Isabelle B. Tremblay

LAS QUIMERAS dE Emma

Autora: Tremblay, Isabelle B.
Título original: Les chimères d’Emma

Diseño de la cubierta: Isabelle Tremblay
Maquetación: Isabelle Tremblay
Correctora del texto original: Odile Maltais
Traductora del texto original: Maria Cotela Dalmau
Revisión lingüística del texto original: Jacinthe Giguère, Ginette Bédard

Marca editorial: Isabelle B. Tremblay

Depósito legal - Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 2019.

Depósito legal - Bibliothèque et Archives nationales du Canada, 2019.

Copyright © 2019 Isabelle B. Tremblay

Todos los derechos reservados para todos los países y todas las lenguas.

Este libro es una ficción. Toda referencia a acontecimientos históricos, comportamientos de personas o lugares reales es utilizado de forma ficticia. El resto de los nombres, personajes, lugares y acontecimientos provienen de la imaginación de la autora, y toda semejanza con personajes vivos o pasados es totalmente fortuita. Los errores que puedan subsistir son responsabilidad de la autora.

De la misma autora

Médium malgré moi, Éditions Le Dauphin Blanc, 2017

Messages de l’univers, 2018

Passeur d’âmes, Éditions Le Dauphin Blanc, 2019

Le prince charmant est une pute, pas un crapaud, 2019

Les chemins de l’âme, Éditions Le Dauphin Blanc, 2019

Las heridas son importantes para comprender a un individuo. Cada una de ellas marca el alma hasta el punto de modelarla, darle una forma propia.
Sólo hace falta rozar esas cicatrices para comprenderlo todo sobre ella.

Thierry Cohen

Para todas esas personas heridas…

CAPÍTULO 1

EL BALÓN Y EL JUGADOR

Emma se quedó allí. De pie. En silencio, admiraba las olas que venían a morir a la orilla. Luego, llevó su atención al horizonte y a lo infinito del océano. La arena, de un blanco inmaculado, le cosquilleaba los dedos de los pies mientras dejaba que los rayos del Sol acariciaran su piel, bajo un cielo sin nubes. Una ligera brisa hacía bailar su largo pelo castaño que había soltado sobre sus hombros. Un recuerdo de su infancia le vino a la cabeza. El de su primer viaje al mar, que había hecho con su familia. Esbozó una sonrisa. Feliz. En ese mismo instante, Emma hubiera podido afirmar, sin lugar a duda, que había alcanzado la cima de la felicidad. Una dicha que la había evitado las últimas semanas.

—¿Sabías que el fenómeno de las mareas se debe a la fuerza gravitacional entre la Tierra y la Luna? Esta reacción tiende a acercar a los dos planetas, pero se compensa con la atracción centrífuga…

Sin querer, Emma dejó escapar un gran suspiro de exasperación. El precioso instante no había durado más que unos segundos. Sin quererlo ni saberlo, Alice lo había arruinado. Emma le lanzó una mirada que parecía decirle que se marchara, pero afortunadamente la joven no parecía haberse dado cuenta. Ya se sentía incluso culpable por haberlo hecho.

Emma hizo un esfuerzo y le mostró su más bella sonrisa. Su cabeza le dictaba ser amable, ya que iban a pasar tres días juntas. Charlotte y Elvie se unirían también a la estancia en este hotel de Nueva Jersey. Para ella, Alice era todavía una completa desconocida y, a fuerza de observar a la joven, había notado que sentía una inmensa necesidad de llenar los silencios largos.

—Lo ignoraba. Gracias por la información —le respondió.

Emma pasó distraídamente su dedo por la arena para dibujar un corazón atravesado por una flecha.

—¿Sabías que la cantidad de peces…?

—Ya vale, Alice. No creo que Emma tenga muchas ganas de escuchar esto —la cortó tajante Charlotte.

Emma no había oído llegar a su mejor amiga. Alice parecía molesta por su comentario, pero no dijo nada. Prefirió excusarse e ir a pasear en la dirección opuesta a la que había llegado Charlotte.

—Creo que la has ofendido —susurró Emma.

—No es mi culpa si ella habla demasiado. Tampoco soy responsable de la manera cómo encaja lo que tengo que decirle —respondió Charlotte sentándose a su lado.

—Deberías disculparte y pedirle que vuelva.

—¿Y luego qué? Hay que ponerle límites a Alice. Si no, vamos a tener que escuchar la enciclopedia al completo y, te lo aseguro, no quieres eso.

Emma volvió a suspirar, pero no encontró nada que responder. Era un ser obstinado y sabía que insistir no iba a servir de nada. Era ese mismo defecto el que le había permitido llegar dónde había llegado en el plano profesional. Era una persona resuelta.

Charlotte sacó sus gafas de sol de su gran bolso de mano y las colocó sobre su nariz. También posó su mano sobre su agenda personal para comprobar el horario de los próximos días.

—¿Dónde está Elvie?

—Todavía está hablando por teléfono con su novio. Están tan enganchados el uno al otro que me pregunto cómo la ha dejado venir sin él —respondió Charlotte juntando sus dedos índice y medio para explicar la fusión que vivían los dos, apoyando así la teoría de la dependencia afectiva de la joven pareja.

—¡Está claro que tú, tú no puedes entender lo que es el amor!

—¡Oh no! No empieces con eso. No tengo ganas de escuchar otra vez la misma canción. Siempre repites la misma cantinela —la cortó Charlotte, y siguió—: ¿Estás contenta de estar con nosotras?

Emma, que seguía con la mirada fija en un punto imaginario en el horizonte, se volvió hacia su amiga y le sonrió.

—No podría haber elegido un mejor momento. Estoy entre dos contratos. ¿Cómo te las has arreglado para que tu jefa se tragase que soy indispensable para ti? Creía que te las arreglabas bastante bien en inglés desde que tomas clases con el Señor Wilson.

—Te necesito de verdad. Mi inglés no es lo bastante bueno para las entrevistas, así que es necesario que me asistas si me atranco con el idioma de Shakespeare. Por lo demás, las clases particulares con el Señor Wilson son geniales. Me dice que debería tener mucha más confianza en mí misma.

Emma se echó a reír.

—¿Tú? ¿Falta de confianza? Pfff… Resulta bastante ridículo cuando se te conoce.

Charlotte Riopel escribía para Style Magazine desde hacía al menos dos años. Una profesión que había elegido desde la adolescencia. Tenía una admiración sin límites por Anna Wintour, la célebre redactora en jefe de Vogue. Trabajaba duro para ascender profesionalmente y sabía bien que la vida no le iba a regalar nada por el simple pensamiento mágico, así que se dedicaba en cuerpo y alma a su trabajo.

Emma y ella se habían conocido en la universidad. Habían sido compañeras de piso durante sus estudios. Charlotte había estudiado comunicación, mientras que Emma cursó traducción. A pesar de sus personalidades completamente opuestas, habían desarrollado una bonita y franca amistad duradera.

—¿Qué tal te va con el Señor Wilson, te gusta?

—Es realmente extraordinario. Sabe ser paciente conmigo, ¡que no es poco! Gracias por habérmelo recomendado. Le adoro.

Charlotte apretó su cola de caballo y ajustó su camisón azul. Observaba un grupo de hombres que jugaban a vóley-playa un poco más allá. Era más fuerte que ella, sus ojos se sentían instintivamente atraídos hacia ellos. Alice ya estaba volviendo, cuando Emma se levantó y tomó la palabra.

—¿Tienes el plan para los tres próximos días?

—No en detalle. Tengo el mío, para mis entrevistas. Tenemos cada una nuestro propio horario. Comprobaré el tuyo. Candice debería llegar esta noche temprano y, créeme, estará muy contenta de dictarnos lo que hay que hacer. A ti incluida.

Candice Rose era la editora, la redactora en jefe y la fundadora de Style Magazine. La jefa de Charlotte, Elvie y Alice. Y la que firmaba el cheque del contrato de Emma. Persona ambiciosa y calculadora, gestionaba la revista con mano de hierro. Se había labrado una sólida reputación y su publicación había adquirido notoriedad rápidamente y con los años había logrado una buena posición.

Emma la encontraba fría y autoritaria, pero se mostraba muy profesional. Sabía, en cambio, que era una gran fuente de inspiración para su mejor amiga: Candice Rose había triunfado magistralmente.

—¿Por qué no ha tomado el mismo avión que nosotras? —preguntó Emma con curiosidad.

—¿Por qué se iba a rebajar a nuestro nivel? —bromeó Charlotte arrojando un puñado de arena a los pies de su amiga.

— Candice tenía una reunión importante esta mañana. Ha cogido otro vuelo —replicó Alice.

Charlotte le hizo una mueca a Alice.

—Mi respuesta era mucho más divertida, especie de aguafiestas.

Alice sacó la lengua para devolverle una mueca. Emma dio la espalda al océano, dando la cara a Charlotte.

— Tengo hambre. Busquemos un pequeño restaurante agradable…

Emma no había tenido tiempo de terminar su frase cuando sintió un dolor en las cervicales y dio cuatro pasos forzados hacia su amiga, tratando al mismo tiempo de mantener el equilibrio y no caerse. Charlotte ahogaba las carcajadas que subían por su garganta. Se levantó, agarró el balón de voleibol blanco que había golpeado a Emma y vio a un hombre, casi demasiado guapo como para ser real, acercándose a su pequeño grupo. No llevaba más que un bañador color crema. Su torso desnudo y musculoso estaba dorado por el sol.

—¡Lo siento tanto! ¡De veras que lo siento! —dijo el chico en inglés.

Emma se dio la vuelta, frotándose todavía detrás de la cabeza, visiblemente enojada. Sonrió tontamente al ver al asaltante que se había dirigido a ella. Tomó un momento para examinar su rostro, que encontró particularmente simétrico y muy atractivo. Le recordaba vagamente a un actor de una serie para adolescentes que estaba de moda. Le turbaron sus grandes ojos verdes, expresivos, casi seductores, bajo dos cejas bien pobladas. Sus cabellos, de un castaño oscuro, caían sobre la base de su cuello, desordenados, y llevaba una ligera barba de dos o tres días que rodeaba su sonrisa blanca, casi perfecta.

—Esto… estoy bien… —balbuceó Emma que sentía enrojecer sus mejillas como el día en el que su falda se había levantado al pasar por encima de una rejilla de ventilación, en una calle abarrotada de Nueva York.

Él se acercó a Emma hasta estar a sólo unos centímetros de ella. Le tendió su mano para estrechar la suya.

—Ian Mark —dijo él.

—Emma Tyler —respondió Emma, apretando su mano.

No conseguía apartar la mano, dándose cuenta de que él la sostenía más tiempo de lo conveniente. Él le dedicó una gran sonrisa.

—No estaba realmente apuntando a tu cabeza, ¿sabes? —dijo él, agarrando el balón que Charlotte le había lanzado.

—Ya me lo imagino…

—Hola Ian, yo soy Charlotte Riopel, y ella es Alice Chayer.

Ian dirigió una sonrisa a las dos jóvenes antes de dar un apretón de manos a cada una, pero se apresuró a volver su atención hacia Emma, que seguía escrutándolo. No era capaz de apartar la mirada. Ian retomó la palabra dirigiéndose a Emma, ignorando las otras dos.

—Esta noche, mi amigo Ryan toca en el Ocean Bar. Está a unos minutos a pie de aquí. ¿Te gustaría venir? Aprovecharía para pagarte una copa y así pedirte disculpas por haberte golpeado con el balón. Estáis todas invitadas, por supuesto —añadió.

—No sé cómo pinta nuestra noche, pero no lo descarto —respondió ella dejando de frotarse detrás de la cabeza.

Ian sonrió y echó un último vistazo a Emma. Le guiñó el ojo, lo cual la hizo enrojecer de nuevo.

—Será un honor cruzarse con usted, Miss Emma Tyler.

Luego, se volvió hacia sus amigos que parecían esperarle impacientes, a él y a su balón. Emma le siguió con la mirada. Su corazón latía a toda velocidad. El hombre le gustaba. Tenía la impresión de que era recíproco. ¿Un flechazo? No sabía si era posible, pero era consciente de que le gustaría volver a verle. Era seductor, cierto, pero era más que eso. La seducía la vibración que él emanaba. Bajo su mirada, se sentía viva. Hacía ya varios meses que esto no le pasaba.

—¿Has visto al Apolo este? ¡Está claro que yo no le haría un feo!¡Y el cuerpo que tiene… uf! —exclamó Charlotte dando un codazo a Emma en las costillas.

—Ya está bien, no digas más. Para ti, los hombres son como trozos de carne.

—¡Ahí está lo bueno, amiga mía!

***

Emma miraba su propio reflejo en el minúsculo espejo del baño. Se había decidido, después de largos minutos de reflexión, por un seductor vestido blanco corte túnica con un estampado de grandes flores rosas. Su piel estaba ligeramente enrojecida, como resultado de la falta de protector solar durante la cena en la terraza del restaurante del hotel. Su maquillaje era suave y discreto. Una delgada línea de lápiz negro resaltaba su mirada de un verde profundo. Sus ojos eran el único parecido físico que guardaba con su madre y del que estaba orgullosa. Había dibujado una línea un poco más gruesa encima de su ojo para poner en valor el contorno, que encontraba demasiado pequeño. También se había aplicado un poco de rímel sobre sus largas pestañas. Había elegido un bálsamo rosa pálido y brillante para sus labios porque le recordaba el color preferido de su abuela. También dejó su cabello castaño suelto.

—¿Te vienes? —gritó Charlotte, que esperaba al otro lado de la puerta cerrada.

—¡Ya estoy! —replicó Emma ajustándose el vestido por última vez.

Abrió la puerta y se puso frente a su mejor amiga que llevaba unas mallas negras bajo una túnica de un rojo vivo muy ancha. Charlotte también había optado por un maquillaje discreto. Aun así, había dado un toque brumoso y misterioso a sus ojos color avellana aplicando una sombra negra. Sus cabellos castaños estaban despeinados. Emma siempre le había visto un aire de femme fatale. Le envidiaba la confianza que tenía cuando se acercaba al sexo opuesto. Atraía los hombres, como otros coleccionan sellos. Estaban locos por ella y, en el momento en el que entraba en algún sitio, todas las miradas se dirigían hacia ella. Despertaba admiración en algunas mujeres, mientras que otras la temían. Emanaba un magnetismo increíble, y Emma debía confesar que la admiraba por ello. Aunque ella era guapa, no poseía la seguridad de su mejor amiga. Al contrario que Charlotte, ella no tenía la dicha de poder elegir con qué hombre se iría al final de la noche.

Por esta razón, le había parecido extraño que Ian le prestara tanta atención. Estaba convencida de que era la culpabilidad que sentía por haberla golpeado con el balón la que había provocado la invitación.

—¡Guau! ¡Estás guapísima! —exclamó Charlotte haciendo voltear a su amiga con su mano.

—¡No tanto como tú!

Charlotte le guiñó el ojo y se puso también a girar sobre ella misma. Hacía este movimiento desde la infancia. Su tía, que la cuidaba al salir de la escuela hasta que llegaban sus padres, le dejaba jugar en su armario para “hacer desfiles de moda”. Siempre se divertía dando vueltas sobre ella misma para imitar a las modelos de pasarela.

—Elvie y Alice no vienen. Había pensado en dejarle una nota a Candice en la recepción para invitarla, ahora bien, no me la imagino en un bar de playa con su eterno traje de alta costura.

Emma le lanzó una mirada asesina.

—No. Para nada. Se la ve tan soberbia y austera. Me da miedo —confesó Emma.

—Yo ya me he preguntado si conoce la definición del verbo divertirse. Hasta estoy convencida de que su hijo debe concertar una cita para verla.

—¡Qué triste!

Emma soltó un suspiro y fue a sentarse en la cama. Se puso a jugar febrilmente con los bajos de su vestido. Este tic, lo había heredado de su padre que siempre jugaba con la punta de su camisa. Era un hombre nervioso por naturaleza y ella sabía que repetía su gesto cada vez que se encontraba en un momento en el que la tensión estaba al máximo. Aun así, estaba contenta de parecerse a él más que a esa madre que les había cobardemente abandonado, a su hermano, a su hermana y a ella, hacía ya mucho tiempo.

Fue en la primavera de sus ocho años. El día después de su cumpleaños. No le gustaba recordar ese momento. Era la época en la que la mujer que debería haber sido su referente femenino en la vida había abandonado la casa. Se había marchado del domicilio familiar de manera vergonzosa, dejando una simple nota de despedida que su padre había tirado a la basura. La niña que era en ese momento había cogido el papel arrugado de la papelera. Lo había plegado cuidadosamente y escondido en su caja de secretos.

—¿Crees que esto es una buena idea? —preguntó Emma.

—¿Esto qué?

—¿Esta noche? Ir a ver a este tío. Este desconocido.

—¡Sí! Una idea excelente, diría yo. Y sé en quién estás pensando. Patrick. SE ACABÓ. Te dejó por una estudiante de policía que parece más un chico que una chica. Quién sabe, quizás sea un hombre.

Patrick Vinet era el exnovio de Emma. Informático de profesión, vivía todavía con su madre. Después de unos años saliendo juntos, ella quería pasar a la etapa de la cohabitación, pero él no. Estaba feliz como una perdiz en casa de su madre. Vivía a cuerpo de rey y no estaba dispuesto a cambiar eso. Había roto con ella para irse con otra mujer.

—¿Es necesario que me recuerdes cada vez lo que me hizo?

—No tengo elección. Siempre le das vueltas a la misma historia. Te irá bien ver gente nueva. Divertirte, reírte. ¿Y por qué no una pequeña aventura sin compromiso?

—¿Y si es un asesino en serie?

—Morir entre los brazos de un dios griego, no es un mal final…

Emma esbozó una pequeña sonrisa, mientras que Charlotte rompió a reír. Cogió su bolso que estaba sobre la mesita de noche y se adelantó a Charlotte para salir de la habitación y dirigirse al pasillo, muy estrecho, y luego al ascensor. Estaba contenta de haber obtenido este nuevo contrato con la revista y de pasar tiempo con su amiga, incluso en la esfera profesional. Ninguna de las dos había tenido la oportunidad de quedar a menudo durante las últimas semanas. Charlotte tenía una agenda bastante ocupada, mientras que la de Emma era más flexible. Trabajaba por su cuenta desde su pequeño apartamento o desde el café debajo de su piso, dependiendo de su estado de ánimo.

No se relacionaba con mucha gente desde su ruptura con Patrick. Su círculo de amigos no era muy grande, pero aún tenía algunos compañeros de universidad con quien podía salir de vez en cuando para cambiar las ideas y ver otra cosa que su salón.

Charlotte pulsó el botón del ascensor para ir a la planta baja. La puerta se abrió casi de inmediato. Las dos jóvenes sonrieron educadamente al hombre y a la mujer que se encontraban dentro del ascensor.

—¿No parezco muy…desesperada? —susurró Emma.

—¡No! Él te ha invitado. Nosotros respondemos a su invitación. Para ya de dudar, me pones nerviosa —respondió Charlotte recolocando una mecha de pelo rebelde detrás de su oreja.

El hombre se volvió hacia ellas y les dedicó una gran sonrisa, revelando una hilera de dientes muy rectas y muy blancas. A Emma le hizo gracia, porque le hizo pensar en un anuncio que había visto por la televisión el día anterior.

—¿Sois quebequesas? —dijo él apartando una pelusa invisible de su impecable traje negro y con un francés casi sin acento.

—Sí —respondieron las jóvenes al unísono.

—Es bastante raro escuchar hablar francés por aquí, pero os voy a confesar que se agradece. Gabriel Jones. Vivo en Montreal —dijo presentándose.

—¡Qué pequeño es el mundo! —respondió Charlotte estudiando al hombre de la cabeza a los pies.

—Nosotras también vivimos en Montreal, ¡qué coincidencia! —añadió Emma sonriendo tímidamente.

—Un sabio dijo una vez que no hay casualidades, sólo encuentros —replicó el hombre haciendo un guiño cómplice a la joven.

Emma observó al hombre y lo encontró, a primera vista, muy atractivo. No hubiera podido compararlo con Ian, porque se trataba de dos tipos completamente distintos. Gabriel debía de medir alrededor de 1 metro 80. Su mirada era azul claro y poseía un brillo particular. Su larga nariz hacía una ligera curva. La joven se imaginó que se lo había fracturado durante un partido de hockey. Su sonrisa era franca y parecía sincera. Iba bien afeitado. Sus cabellos eran negros y ondulados, peinados un poco a la ligera. Se mostraba muy jovial y simpático. Era fácil de ver que estaba acostumbrado a hablar con desconocidos y socializar. No tuvieron tiempo de presentarse antes de que el ascensor hiciera una parada en el cuarto piso y el hombre se dirigiera a la salida.

—Seguramente volveremos a vernos. ¡Que paséis una bonita velada, señoritas! —dijo antes de que la puerta volviera a cerrarse frente a él.

—¿Qué? —murmuró Charlotte, que podía leer la mirada expresiva que le lanzaba su amiga.

—¡Este era realmente…guau!

—Sí, pero se le ve demasiado serio.

CAPÍTULO 2

NOCHE INOLVIDABLE

Charlotte empujó la puerta del bar, precediendo a Emma que se mantenía en un segundo plano. El sitio era acogedor, pero no estaba tan lleno como ella hubiera imaginado. Era un pequeño local a pie de playa, situado a unos pocos pasos de su hotel. Había una barra al fondo de la sala frente a la cual algunas personas estaban sentadas, y un camarero estaba instalado detrás, preparando bebidas y cócteles de todo tipo. Emma reconoció a Ian, de pie, cerveza en mano, que hablaba con un grupo de personas. Puso su mano sobre el brazo de Charlotte para mostrarle dónde se encontraba el joven. Su amiga reconoció algunas de las caras que habían estado presentes durante la partida de voleibol de la tarde.

La música, muy alta, la tocaba un grupo formado por tres hombres: el cantante, el guitarrista y el teclista. También había una batería, pero no había nadie sentado detrás que tocara el instrumento. Charlotte se fue hacia el bar para pedir dos cosmopolitans, mientras Emma escogía una mesa apartada. Aprovechó para observar a Ian.

Llevaba un pantalón tejano azul oscuro que estaba roto en lugares estratégicos. También vestía una camiseta blanca con la inscripción Born To Be Wild, cosa que la hizo sonreír. Se imaginó que era seguramente el tipo de hombre nacido para ser libre e independiente de los demás. Una especie de intuición. Lo encontraba particularmente guapo y atractivo. Llevaba sobre la cabeza una pequeña boina gris que le daba un estilo un poco bohemio y cierto aire de poeta. Ian parecía absorto por la historia que estaba explicando a sus amigos. Gesticulaba mucho y sus brazos hacían grandes movimientos circulares.

—Ve a hablar con él —dijo Charlotte, posando las dos copas que llevaba en las manos sobre la mesa.

—No. Quizás ni se acuerda de mí.

—¡Ve a decirle que sus tejanos le hacen un culito de muerte!

Emma respondió con una carcajada al comentario de su amiga.

—¿Es así como lo harías tú?

—Para nada. Yo le diría: ¿En tu casa o en la mía? No me ando con rodeos. Cuando un hombre me gusta, voy directa al grano.

—Me cuesta imaginar que puedas hacer eso.

—¿Quieres verme en acción?

—No, gracias. Te creo. No hace falta que me hagas un espectáculo…

—¿Qué espectáculo? —preguntó una voz grave detrás de ellas.

Emma titubeó al darse cuenta de que Ian estaba a su lado. Él le dedicó una gran sonrisa y saludó a Charlotte con la cabeza. Llevaba una lata de cerveza en la mano.

—¿Entiendes el francés? —preguntó directamente Charlotte.

—Mi tía vive en Westmount desde hace unos 20 años. Mi madre tuvo la maravillosa idea de mandarme allí durante el verano cuando era niño, para aprender francés y ampliar mi cultura. Lo entiendo mejor que lo hablo. Falta de práctica —respondió Ian.

Sus ojos no dejaban de mirar a Emma. Estaba totalmente hipnotizado por la joven. Sólo tenía ojos para ella. Decidió tomar la silla a la derecha de Charlotte, la que estaba colocada frente a Emma. Ian no podía explicarse la atracción que sentía hacia ella. Era más fuerte que él. Charlotte rompió el silencio que se había instalado.

—¿Vuelves a Quebec de vez en cuando?

—No tengo muchos motivos para volver, a decir verdad —dijo él clavando su mirada en la de Emma que escuchaba sin decir palabra.

—Te puedo dar un millón de razones para venir más a menudo. ¿Vives en Nueva Jersey?

— No. Mi ciudad, es Nueva York. La llevo tatuada en mi corazón. Disfruté mis visitas a Montreal de todos modos. Una ciudad animada en mis recuerdos.

—Hay coincidencias realmente curiosas en la vida. Nos hemos encontrado a un hombre de Montreal en el ascensor del hotel hace un momento —dijo Emma acariciando su copa con las puntas de sus dedos.

Ian seguía devorando a Emma con la mirada. Charlotte no era una ingenua y sentía la tensión que había entre él y su amiga. Se dijo a sí misma que era el momento de dejar a la pareja sola. Bebió de un solo trago lo que quedaba en su copa, y luego se levantó.

La banda se puso a tocar una canción que le hizo pensar por un momento en un antiguo amante que la escuchaba a menudo en la época en la que compartían la misma cama. Sonrió al pensar en el bailoteo ridículo, que se suponía que debía impresionarla. Habían roto al cabo de unas semanas. Él quería comprometerse, mientras que Charlotte no quería dar ese paso.

—Voy a pedirme otra copa y luego daré la vuelta al bar para buscar amigos —dijo levantándose.

Emma le lanzó una mirada que le suplicaba que no la dejara sola con Ian, pero la ignoró por completo y se fue en dirección a la barra. Ian le propuso a Emma ir a pasear por la playa y ella aceptó. Había luna llena y su reflejo se extendía sobre el océano, azul como la noche. Era una noche muy agradable. Hacía calor, pero no era sofocante como recordaba haber experimentado los últimos veranos. A pesar de la puesta de sol, la oscuridad no era fresca. Reinaba una ligera humedad que calentaba el aire. Ian cogió instintivamente la mano de Emma que no le evitó ni retiró la mano ante su gesto. De hecho, le parecía casi natural sentir su mano con la suya, aunque fueran completos desconocidos.

—¿A qué te dedicas? Háblame de ti —, dijo Emma de repente para cortar el silencio mientras seguía avanzando por la arena.

Ian estaba muy cerca de ella. Ella inspiró y respiró su olor. Era una fragancia especiada y a la vez dulce que llenaba su nariz de delicia. Se sentía atraída por él. Impulsivamente. Sin control alguno, su cuerpo iba hacia él, mientras que su mente lo rechazaba. Una lucha feroz tenía lugar en lo más profundo de su ser.

Charlotte le repetía con frecuencia que pensaba demasiado y que no disfrutaba lo suficiente del momento presente. Le decía a menudo además esa frase llena de sentido: “¡Sólo se vive una vez! ¡Carpe diem!” Emma sabía que llevaba razón, pero estaba arraigado en ella.  No poseía la impulsividad de su amiga. Necesitaba actuar como ella esta noche y comportarse sin pensar en las consecuencias al día siguiente. Quizás era el lugar lo que le daba ganas de hacer locuras, no lo sabía. De todos modos, siempre había sido un poco demasiado seria; era un hecho.

—Mi vida no es nada interesante. Pinto. Quiero decir que expongo mis pinturas en una pequeña galería de Brooklyn, pero no soy conocido. Soy una persona non grata. Vivo en Nueva York, en un gran loft cerca de Times Square. Hago pintura abstracta, pero me gano la vida pintando casas. Es irónico cuando uno lo piensa. Soy un artista fracasado. Háblame de ti, Emma. Me tienes intrigado.

—Yo no soy ninguna artista. Tengo un recorrido bastante convencional. Hice estudios de traducción y me gano la vida traduciendo libros del inglés al francés o a la inversa. Nada que sea muy creativo. Nada súper apasionante tampoco. Vivo en un pequeño piso sobre la zona del Plateau por el que pago el doble de lo que vale por la superficie que tiene. Tengo un compañero con el que comparto el territorio, Barney, mi gato siamés. Ahí lo tienes, un resumen de mi vida.

Ella se rio al hablar de su fiel amigo de cuatro patas. Ian sonrió también. Absorbía sus palabras con asiduidad. Se dejaba seducir fácilmente por las mujeres. Las amaba a todas, sin excepción. Las rubias, las pelirrojas, las morenas, las negras, las bajitas, las altas, las flacas, las gordas. Sin embargo, la que tenía delante poseía algo que había buscado desde siempre. No conseguía definir exactamente lo que llegaba a despertar en él. Estaba lúcido y sabía que era más que una atracción física. No tenía intención de acostarse con ella una noche y olvidarla al día siguiente. Quería aprender a conocerla. Poseerla, tanto en cuerpo como en alma.

—¿Tienes novio?

Emma se ruborizó y apartó los ojos.

—No. Nadie.

Su respuesta le alivió. Dejó de andar y le propuso a Emma que se sentaran un momento delante del mar para admirar las estrellas, y disfrutar del momento presente. Emma se sentó primero. La arena se colaba en sus zapatos de tacón y bajo su vestido, haciendo la posición incómoda.

Esta sensación le recordó a la época en la que su padre trabajaba en una cantera en su ciudad natal. La había llevado allí, junto con su hermano Tommy y su hermana Lizzie, y se habían divertido entre las pilas de arena. Ella se hundió demasiado en la arena y su padre había tenido que interrumpir su trabajo para ir a sacarla, bajo los gritos de Lizzie, totalmente aterrorizada, mientras que Tommy se hacía el valiente intentando ayudar a su padre. Billy Tyler la regañó por haberle desobedecido, cuando les había prohibido jugar allí tan sólo unos minutos antes. Era la última vez que había osado hacerse la rebelde. Su padre era un trozo de pan, pero cuando levantaba la voz, se hacía escuchar.

Y entonces, Emma pensó en Charlotte a quien había dejado sola en el bar y se sintió culpable. La sensación desapareció rápidamente en cuanto se acordó de todas las veces en las que su mejor amiga le había hecho lo mismo. Estaba bien con Ian. “Quizás no sea un asesino en serie después de todo”, pensó con una sonrisa.

—Estoy contento de saber que no hay nadie —, dijo él al cabo de un rato.

—¿Ah sí? —respondió Emma mirando el perfil del joven.

—Tengo la impresión de conocerte de toda la vida desde el momento en el que te he golpeado con ese estúpido balón y he venido a pedirte disculpas.

Hizo una pausa y volvió su cara hacia la joven antes de continuar:

—No quiero que me tomes por un psicópata. Nuestro encuentro es todavía reciente. Sin embargo, contigo, me siento como un barco que vuelve a su puerto. No puedo explicarlo. No llego a comprender lo que siento cuando estoy contigo. Cuando te has vuelto hacia mí esta tarde, y te he visto por primera vez… estaba… necesitaba volver a verte. Hablar contigo. Conocerte.

Emma había aguantado su respiración intentando asimilar todo lo que Ian acababa de decirle. Deseaba responderle lo mismo, pero no le salían las palabras. Se quedaban atrapadas en su garganta. Era demasiado rápido para ella. Nunca había conocido a un hombre que hablara tan libremente de sus emociones y debía admitir que lo encontraba particularmente vibrante y ligeramente aterrador al mismo tiempo. Su timidez legendaria era un impedimento para poder expresarse.

—Yo me siento bien contigo. También.

Es todo lo que consiguió responder. Ian inclinó su cabeza hacia su compañera y acercó su rostro al de ella. Dudó un instante, pero su boca cubrió la de Emma casi de inmediato. Emma se estremeció de deseo cuando los labios de Ian tocaron los suyos. Su lengua se abrió paso tímidamente para acariciar la de él. Tenía un sabor a cerveza, mezclado con menta. Era agradable y dulce. La mano de Ian acariciaba ahora la mejilla de la joven. Ella encontró este gesto tierno.

Emma compartía los mismos sentimientos que el joven. También tenía la impresión de haberle encontrado y de conocerle desde hacía mucho tiempo. Se atrevió a preguntarse si era esto lo que la gente llamaba almas gemelas. Dos almas que habían sido separadas durante su encarnación y que tenían la misión de volver a encontrarse. Seguidamente puso freno a su imaginación. Sus almas se habían encontrado, pero ella sentía que todo iba demasiado rápido. No era más que un beso y hacía tiempo que nadie la había besado así. Todos sus sentidos estaban alerta. Ian la estrechaba con más ansia y sus caricias se volvían más atrevidas. Ella le animó. Entonces, sus manos se posaron en su cintura. Emma acabó por frenarle suavemente.

—No voy a acostarme contigo esta noche —dijo Emma en voz baja, pero con firmeza.

Ian estaba decepcionado, pero hizo como si nada. Veía que sería en vano. Acarició los cabellos de la joven. La encontraba hermosa y tenía unas ganas irresistibles de perderse en sus ojos verdes. El efecto que esta mujer le causaba era mucho más que físico. Emma se acercó de nuevo a Ian y tomó la iniciativa de besarle. Podría tener una aventura con Ian. Sería fácil. Pero no era propio de ella y sabía que se iba a arrepentir. Era Charlotte la experta en ligues de una sola noche. No ella. Aun así, se sentía tentada de torpedear sus principios. Sólo una vez.

Tengo ganas de saberlo todo sobre ti, Emma. Por completo. Totalmente.

—Bien. ¿Por dónde empiezo?

***

Charlotte escogió uno de los taburetes de la barra para sentarse. Cogió su teléfono y le escribió un breve mensaje a su amiga para decirle que iba a volver al hotel y animarla a sacar partido de su paseo con su príncipe azul americano. Por una vez, era ella la que había conseguido una cita con un hombre.

— Señorita Riopel, ¿no es así? —preguntó una persona detrás de ella, en francés.

Charlotte levantó la cabeza y reconoció a Gabriel, el hombre del ascensor. Iba un poco “demasiado bien vestido” en comparación con el resto de la gente que se encontraba en el establecimiento, pero no parecía importarle lo más mínimo. Ella sonrió e inclinó la cabeza ligeramente hacia la izquierda.

—¡Gabriel Jones! ¡Desde luego, qué pequeño es el mundo! —respondió Charlotte riéndose.

—Muy pequeño. Y, lo que es más, ¡no la he seguido! —bromeó él, levantando las manos en su defensa.

—¡Por suerte! No me hubiera gustado sentirme acosada —replicó ella riéndose de nuevo.

Emma tenía razón. Era un hombre muy seductor. Sobre todo cuando sonreía, tenía un carisma impresionante del que ella sospechaba que no era consciente. Él le preguntó si podía sentarse en el taburete vacío que estaba a su lado y ella aceptó de buen grado. Le iría bien un poco de compañía y, sobre todo, alguien que hablara la misma lengua que ella.

—¿Tu amiga te ha abandonado?

—No. Está con el hombre que le dio cita esta noche. Creo que están paseando por la playa o haciendo otra cosa —respondió ella guiñando el ojo a Gabriel.

Él sonrió comprendiendo la alusión que acababa de hacer la joven. Encontraba a Charlotte muy divertida y era particularmente refrescante, después de haber pasado dos días con colegas médicos que hablaban de temas delicados propios de su profesión. Charlotte observó de lejos el cantante del grupo que avanzaba hacia ellos.

—¿Estás aquí por negocios o por placer? —preguntó Gabriel después de pedir una cerveza.

—Negocios. Soy redactora de Style Magazine. ¿Y tú? ¿Placer?

Él se rio. Ella le lanzó una mirada divertida.

—No. Trabajo. Si estuviera aquí por placer, no tendría un aire tan serio como ahora, con mi traje de entierra muertos.

Charlotte hizo la forma de una O con su boca, sorprendida por lo que él acababa de decir. No conseguía esconder sus emociones casi nunca, tan expresiva como era.

—¿Eres embalsamador?

Nunca hubiera imaginado que él pudiera tener una profesión tan morbosa.

—No. Médico. Prefiero ayudar a los vivos. Siempre es más tranquilizante para el alma salvar una vida. ¿Piensas realmente que tengo pinta de entierra muertos?

Charlotte puso su puño sobre su barbilla y le observó unos segundos, con aire pensativo.

—Sólo un aspecto demasiado serio, diría yo.

Una mano se posó sobre el hombro de Charlotte. Ella se giró y vio al cantante del grupo, que había estado sobre el escenario desde el principio de la velada, y que se dirigió a ella.

—Hola, yo soy Ryan.

Sus ojos castaños, casi negros, buscaban los de Charlotte, que le evitaban.

—Y yo, soy “no me interesa”, respondió ella en seguida dándole la espalda para volverse hacia Gabriel, con quien conversaba.

El joven soltó una risa nerviosa. Poco acostumbrado a que le mandaran a paseo de esta manera. Le picó la curiosidad y de repente encontró la situación excitante.

—Soy el amigo de Ian. Tú eres Charlotte, ¿no?

—Sí, esa soy yo. Escucha Bryan…

—Ryan. No Bryan…

— Da igual, estoy hablando con este señor, aquí presente. Un caballero de mi ciudad. Encuentro realmente maleducado de tu parte que interrumpas nuestra conversación —explicó ella, con un inglés macarrónico que Ryan encontraba atractivo.

Gabriel contemplaba la escena, tratando de disimular la sonrisa que aparecía, a su pesar, sobre su rostro. No obstante, permanecía mudo. No quería involucrarse en esta historia. Encontraba a Charlotte muy interesante y creía que era una pena que este individuo hubiera interrumpido su conversación.

—Me voy a ir pronto —dijo Gabriel, viendo que el músico insistía.

—Apenas has empezado tu cerveza —le hizo notar Charlotte señalando con el dedo la botella del hombre.

—No quiero que haya líos…

Charlotte se echó a reír. No conocía a Ryan ni tenía ganas de conocerle. Estaba convencida de que Ian le había pedido a su amigo que le hiciera compañía mientras, seguramente, él intentaba seducir a su mejor amiga. Y Charlotte no necesitaba para nada que le hicieran compañía. Era ella quien elegía los hombres con los que salía. Para nada eran ellos quienes la escogían. Le gustaba convencerse de eso. Era una mujer orgullosa, y lo sabía. Estaba en su derecho.

Había decidido, después de su primera relación amorosa, alrededor de los catorce años, que ningún hombre le iba a hacer daño nunca más. Se comportaría como ellos, aunque la mayor parte del sexo femenino condenara su actitud y sus maneras. Sentía que, más allá de esta promesa, tenía un bloqueo y se protegía del amor.

—No le debo nada a este tipo, puesto que no le conozco —dijo Charlotte después de que Ryan hubiera dado media vuelta.

—¡Una mujer con carácter y que sabe exactamente lo que quiere! ¡Bravo! —exclamó Gabriel.

Charlotte puso su codo encima de la barra y apoyó su barbilla sobre la palma de su mano mientras miraba fijamente a Gabriel en silencio. Al cabo de unos instantes, él se puso a reír, incómodo.

—Es la primera vez que conozco a un médico que no es viejo ni aburrido. Así pues, intento recordarme a mí misma que es posible encontrar médicos jóvenes como en Anatomía de Grey —le soltó Charlotte antes de echarse a reír.

Era superior a ella, le encantaba seducir. No importaba quién fuera la víctima.

—Voy a tomarlo como un cumplido. Deberías pasar más a menudo por el hospital, no sólo trabajan conmigo tipos en edad de jubilarse—respondió él jugando con su botella.

—¡No! No me gusta nada la idea... Evito los hospitales cuando no estoy enferma, están llenos de microbios.

—La cita de tu amiga, ¿es alguien a quien conocía de antes? —preguntó Gabriel con curiosidad para desviar la conversación.

Charlotte levantó la mirada hacia su compañero improvisado, su intuición había hablado. Su interés por Emma le había picado la curiosidad. Se preguntó si la pregunta era realmente desinteresada, ya que, de todos los temas posibles, era su mejor amiga el que estaba sobre la mesa.

—No, le hemos conocido esta tarde, en la playa...

—¿Ya es prudente dejar que se pasee sola con un desconocido?

Charlotte le guiñó el ojo a Gabriel, haciendo girar su copa y el hielo que había en el fondo, y luego clavó su mirada en la del médico.

—Tengo la clara impresión que estáis hechos el uno para el otro vosotros dos… Ella no ha parado de comerme la cabeza con que podía tratarse de un asesino en serie…

—¿Y ha ido de todas formas?

— Quizás le he dado un empujoncito... además, se tiene que vivir el momento presente. ¡Carpe Diem! Eso es todo.

Gabriel bebió de un trago el resto de su botella y se levantó. Había decidido volver al hotel. Tenía que levantarse temprano por la mañana. Aunque estaba acostumbrado a dormir poco, era más razonable aprovechar el momento para descansar.

—¿Queréis que os acompañe al hotel? —le preguntó él educadamente.

—¿Por qué no? —respondió Charlotte.

CAPÍTULO 3

CITA AUSENTE

Un rayo de sol se había abierto paso entre las cortinas de la habitación de hotel. Charlotte abrió un ojo, luego el otro. Miró la cama al lado de la suya para asegurarse de que su amiga había vuelto sana y salva de su escapada con Ian, pero la cama no estaba deshecha. Se sentó inmediatamente sobre el colchón cuando lo vio vacío. Emma había pasado la noche fuera. Emma, la tierna, la romántica, la tímida, no había vuelto para dormir. Charlotte imaginó que debía sacar un crucifijo y ponerlo en la pared, ya que esto era un acontecimiento fuera de lo común. No pudo reprimir la sonrisa que le cosquilleaba los labios.

Eran las seis de la mañana. Era bastante temprano, pero sabía que Elvie y Alice ya debían de estar en la playa para la sesión de fotos prevista al amanecer. Pensó en la noche anterior. Gabriel y ella habían reído mucho durante el camino de vuelta. Había apreciado el rato que había pasado con el médico. En ningún momento había tenido la intención de tener una aventura con él, aunque no había habido insinuaciones ni de un lado ni del otro. Se habían comportado como dos buenos amigos y eso le había gustado.

Ayer por la noche, las dos amigas habían, inconscientemente, en el transcurso de la velada, intercambiado sus papeles. Charlotte se había dormido con lo puesto y decidió darse una ducha, esperando que su compañera volviera pronto y que Ian no fuera, a fin de cuentas, el asesino en serie que Emma había insinuado y, especialmente, temido antes de salir.

Emma le dio al botón del ascensor y entró mientras se abrían las puertas. Su vestido estaba arrugado, sus zapatos estaban llenos de arena fina y su cabeza rebosaba de recuerdos de la noche anterior con Ian. Habían pasado parte de la noche hablando, besándose y descubriéndose. Se habían dormido uno en los brazos del otro hasta que un vigilante, durante su ronda matutina, los encontró y los despertó. Ian había respetado la decisión de la joven y no habían hecho el amor.

Mientras el ascensor continuaba su ascenso, acarició sus labios hinchados con su dedo índice, recordando la sensación que los de Ian le habían provocado. Miró su reloj. Eran las seis y media. Charlotte debía de estar preocupada. Su primera entrevista era al otro lado de la ciudad y se acordó de que tenían que salir pronto. Tendría que darse una ducha, y comprarse un café o una bebida energética para poder aguantar toda la jornada. A pesar de sentirse todavía en una nube, se daba cuenta de que su cuerpo necesitaba descansar…

Al detenerse el ascensor en su piso, dio un salto cuando las puertas se abrieron ante Gabriel Jones, que llevaba un pantalón de jogging negro y una camiseta blanca de manga corta. Había creído que era imposible cruzarse con alguien a estas horas de la mañana, excepto quizás el personal del establecimiento. Él le dedicó una sonrisa y esperó a que ella saliera antes de entrar en la cabina. Le deseó que tuviera un magnífico día. Gabriel salía a correr, una costumbre que había adquirido durante su época universitaria para ayudarle a concentrarse en clase y liberar el estrés que tenía que soportar en época de exámenes.

Emma se dirigió a su habitación dando saltitos, sujetando ahora sus zapatos de tacón con su mano izquierda. Redujo su velocidad cuando se dio cuenta de que la puerta de la habitación estaba abierta. Reconoció la voz de Charlotte que hablaba con otra voz grave y cálida, con un ligero acento británico. Llegó a la conclusión de que era Candice Rose. La jefa de su amiga. El pánico la invadió en seguida, en cuanto se dio cuenta de la impresión que debía dar. La mujer adivinaría de inmediato que había pasado la noche fuera.

—Estaré con vosotras esta mañana —dijo Candice.

—¿No te fías de mí? —respondió Charlotte poniéndose en guardia.

—No es eso. Tú lo sabes bien. Quiero ver cómo funciona todo en la práctica —se defendió Candice.

Emma aprovechó este momento para entrar en la habitación y observó a las dos mujeres que habían tenido el reflejo de mirar en su dirección en el momento en el que hizo su aparición. Candice se puso a examinar a la joven de la cabeza a los pies. Su mirada se posó sobre su cintura, sobre sus piernas y, durante un breve instante, sobre su pecho. Emma tuvo la impresión de ser juzgada por un momento. No le gustaba la cosa, pero no dijo nada. Sabía que había cometido un error y no quería echar más leña al fuego sin motivo. Además, se sentía «de clase baja» con su ropa toda arrugada de la noche anterior frente a esta mujer que tenía aires de ricachona. Charlotte rompió el silencio.

—¡Ahí estás! Candice nos acompañará esta mañana. Ve a darte una ducha, te esperaremos para ir a almorzar.

—¿La noche ha sido complicada? —preguntó Candice que no había apartado los ojos de Emma y la voz de la cual no mostraba ninguna emoción.

Emma no hubiera sabido decir si estaba enfadada o era sarcástica. Prefería permanecer en silencio y mirarla durante un instante. Era una mujer hermosa que debía de ser mucho más joven de lo que parecía en realidad. Iba sobriamente vestida, pero con gusto, y llevaba nombres de grandes marcas que Emma no podría pagarse con su sueldo actual. Sus cabellos eran rubios y caían a capas sobre sus hombros. Nada de mechas locas o cabellos rebeldes. Llevaba una blusa blanca con un único botón desabrochado arriba, bajo una chaqueta de traje negra, y hasta llevaba una corbata. Su pantalón era negro, estilo traje, para completar su look andrógino que era al mismo tiempo muy femenino. Emma había tenido pocas ocasiones de cruzarse con Candice; sin embargo, cada vez, le hacía pensar en una abogada por su aspecto profesional y distante.

—Me doy prisa —farfulló Emma cogiendo un pantalón y una camisa de su maleta.

Candice siguió a Emma con la mirada mientras ella se dirigía hacia el baño sin dejar de escuchar a Charlotte que le explicaba el itinerario de la mañana. Comprendía que la joven debía de haber pasado la noche fuera y seguramente acompañada. Sus ojos estaban ojerosos, cansados, su vestido estaba arrugado y manchado de arena mientras que sus cabellos estaban despeinados. Al contrario de lo que la gente podía pensar, no era fácil engañarla ni era estúpida. Observaba mucho a la gente y, por su lenguaje corporal, era capaz de adivinar quiénes eran. Candice había vivido mucho. Había visto en seguida que Charlotte no era una santa y que coleccionaba hombres y aventuras. Durante una gala benéfica, un socio de negocios de su marido se había ido de la lengua, sin conocer el vínculo que unía a las dos mujeres. A ella le había hecho gracia el detalle. Era su vida privada después de todo y no tenía ningún derecho a opinar sobre esa parte de su vida. Bueno, siempre y cuando eso no afectara la revista. Para ella era cuestión de honor separar las dos esferas de la vida.

—Si tu vienes, Emma podría quedarse aquí. Puedes ayudarme con mi inglés si me equivoco… —propuso Charlotte de pronto.

—No. No la he traído aquí para pagarle un viaje de placer y para que se pase las noches ligando y los días durmiendo. Y tampoco estoy aquí para llevarte de la mano, Charlotte. Quiero observar a Emma trabajando. Quiero ver en quién invierto mi dinero.

Charlotte le dedicó una sonrisa a su jefa. Estaba totalmente en lo cierto, aunque tenía una manera de expresarse que no dejaba lugar a la interpretación. Su tono no era para nada suave. Decía la verdad sin tapujos. Un rasgo de la personalidad que Charlotte también poseía y que, a veces, podía provocar choques entre las dos. Cogió su bolso y metió dentro su grabadora, su cuaderno y dos bolígrafos. Candice observaba a su redactora con satisfacción.

Las dos tenían varios puntos en común. Estaba bien no tener que soportar gritos y lágrimas cada vez que decía lo que pensaba o que subía la voz. Candice no se andaba con rodeos y era siempre expeditiva. También apreciaba a Charlotte por sus cualidades, como su ambición, su franqueza y su impulsividad, que le recordaban sus propios comienzos. Estaba ya muy al fondo de su memoria y había llovido mucho desde entonces. Ella tenía defectos, entre los cuales el de ser demasiado dura con la joven, porque quería que llegara casi a la perfección. Charlotte tenía talento de verdad y Candice esperaba verla triunfar sin auto sabotearse, como había visto hacerlo tantas veces a sus antiguas redactoras.

Emma terminó saliendo de la ducha al cabo de unos diez minutos. Estaba fresca como una rosa y se había maquillado sobriamente. Encontró a las dos mujeres que seguían hablando de su estancia.

—¿Espero que serás capaz aguantar todo el día? —preguntó Candice mientras cogía su bolso que había dejado encima de la cama.

—Vamos a pedirle un buen café solo, y ya verás, va a aguantar —replicó Charlotte por Emma.

—Creo que está capacitada para responder ella misma, ¿a menos que sea muda?

—Estoy en plena forma. No voy a decepcionaros, Señora Rose.

***

Fue el teléfono lo que despertó a Ian. Entreabrió los ojos y vio que eran ya las tres de la tarde. Recogió el aparato, que había dejado de sonar y se dio cuenta de que tenía una llamada perdida de Lilly Murphy. Con la mente un poco espesa, cogió su paquete de cigarrillos y se acordó de que estaba en la habitación de invitados de la casa de verano de los padres de Ryan. Sacó un cigarrillo del paquete que estaba al lado de su teléfono móvil y lo encendió después de haberse acercado a la ventana. Pensó por un momento en Emma y sonrió tontamente, luego su sonrisa desapareció en cuanto pensó en Lilly. Ian inspiró el humo de su cigarrillo y marcó el número de la joven para devolverle la llamada.

—Soy yo, Lilly, ¿qué pasa? —preguntó cuando una voz de mujer respondió después del segundo tono.

—Lo mismo te pregunto. Intento contactarte desde ayer por la noche.

La inquietud presente en su voz había dejado paso a la cólera.

—¿Ha pasado algo grave?

Ian suspiró y se puso a observar una grieta en el pavimento de madera blanca que recubría el suelo.

—No. No volviste ayer por la noche. No me has llamado para informarme ni me has mandado un mensaje. Tu jefe ha dejado un mensaje, porque te estaba buscando, imagínate. ¿Cómo crees que me he sentido?

—Me he cogido el día libre. Me quedé despierto hasta tarde y bebí un poco. He preferido dormir en casa de Ryan...

—Por lo general, cuando uno se coge el día de fiesta, hace una llamada a su jefe para avisarle. Corres el riesgo de perder tu trabajo otra vez. Podrías haberme avisado al menos, es lo mínimo. Me he preocupado por nada.

—Lilly, te pido disculpas de verdad. Tienes razón, me he comportado mal y debería haberte avisado. Ya sabes cómo soy, querida. Voy a llamar a Jeff para explicarle la situación. Lo entenderá. Y deja de preocuparte por mí y por mi trabajo. Todo va a ir bien. Jeff es un viejo amigo. Nos conocemos desde hace años.

