Las mágicas aventuras de la bruja Pamplinas

Libro 4

Sergio Luz

Ilustraciones: Begoña Monge Moreno

E-mail: sergioluz@ono.com

El blog de la bruja Pamplinas:
bruja-pamplinas.blogspot.com/

Sobre el autor

Sergio Luz es el seudónimo de una familia, que es la autora de este libro: Alejandro Nieto Arnaiz, Alejo Nieto Arnaiz y Miguel Nieto Arnaiz, los hijos; Anna Arnaiz Kompanietz y Rafael Nieto Carlier, los padres.

Comenzamos a escribir juntos las divertidas aventuras de la bruja Pamplinas en el año 2006, con la intención de regalar sonrisas. Hemos disfrutado de magníficos ratos haciéndolo.

Para todos los niños, pequeños y mayores, aunque tengan muchos, muchos años.

Que las sonrisas que haga nacer la lectura de este libro sean sonrisas compartidas.

Agradecimientos:

Queremos dar las gracias a nuestra amiga y fotógrafa Rosario García Casas, por la foto tan simpática que nos ha hecho.

A Victoria Ortiz González, un agradecimiento especial por su sabia corrección del texto, por su maestría y delicadeza, y por su amistad.

A Rafael Nieto Carlier, por su excelente labor y su paciencia maquetando el libro.

A Maite Alonso Salazar, por su gran ayuda y amistad en los momentos difíciles.

Un rescate naufragado

En una mañana tranquila y soleada, la bruja Pamplinas disfrutaba de su paseo por el bosque con Luf. La lechuza gris revoloteaba contenta de aquí para allá, saludando a los animalitos que vivían en los árboles. Sus ojos color miel brillaban de ilusión y entusiasmo.

—¡Qué día más bonito! —exclamó—. ¡Qué bien se está en nuestro bosque!

—Tú lo has dicho, Luf —intervino el cuervo Picolargo desde un árbol cercano—. ¡Se está de fábula! Y hablando de fábulas, te voy a contar lo que sucedió ayer en el río: en un momento, se vieron dos arcoiris, uno pequeño y otro grande. No veas cómo se lo pasaron las ranas saltando del uno al otro. Hasta la tortuga Veloz se zambullía en su luz.

—Debió de ser digno de verse —comentó Luf.

—Puestos a contar —interrumpió una ardilla—, os diré que he conseguido llenar mi despensa de avellanas y he encontrado una enorme, y cada vez que la miro, oigo música en mi corazón.

—Esto me hace recordar —prosiguió Picolargo— que el topo también ha estado oyendo música en su corazón. Se enamoró de una sombra que él creyó que era una topo regordeta. Le hablaba, le recitaba poesía, suspiraba por ella, se ponía colorado... Ella nada; permanecía callada e indiferente. ¡Tan fría y distante! El topo se desesperaba más y más. Incluso les pidió a sus amigos, los conejos, que le cantaran una serenata. Y cuando los conejos la vieron, se partieron de risa. ¡Era una remolacha, una auténtica y hermosa remolacha!

—¡Pobre topo! —se compadeció Luf.

—Sí, ya se sabe: el amor es ciego y, por lo visto, el de un topo, más —sentenció el cuervo Picolargo.

—¡Hola, Elbor, amigo! —saludó la bruja Pamplinas a un robusto roble, guardián de los bosques—. ¿Qué haces?

—¡Hola, Pamplinas! Estoy paseando por el bosque —contestó Elbor deteniéndose por un momento—. Compruebo que todos los árboles se encuentran bien. ¿Sabías que los castores han construido unas balsas para que los animalitos crucen el río sin problemas?

—¡Qué buena idea! —comentó la bruja—. Así, la tortuga Veloz podrá relajarse un poco, que todos le piden el favor de transportarlos de una orilla a otra. Y ¿adónde te diriges?

—Voy a visitar al sauce llorón, que me han dicho que últimamente está más triste que nunca. Quiero charlar con él. A ver qué le ha ocurrido...

—Bueno, pues te acompaño un rato —dijo la bruja Pamplinas.

—¡Pamplinas! ¡Pamplinas! —llamaron a gritos unas urracas que pasaban volando—. ¡Ven! ¡Prink está en apuros!

—¡Estoy aquí! —contestó la bruja—. ¡Bajad y contadme qué ocurre!

Las urracas bajaron enseguida y hablaron atropelladamente:

—¡Ha picado un pez! ¡Un pez enorme! Se lo está llevando —chilló una.

—¡La barca de Prink surca el río! A saber dónde irá a parar —gritó a su vez la otra.

—No me estoy enterando de nada —dijo la bruja Pamplinas algo preocupada—. ¡Hablad claro! ¡Contádmelo!

—El gnomo Prink pescaba tranquilamente en el río en su barca —comenzó una de las urracas.

—De repente, su caña se dobló de un tirón y el pobre gnomo fue arrastrado con barca y todo —continuó su compañera—. Está en apuros... No suelta la caña y el pez tira y tira.

—Hemos salido disparadas a buscarte. Igual le tendrás que rescatar del fondo del río —acabaron a dúo.

—Vamos allá —respondió con decisión la bruja montando en su escoba.

La bruja Pamplinas y Luf volaron siguiendo a las urracas. Al acercarse al río, oyeron desde lejos:

—¡Aaaah! ¡Ríndete, ballena de agua dulce! ¡Te he pescado yo a ti, no tú a mí!

—Menos mal, es Prink —comentó aliviada la lechuza—, llegamos a tiempo.

Cuando el grupo vio a Prink, todos se troncharon de risa. Y no era para menos, porque la escena resultaba cómica. El gnomo, con cara de desesperación, estaba de pie en su pequeña barca. Agarraba con todas sus fuerzas una caña curvada, que amenazaba con romperse. Su hilo, tensado al máximo, arrastraba la barca. Esta, con la proa levantada y la popa casi hundida, surcaba el río formando olas, que se propagaban por el agua.

—¡Qué mareo! —se quejó la tortuga Veloz—. Jovencito, esta es un área de descanso, no para practicar deportes como el esquí acuático. Que me vas a derribar...

—Pues a mí me gusta mecerme sobre el agua —interrumpió un pato—. Me recuerda mi niñez.

En ese momento, la barca de Prink pasó tan cerca del pato, que la ola que se formó le cubrió por completo.

—¡Cuaac! ¡Gamberro! —protestó enfadado el pato—. ¡Me gusta mecerme, no hundirme! ¡Suelta la caña!

—¡Jamás! —gritó decidido el gnomo—. Como me llamo Prink, atraparé a este monstruo.

De pronto, el gran pez que arrastraba la barca saltó por encima de una roca que sobresalía del agua, tirando de la caña con todas sus fuerzas. La barca se estrelló contra la roca rompiéndose en mil pedazos, que volaron por los aires.

—¡Ayyy!... Tocado y hundido en la flor de la vida —dijo con un suspiro Prink, agarrándose con ambos brazos a la roca.

—Pez gordo: 1; gnomo Prink: 0 —proclamaron socarronas las urracas—. El grupo local del río gana.

—¡Oh, cielos, qué desastre! —volvió a suspirar Prink.

—Jovencito, ya te lo dije... —intervino con voz paciente la tortuga Veloz—. Tanto correr, tanto correr, y... ¿para qué?

Prink no contestó. Tragó saliva, entornó los ojos y se mordió un labio.

—No te aflijas, amigo. Son cosas que pasan —habló la bruja Pamplinas—. La única forma de no fracasar es no intentar hacer nunca nada, y eso es muy aburrido.

—Pero, ahora, ¿cómo salgo de aquí? El río es muy grande. Soy un náufrago en esta isla solitaria —se lamentó el gnomo.

—No temas, marinero de agua dulce, yo te salvaré —se ofreció la bondadosa tortuga Veloz.

—Espera, vamos a organizar una expedición naval de rescate —propuso Pamplinas con voz soñadora.

—Yo también quiero formar parte de esta expedición —chilló entusiasmada Luf, volando en bucles y perdiendo plumas de pura excitación.

—Y nosotras también —añadieron al unísono las urracas—, que nunca hemos montado en barca.

—Nosotros también queremos participar en esta aventura —dijeron los castores, que transportaban a un jabalí, algunos conejos y una mofeta en dos balsas.

—Calma, calma —pidió la bruja Pamplinas—. Habrá barcas para todos.

La bruja agitó su varita mágica pronunciando un conjuro. Enseguida, sobre el agua del río, surgieron unas cuantas barcas, de tamaño y formas diferentes.

Mientras tanto, el gnomo Prink se subió sobre la roca. Empezaba a sentirse como un verdadero náufrago.

—¡Oh, pereceré en esta solitaria isla! Solo y abandonado en mitad del océano —entonaba entrando en su papel—. Nadie me acompañará en mis últimas horas.

La bruja Pamplinas se montó en una barca y Luf se posó sobre su hombro.

—Estoy lista, mi capitana —anunció la lechuza—. Vámonos ya.

—Sí, nuestro amigo sufre —asintió la bruja—. ¡Tripulación, a bordo!

Habían llegado más animalitos atraídos por tanto ajetreo. Un par de conejos se subieron en la barca de Pamplinas. Otros, entre ellos el conejo Saltarín, se montaron en otra barca; las urracas, unas ardillas y el lirón Sueñín ocuparon la tercera; el topo, el cuervo Picolargo y un par de jabalíes se fueron en otra...

Había barcas para todos, pequeñas y grandes. Las ranas, los ratones de campo, los grillos y otros animalitos ocupaban las más pequeñas. Todavía quedaban barcas vacías.

—¡Expedición naval de rescate en marcha! —ordenó la bruja Pamplinas—. ¡Todos a sus puestos!

—Yo me pido ser el vigía —exclamó el topo—, que me hace mucha ilusión.

—Yo haré de timonel —declaró el lirón Sueñín desde su barca.

—Y nosotras, ¡seremos las capitanas de este navío! —chillaron al unísono las urracas.

—Yo también seré capitán —dijo orgulloso el cuervo Picolargo—. Topo vigía, ¿divisas alguna isla solitaria?

—No, mi capitán —respondió el topo mirando con atención hacia delante—. Hasta donde alcanza la vista no se ve nada de nada.

—Timonel —llamaron las urracas al lirón—, rumbo sur; no, nordeste; no suroeste; no, oeste...

Un plácido ronquido del timonel Sueñín se mezcló con las voces de las urracas capitanas que discutían. Al mismo tiempo, las ardillas corrían de un lado para otro, intentando remar en la dirección que les indicaban las capitanas.

—Cuaac. ¡Menudo lío tienen armado en esa barca que tanto se mueve —comentó entre risas un pato—. Ese navío va a naufragar.

Mientras tanto, el capitán Picolargo contaba a su tripulación:

—Me acuerdo de una vieja leyenda marinera sobre un enorme monstruo que habitaba en estas aguas: atrapaba a los barcos, incluso a los más grandes, y los arrastraba hasta el fondo del mar o los estrellaba contra las afiladas rocas y se comía a sus tripulantes.

Los jabalíes, asustados, remaron con todas sus fuerzas, más y más deprisa. Su navío avanzaba como un rayo, surcando el agua.

—Nada a la vista, nada a la vista, mi capitán —continuaba diciendo el topo mientras la barca cruzaba el río acercándose peligrosamente a la orilla de enfrente—. Nada a la vista, nada a la vistaaa...

La barca chocó contra la orilla y el topo se cayó de bruces al suelo, fuera del navío, tocando con su naricita la tierra.

—Sabe a tierra —murmuró—. ¡Tierra a la vista, mi capitán! —chilló alto.

—A buenas horas, desastre de vigía —suspiró el cuervo Picolargo, caído en el fondo de la barca.

Entretanto, en otro navío, las ardillas, cansadas de tanto correr, se detuvieron agotadas para recuperar el aliento. El timonel Sueñín seguía roncando plácidamente.

—¡Motín a bordo! ¡Motín a bordo! —chillaron las urracas capitanas—. ¡La tripulación se rebela!

Al mismo tiempo, la barca del conejo Saltarín no corría mejor suerte. Saltarín no paraba de protestar:

—¡Ya tiene narices la cosa! —se quejó—, el único conejo bizco y se pone de vigía. Y con tanto conejo saltando, en vez de avanzar, la barca se balancea. ¡Cuidado, el lado de babor se hunde! —gritó alarmado—. ¡Todos a estribor! ¡Oh, no! ¡Ahora se hunde el de estribor! ¡Todos a babor! ¡Oh! ¡A estribor! ¡A babor! ¡A estribor! ¡A babor!

Los conejos saltaban de un lado a otro y la barca oscilaba más y más. Por fin, se volcó, precipitándose toda la tripulación al agua, capitán incluido.

—¡Balsas al rescate! —exclamaron los castores mientras los conejos subían sobre su volcado navío.

Al acercarse las balsas a los que habían naufragado, los asustados conejos saltaron sobre ellas. Algunos fueron a parar encima de los jabalíes, otros, sobre los castores y otros conejos. El conejo Saltarín corrió peor suerte: aterrizó, muy a su pesar, encima de la mofeta. Esta, sorprendida y sin poderlo remediar, soltó su fétido líquido.

—¡La peste, la peste nos invade! —chillaron los animalitos—. ¡Abandonen el barco! ¡Sálvese quien pueda!

Así, una de las balsas quedó prácticamente vacía. Solo permanecían sobre ella la mofeta, disgustada por lo sucedido, y el conejo Saltarín, desmayado y con la cara verdosa. Los demás animalitos saltaron hacia la otra balsa.

—¡No! ¡No subáis todos! —gritó preocupado un castor—, que nos hundiremos. Que os digo que nos hundimos. Que nos... glu-glu-glu.

Sí. La segunda balsa se hundió por no poder aguantar tanto peso. Un montón de animalitos se agitaban en el agua pidiendo auxilio. La bruja Pamplinas, que casi había llegado con su barca a la roca en la que esperaba Prink a ser rescatado, viró hacia los recién naufragados.

—¡Oh, no! ¡Mi barca de la esperanza me abandona! Nunca saldré con vida de esta solitaria isla en medio del océano —se lamentó dramáticamente Prink.

—¡Cómo que no! Estoy yo aquí, para salvarte —dijo la tortuga Veloz sacando su cabecita del agua—. Móntate sobre mi caparazón. Iremos bien.

—¡Uf, menos mal, amiga! Si no llega a ser por ti, ya podría esperar, ya... —reconoció el gnomo.

—Por algo soy la tortuga Veloz —comentó orgullosa la tortuga, transportando al gnomo Prink.

—¡Amiga, mira qué desastre! —exclamó el gnomo—. ¡Menuda expedición naval de rescate! Solo falta el troll del bosque.

—¡¿Cómo que falto yo?! ¡Estoy aquí! —gritó entusiasmado el troll, saliendo de entre los árboles y agitando su cachiporra—. Ahora voy —añadió montando en una gran barca y usando su porra como remo—. ¡Troll al rescate!

Mientras tanto, la bruja Pamplinas estaba terminando de recoger a todos los que habían naufragado. Su barca, repleta de animalitos, se mantenía a flote con dificultad.

—Ese bestia de troll viene directo hacia nosotros —dijo Luf con voz entrecortada—. ¡Y no para! Se nos echa encima —añadió temblorosa.

—¡Al abordaje! —chilló con su vozarrón el troll eufórico—. ¡Soy un pirata! ¡A por el botín!

La barca del troll embistió a la sobrecargada barca de Pamplinas, rompiéndola en pedazos. Todos sus ocupantes volaron por los aires y cayeron con estrépito al río. A su vez, la barca del troll se hundió a causa de una brecha por la que entraba agua formando un surtidor.

Desde la orilla, el gnomo Prink y la tortuga Veloz observaban asombrados la escena.

—Pirata, no sé, pero pirado... —comentó Prink.

—De nuevo, al rescate. ¡Qué sino el mío! —suspiró la tortuga Veloz metiéndose en el agua.

—¡Oh, tres naufragios en un sólo día! —sollozaba un conejo agarrado a una tabla—. Si sobrevivo a esto, no volveré a embarcarme nunca más.

—Tú lo has dicho, amigo —intervino un jabalí, que intentaba subirse a la balsa de la mofeta y del conejo Saltarín.

—Pues no hay botín —dijo decepcionado el troll—. Me he dado un baño para nada, y eso que no me tocaba hasta el año que viene. Pero la vida de un pirata es así de agitada. ¡Ayyy!

Y el troll, sin inmutarse, salió del agua andando y blandiendo su cachiporra para irse por donde había venido.

—Hay que ver, el bruto este —comentó Luf a Pamplinas—, ni siquiera se disculpa y se va.

—Bueno, Luf, ya sabes que nuestro amigo el troll es así —contestó la bruja—. Al final, la expedición naval de rescate ha sido un éxito. Lo hemos pasado muy bien juntos.

—Ya puedes decir que ha sido un éxito —asintió la tortuga Veloz, transportando sobre su caparazón a un par de ardillas.

El caldero enloquece

Era el día de preparar las pociones. A la bruja Pamplinas le gustaba mucho hacerlo. Se armaba de paciencia y siempre ocurría algo insólito.

—¡Qué bien, Pamplinas! —exclamó entusiasta la lechuza Luf—. Vamos a preparar muchas pociones. Y, si tenemos éxito, podríamos celebrarlo con alguna sorpresa mágica.

—¿Si tenemos éxito? —repitió sarcástico el gato Milkifú mientras se desperezaba en la mecedora—. ¿Con nuestra bruja por medio? ¡Imposible! Querrás decir que podríamos celebrarlo si sobrevivimos al día de hoy. Igual volamos por los aires todos, casa incluida.

—¿Qué? —intervino la casa moviéndose sobre sus patas y haciendo tambalearse a la bruja Pamplinas—. A ver qué ocurre, bruja loca. Nada de moco verde gelatinoso ni huevos volando por doquier, ni humo maloliente, ni tampoco tornados por aquí... Te recuerdo que tengo paja nueva en el tejado y quiero conservarla.

—Desde luego, qué exagerada eres, casa —contestó Pamplinas.

—Sí, sí, exagerada... En los días en que preparas tus pociones, los demás temblamos, vamos de susto en susto —comentó Milkifú—. La vez anterior me salió una cana y todo.

