Las lunas de

Lármor

Anna Roldós

Las lunas de Lármor

© Anna Roldós Martínez

Edición digital: junio de 2014

Registro de la propiedad intelectual: 02/2011/6029

© Diseño de portada: Anna Roldós Martínez

Imágenes de la portada, ambas de Flickr.com bajo una licencia Creative Commons tipo CC BY-SA 2.0  (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.es):

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INDICE

INDICE

PRÓLOGO. ESE MISMO SUEÑO

1. ENZO

2. JOYNARA

3. EL DESTINO

4. JUEGOS DE DOS

5. LO QUE UNA VEZ FUE

6. MENTIRAS

7. EL MOTIVO DE SU TRAICIÓN

8. EL MINUTO MÁS LARGO DE SUS VIDAS

9. OPERACIÓN RESCATE

10. TOPO

11. IRSE DE CASA

12. EL OFRECIMIENTO DE ALEM

13. MEDIANOCHE

14. CONVALECENCIA

15. UNA TRAMPA

16. SUEÑOS QUE SE CUMPLEN

17. DOS GOTAS DE AGUA

18. INCURSIÓN

19. SACRIFICIO

20. UNA PARTE DE ÉL

21. EL ÚNICO CAMINO QUE NOS QUEDA

22. UNA CARTA

23. DESAPARECIDA

24. EL DESPERTAR DE LAS LUNAS

25. UN ÚLTIMO ADIÓS

26. EL ESTALLIDO DE LA GUERRA

27. LAZOS QUE NO PUEDEN ROMPERSE

28. EL PODER DE LAS LUNAS

29. LA FUERZA DE ELLA

30. SU VOLUNTAD

31. DESOLACIÓN

EPÍLOGO. RETAZOS DE ESPERANZA

AGRADECIMIENTOS

A las chicas de LGG.

PRÓLOGO. ESE MISMO SUEÑO

Siempre tengo el mismo sueño, siempre.

Es de noche, una noche fría sin estrellas, y llueve. El agua cae, como las lágrimas de mis ojos, y todo está negro, oscuro… muerto; carente  de vida y de esperanza.

Entonces, entre de esa nada, aparecen las ruinas todavía humeantes de una casa que ha sido quemada. Una casa que conozco, pero que, a pesar de todo, no logro ubicar. Las calles que la rodean, grises, colmadas de sombras y susurros, contemplan impasibles la escena que allí tiene lugar.

Porque, en medio del caos, dos hombres se desafían.

¿O debería decir dos chicos?

Es en este punto donde mi sueño empieza siempre a desvanecerse. Pero hoy, en este día señalado, en esta noche desamparada, la claridad me ha llegado hasta el alma.

Lo he visto todo.

La cortina de agua resbala sin tregua sobre uno de los chicos, que permanece arrodillado en el suelo con la cabeza bien alta. El pelo mojado, que ha perdido su color, se adhiere a su rostro en suaves cintas, y sus ojos, entrecerrados, vierten lágrimas de dolor que entremezcladas con las gotas de lluvia que resbalan por sus mejillas. Es joven, poco más que un niño, y puede leerse el miedo en su mirada. Pero, aun así, desafía, casi victorioso, la espada que apunta hacia su rostro...

…Espada que empuña la otra figura, que reconozco enseguida: Alem.

Casi siento miedo al hacerlo. No parece el Alem amable, dispuesto y servicial que conozco. El chico que me amó. El joven que ahora empuña la espada en mi sueño tiene el rostro desfigurado por la ira y ni tan siquiera el agua es capaz de apaciguar su rabia. Pese a ello sé que es él.

Adivino enseguida la espada que lleva en la mano. Es la que le regaló Paris cuando entró a formar parte del Ejército de la Libertad, esa que con cariño llama Liviana. Esa que sólo usa en momentos especiales de su vida.

Y me pregunto por qué.

Por qué parece tan furioso; por qué se dispone a usar la espada contra aquel desconocido; y por qué llora él, dispuesto a morir.

Por qué, por qué, por qué.

Las preguntas danzan en mi mente, pero sigo sin obtener respuesta.

1. ENZO

La muchacha inspiró una gran bocanada de aire, echó un vistazo a ambos lados de la callejuela sumida en la oscuridad nocturna y salpicada por los restos de la lluvia que había caído aquella tarde y, tras cerciorarse de que no había ningún vigilante en los alrededores, movió con cuidado el cubo de la basura que había en una esquina para colocarlo debajo de la ventana que conducía a los servicios. Una vez lo tuvo en su sitio, y con gran agilidad, se subió encima de él, sacó un soplete de la bolsa deportiva que llevaba a la espalda y se dispuso a abrir la reja metálica que sellaba la abertura.

El trabajo no fue muy complicado, pero sí laborioso y cargado de nervios por miedo a que alguien pudiera descubrirla en medio de la acción. Afortunadamente, no fue así, y cuando hubo terminado, asegurándose de que seguían sin aparecer vigilantes por la zona, se escabulló hacia el interior del edificio.

Ya en el cuarto de baño, le echó el pestillo a la puerta y se apresuró a cambiar sus vaqueros y su chaqueta holgada por un espectacular vestido verde esmeralda que también guardaba en la mochila. Como complemento, se puso unos zapatos de tacón y una cinta naranja en el cuello, además de algunas joyas sencillas. Se arregló el pelo, se maquilló y comprobó el resultado en el gran espejo que adornaba la sala.

Era perfecto.

Nadie podría imaginar que, en realidad, ella no era más que una simple ciudadana de segunda y que, momentos antes se paseaba por las calles de la Lármor vestida como una cualquiera.

Cuando hubo terminado, recogió todas sus pertenencias, las embutió dentro de la bolsa y la tiró por la ventana para hacerla caer dentro del cubo de la basura, eliminando así las pruebas del allanamiento de morada. Después, como buenamente pudo, apoyó de nuevo la verja metálica sobre el marco y cruzó los dedos para que si alguno de los vigilantes pasaba por delante de ella, no se diera cuenta de que en realidad estaba suelta.

Salió al pasillo sintiendo una burbujeante mezcla de excitación y miedo. Había ensayado esos pasos decenas de veces, pero aquella era la primera que se enfrentaba al peligro de verdad, y una leve tensión la inundaba por dentro.

Ante ella se extendía un largo corredor, vacío en ese preciso instante, que conducía a unas escaleras que descendían hasta una sala iluminada con cientos de lámparas de luz anaranjada. La sala en cuestión era amplia, tan amplia que sin duda cabrían dentro de ella tres casas como la suya. Tenía grandes ventanales en los laterales, de marcos chapados en oro y cortinas de terciopelo carmín bordadas también en oro. El suelo estaba embaldosado con dibujos hermosos y las manillas de las puertas y ventanas tenían unos acabados exquisitos. Todo en la estancia parecía cuidado, hasta el más mínimo detalle. Incluso la fragancia que flotaba en el aire, dulce y embriagadora, era adecuada para la ocasión.

Suspiró, anonadada, al ver la cantidad de lujo que se extendía a sus pies.

Cerca de los ventanales habían colocado hileras de sillas para que los presentes pudiesen descansar y, en el fondo de la estancia, una mesa larga repleta de todo tipo de manjares y bebidas donde los camareros servían champán. La orquesta quedaba en un rincón, amenizando la velada con música suave.

En el centro de todos aquellos caprichos, en una infinita pista de baile, decenas, quizás cientos, de invitados bailaban, charlaban, reían y disfrutaban de una noche mágica reservada sólo a unos pocos. Grandes empresarios, políticos partidarios de la dictadura, miembros del ejército… Todos ellos vestían de etiqueta y lucían joyas caras.

Tan concentrada estaba observando el espectáculo que no vio al joven que se dirigía hacia el pasillo, subiendo las escaleras en dirección contraria, y fue a darse de bruces contra él.

El golpe fue casi gracioso.

Sorprendida, se agarró a la barandilla para no caer y cruzó su mirada con la de él, decidida a pedir disculpas. Pero al hacerlo, el corazón le dio un vuelco.

Ese chico...

—¡Lo… lo siento mucho! ¡Estaba distraído…! —se disculpó él de inmediato, haciendo una leve y formal reverencia.

Ella le miró, todavía aturdida por la impresión que se había llevado.

—Yo… eh… —balbuceó.

Pero antes de que pudiera articular ninguna palabra coherente, él ya se había apartado de su lado para seguir su camino, apresurándose, como si tratara de huir.

—¡Yo también lo siento! —gritó ella, cuando hubo encontrado la voz.

Él ni siquiera se volvió y ella se quedó plantada en medio de las escaleras, viéndole marchar.

—¿Qué demonios estoy haciendo? —se riñó a sí misma tras el desconcierto inicial.

No había tiempo que perder: tenía una misión que cumplir.

El lugar estaba atestado de gente y tuvo que hacer un par de pasadas rápidas para dar con su objetivo. Aun así, no fue muy difícil encontrarle. A pesar de que era la primera vez que le veía en persona, lo reconoció enseguida, pues su fotografía estaba por toda la ciudad, colgada en cientos de panfletos publicitarios, hologramas y pantallas propagandísticas.

Y es que todos, absolutamente todos en Lármor, tenían muy claro quién era su presidente.

Extraña y contrariamente al prototipo de gobernante de un país, aquel joven contaba sólo con veintisiete años de edad. Era alto, esbelto, de cabello rubio bien corto y con unos ojos rasgados de color celeste que le otorgaban un aspecto felino. Además, era sorprendentemente atractivo.

La explicación a tanta precocidad se encontraba en el hecho de que Rakkan Share (ése era su nombre) había heredado el puesto de gobernante tras la muerte de su padre, Philihan Share —autoproclamado presidente de Lármor tras La Guerra de los Cuatro Vientos—. Eran muchas las voces que apuntaban a que había sido el mismo Rakkan quien había asesinado a su padre para hacerse con el poder. Y aunque buena parte de la sociedad se había opuesto a esa sucesión, especialmente los que se habían visto obligados a jurar lealtad a Philihan y anhelaban su muerte para ser liberados, Rakkan controlaba el ejército, eliminando de raíz cualquier revuelta.

En ese preciso instante el presidente estaba ocupado bailando con una anciana mujer, por lo que la muchacha no pudo acercarse directamente a él. En su lugar, descendió por las escaleras y se mezcló con la multitud, coqueteando con algunos presentes para llenar el tiempo. Sabía que era hermosa y que su vestido la hacía aún más atractiva, así que debía aprovechar esa baza para poder sacar adelante la misión.

Dejó que un hombre de mediana edad la invitara a bailar, pero se las ingenió para que sus pasos no la alejaran mucho del presidente. Tenía que llegar hasta él, pero tenía que hacerlo de forma natural, sin llamar la atención. Por esa misma razón, cuando la canción terminó, y en vistas de que el presidente seguía muy ocupado con sus obligaciones, decidió entablar conversación con un par de hombres que, como ella, estaban muy interesados en los movimientos del gobernante.

Y aunque aquellos hombres no parecían muy por la labor de charlar con una chica como ella, acertó con su táctica, porque, tras el siguiente baile, Rakkan se aproximó hacia ellos.

—Chicos —saludó. Y al percatarse de la presencia de ella, añadió—: Bella dama.

Luego, sin esperar respuesta, le tomó la mano y se la besó con cortesía.

La muchacha tuvo que reprimir la sorpresa y el asco que aquel beso le produjo; Rakkan Share era la personificación de todo lo que ella odiaba, que todos odiaban, y contra lo que luchaban. Coquetear con él era, sin duda, la parte más difícil del plan. Pero ella había prometido cumplir su misión y, haciendo gala de su fuerza de voluntad, agachó la cabeza levemente, simulando falsa modestia, y dejó caer las pestañas.

—Buenas noches. Una fiesta espléndida, excelencia.

—Gracias —repuso él, galán. Después echó un vistazo a su alrededor y tras ello, le tendió la mano—: ¿Me concedes este baile?

La muchacha asintió, ocultando su alegría. Su actuación estaba dando la talla y la misión iba viento en popa. Por eso, ignorando la impaciencia que los compañeros del presidente mostraron ante ese nuevo contratiempo, acompañó al gobernante a la pista de baile.

Se sintió un poco cohibida cuando él la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí.

—Perdona que te pregunte, pero es que no te tengo vista. ¿Cómo te llamas?

Por un momento, la chica palideció. ¿Cómo había sido tan estúpida de no pensar en ese detalle? Se había metido en la boca del lobo sin una coartada. Eran muchos los asistentes a la fiesta, pero todos pertenecían a un grupo reducido y selecto que siempre terminaba encontrándose en las mismas fiestas y lugares. Por eso era normal que el presidente conociera, al menos de vista, a la mayor parte.

Ella buscó con la mirada algo que pudiera dar crédito a sus palabras. Y lo encontró.

—Es que es la primera vez que vengo a una fiesta de estas —comentó, tratando de parecer natural—. Mis padres no son gente adinerada —añadió luego, como si se avergonzara de ello—. Pero Tara, una amiga que he conocido hace poco en la escuela de música, insistió en que la acompañara.

—¿Tara Lieis?

—Ajá.

En realidad, ella sí conocía a Tara; de aquellos tiempos felices antes de la guerra. Habían sido buenas amigas. Pero ahora sólo sentía deseos de darle un bofetón. Su familia se había unido al bando dictatorial y ella parecía disfrutar mucho con su nueva vida.

Confió en que el presidente no comentara nada a Tara, por si acaso.

—Es buena chica —comentó Rakkan—. Aunque tú pareces más encantadora. Deberías pedirle que te invite más a menudo.

Ella sonrió y recostó la cabeza en el hombro del presidente.

Sin que él se percatara de sus intenciones, la muchacha sacó un microchip que llevaba escondido en la pulsera de plata y se lo colocó con discreción en el cuello de la camisa. Ahora el Ejército de la Libertad podría saber exactamente adónde se dirigiría el presidente esa noche y, quizás, descubrir alguno de sus planes o de sus guaridas secretas.

Instantes después, la canción terminaba.

—Bailas muy bien —reconoció Rakkan, apartándola con un elegante giro.

—Gracias, excelencia. Sois muy amable.

—Y, además, eres muy hermosa —acarició suavemente su mejilla—. Me encantaría seguir contigo el resto de la velada, pero mis obligaciones no me lo permiten —añadió, mientras ponía los ojos en blanco y señalaba al grupo de hombres con quien ella había aguardado.

Estaban a punto de sobrepasar el límite de su paciencia.

—Claro. No querría molestar —dijo ella.

El presidente asintió. Y luego, entrecerrando todavía más aquellos ojos almendrados, añadió:

—Te llamabas…

—Katya —se apresuró a responder ella, con el acento seductor que tan bien se le daba.

Él sonrió.

—Entonces… ¿Nos veremos otro día, Katya?

—Por supuesto, excelencia.

Una vez se hubo quedado sola, miró con impaciencia el gran reloj que adornaba la pared del fondo de la sala, una talla de madera  capaz de dejar boquiabierto a cualquier ebanista que se preciase. Descubrió, muy a su pesar, que todavía era temprano.

«Y no puedo irme tan pronto» se dijo, desanimada. «Llamaría mucho la atención.»

Dio un vistazo en derredor, buscando algo con que ocuparse durante la hora escasa que faltaba para medianoche. Podía seguir bailando con desconocidos, pero estaba harta de seguir fingiendo que era una princesita de ensueño… y tampoco le apetecía probar la comida ni el alcohol aunque tuviesen un aspecto delicioso. Así que no le quedaba más remedio que sentarse en algún lugar y simular que estaba muy cansada o aburrida hasta que pudiera encontrarse con Alem en una de las calles colindantes.

Como Cenicienta.

Empezaba a quedarse dormida en una de las incómodas sillas que habían dispuesto para que descansaran los invitados cuando alguien pasó cerca de ella. Despertando de golpe, la muchacha se volvió hacia el desconocido y, para su sorpresa, se encontró de nuevo con el chico que se había dado de bruces en la escalera: el que le resultaba extrañamente familiar.

¿Coincidencia?

Fuera como fuese, decidió que no podía dejar pasar la oportunidad de descubrir quién era y por eso, sin pensárselo dos veces, se levantó de un salto y gritó:

—¡Oye! ¡Espera!

El chico se detuvo a un metro escaso y se volvió lentamente. Al ver que la persona que le había llamado era la misma que había chocado con él en las escaleras, enrojeció. Pero no dijo nada.

—¿Nos conocemos? —Por primera vez en esa noche ella había dejado de actuar y se mostraba tal y como era: simple, fresca, directa.

Él la miró, dubitativo.

—No. No creo…

—¿Seguro? Es que me suenas de algo… —repuso, observando sus cabellos castaños, tan finos que le caían en suaves cintas por la frente, como en su sueño…

Casi sin darse cuenta, se halló acariciando uno de aquellos mechones. Pero la sorpresa pintada en el rostro del chico la devolvió a la realidad.

—¡Lo siento…! —dijo, con una risa nerviosa, mientras se apartaba—. ¡En qué estaría pensando!

Él le dirigió una mirada asustada. Parecía arder en deseos de salir de allí lo más rápidamente posible. Pero ella no se lo iba a permitir.

—Oye… ¿te apetece bailar?

—Es que… yo… No se me da muy bien.

—¡Venga ya! Seguro que estás exagerando.

Y sin que pudiera hacer nada, tiró de él hasta la pista.

Presa de los movimientos de la muchacha, el chico empezó a seguir el compás. Bailaban cogidos, pero no agarrados, y era ella quien dirigía los pasos. Aun así, él los correspondía con gracia.

—¿Ves como yo tenía razón?  Lo haces muy bien —comentó ella, mirándole a los ojos.

Él desvió los suyos, incómodo.

—¿No te gusta hablar conmigo?

Se encogió de hombros.

—No te conozco…

—Pues no te voy a morder —le susurró al oído.

—Ya, pero… —empezó a decir.

Pero antes de poder terminar la frase, la joven se detuvo en medio de la sala de baile y contempló el reloj de pared con expresión triste.

—Se rompe el hechizo… —murmuró con amargura.

—¿Tienes que irte? —quiso saber él con algo de urgencia.

—¿Acaso te preocupa?

—Yo… Bueno… Quiero decir… —balbuceó, rojo como un tomate.

La muchacha se acercó un poco más.

—¿Me vas a decir tu nombre o es un secreto de estado?

Él la miró de reojo, pero no respondió.

Entonces ella deshizo el nudo del pañuelo con el que había recogido su melena, haciendo que ésta le cayera por los hombros como una cascada. Y tomando el brazo del chico, se lo ató a la muñeca.

—Mi nombre está en el pañuelo. Por si te interesa.

Luego dio media vuelta y empezó a andar entre las parejas, dirigiéndose hacia la salida. No debía hacer esperar a Alem; sería contraproducente si les cogían tan cerca de allí.

Pero su voz  la detuvo a pocos pasos.

—Enzo.

La chica se volvió.

—¿Cómo dices?

—Mi nombre. Me llamo Enzo.

Ella volvió a sonreír, pero esta vez con sinceridad.

—Que nombre más bonito. Encantada, Enzo. Espero volver a verte.

Y, sin más palabras, retomó su camino.

Un mayordomo ataviado con el traje de gala le abrió la gran puerta de madera y oro que había en el recibidor al final del pasillo. Ella se lo agradeció con un gesto de cabeza.

—¿Tiene paraguas, señorita? Porque si no, me temo que se va a mojar —le indicó el mayordomo.

—No, no tengo. Pero no importa. Vendrán a buscarme enseguida.

—Eso espero —respondió él.

La puerta se cerró tras ella.

Llovía otra vez.

Bajó las escaleras de entrada a la mansión y permaneció de pie en medio de la calle. A pesar de la lluvia y del frío, contempló largo tiempo el palacio, dejando que el agua cayera sobre ella. La luz de la gran sala se escapaba a través de los ventanales; la música todavía podía oírse, mezclada con las risas y los parloteos. Aun así, aquel teatro de hipócritas parecía ahora muy lejos, como escondido en un lugar secreto al que ninguna persona real podía llegar.

Sacudió la cabeza. ¿En qué estaba pensando? No era momento para tonterías. Alem la estaba esperando.

Se abrazó a sí misma, intentando, sin suerte, protegerse de la lluvia que la azotaba mientras echaba a correr. No llevaba chaqueta y las noches de Lármor eran especialmente gélidas. Su pelo se empapó con rapidez, pegándose al cuello y a la espalda. Avanzó en silencio por la calle, iluminada por farolas de luz tenue y azulada que parpadeaban agónicas debido a las bajadas de tensión. No había nadie, ni un alma, pero ella no tenía miedo porque era fuerte.

«Eres nuestra fuerza.»

Sonrió al recordar las palabras de Alem justo antes de empezar la misión.

Era cierto. Era su fuerza, y también la de los huérfanos. Quizás, a partir de ahora, y tras el éxito de su primer trabajo, también sería la del Ejercito de la Libertad.

«Soy fuerte y puedo hacer lo que me proponga», se dijo. Y sus ojos resplandecieron en la noche.

Pero cuando dobló una esquina, adentrándose en un callejón lateral, y un relámpago fortuito iluminó a Alem, montado en su pequeño dragón negro, ocurrió: una de sus visiones.

El mundo se desvaneció  tras una capa negra, y bajo la noche sin lunas de Lármor, durante un instante fugaz,  vio a dos chicos que se batían en duelo.

Dos chicos que conocía bien.

El sueño.

La incómoda sensación que le producía el vestido empapado le hizo volver a la realidad. Se incorporó con dificultad. Alem no tardó en llegar junto a ella.

—¿Estás bien? —le preguntó, angustiado, mientras le pasaba un brazo por la cintura.

—Sí —susurró ella, llevándose una mano a la sien—. Ha sido una visión…

Trató de recordar.

—Estabas… estabas luchando con Enzo —dijo, sin pensar.

—¿Enzo?

—Sí, el chico…

Se mordió la lengua. ¿Qué iba a decir? ¿El chico de la fiesta? ¿El compañero del presidente? ¿El hijo de algún partidario de la dictadura? ¿Un desgraciado que luchaba por aplastar al pueblo? En aquel breve instante vio lo que había hecho: había estado flirteando con el enemigo, y eso no había sido parte de ningún plan. Enzo no debía ser mejor persona que el mismo Rakkan y ella había estado hablando con él, e incluso le había dado el pañuelo bordado con su nombre. Se sintió mareada.

El brazo firme de Alem, que alzaba sus piernas, la sacó de sus pensamientos.

—¿Quién es Enzo? —insistió Alem, conduciéndola hacia Fúfalas, su dragón.

Ella titubeó.

—Trabaja en el mercado.

—No le conozco —reconoció Alem, torciendo el gesto—. ¿Por qué habrás visto que luchaba contra él?

Sus visiones no eran algo excepcional y Alem estaba acostumbrado a ellas.

—Ya sabes que no todo lo que veo se cumple. Debió ser sólo una mala pasada de mi subconsciente —repuso, hundiendo la cabeza en el pecho de él.

No podía contarle la verdad.

Pero Alem no dijo nada más y la muchacha se acomodó entre sus brazos, cayendo en un profundo sueño.

2. JOYNARA

¿Y luego, qué sucedió? ¡Cuenta, cuenta! —quiso saber Eda, que la miraba con sus ojos de color verde esmeralda abiertos de par en par, expectante a lo que vendría a continuación

La chica le sonrió ampliamente.

Habían salido a dar una vuelta por el mercado, aprovechando que Alem libraba del trabajo y podía quedarse a cargo de los niños, algo que no sucedía muy a menudo.

Eda era su mejor amiga, y, a pesar de la diferencia de edad (Eda acababa de cumplir los catorce y ella ya tenía dieciocho), ambas se habían hecho inseparables desde el momento en que la más pequeña había ido a vivirse con ella y los niños. Sus padres, miembros del Ejército de la Libertad, también habían caído a manos del presidente hacía poco más de un año.

—Pues… Le saqué a bailar igualmente —repuso, haciéndose la interesante.

—¡Estás loca! ¿Y él, qué hizo?

—Nada. Se dejó llevar. Creo que incluso le gustó.

De repente, Eda adoptó una expresión mucho más seria y, mientras acariciaba el pelaje anaranjado del pequeño wingli que llevaba en brazos, un animalillo parecido a un gato pero de grandes orejas y colas de ardilla, murmuró:

—¿Ya sabes lo que estás haciendo?

Ella puso cara de disgusto.

—¡Eda! ¡Tú no, por favor!

La aludida se encogió de hombros.

—Tenía que preguntarlo. Supongo que Alem no sabe nada de esto…

—Supones bien. Como se entere, me mata. Ya sabes cómo es.

—Sí, lo sé. Y también creía saber cómo eras tú. Pero ahora me has dejado un poco… desconcertada. El chico debía valer mucho la pena —comentó, pícara.

—¡Eda! —la riñó.

Pero la otra se echó a reír.

—En realidad… tampoco puede decirse que fuera nada del otro mundo —reconoció, distraída—. Pero me resultó… familiar. Y distinto.

—¿Nada del otro mundo? A ver, explícate.

—Ya sabes... —Su voz se había suavizado y hablaba casi con dulzura—. Era más o menos de mi estatura. —Hizo un gesto con la mano, poniéndola al lado de su cabeza—. Y supongo que tendría mi edad; quizás un año menos. Ni guapo, ni feo. Aunque su expresión era más bien dulce y suave como la de un niño. Me llamó la atención su pelo. Era castaño rojizo y le caía en finos mechones por la frente. Así, despeinado. Además, todo el rato abría mucho los ojos, como si estuviese asustado. Aunque en realidad creo que era timidez. La verdad es que, con sólo verle, me entraron ganas de protegerlo —se rió.

—¿Y no tendría los ojos azules, por casualidad?

—¡Sí! ¿Cómo lo sabes?

Eda señaló un punto no muy lejano entre la multitud y al seguir ella tal dirección, tuvo que reprimir un grito.

¡Era Enzo!

¿Qué maldita casualidad había hecho que se encontraran ambos justo allí? ¡Si la descubría, los planes que Alem y el Ejército de la Libertad habían trazado los últimos días podían terminar echados por tierra!

Nerviosa, cogió a su amiga por la muñeca y la arrastró hacia el hueco que quedaba entre dos puestos.

—¿Se puede saber qué te pasa? —se quejó la niña.

—¡Cállate! ¡Que no nos vean!

Sin entender, Eda dio un paso atrás para evitar ser vista, con tan mala fortuna que tropezó con el pie de su amiga y cayó de espaldas. Asustado, el wingli saltó de entre sus brazos y se perdió entre la gente que paseaba por el mercado.

—¡Shiu! —gritó la niña.

—¡Eda, no!

Pero ella se zafó con brusquedad del agarre y salió detrás del animalillo.

Eda avanzaba a ciegas entre la gente, empujando y apartando a todo aquel se le ponía por delante. El pequeño wingli se escabullía entre pies y piernas, tan escurridizo que no lo podía atrapar.

Si alargaba un poco más la mano…. Si esa pierna se apartaba un poco…

Pero de pronto algo truncó su intento y la niña se dio de bruces contra un soldado que patrullaba por el mercado. El hombre trastabilló y su cartera, que llevaba escondida en algún bolsillo del pantalón, cayó al suelo, esparciendo monedas sobre el pavimento.

Hubo un momento de duda antes de que el soldado creyera entender lo que había ocurrido.

—¡Maldita sabandija! —gritó al ver la cartera y el dinero, haciendo que su rostro adquiriera un aspecto grotesco, rojizo y congestionado—. ¡Arriba, ladrona!

Sin esperar respuesta, tomó a Eda por el cuello de la camiseta y la levantó sin esfuerzo. Ella se debatió y gimoteó ante la mirada de decenas de curiosos que habían formado un corro a su alrededor.

—¿Pretendías robarme, eh? ¡Pues no sabes con quién has ido a encontrarte!

—¡No! ¡Yo no quería…! —repuso ella, asustada.

Él no la escuchó y, en respuesta, levantó la mano para castigarla.

En el último instante, e impidiendo que lo hiciera, su amiga apareció de entre la multitud y detuvo al soldado de un empujón, provocando que Eda y él cayeran al suelo. Después se acercó a la chiquilla para ayudarla a ponerse en pie y comprobar su estado.

No parecía herida, sólo conmocionada por el suceso.

—Sinvergüenza —dijo, furiosa, volviéndose hacia el hombre que se removía en el suelo, intentando incorporarse—. ¿No ves que no es más que una niña?

—¡Y tú quién coño te has creído que eres! —vociferó él, esforzándose para levantar toda su masa corporal—. Vas a recibir tú por ella. ¡De esta no te libras!

Con una gran zancada, el soldado se puso a su altura. Se disponía a cumplir su amenaza cuando alguien le interrumpió de nuevo.

—Detente, soldado. —La voz, que aunque intentaba ser firme, había sonado jovial. Por esa misma razón, el soldado se volvió, iracundo, con los ojos saliéndose de las órbitas, buscando al autor de aquellas palabras.

—¿Quién es el imbécil que quiere recibir también?

Pero cuando su mirada se posó sobre el chaval de pelo revuelto que había salido de entre la multitud, el hombre palideció.

—S… señorito Zenit —murmuró, sin saber dónde esconderse—. Lo… lo siento, había creído que…

—¿Qué ha pasado aquí? ¿Por qué quieres castigarlas? —le interrumpió Enzo, ignorando su charlatanería y tratando de hacerse el duro, algo que conseguía a duras penas. Le temblaban las manos, le sudaba la frente y, aunque lo disimulaba bastante bien, estaba claro que no hacía ese tipo de cosas a menudo.

—Estas… esta niña quería robarme, señor. Y cuando me disponía a castigarla, esta otra se ha interpuesto.

Enzo, que llevaba una bolsa deportiva colgada a la espalda y vestía el chándal oficial del equipo de fútbol de la escuela de los Robles Rojos, la más prestigiosa de la ciudad, descendió la mirada y observó a las dos muchachas. El corazón le dio un vuelco al percatarse que la chica que había creído ver en el mercado era, efectivamente, la misma de la fiesta de anoche.

—Tú… —murmuró.

Ella, sintiéndose descubierta, tan sólo pudo devolverle una mirada dubitativa antes de agachar la cabeza.

—¿De verdad queríais robarle? —preguntó, sin apartar los ojos de ella, como si no pudiera creérselo.

—¡No! —repuso ella—. Quiero decir… No, señor.

—¿Entonces?

—Mi… mi amiga perdió a su wingli. Se había escapado. Y corríamos tras él. Entonces ella chocó con el soldado. Sin querer. No pretendíamos robarle nada.

«No necesitamos su sucio dinero para vivir» pensó, pero se mordió la lengua. No era apropiado empeorar la situación con consignas liberales. Ahora mismo se estaba jugando algo más que la reprimenda de un soldado ofendido.

Enzo asintió. De pronto, vestido de aquel modo y a la luz del sol, parecía mucho más joven que la otra noche, poco más que un niño.

—Bueno, soldado, aquí tiene la explicación. Era tan fácil como preguntar.

—¡Pero…! —se aventuró a protestar.

A Enzo le bastó con usar las palabras adecuadas para acallarlo:

—Yo las conozco y respondo por ellas. Sé que no mienten. Y ya le han dicho que no querían robarle. Ha sido un accidente. ¿Quiere que llame a mi padre para que hablemos todos del tema? No, ¿verdad? Pues déjelas en paz.

El hombre endureció la mirada, pero, de todos modos, acató la orden.

—Como gustéis.

Luego hizo una leve reverencia, conteniendo su ira, y, tras desperdigar a los curiosos, retomó su ronda.

Enzo se quedó junto a las dos chicas hasta que todo volvió a la normalidad.  Antes de que pudiera hablar con ellas, sin embargo, las dos habían desaparecido. La muchacha de la fiesta ni siquiera volvió la mirada hacia él cuando se alejaba. Ni tampoco le dio las gracias.

Y así, solo, Enzo metió una mano en el bolsillo del pantalón y sacó un pequeño pañuelo de seda verde. Releyó el nombre que había bordado en su superficie con hilo de plata: Joynara.

Caía el sol cuando Eda y Joy llegaron a casa, cansadas de correr tras el wingli toda la tarde. Por desgracia, no encontraron ni rastro de él y al final tuvieron que darlo por perdido.

—Deberías haberlo llevado atado con una correa. Espero que vuelva por su propio pie o, sino, le encontraré allá dónde esté y le daré una buena tunda —bufó Joy, sacándose una llave oxidada de la cadena que pendía de su cuello—. Y ni una palabra de lo que ha ocurrido a Alem.

—Pero Joy… Ese tío te ha visto la cara…

—Me las apañaré —murmuró.

Aunque no sabía muy bien cómo.

La llave giró y la puerta se abrió. Alem las esperaba junto a la entrada, impaciente. Casi se abalanzó sobre ellas en cuanto las vio.

—¿Qué demonios ha pasado? ¿Dónde estabais? ¡Joy, son más de las seis!

—Lo sé, lo sé —trató de defenderse ella—. El wingli de Eda se escapó. Hemos estado buscándolo toda la tarde. Lo siento Alem, no era mi intención preocuparte.

El ceño fruncido del chico se relajó, aunque sólo levemente.

—Recuerda que tienes que prepararte para esta noche.

—Tranquilo, hay tiempo de sobra. Dame unos minutos para que pueda prepararles algo de comer a los niños.

—Ya me encargo yo —dijo Eda, ofreciéndose.

—Eso, que se encargue Eda. Tú tienes cosas en las que pensar.

—Alem, cálmate, ¿quieres? Te noto muy excitado.

—¡Y yo a ti muy fresca! —repuso el rubio, irritado.

Eda aprovechó aquel momento para desaparecer.

—Alem…

—Mira Joy, esta noche será peligroso, ¿entiendes? Peligroso de verdad. Yo… yo no quería que fueras, pero insististe tanto que Ralm y Paris me convencieron de que te diera una oportunidad. Paris te quiere dentro; ser quien eres da ánimos a los demás, ya lo sabes… Pero yo… No quiero que te pase nada. Para mí haces suficiente con quedarte aquí y cuidar de los niños. No tienes por qué demostrar nada a nadie. El Ejército va seguir igual sin ti, como ha hecho hasta ahora.

Joy guardó silencio algunos segundos, escogiendo bien las palabras que iba a pronunciar. Sabía que al final haría lo que quisiera. Pero sería mejor para ambos si lo hacía con el consentimiento de Alem. Aunque ya no les unía más que la amistad, sabía que él todavía estaba muy pendiente de ella.

—Pero tú mismo has dicho que ser quien soy da ánimos a los demás. Además, necesito hacer algo. No sólo por mí, ni por ti, ni por Paris, sino por los niños, para darles un futuro mejor que éste, malviviendo de cualquier forma gracias a la caridad de unos pocos.

—¿Y si mueres en el intento? —preguntó Alem de improvisto.

Joy pudo leer el dolor en sus pequeños ojos azulados. ¿Cómo podía amarla tanto, después de todo?

No supo qué contestar.

—Mira, da igual. Haz lo que quieras. Pero no lo hagas por los demás. Y piensa que puedes dejarlo cuando te venga en gana. No le debes nada a nadie. A mí tampoco.

Joy no dijo nada. Lo sabía, pero también intuía que Alem necesitaba decírselo.

—Estaré bien —murmuró al final, tomando suavemente una de las manos de él y estrechándola entre la suya.

Él asintió.

Tras eso, Joy volvió a acercarse a la puerta.

—Entonces, ¿nos vamos? Deben estar esperándonos.

—No, espera. Ha habido cambio de planes.

Joy le cuestionó con la mirada.

—Ralm ha venido esta tarde. Ha conseguido esto. —Le alargó un sobre que contenía una invitación—. Es auténtica, así que no tendrás ningún problema para entrar.

—Entonces… La entrada por las alcantarillas que habíamos planeado…

—Anulada. Creo que será mejor así, una vez dentro no tendrás problema para moverte por el edificio. De la otra forma, cabía la posibilidad de que te descubrieran y te quedaras sin coartada. Además, todos quedaron muy satisfechos con tu actuación de anoche.

—¿Y qué me pongo? —preguntó ella, preocupada.

—Arréglate, pero no te pases. Es una recepción más íntima que la gala de ayer. Aunque, ya sabes, tenemos informes de que en realidad se trata de una tapadera para una reunión de la facción más elitista del gobierno. Rakkan quiere comunicarles algo y quiere que sólo lo sepan unos pocos.

—Ajá. Y eso nos conduce a que yo tendré que buscar la sala de la reunión y grabar las conversaciones.

—Exacto.

—Ha quedado claro. Iré a ver si encuentro algo adecuado.

Al final se decidió por un viejo vestido de su madre, de los muchos que guardaba en el armario, recuerdo de tiempos pasados. Le quedaba un poco grande, pues Joy todavía tenía el pecho pequeño y la cadera estrecha, pero con la ayuda de Eda y de algunos alfileres, el traje color crema quedó que ni hecho a medida.

Cuando bajó al comedor, después de dejar a su amiga la tarea de acostar a los niños, Alem y Ralm la esperaban en el sofá. Al verles, Joy les dirigió una sonrisa apagada.

—Buenas noches —saludó Ralm, pasándose la mano por el pelo, de color indefinido, que lucía casi tan largo como Alem.

Contaba veintiséis años y no era un chico agraciado. Además, la fea cicatriz que adornaba su pálida y escuálida mejilla lo hacía aún menos atractivo. Pero a Joy le caía bien, mucho más que Paris, el líder del Ejército.

—Buenas noches, Ralm —respondió ella.

—¿Ya estás lista? —inquirió Alem sin perder tiempo.

—Sí. Todo en orden.

—Vale. Entonces ven, que Ralm te contará un par de cosas.

Joy obedeció y fue a sentarse con los chicos.

El recién llegado había esparcido su arsenal de artilugios por la mesilla de la salita: cables, monitores, objetos de uso indeterminado… Era el informático del grupo. Se encargaba del apartado electrónico de las misiones.

—Bueno, lo primero de todo es esto —empezó el libertario mientras se acercaba a Joy y con mucha suavidad le ponía en el escote del vestido un broche decorado con una flor. Joy pudo sentir que le temblaban las manos al hacerlo y por eso sonrió levemente, aunque no dijo nada.

—Dudo mucho que esto sea un regalo…

Ralm se rió.

—Ya te traeré uno de verdad para tu cumpleaños. Esto es una cámara —contestó, accionando algunos botones en un pequeño monitor. Tras parpadear unos instantes, la pantalla formó la imagen de Ralm y Alem, ubicados frente a ella—. Bien, al menos funciona. Es de largo alcance, así que tú serás nuestros ojos.

Joy asintió, acariciando la flor de tela áspera.

—Otra cosa —prosiguió él, tendiéndole una grabadora—. El micro tiene un cable que se extiende, ¿ves? Tiene una largaría de dos metros.

—Para grabar las conversaciones.

—Eso mismo. La cámara no tiene micro, así que acuérdate de activar la grabadora ante cualquier cosa interesante.

>>Y por último, esto.

Joy frunció el ceño al ver la pistola de pequeño calibre que Ralm le ofrecía y miró a Alem.

—¡No la necesito! ¡Puedo usar mi magia!

—No, Joy. No la dominas lo suficiente. Y quiero que vayas protegida. Todos lo queremos.

—¡Pero Alem…! ¡Ya hablamos de esto!

—Ni peros, ni nada. O la coges o no vas. Aunque tenga que encerrarte en alguna habitación.

Ella le miró furiosa. Odiaba que Alem se pusiera paternalista. Pero se tragó su orgullo y cogió la pistola, que guardó en el pequeño bolso de mano.

—Está bien —susurró. Aunque se guardó de decir que no tenía intención de usarla.

Ralm, que había presenciado la discusión con cierta ansia, aprovechó el momento para relajar el ambiente.

—Si no surgen problemas tampoco vas a tener que usarla, así que no te preocupes por eso. Además, con esto ya está todo —sentenció Ralm—. Lo demás depende de ti.

Joy asintió y Alem la miró, severo.

—Sé que resulto cansino, pero… ¿estás completamente convencida de querer hacerlo?

Ella asintió, firme, pero con una suave sonrisa.

—Sí, lo estoy.

Aquella respuesta decepcionó un poco a Alem, pero no protestó. En vez de eso, se puso en pie y les dijo:

—Entonces vámonos. Paris debe estar esperando en la furgoneta.

Cuando Joy llegó a la mansión Zenit, la recibió un soldado de la guardia presidencial vestido de gala. Ella le entregó la invitación que Alem le había dado, con una sonrisa en los labios pintados de color carmín y él la hizo pasar con una gran reverencia.

«Qué fácil sería todo si tuviera poder» pensó al cruzar la puerta. Esa misma tarde la habían tratado de modo bien distinto por ser sólo una ciudadana corriente.

Una vez en el interior, se le acercó un mayordomo.

—Me permite, señorita —dijo, refiriéndose a su chaqueta.

Ella se la entregó, a lo que el hombre añadió:

—Sígame, por favor.

La residencia de los Zenit era mucho más pequeña que la que Joy había visitado la noche anterior y aunque alcanzaba la categoría de mansión por los pelos, nada tenía que ver con el palacete. Su construcción era mucho más moderna y, por lo tanto, funcional. Los pasillos eran abundantes y estrechos, y las habitaciones más pequeñas y frías. El mayordomo la guió a través de un par de puertas hasta un comedor de tamaño medio con chimenea incluida, donde habían distribuido varias mesas redondas, decoradas de manera exquisita, con la vajilla de porcelana y la cristalería de bohemia. Debía de haber un gran banquete por un motivo que Joy desconocía.

«Tengo que desaparecer antes de que dé comienzo la cena o me van a descubrir» pensó, mientras observaba a los comensales, que a aquella hora empezaban a ocupar sus puestos. El número de asistentes también era menor, así que su presencia no pasaría inadvertida como entonces.

—Perdone —comentó al mayordomo antes de que este despareciera de su lado, chaqueta en mano—. ¿Podría indicarme donde están los servicios? Quisiera retocarme un poco antes de comer.

—Por supuesto, madame. Venga, es por aquí.

Anduvieron unos metros y giraron a la derecha, hacia un largo pasadizo que acababa en escaleras.

—Es esa puerta, ¿la ve? —le indicó el mayordomo, señalando unas de las estancias situadas al pie de la escalera—. No tiene pérdida.

—Sí, gracias. Ya la veo.

—¿Sabrá volver, señorita?

—Faltaría más. Vaya, vaya, no se moleste.

El hombre, de pelo blanco como la nieve, hizo una reverencia y se marchó, dejándola sola.

Pero Joy no llegó a entrar en los servicios. Directa como el rayo, se dirigió a las escaleras del fondo, cuyos peldaños subió de dos en dos, habiéndose quitado los zapatos de tacón para no hacer ruido.

Arriba, todo estaba sumido en penumbra, y la poca luz de que disponía era la que se colaba por los ventanales, desde las farolas de la calle. El silencio era considerable y aunque el débil rumor del comedor llegaba hasta allí, cualquier pequeño ruido se acentuaba varias veces. Debía encontrar la sala de reunión entre las diferentes puertas que se encontraban en el corredor, y debía hacerlo antes de que empezara para poder esconderse y grabar cómodamente la conversación que allí tendría lugar.

Dura tarea.

Avanzó, silenciosa como un gato, pegada a la pared. El corazón le latía, presuroso por la novedad y la excitación, y la respiración se le aceleraba por momentos. Se sentía torpe como una niña pequeña. Sabía que debía centrarse, estudiar cada puerta y considerar si era la adecuada (Paris le había comentado que tenían indicios de que una de las salas era un despacho y lo más probable era que la reunión se celebrase allí), pero no podía dejar de pensar en que, si la descubrían sin una coartada, no tendría adónde huir.

A mitad del pasillo se oyó un murmullo y un ruido apagado.

Veloz, se escondió tras una cortina de las que pendían a lado y lado de los ventanales. Las palabras de Alem no dejaban de repetirse una y otra vez dentro de su cabeza: «¿Y si mueres en el intento?».

No, demonios. Ella era capaz de sacar aquella misión adelante. No tenía por qué dudar.

Permaneció en aquella posición, agarrada a la tela con todas sus fuerzas, sin saber cuánto tiempo había transcurrido, esperando a que el corazón dejara de retumbar con tanta fuerza dentro del pecho. Cuando lo hubo conseguido, salió de su escondite para proseguir su camino.

Pero el ruido de unos pasos tras ella la detuvo.

— ¿Joynara?

El nombre, pronunciado en unos labios ajenos, resonó a lo largo del corredor.

Joy se estremeció. A pesar de que sólo había escuchado aquella voz en un par de ocasiones, sabía perfectamente de quién se trataba.

Se dio la vuelta, lentamente, sintiendo un nudo en el estómago. Ante ella, una sombra avanzaba sin pausa. Cuando ésta se detuvo frente uno de los cristales, la luz pálida de Sayin y Udet, las lunas de Lármor, acarició su piel, su pelo y su camisa de seda azul.

Y entonces le vio. Era Enzo.

El silencio se perlongó lo que pareció una eternidad.

—¿Quién eres? —preguntaron al unísono, hundiendo de ecos el pasadizo.

—No puedes estar aquí —añadió él rápidamente.

—¿Y qué piensas hacer al respecto? —repuso ella.

Enzo vaciló, sorprendido por la dureza de sus palabras. Todavía le costaba creer que una mujer de apariencia tan delicada pudiera tener tal ímpetu. Joy le había llamado la atención desde el momento en que chocaron en las escaleras del palacete y todavía se había sentido más atraído por ella cuando la había encontrado en el mercado, esgrimiendo su carácter temperamental. Por eso, al verla entrar en el comedor, aquella noche, no pudo sino seguirla.

Aunque no esperaba encontrarse con esto.

Joy advirtió los pensamientos confusos del chico y decidió que era la oportunidad perfecta para huir. Enzo no parecía peligroso, pero tampoco lo conocía bastante como para poder juzgarle. No sabía qué podía esperar de él. ¿Y si la delataba?

Alguien pasó cerca de la escalera, en la planta inferior, y el eco de una conversación se coló por el pasadizo. Joy aprovechó aquel momento para echar a correr.

—¡Espera! —gritó Enzo, yendo tras ella.

Joy le observó por el rabillo del ojo y dedujo que no tardaría en atraparla; era mucho más rápido y, con toda seguridad, conocía el terreno. Arriesgarse a correr a tientas y  encontrarse con un soldado le parecía una mala idea. Por eso, trazó un plan alternativo.

Frenó de repente, dando un giro de ciento ochenta grados, encarándole otra vez, mientras su mano se metía en el bolso y sacaba la pistola.

—¡Voy armada y puedo matarte!

Enzo retrocedió un paso, asustado.

Pero los dedos de ella se crisparon sobre el gatillo y, tras un breve instante de duda, bajó el arma. Después, con mucho cuidado, se llevó un dedo a los labios, pidiendo silencio, y se quitó la aguja que adornaba su escote. La lanzó al suelo y la aplastó con el pie. Algunos circuitos ensuciaron la moqueta.

—Pero no voy a hacerlo —añadió, levantando la mirada, de nuevo.

Hubo un silencio, cargado de tensión. Ambos jadeaban por la carrera, cubiertos de oscuridad.

—¿Qué era eso? —balbuceó él, tras recobrar el aliento.

—Una cámara —contestó ella restregando el pie por encima del broche.

Enzo contempló, atónito, los restos del artilugio.

—¿Quién eres?

—Tú mismo has pronunciado mi nombre.

—Debería llamar a seguridad…

—Sí, deberías hacerlo. Pero también podrías haberlo hecho esta tarde.

Enzo se ruborizó.

—No sabía quién eras…

—¿Y ahora sí?

—Eres… eres una de esos libertarios.

Joy dudó si corroborar o no esa información, pero finalmente asintió. Enzo tragó saliva.

Y volvió el incómodo silencio.

Ninguno de los dos entendía lo que estaba ocurriendo. Tampoco por qué se comportaban de tal modo con alguien que en realidad era su enemigo. Todo había empezado con aquel roce… ¿O había sido antes? Joy estaba segura de que si el rostro de Enzo no le hubiese resultado familiar, no se habría acercado a él. ¿Era, entonces, cosa del destino?

—¿Por qué me diste el pañuelo? —alcanzó a decir Enzo, intentando sacar el entresijo al asunto.

Joy le cortó.

—Tengo que irme. Mis compañeros vendrán a por mí. Habrán visto la persecución por la cámara y creerán que estoy en peligro.

—¿Y no lo estás? —repuso él, tratando de imponerse, aunque su voz sonaba tan frágil.

—Eso lo decides tú —sentenció Joy, esperando una respuesta.

Él no se la dio, pero ella pudo leerla en sus ojos. Por eso, sin perder más tiempo, retomó su camino en busca de una manera de escapar. Enzo sabía que debía detenerla, que era una espía. Pero, a pesar de ello, se quedó quieto viendo cómo se iba.

—En la habitación del fondo hay la boca de la escalera de incendios —gritó, tras debatir consigo mismo si era lo más adecuado.

Ella ya no estaba.

3. EL DESTINO

¿Estás segura de que no lo reconociste? —preguntó Paris por enésima vez.

El hombre, de unos treinta y tantos años, la miraba fieramente con sus ojos color miel. Al igual que Alem y Ralm, lucía una cabellera larga, aunque la suya era oscura y estaba atada a la nuca en una coleta. Del flequillo, rebelde, se escapaban algunos mechones ondulados que le caían por el rostro de facciones marcadas y barba de algunos días.

Joy volvió a negar con la cabeza.

—No —mintió, tratando que sus ojos no la delatasen—. Era un chico joven, pero no pude verle bien la cara. Estaba demasiado oscuro.

—Ya. Pues en el video tampoco se ve nada. Y encima se te cayó la maldita cámara —masculló Paris, aporreando la mesa.

Hacía ya una hora que estaban reunidos en el pequeño cuartel general del Ejército de la Libertad, que se  escondía en los bajos de la tienda de comestibles que regentaba Paris, su líder. Durante ese tiempo, Joy había estado explicándoles a sus compañeros lo sucedido la noche anterior y que había conducido al fracaso de su misión.

Aunque, obviamente, había omitido algunos detalles, en especial los relacionados con el contenido de su conversación con Enzo y el hecho de que ya se conocían.

—Oye, Paris, cálmate —intervino Alem—. Debemos dar gracias de que no le haya ocurrido nada a Joy. Podía haber sido mucho peor.

—¿Es que no te das cuenta de la situación? ¡Fuera quien fuese, le ha visto la cara! ¡Puede delatarla!

—¡Ya lo sé, maldita sea! ¡Fuiste tú quien insistió para que ella se hiciese cargo a pesar de su inexperiencia! Podía haberlo hecho cualquiera de nosotros; la hermana de Ralm ha ido cientos de veces. ¡Pero no, tenía que ser ella!

—Parad los dos —les hizo callar Joy, abandonando la silla en al que había estado sentada hasta el momento—. Fui porque me dio la gana. Y metí la pata, ya lo sé. Siento no haber estado a la altura. Y siento también el que me descubrieran y toda la misión se fuera al traste. Qué queréis que haga, ¿que me arrastre pidiendo perdón?

Paris le dirigió una mirada agria a la chica, pero no respondió a su pregunta. En vez de eso, suspiró, cruzó los brazos sobre el pecho y expuso en voz alta una reflexión que hacía rato que le daba vueltas por la cabeza:

—Lo que me extraña es que no se haya oído nada al respecto. La prensa no habla del suceso y mis contactos aseguran que la guardia real no tiene órdenes especiales de búsqueda y captura. Es como si no la hubiesen delatado.

—A lo mejor el chico no la reconoció como espía —aventuró Alem.

—O a lo mejor no quieren que se sepa y el golpe será todavía más letal —añadió el otro, dándole a entender que su comentario estaba fuera de lugar.

Entonces, reclamando la atención de los demás, Ralm silbó desde un rincón de la sala, donde seguía analizando la grabación de la cámara con su portátil en busca de cualquier pista que pudiera serles de utilidad, mientras los otros conversaban.

—Eh, chicos —exclamó. Los otros se volvieron hacia él—. Yo casi diría que es Enzo Zenit, el hijo del consejero Draude Zenit. También podría ser Garan Slaine, el hijo del secretario general, pero, tratándose de una cena en la casa Zenit, me decanto más por el primero.

Por uno instantes, Joy palideció. ¿Enzo Zenit, el hijo del consejero del presidente? Claro, ahora lo entendía todo. Y también comprendía con más claridad su falta. No se trataba simplemente de un coqueteo con algún partidario del enemigo. Se trataba de un coqueteo con el mismísimo enemigo. Era conocido por todos que Draude Zenit, el consejero presidencial, era la mano derecha del presidente y, aunque Rakkan Share solía tomar siempre sus propias decisiones, si alguna vez necesitaba el consejo de alguien, siempre se lo pedía a Draude.

Y Enzo era su hijo.

Aun así, y por más descabellado que pudiera parecer, en ese preciso instante Joy se dio cuenta de que no quería delatar a Enzo. Algo dentro de ella la obligaba a protegerle, porque, aunque fuera el enemigo, también era el chico de su sueño. Y porque, cada vez que le veía, el corazón le daba un vuelco y el estómago se le llenaba de mariposas.

Por eso supo que tenía que hacer algo al respecto.

—Esto es de locos —intervino, de pronto, buscando desesperadamente el modo de reconducir la situación—. ¿Y qué pensáis hacer? ¿Matarlos a los dos? Me vio, ¿qué más da? Si alguien más tiene que saberlo, seguro que a estas horas ya lo hará. No importa. No saben quién soy, nadie lo sabe desde hace tiempo. No se pondrán a buscar a una muchachita puerta por puerta, a lo largo y ancho de Lármor, por favor.

Hubo un silencio en el que todos se miraron sin decir nada. Luego, Paris dijo:

—Pero ahora incrementarán la guardia. Y, además, tendrás que dejar las misiones por un tiempo, porque podrían reconocerte —observó, fastidiado por aquel contratiempo. Sus grandes planes para que Joy entrara a formar parte del Ejército de la Libertad y se convirtiera en uno de sus referentes se venían abajo.

—Pues que así sea —acató ella—. Como ha dicho Alem, hay gente más cualificada que yo. En cuanto podamos retomar las incursiones, seguro que habrá alguien preparado para llevarlas a cabo. —Hizo una pausa, acentuando un poco el dramatismo que le estaba dando a sus palabras—. En el fondo, nunca debería haber insistido en participar. Tenías razón al decir que estaba demasiado verde para estas cosas —añadió, dirigiéndose a Alem—. Y ahora si me disculpáis, Lakeira está a punto de irse y no quiero dejar a los niños solos.

Los tres hombres la miraron, afligidos con el cambio de rumbo que había tomado la conversación.

—Oye, Joy —intervino Paris—, si necesitas algo de la tienda, cógelo, ya lo sabes. Al fin y al cabo, los niños son también responsabilidad nuestra.

—Gracias, pero por ahora estamos bien. El sueldo de Alem cubre los gastos.

—De todos modos, llévate lo que quieras.

—Lo tendré en cuenta.

Dicho esto, Joy se fue, dando un sonoro portazo al salir para dejarles claro su malestar.

—Qué genio —murmuró Ralm, risueño.

A lo que Alem le respondió encogiéndose de hombros. Paris, por su parte, se limitó a mascullar un «mujeres» tan despectivo como le fue posible.

Joy avanzaba decidida por la calle, casi enfurecida.

Lo de los niños había sido una mera excusa. A Lakeira, la anciana mujer que les cuidaba algunas mañanas cuando ella tenía tareas que atender, no le importaba quedarse hasta tarde. Además, estaba Eda. Joy confiaba plenamente en ella y sabía que, dado el caso, cuidaría de los más pequeños en su ausencia.

Pero necesitaba huir de todo, escapar de aquel maldito lugar y de aquella maldita reunión.

¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué no les contaba la verdad a sus amigos? Al fin y al cabo, no sería tan grave reconocer que había flirteado con uno de los aristócrata, teniendo en cuenta de que se trataba de un chaval. Incluso podía alegar que era parte de un plan.

Pero, por otro lado… estaba ese sueño. Aquel interrogante repetitivo que de vez en cuando acudía a su mente y que ahora empezaba a entender. Algo la empujaba a seguir el guion que el destino había trazado para ella y Enzo era otra pieza del puzle.

Además, para qué negarlo, el chico le gustaba. Aunque fuera quien era y aunque fuera como era. Y no quería que le hicieran daño.

 Suspiró, exasperada, esbozando una sonrisa leve en sus labios.

—Espero que no me odiéis por esto —susurró para sí.

Anduvo entre las calles de Lármor, esquivando obstáculos, evitando a la gente y llenándose del bullicio de la gran ciudad. Le gustaba pasear, despejaba su mente. Observar el ir y venir de la multitud, los niños jugando, los ancianos hablando y, de vez en cuando, también los abusos de los soldados del ejército. Y aunque eso la llenaba de rabia, intentaba quedarse al margen. En alguna ocasión ya se las había visto con la autoridad por proclamar sus ideales liberales y Alem nunca se cansaba de recordarle que terminar en la cárcel no le serviría para ayudar a los débiles.

Y así, casi sin darse cuenta, sus pasos la condujeron hacia barrios más selectos.

El ruido ensordecedor de unas campanas de escuela anunciando la hora de comer la arrancó de su trance. Volviendo a la realidad, se percató de que había llegado al colegio Los Robles Rojos.

Y, claro estaba, no había sido una casualidad. Era el colegio de Enzo.

—¿Pero qué estoy haciendo? —se dijo, enfadada consigo misma.

El corazón la había traicionado. Tenía que huir de allí antes de que alguien la reconociera, o mucho peor, antes de que él la viera.

Cuando ya daba media vuelta, las puertas del colegio se abrieron de par en par y una riada de chicos de edades comprendidas entre los seis y los dieciocho años, uniformados con el traje de pantalón chaqueta verde oscuro y la corbata de color rojo, inundó la calle.

Joy se vio rodeada.

Andaba entre los muchachos, evitando los codazos y sin levantar la cabeza. Alguno de los chicos de más edad la repasó de pies a cabeza, esbozando una sonrisa mientras comentaba algo con los colegas. Otro, incluso, le pidió que le acompañara a tomar algo esa tarde, al salir de clase. Ella los eludió, tratando de ser cortés, deseando de todo corazón poder salir de allí lo antes posible.

Pero, como era de esperar, el destino volvió a mover pieza.

—¡Hey!

Aquella voz había sonado peligrosamente cerca.

Joy volvió la cabeza sobre su hombro. Unos pasos más allá vio que Enzo la miraba con expresión de asombro pintada en la cara. Joy quiso huir, pero la mano de él se asió a su muñeca, reteniéndola.

Y, de pronto, volvió a ocurrir.

El mundo se evaporó a su alrededor. Imágenes difusas pasaron ante sus ojos; imágenes sin sentido. Algunas de Alem junto a Enzo, luchando codo con codo, otras de Eda llorando desconsoladamente e incluso un edificio ardiendo. Y al final, con una claridad sobrecogedora, la imagen del presidente Rakkan mirándola fijamente, con aquellos ojos rasgados, casi transparentes.

«Al final serás mía…» había susurrado el hombre en sus sueños antes de desaparecer en la nada.

Cuando Joy se recuperó, Enzo la sostenía en brazos.

—¿Es… estás bien? —murmuró el muchacho, preocupado, ayudándola a ponerse en pie—. ¡Me has asustado! Se te han puesto los ojos en blanco y parecías ida.

Joy se apresuró a apartarse de él, aunque el leve mareo que aún sentía la obligó a apoyarse de nuevo en su brazo. Se estremeció al contacto con su piel.

—Lo siento… no sé qué me ha pasado —trató de disculparse—. Tengo… tengo que irme.

—¡No! Espera. ¿Has venido por mí?

—No, ha sido casualidad. Yo…

—Ayer no conté nada, si eso te preocupa. Estás… estás a salvo.

Joy le miró aturdida. ¿Había oído bien?

Pero Enzo no había terminado de hablar.

—El viernes hay otra fiesta. ¿Vendrás?

Ella intentó pensar con claridad, pero entre el dolor de cabeza, el bullicio a su alrededor y la mera presencia de Enzo, volvía a sentir que todo daba vueltas.

—No… no puedo. Estoy relevada de mi cargo temporalmente. Mis… mis superiores creen que me has delatado.

Enzo la miró algo avergonzado, pero no dijo palabra. Ella sacudió la cabeza.

—Lo siento, pero tengo que irme, de verdad. Me esperan en casa —murmuró Joy, tomando aliento y separándose definitivamente de él.

Enzo quiso detenerla, pero la extraña situación en que se encontraban y la conversación que habían mantenido ambos la noche anterior se lo impidió. Estaba confuso. Así que, una vez más, se quedó mirando cómo ella se escabullía de entre sus manos. Aquello empezaba a convertirse en una mala costumbre. Fastidiado, dio una patada a una piedrecilla que había en medio de la calle. No entendía cómo aquella joven le había hecho perder la cabeza hasta tal punto. Tenía que reconocer que, desde hacía dos días, lo único que ocupaba su mente era el deseo de volver a verla. Y cada vez que lo conseguía, dejaba escapar la oportunidad.

Tenía que hacer algo al respecto.

Así que, sin pensarlo dos veces, y tragándose la vergüenza, echó a correr entre la gente y la alcanzó a un centenar de metros. A Joy casi le da un ataque al verle de nuevo.

—¡Te he dicho que me dejes! —protestó, intentando zafarse de él, que había vuelto a cogerla del brazo.

—¡Prométeme que vendrás! ¡Aunque sea por cuenta propia!

—¿Estás loco? ¿Sabes lo que me pides?

—¡Por favor!

Joy sostuvo su mirada unos instantes, perdiéndose en el azul de sus ojos, sintiendo cómo el corazón se le aceleraba. No respondió. Volvió a deshacerse de él y, a toda prisa, se perdió entre la multitud.

4. JUEGOS DE DOS

Moeko se apartó de Alem con pesar, recostando la espalda sobre el colchón. En la penumbra, contempló el techo mohoso de su habitación, recordando cada una de las goteras que se formaban en él cuando llovía demasiado.

—¿Qué te pasa hoy, Alem? —preguntó la mujer. No había resentimiento en su voz.

El chico se removió inquieto y buscó el calor del cuerpo de Moeko. Ella se dejó querer, abandonándose a sus caricias.

Pero Alem volvió a detenerse. Distraído, jugueteó con los rizos cobrizos de ella.

—¿Tú crees que Joy puede haber encontrado a otro?

El murmullo de la pregunta voló por la habitación.

—Así que era eso... —comprendió ella—. ¿Y qué es lo que te hace pensar tal cosa?

—Nada. Es sólo que… Últimamente está rara: descuida sus tareas, se despista con facilidad… Y el otro día estuvieron a punto de atraparla durante una misión.

—Me lo contó Paris. No está muy contento, ¿verdad?

—No. Me ha dicho que no le quite el ojo de encima. Creo que ha dejado de fiarse de ella.

Moeko se dio la vuelta, recostándose de lado, quedando frente a frente con Alem.

—Ya sabes cómo es Paris. No le hagas mucho caso. Se le pasará.

—Ya…. Pero es que puede que tenga razón.

—Bueno, ¿y qué pasa si está enamorada de otro? Alem, te lo dejó bien claro: para ella eres como un hermano. Ya no te quiere de ese modo.

El joven suspiró. Ahora fue él quien se tendió boca arriba.

Moeko tenía razón. Joy ya le había hecho saber que entre ellos no podía haber nada más que amistad. Pero el hecho de haberla tenido para él, aunque hubiese sido durante un corto periodo de tiempo, no ayudaba a quitársela de la cabeza. Y, para colmo, compartían casa, cuidando de los huérfanos como si fueran una perfecta familia feliz. Verla y no poder tenerla era un suplicio. Su único consuelo era poder refugiarse en los brazos de Moeko de vez en cuando.

—Moeko… ¿por qué haces esto? —preguntó de improvisto.

Se había estado haciendo aquella pregunta desde que empezaron a verse, dos años atrás. Pero nunca se había atrevido a formularla en voz alta. Ahora, quizás, había llegado el momento.

La joven se incorporó, quedando sentada en la cama. Sabía perfectamente a qué se refería Alem. También ella había estado pensando en ello.

—No eres el único que necesita sentirse querido —respondió, con cierta frialdad—. He perdido demasiado en esta guerra.

Alem asintió.

Xarnas, el marido de Moeko y antiguo compañero suyo, había muerto hacía ya tres años, en una de las misiones del todavía joven Ejército de la Libertad. Viejos tiempos. Y ella, una de las mejores integrantes del grupo, se había rendido la tristeza, abandonando la lucha.

—Supongo que, en parte, también te quiero. Aunque sólo sea un poquito —bromeó la joven, abrazándose a él.

En realidad, aquello no era una simple broma. Alem se había convertido en lo único que la hacía seguir adelante; él y los efímeros instantes a su lado. Pero Alem pertenecía a otra y Moeko sabía que nada podía hacer para luchar contra el recuerdo de Joy. Por esa razón, prefería dejar pasar el tiempo y no hacerse demasiadas preguntas ni dar otras tantas respuestas.

Joy se miró en el espejo y enrojeció.

El holgado escote del vestido caía sin pudor por sus pechos y su vientre, dejando al descubierto más de lo que ella hubiera querido. Pero tenía que reconocer que lo lucía como nadie.

«Vaya tela con mamá», pensó, risueña, mientras se cepillaba el pelo con vigor, consiguiendo que brillara como la noche.

Al igual que los demás, el vestido negro había salido del armario donde guardaba las cosas de su difunta madre; los vestidos que solía usar en las galas y celebraciones a las que asistía, los zapatos y también las joyas. Joy los había guardado como oro en paño durante todos esos años, negándose a venderlos incluso en los peores momentos. Y, desde hacía algunas semanas, esos vestidos se habían convertido en un elemento importante en cuanto al cumplimiento de sus misiones.

Terminó de ponerse el maquillaje: un poco de sombra de ojos, carmín en los labios y máscara de pestañas, y contempló por última vez su reflejo.

Estaba perfecta. Tan perfecta que podría pasar por una princesa de cuento de hadas.

Se aclaró la voz mientras echaba un vistazo el reloj de pulsera. Las diez menos cuarto. No sabía cuándo empezaba la fiesta, pero las diez le parecía una buena hora para llegar.

Ahora quedaba lo más difícil.

Salió de puntillas del cuarto de baño. A lo largo del pasillo, totalmente a oscuras, sólo veía la luz anaranjada que asomaba por debajo de la puerta de la habitación que compartía con Eda. No tendría ningún problema para llegar a las escaleras sin ser vista, pero no podía irse sin decir adiós; aquello llamaría demasiado la atención. Por eso, recorrió el trecho que la separaba de la habitación y golpeó suavemente la madera, sin llegar a abrir.

—Eda —dijo—, salgo un momento. Alem se ha dejado unos papeles y creo que los necesitan para esta noche.

Después, sin dejar siquiera que su amiga reaccionara, se dirigió hacia las escaleras y se escabulló.

Cuando abría la puerta de la entrada oyó que la pequeña asomaba la cabeza desde lo alto de las escaleras. Afortunadamente, en la oscuridad no podía verla.

—¿Tardarás mucho? —preguntó Eda, algo preocupada, sin alzar mucho la voz para no despertar a los niños.

—No lo sé. No me esperes despierta —se limitó a responder Joy.

Fuera, una punzada de culpa pellizcó su estómago.

La calle oscura la recibió con un frío glacial y Joy se maldijo por no haber cogido más que una sencilla chaquetilla. En el cielo, difuminado por la contaminación lumínica, las dos lunas de Lármor brillaban apagadas. Sayin, blanca como la nieve, y Udet, tan negra que a veces pasaba desapercibida.

—Las gemelas malditas —susurró Joy, dejando que el vaho se escapara de sus labios sonrosados antes de echar a andar.

Había averiguado, no sin bastante esfuerzo, que la fiesta de la que le había hablado Enzo se celebraba en la otra punta de la ciudad, en Villa Armonía, la mansión que pertenecía a la familia Aspair. Se trataba de un gran baile de gala en honor a la hija de la familia, que formalizaba su compromiso de matrimonio con un joven extranjero. La crème de la crème de Lármor estaría allí.

Le llevó casi media hora cruzar la ciudad a pie, pasando por calles, plazas y avenidas. Se movía sigilosa como una sombra, tratando de pasar inadvertida ante la mirada de los pocos desconocidos que se cruzaban con ella. Una muchacha sola a aquellas horas podía ser un blanco fácil, y más aún si lucía un escote como el suyo.

Aunque sabía defenderse: tenía su magia.

Alem había sido un buen maestro en las artes de la magia, pero su nivel no era muy alto. Además, siempre le faltaba tiempo para enseñar. Y a Joy paciencia para aprender. Tiempo atrás, cuando el vínculo que les unía había sido más fuerte, Alem le había mostrado gran parte de lo que sabía. Pero ahora ya nunca encontraba el momento.

«Pasa demasiado tiempo con los del grupo» pensó, recordando que esa noche, una vez más, Alem le había dicho que se iba con ellos a tomar algo y que pensaba volver de madrugada.

No se lo reprochaba. La vida que llevaban les ahogaba. A ambos.

Cuando al fin llegó a su destino, Joy no pudo evitar maravillarse del espectáculo que encontró.

El edificio, un palacete antiguo de dos siglos de historia, decorado con cintas de luces, neones y focos, parecía el enclave perfecto para un auténtico desfile de moda. De estilo clásico, la vivienda se erguía majestuosa en el límite exterior de la ciudad, rodeada por un pequeño jardín delantero y custodiado a su vez por un gran muro de piedra con puertas metálicas. Desde el exterior podían apreciarse las plantas superiores de la vivienda, de exquisitas ventana e inmensos balcones. El jardín quedaba escondido tras el muro, pero desde la lejanía y a través de la apertura que ofrecía la verja metálica, se apreciaba parte de la decoración, donde racimos de lamparillas colgaban de los árboles y cientos de fanalillos parecían pender en el aire gracias a algún complicado mecanismo.

Y, esa noche, toda la jet set de la ciudad se había congregado en Villa Armonía.

Las mujeres, arregladas como estrellas de cine, con trajes complicadísimos y escotes de infarto, sonreían sin cesar mientras caminaban del brazo de galanes caballeros, ataviados con esmoquin. Había vestidos de todos los colores y las formas imaginables; lo único que tenían en común era el precio desorbitado. Los sirvientes recibían a los invitados en la entrada, conduciéndolos hasta la amplia mansión y haciéndose cargo de sus medios de transporte mientras les ofrecían una copa. Aunque la fiesta en sí parecía celebrarse en el interior del edificio, en el jardín también había música agradable.

Y ante semejante espectáculo, Joy no pudo sino sentirse cohibida, incluso pequeña. Fuera de lugar.

—¿Qué hago aquí? —se dijo, a media voz, observando el goteo incesante de coches, carruajes, caballos y algún que otro dragón que iban llegando.

Había mentido a Alem, a Eda e incluso a Paris y a Ralm; les había mentido a todos sin escrúpulo alguno. Y todo para correr hacia una fiesta de aristócratas partidarios del presidente, dispuesta a encontrarse con uno de ellos.

Por primera vez, se sintió sucia y traicionera.

—¡Has venido!

Joy levantó la mirada sobresaltada y se encontró frente a frente con un Enzo que, vestido de etiqueta y arreglado para la ocasión, aparentaba, casi casi, un par de años más. Había aparecido de la nada, seguramente viéndola llegar a lo lejos.

Intentó murmurar una excusa; no esperaba encontrarle tan pronto y, hasta hacía un par de segundos barajaba la posibilidad de irse lo más rápido posible. Pero no se le ocurrió nada elocuente, así que calló.

Enzo no supo interpretar aquel silencio. Jugueteó con sus manos, hecho un manojo de nervios.

—¿Quieres entrar? —preguntó, señalando la mansión con el pulgar.

Ella dijo que no con la cabeza. Estaba un poco mareada. Además, el escote le parecía demasiado osado. Trató de taparse con la chaqueta, pero era corta.

¿Qué pensaría Alem si se enteraba? ¿Qué pensarían todos? Quizás por eso había tenido aquella visión… Quizás Alem terminaría descubriéndolo y les mataría.

Un escalofrío la recorrió entera y la realidad le cayó encima como un cubo de agua helada.

—Será mejor que me vaya. No sé por qué he venido —masculló, al borde del llanto.

—¡Pero si acabas de llegar…! —exclamó Enzo, desilusionado. Tardó un poco en darse cuenta de la situación. Se mordió el labio— Lo… lo siento. Ya entiendo… No debí haberte pedido que vinieras. Soy un estúpido. Pero… quería hablar contigo. Es que… hay algo que quiero decirte.

—Mira, Enzo —se apresuró a cortarle Joy, adivinando por donde iba la cosa—, creo que hemos cometido un error. No pertenezco a tu mundo, te has dado cuenta, ¿verdad? Ni tú al mío. Somos demasiado distintos. No sé por qué me he dejado llevar de este modo. Supongo que… que estaba confundida. Pero es que esto… —hizo un gesto vago, señalando la representación que tenía lugar a pocos metros de ellos—. Esto no soy yo.

Él asintió. Comprendía más de lo que aparentaba; aquellos últimos cinco días había tenido los mismos quebraderos de cabeza. Joy le había gustado desde el primer momento, pero… ¿era eso suficiente para dar la espalda a todo su mundo? No debía olvidar que ella era una libertaria. Era el enemigo.

—Bueno —acató, cabizbajo—. Pero deja al menos que te acompañe a casa. He venido con Escarcha, mi dragón.

Joy dudó, pero, finalmente, se encogió de hombros, aceptando el ofrecimiento. Los zapatos que había elegido no eran los más cómodos para otro paseo nocturno por Lármor.

Alem se levantó, intentando hacer el menor ruido posible. Moeko dormía aferrada a él, todavía desnuda, y la curva de su brazo descansaba sobre su  vientre. No quería despertarla, no ahora.

Pero su intento falló. Medio dormida aún, Moeko se dio la vuelta.

—¿Te vas?

Silencio.

Alem intentaba, a oscuras, encontrar su ropa tan rápido como su nervioso pulso le permitía. Pero le resultaba bastante difícil hacerlo a tientas.

—Estoy preocupado por Joy —susurró, viendo que el tiempo se alargaba y Moeko seguía esperando una respuesta.

Ella rió al escuchar su excusa, desperezándose como un gato.

—Dirás que estás preocupado por el hombre que pretende quitarte a Joy.

—Te equivocas.

—Venga Alem, no seas infantil —le riñó.

Después, le pasó los brazos por encima de sus hombros y los acomodó en su pecho.

—¿Recuerdas el primer día?

El suave y cálido aliento de Moeko acarició su oreja y el tacto mullido de sus pechos sobre la espada le hizo sentir escalofríos. No dijo nada. Las palabras de ella despertaron amargos recuerdos en el corazón de Alem, recuerdos que hubiese preferido esconder bajo llaves de olvido, pero que, por más que se empeñara, seguían volviendo a él una y otra vez cada día de su vida.

Sí, recordaba el primer día. Lo recordaba demasiado bien, sobre todo por dos motivos: esa noche, que se le antojaba ya terriblemente lejana, había perdido a la mujer que más había amado hasta entonces, y también esa noche había traicionada a su mejor amigo muerto, robándole a su mujer.

Aquella noche…

Había sido el año de su vigésimo primer aniversario.

El Ejército de la Libertad no atravesaba un buen momento. Después de sus inicios contundentes, y del acoso constante al gobierno, llegaron las represalias; desmesuradas, brutales, sangrientas. Y en ese último año habían muerto demasiadas personas, entre ellos varios miembros del Ejército, consiguiendo que la casita que compartía con Joy se llenara de niños huérfanos.

También su mejor amigo Xarnas, que había cuidado de él como un hermano mayor al entrar a formar parte del Ejército, les había dejado después de un asalto fallido. Por otro lado, la repentina muerte de Philihan Share, el dictador que había convertido aquella próspera ciudad en un lugar muerto, frío y sin esperanzas, no había hecho más que empeorar las cosas. La sucesión del tirano por su hijo pronto demostró a todos los habitantes de la atemorizada Lármor que sí había alguien peor que Philihan: Rakkan.

Aunque, por otra parte, y por más egoísta que pudiera parecer, fue una etapa bastante feliz en la vida de Alem.

Hacía casi tres años que compartía casa con Joy, cuidando de los huérfanos que llegaban a ellos, y que cada día eran más —al principio eran seis, aunque Joha murió poco después debido a una enfermedad—. Había conseguido un trabajo estable en la fábrica de cemento de Lármor gracias a las gestiones de Paris, que, si bien le proporcionaba un sueldo mísero, era suficiente para vivir. Además, se estaba convirtiendo en un miembro importante y respetado dentro de la jerarquía del Ejército de la Libertad.

Y, para colmo de felicidad, llevaba siete meses saliendo con ella, con Joy.

Se le humedecieron los ojos al recordarla como entonces, con su sonrisa infantil, su delgadez extrema y sus ropas holgadas. Joy. Joynara. Su niña.

A pesar de la diferencia de edad que les separaba (se conocieron cuando ella había cumplido los trece y él ya contaba dieciocho), se había enamorado de ella casi a primera vista. Quizás por su carácter dulce y vital, o por esa fuerza que le mostró con el tiempo, esa que la obligaba a seguir adelante sin hundirse y sin mirar atrás. Fuera como fuese, Alem entendió enseguida que la necesitaba a su lado. Necesitaba que fuera suya, que sintiera lo mismo por él. Pero, inseguro e intimidado, había dejado transcurrir tres largos años antes de sincerarse con ella. Joy estaba a punto de cumplir los dieciséis cuando él confesó lo que sentía y le pidió que fuera su novia.

Fueron días extraños para ambos.

Joy tardó un tiempo en darle una respuesta. Alegó que todavía no se había planteado nunca algo semejante porque era muy joven y que, aunque le quería con locura, no sabía si una relación era lo que andaba buscando en ese momento, y menos aún con él. Además, temía que si algo salía mal, las cosas se pondrían muy difíciles entre ellos, porque, dejando a un lado todo lo demás, compartían casa y responsabilidades.

Pero al final, la insistencia de Alem terminó convenciéndola.

Pronto, el chico entendió que aquello no había hecho más que empeorarlo todo.

Joy le quería, sí, pero no de la misma forma que él a ella. Le gustaba la compañía de Alem, sentarse a su lado para ver la tele, compartir los pequeños momentos cotidianos que les ofrecía la vida, cuidando de los niños y hablando del Ejército. Pero no vibraba como él cuando la tocaba, cuando la besaba, cuando la hacía suya.

Aun así, Alem nunca quiso verlo y dejó que el tiempo transcurriera, sin más, sin darle vueltas, sin afrontarlo. Se aferraba a aquella relación con uñas y dientes a pesar de ser tan destructiva porque la calidez del cuerpo de Joy era para él más importante que los sentimientos de la muchacha, porque sentía que si ella le abandonaba, ya nada tendría sentido.

—Yo lo recuerdo muy bien. —La voz de Moeko consiguió sobresaltarle, devolviéndole a la realidad. Le dirigió una mirada por encima del hombro y la vio entrecerrar los ojos, pensativa—. Fue hace dos años, el día en que Joy te dejó. Viniste hecho un mar de lágrimas. Se te cayó el mundo encima. Aunque sabías que terminaría ocurriendo, no te lo podías creer. Ah… sí —Moeko ladeó la cabeza y suspiró.

»Querías hablar con Xarnas; él te habría comprendido más que nadie. Pero ya no estaba y tú no sabías qué hacer. Ralm siempre ha sido demasiado ingenuo para estas cosas y Paris… Paris nunca aprobó vuestra relación. Sólo quedaba yo. Y nunca he sido muy buena aliviando las penas de los demás.

El comentario de Moeko no hizo más que hurgar en la herida, ahora abierta. Alem perdió la mirada en el infinito y volvió a hundirse en su mundo de recuerdos y fantasías. También él lo recordaba perfectamente, y lo recordaría hasta el día de su muerte.

—No debí dejar que me besaras esa noche. Te sentías sola y yo también… No debí haber venido a esta casa.

—¿Por qué?

—Porque eres la mujer de Xarnas.

—No, Alem. Yo no soy la mujer de nadie. Xarnas fue mi marido, pero ya no está. Además, ¿quién mejor que tú para cuidarme? Él lo habría querido así.

Moeko tiró de él, obligándole a recostarse de nuevo y Alem quedó tendido boca arriba, todavía ausente.

—Olvídala, déjala que vuele. Tu sobreprotección la ahogará. —Cada vez que ella se inclinaba sobre su pecho, para depositar en él suaves besos, el roce de su cabellera le hacía cosquillas—.  ¿No quieres que sea feliz? —El chico permaneció pensativo. En parte, responder que sí sería mentir. Lo deseaba, pero deseaba que fuera junto a él. Aunque eso no podía decirlo—. Deberías irte de esa casa. La melancolía te matará.

Alem se incorporó, deteniendo a Moeko cuando sus caricias se volvieron demasiado intensas. La obligó a mirarle a los ojos.

—No tengo adónde ir. Mi mísero sueldo no da para nada. Además, si dejo la casa, Joy no podrá mantener a los niños. En el Ejército todo son buenas intenciones, pero a la hora de la verdad ya sabes lo que ocurre: se pasan la pelota de unos a otros y nadie es capaz de dar solución a los problemas. Quedamos en que los huérfanos eran responsabilidad de todos, pero, hasta el momento, nadie se ha pasado por casa a ofrecer ayuda.

—Oye… que si necesitas algo…

—Cállate, Moeko. Ya sabes que no hablo por ti. Sólo te estoy exponiendo la situación.

Ella asintió y volvió a recostarse.

—Al final todo esto nos pasará factura. ¿Qué clase de vida nos quedará cuando todo termine? —murmuró, como si aquel pensamiento se le hubiese escapado sin querer.

Al ver las escamas blancas que cubrían al dragón, brillantes como el nácar, Joy entendió enseguida por qué Enzo le había bautizado con el nombre de Escarcha. Era un animal esbelto, todavía joven, de patas robustas y cola sinuosa. La crinera, de suave pelo plateado, le caía ondulada por el cuello, llegando hasta el lomo. Y las alas, membranosas, estaban coronadas por algunas plumas suaves como el algodón.

Gracias a él, el viaje hasta el hogar de Joy fue un agradable paseo a través de la noche estrellada.

Al llegar a su destino, Joy se apresuró a descender del animal, regalándole una suave caricia en el morro como agradecimiento por los servicios prestados. Estaba nerviosa por la proximidad de Enzo y la situación que se había creado entre ellos, y quería escapar cuanto antes para no volver a perder el control. Escarcha soltó un gruñido humeante, indicando a la chica que le había caído en gracia, y sus ojos rojos resplandecieron en la oscuridad.

Enzo aprovechó aquel momento para bajar también.

—Bueno… —empezó, algo inseguro.

Intentaba entablar una conversación, pero Joy le cortó con rapidez.

—Gracias por haberme traído. Ahora será mejor que te vayas.

El chico se quedó parado; no esperaba una respuesta así. Pero ella siguió mirándole con sus penetrantes ojos oscuros. Hablaba muy en serio. Enzo suspiró.

—Lo entiendo. Pues nada, ya… ya nos veremos —acató, abatido.

Joy sonrió, tenuemente, indicándole que aquello era lo correcto, lo que debía ser: vivían en mundos  opuestos y estar juntos suponía ir en contra de demasiadas cosas. Era mejor cortarlo de raíz, antes de que se saliera de madre.

—Adiós, Enzo —fue todo lo que dijo ella antes de darse la vuelta, rompiendo el contacto visual.

Pero él no podía entenderlo. Es más, no estaba dispuesto a hacerlo. Aunque pertenecieran a mundos distintos, aquello le daba igual.

Y entonces sucedió.

Enzo estiró el brazo y su mano se posó con suavidad, pero también con firmeza, sobre el hombro de Joy. En realidad no había planeado la acción, sino que salió por acto reflejo, como un impulso desesperado para no perderla. Ella, sorprendida, se dio la vuelta. Y cuando estuvieron uno frente a otro, inseguro como un potrillo dando sus primeros pasos, Enzo acercó sus labios a los de ella y depositó allí un beso. Suave, torpe, infantil. Después, una mirada.

Joy se llevó una mano a los labios.

—¿Qué…? —susurró.

No pudo continuar. No se lo esperaba. La había cogido totalmente desprevenida. Enzo, por su parte, aguardó. Parecía un mocoso descubierto en plena trastada.

—Joynara… —susurró, con algo de desesperación en la voz. Si ahora ella volvía a rechazarle, le rompería el corazón en mil pedazos.

—Joy —le corrigió ella.

—Prefiero... prefiero Joynara.

Ella se sorprendió. Nadie la llamaba nunca por su nombre completo. Sonrió.

—Pues Joynara, entonces.

—Me gustas, Joynara.

Había puesto todo su valor en esas palabras y también algo de su tierna hombría. Pero el miedo al rechazo y la timidez asomaban en cada una de ellas. Joy no pudo evitar hacerle una pregunta:

—¿Cuántos años tienes, Enzo?

Titubeó. No se atrevía a decírselo.

—¿De qué tienes miedo?

Se había encogido sobre sí mismo.

—De que me rechaces —reconoció—. No soy un niño.

—Ya sé que no eres ningún niño.

—Dieciséis… —soltó, finalmente, con un hilo de voz.

—Dieciséis… —repitió ella, pensativa—. Yo tengo dieciocho. Y no es sólo eso. Nos separan demasiadas cosas.

—¿Por qué? ¡Podemos olvidarnos de lo demás!

—No es tan fácil, Enzo. Sobre todo para mí. Hay… hay algo que no sabes.

—Pues cuéntamelo y entonces lo sabré.

Joy le miró unos instantes, pensativa. Supo lo que pasaría desde el primer momento en que la idea cruzó por su cabeza.

5. LO QUE UNA VEZ FUE

En el despacho privado del señor Aspair había cuatro personas: el presidente Rakkan Share, su guardaespaldas personal, Landania Scott, su consejero, Draude Zenit y su secretario general, Margan Slaine. Ninguno de ellos había tomado asiento y se distribuían de forma aleatoria por la sala. El anfitrión, dueño de la mansión y propietario de varias de las empresas más importantes de Lármor, había llegado junto a ellos pero, tras una breve charla, había regresado a la fiesta, pues la reunión era de carácter privado.

Reiya había podido comprobar todo aquello observando a través de la fina apertura que se formaba en la puerta corredera que separaba la habitación donde ella se escondía de la contigua, en la que se encontraban los altos cargos de Lármor.

—Así, Slaine, ¿qué puedes contarme al respecto? —El primero en hablar fue Rakkan, altivo y déspota como de costumbre.

—Es difícil de decir, excelencia. Todos los informes correspondientes fueron quemados o destruidos. De los laboratorios tampoco queda rastro alguno.

El presidente chasqueó la lengua.

—Está claro que mi padre era más estúpido de lo que yo pensaba. Deshacerse de semejante información… —Se llevó una mano a la sien, disgustado—. Y todo por sus ridículas creencias retrógradas… Otra vez en un callejón sin salida —detuvo su discurso unos segundos, pensativo, antes de continuar—. Y ahora, ¿qué creéis qué deberíamos hacer?

—Tengo entendido que el antiguo presidente de la república, Jovic Teff, estaba metido hasta el cuello. Quizás quede todavía alguna propiedad suya por investigar o algún familiar cercano al que interrogar —respondió Slaine.

—No. —El que contradijo la propuesta de Slaine fue Draude Zenit, quien había permanecido al margen hasta el momento—. Todo lo que estaba relacionado con él fue destruido. Su mujer fue asesinada tras el golpe de estado y su única hija desapareció, aunque algunas investigaciones vendrían a confirmar que la niña también murió. No tenía hermanos ni parientes cercanos, y todos sus ayudantes, consejeros y demás miembros de gobierno fueron aprisionados y ejecutados. Lo sabéis bien.

—Bueno… todavía queda alguno en las celdas de Aven —aventuró Slaine.

—Interrogadles —ordenó el presidente, mientras se apoyaba en el escritorio de madera ubicado en un rincón, y se cruzaba de brazos—. Y si no colaboran, matadles. Estoy harto de mantener traidores.

De pronto, y sin previo aviso, Landania  se acercó al presidente y le susurró algo al oído. Tras la sorpresa inicial, Rakkan levantó su mirada felina y la dirigió justo a la fina apertura oscura que se dibujaba entre la puerta corredera y el marco. Reiya, que seguía escondida en la habitación contigua, contuvo el aliento, creyendo que había sido descubierta.

Pero, contrariamente a lo esperado, Rakkan Share apartó la mirada y abandonó la mesa en la que estaba apoyado para acercarse a una de las ventanas. Cuando estuvo junto a ella, perdió la mirada en la noche.

—Amigos —empezó a decir—, ya sabéis que del fruto de este proyecto depende el futuro próspero de nuestro imperio. —Draude Zenit y Margan Slaine se miraron de reojo, sin comprender. Todo aquello ya lo sabían, así pues… ¿a qué venía ese discurso ahora?—. En consecuencia, es de vital importancia que nada de lo aquí dicho salga de esta habitación. Y cuando digo nada, quiero decir nada.

—Entremos —dijo Joy, abriendo la puerta de su casa—. Si tenemos que hablar, será mejor que lo hagamos dentro.

—¿Y tus padres? —murmuró Enzo, indeciso.

—Tranquilo, no te preocupes por eso.

—¿Vives sola?

—De hecho… de hecho, no. Ven, te enseñaré algo.

Joy tomó la mano de Enzo y le hizo entrar en la vivienda. Una vez hubo cerrado la puerta con cuidado, le guió a través del recibidor y le condujo hacia las escaleras que quedaban a la derecha, que subieron lentamente. Arriba, el pasillo permanecía a oscuras y sumido en el más denso silencio. Lo recorrieron casi de puntillas, deteniéndose ante la primera puerta a mano derecha. Antes de abrirla, Joy se llevó un dedo a los labios, pidiendo silencio. Después giró la manilla y empujó la hoja.

Enzo no pudo evitar sorprenderse al ver lo que allí se escondía.

Cuando sus ojos se hubieron acostumbrado a la penumbra descubrió que en el pequeño espacio del dormitorio individual se amontonaban dos literas, una a la derecha y otra a la izquierda. Dos de las camas estaban ocupadas por niñas de cuatro y siete años de edad, y en otra, una chica algo mayor se había quedado dormida, con zapatos incluidos, abrazada a una chiquilla de unos tres años. La cuarta cama estaba vacía.

Entre las literas había cajoneras, estanterías y algún póster en la pared. El suelo parecía un campo de batalla, donde se esparcían ropa y juguetes.

—Vaya, parece que Eda se ha venido a dormir con las niñas —murmuró Joy más para sí misma que para Enzo. Por fortuna, su amiga estaba profundamente dormida—. En fin —continuó instantes después, volviendo a su acompañante—, ésas son Nathi y Memma. La pequeña se llama Mina y la que duerme con ella es Eda, mi compañera —susurró para no despertarlas—. Pero todavía hay más.

Cerró la puerta y se dirigió a la de enfrente, en la parte izquierda del pasillo. También abrió con cuidado. Esa habitación era más grande que la otra, pero las dos literas y la cama plegable, llenas, ocupaban la mayor parte del espacio disponible. Los armarios eran empotrados y, además, una gran estantería cubría por completo un paño de pared.

—Estos son los niños: Braylahart, Ray, Alax, Luck y Will. —El mayor debía tener diez años, el menor cuatro. Dormían acurrucados en sus respectivas camas, tranquilos.

