Las dos caras de Zeus

Bárbara Cruz

© Bárbara Cruz Sánchez, 2022

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«Todos somos esclavos de algo»

Hajime Isayama

Ataque a los titanes

1

El joven que llevaba media vida huyendo esperó a que el resto de pasajeros saliera del avión. Quería tomarse su tiempo.

Al bajar el primer peldaño el viento removió su melena rubia, ofreciéndole un agradable frescor muy opuesto al frío siberiano de su país natal. De ahí que le bastara un abrigo de punto gris para guarecerse. Aun así, no se quitó los guantes de cuero.

La pista en la que había aterrizado el Boeing 777 de Air France era exactamente igual a la de los otros aeropuertos que había pisado en los últimos años. No obstante, la de Madrid Barajas se le antojó distinta. Menos ajetreada. Y eso que pertenecía a uno de los aeropuertos con más tráfico del mundo.

Quiso pensar que era por el ambiente que se respiraba entre los pasajeros e incluso entre los trabajadores del aeropuerto. Más relajado. Más festivo. Como si allí no llegaran los problemas del resto del planeta.

Supuso que eso era a lo que se referían cuando decían que, en España, la vida iba a otro ritmo. Que mientras existiera la posibilidad de reírse de los problemas ajenos, los propios no parecían tan graves.

Deseó que esa fama que tenían los españoles no fuera infundada. Si era verdad lo que decían de ser personas que sabían disfrutar de la vida, necesitaba respirar esa sensación. Aunque solo fuera por una vez en su vida.

Entró en el pequeño autobús eléctrico que le llevaría a la terminal, sin hacer caso al gesto molesto de su compañero de viaje, quien seguía sin entender qué hacían allí. A través de la ventana observó el claro cielo, de un azul similar al de sus ojos.

No era de los que confiaban en los buenos presagios. La vida le había dejado bien claro que cuando las cosas podían ser peor, acababan siéndolo. Aun así, sintió que ese cielo libre de nubarrones era el más adecuado para darle la bienvenida al que sería su hogar durante los próximos meses.

El autobús comenzó a recorrer la pista de aterrizaje y se permitió sonreír por dentro.

Le gustaba lo que veía.

En ese instante no sabía que ya nunca se marcharía de allí.  

2

Bajo la pobre iluminación de la farola, Leonardo detectó movimiento entre dos contenedores. Dio un respingo y se pegó un poco más a la pared que le estaba sirviendo de protección.

Metió una mano en el bolsillo de la sudadera que, además de resguardarle del frío de principios de marzo, le permitía tener bien cerca su inseparable navaja. No le gustaría usarla, pero no iba a permitir que le sacaran de la partida cuando aún no había empezado lo realmente interesante.

Aguantó la respiración mientras agudizaba la vista, esperando a que algo saliera de entre las sombras. Finalmente, lo que apareció fue un gato tuerto que le bufó antes de salir corriendo.

—Seré imbécil… —masculló, llevándose la otra mano al pecho.

Se estaba comportando como un novato. Y eso que ya había hecho aquello unas cuantas veces. En realidad, de no ser por su experiencia, no estaría allí, en uno de los polígonos industriales de Móstoles y a punto de reunirse con el que esperaba que fuera a ser su futuro jefe.

Hasta entonces había tratado con todo tipo de comerciantes, incluidos camellos de poca monta que se metían más de lo que vendían. Los únicos lo suficientemente estúpidos como para darle una oportunidad a un recién llegado.

Por fortuna, en cuanto dejó claro que era más discreto que el resto, sus expectativas se ampliaron. Consiguió hacerse con el puesto de un camello de la zona al que le había dado una sobredosis, otro que siempre estaba dispuesto a probar la mercancía, y demostró que era lo suficientemente listo como para no cometer ese error.

También fue lo que hizo que empezaran a llamarle Healthy, pues nadie le había visto fumar siquiera un cigarro.

Leonardo utilizó esa buena fama para dejar claro que no era de los que se metían en líos, lo que siempre era un punto a favor en aquel tipo de negocios.

Aunque el de esa noche no iba a ser un trabajo cualquiera. Iba a conocer al Grande y necesitaba causar buena impresión. Así que más le valía relajarse y dejar de actuar como un novato que estaba a punto de cagarse en los pantalones.

Consultó la hora y gruñó por lo bajo. La cita era a las once de la noche y quedaban diez minutos para las doce. En principio no le habría molestado el retraso. No tenía nada mejor que hacer y puntualidad no era algo que esperaría en uno de los jefes del tráfico de estupefacientes. Pero según había oído Iván no llegaba tarde. Nunca. Lo que significaba que tal vez no se trataba de un retraso, sino de una cancelación.

Ello hacía que los fajos de billetes que tenía en la mochila cada vez pesaran más. Quince mil euros. Jamás había tenido tanto dinero junto y no veía la hora de deshacerse de él.

—Siento haberte hecho esperar.

Leonardo empuñó la navaja al tiempo que retrocedía un paso, poniendo más distancia con el hombre que acababa de aparecer. Parecía estar solo, pero no podía fiarse de las apariencias. Hacía un minuto también había creído estarlo él.

—Perdona. ¿Te he asustado?

El recién llegado avanzó un paso, entrando en el campo de luz de la farola, y Leonardo pudo verlo mejor. Moreno y de intensos ojos marrones, trastocó la idea que se había formado del famoso Iván el Grande.

Sí que era alto, superando el metro ochenta, pero fue su aspecto informal lo que más llamó su atención. Jamás habría imaginado que para un negocio que implicaba tanta cantidad de dinero, se presentaría con cazadora vaquera y pantalones desgastados a juego con las deportivas.

Por otro lado, era el vestuario idóneo para el treintañero que tenía frente a él y cuya expresión se le antojaba demasiado afable para el escenario en el que se encontraba. 

—No —dijo Leonardo, levantando la navaja para que su hoja brillara a la luz de la farola—. Pero casi consigues que te mate.

—Me gustaría ver cómo lo intentas —respondió con un toque de fanfarronería, mientras abría la cazadora lo justo para mostrar una 9 milímetros Parabellum enfundada en su cartuchera.

Leonardo conocía muy bien aquella semiautomática y recordó la fama del Grande de ser bastante rápido.

Guardó la navaja.

—Tengo que admitir que no eres lo que me imaginaba —comentó Iván, observando con descaro al sujeto que tenía enfrente. Diez centímetros más bajo que él, su cabello castaño tenía un corte bastante juvenil, más corto en la parte de la nuca y con un flequillo cubriendo parte de sus ojos. Y como colofón llevaba un chándal lo suficientemente desgastado como para dejar traslucir un cuerpo fibroso.

Más que un camello, parecía un chico de lo más saludable que acabara de salir del gimnasio.

—Lo mismo digo —replicó Leonardo, molesto ante el intenso escrutinio. 

—Bien. Si ya hemos acabado con los cumplidos, terminemos con esto. No me gusta perder el tiempo.

—Es curioso que diga eso el tipo que llega una hora tarde… —susurró por lo bajo, incapaz de morderse la lengua.

—Hey. —Iván le dio una palmadita en la cara que le sentó como si le hubiera dado una patada en la entrepierna—. Por si no te has dado cuenta, la parte de la charla ya ha terminado.

Leonardo asintió y, con movimientos muy lentos, se descolgó la mochila del hombro para sacar dos gruesos sobres.

—Quince mil. Puedes contarlo si quieres.

—No será necesario. Hombre ocupado ¿recuerdas?

—¿Tanto te fías de mí?

—En absoluto. Pero no tienes pinta de estúpido, así que intuyo que te harás una idea de lo que te puede pasar si se te ocurre tomarme el pelo.

—¿Y qué hay de lo mío?

El Grande levantó una mano e hizo una señal con el dedo índice.

En el acto una figura apareció de entre las mismas sombras que Leonardo había estado observando durante una hora.

—Un kilo —explicó Iván mientras el recién llegado, un muchacho que medía poco más de metro cincuenta y tenía aspecto enfermizo, le entregaba varias bolsas de plástico. Lo hizo con una sonrisa de autosuficiencia en unos labios que a Leonardo se le antojaron demasiado finos y pálidos.

Apretó los dientes. ¿Que había cometido un error de novato? Por supuesto. ¿Que eso no iba a volver a ocurrir?

«Como que me llamo Leonardo Castro».

Guardó las bolsas en la mochila y fingió no oír la risita de Iván. Puede que el trato ya se hubiera cerrado, pero todavía quedaba mucho por discutir. Especialmente la parte de si era digno de formar parte de la organización. Su principal objetivo.

—Espero que no te impresione la cantidad —dijo Iván cuando se quedaron a solas. El tipo que había entregado el paquete se había marchado por donde había venido sin intercambiar una sola palabra—. Dime, ¿cuántos años tienes?

—¿Y eso qué importa ahora? —replicó con menos desagrado de lo que le hubiera gustado.

—Simple curiosidad. He conocido a pocos chicos de tu edad que hayan ascendido tan rápido.

—No soy estúpido. Tú mismo lo has dicho.

Iván chasqueó la lengua con cierta apatía y dio media vuelta. Todo indicaba que había sido sincero cuando dijo que era un hombre ocupado, lo que hizo que las alarmas de Leonardo comenzaran a sonar. Si le dejaba marchar, era muy probable que no volviera a verlo.

—¿Nos vemos en una semana? —preguntó cuando ya se había alejado un par de metros.

Iván paró en el acto, giró sobre sus talones y observó al camello con atención. Sintiéndose un poco estúpido, Leonardo sacó pecho y alzó la mirada, desafiante.

—Vaya, vaya. Parece que el pipiolín está muy seguro de sí mismo. ¿En serio crees que vas a venderlo todo en una semana?

—Si no lo estuviera, no te lo habría dicho.

—Tal vez. Pero también puede ser que no seas más que un gallito al que se le llena la boca cuando está con los mayores.

—En serio, tío, ¿cuántos años crees que tengo?

Leonardo no estaba del todo seguro de si sacar su lado más barriobajero sería lo que terminaría de convencer al Grande, pero estaba desesperado.

Efectivamente, aquel no fue su mejor movimiento. Aún no había terminado de hablar, cuando el narcotraficante agarró el cuello de su sudadera y lo acercó tanto a él que le obligó a ponerse de puntillas. La cercanía de sus rostros también sirvió para que Iván viera perfectamente el modo en que la nuez de Leonardo subía y bajaba.

Lo que no vio fue que ya tenía desenvainada la navaja dentro del bolsillo.

O eso es lo había creído Leonardo hasta que Iván alzó las cejas, mirando de reojo la sudadera. Entonces no tuvo más remedio que aceptar la derrota y sacar las manos desnudas de los bolsillos para que comprobara que estaba desarmado.

—No soy tu tío —siseó Iván—. Así que un poquito más de respeto, ¿quieres?

—No volverá a ocurrir.

Iván le soltó muy despacio. Curiosamente, lo siguiente que hizo fue darle unas palmaditas en el hombro.

—Tranquilo, chaval, ¿piensas que voy a matarte solo por eso? No sé qué te habrán contado, pero no me gusta mancharme las manos a la primera. —Guiñó un ojo, ante lo que el otro no supo reaccionar—. Pero comprenderás que no puedo dejar que un recién llegado me trate como si fuera su colega de toda la vida, ¿verdad?

—Supongo que no.

—Bien. Volviendo a los negocios. ¿Tan seguro estás de venderlo todo en una semana? Y ni se te ocurra tirarte un farol. Eso te irá bien en el póker o con las tías, pero si solo sirve para que pierda el tiempo puedes conseguir que me cabree. Mucho.

—Lo decía en serio. 

Iván dio un paso atrás para observarlo y se llevó una mano a la barbilla, pensativo.

—¿Y esperas que me lo crea solo porque lo dices tú? Tal vez tengas pinta de chico sanote. Te llaman Healthy ¿verdad? Pero no sé nada de ti y no puedo fiarme de las apariencias.

—Siempre he cumplido con los plazos de entrega. Que te lo digan todos con los que he hecho tratos hasta ahora.

—Lo siento, pero eso no es suficiente para impresionarme.

Leonardo se mordió el interior del carrillo, buscando una solución que satisficiera a los dos.

—Está bien, te propongo un trato. Si en una semana no lo he conseguido, te entregaré el doble de lo que tenías previsto.

Iván abrió un poco más los ojos, mostrando por primera vez algo cercano a la sorpresa.

—Creo que no estás acostumbrado a hacer tratos, nene. ¿Se puede saber en qué te beneficia eso a ti?

—Quiero probarte que soy bueno. Y que cometerías un error si no me dejaras trabajar para ti.

—¿Y el dinero en caso de que no lo consigas? ¿Acaso lo tienes?

—No. —Leonardo sonrió con demasiada autosuficiencia para la situación en la que se encontraba—. Pero sé que no voy a perder esta apuesta.

—¿Y si lo haces? No me da la gana que una parte se quede sin vender solo porque vas de sobrado.

—Eso es asunto mío. Pero de un modo u otro conseguiré el dinero.

—No quiero que tus chanchullos acaben salpicándome.

—Y no lo harán. Sé muy bien lo que me hago. —Se encogió levemente de hombros—. Y, a unas malas, sé mantener la boca cerrada. ¿Qué tienes que perder?

Iván alzó un poco el mentón, observándolo desde su diferencia de altura. Buscó algo que terminara de confirmarle que podía fiarse de él, ante lo que esta vez Leonardo no se mostró tan altanero.

No tenía muy claro si eso fue lo que le convenció, pero finalmente el Grande aceptó el trato.  

—De acuerdo, nene, tú ganas. En una semana aquí. A la misma hora. —Dio media vuelta y se alejó por donde había venido—. Entonces veremos si eres tan bueno como presumes. 

3

El camino de regreso al destartalado apartamento en el que Leonardo malvivía se le hizo eterno.

A cada paso que daba tenía la sensación de que el kilo de pastillas de MDMA pesaba más. Cada vez que su visión periférica detectaba movimiento, debía obligarse a fingir tranquilidad y no acelerar por muchas ganas que tuviera de llegar a su destino.

Y eso que allí la seguridad dejaba mucho que desear.

Situado en uno de los barrios más pobres de Móstoles, vivía en un minúsculo piso al que se accedía directamente desde una calle secundaria que siempre estaba en penumbra, con los cables de la luz cortados y desparramados por la acera. El azul metálico de la puerta destacaba sobre el yeso blanco de la pared, desconchada en buena parte de su superficie, y siendo esa falta de reformas lo único que daba uniformidad a las casas colindantes.

Al llegar a su más que humilde hogar metió la llave en la cerradura y dio un empujón para poder abrir la puerta de lo oxidada que estaba. Una vez dentro echó los tres pestillos que había instalado nada más mudarse. Era poco probable que alguien quisiera ocupar aquel cuchitril de menos de treinta metros cuadrados y cuyas cañerías no sabían lo que era la presión, pero no podía arriesgarse.

Fue directo a la cocina, situada al fondo del salón-comedor y separada de este por una mesa cuyas patas desconocían la palabra «nivel». Dejó la mochila encima y bebió casi un litro de agua. Tenía la garganta áspera como una lija.

Superada la molestia, se sentó en la única silla de la estancia para sacar las pastillas. Necesitó de varios intentos para abrir la bolsa y comprobar que era éxtasis de calidad. Dudaba mucho que el Grande arriesgara su reputación engañando a los compradores, incluso si eran recién llegados con ganas de hacer méritos, pero debía comprobarlo.

Una vez verificado que todo estaba en orden, apoyó los codos en la mesa y se tapó la cara con las manos. Dio varias bocanadas de aire y soltó una carcajada que consiguió que todo su cuerpo convulsionara. Iván era más capullo de lo que le habían contado, pero lo había conseguido.

No había sido sencillo. Atrás quedaban semanas de trapicheos que apenas le dejaban beneficios y en los que había tenido que colaborar con imbéciles que no entendía cómo no estaban ya en la trena de lo descuidados que eran. Unas cuantas veces había tenido que tragarse sus ganas de mandarles a la mierda, sintiendo que estaba perdiendo el tiempo, pues nada le aseguraba que ellos fueran la puerta de entrada al círculo más cercano del Grande.

Pero finalmente todo ese esfuerzo había dado sus frutos. Había conseguido llamar su atención y acababa de superar el primer examen.

Se quitó la sudadera para estar más cómodo y acarició el símbolo del puño que había grabado en las pastillas. Tal vez a otros camellos les diera lo mismo de dónde procedía lo que vendían en las calles, pero él no era uno cualquiera.

Con una sonrisa de oreja a oreja sacó, de uno de los cajones de la cocina, un viejo Nokia 3210.

—¿Sí? —respondió una voz femenina al primer tono.

—Hola, Sandra. ¿Te he despertado?

—Qué va, la noche aún es joven. ¿Qué te cuentas? No pensé que llamarías tan pronto.

—Tenía ganas de hablar contigo. Para celebrarlo.

—¿Significa eso que todo ha salido bien? Ni siquiera sabía que irías hoy.

—Fue un cambio de última hora. Al parecer uno de sus habituales no se presentó cuando debía y quisieron darle una oportunidad al nuevo.

—¿Y ese eres tú? —preguntó ella con fingida ironía.

—Exacto. Y con suerte dentro de poco seré uno de sus hombres de confianza.

—No te emociones tanto, anda. Espera a que vuelva a llamarte para comprobar si le has causado tan buena impresión.

—Eso es justo lo que quería contarte. —La voz de Leonardo se tornó menos segura—. Ya he quedado con él. Dentro de una semana.

—¿Y eso?

—Es cuando le he dicho que tendría colocado el material.

El silencio que siguió a su declaración duró solo un par de segundos, pero a Leonardo se le hicieron eternos.

—Será una broma. ¡Una semana!

—No he tenido más remedio. Debía convencerle de que era bueno.

—Más bien loco. ¿Y qué pasará si no lo has vendido para entonces?

—Le prometí que le pagaría el doble. —Pese a la distancia, el grito de sorpresa desde el otro lado de la línea estuvo a punto de dejarle sordo—. Lo sé, fue una estupidez. Pero conseguí picarle la curiosidad.

—Te estás arriesgando demasiado.

—¿Quién dijo que este negocio no era arriesgado?

Ella suspiró de nuevo, siendo esta vez más de preocupación que de enfado. Cuando volvió a hablar parecía estar más tranquila.

Más bien resignada, decidió Leonardo.

—Está bien.

—Eso es lo que quería oír —susurró él, centrándose enseguida en lo importante—. Entonces, ¿cuándo podemos vernos?

—El martes. A las seis. Donde siempre.

—Genial. Te veo en dos días.

—Hasta entonces —resopló ella—. Y ten cuidado.

Leonardo negó risueño ante el consejo. Era agradable saber que seguían preocupándose por él.

—Siempre.

Apagó el móvil y lo guardó en el cajón de la cocina. A continuación, sacó una cerveza de la nevera y bebió media lata de un trago antes de ir al salón, compuesto por un minúsculo sofá de dos plazas y una vieja televisión en la que solo se veían cuatro canales. Esos eran los únicos muebles que incluía el alquiler, pero no había puesto reparos. Ver la televisión no era como tenía pensado pasar el tiempo que estuviera allí. Se dirigió al viejo sofá, pero en lugar de sentarse desencajó uno de los cojines de su sitio. Abrió la cremallera y rebuscó entre la espuma para sacar una vieja cartera de mano.

Dejó la lata en el suelo y tomó asiento mientras revisaba el interior de la billetera. Extrajo una fotografía que desdobló con cuidado, tratando de no arrugarla más de lo que ya estaba, y acarició con el pulgar los rostros retratados. En el acto sintió que el pulso se aceleraba. Pese a los años, nada había cambiado.

La metió de nuevo en la cartera que guardó en el cojín, junto a la pistola, y también ocultó las bolsas con las pastillas.

La calma no llegó pese a tenerlo todo fuera de la vista.

Fue a por otra cerveza, que esta vez se bebió de pie junto a la nevera. Y apenas la terminó, abrió una tercera que, ya sí, consiguió disfrutar un poco más. Se sentó en la silla de la cocina y dejó que el alcohol abotargara sus sentidos, creando una falsa sensación de relax.

Aquel no era el estado más inteligente teniendo con él un kilo de MDMA, pero llevaba días sin dormir y la charla con el Grande le había dejado al borde de un infarto.

Además, la reunión había sido un éxito. No estaba de más celebrarlo un poquito, aunque fuera en soledad.

Se lo había ganado.

—Poco a poco —se dijo a sí mismo a modo de brindis.

4

Los problemas llegaron antes de tiempo y en el momento menos indicado.

Lo peor fue que el responsable ni siquiera formaba parte del esquema inicial. Ocurrió a la semana de su primer encuentro con Iván. Leonardo había sido capaz de vender la mercancía en el tiempo prometido, pero la reacción del Grande no había sido la que esperaba. Lejos de alegrarse por un trabajo bien hecho, parecía molesto.

Afortunadamente, ello no impidió que Leonardo se marchara con unas cuantas bolsas más por vender bajo el brazo.

De regreso a su apartamento intentaba averiguar el motivo de aquel comportamiento. Tal vez Iván estaba convencido de que no lo conseguiría, lo que significaba que se había equivocado al juzgarlo. Y si era de los que se fiaban de las primeras impresiones, puede que temiera que el nuevo camello de la zona guardara alguna que otra sorpresa bajo la manga.

Si sus suposiciones eran correctas, aquel era un problema que tendría que solucionar lo antes posible. A riesgo de que interfiriera en sus objetivos a largo plazo.

Justo entonces, mientras seguía dándole vueltas a cómo terminar de caerle en gracia a su nuevo jefe, se encontró de golpe con un problema más grave que tampoco tenía previsto.

Le estaban siguiendo.

Se dio cuenta al girar la esquina de una estrecha calle a medio kilómetro de su apartamento. De entrada, la figura de aquel hombre no llamaba demasiado la atención. Llevaba la ropa desgastada, probablemente de segunda mano, que uno habría esperado ver en una barriada como aquella. Sin embargo, su impresión cambió cuando volvió a encontrárselo al girar otro recoveco y comprendió que era imposible que estuviera dirigiéndose a un sitio en concreto. Principalmente, porque él estaba haciendo exactamente lo mismo, dando vueltas en círculo en lugar de tomar el camino más directo.

Aquella era la primera regla para complicarle las cosas a cualquier interesado en saber dónde vivía.

Leonardo terminó de confirmar sus sospechas al fijarse en la manera de caminar de aquel sujeto, perfectamente despreocupada. Nadie iría tan relajado por aquel barrio en mitad de la noche a no ser que estuviera forzando esa calma.

Cuando estaba a trescientos metros del que tendría que haber sido su destino, paró en seco y sacó el móvil que llevaba a las entregas, simulando que había recibido un mensaje. Mantuvo la pantomima unos segundos, tras lo que dio media vuelta y caminó durante quince minutos sin tener fijado un nuevo rumbo. Solo sabía que debía ser un sitio alejado de posibles miradas curiosas.

Encontró el lugar adecuado cuando estaba a punto de perder la paciencia. Las luces de neón parpadeante sobre una puerta desvencijada, anunciando una whiskería sin nombre, se acababan de convertir en su salvación.

Al atravesar la puerta metálica hizo una panorámica del angosto lugar. En la barra había un par de hombres bebiendo y, al fondo, unas escaleras conectaban con el piso superior donde esperaban las prostitutas. Se paró en la barra el tiempo justo para sacar un billete de cincuenta y llamar a voces al barman.

Cinco minutos después, la figura de otro hombre atravesó la misma puerta y repitió los movimientos de su objetivo: observó el local, a los escasos parroquianos y finalmente las escaleras. Soltó un gruñido de disgusto y se sentó en la barra, en el taburete más alejado de la entrada. A aquel chico aún le quedaba media hora, quince minutos si era de los rápidos.

Pidió un vodka y se dispuso a saborear la bebida con calma.

No tuvo suerte.

Al primer trago el muchacho al que había estado siguiendo, el mismo al que imaginaba en ese preciso instante haciendo uso de una cama destartalada, se sentó en el taburete de al lado.

—¿Qué tal? —preguntó Leonardo—. Creo que no nos hemos presentado. Me llaman Healthy. Encantado.

El hombre observó con horror la mano que le estaba ofreciendo. La expresión de su rostro, en el que destacaba una pequeña cicatriz encima del labio superior, no cambió al subir por el brazo del joven hasta llegar a su cara, donde se encontró con un gesto de autocomplacencia que tenía todo el derecho de mostrar.

Soltó un nuevo gruñido, esta vez de derrota, y respondió al apretón.

Modales, ante todo.

5

En las siguientes dos semanas Leonardo continuó con la venta de MDMA.

Recibir nuevos encargos supuso una buena noticia tras la falta de efusividad por parte del Grande. Al menos seguía contando con él.

Sin embargo, en esos trabajos no trató personalmente con Iván, lo que ya no era tan buena señal. Sobre todo, cuando el responsable de darle el material era el tipo de aspecto enfermizo que había conocido a la vez que a Iván y que tan mala espina le había dado desde el primer instante.

La sensación no mejoró las siguientes veces que coincidió con él, ninguna de las cuales se dignó en decirle su nombre. Primero en el almacén de contenedores que había sido la oficina de Leonardo durante meses. Y después en un descampado a las afueras del municipio en el que unos cuantos montículos de arena indicaban que pronto comenzarían las obras de un nuevo edificio de viviendas sociales. Hasta que eso ocurriera, sería el sitio oficial para las entregas.

En ellas Leonardo se dio cuenta de que aquel tipo no era ningún niñato que no sabía dónde se había metido, como había creído al principio, sino que en realidad se trataba de un adulto cercano a la treintena con el que la naturaleza parecía haberse cebado: bajo, desmesuradamente delgado y con el rostro tan pálido y unas ojeras tan marcadas que parecía estar constantemente enfermo. Dado su aspecto, comprendía por qué parecía estar enfadado con el mundo y siempre le recibía con una mirada de desagrado.

Afortunadamente, el esfuerzo que Leonardo puso en que no se notara que el aprecio era mutuo terminó dando sus frutos. Tras varios encargos que completó en el tiempo previsto y sin ningún incidente, le informó de que pronto habría una entrega importante y que en esa ocasión también estaría Iván.

Le dio toda la información necesaria en una sola frase, pero a Leonardo le bastó para sacar en claro varias cosas: que Medio metro (era el nombre que iba a usar con él hasta que tuviera a bien decirle cómo se llamaba) era extranjero y que, definitivamente, no le hacía gracia que estuviera en el equipo.

En cualquier otra circunstancia, la mirada de odio con la que Medio metro le despidió habría bastado para que Leonardo se planteara dejar de hacer negocios con él. Sin embargo, la pincelada de información que le había dado, en concreto su procedencia, hizo que comprendiera que el riesgo merecía la pena.

No obstante, y dadas las novedades, decidió tomar más precauciones de las acostumbradas.

Esa fue la razón por la que el día de la entrega salió del apartamento dos horas antes de la hora fijada. Desde que hubiera descubierto que vigilaban sus pasos, se había asegurado de cambiar su ruta habitual, así como su vestuario, cambiando la ropa deportiva y la mochila que siempre lo acompañaban por vaqueros rotos y sudaderas con un poco más de calidad.              

Al llegar al lugar indicado, el mismo solar de las últimas veces, Iván ya le estaba esperando. No le preocupó. Llegaba con media hora de adelanto y, lo que era mejor, el narcotraficante parecía haber superado las reticencias de su último encuentro. Enseguida le indicó que estaba allí para asegurarse de que no hubiera imprevistos.

Leonardo perfeccionó su cara de póker mientras asentía ante las instrucciones. Por nada del mundo debía verse que le hacían especial ilusión sus nuevas funciones. Menos aún que eso era justo lo que había estado esperando y la principal razón por la que su ruta había dado un rodeo nada casual.

Cinco minutos más tarde llegaron Medio metro y los compradores. Y con ellos también llegó la primera sorpresa.

Al sacar la mercancía del maletero de un Nissan Almera de al menos quince años, Leonardo se percató del aspecto tan diferente que tenía el nuevo material. Esta vez no se trataba de bolsas de plástico repletas de pastillas de llamativos colores, sino de paquetes más consistentes y cubiertos con cinta adhesiva para preservar su contenido de la luz y la humedad.

Tuvo la confirmación de que aquello no era MDMA cuando, siguiendo las instrucciones de Iván, efectuó un pequeño corte con su navaja y enseguida se escapó un poco de polvo blanco.

Leonardo intuyó que esa era la razón por la que había más hombres en aquel intercambio y, sobre todo, por la que todo el mundo parecía estar más nervioso de lo normal. Especialmente Iván.

Entonces llegó la segunda sorpresa.

Los nuevos compradores, que tampoco se parecían a los camellos con los que el Grande había hecho tratos hasta entonces, ya habían metido la mercancía en sus vehículos de alta gama. Entregaron las bolsas con el dinero a Medio metro e Iván se dispuso a cerrar el trato con un apretón de manos.

En ese instante Leonardo detectó movimiento proveniente del pequeño montículo de tierra que había a unos veinte metros de distancia de donde se encontraban. El mismo lugar que había estado vigilando desde que llegó al solar.

—Espera. —Agarró la muñeca de Iván.

En el acto los que solo podían ser los guardaespaldas del nuevo comprador, dos hombres que no habían abierto la boca hasta entonces, sacaron sus armas y le apuntaron. No le preocupó. Aquella reacción era comprensible.

La cosa cambiaba cuando el otro que le estaba encañonado era Medio metro.

—Ni se te ocurra moverte —siseó con un marcado acento ruso.

Leonardo tragó saliva. Sin hacer ningún movimiento brusco, señaló el montículo que había llamado su atención y soltó la muñeca de Iván. Él era el único que parecía dispuesto a escucharle antes de disparar. De momento.

—Nos están vigilando —explicó.

—¿Qué?

Los dos hombres preguntaron a la vez. Pero mientras Iván lo hizo en un susurro y manteniendo la calma, el otro demostró ser ese tipo demasiado nervioso que Leonardo ya intuía que era, mirando a todos lados y preguntando a voz en grito.

—Por favor, grita un poco más —gruñó entre dientes.

—¿Estás seguro? —preguntó Iván en voz queda. Observó de reojo el montículo, a lo que Leonardo asintió.

—Dame un minuto —pidió, avanzando hacia el lugar. Pero antes de que hubiera dado dos pasos, el segundo al mando mostró su disconformidad.

—¿Es que vas a hacerle caso? —preguntó a Iván.

Este meditó durante unos segundos. No se le veía tan confiado como de costumbre y a su lado tenía a dos hombres con dos puntos de vista totalmente opuestos: uno partidario de disparar antes de saber siquiera qué estaba ocurriendo, y el otro de investigar, siendo además el único que se había dado cuenta de que les estaban vigilando.

Barajadas las dos opciones, asintió a Leonardo para indicarle que fuera a echar un vistazo.

El camello tuvo que morderse los carrillos para no sonreír cuando pasó junto al perdedor de la disputa. Sin embargo, la alegría de haber quedado por encima del ruso desapareció al recordar que la operación podía irse al traste si no actuaba con precaución y cabeza.

Si jugaba bien sus cartas, aquella sería la ocasión perfecta para demostrarle a Iván que no era como el resto de ineptos con los que trabajaba, empezando por el otro ayudante que estaba ahora con él, y que más le valía tenerle siempre cerca.

Se dirigió al montículo de arena más relajado. Esta vez él tenía el control. No había percibido nuevos movimientos, lo que significaba que su espía seguiría allí, muerto de miedo, y preguntándose por qué habría querido jugar a los héroes cuando decidió seguir a ese tipo que llevaba varios días pasando por delante de la comisaría local y que tan sospechoso le había parecido.

Leonardo dudó en cómo sorprenderle. Podría atacar por sorpresa desde el extremo más alejado del grupo y así tener una conversación privada con el agente de Policía Municipal. Por otro lado, podría ser que ya le estuviera esperando, con su arma reglamentaria lista, lo que no le daría tiempo a desarmarle.

Finalmente, optó por una tercera posibilidad. La más complicada, pero también la más inesperada. A unos treinta centímetros de distancia, tomó impulso y en dos grandes zancadas se colocó en lo más alto del montículo. Desde su posición, a dos metros de altura, observó al policía agazapado en uno de los extremos, apuntando hacia el sitio por el que estaba convencido de que le atacarían. Fue verle temblando y en el fondo sintió pena.

—Hola —saludó desde arriba.

El agente, sorprendido, cambió rápidamente de posición y disparó dos veces. Lo hizo sin apuntar, por lo que Leonardo pudo apartarse de la trayectoria con facilidad, tras lo que gruñó por lo bajo pensando en lo rápido de gatillo que eran algunos. A continuación, saltó sobre su atacante, asegurándose de darle una patada en la mano para que soltara el arma. Un segundo después ya la tenía en su poder y con el cargador quitado.

El policía trató de huir, aterrorizado ante el repentino giro de los acontecimientos, pero a Leonardo le bastó darle otra patada en forma de barrido para que acabara de bruces en el suelo. Y cuando comenzó a arrastrarse, empeñado en escapar, no tuvo más que colocarse frente a él para cortarle el paso. Con un suspiro lo agarró del pelo para darle media vuelta y dejarlo tumbado boca arriba.

Entonces le dio el primer puñetazo.

Cinco minutos más tarde arrastró su cuerpo inconsciente hasta donde esperaban Iván y Medio metro. Los compradores se habían marchado con la mercancía, temiendo que la policía apareciera en cualquier momento, cuando lo cierto era que ya estaba allí.

Leonardo lanzó a Iván la placa del Cuerpo de Policía Local. Este la estudió con atención, luego al policía al que le había dado una buena paliza, y finalmente al artífice de que estuviera observando a un polizonte.

—¿Cómo sabías que estaba ahí? —preguntó mientras el ruso cacheaba al agente inconsciente y se hacía cargo de la pistola.

—Me crucé con él de camino aquí y su cara me resultaba familiar. Ya le había visto dando vueltas por la zona la última vez que nos reunimos.

—Le has dejado hecho un Cristo —señaló asombrado—. Eres todo un fan de Bruce Lee.

—¿Bruce Lee? —repitió Leonardo con ironía—. Ahora entiendo por qué me llamas pipiolín. No sabía que fueras tan viejo.

—Si ya habéis terminado de charlar.

Los dos devolvieron la atención al ruso. Iván de mala manera por su falta de educación y Leonardo con pánico al ver que estaba apuntando al policía con su propia arma.

—¡Qué cojones vas a hacer! —le increpó, colocándose delante del agente inconsciente.

—¿Tú qué crees?

—¿Qué es lo que no te ha quedado claro de que es policía?

—Nos ha visto. Y sabe lo que estábamos haciendo.

—¿Y? —Leonardo observó de reojo a Iván para saber si pensaba igual que él—. Míralo. Tiene pinta de que acaba de salir de la Academia. Y ha venido solo. ¿Sabes lo que eso significa?

—Que ha venido por su cuenta —respondió Iván—. Probablemente, querría pillarnos infraganti y luego colgarse la medalla.

—Pues le ha salido mal la jugada —concluyó el más menudo de los tres, quitando el seguro del arma.

—Este tío es imbécil —farfulló Leonardo—. Si te lo cargas, en veinticuatro horas tendrás a veinte patrullas dando vueltas por el barrio. ¿En serio eso es lo que quieres? Por favor, dime que tienes un poco más de cerebro de lo que parece.

—El que no parece tener cerebro eres tú. ¿O es que quieres que te meta primero una bala a ti?

—Me gustaría ver cómo lo intentas, la verdad.

—Está bien, niños —intervino Iván con fingida actitud conciliadora—. Dejad las peleas para luego. Alguien puede haber oído los disparos y avisado a los maderos. Tenemos que largarnos.

—¿Y qué vas a hacer con este? —quiso saber Leonardo.

Iván respondió con exagerado sarcasmo, esta vez para fingir más seguridad de la que realmente sentía:

—Oigamos tu opinión. Tengo curiosidad.

Y esa era justo la oportunidad que Leonardo había estado esperando.

—Desde donde estaba oculto no creo que haya oído nada —explicó—, lo que significa que solo tiene la sospecha de lo que estábamos haciendo. Y solo ha visto mi cara. Así que la cosa puede quedar en una paliza que le ha dado un cualquiera simplemente porque se le cruzaron los cables. Y en el caso de que la descripción que dé les permita identificarme, en cuanto vean mi historial tendrán la confirmación de que el pobre tuvo mala suerte cuando se topó con la persona menos adecuada.

—Vaya, vaya. No eres tan buen chico como parece, ¿eh?

Leonardo se encogió de hombros, obviando cualquier comentario sobre la supuesta sorpresa de Iván. Si el Grande no hubiera sabido de antemano lo que había hecho y lo que eso implicaba, ahora mismo no estaría allí.

—¿Te parece bien? —le preguntó, volviendo a lo que le interesaba.

Iván observó a los tres hombres. Primero al policía inconsciente que había estado a punto de mandarlo todo a la mierda, sintiendo rabia por no haber sido él quien le hubiera dado la paliza. Después a su compañero ruso, disimulando la poca gracia que le hacía tenerle allí, pero reconociendo que habría sido peor si él hubiera estado al mando. Y por último a Leonardo, del que se alegraba de haber incorporado en el último minuto.

Se lo demostró asintiendo y mostrando una leve sonrisa de satisfacción que en realidad era más de alivio.

—Buen trabajo, nene.

6

Dejaron al policía inconsciente cerca de un pub famoso por las peleas que se formaban todos los días, creando el escenario perfecto para explicar su lamentable estado. Al día siguiente, cuando se presentara en comisaría con la cara llena de moretones, tendría un gran problema a la hora de convencer a sus jefes de que había sido testigo de un encuentro entre narcotraficantes sin ninguna prueba que lo corroborara y, sobre todo, sin absolutamente nada que justificara por qué había decidido actuar por su cuenta.

Vistas las posibles consecuencias, Leonardo supuso que el novato se limitaría a contar la primera excusa que se le ocurriera, dando gracias porque aquel encuentro solo le hubiera costado una paliza.

Por su parte, Iván solo respiró un poco más tranquilo cuando vio marcharse a su socio ruso con el dinero de la entrega.

Hacía un buen rato que las sirenas de policía habían dejado de sonar, respondiendo la llamada de varios vecinos alertando de disparos. Y el coche para la entrega ya estaba a buen recaudo en uno de los almacenes que tenían en el barrio, fuera de la vista de posibles testigos. No obstante, Iván había preferido quedarse un rato más para tomarse un par de cervezas y terminar de relajarse. Y Leonardo, quien convino que no había mejor manera de calmar los nervios que con alcohol, decidió acompañarlo. Ahora que lo peor ya había pasado, empezaba a ser consciente de lo mal que podría haber salido todo.

Los dos llevaban un rato apoyados en el Nissan Almera, bebiendo y pensando cada uno en sus propios problemas.

—Sigo intentando averiguar quién demonios eres.

Sorprendido por el repentino comentario, Leonardo dejó de mirar el infinito para devolverle la atención a Iván, quien le estaba observando fijamente. Demasiado fijamente, en su opinión.

—No entiendo.

—Cuando te conocí lo primero que pensé fue que eras otro crío con ganas de ganar pasta lo más rápido posible.

—¿Y ya no lo piensas?

—¿Crees que me chupo el dedo? —preguntó a su vez, ofendido—. Estás demasiado acostumbrado a resolver situaciones complicadas como para ser un recién llegado.

Leonardo se encogió de hombros mientras mordía levemente su labio inferior.

—Lo único que he hecho ha sido no dejarme llevar por el pánico. Cuando he visto lo que ocurría, he pensado en la mejor opción para solucionarlo sin que todo se fuera a la mierda. A diferencia de otros… 

—¿Y ya está?

—Si te sirve, yo he sido el primer sorprendido. —Dio un largo trago a la cerveza, dándose tiempo para encontrar la mejor manera de sacar un tema más espinoso—. Pero entiendo que, siendo la primera vez que tratabas con cocaína, tú estuvieras más nervioso de lo normal.

Con el siguiente sorbo la cerveza le supo especialmente amarga a Iván.

—¿Tanto se notaba?

—No —contestó Leonardo—. Un poco… —rectificó enseguida.

—Sabía que tarde o temprano habría que ampliar el negocio, pero no pensé que sería tan repentino. Ni que en el primer trabajo ya habría problemas.

—Siempre puedes volver al MDMA —sugirió el otro—. A fin de cuentas, tú eres quien manda.

Iván observó a su subalterno con la misma atención de antes. Como si tratara de descifrar un significado oculto tras aquellas palabras. Esta vez el escrutinio terminó con una sonora carcajada.

—¿De verdad crees que soy yo quien dirige todo esto? Nene, vas a hacer que me sonroje y todo.

—Entonces, si tú no eres el gran jefe…

El creciente interés de Leonardo no pasó desapercibido. De hecho, a Iván le dio la impresión de que quería que se notara.

—Leo, Leo, Leo… La curiosidad mató al gato, ¿no sabías eso?

—Eres tú quien ha sacado el tema —se defendió—. Hasta ahora yo era muy feliz siguiéndote como un perrito faldero. Y viendo la cantidad de capullos que hay por aquí, en el fondo me alegro de que me tocaras tú.

—¿Eso es peloteo?

—Por supuesto —respondió con dignidad—. Hay que ser amable con quien te salva el culo. Y algo me dice que, si no hubieras estado, Medio metro habría vaciado el cargador en mi cabeza.

—¿Medio metro?

—De alguna manera tendré que llamarlo si al imbécil no le da la gana de decirme su nombre. En serio, ¿de dónde has sacado a ese gilipollas? Me pregunto cuántos cadáveres ha dejado por ahí con la facilidad que tiene para apretar el gatillo.

—Créeme, no quieres saberlo. Y en mi defensa yo no tuve nada que ver con la incorporación de Mikhail al equipo. De hecho, él ya estaba cuando llegué.

—Cuando llegaste...

—Basta de preguntas —puso fin al interrogatorio con más cordialidad de la esperada—. O conseguirás que me arrepienta de haberte traído a uno de los garajes para emergencias. 

—De acuerdo —aceptó Leonardo. Prefería quedarse con las ventajas que le reportaba una retirada a tiempo—. Por cierto, ¿tienes algo más que hacer esta noche?

—No. —Entrecerró los ojos, recuperando su mirada más inquisidora—. ¿Por qué?

—Confía en mí. —Le dio una palmadita en el hombro y le guiñó el ojo, al igual que Iván hubiera hecho con él en unas cuantas ocasiones. Algo le decía que con eso terminaría de convencerle—. Esto te va a gustar.

Hacía años que no pisaba aquel bar.

La última vez había sido cuando celebró con algunos amigos el final del curso y por aquel entonces todavía se llevaba lo de hacer pellas después de haber recogido las notas. El local al que le había llevado uno de sus compañeros de clase, quien quería celebrar las seis asignaturas que había suspendido, habría sido el último al que Leonardo se le hubiera ocurrido entrar. Sin embargo, el alcohol sospechosamente barato y la cantidad de capullos que se congregaban allí, pasados de vueltas de un poco de todo, consiguieron que la tarde fuera más animada de lo que jamás habrían imaginado.

Pese al tiempo transcurrido desde aquella memorable ocasión, confiaba en que el ambiente no hubiera cambiado.

Aún no tenía muy claro por qué Iván había aceptado su invitación. Puede que finalmente le hubiera convencido de que era de fiar, o tal vez era que necesitaba desesperadamente descargar la tensión y le daba igual con quién lo hiciera. Fuera el motivo que fuese, Leonardo puso todos sus esfuerzos en ser el perfecto anfitrión, asegurándole que esa noche corría todo de su cuenta.

Al principio el Grande había sido bastante parco en palabras, todavía extrañado por la repentina invitación. Sin embargo, a los diez minutos de estar apalancados en la barra, decidió que lo mejor era aprovechar la ocasión para saber más de Healthy. La nueva incorporación le seguía resultando intrigante y esa siempre había sido su debilidad. Una por la que había acabado en no pocos líos, algunos de los cuales seguían coleando.

Leonardo, por su parte, no tuvo reparos en contarle lo necesario para terminar de limar asperezas. Sobre todo, tras descubrir que Iván era bastante más simpático fuera del trabajo.

Así, retrocedió en su historial para confesarle algunas de las meteduras de pata por las que había sido expulsado, primero del instituto, y después de los muchos trabajos de mierda que fue empalmando desde entonces. Y cuando le confesó que la mayoría de los marrones en los que se había metido habían sido porque era incapaz de cerrar la boca, ni siquiera cuando estaba hablando con los que mandaban, intuyó que Iván estaba disfrutando más de lo que él mismo habría imaginado. Tanto, que no le importó compartir algunas de sus propias anécdotas de cuando era más joven. En su caso, relacionadas con el mundo del ocio nocturno.

La revelación sorprendió a Leonardo. Para haber trabajado en aquel ambiente, donde las juergas con cocaína solían pasar factura, se le veía bastante cuerdo.

—A lo mejor tú no eres el único sanote que hay por aquí —comentó Iván, apurándose la tercera copa—. Y a todo esto, aún no me has contado por qué hemos venido precisamente aquí.

Leonardo lanzó una panorámica al local. Ya eran altas horas de la madrugada y apenas había clientes, pero los pocos que quedaban mostraban claros síntomas de embriaguez y probablemente de un subidón de éxtasis.

—Solo quería agradecerte que hayas contado conmigo para esta noche. Siendo además una entrega tan importante.

—Healthy dándome las gracias —rio por lo bajo—. La noche no hace más que mejorar. Aunque he de decir que tu gratitud, si es igual que este cuchitril, deja mucho que desear.

—Ya lo veremos —comentó sin mirarle, más interesado en la chica que se había acercado a la barra para pedir una copa—. Hola guapa, ¿puedo invitarte a algo? —La chica fingió que no le había oído, apartándose un poco de él—. ¿Es que no me has oído? —insistió—. Quiero invitarte a algo. No seas maleducada.

—Hey, capullo —dijo una voz a su espalda—. La piba ya está cogida.

Leonardo giró en el taburete para observar al hombre que había hablado: un tiarrón con aspecto de pasarse la mitad del día en el gimnasio. Lo miró de arriba abajo descaradamente, tras lo que observó con el mismo interés a la chica.

—¿En serio? —preguntó con mofa, mirando después a Iván para hacerle partícipe de aquel intento de conversación—. Jamás lo habría imaginado.

—¿Qué quieres decir?

Fue otra voz la que preguntó e Iván imitó a su compañero dando media vuelta sin levantarse del asiento. Vio que estaban rodeados por cinco individuos, ninguno con cara de buenos amigos. Y por si quedaban dudas de que tenían ganas de bronca, la chica se alejó corriendo de la barra. También lo hizo el barman, este último con resignación.

Miró a Leonardo para confirmar sus sospechas. Y cuando él asintió para indicarle que sí, que iba a pasar justo lo que parecía, el humor del Grande mejoró considerablemente. Las cosas no estaban a su favor, pero no sería la primera vez que estaba en inferioridad numérica. Además, algo le decía que Healthy guardaba más ases bajo la manga de los que ya se imaginaba.

No obstante, lo primero era continuar con la actuación. La parte previa imprescindible en toda pelea.

—Quiere decir, pedazo de alcornoque —respondió al recién llegado—, que cuesta creer que una monada como ella esté con un orangután como tú.

—Hijo de puta. ¿A que no te atreves a decirme eso en la calle?

—¿Para qué perder el tiempo? —intervino Leonardo—. Si aquí estamos muy cómodos.   

Iván estaba convencido de que los preámbulos se alargarían un par de minutos más. Aquellos tipos estaban más pasados de vueltas de lo que había imaginado, por lo que les costaba seguir la conversación. Incluso siendo una tan absurda como la que estaban manteniendo.

Sin embargo, el orangután se cansó pronto de tanta palabrería, o su cerebro ya no daba para más, y lo siguiente que hizo fue darle un puñetazo en la mandíbula.

Fue más certero de lo que habría imaginado e Iván se cayó del taburete en el que tan cómodo había estado hasta entonces. Tardó unos segundos en darse cuenta siquiera de lo que había pasado, recriminándose por su lentitud de reflejos.

Oyó una voz lejana preguntándole si estaba bien y de reojo vio que Leonardo ya se estaba haciendo cargo de tres contrincantes. Parecía que lo tenía todo controlado, pues ellos ya estaban sangrando mientras él seguía fresco, pero el tono de preocupación le indicó que se sentiría más tranquilo si le ayudaba un poco.

Ese fue el último impulso que necesitó. Se puso en pie y sacudió un poco la cabeza para terminar de enfocar la vista, mostrando a continuación una sonrisa depredadora al que le había golpeado.

—Te vas a arrepentir de haber hecho eso.

Fue lo último que dijo. A partir de ese instante dejó que los actos hablaran por él, intercambiando varios derechazos con un zurdazo y terminando con una patada en las partes bajas. El gemido quejumbroso de su rival fue música para los oídos de Iván, al que siguió el sonido de huesos rotos cuando el hombre se arrodilló apretando sus partes nobles y le dio un puñetazo en la nariz.

Una vez despachado fue a por su segunda víctima, percatándose solo entonces de lo que estaba haciendo Leonardo. Su compañero de pelea se había movido hasta situarse en el centro del local y estaba rodeado por sus tres contrincantes.

Iván iba a preguntarle si necesitaba ayuda, pero no tuvo ocasión. De pronto Leonardo atacó al que estaba frente a él con un gancho que le hizo saltar dos dientes, aprovechando el impulso para dar una patada trasera y derribar al que tenía a su espalda, quien hasta hacía un segundo creía que partía con ventaja.

El ataque dejó a Iván tan estupefacto que se planteó quedarse en la barra para contemplar el espectáculo. Por otro lado, verle zurrando a aquellos capullos le dio envidia. Y Leonardo debió leerle la mente porque en ese preciso instante empujó en su dirección al tercero de sus rivales, el único que quedaba en pie, para que se hiciera cargo de él.

Definitivamente, ese chico estaba en todo, pensó Iván mientras daba el primer puñetazo. A ese le siguió otro y otro más, hasta que sus nudillos empezaron a protestar y se dio cuenta de que su supuesto contrincante hacía un buen rato que había perdido el conocimiento.

Notó que Leonardo tiraba de su cazadora, gritándole que tenían que salir de allí antes de que apareciera la pasma, y dejó que lo guiara por las callejuelas que rodeaban el local hasta acabar en una zona lo suficientemente alejada de los disturbios. Solo entonces permitió que la adrenalina terminara de envolverle y se encontró sonriendo como un bobalicón. Todavía tenía el pulso acelerado y empezaba a notar el entumecimiento del golpe en la cara, pero la sensación era fantástica.

—¿Más relajado? —le preguntó Leonardo.

Él no tenía ni una sola marca, lo que era un poco humillante, pero se alegraba de que el experto en la lucha cuerpo a cuerpo estuviera de su lado.

—Joder, sí. No hay mejor manera de quemar adrenalina.

—De nada.

—Y ahora el nene va de sobrado —replicó Iván con ironía. Se quedó pensativo unos segundos, tras los que sacó un pequeño móvil del bolsillo interno de su cazadora.

—¿Y esto? —quiso saber Leonardo cuando se lo entregó. No era precisamente de última generación.

—Se llama móvil.

—Vale, esa me la he ganado. ¿Qué quieres que haga con él?

Con el nuevo guiño que Iván le ofreció, fue Leonardo quien terminó de relajarse. El plan había salido a pedir de boca y había conseguido que su jefe se olvidara de sus paranoias.

—Solo asegurarte de que siempre tiene batería y que respondes al segundo tono.

7

El Grande, Iván Blasco cuando estaba en familia o simplemente Iván entre amigos, alzó la mano para protegerse de los rayos de sol. Lorenzo estaba en todo lo alto, pero la suave brisa marina mitigaba las temperaturas, excepcionalmente altas para estar a mediados de abril, lo que hacía que se sintiera relajado y pletórico al mismo tiempo.

Había sido un acierto regresar al hogar, aprovechando el primer fin de semana soleado en semanas. Hacía meses que no volvía a Valencia para visitar a la familia y ya había olvidado la última vez que pasó una tarde en la playa sin hacer otra cosa que tomar el sol y escuchar el rumor de las olas, así como los gritos de los niños jugando.

Habían ido a la zona más concurrida de la Malvarrosa, repleta de chiringuitos y bastante cerca del puerto. Era el lugar preferido por los turistas y por esa misma razón el más odiado por los locales, pero esta vez le apetecía ir a un sitio abarrotado. Sentirse uno más con la masa y lo más alejado posible de su ambiente de trabajo habitual, donde la soledad y el silencio eran la norma.

Para él, un hombre al que las cervezas con amigos le parecían el mejor plan del mundo y que había recorrido el país de festival en festival, aquel requisito laboral era el que más le había costado cumplir. Pero ahora, y aunque solo fuera durante el fin de semana, podía volver a ser simplemente Iván. Fingir que su mundo era ese lugar lleno de juergas y libertad y donde la posibilidad de ser detenido o acabar en una bolsa para cadáveres no formaba parte de su día a día.

Soltó un suspiro que le vació los pulmones. Parecía mentira que solo cuarentaiocho horas atrás hubiera estado en Madrid dirigiendo su primera entrega de cocaína.

—Estás más callado de lo normal. ¿Problemas en el trabajo?

Dirigió la vista a la toalla ocupada por Belén, su hermana mayor por dos años. Le extrañó que hubiera sacado el tema del trabajo teniendo a su hija tan cerca y recordó que su padre, el imbécil de su cuñado, había comentado algo de ir a comprar un helado. Al incorporarse un poco comprobó que, efectivamente, estaban solos y no había riesgo.

—No —respondió mientras se sentaba en la toalla. Le dolía un poco la espalda de llevar tanto tiempo tumbado en la misma posición.

—¿Seguro? —preguntó la mujer con una ironía nada velada—. Eso no ha sonado muy convincente.

Iván se planteó decir la primera excusa o al menos contar la verdad a medias. No era la primera vez que lo hacía y los dos sabían que en el fondo era lo mejor. Por otro lado, la visita relámpago a Valencia tenía otro objetivo aparte del de renovar su bronceado. A fin de cuentas, para eso también estaba la familia.

—Es que ha habido muchos cambios en muy poco tiempo —dijo finalmente.

—¿Es por ese compañero nuevo del que me has hablado? ¿El que parece un pandillero?

—Que va —rio al recordar lo bien que se lo habían pasado en aquel bar de mala muerte—. Al final Healthy ha resultado ser un tío legal.

—Así que ha vuelto a funcionarte esa intuición tuya tan infalible. 

—No es solo intuición, hermanita. Antes de darle una oportunidad le investigué y me aseguré de que fuera el adecuado.

—¿Y solo porque estuvo en la cárcel por no traicionar a sus compañeros, ya significa que es el adecuado?

Iván negó con cierto asombro. Aún seguía sorprendiéndole que Belén hablara con esa naturalidad de un mundo que no podía estar más alejado del suyo. Viéndola rodeada de cubos de plástico para hacer castillos de arena de su hija, era la viva imagen de madre entregada que haría cualquier cosa por su familia. Eso sí, sin negarse a abandonar la elegancia de la que había hecho gala durante toda su vida, como atestiguaba la pashmina floreada que ninguna otra mujer habría podido llevar con la clase con que ella lo hacía.

Sin embargo, Belén no tenía ningún problema en cambiar las tareas del colegio o los turnos del comedor por otros asuntos menos corrientes cuando hablaba con su hermano. En cierto modo estaba obligada a ello, siendo la única de la familia con la que podía tratar esos temas, a riesgo de que a su madre le diera un infarto.

—Vale —admitió él en una carcajada—. Supongo que hay más intuición que otra cosa. Pero no me arrepiento. El otro día nos salvó el culo.

—¿Qué significa eso? —preguntó Belén más seria.

—No pasó nada.

—«Nos salvó el culo». Eso no me parece poca cosa. ¿Y tiene algo que ver con esas marcas que tienes en la cara? —Señaló la mandíbula de Iván, quien se apresuró en ocultarlas ante su disgusto—. Tete, me prometiste que no correrías riesgos. Sabes que esa es la única razón por la que te guardo el secreto.

Cinco minutos antes, Iván pensaba que había hecho bien en regresar a casa para abstraerse de los problemas del día a día. Ahora no estaba tan seguro.

Por otro lado, aquello era complicado cuando su trabajo se adentraba en el terreno de la ilegalidad, lo que dejaba poco margen a la sinceridad. Bastante suerte había tenido cuando Belén se puso de su lado tras descubrir que era algo más que el relaciones públicas de varios locales de ocio de Madrid.

Aquello solo había sido posible, como acababa de recordarle su hermana, porque había jurado no meterse en líos que le llevaran a la cárcel o, peor aún, al cementerio. En la familia ya contaban con algunos antecedentes de sobredosis y su tío todavía estaba cumpliendo condena por narcotráfico. Sabían que ese tipo de negocios no eran tan fabulosos como aparecían en las series de televisión. De hecho, esa había sido una de las razones por las que a Iván nunca le había interesado la cocaína. Tan solo el éxtasis que él mismo fabricaba y que siempre se aseguraba de que, aunque pegara fuerte, no estuviera tan adulterado como para destrozarle el cerebro al primer crío estúpido que quisiera probarlo.

Pero las cosas habían cambiado mucho desde sus inicios.