—Bueno, bueno, pues vamos allá —habló la bruja Pamplinas sin inmutarse—. Voy a empezar por limpiar el caldero.

Al toque de la varita mágica de la bruja, apareció en el aire un cepillo enjabonado y toallas limpias. El cepillo se puso automáticamente a la labor. Una alegre melodía le acompañó. El cepillo frotaba y frotaba al ritmo de la música, y el caldero, contento, emitía sonoros “humm”.

—¡Qué gusto de baño! —dijo Luf—. Parece que le hace cosquillas al caldero. ¡Mira cómo se ríe satisfecho!

Al reírse el caldero, se formaban burbujas de colores, que salían de su interior y flotaban por toda la habitación, llenándola de olor a jabón y a lavanda.

—Eso sí está bien —intervino la casa—. ¡Qué agradable olor! Así quiero que sigan las cosas.

—Lo dudo —murmuró entre sus bigotes Milkifú—. O no conozco a la lunática de nuestra bruja o seguro que algún desastre armará...

—Ten fe, Milkifú, ten fe —le contestó Pamplinas sin enfadarse—. ¿Qué puede pasar? Tengo las gafas puestas, mi “Gran y Gordo Libro de Magia” a mano, e iré con mucho cuidado.

—Vale, tendré fe, pero, por si las moscas, me apartaré de tu lado —respondió el gato negro arrugando la nariz—. Yo me quedo aquí, en lo alto del armario y, en caso de catástrofe, saltaré por la ventana y salvaré mi planta favorita, la de las bolas blancas de azúcar glasé.

—De acuerdo, vamos a empezar —dijo la bruja Pamplinas—. Estoy de muy buen humor; me apetece bailar.

La bruja agitó su varita mágica y, en lo alto de la habitación, surgieron una bandada de pajaritos de colores, que revoloteaban emitiendo finos zumbidos con sus alas y silbando la música de un vals.

Luf no se pudo resistir. Se sumó al conjunto musical con su “uf-uf”. Bailaba el vals con un pajarito azul, luego con un amarillo, uno verde, violeta, rosa... Incluso la casa se animó a seguir el ritmo, balanceándose ligeramente y emitiendo, de vez en cuando, un grave sonido por la chimenea, acompañado por nubecillas de humo.

Mientras, la bruja Pamplinas bailaba llevando los ingredientes para las pociones. Pasaba con ritmo las páginas del “Gran y Gordo Libro de Magia” y, entre página y página, se giraba haciendo ondular su amplia falda.

Desde lo alto del armario se oía un plácido “miau-miau”. El gato negro canturreaba la melodía del vals moviendo su cola al compás.

El tiempo transcurría y la bruja iba preparando pociones y más pociones.

—¿Ves, Milkifú, qué bien está saliendo todo? —comentó contenta Pamplinas—. Si las cosas siguen así, voy a cocinar para vosotros un almuerzo que os vais a chupar los dedos.

—Mmm, tus palabras me saben a gloria —se relamió el gato.

—Eso será estupendo —añadió Luf mientras seguía bailando con los pajaritos de colores.

—¿Sabéis?, hoy me voy a atrever a preparar una nueva pócima. Nunca la había hecho antes —anunció animada la bruja Pamplinas.

—¿Y qué pócima es? ¿Para qué sirve? —se interesó Luf.

—En el libro pone que es una pócima revitalizante muy eficaz, tanto, que unas gotas bastan para animar hasta a los más abatidos —contestó la bruja—. Solo que no entiendo qué quiere decir esta nota de aquí abajo: “Hágase en calderos muy pequeños y pesados. Ténganse a mano redes de pesca”.

—Qué nota más rara —se extrañó Milkifú—. ¿Y no dice nada más?

—No, nada más —respondió Pamplinas—. Yo voy a usar el caldero que tenemos, que siempre me ha prestado un buen servicio. Además, es bastante pesado. En cuanto a las redes para pescar, no tengo ni idea de para qué las quiero. Pero, de acuerdo, le haré caso al “Gran y Gordo Libro de Magia”.

La bruja Pamplinas agitó su varita y unas redes de pesca aparecieron en el aire y se plegaron ante la mirada de todos.

—Ya estamos listos para preparar la poción revitalizante —comentó la bruja.

—No sé, no sé —farfulló el gato negro moviendo sus bigotes—. Me da en la nariz que algo va a suceder... una catástrofe se avecina...

—Tú y tus presentimientos —contestó Pamplinas—. Son tus nervios, minino. Hay que ser más optimista.

—Sí, sí, optimista... —murmuró Milkifú entornando los ojos—. Soy el único cuerdo que hay en esta habitación.

—¿Cuerdo? —intervino Luf sin dejar de bailar—, más bien vago y dormilón.

—Ya habló la loca voladora, entusiasta e inconsciente —respondió el gato—. Como queráis, insensatas, pero yo de aquí no me muevo. Sobre el armario, estoy a salvo.

La bruja Pamplinas se puso a preparar la poción revitalizante. Como era la primera vez que la hacía, consultaba a cada paso el “Gran y Gordo Libro de Magia”, siguiendo sus indicaciones con sumo cuidado. Removía lentamente el brebaje pronunciando las palabras mágicas requeridas.

—¿Veis?, eso va bien —dijo nuestra bruja—. Huele que alimenta. Solo falta echar clavo, canela y pimienta, y decir el último conjuro mientras se remueve.

Así lo hizo Pamplinas. Al terminar el brebaje burbujeante, el fondo del caldero parecía vibrar. Grandes pompas se formaron en la superficie. Las pompas estallaron salpicando pequeñas gotitas del líquido revitalizante y unas nubecillas de vapor subieron hasta el techo; una de ellas envolvió a la lechuza Luf y otras dieron de lleno a los pajaritos de colores.

—Huele bien, y sabe bien —exclamó Luf.

—¡Cuidado, loca voladora! —avisó el gato Milkifú desde lo alto del armario—. Una poción revitalizante es lo menos adecuado para ti. Ya sin ella marea verte...

—¡Uf, uf, uf, uf, uf! —se oyó a una silueta gris que se movía en un vertiginoso zigzag por la habitación.

A su vez, los pajaritos de colores dejaron de silbar el vals para continuar con un ritmo frenético. Volaban con tanta rapidez, que parecían cintas de colores agitándose en el aire en todas las direcciones.

—Ya empezamos otra vez. Mira que lo dije —suspiró Milkifú nervioso—. Allá vamos de nuevo en esta casa de locura constante. Menos mal que yo estoy a salvo aquí —bostezó estirándose.

Una nubecilla de vapor de la muy eficaz pócima revitalizante se introdujo en la boca abierta de Milkifú. El minino se relamió y farfulló:

—Sí, sabe bien. ¡Qué gustillo a canela tan rico!

Nada más pronunciar estas palabras, una bola de pelo negro saltó, como si fuese un gran felino, del armario a las repisas, de las repisas a la mesa, de la mesa a una silla, a la cama, a la ventana y, finalmente, a los árboles vecinos, y se perdió de vista entre las ramas.

Todo sucedía muy deprisa. Las nubecillas de vapor de la pócima revitalizante iban llegando a los habitantes de la casa. Las arañas del techo y de los rincones se pusieron a tejer y a tejer sus telas a toda velocidad. Las telarañas atrapaban a las moscas que volaban tan deprisa, que ni siquiera se fijaban por dónde iban. Las moscas se revolvían rompiendo las telarañas y salían rebotando y enredando a las “cintas de colores”, que se chocaban entre sí.

—Hay que ver cuánta agitación —comentó sorprendida la bruja Pamplinas—. Creo que esta pócima me ha salido muy bien, aunque, quizás, he hecho demasiada cantidad. Y, si acaso, le falta un poco más de pimienta.

Ni corta ni perezosa, Pamplinas cogió una cucharadita de la pócima y la probó.

—Pues no, está en su punto —declaró.

Nada más decirlo, la bruja movió todas sus articulaciones, saltó, dio vueltas sobre sí misma, bailó, corrió agitando los brazos para intentar coger las “cintas de colores”, siguiendo el ritmo frenético de la música, y hasta se subió a las sillas, como si jugase a las sillas musicales.

—¡Qué divertido es esto! —exclamó contenta—. Luf, podríamos repetirlo las tardes en que nos quedamos solos en casa.

—Uf, uf, uf, uf, uf —contestó la silueta gris, que seguía en continuo movimiento—. No sé si es una buena idea. Prefiero jugar a cazar nubes de algodón dulce flotando en el aire.

Algunas gotitas de la pócima salpicaron el suelo de la casa y también a unos cuantos ratones que, con tanto escándalo, habían salido de sus agujeros. Los roedores comenzaron a corretear por el suelo, y uno, el más atrevido, se lanzó como una flecha a la despensa, regresando con un gran trozo de queso. Enseguida, los demás ratones revitalizados le imitaron trayendo a cuestas todo tipo de comida. El resto, queriendo recibir las gotitas de poción que salpicaba el caldero, saltaron de aquí para allá a su alrededor.

—¡Ratones! ¡Ratones! ¡Socorro! —chilló la bruja Pamplinas subiéndose a la mesa y dando saltitos y girando sin parar—. ¡Milkifú, te necesito! ¿Dónde estás?

No hubo respuesta. Solo unas hojas cayeron del árbol vecino, como si alguien estuviese agitando sus ramas.

—Yo me encargo —se ofreció la silueta gris zigzagueante que dejaba un rastro de plumas a su paso—. Tranquila, Pamplinas —añadió Luf bajando en picado para perseguir a los ratones.

Los ratones, después de hacerla dar varias vueltas al ras del suelo, burlándose de ella, se metieron en sus agujeros. La sobrevitalizada lechuza no calculó bien y se estampó contra una pared, cayendo al suelo con las alas extendidas.

—Primera víctima del glorioso día de la pócima revitalizante —sentenció la casa haciendo flexiones y girando mientras se oían las risas de los ratones. Como recordaréis, la casa de nuestros amigos habla y tiene mucho carácter.

—¡Para! ¡Casa, para! —ordenó la bruja Pamplinas perdiendo el equilibrio.

—Lo siento, pero, en este momento, no estoy en disposición de complacerla —contestó socarrona la casa—. Me encuentro bajo los efectos de una nueva pócima, muy eficaz. Nunca me he sentido tan viva. O sea: ¡No! —añadió saltando y girando.

—¡Oh, esto es demasiado! —exclamó la bruja cayéndose en la mesa—. ¡Qué lío! Estas “cintas de colores” me están mareando. ¡Red, atrapa a los pajaritos! —mandó agitando su varita mágica.

La red cobró vida. Se desplegó en el aire cuan larga era y fue envolviendo a los pajaritos de colores, como si fuese un saco. Estos no dejaban de volar con todas sus fuerzas. Su silbido adquirió matices de amenazante marcha rápida, acompañada del turbador zumbido de sus alas. Los pajaritos rodearon a la bruja Pamplinas y la red los envolvió a todos, bruja incluida.

—¡Qué cosquillas! Ja, ja, ja, ja, ja —se reía Pamplinas—. ¡Luf, Milkifú, ayudadme! Ja, ja, ja, ja. No puedo dejar de reír. Ja, ja, ja.

Mientras tanto, el caldero vibraba más y más salpicando la muy eficaz pócima revitalizante, hasta que se bamboleó, se levantó sobre sus tres patas y salió corriendo por la puerta En el bosque dejaba tras de sí un rastro de animalitos sobrevitalizados.

—¡Caldero, no te vayas! Ja, ja, ja, ja, ja —gritó entre risas la bruja—. ¡Vuelve! No te lleves la pócima que he preparado.

El caldero siguió en la misma dirección desapareciendo entre los árboles. La bruja Pamplinas decidió liberarse de la red que la tenía atrapada a ella y a los pajaritos de colores. Sacó su varita mágica y, entre carcajadas, pronunció un conjuro:

—Alababum, ja, ja, alababim, ji, ji, quiero salir de aquí.

La red se abrió y se tensó como si fuese una goma elástica. Impulsó con fuerza a la bruja junto con los pajaritos de colores para lanzarlos por la chimenea.

—¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! ¡Que me la doy! —chilló Pamplinas volando por los aires.

La bruja tocó con su varita su amplia falda y esta se curvó y se hinchó a modo de paracaídas improvisado. Pamplinas aterrizó graciosamente sobre una rama de un árbol cercano a su casa. Miró a su derecha y se encontró con la penetrante y acusadora mirada de unos conocidos ojos verdes.

—Te lo avisé, bruja loca. Te lo dije —se quejó Milkifú enfadado—. Y henos aquí, sobre una rama... De nuevo juntos, ¿eh? —añadió en un tono sarcástico.

Mientras, el bosque se agitaba a causa de los sobrevitalizados animalitos que lo habitaban. Todos iban y venían saltando, corriendo, trepando, escarbando, volando... Por doquier se oían protestas y quejas:

—Pamplinas, lunática, ¿qué has hecho?

—Yo, nada. Fue sin querer —murmuró la bruja un tanto confusa—. Las cosas ocurrieron así. Todo iba bien hasta que el caldero enloqueció.

Durante el resto de aquel memorable día, el bosque no conoció la paz. Lo sucedido se grabó en la peculiar historia del lugar y fue contado de generación en generación como una más de las divertidas aventuras de la bruja Pamplinas.

El tejón Pulguillas

En una plácida mañana, la bruja Pamplinas, Luf y Milkifú disfrutaban preparando figuritas animadas de mazapán.

—¡Qué bien te están saliendo! Parecen muñequitos y deben de ser muy dulces —comentó ilusionada Luf desde el borde de una repisa.

—Dulces y “cazables”, je, je... —intervino el gato Milkifú relamiéndose. Estaba acostado en el extremo de la mesa, muy cerca de Pamplinas y no perdía detalle de lo que hacía.

—Calma, minino. Todo a su debido tiempo —dijo la bruja—. Aún falta ponerles botones de chocolate a los trajes de azúcar glaseado.

—Humm... Se me hace la boca agua —susurró Milkifú—. No sé si podré aguantarme...

De repente, y sin previo aviso, la casa se giró. Pamplinas perdió el equilibrio y se cayó de culo. Milkifú se deslizó por la mesa agarrando al paso una figurita de mazapán. Las otras figuras corretearon por la mesa, saltaron a las sillas y se esparcieron por el suelo. A su vez, Luf se cayó desde la repisa dentro del amplio cuenco del azúcar glasé, levantando una dulce nube blanca, que alcanzó al gato negro. De este inesperado modo, los dos amigos de Pamplinas cambiaron de color: Milkifú quedó gris y la lechuza, blanca.

—Casa, ¿viene alguien? —preguntó la bruja Pamplinas incorporándose del suelo.

—No sé qué decirte —contestó turbada la casa—. Pero los árboles de este bosque se han vuelto locos, quieren invadirme. No les basta crecer fuera, quieren entrar. Por lo menos uno está buscando la puerta.

—Luf, ve a ver de qué se trata —pidió la bruja.

La lechuza blanca emprendió el vuelo, dejando una dulce nube a su paso.

—Pamplinas, es Elbor —anunció Luf desde el exterior—. Viene a verte.

—¡Casa, gírate! Es un amigo mío —ordenó la bruja.

—Ya puede ser amigo tuyo, que me da igual —respondió la casa enfurruñada—. Este árbol no se planta aquí dentro. Y me puedes decir lo que sea...

—Bueno, bueno, tranquilízate —dijo conciliadora Pamplinas—. Salgo yo. No te preocupes.

La bruja Pamplinas salió por la puerta y dio la vuelta por fuera de la casa.

—¡Hola, Elbor! Me alegro de verte —saludó a su amigo.

—¡Hola, Pamplinas! —contestó el guardián de los árboles—. Espero no haberte causado problemas domésticos. No era mi intención.

—Desde luego que no —tranquilizó la bruja, añadiendo a continuación por lo bajo—: Esta casa mía es muy temperamental... No hay que tomarla muy en serio.

—¿Qué? ¡Te he oído! —bufó molesta la casa—. ¡De temperamental nada! Tengo muy buen carácter y una paciencia infinita para soportarte a ti y a tus chifladuras.

—Algo de razón no le falta —asintió sarcástico el gato Milkifú desde dentro.

—De acuerdo, de acuerdo —acabó la discusión Pamplinas—. ¿Y por qué vienes a verme a mi casa? —le preguntó a Elbor—. Nunca antes lo habías hecho.

—Pues verás, tengo un grave problema, ¡ay!... —respondió suspirando el guardián de los árboles—. Debo resolver un conflicto y necesito de tu sabio consejo. La verdad, es que no sé qué hacer.

—¿Un conflicto? —repitió la bruja—. ¿De qué se trata?

—Hay un tejón en el bosque, que se ha quejado varias veces de un castaño —contó Elbor—. Dice que ese árbol hace crecer sus raíces por sus túneles y por eso tropieza con ellas. Según el tejón, está lleno de chichones y magulladuras por culpa de los golpes y caídas. Muy enfadado, amenaza con cortar las raíces del castaño. Y si lo hace, el castaño puede morir. En ese problema me encuentro. ¡Ay! —volvió a suspirar el guardián de los árboles—. He pedido al tejón un poco de tiempo para buscar una solución. Necesito tu ayuda, Pamplinas.

—Bueno, te ayudaré con mucho gusto —contestó la bruja Pamplinas—. A ver qué podemos hacer.

—Yo os acompaño —intervino la lechuza Luf sobrevolando a los dos amigos.

—Yo no —maulló el gato Milkifú desde el interior de la casa—. Tengo mucho trabajo aquí, muchos muñequitos dulces de mazapán que atrapar.

—Vale, minino. Que disfrutes —dijo la bruja encaminándose hacia el bosque junto a Elbor—. ¿Y quién es ese tejón que quiere cortar las raíces de un árbol? —le preguntó estupefacta.

—Es el tejón Pulguillas —respondió el guardián de los árboles—, pero todos le llaman Broncas, porque siempre está regañando, protestando y echando la culpa a los demás de lo que le sucede.