La joven suspiró.

—¿Cuándo piensas volver?

—Mañana. O quizás al día siguiente. No lo sé, Lilly.

Ella sabía que quejarse no serviría de nada y colgó después de hacerle prometer que la volvería a llamar. Ian abrió la ventana y tiró la colilla. Se puso unos tejanos y bajó al piso de abajo. Se encontró a Ryan en la terraza, en la parte trasera de la casa, que daba al océano.

—¿Entonces, ayer por la noche? —preguntó Ryan con un guiño.

—Fue mágico.

—¿Has llegado hasta el final con ella? ¿La chica valía la pena?

Ian escogió una silla que estaba frente a su amigo y le miró, con una sonrisita.

—¿Eso cambiaría algo en tu vida?

Ryan se echó a reír.

—¡¿No has conseguido hacértela?!

— Esta chica, es más que eso. Tiene algo que no consigo entender. Que me atrae. Se trata de una maldita historia del corazón. El sexo pasa a un segundo plano. Como una fusión o algo así…

Ryan no paraba de reír mientras Ian escribía un mensaje a Emma, proponiéndole que se encontraran por la noche en el Ocean Bar, como la noche anterior. Estaba febril, pero seguro de volver a verla. La energía que corría entre los dos era innegable.

—Y Lilly, ¿qué haces con ella?

***

Emma había podido descansar un poco, a última hora de la tarde, a pesar de una jornada cargada de entrevistas con directivos y gente conocida del mundo de la moda. Le había impresionado conocer a todos esos personajes pintorescos. No había tenido que tratar mucho con Candice y se había contentado con seguir a Charlotte como un perrito faldero.

Había recibido el mensaje de Ian y le esperaba desde hacía ya veinticinco minutos en el Ocean Bar, como le había indicado. Estaba ansiosa y con ganas de volver a verle. Su corazón latía a toda velocidad. El sitio estaba mucho más animado que la noche anterior y había tenido que abrirse camino entre la gente para llegar hasta la barra. Ya no se acordaba de la última vez que había sentido tantos nervios, hacía mucho tiempo. Consultaba su teléfono con regularidad para comprobar si Ian le había escrito a propósito de su retraso.

Al cabo de cuarenta minutos, comprendió que le había dado plantón. Su mirada estaba ahora enturbiada por las lágrimas que intentaba retener en vano. Estaba decepcionada y dio una vuelta por el local para asegurarse de que él no estuviera allí. Sabía que era inmaduro tener ganas de llorar por esto. Se tragó sus lágrimas cuando vio a Candice que estaba sola en una mesa. Se la reconocía fácilmente, ya que su imagen no cuadraba con la de la mayoría de la gente del local. Era mayor que la media y su estilo era un poco demasiado arreglado, comparado con el de las personas en bermudas, faldas y camisetas de tirantes. Dudaba entre ir a saludarla o seguir sentada y hacer como que no la había visto. La mujer la aterraba. Tenía un temperamento con el que le era difícil tratar.

Después de unos diez minutos largos, Emma se rindió a la triste evidencia de que Ian no llegaría nunca, aunque ella esperara lo contrario. Estaba enfadada, pero sobre todo decepcionada por haberse dejado engañar por un apuesto donjuán que de todos modos no iba a volver a ver en cuanto volviera a Quebec. Aun así, estaba contenta de no haber cedido a sus impulsos y a sus deseos. Decidió entonces ir a saludar a Candice que todavía estaba sola en su mesa. Había un vaso medio lleno delante de ella y algunos otros vasos vacíos también sobre la mesa. Por un instante se preguntó si era posible que se hubiera bebido todo eso ya que la noche era aún joven. A pesar de su porte y elegancia, casi soberbia, sus ojos parecían confusos y muy cansados.

—Buenas noches, Señora Rose, ¿me puedo sentar? —le pidió Emma apoyando las dos manos sobre la silla que estaba delante de Candice.

Candice ofreció una sonrisa cálida a Emma, mucho más expresiva que de costumbre, lo cual alertó a Emma sobre una posible embriaguez. Luego, estudió a Emma de la cabeza a los pies, como hacía siempre. Sus ojos se detuvieron más tiempo sobre su cuerpo.

—Por supuesto señorita —, respondió Candice, con voz pastosa y ojos vidriosos.

Fue al oírla hablar que Emma pudo confirmar que estaba borracha. Primero se sorprendió, ya que Candice era a pesar de todo una persona obsesionada por el poder y el control, pero comprendió de inmediato que cada persona tiene sus propias debilidades.

—¿Estáis sola? —preguntó Emma.

—La soledad es mi mejor amiga. ¿Qué hace una mujer tan hermosa como tú sin un caballero? ¿Tu amante de ayer te ha abandonado?

Emma se sorprendió de nuevo por la familiaridad de su comentario.

—Quiero aclarar que no he vivido una noche de sexo apasionado, como usted parece imaginar. Y sí, habíamos quedado, pero no se ha presentado.

—Los hombres son siempre así de fiables. ¡Crap!1

Emma no pudo retener su suspiro. Le dirigió una sonrisa forzada a Candice que bebió de un trago el bourbon que quedaba en el fondo de su vaso.

—Tendría seguramente una buena razón —, replicó Emma encogiéndose de hombros.

De hecho, intentaba convencerse a sí misma.

—Nadie tendrá jamás una buena razón para faltarte al respeto. Métete esto en la cabeza —, respondió Candice señalando su cabeza con su dedo índice.

Emma se sobresaltó al oír el tono que la mujer había usado y sintió un ligero malestar. Aprovechó el momento para excusarse.

—Voy a volver al hotel. Voy a descansar para mañana…

—Quédate un ratito más. ¿Quieres una copa? Te invito. ¿Qué bebes?

Candice levantó la mano para llamar a uno de los camareros. Emma jugaba con sus dedos sobre la mesa y se sintió obligada a quedarse. Sentía lástima por la mujer que tenía delante. También tenía miedo de que le pudiera pasar algo en su estado, si se quedaba sola.

Emma indicó al camarero que quería vino tinto, mientras que Candice pidió otro bourbon con hielo. La mujer se puso a examinar a Emma de nuevo. Le recordaba vagamente a alguien de su pasado que había significado mucho para ella. Parecía frágil, pero de ella emanaba una cierta fuerza. Las personas como Emma fascinaban a Candice. Creía que era una debilidad dejar ver la vulnerabilidad de una. Emma se sentía aún incómoda por ser observada así. Se sentía demasiado intimidada como para para preguntarle sus motivos o para lanzar un tema de conversación cualquiera. Y entonces, se arriesgó a hacerle una pregunta, ya que se dijo a sí misma que iban a pasarse el resto de la noche mirándose si ella no rompía el silencio.

—¿Habéis pasado un buen día?

—Como otro cualquiera. ¿Tú has podido dormir un poco? —preguntó Candice eludiendo el tema con un gesto de la mano.

— Sabe usted, no es mi estilo pasar la noche fuera, más bien es Charl…

Emma se puso la mano delante de la boca y paró su frase en seco, dándose cuenta de que iba a revelar el comportamiento íntimo de Charlotte. Dar ese tipo de detalles sobre su mejor amiga no servía de nada y era aún más insensato dárselos a la persona que la contrataba profesionalmente. Sintió que le invadía un sentimiento de culpabilidad. Candice se moría de la risa. La sinceridad que se desprendía de su risa desestabilizó a Emma. Le daba una nueva cara a la mujer dura que ella conocía y suavizaba los rasgos especialmente fríos e intratables que normalmente la caracterizaban.

—Está bien, Emma, no voy a revelar tu pequeño secreto. Sé mucho más sobre Charlotte de lo que ella pueda imaginar. No has hecho más que confirmar lo que ya creía y lo que había oído entre bastidores.

—Debería haberme callado. No quiero que esto pueda cambiar la imagen que tiene de ella.

Candice sonrió y puso su mano sobre la de la joven quien se irguió al contacto y retiró la suya inmediatamente. Emma tenía muchas dificultades con la proximidad física de las personas. Candice notó su gesto de retirada, pero prefirió no decir nada al respecto.

—Charlotte tiene mucho carácter. Va a llegar muy lejos, en fin, siempre que su debilidad por los hombres no se convierta en un problema.

—Me sorprendería. Los hombres están como sobre asientos eyectables con ella.

Emma se mordió la lengua. Se dio cuenta de que había vuelto a hablar demasiado en cuanto vio una sonrisa dibujarse en los labios de Candice. No hacía más que meter la pata y prefirió callarse. Candice, a pesar de los efectos del alcohol, se había dado cuenta de su malestar e intentó cambiar de tema.

—¿Siempre has vivido en Montreal?

—No. Nací en un bonito pueblo de la región de Beauce, muy cerca de la frontera americana. Mi padre es americano.

¿A qué se dedican tus padres?

—Mi padre trabaja en una pescadería. Mi madre nos abandonó cuando yo era pequeña. Ya no es parte de mi vida.

A Emma no le gustaba hablar de su familia. Habitualmente se limitaba a responder de forma breve a las preguntas que a menudo le hacían. Sin añadir detalles innecesarios. Desvió la conversación interesándose por Candice y sus orígenes.

Ésta no se había enterado de nada de lo bebida que estaba. Candice se puso entonces a explicarle que una leyenda urbana había aparecido acerca de su nacimiento. Ella jamás la había negado. Algunos habían exagerado la historia llegando a decir que tenía sangre real. Hasta decían que sus ancestros descendían directamente de una princesa, pero era todo falso. Candice venía de una familia humilde de un pueblo costero de Inglaterra. No había estudiado en Oxford, sino que había hecho cursos de comunicación por correspondencia. Candice había conocido a su marido, Nicolas Campeau, no en una recepción de la alta sociedad a la cual los dos estaban invitados, sino mientras servía bebidas en un bar dónde él había venido a celebrar la firma de un contrato importante con un cliente de la zona. Él la había seducido, le había prometido que no saldría de allí sin ella. Ella había terminado cediendo, sin saber que se trataba de un hombre de negocios influyente en su país de origen. Estaba muy contenta de abandonar su pueblucho dejado de la mano de Dios y de vivir por fin la vida que se había inventado. Candice se había marchado sin pensarlo y no se había imaginado que ese hombre sería aún su marido muchos años más tarde. Su monólogo se volvió rápidamente inconexo, por lo que Emma le propuso que se marcharan y volvieran al hotel.

CAPÍTULO 4

EL ASCENSOR

Candice andaba dando tumbos, sostenida por Emma que la ayudaba a avanzar. Se preguntó por un instante en qué berenjenal se había metido queriendo hacerse la bienhechora. No se había atrevido a mandar un mensaje a su mejor amiga para que viniera con ella al rescate. No quería que Charlotte viera el espectáculo desolador que le ofrecía su jefa. La joven le había confesado con anterioridad que tenía una cierta admiración por Candice, y no quería arruinar la imagen que debía tener de ella. Además, por el orgullo de Candice, sabía que era preferible que ninguna de sus empleadas pudiera verla en un estado tan lamentable.

Emma había llamado a un taxi para volver al hotel, aunque este estuviera cerca. Había tenido que soportar todas las etapas de embriaguez de Candice. Le había hablado, casi en estado depresivo, sobre sus hijos que habían ido por el mal camino. También le había hablado de su marido que la engañaba, sin ni siquiera esconderse, con mujeres más jóvenes que él, y que tenía una aventura amorosa con una de sus asistentas. Candice temía que terminara dejándola por esa “puta”, como ella la había llamado. Emma no se hubiese podido imaginar ni por un segundo que la noche se terminara así, haciendo de psicóloga improvisada para una rica mujer de negocios. Sentía simpatía por esta mujer que, detrás de un grueso caparazón, escondía una persona herida, lastimada y que tenía una vida complicada, a pesar de todo el dinero que poseía.

Candice se había mostrado tal y como era. Con toda su vulnerabilidad y sin sutilezas. Emma no podía hacer más que respetar esta osadía, animada por el alcohol. La embriaguez se había convertido en una muleta para Candice. Una forma como cualquier otra de escapar de la realidad que se volvía demasiado difícil. Bajo esa fachada fría y fuerte se escondía un alma herida. Una mujer con una sed irremediable por ser amada. ¿Y quién no necesitaba serlo? Emma la primera. No obstante, como esta mujer que llevaba una máscara para alejar a la gente, ella hacía todo lo posible para que las personas no se acercaran demasiado. Charlotte era una de las únicas que aceptaba en su pequeño círculo. No daba ninguna relación por sentado.

—¿Cuál es el número de su habitación? —preguntó Emma entrando en el ascensor.

— Esto… wait a minute. It’s… ho… I think…

Candice, apoyada sobre Emma, rebuscó en su bolso y sacó una tarjeta electrónica que le entregó. Emma vio que no estaba en el mismo piso que ella y marcó el número correcto que correspondía al piso de la habitación de Candice. Arrastró a Candice por el pasillo hasta el número 349 y metió la tarjeta en la cerradura. Cuando abrió la puerta, constató que el lugar se parecía más a una suite que a la habitación minúscula que ella y Charlotte compartían. Debería haber imaginado que, con sus medios económicos y su estatus, podía permitirse el lujo.

—Ya ha llegado a su destino —dijo Emma con voz suave, empujando a Candice dentro de la habitación.

—Muchas gracias —murmuró la mujer.

—¿Estará bien?

La mujer le dedicó una sonrisa a Emma, y luego la tomó entre sus brazos y la presionó contra ella durante unos segundos antes de darle un beso en la mejilla y alejarse. Su aliento apestaba a alcohol, lo que hizo estremecer a Emma.

—Todo OK, Emma —acabó por responder mientras encontraba la dirección de la cama, impecablemente hecha, para tumbarse sobre ella, completamente vestida.

Emma se acercó para asegurarse por última vez de que la mujer estaba bien, pero ya estaba roncando. Tiró de uno de los edredones y lo puso sobre Candice, que entreabrió los ojos por unos segundos antes de volverlos a cerrar, con una sonrisa en los labios. Emma fue a dejar el bolso de Candice sobre una butaca situada en la esquina de la habitación. Se dirigió seguidamente hacia la salida y apagó la luz antes de marcharse de allí enseguida. Se apoyó contra la pared después de haber marcado el número de su piso. La puerta se cerró, y ella cerró los ojos hasta que el ascensor se paró para dejar entrar a Gabriel Jones. A pesar del cansancio visible en su rostro, le dirigió una calurosa sonrisa a Emma.

—Las dos quebequesas, ¿verdad? —dijo con una pequeña sonrisa que hizo que la joven se derritiera.

Emma asintió con la cabeza y le ofreció una sonrisa. Se acordaba de ella y hasta le había dirigido la palabra, a diferencia de lo que había pasado durante su breve encuentro de la mañana. Estaba emocionada.

—¿Gran fiesta? —preguntó ella tímidamente sin dejar de sonreírle.

—Sí. ¿Quién lo hubiera dicho, que un seminario sería más agotador aún que hacer veinticuatro horas en urgencias? —replicó él, con tono burlón.

—¿Eres médico?

Él iba a responder cuando el ascensor hizo un ruido extraño y se paró de golpe en su descenso. Emma fue propulsada sin querer hacia Gabriel y lo empujó involuntariamente contra la pared a su izquierda. Farfulló unas disculpas, respirando de paso la fragancia fresca y viva que él desprendía, muy agradable a su olfato. Su olor le hizo recordar la imagen de un profesor de francés de secundaria que llevaba un perfume similar y del que había estado encaprichada un tiempo. Emma se separó rápidamente del hombre. Confundida.

—¿Estás bien? —preguntó él preocupado.

—Sí, sorprendida, pero estoy bien. Creo que el ascensor nos ha abandonado —, respondió Emma sonrojándose.

Gabriel cogió el teléfono rojo de emergencia y marcó el número de servicio para avisar de la avería. Intercambió algunas frases, y después colgó.

—Creo que corremos el riesgo de pasar un rato largo juntos —dijo antes de continuar—, era alguien nuevo en la recepción y parecía completamente perdido. Va a llamar para tener una asistencia inmediata.

Emma respiró lentamente. Intentaba estar mantener la calma a pesar del pánico que crecía en ella. Estar en un lugar cerrado y sin salida la ponía un poco nerviosa.

—Con suerte, quizás sólo sea una pequeña avería...

— Eso espero. Tengo que coger un avión muy temprano mañana por la mañana para volver a casa. No es que no esté contento de estar atrapado aquí con una joven tan encantadora —dijo Gabriel con una sonrisa cautivadora.

Emma se rio sin querer por su comentario, pero prefirió guardar silencio. Se imaginó, vista su vivacidad, que era un mujeriego. Todavía se sentía incómoda por estar atrapada en un espacio sin ventanas y sin ninguna salida posible. Imitó a Gabriel cuando este decidió sentarse en el suelo y usar su teléfono para consultar sus correos. Emma oyó el sonido del suyo y se puso a rebuscar en el fondo de su bolso para encontrarlo, sacando de paso algunos elementos extraños que no eran habituales en el bolso de una mujer, bajo la mirada divertida de su compañero. Cuando, finalmente, puso la mano sobre su móvil, vio un mensaje de texto que le había dejado Ian y que leyó a toda prisa. “Lo siento por esta noche. Una emergencia. Estaba pensando en ti. Besos”. Emma hizo una mueca sin darse cuenta.

—¿Malas noticias?

—No, para nada. Alguien que me ha dado plantón y que me pide disculpas.

—Más vale tarde que nunca, supongo. No es muy amable dejar colgado a alguien.

Emma mantuvo su mirada en Gabriel. Le resultaba muy agradable y, al contrario que Ian, parecía un tipo mucho más serio. Vestía un elegante traje negro. Se había desabrochado los tres primeros botones de su camisa y había desecho su pajarita. Una señal muy clara de que su fiesta había terminado. Emma observó un momento la pequeña cicatriz que tenía en la frente. Una línea recta, horizontal, por encima de su ojo izquierdo. Se preguntó realmente cómo había podido hacérsela. Supuso que había sido probablemente jugando a hockey. Lo cual le pareció gracioso, ya que no sabía ni si a él le interesaba este deporte ni si lo había practicado. Emma sentía una gran felicidad al inventarse historias. No es que habitara un mundo paralelo, pero estaba en su personalidad el inventarse cuentos que acababa plasmando sobre papel. Sólo por el placer de inventarse anécdotas y de crear personajes más vivos que en la realidad.

—Creo en las segundas oportunidades —contestó Emma volviendo su mirada hacia su teléfono para leer el segundo mensaje que había recibido.

—Yo también creo en ellas. La vida a menudo nos brinda más de una oportunidad, pero habitualmente, es la gente la que no sabe utilizarlas —respondió él. Entonces decidió cambiar de tema —: ¿cómo está la señorita Riopel?

Puso su teléfono a su lado.

—¿Charlotte?

Emma sintió una pequeña pizca de celos en su interior. Aunque estaba acostumbrada. Los hombres se acordaban constantemente de Charlotte. Le pedían habitualmente su número, si tenían la mínima oportunidad, o si estaba saliendo con alguien. Aunque quería mucho a su mejor amiga, a veces resultaba fastidioso. Le hubiera gustado despertar el interés de los hombres tanto como ella. No obstante, era consciente de que su amiga desprendía un aura de sexo, de placer sin complicaciones, y era a menudo todo lo que un hombre normal y corriente quería. En ese aspecto, ella siempre ganaba. Emma también sabía que la fuerza de Charlotte podía ser una debilidad. Personalmente ella era más reservada, más discreta, pero buscaba relaciones más serias y no competía sobre el número de amantes que pasaban por su cama.

—Sí, Charlotte. Pasamos un rato muy agradable juntos ayer por la noche. Consiguió hacerme reír con su vivacidad y su humor...

Emma suspiró y puso su teléfono a su lado, alzando la mirada hacia Gabriel. Él esperaba, observándola minuciosamente.

—Supongo que está bien. Al menos, estaba bien la última vez que hablamos. ¿Quieres que te dé su número, supongo?

Emma sabía que Charlotte aceptaba los números, pero daba raras veces el suyo.

Las palabras habían salido de un modo expeditivo, sin que ella pudiera filtrarlos de antemano. Gabriel tenía un aire perplejo y fijó su mirada, ahora divertida, en la de su compañera de ascensor. Comprendió fácilmente que había tocado una fibra sensible, sin querer.

—Es muy amable de tu parte, pero no. Cuando quiero el número de una mujer, se lo pido directamente. No soy ningún adolescente, las mujeres no me dan miedo. ¿Tienes novio?

Gabriel observó a Emma más intensamente. Sonrió cuando su mirada se posó sobre su boca, ligeramente carnosa, que hacía una graciosa mueca enfurruñada. Comprendió que estaba causada por la irritación de haberle preguntado por Charlotte. Había preguntado educadamente para entablar una conversación entre dos desconocidos obligados a compartir un espacio tan minúsculo. Aunque las dos mujeres eran muy amigas, había podido adivinar que existía una mínima rivalidad entre ellas. Charlotte había conseguido despertar su interés la noche anterior, pero encontraba a Emma mucho más atractiva e interesante. Tenía un aspecto misterioso y serio que se correspondía mucho más a su propia naturaleza. Desprendía algo más profundo, menos superficial, que le incitaba a querer saber más sobre ella. También parecía que su personalidad era más cercana a la suya que la de Charlotte.

—No, no tengo novio.

—¿Qué edad tienes?

Emma rio brevemente. Gabriel no pudo evitar comparar su risa con una dulce melodía.

—¿No sabes que no se debe preguntar esto a una dama? — reaccionó ella fingiendo severidad.

—Soy realmente imperdonable. También es que soy muy curioso —dijo él levantando las dos manos en el aire y bromeando.

—¿Qué edad tienes tu?

—Treinta-y-nueve primaveras bien contadas.

El teléfono de Gabriel sonó en aquél mismo instante y respondió al segundo tono. Se puso a hablar en inglés y Emma se levantó para que no pareciera que escuchaba la conversación. Era casi inevitable en un espacio tan pequeño. Él colgó al cabo de dos minutos. Gabriel, hombre como era, dejó que sus ojos se posaran sobre las nalgas bien redondeadas de la mujer y sobre la cintura delgada y bien definida. Se imaginó perfectamente sus manos posándose sobre la curva de sus caderas, pero apartó rápidamente las imágenes de su cabeza. Estaba cansado y no era de su estilo dejarse llevar por ese tipo de pensamientos en este contexto. Esto no le impidió admirar el pecho de la joven, realzado por el cuello en V de la camiseta que llevaba puesta.

—Hace un momento, ¿decías que eres médico?

—Sí, soy especialista del corazón —respondió apartando la mirada.

Le incomodaba el contexto. Emma no le dejaba indiferente y tenía miedo de que ella pudiera adivinar el efecto que le provocaba. Se levantó y volvió al teléfono de emergencia para obtener un seguimiento de la situación. Su mano rozó la de Emma cuando pasó a su lado y se sintió turbado en lo más profundo de su ser. Emma le miró y se imaginó por un instante deslizar sus dedos por sus cabellos espesos. El deseo de ser Charlotte, por una noche, se hizo más fuerte. Una aventura sin compromiso durante un viaje de negocios. ¿Por qué se ponía tantas barreras? No lo sabía. Gabriel había colgado el teléfono de manera brusca y parecía irritado. Levantó la mirada hacia ella y le dio explicaciones, visiblemente intentando tranquilizarla.

—Todavía no consiguen volver a poner el ascensor en marcha. Dicen que hay un fallo mecánico fuera de su control. Van a hacer lo que puedan, pero vamos a estar a oscuras. Van a cortar la electricidad mientras envían a alguien para hacer las comprobaciones necesarias.

—¡Menuda suerte! —masculló Emma volviéndose a sentar y cogiendo su teléfono para escribir a Charlotte y explicarle la situación.

Gabriel se instaló al lado de la joven, la mirada todavía fija en ella, aunque ahora la luz se hubiera ido y estuvieran a oscuras. Su móvil vibró en su bolsillo y lo sacó para ponerlo a su lado. Su manó rozó de nuevo la de Emma que había hecho lo mismo con el suyo. Respiraban al unísono. Gabriel tomó la iniciativa, arriesgándose a hacer un gesto de acercamiento. Puso su mano sobre la de Emma y ella la apretó en lugar de apartarla. Sentía su rostro acercándose al suyo. Gabriel se detuvo a unos centímetros de su cara, como si esperara su permiso, y entonces besó a la joven que no opuso ninguna resistencia. Ella respondió a su beso con ardor. Con pasión. El momento era mágico. Emma había olvidado completamente a Ian y a Charlotte. Había olvidado donde estaba. Simplemente disfrutaba el momento presente. Carpe Diem. El presente que la vida le ofrecía. El beso que Gabriel le daba no podía compararse a nada que hubiera vivido antes. Emma aspiró el olor de Gabriel mientras este besaba su cuello, provocándole miles de cosquilleos en el bajo de su vientre. Todo su ser hervía de euforia y tenía la clara impresión de que el tiempo se había detenido. El único ruido que podía oír era el latido de sus corazones que tenían el mismo ritmo.

Emma no podía buscar su mirada en la oscuridad, pero sonrió como si pudiera verla. La situación era excitante. Podía comprender la emoción que vivía Charlotte. Se acordó de Pierrot Lafortune, un antiguo compañero de clase con quien había hecho el amor en la parte trasera de su coche, en el aparcamiento de un centro comercial, a altas horas de la noche. Debía tener 18 años. Fue el único momento de su vida en el que había corrido el riesgo de ser descubierta. Pero no era nada comparado con este momento. El éxtasis estaba en su apogeo, ya no era dueña de ella misma. Llevó toda su atención hacia Gabriel y sus caricias, por encima de su ropa, que le provocaban los más intensos escalofríos. Gimió cuando él pasó su mano por debajo de su jersey y rozó su vientre con las puntas de los dedos. Gabriel hacía subir la tensión y sabía que acariciar su piel, tan suave, le ayudaba en su tarea. La respiración de Emma se aceleró radicalmente en cuanto él deslizó sus dedos bajo su pantalón, lentamente, tanteando tímidamente en busca de un punto sensible para ella.

Emma comenzó a desabrochar el pantalón de su compañero y a abrir su cremallera, sin dejar de besarle apasionadamente. Titubeaba en sus movimientos. Torpemente, consiguió su objetivo. Se levantó un poco en el momento en el que él bajó su pantalón y sus braguitas con una mano más hábil que la suya.

—¿Te sientes bien? ¿Estás de acuerdo? —murmuró Gabriel mirando a la joven muy de cerca.

Ninguno de los dos veía bien al otro en una oscuridad casi total. Esto hacía la situación aún más excitante, ya que debían utilizar otras opciones, a cual más apetecible, para darse placer y descubrirse. Gabriel podía distinguir ligeramente su silueta, pero nada más que eso, de lo oscuro que estaba. Con la electricidad totalmente cortada, no tenían elección por el momento, y quizás era mejor así para esta experiencia nueva para ambos.

El tiempo se había detenido. Gabriel se comportaba como el niño que una vez había sido. Parecía tan lejos ahora. Estaba en un ascensor, en los brazos de una hermosa desconocida que había conocido por casualidad en este mismo ascensor. Una mujer que encontraba demasiado buena para él. Que parecía llevar en su interior una vulnerabilidad y una fuerza que le perturbaban. Raras veces había sido un amante, sino más bien un romántico enamorado. No entendía lo que estaba pasando ni le importaba. Los últimos meses habían sido duros para él en el plano sentimental, y no pensaba que hubiera podido conocer una pasión más a menudo descrita en los libros que había leído que vivida en sus propias carnes.

—Todo es perfecto —respondió ella sonriendo.

Si ella hubiera podido mirarse en un espejo, el reflejo que este le habría devuelto le hubiera mostrado un rostro seguramente sonrojado por la excitación del momento. Gabriel buscó en los bolsillos de su pantalón, luego sacó su cartera. Buscaba un preservativo. Era más bien difícil en la oscuridad total y tuvo la idea de coger su teléfono para iluminar un poco su campo de búsqueda.

Emma, a su lado, acariciaba la parte inferior de su espalda y sus nalgas, mientras besaba su hombro. No estaba ni siquiera seguro de si tenía un condón, pero una sonrisa apareció en su rostro en cuanto encontró lo que buscaba. Desafortunadamente, su sonrisa se desvaneció igual de rápido cuando vio la fecha de caducidad indicada sobre el envoltorio.

—Mierda —resopló en inglés

Emma se inclinó, cogió su bolso y rebuscó directamente en un pequeño bolsillo cerrado por dos botones en el fondo, para sacar un preservativo que tendió a Gabriel. Siempre los llevaba consigo. Sonrió pensando en los preservativos caducados de su amante, que revelaban su falta de experiencia en ligues de una sola noche. Gabriel cogió el que ella le ofrecía y le ayudó a levantarse. Tomó su boca en la suya mientras acariciaba su pecho y su cintura. Empujó a Emma suavemente contra la pared y se puso el preservativo. Emma se giró, dándole la espalda, apoyándose firmemente contra el tabique mientras que Gabriel puso sus dos manos alrededor de las caderas de la joven que sostenía con firmeza, y entonces la penetró apasionadamente de un solo golpe. Los dos amantes se unieron desde entonces en una pasión efímera que quedaría probablemente marcada en cada una de sus memorias.

Emma y Gabriel se habían abandonado a sus deseos, saliendo de su zona de confort. Por una noche, se habían convertido en lo contrario de lo que eran habitualmente, y era perfecto así. Se entregaron el uno al otro sin la promesa de un mañana. Emma dejó que Gabriel la dominara y guiara el baile durante un rato. Sus manos expertas se pasearon un poco por todo su cuerpo, descubriendo lugares aún inexplorados y haciendo nacer en ella sensaciones que jamás había conocido. Se perdió en los brazos reconfortantes y protectores de su amante. Eliminaba todos los pensamientos que le venían en relación con lo que iba a pasar, para concentrarse en el aquí y ahora.

En cuanto a Gabriel, había encontrado en Emma lo que probablemente había estado buscando durante toda su vida: un refugio. Sabía que no podía esperar nada de esta aventura, pero tenía la impresión de haber encontrado una parte de sí mismo que había perdido hacía mucho tiempo. Se sentía como un barco que volvía a su puerto después de una interminable ausencia. Emma representaba el faro que le guiaba y le permitía volver a amarrarse. Sus ganas de mar le habían abandonado y no deseaba más que una cosa, allí, en seguida: echar el ancla.

CAPÍTULO 5

IAN

Ian miraba la extensa variedad de flores que había en la tienda y seguía sin decidirse. Estaba entre una rosa roja o un ramo de margaritas. Él era de la vieja escuela y le gustaba regalar flores a las mujeres que frecuentaba. Se sentía muy culpable por no haberse presentado a la cita con Emma la víspera. Seguramente debía de estar enfadada con él, y con razón, ya que no había respondido a los últimos mensajes que le había enviado. Nunca intentaba hacer suposiciones, pero, esta vez, era fácil de adivinar. Había tomado la iniciativa de pasar por su hotel para pedirle disculpas en persona. Era la única opción válida para estar seguro de las emociones de la joven con respecto a él. Ian estaba a punto de salir ayer, cuando Lilly se presentó, sin preaviso, mandando todos sus planes al garete. No había podido responder a Emma y sólo escaparse para avisarla de su ausencia ya le había resultado difícil. Era totalmente consciente de que ninguna mujer digna de este nombre le daría una segunda oportunidad. Su instinto lo atraía mucho hacia Emma y siempre seguía su intuición.

Acabó escogiendo el ramo. Sacó un billete de veinte dólares, muy arrugado, del bolsillo de sus tejanos y se lo entregó a la cajera al tiempo que mostraba su eterna sonrisa seductora. Era la que ofrecía a todas sus víctimas potenciales. Ella se sonrojó y le devolvió el cambio, sonriendo tontamente. Ian se dijo que, en otro momento, seguramente hubiera intentado seducirla y pedirle su número de teléfono, pero, por ahora, era Emma la que ocupaba todos sus pensamientos. Después de haber salido de la tienda, encendió un cigarrillo, mientras comprobaba su móvil por décima vez desde hacía quince minutos para saber si el objeto de su deseo le había escrito, pero no había recibido ningún mensaje. Tomó entonces la dirección del hotel dónde ella se alojaba, ensayando las excusas que había preparado en su cabeza. Quería que la historia que se había inventado resultara plausible.

Llegó finalmente frente al edificio. Fue al empujar la puerta del hall cuando vio a Emma, acompañada de Candice, Charlotte, Alice y Elvie. Se acercó tímidamente y le dirigió una sonrisa a Candice que había alzado los ojos hacia él para examinarle.

—¿Qué? —preguntó ella secamente observando al hombre de arriba a abajo.

Ian señaló a Emma, que estaba de espaldas a ella y que parecía estar en plena discusión con Charlotte. Candice apoyó suavemente su mano sobre el antebrazo de la joven y le hizo una señal para que se diera la vuelta. Emma giró sobre ella misma y sonrió levemente en cuanto vio a Ian que le ofrecía el ramo de flores que le había comprado antes de venir. Él percibió su malestar.

—Hola, Ian —pronunció ella tranquilamente, apartando la mirada.

—Hola —, dijo él entregándole las flores y acercándose para besarla en la mejilla. Continuó: — ¿Podemos hablar, Emma?

Candice mostró, sin ni siquiera disimularlo, gestos de impaciencia antes de responder a la joven. Estaba visiblemente contrariada por el hecho de que un desconocido viniera a mezclar la esfera privada con la profesional.

—Os dejo cinco minutos. Ni uno más, Emma. Tenemos un horario cargado. Te esperamos fuera.

Charlotte hizo un guiño a penas sutil a su amiga antes de seguir a sus colegas al exterior. Ian se acercó a Emma y puso una mano sobre su cintura para llevarla a un lado. Por reflejo, ella se alejó de él, rehuyendo la proximidad que él buscaba establecer.

—No has respondido a mis mensajes —dijo él suavemente, tratando de evitar un tono acusador.

—¿Cuáles? ¿El que me enviaste cuando ya había perdido mi tiempo esperándote?

Él bajó la cabeza, culpable. Sabía que había actuado mal.

—Bueno, también están los de esta mañana, en los que te imploraba que me perdones. Esas declaraciones decían hasta qué punto necesitaba verte…

—Tanto que no te presentaste anoche y tuve que rendirme a la evidencia de que no ibas a venir. Estoy aquí de viaje, hubiera podido hacer otra cosa con mi tiempo.

Emma apartó la mirada, evitando cuidadosamente la del joven. No quería cruzar su mirada con la de Ian. Algo en ella había cambiado. Ian no creía que le costaría tanto obtener el perdón de la chica. Unas flores y unas palabras bonitas le habían sido suficientes en el pasado, pero se dio cuenta de que Emma era distinta a las otras mujeres que había conocido hasta ahora. No lo tenía fácil.

—No, no he recibido nada. La batería de mi teléfono está totalmente descargada y no he traído mi cargador. Escucha Ian, no creo que…

—Emma, te lo suplico, dame una oportunidad. La he cagado. Soy totalmente consciente de ello. Tuve un imprevisto ayer. Fui un irresponsable por no encontrar ni dos minutos para avisarte, pero me cogió todo por sorpresa. Necesito conocerte. Tú no eres la clase de mujer que un hombre puede dejar escapar así. Podríamos ir a un restaurante esta noche... Yo invito. Te voy a tratar como la reina que mereces ser.

Emma se mordió el labio inferior, clavando la mirada en sus zapatos, evitando sistemáticamente mirar a Ian. Todavía se sentía atraída hacia él, pero la aventura que había vivido la noche anterior había cambiado un poco sus ideas.

—No puedo. Me marcho mañana. Esta noche tengo una recepción. No creo que sea una buena idea empezar algo que no podremos terminar.

Ian no se daba por vencido. Quería insistir.

—¿Puedo venir a visitarte a Montreal? Podríamos pasar algunos días juntos para conocernos mejor. Dame una dirección…

Ian sacó una sencilla libreta del bolsillo trasero de su pantalón y arrancó una hoja que luego le tendió. Sacó también un pequeño lápiz que guardaba en la espiral de su libreta. A Emma no le gustaba su insistencia y se sentía cada vez más arrinconada. La magia de la primera noche se había esfumado. Escribió su dirección de correo electrónico y le devolvió la hoja y el lápiz.

—Es todo lo que puedo hacer por ahora. Escríbeme y ya veremos. Tengo que ir a trabajar, tengo un día muy ocupado. Te voy a responder, lo prometo.

Ian atrajo a la joven hacia él y la besó furtivamente en la boca. La sintió ponerse tensa a su contacto y ella se apartó rápidamente. No tenía ninguna intención de tirar la toalla. Candice, que había elegido ese mismo momento para volver a buscar a Emma, no se había perdido ni un detalle de la escena que acababa de producirse.

—Marchamos ya —lanzó fríamente, señalando la puerta con su mano.

Emma le dedicó una sonrisa afligida a Ian y se dirigió hacia Candice que parecía furiosa. Se sentía peor con respecto a esta mujer, visiblemente enfadada, que con respecto a su amigo. Tenía la clara impresión de haber presentado una imagen de sí misma durante esta corta colaboración que no era representativa de quién era. No entendía por qué, de repente, los hombres la cortejaban. Era un mal momento, ya que ella esperaba demostrar lo que valía para obtener otros contratos con la revista que empleaba a Charlotte, para pasar más tiempo con su amiga y redondear sus finales de mes.

Ian, desvalido, siguió a la joven con la mirada hasta que esta desapareció de su vista. Normalmente positivo, tenía dudas con respecto a la reacción que ella había tenido con él. No esperaba nada bueno si no conseguía cambiar la situación. Quizás ir en la dirección del viento le ayudaría. Tenía la impresión de que, de esta mujer, podría enamorarse fácilmente. Necesitaba llegar hasta el final de lo que ardía en su interior, aunque no fuera fácil, ya que después de todo, no sería la primera vez.

***

Emma se sentó al lado de Charlotte, que consultaba su agenda, sintiendo sobre ella la mirada fría de Candice. La observaba atentamente, sin decir nada, lo cual hacía que se sintiera aún más incómoda. Elvie y Alice estaban enfrascadas en una conversación. Emma evitaba cuidadosamente cruzar su mirada con la de Candice. No quería dejarse alcanzar por el juicio de valor que parecía venir de ella.

—Es increíble que hayas pasado tres horas encerrada en ese ascensor. Aún no me lo puedo creer —empezó Charlotte cerrando su agenda y prosiguió— ¡Yo hubiera entrado en pánico!

—Una anécdota más para incluir en mi lista—respondió Emma en voz baja.

—¿Estabas sola? —preguntó Elvie, que se interesó de pronto por su conversación.

Emma se sintió incómoda. Se puso a jugar con el botón de su camisa sin darse cuenta, mirando fijamente el botón que permitía subir o bajar la ventanilla del coche. Rememoró la noche anterior con Gabriel. Se habían despedido sin promesas, con un delicioso recuerdo. Fueron momentos mágicos. Él le había entregado su tarjeta, ella le había dado la suya.

Se había guardado el secreto para ella, como un sueño que uno tiene y guarda celosamente para sí. Habían recogido sus cosas, se habían vestido, habían esperado que volviera la luz. Ella se había dormido sobre su hombro, él había acariciado sus cabellos. Un gesto tierno. El de alguien enamorado, no el de un amante pasajero.

La había despertado con un beso en la frente, con suavidad, cuando el ascensor se puso en marcha. Y antes de marcharse, la había besado fogosamente. Con una pasión que Emma no había conocido antes. Una pequeña punzada en su corazón le decía que nunca volvería a verle. Él ya debía haber vuelto a su vida normal. Una existencia que imaginaba ocupada, con un horario cargado y activo, sin un sólo minuto para él ni para pensar en ella. Seguramente, para él ella no había sido más que una breve aventura y ya había pasado a otra cosa. Eso pensaba ella. Y quizás fuera mejor así. Sin embargo, le resultaba difícil retomar el curso de su vida después de haber vivido unos momentos tan intensos con un perfecto desconocido. Pero a pesar de todo, no era la primera persona en vivir algo así, ni sería ciertamente la última. Había cambiado desde la pasada noche. Había madurado.

—Estaba con ese médico de Montreal —respondió finalmente, antes de mirar hacia el exterior.

• Me podéis encerrar cuando queráis en un espacio cerrado con él —bromeó Charlotte.

Emma sintió una pequeña punzada de celos en su interior ante el pensamiento de que Charlotte pudiera tener algo con Gabriel, pero disipó en seguida esos pensamientos.

—Estabas bien acompañada, si hubieras perdido el conocimiento —, observó Elvie.

—Se estima que entre el 4 y el 5% de la población sufre claustrofobia. Sabíais que... —empezó Alice.

—No, es suficiente, Alice. ¡No nos des detalles, por favor! —la cortó rápidamente Charlotte.

Candice permanecía en silencio. Finalmente apartó su mirada de Emma y se puso a estudiar a sus empleadas con aire pensativo. Analizaba la situación. Emma se sentía aliviada por el hecho de que por fin hubiera dejado de examinarla, pero no obstante se preguntaba por qué insistía en observarla. Luego se puso a pensar en Ian. Su interés por él era mucho menor que al principio.

—¿Qué quería Ian? —preguntó Charlotte en voz baja.

—Te lo explicaré esta noche —respondió Emma.

Candice había vuelto a fijar su mirada sobre la joven y parecía, también, esperar su respuesta. Emma se sentía atrapada, ya que sabía que su mejor amiga no iba a dejar el tema fácilmente.

—¿Fue mal ayer?

—No se presentó.

—¡No! ¿En serio? ¿Tuvo el descaro de hacerte eso? ¡Cuéntame!

—Más tarde, te digo. ¡Más tarde!

La mirada inquisidora de Candice puesta sobre ella la incomodaba. Se arriesgó a dedicarle una pequeña sonrisa que la mujer le devolvió automáticamente. No comprendía la fascinación que parecía causarle. Le hubiera gustado tener la osadía de Charlotte y su descaro para preguntarle directamente. Ella no poseía su don de la ocurrencia y tuvo que admitir que sin lugar a duda nunca se lo iba a preguntar. Emma prefería inventarse la excusa de que ella la detestaba y probablemente no le iba a ofrecer más contratos. Después de todo, se lo merecía por su falta de profesionalidad de los dos últimos días.

Emma tenía la mala costumbre de montarse películas en su cabeza en lugar de arreglar los malentendidos o de aclarar este tipo de situaciones. A veces, le resultaba más fácil vivir en su imaginación que hacer frente a la verdad, aunque esta pudiera sacarle un peso de encima. La atención que le dedicaba la jefa de Style Magazine la incomodaba y no recordaba que nunca alguien la hubiera observado tanto, hasta donde alcanzaba su memoria.

***

Candice había organizado un evento para establecer contactos profesionales en su última noche en Nueva Jersey. Las personas del sector, así como todos los artesanos relacionados de cerca o de lejos con el universo de la moda, habían sido invitados a la fiesta. Charlotte estaba ansiosa por tener la ocasión de conocer a tanta gente del gremio. Se había sorprendido a ella misma por haber sido tan responsable durante este viaje y haber tenido tanto autocontrol. Aun así, debía admitir que viajar con su jefa había hecho que pusiera límites a toda tentación de hacer locuras que hubiera podido pasarle por la cabeza. Candice era un freno por sí sola. Charlotte no se arrepentía de haber actuado con reservas. Ya era hora de pensar en sentar la cabeza y ser más seria. A menudo envidiaba la madurez de Emma, aunque a veces pensaba que podía ser sinónimo de aburrimiento. Sus diferencias eran lo que las unía, la base de su amistad, ya que se completaban.

Charlotte contempló su reflejo por última vez en el espejo y pasó las manos por su cintura para recolocar la tela de su vestido rojo. Se había enamorado de ese vestido en cuanto se lo había visto a una de las modelos durante una sesión de fotos para la portada del último número.

—¡Guau! ¡Estás guapísima! —exclamó Emma en cuanto vio a su amiga.

—Es bonito, ¿verdad? Me encanta este vestido, ¡parece hecho especialmente para mí!

Emma había escogido un vestido negro sencillo que había llevado una vez en una fiesta de compromiso. No le gustaba destacar ni llamar la atención. Si hubiera podido, hubiera evitado el evento, pero eso no estaba entre las opciones posibles.

—¿Qué ha pasado con Ian? —preguntó Charlotte mientras comprobaba la hora.

—Me he deshinchado. Cuando le he visto esta mañana, ya no tenía ganas de ir más lejos con él, aunque sea sólo por una noche —, respondió Emma. Continuó: —me mosqueó que no se presentara. Es una absoluta falta de respeto hacia mí. Patrick lo había hecho tantas veces… me ha dado la impresión de revivirlo.

—¡De todos modos es romántico lo de las flores! Es un bonito detalle.

—Aun así. No nos conocemos el uno al otro. Realmente no es una buena idea empezar una relación a distancia. No le conozco de nada...

—Y, entre tú y yo, no es para nada de tu estilo experimentar una historia sin compromiso. No te imagino en este tipo de relación sin ataduras. Tú necesitas unas bases sólidas y fuertes...

Emma bajó la mirada. Volvió a pensar en Gabriel durante unos segundos. No se atrevía a explicarle a Charlotte lo que había pasado la víspera. Le apetecía guardarse la historia para ella. Desvió el tema de la conversación.

—Y tú, ¿qué hiciste ayer por la noche?

Charlotte abrochó una sencilla cadena alrededor de su cuello, con un pequeño diamante engastado. Había levantado su pelo, dejando la nuca al descubierto.

—Me fui a leer a la playa —respondió después de asegurarse de que sus joyas y su vestido conjuntaban.

—Me resulta difícil imaginarte leyendo en lugar de salir a divertirte...

—Francamente, me conoces casi demasiado bien. Antes me pasé por el bar del hotel, pero no había nadie interesante, así que fui a buscar un pequeño libro que Alec me ha prestado… quiero decir, el Señor Wilson.

Emma levantó la cabeza hacia su mejor amiga. No le había pasado por alto que había llamado al Sr. Wilson por su nombre. Alec Wilson era el profesor particular de inglés que le había recomendado a Charlotte. No le conocía profesionalmente, pero era un hombre que de entrada se mostraba frío y tartamudeaba ligeramente cuando estaba nervioso o bajo presión. Era mayor que Charlotte, y Emma descartó rápidamente la idea de que algún tipo de idilio pudiera estar naciendo entre ellos.

—¿Qué libro es? —preguntó Emma, curiosa.

—Cumbres del Borrasco o algo así…

Charlotte rebuscó en su bolso y sacó el libro que tiró sobre la cama, cerca de su amiga.

—Cumbres BORRASCOSAS, de Emily Brontë, un clásico de la literatura inglesa. ¿Te gusta?

—No sé. No estoy segura de comprender bien la historia. ¿Puede que mi inglés aún no sea lo bastante bueno?

Miró a su amiga como si le devolviera la pregunta.

—Es un universo sombrío. En la historia, se describe el lado más oscuro del ser humano. Allí donde la pasión se vuelve destructiva. Heathcliff… qué hombre torturado. Me encantó la complejidad de los personajes de esta novela. ¡Y pensar que fue una joven ermitaña quien escribió el libro, sin tener experiencia de la vida!

—¡Bah!, no sé si voy a seguir leyéndolo... es el libro preferido del señor Wilson.

Emma tuvo otra intuición. ¿Desde cuando Charlotte leía los libros favoritos de la gente con la que se relacionaba? Ahí había gato encerrado, estaba segura. Quizás entre los dos estuviera creciendo una sincera amistad.

—Parece que os lleváis bien.

—Es muy amable. ¿Estos zapatos o estos otros? —preguntó Charlotte mostrándole un par de tacones de aguja rojos y otro también rojo, pero de tacón más ancho.

—Los de la izquierda.

—Es lo que yo pensaba.

Charlotte no tenía ganas de hablar sobre Alec con Emma. Al menos no por el momento, no estaba preparada. Pasaba cada vez más tiempo con él hablando y conversando sobre temas que eran de interés común para los dos. Ella lo consideraba muy gentil y por primera vez su famoso encanto no parecía afectar al hombre. Tenía la impresión de que él había sufrido mucho en el pasado. Le gustaba su compañía y parecía que era recíproco. Charlotte pensaba en él a menudo últimamente, pero lo atribuía a su nueva complicidad y a los momentos que solían pasar juntos. Él se había convertido en su confidente con el paso de las semanas. Y a ella le resultaba más fácil abrirse con alguien en un idioma que no dominaba del todo que en su lengua materna.

En cuanto identificara exactamente qué era el vínculo que les unía, se atrevería a hablarlo con Emma. Hasta había hecho una videollamada con él por la noche, mientras su amiga estaba en el bar esperando a Ian. Habían hablado en inglés de su estancia y de su trabajo. Desde luego, el contexto de su llamada no era profesional. Mientras la cosa no fuera más lejos, seguiría conversando con él e intercambiando ideas sobre los temas que tenían en común.

—¿Vas a olvidar completamente a Ian? —preguntó Charlotte volviendo al tema inicial.

—Me ha dicho que me iba a escribir. Tengo ganas de saber si va a cumplir su palabra —respondió Emma.

—Es un poco raro este tío, ¿no? Me cuesta imaginar que haya podido enamorarse locamente de ti tan rápido. A mí me daría tanto miedo, que saldría corriendo.

—No está enamorado, pero ha visto algo en mí. Bueno, cambiemos de tema. Es una locura como han ido las cosas en este viaje de negocios… mi vida ya no es una mar en calma. ¡Han pasado más cosas en dos días que en los tres últimos meses!

CAPÍTULO 6

MAL RECUERDO

Charlotte abrió la puerta del salón de recepciones del hotel. Localizó rápidamente a su amiga Emma que miraba su copa de champán, con un aire completamente perdido. Había salido unos minutos antes que ella. Charlotte siempre privilegiaba hacer una gran entrada, estaba en su temperamento esta exuberancia de querer ser el centro de atención. Podía adivinar que su amiga hubiera preferido estar en cualquier otra parte antes que en esta recepción de la alta sociedad donde cada uno de los asistentes estaban allí para ver y ser vistos.

—Diez monedas por sus pensamientos, señorita —, dijo Charlotte burlona, en cuanto llegó a su lado, imitando un viejo acento francés.

—Tengo tantas ganas de irme a dormir y volver a casa. Estoy agotada. No puedo usar mi teléfono desde ayer por la noche. Se ha muerto. ¿Te lo puedes creer? No tengo acceso a mis correos ni a mis mensajes. No sé en qué estaba pensando al dejar mi cargador en casa —se lamentó Emma.

—Tómatelo como una señal —replicó Charlotte paseando su mirada por la sala.

—¿Una señal de qué?

—¡Yo qué sé! ¡De que trabajas demasiado y que deberías divertirte esta noche!

Sonrió y alzó su copa hacia un cliente que hizo lo mismo en cuanto sus miradas se cruzaron. Volvió a dirigir toda su atención hacia su mejor amiga. Inspiró y expiró profundamente.

—Y, por último, esta noche, trata de olvidarte de Ian. Hay muchos peces en el mar. Y hay peces grandes aquí, con mucho dinero...

Emma tomó un trago de su vino, con una pequeña sonrisa en los labios.

—Lo sé. Pesqué uno ayer…

Charlotte le dirigió una mirada sorprendida y le hizo señas para que continuara lo había empezado a contarle, pero Emma prefirió pasar a otro tema.

—¿Saber por qué Candice me observa tanto? Empieza a resultar violento…

—Es extraña esta mujer, no te preocupes por ella. Nadie sabe qué es lo que piensa. Es un misterio total.