Iván suspiró y miró a su hermana con la misma cara de pena que de pequeño usaba para salvarse del castigo de su madre.

—Sabes que no depende de mí.

—Entonces mándale a la mierda —siseó—. No le debes nada.

—Es mi amigo —recordó—. Si no fuera por él, no estaría donde estoy.

—Pero tú eres quien siempre corre el riesgo.

—Ese fue el trato desde el principio.

—Entonces, ¿por qué le ha dado por —bajó aún más la voz— traficar con cocaína? Como te pille la policía, al menos serán doce años.

—Y antes habrían sido cinco. Además, no van a pillarnos —no añadió que había estado a punto de ocurrir y, de hecho, que ya había ocurrido—. Sigo siendo cuidadoso.

Belén se quitó las gafas de sol para que a su hermano pequeño le quedara claro que estaba tan enfadada como parecía. Y, por si eso no fuera suficiente, cruzó los brazos en la misma postura que usaba con su hija cuando esta le mentía con las tareas del colegio.

—No has respondido mi pregunta.

—Porque no lo sé —admitió a regañadientes—. Supongo que quiere ampliar el negocio para obtener más beneficios.

—¿Y desde cuándo estás obsesionado con el dinero? Ganas lo suficiente como para llevar una buena vida sin tener que trabajar de sol a sol para apenas llegar a final de mes. Ese fue el motivo por el que dejaste el laboratorio y optaste por… ser autónomo. ¿Qué tiene de malo seguir así?

Iván sonrió ante el eufemismo que él mismo había empezado a usar cuando entró en aquel mundo. Siempre era mejor decir eso que fabricante de estupefacientes o, peor aún, narcotraficante. Y lo decía con total convencimiento. Era un hombre honrado que se esforzaba porque todos sus trabajadores recibieran una parte equivalente a su esfuerzo y a los que nunca les faltaba el respeto. Otra cosa eran los rumores que se había encargado de propagar de ser un tipo de gatillo fácil y con el ego tan grande como su apodo. El miedo siempre era la mejor defensa.

Sin embargo, desde que hubiera visto el polvo blanco que iba a convertirse en su nuevo material de trabajo, le resultaba extraño referirse a sí mismo como autónomo en lugar de lo que ya era oficialmente: un narcotraficante.

—Ya te lo he dicho —respondió con tono cansado—. No depende de mí. Pero si hace que te quedes más tranquila, en unos días me reúno con él. Aprovecharé para comentárselo.

La respuesta no satisfizo a su hermana. Puede que solo se llevaran dos años y a él le quedara poco para superar los treinta, pero para ella Iván siempre sería ese hermano pequeño al que debía cuidar y proteger. Así había sido desde que perdieron a su padre en un accidente de coche cuando solo tenían siete y cinco años, tras lo que su madre se vio obligada a trabajar a destajo para mantenerlos. Y si ya era complicado ejercer de madre a tan corta edad, la cosa se complicaba cuando su tete era de los que nunca se tomaba nada en serio. Ni siquiera cuando decidía buscar oportunidades lejos del hogar o, peor aún, acababa dedicándose a ese tipo de negocios.

Belén ocultó su preocupación tras las gafas de sol. Si Iván tenía un defecto, es que era más terco que una mula. Sabía que no conseguiría convencerlo. No le quedaba otra que esperar a que fuera él quien decidiera que ya estaba bien de jugar a policías y narcotraficantes.

8

El adolescente se alejó del grupo congregado en torno a una gran mesa que reía, comía y sobre todo bebía. A sus quince años ya se había pillado sus buenas borracheras y sabía que era la mejor manera de socializar, especialmente cuando no conocía ni a la mitad de los invitados. Pero tenía otra cosa en mente.

Echó un último vistazo a la zona de juegos que se había instalado en el jardín para que los más pequeños se divirtieran y, ante todo, no molestaran a sus padres. Su hermano pequeño seguía sin aparecer.

Le había enseñado bien.

Se acercó a la mesa presidida por una enorme tarta de cumpleaños y cortó un trozo bien grande. De reojo observó a su padre charlando con los invitados más importantes de su fiesta. Se aseguró de que no lo estuviera vigilando y entró en el antiguo palacete en el que vivían.

Nadie le molestó mientras recorría los pasillos enmoquetados. El servicio estaba ocupado con unos festejos que siempre abrían la puerta a nuevos negocios. Subió al segundo piso y avanzó por un largo corredor en torno al que se distribuían los dormitorios. Al llegar al final dejó el plato en el suelo y bajó del techo la escalera que daba acceso a la buhardilla. Recogió la tarta y subió los peldaños sin necesidad de accionar el interruptor de la luz. A través de la ventana situada en el centro del tejado a dos aguas entraba suficiente luz natural como para ver por dónde pisaba.

Junto al rosetón encontró el cuerpo menudo de su hermano pequeño, sus mechones rubios refulgiendo con los rayos de sol. Él no se dio cuenta de que estaba allí hasta que no lo llamó, ensimismado con las primeras luces del atardecer.

Se sentó a su lado, imaginando la bronca que le habría echado su padre si hubiera estado en su lugar y le hubiera visto totalmente ajeno a lo que le rodeaba. La peor forma de actuar cuando el peligro podía aparecer en cualquier momento.

—Cada vez me lo pones más fácil —dijo Dimitri, tendiéndole el trozo de tarta.

El chico se relamió ante el dulce. Lo cogió con las manos, sin importarle que no hubiera cubiertos, y miró con pesar a su hermano seis años mayor.

—No es que nadie me esté buscando.

—No deberías pensar así. Sabes que…

—Sí, lo sé —contestó con hastío.

La leve amonestación, aun siendo infinitamente más amable que la que hubiera recibido por parte de cualquier otro miembro de la familia, hizo que el sabor dulce se transformara en amargo.

Dimitri captó el disgusto de su hermano y prefirió olvidarse del tema. Ese era el único momento alegre que había tenido en todo el día. Mejor dejarle disfrutar.

—¿Crees que algún día me perdonará?

El chico había terminado de comer. Y con el final de aquel interludio, su mirada había vuelto a adquirir ese toque melancólico que Dimitri tanto odiaba ver en sus claros ojos azules.

—Tú no hiciste nada malo.

—No es lo que él piensa. —Abrazó sus rodillas para darse un poco de calor.

Su hermano se dio cuenta de que solo llevaba una fina camiseta y se quitó la chaqueta para ponérsela sobre los hombros. El otro no pareció percatarse del cambio. Era probable que ni siquiera fuera consciente de lo que veía tras la ventana, pensó Dimitri.

Quiso decirle algo para animarle. Asegurarle que solo era cuestión de tiempo y que pronto su padre lo olvidaría. Y que con el olvido por fin llegaría la aceptación. Sin embargo, los segundos pasaron y siguió en silencio, consciente de que todo serían mentiras.

—Pues demuéstrale que se equivoca.

El niño rubio de ojos azules, el que tendría que haber sido el centro de admiración de toda la familia, pero que no había conseguido romper el muro de invisibilidad que su padre le había impuesto, devolvió la atención a su hermano mayor; el único que sí había conseguido traspasar ese muro. No entendía el significado de sus palabras. Sobre todo, que las hubiera dicho con aquella energía, como si pretendiera ser un mensaje de ánimo.

Finalmente, cuando su pequeño cerebro, más despierto que el de muchos otros que llevaban su apellido, entendió lo que quería decirle, sus ojos se cubrieron de una película acuosa.

—¿Cómo?

Lo preguntó sin fuerzas, consciente de la única respuesta posible: no había ninguna manera de cambiar las cosas. Así que, por qué intentarlo siquiera.

La mano de Dimitri sobre su hombro, apretándolo con la fuerza necesaria para mostrar cariño y determinación al mismo tiempo, le dijo que tal vez se estaba precipitando.

Eso era lo que le gustaría creer con toda su alma. Que aquel odio solo estaba en su cabeza y que algún día todo cambiaría.

La brillante sonrisa que le mostró su hermano mayor le animó a no dejar de creer.

—Yo te enseñaré cómo.

9

La invitación llegó con el tiempo justo para que Leonardo pudiera comprar un vestuario apropiado, siguiendo las recomendaciones que le habían enviado vía móvil.

Al menos, esa había sido su intención.

Encontrarse con un aparcacoches a la entrada de la dirección indicada, en lo más alto de una urbanización de lujo de la sierra madrileña, no figuraba entre sus planes.

El aparcacoches tomó las llaves de su modesto Seat Ibiza como si fuera un objeto extraño, para a continuación darle un repaso a su aún más modesto traje.

Fingiendo que no había visto aquel examen tan poco sutil, Leonardo recorrió el patio de entrada absorto en sus pies. Fue la única manera que se le ocurrió de no parecer más fuera de lugar de lo que ya se sentía, siendo bastante probable que se quedara embobado ante el lujo que se desplegaba a su alrededor en forma de llamativos deportivos. Sin embargo, su intento quedó en un absurdo cuando, junto a un poco discreto Lamborghini Diablo, captó las delicadas formas de un Bentley Continental Coupé gris metalizado y tembló de emoción al estar tan cerca del que siempre había sido el coche de sus sueños.

La sensación de sentirse como pez fuera del agua no mejoró al entrar en la mansión y encontrarse con que no sabía muy bien qué hacer. Iván le había dicho que ya estaría allí cuando llegara, pero se le había olvidado indicar dónde sería exactamente «allí». Y había mucho donde elegir.

Finalmente, optó por quedarse en el hall observando los cuadros que colgaban de las paredes como si fuera todo un entendido en arte y aquellos paisajes lo más fascinante que hubiera visto en su vida.

Diez incómodos minutos más tarde, el Grande tuvo la decencia de hacer acto de presencia, si bien pronto le quedó claro a Leonardo que no le iba a poner las cosas fáciles. Y es que las cervezas compartidas y la pelea en el bar habían traído consigo, aparte de una mayor confianza, un inesperado efecto secundario: se comportaba con demasiada confianza con él.

—Madre mía, Leo, ¿de dónde has sacado eso?

—Es nuevo —trató de sonar orgulloso mientras planchaba una arruga imaginaria de la chaqueta negra, a juego con el pantalón.

—Eso no lo dudo. —Miró descaradamente de arriba abajo—. ¿Es que quieres ganar un dinerillo extra como camarero?

—He venido ¿no? Y tampoco es que me hayas dado mucho tiempo.

—El mismo que hemos tenido todos —murmuró por lo bajo, jugueteando con el clip de la falsa corbata—. Qué adorable. No sé si reír o llorar.

—Podrías callarte para variar.

Iván perdonó su altanería. A estas alturas ya sabía que era parte de su encanto.

—Vamos. Relajémonos un poco antes de que lleguen el resto de invitados.

Cruzaron las dobles puertas que daban acceso al interior de la vivienda y Leonardo tardó unos segundos en recomponer su cara de póker. Con una decoración minimalista, el salón principal, de unos treinta metros cuadrados, destacaba por los amplios sofás que había diseminados sin seguir un orden concreto. Sobre ellos había recostadas cinco mujeres que, con cuerpo y cara de modelos, algo le decía que no eran precisamente modelos.

En ese instante se acercaron varios camareros portando sendas bandejas, una con bebidas y otra con rayas de cocaína perfectamente alineadas.

Iván tomó dos copas de champán y le entregó una a Leonardo, quien no pudo negarse pese a su reticencia a tomar alcohol. La visión de aquel polvo blanco no auguraba que fuera a ser una fiesta relajada y preferiría tener los sentidos alerta. El gesto de Iván ante la segunda bandeja indicó que tampoco le hacía gracia. Aunque a él le fue más fácil fingir que no la había visto, entretenido como estaba en comparar el vestuario del camarero con el de su compañero, sospechosamente parecidos.

Leonardo respondió a la supuesta broma dejando los ojos en blanco. Entonces se percató de la escalera que había al fondo del salón y por la que solo subían los encargados del catering.

—¿Qué hay en el piso de arriba?

—Lo siento. A esa zona solo se puede acceder con invitación personal. Y me temo que tú aún no estás en ese nivel.

De pronto, todo el interés de Iván se centró en la mujer que acababa de entrar en el salón y se estaba acercando a ellos. Su alta y curvilínea figura también podría haberla situado en el mundo de las pasarelas, destacando una larga cabellera morena recogida en una coleta alta. Sin embargo, su vestido, aun siendo llamativo al dejar la mayor parte de la espalda al descubierto, contaba con un escote demasiado discreto que la alejaba del resto de invitadas, al igual que ocurría con la ausencia de joyas y un maquillaje mucho más natural.

—Dichosos los ojos. —La mujer saludó a Iván con una radiante sonrisa.

—Lo mismo digo. —Él guiñó un ojo antes de entregarle una copa de champán—. No tenía muchas ganas de venir, pero solo por verte así ha merecido la pena.

—Tan zalamero como siempre. —Se fijó en la otra persona que había con Iván, extrañada porque estuviera tan cerca cuando había espacio de sobra en el salón—. ¿Querías algo?

—Te presento a Healthy —intervino Iván—. Es la nueva incorporación de la que te hablé. Leo, ella es Andy.

—Oh… Pensé que eras un camarero —contestó ella, olvidándose rápidamente del malentendido para dirigirse a Iván—. ¿Sabes dónde está el anfitrión? Quería verlo antes de que la fiesta se animara.

—Me temo que no va a poder ser. —Señaló las escaleras—. Lleva toda la tarde reunido. Yo tampoco he podido hablar con él.

—Al menos se ha asegurado de entretenernos —comentó Andrea, tomando varios canapés de la bandeja que otro camarero acababa de presentarles. Lo hizo al tiempo que comparaba su atuendo con el del otro invitado, con quien aún no había intercambiado una palabra, ante lo que Iván ya no pudo aguantar la carcajada.

Leonardo soltó un suspiro y decidió que era el momento perfecto para tomarse algo un poco más fuerte.

La barra que había en un extremo del salón se convirtió en el enclave perfecto para tratar de pasar lo más desapercibido posible. Más alejado del centro, y sobre todo menos iluminado, podía observar lo que ocurría a su alrededor con fingido desinterés. Como si todo ese lujo no le impresionara lo más mínimo.

Otra cosa era que no había mucho que observar. De hecho, apenas había invitados. Había oído rumores sobre lo que ocurría en aquel tipo de fiestas, pero, al menos por lo que había visto hasta ahora, estaban totalmente alejados de la realidad. Y la cosa no mejoraba cuando el único con quien podría haberse entretenido un poco, o que al menos podría haberle ayudado a disimular lo incómodo que se sentía, era el mismo que estaba ocupado flirteando con una de las chicas de compañía.

De pronto el desinterés de Iván por el resto de invitados cambió. Fue en el mismo instante en el que cinco hombres accedieron al salón bajando las escaleras, lo que indicaba que ya llevaban un rato allí.

Probablemente, ellos eran la razón de aquella reunión, dedujo Leonardo. En efecto, fue poner un pie en el salón y el ambiente relajado que se había respirado hasta entonces mudó radicalmente. Los camareros se acercaron, ofreciéndoles todo tipo de manjares, y las chicas de compañía enseñaron sus verdaderas armas, mostrándose más cariñosas que como habían hecho con el resto de presentes.

Por su parte, los invitados especiales hicieron gala de un comportamiento excesivamente escandaloso, hablando a voces en un idioma extranjero y exhibiendo un lujo desmedido en forma de relojes y cadenas de oro. Ese conjunto, sumado a unas figuras fornidas y con los rostros marcados por viejas cicatrices, además de las manos cubiertas de tatuajes, dejaba entrever el origen y la dedicación de aquellos hombres.

—Supongo que ya sabes por qué estás aquí.

Leonardo apartó la vista de los recién llegados para centrarse en Iván. Él se había acercado sigilosamente y desde su nueva posición, apoyado en la barra en modo casual, podía hablar sin riesgo de que le escucharan y sin perder detalle del grupo.

—Algo me dice que no es por mi facilidad de conversación.

—Dudo que esos tipos aprecien tu sarcasmo —sonrió Iván de medio lado—. Pero tu facilidad para noquearlos si deciden causar problemas… Eso ya es otra cosa.

—¿Ya ha ocurrido otras veces? —preguntó, siendo casi más una afirmación.

—No lo sé. Es la primera vez que los veo.

—¿Cómo? —Leonardo ladeó el cuello para mirarlo a la cara, convencido de haber escuchado mal—. ¿Por qué están aquí entonces?

La expresión de molestia de Iván se intensificó al tiempo que alzaba levemente la barbilla en dirección a la escalera. Siguió su mirada y encontró a Mikhail en lo alto de la misma.

Flanqueado por dos mujeres, a cada cual más despampanante, la notable diferencia de altura no era suficiente para que el ruso de aspecto enfermizo perdiera su expresión de orgullo y fanfarronería.

—¿Están aquí por Medio… por él? —corrigió Leonardo a tiempo. No sabía quién podría escucharle y resultarle de muy mal gusto aquel apodo.

—Tal vez no pase nada y solo sean unos tipos educados que resultan ser increíblemente grandes —susurró Iván—. Pero por si acaso.

—¿Te has dado cuenta de que me sacan dos cabezas? ¿Cada uno de ellos?

—¿Y? —Entrecerró un poco los ojos—. Tú fuiste quien presumió de movimientos la otra noche. Y esa es la principal razón por la que ahora estás aquí, sustituyendo al guardaespaldas oficial—. Le dio un par de palmaditas en el hombro que a Leonardo no le resultaron tan afables como las de la última vez—. Así que no hagas que me arrepienta de haberte traído.

La gravedad de su voz, totalmente perdida la jovialidad del último encuentro, terminó de confirmar que su nuevo jefe no estaba disfrutando de aquella fiesta. Ello disgustó a Leonardo más de lo que habría imaginado. Estaba convencido de que ya no era un subordinado más. Pero por cómo se estaba desarrollando la noche, era como si hubiera regresado a la casilla de salida y volviera a tratar con el Grande en lugar de simplemente con Iván.

Se tragó la molestia con el final de su copa y se irguió en toda su estatura para que fuera evidente el cambio de actitud. Si lo que Iván quería era que vigilara a aquellos tipos, pensaba cumplir su cometido con eficacia. De momento eso era lo único que podía hacer.

Iván se marchó a los pocos minutos sin dar ninguna explicación, otra señal de su mal humor. Leonardo hubiera deseado seguirlo hasta el segundo piso para encontrar alguna respuesta pero, lamentablemente, sus objetivos estaban muy interesados en dar buena cuenta de la cocaína. Debía centrarse en el trabajo encomendado.

La tarea no resultó fácil. El ambiente estaba demasiado cargado por el humo de los cigarros, pero no tuvo más remedio que dejarse la chaqueta puesta. Era bien consciente de los cercos de sudor que habían comenzado a formarse en sus axilas y espalda. Otro de los inconvenientes de no comprar ropa de calidad.

Incómodo hasta la extenuación, el cansancio se evaporó cuando una ligera conmoción entre el grupo de hombres hizo sonar sus alarmas. Uno de los invitados, el que más le preocupaba por su envergadura y porque desde el principio se había tomado demasiadas confianzas con las chicas de compañía, estaba agarrando a una de ellas por la cintura. Y por la mirada de terror de ella era evidente que estaba apretando más de lo necesario.

Dio un paso en dirección al grupo. Lo hizo sin plantearse una posible estrategia. Sabía que, como lo pensara siquiera un segundo, al final no se acercaría. Había demasiadas señales que advertían de que lo más inteligente sería no intervenir.

Al final no necesitó hacer nada.

Un segundo después de que la mujer pidiera que por favor la soltara, otro invitado se acercó a la pareja y le susurró algo al hombre. Apenas fueron unas palabras que nadie más oyó. Sin embargo, estas bastaron para que el díscolo invitado la dejara marchar. A continuación, tras observar al hombre que acababa de aparecer, salió precipitadamente del salón junto con el resto de sus compañeros.

Leonardo los siguió con disimulo hasta el exterior. No quería perderlos de vista hasta no haberse asegurado de que se hubieran marchado. Solo cuando subieron a sus llamativos deportivos y las luces de los faros desaparecieron en la lejanía, regresó a la fiesta sin tener muy claro qué acababa de ocurrir.

Apenas puso un pie en el salón, constató lo mucho que había vuelto a cambiar el ambiente. Solo quedaban las chicas de compañía y los camareros, quienes conversaban más animadamente. En sus rostros era bien visible el alivio porque se hubieran marchado aquellos invitados tan conflictivos. Incluso Iván había regresado y, de mejor humor, disfrutaba de la comida y del champán, así como de la compañía. A su lado estaba Andrea, la que le había confundido con un camarero, con quien reía como si fueran amigos de toda la vida.

Al verlo charlando con una mujer que para la mayoría no sería más que un adorno de usar y tirar, como acababa de quedar en evidencia, Leonardo sonrió disimuladamente. Qué equivocado había estado cuando oyó por primera vez el nombre del Grande y pensó que era un peligroso narcotraficante que iba dejando un reguero de sangre allá por donde pasaba. Al final había resultado ser un tipo bastante afable, si uno llegaba a conocerlo bien.

Lástima que siguiera siendo un narcotraficante.

Aquel pensamiento hizo que su sonrisa se evaporara.

—Ponme un vodka. Solo.

La orden llegó desde su espalda y Leonardo soltó un chasquido de disgusto. Ya había perdido la cuenta de las veces que le habían pedido bebidas. Y a ello se añadía un terrible dolor de pies por culpa de unos zapatos nuevos que, evidentemente, no habían sido su mejor elección.

Dio media vuelta, ya preparada la frase que había dado en las otras ocasiones, pero al final nada salió de sus labios.

Acababa de darse cuenta de quién estaba a su lado.

Era el invitado que había aparecido in extremis para evitar el altercado y que había conseguido, con apenas unas palabras, que el grupo más molesto se marchara. Ahora que estaba más cerca, pese a ser la primera vez que lo veía, comprendió que no se trataba de un invitado cualquiera.

Era el anfitrión de la fiesta.

La sorpresa inicial hizo que Leonardo tardara en reaccionar. Usó la excusa de la copa que le había pedido para apartarse, sin ninguna intención de hacerle notar su error. Mientras buscaba la botella correspondiente y vertía dos hielos en el vaso de tubo, forzó al máximo su visión periférica para captar todos los detalles que le permitieran asegurarse de que era quien creía que era.

No había duda.

El extraño acento era tan sutil que apenas le había llamado la atención cuando le pidió la bebida. Repitiendo la orden en su cabeza, Leonardo constató que era similar al de Mikhail y los invitados que acababan de marcharse.

Sin embargo, fue todo lo demás, especialmente el modo en que se había hecho cargo del incidente sin necesidad de alzar la voz, lo que terminó de confirmarle ante quién estaba.

Nunca había visto su cara. La única fotografía que le habían mostrado era demasiado borrosa como para captar todos los detalles. Aun así, las pocas personas que sabían de él aseguraban que era un hombre apuesto y elegante, con más aspecto de modelo que de mafioso.

Ahora que podía verlo con sus propios ojos, era evidente que los rumores no le hacían justicia. Decir que aquel hombre era atractivo sería quedarse corto.

El traje gris perla resaltando el azul de sus ojos. El cabello rubio cayendo en suaves ondas hasta sus hombros, haciéndole parecer más joven de lo que probablemente era. La manera en que se movía y observaba todo, con aparente desinterés, pero con sus finos labios apretados, indicando que en realidad estaba atento al mínimo contratiempo. Las manos enguantadas y en las que se percibían unos largos dedos que, lejos de darle un aspecto delicado, conseguían presentarle como un hombre tranquilo y comedido que sabía lo que se hacía. Que siempre llevaba el control de la situación y tenía la última palabra, pero que no por ello iba a descuidar su imagen. Principalmente, porque no necesitaba esforzarse para que se cumplieran sus órdenes, como acababa de demostrar.

Todo ello conseguía que en torno a aquel hombre se creara un halo de misterio. Como un foco al que resultara imposible dejar de mirar. Y por el modo en que las conversaciones a su alrededor habían bajado unos decibelios, Leonardo intuía que no era el único al que le estaba costando apartar la vista.

Aunque en su caso era por otro motivo completamente distinto.

Acababa de conocer al hombre al que tendría que ayudar a detener y ya sabía, sin haber intercambiado una sola palabra con él, que no iba a ser tarea fácil.  

10

A las nueve y media de la mañana Leonardo Castro, con una ligera resaca, contempló su reflejo en el espejo del baño mientras se lavaba los dientes.

Minutos más tarde salió de su apartamento, compró el periódico y fue a la cafetería que había a unos cincuenta metros para leerlo mientras disfrutaba del café y unos churros. Quería tomarse la mañana con calma. Aquel sería el único instante del día que tendría solo para él.

Terminado el desayuno tomó el suburbano hasta el centro de Madrid y allí paseó por las ajetreadas calles sin seguir un rumbo fijo, limitándose a hacer tiempo hasta que diera la hora. A las doce en punto llegó a la concurrida Plaza de Santo Domingo y buscó a su enlace.

En uno de los bancos de piedra una mujer menuda de veintipocos años leía absorta una novela romántica. Leonardo se mantuvo a una prudencial distancia hasta que ella levantó la vista del libro, sus miradas se cruzaron, y le sonrió tímidamente.

—¿Sandra? —Dio un paso en su dirección—. Casi no te reconozco con la peluca rubia.

—Lo mismo digo. —Guardó el libro en su bolso y observó a su compañero—. Estás muy cambiado desde la última vez.

Leonardo se sonrojó. Pese al tiempo transcurrido, todavía no se habituaba a ese corte de pelo de pandillero, tan alejado del peinado más clásico que había llevado desde que tenía memoria. Y eso que ya le había crecido un poco, acercándole más a su verdadera edad.

Pasándose la mano por la nuca, se hizo una nota mental para volver a cortarlo en cuanto tuviera ocasión.

—Sígueme —pidió ella adentrándose en la calle de San Bernardo—. Te están esperando.

Caminaron hasta la cervecería Lena, uno de los bares con más solera de la zona y cuyo ambiente ruidoso lo convertía en el idóneo para aquella reunión. Desde la puerta la agente Elena Castañeda señaló la mesa a la que debía dirigirse. Ella esperaría fuera para asegurarse de que nadie les hubiera seguido.

Leonardo dio las gracias con un leve asentimiento. Le hubiera gustado charlar un poco más y que la conversación no hubiera sido tan similar a esas llamadas de teléfono tan esporádicas como cortas y falsas. Pero como siempre, el trabajo se imponía.

De camino a la mesa pidió un doble de cerveza para terminar de disponer el telón ante aquella aparente reunión de amigos. Si bien «amigos» era la última palabra que habría usado para referirse al inspector Santiago Castillo, su superior al cargo durante la investigación en curso, y al agente de la Europol Ilya Petrov al que había conocido en unas circunstancias cuando menos curiosas.

—Healthy. —Castillo se puso en pie para darle un fuerte apretón de manos—. Por favor, siéntate.

La sorpresa de Leonardo ante el nuevo mote duró solo unos segundos. En comisaría los compañeros solían llamarle Junior, aunque en los últimos años había ganado terreno otro apodo menos cordial: Hijo pródigo. Le pareció conveniente que, ya que se había quedado con el apodo de Healthy, lo aprovecharan para la farsa que debían seguir interpretando.

Tomó asiento sin estrechar la mano del otro hombre. Su atuendo era mucho más formal que el que llevaba cuando lo conoció en la whiskería, siendo de los tres presentes el único que había optado por americana. Ello, curiosamente, hacía que la pequeña cicatriz de su labio destacara aún más.

—Supongo que no hace falta que te presente a Joker —le recordó el nombre en clave del agente Petrov.

—No. —Leonardo inclinó levemente la cabeza a modo de saludo—. Me alegra verte en un ambiente más relajado.

—Lo mismo digo —aceptó cordial, con un tono de voz muy distinto al empleado en su primer y único encuentro hasta la fecha.

En aquella ocasión Petrov había tenido que reconocer su error. Pero desde entonces, prácticamente desde que hubiera mostrado su placa de la Oficina Europea de Policía, la situación había cambiado sustancialmente.

Ahora él era quien estaba al mando. Y quería que quedara claro.

—Sandra nos ha dicho que tenías importantes novedades que solo podías dar en persona. Así que aquí estoy. Colaborando —sonrió falsamente—. Como me habías pedido.

—Antes de eso —interrumpió Castillo, dirigiéndose a su subordinado—. Me gustaría aclarar lo sucedido con Acteón.

—¿Con quién? —Leonardo dio un trago a la cerveza que acababan de servirle.

La operación en marcha llevaba por nombre Zeus porque en esa discoteca de Móstoles fue donde se había identificado por primera vez el MDMA con el símbolo de un puño. En consecuencia, todos los objetivos descubiertos, ya fueran implicados, escenarios o material, tenían un nombre en clave relacionado con personajes mitológicos.

Sin embargo, era la primera vez que Leonardo oía aquel nombre en concreto.

—Ya sabes —le explicó su jefe—. El compañero al que le diste una paliza la noche en que te reuniste con Hermes.

Hermes era el nombre que Leonardo le había asignado a Iván Blasco por varias razones: poseía el don de la elocuencia y, sobre todo, gozaba de la confianza de otras divinidades más poderosas. Respecto al agente de la Policía Municipal del que se había servido para impresionar a Iván, le pareció de lo más apropiado que le hubieran puesto el nombre del cazador que acabó convertido en ciervo y devorado por sus perros por haber mirado donde no debía.

—Oh… —dijo finalmente Leonardo.

Castillo exigió una respuesta un poco más elaborada:

—¿Y bien? Supongo que te harás una idea de los inconvenientes que tu actuación ha causado en una relación entre compañeros ya de por sí delicada. Así que al menos confío en que tuvieras una buena razón para hacerlo.

—La tenía. Necesitaba terminar de convencer a Hermes para que contaran conmigo.

—¿Y la única manera que se te ocurrió fue dándole una paliza a un compañero que no llevaba ni un mes en su puesto?

—Solo aproveché la circunstancia que se presentó cuando él apareció de improviso.

—¿Improviso, dices? —repitió Castillo con evidente incredulidad—. No me trates de estúpido, Healthy, que nos conocemos. Los dos sabemos que no hubo nada casual en que se presentara justo esa noche.

—Pero…

—Si has conseguido entrar en la banda de Hermes sin que nadie sospeche de ti, estoy seguro de que podrías haber evitado pasar varios días, precisamente, por delante de la comisaría local. —Extrajo un papel mecanografiado de la carpeta de cuero que había dejado bajo la mesa—. Sin embargo, según ha relatado Acteón, «la actitud del hombre era claramente sospechosa. Esa fue la razón por la que decidí seguirlo cuando volví a verlo». —Guardó el papel y colocó los codos sobre la mesa, entrelazando los dedos de las manos—. ¿Me vas a decir que todo fue fruto de la casualidad?

—Reconozco que lo utilicé.

«Y que le di a probar de su propia medicina», no añadió, aun siendo la principal razón por la que lo había hecho. En cuanto se había cruzado con él tuvo claro que era de los novatos ansiosos por ganar medallas, y eso le vendría muy bien para la puesta en escena que ya estaba preparando.

—Pero fue por el bien del operativo —terminó de explicar.

—¿Un brazo roto y diez puntos te parece algo positivo?

—Podría haber sido peor —masculló por lo bajo.

—¿Cómo dices?

—Aquella actuación terminó de abrirme las puertas —dijo Leonardo a su jefe, para después dirigirse a Petrov—. Y gracias a eso he podido localizar a tu hombre.

El agente de la Europol había seguido la interacción entre los dos policías nacionales con desgana, repasando todo lo que podría estar haciendo en su lugar, de seguro más productivo; incluido el rascarse los testículos durante horas.

La última frase hizo que recuperara rápidamente el interés.

—¿Estás seguro?

—Enséñame otra vez la fotografía —pidió Leonardo.

Petrov abrió la carpeta que tenía sobre la mesa lo justo para que viera la misma fotografía en blanco y negro que le hubiera mostrado en el local de alterne.

En aquella ocasión Petrov acababa de descubrir que el nuevo camello del Grande al que llevaba toda la tarde siguiendo en realidad era un agente de policía encubierto. Sin embargo, y aunque tuviera la confirmación por parte de sus superiores, con quienes había mantenido el contacto desde aquel accidentado encuentro, le seguía resultando extraño que ese muchacho con pinta de pandillero fuera policía.

—Sí, no hay duda —dijo Leonardo—. Es el mismo.

—¿Pudiste verlo lo suficientemente cerca? No suele aparecer en público.

—Le tuve tan cerca como ahora lo estoy de ti. Créeme, no hay error. Se trata de Apolo.

—¿Te dijo su nombre? —preguntó el agente de la Europol.

Leonardo tuvo la deferencia de responder dirigiéndose a su superior. Ya bastante incómodo era tratar con otro cuerpo de seguridad cuando hasta hacía unas semanas aquella había sido una investigación en exclusiva de la Policía Nacional, como para que Petrov se comportara como si él estuviera al mando.

Por mucho que todos supieran que era así.

—Me lo dijo Hermes —aclaró Leonardo.

—¿Estás completamente seguro de que era él?

La insistencia del agente ruso terminó con la paciencia del subinspector Castro, quien soltó un leve gruñido. El inspector Castillo, que le conocía lo bastante bien como para saber lo que estaría pasando por su cabeza, le dio permiso para despacharse a gusto con un leve asentimiento. 

La sonrisa con la que Leonardo se dirigió a Petrov era muy similar a la que había mostrado cuando, semanas atrás, le dejó claro que no era tan inteligente como se creía:

—Tan seguro como que soy el maldito topo de la operación Zeus que lleva en curso desde hace medio año y que vosotros estuvisteis a punto de joder cuando metisteis las narices donde no debíais.

11

La operación Zeus por la que el subinspector del Cuerpo Nacional de Policía Leonardo Castro, de veintiocho años, entró en la organización dirigida por Iván «el Grande» Blasco había comenzado en septiembre. Fue entonces cuando la Unidad de Droga y Crimen Organizado, perteneciente a la Comisaría General de Policía Judicial, se marcó el objetivo de acabar con la banda dedicada a la fabricación y venta de MDMA que en los últimos años se había hecho fuerte en la zona sur de Madrid.

Nada más enterarse de que un equipo de la comisaría de Móstoles en la que Leonardo había entrado con veinte años recién cumplidos formaría parte de esa investigación, el subinspector se presentó en el despacho de Castillo para asegurarle que, si necesitaban un topo, él era su hombre.

El inspector Santiago Castillo, Correa cuando estaba entre compañeros por su obsesión por tener bien atados a los suyos, apenas necesitó cinco minutos para darle el puesto. No era la primera vez que Castro participaba en una infiltración, si bien en las otras ocasiones no había tenido que mantener el papel las veinticuatro horas del día.

Leonardo agradeció la confianza depositada, guardándose para sí los verdaderos motivos por los que estaba seguro de que Castillo había decidido contar con él: por su apellido y la intachable reputación de su padre y, sobre todo, por su físico más cercano a un adolescente que a un agente de policía.

Otra cuestión, por supuesto, eran los verdaderos motivos por los que él había querido entrar en la operación Zeus. Por duro que fuera estar completamente solo, contando solamente con las llamadas esporádicas a su enlace para confirmar que seguía vivo, eso era lo que necesitaba en esos momentos. Tener la seguridad de que todo iba a depender de él.

En realidad, lo único que le había preocupado cuando el inspector Castillo le confirmó que estaba dentro, era la excusa que tendría que dar a sus padres para justificar su ausencia. Sobre todo, si el operativo se alargaba más de lo esperado, como finalmente había ocurrido, por lo que ni siquiera podría visitarlos durante las fiestas navideñas. Desde que su padre se hubiera jubilado con honores, él y su madre se habían mudado al pueblo de Soria para disfrutar de una vida más tranquila; alejados de cualquier contratiempo que pusiera en riesgo la delicada salud del teniente retirado.

Leonardo no quería preocuparlo demasiado hablando de una infiltración de ese calibre. Sin embargo, era bien consciente de que no podría engañar a un policía de su experiencia. Por ello, al final había optado por contarle la verdad a medias y prometerle que tomaría todas las precauciones posibles.

Curiosamente, por agotador que fuera el tener que estar pendiente de cada uno de los movimientos de quienes le rodeaban para estar siempre un paso por delante, en el fondo era algo que Leonardo agradecía. De ese modo no tendría un segundo libre para pensar en lo que no debía.

Sin embargo, al cabo de los meses se había encontrado con que el tiempo no transcurría tan rápido como hubiera deseado. O, mejor dicho, descubrió que el tiempo pasaba volando para el resto del mundo, mientras él seguía atascado en aquel polígono industrial. Deseando cada noche que esa fuera la definitiva en la que el Grande tuviera a bien fijarse en él.

Finalmente, tras meses sin apenas novedades y cuando empezaba a preguntarse si habría servido de algo todo el tiempo, el dinero y las energías invertidas, conoció a Iván. Y entonces descubrió que todo iba a ser incluso más difícil de lo que ya se había imaginado.

Irónicamente, aquello ocurrió la misma noche en la que comenzaba a vislumbrar el final del operativo. Llevaba varias semanas tratando con el Grande y estaba seguro de que pronto estaría al tanto de los movimientos de la organización. Solo sería cuestión de esperar a que hubiera una entrega importante para preparar el reventón.

Sin embargo, ese fue justo el momento elegido para que un nuevo jugador entrara en la partida. Y cuando Leonardo acorraló a su espía en el local de alterne y le pidió explicaciones, se encontró con la gran sorpresa. A diferencia de lo que había imaginado, aquel extranjero no formaba parte de una nueva banda que quería hacerse con el control del sur de Madrid para vender MDMA en exclusiva. Por el contrario, se trataba del agente Ilya Petrov, de la mismísima Europol, que sin saberlo había metido las narices en una investigación en curso del Cuerpo Nacional de Policía.

A partir de ese instante todo se había complicado. Mucho. La colaboración entre cuerpos de seguridad nunca era sencilla, a lo que se añadía el problema del secretismo de la Europol. Si el inspector Castillo había tenido que informar con pelos y señales de todo lo que había descubierto su agente infiltrado, a cambio la Europol solo había explicado que estaban buscando a un hombre que se hacía llamar Alexandr y que era probable que conociera a Iván Blasco. Quién era o por qué les interesaba tanto, quedaba bajo secreto de sumario.

El intercambio de información era cuando menos ridículo, pero se encontraban entre la espada y la pared. Leonardo era quien había descubierto a aquel agente extranjero. Pero si no le daban lo que pedía, la próxima vez que decidiera seguirle podría ser un verdadero integrante de la banda quien lo interceptara. Y si llegaba a saberse que había un topo, no solo se irían al traste los meses de trabajo, sino también la seguridad de ese agente. Mal que les pesara, era necesario llegar a un acuerdo.

Entonces apareció la cocaína.

Petrov ya les había alertado de ello. Si el tal Alexandr, de nombre en clave Apolo, estaba involucrado, no tardaría en aparecer el polvo blanco. Y esa sí resultó ser una información privilegiada, pues fue la que terminó de poner la balanza en favor de Healthy cuando acudió a esa entrega, siendo muy consciente de lo que había en aquellos fardos.

Por ese mismo motivo decidió que esa noche usaría al policía local al que había ido dejando miguitas de pan durante los últimos días. Dada la importancia de aquella entrega, una buena actuación le permitiría ganar unos cuantos puntos ante Iván, quien seguía siendo su principal objetivo.

Al final la jugada le había salido mejor de lo esperado.

Pero todo volvió a cambiar cuando a los pocos días se encontró con el mismísimo Apolo, quien hasta entonces había creído que era un simple mito. Un fantasma que la Europol se empeñaba en dar caza cuando no había pruebas de que existiera y menos aún que estuviera trabajando con el Grande.

Entonces comprendió que los intereses de ambos cuerpos de seguridad estaban más relacionados de lo que jamás habría creído.

Ya no había marcha atrás. Solo cuando detuviera a ese misterioso hombre podría poner fin al operativo y volver a su vida de siempre. Esa que tan desesperado había estado por dejar atrás, pero que empezaba a echar de menos.

12

Iván habría preferido quedar directamente en la cafetería del hotel. Sin embargo, Alexandr tenía unos asuntos que resolver y le había pedido que se reunieran en la pequeña galería de arte que había en la planta baja del Hotel Miguel Ángel.

El cambio de escenario no supuso un gran trastorno para él, quitando el hecho de que entre sus preferencias de ocio no se encontraba el observar cuadros. El problema llegó cuando esos «asuntos que resolver» implicaban al compatriota de Alexandr.

Encontrarse con Mikhail hizo que se pusiera de mal humor. Aquel tipo siempre le había dado mala espina y sabía que el sentimiento era mutuo. Por desgracia, él ya estaba con Alexandr cuando se conocieron, por lo que en esa cuestión no tenía voz ni voto. Fuera cual fuese la relación que había entre los dos, no podía intervenir.

Otra cuestión era, precisamente, saber qué clase de relación tenían. Porque aparte de provenir del mismo país, Iván no encontraba ninguna semejanza. Y no era solo por el físico, con una diferencia de estatura que los convertía casi en una pareja cómica. Si en Alexandr todo eran sutilezas y pasar lo más desapercibido posible, hasta el punto de que para muchos ni siquiera existía, Mikhail parecía obsesionado en llamar la atención y, sobre todo, en que quedara claro que él era la persona más cercana a Alexandr. Razón por la que su opinión, sus órdenes, debían seguirse a rajatabla.

Iván recorrió las salas dedicadas a la subasta y saludó a la pareja al llegar a la última estancia, centrada en paisajes impresionistas. Rápidamente, se percató del cambio de actitud de Alexandr, quien pasó de estar serio e incluso distante a mostrar un leve rictus en su boca.

Estando en público, Iván sabía que eso era lo más cercano a una sonrisa que vería en él, pero le resultó curioso que aquel gesto distendido no hubiera aparecido mientras charlaba con su compatriota. Por enésima vez se preguntó hasta qué punto le interesaba tener a Mikhail a su lado. Era evidente que no era bueno para su salud.

—Buenos días —saludó a los dos, cordial. Alexandr respondió con una ligera inclinación de la cabeza. Por su parte, Mikhail dijo algo en ruso y se marchó sin intercambiar una palabra—. Tan amable como siempre —musitó por lo bajo, pero lo suficientemente alto como para que se escuchara.

Sin embargo, y como era de esperar, su socio no dijo nada. Devolvió la atención al cuadro que había estado contemplando los últimos minutos, lo que le dejó sin opción de réplica. Si su mayor queja sobre Mikhail era que se comportaba como un niño mimado, consciente de que su protector le concedería todos sus caprichos, no tenía sentido que actuara de un modo similar.

—¿Nuevas adquisiciones para tu colección privada? —preguntó, señalando el paisaje parisino que parecía interesar a Alexandr. Sus conocimientos sobre el mundo del arte seguían siendo nulos, pero después de años a su lado sabía que tenía predilección por ese tipo de obras.

—Me temo que esta vez el arte cumplirá una función menos altruista —respondió en un perfecto castellano sobre el que destacaba un leve acento ruso.

—¿Y eso?

—Necesitamos más dinero en circulación para preparar la próxima compra con la que empezar a usar las nuevas rutas.

—Oh… —El repentino cambio de tema, si bien inesperado, le sirvió a Iván para sacar la cuestión que llevaba días posponiendo—. Hablando de eso. Quería charlar contigo sobre… bueno, todos los cambios que está habiendo últimamente.

—¿Cambios? —preguntó mientras anotaba en el dosier de la exposición su puja por el cuadro que le interesaba.

Iván no se ofendió porque pareciera estar más pendiente de aquella compra. Sabía que le estaba prestando atención y que su coeficiente intelectual, bastante más alto que el de su compatriota, le permitía hacer mucho más que dos cosas a la vez.

—Ya sabes. El nuevo material. Los nuevos socios. La otra noche no conocía a nadie.

—No te preocupes por eso.

—¿Cómo que no me preocupe? —Soltó una risita nerviosa—. No puedo hacer negocios con gente que ni siquiera sé quiénes son.

—Pero yo sí lo sé. —Lo miró fijamente para dejar claro que tenía toda su atención—. Y nos interesan.

—¿Estás seguro? —Iván bajó un poco la voz pese a estar prácticamente solos en la galería. Aparte de ellos solo estaba, en la entrada, el comisionado de la exposición para administrar las pujas—. Estuvieron a punto de montar un numerito. ¿De verdad quieres trabajar con ese tipo de personas?

—Solo se habían pasado con el vodka.

Alexandr caminó hasta otra sala para anotar los datos de un par de cuadros más: dos bodegones poco llamativos, pero que alcanzarían un buen precio por el artista.

Resoplando, Iván no tuvo más remedio que seguirlo.

—Pues tú tampoco parecías estar muy contento con su comportamiento.

—Porque no me gusta que molesten a las invitadas. Ya lo sabes.

—También sé que prefiero que monten un numerito en una fiesta privada a que lo hagan cuando estemos ahí fuera y todo se pueda ir a la mierda.

—Eso no pasará.

—¿Cómo lo sabes? Ni siquiera estarás ahí. Siempre observando desde tu palacio de niño pijo.

El comentario sorprendió a Alexandr. Años atrás, cuando era un recién llegado al país, ni siquiera se habría dado cuenta de que aquello era un insulto. Sin embargo, la constante compañía de Iván, de la que disfrutaba más de lo que al principio le gustaba admitir, había conseguido que su vocabulario políticamente correcto se ampliara hasta ser casi el de un nativo español.

—¿Detecto cierta molestia? —El otro respondió cruzándose de brazos—. Si tienes algún problema, dímelo.

—Mi problema es que tengo la impresión de que cada vez pinto menos en el que se supone que es mi negocio —explicó, descruzando los brazos al no poder quedarse quieto—. Puede que yo vaya a las entregas, pero no tengo ni idea de con quién negociamos y de pronto me encuentro con que comerciamos con cocaína.

Los ojos de Alexandr se abrieron más ante la última palabra. Guardó la pluma en el interior de su abrigo, enrolló el folleto en una mano enguantada y con la otra agarró a Iván del brazo, obligándolo a caminar hacia la salida.

—Este no es el sitio más apropiado para tener esa clase de conversación.

—Ya, bueno. —El español se dejó llevar sin oponer resistencia. También quería marcharse—. Tampoco es que me hayas dejado otra opción.

—Solo estamos ampliando el negocio para obtener mayores beneficios. No creo que sea motivo de queja.

—Pues a lo mejor preferiría dejar las cosas tal y como estaban. No nos iba nada mal.

—Eso no es suficiente. En este mundo enseguida salen competidores. Y la única manera de evitar que te pisen es adelantándote a sus movimientos. Créeme, sé de lo que hablo.

—Por supuesto. —Se soltó del agarre, parándose a unos metros de la entrada donde el comisionado esperaba—. Tú eres el gran experto.

—Sí, lo soy. Y ya lo sabías cuando me conociste. —Su mirada se volvió más dura—. ¿No fue por eso por lo que aceptaste hacer negocios conmigo? —Al percatarse de que lo había preguntado con un tono acusatorio, se obligó a relajarse un poco. Estaba demasiado tenso y, si bien aquello era lo normal cuando hablaba con Mikhail, no quería que se repitiera con Iván. Se suponía que con él era distinto—. ¿Qué ocurre? ¿Acaso ya no confías en mí?

—Créeme. El único motivo por el que no me largué en cuanto vi… eso, es porque sigo confiando en ti.

—¿Entonces?

—Son todos los que te rodean los que me dan mala espina.

Cansado, Alexandr soltó un suspiro.

—Por favor, Vanya, no empieces. Sé que Misha tiene una manera de ser…

—¿Te dijo que el otro día estuvo a punto de cargarse a un poli?

La expresión del hombre volvió a cambiar y mostró un rictus inexpresivo bajo el que solo él sabía que había preocupación.

—Me contó que hubo imprevistos —dijo al final—. Y que intentó solucionarlos.

—¿Y crees que la manera adecuada habría sido matando a un crío que ni siquiera sabía dónde se había metido?

—No, por supuesto que no. —Bajó la mirada unos segundos antes de continuar—. Pero al final todo salió bien, ¿no?

—Sí. Pero solo porque estaba Healthy. —Ante la mención de su ayudante, consultó la hora en el reloj—. Que, por cierto, ya nos tiene que estar esperando.

El ruso asintió, en el fondo agradecido por la interrupción. Terminó de cerrar la venta con el comisionado mientras Iván esperaba en la puerta. Minutos después se reunió con el español que al principio solo había sido un socio, pero al que ahora consideraba un buen amigo. De hecho, que se atreviera a tratarle con esa cercanía, incluso cuando acababan de conocerse, fue la principal razón por la que le cayó bien desde el principio.

No obstante, había ciertas cuestiones que no podía dejar pasar por alto. Se detuvo a unos metros de la cafetería del hotel donde se reunirían con el nuevo colaborador de la organización.

—¿Te fías de él? —preguntó a Iván.

—Si no fuera así, no le habría llamado —respondió, un tanto extrañado por aquella repentina pregunta. De pronto fue consciente de su verdadero significado y rio por lo bajo, consiguiendo que los restos de su enojo se evaporaran—. Eres un cabrón, ¿lo sabes?

—¿Yo? —Alexandr exageró la sorpresa ante el insulto, lo que en su caso solo sirvió para que durante unos segundos dejara de parecer una estatua magistralmente esculpida—. ¿Por qué?

—Él no se parece en nada a tus nuevos amigos.

—No son mis amigos. Y que pienses eso me ofende profundamente —replicó más serio. No había sido su intención, pues también quería dejar atrás la discusión, pero le sacaba de sus casillas que lo compararan con todos sus compatriotas—. Y sí hay un punto en común. Él también es una novedad. Uno de esos cambios que tanto te molestan. Y si yo lo acepto porque tú confías en él, solo te pido que tú hagas lo mismo.

—¿Es que lo aceptas en el grupo? —preguntó Iván extrañado—. Ni siquiera lo conoces.

—Pero tú sí. Y por eso me has pedido verlo, ¿no es así? —Le dio una palmadita cordial en el hombro. Uno de tantos gestos que antes habrían sido impensables en él y con los que cada vez se sentía más a gusto. Sobre todo, cuando le salían de manera espontánea y se daba cuenta de la transformación que había sufrido en los últimos años—. Vamos. No le hagamos esperar más.

Iván dejó que se adelantara. Se fijó en su elegante abrigo gris que enmarcaba unos anchos hombros, en los zapatos de diseño y en las manos enguantadas. Todo ello le confería un porte que no desentonaba lo más mínimo en aquel hotel tan lujoso.

Como siempre le ocurría cuando podía observarlo en la distancia, le sorprendió que aquel hombre que a primera vista era tan opuesto a él fuera algo más que su socio. Pero precisamente porque era su amigo, y porque quería pensar que le conocía mejor que nadie, sabía que aquella imagen que proyectaba de ser un hombre frío, prepotente e inalcanzable era una mera fachada.

El problema era que, pese a los años transcurridos, a veces tenía la sensación de que estaba tan lejos de saber quién era realmente como lo estuvo el día en que se conocieron.

Y hablando de eso...

—Sasha. —Lo agarró de la muñeca y esperó a que Alexandr se girara. Este le miró fijamente, extrañado porque le hubiera llamado por su diminutivo. Aquello debía ser importante—. ¿No hay nada más que quieras contarme?

—¿Acaso tengo que decirte algo más?

—No lo sé. —Soltó su mano y, sin quererlo, también el aire que estaba conteniendo—. Por eso te lo pregunto.

Alexandr devolvió la intensa mirada de Iván con otra de sus enigmáticas e inapreciables sonrisas.

—No te preocupes —respondió antes de entrar en la cafetería.

Iván tardó unos segundos en seguirlo. Aquella sonrisa había estado acompañada de otra más melancólica que tampoco le era ajena y a la que seguía sin encontrar explicación.

—Claro.

13

Localizaron a Leonardo en la mesa situada al fondo de la cafetería. La silla que ocupaba, pegada a la pared, le permitía tener una panorámica general del local y de todo aquel que entrara.

Al verlos, Leonardo se puso en pie y extendió la mano para saludar al hombre al que aún no había sido oficialmente presentado.

—Alexandr, este es Leo —dijo Iván mientras tomaba asiento frente a Leonardo.

—¿Leo? —preguntó, confuso, sin intención de responder al saludo.

Leonardo tardó en responder, intrigado por el sutil acento que por primera vez captaba en toda su plenitud. A diferencia del de Mikhail, mucho más marcado y un tanto rudo, el suyo era tan suave que, a no ser que se prestara especial atención, uno no se daría cuenta de su procedencia.

Por supuesto, esa sutilidad desaparecía al observar su pálida piel, sus cabellos tan rubios que parecían oro y sus cristalinos ojos azules.

—Es de Leonardo —explicó—. Pero todo el mundo me llama Leo.

—¿Por qué?

—¿Porque es más corto? —preguntó a su vez, mirando de reojo a Iván para que le explicara a qué venía tanto interés por un simple nombre.

Sin embargo, quien tendría que haber sido su aliado sintió que ya había cumplido con su parte y estaba más preocupado en pedir un café bien cargado. A esas horas de la mañana solía estar aún en la cama y necesitaba despertarse.

—Esa es una razón estúpida —zanjó el ruso, tras lo que le ordenó que intercambiaran los asientos, negándose a sentarse de espaldas a la puerta.

Leonardo obedeció, confuso por la extraña conversación, y tomó asiento junto al otro español del trío. Todos los nervios que habían atenazado su estómago desde que supo que iba a conocer a Apolo habían pasado a un segundo plano al comprender que no era, ni mucho menos, como se lo había imaginado.

—¿Es que ya has olvidado todo lo que te enseñé sobre cómo causar una buena primera impresión? —comentó Iván con mejor humor después de haber dado el primer sorbo a su café.

—¿Tú le enseñaste a él? —replicó Leonardo, exagerando la entonación—. Ahora lo entiendo todo.

—Ya te dije que Healthy era un encanto —dijo a Alexandr, pero guiñándole un ojo a Leonardo.

El extranjero observó la peculiar interacción, más propia de dos viejos amigos que de dos personas que solo se conocían desde hacía poco más de un mes. Sabía que Iván era el principal responsable de ello. Su don de gentes era uno de sus principales puntos fuertes. Sin embargo, jamás le había visto comportarse así con el resto del equipo. Tal vez con Andrea, aunque ella no era una simple subordinada. Y su interés iba más allá de lo puramente profesional.

—También me han contado que tuviste buenos reflejos cuando se complicó la última entrega —comentó Alexandr a la nueva incorporación.

Lo recordaba vagamente de la fiesta, pero solo porque Iván le había comentado que el famoso Healthy era el chico al que había confundido con un camarero. Ahora que lo veía con ropa de calle entendía las sospechas iniciales de su socio: por su aspecto y actitud parecía más un muchacho con ganas de llamar la atención.

Y eso era lo que le inquietaba. Que lo parecía.

—Fueron algo más que reflejos —replicó Leonardo más serio.

—Eso espero —concluyó Alexandr tras el examen visual—. ¿Sabes manejarte con algo más que tus puños?

—Si te refieres a si sé disparar, sí, me sé manejar.

—¿Tienes alguna? No —le interrumpió antes de que pudiera responder—. Me da igual —se dirigió a Iván, tras asegurarse de que no había ningún camarero ni cliente cerca—. Llévatelo al almacén y que Gordo le dé algo que sepa usar. Y coge unas cuantas más para ti y el resto.

—¿Por qué vamos a necesitar armas? —susurró Iván tras apoyar los codos en la mesa para acercarse más.

Alexandr no cambió de posición. Observó a Leonardo durante un par de segundos y terminó de catalogarlo antes de compartir la información.

—En una semana habrá una entrega importante. 1.500 kilos.

—¿Estás de coña? —Iván consiguió mantener la voz baja. A su lado, Leonardo tampoco pudo disimular la sorpresa—. ¿De dónde ha salido todo eso? ¿Y tan pronto?

—Los conociste en la fiesta.

—¿Y ya haces negocios de ese calibre con ellos?

—Ya te lo he dicho —explicó con cierto hastío—. Hay que moverse rápido. Y el material es bueno. Para qué perder el tiempo.

—No me gusta correr. Cuando todo son prisas es cuando empiezan los problemas.

—Menos mal que tienes a alguien acostumbrado a resolverlos. —Miró de reojo a Leonardo, mostrando un rictus cercano al de un depredador. Quería que le quedara claro que seguía pendiente de cada uno de sus movimientos.

A Leonardo le quedó meridianamente claro.

Sin embargo, lo siguiente que hizo no era lo que habría esperado el ruso.

—¿Puedo preguntar cómo tienes pensado mover esa cantidad sin levantar sospechas?

—Creo que acabas de hacerlo.

—¿Y bien? —azuzó Iván, también interesado en esa parte.

—¿Acostumbras a hablarle así a los que dan las órdenes? —preguntó Alexandr al nuevo—. Creo que no eres consciente de lo afortunado que eres por estar aquí.

—Créeme. Soy muy consciente —dijo Leonardo con el tono más relajado que pudo reunir dada la tensión del ambiente—. Pero también sé que para lo que quieres hacer hay que tenerlo todo bien atado.

Alexandr tardó en responderle, realizando un nuevo examen visual. Estaba claro que el primero no le había bastado para captar todos los matices del tal Leonardo.