—Ah, sí, le conozco —comentó Luf—. Es un tanto antipático. Una vez me posé en una rama baja de un árbol y un tejón, de pelo marrón y cabeza blanca con dos rayas negras, me gruñó. Dijo que le quitaba el sol y que mi sombra le ponía nervioso. Entonces tropezó con una piedra, empezó a chillar y me acusó de que era por mi culpa, que por hablar conmigo no había visto el pedrusco. Y digo yo: ¿qué culpa tengo de lo que le ha pasado? De todas formas, le hablé tranquila —continuó contando—, a pesar de que creía que él no tenía razón y que era injusto. Le dije que no se irritara tanto, que estar de mal humor es muy desagradable para uno. El tejón me contestó, todavía más enfadado, que era yo la que le irritaba, que si no fuera por mí, no estaría de mal humor y no se habría tropezado con la piedra. Mira, Pamplinas, no quise seguir discutiendo con él. Allí lo dejé, protestando y refunfuñando.

—Sí, sí, el tejón Pulguillas tiene un carácter difícil —añadió Elbor—. Hasta acusa al castaño de tirarle en otoño las castañas. ¡No me digas que no es absurdo! Reconozco que un castañazo de vez en cuando es desagradable y doloroso. Pero las cosas son así: En otoño, los castaños se llenan de frutos y, claro, las castañas terminan por caerse, le guste a Pulguillas o no. Si uno construye su casa al lado de un castaño, lo lógico es que le caigan castañas encima, ¿o no?

—Pues las castañas están muy ricas —intervino la bruja Pamplinas—. Se las puede asar, recubrir de chocolate, glasear, hacer mermelada con ellas o un pastel..., muchas cosas ricas y apetitosas —se relamió al imaginarlo—. No está mal tener un castaño al lado de casa.

Y así, hablando entre ellos, los tres llegaron junto al gran castaño. Cerca de este, había un montículo con una entrada.

—Mirad, ahí está la casa del tejón Pulguillas —señaló Elbor.

—¡Hola, hola! —llamó Pamplinas—. ¿Hay alguien en casa?

—Sí, estoy yo —contestó el tejón—. ¿Qué quieres?

—Me gustaría charlar contigo, tejón. Soy la bruja Pamplinas.

—Hola, gran hechicera Rosalinda de Riosín. Por fin te conozco —se asomó Pulguillas—. Con las ganas que tenía yo de decirte un par de cosas... —continuó, saliendo afuera.

—A ver, a ver —dijo la bruja sentándose sobre una roca debajo del castaño.

La lechuza Luf se posó en una rama y el guardián de los árboles se plantó cerca de la roca.

—¿Te parece bonito soltar por el bosque a un conejo rosa gigante y a un hipopótamo violeta? —preguntó molesto el tejón—. ¿Y qué me dices de las tres vacas locas bailando el cancán y del chiflado ese del orangután, que las seguía dando volteretas, irguiéndose y gritando: “¡Soy Tarzán, el Rey de los Monos!”? Casi me muero del susto al toparme con ellos.

—¿A que fue divertido? ¿A que nunca habías visto nada igual? —sonrió Pamplinas recordando a sus insólitos visitantes—. Pero, en realidad, no fui yo.

—Sí, sí. Y voy yo y me lo creo —contestó incrédulo Pulguillas—. Seguro que tampoco tuviste nada que ver con aquél montón de lámparas, de todos los tamaños y formas, que ocultaron el sol y el cielo.

—Bueno, en esa historia sí intervine —reconoció la bruja sin inmutarse—. Pero, ¿a que fue bonito ver tantas lámparas iluminando el bosque?

—¿Y aquel loco, amigo tuyo, que recitaba poesía, lanzaba flores desde el aire y bailaba tan raro? —prosiguió enfadado el tejón—. No hubo manera de estar en paz. Hasta se empeñó en enseñarme a bailar. Todavía me duelen los huesos al recordarlo.

—Ah, sí, Vlady. ¡Qué chaval más majo! —se acordó Pamplinas con una sonrisa—. Pero no me lo agradezcas, lo trajo el río.

—¿Agradecértelo? Por su culpa estuve fatal de los nervios —se quejó Pulguillas—. Y haz el favor de guardar tu caldero en tu casa. ¡Ni se te ocurra soltarlo otra vez por el bosque esparciendo pócimas extrañas que enloquecen! ¡Menudo lío armó!

—Sí, sí, bueno. Fue un pequeño despiste mío —admitió la bruja—. Sin embargo, los pajaritos de colores eran muy bonitos.

—Sí, los pajaritos no estuvieron mal —confesó el tejón—. Silbaban unas melodías agradables, sobre todo cuando empezaron a tranquilizarse.

En ese momento, una ardilla enfadada saltó de un árbol vecino al castaño y bajó por su tronco.

—Oye tú, Broncas. Me cuentan que quieres cortarle las raíces a este castaño —chilló—. ¡Ni lo pienses! ¿Me oyes?

—Te oigo, te oigo —contestó Pulguillas con desgana—. Chillas tanto que todos te oyen.

—Pues me alegro de que me oigas —continuó airada la ardilla—. Este castaño nos da de comer a mucha gente. Sus castañas nos encantan. Si le haces algo malo, te vas a enterar: Mis hermanas y yo nos encargaremos de que lo lamentes el resto de tu vida.

—¿Y lo que me hace él a mí, qué? —protestó el tejón.

—¿Qué te hace el pobre castaño, Broncas? —preguntó la ardilla.

—Me hace tropezar con sus raíces, me tapa el sol, me tira castañas, me llena la entrada de hojas secas y además me molesta el susurro de sus ramas agitadas por el viento —contestó Pulguillas irritado.

El tejón, alterado, dio unos pasos hacia delante y tropezó con una raíz.

—¡Huy, qué daño! —exclamó—. ¿Veis lo que me hace? ¡Qué mala idea!

—Si no te ha hecho nada —replicó tranquila la bruja Pamplinas—. El castaño estaba quieto. Eres tú quien no mira por dónde va.

—¿Yo? —contestó Pulguillas indignado—. Yo no tengo la culpa de que él esté aquí. Él es el culpable de mis desgracias. Bufff... Me pone siempre de mal humor y hace que mi vida sea un infierno.

—Ya sé lo que necesitas —dijo contenta la bruja—. Necesitas un abejorro zumbón que te avise de todos los peligros para no tropezar.

—¿Un abejorro zumbón? —preguntaron con asombro Luf, Elbor, la ardilla y Pulguillas.

—Sí, sí, un abejorro zumbón —prosiguió imperturbable Pamplinas—. Tiene muchos ojos y verá bien los peligros. Lo tendrás pegado a tu oreja y zumbará cada vez que vayas a tropezar.

Dicho y hecho. Un gordito y peludo abejorro apareció junto a la oreja del atónito tejón. Este, del susto, salió corriendo y tropezó, cayendo de bruces al son de un zumbido que parecía decir: “¡Peligro! ¡Peligro!”.

—¡Oh, cielos! ¡Lo que me faltaba! —se quejó Broncas—. Me está poniendo de los nervios ese monstruito zumbón. ¡Quítamelo, bruja! ¡Quítamelo ya!

—Vale, lo tuyo es quejarse —respondió paciente Pamplinas—. Estás empeñado en caerte sea como sea, aunque los demás te avisen y te ayuden... Ya sé lo que te hace falta, Pulguillas —exclamó con cara entusiasta.

—No me atrevo ni a preguntártelo —murmuró Broncas sin siquiera incorporarse tras su caída.

—Sí, ya verás —continuó ilusionada nuestra bruja.

La bruja Pamplinas agitó su varita mágica y el tejón Pulguillas quedó cubierto por unas esponjosas y regordetas rodilleras y coderas, y calzado con unos botines de color violeta. En su cabeza, apareció un enorme casco de gomaespuma de color verde pistacho.

La ardilla y Luf se partieron de risa, tanto, que la ardilla se cayó del tronco al no poder mantenerse en pie.

—Pamplinas, ja, ja, ja, espera. No hagas jo, jo, jo nada más —pronunció la ardilla riéndose—. Tengo que ju, ju, ju avisar a mis hermanas para que ji, ji, ji no se lo pierdan, que es digno ja, ja, ja de verse.

Elbor, el guardián de los árboles, se agitaba disimulando su risa. Luf, tirada sobre una rama y riéndose sin parar, logró articular:

—Ji, ji, ji. Lo que se está perdiendo Milkifú. Jo, jo, jo. Nuestra bruja se ha superado. Ja, ja, ja. Pulguillas parece un extraterrestre psicodélico. Ju, ju, ju.

—No sé por qué os reís tanto —comentó extrañada Pamplinas—. Ahora, seguro que no se hará daño al caerse o al tropezar.

—Sí, con esta pinta que llevo no me atrevo ni a asomar la nariz fuera de mi casa —dijo con voz lastimera Broncas—. ¡Esto es humillante! Prefiero tropezar y caerme, aunque me duela...

—Sí, pero luego pensarías que la culpa la tienen los demás, te enfadarías y te pelearías con ellos —replicó la bruja Pamplinas—. Y seguro que los acusarías de tus desgracias. Así que, tenemos que asegurarnos de que los demás no te puedan molestar —concluyó con determinación.

—Es justo lo que yo deseo, que nadie me moleste ni me haga enfadar —reconoció el tejón—. Así podré vivir en paz.

—De acuerdo, a ver qué puedo hacer —pronunció Pamplinas agitando su varita mágica.

Enseguida desapareció el enorme casco de color verde pistacho, también las regordetas rodilleras, coderas y botines de color violeta. En su lugar, una gran burbuja transparente surgió ante la vista de todos los presentes, envolviendo al sorprendido tejón. Pulguillas quedó en su interior. Podía ver y oír, pero nada ni nadie podía tocarle.

—Pues no está mal este invento tuyo —comentó el tejón—. Creo que en la burbuja estaré bien. Ninguna castaña podrá alcanzarme, ni tropezaré con las piedras o raíces. Ya no me harán daño.

Broncas, animado, se puso a andar y la burbuja rodaba y rodaba. Contento, hasta se atrevió a caminar de espaldas y a girar como una peonza.

—¡Qué bien me encuentro! —exclamó—. Aquí dentro nadie me molesta.

—Pamplinas, ¿no te recuerda a un hámster en su jaula? —susurró Luf al oído de la bruja.

—Bueno, algo —contestó Pamplinas—; pero no se me ocurrió nada mejor para hacer realidad su deseo.

—¡Esto mola! —seguía hablando Pulguillas—. Creo que lo has conseguido. Es lo que yo quería. Y a propósito, ¿cómo podré coger la comida? Porque yo también como, ¿sabes?

—Sí, ya sé —contestó la bruja—. Ningún problema. Sólo tienes que sacar las manos fuera y podrás coger lo que necesites e introducirlo en la burbuja.

—Estupendo, gran hechicera Rosalinda de Riosín —añadió agradecido Broncas—. Ya no me molestará más el castaño, ni nada ni nadie. Elbor, puedes estar tranquilo, que no le cortaré las raíces al castaño. Nuestro conflicto ha quedado resuelto.

—¡Me alegro! —respondió aliviado el guardián de los árboles.

—Muy bien, amigo tejón —dijo la bruja Pamplinas—. Luf y yo nos volvemos a casa. Si necesitas algo, ya sabes dónde encontrarnos. Que disfrutes de tu nueva vida.

—Gracias, pero ya no necesitaré nada. Viviré en paz en mi burbuja. Seré feliz sin que nadie me moleste ni me haga daño —declaró el tejón.

—Que así sea, Pulguillas —pronunció la bruja—. Adiós.

La ardilla, muy satisfecha, se subió por el tronco del castaño y se fue saltando de rama en rama y de árbol en árbol. Elbor, contento, se adentró en su bosque. Todo había salido bien.

Pasaron unos días. Una tarde, Pamplinas, Luf y Milkifú estaban merendando tranquilamente sentados a la mesa. Tomaban infusiones de colores con nubes de leche, que flotaban hasta aterrizar en sus tazas, y pastitas con forma de estrellas, sobrevolando la mesa hasta que alguno las cogía.

—Quiero un poco de lluvia de leche en mi infusión, por favor —pidió el gato negro con mucha educación.

Enseguida, una nube de aquellas descargó unas gotas de leche sobre su taza.

—Ya es suficiente, gracias —dijo Milkifú.

Y la nube paró al instante.

—¡Qué manera tan deliciosa de merendar! —exclamó la lechuza Luf—. Voy a volar y a atrapar una estrella.

—Solo nos falta un poco de música —intervino la bruja Pamplinas.

Al instante, se oyó en la habitación una suave melodía de campanillas. Era tan bella que hacía derretirse de gusto a quienes la oían.

—¡Es una tarde mágica! —dijeron al unísono los tres amigos.

En ese momento, la casa se levantó bruscamente sobre sus patas. La bruja Pamplinas y Milkifú chocaron con las nubes de leche, impregnándose de ellas. Unos chorretes blancos bajaban por sus pelos y unas estrellitas se pegaron a sus cabezas. Luf, que volaba por encima de la mesa, logró esquivar las nubecillas y no pudo contener la risa.

—Ja, ja, ja. ¡Menuda pinta! Os tendríais que ver...

—¡Sí, cuánta solidaridad! —contestó irónico el gato—. Pamplinas y yo nos hemos estrellado. Menos mal que las estrellas son comestibles, y con leche... están buenísimas ¡mmm! —añadió mientras saboreaba una pasta.

—Casa, ¿por qué te has levantado? —preguntó la bruja mientras se limpiaba la cara con una servilleta de colores que cambiaban sin parar—. ¿Viene alguien?

—Pues no sé qué decirte —respondió la casa dudando—. Es una extraña bola transparente que avanza hacia mí. Se ha tragado un animal, que anda en su interior con cara de enfado. Parece tener muy malas pulgas.

—Ah, sí. Debe de ser Pulguillas —adivinó Pamplinas—. A ver qué quiere. ¡Casa, bájate! —pidió—, que quiero salir.

La casa se bajó y la bruja Pamplinas, Luf y Milkifú fueron al encuentro de la peculiar bola andante.

—Hola, Pulguillas —saludaron los tres.

—Hola, Pamplinas y compañía —contestó malhumorado Broncas.

—¿Qué tal te va con tu nueva vida feliz? —se interesó la bruja.

—¿Vida feliz? —repitió con desgana el tejón—. ¡Vaya rollo! ¡Ya no lo soporto más! Hasta un castañazo sería preferible a este muermo constante y redondo.

—¿Pero no querías que nadie te molestara? ¿No decías que si te dejaran en paz serías feliz? —recordó Pamplinas.

—Sí, tienes razón, eso decía —reconoció gruñendo Broncas—. Pero me equivocaba. ¡Esto es un asco de vida!

—Sin embargo, nadie te molesta ni te hace daño —replicó la bruja—. Estás contigo mismo, a solas, en paz.

—Sí, sí. Ya sé. Es así —refunfuñó el tejón—. Pero he descubierto que a quien no soporto es a mí mismo. En esta estúpida burbuja, no tengo a nadie para echarle la culpa de lo que siento y de lo que me pasa. No lo aguanto, ¿me oyes?

—¡Mírale, cómo habla! —intervino con una sonrisa sarcástica el gato Milkifú—. Así que reconoces que necesitas a los demás para no sentirte responsable de lo que haces o sientes...

—Bueno, me he dado cuenta de que me gustaba tener a otros para acusarlos de mis desgracias, para echarles la culpa de sentirme mal, de irritarme y enfadarme —confesó malhumorado Pulguillas—. Ahora que estoy solo en esta maldita burbuja, nadie me molesta y no me pasa nada malo, pero ¡me aburro como una ostra! y me siento fatal... Creo que estoy más irritado y enfadado que nunca.

—El tejón ha hablado —pronunció solemne el gato negro—. Pamplinas, quítale esa cosa rara de encima y vamos a merendar todos juntos.

—Sí, Pamplinas, quítaselo ya —pidió Luf—, que me da pena verle en esa jaula transparente.

—Y tú, ¿qué dices, Pulguillas? —preguntó la bruja—. ¿No volverás a las andadas? ¿No querrás cortarle las raíces al pobre castaño?

—No, no, descuida —contestó el tejón sin dudar—. Hasta le he echado de menos en estos días, a él, a sus castañas, a sus raíces y a sus ramas susurrantes. Creo que a partir de ahora le hablaré con consideración. Me he dado cuenta de lo equivocado que estaba. Era yo, con mi malhumor, el causante de mis problemas. Tengo que cambiar de actitud. De mí depende no enfadarme a la menor ocasión que se me presente.

—Me alegro de oírte —dijo la bruja Pamplinas—. Creo que las cosas mejorarán y tú te sentirás más a gusto.

—Oye, Pamplinas —dudó el gato—, ¿y si vuelve a sus costumbres? No en vano le llaman Broncas...

—Si vuelvo a enfadarme y a echar la culpa de lo que me pasa a los demás, haz que aparezca el abejorro zumbón para que me avise con su “¡Peligro! ¡Peligro!” —sugirió Pulguillas a la bruja.

—Me parece bien —respondió la bruja Pamplinas—. Que así sea —añadió mientras agitaba su varita mágica y pronunciaba un conjuro.

El resto de la tarde el tejón Pulguillas pudo disfrutar de una deliciosa merienda en compañía de Pamplinas, Milkifú y Luf. Le encantaron las infusiones de colores, las nubecillas de leche, las pastitas con forma de estrellas y la música de campanillas. Nunca había merendado así.

Al marcharse, Pulguillas tropezó y se cayó cerca de la entrada. Abrió la boca para decir algo y, al instante, junto a su oreja apareció en el aire un gordito y peludo abejorro, que zumbó: “¡Peligro! ¡Peligro!”.

—Oh, sí, tienes razón, amigo —dijo el tejón—. En realidad, ha sido culpa mía, por no mirar bien por donde voy. Tengo que intentar hacerlo mejor, fijarme más.

—¿Sabes, Pamplinas?, estos dos van a ser grandes amigos —comentó satisfecha Luf.

—Eso creo yo también —contestó la bruja—. ¡Adiós, Pulguillas! Vuelve cuando quieras.

—¡Adiós, bruja Pamplinas! Y gracias por todo —se despidió el tejón adentrándose en el bosque.

El concurso de los trolls

Un día paseando por el bosque la bruja Pamplinas y Luf se toparon con su amigo el troll, que iba muy contento, dando saltitos y canturreando con su vozarrón:

—Trol-loró-lorito, trol-loró–lará; trol-loró-lorito, trol-loró-loró...