—Me la encontré ayer en el bar. Así que pasé buena parte de la noche con ella…

—¡No! No te creo… ¿Candice en un bar?

—¡Sí, Sí! Me pregunto si no será por eso…

Charlotte iba a añadir algo, pero la interrumpió la propia Candice, que había llegado mientras tanto. Iba acompañada de un hombre mayor y de una mujer más joven que él. Candice les presentó a Charlotte sin mucha ceremonia e ignoró completamente a Emma, quien lo aprovechó para alejarse de ellos. Esta total desatención no le había molestado, estaba más bien contenta de pasar desapercibida. Se instaló en una esquina al otro lado del lugar, en la sala dónde había estado al principio.

—Este tipo de fiestas son mortíferas cuando uno no tiene ganas de estar aquí.

Emma volvió la cabeza y vio una pelirroja alta de unos treinta años que se dirigía a ella. Le ofreció una sonrisa asintiendo con la cabeza.

—Digamos que me siento un poco como una impostora —dijo Emma.

— Inaya Hill —se presentó la mujer, alargando la mano para estrechar la de Emma.

Ella lo hizo a su vez, escuchando como la mujer le relataba su trabajo de asesora de prensa. Su presencia aquí se debía sobre todo a que su marido era diseñador para una de las empresas de alta costura que habían sido invitadas a la recepción. Le gustaba mucho hablar y Emma dejó que le contara su vida intentando no perder el hilo. Era muy simpática y de vez en cuando se permitía hacerle preguntas a Emma, la cual respondía educadamente cada vez.

—¿Hace mucho tiempo que trabajas para Candice?

—En realidad no trabajo para ella. Este es mi primer contrato con ella. ¿La conoces?

— Todo el mundo conoce a Candice en el sector. Es todo un personaje. Algunos dicen que tiene más huevos que un hombre.

Inaya parecía estar al corriente de todos los chismes que circulaban sobre la empresaria y estaba feliz de compartirlos con Emma quien, al cabo de un rato, había dejado de escuchar. Buscó a Charlotte con la mirada para ver si podía sacarla de esta peculiar situación, pero no la encontró. Se decidió por terminar su copa y subir a su habitación para irse a dormir. Ya se había quedado bastante.

Emma se excusó con Inaya, quien le tendió su tarjeta de visita, que metió en su bolso. No había pensado en traer la suya con ella y tampoco pensaba mantener el contacto con esta mujer que parecía escucharse hablar más que otra cosa. Después de haberse despedido, se dirigió hacia la salida. No pertenecía a este universo y pasar por una ignorante esta noche era la última de sus ambiciones. Algunas veces había observado a su mejor amiga, que claramente tenía una soltura remarcable para este tipo de recepciones superficiales. Tenía facilidad por crear vínculos con las personas que encontraba. Emma había visto como hablaba con gente de todas las edades y de toda clase, como si les conociera desde hacía años. Charlotte era una mujer exuberante por naturaleza y siempre sabía darle la vuelta a la situación a su favor. Emma, por el contrario, era introvertida y más bien solitaria.

Buscó a Charlotte con la mirada un rato, pero la había perdido completamente de vista. Puso su copa de champán vacía sobre una pequeña mesa y decidió marcharse de la recepción por la primera puerta que vio. Sonrío discretamente a la gente que cruzó por el camino, esperando que nadie la parara para hablar con ella. Había evitado el sujeto de la moda toda la noche, no sabía nada sobre el tema.

Emma se dirigió hacia el ascensor, pero cambió de opinión y decidió tomar la escalera de servicio. La experiencia de la noche anterior le venía a la cabeza. A medio camino, Candice la llamó. Se paró, a pesar de las ganas irreprimibles que tenía de huir corriendo al escuchar su nombre, y giró los talones hacia el sitio de dónde venía la voz de la directora de la revista.

—¿Ya nos abandonas, Emma?

Candice se encontraba a unos metros de ella. Dio algunos pasos más para encontrarse sólo a unos centímetros y estar cara a cara con Emma. Era un poco más bajita que la empresaria. No se había dado cuenta de este detalle antes de esta noche. La voz de Candice se había suavizado, comparado con el tono que había usado con ella esta mañana. Emma admiró durante unos segundos el vestido rojo y plateado que llevaba y que le sentaba como un guante. La prenda le proporcionaba un estilo sofisticado que ella no tendría jamás. Su pelo rubio, casi platino, estaba recogido en un moño y le daba un aire casi principesco. Emma se preguntó si llevaba pestañas postizas para que sus ojos azules parecieran tan bonitos.

—Sí. Estoy terriblemente cansada. No me siento exactamente en mi sitio entre ustedes —confesó Emma. No queriendo perder más tiempo, agregó —¡buenas noches!

—¡No, espera!

La mujer tocó con los dedos el brazo de Emma para retenerla y la llevó con ella directamente a la caja de escalera para aislarla y hablar con mayor intimidad. Posó su mano sobre el hombro de Emma, que se apartó al momento como si la hubiera quemado. Candice comprendió que no le gustaban los gestos demasiado familiares. Tenía otra vez la mirada que había usado durante parte de la jornada. Observaba su rostro, buscando alguna cosa, pero ¿qué?

—¿Qué es lo que pasa? —se atrevió a preguntar Emma, que no tenía ganas de pasar más tiempo de la cuenta intercambiando miradas dignas de una mala serie de televisión.

—Emma, en cuanto anoche...

De eso se trataba, pensó Emma. La famosa reunión en el bar. Sintió la necesidad de tranquilizar a la mujer.

—No voy a decir nada. Puede dormir tranquila. Será nuestro secreto...

Candice pareció sorprendida y se mordisqueó el labio inferior. Ahora, era ella la que estaba incómoda. A partir de ese momento, era ella la que evitaba la mirada de Emma. Se acercó una vez más como para confiarle un secreto. Emma estaba acorralada contra la pared y no tenía ninguna vía de salida. Le horrorizaba la proximidad que había ahora entre ellas. Candice dudó un instante y se decidió a hablar.

—De hecho, me falta una parte de la noche.

—¿Tiene la mente en blanco? —preguntó Emma que no estaba para nada sorprendida por este giro.

—A decir verdad, la última imagen que tengo, en fin, quiero decir, lo que recuerdo, eres tú, en mi habitación, sobre mi...

Candice todavía la examinaba con la mirada. Emma realmente no entendía adónde quería llegar. Simplemente la había acompañado porque estaba completamente borracha y porque, si no lo hubiera hecho, habría sido una irresponsabilidad dejarla sola a disposición de cualquiera que tuviera malas intenciones.

—Pasamos parte de la noche juntas, en el pequeño bar de la playa. Nos encontramos por casualidad. Ian, el hombre de esta mañana, me dejó plantada y no se presentó a la cita como habíamos quedado. Tomamos algunas copas, y luego me contasteis cómo habíais conocido a vuestro marido. Habíais bebido mucho y os traje de vuelta al hotel...

—¿No pasó nada más? —interrogó Candice.

—No. Os arrastré a vuestra habitación. Ma abrazasteis. Me besasteis en la mejilla. Os cubrí con una manta. ¿Qué hubiera podido pasar? —preguntó Emma sin comprender el sentido de la pregunta.

Candice sonrió, todavía visiblemente incómoda por la conversación que estaban teniendo. Se decidió a clavar su mirada azul glacial en los ojos de la joven.

—¿No hicimos nada, juntas?

Candice había insistido en esta última palabra. Emma acabó por comprender lo que intentaba preguntarle desde el principio de su conversación e hipó de sorpresa. Se había imaginado que habían tenido una aventura. Encontraba la idea totalmente desagradable y no entendía qué era lo que había podido darle la impresión de una posible historia entre ellas. Emma estaba segura de que su cara estaba roja. A cada una su turno de sentirse incómoda y apartar la mirada.

—¡No! ¡Jamás, no! Os desplumasteis sobre la cama, muerta de sueño… tampoco es que hubiera pasado nada si usted… no. Esto… nada.

Emma se hundía sin querer, molesta por la situación. Hubiera deseado esconderse bajo tierra o salir corriendo y no volver nunca más, así de incómoda era la situación para ella. Ahora comprendía la actitud que Candice había tenido durante parte del día. Sin embargo, no alcanzaba a explicarse por qué ésta última se imaginaba que habían tenido una aventura. Candice parecía aliviada y le dedicó una cálida sonrisa a Emma.

—Está bien. Sólo quería asegurarme de que no había hecho ninguna estupidez…

— De acuerdo…

—Emma, ¿esta conversación puede quedar entre nosotras? Sé que eres muy amiga de Charlotte...

—Lo entiendo, por supuesto…

Candice se dio la vuelta después de haberle deseado unas buenas noches y volvió a la sala de recepción, abandonando a Emma, perpleja. ¿Estaba insinuando que Charlotte y ella eran más que amigas? Después de la conversación que las dos mujeres acababan de tener, todo le parecía posible y eso le dejó un sabor amargo.

Si Candice había podido imaginar que había pasado algo entre ellas, es que ya le había pasado antes. Emma hizo una mueca sin querer. Era demasiada información a la vez. Este viaje la había propulsado a varias situaciones extrañas. Tenía realmente muchas ganas de volver a su rutina y a su vida bien ordenada. Se dio cuenta de que su existencia quizás era ordinaria, pero, al menos, no tenía sorpresas. Especialmente porque las sorpresas no eran siempre buenas. Había prometido guardar esta conversación en secreto, pero acabaría contándoselo a Charlotte, ya que era demasiado fuerte. Esperaría que pasara un tiempo. Emma tampoco quería ensuciar la imagen de mujer fuerte y exitosa que su mejor amiga adoraba. Subió los escalones corriendo, jadeando, y luego entró en su habitación, se desvistió, se metió entre las sábanas de su cama, impecablemente hecha por el personal del hotel, y se durmió apaciblemente casi al momento.

***

Gabriel se duchó y eligió ponerse ropa cómoda para una velada tranquila bien merecida. Trabajaba al día siguiente, pero prefería concentrarse en el momento presente. Sólo este tiempo era suyo en este preciso instante. Estaba feliz por haber pasado unos días en el extranjero para asistir a coloquios y conferencias con colegas americanos. Aun así, lo había encontrado agotador, incluso más que si hubiera trabajado en el hospital, lo que para él era una verdadera pasión.

Cogió el teléfono móvil encima del escritorio de la habitación, que estaba ahora cargado, con la intención de consultar su correo. Fue después de haber leído el primer mensaje, el de un tal Ian Mark, que se dio cuenta de que ese no era su teléfono, sino el de Emma, que se había llevado con él. Gabriel pasó su mano por su pelo involuntariamente, un gesto que tenía en momentos de nerviosismo. Debían de haber intercambiado sus teléfonos en el momento de recoger sus pertenencias cuando el ascensor se había vuelto a poner en marcha. Había cogido y metido el aparato al fondo de su bolsillo, sin prestarle atención, y cuando quiso consultar sus mensajes, a la mañana siguiente, la batería estaba agotada.

Gabriel era un hombre previsor, pero se había olvidado completamente de traer el cable que necesitaba para cargar su teléfono. Marcó su número personal a pesar de la hora tardía, esperando que Emma respondiera, pero se encontró con su propia voz que le ordenaba dejar un mensaje después del bip. Colgó y se frotó la barbilla. Probaría otra vez mañana y, en el peor de los casos, Emma intentaría contactarle también en cuanto se diera cuenta del error.

Gabriel se tomó algunos minutos para dar de comer a su pez dorado. Teddy había sido un regalo de su sobrino de cinco años, Charlie, para que tuviera compañía. Había encontrado el gesto enternecedor de la parte del hijo de su hermana. Empujó la silla de su escritorio y se instaló para consultar su correo desde su ordenador. Oyó un silbido que venía del teléfono de Emma. Curioso, se levantó y vio, en la pantalla iluminada, el mensaje de Ian que decía: “Te echo de menos.” Estaba molesto, casi celoso, pero no quería admitirlo. No eran nada el uno para el otro, solamente un encuentro fortuito, una pasión pasajera. Lo que había sentido a su contacto le había transformado. Se había sentido vivo por primera vez en mucho tiempo. Cerró los ojos e intentó imaginar la sonrisa de Emma. No estaba acostumbrado a los ligues de una noche. Era un hombre serio. De una sola mujer. Gabriel había tomado la oportunidad que se le había presentado, sin pensar demasiado en las consecuencias y a lo que podía seguir.

Volvió a sentarse frente a su escritorio, cogiendo de paso su cartera para consultar la tarjeta de visita de Emma. Abrió su buzón de correo electrónico con la intención de escribirle. No sabía qué escribir. Gabriel no era muy bueno con las palabras, no sabía comunicarse nada bien y era de hecho uno de sus mayores defectos. Apoyó su barbilla en su mano, el codo contra el escritorio, y se imaginó a Emma de nuevo. La había encontrado muy atractiva. El momento que había pasado entre sus brazos le había llenado. Era el tipo de mujer con la que le hubiera encantado salir.

Desde hacía seis meses, una calma absoluta regía su vida amorosa. Trabajaba mucho y eso no ayudaba a la causa. No sufría por su soledad y la había convertido en su aliada. Volvió a cerrar el ordenador. Había observado durante diez minutos el mail en blanco, buscando en qué términos escribir. Ahora creía que era más sensato abandonar la idea. Intentaría llamarla en cuanto ella volviera al país, sería lo más sencillo. Decidió irse a dormir y, al pasar al lado del móvil de Emma, se detuvo y lo cogió. Lo abrió y fue directamente a la galería de imágenes del dispositivo para admirar el rostro de la joven.

La primera foto que encontró fue la de Charlotte y ella, en un selfie, frente al mar. Reían a carcajadas, lo que dejaba entrever la complicidad entre las dos amigas. Las dos jóvenes eran bellas, pero Gabriel sentía una fuerte debilidad por Emma, en quien reconocía su propia madurez. Deslizó la imagen hacia la izquierda con el dedo para mirar la siguiente. Era una foto del océano y su infinidad. Parecía que tener debilidad por las naturalezas muertas. El teléfono no contenía demasiadas fotos de ella.

Se sentía como un voyeur por contemplar las fotos de este modo; después de todo, no tenía su autorización. Miró una última que le emocionó especialmente. La foto parecía tomada por otra persona que había robado el instante. Ella estaba de perfil, con la cara apoyada en su mano y miraba por la ventana de lo que parecía ser un autobús o un tren. Tenía un aire serio, sin sonrisa, y parecía absorta en sus pensamientos. La encontró particularmente bella y frágil en esta postura. Gabriel no dudó ni por un instante antes de enviar la foto a una de sus direcciones de correo electrónico. La de la oficina que no tenía registrada en su teléfono para que Emma no pudiera darse cuenta de lo que había hecho.

Volvió a cerrar el teléfono, lo puso sobre el escritorio y fue hacia su habitación para irse a dormir. Habían pasado ya veinticuatro horas desde Emma. Y este intercambio de móviles accidental era una llamada del destino para que pudieran volverse a encontrar. Estaba seguro. Ya soñaba con el momento en el que podría encontrarse con la joven y volver a verla frente a él.

***

Charlotte penetró en la habitación de puntillas. Se había quitado sus zapatos antes de entrar en el cuarto, sabiendo que Emma ya estaba acostada. Candice le había dicho que la había visto marcharse cuando había ido a preguntarle si había visto a su amiga por algún lado. Fue a encender la luz del baño, entrecerró la puerta y empezó a cambiarse para ir a la cama. Un ligero haz de luz iluminaba el rostro de su mejor amiga, que parecía dormir apaciblemente.

Charlotte se puso su camisón y colocó delicadamente su ropa en su maleta abierta en el suelo. Cogió su teléfono, buscó el icono que llevaba a los mensajes electrónicos y tomó algunos minutos para escribir a Alec Wilson para saber cómo estaba y, sobre todo, para ver si él había dado signos de vida. Escribió algunas palabras antes de enviarlas y se metió en su cama. La velada había estado llena de bonitos encuentros y había sido responsable. La vuelta a Quebec estaba prevista por la mañana temprano.

—¿Te lo has pasado bien? —preguntó Emma, adormecida y con los ojos entrecerrados.

—¡Sí! Ha sido perfecto. Vuélvete a dormir, no quería despertarte —murmuró Charlotte.

Las dos camas estaban una al lado de la otra y Charlotte se había tumbado sobre el costado, dando la cara a su mejor amiga.

—Si… Buenas noches… Gabriel… Espérame… voy a ver…

—¿Gabriel? —interrogó Charlotte.

Pero su amiga volvió a dormirse. Parecía soñar. A veces a Emma le pasaba que hablaba mientras dormía y a Charlotte le sorprendió oírla hablar de Gabriel. No lo asoció con el médico de Montreal que habían conocido durante el viaje.

CAPÍTULO 7

LA ESPOSA

El timbre del teléfono resonó por todo el apartamento. Emma, con el cuerpo envuelto en una gran toalla blanca, salió del baño para ir a responder. Le sorprendió el tono de su móvil, que no reconocía. Se preguntó en qué momento había podido cambiarlo.

—¿Sí, dígame? —respondió cortésmente.

Hubo un breve silencio al otro lado antes de que una voz femenina que no conocía le dijera:

—¿Quién es?

—Emma.

—¿Emma? Pero yo he marcado el teléfono de Gabriel Jones. ¿Puedo hablar con él?

—¿Gabriel? ¿Pero, quién es usted?

La mujer, impaciente, le respondió secamente:

—Alyssa Gilbert. Soy su esposa.

Emma colgó de inmediato sin decir nada en cuanto comprendió que estaba en posesión del teléfono del hombre. Había vuelto de Nueva Jersey hacía más de dos horas y en seguida había puesto su móvil a cargar para ponerse al día de las llamadas que no había contestado. Apagó el teléfono del todo para que las llamadas fueran directamente al buzón de voz y para evitar recibir ninguna más. Cogió su teléfono fijo y marcó su propio número. Acabó por escuchar su voz después del sexto tono y colgó.

Su rostro estaba ahora inundado de lágrimas y estaba conmocionada por la revelación que acababa de tener. Respiraba con dificultad, le faltaba el aire. Sentía una presión sobre su pecho. Pensó entonces en su aventura con el médico y en la mujer con quien acababa de hablar. Estaba al borde de una crisis de ansiedad. Marcó entonces el número de Charlotte. Fue su voz adormecida la que le respondió.

—Charlotte. Creo que he hecho una estupidez.

—¿Emma? Hace dos horas que hemos vuelto. No puedes haber tenido tiempo de cometer una estupidez tan grande, ¿no?

Emma sollozó y Charlotte comprendió que estaba llorando. La última vez que había llorado, había sido cuando ese informático estúpido la había dejado, hacía ya tres meses. Emma no era alguien que mostrara sus emociones fácilmente, a menos de que fuera realmente importante y estuviera abrumada por los acontecimientos.

—¿Puedo venir a verte?

Charlotte miró su despertador electrónico que marcaba las doce y cincuenta.

—Sí, pero tengo que estar en la oficina hacia las tres.

***

Emma daba grandes pasos de un lado a otro de la sala de estar de Charlotte, los brazos en el aire, un kleenex en la mano derecha, una caja de pañuelos en la mano izquierda. Su mirada estaba enrojecida por las lágrimas que seguían rodando por sus mejillas. Charlotte observaba a su amiga que parecía haber entrado en pánico, pero que aún no le había contado nada sobre los motivos de su estado.

—¿Vas a contarme de una vez lo que ha pasado?

Se irritó Charlotte al cabo de un rato.

—¿Sabes cuando me quedé encerrada en el ascensor? —empezó ella instalándose en el sofá frente a Charlotte.

—Sí, hace dos noches, antes de nuestra partida. Antes de ayer. Difícil de olvidar... No es como si hiciera un año...

—De hecho, no te lo he contado todo sobre esa noche. Sobre su totalidad, en realidad. Fue rara de principio a fin.

Charlotte observaba a su amiga jugar con un hilo imaginario. Emma había dejado un pañuelo hecho una bola sobre la mesa redonda situada en el centro de la habitación. Charlotte esperaba, cada vez más intrigada por la historia, que tardaba en llegar.

—Suéltalo, Emma. Tengo que marcharme dentro de media hora y aún no sé qué ha pasado que sea tan dramático…

—Me acosté con Gabriel Jones. ¡LO HICE!

Charlotte se echó a reír, sin querer, ante la confesión de su amiga. La situación era graciosa, a pesar de todo, porque Emma se comportaba como si hubiera cometido un pecado capital, sin posibilidad de perdón si la pillaban. Y luego, Emma continuó:

—No te rías. No hace ninguna gracia. Tengo su teléfono móvil. Él tiene el mío. Me he dado cuenta del error esta mañana en cuanto el móvil ha sonado con una música que no conocía y, cuando he respondido, su mujer estaba al otro lado. ¡Su mujer!

Y entonces, Emma se echó a llorar de nuevo, hundida, antes de embarcarse en un resumen aproximado del suceso vivido en el ascensor con el médico. Charlotte había parado de reír, aunque el contexto todavía le parecía divertido. Comprendía que, para su mejor amiga, era imposible haber tenido una aventura de una sola noche y descubrir, dos días más tarde, que el hombre tenía una esposa. Que Gabriel Jones estuviera casado podía traumatizarla. Le mostró una sonrisa a su amiga y trató de tranquilizarla.

—Fue un ligue de una sola noche, Emma. Tú misma lo has dicho, no teníais la intención de volver a veros. Seguramente él no quiso romper el clímax confesando que una señora Jones le estaba esperando en casa. No has hecho nada malo, amiga mía. Es él quien no te informó de ese detalle. Está sobre su conciencia. Tú, no tenías a nadie que te estuviera esperando. Tú no has hecho nada malo —dijo Charlotte, que miró la hora y continuó: —me tengo que marchar. Candice me espera a las tres. Ven conmigo, pasamos por la oficina y, luego, vamos a tomar un café.

Emma bajó la mirada para evaluar la ropa que llevaba. Una sudadera gris ancha, demasiado grande, el cuello de la cual, demasiado holgado, dejaba ver el tirante grueso de su camiseta blanca y su hombro desnudo. Se había puesto unos leggings negros y unas deportivas de correr de color rosa. Sus cabellos estaban recogidos en una cola de caballo y no se había maquillado antes de salir. Daba miedo. Fue la conclusión a la que llegó.

— ¿Has visto qué aspecto tengo?

—Sí… me he fijado…

—Trabajas para una revista de moda. ¿Me ves presentándome ASÍ VESTIDA?

—Vamos, vente. Ya conoces a las chicas y a mi jefa. Sólo estamos de paso. Si tú vieras las pintas de ciertas modelos cuando llegan a toda velocidad para las sesiones de fotos… Hace mucho tiempo que he comprendido que el maquillaje y el Photoshop hacen milagros con algunas de estas chicas. Estás muy mona así. ¡Natural!

Emma siguió a Charlotte a regañadientes. Su amiga siempre tenía un look impecable. Llegaron a las oficinas de Style Magazine que se encontraban en un edificio comercial y que ocupaban parte del último piso del inmueble. La recepción se la habían asignado a un hombre, cosa que Emma consideraba graciosa para una revista femenina. El hombre dedicó una sonrisa a Charlotte y saludó educadamente a Emma en cuanto la vio. Y, como había dicho su amiga, ni se fijó en cómo iba vestida. Charlotte condujo a Emma a su despacho y siguió su camino hacia el de Candice que no estaba muy lejos.

Su jefa tenía la cabeza agachada, concentrada leyendo un dossier y retiró sus gafas de lectura cuando Charlotte llamó a su puerta. Le hizo una señal para que entrara, se levantó y le entregó una gran carpeta roja. Su rostro no mostraba ninguna emoción. Los empleados le habían puesto el apodo de «la mujer Robot».

—Gracias Candice. Voy a trabajar en ello durante el fin de semana.

—Voy a ausentarme la semana que viene, vuelo a París. Habrá un desfile importante. Tendré acceso a mi teléfono y a mis correos en todo momento.

—Perfecto. Te deseo un buen viaje. ¿Hay algo más? Me voy a ir, Emma me está esperando en mi despacho…

Candice levantó la cabeza, súbitamente interesada.

—¿Está aquí?

Charlotte encontraba su repentino interés desagradable y sospechoso.

—Sí, en mi despacho... Así, en cuanto termine de trabajar con…

—Voy a saludarla.

Charlotte, sorprendida, echó una mirada de reojo a su jefa. No era de su estilo ser tan educada, y más cuando se habían despedido por la mañana y acababan de pasar tres días todas juntas. ¿Qué pasaba que todo el mundo estaba interesado por Emma últimamente? se preguntó Charlotte. Candice se dirigió con ritmo sereno, pero seguro, hacia el despacho de Charlotte que la seguía con brío. Esta última sonreía pensando en cómo iba vestida su mejor amiga en comparación con Candice, y a su bochorno.

—Hola, Emma —dijo Candice sonriendo a la joven, que garabateaba algo en una libreta de papel sobre el escritorio de Charlotte.

Emma pasó automáticamente una mano por su pelo para arreglarlo. Sonriendo distraída a la mujer, una palabrota pasó por su cabeza en cuanto la vio, recordando la noche en la que esta estaba borracha perdida. Se dijo a sí misma que su aspecto no debía ser tan desastroso.

—Hola, Candice —contestó lentamente Emma.

—Parece que has llorado. ¿Va todo bien?

Emma se levantó de la silla y miró a Charlotte, que hacía muecas, luego llevó su mirada hacia Candice, que la examinaba como de costumbre.

—Algunos problemillas, nada grave. Estoy cansada, pero por lo demás, todo bien. ¡Un buen café y una charla con Charlotte me van a relajar!

Charlotte no entendía exactamente desde cuando Candice se preocupaba por las lágrimas de alguien más que ella misma, y la situación la tenía completamente intrigada.

—Espero que no sea nada serio.

Emma tenía ganas de estrangular a Charlotte por haberla traído aquí. Le costaba imaginarse a ella misma explicándole a la mujer que tenía en frente que sin saberlo había tenido una aventura con un hombre casado. Y más aún después de las confidencias que Candice le había hecho acerca de su marido infiel. Amaba demasiado su vida. Se contentó con asentir con la cabeza para indicarle que todo estaba bajo control.

Su look de estar por casa no había escapado al ojo de Candice, pero no había hecho ningún comentario. Tenía una sonrisa en los labios, sin decir nada, mientras que un malestar crecía frente al silencio que se había instalado entre las dos.

—Bueno, tenemos que irnos, Candice. ¡Buen fin de semana! —dijo Charlotte cogiendo sus llaves encima del escritorio.

— Emma, estaré fuera de la oficina la semana que viene, pero me gustaría comer contigo dentro de dos semanas para hablarte de un proyecto. Mi asistente te va a contactar. Que acabéis de pasar un buen día.

Emma tuvo que pasar de costado entre Candice y el marco de la puerta, rozando a la mujer a su paso. No se había apartado para dejarla pasar. Charlotte cogió la mano de su amiga para empujarla hacia la salida, aún bajo la mirada inquisidora de Candice.

***

Charlotte había decidido llevar a Emma a una cafetería cerca del metro, que entre semana estaba menos concurrida y dónde ella solía ir cuando trabajaba. Habían estado en silencio durante la corta distancia que las separaba de las oficinas. Charlotte pidió un cappuccino, mientras que Emma había optado por una gran taza de chocolate caliente, recubierto de nata montada.

—¡¿Qué ha sido eso?! —se exclamó finalmente Charlotte ante Emma, que la miró sin acabar de comprender.

—¿El qué?

—¿La escena que Candice nos ha hecho en la oficina? JAMÁS la había visto así. No es una mujer simpática sólo por gusto.

Emma dio un sorbo a su chocolate caliente, dejando un resto de nata montada por encima de su labio superior, que hizo desaparecer con la punta de su lengua.

—Me alivia que lo hayas visto. Creía que era yo la que me imaginaba cosas.

—¿Qué quieres decir? ¿Siempre es así de rara contigo?

Emma bajó su taza, contempló durante unos segundos las personas que andaban por la acera llena de gente a través del ventanal y miró a su amiga.

— La noche que tuve mi pequeña aventura con Gabriel... antes de eso, me la encontré en el bar. Ella estaba sola, fui a saludarla, me invitó a hacerle compañía el resto de la velada y acepté. Me sentía culpable por dejarla allí sola. Estaba tan borracha que le costaba andar...

Charlotte tenía los ojos llenos de signos de exclamación. Estaba cautivada por el relato de Emma. La conversación se anunciaba muy jugosa. Casi se arrepentía de haberse quedado en el hotel esa noche y habérselo perdido todo. ¡Ahora veía que no había nada más aburrido que la sensatez!

—Habría pagado por verla fuera de control —sonrió Charlotte.

—La llevé a su habitación, tenía muchas ganas de hablar por cierto... Demasiada información al mismo tiempo esa noche.

—Cuéntame.

Emma clavó sus ojos verdes en los de su amiga.

—No, sería una falta de respeto hacia ella. Me pidió ser discreta sobre ciertas cosas… Ya sabes, todos tenemos nuestras debilidades. Debemos dominarlas, aceptarlas y aprender a vivir con ellas tratando de ser mejores personas y trabajando en nosotros mismos. Pude ver una nueva faceta de su personalidad. Esa que vosotras probablemente no conocéis.

—Aborrezco la fidelidad que muestras por los demás cuando podrías contármelo todo —rugió Charlotte antes de echarse a reír.

—Dime, ¿alguna vez has oído chismes sobre Candice? ¿Sobre aventuras o algo?

Charlotte levantó los ojos hacia el techo para pensar en todas las cosas que había oído sobre su jefa, buscando algo que pudiera encajar. Sabía que no podía preguntarle a su amiga qué tipo de rumor, ya que ésta no le iba a responder.

—Hay muchos, pero nada confirmado. Ya sabes, en el sector en el que estamos, todo el mundo se acuesta con todo el mundo, pero al final no es nada. Es tan fácil imaginar cosas, contarlas y luego dejar a la maquinaria de rumores hacer el resto. ¿Por qué me preguntas eso?

Emma no se atrevía a contarle el episodio que había vivido con Candice en la caja de escalera. Probablemente era un hecho aislado. Pero al mismo tiempo, no estaba realmente segura.

—Me hubiera gustado confirmar o desmentir ciertas cosas.

—Cuéntamelo y te diré lo que me han contado…

—Buen intento, pero no. Descubrí a una mujer realmente sola, detrás de todo su éxito en la esfera profesional. Júrame que nunca vas a dejar que el trabajo te engulla.

—Te lo prometo. Sabes, Candice tiene un control absoluto sobre la imagen que proyecta. Por eso me cuesta un poco imaginarla como tú la describes. Ebria y vulnerable. Sobre todo, en un viaje de negocios.

—Bueno, ya hemos hablado suficiente sobre ella. Si te doy el teléfono de Gabriel, ¿crees que puedes ir a llevárselo y coger el mío? Me da demasiada vergüenza y no tengo ganas de volver a verle.

— ¿No crees que deberías aclarar esto con él directamente?

—Debería haberme imaginado que estaba casado cuando sacó el preservativo. Estaba caducado.

Charlotte se echó a reír con una risa tan fuerte y cristalina que algunas personas sentadas alrededor se giraron para mirarla. Sonrió a los curiosos con su sonrisa más sincera y cogió el teléfono de Gabriel que Emma había dejado sobre la mesa, entre ellas. Marcó el número de móvil de Emma. Dos tonos bastaron para escuchar la voz de un hombre respondiendo educadamente.

—Hay que ver cómo nos volvemos a encontrar, señor entierra muertos —dijo Charlotte alegremente.

Gabriel sonrió al oír la voz de la joven. Nunca hubiera podido olvidar a la única persona que había conocido que le había preguntado si era embalsamador.

— ¡Señorita Riopel! ¿Eres tú quien tiene mi teléfono?

—¡Sí! ¿Dónde los podemos intercambiar? ¿Yo recupero el de Emma y te doy el tuyo?

Gabriel estaba decepcionado con que no fuera Emma la que llamara.

—¿Emma está contigo?

—No. Tenía una urgencia en casa de su padre. Está en Saint-Barthélemy. Ya sabes lo que son las urgencias, tú eres doctor...

Emma observaba a su amiga mentir con tal facilidad que se preguntó si no le había mentido en el pasado. Charlotte se reía y hasta se atrevía a flirtear con Gabriel por teléfono, lo que la contrariaba ligeramente. Adoraba a su amiga, pero ciertos aspectos de su personalidad no le gustaban del todo.

—Estoy en el hospital, pásate ahora, haremos el intercambio.

Él suspiró y Charlotte pudo adivinar su decepción. Sabía que él hubiera preferido volver a ver a su mejor amiga, pero debería contentarse con su presencia. Charlotte colgó después de que él le diera las instrucciones para llegar a su despacho. Le mostró una sonrisa a su amiga y le dijo:

—Vayamos hacia el hospital. Tú me esperas abajo, mientras yo voy a buscarle. Tiene un acento realmente seductor cuando habla francés. Escoges bien a tus ligues de una noche, amiga.

—Tan bien que está CASADO. No lo olvides.

—Eso en un detalle. ¡Todo tiene arreglo!

Charlotte se echó a reír de nuevo en cuanto vio el rostro indignado de su amiga. Le gustaba provocar a la gente y, con ella, era bastante fácil ganar la partida.

***

Gabriel conversaba con una colega médico cuando oyó un ruido de tacones detrás de él. Se giró y sonrió en cuanto vio a Charlotte, con aire burlón, que levantaba su teléfono, como un trofeo. Cogió el de Emma de su bolsillo y procedió al intercambio.

—Emma ha sido muy buena, ya que no ha cotilleado tus documentos privados. La encuentro demasiado respetuosa con la vida privada de las personas. En cuanto a mí, hubiera registrado todas las fotos posibles y todos los correos. Y no me avergüenza decirlo —declaró Charlotte riendo.

—Voy a evitar intercambiar mi teléfono con el tuyo. ¿Cómo está Emma?

—Cansada, pero bien.

— ¿Crees que puedo llamarla en cuanto esté de vuelta?

Charlotte no pudo contener un suspiro y esperó un momento antes de responder, buscando las palabras adecuadas. Que no fueran demasiado crueles o vengativas. El médico se veía tan seductor con su uniforme de hospital como en su traje. Su amiga había encontrado un buen partido y creía que era una lástima que los acontecimientos no hubieran ido como ella esperaba.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Por qué?

Una enfermera apareció de pronto y les interrumpió, con el pretexto de una urgencia con un paciente de Gabriel. Iba a partir cuando volvió a la carga con la misma pregunta. Charlotte cerró los ojos y, antes de darse la vuelta, le lanzó una mirada indignada.

—Porque tu esposa llamó. Emma tuvo a tu mujer al otro lado de la línea.

Charlotte se marchó al instante, dejando a un hombre turbado que no había tenido la oportunidad de responder y explicar la situación que vivía realmente.

CAPÍTULO 8

CORRESPONDENCIA

Emma acariciaba el pelo corto y sedoso de su gato Barney. Este ronroneaba, visiblemente feliz de ser el centro de atención de su dueña, la cual leía una novela en inglés que tenía que traducir. Al final le había escrito a Ian, respetando así su promesa. Le había dicho que lamentaba lo que había pasado con él y él le había prometido venir a visitarla pronto. No le hacía daño a nadie intercambiar algunos mensajes y correos. Para Emma, se trataba de continuar una amistad que mantenía con el joven. Estaban aprendiendo a conocerse comunicándose simultáneamente. Ian le hacía soñar con sus mensajes, a menudo románticos y sensuales. Conseguía hacerla fantasear cuando le contaba todo lo que podrían hacer juntos cuando volvieran a encontrarse. Ian le escribía todos los días desde hacía dos semanas. Esto le permitía olvidar un poco a Gabriel y alejarlo de su mente. Con Ian lo lograba casi totalmente, pero Emma pensaba a menudo en su aventura de una noche, era como una obsesión. Aunque no quisiera.

Dos semanas. Era el tiempo que había pasado desde que había vuelto del viaje a Nueva Jersey. Desde su corta aventura con Gabriel Jones. La vida había retomado su curso. Emma seguía trabajando desde casa, traduciendo novelas, y había obtenido algunos contratos. Había quedado ocasionalmente con Charlotte y su hermana había venido a visitarla el fin de semana pasado y había dormido en su casa. Pensaba a veces en Gabriel y, cuando lo hacía, se sentía mal por sentir todavía algo con respecto a lo que había pasado. Tenía la impresión de que era la clase de encuentro que le revuelve a uno y le transforma. Se decía a sí misma que quizás también se debía a que era una primera vez.

Era martes por la tarde, llovía. Un chaparrón, constante e intenso. El aire estaba cargado de humedad y de vez en cuando se oía el eco de un trueno. Emma se sobresaltó cuando sonó el teléfono, pero apartó a su gato y se levantó para responder.

—¿Emma Tyler? Soy Christine Dion, la colaboradora de Candice Rose. Me ha pedido que organice una comida con usted de aquí al viernes que viene.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué? —replicó, sorprendida.

La asistente al otro lado de la línea visiblemente no esperaba este tipo de reacción y se detuvo un momento antes de retomar la palabra.

—Por negocios, me imagino. No me ha dado explicaciones, ¿sabe? Ella ordena, yo ejecuto. —respondió.

Emma eligió el día siguiente. Se acordó en ese momento de que Candice había mencionado una posible comida. Había olvidado completamente este recuerdo, creyendo que lo decía por decir. Colgó y volvió a la lectura de su libro, pero había perdido el hilo, así como toda concentración. Se volvió a levantar, cogió su ordenador portátil que estaba sobre la mesa del comedor y decidió navegar por internet. Tecleó “Gabriel Jones” en el buscador y esperó los resultados. Al cabo de un momento, aparecieron diferentes rostros. Reconoció fácilmente el de su amante de una sola noche, su sonrisa y su hoyuelo sobre la barbilla. Le habían fotografiado durante una gala benéfica. La foto era de hacía tres años. Emma se sentía agitada al volver a verle. En la foto, estaba con una mujer muy guapa. Leyó el pie de foto que acompañaba a la imagen: “Doctor Gabriel Jones, acompañado de su esposa Alyssa Gilbert”.

Emma plegó el portátil, pero lo reabrió para volver a examinar la imagen. La mujer parecía feliz y, sobre todo, era muy bella. Con unos inmensos ojos negros, los cabellos de un castaño pálido, con reflejos rojizos, más bajita que él y delgada. Su sonrisa era deslumbrante y calurosa. En ese momento sonó el teléfono y Emma miró la hora. Eran pasadas las cinco. Era Charlotte.

—¿Qué haces?

Emma, que no sabía mentir, le confesó que estaba mirando fotos de Gabriel. Charlotte sonrió sin querer al escuchar la respuesta de su amiga.

—De pronto me siento culpable.

—¡No me hagas reír! ¡Olvídale!

— Para ti es fácil de decir, señorita no-me-importan-los-demás....

—¡Ya vale eh! Eres tú la que me ha hablado de él… ¿Te apetece que pase con unas cervezas y algo para comer? He tenido un día desastroso y necesito distraerme.

—Sí, ven, no tenía nada previsto. Candice me ha invitado a comer mañana.

— ¿En serio? Bueno, me lo cuentas más tarde. Llego en treinta minutos máximo. ¡Hasta ahora!

***

Ian pensaba en las palabras que iba a escribirle a Emma. Le encantaba ser sutil y despertar su deseo. Para él, era todo un desafío que quería asumir. Quería que se enganchara. No era un gran poeta, ni sabía componer nada bien, pero se había inspirado en textos y novelas que había ojeado. Hasta había tenido el descaro de copiar un poema del blog de un tipo que había encontrado buscando por Internet. Empezó a teclear su correo y sonrió. Ahora sabía lo que iba a escribir. La inspiración estaba allí. Sólo tenía que imaginársela para estimular su mente. Ella tenía algo que golpeaba su alma y tocaba de pleno a su corazón. Se imaginaba la tensión que provocaría en la joven. Lamentaba no estar cerca de ella en cuanto lo leyera, pero vivía a la espera de estar con ella y tenerla entre sus brazos.

—¿Qué haces?

Ian guardó el borrador y cerró la ventana del navegador. Se giró hacia Lilly que había asomado la cabeza por la puerta entreabierta. Sus grandes ojos azules estaban ojerosos, sus cabellos rubios, casi blancos, estaban despeinados y flotaban libremente sobre sus hombros. Parecía agotada. Su boca, extremadamente carnosa, parecía hacer una mueca.

— Nada importante. Le escribía a un amigo —, respondió él apagando el ordenador.

Después de asegurarse de que el aparato estaba bien cerrado, se levantó. Lilly Murphy se le acercó.

—Un día terrible. Estoy rendida, ni te lo imaginas.

Lilly fue a apoyarse en él cuando él abrió sus brazos. Él se inclinó y depositó un beso en los labios carnosos de la joven.

—Ve a darte un baño relajante y yo voy a preparar una buena cena. Creo que aún nos queda un poco de ese vino tan bueno de España que tu padre nos regaló …

Ella suspiró y levantó la cabeza para besar a Ian con un poco más de insistencia que antes.

—Sabes que te quiero, eh —replicó.

Ian sonrió y la besó una vez más. La vio meterse en el baño. Miró su ordenador, luego otra vez la puerta y se dijo que terminaría el correo cuando Lilly estuviera dormida. Siempre dormía como un tronco de todos modos...

***

Candice había invitado a Emma a un restaurante gastronómico que esta no solía frecuentar. Se trataba de un lugar que estaba por encima de sus recursos económicos. Estaba nerviosa, ya que se sentía fuera de lugar en este sitio cinco estrellas. Informó a la camarera de que tenía una cita con Candice Rose y la mujer la condujo a una mesa vacía, al fondo de una de las salas del local. Estaba contenta de haber llegado primero, y así, no hacer esperar a la directora de la revista. Paseó su mirada por el lugar y se quedó estupefacta en cuanto creyó reconocer a Gabriel sentado un poco más lejos, acompañado de dos hombres. Su corazón latía a toda velocidad en su pecho y sus manos empezaron a temblar. Había olvidado que la razón por la que estaba aquí era Candice Rose. Toda su atención estaba puesta en el doctor que estaba sentado a unos metros de distancia.

Emma todavía lo encontraba atractivo y, aunque intentaba ignorar su presencia, sus ojos volvían todo el rato hacia él. Como si fuera una costumbre o un tic incontrolable. Se alteró aún más cuando él finalmente levantó la mirada y la vio. Cogió aprisa el menú, con el que intentó esconderse, pero era demasiado tarde. Gabriel pareció sorprendido al principio, pero su confusión dejó paso a una especie de alegría y felicidad indescriptibles que sentía en su interior. Se disculpó con sus acompañantes, puso la servilleta sobre la mesa y se levantó antes de dirigirse hacia ella.

—No vengas... No vengas... No vengas... —murmuró ella.

—Hola, Emma —dijo suavemente.

Se inclinó para besarla delicadamente en las mejillas. Ella no tenía ni idea de cómo reaccionar. No era de las que confrontaban a las personas y no tenía intención de sacar el tema de Alyssa.

—Hola, Gabriel —respondió, evitando su mirada.

—¿Tu padre se encuentra mejor?

Emma se quedó mirándolo sin comprender el sentido de su pregunta. Luego le vino a la memoria el pretexto que Charlotte había utilizado para ir ella misma a recuperar el teléfono, con el fin de que ella no tuviera que confrontarle. Nunca se hubiera pensado que pudieran encontrarse por casualidad en Montreal, pero se dijo a sí misma que, aunque fuera una gran ciudad, el mundo era un pañuelo. Quizás antes de conocerse, ya se habían encontrado, sin saberlo. Aunque lo dudaba porque, a su lado, siempre sentía una extraña energía en su interior.

—Está bien. Jamás pensé que nos cruzaríamos…

—Creo que el universo conspira a nuestras espaldas —respondió él bromeando, y entonces, viendo su aire impasible, continuó: —Estoy realmente muy feliz de volver a verte. Creo que ha habido un malentendido... Me gustaría aclarar ciertas cosas...

—No, tranquilo. No hace falta. No me debes nada. Lo entiendo…

— Estás... magnífica —murmuró en un suspiro, incapaz de retener lo que sentía al admirarla.

Gabriel notó la incomodidad de la joven y retomó la frase.

—Alyssa, es…

Candice llegó en ese momento, interrumpiéndolo en sus explicaciones. Le dedicó una fría sonrisa a Gabriel y saludó con entusiasmo a Emma. Las presentaciones fueron muy breves, sin ceremonias.

—Me ha encantado conocerla, Madame Rose. Emma, te llamaré. Buen provecho —dijo él antes de partir, ligeramente frustrado por haber sido interrumpido en un momento crucial.

Candice tomó sitio frente a Emma y observó al hombre que volvía a su mesa. Examinó a su compañera, que miraba fijamente el menú. Buscaba qué sentimiento podía descifrar en la joven. Parecía alterada por este encuentro, aunque se esforzaba para disimularlo. Candice decidió romper el silencio.

—Hay que ver, allí donde vas, siempre hay un hombre a tus pies —soltó Candice estoicamente.

Lo que quería ser una broma fue interpretado por Emma como un reproche. Levantó la vista hacia Candice que parecía analizar el menú. Llevaba grandes gafas de montura negra, probablemente para leer de cerca. Le daban un aire aún más severo. La mujer le hacía pensar en una actriz cualquiera en una película de serie B que había visto hacía algunos años. No sabía por qué este recuerdo le había venido a la memoria. No encontraba las palabras para responder, se conformó con intercambiar cuatro banalidades sobre la temperatura. Miraba, de reojo, a Gabriel que hablaba con sus colegas. Estaba particularmente atractivo. Rememoró esa noche, en el ascensor, y sintió mariposas en el estómago. Emma habría dado lo que fuera para que él la tomara entre sus brazos una vez más. Pero sabía que se hacía daño, era inevitable. Apartó la mirada en cuanto sintió la de Candice sobre ella. Reconoció que era maleducado por su parte mirar hacia su mesa, aunque fuera de manera furtiva. Por su parte, Candice se había dado cuenta de la maniobra de Emma y acabó por preguntarle quién era él realmente.

—Le conocí durante nuestro viaje a Nueva Jersey. Muy sorprendida de encontrármelo aquí este mediodía —respondió ella poniendo su índice sobre el plato que había escogido para comer.

—¿Sólo un conocido, entonces? ¡Bueno! —respondió Candice que había analizado la situación y siguió: — no sé por qué miro el menú, siempre me pido lo mismo. Es así.

Candice dejó la gran cartulina encima de la mesa, guardó sus gafas en su funda y dirigió toda su atención hacia la joven instalada en frente. La examinó un instante.

—Me alegro de volver a verte —dijo francamente.

Emma, que no se sentía cómoda con este tipo de comentarios, sobre todo cuando se trataba de un simple conocido, se conformó con guardar silencio. El camarero se acercó para tomar su pedido y Candice aprovechó para pedir una botella de vino tinto. A Emma no le gustaba nada la idea de beber en medio del día, especialmente una botella entre dos. Tenía una vaga idea del comportamiento que la mujer podía tener bajo los efectos del alcohol y aquí, no sabía qué hacer si se pasaba de la dosis recomendada.

¿Has tenido un día ocupado?

Emma meneó la cabeza antes de responder.

—Ha sido bastante tranquilo. Estoy con la traducción de una novela muy larga. Tengo que confesar que me sorprendió su invitación.

—Por favor, puedes tutearme. En efecto, quería hablar contigo sobre un proyecto. ¿Sabes escribir? En fin, sé que tú traduces, pero ¿escribes tus propios textos, tus novelas, que salgan de tu imaginación, de tu cabeza?

—Sí, escribo. Es más bien para mi placer personal. Nunca he redactado algo con fines profesionales. ¿Por qué?

Candice le explicó largo y tendido el proyecto de revista que tenía en mente. Una revista en inglés. Estudiaba y preparaba el plan desde hacía mucho tiempo. Siendo el inglés su lengua materna, había puesto en marcha el proceso de realización. Quería trabajar con la joven. Le gustaba la energía que desprendía. Le agradaba estar con ella. Emma la escuchaba explicarse desde hacía un cuarto de hora. Mientras que ella había terminado de comer, el plato de Candice sólo estaba medio vacío. Hablaba y gesticulaba mucho. Emma comprendía ahora lo que su amiga Charlotte quería decir cuando hablaba de la pasión que Candice podía transmitir cuando hablaba de su trabajo. Su vida.

—Me gustaría que fuéramos amigas.

Emma levantó la cabeza, sorprendida por esta revelación. Se sentía incómoda. Era demasiado simpática con ella y eso no le cuadraba con la descripción que Charlotte o incluso sus colegas le habían dado. Tenía un comportamiento inexplicable. Las dos venían de mundos distintos. El mejor ejemplo era su presencia en este restaurante elegante. Candice la escudriñaba. Esperando una respuesta.

—¿Por qué?

Candice no se esperaba que le hiciera esta pregunta. Incluso se había imaginado que Emma se sentiría halagada por su interés. Convertirse en la confidente de la mujer con la mano de hierro. Tomada por sorpresa, se tomó un instante para responder, pensando en cada palabra que iba a pronunciar.

—Aprecié la discreción que mostraste con respecto a los acontecimientos de Nueva Jersey. Aunque esté rodeada de gente, no tengo muchas personas en las que confiar. Tú me recuerdas a una persona que conocí en el pasado, en otra vida. Tengo muchos amigos, incluso demasiados, pero los calificaría más bien como conocidos. Estas personas me utilizan más que apreciarme de verdad. Es complicado encontrar gente de confianza, ¿sabes?

Emma leyó entre líneas que la mujer se sentía sola, y esto, aunque tuviera mucha gente alrededor. Por lo general, era la suerte de los que triunfaban. Era difícil distinguir a los amigos de verdad y, sobre todo, de entre los que hacían parte de la vida de uno, los que se quedarían en caso de fracaso o de desgracia. No sabía qué contestarle. Para ella, la amistad era algo espontáneo que normalmente llegaba por sí solo, como una sorpresa de la vida. Nunca le había pedido a nadie ser su amiga y, aun con toda la buena voluntad del mundo, no se sentía cómoda con este tipo de relación con esta mujer. Candice le sonreía, esperando una reacción por su parte.

—Sinceramente, no sé si podemos ser amigas. La amistad es algo natural que se construye, ladrillo a ladrillo, con unas bases sólidas. En realidad, casi no nos conocemos. Hace falta tener ciertas afinidades...

Candice mantuvo su sonrisa y su rostro no dejaba ver ninguna emoción, lo que aumentó aún más su malestar a la hora de responder.

—Sé que soy torpe con las personas. No sé cómo comportarme, eso es todo.

Los ojos de Emma se posaron en Gabriel que se había levantado y buscaba su cartera para pagar su cuenta. Lanzó una mirada furtiva hacia ella, fingiendo que no la veía. Ya podía tratar de ignorarle, como Charlotte le había dicho que hiciera, pero era incapaz. Sabía que estaba siendo maleducada con su compañera de almuerzo, pero no podía evitarlo. Estaba totalmente hipnotizada por la presencia de Gabriel.

—Ve a hablar con él, es todo lo que deseas —añadió Candice, quien se había dado cuenta fácilmente del interés de Emma hacia el hombre.

Negó con la cabeza. Era demasiado orgullosa como para ir hacia él, aunque todo su ser no le pedía más que eso. La voz y las palabras de Alyssa resonaban aún en su cabeza y respetaba demasiado la unión entre el hombre y la mujer. Tampoco conseguía ponerse a considerar la proposición de Candice, la presencia de Gabriel tan cerca la desestabilizaba.

— ¿Puedo pensar en ello y darte una respuesta?

