿Estás preocupada por Luke?

–Pues claro que no –insistió Roxy–. No estoy preocupada por nada.

Lisa la miró con tristeza.

–Roxy, sé que tus intenciones son buenas, pero Luke y Carla están prometidos. No quiero que sufras.

–No pasa nada, Lisa; no me hago ilusiones con Luke. Él y Carla vinieron esta mañana a mi habitación del motel para... preguntarme si necesitaba algo. Ahora tengo muy claro lo que sienten el uno por el otro.

–Qué amable por su parte el irte a ver. ¿Te cae bien Carla? Yo la adoro –continuó Lisa, temerosa de que Roxy respondiera–. Fue la única de la ciudad que estuvo dispuesta a marcharse para hacerse profesora de educación especial. Tenemos a tres de esos niños especiales aquí en Red Wing; uno es primo mío, ya me entiendes, y sin Carla, él y mi tía estarían perdidos.

Roxy sonreía superficialmente.

–Desde luego que es especial.

¿Podría aquello ir a peor? Qué mala suerte había tenido, teniendo que compararse con una heroína local. Normalmente admiraba a cualquier persona que tuviera las agallas suficientes para trabajar con niños, pero en ese caso...

Lisa agarró a Roxy del brazo y la condujo hacia la cocina.

–Espero que las dos lleguéis a ser buenas amigas.

–Sí –Roxy buscaba el modo de escapar–. ¿Puedo hacer algo para ayudarte?

El teléfono del vestíbulo empezó a sonar, y Roxy respiró aliviada.

–Sí, puedes ayudar a preparar los sándwiches. Junior te enseñará a hacerlo. El cocinero está también en el incendio.

Roxy aspiró hondo. No le había mentido a Lisa, tan sólo inducido a error. La noche anterior había hecho el amor con Luke encima de una de esas mesas y había sido una de las cosas más bonitas que le habían pasado en la vida. No podía creer que Lisa fuera la única de la ciudad que no lo supiera ya. Además, Carla había pasado a la historia.

Sin embargo, sabía que entre Luke y ella no podría haber nada serio. Tal vez él no supiera nada de su pasado, pero sabía de dónde era. Ella era la señorita Dallas, y él, el granjero John. No era lo bastante buena para él y nunca lo sería.

Roxy se frotó los ojos y fue en busca de Junior. Tenía que dejar de autocompadecerse y ponerse a hacer algo útil.

En la cocina, Junior canturreaba una tonada country mientras colocaba trozos de carne asada sobre unas rebanadas de pan dispuestas sobre el mostrador. Cuando Roxy se acercó levantó la vista sin entusiasmo.

–Pensé que te irías a casa después de la escena con Carla.

¿Cuál de ellas?

–No me arredro fácilmente –respondió Roxy.

–Sólo llevas dos días aquí y ya has revolucionado el ambiente. Ni siquiera cuando yo me metía en líos causé tal alboroto en tan poco tiempo.

–No sé de qué me hablas. Sólo se me ocurrió venir a ayudar.

Se puso derecha; ese chico no la intimidaría.

–No necesito ayuda.

Roxy puso los brazos en jarras. Cada día en el instituto tenía que tratar con jóvenes rebeldes. Junior estaba actuando exactamente igual que los chicos que llegaban a su clase, desafiaban su autoridad o la ignoraban. Sabía cómo manejarlo.

–Lisa parece nerviosa; me ha pedido que viniera a ayudarte. Pero si no necesitas ayuda iré a tumbarme junto a la piscina. ¿Qué me importa si se le adelanta el bebé?

Roxy se dio la vuelta, lista para marcharse. Él dejó que diera unos pasos antes de llamarla.

–Supongo que me vendría bien que me echaras una mano. Si puedo terminar estos sándwiches, Lisa podrá descansar un rato mientras yo se los llevo a los voluntarios.

Roxy no salió de la cocina. No era exactamente una disculpa, pero valdría.

–Me parece una buena idea.

Trabajaron en silencio durante veinte minutos. Cuando Junior dejó de cortar carne y metió lo que había sobrado en una despensa que era una nevera, la bolsa estaba llena.

Roxy miró hacia la puerta con anhelo.

–Seguro que se está de maravilla ahí dentro.

Él no la miró, pero Roxy se dio cuenta de que estaba más relajado que momentos antes.

–Me asusté un montón la primera vez que entré ahí; se cerró la puerta accidentalmente, y pensé que me había quedado encerrado. Pensé que me iba a morir.

Roxy sonrió. Era lo más largo que le había oído decir

–Yo sufro un poco de claustrofobia. La verdad es que no creo que me gustara estar ahí metida.

–¿Y cómo puedes conducir un coche tan pequeño si sufres claustrofobia?

–¿Has visto mi Porsche?

–Todos los chavales han pasado por la gasolinera. Creo que Larry ha hecho más negocio vendiendo refrescos y gasolina en estos últimos días que lo que saca en un mes.

Roxy se echó a reír.

–Me alegro por él.

–¿Por qué no has recogido tu coche? –le preguntó Junior.

–No lo he necesitado.

Agachó la cabeza.

–Anoche vi la camioneta de Luke aparcada aquí. Supongo que te llevó él.

Roxy se sonrojó. ¿Cómo responder?

–Luke vino a ver si estaba bien. Estaba enferma cuando me recogió en la carretera.

–¿Y se lo pagas tentándole para que rompa con su novia?

Roxy se encogió. ¿Por qué toda la ciudad protegía al sheriff?

–No creo que sea asunto tuyo.

–Estuve observándolo mucho tiempo. Puso todas sus canciones favoritas de la máquina de discos.

–¿Qué estabas haciendo mirando el restaurante a esas horas? ¿Es que no tienes casa?

–No duermo mucho –dijo él, entonces hizo una pausa–. ¿Tienes pensado quedarte, o marcharte pronto?

Roxy se alisó el delantal.

–Tengo que volver pronto.

Él asintió.

–Tú no encajas aquí.

–No creo que seas justo. Me pregunto por qué sientes la necesidad de proteger a Luke. Imagino que sabe cuidarse solo.

–Se lo debo.

–¿Por qué?

–Por nada.

–De acuerdo –respondió ella, viendo que era un tema que no podían tocar–. ¿Por qué no llevamos esto a los voluntarios?

–No necesito que vengas conmigo.

–Te dejo que conduzcas el Porsche.

–No podremos llevarlo hasta donde están. Los campos son muy agrestes para tu coche.

–Te dejaré que te des una vuelta con él antes de marcharme de la ciudad. Puedes darle un garbeo a tu novia.

Se quedó tan planchado que a Roxy casi le dio pena.

–¿Por qué quieres ir a donde está el fuego?

–Quiero ver si Luke está bien.

–Vale, te llevo. Pero tienes que prometerme que tendrás cuidado.

Roxy se sentía muy satisfecha de que hubiera aceptado.

–Por favor, lleva esto a mi camioneta. Yo llevaré el té.

Tal vez los campos habían sido marrones, pero en ese momento estaban negros, incinerados y sin vida. Los hombres parecían desmayados bajo los pesados uniformes de protección, a esas temperaturas tan altas. Luke estaba sudando como un pollo y aun así tenía toda la cara llena de tizne.

–Roxy, ¿qué estás haciendo aquí? –le preguntó al verla.

No la tocó, pero Roxy sintió que deseaba hacerlo. Ella también lo habría abrazado, pero estaban rodeados.

–He estado en La Sartén Dorada. Lisa está hecha polvo, así que hicimos los sándwiches y hemos venido a traerlos. Esta mañana no me dijiste que te habían avisado porque había un incendio –le reprochó Roxy.

–¿Lisa no se siente bien? No será por el bebé, ¿no? –le preguntaba el marido de Lisa con voz ronca.

–Roxy –dijo Luke agarrando al marido de Lisa del brazo–, este impetuoso y heroico joven es Billy, el marido de Lisa.

Roxy asintió.

–Nos conocimos anoche.

–¿Qué le pasa a Lisa? –preguntó Billy.

–Está cansada, nada más. Me prometió que se sentaría hasta que volviéramos. Voy a trabajar el turno de esta noche también. Junior ha accedido a ayudarme. Así Lisa sólo tendrá que llevar la caja.

–Te agradezco lo que estás haciendo –le dijo Billy con sinceridad–. Sé que es una imposición, pero Stan y Erma regresarán pronto de San Antonio. Entonces Lisa se quedará de baja hasta que tenga el bebé y tome la baja por maternidad.

–¿Stan y Erma? –repitió Roxy.

–Los dueños de La Sartén Dorada. Tuvieron que ir a San Antonio porque Stan tiene cáncer de próstata y tenía que ponerse en tratamiento.

En ese momento alguien que estaba más allá gritó, y los hombres de alrededor se terminaron rápidamente el sándwich y el té y se apresuraron a acudir a la llamada.

–Creo que tienes más pecas ahora que esta mañana –le dijo Luke cuando estuvieron un momento a solas.

–¿Y cómo lo sabes? –le preguntó Roxy, que se sonrojó de nuevo.

Dos hombres escuchaban ávidamente su conversación.

–Lo sé porque he pasado toda la mañana observándote.

Roxy no podía mirarlo a los ojos. Agachó la cabeza. Toda la ciudad se había dado cuenta de que ella no era lo bastante buena para él. ¿Por qué él no lo entendía?

Pasado un momento, la agarró de la barbilla y le levantó la cabeza.

–Te veré después, señorita Dallas –la saludó levantando el vaso de té.

–Te estaré esperando, granjero John. Cuídate.

–Lo haré –le prometió.

Lo observó, deseando sentirse contenta de verlo marchar. Junior la observaba con mirada penetrante.

–¿Junior, qué miras? Tenemos que volver.

–Te ha dado fuerte –le dijo él mientras se acercaba a ella.

–¿De qué hablas?

Él le tocó la barbilla y se frotó los dedos; cuando se los enseñó, Roxy vio que los tenía llenos de hollín.

–Se ve con la misma facilidad que una mancha de hollín –dijo Junior.

Roxy no sabía qué decir. Junior sonreía.

–Supongo que no tengo por qué preocuparme por tu corazón.

Quitó el depósito de té de la parte trasera de la camioneta, recogió la bolsa de basura y cerró la portezuela trasera.

–Será mejor que nos vayamos –dijo Roxy.

–Sí, volvamos a casa –dijo él mientras se sacaba las llaves del bolsillo.

–Esto no es mi casa –dijo Roxy entre dientes–. Red Wing nunca será mi casa. Jamás viviría en un lugar donde los jóvenes están tan aburridos que se dedican a espiar lo que hace el sheriff.

Él sonrió sin pesar mientras arrancaba el motor.

–¿Sabes?, la ciudad no es tan mala como dices, y el sheriff es un tipo maravilloso –dijo mientras abría la ventanilla–. ¿Sabes que tiene unos perros muy grandes?

–¿De verdad?

Roxy no pensaba decir que lo sabía ni cómo.

–Sí, son cazadores de lobos irlandeses. Pertenecían a un hombre llamado John Lowell que mató a su novia, Linda, en un ataque de celos.

Roxy aspiró con fuerza. ¿Se habría referido Luke a eso cuando le había hablado del crimen en una población pequeña como Red Wing?

–¿Lo conocía Luke?

–Luke fue al colegio con él. Habían sido amigos. Entonces el hombre fue condenado a cadena perpetua. Le rogó a Luke que se quedara con los perros, que les diera un hogar. Luke no vaciló. Me dijo que John se había dejado llevar por sus emociones, pero que seguía siendo un hombre decente.

–¿Tuvo que arrestarlo él? ¿Ese hombre la mató en Red Wing?

–Sí. Llamó a Luke unos minutos después de hacerlo. Luke tuvo que ir corriendo a su casa para impedir que se quitara la vida también; después incluso le dio la noticia a la familia de la víctima.

Roxy se quedó callada un momento.

–No sabía que Luke pudiera correr peligro en un sitio como Red Wing.

Junior notó su angustia.

–Eh, no te he contado la historia para que te pusieras nerviosa.

–¿Entonces para qué me la has contado?

–Porque mucha gente de esta ciudad lo criticó por mostrar simpatía hacia John. Aún va a visitarlo; John no tiene familia.

Roxy lo miró.

–Me alegra que me lo hayas contado. Eso sólo demuestra la enorme diferencia que hay entre Luke y yo; pero eso no es asunto tuyo.

–Lo único que quiero es que no le hagas daño.

–¿Por qué?

–Por ninguna razón en especial.

–Ah, ya entiendo. Tú puedes meter las narices en mi vida privada, pero yo no puedo preguntarte nada.

Junior se caló la gorra un poco más.

–Luke me ayudó. Me ayudó muchísimo.

Roxy percibió la sinceridad en su voz.

–Me alegro. Y él tiene suerte de tener un amigo como tú.

–¿Entonces tendrás cuidado? ¿Te quedarás aquí?

–No puedo y no lo haré. Él lo sabe. Ya se lo he dicho. Y, además, toda la ciudad está comentándolo. Estoy segura de que también lo está tomando en consideración.

–No me has escuchado –dijo él en tono exasperado.

–¿El qué? ¿Qué es lo que no te he escuchado?

–Si Luke cree que eres la mujer de sus sueños, le importará un pepino lo que piense la ciudad. Hará lo que sea necesario para tenerte a su lado.

–¿Ah, sí? –dijo Roxy.

–Lo único que lo frenará será tu rechazo.

Roxy aguantó la respiración un momento. Había contado con que el deseo de dejar limpia su reputación impidiera a Luke cometer un estúpido error. En ese momento ya no estaba tan segura. Eso sólo le dejaba una salida: debía largarse de allí.

Capítulo Ocho

Roxy se miraba al espejo mientras se abrochaba la camisa de hombre que le quedaba tan grande; debajo llevaba los pechos desnudos.

Se miró a los ojos con intensidad. ¿Sería lo suficientemente valiente para hacer lo que iba a hacer?

No podía decirle que se iba a marchar esa noche. Luke llevaba todo el día tratando de sofocar un incendio.

Se volvió para mirarse de lado. La camisa le llegaba por medio muslo. Cualquiera que la viera pensaría que debajo llevaba un bañador; nadie sabría que iba totalmente desnuda.

No se molestó en maquillarse. En lugar de eso se puso un poco de leche corporal perfumada que se había comprado en el supermercado.