Aquello habría bastado para expulsarle del grupo en el acto. Sin embargo, Iván parecía estar seguro de él, por lo que al menos le debía el beneficio de la duda. Ya se encargaría de investigarlo a fondo para descubrir todo lo que se escondía tras aquella fachada.

—Lo está —respondió, pero dirigiéndose exclusivamente a su segundo al mando—. Llegará un cargamento desde la costa. Nosotros nos ocuparemos de la distribución por carretera una vez esté preparada para la salida al mercado. En cuestión de horas habrá cruzado la frontera.

—¿Por carretera? —repitió Iván—. ¿No es muy arriesgado? En aduanas pararán cualquier transporte que resulte extraño.

—No a los que tienen aviso de no parar.

—¿Es que tienes comprado a alguien de Fronteras? —preguntó tras cruzar una mirada con Leonardo y constatar que él pensaba lo mismo.

—Ese es siempre el primer paso —replicó Alexandr, contrariado por el comportamiento de los otros dos—. Ya te dije que no te preocuparas. Lo tengo todo controlado.

—Ya veo.

De pronto sonó la melodía de un móvil y Alexandr se alejó un par de metros antes de responder. A Leonardo las precauciones para mantener la privacidad se le antojaron innecesarias, pues estuvo hablando en ruso los dos minutos que duró la llamada. Tras colgar regresó a la mesa solo para anunciar que se marchaba. No le había dado tiempo a quitarse el abrigo ni los guantes.

—Mikhail te dará todos los detalles el mismo día de la entrega —explicó a Iván—. Asegúrate de que todo esté listo para entonces.

—Como ordenes —masculló por lo bajo, dejando claro que no le hacía gracia quién estaría por encima de él.

Alexandr no dijo nada al respecto y tampoco se despidió. Salió de la cafetería con el teléfono en la mano y respondiendo a una nueva llamada.

Tras su marcha, Leonardo esperó a que Iván terminara de tomarse el café antes de abrir la boca:

—Explícame una cosa. —Se acercó un poco más a modo de confidencia—. ¿Se alegra de que me hayas reclutado o lo está organizando todo para que se deshagan de mí?

El intento de animarlo tuvo éxito e Iván rio. No fue tan espontánea como otras carcajadas, pero no dejaba de ser la primera que Leonardo escuchaba de quien tendía a estar siempre de buen humor. Y por la expresión taciturna que tenía cuando entró en la cafetería, intuyó que también había sido la primera del día.

—Eres un exagerado. —Le dio una leve colleja—. Y te aseguro que le has causado muy buena impresión.

—Ah ¿sí?

—Vale. Dejémoslo solo en buena. Pero no se lo tengas en cuenta. Nunca se fía de las primeras impresiones.

—¿Y eso qué significa?

—Significa que más te vale ser un buen chico, pues a partir de ahora yo no seré el único al que puedas cabrear si metes la pata.

Leonardo exageró a la hora de tragar saliva y se mordió el labio, fingiendo que todo era parte de una actuación para interpretar el papel de novato asustado por las represalias del jefe.

Aunque en aquella ocasión el miedo era muy real.

14

En cualquier otro escenario, aquel chico de quince años habría sido el centro de todas las miradas. Su ropa era demasiado formal para alguien de su edad y sus movimientos eran más propios de una pasarela. Todo ello le otorgaba un aspecto que tendría que haber despertado suspiros de admiración allá donde fuera, pero nada de eso era suficiente en su hogar. Ni siquiera esos llamativos y melancólicos ojos, tan similares a los de su madre.

Rompiendo la costumbre, el adolescente avanzó sin temor por los pasillos enmoquetados. El resto de la familia seguía reunida con los médicos que habían traído la peor noticia posible.

Llegó a la habitación deseada y entró sin llamar. Sabía que como dudara un segundo no se atrevería a entrar, todavía sobrecogido por las novedades.

—¿Por qué no me lo dijiste?

No había tenido intención de que su voz estuviera tan cargada de odio. Sin embargo, cuando su hermano dejó el libro que estaba leyendo en la cama y le indicó con una mano cubierta de tatuajes que se sentara a su lado, comprendió que tenía todo el derecho del mundo a reprochárselo.

Hasta el blanco de su odio pensaba lo mismo.

—Porque no iba a cambiar nada —explicó Dimitri cuando se hubo sentado—. No tenía sentido preocuparte.

—¿Qué te han dicho los médicos? ¿Vas a…? —interrumpió la pregunta. No debía pensar eso. Era su hermano mayor, el único que le había querido, y nadie se lo iba a arrebatar. Mucho menos una estúpida enfermedad—. Te vas a poner bien.

—Dicen que la cosa está al cincuenta por ciento.

Esa no era la respuesta que habría esperado de una de las personas más duras que conocía. Los moratones que aún conservaba de su último sparring eran la mejor prueba de ello.

Aquello había ocurrido dos días atrás y, con pesar, se dio cuenta de que tal vez ese podría haber sido su último entrenamiento. Ahora se veía incapaz de ponerle una mano encima por miedo a hacerle daño.

—Te dije que no era bueno que fumaras tanto.

—Eso. Muéstrale tu apoyo a tu hermanito mayor.

—Perdona…

Dimitri se arrepintió enseguida. Con su hermano no servía la fingida indiferencia que mostraba con su padre. Con él sí podía ser sincero. Y debía serlo más que nunca porque aquella enfermedad lo había cambiado todo.

Echó un vistazo a la puerta de la habitación, asegurándose de que estuviera cerrada. Aun así, habló muy bajo para que no hubiera posibilidad de que alguien escuchara su conversación.

—Si algo llega a pasarme…

—¿De qué estás hablando? Vas a ponerte bien. Padre está hablando con los mejores médicos del país.

—Eso no asegura nada. Y no digo que vaya a ocurrir lo peor. Solo que si al final no se puede hacer nada…

—¡No! —volvió a interrumpirlo—. No lo pienses siquiera.

—Sasha. —Lo agarró de la muñeca impidiendo que se alejara—. Te prometo que voy a hacer lo imposible para ponerme bien, ¿de acuerdo? Yo tampoco quiero morir. —Sonrió con tristeza, siendo por primera vez consciente de que esa posibilidad existía. Y sintió miedo. No porque su vida acabara, sino por cómo sería la del hermano al que dejaría atrás—. Pero si al final ocurre lo que ninguno de los dos quiere, tienes que marcharte. Lo más lejos posible.

—¡Qué!

—Recuerdas nuestro escondite, ¿verdad? Donde guardas las cosas de mamá.

—Hace años que no voy allí. No desde que…

—Pues es el primer sitio al que tendrás que ir cuando… si muero —cambió el final ante la expresión consternada de su hermano—. Allí encontrarás las claves de una cuenta a tu nombre con suficiente dinero para comenzar una nueva vida. Y varios pasaportes falsos con los que podrás ir a cualquier lugar del mundo.

—¿Por qué me cuentas esto?

La voz le tembló. Por unos segundos dejó de ser el hermano tan condenadamente inteligente y fuerte que Dimitri sabía que era, para volver a ser ese niño que años atrás le había preguntado entre lágrimas por qué su padre nunca lo había abrazado.

—Porque aquí corres peligro. Y si yo ya no estoy contigo, tengo miedo de lo que puedan hacerte.

—Pero pensé que... —Llevó instintivamente la mano a la altura del corazón.

—Nos equivocamos —admitió Dimitri con pesar—. He hecho todo lo posible para que padre deje de lado su odio, pero no ha servido de nada. Le da igual que seas el mejor de todos nosotros.

La voz de Dimitri se convirtió en una especie de eco. Por la mente del adolescente desfilaron imágenes de las interminables horas que su hermano había dedicado para que aprendiera todo sobre el negocio y las particularidades del imperio familiar, incluidos aliados y enemigos. Y después, porque se había tomado como objetivo personal que fuera el mejor y se negaba a que su seguridad dependiera de otros, le había enseñado a defenderse por sí mismo. Todo para poder ganarse el respeto de su padre.

Ahora le estaba diciendo que ese esfuerzo y ese conocimiento aprendido con sangre, sudor y lágrimas no habían servido para nada.

—No —murmuró, negándose a aceptarlo.

Dimitri lo agarró de los hombros para que le prestara atención.

—Si al final no lo supero, tienes que irte de aquí. Ni siquiera esperes al funeral.

—No digas eso.

—Sé que lo que te estoy pidiendo es cruel. Pero es la única opción de que sigas con vida.

—No quiero.

—Pero yo sí quiero. Eres mi hermano pequeño. He cuidado de ti desde el primer día y me daría muchísima rabia pensar que no ha servido de nada.

—Pero y si…

—Yo lucharé para que no te veas obligado a tomar esa decisión. Te lo prometo. —Lo abrazó con fuerza durante unos segundos—. Pero si al final no lo consigo, necesito que tú me prometas que te marcharás en cuanto yo ya no esté. —Se apartó lo justo para mirarle a la cara y vio que las lágrimas surcaban sus mejillas. Él también estaba llorando—. Promételo, Sasha.

El adolescente tardó en contestar. Realmente no quería hacerlo. Desde que tenía memoria aquellos brazos habían sido el único lugar en el que se había sentido querido. No quería pensar que, sin él, ese cariño también desaparecería. Y en cuanto prometiera lo que le pedía ya no habría marcha atrás.

Pero sería la última voluntad de Dimitri. Y tenía que hacerlo por él.

—Te lo prometo.

15

Los primeros minutos del trayecto en el Mercedes Clase A, con destino desconocido para Leonardo, transcurrieron en un incómodo silencio. A simple vista aquel ambiente tan cargado podría explicarse porque era la primera vez que estaban a solas y no había nada que los distrajera, ya fueran los detalles del próximo encargo o una pelea en un bar de mala muerte. Sin embargo, Leonardo intuía que ese no era el verdadero motivo.

Por lo poco que conocía al Grande sabía que era de los que hablarían de lo que fuera con tal de aligerar cualquier situación. Que no lo estuviera haciendo indicaba que la conversión con Alexandr le había afectado más de lo que le gustaría admitir.

Sus sospechas se vieron confirmadas cuando a los cinco minutos de viaje Iván sacó un paquete de tabaco de la guantera y encendió un cigarrillo.

—Es la primera vez que te veo fumar.

Iván miró de soslayo al asiento del copiloto. Un tanto confuso, parecía que acababa de recordar que no estaba solo.

—¿Quieres uno?

—No, gracias. —Leonardo guardó el paquete ofrecido en la guantera—. Solo fumo en las bodas.

—¿Por qué no me sorprende? Puto Healthy de los cojones. —Soltó un chasquido que se llevó parte de la angustia que había tratado de ocultar.

—¿Estás seguro de todo esto? —Acababan de tomar la M-30 en sentido norte y parecía que el viaje iba para largo. Debía aprovechar el interludio—. Me refiero a tener que trabajar con esos tipos.

—Ya has visto que yo no soy quien da las órdenes.

Iván respondió rápidamente, sin plantearse siquiera que aquello no era asunto del nuevo. Eso le confirmó a Leonardo que era el primero con ganas de hablar. Y él no tenía ningún problema en hacer de confidente para que se desahogara a gusto.

—Pero sí quien está en primera línea —recordó—. Si algo sale mal, tú tienes todas las de perder.

—En serio, Leo, no sabes cómo agradezco tu confianza en que todo irá bien —replicó sarcástico.

—No seas capullo, ya sabes a lo que me refiero. —Dejó algunos segundos de silencio antes de preguntar lo que realmente le interesaba—. ¿Alexandr estará en la entrega?

—Lo dudo mucho. No es muy amante de las apariciones en público. —Miró a Leonardo de reojo, apartando la vista lo imprescindible de la carretera—. Supongo que te habrás fijado en que llevaba puestos los guantes todo el tiempo.

—¿Es porque está fichado?

—No lo tengo muy claro.

—Pensé que lo sabías todo de él.

—Todo el mundo tiene sus secretos —canturreó para a continuación mostrar ese gesto socarrón que Leonardo empezaba a echar de menos—. ¿O es que tú me lo has contado todo de ti?

Afortunadamente, la falsa sonrisa con la que le respondió, y que no le salió tan bien como hubiera deseado, pasó como mueca de «no es asunto tuyo».

—Mejor reservar algo para más adelante, ¿no?

—Pues eso.

—De todos modos, creo que sería bueno que estuviera presente en la entrega —el subinspector Castro volvió al tema que le interesaba—. Ya viste lo que pasó en la fiesta. Cuando aquellos tipos se pusieron un poco agresivos le bastaron un par de palabras para que se calmaran. Y qué quieres que te diga, pero cuando va a haber tanta cantidad de dinero involucrada, además de armas, prefiero saber que hay alguien capaz de evitar que todo estalle.

—Para eso te tenemos a ti.

—Agradezco la confianza, pero creo que vuelves a confundirme con Bruce Lee —bromeó—. Si la cosa se complica de verdad, dudo que pueda solucionarlo igual que la otra vez. Me sentiría más tranquilo si Alexandr está allí y consigue calmarlos antes de que se pongan a disparar como locos. Sobre todo, sabiendo que también estará Medio metro.

—Ahí no te equivocas…

—¿Y bien? —azuzó cuando Iván se limitó a conducir con una expresión meditabunda—. ¿No puedes convencerle de algún modo para que vaya?

—Veré qué puedo hacer, pero no prometo nada. Últimamente, Sasha está de lo más raro.

—¿Sasha?

—Es el diminutivo de Alexandr. —Apartó una mano del volante para amenazar con el dedo—. Pero solo los de su círculo más cercano pueden llamarle así. Como te oiga decir ese nombre, lo más probable es que te corte los huevos.

—Tranquilo, mis labios están sellados. —Contó los segundos hasta que consideró que había pasado el tiempo adecuado—. Oye, ¿puedo hacerte una pregunta? —Iván no respondió y Leonardo giró el cuello para observar al conductor, pensando que no le había escuchado al estar pendiente de la carretera. Habían tomado la salida 41 de la A1 y acababan de entrar en una urbanización a medio construir. Se encontró entonces con que Iván también le estaba mirando fijamente—. ¿Qué pasa?

—Creo que te voy a cambiar el mote. De Healthy a Mr. Cotilla. No sabía que fueras tan preguntón.

—Es solo curiosidad. —Se encogió de hombros—. ¿Puedo o no?

—Depende de si me va a doler.

—¿Cómo lo conociste? —preguntó rápidamente, no fuera a ser que se arrepintiera. Sabía que se estaba arriesgando, pero debía aprovechar que Iván estaba enfrascado en sus propios problemas—. Porque me da la impresión de que tú lo tenías todo bien atado y de pronto él apareció con ganas de cambiarlo todo.

Esperó paciente a que respondiera. Sin embargo, el conductor estaba más atento a los nombres de las calles por las que estaban transitando. Cuando encontró la que le interesaba, y de cuyo nombre Leonardo tomó nota mental, giró a la izquierda y aminoró la velocidad. Detuvo el vehículo al llegar al número 35.

—Lo siento, nene. —Sacó las llaves del contacto—. Pero se ha acabado el recreo.

Bajaron del vehículo y Leonardo contempló el nuevo escenario.

A diferencia del Hotel Miguel Ángel, uno de los lugares predilectos de Alexandr para sus reuniones, según le había contado Iván, estaban rodeados de adosados en diferentes estados de construcción. El ejemplo viviente de una crisis que había estallado con la burbuja inmobiliaria y de la que el país aún no había terminado de recuperarse.

El adosado en el que entró Iván, tras cruzar una minúscula puerta que tenía más de decoración que de protección, era uno de los pocos que estaban completos. Si bien, el sistema eléctrico todavía estaba a medio instalar, con los cables de la luz colgando de paredes y techo.

—¿Gordo? —Llamó Iván tras cerrar la puerta principal.

De una de las estancias del fondo llegó un grito y siguieron la voz hasta la única habitación que, aun estando sin amueblar, no se encontraba completamente desierta: pegadas a la pared había numerosas cajas de madera apiladas y, junto a ellas, un hombre entrado en la treintena de fornidos brazos repletos de tatuajes tribales.

Fue verlo y a Leonardo le vinieron a la mente los díscolos invitados que había conocido en la fiesta. No era ni mucho menos tan grande como ellos, con una altura similar a la de Iván, pero algo le decía que tampoco sería bueno tenerlo en contra. Y no solo por su complexión, con unos pectorales embutidos en aquella camiseta caqui a juego con los pantalones cargo, igual de ajustados a su musculatura, o por sus movimientos precisos al trasladar las pesadas cajas que delataban que sabía usar su cuerpo, probablemente también a la hora de pelear. Ante todo, era su expresión.

Fueron solo unos segundos los que tardó en terminar de apilar otra caja antes de saludar a Iván, pero en ese breve período de tiempo Leonardo pudo percibir un cambio en su anguloso rostro de prominente mandíbula. Cómo pasaba de tener una mirada sombría a mostrar una leve sonrisa algo forzada.

Apenas fue perceptible, pero para el policía eso bastó para intuir que algo perturbaba a aquel hombre.

Sin embargo, Iván no debió notar la tensa calma de su socio, o tal vez ya estaba acostumbrado a ella, pues no se lo pensó cuando le saludó con un medio abrazo y un par de fuertes palmadas en la espalda.

—¿Qué tal, Gordo? Cuánto tiempo. Te perdiste una buena fiesta la otra noche.

—Eso me han dicho. Pero el jefe me tiene muy ocupado últimamente. —respondió al saludo con sendas palmadas antes de dirigirse a Leonardo—. Supongo que tú eres el nuevo. El tal Healthy. He oído hablar mucho de ti. —Le tendió la mano derecha—. Yo soy Román, pero todos me llaman Gordo.

Leonardo se fijó en lo apretados que Román tenía los labios. Fuera lo que fuese que había ocupado su mente antes de que llegaran, no había desaparecido del todo. Tan solo lo había ocultado un poco más.

«No eres más que una fachada», concluyó ante la tensa sonrisa que Román le estaba ofreciendo y que no llegó a reflejarse en sus ojos marrones. Había visto demasiadas de esas en su vida, especialmente cuando se miraba al espejo, como para reconocer la actitud de una persona que arrastraba fantasmas.

—Qué hay. —Leonardo respondió al saludo. Se percató de la postura de firmes que había adoptado Román, las piernas ligeramente separadas y sacando pecho, más acentuada si cabe por el corte de pelo tan propio del ejército: rapado en la nuca y las sienes—. Y el nombre es Leo, por cierto.

Aunque inesperado, el comentario chulesco fue del agrado de Román, quien relajó un poco el rictus de su rostro. Y eso también sirvió para que Leonardo destensara un poco los músculos de la espalda.

En medio de un operativo cualquier novedad, aun siendo lo que se buscaba, siempre era recibida con nerviosismo. Encontrarse con que uno de los hombres que trataban personalmente con Alexandr intimidaba tanto como sus socios más recientes, no era, ni mucho menos, algo que alegrara al policía infiltrado.

Sin embargo, aquel breve intercambio de palabras, y sobre todo la actitud cordial de Iván, le bastó para comprender que aquel tipo no se parecía en nada a los socios rusos.

No tenía ninguna duda de que, si quisiera, Román podría dejarle fuera de combate en unos segundos. Y de seguro que la historia de sus fantasmas no era algo agradable que estuviera dispuesto a compartir. Pero a diferencia de los nuevos colaboradores de Alexandr, quienes habían querido dejar claro desde el primer minuto que eran peligrosos, Román parecía no sentirse especialmente cómodo en la posición de matón que tenía adjudicada.

Quedó claro cuando su expresión se relajó un poco más, tras haber catalogado como favorable la primera impresión del nuevo, y esta vez esa calma también fue visible en sus ojos.

—Por lo que me han contado, te pega más Healthy —respondió bromeando, dirigiéndose después a Iván—. Supongo que querréis ver el material.

Iván asintió, lacónico, ante lo que Román abrió una de las cajas de madera que había estado apilando para desvelar un pequeño arsenal de armas de corto alcance.

Leonardo silbó ante el despliegue, impresionado porque se atrevieran a guardarlo prácticamente al alcance de cualquiera. Por otro lado, las mejores «neveras» eran las que pasaban desapercibidas y aquella urbanización a medio construir ciertamente cumplía con los requisitos.

—¿Esto es lo que has estado haciendo estos días? —preguntó Iván—. Sabía que habría armas, pero no me imaginé tantas.

—Meñique me ha contado que la idea es empezar a comerciar también con ellas.

—¿Meñique? —preguntó Leonardo, arrodillado junto al material.

—Mikhail. Meñique es su alias —explicó Iván, más pendiente de la conversación con Gordo—. Alexandr también me había contado algo, pero veo que ya está todo decidido.

Román cruzó la mirada con Leonardo, extrañado por su tono tan seco. Cuando el nuevo solo le ofreció un ligero encogimiento de hombros, decidió centrarse en el trabajo.

—¿Has visto alguna que te llame la atención?

Habiendo recibido permiso para inspeccionar el material, Leonardo se decantó por una Glock con capacidad para diecisiete cartuchos. Era la más parecida a la Heckler & Koch semiautomática que tenía como arma reglamentaria, que también estaba entre las opciones que Román le ofrecía, y ambas usaban la misma munición de 9 mm Parabellum. Sin embargo, habría resultado muy extraño que su preferencia fuera una pistola común en el Cuerpo Nacional de Policía. Además, prefería un arma cuya sola presencia le recordara que esta vez no estaba en el bando de los azules.

Agarró la culata con firmeza, notando la firme adherencia sobre su mano. Era menos ligera que otros modelos y precisamente por eso le gustaba. Prefería algo firme y consistente que no le hiciera perder de vista las consecuencias que tendría apretar el gatillo.

Román rebuscó en otra de las cajas y le entregó la munición adecuada para su elección. Leonardo rellenó el cargador despacio, tratando de disimular la emoción que estaba experimentando. No le gustaba depender de las armas, pero en sus años de servicio se había acostumbrado al constante peso de su Heckler sobre la cadera. Poder experimentarlo de nuevo después de meses en plena boca del lobo le proporcionó más satisfacción, incluso placer, de lo que habría imaginado.

—¿Quieres probarla? —preguntó Román, a quien no le había pasado desapercibida la expresión de Healthy.

—¿Aquí?

Con un gesto de la mano le pidió que lo siguiera y salió de la habitación. Leonardo buscó la aprobación de Iván, pero él seguía absorto en el arsenal, totalmente ajeno a las personas que lo rodeaban.

Viendo que no iba a conseguir nada de él, siguió a Román hasta un pequeño patio al que solo se podía acceder a través del que hubiera sido el salón si el adosado hubiera estado habitado. Era muy pequeño y sobre todo estrecho, de unos diez metros de largo por tres de ancho, lo que a efectos prácticos no era suficiente para catalogarlo como patio. Pero para lo que tenían en mente era perfecto. De hecho, que aquel era el lugar para las prácticas de tiro resultó evidente por las latas de cerveza que había colocadas al fondo del mismo, sobre una pequeña tapia que delimitaba el recinto.

Román estaba terminando de colocar nuevas latas y Leonardo observó los patios colindantes.

—No te preocupes —le tranquilizó. Sabiendo que Leonardo no era como Meñique, una bomba de relojería siempre a punto de estallar, comprendió que no tenía por qué usar su pose de matón. Podía comportarse con la cordialidad que le caracterizaba casi siempre—. Por aquí solo pasan los de la constructora y hasta el lunes no volverán. Eso sí, mejor pon el silenciador.

Le entregó el accesorio que bajaría considerablemente el sonido de los disparos y que Leonardo colocó con movimientos precisos, fruto de una rutina que tenía grabada a fuego, y ante los que Román frunció levemente los labios.

Leonardo sonrió para sí, ajeno al nuevo escrutinio. Su objetivo inicial había sido el de pasar lo más desapercibido posible para poco a poco ir haciéndose un hueco en la organización. Sin embargo, la situación había dado un giro considerable. Ahora necesitaban a un experto en escenarios que se salieran de la norma. Y si debía demostrar de lo que era capaz, no tenía ningún problema en dar un digno espectáculo.

Se colocó frente a las latas manteniendo la mayor distancia posible con el objetivo y lentamente subió el arma hasta tenerlas en su punto de mira. Respiró hondo varias veces, fingiendo que necesitaba tiempo para apuntar, cuando lo cierto era que ya podría haber dado de lleno en los cuatro blancos. Además, le bastaba con alcanzarlas, aunque no fuera en el centro. Una precisión impecable no era propia de un pandillero de tres al cuarto.

Reventó todas las latas y Román colocó unas cuantas series más hasta que hubo vaciado dos cargadores. El hombretón aplaudió, comedido, y solo entonces Leonardo se dio cuenta de que Iván estaba tras él. Tratando de cerrar la boca.

—¿Crees que puedes mejorarlo? —le preguntó con prepotencia. Esperaba que un poco de sana competición entre machos terminara de borrar esa expresión taciturna que seguía grabada en su ceño.

—¿Iván? —respondió Román con una carcajada. Curiosamente, incluso después de la primera impresión que había tenido de Gordo, a Leonardo no le resultó extraña aquella espontánea risotada—. Para eso primero tiene que usar un arma de verdad y no ese juguete que tanto le gusta enseñar.

—¿Cómo?

—¿Es que no lo sabes? —siguió Román—. Aquí nuestro amigo el Grande, —Hizo el gesto de las comillas con los dedos—, no es muy partidario de usar armas. La que lleva a las entregas está siempre vacía.

—Pero había oído que eras muy bueno.

—¿Qué mejor manera de intimidar? —replicó el aludido—. Contigo funcionó ¿no?

Aquel detalle hizo que el recuerdo que Leonardo guardaba de la noche en la que se conocieron cambiara sutilmente. A estas alturas ya sabía que Iván no era peligroso, pero creía que eso respondía al hecho de que estaba de su lado. Acababa de descubrir que en realidad era todo lo contrario a lo que uno esperaría de un narcotraficante.

—¿Quieres que te enseñe? —propuso.

Iván observó escandalizado a su subordinado. No podía estar hablando en serio.

La expresión de Leonardo le dejó claro que no estaba bromeando y enseguida Iván se encontró en inferioridad numérica, cuando Román le animó a probar aprovechando que contaba con un buen profesor. Lo cierto es que Gordo también podría enseñarle, pero por principios él prefería no usar las armas a no ser que fuera estrictamente necesario.

Con resignación, Iván ocupó la posición de Leonardo y sujetó la pistola que le tendía, tratando de frenar el repentino temblor de manos. Leonardo fingió no verlo para tranquilidad del Grande, aunque en su opinión no debía sentirse humillado por ello. Que se hubiera atrevido a tratar con narcotraficantes, matones y probablemente asesinos sin tener nada con lo que protegerse era digno ejemplo de que los tenía bien grandes.

Román salió del patio para continuar con su labor y Leonardo trató de no ser muy exigente con su alumno. Jamás habría imaginado que en su infiltración acabaría enseñando a disparar al mismo hombre al que luego tendría que detener.

Mientras le indicaba la manera correcta de agarrar la culata para que el retroceso del disparo no afectara a la puntería, se dijo que aquellas lecciones solo tenían como objetivo evitar que resultara herido. No es que le estuviera enseñando cómo matar. De hecho, viendo las gotas de sudor que caían por la frente y cuello de su jefe oficioso, dudaba seriamente que fuera capaz de disparar a alguien, incluso si su vida dependía de ello.

Una hora y diez cargadores después, Iván respondió con un suspiro de alivio al anuncio del final de la clase. Sin embargo, que ya pudiera soltar el arma no terminó de relajarle. A su lado seguía teniendo a un crío, aunque cada vez tenía más claro que Healthy era mayor de lo que quería aparentar, que parecía sentirse especialmente cómodo con aquella pistola.

Dejaron a Román en el adosado y en el trayecto de regreso Iván lanzó una mirada furtiva al asiento del copiloto. El arma de Leonardo, encajada en la cinturilla de su vaquero, era bien visible.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo con esa cosa cargada al lado de tus huevos? —preguntó confuso. Él había guardado su pistola en la guantera cuando sacó el paquete de tabaco y tenía la firme intención de que no saliera de ahí.

—Con el seguro puesto es imposible que se dispare.

Iván dio una profunda calada al cigarrillo. No le convencía la explicación.

—¿Has disparado alguna vez?

—Sí. Pero no pienses que me gustó —añadió Leonardo tras varios segundos de silencio, dudando sobre qué versión de la historia contar—. Si lo hice, fue porque era la única opción.

—Pues se te ve absurdamente cómodo.

—Es solo por protección. Te aseguro que mi intención es no usarla.

Esta vez la respuesta sí pareció satisfacer al valenciano, quien siguió conduciendo en silencio. El vacío de palabras, no obstante, no resultó tan asfixiante como había ocurrido durante el trayecto de ida.

Leonardo aguardó varios minutos, dejando que la nicotina ayudara a Iván a relajarse un poco más, antes de seguir recabando información:

—Román parece un buen tipo…

—¿Ya estás otra vez cotilleando?

—¿Qué hay de malo? Es simple curiosidad. Me gusta conocer a los tipos con los que voy a trabajar. Especialmente con los que parecen ser gente legal. ¿O acaso me has visto preguntar sobre nuestro amigo Meñique?

—Perdona. Supongo que estoy más tenso de lo que creía.

Era la primera vez que Iván mostraba arrepentimiento de un modo tan claro, lo que hizo que Leonardo sacara dos conclusiones. La primera, que la perspicacia del hombre, tan apurada hasta el punto de que a veces parecía que podía leerle la mente, se había visto seriamente afectada por los recientes acontecimientos. Y, la segunda, que definitivamente Iván no se parecía en nada a ese matón al que le gustaba ir dejando cadáveres a su paso que había creído al principio. Por el contrario, solo era un tipo tirando a corriente que había elegido la profesión equivocada y había tenido la mala suerte de estar en el punto de mira de la policía.

Y al que no iba a permitir que le metieran una bala en la cabeza.

—Oye. Sé que lo que diga ahora es lo de menos, pero, si hace que te quedes más tranquilo, yo voy a estar allí. —Iván apartó la vista de la carretera unos segundos, extrañado por el repentino tono de confidencia de su copiloto—. Si la cosa se complica yo me encargo de todo. Tú no tendrás que disparar ni una sola vez.

El Grande tardó unos segundos en reaccionar. Aun así, no tuvo muy claro qué hacer. Al principio trató de soltar cualquier broma para recuperar ese porte chulesco que le caracterizaba y con el que se sentía tan cómodo. Después, comprendiendo que esta vez no engañaría a nadie, ni siquiera a sí mismo, tragó con dificultad y se planteó hacerle partícipe de sus temores. Y finalmente, viendo que eso tampoco sería necesario, se limitó a asentir en silencio.

Leonardo respondió con otro asentimiento igual de serio, tras lo que encendió la radio. La voz del locutor dando el parte del tráfico llenó el paréntesis, cerrando aquella muda conversación que ninguno de los dos mencionaría jamás.

16

Regresaron a la calle Miguel Ángel para que Leonardo pudiera recoger su Seat Ibiza, que había aparcado cerca del hotel. Sin bajar del vehículo, Iván le dijo que estaba libre hasta el día de la entrega, en el que le llamaría para darle todos los detalles, por lo que más le valía no meterse en ningún lío hasta entonces.

Leonardo respondió a la advertencia con el dedo índice y una mueca socarrona que desapareció tan pronto como el Mercedes de Iván se perdió en la distancia. No le había dicho si regresaría al adosado para ayudar a Román, si buscaría a Alexandr para que le diera más información sobre una entrega que para ser tan importante tenía demasiados huecos, o si simplemente se iría al primer bar para emborracharse y tratar de olvidar que ahora era un hombre armado que comerciaba con armas y cocaína. Leonardo no se había atrevido a preguntar. Era probable que ni el mismo Iván conociera la respuesta.

Además, aún quedaba mucho trabajo por hacer y no sabía de cuánto tiempo disponía. Alexandr había sido extremadamente parco a la hora de indicar cuándo sería esa famosa entrega, por lo que bien podía ocurrir la próxima semana, anunciando el lugar exacto con meras horas de anticipación, o hacerlo esa misma tarde. Fuera cuando fuese, debía asegurarse de que sus compañeros conocieran la mayor cantidad de información posible para poder actuar.

Regresó a su apartamento y nada más entrar, como venía siendo habitual, inspeccionó el lugar para asegurarse de que nadie hubiera entrado durante su ausencia. Tras comprobar que todo estaba en orden, avisó a su enlace para quedar en la cafetería de siempre, esa misma tarde. Debía dar los pocos detalles con los que tendría que trabajar el equipo al cargo de la investigación: la cantidad que esperaban recibir, la ruta de entrada y salida de la mercancía, la nacionalidad de los vendedores y todo lo que había podido intuir del nuevo miembro del equipo al que acababa de conocer, Román, al que asignó el nombre en clave de Ares. Y lo mismo con el lugar donde guardaban las armas, Hades, por ser un escenario que nada tenía que ver con la mansión donde había visto a Apolo por primera vez: el Olimpo.

Esa información no era tan concisa como Leonardo hubiera deseado, pero sí un buen punto de partida para que sus compañeros siguieran reduciendo el cerco. También debía informar de la existencia de un Guardia Civil en el Departamento de Costas y Fronteras que estaba colaborando con la banda, por lo que no sería mala idea que Castillo contactara con la Unidad de Asuntos Internos o con la propia jueza al cargo de la investigación para comprobar si algún picoleto había hecho saltar las alarmas. Sabía que no le iba a hacer ninguna gracia, y menos viniendo de él, pero en esta ocasión solo era el mensajero.

Anotó todos los datos que entregaría a su enlace, incluyendo la contraseña que enviaría vía móvil para dar luz verde al reventón, así como la que usaría en el caso de que hubiera que abortar.

De camino al lugar acordado, al que acudió en transporte público para extremar las precauciones, Leonardo se dijo que ya había cumplido con su parte. Ahora debían ser los demás quienes idearan la mejor estrategia para incautar 1.500 kilos de cocaína y detener al menos a dos bandas dedicadas al narcotráfico sin saber dónde tendría lugar el encuentro y contando con solo unas horas previas para organizarlo todo. Comparado con ellos, él solo debía esperar a que llegara ese día. Y, cuando sus compañeros irrumpieran, tratar de alejarse del foco de atención, dejando claro que él era el primer sorprendido. Sin embargo, el nudo en el estómago que se le había formado desde que supo que estaban cerca de cerrar el operativo no terminaba de disiparse.

Sabía que los nervios eran lógicos. Todo el trabajo de meses se decidiría en un solo instante en el que, además, habría demasiadas armas por metro cuadrado para su gusto. Pero también sabía que había algo más. Y a la mujer que ya estaba esperando en la terraza de la cafetería acordada, llevando la misma peluca rubia de la otra vez, le bastó un minuto para darse cuenta.

Elena guardó en su bolso la libreta con toda la información recopilada y le preguntó si se encontraba bien. Leonardo aseguró que solo eran nervios, pero, como en el fondo temía, aquello no le bastó. No con un operativo de aquella trascendencia en la que tan importante como contar con los datos más concisos posibles, lo era tener la seguridad de que el agente infiltrado estaba centrado.

Además, se recordó Leonardo, ella no era solo Sandra, la persona que respondía al otro lado de la línea para recabar información. Ante todo, era la compañera que le ayudaba a mantener los pies en la tierra y la cabeza despejada.

Y sabía de lo que ella era capaz. Su habilidad para hacerle hablar de problemas que ni siquiera él era consciente que tenía era una de sus mayores cualidades, como había podido comprobar en el pasado. Lo demostró una vez más cuando, antes de que hubiera terminado de dar una pobre excusa de por qué estaba tan serio, ella optó por meter la quinta:

—Desembucha. Es evidente que hay algo más que te preocupa. Así que, tú dirás.

Leonardo entornó un poco los ojos, sorprendido por aquel tono tan directo, casi acusatorio.

—Es una tontería, en realidad —comentó tras dar un largo trago a su cerveza—. Y ni siquiera debería pensar en ello. No creo que Correa lo vea con buenos ojos. Y menos teniendo a las valkirias pendientes de todo.

Aquel era el nombre que habían asignado a los agentes de la Europol con los que debían colaborar a la fuerza, con Petrov, alias Joker, al frente.

—Si es por eso, sabes que de aquí no va a salir nada. —Colocó una mano sobre la suya, obligándolo a levantar la vista de la mesa—. Lo digo totalmente en serio. Cuando respondo al teléfono soy Sandra. Pero aquí soy tu confidente. Tu amiga, si lo prefieres.

El calor de su mano resultó más gratificante de lo que Leonardo habría imaginado. Puede que ella no saliera apenas de la comisaría y por supuesto no participaría en el reventón. Pero parte del éxito de aquel operativo se lo debía a ella por estar siempre ahí. Dispuesta a escucharle antes de que se volviera loco.

Giró la mano para entrelazar los dedos. Los apretó con cariño mientras terminaba de poner en orden sus ideas.

—Lo que pasa es que no es justo —admitió finalmente—. Si todo sale bien, los sorprenderemos rodeados de liras y cientos de kilos de ambrosía —recordó los nombres asignados a las armas y a la cocaína—. Al menos serán doce años.

—¿Y no es ese el objetivo?

—No —respondió con más énfasis del esperado—. El objetivo había sido trincar a la banda que se había hecho fuerte en la zona sur. Pero no había nada más.

«Nada de coca. Nada de armas sacadas del mercado negro. Y por supuesto nada de mafias rusas», añadió Leonardo para sí. Seguían estando en público.

—Las cosas no siempre siguen el plan establecido. Por suerte, tenemos de nuestro lado a las valkirias. Gracias a ellas hemos descubierto que nuestro objetivo trabajaba a otro nivel.

—Ese es el problema —murmuró con una risita nerviosa—. Que él no trabaja a ese nivel. Él no quiere que cambien las cosas. Ni siquiera le gustan las liras.

—¿Te refieres a Hermes? Pero pensé que…

—Era todo un farol para intimidar a sus posibles rivales. Esta mañana, cuando le he enseñado a usar una, estaba acojonado… Tenía que seguir con mi papel —añadió ante la mirada de extrañeza de su colega.

—Claro, perdona. —Elena se sonrojó un poco. A veces olvidaba que ellos solo conocían una mínima parte de todo lo que Leonardo vivía durante las veinticuatro horas del día—. Continúa.

—A Hermes no le hace gracia trabajar con la nueva mercancía. Ni con gente de fuera. Todo eso está ocurriendo porque Apolo así lo ha decidido. Si por él fuera, no habría entrega —negó, frustrado—. Pero él será quien esté en primera línea cuando intervengamos. A él será al primero al que trinquemos. Peor aún, si Apolo no aparece, todos dirán que él es el líder. —Bebió sin ganas, tan solo para darse unos segundos de tiempo muerto—. Y él no tiene nada que ver con eso. Solo es un tipo corriente al que le gusta irse de copas, ligar y meterse de vez en cuando en alguna pelea.

—Parece que te cae bien…

—¿Entiendes por qué no quería contártelo? —Leonardo apoyó los codos en la mesa para acercarse y bajar aún más la voz—. Como Correa se entere de que me he hecho amigo de nuestro objetivo, me echará a hostias del operativo y me abrirá un expediente del que no podré recuperarme jamás. Y eso ya es decir viniendo de mí.

—¿Pero te has hecho amigo de él?

La pregunta de su compañera fue tan directa como la que había iniciado aquella conversación. Y, dado lo que acababa de escuchar, parecía innecesaria. Más bien una pregunta retórica. Pero Leonardo sabía muy bien cuál había sido su intención.

—No lo sé —resopló tras repasar en su cabeza lo ocurrido las últimas semanas—. Cada mañana, nada más levantarme, me miro en el espejo y me digo que soy un maldito topo y que eso es lo único en lo que debo pensar cuando esté con los demás. Que cualquier cosa que haga o diga será justificable siempre y cuando no olvide que todo es por el bien del operativo. Incluido darle una paliza a un pobre novato… —añadió, agradeciendo que Elena no comentara nada sobre aquel lamentable incidente—. Pero lo cierto es que algunas veces sí lo he olvidado. Cuando estuve peleando en aquel bar de mala muerte. Durante la fiesta donde conocí a Apolo y todo el mundo me confundió con un camarero. O cuando esta mañana he estado probando mi puntería y quería fardar de lo bueno que era. ¿Y sabes qué es lo que había en común?

—Que estaba Hermes.

Leonardo asintió muy despacio.

—¿Significa eso que es como un amigo para mí? —preguntó el policía, hecho un mar de dudas.

—Significa que no es ningún animal sin cerebro como con los que has tenido que tratar en el pasado.

—Pues ojalá fuera así —rio sin humor—. Lo haría todo más fácil.

Ella pidió otra ronda y esperó paciente a que el camarero sirviera las bebidas. Dudó en lo próximo que debía decir. En cómo debería decirlo.

—Entiendo tu dilema. No es justo que se le detenga y juzgue por un negocio del que hasta hacía unas semanas ni siquiera era partidario. —Bajó un poco la voz, consciente de que esa era la parte con la que Leonardo no se mostraría tan de acuerdo—. Pero él seguirá estando allí. Y lo hará porque así lo ha decidido.

—Yo no lo tengo tan claro —respondió previsiblemente—. Lo hace por Apolo. Él es quien decide todo. Hermes solo sigue sus órdenes.

—Eso es justo lo que quiero que entiendas. Por órdenes que sean, es decisión suya aceptarlas o no. —Se encogió ligeramente de hombros. Ese era un gesto muy habitual en su compañero y tal vez ayudaría a empatizar—. Siempre puede echarse para atrás.

—Pero no lo va a hacer porque Apolo no es solo quien da las órdenes. Aún no sé cómo se conocieron ni desde hace cuánto, pero sé que confía en él. Si Hermes está trabajando con esa mercancía cuando no puede ni verla, solo es porque él se lo ha pedido. Y si algo me ha quedado claro de Hermes es que no es de los que abandonan a los suyos.

La mujer meditó lo próximo que iba a decir. Odiaba hacer de abogado del diablo. Menos aún con un buen policía que lo había pasado tan mal en los últimos años.

—No es el primero, ni será el último, que acaba escaldado por juntarse con quien no debe. Tú lo sabes mejor que nadie.

—Tienes razón —admitió Leonardo meditabundo—. Pero doce años no es acabar escaldado. Es arruinarte la vida.

Bebieron en un tenso silencio que duró casi un minuto, cada uno enfrascado en sus propios dilemas.

—Lo siento —dijo ella.

—¿Lo sientes? —repitió él, confuso—. Pensé que ahora era cuando me dabas uno de tus fantásticos consejos para que me olvidara del problema.

—En esta ocasión no puedo. Te entiendo perfectamente. De verdad. Sé que tú también te tomas muy en serio las amistades y que tampoco eres de los que abandona a sus amigos.

—Salvo que sí lo he hecho…

—¡No! —replicó Elena, tajante—. Y no vuelvas a ir por ahí. Pensé que ya habíamos cerrado ese asunto.

A Leonardo le quedó claro su tono de advertencia, casi amenazador. Aquella historia era la de nunca acabar y a esas alturas no tenía muy claro quién de los dos estaba más harto.

—El caso es que no hay nada que puedas hacer —siguió su compañera—. Él ya tomó su decisión y tú no puedes cambiarla. Pero sí puedes hacer todo lo posible para que no afecte a más gente. Y solo hay una manera de conseguir eso.

El paso de los años había hecho que Leonardo odiara cada vez más recibir sermones. Con los pocos que le había dado su padre, siempre sentía que era de nuevo ese adolescente cuyas notas en clase nunca mejoraban, mientras que los de sus superiores solo servían para que viera peligrar su futuro dentro del Cuerpo. Pero con los de su enlace era distinto. Incluso cuando no compartía su opinión, no podía disgustarse con ella porque no dejaba de decir la verdad.

Y ese era el gran problema.

17

Iván se ajustó la máscara de gas antes de verter el metanol en el matraz que contenía el piperonal. En el acto un humo rojizo se elevó hasta la bomba de succión.

Para el químico reconvertido en fabricante de éxtasis fue como volver al vientre materno. La paz que experimentaba al cocinar era una muy superior a la que le proporcionaba la nicotina e incluso esos instantes posteriores a una buena sesión de sexo.

Era lo que había hecho durante buena parte de su vida. Desde que empezara a fabricar cristal solo para probarse a sí mismo que era capaz de hacerlo, para pasarse después al MDMA y regalarlo a sus compañeros de facultad con el único fin de que las fiestas subieran de nivel.

En sus inicios, esa había sido su única intención. Luego las circunstancias de la vida habían entrado en juego y acabó viendo esa capacidad como una opción de futuro. Conocía muy bien los riesgos que implicaba aquel tipo de negocio, pero, a diferencia de su tío, tenía la cabeza bastante mejor amueblada. Además de ser más discreto, no iba a cometer la estupidez de engancharse a la propia mierda que fabricaba o, peor aún, permitir que lo hicieran los de su círculo más cercano. Por ello no se lo pensó dos veces cuando hizo las maletas, se plantó en Madrid y alquiló el apartamento medio abandonado en el que ahora se encontraba.

Por supuesto, los inicios habían sido complicados. Había tenido que luchar por labrarse un nombre y rodearse de clientes de calidad. Pero incluso en aquel entonces sentía que los problemas desaparecían durante las horas que estaba allí, concentrado simplemente en fabricar aquellas miniaturas de placer.

Esa era una sensación que no había cambiado. La única diferencia era que en el pasado vivía donde trabajaba y en el fondo no tenía mucha idea de lo que estaba haciendo.

«Aunque eso no parece que haya cambiado mucho».

Iván se chistó a sí mismo. Se suponía que había ido allí para relajarse tras descubrir el cargamento de armas que aún no sabía de dónde habían salido. Las últimas decisiones de Alexandr y lo mucho que le estaban afectando no tenían cabida en su laboratorio.

Apagó el fuego y vertió el contenido del matraz en el vaso de precipitado. Ya solo quedaba esperar a que se enfriara. Consultó la hora. Si preparaba otra tanda le darían las dos de la madrugada, pero tampoco es que tuviera clientes esperando ese material en concreto.

Lo mejor sería dejarlo por hoy.

Salió de la cocina, se quitó la máscara de gas y contempló su vestuario. Por muy cómodo que estuviera en su ropa de trabajo, consistente en pantalones deportivos y una vieja camiseta de la discoteca Puzzle, no era plan de salir a la calle oliendo a metanfetamina. En el recorrido hasta su piso no pasaba por ninguna zona especialmente vigilada, pero si se topaba con cualquier control rutinario de la Policía o de la Guardia Civil ya podía irse despidiendo. Además, tal vez una ducha sería lo último que necesitaba para relajarse.

No fue así. Veinte minutos después entró en el salón con su ropa habitual, vaqueros y camisa, sintiendo todavía el hormigueo que había empezado a recorrerle el cuerpo desde que Leonardo colocara aquella pistola en sus manos y le enseñara a disparar.

Por muy buenas que hubieran sido sus intenciones, aunque también cabía la posibilidad de que solo quisiera fardar, lo único que había conseguido era llevarle a un estado de intranquilidad que no recordaba desde que, cuando tenía diez años, la policía se había presentado en el piso de su madre para informarle de que su primo había fallecido por sobredosis de cocaína y que su tío, el padre de la víctima, estaba detenido porque él le había facilitado aquella droga.

Cinco toques en la puerta interrumpieron sus pensamientos.

«Bendita providencia».

No le sobresaltó tener visitas a esas horas. Aquella forma de llamar era la que usaban los Dedos. Sabía que no era ningún vecino que venía a quejarse de los extraños humos que salían de su apartamento. Y en ese sentido nunca había tenido problemas. Principalmente, porque los otros inquilinos del edificio eran familias numerosas y hacinadas que, cuando no estaban berreando, conseguían que el olor de la grasienta comida inundara el patio interior. Aquel aroma era bastante más intenso que el procedente de su cocinado, también porque él contaba con un extractor de humos. Una tecnología que sus humildes vecinos todavía no debían conocer.

Iván supuso que sería Gordo. Su breve encuentro debería haberle preocupado y venía a ver qué tal estaba. Sin embargo, por mucho que se alegrara de que estuviera de su parte, incluso de tener en él más a una madre que a un compañero de trabajo, no estaba de humor para recibir consejos. Menos aún de quien llevaba encadenando meteduras de pata desde hacía años.

Observó a través de la mirilla de la puerta y se quedó momentáneamente paralizado. No era Román. Aquella visita era mucho más inesperada, a la par que bien recibida. 

Antes de abrir la puerta, incluso sintiéndose un poco estúpido, contempló su ropa para asegurarse de que todo estuviera en orden. También se peinó el cabello, todavía húmedo, con los dedos.

Descorrió el cerrojo de seguridad, abrió la puerta y saludó a Andrea con esa sonrisa con la que siempre la recibía, entre el flirteo y el fingido desinterés. 

—¡Andy! Qué sorpresa verte por aquí.

La mujer entró en el apartamento tras saludarle con su habitual guiño de ojos habitual. Iván respondió con más o menos carisma, todavía sin creerse que estuviera allí. No era normal que se pasara por su lugar de trabajo. Y aunque su vestuario no fuera tan despampanante como el de la fiesta de hacía unos días, seguía estando impresionante con aquel traje chaqueta pantalón verde oscuro y unos tacones de infarto que conseguían situarla casi a su misma altura. A lo que se añadía el importante detalle de que estaban solos. Ya no podía disimular su nerviosismo, por ejemplo, tomándole el pelo a la nueva adquisición del grupo. 

—Me pasé por tu casa, pero no estabas —estaba diciendo ella mientras él trataba de recuperar su habitual personalidad despreocupada—. Supuse que habrías venido aquí.

—¿Y por qué no me llamaste antes? Te habrías ahorrado el viaje.

—Se llama visita sorpresa. No tiene mucho sentido que vaya anunciándose.

Iván no se tomó a mal la pulla. Era imposible cuando ella le estaba sonriendo solo a él. De hecho, solo sirvió para que se pusiera aún más nervioso.

Se centró en lo alto de su coleta para no tener que mirar esos preciosos ojos color ámbar que siempre le quitaban la respiración. 

—¿Y por qué querías darme una sorpresa? —consiguió preguntar.

—Román me ha llamado. Me ha dicho que esta mañana estabas un poco tenso. —Se sentó en el sofá del salón, viendo que Iván no estaba por la labor de invitarla a que se pusiera cómoda. Se fijó entonces en la máscara de gas que había sobre la mesa—. No sabía que fuera a ver una próxima entrega de éxtasis.

Sin entender muy bien, Iván siguió la dirección del dedo de Andrea. Por fin comprendió a qué se refería y volvió el malestar.

—Y no va a haber —dijo en medio de un suspiro, sentándose a su lado—. Solo intentaba relajarme.

—¿Y tu manera de relajarte es fabricando pastillas?

—Es lo que hacía al principio. Me pasaba horas en la cocina y luego iba a los clubs para vender yo mismo el material. Así comenzó todo —sonrió con nostalgia—. Con todos los cambios que está habiendo últimamente, necesitaba volver a la rutina de siempre.

—Así que Alexandr ya te ha contado lo de la próxima entrega.

—Esta mañana. ¿Tú qué piensas?

—¿La verdad? Intento no pensar —fue sincera—. Mi trabajo consiste en integrar los beneficios con las inversiones inmobiliarias y luego encubrirlo con sociedades pantalla interpuestas. Y eso no ha cambiado. La única diferencia es que, al haber más ceros de por medio, es necesario un mayor fraccionamiento. Así que tengo que hacer transacciones por prácticamente todos los paraísos fiscales que existen y, por supuesto, asegurarme de que el dinero no esté demasiado tiempo en el mismo sitio —suspiró para tomar aire—. En definitiva, muchas cosas en las que pensar como para preocuparme también por el origen de ese dinero.

Iván asintió para enseguida empezar a negar, soltando una risita nerviosa.

—Da igual cuántas veces me lo cuentes, me sigue sonando a chino lo que haces.

—Y eso lo dice el que junta unos cuantos polvitos que no cuestan nada y los transforma en pastillas por las que la gente paga un disparate.

—Supongo que todos somos expertos en algo —murmuró, buscando un cambio de tema. Por mucho que le dijeran que era uno de los mejores en lo que hacía, siempre que estaba con ella sentía que era un bueno para nada—. ¿Querías algo más?

—No. Pero si tantas ganas tienes de que me vaya...

—Perdona. No pretendía sonar tan borde.

—Últimamente apenas nos vemos, no digamos ya estar los cinco juntos. Ya no recuerdo cuándo fue la última reunión.

—Sí, ese es otro de los grandes cambios del jefe —suspiró, apoyando la cabeza en el respaldo del sofá—. Cada vez le gusta hacer más cosas por su cuenta y sin consultarlo con los demás.

—Detecto cierta molestia… —Esperó a que Iván respondiera. Él lo hizo, pero no con palabras—. No me mires así. ¿Crees que voy a chivarme? Y algo me dice que ya te has encargado tú de transmitirle tus quejas. Y añadiría que de un modo bastante claro, no vaya a ser que nuestro amiguito extranjero no se entere.

—Qué bien me conoces —bromeó, pensando que ojalá le conociera un poco mejor.

—¿Y bien? —insistió ella.

—Si ya te has enterado de la entrega, sabrás que cocaína no es lo único con lo que vamos a comerciar.

—Sí.

—No me gusta. —Iván apoyó los codos en las rodillas, las manos ocultando su cara—. No me gusta nada.

—No tiene por qué ocurrir nada.

—El otro día apareció un policía en la entrega. Y nuestro colega Meñique estuvo a punto de matarlo.

Andrea tardó en responder.

—No lo sabía.

—Al final no pasó nada gracias a Leo.

—Ese es el nuevo, ¿no? El que tenía pinta de camarero.

—El mismo —rio Iván, recordando su atuendo de la fiesta—. Aunque no lo parezca, el tío los tiene bien puestos. Y, lo que es más importante, sabe mantener la cabeza fría cuando las cosas se complican.

—Eso es bueno.

—Sí —admitió. Al decirlo en voz alta sintió que parte de su angustia se evaporaba.

—¿Estará en la próxima entrega? —preguntó Andrea.

—Sí. Y también Román.

—Entonces no tienes nada de lo que preocuparte.

—Lo sé. Y no tiene por qué pasar nada, ¿no? Sasha confía en esos tipos. Él nunca haría tratos con nadie que pudiera complicarnos las cosas —dijo con menos optimismo del mostrado hacía unos segundos.

«¿Y qué hay del día elegido para la entrega? El peor posible», se preguntó a sí mismo.

No se atrevió a responder.

Por su parte, Andrea contempló a su socio con descaro y él no aprovechó el escrutinio para iniciar un nuevo flirteo. Otra prueba de que no estaba tan centrado como debiera.

—Vamos —dijo recogiendo su bolso.

—¿Adónde?

—A dar una vuelta. Llevas prácticamente todo el día aquí metido y necesitas que te dé el aire.

—¿Qué eres, mi madre?

—Si tú no te preocupas por ti mismo, alguien tendrá que hacerlo —replicó, solo medio en broma—. ¿Vienes o no?

Iván contempló a Andrea, quien ya esperaba en la puerta. No tenía muy claro qué significaba aquello, pero sería idiota si no aprovechaba la oportunidad que acababa de ofrecerle. Y le vendría de perlas para despejar la cabeza.

—Por supuesto —recuperó un poco de su espontaneidad—. Te invito a una copa.

—Mejor un café —dijo, dándole unas palmaditas en la espalda.

18

David dejó la bandeja con el desayuno en la mesita de mármol. A continuación, entregó los periódicos internacionales, siguiendo la rutina que siempre aplicaba con aquel cliente cuando se alojaba en el hotel; una media de cinco días cada mes y medio y sin un patrón concreto. Lo normal era que anunciara que se alojaría allí con apenas unas horas de preaviso, lo que exigía que la suite estuviera disponible y en perfectas condiciones en todo momento.

El huésped tomó los diarios con una leve inclinación de cabeza, indicando que todo estaba a su gusto y que ya podía marcharse. Apenas fueron unas palabras en las que ni siquiera lo miró a la cara, pero el camarero apreció las diferencias con las primeras ocasiones en las que le había atendido. Sabía que en su caso aquel comportamiento no se debía a que pensara que hablar con el servicio significaba rebajarse a su nivel, como ocurría con otros clientes habituales, sino porque temía decir más de la cuenta. Aunque solo fuera una palabra que delatara su origen.

Al principio David había pensado que era porque se trataba de alguien de la nobleza al que la prensa rosa perseguía allá donde fuera y no podía arriesgarse a que descubrieran que de vez en cuando hacía escapadas a Madrid, probablemente para reunirse con algún amante. También tenían unos cuantos huéspedes de esos en el hotel y, por lo poco que había visto, este en concreto no tenía problemas para conseguir compañía.

Más tarde, cuando le dijeron quién era en realidad, comprendió el verdadero motivo de la preocupación de aquel hombre tan misterioso.

Condujo el carrito con los restos de la cena, lanzando una última mirada al interior de la suite antes de cerrar la puerta. No sabía cuándo volvería a ver a aquel modelo de pasarela en el que no había nada que no destacara: su blanquecina piel casi marmórea, su melena rubia siempre perfectamente peinada o el intenso azul de sus ojos. Todo el conjunto hacía que en el fondo agradeciera que fuera de pocas palabras. Con él resultaba muy difícil mantener la rectitud esperada por parte del servicio de habitaciones de un hotel de lujo.