Gabriel echó una última mirada hacia Emma antes de partir. Se sentía culpable por cómo habían ido las cosas. Le hubiera gustado tener tiempo de explicarle su verdadera situación marital. Se había guardado su número de teléfono y se prometió llamarla. Su pequeña voz interior le pedía a gritos volver a verla. Tenía ganas de estar de nuevo a su lado, porque tenía la impresión de que lo que había tenido con ella no era una simple aventura de una sola noche. Tenía la sensación de estar bajo su control y le resultaba difícil no poder poseerla. Tenía el deseo de ir más lejos e insistir para ver hasta dónde podía llegar esta historia. A su edad, aspiraba a una cierta estabilidad, aunque tuviera una agenda muy apretada. Necesitaba un puerto de origen y podía ver en Emma un punto de anclaje.

— ¿Qué es lo que pasó exactamente con él en Nueva Jersey?

Candice era lo suficientemente sensible como para darse cuenta de que algo serio había pasado entre los dos y que no lo habían arreglado. O cerrado. Sabía que no era cosa suya, pero pensó que quizás era una oportunidad para ganarse la confianza de Emma haciendo de confidente.

—La noche que te llevé a tu habitación —, empezó la joven.

Candice bajó la mirada, avergonzada.

—Continua.

—Cogí el ascensor con Gabriel y se paró, una avería. Pasamos unas horas en compañía el uno del otro en la oscuridad…

—Sí, me acuerdo del incidente...

—Quería ser otra esa noche... Gabriel y yo escuchamos nuestros sentimientos y nos amamos por un instante… olvidando quiénes éramos, dónde estábamos… Y acordamos seguir cada uno por su lado. Pero no resulta fácil. Es duro, porque se ha quedado una parte de mi alma…

—Ya veo…

—Y ahora, hay un problema. Porque sonó el teléfono, y no era el mío, sino el suyo, porque intercambiamos los teléfonos por error… una mujer que decía ser su esposa… Mis valores… están patas arriba... como comprenderás...

Candice puso su mano encima de la de Emma, quien la retiró de inmediato. No sabía por qué se había abierto a esta mujer que tenía en frente. Quizás porque tenía ganas de contarlo y ella estaba ahí, justo delante. Necesitaba exteriorizar esta historia, oírse a ella misma contándola para poder pasar a otra cosa.

CAPÍTULO 9

REENCUENTRO IMPROVISADO

Emma le envió un mensaje de texto a Charlotte. Le contaba que había coincidido con Gabriel. Su comida con Candice no se había alargado mucho después de sus confidencias. Se había dejado llevar desahogándose sobre un tema personal con Candice, probablemente dándole esperanzas sobre una posible amistad entre ellas. No veía que tuviera ninguna afinidad con la empresaria. Había vuelto a casa para trabajar un poco y digerir el encuentro que había tenido con Gabriel.

Emma apenas había puesto los pies dentro de su pequeño piso cuando sonó su teléfono. No conseguía encontrarlo y perdió la paciencia invocando todos los santos del cielo y de la tierra antes de conseguir cogerlo; estaba escondido en el fondo de su bolso. Con voz irritada, contestó al tercer tono.

—¿Hola, Emma? —preguntó suavemente una voz grave y cálida.

Emma reconoció la voz de Gabriel, así como su acento que encontraba simplemente irresistible. Sintió que le temblaban las piernas y anduvo a duras penas hasta la primera silla que encontró. Fingió que no le reconocía e incluso trató de actuar con naturalidad. Aunque le resultaba difícil.

—Sí, soy yo. ¿Quién es?

—Gabriel Jones. ¿Podemos hablar?

Emma sonrió sin querer. Su voz la apaciguaba miraculosamente.

—Hola Gabriel. Sí, podemos hablar —respondió después de un silencio.

El hombre se aclaró la garganta y sonrió antes de retomar la palabra.

—Estoy realmente contento de habernos cruzado antes…

—¡Qué coincidencia, desde luego!

Emma había interrumpido a Gabriel por los nervios. Tenía la mala costumbre de hablar por los codos cuando estaba inquieta.

—No creo en las coincidencias. Creo en las oportunidades que nos ofrece el destino —respondió él serenamente.

Esta vez Emma sonrió oyendo sus palabras, las saboreaba. Él continuó:

—Tengo que darte algunas explicaciones con respecto a mi vida personal…

—No, está bien. Nada de promesas, ¿te acuerdas? Vivimos el presente, de forma natural. El tiempo se paró y vivimos lo que teníamos que vivir, así de simple. Fue espontáneo…

— Emma, es cierto, estoy casado.

Emma se sintió mareada y sus ojos se llenaron de lágrimas. Le confirmaba lo que había descubierto y, aunque ya lo sabía, no encontraba nada que responderle. Se recordó simplemente las palabras que su mejor amiga le había dicho: “Fue una historia de una sola noche”. Y entonces, Gabriel prosiguió.

— Alyssa me dejó hace seis meses. Se fue con mi mejor amigo, Paul, y desde entonces viven una perfecta historia de amor. En fin, ERA mi mejor amigo. Hoy por hoy, no nos hablamos. Emma, yo no he engañado a nadie. Tú eres la primera alegría que he encontrado en mi camino después de esta tormenta que ha sacudido mi vida. Por muy raro que pueda parecer, no soy un hombre al que le gusten las aventuras de una sola noche.

Emma dejó escapar una risita nerviosa. Se sentía aliviada de saber que estaba separado. Era sincero, podía oírlo en su voz. Adoraba esta vulnerabilidad que no dudaba en compartir con ella. Gabriel era un hombre como hay pocos.

—Gracias por tu sinceridad, Gabriel. Yo tampoco soy ese tipo de persona. Me sentí verdaderamente mal cuando supe que había una señora Jones. No quería ser la instigadora de una ruptura o una infidelidad. Respeto demasiado a las personas como para hacer eso. Respeto el matrimonio y el compromiso que ciertas personas toman la una con la otra.

Gabriel estaba bajo el hechizo de la joven. Tenía ganas de conocerla mejor y de pasar tiempo con ella. Tenía una agenda ocupada. Era algo que le costaba gestionar, pero al mismo tiempo, era su elección. Había escogido una profesión que exigía muchas horas y, para él, era su vocación. Emma poseía algo que le atraía y no podía explicar exactamente lo que era. Todo lo que sabía en este momento, era que quería ir más lejos con Emma Tyler.

—¿Y si tomara la iniciativa de invitarte a cenar para conocerte mejor? ¿Crees que tendría una respuesta afirmativa o negativa?

El corazón de Emma latía tan rápido que tenía la impresión de que iba a explotar. No hubiera podido imaginar un mejor desenlace.

—Me gustaría muchísimo. Sinceramente —dejó ir con un suspiro.

—Pues bien, señorita Tyler, ¿crees que podríamos compartir una cena esta noche? Estoy disponible después de las 6...

Emma aceptó sin pensárselo.

—¿Y dónde exactamente?

—No lo sé... conozco un pequeño restaurante muy sencillo...

Emma tuvo la alocada idea de invitarle a su piso para cenar. Se atrevió con la invitación.

—Qué buena idea. Voy a pedir que nos cocinen la cena en un restaurante italiano, yo traigo el vino y la pasta. ¿Te gusta la pasta?

Emma le dio su dirección, que él anotó, y colgó. Tenía que prepararse y limpiar el piso para recibir a Gabriel para cenar.

***

Charlotte paró la música de su iPhone y retiró sus auriculares. Acababa de correr 10 quilómetros por el carril bici que se encontraba cerca de su trabajo y transpiraba. Escuchó los mensajes de su buzón de voz y sonrió en cuanto escuchó el de Emma, que le explicaba las últimas noticias sobre Gabriel y ella. Charlotte estaba muy contenta de ver que la situación de su amiga se había arreglado.

Subió las escaleras que llevaban a la puerta de su piso y abrió el cerrojo antes de empujar la puerta para entrar. Tenía el tiempo justo para pegarse una ducha antes de que Alec llegara para su clase de inglés. Charlotte estaba terminando de secarse cuando oyó el timbre. Se puso su camisón blanco para ir a abrir la puerta.

—Hola Alec, puedes pasar al salón, voy a vestirme. Acabo de volver de correr, ya sabes lo que es... —dijo ella explicándose.

El hombre la saludó, la siguió al salón y se sentó sobre el sofá chaise longue de cuero rojo. Siguió a la joven con la mirada hasta que desapareció dentro de su habitación. Alec Wilson era un hombre de 45 años que vivía sólo desde hacía ya bastante tiempo. Estaba cansado de la vida en general y parecía simplemente sobrevivir y ver los días pasar, sin ninguna pasión más que la lectura. Tenía buen aspecto e incluso era atractivo cuando se tomaba la molestia de sonreír, pero la vida le había dado muchos golpes y, en vez de sacar lo positivo, se había vuelto una persona derrotista.

Conocer a Charlotte había dado un nuevo impulso a su vida. Al principio había guardado las distancias, cuando Charlotte había intentado usar con él ese poder de seducción con el que parecía que le gustaba maltratar a los hombres. Jamás había cedido y ella había bajado la guardia. Se había mostrado tal y como era con él y, cuanto más se relacionaban, más apreciaba su compañía. Era consciente de que probablemente se trataba sólo de amistad, y no tenía intención de hablarlo con la joven. No podía imaginarse que ella pudiera querer a un hombre como él. Alec encontraba a Charlotte refrescante.

Al cabo de unos minutos, ella volvió vestida con unos tejanos y una camiseta. Él nunca la había visto con esta naturalidad y se sintió ligeramente desarmado. Pero la encontraba bella.

—¿Has practicado un poco esta semana? —le preguntó él en inglés cuando ella se sentó a su lado.

—No mucho en realidad. Le he pedido a Candice que sólo me hable en inglés, pero no lo hace muy a menudo.

—Dentro de poco ya no me vas a necesitar. Tu inglés va a mejorar en cuanto tomes confianza y practiques. Pronto dejaré de ser indispensable —confesó Alec con una sonrisa.

El corazón de Charlotte se encogió al imaginar tener que dejar las sesiones con él. Jamás había pensado en la posibilidad de que las clases pudieran terminar un día. Se había encariñado con este hombre con el paso de las semanas, quizás un poco más de lo que debería. La idea le afectaba más de lo que hubiera querido.

— Siempre te voy a necesitar, hombre —replicó ella sin pensar en las palabras que salían de sus labios.

Levantó la mirada hacia su profesor que le sonrió, pero que no dijo nada. Durante un breve instante, la esperanza de que ella pudiera sentir lo mismo que él le pasó por la cabeza, pero sólo fue una sensación pasajera.

—Como un pajarito, vas a tener que empezar a volar y ser independiente —afirmó él tranquilamente.

Charlotte no encontró nada que responder. Prefirió sacar el libro que él le había aconsejado y se lo enseñó.

—Creo que este libro me está transformando, aunque no entienda todo lo que hay escrito —dijo ella sonriendo.

—No es el libro el que te cambia, eres tú la que empiezas a comprender las cosas.

***

Gabriel estaba nervioso como un crío que va a su primera cita amorosa. Sostenía una caja conteniendo la cena, y había escogido una botella de vino en una tienda especializada.2 Se encontraba frente a la puerta de la joven y dudó antes de llamar. Inspiró profundamente y, cerrando el puño, lo golpeó contra la madera. Emma le abrió casi de inmediato. Le estaba esperando, con una sonrisa en los labios. Gabriel no sabía cómo comportarse con ella. Le dio un beso en la mejilla, aunque hubiera preferido probar sus labios, que encontraba carnosos e incitantes. Emma, torpe y nerviosa, era consciente de la situación ridícula en la que se encontraban sin querer. Cogió la caja que contenía la cena y la llevó a la barra de la cocina para sacar los platos y servirla, después de haber invitado a Gabriel a seguirla.

—¿Tienes un sacacorchos para el vino? —preguntó Gabriel, rompiendo el largo silencio entre ellos.

—Sí. Claro —respondió ella abriendo el primer cajón y sacando el codiciado objeto para dárselo.

—¿No has tenido problemas para llegar hasta aquí? —preguntó Emma preparando los platos.

—No, he cogido un taxi. Tienes un piso bonito —dijo él paseando la mirada por el lugar.

Emma se preguntó por un momento si había sido una buena idea invitarle a su piso. La incomodidad persistía y no encontraban nada concreto de lo que hablar. Habían estado intercambiando banalidades desde hacía demasiado rato.

—Te lo puedo enseñar —dijo ella dejando lo que estaba haciendo para mostrarle el resto de las habitaciones.

Gabriel la siguió con entusiasmo. Le mostró el baño, luego la habitación de invitados que había convertido en despacho. Le llevó a su habitación. Luego, volvieron a la sala de estar.

— Estás bien instalada —le dijo con voz suave.

Emma sirvió los platos mientras Gabriel llenaba las copas de vino. Tomó una de las copas, se la tendió a su compañera y cogió la otra.

—¿Te gusta el blues?

—Me gusta mucho el blues. Hace mucho que escucho a B.B. King para relajarme después de una jornada laboral difícil…

—Entonces, voy a poner el último álbum que he comprado. ¡A mí también me encanta el blues! Al menos tenemos algo en común —dijo Emma suavemente antes de tomar un bocado de sus espaguetis.

Gabriel sonrió. Su lado romántico también había observado esta afinidad que les unía un poco más. La admiró mientras masticaba su primer bocado. La encontraba sublime en su pequeño vestido color crema que había elegido para esta noche. Llevaba el pelo recogido, dejando al descubierto su cuello largo y esbelto.

—Eres maravillosa —le dijo él tiernamente.

Emma se sonrojó y le dio las gracias bajando la mirada.

—Para de decirme estas cosas, me da muchísima vergüenza.

—No tienes que avergonzarte de ser tan hermosa. Y voy a decírtelo tantas veces como me dé la gana. Soy un poco testarudo cuando quiero, ya sabes.

Emma le dedicó una sonrisa a Gabriel. Tomó un sorbo de su copa sin dejar de mirar fijamente a su invitado.

—Tú tampoco estás nada mal —se atrevió a decir en voz baja.

Gabriel puso un codo sobre la mesa y apoyó su barbilla en su mano. Tenía una mirada brillante y sonrió a su compañera. Ambos se miraban de reojo. Su conversación no llegaba a ninguna parte. La tensión era demasiado fuerte entre ellos y había que ser ciego para no darse cuenta. Emma echó a un lado su plato apenas empezado y se levantó. Se acercó lentamente a Gabriel que no se había movido.

—¿Qué haces? —murmuró.

Ella no respondió en seguida. Puso su mano sobre la que él tenía libre sobre la mesa. La cogió y la presionó contra su pecho.

—¿Sientes mi corazón? Desde que has llegado late demasiado fuerte —susurró.

Gabriel podía sentir las pulsaciones aceleradas. Se levantó, manteniendo su mano en la de la joven, y se acercó para colocarse frente a ella. Inclinó su rostro lentamente y la besó delicadamente en los labios. Ella no opuso ninguna resistencia.

Él movió su cara hacia atrás suavemente, hundió su mirada en la de ella y cogió a su vez su mano que puso sobre su propio corazón.

—El mío late igual de rápido —dijo.

—¿Crees que es grave, doctor? —dijo sonriendo.

Esta vez fue Emma quien levantó la cabeza y le besó. Un beso rápido, casi torpe, luego él se apartó. La intensidad de su mirada hacía que a Gabriel le faltara el aire. Hacía mucho tiempo que una mujer no le miraba con los ojos llenos de deseo. Esto alimentaba su ego y tenía ganas de hacerse el hombre. Emma, por su parte, trataba de calmarse. Su corazón latía a un ritmo irregular, tal era el efecto de esta pasión que la consumía lentamente. Nunca había conocido una emoción así y, aunque con Ian había sido intenso, no era nada comparable a lo que sentía con Gabriel. Él saboreaba sus labios. Sensualmente, ella respondía positivamente a sus caricias que se volvían más tiernas. Había soñado tantas veces en revivir este momento que casi no creía que fuera real. Era aún mejor que en sus fantasías.

Emma inclinó la cabeza y le dio a Gabriel un acceso total a su boca. Él dejó a su lengua empujar suavemente la entrada de sus labios para emprender una danza lenta y carnal con la de ella. No había palabras para describir la sensación que sentían los dos amantes. Podría compararse a una explosión. Fuegos artificiales que les envolvían en mil y una llamas de una pasión voraz. Emma gimió el nombre de Gabriel que respondió con una voz ronca, afectado por la emoción del momento. Ella se cogía a algunos mechones de su pelo que estiraba, intensificando el vínculo y el beso que estaban viviendo. Él le agarraba las caderas con las manos para estar seguro de que se quedara con él. Para tenerla cerca y que no se fuera.

Al cabo de unos minutos, sin aliento, habían terminado su danza siguiendo su impulso. Sus narices se rozaban, sus frentes apoyadas la una contra la otra. Estaban en silencio, dejando intacta la magia del momento. El deseo aumentaba entre ellos, convirtiéndose en una obsesión incontrolable. Gabriel cogió la mano de Emma, que llevó hacia su boca y besó con ternura, sin dejar de mirarla a los ojos. Sus dedos se entrelazaban a la perfección. El cuerpo de Emma se inflamó cuando Gabriel la besó de nuevo. Tenía la impresión de que miles de mariposas a la vez emprendían el vuelo en su interior.

—No venía con esta intención en la cabeza esta noche, me crees, ¿verdad? —dijo finalmente Gabriel.

Tomó el coraje que le quedaba para alejarse de la joven antes de no poder controlarse. Puso una distancia razonable entre ellos. Tenía ganas de ella como hacía tiempo que no le pasaba.

—Lo sé. Tampoco era mi intención. Tengo la impresión de que somos dos imanes. Uno de nosotros es el polo norte3 y el otro el polo sur, irremediablemente atraídos el uno por el otro. Jamás había sentido esto antes…

Gabriel hizo un paso adelante, levantando el brazo para rozar su mano, que expresaba lo que él también había notado con respecto a esta dimensión de su relación.

—Es más que sexo. Es un sentimiento más brutal aún que el amor. Más grande que uno mismo…

Atrajo la joven hacia él y la abrazó con delicadeza. Tuvo que esforzarse para tomar su mano y volver a sentarse a la mesa para terminar el vino y la comida que había. Los temas que habían decidido abordar trataban sobre sus gustos respectivos, buscando algunas afinidades que podían tener en común. Se intercambiaban miradas cómplices a todo momento. Toda ocasión era buena para rozarse o tocarse.

—Cuando empecé a trabajar, tenía 13 años. Estudiaba antes de ir al colegio y, los fines de semana, trabajaba en el almacén del supermercado. Debía de tener cinco años cuando supe que quería ser médico. Aunque parezca una locura. Mi padre trabajaba en la mina, mi madre limpiaba casas. No éramos precisamente ricos y es por eso por lo que empecé a ganarme la vida desde joven y a trabajar duro para conseguir lo que quería.

—Eres ambicioso. Es una buena cualidad.

—No sé si es siempre una cualidad. Mi mujer me dejó porque, según ella, no le hacía caso por culpa de mi trabajo y mi ex-mejor amigo le prestaba muchas más atenciones que yo. Puede ser que después de todo, nunca la amara como realmente se merecía. ¿Qué sé yo? —confesó Gabriel poniendo su copa vacía sobre la mesa.

Emma se levantó para recoger los platos y pasarlos bajo el grifo antes de ponerlos en el lavavajillas. Gabriel se le unió, ayudándola, como si la escena fuera natural y habitual para ellos.

—Mi ex también me dejó por otra. Charlotte dice que para él yo era como un trofeo. Quizás sea así. Jamás estuvo preparado para comprometerse conmigo. Perdí mucho tiempo y energía con él...

—No. No has perdido nada… has aprendido —la cortó Gabriel cogiendo la barbilla de Emma para obligarla a mirarle a los ojos.

Emma le dedicó una sonrisa antes de besarlo con ternura.

—Tienes razón —dijo ella cogiendo sus dos manos.

—Siempre tengo razón —respondió él antes de echarse a reír.

—Eso está por ver…

Gabriel la atrajo hacia él y la besó con fuerza. Por primera vez durante la noche, Emma notó su barba incipiente frotarse contra su piel. El contacto, rudo, le hacía sentir un hormigueo en todo el cuerpo. Cada momento con él se vivía intensamente. Dos almas a flor de piel. En aquel instante, oyeron llamar a la puerta. Emma se apartó de Gabriel, retomando el aire, con una mirada inquisitiva. No tenía ni idea de quién podía ser la persona que interrumpía su velada.

—No sé quién puede ser —dijo Emma suavemente antes de ir hacia la puerta para abrirla.

—Voy a terminar de recoger —respondió tranquilamente Gabriel.

Emma abrió la puerta, sin pensar siquiera a mirar por la mirilla que ésta tenía. Perdió el aliento de nuevo, pero, esta vez, no fue por culpa de los besos de Gabriel.

—¡Ian! ¡¿Qué haces aquí?!

El joven estaba apostado delante de ella, mochila al hombro, sombrero en la cabeza y con su eterna sonrisa satisfecha en los labios. Emma permaneció atónita hasta que Gabriel llegó detrás de ella para ver quién había llamado.

CAPÍTULO 10

PASOS EN FALSO

Ian había seguido su intuición. Había actuado impulsivamente como hacía siempre. Había cogido su mochila, la había llenado de ropa y había comprado un billete de avión a Montreal, en el último minuto. Sin un plan, sin ni siquiera preguntarse si Emma iba a poder recibirle. Tan sólo había escuchado a su instinto. Había llegado realmente en mal momento, pero no se arrepentía de haber venido.

—Si tienes frío, he puesto algunas mantas sobre la secadora del baño —dijo Emma tranquilamente.

Le había hecho una cama improvisada en el sofá. Ian había destruido completamente su reencuentro con Gabriel. Este no se había enfadado, al menos en apariencia. Le había dicho a Emma que resolviera lo que tuviera que resolver con Ian y que la avisara cuando lo hubiera hecho. Había comprendido que era el hombre con el que había quedado en la playa la primera noche. La misma noche en la que él había pasado un rato con Charlotte. Era perspicaz. Sin embargo, no sabía qué tipo de relación habían mantenido.

Ian atrajo a Emma hacia él agarrando su mano en cuanto ella pasó a su lado. Ella evitaba mirarle a los ojos. Para ella, volvía a ser un simple desconocido. Por más que ambos hubieran intercambiado correos apasionados, estos pertenecían al reino de la fantasía.

—Perdóname. Realmente esperaba darte una sorpresa. Una sorpresa agradable —dijo él bajito.

—Me alegro de volver a verte Ian. Sólo hubiera preferido que me avisaras, estar preparada. No soy una artista como tú, necesito un poco de previsión…

—Me iré mañana, voy a llamar a un amigo mío que vive por aquí. Desde nuestro encuentro, no consigo olvidarte, Emma. Eres como una hechicera. Me has lanzado un hechizo y ahora me tienes totalmente embrujado.

A pesar de todo el deseo que sentía por Gabriel, tenía que reconocer que sentía alguna cosa por Ian. Habían pasado una noche increíble juntos a pesar de todo. Él la había respetado. Se había abierto a él con total confianza y Ian había bebido sus palabras. Quizás no era tan poderoso como con Gabriel, pero estaba ahí. Sin embargo, se sentía avergonzada por sentir algo por el joven cuando pensaba en lo que había vivido con Gabriel hacía unas horas.

—No soy la mujer para ti, Ian...

Él se acercó más hacia ella para que sus cuerpos se rozaran. Su mano se mantuvo en la muñeca de Emma, que seguía evitando su mirada. Quería que soltara su muñeca para dejar de sentir lo que estaba creciendo en su interior.

—Deja que lo decida por mí mismo…

—Buenas noches, Ian.

Se atrevió a lanzar una mirada en su dirección e Ian le dedicó una sonrisa comprensiva. Él era consciente de que su presencia había echado a perder sus planes con Gabriel. Emma fue a encerrarse en su habitación. Después de ponerse su camisón, se encogió como un ovillo en la cama y empezó a llorar. La decepción de haber dejado marchar a Gabriel, una vez más, era muy grande. Sabía que hubiera podido decirle a Ian que se fuera por dónde había venido, pero no se había atrevido. Sabía que había hecho todo este camino sólo por ella. No había tenido el coraje de rechazarlo, conociendo las emociones que uno puede sentir frente al rechazo. Volvió a pensar en Gabriel, que no había tardado en recoger sus cosas y marcharse, dejándoles a los dos solos. Le había dicho que no pasaba nada, que él seguiría allí cuando ella hubiera resuelto esta historia. ¿Quizás actuaba así porque creía que la tenía en el bolsillo? La idea se metió en su cabeza. Era muy fácil imaginarse películas.

Parecía que todo iba en contra de una posible relación entre ella y Gabriel, a pesar de que los sentimientos que sentían el uno por el otro parecían exagerados, como de otro mundo. Se sonó la nariz y secó sus ojos. Ya vería qué posición adoptar con Ian al día siguiente. No tenía mucha elección. Imaginó los momentos que acababa de pasar con Gabriel y su corazón empequeñeció. Se sentía completa con él, pero ¿y si se trataba de una ilusión? Demasiadas preguntas sobre las que reflexionar venían a su cabeza.

***

Emma abrió el ojo izquierdo, luego el derecho. El sol se colaba por las cortinas entreabiertas. Oyó vajilla que entrechocaba y ruido en la cocina. Todavía confundida por su sueño nocturno, Emma se despabiló y se acordó de que Ian había llegado la víspera de improvisto y que debía de ser él el que se movía así. Cogió su bata rosa, el bolsillo frontal de la cual estaba descosido y colgaba suspendido al vacío, y se la puso.

—Buenos días, Bella Durmiente —le soltó Ian, ajetreado sobre los fuegos de la cocina.

Le guiñó el ojo, cómplice. Sólo llevaba puestos unos tejanos azules, rotos aquí y allá, y su torso estaba desnudo. Emma no necesitaba ser adivina para ver que iba al gimnasio regularmente, ya que su pecho, sus hombros y sus brazos estaban muy bien definidos. Sus pectorales se marcaban sobre su abdomen. Apartó la mirada ante este espectáculo que la perturbaba. Reconoció que lo encontraba seductor. Incluso muy atractivo. Había sido su primer flechazo a pesar de todo y quizás sería con él con quien hubiera ido hasta el final si se hubiera presentado esa noche. No es que buscara hacer el amor con el primero que pasaba, pero ambos tenían puntos en común que no podía ignorar.

—¡¿Lo has hecho todo tú?! —preguntó Emma, sorprendida.

—Barney me animaba con sus ronroneos, ¡ya ves que no estaba solo! —respondió Ian haciendo girar un huevo en el aire.

Ian había hecho cruasanes caseros, también había hecho crêpes y platos de fruta. Un brunch como sólo se veían en los restaurantes.

¡¿A qué hora te has levantado?!

—Bastante temprano, lo admito. Quería pagarte mi noche aquí. Y hacerme perdonar por haberme presentado sin avisar. No fue la idea del siglo.

Emma se acercó a la barra americana de la cocina donde un café humeante la esperaba.

—Es maravilloso... No sabía que cocinabas…

—Fui ayudante de cocina en otra época. Aprendí todos los trucos. He hecho tu café como te gusta. Ve a sentarte a la mesa y te sirvo.

Ian se acercó a ella y, agarrándola por el hombro, la guio hacia la mesa de la cocina. La besó en la mejilla cuando la ayudó a sentarse, un acto reflejo.

—Gracias por esta deliciosa comida —dijo ella con tono suave.

Ian regresó de la cocina, con el café que Emma no había cogido y un plato lleno de víveres que puso delante de ella. Volvió sobre sus pasos, cogió su propio plato y su café y se instaló frente a ella, al otro lado de la mesa.

—Gracias por haberme aceptado a pesar de todo, no estoy seguro de merecerlo —dijo él, y continuó: —ignoraba que habías conocido a alguien… nunca me has escrito sobre él.

Emma era consciente de que había llegado el momento de explicarle a Ian quién era Gabriel. Al mismo tiempo, sabía que no le debía nada a este hombre que sólo conocía desde hacía unas tres semanas más o menos. ¿Era posible que ese viaje hubiera reunido a dos partes de su alma que habían desaparecido?

—Hoy era la primera vez que volvía a ver a Gabriel, desde Nueva Jersey —empezó Emma.

—¿Le conociste al mismo tiempo que a mí?

—Sí. La noche en la que me dejaste plantada, compartimos un ascensor averiado.

No deseaba darle todos los detalles, ya que, esta parte, prefería guardársela para ella. Candice y Charlotte ya estaban al corriente y ya era bastante por el momento.

—Ya veo. La cagué bien, esa noche. No te puedes imaginar cómo me arrepiento —dijo él.

—Las posibilidades de que pudiera encontrar dos hombres capaces de seducirme con la misma intensidad eran casi nulas. Para mí, es algo nuevo y sorprendente. Sois totalmente opuestos —confesó Emma entre dos mordiscos.

Ian tomó su mano libre. Sabía que tenía que seducirla con algo más que un desayuno. Sentía que Gabriel iba por delante de él. No sabía nada sobre él, pero podía adivinar muy bien el impacto y la influencia que tenía sobre ella. Confiaba en su valía.

—No puedo dejarte escapar. Mientras hay vida, hay esperanza —dijo él clavando sus ojos azules en los de Emma.

Parecía sincero y convencido. Una parte de Emma se sentía atraída sin querer por este hombre. Tenía una vida bohemia y era este lado el que echaba atrás a Emma, pero que la atraía al mismo tiempo. Un artista que hablaba con su corazón, que le decía lo que necesitaba oír. Pero también se daba cuenta de que eran sólo palabras, y que con Gabriel lo más intenso eran los sentimientos que ardían en cuanto sus pieles se tocaban.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte aquí? —preguntó Emma retirando su mano para cortar su comida.

—No lo sé. Algunos días. Algunas semanas. Estoy aquí por ti, así que me tomaré el tiempo que haga falta —dijo él sonriendo.

Emma recordó su primer beso en la playa. El efecto que había tenido sobre ella la había cautivado completamente. La imagen de Gabriel también apareció. Terminó su plato, fue a ponerlo en el lavavajillas y recogió también lo que Ian había utilizado para preparar el almuerzo. Él se levantó y se acercó a ella lentamente, como si fuera un animal salvaje que tenía que domesticar. Ella le daba la espalda y él puso sus manos sobre sus hombros y apoyó su cabeza contra la suya. Emma le dejó hacer, no se sentía agredida. Él redujo un poco más la distancia que había entre los dos. Sus dos cuerpos estaban el uno contra el otro. Con su mano izquierda, acarició tímidamente la melena espesa de la joven. Notó que su respiración se aceleraba, pero ella no se movía, no animaba sus gestos. Tampoco le apartaba. Apartó sus cabellos de su cuello para tener acceso a él y depositó una multitud de besos húmedos sobre su piel suave como un melocotón, pero adivinaba que su cuerpo debía de estar empezando a hervir. Emma se forzó a apartarse de Ian sin decir palabra. No podía negar que él ejercía sobre ella un magnetismo lo bastante fuerte como para alterarla. Se dirigió a su habitación y cerró la puerta, para evitar que él la siguiera y ceder a sus insinuaciones.

Ian estaba satisfecho y orgulloso de sí mismo. Había confirmado que aún tenía una oportunidad de seducirla y que, aunque el juego se había vuelto más difícil, aún era posible volverla loca por él. Era todo un experto con las mujeres, e iba a demostrarlo una vez más.

***

Charlotte cerró la puerta del despacho de Candice y fue a sentarse frente a ella. Su jefa le había pedido que pasara a verla para hacer un repaso del próximo número de la revista. Sacó las pruebas de fotos y los temas de los artículos que iban a publicar en la siguiente edición. Charlotte puso su teléfono sobre el escritorio, encima de su libreta y su bolígrafo, y luego se inclinó para observar la maqueta, mientras Candice le explicaba los detalles.

—Aquí, irá el texto sobre el diseñador que entrevistaste durante el viaje... y aquí, irá el del modelo francés...

— Ajá… sí, ya veo…

El teléfono de Charlotte vibró sobre el escritorio y la pantalla se iluminó el tiempo suficiente como para que Candice pudiera ver el mensaje que acababa de recibir de Emma. De reojo, leyó: «S.O.S. Este mediodía en el café. ¡Dime que puedes!». Charlotte seguía dedicando su atención a la maqueta, mientras que Candice perdió rápidamente la concentración intentando entender el sentido del mensaje que Emma le había enviado a su empleada.

No sabía exactamente qué era lo que la empujaba de esta manera a querer ser amiga de la joven. Sentía un fuerte instinto maternal cuando estaba con Emma. Candice tenía la impresión de que tenía la misión de protegerla, pero sabía que Emma por el momento no tenía intención de dejarla entrar en su vida. Parecía que sufría por ciertos traumas que aún no estaban cerrados.

Charlotte se levantó y cogió su teléfono para ver quién le había escrito. Sentía la mirada pesada de su jefa sobre ella. Se dijo que respondería a Emma más tarde. Sabía que, cuando su amiga usaba la palabra en código S.O.S., era que verdaderamente necesitaba verla. Charlotte se preguntó si Gabriel la habría decepcionado una vez más de algún modo.

—Me pregunto qué le debe haber pasado a Emma —murmuró Charlotte.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Candice saltando sobre la ocasión.

—No lo sé…

—¡Pregúntaselo!

Charlotte alzó los ojos hacia su jefa, sorprendida por el interés por lo que podía pasarle a su mejor amiga. Contó hasta diez, pero no fue suficiente. La pregunta le ardía en los labios.

— ¿Qué es este interés por Emma?

Candice se puso a la defensiva.

—No tengo interés en ella… vamos a ver… de dónde sacas esto… —balbuceó ella, visiblemente incómoda por la pregunta.

—Si tú lo dices, Candice. Lo que tu digas…

***

Emma había citado a Charlotte en el café que habían frecuentado y que estaba cerca del trabajo de su amiga. Levantaba la cabeza cada vez que la puerta se abría y se decepcionaba en cuanto se daba cuenta de que no era su amiga, sino algún desconocido. Ian había dejado sus cosas en su piso y había ido a visitar amigos para encontrar un sitio dónde dormir. Se había mostrado comprensivo con respecto a lo que ella estaba viviendo. Al menos en apariencia. No había tenido noticias de Gabriel y no se había atrevido a escribirle ni a llamarle. Quizás lo haría cuando Ian se marchase. Su intuición le decía que el chico no tenía intención de dejarlo estar con ella y que estaba más prendado de ella de lo que ella lo estaba de él.

Depositó su mirada sobre la acera que podía observar a través del ventanal. Sonrió en cuanto vio por fin a su amiga Charlotte que llegaba. Tenía las manos en los bolsillos y parecía perdida en sus propios pensamientos. La siguió con la mirada hasta que entró y la saludó con la mano. Envolvió su taza de café humeante con sus dos manos y la levantó para llevarla a sus labios mientras Charlotte tiraba de la silla para sentarse.

—¿Qué es lo que ha pasado? —preguntó Charlotte sin demora.

—Pasé una noche extraordinaria con Gabriel ayer...

—¡Fantástico! Entonces, ¿era un malentendido?

—Aún no está divorciado, pero se separó de su mujer hace unos meses. Y ella no parece que vaya a volver, se fue con otro…

—Tenéis historias parecidas vosotros dos…

—Nos besamos. Él me trastorna...

Charlotte miraba a su amiga, perpleja.

— Entonces, ¿dónde está el problema?

—Habíamos terminado de cenar. Estábamos recogiendo los platos… y alguien llamó a la puerta. Por un instante pensé que eras tú, pero...

— ¿Perdona? ¡No soy tan tonta como para presentarme sin avisar a una cita romántica! ¿Quién era?

— Ian Mark estaba allí. Llegó sin avisar, pensando que le iba a recibir con los brazos abiertos… ¿te lo puedes creer? —se exclamó Emma que acariciaba la taza con las puntas de sus dedos.

— ¡Tendrá morro el tío! ¿Cómo ha obtenido tu dirección? ¿Qué le ha pasado por la cabeza como para presentarse a tu casa así?

Emma bajó la cabeza. Aún no le había confesado a su amiga que había continuado escribiéndose con Ian por correo y con mensajes de texto. Por la dirección, no hacía falta buscar muy lejos, todo está disponible en Internet hoy por hoy. Y nunca había pensado en proteger sus informaciones personales. Después de haberle explicado todo en detalle, miró a su mejor amiga a los ojos.

—No sé qué hacer. Ian ejerce un magnetismo tal sobre mí que, a veces, tengo la impresión de que me seduce sólo con su mirada. Casi consigo olvidar a Gabriel —le confió Emma.

—Es cierto que era realmente sexy, el pintor. A mí me parece muy extraño que se haya prendado de ti tan rápidamente. ¿Estás segura de que no hay gato encerrado?

— ¿Qué quieres decir? No entiendo.

—No sé, este hombre me da mala espina. En cuanto a Gabriel, pude conversar con él, me gustó. Era honesto, sincero, se puede ver que no tiene nada que esconder. Aunque confieso que le juzgamos desde el principio con lo de su mujer. Al mismo tiempo, la mujer esta no ha sido muy simpática diciendo que era su esposa, cuando resulta que ella le ha dejado. ¿Qué sabes de Ian?

El punto que planteaba su amiga era bueno. No había buscado nada sobre Ian. Él le había hablado un poco sobre sí mismo, pero nunca había ido mucho más allá. Lo que la había emocionado particularmente la noche que había pasado con él, era la facilidad que tenía por escuchar. Ian le había hecho hablar sobre ella, sobre la relación inexistente con su madre, un tema en el que nunca entraba, y le había contado sus sueños más preciados. Él la había escuchado, sin prejuicios.

—No sé mucho, la verdad. En realidad, no me habló mucho de él. Lo mínimamente necesario, ahora que lo pienso.

—¿Tiene novia?

—¡No! ¡Claro que no! —afirmó Emma, segura de sí misma.

—¿Se lo preguntaste?

—No. Él me lo habría dicho algo…

—¿Estás segura? ¿Tiene hijos? ¿Es serio en el trabajo? ¿Tiene hermanos o hermanas? ¿Tiene un problema con el juego?

Emma estaba desconcertada ahora. Se daba cuenta de que nunca se había planteado todas estas cuestiones a propósito de Ian. Intentó recordar ciertos detalles que le había contado sobre sí mismo.

—Me habló de su padre. Me dijo que estaba muerto. Su madre es hija de inmigrantes escoceses. Él es hijo único. Es un artista. Vive en Nueva York. ¿Qué haces?

—He escrito su nombre en el buscador de mi móvil. Debe de haber alguna información sobre él. Te creía más desconfiada, Emma.

—Eres tú la que me empujó a quedar con él esa noche, ¿tengo que recordártelo?

—No sé cómo te lo haces para meterte en este tipo de situaciones. No lo puedo entender.

Charlotte encontró una galería de arte que tenía las obras de un tal Ian Mark en exposición. Fue a consultar la página y reconoció al hombre en la foto. Sobre este punto, había dicho la verdad.

—Me había dicho lo de la galería de arte —reaccionó Emma, defendiendo a Ian.

Charlotte le mostró su teléfono, había una foto de la inauguración que había tenido lugar unos meses antes. Emma reconoció a Ian en la foto acompañado de una rubia, alta y esbelta, que parecía mucho más joven que él. Leyó que se llamaba Lilly Murphy. Cerró los ojos un instante y trató de recordar si había hablado de una exnovia con este nombre.

—Es su novia, ¿has visto cómo la agarra?

—No hubiera venido hasta aquí si aún estuviera con ella. ¿Qué tipo de hombre hace algo así?

Charlotte se echó a reír involuntariamente. La ingenuidad de su amiga saltaba a los ojos. Se veía en la obligación de recordarle que los hombres no eran todos unos santos.

—Más de los que te imaginas. Algunos tienen vidas paralelas…

—Voy a hablar con él. De todos modos, estamos haciendo muchas suposiciones que quizás sean erróneas. Además, no ha venido aquí por mi dinero. Le voy a preguntar esta noche si tiene pareja, aunque lo dudo mucho.

CAPÍTULO 11

MENTIRAS

Ian llamó a la puerta del apartamento que se encontraba en la última planta. La calle no era muy concurrida. Había muchos más peatones que automovilistas. Podía oír música que provenía del interior del piso y fue por esta razón que llamó otra vez más fuerte. El timbre parecía roto y no había producido ningún sonido cuando lo había utilizado la primera vez. Finalmente, alguien abrió la puerta. Boris Azarov se encontraba frente a él, con su gorro de lana gris en la cabeza y su camiseta sin mangas, que dejaba al descubierto sus brazos musculados y totalmente tatuados. Llevaba un diamante en el lóbulo de su oreja izquierda y su mirada profunda era de color avellana bajo dos cejas bien espesas. Al ver a Ian, le estrechó la mano y tiró de él para abrazarlo como a un hermano.

—¿Qué estás haciendo aquí, tío? —preguntó con un ligero acento ruso.

—Estoy de paso por la ciudad. ¿Puedo entrar?

Boris se apartó para dejarle entrar e Ian penetró en el apartamento. El lugar era sombrío y estaba desordenado. Fue hasta el salón, conociendo bien el camino. Echó una mirada hacia la cocina dónde los platos sucios se acumulaban sobre el mármol y en el fregadero. Varias revistas y libros estaban tirados sobre la mesa de la cocina, abiertos.

Una mujer joven, alta, delgada, con largos cabellos rubios, casi blancos, estaba sentada sobre una de las butacas, con las piernas en el aire. Ni siquiera levantó la vista cuando Ian pasó a poca distancia de ella para sentarse en el asiento al lado del suyo.

—Hola, Nastia —dijo suavemente Ian.

—Que te den —respondió ella, simplemente ignorando su presencia.

—Déjala —rugió Boris, que fue a apagar la música, y siguió: — aún no ha digerido que no le dieras noticias.

Nastia era la hermana pequeña de Boris, con quien compartía el piso. También había tenido una corta historia con Ian que no había terminado bien.

—Lo siento, Nastia.

Ella le enseñó su dedo corazón, mientras se ponía los auriculares en las orejas. Tenía como misión ignorarle. A Ian no le gustaba que una mujer le menospreciara. Necesitaba que le prestaran atención. En ese momento, su orgullo estaba herido.

—Escucha, Nastia, debería de haberte llamado, pero, ya sabes, he vivido unos momentos tan difíciles…

Ella se levantó de un salto. Si las miradas mataran, Ian se habría muerto allí mismo.

—¡Que te jodan! Guárdate tus chorradas para otra mujer más ingenua que yo.

— Pero…

—Déjalo, tío. Conozco a mi hermana y tendrás que ser muy imaginativo como para hacerle olvidar que la cagaste —dijo Boris haciendo un gesto con la mano para calmar el ambiente.

—Me voy a pasear, aquí huele a mierda. Di al hospital que me llamen al móvil, si hay una urgencia. ¿De acuerdo, Boris?

Nastia cerró la puerta de golpe, dejando a los dos hombres solos. Ian examinó el lugar con la mirada. Ninguna superficie parecía libre de algún objeto, libro o papel. Se guardó para sí sus pensamientos sobre el desorden que reinaba. Sabía que no era nadie para juzgar.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó finalmente Boris, liando un cigarrillo.

—Necesito un lugar donde dormir, pero no creo que sea realmente posible aquí.

Boris se echó a reír antes de lamer el papel de tabaco.

—Muy perspicaz. ¿Qué haces en Montreal exactamente?

—He conocido a una chica…

—¿Una mujer? ¿Ella no puede acogerte?

Ian suspiró. Sabía que su historia no tenía sentido, pero se la explicó igualmente.

—La conocí hace unas semanas en Nueva Jersey. Amor a primera vista. Ella vive aquí. Me vine, pero resulta que, cuando llegué a su casa, ya había encontrado a otro…

—Tío, ¿qué te esperabas? ¿Otra vez un amor a primera vista?

—Es la mujer de mi vida… puedo sentirlo… ¡lo sé!

Boris negó con la cabeza y se levantó.

—Lo mismo dijiste de mi hermana, tío. Eres un eterno enamorado…

—Esta vez, es distinto. Sé que ella es lo que necesito.

—Cuando tienes lo que quieres, dejas de desearlo. Nadie te va a cambiar, tío. Eso debe salir de ti mismo.

Ian cogió un cigarrillo de su paquete y lo encendió. Se quedó pensativo. Inspiró una calada que exhaló en la misma respiración.

—Ella me da ganas de cambiar. Quiero cambiar por ella, por mí.

—Entonces, ¿has dejado a Lilly?

Ian aplastó su cara entre sus manos para ocultarla.

—No. Se iba unos días a Milán. Lo aproveché para venir aquí…

— ¿Ves lo que quiero decir, tío? Resuelve esto antes de pensar en conquistar a tu diosa del amor. Le haces más mal que bien a esta chica. Por lo de dormir aquí, hay una habitación de invitados. Eres bienvenido, tío, pero no te prometo nada sobre la reacción de Nastia. Sigue mi consejo. Aclara tu situación con Lilly.

***

Gabriel cogió el teléfono fijo de su escritorio y marcó el número de Emma. Había luchado todo el día contra el impulso de hacerlo y ya no era capaz de contenerse. El tono sonó tres veces y estaba a punto de colgar cuando escuchó su voz al otro lado. De pronto, encontraba su llamada inoportuna.

— Emma, soy Gabriel —dijo simplemente.

El corazón de la joven se aceleró. Sonrió. Feliz de escuchar a Gabriel.

— Gabriel. Me alegro de oír tu voz —respondió.

—Sé que te dije que te pusieras en contacto conmigo en cuanto hubieras resuelto el asunto... pero necesitaba oír tu voz. Qué tontería, ¿no?

Se echó a reír nerviosamente. Emma guardó silencio unos segundos.

—Has hecho bien en llamarme. ¿Estás en casa?

—En el hospital, empiezo mi turno de trabajo. Tengo para toda la noche. ¿Cómo estás?

Emma se dio cuenta de que evitaba el tema de Ian. Debía de morirse de ganas de preguntar, pero no decía nada. Un verdadero caballero, al menos, en apariencia.

—Estoy bien. Le pedí a Ian que se buscara otro sitio donde dormir. No está aquí ahora.

Gabriel permaneció en silencio. Esta historia no era de su incumbencia y no quería meter la pata hablando demasiado y sin saber de lo que hablaba. Emma retomó la palabra ante su mutismo.

—Gabriel, estoy hecha un lío.

Estalló en sollozos. Lo que rompió el corazón de Gabriel. Le hubiera gustado estar a su lado para cogerla entre sus brazos y abrazarla tan fuerte que podría volver a juntar todos los trozos rotos de su alma. No era muy bueno para encontrar las palabras justas en este tipo de situación. De hecho, este era el aspecto de su trabajo, cuando tenía que dar malas noticias mostrando empatía y compasión, que le resultaba más difícil. Tenía un bloqueo frente a las emociones.

—Haz lo que creas que es mejor para ti —dijo él con suavidad.

A Emma le hubiera gustado otra respuesta. Que fuera menos sensato. Aunque se sentía atraída por Ian, sabía que Gabriel iba muy por delante en su corazón. Quería que luchara por ella. Que le dijera que ella era su vida. También era consciente que se trataba de un flechazo y que aún eran dos desconocidos que habían compartido un capítulo de sus vidas.

—Lo siento. Estoy llorando como una idiota. Las hormonas, supongo —se lamentó Emma antes de echarse a reír, pero volviendo a las lágrimas.

—Tengo una pausa de las 22 horas hasta las 23 horas. Ven a verme si quieres. No me gusta oírte llorar.

Gabriel le explicó en qué piso estaba y dónde se encontraba su despacho en el hospital. Emma no prometió nada, ya que no sabía. Tenía ganas de ir allí ahora y de perderse en sus brazos. Miró la hora. Eran las seis. No había visto a Ian desde que se había marchado para ver a su amigo. Siguiendo los consejos de Charlotte, estaba bien decidida a hablar con él en cuanto volviera. Tenía que hacerlo, no sabía mucho acerca de él.

Emma andaba de arriba para abajo del salón, acariciando a su gato, que se había colocado sobre el diván en cuanto ella había pasado a su lado, de vez en cuando. Ian llegó mientras ella buscaba un libro en su biblioteca.

—Dormiré en casa de mi amigo, Boris —anunció Ian mientras iba a por su mochila.

Dejó su equipaje cerca de la puerta, listo para cogerlo en cuanto partiera, y se acercó tranquilamente a Emma. Se puso frente a ella mientras ella le miraba, sin decir palabra. Sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—Lo siento —murmuró ella antes de estallar de nuevo en sollozos.

—¡Eh, tranquila, querida! —dijo él acariciando su mejilla con su mano y acercándola hacia él para abrazarla.

Emma apoyó su cabeza en el hombro de Ian, sus lágrimas inundando la tela de su camiseta. Se sentía segura en sus brazos a pesar de todo. Emma no se comprendía a sí misma ¿a qué juego estaba jugando?

—Te he decepcionado, ¿verdad?

Ian la estrechó más fuerte. No tenía intención de dejarla ir en seguida. Deseaba aprovechar este momento para ganar puntos a su favor.

—De ninguna manera. Eres una mujer interesante, Emma Tyler, y aún no me he dado por vencido contigo. Yo NOS quiero, pero tú también NOS tienes que querer. Es completamente irracional lo que siento por ti. Desde el momento en el que te giraste después de que ese estúpido balón te golpeara…supe que era a ti a quien había estado esperando. Tú, la que me salvaría de mí mismo…

Se apartó ligeramente para tomar su barbilla y forzar a la joven a mirarle a los ojos. Ian tenía esa facilidad con las palabras, la de transmitir sus emociones a otra persona y era la carta que acababa de jugar. Emma estaba como hipnotizada por su mirada. Esa mirada que podía transportarla lejos, a su mundo de sueño y de fantasía, que cobraba vida cuando estaba con él y en el que, sobre todo, tenía ganas de creer. Ya no se atrevía a preguntarle lo que le quería preguntar antes de que llegara. No alcanzaba a comprender cómo dos hombres tan perfectos habían llegado a su vida al mismo tiempo. Se preguntó si la vida le estaba haciendo pasar otra prueba.

— ¿Cómo te lo haces... para encontrar las palabras justas?

Ian se echó a reír e inclinó suavemente la cabeza antes de tomar los labios de Emma entre los suyos. Ella no pudo soltarse de su abrazo. No tenía fuerzas para huir, y menos frente a ese contacto electrizante. Era difícil comparar a los dos hombres, ya que eran opuestos el uno al otro, en todo. El beso duró unos segundos más antes de que Ian lo terminara por fin, liberándola.

—Es fácil encontrar las palabras cuando es para una mujer como tú. En tus ojos, encuentro toda la inspiración. Son para mí una fuente inagotable de felicidad.

Emma se derritió al escuchar sus palabras. Ian tenía una facilidad para seducir con el lenguaje y una actitud afectuosa que no la dejaban indiferente. Depositó un casto beso en la boca de la joven y se apartó. Se dirigió hacia la puerta.

—¿Te vas?

—Es la hora. Te dejo por esta noche. Me doy cuenta de que fue realmente estúpido por mi parte llegar ayer sin avisar. Deseo conquistarte y quiero hacerlo siguiendo las reglas del juego. Tú eres mi destino, pero sólo estoy en el punto de partida. No quiero coger un atajo que pueda desviarme del buen camino para llegar a ti.

Ian cogió su mochila y se fue. Emma se quedó un rato mirando la puerta cerrada tras su partida. No sabía muy bien cómo reaccionar ante lo que le acababa de decir. No se daba por vencido y realmente quería hacerla suya, costara lo que costara. Era un objetivo bastante claro y no escondía sus intenciones.