—¿Quiénes son todos esos niños? —se aventuró a preguntar Enzo cuando Joy ya cerraba la puerta.

—Son hijos de libertarios que han quedado huérfanos. Una larga historia.

—Pero tenemos toda la noche, ¿no?

—Sí… —murmuró, indecisa—. Sólo espero no equivocarme con esto. Sígueme. Mi habitación está al fondo. La comparto con Eda, pero ahora ella está durmiendo con las niñas, así que estaremos tranquilos. Hay mucho que contar.

La habitación era diminuta. Tanto que Enzo no pudo comprender cómo dos chicas podían compartirla. Pero el espacio estaba bien aprovechado: la litera, de metal oxidado, quedaba a la derecha; y a la izquierda, algo desordenado, había un escritorio, una cajonera y un armario, todos de madera de cerezo, hermosa pero carcomida por el tiempo. Al lado de la puerta, otro armario, y en las estanterías, montones de libros, objetos y recuerdos.

—Perdona el desorden —se disculpó Joy mientras recogía algunas prendas del suelo, tirándolas encima de la silla del escritorio—, los niños absorben tanto tiempo que a veces se nos olvida hasta nuestra propia habitación.

Él se quedó de pie, observando el mobiliario, conmocionado. No podía creer que todavía hubiese gente usando aquellas antiguallas. Comparada con su habitación, aquella estancia parecía un vertedero.

—Siéntate, vamos —le dijo la chica, haciendo lo propio en la cama inferior de la litera.

Enzo se acercó tímidamente. Al sentarse, se dio cuenta que las sábanas, estampadas con motivos llamativos, habían perdido el color debido a los cientos de lavados. En realidad, todo en la casa parecía viejo, pasado de moda y muy usado, y el chico no pudo evitar sentir una súbita pena; pena por los que no podían disfrutar de los lujos que concedía el poder, y pena por él mismo, que hasta el momento había sido tan inocente como para creer que el mundo entero vivía con la misma abundancia con la que lo hacía él.

Por suerte o por desgracia, Joy no adivinó sus preocupaciones.

—¿Te suena el apellido Teff?

La pregunta le pilló desprevenido.

—¿Teff? —Pensó unos instantes—. Me suena, pero ahora no caigo… ¡Ah, claro! Fue el último presidente de la república, el que impulsó las reformas liberales que llevaron al golpe de estado. Jovic Teff.

—¿Y si te dijera… que mi nombre es Joynara Teff?

Enzo brincó de tal modo que estuvo a punto de golpearse con la cama superior de la litera.

—¡Eres la hija del ex presidente! —gritó, sin salir de su asombro.

Joy se llevó rápidamente un dedo a los labios, frunciendo el ceño.

—¡No grites! —susurró—. ¡Van a oírnos!

Enzo enmudeció, avergonzado.

—Lo siento —dijo tras unos instantes—. Pero es que… ¡esto es de locos! ¡No eres sólo una libertaria!

—Lo sé. Ya te dije que había demasiadas cosas que nos separaban. No creas que no sé quién es tu padre.

El joven se encogió sobre sí mismo. Su padre, claro. Todos acababan relacionándole con él.

—Yo no soy mi padre —siseó, molesto.

—Y yo no digo lo contrario. Pero eres un Zenit y yo soy una Teff, ¿entiendes? Lo nuestro está condenado al fracaso antes de empezar siquiera.

Quedaron en silencio. Enzo, conmocionado, se mordió una uña. Tenía tantas dudas rondando su cabeza que no sabía por dónde empezar. Se apoyó en la pared, con las piernas tendidas encima de la cama.

—¿Cómo… cómo has terminado metida en esto? Puede que yo me apellide Zenit, pero, en realidad, el consejero es mi padre. Yo podría pensar de forma distinta a él. En cambio tú… eres una libertaria y luchas contra el señor presidente.

—Bueno… —murmuró Joy, pensativa—. Es fruto de la casualidad, ya sabes: conocer a la persona adecuada en el momento adecuado puede cambiar tu vida. Supongo que podríamos decir que eso es lo que me pasó a mí.

La chica también se acomodó sobre la cama antes de empezar su relato:

—Verás, yo tenía trece años cuando sucedió el golpe de estado. Fue una noche fría de enero. Recuerdo que había mucho movimiento por la calle, y en la televisión no dejaban de hablar de que la guerra era inminente. Regresaba a casa después de que la profesora de piano me dijera que anulaba la clase. Tenía ganas de ver a mi madre y contarle las cosas horribles que decían sobre mi padre; en el colegio todas las niñas se habían reído de mí…

»Pero cuando llegué a la mansión, no había nadie. Ni siquiera los sirvientes.

»Me poseyó el miedo. Rompí a llorar y permanecí sentada en el comedor durante horas. En la calle se empezaban a oír retazos de lucha, manifestaciones, gritos… Más tarde, los ruidos se convirtieron en tiroteos y explosiones. Todo parecía haber perdido el control y yo estaba completamente sola.

»No recuerdo cómo, pero me quedé dormida en el sofá y no fue hasta la mañana siguiente cuando encontré la carta que mi madre me había dejado escondida en la habitación.

»Era breve. Decía que me quería y me daba una dirección con un sencillo mapa para poder localizarla. En el sobre también había una llave oxidada. Las últimas palabras de la carta me las he aprendido de memoria: «Esa será nuestra nueva casa. Ve allí y aguarda, vendré tan pronto como me sea posible».

»Pero, como era de esperar, mi madre no regresó. Ni mi padre. Ni nadie. Y con trece años me encontré sola y sin más posesión que una casa que se caía a pedazos.

»Las semanas que siguieron a la guerra fueron muy confusas para mí. Fui a ver algunos conocidos de mis padres, pero todos me echaron de malas maneras, amenazándome incluso con llevarme a un orfanato; la mayoría se hicieron partidarios de la dictadura o así lo hicieron ver para proteger a sus familias. La mansión donde habíamos vivido (mi padre nunca había querido trasladarse al Palacio Presidencial) fue destruida y el poco dinero que pude encontrar y las cosas de valor que pude salvar se esfumaron con una facilidad sorprendente. Por eso me vi obligada a mendigar para poder comer.

»Pero eran tiempos difíciles. Y no era la única niña huérfana en la ciudad.

Joy hizo una pausa. Enzo la miraba expectante. Parecía muy sorprendido con el relato que estaba escuchando. Por eso la muchacha siguió hablando: no quería dejarle en ascuas.

—Aunque me avergüence reconocerlo, a veces iba al mercado a robar. No me gustaba, pues me habían criado como a una señorita y verme obligada a aquello me llenaba los ojos de lágrimas. Pero era el único modo de sobrevivir. Pasaba horas y horas observando el ir y venir de la gente y, aprovechando los descuidos, me hacía con una barra de pan o un trozo de carne. A veces en los puestos, a veces del cesto de algún despistado. La comida no abundaba como en un festín, pero al menos permitía ir tirando.

»Y fue precisamente en el mercado, un día en el que no había habido suerte con la comida, como conocí a Alem, el chico con quien comparto casa y quien me introdujo en el Ejército de la Libertad.

—¿Alem? —interrumpió Enzo algo cohibido. Había notado el cariño con el que Joy pronunciaba ese nombre—. ¿Es… es tu novio?

Ella sonrió.

—No, no lo es. Aunque hubo un tiempo en que fue algo especial. Pero ya terminó.

Joy se percató de que los hombros de Enzo se relajaban. Casi por instinto, se acercó un poco más a él y cogió su mano para transmitirle confianza. Aunque él se sonrojó, no apartó la suya.

—Continua, por favor.

Ella hizo que sí.

—Alem tocaba la guitarra en el mercado. Tenía dieciocho años. También había perdido a sus padres, pero se las apañaba trabajando a horas y sacándose unas monedas con su música. Además, tenía un amigo que le dejaba dormir en el garaje de su casa sin que sus padres se enterasen.

»Me gustaba ir a escuchar su música cuando estaba muerta de hambre. Era una manera de no pensar en nada. Me escondía entre los demás niños que iban a pasar el rato y me olvidaba de todo, incluso de que estaba sola.

»El destino nos unió un día en que, debido al frío y a la desnutrición, me desmayé delante de él mientras tocaba una de sus canciones.

»Alem me recogió y enseguida congeniamos. Cuando le conté que vivía sola en una casa de cuatro habitaciones, me pidió vivir conmigo a cambio de un pequeño alquiler. Debía estar loca por haber aceptado aquella súplica tan rápido, pues en realidad no le conocía de nada, pero Alem me cayó bien desde el principio.

»Con tiempo y confianza, me contó que sus amigos y él habían iniciado contactos con los rebeldes esparcidos por Lármor, en pos de crear un frente común contra la dictadura. Cuando se convirtió en algo más sólido, ese grupo rebelde pasó a llamarse el Ejército de la Libertad.

Enzo abrió mucho los ojos y Joy le regaló una sonrisa.

—Como puedes ver, malvivimos con el sueldo que saca Alem de trabajar en la fábrica de cemento, y yo me hago cargo de los niños que poco a poco han ido llegando a esta casa tras perder sus padres; la mayoría miembros del Ejército caídos en combate. Huérfanos como Alem o como yo que se han encontrado en la calle sin saber qué hacer.

»Pero no nos quejamos, por lo menos nosotros tenemos una casa y un plato en la mesa cada día.

Enzo asintió y agachó la cabeza. Tras el relato se sentía mal consigo mismo, realmente mal. Nunca había visto el régimen enfocado de ese modo; nunca había imaginado que la prosperidad de algunos se había cobrado la vida de tantos otros. Era como si los cimientos de todo lo que conocía se desmoronaran sin remedio.

¿Joynara Teff una niña desamparada? Siempre le habían pintado a Jovic Teff como un monstruo abominable que pretendía impulsar reformas sin sentido, capaces de acabar con la paz mundial y que, por lo tanto, merecía morir. Pero ahora se daba cuenta de que en el fondo era una persona como cualquier otra, con familia, con sentimientos, dudas y miedos.

Una lágrima traicionera asomó por sus pestañas. No pudo evitar que le resbalara por la mejilla.

—Enzo… —susurró Joy.

Él se apresuró a limpiarse con el puño de la camisa.

—Lo siento. Nunca me había dado cuenta de que… —Se le quebró la voz—. Soy una mierda.

—No digas eso —repuso ella con dulzura, rodeándole con un brazo.

—¿Por qué mi padre hará estas cosas? ¿Por qué sigue dando su apoyo al presidente?

—Quién sabe… Puede que crea que hace lo correcto o puede que tenga miedo por ti, o por tu familia.

6. MENTIRAS

¿Qué deberíamos hacer? —Enzo rompió el largo silencio.

—¿Tú qué quieres hacer?

—Estar contigo. Y si para ello debo enfrentarme a los míos, lo haré. No pienso apoyarles nunca más, ni acataré las órdenes del presidente —se irguió sobre la cama, chulo.

—No digas tonterías, Enzo —le riñó Joy, seria—. ¿Crees que quiero que te maten? Ni se te ocurra hablar de esto con nadie, ¿me oyes? ¡Con nadie! Y nada de comentar estas ideas en tu casa. Todo debe seguir como hasta ahora.

—Pero…

—Nada de peros. Esto es serio. Están en juego muchas vidas, no sólo la tuya o la mía. Soy responsable de los huérfanos; alguno de ellos no ha conocido otra madre que a mí. Si les pasara algo por mi culpa, no me lo perdonaría nunca —recalcó ese «mi» con especial intensidad.

—Pero yo quiero estar contigo. Además, me has abierto los ojos. Nunca… nunca habría querido todo lo que tengo si hubiese sabido esto… Quiero ayudarte. Quiero ayudaros.

Todavía se sentía culpable, como si sobre su espalda pesaran los cadáveres de los padres de todos esos niños y las conciencias siempre limpias de los que le rodeaban. Era como estar perdido en un torbellino de mentiras.

—Tranquilo, ahora deja que el tiempo fluya, ¿vale? Piensa con calma lo que me has dicho. Y si luego todavía sigues queriendo colaborar, ya pensaremos en algo. Primero tendré que hablar con Alem de todo esto… Y creo que no le hará mucha gracia. Y a Paris ya ni te digo…

—¿Pero lo harás? —Su mirada azul reflejaba la desesperación que sentía.

Joy sonrió y sus ojos brillaron llenos de ternura. No era muy difícil adivinar lo que pasaba por la mente del muchacho, y aquello, de alguna manera, la reconfortaba.

—Claro que lo haré —susurró, acariciándole la mejilla.

Y entonces, perdiéndose en los ojos de Enzo, se percató de que realmente se había enamorado de él, y de que nada de lo que hiciera para alejarle surtiría efecto.

Y como si hubiese estado aguardando aquel momento desde hacía mucho tiempo, despacio, se aproximó  y le besó.

Enzo correspondió el beso de buen grado y dejó que los labios experimentados de Joy le guiaran. No tenía nada que ver con el que le  había dado en la puerta de su casa poco antes; era mucho más fogoso y húmedo.

Tras unos segundos, Joy se separó cuando un atisbo de cordura le cruzó la mente.

—Enzo… —balbuceó con las mejillas encendidas.

Quería decir algo, detener aquella escena. Se había precipitado. Tenía miedo de que Eda pudiera aparecer por la puerta y descubrirles, o que Alem regresara antes de lo  previsto de su juerga. Pero cuando Enzo volvió a unir sus labios con los de ella, Joy no le apartó, sino que le correspondió con toda la pasión que sentía en su cuerpo.

—Ahora sí que me voy —sentenció Alem, terminando de vestirse.

—Todavía es pronto —comentó Moeko, observando el parpadeo luminoso del reloj que había en la mesita de noche. Las doce menos diez—. Mañana es sábado, no trabajas.

—Lo sé. Pero tengo ganas de irme a casa. Espero que no te importe.

—No, no. Faltaría más. Estás en tu derecho. Pero Alem, hazme el favor de dejar de pensar en Joy de una vez.

Alem esbozó una sonrisa amarga, recogiéndose el pelo en una coleta. Parecía cansado.

—No me voy por ella, si eso es lo que te preocupa. Es que… no sé. Hoy no estoy tranquilo.

—Comprendo. No hace falta que te disculpes. Ya sabes que no me debes ninguna explicación. No soy tu mujer.

—Ya. Pero comparto tu cama. Y tu amistad. Algo seremos, entonces.

—Claro. Compañeros de cama —se burló ella.

Alem la miró sin saber si echarse a reír o a llorar.

—Vamos, Moeko —la regañó.

—Tranquilo, no hablaba en serio. Ve…, y para de darle tantas vueltas a la cabeza. Me parece bien que quieras estar solo esta noche. Yo también lo necesito de vez en cuando, ya sabes. Pero si necesitas algo, por estúpido que te parezca, recuerda que estoy aquí, ¿vale?

Alem le regaló una sonrisa.

—Vale.

Después,  la besó en los labios, con tanta ternura que Moeko pensó que se derretiría. Sorprendentemente, fue ella quien rompió el contacto.

—Vete ya, que lo estás deseando.

Tras despedirse, Alem salió del piso.

Anduvo hacia el ascensor, guiado por el resplandor de la bombilla de emergencia que parpadeaba agónica en un rincón. Sus pasos resonaban huecos en aquel suelo negruzco, que acumulaba suciedad, y deshacían el silencio que reinaba en el edificio, salpicado por las voces de sus inquilinos, escapadas de vez en cuando de entre las finas paredes de papel.

Fúfalas, su dragón, aguardaba en el patio trasero, acurrucado entre las bolsas de basura y los desechos. Sus escamas, negras como el hollín, le hacían pasar desapercibido en la noche y sólo sus ojos rojos como gotas de sangre resaltaban en la oscuridad. Alem sabía que aquel no era lugar para un animal tan noble, pero la precariedad era lo que les había tocado vivir en esos tiempos difíciles. Y él amaba demasiado a Fúfalas como para abandonarlo o venderlo.

Se acercó a él, quien mucho antes de verle ya le esperaba con la cabeza bien alta, y le acarició el morro.

—Venga, Fúfalas, vayamos a casa.

El hecho de que ella no rechazara su beso le reconfortó. Estaba asustado, asustado de no dar la talla y de que Joy se riera de él. Ella era mayor y sabía más del tema. Bastaba con ver sus movimientos, exactos, precisos; no dudaba como él.

Sintió la mano de Joy encima de la suya. Cómo la guiaba hacia su hombro y luego descendía lentamente por su pecho, mal cubierto por el escote del vestido negro. El simple roce del seno le estremeció y le excitó todavía más. Ella apretó la mano contra sí, enseñándole cómo debía tocarla.

—Así, ¿ves? Con decisión —explicó, con la voz entrecortada y las mejillas encendidas.

Enzo tragó saliva y desvió la mirada, incapaz de sostenerla por más tiempo. Lo deseaba, pero a la vez sentía una vergüenza terrible. Incluso rayaba el temor. Dudando, la acarició siguiendo sus consejos, y Joy dejó escapar un suspiro de placer. Y aquel gesto involuntario le dio fuerzas para seguir adelante, descubriendo que, en realidad, le gustaba tocarla de ese modo. Era mullida, tierna, perfecta. Y le gustaba aún más que a ella le gustase.

No tardó en acentuar sus caricias, perdiendo su mano dentro del vestido, casi sin querer, sorprendiéndose de que el tacto de los senos de Joy fuera tan suave. Rozó su pezón erecto con la punta de los dedos. Ella gimió.

—¿Te he hecho daño? —preguntó, preocupado, deteniéndose.

—No, no —repuso ella, entre jadeos, tratando de sonreír—. Me gusta.

Demostrándole que hablaba en serio, hundió la lengua en su boca, cogiéndole por sorpresa, y le guió a través de un beso lleno de pasión que encendió a ambos.

Enzo volvió a tocarla, insistiendo en la zona que parecía gustar tanto a Joy. También a él le resultaban placenteras aquellas caricias. Cada suspiro de ella, cada gemido, cada anhelo, le encendían todavía más; la necesitaba con tanta intensidad que casi le dolía. Sin dejar de besarla, fue apartando la ropa del escote hasta que dejó al descubierto su piel de cintura para arriba. Y cuando hubo terminado, se incorporó un poco para poder observarla.

Joy se había quedado muy quieta, con los brazos doblados y las manos recostadas en la almohada a la altura de los hombros. Le miraba expectante, con los ojos ardientes; su pecho, perlado de sudor, subía y bajaba aceleradamente, acompasado con su respiración agitada.

Era hermosa, muy hermosa, y terriblemente atractiva.

Ignorando el temor que aún le poseía, Enzo descendió de nuevo, besando el pequeño valle que se formaba entre los senos de Joy. Ella arqueó la espalda, aferrando sus manos a la almohada. Se sentía morir; nunca antes había sentido esa necesidad al yacer con un chico, de entregárselo todo sin reparo.

Lentamente, Enzo fue deslizándose hacia la izquierda, paseando la caricia de sus labios por la piel de Joy, y despertando en ella un sinfín de agradables sensaciones y un ardiente calor en la entrepierna. Al llegar a su pezón, lo mordió con suavidad, lamiéndolo, succionándolo.

—Enzo… —susurró Joy, removiendo su pelo ya desordenado.

Por instinto, sus caderas se unieron todavía más a las de él, rozándose, buscándose, moviéndose con un ritmo compartido durante unos instantes, a pesar de la ropa que les separaba.

Con un movimiento rápido, Joy recostó a Enzo en la cama. Él, absorto en sus besos y mordiscos, se encontró de repente tendido sobre el colchón, con ella sentada a horcajadas sobre sus piernas, tratando de desbrochar los botones de su camisa de seda. Un escalofrío lo recorrió entero cuando ella desabrochó el último, haciéndole tiritar. La mano de Joy descendió sobre su clavícula, acariciándola con tanta suavidad que le hizo cosquillas.

—Estás temblando… —descubrió—. ¿Tienes miedo?

El desvió la mirada, acalorado.

—Un… un poco —reconoció.

—Enzo, ¿por qué no me lo dices? No tenemos por qué hacer esto si no quieres. Es que pensé que lo deseabas.

—¡Y lo deseo! —exclamó él de pronto, incorporándose y evitando que Joy terminara de colocarse bien el vestido. Tomó sus manos, mirándolas fijamente, cabizbajo, como si fueran lo más interesante del mundo—. Pero es que… tú eres tan… perfecta, y yo…

Se hizo el silencio.

Joy le tomó por la barbilla. Ambos compartieron una mirada profunda que contaba todo lo que no podía ser dicho con palabras. Él seguía nervioso y ella serena. Ambos agitados, sedientos del otro.

Después, como si el mundo saliera de esa pausa, Joy aprovechó la nueva posición de Enzo y terminó de quitarle la camisa. Besó sus labios una vez más y lo recostó de nuevo en la cama.

Sin dejar de mirar sus ojos azules, murmuró:

—Te quiero, Enzo Zenit.

Empezó mordisqueando su cuello, arrancándole un gemido agónico. Luego subió hacia la oreja, haciendo que Enzo se derritiera de placer. Más tarde bajó por el pecho, acariciando su piel suave y tersa, lamiéndola aquí y allá, consiguiendo que Enzo se aferrara a las sábanas, jadeando.

Y no paró en el bajo vientre.

Enzo no se atrevió a abrir los ojos, pero pudo sentir como las manos de ella desabrochaban el cierre del pantalón. Seguidamente le quitó los zapatos y se deshizo de la prenda, dejándole en ropa interior.

Y tampoco iba a detenerse ahí.

La primera caricia, tanteando el terreno, lo hizo sudar; la segunda, más firme, colándose por entre la poca ropa que quedaba, le dio permiso para abrir los ojos; la tercera, apartando los bóxers, le obligó a mirar. Joy estaba abocada sobre su sexo y lo acariciaba, delicada, con una mano, mientras que con la otra se apartaba la larga cabellera negra que caía por su cara. Sintió que se le encogía el estómago cuando ella se acercó todavía más, tomándolo con los labios.

Gimió, esta vez sin reprimirse.

Sentía vergüenza, miedo, pudor. Joynara estaba haciendo aquello… ¿por él? Era extraño, pero placentero. Y cuando los movimientos de ella se acentuaron, creyó que estallaría. Nunca antes había sentido nada igual.

No tardó mucho en terminar. Apartó a Joy con deferencia, hundiendo la cabeza en la almohada para no pregonar a los cuatro vientos el placer tan grande que le poseía.

Cuando abrió los ojos de nuevo, agotado, Joy le tendía un pañuelo de papel.

Enzo lo cogió.

—Yo… —empezó, sin saber dónde meterse.

—Shht, no digas nada. Te ha gustado, ¿no?

Él cabeceó afirmativamente.

—Pues entonces está bien así. 

Y dicho eso, Joy terminó de despojarse del vestido y se acurrucó a su lado.

Tan concentrada estaba en las palabras del presidente, que Reiya no reparó en que la guardaespaldas de Rakkan había desaparecido de su campo de visión hasta que la puerta corredera tras la que se escondía se abrió de golpe y ella se precipitó al suelo.

Desde el otro lado de la sala, Draude Zenit y Margan Slaine soltaron sendas exclamaciones de sorpresa.

—¿Qué es esto? —farfulló Draude, entre asustado y asombrado, perdiendo durante unos instantes su habitual compostura.

—¡Una espía! —gritó Margan con voz chillona. Su tez se había puesto roja.

El único que permanecía tan tranquilo como de costumbre era Rakkan. Su media y cínica sonrisa se había ensanchado y sus ojos brillaban expectantes, como los de un felino a punto de atacar.

Mientras, Landania se había apresurado a inmovilizar a Reiya con un conjuro paralizante.

—Vaya, vaya, vaya —susurró el presidente, aproximándose a la mujer que estaba tendida en el suelo, estática—. Parece que tenemos un asistente sin invitación. ¿Vienes de parte de tus amigos los libertarios?

Una vez cerca, tiró del pelo de la espía para obligarle a cruzar su mirada con la de él. Pero Reiya no se dejó intimidar; era orgullosa como nadie. Le regaló al presidente una mirada llena de desprecio y, tras eso, le escupió.

—¡Señor! —gritaron al unísono Draude y Margan, escandalizados por el suceso.

—Señor —añadió Landania a su vez, buscando su aprobación para intervenir.

Pero el presidente levantó una mano. Con calma, sacó un pañuelo blanco que siempre guardaba en el bolsillo de la americana, perfectamente planchado, y se limpió la cara. Luego de un movimiento rápido y preciso, irguió a Reiya.

Ella forcejeó para deshacerse del conjuro de Landania, pero algo en la mirada del presidente la detuvo. En ese instante supo que la mataría. Y no sólo eso: sería torturada hasta la muerte.

—Tú lo has querido así —dijo Rakkan al oído de Reiya mientras su mano se enroscaba alrededor de su fino cuello.

—¡Joder! ¡Abortad la misión, rápido! —gritó Paris mientras lanzaba los auriculares al suelo de la furgoneta. Un ruido metálico resonó por las paredes huecas del vehículo.

—¡Mierda, Paris! ¡Mi hermana! —se quejó Ralm, precipitándose sobre el monitor por el que habían presenciado toda la escena, en la que se había visto implicada Reiya, durante la reunión que el presidente Rakkan mantenía con sus subordinados en Villa Armonía—. ¡La van a matar! ¡Tenemos que hacer algo!

—Cállate, Ralm —ordenó el líder del Ejército de la Libertad—. No perdamos los nervios. Ank, llama a todos: reunión urgente en el centro de operaciones. —Ank, una mujer rondando la cuarentena, asintió—. Loriam, ¿cómo está el patio?

—Mal, Paris. Hay soldados por todas partes, no podremos entrar. Además, están empezando a movilizarse. Mira.

El joven señaló otro monitor, que daba una perspectiva general de Villa Armonía. Los soldados comenzaban a formar en la entrada de la vivienda y las calles laterales estaban siendo cortadas por agentes montados en dragones.

—¿Qué vamos a hacer? —gimió Ralm, fuera de sí, con los ojos llenos de lágrimas.

—No lo sé —repuso Paris, desconcertado. Trataba de pensar, pero el caos en la parte trasera de la furgoneta, usada como sala de operaciones, se lo impedía.

—¡Pero tenemos que actuar deprisa! —insistió el otro.

—Ralm, qué coño quieres que hagamos, ¿eh? ¡Eso es un maldito hormiguero de soldados! ¿Vamos a entrar así como así, poniendo nuestras vidas en peligro? No. Por supuesto que no. Esperaremos a ver cuál es el movimiento del enemigo y entonces actuaremos.

—¡Joder, que es mi hermana! ¡Y si no pensáis hacer nada, iré yo mismo! —repuso, furioso, abriendo el depósito de armas y tomando una pistola.

Pero antes de que pudiera ir muy lejos, Paris le detuvo.

—Suéltame, ¿quieres? —bramó—. Sois un atajo de…

El puño del líder del Ejército de la Libertad impactó en su cara. El golpe le tiró al suelo y tambaleó la furgoneta. Conmocionado, el chico de aspecto escuálido se llevó una mano al labio partido, por el que caía un hilo de sangre.

—¿Te has calmado ya? —La voz de Paris sonó fría e impasible. Amenazante.

Ralm no respondió, sino que se hizo un ovillo. Los demás contemplaban la escena por el rabillo del ojo, sin intervenir.

—Es lo único que me queda, Paris… —sollozó Ralm—. Mi única familia…

—Lo sé. Y por eso quiero que pienses antes de actuar. Si nos lanzamos a buscarla, la matarán. Y también a nosotros. Rakkan la necesita viva para sacarle información, por eso no debemos precipitarnos. La salvaremos, pero debemos trazar un plan.

Fúfalas alzaba ya el vuelo cuando Moeko salió del edificio, mal cubierta por un yukata floreado. Su cabellera ondulada se agitaba con sus pasos y su rostro, contraído por el miedo, denotaba la urgencia que la perseguía.

—¡Alem! —gritó, encaramándose a la barandilla metálica del patio trasero.

El joven, al verla, tiró de las riendas del dragón y descendió de nuevo. No tuvo tiempo de reaccionar, pues Moeko ya había bajado los escalones hasta el patio trasero y se había aferrado a su antebrazo con tanta fuerza que casi le hacía daño.

—¡Hay problemas en el Ejército! —exclamó la mujer—. Ank acaba de llamar. ¡Han atrapado a Reiya!

Alem frunció el ceño sin comprender.

—Intentaba introducirse en una reunión secreta —trató de explicar Moeko al ver la expresión de desconcierto de su compañero. Pero las palabras le salían atropelladas—. Esta noche, en la cena de gala de Villa Armonía. Por lo visto, Rakkan dio con ella cuando intentaba grabar la conversación, y ha amenazado con matarla.

Alem enarcó las cejas. No entendía nada. Paris le había dado otra versión sobre la misión de aquella noche: algo sin importancia, que no merecía siquiera la categoría de «misión». ¿Le había mentido?

—Pero… creí  que hoy era una incursión de reconocimiento… Nadie me había contado…

—¡Da igual eso ahora! —repuso Moeko, tirando de él—. Tenemos que ir al cuartel general. ¡Paris te busca! No saben si actuar o esperar a que se calmen las cosas.

—Bien. Pero deja que vaya a buscar a Joy primero. Quiero que esté presente.

—No hay tiempo, Alem. Ank se encargará de llamarla.

El chico dudó, pero finalmente aceptó.

—Vale, vale. Pero ve a vestirte —concedió, señalando el yukata, que empezaba a desabrocharse por el ajetreo, mostrando la desnudez de la joven—. Te espero aquí.

Ella asintió.

Cuando regresó, Moeko lucía un vestido holgado de falda ancha y unas botas a media pierna. Por encima, se había echado una cazadora negra. Cuando se subió con gracia sobre Fúfalas, Alem la miró de reojo.

—Sé sincera, Moeko: tú… ¿sabías algo sobre esto?

—Será mejor que hables con Paris. No quiero tener nada que ver con esto.

A  pesar de lo dicho, su voz denotó que de alguna manera sí estaba enterada.

 Joy seguía tendida en la cama, acariciando el pelo castaño de Enzo, tirando con suavidad de cada uno de los revueltos mechones, enredándolos en sus finos dedos. El chico se había quedado dormido entre sus brazos, vencido por el sinfín de emociones que había experimentado. Y, a pesar de que Joy sabía que debía echarlo cuanto antes por si a alguien se le ocurría entrar en la habitación y les descubría en una actitud tan cariñosa, seguía meciéndolo con ternura, incapaz de apartar los ojos de él.

Soltando un suspiro, Joy besó sus labios. Debido al contacto, Enzo se removió entre sueños y abrió los ojos. Se sonrojó levemente al encontrar el rostro de Joy tan cerca, recordando lo que había sucedido poco antes en esa misma habitación.

—Deberías irte. —La voz de Joy era suave. No era ninguna orden, era un ruego—. Es tarde y podrían descubrirnos. Además, te echarán de menos en la fiesta.

Enzo asintió imperceptiblemente. Sabía que tenía razón; se había marchado sin dar explicaciones. Pero, aun así, no pudo resistir el impulso de volver a besarla una vez más. Estaba tan cerca…

De pronto, el sonido agudo del teléfono inundó la habitación.

Joy se incorporó de inmediato, saltando de la cama y dirigiéndose al escritorio. Rebuscó entre la ropa desordenada que cubría el mueble, nerviosa por el estruendo. Iba a despertar a todo el mundo. Cuando lo encontró, descolgó y se llevó el auricular a la oreja, con la respiración acelerada.

—¿Diga? —preguntó con urgencia.

—¿Joy?

—Sí, sí. Soy yo.

La chica miró de reojo a Enzo, que también se había incorporado y recogía su ropa.

—Siento haberte despertado —murmuró una voz apagada al otro lado del auricular—. Soy Ank. ¿Está Alem por ahí?

—¿Alem? No, ha salido.

—Bien, eso quiere decir que Moeko le ha encontrado.

—¿Moeko?

Alem le había dicho que esa noche iba a salir con Paris y con Ralm a recordar viejos tiempos. Pero en ningún momento había mencionado a Moeko. Joy la conocía, aunque no tenía una relación muy estrecha con ella; se trataba de una mujer solitaria que apenas aparecía en algunas de las reuniones del Ejército. Además, aunque sabía que Alem y Moeko eran buenos amigos, el chico no hablaba nunca de ella. Entonces… ¿qué demonios podía saber la mujer?

Aguardó un segundo, pero Ank no dio explicaciones al respecto. En vez de eso, y con voz más firme, añadió:

—Joy, será mejor que vengas al cuartel. Ahora. Hay problemas. Reiya ha sido capturada en Villa Armonía.

—¿Qué, qué, qué?

¿Había entendido bien? ¿Reiya? ¿En Villa Armonía? ¿Acaso había misión esa noche? Alem no le había contado nada… ¡Y ella se había estado paseando por la misma fiesta sin saberlo! Sintió que la sangre se le helaba en la venas, imaginando lo que podría haber ocurrido si alguien la hubiese reconocido.

—Ya te daré los detalles luego. No hay tiempo. Te esperamos.

Tras eso, Ank colgó.

Joy miró el teléfono, incrédula. Durante un breve instante, la idea de que Alem la había engañado cruzó su mente. Pero rápidamente la desechó. Él no haría nunca una cosa así… ¿verdad?

—¿Qué sucede? —Enzo la sacó de su ensimismamiento.

El muchacho ya se había arreglado y aguardaba de pie, junto a ella.

—Hay movimiento en Villa Armonía. Han capturado a una de mis compañeras. Tengo que irme. Y tú deberías hacer lo mismo. Esto se está poniendo feo.

—¿Puedo hacer algo?

—No. Sólo mantenerte al margen.

Enzo quería protestar, pero no lo hizo. Aguardó que ella terminara de vestirse, con unos pantalones anchos y una camiseta cualquiera que había encontrado entre el montón de ropa.

—¿Te llevo?

—Mejor no. Nadie debe saber que nos conocemos, ¿de acuerdo? Cuando salgas de esta casa, debes olvidarlo todo: la dirección, los niños y a mí.

El comportamiento frío y distante de Joy le asustaba; bajo presión, parecía otra. Sin querer, recordó la escena que habían vivido hacía unos días, cuando ella lo había amenazado con una pistola. ¿Si no hubiese sido él, le habría matado? Desvió la mirada, herido.

—Creía… creía que habíamos dicho que estábamos juntos…

Joy, que se estaba poniendo un jersey deportivo con capucha, se detuvo y, arqueó las cejas. Al principio no comprendió la reacción de él. Pero al ver su mirada perdida, recordó que Enzo no sabía nada acerca del juego de la guerra. Terminó de vestirse y se acercó a él. Ahora, con esos harapos, todavía se hacía más evidente la diferencia entre ambos. Le rodeó con los brazos y le atrajo hacia sí.

—Y estamos juntos. Pero ahora hay cosas más importantes que hacer. Recuerda lo que te he dicho antes: no se trata sólo de ti y de mí.

Enzo le devolvió el abrazo.

—¿Y cuándo volveremos a vernos?

Sabía que no era el momento adecuado para hablar de ello, pero también ella anhelaba un nuevo encuentro. Pensó durante unos instantes.

—Pasado mañana. Bueno, mejor dicho, mañana; son más de las doce… Será domingo. Yo podré escaparme un rato y tú no tendrás clase.

—¿Dónde?

—Delante de tu colegio, a eso de las  tres. ¿Te parece?

Él hizo que sí.

—Y ahora ve. Tengo que hablar con Eda antes de marcharme.

—Te espero abajo.

Joy le vio irse, cruzando la puerta y resiguiendo de puntillas el largo pasillo hasta las escaleras. Después, se acercó a la habitación de las niñas y, con el máximo sigilo posible, despertó a Eda, que ni siquiera se había inmutado ante el sonido del teléfono.

—¡Joy! —exclamó la más joven con ojos de sueño—. No sabía que habías vuelto. No te he oído llegar. —Guardó silencio al leer la expresión seria de su amiga—. ¿Sucede algo?

—Ha surgido un imprevisto y tengo que irme al cuartel. —Hizo una pausa y después añadió—: Si se torcieran las cosas, ya sabes qué hay que hacer con los niños.

—¿Puedo ir contigo? Por favor.

—No, Eda. Necesito que te quedes aquí. Los niños son lo primero y alguien responsable debe hacerse cargo de ellos. Lo entiendes, ¿verdad?

La otra asintió, resignada, observando cómo su amiga desaparecía por la puerta. No veía el momento de crecer y entrar a formar parte del Ejército y poder vengar así la muerte de sus padres.

Enzo la esperaba recostado en el marco de la puerta, envuelto en sombras y abrazado a sí mismo, tiritando por el frío intenso de la noche que su americana no conseguía ahuyentar. Joy se acercó a él y abrió la boca para decir algo. Pero antes de poder hacerlo, le sorprendió una visión y el mundo a su alrededor se esfumó.

Alem, de pie, en la noche. Su rostro mezcla de dolor, odio y sed de venganza. Enzo de rodillas en el suelo. Asustado,  pero fuerte. La lluvia cayendo sin cesar. La lluvia empapándolos a ambos. Una espada, un golpe.

El rostro de una chica de pelo corto y blanco, y piel morena. Junto a ella, el presidente Rakkan, observándola de reojo. Sus ojos, pálidos, translúcidos.

Su padre.

Su madre.

Las lunas. Sayin, Udet. Blanca, negra. Pura, corrupta. Limpia, sucia. El bien, el mal.

Enzo, con las manos en el estómago. Una gran cantidad de sangre. Su vida.

Muerte, muerte, muerte.

Muerte y desesperación.

Y una firme convicción: la gente que se va, nunca regresa.

Joy se incorporó de golpe, jadeando y con los ojos llenos de lágrimas. Al percatarse de que Enzo le sostenía en su regazo, arrodillado junto a ella, se aferró a sus brazos, temiendo por lo que acababa de ver, como si así pudiera protegerle.

—¿Qué… qué te pasa Joynara? —susurró él, azorado.

Ella se tragó las lágrimas; no quería asustarle. Pero su respiración agitada aún podía delatarla. Se incorporó un poco.

—¿Estás bien? Ha sido como si tuvieras una crisis o algo. Como el otro día, en el colegio. Ha sido…

—A veces veo cosas —trató de explicar.

—¿Cosas?

—El futuro… o lo que podría llegar a ser.

—¿Como si tuvieras visiones?

—Algo así… No sé por qué me sucede, pero pierdo el mundo de vista y ciertas imágenes inconexas cruzan mi mente. Y a veces esas imágenes se hacen realidad.

—¿Y qué has visto?

—Nada importante…

—¡Pero si estabas llorando!

—No ha sido nada, de verdad. Además, no siempre se cumplen. A veces son avisos.

Aunque eso sucediera en contadas ocasiones.

—Vamos —dijo Enzo, todavía preocupado, ayudándola a incorporarse—. Te llevaré. Sólo será un trecho.

—No, de verdad, no hace falta. Estoy bien.

—No insistas. Te llevaré aunque no quieras —repuso él muy firme, recostando el peso de ella en él para montar en Escarcha.

Joy consiguió sorprenderse y esbozó una sonrisa.

7. EL MOTIVO DE SU TRAICIÓN

Buenos días —saludó Draude Zenit al entraren el comedor de su casa.

Sus movimientos eran suaves y delicados, pero sus ojos, del mismo azul mar que Enzo, denotaban toda la tensión y cansancio acumulados. En dos días apenas había dormido cuatro o cinco horas.

Su mujer, Fabela, y su hijo aguardaban alrededor de la mesa del centro, que había sido preparada para la comida del domingo con la cubertería de plata, la vajilla de porcelana y varios centros de flores frescas que llenaban el aire de un aroma dulzón. El hombre cruzó la estancia con pasos largos hasta llegar a su silla, situada junto a la de su esposa.

—¿Qué hay, cariño? —preguntó Fabela, mientras se ponía la servilleta sobre el regazo—. No te he visto en toda la mañana.

Se trataba de una mujer de mediana edad, hermosa a pesar del paso del tiempo, que se valía de su propia belleza natural para destacar. Ni usaba exceso de maquillaje, ni teñía su hermoso cabello de color madera, ni vestía prendas exóticas como tantas otras de su misma posición social.

—Teníamos una reunión. Otra más. Rakkan quería tratar el asunto de la rebelde apresada en la fiesta de Villa Armonía.

—Malditos desgraciados… —repuso ella con desprecio—. ¿Y qué haréis?

—En principio mañana será trasladada hacia a Altapared, desde Aven. Allí la interrogarán y supongo que luego será ejecutada como demostración de fuerza. Últimamente estamos teniendo más problemas de los habituales con los libertarios.

Una sirvienta vestida con uniforme entró en el comedor, empujando un carrito con la comida. Saludó con un gesto de cabeza y fue sirviendo uno a uno a los tres comensales.

Enzo, que había estado escuchando en silencio, no pudo evitar recordar el ajetreo en la mansión de los Aspair al regresar de su escapada. Incluso tuvo que amenazar a un soldado para que no contara nada de su pequeña huida, al descubrirle aterrizando con Escarcha en el patio interior de la casa. Más tarde, al reunirse con su madre, ésta le había explicado lo de la espía descubierta en la reunión. Una amiga de Joy, había pensado, puesto que ella también se había marchado muy preocupada.

Le habría gustado ayudar de algún modo, a pesar de su negativa…

La idea pasó por su cabeza como una exhalación.

¿Ayudarle? ¡Claro! Si los libertarios todavía no habían ido en busca de la prisionera era porque no conocían su paradero. Aven era una cárcel secreta que el mismo Rakkan había mandado construir dos años atrás y donde solía esconder a los prisioneros de más valor. Por lo general, nadie salía vivo de allí, pero aquella joven parecía ser una excepción. El presidente pensaba utilizarla para uno de sus maquiavélicos planes. Por eso, si conseguía poner sobre aviso a los libertarios de que la prisionera iba a ser trasladada, quizás podrían aprovechar la oportunidad.

—¿Mañana? —dijo Enzo, simulando gran interés—. ¿A qué hora? ¿Puedo ir a verlo?

—La operación empieza de madrugada. A las cinco, creo —murmuró Draude, terminando de sorber la sopa de la cuchara. Pero devolvió a su hijo una mirada fría—. Y no, no puedes ir. Eres demasiado joven para inmiscuirte en estas cosas y tienes que ir a la escuela. De todos modos, no habrá mucho que ver.

¡Lo tenía!

—Por otra parte… —arguyó su padre con su habitual tono de voz, apartando a Enzo de su efímera alegría—, hay algo de lo qué deberíamos hablar, ¿no crees?

—¿Hablar? —Enzo sintió un sudor frío.

¿Podía ser que…?

—¿Dónde estabas la noche del baile?

Era.

—Pues en el baile, ¿dónde iba a estar? —bromeó.

Pero a su padre no le hizo mucha gracia.

—Enzo, no me vengas con tonterías. ¿Crees que no sé que cuando empezó todo el embrollo tú no estabas allí?

Enzo desvió la mirada. Pensó que su padre no se habría dado cuenta, puesto que cuando él hubo regresado, seguía reunido con el presidente en el despacho. Pero claro, su madre sí debía haberlo hecho. ¿Qué excusa podía poner? Siempre se le había dado mal mentirle a Draude. Su mirada penetrante parecía capaz de sonsacar la verdad incluso al más grande de los embusteros. Quizás ser sincero, aunque fuera sólo en parte, era lo más conveniente.

—Conocí a una chica… —murmuró.

—¿Una chica? —exclamó Fabela, sorprendida.

Draude pidió silencio con un gesto. Aquello era entre su hijo y él. Después se volvió hacia el chico y le miró fijamente, pidiendo una explicación. Enzo se encogió un poco sobre sí mismo.

—Sólo fuimos a dar una vuelta… —trató de justificarse.

El silencio se alargó unos instantes.

—Enzo, tienes dieciséis años. —La voz de su padre sonó grave, profunda, violenta; pero lineal, como de costumbre—. La próxima vez que conozcas a una chica, nos la presentas y te quedas por ahí, donde tu madre y yo podamos verte. Nada de paseos nocturnos —añadió, confiriendo  a esa palabra un matiz que ambos comprendieron.

Enzo se sonrojó.

—Ya soy bastante mayor, papá —replicó, rudo.

—¿Sí? Pues demuéstralo con tu actitud.

Enzo apretó la mandíbula. Le habría gustado enfrentarse a su padre, levantarse de la silla y decirle que no tenía razón; no soportaba que lo tratara como a un niño estúpido. Pero no lo hizo. Draude era famoso por su aplomo y su serenidad, pero también por el genio que gastaba. Por eso, apartando el plato de sopa, se levantó de la mesa.

—Creo que he perdido el apetito —masculló.

—Enzo, si te levantas no vas a comer nada hasta la noche, ¿me has entendido? —intervino su madre, añadiendo más leña al fuego.

—Me da igual —repuso él, dirigiéndose a la puerta del comedor.

—¿Adónde te crees que vas? No hemos terminado, haz el favor. Enzo, ¡Enzo! —Fabela buscó apoyo en Draude, pero éste se limitó a negar con la cabeza.

—Déjale. ¿No dice que es mayor? Pues él sabrá lo que hace.

Sus pasos agitados le llevaron a la salida y, sin más dilación, cruzando la gran puerta de madera blanca, se echó a la calle, que a aquellas horas del mediodía lo recibió desierta. El portazo, que alarmó a su madre, no consiguió apaciguar la rabia que sentía.

«¡Malditos todos!» quiso gritar, con las lágrimas quemándole en los ojos.

No era un niño y pensaba demostrarlo.

Cruzó una calle, apresurado, provocando que un coche frenara en seco para no atropellarle y que, tras eso, se alejara a toda velocidad con un bocinazo. No le importó, nada le importaba. Acababa de tomar una decisión.

Todavía era pronto cuando llegó ante el colegio de los Robles Rojos y por eso se sorprendió de que Joy estuviera sentada en uno de los bancos. Leía un libro. Los vestidos exuberantes con los que la había visto en ocasiones anteriores habían desaparecido, dejando lugar a una falda corta, unas medias de rallas y unos botines deportivos. De cintura para arriba, una vieja chaqueta de lana y una bufanda. Aun así, y a pesar de la sencillez de sus ropas, siguió pensando en ella como la joven más hermosa que había visto nunca, y el corazón le dio un vuelco al verla.

Se acercó, despacio, observándola en silencio. Le gustaba la expresión serena de su rostro al leer. Transmitía paz. Sólo cuando estuvo junto a ella, preguntó:

—¿Qué lees?

Joy levantó la mirada con el corazón desbocado; la pregunta había conseguido sobresaltarla por completo. Pero se calmó al descubrir que quien se encontraba frente a ella era Enzo.

—¡Oh! Hola —saludó, sonriente. Después, refiriéndose al libro, añadió—: No es nada. Una historia de amor, ya sabes: chica conoce a chico, se enamoran, pero él ya tiene pareja…

—¿Y terminan juntos? —Enzo había aprovechado para sentarse a su lado en el banco.

—Sí, pero creo que el final no me gustará demasiado.

—¿Por qué?

—Porque alguien morirá.

—Al final siempre muere alguien —observó Enzo, cabizbajo, mirando el suelo, mientras balanceaba una pierna.

Joy se percató, casi al instante, de que ocurría algo.

—Es pronto —comentó, invitando a Enzo a contarle lo que le rondaba por la cabeza.

Pero el chico se limitó a encogerse de hombros.

—Lo sé. Pero tú también estás aquí.

Ella sonrió. Después, cerrando el libro sin siquiera mirar la página donde lo había dejado, añadió:

—Sí. Supongo que tenía ganas de verte.

—Yo también.

Se miraron de reojo. Entonces, la mano de ella se posó con suavidad sobre la de él y, casi al mismo tiempo, se abrazaron con fuerza. Enzo la estrechó contra él, dejando que ella le correspondiera. Aquel contacto, sólido y cálido, le hizo olvidar por unos instantes la pelea con su padre. Joynara era como una liberación. Se abandonó a sus besos y por un momento, entre sus labios, perdió la noción del tiempo.

Pero al recordar de nuevo a la prisionera rebelde, al Ejército de la Libertad y el suceso del viernes, se apartó. Tal y como había dicho Joy, había cosas más importantes que ellos dos.

—Joynara, es… espera. Hay algo que tengo que contarte. Algo importante. Es sobre la chica que atraparon el viernes en Villa Armonía.

Las mejillas le ardían y la cabeza le daba vueltas. Pero se obligó a centrarse.

Joy frunció el ceño.

—¿Qué ocurre?

—La tienen en Aven. Es… bueno, es una especie de cárcel, situada en una torre abandonada de las afueras de la ciudad, cerca del Puente Caído. Pero mañana, a eso de las cinco de la madrugada, será trasladada a la cárcel de Altapared en un convoy especial. Alto secreto. El presidente Rakkan trama algo. Creo que van a ejecutarla. He pensado que…

—¿Cómo sabes tú todo eso? —preguntó ella, alarmada. Aunque rápidamente se percató de lo estúpido de la pregunta. Enzo era el hijo de Draude Zenit.

 Desvió la mirada, tratando de pensar con claridad. Esa información era de vital importancia para la liberación de Reiya. Debía contárselo a los demás para que pudieran trazar un plan. Se puso en pie, olvidando por unos instantes la presencia de Enzo. Pero al cruzarse con los ojos del chico, se detuvo.

Él sostuvo su mirada, pero terminó por apartarla. Después suspiró, abatido.

—Tranquila, lo sé. Tienes que irte.

Intentaba mostrar comprensión en sus palabras, pero sus ojos y su gesto caídos demostraban que no le agradaba la idea.

—Tengo que hacer algo al respecto. Supongo que lo entiendes, ¿verdad? Si no, no me habrías dado esta información —dijo ella, creyendo que su repentina tristeza se debía a la posible represalia por parte del Ejército de la Libertad.

Pero Enzo negó con la cabeza.

—No te preocupes, no es eso. Si fuera por mí, podríais cargaros al gobierno entero.

«Es que te necesito. Y ahora que te tengo, vuelves a marcharte» pensó. Porque eso era lo que iba a hacer Joy: marcharse a preparar una misión. Su cita de hoy sería historia.

Pero no lo dijo, pensando en lo poco que duraban los instantes de felicidad junto a la chica que amaba.

—¿Me acompañas a casa? A esta hora no hay mucha gente por la calle, no creo que pase nada porque nos vean paseando juntos, ¿no?

La voz de Joy le sacó de su trance, haciendo que se le iluminaran los ojos.

—¿De… de verdad?

—Pues claro. Venga. Son casi quince minutos de camino. Sé que sabrán a poco, pero algo es algo.

Poco después Joy llegaba a su casa. Todavía quemaba en sus labios el último beso que Enzo le había dado, medio escondidos en el portal de un bloque de pisos cercano. Pero, al cruzar el umbral de la puerta, la recibió la voz estridente y cargada de alegría de los ocho huérfanos. Nathi se echó a sus brazos.

—¡Eda nos lleva al parque! ¡Eda nos lleva al parque! —gritaba la pequeña, contenta.

—¡Vaya! ¿De verdad? ¡Qué bien! —exclamó Joy, sonriendo, y dejó a la pequeña de nuevo en el suelo.

Eda salía de la cocina en ese mismo instante.

—¡Joy! Llegas justo a tiempo. ¿Te vienes al parque?

—Sería fantástico, pero tengo que hablar con Alem sobre un asunto importante. ¿Qué os parece si vais tirando vosotros primero? Yo, si puedo, iré más tarde. —Luego, echando un vistazo en derredor, añadió—: Por cierto, ¿dónde está Alem?

—Sigue encerrado en su habitación —murmuró Eda, bajando el tono de voz para que nadie pudiera oírla—. ¿Tan grave fue lo que pasó el viernes?

—Bueno… —dijo Joy, pensando—. Supongo que sí. Paris le ocultó información acerca de una supuesta misión. No sé por qué, pero el tío se lo montó todo a su aire y nos dejó fuera. Ha sido un golpe duro para él. Sabes que Alem confía mucho en Paris.

—Ya. Pero es que… con ése ya se sabe.

—Venga, no te pases.

—¡Pero si es verdad! «La libertad por encima de todo» —dijo la niña, imitando la voz firme del líder el Ejército de la Libertad. Joy no pudo evitar una carcajada—. Por cierto, ¿dónde estabas? No te he oído marchar.

—Por ahí, ya sabes —disimuló Joy.

Eda la miró, levantando una ceja, incrédula.

—Ya. Oye… si te estuvieras viendo con alguien… me lo dirías, ¿no?

—¡Eda!

—Uy, eso quiere decir que he dado en el blanco. Luego me lo vas a contar todo. ¡Y cuando digo todo, es todo!

Joy torció el labio. Era sorprendente la manera en que Eda era capaz de leer sus pensamientos. Pero es que esa chica tenía un don: conocer a las personas.

Alem se removió, inquieto, y se vio una vez más recostado en la cama sobre su lado izquierdo.

Había oído la puerta de entrada. Esperaba que no fuera Paris, ni Ralm, ni ninguno de los supuestos amigos que tenía en el Ejército de la Libertad. No tenía ganas de volver a verles, no al menos durante un tiempo. Lo que había hecho Paris, organizando aquella misión a sus espaldas, le había afectado más de lo que nunca hubiese podido imaginar.

«Debía hacerlo» se había limitado a decirle el hombre, rudo y escueto, cuando él le había pedido explicaciones, «y tú eres demasiado honrado».

¿Demasiado honrado? ¡Ja! Aquello no era un tema de honradez, sino de mentir a los suyos y de ponerles en peligro en misiones suicidas. Y Ralm no se quedaba corto. Una parte de él había llegado incluso a pensar que se merecía lo que le había pasado a su hermana, por apoyar a Paris. Una cosa era que él no aprobara sus métodos, demasiado tajantes a veces, y otra bien distinta que le mintieran para llevarlos a cabo. Aunque estuvieran en guerra, no debían pagar al enemigo con la misma moneda. Se suponía que ellos tenían principios.

Pero lo que más le fastidiaba era que, a pesar de todo, Paris no había querido contarle lo que se traía entre manos.

«No lo entenderías» había dicho, evadiendo el tema.

¿Cómo podría volver a confiar en ellos? ¿Cómo podría llamarles amigos? Incluso había amenazado a Paris con dejar el Ejército y llevarse a Joy con él. Pero el hombre, con su seguridad habitual, le había murmurado: «No serás capaz».

Y allí estaba, encerrado en su habitación desde hacía un día, ignorando al mundo entero sin saber qué hacer. ¿Rebajarse y volver con ellos? ¿O permitir que su orgullo siguiera aislándole? Si perdía al Ejército, ya no le quedaría nada.

Se oyeron unos pasos y alguien llamó a la puerta. La voz de Joy cruzó la madera:

—Alem, ¿puedo pasar? Es importante.

Se incorporó ligeramente pero ella entró antes de que pudiera contestar. Las líneas anaranjadas de luz que se filtraban por la persiana salpicaron a Joy. Sus miradas se cruzaron en la penumbra.

—Reiya… Sé dónde está. —Las palabras salieron atropelladas de su boca.

Alem, que no consiguió procesar la información a la primera, permaneció aturdido en la cama.

—La retienen en una torre abandonada, llamada Aven, cerca del Puente Caído. Es una especie de cárcel o algo así…

—Conozco Aven. Pero… nadie sabe dónde está. Es uno de los secretos mejor guardados del gobierno —balbuceó el rubio.

No entendía cómo Joy había conseguido semejante información.

—Alem, créeme. Tienes que hablar con Paris. Esta madrugada la van a trasladar a Altapared, en un convoy especial. Quieren matarla como demostración de fuerza. Será nuestra última oportunidad.

—¿De dónde has sacado eso? —El joven se había levantado de la cama, intrigado por las palabras de su amiga.

Se aproximó a ella.

—Lo sé y ya está —murmuró Joy, desviando la mirada cuando lo tuvo delante—. Y te juro que es verdad.

—Pero dime quién te lo ha dicho —insistió Alem.

Si era cierto, no podía entender cómo podía haberlo averiguado. ¿Lo había oído por ahí? ¿Se lo había dicho alguien? Y en este último caso… ¿a cambio de qué?

—No puedo. Lo sé, sin más. ¿Confías en mí?

Dudó. Sí, confiaba en ella, pero… ¿a qué precio?

—Te recuerdo que la vida de Reiya está en juego —le advirtió Joy, adivinando sus pensamientos.

Él sacudió la cabeza, dejando escapar un profundo suspiro.

—Sí, sí. Está bien. Pero… ¿qué le voy a decir a Paris?

—Invéntate algo. Dile que lo oíste en el mercado. ¡Qué sé yo! Alem, la van a matar.

El chico apretó los puños. Se sentía confuso. Instantes atrás había barajado la posibilidad de no dirigirle la palabra a Paris nunca más, y ahora se veía obligado a hacerlo para salvar la vida de una amiga. Y, para colmo, usando información que Joy había obtenido, probablemente, de forma poco honrosa.

Inspiró una gran bocanada de aire y exhaló con lentitud. Después, asintió. Al fin y al cabo, quizás Paris tenía razón al decir que él era demasiado honrado.

8. EL MINUTO MÁS LARGO DE SUS VIDAS

¡Qué fastidio! —susurró Eda, levantándose de la cama. Era tarde (o temprano, según cómo se mirase), pero no podía dormir. No en tales circunstancias.

Salió de la habitación con el máximo sigilo posible, intentando no despertar a Lakeira, que, tal y como acordaron Joy y Alem, pasaría la noche con ella y los niños. Desde el umbral, dirigió una mirada a la mujer, profundamente dormida en la cama de Joy, y cerró la puerta.

Por una parte, Eda agradecía la presencia de la anciana ahora que sus amigos estaban de misión. Si las cosas se torcían le vendría bien tener a alguien experimentado a su lado para saber qué hacer. Pero, por otra… A veces sentía que Joy hacía venir a la mujer para vigilarla a ella, más que a los niños. Y es que lo de esperar a que los demás llegaran era cada vez más difícil.

«Llegará un día en que haré una tontería y por eso Joy me pone un carcelero» pensó, entre molesta y divertida.

A juzgar por lo que acababa de hacer, aquel carcelero serviría de poco.

Avanzó por el pasillo hasta llegar a la habitación de las niñas; le gustaba disponer de la cama vacía, especialmente cuando la que compartía habitación con ella era una anciana que roncaba. Pero un sollozo ahogado proveniente del otro cuarto reclamó su atención.

Cambiando una puerta por la otra, abrió con cuidado e introdujo la cabeza por la apertura, valiéndose de la luz del pasillo para observar a los niños. Todos parecían dormir plácidamente. Todos menos uno: Luck. Eda se acercó a su cama y lo meció con suavidad. El niño se volvió hacia ella, con las mejillas llenas de lágrimas y los ojos, grandes y abiertos, enrojecidos por el llanto.

—¿Qué pasa, pequeñín?

—¿Dónde está Alem? —preguntó él con la voz entrecortada y ese agudo matiz infantil.

Eda no supo qué responder en un principio.

—¿Por qué quieres saberlo?

—He ido… he ido… a su habitación… y no estaba… —El pequeño sollozaba e hipaba a pesar de sus esfuerzos por no hacerlo.

—Es que ha tenido que salir. Pero volverá enseguida.

—Yo… yo no quiero… que se vaya… ¿Y si no vuelve?

La chica se estremeció. Ella temía lo mismo cada vez que Alem o Joy salían con el grupo. Pero ahora era la responsable de los pequeños y debía mostrarse fuerte y segura por ellos, como hacía siempre Joy. Sabía que Luck, que sólo contaba seis años, había visto cómo, una noche fatídica, sus padres fueron a una misión y ya nunca regresaron. Alem se había convertido en su nueva figura paterna y el chiquillo le adoraba hasta la devoción. Perderlo ahora lo destrozaría.

Le acunó con cariño.

—Claro que va a volver, no seas tonto.

De todos modos, también ella se sentía intranquila. Lo que Joy le había contado esa misma tarde, en el parque, le inquietaba. Podía llegar a entender que su amiga tonteara con un partidario de régimen siempre y cuando supiese dónde estaba el límite. Pero Joy había dejado claro que Enzo Zenit y ella iban muy en serio. Tanto, que se las había arreglado para que las bases de la misión de rescate de esa misma noche se sostuvieran sobre la información no confirmada que Enzo le había dado.

«Pero si es un crío. ¿Cómo va a saber lo que quiere?» le había comentado Eda a su amiga, sin salir de su asombro.

La mirada herida que Joy le había dedicado se había clavado en su corazón como una aguja.

El silencio que reinaba en la calle era aterrador.

Alem carraspeó y miró el reloj de pulsera que parpadeaba con luz verde. Eran las cuatro y cuarenta y dos de la madrugada. Si la información de Joy era correcta, el convoy saldría de Aven en dieciocho minutos y, según los cálculos de Paris, tardaría tres minutos en llegar al callejón de la emboscada.

El joven volvió a echar un vistazo a su alrededor, observando el panorama.

Joy seguía sentada en el suelo, junto a sus pies, con la espalda apoyada en la pared; movía rítmicamente unas de sus piernas, liberando así la tensión del momento. Un poco más allá, se encontraban tres chicos jóvenes que sólo conocía de vista. Eran integrantes del RCD, un grupo rebelde de métodos mucho más drásticos que los del Ejército de la Libertad, a quien Paris había pedido ayuda. Su arsenal era ilimitado y se apuntaban a cualquier evento que supusiera ir contra Rakkan; aunque, a nivel organizativo, nunca habían querido unirse de manera formal con el Ejército y actuaban por libre y sin ninguna estructura estable.

Al otro lado de la calle, escondidos entre los desechos esparcidos junto un contenedor de basura, se situaban Paris, Ralm (quien había insistido hasta la saciedad en participar en el rescate, a pesar de que lo suyo no era la lucha cara a cara), Koko, Loriam y Tada.

Y, por último, en diversos puntos estratégicos, otros cuatro miembros del Ejército.

Alem suspiró, pensando en lo mucho que le había costado organizar aquella operación. Desde luego, no había sido nada fácil. Sus recuerdos se tiñeron de sombras al evocar la conversación que había mantenido con el líder del Ejército horas antes.

Había llegado a casa de Paris a las tres y veinte de la tarde, tras dejar a Joy en el parque con Eda y los niños. El hombre le había recibido con su habitual frialdad en la vivienda que poseía encima de la tienda de comestibles.

—¿Se te ha pasado la fase del cabreo y ahora regresas arrastrándote como un gusano? —había reprochado en cuanto le vio cruzar la puerta.

Pero Alem no se había dejado intimidar.

—No te equivoques. Sigo sin poder confiar en ti. Pero hay algo que debes saber y que va más allá de nuestras riñas.

Paris le había mirado con interés.

—He descubierto donde está Aven. Y hay más. Sé, por buenas fuentes, que Reiya está presa allí y que esta madrugada será trasladada a la prisión de Altapared.

El rostro de Paris, que primero había sido reflejo de sorpresa, cambió hasta mostrar su ira.

—¿Se puede saber qué dices, idiota? ¿De dónde has sacado semejante información?

—Eso no te incumbe.

—¡Sí, sí que me incumbe! ¿Acaso te lo has inventado? ¿O es que te dedicas a visitar camas ajenas a cambio de información? ¡Por qué sé perfectamente que esas cosas no son gratuitas!

Alem había apretado los puños, furioso. Una oleada de rabia le había invadido, y no sólo porque Paris hubiese llegado a semejante conclusión, sino porque él mismo había pensado algo similar con respecto a Joy.

—Piensa lo que quieras; siempre lo haces. Pero si todavía te consideras un buen líder, presta un poco más de atención a tus subordinados. ¿Vas a darle la espalda a Reiya? ¿Y a Ralm?

—No tienes pruebas —cortó el otro, tajante.

—Antaño te bastaba con mi palabra. Pero ahora veo que no. Aunque me da igual. Si Reiya muere, no será porque yo no haya hecho nada al respecto.

Alem se había dado media vuelta, dispuesto a marcharse, lleno de odio que no quería verter. Pero Paris le había detenido en el último instante.

—Espera. Confío en tu palabra. Lo que pasa es que tú no confías en la mía. Y no sé a qué atenerme contigo. ¿Buscas venganza?

Entonces, Alem se había dado la vuelta, cruzando su mirada azul cielo con la de Paris, desafiante. Le habría gustado decir que, a diferencia de él, era un hombre con principios, incapaz de herir a los suyos por venganza. Pero consideró que no valía la pena. Así que se había limitado a decir:

—Das asco, Paris.

—Y tú pena, Gálion —había replicado el otro. Alem se sorprendió de que Paris se dirigiera a él usando su apellido. Nunca lo hacía—. Pero te daré un voto de confianza. Y, después, tú me lo darás a mí.

«Me necesita» había comprendido enseguida el rubio. «Necesita lo que represento y necesita a Joy. Y yo soy el vínculo que le une a ella».

—¿Y qué hay sobre lo del otro día?

—Maldita sea, Alem. Ya te dije que no lo entenderías.

—Pero necesito saber… No puedo estar con vosotros a medias.

Paris había dudado.

—Habrá tiempo de sobra para hablar de ello. Más adelante. Ahora tenemos una misión que preparar.

—Si esto sale bien, me deberás una.

—No seas tan prepotente —se había burlado Paris—. Recuerda que está en juego la vida de una compañera.

Alem no había respondido, pero señaló a Paris con un dedo acusador, indicándole que se acordaría de aquel favor.

—Lo que tú digas. Ahora tengo que hacer unas llamadas. ¿Por qué no te encargas de reunir al grupo? —Fue la única sugerencia del hombre, lanzando a su compañero las llaves del sótano, donde se escondía su guarida.

Después de aquello, hubo reuniones, prisas, gritos y muchos, muchos nervios. El grupo había necesitado horas de debate para trazar un plan factible. Con la información de Alem no fue difícil ubicar en un mapa la posición exacta de Aven; lo que muchos creían un viejo almacén abandonado acabó siendo una de las sedes del enemigo.

Si las suposiciones formuladas no fallaban, el convoy debía estar compuesto por tres furgones: el que transportaba a Reiya y dos de apoyo, situados delante y detrás de éste.

El plan era sencillo: utilizando material falso, simularían obras en la calle principal, de manera que los furgones tuviesen que desviarse por una calle lateral. Después, en un cruce pronunciado a la derecha, se las apañarían para aislar el vehículo central. Finalmente, sería cuestión de actuar con rapidez, liberando a Reiya y desapareciendo en la noche.

Sencillo, sí. Pero peligroso.

Alem dirigió una mirada preocupada a la joven que se encontraba a sus pies. Se arrodilló junto a ella.

—Joy —susurró.

Ella le dirigió una mirada reacia.

—Lo de antes… No me lo tengas en cuenta, por favor.

Lo de antes…

Joy sintió cierta incomodidad al recordar la reacción de Alem cuando habían discutido acerca de su participación en la misión.

Todo había empezado cuando Alem había vuelto de casa de Paris, a eso de las ocho.

—Sólo vengo a cenar —había dicho—. Y a contarte un poco como ha ido. Después me iré.

—¿Cómo que te irás? —le preguntó ella—. ¿Y yo, qué?

—¿Cómo que «y tú qué»?

—Alem, quiero ir.

El chico había palidecido.

—No. Tú no quieres ir.

—¡Pero, Alem…! ¡Yo te he dado la información! ¡Quiero participar! Si algo sale mal…

—Si algo sale mal, será cosa mía. No te quiero correteando por ahí. Joy, por favor, no me lo pongas más difícil.

—Me da igual lo que digas. ¡Pienso ir!

Habían mantenido el silencio durante unos instantes, aguardando. Y entonces Alem dijo:

—Te lo ha contado él, ¿verdad? Ése con quién andas ahora. ¿Quién es? ¿Un soldado? ¿Un pijo lameculos?

Fue pronunciar la última palabra y arrepentirse. Pero ya estaba hecho.

—Joy… —trató de disculparse, al ver su rostro contraído por el disgusto.

Pero ella no le había dejado continuar.

—¿Quién eres tú para decirme estas cosas? ¿Crees que no sé que estás con Moeko? Todo este tiempo he sido tan estúpida como para creer que los viernes por la noche te ibas de copas con tus amigos, cuando, en realidad, te estabas viendo con ésa. ¡Y no te confundas, no es que me importe! ¡Lo que sí me importa es que me hagas sentir culpable por no estar a tu lado cuando tú ya estás con otra!

»Así que, volviendo al tema, pienso ir contigo, te guste o no. Ya estás llamando a Paris para que me haga un hueco en el grupo.

Totalmente aturdido, Alem fue incapaz de contradecirla.

Joy suspiró, cansada. Ahora ya nada de eso importaba. Ahora… Sólo quedaba la lucha.

El tiempo transcurría con una lentitud anormal.

Las 4:57.

Se acercaba el momento. La tensión podía olerse en el aire. No se oía nada, ni tan siquiera el vaivén agitado de sus respiraciones. Nada. Todos se aferraban con fuerza a sus armas o preparaban su magia, como era el caso de Alem, que debería usar un conjuro de oscuridad.

Las 5:00.

A esa hora, el convoy debía estar saliendo de Aven. Tomaría la calle lateral hacia la avenida y bajaría hasta media altura, donde se hallaban las vallas de las obras.

Las 5:03.

El silencio se acentuó aún más, si cabe. Era la hora.

Paris levantó una mano desde su sitio y la movió de un lado a otro, indicando a todo el mundo que se mantuviera en su posición. Todavía no se oía nada a la lejanía, ningún motor.

Las 5:04.

Aquel fue el minuto más largo de sus vidas. Algunos, incluso habían aguantado la respiración durante todo ese tiempo. Pero el convoy no aparecía. Loriam se removió inquieto al otro lado de la calle y Koko le dio un codazo pidiendo silencio. Los chicos del RCD se miraron entre ellos.

Las 5:06.

Incapaz de aguardar más, Paris sacó la cabeza tras el cubo de basura. Iba a preguntarle a Alem si estaba completamente seguro que sus fuentes fueran de fiar, cuando un ruido lejano le hizo volver a su escondite.

Alguien silbó. Era la señal.

9. OPERACIÓN RESCATE

Joy sintió que su corazón se le aceleraba hasta que el retumbar de sus latidos se hizo insoportable. Se mordió el labio inferior y aguardó hasta que el primer furgón avanzó por la callejuela, girando a la derecha un poco más allá.

Justo después de que el vehículo desapareciera, Loriam se levantó, desde el otro extremo, y con movimientos seguros se colocó en medio del asfalto. El segundo furgón, que en ese momento hacía acto de presencia, se lo encontró de frente, dando un sonoro frenazo para no atropellarlo. El conductor apretó la bocina, reclamando al hombre que se apartara. Pero, como respuesta, Loriam sacó su pistola y lo mató de un tiro limpio.

Completamente sincronizados, los otros cuatro miembros del Ejército se situaron a cada lado de la calle y sellaron ambas entradas con sendos conjuros de barrera para impedir el paso a los soldados de los otros furgones, que no tardarían en darse cuenta de lo que ocurría. Ahora sólo faltaba que Alem usara su conjuro de oscuridad y que Paris, apoyado en todo momento por los miembros del RCD, asaltara el furgón y rescatara a Reiya, valiéndose de las gafas de visión nocturna.

Pero hubo algo que no salió como se esperaba.

—¡Pero qué hace! —exclamó Joy.

Alem, apoyado en la pared, acumulando energía para realizar su hechizo, se volvió hacia ella, y perdió la concentración.

—¿Qué sucede?

—¡Ralm! ¡Se ha vuelto loco!

Al oír aquellas palabras, Alem abandonó su posición y sacó la cabeza por el cruce.

Lo primero que vio fue a Loriam, que corría a esconderse tras haber realizado su parte de la misión. Después vio que dentro del vehículo, el copiloto trataba de reanimar a su compañero. Pero lo que llamó su atención fue la escena que tenía lugar junto a los contenedores de basura, en el otro extremo de la calle.

Ralm, que por algún motivo había abandonado su escondite, trataba de zafarse de Paris, quien buscaba retenerlo. El chico de la cicatriz consiguió su cometido cuando uno de sus puños acertó en la mandíbula de Paris y lo dejó ligeramente aturdido. Luego echó a correr hacia el furgón, enloquecido. Paris fue tras él.

—¡Qué demonios hace! —masculló Alem—. ¡Lo va a echar todo a perder!

Quiso gritarle algo, como que dejara de hacer el idiota, pero entonces todo se precipitó.

Las puertas correderas del furgón se abrieron de par en par y una horda de soldados armados hasta los dientes saltó del vehículo, encarándose al líder del Ejército de la Libertad y a su miembro indisciplinado. Se oyeron dos disparos y un grito antes de que Joy, presa de un miedo atroz, juntara las manos a la altura del pecho y, sin pensarlo, gritara:

—¡Oscuridad!

En medio del desconcierto, Alem sólo pudo pensar en que nunca había enseñado aquel conjuro a Joy. Luego, se obligó centrarse, pues a lo mejor la memoria le estaba jugando una mala pasada, y además no había tiempo que perder.

El joven echó un vistazo en derredor, sin suerte. Todo estaba a oscuras; una oscuridad tan densa que casi podía asfixiarles. El silencio había vuelto y ninguno de los presentes se atrevía a moverse. El más mínimo ruido delataría su posición y eso podía ser fatal.

Dio un paso al frente, con los brazos extendidos, y buscó a Joy en la negrura. Cuando sus manos tocaron las ropas de ella, susurró:

—¿Estás bien?

—Sí —respondió en un susurro—. Pero esto no me gusta. Nada está saliendo como habíamos planeado.

—Tienes razón. Pero tenemos que hacer algo antes de que el conjuro desaparezca o nos matarán a todos. —Se volvió hacia atrás, donde, deberían encontrarse los chicos del RCD para increparles con un murmullo—: Eh, vosotros, ¿a qué esperáis?

—Es peligroso—repuso uno de ellos—. Deberíamos evaluar la situación.

—¡Al cuerno con la situación! Sois soldados, ¿no?

—Soldados, tío. Pero no suicidas —añadió otro, con voz chulesca—. El ejército ha bajado del furgón. Esto ya no es un ataque sorpresa.

Alem chasqueó la lengua, pero tras unos instantes, decidió:

—Pues sí no vais vosotros, iré yo. ¿Me prestáis unas gafas?

—Coge las mías —dijo el primero que había hablado.

Alem se guió por el sonido de su voz y se acercó a tientas.

—Voy contigo —añadió Joy.

Esta vez, Alem no le contradijo.

Se equiparon con el material de los chicos del RCD y salieron a la callejuela dispuestos a echar una mano a sus compañeros. Lo que encontraron desconcertó a ambos.

El lugar estaba repleto, y con aquellas gafas, que detectaban el calor corporal, era imposible saber quién era amigo o enemigo. Era fácil suponer que las personas que se encontraban en los bordes de la calle eran los libertarios y los que rodeaban el furgón, en actitud defensiva, eran los soldados de Rakkan, pero Paris y Ralm se hallaban en medio tras el encontronazo inicial. Al igual que Reiya.

—Hay alguien herido —comentó Alem, señalando un lugar algo apartado donde se podía observar una figura tendida en el suelo y otra arrodillada a su lado.  A su alrededor, se erguían seis figuras que los buscaban con sigilo. Y todo apuntaba a que no tardarían en dar con ellos.

—¡Son Paris y Ralm! —comprendió Joy—. ¡Tenemos que ayudarles!

—¿Y Reiya?

Joy dudó. Teniendo en cuenta el gran número de soldados, lo más probable era que el vehículo estuviera vacío. Si llegaban hasta allí, sería fácil sacar a su compañera.

—Iré por ella —sentenció.

—Ni hablar. Lo haré yo.

—No. Tienes que ayudar a Paris y a Ralm. Yo no tengo fuerza suficiente para sacarles. Tú sí. Además, soy más pequeña. Me será mucho más fácil pasar por entre los soldados sin que noten mi presencia.

Alem sabía que era cierto. Pero le costaba dejarla ir sabiendo el peligro que suponía. ¿Y si la mataban? Si tenía que elegir entre Reiya y ella no lo dudaría ni un instante. Pero habían venido a rescatar a una compañera; ahora no podían echarse atrás.

—Bien. Pero si no estás segura, márchate. Da igual que Reiya siga allí dentro, ¿has entendido? Si mueres, nada de esto habrá valido la pena.

Ella asintió.

Alem caminaba en silencio, calculando cada movimiento. Lo más importante era no hacer ruido. Aunque tenía que reconocer que moverse entre el enemigo en medio de tal oscuridad era pan comido.

No muy lejos de él, entre las figuras armadas, Joy se movía con las sombras, despacio, también asegurando cada nuevo paso.

Procuró no pensar en ella. Debía mantener la cabeza despejada. Aunque le resultaba imposible. Igual de imposible que no pensar en ella todos y cada uno de los minutos de su vida. Joy era… una obsesión.

Había bordeado el conjunto de soldados que custodiaba el furgón y, después, a otros tantos que seguían buscando a tientas a los dos rebeldes que habían osado atacarlos. Se había dado la voz de alarma y era cuestión de minutos que llegaran los refuerzos. Aquello, más que una misión de precisión, se había convertido una carrera a contrarreloj.

Terminando su recorrido, consiguió llegar junto a sus compañeros, averiguando que uno de ellos estaba tendido en el suelo, recostado sobre el regazo del otro, sosteniéndose el hombro izquierdo con la mano derecha.

—Chicos —susurró Alem, llamando su atención.

El que sostenía al herido levantó la pistola que tenía en la mano y trazó un semicírculo en el aire, amenazante. Aguardaba un simple movimiento de su supuesto atacante para disparar.

—Chicos, soy Alem —repitió.

El brazo que sostenía la pistola se relajó.

—¿Alem? —Era la voz de Paris.

El rubio se apresuró a ponerle una mano sobre el antebrazo, revelando así su presencia. Paris respondió poniendo la suya encima.

—Tengo que sacaros de aquí.

Se arrodilló junto al herido y lo tomó en brazos. Ralm soltó un gemido.

—Paris, cógete de mi hombro. Os guiaré. Llevo puestas las gafas de visión nocturna.

—¿Qué hay de Reiya? —inquirió el líder del Ejército.

—Joy se encarga.

…Cuatro, cinco, seis. Más los otros seis hacían un total de doce.

Demasiados.

Joy sorteó al último de los soldados que se interponía en su camino, alcanzando el furgón al fin. Si algo salía mal, no habría escapatoria.

Apartó aquel pensamiento de la cabeza. Nada tenía por qué salir mal. De hecho, y a pesar del contratiempo, el plan estaba yendo viento en popa.

Se centró en el vehículo. Por suerte, la puerta corredera lateral había quedado abierta de par en par. Antes de entrar dirigió una última mirada a Alem, situado a unos metros de distancia, descubriendo que había conseguido entenderse con Paris y Ralm, y que ahora cargaba con el herido.

A partir de aquel momento, todo dependía de ella. Así que, inspirando una gran bocanada de aire, y con movimientos suaves, subió al furgón.

Tardó unos instantes en comprender qué se extendía ante ella. Se trataba de un simple vehículo de carga. La parte trasera estaba vacía y con toda seguridad los soldados habían viajado sentados en el suelo, rodeados de armas y munición. Y ahora ya no quedaba nada dentro.

Nada, excepto Reiya… y su captor.

Porque no estaba sola.

«Mierda» pensó Joy, mordiéndose el labio inferior. Debería haberlo supuesto.

Uno de los soldados se había quedado dentro, atrincherado en el fondo del vehículo. Usaba a Reiya de escudo. La mantenía inmovilizada, rodeándola por el cuello con su grueso brazo, mientras que con el otro apuntaba directamente a su cabeza con un arma.

Joy tragó saliva.

Aquello cambiaba las cosas y para mal. Ya no se trataba de recoger a Reiya y salir de allí. Ahora tendría que deshacerse del  estorbo. Y, desde luego, no sería tarea fácil.

Sin apenas levantar los pies del suelo y conteniendo la respiración, la chica se acercó un poco más para estudiar el terreno.

El soldado tenía a Reiya bien agarrada y la boca de la pistola no se apartaba ni un segundo de la sien de la joven. Además, estaba nervioso. Podía apreciarse en el temblor de su mano. Cualquier intento de apartarle sería fatal.

Joy pensó y pensó. Pero sólo se le ocurría una solución. Y no quería llevarla a cabo.

El tiempo apremiaba.

Sintió un gran vacío en el estómago. De repente le entraron ganas de vomitar. Aquello no podía estar sucediéndole a ella. Había compañeros mejor capacitados para afrontar la situación que vivía: Paris, Loriam, Tada… Incluso Alem. Ella en cambio, no era más que una chica inexperta. Nunca había matado a nadie.

Ahogó un gemido. No había vuelta de hoja: debía matarlo. Así de simple. El soldado por Reiya.

Intentó hacerse a la idea. Terminar con su vida. De forma rápida e indolora, claro. Un tiro en la sien sería válido para que el soldado no sufriera. Pero eso no restaba importancia al asunto. Iba a quitar una vida.

Sin saber bien por qué, la imagen de Enzo apareció en su mente. Él también era uno de ellos. Él también era el enemigo. Pero Joy le había dado una oportunidad y había sido capaz de demostrar que no todo es blanco o negro, y que también cabía la posibilidad de estar en el bando equivocado por un simple capricho del destino.

Joy empezó a hiperventilar. En un impulso, levantó el arma. No se atrevió a mirar la cara del que tenía enfrente. Tampoco hubiese podido reconocer sus facciones con las gafas de visión nocturna, pero aun así no pudo hacerlo. Aquel hombre o mujer tenía una vida; un padre y una madre, quizás hermanos, quizás pareja y quizás hijos. Y ella, para salvar a su amiga, tenía que acabar con él.

Acercó un poco más el arma y la colocó a escasos centímetros de su frente. El soldado pareció percibir el movimiento del aire, porque se removió en busca de algo en medio de la oscuridad. Al no encontrarlo, volvió a quedarse quieto.

«Venga, todo está a punto. Hazlo» se dijo a sí misma.

Pero su dedo índice seguía temblando en el gatillo.

«Ellos mataron a tus padres y a los padres de Alem. Y matarán a Reiya si no se lo impides» se repetía una y otra vez.

Pero era imposible. No podía matarle a sangre fría.

Y entonces sucedió.

—¡¡YA ESTÁN AQUÍ!!

El grito atronador, proveniente de una garganta libertaria, llenó el lugar.

Sin previo aviso, el conjuro de oscuridad de Joy se desvaneció, devolviendo la luz apagada y difusa que ofrecían las farolas. Fue tal el susto que se llevó la muchacha que, sin querer, apretó el gatillo de su pistola.

Un tiro limpio.

El sonido del arma murió ahogado en el estruendo que se había armado en exterior del furgón. Los libertarios, alertados por Alem y Paris, habían iniciado una ofensiva de apoyo, tratando de dar tiempo a Joy para que realizara su misión. Disparos, conjuros de protección, gritos, maldiciones, golpes… convirtieron la callejuela en un campo de batalla.

Pero Joy no lo oyó.

Estaba en shock. Todavía sostenía el arma en alto, justo delante de la cabeza del soldado, ahora ladeada sin vida sobre el hombro de Reiya. En medio de la frente, un agujero del cual salía un hilillo de sangre.

Reiya tuvo que reprimir un grito al volver la luz y encontrarse con una muchacha sosteniendo un arma y con su captor muerto sobre ella. Tardó unos largos segundos en darse cuenta de lo que había sucedido.

—¡Joy! —gritó entonces al reconocerla con una mezcla de alegría y nervios.

Pero la otra no contestó.

—Joy, Joy, ¿me oyes? —Reiya se apartó del cuerpo del soldado, haciéndolo caer hacia un lado. Se aproximó a su compañera y la zarandeó por los hombros, mientras la ayudaba a quitarse las gafas de visión nocturna.

Pero ésta siguió sin reaccionar, devolviéndole una mirada vacía.

Los disparos menguaron unos instantes y resurgieron momentos después con mayor intensidad.

«¡Se acercan los refuerzos!» oyó decir a alguien sin saber muy bien a qué bando pertenecía.

«¡La barrera de contención se desvanece!» gritó otro.

Entonces Reiya comprendió que si querían salvar sus vidas, tenían que salir cuanto antes de allí. Así que, sin pensárselo dos veces, tiró de Joy hacia el exterior.

Ninguno de los soldados de Rakkan parecía prestar atención al furgón. Estaban demasiado atareados intentado acabar con los libertarios que aparecían de entre las sombras. Además, confiaban en que el miembro que había quedado dentro actuaría en consecuencia. No sospechaban para nada la situación real.

En cuanto las dos chicas salieron al exterior, amparadas por la lucha, Paris captó su presencia.

—Están ahí —dijo a Alem, que cargaba su pistola en aquel momento.

El chico rubio miró de reojo y vio que Reiya tiraba de Joy para esconderla bajo el furgón. Comprendió enseguida que no podrían llegar hasta ellos. El grupo de soldados, que ya contaba con tres bajas, se interponía entre ambos. Cruzarlo sería un suicidio.

—Van a ir por el otro lado —intuyó al ver el gesto que les dedicaba Reiya—. Tenemos que darles algo de tiempo.

Paris asintió.

—Yo me encargaré. Tú llévate a Ralm. Tiene que verle un médico cuanto antes.

Alem agachó la mirada y observó a su amigo en el suelo. Lo habían recostado en un rincón, detrás de un cubo de basura que le protegía de las balas, pero su aspecto era lamentable. Cada vez estaba más pálido, hecho que acentuaba todavía más la fea cicatriz de su cara, y mostraba claros síntomas de pérdida de consciencia. La bala había alcanzado su hombro izquierdo, peligrosamente cerca del pecho.

El rubio chasqueó la lengua. No le gustaba para nada la idea de dejar el cuidado y la supervivencia de Joy en manos de Paris; su obsesión con la libertad le hacía peligroso a veces. Pero su amigo estaba herido de gravedad, y si no le ayudaba, podría traer complicaciones. Paris no iba a abandonar a los suyos, era su líder.

«Además, no permitirá que le ocurra nada malo, porque ella significa demasiado» se recordó Alem.

No era la idea más alentadora del mundo, pero sirvió para subirle la moral.

—De acuerdo —acató finalmente—. Nos veremos luego en el punto de reunión.

Dicho eso, se cargó a su amigo a la espalda y se esfumó con discreción.

Reiya empujó a Joy para que se metiera bajo el furgón. La joven parecía moverse sólo por la insistencia de su compañera, que le obligó a gatear hasta el otro lado. Una vez fuera, le cogió de la mano y tiró de ella, conduciéndola hacia una de las calles perpendiculares, con intención de escapar del callejón de la emboscada.

Estaban cerca de lograr su objetivo, cuando un grupo de soldados recién llegados delató su presencia.

—¡Allí! ¡En la calle lateral! ¡La prisionera se escapa!

—¡Era un señuelo! ¡A por ella!

El ejército de Rakkan trató de dispersarse para dar caza a las fugitivas. Sus refuerzos habían conseguido derribar las barreras mágicas que los libertarios habían alzado a cada lado de la callejuela y ahora triplicaban a los rebeldes en número y efectivos. Como respuesta, Paris ordenó un ataque de frente; era algo arriesgado, rayando el suicidio, pero era la única opción. El fuego cruzado duró apenas unos instantes, tiempo que Paris calculó que Reiya y Joy necesitaban para perderse por las calles de Lármor. Después, pidiendo el alto a sus compañeros, ordenó la retirada.

En otro punto de la ciudad un teléfono acababa de sonar en la mesilla de noche del presidente Rakkan. Una eficiente y neutra voz informaba al gobernante de los acontecimientos que acababan de tener lugar durante el traslado de la prisionera libertaria.

—¿Cuánto tiempo hace de eso? —inquirió el hombre, con tono monocorde.

Al otro lado del teléfono, alguien respondió.

—Bien. Declarad el estado de emergencia. Quiero a todas las patrullas disponibles peinando cada rincón de Lármor. Y que cierren también las puertas de la ciudad.

»Reúne a mi gabinete de crisis. Tengo que hablar con Draude.

Rakkan colgó el teléfono y se incorporó al tiempo que se pasaba una mano por la cara, cansado y asqueado. En sus dos años de gobierno jamás se había producido un ataque semejante. Los libertarios empezaban a volverse un problema realmente molesto y él no tenía tiempo para problemas molestos. Su reciente descubrimiento, el que llevaría su pequeño país a la gloria mundial, requería demasiada atención como para ir perdiendo momentos con rebeldes. Debía cortar el problema de raíz.

Se levantó de la cama y caminó por su amplia habitación, desprovista de muebles, hasta las grandes ventanas de la pared del fondo que, sin cortina ni persiana alguna que las cubriera, mostraban la ciudad todavía dormida. En el cielo, Sayin y Udet se entrelazaban, unidas en el descenso hacia el reposo diurno.

Las lunas de Lármor.

Sonrió, cínico, mientras recostaba la frente en el brazo que había apoyado sobre el cristal. Su descubrimiento tenía mucho que ver con aquellas lunas y el poder oculto que escondían; poder que un grupo de científicos se había encargado de introducir en un cuerpo humano, convirtiéndolo así en el arma más poderosa jamás creada.

Lo más curioso del caso era que, según había averiguado Rakkan, el mismísimo Jovic Teff había iniciado dichos experimentos. Jovic Teff, el último presidente de la república de Lármor, que ostentó el título de protector de la paz y defensor de los débiles… ¡inventor del arma de destrucción masiva más grande jamás creada! ¡Qué paradoja!

—¿Pensabas que podrías redimir tus pecados de juventud convirtiéndote en un presidente ejemplar? —siseó Rakkan para sí mismo—. Mira dónde te llevaron tus ansias de igualdad y de progreso. Ahora Lármor es mía, y esa arma que con tanto esmero intentaste esconder me permitirá dominar el mundo.

Aunque su felicidad se vio truncada al recordar un pequeño detalle: seguía sin conocer el paradero de aquel que poseía el poder de las lunas en su interior. Por más investigaciones que realizaba al respecto, siempre terminaba en un callejón sin salida. Jovic Teff y su equipo de investigación se habían cuidado de hacer desaparecer todas las pruebas de su existencia. Ellos y el desgraciado de su padre, que siempre había estado obsesionado con borrar el rastro del poder de las lunas, por considerarlo una herejía.

Rakkan apretó los puños con fuerza, torciendo el gesto, y se apartó de la ventana. Sus ojos almendrados centellearon de ira cuando se dirigió al vestidor.

Lo único que tenía en aquel momento era esa chica, Landania, la única descendiente directa de uno de los miembros del equipo de investigación que todavía seguía con vida. Era hija del antiguo director del proyecto, Sirabus Scott, asesinado durante La Guerra de los Cuatro Vientos. El padre de Rakkan, Philihan Share, la había capturado tras ejecutar a toda la familia que le quedaba. Pretendía obligarle a hablar y encontrar así los restos del proyecto de Scott para destruirlos. Pero, como resultado del ataque, la niña, que entonces contaba catorce años, perdió la memoria.

Casualidades de la vida habían hecho que, tras ser internada en la escuela Militar de Lármor, Landania, ahora convertida en un soldado, fuera aceptada como miembro de la guardia privada de Rakkan y, más adelante, ascendida a guardaespaldas personal. Ése era el único motivo que la mantenía con vida, a pesar de que su mero apellido la condenaba a muerte. Ése, y que el presidente conservara la esperanza de que, algún día, la joven recobrara la memoria y pudiera darle la información que tanto anhelaba.

Además… debía reconocer que se había encaprichado de aquella chica con pinta de mujer.