—¡Hola, troll! —saludó Pamplinas.

—¡Hola, bruja Pamplinas! ¡Hola, Luf! —respondió el troll.

—¿Dónde vas tan contento? —preguntó la bruja.

—Voy a una reunión de los trolls. Va a haber un concurso.

—¿Un concurso? —se interesó Luf—. ¿De qué?

—Es un concurso para elegir al troll del año, al troll más troll de todos nosotros.

—¡Qué cosas! —dijo Pamplinas—. Seguro que os juntáis un montón.

—Sí, un montón —repitió con orgullo el troll del bosque, rascándose distraídamente la espalda con su cachiporra.

—Muchos trolls, ¡qué horror! —no pudo contenerse Luf—. No me gustaría estar allí.

—¡¿Qué dices?! ¡Con lo divertido que es! —replicó el troll—. El año pasado disfruté en grande. Vinieron todos: los terribles trolls del norte, los trolls de las montañas, los de los pantanos del sur y los de los bosques lejanos; a cual más bestia y juguetón. Anda que no me divertí cuando me ataron por los pies y me hicieron dar vueltas en el aire. ¡Qué mareo! Después, cuando me bajaron, anduve dando tumbos un rato. ¡Cómo se reían! ¡Ja, ja, ja! —~ se rió recordándolo.

—¡Qué brutos! —exclamó Luf.

—No, eso no fue nada —repuso el troll—. Peor fue cuando me lanzaron contra una colmena de abejas. Se me quedó la cabeza metida en la colmena. ¡Qué asco de miel! ¡Lo dulce que está! Y esas abejas pesadas no dejaban de perseguirme y picarme. No pude detenerme ni cuando choqué contra una gran roca y me desollé una rodilla. Tuve que seguir corriendo cojeando hasta el río cercano. Tan desesperado estaba, que me metí en el agua, y eso que todavía no me tocaba mi baño anual. ¡Qué lástima!

—¿Y a pesar de todo quieres volver? —se extrañó Luf.

—Claro. Yo no me pierdo la elección del troll más bestia de todos nosotros —respondió sin dudar el troll del bosque—. Aunque me rompa el cráneo, merecerá la pena. ¡Es muy divertido!

—Bueno, amigo troll, que te lo pases bien y que vuelvas de una pieza —dijo la bruja Pamplinas—. ¿Y dónde os vais a reunir?

—En las montañas del oeste, a las afueras del bosque de encinas —contestó el troll—. Nos encanta lanzarnos bellotas y darnos de cabezazos contra los jabalíes.

—¡Qué horror! —exclamaron la bruja y la lechuza.

—¡Bah! Lo que hace no entender —el troll se encogió de hombros y añadió, hurgándose en la nariz— Sólo temo una cosa: que me usen de caña de pescar. Mi delicada piel se irrita con el agua. Hasta pronto, amigas —se despidió dirigiéndose al oeste y agitando su porra por encima de su cabeza.

—Pamplinas, nuestro troll me preocupa —confesó Luf—. ¿Tú crees que estará bien?

—Pues no sé, Luf, en una reunión de trolls todo puede suceder —respondió la bruja—. Aunque, los que yo conocí en mi viaje al país de los trolls eran amables y simpáticos. Les gustaba bañarse con mucha espuma, deslizarse en los barreños por los pasillos de sus cuevas, bailar y lanzar flores por los aires. Sobre todo uno de ellos, era encantador: Bobalicón. Me gustaría volver a verle.

—No sé —dijo Luf—, igual Bobalicón va a esta reunión.

—No lo creo, amiga —comentó la bruja—. A Bobalicón no le iban las bestialidades. No me parece que vaya a ir, a menos que acompañe a su hermano, Garrote Sucio. Ese sí que era un bruto de cuidado.

—Bueno, sea como sea, sigo pensando que nuestro amigo corre peligro entre tanto bestia —insistió Luf.

—Estoy contigo, pero ¿qué podríamos hacer? ¿Qué propones tú? —preguntó Pamplinas—. ¿Te atreverías a meterte entre los trolls concursando por el premio al más bruto?

—¡Uf, uf, uf! Creo que no, a menos que fuese invisible y no me pudieran ver —reconoció asustada la lechuza.

—¡Qué buena idea! Esa podría ser una solución. ¡Sí! —exclamó contenta la bruja Pamplinas—. Podríamos tomarnos la poción de invisibilidad y observar lo que ocurre sin que nos vean. Así, ayudaríamos a nuestro amigo si estuviese en apuros. ¿Te atreves, Luf?

—Si tú vienes, me atrevo —respondió la lechuza tragando saliva—. Aunque preferiría quedarme en casa con Milkifú.

—Como tú quieras, amiga —comentó la bruja—. Puedo ir yo sola.

—No, yo te acompaño —se decidió Luf—. No me sentiría en paz quedándome en casa esta vez. A pesar de tener miedo, iré contigo.

—De acuerdo, Luf —dijo Pamplinas—. Vayamos a casa para prepararnos y avisar a Milkifú.

Y eso hicieron sin más demora.

—¡¿Que vais a ir a una reunión de trolls?! —~ exclamó estupefacto el gato Milkifú al saber los planes de sus amigas—. ¿Estáis locas?

—Uf —suspiró Luf—. No estamos locas, Milkifú. Estamos preocupadas por nuestro amigo, el troll del bosque.

—¡Menudo argumento! —replicó el gato negro—. Yo también estoy preocupado por vosotras y no pienso acompañaros. ¡Ni loco iría a una reunión anual de trolls!

—Vale. Tampoco contábamos con que vinieses —contestó Pamplinas—. Casi prefiero que te quedes a cuidar la casa. Nosotras dos nos apañaremos bien.

—No lo dudo —respondió Milkifú—. Sois tremendas, y juntas, más. ¡Oh!, empiezo a temer por los trolls. A saber qué vais a hacer con ellos...

La bruja Pamplinas cogió un gran frasco de poción de invisibilidad. ¡Menos mal que tenía suficiente pócima en la despensa! También cogió el “Gran y Gordo Libro de Magia”, varias pociones y, por si hiciesen falta, diversos ingredientes para preparar otras. Lo empequeñeció todo y lo guardó en un saquito.

—¡Vamos allá, Luf! —llamó a la lechuza—. ¿Estás preparada?

—Preparada, lista y animosa —contestó su amiga—. ¡Otra nueva y apasionante aventura nos aguarda!

—Apasionante, no sé, pero arriesgada, un rato —farfulló el gato Milkifú—. ¡Volved pronto y volved bien! —añadió inquieto—. Os quiero a mi lado. ¡Ah! No sé qué haría sin vosotras. Así que, ¡cuidaros, por favor!

La bruja Pamplinas y Luf salieron volando hacia el oeste. Conocían bien el camino. En un par de horas, llegaron al lugar de la reunión: Allí había un montón de trolls, tantos que casi ocupaban toda la ladera de una montaña.

—¡Huy, qué mal huele! —se quejó Luf.

—No te extrañes, amiga, son trolls y rara vez se bañan —comentó la bruja—. ¡Qué ruido arman!

—Sí, hasta los animalitos de los alrededores han huido de sus casas —observó Luf—. Es como si la montaña estuviese desierta; solo están estos escandalosos y desagradables trolls.

—¡Mira ahí, Luf! —señaló Pamplinas—, ese grupito junto a la encina grande. Se están lanzando mocos tratando de enredarlos. Parece que compiten por ver quién llega más lejos y quién tiene el moco más grande.

—¡Sí, qué asco! —exclamó la lechuza—. Sólo a un troll se le puede ocurrir una cosa así.

—Y esos de allí están rompiendo rocas a cabezazos —observó la bruja—. También compiten a ver quién es el que rompe la roca más grande.

—Me recuerdan a Cuchufleta, pero a lo bestia —añadió Luf—. ¿Y qué hace ese con un cuerno en la boca? ¡Hay que ver qué sonido más atronador!

—Creo que es el árbitro —explicó Pamplinas—. Acaba de descalificar a un participante por tramposo, por utilizar la cabeza de un compañero para romper las rocas.

—¡Menuda ocurrencia! —se asombró Luf—. Y esos de ahí, de aquella charca de barro, ¿qué estarán haciendo? Se ríen un montón.

—Por increíble que te parezca, Luf, están jugando al “yo-yo” —comentó la bruja—. El yo-yo es ese troll que da vueltas de uno a otro, atado de un pie por una cuerda. ¡Qué buen carácter tiene el pobre! Traga todo el barro del mundo, casi se ahoga y sigue riéndose.

—¡No me cabe en la cabeza! —gritó la lechuza, que miraba atónita la escena.

—Bueno, Luf, creo que es la hora de infiltrarnos entre los trolls para buscar a nuestro amigo —dijo la bruja Pamplinas dando un suspiro—. Vamos a tomarnos la poción de invisibilidad. Tendré que untar mi escoba voladora con la pócima, para que no se vea mientras sobrevolamos la montaña.

La lechuza y la bruja se prepararon para su temeraria expedición. Después de tomar la pócima, ya eran invisibles.

—Pamplinas, ¡qué chillidos se oyen por allí! —comentó Luf—. Parece que alguien lo está pasando mal.

—Sí, ya oigo. Vamos a investigar —contestó la bruja.

Al acercarse volando al lugar de donde provenían los gritos, las dos amigas vieron a un pobre jabalí, que lloraba de dolor mientras unos embrutecidos trolls le daban patadas como a una pelota de fútbol.

—¡Chútalo, hermano, que remato de cabeza! —voceó satisfecho un grandullón.

—¡No! ¡No! ¡A mí! —interrumpió un troll gigante abriéndose paso derribando a los demás—. ¡Que estoy solo! ¿No lo ves?

—¡Pamplinas, haz algo, rápido! ¡Hay que pararlos! ¡El jabalí sufre! —pidió nerviosa la lechuza.

—Por supuesto —asintió la bruja agitando su varita y pronunciando un conjuro.

Al momento, los trolls y el jabalí se quedaron paralizados tal como estaban.

—Necesito un poco de tiempo para pensar qué hacer —dijo la bruja Pamplinas.

—¡Qué cara de sufrimiento tiene el jabalí! —exclamó compadecida Luf—. Y mira a estos trolls; se ríen indiferentes. ¡Claro, como a ellos no les duele!

—Eso se puede arreglar —respondió decidida Pamplinas—. Me dan mucha pena estos trolls tan ignorantes. No han aprendido de pequeños que no se debe hacer a otro lo que a uno no le gustaría que le hicieran. ¡Eso lo sabe cualquiera!

La bruja Pamplinas agitó su varita mágica y recitó:

—¡Allaél, acatú, lo que hagas lo sentirás tú!

Al instante, todos volvieron a moverse como antes. Un robusto troll chutó al lloroso jabalí hacia el gigantón.

—¡Ay! ¡Aay! ¡Qué daño! —chilló el troll que dio la patada—. ¿Quién ha sido? Le voy a reventar la cabeza —vociferó mirando con ira a su alrededor—. ¡Has sido tú! —bramó señalando a un troll que se partía de risa—. ¡Toma! —y le pegó con su gran cachiporra.

—¡Toma tú! —le devolvió el golpe el otro con un porrazo en toda la cabeza.

—¡Este me ha dolido más! —reconoció el troll robusto descargando un cachiporrazo con todas sus fuerzas sobre el agresor.

—¡Pelea! ¡Pelea! ¡Yo también quiero! —gritaron los demás dándose porrazos unos a otros.

Al rato, la pelea se propagó entre los trolls como si fuese una plaga. Se oían por doquier golpes, quejidos, crujidos de huesos y gritos de júbilo de los más brutos. Ni siquiera los árbitros se quedaban al margen. Era demasiada tentación para los trolls.

Pasado un tiempo, la calma volvió a la ladera de la montaña. Los trolls, cansados y doloridos, se frotaban sus chichones con satisfacción.

—¡Qué buena pelea! —comentó el troll robusto—, pero hemos perdido la pelota de fútbol. Seguro que el jabalí ha huido al bosque de encinas. ¡Cualquiera lo encuentra!

La bruja Pamplinas y Luf prosiguieron su vuelo montaña arriba. Enseguida vieron a un grupito de trolls formando un círculo alrededor de un compañero. Se reían de él y le daban collejas y empujones.

—Pamplinas, mira a ese pobre troll —señaló la lechuza—. Los demás se están burlando de él. ¡Qué mal lo está pasando!

—Pero si es Bobalicón, mi amigo —exclamó la bruja—. Vamos a acercarnos.

La bruja Pamplinas y Luf se detuvieron en el aire encima del grupito de los brutos. Lo que vieron y oyeron fue lo siguiente:

—Vamos, Bobalicón, gallina, ¿cómo es que no peleas? —le dijo un troll dándole una colleja.

—A ver si te atreves a pegarme —le provocó otro troll golpeándole en la espalda.

—No me gusta la violencia —contestó sereno Bobalicón—. No me divierte hacer daño a otros.

—¡Venga ya! —se burló un troll grandote empujándole con su hombro—. ¡Qué raro eres! ¡Eso no puede no gustarte! ¡Eres un troll! ¡Mira a tu hermano, Garrote Sucio! Toma ejemplo de él.

—Eso, Bobalicón. A ver si espabilas y dejas de avergonzar a tu familia —gruñó Garrote Sucio, que permanecía apartado del grupo, sin defender a su hermano en apuros—. Estoy harto de tus tonterías.

—Hermano, tienes que entender que yo soy diferente —replicó Bobalicón tragando saliva para no llorar—. A mí me gustan las cosas bonitas y vivir en paz, respetando a los demás.

—Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja —estallaron los trolls en carcajadas—. ¡Qué bobadas!

—¡Toma paz! —graznó un troll dándole un puñetazo en la cara.

A Bobalicón se le saltaron las lágrimas de dolor. Contrajo la mandíbula, apretó sus puños y repitió:

—No me gusta la violencia y no voy a pegarte.

—Ya lo harás —afirmó un troll dándole una patada en las piernas por detrás, que hizo que a Bobalicón se le doblaran las rodillas y se cayera al suelo.

Su hermano, Garrote Sucio, siguió sentado impasible, con los brazos cruzados, observando indiferente la escena.

—¡Qué asquerosos —no se pudo contener Luf—, tantos abusando de uno! ¡No lo puedo soportar! Les voy a dar un picotazo en la nariz.

—No, espera —la paró la bruja agitando su varita mágica—. Voy a hacer algo mejor.

Mientras, un troll le decía a Bobalicón:

—Así que te gustan las cosas bonitas y, por lo visto, también la música, ese ruido tan molesto. Pues mira qué hermoso soy y cómo baila mi garrote sobre tu espalda.

El troll se abalanzó sobre Bobalicón con su cachiporra en alto. Pero al ir a descargar su golpe, se puso a bailar ballet sobre la punta de sus peludos pies. Su cachiporra se mecía suavemente al son de sus movimientos. Un tutú rosa apareció alrededor de su panza.

Los demás trolls, Garrote Sucio incluido, se quedaron con la boca abierta. Cada vez que alguno del grupo intentaba agredir a otro, un tutú rosa, azul celeste o blanco surgía rodeando su cintura y el troll salía bailando de puntillas, agitando delicadamente los brazos y la cachiporra.

Al rato, alrededor de Bobalicón había muchos trolls con tutús, bailando ballet de puntillas. La bruja Pamplinas y Luf se partían de risa viéndolos. Los peludos y desgreñados trolls, con cara de horror y vestidos con suaves tutús se deslizaban graciosamente en torno a Bobalicón, que aplaudía entusiasmado:

—¡Qué bien lo hacéis! —exclamaba Bobalicón—. ¿Veis cómo sí podéis hacer cosas bonitas?

—¡Cállate, Bobalicón! —gruñó enfadado Garrote Sucio poniéndose de pie.

El exasperado troll blandió amenazante su cachiporra y, al levantar una pierna para colocarse de un salto frente a su hermano, un hermoso tutú violeta rodeó su prominente panza. El enorme troll pegó un gran salto abriendo mucho las piernas y prosiguió dando vueltas y giros de ballet, derribando a sus compañeros de baile.

—¡Oh, hermano, eres el mejor! —afirmó admirado Bobalicón—. ¡Tú, una estrella de ballet!

—¡Ah, qué pesadilla! —bramó Garrote Sucio—. Esto me suena... Pero no puede ser... —añadió con cara de susto—. No la veo por ninguna parte. ¿Bruja Pamplinas, estás aquí? —murmuró dando delicados garrotazos al aire.

—Bueno, Luf, sigamos buscando a nuestro amigo, el troll del bosque —propuso Pamplinas—. Los efectos de la pócima de invisibilidad no durarán mucho tiempo.

—Sí, ha sido una inolvidable actuación —respondió riéndose la lechuza—, pero no nos quedaremos para el bis.

Las dos amigas sobrevolaron la montaña. Todos los trolls seguían haciendo el bestia compitiendo por ser el más bruto. Sin embargo, al troll del bosque no se le veía por ninguna parte.

—Sólo nos queda volar al río —observó Luf—. Igual está ahí.

La bruja y la lechuza fueron sin demora al río. Cerca de la orilla vieron a un grupito de trolls muy entretenidos en algo. Parecía que ataban a uno de ellos con gruesas cuerdas.

—Así que lo único que te da miedo es que te usemos como caña de pescar —se burlaba un troll grandote—. Verás qué idea más buena se me acaba de ocurrir.

—¡No! ¡No! ¡Parad! Ya he tomado mi baño anual hace unos meses —protestaba desconsolado el troll del bosque—. No quiero más agua. Está mojada, fría y húmeda. ¡Oh! Me estremezco sólo de pensarlo.

Los demás trolls seguían con su tarea sin hacerle caso. Se mofaban de él y de su miedo.

—¡Veréis qué bien lo vamos a pasar! —decían—. Este pardillo nos va a dar mucho juego.

—¡Mira qué necios son! —susurró Luf a Pamplinas—. Habría que enseñarles cómo se debe tratar a los compañeros.

—Tú lo has dicho, Luf —asintió la bruja—. A ver, ¿qué hago? Humm... Humm... ¡Ya lo tengo!