Lo que ella ignoraba, era que él tenía muchos problemas por resolver. Puertas en su vida que aún no había cerrado, y estaba arrastrando ahí dentro a la joven sin informarla de la letra pequeña. Nada garantizaba que él fuera el príncipe azul que ella podía imaginar.

Emma cerró los ojos y cruzó los brazos. Como si estrechara a alguien, pero no había nadie delante suyo. Todo lo que estaba viviendo en ese momento era extraño. Nunca había amado a más de un hombre al mismo tiempo o, al menos, cada vez se había sentido atraída por uno solo.

Ahora había hecho el amor con un desconocido en un ascensor y se estaba enamorando de él o al menos sentía algo muy fuerte por él. Pero también estaba Ian que sabía hablar con el corazón y era capaz de decirle lo que su propio corazón necesitaba oír. Se acordó de la noche que habían pasado juntos y había razones para perturbar a cualquier mujer. Con Gabriel, tenía la impresión de volver a su patria después de haber estado vagando mucho tiempo. Se sentía como en casa.

Con Ian, era lo inexplorado. Se encontraba en terreno desconocido y una parte de ella se sentía excitada por esta faceta. Emma se salía del camino marcado. Se abría a una nueva parte de su personalidad que aún no conocía. El único problema con Ian era que no llegaba a comprenderlo del todo y tenía la impresión de que escondía algo. Esta impresión se había hecho más grande desde la conversación con Charlotte. Su amiga entendía bastante de hombres y tenía que reconocer que era muy perspicaz en ese sentido.

Al mismo tiempo, una parte de ella quería confiar en él ciegamente. Por desgracia, sabía que a menudo era demasiado ingenua. Su ex, Patrick, era su mejor ejemplo. No sabía cuánto tiempo la había engañado antes de dejarla por la otra. Emma se había dado cuenta, a posteriori, de todos esos momentos en los que le había dicho que salía con amigos cuando en realidad iba a verse con ella. Igualmente, hubo mensajes a los que nunca respondía en su presencia. Y también borraba todas las misivas que intercambiaba con su amante, para estar seguro de que no lo pillara. Pero Patrick no era la relación que más la había herido. La relación que había afectado todas las demás era el abandono de su madre en la infancia, sin explicaciones. Ese rechazo que nunca había superado y que atormentaba cada una de sus relaciones.

***

Gabriel miró su reloj. Eran las diez menos diez. No esperaba que Emma viniera a verle. No se sentía capaz de poder competir con un joven bohemio que, además, tenía una cara de actor de cine. Emma era joven, más joven que él. Era hermosa. Era amable y dulce. ¿Por qué iba a perder su tiempo con un hombre que se acercaba a la cuarentena y que, además, aún no había encontrado el momento de divorciarse de su mujer?

Desde que su esposa le había dejado por su mejor amigo le costaba mucho recuperar su autoestima. También tenía que recuperar la confianza en los demás. Esa traición de Alyssa le había lastimado y herido derecho al corazón. Incluso se había preguntado si sería posible volver a sentir algo tan fuerte por otra mujer algún día. Y entonces, había encontrado a Emma. La dulce joven había despertado algo en él. Una emoción que le había golpeado con toda su fuerza y le había derribado. Él, el racional y cartesiano, quería imaginar que era posible enamorarse a primera vista. Que las almas gemelas existían.

Lo creía hasta el momento en el que Ian llegó de improviso a casa de Emma y estropeó su reencuentro. En ese momento, había odiado al universo que ponía palos en las ruedas de esta relación naciente. Dos almas heridas que por fin se habían encontrado. Gabriel era incapaz de decirle a Emma lo que ella quería oír, ya que no sabía cómo expresar sus emociones. Podía decirle, básicamente, lo que sentía, pero le resultaba difícil encontrar las palabras justas. Quizás por pudor.

Gabriel volvió a mirar su reloj. Las diez y dos minutos. Ella no iba a venir. Volvió a su despacho después de haber consultado una última ficha de un paciente. Era su hora de descanso. Fue a buscar su cena en su taquilla. Creyó soñar despierto en cuanto vio que Emma estaba sentada en la sala de espera, la nariz pegada a un libro. Su corazón quería salir de su pecho. ¡Había venido! Parecía tan vulnerable. Tan frágil, que tenía ganas de cuidar de esta mujer que le había conquistado. Emma levantó la cabeza y le dedicó una sonrisa a Gabriel. Cerró su libro y lo puso dentro de su gran bolso. Se levantó en cuanto Gabriel le hizo una señal para que le siguiera a su despacho. Cogió su refrigerio, que había dejado sobre la silla en cuanto había visto a Emma.

—Te llevo a mi lugar secreto... —soltó misteriosamente Gabriel.

—¿Un lugar secreto? ¿Quieres decir que tienes un escondite ultra especial? —preguntó Emma siguiéndole hacia el ascensor.

Él sonrió y cogió la mano de la joven por reflejo. Ella le dejó hacer. Estaba feliz de volver a verle y, a su tacto, casi olvidó a Ian. En el ascensor, él apretó el botón del último piso del inmueble.

—No puedes decírselo a nadie —dijo él bajito.

Emma estaba encantada con el giro que tomaba esta visita. Había decidido impulsivamente venir a visitar a Gabriel, porque quería verle. Necesitaba verle. Era vital para ella y no se lo explicaba.

— ¡Lo juro! ¡Y si miento, que me parta un rayo! Es increíble cómo me gustan las sorpresas —se emocionó Emma.

Cuando se abrió la puerta, Gabriel arrastró a Emma hacia un pequeño pasillo bastante estrecho. Subieron algunos escalones, luego abrió una puerta que daba al exterior y salió, sin dejar de agarrar con firmeza la mano de su compañera.

Estaban en el tejado del hospital. Emma se paró en el camino, maravillada por el panorama que se le ofrecía. Como un cielo lleno de estrellas, veían las luces de la ciudad que se perdían hasta dónde alcanzaba la vista en la noche.

—Ven conmigo —dijo él con dulzura.

Dieron unos pasos más y vieron un rincón amueblado con sillas y mesas de picnic de madera.

—Es simplemente magnífico, Gabriel —dijo Emma emocionada ante el maravilloso espectáculo.

—Yo también lo pienso. Vengo aquí durante mi descanso en cuanto puedo. A veces, vengo aquí para meditar —confesó.

Emma, que se sentó al lado de Gabriel en la mesa, le dirigió una mirada llena de gratitud. No era un gran hablador, sus gestos hablaban más que sus palabras.

—Gracias por compartir este lugar conmigo —dijo.

Estaba agradecida por este instante. Sin pensar y dejándose llevar por la emoción del momento, inclinó suavemente la cabeza y besó a Gabriel en la mejilla mientras él mezclaba su ensalada con el tenedor. Detuvo su gesto y giró la cabeza hacia Emma que le observaba, la mirada húmeda y brillante. Avanzó la cabeza y la besó tiernamente en la boca, ella respondió a su beso con timidez. Y entonces, se preguntó si ella habría besado también a Ian antes de venir a verle y se apartó, celoso.

—¿Estás mejor? —preguntó, haciendo referencia a su última conversación telefónica.

—No del todo, a decir verdad, pero intento seguir la corriente. Creo que, si escucho a mi corazón, no puedo equivocarme… aunque mi corazón esté partido en dos.

— ¿Ian ha vuelto a Nueva York?

Esperaba que hubiera abandonado la partida.

—No. No hablemos de él y disfrutemos del momento que pasamos juntos.

Gabriel tomó la mano de Emma, que apretó fuerte en la suya. Intercambiaron una mirada llena de significado y de preguntas sobre el porvenir. Tenían que concentrarse en el momento presente.

CAPÍTULO 12

MONTREAL - BEAUCE

Emma estaba con Gabriel cuando sonó su teléfono. No habría respondido si no hubiera visto el número de su hermana Lizzie aparecer en pantalla. No tenía por costumbre llamarla tan tarde, y aún menos un día entre semana. En cuanto respondió, esta le explicó que su padre había tenido un accidente de BTT en el bosque y que le habían llevado al hospital dónde se encontraba en estado crítico…

Emma entró en pánico. Gabriel, que no podía dejar su trabajo, había llamado a Charlotte para que viniera a buscarla. Había pagado el taxi para que la llevara a buen puerto y, sobre todo, sana y salva a su casa. Era demasiado tarde como para que se fuera directamente a su pueblo natal para ver a su padre. Gabriel desearía haber sido de más ayuda y hubiera preferido conducir hasta allí con Emma para evitarle problemas.

—¿A quién llamas? Tengo que marcharme hacia allí esta noche —dijo Emma.

—Voy a llamar a Candice, creo que tenemos el coche de la agencia que podría…

—¿Candice? ¿Crees que te va a responder a estas horas? ¿Sin pasar por su asistente?

Charlotte veía a su mejor amiga por primera vez en un profundo estado de pánico. Marcó el número de teléfono de su jefa, que tenía para las emergencias, y sabía que, esta vez, se trataba de una. Al cabo de tres tonos, escuchó la voz de Candice que estaba ligeramente cansada.

—¿Charlotte? ¿Qué pasa?

—Buenas noches, Candice, sé que es tarde... mis más sinceras disculpas. ¿Quería saber si el coche de la agencia está disponible esta noche? ¿Podría pasar a buscarlo?

Candice suspiró e inspiró profundamente. ¿Qué era esto de querer el coche de la agencia a estas horas? ¿No tenía ningún amigo que tuviera coche?

—¿Para qué? Sólo lo utilizamos para la promoción…

—Se trata de una urgencia, Candice. El padre de Emma ha tenido un accidente y está en el hospital en estado crítico. No conozco a nadie, así de pronto, que esté dispuesto a conducir más de tres horas para bajar a un pueblo perdido…

Candice se sintió interpelada cuando oyó el nombre de Emma.

— ¡My God! —murmuró en voz bajita.

—¿Ahora comprendes a qué tanta prisa? Puede esperar a mañana por la mañana y tomar el autobús, pero no sabemos en qué estado se encuentra su padre. Perdona por molestarte con esto, Candice…

La empresaria se mantuvo en silencio unos minutos. Charlotte podía oír un ruido de hojas de papel. Parecía que comprobaba algo.

—Deja que me vista y yo voy a llevar a Emma. No tengo ninguna reunión mañana. Voy a coger mi propio coche. Tú tienes reuniones bastante importantes. Por lo tanto, creo que es preferible que te quedes en Montreal. Podrás ir más tarde a apoyar a tu amiga. ¿Te parece bien? —preguntó Candice.

Charlotte se quedó boquiabierta. Nunca se hubiera imaginado que su jefa se ofrecería para llevar a Emma ella sola. Tenía que apreciar mucho a su amiga para mostrar tal generosidad hacia ella. Es cierto que hubiera preferido estar al lado de su mejor amiga en este trance, pero Candice tenía razón. Era preferible que no fuera ella, tenía que verse con grandes clientes y tenía entrevistas importantes que no podía posponer.

—Sí, Candice, te esperamos —respondió Charlotte antes de colgar, después de haberle dado la dirección de Emma.

—No quiero verla aquí —dijo Emma de repente después de que Charlotte le explicara todo.

—¿Por qué? Te va a llevar a buen puerto…

—Me da miedo esta mujer. Me resulta impensable imaginar que pueda pasar tres horas y media con ella en un coche hablando del tiempo… Ni hablar. Vuelve a llamarla y dile que nos las vamos a arreglar de otro modo…

Emma tenía miedo de que estuviera bebida.

—¿Por qué, Emma? Explícamelo. Candice Rose se ha ofrecido personalmente para llevarte hasta tu padre que se encuentra en estado crítico. No es poca cosa…

—No quiero que sea ella, es todo. ¡No tengo por qué justificar mis decisiones!

—Me niego a que tengamos una discusión a causa de Candice Rose. Ella se viene. No hay más que hablar. No sé qué te ha dicho o qué te ha hecho, pero ya lo estás arreglando.

Emma no dijo nada y se encerró en un mutismo que desconcertó a Charlotte. No entendía lo que estaba pasando. Tendría que aclarar las cosas. La situación con Candice no estaba resuelta ni de lejos y sospechaba que tenía algo que ver con Nueva Jersey. ¿Qué había podido pasar entre ellas para que una quisiera acercarse y la otra quisiera alejarse? Aunque sabía que era asunto de ellas dos, la curiosidad era uno de sus puntos flacos. Necesitaba alimentarla.

Las dos jóvenes prepararon la maleta de Emma mientras esperaban a Candice. Emma seguía en silencio, mientras que Charlotte cantaba una vieja canción de Frank Sinatra para relajar el ambiente.

—¿Vendrás a dar de comer a Barney? —preguntó Emma en voz baja al cabo de un rato.

—Sí, me voy a ocupar de tu querido. No le va a faltar de nada conmigo —respondió Charlotte guiñándole el ojo.

—Gracias Charlotte. Gracias por ser parte de mi vida. Nunca te lo digo lo suficiente.

—La amistad, es esto, Emma. Significas mucho para mí. Puede que no sea fiel con los hombres, pero con las amistades, lo soy el doble.

Emma, que habitualmente era más bien fría, atrajo a su amiga hacia ella y la abrazó muy fuerte. Quería significarle con un gesto, lo importante que era en su corazón. En su vida.

—Lo siento por mi reacción con Candice. Soy consciente de que es la mejor solución para ir a ver a mi padre lo más rápidamente posible. Perdóname…

—No pasa nada. Algún día, por eso, vas a tener que explicarme qué te pasa con ella. Sabes, no soy idiota, me he dado cuenta de que realmente quiere ser amiga tuya o al menos que seas parte de su vida. Nunca la he visto hacer tantos sacrificios por alguien.

Emma miró la hora. Escribió un mensaje de texto a Gabriel para agradecerle lo que había hecho por ella. Envió otro a Ian para decirle que se iba durante un tiempo indeterminado a su pueblo natal. Se dijo a sí misma que seguramente él terminaría volviendo a Nueva York y que eso haría la situación más fácil y menos confusa. Volvió a guardar su teléfono en su bolso y puso sus cosas al lado de la puerta para estar lista para partir. Candice llamó a la puerta lo bastante fuerte como para sobresaltar a las dos chicas. Charlotte fue a abrir y sonrió al ver allí a la mujer, casi fresca como una rosa.

—Gracias Candice, es muy generoso de tu parte. Me faltan las palabras para agradecértelo... —dijo Charlotte estrechando la mano de su jefa.

—Gracias, Candice —pronunció débilmente Emma evitando su mirada.

—Es tarde, quizás deberíamos partir en seguida, sin más demora —respondió Candice.

Charlotte cogió el equipaje de Emma y se fueron las tres en dirección al coche de Candice después de asegurarse de que el piso estaba bien cerrado con llave. Emma tendió una llave a Charlotte para que pudiera venir a cuidar de su gato durante el tiempo que ella estaría fuera, sin saber cuántos días serían. Charlotte abrazó fuerte a su mejor amiga. Intentando al mismo tiempo insuflarle un poco de energía y fuerza para los momentos difíciles que estaba viviendo.

Emma subió al 4 X 4 negro de Candice. Último modelo. Incluso hacía olor a nuevo, lo que le trajo extrañamente a la memoria un recuerdo de su madre y de su padre en un periodo de transición de su relación. Apartó a toda prisa esta idea de su mente y la precariedad de la salud de su padre volvió a ocupar sus pensamientos. Recibió un mensaje de Ian preguntándole dónde se encontraba su pueblo, declarándole que se las arreglaría para estar a su lado en estos momentos difíciles. No le apetecía responder inmediatamente. Dejó caer el aparato al fondo de su bolso y apoyó su cabeza sobre su brazo que estaba acodado en el reborde de la ventanilla del coche. La radio estaba puesta. La música no estaba fuerte y sonaba una vieja canción de un grupo que en otro tiempo había sido popular.

—¿Cómo te encuentras, Emma? —preguntó Candice para romper el silencio entre ellas.

Aún no habían salido de la isla para tomar la dirección de la Autopista 20.

—Como una chica que tiene el padre en estado crítico en el hospital —respondió Emma con tono neutro.

Candice se dio cuenta de que su pregunta no era la mejor de las que había podido hacer en su vida. Intentó rectificar.

— ¿Tienes una buena relación con tu padre?

Emma se dio cuenta de que su comportamiento no había sido muy amable. Aunque no conociera las motivaciones de Candice para querer de todas todas ser su amiga, se había ofrecido para acompañarla, durante la noche, hasta su lugar de nacimiento para ir a ver a su padre. Podría por lo menos hacer un esfuerzo y ser simpática con ella.

— Mi padre no habla demasiado. Cuando le llamo para contarle qué tal va todo, escucha más de lo que habla de su propia vida. Me anima como puede y a veces lo hace de manera un poco torpe. Es trabajador, es fuerte y siempre se ha esforzado para darnos lo mejor a mí, a mi hermana y a mi hermano. Trabajó turnos dobles para que yo pudiera ir a la universidad. Tenemos una buena relación, sí. Nos peleamos a veces, a menudo por tonterías, pero sé que está orgulloso de mí y de lo que hago con mi vida. Nunca me ha juzgado y siempre me ha aceptado tal y como soy. Eso no tiene precio. ¿Y tú, tienes una buena relación con tu padre?

Candice no se esperaba que le devolviera la pregunta.

—No, No sé nada de él desde hace casi quince años —respondió al cabo de un rato.

—¿Por qué?

—Cuando me marché de Inglaterra, de forma impulsiva, fue porque quería huir de mi familia. En aquel entonces, tenía la impresión de que era un freno para mi plenitud. Mi padre siempre fue muy estricto y autoritario con nosotros. Nos obligaba a hacer muchas cosas. Y yo era su mayor decepción. Habría preferido que yo fuera un chico. De hecho, durante mucho tiempo, intenté buscar su aprobación. He luchado para obtener lo que tengo, simplemente para demostrarle que podía ser alguien. Pero nunca recibí la aprobación que tanto esperaba. Así que terminé cortando toda relación con él. Preferí elegirme a mí misma y llevar a cabo mis proyectos por mí, no por él —confesó Candice.

Emma se sintió conmovida por sus confidencias, que habían surgido de forma natural. Estaba sobria y no había tomado una gota de alcohol. Esta confesión explicaba mucho la violencia y el sufrimiento que ahogaba en la bebida.

— Está bien que te eligieras a ti misma. En un momento dado, es la única opción para no volverse loca.

— ¿Sabes qué es lo más gracioso de todo esto? Que me parezco mucho a él. Soy temperamental, tengo una ligera tendencia a querer dominarlo y controlarlo todo. No soy tan exigente como él, en fin, eso creo.

Candice había expresado por primera vez a alguien a quien no había pagado lo que había en el fondo de su corazón, y le había sentado de maravilla. Tenía la impresión de que la joven acababa de desbloquear una emoción en su interior.

— Sólo el hecho de darse cuenta de lo que uno lleva consigo ya es un enorme paso hacia adelante. Dicen que el cambio empieza en nosotros mismos. Es inútil querer transformar a la gente que nos rodea, porque el reajuste se encuentra en uno mismo y somos nosotros los que tenemos que evolucionar para observar cómo se mueve todo y mejorar.

Se había ablandado frente a ella. Candice era más profunda de lo que dejaba ver. Tenía grandes heridas en su interior, de abandono y de malestar. Las mismas heridas que Emma arrastraba con ella, las del rechazo de su madre. Un sufrimiento que todavía tenía muy presente, aunque tratara de curarlo, día tras día. Aún no había perdonado a esa madre ausente. Esa mujer que había preferido huir a quedarse al lado de sus hijos y quererlos.

— ¿Has vuelto a ver a tu madre desde que se marchó cuando eras pequeña? —preguntó Candice.

—Lo recuerdas... —murmuró Emma mirando estupefacta a Candice que iba conduciendo.

— De nuestra conversación de esa noche, todavía puedo recordar algunos fragmentos —respondió antes de echarse a reír.

Empezaba a llover. Candice activó los limpiaparabrisas. La noche era oscura y brumosa. Las luces no alcanzaban a iluminar muy lejos en la penumbra. Un coche de policía con las luces encendidas las avanzó a toda velocidad, tomando por sorpresa a las dos mujeres que no lo habían visto llegar por el retrovisor.

Emma guardó silencio durante un rato. Elegía sus palabras antes de hablar, ya que era inhabitual que la conversación se centrara en su madre. Candice empezó a dudar de la pertinencia de su pregunta e iba a cambiar de tema cuando Emma tomó finalmente la palabra.

— No he vuelto a ver a mi madre desde la noche en la que nos arropó, uno por uno. Dejó una nota sobre la mesa de la cocina, en el reverso de un anuncio de una tienda de ropa de un pueblo vecino. Su nota era corta y no dejaba lugar a ninguna interpretación. “Vosotros no sois la vida con la que había soñado. Os merecéis algo mejor y yo también». Ningún «te quiero». Ningún afecto.

La voz de Emma empezó a temblar. Era la primera vez que hablaba de este abandono por parte de una madre que tenía el deber de amarlos y protegerlos. Tenía ocho años. Una herida que permanecía abierta y que no conseguía cicatrizar. Candice la escuchaba, sin decir palabra. Respetando los silencios y los momentos que se tomaba antes de seguir con su relato.

Ambas coincidían en sus historias respectivas y sus heridas. En cierto modo, habían vivido un rechazo intolerable por parte de una persona que era responsable de sus vidas. Emma prosiguió con su relato.

—Casi no me acuerdo de su rostro. Mi padre tiró todo lo que podía hacernos recordar a mi madre. Una tarde volví a casa, después de la escuela, y ya no había ni rastro de ella en la casa. Como si nunca hubiera existido. La gente a menudo me dice que me parezco a ella. No sé si es bueno hacer pensar en un fantasma.

—¿Nunca la has vuelto a ver? —preguntó Candice de repente.

—No. Nunca. Investigué un poco, hace unos años, pero no encontré ni rastro de ella. Es realmente como si hubiera desaparecido de un día para otro. Y aunque hoy en día sea todo más fácil con las redes sociales, jamás la he visto. Me pregunto qué pasaría si me encontrara con esta mujer que no nos quería. Somos uno de sus errores, al fin y al cabo —respondió Emma siguiendo una gota de agua que resbalaba al otro lado de la ventanilla del coche con su dedo.

Candice no dijo nada. No había nada que añadir de todos modos. Emma había decidido dejar atrás su pasado y mirar hacia delante. Pero no debía olvidarse de que ese pasado volvía a subir a la superficie de vez en cuando con sus múltiples heridas.

—En cierto modo, nos parecemos mucho, tú y yo —dijo Candice.

Emma giró la cabeza hacia ella y le dedicó una sonrisa. Tenía razón. Ahora veía el vínculo que podía haber entre ellas. Cada persona tiene sus propias vivencias personales, pero estas se relacionan con las de los demás se algún modo.

— En cierto modo, sí —respondió Emma despacio.

Rebuscó en su bolso para encontrar su teléfono. Había la posibilidad de que su hermana le hubiera escrito o llamado para decirle si había novedades. Tenía varios mensajes, entre los cuales uno de Lizzie que decía que los médicos tenían intención de operar a su padre, porque tenía un edema cerebral, causado por el accidente. Emma intentó mantener la calma y envió un mensaje de texto a Gabriel quien, siendo médico, seguramente sabría tranquilizarla. Su teléfono sonó casi en seguida. Había olvidado que hacía el turno de noche, y que, por lo tanto, podía contactarla.

—¿Habéis llegado muy lejos? —preguntó Gabriel después de que Emma le hubiera respondido.

—Estamos a un poco más de medio camino. No hay mucho tráfico a estas horas de la noche —respondió ella, y sonrió.

La voz de Gabriel la tranquilizaba. Era un hombre que desprendía tanta delicadeza que resultaba difícil no dejarse atravesar por su dulzura.

— ¿Me das permiso para llamar al sitio donde tu padre está hospitalizado y hablar con el responsable? Probablemente podré responder mejor a tu pregunta si estoy al corriente de su carpeta de salud. Es evidente que tener un edema cerebral puede ser peligroso, sobre todo si no se cura a tiempo.

—Te doy mi permiso, Gabriel. Confío en ti.

—Escríbeme en cuanto hayas llegado. Quiero asegurarme de que llegues entera.

—Te lo prometo. Gracias por todo.

Emma colgó.

—¿Es el tipo del otro día en el restaurante? —preguntó Candice con curiosidad.

—Sí, resulta práctico haberle conocido, es médico —bromeó Emma.

No era la clase de persona que se aprovechaba del estatus de la gente con la que se relacionaba y Candice era muy consciente de ello. Había reconocido fácilmente el lado humilde y auténtico de la joven.

—Tengo un hermano que es médico en Inglaterra. Trabajó para pagar sus estudios, porque mis padres no tenían ni un duro. Lo veo en contadas ocasiones, tenemos agendas muy ocupadas, como te puedes imaginar.

—Al menos encontráis el modo de veros. Eso es bueno. Hoy en día, todo va tan rápido que es fácil perderse. Y con las redes sociales, estamos en contacto con todo el mundo, a todas horas. Es difícil no saber nada de tal o tal persona.

Emma leyó con atención el mensaje de Ian que le pedía de nuevo dónde se encontraba su padre. Le respondió dándole el nombre del hospital. Con Ian, Emma sentía que su magnetismo sólo tenía efecto sobre ella en los momentos en los que estaban juntos. Había algo en él que no acababa de encajar, aunque creía que era honesto y auténtico con ella.

—Así, ¿vas en serio con este Gabriel? —preguntó Candice.

—No. Estoy un poco entre dos hombres en este momento y realmente no me decido. Uno de ellos tiene ventaja sobre el otro, pero cuando estoy con el otro… casi olvido al primero. Es como si ambos se completaran para formar un solo hombre que sería perfecto.

—No te aconsejo jugar en dos partidas al mismo tiempo. Estas historias nunca se acaban bien. Decídete y hazlo rápido para evitar hacerte daño a ti y a los demás.

Emma sabía que tenía que hacer una elección. Aún no los conocía suficientemente bien a los dos como para tenerlo claro.

— Gabriel es un tipo cartesiano, un científico, pero cuando estoy con él, es un alma bella y sincera. Me siento bien con él. Me reconozco en él. Ian es un artista. Sabe jugar y hacer bailar las palabras. Me dice lo que tengo ganas de oír como si le hablara a mi corazón. Despierta algo en mí que está más escondido, en segundo plano. Es a quien estaba esperando la noche que pasamos juntas en el bar. Tiene una apariencia de chico malo que me atrae muchísimo. Ian me hace creer en lo imposible... Me cuesta aceptar su lado bohemio.

— Raras veces es posible adiestrar a un animal salvaje. ¿Has leído El Principito? —preguntó Candice. Y entonces, continuó: — seguro que has debido de leerlo. He pensado en el pasaje con el zorro: “El tiempo que perdiste por tu rosa hace que tu rosa sea tan importante.”.

—Sí. “No se ve bien sino con el corazón. Lo esencial es invisible a los ojos.” Tengo que pararme y tomarme el tiempo de mirar con mi corazón lo que él realmente quiere. O lo que realmente desea.

CAPÍTULO 13

VUELTA A LOS ORÍGENES

Ian había tomado prestado el coche de Boris. Había salido muy temprano, antes de que lo atrapara el tráfico matutino. No conocía la provincia de Québec. Sólo se orientaba dentro de la ciudad de Montreal. Había salido de su zona de confort yendo a Beauce para ver a Emma, pero se decía a sí mismo que valía la pena. Ella lo valía. En el fondo, ella era lo que más deseaba en el mundo en este momento. Llegó al pequeño pueblo de Saint-Barthélemy alrededor de las 9 de la mañana. Se paró en la primera tienda que vio en la localidad para preguntar si alguien conocía a los Tyler chapurreando francés.

—La gran casa de ladrillo rojo a la salida del pueblo. Terrible, lo que ha pasado. De verdad —le respondió una joven con un acento que le resultaba difícil de comprender.

— ¿Podrías escribirme la dirección? —dijo él mostrándole su libretita y su lápiz.

Ian compró un paquete de cigarrillos y chicles. Salió con el pequeño mapa que la mujer le había hecho y tomó la dirección indicada. Ella no conocía el nombre de la calle de memoria. Subió al coche y condujo hasta el sitio que le había indicado.

Ian lo encontró rápido y fácilmente. Aparcó su coche detrás del de Candice y caminó hacia la gran veranda. La galería daba la vuelta completa a la casa. Subió algunos escalones y se encontró delante de la puerta. Ian reunió toda la confianza que tenía en él mismo y llamó. Se acordó de su visita sorpresa de unos días antes y sintió entonces algunas dudas sobre lo que acababa de hacer. Después de todo, nunca pensaba las cosas demasiado y actuaba impulsivamente. Fue una chica que no había visto nunca quien respondió. Se parecía mucho a Emma, lo que le llevó a pensar que debían de ser familia. Ella le informó de que Emma dormía, pero que si quería podía quedarse.

—Ha pasado parte de la noche en la carretera y en el hospital —explicó la joven, que se presentó bajo el nombre de Lizzie.

—¿Vuestro padre se encuentra mejor? —preguntó Ian.

— Su estado es estable. Están esperando el visto bueno del médico para operarlo de urgencia. Lucha por su vida con todas sus fuerzas. Es un luchador, nuestro padre.

Ian le dedicó una sonrisa y fue a sentarse a la mesa de la cocina mientras Lizzie le preparaba un café. Estaba impaciente por ver a Emma. También pensó que había ganado ventaja sobre Gabriel, quien no se había desplazado para venir a verla. Su teléfono vibró en su bolsillo. Lo cogió y, cuando vio aparecer la foto de Lilly, salió fuera diciéndole a Lizzie que tenía que cogerlo. Ian había guardado en su teléfono uno de sus retratos de Lilly durante una sesión de fotos para una revista de ropa interior femenina.

—Hola, Lilly —respondió suavemente.

—Hola, cariño, intenté llamar al piso, pero no estabas. ¿Estás trabajando? —preguntó ella ingenua.

—Estoy en Montreal. En casa de mi amigo Boris, ya sabes, te he hablado alguna vez de él… El ruso con el que pintaba…

—¿En Montreal? ¿Qué estás haciendo allí? ¿Y tu trabajo?

—Ya sabes... no estaba hecho para ese trabajo… me pesaba…

Lilly suspiró.

— Ian, es el tercer trabajo que dejas en seis meses porque no te sientes a gusto. ¿Y Montreal? ¿Me puedes explicar qué estás haciendo allí?

—Ya sabes que soy un alma libre. Voy y vengo. Me voy cuando ya no me siento a gusto. Soy así. Y aquí, en Montreal, quizás tenga una oportunidad de trabajo con Boris…

Lilly guardó silencio unos segundos. Cansada de escuchar siempre lo mismo.

—Hay otra mujer, ¿es eso? —preguntó finalmente.

—¡Estás paranoica, mi amor! No hay otra mujer, Lilly —mintió descaradamente Ian, muy calmado.

Lilly dejó ir un gran suspiro.

—No estoy paranoica. Te conozco bien, Ian. También conozco a tu gran corazón para amar a varias mujeres al mismo tiempo. ¿Quién es?

Ian estaba nervioso y no tenía ganas de responder a las preguntas de Lilly.

— No hay nadie, Lilly. Volveré pronto. Te lo prometo. Tú eres la única. Sólo tú…

Lilly colgó al cabo de unos minutos de insistir. Aunque sabía que él no iba a ceder y que no se lo confesaría jamás. Ian era un serial lover. Había asesinos en serie, y él era un enamorado en serie. Se enamoraba fácilmente. Ella le quería tanto que no podía imaginarse la vida sin él.

Ian se sentía mal por haber mentido a Lilly. Sabía que su comportamiento no era propio de un hombre. La joven no se merecía tenerlo en su vida, pero aun así tenía sentimientos muy fuertes hacia ella. Se había apegado a ella. No obstante, nunca había hecho bascular tanto su corazón como lo había hecho Emma cuando cruzaron sus miradas por primera vez en la playa. Eran dos tipos de mujeres totalmente diferentes.

Mientras Ian guardaba su teléfono en su bolsillo, levantó la cabeza para ver a Emma que apartaba la cortina del salón y le saludaba tímidamente con la mano. Su corazón se puso a latir rápidamente. Volvió a la casa y, en cuanto abrió la puerta, se dirigió hacia Emma a quien tomó entre sus brazos con ternura. Respiró su perfume floral y dulce que despertaba en él multitud de sensaciones que no podía ignorar. Todo, en ella, llegaba a afectar cada una de las partes de su cuerpo.

—Gracias por haber venido —murmuró Emma.

Ian la besó en la frente antes de que ella se alejara lentamente, un gesto que tenía algo de fraternal. Candice se mantenía al margen y observaba la escena, sin decir nada. Emma les presentó rápidamente y luego tomó la mano de Ian para llevarlo al salón y hacia el sofá para sentarse. La habitación era sencilla, sin extravagancias. Un gran sofá retro en tonos rojizos y una vieja lámpara de pie en la esquina. También había un gran cenicero de cristal verde manzana. Los muros estaban recubiertos con un papel pintado gastado. Uno tenía la impresión de estar en otra época.

— Gabriel ha llamado a uno se sus amigos médicos que es especialista del cerebro para que consulte su dosier. Así que confío que mi padre está en buenas manos. Han programado la operación esta tarde —dijo Emma mientras se sentaba en el sofá.

Parecía llena de esperanza. Ian sintió celos de Gabriel. Había conseguido marcarse unos puntos de todos modos. La competición con el médico crecía más y más en su interior y se preguntaba si no debería pensar en otro plan para apartar definitivamente al hombre de su vida.

Es realmente generoso por su parte recurrir a sus contactos —respondió Ian, con aire crispado.

— Gracias por haber venido, Ian, lo aprecio muchísimo. Es muy amable por tu parte. No tenías por qué. ¿Has alquilado un coche?

Ian se echó a reír sin querer ante la idea de que hubiera podido alquilar el viejo coche de Boris. Parecía que iba a exhalar su último suspiro en cualquier momento si no iba con cuidado.

— No, no. Es el de mi amigo Boris. Perdóname, me río porque me imagino que, si pagara por un coche, no sería por el suyo —explicó Ian.

Candice no decía palabra y observaba la química entre ellos. Instintivamente, no conseguía confiar en el hombre. Había algo en él que no era del todo honesto y aún no sabía qué. Haría sus propias investigaciones a su regreso a Montreal, que estaba previsto al día siguiente. Las dos hermanas Tyler habían preparado una habitación de invitados para Candice, aunque esta última había insistido en irse al hotel. Aun así, le gustaba estar aquí con una familia que era de lo más simple.

— Me voy a tomar un poco el aire. Emma, llámame cuando estés lista para ir al hospital —interrumpió Candice.

No te preocupes, yo la llevo —cortó Ian mirando a Candice.

Decididamente, a Candice no le gustaba este tipo. Ni siquiera le preguntaba a Emma su opinión, y decidía por ella sin conocer el plan. Era como si el hombre hubiera decidido que no quería que nadie se interpusiera entre él y Emma. No estaba acostumbrado a que conseguir a quien deseaba fuera complicado. Y ahora tenía la impresión de que todos se habían puesto de acuerdo para interponerse en su camino e impedirle estar con ella. Quizás era paranoico, pero así era como se sentía.

— Es que… —empezó Emma.

— No, de verdad, no hace falta, estará en buenas manos —interrumpió Ian poniendo su mano sobre la rodilla de la joven como para indicar que le pertenecía.

Emma no alcanzaba a comprender lo que estaba pasando. Y este comportamiento la atacaba, la volvía agresiva o, al menos, se sentía ofendida. No se atrevió a contestar y lanzó una mirada de disculpa a Candice que entendía su malestar. Candice se encogió de hombros y se fue. No tenía ganas de crear una disputa o estropear el ambiente, era consciente de que Emma vivía momentos duros y no quería hacérselo más difícil.

—¿Qué estás haciendo, Ian? —preguntó Emma de repente clavando su mirada interrogativa en él.

— ¿Qué quieres decir?

— Llegas aquí y te impones. Cambias todos mis planes, incluso los que tenía con Candice. ¿Qué es lo que pasa?

— Nada. Te preocupas por nada. Creía que esta mujer ya estaba lo bastante ocupada… Ahora yo estoy aquí …

Emma prefirió no decir nada que responder cualquier cosa. No tenía fuerzas para ocuparse de un caso agudo de egocentrismo. Ian no era su amo. Sólo era un amigo. Prefería más bien dedicar su energía a su padre que estaba en el hospital luchando por sobrevivir.

—Y tú, ¿qué tipo de relación tenías con tu padre? —preguntó Emma para cambiar de tema.

El rostro de Ian se oscureció. Emma supo en ese preciso instante que había abordado un tema difícil para él. Un poco como por el de ella y su madre, parecía un tema tabú. Él cerró los puños hasta que sus articulaciones se pusieron blancas. Por un instante, Emma creyó que iba a explotar, pero guardó silencio y le dedicó una sonrisa triste.

— Mi padre está muerto. Así que no tenemos una mala relación —respondió fijando la mirada en un punto imaginario en la pared.

Emma había tocado una fibra sensible. No sabía si era pertinente seguir con el tema o mejor pasar a otro. Ian retomó la palabra después de un momento de silencio.

— Murió, pronto hará cinco años. Se suicidó. Jacob Mark prefirió la muerte antes que plantarle cara a la vida.

— Lo siento... —pronunció Emma con voz débil.

Cogió la mano de Ian y la apretó en la suya. Ahora entendía por qué había percibido cólera con una mezcla de tristeza. Quizás le reprochaba a su padre haber escogido la salida fácil.

— No, está bien. Se fue y prefiero concentrarme en el presente y en ti —dijo Ian con una sonrisa.

Emma lo atrajo hacia ella para abrazarle. En ese momento parecía un niño que se había hecho pupa jugando. Ian lo aprovechó para respirar, una vez más, el aroma que ella desprendía y que acariciaba sus narinas. Estaba a gusto en sus brazos y esperaba ser más que amigos con ella. Se había convertido casi en una obsesión para él.

— Gracias por haber confiado en mí lo bastante como para contarme lo que le pasó a tu padre —dijo ella lentamente mientras se apartaba.

— Emma, reitero lo que sentí por ti, la primera vez que nuestros caminos se cruzaron y desde esa noche que pasamos juntos hablando. Contigo, tengo la sensación de que te conozco. No lo digo para captar tu atención. Es así como me siento. A veces tengo la sensación de que no me crees...

No era que Emma no le creyera, sino que tenía la percepción de que ese mismo sentimiento, ella lo sentía con Gabriel. Su relación con Ian entraba en conflicto con su propia necesidad de volver a ver al médico. Cuando estaba con Ian, tenía la impresión de sentir lo mismo que él, pero no era tan fuerte como con Gabriel. La presencia de Ian acentuaba la atracción que sentía hacia él, pero cuando no estaba a su lado o estaba ausente, podía seguir con su vida sin pensar mucho en él. Eso le hacía cuestionarse lo que sentía.

— Ian, sé que me lo dijiste. Y ahora me lo vuelves a decir. Me doy cuenta de que prácticamente no nos conocemos más allá de los puntos que tenemos en común. Yo te he contado mi vida, tú apenas has sacado a relucir la tuya. ¡Mira! Aquí tienes una pregunta: ¿quién es Lilly?

Ian fue preso del pánico. Se preguntó si había escuchado su conversación telefónica.

— ¿Lilly?

— Sí, vi una foto de vosotros dos en una inauguración en Nueva York... Si mal no recuerdo, era de hace unos meses. ¿Es tu exnovia? —preguntó Emma de forma ingenua.

— Así es, es mi exnovia —respondió Ian repitiendo sus palabras.

Mintió casi sin remordimientos. Había tenido la posibilidad y una puerta abierta para hablar de Lilly y confesarle a Emma cuál era el papel de la mujer en su vida, pero se echó atrás.

— ¿Seguís en contacto? —preguntó Emma.

— Aún me llama… le cuesta desengancharse. No consigo cortar la relación definitivamente. Es duro. No es mala persona...

Emma puso su mano sobre el antebrazo de Ian y le dedicó una mirada llena de compasión. Ian, por su parte, estaba satisfecho de que sus explicaciones le bastaran a Emma. No le gustaba tener que mentirle, pero se prometió a sí mismo aclarar esta situación con Lilly en cuanto regresara a Nueva York. Después de todo, las dos mujeres estaban separadas por una frontera, así que era poco probable que se encontraran por casualidad yendo a pasear al parque.

— Voy a preparar mis cosas, y hacia el hospital —dijo Emma de pronto después de haber mirado su reloj y de dirigirse hacia la escalera.

***

Gabriel miró la hora en su teléfono por décima vez en menos de cinco minutos. También era una manera de ver si Emma le había escrito. No lo había hecho desde hacía un buen rato. Aun así, respetaba su espacio y sabía en qué situación se encontraba. Había conseguido coger fiesta al día siguiente y había previsto salir hacia Beauce esa misma noche.

No era del género impulsivo, pero, esta vez, había tomado la decisión con su corazón, y esperaba con impaciencia que su turno se terminara. Había visitado paciente tras paciente. Gabriel había mantenido su concentración sin dejarse afectar por Emma, aunque la tentación de coger el teléfono para ver si le había escrito era siempre fuerte. Era consciente del duro momento que vivía y le hubiera gustado estar a su lado, coger su mano y ofrecerle su hombro para descansar o para llorar.

El médico no entendía por qué el destino le ponía tantos palos en las ruedas. Si Emma no estaba hecha para él, ¿por qué ponerla en su camino, una y otra vez? Estaba celoso. Aunque luchaba contra ese sentimiento, era incapaz de evitar que rebrotara. En otras circunstancias, se habría alejado y se habría ido. Habría puesto tierra de por medio. Pero Gabriel era incapaz. Pensaba en ella día y noche. Era dueña de su espíritu y lo había hecho su esclavo.

Un mes atrás, nunca hubiera podido imaginar que estaría listo para abrir su corazón a otra mujer. No después de cómo se había terminado su historia con Alyssa. Esa mujer que había jurado quererle toda la vida. La que asimismo le había jurado fidelidad, pero que, al primer bache, le había dejado por su mejor amigo. Ese que había estado allí durante cada momento difícil de su existencia. Y cuando llegó el peor momento de su vida, también él había desaparecido, convirtiéndose así, al mismo tiempo, en la razón de su desgracia.

No le quedaba más que una hora para terminar, pero tenía que hacer la parte de su trabajo que menos le gustaba, es decir el papeleo administrativo. Alguien llamó a la puerta en ese mismo instante y Nastia Azarov entró con unos documentos en las manos que puso sobre la silla destinada al paciente, frente a Gabriel. Él le dedicó una sonrisa amable.

— Son las carpetas que me habías pedido. ¿Necesitas algo más antes de que me vaya?

— No, es todo. Gracias Nastia. Mañana me marcho hacia Beauce. Puede que el doctor Lemelin aproveche para acapararte —dejó ir Gabriel guiñando el ojo a la joven de manera cómplice.

— Tiene gracia, el amigo de mi hermano también se ha ido a Beauce. Se marchó esta mañana temprano — respondió Nastia, remarcando la sincronía.

Gabriel le dedicó una sonrisa y volvió a sus carpetas. Se trataba de una secretaria sin experiencia que habían contratado hacía tan sólo unas semanas. Imaginó que con su viaje a Beauce, Emma estaría lejos de Ian, y que no lo tendría a la vista ni en los talones. Se rio ante esa perspectiva. Esta alegre idea le animó a seguir con su papeleo para poder terminar y ponerse en ruta.

Iba por la mitad de su montón de documentos cuando llamaron de nuevo a la puerta. Miró la hora y suspiró. Gabriel quería terminar lo antes posible y tenía la impresión de que al final, iba a partir tarde si no paraban de interrumpirle. No quería hacer su trabajo de cualquier manera y quería dedicar la misma atención a cada dosier, como hacía siempre. Era un perfeccionista.

— Sí, Nastia —dijo con tono bastante fuerte.

La puerta se abrió dejando ver a la joven secretaria que jugueteaba con sus manos, visiblemente incómoda. Sus ojos azules parecían afligidos y pivotaba de una pierna a la otra sin estar segura de qué decir.

— Lo siento, doctor Jones, hay una mujer aquí que desea veros. Dice que es importante. Le he dicho que volviera en otro momento, pero ha insistido, dice que es tu mujer.

Gabriel se levantó inmediatamente al escuchar estas últimas palabras. ¿Qué quería Alyssa exactamente? No la había visto desde la famosa noche en la que se fue. Había intentado llamarle, pero él la había ignorado. No podía perdonarle la ofensa y la humillación que le había hecho sufrir.

Fue hacia la puerta para tener una visión de la sala de espera y ella estaba efectivamente allí. Sentada sobre una silla, las piernas cruzadas, una balanceándose al son de la canción que sonaba en la radio. Sus grandes ojos negros estaban fijos en la televisión que colgaba del techo mientras se mordisqueaba las uñas. Se las mordisqueaba a menudo cuando estaba nerviosa. Su melena castaño pálido reposaba sobre sus hombros, bien rectos, y era más larga. En general se vestía de forma simple, pero su ropa le iba como un guante. Estaba hermosa como siempre.

Sintió nostalgia por unos segundos, pero fue rápidamente remplazada por las ganas y la impaciencia de ver a Emma en unas horas. La sorprendería. Estaba decidido. Haría todo lo que no había hecho durante su matrimonio. No repetiría los mismos errores. Alyssa giró la cabeza hacia Gabriel y le dedicó una sonrisa llena de afecto. No simulaba estar contenta de verle. Se dio cuenta de que realmente estaba feliz de volver a verle, a pesar de tener cierta aprensión.

Gabriel le hizo una señal para que fuera a su despacho y volvió a sentarse detrás de su escritorio. Alyssa le seguía de cerca. Cerró la puerta, apartó las carpetas que quedaban sobre la silla y las puso encima del mueble, delante de Gabriel. Luego tomó asiento y miró a Gabriel de arriba a abajo durante un momento, como si buscara en el silencio el coraje que necesitaba para hablar.

— ¿Qué es lo que puedo hacer por ti, Alyssa? Y quería pedirte que dejes de decirle a todo el mundo que eres mi mujer. Ya no eres nada para mí.

Gabriel había sido firme y directo. Se afirmaba y es lo que necesitaba en ese momento.

—Justamente a eso venía, Gabriel. Me gustaría que nos divorciáramos, pero...

—Pero ¿qué?

—Al verte, aquí y ahora, me doy cuenta de que te echo de menos, Gabriel. Muchísimo.

CAPÍTULO 14

RECHAZO

Gabriel estaba perplejo ante las revelaciones de Alyssa. Estaba turbado, pero no por las razones que había creído. No se hubiera podido imaginar que ella aún le amara. Después de todo el sufrimiento que le había causado, todavía sentía algo por él. ¿Por qué son las personas que más queremos las que más pueden lastimarnos? Al verle de nuevo, Alyssa le había confesado que había revivido los recuerdos de su difunta relación. Todos los buenos momentos que habían compartido, porque los habían tenido, habían vuelto a su memoria. Gabriel no tenía intención de darle una nueva oportunidad, creía que simplemente había tenido un ataque de nostalgia. Los problemas entre ellos no estaban resueltos y corrían el riesgo de repetir los mismos errores. Si Alyssa había huido una vez, lo volvería a hacer.

También tenía que admitir que aún no había digerido la humillación que ella le había causado al irse con su mejor amigo. Estaba más dispuesto a hablar con ella de un posible divorcio que de tratar de arreglar las cosas. No ponía en duda sus sentimientos hacia él, pero también sabía que su antiguo mejor amigo, Paul Delorme, aún estaba en el horizonte y representaba un riesgo de reincidencia para ella.

Y había un nuevo personaje en la vida de Gabriel. Era Emma, la que le había dado de nuevo esperanza en el amor. Aunque reencontrarse con Alyssa le había dado vértigo, no tenía intención de volver con ella. Incluso era impensable que pudieran amarse como se habían amado. El fuego que había entre los dos se había extinguido y no había dejado más que cenizas. Los restos de una pasión que se había apagado y que no había causado más que marcas indelebles sobre sus almas. Cicatrices que les habían enseñado a no repetir ciertos errores.

Gabriel sonrió cuando su cantante de baladas preferido empezó a cantar su canción favorita. Aumentó el volumen y se puso a cantar por encima de la música y de la voz que resonaba por todo el interior del coche. Se dio cuenta de que su tanque de gasolina estaba casi vacío, tomó la primera salida de la autopista para repostar, y entonces se acordó de que no había comido desde hacía ya un buen rato y su estómago hacía unos graciosos gruñidos. Aprovecharía para comprarse un refrigerio y una botella de agua. Quizás incluso una barrita de chocolate.

***

La intervención de Billy Tyler había ido bien. Habían conseguido evitar todo posible daño que el edema que tenía en la cabeza le hubiera podido causar. Candice e Ian habían estado con Emma durante todo el rato que había durado la operación. Tranquilizando a la joven, incluso respondiendo a cada uno de sus deseos. Le intimidaba gozar de tanta atención. Durante toda su existencia, había evitado crear lazos demasiado íntimos con los demás para evitar sufrir. No podía soportar verlos marchar lejos de ella al cabo de un tiempo. Las heridas que llevaba consigo eran más profundas de lo que quería admitir y toda su vida había intentado enterrarlas en lo más hondo de su ser en vez de plantarles cara, como la mayoría de las personas que se niegan a mirar a la verdad de frente.

Cada vez le gustaba más estar en compañía de Ian. Lograba hacerla reír. Durante la cena que habían compartido en la cafetería del hospital, había utilizado sus trozos de zanahoria y de apio para hacer un espectáculo de títeres, cambiando su voz y sus expresiones y pronunciando diálogos superfluos que habían hecho reír a Emma hasta que se le caían las lágrimas. Fue en ese momento que Ian había inclinado la cabeza y la había besado en los labios, y luego le había declarado que estaba extraordinariamente hermosa cuando se reía.

Emma se había rendido a él y había respondido a su beso. Le había gustado este intercambio e incluso se había sentido cautivada. Sin duda alguna, los dos hombres que le gustaban eran completamente distintos, pero cada uno tenía algo que a su manera captaba su atención.

Emma no había tenido noticias de Gabriel desde hacía un buen rato. No le había preguntado por el éxito de la operación. Su silencio la irritaba. Aunque pasaba un momento agradable con Ian, sus pensamientos volvían siempre hacia él al cabo de cierto tiempo. Así eran las cosas. Cada vez que pensaba en él, su mirada cambiaba y se volvía más inquieta. Ian suponía entonces que pensaba en su padre y nunca se hubiera pensado que era en su rival. En ese hombre que le había marcado varios goles con respecto a ella en Nueva Jersey, mientras que él había fracasado estrepitosamente.

Lizzie, Tommy y Emma habían establecido turnos de vigilancia al lado de su padre para evitar que estuviera solo en cuanto abriera los ojos. Los tres hijos mantenían una buena relación a pesar de la distancia que su vida adulta les había impuesto. Ahora era el turno de Emma. Habían puesto a Billy Tyler en una habitación de dos camas. Emma había instalado una silla al lado de su cama y le había traído un libro que estaba leyendo.

Ian permanecía en la sala de espera, haciendo croquis en su cuaderno. Era incansable y esperaría a Emma aquí. Estaba más a gusto entre estos desconocidos que en la casa familiar con Candice Rose. Esa mujer no le inspiraba ni pizca de confianza y tenía el ridículo miedo de que pudiera ver a través de él. Encontraba la idea absurda, pero esa mirada que poseía lo atravesaba cada vez. Creía que, a pesar de su edad, había mantenido una buena presencia y una belleza remarcable. Su reto era mantenerse lo más lejos posible de ella.