Sacudió la cabeza y trató de centrarse. Tenía una reunión que atender y todavía corría en paños menores. Su proyecto vería la luz algún día, pero en aquel momento había otros asuntos que tratar. El ataque a uno de sus convoyes había sido la gota que colmaba el vaso. Esta vez, el Ejército de la Libertad pagaría cara su osadía.

10. TOPO

Regresando a casa tras una dura jordana escolar, Enzo entró en el salón y dejó caer la mochila en cualquier parte mientras se aflojaba el nudo de la corbata. Iba a tirarse en el sofá y a pasar el resto de la tarde viendo la tele cuando se percató de que su padre estaba sentado en uno de los sillones, cubriéndose el rostro con ambas manos.

El chico arqueó las cejas, sorprendido y extrañado a partes iguales de ver al hombre en una actitud tan derrotista. No era nada habitual en él. Por primera vez se dio cuenta de que el ajetreo de la vida política había hecho mella en el rostro de Draude, envejeciéndolo al menos diez años, surcándolo de arrugas que nacían en los alrededores de los ojos y poblaban su frente.

Al oír la llegada de su hijo, el consejero presidencial levantó la mirada; mostraba unas profundas ojeras púrpuras debajo de los diminutos ojos inyectados en sangre.

—¿Pa… pá? —saludó Enzo, incómodo ante la escena.

—Hola, hijo. ¿Qué tal el día?

—B… bien. ¿Ocurre algo?

—Estoy un poco cansado, eso es todo —respondió el hombre, irguiéndose y recuperando algo de aquella expresión de altivez que tanto le caracterizaba—. Llevo todo el día atendiendo a reuniones, trazando planes, dando órdenes…

Enzo también llevaba un día bastante ajetreado, sobre todo en el terreno emocional. No había pegado ojo en toda la noche, preocupado por el ataque de los libertarios, temiendo que la vida de Joynara hubiese corrido algún peligro. Por eso, al oír las palabras de su padre, comprendió que él podría arrojar algo de luz a una incertidumbre que le estaba matando.

—¿Y eso?

Draude frunció el ceño. Lo que le roía las entrañas parecía disgustarle profundamente.

—Ha habido una emboscada durante el traslado de la libertaria que teníamos retenida en Aven y sus compañeros han conseguido liberarla. Parece ser que había un topo entre los soldados.

Enzo palideció, sintiendo como un nudo se dibujaba en su estómago. Apretó el borde del sofá de terciopelo blanco en el que estaba sentado con tanta fuerza que sus nudillos se tornaron de color blanco, y desvió la mirada, rezando para que su padre no leyera el miedo en sus ojos. Aun así, no pudo evitar hacer aquella pregunta; tenía que alejar la duda de si la sospecha había caído, de algún modo, sobre él:

—¿Un… un topo?

—Sí. Sólo los integrantes del convoy conocían la fecha y la hora del traslado, y los libertarios estaban  preparados. Está claro que alguien se ha ido de la lengua.

Enzo tragó saliva y se apartó algunos mechones de la frente, nervioso. Al revelar tal información a Joynara, no lo había tenido en cuenta; debería haber sido más cuidadoso.

—Rakkan está de muy mal humor —prosiguió Draude, aunque hablando más para sí mismo que para su hijo—. Ha mandado ejecutar a los soldados supervivientes del asalto como ejemplo para sus compañeros. Decidió que, como no podía asegurarse de quién era el traidor, era preferible deshacerse de todo el grupo. Y para rematar la faena, ha sumido la ciudad bajo una estricta vigilancia policial. Piensa ir puerta por puerta para encontrar a los culpables. Ese muchacho nunca escucha. Si hubiésemos mantenido la calma, habríamos gozado del factor sorpresa… —Dejó la conversación en el aire, sumiéndose en sus propios pensamientos y clavando su mirada en el vacío.

Enzo se lo agradeció. Su tez se había vuelto del color del papel y el labio inferior le temblaba sin cesar. Por su brillante idea, ese mismo día una treintena de soldados había perdido la vida.

Por su culpa.

Un escalofrío le recorrió la espalda desde la nuca hasta la cadera.

A juzgar por los comentarios de su padre, ni el presidente ni él sospechaban nada. Es más, estaban convencidos de que había un agente doble entre los soldados. Pero eso no le ponía a salvo definitivamente. ¿Qué pasaría si se enteraban? ¿Qué sería capaz de hacer el presidente? Había terminado con la vida de treinta de los suyos sin dudar, por una suposición. Si descubría la verdad…

—Bueno, tengo… tengo que ir a mi habitación. Hoy nos han puesto muchos deberes —susurró, sin apenas voz, mientras se levantaba.

Draude ni siquiera lo miró.

—Claro, hijo —repuso, ausente—. Así me gusta, que te tomes en serio tus estudios.

Eran poco más de las seis de la tarde y Alem y Paris se encontraban en la tienda de comestibles, que a esa hora (y debido a los controles policiales que había en la calle) se encontraba vacía.

Ambos hombres tuvieron que seguir con su vida cotidiana, acudiendo al trabajo como si nada hubiese ocurrido para no levantar sospechas, Paris en su tienda y Alem en la fábrica de cemento.

Pero ahora que la tarde empezaba a desvanecerse y los movimientos policiales se habían suavizado, Alem había ido al encuentro de Paris dispuesto a escuchar las explicaciones que el otro le había prometido el día anterior.

—Todo, absolutamente todo, contiene energía: las piedras, el agua, el aire, los árboles, los seres vivos… el planeta. Y, por supuesto, las lunas. Todo. Y cuanto más grande es el cuerpo, o cuanto más complejo, mayor es la energía que contiene.

Alem asintió.

—Eso ya lo sé, Paris. Esta energía es el origen de la magia. No sé por qué me cuentas esas cosas ahora. Lo enseñan en la escuela primaria.

—La magia es una forma de expresión de la energía que reside en nuestro interior —puntualizó el otro, descruzando los brazos y apartándose del mostrador, donde estaba apoyado—. Somos su propia materialización.

»Lo que trato de describirte, Alem, es, más bien, la esencia de todo lo que existe. Lo que nos hace ser, a nosotros y al mundo entero; lo que nos llena por dentro. Una energía invisible y poderosa.

—Bueno, déjate de filosofías. ¿Qué pasa con eso?

—Imagínate que alguien, gracias a la ciencia, pudiera fijar la energía de un cuerpo superior, como, por ejemplo, la de las lunas, en un  humano.

—¿En un humano? ¿Es eso posible?

Paris asintió.

—Hace veinte años, un grupo de científicos inició un proyecto para conseguirlo. Estaban liderados por el brillante Sirabus Scott, y su miembro más prestigioso y autor de la idea era Jovic Teff.

Alem no pudo evitar que su rostro se contrajera en una mueca de sorpresa.

—¡El padre de Joy!

—Exacto. Encontré unos informes hace algún tiempo. Los había escrito uno de los científicos que trabajó en el proyecto. Más bien se trata de un diario. En él se relata el desarrollo de la innovación tecnológica que permitió tal hazaña, así como de las pruebas que realizaron a lo largo de dos años. Pruebas que debían culminar con la fijación del poder de las lunas en el cuerpo de una persona. De esta manera crearían un arma de dimensiones inimaginables. Imagínate a alguien capaz de usar su magia de forma inexorable y poniendo en cada hechizo un poder capaz de arrasar toda una ciudad. —Paris le miró fijamente, y Alem comprendió la magnitud de lo que le estaba contando.

»Siempre creí que eran simples habladurías —prosiguió el líder del Ejército—, hasta que llegó a mis oídos que el bastardo de Rakkan también estaba buscaba a esa persona.

Alem parpadeó, sin salir de su asombro, y endureció la expresión.

—Me estás diciendo que…

—Si consiguiéramos dar con esa arma antes que él… ¡podríamos darle la vuelta a esta guerra! Hasta el momento no hemos sido más que un pequeño estorbo para el presidente. Nadie, a parte de los que ya estábamos metidos en el ajo, se ha unido a nuestra causa. Y nuestros ataques nunca han llegado a buen puerto. Lo único que hemos hecho es perder más y más compañeros. Pero ahora tenemos la oportunidad…

El rubio negó la cabeza al tiempo que fruncía el entrecejo, como si no terminara de creerse lo que estaba escuchando.

—Estás loco, Paris. Mucho más loco de lo que jamás hubiese imaginado. ¿Qué piensas hacer cuando encuentres esa arma? ¿Usarla? Morirá gente si lo haces. Gente inocente.

—En las guerras siempre hay bajas —respondió el otro, tajante, apartándose la coleta que le colgaba sobre el hombro.

—¿Como Ralm?

—Ralm no está muerto.

—Eso no lo sabes. Te recuerdo que hasta hace menos de una hora su vida pendía de un hilo. Si todavía no han conseguido sacar esa bala de su pecho, quizás ya no se encuentre entre nosotros.

—Cállate. —Paris apartó la mirada—. Ya te advertí que no lo entenderías. No pido tu aprobación, sólo tu comprensión. Me pediste que te lo contara para que pudieras seguir con nosotros, ¿no? Pues ya lo he hecho.

—Ya, pero esto…

Alem guardó silencio y meditó bien aquella propuesta, pero se dio cuenta de que no sabía qué responder a ella. Suspiró. De repente se sentía agotado. Hacía día y medio que no pegaba ojo y no podía pensar con claridad. Por una parte, deseaba con todas sus fuerzas mandar al cuerno a Paris y a su idea descabellada. Pero, por otra… ellos eran sus amigos, su familia. Y quería seguir a su lado.

—No sé, Paris. Necesito algo de tiempo —sentenció.

—¿Reiya?

La joven, que se había quedado adormilada en un incómodo banco de la sala de espera del Hospital de Lármor, levantó la cabeza. Delante de ella, ataviado con una bata blanca y luciendo unas gruesas gafas de pasta, había un hombre rozando la cincuentena.

—¡Tío Hen! —exclamó ella, poniéndose en pie al reconocerlo.

Pero el doctor le obligó a sentarse de nuevo, dejándose caer en una silla a su lado.

Hennard Insbrug era el hermano de la difunta madre de Ralm y Reiya. Eminente cardiólogo, trabajaba como director del departamento de medicina interna del hospital de Lármor. Y aunque siempre se había mantenido al margen de la guerra y no mostraba simpatía alguna por ningún bando político, Reiya sabía que podía confiar en él cuando se trataba de salvar alguna vida; y con más razón si esta vida era la de su único sobrino.

—¿Cómo está? —preguntó Reiya, dudosa, pero a la vez anhelosa de conocer la respuesta.

Hennard limpió sus gafas con su bata antes de responder.

—Si no surgen complicaciones a lo largo de esta noche, podremos dejar de temer por su vida. La operación ha ido bien y hemos conseguido sacarle esto. —Tendió la mano y mostró un pequeño objeto metálico que Reiya cogió entre las suyas. Era una bala.

La joven levantó la mirada, llena de miedo y dudas, y observó a su tío. Éste le dedicó una sonrisa amarga.

—No te preocupes por nada. He falsificado la documentación. Ahora el que yace en esa habitación es Irib Blues y su herida se debe al impacto causado por un fragmento despedido en la explosión de una caldera. Así que te recomiendo que hagas desaparecer esto.

Reiya asintió, reprimiendo las lágrimas que acudían a sus ojos.

—Gracias, tío Hen.

—No me las des. Es lo menos que podía hacer. Pero… ya sabes que no me gusta que hagáis este tipo de cosas. Cuando me enteré de que habías sido capturada y que iban a juzgarte por rebelde… tuve mucho miedo, Reiya. Pero lo de hoy ha sido todavía peor. Pensaba que le perdíamos. ¿Crees que todo esto vale la pena? ¿Vuestra vida… por un sueño?

Reiya desvió la mirada.

—Hasta hace unas horas te habría contestado que sí sin dudar. Siempre… siempre había tenido la convicción de que Ralm y yo teníamos que seguir con esto para vengar la muerte de nuestros padres, que fueron injustamente asesinados cuando en realidad ellos nunca habían tenido nada que ver con los opositores de los Share. Además, teníamos el ansía de vivir en un mundo mejor, libre, donde poder hacer lo que quisiéramos sin miedo a las represalias. No me hubiese importado dar la vida por ello.

»Ahora… no sabría qué decirte. Si Ralm hubiese muerto, no sé qué habría hecho. Creo que nunca me había planteado seriamente la posibilidad de que alguno de los dos pudiera morir en esta guerra. Ya perdimos a nuestros padres y ahora sólo nos tenemos el uno al otro. Pero… ¿qué pasaría si en esta venganza uno de los dos muriera también? ¿Qué sería del que quede? ¿Habría valido la pena toda la lucha para terminar así?

La mano de Hennard se posó con cuidado sobre la de su sobrina. Ella levantó la mirada, que había mantenido fija en el suelo durante todo el discurso.

—No seas tan pesimista. Todavía podéis veniros a vivir conmigo. Os conseguiremos identidades falsas y podréis iniciar una nueva vida. Empezar de cero.

Pero Reiya negó con la cabeza.

—No, tío. No quiero ponerte en peligro. Seguro que tu casa será el primer sitio donde nos buscarán. Además, sabíamos que esto podía ocurrir. Debemos asumir las consecuencias.

—No tomes decisiones tan a la ligera. Estás demasiado alterada. Ven, te llevaré con tu hermano. Pero después te echarás un rato; tengo un pequeño camastro en mi despacho que uso las noches de guardia.

Se oyeron unos golpes suaves en la puerta.

—¿Señor? —preguntó alguien, desde el otro lado.

—Adelante, Slaine —respondió el presidente, al oír su ruego.

El secretario general abrió la puerta con cuidado y entró en el despacho privado del presidente Rakkan, sintiendo aquella mezcla de confusión y miedo que le producía la estancia.

Se trataba de una sala grande y amplia, con las paredes cubiertas de madera negra y el suelo tapizado con moqueta roja como la sangre. La decoración era minimalista, como lo era en casi todas las habitaciones que Rakkan usaba; al joven presidente nunca le habían gustado los objetos inútiles.

Al fondo se hallaba una mesa de madera también negra que debía medir, al menos, tres metros de largo. Sobre ella, perfectamente colocados, estaban los utensilios de trabajo: dos monitores conectados a su ordenador, teclado, tableta gráfica, teléfono, un compacto de impresora, escáner y fax, un lapicero con algunos bolígrafos y una cesta metálica donde Rakkan ponía sus papeles. Detrás de la mesa, un gran ventanal ocupaba toda la pared. A la derecha, unas estanterías repletas de libros y archivadores;  a la izquierda, un cuadro abstracto como único adorno.

Rakkan se encontraba sentado en su silla giratoria tapizada de cuero negro, recostado ligeramente hacia atrás. A su lado, Landania permanecía de pie. Margan Slaine no pude evitar repasarla de la cabeza a los pies.

La guardaespaldas del presidente era una niña hermosa, como una muñeca de porcelana. De estatura media y formas definidas, su piel tenía un tono moreno que contrastaba con su pelo blanco, corto y revuelto. Y sus ojos, o, mejor dicho, su ojo, era tan azul que parecía translúcido. Sí, porque Landania llevaba un parche en el ojo derecho y eso era lo único que, en cierto modo, arruinaba tanta belleza. Ese hecho era consecuencia de la explosión que había destruido su casa y su familia, y de la que Philian Share fue culpable.

—¿Qué nuevas me traes, Slaine? —preguntó Rakkan de improvisto mientras apoyaba la barbilla en su mano.

—Verá, excelencia… Ni rastro de la prisionera que ha escapado.

El presidente entrecerró los ojos y Margan Slaine se frotó las manos, nervioso. El nudo de la corbata le apretaba de forma desmesurada. Lo aflojó.

—El… el piso de la susodicha está desvalijado, como si no viviese allí desde hace años.

—Un truco vulgar de los libertarios para desviar la atención. ¿Qué hay de su familia?

—Su único hermano se encuentra en paradero desconocido. Hace unos días que no aparece por el trabajo. Y amigos y vecinos tampoco le han visto. Tienen un tío, Hennard Insbrug, cardiólogo del hospital de Lármor. Pero tampoco él sabe nada.

—Un médico, ¿eh? Quiero que le vigiléis. Y quiero también una lista completa de todos sus pacientes desde ayer por la noche hasta hoy. Se me informó de que hubo un herido durante el asalto, y creo que ese doctorcillo es la clave que estábamos buscando.

Alem llegó a casa de Moeko al atardecer.

Como siempre, dejó a Fúfalas en el patio trasero del edificio, donde a vece se encontraba con otro dragón verde, propiedad de un chaval que vivía en ese mismo bloque de pisos; esta vez, el patio estaba desierto. Después, con las manos metidas en los bolsillos, subió a pie hasta el piso de su compañera, en la última planta. Ella le esperaba recostada en el marco de la puerta, ladeando la cabeza. Su larga y ondulada cabellera de fuego caía sobre su hombro derecho.

—No sabía si te encontraría… —susurró él.

—Pues no sé dónde más podría estar —replicó ella, sonriendo.

Pero Alem no le devolvió la sonrisa. Estaba demasiado fastidiado para bromas. Moeko lo comprendió y, tomándolo de la mano, le invitó a entrar.

El piso seguía tan ruinoso como siempre, pero la mujer se había esforzado para darle un aire más cálido y acogedor: en el jarrón de la mesa del comedor había flores frescas y el suelo relucía recién fregado. Ella le ofreció una silla a Alem y después se dirigió a la cocina para volver, momentos después, con dos tazas de café.

—¿Cómo está Ralm? —preguntó  mientras tomaba asiento junto a Alem.

Él observó un rato el humo que salía de su taza antes de responder.

—No lo sé. Reiya dijo que llamaría a casa de Paris en cuanto supiese algo, pero no he sido capaz de quedarme y esperar. Supongo… supongo que tenía miedo de saber la respuesta. —Hablaba con suavidad, casi en susurros y sus marcadas ojeras delataban toda la fatiga acumulada.

—Ya. Y como no te apetecía volver a casa y sentirte todavía más solo, has pensado en mí —completó ella, acariciándole la mano.

Pero Alem se limitó a agachar la cabeza, dejando que los mechones de su flequillo cubrieran sus ojos azules.

—No es eso. No es… eso — murmuró.

—Creí que estabas enfadado conmigo… —oyó decirle a ella, muy cerca de su oreja.

Se volvió rápidamente, encontrándose con que Moeko se había levantado de la silla y le abrazaba desde atrás.

—Como el viernes te fuiste de aquel modo de la reunión y después no volviste a llamar…

Moeko interrumpió la frase al percatarse de que los ojos de él estaban llenos de lágrimas.

—Alem, ¿estás bien? —preguntó, asustada.

En vez de calmarse, el joven empezó a sollozar desconsoladamente.

Sin saber muy bien qué hacer, Moeko se arrodilló junto a él y le abrazó. Ambos se dejaron caer sobre el frío y desnudo suelo, donde permanecieron sentados largo rato, mientras ella le mecía y acariciaba sus cabellos dorados.

Cuando se hubo calmado un poco, le apartó y le obligó a cruzar la mirada con la suya.

—Vamos, cálmate —dijo, frotándole las lágrimas que aún descansaban en sus mejillas—. Sea lo que sea, ya pasó. Ven.

Volvió a abrazarle, y una vez lo tuvo pegado, le besó en los labios con ternura. Alem se dejó llevar, asustado como un niño, y correspondió el beso con algo de timidez. Aunque se apartó de un salto cuando ella se disponía a quitarle la camisa.

—No —dijo con voz ronca.

Moeko le miró incrédula. Él volvió a abrazarla, sorprendiéndole todavía más.

—No, Moeko. No es eso lo que vengo buscando de ti. Yo… Tienes razón —balbuceó, rompiendo a llorar otra vez—. Me sentía solo y no sabía adónde ir. Paris me traiciona, Ralm se está muriendo, y Joy… Joy me odia.

—Alem —susurró Moeko, sobrecogida, incorporándose un poco—. Ya sabes que puedes contar conmigo siempre que lo necesites.

—Sí, lo sé. Eres la única que siempre ha estado a mi lado, en lo bueno y en lo malo. ¿Y cómo te lo he pagado, yo? ¡Aprovechándome de ti! Crees que soy ciego y no lo veo, pero sé perfectamente lo que sientes por mí.

Moeko enrojeció levemente.

—¿Pero qué dices? ¡Ya sabes que no te aprovechas de mí! ¿Cómo tengo que decírtelo?

Pero él no escuchaba.

—Hasta ahora no me había dado cuenta de cuánto te necesito a mi lado. Si tú no hubieras estado ahí todos y cada uno de los malos momentos que he pasado estos dos últimos años… creo que no lo habría soportado. Por favor, Moeko… por favor… Quédate conmigo…

Moeko sintió un gran vacío en el estómago. Asustada por todas las frases incoherentes que salían de la boca de Alem, posó un dedo sobre sus labios, impidiéndole hablar. Había estado esperando aquellas palabras desde la noche en que se acostaron por primera vez, pero ahora que por fin las oía todo parecía perder sentido.

¿Y si no era más que un arrebato de Alem? ¿Y si al despertar, la mañana siguiente, volvía corriendo tras las faldas de Joy?

Pero era tan fácil dejarse llevar…

Levantó la mirada, buscando la de él.

—¿Estás seguro de lo que dices? —preguntó, ilusionada.

—Por supuesto.

Sonrió y se abrazó a Alem, feliz como hacía tiempo que no se sentía. Bien. Si estaba tan seguro, sabía la manera de hacer que no pudiera arrepentirse más tarde.

11. IRSE DE CASA

Había empezado a llover. El agua cubría la ciudad de una fina capa que reflejaba el resplandor de los carteles luminosos y las farolas. Y el viento, helado como el mismo invierno, aullaba en medio de la noche, meciendo ramas, deshechos, persianas y veletas olvidadas en los tejados de las casas antiguas.

Al mirar por la ventana de la cocina, Joy sintió un escalofrío. Con aquella oscuridad, los recuerdos de la pasada madrugada volvían a su mente con fuerza.

No podía sacarse de la cabeza la angustia que había sentido al matar a aquel hombre, ni tampoco el miedo asfixiante que la poseyó mientras huía por las calles de Lármor, guiada por Reiya, con los soldados de Rakkan pisándoles los talones. No sabía cuánto tiempo estuvieron corriendo, pero, de repente, volvió en sí en medio de la carrera, reparando en que estaban a punto de ser alcanzadas. Entonces deseó con todas sus fuerzas que los soldados desaparecieran.

Y a partir de ese momento, sólo hubo silencio.

Recordaría toda su vida la extraña mirada que Reiya le había dirigido cuando ambas se vieron rodeadas por la noche y el vacío de una ciudad a medio despertar. No terminaba de entender lo que había ocurrido, pero podía jurar que ella había sido quien lo había provocado. De todos modos, lo único que importaba era que estaban a salvo.

—¡Joy! ¡Joy! ¡Ray me ha cogido la muñeca y dice que la va a tirar por el retrete!

La muchacha volvió a la realidad al sentir las manitas de Memma tirando del bajo de su jersey. Sacudió un poco la cabeza, como si de esa manera pudiera alejar los malos pensamientos y, dejando a un lado la verdura que hervía en el fuego, se arrodilló junto a la niña.

La pequeña, de largos cabellos rubios que le caían en bucles por la espalda, la miraba, angustiada y con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Cómo que te ha cogido la muñeca? —quiso saber la libertaria—. ¿Pero no se están duchando, los chicos?

—Sí. Es que Ray se ha llevado la muñeca antes y ha dicho que la tiraría por el retrete cuando fuera a ducharse.

—¿Pero tú le has visto con la muñeca en el cuarto de baño?

—No… —contestó la niña, dudosa.

—Bueno, ¿y qué te parece si vamos a mirar arriba, a ver si la ha escondido en algún sitio?

Memma dijo que sí con la cabeza, muy convencida, y se encaminó hacia el piso superior por las escaleras. Joy fue tras ella, limpiándose las manos con un trapo de cocina, pero se detuvo a mitad de camino al oír que alguien llamaba al timbre. Se volvió lentamente hacia la puerta, ubicada justo detrás de ella.

—¡Timbre! —gritó Eda desde el comedor.

—¡Sí! ¡Ya voy! —respondió Joy—. Oye, Memma, ve tú que yo ahora subo, ¿de acuerdo?

La niña asintió.

Joy se acercó a la puerta y puso la mano en la manilla, dispuesta a girarla…

… Aunque se lo pensó en el último instante.

¿Quién podía ser, a aquellas horas? Alem tenía llave, y no era de los que se la olvidaban en casa. Además, si le hubiese ocurrido algo parecido, Joy estaba convencida de que habría llamado para avisar. Pensó en Paris o en Reiya, pero desechó rápidamente la posibilidad. El primero debía estar demasiado ocupado después de lo ocurrido y la segunda debía encontrarse en el hospital, con su hermano. Entonces…

Tragó saliva, algo incómoda.

Nadie sospechaba de ella ni de Alem y nunca habían tenido problemas con la autoridad. A pesar de tener a tantos niños correteando por ahí, nadie prestaba atención a su casa. ¿Podía ser que después de lo ocurrido aquella mañana, el ejército de Rakkan hubiese decidido echar un vistazo?

Retiró la mano, despacio.

El timbre volvió a sonar.

Se mordió el labio inferior, nerviosa. ¿Sería peor si no abría? ¿Sospecharían todavía más? Quizás se trataba de un malentendido y con una buena excusa…

Y entonces la oyó. Una voz débil, amortiguada por la puerta, llamaba desde el otro lado:

—¿Joynara? ¡Abre, por favor!

El corazón le dio un vuelco. La chica se abalanzó sobre la puerta como una exhalación.

Fuera, mojado por la lluvia helada de noviembre, estaba Enzo.

Joy se alarmó al verle, calado hasta los huesos y con el pelo pegado a la frente.

—¡Enzo! —exclamó, obligándole a entrar con un abrazo de desesperación. Ella también se mojó.

Se percató de que él temblaba de frío.

—¿Qué sucede? ¿Qué haces aquí? —Los nervios se mezclaban con el miedo y la duda.

—Yo… —¿Había lágrimas en sus ojos o eran sólo traicioneras gotas de lluvia?—. Me he ido de casa…

Silencio.

«Me he ido de casa». Aquellas palabras golpearon como un martillo la conciencia de Joy, que se apartó de Enzo y le miró con fiereza.

—¿Que has hecho qué?

Enzo acusó su mirada y agachó la cabeza, ocultando sus ojos tras el flequillo húmedo. No esperaba tal reacción.

—¿Qué pasa, Joy? ¿Quién es? —Eda asomó la cabeza tras la puerta del comedor, reconociendo al visitante—. ¡Pero qué demonios hace él aquí! ¡Joy! —Se volvió hacia su amiga buscando una respuesta, pero se encontró con que ella todavía miraba a Enzo, confusa.

El tiempo pareció detenerse, y durante un largo minuto ninguno se movió.

Finalmente, Joy reaccionó.

—¿Eda, te importa vigilar la comida? Que no se queme. Cuando los niños terminen de ducharse, cenaremos. Y tú, ven conmigo. Buscaremos algo que ponerte. Estás empapado.

Enzo asintió y se acercó a ella. Pero Eda intervino, aún dudosa:

—Joy, estás segura de…

—Tranquila, Eda. —Su sonrisa, aunque cansada, parecía sincera—. Yo me encargo de todo.

Joy suspiró mientras subían los escalones. Había intentado evitar a toda costa el momento de presentar a Enzo, y menos a Alem, pues conocía de sobra tanto sus sentimientos como la reacción que tendría. Pero ahora Enzo se presentaba de improvisto, poniéndola entre la espada y la pared. ¿Qué le diría a su amigo cuando llegase? Alem estaba con un humor de perros antes de ir al trabajo y, por la tarde, antes de irse a ver a Paris, su estado era aún peor. Parecía un alma en pena. Quizás tendría que haber hablado con él para aclarar las cosas… Aunque ahora ya era tarde para lamentaciones.

En el pasillo se encontraron a Memma, que salía de la habitación de los niños abrazada a su muñeca de trapo. La niña miró a Enzo con los ojos muy abiertos.

—Veo que ya has encontrado la muñeca —le dijo Joy cariñosamente.

Ella asintió lentamente, sin apartar la mirada del chico.

—Anda, ve a bajo, que cenaremos enseguida.

Entraron en la habitación de Joy y Eda. Enzo permaneció de pie, en medio de la estancia, abrazado a sí mismo. Su rostro mostraba un malsano tono pálido debido al frío y sus mejillas, labios y la punta de la nariz se le habían puesto de un color entre rojo y morado. Estornudó un par de veces y tosió otras tantas.

—A ver qué encuentro por aquí —murmuró Joy, abriendo su armario y sacando sus propias prendas—. Creo que esto servirá. Póntelo antes de que termines resfriado de verdad.

Había sacado un viejo chándal que solía usar para estar por casa. Enzo y ella tenían más o menos la misma talla, por lo que, si le servía a ella, iría bien para él. Se acercó al muchacho, dejando la ropa a un lado, y le ayudo a desvestirse. Cuando llegaron a la camiseta, Enzo desvió la mirada con las mejillas todavía más sonrojadas que antes.

—No me digas que tienes vergüenza —comentó ella, risueña.

Enzo se encogió aún más sobre sí mismo.

—Estás empapado —añadió ella tocándole los cabellos—. ¿Has venido andando desde tu casa con este tiempo? —preguntó mientras buscaba una toalla dentro del armario.

Enzo siguió sin soltar palabra, por lo que ella se dedicó a secarle el pelo con delicadeza.

 —Lo siento —dijo de pronto.

—¿Cómo dices? —Joy dejó de frotar y le miró fijamente.

Pero Enzo no pudo sostenerle la mirada por mucho tiempo.

—Siento… haber aparecido de esta forma, sin avisar, sin… pensar. Te he puesto en un aprieto, a ti y a los niños, a pesar de que me pediste que no viniera nunca aquí. Pero es que…

Sí eran lágrimas lo que Joy había visto en sus ojos.

—Enzo… —susurró con ternura, y le abrazó.

—Han muerto por mi culpa… —sollozó—. Y yo… no sabía si tú estabas bien. Tenía miedo… No quiero volver a casa… No podré mirar a mi padre a los ojos… nunca más. Y el presidente… me matará…

Joy calló. Empezaba a hacerse una idea de por qué el chico había tomado aquella decisión. Muchos soldados habían muerto en el asalto y corría el rumor de que Rakkan, convencido de que tenía un topo en sus filas, había ordenado ejecutar a los supervivientes.

Inspiró hondo. Tenía que mostrarse fuerte, tanto para él como para ella misma. Joynara siempre era fuerte. Aunque en realidad sintiera lo mismo que Enzo. Había asesinado a un hombre a sangre fría y, con toda seguridad, a otros tantos involuntariamente. No pudo evitar que un par de lágrimas escaparan de entre sus pestañas. Ella también había pasado mucho miedo. Muchísimo.

—Ya pasó, ya pasó —le susurró al oído mientras se frotaba las mejillas con disimulo.

Después, se separó y le tendió la ropa para que se la pusiera. Aguardó de pie a su lado.

—Tendré que hablar con Alem… Tú… ¿estás seguro? Enzo… si te quedas aquí, no podrás volver, ¿entiendes? Y esto no es el paraíso, precisamente: la comida escasea, como los lujos, y hay que trabajar para ganarse el pan. No hay colegio, ni amigos, ni fiestas. Ni papá y mamá que vengan a ayudarte cuando te sientas solo.

—No quiero volver a mi casa… Pero si no puedo quedarme aquí, me buscaré otro sitio.

—No es eso, Enzo. Pero…

—Alem se va a enfadar, ¿no es así?

—Me temo que sí. Aunque, bueno, supongo que tendrá que acostumbrarse…

No pudo terminar. Enzo ya vestido, se acercó a ella y le besó en la mejilla.

—Te quiero.

Sonrió.

—Yo también.

Joy le devolvió el beso, pero en los labios.

—Y ahora andando, que hay que cenar.

—¿Cenar? ¿Tan pronto?

—Claro, los niños pequeños comen temprano. Y aquí todos seguimos su ritmo.

Enzo removió el contenido del plato, distribuyendo las judías verdes de manera que pareciera que había menos de las que en realidad había. Nunca le había gustado la verdura y todavía menos hervida de aquella manera, sin nada que disimulara su horrendo sabor. Su cocinera siempre se la preparaba con algo de salsa o cocinada al horno. Además, no tenía mucha hambre. El paseo bajo la lluvia le había resfriado y se sentía un poco indispuesto.

Memma, sentada a su lado, le miró de reojo, llevándose a la boca una gran cucharada del puré que Joy le había preparado.

—Fi efcondef la comiha, Foy se fa a enfafar —dijo mientras masticaba.

—Memma, no hables con la boca llena —riñó Joy desde el otro lado de la mesa.

La niña tragó deprisa.

—Pero es que él no se come la judías… —lloriqueó, señalando a Enzo.

El chico enrojeció y se apresuró a terminar el contenido del plato en un par de cucharadas. Joy se rio.

—No hacía falta que… —empezó. Pero se interrumpió al oír el sonido del teléfono—. ¡Oh! Debe ser Alem. A estas horas ya debería haber llegado…

Se dirigió a la cómoda, donde reposaba el aparato.

—¿Diga?

—Joy, soy Alem. —El tono de voz era apagado, casi triste.

—¡Alem! ¿Va todo bien? ¿Ralm…?

—Sí, todo va bien. No te preocupes. Ralm saldrá a delante.

—Gracias a Dios —susurró, aliviada.

—¿Todo en orden por casa? ¿Habéis tenido algún problema con los soldados?

—No, qué va. Ya sabes que nadie nos presta demasiada atención. Ahora mismo estamos cenando. Como son las siete y media y todavía no has vuelto…

—Lo siento. Olvidé llamar antes. El caso es que esta noche no vendré a dormir… Espero que no te importe.

Joy comprendió enseguida. De repente, se preguntó cómo había sido tan inocente de no haberlo visto antes, porque estaba claro que aquello tenía cierta longevidad.

—Estás con Moeko.

—S…sí —reconoció el otro, sorprendido de que ella lo supiera.

—Bien —dijo, sonriendo—. Me alegra que seas sincero conmigo. No tuve oportunidad de decírtelo ayer, pero… No me importa que estés con otra, de verdad. No tienes por qué ocultármelo. Moeko… Moeko parece una buena persona. Seguro que cuidará bien de ti.

Se hizo un pequeño silencio, aunque Joy no supo que se debía a los sentimientos contradictorios de Alem.

—Yo… yo también me alegro de que estés feliz… —dijo él—, aunque sea al lado de otro. Siento mucho lo que dije ayer por la tarde. Sé que tú eres lo suficientemente madura para saber con quién puedes relacionarte y con quién no. Siento haber dicho aquellas cosas de tu… chico —añadió, con algo de dificultad.

Ella miró de reojo la mesa del comedor. Enzo hacía buenas migas con Memma. Al otro lado, Eda, intentaba dar de comer a la más pequeña.

—Verás, Alem… de eso quería hablarte. El chico que me dio la información sobre lo de Reiya… pues…

—Joy, ¿te importa si lo dejamos para mañana? Creo que sería mejor hablar de todo esto en persona.

—Pero es que…

—Tranquila. De verdad que no me importa que estés con otro. Eres libre.

«No es eso» pensó Joy. Pero Alem no tenía ganas de hablar.

—Está bien. Pero mañana, antes de ir a trabajar, deberías pasarte por aquí. Es importante.

—De acuerdo, lo haré. Hasta mañana.

—Buenas noches…

Tras colgar, Joy regresó a la mesa sintiendo que la conversación con Alem le había dejado con un mal sabor de boca.

Comieron tranquilos. Después recogieron la mesa y lavaron los platos entre todos. La presencia de Enzo había revolucionado a los niños, poco habituados a las visitas, y los gritos y las carreras se acentuaron. Eda no dejaba de dirigir duras miradas al hijo del consejero presidencial, desencantada con la idea de que aquel que consideraba un enemigo se paseara tranquilamente por su casa.

—Nosotros nos quedamos un rato más a ver la tele —dijo Braylahart, desafiante, con el mando de la tele en las manos, una vez se reunieron todos en el salón.

Era el mayor de los chicos y solía tener una actitud autoritaria que compartía con Ray, un par de años menor que él.

—Sí, yo también, yo también —gritó Memma, de pie sobre el sofá.

Nathi y Mina se habían pegado a ella y chillaban histéricas.

—A ver, un poco de orden —gritó Eda, arrebatándole el mando a Braylahart—. Sabéis de sobra quién puede quedarse y quién no. Mina y Memma tienen que ir a dormir, como Luck y Will. Los demás podéis quedaros hasta las nueve y media.

—Joooo —se oyó el quejido prolongado de la pequeña Memma.

Joy la cogió en brazos, a pesar de lo que pesaba.

—No llores, Memma. Cuando seas mayor podrás quedarte más tiempo.

—Pero yo quiero ahora… Ya tengo cuatro años.

—Tienes que dormir para poder crecer, si no, te quedarás pequeña para siempre y nunca podrás ver la tele.

El juego de palabras había conseguido desconcertarla y la niña no se quejó cuando Joy la llevó arriba junto con los otros tres niños. Alax también fue tras ellos.

—¿No quieres ver la tele un ratito? —le preguntó Joy.

Él se limitó a encogerse de hombros. Todos sabían que, a pesar de tener la misma edad que Ray, no se llevaban muy bien.

Tras acostar a los pequeños y asegurarse que todo estaba en orden, Joy se volvió hacia Enzo, quien la había contemplado en silencio toda la escena, manteniéndose a una distancia prudencial.

—¿Te apetece ver la tele o prefieres ir a la habitación?

Él se encogió de hombros.

—Todavía es pronto, pero podríamos charlar un rato… Eda me ha dicho que nos deja el cuarto para nosotros esta noche.

—Por mí no te preocupes. Como si tengo que dormir en el suelo… —Aunque nunca había hecho nada parecido.

—No hará falta —repuso Joy, le cogió de la mano.

Una vez en la habitación, se sentaron en la cama inferior de la litera. Se oía el zumbido lejano del televisor.

—Estás muy callado —observó Joy al cabo de un rato.

Él asintió.

—Sólo pensaba. Cuando me dijiste que cuidabas de los niños... no imaginé esto. Los bañas, les das de comer, los acuestas… los crías. Es como si fueras su madre.

Joy sonrió, aunque había una pizca de tristeza en aquella sonrisa.

—Supongo que sí. Mina a veces se equivoca y me llama mamá. Tiene tres años.

—Es… extraño.

—Es lo que es. Sin más. Si yo no lo hiciera, algunos malvivirían en las calles, como los niños que se amontonan en las afueras. Unos acaban convertidos en pequeños delincuentes, explotados por cualquiera que vea en ellos una oportunidad de hacer negocio a cambio de comida; otros, maltratados en orfanatos por ser hijos de libertarios.

—Eres muy buena.

Habían jugueteado con sus manos hasta entrelazarlas sin darse cuenta. El contacto hizo que se miraran de reojo. Esta vez fue él quien hizo el gesto de besarla. Anhelaba sus labios.

—Me gustaría repetir lo del otro día —comentó ella, tras separarse, con las mejillas algo coloreadas, pero muy segura de sí misma.

Enzo abrió mucho los ojos, sin saber dónde meterse. Tardó unos instantes en responder. Joy conseguía desconcertarle con aquel carácter franco.

—A mí… a mí también me gustaría. ¿Pero crees que es buena idea? —añadió, señalando la entrada.

Sin explicación alguna, Joy se levantó y trabó la puerta con la silla del escritorio. Cuando se sentó junto a él, percibió el deseo en los ojos de Enzo.

Aún tenía los labios humedecidos del primer contacto cuando volvió a unirlos a los de él. Delicada, muy delicadamente, los guió a través de un beso cálido, suave, lleno de amor, mientras acariciaba su pelo, su cuello, su espalda. Casi se sorprendió cuando Enzo la empujó sobre el colchón, tomando la iniciativa. Dejó escapar una leve sonrisa.

—¿He hecho algo mal? —preguntó él, preocupado.

—No —respondió ella con una voz tan tierna que le hizo sentir un agradable cosquilleo en la nuca. Después le acarició la mejilla con la yema de los dedos—. Lo haces muy bien.

De nuevo, un beso. Aunque mucho más ardiente que los anteriores.

—Enzo... —Joy se había abrazado a él, acurrucada bajo su cuerpo—. ¿Quieres… quieres hacer el amor conmigo?

Casi le da un ataque al oír esas palabras. Si no fuera porque estaban a media luz, Joy hubiese podido ver que el rostro del joven adquiría el color de un tomate.

—Yo… eh… yo… —farfulló, hecho un manojo de nervios.

Claro que quería, pero… Bueno, tenía que reconocer que le daba mucha vergüenza, por no hablar de su falta de experiencia en ese campo. Le daba miedo hacer el ridículo delante de ella.

—Espera, antes de que respondas… —interrumpió Joy, seria de golpe—, hay algo que deberías saber. —Hizo una pausa para incorporarse. Quería mirarle directamente cuando dijese aquello para que no hubiese malentendidos—. Esto… Enzo, yo… bueno… que no es mi primera vez.

Compartieron un largo cruce de miradas. Los ojos negros de Joy, dudosos, se perdieron en los azules de él, esperando, quizás, un rechazo o quizás algo de decepción. Pero Enzo no dijo nada. En realidad no sabía qué responder.

¿No era virgen? ¿Y qué? ¿A caso aquello cambiaba las cosas? Joynara era, y seguiría siendo, mucho más experimentada que él. Y, para qué engañarse, ya lo suponía.

—Ya te dije que en el pasado Alem y yo… —trató de excusarse ella, malinterpretando aquel silencio.

Pero Enzo le detuvo:

—Da igual Joynara, de verdad. No hace falta que me des explicaciones. No me importa.

—¿Ah… no?

—No —repuso él. Sonrió, algo tímido—. Además, creo que es mejor así, porque al menos uno de los dos sabrá qué hacer. Y yo no tengo ni idea.

Joy se echó a reír y le abrazó con fuerza, cayendo ambos sobre el colchón.

12. EL OFRECIMIENTO DE ALEM

Alem entra a trabajar a las ocho —murmuró Joy, echando un vistazo al reloj de la cocina—. Ya no tardará en llegar.

Enzo asintió, removiendo los cereales dentro del tazón de la leche. A medida que se acercaba la hora sentía con más intensidad aquel miedo que se había instalado en sus entrañas. Si Joy temía el encuentro (y él sabía que así era) debía ser por una buena razón.

La mano de Joy en su hombro le sacó de sus cavilaciones.

—Ánimo. Ya sabes que estoy contigo.

El brillo de su mirada le transmitió paz y Enzo dejó escapar un suave suspiro. Al menos tenía el consuelo de pensar en la noche que habían compartido juntos, y que él recordaría durante mucho tiempo. Sólo eso merecía todos los enfrentamientos del mundo.

Como había pronosticado Joy, la puerta se abrió al cabo de poco tiempo.

—¡Buenos días! —exclamó un hombre que desprendía, indudablemente, un cálido buen humor.

Joy y Enzo intercambiaron una mirada de circunstancias.

—Estamos en la cocina… —apuntó ella, sin apartar los ojos de su compañero.

Los pasos del recién llegado se dirigieron hacia allí.

—¿Joy, a que no sabes de qué me he enterado? ¡Algún loco ha secuestrado al hijo del consejero Zen…! —La voz de Alem, que había ido ganando intensidad a medida que éste se acercaba, se truncó al llegar a la puerta.

Joy se había levantado de la silla y se había acercado a la entrada de la cocina, previsora, intentando allanar el camino. Pero no pudo evitar que Alem sacara conclusiones precipitadas. Aunque no era para menos: le había reconocido al instante.

Durante los segundos venideros, Alem permaneció de pie en el umbral, con los ojos desencajados y la boca abierta de par en par, incapaz de creer lo que veía. Cuando consiguió que las palabras salieran con cohesión de su boca, murmuró:

—¿Qué hace ése aquí?

Su voz había sonado fría y cortante, y Enzo sintió que un escalofrío le recorría la espalda. La impresión que le estaba dando el libertario no era muy buena. Empezaba a entender el motivo de preocupación de su chica.

—Alem, déjame que te explique. Él es Enzo y…

—¡Ya sé quién es! —estalló el rubio—. ¡Lo que no sé es qué coño hace el maldito hijo de Draude Zenit en mi casa!

Enzo, asustado, quiso desaparecer.

—Alem, cálmate…

—¿Que me calme? ¡Cómo voy a calmarme! ¡Media ciudad se ha movilizado buscándole y el tío está aquí, tan tranquilo, desayunando en nuestra casa! ¡Esto no tiene sentido!

—Si escucharas…

—¿Y qué quieres que escuche?

—¡Enzo es mi novio! —gritó ella.

De nuevo, se hizo el silencio.

Sin previo aviso, Alem se dio media vuelta y salió de la cocina, en dirección a la puerta, esquivando a Eda por el camino, quien había bajado a toda prisa alertada por los gritos.

—¿Qué pasa? —preguntó al cruzarse con Joy.

Pero todo lo que obtuvo por respuesta fue la mirada agria de su amiga antes de que saliera en busca de Alem.

Le alcanzó a pocos metros de su casa. Le cogió con fuerza del brazo, obligándole a darse la vuelta. Él no se resistió, aunque su expresión mostraba que no tenía ganas de mantener esa conversación.

—Alem, por favor.

—Déjame. Llegaré tarde al trabajo.

—No vas a llegar tarde. Y tenemos que hablar.

—¿Hablar de qué? ¿De que tienes al hijo de un asesino metido en casa? ¿El mismo asesino que ha matado a tus amigos, incluso a tus padres?

Joy suspiró y desvió la mirada. No iba a ser fácil que su amigo atendiera a razones. Aunque, en parte, era comprensible: Enzo representaba todo aquello contra lo que estaban luchando. ¿Cómo podía pedirle que olvidara el sufrimiento de un día para otro y aceptara, sin más, al hijo del mismísimo consejero de Rakkan?

—Mira, sé que puede parecer raro. Yo tampoco entiendo cómo ha sucedido. Pero… Sé que Enzo es distinto. No es como los demás aristócratas estirados que nos encontramos por las calles y que ni se dignan a mirarnos. ¡Tiene corazón!

—¡Te está engañando, Joy! ¿O es que no lo ves? ¡Se aprovecha de ti, porque eres guapa, simpática y abierta!

—¿Cómo va a aprovecharse de mí si sólo tiene dieciséis años?

—Es un señuelo —repuso el otro, tajante.

Joy le miró desafiante. La obstinación de Alem empezaba a resultar exasperante.

—¿Un señuelo? Pues el señuelo ha traicionado ya dos veces a los suyos por mí.

—¿A qué te refieres?

—¿Recuerdas el día que me descubrieron en la mansión Zenit? Fue él. ¿Y sabes qué? Me dejó escapar, sin saber nada de mí, excepto que era su enemiga. Además, ¿de dónde crees que saqué la información del traslado de Reiya?

Alem agitó la cabeza, desconcertado. Aunque Joy tuviera razón, estaba claro que las intenciones de ese chico no eran trigo limpio.

—Bueno, lo que tú digas, pero... ¿qué hace en casa? Y no me digas que habéis decidido pregonar vuestra relación a los cuatro vientos, porque entonces sí voy a empezar a creer que ya no eres la misma Joy de siempre.

—No, no es eso. Lo que sucede es que... se ha escapado de casa. Y quiere unirse a nosotros.

—¡Pero cómo va a unirse a nosotros! ¡Es el hijo de Draude Zenit!

—¡Ya lo sé, demonios! ¡Yo misma se lo advertí! ¿Pero qué querías que hiciera? ¿Dejarlo tirado en la calle? Tiene miedo de que Rakkan sospeche de él por lo del asalto de ayer. Ya sabes que mandó matar a los soldados supervivientes porque creía que había un agente doble en sus filas. Además, no comparte los ideales de su familia. Es un buen chico, Alem. Y puedo asegurarte que no miente. Si se queda con nosotros, quizás podría ayudarnos. No sé, hay cosas que...

—Joy…

—Confía en mí, ya lo verás. Te aseguro que no tiene nada que ver con Rakkan.

Alem le miró fijamente.

—Así que es verdad: estás enamorada de él.

Joy enrojeció, sorprendida.

—¡A…Alem!

—Nunca te habían brillado tanto los ojos al hablar de alguien. Ni siquiera cuando estuviste conmigo.

Ella desvió la mirada. Sus palabras habían despertado amargos recuerdos.

—Lo siento. Mi intención nunca fue herirte, ya lo sabes —murmuró, abatida.

—¡Pero lo hiciste! —gritó él, de pronto. Aunque después se arrepintió—. Lo hiciste… —siseó con un hilo de voz.

—Ya lo sé, maldita sea. Te encargas de recordármelo cada día de mi vida. ¿Pero qué quieres que haga? ¿Que vuelva contigo, aunque lo que nos una sea una mentira? ¿Es eso lo que quieres?

—N…no.

—Alem, yo… Lo siento, de verdad. Sé que no hay excusa que valga. Acepté salir contigo aunque no estaba enamorada de ti y terminaste pagando por ello. Pero no lo hice adrede. Y lo sabes. Joder, acababa de cumplir los dieciséis, me sentía sola y tú siempre estabas ahí, dándome tu cariño. Es normal que terminara confundiendo amistad con amor.

Se hizo un silencio extraño.

—Joy.

—Dime.

—No, nada.

Había querido decirle que ahora todo eso daba igual, que había hablado con Moeko y que ahora estaban juntos, pasase lo que pasase. Pero el encuentro de Enzo Zenit cambiaba las cosas. Los planes de futuro tendrían que esperar. Alem no pensaba dejar sola a Joy con ese tipo bajo ningún concepto, por más perfecto que lo pintara. Y Moeko… bueno, ella lo entendería. Al fin y al cabo tampoco habían acordado los detalles de su nueva relación y él no pensaba dejar a los niños así como así. Podían seguir viéndose, como hasta ahora, con la diferencia de que no tendrían que hacerlo a hurtadillas. Pero, por el momento, nada más.

—Ahora tengo que irme —dijo,  dirigiéndose hacia Fúfalas, que estaba en el solar junto a la vivienda—. Pero… pensaré en ello mientras estoy en el trabajo. Y, sobretodo, no salgáis de casa, ¿entendido? No quiero ni imaginar lo que podría ocurrir si le vieran.

Fabela, ataviada con un suéter de cachemira de color pálido y unos pantalones de algodón y con el pelo recogido en un moño alto, seguía sentada en el sofá, llorando sin cesar. El pañuelo que sostenía estaba húmedo.

—Vamos, mujer, no llores más. No le va a ocurrir nada malo. —Draude se había dejado caer a su lado y le había rodeado con un brazo, atrayéndola hacia sí.

Ella levantó los ojos, diminutos y enrojecidos, de un color indefinido.

—Mi pequeño… mi… —balbuceó. Y rompió a llorar de nuevo.

Draude, fastidiado, se puso en pie otra vez y empezó a caminar por la estancia, sin poder dejar estar aquel asunto.

Su hijo… secuestrado. Su heredero, su sucesor, la persona a la que más quería en el mundo. Ni en el peor de los casos habría imaginado que el futuro le depararía algo semejante. Siempre había creído tener la seguridad de su familia bajo control, pero le acababan de demostrar que quizás se equivocaba.

Le interrumpió un sirviente, ataviado con uniforme de mayordomo, que acababa de entrar en el salón.

—El señor presidente acaba de llegar —comunicó.

Draude lo miró de arriba abajo, sin saber si suspirar aliviado o temerse lo peor. Pero no dejó que su rostro delatara ninguno de esos pensamientos.

—Hacedle pasar —ordenó—. Le recibiré aquí mismo.

El mayordomo asintió y desapareció por donde había venido. Unos instantes después, Rakkan entró en la sala con su habitual gracia, acompañado en todo momento por su guardaespaldas, Landania.

El presidente se acercó en silencio a Draude.

—Siento no haber podido venir antes. Ya sabes cómo está el mundo, Draude. No puedo permitirme ni cinco minutos de descanso.

Draude negó con la cabeza, sumiso.

—No os disculpéis. Hay cosas mucho más importantes que mi hijo.

Rakkan asintió, echando un rápido vistazo a su alrededor.

—Supongo que no hay ninguna novedad —preguntó al tiempo que detenía su mirada en Fabela, que seguía sentada en el sofá, hundida en su miseria y totalmente ajena a la conversación.

—Mucho me temo que no, excelencia.

Después, devolvió la atención hacia su interlocutor, para estudiarlo de la misma forma que a su esposa. A pesar de que Draude se esforzaba por permanecer impasible, destilaba preocupación por cada poro de su piel.

—¿Alguna idea de dónde podría estar?

—Me temo que no, señor.

—Bueno, de todos modos he dado la orden de que movilicen la guardia para peinar los enclaves habituales de los libertarios.  Si esto ha sido obra suya, pagarán cara la osadía. Tenlo por seguro, amigo mío.

Draude asintió, meditabundo. Después, tras unos instantes de silencio, se aventuró a murmurar:

—¿No os parece que estos últimos días hay mucho movimiento?

En los labios del presidente se dibujó una sonrisa felina, claro signo de superioridad.

—Sí, ya me había percatado. Demasiadas cosas a la vez… Y demasiado descabelladas todas ellas. Creo que hay algo que se nos escapa, Draude. Algo que no vemos. Una conexión que una todos los acontecimientos ocurridos. Además, esto de tu hijo… No sé, me parece extraño. ¿Para que querrían los rebeldes al niño? ¿Un trueque? ¿Chantaje? Ya consiguieron lo que querían… —dijo, refiriéndose a Reiya—. Es como si no encajara.

—Puede que sea un aviso…

—¿Para ti?

—Sí. Ya sabéis, mi señor, que hay quien sigue considerándome un traidor.

—Uhm… Yo te considero, más bien, alguien con cabeza, mi querido Draude. Pero volviendo al tema, no creo que sea el estilo de los libertarios. Definitivamente, no. Tengo cierta intriga por saber con qué nos vendrán ahora. Aunque, sea como sea, encontraremos a tu hijo. Y Dios quiera que esté entero… Porque si no, mi plan caerá con toda mi furia sobre los libertarios.

—¿Mi señor? —inquirió el consejero sin entender.

—Oh, no te preocupes, Draude. De esto me encargo yo personalmente. Bueno, con la ayuda de Landania, claro está. He tenido noticias de alguien que podría serme muy útil para averiguar ciertos aspectos ocultos sobre el Ejército de la Libertad. Y pienso hacer que ese alguien me cuente incluso con qué detergente friegan el suelo de su sucio e inmundo cuartel.

Alem llegó a casa pasadas las cuatro.

El día seguía lluvioso, como lo había sido el anterior, y el frío otoñal era cada vez más intenso. De seguir aquel ritmo, el agua terminaría convirtiéndose en nieve al anochecer.

Entró en silencio, dejando su gruesa chaqueta de lana en el perchero del recibidor, y cruzó el vestíbulo en dirección al comedor. Allí, sentados en el sofá, los niños veían la tele, aburridos de no poder salir a la calle a jugar. Los más pequeños se habían quedado dormidos en brazos de sus «hermanos» mayores.

—Hola, niños —los saludó desde la puerta.

—¡Hola, Alem! —respondieron ellos al unísono.

De seguido, Alem se acercó a la cocina.

La luz parpadeante indicaba que el fluorescente pronto se estropearía y habría que cambiarlo. Los platos usados en la comida, ya limpios, se amontonaban en el escurridero de plástico, junto a los vasos y los cubiertos. Todo relucía dentro de la vejez propia de los materiales. Joy, Eda y el hijo de Zenit habían tomado asiento alrededor de la mesa de cocina situada al fondo de la estancia, y mientras la mayor tomaba lo que parecía un café, los otros dos mantenían una conversación más o menos distendida.

Ninguno había advertido su presencia. Alem llamó con suavidad.

—Buenas tardes —murmuró.

Cansado después de una dura jornada de trabajo y habiendo digerido ya tan extrañas noticias, su carácter se había calmado ligeramente.

Los tres se volvieron hacia él.

—Hola, Alem —saludaron Joy y Eda.

—Buenas tardes —añadió Enzo, cohibido.

Tras los saludos correspondientes, Alem añadió:

—Me gustaría hablar con vosotros dos —dijo, refiriéndose a Joy y a Enzo—. Pero tú puedes quedarte también, Eda.

—Claro —respondió la niña. Aquello prometía.

Alem recorrió el trecho de cocina que le separaba y tomó asiento en la mesa. Se acomodó tan bien como pudo y paseó la mirada por los tres chicos.

—Llevo todo el día dándole vueltas a lo que me ha pedido Joy esta mañana…  —empezó—. Supongo que si has venido aquí es porque realmente estás decidido a unirte a nosotros. Asumo que si todo el mundo te está buscando es porque no saben dónde te encuentras y no se trata de ninguna trampa.

Joy asintió, Enzo permaneció mudo y Eda aguardó. La expectación era máxima. Por eso, Alem no se demoró:

—Pero, sinceramente… no te quiero en esta casa.

Exaltada, Joy se levantó de un salto, apoyando las palmas de las manos sobre la mesa. Pero antes de que pudiera decir nada, Alem la hizo callar con un gesto.

—No he terminado. Así que deja que me explique primero. —Su atención saltó de Joy a Enzo y de Enzo a Joy—. Si no lo quiero aquí es tanto por su bien como por el nuestro. Enzo no deja de ser el hijo de Draude Zenit. Su presencia destruiría por completo el Ejército de la Libertad. Él no es una persona anónima, sin rostro. Él puede ser reconocido por todo el mundo y, por lo tanto, pondría en peligro nuestra invisibilidad. Además, tened por seguro que cuando los suyos descubran que es un traidor, le matarán. Y no habrá lugar donde podamos esconderlo, a menos que le mantengamos encerrado en una habitación durante el resto de su vida.

Enzo y Joy intercambiaron miradas, algo decepcionados, mientras Alem proseguía:

—Por otra parte y puesto que Joy me lo ha pedido con tanta insistencia, voy a tener que darte una oportunidad. Así que se me ha ocurrido otra idea. Aunque, para poder cumplir tu parte, tendrás que regresar a tu casa.

Enzo permaneció en silencio.

—Pero yo… no puedo volver… —balbuceó tras una larga pausa.

—Pues aquí no puedes quedarte —cortó Alem—. Esto no es un juego y no pienso poner en peligro a los niños por un capricho vuestro.

—¡No es un capricho! —intervino Joy.

—No, Joynara. Tiene razón —reconoció Enzo—. Si me quedo… os pondré en peligro.

—Debe haber alguna solución —replicó ella, furiosa.

—No la hay —contradijo Alem.

—¡Debe haberla! ¡Si pensamos todos juntos…!

—Espera, Joynara. Antes que nada, me gustaría saber lo que propone Alem. Si regreso a mi casa, ¿qué tendré que hacer?

—Serás nuestros ojos dentro.

—¿Vuestros ojos dentro?

—Exacto. Tendrás que estar alerta a cualquier cosa que llegue a tus oídos, por más irrelevante que pueda parecerte. Luego le transmitirías esa información a Joy y ella nos la haría llegar a nosotros.

—¿Y si me descubren?

—Nadie va a descubrirte, ¡eres el hijo del Consejero Zenit! Además, tal y como están las cosas ahora mismo, esto es lo único que puedes hacer por nosotros. Terminarías pagando con la vida cualquier intento de traicionar a los tuyos,  y nosotros también.

—Bueno, todo esto está muy bien —arguyó Joy, a quien la idea no terminaba de gustar del todo—. Pero hay un problema: ¿cómo va a volver? ¡Sospecharán de él! ¿Crees que si su padre le pregunta dónde ha estado esta noche y él le responde «por ahí», se va a quedar igual?

—Nadie sospechará de él. Forma parte del plan.

—Parte del plan —repitió ella, escéptica.

—Sí. Todo el mundo piensa que has sido secuestrado. Así que aprovecharemos este hecho: simularemos que los secuestradores, asustados por el revuelo organizado, han decidido abandonar a su rehén en cualquier parte.

—¿Le vas a dejar tirado en cualquier parte? —preguntó Eda, interviniendo por primera vez en la conversación.

—Exacto. Esta madrugada llevaré a Enzo a las afueras de la ciudad y le dejaré maniatado cerca de un lugar de paso, donde alguien le pueda encontrar por la mañana. Así, cuando le pregunten qué ha ocurrido, podrá decir que no sabe nada, que alguien le secuestró y que después de estar un par de días encerrado en Dios sabe dónde, le cargaron en un coche y lo abandonaron allí.

Tras la explicación, los cuatro quedaron en silencio, pensativos.

Joy se limitó a cruzar los brazos, apoyándose  en el respaldo de la silla, y desvió la mirada hacia un lado. Enzo, en cambio, ya fuera por el miedo o porque Alem le había convencido mientras hablaba, sí se tomó en serio las palabras del rubio.

—¿Qué te parece, Zenit? —preguntó Alem, dándose cuenta de ese detalle.

Enzo dudó.

—No sé… No es un mal plan. Sea como sea, creo que tampoco tengo alternativa.

—No la hay.

—Tiene que haberla —volvió a insistir Joy.

—Pues propón algo tú.

Hubo un silencio.

—¿Ves? No se te ocurre nada porque es la única solución posible.

—¡Si me das un tiempo para pensar…!

—Déjalo, Joynara. Él tiene razón. Además, lo del secuestro tampoco parece una idea tan descabellada. Y si algo no sale bien, siempre puedo volver con vosotros, ¿verdad? —aventuró.

Más silencio.

—¿Y bien? —Alem se interesó por la opinión de la chica.

Ella torció el gesto.

—Sigo sin estar de acuerdo. Pero si Enzo accede, le apoyaré. Aunque si en algún momento se tuercen las cosas, quiero que des tu palabra de que se podrá quedar con nosotros.

—Sólo en caso de extrema necesidad —concedió el rubio—. Así pues, ¿estamos todos de acuerdo?

Enzo apretó los labios, dibujando una línea con ellos, pero asintió.

Joy le dirigió una mirada de soslayo y susurró:

—Qué remedio.

—Entonces, queda decidido: Enzo regresará a su casa y en la medida de lo posible nos facilitará información referente a los planes de Rakkan y de su gobierno. Y para que no sospechen de él, usaremos el plan que he trazado. Y ahora, chicas, si nos disculpáis, me gustaría hablar con él a solas.

Joy arqueó las cejas. Aquello no se lo esperaba.

—No veo ninguna necesidad de… —empezó, molesta.

Pero Enzo aferró su muñeca con suavidad.

—No pasa nada, de verdad. Estaré bien.

Ella sostuvo su mirada unos instantes, no muy  convencida, aunque terminó por asentir.

—Por cierto, Joy —añadió Alem cuando ella y Eda ya salían de la cocina—. Ni una palabra de esto a nadie del Ejército. Últimamente las cosas no están muy bien con Paris, así que si quiere tener secretos conmigo, yo también los tendré con él.

Joy asintió.

—Como quieras.

Cuando al fin quedaron a solas, Alem se relajó en su silla y observó detenidamente al muchacho.

—No me fío de ti —murmuró, rompiendo el silencio.

Enzo no respondió; tampoco sabía qué decir.

—Pero si Joy confía en ti… yo también tendré que hacerlo. Aunque soy de los que piensan que la confianza se gana con hechos. Y si al final resulta que nos has engañado y alguno de los que viven en esta casa  sufre por tu culpa, te buscaré allá donde estés y te mataré, aunque eso me cueste la vida.

—No soy así… —trató de defenderse Enzo.

Alem suspiró.

—Lo sé. Supongo que eso es lo que tanto me molesta de ti. Preferiría tener un motivo para odiarte, aparte de que seas el hijo de Draude Zenit...

Se sostuvieron la mirada unos instantes.

Entonces Enzo recordó unas palabras que Eda le había dedicado esa mañana, cuando Joy y Alem salieron a la calle a discutir: «En verdad no tiene que ver contigo». Y es que los problemas entre ellos dos iban más allá de su mera existencia. Era algo que todavía guardaban muy dentro, algo que tenía que ver con lo que le había contado Joy sobre su relación.

Pareció comprender.

—Voy a cuidar de ella. Lo juro por mi vida.

Alem abrió los ojos como platos, sorprendido. Pero se limitó a responder:

—Más te vale, Enzo Zenit. Más te vale.

Enzo suspiró un par de veces y se levantó de la silla. Su rostro mostró una expresión serena. Por un breve instante, su determinación le hizo aparentar cierta madurez. Aunque quizás fuera sólo un espejismo.

—Te demostraré que voy muy en serio.

Alem no respondió. Permaneció sentado, con la mirada cargada de rabia y melancolía, viendo cómo Enzo salía de la cocina.

Cuando el chico cruzaba la puerta, se permitió decir:

—Zenit. —Enzo se volvió—. Mañana partimos a las cinco. Estate preparado.

13. MEDIANOCHE

Joy despertó cuando el reloj marcaba las tres de la madrugada. Aturdida aún, se incorporó torpemente y buscó a Enzo a tientas.

No estaba.

Alarmada, encendió la luz de la mesilla de noche, se levantó de la cama y se asomó a la litera superior, pensando que, a lo mejor, el chico quería dormir a pierna suelta aprovechando que Eda estaba en la habitación de las niñas.

Pero la encontró vacía.

¿Dónde podría estar?

Recorrió en silencio y a oscuras las habitaciones del primer piso, sin resultado: no estaba en el lavabo, no estaba con los niños, no estaba en el pasadizo. Bajó al piso inferior. La puerta principal se hallaba medio abierta, permitiendo que un hilo de luz se adentrara en la casa en penumbra. Sin pensarlo dos veces, cogió la primera chaqueta que encontró en el perchero y salió al exterior.

Y allí, en un rincón, recostado en la pared del edificio y con la mirada perdida en el cielo salpicado de nubes oscuras, estaba Enzo.

Se había envuelto en la chaqueta deportiva que trajo el día de su llegada. Escondía las manos en los bolsillos, tratando de protegerse del frío. Su rostro, pálido a la escasa luz nocturna, se veía apagado y sus ojos, sin su habitual color azul, estaban vacíos. Parecía ido.

—Enzo.

El muchacho volvió a la realidad. Al reparar en la presencia de Joy, dibujó una media sonrisa en sus labios carmesíes. Las marcadas ojeras de su rostro dejaban entrever el cansancio que padecía.

—Hola —susurró simplemente.

Joy se acercó a él, cubriéndose mejor con su abrigo. Hacía un frío de mil demonios aquella noche y el aire cortaba la piel como un cuchillo afilado.

—Me habías asustado. No sabía dónde estabas.

—Lo siento. No pensaba que fueras a despertarte.

Justo después, un cosquilleo le subió por la nariz, y el chico terminó por ahogar un estornudo en la manga de la chaqueta. Sacó un trozo de papel higiénico del bolsillo y se sonó la nariz.

—¿Te has resfriado? —quiso saber Joy, con un leve matiz de preocupación en su voz.

—No es nada. Un par de estornudos.

—Quizás sea mejor que entremos. Aquí fuera acabarás poniéndote enfermo.

—No te preocupes, de verdad. Estoy bien. No tengo frío.

Ella siguió mirándole, pensativa, mientras Enzo observaba las lunas, absorto, que a ratos se filtraban entre las nubes.

—¿Cómo es que has salido? ¿No podías dormir?

El chico no contestó enseguida. Quiso responder que sólo había salido a tomar el aire, porque no quería preocuparla, pero de repente descubrió que necesitaba sacar lo que tenía dentro, lo que llevaba royéndole las entrañas toda la noche y no le había dejado pegar ojo.

—¿No tienes nunca la sensación de que el mundo entero se desmorona a tu alrededor y no sabes qué hacer al respecto o a quién acudir en busca de ayuda?

Joy perdió la mirada en el cielo mientras apoyaba la espalda en la pared y se dejaba caer con suavidad hasta el suelo. Enzo la imitó hasta que ambos estuvieron sentados codo con codo.

-—Constantemente —murmuró—. Aquí… hay mucha gente. Está Alem, está Eda, están los niños, está Ralm cuando viene a vernos. También están Lakeira, Paris y algunos de los chicos del Ejército. —Hizo una pausa, recordando a todos sus amigos y compañeros—. Pero muchas veces, cuando sucede algo… me siento sola.

»Eda es una buena amiga, pero tiene catorce años. Hay cosas que no puedo compartir con ella porque no me entiende —se cuidó de no mencionar que una de esas cosas era el mismo Enzo—. Y Alem… antes era mi mejor amigo, pero desde que cortamos de lo único que hablamos es del Ejército o de los niños.

—¿Y qué haces cuando te sientes así? ¿Lloras?

Joy se sorprendió. En el poco tiempo que llevaban juntos, todavía no habían tenido la oportunidad de  hablar de un modo tan íntimo. Y aunque a veces podía parecer que Enzo era poco más que un mocoso asustadizo, en esos momentos Joy comprendía lo que de verdad le había llamado la atención de él.

—¿Llorar? —Joy emitió algo parecido a una risita—. Hace tiempo que se me acabaron las lágrimas… Cuando me pasa, sólo puedo cerrar los ojos y sentirme muy, muy triste.

—Lo siento.

—Tranquilo. Vivir aquí también tiene sus cosas buenas. Los niños son muy divertidos y me lo paso muy bien con ellos.

—¿Y echas de menos tu antigua vida?

—Un poco. Especialmente a mi madre, cuando me arropaba por las noches. O cuando me abrazaba porque había ocurrido algo malo.

Enzo dejó escapar un suspiro, dibujando en el aire una nube de vaho blanco.

—Mi madre nunca hacía eso —comentó con melancolía. En su memoria había más fragmentos de las niñeras que le cuidaron que de la propia Fabela—. Lo único que le interesa es que saque buenas notas en el colegio y no dé muchos problemas. A veces incluso tengo la sensación de que no la conozco. Nunca quiso tener hijos, pero dice que era su deber para con mi padre. Sé que me quiere…

—¿…pero?

Enzo la miró.

—Me gustaría haber tenido una madre como tú —reconoció, ruborizado.

Joy sonrió.

—Pero seguro que tienes muchos amigos.

Él torció ligeramente el gesto y desvió la mirada.

—En realidad… En realidad no. Sí tengo compañeros de clase, y también en el equipo de fútbol, de esos que incluso me echarían una mano si se lo pidiera. Pero nunca les he pedido nada, así que ni siquiera sé si puedo llamarles «amigos».

—Vaya. —Joy se sintió culpable hablado tan a la ligera.

—Soy así de raro.

Enzo apoyó el mentón en las rodillas, que mecía de un lado a otro, tratando de mantener el calor.

-—Enzo, tú no eres raro.

Justo en ese momento empezó a lloviznar. El agua era tan fina que flotaba en el aire como si fuera niebla. Joy dirigió una mirada fugaz al cielo, y un  par de gotas de lluvia resbalaron por sus mejillas. Se levantó, resuelta.

—Entremos. Nos vamos a mojar y a ti no te conviene.

—Da igual —murmuró Enzo, hundiendo el rostro entre las rodillas.

Pero Joy le cogió de la mano y tiró con fuerza hasta ponerlo en pie.

—Enzo, me vas a contar qué te pasa.

—N…nada –dijo él, aturdido todavía por la sacudida.

-—Mírame.

Enzo sentía un gran nudo en el estómago. En realidad Joy estaba en lo cierto, pero la timidez, el miedo y la duda le impedía hablar con franqueza. Intentó decírselo, pero acabó yéndose  por las ramas y no hubo forma de continuar. Además las palabras no acudían a él, como si un algún hechizo las hubiese bloqueado justo en su garganta.

—Vamos, cuéntamelo —insistió ella.

Tragó saliva y apretó los puños.

—No… no quiero regresar —confesó—. Estoy muerto de miedo, Joynara.

Y rompió a llorar, con grandes lagrimones cayendo por sus mejillas.

Joy se apresuró a abrazarle. Enzo, abatido, hundió su rostro en el pecho de ella. Una punzada de culpabilidad le pellizcó las entrañas por no haber podido hacer más que limitarse a aceptar el ofrecimiento de Alem. Le hubiese gustado protegerle más allá que brindándole la oportunidad de regresar a casa sano y salvo.

—Todo saldrá bien, ya lo verás. No tienes de qué preocuparte.

También ella tenía sus dudas y algo de miedo de que pudiera salir mal, pero debía mostrarse fuerte. Era lo único que podía hacer ahora.

—Ven, vamos a la cama. Todavía es pronto y quizás puedas dormir un poquito más. Creo que lo necesitas.

Apenas durmieron durante la hora escasa que quedaba hasta las cinco en punto. A esa hora,  Enzo y Joy se encontraban en el portal, preparados para la marcha.

Alem no se hizo esperar.

La despedida entre la joven pareja fue corta y distante, intimidados por la presencia del tercero en discordia. Una caricia, un beso en la mejilla, una mirada.

—Nos veremos pronto —dijo Enzo.

—Iré a buscarte —respondió ella.

Y así, en apenas un minuto, el libertario y el muchacho se dirigieron al solar, donde Fúfalas dormía bajo un cobertizo improvisado que Alem había construido con maderas viejas y trozos de plástico.

Todavía era noche cerrada y las calles estaban iluminadas tenuemente por farolas de luz agonizante. No había muchas, y algunas tenían las bombillas fundidas, pues esa zona de la ciudad no merecía tanta atención como los barrios más acomodados; pero eran suficientes para no tropezar en la oscuridad. La lluvia había dado una tregua para el viaje, pero el frío cortante parecía decidido a quedarse.

El viaje a lomos del dragón negro fue extraño e irreal, como un sueño. No hablaron; no tenían nada que decirse. A pesar de que compartían algo en común, les separaban demasiadas las cosas. Y, además, Alem insistía en mostrar esa faceta suya tan desagradable. No disfrutaba con ello, pero era inevitable.

Cuando quiso darse cuenta, Enzo se encontraba atado de pies y manos en el suelo, a cobijo de un gran árbol, cerca de una granja de ganado de las afueras de Lármor. Alem había hecho los nudos a conciencia, alegando que todo debía parecer tan real como fuera posible.

Suspiró. No sabía si odiarle o respetarle.

El tiempo empezó a difuminarse. Enzo no se encontraba muy bien desde hacía ya un par de días. La tos constante le había dejado la garganta seca y tenía un pesado y molesto dolor de cabeza. Probablemente tuviera fiebre.

Pasó mucho rato antes de que la luz diurna asomara más allá del horizonte, y cuando lo hizo, sólo consiguió que el paisaje adquiriera un tono lúgubre y gris, pues el cielo estaba encapotado por densas nubes que presagiaban tormenta.

La humedad del ambiente le había calado hasta los huesos. Además, el suelo de arena era duro e incómodo. Se había cansado ya de dar vueltas sobre sí mismo, tratando de mantener el calor.

¿Por qué no venía nadie? Debían haber pasado al menos un par de horas… Y el frío era cada vez más intenso. Por no hablar del mareo que empezaba a sentir. ¿Por qué le pesaba tanto la cabeza? Y esas ideas tan raras que acudían a su mente… ¿Podría ser que Alem le hubiese engañado para matarle? ¿Y si se había dejado estafar? Tiritaba con violencia y los párpados le pesaban cada vez más. Anhelaba unos brazos cálidos donde arroparse. Como los de Joynara. Esa misma noche ella había conseguido disipar su miedo, aunque fuera durante un breve periodo de tiempo. Su cuerpo era tan cálido…

Y así, entre recuerdos y pensamientos, fue cayendo en un sueño plomizo.

Despertó porque alguien lo zarandeaba. Abrió los ojos, no sin cierta dificultad, y se encontró frente a frente con un hombre alto y corpulento.

—Chico, despierta. ¿Estás bien?

Trató de incorporarse, pero el cuerpo no le obedecía. Era como si los brazos y los pies no fueran suyos. Además, no sabía dónde estaba. ¿Cómo había llegado hasta allí? ¿Y por qué estaba tan cansado? Lo único que quería era dormir, dormir un poco más. Sintió cómo lo levantaban. Aturdido, miró a su alrededor, descubriendo un paisaje nevado.

Entonces, el hombre le reconoció:

—¡Dios mío! ¡Eres el hijo del consejero Zenit! ¡El que habían secuestrado! Tengo que llevarte a la ciudad. Todo el mundo te está buscando.

¿Todos le buscaban? ¿Por qué?

El hombre le condujo hasta su coche. Le sentó en la parte posterior del vehículo, arropándolo con su propia chaqueta, y Enzo no tardó en caer dormido otra vez.

14. CONVALECENCIA

Ralm abrió los ojos con dificultad. Se encontraba en una habitación extraña, rodeado de aparatos médicos, tubos y cables. Trató de incorporarse toscamente, pero un dolor punzante, justo debajo de su hombro izquierdo, le detuvo. Se dejó caer de nuevo en el colchón.

Imágenes confusas se arremolinaban en su mente: disparos, soldados… ¿una emboscada?

¡Reiya!

Iba a levantarse, esta vez con más determinación, cuando una mano firme le sostuvo por su hombro herido, provocándole un dolor agudo.

—Parece que la visita al país de los muertos te ha sentado bien.

Ralm buscó con la mirada al desconocido que había pronunciado aquellas palabras. Cuando le encontró, y a pesar de que era la primera vez que lo veía en persona, le reconoció al instante. Tuvo un escalofrío.

—Tranquilo, muchacho —repuso el otro al percibir su reacción—. No he venido a matare… todavía. Sólo quiero charlar un rato, ya sabes, de hombre a hombre.

La cínica sonrisa del visitante inundó el ambiente de hostilidad. Ralm le respondió con una mirada que pretendía ser de profundo odio.

—No… tengo… nada… que hablar… contigo. —Se expresaba con dificultad. Estaba aturdido por los sedantes que le habían suministrado.

—Claro que quieres hablar —replicó el hombre presionando su herida con malicia. El joven se retorció de dolor—. ¿Verdad?

Ralm gimió. Las punzadas eran tan insoportables que dos gruesas lágrimas resbalaron por sus mejillas.

—S…sí —masculló. Cualquier cosa antes de seguir soportando aquello.

—Bien. Así me gusta. —La presión cedió—. Hablemos pues. ¿Qué tal…. sobre tu hermana?

Al oír tales palabras, Ralm abrió los ojos de manera desorbitada y trató de incorporarse otra vez.

En balde.

—Quieto. No querrás que tu herida empeore —terció el visitante, palpando con poco cuidado la venda que cubría el lugar donde había perforado la bala—. La verdad es que tuvisteis suerte de que no pudiera ponerle la mano encima. De lo contrario habría pagado cara su osadía. Nadie me humilla y vive lo suficiente para contarlo. Pero, pensándolo bien… quizás no habéis tenido tanta suerte. Al fin y al cabo, conozco  vuestro paradero.

El chico empezó a temblar. El otro se percató de ello y sonrió, complacido.

—Pero… podía hacer la vista gorda.

—¿Qué… quieres?

Sonrió.

—¿No es evidente? Te quiero a ti, dentro del Ejército de la Libertad. Sé que sabéis lo que ando buscando. Y también sé que conocéis detalles que yo desconozco. Por eso dejaré que vuestras investigaciones prosperen, a cambio de que tú me traigas resultados.

Ralm entrecerró los ojos y le miró desafiante.

—Oh. No me mires así, chico duro. Ya sabes que no tienes alternativa. Si te niegas, te mataré.

—Me… me da igual… morir.

—Sí, eso ya lo sé. Puede leerse en tu lamentable estado. Pero también sé que no te da igual que muera Reiya.

Ralm apretó los puños, enfurecido. Pero la fuerza le abandonaba por momentos.

—Tengo a alguien siguiendo cada paso que da tu hermana —prosiguió el visitante—. Sé adónde va, dónde come, dónde duerme… Lo sé todo. Y con una simple llamada puedo hacer que la traigan en menos de cinco minutos. No puedes ni imaginarte las torturas a las que podría someterla, antes de dejarla morir.

—¡No!

—Qué bravura, señor Blues —se mofó, utilizando el apellido falso con el que el tío de Ralm había rellenado la documentación—. Pero recuerda que hay una manera de evitar esta situación tan desagradable. Todavía es pronto para que me des una respuesta, lo sé. Estás débil y no puedes pensar con claridad. Pero puedo esperar. Cuando sé que obtendré resultados, mi paciencia es infinita.

Ralm se removió dentro de la cama, desconcertado.

—Aunque te lo advierto, libertario: nada de tonterías. —Mientras hablaba, el visitante volvió a presionar la herida del joven hasta hacerle chillar—. Porque te estaré vigilando. Y si descubro algo que no me gusta, no tendré compasión.

Se apartó de la cama, dejando a un Ralm semiinconsciente, luchando por sobreponerse al intenso dolor. La herida había empezado a sangrar otra vez.

—Hasta que volvamos a vernos —se despidió, con alegre tono de voz, y abandonó la estancia.

Ralm apenas le oyó. Agotado, se dejó caer en el mundo de las sombras, donde le aguardaba paz y alivio. Pero antes de perder la consciencia, un pensamiento cruzó su mente: ahora entendía por qué la gente, más que odio, lo que sentía hacia Rakkan era un miedo irracional.

La doctora, una mujer joven de ojos azules y mirada aplicada, entró en la sala de espera después de mediodía. Fabela y Draude, que esperaban noticias sobre el estado de su hijo, se abalanzaron sobre ella.

—¿Cómo está, doctora? —quiso saber la madre con ojos llorosos.

—Se encuentra fuera de peligro —le tranquilizó—. Ha sufrido una hipotermia, pero está respondiendo bien al tratamiento de aporte de calor. La única complicación que hemos detectado es un principio de neumonía, agravada por el frío que ha pasado. Le tendremos algunos días en observación para ver cómo responde a los antivirales.

—¿Pero se pondrá bien? —insistió la mujer.

—Si sigue el tratamiento adecuado, en un par de semanas estará como nuevo. Aunque tampoco hay que tomárselo a la ligera. Es fácil que surjan complicaciones, y si no se trata con cuidado, esta enfermedad puede incluso llegar a ser mortal.

Fabela asintió. Tras estrecharle cortésmente la mano a la doctora y agradecer sus atenciones, entró en la habitación donde descansaba su hijo. Draude recorrió el pasillo en busca del presidente Rakkan, quien acababa de comunicarle su llegada.

Avisaron a Draude en cuanto Enzo ingresó en el hospital, y él, con vertiginosa rapidez, contactó con el presidente, que tras zanjar ciertos asuntos que el consejero desconocía, se había presentado allí ávido de noticias.

—¿Está bien? —se interesó el presidente, al ver llegar a su subordinado.

—Sí. Pero el frío le ha producido hipotermia. Si hubieran tardado un par de horas más en localizarle, habría muerto. ¡Malditos fanáticos radicales…! —rugió, enfadado como nunca, pero abatido a la vez—. Si encuentro al culpable, lo mataré con mis propias manos.

—De eso quería hablarte, precisamente. Draude, querido amigo… Sé objetivo. ¿No crees que hay algo turbio en todo este asunto?

—¿Señor?

—Piensa: tu hijo, que está tranquilamente en casa haciendo los deberes, desaparece sin más para reaparecer dos días después, colgado en la nieve, cuando todo Lármor le está buscando.

—¿Qué insinuáis?

—Que tu hijo desapareció por voluntad propia, pero que, asustado por el revuelo, decidió volver.

—¿Y porque querría irse de casa?

—Eso tienes que decírmelo tú, Draude.

El hombre se mantuvo en silencio unos instantes, con la vista fija en el suelo, mientras el presidente le observaba con una mano en el mentón y otra en la cintura.

—¿Será por lo de la chica?

—¿Una chica?

—El otro día, durante la gala en Villa Armonía, Enzo conoció una chica y se fue con ella. Le reproché su actitud, porque es demasiado joven para estas cosas. Y se enfadó. A decir verdad, nunca había mostrado una actitud semejante ni conmigo ni con su madre.

Rakkan se rascaba la barbilla.

—¿Una chica a la que no quiere que conozcas y que le empuja a marcharse de casa? ¿Una… libertaria?

—¡Una libertaria! —exclamó Draude.

—Sería una buena explicación. Además… también explicaría el soplo ocurrido durante el traslado de Reiya Kadoka.

—No… no puede ser, debe haber habido una casualidad…

—Sea o no una casualidad, quiero saber quién es ella. ¿Tienes idea de dónde encontrarla o de cómo se llama?

—No, señor —tragó saliva Draude—. Aunque…

—¿Aunque?

—Cuando han traído a Enzo… no dejaba de murmurar un nombre entre sus delirios. La doctora nos lo ha comentado por si servía de algo a la hora de encontrar a los culpables del secuestro. Era algo así como, Joya… Joyna…

—Joynara.

Al oír en nombre en boca de Rakkan, Draude palideció. De pronto, había recordado por qué le resultaba tan familiar:

—¿Joynara Teff?

La habitual sonrisa que Rakkan mostraba cuando las cosas le salían bien, se dibujó en la comisura de sus labios.

—Pero… ¡no puede ser! ¡Esa niña está muerta!

—Muerta o no, la hija del antiguo presidente acaba de seducir a tu pequeñín. ¿No te parece encantador? Ni en sueños podría haber pedido un escenario tan propicio para mis planes: tu hijo indicándome dónde encontrar a la hija de Jovic Teff. Es incluso gracioso.

—Pues a mí no me hace ninguna gracia… —respondió el consejero sin salir de su asombro.

De repente, Draude Zenit se sentía descompuesto. ¿Cómo había podido, su hijo, ser tan tonto de hacer algo semejante? ¿Acaso no sabía con quién estaba jugando? ¡Rakkan no hacía distinciones cuando se trataba de traidores! Incluso había matado a su propio padre…

 Rakkan le dio un par de palmadas en la espalda.

—Tranquilo. No le haré nada a tu niño. Creo que ya ha sufrido un castigo adecuado. —Se rió con ganas ante la fría mirada de Draude—. Es joven aún, e influenciable. Se ha dejado llenar la cabeza de vete tú a saber qué tipo de mentiras; ya sabes cómo es la juventud. Pero una temporadita en la Escuela Militar de Lármor le aclarará las ideas. Ya empieza a ser hora de que Enzo se convierta en un hombre de provecho. Alguien tendrá que sucederte algún día, Draude, y quién mejor que tu propio hijo.

—¿La Escuela Militar? —Por el tono de voz, Rakkan dedujo que a Draude no le agradaba demasiado la idea.

—O eso, o la muerte por traición. Y no me harás asesinar a un niño a sangre fría…

El desprecio de aquellas palabras hizo que a Draude se le pusieran los pelos de punta. Trago saliva, incómodo, y agachó la mirada. Todavía no podía entender cómo su hijo, su propio hijo, había sido tan estúpido como para echar por tierra lo que tanto trabajo le había costado conseguir: una vida fácil y sin miedos.

—Cuando esté mejor, tráemelo. Tendremos una pequeña charla.

—Claro —respondió Draude con un hilo de voz.

—Y ahora ve a verle. Yo tengo que volver al despacho. Esos estúpidos de los delegados no saben hacer nada bien sin mí.

La noticia de que Enzo Zenit había sido encontrado en las afueras de Lármor corrió como la pólvora por la ciudad. En menos de un par de días, todo el mundo supo que el hijo del consejero había sido liberado por sus captores y rescatado por uno de los trabajadores que se dirigían a la granja de ganado.

Pero, a partir de ahí, todo eran conjeturas.

La información era difusa y el gobierno no se molestó en emitir ningún comunicado oficial. De ahí que cada cual explicase su versión de los hechos. Algunos decían que Enzo había sido encontrado en un deplorable estado de salud y se encontraba en el hospital; otros, que se hallaba al borde de la muerte; y los más pesimistas aseguraban que el funeral se había oficiado en secreto y que las represalias no se harían esperar.

La ciudad se había visto sumida en una estrecha vigilancia policial y todo acto sospechoso había sido reprimido o cancelado. Además, en aquellos dos días habían encarcelado a más presuntos activistas que en todo el año anterior. El gobierno de Rakkan se había encargado de no dejar el acto impune, y muchos inocentes habían pagado por ello.

También en casa de Joy el ambiente se había tensado desde entonces.

La falta de noticias había hecho mella en la extraña familia. Enzo no daba señales de vida y ninguno de ellos había conseguido averiguar qué había de cierto en las habladurías de la gente. Angustiada, Joy iba cada día a la salida del colegio de Los Robles Rojos, buscando indicios de su chico, pero lo único que conseguía era volver a casa de mal humor. Mal humor que descargaba en Alem, culpándole, sin querer, de lo ocurrido. Y ese era el motivo por el que el joven libertario cada vez pasaba menos tiempo en casa, buscando cualquier excusa para escapar.

Sin ir más lejos, esa misma tarde de viernes, Alem había ido a visitar a Ralm, quien ya mostraba una gran mejoría, y en uno o dos días recibiría el alta. Habían charlado sobre nada en concreto y, al final, cuando él ya se iba, Ralm le rogó que arreglara las cosas con Paris.

«Por los viejos tiempos» le había dicho.

Y, por los viejos tiempos, Alem había ido al encuentro de Paris.

Se encontraban en el andrajoso bar que regentaba Koko, al que ya solamente acudían los habituales, tomando una cerveza.

—Hacía tiempo que no veníamos por aquí, ¿eh, Alem? —comentó el líder del Ejército, cuando el contenido de su jarra estaba a la mitad.

—Me trae demasiados recuerdos… Y no todos agradables.

—Cierto. Cómo han cambiado las cosas... Xarnas ya no está, Moeko cada día más fría y distante…

«Y por no hablar de que ahora soy yo quien le calienta la cama…» pensó Alem. Todavía se odiaba a sí mismo por estar robándole la mujer a un amigo, aunque éste ya no estuviera.

—Pero seguimos siendo como una gran familia porque no tenemos a nadie más —continuó Paris.

Alem dejó escapar un suspiro y relajó los hombros. Era cierto. Ellos eran su única familia, y con más razón ahora que Joy le abandonaba definitivamente para irse con aquel… niño. Si les dejaba escapar, se vería solo.

Por eso, armándose de valor, murmuró:

—Quiero volver.

Ambos sabían que esa era la respuesta a la pregunta que Paris le hizo tras la liberación de Reiya. El hombre se recostó en su asiento y le observó con mirada crítica.

—No hablas en serio —masculló al final.

Alem levantó la mirada, veloz.

—¡Claro que hablo en serio!

Pero se encontró unos ojos fríos y cansados.

—Mis ideas siguen siendo las mismas, Alem. Pienso encontrar a la persona que alberga el poder de las lunas, y pienso utilizarla para mis propósitos, que, casualmente, son los mismos que los tuyos y que todos los libertarios: liberar Lármor.

Alem se mordió el labio inferior.

—Ya lo sé…

—¿Entonces?

—Tú lo has dicho antes, sois mi familia. No puedo dejaros tirados ahora.

—¿Estás completamente seguro de lo que dices? Puede que el hecho de hacernos con «el arma» no haga que Rakkan se eche para atrás; puede que tengamos que usarla.

—Lo sé, lo sé —repuso él—. Pero no hará falta que lleguemos a esos extremos. Si damos con «el arma» y convencemos a todo el mundo de que nuestra amenaza de usarla es real, no habrá lucha. Los partidarios de Rakkan se rendirán y conseguiremos devolver la libertad a Lármor, sin guerras. Una transición limpia.

—Sí… Soñar es bonito. Y muy propio de ti también. Pero la realidad es diferente. Lo que a mí me gustaría es saber si, dado el caso, seguirás a nuestro lado o huirás como un cobarde.