Apagó las luces de la habitación, dejando solamente encendida la pequeña del cuarto de baño; abrió la puerta y asomó la cabeza. Pegada a la puerta estaba la nota que le había dejado. Todo estaba inmóvil en la noche desierta y sin luna.

Sólo había dos coches más en el aparcamiento del motel aparte de la vieja camioneta de Luke. Había conocido a las dos agradables parejas, que contaban más de setenta años. No parecían candidatos demasiado propicios para darse un baño a esas horas de la noche.

Salió de la habitación. Se sentía desnuda; pero allí no había nadie que pudiera verla.

Y aunque se sentía expuesta, eso le provocaba una tremenda sensación de erotismo.

De camino a la piscina el suelo de cemento estaba caliente bajo sus pies; el ambiente estaba cargado después de un día de más de cuarenta grados de calor. Su temperatura interior también iba en aumento. Él llegaría pronto.

La luz del fondo de la piscina dotaba al agua de una combinación maravillosa de verde profundo y azul intenso. Aun así, estaba demasiado iluminada para lo que ella tenía en mente.

Vio el interruptor claramente señalado, de modo que fue y lo apagó.

Entonces acercó una tumbona hasta la entrada de la valla que rodeaba la zona de la piscina. Quería que él la viera fácilmente.

Cuando estuvo satisfecha en cuanto al sitio, se tumbó; entonces cerró los ojos y se dejó llevar por los recuerdos de cuando habían bailado juntos.

A los pocos minutos se oyó el suave chirrido de la verja, que en su mente se fundió con la música de su sueño.

Él cerró la puerta con firmeza. ¿Querría también tener intimidad? Sólo de pensarlo Roxy se estremeció.

–Me alegro de que me dejaras una nota en la puerta –dijo Luke con voz algo más profunda y ronca de lo habitual, recordándole que sin duda había tenido un día duro y peligroso.

A la suave luz de neón vio que iba vestido informalmente con unos pantalones vaqueros y una camisa.

Debería ofrecerle un masaje relajante para aliviar el dolor de sus músculos. Si le apetecía después algo más, estaba segura de que lo descubriría por sí misma. Sonrió sólo de pensarlo.

–¿De qué te sonríes?

–Sólo me alegra que hayas venido. No sabía si lo harías; pensé que estarías exhausto.

–Lo estoy, pero quería verte.

Ella le sonrió pausadamente.

–Me alegro. He supuesto que era lo que intentabas decirme este mediodía. Desde luego, no te mostraste muy tímido cuando os llevé la comida, a pesar de que había algunos hombres escuchando cerca de nosotros.

–No sé por qué te has llevado la impresión de que soy tímido.

Ella se retiró un mechón de pelo de la frente.

–Te sonrojas como un chiquillo. Supongo que por eso pensé que serías tímido.

Él se agachó para estar a su nivel.

–Sólo me quedo mudo cuando estoy con una chica guapa.

La miraba con tanta pasión...

–Entonces me alegro de no ser bella.

–Desde luego que no lo eres. En realidad, pareces una marciana con esta luz.

Ella se echó a reír.

–Tú estás de un color horrible, como el de la bilis.

Él se acercó un poco más.

–Un hombre podría tener fantasías interesantes contigo bañada en esta luz, con tu piel verde pálido –sonreía y en sus ojos se reflejaba un profundo deseo.

–El verde es el color de algunos venenos –le dijo ella.

¿Haría caso de su advertencia? Roxy se desabrochó el primer botón de la camisa.

–Tal vez sería mejor que te alejaras de mí –añadió Roxy.

Él no vaciló. Le acarició el muslo, y a Roxy se le aceleró el pulso. Tal vez él fuera muy valiente.

Entonces vaciló. Tenía los ojos clavados en los botones de la camisa.

–Prefiero morir a alejarme de ti –dijo Luke con seriedad.

Con una mano empezó a desabrocharle el botón siguiente, mientras con la otra acariciaba la piel justo bajo el borde de la camisa. Roxy se quedó quieta, preguntándose si se atrevería a subir un poco más.

–Eres tan deseable que no creo que pudiera resistirme a ti aunque quisiera. Que no quiero.

–Entonces te arriesgarás a teñirte de mi extraño color –le dijo Roxy, intentando disimular lo mucho que él le estaba afectando.

Pasó los dedos por el borde de la camisa, deteniéndose al llegar al hueso de la cadera. Acababa de descubrir su secreto. La acarició de un lado a otro, pasando por su vientre.

–Te aseguro que no me va a importar.

Ella sonrió.

–Ya verás cómo vas a disfrutar. Y, además, no podrás teñirte porque eres inmune. Los puros de corazón siempre son... perdonados –aguantó la respiración mientras él le pasaba los dedos por el monte de venus, hasta hundirlos en su entrepierna húmeda y caliente–. Luke... –Roxy tragó saliva con dificultad.

–Creo que he descubierto de dónde eres –le levantó la camisa para verle los muslos–. Este terreno es definitivamente venusino.

Jugueteó de nuevo con aquella parte tan sensible de su cuerpo. Roxy tuvo que hacer un esfuerzo para no olvidarse de respirar. El ruido de un coche acercándose hizo que Luke le bajara la camisa.

Luke se puso de pie, y entonces se oyó el ruido de una puerta. Pero al momento se oyó otro portazo y el ruido del mismo coche que arrancaba y se marchaba de allí.

–Creo que no les ha gustado el precio –le dijo Luke.

–Supongo que es algo caro para practicar el sexo ilícito.

Él se acercó un poco más y se agachó junto a ella. Entonces empezó a desabrocharle los botones de nuevo muy despacio, y ella no hizo nada para detenerlo.

Roxy deseaba decirle que la acariciara ya, que no podía soportarlo. En lugar de eso él hizo una pausa, una pausa eterna... Y entonces la besó; la besó sin parar.

Le tocó los pechos hasta que sus pezones le respondieron. La besó más apasionadamente mientras una de sus manos se deslizaba en dirección a Venus.

Otro portazo de un coche lo apartó de nuevo de ella. Se puso de pie enseguida y le estiró la ropa.

–Maldita sea –murmuró ella al tiempo que se abrochaba la camisa–. Con lo apartado de todo que está Red Wing me extraña que no podamos tener más intimidad.

–Voy a ver quién es –dijo él mientras avanzaba ya hacia la puerta.

A los pocos minutos, Luke volvió donde estaba ella.

–Al final se han quedado con la habitación, pero dudo que utilicen la piscina hoy. Es más de medianoche.

–Parece que hay mucho movimiento –se quejó Roxy.

Estiró el brazo de modo que uno de sus pechos quedó al descubierto; pero ya no sentía timidez, tan sólo deseo por él.

–Este lugar tiene cierto ambiente –dijo Luke con naturalidad, pero su mirada le acariciaba el pecho y sus labios sonreían.

Ella se echó a reír.

–Tu sonrisa también está verde –se terminó de desabrochar la camisa–. Creo que estamos en una especie de planeta, Luke. ¿Por qué no vienes a explorar las colinas y los valles?

Se oyó el portazo de una de las habitaciones del motel.

–Creo que van de camino a la cama –observó Luke sin dar indicación de que se hubiera dado cuenta de su desnudez.

–Me estás matando, granjero John.

–Eso espero.

–¿Por qué?

–Porque tú a mí también me estás matando.

–¿Y qué crees que están haciendo?

Bajó la mano y se tocó el vello rizado y pelirrojo que tanto deseaba que él le tocara.

–Creo que se está quitando la camisa –le dijo mientras se quitaba la suya y la dejaba caer al suelo.

Roxy lo observaba con avidez; se llevó la mano a los pechos y se acarició los ávidos pezones. Luke tenía el torso musculoso. Tanta belleza masculina le quitaba la respiración.

–¿Y luego qué? –dijo ella casi sin aliento.

Él se desabrochó el botón de los vaqueros.

–Se quitará los pantalones –dijo mientras se bajaba los suyos.

–No llevas nada debajo de los pantalones –señaló ella, sonrojándose al ver la evidente expresión de su deseo por ella.

Ella también lo deseaba; intensamente.

–Por la misma razón por la que tú tampoco llevas nada debajo de la camisa. Creo que los dos sabíamos lo que queríamos –le dijo él con voz ronca.

Ella le tendió los brazos.

–Ven aquí. Por favor –le rogó Roxy.

Desde luego la deseaba. La prueba resultaba de lo más prominente. Roxy lo invitó a unirse a ella en la tumbona.

–Ven y acaríciame –añadió ella.

–Aquí no –él se acercó un poco más–. En el agua. Estoy seco.

Ella se pasó la lengua por los labios. También estaba muerta de sed. Si al menos la besara.

–Quiero zambullirme.

–Sí...

Lo besó en el cuello cuando él la levantó de la tumbona.

–Hasta el fondo... –la llevó hasta el borde de la piscina–. Y voy a llevarte conmigo –rugió mientras la levantaba en brazos y entraba con ella en la piscina.

El agua estaba caliente; a la misma temperatura que el aire. Cuando Luke llegó a la parte donde empezaba a cubrir, la empujó suavemente contra una pared, donde ella apenas hacía pie. No sabía si era porque estaba muy profundo o porque le fallaban las piernas, pero a Roxy le daba lo mismo. Él la abrazaba sin esfuerzo, besándola todo el tiempo.

Ella también lo besaba. Los suaves movimientos del agua estimulaban sus deseos más íntimos.

Luke no dejaba de acariciarla, de provocarla, de tocarle los pezones, las nalgas, hasta que ella no pudo soportarlo más.

–Luke... Luke, por favor...

Él la aplastó contra la pared de la piscina y empezó a deslizarle los dedos suavemente entre las piernas, hasta que ella arqueó todo el cuerpo y gimió en su boca.

Entonces él la penetró con sus dedos con fuerza y ardor. El incesante ritmo la llevaba cada vez más alto. Roxy se movía sin parar, dejándose llevar por el vaivén del agua, hasta alcanzar el clímax.

Mientras él la sostenía con sus brazos fuertes y seguros, ella apoyó la cabeza sobre su hombro.

–Oh, Luke –suspiró.

Roxy cruzó la verja y salió a la acera apoyada en Luke. Se sentía tan relajada.

–¿Estás cansada? –le preguntó él amablemente.

–Creo que si me tumbara aquí mismo me quedaría dormida.

–Yo también me siento muy relajado –comentó Luke en voz baja.

Roxy se detuvo un momento para mirar cómo le corrían las gotas de agua por las piernas.

–Eh, no te pares. No me gustaría que nos viera Lloyd así; nos echaría del motel.

–De acuerdo –suspiró ella–. Ya sigo caminando –se puso derecha y alzó la cabeza para contemplar su apuesto rostro, que por supuesto seguía del mismo tono verdoso–. ¿Sabes?, cada vez me gusta más esta luz. Voy a tener que comprar unas bombillas verdes cuando llegue a casa. Así me recordarán nuestros días juntos.

Luke no sabía qué decir.

–¿Tienes pensado regresar pronto? Las clases no empiezan hasta dentro de un mes.

Esperaba que su tono fuera lo más natural posible. Ella se mostraba de lo más esquiva cuando hablaban de su vida, y él no quería asustarla. Echaría a correr si se daba cuenta de lo que sentía por ella. Y tenía toda la intención de retenerla.

–Los profesores tienen que ir al centro unas dos semanas antes de que empiece el curso, y además tengo otras cosas que hacer.

–Dallas no está tan lejos. Creo que podré ir a verte de vez en cuando.

–¿Vendrías a verme? –le preguntó ella con voz estrangulada.

Cuando vio que apretaba el paso, a Luke le entraron ganas de echarse a reír. Roxy estaba muerta de miedo. Se preguntaba qué estaría ocultando. Cuando habían hecho el amor le parecía que era el único momento en el que se había mostrado totalmente sincera con él. Se entregaba por entero de un modo que le dejaba sin aliento; sin aliento y susceptible. Tenía que descubrir lo que estaba ocultando.

¿Habría sufrido alguna situación de abusos? No le parecía; pero tenía una profundidad de pensamiento que sugería que había sufrido. Y le molestaba pensar que alguien pudiera haberle hecho daño.

–¿Tienes a alguien especial esperándote en casa?

A Luke le había dado la sensación de que si le prometía algo, ella echaría a correr muerta de miedo. Por no mencionar que él le había dicho tan sólo hacía un par de días que estaba prometido. Roxy no le creería si intentara comprometerse con ella. ¿Además, podía estar verdaderamente seguro de lo que sentía?

–Mi padre. Tengo que volver a casa a ver a mi padre. Estará preocupado.

–No, no me refería a eso.

Ninguna mujer tan preciosa como ella podía estar sin pareja. Tenía que tener a alguien.

–Tengo muchos amigos, pero no tengo a nadie especial... Ningún lío amoroso.

¿Sería él eso mismo? ¿Un lío? A lo mejor a Roxy le costaba hacerse a la idea de estar con un hombre de una población tan pequeña. Claro que él no tenía intención de darle a elegir.

–Me alegro. Me encanta ser tu... lío.

Ella se detuvo y lo miró.

–A mí también. En realidad, no se me ocurre nada mejor que... liarme contigo. ¿Vas a quedarte conmigo esta noche? No quiero que te vayas a casa si estás cansado. Y como Millie ya está hablando de nosotros, qué importará un poco más.

–Tengo que irme a casa y descansar. Estoy molido –añadió mientras la empujaba por la puerta–. Quería llevarte mañana a montar a caballo. Cuando tengamos mucho calor, iremos al lago salado.

–¿Me llevo el bañador?

–Me gusta mucho ése que llevas ahora debajo de la camisa. Y allí tendremos toda la intimidad del mundo.

Ella se acercó y le agarró del brazo.

–Me parece estupendo. Pero tendrás que darme un masaje después de montar a caballo.

Roxy abrió la puerta de su habitación; a la tenue luz del cuarto de baño, Luke notó que estaba toda ordenada.

–¿Quieres que te traiga algo antes de irme? ¿Has comido? –le preguntó–. ¿O quieres algo de beber?

–Estoy bien –le contestó ella, que iba derecha hacia la enorme cama.

Se quitó la camisa mojada y la colgó en el respaldo de una silla que había junto a la cama. Después se metió debajo de la colcha. Él se volvió de espaldas, como si no quisiera mirarla.

–¿Por qué no me retiras la colcha? Estoy asada –le pidió Roxy mientras se metía debajo de la colcha.

Él hizo lo que le pedía, pero enseguida se volvió y avanzó varios pasos hacia la puerta.