Mientras esperaba, su teléfono vibró. Era Lilly que le llamaba otra vez. Prefirió ignorar la llamada y apagar su teléfono del todo. No tenía ganas de hablar con ella. Ian quería mentir lo menos posible ya que, aunque le resultaba fácil, no lo hacía con gusto. Además, era un gran sentimental. Hacía elecciones egoístas. Era consciente de ello.

Ian se puso a observar a una mujer que sostenía a una chiquilla contra ella. Parecía que era su hija. Estaba tumbada de modo que la parte superior del cuerpo estaba encima de la madre y la otra sobre el banco de al lado. La niña tenía la cara enrojecida y visiblemente tan cansada como las facciones que mostraba su madre. Pasó la página de su cuaderno y se puso a dibujar la escena que tenía ante sus ojos. Ian era capaz de trazar con la mina escenas que eran muy realistas. De hecho, Lilly le había animado a hacer retratos de personas a cambio de dinero, pero había rechazado la idea. Para él, su arte debía venir de su inspiración y, si el tema no le interesaba, no lo hacía.

Dibujar le permitía descubrir el mundo y evadirse tan lejos como su imaginación podía llevarle. Y esta no tenía límites. Se puso a pensar en su padre, Jacob, mientras su esbozo tomaba forma. Nunca le había alentado con su talento y había denigrado constantemente lo que hacía. Tenía sueños más grandes para él y le había hecho comprender de manera muy clara que estaba decepcionado con el camino que había tomado.

En la víspera de su muerte, se habían peleado. Su padre le había echado en cara que no valía para nada y que nunca haría nada bueno con su vida. Estas hirientes palabras habían sido lo último que le había dicho. Ian se había sentido perturbado durante mucho tiempo, conmocionado por los últimos momentos que había vivido con él. También había pensado que era responsable de su muerte. De su elección. Luego, pasaron las semanas, los años, y volvió a empezar a creer en sí mismo, aunque aún quedaba una marca de este acontecimiento en un rincón de su alma.

Ian nunca había tenido una relación armoniosa con su padre, quien parecía no comprender la sensibilidad de su hijo, ni tampoco notar los esfuerzos que éste había podido hacer en el pasado para satisfacerle, sacrificando su propia felicidad. Todo lo que veía en él, era esa personalidad un poco bohemia que le molestaba. Se había dado cuenta de que su padre había debido de arrastrar un gran sufrimiento en su interior y que era ese sufrimiento el que había dictado sus decisiones. Había elegido poner fin a su vida creyendo que su dolor desaparecería, pero había elegido una solución drástica para algo que hubiera podido superar con tiempo y ayuda.

Durante mucho tiempo, Ian había reproducido en su mente esa disputa. Se había inventado todas las bonitas cosas que hubieran podido conocer juntos. Era falso imaginarse que podía cambiar el pasado. Jamás tendría la oportunidad de volver a ver a su padre y de arreglar ese desacuerdo. A Ian, esta experiencia le había permitido comprender las prioridades en la vida. No sabía si el mañana iba a existir. Y era por esa razón que vivía el día a día, como un bohemio. Había aprendido a decir lo que era importante a las personas indicadas. Intentaba no herir a las personas que cruzaba en su camino. Cumplidos sistemáticos, nunca críticas, o por lo menos, nada que no pudiera ayudar a la persona a mejorar. Siempre usar buenas palabras y los términos justos para que la persona que los recibe se sienta bien y no juzgada. Alguien le había dicho que cada uno tiene su propia percepción, y que no somos responsables del modo en el que la persona recibe lo que tenemos que decirle. Pero, aunque no seamos culpables de ello, sí que somos responsables de lo que sale de nuestra boca. Creía que era un poco irresponsable pensar que todo se podía decir, sin filtro.

Ian miró el reloj colgado en la pared al lado de la televisión. Era tarde. Admiró luego su dibujo que encontró realmente de su gusto. Rasgó lentamente el papel para no estropearlo y se levantó para ofrecer humildemente su arte a la mujer que todavía estaba sentada con la criatura.

***

Gabriel consultó su GPS y se alegró de ver que se acercaba a su destino a cada minuto. Estaba emocionado y feliz de poder reencontrarse con Emma y estar ahí para ella, esta vez. Esperaba darle una sorpresa. Si bien no era bueno con las palabras, quería mostrar sus sentimientos con los gestos que hacía.

Tenía ganas de volver a ver a la joven. Su reencuentro con Alyssa le había confirmado que ahora estaba listo para enamorarse de otra mujer y la que su corazón había elegido se llamaba Emma. ¿Se atrevería a decírselo? Volver a ver a Alyssa le había permitido hacer una introspección sobre las relaciones que había tenido con las mujeres. Ahora entendía que su actitud reservada, pero sobre todo cerrada podía tener un impacto sobre ellas. Sabía que debía hacer un esfuerzo para mantener el interés de las mujeres que frecuentaba.

Conocía a Emma desde hacía muy poco tiempo, pero tenía la impresión de que siempre había formado parte de su vida desde el momento en el que se cruzaron en ese ascensor. Gabriel se había fijado en ella de inmediato. Aunque Charlotte había atraído su atención en un primer momento, su mirada se había ido rápidamente a la joven que la acompañaba. Una chispa en su interior había conseguido encender un fuego inmenso. Se había consumido en el acto, incapaz de apartar sus ojos de ella, incluso cuando, esa noche en el bar, Charlotte y él habían flirteado tontamente. No era alguien esotérico y sin embargo tenía la impresión de que ella le había hechizado.

Y cuando se habían entregado el uno al otro al día siguiente, había tenido la sensación de que era una continuación lógica, que estaba escrita en el orden de las cosas. Gabriel era cartesiano. Era racional y nunca dejaba que sus sentimientos lo distrajeran. Sin embargo, Emma había conseguido desviarlo de esta línea de conducta que se había fijado. Se culpaba por ser débil ante los encantos de una mujer, pero comprendía que nada de esto había pasado porque sí. Se debía a sí mismo seguir los dictados de su corazón, él, que jamás había escuchado más que a su cabeza, a pesar de tener cierta sensibilidad.

Veía en este encuentro un signo del destino para no volver a cometer los mismos errores que había podido cometer con Alyssa. Había descuidado su relación a causa de su trabajo. Gabriel no excusaba nunca la infidelidad de su mujer echándose la culpa. Simplemente era consciente de que él y Alyssa tenían cada uno parte de responsabilidad por lo que les había sucedido. Habían vivido simultáneamente una historia de amor que había sido fuerte, pero sus bases nunca habían sido muy fiables. En vez de reparar los fallos, los habían dejado crecer, lo que poco a poco había destruido lo que había entre ellos.

Gabriel veía, día tras día, en su trabajo, parejas que escogían vivir sus dificultades conjuntamente y que parecían haberse reforzado en la adversidad. En el pasado, había aspirado tanto a que una de esas parejas fuera la que formaba con Alyssa. A pesar de su traición y del dolor que había sentido cuando ella le había dejado, durante mucho tiempo había deseado que ella volviera. Y ahora que ya no esperaba nada y que no quería, Alyssa había dado un paso hacia él.

En aquel momento probablemente hubiera vuelto con ella. Sin respeto alguno por sí mismo o por el amor, que quizás entonces no comprendía lo suficiente. Hoy por hoy, era consciente de que esta emoción era un intercambio entre dos personas, mucho mayor que el mero hecho de compartir sus vidas. Se tenía que decir o que demostrar. En aquel entonces Gabriel pensaba tontamente que era necesario decirle las dos palabras mágicas. Quizás hubieran podido arreglar sus diferencias hablando, pero la brecha que se había abierto entre ellos había dejado marcas que no podían ser reparadas, y sus sentimientos se habían volatilizado. No había más que un afecto fraternal entre ellos, sin que la pasión estuviera allí como lo había estado en el pasado.

Gabriel levantó la cabeza y vio el cartel que le indicaba que había llegado al pueblo de Saint-Georges. Siguió las indicaciones que conducían hacia el hospital. Estaba cada vez más agitado y tenía ganas de estar delante de Emma. No se molestó en localizar su hotel y dejar el equipaje, eso podía esperar. Tenía que reunirse con quien había conquistado su corazón. Era necesario en este momento. Era todo lo que contaba. Encontró un estacionamiento cerca de la entrada principal. Había llamado por la mañana para saber en qué sección del hospital se encontraba el padre de Emma. Iría en seguida.

Gabriel andaba con paso fuerte y apresurado. Empujó una de las entradas principales, saludando a su paso a un voluntario cerca de la puerta con la cabeza. Tomó el ascensor y subió directamente al piso que su colega le había indicado. Fue hacia la sala de espera y fue en ese momento que vio a Ian, sentado en una de las sillas, la mirada fija en su teléfono que tenía en su mano. Verlo en la sala de espera cortó su impulso de encontrarse con Emma. Quería dar media vuelta, pero Ian le vio antes de que se girara y le hizo una señal, como la que se hace para llamar a un taxi. Gabriel se paró y se dirigió hacia Ian que se había puesto en pie para afrontarle.

— Nuestros caminos no se han cruzado muy a menudo, pero hubiera sido un poco extraño olvidar tu cara —dijo Ian con calma.

No intentó estrecharle la mano ni ser cortés. Le resultaba más fácil ser antipático.

— Creo que sería un poco ridículo fingir que no nos conocemos —le acordó Gabriel inclinando la cabeza hacia la izquierda.

Ninguno de los dos sabía exactamente qué decir. Era una situación delicada, sin saber exactamente cuál era el estatus del otro en la vida de Emma. La principal interesada no parecía ni tan sólo ser consciente de la guerra silenciosa que tenía lugar entre ellos. Ella misma tenía un conflicto interior.

— No hacía falta venir hasta aquí. Puedes volverte a tu ciudad —pronunció lentamente, pero firme, Ian.

Dio algunos pasos hacia Gabriel, clavando su mirada glacial en la del médico.

— Creo que esto lo tiene que decidir Emma —respondió Gabriel con calma.

— Está con su padre. Si puedo evitarle preocupaciones, lo haré.

Gabriel no deseaba tener un conflicto con Ian. Su único deseo era ver a Emma y asegurarse de que estaba bien.

Iré a saludar a algunos antiguos colegas y volveré.

— Le diré que has venido. O quizás no. Me lo pensaré.

Gabriel asintió con la cabeza y se retiró en la dirección por la que había llegado hacía unos minutos. Su única preocupación era el bienestar de la joven en los momentos que vivía. Si debía sacrificarse esta vez, lo haría por ella. Aun así, se arrepentía de haber marchado más tarde y no haber estado a su lado cuando ella había llegado aquí.

Ian estaba satisfecho con la retirada de Gabriel. Su conversación se había producido en un ambiente que no había sido ni agresivo ni violento. Miró a su alrededor para observar si algunas personas habían podido ser testigos de la corta escena y si esas personas podían contárselo a Emma. Ian era consciente de que estaban en un sitio donde casi todo el mundo se conocía. Era fastidioso para pasar desapercibido. Volvió a sentarse en la silla. Emma estaría a punto de volver, ya que su turno llegaba a su fin. Todo lo que deseaba, era que se reuniera con él antes de que Gabriel volviera y pudiera llevarla a casa.

— ¿No se supone que los médicos tienen una agenda super ocupada? —masculló sacando su teléfono del bolsillo de sus tejanos.

La llegada de Gabriel hacía tambalear todos sus planes para conquistar a Emma. Ian no se daba nunca por vencido, pero tenía que admitir que era difícil con un contrincante tan fuerte como el doctor Gabriel Jones en escena. Quizás estaba pagando su falta de honestidad y de franqueza hacia Emma. No era tan perfecto como parecía.

— Podemos irnos.

Ian levantó la cabeza y vio a Emma que venía hacia él, los ojos hinchados, sosteniendo un pañuelo de papel en su mano izquierda, mientras que la derecha estaba metida en el bolsillo de su chaqueta de lana gris. Se levantó y fue hacia ella. La estrechó muy fuerte contra él. Ella se puso a llorar desconsoladamente.

— ¿No ha ido bien? —preguntó finalmente el joven.

Aún la sostenía contra él, sin atreverse a moverse. Entre dos sollozos, ella trató de responder.

— Sí. Muy… bien…

— Entonces, ¿qué es lo que pasa?

Emma se apartó de Ian.

— Estoy cansada... tengo las emociones a flor de piel…

Emma, instintivamente, volvió a acurrucarse entre los brazos de Ian. En ese momento era el único consuelo que la hacía sentirse bien. Estaba decepcionada. Estaba incluso agotada y la falta de sueño empezaba a jugar con sus nervios y sus sentimientos. Ver a su padre en su cama de hospital, tan débil y dependiente de la gente que le rodeaba, la había sacudido. Su padre aún no era consciente de lo que pasaba a su alrededor. Billy Tyler siempre había sido, a sus ojos, un hombre comparable a Superman. Era invencible. Era eterno. Verlo tan vulnerable había sido un shock. Eso le ponía las cosas en perspectiva. Se daba cuenta de que su padre no era un súper hombre y de que no estaba a salvo de morir algún día. A Emma le resultaba muy difícil la idea de perder a la gente a la que amaba, había sido una debilidad desde hacía tiempo. Desde el abandono de su madre, se había construido un caparazón para evitar sufrir. Esa armadura se hacía más fina y desaparecía a cada día que pasaba.

— Te llevo a casa, Emma —le murmuró Ian al oído.

Ella no se movió, siguiendo arropada contra él. Los ojos cerrados, estaba sedienta de este momento de consuelo. Ian comprendía la necesidad de la joven y se quedó allí, sin decir nada. También aprovechaba este momento de intimidad que ella le ofrecía. Su orgullo masculino esperaba que Gabriel llegara en este momento para que comprendiera que había perdido la partida.

—Gracias, Ian, por haber venido. Tu presencia es un gran consuelo —susurró Emma.

Se apartó bruscamente, poniendo así fin al abrazo. Ian clavó su mirada en la de ella, orgulloso. Por una de las raras veces en su vida, estaba contento de haber hecho lo correcto.

— Emma, estoy aquí porque eres una mujer extraordinaria. Lo pienso de verdad.

Ella le dedicó una sonrisa, las lágrimas volvían a su rostro. Demasiadas emociones en este instante lleno de sinceridad y ternura. Ian se inclinó suavemente hacia ella y puso su boca contra la suya. Emma respondió a su beso con la misma ternura que él le mostraba. Sin sentir el deseo de alejarse o de huir. Nada más alrededor parecía existir. Este beso que ella encontraba electrizante le hacía olvidar todo lo demás. Su cuerpo se había despertado y sólo deseaba los labios de Ian.

Al cabo de un rato, recordando el sitio donde estaban, Emma se apartó de Ian disculpándose por haberse dejado llevar por sus deseos y sus necesidades. Ian le dedicó una sonrisa y levantó la mirada para ver a Gabriel que se encontraba a unos metros de ellos y que parecía no haber perdido detalle de la escena. Ian, altivo, le dirigió un rictus orgulloso y vengativo al médico antes de tomar la mano de Emma y de arrastrarla hacia la dirección opuesta a Gabriel. Ella no le había visto y él no quería que se diera cuenta.

CAPÍTULO 15

SECRETO

Gabriel puso su maleta en el suelo al lado de la cómoda de su habitación de hotel. Estaba en un estado de cólera contenida. A decir verdad, no se atrevía a explotar y no estaba en su naturaleza dejarse llevar. Su irritabilidad se debía a la escena que había visto en el hospital. Emma e Ian besándose ante sus propios ojos. Se sentía traicionado cuando en realidad no lo había sido. Nunca se habían prometido nada. Incluso había tenido la gran idea de permitirle aclarar todo esto y de desaparecer. Había creído por un breve segundo que ella le elegiría.

Ahora, Gabriel se arrepentía de no haberse adelantado para interrumpir el momento que ellos dos habían compartido. Habría podido evitarlo. Sacó su teléfono y marcó automáticamente el número de Emma. Esperó, pero se encontró directamente con el buzón de voz. Gabriel colgó antes del bip. Anduvo arriba y abajo de la habitación antes de repetir la misma operación con su teléfono. Esta vez, optó por dejarle un mensaje a la joven.

— Emma, soy Gabriel. Quería saber cómo está tu padre. También quería saber cómo te encuentras. Llámame en cuanto puedas. Besos.

Colgó. No añadió nada. Esperaba que su voz no desvelara la emoción que le consumía. Este furor que hacía que se sintiera enfermo de celos. Gabriel no se reconocía. Él no era así y no le gustaba el hombre que veía. Comprendía que eran sus heridas, apenas cicatrizadas, las que le hacían comportarse así. Tenía que ser eso.

Su teléfono sonó aproximadamente minutos después de que dejara su mensaje para Emma. Respondió sin dudarlo, pero sus esperanzas se desvanecieron tan pronto como habían aparecido.

— ¿Qué es lo que quieres, Alyssa? —preguntó Gabriel reconociendo la voz de su exmujer.

— Quería asegurarme de que el viaje había ido bien y de que tu estuvieras sano y salvo —respondió ella, vacilante.

Gabriel suspiró muy fuerte. No tenía ganas de hablarle.

— Estoy en mi habitación. Me iba a ir a la cama. Todo va bien.

Alyssa, que conocía a Gabriel como la palma de su mano, se dio cuenta de que algo no iba bien. No era propio de él ser impaciente.

— ¿Qué te pasa, Gabriel?

Él se rio por lo bajini. Encontraba la situación irónica.

— He venido hasta aquí por nada.

— ¿Dónde estás?

Gabriel se entristeció. No lograba confiarse a Alyssa. Sólo le había contado que tenía que hacer un viaje largo sin ni siquiera decirle en qué dirección. De hecho, no conseguía desahogarse con nadie. Y ahora que hacía frente a la situación, le parecía ridícula. Había conducido durante más de tres horas para darle una sorpresa a una desconocida con quien había tenido relaciones sexuales durante un viaje de negocios.

— Estoy en la región de Beauce —respondió pasado un momento.

Se sentó al borde de su cama después de haberse quitado la corbata y desabrochado los tres primeros botones de su camisa. Aún no podía creer el rumbo que su vida había tomado durante las últimas semanas. Su obsesión por Emma había ido demasiado lejos. Ya no controlaba sus emociones ni sus pensamientos.

— ¿Qué estás haciendo allí por el amor de Dios? — reaccionó la joven al otro lado de la línea.

Alyssa no entendía qué es lo que podía estar haciendo en esa región, cuando probablemente no había puesto un pie allí en su vida.

— Una estupidez. Un delirio que he seguido sin analizar. Creí en ella. Me he equivocado. Eso es todo.

Gabriel reflexionaba en voz alta y le daba igual si su ex lo tomaba por un loco.

—¿Quién Gabriel? ¿Qué mujer?

— He conocido a alguien. He venido a verla aquí para estar a su lado durante el difícil momento que está viviendo. He llegado y la he visto besándose con otro. Nada menos. Parece que ser el segundo plato sea la historia de mi vida —soltó él, derrotista.

Alyssa se sintió herida en lo más profundo, pero no dijo nada. Sabía que eran su pena y su cólera las que le hacían hablar así. Se acordó del momento que habían pasado juntos antes de que él se fuera. Tenía mucho afecto por él y él le había hecho comprender que podían seguir siendo amigos, pero que el amor se había esfumado. Su romance y esa aventura pasional con Paul, el mejor amigo de Gabriel, habían sido algo efímero y, en cuanto la rutina se había instalado entre ellos, habían empezado las disputas. Se arrepentía de su elección, pero la había asumido.

Había esperado, de manera un poco ingenua, que el divorcio sería simbólico. Que les permitiría hacer cruz y ralla sobre su relación y que, aunque ésta había terminado bajo circunstancias difíciles, podría seguir adelante con otra forma de afecto. Había sido crédula.

—¿Ella te ha rechazado? ¿Has hablado con ella?

—No. No he tenido fuerzas para ir hacia ella. Los he visto marcharse. Y él me sonreía, el muy idiota. Una gran sonrisa victoriosa. Orgulloso de su golpe.

Gabriel había cerrado el puño, listo para golpear el aire para desahogarse. Quizás había sido su error. Probablemente debería haber hecho un paso al frente e ir hacia ellos, pero le había sorprendido tanto asistir a la escena que había sido incapaz de hacer cualquier tipo de movimiento.

— ¿Conoces al otro tipo? ¿Qué es exactamente toda esta historia?

Gabriel suspiró de nuevo. Decidió contarle su historia a Alyssa, porque, de todos modos, ya no sabía lo que pensar. Ella le escuchó con atención, interrumpiéndolo sólo de vez en cuando para conocer algunos detalles que él había descuidado.

Él no le confesó que era la primera vez en su vida que sentía algo tan profundo por una mujer que había conocido por casualidad, mientras estaba de viaje. Sentía que tenía que ser discreto con sus sentimientos. De todos modos, Alyssa actuaba como su confidente espontánea. No olvidaba el papel que había tenido en su vida en el pasado y era consciente de que le hacía un gran favor abriéndose a ella.

— Ve a verla mañana por la mañana. Reafírmate, Gabriel. Demuéstrale que ella vale la pena.

Alyssa estaba emocionada por su relato. Se daba cuenta de que le había abierto su corazón. A pesar de la punzada que le causaba oírle hablar así de otra mujer, le quería lo suficiente como para aconsejarle que siguiera su corazón por una vez. Que al menos peleara hasta el final para evitar perderla. Él le había dejado ver por debajo del frágil caparazón que arrastraba desde que le conocía. Y sólo por eso, habría podido enamorarse de él por segunda vez. Lo que descubría de este hombre es lo que ella había esperado que le diera durante demasiado tiempo.

— Ella me rechazará seguro.

— Al menos, lo sabrás y podrás pasar a otra cosa.

Alyssa tenía razón. Probablemente era lo que necesitaba para pasar página y añadir Emma Tyler a la lista de sus recuerdos.

— Soy un estúpido. ¿Crees que estoy loco?

— ¡Bah! Sabes, lo que pienso, es que también deberías de haberlo estado por mí. No hay nada malo en estar loco. Si esta mujer lo vale, ve a por ella y no te hagas preguntas. Te mereces ser feliz, Gabriel Jones, sobre todo después de que esta idiota te rompiera el corazón.

Él se echó a reír al comprender las últimas palabras de la joven.

— Gracias, Alyssa.

— Te quiero, Gabriel. Y te querré siempre, aunque nuestros caminos tomen direcciones distintas.

Se había calmado. Alyssa había encontrado las palabras que necesitaba oír. Ahora estaba preparado para ir a la casa familiar de los Tyler para ver a Emma. Estaba resuelto. Listo para la batalla y teniendo que admitir que sólo esperaba el momento en el que ella le escogería, porque para él era la continuación lógica de las cosas.

***

Ian puso sus llaves sobre la mesa de la cocina, al lado del teléfono de Emma. Vio una luz que parpadeaba y después de asegurarse de que no había nadie alrededor, pulsó el botón para abrir la pantalla de inicio. Gabriel Jones había llamado dos veces. Ian borró las dos llamadas recibidas antes de volver a cerrar el móvil y de ponerlo de nuevo sobre la mesa. Oía a Candice y a Emma que hablaban en el salón. No entendía lo que la directora de la revista hacía aún aquí. El malestar que sentía en su presencia no se había calmado, incluso se había acentuado.

Ian levantó la vista y admiró durante un instante el gran piano marrón apoyado conta el muro del comedor. Lo había visto desde el primer día, pero era demasiado tímido como para ponerse a tocar algunas notas. Se acercó a él lentamente. Tiró el pequeño banco hacia él y se sentó. Estar delante de este instrumento musical le traía innumerables recuerdos que le ligaban a su difunto padre. Era él quien había insistido para que el niño aprendiera a tocar y, durante años, Ian había tomado clases e incluso había participado en algunos concursos.

Con gesto seguro, dejó danzar a sus dedos sobre las teclas blancas y negras, para escuchar la secuencia lógica de las notas. Quería asegurarse de que el piano estuviera bien afinado. Así era. Levantó la mirada hacia el cielo. Tenía la impresión de que tenía que armarse de valor para empezar a tocar. La última vez que había tocado el piano, fue en el entierro de su padre. Había tocado su canción favorita, la de Leonard Cohen.

Ian puso ambas manos encima de las teclas del piano y dejó que su pasión y su talento le guiaran. Se aplicó con una sinfonía de Mozart que conocía de memoria a fuerza de haberla practicado día tras día, durante su infancia. Se dejó llevar por la música y la emoción. Ni tan sólo se dio cuenta de que Emma y Candice se habían acercado a él para escucharle y verle tocar. Estaba completamente en trance.

Tocar así le traía recuerdos que había reprimido, pero que necesitaba revivir. El piano había sido una pasión que había dejado de lado por culpa de su padre. Todo lo que le ligaba a él era doloroso para Ian. Una herida que sanar. Había creído que dejar de lado esta práctica, este talento, le permitiría olvidar la relación conflictiva que había tenido con su padre una vez más. No tenía la impresión de que algún día llegaría a arreglarlo. Prefería negar que ambos podrían haberse parecido. Era admitir que tenían puntos en común, y no estaba preparado para eso. Se peleaba contra un fantasma y era lo que le resultaba más difícil.

Emma se puso a aplaudir ruidosamente en cuanto Ian terminó su melodía. Estaba sonriendo, los ojos llenos de lágrimas, tan profunda era la emoción que la invadía. Nunca le había dicho que era músico, y lo que es más, un intérprete de gran talento. Era un artista de verdad. Él no la había oído acercarse para escucharle. Cuando tocaba, perdía todo contacto con la realidad para dejarse arrastrar a un mundo interior que sólo él podía visitar.

— Nunca me habías confesado este talento —dijo suavemente Emma, sentándose a su lado.

— Bravo, joven. Yo me voy a dormir. Buenas noches —dijo Candice fríamente, muy poco impresionada por la interpretación de Ian.

Candice subió al segundo piso para acostarse. Tenía previsto marcharse al día siguiente. Ian bajó la vista, evitando mirar a Emma. Era reservado por lo que respecta al talento que poseía con el piano.

— Hacía mucho tiempo que no practicaba —respondió él llevando las manos a sus bolsillos.

— Pues no se notaba nada. Tienes mucho talento.

— Muchas horas de trabajo. Ése es todo mi mérito. ¿Tú también tocas?

Emma se echó a reír negando con la cabeza.

— Sólo Au clair de la lune. Este era el piano de mi madre y ahora es el de mi hermana. A parte de la escritura, mis sentidos artísticos no se han desarrollado del todo.

— ¿Cuál es tu canción preferida? —preguntó Ian de repente.

— Tengo una tonelada. Tu pregunta es demasiado difícil —respondió Emma.

Pensó un rato. No se le ocurría ninguna en particular. Y entonces, una de ellas le vino a la cabeza e Ian sonrió al ver como su rostro se iluminaba.

— Así, ¿has encontrado una canción?

Emma apoyó la cabeza sobre su hombro.

— Sí. ¿Sabes interpretar a Elvis Presley?

— El King, ¿ni más ni menos?

Ian volvió a ponerse su sombrero sobre la cabeza, por reflejo.

— Can’t Help Falling in Love. Es la preferida de mi padre y mía.

— Creo que puedo llegar a tocarla —dijo Ian, con aire pensativo.

Se puso a tocar algunas notas y luego se detuvo. Estaba feliz en este momento que pasaba con Emma. Tenía la impresión de que ambos habían hecho un paso más el uno hacia el otro. Y la canción que ella había escogido estaba en consonancia con lo que él sentía en este mismo instante, a su lado. Ian no creía que fuera casualidad. Volvió a empezar la melodía desde el principio. Y entonces, contra todo pronóstico, se puso a cantar. «Los sabios dicen que sólo los locos se precipitan. Pero no puedo evitar enamorarme de ti. ¿Debería quedarme? ¿Sería un pecado? Si no puedo evitar enamorarme de ti.” Su voz era cálida y grave. Hizo estremecer a Emma hasta el fondo de sus entrañas.

Emma se sentía feliz y bien es este instante, a su lado. Pero la sombra de Gabriel todavía la rondaba. No entendía que no la hubiera llamado. Que no le hubiera escrito. ¿Tan poco le importaba por lo que ella estaba pasando? Se arrepentía de pensar en él cuando un hombre maravilloso le estaba cantando una canción igualmente magnífica en el piano.

Había dejado que Ian la besara en el hospital porque le apetecía. Emma estaba sola y cortejada por dos individuos que eran unos “sex symbols”, cada uno a su manera. No era de piedra y tenía necesidades como toda persona normal. El vínculo con Gabriel era más fuerte, seguramente desde el instante en el cual habían compartido momentos más íntimos. Habían hecho el amor juntos, y con Ian, aún no habían hecho nada más que intercambiarse algunos besos y caricias. Aunque el deseo estaba ahí, Emma no era capaz de ir más lejos con él. Una fuerza invisible se lo impedía.

— Ha sido magnífico —murmuró Emma.

Tomó la mano de Ian, que apretó muy fuerte en la suya. Él volvió el rostro hacia ella. El suelo crujió. Emma levantó la vista hacia la escalera que se encontraba frente a ellos, pero no vio a nadie. No sabía que Candice les observaba desde el principio en el segundo piso. Asistía a la escena que tenía lugar delante de sus ojos.

— No tan magnífico como tú, Emma —respondió Ian clavando su mirada ardiente en la de la joven.

Inclinó la cabeza hacia ella, lentamente. Emma se irguió para tomar el rostro de Ian entre sus manos, poniendo el suyo a unos centímetros para intercambiar una mirada llena de ternura antes de besarlo con frenesí. Sentía la agitación crecer en su interior. Ahí estaba, había caído. Todas las emociones que había vivido durante los últimos días la habían derrotado.

Los labios húmedos de Ian habían dejado los suyos para ir sobre su piel y hacia su cuello, que besaba con fervor. Emma se lo ofreció inclinando la cabeza hacia atrás, dándole acceso a la totalidad de su pecho. Gimió cuando las manos de él se deslizaron astutamente bajo su camisa para ponerse sobre su cintura. Estaban frías, lo que contrastaba con el calor que crecía entre los dos.

La pasión había llegado a la casa que había acunado la infancia de Emma. Ian abrazó a la joven un poco más fuerte. Su tibia respiración seguía paseándose por su piel, provocándole más escalofríos. Ian empezó a desabrochar minuciosamente los botones de la chaqueta de Emma, que le dejaba hacer, embriagada por sus caricias.

El suelo crujió de nuevo, pero, esta vez, los amantes no lo oyeron. Candice bajó los escalones uno a uno. Lentamente. No tenía por costumbre hacer de voyeur, pero ya había visto más de lo que hubiera querido.

— Lo siento —dijo débilmente, fingiendo estar adormecida.

La pareja todavía no se había dado cuenta de su presencia. Emma abrió los ojos y vio a Candice que estaba de pie delante de ellos, manteniendo su bata de noche cerrada y con aire incómodo. Se apartó enseguida de Ian cerrando su chaqueta, que estaba abierta.

— Candice. Ejem… ¿no te encuentras bien? —balbuceó Emma.

Ian se levantó y puso sus manos en los bolsillos. Estaba irritado por haber sido interrumpido por la mujer cuando estaban en plena acción. Frunció el ceño y murmuró cuatro excusas antes de subir a su habitación, dejando a las dos mujeres solas.

Tengo un principio de migraña. ¿Tienes comprimidos?

— Sí. Sígueme.

Emma se levantó, volviendo en sí, y fue hacia el baño, con Candice siguiéndola de cerca.

— Lo siento si he interrumpido algo.

Emma evitó mirar a Candice. Tampoco se atrevió a preguntarle cuánto hacía que los había estado observando.

— Soy yo quien lo siento. Me he dejado llevar por el momento.

Candice puso su mano sobre la muñeca de la joven cuando esta le tendió la caja de ibuprofeno.

— No es un hombre para ti.

— ¿Quién eres tú para saberlo?

Emma retiró su mano de la de la mujer y se alejó de ella como si al tocarla se hubiera quemado.

— Tienes razón. No soy nadie. Probablemente una amiga que quiere evitarte un sufrimiento inútil. ¿Qué pasa con el médico?

— No he tenido noticias suyas desde que estoy aquí —murmuró Emma evitando mirar a Candice a los ojos.

No sabía cómo había acabado en esta situación otra vez. Este triángulo amoroso empezaba a pesarle. Sentía una presión inútil de parte de Candice.

— ¿Y abandonas a los dos días?

Emma tuvo la impresión de escuchar desprecio en la voz de la directora y se crispó. Era cierto que, desde ese punto de vista, su impaciencia resultaba un poco absurda.

— Ian está aquí. Ha hecho todo este viaje por mí. Para estar a mi lado…

— No me fío de este hombre. No me gusta...

— Me fijé en como mirabas a Gabriel en el restaurante...

Candice arqueó las cejas.

— Miro así a todo el mundo. ¿Qué te estás imaginando? Siento mucho respeto y mucho afecto por ti. Tengo la impresión de verme a mí misma. También veo que tienes ciertos bloqueos que te impiden ir hacia delante…

— Tú no sabes nada de mí, Candice. Lo que yo he querido contarte, nada más. No creas que me conoces...

— Tengo una sensibilidad que me permite ver las intenciones de la gente. Tú construyes una muralla a tu alrededor que no permite que los demás se te acerquen. Les impides llegar a tu alma...

— Ya basta. Me voy a acostar. Tú no me conoces y no sé qué tipo de intención tienes conmigo, pero no es recíproco.

Candice levantó la vista hacia Emma, sin comprender la alusión que había hecho.

— Emma… perdóname, no quería...

— Buenas noches, Candice —respondió la joven, levantando el brazo para evitar que ella pusiera la mano sobre su antebrazo.

Candice estaba triste, pero entendía el comportamiento de Emma. Parecía que esta casa escondía bajo su techo almas heridas por un pasado que les atrapaba en sus relaciones. Estaba claro que asumía el papel de salvadora cuando estaba con la joven, pero había algo en ella que le llegaba al alma. Prefirió retirarse y volver a su habitación. Seguramente había ido demasiado lejos, ya que Emma aún no estaba preparada para afrontar su realidad.

CAPÍTULO 16

RETORNO A MONTREAL

Gabriel había salido a primera hora para ir al pueblo de Emma. Estaba esperanzado, listo para ver a Emma. Más que nada, quería alejar a Ian de una vez por todas de sus vidas. Había recurrido al personal del hospital para conocer la dirección exacta del padre de la joven. No era un procedimiento muy honesto, pero por una vez en su vida, pasaba por alto la línea de conducta que se había impuesto.

No tuvo muchas dificultades para encontrar la casa. Un gran 4 X 4 estaba estacionado en el patio y una mujer parecía meter equipaje en el maletero. Su estilo, bastante urbano, no se adecuaba al lugar. Gabriel estacionó al lado del otro automóvil. Candice se irguió y levantó la cabeza hacia el pequeño coche del médico. Le reconoció de inmediato. Retiró sus gafas de sol cuando él salió del coche para ir hacia ella.

— Buenos días, ¿está Emma aquí?

Candice le dedicó una cálida sonrisa a Gabriel, quien la reconoció en seguida. Le tendió la mano para estrechar la suya.

— Se ha ido hace tan sólo unos minutos. Quién sabe, quizás os habéis cruzado viniendo hacia aquí —respondió Candice.

Cerró el maletero después de asegurarse de que todas sus cosas estaban dentro.

—¿Estaba con él? —preguntó Gabriel.

— Si él es el tipo que finge ser un monaguillo, sí, en efecto. Estaban juntos. Otra vez.

— Mierda... —masculló el hombre bajando los hombros, perdiendo su confianza.

Candice, sorprendida, puso su mano sobre el hombro de Gabriel, compasiva.

— Ibas por delante, pero tu silencio de los últimos días… lo ha echado a perder.

— ¿Mi silencio? Tomé la carretera después del trabajo ayer y fui directo al hospital. Me encontré con este tipo que me pidió que me fuera. También la he llamado, dejando un mensaje en su buzón de voz. Quería darle una sorpresa. Lo mismo esta mañana, esperaba hablar con ella antes de que se fuera a ver a su padre…

Candice no respondió. No recordaba haber visto a Emma escuchar su teléfono o hablarle de un mensaje que él le hubiera dejado. Gabriel era honesto y franco. No ponía en duda su palabra ni los esfuerzos que había hecho para volver a ver a la joven. Incluso había usado sus relaciones para que su padre estuviera en las mejores manos del hospital.

Le propuso ir a tomar un café en el pequeño restaurante que había visto en el pueblo vecino. Sin embargo, Candice había decidido no inmiscuirse en los asuntos de Emma. Había sido sincera cuando se había hecho esta promesa, pero verla ir en la dirección equivocada era muy difícil para ella. Gabriel aceptó. No se imaginaba ir de nuevo al hospital y encararse con Ian otra vez.

Después de sentarse frente a Gabriel y de haber pedido una bebida caliente, Candice le explicó al médico, largo y tendido, la relación que la unía con Emma. Sin embargo, evitó hablarle de la escena a la que había asistido la víspera, por no correr el riesgo de destruir las tentativas de seducción que Gabriel hubiera querido hacer.

—Lo que me molesta, no es el hecho de que ese hombre sea un artista. No me da buena espina. Hay algo deshonesto en él. Y, además, ¿cómo se gana la vida? Aparece aquí, al parecer duerme en casa de uno de sus amigos. Vive como un bohemio y parece que no tiene ni un duro… Diría que se está buscando a sí mismo.

— No sabría decir. Lo crucé por primera vez la noche de nuestro reencuentro. Vino de improviso para darle una sorpresa. Me sorprendió tanto como a ella. Emma ha sido un encuentro inesperado; tuve la impresión de recuperar una parte de mi alma. No consigo encontrar las palabras para describir las emociones que hace nacer en mi interior. ¿Será que es ella mi alma gemela? Lo ignoro. No soy un sentimental. Al menos, nunca lo he sido realmente. Sé que, aunque soy un tipo social y agradable en sociedad, no consigo expresar bien lo que siento. Soy así. Tengo la impresión de que Ian no tiene esa dificultad y, justamente por eso, siento que ya está todo perdido.

Candice miró a Gabriel de arriba a abajo. Se trataba de un hombre transparente y que no escondía sus intenciones. Aunque era tímido en el plano sentimental, conseguía exteriorizarlo en cierto modo de todas formas. Emma tampoco era una mujer muy expresiva. Este parecido que los unía también era lo que podía alejarlos. Dos almas despellejadas por experiencias del pasado. Parecía tener menos heridas que Emma. No había vivido ningún drama ni rechazo durante su infancia. Sus padres habían sido fríos y distantes, pero no le había faltado de nada, tampoco amor, a pesar de la infancia austera.

El amor había sido la traición que le había llevado a confiar en la vida. Y ahora que había encontrado a Emma, Necesitaba volver a caer en la trampa de su enemigo, el que había conseguido romper su corazón y destrozar sus sueños de unión hasta la muerte. Porque, inconscientemente, tenía un alma romántica. Creía en el amor y sus virtudes. A pesar de la derrota que había vivido con Alyssa, no se sentía totalmente vencido. Había intentado ser otro esa noche, no atarse a su aventura de una sola noche. Y, sin embargo, ayer había hecho cientos de quilómetros para encontrarse con ella. Y ella estaba con otro. Estaba en competición con un individuo que hablaba del amor como uno lo hace del tiempo, sin tener dificultades por expresarse.

Un artista que Gabriel jamás había sido. Él era un científico. Un cartesiano. En este momento lo veía como un defecto, ya que era totalmente consciente de que Emma necesitaba que le hablaran de amor. Necesitaba existir en los ojos de un hombre y en su corazón. Con una mujer como ella, salía totalmente de su zona de confort. Tenía que explicarle este vacío que sentía desde que la había conocido. Este vacío que sólo su presencia en su vida podía llenar. Quizás se había enamorado de ella. Quizás no. No, estaba enamorado. En ella había reconocido lo que siempre había buscado con todas las otras mujeres que habían pasado por su vida.

Ignoraba si era posible recuperarse de un encuentro como este. Quizás sí. Si este era el caso, se tenía que volver transformado. Destrozado y reconstituido como tras el paso de un tsunami. No sabía si existían palabras lo suficientemente intensas para expresar lo que su alma escondía. Su corazón. Simplemente sabía que los gestos no bastaban para hacer suya a la joven.

— Voy a hacer una llamada a mi detective privado para investigar a este hombre. De hecho, está trabajando en un dosier sobre Emma desde hace un tiempo...

— ¿Por qué haces esto por ella? ¿Qué te aporta?

Candice se aclaró la garganta y fijó la mirada en un punto en el cielo infinito.

— Creo que le he cogido cariño. De hecho, me recuerda a mí de joven. Al menos en cierto modo, ya que tenemos caracteres bastante distintos.

Se rio y volvió a sumir su penetrante mirada en la de Gabriel antes de continuar:

— Tengo ganas de apoyarla para que se convierta en la persona que debe ser. Quizás resulte insólito, incluso increíble, pero siento que puedo ayudarla. Si ella lo acepta, por supuesto. No se fía de mí. No la culpo, sé que puedo parecer extraña a ojos de la gente. Y apoyarla me ayuda a mí también. Quizás sea egoísta.

Gabriel le dedicó una sonrisa. Entendía lo que quería decir. Emma tenía ese don. Los que la cruzaban en su camino cambiaban para siempre. Se volvían otra persona, probablemente mejores. Y lo más hermoso de todo, es que ella no era consciente de este talento que tenía.

— ¿Por qué piensas que soy el hombre que necesita? Al fin y al cabo, sólo ella sabe lo que quiere. Y la quiero lo suficiente como para no imponerme si no soy el elegido.

— Ella necesita alguien fuerte. Alguien bien anclado en el momento presente, que la anime a seguir sus sueños, y no alguien que la ayude a crear otros sin que ninguno se realice. Puede que funcione con el bohemio, durante un tiempo. Él vive en sus fantasías y en su burbuja. Tiene la cabeza en las nubes y parece más bien buscar a alguien a quien apegarse que pueda mantenerlo. Emma se merece más que eso. Podrías haber sido lampista o trabajar en una funeraria…

— Definitivamente, tengo que cambiar mi estilo de vestir —dijo él antes de echarse a reír.

Candice no entendía qué era tan gracioso. Gabriel le pidió disculpas por haberla interrumpido.

— En fin, tienes los medios económicos, pero eso no es sinónimo de una unión feliz. Algo sé de eso...

— Hablas como si fueras su madre...

— Ya tengo un hijo y una hija, es suficiente. ¿Nunca has encontrado a una persona con la que tienes la impresión de que vuestros destinos están unidos de algún modo?

Gabriel sonrió. Era exactamente lo que sentía por Emma. Esa joven reservada, tímida, y que no era consciente de lo que llevaba en su interior.

— Creo que mi presencia en la región ha sido un error. He venido hasta aquí y no he podido verla. Se tienen que reconocer los signos de la vida. Es la tercera vez que no consigo verla desde ayer y ella no me devuelve las llamadas. Ha sido una locura venir hasta aquí. No fui capaz de dejar mi trabajo para acompañarla cuando recibió la llamada de su hermana. Y eso que estaba con ella...

— Tienes responsabilidades. Ella lo entiende. Pero la has ayudado de otra manera, y eso, es algo que Ian no podrá hacer jamás. Has perdido una batalla, pero no la guerra. ¿Tienes la impresión de que vale la pena pelear por ella?

— Por Emma vale la pena morir. Quizás esté equivocado con ella. Pero es lo que siento. Ya he hecho más de lo que debía, tampoco quiero forzar el destino.

— A veces, debemos forzar el destino, Gabriel.

Él sacó su cartera y rebuscó para encontrar un billete que puso sobre la mesa. Su conversación había sido constructiva, pero ahora sabía que tenía que dejar a Emma venir a él y que él tomaría la dirección de Montreal para volver a casa. El trabajo le esperaba de todos modos, había personas que contaban con él y su experiencia.

— Por esta vez, dejaré actuar al destino. Es lo más sensato.

Gabriel se puso en pie y volvió a poner su cartera en el bolsillo trasero de su pantalón. Esperó que Candice se levantara también y le estrechó la mano a modo de despedida.

• Haz lo que creas mejor. ¿Quieres que te tenga al corriente de la investigación sobre Ian? ¿Sobre quién es realmente?

Gabriel se acarició la barbilla inconscientemente, pensativo. Sacó una tarjeta de visita que le tendió a la empresaria.

— Si crees que tengo que saberlo, sí, pero si no, realmente no me importa. Tendré la impresión de poner el dedo en la llaga. No soy masoquista.

Se despidieron y tomaron cada uno una dirección distinta. Gabriel tenía la impresión de haber pasado demasiado tiempo en la región y prefería terminar con el suplicio. Sabía que, si iba al hospital, Ian volvería a barrarle el paso. Y no quería usar su profesión para acceder a la habitación del enfermo.

***

Emma sacó su libro y continuó su lectura. Sonrió al pensar en Ian que aguardaba en la sala de espera. Creía que su perseverancia era ejemplar y estaba contenta de que se hubiera tomado este tiempo para ella. Seguramente habría ido hasta el final la noche anterior si Candice no les hubiera interrumpido. La empresaria probablemente se había marchado y Emma no tenía ganas de estar allí cuando se fuera. La despedida había sido bastante fría, pero cordial. Era bueno que se fuera. Volvería a Montreal con Ian, en cuanto su padre estuviera completamente fuera de peligro, lo que era cuestión de horas, o de días, como máximo.

Emma sintió vibrar su teléfono en el bolsillo de sus tejanos. Lo ignoró y continuó su lectura. Si era importante, dejarían un mensaje. Su padre dormía y no quería molestarle poniéndose a hablar. Aun así, curiosa, se levantó un poco y cogió el aparato. Mostraba el número de Candice Rose. Había dejado un mensaje de voz. Se preguntaba qué era lo que quería.

Incapaz de esperar, marcó el número de su buzón de voz. La voz del contestador le dijo: «Tienes dos mensajes nuevos. Para escuchar tus mensajes, pulsa uno. Para...». A Emma le extrañó aún más que le hubiera dejado dos mensajes de voz. Además, sólo había visto una llamada.

Después de haber marcado el uno, reconoció inmediatamente la voz de Gabriel. Esa voz tranquilizante y cariñosa. Ese pequeño acento que tenía cuando hablaba, revelando sus orígenes anglófonos. Era grave, pero dulce. Según el mensaje, le había llamado ayer por la noche. Pero Emma no había visto ninguna llamada perdida. Su corazón, emocionado, latía a toda prisa. No había terminado con este hombre. Eso seguro. Volvió a escuchar su mensaje una segunda vez. Y luego una tercera.

No la había olvidado. Incluso le había llamado para hablar con ella. Y, mientras que él se molestaba en llamarla, ella flirteaba con Ian, como una boba. Emma no se merecía una persona como Gabriel. Y aquí estaba otra vez, cuestionándose toda su vida y sus relaciones. ¿Por qué le resultaba tan difícil pensar que un hombre como él pudiera estar realmente interesado en ella? Era un poco mayor que ella, tenía una situación profesional envidiable. Era sociable, cortés, simpático, nunca perdía el control... ¿Quizás era todo fachada? Lo dudaba. Nunca había jugado con ella, siempre le había mostrado las dos caras de la moneda.

Pero Gabriel no expresaba mucho sus sentimientos. Y como ella también era un poco así, tenía la clara impresión de que no iban a llegar muy lejos. Dos negados para el amor que no sabían hablar sobre él. ¿Cómo podrían llegar a amarse en tales condiciones? Sin embargo, Ian tenía esa facilidad para hablar sobre el amor, y era algo que al mismo tiempo asustaba a Emma. Se encontraba demasiado a gusto en el papel de hombre enamorado. Aunque se sentía cada vez más cerca de él y tenía ganas de estar con él, Emma todavía tenía la impresión de que escondía algo. A pesar de que su corazón se inclinaba más por Gabriel, se sentía verdaderamente atraída por Ian. ¿Quizás sus diferencias serían su fuerza?

Emma decidió escuchar el mensaje que Candice le había dejado. Esta mujer extraña que se había introducido en su vida y que casi se tomaba la libertad de dirigirla. “Emma, soy Candice Rose. Quería pedirte disculpas por ayer por la noche. No debería haberme inmiscuido en tus asuntos. Aprecio mucho tu amistad. Y tengo la impresión de que podemos aportarnos mucho la una a la otra. He tomado un café esta mañana con un hombre al que conoces bien. Llámame si te apetece. Que tengas un buen día».

Emma se preguntó inmediatamente quién era la persona con quien Candice había tomado un café. No tenía ningún ex que hubiera podido estar por los parajes ni tampoco miembros de su familia. Aunque la curiosidad era bastante fuerte, necesitaba guardar las distancias. Se preguntaba cómo su vida y su entorno habían podido cambiar en tan poco tiempo.

Emma se definía como una solitaria, y aquí estaba, con su corazón que oscilaba entre dos tipos totalmente distintos el uno del otro. Dos hombres que habían conseguido atravesar su armadura para abrirse camino hacia ella. Tampoco llegaba a comprender la insistencia de Candice Rose por ser su amiga. Charlotte era la única amiga que quería realmente en su vida y se había ganado su puesto hacía ya mucho tiempo.

Emma volvió a cerrar su teléfono y lo puso otra vez en el bolsillo trasero de sus tejanos. Dejó escapar un suspiro y cogió de nuevo su libro que había dejado sobre la pequeña mesita de noche a su lado. Observó durante unos segundos a su padre que parecía soñar plácidamente. Sonrió, feliz de que el accidente no fuera fatal. Levantó la cabeza al escuchar la puerta que se abría.

— Buenos días, señorita Tyler —dijo el doctor Lapointe.

Era un hombre de cierta edad. Empezaba a perder su cabello alrededor de la coronilla y parecía que se peinaba para disimularlo. Recolocó sus pequeñas gafas sobre su nariz. Llevaba un uniforme azul con una bata blanca por encima. El look perfecto del médico cirujano. Emma le encontraba simpático y era él a quien Gabriel había recomendado.

— ¿Alguna buena noticia sobre mi padre? —preguntó Emma levantándose de su silla.

— Estoy aquí para comprobar si sus constantes son correctas, ¡Es posible que duerma todavía un buen rato con todo lo que le hemos dado!

Emma le dedicó una sonrisa al cirujano. Parecía tomar apuntes en un gran bloque de notas. Tenía un aire serio, pero le guiñó un ojo cómplice a Emma en cuanto guardó su lápiz en el bolsillo de su bata.

— Gracias por su dedicación, doctor Lapointe.

— Es mi trabajo. Intento hacerlo lo mejor que puedo —respondió.

Lo hace bien. Se lo aseguro.

— Gabriel Jones realmente debe tenerte mucho afecto. Jamás le he visto pedirle favores a nadie, y eso que le conozco desde hace años —añadió el médico.

— Ciertamente es una buena persona…

— Y luego, ayer, en cuanto lo vi entrar en mi despacho...

Emma se sobresaltó. ¿Todavía hablaba de Gabriel?

— ¿Ayer?

— Hizo todo el viaje para verte. Un tipo realmente majo. Vino en persona para verificar que había hecho bien mi trabajo.

El médico se echó a reír por lo que parecía ser una broma entre él y Gabriel, Emma estaba demasiado turbada para decir nada. Si Gabriel había estado aquí, ¿por qué no había venido a verla? El rostro de Ian le vino a la cabeza.

— Sí… un tipo realmente majo —repitió ella automáticamente.