Alem apretó los puños y desvió la mirada más allá de la mesa de madera que compartía con Paris. En ella había grabados decenas de nombres, dibujos, frases…, recuerdos de tiempos pasados.

Él había perdido mucho en La Guerra de los Cuatro Vientos, la que había convertido Lármor en lo que era ahora. Y aún perdió más durante el gobierno de los Share. Por eso sabía que si no hacían nada al respecto, aunque fuera doloroso para algunos, otros tantos no verían la luz al final del túnel.

—Nunca he huido… —dijo, tratando de mostrar firmeza y determinación. Después, inspiró una gran bocanada de aire y sostuvo la mirada a su compañero y líder—. Y nunca lo haré.

—Eso ya lo veremos… —repuso Paris, que le conocía bien—. Aun así te daré una oportunidad. Y a Joy también.

—A Joy déjala al margen. No es más que una niña.

—Pues la niña se desenvolvió bastante bien en el asalto del otro día.

—Sí. Y luego Reiya tuvo que sacarla de ahí a rastras porque estaba en shock.

Paris soltó una carcajada mientras terminaba de un trago largo la cerveza que quedaba en la jarra.

—Vosotros dos siempre estáis igual. ¿Otra pelea de enamorados?

—Cállate —bramó Alem, dirigiéndole una mirada afilada como un cuchillo.

—Vamos, Alem, a ver si empiezas a superarlo, que ya han pasado dos años.

Iba a protestar otra vez cuando Paris revolvió el bolsillo interior de su chaqueta, sacando un montón de hojas de papel mal dobladas que lanzó sobre la mesa. Alem cogió los papeles y los desdobló, echándoles un vistazo rápido.

—¿Qué es esto? No entiendo nada. Está lleno de… gráficos y números.

—Es un informe científico. Mira al final, donde las conclusiones.

Alem obedeció, saltándose todas las hojas llenas de letras, números e imágenes. Encontró el pequeño apartado que correspondía a las conclusiones, un párrafo no muy extenso.

Lo leyó en voz alta:

—En conclusión, tal y como se deriva de los estudios realizados y los resultados obtenidos, podemos afirmar que la fijación de la energía asociada a las lunas sobre un cuerpo vivo es posible gracias al instrumento desarrollado por las industrias Scott, que ha sido bautizado con el nombre de CEL (Conversor de Energía Lunar).

»A pesar de ello, deben tenerse en cuenta dos consideraciones.

»La primera de ellas es que el cuerpo receptor debe ser de gran complejidad, tal y como demuestran los experimentos llevados a cabo con ratones.

»La segunda es que nunca deberá mezclarse la energía de las dos lunas en un mismo cuerpo, puesto que, tal y como se observó en los primeros sujetos, la combinación genera una intolerancia que a largo plazo causa la muerte. Por eso, y como ya fue previsto, la energía de cada astro tendrá que ser insertada en un cuerpo distinto.

Se hizo un silencio, salpicado por el ruido propio del local. Entonces Alem levantó la mirada del papel y observó a Paris, incrédulo.

—¿Dos?

—Exacto.

Alem parpadeó un par de veces, hojeando de nuevo los papeles.

—¿De dónde…?

—Tengo contactos, ya lo sabes. La gente se muere y sus descendientes encuentran cosas que no esperaban en los cajones de sus casas.

»La cuestión no es de dónde lo he sacado, sino qué hacer con ello. Está claro que después de éste, viene otro informe: el definitivo. Pero no lo tengo y, por tanto no sé por dónde empezar a buscar a esas dos personas, esos dos portadores del poder de las lunas que, si mis cálculos no fallan, no deben de tener más de veinte años.

»Aun así, creo que tengo cierta idea de quién podría ser uno de esos sujetos.

—¿Quién? —preguntó el otro.

—Vamos, Alem, no seas necio. ¿Has olvidado que uno de los miembros del equipo que realizó aquellos experimentos fue Jovic Teff?

—¿Estás hablando de Joy?

—¿De quién si no?

—¡Pero qué dices! ¿Has perdido el juicio?

—No. Eres tú quien lo ha perdido. Estás ofuscado por los sentimientos que te unen a ella.

—Esto es de locos… —murmuró Alem, haciendo ademán de ponerse en pie.

—Por si lo has olvidado, te haré memoria: no hace ni un minuto has dicho que volvías con nosotros, pasara lo que pasara

Alem interrumpió el gesto y miró a Paris, enfadado.

—Le harás daño.

—No le haré daño. No me interesaría tal cosa.

—Pero no sabes qué podría suceder si usara ese poder que dices que tiene. Podría ser peligroso para ella.

—Pero, como tú bien dijiste, no tenemos porqué llegar a esos extremos…

Alem contuvo la sarta de insultos que se agazapaba en la punta de su lengua. Paris le dedicó una media sonrisa, recostado en la mesa de madera del bar.

—Sabía que te lo tomarías mal. Te conozco muy bien, Alem. Eres tan jodidamente previsible… Ahora la cuestión es si seguirás con nosotros o no. Pero no me basta con tu palabra. Quiero hechos.

—¿Y eso qué significa?

—Ya lo sabes. No te obligo a nada. Pero cuando llegue el momento, tendrás que estar ahí.

—¿Y Joy?

—Joder, Alem. Yo que sé. Tú verás si debes contárselo. No creo que le haga mucha gracia saberlo.

—Además, tampoco es seguro. De momento son suposiciones —trató de justificar el otro.

Paris no respondió, pero ambos entendieron lo que pensaba. Al cabo de un rato, cuando el silencio empezaba a pesar, Paris murmuró, cambiando de tema:

—Ralm sale mañana del hospital. ¿Podrás ir con Reiya a recogerle? Yo estoy demasiado ocupado y no me gusta que vaya solo por ahí.

—Claro…

—Y recuerda que el martes tenemos reunión. Si quieres estar dentro, al menos haz el maldito favor de tomártelo un poco en serio.

La mañana se había levantado tímidamente soleada.

Joy y Alem se presentaron temprano en el hospital de Lármor, donde se encontraron con Reiya. Después, los tres habían subido hasta la habitación de Ralm. El muchacho todavía estaba débil y llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo. Pero su mejoría había sido espectacular. Los médicos todavía no entendían cómo un disparo tan cercano al corazón no había conseguido matarle.

—Así que hablaste con Paris… —comentó Ralm a Alem mientras se rascaba inconscientemente la cicatriz de la mejilla.

Los dos estaban a solas en la habitación, Ralm recostado en la cama y Alem en la butaca de visitas. Joy había ido al servicio y Reiya recogía los papeles del alta.

—Sí. Me puso al día sobre eso que os traéis entre manos.

—¿Lo del poder de las lunas?

—Sí. Y lo del informe ese que encontró.

—¿Informe?

—Ah, claro. Tú no lo sabes. Encontró un informe que se detallaba uno de los experimentos que realizaron Scott y su grupo. Y descubrió algo muy importante: no hay un único portador del poder de las lunas, sino dos.

—¿Dos? —preguntó el otro, asombrado, repitiendo la expresión que Alem había mostrado a Paris la tarde anterior.

—Sí…—Iba a decirle que quizás Joy era una de ellos, pero calló. No acababa de agradarle la idea, y tampoco era del todo seguro. Así que cuanta menos gente lo supiera, mejor que mejor. Aunque lo más probable era que Paris acabara contándoselo.

Justo en ese momento Reiya apareció de nuevo, interrumpiendo la conversación.

—Bueno, parece que podemos irnos ya —dijo, contenta, con los papeles en la mano. Luego, mirando a su alrededor, peguntó—: ¿Dónde está Joy?

—Ha ido al baño. Supongo que no tardará —respondió Alem.

—Vaya. Pues mejor la esperamos aquí. No vaya a ser que luego no nos encuentre.

—Id tirando —intervino Ralm—. Me quedaré a esperarla.

—¿Cómo vas a quedarte tú, si eres el enfermo? —le reprochó su hermana.

—Venga Reiya, no exageres, que no soy ningún inválido. Puedo andar perfectamente. La esperaré y bajaremos juntos, así vosotros podéis ir a buscar el coche. Esperadnos en la puerta.

Reiya iba a protestar, pero Alem la cogió con suavidad por el antebrazo.

—Tranquila, mujer, que con Joy está en buenas manos.

La chica no lo veía muy claro, pero aun así, se dejó arrastrar hacia el exterior de la habitación.

Joy siguió andando por el largo corredor. Luego, tras un giro pronunciado que acababa en otra bifurcación, se detuvo y miró los carteles para situarse.

Y entonces creyó verle.

Fue sólo un momento, en uno de los pasillos laterales. Su instinto le llevó a esconderse para que él no la viera. Si eso sucediera, su anonimato y el del resto de miembros del Ejército de la Libertad que ahora se encontraban en el hospital podrían verse afectados.

Cuando hubo pasado un tiempo prudencial, volvió a mirar hacia el lugar donde le había parecido ver al presidente Rakkan. Afortunadamente, el hombre se había ido. Suspiró, aliviada, ignorando la mirada interrogativa que le dirigía una de las enfermeras.

Pero antes de deshacer sus pasos hacia la habitación de Ralm, le invadió la curiosidad. ¿Qué hacía el presidente en el hospital? ¿Les estaba buscando? ¿O, por el contrario, él también había ido a visitar a un familiar o amigo?

O al hijo de un amigo.

Enzo.

Una sensación extraña, como un mareo, se instaló en su estómago. Joy tuvo que sostenerse en la pared. Cuando el vahído desapareció, volvió y como movida por un resorte, recorrió los pasillos guiada por una corazonada. Se olvidó de Alem, Ralm y Reiya, que sin duda debían estar esperándola; la sensación de vaivén reapareció, pero sus pies no pararon hasta la puerta de una habitación en concreto.

La 564.

Era una puerta corriente, como todas las demás. Aun así, algo en su interior le decía que debía entrar, que tras esa madera se ocultaba lo que buscaba.

—¿Eres amiga de Enzo? Sus padres no están, pero si quieres puedes pasar.

Joy se volvió como una flecha, encontrándose con una enfermera cuarentona que le miraba con aprobación.

¿Había dicho Enzo?

—Yo… esto…—tartamudeó.

De pronto se había puesto muy nerviosa.

—Tranquila. De verdad, no hay problema. Además, ya está bastante mejor. No ha sido tan grave como pensaban. Se pondrá bien.

Joy asintió, pero ni siquiera se dio cuenta de ello. Como si de un sueño se tratara, vio cómo la enfermera abría la puerta y la hacía pasar a la pequeña habitación que tanto se parecía a la que acababa de visitar.

La puerta se abrió, pero Ralm no se volvió para ver quién era. Lo sabía sin necesidad de usar la vista.

—Vaya, vaya. Así que tenemos un chico listo. Tengo curiosidad por saber cómo has intuido mi presencia —comentó el recién llegado.

Ralm no respondió, sino que se levantó de la cama con tranquilidad, apretando el puño derecho, y desafiando al presidente con la mirada. Rakkan, de pie a unos pasos de distancia, se la sostuvo unos instantes, clavando sus ojos almendrados en él.

Podía mascarse la tensión.

—Oh, ya entiendo. Tu potencial mágico es especialmente elevado, de manera que tus percepciones no son fruto de la casualidad. Me gusta. Lástima que no hayas desarrollado más tus habilidades, porque podías haber sido un buen soldado.

»Aunque tengo que decirte, libertario, que no eres el único que posee poderes especiales.

Rakkan dio un par de pasos, reduciendo la distancia que les separaba.

Cuando pasó junto a él, Ralm pudo percibir que también el presidente gozaba de esa sensibilidad especial para avanzarse a lo sucedido, resquicio de una magia poderosa no desarrollada. Entonces… ¿era eso lo que hacía al presidente tan poderoso y siniestro?

—¿Por qué has venido?

—Directo como una bala, ¿eh? —se burló Rakkan—. He venido a ver cómo estabas… y cómo iban las cosas en casa de los libertarios. ¿Tienes noticias para mí, Ralm?

El chico dudó y desvió la mirada.

—N…no.

—Ya veo. Bueno, mira, si no tienes nada que contarme, te presentaré a alguien. Landania, ven —añadió Rakkan, volviéndose hacia la puerta entreabierta.

Landania Scott entró en la habitación con pasos largos, rompiendo el silencio que se había instalado entre ambos.

Ralm la observó de reojo. Se trataba de una muchacha hermosa que vestía el uniforme del ejército de Lármor, compuesto por un traje de chaqueta oscura y falda a la altura de la rodilla. Aunque, irremediablemente, lo que más llamaba la atención en ella era ese parche que cubría su ojo derecho. Ralm conocía de primera mano lo que se sentía en esos casos, porque la cicatriz que adornaba su mejilla era lo primero que la gente solía ver cuando le miraban a la cara.

La observó más con detenimiento, tratando de buscar algún indicio de aquel poder que decían que poseía y que la hacía una maga tan especial. Pero se detuvo al cruzar su mirada con la de ella. Algo le llamó la atención. Parpadeó un par de veces.

No era ese color azul pálido, casi translúcido, que se escondía en el fondo de su mirada; ni tampoco los cabellos, anormalmente blancos para su corta edad. Tampoco era su piel bronceada, más oscura que la de la mayoría de habitantes de Lármor y que tanto contrastaba con su pelo y su ojo. Eran, más bien, sus rasgos. Había algo en ellos, algo que le llamaba la atención. Era como si…

—¿Sucede algo? —preguntó Rakkan al ver la expresión de su rostro.

—No, nada —se apresuró a responder el otro, apartando la mirada de la chica, cohibido, temiendo que Rakkan hubiese malinterpretado su gesto.

—¿Seguro?

—Es sólo que ella me pareció familiar, como si ya la hubiese visto antes.

Rakkan se dio la vuelta y miró a Landania como tantas otras veces, buscando un indicio en sus rasgos suaves, agradables, sensuales. No pareció encontrar nada fuera de lo normal, excepto que era realmente hermosa.

—Es la hija huérfana del prestigioso Sirabus Scott —comentó, pensativo—. Puede que por eso te resulte familiar.

Landania pasó sus ojos del presidente a Ralm sin apenas pestañear.

—Claro… —respondió Ralm, sintiendo un escalofrío.

—Bueno, tal y como te iba diciendo —retomó Rakkan, sin dar importancia aparente a lo sucedido—, Landania se encarga de la vigilancia de tu hermana. Puedes preguntarle lo que quieras acerca de Reiya, que seguro que lo sabrá.

Ralm tragó saliva, nervioso, y la observó de nuevo. No parecía tener más de veinte años. No podía ser tan letal como alardeaba Rakkan. Aunque… esa frialdad con la que actuaba, como si no le importara nada ni nadie…

Dejó escapar un suspiro, angustiado. Sabía a lo que estaba jugando Rakkan y no le gustaba. Era su modo de amenazarle sin usar palabras rudas: dejando claro que era él quien tenía las riendas de la situación. La muchacha y él. Si no hablaba, bastaría un chasquido de dedos para que el cadáver de su hermana apareciera a sus pies…

Sólo tenía que darle un poco de información, la justa para proteger a su hermana y no traicionar a los suyos.

—He descubierto algo —concedió al final—. Hay… hay un informe. Pero todavía no he podido leerlo. Mis compañeros procuran no molestarme con trabajo esos días.

—¿Un informe? Ya veo. ¿Algo relevante?

Ralm barajó la posibilidad de no contarle a Rakkan lo que sabía, pero comprendió, desolado, que si mentía, le descubriría. Y Reiya pagaría por ello.

«Sólo es un estúpido informe» se dijo a sí mismo, intentando justificarse.

—Son dos.

—¿Dos?

—Las personas poseedoras del poder de las lunas.

Los ojos entrecerrados del presidente se abrieron de par en par. Después ladeó la mirada, pensativo, y dejó que su media sonrisa se ampliara considerablemente.

—Interesante… —susurró, tras unos instantes—. Quiero ese informe. Mañana.

—Pero… —trató de excusarse Ralm, que no veía cómo podría conseguirlo.

No hizo falta que Rakkan respondiera. Ralm comprendió con una mirada.

—Mañana… —acató.

—Ahora he de irme. Tengo que hacer otra visita antes de volver al Palacio Presidencial. Parece que últimamente todos os ponéis de acuerdo para hacer visitas al país de los muertos. —Rió.

Tras ello, salió de la habitación con paso elegante, bajo la mirada derrotada de Ralm.

Joy se estremeció.

Al ver a Enzo en la cama tan indefenso, tan poca cosa, se le partió el corazón. Los rumores eran ciertos: Enzo había enfermado debido al estúpido plan de Alem.

Aguardó en silencio a que la enfermera saliera de la habitación y, después, con paso vacilante, se aproximó a la cama. Enzo dormía recostado de lado.

Joy le acarició la mejilla con ternura y luego apartó algunos mechones que le caían por la frente.

—Enzo…

No podía apartar la mirada de él.

Pero, sintiendo de nuevo el mareo que le había perseguido durante todo el camino, el mundo se desvaneció y se vio envuelta en una nueva visión.

Rakkan con… ¿Enzo? ¡Y empuñando una pistola!

Ella misma… No, en realidad, alguien muy parecido a ella.

Alem con un niño en brazos.

Guerra y más guerra, y una explosión.

Un funeral.

Y al final, justo antes de volver a la realidad, una imagen impactante de la ciudad de Lármor en llamas, quemada toda ella, destruida, arrasada, muerta.

«Al final, siempre termina muriendo alguien».

Cuando volvió en sí, parpadeando un par de veces, sintió la humedad de sus propias lágrimas abrasándole las mejillas.

Alertado, quizás, por la presencia ajena, Enzo también despertó de su sueño. Su mirada centelló cuando descubrió a Joy.

—¿Joynara? —susurró, creyendo estar todavía en brazos de Morfeo.

Joy se incorporó rápidamente, frotándose la cara con la muñeca para eliminar los rastros de llanto.

—Enzo —dijo antes de que se le rompiera la voz.

—¿Qué haces…? —empezó a preguntar el chico.

Pero un ataque de tos le encogió sobre sí mismo, con un gesto de dolor. Joy le ayudó a incorporarse.

—Tranquilo, tranquilo. Todo está bien.

Tras unos segundos, Enzo se calmó. Volvió a tenderse, guiado por sus cuidados, y dejó que le arropara. Después, Joy se arrodilló junto a la cama, acomodando los brazos sobre el colchón y recostando la barbilla sobre ellos. Enzo la miró, extasiado, redescubriendo una vez más cada parte de su rostro, de su piel pálida, de sus mejillas sonrosadas y sus labios carmesíes, y de aquellos ojos tan negros como el ónice.

—¿Qué haces aquí? —repitió, con voz ronca, completando ahora la frase.

—Es largo de explicar —respondió ella—. Pero… ¿y tú qué? ¡Estaba tan preocupada…! ¡Decían que habías muerto! Creí que… creí que no volvería a verte…

Enzo se volvió hacia un lado y se acercó un poco más a Joy, quedando frente a frente. Tímidamente, cogió una mano entre las suyas.

—Lo siento… No quería preocuparte. —Lo decía de corazón—. Fue por pasar tanto rato al aire libre… Cogí una pulmonía. Si hubiese podido, te habría avisado.

—¿Cómo vas a sentirlo? —le reprochó ella—. La que lo siente soy yo. Podías haber muerto… por mi culpa.

Enzo sonrió y apretó con más fuerza la mano de Joy.

—No fue culpa de nadie, Joynara. Además, ahora estamos juntos…

Ella suspiró.

—Sí… —reconoció. Y tras ello, se acercó un poco más y le besó en la mejilla.

Le supo a poco, pero aquel no era lugar para nada más. Por eso se sorprendió cuando los brazos de Enzo tiraron de ella hasta tenderla en la cama junto a él.

—Enzo —susurró, no muy convencida—. Tengo que irme. Podría venir alguien.

—Sólo un ratito —pidió él, hundiendo el rostro en su cabellera oscura.

Y así permanecieron unos instantes, abrazados, sintiéndose el uno al otro, saboreando su presencia, amándose. Finalmente, cuando la cordura pudo más que el deseo, Joy se separó para incorporarse. Esta vez le besó en la frente. Aquello hizo reír a Enzo, provocándole de nuevo otro ataque de tos. Joy aguardó paciente a su lado, mirándole con atención hasta que se le pasó.

Y muy a su pesar, vio que el tiempo se le echaba encima

—Tengo que irme, de verdad. Me están esperando.

—Claro —cedió Enzo a pesar de que no quería separarse de ella.

—No tengas prisa por volver. Ahora que sé que estás bien, estoy más tranquila. Cuando las cosas se calmen, ya sabes dónde encontrarme. Te estaré esperando. Cuídate, ¿me oyes?

Enzo asintió.

—Me alegro de que hayas venido.

—Yo también me alegro de haberte encontrado. Pensaba que iba a volverme loca.

Un último y casto beso.

Sacando fuerzas de donde ya no había, Joy salió de la habitación sin mirar atrás. Cuando estuvo fuera, se permitió volverse para cerrar la puerta y dirigirle una última mirada, dibujando así una sonrisa amarga en sus labios. Enzo le devolvió la sonrisa junto a tres palabras:

—Te quiero, Joynara.

No habían transcurrido ni cinco minutos cuando la calma de la habitación volvió a truncarse.

—Veo que estás presentable —comentó el presidente Rakkan, entrando con paso elegante en la habitación de Enzo sin tan siquiera llamar—. Mejor, porque tengo que hablar contigo.

Enzo, que tras la marcha de Joy permanecía recostado con los brazos cruzados tras la cabeza a modo de almohada, extasiado, se incorporó de golpe.

Aquella visita no le gustaba demasiado.

—Señor… —murmuró, nervioso, sin saber muy bien qué hacer.

Rakkan se acercó al enfermo, estudiando detenidamente la estancia.

—¿Y tus padres?

—No… no lo sé, excelencia. Supongo que se habrán ido. Creo que mi padre tenía trabajo y mi madre tenía que ir a buscar algo en casa.

Rakkan torció el labio, sospesando sus palabras.

—Extraña familia —comentó. Dio la vuelta por la sala y acabó de pie junto a la cama, muy cerca de Enzo. Fue en ese momento cuando reparó en el gracioso pijama de ositos que vestía, y añadió, burlón—: Interesante vestimenta. Muy apropiada para un niño como tú.

Enzo se ruborizó, avergonzado. Ya se había dado cuenta de lo estúpidas que parecían sus ropas. Las odiaba. Pero nunca había podido hacer nada al respecto. Aquello era cosa de su madre, que seguía pensando que tenía cinco años.

Trató de buscar alguna respuesta apropiada para no quedar en evidencia delante del presidente, pero antes de poder siquiera abrir la boca, se encontró con que Rakkan había apoyado las palmas sobre la cama, sosteniendo su peso en ellas, y le miraba a los ojos.

Tragó saliva, incómodo.

—Pero tú ya no eres un niño, ¿verdad Enzo? —El tono de Rakkan era casi dulce—. Tú ya eres mayor para tomar tus propias decisiones…

De reojo, Enzo vio cómo el presidente le revolvía el pelo, tal y como solían hacer los mayores cuando se dirigían a un niño pequeño.

Tembló. No le gustaba ni la forma en que Rakkan le miraba ni el gesto que le había dedicado. Además, sus palabras sonaban peligrosas.

Y no se equivocó.

Sin previo aviso, la mano del hombre se aferró a los cabellos castaños de Enzo y tiró de ellos con fuerza. El chico dejó escapar un gemido al sentir que le echaba la cabeza hacia atrás.

—¿Pero sabes? Si eres lo suficiente mayor para tomar tus propias decisiones, también lo eres para asumir las consecuencias.

Lo sabía. Rakkan lo sabía.

Intimidado por su mirada oscura, Enzo empezó a temblar, recordando, fugazmente, a los soldados del ejército del Lármor que habían muerto por su culpa.

—Yo… —empezó a decir.

Pero Rakkan le cortó con un nuevo tirón.

—No quiero excusas, niño. Tu desaparición me pareció sospechosa desde el principio. ¿Los rebeldes secuestrando a un menor? No es su estilo. Además, todo eso de que te encontraran maniatado en el campo, sin heridas, sin rescate… ¿Dónde has estado?

Enzo apretó los dientes.

—No… no lo recuerdo.

Rakkan volvió a sacudirle.

—¡Te he dicho que no me mientas! Estuviste con los libertarios, ¿a que sí? Y con esa novia tuya, Joynara Teff.

Sin querer, Enzo abrió mucho los ojos, mostrando que las deducciones de Rakkan no iban por mal camino. El presidente sonrió y aflojó un poco su gesto.

—Yo no… —No encontraba las palabras, ni la voz.

—¿Tú no qué? ¿No eres un traidor?

El chico se mordió el labio inferior, tembloroso. Estaba seguro de que ahora Rakkan le mataría. O peor aún: le torturaría. Y Enzo no estaba seguro de poder aguantar mucho tiempo.

Pero, en vez de eso, el presidente le soltó y le dio la espalda.

—Sé que no eres un traidor. Lo que pasa es que te has dejado embrujar por una mujer. Eres demasiado joven para saber estas cosas, pero nunca puedes fiarte de ellas porque pueden llevarte a la ruina. —Rakkan se volvió sobre su hombro, cruzando sus ojos con los de Enzo—. Es fácil perder la cabeza por ellas. Por su piel suave, por sus cálidos besos, por sus mullidos pechos. Pero tú no tienes edad para esto, Enzo Zenit, y menos aún para echar por tierra tu prometedor futuro. Quiero que te la quites de la cabeza y creo que tengo la manera perfecta para que lo hagas. Cuando salgas de aquí, dejarás la escuela secundaria y serás internado en la Escuela Militar de Lármor para labrarte un buen porvenir. Tus ideas todavía no están bien formadas y esos libertarios se aprovecharon de ello, llenándote la cabeza de tonterías. Pero en la Escuela Militar lo verás todo mucho más claro.

—¿La… la Escuela Militar? —preguntó, alarmado.

Pese al miedo, compendió que el precio que había tenido que pagar por su osadía era muy bajo.

Pero el hombre no añadió nada más y el chico prefirió guardar silencio.

—Por cierto, no te quepa duda de que voy a remover cielo y tierra para encontrar a los libertarios que tramaron este plan. Y como asumo que tú no vas a darme ninguna información valiosa, lo haré por mi cuenta. Y cuando los encuentre… Bueno, ya sabes. Es mejor eliminar a los bichejos antes de que se conviertan en una plaga.

Enzo frunció el ceño y se aclaró la garganta, que le escocía por los nervios y la tos, incapaz de mirarle. Así que ése era el plan. Trató de mostrarse sereno e impasible para no delatar su debilidad, en vano. Estaba muerto de miedo, de un miedo irracional y opresivo. Asfixiante. Y el presidente sabía perfectamente que le tenía en sus manos.

—Bueno, Enzo —dijo Rakkan sacándole de su ensimismamiento—, recuerda que cuando llegues a casa tendrás que hacer las maletas. Y no estés trise; la Escuela Militar será un lugar perfecto para ti. Además, cuando ella esté muerta, verás las cosas de otra manera.

Dicho aquello, abandonó la estancia.

Y lo que Enzo no supo es que había caído en la trampa que Rakkan había trazado para él… y para Joynara Teff.

15. UNA TRAMPA

El reloj de pared de la cocina marcaba las once menos diez de la noche. Los niños mayores se habían acostado una hora antes. Incapaz de conciliar el sueño, Joy bajó a la cocina a por un tazón de leche. Eda seguía en el comedor, viendo la tele, y aunque en otras circunstancias Joy no habría dudado en ir reunirse con su amiga para contarle sus penas, en esos últimos días, y debido a la relación que Joy mantenía con Enzo, su amistad se había enfriado ligeramente.

La chica miró a través de la ventana, pensativa.

¿Debería arreglar las cosas con Eda? ¿Hablar con ella? Lo había intentado en un par de ocasiones, pero su amiga no quería comprender. Y Joy sabía por qué. Era surrealista que precisamente ella, uno de los símbolos de los libertarios, se enamorara de Enzo Zenit.

De todos modos, Joy también sabía que Eda apreciaba al chico; lo había comprobado durante el día en que le habían tenido en casa. Y ése era el problema: la chiquilla no estaba preparada para el conflicto.

«Por eso lo paga conmigo» pensó sin apartar la mirada del cristal perlado de gotas de lluvia, «porque no sabe qué hacer: si renunciar a todo lo que cree y, por tanto, aceptar a Enzo, o rechazarme por traidora y perder a su mejor amiga».

Fuera como fuese, no podían seguir actuando de aquel modo, como si no hubiese ocurrido nada a la vez que soportaban la tensión que flotaba en el aire.

Se encaminaba hacia el comedor cuando unos golpes suaves en la puerta de entrada alertaron a Joy. Se giró, despacio, y escrutó la madera descolorida. Lo había oído a la perfección. No  era cosa del viento ni de la lluvia.

Entonces una sensación familiar se removió dentro de ella.

Se abalanzó sobre la puerta y la abrió sin pensar. Ante ella, un joven cubierto con un chubasquero oscuro aguardaba impaciente. No hizo falta que retirase la capucha para adivinar de quién se trataba. En realidad lo había sabido mucho antes. Se echó a sus brazos, nerviosa y emocionada.

—¡Enzo! —exclamó.

En respuesta, el chico la estrechó con fuerza, saboreando aquel contacto. Aquellos cinco días sin ella, atemorizado por que Rakkan fuera tras los libertarios, habían sido eternos y dolorosos. Suspiró, aliviado, al ver que Joy estaba sana y salva, y que todavía no habían conseguido dar con ella. Hundió su rostro en los cabellos de ella.

—Joynara… —susurró.

Estuvieron abrazados durante tanto tiempo que les pareció incierto. Cuando Joy se separó, vio que tras ellos se encontraba Escarcha, empapado por la lluvia.

—¿Has venido así, con este tiempo? —dijo, alarmada—. ¡Enzo, has estado en el hospital! ¡No puedes pasearte por la calle en una noche así!

—No hay tiempo, Joynara. Esto es realmente urgente —cortó él, preocupado—. Debía venir a cualquier precio. Nadie sabe que estoy aquí, ni siquiera mis padres. Me he escapado en cuanto me han mandado a la cama.

—Pero…

En ese momento llegó Eda, recostándose en el umbral del pasillo. No dijo nada, pero tanto Enzo como Joy repararon en su presencia. Aun así, siguieron hablando.

—El presidente Rakkan me ha descubierto. Yo… no sé cómo lo ha hecho, pero sabe que estuve con vosotros y que me ayudasteis. Sabe que estás viva y que formas parte del Ejército de la Libertad. ¡Sabe quién eres, Joynara!

A Joy se le salieron los ojos de las orbitas, y Eda tuvo que llevarse una mano a la boca para no chillar.

—Os juro por lo que más queráis que yo no se lo conté. Pero lo sabía. Lo sabía todo.

—Dios mío…— susurró Eda.

—Pero... —balbuceó Joy, que no encontraba las palabras.

—Me mandan a la Escuela Militar. Yo… tengo que ir, Joynara. Si no, me matarán. O peor aún: me torturarán hasta que os delate. Además, el presidente va a poner a todos sus efectivos para encontraros. Tenéis que iros, o esconderos, o lo que sea.

Ambas chicas, conmocionadas, permanecieron calladas.

—¿Alem no está? —preguntó Enzo, inseguro. Aunque el libertario le infundía una mezcla de terror y respeto, sabía que era un hombre al que podía recurrir.

—N…no. Yo… —repuso su chica, nerviosa. La situación empezaba a escapársele de las manos. En su cabeza, como si se tratara de un bucle, resonaban tres palabras: Enzo y Escuela Militar.

Eda la cogió con cuidado por los hombros.

—Joy, tranquila —susurró al oído.

Aquel contacto fue lo que necesitaba para reaccionar. Algo hizo clic dentro de su cabeza. Inspiró una gran bocanada de aire y relajó los músculos. Tenía que pensar con claridad, no dejarse llevar por el pánico.

—Gracias, Eda. Veamos… No me gusta la idea de que te vayas así como así, y menos a un sitio tan peligroso como la Escuela Militar. ¿Cuándo entras allí?

—En un par de días —respondió Enzo.

—Bien. Ahora buscaré a Alem y hablaré con él; debe haber alguna manera para sacarte de ésta, aunque tengas que venir a vivir con nosotros. Mañana por la noche iré a buscarte y te contaré el plan, así que estate a las once en la puerta de tu antiguo colegio. Tú actúa con normalidad, ¿vale? Como si tu marcha fuera algo inminente. Yo me encargo del resto. —Enzo hizo que sí con la cabeza—. Eda, ¿puedes llamar a Alem? Supongo que estará en casa de Moeko. Tendremos el número en alguna parte. Si hace falta mira en su habitación. —La niña asintió y corrió escaleras arriba. Joy parpadeó un par de veces, tratando de ordenar sus pensamientos. Las piezas comenzaban a encajar. Se volvió hacia Enzo una vez más—. Creo que eso es todo por ahora.

Él asintió, y luego añadió, con una sonrisa melancólica:

—Entonces, me voy ya.

Joy le tomó de las manos.

—Enzo, no quiero que te vayas. Pero… sé que estarás más seguro en tu casa. No sé lo que vamos a hacer ahora, si nos iremos de aquí o nos quedaremos. Sea como sea, será mucho mejor para todos si no nos ven juntos. No quiero ni pensar en lo que podría pasar si Rakkan descubre que le has traicionado de nuevo.

Permanecieron en silencio, contemplándose, con las manos entrelazadas.

—Si algo me ocurriera y no pudiera venir mañana…  —apuntó ella de repente.

—Vendrás. Lo sé —aseguró Enzo.

Joy entrecerró los ojos. La imagen de la primera vez que había visto a Enzo, cruzó su mente. No hacía ni cuatro semanas de eso. Se preguntó cómo podían haber cambiado tanto las cosas en tan poco tiempo.

—Vamos, no te vengas abajo ahora. Eres fuerte, Joynara.

Ella sonrió, y como respuesta, buscó sus labios para depositar allí un beso.

—Cuídate, ¿me oyes? —le dijo al separarse—. ¡Y no hagas tonterías! Te veré mañana.

Enzo asintió y tras dirigirle una sonrisa traviesa, montó en su dragón de un salto.

Alem se encogió un poco más sobre sí mismo, hundiendo las manos en los bolsillos y escondiendo el cuello dentro de la chaqueta. El sirimiri no conseguía calarlo, pero era molesto y le empapaba el cabello, que ahora caía desliñado por su espalda.

Era tarde, y en la calle no había un alma. El tiempo no acompañaba para paseos nocturnos. Las fuerzas policiales peinaban la ciudad en busca de rebeldes o malhechores. Por eso nadie se atrevía a salir a esas horas, a menos que tuviera un motivo importante para hacerlo. Aun así, Alem no había podido evitar la tentación de echarse a la calle.

Ya era la tercera vez que discutía con Moeko en tan sólo dos semanas, y siempre por el mismo motivo: Moeko no dejaba de insistir, una y otra vez, para que Alem se fuera a vivir con ella. «Me dijiste que querías estar conmigo, ¿no?» le repetía cada vez que se encontraban. Y aunque él trataba de evadir el tema, ella insistía e insistía, hasta conseguir que sus palabras terminaran en gritos, y sus charlas, en discusiones.

Y esa noche no fue una excepción.

Alem suspiró, acelerando el paso.

No había manera de que Moeko entendiera su situación. No era tan fácil dejar la casa de Joy, a los niños y dejar una vida a medias. Aquello iba más allá del simple problema del dinero. Y con más razón ahora que el hijo de Zenit jugaba a ser un héroe.

Por eso, cansado, Alem se había ido sin dar explicaciones, dejando a una Moeko perpleja y resentida. Ni siquiera se había llevado a Fúfalas. Tendría que ir a buscarle al patio tras el bloque de pisos antes de ir al trabajo.

En ese momento no tenía un destino claro, ni se le había pasado por la cabeza regresar a casa para enfrentarse a Joy, que cada día estaba más distante. Deambularía sin rumbo por las calles de Lármor.

El parpadeo de una luz de neón vieja, colgada de una pared todavía más antigua, llamó su atención. Dos hombres tomaban el aire frente a un bar oscuro mientras terminaban de dar las últimas caladas a sus cigarrillos. Les observó de reojo, avanzando en silencio y sin llamar la atención.

El bar y los hombres compartiendo confidencias y humo le dieron una idea. Porque Paris nunca se negaba a una copa. No era la mejor idea de todas, ni la más reconfortante; sabía que Paris se lo tomaría como una victoria. Su líder esperaba ansioso su retorno y si ahora él se presentaba amigablemente en su casa creería que de nuevo le tenía en sus manos.

«Pero ya estás en sus manos» le dijo una voz interior.

Claro que lo estaba; lo había estado siempre. Entonces… ¿qué más daba?

Unos golpes en la puerta de entrada volvieron a romper el silencio de la casa Teff, breves minutos después de que Enzo se fuera junto a Escarcha. Joy, que seguía en el comedor con Eda tratando de localizar a Alem, miró la entrada, insegura.

—¿Quién será? —preguntó Eda, girándose también.

—No lo sé. A lo mejor Enzo ha olvidado algo. Iré a ver.

Joy se levantó del sofá y corrió a responder a la llamada. Pero, en el último instante, cuando se disponía a girar la manilla, la mano le tembló.

¿Y esa sensación…?

No tuvo tiempo de comprobarlo. La puerta se abrió de golpe, haciendo que Joy cayera al suelo. Cuando levantó la mirada, se encontró con dos soldados uniformados de ejército de Lármor, armados con rifles de asalto y luciendo las espadas ceremoniales en su cinto.

—¿Qué…? —fue todo lo que tuvo tiempo de murmurar.

En un abrir y cerrar de ojos, los soldados irrumpieron en el recibidor, poniéndose a lado y lado de la entrada para custodiarla. Tras ellos apareció una joven de cabello blanco y un parche sobre su ojo derecho. También vestía el uniforme del ejército.

La recién llegada dirigió una extraña mirada a Joy. La libertaria sintió como una sacudida la recorría por dentro.

Aquella chica… La había visto antes, estaba segura de ello, pero no conseguía recordar dónde.

—Buenas noches —saludó la visitante con voz fría, cortando los pensamientos de Joy—. Me llamo Landania Scott y vengo en nombre del honorable presidente Rakkan Share. Se nos ha informado que algunos habitantes de esta casa podrían ser miembros del llamado Ejército de la Libertad. Para responder ante tales cargos, tengo la obligación de llevar a todos los presentes hasta las dependencias policiales, donde serán interrogados.

Joy palideció, quedándose sin respiración.

Enzo.

Todo aquello no había sido más que una burda trampa. ¿Le habrían amenazado para que lo hiciera o realmente Enzo no sabía nada?

Joy se levantó de un salto. Ahora daba igual. Tenía que echarlos de allí cuanto antes. Los niños dormían en el piso superior y no quería ni imaginar cuál sería su destino si les descubrían.

—Aquí no obedecemos órdenes del dictador —respondió, desafiante, clavando sus ojos negros en Landania.

Pero la otra no se dejó intimidar:

—Si se niega a colaborar no me responsabilizo de lo que pueda sucederle.

En ese momento, Joy reparó en que Eda, al oír la conversación entre Landania y ella, había salido a ver qué ocurría. Con un gesto, Joy le indicó que se fuera hacia arriba. La niña ya sabía que había una escalera de emergencia en la habitación de Alem que conducía a la azotea y que, a su vez, estaba comunicada con la de los vecinos por una hilera de tablones. Una huida limpia y sencilla.

No hacía falta decir más.

Cuando se hubo cerciorado de que su compañera estaba en la planta de arriba, Joy inspiró una gran bocanada de aire y se preparó para el combate. Sabía que no tenía posibilidad alguna; Landania gozaba de una tremenda reputación. Además, iba acompañada de un buen grupo de soldados. Cinco aguardaban en la calle. Le sería muy difícil huir, pero tenía que ganar tiempo a toda costa para que Eda consiguiera poner a los niños a salvo. Ahora ellos eran la prioridad.

Landania hizo un gesto a los soldados que custodiaban la puerta para que apresaran a Joy. Pero ella retrocedió mientras buscaba con la mirada algo con lo que defenderse. No tenía nada útil a su alcance y todavía menos un arma que se preciase; Alem guardaba la pistola en su habitación, y su pequeño arsenal se escondía en la habitación ubicada tras el comedor. No tenía tiempo para llegar hasta allí, así que su única solución era usar la magia.

Chasqueó la lengua.

Su magia era pésima. Se maldijo por no haber tomado más en serio su aprendizaje, ni por haber desarrollado más sus habilidades. Pero ya era demasiado tarde para lamentaciones. Tenía que intentarlo. Además, durante el rescate de Reiya no había ido tan mal.

Podía hacerlo. Claro que podía.

Se concentró, sintiendo cómo la energía de su cuerpo fluía con la intensidad de un torbellino. Estiró una mano al frente, con la palma bien abierta, y gritó:

—¡Viento!

El aire empezó a serpentear a su alrededor, cada vez más penetrante, removiendo sus largos cabellos negros, agitándolos. Y cuando abrió aún más los ojos, el viento alcanzó la fuerza de un huracán. Los dos soldados que pretendían capturarla salieron despedidos hacia el otro extremo de la calle. Chocaron contra la pared y quedaron automáticamente fuera de combate.

Eda cogió a Luck en brazos y cruzó la escalerilla que unía su casa con la vecina. Por fin había conseguido poner a todos los niños a salvo. Suspiró. Le temblaban las piernas y no podía sacarse a Joy de la cabeza. ¿Qué sería ahora de ella? ¿Debía ir a ayudarla? Estaba claro que no. No podía dejar a los pequeños solos en medio de la noche. Habían salido con lo puesto, por lo que la mayoría temblaba de frío. Lo primero era encontrar un lugar para ellos. Después podría pensar en prestar ayuda a Joy.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Braylahart, el mayor, que sostenía en brazos a la pequeña Mina.

—Yo quiero ir con Alem —lloriqueó Luck en brazos de Eda.

—No sé dónde está Alem, Luck.

—¿Y qué pasa con Joy? —añadió Alax, muy serio.

—No lo sé, no lo sé —respondió Eda, cabizbaja.

—¿Por qué no vamos a casa de Lakeira?

Eda se volvió hacia Braylahart y le miró, agradecida por su brillante idea.

—¡Claro! —exclamó—. No queda lejos. Puedo dejaros allí y luego ir a buscar a Alem. Él sabrá que hacer.

El resto de soldados invadió la casa, alertados por lo ocurrido. Pero Landania les detuvo con un gesto, recordándoles que su lugar estaba fuera, cubriendo la entrada. Acto seguido, se volvió hacia Joy.

—Te lo advierto: no me obligues a usar la fuerza. —Su voz había sonado neutra, casi un susurro.

Joy no se dejó intimidar. Apartó los cabellos que le caían por la cara con una sacudida.

—No me das miedo.

Y sin dar tregua a su rival, volvió a concentrar su poder.

—¡Viento!

Un segundo huracán salió disparado hacia la guardaespaldas del presidente, agitando el aire a su alrededor y produciendo un gran estruendo en el recibidor de la casa Teff. La libertaria sonrió; su magia estaba funcionando mejor de lo que esperaba, y si encima conseguía sorprender a Landania con la guardia baja, quizás tendría alguna posibilidad de ganar aquella batalla.

Pero la guardaespaldas detuvo el ataque creando su propio tornado. Las dos tormentas se encontraron a medio camino, destruyéndose mutuamente. Ni siquiera se inmutó cuando el impacto produjo una gran ráfaga que casi hizo retroceder; se limitó a inspirar una gran bocanada de aire para erguirse de nuevo, impasible como una roca.

—No me dejas otra elección —dijo a la libertaria.

Tendió los brazos, con las palmas abiertas hacia arriba. Cuando abrió el ojo, que había cerrado para concentrarse, el color translúcido de su iris se había extendido por toda la superficie ocular, otorgándole a la muchacha un aspecto todavía más siniestro del que ofrecía al inicio de la batalla.

—¡Luz! —invocó Landania.

Y un destello cegador llenó la sala, como un flash acentuado diez mil veces.

Joy se llevó las manos a los ojos, heridos por la ráfaga, y se dejó caer al suelo, sobrecogida por el ataque. Parpadeó algunas veces, tratando de recuperar la visión y prepararse así para el siguiente movimiento. Pero cuando quiso darse cuenta, Landania ya le apuntaba con una pistola.

La libertaria se mordió el labio inferior, aturdida. No podía darse por vencida tan fácilmente. Sabía que había dejado transcurrir el tiempo necesario para que Eda escapara con los niños y ya no había nada por lo que temer. Pero ganar esa batalla se había convertido en algo personal. No pensaba dejar que aquel atajo de soldados la doblegara. No a ella.

Agachó la mirada, pensando  un modo de desequilibrar la balanza a su favor. Lo único que se le ocurría era llegar al comedor y hacerse con una pistola. Landania resultó ser una rival demasiado dura a nivel mágico.

«O todo, o nada» se dijo.

E inició su última acción.

Apoyando las manos en el suelo, se impulsó y trazó un semicírculo con su pierna, propinando una patada giratoria a Landania, que, tomada por sorpresa, cayó hacia atrás. Luego Joy se levantó de un salto y se dirigió al comedor a toda prisa.

O al menos lo intentó, porque cuando apenas había dado un par de pasos, la otra se plantó ante ella y le cortó el paso. Joy frenó en seco y saltó hacia atrás, alejándose para evitar cualquier ataque a corta distancia.

¿Cómo lo había hecho? ¡Ni siquiera la había visto moverse! Era más rápida que la luz. Ahora empezaba a entender las habladurías que corrían sobre Landania.

Se obligó a pensar con rapidez. El tiempo era oro, y cualquier duda supondría una enorme ventaja para la guardaespaldas.

Esta vez pensaba invocar el poder del agua. Aquel era el día propicio para usarlo, puesto que el ambiente estaba cargado de humedad. Si conseguía crear un torrente lo bastante grande, podría conseguir que su enemiga se diera contra la pared, tal y como había hecho con los soldados.

—¡Agua!

Pero de nuevo, Landania contrarrestó el ataque de Joy creando el suyo propio. Aunque, esta vez, usando el hechizo opuesto.

—¡Fuego!

Una bola ardiente del tamaño de un balón, cobró forma en las manos de Landania.  Balanceó la esfera entre sus manos y la lanzó contra el torbellino de agua de Joy, que avanzaba en su dirección. El choque de ambos elementos provocó una gran bruma blanca que invadió el recibidor. La espesura era tal que nadie podía ver nada.

Y entonces su instinto le avisó. Joy tuvo el tiempo justo para cruzar los brazos frente a ella y gritar:

—¡Barrera!

El impacto una nueva bola de fuego contra la barrera de energía causó una explosión que envolvió la casa. Joy salió ilesa, pero cuando los resquicios de magia se hubieron disipado y pudo contemplar el resultado de la pelea, se le escapó una exclamación de sorpresa. Las llamas habían prendido y la casa empezaba a arder hasta los cimientos.

Su hogar era el último recuerdo que le quedaba de sus padres. Enloquecida, Joy se abalanzó sobre su enemiga con el puño en alto y trató de pegarla, movida más por la rabia que por la razón. La otra esquivó el golpe echándose hacia atrás, apoyando las manos en el suelo. Joy no tuvo tiempo de reaccionar: la pierna de Landania golpeó su estómago.

El impacto la tiró al suelo a varios metros de distancia.

—Pierdes el tiempo —dijo Landania mientras le apuntaba con la pistola otra vez.

Aturdida, Joy se incorporó, y sin pensar en lo que hacía, plantó sus palmas en el suelo y gritó el primer conjuro que le vino a la mente.

—¡Temblor!

Una sacudida brusca hizo tambalear a Landania, y la pistola se escabulló de sus manos.

—¡Agua! ¡Hielo! ¡Viento!

Con aquella combinación, Joy consiguió que las miles de gotas creadas se tornaran pequeñas agujas de hielo que la ventisca lanzó a gran velocidad sobre la peliblanca. Pero, aun desconcertada por el terremoto que había provocado Joy, Landania se anticipó y alzó una barrera. Las agujas chocaron contra la pared mágica y cayeron al suelo, convertidas de nuevo en agua.

Cuando volvió a levantarse y hubo recuperado su arma, Landania susurró:

—Ya me he cansado de este juego.

Se dirigió a Joy con rapidez, quien no pudo retroceder debido a que las llamas le impedían el paso, y la dejó inconsciente de un golpe.

Alem llamó al timbre y aguardó, paciente. Pasó un largo minuto antes de que Paris acudiera a abrir la puerta.

—¿Quién es? —se oyó que preguntaba el líder del Ejército, desde el interior de la vivienda.

—Soy Alem.

La puerta se abrió casi al instante, mostrando a un perplejo Paris.

—¿Alem?

—Sí, esto… hola. No estarías durmiendo, ¿verdad?

—¿Durmiendo? Estás de guasa. Son las once de la noche, Alem.

—Ya… —repuso el rubio ante el comentario cortante de su amigo—. Bueno, déjalo, no sé por qué he venido. Lo siento.

Se dio media vuelta para marcharse, pero Paris le detuvo, colocando amigablemente la mano sobre su hombro.

—Por tu cara de pocos amigos deduzco que te has peleado con Joy.

—Con Moeko —puntualizó—. Pero ahora no quiero hablar de ello.

—¿Con Moeko? —empezó Paris, desconcertado. Pero comprendió con rapidez, risueño—. Así que Ralm tenía razón.

—¿Ralm?

—Tenía la teoría de que entre Moeko y tú había algo más que bonita amistad —explicó, sarcástico—. Tiene buen ojo para esas cosas. Venga, pasa, que nos lo contarás con todo lujo de detalles. Quién lo iba decir… El bueno de Alem robándole la mujer a su mejor amigo.

Alem iba a protestar, pero calló. Por el comentario de Paris dedujo que no estaba solo en casa.

«En fin», pensó cuando el otro ya le había metido en el recibidor, «al menos sus impertinencias serán mejor que la soledad».

Eda, que había estado observando la escena desde un callejón contiguo, agazapada en las sombras, vio, con lágrimas en los ojos, cómo su nuevo hogar, donde había vivido el último año, se consumía entre las llamas. Y también cómo los soldados del ejército presidencial se llevaban a su mejor amiga.

Sollozó en silencio.

Después de dejar a los niños en casa de Lakeira, que se había quedado de guardia, Eda había corrido a socorrer a su amiga a pesar de la negativa de la anciana. Pero al llegar allí no había sabido qué hacer. En la puerta quedaban todavía cinco soldados y era fácil adivinar que en el interior de la vivienda tenía lugar una lucha feroz entre Joy y Landania Scott. Correr hacia ellas sólo habría empeorado las cosas, porque, si la hubiesen cogido, Joy hubiese quedado en desventaja.

Así que, Eda permaneció todo ese tiempo escondida, contemplando cómo parte de su vida era destruida otra vez.

Cuando los soldados se hubieron ido y la calle quedó despejada, salió de su escondite y corrió hacia la casa. Ésta ya empezaba a derrumbarse; los bomberos no tardarían mucho en llegar, si es que acudían.

Volvía a llover con intensidad. Un rayo cruzó el cielo. Las gotas apagaban tímidamente las llamas que todavía lamían el edificio. De repente, Eda se sintió invadida por una oleada de pánico. Echó a correr sin rumbo, huyendo de aquel rastro de destrucción y pérdida.

Corrió y corrió, sin pensar dónde iba, dejando que la lluvia la empapara. No fue hasta que cruzaba la plaza del mercado cuando se dio cuenta de que tenía que avisar a alguien. Joy había sido arrestada y, si la juzgaban, lo más probable era que terminara condenada a muerte.

—Alem —susurró para sí misma en medio de la desesperación.

Pero se detuvo en seco. No sabía dónde estaba. Moeko le había dicho antes que el chico se había marchado de su casa hacia un rato, sin decir adónde. ¿Habría ido a casa de Paris? Eda había estado un par de veces en la tienda del líder del Ejército de la Libertad. Sabía que el grupo se reunía en los bajos del local para preparar las misiones, y que el hombre vivía en la parte superior.

Era el único lugar que se le ocurría.

«Y si Alem no está allí… seguro que Paris sabrá qué hacer» pensó la niña, aferrándose a esa esperanza con uñas y dientes.

El camino se le hizo eterno. No dejaba de darle vueltas a lo ocurrido. Tampoco podía parar de llorar. ¿Qué pasaría ahora? ¿Qué haría Alem cuando se enterara? ¿Qué sería de Joy? Y cuando llegó, al fin, y para su alivio, fue el mismo Alem quien le abrió la puerta. Sus piernas flaquearon, incapaces de sostenerla, y cayó al suelo con un sollozo.

16. SUEÑOS QUE SE CUMPLEN

La confusión cesó cuando Alem la condujo hasta el interior de la vivienda y la obligó a sentarse en una silla. Entonces, el mundo entero dejó de dar vueltas. Los pensamientos, que revoloteaban en su mente, fueron ganando estabilidad. Las primeras palabras que consiguió articular fueron:

—Joy… la casa… los soldados…

La reacción de los que la rodeaban no se hizo esperar.

—¿Qué le ha pasado a Joy?

—¿Soldados?

—¡Un ataque!

Lentamente, Eda fue ubicando aquellas voces, descubriendo que a su alrededor también se encontraban Paris y Ralm; el primero dando vueltas por la habitación, nervioso, y el segundo apoyado en la mesa del comedor, expectante.

Por unos instantes, los tres hombres parecieron olvidar la presencia de la niña. Mantenían una conversación acalorada y tensa. Alem se mostraba más afectado por el suceso, aunque fue Paris quien se volvió hacia ella para preguntarle por lo ocurrido. Eda sintió que de nuevo las lágrimas acudían a sus ojos.

—Unos soldados se han llevado a Joy. La casa…

Y antes de oír siquiera el final de la frase, Alem agarró la puerta y abandonó la estancia.

—¡Alem, espera! —trató de detenerle el líder del Ejército, cuando el otro ya corría escaleras abajo.

Pero el joven no le escuchó. La sola idea de que unos soldados se hubiesen llevado a su amiga le hervía la sangre. No podía permanecer allí ni un minuto más.

—Maldito idiota —masculló Paris, contrariado.

Y sin otra alternativa, salió tras él. De ese modo, ambos se perdieron en las oscuras y frías calles de la ciudad, dejando a Ralm y a Eda completamente consternados.

—Alem… —susurró, Ralm, pasados unos segundos—. Tan impulsivo como siempre.

De repente, el joven de la cicatriz se sentía extrañamente culpable, como si lo que acababa de suceder fuera responsabilidad suya. No era el caso, pues él no había delatado a ninguno de sus amigos. Pero, y puesto que Rakkan le tenía a su merced, tarde o temprano tendría que hacerlo. Y entonces la sensación sería muy parecida a ésa; una sensación sucia, como tener algo podrido en el estómago.

No le gustó la idea, así que sacudió la cabeza con insistencia para alejar los malos pensamientos. Tenía que encontrar una solución antes de que se le fuera de las manos. Aunque tendría que ser en otro momento porque, como le recordó la penetrante y verde mirada de la niña, tenían asuntos más importantes que tratar.

—Perdona. Estaba distraído —se disculpó. Luego se levantó de la mesa en dirección a la puerta—. Ven, Eda. Será mejor que vayamos con ellos. Querrán saber qué ha pasado y seguro que tú podrás contarnos algo al respecto.

Joy despertó en una cama extraña con un horrible dolor en el estómago. Aturdida, se incorporó y se llevó una mano al vientre, recordando, de golpe y porrazo, todo lo que había sucedido.

¡La habían capturado! ¡Y la casa había ardido! ¿Habrían escapado los niños? ¿Y dónde estaba ahora?

Terminó de levantarse. Era una amplia habitación de paredes grises y luces anaranjadas. No había, por ningún lado, rastro de muebles ni artículos decorativos, a excepción de la cama en la que estaba tendida y que habían preparado con unas pulcras sábanas blancas.

De todos modos, aquello no parecía una celda. Resultaba una sala demasiado hermosa como para serlo.

Entonces… ¿no había sido detenida? ¿Por qué?

—¿Te gusta tu nueva habitación?

La pregunta consiguió sobresaltarla.

Sin hacer ningún tipo de ruido, el presidente Rakkan acababa de entrar en la estancia, seguido de dos soldados uniformados que se habían quedado junto a la puerta. No empuñaban ningún arma, pero de sus cintos colgaban sus respectivas espadas y pistolas.

El gobernante tampoco iba armado. Sus ojos, salpicados por un brillo de victoria, mostraban el regocijo que le producía haber conseguido aquella presa tan especial.

—Landania me ha comentado que has sido un hueso duro de roer —dijo, observándola con interés—. Aunque no se podía esperar menos de la hija de Jovic Teff. De todos modos creo que no me equivocaría si afirmara que en eso eres mejor que tu padre, porque has conseguido ocultarme tu identidad durante cinco años.

Joy no dijo nada, pero se cuidó de dedicarle una mirada cargada de desprecio. El presidente respondió con una resuelta carcajada.

—No pareces muy contenta con que te haya dejado con vida… ¿No te preguntas por qué?

Lo cierto era que sí lo hacía. Joy había creído que la ejecutarían públicamente como advertencia al pueblo y en especial a los libertarios. Pero, fuera como fuese, siguió callada y no dejó que su rostro mostrara ningún sentimiento al respecto. Si iban a torturarla para que delatara a los suyos, lo llevaban claro.

—¿Te ha comido la lengua el gato? —insistió Rakkan—. Porque sería una lástima ahora que tú y yo vamos a tener una conversación larga y tendida sobre tu padre…

La chica frunció el ceño, pero no tuvo tiempo de descubrir a qué se refería el presidente: movidos por el gesto del presidente, los guardaespaldas agarraron a Joy de cada brazo y la llevaron ante Rakkan.

Joy no forcejeó, sino que se dejó arrastrar dócilmente.

Pero cuando estuvo frente a Rakkan, y después de dejar que la escudriñara con la mirada, Joy forzó un movimiento e intentó darle una patada, cogiéndole desprevenido tanto a él como a los soldados, que por un momento habían bajado la guardia.

A pesar de que el presidente adivinó sus intenciones gracias a su sensibilidad especial, no tuvo tiempo de eludir que el pie de Joy se estampara contra su mandíbula, haciéndole caer de espaldas.

Los guardaespaldas redujeron rápidamente a la muchacha, tumbándola bocabajo. Uno de ellos había desenfundado su arma y apuntaba directo a su cabeza mientras el otro le sostenía las manos en la espalda.

Pero el presidente les contuvo:

—Dejadla.

El que portaba la pistola levantó la mirada, dubitativo.

—Pero, señor…

—Dejadla —ordenó Rakkan con cierta brusquedad—. Yo me ocupo de esto.

Los dos soldados compartieron una breve mirada y, después, se apartaron de la muchacha.

—Esperad fuera —añadió el presidente.

—Como ordenéis, excelencia —respondieron al unísono.

Cerraron la puerta tras ellos.

Eda y Ralm llegaron al lugar en el que se había erguido la casa de Joy, donde ahora sólo había un montón de restos humeantes. Alem y Paris ya estaban allí. Se paseaban entre los escombros.

Hacía poco que los bomberos habían pasado a remojar la zona, pero, y debido a que el mismo derrumbamiento había apaciguado las llamas y la lluvia seguía cayendo sin cesar, no se habían esmerado demasiado.

Barrios como el suyo no merecían gran atención.

—¿Dónde están los niños? —preguntó Alem en cuanto vio llegar a la chiquilla.

Eda se refugió tras Ralm instintivamente; Alem no tenía un trato agradable cuando se enfadaba.

—En… en casa de Lakeira. No sabía dónde llevarlos…

—Ve a buscarles —dijo Alem, pensando sobre la marcha—. No podemos dejarlos con ella. Tenemos que… tenemos que…

—Déjalo, Alem —intervino Ralm, poniéndole una mano sobre el hombro—. Yo me encargo de ello. Iré a hablar con Lakeira. Tendrá que hacerse cargo de los niños hasta que encontremos un lugar para ellos. No podemos ir a buscarlos para que se queden en la calle. Y ahora mismo no tenemos ningún sitio mejor en el que dejarles. Aunque tengan que dormir en el suelo, será mejor que hacerlo en cualquier parte.

—Claro… Tienes razón, Ralm. Gracias.

—Descuida —respondió el otro, tratando de forzar una sonrisa.

Aunque Alem ya no le prestaba atención, hundido de nuevo en su pesar.

—Eda, ¿qué ha pasado? —quiso saber Paris, repitiendo la pregunta que antes había dejado a medias.

La niña miró a su alrededor, desolada.

—Estábamos viendo la tele y… —Se mordió la lengua. Iba a hablarles de lo de Enzo, pero recordó que Paris y Ralm no sabían nada al respecto y que Alem les había pedido que no lo contara—. Y llegaron los soldados. Llamaron a la puerta. Iban con una chica… creo que se llamaba Landania.

—¡Landania! —exclamó Alem.

—Esto es grave —añadió Paris.

Ralm no dijo nada, pero  las dudas le asaltaron otra vez. ¿Realmente no había tenido nada que ver con aquello?

—¿Y luego? —insistió Paris.

—No lo sé. Yo me asomé cuando Joy les plantaba cara. Después ella me indicó que fuera a por los niños. Subí arriba y les saqué por la azotea. No sabía dónde estabas —dijo  a Alem—. Llamé a casa de Moeko, pero ella tampoco tenía ni idea. Así que les llevé a casa de Lakeira. No sabía qué hacer… Luego volví aquí por si podía echarle una mano a Joy. Pero… pero ya le estaban metiendo en un furgón. No sé si estaba muerta… —añadió con lágrimas en los ojos.

Alem apretó los puños, furioso.

—Yo voy a casa de Lakeira —comentó Ralm, dando media vuelta. La situación le dolía tanto que temía que Paris viera un atisbo de duda en sus ojos—. Nos vemos después en tu casa, Paris.

El hombre asintió. Alem no dijo nada; ni siquiera le había escuchado. En vez de eso, como si despertara de un trance, murmuró:

—Debemos ir a rescatarla.

—Supongo que esta vez no tendremos la suerte de que te soplen su paradero, ¿eh, muchacho? —preguntó Paris sarcástico.

—Joder, Paris, deja de hacerte el gracioso en momentos como este. ¡Es Joy! Te recuerdo que tú también la necesitas.

—Venga, no te pongas así. Sé perfectamente que tenemos que rescatarla. Y seré el primero en ir en su ayuda. Pero las cosas no son tan fáciles como chasquear los dedos y obtener una solución. Primero debemos pensar. —Se señaló la sien—. Creo que reuniré al grupo en casa. Analizaremos la situación con calma y trazaremos un plan de actuación. Y tú… harías bien en centrarte y arreglar todo lo que te traes entre manos. Especialmente con Moeko.

Alem calló, cabizbajo, jugueteando con una piedra que había en el suelo. Lo último que necesitaba en ese momento era ver a Moeko.

—Cuando estés de más buen humor, ya sabes dónde estamos —añadió Paris a modo de despedida—. Te estaremos esperando.

Después, también él se perdió en uno de los callejones.

—Vaya, vaya, señorita Teff, veo que tiene usted muy mal carácter… —terció Rakkan, frotándose con la manga de la camisa el hilillo de sangre que brotaba de la comisura de sus labios. En la tela se dibujó una mancha rojiza—. ¿O debería decir señorita Katya?

Joy se estremeció. El presidente recordaba la noche del primer baile. Apartó ligeramente el rostro, asqueada.

—Debería haberlo imaginado. Pero claro… cómo iba a sospechar de una muchacha tan guapa, ¿eh? ¿Ése era vuestro plan, engañarme con una burda mujer? ¿Y qué conseguisteis con ello?

—No pienso responder.

Rakkan se rió a carcajada limpia.

—Bueno, bueno. Parece que la gatita saca las uñas. Ahora entiendo por qué el hijo de Zenit quedó tan fascinado contigo. La verdad es que eres muy hermosa, y además tienes mucho carácter.

Le tendió una mano para ayudarla a ponerse en pie, pero Joy se levantó por sí misma. Se observaron unos instantes, en silencio.

Entonces Rakkan dio un paso al frente, acercándose todavía más a Joy, y levantó la mano para acariciar su rostro. Joy trató de girarse hacia un lado, pero el presidente la agarró con fuerza de la barbilla.

—Recuerda, niña, que soy el presidente Share, y a mí no se me puede decir que no, porque consigo todo lo que quiero.

Y la empujó contra la pared.

Joy levantó las manos para intentar apartar a Rakkan, que seguía aferrando su mentón,  pero no pudo. Trató también de forcejear, y lo único que consiguió fue que Rakkan la inmovilizara, sosteniendo sus muñecas.

Volvió a estar a escasos centímetros de ella.

—Así que, qué me dices, ¿colaborarás conmigo? ¿Me contarás lo que quiero saber?

—No tengo nada que contar —balbuceó.

—Bueno…. Entonces jugaremos un ratito.

Joy vio con desesperación cómo el rostro de Rakkan se aproximaba al suyo. Trató de apartar la cara, pero el presidente, aferró con aún más fuerza la su barbilla, consiguió posar sus labios encima de los de ella.

Un desagradable escalofrió recorrió su cuerpo.

—¿Te ha gustado? —le preguntó Rakkan al separarse—. ¿No? Pues entonces, si no quieres que siga, mantén tus labios ocupados. Cuéntame todo lo que sepas acerca de los experimentos de personificación del poder de las lunas que realizó tu padre.

Joy frunció el ceño.

—Nunca he oído hablar de eso —murmuró, sin entender—. Pero aunque lo supiera, no te contaría nada.

—No me hagas creer que no sabes de lo que te hablo, niña. Sé que los libertarios estáis al corriente de ello y que, como yo, estáis buscando a las personas que encarnan ese poder. Creo tener localizada a una, pero ahora resulta que hay dos y no sé quién es la otra.

—Te digo que no sé nada.

—Entonces… Habrá que hacer algo para llenar el tiempo, ¿no crees? —siseó él, jugueteando con su pelo.

Sólo cuando Paris se hubo marchado, Eda se atrevió a hablar.

Hasta el momento había permanecido al margen, callada. Pero ahora que estaban solos, debía sincerarse con Alem. Aun sabiendo lo que eso supondría.

—Alem… hay algo… que debes saber —empezó, dubitativa.

El joven se volvió. Sus ojos tiraban cuchillos cada vez que los posaba en alguien; estaba lleno de rabia. No dijo nada, pero Eda entendió que le pedía una explicación.

A pesar del miedo, continuó:

—Antes… antes de que llegaran los soldados… vino Enzo.

El nombre hizo que Alem se pusiera más todavía tenso. Apretó la mandíbula, furioso, aguardando a que Eda terminara de hablar.

—Quería advertir a Joy de que el presidente lo había descubierto, y que sabía quién era ella.

—¡El muy…! —estalló—. ¡Ya sabía yo que ese mocoso iba a traernos problemas! ¡Nos ha vendido! O peor aún… ¡fue una trampa desde el principio!

—Alem… —tartamudeó Eda, sobrecogida por la tremenda rabia que desprendían las palabras de su amigo. Nunca antes le había visto así—. No creo que Enzo pudiera hacer…

Pero él ya no escuchaba. El odio le había envenenado, llevándole al borde de la locura.

—Más le vale irse de la ciudad, porque voy a buscarle y cuando le encuentre, lo mataré.

Eda tembló. Sabía que Alem hablaba en serio.

Después el joven se dio la vuelta y se fue, dejando a una estupefacta y confusa Eda, perdida y sola en medio de la noche.

Joy se estremeció cuando los labios de Rakkan recorrieron la base de su oreja y descendieron por su cuello. Se le encogió el estómago al mismo tiempo que una sensación desagradable la invadía por dentro. Ofuscada, trató de pensar con claridad, buscando la manera de detener aquello.

Sospesó la situación: estaba inmovilizada y desarmada, y la única posibilidad que le quedaba era usar su magia. Todavía se sentía cansada y mareada por la lucha contra Landania, pero si se esforzaba, estaba segura de poder conjurar algún hechizo.

Al menos debía intentarlo.

Empezó a acumular poder, cerrando los ojos; cuando estuviera preparada ya habría tiempo de decidir el hechizo a utilizar. Pero rápidamente se percató de que algo no iba bien. Su energía estaba alterada, se movía como un torbellino. Apenas conseguía controlarla. Era como intentar canalizar un caudal derramado por todos lados.

Lo intentó con más determinación; pero el resultado fue aún peor.

Entonces Rakkan se apartó de ella y sonrió.

—¿Intentas usar tu poder? Déjalo: estás drogada. Te hemos administrado un fármaco que desestabiliza los flujos de energía. No puedes usar magia.

Sus palabras la hicieron temblar. Todos sus músculos se pusieron en tensión, y un sudor frío descendió por su frente. ¿Drogada? ¿Cuándo? Si no podía usar su magia… ¡Se hallaba a merced del dictador!

Gimió, angustiada, e intentó zafarse del agarre, moviéndose con frenesí. Pero lo único que consiguió fue que la mano de Rakkan resbalara hasta llegar al cuello, donde apretó ligeramente.

Joy se ahogaba.

—¿Qué se siente cuando no hay escapatoria? —preguntó, burlón, mientras seguía apretando, ahora con ambas manos.

Joy boqueó. Tenía los ojos llenos de lágrimas. Temblaba de puro terror. Agarró las muñecas del presidente como si de algún modo pudiera liberarse de él. Pero fue en balde. El hombre era más fuerte.

Pensó que la mataría, pues no parecía tener intención de soltarla. Sus ojos poseían un brillo febril de locura. Y es que aunque Joy hubiese querido colaborar, no habría podido, porque de entre sus labios no salían más que jadeos guturales.

Alguien llamó a la puerta.

Al principio Rakkan hizo caso omiso, pero ante la insistencia, terminó por soltarla.

—¿Qué coño queréis? —gritó, perdiendo la compostura por unos instantes.

—Excelencia, ha llegado el señor Zenit —se oyó que murmuraba una voz del otro lado.

El presidente la reconoció enseguida: Landania. Suspiró, recobrando lentamente los modos.

—Parece que tengo que irme —le dijo a Joy—. Pero no creas que te librarás de mí tan fácilmente. Conozco muchas, muchísimas formas de persuadir a la gente. Y encontraré la que sea efectiva contigo. Tenlo en cuenta.

La muchacha, que se había quedado muy quieta en un rincón con las mejillas llenas de lágrimas, se dejó caer hasta el suelo.

Eda no supo decir cuánto tiempo había pasado desde que Alem desapareció en la noche hasta que vio aparecer un dragón blanco en el cielo, que descendió majestuosamente batiendo sus alas de algodón.

Durante todo ese tiempo, la niña se permanecido delante de los escombros de su antiguo hogar. La fina lluvia la había calado hasta los huesos. En realidad tampoco se había planteado que podía terminar enfermando. No sabía adónde ir. Nunca en su vida había estado tan perdida; ni siquiera cuando sus padres murieron. Joy, que era ahora uno de los pilares de su vida, no estaba, y Alem, lo más parecido a un hermano que había tenido, rallaba la enajenación.

—¿Qué…? ¿Qué ha pasado?

La voz temblorosa de Enzo llegó desde atrás. Eda volvió la cabeza con lentitud, y le miró sin verle, ausente. Pero reaccionó al recordar las palabras de Alem. A ella tampoco le gustaba que Joy estuviera con Enzo, pero nunca se le pasaría por la cabeza matar al muchacho. Él no tenía la culpa de lo que había sucedido, estaba convencida de ello.

—¡Enzo! ¡Tienes que irte! —exclamó, desesperada, abalanzándose sobre el chico—. Alem te busca. Quiere… ¡quiere matarte!

—¿Ma… matarme? —repitió él, nervioso—. ¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—¡Ha venido el ejército, con la chica esa, la del pelo blanco! Se han llevado a Joy y… ¡y han quemado la casa!

El chico miró hacia los restos con los ojos muy abiertos, recordando que en ese portal había besado a Joy por primera vez.

Supo lo del secuestro desde el primer momento, cuando el teléfono de su casa sonó con insistencia a pesar de la hora. Y también supo que era por su culpa. Por eso, y aun comprendiendo el gran peligro que corría al escapar para ir al encuentro de los libertarios, no había podido evitar huir para averiguar qué había de cierto en las palabras que el presidente Rakkan había compartido con su padre en aquella llamada nocturna.

La voz estridente de la niña le sacó de sus pensamientos.

—Vete. ¡Vete!

Miró a Eda, desconcertado.

—Pero… ¿y Joynara?

—Los del Ejército de la Libertad se encargaran. No son aficionados. Ahora debes pensar en ti. Te juro que Alem quiere matarte. ¡Está como loco! Lo he visto en sus ojos… Daba miedo —murmuró, compungida.

Enzo volvió a mirar hacia las ruinas.

Había sido tan estúpido como para presentarse allí aun sabiendo que el presidente le había descubierto. O, mejor dicho, había sido tan estúpido como para entregarle a Joynara en bandeja; porque eso es lo que quiso Rakkan desde el principio. ¿Por qué, si no, le había dejado impune después de acusarle de traidor? El presidente nunca daba segundas oportunidades, ni siquiera a un niño. Sabía que él iría a avisar a Joy. Y se había aprovechado de ello.

Apretó los puños.

¿Qué quería el presidente de Joynara? ¿La buscaba por ser la hija del antiguo presidente de Lármor? Rakkan no escogía a sus víctimas al azar. Tras sus incursiones a guaridas rebeldes siempre había planes minuciosamente trazados. Si habían capturado a Joy esa noche era porque la buscaban justo a ella.

Y lo peor de todo era que Rakkan había requerido la presencia de su padre en el Palacio Presidencial  apenas un cuarto de hora antes. Aquello quería decir que, casi con seguridad, ella también estaba allí.

—Los prisioneros normales son enviados a Aven, no al Palacio Presidencial —habló en voz alta, comprendiendo que había algo turbio en el asunto.

—¿Me estás escuchando? —La voz de Eda sonó distante, aunque se encontraban uno cerca del otro.

Enzo trató de enfocar la vista. Era fácil apreciar que la chica había estado llorando. Sus ojos verde esmeralda se habían convertido en dos diminutas almendras enrojecidas.

Pensó en lo que Eda le decía, pero lo único que consiguió fue volver a perderse en su propia confusión. En su cabeza sólo se repetía la idea de que Joy iba a morir por su culpa, y él, un muchacho indefenso, no podía hacer nada por ayudarla.

«Por tu culpa. Por tu culpa. Por tu culpa. Por tu culpa».

Era lo único que podía articular su colapsada mente.

Se llevó las manos a los oídos para acallar esa voz infernal, en vano, pues resonaba en su interior.

—Enzo…

El susurro y la mano de Eda sobre su antebrazo le devolvieron  a la realidad.

Alem quería matarle. Claro, cómo no. Había hecho ese juramento. Ese estúpido y heroico juramento. Enzo tragó saliva y llegó a la conclusión de que  merecería  morir, porque él era el causante de tanta desdicha. Pagar por ello era una consecuencia natural.

—Debería matarme.

—¿Qué dices?

—Alem. Debería matarme. Ahora.

—¿Pero qué…?

Enzo la atravesó con su mirada. Eda se estremeció.

—Por favor, Eda, ve a buscarle.

—Pero yo…

—Por favor —repitió Enzo, intentando no mostrar que su voz se rompía por el llanto.

Eda iba a protestar, a negarse en rotundo, a sentenciar que aquello no era más que una rabieta infantil… La misma rabieta infantil que había mostrado Alem hacía apenas media hora. No lo hizo, sin embargo. Los ojos de Enzo estaban llenos de determinación, como los de Alem.

—¿Y qué sacarás muriendo de esta forma? —sollozó. También a ella se le habían llenado los ojos de lágrimas.

—¿Y qué sacaré viviendo si Joynara muere por mi culpa?

—Puede… puede que todavía no está muerta… Deberíamos ayudarla.

—¿Y cómo vamos a hacerlo?

—Debe haber alguna forma… los del Ejército la encontrarán…

—¿Y qué harán? ¿Asaltar el Palacio Presidencial? ¡Los matarán a todos!

Eda suspiró. No le quedaban más réplicas que ofrecer para convencer a Enzo de que no buscara la muerte. Los dos chicos parecían haber perdido el juicio por completo.

Por eso, sin otra alternativa que dejar que ambos solucionaran de una vez sus diferencias y que, de algún modo, aquello sirviera para sacar la situación adelante, emprendió a desgana el camino en busca de Alem.

Visitó primero la casa de Lakeira. Los niños se habían quedado allí, y la anciana esperaba que ella hiciera lo mismo; sí, probablemente lo haría, pero primero debía terminar lo que había empezado. Después fue a casa de Moeko, encontrándose con que su piso estaba vacío, e imaginando que también habría salido en busca de noticias. Por fin llegó al cuartel general del Ejército de la Libertad. Pero Alem tampoco había pasado por allí y Paris recomendó a la niña que se fuera a dormir cuanto antes y tratara de no pensar en lo sucedido.

Imposible.

Deshacía sus pasos hacia donde se encontraba Enzo, aliviada por el hecho de que al menos no correría la sangre, cuando, al girar en una calle paralela a poca distancia de la vivienda (o de lo que quedaba de ella), encontró a Alem paseando su furia en medio de la noche. No le sorprendió ver que pese a la prohibición de llevar armas en público, de su cinto colgaba una pequeña espada, Liviana.

—¡Eda! —exclamó Alem, al reconocerla, y se aproximó a toda velocidad—. ¿Qué haces sola a estas horas? Vete a casa de Lakeira, ¿quieres? Sólo me faltaría tener que preocuparme por ti. Con una ya tenemos bastante.

—Alem… Enzo está en las ruinas de casa… Te está esperando.

Aquella información consiguió sorprenderle todavía más.

—¿Qué? —Tardó unos instantes en digerir las palabras de Eda—. O es idiota, o realmente tiene valor.

Daba media vuelta para dirigirse a su encuentro, pero Eda le agarró del brazo.

—Alem, por favor, no le hagas daño. Enzo no tiene la culpa de lo que ha pasado. ¡Él no ha hecho nada!

—¡Ha secuestrado a Joy! ¿Te parece poco? —espetó el rubio.

—¡Pero él también la salvó!

—¡No era más que un montaje! ¿No te das cuenta? ¡Pretendían acabar con nosotros desde el principio! —gritó Alem cada vez más nervioso, tratando de zafarse de Eda con violencia.

Al final lo consiguió. La chiquilla permaneció a un par de pasos de él, mirándole con esos ojos que mostraban su alma rota.

—¡Lo que pasa es que estás celoso! ¡Por eso quieres matarle! ¡Te da rabia que Joy le prefiera a él!

Eda sabía que sus palabras eran una puñalada directa al corazón de Alem, pero no se arrepintió de haberlas pronunciado. Incapaz de sostener por más tiempo esa situación y sintiendo que sus fuerzas llegan al límite, dio media vuelta y se fue corriendo.

No quiso reconocer que Eda tenía razón. Joy había sido secuestrada y, quizás a esa hora ya estaba muerta; tenía que culpar a alguien para sentirse mejor, y Enzo era la persona ideal.

Aun así, sabiendo que no podría matarle a sangre fría, Alem había ido a por otra espada. Su intención era desafiar a Enzo a un duelo, para que su muerte fuera más honrada… Aunque aquella honradez fuera ficticia, pues el combate sería claramente desigual.

Le encontró sentado en un rincón de los restos de la casa.

No hizo falta cruzar palabra.

Al verle llegar, Enzo se levantó. No esperaba nada, ni bueno ni malo, así que aguardó. Alem, frío como el hielo, destilando odio por cada poro de su piel, se acercó y le lanzó el arma. El chico la cazó al vuelo con torpeza. Enzo nunca había empuñado una espada de verdad, ni había participado en un combate serio cuerpo a cuerpo. Tan sólo había usado espadas de madera en la escuela, ya que era muy habitual que los hijos de familias adineradas dominaran el arte de la esgrima, más que nada, como un acto ceremonial.

Pero aun así no se quejó. Debía agradecer que Alem le diera la oportunidad de defenderse, incluso de luchar como iguales, en vez de matarle sin contemplaciones.

Enzo tomó el arma por la empuñadura, le quitó la vaina y la sostuvo con ambas manos.

Alem desenfundó a Liviana con maestría.

Se miraron a los ojos, antes de que el rubio iniciara el primer movimiento.

Enzo consiguió pararlo a duras penas, sosteniendo la espada con tanta fuerza que sus brazos temblaron por el impacto. El segundo golpe ya fue algo más complicado y el tercero casi le arranca la mano. Se tambaleó, pero mantuvo la guardia.

Alem se dio cuenta enseguida de que el muchacho no pensaba luchar. Se limitaba a parar sus estocadas como podía. Con un buen corte podría desarmarle y terminar la faena, pero algo en su interior le impedía hacerlo.

—¿Por qué no luchas? ¡Ataca! —bramó, intentando igualar el combate.

Pero Enzo hizo caso omiso de sus gritos y siguió defendiéndose a duras penas bajo la intensa cortina de agua. No tenía derecho a luchar. Era culpable y debía pagar por ello.

El golpe definitivo no se hizo esperar.

La espada que Enzo empuñaba voló por los aires, lejos de donde él se hallaba. Pero no importó, porque el chico tampoco intentó recuperarla. Miró a Alem, derrotado, y se arrodilló con la cabeza gacha.

Alem, más furioso por que el muchacho se negara a atacar que por ninguna otra cosa, se aproximó a él y le apuntó directamente a la cabeza.

—¿Por qué no me atacas? —gritó.

Estaba fuera de sí, pero, poco a poco, viendo cómo Enzo se consumía en la tristeza, su odio fue se transformó en rabia, y la rabia en dolor. Ahora sólo sentía un gran vacío: el de la pérdida,  el de la desesperación, el de no saber qué hacer.

—¡Te digo que luches! —chilló de nuevo.

Se sentía sucio y asqueado. Iba a perder a Joy y lo único que se le ocurría era atormentar a aquel muchacho que, como él, sufría la pérdida de la joven a la que amaba. Pero no podía parar. Tenía que sacar ese dolor de cualquier manera, aunque fuera a costa de la vida de un inocente.

Acercó la espada al rostro de Enzo y pinchó su mejilla con su afilada punta, abriendo en ella una brecha que la cruzó de arriba abajo. Enzo dejó escapar un gemido de dolor y se llevó una mano a la cara. Contempló la sangre en la yema de sus dedos.

Y reaccionó.

—¡No quiero luchar! ¡Sólo morir! ¡Así que mátame!

La espada de Alem tembló. Enzo levantó la cabeza, desafiante. Sus ojos estaban llenos de dolor, pero también de determinación. Aunque la muerte supusiera no ver a Joy nunca más, probablemente ella estaría mucho más segura sin él, sin un lazo que el presidente pudiera aprovechar para dañarla.

Pero con su profunda mirada lo único que consiguió fue que Alem dejara caer su arma al suelo. El sonido metálico murió en medio del torrente de lluvia.

—No puedo hacerlo… —siseó, abatido, después de lo que pareció una eternidad.

—¿Por qué?

Alem no respondió enseguida. Siguió mirando al cielo, dejando que el agua resbalara por su rostro y limpiara su alma convulsa. Pero, después, cuando regresó a la realidad y tendió una mano a Enzo para ayudarle a ponerse en pie, dijo:

—Porque en realidad nunca quise hacerlo. Y porque ella no me habría perdonado jamás.

—Pero… me lo merezco —replicó Enzo—. Ha sido culpa mía. Ellos me seguían…

—Culpa tuya o no, tú no la has secuestrado. Ha sido ese bastardo de Rakkan. Además, serás más útil vivo que muerto. Porque… supongo que sabes dónde la tienen.

Enzo titubeó.

—Creo… creo que sí. Aunque no estoy seguro.

—Pues vamos. Tenemos que rescatarla. Si no nos damos prisa quizás lleguemos demasiado tarde.

—¿Nosotros? ¿Los dos solos? ¿Y cómo vamos a hacerlo? ¡El Palacio Presidencial tiene cientos de sistemas de seguridad! ¡Es imposible asaltarlo!

—No lo sé, ya pensaremos en algo. Pero lo que está claro es que no podemos quedarnos de brazos cruzados. Ni tampoco podemos rendirnos sin ni siquiera intentarlo. Eso sería de cobardes.

Enzo se sintió aludido y agachó la cabeza.

—¿No quieres luchar por la persona que amas? —le preguntó Alem.

—¡Sí! ¡Claro que quiero! Pero…

—¿Entonces temes morir en el intento? Porque ahora mismo parecías dispuesto morir por menos que eso…

—No… no es eso. Es que… no quiero estropear más las cosas. Y tampoco sé lo que tengo que hacer. Todo lo que he hecho hasta ahora únicamente ha servido para empeorar más la situación…

—Eso no es verdad. Ella misma me contó cómo la habías salvado. De no ser por ti, habría caído en manos del presidente mucho antes.

—No creo que…

—Lo que sea, Zenit. Pero ahora no hay tiempo. Si estás dispuesto a arriesgar la vida, sígueme.

—¿No deberíamos avisar a tus compañeros? Quizás con un grupo más numeroso tengamos más posibilidades…

—No. No nos ayudarán, sé cómo son. Estamos solos, Zenit. Así que tú decides. ¿Vienes conmigo para salvar a Joy o te quedas aquí como el niño que eres, llorando y compadeciéndote?

17. DOS GOTAS DE AGUA

Draude suspiró y se apartó de la pared donde estaba apoyado, volviéndose hacia Rakkan.

—¿Por qué no se deshace de ella, excelencia? —preguntó al presidente con aire fastidiado. Se refería a Joynara Teff.

Los dos hombres se encontraban en la pequeña sala de reuniones que Rakkan tenía junto a su despacho. Allí recibía a las visitas más íntimas. Decorada en estilo clásico, la estancia estaba provista de un par de sofás estampados, dos butacas a juego y otras tantas sillas tapizadas con la misma ropa. Había algunos muebles decorativos renacentistas, como una cómoda y una biblioteca, y un óleo que representaba un paisaje campestre nocturno colgaba de una de las paredes empapeladas. Aquella era la única habitación del Palacio Presidencial cuya decoración no había sido cambiada por orden del presidente tras la muerte de su padre. De ese modo, allí dentro le parecía estar muy lejos de palacio.

—Paciencia, Draude. Paciencia —dijo él a modo de respuesta.

El consejero bufó y se acercó al ventanal para observar la ciudad dormida. Eran casi las dos de la madrugada y la falta de sueño empezaba a hacerse patente. Además, la espera de acontecimientos y el deseo de que fueran positivos, pues la vida de su hijo dependía de ello, estaban destrozando sus nervios.

—¿Qué planea hacer ahora?

—Debemos esperar —respondió, simplemente, Rakkan—. Sé que vendrán a por ella y esto nos puede  servir de ayuda. Esa chica no hablará por la fuerza. Necesito algo más que malos modos para obligarla a hablar. Pero si utilizo a uno de sus amigos, probablemente pueda conseguir que coopere.

—Pero si no saben dónde está… —añadió Draude, sin entender.

Rakkan dejó escapar una risa.

—Draude, por favor. Sabes perfectamente que tu hijo ya debe estar con ellos en estos momentos. No me digas que no te has dado cuenta de que estaba escuchándonos cuando he llamado a tu casa.

El consejero apretó los puños e hinchó las alas de su nariz. Claro que se había dado cuenta, pero esperaba, aunque fuera una esperanza imposible de ver cumplida, que Rakkan no lo hubiera hecho. Se maldijo para sus adentros por haberle permitido tal actitud a su hijo. Esa locura podía costarle la vida; ya había recibido una segunda oportunidad por parte del presidente (cosa que no solía suceder con demasiada frecuencia) y podía tener por seguro que no habría una tercera.

—¿Qué harás con él? —inquirió Draude, directo, saltándose los formalismos. Llegados a ese punto, cuando las cartas ya estaban sobre la mesa, no había tiempo para rodeos.

Rakkan se encogió de hombros.

—Nada. Esto ya estaba previsto. Y puesto que me habrá proporcionado a la muchacha y al grupo que venga a por ella, le perdonaré la vida. Repito: una temporadita en la Escuela Militar cambiará su modo de ver el mundo. Todavía es joven.

—¿Y con la chica?

—Para ella tengo preparado algo especial. Va a contarme todo lo que sepa sobre los experimentos de su padre, te lo garantizo.

Pero Draude no quedó satisfecho con su explicación.

—¿Y si resulta que realmente no sabe nada?

—Sabe algo. Lo intuyo. Además… —repuso el presidente con los ojos entrecerrados, mientras se frotaba la barbilla—. No sé. Algo me dice que no debo dejarla morir, todavía. Hay algo en ella que…

Seguía dándole vueltas al asunto de Joynara Teff. Había algo que le rondaba la cabeza desde su encuentro con ella, como si se le estuviera escapando algún detalle y no supiese cuál. Y ese hecho iba más allá de haberla visto con anterioridad, o de que ella fuera la hija del antiguo presidente de Lármor.

—Landania —llamó, girándose hacia la guardaespaldas que aguardaba junto a la puerta—, ve a buscar a la muchacha y llévala al laboratorio. Nosotros iremos enseguida.

Moeko entró en el sótano de la casa de Paris, arrebujándose en un grueso plumón de color verde que cubría su figura menuda. Peinó la sala con la mirada, respondiendo los saludos que le ofrecían algunos de los allí presentes, y sin encontrar lo que parecía estar buscando.

—¿Y Alem? —le preguntó el líder del Ejército, aproximándose a ella.

La joven negó con la cabeza.

—No lo sé. Creí que estaría aquí, con vosotros.

—¿Aquí? Qué va. Le dije que viniera cuando se hubiera calmado un poco y todavía le estoy esperando.

Moeko bufó y desvió la mirada, cruzándose de brazos.

—Así que a ti también te ha dejado plantada —comentó, sarcástico, Paris.

Ella le fulminó con la mirada.

—No me toques las pelotas, Paris.

El otro, a diferencia de lo que solía hacer habitualmente, asintió y permaneció en silencio. Sabía cómo las gastaba Moeko. Si la mujer no estaba de humor, era mejor no molestarla. Habían tenido varias peleas en el pasado, cuando Xarnas todavía vivía y ella formaba parte del Ejército.

—Entonces… es verdad que estáis juntos —añadió el hombre, viendo que el silencio se alargaba sin remedio.

Ella se limitó a encogerse de hombros.

—Eso parece. Pero ya sabes cómo es Alem —repuso, escueta—. Estar juntos no tiene el mismo significado para él que para el resto del mundo.

El líder del Ejército soltó una carcajada.

—Esta ha sido buena. —Luego añadió—: Supongo ya que sabes los detalles, ¿no?

—Sí, Ank me ha puesto al corriente cuando me ha llamado.

—También han quemado la casa.

—¿Y los niños?

—No sé. Ralm se ha ocupado de ellos. La verdad es que las cosas ya están bastante jodidas como para que encima tengamos que preocuparnos de ese atajo de críos.

—Dile eso a Alem y te romperá la cara.

Aunque aquello no era un chiste, Paris se rió con ganas otra vez. Después, más tranquilo, soltó un largo y prolongado suspiro, mientras ponía los brazos en jarras y perdía la mirada en el suelo continuo de hormigón.

—¿De dónde le habremos sacado, Moeko? —comentó, nostálgico—. Es demasiado bueno… demasiado… blando. Nunca ha encajado en nuestro grupo. Incluso Xarnas, con su buen corazón, era más duro que él.

Moeko no contestó. Sólo torció el labio.