Por supuesto, su aspecto solo era la punta del iceberg de la fascinación de David. Era todo lo que lo rodeaba lo que conseguía otorgarle esa aura tan misteriosa a la que aún no se había acostumbrado.

Terminó de recoger los servicios de cena de la planta y bajó hasta las cocinas. Consultó la hora. Quedaban unos minutos. Entregó las bandejas al friegaplatos y avisó de que se tomaba su descanso de diez minutos para salir a fumar.

Se olvidó del tabaco tan pronto como puso un pie en el exterior, más preocupado por hacer la llamada a la hora acordada. Aquello era algo a lo que tampoco había terminado de acostumbrarse.

Descolgó el auricular de la cabina situada a trescientos metros del hotel y esperó a que dieran las nueve en punto para marcar. Aún no había terminado de sonar el primer pitido cuando respondieron desde el otro lado de la línea.

—¿Qué tienes? —preguntaron en un tosco inglés.

—Esto… Está alojado aquí —informó en el mismo idioma—. En el hotel…

—Sé cuál es.

—Sí. Claro. Perdón —se disculpó enseguida y por su frente cayó la primera gota de sudor. Le ocurría cada vez que escuchaba aquella voz tan castigada.

—¿Cuándo llegó?

—Anoche. Pero no sé durante cuánto tiempo estará alojado.

—¿Ha recibido alguna visita?

—De momento no. Y tampoco llamadas de teléfono —añadió, pensando que esa información podría ser de utilidad—. Puede que hoy no salga de la habitación y…

—No te pagamos para que hagas suposiciones —interrumpió la voz—. Informa de cualquier novedad.

El clic metálico anunció el final de la llamada y David colgó, llevándose una mano al pecho. Sin salir de la cabina, sacó el cigarrillo pospuesto y consultó la hora. Aún le quedaban cinco minutos para volver al trabajo y necesitaba la nicotina para relajarse. Jamás había hablado con aquel hombre en persona y esperaba no tener que hacerlo jamás. Esas llamadas, de apenas un minuto, le bastaban para que estuviera en tensión todo el día.

Con suerte aquel ruso se marcharía pronto, trató de animarse mientras fumaba. Así no tendría que avisar hasta dentro de otro mes y medio.

Mikhail encontró a Alexandr en el saloncito de la suite. Recostado en el sofá, tenía los ojos cerrados y los labios apretados en una leve mueca de molestia. Frente a él, en la mesilla y encima de los restos de un desayuno ante los que arrugó la nariz, descansaba la Rossíiskaya Gazeta.

Al principio supuso que leer la actualidad de Rusia había hecho que le embargara la nostalgia, pero enseguida descubrió el verdadero motivo por el que el siempre perfecto Alexandr ahora parecía un simple mortal.

Recogió del suelo el informe cuyos bordes ya estaban desgastados por la cantidad de veces que lo había leído.

—¿No te lo sabes ya de memoria? —preguntó Mikhail, entregando la hoja. No quiso sentarse, perdiendo con ello una de las pocas ocasiones en las que podía estar por encima de su compatriota.

Alexandr la dobló cuidadosamente y la guardó en el bolsillo interno de la chaqueta, justo encima de su corazón, que apretó durante unos segundos.

—Tú precisamente eres quien menos debería quejarse —dijo al tiempo que se incorporaba lo justo para ofrecer una postura un poco más digna.

Estaba con su amigo de la infancia, no necesitaba fingir, pero no le gustaba mostrarse tan débil. Ni siquiera cuando aparecía aquella migraña que siempre le dejaba agotado. Cada vez que leía ese maldito informe que lo había vuelto a cambiar todo.

«No», se recordó mientras llevaba varios dedos al puente de la nariz. No debía ser tan pesimista. Debía ver aquello como el punto de inflexión que marcaría el final de una etapa y el inicio de esa vida más sosegada que tanto ansiaba. Incluso el destino había querido confabularse, esta vez para bien, y que el día elegido fuera en una fecha tan señalada.

Mikhail observó en silencio la actitud de su camarada. Le pareció enternecedor que quisiera disimular lo mal que estaba en realidad. Siempre obsesionado por mostrar aquella fachada de hombre imperturbable.

También le pareció lamentable y por esa razón no le dio tregua.

—Supongo que ya lo tienes todo preparado.

—Anoche hablé con Vladímir —informó Alexandr—. La mercancía llegará al puerto a medio día y por la tarde estará todo listo para empezar a moverla.

—Gracias por haberme avisado con antelación.

—Por favor, Misha, no empieces —pidió en voz queda—. Sabes que toda precaución es poca. Lo importante es que todo está saliendo según lo previsto.

—¿Todo? —preguntó en un tono nada casual.

—Para eso habrá que esperar al momento de la entrega. No tiene sentido hacer suposiciones antes.

—¡Y una mierda! —alzó la voz, consiguiendo que el dolor de cabeza de Alexandr se intensificara—. Tú eres quien siempre va dos pasos por delante. Sé que ya intuyes lo que ocurrirá antes y después. Y, para variar, estaría bien que lo compartieras conmigo.

—¿Para que vuelvas a actuar por tu cuenta? —contraatacó—. Lo siento, pero es demasiado peligroso. Lo mejor es que te centres en recoger las armas y el equipo necesario. Yo me ocupo del resto.

—Por supuesto —bufó—. No podemos permitir que el gran Alexandr Soloviov tenga que confiar en alguien que no sea él mismo.

—Sabes que odio que me llames así —le reprochó con dureza, sintiendo que la migraña se agravaba. Ya había olvidado cuándo fue la última vez que pudo hablar con él sin acabar agotado—. Y sabes tan bien como yo que, si no confiara en ti, ni siquiera estarías aquí. 

—Y eso te encantaría, ¿verdad?

Alexandr mantuvo la mirada de su compatriota, demasiado fría en su opinión para provenir de la única persona que le había visto en los peores momentos de su vida. De pronto volvieron a su mente las anteriores ocasiones en las que se había dado aquel denominador común y, como siempre ocurría, vinieron acompañadas por una extraña sensación.

Pasados unos segundos decidió guardarlo todo en el lugar más recóndito de su ser. Soltó el aire que había estado conteniendo y negó con gesto cansado. En su cabeza podía oír la voz de Iván, reprochándole que fuera tan paranoico, pero había ciertos hábitos de los que costaba mucho desprenderse.

Por su parte, Meñique contempló la expresión apocada de Alexandr y sintió que se le removían las entrañas. Se suponía que el hombre que tantas veces lo había mirado con esa cara de cachorro apaleado ya no existía. Al menos, eso era lo que le había asegurado un millón de veces desde que tuvieron que marcharse precipitadamente de su San Petersburgo natal.

—Dime una cosa —dijo al final, dejando los recuerdos en el pasado—. Si tan importante es esa entrega, ¿por qué tienen que estar tu socio y su nuevo amiguito? ¿Por qué no encargarnos de todo nosotros?

—Porque a veces es necesario delegar —suspiró Alexandr—. Y Vanya es el más adecuado. No entiendo por qué sigues sin aceptarlo. ¿Acaso no te ha demostrado ya que sabe lo que se hace? Y recuerda que fue gracias a él que entramos en el negocio.

—¡Cómo voy a olvidarlo! Me lo repites todos los santos días.

—No grites, te lo ruego —pidió, apretando los dientes—. Me va a estallar la cabeza.

Mikhail fijó la vista en el suelo y esperó varios segundos, hasta que el otro se recuperó de la nueva crisis, para volver a hablar.

—Tal vez no estarías tan tenso si fueras a la entrega —dijo más calmado—. Si es tan importante, lo lógico sería que estuvieras allí para encargarte de todo.

Alexandr, agradecido porque los gritos hubieran cesado, meditó aquella opción. Por razones de seguridad siempre prefería quedarse en un segundo plano, pero Mikhail estaba en lo cierto. Esa entrega y todo lo que ello implicaba era demasiado importante. Si todo salía bien, incluso podría conseguir que dejara de ser un fantasma.

Sin embargo, aún faltaba un detalle que no dependía de él.

—Puede que tengas razón —consultó el móvil. El buzón de mensajes seguía vacío—. Solo tengo que esperar la confirmación.

19

Los días previos a la llamada que daría inicio al reventón transcurrieron en una especie de limbo en el que el tiempo no pareció existir. Oficialmente, solo fueron cuatro días, pero en la mente del subinspector Leonardo Castro tuvieron el aspecto de semanas.

Una parte de él se decía que eso era bueno. Cuanto más tiempo tuvieran sus compañeros para preparar la redada mucho mejor. Sobre todo, a raíz de que Iván le confirmara que Alexandr estaría en la entrega. Sin embargo, cuando finalmente llegó el día señalado, un 26 de abril, todo ese tiempo de preparación le pareció insuficiente.

Recibió el escueto mensaje indicando la dirección en la que debería presentarse dentro de una hora y Leonardo cumplió con su parte reenviando las señas a su enlace. A partir de ahí se convertiría en un mero espectador.

Iluso de él, pensó que esa posición le ofrecería un respiro después de meses debiendo estar atento a todo cuanto viera, oyera e intuyera. Por el contrario, la sensación que tuvo al salir de su humilde apartamento no fue para nada tranquilizadora.

La cosa no mejoró cuando llegó al destino fijado, el aparcamiento de un centro comercial abandonado a las afueras de la capital que había sucumbido a la explosión de la burbuja inmobiliaria. Encontró a Iván fumando junto a su Mercedes, el único coche que había en la explanada, lo que de entrada no era buena señal. Y, para terminar de pintar muy negro el panorama, a su lado estaba Mikhail. Solo él.

Ni siquiera tuvo que preguntar qué ocurría. Nada más bajar de su Seat Ibiza, que aparcó al lado del otro vehículo, Iván le dio la mala noticia:

—Alexandr no va a venir.

—Pero dijiste que…

—Discúlpame si mi información no ha sido tan fidedigna como esperabas —replicó con una fría ironía que nada tenía que ver con la acostumbrada en él, más jocosa—. Me limité a repetir lo que él me dijo. Pero al parecer ha cambiado de opinión en el último minuto —añadió señalando al hombre menudo que no había mostrado ningún interés en la conversación.

—¿Sabes por qué? —preguntó Leonardo a Mikhail aun sabiendo que no respondería. Confiaba en que su reacción al menos le pudiera indicar si aquella repentina decisión también era desconocida para el compatriota de Alexandr.

No fue así. Meñique se limitó a mirar de mala manera, tras lo que se acercó a las dos furgonetas Ford Transit que acababan de llegar.

Román salió de una de ellas y saludó con una leve inclinación de cabeza. De la otra bajaron dos camellos con los que Leonardo había coincidido en alguna compra de poca importancia antes de conocer al Grande. Le extrañó que hubieran contado con ellos para una entrega que estaba muy por encima de su experiencia; un detalle que no le gustó lo más mínimo.

La redada debía abortarse, decidió Leonardo en el acto. Si intervenían sin estar presente Alexandr, daba igual cuál fuera el material incautado o la cantidad de hombres detenidos, no podrían relacionarlo con el principal responsable. Y aparte de lo mucho que eso complicaría la relación entre el Cuerpo Nacional de Policía y la Europol, el resultado final sería un jefe del narcotráfico yéndose de rositas mientras sus hombres pagaban los platos rotos. Había presenciado aquel desenlace en unas cuantas ocasiones y no le daba la gana que ocurriera de nuevo.

Observó a Iván de reojo, quien fumaba nervioso. Parecía estar a punto de tener un ataque al corazón, por lo que era poco probable que se diera cuenta de si se marchaba unos segundos. Sin embargo, no podía arriesgarse. Mikhail no le quitaba el ojo de encima mientras supervisaba la descarga de las cajas repletas de armas.

Leonardo apretó la mandíbula. Notó cómo una gota de sudor caía por su sien y por primera vez observó el escenario con ojos de policía. Dado que no podría avisar a sus compañeros con un mensaje de móvil, como estaba previsto, no le quedaba otra que intentarlo de un modo menos tradicional. Y todo sin saber con cuánto tiempo contaba antes de que llegara el material.

«Y yo que creía que solo tendría que observar».

Se acercó a Iván para pedirle un cigarro y así amenizar la espera. Este se lo entregó sin reparar en que Healthy no tenía el hábito de fumar, más pendiente del móvil que no había dejado de observar desde que Leonardo hubiera llegado. Esperando a que Alexandr respondiera de una vez a sus llamadas.

El policía apartó la vista del gesto contrariado de su compañero oficioso, pues no podía ofrecerle ese apoyo que tanto necesitaba. Acalló sus remordimientos pensando que, con suerte, su intervención evitaría que una entrega limpia se convirtiera en una batalla campal.

Se apoyó en el lateral de una de las furgonetas para fumar, aparentemente aburrido. Mientras exhalaba la primera nube de nicotina y unas cuantas sustancias tóxicas más observó el lugar con fingida curiosidad. El edificio principal del centro comercial, prácticamente en ruinas, se levantaba a unos veinte metros de distancia. Si sus compañeros del Grupo de Respuesta Especial para el Crimen Organizado habían llegado a tiempo, y ponía su fe en el Cuerpo en que había sido así, estarían agazapados tras aquellos muros con decenas de mirillas de fusiles de asalto H&K G36 CV observando cada uno de sus movimientos. Y, si todo marchaba según lo previsto, en cuanto tuvieran confirmación visual del objetivo intervendría el resto del equipo de asalto: al menos varias unidades GOR, tal vez desde la tanqueta UR-416. Puede que ese no fuera el despliegue habitual, pero dada la cantidad que podría incautarse y que podría descabezarse a una organización criminal que acababa de pasar a ser internacional, no sería mala idea contar con el equipamiento más pesado. Especialmente cuando se encontraban en un escenario que reducía a cero el riesgo de bajas civiles.

La mente de Leonardo vagó por las ocasiones en las que le había tocado estar al otro lado, siendo testigo en primera línea de la actuación del mejor equipo de la Policía Nacional. En concreto, recordó la vez en la que Daniel había sido el infiltrado, pero, en lugar de dar la señal acordada para que entraran en acción, lo que hizo fue rascarse la oreja. Ver aquel gesto tan poco común en su compañero le había bastado para alertar a sus superiores de que interrumpieran inmediatamente el reventón. Algo había salido mal. Su corazonada no falló y, efectivamente, aquella retirada a tiempo sirvió para que días más tarde pudieran detener a todos los cabecillas del grupo.

Desde entonces aquel gesto se había convertido en una señal de alarma para que nadie interviniera. Y Leonardo, el único que quedaba de los policías que habían ideado aquel mensaje cifrado, confiaba en que, quien quiera que fuera que estuviera vigilando a través de la mirilla telescópica, supiera lo que significaba.

Fue comenzar a rascarse el lóbulo de la oreja y sintió una punzada en el pecho a la que intentó no dar importancia. Se dijo que la razón era que aquel gesto le estaba pareciendo sumamente sospechoso y que era normal que Mikhail no apartara la vista, aun sabiendo muy en el fondo que ese no era el verdadero motivo.

El sonido de ruedas chirriando interrumpió su actuación de mala manera. Dos furgonetas similares a las de la banda de Alexander, con 1.100 kilos de capacidad cada una, entraron en el aparcamiento y pararon a seis metros de distancia de los otros vehículos. De su interior salieron los cinco hombres a los que Leonardo recordaba muy bien de la fiesta.

Tiró el cigarro al que apenas había dado dos caladas y lo pisó con su bota antes de acercarse a Iván. El telón acababa de subirse y era hora de actuar.

Los recién llegados observaron a los presentes y en sus rostros quedó patente la extrañeza por no ver entre ellos al compatriota con el que habían tenido contacto hasta entonces. El hombre que en teoría había firmado un trato con ellos.

Tras varios segundos de incómodo silencio, el cabecilla preguntó algo, o eso intuyó Leonardo por la entonación, pues había hablado en su lengua materna.

A su lado, Iván, sin moverse, buscó los ojos de Mikhail para pedirle con un leve alzamiento de cejas que hablara en español para que todos pudieran saber lo que estaban diciendo. Por supuesto, el ruso no tuvo esa deferencia. Antes bien, pareció regodearse en el hecho de que, aunque solo fuera por el idioma, estaba en una posición de ventaja.

El intercambio de palabras en eslavo se sucedió, acrecentando el nerviosismo de los españoles. Especialmente cuando la entonación, el volumen en ascenso y los bruscos gestos de los narcotraficantes dejaron claro que no estaban contentos.

Leonardo buscó la mirada de Iván. Consiguió atraer su atención, tras lo que observó de soslayo su arma. Debía prepararse por si hacía falta usarla.

El mensaje silencioso fue respondido con una gota de sudor cayendo por la frente de Iván, seguido del trabajoso movimiento de su nuez al tragar saliva. Sin embargo, lo que hizo a continuación no fue, en absoluto, lo que Leonardo habría esperado: avanzó hasta quedar entre medias de los dos grupos.

En el acto cinco pistolas de diferente calibre le encañonaron. Iván alzó lentamente las manos.

—¿Por qué no nos relajamos un poco? —dijo en inglés—. Intuyo que os estáis preguntando dónde está Alexandr. Pues bien, no tengo ni la más remota idea. Pero eso no significa que el trato esté roto.

Un metro detrás de él, Leonardo consiguió fingir su sorpresa. El tono de voz increíblemente grave de Iván delataba lo nervioso que estaba en realidad. Y por el breve intercambio de miradas que tuvo con Román, quien seguía junto a la furgoneta, no era el único que se había dado cuenta. Ver a Iván en semejante situación hizo que sintiera lástima por su fe ciega en Alexandr. El socio que lo había abandonado en el peor momento posible y por el que se estaba jugando la vida cuando ni siquiera había querido hacer aquel trato.

—¿Y tú quién eres? —preguntó el cabecilla del otro grupo con un marcado acento.

—Soy el tipo al que le gustaría marcharse de aquí por su propio pie —admitió mostrando una leve sonrisa que pretendía ser amistosa, pero que, dado su nerviosismo, se convirtió en una mueca poco natural.

Afortunadamente, los narcotraficantes no conocían la diferencia con respecto a la original. Observaron a Mikhail, también bastante más tenso de lo normal, quien acabó asintiendo.

Tras la confirmación de Meñique abrieron las furgonetas y comenzaron a sacar los fardos repletos de cocaína. Por su parte, Iván volvió a su posición inicial, devolviéndole a Mikhail el mando. Prefería tenerlo contento.

El ruso no agradeció el gesto y pegó un grito a Román, ordenando que empezaran a moverse. Sin mediar palabra, Román y sus ayudantes, cuyos nombres Leonardo nunca llegó a saber, comenzaron a sacar del Mercedes las bolsas de deporte que contenían los fajos de billetes. Y lo mismo con las cajas de las furgonetas para que pudieran comprobar la calidad de las armas.

Entonces fue cuando se desató el infierno.

Leonardo no oyó el primer grito de «¡Policía!» al quedar silenciado por un corazón que se le iba a salir del pecho. En realidad, fue la expresión de pánico pegada al rostro de Iván lo que le indicó que algo no estaba saliendo bien.

Dirigió la vista hacia el lugar que Iván estaba observando en el preciso instante en que los rusos sacaban de sus vehículos dos fusiles AK-47. Ni siquiera fue consciente de que se estaba moviendo. De pronto se encontró abalanzándose sobre Iván, justo cuando volaron los primeros proyectiles, y desde el suelo le gritó que corriera hasta el Mercedes.

Una vez contaron con aquella mínima protección, comprendió que su situación estaba lejos de ser la idónea. Los gritos de la policía habían sido sustituidos por el sonido de disparos, dejándolos prácticamente sordos. Sabía que Iván también estaba gritando porque veía su boca moviéndose y sus ojos desencajados, pero su arma todavía estaba enfundada en la sobaquera.

Leonardo sacó su propia pistola de la cinturilla del vaquero y la colocó unos segundos frente a él, indicando que hiciera lo mismo, pero eso solo sirvió para que la palidez de Iván pasara a ser desproporcionada.

El policía chirrió los dientes. «Así no. Esto es lo último que tendría que haber pasado».

Desde su precaria posición observó a su alrededor para tener una perspectiva lo más amplia posible del escenario. Encontró a Román a varios metros tras él, parapetado tras las puertas de una de las Ford. En medio del caos había conseguido sacar un fusil de entre la mercancía que quedaba en el interior y estaba respondiendo a los disparos que le llegaban de frente.

La idea de que estuviera disparando a sus compañeros de la Nacional hizo que un nudo de bilis le subiera por el estómago. Hasta que cayó en la cuenta de que por su posición eso era imposible. La ubicación de la banda de Alexandr era la que más en desventaja estaba. Tras ellos tenían el centro comercial con la policía y enfrente a los rusos. Eso significaba que Román estaba disparando a los narcotraficantes. Los primeros que habían abierto fuego contra ellos.

No le preocupó que estuvieran entre medias de los dos bandos. Sabía que sus compañeros oficiales se limitarían a permanecer a la espera hasta que la situación cambiara o encontraran otra vía para detenerlos que no implicara disparar. Aquello era algo de lo que no tenía dudas porque era el modo de actuar de la policía. Y si los rusos ya habían participado en algún tiroteo con los cuerpos de seguridad, era previsible que también lo supieran. Por su parte, que Román tampoco se hubiera preocupado de cubrir su espalda hizo que las sospechas de Leonardo sobre su pasado militar fueran más firmes.

Pero no había tiempo para sacar conjeturas, se recordó. Seguían estando en pleno tiroteo y de él dependía que salieran de allí con vida. Si conseguía eso, ya se preocuparía de averiguar por qué Román había acabado trabajando en el bando opuesto, por qué en cuanto las cosas se habían torcido los rusos dispararon a las mismas personas con las que estaban a punto de cerrar un trato y, por último, si ese peculiar detalle era la razón por la que Alexandr había decidido no presentarse a la entrega en la que tan interesado había estado.

Healthy estudió la posición de todos los integrantes de su equipo para decidir el mejor plan de huida. Iván había sacado su arma, pero estaba más preocupado por ocultarse y era poco probable que disparara. Y tanto su Seat Ibiza como el Mercedes, que estaba sirviendo de escudo, habían acabado destrozados por el impacto de las balas. No podrían usar ninguno de aquellos vehículos para huir.

Por suerte, contaba con Román. Él había sido capaz de mantener la sangre fría y actuar con la suficiente rapidez como para buscar un lugar tras el que refugiarse. Y apostaba a que también estaría ideando la manera de salir de allí.

Efectivamente, en cuanto sus miradas se cruzaron, el musculoso hombre le mostró unas llaves, indicando con un leve ademán de la barbilla la otra furgoneta que había a varios metros de distancia. Al estar más alejada del tiroteo, no había recibido ningún impacto.

Leonardo asintió y se arrodilló junto a Iván.

—Vamos a salir de aquí.

Iván no fue capaz de responder. Su expresión de alivio al ver que Leonardo se estaba haciendo cargo de la situación apenas duró unos segundos. En cuanto comprendió que eso significaba que tendría que salir de su escondite, el único lugar que le había parecido mínimamente seguro en aquel infierno.

—Lo único que tienes que hacer es agachar la cabeza y, cuando te avise, correr hacia esa furgoneta. —Leonardo señaló sutilmente el vehículo—. Yo me ocupo del resto.

—¿Dónde está Román? —acertó a preguntar.

—Está justo detrás de nosotros. Él también nos cubrirá. —De pronto se dio cuenta de un detalle—. Espera, ¿dónde están los demás?

Desde que hubiera escuchado el grito de sus compañeros había tratado de recopilar toda la información posible: dónde estaba situado el equipo de asalto, si Román e Iván estaban bien protegidos y qué ruta de escape implicaría menos riesgos. La localización de Mikhail y de los otros dos hombres que habían formado parte de aquella entrega había desaparecido completamente de su lista de prioridades.

—Olvídate del enano —atajó Iván—. A estas alturas ya estará muerto.

Leonardo no se sintió culpable por pensar que aquel plan sonaba muy bien. Cada uno recibía lo que se había ganado y no tenía sentido arriesgarse por alguien que, bien lo sabía, no haría lo mismo si estuviera en su lugar.

Sin embargo, su posición como infiltrado le impedía olvidarse tan fácilmente de él. La desafortunada intervención de los suyos acababa de colocarle en una posición cuando menos precaria. Si hacía unas horas había pensado que muy pronto regresaría a casa y a su vida de siempre, ahora sabía que eso estaba lejos de cumplirse. Debía seguir dentro de la organización hasta que se presentara otra ocasión para detener a Alexandr.

Además, debía descubrir por qué sus supuestos socios les estaban atacando. Nunca había tratado con mafias rusas y no sabía si se caracterizaban por desconfiar de todo el mundo o es que entre su modus operandi estaba el vender a los suyos en cuanto la cosa se complicaba.

Realmente daba lo mismo, decidió. Si salían con vida y se reunían con Alexandr, y tenía la firme intención de que así ocurriera, debería hacerlo con el menor número de sospechas. Lo que significaba que debía ser el solucionador de problemas que tanto esmero había puesto para que todos creyeran que era.

Volvió a hacer una panorámica del lugar, arriesgándose más de lo necesario al sacar la cabeza de la protección que le brindaba el Mercedes. Buscó los elementos que hasta entonces no habían formado parte de la ecuación y se fijó con más atención en la furgoneta en la que tenían intención de escapar. El único lugar donde podrían estar ocultos los tres hombres que le faltaban.

Efectivamente, junto al morro del vehículo percibió movimiento. En esa parte de la furgoneta se contaba con cierta protección, daba igual de dónde procedían los disparos. Sin embargo, ello también impedía la huida de quienes se habían refugiado allí.

Leonardo procedió antes de que le diera tiempo a pensar en la locura que estaba a punto de cometer.

—¡Gordo! —gritó para hacerse oír entre el tiroteo.

Solo necesitó alzar un poco la mano y apuntar con el dedo índice hasta la furgoneta para que Román entendiera su plan. Este intensificó los disparos sobre los rusos para mantenerlos en su posición, dándole a Leonardo el tiempo suficiente para actuar.

—Necesito que crees una distracción —le dijo a Iván tras agazaparse a su lado.

—¿Cómo?

—Los demás están tras la otra furgoneta. Román va a cubrirme para que pueda llegar hasta ellos, pero vosotros necesitaréis una distracción mayor que os permita moveros sin riesgo porque yo no podré respaldaros.

Las pupilas de Iván bailaron mientras asimilaba toda la información que estaba recibiendo a bocajarro. Y empezó a negar, una vez la tuvo asentada.

—No me jodas, Iván. —Agarró su cazadora con violencia, impidiéndole poner voz a sus dudas—. Sé que esto te viene grande, pero me niego a pensar que vas a quedarte ahí, cagándote en los pantalones, en lugar de ayudarnos a salir de aquí.

Iván iba a seguir negando, sin importarle que su hombría estuviera quedando en entredicho, cuando de pronto recordó algo.

—En todas las furgonetas hay varias garrafas de gasolina. Por si hay alguna emergencia.

La explicación hizo que el corazón de Leonardo volviera a latir desbocado, esta vez de excitación.

—Encárgate de todo —le ordenó con una voz de mando que solía reservar para los agentes que estaban a su cargo—. Solo necesito un minuto para llegar a ellos.

No esperó a que le confirmara que lo había entendido. Buscó de nuevo a Román y, tras un leve asentimiento, este aumentó un poco más la intensidad de los disparos, acallando por unos segundos el sonido de los Kalashnikov.

Aprovechó el tiempo regalado para correr agazapado hasta la otra furgoneta, dando la espalda a los fusiles de asalto de la policía. En ese momento le preocupaban más los que le estaban apuntando de frente.

Lo que encontró detrás de la Transit hizo que las esperanzas que había recuperado cayeran en picado. De los tres hombres que esperaba localizar, solo uno seguía en pie. Para los otros dos llegaba demasiado tarde. Uno yacía sobre un charco de sangre con la mitad de la cabeza reventada y en el otro eran bien visibles los agujeros de bala que marcaban su espalda. Y si contemplar las bajas del que era oficiosamente su equipo ya supuso un trago amargo para el subinspector, peor lo fue descubrir que el único que seguía respirando era Mikhail.

Lo encontró agachado, hecho un ovillo con su propio cuerpo, lo que hizo que aumentara su furia. Se acercó a él en cuclillas y colocó una mano sobre su hombro. La expresión de terror del otro al pensar que había llegado su fin pasó a ser de sorpresa al descubrir que era uno de los suyos. Y un segundo después, al percatarse de quién era exactamente, se transformó en disgusto.

Leonardo lo dejó pasar. Tenía otras cosas de las que preocuparse.

—¿Estás herido? —Mikhail negó con la cabeza—. Bien. Nos vamos.

Antes de que Meñique pudiera preguntar qué pretendía hacer se escuchó un grito a lo lejos. E inmediatamente después apareció un río de llamas muy cerca de los vehículos de los rusos.

Consciente de que contaban con poco tiempo, Leonardo rodeó la furgoneta que le había servido de protección mientras gritaba a todo el mundo que subiera al vehículo. Como esperaba, el primero en llegar fue Román, quien ocupó el puesto del conductor. Le siguió Mikhail, que entró por las puertas traseras.

Leonardo miró por encima de su hombro para localizar a Iván y justo entonces la onda expansiva de la explosión le tiró al suelo con violencia. Apenas un segundo después, con un penetrante pitido destrozándole los tímpanos, alguien tiró de su brazo y lo metió de mala manera en la furgoneta. No le molestó el trato recibido. Acababa de tener la confirmación de que Iván estaba a salvo. Solo quedaba salir de allí de una maldita vez.

Como si le hubiera leído la mente, ese fue el instante en que Román aceleró. Leonardo escuchó el chirriar de ruedas mientras salían del aparcamiento a toda velocidad y, apenas unos segundos después, el lejano intercambio de disparos entre la policía y el grupo de los rusos.

Sin embargo, Healthy no pudo celebrar el aparente éxito de su huida. Cuando su cerebro empezó a registrar que habían conseguido escapar con vida, sintió una repentina punzada de dolor en el hombro. Este se intensificó cuando la furgoneta giró bruscamente a la izquierda y se golpeó contra los asientos delanteros.

Masculló por lo bajo, percatándose por primera vez de su cazadora empapada de sangre. Más sorprendido que asustado, se preguntó cuándo le habrían disparado. Y quién.

—Joder, Leo… —Iván apareció frente a él—. Estás sangrando como un cerdo.

Rebuscó sin miramientos entre los bolsillos internos de la cazadora de Leonardo hasta dar con la navaja que siempre llevaba encima. Y con menos reparos aun rajó la camiseta antes de apretar las dos manos contra la herida.

—Estoy bien —gruñó Leonardo aun sabiendo que no engañaba a nadie, más por la fuerza de la costumbre: «Hasta que el dispositivo no se haya cerrado no quiero ni una protesta», decía siempre Castillo en la reunión previa a cualquier operativo—. ¿Nos siguen?

Sin dejar de presionar, Iván gritó a Román que acelerara, lo que no sirvió para tranquilizar al subinspector. Trató de incorporarse, pero la mano sobre su pecho le obligó a quedarse quieto. A su derecha localizó a Mikhail, quien permanecía sentado y apoyado contra la puerta del vehículo. Con los brazos rodeando sus rodillas, tenía más que nunca ese aspecto de adolescente que tanto le había confundido la primera vez.

Leonardo intentó levantarse de nuevo, pese al dolor y ajeno a los insultos de Iván, desesperado porque alguien le respondiera de una vez. Finalmente se encontró con los ojos de Román, quien observaba a través del espejo retrovisor. Su mirada de determinación, si bien teñida por la preocupación, le indicó que él era el único que parecía entender la importancia de lo que estaba pidiendo.

Quedó claro cuando Gordo asintió levemente, incluso permitiéndose mostrar una levísima sonrisa.

Entonces sí, Leonardo dio permiso a su cuerpo para desmayarse.

20

Alexandr la localizó con las primeras luces del ocaso. Los rayos de sol sobre su cabello rojizo conseguían que sus largos rizos brillaran con un intenso rojo fuego que lo llevó directamente al pasado. Puede que todo lo demás, aquel escenario, sus vidas y probablemente su forma de ser hubieran cambiado, pero fue verla y sentir que volvía a ser aquel chiquillo que solo mendigaba un poco de cariño.

A primera hora de la tarde había recibido la confirmación de que su vuelo había aterrizado en Barajas y poco después de que estaba alojada en el Ritz. Dudando sobre el lugar más oportuno para abordarla, decidió acudir al hotel para montar guardia cerca de la puerta principal. Estaba seguro de que no se pasaría todo el día allí dentro.

A las tres horas la vio salir y dirigirse al Museo del Prado, donde llevaba un rato siguiendo sus pasos. Su delicada figura resaltaba con el sencillo vestido verde que llevaba, casi a juego con el color de sus ojos, y su belleza era equiparable a la de las diosas mitológicas que estaba contemplando. Le hubiera gustado acercarse nada más verla, pero tenía que asegurarse de que no se hubiera llevado a sus guardaespaldas con ella. Era poco probable, pues el arte era una de sus pocas pasiones y preferiría disfrutarlo a solas, pero debía ser precavido.

Una vez confirmado que nadie la acompañaba, esperó hasta que entró en la enorme estancia ovalada de las musas. Como casi siempre, estaba vacía al ser una zona de paso hacia las salas centradas en los pintores de más renombre. Nadie los molestaría.

Mientras avanzaba, ella sentada en un banco y ojeando el catálogo de las exposiciones temporales, comprendió que aún no sabía qué iba a decir. ¿Qué sería lo más adecuado cuando llevaban diez años sin verse y, al menos para una de las partes, la posibilidad de un reencuentro estaba totalmente descartada?

Alexandr se paró a dos metros de distancia, llenándose de su delicada belleza solo en apariencia. En cuanto abriera la boca, la tenue sonrisa que se dibujaba en sus labios, de un carmesí similar al de su cabello, desaparecería.

—Hola, Anya —saludó en voz queda—. Ha pasado mucho tiempo.

Ella levantó la vista del folleto, sorprendida por escuchar su lengua materna tan lejos del hogar. Observó a la persona que tenía enfrente y sintió que se quedaba sin respiración.

No fue solo porque aquel hombre era atractivo hasta decir basta, con su cabello rubio recogido en un informal moño que dejaba ver aquel rostro níveo de profundos ojos azules. Tampoco porque su atuendo increíblemente informal con vaqueros, fino jersey blanco y náuticos a juego le otorgaba una cercanía que solo lo volvía más deseable. Ante todo, era porque en el pasado había conocido a ese hombre. Y no tenía sentido que lo estuviera viendo, precisamente hoy, tan lejos de San Petersburgo.

Ni respirando.

—¿Cómo es posible? —acertó a decir mientras se ponía en pie.

—Hay muchas cosas que tengo que contarte y…

El eco de la bofetada llegó hasta el otro extremo de la sala, pero las musas permanecieron impasibles en su pose de estatua. Alexandr se frotó la mejilla. Observó de reojo la estancia, asegurándose de que seguían estando solos. Ella continuó mirándolo con odio, la mano con la que había golpeado todavía en alto, y desaparecida aquella leve sonrisa que tanto había echado de menos.

Esperó a que Anya terminara de recuperarse de la sorpresa inicial. Sabía que como tratara de decir algo para justificarse, para empezar a hacerlo, ella respondería con otra bofetada.

Durante un minuto ninguno de los dos dijo nada. Él permaneció expectante, contando los segundos hasta que por fin le diera permiso para abrazarla. Finalmente, Anya volvió a sentarse. Alexandr la imitó, dejando medio metro de distancia entre ambos.

—Creí que habías muerto —susurró ella.

—Lo siento.

—Te lloré durante años. Lamentando que no hubiera siquiera una tumba que visitar para poder recordarte. Y resulta que estabas vivo…

Alexandr cerró los ojos unos segundos, tratando de calmar el océano de emociones que amenazaba con ahogarlo. Después de tantos años lejos del hogar pensaba que ya no sentiría nostalgia. Pero la musicalidad de aquellas palabras, con un acento mucho más dulce que el que estaba acostumbrado a escuchar en Mikhail, lo llevó a ese lejano día en que tuvo que huir de la madre Rusia sabiendo que nunca más regresaría.

—Fingir mi muerte era la única opción —explicó con dificultad, la congoja atenazando su garganta—. Y te juro que deseé contártelo. Al menos a ti. Pero no podía. 

—¿Por qué no?

—Porque estaba cumpliendo la última voluntad de Dimitri.

Ella lo miró confusa. Ya le resultaba extraño encontrarse en Madrid con un fantasma que durante años deseó que no lo fuera, auspiciado ese deseo por el hecho de que nunca hubo un cadáver. Que hablara de una persona que sí sabía que estaba muerta, pues lloró ante su féretro durante horas, lo volvió todo aún más irreal. Especialmente cuando Alexandr explicó el verdadero motivo por el que había vuelto de entre los muertos:

—Necesito que me ayudes, Anya.

Media hora más tarde estaban en una de las mesas del restaurante del Palace, dispuestos a disfrutar de una cena de cinco tenedores que probablemente apenas tocarían. Aun así, Alexandr quiso que charlaran allí. Para variar, quería conservar un buen recuerdo de aquella fecha. Y sabía que Anya apreciaría la imponente vidriera que se desplegaba sobre sus cabezas, una de las mejores muestras de art decó de la ciudad. La conocía demasiado bien y el arte era solo uno de los muchos puntos en común que tenían.

Mientras él pedía por los dos, ella contempló los llamativos colores del vidrio templado con la discreción que la caracterizaba. Su boca ligeramente entreabierta como único signo de que le gustaba lo que estaba viendo.

El camarero llenó las dos copas de vino ante el mutismo de los comensales, quienes se observaron fijamente esperando a que se marchara para tener esa conversación pendiente.

—Entonces, ¿dónde has estado todos estos años? —preguntó Anya con más dulzura de la que Alexandr había esperado.

—Eso no importa —dijo más animado. Todavía notaba las marcas de los dedos en la cara, pero supuso que el enfado inicial había cedido a la alegría del reencuentro.

Se equivocó.

—Claro que importa —replicó ella con dureza—. Puede que tú estuvieras cumpliendo el deseo de Dimitri, fuera cual fuese. Pero yo tuve que aprender a vivir sabiendo que no volvería a verte y odiándome por no haber estado contigo cuando más me necesitabas.

—Todo ocurrió muy rápido. Ojalá hubiera podido contártelo antes de irme.

—Antes has dicho que no podías contármelo.

—Contigo hubiera podido hacer una excepción.

La sonrisa melancólica que ofreció Alexandr mientras alzaba la copa de vino, esperando que ella chocara la suya para brindar por su reencuentro, placó la ira de la mujer, que iba y venía en oleadas. Como una tormenta que no terminaba de descargar.

—¿Qué pasó, Sasha?

El hombre cerró los ojos, conteniendo la emoción por escuchar esas cinco letras. Eran contadas las personas que lo llamaban así y a todas las unía un férreo lazo de amistad. Sin embargo, escuchar de ellas el diminutivo de su nombre no le provocaba la inmensa alegría que ahora estaba sintiendo. Con Anya sí podía abrir su corazón después de tantos años metido en una caja fuerte.

—Cuando Dima murió temió que yo fuera el siguiente. Que la protección que me había brindado durante toda su vida desapareciera con él, dándole a mi padre la ocasión perfecta para matarme. 

—Tu padre no haría eso.

Anya respondió a bocajarro. Como solo haría una persona que no quería pensar en lo que estaba diciendo, porque en cuanto lo hiciera comprendería que era mentira. Alexandr conocía muy bien esa estrategia porque era la misma que había usado durante la mayor parte de su vida.

—Sabes que sí lo haría, pero entiendo que sea difícil de aceptar —admitió—. Yo crecí a su lado, viendo todos los desprecios que me hacía, y aun así tardé en comprender que para él nunca fui su hijo. —Bebió vino para refrescarse la garganta—. La única manera de alejarme de su sombra era fingiendo mi muerte para iniciar una nueva vida lejos de él.

—¿Y qué ha cambiado? —no disimuló el reproche y Alexandr no se lo tomó mal. Tenía derecho a estar enfadada—. Porque si estás aquí, a la luz del día, es porque tienes una buena razón para haber salido de tu escondite.

Alexandr sonrió por dentro. Habían pasado años, pero la sensación de estar ante esa chica capaz de leer sus pensamientos no había cambiado.

La sonrisa imaginaria se borró al recordar lo mucho que sí había cambiado el resto del mundo desde entonces.

—En todos estos años he pensado mucho en cómo fue la muerte de Dima. Desde que diagnosticaron la enfermedad hasta que finalmente pudo con él, apenas un año después. —Apretó los labios en una mueca de rabia contenida—. Siempre he pensado que fue demasiado rápido.

—Porque detectaron el cáncer en un estadio muy avanzado.

—¡No! —el grito salió sin su consentimiento. Furioso consigo mismo por perder el control, vació su copa de un largo trago y rellenó la de los dos. Necesitaba unos segundos para terminar de calmarse—. No fue así. Él es… Él era el hombre más fuerte que he conocido en toda mi vida. Si le hubieran dejado, podría haber vencido la enfermedad.

—¿Qué estás insinuando?

Esta vez la furia de Alexandr solo fue visible en sus ojos. Esos irises azules en los que ella pudo verse reflejada de lo mucho que se acercó a él.

—Insinúo que lo asesinaron.

—Idolatrabas a tu hermano. Era un héroe para ti. El único de tu familia que realmente te quiso. Han pasado diez años y sigues pensando en él como si no se hubiera ido. Por supuesto que prefieres pensar que alguien te lo arrebató a que murió por culpa de una enfermedad, como un mortal cualquiera.

—Tienes razón. —Tragó con dificultad. Aun así, no volvió a beber. Aquella era una noche importante y, para variar, necesitaba tener los sentidos alerta—. Le quería. Aún le quiero. Y por eso, aunque siempre sospeché que había algo extraño, no quise seguir indagando. Decidí cumplir con su última voluntad y disfrutar de esa segunda oportunidad en la vida que él me había conseguido.

—Aún no me has dicho qué ha cambiado para que ya no quieras seguir con su plan.

Alexandr asintió, dándose ánimos para decir lo que llevaba semanas poblando su mente. Lo que marcaría un antes y un después tan pronto como las palabras salieran de su boca.

—He tenido la confirmación de que murió asesinado.

—¿Qué clase de confirmación? —preguntó, no muy segura.

—El informe de su autopsia —dijo más tranquilo. Una vez superada la peor parte resultaba más fácil, casi liberador, compartir con ella sus mayores temores—. Murió por un fallo sistémico a consecuencia de una sustancia tóxica que fue hallada en sus pulmones. Al afectar a los mismos órganos donde el tumor se había propagado, era fácil pasarlo por alto y dar por hecho que el cáncer fue el responsable.

—¿Estás seguro?

—Talio. Esa toxina no podría haber estado ahí a no ser que alguien la hubiera introducido.

—Pero, si es así, ¿por qué nadie hizo nada? Que yo sepa, la muerte de tu hermano no fue el inicio de ninguna guerra con otras familias.

—Porque no fueron los enemigos de Solovich quienes mataron a Dima. —Anya negó al intuir el verdadero significado de sus palabras—. Solo he tenido que leer la autopsia para comprender que su muerte fue provocada. Eso significa que mi padre también lo sabía. Y solo puede haber un motivo por el que decidiera no hacer nada: que él diera esa orden.

Anya se llevó una mano a la boca para acallar el grito que pedía salir, los ojos abiertos de par en par.

—No puede ser —susurró.

—Yo tampoco quería creerlo. —Mostró una sonrisa anegada por la tristeza—. Hace mucho tiempo acepté que era huérfano de madre y padre. Sin embargo, no quería pensar que el odio de Solovich también pudiera afectar al único hermano que nunca me culpó de lo ocurrido. Pero está claro que me equivocaba.

—¿Y qué vas a hacer?

—Ya he empezado a hacerlo —dijo con menos pesar, aliviado por dejar los recuerdos en el pasado—. La entrega por la que estás aquí. Fui yo quien contactó con tus hombres.

Anya disimuló la sorpresa ante la nueva información con una pose fría.

—Hijo de perra. Y yo creía que este encuentro había sido casual.

—Las casualidades no existen. Fue una de las primeras cosas que me enseñó Dimitri.

—Ya. Pero una cosa es que hayas seguido mis pasos para asegurarte de que pudiéramos hablar a solas. Y otra que lo sepas todo de mí, mientras que tú continúas siendo un fantasma.

—Ojalá hubiera sido de otro modo.

El deseo en forma de susurro consiguió aplacar la ira de Anya. A cambio, empezó a sentir tristeza. Vergüenza. Puede que años atrás, cuando aún no se conocían y el único contacto que ella tenía con las familias del crimen organizado era a través de las noticias, no habría pensado siquiera en la posibilidad de actuar de aquella manera. Pero ya no era esa persona.

Vació su copa antes de hablar.

—¿No vas a decirme que he sido una idiota por meterme en el negocio de tu familia?

—En el momento en que desaparecí dejé de tener derecho a opinar sobre tus decisiones —respondió Alexandr en tono conciliador.

Anya asintió, dándose fuerzas para continuar. Sabía que nunca pediría explicaciones, pero era lo mínimo después de que él hubiera compartido sus sospechas.

—Ya sabes que económicamente nunca nos fue bien. Al poco de morir tú —dijo lo último haciendo la señal de las comillas—, mi padre decidió que la única manera de acabar con las deudas era casando a su única hija con el heredero de un magnate de la construcción. El que podría haber sido mi marido no estaba mal, pero ya me conoces, nunca he aceptado que decidan por mí. Así que le pregunté a Solovich si tenía algún hueco para mí.

Alexandr siguió quieto. Daba la impresión de que no había escuchado sus palabras, pero ese no era el problema. No estaba abrumado por las noticias. Aquello era algo que ya sabía y la principal razón por la que había organizado aquel encuentro. Sin embargo, una cosa era intuir por medio de fotografías de mala calidad que la mujer a la que siempre querría y su padre, el hombre al que siempre odiaría, eran socios, y otra muy distinta tener la confirmación de boca de Anya.

—Lo siento —murmuró, bajando la vista para no enfrentarse a sus ojos color jade.

—¿Por qué? La decisión la tomé yo. Y puede que esto no sea lo que quieras oír, pero no me arrepiento.

Él asintió y alzó la vista para mirar a la mujer con determinación.

—¿Me ayudarás? Sé que no tengo derecho a pedírtelo después de tanto tiempo desaparecido. Pero eres la única que puede ayudarme. Tú estás con ellos. Confían en ti.

Anya observó las mesas que había alrededor para asegurarse de que nadie estaba especialmente interesado en su conversación.

—Me estás pidiendo que espíe y traicione a la familia que me ha tratado como a una de los suyos para que puedas vengarte de algo que pasó hace diez años. ¿No crees que ya va siendo hora de que cortes definitivamente los lazos con ellos? Y no deja de ser lo que querías hacer. Lo que tu hermano te pidió.

—Conocías a Dima —dijo conciliador, aun habiéndole dolido el reproche—. Sabes que no ha habido en el mundo nadie más leal que él. No se merecía acabar así.

Ella se mostró impasible ante su mirada compasiva. Durante años aquellos ojos tristes le habían fascinado porque no comprendía que alguien que podía tenerlo todo fuera tan infeliz. Con el tiempo descubrió que, tras aquella fachada de riqueza, se escondía una vida miserable que Alexandr hubiera deseado no tener jamás. Pero con los años también comprendió que la del crimen organizado era la única vida que él había tenido. Y eso significaba que conocía todos los trucos habidos y por haber. Incluido el de esa mirada afligida con la que sabía que podía conseguir lo que quisiera de ella.

Anya apretó sus finos labios. Hizo acopio de fuerzas para rechazar su petición. Sin embargo, cuando el «no» ya estaba a punto de salir de su boca, el sonido de un móvil entró en escena. Sacó el teléfono del bolso y respondió molesta.

—¿Qué pasa?

Del otro lado de la línea llegó la última voz que habría esperado. Y sonaba alterada. Por si eso no bastara para intuir que no le iba a gustar lo que le iba a contar, mencionó la última palabra que desearía oír en una noche tan importante para el negocio: policía.

Buscó los ojos de Alexandr y bastó una mirada fija para que comprendiera que había problemas.

Él salió del restaurante para que tuviera más privacidad y en el imponente hall del Palace sacó su móvil, que había tenido en silencio. No quería que nadie le molestara mientras estaba con su vieja amiga.

Los avisos de las llamadas perdidas y de los mensajes que se habían acumulado en las últimas horas parpadeaban en la pantalla. Iba a llamar a Mikhail para que le pusiera al día cuando entró otra llamada.

—¿Qué es lo que…?

Iván no le dejó terminar. De pronto Alexandr se encontró con una sarta de insultos de lo más variados, la mayoría de los cuales se perdieron por lo rápido que estaba hablando.

—¿Te importa ir al grano?

Su socio no le hizo caso. Siguió gritando durante unos segundos más, esta vez despacio para que no perdiera detalle, y ya sí le explicó lo que había ocurrido.

La expresión de Alexandr cambió radicalmente. Cerró los ojos unos segundos y se llevó dos dedos al puente de la nariz. Con la otra mano apretó el móvil con más fuerza de la necesaria.

—No os mováis de allí.

21

Leonardo necesitó tres intentos para recuperar del todo la consciencia.

En el primero lo estaban trasladando en una rudimentaria camilla y con muy poco tacto. El golpe en el brazo donde seguía alojada la bala fue el que lo despertó y el siguiente, esta vez en la cabeza, el que hizo que volviera a desmayarse escuchando de fondo los insultos de Iván a uno de los porteadores.

En el segundo intento estaba tumbado mientras alguien hurgaba en su herida para extraer la bala. No fue consciente de que estaba gritando de dolor hasta que Mikhail no se puso encima de él para taparle la boca y ser él quien le gritara. Sin embargo, al hacerlo en ruso no tuvo muy claro si le estaba pidiendo que guardara silencio o tal vez estaba intentando matarlo él mismo. Así que decidió que no merecía la pena el esfuerzo de averiguarlo y volvió a desmayarse.

La tercera vez que despertó, por fin, todo estaba en calma.

Con los ojos cerrados, la superficie mullida sobre la que se encontraba le indicó que debía estar en un sofá. Sus pies tocaban uno de los extremos y no era especialmente ancho. En su hombro sintió la presión de un vendaje e incluso detectó el olor a antisépticos y dio gracias porque esa tortura ya hubiera acabado.

Aún agotado, pensó en volver a dormirse cuando el sonido de voces llamó su atención. Tenía el cerebro tan abotargado que lo oía todo como en una especie de eco, sin tener muy claro si las voces procedían de otra estancia distinta a en la que se encontraba. De lo que no había duda era que pertenecían a varios hombres que estaban discutiendo.

La primera voz que identificó fue la de Iván:

—Sabes que soy el primero en desconfiar de todo el mundo, pero esto ya es pasarse de la raya.

—Alguien nos vendió. Y él fue el último en llegar –distinguió un acento ruso.

—¿Y qué hay de tus compatriotas, más interesados en acribillarnos que en deshacerse de la pasma? ¿Eso no te pareció extraño?

—No deberías hacer esas acusaciones sin conocer la versión de la otra parte —dijo otra voz rusa, más calmada que la primera.

Leonardo intentó concentrarse. Si estaba teniendo lugar una discusión entre Alexandr, Mikhail e Iván, necesitaba enterarse de todo.

—Lástima que no quede nadie a quien preguntar —replicó el español—. Y te recuerdo que, si no hubiera sido por él, tú también estarías en una bolsa para cadáveres.

—Salvarme era la coartada perfecta.

—¡No me jodas!

—Es suficiente. Los dos.

Mikhail respondió en ruso, pero Alexandr siguió con el castellano por deferencia al otro hombre con el que estaba hablando.

—¿Acaso no es verdad? Por lo que me habéis contado, eso es justo lo que ocurrió. Leonardo fue quien acudió en tu auxilio.

—Y ya te han confirmado que no hay nada raro con esa mujer —intervino Iván—. ¿Qué más necesitas para fiarte de él?

De pronto un estruendo, pese a sonar lejano, trajo consigo un repentino dolor de cabeza ante el que Leonardo soltó un gruñido de protesta.

Comprendiendo que era imposible seguir fingiendo que dormía, disimuló que acababa de despertarse y abrió lentamente los párpados. Al hacerlo descubrió que estaba en el salón del adosado en obras donde había conocido a Román. Aquella vez el polvo era lo único sobre lo que se podía posar la vista, pero ahora destacaba el sofá en el que se encontraba. El único mueble que había en la estancia.

Se preguntó de dónde lo habrían sacado cuando escuchó un nuevo estruendo que esta vez sí pudo identificar como el sonido de escombros siendo tirados a un contenedor. Eso significaba que los obreros estaban en plena vorágine de trabajo y que al menos se había pasado toda la noche durmiendo. Cuánto tiempo había pasado exactamente desde el tiroteo, eso ya era otra cosa.

Aquel detalle dejó de ser importante cuando los tres hombres que estaban manteniendo una acalorada discusión lo miraron fijamente. El primero en romper el silencio fue Mikhail. Aunque, para lo que dijo, a Leonardo no le hubiera importado que siguiera callado.

—Necesito que esté muerto —dijo en un perfecto castellano, tras lo que abandonó la estancia haciendo el mayor ruido posible.

Leonardo protestó ante el escándalo y soltó otro gruñido cuando Iván se sentó a su lado. Con cada movimiento de su cuerpo, por mínimo que fuera, tenía la sensación de que le estaban retorciendo el hombro.

—¿Qué tal estás? —saludó Iván con demasiado entusiasmo, lo que incrementó su dolor de cabeza—. Vamos a tener que cambiarte el apodo y en lugar de Healthy llamarte Rambo. Mucho más pequeño, claro, pero el numerito que te montaste fue igual de sorprendente.

—Y aun así sigues metiéndote conmigo —protestó Leonardo en voz queda mientras terminaba de incorporarse.

—Es para que no se te suba demasiado el ego. Y para no faltar a las costumbres.

—Qué suerte la mía —intentó bromear, pero el dolor le impidió hacer una buena actuación.

De pronto se encontró con una botella de agua que Alexandr le estaba tendiendo. Fue verla y darse cuenta de que, en efecto, estaba sediento.

—¿Qué tal el hombro? —preguntó el ruso después de que hubiera bebido. Era el único que seguía de pie.

—No puedo quejarme.

—El disparo fue limpio, pero es mejor que en los próximos días muevas el brazo lo menos posible.

—¿Me habéis llevado a un hospital? —preguntó al fijarse en el vendaje. Era bastante correcto para haber sido improvisado en un adosado en obras.

—Claro que no. Nuestro propio doctor hace servicios a domicilio. —Iván le guiñó el ojo al tiempo que le daba unas palmaditas en la pierna.

Eso fue suficiente para que la cabeza volviera a darle vueltas, pero Leonardo fue incapaz de pedirle que parara. Era el único que parecía alegrarse de que estuviera vivo.

—¿Necesitas algo para el dolor? —comentó Alexandr, quien sí había reparado en sus molestias.

—No, no hace falta.

—Tan sanote como siempre, ¿eh?

Leonardo observó a Iván con curiosidad. Se comportaba igual que hubiera hecho desde que lo conoció, como si todo fuera una broma. Pero ahora sí sabía cómo actuaba en situaciones que estaban muy lejos de su zona de confort. Y lo había visto aterrorizado, hasta el punto de plantearse el abandonar a sus compañeros. Después de aquello, resultaba extraño que se mostrara tan despreocupado. Como si un tiroteo a tres bandas con la policía fuera su pan de cada día.

Intuyó que en realidad se trataba de un mecanismo de defensa, pero prefirió no contarle que ese truco no valía si lo usaba con dos personas que lo conocían lo suficientemente bien.

Que Alexandr pensaba lo mismo quedó claro cuando observó a su subalterno durante unos segundos con gesto serio. A continuación, hincó una rodilla en el suelo para quedar a la altura del herido.

—Lo que hiciste fue muy temerario. Pero salvaste a Vania y a Misha. Y te estoy agradecido por ello.

Leonardo tuvo que mojarse los labios y tragar saliva varias veces para recuperar la voz. Con todo el entrenamiento que había recibido para ser un buen topo, nadie le había explicado cómo debía responder a la gratitud de un jefe del narcotráfico. De la mafia rusa para más señas.

—Supongo que hice lo que cualquier otro habría hecho en mi lugar.

—Supones mal —replicó Iván a su lado.

—Te he dicho que dejes el tema —advirtió Alexandr.

—Eso es… —Un imperceptible gesto por parte del otro fue suficiente para que Iván enmudeciera. Desde su posición, Leonardo, quien seguía con la vista clavada en Alexandr, no tuvo muy claro si Iván se calló por miedo a su jefe o por respeto a un socio—. Está bien, ya paro. Aunque Leo se merece una explicación de por qué le han estado siguiendo.

Leonardo devolvió la atención a Iván.

—¿Que me habéis estado siguiendo? —Esta vez la sorpresa no fue simulada—. ¿Por qué?