— El pobre... cuando su mujer le dejó, de un día para otro… ¡Con su mejor amigo! Y él siguió con una sonrisa como si nada. Era fácil ver que estaba completamente destrozado.

Emma escuchaba al hombre a medias. Sólo pensaba en Gabriel que había hecho todo este camino para reunirse con ella y ni se habían cruzado. Se imaginó que debía de haber visto a Ian y que se habría ido sin decir nada. Y entonces, pensó en Candice que le había dicho qua había tomado un café con un hombre que ella conocía. ¿Era posible que fuera Gabriel? No. Tenía la cabeza demasiado llena como para escuchar al médico contarle su versión de la historia del hombre que ambos conocían a su manera.

— ¿Qué hora era cuando vio a Gabriel? —preguntó Emma de repente, con la boca seca.

El doctor Lapointe alzó los ojos al cielo para recordar a qué hora había venido a verle. Hizo un gesto divertido, que en otras circunstancias hubiera hecho reír a Emma. Sólo pensaba en que Gabriel había venido a verla aquí.

— Era por la tarde. Quizás hacia las siete. No estoy seguro. Es realmente curioso…

— ¡Gracias! No voy a robarle más tiempo. Tengo que hacer una llamada —dijo Emma, cogiendo su teléfono y saliendo de la habitación a toda velocidad.

Evitó la sala de espera para no encontrarse frente a Ian. Tomó la dirección opuesta. Primero marcó el número de Gabriel. El tono sonó unas 5 veces antes de que saltara el buzón de voz. Emma se arriesgó a dejar un mensaje: «Hola Gabriel, soy Emma. Acabo de escuchar tu mensaje. También me he enterado de que viniste hasta aquí. Siento muchísimo no haberte visto. Llámame en cuanto puedas. Besos.» Colgó. Pasó su mano por sus cabellos, como para desenredarlos con los dedos. Emma marcó el número de Candice. Una vez más, se encontró con el buzón de voz. Parecía que nadie estaba disponible, justo cuando ella necesitaba comunicarse inmediatamente.

CAPÍTULO 17

CHICO MALO

Emma cerró los ojos y respiró hondo. Le había pedido a Ian que se fuera. Quería estar a solas con su familia. Consigo misma. Y, con este hombre alrededor, era bastante difícil de conseguir. Su presencia no la molestaba realmente, pero sabía que quería guardar toda su energía y su atención para su padre. No se había atrevido a confrontar a Ian a propósito de Gabriel, y este último no le había devuelto su llamada, ni Candice tampoco. Y el hecho de encontrarse en su pueblo natal, que la había visto crecer, le había traído a la mente multitud de recuerdos.

Ian, tan amable e indulgente como siempre, había entendido que necesitaba estar sola. Al menos, eso le había dicho. No se había atrevido a decirle que Gabriel era el motivo de esta demanda. Después de todo, no tenía nada que reprocharle. Había sido un perfecto caballero y la había apoyado en su sufrimiento. Y, esa noche, si no hubiera sido por la aparición inesperada de Candice que les había interrumpido durante su arrebato de pasión, seguramente habría ido con él hasta el final.

Hoy por hoy, si eso hubiera pasado, quizás se habría arrepentido. No era capaz de utilizar el sexo como Charlotte. Veía esa intimidad más bien como un momento precioso entre dos personas. En los últimos tiempos, sobre todo con el encuentro con Gabriel, había pasado por alto sus principios. Sin embargo, había conseguido resistirse a Ian una noche entera, en la playa. Y con el médico, era más fuerte que ella. Se sentía irremediablemente atraída hacia él.

Emma se levantó y fue a la cocina. Sacó la pequeña tetera de metal del armario, la llenó de agua y la puso sobre el fogón para calentarla. Tenía ganas de hacerse una infusión. Sonrió al mirar el recipiente que había pertenecido a sus abuelos y que su padre se obstinaba en seguir usando. No le gustaba el cambio. A pesar de que las teteras de última generación eran más rápidas, no quería tirar lo que todavía se podía utilizar.

Adoraba a su padre incluso con sus pequeñas manías extrañas. También era el único progenitor que había estado ahí por ella. Nunca se había desentendido y había colmado a sus hijos con todo el amor que tenía. Había hecho muchos sacrificios para que a sus hijos no les faltara de nada. Emma no sabía si algún día podría devolverle tanto. Era por esta razón por la que jamás se había atrevido a ir más lejos con la búsqueda de su madre. Todavía sufría por ese rechazo y era consciente que esa relación inexistente había hecho mucho daño a sus relaciones amorosas. Y, todavía hoy, sentía los ecos y vivía las consecuencias de la ausencia de esa madre. Para su hermano y su hermana, ella había sido una sustituta modelo, pero para ella, nadie había jugado ese papel. Emma tenía ahora la sensación de que quizás era por eso por lo que le costaba tanto dejar entrar a Candice en su vida. Podría fácilmente hacer de sustituta.

En cuanto oyó el ruido que anunciaba que el agua ya estaba lo suficientemente caliente, la vertió en su taza. Realizaba sus gestos maquinalmente, sin realmente prestarles atención. Sus pensamientos pronto encontraron el camino hacia Gabriel. Pensó en su mirada azul, profunda, intensa. Cuando la miraba, era como si le permitiera existir. A pesar de su relación con su antiguo novio, la más larga que había tenido, nunca se había sentido así con alguien. Con Ian, era fuerte, era ardiente, pero no había esa dimensión que marcaba la diferencia.

Patrick, su último novio, había sido frío y distante. Nunca le había mostrado signos de ternura o de afecto. Sus relaciones íntimas nunca habían sido pasionales ni memorables. Habían sido correctas y mecánicas. Habían decidido ser pareja, porque parecía que era lo que tocaba. Una lógica indiscutible. Sin embargo, no recordaba haber sentido tanto deseo como el que experimentaba con Gabriel o con Ian. La había dejado de la noche a la mañana, sin remordimientos, sin ni siquiera un ademán de culpabilidad, por una policía muy poco femenina, rechazándola como si fuera un calcetín viejo.

Gabriel nunca había manifestado el deseo de ir más lejos con ella y empezar una relación más formal. Ian le había hablado largo y tendido de sus sentimientos. Que quería algo más sólido, más serio. ¿Cómo se había podido encaprichar por ella hasta ese punto? Ella le encontraba físicamente muy atractivo. Demasiado. Parecía cuerdo y sano. La única cosa que no le cuadraba era que no parecía muy trabajador. Le había dicho que trabajaba como pintor, pero no le había visto trabajar a menudo. Era un punto que la preocupaba y no se atrevía a hacer preguntas que pudieran dar a entender que sólo se interesaba por esta faceta de su vida y que parecía inquietarle. La vida era cara, así que, ¿cómo conseguía pagar sus gastos?

Gabriel era médico. Trabajaba mucho, pero también se tomaba tiempo para ella. Había recorrido toda esa distancia sólo para verla, y ella no había estado ahí por él. Aún peor, debió de sentirse realmente rechazado si se había enterado de que Ian estaba con ella. Aunque entre ambos no se habían prometido nada, se sentía culpable. Era propio de ella y era una faceta de su personalidad que quería mejorar.

Mientras esperaba, cogió su teléfono y le envió un mensaje de texto a Gabriel. Estaba harta de esperar que le devolviera la llamada. Probablemente era un gesto desesperado por su parte, pero era así como se sentía y quería terminar con este suplicio, aunque tuviera que pasar por alguien dependiente de su afecto. Tal como estaban las cosas... No entendía cómo una persona que no conocía hacía apenas dos meses pudiera tener un lugar tan importante en su vida.

Emma tenía la impresión de haber hecho cruz y raya sobre los últimos años que había pasado recuperándose del duelo de su relación con Patrick, que ahora reconocía como un hombre al que no había amado tanto como creía. Jamás había sentido esta necesidad y este vacío al no estar en contacto con alguien. Nunca se había definido como una persona necesitada de afecto, pero últimamente, tenía la impresión de sentir los síntomas. Su corazón se inclinaba por Gabriel y tenía la certeza de que él tenía el remedio para sus males.

Emma terminó de beber su infusión y miró por la ventana. Llovía a cántaros ahora. Era raro que se dejara afectar por el tiempo, pero, esta vez, se sentía como las nubes que necesitaban descargar su exceso de lluvia. Seguía sin noticias de Gabriel.

***

Charlotte había ido cada día a dar de comer al gato de su mejor amiga desde su partida. El animal, agradecido, se frotaba contra la joven, dejando a veces montoncitos de pelo en la parte inferior de su vestimenta. De hecho, se había acostumbrado a llevar consigo un pequeño rodillo adhesivo para quitárselos. Después de asegurarse de que todo estaba bajo control, después de haber dejado la pila de correo sobre la mesa, Charlotte siguió su camino para llegar a la agencia llamando a un taxi.

Era uno de sus mayores defectos. Era perezosa y no le gustaba mucho andar. Aunque vivía sólo a unas manzanas de su despacho, tomaba un taxi. Lo metía en sus gastos personales. Si no viviera en la ciudad de Montreal, ya tendría su propio coche, pero en el sitio donde vivía, las horas de aparcamiento tenían que gestionarse. Le daba dolor de cabeza sólo de pensarlo. Tomaba el metro ocasionalmente, sobre todo cuando iba a espectáculos o eventos en el centro, pero nunca el autobús.

Para ella, el autobús era para los necios. Y, si bien sabía que Emma lo utilizaba regularmente, intentaba no juzgarla demasiado, aunque de vez en cuando dejaba escapar algún comentario sin querer. Pensó también en Alec Wilson, su profesor de inglés, que también tomaba el autobús. Al final, quizás no era tan malo usar el transporte público. Quizás se había vuelto demasiado altiva. Tendría que trabajar este aspecto de su personalidad.

Cuando por fin llegó al trabajo, apenas saludó al recepcionista, quien le dedicó una gran sonrisa de bienvenida, y se dirigió de puntillas a su despacho para evitar a Alice Chayer y Elvie Lacroix, quienes le habían acompañado a Nueva Jersey. Estaban en plena conversación delante de la máquina de café y, conociendo su tema favorito, no era el tipo de cuestión que quería abordar con ellas. Alice se inclinaba por la ciencia y Elvie por la espiritualidad, lo que creaba importantes discusiones acaloradas entre ellas. Y, cuando Charlotte estaba cerca, le tocaba hacer de árbitro, aunque los temas no le interesaran para nada. Su religión era la moda. Y punto.

Una vez en su despacho, tiró el bolso sobre uno de los archivadores y se dejó caer en su silla, delante de su ordenador, que abrió. Charlotte miró la lista que Candice le había enviado por correo y que se había impreso, y se preguntó si podría llegar a todo hoy. Levantó la cabeza en cuanto oyó unos tacones altos golpeando contra el suelo. Reconoció el paso pesado y seco de Candice. Había vuelto. No cabía duda.

Los pasos se acercaban cada vez más a su despacho. Así que Charlotte dejó de tachar en el inventario las cosas que había hecho y esperó a que la mujer llegara. No se sorprendió cuando la vio entrar, sin ni siquiera esperar una invitación. Era su comportamiento habitual.

— Estoy de vuelta —dijo simplemente.

— ¿Cómo está Emma? —preguntó Charlotte con curiosidad.

Ni siquiera le había preguntado a Candice cómo estaba. La única preocupación para ella en ese instante era su mejor amiga.

— No tiene que preocuparse por estar sola, tu amiga. El individuo del hotel vino de improviso y el médico también. Casi me sentí de más en algún momento. Ya no tengo edad para estas tonterías...

— ¿El tipo del hotel? ¿El doctor? —preguntó Charlotte perpleja.

— Sí, ya sabes, Ian, el artista americano, y Gabriel Jones, el médico.

— Parece que soy la única que no se ha desplazado, oye...

Candice levantó una ceja, con expresión seria.

— Probablemente tu presencia habría sobrado —respondió la mujer antes de girarse e ir hacia su despacho.

Charlotte refunfuñó y tiró su lápiz sobre su escritorio, ofendida por la respuesta de su jefa. A veces podía ser muy poco diplomática cuando se dirigía a ella. ¿Se pensaba que no tenía amor propio? Tomó el auricular del teléfono de su escritorio y marcó el número de Emma. Al cabo de tres tonos, le respondió.

— ¿Así, tienes dos Apolos para ti sola, desde que estás allí? —dijo Charlotte después de haber reconocido la voz de su mejor amiga.

— ¿Charlotte, eres tú? No, sólo uno.

— Candice acaba de decirme que había dos. Gabriel e Ian. ¿A cuál has visto?

— ¿Ha vuelto? Me gustaría hablar con ella, no me ha devuelto mi llamada… ¿Me la pasas?

— No. No sabe que te he llamado, probablemente se haya encerrado en su despacho para ponerse al día con todo el trabajo administrativo que no ha podido hacer mientras estaba contigo. Así que, respóndeme. ¿Ian o Gabriel?

— Ian se presentó en casa de mi padre. A Gabriel no lo vi, pero el médico que hace el seguimiento de la operación me ha dicho que había venido. No comprendo por qué no vino a hablar conmigo. Creo que Candice se encontró con él; en fin, creo que me lo acabas de confirmar. Gabriel no devuelve mis llamadas ni mis mensajes… Me muero de estrés…

Charlotte escuchaba a su amiga con atención. Sabía que el triángulo amoroso en el que se había metido era complicado. Emma sólo se sentía a gusto en una relación monógama, simple y clara, dónde había unas reglas fáciles de seguir. Gabriel no parecía transmitirle qué esperaba de su relación y se hacía cortejar con insistencia por un artista bohemio que ardía de amor por ella, según decía. Era, de lejos, el peor contexto que podía vivir ahora mismo.

— ¿Te has acostado con Ian?

— No, para nada. En fin… Estuve a punto, lo confieso… Candice nos sorprendió en plenos preliminares… ¿te imaginas qué vergüenza? Horrible.

Charlotte hizo una mueca. Era realmente la última persona que le gustaría ver aparecer estando en una situación tan íntima.

— Tendrás que elegir entre Gabriel e Ian. ¿A quién quieres realmente? Podrías ir hasta el final con Ian y así ver si es bueno en la cama…

— No. No haré este tipo de prueba. Francamente, Charlotte. Los sentimientos, son algo más fuerte que eso…

— Si tú lo dices. No pongo en duda tu palabra. ¿Cómo podría? Cambio de tema: ¿cómo está Billy?

— Se ha despertado. Está bien. El médico ha dicho que se va a recuperar rápidamente, pero que va a necesitar ayuda. Mi hermano, mi hermana y yo, intentamos encontrar una solución para su vuelta a casa. Creo que tendremos que dividirnos para pasar tiempo con él, hasta que se recupere. Todavía no está claro. Lo importante, es que se recupera. La única prioridad.

— Me alegro mucho de saber que está mejor. Salúdale de mi parte. Te voy a dejar, tengo una lista fenomenal de cosas que hacer hoy. Y quería decirte, Barney es muy cariñoso y no le falta de nada. Incluso he pasado por alto mis principios y he limpiado su arena… No olía precisamente a rosas cuando llegué a tu casa. Es por eso por lo que no tengo gato. Demasiado trabajo…

— Gracias, te dejo y voy a intentar volver a llamar a Candice o a Gabriel… Que tengas buenas tardes, Charlotte.

— ¿Cuándo piensas volver?

Emma iba a colgar en cuanto oyó las palabras de su amiga.

— No lo sé. Seguramente voy a volver a buscar recambios pronto. Y también trabajo. No tengo mi material y tengo contratos y fechas límite que respetar… Te tengo al tanto…

Después de haberse despedido de Emma, Charlotte colgó y volvió a sumergirse en sus proyectos profesionales. Tenía la intuición de que su amiga se quedaría un tiempo en su región natal. Charlotte sintió escalofríos al imaginarse a Candice encontrándose a Ian y Emma dándose el lote. Era una mujer tan fría que la habitación debió de helarse de inmediato.

Se preguntó si las dos habían podido explicarse y comprender lo que Candice esperaba de ella. No conocía a su directora personalmente, pero a fuerza de haberla visto actuar desde hacía unos años, había comprendido que en cuanto se interesaba por alguien, era que esperaba algo de esa persona. De todos modos, aunque le intrigara, no era asunto suyo. Bastante tenía con gestionar su propia vida, que parecía tomar una dirección distinta desde hacía un tiempo.

Charlotte se estaba encariñando cada vez más de Alec Wilson. No sólo necesitaba echar un buen polvo, sino que tenía ganas de ser tierna y afectuosa con él. No era propio de ella tener esa clase de pensamientos con respecto a un hombre. Él era inteligente, seductor, y la bondad en persona. A fuerza de estar con él y de aprender a conocerle, se había dado cuenta de que tenían muchos puntos en común. Pensaba en él a menudo en distintas situaciones. Si veía un libro, se preguntaba si Alec lo había leído. Era un amante de la lectura y le aconsejaba montones de cosas que leer.

No se atrevía a contárselo a Emma, porque era de naturaleza orgullosa. No quería correr el riesgo de destruir su personaje de mujer promiscua y sin corazón.

***

El teléfono de Emma sonó cuatro veces antes de que pudiera cogerlo del fondo de su bolso. Se decepcionó al ver que era Ian quien llamaba y no contestó la llamada. Realmente no era muy amable por su parte ignorarle, pero desde que había entrado en su vida, no hacía más que complicar las cosas. Aunque se sentía atraída por él, no era el hombre de sus sueños.

Le había dejado un mensaje en el buzón de voz. Lo escucharía más tarde. Probablemente era para decirle que el viejo coche había sobrevivido al trayecto de vuelta y que había llegado a Montreal. Siguió andando por los pasillos del hospital. Fue a la planta de la guardería. Le encantaba mirar a los recién nacidos. Creía que eran los seres más puros e inocentes de la tierra.

Su teléfono emitió una pequeña melodía que anunciaba la llegada de un mensaje de texto. Esperaba que no fuera Ian otra vez, sino que el mensaje fuera de Gabriel. Rebuscó de nuevo en su bolso y consiguió coger su teléfono rápidamente. Sonrió al ver que era de Gabriel, pero se desencantó en seguida leyendo el contenido de su misiva. “Espero que tu padre se encuentre mejor. Te llamo pronto. Muy ocupado en el hospital.» Emma lo encontraba frío e impersonal.

No tenía ninguna duda. Tenía que haberla sorprendido en compañía de Ian. Era imposible que pudiera cambiar de actitud tan rápidamente, sobre todo en una situación tan precaria. Al mismo tiempo, sabía que sacaba conclusiones demasiado pronto. Los mensajes enviados por teléfono eran muy fáciles de interpretar. Volvía a estar en un callejón sin salida. Emma necesitaba explicarse y oír su voz. Su tono era tan comprensivo y dulce.

Mientras estaba leyendo su mensaje por décima vez como mínimo, su teléfono sonó y vio aparecer el nombre de Candice Rose en la pantalla. Respondió casi de inmediato. Emma recordó que las dos habían tenido una separación turbulenta. Candice, tan indiferente como siempre, no prestó atención a su conversación anterior.

— Perdona por haber tardado en devolverte la llamada, pero como sabes, estoy bastante ocupada…

Emma dudó por un instante si abordar el tema de su última discusión e intentó un enfoque torpe.

— Perdóname por lo de la otra noche... no fui muy amable contigo...

Candice tardó un momento en reaccionar. No le gustaba volver sobre ese tipo de incidente. Para ella, el pasado, pasado estaba.

— No era cosa mía, como bien me hiciste notar.

Emma no sabía si era sarcasmo o si simplemente era su respuesta.

— Intentaste explicarme tu punto de vista y yo no quise escucharlo.

— No le des más vueltas, Emma, mi interés por ti es puramente de amistad. Hay algo en ti que me recuerda a mí… Y no creo que el destino te haya puesto en mi camino por casualidad.

Emma se sentía aún peor al oír sus palabras. Se daba cuenta de que Candice sentía afecto por ella y que sólo deseaba su bienestar, pero tampoco sabía cómo actuar en tales circunstancias.

— ¿Has tomado un café con Gabriel Jones? —preguntó finalmente la joven.

Ya no tenía paciencia para esperar antes de ir directa al grano.

— Sí, no ha sido capaz de verte. Muy decepcionado por cierto por no haberte visto —respondió Candice.

Emma sintió una pequeña punzada al corazón al ver confirmado por segunda vez que él había hecho el viaje expresamente para verla.

— ¿Habéis hablado de mí?

Puestos a ir directo al grano, igual hacerlo con el momento que habían pasado juntos.

— Sí. Hemos hablado de ti. Eras el tema principal, a decir verdad. He apreciado verdaderamente el rato que he pasado con este médico. Un personaje muy simpático. De verdad…

Emma tenía ganas de gritarle que se callara y que le contara lo que habían podido decir sobre ella, pero se abstuvo. Después de todo, no se trataba de una buena opción para animarla a la confidencia.

— Sé que es un tipo agradable. Nunca he dicho lo contrario. Es casi perfecto. Digo casi porque aún no le conozco del todo…

— Me ha dicho que en el hospital un tipo le pidió que se fuera por donde había venido… ¿Necesitas que te diga quién es o tienes una idea?

Los peores temores de Emma estaban bien fundados. Gabriel e Ian se habían encontrado en el hospital. Peor aún, Ian le había ocultado el encuentro. Ambos jugaban a un juego extraño.

— Mierda…

— El doctor Jones, no dejándose abatir ni intimidar por el artista, decidió venir directamente a verte a tu casa, pero te acababas de marchar, otra vez y todavía acompañada de tu artista... y yo estaba poniendo mis cosas en el coche para partir y volver a casa... Intentó todo lo posible y hasta te llamó, Emma. Lo probó todo para contactarte...

—Me he enterado cuando el médico de mi padre me ha dicho que había pasado a verle… Ian me ocultó este encuentro.

— ¿Y de verdad te sorprende?

— No…

— He hecho algo sin tu autorización … Emma… No creía que obtendría un resultado favorable tan rápido…

El corazón de Emma latía con fuerza. Se sentía nerviosa de pronto.

— ¿Qué?

— He encontrado a tu madre…

CAPÍTULO 18

LOS HÁBITOS OBSTINADOS

Ian observó a Nastia que preparaba su cena antes de ir al trabajo. Llevaba a cabo su tarea con concentración, ignorando al joven, como había hecho desde el principio. Hacía ya un rato que estaba al teléfono con su banco, esperando. Intentaba hacer un trámite administrativo para transferir fondos de la cuenta conjunta a su cuenta. Parecía que Lilly había cambiado el código sin su autorización o sin haberle avisado de entrada. Estaba bastante molesto al ver que había perdido influencia sobre la joven hasta el punto en el que ella dejaba de darle acceso al dinero que tenían juntos en la cuenta.

— Para de mirarme, me pones nerviosa —le soltó Nastia al cabo de unos minutos.

No había podido evitar notar que fijaba su mirada en ella más tiempo de lo habitual. Ian colgó su teléfono y se levantó para ir hacia la joven.

— Admiro la belleza que desprendes —susurró él.

— Vete a admirar a otra parte —respondió ella fríamente, poniendo su táper de pasta en su gran bolso de tela.

Ian se echó a reír, sin querer. Su réplica le había excitado más de lo que quería.

— Creo que eres realmente bella, Nastia —la halagó Ian acercándose a ella.

La joven se volvió hacia él y le dedicó una sonrisa seductora que no le dejó indiferente. Dejó caer sus cubiertos al fondo de su bolso e hizo algunos pasos hacia el hombre, mostrando todavía una sonrisa misteriosa en su rostro.

— ¿Tú crees? —preguntó ella suavizando su voz.

— Sí —dijo él.

Dio unos pasos más para pararse a sólo unos centímetros de él. Clavó su mirada en la de él mientras metía la punta de su pulgar en su boca. Le miró de arriba a abajo con aire provocador.

— Todo esto puede volver a ser tuyo —murmuró ella, sin dejar de sonreír.

Ian tragó saliva con dificultad. Este giro drástico y rápido de la situación hizo vibrar algo en él. También sonreía.

— ¿En serio?

Nastia puso su mano derecha sobre la mejilla del hombre, acariciándola.

— Eres realmente un capullo de primera. Tienes a una pobre chica esperándote desesperadamente en Nueva York, y corres detrás de otra que es lo suficientemente inteligente como para no querer nada contigo. ¿Crees que soy tan estúpida como para caer otra vez y querer algo contigo? Que te jodan, Ian Mark…

Nastia se apartó rápidamente de Ian y fue a coger su bolsa con la cena y sus llaves antes de salir para ir a trabajar al hospital. El joven se arrepintió rápidamente de haberse dejado llevar así.

A pesar de lo que Nastia tenía contra él, estaba en lo cierto. Tenía que poner fin a su relación con Lilly antes de esperar poder empezar una historia con Emma, pero ignoraba si ésta última quería realmente construir algo con él. Y, encima, a la primera de cambio, estaba listo para irse con otra para satisfacer esta necesidad de seducir que siempre había tenido en su interior. Era consciente que tenía un gran defecto, pero no sabía cómo librarse de él. Formaba parte de él, era su lado oscuro, que estropeaba todas sus relaciones serias.

Lilly era la primera mujer que le perdonaba sus deslices. Quizás su juventud jugaba a su favor, pero sabía que no sería indulgente eternamente. Sospechaba que Emma no lo aceptaría del mismo modo. Se acordó de cuando le había hablado de su exnovio que le había dejado por otra. Para él, la fidelidad pasaba por el corazón, y estaban lejos tener la misma visión sobre el amor.

Empezaba a desesperarse, porque con Emma, tenía la impresión de dar dos pasos adelante y tres hacia atrás. Aún no había conseguido acostarse con ella. Eso no era normal para él. Y hasta esta mañana no había tenido ganas de estar con otra. Toda su atención estaba puesta sobre la joven, en quien podía ver una parte de sí mismo. Cogió su teléfono y marcó el número de Lilly. Tenía que aclarar la situación; o al menos, tenía que intentarlo.

***

Emma había cogido la camioneta de su padre para volver a Montreal. La conversación que había tenido con Candice la había afectado profundamente. El hecho de que hubiera encontrado a su madre le molestaba más de lo que hubiera querido, abriendo de paso una herida que creía haber cerrado hacía tiempo. No se lo reprochaba, pero hubiera preferido estar al corriente de sus acciones antes. Seguramente el choque hubiera sido menos importante.

Había pasado por su casa en primer lugar. Había ido a buscar sus cosas, pagar su alquiler y sus facturas. Se quedaría una semana más en casa de su padre antes de volver. Emma también había decidido ir al hospital para ver a Gabriel y resolver la situación de una vez por todas y expresarle que era con él con quién deseaba estar. Estaba decidido, se lo diría, y así, vería si era recíproco. Este estira y afloja entre los dos hombres ya había durado bastante. Y era a Gabriel a quien quería realmente, sólo tenía que aclarar las cosas con los dos hombres.

Emma puso los pies en el hospital, sintiéndose ligera y segura de sí misma. Fue a la planta de Gabriel, caminando con paso regular. La recepcionista, una rubia alta, le dedicó una sonrisa y la invitó a sentarse. Sin cita previa, aunque dijera que conocía al médico personalmente, tenía que verificar lo que decía con él.

El nerviosismo se hacía cada vez más fuerte. Hacía más de veinte minutos que había llegado y todavía esperaba. Emma no podía quejarse, su caso no era urgente y, además, no tenía cita. Miró su reloj al cabo de un rato y diez minutos se habían añadido a su tiempo de espera. Se preguntaba si no sería mejor irse y llamarle, cuando la joven recepcionista pronunció su nombre.

— Ahora la recibe, señorita Tyler. Venga.

Emma se levantó de la silla y fue hacia el despacho de Gabriel. Ahora quería dar marcha atrás. De golpe, se sentía idiota por haber venido aquí, cuando había gente que esperaba verle por razones mucho más serias que ella. Ella sólo necesitaba verle para llenar su corazón y su alma.

Gabriel esperaba de pie detrás de la puerta cuando ella la empujó y le dedicó una sonrisa tímida. Él volvió a cerrarla y fue hasta su silla, manteniéndose frío y distante, en modo profesional. Emma no esperaba que él se echara en sus brazos, pero habría preferido un poco más de emociones por su parte.

— Hola, Emma —dijo lentamente cruzando las manos y poniéndolas encima del escritorio.

— Gabriel, he sabido que viniste a casa de mi padre, que fuiste al hospital...

— En efecto, fui a verte, pero la vida quiso otra cosa. Ya estabas bien acompañada, creo que mi presencia no era necesaria.

Emma apartó la mirada al escuchar sus palabras. Entendía que hablaba de Ian.

— Ian es sólo un amigo…

— Un amigo al que besabas apasionadamente en la sala de espera del hospital. No pienses que estoy enfadado, para nada, Emma. Él supo estar allí, y yo no...

Gabriel mantenía su sonrisa intacta. Tenía esa facilidad por mostrarse impasible frente a la emoción que debía de sentir y que era contraria a la imagen que quería mostrar ante la joven. Era imposible que se hubiera vuelto tan frío y distante con ella, pero era lo que ella se merecía por lo que había pasado entre ellos.

— Has hecho tanto por mí, Gabriel. Mucho más que estar allí. Encontraste recursos inestimables para mi padre y su curación. Nunca te lo voy a agradecer lo suficiente…

— Tuve la idea ingenua de que darte una sorpresa era una idea maravillosa, pero cuando llegué y le vi... Que me dijera que me fuera por dónde había venido...

Emma levantó la cabeza, interpelada por sus últimas palabras. Ian nunca le había mencionado que había hablado con él. Que se habían encontrado y que habían intercambiado algunas frases. Y nada le hacía dudar de la palabra de Gabriel.

— No me dijo nada…

— Estaba convencido de que no te diría nada. Ese hombre está loco por ti. Tiene tantas ganas de poseerte, de que seas suya, que no te deja sola. Está dispuesto a todo para que no te le escapes…

Emma encontraba que este sentimiento de tensión que sentía en su interior era terrible. Su corazón se había roto y despedazado por lo que Gabriel le decía y por las decisiones que había tomado desde que él había entrado en su vida. Todo se había interpuesto entre los dos desde el momento en el que había sido consciente de que esa aventura de una noche podía transformarse en algo más grande, más amplio, más fuerte. ¿Podía ser que el universo les hubiera enviado signos claros para decirles que no debían ir más lejos con este enamoramiento efímero, o era el mundo que les enviaba retos para poner a prueba los sentimientos que realmente tenían el uno por el otro?

— Ian nunca me ha puesto en tu contra.

Gabriel no dijo nada. Sabía que él estaba demasiado ocupado a ponerse a sí mismo en valor frente a ella, como para hablar de sus enemigos potenciales. Gabriel no aguantaba más ver a Emma frente a él y sentir todavía el sentimiento de vacío que se pegaba a su alma. Estaba delante de él y la encontraba tan hermosa, tan deseable, que luchaba contra él mismo a cada instante para no levantarse, besarla y abrazarla contra él. Si su corazón no le pertenecía, ¿qué estaba haciendo aquí? ¿Había venido a burlarse de él? Se sintió culpable sólo de pensarlo. Emma no era ese tipo de persona. Ella era distinta, y él lo sabía.

— ¿Por qué estás aquí, Emma?

— Déjalo, Gabriel. Veo que te molesto. No debería haber…

— No es eso. No es el mejor momento para darnos este tipo de explicaciones. He aceptado recibirte antes de ir a hacer mi ronda de visitas… No tengo mucho tiempo.

— Gabriel, he venido a agradecerte todo lo que has hecho por mí. También para explicarte que Ian no es tú. Que ha estado físicamente presente para mí, pero tú, tú has estado en mi cabeza y en mi corazón todos los días. No consigo sacarte de mi cabeza...

El médico clavó su mirada azul y profunda en los ojos de la joven. Todavía no dejaba entrever ninguna emoción a través de su lenguaje corporal, aunque, en su interior, su corazón empezó a latir más rápidamente. Se sentía feliz por lo que ella acababa de revelarle. Contento por saber que sus sentimientos eran recíprocos, al menos, era lo que le daba a entender.

— Yo tampoco consigo sacarte de mi cabeza —susurró, apartando la mirada.

Se atrevió a ponerse en peligro revelando una parte de sí mismo a la joven. Ella se sintió llena de confianza al oír sus palabras. Ahora lo miraba, con ojos brillantes, y una sonrisa de alivio acariciaba sus labios.

— ¿Tú también? — dijo ingenua.

Gabriel se levantó y se acercó a Emma que seguía sentada. Se puso de rodillas delante de ella y tomó sus manos entre las suyas. A su contacto, Emma sintió una descarga eléctrica por todo su cuerpo. Él sonreía con ternura. Ese afecto que nunca había podido ocultar frente a ella.

— Emma, te has convertido en una obsesión en mi cabeza. Pienso en ti en todo momento y eso me alegra el día. Me persigues. Estaba loco de celos cuando ese tipo se presentó en tu casa y os dejé juntos. No soy tan razonable como pensaba…

— Gabriel…

— Déjame terminar. Te amo lo suficiente como para dejarte marchar y que experimentes lo que hay realmente entre Ian y tú. Prefiero que vayas hasta el final con lo que tienes con él, en vez de que te preguntes si él hubiera sido el bueno…

El corazón de Emma se partió en dos. Estaba roto por lo que acababa de decirle. Era como si la rechazara y entregara las armas. Quizás era su manera de romper cualquier vínculo posible con ella. Inclinó ligeramente la cabeza y puso su boca contra la del hombre. Sus labios imprimieron los de él de dulzura y deseo. Gabriel respondió a su beso con devoción, pero también con una innegable moderación. Cuando ambos se tocaban, cuando estaban en contacto el uno con el otro, todo desaparecía a su alrededor. Habitaban un mundo paralelo donde todo era posible.

Esta vez, Gabriel no fue capaz de permanecer frío con Emma. Retener el deseo que le consumía era impensable. Era inevitable, era invivible.

— Es a ti a quien quiero, Gabriel Jones. Desde el principio. Sólo a ti —sopló ella entre dos besos.

Aunque él oía lo que ella le decía, se resistía a escuchar. Tenía que poner fin a este suplicio. Era incapaz de imaginarse compartiendo a Emma con ese artista. Era demasiado difícil para él, pero sabía que ella tenía que pasar por Ian antes de volver hacia él. Para que se diera cuenta por si misma de que quizás estaban hechos el uno por el otro.

— No voy a cambiar de opinión. Vuelve a mí solamente si de verdad tienes el sentimiento de haber terminado con Ian. Esta vez, no me voy a interponer, Emma.

Gabriel se había separado de ella y se había puesto en pie. Ajustó su pantalón, deformado por el deseo evidente que tenía hacia la joven, y cerró la bata blanca para intentar camuflar la emoción que sentía.

— Si crees que es lo mejor para los dos, Gabriel. Sé que estás hecho para mí...

Gabriel fue hacia la salida y presionó firmemente el pomo, preparado para girarlo y abrir la puerta.

— Cuídate, Emma. Yo estaré siempre ahí, si me necesitas.

Emma tomó su mano en la suya y la apretó con fuerza. Su mirada estaba ahora velada de lágrimas. Sabía que hacía prueba de todo su coraje para hacerle comprender que viviera su vida sin pensar en él. Sin embargo, estaba enamorada de él, ahora estaba segura.

— Volveré más pronto de lo que te imaginas.

Le dio un beso en la mejilla y él abrió la puerta antes de que ella saliera sin mirar atrás. Apenas miró a la recepcionista que rebuscaba en los archivos. Gabriel estaba hecho un lío y no podía entender cómo la había dejado marcharse así. Después de que ella le dijera que le quería a él. ¿Cómo había podido dejarla escapar? Ian Mark era el motivo. Siempre estaba en el horizonte y, aunque los sentimientos que ella pudiera sentir por él no eran tan fuertes, existía un deseo que ella tenía que explorar. Era inevitable, era indiscutible.

Gabriel cogió su libreta de visita y su bolígrafo y salió de su despacho. Le dedicó una sonrisa a Nastia y la informó de que iba a hacer su ronda. Necesitaba cambiar de ideas y olvidar esta visita perturbadora.

El amor era algo que quizás él no merecía en su vida. Todas las mujeres extraordinarias que conocía terminaban abandonándolo por otro. Sin embargo, su corazón tenía la capacidad de amar y de cuidarlas.

En este caso, no le había dado a Emma la oportunidad de dejarle. Le había dado libertad y había decidido ser el segundo plato, aunque ella le hubiera dicho que era su primera elección. Había renunciado a atacar a Ian, porque no estaba en su carácter. Gabriel era consciente de que, si hacía eso, acabaría volviéndose contra él de todos modos en algún momento.

No habría sido capaz de apartarla otra vez si ella hubiera intentado otra tentativa con él. Emma era la clase de mujer con la que daban ganas de ir más lejos. No era como esas relaciones superficiales que había tenido con mujeres que sólo pensaban en el próximo esmalte de unas que iban a comprar o en el nuevo peinado que iban a probar. Había tenido novias que habían estado con él sólo por su envidiable estatus profesional y porque no le faltaba el dinero.

***

Emma arrancó la camioneta y se golpeó intencionadamente la frente contra el volante con todas sus fuerzas. Estaba realmente triste por el giro de los acontecimientos. Había creído que Gabriel la habría acogido con los brazos abiertos, listo para hacerle un sitio en su vida y en su corazón. Era un pensamiento ingenuo, ahora lo reconocía. Se echó a llorar, las lágrimas que había intentado aguantar ahora fluían sin que ella pudiera retenerlas. Quería maldecir a Ian por estar en su vida y haberle impedido ver a Gabriel cuando este había hecho el viaje para verla.

Sin embargo, no deseaba ir más lejos con Ian. Incluso si la idea le había pasado por la cabeza, no era a él a quien quería. Estaba escrito en las estrellas. Sí, Gabriel gozaba de una situación envidiable. Tenía un estatus serio, un empleo que le daba solidez, pero era más que eso. Habría podido ser basurero, era el efecto y la agitación que conseguía causarle lo que importaba. Su corazón empezaba a latir con la misma fuerza que el deseo que la embargaba cuando él la miraba.

Cuando la tocaba, cuando la besaba, se perdía en él. Y eso, nunca había conseguido sentirlo con Ian. Emma había querido ir más lejos con Ian, eso no podía negarlo. Era evidente que entre ellos había algo, pero no era tan poderoso como el vínculo que se había creado entre Gabriel y ella. Era sólo atracción y Ian tenía esa facilidad por crear la necesidad de estar con él.

Se las arreglaba sistemáticamente para volverse indispensable a sus ojos. La cubría de atenciones maravillosas, de mensajes de solicitud. Nunca estaba enfadado. Nunca buscaba malentendidos. Era demasiado perfecto y, habitualmente, cuando un hombre es demasiado formidable es que hay gato encerrado. Se acordó del novio de una antigua amiga. Su comportamiento le recordaba al de Ian. Un tipo super atento, que siempre estaba ahí por ella y quien, al final, manipulaba a su amiga hasta el punto de ejercer una influencia increíble sobre ella. Por eso, Emma temía lo que pudiera descubrir sobre él. Ian Mark aún era un misterio para ella, a pesar de toda su generosidad y amabilidad. Hablaba muy poco sobre él.

Emma estaba exhausta a causa de los últimos días, las últimas semanas. Necesitaba ver las cosas con perspectiva. Su único deseo, ahora mismo, era volver a esa tarde, en Nueva Jersey, y cambiar de posición para evitar el balón que Ian le había lanzado por accidente a la cabeza. Habría deseado rebobinar la película y rehacer la historia para conocer sólo a Gabriel. Era evidente que, sin Ian, probablemente nunca se habría encontrado con Gabriel, ya que él había sido el detonante de su agitada relación con él. Si, esa noche, no le hubiera dado plantón, no se habría encontrado con Candice en el bar, no la habría acompañado a su suite y no habría tomado el ascensor con Gabriel. Así, ella y Gabriel no habrían hecho el amor juntos. Durante un breve instante, el tiempo entre ellos no se habría detenido.

Todo la llevaba a Gabriel, tanto si quería como si no. Era su punto de referencia en toda esta historia. No podía negarlo y aún menos ignorarlo. Era impensable. Era una evidencia. Y, aunque sabía que él no la rechazaba, lo percibía de ese modo. “Te amo lo suficiente como para dejarte marchar y que experimentes lo que hay realmente entre Ian y tú.” Al ofrecerle esta libertad, la ligaba aún más a él, ya que confirmaba que los sentimientos que ella sentía hacia él eran verdaderos, que era posible que se hicieran más fuertes y se transformaran en amor.

Si había pensado que con su último novio estaba enamorada, eso no era nada. Porque, con Gabriel, lo que su corazón le dictaba era aún más violento que todo lo que había vivido hasta el momento. Si no iba hacia él, si tiraba la toalla, traicionaría sus propios sentimientos y sus emociones. Emma observó su rostro en el retrovisor. Su rímel se había corrido, sus ojos estaban cansados y enrojecidos, pero los iluminaba una llama inmensamente poderosa, la de haber escogido al hombre que deseaba y con quien quería tomar el riesgo de continuar su viaje. E iba a convencer al principal interesado.

CAPÍTULO 19

SE DESCUBRIÓ EL PASTEL

Nastia pataleó con fuerza el neumático de su vieja berlina que estaba visiblemente desinflado. No tenía uno de recambio ni mucho menos los medios económicos para hacer venir la grúa. Por un momento, pensó en llamar a su hermano para que viniera a buscarla, pero se acordó de que probablemente sería Ian quien estaría en el piso. Dio dos o tres patadas más para desahogarse por su mala suerte y luego se apoyó contra el coche, la cara entre sus manos.

— ¿Algún problema, Nastia?

Levantó la cabeza y reconoció la voz llena de atención de Gabriel Jones. La miraba con ojos interrogantes y con una cierta inquietud.

— Una rueda reventada. No puedo conducirlo esta noche —le dijo con tristeza.

— ¿Dónde vives? ¿Puedo llevarte? He terminado mi turno...

Una esperanza renovada iluminó sus ojos. Estaba muy agradecida por la oferta del médico. No se conocían demasiado, pero tenía la intuición de que podía confiar en él y de que no era un imbécil de primera. Le dio su dirección y le explicó dónde estaba situado su edificio.

— No es muy complicado...

— Está bien, conozco la zona. Sube, Nastia, te llevo sin problema —dijo amablemente dirigiéndose hacia su propio coche.

Gabriel estaba cansado. Casi había esperado que ella no tuviera rueda de recambio, ya que no hubiera tenido la energía para ayudarla a cambiarla. Conociéndose, no habría sido capaz de decirle que no. Y, además, acompañar a Nastia le refrescaría un poco las ideas. Sus pensamientos volvían demasiado a menudo a Emma y su visita de la tarde.

***

Emma había regresado a su apartamento. Había invitado a Candice a venir a su piso para aclarar la conversación que habían tenido por teléfono. Tenía previsto volver a Beauce por la mañana temprano.

Candice fue puntual como un reloj y llegó a las siete horas en punto. Ni un minuto más, ni uno menos. Llamó, y esperó a que Emma le abriera la puerta. Le mostró una botella de vino tinto a la joven, entró como si estuviera en su casa y se dirigió hacia el sofá del salón. Emma había comprado cosas para picar y las había puesto sobre la mesita.

— ¡Ponnos dos copas! — dijo tranquilamente Candice.

Su demanda parecía más bien una orden que una petición educada, pero Emma la ejecutó sin protestar. La empresaria no había querido revelarle sus descubrimientos por teléfono. Había preferido que se vieran las dos, porque sería más fácil hablarlo en persona. Y ver a Candice trayendo un vino no tenía nada de tranquilizador, conociendo la debilidad de la mujer.

— Entonces, ¿qué has descubierto? —le preguntó Emma a quemarropa.

Transportaba dos copas medio llenas que colocó al lado de los tentempiés, y fue a sentarse junto a Candice.

— Hum…

Ella no respondió en seguida, tomando un gran sorbo de su vino, estudiando su sabor y su textura, lo que irritó a Emma. Quería ir al grano inmediatamente y no eternizar la velada. Hubiera preferido pasar este momento con su mejor amiga Charlotte en vez de hacerlo con su jefa.

— ¿Bueno, y mi madre? ¡Exijo más información!

Emma estaba impaciente. Veía que Candice parecía tomar o perder su tiempo. Como si alargar el momento le gustara.

— Sé que debería haberte pedido permiso antes de investigar a tu madre. Y hubieras tenido razón de no querer hablarlo conmigo. Te pido disculpas, pero realmente no creía obtener resultados tan rápidos…

— ¿Dónde está? —interrogó Emma.

Candice levantó la mirada hacia la joven y volvió a posarla sobre su copa. Emma tenía la mala impresión de que estaba mareando la perdiz por una razón muy clara y que no le iban a gustar sus motivos.

— Dudé antes de contarte que la había encontrado, pero me dije que tenías derecho a decidir cómo continuar esta historia o de conocer la verdad. Contrariamente a lo que puedas pensar, no soy el tipo de persona que le dicta a la gente lo que tiene que hacer...

— No he…

— No importa. Bueno, tu madre está en Vancouver.

— ¿Vancouver?

Candice tomó otro sorbo de su copa de vino y le hizo un gesto a Emma para que fuera a buscar el resto de la botella. La joven fue hacia la cocina, con la impresión de tener el peso del mundo sobre sus hombros. Temía que Candice bebiera demasiado alcohol y que volviera a hacer las mismas tonterías que durante su viaje a Nueva Jersey.

— Joseph Moreau es mi detective privado. Tengo total confianza en él y trabaja en el sector desde hace más de treinta años. No me diste mucha información sobre ella, pero hice algunas indagaciones cuando estaba en tu región natal.

A Emma no le interesaban para nada los detalles que le ofrecía. Para ella, era algo superfluo, inútil. Presionaba a Candice para que le hablara del tema principal: su madre.

— Mi madre, ¿en qué parte de Vancouver vive? ¿Cuánto hace que vive allí?

— Lilianne Vaux se llama actualmente Agelia Jasmine Hays. Durante unos años vivió en Victoria y, desde hace unos diez, vive directamente en la isla de Vancouver.

Emma comprendió por qué nunca había encontrado a su madre. Ahora se llamaba Agelia Jasmine Hays. Encontraba el nombre bonito.

— ¿Cambió de nombre? Quería asegurarse de que no la encontraran…

Candice le dirigió a Emma una mirada llena de compasión. Observándola, tenía la impresión de que algo había cambiado en la joven. No era su manera de vestir ni de peinarse, era algo en su actitud. Como si los últimos días hubieran tenido una incidencia en su vida y se hubiera vuelto más madura en poco tiempo. No conseguía decir exactamente qué era.

Candice miró la botella que estaba sobre la mesita. Pensó que necesitaba más vino para contarle lo que seguía. No tenía el coraje. A sus ojos, Emma valía mucho y representaba mucho para ella. Había desarrollado un cierto afecto maternal por la joven. Saber que su propia madre la había rechazado cuando era pequeña ya constituía una enorme carga, de hecho.

— Hay algo más…

***

Gabriel giró por la calle que Nastia le había indicado. Habían hablado de temas más bien anodinos durante el trayecto. Ambos discutían sólo sobre temas profesionales cuando trabajaban juntos, así que no tenían ni idea de las afinidades que podrían compartir.

— Es aquí, dijo Nastia suavemente, señalando la torre de viviendas a su izquierda.

Gabriel bajó la velocidad del coche y penetró en el patio para detenerse delante de la escalera que llevaba a la puerta de entrada. Levantó la cabeza y le resultó sorprendente reconocer a Ian Mark que salía de uno de los inmuebles.

— ¿Le conoces? —preguntó Gabriel.

Había alzado la barbilla, designando así a su adversario en el plano sentimental. Nastia levantó la cabeza y suspiró viendo de quién hablaba el médico. Habría preferido ignorar la cuestión, pero tragó saliva antes de responder.

— Por desgracia, sí. Duerme en nuestra casa.

— ¿En serio? ¿Ese hombre? ¿Le conoces?

— Es Ian, el mejor amigo de mi hermano. ¿También le conoces? —preguntó Nastia, sorprendida.

— Sí, le conozco. No pareces apreciarlo mucho.

Era la conclusión a la que había llegado Gabriel al ver las reacciones de la joven. Nastia apartó la mirada, antes de contemplar al médico. No quería entrar en detalles personales sobre su relación con Ian Mark, cuando ella misma no conocía cuál era la relación entre los dos hombres. Como si hubiera leído su pensamiento, Gabriel la animó a hablar confiándole que Ian y él eran de todo, menos amigos.

— Tuve una relación continuada con él durante unos meses, hace dos años. Creía que teníamos algo serio, pero me equivocaba del todo. Este tipo tiene una manera de tratarnos que nos hace imaginar que somos únicas y especiales. Tiene un carisma increíble, lo admito, pero sólo es una cáscara vacía cuando se le conoce.

— ¿Rompiste?

— No podía realmente romper un vínculo que no era más que una ilusión. Ian tenía una novia en Nueva York, pero se había olvidado de decírmelo.

Gabriel observaba a Ian que volvía al inmueble después de haber tirado su colilla al suelo. No parecía haberse dado cuenta de que estaban allí.

— Un comportamiento verdaderamente lamentable...

— No puedo soportar su presencia en este momento. Y lo peor de todo esto es que yo, lo que aprendí de esa relación es a no dejarme embaucar por el primer guaperas seductor que se me presente. Pero Ian, por su parte, no parece haber comprendido que está mal jugar en dos campos al mismo tiempo. Me ha parecido comprender que había venido aquí para seducir a una mujer que había conocido en su país, pero todavía no ha roto con la novia que le mantiene en Nueva York…

— ¿Que le mantiene?

Gabriel estaba cada vez más interesado por lo que Nastia le contaba. En este momento, veía que el mundo era realmente minúsculo. Las probabilidades de conocer a una antigua amante de Ian eran las mismas que de encontrar una aguja en un pajar. Ahora que Nastia se había lanzado, ya no tenía filtros y se dejaba llevar por su historia de amor con Ian.

— Es una modelo profesional. Gana mucho dinero. Ian no consigue encontrar un empleo que le dure mucho tiempo…

— ¿Se aprovecha de ella?

— No es lo que quiero sugerir, pero digamos que eso le permite hacer aún más lo que le apetece, porque ella está totalmente bajo su control. Mi hermano me contó que incluso le perdona sus deslices. Lo siento, doctor Jones, no debería andar contando estas cosas...

Gabriel posó su mano sobre el antebrazo de Nastia con un gesto que quería ser comprensivo. Podía adivinar que guardaba todavía mucho rencor hacia Ian. Se había confiado a él y él había visto que, a pesar de su juventud, era muy madura. Comprendía muchas cosas. Si esta relación la había herido, era sobre todo por la traición que justificaba su cólera. El hecho de que él hubiera jugado a dos bandas sin prestar atención a los sentimientos de las mujeres con las que jugaba.

Lo que más le afectaba, a parte de su propia vivencia, era que Emma se convertía en el doble juego de Ian, como había hecho con su exnovia. Tenía una relación supuestamente seria con otra, pero seguía cortejando a la joven. Todo eso lo traía a su propia historia, y a su vida.

— No te preocupes, Nastia, comprendo lo que has vivido. Has perdido confianza ante esta forma de traición. No fue sincero contigo.

Nastia se sentía aliviada de haberse liberado de esta historia. No tenía montones de amigos y no conocía muchas personas con las que poder expresar lo que sentía. Además, el médico le había permitido abrirse sin juzgar su experiencia. Aunque era consciente de que esto tampoco les convertía en mejores amigos.

— ¿De qué conoces tú a Ian? —preguntó ella después de un rato.