La bruja Pamplinas agitó su varita mágica y pronunció solemne:

—¡Balabadú, balabadí, lo que intentes hacer a otro te pasará a ti!

Entretanto, los trolls armaron por fin su peculiar caña de pescar, que protestaba, se quejaba y se retorcía. El troll más grande y bestia agarró la cuerda e intentó lanzar al agua al troll del bosque. Pero ante las miradas atónitas de sus compinches fue él quien salió despedido por el aire como si le hubiese propulsado un invisible resorte. El grandullón aterrizó con gran estrépito en mitad del río, levantando una enorme ola, que salpicó a sus pasmados compañeros.

—¡Qué memo! —exclamaron—. Se ha bañado sin necesidad. Ja, ja, ja. Nosotros lo haremos mejor.

Entonces, unos cuantos trolls agarraron la cuerda y otros levantaron al troll del bosque convertido en caña de pescar.

—¡Todos a la vez! —ordenó un troll de colmillos retorcidos, que recordaban a los de un jabalí—. Uno, dos y tres...

Y efectivamente, todos los agresores a la vez fueron a parar al agua como catapultados por los aires.

—¡Oh, no! ¡No! ¡Qué asco! ¡Ay! ¡Qué mojada está el agua y qué limpia! Me va a salir un sarpullido —gritaban intentando salir del río.

En esto, las cuerdas que ataban al troll del bosque cedieron como por arte de magia. Nuestro amigo se quedó muy tranquilo en la orilla. No acababa de entender lo que había pasado y por qué sus compañeros se tiraron al río. Se rascaba la cabeza y se hurgaba la nariz tratando de encontrar una respuesta.

—Pensar... pensar... Sin mi cachiporra no me sale —murmuró el troll del bosque. Entonces cogió un pedrusco y se golpeó con él la cabeza—. Por fin. ¡Ah! Ya sé. Se lo preguntaré a la bruja Pamplinas o a mi amigo Prink. Seguro que ellos me lo podrán explicar.

En ese momento, el troll grandullón había alcanzado la orilla junto a sus agitados y chorreantes compinches y se le acercó enfurecido gritando:

—¡Tú tienes la culpa! Te voy a machacar la cara —amenazó levantando un gran puño, el cual asombrosamente fue a estrellarse en su propia cara.

—¡Qué dolor! ¡Qué espanto! ¡Estamos embrujados! ¡Sálvese quien pueda! —chilló.

El grupo de trolls salió huyendo despavorido en todas direcciones. En su huida, chocaron con otros trolls vestidos con tutús, que giraban corriendo sobre las puntillas.

—¡Estamos embrujados! ¡Sálvese quien pueda! —gritaban los trolls hasta que el pánico se propagó por toda la montaña.

El troll del bosque se encogió de hombros sin comprender nada de nada, y se fue de vuelta a casa.

—Esta reunión anual de trolls ha sido muy rara, muy rara —murmuraba—. Y si ahora les da por bañarse, que no cuenten conmigo.

Al mismo tiempo, en otro lugar de la montaña, solo quedaban dos trolls, uno con un tutú violeta y otro, que le miraba paciente. Garrote Sucio daba cachiporrazos al aire yendo de puntillas de un lado para otro, y bramaba:

—¡Bruja del demonio, seguro que estás aquí! ¡Muéstrate! ¡Sea como sea ya te encontraré!

—Hermano, tienes que tranquilizarte. Vámonos a casa ya. No me gusta verte así —le decía Bobalicón.

—¿Así? ¿Cómo? ¡Ah, el maldito tutú! —gruñó Garrote Sucio arrancándose la vaporosa prenda—. ¡Esto no ha sucedido! ¿Me oyes? ¡Y no hablaremos nunca más de ello!

—¿Ni de la bruja Pamplinas? —preguntó Bobalicón con una sonrisa.

—¡¡Aaah!!

Una excursión nocturna

En una tarde de otoño, la bruja Pamplinas miraba pensativa, desde la ventana, cómo caían las hojas de los árboles; las había de todos los colores: amarillo, verde pálido, rojo, anaranjado, marrón... El bosque estaba hermoso, vestido con un traje multicolor que lucía al sol de otoño.

—Mira cómo juguetean los rayos del sol con las hojas de los árboles —comentó Pamplinas a Luf, que estaba sobre el alféizar de la ventana.

—Sí, parece como si pequeños jinetes de luz montaran en sus corceles y se deslizaran por los aires —añadió la lechuza.

—¡Cuánta poesía! —intervino sarcástico el gato Milkifú, colocándose de un salto junto a Luf—. Sí, el bosque está muy bonito —continuó—, pero para cosas dignas de admirar, yo prefiero mi querida planta de la vieja tetera, la que echa flores de azúcar glasé. No me canso de mirarla y ver cómo florece. Se me hace la boca agua.

—¡Qué goloso eres, minino! —dijo la bruja—. Y hablando de otra cosa, esta noche habrá luna llena. Podríamos ir en busca de la planta nocturnia corriens.

—¿Nocturnia corriens? —preguntaron al unísono Luf y Milkifú—. ¿Qué planta es esa?

—Ah, es una planta muy peculiar. Sólo se la puede encontrar en las noches de luna llena de otoño.

—¿Y por qué se llama “corriens”? —se interesó el gato negro—. ¿Porque es corriente?

—No, qué va. Es porque corre mucho —respondió sin inmutarse la bruja.

—¿Corre mucho? —repitieron extrañados Luf y Milkifú—. ¡Qué planta más rara! Habíamos oído hablar de plantas trepadoras, pero no de corredoras.

—Bueno, la nocturnia corriens también trepa —contó la bruja Pamplinas—. Es escurridiza y tímida. Le gusta jugar al escondite. El año pasado no conseguí cogerla.

—¿Y para qué la quieres? —preguntó con curiosidad la lechuza.

—Esta planta es imprescindible para algunas pociones —respondió Pamplinas—. Y ya no me quedan reservas en la despensa.

—Yo te acompañaré en la búsqueda —comunicó entusiasmada Luf—. Me hace mucha ilusión ir de excursión nocturna por el bosque. Verás qué diferente parece todo de noche. El bosque se vuelve misterioso.

—Pues yo me quedo —interrumpió el gato Milkifú—. A mí, el único misterio que me interesa es el de cuándo va a estallar la próxima bola de azúcar glasé de mi queridísima planta.

—De acuerdo, pero es una lástima. Nos vendría muy bien que nos ayudaras a atrapar esta planta tan hábil en esconderse —reconoció la bruja.

—¿Y, por qué no invitáis al gnomo Prink a esa excursión tan apasionante? —sugirió irónico Milkifú—. Seguro que se apunta y, además, conoce muy bien el bosque, y es ágil moviéndose.

—¡Qué buena idea has tenido, minino! —dijo agradecida Pamplinas—. Así lo haré.

La bruja Pamplinas y Luf se prepararon para su nueva aventura. Cogieron algo de comida y un rico zumo de bayas para el camino. Enseguida partieron hacia la casa del gnomo Prink.

Cuando llegaron, encontraron a su amigo muy atareado preparando un pastel de setas.

—¡Qué alegría de veros! ¡Bienvenidas! —saludó contento Prink—. Os invito a cenar. Este pastel de setas me va a quedar estupendo y hay de sobra para todos.

—Ah, gracias —respondió la bruja—. Cenaremos contigo con mucho gusto, pero en realidad veníamos a buscarte.

—¿Buscarme? ¿Para qué? ¿No será para atrapar a un gigante? Soy valiente, pero...

—No, descuida. Es para atrapar a una planta escurridiza —interrumpió Pamplinas—. Ya sabes, la nocturnia corriens.

—Claro, hoy tendremos luna llena —comentó Prink mientras preparaba el pastel—. Me apunto a esa aventura. Pero os advierto: —añadió con voz misteriosa— de noche, el bosque se vuelve extraño y tenebroso. Quién sabe con qué seres mágicos nos vamos a tropezar...

—Uf, uf, uf —suspiró Luf y se le erizó el plumaje—. No me asustes. Yo vuelo de noche por el bosque y, hasta ahora, no he tenido grandes problemas. Aunque a veces veo luces que se deslizan en la oscuridad... pero, seguramente, son luciérnagas o hadas.

—Podría ser —repitió enigmático Prink—, aunque puede que sean espíritus de la noche, fuegos fatuos o fantasmas...

—Anda, anda, Prink... —se rió la bruja Pamplinas sentándose junto a una pequeña mesa—. Vamos a tomar este pastel de setas tuyo con mi zumo de bayas. Y si te da miedo salir de noche al bosque no hace falta que nos cuentes historias para no dormir.

—¿Miedo yo? ¡Jamás! —exclamó indignado Prink—. ¿Qué te apuestas a que seré yo el que atrape esa planta corredora?

—Eso habrá que verlo —intervino desafiante Luf—. Yo veo bien en la oscuridad y soy muy rápida volando. Seguro que seré yo la que encuentre esa nocturnia corriens tan hábil en esconderse.

—Bueno, en todo caso es difícil de atrapar —reconoció Pamplinas sirviéndose un trozo del apetitoso pastel—. ¡Mmm...! Esto huele que alimenta... Cuando la planta corre —siguió contando—, deja una estela fosforescente tras de sí, que solo dura unos instantes. Y cuando se esconde, silba como si fuera el viento. Así invita a jugar al escondite con ella. Le encanta.

Los tres amigos cenaron en paz y armonía, mientras la noche cubría el bosque con su estrellado manto.

—¡Qué luna más hermosa! —observó la lechuza asomándose por la puerta—. Está enorme; su brillante y mágica luz nos guiará en la oscuridad.

—Pues vámonos ya —dijo la bruja levantándose—. La cena estaba estupenda, Prink. Muchas gracias.

—Espera un poco —pidió el gnomo—, tengo que recoger la mesa.

—Ah, no te preocupes —respondió Pamplinas—. Ahora me encargo yo.

La bruja Pamplinas movió su varita mágica y pronunció un conjuro. Enseguida, los platos sucios y los cubiertos se pusieron en movimiento. Un barreño con agua jabonosa entró por la puerta; del barreño salían unos finos brazos con guantes de goma en sus manos. Muy serios, cogían los platos y los cubiertos según les llegaban por el aire, y, con mucho esmero, los dejaban limpios y relucientes.

—Así ya se puede recoger, ¿eh? —comentó Prink sonriendo—. No es habitual dejar que los invitados frieguen los platos, pero merecía la pena ver esto. Pamplinas, tu estilo es único, me va.

Entretanto, los platos y los cubiertos limpios se iban colocando en un armario, y el barreño, cuando terminó su labor, se fue satisfecho por donde había venido.

La bruja, Prink y Luf salieron a buscar la planta nocturna. Su querido bosque ofrecía un aspecto muy diferente. La pálida luz de la luna dibujaba misteriosas siluetas. Los árboles parecían gigantes, que agitaban sus brazos y mecían su alborotado cabello. Se inclinaban sobre los tres aventureros y les susurraban al oído:

—¡Volved, volved insensatos! El bosque está habitado.

Unos inquietantes ruidos rompieron el silencio de la noche. ¿Era el crujir de unas pisadas monstruosas? Algo ululó en la lejanía. Un arbusto cercano tembló.

—¡Cuidado, estamos en peligro! —avisó alarmado Prink—. Alguien acecha detrás de este arbusto.

Las ramas del arbusto se estremecieron y ante los atónitos ojos de los tres amigos apareció una mamá tejón portando en el lomo a su bebé.

—No te asustes, hijo —murmuró la tejón—. Estos intrusos no te harán daño, no lo permitiré.

Y la madre tejón giró para alejarse en la oscuridad de la noche.

En ese momento, una sombra con enormes ojos amarillos chocó en el aire con Luf, que estaba volando en zigzag muy nerviosa.

—¡Oh, qué golpe! —se quejó un malhumorado búho—. Señora, aprenda a conducir. ¿Dónde le han dado el carnet de vuelo? ¿En una tómbola?

—Perdón, perdón —se disculpó la aturdida lechuza—, no le he visto llegar.

—No me ha visto, no me ha visto —refunfuñó el búho—, pero el chichón lo tengo yo...

—Oiga usted, señor búho —intervino Prink—, ¿podría ser más educado? Además, a mí me consta que mi amiga la lechuza vuela muy bien.

El enfadado búho se encogió de hombros y se fue volando. Gruñía: “Excursionistas...”

—¡Escuchad! ¡Escuchad! —exclamó el gnomo Prink—. Oigo silbar el viento, pero las hojas de los árboles apenas se mueven.

—Debe ser la nocturnia —adivinó la bruja Pamplinas—. Nos invita a buscarla.

Los tres amigos se dirigieron hacia el lugar de donde provenía el silbido. Al momento, llegaron a un pequeño claro y se pararon asombrados: Un gran arbusto brillaba con una luz fantasmagórica.

—¡Cuidado, fantasmas! —gritó Prink.

—¿Fantasmas? ¿Dónde? —dijeron unas vocecitas asustadas saliendo del tembloroso arbusto.

—¡Nada de distracciones! —ordenó una voz autoritaria—. Estrenamos en luna nueva. Vamos muy atrasados. Hay mucho que ensayar.

Pamplinas, Luf y Prink se acercaron al misterioso arbusto: Un grupo de luciérnagas danzaba graciosamente en el aire. Una orquesta de grillos y algunas ranas lo acompañaban.

—¡Hola a todos! —saludó la bruja—. ¿Qué estáis haciendo?

—Estamos ensayando un ballet: “La danza de las luces” —contestó la luciérnaga directora.

—¿Podemos quedarnos a verlo? —preguntó Pamplinas—. ¡Es bonito lo que hacéis!

—¿Bonito? —repitió nerviosa la directora—. Estos bailarines se equivocan cada dos por tres. En vez de volar a la izquierda vuelan a la derecha, y encienden su luz a destiempo. ¡No me hacen caso! ¡Estoy harta y al borde de un ataque de nervios! —chilló exasperada la luciérnaga, mientras su luz se encendía y se apagaba con un ritmo frenético.

—Bueno, de todas formas nos gustaría mucho veros bailar, si no os importa —pidió la bruja Pamplinas.

—¡Atentos todos, hermanos y hermanas! —ordenó la directora—. ¡Un preestreno inesperado! ¡Todos a una y a bailar! Ya tenemos a los críticos encima —masculló por lo bajo—. ¡Qué vida más azarosa la de los artistas!

La orquesta de grillos y ranas tocó una preciosa melodía, y las luciérnagas bailaron dando vueltas y formando bonitas figuras de luz en el aire. Era una danza tan bella que Luf, entusiasmada, no se pudo contener. Voló al centro de aquel escenario aéreo y se puso a bailar con las luciérnagas agitando mucho las alas y canturreando “Uf, uf, uf”.

—¡Parad! ¡Parad! —gritó enfadadísima la directora—. ¡Sacad a ese cachalote de escena! Ha lanzado por los aires a la primera bailarina. Esperemos que no la haya lesionado. ¡Qué desastre! ¡Qué desastre! —se quejaba muy alterada.

—Perdón. Perdón —se disculpó turbada Luf—. No quise molestar, pero bailabais tan bien...

En ese momento, Prink oyó de nuevo el silbar del viento.

—La planta corredora está ahí —interrumpió—. ¡Vámonos! ¡Rápido! ¡Se escapa!

La bruja, la lechuza y el gnomo salieron corriendo para atrapar a la nocturnia, pero en vez de la planta solo alcanzaron a ver durante un instante su rastro fosforescente. Siguieron a toda prisa en dirección de su tenue luz. Iban tan rápido que, al girar junto a un árbol, no frenaron y atravesaron una extraña nube azulada. Esta se deshizo en el aire en una multitud de burbujas, que hablaron todas a la vez con vocecitas agudas.

—¡Gamberros! ¡Mirad por donde vais! —chillaron empezándose a juntar. Conforme lo hacían, su voz se volvía más grave—: A ver, ¿estoy entero? ¡Ah, cielos, me falta la cabeza! ¿Dónde estará?

—Disculpe, señor fantasma, pero creo que la lleva debajo del brazo —señaló solícita Luf volando a una cierta distancia.

—¡Ah, sí! ¡Gracias! ¡Qué cabeza tengo! —dijo el reconstruido fantasma, y se encasquetó la cabeza mientras se tocaba de arriba a abajo.

—Está usted muy bien —le tranquilizó Pamplinas—. Y a propósito, ¿qué hace en nuestro bosque?

—Voy a visitar a mis parientes. Y, por cierto, ¿voy bien por aquí al Castillo de von Staffonstein? ¿No me habré perdido?

—Pues me temo que sí —respondió el gnomo Prink—. Por aquí no es.

—Ya sabía yo que aquél hombre lobo no era de fiar —comentó el fantasma—. Tanto aullar, tanto aullar... No se le entendía nada.

El desorientado fantasma se hizo una bola y se fue disparado en dirección al norte.

—Este bosque nuestro está muy animado por la noche —afirmó Prink.

—¡Cuidado! ¡Un gigante se acerca! —chilló espantada Luf.

Y debía de ser verdad, porque el suelo temblaba bajo unas monstruosas pisadas y alguien muy grande golpeaba los árboles.

Los tres amigos se escondieron detrás de una roca. El gigante se acercaba. Se oía un vozarrón que retumbaba en el silencio de la noche.

—¡No! ¡No! ¡Agua no! —se quejaba agitando una cachiporra—. Ya me he bañado un año de estos. ¡Mami, detrás de las orejas no! Que seguro que se me caen... ¡Ah, horror! ¡Jabón, no!

Y el troll del bosque salió corriendo hacia su ciénaga.

—¿Qué fue eso? —preguntó extrañada Luf.

—Parece que nuestro amigo, el troll del bosque, es sonámbulo —explicó la bruja Pamplinas—. Creo que iba dormido.

—Y, además, tenía una pesadilla —añadió sonriendo Prink.

—Bueno, seguro que mañana se sentirá mejor —dijo Pamplinas.

En ese momento, los tres oyeron silbar el viento.

—¡Es la planta! —exclamó Prink—. El sonido viene de ahí. Tenemos que meternos en el espesor del bosque y avanzar entre los árboles.