—Antes responde a una pregunta. —Alexandr sacó del pantalón de su traje una hoja doblada en cuatro. La desplegó y se la entregó a Leonardo–. ¿Puedes decirme quién es esta mujer?

La imagen no era de muy buena calidad, pero sí lo suficiente como para identificar a sus dos protagonistas: él mismo y su enlace bebiendo cervezas en la terraza de un bar.

El subinspector de policía agradeció que le hubieran disparado. El dolor del hombro y el de la cabeza le vinieron de perlas para fingir que esa era la verdadera razón de su malestar ante lo que estaba viendo.

—Pero…

—Responde.

—Es una amiga —dijo un tanto inseguro. Analizó cómo estaría siendo vista desde fuera su reacción. Alexandr le estaba interrogando de malas maneras y todavía estaba convaleciente. Tenía sentido que se mostrara afectado—. Se llama Sandra.

—¿De qué la conoces?

—Del instituto —recitó el historial ficticio—. Éramos compañeros de clase.

—¿Y por qué quedaste con ella el mismo día que te enteraste de que habría una entrega de 1.500 kilos de cocaína? Los mismos que se han perdido por culpa de la repentina aparición de la policía.

Leonardo deseó volver a perder el conocimiento. La expresión de «tierra trágame» le pareció la más adecuada para la situación en la que se encontraba. Reprimió las ganas de tragar saliva para recuperar la voz. Alexandr estaba tan cerca de él que vería perfectamente el movimiento de su tráquea y sacaría la peor conclusión.

Maldijo que aquel interrogatorio que tan bien se había preparado llegara en el peor momento posible. No estaba en condiciones de afrontarlo. Física ni mentalmente. Sin embargo, debía hacerlo. Por el bien del operativo, de su propia seguridad y también de la de su compañera, a la que había puesto en el punto de mira.

«Eres un jodido policía. Empieza a actuar como un profesional», se recriminó mientras aguantaba la fría mirada de Alexandr.

—¿Es que me estás acusando de que yo tuve algo que ver?

La voz se quebró un poco con la pregunta, pero no le preocupó. Es lo que también le habría ocurrido a alguien furioso por una falsa acusación. Y por el leve temblor de las pupilas de Alexandr podía ser que hubiera mordido el anzuelo.

—Es lo que estoy intentando averiguar.

—¿Y no te basta con saber que le salvé el culo a tu amigo, recibiendo a cambio una bala de tus otros socios? Ya sabes, los que empezaron a dispararnos a nosotros antes que a la pasma.

—Aún no has respondido mi pregunta.

De reojo Leonardo observó a la tensa figura que era Iván. Estaba sentado a su lado, pero con la vista clavada en el suelo. Intuyó que su mutismo, más que por falta de apoyo, se debía a que era necesario aclarar aquellas acusaciones para terminar de despejar las dudas. Y aquello solo le correspondía a Alexandr. Él debía permanecer como mero espectador.

Superado el momento de pánico inicial, a Leonardo no le preocupó encontrarse solo frente al peligro. Después de todo, su facilidad para rebelarse contra los jefes era justo la imagen que había vendido.

—Quedé con ella ese día porque ya habíamos acordado vernos una semana antes —respondió, no escatimando el tono de desagrado—. Discúlpame si, de las veinticuatro horas del día, quiero dedicar algo de tiempo a mis conocidos. Que yo sepa, lo único que me habéis pedido desde que empecé a trabajar para vosotros ha sido puntualidad, no cagarla con las entregas y solucionar los problemas cuando hubiera algún imprevisto. Y creo que eso sí lo he cumplido a rajatabla. Así que no deberías tener motivos de queja si algún que otro día me apetece hacer algo que no tenga que ver con el trabajo.

A medida que iba hablando observó que Alexandr apretaba más los labios, probablemente molesto por los modos de su subalterno. Pero también quiso identificar el hecho de que sus pupilas ya no bailaban, con que sus dudas habían sido resueltas.

Con lo último no estaba del todo seguro, por lo que lo más inteligente sería no hacer lo que se le acaba de pasar por la cabeza. Sin embargo, en el pasado siempre había seguido sus corazonadas y nunca se había arrepentido de ello. De hecho, solo una vez no las había seguido y ese acabó siendo un error que le perseguiría toda la vida.

A día de hoy no sabía si se trataba de ese famoso instinto que tenían algunos policías o, simplemente, que había nacido con una flor en el culo. Pero a su favor contaba con un apabullante porcentaje de éxito y decidió que merecía la pena arriesgarse:

—¿Esa fue la razón por la que tú no fuiste? —preguntó a Alexandr con un exagerado retintín—. ¿Acaso tenías otros asuntos más importantes que esa entrega en la que tan interesado habías estado? —El interpelado endureció la mirada, pero Leonardo no se amilanó. Eso era justo lo que buscaba—. ¿Más importantes incluso que la seguridad de tus hombres?

Supo que había cruzado la línea cuando Iván trató de detener a Alexandr. Antes de que pudiera pedirle siquiera que no lo hiciera, el ruso ya había apoyado la rodilla en el sofá y, aprovechando su posición de ventaja, agarró el hombro vendado.

—Sasha…

Leonardo mantuvo la mirada de aquellos ojos azul hielo. Contuvo la respiración y trató de abstraerse del dolor. Durante unos segundos nadie dijo nada, Iván como espectador de aquella contienda de a ver quién los tenía más grandes: si Leonardo por aguantar el agarre sin protestar o Alexandr por mantener aquella expresión de fría calma después de lo que acababan de decirle.

Al final la batalla quedó en empate. Alexandr apartó lentamente la mano, pero sin perder de vista a su presa, y Leonardo, suspirando de alivio, correspondió bajando la mirada.

—Joder, Sasha. —Iván se olvidó de la pelea de gallos. Estaba más preocupado por comprobar si no se habían saltado los puntos de la herida—. A veces pierdes las formas de una manera absurda.

—No me llames así —replicó con frialdad. Se percató de lo que estaba haciendo su socio y solo entonces se dio cuenta de que el guante de su mano derecha estaba manchado de sangre.

Sorprendido por haber llegado a ese extremo con el mismo hombre al que hacía cinco minutos había agradecido su actuación, salió del salón para regresar a los pocos segundos portando un botiquín. Se sentó junto a Leonardo y, sin dar explicaciones, comenzó a cambiar el vendaje. Nadie osó decir una palabra el tiempo que duró la operación. Al terminar, revisó que todo estuviera correcto y se puso en pie, permitiendo que Leonardo volviera a respirar.

—Nadie volverá a seguirte —dijo tras guardar el instrumental médico—. Hablaré con Mikhail para que le quede claro. Lo importante es averiguar quién nos ha traicionado.

Leonardo se negó a darle las gracias por lo que acababa de hacer. Después de todo, él había sido el culpable de que se abriera la herida. Lo que hizo fue moverse muy despacio, fingiendo que estaba buscando una posición más cómoda cuando en realidad tenía la mente funcionando a mil por hora.

—¿Sospecháis de alguien?

—Nuestros socios ya venían con una lista bastante larga de enemigos —explicó Alexandr—. Pueden haberlos seguido hasta aquí y acabar afectándonos a nosotros.

—Lástima que no haya quedado ninguno para interrogarlo. Estoy seguro de que con tus métodos habría cantado enseguida.

Alexandr negó ante el comentario de su lugarteniente. Incluso en las situaciones más desastrosas, podía seguir contando con su capacidad para aligerar los ánimos.

—Dejad que yo me ocupe de eso. —Recogió su abrigo, que descansaba en el respaldo del sofá—. Conozco a alguien que puede darnos esa información.

Sin decir nada más, se encaminó hasta la puerta principal. Antes de abrirla, no obstante, giró sobre sus talones y lanzó una mirada más larga de lo normal a Leonardo.

Esta vez el policía no percibió ninguna amenaza implícita en aquel gesto. Y no tenía muy claro si eso era bueno o malo.

22

La llamada de teléfono fue breve. No hubo tiempo ni para los saludos.

—¿Qué coño ha pasado?

Al interlocutor le costó identificar las palabras por culpa del fuerte acento colombiano.

—Eso me gustaría saber a mí —replicó, también en español, en su caso teñido por un marcado acento ruso—. Pensé que lo tenías todo controlado. Eso fue lo que me prometiste.

—Y tú me prometiste que él iría, pero no apareció ningún ruso con pinta de modelo.

—No tienes derecho a protestar. Tú ni siquiera estabas allí. Aquello fue un jodido infierno.

—Pero al menos sigues respirando, ¿no? —El acento latino destacó aún más su sarcasmo—. No puedo decir lo mismo de mis socios.

—No vayas de íntegro. En el fondo deberías alegrarte porque están muertos. No hay mejor manera de atar los cabos sueltos. Especialmente los que pueden empañar tu imagen frente al gran jefe.

—¿Me estás amenazando?

El ruso comprendió que, si seguían así, podría irse a la mierda el trabajo de meses. Se obligó a respirar hondo y, contrario a su tendencia, a pensar antes de actuar.

—Solo te recuerdo lo que ya deberías saber. Y yo también tengo mucho que perder. No tiene sentido que discutamos entre nosotros.

—¿Tal vez dio marcha atrás porque no se creyó lo de la autopsia? —meditó el colombiano—. Después de tanto tiempo, es raro que de repente haya aparecido una prueba tan clara.

—Créeme, ese no es el problema. Desde que se la di no ha pensado en otra cosa.

—Entonces ¿qué hacemos?

—Podríamos sacar partido de lo ocurrido. Y si todo sale bien, esta vez ni siquiera seremos nosotros los que estemos en primera línea.

El colombiano, acostumbrado a hacer el trabajo que nadie quería, no se fio de que pudiera ser tan sencillo.

—¿Y cómo pretendes conseguir eso?

—Necesitaré tu ayuda —dejó una pausa nada casual—. Y la de tus jefes.

Nuevos segundos de silencio.

En el fondo era previsible.

—Te escucho.

23

Alexandr se recreó en la sedosa piel que estaba acariciando. Jamás habría imaginado que aquel simple gesto pudiera ser tan relajante. Se preguntó si tal vez se debía a que, al llevar guantes todo el día, su tacto se había vuelto más sensible.

Sin embargo, aquel placer no parecía afectar a la mujer que yacía a su lado y cuyo pálido cuerpo se le antojaba como la escultura más hermosa. Precisamente porque, en lugar de mármol, estaba hecha de carne, músculos y piel.

—Pareces distraída.

Anya dejó de observar la lámpara de la suite del hotel. Se centró en aquellos ojos que siempre habían tenido la capacidad de desnudarle el alma y que por fin lo habían logrado de un modo más físico.

—Estaba pensando en los años que han tenido que pasar para que finalmente hayamos acabado así.

Él detectó cierta molestia en sus palabras, pero no le sentó mal. Mientras acariciaba su espalda cubierta por gotas de sudor tras haber hecho el amor durante horas, dudaba que hubiera algo en el mundo capaz de importunarle. Y ella no dejaba de tener razón.

—Habría dado lo que fuera para que la situación fuera otra, pero no podía arriesgarme. Si mi padre se hubiera enterado de que estaba mínimamente interesado en ti, no sé lo que te habría hecho. —El gesto contrito de su compañera de cama interrumpió su explicación—. ¿No me crees?

—Creo que él estaba demasiado ocupado en el negocio como para preocuparse por la vida amorosa de uno de sus hijos. Especialmente de la tuya.

—Pero así era. Le interesaba cualquier cosa con la que pudiera hacerme daño —susurró con amargura—. Como hizo con Viktor.

—¿Sigues pensando que fue cosa de Solovich? —Se tumbó de medio lado para no perderse ninguna reacción. Él aprovechó la nueva postura para acariciar la curva de su cadera. Apenas eran roces de las yemas de sus dedos, pero suficiente para que el contacto continuara—. La homofobia es uno de los grandes males de nuestra patria. Lo sigue siendo a día de hoy, ni te cuento cómo era hace diez años.

—Es cierto. Pero que lo mataran de una paliza a los pocos días de que alguien nos viera en aquel motel fue demasiada coincidencia. —La mayor presión de sus dedos fue lo único que delató que aquel tema le afectaba más de lo que su rostro mostraba—. No quería ni pensar en que algo así también pudiera ocurrirte a ti.

Anya se incorporó para apoyar la espalda en el cabecero acolchado. Necesitaba alejarse de aquellos largos y aparentemente delicados dedos a los que su cuerpo había sucumbido. Horas atrás no le había parecido mal porque sabían moverse muy bien, pero ahora sentía que la dejaban en una posición de desventaja. Y para la conversación que estaban manteniendo tenía que recuperar el control.

—No me habría importado arriesgarme. —Encontró la copa de champán en la mesilla de noche y apuró el contenido de un trago. Cuando Alexandr se la había entregado apenas había podido dar un sorbo. Justo después él la había besado por primera vez y el resto del mundo había dejado de importar—. Si lo hubieras hecho, tal vez me habría ido contigo. Y todo habría sido distinto.

—Ahora estás aquí. —Él tomó la copa para colocarla de nuevo en la mesilla. Una vez libres, sujetó ambas manos entre las suyas. Anya se centró en sus ojos, consciente de que como bajara un poco más y se recreara en su cuerpo volvería a perder la cordura. Sin embargo, seguía estando indefensa ante su penetrante mirada. Y los dos lo sabían—. Puede que hayamos perdido los años que no pudimos estar juntos. Pero no merece la pena pensar en el pasado cuando tenemos todo el futuro por delante.

—Es irónico que eso lo digas tú, quien ha vuelto de entre los muertos solo para vengarse de un hermano al que nunca volverá a ver.

—¿Sigues molesta por habértelo ocultado?

Anya se levantó y caminó desnuda por la habitación hasta el sofá donde había dejado su bolso. Sacó el paquete de tabaco y dio la primera calada con movimientos deliberadamente lentos para meditar sus próximas palabras. Recogió el cenicero de cristal de la mesilla y regresó a la cama, donde Alexandr la esperaba.

Él no había cambiado de posición, pero sus labios levemente fruncidos indicaron que no le hacía gracia verla fumar. Aquel odio visceral hacia el tabaco se debía a que durante años creyó que era lo que le había arrebatado a su hermano. Hoy, pese a saber que realmente no fue así, le costaba dejar atrás las viejas costumbres.

—No ha pasado ni un día desde que te he vuelto a ver —dijo Anya tras sentarse en el borde de la cama—. Un par de polvos no son suficientes para que olvide los diez años que te creí muerto.

—¿Eso es lo único que piensas que ha sido? —preguntó, dolido—. ¿Sexo sin más?

—Me gustaría que no fuera solo eso. —Cerró los ojos unos instantes. No quería ver la mirada triste del hombre del que siempre estuvo enamorada—. Pero lo cierto es que ha pasado mucho tiempo. Suficiente como para que ya no seas la misma persona a la que conocí.

—Te aseguro que soy el mismo de siempre.

De pronto los dedos de Alexandr comenzaron a acariciar sus muslos. No había ninguna intención sexual, pero él siempre sabía lo que se hacía, también en el terreno de las sábanas. Lo mejor sería evitar cualquier posible tentación. Dejó el cigarro en el cenicero para cubrirse con el albornoz que anoche, entre las prisas por tocar sus cuerpos, había tirado al suelo.

Él permaneció desnudo. La leve luz de la mañana sobre su piel le daba un aspecto casi etéreo, aunque también hacía que destacara la cicatriz de su pecho, a la altura del corazón. Esa marca era lo único que parecía confirmar que se trataba de un simple mortal y razón por la que Anya la había besado nada más verla. Y aquel fue el único momento de la noche en el que el ceño de Alexandr se había fruncido, por lo que no volvió a intentarlo. No le importaba explorar otras partes de su cuerpo.

—Antes de pensar en el futuro convendría solucionar el presente, ¿no te parece? —propuso Anya. Necesitaba alejar su mente de aquellas sensaciones.

—No te preocupes. Te pagaré la mercancía que se ha perdido. Es lo mínimo.

—Muy generoso por tu parte. Pero seguimos sin saber quién dio el chivatazo a la policía.

—¿Es que desconfías de mi equipo?

—Ni siquiera los conozco, Sasha —replicó ella—. Solo a Mikhail y sabes que nunca me cayó bien. Así que la pregunta debería ser si tú desconfías de tu equipo.

Alexandr recordó la conversación que había tenido con Iván y Leonardo. Aún le faltaban muchos detalles, pero tenía un presentimiento. De hecho, ya lo había tenido cuando contactó con Vladímir con la única intención de obligar a Anya a salir de Rusia para supervisar aquella entrega tan cuantiosa. Y los temores de Iván ante un negocio que nunca le gustó tendrían que haberle bastado para comprender que lo mejor era hacer caso de ese mal presagio y abortar el operativo. Ya encontraría otra ocasión para hablar con ella.

Sin embargo, en ese instante su mente no estaba en el negocio ni en sus riesgos. Estaba anclada en el pasado. Y sus hombres habían acabado pagando las consecuencias de ese error de principiante.

—Tendré que hacer algunas averiguaciones —respondió al final.

—Me parece bien. —Anya dio otra calada—. Aunque Vladímir nunca fue de los discretos. No puedo asegurar a ciencia cierta que él ha sido quien nos ha vendido. Pero si tuviera que sospechar de alguien capaz de decir o hacer algo que no debiera, ese sería él.

—Lo siento. —Ella entornó un poco los ojos, sin entender el porqué de la disculpa—. Trabajabas con él —explicó.

—Oh… —Encogió levemente los hombros sin darle importancia—. Intento no cogerles cariño. Así duele menos si al final las cosas se tuercen. —Se percató de la mirada inquisidora de Alexandr. La primera de ese tipo que le dirigía—. ¿Qué pasa?

—Veo que tú sí has cambiado.

—Las circunstancias me han obligado, como a todos —dijo molesta y regresó al saloncito de la suite. Pensándolo bien, no quería tener esa conversación en la misma cama donde tanto había disfrutado—. Te recuerdo que tú fuiste quien contactó con ellos solo para obligarme a venir aquí y que pudieras hablar conmigo. Si la policía los ha trincado, o peor, el principal responsable eres tú.

Terminó el cigarro mientras contemplaba desde el ventanal la arboleda del Paseo del Prado, prácticamente vacío de viandantes por las horas que eran. Supuso que Alexandr había vuelto a dormirse. Aún era pronto y le esperaba un largo día.

De pronto notó sus manos sobre los hombros y recordó que otra de sus cualidades era la de moverse en el más absoluto silencio. Como un maldito depredador.

—¿Significa eso que no vas a ayudarme? —susurró él en su oído—. Si no te fías de lo que pueda pasar…

—Por supuesto que no me fío. —Dio media vuelta para enfrentarse a él. Pensó que al no sentir su respiración en la nuca, las piernas no le fallarían. Se equivocó. Él seguía desnudo, totalmente ajeno a lo que su cuerpo provocaba en ella. O tal vez siendo muy consciente, lo que significaba que le gustaba jugar sucio—. Es Solovich. Tú eres uno de ellos y huiste porque temías que te matara. ¿Qué crees que me hará si descubre que le estoy espiando para ayudar a la oveja negra de la familia?

Alexandr aguantó su mirada unos segundos. Después la bajó y se centró en los pies desnudos de ella.

—Tienes razón —susurró—. No sé en qué estaría pensando.

—Oh, vamos. No vayas de víctima. Y tampoco actúes como si la decisión fuera mía —esperó a que volviera a mirarla a la cara y odió que lo hiciera con expresión de extrañeza. ¿Tan tonta la creía?—. Desde el momento en que me lo has dicho no me has dejado elección. Sabes que no puedo volver con él y actuar como si nada, consciente de que puedo estar bajo el mismo techo que el de un asesino de su propio hijo.

Alexandr asintió levemente y tomó las manos de su amante. De la que le gustaría que siguiera siendo su amiga, aunque ya hubieran cruzado la línea del deseo. Las llevó hasta sus labios para besar sus dedos con la misma dulzura con la que anoche lo había hecho con cada milímetro de su cuerpo.

—Solo necesito tener la confirmación de que él lo hizo. En cuanto lo sepa, yo me encargaré de todo. Tú no tendrás que hacer nada. No permitiré que te manches las manos de sangre. Y menos aún que salgas herida.

Anya sintió que el corazón latía desbocado, siendo muchas las razones de esa reacción.

Porque las palabras de Alexandr parecían sinceras y, conociendo su historial, estar en esa posición de confianza era todo un honor.

Porque no era justo que hubieran hecho tanto daño a un chico tan dulce como el que había conocido en otra vida.

Y porque desearía que dejaran las palabras para centrarse solo en el deseo.

—Solo dime una cosa. ¿En serio merece la pena? Hagas lo que hagas, Dimitri no va a volver.

—Lo sé… —Alexandr soltó un amargo suspiro—. Pero hasta que no sepa la verdad, no podré cerrar la puerta del pasado. Y necesito hacerlo para poder mirar al futuro de una vez por todas.

24

Alexandr tuvo un déjà vu cuando encontró al niño en la buhardilla junto al rosetón. Aquel era su sitio predilecto para esconderse y el primer lugar donde Dimitri buscaba si no lo encontraba en su habitación.

En aquella ocasión, salvo el escenario escogido, todo lo demás era distinto. Dimitri ni siquiera estaba en la casa familiar. Había acompañado a su padre en una entrega importante. Y esta vez no era el pequeño Soloviov quien trataba de ocultarse del mundo.

Alexandr tenía once años y recordaba perfectamente la primera vez que había subido allí, seis años atrás. Había sido después de que su padre le diera un puñetazo porque se había sentado a la mesa con los demás miembros de la familia. Recibir semejante golpe le había hecho sentirse indefenso en su propio hogar y había buscado el lugar más apartado, aterrorizado ante la mera idea de cruzarse con su progenitor.

Encontrarse con aquel crío encogido sobre sí mismo, hizo que todo el dolor que había sufrido en aquel rincón doliera un poco menos.

Hasta ahora todos los esfuerzos de Dimitri habían sido en vano. Eso le había dejado con una profunda angustia y desolación, creyendo que tal vez sí merecía el desprecio de los suyos. Sin embargo, viendo a aquel chico escondido en una casa ajena porque no tenía otro sitio al que ir, comprendió que era ridículo pensar así. No tenía sentido culpar a un niño que no había hecho absolutamente nada.

Desde el último peldaño Alexandr sintió que la presión constante sobre su pecho se aflojaba un poco. No llegó a desaparecer y a estas alturas dudaba que algún día llegara a hacerlo. Pero al menos se volvió más liviana. Por primera vez las palabras de ánimo de su hermano no caían en saco roto.

Se aproximó poco a poco al niño que seguía agazapado junto a la ventana. No era un día especialmente frío, pero se fijó que sobre los hombros tenía una manta polvorienta y, aun así, estaba temblando.

—Hola.

Habló en un susurro para no asustarlo, pero fue en vano. El niño dio media vuelta y pegó su espalda a la ventana. El temblor se intensificó, al no ser provocado solo por el frío, y desde el escaso escudo de protección que le proporcionaba aquella tela lo miró con auténtico terror.

Alexandr se quedó paralizado. Se preguntó si esa expresión de pánico era la misma que Dimitri vio en él la primera vez que lo encontró allí arriba. No tenía ningún sentido, pensó. Aquel niño estaba allí, no porque su padre le odiaba, sino porque ya no tenía padre.

—Te he traído un poco de comida —continuó, viendo que el niño no decía nada.

Dejó el plato con la comida a varios metros de distancia. Tenía la sensación de que como se acercara demasiado le atacaría o, peor aún, rompería la ventana para saltar por ella.

En realidad, era poco probable que tuviera éxito con cualquier opción, razonó. El chico era solo tres años menor que él, pero por su aspecto parecía que no tuviera más de cinco. Solo lo había visto de refilón el día que Dimitri lo llevó a casa. Ahora que podía verlo de cerca, se percató de lo delgado que era y de las profundas sombras que había bajo sus ojos. Se preguntó si estaría enfermo. En ese caso no era buena idea que estuviera allí arriba.

Por desgracia, su padre había sido tajante. Y bastante suerte había tenido porque permitiera que se quedara. Al principio no había querido saber nada de él pese a ser el hijo de Kirill.

Dimitri no le había contado cómo había muerto aquel hombre y Alexandr no había querido preguntar. Sabía que no debía mostrarse tan débil cuando se hablaba de la muerte. No dejaba de ser un Soloviov. Sin embargo, siempre que podía intentaba permanecer ignorante. Ya habría tiempo para descubrir un nuevo ejemplo de lo cruel que era el mundo en realidad.

—No tengo hambre —dijo el niño con una voz demasiado enérgica para su aspecto tan frágil.

—Puedes comer todo lo que quieras. Mi padre no te va a obligar a pagar por ello.

El niño apretó los labios y Alexandr pensó que estaba intentando no llorar. De hecho, le sorprendió que sus ojos estuvieran libres de lágrimas después de lo que había pasado.

—¿Qué es lo que quieres?

—Nada —se defendió, sorprendido por el tono acusatorio—. Pensé que no querrías estar solo. Y no he podido hablar contigo.

—Me ordenaron que no hablara con nadie.

—Conmigo sí puedes —dijo emocionado, aunque enseguida bajó la vista al suelo–. A mí tampoco me dejan hablar con los demás. Solo con mi hermano Dima.

—¿Por qué no?

—Porque yo… —Se sentó en el suelo. No quería hablar de su situación. No quería pensar en lo que su padre se encargaba de recordarle cada vez que tenía la desgracia de cruzarse con él. No quería que aquel niño se alejara de él si se lo contaba–. No me dejan ir al colegio. Por eso pensé que tú y yo podríamos…

—¿Ser amigos?

Alexandr levantó la vista del suelo y miró emocionado al niño cuyo nombre aún no conocía. Su expresión se había endurecido, mostrándose aún más fría, lo que cortó de un plumazo sus esperanzas.

—¿Es que tú no quieres? —susurró—. ¿No te importa estar siempre solo?

—Nadie te pega si estás solo.

—Yo jamás haría eso. —Se acercó a gatas, despacio, como haría un cachorro ante su nuevo amo. Quería, necesitaba, que comprendiera—. Sé que mi padre da mucho miedo, pero yo no soy como él.

—¿Y por qué tengo que creerte?

—Porque… —le tembló la voz—. Sé que no me conoces. Pero preferiría morir antes que convertirme en alguien como él.

El chico observó con curiosidad al niño rubio que no se parecía en nada a los otros inquilinos de aquella mansión. La misma en la que su padre había pasado la mayor parte de su vida, demasiado ocupado obedeciendo a su dueño, como para preocuparse de su propia familia.

Aquella era solo una de las muchas razones por las que odiaba estar allí. Si por él hubiera sido, se habría quedado en la vieja casa de su padre. Daba igual que se estuviera cayendo a pedazos o que tuviera las cañerías congeladas del tiempo que hacía que no se pagaban las facturas.

Sin embargo, solo era un niño que estaba solo en el mundo.

¿Qué otra cosa podía hacer?

—¿Cómo te llamas?

Alexandr tardó en responder. Necesitó de varios segundos para recomponerse y que la voz no le temblara al hablar, sobrecogido ante aquella pregunta. Una que hasta entonces nadie le había hecho porque él no era nadie.

—Me llamo Alexandr —dijo muy bajito. Quiso sonreír, pero la falta de práctica hizo que no le saliera muy natural—. Si quieres puedes llamarme Sasha.

El niño apretó un poco más los labios. Seguía estando confuso.

—Yo me llamo Misha.

25

El fiasco de la entrega obligó a tomar una serie de medidas de precaución. Y ninguna de ellas benefició al subinspector Castro.

En su huida del centro comercial abandonado habían tenido que dejar atrás los vehículos que ahora estaban en el depósito de la policía. Evidentemente, que de su viejo Seat la Unidad Central de Análisis Científicos pudiera sacar huellas no era algo que preocupara a Leonardo, pero tampoco era cuestión de mostrarse excesivamente relajado. Sobre todo, cuando Iván y Román sí eran conscientes de lo mucho que podía complicársele la vida si los relacionaban con aquella cantidad de cocaína, armas y dinero.

Curiosamente, la actitud de Mikhail era justo la contraria, aunque aún no tenía claro si su aparente tranquilidad era real o fingida. Sin ser el fantasma andante que era Alexandr, tampoco es que supiera gran cosa de él. Ni siquiera conocía su apellido y, con la descripción que había dado, sus compañeros de operativo no habían sido capaces de encontrar nada.

Tal vez habrían podido sacar alguna huella del Mercedes que hiciera saltar las alarmas, sopesó. Por desgracia, aquello era algo que de momento no tenía manera de confirmar. Y es que como medida de precaución, Alexandr había recomendado que todos los implicados se mantuvieran ocultos. Al menos hasta que tuviera más información sobre quién había sido el responsable de que la policía estuviera al tanto de la entrega.

Aquella sugerencia en forma de orden no le venía nada bien a Leonardo. Necesitaba saber lo que estaba ocurriendo en comisaría. Habían pasado tres días desde la redada y solo conocía la versión de los medios de comunicación: que la Policía Nacional había desbaratado una de las mayores operaciones de narcotráfico, incautando 1.500 kilogramos de cocaína y más de setenta millones de euros, aparte de un importante alijo de armas procedentes del mercado negro. Los periodistas no mencionaban víctimas en ninguno de los bandos, lo que significaba que la investigación seguía en curso y bajo secreto de sumario.

El subinspector infiltrado no tenía manera de saber si había habido bajas entre sus compañeros. Al menos, no hasta que le dieran permiso para salir de aquella suite de lujo.

Leonardo apagó los chorros del jacuzzi, apoyó la cabeza en el almohadón y soltó un suspiro de máximo placer. Su situación era cuando menos irónica. Por otros operativos relacionados con el narcotráfico sabía muy bien que, en cuanto aparecía la policía, el protocolo marcaba esconderse durante días, semanas incluso, en los refugios expresamente ideados para permanecer ocultos. Pero por regla general esos refugios consistían en naves abandonadas o incluso zulos donde malvivían. Nada que ver con la habitación en la que se encontraba, de ochenta metros cuadrados y con servicio todo incluido, que Alexandr se había encargado personalmente de seleccionar.

Supuso que esa era la principal diferencia con las bandas internacionales. Si había que esconderse, que al menos fuera a lo grande.

Por supuesto, pensar que aquel lujo había sido pagado con el dinero del narcotráfico no le agradaba lo más mínimo. Por esa razón el primer día había optado por no salir de la cama. Seguía molestándole el hombro y, mal que le pesara, aquel colchón era infinitamente mejor que cualquiera en el que había tenido la fortuna de dormir.

Sin embargo, tras descansar durante prácticamente un día entero y sintiéndose más sereno que en meses, decidió que no pasaba nada si disfrutaba del resto de la suite. Después de todo, no podía hacer mucho más. Alexandr había reservado el último piso del hotel, con una habitación para cada uno de sus hombres, y había apostado varios guardaespaldas en las escaleras y ascensores para asegurarse de que nadie que no contara con su permiso entrara en aquella planta.

Por desgracia, los vigilantes también habían recibido la orden de que ninguno de los invitados a la fuerza saliera sin su permiso, por lo que no tenía manera de contactar con sus compañeros. Y tampoco podía hablar con su enlace porque otra de las medidas de precaución había consistido en destruir todos los móviles que llevaban encima en el momento de la redada.

En definitiva, solo podía esperar a que le dejaran salir para avisar a los suyos de que estaba bien y que el operativo seguía en marcha. Hasta entonces, la única manera que se le ocurría para superar el encierro era recreándose en aquel lujo desmedido y, de paso, aprovechar para seguir recabando información sobre los integrantes de la banda en la que seguía infiltrado, ahora que su nombre ya no figuraba en la lista de posibles topos.

Leonardo permaneció en el jacuzzi hasta que sus dedos se arrugaron. Dudó unos segundos en pasar lo que quedaba de día en albornoz, pero eso no cuadraba mucho con Healthy el pandillero. Finalmente, optó por ponerse los vaqueros y la camiseta más sencilla que encontró en el amplio vestuario que llenaba el vestidor. Otro de los presentes de Alexandr en compensación por las molestias de tenerlos encerrados.

—¡Cómo no salgamos pronto de aquí, te juro que voy a empezar a subirme por las paredes!

La queja de Iván llegó antes incluso de que hubiera cerrado la puerta de la suite. Leonardo lamentó, una vez más, no poder cerrar con llave. Algo así habría sido impensable en una infiltración, pero la nueva situación había obligado a romper aquella norma. No tenía mucho sentido encerrarse cuando, en teoría, estaba con los suyos y además contaba con seguridad privada.

Afortunadamente, el único que se tomaba las confianzas como para entrar sin avisar era Iván. Y, comparado con otros inquilinos de aquella planta, sus visitas siempre eran bien recibidas.

Caminó descalzo hasta la neverita del dormitorio, sacó dos cervezas y fue al pequeño salón que se desplegaba tras la entrada principal. Entregó un botellín al hombre que ya había ocupado el sofá y tenía los pies apoyados en la mesita de cristal. Leonardo no se molestó en pedirle que bajara los pies. Después de cien veces sin éxito, no tenía sentido gastar saliva.

—¿Ya te has cansado de mi compañía? —bromeó, ocupando la butaca de al lado. Encendió la televisión con el mando y empezó a hacer zapping. Con suerte encontraba algo interesante con lo que amenizar la tarde.

—Admito que comparado con Meñique estás mucho mejor.

—Vaya, gracias por el cumplido —replicó con sarcasmo.

—Es que me jode. Mañana es el cumpleaños de mi sobrina. No puedo avisar de que no voy a ir y ni siquiera sé si mi hermana sabe algo de lo que ha pasado.

—Lo siento. Te recomendaría que intentaras tomártelo como unas vacaciones, pero tampoco soy de los de quedarme todo el día encerrado en la habitación.

—Ah, ¿no? —El humor de Iván cambió radicalmente, agradecido por el cambio de tema que acababa de brindarle Healthy. Alzó una ceja para que no se perdiera el segundo sentido de su siguiente pregunta—: ¿Nunca has ido a un hotel con tu chica y no habéis salido de la cama?

—¿En serio esperas que comparta eso contigo? —rio.

—¿Por qué no? Tenemos tiempo de sobra. Y pensé que a estas alturas ya no habría secretos entre nosotros.

Iván habló fingiendo un suspiro de lo más melodramático.

Por su parte, Leonardo tuvo que fingir que aquello le hacía gracia.

—Mira quién fue a hablar —exageró la ofensa—. Vosotros me habéis estado espiando desde hace semanas y yo sigo igual que al principio.

—Te recuerdo que eso no fue idea mía. Y ¿por qué tanto interés en conocer nuestras intimidades? Te aseguro que no son tan interesantes como puedas creer.

—¿Y tú qué sabes? Eso es algo que solo yo puedo decidir.

—Está bien. Ya que estás tan ansioso por tener respuestas, te propongo un juego.

Leonardo, una vez más, tuvo que fingir un mínimo de sorpresa ante su propuesta. Y era probable que Iván creyera que había sido él quien había dispuesto la trampa, desesperado por hablar de lo que fuera con tal de matar el tiempo y no pensar en su familia. Al final todos ganaban.

—Te escucho —aceptó Healthy con aparente desinterés.

—Tú me cuentas algo de ti y yo respondo a alguna de las muchas preguntas que tienes que tener en esa cabecita de Mr. Cotilla.

—¿Así, sin más?

—Así, sin más. Y yo que tú no me lo pensaría mucho, pues esta es una oferta de la que puedo arrepentirme dentro de un minuto.

—Está bien. —Bebió para contener la excitación. De momento le había salido bien la jugada. No podía estropearlo al mostrarse demasiado contento—. Tú primero. ¿Qué quieres saber de mí?

—Lo que te apetezca.

—¿En serio? —se sorprendió—. Pero a lo mejor no está al nivel de lo que luego yo quiera saber.

—Correré el riesgo.

—De acuerdo.

Leonardo recapacitó sobre lo que podía contar que fuera lo suficientemente jugoso como para que luego Iván quisiera compensarle con una información similar. Al final optó por una mentira que tuviera un noventa por ciento de verdad. Esas siempre eran las mejores.

—Tenía un amigo —comenzó—. En realidad, era mi mejor amigo. Éramos como uña y carne.

—¿Y qué le pasó? —Iván entró al trapo rápidamente. Apagó incluso la televisión para no perder detalle—. Porque has hablado en pasado.

—Pues que no era tan buen amigo como creía. Resultó que me había tenido totalmente engañado y Dani… —Demasiado tarde se dio cuenta de que no debía decir su nombre y maldijo su error. Siempre le pasaba lo mismo. Cuando pensaba en él y en todo lo que había ocurrido, las emociones lo embargaban y olvidaba que debía seguir interpretando un papel—. Dani resultó ser un poli —continuó—. Y lo peor fue que lo descubrí en un momento en el que los rumbos que habíamos tomado eran totalmente opuestos. Así que tuve que tomar una decisión.

—¿Y qué decidiste?

Leonardo se mordió el labio inferior y jugueteó con la etiqueta del botellín unos segundos. Dudó entre beber o responder.

—No podía hacer la vista gorda. Si solo me hubiera afectado a mí, habría intentado buscar otra solución. Pero había demasiada gente implicada. Así que tuve que romper esa amistad por el bien de los demás.

Frente a él, Iván tardó en encontrar las palabras.

—Ya sabía yo que eras un tipo honrado.

—Y eso lo dice el narcotraficante…

Iván chasqueó la lengua, aceptando la nueva pulla y satisfecho porque su intento de animarlo hubiera servido.

—Te toca —recordó su parte del trato—. ¿Qué es lo que quieres saber?

Leonardo fingió que meditaba la pregunta pese a tenerla bien clara desde el instante en que se había propuesto el juego. Además, necesitaba rebajar el latido de su corazón. Otra de las consecuencias que siempre traía pensar en el pasado.

—¿Cómo conociste a Alexandr?

—Directo, ¿eh? —El policía se encogió de hombros como única respuesta—. Está bien. Fue pura casualidad, la verdad. Cuando terminé la carrera de química…

—¿Tienes estudios de química?

—Sí. Y me sentiría menos insultado si no estuvieras tan sorprendido, la verdad.

—Perdona. —Se sonrojó—. Sigue.

—Cuando terminé la carrera y vi que con la investigación, que había sido mi primera opción profesional, me iba a morir de hambre, decidí darle un giro a mi vida. Por aquel entonces trabajaba de relaciones en una de las discotecas más cool de Valencia, donde sabíamos, y permitíamos, que se pasara droga. Al principio no le di mucha importancia, pues mi único trabajo era que el local estuviera lleno. Pero un día, hablando con el camello que pasaba la mercancía, me enteré de lo que ganaba en una buena noche. Y me sentí gilipollas por ganar menos de la mitad haciéndole la pelota a una panda de pijos.

—¿Y te dedicaste a pasar también?

—Mejor aún, me dediqué a fabricarla. —Sonrió prepotente ante la sorpresa de Leonardo—. Químico ¿recuerdas? Que los años de carrera sirvieran para algo. ¿Y sabes qué fue lo mejor? —El otro negó—. Que era un puto crack. Me las quitaban de las manos nada más poner un pie en el local.

—¿Y Alexandr? ¿Cuándo entra en la historia?

—Qué impaciente eres, nene. Encima que te estoy contando una historia entretenida. Alexandr entró en escena años después, cuando ya me había instalado en Madrid para ampliar el negocio. Lo conocí en una de las discotecas donde vendía. Al principio, entre tanto pijo extranjero, no le di importancia. Solo era uno más de los niños de papá que tenían un reservado y que cada noche se rodeaban de las mejores chicas y del mejor alcohol para fardar de pasta. Pero entonces hubo un pequeño incidente y, resumiendo, le salvé el culo.

—¿Cómo que resumiendo? —protestó Leonardo—. Esa historia tiene que incluir todos los detalles.

—Tú no has sido tan detallista.

—Porque mi secreto no es ni la cuarta parte de interesante que el tuyo. –Fue a por dos cervezas más. Sabía que con el alcohol se le aflojaba la lengua—. Desembucha.

Iván observó el botellín unos segundos y luego a Leonardo. Era perfectamente consciente de lo que estaba intentando.

Tras unos segundos de duda se dijo que a la mierda. Healthy era el único que seguía respetando las reglas y le vendría bien desahogarse un poco. Para ello no podía contar con Mikhail, por razones evidentes, y las pocas veces que había compartido cervezas con Román, el grandullón siempre acababa deprimido y lamentándose por no poder ver a su hija.

—Soy muy malo contando historietas —continuó—. Así que solo diré que el incidente fue culpa del enano, a quien por aquel entonces ya le gustaba llamar la atención. Y tras un momento bastante tenso conocí a Alexandr. Nos tomamos unas copas para relajar el ambiente y me di cuenta de que no se parecía en nada al tipo que creía que era.

—¿Y eso qué significa?

Iván no respondió. Se quedó callado unos segundos con la vista fija en la etiqueta del botellín. Leonardo no tuvo dudas de que estaba rememorando aquel día y que no iba a compartir nada más.

Lo respetó. Había cosas que eran sagradas.

—Que merecía la pena hacer negocios con él —fue lo único que dijo Iván como conclusión.

—Así que empezaste a comerciar con su mercancía.

—En realidad no. Sasha no tenía ningún interés en la venta de éxtasis. Me dijo que solo trataba de disfrutar de la vida sin meterse en líos. Pero al final me confesó que con el nivel de vida que llevaba, y apuesto a que ahí Meñique y sus caprichos tenían mucho que ver, el fondo con el que contaba se estaba agotando rápidamente y pronto iba a necesitar nueva liquidez. Así que llegamos a un acuerdo: él me adelantaba la pasta necesaria para ampliar el negocio y a cambio yo entregaba la mayor parte de los beneficios para que pudieran seguir con su ritmo de vida.

—Así que, en cierto modo, lo hizo por Mikhail. Sí que deben ser buenos amigos.

—Son casi como hermanos —contestó Iván, furioso—. Aun sabiendo la facilidad de Meñique para meterse en líos, le consiente todo. Y que no te oiga decir nada malo de él porque no admite ninguna queja. Una vez se me ocurrió bromear sobre lo bien que le iría si se deshacía de él y no veas la miradita que me lanzó, diciendo que él no era como su familia. ¡Si incluso lo ha puesto todo a su nombre!

—¿Todo?

—Las empresas que tiene de tapadera —explicó—. Este maravilloso hotel en el que tenemos la suerte de estar encerrados, por ejemplo, se lo debemos a Alexandr. Y lo mismo con el adosado donde ya has estado. En cuanto se hizo cargo del negocio se dedicó a comprar terrenos y edificios para convertirlos en urbanizaciones y hoteles de lujo con los que blanquear el dinero de las entregas. Sin embargo, todos los contratos están a nombre de Mikhail.

—Eso no tiene ningún sentido.

—Claro que no tiene sentido —renegó el Grande. Recordó que estaba hablando con Healthy y trató de placar su rabia—. No sé, supongo que lo hace por la misma razón por la que quiso quedarse a la sombra cuando nos hicimos socios. Él aceptaba dirigir las operaciones, pero siempre y cuando no fuera a ninguna entrega y nadie supiera que en realidad quien movía los hilos era un ruso llamado Alexandr. Y no fue un mal trato, la verdad. En cuanto empecé a trabajar con él comprendí que, si yo era un crack creando la mercancía, él era un genio controlando el negocio. Pero, por el motivo que sea, no quiere que nadie lo relacione con todo lo que tiene aquí.

—¿Y tú por qué crees que es?

Iván se encogió de hombros.

—Nunca me lo ha dicho. Supongo que tenía un buen motivo para irse del país, y no quería que ese motivo se enterara de que estaba aquí.

Y ahí es justo donde Leonardo quería llegar.

El policía se mantuvo en la misma posición. No quería mostrar un repentino interés, pero tampoco un desinterés que podría parecer forzado.

—Sin embargo, ya no se mantiene en las sombras —razonó en voz alta—. Él es quien cierra los negocios y además lo hace con otros rusos. ¿No es raro que haga eso cuando no quiere que se sepa que está en Madrid?

Iván bebió mientras meditaba la pregunta. La misma que él ya se había hecho unas cuantas veces.

—Puede que esté equivocado. Solo es una suposición.

—Pero…

—Creo que ya te he contado bastante, ¿no crees? Después de eso, solo puede superarlo que me describas con pelos y señales cómo fue tu primera vez.

Iván habló con cierta molestia, y al subinspector no le quedó claro si era porque le había sonsacado más de lo que quería o porque no quería pensar en lo poco que realmente conocía a Alexandr. Probablemente un poco de las dos cosas.

—Solo intento entender por qué ha cambiado tanto —Leonardo rebajó el tono para mostrarse más empático—. ¿A ti no te preocupa que actúe así?

—Por supuesto que me preocupa —replicó molesto para enseguida soltar un leve suspiro—. Pero no es que pueda hacer otra cosa.

Y no. Ahí no era donde Leonardo quería llegar.

De hecho, se había obligado a no pensar en esa posibilidad, recordando el consejo de su compañera. Sin embargo, ahora que el propio Iván le había brindado la ocasión perfecta, no podía desaprovecharla.

—Podrías dejarlo —susurró.

—¿Cómo?

—Nadie te obliga a que sigas en el negocio.

—¿Me estás diciendo que me jubile?

Iván soltó una escandalosa carcajada que a Leonardo le sentó peor de lo que habría imaginado. Aun así, no cesó en su empeño.

—Con lo que has ganado te daría para vivir por todo lo alto durante unos cuantos años. Y si después te apetece volver al negocio, puedes volver a tus orígenes y limitarte a fabricar éxtasis. Ya te has ganado un nombre y no te será difícil empezar de cero.

Iván digirió la parrafada, tratando de captar todos los matices que creía haber percibido en sus palabras.

—¿Qué eres, mi Pepito Grillo?

—Solo digo lo que pienso. Haz lo que te dé la gana –farfulló, furioso, incluido consigo mismo. ¿En qué demonios estaba pensando?, se recriminó.

Recuperó el mando de la televisión y comenzó a cambiar de canal sin tiempo de ver la imagen.

El absurdo intento por mostrar indiferencia no pasó desapercibido a su compañero de encierro.

—Admito que tienes razón en que está actuando de un modo extraño —dijo Iván, más serio, retomando el tema que le preocupaba—. Con todo lo que está cayendo, no tiene sentido que nos obligue a quedarnos aquí mientras él se atreve a salir. Por mucho que quiera estar presente durante los interrogatorios.

—Interrogatorios —repitió Leonardo con sarcasmo—. Me encanta el eufemismo.

Los interrogatorios eran el motivo por el que Román era el único que contaba con un permiso especial para salir del hotel. No lo había dicho expresamente, pero las marcas de sus nudillos y su semblante serio cuando regresaba no dejaban lugar a la duda sobre el trabajo que Alexandr le había encomendado: moler a palos a los integrantes de la organización con los que existía una mínima sospecha sobre su fidelidad.

—Hey, alégrate de que no estés en la lista negra. Por mucho que cierto enano paliducho hubiera querido…

Leonardo no apartó la vista de la televisión. Intentaba no pensar en que, en ese mismo instante, algún pobre desgraciado estaría recibiendo los golpes de Gordo, cuando el verdadero traidor estaba a salvo y disfrutando del jacuzzi.

—Es curioso.

—¿El qué?

Iván no respondió y, ya sí, dejó de observar la televisión. Entonces experimentó un déjà vu al encontrarse con la misma intensa mirada que el Grande le hubiera dirigido la noche en la que se hizo cargo del policía.

—¿Qué pasa?

—Estaba pensando que al final te ha venido muy bien lo de hacer de héroe. Con el desastre del otro día, lo normal habría sido que todo el mundo te señalara como posible topo por ser el nuevo.

—Pensé que la teoría conspiranoica de Meñique te parecía una estupidez —bromeó. A continuación, bebió para tener las manos ocupadas.

—Y así es —continuó Iván—. Pero reconocerás que es muy raro que quisieras arriesgarte tanto por un imbécil que te la ha tenido jurada desde que llegaste. A no ser que quisieras montar ese numerito con quien sabías que sería el primero en acusarte de traidor. Y quien se quedaría sin pruebas en el mismo instante en que le salvaras la vida. Justo lo que ha ocurrido.

Leonardo reprimió las ganas de tragar saliva. Días atrás había tenido que hacer exactamente lo mismo con Alexandr. Ahora que estaba con su lugarteniente, se preguntó quién habría aprendido de quién aquella capacidad para pasar de una amistosa conversación a un interrogatorio en toda regla.

Darse cuenta de la difícil situación en la que se había metido, cuando lo único que quería era darle a Iván la posibilidad de escapar antes de que se le acabaran las opciones, hizo que se sintiera estúpido. Y dolido.

Tal vez aquel comportamiento era consecuencia de llevar tanto tiempo infiltrado. Puede que hubiera desarrollado alguna especie de Síndrome de Estocolmo.

No podía cometer el error de ir de buenas con el Grande, decidió. Menos aún, sentir simpatía por él cuando solo debía verlo como lo que era: su principal activo para acabar con toda la organización.

Contó hasta tres para recuperar su papel y volvió a ser simplemente Healthy, el policía infiltrado. Si quería acabar con las acusaciones del único que lo había apoyado hasta entonces, solo tenía una opción.

—Si estás insinuando algo… —sugirió en un frío susurro.

—Para nada. Solo estaba pensando en voz alta.

—Entiendo. —Leonardo dejó la cerveza en la mesita de cristal—. ¿Puedo hacerlo yo también?

—Claro. —Mostró una sonrisa falsa—. Este es un país libre. De momento.

—Entonces diré que fue bastante curioso ver cómo te ponías todo gallito cuando llegó la mercancía, pese a estar siendo encañonado por unos cuantos rusos. Pero luego, cuando se trató de salvar a tus compañeros, toda esa testosterona había desaparecido. Y ahora que lo pienso, habría sido muy conveniente para ti que Mikhail, el único hombre cuya opinión Alexandr respeta más que la tuya, hubiera muerto trágicamente en la redada.

El discurso borró de golpe la curiosidad de Iván, así como los restos de su buen humor. Se puso en pie y Leonardo le imitó, quedando los dos frente a frente y a meros centímetros de distancia.

—Creo que ya está bien de pensar en voz alta, ¿no te parece? Si quieres acusarme de algo, dilo claramente.

Leonardo mostró una enigmática sonrisa que terminó de descolocar al otro.

—No hace falta que te cabrees. Solo es lo que pienso. Como tú mismo has dicho, ya no hay secretos entre nosotros. Y aquel no dejaba de ser tu primer tiroteo. En situaciones como esas, sobre todo si uno no está acostumbrado, lo primero que aparece es el instinto de supervivencia. Aunque ello implique abandonar a los compañeros. Créeme, sé de lo que hablo. A mí me pasó exactamente lo mismo. —Mostró una sonrisa más triste ante la que Iván mordió el anzuelo—. Y si te digo la verdad, a lo mejor no habría sido tan mala idea dejarle allí.

La última frase dejó a Iván momentáneamente en shock. Tardó varios segundos en encontrar la voz.

—¿Cómo dices?

El subinspector se mojó los labios fingiendo nerviosismo. Antes de responder fue a la puerta, echó el cerrojo y se apartó el flequillo de la cara varias veces, como si no pudiera dejar las manos quietas. Finalmente, volvió a sentarse en el sofá y a los pocos segundos, tal y como esperaba, Iván hizo lo mismo. En su caso más despacio, sorprendido por aquella actitud tan extraña en Healthy.

—Todavía no tengo muy claro qué fue lo que pasó —siguió Leonardo—. Por eso no te lo había contado.

—¿Te importaría ir al grano? Me estás poniendo de los nervios.

—Respóndeme a una cosa primero. —Lanzó una mirada a la puerta y continuó en un susurro—. ¿Quién llamó a los dos ayudantes que vinieron con Román para que participaran en la entrega?

—Fue Mikhail. Él se ocupó de todo. Yo solo tenía que recoger el dinero y acudir al lugar fijado cuando me avisara.

—¿Y no te resultó extraño que contara precisamente con ellos?

—¿Qué tienen…? ¿Qué tenían de malo?

—Vamos. Ya sé que no está bien hablar mal de los muertos, pero sabes tan bien como yo que no eran los adecuados. Hasta entonces solo habían trapicheado con pocas cantidades de éxtasis. No tenían la experiencia necesaria para una entrega de ese calibre.

—¡Leo! —Respiró profundamente tras el grito. Debía calmarse—. ¿Quieres contarme de una vez qué es lo que pasa?

—Lo que pasa es que me da la sensación de que eso era justo lo que quería Mikhail. Tener ayudantes de los que poder deshacerse rápidamente si la cosa no salía como esperaba.

El rostro del valenciano, y eso que su piel todavía conservaba parte del moreno de su última visita a la playa, palideció en el acto.

—Esa es una acusación muy grave.

—La furgoneta tras la que se habían refugiado estaba fuera del alcance de los disparos de rusos y polis —explicó Healthy—. Sin embargo, cuando llegué estaban muertos.

—Tal vez los habían alcanzado cuando comenzó el tiroteo, antes de que pudieran ponerse a cubierto, y murieron después.

—Podría ser —aceptó, sabiendo que con lo siguiente le convencería—. Pero uno tenía varios disparos en la espalda y el otro en la cabeza. Esas trayectorias solo son posibles si quien ha disparado está detrás. Y el único que podía ocupar esa posición era Mikhail. —Los ojos de Iván se abrieron desmesuradamente y Leonardo negó con la cabeza, como si no quisiera continuar—. No hago más que repasar en mi cabeza lo que pudo ocurrir. Y la única explicación lógica es que él los mató por la espalda.

—¿Lógico, dices? Eso no tiene ninguna lógica. ¿Por qué haría algo así?

—Es lo que aún no consigo entender. Por eso no había dicho nada. Viendo lo bien que le caigo, no era plan de hacer acusaciones sin tener pruebas ni un motivo de por qué lo hizo.

—¡Entonces por qué cojones me lo cuentas a mí!

Leonardo no se inmutó ante el sobresalto de Iván, quien se puso en pie y comenzó a recorrer la estancia como un animal enjaulado.

—Porque de ti sí me fío. —Los pasos de Iván pararon en el acto. Su expresión era indescifrable y Leonardo lo agradeció. Aún no había concluido—. Sé que te estoy poniendo en un aprieto contándote esto.

—¿Aprieto? —rio sin que el humor llegara a sus ojos—. Di más bien al borde de un precipicio. Si le cuento esto a Sasha, será tu palabra contra la de Mikhail. ¿Y sabes lo que ocurrirá entonces? ¿A quién pegará un tiro simplemente porque ha sido tan imbécil de acusar a su amiguito?

—¿Vas a decírselo? —preguntó con la mayor inocencia que pudo reunir, pareciendo más la voz de un chiquillo asustado.

Al artífice del engaño le resultó poco creíble, pero consiguió el objetivo deseado. La expresión de Iván volvió a cambiar y a Leonardo le costó contemplarla. De la incredulidad y la rabia inicial, había pasado a mostrar un gesto de total desolación.

—Claro que no —dijo Iván al final—. Nunca me he fiado de Meñique. Pero si es verdad lo que dices, me pregunto si todo formó parte del plan y el objetivo era que la entrega saliera mal.

—¿Crees que Alexandr sospechaba? Explicaría por qué decidió no aparecer en el último momento.

—No. —Iván negó demasiado rápido—. No lo sé. —Soltó el aire que estaba conteniendo—. Él no es así. En todos estos años siempre ha mirado los riesgos. Y si había probabilidades de que alguien saliera herido, movía tierra y mar para que no ocurriera. No tiene sentido que haga esto. Ni siquiera si la entrega coincidió con...

—Puede que eso sirviera cuando trabajabais con éxtasis —Leonardo le animó a seguir—. Ahora que traficáis con cocaína y armas, se habrá visto obligado a cambiar de táctica.

—Tal vez. Pero yo también estaba allí —murmuró con la vista clavada en la moqueta, para luego centrarse en Leonardo. Como si esperara que él le diera las respuestas—. ¿Significa eso que todo este tiempo me ha tenido engañado? ¿Que en realidad solo he sido un pelele para él?

Healthy guardó medio minuto de silencio. La parte que correspondía al subinspector Castro lo hizo para mostrar empatía ante el sentimiento de traición de su supuesto compañero. La que pertenecía simplemente a Leonardo lo hizo porque necesitaba recuperar fuerzas para seguir con su interpretación.

—Tienes razón. Es imposible que él lo supiera. Y aún no tengo del todo claro que ocurriera como he dicho. Aquello fue un auténtico infierno y me habían disparado. En medio de todo el caos es posible que confundiera lo que vi. —Mostró una débil sonrisa para quitarle importancia al asunto—. No me hagas caso.

Iván asintió por inercia. Y tras un incómodo silencio que duró varios minutos, salió de la habitación con una excusa que no se escuchó de lo bajo que había hablado y que ni él mismo se creyó.

El sonido de la puerta al cerrarse, quedando Leonardo por fin a solas, fue el detonante para que soltara el aire que había estado conteniendo. Se llevó las manos a la cara y apoyó los codos en las rodillas. Estaba mareado y tenía ganas de vomitar. Por las náuseas debidas a los nervios y por otros motivos en los que no quería pensar.