— Cortejamos a la misma mujer...

***

Candice tomó un largo trago de su copa de vino mientras observaba a Emma que no se movía y que esperaba que siguiera. Podía ver que la joven estaba impaciente.

— Candice, ¿puedes parar de hacer todas estas pausas? Ya es lo bastante difícil tal y como es... Ve directa al grano.

— Tu madre formó una nueva familia. Tienes un hermanastro y un padrastro.

— ¿De verdad? Me gustaría conocer a mi hermano…

— El problema es que, cuando la contacté, no me devolvía las llamadas. Lo probé un montón de veces, intentando mandarle correos, que nunca tenían respuesta. Luego, envié una carta manuscrita. Le hablaba de ti, de la mujer que eres, también mencionaba a tu hermana y a tu hermano que tuve la ocasión de conocer...

Emma no comprendía por qué Candice hacía todo esto por ella. Era incoherente.

— En realidad no quiere saber nada de mí, ¿es eso?

Emma se sentía herida, pero se lo esperaba. No le entraba en la cabeza que una mujer que había dado a luz a tres hijos, su propia sangre, pudiera renegar de ellos y retirarlos de su vida así, sin remordimientos ni cargo de conciencia. Candice bajó la mirada y luego se levantó y fue hacia ella para abrazarla con un gesto que quería ser reconfortante. Emma se apartó para evitarla. No quería que la consolaran. Su madre no se merecía sus lágrimas. Las intenciones de la empresaria eran puramente amistosas, pero Emma no se sentía cómoda con ella. Los afectos del alcohol la volvían siempre más sociable, por lo que había podido observar en Candice en general.

— Me ha escrito una carta, la tengo aquí, que explica las razones de su partida y por qué no quiere reencontrarse contigo, ni con tu hermana ni con tu hermano. Realmente lo siento, Emma. No debería de haberme metido... desenterrar el pasado...

Candice levantó las manos hacia Emma quien, a su vez, levantó el brazo derecho en un signo que le sugería que no se le acercara.

— Es verdad que no te has metido precisamente en tus asuntos esta vez. Para nada. Pero estoy feliz de poder saber lo de mi madre. El duelo será más fácil ahora. Podré avanzar y dejar de imaginar todos los escenarios posibles para justificar su huida. Gracias, Candice...

— Lo siento… De verdad…

— ¿Has traído la carta?

Candice volvió al sofá y cogió su bolso. Lo abrió y sacó de su interior un sobre que tendió a Emma. No tenía remitente, y la escritura se parecía a la que había sobre el post-it que había dejado cuando se había ido, veinte años antes.

— Voy a leerla en mi habitación. Puedes quedarte aquí, si quieres...

— Ningún problema... Terminaré mi copa... y esperaré para asegurarme de que estás bien antes de marcharme…

— Gracias, Candice.

Emma puso su mano sobre el hombro de Candice en señal de amistad. Este simple gesto era nuevo para ella, pero sabía que la empresaria había hecho todo esto por ella y que al menos debía estarle agradecida. Fue a su habitación y saltó sobre su cama tras haber cerrado la puerta. Encendió la lamparita de noche y abrió el sobre. Emma cogió las hojas blancas plegadas en tres que había en el interior. Las acercó a su nariz y las olió. El olor de lilas y de rosas le recordó un periodo de su infancia. La imagen de su madre abrazándola tras haberle contado un cuento le vino a la cabeza. Había mantenido el mismo perfume todos estos años. La caligrafía no tenía florituras, sino que parecía apresurada e incierta. Como si se hubiera dado prisa por escribir la carta en la esquina de la mesa antes de que su marido y su hijo volvieran.

“Señora Rose, he recibido sus correos y sus repetidas llamadas. Si no he contestado, es porque tenía mis razones. Me dice que es amiga de Emma. Me gustaría que dejara de contactarme a propósito de ella. No tengo nada más que decir, tan sólo que ella forma parte de mi pasado, un tiempo que para mí ya no existe. Quizás piensa que soy dura hablando así de mis hijos, pero rompí los lazos en cuanto me marché hace veinte años y, en mi opinión, viven mejor sin mí. Aquí he creado otra vida, sin ellos, también una nueva identidad y me siento feliz así. No me sentía bien en esa época de mi vida y no era feliz. Tomé la decisión de elegirme a mí misma y dejarlo todo para descubrirme. Cuando por fin me encontré, creí que era demasiado difícil volver después de tanto tiempo. Me dije que era mejor marchar y nunca volver. Habían pasado muchas cosas. Tampoco deseo retomar el contacto con ellos. Así que, a partir de hoy, me gustaría que renunciara a todo tipo de comunicación conmigo, o me veré obligada a dirigirme a las autoridades para que esto se detenga. Se lo agradezco. Adiós. Agelia”.

Una lágrima, una sola, cayó sobre el papel. Emma tapaba su boca con una mano mientras que agarraba el documento con la otra, temblando toda ella. Leer todo esto era difícil para la joven, pero también liberaba algo profundamente enterrado en ella. Una energía o una emoción que estaba bloqueada desde hacía lustros y que sólo quería salir.

Releyó la carta varias veces. La volvió a plegar, la puso otra vez en el sobre y se dirigió a la puerta para ir al salón con Candice. Se había dormido sobre el sofá, la botella de vino estaba vacía y también su vaso. También había bebido el resto que Emma había dejado sobre la mesita antes de encerrarse en su cuarto. Suspiró y volvió a su habitación para buscar una manta que puso sobre Candice. Tenía que rendirse a la evidencia de que iba a pasar la noche en su sofá de segunda mano.

— Casi quiero que me gustes —murmuró Emma recogiendo las copas y la botella vacía para evitar que Candice pudiera levantarse de golpe y echarlos al suelo.

Fue a su balcón y sacó su teléfono. Ahora mismo sólo había una persona a quien quería llamar. Era Gabriel. Para ella, era inevitable, necesitaba oír su voz. Pulsó su nombre en sus contactos y esperó para escuchar el tono. Respondió al cabo de tres. Se sentía incómoda, pero era más fuerte que ella.

— Hola, Gabriel, soy Emma… ¿te molesto?

Gabriel sonrió al escuchar su voz.

— Hola, Emma. No, no me molestas para nada. ¿Cómo estás?

— En verdad, no muy bien. Necesitaba oír… tu voz. Sé que quieres que vaya hasta el final con lo que tengo con Ian. Que debería tomar distancia contigo… Pero, cuando me pasa algo grave, es tu voz lo que necesito, Gabriel. Sólo tú.

A Gabriel le llamó la atención el tono triste y preocupado de la joven. Habría saltado a su coche inmediatamente para ir a buscarla si no se acordara de su conversación de esa mañana.

— ¿Qué es lo que pasa?

Emma le explicó la historia de su madre y de Candice en detalle. Su sentimiento de pena en ese momento y, al mismo tiempo, la liberación por conocer finalmente la verdad con respecto a su madre y a su huida. Gabriel la escuchaba sin decir nada, con atención, y eso era lo que ella necesitaba. Sabía que él la escucharía.

— Gracias por estar presente a pesar de todo, Gabriel.

— Es normal. Te aprecio. Permíteme sólo un comentario antes de colgar. Cuando veas a Ian, pídele que te cuente la verdad sobre su situación. No soy yo el que tengo que contártelo, pero creo que, si te quiere de verdad, debería haberlo hecho. Cuídate y llámame en cuanto lo necesites. Aquí estoy.

CAPÍTULO 20

PUNTO DE NO-RETORNO

Emma abrió totalmente las persianas de su habitación e hizo su cama maquinalmente. El sol aún no había salido. Ignoraba si Candice estaba todavía acostada en su sofá, donde la había dejado la noche anterior. Había decidido postponer su partida hacia Beauce al día siguiente y arreglar, de una vez por todas, su historia con Ian. Gabriel, como un perfecto caballero, no había dicho nada grave sobre él. Simplemente le había sugerido a Emma que hiciera sus propias indagaciones y que tuviera una buena conversación con el joven. Quizás Ian no había sido tan honesto con ella como parecía. Emma echó una última ojeada a su habitación y abrió la puerta lentamente para entrar en el salón. Candice seguía recostada en su sofá. Parecía no haberse movido lo más mínimo. Por un breve instante, Emma se preguntó si seguía viva, pero se quitó esta idea absurda de la cabeza.

— ¿Qué hora es? —preguntó de pronto Candice incorporándose ligeramente.

Emma se sobresaltó sin querer.

— Son las cinco y media —respondió Emma.

Le dedicó una sonrisa y fue hacia las ventanas para abrir las persianas.

— ¡Crap! ¿He pasado la noche aquí? Me he… ¿dormido?

— Creo que bebiste lo que quedaba de vino y que también fuiste a vaciar un fondo de botella que tenía en la nevera.

Candice visiblemente se había emborrachado y su problema con el alcohol parecía ser peor de lo que Emma se hubiera podido imaginar.

— Oh… perdóname... no... No sé qué decir. Mi marido debe de preguntarse dónde estoy. O quizás no de hecho... Tengo que ir al baño. ¡Crap!

Era la primera vez que Emma notaba el dialecto inglés que usaba la editora.

— El baño está detrás. No me atreví a despertarte, tu consumo de alcohol parecía un poco exagerado…

Candice se levantó y fue hacia el baño. Mientras Emma preparaba café, observó a Candice salir al cabo de unos minutos. Era la primera vez que veía su rostro cansado y las pequeñas arrugas que se acentuaban alrededor de sus ojos. La noche había borrado el maquillaje de Candice y probablemente ella había hecho desaparecer el resto al pasarse una toalla húmeda por la cara.

— De verdad… que lo siento. Se me fue de las manos ayer…

— No quiero juzgarte Candice, pero no es la primera vez que soy testigo de este tipo de exceso…

Candice se instaló sobre uno de los taburetes de la barra, delante de Emma.

— Lo sé. Tengo un problema con la bebida.

Emma preparó dos tazas de café, una de las cuales tendió a Candice. Ella la tomó entre sus manos, fijando la mirada en el líquido marrón. Guardaba silencio.

— Voy a retardar mi salida hacia Beauce...

— ¿No será por mi culpa? Puedo marcharme inmediatamente...

— ¡No! No es por ti. Tengo que ver a Ian y aclarar…

— ¡Justamente de él quería hablarte ayer! ¡Crap! Se me fue totalmente...

Emma inclinó el pecho hacia Candice, prestándose así a una posible confidencia.

— ¿Qué es lo que querías decirme?

— Es un inútil. Ian no se merece que pierdas tu tiempo con él…

Emma levantó la mano para protestar y evitar que continuara hablando pestes sobre el joven, que no estaba allí para defenderse. Se había dado cuenta desde el principio de que Candice tenía una preferencia por Gabriel, pero tenía la impresión de que se debía sobre todo a su estatus más que a sus cualidades.

— Gabriel me ha pedido que tenga una buena discusión con Ian. También ha descubierto cosas contra las cuales prefiero que sea el mismo acusado el que se defienda o que me cuente de qué se trata.

— Pero... Tienes que saberlo...

— No, Candice. No quiero que me lo digas…

— ¿Y si él te cuenta mentiras?

Emma dejó escapar un suspiro. Fijó sus ojos verdes en la mirada azul glacial de Candice.

— ¡Gabriel y tú me haréis el favor de contradecirle!

Ahora estaba impaciente. Candice le hacía pensar en una madre avasalladora que se metía dónde no debía. Le conmovía esta atención casi maternal que ella le mostraba, pero tenía dificultades con que le prestaran tanta atención.

— ¡De acuerdo! Voy a terminar mi café y volver a casa. ¿Puedo pedirte que esto quede entre tú y yo, este pequeño desliz? —pidió Candice con voz dulce.

Emma inclinó la cabeza y tomó un sorbo de su bebida aún humeante. Una vez más no le iba a revelar nada a su amiga Charlotte. Aunque Candice era un poco extraña, empezaba a apreciarla un poquito de todas formas. Tenía que reconocerlo.

***

Ian tomó el autobús y el metro para ir a casa de Emma. Estaba especialmente sorprendido por su invitación, ya que no le había contado que había vuelto a Montreal. De todos modos, estaba contento de que hubiera pensado en él, significaba que ocupaba un pequeño lugar en sus pensamientos. Sacó su paquete de cigarrillos y deslizó uno en sus labios. Buscó su mechero para encenderlo, pero no lo encontró. Dejó ir algunas palabrotas antes de volver a poner el cigarrillo en su lugar de origen.

No había tenido el coraje para llamar a Lilly desde su última conversación y había preferido el intercambio de correos a las llamadas telefónicas. De este modo, Ian no estaba obligado a hablarle de viva voz y eso reducía el riesgo de contarle mentiras. La víspera, había salido con su amigo Boris a un bar del centro de la ciudad y había pasado la velada con una chica que se llamaba Rosalie o Rosie, no estaba seguro. No había sido capaz de terminar la noche con ella. Emma había ocupado cada uno de sus pensamientos y no había parado de compararla con ella. Y, por supuesto, a sus ojos, la mujer no le llegaba ni a la altura de los tobillos. Incluso se había preguntado si eso era una señal de que verdaderamente se estaba enamorando de Emma. Iba a llamar a la puerta en cuanto esta se abrió.

— ¡Guau! ¡Eres vidente! —soltó Ian.

Emma se echó a reír. Él se acercó y la besó deliberadamente en la boca, sin prestar atención a la mejilla que ella le presentaba.

— Te he visto llegar por la acera desde la ventana. Lo siento, destrozo todas tus ilusiones —dijo ella tomando una distancia razonable con él.

Ian fue hacia el salón y se sentó en el sofá poniendo sus pies sobre uno de los pufs, lo que le daba un aire despreocupado. Emma no pudo evitar pensar que en este mismo instante era bello y seductor. A pesar de la atracción física que podía provocarle, Emma no sentía esa emoción tan particular que sentía por Gabriel.

— No me habías dicho que habías vuelto por aquí. ¿Tu padre se encuentra mejor?

— Va mejorando cada día. Mi padre es un luchador, es mi superhéroe.

— Bien. ¿Quieres que me vuelva contigo?

Emma levantó una mirada severa hacia él. Era el momento de abordar la cuestión con él. No era una mala persona, pero para ser un bohemio, se pegaba demasiado a ella.

— Ian, creo que ha llegado el momento de que hablemos.

Ian levantó la cabeza hacia Emma, tomando una actitud seria. El tono que ella había utilizado no anunciaba nada bueno y tenía la impresión de que estaba a punto de salir de su vida. Se incorporó sobre su asiento, puso los dos pies en el suelo, separó ligeramente las piernas y cruzó los dedos de sus dos manos de músico, el busto inclinado hacia delante. Esperaba, ansioso, que ella prosiguiera. Pero ella guardaba silencio y llevó su mirada preocupada hacia la suya.

— ¿Qué es lo que pasa? —preguntó él finalmente, en guardia.

Emma cogió dos vasos que llenó de agua y se acercó lentamente para evitar derramarlos.

— Creo que te has olvidado de darme ciertos detalles sobre ti…

Ian, creyéndose descubierto, bajó la mirada. Sabía que ahora debía contarle toda la verdad.

— ¿Cómo lo has descubierto?

Dirigió una mirada sorprendida a su compañero. No tenía intención de negar o de retractar nada. Sin embargo, todavía no tenía ni idea de lo que escondía, pero él acababa de confirmarle que realmente ocultaba algo.

— Gabriel… Candice…

— Quería contártelo todo, ¿sabes? Debería habértelo dicho la noche de nuestro encuentro, pero pusiste mi corazón completamente patas arriba. Sinceramente, tengo corazonadas a menudo, pero como contigo… es imposible de describir el efecto que me provocas, Emma. Irrealizable. Lo siento.

Emma guardó silencio. Él creía que ella estaba al corriente de todo, así que iba a dejarle hablar. De este modo, no podría inventarse cualquier cosa para defenderse. ¿Pero defenderse de qué exactamente?

— Cuando te golpeé con ese estúpido balón, nunca me hubiera imaginado ni por un segundo que ocuparías un lugar tan grande en mi cabeza y en mi corazón… —prosiguió Ian.

— Si no me hubieras dejado plantada esa noche, nuestra historia hubiera sido bien distinta…

— ¡Lo sé! Todavía me arrepiento muchísimo. Pero Lilly apareció por sorpresa… y no pude irme contigo…

— ¿Tu ex?

Ian levantó la mirada por primera vez hacia Emma. Entendió que no conocía toda la historia. No tenía ganas de contarle mentiras. Le debía la verdad.

— Lilly no es mi ex. Es mi novia desde hace ya un tiempo.

La sonrisa de Emma se congeló. Se sentía traicionada, y sin embargo no era capaz de exteriorizar la cólera que sentía en su interior. Le había mentido. Incluso si se repetía a sí misma las palabras en su cabeza, no conseguía hacer salir la emoción.

— ¿Tienes pareja? Es realmente deshonesto haberme hecho creer lo contrario… Y ni me imagino para la pobre mujer que te está esperando en Nueva York… Ian… Tu comportamiento…

Intentaba estar tranquila y elegir las palabras para evitar usar términos que pudieran hacerle daño. Emma sentía una punzada en el corazón, pero eso no era nada comparado con lo que había sentido cuando había creído que Gabriel estaba casado y que tenía una aventura con ella. ¿Por qué volvía siempre a él? Los dos hombres eran totalmente diferentes. Incomparables. Emma decidió no juzgarle, sino cerrar los ojos y esperar a que él continuara.

— Sé muy bien que mi comportamiento es absolutamente imperdonable, Emma. No tengo la intención de hacerme la víctima. Simplemente intento explicarte mi vida, mi forma de pensar, y tu harás lo que quieras con lo que te voy a contar. No soy ningún ángel. Nunca lo he sido. Soy un artista con todo el temperamento que eso conlleva.

— No quiero juzgarte. Intento no subestimarte, Ian…

— Quiero mucho a Lilly. La adoro, incluso, pero no ha conseguido conquistar totalmente mi corazón. A una parte de mí le cuesta atarse a una sola persona. Pero, contigo, tenía la impresión de que era posible…

— Ian, te habrías cansado de mí al cabo de unas semanas. No soy una artista. No soy una persona expresiva con un comportamiento extremo… Me considero monótona y sigo mi camino, sin grandes sorpresas…

Ian bajó la mirada. Probablemente Emma tenía razón sobre ciertos aspectos de su personalidad, pero por lo que respecta a lo que sentía por ella, tenía la impresión de que era más fuerte de lo que jamás había podido sentir. Ambos habían vivido algo similar. Mientras que Emma había sido rechazada por su madre, Ian lo había sido por su padre. Antes de su suicidio, le había tratado de inútil y le había dicho que se arrepentía de haber traído al mundo un hijo vago y tan poco espabilado que aún vivía a cuesta suya. Le había predicho que nunca haría nada bueno con su vida. Estas palabras le habían ofendido enormemente, y le había costado mucho recuperarse. De hecho, jamás había sido capaz de curar sus heridas. Esa falta de reconocimiento de su padre le había dejado marcas indelebles que visiblemente trataba de curar a través se sus relaciones amorosas.

Se trataba, en cierto modo, de dos almas que se encontraban y se juntaban, sin saber muy bien por qué. En su primera cita, cuando ella se había abierto a él sin filtros, se había reconocido a sí mismo en lo que le contaba, y era en parte lo que le había gustado de ella. También mostraba esa sencillez que le desarmaba. No buscaba complacerle. No actuaba. Emma era Emma. Era lo primero que le había atraído de ella.

— Lo siento por todo lo que ha pasado. Perdóname por haberte dado plantón esa noche. Nuestra historia hubiera podido ser bien distinta...

— No podemos cambiar el pasado...

— Lo sé, pero déjame soñar. Lo que siento por ti, es algo fuerte y único…

Emma cruzó los brazos. Se cerraba como una ostra a todo lo que él tenía que decirle. Sólo se había quedado con la parte de la historia en la que él aún estaba con Lilly. Sus pensamientos se iban hacia Gabriel de vez en cuando. Ahora estaba segura de que estaba enamorada de él.

Ian se levantó y dio unos pasos hacia Emma mostrando una sonrisa triste. Levantó el brazo para intentar un gesto hacia ella, luego lo dejó caer rápidamente.

— Podemos seguir siendo amigos, nada más... No quiero estar preguntándome a cada segundo si yo basto para tu felicidad conyugal… Eres un tipo extraordinario, eres guapo, eres amable y sensible, pero no estás preparado para tener una relación con una sola mujer. Parece que buscas en el exterior lo que hay en tu interior. Cuando te vi por primera vez, te encontré tan seductor que me pregunté qué era lo que veías en mí. Y, en Nueva Jersey, también conocí a Gabriel. Conectamos aún con más fuerza que tú y yo. Dos almas perdidas que se encontraban. Aunque el universo parece que se divierta tratando de separarnos, sé que llegado el momento vamos a estar juntos. Él tiene lo que me falta en su interior y tengo la impresión de que es recíproco. No quiero herirte diciéndote esto, pero quiero ser sincera contigo, Ian. Te mereces ser feliz. Sobre todo, mereces encontrarte a ti mismo. Amas demasiado y no lo digo en singular, sino en plural. Como si una sola no rimara contigo.

— Son palabras bonitas, pero estoy celoso de Gabriel, porque ha sabido ver en ti lo que yo no he sido capaz de ver.

Ian se acercó a Emma y la abrazó muy fuerte contra él. Ella le dejó hacer. Lo que le había dicho significaba mucho para él. Había sabido comprender exactamente lo que vivía. El abrazo duró dos buenos minutos antes de que Ian se distanciara de ella. Sus ojos estaban humedecidos. Las palabras de la joven habían resonado en él y le habían hecho comprender lo que no iba bien en su vida. En el esquema repetitivo de su vida y sus relaciones amorosas. Era como una revelación, ahora quería volver a Nueva York, ver a Lilly y arreglar su situación de pareja. Ahora tenía proyectos que se dibujaban para él. No conseguía estar solo y tenía que ponerle remedio. Poner fin a sus comportamientos nefastos.

— Espero que seas feliz, Ian Mark —dijo Emma simplemente.

No tenía nada más que añadir. Lo había dicho todo. No quería poner el dedo en la llaga y era más sensato que se callara. Observó a Ian unos minutos. Lo encontraba tan guapo, su rostro era casi angelical. Sus rasgos, perfectos, no mostraban la más mínima imperfección a sus ojos. Ian tenía, por el contrario, el defecto de no ser fiel y, desde su relación con Patrick, era algo que no podía aceptar en sus relaciones sentimentales.

Ian se inclinó y besó dulcemente a Emma en los labios, antes de tomar su boca contra la suya en un beso que quería ser tierno y apasionado. Era el beso de adiós. Ignoraba si tendría la valentía de volver a verla sabiendo que sólo podían ser amigos, así que quería que su recuerdo fuera un sueño que guardar en su corazón y en su memoria. Emma no se opuso a este beso del que había comprendido el sentido. Se apartó al cabo de un rato, sin saber si habían sido unos segundos o unos minutos.

El deseo la consumía, pero era un deseo efímero, una pasión sin mañana. Nada que pudiera quedar grabado en su corazón y que más bien constituía un riesgo para los protagonistas. Dos cuerpos que se habrían sincronizado durante un instante para desincronizarse igual de rápido. Ian le acarició el rostro y la besó de nuevo en la frente antes de partir, sin pedir nada más. Era un adiós sin promesa de reencuentro.

***

Charlotte cogió su teléfono, que vibraba sobre su escritorio, y sonrió al ver el número de su mejor amiga, Emma. No habían hablado mucho desde su viaje a Beauce, el accidente de su padre y su retorno. Había ido regularmente a cuidar de su gato a pesar de que no le gustaban los animales. Incluso había descubierto que tenía cierto afecto por esas bestias peludas.

— Sé que estás en la oficina y que en realidad no tienes tiempo para hablar, pero necesito verte antes de volver a Beauce. ¿Crees que es posible?

Charlotte reflexionó unos minutos.

— Hay una gala benéfica para recaudar fondos para los niños enfermos. ¿Podrías acompañarme? Tendríamos tiempo de hablar un poco durante los preparativos. Te dejo escoger uno de mis vestidos. ¿Cómo está tu padre?

— Mucho mejor. Ya sabes que no soy muy jet-set…

— Vamos, vente, vas a conocer a hombres ricos y seductores. Y tengo algo que contarte...

Emma suspiró y guardó silencio durante unos segundos.

— De acuerdo. Me ayudas con los detalles.

— ¡Pues claro, amiga mía! Candice me ha pedido ir a esta gala en su lugar. ¡Trae una cara hoy! Me pregunto dónde habrá pasado la noche ayer…

Emma se rio, pero no dijo nada. No quería traicionar a Candice y su problema con el alcohol. Tras haber concertado una hora precisa, colgaron. Charlotte miró su reloj y cogió su teléfono fijo para llamar a Alec Wilson y decirle que no podría pasar por su casa esa noche.

Charlotte quería anunciarle a su amiga que, desde hacía unas semanas, había iniciado una relación sentimental con su profesor de inglés y que iba en serio. Era la primera vez en su vida que se dejaba ablandar por una relación y que no salía corriendo para salvarse. No se reconocía, pero no pasaba nada, había abierto una parte de su corazón a ese hombre y eso dejaba sitio a multitud de posibilidades.

Alec era mayor que ella. Había tenido un pasado complicado, pero había sido sincero con ella, y le había contado todo lo que necesitaba saber para no tener sorpresas desagradables. Le había acogido sin prejuicios. Ella tampoco había sido un angelito en el pasado. Charlotte no había cambiado de un día para otro. Tan sólo había crecido y evolucionado con él. Se había conectado a una parte de ella que estaba dormida.

Tenían personalidades totalmente distintas que, sin embargo, se completaban. Charlotte no sabía qué era lo que le atraía de este hombre que era tan distinto de los que había conocido, pero había pasado la etapa de las preguntas para quedarse en la de vivir el momento presente y avanzar sin pensar en lo que vendría. Sólo le faltaba contárselo a su amiga Emma, que probablemente estaría tan sorprendida como ella misma lo había estado cuando se dio cuenta de que sentía algo por él. Charlotte, la sin-corazón, como la había llamado un examante abatido. Y, sin embargo, sí, su corazón tenía la capacidad de latir por alguien.

CAPÍTULO 21

NOCHE SIN BENEFICIOS

Gabriel había ido a la peluquería y había dejado que Alyssa escogiera su ropa para la fiesta. Había aceptado amablemente acompañarlo a la cena benéfica. Habría podido ir solo, pero sabía que con su expareja la velada sería más agradable. Se había cruzado con Nastia, que le había contado que Ian había vuelto de casa de Emma y que había hecho sus maletas y se había ido sin decir nada. Se había disculpado por todo mal comportamiento que habría podido tener hacia ella.

No se había atrevido a llamar a Emma. No quería molestarla y prefería que ella viniera hacia él, como le había sugerido. Gabriel se creía demasiado sensato. Sólo tenía un deseo: estar a su lado, ya que la vida no paraba de separarlos en todo momento. ¿Tenía que sacar alguna conclusión de todo esto? Lo ignoraba, pero desde que habían hecho el amor en ese ascensor, sólo pensaba en esta mujer y sólo sentía deseo por ella.

La música era de estilo clásico. Las personas ricas se pavoneaban, ofreciendo a los demás la evidencia de su éxito económico a través de las ropas y las joyas que lucían. Gabriel detestaba este tipo de evento social, pero como era el delegado de su departamento, no tenía otra elección que asistir. Alyssa estaba magnífica, como siempre. Llevaba un largo vestido rojo, ajustado, abierto a partir del tobillo hasta arriba del muslo. Estaba feliz de tenerla a su lado y de poder ser amigos, a pesar de la relación que habían tenido en el pasado.

— Todo va a salir bien —susurró Alyssa dulcemente en su oreja.

Podía sentir el estrés de Gabriel.

— Lo sé, Gracias por estar aquí.

— Gracias por haberme invitado. Te acordaste de que adoro este tipo de velada festiva en la que mostrarse estupenda —bromeó ella.

Gabriel tomó su mano y la apretó un momento. Un gesto habitual para los dos antiguos enamorados que antes hacían a menudo.

— He visto a Marcelin Destroismaisons, un inversor. Vamos a saludarle.

— Te sigo.

Gabriel no había visto que los ojos de su antigua compañera todavía brillaban cuando ella le miraba. Sólo pensaba en Emma.

***

Charlotte empujó la puerta del baño del hotel, seguida por Emma. Ambas habían optado por trajes clásicos, pero elegantes. Charlotte estaba en su salsa, mientras que Emma no se sentía del todo cómoda entre gente que no conocía de nada. Prefería quedarse a un lado, como durante la fiesta a la que había asistido en Nueva Jersey. En medio de la cantidad de gente que había, se sentía aún más sola de lo que realmente estaba. Levantó los ojos y trató de reconocer algunas caras, pero su mente estaba en blanco. Emma se arrepintió de repente de haber decidido acompañar a Charlotte. Debería haberse quedado en su piso tranquila y ocuparse de su gato antes de volver con su padre.

Emma alzó la cabeza y le reconoció al otro lado de la sala. Gabriel estaba allí, de pie, al lado de una mujer que le resultaba familiar. Él levantó la mirada y la vio. Sonrió mostrando todos sus dientes, visiblemente feliz de verla, y se apartó de su compañera para ir hacia Emma que sonreía tímidamente. De repente se dio cuenta de que la mujer que le acompañaba era su exmujer. Por un momento, sintió una punzada de celos en su interior. Había reconocido a Alyssa Gilbert, que era aún más hermosa que en las fotos que había visto por Internet.

En cuanto Gabriel llegó a su lado, alargó la mano para acariciar lentamente su hombro y su mano con un gesto tranquilizador. Seguía sonriendo, pero manteniéndose prudente sobre la actitud que tenía que adoptar con Emma, quien le miraba con incertidumbre.

— No sabía que estarías aquí. Es una sorpresa formidable —dijo Gabriel.

Se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla. Emma sintió como todo su cuerpo se estremecía al contacto con Gabriel. El aroma de su perfume acariciaba su nariz y no hacía más que acentuar su temblor y su deseo.

— Es pura coincidencia —reaccionó ella cuando él finalmente se apartó.

— Las coincidencias no existen —respondió él con aire misterioso.

Se produjo un silencio incómodo. Gabriel miraba a Emma, quien escrutaba la gente alrededor y, de vez en cuando, ponía su atención en Gabriel.

— Ian se ha ido.

Emma miró a Gabriel de nuevo para observar su reacción. No mostraba ninguna emoción y eso la desestabilizaba por completo. No sabía cómo tenía que reaccionar con él. Perdía todos sus recursos.

— Está bien. En fin, supongo que está bien —dijo él.

Emma hizo un gesto en su dirección con la mano, que él cogió y estrechó afectuosamente.

— Eres tú. Siempre has sido tú —murmuró ella.

Él le dedicó una sonrisa y la atrajo para abrazarla muy fuerte contra él. Su corazón quería deshacerse en su pecho de lo contento que estaba de ser su primera opción. Después de todo lo que había pasado. Gabriel la besó en la frente antes de separarse.

— Tengo que irme, pero me gustaría volver a verte esta noche o mañana.

— Vuelvo a Beauce mañana por la mañana. Puedes pasar esta noche, si quieres.

Él le dedicó una sonrisa y asintió con la cabeza. Gabriel ya estaba ansioso por irse de la fiesta para encontrarse con Emma en su casa. Ninguno de los dos había visto a Alyssa, que los observaba de lejos, con el ceño fruncido.

El teléfono vibró y Emma vio aparecer un mensaje de Candice Rose, que leyó de inmediato. “He comprado un billete para ir a Suiza. Me he inscrito en un centro de terapia para mi pequeño problema de alcoholismo. Tengo que pedirte algo, ¿podrás llamarme cuando puedas?”

Emma escaneó la multitud con la mirada para identificar a Gabriel y a Charlotte en la sala y salió a uno de los pasillos para llamar a Candice. Marcó su número y esperó tres tonos antes de que la empresaria respondiera.

— Candice, acabo de ver tu mensaje. ¿Cómo te encuentras?

— Gracias por haberme llamado tan rápido. Estoy bien. He hecho los trámites necesarios para erradicar mi dependencia. No garantizo obtener resultados, pero como mínimo, he decido ponerme a mí por delante. Hablar contigo ha hecho que me dé cuenta de muchas cosas. Gracias por estar ahí y por el tiempo que me has dedicado.

Emma sonrió con la mirada puesta en una mancha en el techo. No le había contado gran cosa, sólo le había explicado la historia de Alec Wilson, el profesor de inglés y nuevo novio de su mejor amiga, que había tenido problemas de dependencia, y cómo los había superado. Había pensado que era importante decírselo antes de que se separaran.

— Lo esencial, es que encuentres un sentido a tu vida. Tienes todo lo que necesitas para ser feliz y es importante apreciarlo.

— Espero que no te importe, pero he dado tu nombre como la persona de confianza a contactar. Aún me cuesta hablar de mi dependencia. Contigo, resulta más fácil.

— Ningún problema. Aquí estoy. Para eso sirven, los amigos —dejó ir Emma.

— Gracias, Emma. Sinceramente. Si puedo hacer algo…

— Creo que ya has hecho mucho por mí. Te lo agradezco, pero ahora, tienes que pensar en ti.

Emma colgó al cabo de unos minutos, feliz de que Candice pudiera ser atendida en un programa que la ayudaría a gestionar su problema de alcoholismo. Sonrió y volvió al salón de baile. Empujó la puerta y buscó a Gabriel con la mirada. Estaba discutiendo vivamente con Alyssa. No parecía contento y ella también parecía enfadada. Por un momento, Emma temió ser la instigadora del conflicto.

— No es culpa tuya —dijo suavemente Charlotte, como si hubiera leído su mente.

— ¿Y tú qué sabes?

— Sé lo mismo que tú. Intenta no ser narcisista como si todo el mundo de Gabriel girara a tu alrededor —le espetó Charlotte a modo de broma.

— Lo sé. ¡Tendrías que haber venido con el señor Wilson, en lugar de conmigo! —respondió Emma.

Ambas estaban perdiendo paciencia.

— ¿Estás enfadada conmigo por habértelo ocultado?

— No. Tienes derecho a tener tus pequeños secretos. Mi vida también estaba bastante agitada con el accidente de mi padre. Descuidé nuestra amistad.

Charlotte suspiró. Seguía observando a Gabriel y Alyssa que parecían tener una conversación agitada.

— No quería hablarte de ello, porque era nuevo para mí. Me tomó por sorpresa. Es mayor que yo, es sensato, es reservado... es todo lo contrario de los hombres con los que salía. Y sí, ya tenías bastante que hacer entre tu padre, Ian, Gabriel e incluso Candice. ¿Podrías explicarme la relación que tienes con mi jefa?

Emma cerró los ojos y apartó la mirada de la multitud para centrarla en su mejor amiga.

— Encontró a mi madre. Creo que decidió que quería hacer de sustituta.

Emma no se veía empezando a explicarle el problema con el alcohol que tenía la empresaria ni la historia que las unía. Y le resultaba más fácil hablarle de su madre y, así, ser fiel a su palabra sobre el secreto de Candice.

— ¡Oh! ¿De verdad?

— Sí. Digamos que tiene más recursos que tú y que yo, ya sabes…

— Y que lo digas.

Emma posó su mano sobre el antebrazo de Charlotte y le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

— Mi madre ha renegado totalmente de nuestra existencia, la de mi hermana, de mi hermano y mía. No pasa nada, Charlotte. Prefiero saberlo e ir hacia delante. Ahora, sé que puedo superarlo. Ese agujero en mi corazón, voy a poder cerrarlo. Poco a poco.

— Siempre estaré ahí por ti, mi querida amiga, lo sabes, ¿verdad?

***

Emma hizo una última parada en el guardarropa antes de ir a buscar el taxi que había llamado. Se encontró cara a cara con Alyssa que salía del baño. Un malestar se apoderó de todo su ser. Apartó la mirada para ignorarla, pero Alyssa la interpeló.

— Eres Emma Tyler —dijo Alyssa lentamente.

Emma levantó los ojos hacia ella y le dedicó una sonrisa discreta, asintiendo con la cabeza como respuesta.

— Sí, soy yo.

— Soy Alyssa, la mujer de Gabriel. En fin, la futura exmujer de Gabriel.

— Lo sé.

Alyssa se puso a juguetear con el anillo de su dedo anular, con un gesto totalmente nervioso. Se acercó a Emma. No se decidía a empezar a hablar, pero se sentía obligada a hacerlo. A sus ojos, Emma parecía una niña atrapada con las manos en la masa. Podía sentir el malestar de la joven que estaba frente a ella.

— Relájate, no tengo intención de hacer un espectáculo delante de todo el mundo. Tengo mucha más clase que esto —dijo Alyssa de repente.

— Jamás he…

Alyssa le hizo un signo para que se callara. No quería perderse en explicaciones sin fin. Era una mujer que no se detenía en los detalles.

— Gabriel y yo, hemos terminado de verdad. Es imposible que volvamos juntos. Sólo quería aclarar las cosas.

Emma se dio cuenta rápidamente de que rezumaba confianza en sí misma. Sabía a dónde quería llegar y no se privaba de decirlo.

— De acuerdo.

— Gabriel y yo, somos amigos desde el parvulario. Le he visto trabajar duro para llegar a dónde está ahora. Me comporté como una idiota y le perdí. Sé que ha pasado página conmigo, ya que sólo habla de ti. Así que, te lo suplico, no vuelvas a empezar este juego de jugar a dos bandas…

—Es más complicado que eso…

— No me interrumpas. Los detalles, no me importan. Gabriel es un hombre extraordinario y yo me di cuenta demasiado tarde. Si me entero de que le has hecho sufrir, te parto la cara. ¿Está claro?

Emma hizo un paso hacia Alyssa, adoptó su mirada asesina y examinó a la mujer que se encontraba delante de ella durante un instante.

— No puedo hacerle daño. Nuestra historia ha empezado de manera extraña. No soy una mujer de una sola noche. De hecho, nunca lo he sido. Así que no te permito que juzgues mi historia con Gabriel como tal...

— Bien. Te estaré vigilando.

Alyssa se volvió sobre sus talones muy rápidamente para regresar al salón de baile. Se preocupaba por su exmarido, con quien había guardado un lazo muy fuerte. Emma podía adivinar que quería evitar que le hicieran sufrir inútilmente. Sin embargo, estaba un poco celosa de este vínculo que había sobrevivido a pesar de la infidelidad de Alyssa hacia Gabriel. Cómo podía no estarlo viendo la facilidad con la que hablaba y se movía, pero, sobre todo, su belleza casi demasiado perfecta.

Parecía más una modelo que una abogada, como creía haber comprendido que era. Visiblemente aún estaba enamorada de Gabriel, pero como era lista, sabía que ya no tenía ninguna posibilidad, porque por parte del hombre, el amor y la confianza ya no estaban. Este tipo de relación no era común para dos personas que se habían amado tanto.

Emma decidió marcharse y volver a su casa. No encontró a Charlotte para informarla y le envió un mensaje de texto con su teléfono en cuanto subió al taxi que la llevaba a casa. Después de todo, si Gabriel mantenía su palabra, iría a verla después de la fiesta. Algo que esperaba de todo corazón.

***

Gabriel fue hacia Alyssa que se encontraba al lado del bar con una copa en la mano. Ella le dedicó una sonrisa cuando llegó.

— Te he visto con Emma. ¿Qué le decías? —preguntó desconfiado.

— Le he dicho que fuera buena contigo, o iba a patearle el trasero.

— No, en serio, ¿qué es lo que le has dicho?

— Básicamente, es realmente eso. En resumen, le he prohibido que te haga sufrir como yo lo hice.

Gabriel se acercó a Alyssa, que jugaba con el líquido rosado danzando en su copa.

— ¿Por qué has hecho eso?

Alyssa levantó unos ojos tristes, pero resignados, hacia su antigua pareja.

— Te lo dije. Todavía te amo, Gabriel, y me arrepiento de lo que te hice.

— Ya lo hemos hablado...

— No te preocupes, no me voy a ridiculizar montándote la escena de la exnovia completamente desesperada…

Gabriel suspiró, aliviado. Alyssa se acercó a él y le dio un fuerte abrazo.

— Deseo que seas feliz, Alyssa.

— Y tú también —respondió ella.

Se apartó un poco de él y depositó un casto beso en su boca. Gabriel se alejó de ella. Alyssa retomó la palabra.

— Tu nuevo amor me recuerda a Laurel Keating. Desprenden la misma vulnerabilidad.

Gabriel sonrió.

— Es verdad. Tienes razón.

Laurel Keating había acompañado a Gabriel a su baile de graduación. No había vuelto a pensar en ella desde hacía ya un tiempo. Había tenido un cáncer y había muerto unos años más tarde. Sólo habían sido buenos amigos, aunque la joven estaba colgada de él. Gabriel sólo tenía ojos para Alyssa, como siempre había sido hasta ahora.

— He pensado en seguida en ella cuando la he visto.

— ¿Quieres que te lleve? Me voy a marchar.

— No, voy a quedarme un ratito más. ¡Quizás encuentre al hombre de mi vida, en medio de estos hombres ricos e influyentes! —bromeó Alyssa.

Gabriel le dedicó una sonrisa y la acercó a él una vez más para abrazarla. Todavía sentía mucho afecto por ella. Incluso le sorprendía no sentir rencor hacia ella. Por su traición. Al mismo tiempo, había hecho enmienda y él había escogido perdonarla. No por ella, sino por él. Para dejar ir toda la cólera y el veneno que había corrido por sus venas y que, ahora, se había disipado. Estaba listo para seguir adelante.

Alyssa Gilbert se había convertido en su pasado. Todavía no sabía qué lugar Emma Tyler iba a tener en su vida, pero tenía ganas de saberlo, y la única manera de obtener una respuesta era intentándolo con ella. Y era lo que contaba hacer. El amor tenía mil y un secretos. Había decidido descubrir uno.

***

— Entonces, ¿contento de ser el número ganador? —proclamó Charlotte acercándose a Gabriel en el aparcamiento.

— Buenas noches, Charlotte —dijo él deteniéndose para ponerse frente a ella.

Charlotte se acercó para estar a sólo unos metros de él. Lo miró de arriba a abajo durante un momento.

— Yo ya tenía una preferencia por ti, así que estoy contenta de que hayas sido su primera elección.

— No sé si tengo que decir gracias o otra cosa.

— No digas nada. Sabes, la primera noche que pasamos en el bar, en Nueva Jersey. Me di cuenta de que no eras el tipo de persona a la que le gusten los líos de una noche. Es por eso por lo que no intenté nada.

Gabriel miró sorprendido a Charlotte. Hacía que la situación fuera incómoda. ¿Por qué le decía todo esto hoy? Había reconocido, en la joven, esa volatilidad que le había envidiado la primera noche.

— Charlotte… ¿por qué ahora?

— No te preocupes, no te me estoy declarando ni nada de eso. Desde la primera noche, vi el interés que tenías por Emma. Y está bien, porque eso te evitó ser una de mis víctimas. Soy una mantis religiosa. En realidad, no mato a los hombres después... eh... de hecho, creo que no ha sido el mejor ejemplo. Lo que quiero decirte, es que...

— Eres una mujer divertida —dijo Gabriel con una sonrisa.

Charlotte se echó a reír. Había arruinado completamente su entrada en materia. Simplemente quería hacerle una advertencia como la que Alyssa le había hecho a Emma.

— Recogí los pedacitos de Emma cuando su estúpido informático la dejó por otra. Aunque dudo que lo amara de verdad y estoy convencida de que estaban juntos sólo por no estar solos uno y otra. Pero bueno, eso es otra historia. Así que, si alguna vez le haces daño, te arranco la cabeza como una mantis religiosa, ¡ahí va eso! Ya lo ha pasado mal durante bastante tiempo.

Gabriel se aclaró la garganta. Emma y él no habían hablado mucho sobre su pasado. Lo que tenía que haber sido un lío de una noche se había convertido en el inicio de una historia de amor. Ahora tenían toda la vida por delante para conocer sus historias respectivas. Y no iba a tardar en saberlo todo sobre la joven para tomar su mano y avanzar con ella hacia la misma dirección.

— No tengo intención de hacerle daño. No sé lo que ha pasado entre nosotros dos, no puedo prometer que funcionará, porque somos dos seres distintos. Tampoco nos conocemos tanto, al fin y al cabo. Pero, sé que quiero dedicarle tiempo a esta relación, porque ella vale la pena. Hay algo en ella que me hace vibrar hasta lo más profundo de mi alma. Vamos a descubrir juntos si es amor lo que nos ha unido. Te prometo que no le haré daño de manera voluntaria.

— De acuerdo. Me gustas, Gabriel.

CAPÍTULO 22

OTROS HORIZONTES

Cinco semanas más tarde…

Emma se levantó de su cama, teniendo cuidado de no despertar a Gabriel, que aún dormía como un bebé. Se puso su bata de estar por casa y fue hacia el baño. Apoyó sus dos manos sobre el mármol y levantó los ojos hacia el reflejo que le devolvía su espejo. Sonrió despacio.

Había habido tantos baches en el camino que le resultaba difícil creer que por fin estuvieran juntos. ¿Era posible ahora seguir con sus vidas y amarse, sin que nadie viniera a separarles o intentara poner fin a lo que necesitaban construir o al menos intentar crear juntos?

Gabriel era el hombre que había esperado toda su vida. No tenía intención de sabotear todo eso, pero al mismo tiempo, todavía no podía creer en su relación por lo acostumbrada que estaba a no conseguir los objetivos en su vida, o a no alcanzarlos si no era a base de grandes esfuerzos. Y su historia con Ian había ralentizado su propensión a vivir esta relación.

Emma tenía la voluntad de vivir esta historia estando totalmente presente. Tenía problemas para comprometerse realmente en cuerpo y alma, teniendo dificultades para amar, pero también para dejarse amar. Para ella, el amor era una cuestión de mérito y, habiendo sido rechazada por su madre a una edad tan temprana, tenía la impresión de que debía dar muchísimo para poder recibir un poco de amor o de atención.

Progresaba lentamente. Emma había encontrado a un terapeuta que la ayudaría a tomar perspectiva y a comprender qué era lo que no funcionaba en su corazón y en su cabeza. Que le haría desbloquear lo que obstruía su capacidad de amarse plenamente y de amar a los demás. Su relación con Gabriel era casi perfecta. Dos personalidades pacíficas juntas y ninguna pasión explosiva. Eso suponía un cambio con respecto a la relación de amor-odio que había vivido con Patrick. Sin dolores de cabeza, sin crisis de celos o estallidos de cólera por trivialidades.

Gabriel cuidaba de ella a pesar de su apretada agenda. Al contrario que mucha gente, había aprendido de sus errores durante su primer matrimonio y dedicaba más tiempo a su vida privada. Emma era consciente de que sólo estaban al principio de su relación, todo era bueno, todo era bonito. Hacían el amor en cuanto tenían la ocasión y podían pasarse horas y horas hablando de temas existenciales. Nunca había tenido este tipo de conversaciones con otra persona y, sobre todo, durante tanto rato. La espiritualidad era un tema que ella había descubierto a través de libros que había leído y de conferencias a las que había asistido. Estaba contenta de que Gabriel, a pesar de su espíritu racional y cartesiano, pudiera tener una mentalidad abierta.

Pensó en su padre. Se encontraba mucho mejor y se recuperaba lo mejor que podía en la casa familiar. Había recuperado casi todas sus facultades, pero aún estaba en seguimiento para asegurarse de que no tenía secuelas. Emma había creído durante un momento que iban a perderle. Él era el centro de la familia. El punto central del universo de los Tyler. Sin él, sabía que su hermano, su hermana y ella tomarían direcciones distintas y acabarían perdiéndose de vista en un momento dado.

— ¡Vuelve a la cama! —gritó la voz ronca de Gabriel desde la habitación.

— ¡Sí, sí! —respondió ella sonriendo.

Salió del baño, cogió su teléfono que estaba sobre la cómoda cerca de su cama y volvió a esconderse bajo las sábanas, en los brazos tranquilizadores de Gabriel. Él le dio un beso reconfortante en la frente y Emma se acercó a él aún más.

— No me puedo creer lo nuestro —dijo ella. —Cuando te vi en ese ascensor, no pensé ni por un instante que te fijarías en mí.

— Deja de subestimarte. Fuiste la primera que vi —dijo él riendo.

Emma marcó el código de su teléfono y miró sus correos cuando uno de ellos llamó su atención. Era de Ian Mark. Dudó antes de abrirlo durante unos segundos, temiendo que quisiera volver para ponérselo difícil en su relación con Gabriel. Pero, curiosa por naturaleza, no pudo resistirse a las ganas de abrirlo.

— Es un correo de Ian —dijo Emma con voz débil.

— ¿Qué es lo que quiere? Otra vez… —respondió Gabriel.

Su tono dejaba entrever una pizca de impaciencia. Emma empezó a leer el mensaje.

«Querida Emma, no te preocupes, no te escribo para volver a verte, ni para hacerte otra declaración incómoda. Nuestro encuentro ha sido, para mí, un elemento clave en mi vida. Contigo, he comprendido muchas cosas sobre mi comportamiento que eran tóxicas para mí, pero también para las mujeres con las que salía. Hice daño a más de una intentando llenar una necesidad y un vacío que sólo podía llenar por mí mismo. He dejado a Lilly. Era el mejor regalo que podía ofrecerle. Por primera vez desde hace mucho tiempo, no hay ninguna mujer en mi vida. He decidido concentrarme en mí mismo y aprender a estar solo. He hecho mi mochila y he comprado un billete para la India. Iré allí donde la vida me lleve y ... que sea lo que tenga que ser. Gracias por haber estado en mi vida. Espero que llegaremos a ser amigos. Te enviaré una postal desde cada uno de mis destinos para darte noticias de mi evolución interna, pero también externa. Te quiero Emma, y deseo que seas feliz con Gabriel. Te guardo en mi corazón. Besos. Ian.»

Adjuntaba una foto en el correo. Se veía a Ian con su aire despreocupado, sus grandes ojos azul profundo y una barba de algunos días. Una cinta en la cabeza, una camiseta blanca y unos tejanos, apoyándose en su mochila. Sonreía con su sonrisa que la había conquistado cuando le había visto por primera vez en la playa. Habría podido caer fácilmente bajo sus encantos si Gabriel no se hubiera encontrado en su camino, ya que, a pesar de todos sus defectos, ella y él tenían afinidades muy fuertes.

— Ian por fin ha encontrado a la persona que necesita en su vida —respondió simplemente Emma.

Se incorporó apoyándose sobre sus codos y besó a Gabriel con afán. Ahora nadie podría interponerse entre ellos. Y por fin, por una vez en su vida, podría seguir adelante sin preocuparse por que le pusieran palos en las ruedas. Cada una de las personas importantes para ella había encontrado un sentido a su vida. Ahora sólo quedaba vivir. Simplemente.

FIN

AGRADECIMIENTOS

¡Gracias a todos los que forman parte de mi vida y que me permiten seguir mi sueño! ¡Gracias a los lectores que me siguen cada vez que saco un libro! ¡Sin vosotros no sería posible!

A PROPÓSITO DE LA AUTORA

Isabelle B. Tremblay firma aquí su segunda novela. Cuenta ya con cuatro libros escritos en un registro completamente distinto: Médium malgré moi !, Passeurs d’âmes y Les chemins de l’âme con Éditions Le Dauphin Blanc y Messages de l’univers disponibles en Amazon. Además de escritora, es médium y conferenciante. Se la puede contactar en info@isabelletremblay.net o en su web: www.mediummalgremoi.com

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