–Al menos dame un beso de buenas noches –frunció los labios como si fuera una niña pequeña.

–No, Roxy. Vendré mañana a por ti. Pasaré sobre las diez. Que duermas bien.

–Anoche me diste un beso –se quejó.

–Cada día te vuelves más peligrosa.

Se dio la vuelta, salió de la habitación y cerró la puerta con firmeza.

Capítulo Nueve

Varias horas después, Roxy se despertó llorando a todo llorar. No tenía que esforzarse para recordar los detalles de la pesadilla. Había estado buscando a Mick sin resultado. Pero cuando por fin lo había encontrado, éste se había convertido en Luke. En el sueño, Luke la rechazaba por su pasado. La gente de la ciudad se reía de ella a cada sitio que iba, señalándola como si todos estuvieran en una mala película.

–Sólo es un sueño, un estúpido sueño.

El sonido de su voz debería haberla tranquilizado, pero no fue así. Aunque pareciera absurdo, el sueño había sido demasiado vívido, demasiado real. ¿A quién deseaba más que tomarse una copa? ¿A Luke?

¿Desde cuando el sheriff se había convertido en una adicción?

Estaba loca. Loca por seguir allí en Red Wing, un lugar que nada tenía que ver con ella.

El sueño había sido tan real... Sin embargo, no podía obsesionarse con Luke cuando estaba luchando por controlar otra obsesión.

Continuó llorando sin parar. Al día siguiente se montaría en su coche y volvería a casa antes de meterse más en aquel lío. No podía dejarse llevar, no sería justo para Luke. Él no sabía dónde se estaba metiendo, y ella no era lo bastante fuerte como para confesarle que había tocado fondo en una ocasión.

Él le daría la espalda, y ese rechazo destruiría todo por lo que había luchado durante todos esos años.

¿Y si le hablara de su pasado, si le diera una oportunidad?

Pero Luke se debía a su trabajo; era un funcionario electo. ¿Qué diría la población de Red Wing de su amado sheriff si él estuviera con alguien como ella?

Tenía que salir de allí al día siguiente. Era lo mejor. Si Luke tenía que elegir entre ella y su trabajo, ella desde luego no representaba ninguna ventaja para él.

Apoyó la cabeza en la almohada y se pasó el resto de la noche llorando sin parar, torturándose con los errores de su pasado.

Para desayunar pidió un café que no se pudo tomar y algo de comer que le resultó imposible de tragar.

–Quiero que me lleves a recoger mi coche –le pidió a Luke–. Tengo que irme a casa –insistió, más para sí que para él.

Él se llevó el tenedor a la boca, como si ella le estuviera hablando del tiempo. Había elegido el restaurante para decirle que no iba a montar a caballo con él. Le había parecido mejor hacerlo en un lugar público donde Luke no intentaría convencerla para que se quedase. Tenía miedo de que pudiera tocarla.

–¿Por qué te tienes que ir a casa de repente? –le preguntó con naturalidad–. ¿Es que no puedes quedarte a pasar el fin de semana?

Abrió la boca para darle una excusa, pero la cerró de nuevo. No quería mentirle.

–Hay alguna razón en especial, ¿verdad? –le preguntó Luke–. Porque me da la impresión de que entre nosotros las cosas van bastante bien.

Ella se sonrojó. ¿Eso le parecía a él? A ella le parecía que la cosa estaba que ardía; y eso que sólo hacía tres días que lo conocía. Necesitaba apagar aquel fuego si no quería quemarse.

–Es lo mejor –tomó una galleta para tener algo en las manos–. Lo que está pasando entre nosotros es más de lo que yo esperaba. Tengo que volver a casa y reflexionar antes de cometer un grave error.

Luke se comió el beicon despacio. Ella intentaba no mirarlo. Entonces Luke dio un sorbo de café y empezó a mirarla con curiosidad. Roxy bajó la cabeza para dar un sorbo. Pensó que seguramente él se estaría fijando en que tenía los ojos hinchados de llorar, la nariz roja y ojeras. Se sentía tan mal que ni siquiera se había molestado en ocultar los efectos de una noche en blanco. De todos modos, habría sido inútil.

–De acuerdo.

El repentino temblor de su mano fue suficiente para verter el café.

–¡Vaya! –exclamó cuando el líquido caliente le cayó en el muslo.

–¿Estás bien? –Luke le pasó su servilleta.

–Sí –respondió mientras se limpiaba el café del muslo–. Soy una torpe.

–No eres ninguna torpe –le dijo él con suavidad–. Eres una de las mujeres más elegantes que he visto en mi vida. Me encanta verte gesticular con las manos y observar esas piernas tan largas y torneadas al caminar.

Ella se controló para no dejar la taza de café de mala manera.

–¿Por qué me estás haciendo esto? –le preguntó con fastidio.

–¿Haciendo el qué?

–¿Cómo puedes quedarte ahí tan tranquilo y piropearme cuando acabo de decirte que tengo que irme a casa?

–No creas que esto se va a terminar marchándote a casa –le dijo Luke con tranquilidad.

Ella sacudió la cabeza de incredulidad.

–Piensa bien lo que dices, Luke. Esto no funcionaría jamás.

–Tú vuelve a casa si tienes que hacerlo. El médico me habló de tu tipo de diabetes; dice que empeora cuando te pones nerviosa. Vuelve a casa y ten cuidado. Cuando hayas pensado lo que quieres, llámame. Iré a verte.

–Esto no tiene nada que ver con mi diabetes. No estoy enferma. Sólo estoy siendo lógica. No puedo quedarme aquí; y tú odiarías Dallas.

Eso era lo menos importante, pero cualquier excusa valdría.

–Quiero estar contigo. Creo que merece la pena explorar lo que sentimos el uno por el otro.

Ella suspiró largamente.

–No juegas limpio, Luke.

Él sonrió.

–Sólo juego limpio cuando estoy en mi trabajo.

Roxy tuvo que hacer un gran esfuerzo para no echarse a llorar.

–¿Podemos salir de aquí antes de que me ponga a dar el espectáculo?

Luke se puso de pie y dejó unos billetes encima de la mesa. Salieron a la calle; el calor la golpeó como si se hubiera topado con una pared.

–No quiero que te preocupes por Lisa –le dijo Luke–. Ya encontraré a alguien que la ayude con el restaurante.

–Supongo que no te has enterado de los últimos cotilleos. Los dueños del restaurante han vuelto.

Él la miró con perplejidad.

–Estaba preocupado últimamente. ¿Sabes si Stan se encuentra mejor?

–Según he oído, está bastante bien –dijo Roxy.

–La ciencia médica es sorprendente.

Sin saber por qué, Roxy pensó en la luz verdosa de la piscina, en cómo la había tocado Luke; y de pronto sintió el mismo calor entre las piernas, en el vientre.

–¿En qué piensas?

–En nada.

Luke no era capaz de adivinar en su mirada que estaba pensando en hacer el amor con él.

–Cuento con esa clase de pensamientos –le dijo Luke mientras la acompañaba a la camioneta–. Creo que al final acabarás cediendo, a pesar de todas nuestras diferencias. Tenemos algo especial, Roxy.

–No sé de qué me estás hablando.

Abrió la puerta y se metió con cuidado; el interior del vehículo estaba ardiendo. Roxy notó que Luke la observaba con una sonrisa de suficiencia en los labios.

–Creo que te irás a casa, y cuando se haga de noche te acordarás de lo que sientes cuando estoy dentro de tu cuerpo y tú deshaciéndote entre mis brazos.

Por las ventanillas abiertas entraba una brisa polvorienta; pero nada podía calmar el deseo que bullía en su interior.

Pero había tomado una decisión la noche anterior, y debía respetarla porque era la correcta.

Afortunadamente, Luke se apartó de su ventanilla y fue hacia el lado del conductor.

Él tenía razón. Lo echaría de menos. Y no sólo cuando se hiciera de noche. Echaría de menos su voz ronca, y esos piropos que le llegaban directamente al corazón.

Arrancó el coche y se encaminó a la gasolinera de Larry. Por el camino, Roxy iba pensando que sin duda Luke se había convertido en su obsesión. Tenía que escapar de allí.

–Tengo mi vida –dijo por fin Roxy–. Si te llamo para ver qué tal te va será por cortesía.

No pensaba decirle que echaría de menos su voz, o que tal vez no pudiera dormir pensando en él.

–Estupendo. ¿Si puedo hacer algo más por ti? –le dijo Luke con naturalidad, y Roxy tuvo ganas de estrangularlo.

Llegaron a la gasolinera. Su Porsche estaba aparcado detrás; la pintura amarilla reflejaba la luz del sol.

–Es un coche muy bonito, con un aspecto muy batallador. Me recuerda un poco a ti.

–Mi padre dijo algo similar cuando me lo regaló en una ocasión especial.

«Por haber pasado trescientos sesenta y cinco días sobria».

–¿Cómo te entran las piernas en un coche tan pequeño?

Ella intentó no sonrojarse.

–El asiento se echa para atrás bastante. Tú cabrías si quisieras dar una vuelta.

Él la miró con curiosidad.

–¿No te importaría? Pareces tener tanta prisa.

Sabía que estaba intentando ganar tiempo, y también que después ella iba a pagar por cada minuto de más que pasaran juntos. Aun así, se dijo que quería estar con él un rato más.

–Sólo necesito entrar a comprar una botella de agua.

Metió la mano en la bolsa de tela que se había comprado y le pasó las llaves. Entonces salió lo más rápidamente posible de la camioneta y entró en la tienda de la gasolinera, que no tenía aire acondicionado.

A través del cristal observó a Luke metiéndose en el coche. Parecía hecho para él. A Roxy le resultaba curioso pensar lo bien que encajaba en su mundo. Finalmente, la curiosa mirada de Larry, el que regentaba la gasolinera, la instó a acercarse al mostrador.

–Supongo que el sheriff y usted han venido a llevarse su coche –comentó mientras le cobraba la gasolina y el agua; Larry se retiró la gorra y se limpió el sudor–. No me ha importado tenerlo aquí. En estos últimos días he vendido más refrescos y aperitivos de los que suelo vender en un mes. A esos chicos les ha encantado su deportivo.

–A todos los chicos les encantan los deportivos.

El ruido del motor acelerado los interrumpió. ¿Quién le había dicho a Luke que podía acelerar así el motor de su coche, como si estuviera en la carrera Indy 500?

–Supongo que al sheriff le gusta también.

Larry sacó una lata vieja de debajo del mostrador y escupió dentro. Roxy fingió no darse cuenta de los trozos de tabaco mascado que se quedaron pegados a su barba de cinco días.

–Creo que su sheriff es un poco como un niño –dijo Roxy, esbozando una sonrisa falsa.

–Supongo que tal vez un poco. Pero es un hombre decente. La ciudad no sería la misma si él no estuviera cuidando de todo.

Luke aceleró de nuevo el Porsche.

–Gracias por su ayuda.

–Ningún problema –Larry se dio la vuelta y abrió un ejemplar grasiento de Harry Potter y La Orden del Phoenix.

Luke había aparcado el Porsche al lado de su camioneta, y cuando salió ella, él ya estaba guardando algo en el maletero.

–¿Lista para partir? –le preguntó Luke mientras cerraba el capó.

Roxy vaciló, sin saber qué hacer. Podía dejarlo atrás; al fin y al cabo, sólo hacía tres días que se habían conocido.

«Y eso me está matando. Quiero saber que está sufriendo», pensaba Roxy, adoptando una postura que incluso a sí misma le resultaba ilógica. No era de extrañar que los hombres pensaran muchas veces que las cosas de las mujeres no tenían sentido.

Luke se le acercó sonriendo; estaba tan emocionado como un adolescente.

–¿Lista? –repitió Luke.

Roxy le devolvió la sonrisa mientras se acomodaba en el asiento. La intimidad del pequeño espacio la envolvió.

–¿Adónde vamos? –preguntó ella.

–¿Te acuerdas de ese tramo de carretera solitario? –dijo Luke.

Jamás lo olvidaría.

–Sí, lo recuerdo.

Enseguida estaban saliendo de Red Wing, y después de pasar un par de curvas se plantaron en la autopista.

–Me gusta este coche. Es una maravilla.

No parecía importarle el espacio reducido. El potente motor zumbaba mientras él aceleraba suavemente.

Roxy se puso a pensar que también tenía ese efecto en ella. Como necesitaba concentrarse en otra cosa que no fuera lo cerca que estaban el uno del otro, Roxy se quejó.

–¿A qué velocidad vas? Espero que te pongan una multa.

Él volvió un poco la cabeza para que ella le viera sonreír.

–No lo creo. Llevo mi placa encima.

–¿Esto es lo que haces en el coche patrulla cuando sales a la autopista? ¿O es sólo porque vas conmigo? Detestaría pensar que estoy corrompiendo a la autoridad en Red Wing, sobre todo porque ya he puesto en peligro tu trabajo.

–Tú no has puesto en peligro mi trabajo.

Se arrellanó en el asiento y se centró en la carretera vacía que tenían delante. El estómago se le encogía con todo tipo de emociones. ¿Cómo dejarlo? ¿Y cómo quedarse?

¿Qué pensaría él si le contara todo? Pues que su relación se iría al traste inmediatamente. Tenía que abrir la boca y decir algo trivial antes de decirle algo de lo que ambos se arrepentirían.

–Me encanta este coche... Se ha convertido en el símbolo de todo lo que he conseguido en los últimos dos años.

Él aminoró la velocidad.

–Tu padre debe de estar muy orgulloso de ti.

–Lo está.

–¿Cuál fue la ocasión especial? ¿Terminaste la carrera o qué?

Roxy empezó a temblar. No podía decírselo. No tenía agallas para hacerlo.

–Terminé unas cuantas cosas. La universidad; y conseguí un empleo. Finalmente mi situación mejoró.

–Me parece estupendo. ¿Te dio las llaves o le puso un gran lazo al coche?

–Metió las llaves en un estuche de una joyería que me encanta. Me engañó hasta que abrí el estuche y me encontré un llavero con el símbolo de Porsche. El coche estaba aparcado a la puerta del restaurante donde estábamos sentados. Yo ya lo había admirado un par de veces durante la cena.

–Debiste de sentirte como una niña con zapatos nuevos.

Mejor. El coche simbolizaba que se había ganado el respeto de su padre. Nada podía compararse a ello. Nada excepto ser merecedora de Luke.