—Además, estoy preocupado por él —prosiguió—. Creí que habría corrido a tus brazos para que le consolaras. Pero no lo ha hecho, y eso me da mala espina. No tiene adónde ir, entonces… ¿dónde está?

—Ha ido a por ella —La voz de la mujer estaba llena de la certeza de alguien que sabe lo que dice.

Por esa misma razón el líder del Ejército le dirigió una mirada escéptica, enarcando una ceja.

—¿A por Joy? ¿Y cómo va a encontrarla?

—Del mismo modo que supo dónde encontrar a Reiya. Estoy segura de que guarda un secreto, y que ese secreto tiene que ver con el bando enemigo. Por más que me duela, sigue obsesionado con Joy. Hará lo imposible para rescatarla, incluso venderse al otro bando.

—Eso que dices tiene sentido. Pero él sabe que si nos unimos, tendremos más posibilidades.

—¿Y si se presenta aquí pidiéndote que le sigas porque le han soplado el paradero de Joy…, qué harás?

Paris entendió enseguida lo que Moeko quería decir. Se rascó la barba, que empezaba a crecerle por debajo de las mejillas.

—Me negaría a participar en una misión suicida.

—Pues aquí tienes la respuesta que buscas, Paris: se ha ido a por ella, solo y en plan héroe —concluyó, dolida.

Cuando Rakkan entró en el laboratorio y vio a Joy junto a Landania, una revelación golpeó  su conciencia como un mazazo. Se detuvo en seco, como si ese golpe hubiese sido físico. Miró atónito a ambas chicas.

No se lo podía creer.

Eran idénticas. Dos gotas de agua.

Tardó largos segundos en reaccionar.

Lo primero que le vino a la cabeza fue preguntarse por qué no se había dado cuenta antes. Aunque comprendió enseguida: era la primera vez que las veía juntas. Aun siendo iguales, eran demasiado opuestas para advertir su parecido por separado: Joy era morena y de piel pálida, mientras que Landania tenía ese pelo blanco tan característico y su piel era oscura.  Ambas eran bellas y llamaban la atención por ello, por lo que era difícil reparar sólo en sus facciones. Sus ojos también eran opuestos: transparente y negros. Y estaba el parche que llevaba Landania, que acaparaba toda la atención cuando se la miraba de frete.

Pero ahora que las veía allí, de lado, se le hacía difícil comprender cómo no había reparado antes en que su parecido iba más allá de lo normal.

Landania le devolvió una mirada interrogativa. Hizo el intento de acercarse, pero él la detuvo y la llevó de nuevo junto a Joy. Paseó la mirada de la una a la otra varias veces y, al final, se le escapó una sonrisa; una sonrisa de alivio, pero también de frustración.

Tan cerca… y no había sido lo suficientemente listo para verlo. Incluso el chico del Ejército de la Libertad, Ralm Kadoka, se había dado cuenta antes que él, aquel día, en el hospital, cuando dijo que Landania le resultaba extrañamente familiar.

—¿Ocurre algo, señor?

—¿No os habéis dado cuenta? —repuso él, maravillado.

Landania alzó una ceja y miró a Joy de reojo. La libertaria había desviado la mirada en cuanto Rakkan se había acercado a ellas; el incidente en la habitación estaba demasiado reciente y tener cerca a ese hombre le producía náuseas.

—No entiendo lo que dice, excelencia —reconoció la guardaespaldas.

Rakkan negó con la cabeza, como si no pudiera creérselo.

—¡Sois iguales! ¡Sois la misma! ¡Mírala! ¡Mira la redondez de sus mejillas, el grosor de sus labios, el lunar que hay bajo su oreja derecha! ¿No te resultan familiares? Claro que sí, porque tú también los tienes. ¡Porque tú eres ella! ¡Sois clones!

Landania observó a Joy, pensando, por un breve instante, que el presidente había perdido el juicio. Joy también se había vuelto hacia ella, pues las palabras de Rakkan habían llamado su atención. Y, al cruzar sus miradas, algo se removió dentro de ambas.

El hecho de volar junto a Alem por segunda vez le produjo una sensación extraña, como de falsa familiaridad. Aunque esta vez el vuelo fuera a lomos de Escarcha y no de Fúfalas.

Enzo guiaba con firmeza su dragón blanco, de crinera argéntea y escamas de nácar, haciéndole planear muy por encima de los edificios más altos de Lármor para evitar ser vistos a ras de suelo. Y Alem se sorprendió de ello; conseguir la obediencia plena de un dragón era tarea difícil, y Escarcha parecía más bien el regalo de un padre adinerado a su hijo caprichoso. En cambio, Enzo dominaba su montura a la perfección, compenetrado con el animal.

Un par de halagos dirigidos al muchacho pasaron por su mente, pero se estuvo de pronunciarlos en voz alta. La confianza que les unía era, todavía, efímera. Aun así, murmuró algo parecido:

—Hermosa montura.

El chico no supo si había oído bien hasta que se volvió ligeramente, cerciorándose de que, en efecto, el joven acababa de lanzar un piropo a Escarcha. Se encogió de hombros mientras volvía la vista al frente.

—Es bonito, pero débil. Está vacío… como todo lo que me rodea. Fúfalas, en cambio, sí es un dragón auténtico.

—Fúfalas ha tenido que aprender a apañárselas en este crudo mundo —repuso Alem como si tratara de excusarse—. Le encontré abandonado cuando era apenas una cría y ha tenido que vivir todos estos años con  precariedad. Y si todo lo que te rodea está vacío, Zenit, es porque las circunstancias lo han hecho así. Has tenido una vida tranquila y sencilla, y… aunque te parezca extraño… te envidio por ello.

Enzo no dijo nada más; no sabía qué añadir. Pero tras una breve reflexión, preguntó:

—¿Qué crees que habrá visto Joy en mí? Yo… no tengo nada.

Alem frunció el ceño.

—No lo sé, no soy Joy. Pero supongo que tendrá algo que ver con tu buen corazón.

—¿Buen corazón?

—Exacto. Que no me gustes no significa que no vea lo que estás haciendo por ella. Pretendías morir para redimir tu culpa y, ahora, para rematar la faena, vas a enfrentarte a tu líder para salvarla.

El muchacho agachó la cabeza, esbozando una sonrisa, aunque se aseguró de que Alem no pudiera verle.

—No voy a defraudarte, Alem.

—Eso espero.

Pero tenía la certeza de que así sería.

¿Clones?

Joy sintió que se le encogía el estómago, como si una garra le oprimiera las entrañas, y la cabeza empezó a darle vueltas.

Clones.

¿Rakkan se estaba riendo de ella? No. Rakkan no era el tipo de persona que pudiera hacer esas bromas en circunstancias como aquélla, por más cínicas y dolorosas que pudieran resultar. El presidente era un hombre más práctico. Entonces… ¿por qué lo había dicho?

Aunque, ahora que se fijaba bien….  era cierto que Landania se parecía mucho a ella. Muchísimo.

Demasiado.

Nadie podía parecerse tanto a alguien sin que la mano de la ciencia estuviese de por medio.

Entonces, cayendo en la evidencia, lo primero que hizo fue preguntarse cómo.

¿Cómo podía tener un clon? ¿O acaso ella era el clon de Landania? ¿Había una tercera? ¿Había una original? Y lo que es más, ¿cómo había podido suceder sin que ella se diera cuenta?

El nudo en el estómago se estrechó. Y entonces llegaron las dudas y el miedo.

¿Sus padres lo habían sabido? Y si era así… ¿Por qué? Nunca había notado nada excepcional… ¿Acaso había sido todo una farsa? ¿Podría ser que nunca la hubiesen querido? Aunque… pensándolo mejor… ¿Quiénes eran sus verdaderos padres? ¿Los que la habían criado? ¿U otros?

Se llevó ambas manos a la cara, mareada.

—Confusa, ¿eh, señorita Teff? No me extraña. El desgraciado de Jovic Teff tuvo una brillante idea al criarte como hija suya. Y Landania, hija de Siravus Scott… Ambos fueron muy listos a la hora de ocultaros… Nunca hubiese imaginado que alguien fuera capaz de esconder un arma de destrucción masiva en el cuerpo de un niño y luego criarlo como suyo. —Calló unos instantes para mirar fijamente a Joy—. Supongo que no estás entendiendo nada… Es bastante complejo, lo sé. Puede que te lo cuente con más detalle en otra ocasión, pero ahora no hay tiempo. Tengo que ultimar detalles para cuando lleguen los rebeldes. Oh, sí. No me olvido de ellos. Ahora te quiero a mi lado con más razón. Y como intuyo que no será por voluntad propia, tendré que encontrar alguna manera de convencerte.

Escarcha descendió en silencio, batiendo sus enormes alas, hasta posarse sobre el húmedo asfalto, a unas calles de distancia del Palacio Presidencial.

Alem se bajó de un salto, corriendo hacia la intersección de la calle con la principal para asegurarse de que nadie les había visto llegar. Después volvió junto a Enzo, que seguía hablando con su dragón, dándole instrucciones concisas que el animal parecía comprender a la perfección.

—¿Lo has entendido, verdad Escarcha? Si silbo, tú vienes. Pero mientras tanto no te muevas de aquí. Nadie debe verte.

El dragón rebufó.

—Será mejor que se vaya —intervino el rubio.

—Puede cubrirnos la retirada —objetó Enzo—. Además, es un buen transporte. Si conseguimos salir de esta… necesitaremos algo que nos aleje de aquí lo más rápido posible.

Alem suspiró. El muchacho tenía razón. Le hubiese gustado que el dragón que ahora aguardaba a su regreso fuera Fúfalas; se fiaba más de él que del dragoncillo juguetón de Enzo. Pero no había vuelta atrás. Y Fúfalas seguía en casa de Moeko.

—Tu observación me parece acertada. Le dejaremos para que nos cubra la retirada. Y ahora, tú y yo tenemos que encontrar una manera de entrar en este condenado edificio…

El centro de operaciones del Ejército de la Libertad parecía una colmena en plena producción. En los sesenta metros cuadrados que medía la sala, donde se amontonaban un par de mesas, un tablón con caballetes lleno de monitores y sus respectivos paneles de control y algunas pizarras, corchos y demás materiales de estrategia, correteaban una quincena de personas.

Paris, en el centro, dirigía a los presentes con mano firme.

—Entonces… ¿vas actuar?

Fue Moeko la que hizo esa pregunta, angustiada por lo que podía pasarle a Alem. Había decidido quedarse en el cuartel, a la espera de noticias.

—Por ahora no —respondió el hombre, apoyando las palmas sobre la mesa—. Carecemos de información suficiente. No sabría por dónde empezar. Los indicios apuntan al Palacio Presidencial, pero la información está por confirmar.

—¿Y Alem? —añadió ella, denotando una pizca de miedo contenido en sus palabras.

—Alem es un imbécil —sentenció el otro, golpeando la madera con furia—. No sé por qué demonios ha tenido que irse solo. Vamos a perderle. No podré hacer nada por él. ¡Habríamos ido a por Joy en cuanto hubiéramos trazado un plan! ¡Pero no, el señorito no podía esperar! Y ahora no puedo enviar ningún grupo de apoyo porque ni siquiera sé dónde está.

Paris siguió hablando, pero Moeko ya no escuchaba. Se desplomó sin previo aviso; el hombre tuvo el tiempo justo para cogerla antes de que se hiciera daño.

—¡Moeko! ¿Estás bien? —preguntó él, zarandeándola ligeramente.

Algunos miembros del Ejército se acercaron a ellos, sin saber muy bien qué había sucedido. Pero Paris les mandó regresar a su trabajo, alegando que Moeko necesitaba aire. Tras unos instantes, ella empezó a revolverse en brazos de su compañero.

—Estoy… estoy bien —susurró, llevándose una mano al rostro para cubrirse la boca. De pronto sentía náuseas—. Tengo que ir al baño.

Se apartó de Paris con torpeza y se puso en pie, dirigiéndose a los servicios que había en la planta de arriba. Pero el líder del Ejército la retuvo del brazo  justo en las escaleras. Ambos cruzaron la mirada. Los ojos de Paris pedían respuestas.

—¿Hay algo que deba saber?

Ella aguardó unos instantes antes de responder:

—¿Hace falta que te cuente cómo se hacen estas cosas?

La mirada de Paris se endureció, clavándose en el alma de la mujer como una garra. Pero no añadió nada, sino que se limitó a soltarla.

—Será mejor que te vayas a casa; creo que necesitas descansar. Si hay alguna novedad, ya te llamaré.

Su respuesta no admitía réplica.

El Palacio Presidencial era una gran edificación sobria y compacta de piedra gris, de cuatro plantas de altura, construida en el centro de la ciudad. Ningún patio la rodeaba, por lo que las paredes daban directamente a la calle. Aunque parecía vulnerable, nunca nadie había conseguido asaltarlo. Gozaba de sofisticados sistemas de seguridad, e innumerables soldados custodiaban cada una de sus puertas. Era, más bien, una fortaleza inexpugnable.

Alem no se dejó intimidar. Desde el escondite pudo encontrar algunos puntos flacos.

La puerta principal quedaba descartada, puesto que la guardaban cuatro soldados, y tal y como le había contado Enzo, en el interior se hallaba la recepción con sistema de identificación controlada por varios centinelas más. Tampoco servían las ventanas, blindadas todas ellas y cubiertas con rejas metálicas hasta la tercera planta.

Pero, por suerte para ellos, la puerta del servicio, situada en la parte trasera del edificio y a la que se accedía a través de una pequeña calle, contaba sólo con la vigilancia de un soldado fuera y otro dentro.

—Hay un problema —comentó Enzo después de decidir que usarían esa entrada—. Si no recuerdo mal, las cocinas están aisladas del resto de la mansión. Hay una puerta que las comunica, pero siempre está cerrada… Y custodiada, claro. Se necesita una llave y un pase especial para cruzar por ahí. El presidente cuida mucho el tema de la seguridad.

Alem negó con la cabeza.

—De todos modos es nuestra única posibilidad, Zenit. Usar a Escarcha para subir hasta las ventanas del cuarto piso o hasta la azotea llamaría mucho la atención. Y si aprovechamos bien el factor sorpresa, quizás no se den cuenta de nuestra presencia hasta dentro de un buen rato.

»Encontraremos el modo de cruzar esa puerta, tenlo por seguro.

18. INCURSIÓN

El soldado que vigilaba la puerta del servicio se había quedado dormido; la pesadez del turno y la falta de acción le habían dejado fuera de combate en una noche que se presentaba más bien tranquila. Pero cuando un levísimo ruido fuera de lo común le hizo abrir los ojos, no dudó en llevarse la mano al cinto.

Demasiado tarde.

La espada de Alem rajó su cuello con un movimiento rápido y preciso. Murió en el acto. Enzo, que también había salido de su escondite junto al libertario, se arrodilló delante del soldado y sostuvo su cuerpo exánime, evitando que cayera al suelo de un golpe y alertara a sus compañeros. Tuvo que reprimir una arcada debido al olor de la sangre; era la primera vez que veía a un muerto tan de cerca. Pero no había tiempo para remilgos: habían ido a rescatar a Joy, y el éxito de su misión dependía, en gran medida, de ese momento.

Entonces, dirigiéndole una mirada de complicidad a Enzo, Alem aporreó la puerta cerrada.

—Eh, sal un momento, necesito ir a vaciar —dijo con voz neutra, llamando la atención del soldado que custodiaba la parte interior.

Habían observado las actuaciones de los dos guardias durante un buen rato, y habían descubierto que la práctica de ir al servicio era habitual.

Se oyó un «clic» metálico y la ventanilla de la puerta se abrió. Enzo, que seguía sosteniendo desde abajo el cuerpo exánime del soldado, en una posición desde la que no podía ser visto al otro lado de la puerta, se encargó de mover la mano del otro simulando un saludo.

—¿Otra vez? —preguntó el que estaba dentro, con voz de fastidio.

Tanto Alem como Enzo contuvieron la respiración los largos segundos en los que aquella pregunta flotó en el aire. Por fortuna, el timo pareció funcionar, porque tras cerrarse la ventanilla, la puerta se abrió y otro soldado salió a la calle.

Tampoco tuvo tiempo de murmurar palabra, pues  la espada de Alem ya había sesgado su vida.

—Tenemos que darnos prisa —apremió Alem mientras desarmaba a los soldados muertos y le ofrecía al muchacho una de las pistolas que había conseguido. Se guardó la otra—. Falta menos de un cuarto de hora para que la patrulla exterior de la vuelta por aquí.

Llevaron ambos cuerpos hacia el interior y cerraron la puerta para eliminar cualquier rastro del delito. Sabían que tarde o temprano les echarían en falta, pues la otra patrulla peinaba el perímetro del edificio cada media hora, pero todavía había tiempo y debían aprovecharlo al máximo.

La puerta del servicio daba a un pasillo parcialmente iluminado en el que se ubicaban las cocinas y la lavandería. A aquella hora todo estaba cerrado y el personal ya dormía o había regresado a su casa. Avanzaron en el más profundo silencio, arrimados a la pared y aguantando la respiración.

Como había advertido Enzo, al final se encontraron con una puerta cerrada que el rubio se apresuró a examinar.

—Abrirla no será problema —dijo, comprobando el cierre—. Se trata de un mecanismo sencillo, de doble llave y sin sistema de alarma. Lo difícil será hacerlo sin llamar la atención. Lo más probable es que al otro lado encontremos más soldados. Y eso sin tener en cuenta todos los que deben distribuirse a lo largo de las demás dependencias y pasillos. A ver, Zenit, hazme una descripción de la situación de las habitaciones.

—Bueno… No estoy muy seguro… Sólo he estado aquí un par de veces —se excusó Enzo—. Pero creo que esta puerta da a uno de los comedores situados en la planta baja. Me parece que desde aquí, saliendo al pasadizo principal, se puede llegar al vestíbulo de entrada, donde están las escaleras y el ascensor que suben a los demás pisos.

—¿Y las dependencias de Rakkan?

—Arriba, en el cuarto piso.

Alem analizó la información que le había transmitido el muchacho. Probablemente la mayor parte de los soldados se encontraban en la entrada del edificio, guardando la puerta y los accesos a las plantas superiores. Si conseguían entrar en el comedor sin ser vistos y aprovechaban el hecho de que eran dos, existía la posibilidad de encontrar la forma de subir sin llamar la atención.

Así se lo hizo saber a Enzo.

—Es arriesgado —reconoció Alem—, pero no se me ocurre ninguna otra idea. ¿No conoces ningún camino alternativo?

Enzo dudó.

—N…no.

—Pues no nos queda otra.

Para sorpresa de Enzo, el rubio se dispuso a usar su magia. No era la primera vez que el chico veía algo así; tenía compañeros en el colegio que eran auténticos maestros en ese arte y montaban numeritos entre clase y clase para alardear delante de sus amigos. Pero todas aquellas demostraciones eran pasatiempos de niños. Ahora iban a jugarse la vida.

Alem puso una mano sobre el picaporte. Cerrando los ojos, se concentró en el sistema de tuercas y elementos metálicos, sintiéndolos a través de sus dedos y visualizándolos en su mente. Después dejó que la energía de su cuerpo fluyera hacia el interior del cierre, presionando el aire y haciendo girar el sistema como si de la llave se tratase.

Se oyó un chasquido metálico.

—Ya está.

Enzo le miraba boquiabierto.

—¡Qué pasada!

—Gracias. Pero ahora estate alerta. Voy a entrar. Tú sólo cúbreme.

Tres soldados les recibieron con exclamaciones ahogadas y un grito que la espada de Alem no pudo acallar a tiempo. También Enzo trató de blandir su arma aunque, en el último instante, el miedo le dejó paralizado. El libertario tuvo que tomar parte en su lucha.

El enfrentamiento duró apenas un minuto, y terminó con los tres enemigos fuera de combate.

Cuando volvieron a estar solos, los dos chicos se tomaron unos instantes para recuperar el aliento y confirmar posiciones.

A diferencia de lo que habían creído en un inicio, la puerta por la que habían entrado no conducía al comedor de palacio, sino a otro corredor muy parecido al anterior. Por fortuna, Enzo reconoció el lugar, y le indicó a Alem el camino que llevaba al pasillo principal.

En él encontraron más soldados.

El libertario se abalanzó sobre ellos, cogiéndoles desprevenidos. Dos golpes certeros derribaron a dos de los oponentes, pero los restantes se reorganizaron para acabar con él. De todos modos, Alem no se achantó, y trazando un semicírculo con su espada, en un último y desesperado intento, consiguió derribar a un tercer enemigo.

Pero un silencio sepulcral se dibujó en el aire cuando comprendió que no llegaba a tiempo para detener el disparo del cuarto.

«Voy a morir» fue todo lo que pudo pensar.

Y cuando el sonido del disparo llenó el pasillo, todo su cuerpo dio un respingo, incapaz de concentrarse en nada que no fuera la idea de que no quería morir. No todavía.

Pero muy pronto se dio cuenta de que el disparo no había ido dirigido a él, sino a su oponente.

Porque Enzo había disparado.

Alem paseó la mirada desencajada del soldado muerto al muchacho, sintiendo cómo su corazón retumbaba frenéticamente dentro del pecho. Enzo agachó la cabeza.

—Lo… lo siento… Debo de haber alertado a todo el mundo con el disparo. Pero es lo único que se me ha ocurrido —murmuró con un hilo de voz, bajando el arma, que durante aquellos segundos había mantenido en el aire como si no terminara de creerse lo que acababa de hacer.

—No importa. Además… —repuso Ale—, me has salvado la vida. —Iba a añadir un «gracias», pero en el último momento se contuvo—. De todos modos, ya deben saber que estamos aquí. —Su tono de voz se endureció mientras echaba un vistazo al reloj—. Será mejor cambiar de estrategia. Coge a uno de estos soldados y llévalo hasta el interior de esa habitación —ordenó, señalando una puerta entreabierta.

Enzo obedeció y arrastró por los pies uno de los cadáveres hasta el interior, no sin cierta dificultad. Alem le imitó, llevando a otro.

—Desnúdales —dijo el rubio, una vez dentro, mientras él escrutaba la sala de un vistazo.

Encontró lo que buscaba.

Alem movió una mesa decorativa hasta el centro de la estancia y se subió de un salto. Así pudo alcanzar uno de los detectores de incendios que pendían del techo. Conjuró el poder del fuego, acercando peligrosamente una llama al sensor…

…Las alarmas se dispararon casi al instante. El sistema antiincendios lo llenó todo de agua.

Cuando Alem saltó de nuevo al suelo, Enzo, que había comprendido su plan, le tendía los pantalones y el chaleco de uno de los soldados. También él se había enfundado las vestimentas de uno de sus enemigos, a pesar de que le quedaban bastante grandes.

—¡El caos hará que pasemos inadvertidos! —explicó Alem, elevando el tono para hacerse entender en medio del estruendo. La alarma sonaba con fuerza.

Enzo afirmó con la cabeza, pero no estaba convencido.

—¡Aun así nos van a reconocer!

—¡Lo tengo todo bajo control! —replicó, extrayendo una pequeña linterna que conservaba en el bolsillo de su pantalón antiguo.

Cuando ambos salieron al pasadizo, a la vista de nuevos soldados, Alem conjuró el poder de la oscuridad.

—Tenemos compañía.

Rakkan levantó la mirada. Draude sintió que aquellos ojos salvajes se clavaban en su alma como cuchillas.

El presidente se había sentado en su butaca de piel, que había hecho traer durante la espera, reposando la barbilla en su mano derecha mientras dejaba colgar la izquierda sobre el reposabrazos. Se había aflojado el nudo de la corbata, que ahora le caía desliñada sobre la camisa. Como de costumbre, Landania permanecía de pie a su lado, firme como un soldado.

Seguían en el laboratorio, esperando.

De la sala, pintada de un blanco nuclear, sólo se utilizaba la parte del fondo, en la que estaba habilitada la zona de trabajo que consistía en una larga poyata de plástico, junto a la que había una vitrina con extractor y un armario para guardar los utensilios.

Fue su difunto padre quien insistió en convertir aquella habitación en lo que era ahora. Y aunque a Rakkan nunca le había llamado especialmente la atención lo que allí se cocía, en los últimos tiempos decidió recuperar y dar uso a alguno de los inventos que el hombre y su equipo de trabajo habían dejado abandonados o a medio desarrollar.

Y era en uno de esos artilugios en el que habían encerrado a Joy.

Se trataba de un cilindro de cristal, de un metro de diámetro y unos dos metros de altura. De la parte superior, sellada herméticamente por una pieza metálica, salían un conjunto de tubos que conectaban con un panel de control, que a su vez estaba unido a unas bombonas de gas.

Margan Slaine, que había sido el último en llegar, observó a Joy dentro del cilindro. La chica permanecía acurrucada sobre sí misma, acomodada en el reducido espacio que le ofrecía la prisión de cristal.

—¿Pensáis matarla? —preguntó el hombre, dirigiendo una mirada maliciosa a la prisionera mientras toqueteaba el cristal que les separaba, como si observa un raro espécimen animal expuesto al público.

Se oyó un bufido. Margan se volvió con rapidez hacia su señor, temiendo haber metido la pata. De hecho, así fue:

—A veces me pregunto si realmente eres idiota o sólo te lo haces.

Margan tragó saliva, incómodo, y se frotó las manos de manera compulsiva.

—Perdonad mi estupidez, señor…

—Déjalo, Slaine —añadió Draude, acercándose a su compañero—. La chica es lo que el presidente ha estado buscando todo este tiempo, así que no piensa matarla. Se trata de un burdo montaje para capturar a sus compañeros y hacerla entrar en razón.

«Y de paso hacer lo propio con mi hijo» pensó. Draude estaba muy preocupado por el futuro de Enzo, pero sabía que discutir de eso con Rakkan no llevaría a ninguna parte. Si el presidente había trazado planes para él, lo oportuno era callar y acatar las órdenes, esperando que no supusieran su muerte.

Margan, que empezaba a comprender, volvió a mira a Joy. Parecía una muchacha de lo más normal. Bonita, sí, pero nada especial. ¿Quién podría decir que dentro de ella se escondía el poder de las lunas que durante tiempo habían estado buscando?

—Esto… excelencia, perdonad que sea tan necio, pero… ¿No eran dos? Vuestro último contacto os lo confirmó…

—Y son dos, Slaine —repuso el otro, señalando vagamente a  Landania—. ¿O es que no lo ves?

Margan miró a la guardaespaldas del presidente, aún sin entender. Pero a los pocos segundos dejó escapar una exclamación

—¡Pero si son iguales! —se volvió de un lado a otro con frenesí—. ¿¡Cómo…!? ¿Y ahora qué se supone que haremos? Quiero decir… ¿Cómo usarlas? ¿Lo sabe, majestad?

—¿Crees que si lo supiera estaríamos ahora aquí? —le preguntó el presidente, muy serio. Después suspiró y se giró hacia otro lado mientras hablaba—. Por un lado, ni ellas mismas saben cómo usar ese poder. Así que todavía hay mucho que hacer. Tendremos que proseguir con nuestras investigaciones para encontrar el modo de liberar el arma que llevan dentro.

»Por otro lado está la señorita Teff. No quiere colaborar, claro, y eso nos supone un gran problema porque para alcanzar el máximo rendimiento del poder de las lunas debemos combinar la esencia de Sayin con la de Udet. No basta con tener a una de ellas.

—Y dadas las circunstancias… ¿No sería mejor esconder a la chica y capturar a sus compañeros de forma más… eficiente?

—Cállate, Slaine. Y relájate. Vamos a divertirnos un rato. He encontrado la manera de que Joynara Teff se una a nosotros.

Dicho eso, Rakkan se levantó de su butaca y se acercó al teléfono que pendía del lado derecho de la puerta.

Tras el conjuro de oscuridad de Alem, los soldados desaparecieron del mapa, como si se los hubiese tragado la tierra.

El libertario y Enzo siguieron avanzando con prudencia por el pasillo principal, valiéndose de la tenue luz que emitía la linterna del primero. Pero ni siquiera al llegar al vestíbulo encontraron enemigo alguno, y pudieron tomar las escaleras hacia los pisos superiores con total impunidad.

—Esto no me gusta nada —comentó el rubio, cuando habían subido ya un par de peldaños hacia el primer piso.

Enzo se detuvo a su lado. La alarma antiincendios acababa de ser desactivada y ya podía hablarse a un nivel de voz normal.

—Puede que nos estén buscando por fuera… —aventuró. Aunque ni él mismo lo creía.

—No —negó el otro, muy seguro de sus palabras—. Saben que estamos aquí. Y están al acecho. La retirada no ha sido más que una estrategia. Esperan el momento oportuno para cogernos desprevenidos y atacarnos.

Pero lo que no entendía Alem era el motivo de aquella estrategia. Tan sólo eran dos. Parecía mucho más sencillo atacar con un número de efectivos superior a ellos. La única explicación que encontraba era que el enemigo todavía no hubiese descubierto ese detalle. Debían aprovecharlo al máximo si querían rescatar a Joy.

—Y entonces… ¿qué hacemos?

Enzo le sacó de su ensimismamiento.

—Nada. No hay alternativa, Zenit. Nos hemos metido en esto y lo único que podemos hacer es seguir adelante. Hasta donde lleguemos… y esperando que sea hasta el final.

Enzo asintió. Alem tenía razón, ahora no podían abandonar.

Subieron piso tras piso, precavidos, hasta llegar a los aposentos del presidente. Allí arriba, el  conjuro de oscuridad ya no era efectivo. Ante ellos había un corredor largo y desierto. Desde el rellano de la escalera, el libertario oteó el lugar.

—¿Es aquí? —le preguntó a Enzo.

Él se limitó a asentir.

—Sigue sin haber nadie…

No hubo respuesta. Alem suspiró; también estaba nervioso.

—¿Sabes en qué habitación podrían estar?

Enzo volvió a mirar el pasillo desde la protección que le ofrecía la pared.

Negó con la cabeza.

—No… Nunca he estado en esta planta. Sólo conocía su existencia por los comentarios de mi padre.

 Alem se mordió el pulgar, pensativo. Pero no tenían tiempo para pensar. Si el factor sorpresa era el elemento clave, no podían demorarse.

Tomando una gran bocanada de aire, salió al pasillo, pistola en mano. Temió que alguien saliera a su encuentro. No fue así. El libertario respiró tranquilo. Se acercó a una puerta cualquiera de las que se encontraban a lado y lado del corredor y, después de comprobar que no se escuchaba ningún ruido dentro, hizo girar la manilla.

En el interior, que estaba vacío y a oscuras, Alem encontró una gran sala cuya función no supo deducir, pues apenas había muebles en ella. No le hizo falta darle al interruptor para estudiarla: al fondo de la estancia había una gran vidriera, sin cortinas ni persianas, por la que entraba la luz amortecida de la noche. Se acercó al cristal y, durante momento, contempló Lármor.

Enzo entró detrás de él, pero permaneció junto a la puerta.

Y aquello hizo que Alem volviera a la realidad.

—Vamos —dijo, apartándose del cristal—, aquí no hay nada.

19. SACRIFICIO

Abandonaron la sala casi vacía.

Un silencio antinatural que impregnaba el lugar les advertía de que aquello era una trampa; el único ruido que escuchaban era el repicar tenue de sus zapatos. Avanzaron con toda la cautela posible, comprobando una a una las puertas que se distribuían a ambos lados del corredor. Muchas estaban cerradas con llave y las pocas que permanecían abiertas escondían estancias desnudas.

Alem empezaba a preocuparse.

—¿Estás seguro de que las dependencias presidenciales están en esta planta?

Enzo asintió.

—Mi padre no mentiría sobre eso. Tiene que haber un despacho, una sala de reuniones y un laboratorio. Además de las habitaciones, claro.

—¿Un laboratorio? —quiso saber el libertario, preguntándose si habría oído bien.

—Sí —repuso el otro, encogiéndose de hombros. Luego señaló una puerta, casi al final, junto a una ducha de emergencia de color amarillo chillón—. Debe de ser esa.

Alem observó el lugar y un mal presentimiento le inundó por dentro. No entendía que alguien pudiera albergar semejante estancia en su residencia, pero pensó que tratándose de Rakkan Share, todo era posible. Se acercó a la puerta que le habían indicado con la mano en el cinto, preparado para desenvainar a Liviana en un segundo si era preciso, y apoyó la oreja sobre la madera.

No se oía nada.

De todos modos, y por si acaso, le indicó a Enzo que cubriera el otro lado de la entrada.

Después, hizo girar la manilla y empujó la hoja lentamente.

Descubrió una sala extraña a su juicio, con objetos desconocidos esparcidos por doquier. A diferencia de las otras habitaciones que habían encontrado abiertas, esa tenía las luces encendidas, algo que llamó especialmente su atención. El resplandor blanquecino de los fluorescentes que cubrían el techo iluminaba cada rincón y las paredes resplandecían con una intensidad cegadora.

—¡Joynara!

El grito de Enzo consiguió sobresaltarle.

Con el corazón desbocado, Alem vio cómo el chico pasaba por su lado como una exhalación y se dirigía al centro de la sala. Trató de detenerle, temiendo que su actitud pudiera ponerlos en peligro. Pero entonces la vio, encerrada en el interior de un cilindro de cristal, y su acción murió en el intento, sumiéndolo en un estado de estupefacción.

Al percatarse de su llegada, Joy se había levantado de un salto dentro de su prisión y golpeaba el cristal con el puño, intentando comunicarse con ellos. Quería avisarles, decirles que aquello era una trampa del presidente Rakkan. Pero no lo consiguió; sus gritos morían ahogados dentro del cilindro y ni uno ni otro parecieron darse cuenta. O no quisieron hacerlo.

Excitado por el hecho de haber encontrado a Joy al fin, Enzo se había lanzado sobre el cilindro, estudiándolo primero, golpeándolo después con la culata de su pistola, buscando la manera de abrirlo. Pero se trataba un material muy resistente y poco pudo hacer para romperlo.

Fue en el preciso instante en que Alem se dirigía hacia allí él para echarle una mano, cuando un ruido a sus espaldas le puso en alerta. El libertario se volvió, levantando su espada, pero el enemigo fue más rápido. Y para cuando Enzo se hubo dado cuenta de la situación, Alem forcejeaba tendido bocabajo en el suelo, custodiado por tres soldados que no dudaron en golpearle para aplacar su ira.

Petrificado de miedo, el muchacho se mantuvo junto al cristal sin saber qué hacer. Su mano se crispó sobre el mango de la pistola que sostenía mientras su mirada buscaba apoyo en la de Joy.

—No te muevas.

La voz de Landania le hizo volver la vista al frente. La guardaespaldas del presidente, que habría entrado detrás de los soldados, le apuntaba con su arma.

—Suelta eso —añadió la joven, señalando la mano de Enzo.

Él dudó. Aquella pistola era su único seguro de vida en ese momento. Pero al ver la expresión en el rostro de Landania, y comprendiendo la magnitud de la situación en la que se hallaban, dejó que la pistola se escabullera de entre sus dedos.

—Apártala de ti.

Enzo obedeció, empujando el objeto con el pie.

Y entonces Rakkan Share, Draude Zenit y Margan Slaine entraron en el laboratorio.

Los ojos de Enzo se cruzaron con los de su padre apenas una milésima de segundo; el tiempo justo que  fue capaz de sostener la mirada acusadora que éste le dirigía.

—Vaya. —El presidente fue el primero en hablar, mientras se acercaba a Alem, quien, a pesar de todo, seguía debatiéndose entre los brazos de los soldados—. ¿Dos? Pensaba que seríais un ejército. ¡Con los dolores de cabeza que me habéis provocado! ¿Y a quién debemos el honor…?

Alem le miró con ojos furiosos, sin decir nada.

—¿No quieres responder? Estos libertarios sois duros de pelar…

Rakkan desenfundó una pequeña daga que llevaba escondida dentro de la americana y amenazó a Alem con ella, apuntando directamente a su rostro, pinchándole aquí y allá, pero sin llegar a profundizar sus heridas.

—Te he preguntado cómo te llamas—insistió.

Pero como Alem siguió callado, el presidente suspiró y abajó el arma.

—Siempre olvido esta obstinación vuestra de sacrificar la vida por cualquier tontería —dijo casi con desprecio—. De todos modos, también sé que, como buen libertario, querrás proteger la vida de tu amiga —añadió, aproximándose a los paneles de control que había junto al cilindro—. Estos depósitos que ves aquí están llenos de un gas mortal. Si aprieto este botón de aquí, en cuestión de minutos la prisión de cristal quedará llena de esa sustancia y la chica morirá lenta y dolorosamente. Si aprieto este botón… —se regocijó, acariciando la tecla.

—¡No! —gritó, Alem, cayendo en la trampa.

Sabía que Rakkan estaba jugando con él y que no iba a matar a Joy, porque, si hubiese querido hacerlo, lo habría hecho antes, pero no podía permitir que ese bastardo se acercara a ella, ni que le hiciera daño alguno. Y menos por su obstinación.

El presidente mostró entonces su escalofriante sonrisa, demostrando que se lo estaba pasando en grande haciendo sufrir a sus nuevas presas. Volvió sobre sus pasos y observó a Alem desde arriba.

—¿No quieres que ella muera? Entonces compláceme: ¿cuál es tu nombre?

—Alem… Alem Gálion —murmuró, finalmente, el joven.

—Gálion… No me suena. Bueno, qué más da, morirás de todas formas —sentenció, dejando a un lado al libertario y dirigiéndose al otro integrante de aquel pequeño grupo de insurgentes que acababan de asaltar su residencia—. Vaya, vaya, vaya… ¿Y a quién tenemos aquí? ¡Pero si es Enzo Zenit! —Se volvió hacia Draude, que contemplaba la escena desde lejos, muy afligido—. ¿Has visto Draude? ¡Tu hijito adorable ha venido a vernos! —El brazo del presidente rodeó los hombros del muchacho y le atrajo hacia él—. Venga Enzo, dile hola a tu padre.

El chico levantó la mirada apenas unos instantes, pero después volvió a bajarla. Y empezó a temblar, sintiéndose indefenso en manos del dictador. Comprendió que a partir de entonces ya no gozaría de la protección que le ofrecía ser el hijo del consejero, porque su padre le repudiaría. A partir de ahora estaba solo. Y si el presidente quería matarlo, lo haría sin ningún impedimento.

Rakkan leyó ese miedo en el cuerpo de Enzo.

—Estás temblando. ¿Tienes miedo? ¿Lo tienes? Porque esto no ha hecho más que empezar…

De un empujón, acorraló al chico contra el cilindro de cristal. Él gimió debido al impacto y se aferró al vidrio, sin atreverse a mirar en su interior porque no quería que Joy leyera la cobardía en sus ojos.

Rakkan se abalanzó sobre él, cuchillo en mano.

—Pero si te has lastimado la mejilla… —susurró mientras recorría el rostro del muchacho con el arma, descubriendo la herida que Alem le había hecho antes—. Pero no debes preocuparte, niño. Dejará de dolerte cuando estés muerto.

Entonces, con un gesto casi ceremonial, descendió el puñal hasta la garganta del muchacho y colocó la afilada punta sobre de la nuez de su cuello. Los ojos de Enzo se llenaron de lágrimas de terror; los de Rakkan centelleaban llenos de locura.

—Has traicionado a tu causa, Enzo. Has traicionado a tu padre, a tu presidente y a tu gobierno. Y eso se paga con la vida.

El tiempo pareció detenerse. Todos esperaban, expectantes, a que el presidente acabara con la vida del muchacho. Sin compasión, sin escrúpulos. Joy dentro de la urna, Alem en el suelo, Draude junto a la puerta. Pero quedaron sorprendidos cuando, después de unos largos instantes, Rakkan bajó el arma y, sin dejar de sonreír, se la entregó a Enzo, tomándole una mano y depositándola allí.

—Cógela. No tengas miedo.

Él la sospesó, tembloroso.

—Eres un traidor, pero no dejas de ser un niño. Y además eres el hijo de mi consejero. Por otra parte, también me has ayudado mucho con tus escapadas nocturnas. Gracias a eso, por ejemplo, tengo a Joynara Teff. Y ella es una parte importante de mis planes. Por eso he decido ser benevolente contigo. Creo que, por ser quien eres, mereces una segunda oportunidad. O una tercera, ya he perdido la cuenta de las que te he dado.

Draude, que contemplaba la escena con un nudo en la garganta y los puños apretados, dejó escapar un gran suspiro de alivio. Durante un momento había estado a punto de abalanzarse sobre Rakkan; ahora se alegraba de no haberlo hecho.

—Pero… —añadió Rakkan de pronto—. Pero, pero, pero. Siempre hay un pero. Supongo que sabes cuál es, ¿no?

Enzo negó con la cabeza, aterrado aún.

—Pues es muy sencillo. Debes demostrarme tu lealtad… matando a ese chico —señaló a Alem, en el suelo.

La mirada del hijo del consejero se desorbitó.

—No… no puedo —repuso, con un hilo de voz.

—Claro que puedes. Porque si no lo haces, ella lo pagará.

El presidente le sonrió a Joy, quien, dentro del cilindro, no llegaba a comprender la magnitud de la situación. Después, caminó hacia Alem y ordenó a los soldados que lo pusieran en pie.

Enzo miró el cuchillo que tenía en sus manos, como si no estuviera allí, como si fuera sólo un producto de su imaginación. Se sentía extraño, como en una nube, como si todo aquello no le estuviera pasando a él. Tragó saliva y pasó la mirada del puñal a Alem. El joven estaba ahora de pie. Un soldado le agarraba por la espalda, mientras otros dos le sostenían uno por cada brazo. Tenía el pelo revuelto y la coleta con la que siempre anudaba su cabello se había deshecho por el forcejeo. En su mejilla empezaba a dibujarse un moratón, y las heridas que le había hecho el presidente sangraban, algunas de ellas en abundancia. Alem tenía miedo, podía leerse en sus ojos; pero también cierta determinación. Sí, Enzo sabía que Alem prefería morir antes de ver cómo Joy era asesinada de manera cruel dentro de esa máquina.

Aun así…

Devolvió la mirada al puñal.

No podía hacerlo. Era cierto que apenas unos minutos antes había asesinado a un soldado, pero lo había hecho para salvar la vida de un compañero. Lo que Rakkan le pedía ahora… era algo muy distinto.

Se imaginó a sí mismo hundiendo el puñal en el pecho de Alem a la altura del corazón para darle una muerte rápida, y se le erizó todo el vello del cuerpo.

¿Cómo lo haría? ¿De dónde demonios sacaría el valor para hacerlo?

Porque, si se negaba…

Ahora su mirada se desplazó hacia Joy. Ella le miraba angustiada y expectante. Parecía comprender lo que iba a suceder. Lenta, muy lentamente, ella empezó a negar con la cabeza. Acto seguido, sus negaciones se hicieron más insistentes y empezó a golpear el cristal de manera frenética.

Enzo apartó la mirada, mordiéndose el labio inferior con los ojos llenos de lágrimas.

Si no lo hacía, ella moriría. Y aunque intuía que Joy prefería morir antes de que Alem lo hiciera por ella, él no estaba dispuesto a correr ese riesgo.

No le quedaba alternativa… Porque si intentaba llegar a Rakkan para asestarle a él la puñalada, los soldados le detendrían al momento. Además, aquello podría poner en peligro a su padre. Y no quería involucrarlo también.

Dio un par de pasos al frente, acercándose a Alem. Se detuvo, luego volvió a dar otro par más. Así hasta situarse delante del libertario.

No fue capaz de mirarle a los ojos.

Levantó el puñal.

Tragó saliva.

—Hazlo —le animó Alem.

Le temblaron las manos.

Iba a matarle.

Por ella.

Aunque todo fuera por su culpa.

Su culpa.

Su culpa.

Su cuerpo temblaba de manera convulsa.

El presidente aguardaba. Su padre aguardaba. Alem aguardaba.

No podía hacerles esperar más.

Con un movimiento rápido e impredecible, Enzo dio la vuelta al fino puñal con mango dorado y hoja argéntea que Rakkan le había proporcionado y, de una estocada, lo hundió en su propio estómago.

Dejó escapar un gemido largo y profundo.

Todos quedaron atónitos; incluso Rakkan, que para nada hubiese esperado tal reacción heroica por parte del muchacho.

—¡Enzo! —Draude fue el primero en reaccionar, precipitándose hacia su hijo que, tras tambalearse exageradamente, había caído al suelo.

Pero su grito de desesperación murió ahogado por el terrible chillido que Joy dejó escapar y que, combinado con su magia, hizo estallar en un millón de pedazos la cúpula que la retenía.

Los cristales volaron por la sala como una lluvia de pequeños cuchillos, y del panel de control salió una nube de humo negro, convirtiendo el lugar en un caos. Alem, aunque conmocionado por el suceso, recuperó la compostura y aprovechó la distracción para escaparse de los soldados que le vigilaban rodando por el suelo. Luego, recogiendo la pistola que Enzo había dejado caer y que nadie se había molestado en recuperar, se lanzó sobre el presidente, todavía aturdido, y rodeó su cuello con un brazo. Dirigió el arma a su sien.

—¡Que nadie se mueva o le vuelo los sesos!

Se hizo un intenso silencio.

—¡Todos fuera! —gritó el libertario, sintiendo los ojos de los presentes sobre él.

Los soldados no parecieron mostrar intención de desenfundar sus armas, pero aun así, ninguno se movió. En respuesta, Alem presionó más la pistola contra la frente del presidente, quitándole el seguro. Su dedo tembló sobre el gatillo, pero nadie se percató de ello.

—¿¡Es que no me habéis entendido!?

—¡No lo hagáis! —respondió Rakkan, forcejeando.

Alem apretó su abrazo alrededor del cuello de su rehén y el presidente sintió que se ahogaba, por lo que  no pudo seguir con sus protestas.

Tras mirarse unos a otros, los soldados fueron abandonando el laboratorio, igual que Slaine.

Joy, que tras romper el cristal había corrido hacia Enzo, muy angustiada, se encontró con que el padre del chico había llegado antes que ella y le observaba con lágrimas en los ojos. Como pidiéndole permiso con la mirada, la libertaria se arrodilló junto al consejero.

—Enzo, qué has hecho… —susurró, apartándole los mechones del flequillo que caían por su frente.

Enzo tenía una expresión terrible en el rostro y parecía a punto de desvanecerse. El chaleco azul marino del ejército de Lármor que llevaba puesto estaba empapado de sangre.

—¡He dicho que todo el mundo fuera! —insistió Alem, mirando a Landania y a Draude, que todavía permanecían dentro.

Landania le fulminó con la mirada, pero cedió, saliendo del laboratorio. Draude no se inmutó. Alem arrastró a Rakkan hasta donde se hallaban Enzo, Joy y el consejero.

—¿No me oyes? ¡Vete o le mato!

Draude le devolvió una mirada tan cargada de dolor que el corazón de Alem dio un vuelco.

—No pienso irme. Es mi hijo.

Aquellas palabras casi consiguen desarmarle.

—Alem, debemos sacarle de aquí. Está muy mal —intervino Joy, con urgencia.

El libertario la miró; también ella lloraba. Sus palabras le hicieron recuperar el control. Observó el rostro de Enzo, que empezaba a tornarse de un color alarmantemente pálido. Y aunque descubrió que una remota parte de él no deseaba salvarle, la acalló y atendió a razones.

—Su dragón nos espera en una calle lateral. Tenemos que acercarnos a alguna ventana. ¿Crees que podrás llevarle?

Joy asintió.

—Tengo que hacerlo.

Trató de incorporarle, cargándole sobre su espalda, no sin cierto esfuerzo. Pero Draude la detuvo. La muchacha le miró nerviosa.

—¡Por favor, deje que me lo lleve! ¡Necesita ayuda!

El consejero Zenit la escrutaba con sus ojos cansados, de un azul que antaño debía haber sido intenso como el de los ojos de Enzo, pero que ahora se veía apagado por el paso del tiempo.

—Ya lo llevaré yo.

—¿Usted? —Joy no pudo evitar mostrar su sorpresa.

Pero no había tiempo para contemplaciones.

—¡Si lo haces eres hombre muerto, Draude! —vociferó Rakkan, interviniendo en la escena.

Pero Alem se apresuró a hacerle callar, asintiendo, conforme con el ofrecimiento del consejero.

El libertario fue el primero en salir del laboratorio, abriéndose paso entre los soldados que, reagrupados y rearmados, montaban guardia en la puerta. El presidente trataba de ponérselo difícil, pero Alem lo reducía apretando con fuerza el brazo alrededor de su cuello. Caminó por el pasillo y se metió en la primera habitación que encontró abierta. Joy iba tras él, seguida de cerca por Draude, que llevaba a Enzo en brazos.

La estancia elegida parecía un dormitorio, aunque bastante lúgubre, amueblado sólo con una cama y un par de mesillas de noche. De todos modos, la hilera de ventanas que poseía era perfecta.

—¡Allí! —indicó Alem, cerrando la puerta tras de sí para impedir la entrada de los soldados.

Joy corrió hacia las ventanas y las abrió. La noche fría y húmeda azotó su rostro, estremeciéndola.

—¡Escarcha! —gritó, tan fuerte como pudo—. ¡Escarcha, ven!

Algunos soldados que seguían en la calle alzaron la mirada hasta ella, descubriendo que en las plantas superiores sucedía algo.

Insistiendo, Joy se llevó los dedos a la boca y silbó.

Casi al mismo tiempo, el dragón se elevó en la noche, dirigiéndose hacia ella. En unos segundos se encontró batiendo sus grandes alas frente a la ventana.

—¡Buen dragón! —exclamó la chica—. Y ahora ven, apóyate aquí. Y no te muevas.

Escarcha obedeció, agarrándose con sus estilizadas patas a la pequeña balconada que había bajo la ventana. Entonces Joy se giró y cruzó su mirada con la de Draude, que seguía de pie a pocos pasos de ella, con su hijo herido en brazos. No hizo falta decir nada más. El Consejero se acercó y colocó a Enzo a lomos del dragón blanco, con sumo cuidado, y dejó que Joy, que había saltado también encima del animal, se hiciese cargo de él.

—Le salvaré —susurró Joy al hombre.

Pero Draude le devolvió una mirada dolida y llena de amargura.

Se oyó un golpe y una exclamación.

Joy no tuvo tiempo de descubrir qué pasaba, pues Alem ya había saltado por la ventana, subiendo a lomos de Escarcha y cogiendo las riendas. Debido al sobrepeso, el animal cayó al vacío, pero en el último instante consiguió alzar el vuelo, sacándoles de allí.

Lo último que vieron en la ventana de la habitación del presidente, cuando ya desaparecían en la noche, fue cómo Rakkan apartaba a Draude de un manotazo y se asomaba, furioso.

20. UNA PARTE DE ÉL

¡Maldito imbécil!

El puño de Rakkan voló desde el alfeizar de la ventana hasta la mandíbula de Draude, donde impactó con toda su furia, haciendo que el hombre, todavía absorto en la visión el cielo nocturno coronado por dos grandes lunas, cayera de espaldas al suelo.

El consejero se incorporó ligeramente y se llevó la mano al rostro, adolorido, sin apartar la mirada de su presidente. No dijo nada y aquello, lejos de calmar a un convulso Rakkan, le llenó todavía más de odio.

—¿A qué te crees que estás jugando, eh? ¿¡A qué!? —gritó, fuera de sí. Tenía el rostro desfigurado por la ira—. Me da igual que sea tu hijo o el mismísimo Dios de la Creación. ¡Me debes obediencia!

El consejero siguió callado, deseando que esos gritos no fueran más que una rabieta de su joven señor. Pero rápidamente se dio cuenta de que aquello iba mucho más allá; iba a pagar cara su osadía.

—¡Slaine! ¿¡Dónde coño estás!? —volvió a gritar Rakkan—. ¡Slaaaaine!

La puerta del dormitorio se abrió con timidez y Margan Slaine asomó la cabeza, temblando. Al asegurarse de que todo estaba en orden, entró en la estancia, seguido de diez soldados. Landania también entró, pero se quedó junto al umbral.

—¿Estáis bien, se…? —se interesó el secretario.

El presidente no le dejó terminar la frase. Le atravesó con sus ojos rasgados saliéndole de las órbitas, como si de un loco se tratara.

—Detén a este hombre.

Margan se volvió y miró hacia donde Rakkan señalaba. Pero no comprendió. En el suelo sólo estaba Draude Zenit.

Entonces, pasados unos segundos, susurró, sin dejar de frotarse las manos, nervioso:

—¿Excelencia, no querrá que…?

—¡Qué lo detengas, Slaine! ¡O serás el próximo!

El secretario dio un paso atrás, aterrorizado. Se volvió con lentitud hacia Draude, pero éste ni siquiera se dignó a devolverle la mirada; seguía en el suelo, desmadejado como un muñeco de trapo. Tragó saliva.

¿Tan mal le había sentado a su presidente lo que había sucedido? Draude había actuado en defensa de su hijo herido… En el fondo, era comprensible. El mismo Margan habría actuado de igual forma si el herido hubiese sido su vástago. De todos modos, no pensaba ser él quién llevara la contra a Rakkan. Aunque sus órdenes parecieran de lo más rocambolescas, las cumpliría a rajatabla.

—Per… perdóname, Draude —le dijo a su hasta entonces compañero, antes de dar la orden—. ¡Guardias, apresad a ese hombre!

Dos soldados avanzaron hasta el antiguo consejero presidencial y le tomaron uno por cada brazo, alzándole sin encontrar el mayor atisbo de resistencia. Rakkan aprovechó el momento para acercarse, todavía furioso.

—Todo ha sido por culpa del desgraciado de tu hijo, que más te hubiera valido no tener. Ese bastardo… Deseo que se recupere de esa herida que se ha hecho sólo para matarle yo mismo… en tu presencia. Así ambos recibiréis el castigo que os merecéis, por traidores.

Draude no respondió, ni siquiera levantó la mirada del suelo. Siguió perdido en sus propios pensamientos. No podía dejar de repetirse a sí mismo que todo cuanto había hecho hasta el momento, los sacrificios, las mentiras, las atrocidades…, no había servido para nada.

—¿Qué hacemos con él, mi señor? —preguntó el soldado de mayor rango.

—Lleváoslo. No quiero verle por aquí.

—Pero… ¿adónde? —insistió, no muy seguro.

—¡Qué más da! —repuso el otro, enfurecido—. ¡Donde os dé la gana! ¡A Aven, a Altapared o adonde sea! ¡Pero lleváoslo! Y salid todos de aquí.

Los soldados asintieron y abandonaron la estancia, llevándose a Draude Zenit con ellos. Slaine y Landania se disponían a hacer lo mismo cuando Rakkan les detuvo.

—Vosotros dos, esperad. Slaine, reúne al gabinete. Y ordena que se cierren las salidas de la ciudad para que no puedan escapar. Y que controlen es espacio aéreo. Y también que todas las patrullas disponibles peinen cada calle en busca de Joynara Teff y compañía. Sé que no servirá de nada, pero… Si se te ocurre alguna otra cosa por hacer, hazla también.

—Como ordenéis, mi señor —cedió el otro y se retiró con discreción.

Rakkan suspiró, dejando, por unos instantes, de moverse de un lado a otro de la estancia. Haberse deshecho de Draude era un contratiempo… Tendría que buscar un nuevo consejero lo antes posible.

—Perdonad mi intromisión, excelencia, pero deberíais descansar.

La voz de Landania le sacó de sus cavilaciones. Por un momento había olvidado que ella seguía allí, y no la había despachado como a Slaine y a los demás. La observó como quien mira a una aparición.

—¿Descansar? —masculló entonces—. No tengo tiempo para descansar. La mitad de mi plan para llevar a Lármor a la gloria mundial acaba de escapar por esa jodida ventana. ¡El jodido plan que tanto trabajo me ha costado sacar adelante! Tengo que hacer algo antes de que desaparezca para siempre, ¿lo entiendes?

Landania no se dejó amedrantar por las palabras del líder de Lármor. Conocía bien su carácter y sabía que la rabia era fruto de la frustración.

—Estoy convencida de que Joynara Teff no va a ir a ninguna parte, excelencia. Enzo Zenit estaba herido y necesitarán un médico. Buscarán refugio en algún lugar. Quizás incluso se pongan en contacto con el doctor Insbrug, el familiar de Ralm Kadoka. Yo misma puedo encargarme de su vigilancia.

—¿Y pretendes que me quede aquí, mientras tanto?

—Dormir unas horas le vendrá bien. El gabinete puede esperar. Además, sin usted no es muy efectivo. Necesita estar en plenas facultades para dirigirlo. Mientras tanto también puede pensar en lo que hará a continuación, elegir con cuidado el siguiente paso a dar.

Rakkan saboreó la idea. Era cierto que el cansancio acumulado y el fracaso empezaban a hacer mella en él. Y las observaciones de Landania eran ciertas. Probablemente el grupillo rebelde habría corrido a buscar ayuda para el hijo de Zenit, y no podían ir muy lejos con el muchacho llevando un puñal clavado en el estómago. Se maldijo por no haber llegado él mismo a semejante conclusión; quizás era cierto que necesitaba tomarse un respiro.

—¿Y quién va a dirigir la búsqueda mientras tanto?

—Puedo hacerlo yo, si lo deseáis.

El presidente no respondió a la proposición de Landania, pero aun así la tuvo en consideración. Se acercó de nuevo a la ventana del fondo, que había quedado abierta. En la habitación flotaba un aire gélido y húmedo que comenzaba a calarle los huesos. La cerró con cuidado, descubriendo, al hacerlo, que le dolía la mano por el golpe que había propinado a Draude.

Había pecado de exceso de confianza, se dijo. Pero él no era un hombre que tropezara dos veces con la misma piedra.

—Llama a Slaine. Dile que queda al mando y que si surge algún problema su destino será el mismo que el de Zenit. Quiero que los delegados estén aquí a las ocho en punto. Y que alguien competente se encargue de la vigilancia del doctor Insbrug y del cuartel general del Ejército de la Libertad.

»Cuando acabes, ven.

Cuando llamaron a la puerta, Moeko estuvo tentada de no abrir. No porque estuviese metida en la cama (eran cerca de las cuatro de la madrugada, pero no había pegado ojo en lo que llevaba de noche), sino porque las visitas a esas horas no presagiaban nada bueno. Pero la curiosidad le impulsó a ello. Todavía no sabía nada de Alem y estaba preocupada por él.

Se le escapó un grito ahogado  al reconocer a su visita.

Joy estaba de pie frente a la entrada, sosteniendo a un joven moribundo. Exangüe, el puñal clavado en su estómago insinuaba una herida mortal.

—Moeko…

Fue Joy quien murmuró su nombre, con auténtico dolor.

Y Moeko, que no era tonta, comprendió. Quitó el seguro de la puerta y abrió.

—Joy —dijo a modo de saludo mientras se acercaba a la pareja y tomaba el brazo libre del muchacho para ayudar a la chica a cargar con el peso—. Llevémosle a mi habitación —indicó, cruzando el comedor hacia a la estancia del fondo.

Una vez allí, y por orden de la pelirroja, tendieron a Enzo en la cama.

—No… no sabíamos qué hacer —empezó a sollozar Joy, que se derrumbaba por momentos—. La casa está quemada… y Alem dijo… dijo que aquí estaríamos a salvo… ¡que tú podrías ayudarnos!

—¿Alem? —repitió Moeko.

—Sí. Ha ido a esconder al dragón de Enzo. —Ahora Joy lloraba con intensidad. Moeko supuso que Enzo era el nombre del chico que yacía en su cama.

—Bien, pero eso ahora no es importante —sentenció la mujer, descendiendo la mirada hacia el estómago del herido. Con sumo cuidado, rasgó las ropas para dejar su vientre al descubierto.

Joy dejó escapar una exclamación al ver el cuchillo hundido en la carne, rodeado por una aureola roja viscosa y ligeramente reseca.

—Esto no tiene buen aspecto… —comentó Moeko.

Llevó sus dedos índice y corazón hasta el cuello del muchacho para comprobar su pulso. Después se mordió el labio inferior, pensativa.

—A ver, Joy, ve al baño. Esa puerta, sí. Tráeme la toalla que encontrarás junto al lavabo.

Joy obedeció. Cuando regresó con la toalla, Moeko se la quitó de las manos, rodeando con ella el puñal y taponando la herida en la medida de lo posible.

—Ven, aguanta aquí. Aprieta fuerte. No puedo sacarle el puñal porque podría desangrarse. Hay que ir a por un médico. El corte está desviado hacia el costado izquierdo y quizás haya tenido suerte de que no le afecte ningún órgano vital, pero, aun así, la herida es profunda. Puede que necesite cirugía.

La muchacha asintió y, como si de un sueño se tratara, vio a Moeko salir de la habitación. Luego devolvió la mirada hacia la cama, temblorosa, y observó a su chico, que se debatía entre la vida y la muerte. Estaba pálido como una hoja de papel, y en sus rasgos se leía el sufrimiento que estaba padeciendo. El olor de sangre y muerte empezó a instalarse en la habitación, desesperando a Joy cada vez más.

«Va a morir…» se dijo, asustada. «Va a morir por mi culpa… Por querer salvarme… Por haberle metido en una guerra que no es la suya…».

El miedo le oprimió el pecho y la dejó sin aliento.

Si Enzo moría… Si Enzo moría…

—Por favor… —gimió—. Por favor, no me dejes…

Sentía cómo la vida de Enzo escapaba por la fisura que tenía en el vientre; cómo, poco a poco, se difuminaba, adentrándose en un camino sin retorno. Y no quería que aquello sucediese. Quería que detenerlo.

Y entonces sucedió.

El poder que palpitaba en su interior y que había despertado poco antes fluyó por sus manos, introduciéndose en la herida de Enzo. Se desplazó por sus órganos, por todo su ser, y Joy sintió todo lo que su magia invadía tal y como si fuera una extensión de sí misma: los músculos estaban desgarrados y la sangre no llegaba a su destino. Era una sensación extraña, como ser una parte de Enzo por unos instantes.

Y todo lo que pudo hacer la muchacha en ese momento fue desear con todas sus fuerzas que le herida se cerrara; que los lazos rotos se restablecieran y que la sangre volviera a fluir por el camino que debía recorrer.

Pero algo se lo impedía. La hoja del puñal seguía dentro, cortando el paso a los tejidos dañados que intentaban recuperarse. Por eso, sin salir del trance en el que se había sumido, apartó la toalla, tomó la empuñadura del puñal y tiró de ella con suavidad pero con firmeza. Después, cerrando los ojos, posó ambas manos sobre la herida, de la que había empezado a manar gran cantidad de sangre.

—¡Joy!

Moeko consiguió sorprenderla, provocando que la muchacha diera un respingo al volver abruptamente a la realidad. No sabía cuánto tiempo había pasado; podían haber sido sólo unos segundos, también podían haber sido horas.

Fue entonces cuando se percató de que junto a la joven se encontraba una mujer de unos sesenta años, de complexión pequeña y robusta, con el pelo canoso y el rostro arrugado. Era de esas personas que transmiten confianza desde el primer momento, pero aun así la muchacha estaba lo suficientemente alterada como para mascullar un «¿Quién es?» que le salió del alma.

—Tranquila, es de confianza. —Moeko intentó calmarla con una sonrisa forzada—. Se llama Nimia y es médica. Fue mi profesora en la escuela de enfermería y ha colaborado alguna vez con el Ejército de la Libertad.

Entonces, reparando en que el puñal había desaparecido del vientre de Enzo y ahora reposaba sobre las sábanas, Moeko exclamó:

—¿Qué…? ¡Te dije que no le podíamos sacar el puñal porque…!

Pero dejó la frase a medias cuando Joy retiró las manos, que se habían teñido de carmín, y dejó la herida al descubierto.

Entre los restos de sangre podía apreciarse que estaba cerrada.

—¿Pero qué clase de brujería es esta? —preguntó sorprendida la mujer, usando las mismas sábanas para limpiar la herida. Donde antes estaba el cuchillo había ahora una cicatriz todavía tierna, de un color rosado.

—He sido yo —balbuceó Joy, sin poder apartar la mirada de Enzo. Ambas mujeres se volvieron hacia ella.

—Jamás había visto nada parecido —dijo Nimia—. Pero tengo que reconocer que me alegro por el chico. No sé si hubiese podido hacer nada por él aquí. Aun así… —le tomó el pulso y comprobó su temperatura y respiración—. Ha perdido mucha sangre. Necesita una transfusión si no queremos que surjan complicaciones. ¿Sabéis qué grupo sanguíneo tiene?

Moeko miró a Joy, pero ella negó con la cabeza.

—No lo sé.

—Busquemos en sus bolsillos —apuntó Moeko—, quizás lleve alguna identificación.

Rebuscaron entre sus ropas con sumo cuidado. Pero como Enzo las había sustituido por las del soldado muerto en el Palacio Presidencial, no llevaba encima sus objetos personales.

Entonces Joy recordó algo.

—Lleva un nomeolvides.

Moeko metió la mano por el cuello del jersey hasta sacar una placa metálica que pendía de una cadena. En ella había el nombre, la fecha de nacimiento y el grupo sanguíneo de Enzo.

—Cero positivo —leyó Moeko.

—¿Alguna de vosotras lo es?

Tanto Moeko como Joy negaron con la cabeza.

—Yo soy A.

—Yo también. Pero Alem… —Moeko buscó los ojos de Joy.

—Es verdad, Alem es cero positivo. Y debe estar al llegar.

—Bien —sentenció Nimia—. Iré a por los utensilios.

Joy se dejó caer en el sofá y Moeko le echó una manta sobre los hombros. La muchacha estaba bastante más calmada, pero sus manos seguían temblando sin cesar.

—Venga, venga, ya pasó todo —le dijo Moeko, sentándose a su lado y poniéndole una mano afectuosa sobre la rodilla—. Alem ha llegado a tiempo, y cuando terminen todo estará bien. No te preocupes más.

A Moeko se le hacía extraño consolar precisamente a la chica que se interponía entre Alem y ella. Además, apenas la conocía, ya que sólo habían coincidido algunas veces en las reuniones del Ejército. Pero eso ahora no importaba; Joy estaba en pleno ataque de ansiedad y necesitaba compañía.

—¿Tú sabes qué ha pasado con los niños? —preguntó la muchacha, de pronto.

Moeko se sorprendió por el hecho de que, una vez sosegada, lo primero en qué pensara fueran los niños. Y se preguntó si aquella sería una de las cosas por las que Alem la apreciaba tanto. Aunque, teniendo en cuenta que eran casi como una familia, lo extraño sería que no hubiese preguntado.

—Sí. No te preocupes por ellos. Están todos bien. Creo que Ralm se hizo cargo, o algo así.

Joy asintió, exhalando un largo suspiro que le salió del alma. Permaneció en silencio, asimilando lo que había ocurrido en las últimas seis horas: la llegada de Enzo, la posterior aparición de Landania, la lucha, el palacio, el rescate… Había sido de locos. Después, añadió:

—¿Y ahora qué se supone que haremos? No tengo casa… Mi… mi única posesión quemada… ¡Ya no tengo dónde alojar a los niños! Además el presidente sabe mi nombre, y el de Alem también… Y Enzo se ha convertido en un traidor…

Pensaba en voz alta y la gravedad de sus conclusiones la iba acongojando cada vez más.

—Vamos. —Moeko palmeó suavemente su hombro—. No le des más vueltas. Ya pensaremos en eso mañana con más calma. Todo está muy reciente y tú estás demasiado alterada. Hoy podéis quedaros todos aquí, para descansar.

—Pero…

Joy no pudo terminar la frase. La puerta de la habitación de Moeko se abrió, y Alem y Nimia entraron en el comedor. El joven tenía mal aspecto; cansado y abatido. Por si no era suficiente lo ocurrido esa misma noche, al llegar al piso de Moeko, se encontró con que su sangre era la única que podía ayudar a Enzo.

—¿Y ya está? —inquirió Joy, acercándose a ellos con urgencia.

—Sí, ya está —repuso Nimia, esbozando una tenue sonrisa—. Sólo necesita reposo. Y tú también lo necesitas —añadió, dirigiéndose a Alem—. Te iría bien comer algo para reponer fuerzas. Y cuídate esa cara o te quedarán cicatrices.

—Lo tendré en cuenta.

Moeko también se aproximó a ellos.

—Muchas gracias por tu ayuda, Nimia. No sé qué habríamos hecho sin ti. Y siento haberte molestado a estas horas.

—No me importa, Moeko. Ya sabes que podéis llamarme siempre que queráis. Yo también tengo hijos y sé que la madre de ese chico nunca podría superar su muerte.

—Gracias igualmente.

Moeko la acompañó hasta la puerta y le deseó buenas noches. Cuando regresó, Alem ya se había dejado caer en el sofá junto a Joy. Ambos hablaban sobre los niños, y aquello le produjo una ligera sensación de exclusión.

—…en casa de Lakeira —respondía Alem a Joy—. Eda se hizo cargo de ellos. Hablé con ella y me contó todo. Así pude encontrarte.

—Pobre Eda… Quizás debería llamar para ver cómo están.

—¿Ahora? —intervino Moeko—. Son las cinco de la mañana, Joy. Lo que deberías hacer es irte a dormir.

—No creo que pueda dormir…

—Claro que podrás. Ha sido una noche muy larga. Ven.

La mujer tiró de ella hasta levantarla del sofá la condujo hasta su habitación, donde descansaba Enzo.

—La cama es grande —dijo, abriendo la puerta—. Puedes dormir con él. Le hará bien y a ti también.

Joy asintió y entró en la habitación, cerrando tras de sí.

Encendió la luz. Habían cambiado las sábanas, pero un intenso olor a sangre y humedad flotaba en el aire.

Enzo empezaba a recuperar el color. Ya no tenía ese aspecto malsano. Ahora parecía solamente dormido. Lo cubrió bien con las mantas y se acurrucó junto a él, quitándose las zapatillas de andar por casa que todavía llevaba puestas.

La chica intentó relajarse, en vano. Su cabeza no paraba de darle vueltas a lo ocurrido y, especialmente a lo que Rakkan Share había dicho: Landania Scott era su doble, o su copia, o su clon. Eran la misma persona.

Pero… ¿por qué? ¿Qué clase de experimento había llevado a la creación de dos seres iguales? ¿Y con qué finalidad? Además… ¿eso tenía algo que ver con el poder que había empezado a manifestar? Nunca había sentido especial fascinación por la magia, y aunque tenía facilidad para usarla, no se había molestado en aprender más que los cuatro hechizos que le había enseñado Alem. Pero viendo lo que había sido capaz de hacer durante la lucha contra Landania, y con lo del cilindro y la curación de Enzo, entendía que algo se escondía dentro de ella.

Cerró los ojos con fuerza y apretó más a Enzo entre sus brazos. Fuera se oía el murmullo apagado de una conversación, pero las palabras llegaban demasiado distorsionadas como para entenderlas. En la calle llovía; el reloj de la mesilla de noche parpadeó.

5:27

Y después, nada más.

Rakkan habló, y lo hizo despacio.

—Landania, ¿por qué no me alcanzas el batín que hay en el armario?

Landania asintió y, sin echarse nada encima, caminó hasta el ropero ubicado tras las puertas, a mano derecha. Se trataba una habitación inmensa, casi tan grande como el mismo dormitorio, provista de decenas de estanterías, compartimentos, cajones y perchas donde Rakkan guardaba su ropa, ordenada con una pulcritud que resultaba incluso incómoda. Los muebles eran de un color oscuro, y la luz mortecina que caía del techo otorgaba un aspecto tenebroso a la estancia.

Por esa misma razón, a Landania le llamó la atención esa caja entreabierta que había encima de las demás cajas de zapatos. Nunca se había fijado en ella y se preguntó si siempre habría estado allí.

La caja estaba claramente fuera de lugar, tanto por su forma como por su color, pues era un objeto antiguo y rústico, nada que ver con el mobiliario que usaba Rakkan. A pesar de ello, el presidente la conservaba allí. La guardaespaldas se preguntó por qué.

De todos modos, no le dio más vueltas. Su trabajo era obedecer y no pensar.

Tomó el batín de color gris perla que pendía de una de las perchas, en la sección de ropa interior y pijamas, y se volvió dispuesta a abandonar la sala. Sin embargo, haciendo gala de su afán por el orden que tan bien le había inculcado Rakkan, antes de salir estiró la mano y colocó bien la tapa de la caja misteriosa.

Con tan mala fortuna que ésta cayó al suelo con un gran estruendo.

Se arrodilló para recoger los objetos que se habían desparramado por la moqueta.

—¿Qué sucede? —oyó decir a Rakkan muy cerca de ella.

Se volvió. El hombre también había entrado en el ropero, alertado por el ruido.

—Lo siento, mi señor —dijo con voz firme y sin un ápice de miedo en sus palabras—. Sólo pretendía colocar bien la caja.

El presidente enarcó una ceja. Después, su rostro se tornó una máscara de piedra al descubrir de qué caja se trataba.

—La caja —repuso, simplemente, como si estuviese ido.

También él se arrodilló para ayudar a su guardaespaldas.

En el suelo aún quedaban algunas fotografías, recortes de periódicos, cartas, dibujos, una pulsera y un marco, cuyo cristal se había roto.

—Mis más sinceras disculpas —repitió Landania, al percatarse de que Rakkan miraba fijamente el objeto con una pizca de lo que parecía tristeza en su felina mirada.

—No me importa el marco —explicó él, tendiéndoselo a ella—. Es la foto la que me trae recuerdos.

Landania la observó. Con cuidado, apartó los cristales que aún quedaban dentro del marco de plata ennegrecida y sacó la foto de su interior. No era muy grande y empezaba a amarillearse debido al paso del tiempo. En ella vio una niña pequeña abrazada a un gran oso de peluche, tras el que escondía el rostro con timidez. Tenía los ojos de un azul cielo muy parecido a los del presidente, y el cabello rubio y liso.

—¿Quién es?

—Mi hermana gemela.

Landania levantó la mirada, que había mantenido fija en la foto.

—¿Vuestra hermana gemela? No sabía que tuvierais una hermana, señor.

—Y no la tengo. Murió hace veinte años.

Landania no dijo nada y volvió a mirar la instantánea.

—Quizás deberíais tenerla en un lugar más visible.

—¿Para qué? —preguntó él, casi molesto, mientras se levantaba, dejando el resto del trabajo a su subordinada—. Eso no hará que vuelva.

Landania guardó silencio algunos segundos con la vista fija en la niña de la fotografía, fascinada. Entonces, al dar la vuelta a la lámina, descubrió una pequeña inscripción en el dorso.

—Esperad, señor —reclamó—. Aquí hay una inscripción

—¿Una inscripción?

—Sí, mirad —contestó, tendiéndole la foto por el lado opuesto.

Rakkan la ojeó y leyó en voz alta:

—«Llámala por su nombre y ella vendrá». ¿Qué es esto? Parece la letra de mi padre… —El presidente bufó—. Qué más da. Ambos están muertos.

Lanzó la fotografía al suelo, junto al resto de pertenencias que todavía estaban esparcidas, y empezó a vestirse. El gabinete de crisis le esperaba.

El aroma a café y tostadas inundó el pequeño comedor cuando Moeko sirvió el temprano desayuno, en silencio y con la estancia a media luz. Todavía faltaban dos largas horas para la salida del sol y el lugar tenía ese aspecto de intimidad y familiaridad que invitaba a largas conversaciones.

Alem y ella estaban sentados en el sofá, uno junto al otro, y en la mesilla de cristal frente a ellos descansaba una bandeja cubierta con un salvamanteles de cuadros. Sobre ella había un plato con las tostadas, el bote del azúcar y un tarro de mermelada de albaricoque.

—¿Te apetece un poco? —preguntó el joven mientras le tendía la taza de café con leche que estaba bebiendo, al ver que ella no se había preparado ninguna.

El leve olor de la leche caliente hirió profundamente la nariz de Moeko. Como consecuencia de su estado, los lácteos le daban náuseas, sobre todo a primera hora de la mañana.

—No… no…. Ahora no. Gracias.

Alem asintió, pasando por alto el gesto de la mujer, y se llevó la taza a los labios, dando un largo sorbo. Dejó que la cafeína devolviera algo de vitalidad a  cada una de sus células

—Supongo que esperas una explicación —comentó.

Moeko sonrió.

—Sería un detalle por tu parte.

Sus palabras hicieron que Alem se sintiera ligeramente culpable. Aunque ella tenía todo el derecho del mundo a estar enfadada: la había dejado tirada a media noche y había desaparecido de la faz de la tierra para irse en busca de… «la otra»… Lo extraño era que no le hubiese echado a patadas de allí. De todos modos, teniendo en cuenta lo que había pasado, con Enzo herido y sin casa a la que regresar… Por más fría que fuera Moeko, nunca abandonaría a su suerte a una persona en apuros.

Trató de centrar sus pensamientos. No sabía por dónde empezar.

En realidad… ¿qué había ocurrido desde que se había ido de allí, esa misma noche?

Muchas cosas.

Había estado en casa de Paris, con Ralm y con el líder del Ejército, y había terminado por unirse a su extraña celebración. Luego apareció Eda y en cuanto hubo pronunciado las palabras «Joy» y «secuestro», él se había echado a la calle sin pensarlo. Todavía le pesaba dentro el vacío que se había apoderado de él al llegar y encontrar la casa quemada. La casa de Joy… su casa… su vida. Por no hablar de que ella también había desaparecido.

Después todo fue muy confuso. Creía recordar una discusión con Paris y la confesión de Eda. Y la caminata por Lármor, perdido y aturdido. Y al final, el encuentro con Enzo.

Por Dios, había estado a punto de matarle. ¿Cómo había llegado a perder el juicio de esa manera? ¿Y de dónde diantre había sacado la idea de irse solo al Palacio Presidencial para rescatar a Joy?

Bueno, solo no. Con Enzo.

Todavía peor.

Pensándolo en frío, se dio cuenta de lo absurdo del plan. Habían tenido muchísima suerte de salir con vida. Aunque, por lo que le había contado Moeko, Joy había tenido mucho que ver con eso, porque de no haber ayudado a Enzo, ahora el hijo del consejero estaría muerto.

Alem miró a Moeko y dijo, a modo de resumen:

—Secuestraron a Joy. Los soldados del presidente, ya sabes… Y fui a por ella.

—Todo eso ya lo sé, Alem. Estuve en casa de Paris. Ank llamó a eso de las doce preguntando por ti. Aquello encendió todas las alarmas, porque nadie sabía dónde estabas. Así que me fui al centro de operaciones. Paris me puso al corriente y entre los dos llegamos a la conclusión de que habías cometido la locura de irte a por ella solo. Aunque creo que en eso nos hemos equivocado; traías la compañía… de un niño.

A pesar de su quebradero de cabeza, Alem levantó la mirada y abrió mucho los ojos. Parecía que Moeko no se había dado cuenta de quién era el chico que ahora dormía en su cama.

—¿No sabes quién es?

Ella quedó muda unos instantes, intuyendo que se le había pasado por alto un detalle.

—Bueno, supongo que será el novio de Joy. Aunque es bastante jovencito.

—Pero no le has reconocido —insistió Alem.

Moeko le miró sin entender.

—N…no.

Aquello le pareció incluso gracioso al libertario.

—Es Enzo Zenit, el hijo del consejero Zenit.

—¿Qué? —exclamó la mujer, volviéndose instintivamente hacia la puerta cerrada de su dormitorio—. Dios… Dios mío —balbuceó, aturdida—. ¿El hijo de Draude Zenit, el que siempre anda con Share? Pero… ¿cómo? Quiero decir… ¿Realmente está con Joy? ¿Lo sabías?

—Claro que lo sabía. Ya hace un mes que están juntos. Aunque no supe de quién se trataba hasta hace unas tres semanas. Estuvo en casa, con nosotros, cuando sucedió lo del secuestro. Incluso intenté introducirle como agente doble en su propia casa. Pero la cosa salió mal y creo que empezamos a recoger las consecuencias de mi estupidez.

Moeko permaneció callada, mientras pensaba. Joynara Teff, la ex de su novio, hija del antiguo presidente de la república y modelo a seguir por muchos de los miembros del Ejército de la Libertad, tenía una relación con el hijo del consejero del dictador de Lármor. ¿Podía haber algo más retorcido?

—¿Y por qué no me lo dijiste?

—¿Cómo iba a decírtelo? Me daba hasta vergüenza pronunciar su nombre. Joy con uno de ellos…

—¿Y por eso han atacado vuestra casa, esta noche? ¿Sabía Share que Joy y el chico tenían un idilio y se ha enfadado? —ironizó.

—Ojalá las cosas fueran tan sencillas… No dudo que el presidente ha utilizado a Enzo para llegar hasta Joy, pero lo que me preocupa es el motivo que le ha llevado a tener tanto interés por ella. Hay… hay algo que no sé si sabes, algo que Paris se trae entre manos.

 Moeko alzó una ceja.

—No, no sé de qué me hablas.

—¿Has oído hablar de los experimentos de personificación del poder de las lunas y del CEL?

—N…no.

—Se trata de unos experimentos realizados por las Industrias Scott, en los que estuvo implicado también el padre de Joy y bastantes altos cargos de la época. Desarrollaron una tecnología capaz de fijar la esencia de las lunas en dos cuerpos humanos, de manera que éstos albergaran un poder tan grande que su magia se convirtiera en un arma espectacular.

—¿Qué me estás contando, Alem?

—¡Que crearon dos monstruos! No sé si por puro placer científico o por algún oscuro motivo que nunca llegó a salir a la luz.

»Paris descubrió todo esto por casualidad. Desde hace algún tiempo se dedica a buscar a estas personas para usarlas en su lucha contra Rakkan. Y, a su vez, el presidente hace lo mismo.

—¿Y quieres decir que Share secuestró a Joy para sacarle información porque su padre estaba implicado?

—No. Quiero decir... Quiero decir que Share secuestró a Joy porque creo que ella es una de esas dos personas.

—Me estás asustando… —reconoció Moeko, tragando saliva.

—¡Es para asustarse! Esto podría llevarnos a una guerra sin precedentes. Si en La Guerra de los Cuatro Vientos ya murieron miles de personas… quizás ahora mueran centenares de miles.

—¿Y no crees que deberíamos ir a hablar con Paris? Si realmente Joy se ha convertido en la clave de las aspiraciones políticas de Share, ten por seguro que la va a encontrar. Buscará hasta debajo de las piedras. ¡Necesitamos protección!

—No. —La voz de Alem sonó firme—. Nunca. No quiero que Paris sepa nada. Sé que quiere usar a Joy antes de que lo haga el presidente. Moeko, la he visto usando su magia, y es formidable… Pero no sé hasta qué punto puede ser peligroso para ella.

—¿Y qué piensas hacer? No podemos quedarnos en este piso para siempre. Y si salís a la calle, tarde o temprano terminarán encontrándoos… —le interrumpió ella, temerosa.

Alem la miró gravemente, con sus ojos azul cielo medio escondidos tras el largo flequillo rubio que le caía despeinado por el rostro.

—Lo sé. Por eso pienso irme de Lármor. Y me llevaré a Joy conmigo. Y…. y a ti, si quieres venir.

Moeko quedó conmocionada.

Le miró sin verle, largo rato.

¿Alem quería huir?

Moeko ya sabía lo que era abandonar; ella misma lo había hecho al morir Xarnas, harta de luchar por una causa perdida. Pero… ¿abandonar Lármor?

—¿Huir? ¿Y adónde?

—No lo sé. El mundo es grande. Sabes… empiezo a cansarme de luchar para nada, de ver cómo voy perdiendo todo lo que quiero por el camino. Ya hace casi seis años que empezó esta dictadura y la resistencia no ha hecho más que menguar a medida que pasaba el tiempo. La gente se ha vuelto cobarde; cierran las puertas de sus casas y viven sin mirar al exterior, mientras nosotros nos jugamos la vida en misiones suicidas, perdiendo amigos en cada una de ellas. ¿Y qué conseguimos a cambio?  Represiones que nos llevan a una vida miserable.

»¿Qué quieres que haga? ¿Que les entregue a Joy a esos locos del Ejército para que la usen como si fuera un objeto? ¿Hacerla sufrir a ella para salvarnos nosotros? Si iniciamos otra guerra, morirá mucha gente. Gente inocente…

—Pero yo no quiero irme… —susurró ella, pensando en voz alta.

—¡Pero yo debo hacerlo! —replicó Alem—. Rakkan conoce mi cara y mi nombre. Por eso no puedo quedarme aquí si no pienso luchar. Y ya no quiero luchar. Estoy cansado. Pero si tú no quieres venir… lo entenderé.

Se hizo un silencio extraño. Moeko había quedado más perturbada de lo que Alem pudiera imaginar. Le miraba con sus ojos verdes, llenos de dudas, y los labios ligeramente entreabiertos.

Pronto entendió por qué.

—Alem…. Hay algo que deberías saber. Esperaba un momento más propicio para decírtelo, últimamente solamente discutimos… Pero ya no hay tiempo: estoy embarazada.

El chico la miró aturdido

—¿Que estás qué?

—Embarazada. De tres semanas. Hace un par de días fui a hacerme unos análisis que lo confirmaron.

—Pero… ¿cómo? —preguntó Alem, sin salir de su asombro—. ¿No tomas la píldora?

Moeko dudó.

—N… no. Hace más de un mes que no lo hago… Y la verdad es que lo hice adrede.

»Lo decidí el día que  me dijiste que querías estar conmigo. Mierda, Alem, sabía que volverías a ir tras Joy en cuanto las cosas se torcieran. Por eso decidí quedarme embarazada, para retenerte. Pero no pensé que las cosas pudieran llegar a estos extremos…

—Pero… ¿por qué? —Alem estaba cada vez más confuso.

—¿Por qué? ¿Por qué? ¡Porque estoy harta de esa niña! Que si Joy esto, que si Joy lo otro. ¡Aunque repites una y otra vez que ella no es para ti, no puedes quitártela de la cabeza! Mira, Alem, yo te quiero. Te quiero desde el momento en que viniste a mí hace dos años. Creía que con el tiempo te la quitarías de la cabeza, pero sigues igual que siempre. Y yo empiezo a perder las pocas fuerzas que me quedan…

—Ya sabes que yo también te quiero… —trató de explicarse el chico, buscando la mano de ella para estrecharla entre las suyas.

Moeko lo apartó de un manotazo.

—¡Tú lo único que quieres es que te quite las penas a base de cama!

Se había puesto en pie, como una exhalación, y le miraba furiosa. La larga cola rojiza con la que anudaba su pelo se mecía a ritmo de su respiración acelerada; inconscientemente se había llevado una mano al vientre. Menudo concepto tendría el bebé sobre sus padres, si ya ahora se pasaban el día discutiendo.

—Lo siento.

Las palabras de Alem, susurradas apenas, llenaron el silencio. Pero Moeko siguió a la defensiva.

—Nunca me había planteado que pudieras sufrir de esta forma. Nunca…

Se levantó también. No sabía qué decir; las palabras sobraban. La miró fijamente y se percató de lo hermosa que era, tan menuda y con ese aire de mujer inalcanzable. Pocas veces se había dado cuenta. Siempre estaba ocupado pensando en Joy.

Moeko tenía razón. Aunque la amaba, la mayor parte del tiempo Joy ocupaba sus pensamientos. Era una forma mezquina y egoísta de actuar; pero nunca se había percatado realmente de ello. Estaba jugando con ella: ahora sí, ahora no. Y Moeko sólo estaba pidiendo lo que él le había ofrecido en aquella ocasión: estabilidad, un amor sólido, no más encuentros furtivos, no más encuentros de amantes.

—Te quiero, Moeko. No sé cómo demostrártelo, pero te quiero. Si no te quisiera de verdad, no habría jugado contigo. Si estoy haciendo todo esto es porque hay una fuerza muy grande que me impulsa a estar contigo, a pesar de saber que no hago más que provocarte sufrimiento. No puedo dejar de pensar en ella, pero tampoco puedo dejar de venir a ti y quererte. Y si me abandonas, voy a sufrir tanto como sufrí cuando ella me dejó.

»Por otro lado… sé que suena terriblemente egoísta, pero… tampoco puedo traicionar a Joy. No sólo por lo que pude sentir por ella en algún momento de mi vida. Joy es mi amiga y siento que debo protegerla, porque ella tampoco tiene a nadie más en el mundo. Entre nosotros… bueno, supongo que sigue habiendo algo. No amor, lo sé, pero… ¡Hemos compartido muchas cosas! Joy sigue formando parte de mi vida. Por eso me preocupo tanto por ella. Y si no lo hago yo… ¿quién lo hará?

—Pero no puedes estar conmigo y pensar en ella todo el tiempo.

—No lo hago. También pienso en ti.

—Sí lo haces. No cuentas nunca conmigo más que para que te arrope cuando lloras.

—Pero ahora estoy contando contigo, ¿no? Te he explicado lo que sucede y te he pedido que huyas conmigo. ¿No quieres? Porque a mí me gustaría. Podríamos encontrar un lugar tranquilo donde instalarnos, donde criar a este niño que vamos a tener. Porque seguiré a tu lado, no te abandonaré, ni te pediré que abortes ni nada parecido. Es cierto que no esperaba tener un hijo… pero ya tengo ganas de ver su carita.

Moeko no era una mujer sensible, pero no pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas. Últimamente estaba demasiado susceptible. Se lo pensó dos veces antes de refugiarse en sus brazos, pero cedió. Una vez más se dejaría engañar por su palabrería. No es que no confiara en Alem, pero sabía que sus sentimientos terminaban traicionándole muchas veces; y tantas otras acababa por hacer cosas que había prometido no hacer. Como siempre, tendría que esperar y rezar para que el tiempo pusiera las cosas en su sitio.

—Entonces… —añadió, con la cabeza hundida en su pecho—. ¿Huiremos?

—Creo que el embarazo es una razón todavía más fuerte para hacerlo. No quiero que nuestro hijo nazca en un sitio como Lármor. Lo mejor será escondernos en algún lugar seguro hasta que la situación se calme un poco y, después, buscar la manera de salir del país.

—¿Y ella?

—Le preguntaré si quiere venir. Y al muchacho también. No podemos abandonarles a su suerte, no dejan de ser un par de críos.

—Pero dejaréis muchas cosas atrás. Los niños…

—Ya lo sé, maldita sea. No me gusta la idea de separarme de ellos. Llevo cuidándoles desde hace cuatro años, les quiero como si fueran mis hermanos o incluso mis hijos. Pero ahora las cosas están muy mal para sacarles de aquí. Lo más prudente sería dejarles con Lakeira durante un tiempo y regresar a por ellos o hacer que alguien les envíe con nosotros más adelante.

Moeko sonrió al imaginarse a sí misma en una casa grande y llena de chiquillos.

—No me gustan mucho los niños… Se me hará extraño tener a tantos en casa.

—Pues te recuerdo que en ocho meses serás madre.

—Sí… Creo que en realidad no pensé bien lo que estaba haciendo —reconoció, avergonzada.

Alem acarició su cabellera roja con ternura, mientras se hacía a la idea de lo aquello comportaba.

—Pues me alegro de que no lo hicieras.

Sería padre. Sería… padre.

21. EL ÚNICO CAMINO QUE NOS QUEDA

La frialdad propia de todo aquello cuanto le rodeaba recibió a Rakkan con su gélido abrazo cuando éste entró en su despacho, poco después de mediodía. El sol, que brillaba alto y claro en el azul, se desdibujaba por momentos debido a las pequeñas nubes aparecidas de la nada, moldeando filigranas extravagantes que proyectaban infinidad de sombras en la sala.

Ojeó la estancia con su habitual pasividad y, de seguido, mientras caminaba con pasos vacilantes hacia las grandes ventanas del fondo, se deshizo el nudo de la corbata azul marino que se enroscaba en su cuello, estrangulándole como una serpiente.