—Eso nos lleva directo al Jardín de los Helechos Encantados —observó la bruja—. Pocos se atreven a entrar en él de noche. Se dice que está habitado por unos duendes un tanto lunáticos, que te vuelven loco. ¿Nos arriesgamos? —añadió Pamplinas mientras se metía entre los helechos.

—¡Qué remedio! Habrá que seguirte —suspiró resignado Prink—. No te vamos a dejar sola.

No habían dado ni dos pasos cuando detrás de un helecho asomó la cabeza de un duende. Tenía la piel oscura, un gorrito curvo y unas redondas y extrañas gafas que brillaban con una luz amarilla fosforescente. Sonreía de oreja a oreja y se movía con tal rapidez de un lado a otro, que apenas se le podía seguir con la vista.

—¡Hola, hola! —saludó risueño y se paró a la izquierda de Pamplinas—. ¡Alto! —ordenó desde la derecha—. Para poder pasar tenéis que resolver una adivinanza.

—¡Hola, duende! —respondió Pamplinas—. A ver, dime esa adivinanza. Me gustan mucho.

—A mí también —añadió Prink.

El insólito duende se colocó de un salto delante de los visitantes y con una cara muy seria dijo:

—¡Atentos! Sólo tendréis una oportunidad para acertar.

El duende mostró en su mano izquierda un brillante frasco y preguntó enigmático :

—¿Qué tengo en este frasco vacío?

—Jua, jua, jua, jua, jua —se oyó por todas partes.

—¡Idiota, lo has vuelto a hacer! —se carcajeó una vocecita.

—¿Eh? ¿Qué he hecho? —se turbó el duende.

—Has dicho la respuesta en la pregunta —contestó una voz cansina—. Ayyy... no aprendes, ¿eh?

—Bueno, la solución a tu adivinanza es: “Nada” —intervino Prink—. Y ahora, ¿me puedes explicar qué gafas son esas?

—Sencillo, son mis gafas de sol, ideales para ver de noche —comentó el duende lunático, apareciendo y desapareciendo ante los visitantes.

De pronto se oyó el relincho de un caballo, que provenía del suelo.

—¿Caballos enanos y en medio de la noche? —se extrañó la bruja Pamplinas.

Un gallo cantó y le siguió el mugido de una vaca.

—¿Tenéis una pequeña granja? —preguntó Prink.

Casi al mismo tiempo se oyó barritar a un elefante detrás de un helecho.

—Eso sí que no me lo creo —exclamó riéndose el gnomo Prink.

—Oye, hermano, deja de imitar animales, que ya lo tenemos muy visto —habló una vocecita.

El chistoso duende imitador hizo un ruido que recordaba el de un tren acercándose: “Chucu, chucu, chucu, chu, ¡Chuuu! ¡Chuuu!”

—¡Un monstruo! ¡Un monstruo terrible! —chilló asustada Luf.

—¡Sí, soy un auténtico monstruo imitando! —exclamó orgulloso el duende, que mostraba unas gafas luminosas y una sonrisa como las del primero.

En ese momento se escuchó el silbido del viento.

—¡Hermano, no imites más sonidos! ¡Ya está bien! —dijo en alto un duende.

—Que no he sido yo —respondió molesto el duende imitador—. Por extraño que os parezca, ha sido esta planta de aquí. ¡Miradla! La tengo bien agarrada por mucho que intente salir corriendo.

—No la sueltes, duende —pidió Pamplinas—. Es la planta que buscábamos. ¿Me la das, por favor?

Al instante, el primer duende lunático se colocó ufano delante de la bruja y con una sonrisa de oreja a oreja proclamó:

—Te la dará si adivinas mi adivinanza. Pero, cuidado, esta sí que es difícil.

—Venga, lo intentaré —aceptó la bruja Pamplinas—. Es un trato, ¿eh?

—Vale. Vale. Es un trato —repitió el duende de las adivinanzas. Muy ilusionado carraspeó para aclarar la voz y entonó solemne—: Blanco por dentro, verde por fuera. Si quieres saber lo que es... es una pera. ¡Uy! —se tapó la boca con su mano.

—Inútil, lo has hecho otra vez. Le has dicho la respuesta —habló socarrón otro duende desde la oscuridad—. Contigo no hay forma.

—Hala, hermano —intervino la voz cansina—, dale la planta a la señora. Acabemos ya, antes de que los helechos aprendan a correr.

Así lo hizo el duende imitador. La bruja Pamplinas guardó la planta con mucho cuidado en un saco.

—Es una hermosa nocturnia corriens —comentó contenta—. Tendré suficiente hasta el año que viene. Muchas gracias, duende.

Tras despedirse de todos, Pamplinas, Prink y Luf tomaron el camino de vuelta a casa. Solo habían avanzado pocos pasos cuando se quedaron petrificados de miedo por un terrible rugido de león.

—¡Un león, un león en nuestro bosque! —gritó Luf agitando mucho las alas, perdiendo plumas y con cara de susto—. ¡Sálvese quien pueda! ¡Huyamos!

—Hermano, deja ya de asustar a la gente, que nos creas mala fama —se oyó la voz cansina de antes.

—¡Qué duendes más simpáticos! —dijo la bruja Pamplinas—. Tenemos que volver a visitarlos una noche de estas.

—Conociéndote, seguro que lo harás —se sonrió Prink.

Claudio, el pato voluntarioso

Era un día extraño: en la casa de la bruja Pamplinas no ocurría nada de especial. Pamplinas se mecía tranquila en su mecedora, haciendo pompas de jabón de formas, tamaños y colores diferentes. Ahora, un barco velero, que se deslizaba por el aire para desaparecer tras una nube rosa. Después, una burbuja dorada como un sol, cruzando la habitación... Más tarde, unas pequeñas pompas de jabón dando vueltas alrededor del barco como una bandada de gaviotas...

—¡Milkifú, mira! Un gato azul volando —señaló nuestra bruja.

Milkifú siguió ronroneando dormido en su regazo. Sólo movió el bigote y se acurrucó hecho un ovillo.

De repente, una sombra gris entró por la ventana a velocidad de vértigo.

—¡Uf, uf, uf! —chilló nerviosa—. ¡Ya llegaron! ¡Ya están aquí! ¡Hay muchos! —continuó, estrellándose contra las burbujas, que se deshicieron en finas gotitas de colores.

—¡Luf, para! —pidió Pamplinas—. ¿Qué sucede? ¿Quién ha llegado?

—¿Quién? —repitió sorprendida la lechuza, mientras se sacudía las gotas de agua jabonosa—. ¿No os habéis enterado? ¡Los patos han llegado ya! Están descansando en el río Sin en su viaje al sur.

—¡Anda, qué bueno! ¡Cómo pasa el tiempo! —comentó la bruja Pamplinas—. Voy a ir a saludarlos.

—Sí, ven —dijo alegre Luf— y así conocerás a mi nuevo amigo, el pato Claudio. Es muy interesante.

Pamplinas cogió en brazos al gato Milkifú y le acomodó con mucho cuidado en la mecedora. El minino ni se despertó.

La bruja se montó en su escoba mágica y fue volando, junto con la lechuza, en dirección al río Sin.

Al aproximarse al río, las dos compañeras escucharon un escandaloso “cuac, cuac, cuac, cuac, cuac”. Un montón de patos hablaban a la vez.

—¡Qué alboroto! —exclamó la bruja Pamplinas.

—Sí, tienen muchas cosas que contar —intervino Luf—. Son peor que el cuervo Picolargo.

—Y hablando de nuestro amigo —comentó Pamplinas—, ahí está, con un pato que anda de un modo raro.

—Ese debe de ser mi amigo Claudio —dijo Luf contenta—. Quiero que le conozcas. Es un pato muy especial. Te va a gustar.

La bruja y la lechuza aterrizaron junto al pato Claudio y al cuervo Picolargo.

—¡Hola, Pamplinas! ¿Qué tal, Luf? —saludó animoso el cuervo—. Ya veis que los patos han llegado al río Sin. Cuando descansen, seguirán su viaje al sur. No hay tiempo que perder, pues tienen muchas cosas que contar. Quiero saber todo lo que han visto, cómo son los lugares lejanos que han visitado...

—¡Hola, Picolargo! —saludó a su vez la bruja Pamplinas—. ¡Hola, Claudio! Luf me ha hablado de ti. Quería conocerte.

—¡Hola! —contestó Claudio.

El pato dio varios pasos y Pamplinas se dio cuenta de que cojeaba mucho.

—Claudio, estás cojeando —comentó la bruja—. ¿Te ha pasado algo en el viaje?

—¡Oh, no! —respondió el pato—. Es que tengo una pata más corta que la otra. Pero ya no me importa. Lo he superado. Sigo cojeando un poco, pero antes era mucho peor.

—¿Sí? ¿Por qué? —preguntó Pamplinas.

—Cuenta, cuenta —intervino con mucho interés el cuervo Picolargo—. Soy todo oídos.

—Anda, Claudio, cuéntanos tu historia, por favor —pidió Luf.

—Bueno, si queréis, os la contaré —accedió el pato Claudio—. Nací en un nido como otro cualquiera. Fui el cuarto de cinco hermanos en romper el cascarón. Aparentemente, todos éramos iguales: bolitas de plumón amarillo. Nuestra madre era cariñosa y nos cuidaba bien.

—Esto me recuerda otra historia —interrumpió Picolargo—, la de un patito feo que...

—Picolargo, no le interrumpas —cortó Luf—. Queremos oír la historia de Claudio.

—Pues sigo. Yo no era un patito feo —continuó el pato Claudio—. Era tan guapo como mis hermanos. Pero tenía una pata mucho más corta que la otra. Apenas podía andar, porque perdía el equilibrio y me caía siempre al mismo lado, el de la pata mala.

—¡Oh, pobre! —exclamó la lechuza Luf compadecida.

—Sí, eso decían todos —prosiguió Claudio—. Yo me caía y me caía; y mi madre lloraba y lloraba...

—¿Y tus hermanos? —se interesó el cuervo Picolargo—. ¿Qué hacían tus hermanos?

—¿Mis hermanos?, jugar y jugar —contestó con un suspiro Claudio—. Ellos crecían como todos los demás patitos. No se daban cuenta de lo mal que yo lo estaba pasando. Y cuando notaban que estaba triste, no sabían qué hacer. Me decían que jugara con ellos y yo me volvía a caer.

—¡Qué pena que las cosas ocurran así! —no pudo contenerse Luf—. Tuviste una infancia muy triste.

—Bueno, un poco. Pero un día conocí a un viejo caracol. Era muy sabio. Se llamaba Babba —dijo Claudio—. Me enseñó mucho.

—Cuenta, cuenta —intervino Picolargo hablando muy deprisa—. ¿Qué sucedió?

—Acababa de caerme y se me llenaron los ojos de lágrimas. Me sentía tan solo y diferente que me dolía el corazón —continuó su historia el pato Claudio—. Maldecía mi suerte y envidiaba a mis hermanos que podían andar, saltar y correr sin problemas, cuando para mí era imposible hacerlo. Una lágrima mía cayó al suelo y algo pequeño se movió y dijo: “¡Oye, el de ahí arriba, cuidado! Este goterón me ha dado de lleno. Casi me tumba”.

—¡Sigue, sigue! —pidió atragantándose con las palabras el cuervo Picolargo—. Lo estoy memorizando todo. Me encantan las historias que hacen llorar. ¿Quién te habló?

—Era un caracol —dijo Claudio—, que arrastraba su concha con dificultad. Me preguntó por qué lloraba. Yo le respondí que estaba muy triste. “¿Y por qué?”, me continuó preguntando. El caracol movió sus antenas y me miró con curiosidad. “Porque soy el patito más desgraciado de este mundo”, sollocé. “No puedo andar, ni correr, ni jugar con mis hermanos...” “¿No puedes?”, se extrañó el caracol con mucha paciencia.

—¿Y tú dices que era un caracol sabio? —se rió Picolargo—. Pregunta y pregunta cuando tu desgracia salta a la vista de cualquiera.

Claudio miró a Picolargo y suspiró.

—Yo también pensaba que era un poco tonto —reconoció el pato—, pero las apariencias engañan. Luego comprendí por qué lo hacía. Fue cuando sus preguntas me hicieron mucho bien y cambié.

—¿Cambiaste? ¡Qué sorprendente! —exclamó Luf—. ¿Era un caracol mago? ¿Sabía hacer magia?

—En cierto modo sí —contestó el pato Claudio con una sonrisa agradecida.

—¿Hizo crecer tu pata mala? —se interesó la bruja Pamplinas.

—¡No, no! Hizo que creciera yo —aclaró Claudio—. Me ayudó a aceptarme como era y vivir más a gusto.

—Así que te agrandó, ¿no? —interrumpió el cuervo Picolargo—. Ya entiendo y tomo nota para contarlo a todos.

—¡No, no, no! ¡No fue así! —protestó turbado el pato—. Espera que termine de contar mi historia.

—Picolargo, haz el favor de callarte un rato —pidió molesta Luf—. A ver si Claudio puede acabar su relato antes de irse.

—Pues como os iba diciendo, sus preguntas me hicieron mucho bien —continuó Claudio—. Cuando le expliqué que no podía andar porque tenía una pata más corta que la otra, él me contestó: “¿Y dices que con una pata y media no puedes andar? Yo sólo tengo un pie y ando que no veas. No es que sea fácil, pero me apaño bien. Seguro que tú puedes aprender a andar con tu pata y media para no caerte a cada paso.”

“—¿Y cómo lo hago, Babba? —pregunté dudoso.”

“—Primero: ¿tú crees que llorar te ayuda a andar? —me interrogó.”

“—No, en realidad, me nubla la vista y tropiezo más —me di cuenta sorprendido.”

“—Entonces, si lo que quieres es andar, ¿por qué lloras?”

“Me quedé perplejo sin poder responder nada. Nunca me lo había planteado así. Tras esperar un rato, Babba volvió a preguntarme:”

“—Oye, patito, ¿estás esperando a alguien que camine por ti?”

“—No, nadie puede andar por mí —dije en voz baja.”

“—¿He oído bien? ¿Dices que nadie puede andar por ti? Entonces, ¿a qué esperas para andar y andar hasta que te salga bien? —me interpeló el caracol sabio—. Tienes todo tu tiempo para aprenderlo.”

“—¿Y cómo lo hago? —le pregunté.”

“—Yo no lo sé. Sólo tengo un pie, no tengo una pata y media —me contestó tranquilo Babba—. Tienes que descubrirlo tú. Supongo que te caerás muchas veces y te levantarás tantas veces como haga falta; porque puedes hacerlo y debes confiar en tus propias fuerzas. —Y añadió—: Compréndelo: es asunto tuyo, de nadie más. Ninguno lo puede hacer por ti”.

—Pues no acabo de comprender cómo te hizo crecer —intervino el cuervo Picolargo—. En vez de protegerte y compadecerse de tu suerte te vino a decir que te apañaras tú solo. ¡Vaya ayuda!

—¡Picolargo, no interrumpas! —protestó Luf—. Los demás queremos oír la historia de Claudio.

El pato Claudio miró de reojo al cuervo Picolargo, que se paseaba de un lado para otro moviendo la cabeza y con las alas cruzadas por detrás. Parecía que estaba pensando un tanto contrariado.

—Continúo —dijo el pato—. Me caí un montón de veces. Al principio, los golpes me dolían, pero luego ya ni siquiera me importaban gran cosa. Cada vez me levantaba con mayor rapidez y seguía andando y cayéndome...

—¡Oh, pobre! —exclamó compadecida Luf—. Te debió de doler mucho. No sé cómo pudiste seguir intentándolo.

—¿Cómo? Cada vez que me levantaba me sentía más fuerte y orgulloso de mí mismo. ¡Podía conseguirlo! Podía conseguir lo que me propusiera, siempre y cuando no me asustase el esfuerzo. ¡Era grande! ¡Claro que crecí!

—¿Y el caracol? ¿Qué hacía el caracol mientras tanto? —interrogó curioso Picolargo.

—El caracol se entretenía babeando entre las verdes hojas y de cuando en cuando se ponía a tomar el sol —contó Claudio.

—¡Menudo sabio de pacotilla! —comentó indignado el cuervo Picolargo—. Y encima, baboso...

—Más respeto, Picolargo —le interrumpió enfadado el pato voluntarioso—. Babba es mi amigo. Me ayudó muchísimo. Le debo la vida.

—¿Y qué más te enseñó? —se interesó la lechuza Luf.

—Me recordó que además de andar podía volar —contestó Claudio—. A veces se te puede olvidar, por muy pato que seas. ¿Y sabéis? ¡Me encanta volar! Soy buenísimo escondiéndome entre las nubes y volando al ras del agua, casi como si patinara. Y nado muy bien...

—¡Vamos, que estás hecho un fenómeno! —intervino sorprendido Picolargo.

—Bueno, ahora sé de lo que soy capaz —respondió sereno Claudio—. Confío en mí mismo. Sé que con mi esfuerzo y constancia puedo conseguir todo lo que me proponga. Y no me asusta intentarlo.

—¡Qué gusto da hablar contigo! —reconoció la bruja Pamplinas—. Tenía razón Luf, eres muy interesante.

En esto, la bandada de los patos empezó a reunirse para emprender su marcha. “Cuac, cuac, cuac” se llamaban unos a otros. Las aguas del río Sin se agitaron con el movimiento de una multitud de alas. Los patos volaron en formación hacia el sur.

—¡Adiós, amigos! —se despidió el pato Claudio.

—¡Adiós, Claudio, el pato voluntarioso! —contestaron Pamplinas y Luf.

—¡Adiós, Claudio! —dijo a su vez el cuervo Picolargo—. Contaré tu historia a todo el bosque. La he memorizado muy bien. Aunque, todavía no termino de entender cómo le ayudó el caracol —añadió pensativo en voz baja—. No sé, no sé... tengo que meditar sobre ello.

La bruja Pamplinas y Luf se sentaron sobre una piedra en la orilla del río. Remojaron los pies en el agua y juguetearon salpicando gotas, que brillaban al sol con mil destellos.

—¡Qué bonito está el río! ¡Y qué silencio! —exclamaron al unísono.

De pronto, oyeron a lo lejos la voz del cuervo Picolargo. Parecía que contaba una historia a alguien.