–¿Y cómo te sentiste? –insistió con suavidad.

–Fue emocionante porque él reconocía lo mucho que había trabajado y me respetaba por ello. Lloré tanto que tuvo que conducirlo mi padre. Incluso lo mandó pintar especialmente de mi color favorito.

–Yo no habría elegido este color, pero a ti te va de maravilla –aminoró la velocidad un poco más.

Roxy no sabía hacia dónde se dirigían. En el horizonte no había nada salvo un árbol seco a aproximadamente un kilómetro de distancia.

–¿Son todos los regalos de tu padre tan lujosos?

–¿Qué intentas preguntarme, granjero John?

–¿Eres rica, Roxy? –le preguntó finalmente.

–Sí. ¿Te importa? –le preguntó con naturalidad.

Ojalá no fuera importante; ésa era otra disparidad entre ellos dos.

–Claro, pero no me impedirá ir a Dallas a buscarte.

A ella le dio un vuelco el corazón.

–¿Estás seguro?

–¿Tendré que escalar altos muros, librarme de perros fieros, desactivar sistemas de seguridad y enfrentarme a una fila de pretendientes?

Se lo imaginaba yendo a Dallas; la idea le resultó agradable. Su apartamento lo sorprendería por su simplicidad. La casa de su padre, por el contrario, era lo que él había descrito.

–Tendrás que librarte de ellos en ese orden. Sobre todo de los perros. Mi padre también es bastante temible. Te freirá a preguntas.

Él redujo la velocidad todavía más; estaba muy sonriente.

–Creo que seré capaz de soportarlo.

Se desvió al lateral pavimentado de la carretera y avanzó despacio hasta llegar al árbol.

–Ah, una sombra. Este árbol es el único que hay en varios kilómetros a la redonda.

Aparcó el coche justo debajo del árbol.

–En el mundo real no creo que a esto pueda llamársele sombra.

–Aquí uno tiene que conformarse con lo que hay –dijo Luke mientras ponía el freno de mano.

–Ahí fuera hay más de cuarenta grados, Luke. Deja el motor encendido, ¿vale? No quiero que apagues el aire acondicionado; me puedo permitir la gasolina. Y no querrás que me deshidrate y acabe otra vez en la clínica, ¿verdad?

–No me tientes. Te sorprendería lo que estoy dispuesto a hacer para que no pierdas el conocimiento.

Pero Luke dejó el motor encendido.

–Sólo voy a evitártelo porque odio las agujas –Luke abrió su puerta y sacó una pierna.

–¿Adónde vas?

Luke volvió la cabeza despacio, como si dispusiera de todo el tiempo del mundo.

–Me apetece beber algo. ¿Y a ti?

A ella le apetecía beber a todas horas, por eso estaba esforzándose tanto en decirle adiós.

–No quiero nada.

Se quedó allí con la puerta abierta, observándola con intensidad. Roxy estaba harta de esa mirada que intentaba adivinarle el pensamiento. Pues que mirara, porque no pensaba soltar nada que pudiera incriminarla.

–¿A qué estás esperando? –le dijo ella–. Cierra la puerta antes de que todo el aire fresco se mezcle con el calor de este desierto.

–No es un desierto. Esto es muy verde en comparación con el desierto.

–Tú tienes tu definición de verde y yo la mía.

Luke se inclinó sobre el salpicadero, buscando algo.

–¿Dónde está el botón que abre el maletero?

–Está aquí –señaló un botón–. Tiene un dibujito.

–Acércate y muéstramelo.

–No puedo acercarme mucho más; este coche, si te has dado cuenta, es muy pequeño.

–Me he fijado. Por eso necesito un refresco. Si no hago algo con las manos te las voy a plantar encima; y no parece que eso te apetezca demasiado en este momento.

Roxy se estremeció. Tenía razón, y sin embargo, las posibilidades resultaban de lo más intrigantes. Jamás había hecho el amor en el Porsche.

«Céntrate, Roxy. Necesitas salir de aquí, ¿recuerdas? Tu plan es salir corriendo».

Él la miró con vehemencia.

–¿Sigues pensando en regresar hoy a casa?

Roxy tenía el cuello rígido, pero consiguió asentir. Tenía que irse a casa. No debía destrozarle la vida y la posibilidad de que lo reeligieran.

Él se puso de pie y cerró la puerta del coche con suavidad.

«Tengo que pensar en cómo decirle adiós, antes de que los dos acabemos sufriendo. Tengo que hacer lo correcto; esta vez no puedo fallar».

Luke abrió la puerta al momento y le pasó una botella de cristal antes de meterse de nuevo en el coche y cerrar la puerta. Cuando Roxy vio que era zumo de naranja se mordió el labio inferior para no echarse a llorar. ¡Cómo la cuidaba!

–No necesito zumo de naranja. No estoy mareada –dijo ella con voz ronca.

–También tengo agua mineral y una lata de refresco isotónico –le dijo, sin tener en cuenta su repentino arrebato de genio.

–Te he dicho que no quería nada.

No quería hacerle daño, ni fastidiarle la vida. ¿Acaso no lo entendía?

–Supongo que esto es un adiós. Al menos por un tiempo.

Alargó la mano despacio, como si quisiera tocarla, pero ella se retiró instintivamente.

–Sí –Roxy volvió la cabeza hacia la ventanilla y apoyó la mejilla en el cristal.

«Es un adiós para siempre».

–Quiero tu dirección y tu número de teléfono. Dentro de poco tendré unos días de vacaciones, pero antes de poder tomármelos tendré que arreglar unos asuntos.

–No creo que sea buena idea.

–¿Cómo?

–El venir a verme –Roxy se negaba a mirarlo–. Pertenecemos a mundos distintos.

–No te voy a permitir que salgas de mi vida. No quiero utilizar mi trabajo para averiguar la información adicional sobre ti que tú no quieres darme, pero no veo otra opción. Lo que siento por ti es muy fuerte; no quiero dejarte marchar así.

Roxy cerró los ojos. Iba a investigar sus antecedentes. Pues que lo hiciera; sería más fácil que contárselo ella misma.

–No estás siendo justo –le dijo ella.

–En nuestra situación, no puedo ser justo. Te quiero, y voy a luchar por ti.

–¿Qué es esto, la Edad Media? Tú no eres un caballero que intente ganarse mi corazón. Sé lo que necesito, y a partir de este momento tú no puedes ser parte de mi vida.

No debía decirle nada, debía ser paciente, se decía Luke. Debía dejar que aquella potra corriera un poco más a sus anchas antes de tirar de las riendas. Al final, tal vez incluso se acostumbrara a él.

–Luke, jamás te he hecho ninguna promesa.

Sabía que sólo tendría que tocarla para que ella se desmoronara. Pero en ese momento estaba tan tensa que Luke no sabía lo que hacer.

–Llévame a Red Wing, por favor. Quiero irme a casa –le dijo con la voz cargada de emoción.

–Quiero quedarme un momento aquí sentado –repuso lleno de frustración, con ganas de abrazarla y consolarla.

–¿Por qué? –gritó ella–. ¡No hay nada más que decir!

–Yo quiero decirte algunas cosas.

–No, no intentes convencerme. Es mejor así. Más rápido. Tienes que pensar en tu profesión.

Él no la miró. Se preguntaba si habría lágrimas en sus ojos azules.

–¿Qué tiene que ver mi profesión con todo lo demás?

–Estoy segura de que toda la ciudad debe de pensar mal de ti después de dejar a tu novia de toda la vida para correr una aventura sin sentido con una mujer que acaba de llegar a la ciudad hace unos días. No creo que eso sea bueno para tu posible reelección en el cargo de sheriff.

–Tal y como lo dices parece como si mi comportamiento fuera de lo más irresponsable; pero yo creo que mi puesto lo tengo bastante seguro.

–Si vuelves con Carla te perdonarán –dijo con voz entrecortada.

Finalmente la miró. Roxy tenía la nariz roja y los ojos abiertos como platos. Luke pensó que lo que más deseaba en ese momento era besarla hasta hacerle perder el sentido. Lo que ella estaba diciendo no eran más que tonterías.

–No pienso volver con Carla. Y tal vez llegaras tan sólo hace unos días, pero sin conocerla de nada te ofreciste para ayudar a Lisa en el restaurante. También viniste adonde estaba el fuego para llevarles algo de comer a los voluntarios. No te has quedado tres días tirada junto a la piscina del motel. Te has molestado en conocer a la gente. Creo que te sorprendería si supieras lo que la gente piensa de ti.

–Quiero volver a Red Wing. Tengo que marcharme.

Él se encogió de hombros.

–De acuerdo. Tú ganas. Voy a llevarte. Pero por el camino quiero que pienses en lo que te he dicho. Quiero que te plantees el contarme qué es lo que te hace tanto daño. Lo único que nos impediría tener una relación sería o bien que estuvieras casada o bien que fueras una ladrona de bancos –le sonrió–. E incluso lo segundo tal vez lo tolerara.

Arrancó el coche, que al instante volvió a la vida con un ronroneo. «Qué pena que las mujeres no sean tan fáciles de manejar como las máquinas».

–¿Si pienso en lo que me has dicho, me prometes que no investigarás mis antecedentes? Me sentiría violada. Y no quiero que vengas a Dallas hasta que yo no esté lista para verte.

–De acuerdo. Pero tendrás que prometerme que me llamarás dentro de dos semanas, aunque sólo sea para decirme adiós.

–Está bien, lo prometo.

Luke se centró en la carretera. Tenía que conformarse de momento con la promesa de su llamada. Si no llamaba, bueno, había memorizado el número de la matrícula de su coche. No siempre jugaba limpio. Sobre todo cuando se trataba de algo que deseaba tanto como a Roxanne Adams.

Capítulo Diez

Después de parar un par de veces con la excusa de estirar las piernas y comprarse algo de beber, Roxy se paró por tercera vez en una gasolinera para comprar un poco de crema solar y una gorra de béisbol. Acababa de bajarse del Porsche cuando vio una vieja camioneta como la de Luke. Entonces Roxy se volvió a montar en el coche y se marchó corriendo. Cambió unas cuantas veces de emisora de radio y lloró con las canciones country.

Gradualmente el paisaje fue cambiando. Los árboles salpicaban las colinas cubiertas de pasto verde y alto. De algún modo el cielo pareció disminuir con todo el verdor que tanto le había gustado siempre. El corazón le latía con fuerza y le ardía el estómago. Seguramente sería esa bebida tan azucarada que se había tomado. Se paró en otra gasolinera para comprar tabletas contra la acidez, pero no le hicieron nada. Cuando le quedaba una hora para llegar a Dallas, se paró en un área de descanso y estuvo al menos una hora metida dentro del coche con el motor encendido, debatiéndose entre hacer una cosa o la otra. Cuando salió a la autopista, terminó haciendo un cambio de sentido.

Con el Porsche en dirección oeste, el tiempo parecía volar. Era la idea más tonta del mundo. No podía creer que estuviera volviendo a Red Wing, se decía mientras retiraba una mano del volante para morderse las uñas.

Pero él tenía algo que ella necesitaba. Se le pasaría. En un par de días se daría cuenta; hasta que descubriera sus hábitos más fastidiosos y pudiera volver a casa tranquilamente.

Sólo quería unos días más con Luke. Después volvería a Dallas, al colegio, y se olvidaría de Red Wing para siempre.

Estaba segura de que los habitantes de Red Wing harían como si nada hubiera pasado. Carla se aseguraría de ello, y Luke estaría a salvo. Le había dicho muchas veces que la ciudad perdonaría y olvidaría. Además, jamás se enterarían de nada de su pasado. Ella no sería más que una misteriosa mujer que había pasado un mes de julio por la ciudad.

Mientras el deportivo corría hacia el ocaso, Roxy se decía que aquélla era la peor idea que podría habérsele ocurrido.

–No digas nada –le dijo Luke a través de la puerta mosquitera.

Lo que menos se había imaginado Roxy era que él no querría una explicación de lo que estaba haciendo de vuelta en su casa diez horas después de haberse marchado.

Abrió la puerta mosquitera, avanzó y le tomó la mano. Tiró de ella con suavidad para poder cerrar la puerta y acto seguido la condujo junto a su camioneta.

Ella abrió la boca para preguntarle qué creía que estaba haciendo, pero enseguida la cerró. Luke tenía todo el derecho a pedirle una explicación. Lo malo era que ella no se la podría dar. ¿Qué estaba haciendo de vuelta en Red Wing?

–Móntate –le ordenó–. Quiero enseñarte algo.

Roxy se montó obedientemente. Él se sentó en el asiento y se volvió a mirarla. Entonces sonrió de tal modo que su dentadura relució en la oscuridad. Ella le devolvió la sonrisa. Sólo eso le parecía suficiente para haber vuelto a su lado. Con Luke, Roxy se sentía como en casa.

Miró por la ventanilla abierta al cielo mientras él arrancaba y dejaban la casa atrás.

–Las estrellas son increíbles, pero sin luna no hay luz suficiente para montar a caballo.

–Es cierto, pero es precisamente ideal para lo que tengo en mente.

Ella le tomó la mano, sintiéndose feliz sólo de estar allí con él. Continuaron avanzando en la oscuridad hasta que se terminó el asfalto y empezó un camino abrupto. Roxy le agarró la mano con fuerza; la camioneta daba botes de un lado al otro del camino. Luke retiró la mano y agarró el volante. Roxy se agarró al asa que había sobre la puerta.

–Esta carretera está fatal.

–Es un atajo.

La camioneta continuó avanzando bruscamente. Roxy pensó que era como si estuviera en una atracción de feria sin cinturón de seguridad.

–¿Estás seguro de que no pasará nada?

–Tú agárrate. Merecerá la pena.

La camioneta pegó otra sacudida, y Roxy emitió un gemido entrecortado. El aire era denso y polvoriento.

–Me conozco muy bien la zona, no te inquietes.

–Es como ir en un cuatro por cuatro sin las ventajas de un cuatro por cuatro. ¿Y se supone que me tengo que sentir mejor porque conozcas bien la zona? ¿Nadie te ha sugerido nunca que se podría romper el eje yendo por estos caminos?

–Estamos bien.

–Alguien me ha dicho que aquí las temperaturas sobrepasan los cuarenta grados en verano. He oído que si una persona se pierde podría morir. ¿Y si te pierdes en un sitio remoto como éste?

–Relájate –su voz profunda no parecía afectada ni por el polvo ni por el calor–. Si nos pasara algo podríamos volver andando a casa antes de que saliera el sol. Cierra la ventanilla si te molesta el polvo.