Debía de tener mal aspecto, pensó. Casi tanto como Margan Slaine. Se acarició la mejilla inconscientemente y se preguntó cuánto tiempo haría falta para que también su rostro quedara desfigurado por los horribles surcos del paso del tiempo. Le disgustaba la idea de envejecer, de que la piel colgara de su cuello, de que le salieran bolsas debajo de los ojos y de que la cara se le llenara de arrugas.

Al llegar a la ventana, se llevó una mano a la sien, meditabundo. Estaba agotado y fastidiado, y la falta de sueño le había puesto de mal humor. Ni siquiera había permitido que Landania le acompañara ese mediodía. Quería estar a solas con su fracaso.

¿Cómo, después de lo cerca que había estado de conseguir el poder de las lunas, se habían torcido tanto las cosas como para terminar perdiendo a Joynara Teff?

A pesar de que habían actuado con impresionante rapidez, la búsqueda no había dado resultado. Tanto esfuerzo para nada. Y lo que más le fastidiaba era que el trío no se había dirigido ni al cuartel general del Ejército de la Libertad ni a casa de Henard Insbrug en busca de ayuda, tal y como él había previsto.

Entonces, aquello sólo podía significar una cosa: los tres fugitivos gozaban del apoyo y protección de alguien que no estaba relacionado con los grupos rebeldes. Algo francamente desesperante porque implicaba que podían estar escondidos en cualquier casa de Lármor. Y registrar toda la ciudad puerta por puerta era poco factible. Rakkan no disponía, ni de lejos, de los efectivos necesarios para actuar con la contundencia necesaria para impedir su huida.

Recostó la frente sobre el cristal y cerró los ojos, dejando que la frialdad del vidrio calmara sus pensamientos. Empezaba a sentir un gran dolor de cabeza; aunque no era de extrañar, teniendo en cuenta la tensión a la que había estado sometido. Cuando volvió a abrirlos, se encontró con el reflejo de un hombre agotado, ojeroso y que rayaba la desesperación.

¿Era ese… él?

Realmente sí tenía mal aspecto.

Dejó escapar un largo suspiro, acariciándose el pelo. Lo único que se le ocurría ahora era secuestrar a algún miembro del Ejército de la Libertad, de esos que ya tenía censados, y torturarlo hasta que confesara el paradero de la muchacha y de sus amigos. Aunque tampoco le parecía una idea muy alentadora, sabiendo cómo eran esos fanáticos: ninguno hablaría.

El pensamiento le asaltó cuando ya se había apartado de los ventanales.

¿Ninguno?

Se quedó de pie, con la corbata colgando desliñada de su cuello y la mirada perdida en el más allá, elucubrando.

Tenía a Ralm Kadoka, el chico que le había pasado información sobre los descubrimientos de los libertarios relacionados con el tema de las lunas, ése cuya hermana había conseguido escapar de sus garras después del asalto que había provocado Enzo. Ralm era muy vulnerable con respecto a su hermana, y Landania tenía controlados todos los movimientos de la joven. No sería difícil encontrarla. Podían usarla para hacerle hablar: bastaba con mover los hilos de manera adecuada y Ralm acabaría cantando como un pajarito.

Parecía un buen plan. Era retorcido y, además, le permitiría vengarse de la condenada libertaria que se había atrevido a escupirle. Lo pagaría muy caro. Ya había pospuesto aquello demasiado tiempo. ¿A caso se estaba volviendo blando? Volvió a sonreír maliciosamente. Para nada. Sólo necesitaba que todas esas marionetas interpretaran su papel antes de deshacerse de ellas. Ralm y Reiya Kadoka, Enzo Zenit, Alem Gálion… todos terminarían muriendo tras cumplir sus cometidos. Incluso Joynara Teff moriría si no accedía a entregarle su poder. Quizás existía una manera de extraerle la magia y después matarla. Aunque eso todavía estaba por ver.

Ralm despertó sobresaltado, sintiendo que un mal presagio le oprimía el pecho. Miró en derredor y se descubrió en la cama; se había quedado dormido sin darse cuenta. Cuando Paris le había dicho que bajaba a abrir la tienda, a las nueve de la mañana, para seguir con su rutina habitual, él había querido ir tras él. Pero estaba claro que sus «cinco minutos más» habían terminado por convertirse en horas, y a juzgar por el sol intenso de mediodía que se percibía a través de la puerta entreabierta de la habitación, debían ser más de las doce.

Se levantó y terminó de vestirse con torpeza, pues todavía sufría por  su herida y cualquier pequeña tarea le suponía una hazaña. Hizo la cama lo mejor que pudo y recogió las cosas que había tiradas por la habitación.

Pero cuando salió del dormitorio se dio cuenta de que el mal presagio seguía allí, dentro de él, royendo sus entrañas como si fuera ácido.

Su primer pensamiento fue para Reiya. Su hermana había estado en el cuartel general la noche anterior, después que se diera la voz de alarma por el secuestro de Joy. Pero tras tomar la decisión de no actuar había regresado a casa de su tío (donde dormían últimamente los hermanos Kadoka), mientras que Ralm se había quedado en la de Paris. Por eso, antes de bajar a la tienda, el joven se dirigió hacia la cómoda del comedor, sobre la que reposaba el teléfono, y descolgó el auricular para marcar los dígitos correspondientes.

Tras siete tonos, seguía sin haber respuesta.

Ralm se mordió el labio inferior, preocupado. Trató de infundirse ánimos a sí mismo, asegurándose de que no tenía por qué preocuparse, pues había colaborado en todo cuanto le había pedido el presidente. Su hermana debía estar en cualquier parte: en la cama, en la ducha o con los auriculares puestos.

Así que volvió a intentarlo.

Esta vez, tras una breve espera, Reiya descolgó al otro lado:

—¿Diga?

—¿Reiya? —preguntó el chico, con alivio infinito.

—Sí. ¿Ralm, eres tú?

—Sí, sí. Soy yo.

—¿Qué pasa? ¿Ocurre algo? —se interesó la joven al percibir el ansia en la voz de su hermano.

—No, tranquila. Es que… —Dudó—. Me preguntaba qué hacías. ¿Todo bien por ahí?

—Pues sí, todo bien. Tío Hen ha ido a trabajar. Yo hace apenas una hora que me he levantado. Ayer tuvimos una noche movidita, ¿eh? ¿Tú sigues en casa de Paris?

—Sí.

—Muy bien. Pues será mejor que te quedes allí por el momento, que las calles están abarrotadas de soldados.

—¿De soldados?

—¿No te has enterado? Han puesto la ciudad en estado de sitio. El Ejército de Lármor está por todas partes y hacen controles para ir a cualquier lado.

—Vaya… —fue todo lo que se le ocurrió decir al joven—. Debe ser por lo de Joy y Alem. Entonces… supongo que me quedaré aquí un poco más y ya vendré en cuanto pueda.

—¡Claro! No te preocupes.

—De acuerdo. Te llamo luego.

—¡Vale! ¡Adiós!

Ralm colgó el teléfono.

Su mal presagio perduró, pero ahora que sabía que su hermana estaba a salvo, se quedaba mucho más tranquilo. Probablemente tuviera que ver con lo que acababa de comentar Reiya sobre el gran despliegue policial.

Dejando a un lado sus pensamientos, salió de la casa y descendió por las escaleras hasta la tienda de la planta baja, encontrándose con que Paris ya cerraba.

—¿Estas son horas de levantarte? —le reprochó el líder del Ejército.

Ralm enrojeció levemente.

—Lo siento. Pero podrías haberme despertado.

Paris se encogió de hombros. Había corrido la persiana y caminaba en la penumbra.

—¿Para qué? No hay nada que hacer y tú estabas mejor durmiendo. Recuerda que todavía estás convaleciente —respondió, posando una mano cuidadosa sobre las ropas que cubrían el vendaje de Ralm.

—Tampoco es para tanto… ¿Se sabe algo de Alem y de Joy? Acabo de hablar con mi hermana y me ha dicho que han declarado el estado de sitio otra vez, y que hay controles policiales por toda la ciudad.

Paris negó con gravedad.

—No. Y empiezo a estar preocupado. Creo que estoy en lo cierto pensando que lograron escapar; si no, no tendría ninguna explicación a todo este despliegue policial. Pero lo que no entiendo es por qué no se han puesto en contacto con nosotros. Además, no hago más que llamar a casa de Moeko y nadie contesta. No sé si no quieren cogerlo o realmente no están allí.

—Deben de tener miedo, Paris. Y en casos como este cualquier precaución es poca. Seguro que están esperando a que se calme la situación. Además, aunque Moeko no esté bajo sospecha, si el presidente ha identificado a Alem, podría terminar llegando a ella. Quizás hayan buscado otro lugar en el que esconderse.

Al oír la reflexión de su compañero, la mirada del líder del Ejército se ensombreció, como si de repente hubiese caído en la cuenta de algo.

—Si el presidente fuera capaz de llegar a Moeko gracias a Alem, quizás también lo sería de llegar hasta nosotros.

Ralm palideció. Al poner en alto sus pensamientos no había tenido en cuenta su propio caso. Y es que probablemente Rakkan ya supiese que en los sótanos de la casa de Paris se escondía el cuartel general del Ejército de la Libertad. Al fin y al cabo, le tenían controlado, y él no había cambiado sus costumbres: seguía yendo a casa de Paris con total naturalidad, lo mismo que ocurría con las visitas a casa de su tío y las compañías que solía frecuentar. Gracias a su traición, en aquel preciso instante el presidente debía tener en posesión el censo de todos y cada uno de los miembros del grupo rebelde. Pero el líder del Ejército no lo sabía y tampoco debía enterarse nunca.

Por fortuna, Paris negó con la cabeza, abandonando aquellos pensamientos al tiempo que descruzaba los brazos y se apartaba del mostrador.

—De todos modos, iré a echar un vistazo a casa de Moeko por si acaso.

Ralm le cogió por la parte posterior del jersey, casi por instinto, cuando pasaba por su lado en dirección a las escaleras. Cuando el otro se volvió y le cuestionó con la mirada, él se limitó a soltarle.

—Al menos espérate un poco a que se calmen las cosas. Cuantas menos sospechas levantemos, mejor que mejor. No quiero que te ocurra nada malo.

Un suave cosquilleo en la espalda le obligó a abrir los ojos. Enzo se encontró tendido en la cama de un pequeño y modesto dormitorio.

La luz intensa del mediodía entraba a raudales por la ventana, que no tenían persiana ni postigos, y ni siquiera las otrora blancas cortinas de ganchillo conseguían apaciguar la furia del sol que brillaba en el cielo. El reloj digital que reposaba sobre la mesilla de noche parpadeaba con los números 12:08 en la pantalla.

¿Dónde estaba?

Se incorporó ligeramente y estudió la habitación con detenimiento. Era un lugar sobrio, pero al mismo tiempo acogedor. La cama de matrimonio era poco más que un somier, sin cabecera ni dosel. Estaba preparada con unas sábanas floreadas muy llamativas que olían a limpio y tres gruesas mantas de tonos crudos y ocres que intentaban hacer más soportable el intenso frío que reinaba en la estancia.

Había dos puertas, ambas cerradas; como única decoración, pues las paredes estaban desnudas y las mesillas de noche (exceptuando el despertador) también, Enzo halló un armario pequeño de estilo romántico de color blanco con motivos en verde, un espejo de cuerpo entero con el marco de madera caoba y una silla cubierta de ropa sin doblar.

El cosquilleo regresó y Enzo se dio la vuelta para descubrir a Joy tendida a su lado. La chica, encogida bajo las mantas, le miraba con expresión de alivio y una media sonrisa dibujada en los labios.

—Buenos días —dijo con una voz suave y llena de cariño—. ¿Cómo te encuentras?

—¿Dónde estamos?

La mirada de Joy se oscureció.

—¿No te acuerdas? —inquirió, preocupada.

Él frunció el ceño y apretó los labios, haciendo un esfuerzo por evocar los últimos acontecimientos. Pero dentro de su mente había una gran laguna. Lo último que recordaba era… ¿algo relacionado con el Palacio Presidencial?

¡Claro, la incursión! ¡Porque habían secuestrado a Joynara! Y habían ido a rescatarla con Alem. Y a habían trazado aquel plan que al final les llevó a la última planta del edificio, donde había un montón de estancias vacías. Aunque no todas estaban… vacías.

Y en ese preciso instante se acordó del puñal.

Apartó las mantas como una exhalación y se remangó el jersey que no recordaba haberse puesto; era granate, ajado y con unas grandes letras en la pechera. En su vientre, un poco por encima del ombligo y desviada hacia la izquierda, había una cicatriz cubierta por una ligera costra.

El mismo lugar en el que había clavado el puñal.

—No estoy muerto —dijo entonces, incapaz de creérselo.

Joy aprovechó el momento para incorporarse y tomar una de sus manos.

—No lo estás, pero poco te faltó.

El chico pudo percibir en sus palabras todo el sufrimiento que ella había padecido. Lo único que podía pensar ahora era que se alegraba un montón de no haber muerto. Y también de que Joynara estuviera sana y salva.

Tardó unos segundos en proseguir con el interrogatorio:

—¿Cómo lo conseguimos? ¿Y cuántos días han pasado?

La cicatriz le dolía un poco, pero sabía que la herida había sido mucho más grave que aquel simple corte. Si estaba casi curado, ¿quería decir eso que había dormido durante mucho tiempo?

Joy desvió la mirada y sus ojos se volvieron extrañamente inexpresivos.

—Enzo… todo sucedió ayer por la noche. No ha pasado ni medio día.

Tragó saliva, incrédulo.

—¿Qué? ¿Entonces cómo…?

Con breves palabras la muchacha le puso al corriente de su huida del Palacio Presidencial y de la llegada a casa de Moeko. Al final, como epílogo a esa historia, añadió:

—Yo te curé. Usé mi magia. Si no lo hubiese hecho, probablemente habrías muerto, porque aquí no teníamos los medios necesarios para tratarte.

Enzo, que todavía intentaba asimilar todo lo que le habían contado, murmuró, sin salir de su asombro:

—¿Tu magia? No sabía que… supieras usarla.

—Yo tampoco.

El silencio  cayó sobre ellos.

Eran muchos los interrogantes que aún le perseguían, pero, de algún modo, Enzo supo que no era el momento de seguir con aquella conversación. Ambos estaban a salvo. Alem también lo estaba. Habían podido escapar de las garras del presidente y habían encontrado un lugar seguro en el que esconderse.

Era el momento de saborear esa pequeña victoria, no el de regocijarse en la desdicha.

—Gracias —dijo, entonces, Enzo—. Gracias por salvarme.

Joy tardó unos segundos en reaccionar; le abrazó con fuerza, apretándolo contra ella y dejando que el miedo vivido las últimas horas se disolviera en un par de lágrimas traicioneras que se deslizaron por sus mejillas. Había pasado tanto miedo al creer que le perdía…

—No vuelvas a hacer una locura semejante, ¿me has entendido? —gimoteó—. Nunca, nunca más…

Y sin importarle el sitio en el que estaban, ni siquiera que Alem o Moeko pudieran entrar en la habitación de un momento a otro, hundió los labios en los de él, enredando sus lenguas, gimiendo con una mezcla de angustia, alivio y deseo.

Enzo brincó, aún algo aturdido, y sin saber muy bien qué hacer, no se movió durante un par de segundos. Pero cuando el asombro inicial se diluyó, no tardó en abrazar a Joynara para dejarse caer de espaldas sobre el colchón, con ella encima. Sentir el cuerpo de la libertaria entre sus brazos era el mayor de los bálsamos. Acarició su espalda, sin despegar sus labios de los de la joven, y fue descendiendo por ella hasta llegar a su trasero donde se detuvo, dubitativo.

Joy sintió esa caricia, sintió cómo cada célula de su cuerpo iba despertando con ella, y cuando las manos de Enzo se detuvieron y todo su ser protestó por ello, separó sus labios y se incorporó, sentándose a horcajadas sobre él; descubrió que ese beso no bastaba y que necesitaba algo más.

Ciertamente no era el momento oportuno. Aquella no era su cama, y Alem estaba en la casa. A esas alturas, a Joy había dejado de importarle lo que su amigo pensara sobre la relación que mantenía con Enzo, pero tampoco quería restregársela por la cara como si fuera un reproche. Alem seguía siendo su amigo y, siempre que entrara dentro de sus posibilidades, no haría nada que pudiera lastimarle.

Pero el deseo que sentía por Enzo era tan grande… Como si esa fuera la única manera de hacerle saber cuánto le amaba. Y él había estado tan cerca de morir…

Así que Joy hizo lo que quizás en otra ocasión de mayor cordura no hubiese hecho: se levantó de la cama, llevándose un dedo a los labios para pedir silencio, y se acercó a la puerta para poner el pestillo. Después empezó a desvestirse, deprisa, quitándose la sudadera, la camiseta, los pantalones y, tras un breve titubeo, la ropa interior.

Enzo se incorporó en la cama, apoyando el peso en sus codos. Con una expresión a medio camino entre la sorpresa y la excitación, se deleitó con la imagen de Joy desnuda; la imagen de sus pechos y de su pubis, pero también la de sus brazos y piernas, de su vientre y caderas, de sus hombros y cuello, de sus manos y pies. El cabello, negro como la noche, le caía en cascada por la espalda y por las clavículas, llegando a su pecho, y ofrecía un fuerte contraste con su piel de leche. Tenía las mejillas sonrosadas y los ojos brillantes.

Y, como movido por un resorte, también él se despojó de sus prendas, haciendo volar la sudadera con demasiado ímpetu y apartando las sábanas que lo cubrían para deshacerse de los pantalones. Al llegar a la ropa interior dudó, como había hecho Joy, pero quizás por un motivo distinto; o no tanto. Tragó saliva y deslizó la prenda por sus piernas, sin atreverse a mirar a la chica a los ojos. Pero ella no dijo nada ni cambió la expresión de su rostro al ver la erección que tanta vergüenza parecía darle al muchacho. Solamente se acercó a la cama y se puso a cuatro patas sobre el colchón. Enzo contuvo el aliento mientras ella gateaba hasta ponerse encima de él.

Volvieron a encontrarse. Se rodearon con los brazos y las piernas y se unieron en un beso ansioso que tuvo más de mil segundas partes. Se devoraron, se acariciaron, se sintieron y se disfrutaron; era como si el cuerpo no bastara para satisfacer el deseo, como si no tuviesen suficientes manos, suficientes bocas, suficientes ojos. El frío lamía sus pieles desnudas y les hacía temblar. Pero no importaba. Nada importaba más que el ansia que les quemaba por dentro.

En un momento dado, Joy abandonó los labios de Enzo para descender por su cuello, provocando una leve queja. De todos modos, la queja cesó cuando ella volvió a subir hasta el lóbulo de su oreja. El chico se derritió ante aquella caricia, estrechando con más fuerza el cuerpo de su compañera entre sus brazos, y sus jadeos se hicieron más intensos.

Pero Joy no iba a cesar en su empeño y, tras dejar transcurrir un tiempo prudencial, regresó a su propósito original y siguió descendiendo por el cuerpo del chico, lamiéndolo, mordiéndolo suavemente y dejando pequeñas marcas en él.

Se detuvo cuando llegó cerca de la cicatriz que ahora adornaba el vientre de Enzo y como si tratara de algo fascinante (que de hecho, sí lo era), la acarició con la yema de los dedos.

—Joynara…

La voz de Enzo la sobresaltó, haciéndola salir de su trance. Levantó la mirada y se encontró con un par de ojos azules que la observaban con atención. Entonces él se incorporó, haciendo que ella también tuviera que hacerlo. Sentada en su regazo, la rodeó por la cintura y hundió la cabeza en su pecho, permaneciendo en aquella posición todo el tiempo que necesitó. Después, la invitó a tumbarse sobre el colchón.

Joy no comprendió muy bien lo que pretendía el chico, hasta que, tendida a su merced, él descendió por su cuerpo, por sus senos, por su vientre, por su monte de venus, hasta besarla justo ahí.

Emitió un gemido ahogado y arqueó la espalda. Le sintió juguetear con la lengua, con los dedos; a veces con movimientos demasiado torpes, a veces con los más precisos que existían. Y, cuando aquella sensación burbujeante estalló en su bajo vientre, dobló las rodillas y hundió los dedos de los pies en el montón de ropa en el que se habían convertido mantas y sábanas.

Jadeó y todavía jadeó un poco más. Y una vez hubo recuperado el aliento, se abalanzó sobre él e invirtió los papeles todavía una vez más. Le instaba a entrar en ella, balanceando sutilmente las caderas sobre su sexo, cuando en un momento de lucidez Enzo la detuvo.

—Joynara… Pero… Pero... ¿Quieres hacerlo así? ¿Sin… protección?

Lo miró con intensidad, sintiendo un amor infinito por él, por quererla tanto y por preocuparse tanto por ella; por no haber tomado el camino fácil que era el placer.

—No tengo ningún preservativo, Enzo. ¿Tienes tú alguno?

Él dudó, pero negó con la cabeza. Ella ya lo sabía.

Y entonces dijo:

—¿Qué es lo peor que puede ocurrir?

Hubo un silencio.

—Podrías quedarte embarazada.

—Y… ¿te da miedo eso? —Enzo no respondió—. A mí no me lo da. Ya sé lo que es tener un hijo, aunque no lo haya parido. Pero si tú no quieres, podemos dejarlo.  Y lo entenderé perfectamente, porque también es tu decisión. No me enfadaré por ello. Podemos hacer otras cosas… —añadió, con picardía, acariciándole la entrepierna con la mano.

Pero él la retuvo, poniendo la suya sobre la de ella. Le dirigió otra mirada intensa antes de volver a besarla. No sabía muy bien qué estaba haciendo, pero en aquel momento no podía pensar con claridad. Y menos aún si ella le decía aquellas cosas.

La tomó por las nalgas y con un gesto le indicó que se moviera. Joy levantó la cadera y entonces él la penetró lentamente, estremeciéndose. Empezaron a moverse, buscando un ritmo compartido. Jadeos, gemidos ahogados y susurros llenaron la habitación durante apenas un par de minutos. Un par de minutos que se extendieron hasta la eternidad… Hasta que él se vino dentro de ella y ambos se dejaron caer sobre el colchón, cubriéndose con las mantas deshechas.

Cuando la puerta del piso de Moeko se abrió, Joy se apresuró en ir a ver de quién se trataba. Acababa de ducharse y vestirse, y recogía la cama. Asomó la cabeza por la ranura entreabierta de la puerta de la habitación y, junto a la entrada, descubrió a Alem quitándose la chaqueta.

—¡Alem! —dijo, con una expresión a medio camino entre el saludo y la sorpresa.

—Hey, hola. ¿Ya estáis despiertos?

—Sí —repuso ella, echando un vistazo al interior de la habitación, donde Enzo terminaba de vestirse tras su ducha. Después abrió del todo y salió al comedor para acercarse a su amigo—. ¿Dónde estabas?

—He salido un momento. Tenía un asunto que tratar.

—¿Estás loco? ¿Y si alguien te hubiese reconocido? ¡Alem, Rakkan sabe quién eres!

Pero el rubio intentó tranquilizarla con una media sonrisa al tiempo que movía la mano para quitarle hierro al asunto.

—No te preocupes, no he ido muy lejos.

Enzo, que también había salido de la habitación, se acercó a ellos mientras hablaban. Alem le observó y se sorprendió de lo bien que se veía. No había rastro de palidez en su piel y el muchacho parecía estar lleno de energía. Nadie hubiese dicho que la noche anterior había estado a punto de morir.

—Zenit —le saludó—. Tienes buen aspecto.

—Gracias. Y… gracias por lo de anoche.

—Me temo que no estarás tan agradecido cuando sepas de dónde vengo.

Tanto Enzo como Joy enarcaron una ceja, esperando una respuesta que no tardó en llegar.

—Me sabe mal, pero he tenido que vender a tu dragón.

—¿Qué? —Fue Joy la que dejó escapar aquella exclamación, mientras que el chico permaneció con la mirada desorbitada—. ¿Por qué?

—Lo siento —se disculpó Alem—. Pero necesitamos eliminar pruebas. Y Escarcha es demasiado llamativo para ocultarlo. Además, el dinero nos vendrá bien. Pero no te preocupes; el hombre al que se lo he entregado cuidará bien de él. Tiene una granja de dragones en las afueras.

Enzo dejó caer los hombros y un leve brillo cubrió sus ojos. Aun así, se las apañó para no derramar ni una sola lágrima. Quería a Escharcha con locura; el dragón había estado a su lado durante los últimos cuatro años. Pero entendía que la situación estaba lo suficientemente maltrecha como para que encima tuvieran que hacerse cargo de él. Por un lado, no podía devolverlo a su casa, por la simple razón de que ya no podía considerar a su familia como su casa (había dejado de serlo en el momento en que había escogido a los libertarios en vez de su presidente); por otro, confiaba en la palabra de Alem cuando aseguraba que el nuevo dueño cuidaría bien de él.

Y quizás en el futuro podía recuperarlo.

—¿Para qué necesitas el dinero?

Alem miró a Joy, quien no parecía perder el tiempo ni ganas de dejar escapar el significado oculto en ninguna de sus palabras. Suspiró. De todos modos, no podían para andarse por las ramas ahora.

—Nos largamos.

—¿Cómo que nos largamos? ¿Adónde?

—De momento a un piso abandonado que conoce Moeko. Después nos iremos de Lármor.

Joy frunció el ceño, sin entender.

—¿A qué te refieres?

—Que vamos a huir del país.

Se hizo un silencio en el comedor. Joy abrió la boca con sorpresa, lo mismo que Enzo. Alem exhaló un largo y pronunciado suspiro al ver la reacción de ambos. Después se esmeró en buscar las palabras adecuadas para lo que venía a continuación:

—Sé que parece descabellado y precipitado, pero meditadlo bien: Rakkan va a por ti, Joy, con toda su fuerza. No hay lugar donde puedas esconderte por mucho tiempo porque, al final, terminará por encontrarte. Eres el elemento clave para sus ideas alocadas de guerra y destrucción. Y luego…, Enzo se ha convertido en un traidor y seguramente pesa una sentencia de muerte sobre su cabeza; no creo que ni el nombre de su padre pueda salvarle. Además, ya sabéis que el Ejército de la Libertad está cada día más débil y no puede protegeros ni garantizar una victoria en caso de lucha. Por no mencionar que Paris también anda detrás de tu poder, Joy. Así que no hay nada que se pueda hacer contra el presidente: enfrentarse a él significa, en el mejor de los casos, morir. Por eso el único camino que nos queda es largarnos.

Joy y Enzo guardaron un profundo silencio, meditabundos. En el fondo sabían que el rubio tenía razón, pero la huida no era algo fácil de aceptar. Entonces, tomándole desprevenido, la muchacha preguntó algo, como si de repente cayera en la cuenta de algo o como si hubiese ya hubiese caído antes, pero justo en ese preciso instante se hubiese atrevido a mencionarlo:

—Tú… ¿Lo sabías?

Alem dudó, pero finalmente asintió con la cabeza.

—¿Desde cuándo…?

—¿Dos, tres semanas? Paris encontró unos papeles. Empezó a hacer deducciones y... Tampoco estábamos seguros de ello.

—¿Y cuándo pensabas contármelo? —le cortó Joy—. Oh… claro. No pensabas contármelo nunca. ¿Por qué, eh? ¡Por qué! ¿Acaso pretendíais utilizarme?

—Joy, cálmate. Pensaba explicártelo… Cuando encontrara el momento oportuno.

—¿¡Sabías que he sido clonada, que comparto los mismo genes que esa Landania Scott, y esperabas un momento oportuno para decírmelo!?

Alem la miró anonadado.

—Eh, eh, para el carro. ¿De qué me estás hablando?

Joy le sostuvo la mirada, dolida.

—¿Ahora vas a decirme que no lo sabías?

—Pues no, no sé de qué me hablas. Yo sólo sabía que cabía la posibilidad de que tú fueras uno de esos contenedores del poder de las lunas. ¡Ni siquiera lo sabía con certeza! Y sí, mierda, Paris quería utilizarte… ¡Pero yo no! ¡Por eso me pelee con él! ¡Por eso fuimos a buscarte los dos solos!

Joy sintió que sus ojos se anegaban de lágrimas. No entendía de qué estaba hablando Alem. ¿Poder de las lunas? ¿Era eso lo que le daba esa fuerza? ¿Ese era el motivo real que había impulsado a Rakkan? La conmoción turbó su rostro.

—¿Puede alguien explicarme de qué va todo esto? —La voz de Enzo llenó el silencio.

Joy trató de pronunciar alguna palabra, pero se dio cuenta de que no le salían. Ni ella misma sabía exactamente lo que estaba pasando. No sabía nada.

—¿No averiguaste por qué el presidente iba tras Joy? —le preguntó Alem entonces.

Enzo negó con la cabeza.

—No. Yo creía… bueno, que era por ser la hija del antiguo presidente.

—Eso haría las cosas mucho más sencillas… —murmuró el libertario—. Pero no es así. Rakkan busca a Joy porque ella es especial.

—¿Especial? —preguntó Enzo, sin entender.

La chica también le miró expectante, ansiosa por saber lo que se ocultaba detrás de aquella trama que la afectaba tan de cerca.

—Joy es… es el producto de un experimento. —Alem los miró a ambos, primero al uno y después al otro, sin saber si debía continuar o no. Pero el chico estaba intrigado y ella también se merecía una explicación, ya que parecía tan o más desconcertada que él—. Desconozco los detalles, pero… Hace veinte años, un grupo de científicos, entre los que se encontraba el padre de Joy, crearon una máquina llamada CEL que permitía fijar el poder de las lunas en un ser vivo para dotarlo de una magia de niveles inimaginables. La intención de esos experimentos era crear una especie de arma humana de gran potencia.

»Lo último que sé es que durante el desarrollo de uno de esos experimentos descubrieron que la energía de los dos astros era incompatible y que, por lo tanto, no podía introducirse en el mismo cuerpo. Así que en vez de un portador del poder de las lunas, usaron a dos: uno para Sayin y otro para Udet.

—Dos clones —sentenció Joy.

—Todavía no me lo puedo creer. ¿Es cierto? ¿Sois… clones?

La muchacha asintió con pesar y Alem murmuró un simple «vaya».

—Suponíamos que los dos portadores serían de la misma familia: quizás hermanos, quizás gemelos. Pero… ¿exactamente el mismo? Eso sí me ha sorprendido —reconoció.

—Pero… ¿qué quieres decir con que Landania y tú sois clones? Me refiero a que… Cómo… —balbuceó Enzo.

Todavía no había conseguido asimilar la noticia.

Joy le miró, afectuosa y triste.

—Quiere decir que somos la misma. Exactamente eso. Tenemos los mismos genes, las mismas células, el mismo cuerpo. Somos dos iguales. Como si ambas fuéramos dos fotocopias.

—Pero… pero… Sois distintas. El pelo, la piel, la forma de ser. Tú no eres Landania. Tú eres Joynara…

—Supongo que será por el efecto que ha tenido el poder de la luna que cada una de nosotras lleva en su interior. Y quizás también han ayudado las circunstancias que nos han rodeado… Pero, sea como sea, somos la misma, y yo ya no sé qué pensar. Es como… si no tuviera identidad propia. ¿Quién soy?

—¡No digas tonterías! —bramó Alem con demasiada intensidad—. Las circunstancias de tu nacimiento no tienen por qué afectar a tu persona. Tú eres tú, tienes tu propia alma, tus propios pensamientos. Y que haya una persona con los mismos genes que tú no cambiará que seas única, ni tampoco lo que sientes y lo que nosotros sentimos por ti.

Joy se asustó por la fuerza de sus palabras. Él debió de percatarse, pues intentó buscar apoyo en Enzo:

—¿Verdad, Zenit?

—Claro. A mí me da igual que seas como Landania o que Landania sea como tú. Sigues siendo Joynara y con eso me basta.

La chica se quedó sin palabras.

—Yo… —Miró a ambos chicos y, en un arrebato, los abrazó al mismo tiempo—. Gracias.

Pasaron unos instantes antes de que Joy recobrara la calma. Entonces, sin olvidarse de él, afrontó el otro asunto de la conversación que había quedado en el aire.

—De todos modos, a pesar de todo lo que me has contado, de Rakkan, del Ejército, del poder que albergo en mí… no puedo huir. Son demasiadas cosas.

»Además, están los niños. ¿Te lo has planteado, Alem? ¿Qué pretendes que hagamos con ellos? ¿Abandonarlos a su suerte?

—Ya he pensado en eso. Por ahora los niños estarán mejor aquí, con Lakeira. Si tratamos de sacarlos del país llamaremos demasiado la atención, y lo único que conseguiremos será ponerlos en peligro. Lo que debemos hacer ahora es ponernos a salvo a nosotros y más adelante, cuando tengamos un lugar estable para ellos, hacerles venir si todavía lo desean.

—Pero… aun así…

—¿Pero qué? No puedes quedarte aquí, ¿no lo entiendes? ¡Todos andan detrás de tu poder! ¡Y nosotros no podemos protegerte! No puedes pedirnos que nos quedemos de brazos cruzados viendo cómo te hacen daño, Joy. No puedes.

Ella asintió levemente. Pero le costaba aceptar la proposición de Alem;  a su mente sólo acudían más y más motivos para no aceptarla.

—Quizás tengas razón. Quizás lo mejor sería huir… Pero entonces debería hablar con ellos, explicarles la situación, decirles… —murmuró, sin dirigirse a nadie en particular.

—No —la cortó Alem—. Ya he hablado yo con Lakeira y está todo arreglado. Sería demasiado peligroso que fueras hasta allí. Además, sé que si les ves, no querrás dejarlos.

—Pero…

—Nada de peros, Joy. Si estáis de acuerdo con el plan, nos iremos en una hora. Moeko ha contactado con una ex compañera suya que nos facilitará el transporte en un camión de reparto que saldrá de Lármor en cuanto se haya levantado la prohibición de libre circulación. Mientras esperamos a que eso suceda, nos esconderemos en un apartamento abandonado que hemos encontrado cerca de aquí y al que no será complicado llegar sin ser vistos. Esta casa ya no es segura. Rakkan conoce mi nombre y puede llegar a descubrir la identidad de Moeko, mientras que Paris puede presentarse aquí en cualquier momento. Así que decidid lo que queréis hacer y hacedlo rápido, porque nosotros nos vamos.

Joy y Enzo se miraron un momento.

—Visto así, creo que no nos queda ninguna otra opción, ¿no? —intervino el más joven tras una pausa.

Pero Joy le detuvo, poniendo una mano sobre su antebrazo.

—Enzo, tú no tienes por qué hacer esto. Me refiero a que si crees que tienes que volver a casa, aunque sea por tu madre… deberías hacerlo. No te voy a guardar rencor por ello.

Se hizo un silencio extraño. Ambos compartieron una mirada profunda, olvidando, por unos instantes, que Alem también estaba allí.

—Por favor, Joynara… no me eches de tu lado. Estuve dispuesto a dejar mi casa e irme contigo aquella vez, cuando lo del rescate. Y vuelvo a estarlo. Así que, por favor, no me dejes ahora… No soy ningún niño. Quiero ir contigo.

—Ya sé que no eres ningún niño… —repuso ella—. Pero sé lo que es perder a una madre y a un padre, y no me gustaría que tuvieras que pasar por ello.

—Mi madre seguro que se alegra. Y mi padre… Debe estar avergonzado de mí.

—No digas eso. Tus padres te quieren, Enzo. No dejas de ser su hijo.

—Sea como sea… no puedo volver. El señor presidente me mataría. Y a ti también, Joynara. Y no quiero que me utilice para hacerte daño.

—Bien, pues —Alem se cuidó de interrumpir la escena mientras miraba el reloj—. Andando. No tenemos todo el día. Moeko llegara de un momento a otro y tenemos que hacernos con todas las provisiones que podamos.

22. UNA CARTA

Landania golpeó dos veces a la puerta con los nudillos. Desde el otro lado de la madera el presidente respondió con un «adelante» y ella hizo girar la manilla para entrar en el despacho.

—¿Me habéis mandado llamar, señor?

Rakkan levantó la mirada. Estaba sentado tras su mesa de trabajo, sumido en un estado de angustia y dejadez, ojeando en el ordenador las fotos de archivo que poseía de Joynara Teff, sin poder apartar la mirada de ellas a pesar de que no le aportaban nada nuevo y de que no hacían más que recordarle que su incompetencia. Llevaba así más de una hora, desde que había salido de su reunión con el consejo, y ni siquiera había almorzado.

Finalmente, apartando la pantalla y pasándose una mano por el pelo, se puso en pie y se acercó a la joven soldado.

—Sí… De hecho, sí, Landania. He estado pensando... ¿Te acuerdas de Ralm Kadoka, el libertario que fuimos a ver al hospital, la semana pasada?

La guardaespaldas asintió.

—Perfectamente, señor.

—Bien. Porque estoy convencido de que él podrá ayudarnos a encontrar a la señorita Teff. ¿Sabes dónde podemos localizar a su hermana?

—Sí, señor. Todavía le sigo la pista, tal y como me ordenasteis.

—Perfecto. Quiero que la utilices para que Ralm hable. Haz lo que debas y, cuando termines, mátala. Estoy convencido de que ese libertario sabe más de lo que aparenta, igual que el otro al que frecuenta a menudo. Así que debemos aprovechar el hecho de que es débil y manipulable.

—Como digáis, señor. ¿Qué hago cuando el libertario haya hablado? ¿Lo mato también?

—No. Déjale. Prefiero que siga viviendo con la vergüenza de haber traicionado a los suyos. Le dejaremos un pequeño presente en casa para que entienda que no se juega conmigo. Por lo demás, es todo. Puedes retirarte.

—Entendido, señor. Le traeré noticias tan pronto como me sea posible.

Rakkan asintió, pero no añadió nada más. Y tras una leve inclinación de cabeza, Landania abandonó el despacho.

El presidente se dejó caer de nuevo en su silla, echando un vistazo rápido al ordenador, más por costumbre que por otra cosa, mientras pensaba en Ralm y Reiya Kadoka. En ese instante, la pantalla mostraba una fotografía de Joynara. Era una antigua, de cuando la libertaria tendría cinco o seis años. Aparecía junto a sus padres en algún tipo de acto o celebración. Los dos iban de punta en blanco y sonreían afables a la cámara. Joynara se escondía detrás de las piernas de su padre y asomaba el rostro con semblante asustado. Era una expresión graciosa y adorable a partes iguales.

Y, con una claridad tan grande que le oprimió el pecho, Rakkan supo que ya había visto esa foto antes.

A pesar de las reservas de Ralm, Paris había terminado por ir al encuentro de Moeko aquella misma tarde. Sabía que sin un buen motivo, los controles policiales no le dejarían pasar, o insistirían en registrarle una y otra vez. Pero, de todos modos, el líder del Ejército contaba con su cerebro; nadie era capaz de superarle en cuanto a estrategias se refería. Y engañar a un atajo de soldados de rango bajo no supondría ningún problema para él.

En consecuencia, Ralm se había quedado al cargo de la tienda que, a pesar del revuelo que había en la ciudad, seguía abierta con el único propósito de aparentar cierta normalidad.

Por eso, cuando aquel hombre de gabardina oscura entró en el local, Ralm pensó que se trataba de un cliente, y apenas le prestó atención mientras él se acercaba al mostrador con las manos enfundadas en los bolsillos.

—¿Señor Kadoka?

Al principio, Ralm no se dio cuenta de que aquella persona conocía su apellido. Se volvió hacia él y preguntó con la mirada qué quería.

Se arrepintió al instante.

El hombre, grande como un armario, con una espalda ancha y fuerte y unos brazos tan gruesos que parecían no caber dentro de las mangas de su abrigo, estaba rodeado por un halo oscuro y temible. Tenía aspecto de poder partir el cuello a cualquiera con una sola mano y la mirada que se entreveía bajo el ala del sombrero que llevaba calado poseía un brillo siniestro y espeluznante.

—Debería acompañarme —añadió el recién llegado con voz de ultratumba.

El joven libertario tragó saliva y observó de reojo el local.

—Lo… lo siento, pero ahora mismo no puedo salir —balbuceó con falsa seguridad, incapaz de sostenerle la mirada—. No puedo dejar sola la tienda —añadió, poco después, como si buscara justificarse.

—No se preocupe por la tienda, yo me encargo. Ahora vaya, el señor presidente desea transmitirle un mensaje.

Ralm quiso negarse, pero enseguida supo que no podía. No si quería salir bien parado. Asintió, despacio, y salió de detrás del mostrador. El hombre de la gabardina permaneció inmóvil, por lo que el joven se encaminó solo hacia la salida, sintiendo cómo un sudor frío recorría su espalda. Lo único en que podía pensar era el inmenso alivio que le producía que Paris no estuviera allí.

 Aunque… seguramente eso no era una casualidad.

En el exterior encontró un coche aparcado. Era un turismo de gama alta, grande, negro y con las lunas tintadas. Junto a la puerta trasera vio a otro hombre con gabardina, éste mucho más pequeño que el anterior, que cubría sus ojos con unas gafas oscuras. A primera vista no parecía tan letal como el que aguardaba en el interior de la tienda, pero cuando Ralm se detuvo a su lado, pudo sentir una energía demoníaca rodeándole. Se estremeció.

El hombre abrió la puerta y una voz de mujer salió del interior del vehículo.

—Suba.

Ralm temblaba, pero aun así obedeció sin rechistar. Agachó la cabeza y entró en el coche, sentándose en el asiento trasero. Pronto descubrió que la voz pertenecía a Landania y que la joven estaba sentada junto a él, con las piernas muy juntas y las manos apoyadas en su regazo, vistiendo su siempre habitual uniforme del ejército.

—Buscamos a Joynara Teff —dijo ella sin rodeos—. O, en su defecto, a Alem Gálion o a Enzo Zenit.

Ralm jugueteó nervioso con sus manos.

—No sé dónde están.

Como respuesta, Landania encendió un pequeño monitor que se hallaba frente a ellos, justo en medio de los asientos delanteros (ocultos tras una mampara de cristal oscuro). La pantalla tardó unos instantes en ofrecer una imagen nítida pero, cuando lo hizo, Ralm dejó escapar un grito.

—Voy a repetir mi pregunta: ¿dónde está Joynara Teff?

—¡No lo sé! —chilló Ralm fuera de sí, aferrándose al monitor recién encendido—. ¡No podéis hacer esto! ¡He colaborado en todo cuanto me habéis dicho!

En la pantalla se podía ver a Reiya, maniatada y con los ojos vendados, encerrada en lo que parecía una celda. Entonces, una segunda persona apareció en la escena, empuñando una pistola, y apuntó directamente a la cabeza de la chica. Quitó el seguro al arma.

—Es la última oportunidad que le doy: ¿dónde está Joynara Teff?

—¡Que no lo sé, joder!

El hombre que aguardaba junto al coche metió la cabeza dentro, preguntando si estaba todo en orden. Pero Landania le despachó con rapidez, y se quedó mirando al chico que estaba sentado a su lado: tenía los ojos desencajados y llenos de lágrimas y temblaba de puro terror. Ese era el momento, el momento preciso para hacerle hablar, para hundir un poco más el dedo en la llaga. Pero Landania esperó a que fuera él quien diera el paso. Siempre era más práctico que la idea saliera de las propias víctimas.

—Por favor… —gimió Ralm, destrozado—. Por favor, haré lo que sea. Lo que sea. Pero no la matéis. No… la matéis…

—Eso depende de usted. Dice que no sabe dónde está Joynara Teff… ¿Tiene algún modo de contactar con ella?

—N… no —sollozó—. Nosotros también la estamos buscando.

—¿Conoce algún familiar cercano o amigo con el que podría estar?

Ralm negó con la cabeza.

—Joy no tiene familia… sólo a Alem y a los…

Se sorprendió al darse cuenta: los niños. Entonces la idea asaltó su conciencia. ¿Iba a venderles… a venderla, por su hermana? Miró de nuevo la pantalla. Reiya estaría muerta en cuestión de segundos si no hacía nada, y siempre podía avisar a Joy en cuanto saliese de allí.

No tenía alternativa.

Tragó saliva.

—Creo saber de un lugar donde quizás Joy podría ir en los próximos días.

Rakkan caminaba deprisa, con su andar seguro y la cabeza bien alta.

Había salido a la calle con su gabardina negra y una bufanda de cuadros; la caída del sol había traído un viento frío y húmedo que resultaba bastante molesto. Sus manos hundidas en los bolsillos, cubiertas por guantes de piel, se aferraban a la fotografía vieja que Landania había encontrado en la caja y al trozo de papel que la impresora de su despacho había escupido con aquella imagen de Joynara Teff que tanto le había llamado la atención.

El lugar al que se dirigía se ubicaba en una calle secundaria al final de una avenida adoquinada, amplia y despejada, con castaños a cada lado que a esas alturas habían perdido casi todas sus hojas y con macetas de madera que en verano estaban llenas de flores. El toque de queda la había dejado prácticamente vacía a pesar de la hora. De todos modos, en barrios como aquel la presencia de fuerzas policiales era anecdótica.

Andaba solo con sus pensamientos, sin su séquito. Por fortuna, ése era uno de esos días en los que al presidente no le preocupaba demasiado no llevar escolta, porque los rebeldes estaban ocupados en otras cosas. Además, no quería compañía alguna en el lugar al que se dirigía. La única persona a la que le hubiese permitido acompañarle esa tarde habría sido a Landania Scott, pero la guardaespaldas tenía un asunto pendiente.

Tomó un desvío a la derecha. Las casas unifamiliares que se erguían a lado y lado poseían un pequeño jardín delantero, la mayoría cuidado hasta el detalle. No era el caso de la casa a la que se acercó, donde crecía maleza en el lugar en el que antes hubo césped y que parecía sólo la sombra de lo que una vez fue.

Abrió la verja sin más dificultad que hacer girar la manilla.

En el interior, le recibió un fuerte olor a cerrado. Se llevó una mano al rostro y cayó en la cuenta de que nadie había entrado en la vivienda tras la muerte de su padre, el único que visitaba aquel lugar de vez en cuando. Él no había estado allí desde que se habían mudado al Palacio Presidencial, de eso hacía ya cinco años.

Cruzó el recibidor, los recuerdos de su infancia y adolescencia aflorando a cada paso. Recordó a su hermana recorriendo esos pasillos, y también a su madre, que había muerto después de su pequeña, víctima de una depresión. Pero no se regocijó en tales memorias, pues tenía asuntos importantes que tratar. Y es que la cuestión que le había traído hasta allí era: ¿hasta qué punto estaba implicado su padre en los experimentos?

Rakkan estaba convencido que el viejo lo sabía. Había iniciado la dictadura con el pretexto de limpiar Lármor de progresistas como Jovic Teff y su extraño proyecto de personificación del poder de las lunas, y ahora resultaba que su hija pequeña estaba involucrada en ellos. ¿Fue el golpe de estado una farsa para ocultar los verdaderos motivos de Philihan Share? Rakkan tenía la certeza de que así era.

El que había sido el despacho de su padre se hallaba en la planta superior, al final de un largo corredor. La puerta estaba cerrada con llave y Rakkan nunca se había molestado en abrirla, pensando que en su interior no encontraría nada interesante. Pero tras los recientes y desconcertantes descubrimientos, quizás había llegado el momento de hacerlo.

Desbloqueó el cerrojo valiéndose de una palanca que había conseguido en la parte inferior de la casa. Por un momento imaginó que encontraría más resistencia, pero la madera cedió sin mucho esfuerzo y Rakkan se encontró dentro del antiguo despacho de Philihan.

Los muebles de corte clásico y color oscuro almacenaban polvo y las cortinas de terciopelo verde esmeralda que colgaban junto a la gran ventana empezaban a ennegrecerse debido a la humedad. Los cristales habían acumulado tanta suciedad que apenas dejaban pasar la escasa luz diurna. Y los adornos, libros y fotografías mostraban un aspecto apagado.

Durante unos instantes, Rakkan se mantuvo en el centro de la estancia, contemplándola, pensado en que su padre nunca le había permitido la entrada a esa habitación.

Sin mucha idea de por dónde empezar a buscar, se acercó a la librería que había a mano derecha y ojeó los libros. Muchos eran tomos de historia, leyes y economía, así como recopilatorios de revistas de actualidad. No servían. Sacó alguno de ellos y lo abrió para cerciorarse de que su contenido era el que se indicaba en el lomo, dejándolos caer al suelo después de comprobarlos. Pero no había truco alguno: eran verdaderos manuales de consulta.

Pasó a registrar los armarios inferiores, escondidos tras puertas de tiradores dorados. Nada. Sólo cajas con documentación personal antigua, fotos, alguna botella de licor y vasos de cristal grabado, objetos inútiles que no aportaban ninguna información valiosa.

El presidente empezaba a perder la paciencia. Ni por un momento había pensado que aquello iba a ser tan sencillo como abrir un par de cajones y que los indicios asomaran por doquier. Pero sí esperaba alguna pista, un detalle de que sus elucubraciones iban por la buena dirección. Y aquello estaba resultando una pérdida de tiempo. Una pérdida de un tiempo que ahora no poseía.

En un arrebato, echó por tierra todo el contenido de uno de los armarios, convirtiendo el suelo en un campo de batalla donde reinaban el desorden y el caos, descargando así su frustración. Después estudió la parte interior del mueble, por si escondía una trampilla secreta o un doble fondo. Pero no hubo suerte.

¿Podía ser que de verdad su padre no hubiese estado implicado en los experimentos? ¿O simplemente se había desecho de toda la información? Al fin y al cabo, entrar en el despacho no había sido tan complicado. Si hubiese habido algo de valor, Philihan se lo habría puesto más difícil.

Entonces dirigió un vistazo rápido al escritorio: era su última oportunidad.

Cruzó la estancia y se sentó en la silla que lo gobernaba, tapizada con una tela a rayas bastante áspera. Escrutó el mueble en busca de cualquier elemento destacable, como una carpeta, unos cajones o cualquier otro que sirviera para guardar papeles…

Pero algo le detuvo: encima de la mesa, apoyado en el lapicero, había un sobre pálido  en el que podían leerse dos palabras:

«Para Rakkan»

El presidente no era un hombre que se dejara vencer fácilmente por los sentimientos, pero en aquel momento, se le aceleró el pulso. Se echó hacia adelante, veloz como el rayo, y cogió el sobre. Esperó largos segundos, en el silencio de la estancia, antes de rasgar el papel y sacar una carta escrita a mano. Sus ojos volaron por las alargadas y cursivas letras que su padre había escrito, justo antes de morir.

«Apreciado Rakkan:

Si estás leyendo esta carta, significa que, tal y como me temo, habrás acabado con mi vida.

¿Te sorprende que lo sepa? No me subestimes, hijo, no soy tan inocente como a veces crees. Si he llegado hasta aquí no ha sido por un golpe de suerte. Aunque esta vez reconozco que puede que sí haya pecado de inocente, dejando que esta obsesión que tienes conmigo haya terminado así. De todos modos… quizás fuera  lo que andaba buscando, a modo de redención, por todo el daño que he causado.

En el fondo, Rakkan, yo nunca quise convertirme en presidente de Lármor. Pero tú ya lo sabes, y esa es precisamente la razón por la que me odias tanto: que piense más en mis deseos y preocupaciones que en el futuro del país, en la gloria mundial y en esos detalles que tú consideras primordiales. La política nunca me ha interesado más allá de lo obvio, y las intrigas socioeconómicas del país no me quitan el sueño. Lo que me llevó a la guerra contra Jovic, a tomar el control de la ciudad por la fuerza, fue un error del pasado que debía enmendar; y ser el presidente del país era la única manera de llevar a cabo dichos planes.

Imagino que estarás preguntándote cuál es el error del que estoy hablando. A modo de explicación, paso a relatarte unos hechos que tuvieron lugar durante mi juventud y que marcaron ya no sólo mi vida, sino la de todos los habitantes de este país.

No sé si lo sabes, pero antes de heredar la empresa textil de la familia de tu madre y convertirme en empresario, fui científico; biólogo para ser exactos. Y hay más: de joven trabajé como profesor en la universidad. Fue allí donde conocí al que fue mi mejor y más querido alumno: nada más ni nada menos que Jovic Teff.

El joven Teff tenía ideas muy interesantes acerca de la magia y de la energía que fluye a través de los seres vivos. Él creía posible extraer la energía de un cuerpo e introducirla en otro, de manera que la magia del segundo sujeto se volviera mucho más poderosa. Esas ideas me parecieron fascinantes desde el principio, y rápidamente le convencí para formar un equipo de investigación e iniciar los experimentos necesarios para comprobar dicha teoría.

Para no aburrirte con detalles técnicos diré simplemente que tras meses de investigación nuestro grupo de trabajo consiguió diseñar un artefacto capaz de extraer la energía de un cuerpo (vivo o muerto) e insertarla en un ser vivo. Nuestra idea era usar un elemento lo suficiente grande y lleno de energía (como, por ejemplo, las lunas) para luego inyectar dicha energía en un cuerpo humano. El resultado sería una persona capaz de usar sus poderes mágicos a un nivel muy superior al convencional.

El problema llegó cuando quisimos llevar el diseño a la práctica; descubrimos que no disponíamos de fondos porque la universidad no estaba dispuesta a asumir los costes. De hecho, nadie quería financiar un proyecto que parecía más una novela de ciencia-ficción que un estudio universitario serio. Y los experimentos estuvieron a punto de ser cancelados.

Fue entonces cuando apareció Sirabus Scott, con su empresa Industrias Scott.

Scott era un visionario y enseguida vio las posibilidades económicas de nuestras investigaciones. Pagó gustosamente los experimentos a cambio de convertirse en director y accionista mayoritario. Sabíamos que sus motivos eran puramente egoístas y, probablemente, carentes de moral, pero el que nos permitiera seguir con las investigaciones hacía que todos lo demás careciese de importancia.

Los experimentos de desarrollo se alargaron todavía varios años más. Durante ese tiempo conocí a vuestra madre y me casé con ella, y así nacisteis Seliana y tú. Una vez construido el prototipo del Conversor de Energía, los estudios que llevamos a cabo avanzaron lentos, aunque a ritmo constante. Pero al final llegó el día más esperado: era el momento de probar con un humano.

Creerás que soy un necio, pero estaba tan convencido de que aquello saldría bien que terminé ofreciendo a mis propios hijos como candidatos. Seliana fue la elegida, pero por casualidad. Podrías haber sido tú. Erais gemelos. Ambos encajabais en el perfil necesario. Sabía que saldría bien, estaba convencido y lo deseaba con toda mi alma, pues había invertido muchos años de mi vida en ello.

Pero …supongo que te puedes imaginar el resultado.

El conflicto que crearon las dos esencias opuestas de Sayin y Udet dentro de Seliana la hicieron enfermar,  y poco tiempo después, tu hermana murió. Tu madre no me lo perdonó nunca. También ella terminó muriendo de pena. Y yo… enloquecí.

Cuando, poco tiempo después, llegó a mis oídos que el grupo de investigación pretendía crear clones de Seliana para repetir el experimento, quise matarles. Me presenté en los laboratorios e intenté destruirlo todo. Pero, obviamente, no me dejaron. Scott se encargó de hundirme para conseguir que no hablara. Y yo, que debía cuidar de ti y no podía permitirme el lujo de cometer otro error, corrí a esconderme como un animal herido.

Pasaron diez años antes de que supiera que el grupo de investigación había conseguido su objetivo. Corrían por Lármor dos copias de Seliana, llevando cada una el poder de Sayin y Udet. Nunca creí que lo conseguirían, pero verlo me enfureció. Aunque…, lo que me enfureció aún más fue que Jovic Teff, después de aparcar sus investigaciones, llegara a convertirse en el presidente de Lármor. Nunca he odiado a nadie tanto como odié a Teff aquel día. El asesino de mi hija, presidente del país.

La ira me consumía y empecé a desear venganza. Sabía que existían corrientes políticas contrarias a los ideales liberales de Teff, así que me uní a ellas, consiguiendo, con el tiempo, liderarlas y moldearlas a mi voluntad. Prediqué que el mundo se estaba volviendo loco, pero en realidad lo único que quería era acabar con Teff y con los miembros del equipo de investigación, así como con los experimentos en sí y las copias de tu hermana.

Parte de mi cometido se cumplió. Aprovechando el golpe de estado, todos los que participaron en los experimentos fueron asesinados. Destruí los laboratorios y las pruebas. Además, encontré a Landania, la hija de Scott, que resultó ser una de las clones. Supongo que fue eso lo que me impidió matarla cuando pude, y por eso la envié a la escuela militar. Estoy convencido de que la otra copia era Joynara Teff, la hija de Jovic Teff; pero aquella niña murió durante el golpe de estado y no pude comprobarlo.

De todos modos, me alegro de que así fuera, porque esas dos niñas llevaban dentro de ellas un arma de alcance inimaginable. No quiero ni pensar qué hubiese pasado si se hubiesen encontrado, ni si  hubiesen desactivado la contraseña que mantenía adormecido el poder de las lunas dentro de ellas. La combinación de la esencia de Sayin con la de Udet supone una de las armas más mortíferas jamás creadas…»

Rakkan dejó de leer en ese preciso instante. Sin terminar la carta, arrugó el papel entre sus manos y lo lanzó lejos de él.

—Maldito hijo de… —susurró.

Así que su padre no sólo lo sabía todo, sino que había sido su instigador. ¡Y encima tenía la desfachatez de reconocer que él mismo había ofrecido a Seliana para que experimentaran con ella! De repente Rakkan se alegró de haber matado a aquel hombre, pues no merecía la más mínima consideración. Era culpable, tan culpable como Jovic Teff y Siravus Scott.

Por otro lado, y aunque sus sospechas sobre el origen de Landania y Joynara se habían visto confirmadas, aquello no cambiaría las cosas. Él no tenía hermana. Seliana había muerto hacía veinte años y el hecho de que ambas jóvenes se parecieran tanto a ella no tenía ninguna importancia. No pensaba tener piedad.

Ahora quedaba un pequeño detalle por resolver: la contraseña. ¿Cuál?

23. DESAPARECIDA

Joy se levantó y se escabulló, silenciosa como una sombra, del abrazo protector de Enzo. Como respuesta, él ronroneó, encogiéndose sobre sí mismo, pero no despertó. Joy le dirigió una mirada cargada de sentimiento mientras le apartaba con cuidado los cabellos del flequillo. De seguido, le besó en la mejilla y abandonó la cama improvisada que habían hecho a base de mantas y nórdicos para salir de la habitación.

Todavía era de noche. Por la persiana estropeada del comedor no entraba más luz que la que emitían las farolas de la calle y no hacía falta decir que en el piso el que se encontraban no funcionaba ninguna, pues no había corriente. De todos modos, Joy tampoco se habría arriesgado a encenderla porque no quería llamar la atención de sus compañeros.

Llevaban tres días en aquel piso, que antaño perteneció a una pareja de libertarios asesinada años atrás, aprovechando que el gobierno no se había molestado en darle un nuevo uso. Tres días de tedio y aburrimiento, pues no había nada que hacer allí y tampoco podían salir a la calle. Atrincherados con suficiente comida, esperaban el momento propicio para huir de la ciudad.

Una antigua compañera de universidad de Moeko se las había ingeniado para conseguirles plaza en un camión de transporte de medicamentos que partiría hacia Hami, un país vecino. Moeko viajaría como acompañante del conductor y el resto de ellos, escondidos con la carga; el dinero invertido en la operación (que esperaban que fuera suficiente) aliviaría los controles policiales y les permitiría salir de Lármor sin levantar sospechas.

Y el momento de partir estaba ya muy cerca. La presión que el ejército de Rakkan había ejercido los últimos días disminuía por momentos, y se hablaba de que la libre circulación de mercancías se restablecería muy pronto.

Pero esa noticia, lejos de alegrar a Joy, la angustiaba todavía más. La muchacha había empezado a hacerse a la idea de que pronto abandonaría su ciudad natal, quizás para no regresar jamás. También abandonaría todo aquello por lo que había estado luchando durante los últimos cinco años; aquello que, en cierta manera, le había dado sentido a su vida y le había permitido vengar la inútil muerte de sus (¿podía seguir llamándoles así?) padres. Además, dejaría atrás a la poca familia que le quedaba: el Ejército y los niños. Aunque lo peor de todo, y con diferencia, sería abandonar a los pequeños.

A pesar de su insistencia por ir a verlos una última vez antes partir, Alem se lo había prohibido terminantemente. Ya no porque él estuviera convencido de que si Joy se encontraba con ellos no querría dejarlos atrás, sino porque, pese a la reducción de controles policiales, cabía la posibilidad de que cualquiera reconociera a Joy… o al mismo Alem. Y el joven no estaba dispuesto a arriesgarse por algo tan nimio como una despedida después de todo lo que habían sufrido para rescatarla.

Pero Joy no había podido quedarse de brazos cruzados. Comprendía los motivos de Alem y en su fuero interno sabía que el chico tenía razón. Pero necesitaba ver a los niños, aunque fuera una última vez, abrazarles y decirles que no los abandonaría jamás, que tan sólo sería una separación temporal.

Y por eso había decidido que, si no podía hacerlo con la ayuda de los suyos, lo haría a escondidas.

Alem y Moeko dormían en la habitación contigua a la de Enzo y ella, la que todavía conservaba la cama. Joy pasó de puntillas por delante de la puerta y se acercó a la ventana, para valerse de la poca iluminación que ésta le ofrecía para prepararse. Terminó de vestirse, deprisa, y se recogió la melena en un moño alto que cubrió con un gorro de lana. El rostro lo escondió tras una gruesa bufanda. Cuando estuvo lista, y con el corazón retumbando dentro de su pecho, echó un vistazo al piso vacío intentando acallar las dudas que la carcomían por dentro, y salió de la vivienda.

El mareo propio de una visión la alcanzó cuando ponía un pie en la calle. Torpemente, se agarró en el marco de la puerta y cerró los ojos con fuerza. Durante unos instantes creyó que perdería el sentido, pero pudo sobreponerse y dejarse resbalar con suavidad hasta el suelo. Sentada en el escalón de entrada del bloque de pisos, trató de recuperar el aliento y la compostura.

Esta vez, la visión no había tenido la claridad habitual. Las imágenes se habían dibujado en su mente como fogonazos de luz que no había podido descifrar del todo. Le parecía recordar algunas de las que ya conocía, como la de Enzo junto a Rakkan y la de un funeral oscuro en medio de una tormenta se le antojaba terriblemente cercana. También había visto a sus padres y a ella misma durante el Día de Lármor de hacía muchos, muchísimos años; pero estaba casi segura que eso habían sido recuerdos.

Tragó saliva, incómoda. No le gustaban sus visiones, no le gustaba saber el porvenir y no poder hacer nada para evitarlo. Sacudió la cabeza y trató de centrarse en su nueva misión: llegar a casa de Lakeira sin ser vista.

Empezaba a amanecer, y las calles se teñían de sombras y niebla. Joy sabía que no era la hora apropiada para su hazaña porque su presencia en una ciudad dormida llamaba la atención. Pero ése fue el único momento que había encontrado para escapar a la estricta vigilancia de Alem. Además, a esa hora el control policial se flexibilizaba para dar paso a un nuevo día.

La casa de Lakeira no quedaba muy lejos. Un paseo de poco más de quince minutos, que se alargó irremediablemente cuando la muchacha tuvo que hacer gala de su capacidad para pasar desapercibida escondiéndose en el primer lugar oscuro que encontraba y no cruzarse así con ningún indeseable, la llevó frente a la puerta de la casita de pueblo donde vivía la anciana. Era un edificio modesto, de dos habitaciones, que ahora debían de estar abarrotadas de mantas en las que los niños dormían unos encima de otros. Una sonrisa se dibujó en sus labios. Mina, Nathi, Mema, formando un ovillo, todas tres muy juntas, porque siempre iban enganchadas a todas partes, Braylahart, Ray, Alax, Luck y Will por otro lado, los dos primeros a su aire, como buenos camaradas, el tercero con los más pequeños. Y Eda, claro. Su mejor y única amiga. Esperaba que no le hubiese pasado nada en su huida de la casa el día en que Landania la había secuestrado.

Se acercó a la puerta, dispuesta a llamar al timbre.

Y entonces alguien se abalanzó sobre ella.

Joy dejó escapar un grito ahogado y rodó por el suelo. Cuando se hubo puesto en pie de nuevo, se volvió hacia su atacante, en guardia con los puños en alto, buscando con ello alargar el momento para concentrarse en su magia; no había previsto un ataque como aquel pero, aun así, pensaba presentar resistencia. Pero al reconocer a su agresor, relajó la postura y abrió mucho los ojos.

—¿Ralm? —preguntó, consternada.

—¡Vete! —gritó el chico, sin darle tiempo a reaccionar, levantándose con torpeza, pues también había rodado por el suelo debido al impacto.

—¿Qué…? —balbuceó Joy, sin entender nada.

La voz de Ralm no dejó lugar a réplicas:

—¡Van a por ti! ¡Saben dónde estás!

El libertario la empujó para alejarla y Joy entendió. Dudó todavía un par de segundos más, en los que mantuvo la mirada clavada en los ojos de su amigo. Pero al final decidió que lo mejor que podía hacer era largarse de allí cuanto antes.

Desgraciadamente, al volverse para iniciar la carrera que debía llevarla lejos de allí, Joy se dio de bruces contra un hombre corpulento, enfundado en una gabardina oscura, que había aparecido como por arte de magia. Sin darle tiempo a reaccionar, el recién llegado la cogió con fuerza de una de sus muñecas para evitar que escapara y la roció con un espray que la aturdió.

Todo ocurrió tan deprisa que Joy no pudo hacer nada. Antes de que pudiera darse cuenta, había caído inconsciente en brazos de su captor.

—Ha sido mucho más sencillo de lo que creía —comentó el hombre de la gabardina, tomándola en brazos con inmensa facilidad, dirigiéndose a su compañero que en ese momento también salía de su escondrijo.

—No le quites ojo de encima, por si acaso —apuntó fríamente el otro, de menor estatura y que a pesar de la penumbra reinante cubría sus ojos con unas gafas de sol—. Landania avisó de que era peligrosa.

—Tranquilo, está bien dormida —repuso el más grande, examinándola.

Efectivamente, Joy había quedado fuera de combate.

Ralm, que había observado la escena petrificado de terror, salió de su ensimismamiento. En un acto de locura momentánea corrió hacia los secuaces de Rakkan y se encaró a ellos, pronunciando un «dejadla» más tenue de lo que habría querido. A pesar de que sabía que su hermana Reiya seguía en manos del ejército de Lármor y que cualquier tontería le podría costar la vida, no pudo evitar salir en ayuda de Joy, como tampoco pudo evitar pasar dos días escondido en aquel portal, esperando a que ella apareciera por ahí para avisarla del peligro que corría.

Aunque sirvió de poco.

El golpe certero del agente menudo le envió a un par de metros más allá, con la nariz ensangrentada. Ralm intentó incorporarse, pero el hombre ya le apretaba el pecho con el pie, inmovilizándolo contra el suelo. Ralm sólo pudo cubrirse la nariz con la mano y devolverle una mirada furibunda.

—Será mejor que no moleste, señor Kadoka —le advirtió con una voz anormalmente fría y profunda, de ultratumba. Todo su cuerpo desprendía ira contenida—. Y ahora váyase, o terminará como ella.

Ralm quedó tendido en el suelo, viendo cómo los dos hombres desaparecían, llevándose a Joy con ellos. Y entonces su sexto sentido le hizo comprender. Ese «ella» al que había hecho referencia el hombre no era Joy, sino Reiya. Por eso, con creciente desesperación, se levantó de un salto y echó a correr hacia su casa.

El teléfono sonó tres veces antes de que Rakkan descolgara al otro lado.

—He dejado muy claro que no quería que me pasarais llamadas —masculló sin esperar ninguna explicación.

—… S…Señor, es importante —tartamudeó una voz femenina al otro lado—. Han… han encontrado a Joynara Teff.

Rakkan pareció calmarse.

—¿En serio? Bien, pues que la lleven a Aven y la dejen en una de las celdas de máxima seguridad. Y que doblen la guardia. Iré en cuanto pueda, ahora estoy ocupado. Y repito: no más llamadas, ¿queda claro?

—S… sí, señor —respondió la mujer—. S…siento haberle molestado, excelencia.

El presidente colgó el teléfono y retomó lo que estaba haciendo. Si aquello salía bien, y con más motivo ahora que Joy había caído en sus manos otra vez, muy pronto vería realizado su sueño de manejar el poder de las lunas.

Sostenía en sus manos la vieja fotografía de su hermana, la que días antes había caído de la caja de recuerdos. Y delante de él estaba Landania, de pie, firme.

La chica esperaba.

Rakkan volvió a mirar la foto. No, en realidad lo que miró fue la inscripción del dorso: «Llámala por su nombre y ella vendrá». Y es que, después de mucho meditarlo, había llegado a la conclusión de que aquellas palabras eran la clave para liberar a las lunas. ¿Por qué sino su padre habría guardado precisamente esa foto de su hija muerta en su despacho?

Volvió a sonreír mientras observaba a Landania.

—Landania Scott —dijo con voz alta y clara.

No sucedió nada.

Su risa se convirtió en una carcajada histérica.

Había estado pensando mucho en esas siete palabras, pero no había sido hasta esa misma noche, sumido en ese estado de visión absoluta al que sólo se llega poco antes de caer dormido y que abre las puertas al mismo subconsciente, cuando había entendido su verdadero significado.

—No —dijo, al recuperarse—. Ese no es tu nombre. Porque tú no eres Landania Scott. Tú eres mi hermana, mi pequeña y dulce hermana.

Se hizo un silencio.

Rakkan se acercó a ella y acarició con suavidad su mejilla, de una manera que no hacía nunca; el presidente no solía mostrarle su afecto, a pesar de que Landania sabía, casi con certeza, que sentía algo por ella. Por otro lado, y aunque nada solía despertar en Landania sentimientos como la alegría, el dolor, la sorpresa, la furia o cualquier otro parecido, en ese momento, tanto la mirada enloquecida de Rakkan como el gesto que acababa de tener consiguieron sobresaltarla.

Y entonces el presidente habló:

—Tu nombre es… Seliana Share.

Una violenta convulsión sacudió a la guardaespaldas. La muchacha se llevó la mano al pecho y se aferró con fuerza a sus ropas.

¿Qué estaba pasando? ¿Qué era aquel torrente desbordado en su interior, esa fuerza que la arrasaba por dentro?

De pronto, una consciencia ajena despertó en ella y su yo fue suplantado por otra fuerza mayor, una fuerza tan potente que pasó a tomar el control de todo su cuerpo sin el menor esfuerzo. Y ella, que no pudo ni quiso oponer resistencia, se quedó arrinconada en su propio interior, viendo cómo aquel ente tomaba el relevo.

Ahora el cuerpo de la muchacha desprendía una inmensa cantidad de energía y el aire a su alrededor se mecía, como una suave brisa, revolviendo sus cortos cabellos. El blanco de su ojo visible se había extendido por toda la superficie ocular.

Rakkan la observaba extasiado; casi excitado.

—Llámala por su nombre y ella vendrá… La luna vendrá.

Ralm no había dejado de correr ni un instante, a pesar de que las lágrimas ya se derramaban por su rostro y le nublaban la visión. La angustia y el dolor le asfixiaban; apenas conseguía que el aire llegara a sus pulmones, aunque no dejaba de inspirar y espirar frenéticamente.

Acertó a meter la llave en la cerradura y con manos temblorosas hizo girar la manilla, empujando la puerta con urgencia. No se molestó en recuperar la llave ni en cerrar la puerta tras él, sino que se echó al interior a la carrera y recorrió el corto pasillo, girando a la izquierda para tomar la escalera y subiendo los peldaños de dos en dos.

Sabía adónde tenía que ir aunque nadie se lo hubiera dicho; le guiaba su agudo instinto, ese sexto sentido que tanto favor le había hecho en otras ocasiones, y que tanto le estaba atormentado ahora.

Tropezó con el último escalón; y permaneció en el suelo unos largos segundos, encogido sobre sí mismo, sollozando sin parar. Sus gemidos se esparcían por toda la casa y su jersey de lana beige empezaba a quedar empapado de lágrimas.

Se levantó y, sacando fuerzas de donde no las había, se arrastró hacia la habitación de su hermana. Posó la mano sobre el pomo y lo hizo girar con lentitud, consiguiendo que éste chirriara por falta de aceite. La puerta se escurrió de sus manos y fue abriéndose lenta, muy lentamente.

La luz diurna que entraba por la ventana del fondo, en contraste con la oscuridad de la casa, le cegó durante unos instantes. Después, poco a poco, la visión fue volviendo a él, como si la bruma a su alrededor se difuminase.

Y cuando la vio el mundo entero se rompió en mil pedazos.

El grito más desgarrador jamás pronunciado escapó de su garganta. Se abalanzó sobre el cuerpo inerte, que habían dejado sentado en una silla, en el centro de la estancia, y lo estrechó fuerte contra su pecho. Lo meció, lo acunó y lo zarandeó. Pero ya no había nada que hacer, porque Reiya estaba muerta.

—¿Cómo ha podido hacer una cosa así? —gritó Alem, fuera de sí, desplomándose en una de las pocas sillas de la vivienda.

—Se veía venir, Alem —trató de consolarle Moeko—. Ya sabes cómo es. No podías pedirle que permaneciera aquí, encerrada, sin ver a aquellos a quién ama.

—¡Si lo hubiera visto venir, habría cerrado con llave!

—No grites, ¿vale? Ya estamos todos bastante afectados como para que vayas dando voces —le reprochó la mujer, dirigiendo una mirada apenada hacia el rincón donde Enzo permanecía hecho un ovillo.

El muchacho se había quedado hecho polvo al saber de la marcha de Joy y no había abierto la boca desde entonces. No entendía por qué ella se había ido sin decirle nada. Él nunca la habría delatado; incluso la habría ayudado. ¿Qué pretendía con ello? ¿Protegerle? Porque lo único que había conseguido fue darle la espalda, demostrarle que no contaba con él para nada.

Alem suspiró.

—Debe haber ido a casa de Lakeira para ver a los niños —dijo, finalmente, dejando a un lado sus quejidos y pensando con racionalidad—. No dejaba de insistir con el tema. Así que creo que lo mejor será…

—¿Vas a ir? —Enzo se había levantado de golpe y le miraba, expectante.

Alem le devolvió la mirada desde la distancia y se acarició el mentón, donde empezaba a asomar una barba de tres días, pues allí no disponía de los enseres necesarios para afeitarse.

—No. No creo que sea una buena idea. Ya ha sido bastante peligroso que Joy se paseara sola por la ciudad como para que repitamos nosotros la misma locura. Lo primero que haré será llamar a casa de Lakeira para decirle a Joy que no se mueva de allí. Después ya pensaremos cómo la sacamos de ésta. Bajaré un momento al bar de la esquina y usaré la cabina.

—Voy contigo —se ofreció Enzo, dando un paso al frente.

—No hace falta. Sólo serán unos minutos, Zenit. Además, no es bueno que te pasees por ahí. No dejas de ser un traidor y tu cara es fácilmente reconocible.

Enzo calló, pero le dirigió una mirada resentida.

—…vale —acató—. Pero… por favor, dile que vuelva, dile que la espero…y que la quiero.

—Se lo diré —murmuró el otro.

Sólo Moeko comprendió cuán duro había sido para él aceptar aquella suplica.

Salió del piso sin coger una chaqueta. Se enfundó las manos en los bolsillos del jersey deportivo que vestía y escondió su pelo rubio bajo la capucha. Por suerte no había mucha gente en la calle y la poca que se cruzó con él no le prestó más atención que al resto de transeúntes.

El bar del que había hablado era un local andrajoso y maloliente, el típico donde se podían encontrar desde abuelos chismosos hasta alcohólicos y ludópatas. El local dibujaba una L, en el centro de la cual se encontraba la barra. Alrededor de ella había unas cuantas mesas metálicas con sillas de plástico, estampadas con reclamos publicitarios demasiado viejos. Se dirigió hacia la derecha, donde, al final del pequeño pasadizo, se formaba un rincón oscuro que terminaba en dos puertas: la del servicio y la del almacén. Y en medio, un teléfono público que antaño había sido amarillo y negro y que la gente se había encargado de decorar a base de pintadas y chicles enganchados con poco gusto.

Descolgó el auricular e introdujo un par de monedas en la ranura. Nadie le pidió explicaciones y él tampoco se molestó en darlas.

Tras largos tonos, alguien descolgó al otro lado. Se oyó un apagado «dame eso», antes de que la voz estridente de Eda resonara al otro lado del aparato:

—¿Diga? —preguntó la chica, alargando exageradamente la última vocal de la palabra.

Alem hizo un amago de sonrisa al recordar con cariño a sus niños. Pero la situación le hizo volver a la realidad.

—Eda, soy Alem. ¿Está Joy por aquí?

—¿Joy? —Eda parecía realmente sorprendida por la pregunta. Guardó silencio unos instantes, como intentando procesar la información. Luego añadió—: N… no. Creí… creí que estabais escondidos porque iban a por vosotros para mataros. Al menos eso es lo que nos contó Lakeira.

Alem chasqueó la lengua, molesto, y se mordió el labio inferior con rabia contenida. Si Joy no estaba allí, no sabía dónde diantre podía estar.

Se centró, antes de volver a la conversación; no podía colgar sin más y dejar a su amiga en ascuas.

—Sí… eh… sí. Estamos escondidos. Pero esta mañana, al levantarnos, nos hemos encontrado con que Joy no estaba. Pensé que a lo mejor había ido a haceros una visita.

—Pues aquí no ha venido…

—Bueno, no importa. Debe de estar en cualquier parte. Seguro que aparece de un momento a otro, como si nada —trató de quitarle importancia al asunto. Aunque en su interior la preocupación crecía por momentos—. Ahora tengo que dejarte.

—¡Oye, oye, Alem, espera! —La voz de Eda sonó atropellada.

—¿Qué pasa?

—Paris ha llamado hace un rato. Tenía un mensaje para ti. Me ha dicho que era muy importante. Yo le he dicho que no sabía dónde estabas, pero él ha insistido en que si te ponías en contacto con nosotros te dijera que le llamaras. Parecía… parecía afectado… Pero no ha querido decirme por qué.

La inquietud de Alem se acentuó todavía más. ¿No tendría Paris algo que ver con la desaparición de Joy?

—Está bien —concedió—. Gracias, Eda. Y no les comentes lo de Joy a los niños, no quiero que se preocupen, ¿vale?

—Vale.

—Venga, dales un beso muy grande a todos.

—De acuerdo.

—Adiós.

—¡Espera, Alem! —repitió Eda, por segunda vez.

Se hizo un silencio.

—Dime.

—No… no os vais a ir, ¿verdad?

El chico acusó el golpe. No sabía qué decir, pero tampoco quería mentir.

—Tranquila, Eda. Ya hablaremos de eso cuando las cosas están más calmadas, no te preocupes.

La niña no respondió.

—Bueno, tengo que dejarte. Ya os volveré a llamar.

Alem colgó el teléfono y miró el auricular con pesar, obligándose a apartar a su pequeña y desamparada amiga de la cabeza. Ahora no tenía tiempo para ella: tenía que concentrarse en lo que le habían dicho.

Sacó otro par de monedas del bolsillo. La única manera de salir de dudas era llamando. Pero…

Su mano se crispó sobre el auricular.

Se había prometido dejar a un lado el Ejército y no tener más tratos con ellos. Pero, por otra parte, necesitaba saber qué era lo que pasaba y si Paris sabía algo de Joy. Sólo sería una conversación cordial, un simple intercambio de información.

Sus dedos se movieron con lentitud sobre el teclado numérico. La respuesta al otro lado fue casi instantánea.

—¿Sí?

El murmullo apagado que era la voz de Paris sorprendió a Alem. Realmente Eda había tenido razón al decir que el líder del Ejército parecía afectado.

—Soy… Soy Alem.

—¡Alem! —reaccionó el otro—. No esperaba tu llamada tan pronto.

Alem prefirió callarse lo de Joy, al menos de entrada.

—Es que acabo de hablar con Eda para ver cómo estaba y me ha dicho que querías hablar conmigo. Hay algo que quieres decirme, ¿no?

Paris apenas le dejó terminar:

—Reiya ha muerto.

Alem sintió que le pegaban un puñetazo en plena cara. Durante largos segundos permaneció aturdido, incapaz de reaccionar. Reiya y él habían sido compañeros de escuela, además de amigos, y fue gracias a ella que había conocido a Ralm. Y también fue gracias a los dos hermanos que encontrara un hogar después de quedarse huérfano en la Guerra de los cuatro vientos.

—Pensé que querrías saberlo —añadió Paris, al ver que Alem no decía nada—. Aunque últimamente nuestros asuntos te interesen muy poco.

Alem tartamudeó. Todavía no había terminado de asimilar lo que acababa de decirle el líder del Ejército, que este ya le estaba pidiendo explicaciones sobre su ausencia.

—Siento no haber dado señales de vida antes. Estaba tratando de proteger a Joy. Rakkan descubrió lo de su poder y quería usarla… ¡Joder! ¡Escapamos del Palacio Presidencial por los pelos! ¡Ni siquiera sé cómo lo hicimos! Yo no pensé que… ¿Qué ha pasado? ¿Cómo ha sido?

A través del auricular, Alem oyó cómo Paris dejaba escapar un largo y prolongado suspiro.

—Ralm la encontró en su casa, no hace ni tres horas. Hacía ya un par de días que no sabíamos nada de ella y Ralm salió a buscarla. La han torturado hasta la muerte. Algo horrible.

Alem palideció, pensando que seguramente lo habían hecho buscando la pista de Joy. El recuerdo de su buen amigo Ralm acudió a su mente.

—¿Y Ralm? ¿Cómo está?

Paris tardó un poco en contestar.

—Mal, Alem. Mal. Me tiene bastante preocupado. Tengo miedo de que haga alguna tontería. No sé de dónde ha sacado las fuerzas para llamarme. Cuando le he encontrado, pensaba que… Ahora duerme gracias a los calmantes. Su tío ha estado aquí y ha asegurado que se encargaría de todo.

Alem asintió. No dudó al decir:

—Bien, iré para allá.

Paris se sorprendió.

—¿No decías que querías esconderte para proteger a Joy?

—Joy también ha desaparecido —reconoció el rubio, al final.

En aquel momento no había lugar para engaños.

24. EL DESPERTAR DE LAS LUNAS

El silencio que reinaba en el despacho de Rakkan, un silencio impregnado de intriga y reflexión, se vio truncado cuando el presidente detuvo su vaivén nervioso por la sala y volviéndose hacia la que antes había sido Landania, preguntó:

—Déjame ver si lo he entendido bien: ¿tú eres la esencia de Sayin?

Se había detenido a un metro escaso de la chica. Su subordinada seguía teniendo el mismo aspecto que antes: una joven resultona, de piel oscura y cabello blanco, que cubría uno de sus ojos con un parche porque un atentado se lo había arrebatado. Pero el ente que había despertado dentro de ella le había otorgado un aura nueva y su presencia inundaba toda la sala, estremeciendo a Rakkan a un nivel que el hombre no era capaz de describir con palabras.

—Soy una parte de la esencia de Sayin. La luna todavía rebosa poder y, si dispusieras del equipamiento necesario, podrías crear a otras como yo.

Rakkan asintió, pausadamente, y dejó caer la mano que había mantenido en su rostro.

—Entonces, es como si fueras la hija de la luna. Casi una diosa.

—No soy ninguna diosa —le corrigió ella con una actitud tan fría y distante que hubiese hecho temblar incluso al más fuerte.

Pero el presidente no se dejó intimidar. Pocas cosas alteraban su pulso.

—Ya lo sé, preciosa —repuso, sonriendo ladinamente—. Pero posees poderes de dios. Y están todos a mi servicio, ¿cierto?

—Están al servicio de quien los use —volvió a contradecirle—. Ya te he dicho que, aunque tenga conciencia, carezco de voluntad. No tengo sentimientos ni, por lo tanto, deseos o aspiraciones. Actúo por las órdenes recibidas.

—¿Y si resulta que dos personas que te dan órdenes opuestas?

—No voy a traicionarte, si eso es lo que te preocupa. Mi parte humana me pide que muestre cierta gratitud por ti, aunque mi parte como esencia lunar no la sienta.

—Es decir… que estás de mi parte.

—No estoy de parte de nadie. Si tú ordenas, yo obedezco. Si posteriormente otra persona me ordena y esa orden entra en conflicto con la tuya, te obedeceré a ti. Pero si tú mueres, obedeceré a quien llegue.

El presidente entrecerró los ojos y apretó la mandíbula. Era en ese momento cuando la nueva Landania daba auténtico pavor; eran esas palabras carentes de emoción las que demostraban que la joven se había convertido en una máquina. Pero, tal y como ella había dicho, una máquina carece de sentimientos y, aunque al presidente no terminaba de gustarle su modo de funcionamiento, tenía que reconocer que mostraba cierta lógica. Por eso debía usar esa baza en su favor.

Además, como ella había dejado bien claro, mientras él siguiera con vida la luna estaría a su lado. No había de qué preocuparse.

—Hay otra cosa de la que quería hablarte…

Sayin no le dejó terminar. Adivinando el rumbo de sus pensamientos, inquirió:

—¿Udet?

Rakkan sonrió de pura satisfacción.

—Exacto. Quiero saber qué es exactamente ese poder destructivo que se oculta tras la combinación de vuestras esencias. Quiero saber cómo funciona, qué puedo esperar de él y si es tan letal como se explicaba en los informes científicos que escribieron aquellos que os crearon. Quiero saberlo todo.

 Ralm observaba las sombras ondulantes que se dibujaban en el techo de la habitación, sumido en la duermevela. Había despertado hacía unos minutos, alertado por la potente voz de Paris, pero se veía incapaz de moverse de la cama; todavía le envolvía una niebla extraña y el cuerpo le pesaba como si hubiese estado sometido a un gran esfuerzo durante horas. Probablemente fuera el efecto de los sedantes que todavía circulaban por su cuerpo. Pero, de todos modos, agradecía que esa pesadez le evitara pensar en lo sucedido, y que cada vez que lo intentara, los recuerdos se le escurrieran como agua entre los dedos.

Fue el sonido de la puerta de la habitación al cerrarse lo que le hizo volver a la realidad. Con esfuerzo, se incorporó y vio a Paris en la penumbra, de pie junto a la entrada. El rostro anguloso y normalmente enfurecido del líder del Ejército de la Libertad mostraba ahora una expresión un tanto más relajada, casi apenada. Y aquello incomodó ligeramente a Ralm.

—Estás despierto —observó el recién llegado, acercándose a la cama y sentándose sobre ella, muy cerca de su compañero.

Ralm se limitó a mover un poco la cabeza en señal de asentimiento. Después, se dejó caer sobre la almohada.

—Ha venido Alem. Y también Moeko —explicó Paris, como para llenar el silencio. No quería preguntarle al otro cómo se encontraba y reavivar el dolor. Era mejor distraerle con cualquier sutileza.

—Y…

—¿Cómo que «y»?

—¿Y quién más? He oído voces y luego he oído como gritabas.

Paris se sorprendió y desvió la mirada al sentirse descubierto. Habría preferido guardar la identidad de su tercer visitante en aquel momento para no perjudicar más el estado de Ralm. Pero, por desgracia, el chico era demasiado perspicaz.

—No te lo vas a creer, es de locos —reconoció. Tuvo que levantarse y dar unas vueltas por la estancia, buscando las palabras adecuadas, antes de volver a su sitio—. Han traído con ellos al hijo del consejero Zenit. Es el amiguito de Joy, por lo que parece, el que ha estado haciendo de topo. Se ve que ha traicionado a los suyos por amor. O eso dice.

Al oír el nombre de Joy, Ralm se incorporó de un salto y se abalanzó sobre su amigo, sin importarle que hubiera el hijo de un miembro del gobierno dentro de la misma casa.

—¿Joy también ha venido? —preguntó, atravesando a Paris con la mirada.

El líder del Ejército, asustado por su reacción, estuvo a punto de caer de la cama. Pero en el último momento, y al percatarse de que el rápido movimiento de Ralm le había provocado un mareo, se inclinó hacia delante para sostenerle.

—Oye, no te exaltes de esa manera, haz el favor. Todavía estás débil —le reprochó, no sin cierta dureza.

Y le ayudó a recostarse de nuevo.

Mantuvo el silencio un rato antes de atreverse a murmurar:

—No. Joy no está con ellos. De hecho, no saben dónde está. Lo más probable es que haya vuelto a caer en manos enemigas. Alem pretendía sacarla del país, y mientras tanto estaban escondidos en un piso abandonado. Pero esta mañana ella ya no estaba. No había signos de violencia y ninguno de ellos ha oído nada, por lo que creen que se ha ido por propia voluntad. Alem está convencido de que se dirigía a casa de Lakeira. Seguramente la habrá encontrado alguna patrulla a medio camino.

Ralm palideció y tragó saliva con algo de dificultad. Lentamente, desvió su mirada desencajada y la fijó en un punto imaginario, más allá de las sábanas que cubrían sus piernas. Sí, la había descubierto una patrulla. Y él lo había visto con sus propios ojos, porque él había sido el causante de aquella situación. Pero eso Paris no lo sabía; como tampoco lo sabían Alem ni Moeko.

Paris interpretó aquel gesto como un recuerdo de Reiya cruzando la mente de su compañero. Le cogió una mano entre las suyas y la estrechó con fuerza, tratando de infundirle valor.

—Vamos Ralm, no pienses más en ello. Lo que tendrías que hacer ahora es descansar.

—No, Paris. Yo… —La voz de Ralm salió atropellada de entre sus labios, con urgencia y con algo de miedo.

La culpa volvía a medida que se desvanecía el efecto de los calmantes. Él tenía la culpa de todo: había provocado la muerte de su hermana y el secuestro de Joy. Les había traicionado a todos. Ni siquiera se merecía ser llamado amigo o compañero, ni siquiera se merecía que le miraran a la cara o le dirigieran la palabra. Se había convertido en un ser más despreciable que el mismísimo Rakkan.

Boqueó. Empezó a faltarle el aire y la cabeza le dio vueltas. La voz de Paris, que estaba justo a su lado, le parecía lejana y difusa. Todo empezó a perder el sentido. Todo…

La puerta se abrió de golpe, alejando durante un momento la culpabilidad que anegaba sus ojos de lágrimas. En el umbral, agarrando la manilla  con cara de sorpresa, estaba Alem.

—¡Venid! ¡Tenéis que ver esto!

Joy volvió en sí en una habitación oscura. Cuando se incorporó, recostando su peso sobre sus brazos, sintió todo el cuerpo entumecido. Seguramente había pasado mucho rato en aquella incómoda posición. ¿Horas, quizás?

Estaba tendida en un camastro de metal, sobre unas mantas ásperas que no mitigaban el frío. La sala era pequeña, de unos seis metros cuadrados, y la iluminación muy pobre. Las paredes tenían un lúgubre tono gris cemento y no había ventanas, ni ninguna apertura al exterior que pudiera confirmarle qué hora era. Los únicos objetos que ocupaban el reducido espacio eran la cama, un lavabo, un sanitario y un artilugio eléctrico de uso desconocido y que parecía contener un motor, a juzgar por el zumbido constante que emitía.

Joy tenía claro era que aquello no era el Palacio Presidencial, sino una prisión. ¿Altapared, quizás?