—Y todo fue posible gracias a la baba del caracol Babba. Con sus poderes curativos hizo crecer al pato Claudio y así, el pato aprendió a andar sin caerse...

—Desde luego, nuestro amigo Picolargo no ha perdido el tiempo —comentó con una sonrisa Luf—. ¡Menuda imaginación tiene!

—Sí, le encanta contar historias —dijo Pamplinas.

El mago chiflado

Soplaba un extraño viento cargado de gotitas de lluvia.

—Me encuentro rara, Milkifú —dijo la bruja Pamplinas—. Estoy inquieta, como si presintiera que algo insólito fuera a suceder.

—Nada de particular, entonces —masculló el gato negro estirándose y bostezando en la mecedora—, en nuestra casa es lo habitual.

—Yo también estoy nerviosa, Pamplinas —reconoció la lechuza Luf, moviendo la cabeza de un lado para otro y mirando con los ojos muy abiertos—. Algo se aproxima.

—Ya estamos... —refunfuñó Milkifú—. ¡Oh! Está visto que no puedo dormitar en paz. —El gato volvió a acurrucarse y, ronroneando, comentó—: Tú siempre estás nerviosa, Luf.

—Luf, ayúdame a seleccionar castañas para hacer una tarta —pidió la bruja—. Y también podría preparar un rico puré.

Pamplinas cogió un saco de castañas y lo puso cerca de la mesa. La lechuza se posó sobre esta mirando muy atenta las castañas, señalando con su ala las mejores. La paz reinaba en la casa. Solo se oía el chisporroteo del fuego en la chimenea y el tic-tac del reloj de cuco.

De pronto, un gran golpe en el tejado de la casa rompió la calma: “Pum”. La paja cedió y se vio un bulto redondeado asomándose en el techo.

—¡Mirad, a la casa le ha salido un chichón! —exclamó sorprendida Luf.

Sin que apenas ninguno de los tres amigos hubiera tenido tiempo de reaccionar, la casa empezó a agitarse, a subir y bajar sobre sus pilares, y a sacudirse como si fuese un perro mojado.

—¡Quítamelo! ¡Quítamelo! —chillaba.

Las castañas de la mesa comenzaron a saltar y a rebotar. Luf, con los ojos muy abiertos y perdiendo plumas, también saltaba y rebotaba. Solo articulaba un ahogado “Uf, uf, uf” y seguía rebotando.

El saco de castañas se volcó y, al instante, el suelo de la casa se llenó de castañas saltarinas. Al mismo tiempo, Pamplinas se cayó de culo, y rebotó y rebotó a su vez. Instintivamente, se agarró a lo primero que alcanzó, que resultó ser la mecedora.

—¡Milkifú, cuidado! —avisó al gato negro, que, hasta entonces, había logrado mantenerse a duras penas en el asiento.

El pequeño felino había clavado las uñas sobre un cojín y subía y bajaba en el aire al ritmo de las sacudidas de la casa. Tenía el pelo erizado y el lomo arqueado. Sus verdes y desorbitados ojos brillaban de puro susto.

—¡A buenas horas! —gritó el gato agarrado a su cojín, saliendo despedido por el aire al volcarse la mecedora.

Milkifú aterrizó sobre el cojín y siguió rebotando, y entre salto y salto protestó malhumorado:

—Te-tenías que ser-ser tú, bruja lo-lo-loca. Yo-yo estaba bien. Hasta-ta que tú-tú llegaste re-rebotando.

—¡Casa, para ya! —ordenó Pamplinas.

La casa, poco convencida, refunfuñó, pero paró en seco. Alguien se deslizó por el tejado hacia la puerta y con una voz muy alegre dijo:

—¡Yiji, qué bonito tobogán! Tengo que repetirlo otra vez.

—Ni se te ocurra, carcamal chiflado —contestó airada la casa—. Ya has estropeado bastante mi tejado. Si pones de nuevo un pie sobre mi paja, te tiraré al suelo y te aplastaré.

—¿Y si pongo las manos? —replicó la risueña voz.

La bruja Pamplinas no esperó más. Abrió la puerta y vio a un extraño personaje. Era un hombre bajito, bastante mayor. Tenía el pelo blanco, muy revuelto y manchado de ceniza. Su larga barba albergaba hojas secas, ramitas y hasta un pequeño pajarillo azul. Su cara no llamaba la atención salvo por una enorme sonrisa y unos brillantes ojos negros. Vestía una levita de color rojo con botones dorados y una chistera algo maltrecha en la cabeza. Tanto su cara como la vestimenta estaban manchadas de hollín, y el personaje olía a pólvora.

—¡Hola, soy la bruja Pamplinas! —saludó nuestra bruja—. Y tú, ¿quién eres?

—¡Hola, estimada bruja! —contestó muy alegre el curioso visitante—. ¡Qué bien lo he hecho esta vez! Aterricé justo donde debía, ¡y de qué manera!

—Bueno, me alegro, pero ¿quién eres y qué haces aquí? —insistió Pamplinas.

—Soy Majarus, el mago más loco. Tengo diplomas que lo acreditan, por si alguien lo duda.

—¡Oh, cielos! —suspiró el gato Milkifú pasándose una pata delantera por su cara con gesto de resignación—. Pamplinas, ¿no será un pariente tuyo? ¿Un primo hermano, quizás...?

—No, no. No tengo ningún primo hermano —contestó extrañada la bruja Pamplinas—. Tengo una prima, ya sabes, la prima Malignia...

—Ni me la menciones, que me da mal rollo —pidió Milkifú, escondiéndose detrás de un cojín.

—Majarus, y ¿por qué has venido a mi casa? —preguntó la bruja.

—¡Ah, sí, estimada señora bruja, gusto en saludarla! —exclamó el extravagante personaje haciendo una reverencia—. He venido para invitarla a la reunión de los magos y brujas de este año. Que el año pasado no fue a la reunión y muchos la echaron de menos. Dicen que con usted no se aburre uno. Me contaron tantas cosas interesantes de usted y sus numerosas aventuras, que quise venir personalmente para invitarla. Tiene que prometerme que este año no faltará a nuestra reunión.

Y Majarus volvió a hacer una reverencia. Su blanca barba tocó el suelo y el pajarito azul revoloteó a su alrededor, volviéndose a esconder entre el pelo del mago.

—Tiene un pajarito en la barba... —comentó la bruja Pamplinas sorprendida.

—Ah, sí, es mi amigo Azulito —interrumpió entusiasmado Majarus—. Se me enganchó accidentalmente en la barba en uno de mis viajes y desde entonces vive conmigo. Me alegra con sus trinos...

—¿Más? ¡Si ya está más alegre que unas castañuelas! —replicó sarcástico Milkifú—. Este mago además de pájaros en la cabeza, también los tiene en la barba —murmuró por lo bajo.

—Bueno, Majarus, pero pasa —invitó la bruja—. Siéntete como en tu casa.

—No sé por qué, creo que eso de invitarle a pasar ha sido un error... —masculló inquieto el gato negro.

—¡Oh, gracias, querida compañera! —respondió feliz el mago loco—. Tienes una casa muy acogedora.

El insólito visitante se quitó su levita y su chistera y... ¡oh sorpresa! estas flotaron por el aire hasta colgarse en el perchero de la entrada. Majarus se quedó en camisa de manga corta y se puso a hacer el pino.

—¿Qué haces? —preguntó perpleja la bruja Pamplinas.

—Me he puesto cómodo —explicó con una gran sonrisa el mago loco—. Como dijiste que me sintiera como en mi casa... Espero que no te moleste.

En esto, Azulito salió de la barba tendida en el suelo y se posó sobre las plantas de los pies de Majarus, mirando de reojo y con desconfianza al gato negro.

—¡Qué divertido es mirar al revés! Las cosas se ven distintas —comentó risueño el visitante—. La mesa está tumbada sobre el aire y vosotros andáis de cabeza.

—¡Qué bien te lo pasas! —se rio la bruja.

De pronto, el mago sacó su varita, la agitó y se puso como a nadar por el aire, moviendo mucho los brazos y las piernas.

—Quiero ver tu casa de cerca —dijo curioso—. ¿Has probado a nadar en el aire? ¡Mola cantidad!

Pamplinas, Milkifú y Luf miraban atónitos al mago nadador. Azulito caminaba paciente por la espalda de su amigo, sin atreverse a volver a su nido, pues la blanca barba colgaba en el aire y se balanceaba como si fuera un columpio.

—Bueno, es un poco lento —siguió hablando Majarus—. Y, ¿has probado a volar en una escoba en llamas? ¡Eso sí que es emocionante! ¡A mí me chifla!

—Pamplinas, este es peor que tú —suspiró Milkifú entornando sus verdes ojos—, pero mucho, mucho... ¡Qué personaje!

—Y ¿sabes lo que también me encanta? —continuó sin inmutarse Majarus—. Los fuegos artificiales y, en general, todo lo que hace “¡Boom!”.

—Oye, Pamplinas, podrías enseñarle a preparar alguna de tus tartas-sorpresa —sugirió sarcástico el gato negro.

—¡Oh, sí! —aplaudió el mago loco en el aire, moviendo sin parar las piernas—. Y le podríamos echar a la tarta polvos pica-pica para que sea más divertido comerla.

—Majarus, si no fueras un mago, diría que eres un duende —comentó Milkifú—. Me recuerdas al duende travieso que nos visitó una vez...

—¡Qué alegría me das, gato! —contestó orgulloso Majarus—. De hecho, soy hijo adoptivo de duendes. Los quiero mucho. Ellos me criaron cuando mi padre desapareció.

—Y ¿cómo fue que desapareció? —se interesó Luf.

—Pues no sé bien —contó Majarus—. Mi padre era un gran mago y le encantaba experimentar nuevos hechizos. En uno de ellos, desapareció misteriosamente, y no se le ha vuelto a ver. Aunque, a veces, creo oír su voz hablándome y aconsejándome.

—Y ¿qué consejos te da? —preguntó Pamplinas.

—Por ejemplo: En una ocasión estaba trabajando en mi laboratorio. No acababa de dar con lo que buscaba. Juntaba y juntaba los ingredientes en mi caldero, pero nada. Entonces fue cuando oí la voz de mi papá: “¡Hijo, ten cuidado! Si mezclas los ingredientes del frasco amarillo con los del rojo, habrá una gran explosión”. “¡Oh, gracias, papá!”, le contesté conmovido. “No se me habría ocurrido sin ti”. Y, efectivamente, aquella fue una explosión memorable. Mi casa saltó por los aires y aterrizó sobre un gran baobab. Fue una suerte, porque ahora vivo en una casa en lo alto de un hermoso árbol, como siempre quise.

—¡¡Está chiflado!! —exclamaron al unísono el gato y la lechuza.

—¡Por supuesto y a mucha honra! —afirmó orgulloso Majarus—. Ya os dije que tengo diplomas que lo acreditan. Por cierto, amiga, tienes el suelo lleno de castañas —añadió—. ¿Habéis estado jugando a las canicas? Ah, ya sé —se respondió a sí mismo—, habéis estado haciendo juegos malabares con ellas. Pues yo soy muy bueno en eso. Ya veréis...

Y Majarus se puso de pie en el aire y con sus manos atrajo hacia él todas las castañas, como si fuese un imán. Acto seguido, el mago las lanzó a lo alto y las fue manteniendo en el aire con sus manos, moviéndolas vertiginosamente. Las castañas formaron dos enormes círculos, que se cruzaban entre ellos. Azulito se animó a volar atravesando los círculos de uno en uno.

—¡Qué asombroso! —reconocieron admirados nuestros amigos—. No hemos visto nada igual.

—¡Y ahora, al saco! —ordenó satisfecho el mago malabarista.

Las castañas obedecieron, y, una tras otra, se fueron metiendo en el saco. Ninguna se perdió.

—Gracias, Majarus —dijo la bruja—. ¿Te apetece tomar algo? ¿Una infusión, quizás?

—¡Oh, sí! ¡¿Cómo no?! —aceptó encantado el mago—. Con mucho gusto. Pero, si me permites, lo haremos a mi manera.

—Tiemblo de miedo sólo de pensarlo —intervino Milkifú, erizándosele el lomo—. No creo que me atreva...

—Pues yo quiero verlo —proclamó Luf con entusiasmo—. Seguro que nos sorprende.

La bruja Pamplinas se fue a la cocina y, al rato, volvió con una gran bandeja que flotaba por el aire delante de ella. Sobre la bandeja, había una tetera que echaba nubecillas de vapor, tazas para todos, una azucarera con terrones de azúcar que centelleaban al sol, pastas glaseadas de distintas formas y colores, leche e infusiones.

—¡Veréis qué bien! —exclamó Majarus—. Sentémonos a la mesa. Vamos a merendar a mi manera.

El asombroso mago agitó su varita y la tetera adoptó la forma de un barco, cuyo cañón disparaba bolas de té líquido. “Boom, boom, boom”, cayeron tres grandes bolas de té en la taza de Pamplinas.

—A mí, solo una, por favor —pidió con una sonrisa Luf.

“Boom”, sonó en la habitación.

—Yo quiero dos —dijo Milkifú animándose.

“Boom, boom”.

—Para mí cinco —ordenó Majarus.

“Boom, boom, boom, boom, splash, boom, splash”.

—¡Córcholis, artillero, has errado el tiro! —se quejó el mago loco—. Apunta mejor. Me has dado en la barba.

La tetera lanzó una gran bola de té, “boom”, que acertó de lleno en la repleta taza de Majarus, salpicando toda su cara.

—¡Esto es una provocación en toda regla! —exclamó con una traviesa sonrisa Majarus—. Es una declaración de guerra —proclamó solemne poniéndose de pie—. Te vas a enterar, barco rebelde. Se avecina la terrible batalla de té.

—¡No! ¡No! ¡No! —gritaron al unísono Pamplinas, Milkifú y Luf—. ¡Detente, insensato!

—¡Insensato no, loco! Y recordad: loco con títulos —contestó en alto Majarus.

El chalado agitó su varita y gritó:

—¡Un barco! ¡Necesito un barco-tetera!

Y, surcando el aire, apareció otra tetera-barco, que comenzó a disparar su cañón, lanzando bolas de té contra la primera. La tetera agredida respondió disparando a su vez, y se movió navegando por toda la mesa en un intento de esquivar los disparos enemigos. Allí hubo té para todos.

—Pamplinas, no puedo más —protestó exasperado el gato negro—. Recuerda a las visitas cómo tienen que comportarse.

Luf, que sobrevolaba la mesa junto con Azulito, partida de risa, fue alcanzada por una gran bola de té. Perdió el equilibrio, cayendo sobre la mesa con las alas extendidas, y gritó:

—¡S.O.S.! ¡S.O.S.! ¡Me han dado! ¡Muerta soy!

Majarus agitó su varita y la azucarera se convirtió en una ambulancia, que llegó de inmediato a socorrer a la lechuza. Dos hombrecillos de azúcar salieron de su interior, portando un maletín blanco. Sacaron de él un trozo de azúcar, que dejaron caer en la boca abierta de Luf. La rescatada lechuza se rio a carcajadas y dijo:

—¡Ya basta! ¡Gracias! Estoy bien.

—¡A mí, a mí! —chilló Milkifú, abriendo mucho la boca—. Yo también me siento mal.

Los dos barcos-tetera obedecieron sin rechistar, disparando sus cañones.

—¡Oh, cielos! —exclamó quejicoso el gato—. ¡Té no, yo quería azúcar!

Las teteras volvieron a dispararse entre ellas, mientras los dos hombrecillos blancos se precipitaron a darle terrones de azúcar a Milkifú.

—Bueno, ya es suficiente —dijo la bruja Pamplinas chorreando té.

Agitó su varita mágica y todo volvió a la normalidad.

—¿Qué os ha parecido merendar a lo Majarus? —preguntó el mago loco sonriendo de oreja a oreja.

—Ha sido extraordinario —contestaron a la vez Pamplinas, Luf y Milkifú—, pero preferimos algo más tranquilo.

—Y, a propósito —añadió la bruja—, yo iba a preparar una tarta de castañas.

—¡Bien, bien! —gritó batiendo palmas Majarus—. Te ayudo. Así la preparamos juntos. ¡Yupi!

—No sé por qué, pero me da mala espina —masculló el gato negro—. Con este loco por medio, cualquier cosa puede suceder. Oye, y de polvos pica-pica, nada, ¿eh?

—Vale, como tú quieras —aceptó el mago poco convencido—. Este minino me tiene fichado, no me deja divertirme —murmuró por lo bajo.

La bruja Pamplinas y el mago loco se fueron a la cocina. Entre los dos prepararon una gran tarta de castañas, con mucha crema y decorada con castañas asadas cubiertas de caramelo. Tenía un aspecto estupendo. Parecía decir “¡cómeme!”. Los dos cocineros la transportaron muy orgullosos a la habitación y la pusieron encima de la mesa.

—¡Qué tarta tan bonita! —dijo Luf.

—Os habéis lucido —añadió Milkifú relamiéndose los bigotes—. Se me hace la boca agua.

—Sí, Majarus me ha ayudado mucho —comentó Pamplinas.

—Huy, entonces no sé... —masculló el gato negro.

Majarus, expectante, miraba de reojo la tarta y murmuraba:

—¿Lo habré conseguido?, ¿lo habré conseguido...?

De pronto, la tarta comenzó a crecer y a agitarse con un finísimo temblor.

—Lo consigo, lo consigo, lo consigo... —susurraba ilusionado el mago, mientras los demás miraban la tarta atónitos, con la boca abierta y sin poder articular palabra alguna.

“¡¡BOOM!!”. La tarta estalló en mil pedazos. De su interior, brotaron vistosos fuegos artificiales, que llenaron toda la habitación, se colaron por sus rincones y salieron por la chimenea, las ventanas y la puerta.

—¡Lo conseguí! ¡Lo conseguí! ¡¡¡Yupi!!! —chilló eufórico Majarus.

El mago corrió detrás de las culebrillas de fuegos artificiales, medio saltando medio bailando y riéndose hasta más no poder. Estaba feliz y su risa era tan contagiosa que todos rieron, todos excepto la casa. Los trocitos de tarta con castañas caramelizadas resbalaban por sus paredes y colgaban de su techo.