Aún tenía que averiguar si sus sospechas sobre Mikhail eran ciertas y, si era así, por qué lo había hecho. Pero independientemente de lo que ocultara, había conseguido su objetivo: sembrar la semilla de la duda.

Se había arriesgado demasiado al confiar en que Iván no dijera nada a Alexandr, pero su corazonada había vuelto a cumplirse. Al compartir sus sospechas, le había obligado a que contemplara a su socio bajo una nueva perspectiva impensable hasta entonces.

El mal ya estaba hecho. Solo era cuestión de esperar a que aquella fisura en su relación acabara desmoronando al resto de la organización.

Y él tendría que estar preparado para cuando eso ocurriera.

26

Veinticuatro horas después, Iván seguía dándole vueltas a su última conversación. A Leonardo le quedó claro cuando, tras recibir permiso para marcharse del hotel, pidió a Román que se encargara de llevarlo a su nuevo piso. Él tenía asuntos pendientes.

Ninguno comentó nada de su modo de actuar, demasiado taciturno. Lo cierto era que los cinco días de encierro habían pasado factura a todos. Incluso Mikhail estaba especialmente tranquilo y había sustituido sus habituales miradas de desagrado por una total indiferencia.

Ya en la carretera, Román obvió comentar nada de lo sucedido, menos aún de unos interrogatorios que no habían conseguido dar con el topo. Y, en compensación, Leonardo no mencionó su aspecto tan demacrado por culpa de los kilos que había perdido a causa de la ansiedad.

Gordo prefirió centrarse en explicarle a Healthy los siguientes pasos. Dado que no podría volver a su antiguo apartamento, contaba con una nueva vivienda y medio de transporte. Le entregó los dos juegos de llaves y el nuevo móvil del que no debía separarse, a la espera de la nueva entrega que tendría lugar en los próximos días. Era hora de volver al trabajo.

Al llegar al apartamento, situado en el centro de Malasaña, Leonardo tuvo que reconocer que el cambio había sido para bien. Y lo mismo con el coqueto Citroën C1 que contaba con su propio garaje a pocos metros del edificio. Dejó las llaves en el mueble de la entrada, donde localizó el tinte y las lentillas de las que también le había hablado Román. De momento habían conseguido alejar a la policía, gracias en parte al material incautado, pero seguía siendo necesario tomar precauciones. Especialmente para aquellos cuyas huellas en el escenario habían hecho que se sumasen a su historial los cargos de narcotráfico y contrabando de armas.

El subinspector observó el intenso negro, prácticamente azul, del cabello del hombre que aparecía en el paquete del tinte. Con un chasquido de disgusto fue al baño, equipado con una imponente ducha de hidromasaje. Contempló con cierto temor el impoluto blanco de los azulejos.

Antes de darle más vueltas, sacó el botiquín del mueble del aseo y cogió las tijeras. Lanzó una última mirada al Healthy que había sido hasta ahora. Eliminó el flequillo de un único corte y ese simple gesto, también porque el pelo de la nuca había crecido bastante, bastó para borrar todo rastro de su look más barriobajero. A continuación, usó la brocha para aplicar con cuidado la mezcla del tinte, de la raíz a las puntas, gruñendo al ver cómo su castaño claro quedaba oculto por aquel engrudo. Después les tocó el turno a los ojos y se colocó las lentillas azules que debería llevar, aliviado porque al menos fueran de las buenas. Las baratas siempre le irritaban los ojos.

«Lo que hay que hacer por el puto operativo», suspiró cuando todo estuvo en orden.

Fue entonces al dormitorio, separado del salón que ocupaba buena parte del apartamento por dos puertas correderas de vidrio opaco. En el armario, como era de esperar, se encontró con un completo vestuario en el que nada había quedado al azar: desde camisas, pantalones, chaquetas y abrigos, hasta zapatos, calcetines y una amplia variedad de calzoncillos y slips. No queriendo pensar en quién se habría encargado de recopilar todo aquello, escogió la ropa más acorde a su gusto personal. Dentro de la insondable diferencia que había con su vestuario más habitual.

Se contempló en el espejo de cuerpo entero que había junto a la entrada principal. El resultado no era tan malo como había imaginado. Su aspecto estaba muy alejado del de aquel pandillero que había interpretado en sus inicios, lo que no dejaba de ser el objetivo. Incluso el nuevo color de ojos, con el intenso negro del cabello, conseguían que siguiera pareciendo más joven de lo que realmente era. La única pega era que esa juventud, con el nuevo vestuario, lo convertía en una especie de niño rico acostumbrado a tener todo lo que deseara.

Con otro suspiro cogió las llaves de su nuevo coche sin dedicar apenas un minuto al resto del apartamento. Él también debía volver al trabajo.

Se alejó un par de manzanas del edificio y entró en la primera tienda de telefonía que encontró. A los diez minutos salió con un viejo Nokia 8210, el móvil más barato de prepago que podían ofrecer en el acto. Lo conectó de camino al garaje y mandó un escueto mensaje: «O Zeus. Solicito reunión urgente en punto de reunión alternativo». Lo apagó al recibir la confirmación de que se había enviado.

En los siguientes quince minutos comprobó los accesorios con los que contaba su nuevo coche, además de los posibles lugares donde ocultar algún micrófono. Cuando todo estuvo a su gusto arrancó el motor y encendió de nuevo el móvil. Entró en la sección de mensajes y leyó el tiempo del que disponía para llegar al lugar acordado: media hora.

«Perfecto».

Llegó a los cines Renoir cinco minutos antes de que comenzara la sesión. Pidió una entrada para la sala ocho sin molestarse en leer el título de la película que en teoría iba a ver.

Como era de esperar, la sala estaba prácticamente vacía. Una película francesa de autor en versión original, en la sala más pequeña del cine y un día entre semana a las tres de la tarde. No entendía cómo es que no habían usado antes aquel lugar para reunirse. Era todo lo contrario a un bar, donde podían refugiarse en el bullicio, pero a cambio tenían la seguridad de que solo entrarían los invitados a aquella reunión de emergencia.

De los setentaicinco asientos que tenía la sala solo estaban ocupados los dos centrales de la última fila, con una butaca vacía entre medias. Leonardo tomó asiento entre el agente Petrov y el inspector Castillo, con los que no intercambió ningún tipo de saludo. A cambio, ellos no comentaron nada de su nuevo aspecto.

Con la vista fija en la pantalla, Leonardo informó de todo lo ocurrido desde la redada. La repentina ausencia de Alexandr de la que aún no conocía el motivo. Que los rusos habían abierto fuego contra ellos en cuanto aparecieron los compañeros del GRECO. Las bajas que se habían producido. Y que el principal motivo por el que llevaba cinco días sin dar señales de vida era porque desconfiaban de un posible topo en la organización. Creía haber alejado las sospechas de él, se apresuró en añadir, pero no quiso pasar por alto el hecho de que no se había ido de rositas y que había recibido un disparo.

Leonardo estuvo hablando durante diez minutos sin parar y en voz átona, tras lo que preguntó si alguien podía explicarle por qué cojones no se había suspendido el reventón cuando él lo pidió.

A su pregunta, de un tono demasiado áspero viniendo de un subordinado, le siguió casi un minuto de silencio. Visto desde fuera parecía que los tres espectadores estaban muy interesados, o incómodos, por la escena de sexo que estaba teniendo lugar en la pantalla.

La verdadera razón era que el inspector Castillo estaba intentando contenerse para no montar un número delante de la Europol.

—¿Y se puede saber cómo demonios lo pediste? —increpó al subinspector. Sus esfuerzos no habían servido de mucho—. ¿Acaso no se había acordado previamente el mensaje en caso de que hubiera que abortar? Y te aseguro que yo estuve allí, pendiente de ti y del móvil en todo momento. Y no recibí absolutamente nada.

—Pero me rasqué la oreja y…

De pronto, en el peor momento posible, Leonardo fue realmente consciente de su error. Sí. Aquel había sido un mensaje cifrado entre Daniel y él que había salvado su pellejo en más de una ocasión. Sin embargo, ellos eran los únicos que conocían el verdadero significado de aquel gesto. Y desde que Daniel dejó de usarlo, jamás se le había ocurrido compartir con nadie la clave de aquel truco tan efectivo. Obsesionado por enterrar todo lo relacionado con su compañero.

Como consecuencia, había llevado al desastre uno de los operativos más importantes del Cuerpo; el que podía marcar su carrera. Y después de aquello, no iba a hacerlo precisamente para bien.

Leonardo sintió calor en las mejillas. Aun así, se negó a dejar de lado su rabia. Puede que hubiera cometido un lamentable error más propio de un novato, pero eso no explicaba que sus compañeros hubieran intervenido cuando no se encontraba el principal objetivo.

—Pero Apolo no se presentó —continuó tras un forzado carraspeo que le permitió recuperar su tono de indignación—. ¿Por qué se tomó la decisión de intervenir?

Esta vez el reproche sí obtuvo el resultado deseado. El inspector Castillo observó a Petrov antes de responder con bastante menos genio del empleado unos segundos antes:

—Antes de que llegaras ya sabíamos que no iría. Y, como acabas de decir, la primera opción que se barajó fue abortar.

—¿Entonces? ¿Por qué…?

—Porque el motivo por el que dejamos que siguieras dentro fue para obtener resultados —interrumpió Petrov con desagrado—. Pareces olvidar que respondes ante nosotros. Y nosotros decidimos que todo lo que se ha incautado, incluidos cinco hombres que figuraban entre los más buscados, era un resultado aceptable después de semanas sin obtener absolutamente nada.

El discurso del agente de la Europol sumió de nuevo en el silencio a la sala. Más ensordecedor ahora que en la película tampoco había diálogo.

Leonardo se sintió estúpido. Insignificante. Se había presentado con ganas de guerra y solo había conseguido que le sacara los colores y que también se los sacaran a su jefe. ¿Quién demonios se creía que era?, se reprochó. Sus compañeros tenían razón. Solo era el hijo de una estrella en el Cuerpo que estaba totalmente sobrevalorado.

De pronto el agente Petrov sacó un sobre de la cartera de cuero que volvía a acompañarlo. Se lo entregó a Leonardo, quien tuvo que encender la pantalla del móvil para ver mejor la fotografía que había en su interior. En ella aparecía Alexandr cenando en un lujoso restaurante y acompañado de una hermosa mujer de cabello rojizo.

—¿Has visto antes a esta mujer? —El subinspector negó. Por el gruñido de protesta de Petrov, esa no era la respuesta que esperaba—. Se llama Anya Polyakova. Era amiga de la infancia de Alexandr, el menor de los hijos de Solovich Kovalev, el líder de una de las familias más importantes de la Bratva. Desde hace años Polyakova trabaja para Kovalev. Y según esa fotografía, que se tomó a la misma hora de la incautación, la amistad con Alexandr se ha mantenido.

Leonardo rumió los datos en silencio, repitiendo mentalmente aquellos nombres para memorizarlos. En apenas un minuto Petrov había dado más información de la que habían conseguido sonsacarle en las últimas semanas. Y que se hubiera arriesgado a dar los nombres reales, por muy solos que estuvieran en aquella sala de cine, indicaba lo desesperados que debían estar en la Europol por obtener resultados.

—¿Ella fue la razón por la que Apolo no estuvo en la entrega? —preguntó Leonardo y Petrov asintió—. ¿Y eso qué significa?

—No estamos seguros. La última noticia que teníamos de él es que diez años atrás falleció en un accidente de tráfico. Sin embargo, nunca se encontró su cuerpo ni el del otro acompañante que viajaba con él.

—Fingió su muerte —concluyó el inspector Castillo, ya al tanto de esa información.

—Que tras una década oculto no parezca tener problemas en que lo vean, ya sea en fiestas o cenando en uno de los hoteles más lujosos de la capital, es cuando menos sospechoso.

Leonardo coincidía plenamente con el agente ruso.

—Hermes comentó algo de que no se llevaba bien con su familia. Puede que ese fuera el motivo por el que se marchó del país.

—Pues parece que las relaciones han mejorado.

—O eso es justo lo que él quiere que parezca.

—Explícate —intervino Castillo.

—He podido saber algo más de cómo iniciaron sus relaciones —comentó Leonardo—. Al principio Apolo no tenía ningún interés en el negocio, pero aceptó la propuesta de Hermes porque necesitaba dinero para mantener el tren de vida que llevaba. Ayudó a impulsar el negocio con la condición de que su nombre no saliera a la luz. Y tampoco tenía interés en variar el producto. Pero de pronto, de la noche a la mañana, todo eso ha cambiado. Permite que lo vean y hace negocios de gran calibre con compatriotas con los que no había tratado. Eso son fallos que uno esperaría de alguien que apenas conoce el negocio. Sin embargo, según Hermes, Apolo sabe perfectamente lo que se hace.

—Quiere que lo vean —concluyó Petrov.

—La pregunta es —continuó Leonardo— ¿quién quiere realmente que lo vea?

—Ese será tu nuevo objetivo.

—¿Cómo dices?

—Si ha hablado con su amiga después de tanto tiempo, lo lógico es pensar que ella es su ruta de acceso para contactar con la familia. Y si se reúnen aquí, donde no cuentan con protección, podremos darle un buen golpe a Kovalev. —Hizo una pausa con fines dramáticos—. Debes averiguar cuándo y dónde tendrá lugar esa reunión.

—¿Y cómo esperas que lo haga? —preguntó Leonardo con la voz un poco más aguda. Estaba tan sorprendido como indignado—. Olvidas que no tengo contacto directo con él. Solo recibo sus órdenes vía Hermes... Y las relaciones con él se han vuelto bastante tensas.

Lo último lo dijo más bajo, casi al cuello de su camisa, pero el agente Petrov lo oyó perfectamente. Y no le gustó.

Se puso en pie bruscamente. Recogió su maletín y recuperó de mala manera la fotografía que aún tenía Leonardo en la mano.

—Ese no es mi problema —dijo antes de avanzar por entre las butacas, dirigiéndose a la salida—. Averígualo. Y lo antes posible.

La precipitada marcha de Petrov sumió en el silencio al resto de espectadores, solo interrumpido por los diálogos de la película que continuaba impasible su propia trama.

Leonardo repitió mentalmente la orden recibida. Solo de pensar en acercarse a Alexandr ya sentía escalofríos. De pronto notó sobre el hombro la mano de su jefe, quien se había puesto en pie, y esperó a que le diera instrucciones. Por el contrario, lo único que hizo antes de abandonar la sala fue entregarle su placa y arma reglamentaria, recuperadas de su antiguo apartamento, y susurrarle un «cuento contigo».

El subinspector contempló con la boca abierta la espalda de su superior hasta que desapareció tras las puertas de la sala. Era la primera vez que mostraba de un modo tan claro su confianza en él, lo que resultaba aún más chocante tras el rapapolvo que acababan de echarle.

Y no podían haber elegido peor momento para hacer ambas cosas.

Esperó a que terminara la película. No tenía nada mejor que hacer. Y en el hipotético caso de que lo hubieran seguido, incluso desobedeciendo la orden de Alexandr, se aseguraba su tapadera.

Quiso reír, imaginándose la cara que pondría Mikhail si descubría que en sus ratos libres Healthy veía películas europeas en versión original, pero en su rostro no se dibujó ni la sombra de una sonrisa.

El mal humor que arrastraba no se disipó cuando salió del cine y decidió dar un paseo. Bajó por Ventura Rodríguez y, al llegar a la calle de Ferraz, subió la empinada cuesta que llevaba a la explanada del Templo de Debod. Hacía años que no paseaba por aquella zona. Siempre refugiado en el trabajo y sin nada de vida social, apenas salía de Móstoles. No tenía sentido perder horas solo en el trayecto que suponía llegar al centro.

Pensó que contemplar aquella construcción directamente traída de Egipto con las primeras luces del atardecer, el mejor momento del día para reencontrarse con ella después de tanto tiempo, le animaría un poco. Sin embargo, lo único que consiguió fue que el enfado se convirtiera en un malestar que olía a tristeza al estar teñido por la nostalgia.

Tal vez ese fue el motivo por el que, cuando se topó con una de las pocas cabinas de teléfono que quedaban en pie y descubrió que milagrosamente funcionaba, actuó por inercia.

No se sintió culpable mientras escuchaba los pitidos, esperando a que alguien descolgara al otro lado de la línea. Llevaba meses aislado del mundo y en los últimos días le habían disparado y amenazado. Pero a sus jefes eso no le parecía suficiente.

Se merecía aquel pequeño respiro.

—¿Sí?

Solo fue una pregunta. Una mísera sílaba que sonó especialmente débil por los cientos de kilómetros que separaban los dos auriculares. Pero fue suficiente para que las piernas le temblaran. Leonardo tuvo que apoyarse en la pared de la cabina. Apretó con fuerza el teléfono.

—¿Papá?

—¿Leo? —Hubo unos segundos de silencio. Leonardo no temió que se hubiera cortado la línea. Podía oír la respiración de su padre, sorprendido por aquella llamada—. ¿Desde dónde me llamas? Te oigo fatal.

—Es una cabina. Yo…

De pronto se encontró con que no había pensado en una excusa plausible de por qué llamaba cuando estaba en pleno operativo. Se sintió increíblemente estúpido, además de mortificado. Odiaba cometer fallos como policía. Más aún si su padre era testigo de ello.

Al final no necesitó explicar nada y recordó que esa era una de las muchas cosas buenas que tenía hablar con su padre.

—Comprendo —dijo el hombre, cuya voz se había agravado considerablemente en los últimos años—. ¿Va todo bien?

—La verdad es que no.

A través del auricular, Leonardo oyó el arrastrar de una silla, seguido del sonido de pisadas. Echó más monedas en la ranura de la cabina. Sabía que su padre estaba yendo al despacho y asegurándose de que su madre no escuchara nada de aquella conversación.

—¿Estás en peligro? —preguntó el policía jubilado, cuando se aseguró de que no había espías cerca.

—No, tranquilo —quiso añadir que al menos no creía estarlo, pero no podía ser completamente sincero con un hombre a cuyo corazón no le sentaban nada bien los sobresaltos—. Solo tenía ganas de hablar contigo.

—Oh. ¿Puedo ayudarte en algo?

—No, no es por eso —rio a su pesar. La situación no tenía ninguna gracia, pero enseguida se sintió mucho mejor—. Aunque estoy seguro de que, si te lo contara, darías con la solución en un minuto.

—No seas pelota —amonestó con cariño—. Dudo que un teniente jubilado esté a tu altura. Pero entonces dime, ¿para qué llamas?

—Para nada en realidad. —Trató de poner un poco de orden a sus pensamientos—. No tengo muy claro cuándo acabará todo esto y… —Tomó aire para calmarse un poco, pero cuando volvió a soltarlo salió en forma de agónico suspiro. Y ya no pudo seguir mintiendo—. Estoy muy cansado, papá.

El teniente Castro, a cientos de kilómetros de distancia de su hijo, tomó la fotografía enmarcada que había en la mesa de su despacho. En ella aparecía un radiante Leonardo con su traje de gala el día de su promoción en la Academia del Cuerpo Nacional de Policía. Al responder, lo hizo mirando a aquel rostro alegre y unos cuantos años más joven.

—La verdad es que llevas mucho tiempo fuera. Es normal que te sientas sin fuerzas.

—Creí que podría hacerlo —susurró Leonardo—. De veras que lo creí. Lo necesitaba después de…

—Y puedes hacerlo —interrumpió sin alzar la voz—. Si te eligieron, es porque saben que eres el mejor.

—Sabes que esa no es la principal razón.

—Tonterías. Jamás permitirían que entraras en un operativo tan importante si no tuvieran claro que puedes hacerlo.

La elección de palabras llamó poderosamente la atención del subinspector.

—¿Es que sabes algo?

—Fui policía toda mi vida, hijo. —Soltó una risotada—. Sigo teniendo contactos.

—Papá…

—Tranquilo. —Alargó la «i», como hacía siempre que le reprochaba su excesiva preocupación por su salud—. Apenas conozco un par de detalles. Sé que intentar averiguar más no solo pondría en riesgo la operación. También a ti y a tu madre.

—Y a ti —le recordó—. Por favor, papá.

—No te preocupes. Y nos estamos yendo del tema y supongo que no cuentas con mucho tiempo.

Leonardo miró la hora en el móvil al tiempo que echaba un par de monedas más.

—No.

—Lo que quiero que entiendas es que eres un buen policía. Tus superiores lo creen así y yo también. Lo importante es que tú también lo creas. Y que actúes en consecuencia.

—¿Cómo? Ni siquiera sabes…

—Da igual cuál sea el problema. ¿Qué fue lo primero que te enseñé?

Aquella pregunta le llevó al pasado. Concretamente, a cuando solo era un chiquillo que aún no había cumplido los diez años, pero ya sabía que quería ser policía como su padre. Cuando se pasaban las tardes del fin de semana viendo clásicos del cine negro, El crepúsculo de los dioses, El halcón maltés o El tercer hombre, y entre los dos intentaban descubrir quién era el asesino.

Esas tardes eran uno de los mejores recuerdos que Leonardo conservaba de su infancia y años después, cuando su deseo de vestir de azul se había hecho aún más férreo, las películas fueron sustituidas por antiguos casos reales para afilar su instinto. Puede que en la Academia hubiera aprendido el procedimiento oficial. Pero habían sido aquellas enseñanzas las que consiguieron que amara su profesión y, al menos era lo que quería pensar, las que lo convirtieron en un policía superior a la media.

—Que me olvidara del callejón sin salida, diera un paso atrás y viera toda la calle en perspectiva —repitió la máxima que tanto le había ayudado en el pasado.

—Pues ya sabes lo que tienes que hacer.

—Pero no es lo mismo —protestó. Odió hacerlo como cuando era un crío y su madre le obligaba a lavarse los dientes antes de irse a dormir. Algo que solía ocurrir las tardes de sus sesiones de cine negro—. No se trata de que no sepa de qué hilo tirar. El problema es que…

—Da igual el problema —repitió, interrumpiéndolo con cariño—. Sigue siendo un callejón. No pierdas el tiempo con él y sigue investigando. Eso es lo que mejor se te da.

Leonardo iba a protestar de nuevo, desesperado porque lo único que veía eran calles sin salida, cuando de pronto recordó una cosa que le había dicho Iván.

Con lo mal que había acabado aquella conversación, se le había olvidado por completo. Sin embargo, ahora que pensaba en ello, comprendía que podía ser el inicio de un nuevo sendero.

—Por tu silencio intuyo que ya estás pensando en algo. —Escuchó la voz de su padre.

—Puede que no sea nada.

—Solo hay una manera de averiguarlo.

El subinspector Castro se imaginó perfectamente la sonrisa del teniente de mismo apellido.

—Gracias, papá —susurró—. Y siento haberte llamado. Sé que no es lo apropiado.

—¿Crees que yo no lo hacía? —preguntó con un toque chulesco y a Leonardo le costó imaginarse a un oficial condecorado rompiendo las reglas. Conocer ese detalle hizo que el orgullo que sentía por su padre aumentara más de lo que lo había hecho el ver tantas insignias cubriendo su traje oficial—. Ahora cuelga, que tienes mucho trabajo por delante.

—Sí. Dale recuerdos a mamá ¿vale?

—Por supuesto. Hasta pronto, hijo.

—Nos vemos.

27

Leonardo dejó las llaves y la bolsa de la compra en el mueble del recibidor, sintiéndose repentinamente cansado. Era como si con aquel gesto su cerebro hubiera dado por terminado el día, dejando que la tensión acumulada hiciera mella en todo su cuerpo.

Sin embargo, aún quedaba mucho por hacer.

En el baño se quitó las lentillas, sin apenas dedicar unos segundos a mirarse en el espejo; tardaría un tiempo en hacerse a su nueva imagen. La ducha duró solo cinco minutos, optando además por una temperatura más fría de lo normal, y no accionó la columna de hidromasaje, por muy tentadora que esta fuera. Ante todo, necesitaba despejarse.

Aprovechó la calefacción con la que sí contaba su mejorada residencia para terminar de secarse el pelo con una toalla y, con otra anudada a la cintura, inspeccionar a fondo el apartamento. Lo primero era asegurarse de que no hubiera ningún micrófono ni cámara oculta.

Media hora después, tras revisar todos los rincones y agradecido porque la decoración fuera minimalista, confirmó que no había nada sospechoso. Satisfecho, ocultó dentro de la cisterna su cartera, placa y arma reglamentaria.

Sacó de la bolsa del supermercado las cápsulas de café y cogió una taza de los armarios de la cocina. Mientras la llenaba con un expreso doble, llevó el resto de su compra, una libreta y varios bolígrafos, al salón.

En el dormitorio se puso la ropa más cómoda que hubiera en el vestidor. Afortunadamente, junto a los trajes y chaquetas, también encontró varias camisetas y pantalones deportivos, similares a su uniforme habitual cuando trabajaba en casa. Con el nuevo vestuario se sintió un poco mejor. Puede que todo lo demás hubiera cambiado desde que hiciera aquello mismo en su piso de Móstoles, pero seguía siendo ese policía que debía dar con la clave para detener a su objetivo.

Regresó al salón, donde se concedió unos minutos para terminar la bebida con calma. Trató de poner en orden sus ideas. Una parte de su cerebro, la más lógica, le decía que lo mejor sería dormir e intentar olvidar por unas horas todo lo que había ocurrido. Aquel seguía sin ser su hogar, pero por primera vez desde hacía días estaba realmente a solas para poder ser sincero consigo mismo y hacer lo que quisiera. Desde golpear la pared, imaginando que era la cara del agente Petrov, hasta hacerse un ovillo en la cama para dejar atrás el miedo que había sentido durante la redada o cuando se había visto rodeado y acusado de ser justo lo que era.

Pero su parte más intuitiva le decía que eso era impensable. Necesitaba terminar de concretar la teoría que había ido tomando forma en su cabeza desde la conversación con su padre.

Se sentó en el sofá y rápidamente anotó toda la información que conocía de la organización a la que debía descabezar. Bajo el nombre de «El puño» escribió el de todos los integrantes que había conocido y, a medida que lo hacía, se fue sintiendo un poco mejor.

Cuando comenzó el operativo solo contaba con el nombre de Iván y una fama de asesino que resultó ser completamente falsa. Ahora, además de saber cómo era en realidad, también sabía que trabajaba con Román y con Mikhail, y que a su vez todos ellos respondían ante Alexandr.

De este último apenas conocía nada y las conversaciones con Iván y Petrov habían originado más dudas que respuestas: ¿Qué pasó para que sintiera que en Rusia corría peligro? ¿Por qué de pronto había querido abandonar el anonimato, tras una década siendo un fantasma y viviendo una vida más o menos tranquila? ¿La mujer que había aparecido era la responsable de su cambio de actitud o, por el contrario, Alexandr había contactado con ella tras decidir aquel cambio de estrategia?

Cada pregunta abría un sinfín de posibilidades en las que Leonardo no se atrevía a adentrarse por miedo de acabar perdido en su propio laberinto.

«Olvídate del callejón sin salida», recordó las palabras de su padre. En aquella historia había demasiados huecos. Lo mejor era dejarla de lado y centrarse en lo que ya conocía.

Bajo los nombres de Iván, Román y Mikhail escribió toda la información que había conseguido reunir de ellos. Incluidas sus funciones dentro de la organización, vida familiar y apodos.

Junto al de Román anotó los nombres de Maite y Lucía, su exmujer e hija, respectivamente. Eso era lo poco que había conseguido recabar de él, tras invitarle a una cerveza en su segunda noche de encierro. Román venía de dar palizas a sus propios compañeros y eso desanimaría a cualquiera, por lo que no necesitó presionar mucho para que se desahogara. Sin embargo, en sus confidencias solo hubo espacio para lamentarse por la cantidad de malas decisiones que había tomado a lo largo de su vida, empezando por alistarse en el ejército, pero sin dar detalles de esos errores.

Leonardo no había insistido. Para no delatarse al mostrar demasiado interés por su trágico pasado, pero también para no machacar más a un hombre que, por matón a sueldo que fuera, también era quien le había ayudado a escapar del infierno del aparcamiento.

Al final, lo único que había podido sacar en claro de Román, además de que su vida familiar era un desastre, era que sentía el mayor de los respetos por Alexandr. Incluso siendo el responsable de que en los últimos días se hubiera manchado demasiadas veces las manos de sangre.

Aun así, ya era bastante más de lo que había averiguado sobre Mikhail. Dentro de la investigación, Leonardo le había adjudicado el nombre de Dioniso, primero porque ya sabía que era muy dado a emborracharse, y después porque le causaba cierto placer imaginarlo como un sátiro. Por desgracia, no sabía absolutamente nada de él, por lo que solo pudo dibujar un interrogante bajo su nombre.

Tras la información que Petrov había tenido a bien compartir, no le cabía la menor duda de que él era el acompañante de Alexandr cuando años atrás había fingido su muerte. Por tanto, él era el único al que Alexandr no solo había confiado su secreto de huir del país para comenzar una nueva vida, sino que también había decidido llevárselo con él.

Viniendo de la mafia rusa, contar con semejante confianza no era nada común, lo que solo podía significar que eran amigos íntimos. Casi hermanos, como se había lamentado Iván. Y esa relación tan estrecha también debía ser la que explicaba por qué, cuando el camino de Alexandr se había cruzado con el del españolito que le ayudaría a entrar de nuevo en el negocio, siendo consciente de lo alargada que era la sombra de su familia, había dejado que fueran sus nombres los que aparecieran en primera plana: el de Iván como artífice de la mercancía y líder en las entregas, y el de Mikhail como único testaferro de todas sus propiedades para blanquear el dinero.

Y ahí era justo donde aparecía el otro interrogante que debía desvelar.

Dio la vuelta al cuaderno para empezar con una nueva página en la que dibujó una mano abierta, quedando bien diferenciados los cinco dedos. A continuación, anotó los nombres de Román junto al dedo pulgar y el de Mikhail junto al meñique.

Cuando solo conocía al compatriota de Alexandr no había dado ninguna importancia a aquel apodo. Simplemente, pensó que era muy poco original, si bien muy apropiado. Sin embargo, cuando junto a Meñique apareció un tal Gordo, comprendió que aquello no era casualidad. Sobre todo, cuando el sello de la organización era precisamente un puño. Por tanto, tenía su lógica que aquellos motes fueran los asignados a los hombres de confianza de Alexandr. Los únicos con los que trataba en persona.

Tras meditarlo unos segundos, escribió el nombre de Alexandr encima del dedo corazón y el de Iván junto al índice. Puede que este último no usara su alias, optando más por el del Grande para reforzar una imagen muy alejada de la realidad, pero era evidente que era uno de los cinco integrantes principales. Y dado que él era quien tenía el primer contacto con los nuevos posibles miembros de la organización, quien indicaba el que entraba o se quedaba fuera, aquel puesto le venía como anillo al dedo.

Quedaba por averiguar quién se escondía tras el anular, aunque Leonardo tenía bastante claro cuál era su función: escribió «responsable de las finanzas». Junto al testaferro de los negocios que servían de tapadera, al encargado de fabricar el material y dirigir las entregas y al sicario que se hacía cargo de los posibles traidores, Alexandr necesitaba a un experto en blanqueo de dinero capaz de mantener las ganancias a buen recaudo en paraísos fiscales. Sin embargo, para eso solía bastar un ordenador y unas capacidades para jaquear superiores a la media, por lo que era más difícil que se dejara ver. De hecho, era bastante probable que Anular fuera una de las personas con las que Alexandr tanto hablaba por teléfono.

Aunque hubo una ocasión en la que prefirió cerrar los tratos en persona, recordó. La noche de la fiesta. En aquella ocasión Gordo no había estado presente porque estaba almacenando las armas que formarían parte de la próxima entrega. Pero exceptuando a su matón oficial, tenía sentido que en aquella noche tan importante sí estuvieran sus otros lugartenientes. Y, efectivamente, allí había visto a Iván y a Mikhail. Pero ¿también había estado Anular?

Trató de hacer memoria. Aparte de los invitados de honor, solo recordaba a los camareros y las chicas de compañía que habían contratado para agasajarlos. Nadie más con aspecto de ser uno de los principales integrantes de la organización.

«Espera un segundo».

Leonardo cerró los ojos para concentrarse. Las chicas de compañía. Había una que destacaba entre las demás precisamente por su aspecto más discreto. Justo la única con la que había hablado Iván. De hecho, parecía muy contento de verla y no se había separado de ella en casi toda la noche. Entonces había pensado que simplemente estaba ligando, pero ¿podía ser más camaradería que flirteo?

«Te presento a Healthy. Es la nueva incorporación de la que te hablé», recordó.

¿Cómo no había caído en ello? Esa noche había estado tan preocupado pensando que estaba más metido en la boca del lobo que nunca, y luego tan nervioso porque por fin había visto al hombre invisible, que no había reparado en lo que le habían dicho directamente a la cara. Aquella mujer, Andrea, era el quinto miembro del Puño. La responsable de las finanzas.

«Serás Atenea», decidió en el acto. La diosa griega de la inteligencia.

Leyó todo lo anotado varias veces antes de quemar la hoja en el fregadero. Estaba satisfecho por lo que había conseguido, pero también era consciente de que ya no podía avanzar más por ese camino. No le quedaba otra que seguir recabando información a la vieja usanza.

Hasta ese instante había dado a sus superiores toda la información que ellos habían requerido. Era hora de que cambiaran las tornas y fueran ellos los que trabajaran para él.

Encendió el Nokia que había comprado aquella tarde y mandó un mensaje a su enlace: «Urbanización “El roble” en PK 41 de la A1. Hotel “Atlántico” en Fuenlabrada. Confirmar datos del dueño y de todas las propiedades que estén a su nombre en Madrid. Necesito el listado completo para mañana a primera hora».

Esperó la contestación mientras fregaba la taza y anotaba en la libreta una lista más personal, la de la compra. Si todo salía según lo esperado, compraría provisiones entre medias de los otros recados más importantes.

Un pitido avisó de la llegada de un nuevo mensaje: «Recibido. Nos vemos en el punto de encuentro C. 8:00». Iba a apagar el teléfono cuando llegó otro mensaje que nada tenía que ver con el trabajo: «Me alegro de que estés bien».

Aquellas seis palabras consiguieron que Leonardo se fuera a la cama con mejor humor del que habría imaginado, todavía fresco el encuentro con sus superiores.

Sentaba bien saber que todavía había gente que se preocupaba por él.

28

Román Humanes entró temblando en su nuevo apartamento.

Visto en perspectiva, resultaba absurdo que fuera ahora cuando mostrara miedo. Habían pasado cinco días desde que hubiera estado a punto de morir en aquel aparcamiento abandonado. Y por peligroso que hubiera sido, no se acercaba a lo que había presenciado durante sus años en el Líbano.

Aquel había sido su primer gran error. El que había conllevado todas las malas decisiones tomadas desde entonces. Aunque a veces pensaba que no era cuestión de equivocaciones. El verdadero problema era que la mala suerte parecía haberse confabulado contra él.

El destino había querido que su primera participación en conflicto armado, cuando con veinte años vio en el ejército la única posibilidad de labrarse un futuro, fuera durante aquel fatídico atentado terrorista que la Base de Miguel de Cervantes sufrió en junio de 2007.

Su nombre no figuró en la lista de bajas sufridas, pero una parte de él desearía haber muerto junto a sus compañeros. Así, al menos Maite habría recibido una buena cantidad por el seguro y él no habría entrado en aquel torbellino de malas decisiones: alcohol para intentar ahogar los disparos y los gritos de sus compañeros, que seguían despertándolo por la noche; un temperamento que ninguna visita al psicólogo conseguía placar y que fue a más cuando las deudas le obligaron a dejar la terapia; y, finalmente, dedicarse a proteger a camellos cuando esa acabó siendo la única alternativa para un ex militar al que el ejército ya no consideraba apto.

Entonces conoció a Alexandr.

Ocurrió en la que fue con diferencia la peor etapa de su vida, y ya era decir con el largo historial que arrastraba. Pero durante su estancia en Beirut al menos contaba con que algún día volvería a ver a Maite y por fin podrían formar una familia. Eso era lo único por lo que merecía la pena levantarse cada día en aquel infierno. Y cuando regresó a España, sí disfrutó de unos años de verdadera felicidad al convertirse en padre.

Pero el espejismo duró poco. Sus problemas con el alcohol y la ira nunca remitieron y la distancia con Maite no dejó de aumentar. Al final todo acabó en un desagradable divorcio por el que se vio obligado a renunciar a la custodia compartida.

Aquella fue la primera vez en la que Román pensó seriamente en quitarse la vida. Si al final no lo hizo, fue porque en el club al que había acudido para emborracharse y ahogar el poco resquicio de cordura que le quedaba, apareció un extranjero que le prometió cambiar su suerte si trabajaba para él. Entre los clientes del club había corrido la voz de a qué se dedicaba y quería contratar sus servicios. En exclusiva.

A Román le pareció una promesa vacía, por lo que trató de despacharlo preguntando qué tenía él de especial comparado con los otros matones sobrios que podría contratar. «Que tú también mereces una segunda oportunidad», fue lo que le respondió aquel rubio. Como si supiera exactamente lo que estaba pensando.

Y Román tuvo la sensación de que así era. En sus profundos ojos azules podía ver la misma mirada de desolación que él veía cada mañana en el espejo; esa mirada que decía: el mundo ya me ha demostrado lo cruel que es, solo me queda sobrevivir en él el tiempo que me dejen. Si aquel extranjero con pinta de modelo había experimentado lo mismo que él, tal vez fuera su mejor alternativa, decidió antes de estrechar su mano enguantada.

Al final, el trato acabó reportando más beneficios de lo esperado. Alexandr también le dio un puesto en la cúpula de la nueva organización que estaba formando, lo que le permitió obtener más ganancias de las que había visto en toda su vida, además del asesoramiento de reputados abogados que ayudaron a mejorar sus condiciones a la hora de ver a Lucía. Todo habían sido ventajas desde entonces y Román se permitió pensar que por fin su suerte empezaba a cambiar.

Ahora sabía que había vuelto a equivocarse.

Cinco días atrás la realidad había golpeado con fuerza, recordándole de la peor manera posible lo que era. Lo que nunca dejaría de ser en aquel mundo oscuro en el que había acabado: el hombre que rompía huesos cuando era necesario.

Hasta entonces lo máximo que había hecho para Alexandr había sido romperle la nariz a algún camello al que le gustaba coger lo que no era suyo. Y eso ocurría pocas veces. Lo normal era que su sola presencia bastara para que se lo pensaran dos veces a la hora de robar al jefe.

Pero entonces, cuando todavía podía oír los disparos del aparcamiento mezclados con los del desierto de Beirut, Alexandr le había ordenado que rompiera los huesos a los mismos compañeros con los que hacía unos días había estado tomando cervezas.

Jamás lo habría imaginado, pero los gritos de aquellos desgraciados eran incluso más atroces que los que seguían poblando sus pesadillas. Esta vez él estaba siendo el responsable directo de aquel tormento. Y quien debería volver a hacerlo al día siguiente, y al otro, y al otro, hasta terminar de confirmar que no había ningún topo en el grupo.

Ese era el verdadero motivo de su temblor. No por el miedo de haber estado a punto de morir otra vez, sino por el asco que sentía hacia sí mismo. Por la clase de hombre en la que había acabado convirtiéndose.

Román fue hasta la nevera bien nutrida de cervezas. No quería seguir recordando. Sin embargo, tan pronto como tuvo la lata en sus manos, la tiró al suelo con tanta rabia que el metal estalló, generando una nube de espuma y gas. Puede que el alcohol resultara efectivo para abotargar sus sentidos, pero necesitaba otra cosa.

Sacó del cajón de los calcetines el móvil que había comprado nada más instalarse en su nuevo apartamento. Hacía días que no hablaba con su hija y necesitaba desesperadamente escuchar su voz. La única razón por la que no merecía la pena tirarse por la ventana.

—¿Diga? —respondieron al quinto tono.

—Hola, soy yo. —Nadie habló desde el otro lado—. ¿Me oyes?

—Sí, te oigo muy bien.

La voz de Maite sonó aún más fría de lo que esperaba.

—Sé que he estado días desaparecido —trató de explicar Román—. Y que no me presenté cuando…

—La policía ha llamado.

Un escalofrío recorrió el cuerpo del exmilitar. De pronto las probabilidades de no volver a ver a su hija aumentaron. Ya no era solo el riesgo de morir en medio del fuego cruzado. Que la policía lo detuviera acababa de entrar en las apuestas.

—¿Cómo?

—Han preguntado por ti —siguió ella con el mismo tono imperturbable. Ajena al temor que había percibido en aquella pregunta—. Querían saber si te había visto en los últimos días.

—¿Y qué les has dicho?

—La verdad. Que el inútil de mi exmarido no fue a recoger a su hija después de semanas dando la lata con que quería verla y que no sabía dónde se había metido.

—¿Te dijeron qué es lo que querían de mí?

—Algo de confirmar dónde habías estado la noche del domingo. No me dieron muchos detalles y tampoco pregunté. Cuanto menos sepa de tus líos, mejor para las dos.

Román necesitó unos segundos para recuperar la voz. A estas alturas creía que ya estaría acostumbrado a los reproches de su exmujer. O puede que las palizas que había dado le hubieran dejado aún más agotado de lo que creía, también moralmente. De nuevo, se maldijo por haberlo estropeado todo. Su concatenación de malas decisiones había conseguido que la mujer más buena que había conocido en su vida acabara convertida en un ser de lo más cruel.

—¿Cómo está Lucía? —preguntó tras recuperar la voz. Con Maite ya estaba todo perdido—. ¿Está enfadada conmigo?

—¿Tú qué crees? No sé qué demonios le prometiste, pero parecía que fueras a llevarla a Disneylandia…

—Lo siento mucho. Surgió un imprevisto.

—¿Y cuándo no?

Román llevó una mano a su cara, tratando de mantenerse firme. Se dio cuenta de que las lágrimas caían a borbotones.

—¿Puedo hablar con ella?

—Será una broma.

—Por favor —suplicó pese al tono jocoso de ella—. Sé que no tengo derecho a pedirlo después de… todo. Pero me gustaría hablar con ella. Necesito escuchar su voz.

—¿En qué lío te has metido? —preguntó Maite, sorprendida por el tono lastimero—. No, olvídalo. No quiero saberlo.

Mejor, decidió Román. Ya bastante había soportado en el pasado. Y eso que solo le había contado la punta del iceberg de lo que había vivido en territorio armado.

—¿Te llegó el paquete? —cambió a un tema menos peligroso—. El del material para el colegio.

—Sí —dijo ella un poco a regañadientes. Tampoco le gustaba aquel tema, pero siempre era mejor que hablar del trabajo de su exmarido–. ¿Sabes que solo va a primaria? No necesita ningún ordenador.

—Pero pronto le hará falta. Y tú puedes usarlo hasta entonces.

—¿Para qué necesito yo un ordenador?

—Entonces dime qué te hace falta —pidió—. ¿Una televisión nueva? La de casa ya es muy antigua y…

—Lo que quiero es que nos dejes en paz. Ya bastante es que tenga que soportarte en las visitas obligadas, como para que encima me estés llamando a todas horas.

—Solo quiero ayudaros —susurró él—. Ser un buen padre.

—Para eso solo tienes que presentarte cuando se lo has prometido a tu hija.

—Lo sé. Y lo siento muchísimo —inspiró profundamente para alejar las nuevas lágrimas. No es que se sintiera inferior por llorar delante de su familia, pero la actitud de Maite empezaba a resultar humillante. Y quería pensar que su honor era de las pocas cosas que había conseguido mantener a flote—. Si pudiera hablar con ella para...

—Ni lo sueñes. No quiero que se disguste otra vez.

Román apretó un poco más el teléfono. El crujido del plástico le llevó de nuevo al sótano donde había atado a sus compañeros y estos le suplicaban que no siguiera. Que no sabían nada. Mientras, un impasible Alexandr ordenaba que continuara quebrando sus huesos.

Aflojó el agarre. Ya había fallado como militar y como marido. No quería añadir a su lista de errores el de ser el peor padre del mundo.

—Estoy intentando hacerlo lo mejor que puedo. Y créeme que lo último que quiero es haceros daño.

—Pues estás haciendo un trabajo de mierda.

—Solo dime qué necesitas. Lo que sea.

—No quiero que aparezcas por aquí —replicó, fría—. La policía está vigilando la casa. Si te presentas, montarán un numerito que traumatizará de por vida a Lucía.

La simple idea de que algo así pudiera ocurrirle a su hija hizo que el temblor volviera.

—No me pasaré por allí en un tiempo. Te lo prometo —susurró, también para los posibles policías que estuvieran escuchando aquella conversación.

Era probable, incluso, que Maite lo supiera y que lo hubiera dicho precisamente para advertirle.

Tal vez no había sido tan mal marido como creía.

—¿Necesitas algo más? —continuó—. Ya que no voy a poder veros, al menos déjame hacer esto. Es lo único que tengo.

Román escuchó perfectamente la respiración de Maite desde el otro lado de la línea. Incluso le dio la impresión de que estaba llorando. Al volver a hablar parecía que había recuperado la voz y él, por respeto a ella, no comentó nada.

—Al final van a poner el ascensor —dijo Maite—. La derrama es de 3.500 euros.

—Mañana mismo lo tendrás ingresado en tu cuenta.

—No seas idiota —se quejó, aunque Román también percibió en su voz un matiz más amigable. Eso era lo que siempre decía cuando, al empezar a trabajar para Alexandr, le regalaba joyas que ella acababa aceptando a regañadientes—. ¿Cómo voy a justificar esa cantidad con mi sueldo de cocinera?

—No te preocupes por eso —dijo Román, más animado. Ya que no había podido escuchar a Lucía, aquel gesto de cariño le valía. Incluso si todo había sido fruto de su imaginación—. Conozco a alguien que puede encargarse de eso.

29

—Ya lo tienes —dijo Andrea tras confirmar la transacción—. 4.000 euros.

—Pero te pedí 3.500 —la voz de Román sonó confusa.

—Ah ¿sí? Qué torpe soy…

Andrea lamentó tener que hablar a través del móvil y no poder hacerlo en persona. Si hubiera sido lo último, podría haberse explayado en su actuación de pobre chica tonta que no se entera de nada. Incluso habría puesto unos pucheros tan exagerados como su cuenta bancaria, si eso era lo que hacía falta para animarlo un poco.

—Seguro que ella encuentra algún capricho en el que invertir ese dinero extra —siguió—. Ya sabes que nunca hay demasiados regalos cuando se trata de agasajar a una dama.

—Creo que esa fase terminó para nosotros hace mucho tiempo —Román intentó ser irónico, pero el toque extra de gravedad hizo que sonara especialmente melancólico.

Desde el otro lado de la línea, Andrea se obligó a darle el tiempo necesario para que recuperara el control.

Solo conocía una mínima parte de lo que había ocurrido. Lo justo para comprender que había sido un milagro que estuvieran vivos. Sin embargo, cuando aún no había podido verlos en persona para celebrar que al menos seguían respirando, a la mierda el dinero y mercancía perdidos, había estallado la otra bomba: Alexandr quería que Román descubriera al topo. A cualquier precio.

—Será mejor que cuelgue —dijo Román—. Estarías ocupada.

—Nada que no se pueda posponer —se obligó a no seguir hurgando. Era evidente que él no tenía ganas de hablar—. Me ha alegrado oírte —susurró—. Y que todos estéis bien.

—Sí… —respondió como un autómata y desde el otro lado, a demasiados kilómetros de distancia, Andrea lamentó la elección de palabras—. Te dejo. Muchas gracias por todo.

El clic impidió que se despidiera en condiciones. Aunque, para soltar otra estupidez, casi había sido lo mejor.

Andrea apagó el móvil y activó las nuevas rutas de encriptado que había instalado antes de hacer lo mismo con el portátil. Consultó entonces la hora. Solo eran las diez de la noche. Aún podía seguir con su plan original de disfrutar de una copa de vino y un buen libro para dejar atrás la preocupación.

No lo consiguió. Media hora después la botella ya estaba a la mitad y en sus manos tenía la novela a la que llevaba un tiempo queriendo echarle el guante, pero de la que no había conseguido pasar de la primera página.

Acabó desistiendo y apagó la luz, haciéndose un ovillo en la cama.

Odiaba sentirse tan inútil.

Que alguien del grupo pudiera resultar herido, ni siquiera había sido una opción hasta entonces. Sabía que podía haber riesgos, por supuesto. Pero esos nunca habían ido más allá de que los pillaran por venta de estupefacientes y blanqueo de dinero. Nada de acabar en la morgue.

«Todo es culpa de Alexandr», maldijo.

Siempre había sido así. Bajo aquella imagen de niño rico que no sabía qué hacer con su dinero, se había presentado ante ellos como ese gran salvador dispuesto a cumplir sus sueños. A Iván le había ofrecido el impulso que su negocio necesitaba para dejar de ser uno más del montón y a Román le había pagado los mejores abogados para que pudiera seguir viendo a su hija.

Si en ese momento hubieran sabido que todo formaba parte de su estrategia.

Ella lo sabía mejor que nadie. A diferencia del bueno de Román, tan ahogado por las deudas que se había tirado de cabeza hacia la salvación que le ofrecía, o de Iván, demasiado confiado y afable como para ver más allá de esa fachada de pobre niño rico; ella no necesitaba a Alexandr. Cuando lo conoció ya disfrutaba de una vida acomodada en la que podía hacer lo que le viniera en gana y sin depender de nadie.

Con diecisiete años, Andrea ya se había colado en la red financiera de un gigante electrónico para recortar diez euros de las ganancias de todos sus trabajadores y trasladarlas a una cuenta en Panamá. En la empresa jamás se supo lo que había ocurrido y ella, en apenas dos horas de trabajo, se había acabado embolsando sus primeros diez mil euros. Con semejantes inicios no necesitaba unirse a ningún ruso, por muy atractivo y misterioso que fuera.

Qué idiota había sido. Ella, quien se vanagloriaba de ser la más inteligente, había caído en todas y cada una de sus trampas.

Aún recordaba el día que coincidieron en Mónaco y decidió que daría un repaso a su cuenta corriente. Además, él parecía estar interesado en ella y, a diferencia de otros millonarios alojados en el hotel, no le importaría darle también un repaso más físico.

Aquel había sido un lamentable error del que todavía estaba pagando las consecuencias.

«No», se corrigió. Debía dejar de sentirse culpable. Lo cierto era que mucho antes de saber siquiera que existía él ya se había fijado en ella. En realidad, nunca había tenido elección. Como el maldito estratega que era, se había encargado de entrar en su radar para que ella quisiera robarle. Y cuando creía que lo había conseguido, se había encontrado con el verdadero Alexandr: un hombre al que no le tembló el pulso cuando le mostró la decena de pruebas que la incriminaban, amenazándola con hacerlas públicas si no colaboraba con él.

En el fondo habría sido una idiota si hubiera dejado pasar esa oportunidad. Y en realidad sería hacer lo mismo de siempre, pero a un nivel mucho más alto y con mayores ganancias. El problema era que no había sido un trato porque ella nunca tuvo la opción de elegir. Exactamente igual que sus otros socios.

Es cierto que desde aquel lejano día había llovido mucho y Alexandr también había cambiado. De hecho, había cambiado tanto que a veces Andrea tenía que recordar que el hombre que se interesaba por la salud de su madre o que le preguntaba si necesitaba algún equipo nuevo, era el mismo hijo de puta que la había chantajeado en el pasado.

Sabía que ese cambio se debía a la influencia de Iván. Él había conseguido que dejara atrás esa fachada de hombre frío y calculador, al menos en privado. Y por algunas conversaciones que habían tenido, le daba la impresión de que Alexandr era el primero que se arrepentía por haberla obligado a entrar en el grupo usando aquella jugarreta.

Sin embargo, siempre le quedaba la duda de si ese arrepentimiento no era más que otra de sus estrategias. Él era perfectamente consciente de los vínculos que se habían creado entre los Dedos. Y sabía que, en el caso concreto del Anular, tenía más razones para seguir en el grupo que volver a ir por libre. Por tanto, con ella le interesaba jugar la carta de hombre arrepentido. Así podría seguir utilizándola, obligándola a danzar al ritmo que él imponía.

«Como hace con todos».

Cómo si no se explicaba que no le importara comerciar con armas y cocaína, cuando aquella era una línea roja para su supuesto mejor amigo. O que al otro compañero al que quería ayudar a iniciar una nueva vida y dejar atrás sus fantasmas, lo obligara a hacer justo lo que terminaría de hundirle en la miseria.

En realidad, nada había cambiado, se lamentó.

Los tenía tan atrapados como el primer día.

30

A la mañana siguiente Leonardo prescindió del coche y tomó el cercanías que llevaba a la Puerta del Sol. Al llegar a su destino se sentó en uno de los bancos del andén, sin intención de subir a la superficie.

Solo tuvo que esperar cuatro minutos. Del siguiente tren que llegó a la estación, tan puntual como era de esperar, bajó una mujer a la que de entrada no habría reconocido si no fuera por el abrigo azul que llevaba. Era su preferido.

Esta vez Elena llevaba una peluca morena bastante creíble, además de unas gafas de ver que modificaban lo suficiente su rostro como para que nadie pudiera identificarla con Sandra, aquella supuesta amiga de la infancia.

Se sentó en el otro extremo del banco que ocupaba Leonardo y leyó el periódico que llevaba en la mano. Durante unos minutos permanecieron cada uno en su sitio, separados por unos cuantos viajeros, si bien hubo un instante en el que se quedaron los dos solos. Apenas fueron unos segundos en los que Leonardo, por el rabillo del ojo, observó a su compañera. Deseó decir que sentía haberla puesto en riesgo. Que tendría que haber sido más cuidadoso cuando se reunieron.

Ella permaneció todo el tiempo con la vista clavada en el diario. El mismo que dejó sobre el banco antes de subirse al siguiente tren que entró en la estación.

Con un hondo suspiro, Leonardo esperó a que el cercanías se marchara para levantarse. Recogió el periódico abandonado y, ya sí, salió a la superficie.

Leyó la información mientras caminaba. Como había pedido, allí estaban todas las propiedades a nombre de Mikhail, de apellido Kirillevo. La lista no era corta, lo que le obligaría a organizarse de cara a los próximos días. Sin embargo, eso no era lo que más le indignaba. Había bastado un simple mensaje para tener el nombre del tipo que le había hecho la vida imposible desde que entrara en la organización. Y eso había ocurrido más de medio año después de que comenzara el operativo.

Se mordió el labio, pensativo. Sabía que en el fondo no tenía motivos para quejarse. Para recabar información siempre se requería tiempo. Tiempo para que Iván terminara de confiar en él, le encargara entregas más importantes y finalmente permitiera que conociese al verdadero artífice de todo, incluyendo varios de sus refugios. Obtener aquellas pequeñas perlas de información para crear un mapa de la situación era un proceso lento, laborioso y no exento de riesgo, pero que al final siempre daba sus frutos.

Comprendió entonces que lo que realmente sentía no era molestia o enfado, sino miedo. Ir en busca de Mikhail nunca había formado parte de sus objetivos. Tan solo debía entrar en la banda y estar atento a todo lo que ocurriera, reportando cualquier novedad tan pronto como le fuera posible. Y si aquello ya era peligroso, ahora debía arriesgarse un poco más al ir tras uno de los jefes de la organización. Para más señas, el que menos aprecio le tenía y quien estaba deseando que cometiera una estupidez para terminar de crucificarle. Peor aún, quien no dudaría en pegarle un tiro si llegaba a descubrir que le estaba siguiendo, dada su animadversión a preguntar antes de disparar.

Pero no le quedaba otra opción. Los pocos frutos cosechados sobre Alexandr obligaban a un cambio de estrategia. Y en esa nueva aproximación lo más inteligente era ir a por el eslabón más débil: su compatriota, a cuyo nombre estaban todas las propiedades que podían ligarlo al narcotráfico, y quien no parecía estar tan obsesionado por mantenerse en la sombra.

Además, Leonardo seguía dándole vueltas al incidente de la redada y que el ruso hubiera sido el único superviviente de su grupo. Ese era un detalle que no había compartido con sus superiores. Para ellos, especialmente para Petrov, aquel hombre valía menos que nada. No tenía sentido mencionar unas sospechas para las que no tenía ni una mísera prueba.

No tendría más remedio que actuar por su cuenta si quería que las cosas se hicieran bien. La última vez que había cometido el error de confiar en el juicio de los demás, aun teniendo probadas sospechas de que no era el mejor modo de proceder, había pagado con creces las consecuencias. Peor aún: había sido otro quien acabó pagando por su error.

«No vayas por ahí».

La réplica llegó con la voz de Elena y se obligó a no seguir con aquel curso de pensamientos. Lo que tenía que hacer era empezar a moverse. Dejar atrás la frustración de los días perdidos. Todo dependía de él. Justo lo que había estado buscando cuando decidió entrar en el operativo. Era hora de empezar a demostrarlo.

Lo primero era averiguar dónde se ocultaba Mikhail para montar un operativo de seguimiento y descubrir qué se traía entre manos. A esas alturas tenía bastante claro que los dos rusos, a diferencia de los otros integrantes de la organización, no contaban con una residencia propia. En el caso de Alexandr, dada su animadversión a dejar huellas de su paradero, era bastante probable que estuviera cambiando de alojamiento cada dos por tres. Y dada la cantidad de hoteles, urbanizaciones, naves industriales e incluso edificios de oficinas en los que podría refugiarse, dar con él era prácticamente imposible.