Se levantó de la cama e intentó reavivar sus doloridos músculos mientras se frotaba los brazos y estiraba las piernas. Al hacerlo, descubrió que junto a la puerta de la celda habían dejado una bandeja con agua y comida. Además, también reparó en la presencia de la cámara que flotaba sobre la entrada y que enfocaba directamente a la cama.

Tragó saliva, incómoda, y se preguntó si tras ella estaría el presidente Rakkan.

Sin mucho que hacer, permaneció sentada sobre el camastro, encogida sobre sí misma lo que le pareció una eternidad. Los nervios la carcomían por dentro mientras daba vueltas a lo que había ocurrido aquella mañana… y a las consecuencias que podría acarrear.

¡Qué estúpida había sido! ¡Y qué inocente también! Sólo ahora comprendía lo descabellada que había sido su ocurrencia. Si hubiese escuchado a Alem por una vez en su vida… Si no se hubiese dejado llevar por los sentimientos… Había mandado todo al garete y ahora lo único que le quedaba era rezar para que sus amigos no cometieran una locura y terminaran como ella. No se lo perdonaría nunca.

En un momento dado, cuando la sed se hizo insoportable y tuvo la sensación de llevar una vida entera encerrada, dejó a un lado sus reticencias con respecto a la bandeja de comida y sorbió el botellín de agua mientras mordisqueaba un trozo de pan. No pudo con mucho más, pues el nudo que se había instalado en su estómago no se lo permitió, pero, aun así, aquel poco ayudó a rebajar la tensión.

Pero el tiempo siguió deslizándose perezosamente sin ir a ninguna parte; avanzaba aunque pareciera no hacerlo. Segundos, minutos, horas, que allí dentro se estiraban hasta el infinito y la angustiaban todavía un poco más. Y cuando ya creía que el presidente había planeado torturarla con el aislamiento para hacerla caer en sus redes, la puerta de la celda se abrió y alguien irrumpió en la celda.

El soldado no era muy alto, y debía tener entre treinta y cuarenta años. Vestía el uniforme azul marino del ejército y calzaba unas botas desgastadas con la puntera de metal. El pelo, oscuro y fuerte, lo llevaba cortado a cepillo; a pesar de la penumbra que había en la habitación se podían detectar con cierta facilidad las canas que empezaban a poblar su cabello. Las facciones, marcadas, le conferían un aspecto duro.

—Buenas —saludó el hombre con un tono más distendido del que Joy hubiese esperado.

Aun así, ella no respondió, sino que se echó más para atrás, sentada sobre la cama de metal. Él añadió, mientras ajustaba la puerta tras de sí y se apoyaba en la pared contigua, apartando la bandeja de comida medio vacía con el pie:

—¿Te importa que fume?

Joy enarcó una ceja sin terminar de comprender la situación. Echó un vistazo en derredor, fijándose inconscientemente en la cámara sobre la puerta, como si temiera que aquello no fuera más que uno de los retorcidos planes del presidente Rakkan.

Pero el soldado volvió a sorprenderla:

—Ah, no te preocupes por la cámara. No hay nadie al otro lado. Bueno, hasta hace un momento estaba yo, pero ahora estoy aquí así que no hay de qué preocuparse. —Sacó una cajetilla de uno de los bolsillos y prendió el cigarrillo con gracia. Le dio una larga calada, dibujando un pequeño círculo rojo en la penumbra, que fue sustituido por una nube de humo. Luego, pasados unos segundos, añadió—: Es que aquí no se puede fumar, ¿sabes? Está prohibido en todo el recinto. Pero necesito uno de estos ahora mismo. Espero que nadie se entere o se me caerá el pelo. ¿Quieres uno?

Joy, que seguía aturdida por la repentina palabrería del hombre y por no entender de ella ni un ápice, tardó todavía algunos segundos en encontrar las palabras adecuadas para responder:

—¿Esto es algún tipo de broma pesada?

El soldado, que seguía fumando con una mezcla de ansiedad y despreocupación, enarcó una ceja.

—No. ¿Por?

—Es que… no entiendo… ¿Quién eres? ¿Y dónde estoy?

—No te puedo decir mi nombre, pero soy el soldado 27-52. Y estás en Aven.

La expresión de Joy cambió al instante.

—¿En Aven? —exclamó, con un cierto matiz de miedo en la voz.

—Sí. Creo que el presidente tenía algo que hacer antes de encargarse de ti. Obviamente, éste le pareció el sitio más indicado para evitar que escaparas.

Joy empezaba a comprender algo de la situación en la que se encontraba, pero seguía sin entender la cháchara de aquel soldado.

—¿Y se puede saber por qué un soldado de Aven me está dando conversación? ¿Me he perdido algo?

Ahora el asombrado era él, que detuvo el viaje de su mano hacia a su boca. Parpadeó un par de veces y después retomó la acción, llevándose el cigarrillo a los labios. Lo dejó allí unos instantes, mientras inspiraba su humo, y luego lo rescató con sus dedos.

—Por nada en particular —reconoció, encogiéndose de hombros—. Simple curiosidad. Se me ha ordenado que te traslade a la sala de interrogatorios a las diecinueve, cero, cero. Como todavía faltan algunos minutos, pensé que te apetecería charlar un poco, porque parecías un poco triste. —Señaló la cámara—. Por aquí todo el mundo habla de ti y de tu hermana, de las poderosas hechiceras que conduciréis Lármor hasta la cima del mundo.

«¿La cima del mundo?» ¿Qué había sucedido en la ciudad mientras estaba encerrada?

—Eres un soldado extraño —comentó.

El otro hizo un amago de sonrisa.

—Me lo dicen a menudo. Pero es que en realidad no soy un buen soldado: no lo hago por vocación. Aunque en estos tiempos que corren… ya se sabe. Es mejor esto —hizo un gesto vago con la mano— que luchar por unos ideales perdidos. Especialmente cuando tienes mujer y dos hijos esperándote en casa.

Joy no respondió, pero le dirigió al hombre una mirada lo suficientemente explícita para indicarle que no estaba de acuerdo con sus palabras.

—Puede que no lo entiendas ahora, pero cuando crezcas lo harás. No es fácil ir en contra del mundo cuando hay gente que depende de ti. Además, tampoco estoy hecho para ir en contra del mundo. No es mi estilo.

El soldado hizo una pausa que aprovechó para dar unas cuantas caladas más a su cigarrillo. Después, en vistas de que Joy no tenía intención de añadir nada, prosiguió su charla.

—Tengo un hermano. Hace mucho tiempo que no le veo; años, quizás. Nunca nos hemos llevado muy bien, pero… Sé que cuando la familia Share se hizo con el poder formó un grupo rebelde y ha estado luchando para devolverle la libertad a este país. Puede que incluso tú le conozcas. Lo que quiero decir es que hay gente para todo: mi hermano es fuerte, capaz de liderar un equipo y enfrentarse a las adversidades; yo soy débil y lo único que puedo hacer es agachar la cabeza y acatar las órdenes. Y mirar hacia otro lado cuando lo que veo no me gusta.

El cigarrillo se había terminado y ahora yacía en el suelo, aplastado bajo la bota del soldado. Para disimular los restos, el hombre movió la bandeja hasta ponerla encima.

—No sé por qué te estoy contando estas cosas —cayó en la cuenta de repente—. Supongo que… se te ve muy indefensa. En realidad no me gusta ver cómo una chiquilla como tú tiene que pasar por algo así. Pero no puedo hacer nada para remediarlo. No soy un héroe. —La expresión amable de su rostro cambió al comprobar la hora de su reloj de pulsera—. Las dieciocho cincuenta y nueve. Será mejor ir tirando.

Cuando Ralm, Paris y Alem salieron de la habitación, el rubio se apresuró a señalarles el televisor que presidía el mueble del fondo del comedor, alrededor del cual Moeko y Enzo parecían observar algo con mucho interés. Tanto Ralm como Paris tardaron apenas unos segundos en descubrir que la imagen que parpadeaba en la pantalla era la del presidente Rakkan, perfectamente arreglado con una camisa oscura, una americana gris y una corbata morada. Estaba sentado tras una mesa repleta de micros y cables, y recitaba un discurso mientras miraba con aire desafiante hacia la cámara.

Una rueda de prensa.

—… y con esto, apreciados ciudadanos, quiero dejaros claro que llevaré a Lármor al lugar que se merece: ¡la cima del mundo! Empieza una nueva era, una era de auge para nuestro país, una era de prosperidad en la que nadie volverá a ningunearnos.

—¿Qué coño significa esto? —La voz de Paris interrumpió el curso de las palabras del presidente en el monitor, haciendo que los cuatro presentes se volvieran hacia él.

—Han cortado la programación en todas las cadenas. Es un mensaje oficial —le dijo Moeko.

—Sht, callad —pidió Alem mientras se acercaba al televisor para subir el volumen, nervioso—. Está hablando del poder de las lunas, está claro. Quiero saber si eso significa que tiene a Joy.

El silencio forzado consiguió que la voz de Rakkan fuera, de nuevo, el único sonido que llenara el comedor.

—… Por eso, el destino ha puesto en mis manos el poder de dos Diosas, de dos hijas de las Lunas, de dos seres creados para la destrucción. Sí, ciudadanos, como lo oís. Estas dos magas me han ofrecido su magia sin pedir nada a cambio; es más, estas dos magas fueron creadas para brindar su magia a mi causa, a nuestra causa. De esta manera nos ayudaran a conseguir nuestros sueños: hacer de Lármor el centro del mundo.

»Todavía estamos en período de pruebas, pero muy pronto la energía residente en estas dos muchachas será desatada. Y os lo advierto: es descomunal. Tan grande que puede destruir una ciudad entera. Y no habrá quien las detenga.

»Las negociaciones con los países vecinos empezarán en breve; quiero que me muestren su lealtad y respeto, y que me entreguen el cese de las medidas de aislamiento que nos tienen impuestas. Lármor dejará de ser el hazmerreír del resto de naciones.

—Se ha vuelto loco… —susurró Moeko.

—Estuvo loco desde el día en que su madre le echó al mundo —puntualizó Paris.

—Mirad, es Landania —intervino Enzo, más para sí mismo que para los demás.

En la pantalla, Rakkan se había puesto en pie y daba paso a su subordinada, que permaneció a su lado, estática y fría, como si se tratara de un maniquí. El ojo que no cubría con el parche, completamente blanco, adquiría un brillo especial debido a la luz de los focos.

—Esta es Landania, la hija de la luna Sayin. Su hermana Joynara, hija de la luna Udet, no está ahora aquí, pero pronto será presentada ante vosotros, para que la conozcáis. Estas dos jóvenes…

De nuevo, el discurso del presidente se vio interrumpido, esta vez por el grito desesperado de Enzo:

—¡No puede ser!

—¡Mierda, mierda, mierda! —bramó Alem, acercándose aún más al televisor—. ¡Ha dicho Joynara! ¡Tiene a Joy!

Enzo se giró hacia el rubio y le miró con los ojos desorbitados:

—¡Tenemos que hacer algo!

—Lo sé, joder —masculló él, nervioso. Siempre supo el paradero de Joy, pero oírlo de la boca del presidente hizo que la situación sonara mucho más desesperada—. ¿Pero qué? Esta vez no va a ser como la anterior. Esta vez Rakkan estará preparado… Además… Mira a Landania. —Enzo miró la pantalla sin entender, por lo que Alem trató de explicarse—. Observa su mirada, sus movimientos, todo este halo que la rodea. Es como si no fuera humana… Le ha hecho algo, ¿no lo ves? Rakkan ha hablado de diosas. Creo que ha aprendido a usar el poder que se alberga dentro de ellas.

—¡Y qué más da eso! ¡Tenemos que ayudarla! —le cortó Enzo, enfurecido y exasperado a partes iguales.

Pero el grito repentino de Paris congeló la conversación:

—¡Ralm, espera! ¡Ralm!

Sin entender muy bien lo sucedido, Alem, Enzo y Moeko contemplaron a Ralm salir a toda prisa del comedor, a pesar del intento de Paris por retenerle. El portazo que dio al abandonar la casa les encogió el corazón.

—¿Qué… qué pasa? —quiso saber Alem, dejando a un lado su discusión con Enzo, quien todavía seguía mirándole con rencor por haber siquiera insinuado que podían haber perdido a Joy.

—Yo que sé —se quejó Paris, que empezaba a perder la poca entereza que le quedaba—. Supongo que todo esto debe haberle recordado a su hermana. Pero como nunca dice nada ni deja que le ayude… ¡Yo ya no sé qué más hacer!

—Para empezar, deberías intentar hablar con él con más amabilidad en vez de chillarle de esta forma —intervino Moeko.

Paris le dirigió una mirada cruel que llenó el ambiente de hostilidad.

—¿Con la misma amabilidad con la que tu hablabas con Alem después de la muerte de Xarnas?

Al oír la réplica mordaz del líder del Ejército, Moeko se encaró a él de un salto.

—¿Qué has dicho? —siseó, con fiereza.

Sus ojos brillaban con el fuego del odio. Las riñas que tenía con Paris habían sido siempre intensas, pero aquello había ido mucho más allá de lo que ella iba a permitir.

—Eh, eh, calmaos —intervino Alem, acercándose a Moeko y rodeándola con un brazo—. No sé a qué ha venido ese comentario, Paris, pero estaba claramente fuera de lugar. Y tú, Moeko, cálmate; no debe ser bueno para el bebé que te exaltes de esta forma. Venga. Yo iré a hablar con Ralm. Mientras tanto, pensad en lo que vamos a hacer a partir de ahora. Y, por favor, no discutáis más. Las cosas ya están bastante jodidas como para que nos peleemos entre nosotros.

La había esposado, con las manos inmovilizadas a la espalda. Por órdenes de Rakkan, había alegado. Aunque aquello le importaba poco a Joy. Atada o no, huir era imposible. Su energía se arremolinaba confusa dentro de ella, quizás debido a las drogas, o quizás a los aparatos como el que había en su celda y que, ahora que se fijaba, se distribuían por todo el complejo, llenándolo con su zumbido característico. Además, aunque consiguiera librarse de su custodio, no tenía adónde ir ya que se encontraba en Aven, una fortaleza vigilada por cientos de soldados armados.

Así que, vencida y frustrada, se dejó guiar a través de pasadizos, pensando que, a lo mejor, su encuentro cara a cara con Rakkan le ofrecía una oportunidad de la que ahora no disponía.

La sala de interrogatorios estaba situada en la planta superior. Ascendieron por unas escaleras metálicasbajo la estricta vigilancia policial que llenaba el edificio, y una vez en su destino, el soldado invitó a Joy a sentarse en una silla de plástico, alrededor de una mesa.

—Somos los primeros… —observó, ojeando la estancia vacía—. Tocará esperar.

Luego se recostó en la pared y rebuscó en sus bolsillos algo que le ayudara a distraerse durante la espera. Pareció encontrarlo en el mechero que antes había usado para encender el cigarrillo.

—Yo no reprocho tu actitud.

La voz de Joy llegó a oídos del soldado. Sorprendido, el hombre se volvió hacia ella y la miró.

—Entiendo… que no luches. Creo que si yo estuviera en tu lugar, haría lo mismo. —La imagen de los niños se dibujó en su mente—. Pero yo no tengo nada y lo único que puedo hacer es luchar para hacer justicia por la muerte de mis padres.

Él sonrió de medio lado.

—Sé que mi actitud es reprochable, pero no merezco que alguien como tú se compadezca de mí. Supongo que cuando vaya al infierno pagaré por todos mis pecados. Además, no creo que tú hicieras lo mismo que yo, en mis circunstancias. Tú eres una muchacha valiente, se te nota. Sólo hace falta ver tu entereza; cualquier otro en tu situación estaría temblando y suplicando por su vida. Por eso dudo mucho que fueras capaz de darle la espalda a aquellos que te piden ayuda en silencio.

El soldado se disponía a añadir algo más cuando la puerta se abrió con un chirrido. Asustado, devolvió el encendedor con el que había estado jugando al fondo del bolsillo, poniéndose firme casi al instante.

—¡Señor! —saludó, alto y claro, cuando el presidente Rakkan hizo acto de presencia.

El recién llegado apenas le dirigió la mirada. Se le veía cansado, pero a la vez complacido. De Landania no había ni rastro.

—Descansa, soldado —ordenó, sin más.

—Sí, señor —respondió el otro, relajando su postura, pero permaneciendo erguido—. ¿Desea que me retire, señor?

El presidente meditó unos instantes antes de responder:

—No. Quédate.

—Sí, señor.

El soldado se colocó en la puerta, pensativo. Aquella interrupción repentina le había dejado mal sabor de boca; no le gustaban los problemas en el trabajo, y si el presidente le hubiese pillado charlando con una prisionera, sin duda habría tenido unos cuantos.

Rakkan rodeó la sala sin apartar la mirada de Joy, esbozando una creciente sonrisa felina. Las cosas empezaban a salir según lo planeado y aquello lo había puesto de un exultante buen humor.

—Vaya, vaya, señorita Teff. Cuánto tiempo. Creí que no volvería a verla.

Se detuvo frente a ella. Les separaba la mesa, del mismo material que la silla donde estaba sentada la chica. Rakkan apoyó las palmas sobre su superficie, echando el cuerpo hacia delante y acercando peligrosamente su mirada a Joy.

—Algo que hubiese resultado una auténtica lástima teniendo en cuenta mis recientes descubrimientos.

Joy, tensa tras la aparición del presidente, recordó sin querer lo ocurrido en el Palacio Presidencial días atrás, e intentó que la palabrería del hombre no la camelara. Por un momento había estado tentada de escupirle en la cara otra vez y gritarle que no le importaban nada sus descubrimientos, que podía ahorrarse el discurso porque no conduciría a nada. Pero no lo hizo. Y no lo hizo porque eran demasiadas las cosas que habían acontecido últimamente y que la afectaban tan de cerca que no podían ser ignoradas. Si Rakkan sabía algo más, algo que arrojara un poco más de luz a todo aquel entresijo de las lunas y los clones, ella también quería saberlo.

Fue el repentino interés de Joy, reflejado en sus ojos, lo que animó al presidente a continuar.

—¿Y sabes qué es lo que he descubierto? Cuál es vuestro origen, el tuyo y el de Landania. Y no deja de ser curioso que todo se reduzca a un círculo tan pequeño.

La libertaria tragó saliva mientras él alargaba la incertidumbre para hacerle daño.

—Y es que casi podría decirse que eres mi hermana pequeña.

Joy frunció el ceño.

—¿No lo sabías? —El presidente exageró su gesto, mostrando una falsa emoción. Joy se sintió todavía más violenta—. Pues siento decirte que es verdad. ¡Y no te creas, yo también me llevé una gran sorpresa! ¿Te imaginas? Descubrir que mi propia hermana gemela, muerte desde hace más de veinte años, había sido clonada… y que dos copias suyas deambulaban por el mundo.

El corazón de Joy se encogió un segundo para ponerse a palpitar con fuerza, desocado. ¿La hermana de Rakkan y la hija de Philihan, los tiranos que habían oprimido su país todo ese tiempo? No podía ser verdad… no podía serlo. No podían llevar los mismos genes; era imposible que su misma sangre corriera por la venas de alguien tan despiadado.

Sobrecogida, desvió la mirada. Pero él la tomó por la barbilla y la obligó a cruzarla de nuevo.

—¿No me crees? —espetó.

No, no le creía. ¿Cómo iba a ser su hermana? No se parecían en nada. Él era rubio y tenía esos ojos azules rasgados tan característicos y tan exóticos a la vez. Ella, en cambio, era morena y sus ojos, aunque también rasgados, eran profundos y negros. Aunque… también debía tener en cuenta que Landania y ella eran clones, y aun así, opuestas.

Un nudo se dibujó en su estómago.

—¿Por qué? —susurró, desesperada.

—¿Por qué? Eso deberías preguntárselo a tu padre. Ah, no. No es correcto decir «tu padre». Tu padre sería Philihan Share. Jovic Teff no fue más que el hombre que te crió.

—¡Basta! —se reveló Joy.

Rakkan calló, sorprendido.

—¿Te molesta saber la verdad?

Ella no respondió, pero la expresión contraída de su rostro hablaba por sí sola.

—Jovic Teff era una mala persona, Joynara. Por mucho que te duela, él nunca te quiso. Sólo quería un arma para dominar al mundo. Y eso es lo que tú eres, lo que Landania es. Y eso es lo que mató a mi hermana.

—¡Mi padre no era mala persona! ¡Mi padre me quería! ¡Y me protegió!

Rakkan sacudió a Joy por el pelo, mirándola con odio.

—Te he dicho que ese hombre no era tu padre. Jovic Teff no fue más que el desgraciado que destruyó a mi familia, a nuestra familia, y que nos quitó lo que era nuestro. Pero ahora ya lo he recuperado, ¿eh? Porque tú eres mi hermana y tu nombre es… Seliana Share.

Joy sintió una convulsión a la altura del pecho. Sus ojos se abrieron desmesuradamente al tiempo que trataba de tomar aire, asustada.

¿Qué era esa sensación, ese torrente de energía que la llenaba por dentro?

La convulsión se repitió y Joy dejó escapar un gemido de angustia. Su conciencia se desvanecía de la misma forma que sucedía cuando tenía aquellas molestas visiones. Había algo en su interior, algo que luchaba por tomar el control. Intentó hacerle frente para impedírselo, pero aquel ente era demasiado poderoso.

Intentó moverse, pero su cuerpo ya no respondía. Ese «algo» la estaba arrinconando dentro de su propio yo, limitando su control sobre sí misma. Joy sintió miedo, miedo de que aquello fuera el preludio de la muerte. ¿Podría recuperar el control algún día? ¿O acaso significaba el final definitivo? Hizo un último esfuerzo en vano. Y, entonces, todo se volvió negro.

En la sala de interrogatorios, Rakkan se aproximó al estupefacto soldado y le pidió la llave de las esposas. Él se la entregó sin rechistar, con manos temblorosas. Después, el presidente liberó a la joven y le ordenó que se levantara.

Y ella obedeció.

Sus ojos se habían vuelto negros, completamente negros, sin iris ni pupila. Toda ella desprendía una gran cantidad de energía que mecía sus cabellos. Su aspecto era sobrecogedor.

Udet había despertado.

—Ralm.

El joven se volvió, sobresaltado, al oír la voz de su compañero. Parpadeó un par de veces y trató de borrar el rastro de las lágrimas. No había tenido tiempo de derramar muchas, pero sí las suficientes para que sus mejillas mostraran un aspecto húmedo y sus ojos hubiesen vuelto a enrojecer.

Había anochecido ya, y hacía frío. Esa tarde no había llovido y el cielo estaba ahora despejado, por lo que Sayin y Udet brillaban esplendorosas en un cielo con pocas estrellas. Ninguna de las dos estaba llena, pero, aun así, se veían amenazadoras en el firmamento.

Ralm las contempló con rabia y desesperación antes de centrarse de nuevo en su amigo, quien había empezado a susurrar:

—Sé que no es un buen momento para ti, pero si necesitas…

—Cállate.

La respuesta contundente consiguió sorprender a Alem, produciéndole gran desasosiego. Entreabrió los labios para murmurar alguna cosa, pero las palabras no acudieron a él.

—Cállate… —repitió el otro, pero esta vez con mucha más suavidad, rompiendo a llorar de nuevo—. No merezco tu compasión… ni tu pena… No merezco… nada… sólo vuestro odio… —Las atropelladas palabras salían de su boca, sin sentido.

El corazón de Alem, compungido, empezó a latir con fuerza, entendiendo que tras la actuación repentina de su amigo se escondía algo más. Algo que se le antojaba oscuro.

—Ralm, qué estás diciendo —quiso saber, no sin cierta desesperación, mientras daba un paso al frente para acercarse a él.

Pero éste le detuvo.

—No te acerques. Por favor.

Alem obedeció, inmóvil en medio de la azotea  de Paris. La noche temprana caía sobre ellos y el viento suave les traía el ruido incesante de una ciudad todavía en movimiento. El bullicio podía escucharse desde allí: coches, gente, animales… incluso algún dragón perdido que pasaba volando por encima de sus cabezas. Ya no quedaban muchos; se habían convertido en un capricho caro.

—Mi… mi hermana está muerta.

La voz de Ralm rasgó el silencio. El chico sollozaba. Alem dudó en acercarse o no, pero su anterior aviso se lo impidió.

—Ya lo sé —dijo solamente—. Y lo siento mucho. Pero cuando estás en medio de una lucha como la nuestra, estas cosas pueden pasar.

—Te equivocas. Esto no habría sucedido de no ser por mí.

—Deja de decir tonterías. Tu hermana ha sido asesinada porque era una fugitiva. Ya sabes que Rakkan iba tras ella. Tú no has tenido nada que ver.

Volvió el silencio. Ralm aprovechó para sacar una pequeña navaja de su bolsillo. Jugueteó nervioso con ella, abriéndola y cerrándola en su mano.

—Siento lo de Joy —dijo, de repente—. Yo nunca quise…Fui… un estúpido.

Alem, que empezaba a perder el hilo de la conversación, frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Pero él no respondió y siguió jugando con la navaja hasta cansarse. Luego la cambió de mano y usó la que tenía libre para acariciar la coleta que anudaba su pelo, enrollándola entre sus dedos. Ese pelo lacio de un marrón indefinido. Lo tenía largo, aunque no tanto como Paris o Alem.

—El pelo largo siempre ha sido el símbolo de nuestra organización, del Ejército de la Libertad —susurró en la noche—.  Es lo que nos distingue de los demás rebeldes, lo que nos hace diferentes. Todo surgió como un juego, como una estúpida apuesta de Paris de no cortarse el pelo hasta que Lármor hubiese sido liberada, ¿recuerdas? Y aunque no todos lo hemos cumplido a rajatabla, siguió siendo nuestro emblema durante todos estos años, un símbolo de fuerza y transgresión. Por eso siempre me he sentido tan orgulloso de este pelo… —Atónito, Alem contempló cómo Ralm sostenía su coleta en alto y la cortaba con cierta torpeza, pues la herida de bala que había recibido durante la liberación de Reiya todavía le impedía hacer ciertos movimiento. El chico de la cicatriz gimió de dolor; los cabellos se escaparon de entre sus dedos, cayendo al suelo con la suavidad de una pluma—. Y por eso, ya no soy digno de seguir llevándolo así.

—¡Qué demonios estás haciendo! —exclamó Alem.

Quiso correr hacia él, para sacudirle o pegarle e intentar que entrara en razón, pero justo entonces Ralm se volvió y le miró con los ojos llenos de lágrimas y una amarga sonrisa dibujada en sus labios. Aquello le paró en seco otra vez, tembloroso. Había visto sufrir a muchos amigos y compañeros, pero la mirada de Ralm era la más dolorosa que le habían dirigido jamás.

—Espero que puedas perdonarme algún día… Espero que Paris pueda perdonarme algún día. Fui yo quien delató y vendió a Joy, quien os delató y vendió a todos vosotros.

El shock fue tal que Alem sintió que le faltaba el aire. La gravedad de la confesión le impidió reaccionar.

Y volvió el silencio, un silencio agonizante.

Hasta que Ralm pareció encontrar fuerzas para seguir adelante:

—El presidente Rakkan me amenazó… amenazó a mi hermana… y yo… aunque esta no fuera excusa suficiente… os delaté. No trato de justificarme, pero estaba desesperado, Alem. Capturaron a Reiya y la encerraron. No sabía qué hacer… Sólo querían una dirección, así que les di la de Lakeira. No pensaba que Joy iría, lo único que quería era que liberaran a mi hermana. Pero no fue así… Ella estuvo muerta desde el principio y lo único que conseguí fue entregarles a Joy. Y ahora… todos sufrís por mi culpa. Ahora Reiya ya no está, Joy morirá también, el niño ese y tú me odiaréis por ello. Y Paris… Paris no me perdonará jamás. Paris no… —Su voz se quebró; las últimas palabras salieron como sollozos de su boca—. Traicionarle es lo más duro que he hecho en toda mi vida.

Su llanto se volvió tan intenso que no pudo continuar. Las lágrimas cayeron sin control por sus mejillas, descendiendo hasta su cuello. Parecía sorprendente que todavía pudiera verter tantas después de pasarse toda la mañana llorando.

—Por eso… Por eso mi única salida es la muerte.

Alem entendió el propósito de su amigo demasiado tarde. Echó a correr hacia él. Pero la distancia que les separaba era demasiado amplia. Había sido muy estúpido al permanecer lejos de Ralm; estaba demasiado trastornado.

Y aunque lo intentó con toda su voluntad, lo único que consiguió fue contemplar cómo Ralm se dejaba caer el vacío.

25. UN ÚLTIMO ADIÓS

El funeral se ofició en el más estricto silencio, en el lúgubre y triste cementerio de Lármor.

No había acudido demasiada gente. Todo el mundo sabía que los dos fallecidos eran rebeldes pertenecientes al Ejército de la Libertad, y aunque fueran buenos chicos y los sobrinos del director del departamento de medicina interna del Hospital de Lármor, ¿quién aseguraba que no habría secuaces del presidente espiando en cualquier rincón, tomando buena nota de las identidades de los asistentes para acabar también con sus vidas? En los tiempos que corrían, nadie quería arriesgarse a estar relacionado con grupos rebeldes a menos que tuviera muy claro sus ideales.

En el centro del corro formado alrededor de los ataúdes estaba Hennard Insbrug. Su rostro era una máscara de piedra. Si no había tenido suficiente con la brutal muerte de su sobrina, ahora debía afrontar también el suicidio de Ralm. Él había querido a sus sobrinos como los hijos que nunca tuvo, sobre todo tras la muerte de sus padres. Pero ahora ya no quedaba nada de la familia Kadoka. Sus cuatro miembros habían muerto a manos de los Share.

Junto a él, pero un poco más apartados y ocupando un lugar privilegiado, se encontraban Paris, Alem y Moeko. Enzo también había ido al entierro por expreso deseo de Alem, quien no quería quitarle el ojo de encima; de todos modos, el muchacho se había mantenido al margen, temeroso de ser reconocido, escondiendo su identidad bajo un gorro de lana y una bufanda. El paraguas que le protegía de la lluvia giraba sin cesar entre sus manos. Era su primer funeral.

El líder de Ejército, frío como una estatua, no había pronunciado palabra desde que Alem había entrado en su casa gritando que Ralm se había caído desde la azotea. Intentaron socorrerlo, pero la caída había sido fatal y el chico había muerto al acto.

Pero lo peor de vino con la confesión que Ralm había hecho justo antes de quitarse la vida. Paris seguía sin poder creerse que su compañero se hubiese convertido en un traidor, y el dolor que aquello le producía empezaba a pudrirle por dentro.

Alem y Moeko se habían abrazado bajo el mismo gran paraguas, demasiado consternados como para decir nada. Ambos odiaban el cementerio con especial intensidad. Había demasiados seres queridos enterrados allí: padres, amigos y, por supuesto, aquel que los había unido, Xarnas. Y ahora, para aumentar un poco más la aversión que sentían por aquel sitio, enterraban también a su buen amigo Ralm, siempre tan atento, siempre tan servicial, y a su hermana Reiya, que tanto había aportado a la causa.

Otras dos víctimas de una lucha que cada día parecía más perdida.

—Descansad en paz.

El discurso de Hennard había terminado y ahora los ataúdes eran colocados con cierta parsimonia en sendos hoyos. La tierra empezó a caer sobre la madera pulida y brillante de las tapas, así como un par de ramos de flores que alguien había traído.

Antes de terminar siquiera la ceremonia, Paris se apartó del grupo con cierta brusquedad.

—¿Adónde vas? —La pregunta le retuvo, aunque sólo durante un par de segundos.

—Necesito pensar.

—Pero Paris, ni siquiera…

—Ellos le manipularon. —El líder del Ejército sonó firme y furioso, interrumpiendo a Alem—. Ya sabes que Ralm era débil… Y ese bastardo de Rakkan se aprovechó de ello. Se aprovechó del amor que sentía por su hermana. Y eso es algo que no le voy a perdonar jamás. Así que encontraré la forma de hacérselo pagar aunque me cueste la vida.

—¿No crees que todavía es un poco pronto para eso? Estás afectado. Todos lo estamos. Tú siempre has defendido las estrategias bien planeadas, no puedes lanzarte contra el gobierno tan a la ligera. Además, no es solamente eso. Piensa en el discurso que dio Rakkan en televisión: tiene a Joy y a Landania, las dos lunas. ¡Y piensa usarlas contra todo el que ose enfrentarse a él!

—Razón de más para actuar. Esto llega a su fin, Alem. Si no lo detenemos ahora… ya no lo haremos nunca. Y entonces Lármor no será lo único que caiga. Y ya no habrá lugar donde huir.

—Pero…

—«Pero, pero, pero» —le imitó el hombre, burlón—. ¡Joder, Alem, deja ya de gimotear como una niña! Te pasas la vida lloriqueando y lamentándote. ¡Incluso Joy tuvo más agallas que tú al abandonarte para ver a los suyos! ¡Incluso ese condenado niño —señaló a Enzo en la lejanía, quien les miraba interesado— hubiera estado dispuesto a ir tras su amada si tú no se lo hubieses impedido! ¿Acaso has olvidado los ideales del Ejército, los ideales por los que luchamos? ¿Acaso has olvidado que nuestro objetivo era liberar este país aunque nos fuera la vida en ello? Mírate, Alem. Ya sólo te preocupas por ti. Te has vuelto débil. Ella te ha vuelto débil.

Moeko, que se había ido acercando lentamente a ellos, apresurando más el paso al oír el inicio de la discusión, se quedó parada junto a los dos hombres, con los ojos entrecerrados y el paraguas en la mano. Tardó unos largos instantes en comprender que Paris se estaba refiriendo a ella.

—¿Qué has dicho? —balbuceó, llena de ira.

—Ya lo has oído. ¿O es que estás sorda? —repuso Paris igual de furioso.

—¡Maldito desgraciado!

Moeko trató de abalanzarse sobre el hombre, blandiendo el paraguas como si fuera un arma. Alem la retuvo entre sus brazos en el último momento, no sin cierta dificultad pues la mujer se debatía con intensidad. Tras unos segundos, viendo que le era imposible escapar del agarre de su chico, ella gritó:

—¡Puede que yo sea cobarde, pero tú estás loco! ¡A veces ganar significa retirarse a tiempo! ¿De qué sirve sacrificarse si con ello no solucionas nada? ¡De qué! ¡Si quieres ser un mártir da tu propia vida, no la de los demás, como hiciste con Xarnas! ¡Maldito cabrón! ¿Por qué te crees que se suicidó Ralm? ¡Porque te tenía miedo! ¡A pesar de lo mucho que te quería, te tenía pánico!

—¡Moeko, cállate!

Alem la hizo volver en sí. Al ver que ella abandonaba su actitud hostil, aflojó el abrazo y la  mujer se apartó con torpeza, furiosa y  avergonzada. Había actuado como una niña pequeña. Desvió la mirada y la fijó en un charco, tratando de aclarar las ideas. El paraguas yacía ahora en el suelo, abierto, y el agua caía sobre ella, empapando su larga melena rojiza.

Paris se dio la vuelta y echó a andar sin tan siquiera despedirse.

Rakkan sonrió maliciosamente tras observar, a través del cristal blindado que le separaba de la habitación donde se encontraban Landania y Joy, el resultado de la última prueba concerniente al poder de las lunas.

Acto seguido, apretó uno de los botones que acompañaban el micro que tenía ante él y dijo:

—¿Qué porcentaje habéis usado esta vez?

Las chicas se miraron, evaluándose con frialdad.

—No más de un cinco por ciento —concluyeron al unísono.

Rakkan asintió.

Se encontraban en el subsuelo de Aven, donde Rakkan escondía la sección de investigación y desarrollo armamentístico. Desde el despertar de Udet, tres días atrás, el presidente había hecho pruebas con las chicas para comprobar el alcance destructivo de su magia. Al principio por separado, después con las dos juntas, buscando determinar cuál era el alcance del poder resultante de combinar ambas esencias.

Tenía que reconocer que hacerse con el control de Udet había sido mucho más fácil de lo que esperaba. Al principio tuvo la falsa impresión de que Joynara Teff opondría mucha más resistencia que su otra igual; pero por suerte para él, había caído con la misma facilidad que Landania. Y para colmo de felicidad, el encuentro entre las dos esencias lunares había sido totalmente cordial.

Justo lo que necesitaba.

—No más de un cinco por ciento —repitió él, pensativo, rascándose el mentón—. ¿Qué opinas, Keltha?

Keltha, la científica encargada de llevar a cabo las pruebas, era una mujer de estatura elevada y constitución delgada, de rostro armonioso y bello a pesar de su avanzada edad, donde destacaban unos grandes ojos azules. Vestía una bata blanca, bajo la cual asomaba la falda azul marino del ejército de Lármor.

La mujer echó un vistazo a los datos que emergían de la pantalla, así como a las notas que había tomado en su libreta.

—Me gustaría hacer algunas pruebas más para elaborar cálculos más precisos. Hay muchos factores a tener en cuenta. Además, me gustaría precisar hasta qué punto el poder desprendido es peligroso para sus portadoras. Pero, de todos modos, y con los datos de los que disponemos ahora, estoy segura de que podrían llegar a arrasar una ciudad de dimensiones moderadas, como por ejemplo Lármor.

Los ojos de Rakkan se iluminaron.

—¿En serio? —inquirió mientras en su mente se dibujaban diferentes posibilidades—. Realmente interesante. Si uso esta energía para destruir una ciudad pequeña de posición estratégica, los gobiernos extranjeros empezarán a tomarme más en serio.

El presidente recordó con rabia la pasividad con la que el resto de países había recibido sus peticiones. Hubo incluso quien se mofó abiertamente de sus pretensiones. Y Rakkan, que solía ver herido su orgullo con facilidad, se prometió a sí mismo recordar esa afrenta durante el resto de su vida.

Volvió a apretar el botón del micro para comunicarse con las chicas:

—Venga, niñas, una vez más. Aumentad muy ligeramente la energía usada. Pero controlaos; no quiero volar por los aires.

Al otro lado de la mampara, Joy y Landania se miraron, ignorando los cientos de sensores apostados en cada esquina que permitían medir la magnitud de sus actos.

Pero ahora ya no se contemplaban como humanas, con sus ojos completamente blancos y negros,  sino como  esencias de las lunas.

Landania levantó su mano la izquierda, Joy la derecha. Sin cortar su intercambio de miradas, acercaron sus palmas sin llegar a unirlas y, lentamente, fueron liberando la magia que habitaba en ellas.

Cuando dicha energía llegó al punto crítico, se produjo un chispazo que salió de entre el hueco abierto entre las palmas. Luego hubo otro, y otro más. Y en el momento en que Joy y Landania percibieron que habían alcanzado el nivel de energía necesario, se cogieron de las manos con fuerza.

La unión de la esencia blanca de Sayin con la negra de Udet provocó una gran explosión parecida a un rayo. Durante unos instantes, la habitación se llenó de humo, por lo que Rakkan, Keltha y los otros técnicos que participaban en los experimentos no pudieron ver nada. Al disiparse, Joy y Landania seguían allí, agarradas.

Rakkan sonrió otra vez. Verlas actuar le estremecía de puro gozo. No podía dejar de pensar en el momento en que mostraría al mundo su arma y todos aquellos que habían osado despreciarle entenderían quién era el que poseía el poder realmente. Quería verles suplicar por sus vidas, lanzarse a sus pies y que le prometieran obediencia eterna.

Iba a pulsar de nuevo el botón del micrófono para felicitar a sus chicas cuando alguien entró en la habitación sin tan siquiera llamar. Rakkan le fulminó con la mirada, pero aquello no impidió que el soldado gritara, desesperado:

—¡Señor, hay una rebelión en la ciudad! ¡Nos están atacando!

26. EL ESTALLIDO DE LA GUERRA

¡No permitiré que lo hagas! ¿Me has oído? —El tono desesperado de Alem llegó a oídos del líder del Ejército de la Libertad, que ni siquiera se inmutó.

El hombre apartó su coleta con un movimiento seco de cabeza y levantó su mirada.

—¿En serio? Qué miedo —soltó, irónico—. ¿Y cómo se supone que va a impedírmelo? ¿Me vas a atravesar con tu estúpida espada?

Alem acusó el comentario. Fue el mismo Paris quien le regaló la espada que solía usar, años atrás, al entrar al formar parte del Ejército. ¿Tan poco aprecio le tenía?

—No —respondió—. No voy a matarte. Pero no permitiré que salgas de aquí. Tu plan es un suicidio y no quiero que mis amigos y compañeros lo paguen con sus vidas.

—¿Que no vas a dejarme salir? —se mofó el otro, cruzando los brazos a la altura del pecho—. Pero si no eres más que un mocoso consentido.

Dicho eso, avanzó hacia el rubio y lo apartó de un manotazo. Después siguió caminando hacia a la salida con intención de bajar al sótano, donde los demás miembros del Ejército le esperaban para una reunión de última hora; hacía falta ultimar los detalles y contrastar las informaciones recibidas antes del ataque inminente.

Pero antes de llegar a la puerta de entrada Alem volvió a interponerse en su camino.

La paciencia de Paris era casi nula, y por eso fue fácil sobrepasarla. En vez de un empujón, Paris pegó un puñetazo a Alem, directo a la boca del estómago, que se hundió en la carne  sin compasión. Un gemido ahogado escapó de los labios del joven, que se dobló sobre sí mismo, llevándose las manos al vientre.

—Que no estés de acuerdo con mis planes tiene un pase; al fin y al cabo cada uno tiene sus prioridades. Pero que te metas donde no te llaman… eso sí que ya no te lo permito. Esta es MI lucha y MI venganza. Y si he de morir en ella, así será. No eres nadie para impedírmelo.

Y como si nada hubiese ocurrido, el hombre recorrió el trecho que le faltaba y sin tan siquiera dirigirle una mirada compasiva a su amigo, que se retorcía de dolor en el suelo, abandonó el lugar.

—¡Déjame ir con vosotros, por favor!

La propuesta llegó a Paris cuando ya se encontraba en el rellano de la escalera. Se volvió para encontrarse con la mirada suplicante de Enzo, que había saltado por encima del sofá y ahora se hallaba a un par de metros escasos de él. El muchacho había estado escuchando la conversación a hurtadillas, sin atreverse a intervenir.

Hasta ahora.

Pero la mirada de hielo que le dedicó el líder del Ejército de la Libertad le estremeció de pies a cabeza.

—No me vengas con gilipolleces —masculló.

Enzo tragó saliva.

—Pero… ¡Vais a luchar contra el presidente! ¡Y él tiene a Joynara! Puede que… Puede que…

El otro no le dejó terminar:

—Mira, chaval, voy a refrescarte un poco la memoria por si lo has olvidado: eres el hijo del consejero de Rakkan. Representas todo aquello contra lo que estamos luchando. Muchos de mis hombres, entre los que me incluyo, pagarían por arrojar tu cadáver a los pies del presidente. Esto no es un rescate amoroso. Es una guerra por la libertad.

Tras escuchar tan crueles palabras, Enzo no supo qué responder. Sus palabras le habían sentado como una bofetada, y las lágrimas le quemaban en los ojos. Pero al ver que el hombre desaparecía escaleras abajo, corrió tras él.

—¡Por favor! ¡Déjame ir con vosotros! ¡Por favor! —gritó por el hueco de las escaleras.

Paris se detuvo una última vez. Se llevó una mano hacia la parte trasera del pantalón y sacó una pistola. Fríamente y con decisión, quitó el seguro y apuntó a Enzo. Sus ojos brillaban con sed de venganza.

—Como vuelvas a repetir eso, te pego un tiro.

Asustado, el chico retrocedió hasta dar con la pared. Desde aquella posición, el hombre no podía verle. Escuchó, con el corazón en un puño, cómo volvía a poner el seguro y retomaba su descenso, bajando los escalones lenta, muy lentamente. El eco de sus pasos resonaba por el edificio. Al final, el tap-tap cesó, sustituido por el chirrido de unas bisagras que culminó en un portazo.

Evaporado el momento de tensión, Enzo se dejó caer hasta quedar sentado en el suelo. El miedo había estado a punto de hacerle llorar, pero se sobrepuso a tiempo. Y entonces, dando un respingo, un ruido lejano le devolvió a la realidad. La lucha estaba más cerca de lo que pensaba. Tenía que encontrar a Joynara cuanto antes. Si estallaba la guerra y ella no se estaba a salvo, podía resultar herida.

Levantándose de un salto, empezó a descender los escalones de dos en dos, pero se detuvo a medio camino al acordarse de Alem. Apretó los puños. No podía dejarle allí, aunque se hubiese mostrado tan cobarde. Además, tenía que reconocer que le necesitaba. Él solo no podría rescatar a Joy. No sabía ni por dónde empezar. Así que, resignado, dio media vuelta hacia el piso superior.

En el cuartel general del Ejército de la Libertad no cabía un alfiler. Eran unas setenta personas entre miembros y colaboradores apretujadas en el reducido sótano de la casa de Paris. En el centro, tratando de organizar y mantener la calma, estaban los habituales: Koko, Loriam, Tada y Ank. Antaño, ellos cuatro, junto a Paris, Ralm, Moeko, Xarnas y Alem, habían constituido el cerebro de la organización.

Pero las cosas habían cambiado tanto que nadie se acordaba de eso.

Paris entró dando grandes zancadas y apartando a la gente sin compasión, acercándose a su grupo de allegados. No les saludó, sólo les dirigió uno de sus gestos.

—¿Y Alem? —preguntó Ank.

—No vendrá —se limitó a responder Paris.

—¿Por qué?

La mirada fría y llena de ira que le dirigió Paris a la mujer valió como respuesta.

—Pues entonces ya estamos todos.

El líder del Ejército asintió, echando una ojeada a su alrededor. Había mucho movimiento: la gente se amontonaba, unos encima de otros, debido a la falta de espacio. Todos hablaban entre ellos, algunos incluso gritando, y el ruido de las conversaciones había convertido la sala en un auténtico caos.

—¿Alguna novedad? —preguntó el hombre tras su inspección.

—Sí: el gobierno de Bedoy ha confirmado el envío de un contingente de apoyo.

Paris se volvió sorprendido hacia Ank.

—¿En serio?

—La noticia proviene del Gobierno en la Sombra. —El Gobierno en la Sombra era otro de los grupos rebeldes de Lármor, pero de inclinación más bien política—. Así que supongo que será cierta. Aunque no sé cuándo van a llegar ni cuántos efectivos serán.

—Eso da igual —se apresuró a afirmar Paris, a quien la noticia había conseguido levantar ligeramente el ánimo—. El efecto psicológico que producirá el hecho de que un país vecino nos esté apoyando será crucial. Deberemos resistir hasta que lleguen. Ese Rakkan tiene que ver que no le queremos, ni aquí ni en ningún sitio.

Ank afirmó con la cabeza. Entonces, miró su reloj de pulsera para comprobar la hora y susurró:

—Se acerca el momento.

—Bien —le respondió el otro al tiempo que buscaba una silla en la que subirse; quería hablar alto y claro y quería que todo el mundo le oyera.

Le fue un tanto difícil en medio del gentío, pero al final lo consiguió. Se subió de un salto, de manera que todo el mundo pudiera verle; su cabeza casi rozaba el techo de la estancia. El alboroto fue menguando, sin que hiciese falta pedir silencio. La mera presencia de su líder les indicaba a los rebeldes que el momento había llegado. Al final, no se oyó más ruido que el murmullo incesante de los ordenadores.

—Compañeros y amigos, en apenas unos minutos quedará activado el plan que trazamos ayer. Voy a repetir, una vez más, las directrices a seguir para aquellos que nunca se enteran de nada. Escuchad bien, porque será la última vez que lo explique y de vuestra efectividad depende el éxito o fracaso de esta misión.

»Como sabéis, todos los grupos rebeldes de Lármor hemos llegado a un acuerdo para realizar un ataque conjunto contra el gobierno y derrocar, de una vez por todas, al dictador Share, en un esfuerzo para detenerle antes de que pueda usar ese poder de las lunas del que tanto alardea.

»El plan consiste en atacar al mismo tiempo ciertos puntos neurálgicos de la ciudad para conseguir que el ejército de Lármor se movilice y salga en nuestra busca. Aprovechando el desconcierto, un grupo eficiente se dirigirá hacia Aven, donde parece ser que se halla el presidente, y se encargará de ajusticiarle.

»Se nos ha asignado la incursión en el Parlamento. Nuestro trabajo consistirá en entrar, tomar como rehenes a los miembros del gobierno allí presentes y resistir el ataque enemigo tanto como nos sea posible. No disponemos de muchas armas así que tendremos que ingeniárnoslas como podamos. Será cuestión de improvisar.

»Para efectuar nuestra misión nos dividiremos en cuatro grupos, de manera que nuestra entrada en el Parlamento sea más difícil de detener. El primero entrará por delante, el segundo por detrás y los dos restantes actuarán como apoyo. Los líderes de cada equipo seremos Koko, Loriam, Tada y yo.  A continuación Ank os dirá con quién habéis sido asignados.

Los murmullos volvieron a intensificarse. La expectación era máxima.

Paris esperó a que la gente se calmara, sin bajar de la silla.

—Una última cosa antes de terminar. Muchachos, esto es la guerra. Os lo dije ayer y os lo digo ahora: no se trata de una misión de espionaje o de un asesinato silencioso. No. Vamos a morir. Lo más probable es que la furia de Rakkan caiga sobre nosotros con toda su fuerza. Ya sabéis cómo las gasta y en los cinco años de opresión no ha habido ninguna rebelión como ésta. No puedo ni imaginar su reacción. Por eso, si alguien duda, si alguien tiene miedo, es mejor que se vaya ahora. No quiero cobardes conmigo.

De nuevo hubo murmullos y susurros apagados entre el gentío. Pero nadie dijo nada en alto ni salió de la sala.

—Entonces, si todos estamos de acuerdo, lo único que me queda por decir es que deis lo mejor de vosotros mismos. Y recordad: ¡la libertad por encima de todo!

Le encontró todavía en el suelo, intentando sobreponerse; el puñetazo de Paris había sido realmente fuerte, y le había dejado adolorido y descompuesto. El chico cruzó rápidamente el salón y se acercó a él.

—¿Estás bien?

—Sí —jadeó Alem, sin borrar de su rostro la expresión de dolor—. Ese maldito Paris…

—Se ha ido al sótano. Ha intentado… ha intentado matarme —susurró Enzo, todavía tembloroso.

El libertario terminó de incorporarse y le miró fijamente.

—Tú te lo has buscado, Zenit —masculló, aunque en su interior maldijo a su líder por tratar de aquel modo tan rudo a un chico de apenas dieciséis años—. No sé qué demonios pretendías tratando de unirte a él. Es peligroso, ya deberías haberte dado cuenta.

—¡Pero él era la única manera de salir a buscar a Joynara! —repuso el chico, exaltado. Estaba nervioso, muy nervioso, y las emociones le podían. Nunca había estado sometido a tanta presión. No sabía si echarse a reír, llorar o chillar—. A ti parece que no te importe…

—¿Que no me importa? —preguntó Alem, dolido—. No digas estupideces. Yo ya cuidaba de Joy cuando tú todavía llorabas en brazos de tu madre.

—¡Pues entonces qué haces ahí parado sin hacer nada! ¡Tenemos que hacer algo, tenemos que ayudarla!

—¡No es tan sencillo! —le cortó—. ¡Ni siquiera sabemos dónde está! ¿Qué quieres que hagamos? ¿Salir así, a lo loco? ¡Ahí fuera va a empezar una guerra! ¡Una maldita guerra! ¿Sabes lo que es eso?

—¡Y por eso mismo tenemos que encontrarla! ¿Y si la matan? ¿Y si el presidente trata de utilizarla? ¡Es Joynara! ¿Lo has olvidado?

—¡No, maldita sea! ¡No lo he olvidado! ¡Todo eso que dices ya lo sé! ¡Ya lo sé! —rugió Alem, llevándose una mano a la sien, mareado y cansado—. Y cállate de una maldita vez, ¿quieres? Me das dolor de cabeza.

Asqueado, el joven empezó a dar vueltas por la sala. Debía pensar en algo, pero por alguna extraña razón, sentía la mente pesada y dispersa. No podía concentrarse. Todo lo que llenaba su cabeza eran ideas absurdas sobre muerte, desolación y destrucción.

—Yo también quiero ir a buscarla —sentenció, al cabo de un rato—. Pero también está Moeko, que nos espera en su casa. No puedo dejarla a la estacada, pero tampoco puedo pedirle ayuda. Entonces… ¿qué se supone que tengo que hacer, eh, Zenit? Dímelo, porque yo no lo sé.

El chico se sintió algo incómodo al oír sus palabras. Ya sabía que las cosas no eran tan sencillas como él las pintaba, pero le dolía que se lo reprocharan de esa forma.

—Podemos ir por ella —murmuró, no muy seguro, pensando que quizás aquello era lo que Alem necesitaba oír—. Que se venga con nosotros.

Pero Alem negó con la cabeza.

—No. No quiero que venga a buscar a Joy. Está embarazada y podría ser peligroso. Y si la llamo ya sé lo que va a ocurrir. Lo mejor será ir sin decirle nada. Le dejaré una nota por aquí, por si se le ocurre venir a echar un vistazo. Sé que se va a enfadar —incluso podía verlo—, pero cuando se lo cuente lo entenderá.

Alem rebuscó entre los cajones de la cómoda de la entrada hasta encontrar un bloc de páginas amarillentas y un lápiz. Garabateó cuatro palabras sobre una de las hojas y la arrancó, dejándola sobre la mesa.

—Bien, esto servirá. Venga, Zenit, coge la espada y vámonos —dijo al muchacho mientras se ataba a Liviana a la cintura.

—¿Una rebelión? —preguntó Rakkan, atónito, agriando su expresión.

De pronto, toda su alegría se esfumó. Sus ojos rasgados se entrecerraron y centellearon llenos de ira, al tiempo que apretaba la mandíbula.

—¿Dónde? —quiso saber.

—Ha empezado en los barrios bajos, señor. Pero se está extendiendo por toda la ciudad. Parece algún tipo de plan organizado, porque los rebeldes aparecen por todas partes.

—Un golpe de estado —siseó—. Tratan de usurparme el poder.

—Hemos desplegado a los soldados de rango menor, pero se están viendo reducidos.

—Movilizad el ejército al completo y doblad la guardia aquí, en Aven. Llamad a los antidisturbios y a los magos de rango superior. Usad la artillería si es necesario, pero detened la rebelión cuanto antes. Cuanto más aguanten esos traidores, más gente se les va a unir. Y no puedo permitirlo.

—¡Sí, señor! —respondió el soldado, poniéndose firme y saludando a su presidente.

Ya salía de la habitación cuando Rakkan añadió:

—Otra cosa: localiza a Slaine y dile que venga hacia aquí. Necesito reunir a mi grupo de delegados para tratar el tema. Búscame una sala adecuada y haz las llamadas pertinentes. Y date prisa, o tu cabeza decorará la entrada de la prisión.

El soldado asintió con un golpe seco de cabeza y se perdió tras la penumbra de la puerta.

—Presidente —murmuró Keltha, interrumpiendo los pensamientos de Rakkan—. ¿Qué hacemos con los experimentos?

El hombre se volvió hacia ella, recordando al instante dónde se encontraba y lo que estaba haciendo hasta el momento. Al principio no respondió; sólo paseaba su mirada de la científica a la sala contigua y observaba a Landania y Joy a través del cristal. Las dos chicas seguían inmóviles en medio de la habitación. Ya separadas, su poder se había apaciguado, y ahora miraban hacia ellos con aparente poco interés. No podían oírles, pero sí verles, por lo que debían haber percibido la interrupción en la sala.

Aunque aquello debía importarles más bien poco, pensó Rakkan, al recordar en lo que se habían convertido.

Fue precisamente ese pensamiento el que iluminó su mente. Acababa de encontrar la manera perfecta para acabar con aquella revuelta y, a la vez, demostrar al mundo que hablaba muy en serio.

27. LAZOS QUE NO PUEDEN ROMPERSE

Moeko releyó la nota por tercera vez, como si aquello pudiera cambiar su contenido. Una vez más, las palabras garabateadas por Alem en plena huida se clavaron en su corazón como un puñal.

—Maldito imbécil —susurró entre dientes al tiempo que arrugaba la carta con ira, convirtiéndola en una bola de papel que lanzó contra la pared—. ¿Por qué demonios no me lo has dicho? ¿Por qué?

Todavía no terminaba de entender el motivo que había llevado a Alem a fugarse con ese niño, otra vez, dejándola en casa. ¿De verdad pensaba que de aquel modo iba a protegerla? Era cierto que estaba embarazada, pero no estaba inválida. Podía correr, saltar y luchar. Y si tenía que morir… prefería hacerlo al lado de Alem. No podría soportar otra pérdida como la que había sufrido tres años atrás.

—Pues si te crees que me voy a quedar aquí de brazos cruzados esperando a que vuelvas, lo llevas claro —dijo en voz alta para sí misma.

Volvió a ponerse la chaqueta que se había quitado al entrar y rebuscó en uno de sus bolsillos el cuchillo de mano que siempre llevaba encima: no era gran cosa, pero podía sacarla de algún apuro, puesto que las calles de Lármor se estaban convirtiendo en un lugar peligroso. Después, bajó las escaleras del edificio y se echó a la calle.

Poco a poco, el ruido ensordecedor de la guerra llenó las calles de la ciudad.

Las luchas violentas entre soldados del ejército de Lármor, partidarios del presidente y los rebeldes de todos y cada uno de los grupos de la resistencia tenían lugar a lo largo y ancho de calles, plazas, parques y edificios de la ciudad.

A pesar de que había sido declarado el estado de sitio, —donde permitían salir a la calle a soldados y antidisturbios—, los rebeldes no hacían más que aumentar y aumentar en número. Era como si, de pronto, los cobardes y los indecisos hubiesen dejado a un lado las dudas y hubiesen decidido que era el momento de luchar por su libertad.

Incluso Eda, la pequeña amiga de Joy, habría cometido la locura de mezclarse en esa lucha si Lakeira no se lo hubiese impedido con una buena reprimenda. Ahora, la niña pelirroja contemplaba la lucha a través de la ventana: un joven rebelde había sido asesinado a manos de dos soldados uniformados con el traje azul marino del ejército de Lármor. Pero su muerte no tardó en ser vengada por un grupo de hombres y mujeres salido de todas partes, lanzando piedras, blandiendo cuchillos y espadas oxidadas.

Los cuerpos de los dos soldados yacían ahora junto al muchacho muerto, en medio de un charco de sangre.

—Los han matado. Los han torturado hasta que se han muerto —explicó la chica, con cierta alegría.

En parte se sentía feliz por el destino de aquellos soldados, pues habían sido otros como ellos los que había acabado con la vida de sus padres tiempo atrás.

—¡Deja de decir esas cosas, Eda! ¡O asustarás a los más pequeños! —la riñó Lakeira, acercándose a ella para cerrar la persiana de la ventana, que cayó con estruendo.

Eda se volvió, enfadada, cruzándose de brazos. Notó cómo Lakeira la rodeaba con uno de sus torpes y ya viejos brazos.

—Venga, no seas niña —reprochó la anciana—. Sé que estás preocupada por Joy, pero ahora no podemos hacer nada más que esperar y rezar para que esté bien allá donde esté.

—¡Rezar! —se mofó ella.

Aunque comprendió a qué se refería Lakeira cuando descubrió ocho pares de ojos clavados en ella. Alem había pasado por allí la tarde anterior para ponerlas al corriente a ella y a la anciana sobre todo lo que había sucedido: el nuevo secuestro de Joy, la muerte de Ralm, el entierro. Y aunque no les habían explicado nada a los pequeños, ellos intuían que algo no iba bien.

—Bueno, bueno —dijo de pronto, tratando de quitar importancia al asunto—. Rezaremos si eso es lo que quieres. Aunque no hará falta, porque Joy y Alem son muy fuertes y no les va a pasar nada.

—¡Eso, eso! ¡Alem es muy fuerte y matará a diez soldados! —apuntó Mina.

—Pues Joy matará a cien —repuso Nathi.

—Dejad de hablar de muertos, niños, que eso sólo trae malos augurios. ¿Por qué no os vais a mi habitación a mirar la televisión? Allí se oyen menos los ruidos de la calle.

Con un esfuerzo considerable, los miembros del Ejército de la Libertad consiguieron llegar al Parlamento de Lármor, un edificio de estilo neo-renacentista construido con ladrillo rojo hacía más de un siglo y que poseía un tejado de color verde de cobre oxidado. Situado en una calle abierta al tránsito de vehículos, su muro frontal estaba cubierto de grandes ventanas repartidas regularmente en tres plantas; las de la primera planta con arcos de media punta; las de las plantas superiores, rectangulares, en la que los vanos estaban decorados con gabletes que contenían tallas de figuras históricas del país. Gruesas columnas renacentistas custodiaban la entrada, a la que se accedía subiendo unos peldaños de mármol y frente a las cuales había una pequeña placeta adoquinada.

Aunque, como era obvio, en esos momentos nadie se fijó en la arquitectura del lugar, ahora ensombrecida con manchas de sangre y marcas de balas en las paredes.

Durante el trayecto había habido varias bajas, entre las que se encontraba Koko; la ciudad estaba repleta de soldados que iban y venían, armados hasta los dientes, arremetiendo contra todos los que desobedecían la orden del estado de sitio. Paris había sentido enormemente aquella muerte, puesto que Koko había sido uno de sus más fieles compañeros desde que podía recordarlo. Otra venganza que añadir a esa lista interminable. Aun así, no dudó ni un instante cuando nombró a Ebor nuevo jefe del escuadrón número tres. Tal y como él mismo había dicho, aquello era la guerra: no había tiempo para sentimentalismos.

El primer escuadrón abrió la marcha, situándose en la parte frontal del edificio, mientras el segundo y el tercero les cubrían a lado y lado de la calle. El cuarto se dirigió a la parte trasera para evitar, en la medida de lo posible, la huida de los miembros del gobierno de Rakkan que hubiera dentro.

—Id con cuidado —les advirtió Paris a los dos muchachos de su escuadrón que trataban de abrir la puerta de entrada—. Tengo un mal presentimiento.

El líder del Ejército, con un rifle sobre su hombro, escudriñaba su alrededor con los ojos entrecerrados, tratando de descubrir cualquier indicio que le diera la señal de alarma. Había sido demasiado fácil llegar hasta el edificio: no había fuerzas de seguridad y los soldados que les habían atacado en el último tramo habían sido los mismos que plagaban todas y cada una de las calles de la ciudad; ningún destacamento especial custodiaba el Parlamento. Y, además, que la puerta estuviera cerrada le parecía francamente sospechoso.

—¡Lo tenemos! —gritó uno de los chicos, cuando consiguieron forzar la cerradura.

Paris afirmó con la cabeza, pero siguió observando la calle que se extendía más allá de los escalones. No había nada extraño. Los dos escuadrones de apoyo habían conseguido formar sendas barricadas a ambos lados de la calle con contenedores de la basura y todo el mobiliario urbano que habían encontrado.

—Está bien —concedió al fin. Ahora no podían echarse atrás—. Venga, entremos. Tú y tú, quedaos aquí —añadió, señalando a un hombre de cabello anaranjado y una muchacha de pelo rizado anudado a su nuca en una coleta, ambos armados con espada y pistola—. Cuando yo os lo diga, avisad a los demás para que entren también.

Ellos obedecieron.

Un grupo de diez personas entró por la gran entrada del Parlamento, con sigilo y temor. Cada uno apretaba con fuerza sus armas entre las manos, dispuestos a usarlas. No sabían qué clase de resistencia encontrarían dentro y, aunque iban mínimamente preparados, tenían claro que ellos no eran soldados profesionales. El Ejército de la Libertad siempre se había caracterizado por el asalto silencioso o por el espionaje; la lucha armada había sido más el estilo del RCD, el grupo rebelde que les había prestado ayuda durante el rescate de Reiya.

Pero en el vestíbulo, iluminado por la luz grisácea de la mañana, no encontraron a nadie.

Aquello les angustió.

Los libertarios fueron abriéndose como un abanico alrededor de la puerta de entrada. El silencio reinante se veía interrumpido solamente por sus respiraciones aceleradas y el repicar de las armas en sus manos.

El primero en hablar fue un chico rubio, bajo, encorvado, cuya espada parecía pesar más que él, y que respondía al nombre de Gabriel. Era de los integrantes más joven del equipo. Apenas contaba dieciocho años.

—Joder… pero si aquí no hay nadie.

El eco de su voz resonó en el recibidor, adentrándose por el pasillo del fondo y los laterales, ascendiendo por las escaleras a la planta superior y escapando también por la puerta abierta tras ellos.

Nadie secundó sus palabras, aunque también lo pensaran.

Se detuvieron, primero uno, después los demás. Paris sospesó la situación con rapidez, intentando mostrar entereza para que el pánico no cundiera entre sus subordinados.

—Cinco arriba y cuatro abajo. Ya. El primero que encuentre algo que pegue un grito.

Las nueve personas le miraron, algunos reticentes, otros asustados. Pero, a pesar del miedo, todos obedecieron.

Alem se agachó en el último instante y la espada pasó por encima de su cabeza, arrancándole algunos mechones de pelo rubio. Desde el suelo y con las manos apoyadas sobre el pavimento, miró al soldado. Éste le devolvió una mirada triunfante al tiempo que hacía girar su arma hacia el indefenso libertario.

Alem sólo pudo levantar un brazo de manera instintiva para cubrirse el rostro.

Pero justo en el momento en que el filo iba a clavarse en su piel, otra espada emergió del pecho del soldado, atravesándolo desde atrás, con un sonido extraño, desgarrador. El hombre, moribundo, agachó la cabeza y contempló la hoja que le cruzaba de lado a lado, antes de caer exánime hacia delante.

Alem contempló cómo su enemigo caía al suelo. Suspiró, aliviado, e hizo ademán de ponerse de pie para recuperar la compostura y agradecerle a Enzo la ayuda prestada. Pero la expresión y el grito del muchacho lo interrumpieron:

—¡Detrás de ti!

Tres ideas pasaron por su cabeza al oír la advertencia: estaba desarmado, arrodillado en el suelo y sin un buen ángulo de visión; tenía todas las papeletas para salir mal parado. En apenas unas décimas de segundo, trazó mentalmente varios movimientos para escapar, desde rodar por el suelo hasta recuperar el arma de Enzo que seguía en el cuerpo del otro soldado, pero antes de siquiera de haber elegido una de esas opciones, ya estaba concentrando su poder para formular un hechizo.

Y fue visto y no visto.

—¡Agua! ¡Hielo! ¡Viento! —gritó, dibujando una línea horizontal en el aire.

Una horda de largas agujas de hielo se materializó frente a él, solidificando la humedad del ambiente, y salió disparada al recibir el impulso del aire. El único soldado que se dirigía hacia él, espada en mano, recibió el impacto de dichas aguzas, lanzando un alarido de dolor y sorpresa. Algunas rebotaron en su chaleco antibalas y el casco que cubría su cabeza, pero otras tantas más afortunadas se clavaron en su cuello, brazos y piernas.

Enzo quedó petrificado contemplando al soldado que agonizaba en el suelo. Regresó a la realidad cuando sintió que Alem le empujaba para seguir adelante. Se volvió hacia su compañero y le miró con cierta envidia. Siempre había querido usar su magia, Enzo era un auténtico inepto en ese campo.

—Venga, no te detengas ahora. Ya estamos llegando —le ordenó el otro.

Él se limitó a obedecer. Recuperó su espada y echó a correr.

Al final de la calle se toparon con una avenida un tanto más ancha, en cuyo centro se erguía, grande y siniestro, el Palacio Presidencial. El primer punto neurálgico que habían propuesto visitar en busca de Joy. Alem se acordaba de la última vez que lo había visto, en circunstancias similares.

—Creo que no será nada fácil entrar —comentó Enzo, mirando hacia el edificio, tal y como estaba haciendo Alem.

El rubio pensó que el muchacho tenía razón. Las puertas del edificio estaban rodeadas por un buen grupo de personas armadas, formando una barrera infranqueable, y la entrada por la azotea quedaba descartada esta vez, porque ninguno de los dos iba acompañado de su dragón. Pero un pequeño detalle, que con toda seguridad pasaría inadvertido a ojos normales, llamó la atención del libertario.

—¡No son soldados de Rakkan! ¡Son rebeldes!

—¿Rebeldes?

—Sí. ¿Ves los lazos naranjas que llevan anudados en el brazo izquierdo? Es el símbolo de la Cofradía de Lármor. Hubo un tiempo en que formaron parte del Ejército de la Libertad, pero terminamos dividiéndonos.

—¿Habrán tomado el palacio?

—Debía de ser su objetivo. Ven, vayamos a ver. Puede que sepan algo de Rakkan.

—¡Pe... pero señor! ¡No puede irse!

El sonido amortiguado de los pasos de Rakkan se desvaneció y el presidente se volvió lentamente para mirar al hombre que había pronunciado aquellas palabras.

Slaine acababa de llegar a Aven y había tratado de organizar, sin éxito, una reunión de emergencia con los delegados y el presidente para tratar la revuelta en la ciudad.

Pero  Rakkan no estaba para reuniones:

—¿Qué has dicho? —susurró el presidente con cierta musicalidad, al quedar frente a frente con su subordinado.

Slaine se frotó las manos, nervioso, antes de responder:

—Qu… Quiero decir que… Deberíamos hablar con calma, con los delegados… Trazar un buen plan, usted ya me entiende… La rebelión…

Acabó dejando la frase a medias, pasándose un pañuelo por la sudorosa frente, sin dejar de temblar. Aquella situación no le gustaba nada. Sabía que no podía llevarle la contraria a Rakkan, puesto que eso podía suponerle la muerte, pero la razón le decía que la repentina ocurrencia del presidente era una locura, y no podía traer nada bueno.

«Ojalá Draude estuviese aquí» se dijo. «Él siempre sabía cómo manejar este tipo de situaciones, incluso cuando el estúpido de Rakkan no quería colaborar».

Pero, por desgracia, Draude Zenit ya no estaba. Ni estaría nunca más.

—Ya tengo un buen plan, Slaine. Así que cállate —le cortó el presidente—. No necesito el consejo de esos incompetentes de los delegados. Sus bocas sólo sueltan estupideces sin sentido. Es más, creo que los haré encerrar a todos, a ver si una temporadita en Aven les renueva las ideas.

El secretario general tragó saliva.

—Cl… caro, excelencia. Pero… no puede ir usted solo a la ciudad. ¿Qué haremos si le sucede algo? Ya le he dicho que ha estallado una guerra. ¿No sería mejor preparar la huida?

Rakkan se rió a carcajada limpia.

—¿Huir? Jamás. Además, no va a sucederme nada: tengo a las lunas conmigo.

Se acercó hasta Joy y Landania, silenciosas como estatuas, y rodeó a cada una de ellas con un brazo, atrayéndolas hacia sí como si fueran muñecas.

—Vosotras dos vais a ayudarme a terminar con esos rebeldes, ¿verdad? Usaréis vuestro poder para acabar con todos, aunque eso implique destruir media ciudad.

Alem y Enzo se acercaron a un hombre que aguardaba en la parte más alejada del edificio, con las manos en alto, al tiempo que el rubio gritaba:

—¡Sólo quiero hablar! ¡Estoy de vuestra parte!

El hombre, bajo y robusto, de espesa melena oscura cortada de forma desigual, le miró con desconfianza.

—¿Quién eres y qué quieres? —interrogó mientras le apuntaba con una escopeta.

—Me llamo Alem Gálion y soy miembro del Ejército de la Libertad.

—¿El Ejército? —preguntó el otro, sorprendido, pero con actitud más relajada—. ¿Pero a vosotros no os tocaba vigilar el Parlamento?

—Sí, pero nosotros vamos por libre —reconoció Alem, bajando los brazos al ver que el otro ya no les consideraba una amenaza ni a él ni a Enzo—. Estamos buscando a alguien.

Al pronunciar Alem la palabra «nosotros», el hombre de la Cofradía reparó en la presencia del muchacho, al que miró detenidamente con el ceño fruncido. Volvió a empuñar su escopeta, aunque sin llegar a apuntarles.

—Oye, ése no es… —empezó a decir.

—No. No lo es —le cortó Alem—. Se le parece mucho, sí. Pero es de los nuestros. Su nombre es Barrin.

El hombre volvió a relajarse.

—Ah, vale. Perdonad. Es que estamos en una situación un poco tensa, ya sabéis. Y este chico es igualito que el hijo del consejero.

Enzo tragó saliva, medio escondido detrás de Alem.

—Sí, bueno. Pero ahora no es momento para eso —insistió Alem, tratando de evadir el tema; no había caído en la cuenta de que ir con Enzo le pudiera traer ese tipo de problemas—. Veo que estáis en formación de defensa… ¿Habéis tomado la residencia?

—Sí. Y ahora estamos esperando a que llegue el ejército para hacerles frente.

Al oírle, el corazón de Alem se aceleró. Pero antes de poder decir nada, Enzo se adelantó:

—¿Y había alguien dentro del edificio? —preguntó, nervioso.

—¿Alguien? No. El bastardo de Rakkan no estaba aquí, si es lo que queréis saber. Está en Aven. Aunque de eso se encargan los del RCD.

—No, nos referimos a si había algún prisionero o rehén —añadió Alem.

—¡Ah, eso! —El hombre se rascó el mentón, pensativo—. Creo que no. El servicio y algún delegado del gobierno. Pero nada más.

Tanto Alem como Enzo dejaron escapar un suspiro de frustración.

—Gracias de todos modos, compañero —concluyó el rubio.

—De nada. Pero… ¿a quién buscáis, si no es mucho pedir?

—A Joy Teff.

—¿Teff? ¿La hija del antiguo presidente? ¿Pero no estaba muerta?

—No, no. Se hizo correr la voz, para mantenerla a salvo. Pero en realidad militaba en el Ejército de la Libertad. Rakkan la secuestró hace un par de días.

—¿Qué? ¡Ese maldito hijo de…! Tengo que informar de esto a mi líder. Y vosotros, si queréis, podéis probar suerte en Aven. El presidente está allí escondido. Pero más vale que os deis prisa, los del RCD van para allá para terminar con él y dicen que va a ser un asalto de los que hacen historia.

Alem asintió.

—De acuerdo. Muchas gracias por la información, compañero.

El grito de «¡nos atacan!» llegó desde el exterior a oídos de Paris, que hacía guardia en el vestíbulo del Parlamento esperando a que alguno de los demás libertarios le llevara noticias. Asustado por el significado de aquellas palabras, salió del edificio a toda prisa.

Una vez fuera, tuvo que tirarse al suelo para no convertirse en el blanco del fuego cruzado que había arreciado en plena calle.

—¿Pero qué coño sucede? —preguntó a gritos.

Refugiada tras las columnas de entrada al Parlamento, la pareja de libertarios que había dejado al cargo de la entrada miró a Paris con gravedad.

—¡No lo sabemos! —gritó ella—. ¡Acaban de llegar!

—¡Han aparecido de la nada! ¡Y cada vez son más!

—Maldita sea —masculló Paris entre dientes, comprobando con sus propios ojos lo que estaban contando.

En la parte izquierda de la calle el tiroteo era bastante sangriento. Tras la barricada, los libertarios empezaban a caer, aunque habían conseguido derribar un buen número de enemigos. Y es que éstos no dejaban de llegar en manada.

Paris iba a levantarse para ordenar al tercer escuadrón que fuera a dar apoyo al segundo, cuando, a lo lejos, divisó otro contingente de soldados que se acercaba por el flanco derecho. Era otro grupo grande.

—¡Paris, por allí! —dijo la chica, que también había reparado en su llegada.

—¡Ya lo he visto, joder! —gritó él, fuera de sí—. ¡Nos están rodeando para impedir la huida!

Apretó los puños, mientras pensaba en una manera factible para salir de esa, cuando alguien interrumpió el rumbo de sus pensamientos.

—¡Paris! —Esta vez, el grito vino desde dentro del edificio.

El hombre se levantó, abandonando su refugio, y corrió hacia el interior del Parlamento. Por unos instantes había olvidado a los chicos que había enviado a investigar.

—¿Qué ocurre? —le preguntó al joven que había ido a buscarle.

Aunque rápidamente se percató de que estaba herido en el brazo derecho.

—¡Están entrando por detrás! —soltó entre jadeos—. ¡Soldados del ejército de Lármor!

Los ojos de Paris se abrieron de par en par.

—Era una trampa —susurró.

Se oían disparos, ecos de gritos que resonaban en el recibidor desierto, espadas entrechocando más allá de los pasadizos… donde los ocho miembros restantes del primer escuadrón peleaban para conservar su vida.

—¿Y los demás?

—N… no lo sé —reconoció el chico herido—. Cada uno ha ido por su cuenta. Yo he conseguido escapar. He oído gritos, pero… Iba desarmado y estoy herido. No me he atrevido a volver.

—Está bien. No nos queda otra opción que huir. Ve afuera. Diles a Lenova y a Kimi que preparen un ataque directo en el flanco más débil para abrir una brecha por la que escapar. Yo iré a echar un vistazo arriba. —Mientras pronunciaba aquellas palabras desenvainó su espada—. Si en cinco minutos no he vuelto, idos sin mí.

Llevaban corriendo un buen rato cuando Enzo pidió un descanso.

—Sólo un minuto —le dijo Alem, nervioso, mientras echaba un vistazo en derredor. Se habían escudado en un portal.

El caos se había apoderado de Lármor. Unos habían incendiado edificios de traidores; otros saqueaban los hogares de familias pudientes. El fuego se extendía por toda la ciudad, dejando a su paso un rastro de humo y ceniza.

—¿Crees… crees… que es buena idea… ir a Aven? —dijo Enzo, tratando de recuperar el aliento.

—No. Creo que no es una buena idea. Pero no sé qué más podemos hacer.

Enzo suspiró. Sí, él había llegado a la misma conclusión. Era eso o sentarse a esperar a que todo terminara.

—¿Quieres dejarlo estar? —Alem pareció leerle el pensamiento.

El chico se irguió, sorprendido.

—No —contestó, resuelto.

Estaba cansado, asustado y adolorido. Pero no podía detenerse ahora. No sabiendo que el presidente tenía a Joynara.

 —Entonces démonos prisa —le apremió—. Si los del RCD llegan antes que nosotros, no sé qué va a pasar.

Acto seguido, comprobó que la calle estuviera desierta y salió de su escondite, seguido por Enzo.

Moeko había estado dando vueltas por las calles de Lármor durante la última media hora, incapaz de permanecer en el piso de Paris o de volver a casa a esperar el regreso de Alem.

El humo que cubría la ciudad se hacía insoportable, y la mujer tenía que andar con un pañuelo en el rostro para no ahogarse. Empezaba a desesperar: aunque había peinado buena parte de las inmediaciones, no había encontrado ni rastro de su chico, ni de Enzo, ni de ninguno de los demás libertarios. Y el camino se hacía cada vez más arduo. Sin ir más lejos, estuvo a punto de caer en manos de unos soldados que habían intentado apresarla, escapando ilesa en el último instante.

Lo único que le daba fuerzas para seguir adelante era pensar en Alem. Si moría, ella no sabría qué hacer. Por eso, cuando le vio salir de aquel portal, seguido de Enzo, el alivio estuvo a punto de hacerla desfallecer.

—¡Alem! —gritó.

Al otro lado de la calle, el rubio se volvió, con los ojos abiertos de par en par. Su expresión se agrió, pero, aun así, corrió hacia ella y la abrazó. Moeko se refugió en aquel abrazo y hundió el rostro en el hombro del joven, donde derramó las lágrimas que habían  anegado su visión.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —preguntó él, con voz temblorosa—. ¡Te he dejado una nota para que no vinieras!

—¿Y pretendías que me quedara en casa mientras te juegas la vida? ¡No quiero perderte, Alem! ¿Qué voy a hacer si mueres, eh? ¡No quiero tener que pasar por eso otra vez! ¡¡Y no quiero que lo pase el niño!!

Alem se mordió el labio inferior, preocupado. No había pensado en eso. Al fin y al cabo, el bebé que Moeko llevaba dentro era hijo suyo. Si él moría, la dejaría sola a ella, pero también a su hijo, que crecería sin un padre. Sería un huérfano, como los que había cuidado con Joy los últimos años.

—Yo… —susurró, avergonzado.

Pero ella le interrumpió:

—No vayas, por favor.

El ruego de Moeko, desgarrado, se clavó en su alma como un puñal. Los ojos verdes de ella, llenos de lágrimas, se habían posado en los suyos con tanta desesperación que Alem sintió que le faltaba el aire.

Dudó unos instantes antes de decir:

—Pero… ¿qué será de Joy?

—Por favor…

Alem cerró los ojos. Las palabras de Moeko resonaban en su cabeza con insistencia, y su cuerpo pequeño y frágil se aferraba a él, entre sus brazos.

Joy… ¿Qué sería de ella? ¿Estaría en peligro? ¿Estaría… muerta?

Era «su» Joy. La misma que había compartido casa con él durante cinco años, la misma a la que había amado con locura, la misma a la que hubiera protegido con su vida. La misma que ahora se encontraba en manos del enemigo. Trató de evocarla en su mente: su pelo negro, largo, liso; sus ojos oscuros y profundos; su piel pálida y suave; su figura esbelta, perfecta; y su sonrisa, esa sonrisa que nunca borraba de sus labios.

Pero el recuerdo se esfumó al sentir de nuevo la mano de Moeko agarrándose a su jersey. Porque eso era lo que Joy era: un recuerdo. Un sueño inalcanzable, una fantasía que nunca se haría realidad. Su amor de verdad, su compañera era la mujer que estaba entre sus brazos, la misma que ahora le pedía que no se marchara de su lado a una empresa de la que seguramente no regresaría.

Suspiró, con los ojos cerrados, y apretó los dientes.

Acababa de tomar la decisión más difícil de su vida.

El presidente Rakkan bajó del coche con tranquilidad, seguido por Landania y por Joy.

Uno de sus oficiales, que hacía rato que le esperaba, saludó  llevándose una mano a la frente y permaneció junto a él, quieto como una estatua.

—¿Qué pasa? —preguntó el otro, asqueado—. ¿Es que no podéis dejarme descansar ni un minuto?

—¡Lo siento, señor! ¡Sólo quería presentar mi informe, señor!

—Bien, bien. Venga, canta —repuso Rakkan, ojeando su alrededor, donde se encontraban varias decenas de soldados en formación.

Se hallaban en una de las avenidas de la ciudad, no muy lejos del Parlamento. Un escuadrón de su ejército había montado una pequeña base improvisada.

—El plan está yendo tal y como vuestra merced había previsto —gritó el oficial—. El grupo de rebeldes que se dirigía al Parlamento y el que se dirigía a la sede central de la policía han caído en la trampa y huyen en la dirección que les estamos marcando. No tardarán mucho en llegar. Hay otro grupo que han tomado el Palacio Presidencial y un cuarto que se dirige hacia Aven en estos momentos.  Estos dos todavía no han podido ser reducidos, y será difícil hacerlo en el plazo establecido con los efectivos de que disponemos ahora mismo.

Las últimas palabras del oficial salieron de su boca con cierta reticencia, como si tuviera miedo de las represalias. Pero Rakkan negó con la cabeza, sonriente.

—Tranquilo, todo está bajo control. Con la demostración de poder que les haré no hará falta acabar con ellos: se postrarán ante mí suplicando por sus vidas. Puedes estar seguro de ello. Por otra parte, me habría gustado reducir a todos los rebeldes de un solo golpe, pero, al fin y al cabo, esto sólo será una pequeña muestra del poder de las lunas.

—¿Po… poder de las lunas, mi señor? —tartamudeó el otro, sin comprender.

—Oh. No te preocupes por eso, es cosa mía. Tú limítate a traerme a esos libertarios hacia aquí. En cuanto el ratón caiga en la ratonera…

Paris giró a la derecha en el tercer pasadizo sin dejar de correr, y a punto estuvo de tropezarse con un cuerpo inerte que había tirado en el suelo. Saltó por encima de él y se volvió para comprobar de quién se trataba.

Lo reconoció enseguida. Era el joven que había hecho el primer comentario al entrar en el Parlamento. Tenía los ojos desencajados, pero carecían del brillo de la vida. De la comisura de sus labios escapaba un fino hilo de sangre.

Estaba muerto. Y ya era el quinto.

Masculló unas cuantas maldiciones y prosiguió su carrera. No podía permitirse el lujo de perder tiempo con alguien que ya no podía ser ayudado; los soldados del ejército de Lármor estaban demasiado próximos y, a ese ritmo, no tardarían en encontrarle.

Llegó al vestíbulo después de girarse en un par de pasillos más; bajó rápidamente las escaleras que le conducían al nivel del suelo, y antes de salir con extremo cuidado por la entrada, dirigió una mirada a la gran estancia vacía. Aún quedaban por confirmar tres muertes, pero el riesgo que aquello conllevaba le parecía innecesario: estaba claro que ninguno de los ocho libertarios que permanecían dentro del Parlamento seguía con vida. Así pues, lo único que podía hacer era ayudar a los demás en todo lo que pudiera, como líder que era.

Pero la sorpresa se la llevó al salir fuera y ver que la calle estaba desierta.

—¿Qué demonios…? —balbuceó, incrédulo, mientras miraba a un lado y a otro repetidas veces con el ceño fruncido.

Sobre el pavimento quedaban algunos cuerpos de los caídos durante el combate, bañados en charcos de sangre. El rastro se perdía hacia la izquierda.

Paris comprendió enseguida: debido a su tardanza, los miembros del Ejército de la Libertad habían apostado por una huida forzada, pensando, quizás, que también le habían perdido a él. Y los soldados de Rakkan no se habían quedado de brazos cruzados viendo cómo escapaban, sino que habían ido tras ellos para rematar la faena.

Le invadió una oleada de rabia, que le hizo apretar los puños. No perdonaría jamás al bastardo de Rakkan.

Y, sin pensárselo dos veces, echó a correr calle abajo para alcanzar a sus compañeros.

Alem se separó de Moeko y se giró hacia Enzo. Éste también le miró; había estado escuchando toda la conversación sin intervenir.

—Lo siento, Zenit, pero no voy a ir a Aven.

Moeko abrió los ojos desmesuradamente, sin poder evitar que una sonrisa se dibujara en sus labios.

—¡A… Alem! —dijo, emocionada.

Pero el rubio le pidió silencio. Seguía mirando a Enzo.

 —No te pido que lo comprendas, pero… Moeko es mi mujer y me necesita a su lado. No puedo dejarla. Ni a ella, ni a mi hijo —murmuró las palabras con cuidado, para que el dolor que producirían fuera menos intenso.

Enzo acusó el golpe sin decir nada. Había intuido que pasaría desde que vio a Moeko aparecer de la nada. Pero, tras ese primer momento de frustración, exhaló un largo suspiro y cambió la expresión de su rostro por una más relajada.

—En realidad, sí que te entiendo. Estás haciendo lo mismo que yo: luchas por la persona a la que amas. —Enzo hizo una pausa para inspirar una gran bocanada—. Pero ahora Joynara está en peligro y quiero ayudarla.

Tanto Alem como Moeko entendieron lo que quería decir.

—No pensarás irte solo, ¿verdad? —preguntó la mujer, sorprendida.

—Claro que pienso irme solo —repuso Enzo, como si fuera lo más evidente del mundo.

La pelirroja se enfureció.

—¿¡Pero tú estás loco!? ¡No eres más que un niño! —Moeko se volvió hacia Alem, colgándose de su brazo—. ¡Alem, dile algo tú también!

La respuesta que dio Alem no fue la que Moeko esperaba:

—Ten cuidado, Zenit.

Ella se quedó mirando a su compañero con los ojos desencajados y la boca abierta.

—Sí, lo tendré. Gracias por haberme ayudado —respondió, sonriente, y tendió una mano a Alem.

El libertario le devolvió el apretón, y tras ello, Enzo dio media vuelta y echó a correr calle arriba.

Moeko trató de ir tras él, pero Alem la agarró por un brazo.

—¿No ves que se dirige a una muerte segura? —le susurró a Alem, asustada.

—Es su decisión. Y yo la comprendo… y la respeto.

No añadió nada más, pero Moeko entendió que realmente Alem comprendía a Enzo. Era la única persona en el mundo que podía hacerlo, porque también él había estado enamorado de Joy.

Agachó la cabeza.

No podía decir que conociese demasiado a aquel muchacho pero durante los pocos días que había compartido vivienda con él le había cogido cierto afecto. Se apellidaba Zenit, y su padre era uno de los causantes de tantas y tantas muertes, pero él no dejaba de estar tan perdido como ellos.

Levantó la mirada y le vio desaparecer por un callejón lateral. Un mal presagio se anudó en su estómago, antes de que Alem dijera:

—¿Vamos?

28. EL PODER DE LAS LUNAS

¡Señor!

Rakkan, que observaba sin interés el vaivén de sus tropas, se volvió a desgana hacia el soldado que acababa de llegar reclamando su atención. No pronunció palabra, pero su mirada le indicó al otro que hablara deprisa.

—¡Nos acaban de informar de que los primeros rebeldes están llegando al punto de control, señor!

La novedad hizo que Rakkan mostrara algo más de interés, enarcando las cejas.

—Todavía faltan algunos rezagados —prosiguió el soldado, al percibir el cambio de actitud en el presidente—, pero no tardarán más de cinco minutos. El ejército les va pisando los talones.

—Ajá —respondió Rakkan, levantándose de la silla improvisada que había hecho con un bidón vacío—. Esto se pone la mar de interesante.

Su plan era reunir a todos los rebeldes de la ciudad en un mismo lugar y usar el poder de las lunas con ellos. Al final no fueron todos; algunos grupos habían escapado a la fuerza de su ejército y resistían en la ciudad; otros tantos habían muerto en el trayecto. Pero los que estaban llegando al callejón serían suficientes para un pequeño experimento en campo de batalla real.

—Puedes regresar a tu posición —dijo Rakkan al soldado que le había traído el informe y restaba a la espera de nuevas órdenes—. Entretened a los rebeldes hasta que estén todos. Pero dejad algo, por lo que más queráis. Si matáis a todos no va a quedarnos diversión alguna. Landania y Joynara irán enseguida para hacerse cargo de la situación.

El otro asintió y se retiró con una reverencia.

Cuando se hubo quedado solo, Rakkan se volvió hacia las dos lunas; Joy estaba recostada en la pared de brazos cruzados, Landania con una mano en la cintura.

—Quiero que uséis vuestro poder para acabar con los rebeldes.

Las dos lunas le miraron sin responder.

—Yo esperaré aquí. Por eso de no salir perjudicado, ya me entendéis —añadió, burlón.

Ellas siguieron sin pronunciar palabra,  sin reír la gracia a su ahora señor. Aun así, Joy, o mejor dicho, Udet, observó, con voz neutra:

—Tus soldados morirán.

Rakkan se puso serio de golpe.

—Me importa una mierda que mis soldados mueran. Les servirá de aviso por si les pasa por la cabeza desertar.

Se hizo un silencio en el que nadie habló, en el que nadie se movió. Fue Rakkan quién retomó la palabra tras unos segundos que parecieron eternos.

—Bien, ya sabéis lo que tenéis que hacer. Ahora id. Y tened cuidado con lo que hacéis, no quiero quedarme sin ciudad que gobernar.

Derecha, izquierda, luego derecha otra vez, para, finalmente, avanzar todo recto por la ancha avenida.