¿Habría acaso notado el sarcasmo de su voz?

La camioneta pegó otra sacudida que precipitó a Roxy contra él. Para distraerse, ella se centró en los problemas menores.

–No quiero volver andando a casa.

–Entonces te llevaré en brazos.

A la luz de los faros vio un poco más adelante un camino de tierra que parecía llano.

–Te has compadecido de mí y nos has llevado de vuelta a la carretera.

–No es una carretera. Es el lecho del río –dijo mientras entraba con la camioneta en el lecho del río.

–¿Vamos a nadar? –la voz de Roxy reflejaba el miedo que sentía al pensar en nadar de noche quién sabía con qué clase de bichos–. ¿Es que no hay coyotes por aquí? No me gustaría tener que verme las caras con uno –dijo mientras se estremecía sólo de pensarlo.

–Los coyotes no nos molestarán, y si vamos a dar un paseo haremos el suficiente ruido para ahuyentar a las serpientes que pudiera haber –le dijo Luke con toda naturalidad.

–¿Serpientes? –repitió ella, levantando la cabeza–. ¿Qué clase de serpientes hay en esta zona? Me gustan las serpientes. Sobre todo las grandes.

–¿Te dan miedo los coyotes, pero te gustan las serpientes?

–Sí, las serpientes me parecen estupendas. Quería haber tenido una de mascota, pero había que alimentarla con ratones vivos y me daba pena de los ratones.

–Caramba, eres una caja de sorpresas.

Su tono era de admiración, como si le hubiera echado el brazo y le hubiera dado un achuchón. Se preguntó por qué no hacía precisamente eso, por qué no le echaba el brazo. Habría sido galante por su parte; pero en lugar de eso, seguía rígido y como apartado de ella.

–¿Para qué hemos venido tan lejos? –le preguntó Roxy.

–Quiero enseñarte algo.

Ella asintió, pero en realidad estaba cada vez más desanimada. Seguramente querría hablar en serio con ella, y eso era lo que menos le apetecía a ella. Ni siquiera podía explicarle por qué había vuelto.

Finalmente, Luke detuvo la camioneta y apagó el motor. La oscuridad era tan total que Roxy no podía ver ni a un palmo; nunca había estado en un sitio tan oscuro.

–¿Luke?

Su mano caliente le tomó la suya y tiró de ella suavemente hacia la puerta al tiempo que salía del coche. Al momento ella estaba sentada en el borde del asiento de Luke, medio dentro medio fuera.

–Mira el cielo.

Alzó la vista al cielo tachonado de estrellas y contuvo la respiración.

–Debe de haber un billón de estrellas –dijo con asombro.

Él se echó a reír.

–Cuando tus ojos se acostumbren a la oscuridad verás muchas más.

Cuando llevaba por lo menos cinco minutos mirando el cielo, Roxy empezó a frotarse el cuello.

–Me está entrando tortícolis, pero me alegra que me hayas traído. Esto lo recordaré para siempre.

–Ven conmigo –le dijo de pronto él mientras la agarraba de la mano.

Sin decir nada, se bajó de la camioneta y dejó que él la llevara a la parte de atrás del vehículo.

–Quédate aquí mientras preparo unas cuantas cosas.

Roxy se preguntaba cómo podría ver lo que estaba haciendo, pero se quedó junto a la camioneta como él le había pedido.

La portezuela de atrás bajó con un chirrido. Cuando él se subió a la parte trasera de la camioneta se oyó el ruido de la grava y la tierra bajo lo que imaginó que serían sus botas.

Le pareció como si estuviera colocando algo detrás para poder tumbarse allí los dos a ver las estrellas.

–¿Tocas la puerta trasera? –le preguntó Luke.

–Sí –contestó ella.

Colocó las manos en el borde, se dio impulso y se subió a la parte de atrás. No le fue demasiado fácil porque por alguna razón le temblaban las piernas. De modo que se sentó para no caerse. Él se movió junto a ella con facilidad, como si estuviera acostumbrado a moverse en la oscuridad.

–Acércate –le instó él–. Quiero que veas las estrellas mejor. Tengo que mostrarte lo que os perdéis en la gran ciudad.

–No quiero que se te ocurra ninguna idea. No me voy a quedar.

–¿Cuánto tiempo?

–Sólo esta noche.

–Entonces hagámosla memorable.

Ella suspiró.

–En la camioneta ni siquiera has querido tocarme.

–Tenía miedo de que nos quedáramos en el porche de mi casa si empezaba a tocarte.

Al oír la confesión de Luke se le aceleró el pulso. Entonces él le tomó la mano y tiró de ella para ponerla de pie.

–Lo veo bien sentada, y es posible que así no me tropiece –protestó ella.

–Por favor... –le rogó Luke–. No te preocupes, no dejaré que te pase nada –le dijo con naturalidad.

Ella asintió, aunque sabía que él no podría verlo.

–Siempre dices las cosas más bonitas de la manera más natural. Es como si pensaras que soy una cosita preciosa que necesita ser cuidada. Me hace pensar.

«Y sentir».

Le acarició los brazos hasta tocarle el pelo; con mucha suavidad le soltó la cola de caballo que se había hecho en el camino de vuelta a Red Wing.

Ella levantó los brazos para ayudarlo, y Luke aspiró con fuerza cuando Roxy le rozó el pecho con sus senos. Al momento la melena suelta le caía por los hombros.

–No me gusta llevarla suelta cuando hace calor.

–Va a hacer mucho calor –le prometió él mientras le trazaba delicadamente la curva de las mejillas, la barbilla y el cuello.

–Eso me ha sonado a promesa.

Le desabrochó el primer botón de la camisa con cierta torpeza; entonces continuó en busca del segundo. La oscuridad era tan densa que lo alteraba todo.

Sus demás sentidos se agudizaron para compensar la falta de visibilidad. La tela de la camisa de Luke le acariciaba las yemas de los dedos; su aliento, la frente y el cabello. Y en su corazón empezaba a repetirse un ritmo de necesidad creciente. Tenía la boca seca del polvo y de la emoción. Curiosa, Roxy bajó la mano. ¿Acaso planearía hacerle el amor allí?

Haciendo muestra de unos reflejos increíbles, Luke le agarró la mano antes de que ella diera con lo que buscaba.

–No –protestó él.

–¿Por qué?

–Si haces eso te voy a tumbar sobre este saco y será cuestión de minutos. Quiero explorarte. Quiero pasarme un buen rato acariciándote.

Se inclinó hacia delante y besó lo que le pareció el lateral de la mandíbula de Luke.

–De acuerdo –susurró ella.

Luke deslizó las manos hasta agarrarle las nalgas, que le levantó con sensualidad. Roxy no podía describir las sensaciones que le estaba provocando.

–Te quiero desnuda.

Su ritmo cardiaco se aceleró. Luke empezó a desabrocharle los botones de los shorts.

Roxy cerró los ojos. Con la imaginación se veía a sí misma allí de pie totalmente desnuda, bañada por la luz de la luna y por las caricias de Luke.

Él le quitaba los pantalones cortos, pero ella apenas si podía ayudarlo. Cuando estuvo desnuda de cintura para abajo, la suave brisa que se atrevía a cruzar el desierto le envolvió las nalgas y los muslos. La noche susurraba a su alrededor, y Roxy se estremeció y sintió que se le ponía la piel de gallina.

Él la acarició.

–Sé que no tienes frío.

–Frío no –le confirmó Roxy.

Él se arrodilló y le deslizó los dedos desde los pies hasta las corvas, finalmente pasando por encima de sus muslos y de las colinas de sus nalgas. Al llegar a su cintura, Luke se detuvo un momento.

–Para –protestó ella con debilidad–. También yo quiero sentirte.

Tiró de él para que se levantara de nuevo. Entonces le quitó la camisa despacio y cuando estuvo con el pecho descubierto no pudo soportar la tentación de acariciarle el torso desnudo.

El rápido movimiento de su pecho o los latidos frenéticos de su corazón eran sin duda indicación de lo que sentía por ella.

–Parece como si estuviéramos solos en el mundo.

–Es como estar en el jardín del Edén –respondió él.

Roxy continuó explorando con sus caricias cada músculo que iba descubriendo.

–Más –continuó él, rozándole la oreja con su aliento.

–Sí, quiero más de ti, de tu piel...

Le bajó la cremallera para continuar desnudándolo. Entonces él se tambaleó un poco.

–¿Qué ocurre? –le preguntó ella, aunque apenas si podía hablar de la excitación.

Su erección era enorme. Le bajó los pantalones con manos temblorosas. Él le colocó una mano encima de un hombro para ayudarla a que le quitara los vaqueros y el bóxer.

Roxy se estremeció.

–Esto no tiene por qué ser tan pausado –le susurró ella–. Podemos hacerlo más despacio la próxima vez.

Tiró de ella y la provocó con la boca y la lengua. Ella lo besó apasionadamente, bebiendo de su frenesí. Se estremeció mientras le acariciaba el miembro con las puntas de los dedos.

–Por favor... –le susurró cuando pudo respirar de nuevo.

Él le retiró las manos.

–Aún no, cariño –rugió él.

Luke le besaba la cara mientras la abrazaba. Entonces le desabrochó el sujetador, que quedó abierto por detrás; el viento se coló bajo las copas que quedaron sueltas. Roxy levantó la cabeza un momento para mirar hacia el cielo, quedándose sobrecogida por la belleza del cielo nocturno cuajado de estrellas.

Él la abrazó con una mano y le apoyó la barbilla en el hombro; mientras deslizaba la otra mano entre sus cuerpos hasta dar con el volcán que rugía entre sus piernas. Ella movió las caderas para frotarse contra la presión que tanto anhelaba, casi gimiendo de deseo.

Él la agarró de la cintura mientras hundía la cara entre sus pechos. Instantes después se arrodilló muy despacio y la ayudó a tumbarse sobre varios sacos de dormir que había colocado uno encima de otro. Ella se agarró a él, muerta de deseo.

–Por favor, Luke...

–No estás acostumbrada a este calor –bruscamente, él se apartó de ella.

Roxy oyó un golpe seco, y enseguida se dio cuenta de que estaba abriendo la nevera portátil donde guardaba las bebidas frescas.

Al momento estaba encima de ella, apoyado con los codos en el suelo. De pronto le dejó caer algo helado encima de un pezón. Sorprendida, intentó apartarse; pero él se acercó más a ella. De nuevo le rozó la piel ardiente con el líquido helado. Entonces le lamió el líquido de sus pezones duros. Cuando ella empezó a gemir de placer, él le puso el hielo directamente sobre la piel para quitárselo inmediatamente y lamerla de nuevo. Su boca era como una hoguera comparada con el frío del hielo.

–¡Qué frío...!

–¿Te gusta?

–Sí... –murmuró ella.

Continuó bajando por su cuerpo, mojándola con las gotas que se desprendían del hielo hasta que su ombligo se convirtió en una pequeña reserva de agua helada.

Roxy se estremeció y el líquido le corrió por un lado; Luke lo lamió antes de que tocara el saco de dormir.

–Ten cuidado.

–¿Cuidado? No te preocupes, estoy a punto de echar humo del calor que tengo.

–Entonces voy a tener que seguir refrescándote.

El contraste entre el agua helada y el calor era tan sensual que al poco Roxy estaba jadeando de placer con cada gota helada que él dejaba caer sobre su cuerpo.

El agua le corrió por los muslos y él lamió las gotas heladas con la lengua. Ella levantó las caderas, incapaz de permanecer quieta mientras él continuaba atormentándola con la lengua.

Entonces sacó otro trozo de hielo de la nevera. Esa vez dejó caer las gotas de agua helada por su ardiente entrepierna. Esa vez estuvo a punto de gritar. Sabía que iba a alcanzar el orgasmo sin él, y sin embargo deseaba aguantar, compartir todo lo que pudiera con él cuando finalmente la poseyera.

El trozo de hielo se deshizo entre sus piernas. Él siguió amorosamente el camino de cada gota con su boca.

Su lengua lamió con ardor los pliegues húmedos y calientes de su sexo; sus dedos helados entraban y salían rítmicamente, cada vez más dentro.

–¿Te gusta esto? –la provocó él–. Puedo pasarme toda la noche haciéndotelo. Te voy a calentar tanto que vas a acabar rogándome que te meta el hielo dentro.

–¡Ven!

Tiró de él hasta que estuvieron cara a cara.

Su cuerpo se pegaba al de ella con el sudor. Bajó la mano y acarició su pene sedoso. Estaba tan caliente...

–Luke, te deseo. Te deseo, por favor.

Él murmuró algo entre dientes, la besó sin piedad y entonces sacó un paquete que había debajo del saco de dormir. En un momento tenía puesto un preservativo, y al siguiente la llenaba con su miembro glorioso. La embistió una y otra vez hasta que el calor no sólo la rodeaba, sino que estaba dentro de ella, creciendo por momentos, hasta que Roxanne despegó del suelo para unirse al movimiento de las estrellas.

Capítulo Once

Mick Fosser vio la luz. Era tal y como Roxy le había dicho por teléfono. Una luz verdosa y horrible que le daba al motel un toque marciano. Aparcó su Mustang negro, salió del coche y se paseó un momento por el aparcamiento para estirar las piernas. Sacó un cigarrillo de su bolsillo y lo encendió. Aún seguía haciendo mucho calor, aunque ya era de noche. Miró su reloj. Las diez de la noche y aún no había bebido. Sacudió la cabeza, aún sin saber por qué había ido.

Pero sabía por qué. A su hermano no le daban el alta en el hospital hasta pasados un par de días. El hígado de Joey no se recuperaba tan rápidamente como hubieran querido. Incluso Joey parecía asustado.

Él también estaba asustado.

Se metió las manos en los bolsillos. En realidad no estaba asustado. Sólo necesitaba una distracción, y sólo de pensar en volver al museo que era para él la casa de Roxy se ponía enfermo. Sólo necesitaba hablar con Roxy en persona. Necesitaba decirle lo que pasaba, y que ella lo tranquilizara y le dijera que su hermano iba a recuperarse.

No estaba asustado...

Se apresuró a entrar en el motel.

–Hola, joven –le dijo el hombre que había detrás del mostrador.

–Hola. ¿Tiene habitaciones libres?

–¿Fumador o no fumador?

–Fumador –respondió Mick.