Pero la cosa cambiaba con Mikhail porque él no estaba obligado a esconderse. Castillo le había dicho que los compañeros de la Científica habían identificado, en el aparcamiento, las huellas de Humanes y de Blasco, junto a las que habían aparecido otras sin fichar. Eso significaba que Mikhail, aun con todas sus meteduras de pata, había conseguido eludir el radar de la policía. No había ningún delito a su nombre, por lo que era libre de moverse como le placiera. Y como su apellido no lo ligaba a una de las familias de la Bratva, no tenía por qué estar vigilando constantemente cada uno de sus movimientos.

Leonardo ya había visto en primera persona unos cuantos ejemplos de aquella falta de precaución. Además, su orgullo e insolencia lo convertían en un hombre al que le gustaba presumir de posición. Ya lo había demostrado en la fiesta donde había conocido a Alexandr, siendo el único que parecía sentirse cómodo en aquel ambiente de lujo desmedido. Y lo mismo cuando no le afectó lo más mínimo el pasarse cinco días encerrado en un hotel.

Confiaba en que esa obsesión por mostrarse superior a los demás ayudara a dar con él.

Decidió dar un paseo por el centro de la capital, como haría un turista cualquiera. Así, en el hipotético caso de que estuvieran vigilando sus pasos, su comportamiento no sorprendería después de días encerrado. Además, hacía tiempo que no iba por aquella zona y le vendría bien distraerse. Aquella noche las pesadillas habían llamado a su puerta y aún no estaba al cien por cien.

Al llegar a la Gran Vía torció en una de las calles más pequeñas que la atravesaban y se sentó en la terraza de la primera cafetería donde encontró un hueco libre: El Tranvía. Pidió un café y esperó a que la camarera lo sirviera para sacar el periódico y un bolígrafo. Releyó todas las direcciones de la lista de propiedades y tachó aquellas que correspondían a oficinas, naves industriales, urbanizaciones del extrarradio y centros comerciales que había repartidos por toda la comunidad.

Se quedó con dieciocho hoteles.

Leonardo jugueteó con el bolígrafo, pensativo. Si Mikhail quería dejar claro el estatus privilegiado del que gozaba dentro de la organización, así como entre el círculo personal de Alexandr, qué mejor manera que viviendo en la suite más lujosa de uno de los hoteles que legalmente le pertenecían.

Teniendo en cuenta los nuevos parámetros, tachó los hoteles cuya categoría no sería suficiente para el ruso, así como los que se levantaban en barrios poco exclusivos. Tal vez fuera suponer demasiado, pero por los no pocos altercados que había tenido con él creía conocerlo bastante bien.

Por desgracia, el nuevo filtro solo permitió que la lista se quedara con diez edificios.

Antes de que volviera la frustración, se dijo que de momento poco más podía hacer. Pidió la cuenta y regresó al apartamento dando un paseo más largo de lo normal. Sabía que en cuanto llegara e hiciera aquella llamada, se iría a la porra la poca calma que había logrado atesorar.

La llamada al inspector Castillo para solicitar el apoyo de varios agentes fue tan tensa como había temido. La Europol seguía presionando, exigiendo unos resultados que no llegaban. No podían perder tiempo ni recursos en una nueva vía de investigación que era probable acabara en punto muerto. Especialmente con alguien que no les interesaba lo más mínimo.

Leonardo no dejó terminar a su jefe, incluso comprendiendo sus razones. Él también tenía las suyas. Inspiró profundamente, también para calmar sus latidos, y decidió que ya estaba bien de perder el tiempo:

—Me lo debes, Correa —susurró—. Nos lo debes a los dos.

Desde el otro lado de la línea solo llegó un tenso silencio. No era para menos. A nadie le gusta que le recuerden uno de sus mayores errores.

El silencio se prolongó durante medio minuto en el que Leonardo no osó decir una palabra. Sabía cuándo su superior estaba pensando en los pros y en los contras, y no quería arriesgarse a decir algo que alargara la lista de los últimos.

—De acuerdo —claudicó finalmente el inspector—. Encárgate del primer edificio del listado que nos has enviado. Asignaré los otros a algunos compañeros de mi elección. Tampoco conviene que todo el mundo esté al tanto, ¿no crees?

—Gracias.

—Ahórratelas —replicó, aún más cortante—. Con esto espero que jamás vuelvas a usar ese lamentable incidente.

Leonardo se mordió el labio, obligándose a cerrar la boca. Habría mucho que decir sobre si lo que ocurrió había sido un «lamentable incidente».

—Por supuesto.

—Sandra te indicará todo lo necesario.

—Gracias —replicó tan bajo que apenas se oyó, aunque habría dado lo mismo si hubiera gritado. El inspector Castillo ya había colgado.

31

El inspector Castillo dejó el móvil sobre su escritorio con tanta calma que hasta él se sorprendió. Tal vez los ejercicios de respiración que le había recomendado su mujer para controlar el estrés empezaban a surtir efecto.

Sin embargo, el momento zen que había conseguido atesorar desapareció tan pronto como entró en su despacho uno de los agentes que formaban parte de la operación Zeus.

—¡Qué es lo que quieres!

—Castañeda me ha dicho que querías verme —respondió Márquez tras un segundo de incertidumbre. Ya llevaba unos años en aquella comisaría y estaba acostumbrado a los gritos de su jefe—. Pero puedo volver en otro momento.

—No, pasa —respondió malhumorado, todavía en la cabeza la conversación con su agente infiltrado.

¿Cómo se le ocurría hablarle así?, se indignó. Porque su padre era quien era. Si no, hacía mucho que lo habría enviado como refuerzo para los partidos de fútbol de riesgo. Seguro que así se le bajaban esos humos que siempre había tenido. Y le daba lo mismo que hiciera medianamente bien su trabajo o que hubiera demostrado su compromiso con el Cuerpo poniendo en riesgo su propia vida.

De pronto Castillo se dio cuenta de que Márquez seguía esperando sus órdenes. Soltó un gruñido por lo bajo. Lo mejor era olvidarse del hijo del teniente Castro y empezar a trabajar.

—Pensándolo mejor, avisa al resto —le indicó—. Que vayan a la sala de reuniones. Ha habido novedades.

Antonio Márquez se marchó sin intercambiar una palabra, consciente de que de nada serviría preguntar, y el inspector Castillo descolgó el teléfono. Esta vez para llamar a los de recursos.

Media hora más tarde, los seis policías que formaban parte de la operación Zeus ocupaban sus asientos en torno a la mesa de la discreta sala de reuniones. De hecho, lo único que la diferenciaba del resto de humildes estancias de la aún más humilde comisaría de Móstoles era que contaba con un proyector y una pantalla de tela desplegada en la pared.

Castillo entró en la sala y cerró la puerta por dentro, manteniendo alejados a los oídos curiosos. Observó uno a uno a los cinco agentes de campo que formaban parte del operativo y después a la encargada de coordinar todos los movimientos con el infiltrado. Un leve asentimiento sirvió para que esta última, el principal enlace del subinspector Castro, encendiera el portátil que había en la mesa.

Mientras, Castillo entregó un teléfono móvil a cada uno de los hombres, junto con varias fotocopias.

—En esos teléfonos ya tenéis grabado el contacto del topo —explicó—. Y el listado que veis corresponde a los enclaves que deberéis vigilar las veinticuatro horas hasta nuevo aviso.

—¿Todo el día? —preguntó García. Era el más veterano y hacía años que había dejado de disimular cuando algo le molestaba.

—Sé que es una jodienda, pero se trata de una petición personal. Necesita nuestra ayuda para localizar a este hombre. —Mostró otra de las fotocopias. Era un pasaporte ampliado.

—Mikhail Kirillevo —leyó Márquez, extrañado—. Él no es nuestro objetivo principal. Y tampoco el de la Europol. ¿Por qué le interesa ahora?

A Castillo no le pasó desapercibido el tono de fastidio de Márquez, uno de los agentes más jóvenes del equipo y solo un año menor que Castro. Tampoco le sorprendió. No se encontraba entre los admiradores del subinspector al que debía servir de apoyo.

Si es que aún le quedaba alguno, pensó Castillo con cierto malestar.

Desde que entró en aquella comisaría, el hijo del teniente Castro había conseguido labrarse una reputación impecable que no se debía solo a su apellido. Pero mucho había llovido desde entonces. Ahora todo ese buen hacer como policía no bastaba para que los suyos quisieran tenerlo como compañero; ni siquiera para tomarse unas cervezas con él después de una dura jornada.

—Él es el camino para llegar a nuestro objetivo —respondió, confiando en que fuera suficiente para aplacarlos.

Como en el fondo intuía, no fue así.

—¿No era Blasco? —preguntó García—. Da la impresión de que hemos vuelto a la casilla de salida.

—Será otra consecuencia del fiasco del reventón —sentenció Márquez, para a continuación mascullar por lo bajo—. Se ve que el Hijo predilecto lo tiene todo controlado.

Santiago Castillo fijó la vista en un punto de la mesa. Era lo que le había enseñado su profesor de relajación en la primera y única clase a la que había ido. Tenía la sensación de que con aquella terapia antiestrés lo único que estaba consiguiendo era perder el tiempo y, en consecuencia, aumentar su estrés.

Tras varios segundos consiguió mantener la calma y no decirle a Márquez lo que realmente deseaba: que dejara de comportarse como un niñato. A lo mejor la terapia no había supuesto tanta pérdida de tiempo, sopesó.

Dudó de por dónde debía empezar a dar las novedades y al final decidió que una imagen valía más que mil palabras.

—¿Puedes compartir la imagen que acabamos de recibir? —pidió a Elena Castañeda, la única de los presentes que llevaba el uniforme del Cuerpo Nacional.

La agente accedió al correo electrónico desde el portátil que siempre la acompañaba. El único que usaba en el trabajo para estar desvinculada del servidor de la comisaría y, en consecuencia, de posibles filtraciones.

Seleccionó el archivo adjunto del último correo de su bandeja de entrada y posó la vista en el teclado para no ver la imagen que estaban contemplando sus compañeros en la pantalla de tela. Escuchó un leve gemido de asombro seguido de silencio.

Era comprensible. Ella aún tenía el estómago revuelto, y eso que hacía media hora que había recibido aquel informe médico de Urgencias.

—Por si les resulta difícil reconocerlo con el labio partido, el hematoma que cubre la mitad de su rostro y la falta de dientes —explicó Castillo—, este hombre es Roberto Vállez, alias Rollo. Es uno de los camellos que trabajaba para Iván «el Grande» Blasco y del que nuestro infiltrado nos avisó a las pocas semanas de comenzar el operativo. Esta fotografía ha sido tomada hace unas horas, después de que el Sámur recogiera a Vállez en semejante estado en un parque cercano a su casa. También fotografiaron el estado en el que habían quedado sus manos y piernas, pero no es plan de ser morbosos. Supongo que se harán una idea.

—¿Se sabe quién ha hecho esa salvajada?

Elena no esperó a que el inspector le diera permiso para clicar sobre la imagen de Román Humanes.

—El mismo responsable de las otras palizas que en los últimos días han recibido prácticamente todos los colabores de Blasco por orden directa de Alexandr.

Castillo esperó unos segundos para continuar, por si alguien quería comentar algo más. Nadie dijo nada y quiso pensar que en realidad era por miedo a preguntar. Sabía que, si no fuera porque acababa de hablar con él, le habría pasado exactamente lo mismo.

—Afortunadamente, nuestro infiltrado no se encuentra entre las víctimas de Humanes —añadió.

Le tranquilizó escuchar un suspiro de alivio general. Por muy tirante que fuera la relación con sus compañeros desde lo ocurrido años atrás, al menos Castro seguía contando con el apoyo de los suyos cuando la situación era especialmente delicada.

Decidió aprovechar esa preocupación.

—Pero eso no significa que el peligro haya pasado. —Recogió el listado con las propiedades y se sentó en uno de los extremos de la mesa—. Así que toca repartir posiciones. Si alguien tiene alguna preferencia, que lo diga. Siempre y cuando localicemos a Kirillevo, me da igual quién vaya adónde.

En el acto los agentes que habían permanecido mudos alzaron sus voces a la vez, disputándose los lugares más céntricos y preguntando por el equipo del que dispondrían para la vigilancia.

Castillo volvió a fijar la vista en la mesa, centrándose en las vetas de madera durante unos segundos. Inspiró profundamente. Solo entonces procedió a enumerar los vehículos que la Jefatura había tenido a bien facilitarles. Sabía que no les iba a gustar.

Consultó el reloj de refilón. Se avecinaba una tensa discusión de al menos una hora, pero con suerte llegaría a casa para la cena. Cruzó los dedos para que así fuera. En los próximos días no contaría con esa suerte.

Al mismo tiempo que Santiago Castillo renegaba de los sacrificios que había que hacer por pertenecer al Cuerpo Nacional de Policía, otro de los integrantes de esa institución demostraba de un modo más práctico su rechazo a las carencias que tenían las fuerzas de seguridad del país.

El agente abrió el despacho del inspector Castillo, cerrado con llave, con la copia que había conseguido semanas atrás. Se aseguró de que nadie lo hubiera visto y entró, cerrando la puerta tras él. Consultó la hora. Castillo seguía en la sala de reuniones y era probable que fuera para largo, pero mejor actuar con rapidez.

Abrió uno de los cajones inferiores del escritorio. Con cuidado extrajo la carpeta marrón que había bajo el paquete de tabaco y en cuyo membrete estaba escrito «O. Zeus». No le sorprendieron las pocas precauciones del inspector al cargo de una operación de semejante calibre. En aquella zona de la comisaría solo podían entrar los que pertenecían a la UDYCO.

Abrió la carpeta y se encontró con un listado de lo que parecían ser propiedades inmobiliarias. No perdió el tiempo en leer los detalles. Fotografió el documento con su móvil y lo mismo con los otros papeles que se habían añadido a aquella carpeta, la cual había engordado sustancialmente en los últimos días. Él solo era el encargado de recopilar la información. Dejaba a otros la tarea de decidir si era realmente importante o qué se podía hacer con ella.

Fotografió el último impreso, dejó la carpeta tal y como la había encontrado y salió del despacho sin ningún incidente. A esas horas de la noche ya solo quedaban los de guardia. Ni siquiera se cruzó con algún compañero al salir.

Ya fuera de la comisaría envió las fotografías y solo entonces respiró un poco más tranquilo. Había cumplido con la primera parte.

Quedaba deshacerse del polizón que les había salido.

32

Iván recorrió el hall del hotel con una familiaridad impensable en alguien tan poco interesado en el lujo, y menos en uno tan clásico como el que allí se respiraba. Pero a fuerza de visitar una de las residencias predilectas de Alexandr, ya se había acostumbrado a aquel estilo rococó en el que las alfombras persas, las lámparas de araña y los tapices con escenas mitológicas cubrían prácticamente todo el edificio. Si no fuera porque ya lo sabía, no le habría costado intuir el origen del dueño de aquel hotel. Ese mismo del que en teoría había querido alejarse cuando se conocieron, pero que últimamente tenía demasiado cerca.

El mal presentimiento que Iván llevaba arrastrando desde que supo qué día sería la entrega se había acrecentado con las sospechas de Leonardo sobre Mikhail. No había querido darle importancia, o al menos lo había intentado, a la espera de que el propio Alexandr le contara lo que había ocurrido: ¿por qué no se había presentado?, ¿por qué había contactado precisamente con aquellos rusos?, y ¿qué había descubierto sobre el posible topo que tenían?

Sin embargo, habían pasado dos días desde que su encierro terminara y todavía no se había dignado en llamar. Tan solo le había entregado un nuevo piso y un Mercedes aún más imponente que el último, pero que no habían bastado para que Iván dejara de odiar su nuevo look, demasiado moderno para su gusto. En el fondo, él era el responsable de que estuviera allí, exigiendo las respuestas que le debía.

Saludó a David, uno de los responsables del servicio de habitaciones, quien le confirmó con un leve asentimiento que su cliente más distinguido estaba en la suite de siempre. Le agradeció la información con un guiño, mostrando una sonrisa que era todo fachada y que desapareció tan pronto como el trabajador del hotel salió a fumar.

Iván subió los dos tramos de escaleras y avanzó por el pasillo alfombrado que iba a morir a unas dobles puertas de madera maciza. La bandeja que había en el suelo con el desayuno, así como los dos hombres que había dispuestos a ambos lados, le confirmaron que hoy Alexandr estaba remolón. Generalmente, ya estaba levantado antes de las ocho de la mañana.

Uno de los guardaespaldas avanzó hacia él y ordenó que abriera los brazos y las piernas para que pudiera cachearlo. Sorprendido por el recibimiento, Iván le recordó quién era, a lo que el otro informó de que aquellas eran las nuevas medidas de seguridad. Se lo dijo con educación, pero que su compañero ya se hubiera colocado detrás dejó claro que, según fuera su respuesta, ya no sería tan amable.

Con un mal disimulado disgusto, Iván terminó aceptando. Ello no evitó que el guardaespaldas que tenía tras él lo empujara contra la pared y, con más fuerza de la necesaria, lo obligara a colocar ambas manos a la altura de la cabeza. Y si sentir las manos de aquel desconocido palpando su cuerpo ya era bastante incómodo, peor lo fue tener la certeza de que Mikhail, como dueño del hotel, estaría exento de aquel trato tan personal.

Una vez confirmado que no iba armado, uno de los guardaespaldas dio dos secos golpes en la puerta. Desde el otro lado se oyó cómo se desconectaba el sistema de seguridad. Sin embargo, en lugar de Alexandr, quien lo recibió y miró con curiosidad era, en opinión de Iván, la mujer más hermosa que había visto en su vida.

Los tirabuzones rojizos ondularon en el aire cuando aquella diosa hecha carne miró por encima de su hombro, dirigiendo algunas palabras en ruso al otro ocupante de la suite.

La sensación de estar ante una ensoñación se acrecentó cuando la mujer se marchó dirigiéndole una sensual sonrisa. Iván necesitó de varios segundos para darse cuenta de que la pelirroja ya se había marchado y que ahora era a Alexandr a quien tenía junto a la puerta, terminando de ponerse la chaqueta.

—Vaya cambio —dijo a modo de saludo, invitándolo a pasar.

Confuso por el comentario, Iván recordó que su pelo ya no era negro. Cerró la puerta tras él y contempló su reflejo en uno de aquellos espejos dorados más propios de un palacete del siglo XVIII. El rubio de su cabello era bastante más oscuro que el de su socio y lo cierto era que no le quedaba tan mal como habría imaginado. No obstante, seguía jodiéndole haber tenido que llegar a ese extremo cuando él sí había cumplido las reglas.

—No sabía que te pasarías —comentó Alexandr.

—Ni yo que te fueran las pelirrojas. —Se dejó caer en el sofá que presidía el pequeño saloncito. Desde su posición pudo ver el dormitorio principal con la cama aún deshecha—. ¿Qué pasó con tu último amiguito? —preguntó con una sonrisa picarona.

—Nada. —Alexandr tomó asiento a su lado—. Nos divertíamos, pero no era ningún amigo.

—¿Y ella sí?

—Sí. Ella sí.

La sonrisa con la que respondió sorprendió a Iván. Era raro verle mostrando algo que no fuera su perpetua fachada inexpresiva, sobre todo a primera hora del día. Aquel era uno de los motivos por el que pocos sabían que en realidad era un tipo bastante simpático cuando tocaba.

Por desgracia, verlo comportarse como un adolescente enamorado, hizo que Iván sacara una conclusión que le puso la piel de gallina:

—¿No me digas que fue por ella por lo que no apareciste en la entrega? —El silencio le dio la razón—. ¿Pero qué demonios te pasa? Tú no eres así.

—Así ¿cómo?

—De los de abandonar a los suyos solo para pasar un buen rato.

—Te aseguro que eso no es lo que he estado haciendo —replicó sin apenas alzar la voz—. Y que pienses así solo me demuestra que en realidad no sabes nada de mí.

—¡Y te extraña! —Iván se puso en pie para dar más fuerza a su acusación. Había sido un iluso por creer que podrían solucionarlo con una conversación civilizada—. Eres tú quien nunca me cuenta nada. Te conozco desde hace años y sé tan poco de ti como el primer día.

Alexandr permaneció impasible ante los gritos. Ni siquiera se levantó para que su subordinado dejara de estar por encima de él.

—A lo mejor es porque no hay nada interesante que contar. Porque soy el primero que quiere olvidar el pasado y pensar solo en el futuro. Dime, ¿qué tiene eso de malo?

—Absolutamente nada —aceptó—. Salvo que me da la impresión de que te estás engañando a ti mismo.

—Eso…

—¿No es verdad? —interrumpió Iván. Una vez más, esperó a que el silencio le diera la razón—. Y si solo fuera que sigues obsesionado con esa vida que en teoría quieres dejar atrás, en el fondo me daría igual. Tan solo sentiría lástima por ti. Pero el problema es que esa obsesión tuya empieza a afectarme a mí.

—¿Tú sientes lástima por mí? —preguntó con mofa.

Sin embargo, Iván también percibió un toque de tristeza mientras apretaba su pecho a la altura del corazón. Y, como siempre, sin ser realmente consciente de ello.

Aquella reacción hizo que Iván maldijera por lo bajo. No tenía tiempo para andar con sutilezas.

—Estuve en medio de un tiroteo entre la policía y tus amigos rusos y tú no estabas allí, Sasha. Todavía no sé si tenemos a un maldito topo entre nuestras filas porque te niegas a darme detalles de los interrogatorios. Y, por lo que me ha contado Andy, necesitamos urgentemente efectivo después de la cantidad de pasta y material que hemos perdido. Pero, por lo que veo, eso no parece preocuparte.

—Te aseguro que estoy haciendo todo lo posible para solucionarlo.

—¿Cómo? ¿Revolcándote con la pelirroja? Aunque no te quito que, comparado con los otros años, la celebración ha debido ser más agradable.

—Su nombre es Anya —dijo al tiempo que se ponía en pie, muy despacio, acercando con la misma calma una mano hasta la chaqueta de Iván. Solo cuando tuvo bien agarrada su solapa tiró de ella con brusquedad, acercando el rostro de su lugarteniente—. Y te recomiendo que no vuelvas a hablar de ella de esa manera.

—Así que ahora también me amenazas. ¿Qué va a ser lo próximo? ¿Darme una paliza? Supongo que es lo último que te falta, ¿no? —Se removió para que le soltara—. Joder, tendría que haberte mandado a la mierda en cuanto hablaste de cocaína y armas.

El comentario hizo que la calma que aún creía conservar Alexandr desapareciera. Sintió que su vista se nublaba cuando volvió a agarrar a Iván. Esta vez del cuello.

—¿Significa eso que fuiste tú quien avisó a la policía? —acusó apretando los dedos.

Curiosamente, Iván no sintió miedo al notar que se quedaba sin aire. Solo asombro y una profunda tristeza hacia el responsable de ello. Y algo debió reflejarse en su mirada, porque enseguida Alexandr soltó su cuello.

—Te recuerdo que fui yo quien estuvo en primera línea —le increpó una vez pudo hablar—. ¿Qué beneficio podría sacar si dejaba que interviniera la pasma?

—Lo siento. —Alexandr se sentó muy despacio y con gesto cansado—. No he debido decir eso. Últimamente tengo muchas cosas en la cabeza.

—¿En serio? No me había dado cuenta.

El tono irónico de Iván, más parecido al que estaba acostumbrado, hizo que Alexandr sonriera levemente. Agradeció sus intentos por no discutir. Más aún cuando el comportamiento que había tenido con él había sido intolerable.

Por su parte, Iván apuró una de las copas de champán que había en la mesita de mármol. Lo que fuera para tener las manos ocupadas.

—Vas a seguir sin decirme qué es lo que pasa, ¿verdad? —preguntó tras beber—. Porque sé que lo que menos te interesa es ampliar el negocio. —Se sentó junto a su socio, deseando que lo viera como ese amigo que también estaba ahí para escucharle—. ¿Tiene que ver con tu familia? ¿Con el motivo por el que te marchaste? Anya… ¿Ella es parte de ese pasado que no puedes dejar atrás?

—Por favor, Vanya —suplicó ante el torrente de preguntas—. No sigas por ahí.

—Entonces, ¿qué hago? ¿Me limito a confiar en que sigues de mi lado y que el próximo trabajo no será el último?

—¿A qué viene eso? Por supuesto que estoy contigo. Siempre ha sido así.

Iván sintió un nudo en la garganta. En su cabeza escuchó las sospechas de Leonardo sobre Mikhail y la posibilidad de que Alexandr también estuviera implicado. No había querido aceptar lo último porque Sasha no era solo un socio. Y estar viendo en sus claros ojos una expresión de tristeza que raras veces se permitía el lujo de mostrar era la confirmación de ello.

Todo eran imaginaciones de Healthy, decidió. Incluso en el caso de que Meñique estuviera tramando algo, era imposible que Alexandr le hubiera traicionado. Y menos hasta el punto de poner en riesgo su vida.

Sin embargo, también era consciente de que apenas sabía nada de ese supuesto amigo. Puede que conociera sus hobbies y gustos más personales, ya fuera en cuanto a relaciones o aspectos más materiales. Conocía las costumbres españolas que seguían volviéndole loco porque no terminaba de entenderlas. Sabía lo que le divertía, lo que le causaba indiferencia y algunos de sus mayores temores. Pero todo eso formaba parte del Alexandr que había aterrizado en España con apenas veinte años, deseando comenzar una nueva vida. Del hombre que había sido antes no sabía absolutamente nada.

Por supuesto, tenía claro que esa otra vida no había sido fácil y que era muy probable que sus manos estuvieran manchadas de sangre. Pero hasta ahora no había querido darle importancia a ese detalle porque pertenecía al pasado.

Pero ese pasado había vuelto y ya no podía seguir apartando la vista.

—Por nada —dijo al final, zanjando el asunto—. Supongo que aún estoy conmocionado por el tiroteo.

Iván sintió que las manos le temblaban y bebió para disimular. Mientras lo hacía, se dijo a sí mismo que la verdadera razón por la que no había comentado sus sospechas sobre Mikhail era porque no tenía pruebas. Y aún cabía la posibilidad de que Healthy estuviera equivocado. No quería cometer el error de acusar falsamente al que, mal que le pesara, seguía siendo un amigo de la infancia de Alexandr.

De pronto notó una mano en su hombro.

—En unos días tendré una reunión importante y después todo será como antes. Solos tú y yo controlando el negocio.

Alexandr sonaba tan seguro como siempre. Y en sus ojos veía esa confianza que había mostrado desde el día en que aceptó trabajar con él. Nunca por encima de él, aunque hubiera que mantener la jerarquía de cara a la galería.

Iván cerró los ojos. Nadie sabía cuánto deseaba creer que todo seguiría igual.

—¿En serio esperas que todo vuelva a ser como siempre?

—¿Acaso tú no quieres?

Al abrir los párpados se encontró con una tímida sonrisa. Esa que Alexandr mostraba en tan pocas ocasiones y solo cuando estaban a solas. La que siempre le había intrigado y aterrorizado a partes iguales, porque hacía que pareciera un niño pequeño que mendigaba un poco de atención.

—Avísame cuando vayas a esa reunión —pidió Iván, preocupado—. Quiero acompañarte.

—Eso es imposible.

—Pues llévate al menos a Román. O a Leo.

Al ruso no le pasó desapercibido que no metiera a su compatriota en la lista de posibles candidatos, pero lo dejó estar. Algunas cosas nunca cambiarían. Y en el fondo sabía que Misha tenía más puntos en contra que a favor.

—No te preocupes —dijo con más confianza de la que él mismo había sentido en los últimos días. Pero debía creer que todo acabaría pronto. Por su propio bien y por el de aquellos que formaban parte de esa nueva vida que tan desesperado había estado por encontrar—. Todo saldrá bien.

33

Dos días de interminable y soporífera vigilancia habían conseguido que Leonardo odiara el plan que él mismo había propuesto.

Al inicio, iluso de él, incluso había agradecido volver a aquella rutina aun a sabiendas de que no era la más trepidante. Subsistir a base de cafés y pasarse horas en los confines del coche había sido su rutina durante años y creía que le vendría bien para recuperar los ánimos. Además, esta vez contaba con un vehículo un poco más cómodo gracias a la mediación del inspector Castillo.

Cuarentaiocho horas habían bastado para recordarle por qué odiaba tanto unos operativos en los que lo único que podía hacer era vigilar y luchar por no quedarse dormido.

Se reclinó en el asiento de la discreta minivan lo justo para descansar el cuello, pero sin perder de vista los alrededores del hotel seleccionado. Incluso en el caso de que hubiera acertado, no podía limitarse a vigilar la puerta principal. Podía ser que Mikhail solo acudiera para pegarse un homenaje en el restaurante o que prefiriera pasar por el casino. Todo dependía de lo que le apeteciera aquel día.

Notó cómo se le cerraban los ojos y alargó la mano para recoger el termo de café que había en el asiento del copiloto. Eran las siete de la tarde y aún no había comido. Más que beber, debería empezar a pensar en cómo llenar el estómago. A ese ritmo pronto tendría que usar la otra botella para evacuar.

Todo eso dejó de ser importante cuando, de los dos móviles que llevaba siempre encima, sonó el reservado para los de azul. Saltó sobre el teléfono y respondió con el tiempo justo para identificar en la pantalla el número del compañero.

—¿Alguna novedad, Nono?

—Lo he localizado —dijo el agente desde el otro lado de la línea—. Están en el restaurante.

El subidón de adrenalina que le produjo escuchar aquellas palabras hizo que a Leonardo estuviera a punto de pasarle por alto un detalle.

—¿En plural? ¿Es que está con Apolo?

—No. Le acompaña otro hombre. Pero no es ninguno del listado que teníamos.

—¿Estás seguro?

—Completamente —respondió Márquez tras una breve pausa.

Leonardo entendió la molestia del compañero. Si hubiera estado en su situación, tampoco le habría gustado que dudaran de él. Pero su posición le obligaba a confirmar cualquier mínimo detalle. Se puso el cinturón de seguridad y arrancó la minivan con dirección al barrio de Salamanca. Allí era donde Márquez llevaba dos días vigilando las Suites Dalmacia, uno de los primeros hoteles de lujo que Alexandr había comprado, remodelado y transformado en tapadera para el blanqueo de dinero.

El tráfico retrasó su llegada y, además, tuvo que aparcar a una manzana del hotel. Ansioso por llegar, salió corriendo nada más estacionar, dejando en la guantera su placa y arma reglamentaria. Si por un casual Mikhail lo sorprendía, mejor no llevar encima nada que lo incriminara.

Los dos sospechosos seguían en la cafetería del hotel cuando Leonardo llegó a su destino. Dio dos secos golpes en la ventanilla del vehículo asignado a Márquez, un Volkswagen Golf 7, y ocupó los asientos traseros del coche.

El automóvil estaba aparcado a unos diez metros de la entrada principal del hotel. Desde allí tenían una amplia panorámica del restaurante que, con casi todas las paredes de cristal, ocupaba buena parte de la planta baja del edificio.

Aun con las lunas tintadas y la seguridad de que Mikhail no sabía que le estaban siguiendo, Leonardo se sintió incómodo por estar tan cerca de él. Con lo desconfiado que era, le bastaría echar un vistazo a la acera de enfrente, darse cuenta de que un coche en concreto llevaba demasiado tiempo aparcado en el mismo lugar, e ir en persona para ver qué ocurría. Preferiblemente armado.

Decidió pensar en positivo y aprovechó esa misma cercanía para analizar con calma a la pareja. Nada más centrarse en Mikhail le sorprendió un detalle muy concreto: el ruso estaba riendo. Era la primera vez que lo veía tan relajado, su expresión totalmente opuesta a esa más chulesca e intimidante que siempre llevaba. Por su parte, jamás había visto al hombre que lo acompañaba. Y por su piel bronceada, oculta tras unas gafas de sol, ni siquiera parecía ser uno de los camaradas que últimamente aparecían por todas partes.

Su presencia le inquietó más de lo que le gustaría admitir. Tras meses infiltrado, era alarmante la cantidad de información que ignoraba de aquella organización. Y por si eso no bastara, ahora aparecía un desconocido que además parecía llevarse bien con Meñique. El único de los hombres de Alexandr que no entusiasmaba al resto.

Leonardo se preguntó si Alexandr o Iván estarían al tanto de aquella reunión. O si conocían siquiera la existencia de aquel hombre, cuya expresión era bastante más seria comparada con la de Mikhail.

No, corrigió enseguida. Más que serio, lo que hacía era mantener la compostura. Incluso en un ambiente que invitaba a la informalidad, ni siquiera se había quitado la chaqueta, siguiendo el ejemplo de su acompañante. Se comportaba como haría alguien en una reunión de negocios, concluyó el subinspector.

Eso descartaba la hipótesis de que fuera un amigo personal o incluso un nuevo miembro de la organización. Si hubiera sido lo último, Iván habría estado al tanto y le habría informado de ello.

O eso es lo que le gustaría pensar.

—¿Han llegado juntos? —preguntó a su compañero, quien no había dicho una palabra durante el reconocimiento.

—No. Hace quince minutos llegó el hombre más alto. Estuvo un rato esperando en la puerta, hablando por teléfono. En cuanto llegó Dioniso, entraron en el restaurante.

—¿Y de dónde venía él?

—No ha estado en la calle en ningún momento. Ya debía encontrarse en el hotel.

Leonardo asintió, disimulando la euforia. Por fin conocía la residencia de Meñique.

—El desconocido se marcha.

Efectivamente, el hombre salió del restaurante, mientras que Mikhail pidió otra copa.

—No pierdas de vista a Dioniso —ordenó Leonardo, saliendo del vehículo—. Avísame de cualquier movimiento que haga. Y envía todos los datos del otro hombre a Correa. Necesitamos saber quién es.

Durante la persecución de su nuevo objetivo, si bien fue a pie y sin necesidad de correr, el subinspector Castro estuvo tentado de dar media vuelta en varias ocasiones.

Por el modo de actuar del sospechoso, quien no consultó en ningún momento la hora, parecía estar simplemente dando un paseo. Ello hacía que cobrara fuerza la posibilidad de que solo fuera un amigo de Mikhail, por sorprendente que aquello le resultara. Sin embargo, en contra de esa hipótesis tenía el hecho de que aquel paseo se estaba alargando más de lo normal y que caminaba más rápido de como lo haría alguien que, aparentemente, no tenía un destino fijado.

A los veinte minutos de seguimiento, Leonardo tuvo que dejar más distancia entre los dos, al atravesar una zona residencial en la que bajó considerablemente la cantidad de transeúntes. Más preocupado por no perderlo de vista, no fue consciente de adónde se dirigían hasta que no vio las moles arquitectónicas de la Castellana. En primer plano, las de la zona de Nuevos Ministerios y, al fondo, los rascacielos de las Cuatro Torres, dentro del nuevo complejo urbanístico de la ciudad.

Leonardo se preguntó qué interés tendría aquella zona para una persona que venía de tomarse un copazo en un coqueto hotel de uno de los barrios más señoriales de la capital.

Encontró la respuesta diez metros más adelante. Cuando el desconocido enfiló hacia el Santiago Bernabéu y, al llegar a la puerta 32 de acceso al estadio, entró en el Real Café.

—No me lo puedo creer —masculló para sí.

Dudó sobre qué hacer. Estaba casi seguro de que aquel tipo no sospechaba que lo venían siguiendo desde el barrio de Salamanca. Pero si entraba allí su atuendo, aun siendo más elegante de lo que acostumbraba, llamaría poderosamente la atención. Y no podía arriesgarse a que lo reconociera como uno de los transeúntes con los que se había cruzado.

Resignado, entró en la tienda del Real Madrid y compró la primera sudadera que encontró, guardando a buen recaudo el ticket de compra. Confiaba que los jefes lo aceptaran como gasto necesario para el operativo y no como un capricho pasajero.

Se cambió en los aseos del Burger King que había a unos metros del estadio. Tiró la chaqueta en la papelera de los baños y regresó al nuevo escenario mientras echaba un vistazo al último mensaje recibido. Era de Márquez. Mikhail había subido a las habitaciones acompañado por una de las camareras del restaurante.

Ordenó que se mantuviera en su posición, tras lo que soltó aire, un poco más aliviado. Al menos no tendría que preocuparse de Meñique por unas horas.

Guardó el móvil, cotejó que no hubiera novedades en el teléfono que tenía para recibir las órdenes de Iván y entró en el Real Café. En el acto agradeció el cambio de vestuario, pues todos los comensales presumían orgullosos y con distintos grados de fanatismo la equipación del Real Madrid.

Apenas había dado dos pasos cuando un camarero lo asaltó, preguntándole si tenía mesa reservada, a lo que Leonardo comentó que solo quería tomarse una copa.

—¿Con vistas al campo? —preguntó el camarero.

—Por supuesto —sonrió falsamente, sintiendo la nueva estocada en su cuenta bancaria. Si su sospechoso había ido expresamente allí, era lógico pensar que querría ver el césped del Santiago Bernabéu.

Una vez dentro, tuvo que admitir que el lugar era espectacular. Desde todas las mesas se tenía una panorámica del campo y el lugar era lo suficientemente amplio como para que el coro de voces de todos los comensales no alcanzara un nivel excesivo.

Antes de que al camarero le hubiera dado tiempo a acomodarlo en una de las mesas, Leonardo pidió sentarse en la barra que había en la parte trasera. Aún no le había dado tiempo a localizar al amigo de Mikhail.

El camarero lo acompañó al lugar indicado sin abandonar su sonrisa de cortesía, aunque era probable que se estuviera preguntando por qué había ido entonces allí.

Preguntándose lo mismo, Leonardo pidió una cerveza. En cuanto la tuvo en su poder, dio media vuelta al taburete giratorio sobre el que estaba sentado para, ya sí, buscar con calma a su sospechoso.

Lo localizó en una de las mesas que había junto a la pared de cristal, prácticamente en el centro del local. Y, como había sospechado, ya no estaba solo.

Giró la vista un par de grados para estudiar al hombre por el que había realizado aquel viaje tan largo a pie. Y cuando lo tuvo en su punto de mira estuvo a punto de escupir la cerveza que acababa de tragar.

«¡Qué hace Alexandr aquí!».

Dio rápidamente media vuelta en el taburete.

No tenía ningún sentido, pensó con el corazón acelerado. Si tan amante era de su seguridad y apenas salía a la calle para que no hubiera riesgo de que lo reconocieran, incluso siendo oficialmente un fantasma, ¿cómo se le ocurría reunirse en uno de los lugares más turísticos de la ciudad?

Leonardo se tomó la primera cerveza a la fuerza y con la espalda recta como una vara. No quería girarse ni un milímetro por temor a que lo reconociera. Y durante los primeros minutos ni siquiera se atrevió a levantar la vista de la barra, casi esperando notar la mano del ruso en su hombro preguntándole qué hacía allí.

Cuando nada de eso ocurrió, intuyó que no le había visto. Y, sobre todo, se negó a marcharse cuando acababa de localizar al hombre que jamás creyó ver fuera de sus refugios. Pidió otra cerveza para calmarse y fijó la vista en la pared de espejos que había frente a él, tras las botellas perfectamente alineadas y a disposición del camarero.

Entonces se dio cuenta de un importante detalle: aquel hombre no era Alexandr. Solo alguien que se le parecía mucho.

Se habría sentido más idiota por su error si no fuera porque, visto de refilón, eran prácticamente iguales: misma altura y anchos hombros sobre los que caía aquel cabello tan rubio que a veces parecía dorado.

Era todo lo demás lo que los diferenciaba.

Las pocas veces que había visto a Alexandr, siempre había llevado trajes hechos a medida y había mostrado un porte más propio de una pasarela. Con una economía de movimientos y gestos perfectamente calculados.

El hombre que tenía a pocos metros era todo lo contrario. Desde la camiseta de Gucci y unas deportivas Air Jordan que costaban más que dos meses de su sueldo de policía, hasta la poco discreta gorra del Real Madrid, era el prototipo de millonario que no sabía en qué gastar todo el dinero que tenía. De esos a los que les daba igual que su atuendo reflejara una falta total de estilo y a los que resultaba absurdamente fácil engañar para que compraran lo más caro, debiendo tan solo dejar al final la coletilla de «es lo más exclusivo».

Leonardo tuvo un buen ejemplo de ello cuando uno de los camareros se acercó a la pareja con una carta de vinos. El doble de Alexandr apenas dedicó un segundo a mirar los precios, más preocupado en observar con desprecio al hombre que acababa de encasquetarle, muy probablemente, la bebida más cara de todo el bar.

Intrigado con aquel espectáculo, y con la seguridad de que nadie podía reconocerle, dio media vuelta para tener una completa panorámica. Fingió quedarse embelesado en el campo de fútbol que se desplegaba ante él, mirando de refilón al verdadero protagonista de su curiosidad. Si le había sorprendido el compañero de Mikhail, que este estuviera con el que solo podía ser el hermano de Alexandr, lo volvía todo aún más inquietante. Especialmente el hecho de que, aun proviniendo de la misma familia, los dos Soloviov eran completamente opuestos.

Por lo poco que Leonardo había visto en persona y lo mucho que le había contado Iván, el hermano de Alexandr era justo el ejemplo de persona con la que el ruso no querría hacer negocios jamás. Eso afianzaba la hipótesis de que las diferencias irreconciliables con la familia habían sido el motivo por el que fingió su muerte, una década atrás.

Sin embargo, que de pronto apareciera su hermano traía consigo varias posibilidades. O los planes de Alexandr habían cambiado tanto que no le importaba trabajar con la misma familia de la que había huido. O no tenía ni idea de que su mejor amigo se reunía con gente cercana a esos familiares que seguían en su lista de enemigos. Y el subinspector Castro estaba decidido a dar con la respuesta correcta.

Avisó al camarero de que quería comer en una de las mesas con vistas al campo. La más céntrica, a ser posible. El barman atendió solícito su petición y medio minuto después ya estaba sentado de espaldas, a menos de un metro de distancia, del nuevo Soloviov que acababa de entrar en escena.

Mientras preparaba la mesa, Leonardo forzó un poco más su visión periférica para captar todos los detalles del hombre. Las pequeñas arrugas en torno a los ojos lo situaban unos pocos años por encima de Alexandr. No obstante, dada su propensión al alcohol, como se veía por la colección de botellas que ya había en la mesa y por las venas rojizas que surcaban su nariz, podía ser que los excesos fueran los responsables de un envejecimiento prematuro.

Respecto a la razón por la que estaba en España, era lo que esperaba averiguar.

Al principio había temido que solo pudiera forzar al máximo su sentido del oído para intentar captar, entre la algarabía de palabras rusas, algo que pudiera identificarse con un nombre. Ya fuera de una persona o de una localización.

Al final la suerte estuvo con él y los dos hombres hablaron en inglés. En ocasiones el marcado acento ruso le impedía reconocer algunas palabras, pero afortunadamente el inglés del otro comensal era más correcto. Incluso diría que parecía forzado, lo que rápidamente le hizo recordar a los compañeros de Colombia con los que había coincidido en algunos cursos oficiales.

Y que un ruso y un colombiano estuvieran compartiendo copas en aquel escenario, acababa de volver aún más interesante la investigación abierta por la Europol.

—¿Dónde me recomiendas que vaya después?

La pregunta de Soloviov sonó clara y demasiado alta. Su compañero de mesa, bastante menos afectado por el alcohol, guardó unos segundos de silencio antes de responder.

—Depende de lo que quieras hacer —suspiró con evidente desgana—. No muy lejos de aquí tienes la milla de los museos con el Prado, el Reina Sofía y el Thyssen-Bornemisza. Tres de las pinacotecas más importantes de la ciudad, a menos de dos kilómetros de distancia.

—Creo que me confundes con otro —rio—. El turismo cultural no es el que más me interesa.

—Ya veo. Pues siento decirte que no voy a serte de mucha ayuda entonces. Las últimas veces que he venido apenas he estado cuarentaiocho horas y, salvo cuando era estrictamente necesario, no salía del hotel.

—Tú sí que sabes divertirte, ¿eh?

—Sé hacerlo. Cuando toca hacerlo.

—Joder, me recuerdas a mi padre —protestó el ruso—. En lugar de preocuparte por lo que hago fuera del trabajo, deberías centrarte en el tuyo.

—Y lo he hecho. —Le entregó un pequeño objeto que el otro guardó en el bolsillo del pantalón—. Nadie os molestará a esas horas. Solo tienes que avisarme cuando hayas terminado para que vaya a limpiar.

—Bien.

La escueta respuesta, pronunciada en un susurro apenas audible, fue seguida por casi un minuto de silencio. Leonardo cerró los ojos, tratando de agudizar su oído para captar cualquier cosa que indicara qué estaba ocurriendo a sus espaldas.

—Pareces nervioso. Si quieres que te acompañe…

—Gracias, pero puedo ocuparme yo solo —respondió el ruso con bravuconería—. Supongo que estoy emocionado, después de tanto tiempo.

—Claro.

—Disculpe, ¿ha decidido ya?

La pregunta del camarero, así como su repentina aparición frente a él, consiguió que Leonardo estuviera a punto de sufrir un infarto. Tuvo que tragar saliva varias veces para recuperar la voz y un par más para darle a su respuesta la calma pretendida.

En la otra mesa la conversación se había interrumpido.

—Aún no, lo siento —respondió con una tímida sonrisa—. ¿Puede darme unos minutos más?

—Por supuesto.

El camarero se alejó y Leonardo continuó absorto en la carta, mostrando un interés desmedido por los platos que se ofrecían. Sin embargo, bien sabía que nada de eso le iba a servir para que la pareja siguiera charlando tranquilamente.

Incluso si el repaso que le había dedicado el colombiano, y que el policía había sentido perfectamente en su espalda, había alejado sus sospechas, aquel pequeño incidente le habría alertado de que aquella no era una conversación para tener en público.

Leonardo escuchó el movimiento de sillas que siguió al pago de la cuenta, pero hubo de seguir absorto en la carta. Pasando las páginas plastificadas y rezando porque el colombiano que volvía a mirarlo, ahora desde la entrada del restaurante, no se percatara de la gota de sudor que caía por su sien.

—Mierda —gruñó entre dientes cuando los hombres abandonaron el recinto y él se vio obligado a quedarse donde estaba.

Continuó con su actuación un par de minutos más. Entonces fingió que hablaba por teléfono para darle al camarero la pobre excusa de que le había surgido un imprevisto y pagó sin fijarse en la cifra. Ni siquiera pidió una copia del ticket para incluirlo en sus dietas. Estaba más preocupado por dejar pasar el tiempo suficiente, en el caso de que se hubieran rezagado para asegurarse de que nadie los seguía, pero sin que llegara a ser demasiado.

Contó los segundos hasta que se cumplieron los cinco minutos de tiempo autoimpuesto y salió con toda la calma que pudo reunir.

En el exterior había aumentado el número de viandantes. Aun así, no tardó en localizar al hombre de casi dos metros de alto, piel pálida, rubio y con aspecto de ser justo lo que era: el hijo de uno de los jefes de la mafia rusa.

Soloviov estaba solo.

Leonardo no dedicó ni un segundo en pensar adónde habría ido el colombiano. Le preocupaba más perder de vista al hombre que en ese momento estaba bajando las escaleras de la estación de metro de Santiago Bernabéu.

Se deshizo de la sudadera que acababa de comprar, mandó un escueto mensaje por móvil y lo siguió en la distancia.

34

No era la primera vez que Iván lo veía por allí.

Resultaba difícil no fijarse en él. Prácticamente desde el instante en que ponía un pie en la discoteca, todo el mundo sabía que había regresado uno de los clientes más distinguidos. Y, al no ser de los habituales, el interés aumentaba considerablemente. Nunca se sabía cuándo volvería.

Desde el primer día había pensado en acercarse a él para ofrecerle su mercancía, pero aún no se había atrevido. Algo le decía que, pese a su aspecto de modelo millonario, no tendría suerte. A diferencia de los otros niños de papá que ocupaban los reservados más exclusivos, aquel rubito parecía querer mantenerse lo más alejado posible de las luces. Siempre llegaba con otro tipo completamente opuesto a él y con el que formaba una pareja de lo más cómica por la diferencia de estatura, pero enseguida su acompañante iba a la caza de alguna conquista mientras él se quedaba solo, bebiendo y sin ninguna intención de pisar la pista de baile. Y las pocas ocasiones en las que mostraba interés en alguien, ya fuera hombre o mujer, no tardaba en marcharse para tener más privacidad. En cualquier caso, la discreción parecía ser su punto fuerte.

Precisamente por ello a Iván le extrañó que aquella noche se hubiera convertido en el centro de atención. Y por el murmullo de voces tensas procedentes de la zona VIP, no parecía que fuera por un buen motivo.

Al acercarse para ver qué ocurría lo encontró en el reservado de siempre, prácticamente en el centro del sofá semicircular. Seguía bebiendo su copa con calma, como si frente a él no hubiera tres tipos con cara de querer pelea.

Iván detuvo a uno de los clientes que se estaban alejando de la zona, consciente de que pronto habría gresca, el tiempo suficiente para que le indicara qué había pasado. Rápidamente, descubrió el motivo de la disputa y en ese caso no le sorprendió lo más mínimo: su amigo se había fijado en la chica que no debía y se había largado con ella.

—Ya os he dicho que no sé dónde está.

Esas fueron las primeras palabras que Iván escuchó de él.

También fue lo que le confirmó que no era español.

Y que estaba completamente borracho.

Iván negó ante aquel panorama. No había habido peleas en las últimas semanas y le gustaría que siguiera siendo así. De lo contrario, las ganancias del club, y las suyas propias, se verían resentidas.

Cruzó las cintas que separaban la zona VIP de la pista de baile.

—Hey. ¿Por qué no lo dejáis? —alzó la voz para que se le escuchara por encima de la música—. Se ve que no quiere pelea.

—¿Por qué no te metes en tus asuntos? —dijo uno del trío. Parecía el más ofendido, por lo que supuso que era quien se había fijado en la chica de la discordia.

—Me encantaría, la verdad —siguió, conciliador, aunque intuyó que no iba a servirle de nada. Se había metido en suficientes peleas como para detectar a los que no querían razonar—. Pero resulta que mis asuntos implican que no destrocéis el local ni aterroricéis a los clientes. —Señaló la pista de baile, prácticamente vacía en aquella zona, al tiempo que se preguntaba dónde estarían los de seguridad.

—¿Es que lo conoces?

—No más que vosotros. Pero ha sido su amigo el que ha hecho lo que no debía.

—Y por eso le estamos preguntando. Pero el rubito se niega a hablar.

—¿Y por eso queréis darle una paliza? Vamos. —Apuntó al responsable del altercado, quien seguía bebiendo ajeno a la disputa—. ¿No veis que está como una cuba?

—Mira, guapito. A no ser que quieras recibir tú también, será mejor que te largues.

Iván soltó un suspiro. En su cabeza oyó a Belén recordando el largo historial de peleas que no iban con él en las que se había metido, y eso que solo tenía veintiún años. Pero no podía evitarlo. Era parte de su encanto.

—¿Sabes? Me habría largado hace cinco minutos, lo admito. —Sonrió de medio lado, desaparecido su tono de mediador—. Pero fíjate tú por donde, no me gusta que me amenacen.

—Lárgate.

Sin tener muy claro quién había hablado, Iván observó uno a uno a los tres hombres con ganas de pelea. Y cuando vio que ellos no habían sido, se giró hacia el tipo que seguía bebiendo. Se percató entonces de que llevaba unos finos guantes de cuero, lo que volvió la situación aún más surrealista. Allí dentro no hacía precisamente frío.

—Disculpa —se dirigió al rubio por primera vez—. Pero ¿no ves que estoy intentando evitar que te den una paliza?

—No te he pedido ayuda.

El extranjero dejó la copa en la mesa y se levantó. Mostró una pose desafiante que perdió parte de su intención cuando tuvo que apoyarse en el respaldo del sofá para no perder el equilibrio.

Ante semejante espectáculo, Iván masculló por lo bajo. Tendría que haber hecho caso a la voz de su hermana.

—Lo siento —dijo sin mirarlo, más preocupado por ponerse delante de él—. No suelo hacer caso a los borrachos.

Antes de que hubiera terminado de hacer de barrera, el otro avanzó hacia el trío. El leve tambaleo que arrastraba desapareció en cuanto flexionó levemente las piernas, bajando el centro de gravedad, lo que también le sirvió para dar más fuerza al puñetazo que lanzó sobre la nariz del primer atacante. Su víctima cayó inconsciente sin saber qué lo había golpeado.

Todo ocurrió en un segundo. Solo la nariz torcida de uno y el guante ensangrentado del otro confirmaron que realmente acababa de noquearlo de un solo puñetazo.

Los compañeros del caído no tardaron en reaccionar y se abalanzaron a la vez sobre el extranjero, quien había perdido con aquel golpe la poca sobriedad recuperada. Iván, todavía impactado por lo ocurrido, no llegó a tiempo para evitar que le dieran un puñetazo en la mandíbula, pero sí para sujetar al que ya iba a rematarle con una patada.

Furioso ante aquel ensañamiento que a nadie más parecía preocupar, decidió acabar por la vía rápida. Agarró el brazo del primero que tuvo a tiro, se lo retorció obligándolo a agacharse, y le bastó un rodillazo en la cara para dejarlo fuera de juego. No esperó a que terminara de caer para dar media vuelta y buscar al que quedaba en pie, preocupado por lo que le estaría haciendo al borracho.

Enseguida comprobó que no necesitaba su ayuda. Lo vio soltar un descomunal gancho sobre la parte baja de la mandíbula de su atacante, elevándolo a un palmo del suelo. Y nada más caer, en el otro extremo del sofá, su supuesto rival quedó inconsciente.

Iván miró uno a uno a los tres hombres que yacían desparramados y después al responsable de la pelea más absurdamente rápida en la que había intervenido.

—Vale. A lo mejor no estabas tan borracho como creía —comentó irónico. A su lado, el rubio trastabilló—. O tal vez sí…

Lo agarró por la cintura y llevó un brazo a sus hombros para que tuviera un punto de apoyo. De esa guisa avanzaron precariamente hasta el sofá, donde lo ayudó a sentarse en el mismo instante en que llegaban los dos porteros.

—A buenas horas aparecéis —protestó, señalando a los tres hombres inconscientes—. ¿Por qué no sacáis la basura?

Iván observó a su alrededor, todavía sorprendido por lo rápida y limpia que había sido la pelea. Ni siquiera habían roto un vaso. Se centró entonces en el protagonista del altercado, recordando el puñetazo que había recibido, pero al rubio no parecía molestarle el golpe. Incluso había recuperado su copa y seguía bebiendo como si no hubiera pasado nada.

—Hey, ¿no crees que deberías dejarlo ya?

El hombre apuró la bebida de un trago y recogió la botella para servirse otra copa. Sus movimientos no eran tan inseguros como cabría esperar dada la ingente cantidad de alcohol que tenía en la sangre, pero tampoco tan firmes como los que había mostrado hacía un minuto. Ello hizo que Iván no se sintiera ofendido porque no hubiera seguido su consejo. Por el contrario, estaba fascinado.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó el rubio tras beber.

Era la primera frase que le dirigía después de la pelea y a Iván le sorprendió la elección de palabras.

—Si así es como me das las gracias, creo que deberías mejorar tus maneras.

—Ya te lo he dicho. No te he pedido ayuda.

—Admito que a lo mejor no habría hecho falta, pero en mi defensa ni siquiera parecías poder tenerte en pie.

—No sabes quién soy.

—Eres el rubito al que iban a dar una paliza por culpa de un capullo que te ha dejado en la estacada —respondió Iván, un tanto confuso—. ¿Qué más necesitaba saber?

—Ese capullo es mi amigo.

—De acuerdo. Pues tu amigo, el capullo, no estaba disponible para ayudarte. Así que me he ofrecido voluntario.

—¿Por qué? —Dejó la copa en la mesa. Con rabia—. ¿Qué es lo que quieres?

Iván no supo qué responder. Lo normal habría sido que ni siquiera se molestara en seguir con aquella conversación tan carente de lógica, como solía ocurrir con los borrachos. Sin embargo, su actuación durante la pelea y el modo en que lo miraba, demasiado fijamente, le decían que aquella pregunta no era consecuencia del alcohol.

—Hum. ¿Porque sí? —fue sincero—. Y me conformo con saber que no te han machacado. Por cierto, soy Iván.

El otro observó en silencio la mano ofrecida.

—No sé cómo haréis las cosas en tu país —siguió Iván con un deje de humor—. Pero aquí tendemos a dar la mano. Y aún no me has dicho tu nombre.

—¿Por qué quieres saberlo?

—De algún modo tendré que llamarte en vez de Rubito.

En lugar de responder a la pregunta o al saludo, rellenó la copa. Y tal vez fuera porque aún estaba de subidón por la pelea, pero lejos de sentirse insultado, Iván soltó una carcajada. A cada segundo que pasaba aquel extranjero le resultaba aún más fascinante.

—De acuerdo, Rubito. ¿Por qué no me invitas a una copa? Creo que me la he ganado. Y a ti no te dolerá por la cantidad de alcohol que llevas a cuestas, pero a mí me vendría de perlas para terminar de relajarme.