Paris corría sin descanso por las calles de la ciudad, siguiendo el rastro de muertos y heridos que la lucha entre los libertarios y el ejército de Lármor dejaba tras de sí. El extraño recorrido le había llamado la atención; parecía como si los soldados de Rakkan estuvieran obligando a los libertarios a seguir una ruta establecida, como si les condujeran a alguna parte. De todos modos, lo único que podía hacer ahora era seguir adelante y apresurarse todo lo posible para llegar hasta sus compañeros cuanto antes.

En plena carrera, y entre el bullicio de una ciudad desecha, le detuvo una voz que le resultó familiar:

—¡Paris! ¡Aquí!

En un principio le costó encontrar el origen de tales palabras entre los escombros y desechos que poblaban la calle; un coche incendiado llenaba de un humo negro y espeso los alrededores. Pero consiguió divisar un cuerpo recostado en un portal.

Al acercarse descubrió que se trataba de Loriam.

El joven se sostenía con fuerza el estómago. Estaba herido, pero al menos seguía con vida. Los otros tres que había encontrado no habían tenido tanta suerte.

—¡Loriam! —exclamó Paris, arrodillándose a su lado.

Loriam se limitó a dedicarle una media sonrisa salpicada de dolor. Tenía mala cara y su tez estaba pálida y llena de contusiones. Además, sus manos, que se entreveían entre los pliegues de la ropa que apretaba con fuerza sobre su vientre, se hallaban ensangrentadas.

—Pensábamos… pensábamos que habías caído —jadeó el chico, tratando de justificar la marcha del grupo.

—No importa. —El líder del Ejército negó con insistencia—. Fui yo quien os mandó escapar. ¿Y los demás?

—No… no lo sé. Todo ha sido muy confuso. Hemos… conseguido huir a través del cerco. Pero ha sido demasiado fácil. Creo… creo que era un trampa.

—Tengo que ir a ayudarles. ¿Estarás bien?

—C…con quién te crees que estás hablando —se jactó el otro.

Paris asintió y volvió a levantarse. Mientras se alejaba, Loriam fue resbalando por la pared hasta quedar tendido en el suelo.

Enzo se escondía tras un contenedor de basura. Un enfrentamiento estaba teniendo lugar delante de él. Eran tres chicos de su misma edad contra dos soldados. Uno de los muchachos había llamado la atención a los dos miembros del ejército lanzándoles una piedra.

—Malditos críos. ¡Voy a acabar con vosotros! —gritó uno de los soldados, blandiendo la espada en alto en señal de amenaza.

—¡Que te lo crees! —repuso el mismo chico.

Y de su mano salió despedida otra piedra, que impactó en el casco de uno de sus enemigos.

—¡Mierda! —gritó el que había recibido, llevándose una mano a la cabeza.

El golpe había roto la visera y apenas podía ver nada.

Con intención de proteger a su compañero, el otro soldado se abalanzó sobre los chicos. Pero fue reducido con rapidez gracias a la acción conjunta de los tres jóvenes.

Su propia arma le quitó la vida.

El que quedaba en pie, que se había quitado el casco para poder proseguir con la lucha, contempló la escena, impotente.

—¡Malnacidos! —gritó, fuera de sí, al ver el cadáver de su compañero—. ¡Pagaréis por esto!

Desenfundó una pistola, que llevaba anudada a la pierna, y se oyó un disparo antes de que los tres chicos cayeran sobre él. En el forcejeo, el arma volvió a sonar otras dos veces, y el soldado y uno de los muchachos quedaron tendidos en el suelo.

—¡Joel! ¡Joel! —gimoteó otro de ellos mientras zarandeaba el cuerpo inerte de su amigo.

—Déjale, Taylor —le detuvo el tercero—. Está muerto. Será mejor que nos vayamos.

—Pero…

—Cállate y levántate. O vendrán a por nosotros. Nos hemos cargado a dos de ellos. Querrán venganza.

Hubo un momento de duda, pero, al final, el chico obedeció a su amigo.

Cuando el repicar de los pasos de ambos indicaba que ya se alejaban calle abajo, Enzo decidió que era el momento oportuno para proseguir su camino. Por desgracia, al salir se dio cuenta de que los otros dos no estaban tan lejos como había previsto.

Los tres cruzaron una tensa mirada.

—Oye, ¿ese no es Enzo Zenit? —preguntó el que se llamaba Taylor.

—¿Enzo Zenit?

—¡Sí! ¡El hijo del consejero Zenit!

—¿En serio? Pues a qué esperamos…

Antes de que el chico terminara la frase, Enzo ya había echado a correr en dirección opuesta.

Un coche las había conducido al punto de encuentro. Al verlas aparecer, con su andar altivo y sus miradas sobrenaturales, el corro de soldados que formaba alrededor de los rebeldes se abrió de inmediato. Incluso los libertarios supervivientes,  que esperaban un futuro incierto en aquel callejón sin salida, guardaron silencio.

—Se… Señoras. —El que habló era el mismo oficial que había recibido a Rakkan, una hora antes, en su llegada—. ¿Cuáles son las órdenes?

Fue el único que se atrevió a acercarse a menos de dos metros de distancia de las chicas. Los demás permanecían a una distancia prudencial de ellas, como si su simple aspecto advirtiera de cuán peligrosas podían llegar a ser.

Entonces, Landania giró lentamente la cabeza hacia el hombre. El oficial sintió un desagradable escalofrío recorriendo su espalda de arriba abajo. Después, y sin apartar la vista, Landania empezó a liberar la energía de la luna mientras levantaba una mano. No tuvo que volverse para saber que Joy también había levantado la suya.

Una chispa nació entre sus manos y, cuando las unieron, se liberó el poder de las lunas.

Una gran explosión aplacó sus sentidos e hizo que su pecho retumbara como si se hubiese roto en mil pedazos. Después, la onda expansiva le lanzó unos metros más allá y chocó con violencia contra una pared. A pesar del dolor, tuvo que levantarse y saltar en el último instante para evitar que un trozo de terraza que se había desprendido del edificio cayera sobre él.

Paris quedó tendido en el suelo, tratando de recuperar el aliento.

No tenía ni idea de qué había sucedido, pero lo primero que le vino a la cabeza fue que aquello tenía que haber sido una bomba. Una de grandes dimensiones y que, muy probablemente, iba dirigida a sus compañeros.

Se puso en pie con rapidez, reparando en que durante la caída se había lastimado la pierna derecha. Su pantalón estaba rasgado y tintado por la sangre rojiza que manaba del muslo.

«No es gran cosa» se dijo a sí mismo, aun sabiendo que no era del todo cierto. La herida era fea y profunda, pero mentirse era la única manera de animarse a seguir adelante. Debía buscar a los suyos, ver qué era lo que había pasado y ayudar a los supervivientes y a los heridos… Si es que quedaban.

Siguió el rastro de destrucción a lo largo de las calles.

Desolado era el mejor adjetivo para describir el paisaje que encontró a su paso. Había perdido el rastro de sus compañeros, borrado por el caos, pero se guiaba por su instinto. A medida que avanzaba, los edificios mostraban cada vez peor estado, afectados por la onda expansiva. Los cristales habían estallado y los elementos exteriores como balcones, balaustradas, cableado eléctrico, jardineras habían cedido y llenaban las calles de escombros.

El ruido de la guerra que antes de la explosión inundaba la zona había dado paso a un eco de gritos y llantos hacían más escalofriante el lugar. La gente huía despavorida o intentaba sacar a sus familiares de esos edificios. También los soldados del ejército de Lármor habían abandonado las armas y corrían en busca de refugio. La desesperación flotaba en el aire.

Cuando llegó al punto en el que los edificios habían empezado a derrumbarse debido a la fuerza de la explosión, su marcha se complicó. Ciertos edificios habían cedido ante la fuerza de la onda expansiva, convirtiendo el paisaje urbano en un laberinto de hierro y cemento en el que a veces necesitaba salvar desniveles de varios metros de altura para seguir avanzando. Paris, que era un hombre rudo e insensible, no pudo evitar que la devastación removiera sus entrañas. Jamás había visto algo tan brutal, ni siquiera durante La guerra de los cuatro vientos. Y estaba claro que fuera el arma que fuese, Rakkan la había usado sin pudor alguno.

¿El poder de las lunas?

Era lo más probable.

Siguió trepando durante mucho tiempo por los restos de cemento, vigas, estructuras y también de algunos muebles, tanto tiempo que terminó por perder la noción del paso de las horas. No sabía si era mediodía, si había caído la tarde o si apenas habían pasado unos minutos desde su huida del Parlamento.

Pero llegó a su destino.

Comprendió que estaba en el lugar correcto porque, tras saltar por encima de las ruinas de los últimos edificios, todo lo que encontró más allá fue una gran circunferencia vacía, hundida en medio de los escombros. Fue una sensación extraña la de ver ese desierto en medio de tanto caos, como si a la ciudad le hubiesen arrancado un pedazo y hubiesen dejado un gran agujero que no terminaba de encajar.

Al examinar la zona se dio cuenta de que en el centro de la circunferencia había dos personas. Desde la lejanía le costó un poco reconocerlas, pero al divisar el pelo blanco y corto de una y el negro y largo de la otra, supo, sin error alguno, que se trataba de Landania y de Joy.

Así pues, su primera impresión no había ido tan desencaminada.

Un torrente de emociones invadió a Paris al comprender la situación. Recordó a todos sus compañeros reunidos en el sótano de su casa, justo antes de salir a cumplir la misión que les había sido encomendada. Ahora ya no quedaba ninguno de ellos, como tampoco quedaba ningún ser vivo en un centenar de metros a la redonda. El poder de las lunas había arrasado con todo. Sayin, Udet… y ese malnacido de Rakkan.

Pero, de todos los sentimientos que experimentó, uno sobresalió por encima de los demás: la sed de venganza. Venganza por una guerra inútil, por una dictadura brutal, por la muerte de Ralm y la de los miembros del Ejército. Alguien tenía que parar la barbarie que Rakkan había desatado y que había abierto una brecha mortal en medio de la ciudad. Y la única solución que se le ocurrió al libertario fue que Joy y Landania tenían que desaparecer.

Preso de un arrebato de locura, echaba ya a correr en dirección a las chicas sin tan siquiera pensar qué haría una vez allí, cuando, en el lado opuesto del valle abierto en medio de la ciudad, pudo ver a una tercera figura descender por la pared de escombros.

Le reconoció al instante.

Rakkan.

Al igual que él, el presidente las había pasado canutas para llegar hasta el centro de la explosión, trepando a pulso. Sus ropas se veían ligeramente desarregladas, pero aun así, el hombre sonreía de oreja a oreja, con una felicidad que rallaba la locura.

Y esa sonrisa fue la gota que colmó el vaso para el líder del Ejército de la Libertad.

Cogió la pistola que guardaba en la parte trasera de su pantalón al tiempo que se agachaba para no ser visto. Una vez tuvo el arma en sus manos, sacó el cargador y comprobó el número de balas.

Sólo dos.

Apretó la mandíbula con rabia y levantó la mirada desde su posición, buscando a Rakkan. El presidente se había acercado a las dos chicas y hablaba animadamente con ellas, aunque ellas no parecían prestarle demasiada atención.

Demasiado lejos.

Paris bufó, frustrado, pero apuntó de todos modos. Era difícil hacerlo con precisión desde la distancia a la que se encontraba. Además le temblaba el pulso.

Tomó aire. El temblor menguó. Decidió intentarlo. Apuntó a Rakkan.

Podía hacerlo.

Y lo hizo.

El ruido sordo del disparo llenó el silencio de aquel vacío, y tras unos instantes de incertidumbre, Paris comprendió lo que había sucedido.

Había fallado.

Alertados por el ruido, Rakkan, Landania y Joy se volvieron en su dirección; Rakkan asustado y las chicas impasibles.

Iban a descubrirle en cuestión de segundos.

Debía actuar.

Paris volvió a disparar.

Esta vez sí acertó, pero en el blanco equivocado.

Enzo suspiró, aliviado, cuando al fin consiguió dejar atrás a los chicos que le perseguían. Estaba cansado y le faltaba el aliento, pero al menos podía decir que estaba sano y salvo. A fin de cuentas, lo de meterse debajo de ese coche destartalado no había sido tan mala idea. Tomó aire una vez más y lo dejó escapar lentamente mientras sospesaba la situación: estaba cerca del centro, en una de esas calles normalmente bulliciosa y llena de transeúntes donde se alineaban escaparates llenos de ropa, joyas y complementos. Ahora los cristales de la mayoría de tiendas estaban hechos añicos, y el género a vender, saqueado. Varias alarmas sonaban, insistentes, aunque nadie les hacía el más mínimo caso. Sólo los locales con persiana metálica habían conseguido salvarse del vandalismo.

Durante la carrera se había desviado bastante de su camino. Aven estaba en dirección norte, a las afueras de la ciudad, y aquellos chicos consiguieron llevarle otra vez cerca del Palacio Presidencial. Chasqueó la lengua, fastidiado, y se colocó mejor la espada, que al correr le golpeaba  la parte baja de la espalda.

Y entonces ocurrió: la explosión.

El estruendo hizo temblar el suelo con tanta intensidad que en las paredes de los edificios se agrietaron, con grandes fisuras cruzándolos de arriba abajo. Los cristales que todavía quedaban en pie estallaron por la fuerza de la onda expansiva y las persianas más débiles se salieron de las vías. Incluso las farolas y los rótulos de las tiendas cayeron al suelo como si fueran de papel.

Cuando quiso darse cuenta, Enzo se encontraba tirado sobre el pavimento, medio sepultado por los restos de objetos ligeros arrojados sin compasión.

Temblando como una hoja, se incorporó comprobando que, por suerte, no se había hecho más que un par de magulladuras. Sentía un molesto pitido en los oídos y tenía la sensación de que alguien había bajado el volumen del mundo. Pero no parecía nada serio.

Cuando el aturdimiento desapareció, echó un vistazo a su alrededor. El coche bajo el que se había escondido había ido a parar al interior de un escaparate.

¿Qué había sido eso?

Debían haber usado algún tipo de arma muy poderosa. Algo como…

El poder de las lunas.

Rakkan se había lanzado al suelo al oír los disparos en busca de protección en aquel solar desierto. Para su fortuna, el tiroteo terminó con dos disparos. Al incorporarse, se dio cuenta de que Landania yacía herida en el suelo. Con precaución, pues todavía no sabía si la pausa del francotirador era algo planeado o de verdad había terminado su ataque, se acercó a ella y la tomó en brazos, reparando en la herida que la chica tenía en el hombro izquierdo.

—¿Estás bien? —preguntó con una urgencia que no había querido mostrar.

En realidad no sabía si la pregunta iba dirigida a Sayin o a Landania Scott. Las dos le importaban, en cierto modo, y no quería perderlas.

Sayin se llevó una mano a la herida, presionándola con fuerza para detener la hemorragia. Su rostro apenas mostraba signos de dolor.

—Es una herida sin importancia. No ha alcanzado ningún órgano vital —precisó.

El presidente asintió, sin apartarse de su lado.

—Udet —dijo entonces, con voz seca, denotando toda su irritación—. Busca al que haya hecho esto y mátale. Es una orden.

Sin hacer ningún gesto de asentimiento, Joy se apartó de Rakkan y Landania, a quienes había estado observando sin intervenir, y empezó a andar hacia el origen del disparo.

Bajo sus pies, calzados con botas militares a media pierna, las ruinas que Landania y ella habían abierto en medio de la ciudad crujían y se rompían sin demasiada resistencia. Era mediodía, pero el polvo levantado por la explosión, mezclado con el humo de los cientos de incendios que plagaban Lármor, habían teñido el cielo de un color sucio oscuro.

Siguió caminando hasta el borde del surco y trepó con agilidad por los escombros. Su peso provocó que se desprendieran algunos bloques de cemento y cayeran con gran estruendo, pero tampoco aquello la detuvo, y siguió escalando con seguridad.

Una vez arriba no tuvo que esmerarse buscando al causante de aquellos disparos, pues él estaba allí, apuntándola.

Paris aguardaba la llegada de Joy con la pistola en la mano. No quiso resguardarse al verla venir. ¿Para qué? Se escondiera donde se escondiera (y no había muchos lugares donde hacerlo por los alrededores), ella terminaría encontrándole.

Pero a Udet le bastó una rápida mirada y una breve asociación de ideas para saber que el arma estaba descargada. En respuesta a la falsa amenaza, la muchacha se acercó al libertario y, con un veloz movimiento, le desarmó.

Paris ni siquiera la vio moverse.

—¡Maldita sea! —masculló, levantando los puños para adoptar una postura defensiva.

No quería pelear con ella, tanto porque era poco más que una mocosa, como porque esa mocosa había sido, hasta hacía pocos días, su compañera. Pero ahora Joy se había unido a Rakkan y eso no le dejaba ninguna salida.

—No esperaba esto de ti, Joy —dijo con desprecio, mientras trazaba mentalmente su primer movimiento—. No sé a qué tipo de tortura ha podido someterte, pero estoy seguro de que habría sido mejor soportarla que venderse como tú has hecho.

Pero su respuesta fue, mientras a su alrededor crecía una aureola oscura y serpenteante:

—Yo no soy Joy. Soy Udet.

Enzo sorteaba obstáculos en dirección al centro de la descomunal explosión con la esperanza de que Joy se encontrara allí.

Jamás había visto nada parecido; el paisaje que le rodeaba empezaba a hacer mella en su corazón. Y es que, aunque ya tuviera once años cuando aconteció La guerra de los cuatro vientos, en la que Philihan Share se hizo con la presidencia del país, Enzo no sabía lo que era una guerra. No sabía lo que era la desesperación, el dolor, el miedo o el caos. Y pese a que las últimas semanas había aprendido ciertas lecciones sobre la lucha, el honor y la muerte, de nada le habían servido para enfrentarse a la cruda realidad.

Recorrió el trayecto con lágrimas en los ojos, ignorando las súplicas de los cientos o quizás miles de heridos que fue encontrando en el camino. No podía ayudar a todos; eran demasiados y no le quedaba tiempo. Si se entretenía, podría perder a Joy para siempre. Por eso debía seguir, aunque cada ruego y cada llanto se clavaran en su alma como un puñal.

Se abalanzó sobre ella aprovechando el factor sorpresa y trató de asestarle un golpe. Pero, y a pesar de que el gesto la cogió desprevenida, Udet fue más rápida y consiguió esquivar el puño que se dirigía hacia su rostro.

En respuesta, la chica tendió su mano al frente y conjuró un hechizo de viento, que lanzó a Paris a unos metros de distancia.

El libertario rodó por el montón de escombros hasta quedar tendido sobre él. Tardó unos segundos en recuperarse, y se puso en pie con dificultad; el golpe había conseguido que la herida del muslo sangrara en abundancia. Además, el viaje por encima de los escombros había producido cortes en otras partes de su cuerpo.

Pero no había tiempo para contemplaciones. El precioso intervalo que había perdido mientras comprobaba su estado permitió a su contrincante recuperar la distancia que les separaba. Y ya no quedaba margen para la estrategia. Por esa razón, abandonándose a la primera idea que cruzó su mente, Paris tomó una barra metálica que sobresalía de entre el yeso y los ladrillos y descargó un golpe sobre Udet.

La luna levantó el brazo izquierdo en el último instante.

Oyó un crac proveniente del brazo de ella. El líder del Ejército sintió cómo se le ponían los pelos de punta. Pero, a pesar del golpe, la joven no dio muestras de dolor ni flaqueza, sino que valiéndose de extremidad sana, tomó la barra metálica y de un tirón volvió a desarmar a un atónito Paris.

Udet lanzó el arma improvisada lejos de ella y colocó la mano derecha sobre su antebrazo izquierdo. En cuestión de segundos volvió a estar en condiciones de usar sus dos brazos, como si no hubiese sucedido nada.

Paris tragó saliva y retrocedió por instinto. Pero no había escapatoria. Aunque echara a correr, ella le atraparía. Porque Joy ya no era Joy, sino Udet. Un monstruo. No podía vencerla, ni tampoco podía huir.

Sólo le quedaba una salida.

—Si vas a matarme, terminemos cuanto antes.

Y no hizo falta que lo repitiera dos veces. Fue visto y no visto.

La descarga eléctrica cruzó el cuerpo del líder del Ejército a tanta velocidad que el hombre ni siquiera se dio cuenta de lo que sucedía. En apenas un suspiro, sus ojos perdieron el brillo de la vida y su boca se contrajo en una mueca extraña. Cuando el conjuro cesó, su cuerpo cayó al suelo, exánime. Sus ropas olían a quemado y un humo tenue se desprendía de ellas.

Udet lo contempló, impasible.

29. LA FUERZA DE ELLA

Enzo llegó por fin al lugar dónde había sucedido la explosión. Se le encogió el corazón al contemplar el vacío: era basto y estéril, como un infierno de cemento y hormigón. Un gran agujero abierto en medio del caos.

De todos modos, no se detuvo a pensar mucho en ello, porque en el centro de dicha nada descubrió a Rakkan y a Landania. Al verles, una oleada de nerviosismo y excitación recorrió su cuerpo.

Algo debía de haberles sucedido, pues la muchacha estaba tendida en el suelo y el presidente la sostenía en su regazo. ¿Habría sido por la explosión? Fuera como fuese, su presencia sólo podía significar una cosa: que Joynara no debía andar muy lejos.

Se acurrucó junto a una pared desnuda que usó como escudo para no ser visto y estudió la escena desde la distancia, escudriñando cada rincón. Era una tarea complicada por la inmensa cantidad de escombros que se encontraban a su alrededor, pero insistió; si Joy estaba allí, tenía que encontrarla.

Y al final, su empeño obtuvo recompensa.

Tener a Udet (o a una parte de su esencia) compartiendo cuerpo con ella era una vivencia de lo más extraña. Convertida en espectadora de sus propios actos, repudiada en un rincón de su conciencia, podía ver, sentir y escuchar cuando la neblina de irrealidad que le envolvía no era demasiada espesa. Aun así, no podía actuar.

Por eso, cuando la luna acabó con la vida de Paris sólo pudo contemplarlo desde la distancia.

El líder del Ejército de la Libertad no era la primera persona a la que veía morir. Habían perecido tantos a su alrededor que ya sabía qué era presenciar tales escenas en su propia carne. Aun así, aquella visión la destrozó por dentro. Primero porque tenía cierto afecto por Paris, pero sobre todo porque se habían aprovechado de ella para cometer aquel asesinato.

Lloró sin derramar ninguna lágrima y se lamentó por ser incapaz de retomar el control de su cuerpo.

Pero entonces algo llamó su atención: un movimiento más allá del linde del surco. Udet también lo había captado y por inercia había dirigido la mirada hacia allí para comprobar qué era. Y entonces Joy sintió que la sangre se le helaba en las venas.

Era Enzo.

Durante una milésima de segundo, Enzo estuvo tentado de gritar el nombre de Joynara a pleno pulmón. Pero un atisbo de lucidez le obligó a guardar silencio; si delataba su presencia ahora, el presidente y Landania podían llegar a hasta su posición antes de que él hiciera lo propio con ella. Y aunque no tenía muy claro que pudiera hacer gran cosa para salvar a su chica, no podía permitir que le apresaran antes de ni siquiera intentarlo.

Pero antes de poder empezar a trazar un plan se dio cuenta de que algo no iba bien.

Joy acababa de dejarse caer de rodillas al suelo, doblada sobre sí misma. Se convulsionaba con la cabeza hundida entre sus piernas y el halo oscuro serpenteaba a su alrededor. Su cabello danzaba en el aire, salvaje.

La idea de que su chica pudiera estar herida encendió todas las alarmas. Y, a partir de ese momento, el muchacho dejó de pensar.

Abandonó su refugio y echó a correr. El trecho que les separaba era amplio y peligroso, pero no se dio cuenta. El único pensamiento que tenía en la cabeza era llegar hasta ella. Tropezó repetidas veces, y en uno de los traspiés se le quedó enganchada una pierna en una grieta, lastimándole el tobillo. Pero aquellas minucias ya no dolían. Joynara estaba muy cerca, al alcance de la mano. Y, además, podía estar herida. Tenía que salvarla. Aunque no supiera muy bien cómo hacerlo.

La aparición de Enzo había llenado de miedo a Joy. Temerosa de que a Rakkan se le ocurriera ordenar a la luna que le matase, la libertaria había comprendido que tenía que hacer algo para impedirlo. No pensaba presenciar otra muerte como la de Paris, y menos aun tratándose de la persona a la que más quería en el mundo.

Después, haciendo acopio de todas sus fuerzas, y de un modo que no es posible explicar con palabras por lo etéreo de su naturaleza, arremetió contra Udet.

La conciencia de la luna había bajado la guardia debido al hecho de que ya había cumplido la orden encomendada. Por eso, acusó el golpe de la libertaria, perdiendo momentáneamente el control. Joy tenía muy claro que no sería fácil echarla. O, mejor dicho, sería imposible. Pero no pensaba rendirse. Nunca lo hacía. Y menos ahora. No permitiría, bajo ningún concepto, que la utilizaran para hacer daño a Enzo.

Lo primero que sintió Joy al recuperar parcialmente el dominio de su cuerpo fue el tacto cálido de los brazos de su chico, que la envolvían. Él, arrodillado junto a ella,  la mecía con suavidad.

Y aquel contacto la reconfortó.

Joy puso un poco más de esfuerzo en su empresa y le robó, uno a uno, el uso del resto de sus propios sentidos a Udet.

Ahora también podía verle. Enzo estaba sucio y sudoroso. El cabello le caía revuelto por el rostro y tenía el entrecejo fruncido por la preocupación.

Lo siguiente que llegó a ella fueron las palabras desesperadas del chico:

—Joynara, Joynara. ¿Estás bien? ¿Qué te pasa?

En ese preciso instante, Joy comprendió lo mucho que le había echado de menos. Pero, a pesar de ello, no se dejó llevar por sentimentalismos. La situación era peligrosa.

Movió los labios con dificultad:

—En… Enzo… aléjate… de mí…

Los ojos de él se abrieron desmesuradamente.

—¡No! —protestó—. ¡He venido a rescatarte y no pienso irme! ¡No te abandonaré! ¡Nunca! ¡Nunca más!

Y apretó el cuerpo de ella contra el suyo.

Ella habría querido perderse en ese abrazo para siempre y que el mundo se esfumara a su alrededor. Pero era imposible. Le apartó con determinación, al tiempo que mascullaba como un simple susurro lastimero:

—¡Que te vayas! —Enzo la miró asustado—. No voy… a poder… contenerla… por mucho tiempo…

El rostro del joven denotó que no comprendía lo que Joy trataba de decirle.

En el claro, Sayin se había incorporado, apartándose de los brazos protectores del presidente.

Con estudiados movimientos, la chica se quitó la chaqueta azul marino que la protegía del frío intenso y quedó con la camiseta de tirantes que llevaba debajo. Ahora, la herida de bala se veía con claridad en su hombro derecho.

La luna la analizó largo y tendido.

Sin importarle lo más mínimo el dolor, se llevó un dedo a la brecha y hurgó en ella con precisión, atrayendo la bala que había quedado dentro con la ayuda de su magia. Una vez la hubo extraído, cerró lo que quedaba de herida con un conjuro de regeneración.

Durante todo ese tiempo, Rakkan la observó con fascinación morbosa. Cuando ella hubo terminado, acercó una mano al hombro desnudo de su guardaespaldas. Donde un segundo antes había una costra de sangre reseca, ahora sólo quedaba una pequeña marca.

—Formidable… —musitó, con la mirada clavada en Landania.

Pero su alegría duró menos que un suspiro. Algo llamó su atención allá donde Joy o, mejor dicho, donde Udet acababa de ajusticiar al libertario que había osado herir a Sayin.

—¿Y ahora qué coño le pasa a esa? —masculló Rakkan, molesto, sin dirigirse a nadie en concreto.

De todos modos, obtuvo una respuesta:

—Udet pierde el control.

—¿El control? ¿Por qué?

—Por el chico.

Rakkan no se percató de la presencia de Enzo hasta que éste llegó junto a Joy.

Lo primero en qué pensó fue que hacía apenas una semana ese mismo muchacho había salido del Palacio Presidencial con una herida mortal en el vientre. Entonces… ¿cómo podía ser que ahora estuviera corriendo alegremente por encima de los escombros?

Aunque rápidamente comprendió que ese era el menor de sus problemas. Enzo había aparecido en el peor de los momentos: Joy le estaba ganando terreno a Udet y la presencia del chico podía decantar la balanza en favor de la libertaria. Por eso, dedujo, tenía que alejarle de ella cuanto antes.

—Landania —le dijo a su guardaespaldas; a pesar de que ahora ella era la esencia lunar, Rakkan seguía sintiendo la necesidad de llamarla por su nombre humano—. Acaba con el chico. Es una molestia. Pero no le hagas daño a Udet, la necesitamos con vida.

Sayin avanzó en dirección a Enzo, subiendo por la pared de escombros con agilidad.

La pareja la miró cuando apareció frente a ellos, interrumpiendo su conversación.

Sayin no se alegró por ello, aunque tampoco se molestó. Le pareció que así era como debía ser. Y entonces, sin ningún tipo de ceremonia ni preámbulo, dijo, con voz alta y clara, aunque neutra:

—Apártate.

La orden iba dirigida a la libertaria. Ella y el chico estaban demasiado juntos y cualquier acción la perjudicaría también. El presidente le había dejado muy claro que Udet no debía salir herida, que solamente el chico debía morir, por eso Sayin no podía atacarles sin más.

Enzo tragó saliva.

Durante su trayecto hasta el lugar de la explosión había mostrado mucha valentía, enfrentándose incluso a enemigos peligrosos como los soldados del ejército de Lármor que habían salido a su encuentro. Pero ahora tenía delante a la esencia de la luna Sayin encarnada en un cuerpo humano. La misma que había hecho volar por los aires media ciudad.

Temblando ante la mirada inquisitiva de la luna, Enzo apretó con más fuerza el cuerpo de Joy entre sus brazos, como si aquel gesto pudiera ayudarlo de algún modo.

Fue entonces cuando Joy se incorporó con torpeza y, apartándole con suavidad, se interpuso entre Landania y él, cubriéndole con su propio cuerpo.

—Joyn… —iba a protestar él.

Ella le dedicó una sonrisa.

—No te preocupes, no voy a dejar que te haga daño.

Y se dispuso a luchar.

Pero la libertaria estaba demasiado débil por el enfrentamiento interno que aún mantenía con la esencia de Udet. Cuando Landania se acercó, no pudo hacer mucho más que ver cómo la levantaba por el cuello de la chaqueta y la lanzaba por los aires como si fuera un objeto ligero mecido por el viento.

Paralizado por el miedo, incapaz de mover ni un solo músculo, el chico levantó la mirada y la observó. Ahora ya nada se interponía entre ellos. La guardaespaldas tenía un aspecto mucho más imponente que de costumbre, más oscuro incluso, a pesar de lo paradójico de aquellas palabras.

—¡Enzo!

El grito de Joy le hizo volver a la realidad. El chico comprendió que tenía que hacer algo o Landania le mataría. Y si lo hacía… ya nada se interpondría entre el presidente y Joynara.

Recordando repentinamente la espada que llevaba colgada a la espalda, desenvainó y amenazó con ella a la luna. Sayin no pareció preocuparse. A fin de cuentas, ¿qué suponía una espada contra su poder? Y quizás fue esa falta de consideración hacia su contrincante lo que le permitió a Enzo herir su pierna. El golpe certero del muchacho, que había movido la espada casi por azar, consiguió hundir el arma en el gemelo izquierdo de la guardaespaldas.

Landania descendió la mirada y observó la herida. El filo del arma había cortado la bota hasta llegar a su piel. Pero el corte no había sido muy profundo.

En respuesta, la guardaespaldas del presidente propinó un puntapié a la espada del muchacho, desarmándolo. Acto seguido, un destello tomó forma en su mano.

A Joy se le erizó el vello al reconocer el conjuro de Landania. La sola idea de que Enzo pudiera terminar como Paris le dio la fuerza necesaria para levantarse y enfrentarse a su hermana. Extendió su brazo al frente y apuntó a la luna.

—¡Hielo!

La mano de la peliblanca, la misma en la que habían empezado a nacer aquella chispa, se cubrió con una escarcha que rápidamente se extendió por todo su brazo, deteniendo así el conjuro que preparaba.

Sayin levantó la mirada, reparando en la presencia de la libertaria, de quien creía haberse deshecho.

—No te atrevas a ponerle una mano encima —advirtió ésta, furiosa, al tiempo que se erguía, mostrándole a su enemiga que estaba lista para el combate.

La luna no se dejó intimidar; las amenazas no funcionaban con ella. Además, sabía que Joynara Teff no era rival, porque aunque albergara en su interior el poder de Udet, no era capaz de dominarlo en su forma humana. Por eso, usando un conjuro de fuego para derretir el hielo que le apresaba el brazo, se dispuso a retomar lo que estaba haciendo antes de que la interrumpieran.

Pero Joy volvió a lanzarle un hechizo de hielo, esta vez dirigido a su pierna, al tiempo que gritaba:

—¡Enzo, corre!

Alertado por el grito, Enzo se incorporó y echó a correr en dirección a Joy. La libertaria sabía que su hechizo no detendría a Sayin, que sólo supondría una pequeña demora en sus ataques. Por eso cogió la mano del chico cuando éste llegó a su lado y le arrastró lejos de la escena. Cuando se detuvieron, a escasos cincuenta metros de la luna, ella le agarró por los hombros y le miró a los ojos.

—Quiero que te vayas.

—¡No! —repuso él, aferrándose a ella.

—Enzo, Landania es peligrosa y quiere matarte. ¡Tengo que detenerla!

—¡Pues ven conmigo! ¡Huyamos!

Pero ella negó con la cabeza.

—No —dijo, con cierta tristeza—. Soy la única que puede detenerla. Y si no lo hago, Rakkan y ella seguirán destruyendo la ciudad hasta que ya no quede nada. ¿Sabes la de gente que debe haber muerto por nuestra culpa? No voy a permitir que esto continúe.

—Pero…

—Por favor, vete. Aquí estás en peligro. Y yo no voy a poder estar tranquila sabiendo que no estás a salvo.

—No quiero dejarte, Joynara. No después todo lo que he pasado para encontrarte —sollozó él, abrazándola.

—¡Maldita sea, Enzo! —replicó ella, entre enfadada y angustiada, mientras le devolvía el abrazo—. No me hagas esto ahora… ¡No puedo estar pendiente de Landania y protegerte al mismo tiempo!

—Me esconderé —cortó, apartándose de ella.

Joy se mordió el labio, indecisa. Por el rabillo del ojo pudo ver que Landania se acercaba. Ya no quedaba tiempo.

—Bien, pues escóndete. Pero ve con cuidado. Esto va a ser muy peligroso.

Él asintió, y bajo la atenta mirada de Joy, deshizo sus pasos.

Landania giró sobre sus talones hacia Enzo, que se perdía entre los escombros.

Pero, a medio recorrido, Joy se plantó ante ella.

—Déjale en paz —advirtió la libertaria—. Esto es entre tú y yo. Al fin y al cabo, es a mí a quien quiere Rakkan, ¿no?

—Lo que Rakkan quiera no es de mi incumbencia. Se me ha ordenado acabar con la vida del chico y así lo haré.

—Pues para llegar hasta él tendrás que acabar conmigo.

Durante un momento, Joy pensó que aquello detendría a Sayin, puesto que si la mataba a ella, entraría en conflicto con los deseos de Rakkan. Pero tal y como Sayin había dicho momentos antes, los deseos de Rakkan le importaban más bien poco, y su único cometido era el de cumplir la orden recibida; si debía reducirla para conseguirlo, así lo haría. Mientras no la matara, todo estaría bien.

De ese modo, Landania se lanzó hacia Joy para eliminar, cuanto antes, aquel escollo en su camino.

Desprevenida, Joy recibió el puñetazo de su enemiga en plena mandíbula, cayendo hacia atrás. Aun así, antes de desplomarse, colocó sus manos sobre una viga que sobresalía de entre la ruina y consiguió hacer una pirueta que la salvo de recibir el impacto de una bola de fuego que Landania le había lanzado. Pero el ataque todavía no había cesado, y cuando aún sostenía su peso sobre las manos, el montón de escombros que tenía debajo tembló, debido al impacto de otra de las bolas de fuego, y se vino abajo.

Joy cayó sobre el cemento, golpeándose la espalda.

Un gemido de dolor escapó de entre sus labios.

A pesar de las contusiones, se levantó con rapidez y saltó hacia atrás para alejarse de su enemiga, que se acercaba de nuevo a ella. Era demasiado veloz, condenadamente veloz; además, el poder sobrehumano de la luna le permitía conjurar hechizos sin tan siquiera pronunciarlos en voz alta. Y aquello suponía una clara desventaja para Joy, porque no sabía qué era lo que le esperaba a continuación.

El viento empezó a soplar y las piedrecillas escampadas por el suelo se elevaron en el aire. Joy las miró, tensa, y tragó saliva. No era algo casual: Sayin las estaba levantando con su magia. Por eso, cuando las piedras de mayor tamaño también empezaron a flotar, Joy sólo tuvo tiempo de crear una barrera a su alrededor y desear que ésta aguantara.

Rakkan había contemplado la escena sin intervenir porque sabía que si se inmiscuía en la lucha podía terminar herido. Pero al ver que Enzo escapaba para dejarle vía libre a Joy, una idea cruzó su mente.

Se escabulló del claro silenciosamente en la misma dirección en la que había visto marchar al muchacho. Resultaba incómodo caminar por los escombros con el traje de etiqueta y los zapatos clásicos. Además, no era nada fácil mantener el equilibrio, ya que algunos de ellos cedían ante su peso. Aun así, se apresuró todo lo que pudo, porque si quería atrapar al muchacho antes de perderle de vista debía darse prisa. El regreso de Udet dependía del éxito de su pequeña hazaña.

Mientras andaba, desabrochó el botón de su americana y perdió una mano en su interior. Al sacarla de nuevo, sostenía una pistola, de línea antigua, negra como la noche.

Para su sorpresa, la barrera resistió.

Pero cuando la lluvia de piedras cesó y Joy deshizo la protección, un nuevo e imprevisible golpe hizo diana en su cuerpo. La muchacha se dobló sobre sí misma, con las manos en la cintura, al recibir la patada de Landania. Tampoco pudo detener la segunda, que impactó en su cara.

Aturdida, cayó al suelo.

La cabeza le daba vueltas. Y cada vez era más difícil mantener a Udet a raya. En algunos momentos parecía que la esencia lunar se hacía más y más fuerte dentro de ella; a veces incluso conseguía encerrarla de nuevo en el fondo de su consciencia. Pero, por fortuna, al final siempre terminaba por recuperar el control.

Se incorporó. La sorprendió ver que Landania había desaparecido de su campo de visión. Miró a un lado y a otro, buscándola, y toda ella se tensó al descubrir que Sayin se alejaba en busca de Enzo.

Sacando fuerzas de donde ya no las había, volvió a levantarse por enésima vez.

Enzo observaba el combate, escondido detrás de un muro de medio metro de altura que había quedado de pie en medio del caos. Estaba muy lejos para determinar con exactitud lo que estaba sucediendo. Además, el ángulo de visión no era del todo bueno, por lo que a ratos perdía completamente de vista a Joy y a Landania. Aun así, comprendió que su chica estaba en clara desventaja y que lo único que hacía era defenderse a duras penas de los ataques de Sayin.

Se mordió el labio inferior y clavó los dedos en la pared tras la que se escondía. Sentía mucha rabia por no poder hacer nada, por haber llegado tan lejos para tener que asistir, impotente, a la derrota de Joynara. Pero ella tenía razón: Landania se había vuelto peligrosa y él no tenía lugar en aquella lucha. Si Joy no podía pararla… nadie podría. Debía tener fe en ella y esperar que, de algún modo, consiguiera ganar el combate.

—Ni se te ocurra mover un pelo o te vuelo los sesos.

La voz llegó desde atrás. Enzo palideció. El sonido de aquellas palabras unido al roce de un objeto metálico en su nuca hizo que su corazón se detuviera durante unos segundos.

—¡Fuego!

Con un movimiento vertiginoso Joy lanzó la bola de fuego que acaba de conjurar sobre Sayin, quien seguía retenida a escasos metros de ella con las piernas atrapadas en el bloque de hielo. El proyectil alcanzó su objetivo estallando en un mar de llamas.

A pesar de ello, la libertaria no agachó la guardia. Tenía la certeza de que hacía falta algo más que un sencillo conjuro de fuego para acabar con su enemiga. Lo que no esperaba era que Landania saliera indemne del ataque, que fue justo lo que sucedió.

La libertaria apretó los dientes con rabia.

Landania se limpiaba los restos de hollín de la cara con el dorso de la mano. Sus ropas se había visto afectadas por el fuego: la camiseta estaba manchada de negro, y los pantalones se habían socarrado en la parte frontal, mostrando retazos de piel. Pero su cuerpo parecía intacto. Además, ya no tenía las piernas sumergidas en el hielo.

La desazón invadió a Joy. El cansancio acumulado empezaba a hacer mella en ella. Debía utilizar la poca fuerza que le quedaba para controlar a Udet, así que los hechizos que conjuraba no tenían, ni de lejos, la energía necesaria para hacer daño a su enemiga.

—No vas a salirte con la tuya —murmuró por lo bajo, sin dirigirse a nadie en concreto, y sintiendo que la rabia y la impotencia la consumían por dentro.

Repitió el conjuro otras dos veces más, casi desvanecida, y lanzó las bolas de fuego contra la guardaespaldas. Le daba igual saber que no serviría de nada; lo intentaría hasta caer rendida al suelo.

Pero, cuando lo iba a intentar por tercera vez, algo la detuvo.

Rakkan y Enzo aparecieron de entre los escombros; el chico delante y el hombre detrás, quien agarraba con fuerza al joven por el hombro y le amenazaba al mismo tiempo con su arma.

—Vaya, vaya, vaya. —El presidente sonrió, complacido, al llegar junto a sus hermanas—. Ya no pareces tan guerrera, Joynara Teff.

—¡No le hagas daño! —exclamó ella al ver cómo Rakkan paseaba la pistola por los cabellos castaños de Enzo.

—¿Que no le haga daño? —repitió con sorna—. Pero si eres tú la que pretende matar a mi guardaespaldas…

Joy se mordió el labio inferior.

Lo había visto venir desde el principio. En realidad, lo había sabido desde la visión en la que Rakkan, junto a Enzo, empuñaba una pistola. ¿Cómo había sido tan estúpida para no darse cuenta?

—Haré lo que quieras —acató, desesperada—, pero déjale en paz.

Rakkan volvió a sonreír con malicia. Estrechó un poco más a Enzo contra él y se inclinó para apoyar la barbilla en el hombro del chico.

—¿Estás segura?

Joy asintió levemente.

—Entonces, deja que vuelva Udet.

Ella frunció el ceño.

—¡No puedo hacer eso! —gritó.

—Entonces…

Rakkan quitó el seguro de la pistola y la expresión de Enzo se contrajo. El chico estaba a punto de echarse a llorar, pero, a pesar de ello, no suplicó por su vida ni se permitió derramar ninguna lágrima; no quería ver como Joynara volvía a convertirse en una marioneta en manos del presidente.

—¡De acuerdo! —La voz de Joy detuvo a Rakkan—. De acuerdo. Pero suéltalo primero.

Con parsimonia, el presidente volvió a ponerle el seguro a la pistola.

—No pienso soltarle para ver como escapáis otra vez —replicó, negando con la cabeza como si la otra hubiese dicho una estupidez—. Tú deja que vuelva Udet y luego ya le soltaré. Cuando tenga a la luna, él ya no me hará falta. Podrá irse con su padre o con quien quiera.

Joy no sabía qué hacer. Rakkan era un mentiroso y un manipulador, y sus palabras parecían veneno. Pero si no obedecía, Enzo lo pagaría con la vida. Rakkan era perfectamente capaz de matarle. Había asesinado a su propio padre y nada le impediría hacer lo mismo con el chico. Además, aunque ella intentara detenerlo, no llegaría a tiempo; apenas le quedaban fuerzas. Si ahora se negaba a liberar a Udet, morirían los dos, mientras que si accedía, Enzo tendría una oportunidad y ella podía esperar el momento propicio para retomar el control de su cuerpo, otra vez, y salvar así a su chico.

—¡Joynara, no lo hagas! —terció el muchacho.

Ella le miró, abatida.

—No tengo alternativa, Enzo. Si no accedo, te matará.

—¡Pero si lo haces, te hará daño! ¡Y será por mi culpa! ¡Por favor, Joynara!

—Lo siento.

Joy cerró los ojos y aflojó su presión sobre Udet. La luna aprovecho ese instante para revelarse con todo su poder y adueñarse del cuerpo de la libertaria.

Enzo se echó hacia delante con intención de liberarse del abrazo opresor del presidente y correr así hacia Joynara, como si eso fuera a ayudarla de algún modo. Pero Rakkan enrolló el brazo alrededor de su cuello, reteniéndole con más fuerza.

—Y pensar que ha sido tan fácil como eso —comentó sin terminar de creérselo.

Parecía feliz, con un brillo extraño en los ojos; un brillo peligroso que rallaba la locura. Aunque, milésimas de segundo después, su expresión se transformó en furia y, sin previo aviso, derribó al chico de una patada.

Enzo rodó por el suelo un par de metros debido antes de incorporarse, aturdido. Cuando lo hizo, descubrió que el presidente caminaba hacia él sin borrar de su rostro esa expresión desquiciada. Aterrado y sin escapatoria alguna, le dirigió una mirada suplicante a Joy. Pero ella había dejado de ser la libertaria para convertirse, nuevamente, en la esencia de la luna Udet.

Rakkan se arrodilló a su lado y tiró de su pelo para levantarle la cabeza.

—Parece que a tu novia ya no le importa lo que te ocurra a partir de ahora, ¿eh?

Se dedicó a estudiar a la libertaria al mismo tiempo que retorcía todavía más los cabellos de Enzo y le hacía chillar de dolor. Al ver que no había respuesta por parte de ella, decidió cambiar de estrategia. Empujó al muchacho contra el suelo y le pegó un puntapié con todas sus fuerzas. Después otro, y todavía otro más. Pero ella permanecía impasible. Daba igual lo fuerte que le pegara o lo mucho que chillara Enzo. No parecía importarle lo más mínimo.

Cuando la paliza cesó, Enzo asomó la cabeza de entre sus brazos. Tenía un par de golpes mal dados en el rostro y un hilillo de sangre asomaba por la comisura de sus labios. Todo el cuerpo le dolía horrores. Rakkan seguía detrás de él, con las manos en la cintura, en posición chulesca, cansado, quizás, de descargar su ira contra él. Joy y Landania, en cambio, no se habían movido lo más mínimo; ni siquiera prestaban atención a lo que estaba sucediendo entre Rakkan y el chico.

Entonces Enzo lo comprendió: ya no había salida. El presidente Share se había salido con la suya. Landania y Joynara, Sayin y Udet, estarían para siempre en manos de aquel tirano q y nadie, en ningún lugar, conseguiría detenerle.

—Creo que ya no hay necesidad de pegarte más —dijo Rakkan, de improvisto—. Ahora que Udet ha vuelto y Joynara ha dejado de existir, la verdad es que ya no me sirves de mucho. Así que tendré hacer algo contigo, ¿no? —añadió, irónico—. Aunque… no deja de resultar paradójico que vaya a cumplir mi palabra y te vaya a mandar con tu padre.

Enzo frunció el ceño. ¿Iba a soltarle, a pesar de todo? Miró a Joynara, esperando que lo que el otro acababa de decir la hiciera volver en sí. Pero Udet seguía tan impasible como hasta el momento.

De todos modos, arrodillado de espaldas como estaba, lo que Enzo no pudo ver fue cómo Rakkan empuñaba de nuevo su pistola y, quitando el seguro, colocaba el cañón en su espalda. El arma estaba tan cerca que el sonido del disparo le ensordeció y por eso tardó unos instantes en percatarse de que algo iba mal.

Sus ojos azules, abiertos de par en par, descendieron muy lentamente hasta su pecho. Una mancha roja se extendía por el jersey de lana vieja que vestía, creciendo a cada instante. La bala había le  había atravesado de parte a parte. No se asustó; tenía la mente completamente en blanco. Tuvo el tiempo justo de levantar la mano derecha, temblorosa, y palpar ligeramente su herida. Sus dedos quedaron manchados de sangre. Y, después, cayó hacia delante.

30. SU VOLUNTAD

Tic, tac, tic, tac, tic… tac… tic.

Tac.

Joy pudo sentir perfectamente cómo el tiempo se detenía a su alrededor, tan claro como si fuera algo sólido. Todo dejó de tener importancia, todo dejó de existir.

Todo, salvo Enzo.

Con paso vacilante, despertando de un largo sueño, la chica empezó a caminar poniendo un pie delante del otro, llevada por la inercia. Ni siquiera era consciente de que se estaba moviendo, ni de que volvía a ser dueña de sus actos. Su realidad se había visto envuelta por una niebla espesa donde no había nada más que un sentimiento anidado en su pecho.

Cuando llegó junto a él, se arrodilló a su lado y, con sumo cuidado, le dio la vuelta, recostándolo en su regazo.

―Enzo, estoy aquí… ―susurró, inaudible.

El levísimo aliento que se escapaba de entre los labios del chico indicaba que aún quedaba algo de vida en él. Con las pocas fuerzas que conservaba, Enzo abrió los ojos.

Trató de murmurar alguna cosa, pero el esfuerzo fue demasiado intenso para su débil cuerpo. Intentó aferrarse a la vida con un último aliento, pero era demasiado tarde: su corazón había dejado de latir.

Joy contempló horrorizada cómo, tras un espasmo, el cuerpo de Enzo languidecía en sus brazos.

―¿Enzo? ―preguntó, con un hilo de voz.

Pero no hubo respuesta.

―Enzo, no… ―repitió, zarandeándole―. ¡Enzo!

Volvió a recostarle en el suelo y colocó una de sus manos encima del agujero de bala. Trató de usar su magia, como había hecho aquel día cuando había conseguido salvarle la vida. Expandió su poder, introduciéndolo por la herida e inspeccionando su estado, poniendo todo su empeño en regenerar los tejidos dañados.

Pero, por más que lo intentaba, Enzo seguía sin abrir los ojos.

Hasta que comprendió que no podía hacer nada: Enzo no volvería a vivir.

Rakkan suspiró, aliviado. ¡Por fin Enzo había muerto! Y, además, Joy estaba demasiado conmocionada. Perderla era un hecho fatídico para sus planes, pero si la libertaria quedaba reducida a una simple chiquilla deprimida, el problema era menor.

Pero todo él se puso en alerta cuando la vio acariciar por última vez el cuerpo del joven. Después, con una fuerza sorprendente, le cogió en brazos.

—Le has matado…

La voz de Joy sonó llena de angustia, sus ojos entrecerrados centelleaban llenos de ira. Rakkan sintió un escalofrío. Tenía la certeza de que se trataba de la libertaria, pero sonaba peligrosa y poderosa como Udet.

—Era sólo un chico indefenso… y le has matado.

La furia de la muchacha consiguió ponerle nervioso.

—Le he matado porque era un traidor. —Trató de responder con frialdad, pero terminó perdiendo la compostura, y su voz adquirió un tono más agudo, asustado—. Y como sigas por ese camino, haré lo mismo contigo, ¿me oyes? ¡Eres Udet, la luna, y como tal me debes obediencia!

Joy cerró los ojos, incapaz de contener por más tiempo las lágrimas. Sí, maldita sea, era Udet, y aquello, lejos de salvar a los suyos, les había conducido a la muerte. Primero a sus padres, luego a los libertarios… y ahora a Enzo. Todos habían muerto por su culpa, directa o indirectamente. Ella era Udet, la asesina. Deseaba morirse para borrar del planeta la existencia de semejante demonio.

Pero antes debía detener aquella barbarie.

—Udet no te debe obediencia. Udet es una esencia y no tiene dueño ni sentimientos. Udet vive dentro de mí y forma parte de mí misma. Por eso, a partir de ahora, seré yo quien gobierne a Udet.

Tras pronunciar aquellas palabras, la energía oscura de la luna brotó del interior de Joy, rodeándola del característico halo oscuro. Udet despertaba, Udet renacía. Pero esta vez lo hacía para unir su energía a la de su portadora, no para someterla. Porque, en realidad, esa debía haber sido su función desde el principio.

Rakkan comprendió que la había perdido para siempre. Matar al chico había sido un error. Así, la única salida que le quedaba era deshacerse de Joy antes de que ella acabara con él. Era un terrible contratiempo en sus planes, porque sin Udet su poder quedaba ampliamente reducido. Pero, de todos modos, aún tenía a Sayin. Aunque ella sola no pudiera conjurar el poder de las lunas, seguía siendo una hechicera extraordinaria.

―Landania ―la llamó el presidente.

Ella levantó la mirada.

―Mátala. ―Rakkan señaló a Joy―. Es una orden.

Al ver venir a Landania, Joy dejó con cuidado el cuerpo de Enzo en el suelo y se puso en guardia.

Sayin empezó directa, tratando de paralizar a su rival con un conjuro y lanzándole varias ráfagas de fuego. Pero Joy estaba lista para protegerse. Y antes de que pudiera darse cuenta, Landania se vio inmovilizada por su contrincante, quien la había alcanzado por la espalda.

―Detente ―pidió Joy, mientras le retorcía un brazo a la espalda―. Detén esta locura. Por favor.

Landania se limitó a responder:

―No puedo hacerlo. Debo cumplir la orden que me ha sido dada.

―¡Pues yo te doy una nueva orden!

En el fondo, Joy no quería hacerle daño a Landania. Ella no era su enemiga, ella era una simple marioneta en manos del presidente. Como lo había sido Joy.

Pero Sayin tenía su propia visión de la situación:

―Tu orden entra en conflicto con la de Rakkan y, en ese caso, debo obedecerle a él. Además, ése es el deseo expreso de la humana que hay en mí. Y quiero cumplirlo, como tú cumples el tuyo.

La libertaria dejó caer los párpados, abatida. En el fondo, comprendía más de lo que aparentaba, porque la situación de Landania no era muy distinta a la suya: ambas estaban luchando por la persona a la que amaban. La diferencia residía en el hecho de que el presidente no era una persona que mereciese ser defendida. El presidente era un tirano que había matado a Enzo y había destruido media ciudad. Y Joy no pensaba dejar que nadie se interpusiera en su camino de ajusticiarle. Ni siquiera Landania.

Joy empezó a acumular energía en su mano libre. No pensaba formular ningún hechizo, sino usar directamente su esencia. Si conseguía mezclarla con la de Sayin, quizás podría crear un conflicto en el cuerpo de Landania que le permitiera acabar con ella. Algo así como lo que ocurría cuando desataban su poder conjunto, pero usado en sus propios cuerpos.

Sin saber exactamente qué se proponía la otra, Landania se zafó del brazo opresor y, con un movimiento rápido, agarró la mano en la que la libertaria acumulaba su energía. Pero un olor a quemado truncó su gesto: el contacto con la esencia de su doble provocó que en sus manos prendiera una llama invisible. Casi por acto reflejo, Sayin liberó parte de su energía blanca para protegerse. Una explosión lanzó a las dos chicas sobre los escombros.

Al incorporarse, después del golpe, Joy examinó su mano. Había quedado lastimada, así que se apresuró a curarla.

Landania también se había levantado y trataba de recuperarse de sus propias heridas. A juzgar por su aspecto, ella había salido peor parada del impacto; ya no llevaba el parche que cubría su ojo derecho, y la sangre se derramaba desde la ceja hasta su párpado cerrado, cruzado por una cicatriz de antaño. Además, su brazo se doblaba en una posición para nada natural.

Consciente de que debía aprovechar el momento, de que quizás no volvería a gozar de una oportunidad como aquella, Joy volvió a concentrar su poder y se lanzó sobre ella.

Sayin no detectó el ataque hasta que fue demasiado tarde. Viendo que no tenía tiempo para esquivarlo y que nada podía detener la energía oscura que la libertaria arrojaba sobre ella, porque en realidad no se trataba de ningún conjuro que pudiera ser contrarrestado, Landania creó una barrera con su propia energía blanca y saltó hacia atrás para evitar la explosión que produciría el contacto entre dos esencias.

Rakkan tuvo que echarse al suelo para que no le alcanzaran los restos que la onda expansiva había lanzado a gran velocidad. Los pedazos de cemento, ladrillos, metales, tuberías, habían salido disparado como si fueran metralla.

Una vez hubo pasado todo y la nube de polvo hubo menguado, se levantó y, tras sacudirse la suciedad más grande del traje, se fijó en el agujero abierto por la segunda explosión. Era de tamaño considerable, similar al que se había abierto en la ciudad por la acción conjunta de las lunas. Observó también en que la explosión no había conseguido alcanzar a ninguna de las dos chicas, pues se estudiaban mutuamente.

Entonces, Rakkan entrecerró los ojos hasta convertirlos en dos líneas, mientras apretaba con fuerza los puños y la mandíbula.

Aquello se estaba poniendo feo. Si se repetían las explosiones y alguna de ella le alcanzaba, podía salir malherido. Además, las chicas estaban yendo cada vez más lejos, por lo que, de seguir ese ritmo, Rakkan no descartaba que pudiera repetirse la gran explosión que había asolado la ciudad. Por eso, aprovechando que Joynara y Landania habían vuelto al combate y ninguna de las dos (especialmente la libertaria) le prestaba la más mínima atención, dio media vuelta y empezó a alejarse con lentitud. Tenía que ponerse a salvo; estar muerto no le serviría de nada. Y si al final las dos lunas se mataban entre ellas… Bueno, habría sido un sacrificio necesario. Durante su mandato había conseguido mantener el orden en Lármor sin su ayuda. Podía apañárselas sin ellas o buscarles un sustituto adecuado. Siempre tenía recursos para todo; no dejaría que aquel contratiempo arruinara sus planes para llevar Lármor al lugar que se merecía.

Joy repitió la combinación de agua, hielo y viento que tan buen resultado le había dado en su primera batalla contra Landania. A diferencia de aquella vez, el número de agujas se vio incrementado, al igual que el tamaño y la fuerza con la que eran impulsadas.

A pesar de ello, Landania las barrió sin demasiado esfuerzo, creando un huracán que las absorbió todas.

Lo que la guardaespaldas del presiente no sabía era que, en realidad, el hechizo de Joy no había sido más que una mera distracción y, cuando se dio cuenta, la libertaria ya se abalanzaba sobre ella con intención de usar de nuevo la energía de Udet.

Esa parecía la única obsesión de Joy: obligar a Sayin a tener que usar su propia energía para que el encuentro de las dos terminara en una explosión. Era la única manera de acabar con la luna blanca y, quizás, también con ella misma.

Pero el movimiento preciso de la peliblanca hizo que Joy errara su golpe. En ese instante de duda, Landania lanzó un hechizo de rayo a Joy, que la alcanzó sin que pudiera evitarlo.

El conjuro aturdió a la libertaria, que acusó el golpe en su parte más humana; al fin y al cabo, a pesar de llevar una diosa en su interior, poseía un cuerpo frágil que fácilmente podía resultar herido. Por eso, incapaz de sostenerse en pie, Joy cayó de rodillas.

Sin dejarla respirar apenas, Landania se acercó a ella dispuesta a darle el golpe de gracia.  La cogió por la coleta, echando su cabeza hacia atrás, mientras con la mano libre creaba una bola de fuego  que dirigió al rostro.

Joy pudo detenerla en el último instante, sosteniendo el brazo que Landania acercaba a su cara con ambas manos. Aun así, el calor de la llama le acarició la mejilla, lamiéndola con su lengua de fuego.

«Un poco más, un poco más» pensó Joy, cansada, evaluando el estado de sus heridas internas.

La magia de Udet había conseguido curarlas prácticamente, pero necesitaba algo más de tiempo para recuperarse completamente. Sólo era cuestión de segundos poder volver a utilizar su esencia…

Y entonces lo vio, por el rabillo del ojo: Rakkan pretendía huir.

Aprovechando el momento de distracción, el brazo de Landania se escabulló de la opresión de la libertaria y rozó su cara, quemándole parte de la mejilla. Joy tomó la muñeca de su enemiga y la retorció al tiempo que le dirigía una mirada fría.

―Ahora no tengo tiempo para ti ―masculló.

Y la apartó a un lado.

Pero Sayin no pensaba darse por vencida tan fácilmente y volvió a encarársele.

Viendo que llegar hasta Rakkan sería imposible sin acabar con Sayin, y que para cuando la venciera, el presidente ya habría desaparecido, Joy comprendió que debía buscar un plan alternativo.

Echó un vistazo en derredor, analizando sus posibilidades, y una idea acudió a su mente. Sin pensárselo dos veces, se arrodilló sobre el montón de escombros y, posando ambas manos sobre ellos, Joy pronunció la palabra «temblor».

El suelo tembló, los restos temblaron, el mundo tembló.

Tanto Landania como Rakkan cayeron al suelo; Joy, arrodillada como estaba, pudo mantener el equilibrio.

Y ese fue el factor crucial de su plan.

Aprovechando el desconcierto, Joy creó una potente ráfaga de viento que levantó bloques de cemento y los lanzó a gran velocidad hacia el presidente.

Rakkan dejó escapar un grito de alarma y se encogió sobre sí mismo de forma instintiva, tratando de protegerse de los objetos que se dirigían hacia él.

Aunque, para su sorpresa, no llegaron a alcanzarle.

Preguntándose qué había sucedido, asomó la cabeza y miró a su alrededor, con los ojos almendrados abiertos de par en par. Le sorprendió encontrar a  Landania delante de él, teniendo en cuenta que instantes antes estaba a cincuenta metros de distancia.

―Land… ―empezó a susurrar. Pero calló de golpe al ver cómo la muchacha se desplomaba.

A pesar de que la guardaespaldas había conseguido llegar a tiempo para alzar una barrera protectora alrededor de ambos, no había podido usar toda su energía en ella, y algunos fragmentos impactaron en su cuerpo.

El presidente se quedó mudo al entender que ya nada se interponía entre Joynara Teff y él.

Y tragó saliva.

La libertaria había empezado a andar en su dirección, sin demora. Su rostro era una máscara inexpresiva.

Repentinamente asustado, Rakkan pensó la manera de detenerla. No recordaba dónde había metido su pistola. La buscó entre sus ropas, desesperado. Aunque, antes de que pudiera dar con ella, Landania consiguió incorporarse de nuevo y, a duras penas, se colocó justo delante de él.

―Aparta ―se limitó a decirle Joy, cuando llegó junto a ellos.

Landania no se movió.

―Aparta ―insistió.

Silencio.

―¡No ves que te está utilizando! ―Esta vez era Joy quien pronunciaba aquellas palabras, dejando a un lado a Udet―. ¡Landania, sé que estás ahí! ¡No permitas que te haga esto!

Pero las palabras de Joy se vieron truncadas cuando la risa histérica de Rakkan llenó el lugar. El hombre se había levantado de y las miraba con expresión de loco. Algo en sus ojos indicaba que había perdido el juicio, y la maldad anidada en su corazón había tomado el control de su cuerpo.

―Así me gusta, Landania: no le hagas caso. Muere por mí, ése es tu sino. Pero antes, quiero que cumplas la orden que te he dado y acabes con ella.

Dicho eso, dio media vuelta y retomó su huida.

Joy le vio marchar una vez más, pero no pudo hacer nada al respecto porque Landania seguía interponiéndose en su camino.

Lágrimas de rabia quemaron en sus ojos al ver que, si no ocurría un milagro, el presidente acabaría impune, escapando para seguir con sus barbaries allá donde fuera; aunque Joy acabase con Landania, si no hacía lo propio con Rakkan, aquello no habría servido para nada.

Por eso, cerrando los ojos, decidió que había llegado el momento. Ahora ya no habría interrupciones que valieran.

Joy empezó a liberar la energía de Udet que albergaba dentro de ella; toda la que tenía. La aureola negra que la rodeaba se volvió más oscura y serpenteó, extendiéndose a su alrededor como si tuviera vida propia. Su cuerpo se tensó.

Udet le advirtió de que aquello era peligroso: si usaba todo el poder de la luna y quedaba sin fuerzas, no podría recuperarse después. Y eso podía suponerle la muerte.

Pero Joy no hizo caso de la advertencia. Tanto le daba morir.

Volvió a cerrar los ojos.

La mente se le nubló, sintió un gran pesar en el alma. Todo iba a acabar, estaba convencida de ello. Pero tenía la certeza de que era lo mejor; el poder de las lunas no debería haber existido jamás. Nadie tenía que jugar a ser Dios. Por eso debía destruir cualquier prueba de su existencia, tal y como había intentado hacer su verdadero padre, Philihan Share. Además, tenía la convicción que, de un modo u otro, podría reunirse de nuevo con Enzo una vez muerta. Tanto si llegaba al cielo como si su alma se reencarnaba en otro cuerpo, fuera donde fuera, le volvería a ver. Y aquello la reconfortaba.

Durante un brevísimo instante, se preguntó qué habría sido de Alem, de Eda y de los niños. Sólo esperaba que no estuvieran muertos. Alem sería papá, y a ella le habría gustado conocer a ese niño. Los echaría mucho de menos, al igual que ellos a ella. Pero debían ser fuertes para seguir adelante.

Al igual que ella debía ser fuerte para cumplir su cometido.

Landania vio venir a Joy pero no se movió.

Quizás, en el mejor de los casos, habría podido protegerse alzando una barrera y centrando su poder en ella, provocando que la explosión sólo afectara a su enemiga. O usar la poca fuerza que le quedaba para huir con Rakkan y esperar un momento más propicio para regresar y acabar con Udet.

Pero no lo hizo.

De pronto, y sin motivo aparente, la joven que residía en su interior había decidido rendirse. Ya no le quedaban fuerzas para luchar. Aunque no se trataba de algo físico, sino más bien emocional.

A pesar de que Joy hubiese creído lo contrario, las palabras que le había dirigido sí habían hecho mella en ella. La chica había visto (o mejor dicho, había querido ver) que en realidad ella no era más que una marioneta en manos del dictador, que él nunca la había querido más allá de los planes que tenía reservados para ella. Quizá sí había sentido algo de afecto por ella, por el año de servicio a su lado y por los momentos íntimos que habían compartido; o quizá había sido simple necesidad. Pero Landania tenía claro que no había amor, ni amistad, ni compañerismo. Rakkan era incapaz de querer a nadie más que a sí mismo. Y aunque antes eso no le había importado con tal de que él fuera feliz, ahora que se había visto reflejada en Joy, en su otra mitad, en su otro yo, comprendía que Rakkan no la apreciaba ni le estaba agradecido.

Sólo la había utilizado, como quien usa un arma.

Cerró los ojos cuando Joy se arrodilló junto a ella y la abrazó, sintiendo la energía de Udet la cubriéndola, consumiéndola. Aquella esencia oscura la hizo sentir mal, la perturbaba debido a las repulsiones con su esencia de Sayin. Le dolía, sabía que era el preludio de la muerte, pero no le importaba. No tenía miedo. Estaba tranquila. La muerte sería una liberación para ella, puesto que la vida sólo le había regalado dolor: unos padres adoptivos que en realidad habían experimentado con ella y de los cuales no tenía recuerdo, un accidente que le había borrado la memoria y la había convertido en una persona sin sueños ni esperanzas, un amor que en realidad nunca había sido correspondido…

¿Quién era Landania?

Landania no era más que el deseo de otras personas. Landania no existía. Por eso Sayin había podido doblegarla con tanta facilidad.

Pero ahora Landania tenía un deseo. Y, armada de coraje, también liberó a Sayin.

31. DESOLACIÓN

Moeko miró a Alem y suspiró.

―¿Quieres ir a buscarles?

Alem le devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos, pero no contestó.

Estaban en casa de Paris. Les había parecido un lugar seguro en el que esperar a que terminara la guerra que asolaba la ciudad. Además, una vez acabara todo, tanto Enzo y Joy, como Paris y los miembros del Ejército, volverían a los sótanos de la casa.

Pero los disturbios de las calles menguaban y ellos seguían sin tener noticias de sus compañeros.

―Sé que estás intranquilo ―añadió Moeko―. La verdad es que yo también lo estoy. Creo que deberíamos ir a ver qué pasa. Al fin y al cabo, las cosas parecen haberse calmado, pero Paris y los otros tampoco han regresado.

Alem tardó unos segundos en responder:

―No sé si es una buena idea...

Pero Moeko le devolvió una mirada furiosa.

―Cállate, Alem. Si lo dices por mí, estoy perfectamente. Además, sé que lo estás deseando. Y si no te dejo ir ahora, no me lo perdonarás jamás.

―Pero…

Moeko se acercó a él y cogió su mano con cariño, regalándole una sonrisa.

―Estaremos bien, no te preocupes. Además, mira ahí fuera. ―Se asomaron a una de las ventanas que había en el comedor de la casa. La gente se había echado a la calle en masa y muchos reían y gritaban, contentos.― Parece que al fin vemos la luz al final del túnel.

Abrió los ojos lentamente y se preguntó por qué no estaba muerta.

Trató de incorporarse, pero las fuerzas la habían abandonado. Aun así, alertada por un fuerte presentimiento, hizo un esfuerzo y se puso en pie. Cualquier movimiento se convertía en un ademán pesado y doloroso. Udet tenía razón en su advertencia: la esencia lunar la había abandonado por completo, dejando atrás a una simple y malherida muchacha.

Mientras caminaba por la capa de escombros, Joy echó un vistazo a su alrededor. El paisaje había quedado devastado en centenares de metros a la redonda. Su último ataque había terminado de destruir lo poco que el poder de las lunas dejó en pie la primera vez.

Rezó para sí, con los ojos llenos de lágrimas, deseando que su ataque no hubiese acabado con la vida de ninguna persona inocente. Ver aquella destrucción le quitaba las ganas de seguir adelante; se sentía culpable, tan culpable que en lo único que podía calmar su dolor era la muerte.

De repente, sin saber cuánto había andado, le pareció ver un cuerpo entre los escombros. Cansada, se arrastró hacia él y descubrió, horrorizada, que se trataba de Enzo. La onda expansiva le había alejado de ella. Los restos habían protegido el cadáver de quedar destrozado.

Lo contempló un buen rato, de pie, sin hacer nada. Luego se arrodilló junto a él y empezó a desenterrarle con cuidado. Sabía que no había nada que hacer, que Enzo la había dejado, que lo que había delante ella no era más que un cuerpo sin vida. Pero no podía dejarle allí tirado de cualquier manera; Enzo había sido su amor, su vida, y ahora parecía sólo dormido…

Sólo un niño dormido.

¿Por qué había tenido que sucederle aquello? ¿Por qué precisamente a él?

No obtuvo respuesta.

Limpiaba con ternura el polvo acumulado en las mejillas del muchacho cuando algo llamó su atención.

Joy se levantó y se volvió hacia el lugar de donde había provenido el ruido. Le costó distinguirlo entre las ruinas. La sangre se le heló en las venas.

Rakkan había sobrevivido al ataque. Intentaba incorporarse con torpeza, apartando un trozo de madera que le había caído encima.

Joy lo contempló horrorizada. No había muerto.

Una vez en pie, el hombre se tambaleó ligeramente, perdiendo el equilibro. Pero consiguió quedar erguido.

Tenía las ropas desgarradas y se había abierto una brecha en la cabeza de la que manaba gran cantidad de sangre. Poseía un aspecto grotesco y salvaje. Su pelo estaba revuelto, despeinado y sucio, y sus ojos habían perdido el brillo de la superioridad. Lleno de contusiones y con huesos rotos por todo el cuerpo, ya no parecía, en ningún sentido, el hombre que había gobernado Lármor con mano de hierro aquellos últimos años.

Rakkan no se sorprendió al ver a Joy. De hecho, la había visto al despertar, enterrado entre los escombros. La había observado mientras se ocupaba del cuerpo Enzo Zenit hasta reunir las fuerzas necesarias para levantarse y enfrentarse a ella.

―Tú, maldita zorra ―susurró, con una voz cargada de frustración.

La odiaba. La odiaba más que nada en el mundo. Ella le había arrebatado todo. La que precisamente debía devolverle lo que había perdido en el pasado, había terminado por destruir sus sueños de grandeza.

―Tú y el bastardo de tu novio me habéis jodido. ¡Me habéis jodido y me habéis robado! A mí, a Rakkan Share, a vuestro presidente. ¡Después de todo lo que he hecho para alcanzar la grandeza a Lármor!

Joy sintió un escalofrío al escuchar el discurso de Rakkan. Pero aguardó a que él moviera pieza primero.

―No pienso perdonártelo.

Sacó la pistola que había recuperado justo antes de la gran explosión, cuando Landania había salido a defenderle. Joy lo vio venir, pero no pudo hacer nada para evitar que el primer disparo la alcanzara en el brazo. Sus poderes sobrenaturales conferidos por la esencia lunar habían desaparecido.

Aun así, e ignorando el dolor, echó a correr hacia Rakkan. Debía pararle… a cualquier precio.

El segundo disparo dio en su abdomen. El tercero en su hombro. Rakkan todavía tuvo tiempo de disparar una cuarta vez antes de que Joy llegara hasta él, pero esta vez no acertó.

Joy cogió la pistola con ambas manos para tratar de desarmarle. Los dos rodaron por el suelo, forcejeando. Estaban débiles por sus heridas, y Joy acusaba la pérdida de sangre. Pero siguió luchando.

Rakkan la había inmovilizado con su propio cuerpo, y la pistola se acercaba peligrosamente a la mandíbula de Joy, acariciándola. Rakkan iba a matarla y a escapar impune. Y ella no sería más que otra víctima, otra piedra en el camino que habría sido apartada sin compasión.

Aquella idea le dio nuevas fuerzas.

Dobló la rodilla y pegó con ella en la entrepierna del hombre. El presidente dejó escapar un alarido de dolor y se dobló sobre sí mismo, momento que Joy aprovechó para presionar el arma contra él. El intento desesperado de Rakkan por mantener el control hizo que apretara el gatillo sin querer.

Un disparo.

Un silencio.

El cuerpo sin vida de Rakkan se desplomó sobre ella.

Asqueada, Joy lo apartó a un lado, dejando escapar un gemido de angustia. Jadeaba, tendida en el suelo de escombros y con los brazos en cruz. Se le nublaba la vista; por más que inspiraba y espiraba, el aire no llegaba a sus pulmones. El dolor era insoportable.

Se arrastró hacia Enzo con sus últimas fuerzas. Pero la distancia era demasiado amplia y sus fuerzas demasiado escasas. La oscuridad se cernió sobre ella cuando ya sólo le faltaba un metro escaso. Estiró el brazo, desesperada, y se aferró a la ropa de Enzo en un intento de permanecer con él hasta el final. De permanecer con él para siempre.

Moeko suspiró, exasperada, al recibir un nuevo empujón. Cansada, trató de acercarse un poco más a Alem entre el gentío y se aferró con fuerza a su brazo para no perderle.

Las calles de Lármor se habían convertido en una riada de personas que corría arriba y abajo, eufóricas. Nadie sabía con exactitud qué era lo que había pasado, pero los rumores del derrocamiento del régimen corrían como la pólvora. Además, las fuerzas bedoyanas, enviadas a Lármor por el país vecino, habían empezado a entrar en la ciudad para restablecer el orden. Aunque los rebeldes de Lármor realizaron el trabajo más duro, provocando la rendición de Rakkan y los suyos, el apoyo del ejército vecino ayudó a que la situación no se les escapara de las manos.

La gente empezó a movilizarse para rescatar a los heridos mientras las fuerzas de Bedoy hacían guardia para mantener a raya los pocos enemigos que quedaban. Todavía había algún partidario de Rakkan que salía de su escondite y amenazaba a los ciudadanos con algún arma, pero cada vez eran menos. El ejército de Lármor había caído ya, debido a la rendición de muchos de sus integrantes, que habían actuado sólo para proteger sus vidas, al igual que muchos de los altos cargos y los miembros del gobierno. La mayoría ni siquiera habían sido apresados; estaban a la espera de posteriores juicios.

Alem se volvió hacia Moeko al notar el contacto y le regaló una sonrisa cansada.

―Intentémoslo por ahí ―dijo, señalando un lugar menos concurrido.

Pero al adentrarse por el callejón lateral, Alem se percató de que el camino se volvía mucho más farragoso por los escombros acumulados y los edificios caídos. Chasqueó la lengua, pensando en el modo de llegar a lo que todo el mundo había empezado a llamar el centro de la gran explosión sin tener que trepar por los muros de piedra caídos, pues no le agradaba la idea de que Moeko tuviera que hacer esfuerzos.

Nadie sabía exactamente qué era ni qué la había provocado, pero su efecto se había sentido en toda la ciudad. Se hablaba de centenares o quizás miles de muertos y heridos y de cientos de edificios completamente arrasados. Alem creía tener una ligera idea de lo que se trataba, y por eso había decidido poner rumbo hacia allí.

Aven fue el primer sitio que habían visitado, allá donde en teoría se hallaba Joy y donde Enzo debía haber ido a buscarla. Pero al llegar allí, los del RCD, encargados de asaltar la prisión aquella mañana, les informaron que Rakkan había escapado mucho antes de su llegada, y que nadie sabía dónde estaba. Además, según uno de los soldados que había accedido a colaborar después de la rendición, se había llevado con él a Joy y a Landania.

Entonces una idea cruzó la mente del libertario.

―Ven, se me ha ocurrido algo. Si no le ha pasado nada malo, Fúfalas debe seguir en casa del chico al que se lo vendí. No creo que le importe que se lo tome prestado. Será más sencillo si vamos por aire.

Moeko asintió y la pareja puso rumbo al bloque de pisos donde vivía el chico.

No fue hasta un buen rato después, cuando el sol ya caía, que llegaron al centro de la explosión, con la ayuda del dragón negro. El camino hasta la casa del joven no había sido tarea fácil entre el gentío que se había lanzado a las calles para celebrar la rendición de Rakkan Share. Pero, por fortuna, no tuvieron ningún problema para tomar prestado al animal. Un tranquilo y corto vuelo les llevó hasta su destino, permitiéndoles observar, durante el camino, la destrucción que había asolado la ciudad. El cráter que se abría en medio de los edificios, y que confería a la ciudad un aire incompleto, como si le hubiesen arrancado una parte esencial,, les señaló el punto exacto en el que debían descender.

No quedaba nada en pie, por lo que tampoco gozaban de la luz de las farolas; pronto, cuando el sol se hubiese hubo puesto más allá en el horizonte, la única luz que les guiaría sería la de Sayin y Udet, allá en el cielo. El silencio era espeluznante, interrumpido solamente por los gritos lejanos que traía el viento. Los grupos de rescate todavía no habían llegado hasta allí; no había necesidad, claro, pues no quedaba nadie con vida.

―Es horrible ―alcanzó a decir Moeko una vez descendieron al semicírculo dibujado por la explosión.

Alem asintió, aturdido. Empezaba a temer lo peor. Mirase donde mirase, lo único que podía ver era destrucción y desolación. Todo había sido arrasado de forma brutal.

Pero entonces vieron el primer cuerpo. Colgaba de entre los escombros, en el borde el cráter. En la distancia y con la poca luz diurna que quedaba, se hacía difícil identificarlo.

Con el corazón en un puño, Alem echó a correr hacia él, escalando la pared de bloques y cemento, seguido por Moeko. Una vez arriba, Alem se quedó parado al lado del cuerpo. No supo si reír o llorar.

Se trataba de Paris.

Se arrodilló a su lado con urgencia y le palpó el cuello para buscar el pulso. No tenía. Después colocó su oreja sobre el pecho del líder del Ejército de la Libertad. Nada.

Paris… Paris estaba allí, y estaba muerto.

Un sinfín de sentimientos encontrados invadieron a Alem.

Por un lado, se entristecía de que su líder y compañero hubiese caído en combate; Paris siempre había sido un modelo a seguir, orgulloso y fuerte, casi un padre para todos los integrantes del Ejército de la Libertad. Pero, por otro, se alegraba de que aquel que ahora yacía ante él, sin vida, no fuera Joy.

―¿Está muerto? ―preguntó Moeko desde atrás.

―Sí.

De pronto, la idea de que no volvería a verle jamás le llenó los ojos de lágrimas.

Pero el hallazgo macabro no había hecho más que empezar.

―Mira.

Limpiándose los ojos con la manga del jersey, Alem se volvió para mirar a Moeko, que señalaba un punto lejano. Al desviar la atención hacia allí, descubrió otro surco de dimensiones más reducidas.

 Se acercó para inspeccionarlo.

―¿Qué demonios ha sucedido aquí? ―murmuró, atónito.

Los signos de violencia eren evidentes, pero no había más cuerpos que el de Paris. ¿Podía ser que…?

―Hay un rastro entre los escombros, como si hubiesen sido lanzados en esa dirección.

Alem observó lo que Moeko apuntaba y luego a ella, que había empezado a seguir el rastro.

―Moeko… ―murmuró, dubitativo. Tenía un mal presentimiento―. No sé si es buena idea que sigas.

―He visto cosas horribles en mi vida, Alem.

Él asintió y anduvo tras ella. Moeko se volvió hacia y le sonrió tenuemente, tomándole de la mano. Y Alem dejó que parte del vigor fiero que la caracterizaba le diera fueras para continuar.

Encontraron el cuerpo de Rakkan, un poco más allá. Yacía bocarriba, con un agujero de bala en la mejilla. Todavía tenía los ojos abiertos. Y entonces, vieron a Joy y a Enzo.

Fuera de sí, Alem soltó la mano de Moeko y echó a correr hacia ellos.

―¡Espera, Alem!

Pero, ignorando su advertencia, él se abalanzó sobre Joy y le dio la vuelta.

Las heridas eran claramente visibles: una en el brazo, otra en el hombro y otra más en el abdomen. Las contempló sin verlas antes de quitarse la chaqueta con torpeza y echarla por encima del cadáver de la joven. Las lágrimas empezaron a derramarse por sus mejillas.

Moeko también lloraba.

—La ha matado… —susurró, con la voz rota.

-—Sí —repuso Moeko—. Pero al menos ella pudo matarle también a él.

Alem tardó unos instantes en responder, descompuesto por el llanto.

-—¿Y eso de qué sirve si está muerta? Mírala… ni siquiera pudo proteger lo que más amaba.

Y, sin dejar de sollozar, como si fuera un niño desamparado, tomó a Joy entre sus brazos y lo colocó justo al lado de Enzo.

EPÍLOGO. RETAZOS DE ESPERANZA

Es mediodía. El sol brilla alto y claro en el azul, y hace una temperatura bastante agradable. Este año, el verano ha irrumpido con fuerza en Lármor.

El cementerio está desierto, pero una figura esbelta, vestida de negro y envuelta en un chal a pesar del calor sofocante, observa una tumba situada en un lugar apartado. Una lápida de mármol negro junto a un  hermoso sauce indica el lugar donde yacen los restos de alguien que conoce. Cubre su boca con un pañuelo blanco y esconde sus ojos tras unas gafas oscuras, pero no llora. Ya ha vertido demasiadas lágrimas en los últimos años.

Trae una rosa roja en su mano. Es su flor favorita. La mira sin ánimo antes de lanzarla con gracia sobre la tumba. No es la única; parece que la gente visita habitualmente esa lápida. Está limpia, cuidada y siempre llena de flores. Es hermosa dentro de lo que representa.

Entonces, de improvisto, un grito quiebra la paz del momento:

—¡Enzo, ven aquí!

La mujer se vuelve al oír ese nombre, tensa.

Sabe que no puede tratarse del mismo Enzo que ella conocía, pero su corazón todavía alberga alguna esperanza.

Y entonces le ve.

Es un niño de poco más de tres años. Su pelo, revuelto, es de un curioso color rubio con reflejos cobrizos; tiene los ojos  grandes y verdes como dos esmeraldas.

Durante unos instantes, la imagen del pequeño que corre hacia ella se superpone con la de su propio hijo a esa misma edad, con sus suaves cabellos castaños y su mirada azul. Pero el recuerdo se desvanece como la niebla.

El niño se detiene y la observa, inseguro. Tras él, siguiendo sus pasos, aparece un joven. Lleva el cabello bastante corto, pero el flequillo le cae desordenado por la frente. No debe tener más de veinticinco años.

Al llegar junto al pequeño, lo toma en brazos.

—Enzo, no me gusta que vayas solo —le dice—. Podrías perderte o caerte. Imagínate qué diría tu madre.

Su reprimenda se alarga un rato, pero calla al percibir la presencia de la mujer. Se sorprende al reconocerla. Aguarda un poco antes de atreverse a preguntar:

—Usted es Fabela Zenit, ¿verdad?

La mujer no sabe si responder; no está de humor para esas cosas. Por eso, finalmente murmura:

—Y eso a ti qué te importa…

El joven no se deja intimidar. Con su hijo en brazos, camina hacia ella y se detiene a su lado.

—Me llamo Alem Gálion. Yo conocía a su hijo.

—¿A mi hijo? —La voz de la mujer denota toda su urgencia. Después, haciendo una pequeña reflexión,

 añade—: ¿Por eso este niño se llama Enzo, también?

Alem duda, mirando a su hijo, que le devuelve la mirada con interés. Parece muy espabilado.

—Sí —reconoce—. La llegada de Enzo Zenit fue, de algún modo, la razón del nacimiento de este niño. Si él no hubiese aparecido en nuestras vidas… hace cuatro años no habría sucedido nada de lo que sucedió. Por eso «Enzo» me pareció un buen nombre para él.

El silencio regresa. La mujer mira al niño y después hacia la lápida. Hay escritos dos nombres en ella: Enzo Zenit y Joynara Teff, ambos con sus respectivas fechas de nacimiento y muerte.

—Era un traidor. —Habla muy bajo, casi en susurros—. Nunca habría imaginado que mi Enzo, mi pequeño, podría hacernos algo así a su padre y a mí. Pero yo quería que fuera enterrado con los suyos en el panteón familiar.

Algunas lágrimas asoman por debajo de las gafas oscuras.

—Aquí está bien. Está con la persona a la que amaba. De todos modos, siento no haber podido tener en cuenta su opinión… Creíamos que estaba muerta. Al fin y al cabo, encontramos el cadáver de Draude Zenit en Aven, y de usted no había ni rastro. Aquel día murieron muchas personas, por eso no fue extraño pensar que usted había corrido la misma suerte.

La mujer dobla su pañuelo y lo guarda. De seguido, se quita las gafas para frotarse los ojos. Cuando termina se las vuelve a poner.

—En parte sí he estado muerta mucho tiempo. Muerta en vida…

La voz se le apaga. Se la ve abatida. Ya no le queda nada.

—Si necesita algo…

Alem la hace regresar a la realidad. Le mira con fiereza.

—Guárdate tu compasión, maldito libertario. Lo único que necesito es poder morir en paz.

Dicho esto, la mujer se aparta de la tumba y comienza a andar en dirección opuesta a la de Alem. Él la ve partir sin decir nada. ¿Qué más puede hacer? La comprende demasiado bien.

—Papá, ¿quién es? —balbucea el pequeño Enzo con su hablar infantil cuando la mujer está tan lejos que no puede oírles.

—La madre de Enzo —le responde Alem, sonriente.

—¿Mi mamá?

—No, tu mamá no. Su mamá. —Alem señala la tumba.

—¿Y por qué llora?

—Porque ya no puede ver a su hijo.

—¿Por qué?

—Porque… está muerto. Y ya no volverá nunca más. Ni mañana, ni pasado, ni el mes que viene, ni el año que viene. —Las palabras de Alem denotan cierta nostalgia aunque trate de evitarlo.

Hay tanta gente a la que echa de menos…

Enzo parece percibir el dolor de su padre e interrumpe sus preguntas. Simplemente le mira. Después observa a la mujer, que ya se pierde en la lejanía.

—Pobrecita —murmura, haciendo sonreír a su padre.

Entonces, Alem deja a Enzo en el suelo.

—Venga, ya está bien de preguntas, que todavía tenemos que visitar muchas tumbas y no debemos hacer esperar a mamá.

—No, porque ahora está muy cansada, porque el bebé que vive en su barriga es muy grande —balbucea, imitando el tono que a veces su padre usa con él para explicarle cosas.

Alem ríe.

—Exacto. ¿Y qué debemos hacer para que esté mejor?

—¡Ayudarla mucho! —grita el pequeño.

Alem le acaricia el pelo.

—Así me gusta.

Antes de retomar su camino, dirige una última mirada a la tumba de Joy y Enzo. La tristeza le llena por dentro, como cada vez que visita el lugar.

La verdad es que no puede quejarse: sobrevivió a la guerra junto a su mujer; tienen un hijo sano y despierto y esperan otro para dentro de un par de meses; posee un buen trabajo como lampista y Moeko ha retomado su profesión de enfermera tras acabar los estudios. Se puede decir que son felices.

Pero la realidad no es tan sencilla. Han perdido demasiado en esa guerra. Apenas les quedan amigos de su juventud, y sus dos grandes amores yacen ahora bajo tierra. Sólo se tienen el uno al otro.

Lármor está siendo reconstruida y crece esplendorosa. Pero a ellos, que han sobrevivido, les queda poco más que el deseo de que sus hijos crezcan felices en un lugar libre y lleno de oportunidades.

AGRADECIMIENTOS

Me gustaría dar las gracias a todas las personas que han hecho posible esta novela y han creído en ella.

A todas las chicas de los foros LGG y Readmanía que leyeron y comentaron la historia mientras la escribía. De no haber sido por vosotras, vuestros ánimos, vuestro apoyo, vuestras bromas, vuestros dibujos, esta novela no habría sido la misma. Yo tampoco lo habría sido. Esa época fue mágica y estoy muy contenta de haberos conocido.

A Ladynere, Mish, misi, Misvan, Lury, Atriz, Dryad, Iri.*, Kakashita, Savria, Lunn, Igara, Aytha, *LuNe*,  Aiko, Naila, Lenara, Ireth, papalbina, Jena, Amy, Ayuru, Dana_Victoria y Trinia (y espero no dejarme a nadie porque me sabría muy mal; pero si lo he hecho y estás leyendo estas líneas, no dudes en ponerte en contacto conmigo para darme un tirón de orejas). También a los lectores fantasma.

Esta historia también es un poco vuestra.

Con especial atención a Cristina, a Laura y a Claudia, por su apoyo incondicional y porque siempre están ahí para echarme una mano cuando las importuno con alguna de mis tonterías. Cristina, gracias por lo del booktrailer (¡y gracias también a tu familia!). Laura, gracias por interesarte siempre por mis proyectos y hacerlo de corazón. Claudia, gracias por aceptar con ilusión ese horrible manuscrito lleno de tachones (espero que no lo vendas en Ebay).

A Eleazar, por sus correcciones y por ayudarme a hacer de este texto una novela mejor. También porque ha hecho que aprenda mucho de mi forma de escribir.

A Fran, por ser el mejor marido del mundo, por escucharme hablar de mis novelas y mis proyectos con atención y paciencia (a veces, incluso parece que le interese XD).

A mi suegra, que fue la primera persona ajena al mundillo internetil que leyó Las lunas y la disfrutó de corazón (a pesar de que me “riñó” por ese final). Me hizo muy feliz.

Una mención especial para Joan Campderrós i Canas y a Daniel R. Blume, cuyas fotografías he usado para hacer la portada. Podéis ver los originales en los enlaces que encontraréis en la página de créditos.

Y, para ir terminando, gracias a ti también, lector, por haberle dado una oportunidad a la novela. Sin ti esto no tendría ningún sentido. Gracias de corazón y espero que la hayas disfrutado.

Anna Roldós

9 de junio de 2014