De repente, todas las castañas estallaron una tras otra. La casa ya no pudo soportar más:

—¡No lo aguanto! —bramó—. ¡Ardo de cólera! ¡Es de lo peor que me ha pasado nunca! ¡Que se vaya este loco o no respondo de mí!

—Majarus, perdona —dijo la bruja Pamplinas—, pero es mejor hacerle caso. La casa está enfurecida.

—¡Oh, qué pena! Ahora que empezábamos a divertirnos... —suspiró el mago chiflado—. Pero no me iré hasta que no me prometas que vendrás a la próxima reunión de magos y brujas.

—Sí, sí, te lo prometo —contestó muy rápido Pamplinas.

—Bueno, pues entonces me puedo ir ya —respondió Majarus agitando su varita.

Enseguida su levita y su chistera volaron hacia él. También apareció una escoba sobre la que el mago loco se subió como si fuese un monopatín.

—Azulito, ¿estás listo? —preguntó.

El pajarillo asomó su cabecita de entre la barba del mago y asintió.

—Vale. Partamos pues. ¡Adiós a todos! —se despidió el mago chiflado—. He tenido mucho gusto en conoceros.

Y el extravagante personaje hizo una reverencia tan grande que casi se cae de la escoba.

—Adiós, Majarus. Nos veremos en la reunión —dijo Pamplinas.

—¡Adiós, adiós! —se oyó la voz del mago, que salía volando como una flecha sobre su escoba.

—¡Qué alivio! —murmuró Milkifú.

—¡Estoy contigo! —asintió la casa más calmada.

—Volvemos a la normalidad. ¡Qué bien! —añadió Pamplinas.

La epidemia de pasos hacia atrás

La bruja Pamplinas se asomó por la ventana y contempló su querido bosque. El bosque estaba reluciente y parecía respirar por todos sus poros. Los pájaros cantaban una alegre melodía y las hojas secas caían bailando un vals a su son.

—¡Luf, qué día más hermoso! —dijo nuestra bruja—. Ayer llovió mucho. Seguro que el bosque está lleno de setas. Podríamos ir a cogerlas.

—¡Sí, sí! —respondió entusiasmada la lechuza gris. Sus ojos color miel brillaron con destellos de ilusión—. ¡Me encanta pasear contigo por el bosque! Siempre nos pasa algo interesante. Y sin duda nos vamos a encontrar con un montón de amigos.

—Pues saludadlos de mi parte —masculló medio dormido Milkifú.

El gato movió lentamente su cola y se dio la vuelta para seguir durmiendo.

—¡Mira que es perezoso! —comentó la bruja y, dirigiéndose a la lechuza, preguntó—: Luf, ¿nos vamos ya?

—¡Sí, vámonos! —asintió alegre la lechuza—. ¡Oh! Y podremos tomar bayas por el camino... ¡Qué buen día nos espera!

Las dos amigas partieron contentas canturreando una canción. Unos mirlos, que volaban por allí, las acompañaron con sus trinos. Entre todos formaron un bello coro.

La bruja, caminando y cantando, daba saltitos y hasta bailaba a ratos de lo bien que se encontraba. La lechuza Luf la seguía volando en espiral, dibujando bucles en el aire y batiendo las alas en pleno vuelo.

En un momento, Pamplinas se detuvo para mirar debajo de un arbusto. Separó las amarillas hojas del arbusto y se quedó sorprendida.

—¿Has encontrado una seta? —le preguntó la lechuza acercándose.

—No, una seta no —contestó perpleja la bruja—. Es algo muy raro. Nunca antes lo había visto.

—Pero, ¿qué es? —insistió curiosa Luf.

—Es una hilera de hormigas que andan hacia atrás. Es extraño...

La bruja Pamplinas se encogió de hombros y siguió su camino. Estaban llegando a un lugar donde solía haber muchas setas.

—¡Pamplinas, mira! Ahí está Prink —señaló contenta la lechuza—. Veo su gorrito.

—Ah, sí, ya lo veo —dijo la bruja—. Voy para allá.

—¡Hola, Prink! Uf, uf, uf —saludó Luf a su amigo tras un acelerado vuelo.

—¡Hola! ¡Qué bien! —exclamó alegre el gnomo—. Sabía que os iba a encontrar. Es un día ideal para recoger setas. Hay muchísimas. El bosque está lleno.

—¡Hola, Prink! —saludó sonriendo Pamplinas—. ¿Ya has cogido muchas?

—Unas cuantas... —respondió el gnomo—. Y, ¿a que no os imagináis lo que he visto? Ha sido muy raro...

—Sí, ya sé —intervino con una sonrisa Luf—, un elefante volador.

—No.

—Ah, sí, sí, ya sé —continuó juguetona la lechuza—, un hipopótamo bailando la polca.

—No —contestó el gnomo mirando inquieto a la sonriente Luf—. Pamplinas, ¿qué bayas está tomando nuestra amiga? A ver si le están sentando mal...

—Ah, no te preocupes, está bromeando —le tranquilizó la bruja—. Pero, ¿qué es lo que has visto?

—Pues algo muy extraño —contó Prink—. He visto a un grupito de hadas volando hacia atrás. Estaban tan concentradas que ni siquiera se dieron cuenta de que yo estaba ahí.

—Ahora que lo dices —comentó la bruja—, yo también he visto una hilera de hormigas que andaban hacia atrás. ¡Huy! —exclamó de repente—. ¡Qué seta más grande acabo de descubrir!

La bruja Pamplinas fue a coger la seta. Sacó de su bolsillo una diminuta cesta de mimbre y la agrandó al toque de su varita mágica. Al agacharse para coger la seta, algo la pinchó en el tobillo.

—¡Ay! —se quejó la bruja—. Duele...

—Perdón. Ha sido sin querer —se disculpó un erizo que rodaba hacia atrás hecho un ovillo—. No te había visto.

—No es de extrañar —intervino Prink—, estás andando hacia atrás.

—Y ¿por qué lo haces? —preguntó con interés Luf.

—Pues no lo sé —contestó el erizo—, pero en el bosque todo el mundo lo está haciendo. Y si todos lo hacen, yo también. Seguro que alguna razón tendrán.

—¡Qué cosas! —se sorprendió Pamplinas—. Es una epidemia de pasos hacia atrás. A ver si nos enteramos de qué se trata.

—Bueno, yo sigo —dijo el erizo—. Tengo que concentrarme más para no chocar con nadie. ¡Es tan difícil andar al revés!

Y el ocupado erizo se hizo de nuevo un ovillo y se puso a rodar hacia atrás. Las hojas secas se quedaban pinchadas en sus púas, de modo que el animalito parecía una bola de hojas.

—Tengo la impresión de que la locura ha invadido nuestro bosque —suspiró Prink—. Me preocupa...

—¡Mirad! ¡Mirad en aquel árbol de ahí! —señaló Luf con un ala—. Esas dos ardillas corren por una rama hacia atrás. Una casi se cae al tropezar con una ramita.

—¡Cuidado —avisó el gnomo—, que vais a chocar contra un nido!

—Gracias, amigo —dijo la ardilla parando a tiempo—. Eso de correr hacia atrás es un rollo...

—Sí —asintió su compañera—, no para una de darse golpes y de caerse. ¡Estoy llena de magulladuras!

—¿Y por qué vais hacia atrás? —preguntó la bruja Pamplinas.

—¡Qué pregunta! Todo el mundo lo hace —respondieron las ardillas sin inmutarse.

—Pero, ¿por qué hacia atrás? —insistió Luf.

—Ah, ¿no estás enterada? —se extrañó una de las ardillas—. Todo el mundo lo sabe.

—¿Sabe qué? —volvió a preguntar la lechuza.

—Pues eso. Lo que sabe todo el mundo —contestaron al unísono las dos ardillas antes de desaparecer entre las ramas del árbol, eso sí, yendo hacia atrás.

El gnomo y la bruja apenas tuvieron tiempo de abrir la boca cuando alguien saltó de detrás de un pequeño arbusto y aterrizó bruscamente sobre Prink.

—Pero bueno, creo que se me ve bien —se quejó el derribado gnomo—. ¡Eres tú, Saltarín!

—Sí. ¡Hola! Perdona —se disculpó el conejo—. Es que no te he visto. Como salté hacia atrás...

—¡Otro! —exclamaron extrañadas Pamplinas y Luf.

—Pero ¿qué os pasa a todos? —dijo Prink—. ¡Qué manía esa de saltar hacia atrás!

—¿Por qué lo hacéis? —preguntó la lechuza, abriendo mucho los ojos.

—Bueno, está claro —contestó el conejo Saltarín, moviendo su nariz—, es para recuperar el tiempo perdido.

—¿Recuperar el tiempo perdido yendo hacia atrás? —repitió perplejo Prink—. Y, ¿quién os ha dicho que el tiempo perdido se recupera así?

—No sé. Todo el mundo lo sabe. A mí me lo contó la tortuga Veloz. La pobre casi se ahoga nadando hacia atrás —habló Saltarín—. Y yo mismo estoy lleno de cardenales y chichones. No sé cuánto tiempo perdido habré recuperado, pero me duele todo el cuerpo de tanto tropezar.

—Pues, ¿por qué no lo dejas ya? —preguntó Luf.

—No, no. Si todos en el bosque procuran recuperar su tiempo perdido, yo también tengo que intentarlo, aunque me cueste esfuerzo y tiempo —respondió decidido Saltarín.

El conejo se puso de pie y saltó muy alto hacia atrás. Enseguida desapareció de vista y solo se oyó un:

—¡Ay, qué daño! ¡Otra vez! ¡Qué rabia!

Los tres amigos se quedaron en silencio de puro asombro. Se miraron, y la bruja Pamplinas propuso:

—¿Por qué no averiguamos de qué va todo esto? Podríamos hablar con la tortuga Veloz. Seguro que ella sabe por qué se ha armado este lío...

—Bueno, las setas pueden esperar —suspiró Prink—, aunque esa de ahí parece que dice: “¡Cógeme!”.

El gnomo no se pudo contener. Fue corriendo a coger la hermosa seta y la metió en una bolsa.

Luf abrió mucho sus alas para darse impulso y salió disparada hacia el río Sin. Justo entonces, se estamparon contra ella dos urracas que, con mucha, mucha dificultad, volaban hacia atrás.

—¡Huy, qué golpe! —se quejaron las urracas—. Eso de volar hacia atrás es muy complicado. Y a propósito, Luf, ¿por qué no estás volando hacia atrás? ¿No te importa recuperar el tiempo perdido? ¡Insensata, el tiempo se acaba, se acaba ya!

Y las dos urracas siguieron apresuradas su extraño vuelo, desapareciendo entre los árboles.

—Luf, ¿cómo estás? —preguntó preocupada Pamplinas—. ¿Puedes volar?

—Sí, sí, estoy bien. Vamos ya —respondió decidida la lechuza—. Este misterio lo tenemos que resolver.

Cuando la bruja Pamplinas y Prink llegaron a la orilla del río, encontraron a Luf posada en una rama. Miraba petrificada con ojos muy abiertos y parecía no salir de su asombro.

—¡Uf, uf, uf! —murmuraba sin parar la lechuza, estremeciéndose y agitando sus plumas—. ¡Mirad en el río! No puedo creer lo que ven mis ojos. Los peces nadan hacia atrás.

Y era verdad. La bruja y el gnomo vieron sorprendidos un grupo de peces que nadaban torpemente hacia atrás, chocando unos con otros. Algunos se enfadaban por los golpes y discutían sobre quién tenía la culpa, quién colisionó con quién. Las ranas también saltaban hacia atrás. Unas cuantas enseñaban a otras cómo hacerlo. Las aprendices se caían y se caían, frotaban sus cabezas y sus ancas magulladas, y se quejaban:

—¡Ayyy... eso de recuperar el tiempo perdido es muy difícil! No sé si podremos hacerlo...

—Venga, no os desaniméis —dijo una rana regordeta—. Fijaos en mí.

Y la rana saltó con todas sus fuerzas hacia atrás, estampándose contra un pedrusco que sobresalía del agua.

—¡Menudo golpazo! —exclamaron las alumnas—. Se ha quedado chafada, con la lengua fuera y los ojos girando. Solo le faltaría ver las estrellas.

—No, si las estoy viendo. ¡Hay muchísimas! —habló con voz entrecortada la maltrecha rana.

Un par de peces de colores saltaron al mismo tiempo del agua. Pero, al hacerlo hacia atrás, chocaron en el aire, cayendo estrepitosamente al río.

—Estoy un poco escamado contigo, compadre —comentó uno de ellos—. No dejamos de chocar. Me duelen todas mis espinas...

—¡Anda que a mí...! —le respondió el otro—. ¿Qué te crees, que soy de goma y a mí no me duele?

—Pero, ¿por qué nadáis y saltáis hacia atrás? —preguntó asombrado Prink.

—¡Mira este!, todavía no se ha enterado... —contestaron los peces y las ranas—. ¡Tenemos que recuperar el tiempo perdido!

—Pues siento deciros —continuó el gnomo un tanto molesto— que estáis perdiendo el tiempo.

—¡Oh, sí, sí! —reconocieron muy preocupados los habitantes del río—. Tienes razón. ¡Rápido! ¡Rápido! ¡Todos a nadar y a saltar hacia atrás!

Lo que sucedió después es difícil de describir. Por doquier todos saltaban a la vez, nadaban y andaban hacia atrás. El río se llenó de chapoteos, salpicones, quejidos, lamentos... Unos chocaban con otros, y todos con todos.

—No lo puedo soportar —dijo estupefacta la bruja Pamplinas—. Estoy por inmovilizarlos a todos con un conjuro.

—Mejor llamemos a la tortuga Veloz —sugirió Prink—. A ver si nos enteramos de cómo empezó esta locura.

—¡Tortuga Veloz! ¡Tortuga Veloz! —llamaron a tres voces nuestros amigos.

—Enseguida estoy con vosotros —contestó la tortuga desde detrás de unos juncos—. Voy volando, pero eso de nadar hacia atrás es muy lento. Ya no soy una jovencita...

Un buen rato más tarde, la tortuga Veloz llegó adonde estaban la bruja, la lechuza y el gnomo. Nuestros amigos habían tenido tiempo suficiente para tomar unas bayas, recoger algunas setas y charlar. Mientras, los desastres sucedían sin parar. Los animalitos seguían chocándose, se quejaban y se empeñaban con todas sus fuerzas en recuperar el tiempo perdido, es decir, andar, saltar, volar y nadar al revés.

—¡Hola, tortuga Veloz! —la saludaron Pamplinas, Luf y Prink.

—¡Hola a todos! —contestó la tortuga y giró sobre sí misma para mirar a sus amigos—. Esperad un momento a que me recupere. Nadar hacia atrás es agotador.

—Pero, ¿por qué lo haces? —le preguntaron al unísono.

—¡Qué pregunta! Para recuperar el tiempo que he perdido.

—Y ¿quién te ha dicho que el tiempo perdido se recupera así? —interrogó el gnomo.

—Bueno, Picolargo. Él siempre está enterado de todo, y dice cosas muy sabias.

—Yo no diría tanto —replicó por lo bajo Prink—. ¿Qué te ha dicho concretamente? ¿Seguro que le has entendido bien?

—Pues claro —se extrañó la tortuga Veloz—. Soy vieja, pero no sorda. A ver que haga memoria... —continuó despacio—. Estuvimos hablando de la cantidad de tiempo que se pierde por tonterías y de cómo se podría recuperar. Entonces, Picolargo dijo: “Sí, habría que desandar lo andado”. Y eso es lo que estamos haciendo: desandar lo andado.

—Pero amiga, ¡eso era una metáfora! —comentó asombrado Prink.

—Meta... ¿qué? —repitió perpleja la tortuga Veloz.

—Quiero decir que era una forma de hablar —explicó paciente el gnomo—, algo que no debe entenderse al pie de la letra.

—¡Oh! Me estás confundiendo —suspiró la tortuga—. ¿Las letras tienen pies? ¿Adónde van?

—A ninguna parte —contestó Prink, empezando a ponerse nervioso—. Las letras no tienen pies.

—¡Ah, menos mal! —dijo aliviada la tortuga Veloz—. No me gustaría ver letras andando por aquí. Ya somos demasiados para tropezar.

—Oye, amiga —intervino la bruja Pamplinas—, desandar lo andado no sirve para recuperar el tiempo perdido. Te lo aseguro. Hazme caso.

—Eres una bruja muy sabia, un poco extravagante, pero sabia —respondió la tortuga, mirando con respeto a Pamplinas—. Entonces, ¿qué hay que hacer?

—Para no perder el tiempo, hay que coger el camino más adecuado para uno —añadió la bruja.

—¿El camino más adecuado para uno? —repitió dudosa la tortuga—. Y ¿cuál es?

—Ah, eso lo tendrás que averiguar tú sola —pronunció la bruja con voz misteriosa—. Cada uno tiene que encontrar su propio camino.

—Bueno, pensaré cuál es mi camino —dijo la tortuga Veloz entornando los ojos—. No sé, no sé... Quizá, tu remedio sea más difícil todavía que el de Picolargo. Veamos... —continuó hablando por lo bajo—. ¿Cuál es el camino más adecuado para mí? ¿Tiraré a la derecha o a la izquierda, o me voy al agua? No sé...

—No tiene remedio —murmuró Prink—. Vamos a por las setas, Pamplinas.

Y eso hicieron. La bruja y el gnomo recogieron un montón de setas. Se lo pasaron en grande. Cuando ya iban a volver a sus casas, se toparon con el troll del bosque.

—¡Hola, amigos!

—¡Hola, troll! ¿Qué haces parado en este cruce de caminos? —le preguntaron intrigados.

—Pues estoy pensando —contestó el troll rascándose la espalda con su cachiporra—. Estoy pensando en cuál es el camino más adecuado para mí. Pensar, pensar, pensar... —repetía bostezando—. ¡Qué rollo! No me aclaro.

Y el troll se dio un cachiporrazo en la cabeza.

—¡Ah, ya sé! Tengo que volver a mi querida ciénaga putrefacta. ¡Ciénaga, allá voy!

El troll salió corriendo contento, agitaba los brazos en alto y canturreaba.

—Desde luego, en nuestro bosque nunca se aburre uno —comentó Prink sonriendo.

—Tú lo has dicho —asintió Pamplinas.