–Claro. Tengo una individual de fumador para usted. No hay ningún problema –el hombre puso una ficha sobre el mostrador–. Rellénemela y le daré la llave. ¿Va a pagar en metálico o con tarjeta?

Mick sacó la tarjeta Visa de la cartera.

–¿Tiene a una señorita llamada Roxanne Adams registrada en el motel? Es una amiga mía de Dallas y estoy buscándola.

El hombre lo miró mientras aceptaba la tarjeta de crédito.

–Supongo que no pasará nada si se lo digo. Ya se ha marchado, hijo. Se le ha escapado.

A Mick se le cayó el alma a los pies. Y él que había planeado pasar la noche sin beber... Se tomaría sólo unas cervezas, no bebería nada más. Se retiró el flequillo de la frente y miró al hombre.

–¿Dijo adónde iba?

–Se montó en su deportivo y se volvió a Dallas; eso he oído.

Mick asintió.

–Bueno, me alegro de haber tomado la ruta panorámica de camino hacia aquí. Así no me quedará la impresión de haberme perdido nada cuando me vuelva a casa mañana.

El viejo se echó a reír.

–¿La ruta panorámica? Caramba, eso sí que es bueno. Por aquí no se ve nada aparte de tierra y cactus.

A pesar de su broma, Mick no se sintió mejor, pero intentó sonreír.

–Sólo le he apuntado para una noche. Si cambia de opinión, no tiene más que decírmelo –le dijo el hombre mientras le pasaba la llave.

Mick aceptó la llave y fue hacia su coche. Sabía dónde ir. Todas las ciudades pequeñas eran iguales. El bar estaría a la salida de la ciudad. En ese momento, sus luces de neón le resultarían más acogedoras que las del motel.

Se montó en el coche y se puso en camino. Las luces de neón no quedaban muy lejos. Abandonó la carretera y dejó el coche en el aparcamiento repleto de viejas camionetas. Al salir del coche el viento cargado de polvo se arremolinaba a su alrededor. Alzó la vista a un cielo cuajado de estrellas. ¿Cuándo había sido la última vez que había mirado las estrellas?

Cuando abrió la puerta del local, la música country lo envolvió. Prefería el heavy metal, pero todo sonaría igual cuando se hubiera tomado unas cuantas cervezas. Se dirigió a la barra, consciente de las miradas de los clientes del bar. ¿Pero qué le importaba si los de aquel pueblo lo miraban? Allí nadie lo conocía. Podría ahogarse en su desesperación si quería. Pasaría esa noche en aquella ciudad que no conocía para desahogarse un poco. Roxy había encontrado algo allí. Se lo había notado en la voz. ¿Qué encontraría él?

–¿Qué va a ser, señor? –le preguntó la camarera.

–Una cerveza y un corto de JD.

Mientras esperaba a que se llenara el vaso de cerveza, la mujer lo estudió con curiosidad.

–No recibimos muchos visitantes. ¿De dónde es usted?

–De Dallas. Estoy buscando a una amiga mía. Tal vez la haya visto. Es una pelirroja muy alta; se llama Roxanne Adams.

–No ha estado aquí. He oído que estuvo unos días en La Sartén Dorada.

Él asintió. Así que Roxy no había entrado en el bar. Apartó un poco el corto de whisky y dio un sorbo de cerveza.

Una mujer se sentó a la barra en un taburete a su lado. Él se volvió y le sonrió a la rubia menuda.

–¿Le apetece tomar algo? –le ofreció Mick.

–Me encantaría. Ponme una cerveza, Jane –le dijo a la camarera.

Él apuró su cerveza y le hizo una señal a Jane para que le pusiera otra. Entonces se volvió hacia la rubia mientras se decía para sus adentros que debía mostrarse tranquilo. No tenía por qué ir echándole el muerto a nadie sólo porque se sintiera como un imbécil. La chica saldría huyendo.

–Hola. Me llamo Mick Fosser. Soy de Dallas.

–Soy Carla Rae Sweeny y llevo aquí toda la vida. ¿Qué estás haciendo en Red Wing?

Jane le puso delante la jarra de cerveza, y Mick agarró inmediatamente el asa fresca. De momento no había tocado el whisky.

–Estoy de paso.

Tomó un sorbo de cerveza. La chica llevaba un vestido vaquero que le ceñía sus curvas esbeltas.

–Me parece haberte oído decirle a Jane que estabas buscando a una amiga tuya.

Él se encogió de hombros.

–Aquí no la encontraría. Ella ya no bebe. Creo que le pasó algo con el coche, pero el hombre del motel me ha dicho que se marchó ayer.

–¿Que ya no bebe? ¿Cómo se llama? ¿Roxanne has dicho? –dijo Carla con curiosidad.

–Sí, es una amiga de hace años.

–¿Una novia? –Carla puso la mano al lado de la suya sobre la barra de madera ajada.

–No, no es esa clase de amiga.

–Ah –dijo Carla con decepción.

–Hace años que somos amigos. Trabajó una temporada en mi bar, y después ayudó a mi hermano a entrar en Alcohólicos Anónimos.

¿Pero por qué estaba hablando tanto? Tomó la jarra de cerveza para no hablar más. Se la bebió y pidió otra.

Carla lo miró.

–¿Tienes un bar? ¿Cómo es?

–Es un sitio duro. A una señorita como tú no le interesaría esa clase de sitio. Lo tengo en venta. La verdad es que necesito un cambio.

–Conozco a tu amiga –dijo ella de repente.

Él sonrió.

–¿No te parece estupenda?

Carla jugueteó con la servilleta.

–¿Cómo metió exactamente a tu hermano en Alcohólicos Anónimos?

–Lo metió en su grupo. Le costó mucho convencerlo, pero llevaba mucho tiempo dándole la lata.

–¿Ella bebe? ¿Quiero decir, tiene un problema con la bebida? –dijo Carla en un tono más alto.

–Ya no bebe. Hace mucho que lo dejó.

–Pareces orgulloso de ella –dijo Carla en tono decepcionado.

–Lo estoy. Lo pasó muy mal.

–¿Cómo es posible? Está claro que es rica. He visto su coche. Le dije a Luke que se montaría en ese deportivo suyo y le dejaría el corazón herido. Y no me he equivocado, no señor. Tengo razón.

Esos grandes ojos azules se le llenaron de lágrimas. Al verla, Mick levantó las manos.

–Por favor, no llores.

No soportaba ver llorar a una mujer. Le tomó la mano y ella intentó sonreír, pero la sonrisa no le llegó a los ojos. Entonces Mick empezó a hablar para cortar el llanto.

–He venido a Red Wing para ver a Roxy. Mi hermano ha estado enfermo, y ella sabe lo que es esto. Entiende lo que son los problemas familiares y ha tocado fondo de verdad.

Deslizó la mano por la barra. Entonces miró el vaso de whisky intacto sobre la barra antes de agarrar la jarra de cerveza que Jane le pasaba. Él no iba a tocar fondo otra vez.

–¿Problemas? Bueno, no me sorprende –dijo, de nuevo subiendo la voz por encima de las conversaciones de su alrededor.

Varias personas se volvieron a mirarlos.

Él negó con la cabeza.

–El ser rico no te aísla de los problemas. A veces estaba tan borracha que no sabía ni dónde estaba, ni tampoco le importaba. Es irónico que una chica como ella viviera en la calle. ¿Lo entiendes? En esos momentos el dinero no la ayudó. ¿Cómo iba a ayudarla? Pero nosotros la ayudamos a ella y ella a nosotros; quiero decir, a mi hermano.

Le gustaba hablar, y parecía que Carla necesitaba alguien en quien confiar tanto como él.

Carla miró a su alrededor.

–¿Espera a alguien, a su novio? –le preguntó Mick antes de dar otro sorbo de cerveza.

No tenía ganas de enfrentarse a un novio celoso.

Carla negó con la cabeza.

–Tu amiga Roxy me ha fastidiado la vida –dijo con amargura–. Pensaba que Luke no dejaba de posponer nuestros planes de futuro porque no estaba listo para sentar la cabeza. Tuve mucha paciencia porque confiaba en él.

Mick se pasó la mano por el pelo.

–¿Luke? ¿No es ése el nombre del sheriff que la rescató cuando se quedó tirada en la carretera?

–Sí. Parece que tu heroína no es tan noble después de todo, dado que no se lo pensó dos veces cuando se puso a seducir a mi hombre.

–¿Él te dijo que Roxy lo había seducido?

–Ninguno de los dos me lo dijo. Toda la ciudad vio su camioneta a la puerta del restaurante y oyó la música de la máquina de discos hasta las tantas de la madrugada. ¿Qué iba a pensar yo que estaban haciendo? –dijo otra vez en voz alta.

Mick miró a su alrededor y vio que varias personas los miraban.

–Si no me equivoco, te has asegurado de que todos los que están aquí dentro escuchen lo que hemos hablado de Roxy. ¿Por qué lo has hecho?

Carla asintió.

–Eres muy despierto –de pronto su expresión se tornó en decepción–. No sé lo que estoy haciendo. Luke va a estar metido en un buen lío cuando la gente se entere de la clase de chica con la que se ha liado.

Mick le echó una mirada al vaso de whisky.

–No he venido aquí a hacerle daño a una de mis mejores amigas. Es buena persona.

Mejor que él.

Carla negó con la cabeza.

–¿Te la imaginas siendo la esposa del sheriff de una población como ésta? ¿Te la imaginas aquí enterrada en Red Wing?

Él se encogió de hombros. No tenía ni idea. Roxy había vivido en ambientes muy distintos: la mansión de su padre, el instituto de aquel barrio bajo de Dallas, su apartamento, que no era elegante. Parecía que era capaz de adaptarse a todo. Pero de momento, le interesaba más Carla.

–Comprendo que estés enfadada con Roxy. Pero lo que no entiendo es por qué una mujer bonita como tú quiere quedarse aquí junto a un hombre que no te ama.

Ella suspiró.

–Me encanta esta pequeña ciudad. Me encantan los sitios conocidos. Supongo que conocía a Luke, pero que no estaba verdaderamente enamorada. Supongo que sólo quería que el mejor hombre de la ciudad fuera el padre de mis hijos.

Mick levantó su bonita mano de la barra.

–No es un pecado, ¿sabes?, sentirse sola.

Ella lo miró a la cara. Sus ojos eran de un azul tan bello.

–¿Cómo sabes que me siento sola?

Mick pensó que podría hundirse en aquellos ojos.

–Supongo que estoy familiarizado con los síntomas.

Roxy se despertó con el zumbido de un mosquito. Al espantarlo se dio cuenta de que estaba tumbada desnuda sobre varios sacos de dormir en la parte de atrás de la camioneta de Luke.

Debía de estar casi a punto de amanecer. El aire del desierto era fresco. Sintió un cosquilleo en los pechos desnudos que le provocó una sensación deliciosamente femenina. Era Luke quien le había regalado aquello. Le dio las gracias al Creador de aquellas brillantes estrellas e intentó dormirse de nuevo.

Pero el sueño la evitaba. Se sentía tan viva, tan revitalizada. Tal vez no necesitaba temer volver a su antigua vida. Cerró los ojos y tejió los sueños de un futuro en una casa llena de niños en el límite del desierto.

Unos sueños tan nebulosos como el aire fresco que los envolvía.

Luke se dio la vuelta y Roxy abrió los ojos. Enseguida notó que las estrellas desaparecían una por una. La luz del sol que despuntaba en el horizonte iba extinguiéndolas. Una sensación de miedo se alojó en la boca de su estómago.

«No seas boba. Los amaneceres son los principios».

Pero la sensación de miedo no desapareció.

–Buenos días.

La voz de Luke era profunda y sexy; una voz que la penetró como el aroma de un buen café.

Si tenía que perderlo, quería disfrutar de ese día junto a él.

Pero eso mismo había dicho la noche anterior, y el día antes... Al final la emoción ganó y Roxy se deleitó con la sacudida del deseo renovado.

–¿En qué estás pensando?

Su aspecto era adorable, despeinado y con el pelo de punta.

Roxy no quería decirle en qué por miedo a que pensara que era la mujer más libertina del mundo.

–En un café.

–Tengo unas bebidas en la nevera.

Roxy se sonrojó al pensar en lo que él le había hecho con el hielo la noche anterior.

–Me gustaría tomar algo –dijo con voz estrangulada.

Él le pasó una lata de refresco; estaba tibia.

–¿Cómo es que tenías hielo fresco en la nevera anoche? –le preguntó ella después de dar un trago–. Tú no sabías que yo iba a volver.

–¿Estás celosa acaso?

–No seas ridículo. Puedes quedarte con Carla. En realidad, quiero que te quedes con Carla. Toda la ciudad la adora –se cruzó de brazos.

Él se rascó la cabeza.

–Bien. Debí de haber planeado traerme a Carla aquí y utilizar el hielo con ella, pero entonces llegaste tú y me ahorraste un viaje a la ciudad.

Roxy apretó los puños para no arrearle una bofetada.

–No te pongas mohína –frotó su hombro contra el de ella como si fuera un gato.

Sólo que estaba desnudo, y Roxy no pudo evitar fijarse en lo excitado que estaba.

–Puse la nevera en el coche un par de minutos antes de llegar tú. Iba a venirme aquí a pensar; pensaba tumbarme en uno de esos sacos, beber refrescos y pensar en ti –le dio con el hombro–. Tengo que decirte que cuando estás celosa tienes un aspecto de lo más fiero. Y mi trabajo consiste en impedir que se produzcan actos violentos.

–No estoy celosa –medio protestó; sacó una lata de refresco y la abrió, entonces lo miró con valentía–. Teniendo en cuenta lo mucho que te gusta este refresco, estoy pensando en echarte un poco por encima...

Se imaginó lamiéndole el refresco del estómago. Lo haría hasta que él le rogara que continuara más abajo.

Él la miró intrigado, pero se puso de pie y se estiró.

–Concédeme un minuto para comprobar que todo va bien; voy a utilizar la radio de la camioneta. Después podremos ir al lago de agua salada a darnos un baño. Te frotaré la espalda, y por delante y...

Se bajó de la camioneta y dejó a Roxy toda frustrada.

–No sabes lo que te pierdes –le dijo ella.

Él hizo una pausa con la mano en el asa de la puerta.

–No te preocupes, no pienso perderme ni un centímetro de tu dulce piel.

Le echó una mirada lasciva y entonces se metió en la camioneta.

Momentos después, Roxy le oyó maldecir entre dientes.

–Lo siento, cariño –dijo sacando la cabeza por la ventanilla–. Tenemos un problema esta mañana. Parece ser que Carla se encontró con tu amigo Mick anoche en el bar y acabó llevándoselo a su casa.

Capítulo Doce

Un poco antes de llegar a la ciudad, Luke se paró en un aparcamiento vacío que había delante de una destartalada tienda de empeños. Quería hablar con Roxy a solas, así que puso el freno de mano y la miró.

Ella estaba a la defensiva, y Luke pensó que echaba de menos a la mujer sensual y abierta que había estado con él esa mañana.

–Tenemos que hablar.

–Tenemos que ir a rescatar a Mick. ¿Qué está haciendo con Carla? ¿Y por qué ha llamado a comisaría para hablarte de ello? No me fío de Carla –murmuró.

–Mira, tienes una idea equivocada de Carla. Es una mujer muy agradable. Igual que tú cuando no estás celosa.

Ella se sonrojó.

–De acuerdo, voy a darle a Carla el beneficio de la duda antes de tirarla al suelo y echarme encima de ella –le dijo de mala gana.

–Ésta es mi chica. Tal vez yo debería estar celoso de Mick.

–¿De Mick? –ella negó con la cabeza–. No. Él ha sido como un hermano para mí.

Él asintió. Su mirada le llegó al alma.

–Por favor, Roxy, cuéntame lo que me has estado ocultando. Háblame de Mick.

–¿Qué quieres saber? Es un amigo que ha venido a verme. Eso es todo.

Él se quedó mirándola, pero no dijo nada.

–Vivo en Dallas y quiero volver allí. ¿Acaso es un crimen? ¿Es que no puedes imaginarte una vida que no incluya temperaturas extremas, incendios, tormentas de arena y una ciudad llena de cotilleos?

–Tiene sus ventajas –le dijo con gravedad–. Pensé que empezabas a entender la belleza de este lugar.

–Vayámonos ya, Luke –le dijo Roxy para no reconocer que necesitaba tomarle la mano.

Él arrancó la camioneta y a los pocos minutos llegaron a una casita rodeada de una valla blanca y con un patio cuajado de flores.

–Tiene muchas flores.

–Sí, a ella le encantan.

En ese momento se abrió la puerta de la casa y Mick salió al porche. Roxy saltó de la camioneta y corrió a darle un abrazo.

–Mick, ¿qué tal estás? Estaba tan preocupada.

Él le dio un abrazo, pero su sonrisa no le llegó a los ojos.

–Me alegra verte. El hombre del motel me dijo que te habías marchado de la ciudad.

–Así fue, pero volví y... bueno, es una larga historia.

Se volvió para ver si Luke estaba con ella. Tanto Luke como Carla estaban allí cerca, en el porche.

–Luego te lo cuento. De momento Luke y yo vamos a llevarte al motel, y podrás ponerme al día. ¿Cómo está Joey?

–Está bien. Acabamos de hablar con él por teléfono –le dijo Carla.

Su aspecto era fresco, y estaba muy bonita con unos pantalones cortos rosas y una camisa rosa, del mismo color que sus flores.

Roxy se sentía fatal con sus pantalones cortos y su camiseta arrugados.

–¿Qué has dicho? –se frotó las palmas de las manos en los pantalones cortos.

–He dicho que hemos hablado con Joey esta mañana. Sus funciones hepáticas son casi normales y se encuentra mejor. Mick dice que los médicos están más optimistas hoy que ayer.

Roxy sintió como si se le hubiera acabado el aire, y notó que no podía controlar la oleada de miedo y de rabia que la invadió. Miró a Mick.

–¿Qué le has contado?

Mick agachó la cabeza.

–Me temo que anoche fui un tanto indiscreto en el bar.

El histerismo amenazaba con apoderarse del todo de ella. Sintió que le temblaban las rodillas.

–¿Cómo? ¿Se lo has contado a toda la ciudad?

–Es culpa mía –dijo Carla.

Roxy no dejaba de mirar a Mick. ¿Cómo había podido traicionarla?

Luke la agarró del brazo.

–No lo hagas. No te pongas nerviosa, Roxy. Es malo para tu azúcar, y vas a terminar en la clínica otra vez. Aspira hondo; seguro que están exagerando.

Roxy se apoyó sobre él, absorbiendo su calor, su fuerza.

–No estamos exagerando. Mick estaba sentado en la barra del bar, y lo dijo todo delante de Jane –Carla miró primero a Luke y después, con verdadera comprensión, a Roxy–. Lo siento, Roxy. Quería que todo el mundo supiera que no eras lo bastante buena para él, así que animé a Mick a que hablara de ti delante de Jane y de todo el mundo. Sé que estuvo mal, y siento mucho lo que hice.

–Esto es increíble –Roxy se apartó de Luke y se sentó en las escaleras del porche.

Luke se sentó a su lado. La puerta se cerró a sus espaldas.

–Roxy, por favor, sé sincera conmigo. Creo que me he ganado el derecho a que me des tu confianza, ¿no?

Una lágrima resbalaba por su cara.

–No creo que quieras saber nada de mí.

–Confía en mí.

Roxy se enjugó la lágrima.

–Esta ciudad te adora. Te perdonarán por esta pequeña indiscreción antes de la siguiente elección. Carla te perdonará, y todo volverá a la normalidad en Red Wing. Eso es lo único que importa.

–Roxy metió a mi hermano en Alcohólicos Anónimos –dijo Mick a sus espaldas; cuando se volvieron lo vieron con una taza de café en cada mano–. Carla os ha preparado un café.

–¿Es que no has hecho ya bastante daño? –le dijo Roxy mientras sacudía la cabeza.

Mick dejó las tazas de café en el suelo del porche, entre los dos. Entonces se puso derecho y miró directamente a Luke.

–Los dos intentaron sacarme de la bebida. Yo no era lo bastante fuerte, pero Joey sí. Durante seis meses aguantó, pero se rindió y fue cuando intentó suicidarse. Yo caí con él –se encogió de hombros–. Me he dado cuenta de cosas. Necesito hablar con Roxy.

Roxy aspiró hondo.

–Siento no haber estado ahí para ti, Mick. Debería haber vuelto a casa inmediatamente.

Mick negó con la cabeza.

–Hiciste lo mejor que podías haber hecho –miró hacia la puerta–. Voy a ayudar a Carla con el desayuno.

Roxy agachó la cabeza.

–¿Crees que te voy a tener en cuenta lo de Alcohólicos Anónimos? –oyó que le decía Luke.

–Luke, tú no podrías entender mi vida, y yo no podría explicártela.

–¿Qué es lo que no puedo entender?

–No te voy a dar más que problemas, siempre he sido así. No te he contado nada porque sabía que no estaríamos juntos más que unos cuantos días.

–¿Y si yo quiero estar contigo más que unos cuantos días?

–No es posible. No soy alguien digna de admiración. No soy Carla, la niña bonita de la ciudad. Pregúntale a cualquiera. En este momento todo el mundo conoce mi sórdido pasado.

–Todo el mundo menos yo. Cuéntame lo que estás ocultando. No tienes por qué estar sola.

En su rostro había tanta compasión; casi suficiente para hacerle olvidar sus intenciones. Pero se clavó las uñas en el brazo para no ceder, para no echarse a llorar. No pensaba actuar de manera egoísta.

–Por favor, háblame de Joey.

¿Estaría celoso Luke? ¿Acaso pensaba que había alguien más por quien estuviera dispuesta a hacer ese sacrificio?

–Es amigo mío y el hermano de Mick. Se estaba haciendo daño a sí mismo. Sólo me demostró que toda la confianza que yo tenía en mantenerme sobria no se basaba en nada. Sigo siendo débil. Siempre estaré pensando que voy a caer en los mismos hábitos de siempre.

–¿Qué pasó exactamente? –le preguntó Luke.

–El intento de suicidio de Joey desenterró todo: la sobredosis de mi hermano, el recuerdo de su cuerpo sin vida... Yo soy como él, como ellos. Adicta, débil y descontrolada.

–Te quiero, Roxy. Te he querido desde que te vi. Yo no creo que seas débil; creo que eres fuerte.

Todo lo que sentía por ella estaba ahí en su voz, y Roxy lo sintió. Se le llenaron los ojos de lágrimas. No podía hacerlo. Había llegado el momento de deshacerse de Luke de una vez por todas.

–Era una alcohólica, Luke. Hay mendigos en la calle con más integridad de la que yo tenía. He caído tan bajo. Todo lo que Carla dijo de mí es cierto.

–No es cierto. Está claro que ya no bebes.

–¿Crees que eso les importará a los habitantes de Red Wing a la hora de votar? Jamás te reelegirán. ¿Vas a ponerte a vender coches por una mujer que no lo merece? ¿Por una mujer que tal vez no sea lo bastante fuerte para permanecer sobria? ¿Vas a echar tu vida por la borda?

–Tú lo mereces todo.

Maldito Luke. No tenía derecho a llegarle de ese modo al corazón.

–No.

–¿No qué?

–No finjas que este trabajo no es parte de ti. Tú te preocupas por tu ciudad. Lo que menos mereces es perderla.

Él le tomó las manos.

–No te voy a perder a ti.

–Nunca me has tenido. Luke, tengo antecedentes. Era una borracha e incluso... e incluso una mujerzuela. Eres demasiado bueno para entender lo bajo que caí. No quiero mancharte con mis errores. Yo nunca quise que esto ocurriera. Pensé que podría llevarme a casa algunos bonitos recuerdos. Siento haberte hecho daño –concluyó mientras se enjugaba una lágrima.

–Lo malo es que no confías en mi amor por ti, seas quien seas, Roxy, te amo.

No podía llorar. El dolor era demasiado profundo para llorar.

Él negó con la cabeza.

–Siento que no creas en mí –le dijo Luke–. Pero te quiero. No importa quién fueras en el pasado.

–¿Y cuando no te reelijan? En cuestión de un par de horas toda la ciudad sabrá mi pasado –dijo con tristeza–. Y no estoy segura de poder soportar el estrés de que todo el mundo me mire y empiece a hablar de mí. Acabaría o bebiendo o diabética.

Cuando él abrió la boca para hablar, ella continuó apresuradamente.

–Eres tan bueno. Créeme, esto es lo mejor. Estuve a punto de caer en la tentación cuando Joey estaba a las puertas de la muerte. Aún no estoy lista para llevar una vida normal, aunque se me presente la oportunidad en bandeja.

Él le puso la mano en el hombro.

–Me importa un pito lo que esta ciudad piense de ti; pero no voy a luchar en contra de tus deseos. No si con ello va a repercutir negativamente en tu salud. Si crees que el pasado me importa, eres tú la que no me conoce bien. Estuve a punto de conformarme con menos cuando estaba con Carla; no voy a cometer de nuevo ese error.

Ella asintió. Sabía que cuando supiera todo le diría adiós. Era inevitable. Era mejor así, y que los dos pudieran salvaguardar su orgullo.

Resistió las ganas de arrodillarse para rogarle que la convenciera para quedarse.

–Necesito que me dejes la camioneta. Te dejo las llaves en la mesa de la cocina de tu casa. Carla puede llevarte a casa después de desayunar. Dile a Mick que lo veré en Dallas –aspiró hondo– Mick parece haber encontrado algo aquí.

–¿Y tú no? –le preguntó Luke.

–No puedo. Sencillamente, no puedo.

Agachó la cabeza y él le colocó las llaves en la mano. Las agarró con fuerza.

–Si necesitas algo, Roxy, sea lo que sea... No quiero que te pongas enferma. Pero no tengo...

Pero ella ya no le oía.

–Adiós, Luke –le susurró entre sollozos de camino a la camioneta.

Después de llevar cinco minutos conduciendo se paró a un lado de la carretera y se recostó en el respaldo del viejo asiento.

«Respira», se dijo. «No pienses. Sólo respira hondo».

Le resultaba difícil. Acababa de perder a Luke. Acababa de perder el mundo entero.

Capítulo Trece

Al oír el timbre, Roxy cruzó el salón para abrir la puerta, segura de que sería o bien Mick o bien su padre. Desde que había regresado a casa no la habían dejado en paz. Incluso Joey acababa de llamarla para pedirle que fuera a verlo de nuevo.

Con resolución abrió la puerta completamente desquiciada. Pestañeó con los ojos hinchados al ver al joven que estaba en el porche de su casa. No era su padre; era Junior.

–¿Qué diablos estás haciendo aquí? –le preguntó ella–. ¿Por qué no estás en Red Wing, donde te corresponde?

Él dejó de sonreír.

–¿Por qué supones que me corresponde estar en Red Wing? Te dije que durante el curso voy a la Facultad.

–De acuerdo, Junior, pero ¿qué haces en mi puerta?

–Bueno, la verdad es que he venido para ver si echabas de menos a Luke. Supuse que te olvidarías de él enseguida, que tendrías a un montón de novios haciéndote compañía. Pero veo que tienes un aspecto horrible.

Roxy se puso derecha.

–No tengo un aspecto horrible.

–¿Entonces echas de menos a Luke? ¿Aunque él no tenga dinero?

–No lo echo de menos.

Junior respiró hondo.

–Pues creo que Luke te echa mucho de menos. Va de un lado a otro como un alma en pena. Nadie está contento con él porque no hace más que gruñirle a todo el mundo.

Roxy se agarró al marco de la puerta con fuerza. No pensaba escucharlo. Lo único que tenía que hacer era retroceder y darle con la puerta en las narices.

–Lo siento, pero no tengo tiempo.

Él entró sin que ella lo invitara a pasar.

–Vi cómo os mirabais cuando tú y yo llevamos los sándwiches a los voluntarios. Estás cometiendo un error y haciéndole daño.

–¿Cómo te atreves a venir a mi casa a decirme que la infelicidad de Luke es culpa mía?

Cerró la puerta con fuerza.

–¿Quieres que vuelva con Carla? Pues debes saber que Carla está también en Dallas. Ha venido a ver a Mick.

–¿Mick?

¡Maldito Mick por no decírselo!

–Sí, te estás perdiendo todas las noticias. ¿Sabías que Lisa ha tenido un niño?

Roxy permaneció un momento en silencio.

–Sí, le envié un regalo al bebé –reconoció de mala gana–. Ella me escribió diciéndome que nadie había hecho ni caso de los rumores que Carla estaba difundiendo. Me dijo que volviera a Red Wing porque Luke no quería ir a cenar más allí, y que empezaba a parecer un espantapájaros y que nadie podía acercarse a él.

Le dolía hablar de él, incluso pronunciar su nombre. Le dolía saber que él estaba sufriendo cuando ella había sabido desde el principio que su aventura sería pasajera.

Era culpa suya. Al final, siempre fracasaba. Se dejó caer en un sillón.

–Lisa está exagerando –dijo él, sin saber qué decir.

La lealtad de Junior era conmovedora. Era mejor amigo de Luke de lo que ella lo sería jamás.

–Junior, márchate. No puedes entender lo que está pasando entre Luke y yo. Eres demasiado joven e inexperto.

Él negó con la cabeza.

–Tú y Luke tenéis algo especial. Supongo que sólo soy un tanto ingenuo por pensar que deberías intentarlo.

–Fue una aventura, nada más –dijo ella.

–¿Entonces por qué bailasteis en el restaurante? ¿Por qué te quedaste toda la noche con él en el cauce del río? –agachó la cabeza como avergonzado.

Ella alzó las manos con frustración.

–¿Es que todo el mundo está al tanto de nuestros asuntos? Nada es sagrado en Red Wing. ¿Ves?, por eso nuestra relación nunca funcionaría. Hay demasiadas personas en esa ciudad que estarían vigilando cada uno de nuestros movimientos.

Junior se sentó frente a ella en otro sillón.

–Sí, es cierto que en Red Wing todos conocen los trapos sucios de los demás. Forma parte de vivir en una comunidad pequeña.

Roxy se cruzó de brazos.

–Pues yo tengo más trapos sucios que los demás, y no quiero que la gente de la ciudad empiece a examinar cada uno de ellos.

Junior ignoró su objeción.

–En segundo lugar, eso significa que todo el mundo sabe también cómo se ha enamorado Luke de ti.

De pronto, Roxy no podía respirar. Negó despacio con la cabeza.

–La gente de Red Wing te apuñalará por la espalda en cuanto te des la vuelta; da igual que seas el sheriff. Y Luke sería el que sufriría. Tú no lo puedes entender, Junior.

Por primera vez Junior se enfrentó a ella sin chulerías.

–Lo entiendo –le dijo Junior–, porque yo también soy un alcohólico.

Lo sabía todo. Roxy se tumbó sobre el sofá.

–¿Me has oído? –insistió él.

–Sí –levantó la cabeza para responderle–. Te he oído decir que eres alcohólico.

–Mi padre me pegaba cada día, así que yo me vengaba de él quitándole su bebida y metiéndome en líos –intentó sonreír–. En poco tiempo estaba borracho todo el día. Infringí la ley en varias ocasiones, y Luke fue el que me ayudó cada vez.

Roxy sollozó.

–Es propio de él.

Junior asintió.

–Me metió en un programa de Alcohólicos Anónimos y me llevaba a las reuniones que estaban a dos horas de camino. Me buscó un sitio donde vivir y me regañaba si sacaba malas notas.

–Me alegro de que tu caso haya tenido un final feliz.

–Intenté hacerle daño todo el tiempo. Cada vez que me enfrentaba a él me decía que estaba decepcionado conmigo, pero nunca se rindió. Muy pronto me di cuenta de que jamás me dejaría y que lo mejor que podría hacer era cooperar. Incluso vomité una vez encima de él cuando vino a recogerme a una fiesta.

–Eras un chiquillo. Es normal que te ayudara.

Él negó con la cabeza.

–Eres testaruda.

–No lo soy –dijo ella, intentando evitar caer en la red que él estaba tejiendo a su alrededor–. ¿Además, qué tiene esto que ver conmigo?

–Él te ama. Toda la ciudad está penando por el hombre que te ama. Tienes que volver, Roxy.

–Me recibirían como a una plaga.

–Algunas personas no te aceptarán; otras sí que lo harán. Pero todo el mundo se alegrará de recuperar a su sheriff.

Roxy saltó del sillón.

–¿Tengo que permitir que sientan lástima por mí sólo para que Luke salga reelegido? ¿Por eso has venido? ¿Para asegurarte de que tu héroe siga siendo el sheriff?

Junior se puso de pie con expresión seca.

–Pensé que te habías ido para proteger a Luke; porque de verdad te importaba. Ahora veo que estaba equivocado. A la única que has intentado proteger es a ti misma –fue hacia la puerta.

–¡Junior, no estás siendo justo! –gimió.

Él volvió la cabeza para mirarla.

–¿Cuántas veces has dicho eso? ¿Cuándo vas a dejar de protestar y a vivir tu vida? Has pagado tu deuda. Hay un lugar en el oeste de Texas donde puedes llevar una vida decente. No siempre será fácil, pero tendrás un futuro junto a un hombre bueno que te ama.

Abrió la puerta y salió tan discretamente que Roxy se quedó desinflada. ¿Cómo podía haber visto tanto? No era más que un chiquillo que aún no sabía nada. Ella era una adulta. ¡Una adulta! Hundió la cara en los cojines del viejo sillón y se echó a llorar con ganas. Cuando finalmente levantó la cabeza, el desafío de Junior seguía resonándole en los oídos. Tenía el corazón y el alma encogidos de lo mucho que deseaba a Luke. Necesitaba tomar una copa. Si no tenía a Luke, tal vez necesitara lo otro.

Cualquier cosa que pudiera mitigar aquel dolor tan intenso.

El bar olía igual que siempre. Un sinfín de recuerdos se le fueron encima como viejos amigos, invitándola a entrar. Muy pronto su necesidad de Luke se perdería en la nebulosa del alcohol, en la dulce distracción del dolor y el sentimiento de culpabilidad.

«Ésta es la salida más cobarde», le decía su consciencia.

De acuerdo, era una cobarde.

Se detuvo delante de la barra de madera. El camarero sirvió varias jarras de cerveza antes de mirarla.

–¿Qué va a ser? –le preguntó.

Le temblaban las piernas, y se agarró a la barra para no deslizarse hasta el rincón más oscuro de su alma. ¿Acaso el alcohol no la había prevenido precisamente de eso?

–Una caña de cerveza.

El camarero la miró con detenimiento. Roxy supuso que estaría calculando cuántas se habría tomado ya, y la posibilidad de que le causara algún problema.

Entonces el hombre asintió. Se volvió y le llenó el vaso con movimientos suaves.

–Tres con cincuenta y cinco.

–Apúntemelo.

La palabra le salió sin pensar; habían sido años de práctica. Metió la mano en el bolso, pero le temblaban tanto las manos que no podía ni abrir la cartera. Cuando levantó la cabeza, el camarero ya se había dado la vuelta. Dejó el bolso sobre la barra con un suspiro y agarró el vaso de cerveza con las dos manos.

El cristal estaba frío bajo sus dedos. El olor de la levadura la tentó. La cerveza no era su bebida favorita, pero hacía tiempo que se había acostumbrado al sabor de cualquier cosa que tuviera alcohol.

Un hombre le dio un codazo al pasar. Ella se volvió, y él se encogió de hombros.

–Lo siento, señorita.

–No pasa nada.

–¿Qué está haciendo una chica tan bonita como tú en un antro como éste?

Al oír al extraño repetir la frase de siempre, Roxy vio en lugar de su cara la del asqueroso hombre de su pasado. Su aliento amargo jadeaba sobre su cara. Sabía que estaba desnuda, salvo un residuo de vómito sobre su piel sudorosa.

«Eres una chica tan bonita», decía el hombre en su cabeza.

Roxy se apartó y tiró sin querer su cerveza encima de la barra.

–¿Eh, qué estás haciendo? –dijo el hombre joven mientras le retiraba el bolso para que no se manchara y después intentaba limpiar el río de cerveza con unas servilletas.

Roxy lo observó con la respiración agitada y se llevó la mano al pecho. «No puedo respirar». Empezó a contar, intentando orientarse, regresar al presente.

El hombre levantó la vista.

–Podría ayudarme.

El camarero llegó con una bayeta. A medida que lo observaba, Roxy se iba calmando. Se apartó del hombre de treinta y tantos años que había limpiado la cerveza. Entonces miró hacia la barra de madera y las luces de neón que había sobre ella.

Una de ellas era verde.

El camarero le sirvió otra cerveza, y ella abrió el bolso para pagar.

–No se preocupe, invita la casa. ¿Eh, se encuentra bien?

Roxy se fijó en su cara de expresión preocupada y después en el fluorescente verde. La cerveza estaba a pocos centímetros de su mano. La levantó y se la llevó a los labios, esperando sentir aquel anhelo. Lo sintió, pero no era tan fuerte como había sido en el pasado.

Dejó la cerveza sobre el mostrador.

–¿Le ocurre algo a la cerveza? –le preguntó el camarero pasado un rato, claramente confundido.

–No necesito una cerveza. Creo que necesito irme a casa.

–¿Quiere que le llame un taxi?

Ella negó con la cabeza.

–No, gracias, puedo llegar sola.

El camarero asintió y se volvió a atender a otro cliente.

Roxy sabía que el anhelo de tomar otra copa no desaparecería sólo porque iba a estar con Luke. Seguía pensando que le causaría problemas. Pero era más fuerte de lo que había pensado, y esa noche se había demostrado algo a sí misma. Él no sería un apoyo. No necesitaba a Luke; sencillamente lo deseaba con toda su alma y todo su corazón.

«Luke no puede protegerme de este problema, pero puede amarme, y gracias a su amor seré más fuerte».

Sonrió mientras se fijaba en el fluorescente verde. Entonces dejó unos dólares sobre el mostrador, agarró su bolso y fue hacia la salida del local con una confianza en sí misma que no había conocido antes. Regresaba a casa.

Al salir a la calle la brisa fresca le despeinó el cabello. En ese momento estuvo a punto de chocarse con un hombre muy alto. Cuando levantó la vista se encontró con un par de profundos ojos marrones.

–¡Luke!

Él la abrazó con fuerza, y ella apretó la cara contra su pecho.

–¿Cómo me has encontrado?

Él se retiró sólo un poco.

–Encontré una nota en la puerta de tu casa para una tal Sandra y un coche amarillo limón a la puerta de este bar –señaló su Porsche–. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Mick se ha metido en algún lío otra vez?

Bendito Luke por no asumir que pudiera haber estado bebiendo. Siempre pensaría lo mejor de ella, y ella trataría de no decepcionarlo jamás.

Sacudió la cabeza.

–No, soy yo la que he tenido problemas. Llegas a tiempo de ver el resultado.

Él la apretó suavemente.

–¿Estás bien? –le preguntó Luke.

–¿No sería mejor preguntar si estoy sobria? ¿Me seguirías queriendo si hubiera caído de nuevo?

Él se puso colorado.

–¡Te quiero como sea!

–Entonces te alegrará saber que he cedido a la tentación.

Él parecía confuso y preocupado.

–¿Qué quieres decir?

–No te preocupes. No he bebido ni una gota. La adicción al alcohol que tuve en el pasado es algo que tendré que soportar; pero lo que no puedo tolerar es toda una vida sin ti. Tengo pensado alimentar mi adicción a ti diariamente –miró su rostro de facciones fuertes y apuestas–. Vuelvo a casa, Luke.

Él cerró los ojos. Cuando los abrió los tenía brillantes.

–No tenemos por qué vivir en el oeste de Texas. Me conformo con hacerlo donde tú quieras aparcar tu Porsche.

Ella le sonrió.

–¿Y qué haría el sheriff de Red Wing en Dallas?

–Tal vez licenciarse en arqueología, y estudiar algunas de esas reliquias de los indios –se encogió de hombros–. Tengo algo de dinero ahorrado.

Ella le acarició las mejillas.

–Según fuentes fidedignas tienes a toda la ciudad pendiente de ti. Propongo que probemos a continuar en Red Wing. Yo solicitaré un puesto de profesora. Si al final no me tragan, entonces probaremos otra cosa. Mientras tanto puedes buscar a algún arqueólogo que quiera excavar junto al río. Como vas a ser tú el que financie la excavación, podrás estar presente en todos los hallazgos importantes sin tener que sentarte en un aula.

–¿Y cómo voy a financiar esa excavación?

–Porque te vas a casar con una chica que tiene una buena cantidad de dinero en el banco. ¿Qué otra cosa íbamos a hacer con todo ese dinero en Red Wing?

–¿Me estás pidiendo que me case contigo? –le preguntó Luke.

Esa vez Roxy sonrió de oreja a oreja. Sabía que se pasaría el resto de su vida dando gracias a Dios por ayudarla en los momentos difíciles y por llevarla a Red Wing con aquel hombre tan maravilloso.

–¡Desde luego que te estoy pidiendo que te cases conmigo, y sería muy torpe por tu parte rechazar una cuenta bancaria como la mía!

Él le apartó un mechón rizado de la cara.

–Eso es lo que más me gusta de ti. Que seas tan luchadora.

Roxy le acarició el pecho, deseando que no estuvieran en mitad de la calle.

–¿Ésa es la única razón?

Él se puso colorado.

–Se me ocurren muchas otras –contestó Luke.

–¿Entonces te has decidido?

–Creo que tendrás que convencerme.

Ella le echó los brazos al cuello y tiró de él para susurrarle algo al oído. Luke abrió mucho los ojos y entonces la levantó en brazos. Cuando Roxy alzó la vista se dio cuenta de que incluso en el cielo de Dallas había estrellas iluminándolos.

–¿Cuánto tiempo crees que nos llevará conducir hasta Las Vegas? –le preguntó él.

–Depende de si vamos o no en tu coche patrulla –se acurrucó contra su pecho cuando él se detuvo delante de su coche.

–Qué diantres.

Entonces levantó el brazo para llamar a un taxi. Roxy le sonrió al ver que un taxi se acercaba a ellos.

–Desde luego sí que tienes la manía de dejar mi coche abandonado.

Él asintió.

–Sí, pero volveremos a por él. Vamos a tomar un vuelo a Las Vegas. Vamos a casarnos y después a buscar un motel donde podamos probar lo que me acabas de decir al oído, en una cama, con todo detalle y más de una vez.

En ese momento Roxy descubrió que la alegría profunda resultaba embriagadora; pero lo cierto era que estaba deseando que esa adicción le durara de por vida.

–Sheriff, sabía que acabaría corrompiéndote.

Él avanzaba ya hacia el taxi.

–Gracias a Dios que lo has hecho –le dijo con fervor mientras la depositaba con delicadeza en el asiento trasero del vehículo.