El extranjero se limitó a observarlo, como en el fondo intuía, por lo que Iván se recostó en el sofá para dejar claro que no pensaba irse a ningún lado. Entonces el rubio alzó la mano para avisar a una camarera.

Medio minuto después esta regresó con una botella de vodka y otro vaso de tubo, que rellenó y entregó a Iván.

—Gracias. —Aceptó la copa, dejándola en alto—. Podríamos brindar por lo bien que ha salido la cosa. Ya me temía que fuera a acabar con algún hueso roto.

Extrañado, el otro observó la copa y después a su dueño, ante lo que Iván tuvo que perfeccionar su cara de póker. Tampoco quería que pensara que se estaba riendo de él. Solo estaba intrigado.

Aquel tipo, definitivamente, no era otro de los niños de papá que atestaban el local. No aceptaba que otros lucharan sus propias batallas y hablaba perfectamente español, lo que significaba que no era un recién llegado al país. Todo ello lo convertía en el mayor entretenimiento que había tenido desde que se hubiera mudado a Madrid. Y ya era decir con el negocio que intentaba sacar adelante.

Con reticencia, el extranjero chocó su copa.

—Hoy es mi cumpleaños —dijo tan bajo que apenas se oyó.

—¿En serio? —A Iván le sorprendió su tono lastimero. Supuso que no había oído bien por culpa de la música—. Pues felicidades. Ya tenemos algo más que celebrar.

—En realidad no —susurró antes de beber.

Esta vez Iván no tuvo dudas de lo que había oído. Esa voz apagada y esa mirada triste no eran las propias de alguien que estuviera de celebración.

35

Leonardo dio las primeras muestras de cansancio a las tres horas de haber llegado a su nuevo destino. Había tenido suerte y a unos veinte metros del portal en el que había entrado Soloviov, y del que se había asegurado que no hubiera una salida trasera, había una pequeña zona de recreo con varios bancos de madera. Se había sentado en el que le permitiera seguir observando el edificio sin estar demasiado expuesto, medio oculto por las copas de los árboles.

Desde entonces no había hecho otra cosa que esperar. Y ahora bostezar.

Extrañado por aquel gesto involuntario, se preguntó si estaría perdiendo facultades. No era normal que el cansancio le afectara de aquel modo. Menos aún cuando estaba de servicio.

Cotejó los dos móviles para ver si había novedades. El que le hubiera dado Román no había sonado desde que se lo entregara días atrás. Y la ausencia de mensajes de Márquez confirmaba que Mikhail no se había movido de las Suites Dalmacia.

Fue entonces cuando se dio cuenta de la verdadera causa de su repentino cansancio. Puede que solo llevara unas horas tras el nuevo Soloviov, pero habían pasado más de catorce desde que iniciara la vigilancia de uno de los hoteles de Mikhail. Y eso después de una noche prácticamente en vela por culpa de un desagradable sueño en el que se repetía en bucle su última conversación.

Visto en perspectiva, tenía motivos de sobra para soltar aquel bostezo y unos cuantos más detrás.

En principio la falta de descanso no le importó. Venía con el trabajo. Lo que realmente le preocupaba era que al final no fuera a servir para nada. Su objetivo inicial, dar con Mikhail, había mejorado sustancialmente y ahora tenía localizado al hermano de Alexandr. Y si las sospechas de Petrov eran correctas, y por los fragmentos de la conversación que había escuchado en el Real Café así era, era probable que la reunión de la que le había hablado fuera a ser entre los dos hermanos.

Sin embargo, desde que Soloviov se hubiera separado del amigo de Mikhail, las novedades habían brillado por su ausencia. Incluidas las que llevaba esperando por parte del agente de la Europol. Desde que hubiera localizado al hermano de Alexandr, había tratado de ponerse en contacto con Petrov. Por supuesto, al pertenecer a un organismo tan importante y al que le gustaba jactarse de ello, no podía hacerlo al modo tradicional, con una simple llamada de teléfono. Había tenido que enviar un mensaje a su enlace para que, desde comisaría, Elena intentara contactar con Petrov y decirle que habían localizado a otro integrante de la Bratva.

Todo eso había ocurrido horas atrás y seguía exactamente igual.

Leonardo resopló, disgustado, al tiempo que un retortijón en su estómago le recordó que tampoco había comido. Durante el seguimiento ni se había percatado de ello, demasiado ocupado en seguir los pasos de Soloviov: primero en metro hasta la parada de Mar de Cristal y, una vez en el exterior, a pie hasta el edificio situado en la calle Mar de Kara, a unos trescientos metros de la estación. Ahora, sentado en aquel banco y no pudiendo hacer otra cosa que contemplar el bloque de viviendas en el que había entrado su sospechoso, era complicado pasar por alto ese detalle.

Se preguntó qué tendría de especial lo que a simple vista era un edificio residencial de al menos treinta años. Por las horas que eran, las once de la noche, podía ser que aquel fuera su lugar de descanso y que no saliera hasta la mañana siguiente. Sin embargo, también podía ser que hubiera ido allí para reunirse con alguien y que esa conversación se estuviera alargando.

Le resultaba inquietante que hubiera elegido aquel escenario tan humilde tras haber pasado la tarde en el Barrio de Salamanca. Y después en uno de los restaurantes más populares de la ciudad.

Definitivamente, el modo de actuar de aquel Soloviov no se parecía en nada al de su hermano, y esa era otra de las grandes preocupaciones de Leonardo. No tenía ni idea de la clase de hombre que era y no sabía cómo debería proceder en el caso de que las cosas dejaran de estar en calma. Una simple llamada de Petrov podría darle alguna pista sobre a qué atenerse, siendo él el experto en asuntos rusos, pero en ese sentido también estaba en blanco.

Un nuevo retortijón de estómago empeoró su mal humor. De pronto la opción de haberse comido un chuletón en el Real Café no se le antojó tan absurda, daba igual la cantidad de ceros que hubiera detrás de aquel suculento trozo de carne.

Cambió de postura para desentumecer su trasero y, de paso, buscar un poco de calor. Había tenido que deshacerse de la sudadera y solo llevaba una fina camisa negra de hilo, unos pantalones chinos beige claro y unos náuticos a juego con la camisa. Su vestuario era ciertamente elegante, pero dejaba bastante que desear en cuanto a comodidad y abrigo. Al menos las lentillas no le estaban afectando a los ojos, pese al tiempo que llevaba con ellas.

Leonardo se sintió increíblemente estúpido. Sabía que en el fondo no tenía motivos para quejarse. Al final la vigilancia había dado sus frutos. Solo pedía un poco de tiempo muerto para recargar energías antes de que Soloviov volviera a cruzar aquel portal. Y, con suerte, habiendo recibido instrucciones de Petrov para entonces.

Se planteó la opción de llamar a Márquez, el compañero que se encontraba en su misma situación, en su caso vigilando los pasos de Mikhail. Aunque solo fuera para matar el tiempo y que la guardia fuera un poco más amena.

Desechó rápidamente la idea. No sabía cuánto tiempo más duraría aquello y no podía arriesgarse a quedarse sin batería. Además, intuía que Márquez, lejos de agradecer la distracción, usaría aquel comportamiento para enturbiar su reputación más de lo que ya lo estaba.

Resignado, guardó el móvil y se preguntó desde cuándo desconfiaba tanto de sus propios compañeros.

La respuesta llegó en el acto y soltó un chasquido de disgusto.

«No vayas por ahí», escuchó la voz de Elena. Aunque esta vez sonó más apagada de lo normal.

Desesperado, trató de mantener la mente ocupada. Pensó en los posibles motivos por los que Mikhail se habría reunido con un hombre que conocía al hermano de Alexandr. O quién podría ser ese colombiano, del que de momento sus compañeros de la central no habían encontrado nada.

Pronto comprendió que esa opción tampoco le ayudaba. No cuando la última vez que había estado en vela siguiendo a un sospechoso había sido en unas circunstancias tan diferentes a las actuales, que tenía la sensación de que había ocurrido en otra vida. Que le había ocurrido a otra persona.

En realidad, así había sido. Entre aquella última vigilancia y la actual había sucedido algo que marcaría un antes y un después en la vida de Leonardo. Y no solo en sus responsabilidades como policía. También en su modo de ver ese mundo al que ahora se enfrentaba en soledad, intentando protegerse por medio de un aislamiento autoimpuesto, y que hasta entonces le había parecido una simple sucesión de blancos y negros.

36

Daniel ya le esperaba. Estaba sentado en una de las sillas de metal y con las manos bajo la mesa del mismo material.

Al agente de policía Leonardo Castro le resultó extraño tener que hablar con su compañero en aquella sala. Especialmente cuando solo uno de los dos llevaba el uniforme.

—Me preguntaba cuándo vendrías —dijo Daniel a modo de saludo, bastante relajado. No cambió de postura cuando Leonardo se sentó frente a él, lo que este agradeció.

—Solo tengo unos minutos.

—Lo entiendo. Eres un hombre ocupado. —Se reclinó un poco sobre la incómoda silla—. Ya me he enterado de que tu hazaña ha servido para que tu nombre figure entre los posibles ascensos. Subinspector con solo veinticinco años y sin haber tenido que matarse a estudiar. Enhorabuena.

—Prefiero no hablar de eso, la verdad.

—¿Por qué no? Deberías sentirte orgulloso por lo que has conseguido.

—Pues no lo hago —susurró Leonardo, fijando la vista en la superficie metálica de la mesa.

—Vaya. No sabía que fueras tan hipócrita.

—¿Yo?

—Si tan dispuesto estás a hacer algunas cosas, luego no deberías arrepentirte de las consecuencias.

—No tuve otra opción. No me…

—Habría mucho que decir sobre eso —interrumpió Daniel, cortante.

Leonardo tragó saliva. Sabía que no iba a ponérselo fácil. Pero jamás pensó que, de los dos, él sería quien más culpable se sentiría.

—Necesito que me des su nombre.

—Joder —silbó Daniel—. Hay que ser muy hijo de puta para que después de lo que has hecho encima vengas exigiendo.

—Es la única manera que tengo de ayudarte.

—Ayudarme —repitió como si fuera un insulto—. Dime, ¿hace cuánto que somos compañeros?

—Tres años —respondió Leonardo con dudas—. ¿Por qué?

—Y en todo ese tiempo, ¿cuántas veces te he salvado el pellejo? ¿Cuántas veces me he arriesgado por ti?

—Eso no tiene nada que ver.

—Por supuesto que tiene que ver —la voz de Daniel se volvió más dura, en un claro contraste con los susurros de la otra persona que había en la sala de interrogatorios—. No voy a darte ningún nombre porque se supone que los compañeros están para cubrirse las espaldas. No para venderlos a la primera de turno.

—Dani… Te lo pido por favor.

La congoja de Leonardo aumentó la rabia del otro policía.

—Solo te pedí una cosa, Leo. Un mísero favor en todos estos años. Y tú me diste la espalda como el miserable hijo de puta predilecto que en el fondo eres —rio con sarcasmo—. Es curioso ¿no crees? Después de tanto tiempo, descubres de la peor manera posible que en realidad no sabes nada de la persona que has tenido a tu lado durante años.

El cuerpo de Leonardo se tensó ante la repentina acusación. Tuvo que morderse la lengua para no decir lo que realmente pensaba. No había ido allí para eso.

Dos golpes desde el otro lado de la puerta indicaron que su tiempo se había acabado.

—Requieren su presencia, subinspector.

—Por favor, Dani, no quiero marcharme así —suplicó, dolido por el tono jocoso—. No quiero que esto acabe así.

—Creo que ya es tarde para eso.

—Si tan solo me dieras lo que te pido, podría…

—Ya te he dado mi respuesta. Y a diferencia de otros, yo sí soy leal a los míos.

Leonardo tardó en reponerse de la mirada de odio de Daniel. Una que jamás creyó ver en él, y menos siendo dirigida hacia su persona.

—Esto no cambia nada —consiguió decir—. Antes que mi compañero, eres mi amigo. Y no pienso abandonarte.

Con deliberada lentitud, Daniel colocó las manos encima de la mesa para que fueran bien visibles.

Leonardo no apartó la vista de su compañero, quien mostró una fría sonrisa antes de despedirse.

—Vete a la mierda, amigo.

37

Un chirrido sacó a Leonardo de golpe de su viaje por el pasado. Lo agradeció. Era absurdo recordar algo que ya no se podía cambiar. Más aún imaginar lo que podría haber dicho para que el final hubiera sido distinto.

Un segundo después, cuando descubrió que aquel sonido provenía del portal del que estaba saliendo el mismísimo Soloviov, los días pasados dejaron de ser importantes. La pausa había terminado y tocaba volver a la acción.

Por desgracia, su situación no había mejorado. Todo lo contrario. Eran las siete de la mañana y no había nadie en los alrededores, por lo que debía extremar las precauciones aún más de lo que ya lo había hecho.

Aunque Soloviov estuviera lejos del pequeño parque en el que se encontraba, Leonardo siguió tumbado en el banco, fingiendo que estaba durmiendo la mona. Con los ojos cerrados tomó nota, por el sonido de las pisadas, de la dirección que tomaba. Minutos después siguió sus pasos.

Tenía el cuerpo entumecido y el frío de la noche se le había colado en los huesos, pero aquella molestia duró apenas unos segundos. En cuanto comenzó a seguirlo, el corazón empezó a latir desbocado. Envió un nuevo mensaje a su enlace, indicando que el objetivo volvía a moverse, y solicitó urgentemente instrucciones por parte de Petrov.

Soloviov no parecía tener prisa por llegar a su destino. Caminaba a un ritmo pausado y, por los movimientos que Leonardo veía en la distancia, no había comprobado su móvil ni una sola vez. Al igual que hubiera ocurrido con el colombiano, sería fácil pensar que simplemente estaba dando un paseo, si no fuera por tres detalles importantes: las horas que eran; que el barrio era residencial, lo que de primeras no invitaría a pasear por sus calles; y sobre todo su vestuario, un traje marrón claro mucho más formal que con el que lo hubiera visto la tarde anterior.

El móvil vibró en su bolsillo. Por desgracia, las novedades no eran las esperadas: «Joker no ha contactado. Sigue vigilando».

La falta de apoyo obligó al subinspector a aumentar la distancia. Estaba siguiendo a un objetivo sin contar con un mísero refuerzo y sin tener la menor idea de cuáles eran sus intenciones. Solo que pertenecía a una de las familias de la mafia rusa.

Se mirara por donde se mirase, aquello era una locura. Nadie podría echarle en cara que decidiera abandonar el seguimiento. Y en su favor tenía que había localizado el piso en el que se ocultaba. Aquella era una información muy jugosa que estaba seguro la Europol agradecería. Incluso podría aprovechar el tiempo que Soloviov estuviera fuera para registrar el piso en el que había pasado la noche en busca de pruebas que lo incriminaran.

Viéndose a sí mismo caminar por aquella empinada calle sin tener la menor idea de adónde iba ni con qué se iba a encontrar, esa segunda opción era la más inteligente. La más segura.

Pero no podía retirarse.

Se mantendría en la distancia y simplemente observaría lo que ocurría, decidió. Así no pondría en riesgo su seguridad. Solo debía permanecer lo suficientemente alejado y tener los ojos bien abiertos.

La tensión inicial se fue rebajando a medida que pasaron los minutos. Ya había transcurrido un cuarto de hora desde que Soloviov abandonara el piso y nada había cambiado. Tan solo que las pequeñas calles de aquel barrio más humilde habían dado paso a una amplia avenida flanqueada por grandes edificios residenciales con tiendas de comestibles, bancos y cafeterías en sus bajos. En principio, nada por lo que mereciera la pena el largo viaje que había hecho aquel hombre.

De pronto, tras bordear uno de los bloques de viviendas, Leonardo encontró, a unos doscientos metros y en lo más alto de la avenida, el más que probable destino de Soloviov.

Y se sintió increíblemente estúpido al ver las cúpulas doradas de lo que solo podía ser una iglesia ortodoxa.

—¿En serio estoy siguiendo a un hombre que va a rezar?

Oír su propia voz formulando aquella pregunta hizo que se sintiera aún más ridículo. ¿Para eso se había pasado la noche en vela? Frustrado, hizo una pequeña pausa para comprobar los dos móviles, de paso que concedía un descanso a sus doloridos pies. Aquellos zapatos eran los más cómodos que había encontrado entre su nuevo vestuario, pero definitivamente no estaban hechos para llevarlos más de veinticuatro horas seguidas.

La falta de novedades solo sirvió para que las molestias aumentaran.

—Esto debe ser una jodida broma —resopló, con ganas de estampar el móvil contra el suelo.

Avanzó hacia la iglesia. Ya que había llegado allí, sería absurdo dar marcha atrás.

Al final la iglesia resultó ser una catedral. Para ser exactos, la Catedral de Santa María Magdalena. Leonardo leyó la inscripción de la placa conmemorativa de su construcción y, al lado, el horario que indicaba que el edificio estaba cerrado a esas horas. En teoría.

Retrocedió sobre sus pasos y rodeó el perímetro para ver si había alguna otra entrada o lugar desde el que pudiera observar el interior del santuario. No tuvo suerte.

Regresó a la puerta exterior, sorprendido por lo poco que se parecía a otras catedrales que hubiera visitado, y no solo por ser de un estilo modernista en el que destacaban las cúpulas doradas: la entrada principal constaba de dos puertas de cristal, más similares a las de un centro cultural que las propias de un lugar de culto.

Aprovechó el material transparente para observar lo que había al otro lado: un pequeño hall de unos cuatro metros cuadrados antecedía la entrada propiamente dicha de la iglesia, situada a la izquierda. El lugar parecía estar vacío.

Abrió una de las jambas de cristal, muy despacio, mientras contenía la respiración.

Silencio.

Además del acceso al recinto sagrado, a la derecha encontró otras dos puertas. Eran más corrientes que las labradas en madera y también de menor tamaño, y supuso que conducían a otras dependencias del centro religioso, incluida la sede de la Casa Rusia.

Aguzó su oído por si escuchaba alguna pisada que le indicara adónde se había dirigido Soloviov, pero la suerte siguió sin estar de su lado. Tendría que acercarse un poco más.

Decidió probar primero en la iglesia, siguiendo su teoría inicial de que solo había ido allí para rezar, lo que también explicaría el traje más elegante que llevaba.

Avanzó un paso y llevó instintivamente una mano a su espalda para desenfundar su Glock, solo para encontrarse con que allí no había nada. Solo entonces recordó que su arma reglamentaria seguía en la guantera de la minivan que había aparcado cerca de las Suites Dalmacia.

Fue darse cuenta de ese detalle y se sintió completamente desnudo.

Definitivamente estaba loco. Eso era lo único en lo que podía pensar cuando, sin apenas levantar los pies del suelo para que sus pisadas no resonaran en el suelo de mármol, se fue acercando poco a poco a las dobles puertas de madera labrada.

La jamba derecha estaba abierta, lo que dejaba ver parte del interior del recinto sagrado. Leonardo pegó la espalda a la izquierda sin perder de vista la otra zona del hall. Volvió a inspirar profundamente y contó hasta tres.

Entonces, a cámara lenta, fue acercándose al perfil de la puerta hasta que pudo asomar la cabeza lo mínimo posible que le permitiera ver el interior.

Lo primero con lo que se encontró fue con un pequeño púlpito bajo una imponente lámpara de hierro. Tras el púlpito, elevada sobre tres peldaños, estaba la que debía ser la zona más sagrada de la catedral, reservada a los encargados de la liturgia, y consistente en un recinto completamente separado del resto al que solo parecía poder accederse por varias puertas que en ese momento se encontraban cerradas.

Desde su posición no veía a nadie, pero las dos columnas que había a metro y medio de distancia a cada lado del púlpito ocultaban buena parte de la nave principal.

Leonardo se llevó una mano al pecho para calmar el furioso latido de su corazón y se aventuró a sacar un poco más la cabeza. Necesitaba tener una mejor vista de la parte izquierda. La que quedaba más lejos de donde se encontraba.

Lo primero que vio fue la melena rubia de Soloviov, prácticamente enfrente de su línea de visión.

Rápidamente, dio marcha atrás y ahogó un jadeo de sorpresa. Se parapetó tras la puerta y se quedó congelado, notando las gotas de sudor frío que caían por su espalda.

Inmóvil, una vocecita dentro de su cabeza, la que respondía al instinto de supervivencia, ordenó que saliera corriendo. Pero por encima de ella, más grave, sonó otra voz que le decía que, si Soloviov le hubiera visto, ya habría ido tras él.

Decidió hacer caso a esa segunda voz, la del raciocinio. Volvió a contar hasta tres y asomó de nuevo la cabeza, esta vez con la vista ya fija en la zona donde sabía que estaría su objetivo.

Los nuevos parámetros le permitieron tener una visión completa del hombre, incluida su posición exacta y lo que estaba haciendo. Entonces descubrió que estaba de espaldas a la puerta, arrodillado frente a un púlpito más pequeño, rezando, y sintió unas terribles ganas de echarse a reír y a llorar al mismo tiempo.

Como siguiera así no iba a llegar a viejo.

Más tranquilo, pero solo un poquito más, buscó el lugar más apropiado para esperar a que terminara sus oraciones. Podría salir al exterior, donde una avenida arbolada que corría paralela a la principal le daría la suficiente protección cuando saliera de la iglesia. Sin embargo, seguía resultándole absurdo que hubiera ido allí solo para rezar. Que además lo hubiera hecho a una hora en la que la catedral aún no había abierto.

¿Por qué se habría tomado tantas molestias?

«Nadie os molestará a esas horas. Solo tienes que avisarme cuando hayas terminado».

Eso era lo que le había dicho el colombiano a Soloviov la tarde anterior. Justo después de haberle entregado algo.

¿Cómo no se había dado cuenta?, se recriminó Leonardo. Las llaves de la catedral era lo que debía haberle dado. Y por la respuesta de Soloviov cuando el otro le dijo que parecía nervioso, asegurando que simplemente estaba emocionado después de tanto tiempo, definitivamente iba a reunirse con Alexandr.

En otras palabras, la importante reunión de la que le había hablado Petrov iba a ser entre los dos hermanos e iba a tener lugar allí. Ahora.

Y eso solo le dejaba una alternativa.

Lanzó una nueva panorámica al hall, buscando el sitio más apropiado para esperar aquel encuentro. Comprobó las dos puertas que había al otro lado. Una estaba cerrada, pero la otra sí pudo abrirla, encontrándose con un pequeño pasillo al fondo del cual había unos aseos.

Decidido, atravesó esa puerta. Al cerrarla tras él sintió un inmediato alivio al contar con aquel mínimo escudo de protección. Se pegó todo lo que pudo a la superficie de madera y esperó, atento al menor ruido que escuchara proveniente del otro lado.

A los diez minutos escuchó el ulular del viento, indicando que las dobles puertas de cristal se habían abierto. Le siguió el sonido de pisadas recorriendo el hall en el que había estado hacía solo unos minutos, pero el recién llegado no se quedó junto a la puerta de la iglesia. La atravesó sin detenerse, diferenciándose perfectamente el sonido de los zapatos contra la madera del suelo santo.

No queriendo cambiar de posición, el policía cerró los ojos para tratar de captar cualquier mínimo detalle que le indicara lo que estaba ocurriendo en aquella catedral.

Imposible.

Resopló. Cuando saliera de su zona de protección ya no contaría con ese lujo.

Abrió la puerta lo suficiente como para observar qué había detrás. Comprobó que la recepción de la catedral volvía a estar vacía y avanzó hasta las puertas de madera para retomar su posición de vigía.

Soloviov no había cambiado de posición. Pero ahora, cuatro metros por detrás de él, había otro hombre con prácticamente su mismo aspecto: Alexandr.

Leonardo consiguió reprimir el gemido de excitación al ver confirmadas sus sospechas y esperó paciente a que alguno de los dos dijera o hiciera algo que explicara el motivo de aquel encuentro.

Por desgracia, cuando Alexandr habló, tras varios minutos de contemplar en silencio a su hermano y sin que este pareciera percatarse de su presencia, decidió usar su lengua materna.

38

26 de abril. Alexandr esperó a última hora de la tarde para salir de su habitación. Esa era la parte más arriesgada, especialmente en un día como aquel. Desde la ventana había visto que su padre se marchaba en coche y sabía cuál era su destino. Tardaría horas en regresar. Era ahora o nunca.

Salió corriendo del dormitorio, sintiendo el miedo que siempre lo acompañaba cuando recorría aquellos pasillos enmoquetados. Cuando dejaba de ser un prisionero de su propio hogar para convertirse en un polizonte de apenas diez años al que nadie debía descubrir. No ese día.

No miró atrás hasta que no llegó al final del pasillo. Nadie lo seguía. Aun así, no respiró tranquilo hasta que no hubo bajado del techo las escaleras que daban acceso a la buhardilla, subido los peldaños y cerrado apresuradamente la trampilla.

Lo había conseguido.

El corazón aún latía a mil por hora cuando descubrió que junto al rosetón había alguien. Ver la melena rubia de su hermano hizo que el miedo quedara atrás, siendo sustituido por la más tenue de las sonrisas. Él siempre conseguía animarle.

—¿Dima?

Su hermano no respondió. Ni siquiera dio media vuelta para saludar.

Seguro de que le estaba guardando una sorpresa, Alexandr se acercó a él. Entonces la alegría dio paso al terror, al comprender el lamentable error que había cometido. Aunque su melena y anchos hombros fueran iguales, la figura de aquel adolescente era un poco más fondona que la del mayor de los Soloviov. Y sus manos todavía no estaban marcadas por los tatuajes que demostraban su valía.

Ambos detalles le indicaron que aquel no era Dimitri, sino Nikolai.

—¿No te habíamos dicho que no puedes entrar aquí?

La voz de Nikolai, preñada de desagrado, terminó de confirmar que aquel no sería un año distinto. Se había topado con el último hermano que quería ver y él ya le estaba esperando.

—Lo siento. —Retrocedió—. Pensé que…

La bofetada fue tan violenta que acabó en el suelo. Trató de ponerse en pie para defenderse, como Dimitri le había enseñado, pero sus reflejos fueron lentos. Siempre le ocurría en esa fecha concreta. Esa en la que el miedo le hacía olvidar todo lo aprendido y volvía a ser un niño aterrorizado de su propia familia.

—Ese es tu problema. —Nikolai lo agarró del pelo con saña, obligándolo a ponerse en pie—. Siempre piensas demasiado.

El temblor de Alexandr aumentó. Frente a él tenía a un hermano que solo le sacaba tres años. Sin embargo, el odio que siempre le mostraba hacía que solo pudiera verlo como otro de los monstruos que plagaban sus pesadillas.

—Por favor, no me pegues —suplicó—. No volveré a subir. Lo prometo.

—Por supuesto que no lo harás —gruñó al tiempo que le daba un puñetazo en el estómago. Alexandr se quedó sin respiración y luego, aun odiándose por mostrarse débil frente a él, rompió a llorar—. No pongas esa cara —siguió Nikolai—. Piensa que este es mi regalo de cumpleaños.

Con los ojos cerrados, Alexandr se frotó la mandíbula. Todavía le dolía del puñetazo. Aunque no recordaba que aquel año Nikolai le hubiera golpeado en la cara. Generalmente, evitaba las zonas visibles para que Dimitri tardara en descubrir que había vuelto a darle una paliza. O al menos esa era su intención. Al final siempre acababa ensañándose y le daba igual dónde golpeaba.

Aún medio dormido, comprendió que aquellas imágenes pertenecían al pasado. Ya no era ese crío aterrorizado, sino un adulto de veintidós años que no permitía que le pusieran la mano encima. Y había puesto miles de kilómetros de distancia con lo que le quedaba de familia.

Inspiró profundamente para terminar de calmarse. Estaba a salvo.

—Buenos días.

Se incorporó rápidamente en la cama. Tuvo que agarrarse al cabecero para paliar el mareo y recordó las botellas de vodka que anoche se había bebido sin pausa.

Contempló la estancia con recelo, buscando al hombre que acababa de hablar. Lo encontró sentado en la butaca que había a varios metros de la cama. Era el mismo con el que había estado bebiendo en la discoteca, justo después de pelearse con aquellos tipos que buscaban a Misha. Iván, recordó su nombre.

—A la tercera botella de vodka te quedaste roque —explicó Iván sin cambiar de posición—. Encontré la tarjeta del hotel en tu cartera y te traje aquí. Esperé a que llegara tu amigo, pero aún no ha aparecido.

—¿Has estado aquí toda la noche? —acusó Alexandr. Salió de la cama y le alivió ver que seguía vestido.

—Lo sé, suena un poco espeluznante —rio—. Pero con todo lo que te habías metido, me daba pánico que pudieras ahogarte con tu propio vómito. Y dado que no había nadie más, me ofrecí voluntario. Pero tranquilo, te aseguro que soy de fiar. Hasta te he dejado los guantes puestos. Algo me dice que tienes un buen motivo para llevarlos.

Alexandr observó los guantes ensangrentados y después su reflejo en el espejo. Tenía un aspecto lamentable, con la ropa arrugada y manchada. Y eso no era lo peor.

—Dimitri estaría muy decepcionado conmigo —negó para sí. Recogió la cartera que había sobre la mesilla y sacó varios billetes de cien.

—¿Y esto? —preguntó Iván cuando le tendió el dinero.

—Como compensación.

—No es necesario. —Se puso en pie—. No lo he hecho esperando nada a cambio.

—Entonces, ¿por qué?

—Ya te lo he dicho. No había nadie más. —La expresión del otro le resultó de lo más cómica, pero consiguió evitar la carcajada—. ¿Tan raro te resulta que me haya ofrecido a ayudarte simplemente porque sí?

—No sabes nada de mí.

—Cierto. Pero eso no es razón para quedarse de brazos cruzados —dijo como si fuera lo más obvio del mundo—. Especialmente cuando anoche era tu cumpleaños, pero, en lugar de estar divirtiéndote, parecías ser la persona más miserable del planeta.

Alexandr se sentó en el borde de la cama. Tenía a un extraño en su habitación y debía mantener todas las precauciones posibles, pero se sentía agotado. Y los recuerdos que la pesadilla había traído consigo todavía estaban frescos en su mente.

Pese a los años transcurridos, aquel día siempre le dejaba fuera de juego.

—No suele ser un buen día para mí —no se dio cuenta de que había hablado en voz alta.

—Sí, eso ya lo imaginé —admitió Iván—. Pero oye, al final no acabó tan mal, ¿no? Podías haber terminado en el hospital.

—No sería la primera vez —dejó escapar de nuevo sus pensamientos.

Iván sintió un escalofrío. No había cosa que más odiaba en el mundo que ver a un niño indefenso. Y precisamente por ello no entendía que le hubiera afectado tanto aquel comentario. Por muy deprimido que pareciera estar aquel tipo, era un adulto. Y uno que sabía defenderse perfectamente.

Decidió que la imaginación le había jugado una mala pasada por culpa del cansancio.

—Esto... —Recogió su cazadora del respaldo de la butaca—. Si ya estás mejor, me marcho.

—Eres el camello de la discoteca, ¿verdad?

Iván frenó en seco. Más que la pregunta de aquel extranjero, lo que le sorprendió fue que por primera vez hubiera sido él quien iniciara la conversación.

—Prefiero el término proveedor. Pero sí, lo soy. ¿Por?

—Y también eres quien fabrica la mercancía.

Iván no se lo pensó cuando arrastró la butaca hasta colocarla frente a la cama. Entonces se sentó, dispuesto a escuchar todo lo que quisiera decirle aquel tipo que creía que ya no podía sorprenderle más.

—Veo que estás al tanto de todo.

—Es la primera regla —susurró Alexandr para sí. Bajó la vista hasta que hubo recuperado el control—. ¿Solo vendes en esa discoteca?

—Sí. Tengo fichadas otras dos, pero antes tengo que recaudar un poco más y…

—Yo podría ayudarte con los fondos.

«¿Quién demonios es este tipo?».

Más inquietante todavía: ¿cómo era posible que se tratara de la misma persona que anoche ni siquiera había aceptado su ayuda para evitar que le dieran una paliza?

—A riesgo de parecer hipócrita —dijo Iván muy despacio, pues podía ser que el otro aún estuviera borracho—, ahora soy yo quien debe preguntar ¿por qué? No sabes nada de mí.

—Eres el que se metió en una pelea por mí. Y luego quien se preocupó porque no acabara ahogado en mi propio vómito. —Tragó saliva—. No estoy acostumbrado a recibir esa clase de trato.

—Aun así. No es suficiente para invertir en un negocio. Y menos de este tipo.

—El dinero no es un problema. De momento. Creo que los dos podríamos obtener beneficios.

—Sigue sin ser suficiente. Acabas de conocerme.

Alexandr meditó su respuesta. Como siempre le ocurría cuando tenía un dilema, pensó en lo que habría hecho Dimitri si hubiera estado en su lugar. Comprendió que esta vez ese truco no le serviría. Él jamás habría acabado en la situación en la que ahora se encontraba su querido hermano pequeño.

Y justo eso fue lo que terminó de decantar la balanza en favor de aquel desconocido.

—No te pareces en nada a las otras personas que he conocido.

—¿Es que me estás tirando la caña? —preguntó Iván—. Porque sé que bateas por los dos equipos, pero…

—No sé qué quiere decir eso —interrumpió muy serio.

Iván no se lo tomó a mal. Sabía que solo estaba siendo brutalmente sincero. Aunque las formas tenían mucho que mejorar.

—Perdona —rio—. Es que hablas tan bien español que pensé que también conocerías algunas expresiones típicas.

—No es así.

—De acuerdo. Ya te enseñaré algunas. Lo que quería decir es que, si estás interesado en mí por un motivo más… íntimo, siento decirte que…

—No busco tener sexo contigo.

—Vale. —El sonrojo no hizo que se sintiera humillado. Al contrario, sirvió para que la fascinación por aquel extranjero aumentara—. Gracias por ser tan directo. Supongo.

—¿Entonces? ¿Estarías interesado en hacer negocios?

Iván se mordió la lengua. Sí, por supuesto que estaba interesado. Era perfectamente consciente de que se le acababa de presentar esa oportunidad entre un millón. Sería idiota si no la aprovechaba.

No obstante, aún quedaba un detalle por solucionar.

—Todavía no sé cómo te llamas. Y creo que la confianza sí es la primera regla.

Alexandr lo contempló en silencio. En su cabeza resonaron los consejos de Dimitri cuando le explicaba cómo actuar antes de cerrar un trato. Debía mostrarse distante, pero sin que pareciera inalcanzable. Frío, pero sin llegar a ser cruel. Todo para que la otra parte comprendiera que era afortunada por hacer negocios con el mejor. Pero también que aquel trato nunca sería entre iguales, porque él siempre estaría por encima.

Sin embargo, sabía que nada de aquello le valdría con aquel hombre. Y eso le aterrorizaba.

Temió que ese miedo pudiera reflejarse de algún modo y añadió una capa extra de frialdad a su coraza. Y cuando eso solo sirvió para que Iván se mostrara incluso más cordial, tendiéndole una mano para que la estrechara, sintió que esa muralla se resquebrajaba.

Y que por fin podía respirar.

—Alexandr —susurró.

—Estupendo, Alexandr. Es un placer.

Iván buscó su mano para estrecharla. Alexandr tardó en responder al apretón. Y cuando lo hizo no se quitó los guantes.

«Poco a poco».

—Te propongo una cosa —continuó Iván en alto, más jovial. Era consciente de que le tocaría llevar la iniciativa—. Invítame a comer para que podamos conocernos un poco mejor. Si al final del día sigues queriendo hacer negocios conmigo, y yo descubro algo por lo que merezca la pena tenerte como socio, aparte del dinero, tenemos un trato.

Alexandr se sintió un tanto abrumado por aquel torrente de palabras. Desde que hubiera salido de San Petersburgo, solo hablaba con Misha y sus conversaciones no eran tan largas. Ni tan distendidas.

—Si esperas que te cuente todo de mí, vas a acabar decepcionado.

Pretendía ser un ataque para que aquel español no se mostrara tan cordial. Consiguió justo el efecto contrario:

—Sé que te gusta el vodka, que sabes pelear y que no haces distinciones de género. Creo que vamos por buen camino.

—Mi pasado… —intentó explicarse—. Yo…

—Es un tema tabú, de acuerdo —terminó Iván por él, viendo sus dificultades—. ¿Y? —Se encogió de hombros—. ¿Acaso solo eres tu pasado?

Alexandr consiguió reprimir un escalofrío.

Negó con la cabeza.

—Pues listo —sentenció Iván.

39

Alexandr creyó que estaría más nervioso. Sin embargo, al ver la misma figura de la que había estado aterrorizado durante años, lo que experimentó fue un repentino alivio. Era consciente de que, en cuanto abriera la boca, la mentira que había sido su vida durante una década llegaría a su fin. Ya no tendría por qué seguir escondido. Pese a que el miedo fue lo que le había obligado a huir de su familia, ya no era aquel chiquillo asustado. Ahora estaba preparado. Dimitri se había asegurado de ello, enseñándole todo lo necesario para sobrevivir, y él se había asegurado de seguir sus instrucciones al pie de la letra.

Había llegado la hora de demostrarlo. Y quién mejor para ser testigo de ese cambio que uno de los responsables de que su infancia hubiera sido un infierno.

—Hola, Nikolai —apenas alzó la voz. Sin embargo, los gruesos muros hicieron que el saludo resonara en la iglesia en forma de eco.

El repentino sonido no afectó al otro hombre que había en la catedral. Este se santiguó y se puso de pie lentamente. Giró sobre sus talones a la misma velocidad. Como si tuviera todo el tiempo del mundo. A continuación, observó a la persona que tenía frente a él sin que se percibiera ningún cambio en su expresión.

—Tienes muy buen aspecto para llevar diez años muerto.

Alexandr se obligó a no hacer el menor movimiento que delatara lo sorprendido que estaba en realidad. No porque fuera la primera vez en diez años que oía su voz, sino porque aquella no era la reacción que esperaba. Y eso acababa de ponerle en una clara situación de desventaja.

—No pareces sorprendido de verme —dijo tras asegurarse de que su voz sonaba calmada.

—Mala hierba nunca muere —Nikolai rio su propio chiste—. Aunque me extraña que no tengas a tu lado a ese amiguito tan especial. ¿O él sí murió en aquel trágico accidente de coche?

—Él no pinta nada aquí —respondió frío a las insinuaciones—. Esta es una conversación familiar.

Alexandr comprobó con cierta satisfacción que las pullas que en el pasado solo le habrían enfurecido, ahora le hacían sentir lástima porque el heredero de Solovich no fuera más que un ignorante. Resultaba difícil imaginar que por las venas de Nikolai corriera la misma sangre que la suya o, peor aún, que la de Dimitri. El tiempo que su hermano mayor fue la mano derecha de Solovich jamás se le habría ocurrido mostrar aquel aspecto tan decrépito y más propio de un borracho.

Estando de espaldas no se había percatado de ello, siendo los Soloviov conocidos por sus anchos hombros. Pero ahora que podía ver a Nikolai de frente, era imposible no fijarse en la barriga que presionaba sus pantalones y camisa de un modo obsceno. Destrozando por completo la imagen de hombre autoritario que hubiera pretendido dar con aquel traje hecho a mano.

La imagen lo es todo. Si no eres capaz de ofrecer un aspecto respetable a tus hombres, cómo esperas que ellos te respeten. Aquella había sido una de las primeras enseñanzas de Dimitri y Alexandr la había seguido a rajatabla desde que tenía memoria. Pero el primero en la línea sucesoria no parecía compartir aquella idea.

Si no fuera porque aquel apellido ya no podía importarle menos, pensaría que la existencia de Nikolai suponía una auténtica tragedia para el legado de Solovich.

Por otra parte, pensar que ese mismo patán había amargado su existencia le provocó una desazón indescriptible. ¿Cómo era posible que buena parte de su infelicidad hubiera dependido de aquel ser?

—¿Y bien? Supongo que hay una razón para que hayas aparecido de repente —dijo Nikolai, impaciente ante el silencio de su hermano.

Alexandr también percibió cierta incomodidad ante su intenso escrutinio. Las comparaciones siempre habían sido odiosas y Nikolai lo sabía mejor que nadie.

—¿No intuyes por qué puede ser? —preguntó con voz melosa, consciente de que estaba muy por encima de aquel despojo de ser humano–. Sé que siempre fuiste el más estúpido de todos, pero hasta tú tendrás tus sospechas.

—¿Acaso no has venido a rezar? Hay unos cuantos pecados de los que aún deberías arrepentirte.

El cambio de tema cortó de inmediato las ganas de jugar de Alexandr. A quién pretendía engañar. Nikolai era el fiel reflejo de Solovich y a esas alturas de la vida era absurdo esperar que cambiara.

—Está bien. Fingiré que no sabes de lo que estoy hablando. —Del bolsillo interno de su chaqueta extrajo una hoja que, sin quitarse los guantes, desdobló y entregó a Nikolai.

—¿Qué es esto? —Leyó el encabezado de lo que parecía ser un informe médico. En el acto su ceño se frunció—. ¿De dónde lo has sacado?

—Yo también tengo mis recursos.

La enigmática respuesta hizo que el nerviosismo de Nikolai aumentara.

—¿Y qué quieres que haga con esto?

—Solo que me digas la verdad. ¿Realmente murió a causa del cáncer?

—Según esto, no. —Tiró el papel al suelo—. Parece que ya tienes tu respuesta.

—A diferencia de ti, prefiero conceder el beneficio de la duda —explicó con calma, recogiendo con la misma tranquilidad el informe de la autopsia que lo había cambiado todo—. Y cabe la posibilidad de que tú no supieras lo que había hecho padre…

—¿Padre? —rio su hermano mayor—. Eso es nuevo.

Un escalofrío recorrió la espalda de Alexandr.

Mentir era la primera estrategia a la que se recurría cuando había que alejar las sospechas. Especialmente cuando daban en el blanco. Aquella era una regla de oro en cualquier negocio que implicaba riesgos. Y más cuando la muerte era el mayor de esos riesgos. Alexandr lo sabía y por eso desconfiaba, por principio, de cualquier cosa que le dijeran. Ya fueran enemigos o amigos.

Pero para mentir hacía falta un mínimo de inteligencia. Lo que significaba que tal vez, por primera vez en su vida, Nikolai estaba siendo completamente sincero.

—¿Tú?

Alexandr no reconoció su propia voz. O sí lo hizo, pero esta provenía del pasado y pertenecía a ese chiquillo asustado que trataba de hacerse invisible entre los suyos. Ese que en teoría ya no existía.

—No lo entiendo —continuó, el rostro pálido—. ¿Por qué lo hiciste? ¿Solo porque él sí me aceptaba?

La carcajada de Nikolai dolió más que descubrir que su querido hermano Dimitri había sido asesinado por el más inútil de la familia.

—No sabía que fueras tan egocéntrico —dijo Nikolai—. Pero no. Desde el instante en que mataste a madre, tú y yo dejamos de tener la misma sangre. Me daba exactamente igual lo que te pasara. Y te aseguro que lo que Dimitri hiciera contigo no me quitaba el sueño.

—¿Entonces por qué?

—Oh, había muchos motivos —explicó con retorcida alevosía, disfrutando de la expresión de horror de su hermano pequeño—. Porque él quería cambiar demasiado las cosas. Porque cada vez que hacía o decía algo yo siempre era quien salía perdiendo. Porque todos preferían a Dimitri. Porque él parecía esforzarse en hacerme quedar como un idiota frente a padre.

Aun conociéndolo, a Alexandr le costó imaginar que Nikolai pudiera albergar tantos reproches y amarguras. De pequeño, Dimitri se había encargado de ponerle al día de todo lo que ocurría dentro del negocio. Aquella era la única manera que tenía de enterarse de las novedades, al no poder estar presente en las reuniones familiares. Y en los pormenorizados informes que Dimitri le daba, convencido de que algún día ese conocimiento le convertiría en el mejor de todos, nunca faltaban los errores que cometía Nikolai para que aprendiera lo que no había que hacer. En aquellas charlas, cuando le contaba la cantidad de hombres que habían muerto por sus malas decisiones, Alexandr solo podía pensar que para Nikolai los daños colaterales no importaban siempre y cuando se consiguiera el objetivo. No dejaba de seguir la máxima del patriarca de la familia. Pero, a diferencia de Solovich, aquel modo de actuar no reportaba tantos beneficios.

Años después descubría el otro punto de vista de aquel historial de fracasos.

—Fue por simples celos —susurró.

Tuvo que apartar la vista para que no viera su desazón. La respuesta que había estado buscando cayó con la fuerza de un meteorito. Conocer la verdad hizo que de pronto la pérdida de Dimitri doliera tanto como cuando había fallecido. Incluso más. Aquel día había estado tan preocupado por cumplir sus últimos designios y huir del país, que no había contado con un mísero minuto para poder llorarlo. Ahora no tenía esa suerte.

—También era la competencia —dijo Nikolai—. Y ya sabes lo que dicen de los rivales… —dejó la frase a medias para obligar a su hermano pequeño a mirarlo—. Hay que deshacerse de ellos antes de que te den más problemas.

El shock en el que Alexandr había caído desapareció tan pronto como vio lo que acababa de ocurrir. Curiosamente, el malestar que había sentido por descubrir la verdadera razón por la que su querido Dima estaba muerto, se transformó en una fría calma al contemplar el arma con la que le estaba apuntando Nikolai.

—¿Desde cuándo vas armado a una iglesia?

Nikolai sonrió con prepotencia.

—Desde que sé que no es a Dios al único al que voy a ver –dijo antes de disparar.

40

Algo no marchaba bien. Leonardo no tenía ni idea de lo que estaban diciendo, pero no había duda de que la conversación no estaba siendo amistosa.

Al principio, iluso de él, había esperado ser testigo de una simple reunión entre dos hermanos que se ponían al día después de años sin verse. Qué equivocado había estado. Solo por la expresión corporal de los dos, más tensos a cada segundo que pasaba, y por el tono hiriente del que intuía que era el mayor, enseguida le quedó claro que esa reunión iba a acabar muy mal.

Sus sospechas se vieron confirmadas cuando Alexandr le entregó algo que al otro no pareció gustarle. Intercambiaron un par de frases más, incluida lo que parecía ser una pregunta de Alexandr por la entonación, a la que siguió una desagradable carcajada.

Curiosamente, Alexandr no reaccionó como Leonardo había esperado. Con uno de esos prontos que Iván le reprochaba y que él mismo había experimentado en carne propia. Por el contrario, fue como si no supiera qué hacer. Como si se hubiera quedado sin fuerzas, superado por la situación. Tanto, que ni siquiera fue consciente de que su hermano acababa de sacar un arma.

Leonardo tembló ante la visión de la pistola.

«¿Y ahora qué hago?».

Sintió un sudor frío bajando por su espalda. Estaba desarmado y ni siquiera debería estar allí. Su única alternativa era seguir oculto a la espera del desenlace.

Rechazó aquella idea tan pronto como pasó por su cabeza. No podía quedarse contemplando cómo mataban a un hombre a sangre fría. Ni siquiera si era el líder de la banda a la que debía poner fin.

«Joder ¿qué hago?».

Comprendió que solo tenía una opción. Fue hasta la papelera que había en una esquina del hall para tirar el móvil con el que había esperado recibir unas instrucciones de la Europol que nunca llegaron.

A continuación, volvió a su posición inicial y, sin dejar de repetirse que estaba loco, empujó con todas sus fuerzas la enorme puerta de madera que le había servido para ocultarse.

La puerta chocó contra la pared en el mismo instante en que se oyó el inconfundible sonido de un disparo, pero Leonardo no dejó que le distrajera de su objetivo: el púlpito sobre el que debía refugiarse antes de que al Soloviov que iba armado le hubiera dado tiempo a reponerse de la sorpresa.

Lo consiguió in extremis. Justo cuando se parapetaba tras el mueble, de rodillas, para ocultar la mayor parte de su cuerpo, un nuevo disparo resonó en la iglesia y Leonardo escuchó el impacto de la bala sobre la parte superior del púlpito. Todo ello acompañado de los que parecían ser los gritos del mayor de los hermanos.

No se concedió ni un segundo para comprobar que el proyectil no le hubiera alcanzado. Tampoco para pensar en por qué no oía la voz de Alexandr. De cuclillas, agarró el púlpito que le estaba sirviendo de escudo por la parte inferior, donde era un poco más estrecho. El mueble era de madera maciza, pero consiguió levantarlo lo suficiente como para lanzarlo contra el hombre armado. El subidón de adrenalina le ayudó a imprimir fuerza a sus movimientos y, aunque sabía que no le iba a servir de mucho a la hora de apuntar, confiaba en que al menos el volumen jugara en su favor y pudiera hacer blanco.

El grito de sorpresa confirmó que había conseguido alcanzarlo y solo entonces, cuando el mueble derribó a Soloviov e incluso logró que el arma saliera despedida, Leonardo se atrevió a prestar atención a todos los detalles que había a su alrededor.

Fue entonces cuando localizó a Alexandr en el suelo.

Curiosamente, no fue el intenso rojo que teñía su chaqueta lo que más le llamó la atención, sino que de pronto el herido empezó a arrastrarse. Intentando huir a un ritmo absurdamente lento.

La sorpresa duró solo unos segundos. Hasta que se dio cuenta de que en realidad Alexandr estaba intentando recoger el arma que había caído a varios metros de distancia.

Al comprender sus verdaderas intenciones corrió para evitarlo, pero llegó tarde. En cuanto tuvo el arma en su mano, Alexandr comenzó a disparar y a Leonardo no le quedó otra opción que tirarse al suelo y protegerse la cabeza con los brazos, los ojos bien abiertos para intentar entender qué demonios estaba pasando. Vio que el hermano de Alexandr corría hacia el fondo de la iglesia para ocultarse en la zona del recinto más sagrado y, solo cuando la puerta se cerró tras él, cesaron los disparos.

El policía esperó un par de segundos para levantarse. El maldito eco de la iglesia había amplificado el sonido de las detonaciones y los oídos aún le pitaban cuando llegó junto a Alexandr, quien trataba de levantarse apoyándose en el mismo púlpito donde había estado rezando su hermano hacía escasos minutos. Quiso ayudarlo a ponerse en pie, pero Soloviov no reaccionó como habría esperado.

Mejor dicho, actuó como sería lo lógico viniendo de un hombre al que acababa de disparar su hermano:

—¿Qué haces aquí? —exigió, apuntándolo con el arma. Lo hizo gritando, pero su rostro más pálido de lo normal le restó parte de la amenaza.

—Acabo de salvarte la vida —protestó Leonardo, más preocupado por analizar el estado de Alexandr. El agujero de bala, bien visible, era el epicentro de una mancha de sangre que se extendía a cada segundo que pasaba. No había visto orificio de salida en su espalda, lo que significaba que la bala seguía alojada en la parte superior del pectoral derecho. El dolor que tenía que estar sintiendo en esos momentos debía ser indescriptible.

De pronto, la razón de por qué Leonardo estaba allí dejó de interesar a Alexandr, quien se encaminó hacia la puerta que había cruzado Nikolai.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Leonardo, inquieto.

—Asegurarme de que ese hijo de perra esté muerto.

Las señales de alarma que se habían apagado cuando consiguió desarmar a Soloviov volvieron a sonar a todo volumen en la cabeza del subinspector Castro. «Solo tienes que avisarme cuando hayas terminado para que vaya a limpiar». La última parte de la conversación entre Soloviov y el colombiano, esa a la que no había terminado de encontrar sentido, ahora le casó perfectamente. Desde el principio aquel encuentro había sido una encerrona para matar a Alexandr. Y no muy lejos de allí su hermano contaba con refuerzos que podrían aparecer en cualquier momento.

—Puede que no estuviera solo —trató de razonar Leonardo, pero sin mostrarse demasiado seguro de lo que decía.

—Pues vete.

Alexandr avanzó lentamente hacia su destino. Tras dos zancadas llegó hasta los peldaños que antecedían a la zona sagrada. Solo eran tres escalones, pero en cuanto subió el primero tuvo que apoyarse en una columna.

—Es una locura —replicó Leonardo sin alzar la voz, no fuera a ser que el otro ruso pudiera oírle. A cada segundo que pasaba, sentía que se le estaba agotando la sorprendente suerte que había tenido hasta entonces—. ¿Y si tiene otra arma? En cuanto abras esa puerta serás hombre muerto.

—Me da igual. —Apretó los dientes, sin quedar claro si era por un dolor físico o de otro tipo—. No puede seguir respirando. —Subió el segundo peldaño y de nuevo tuvo que apoyarse en la columna para descansar.

A Leonardo le resultó bastante deprimente ver comportarse de aquel modo a un hombre que hasta ese instante había dado muestras de ser una persona increíblemente cabal, fría y calculadora. Lanzó un rápido vistazo, por encima de su hombro, al charco de sangre que indicaba el lugar donde Alexandr había sido herido. Sobre él yacía la hoja que había desencadenado el tiroteo. Estuvo tentado de recogerla para ver qué se ocultaba tras ella, capaz de transformar al hombre que tenía a su lado, herido y sin apenas fuerzas para tenerse en pie, en uno desesperado por acabar con su hermano. Incluso si eso significaba su propia muerte.

Intentó otra estrategia. Observó la puerta tras la que había desaparecido Soloviov. Por la inspección del lugar que había hecho antes, era poco probable que aquella zona tuviera otra salida. Lo que significaba que seguía allí. Esperando.

Leonardo sujetó el hombro de Alexandr. Apenas imprimió fuerza, pero bastó para que no pudiera continuar. El ruso lo miró con rabia por atreverse a interponerse en su camino y lo apuntó de nuevo con el arma, pero no consiguió intimidarle. Su mano empezaba a temblar por el peso de la pistola y sus ojos azules brillaban por la fiebre que ya debía estar mermando sus capacidades.

«Y así pretendes matar a tu hermano», pensó Leonardo con una mezcla de orgullo y lástima.

—Deja que lo haga yo —pidió en voz baja.

Alexandr le observó con verdadera curiosidad, además de una expresión que no terminó de identificar.

—¿Cómo?

—¿Puede ser que las dos puertas den a la misma zona? —susurró. Señaló la que estaba más alejada de ellos y el otro asintió—. No estás en condiciones de ir tú primero, ni siquiera puedes tenerte en pie. Yo entraré por la otra puerta. Tú solo tienes que crear una distracción y hacerle creer que vas a ir por el otro lado para que yo pueda sorprenderlo.

—¿Por qué harías eso?

Leonardo sintió un escalofrío. No tenía ningún sentido, pero con aquella inocente pregunta, con aquella mirada que había perdido toda su intención acusatoria, de pronto fue como si frente a él, en lugar de al líder de una organización dedicada al narcotráfico y miembro de la Bratva, tuviera a un chiquillo asustado que no entendía nada.

De nuevo, aquello no era algo para lo que había sido entrenado. Así que no le quedó otra que apostar por la sinceridad. Aunque solo fuera en un noventa por ciento.

—Porque es eso o dejar que él te mate. O, en el caso de que tardemos más de la cuenta en salir de aquí, esperar a que mueras desangrado. Creo que no tienes muchas más alternativas.

Tras un breve escrutinio en el que analizó los pros y los contras, Alexandr acabó asintiendo. Y con mucha reticencia le entregó el arma.

Fue notar la culata de aquella Glock similar a la suya y a Leonardo le entraron ganas de reír. Después de haber seguido a un mafioso sin contar con una mísera protección, era de lo más irónico que ahora tuviera su arma. Y, además, que se la hubiera entregado su hermano narcotraficante.

Decidió dejar la ironía para cuando todo hubiera acabado y pudiera contarle a Castillo las muchas razones por las que se merecía una condecoración por haber cerrado aquel operativo con éxito. Lo importante era centrarse y terminar de decantar la balanza a su favor.

Por supuesto, no tenía la menor intención de matar al hermano de Alexandr ni de permitir que él lo hiciera. Tan solo lo inmovilizaría aprovechando que ahora sí iba armado. Después avisaría a sus compañeros. Era probable que para entonces Alexandr ya se hubiera desmayado, pues lo sorprendente era que no estuviera ya inconsciente. Y en el caso de que se enterara de que él era el topo, sinceramente, ya le daba lo mismo. Tal y como estaba, no podría evitar que diera la orden para que sus compañeros detuvieran al resto de integrantes de la banda, perfectamente localizados. Fuera como fuese, hoy acabaría todo. Pero lo primero era neutralizar al hombre al que Alexandr quería ver muerto.

Empuñó el arma con las dos manos y avanzó con sigilo hacia la parte derecha de la iglesia. No se oía nada desde el otro lado. Rezó porque eso significara que Alexandr había conseguido herir a su hermano y que ya no suponía una amenaza.

Llegó a la puerta y sujetó el pomo con la mano izquierda, sosteniendo la Glock con la derecha. Esperó entonces a que Alexandr, a un ritmo mucho más laborioso, ocupara su posición. Desde la distancia que los separaba podía ver el brillo de sudor cubriendo su rostro, pero confiaba en que al menos tuviera fuerzas para abrir la puerta con el suficiente estruendo. Luego todo dependería de él.

El herido agarró el pomo y buscó la mirada de Leonardo, quien asintió. A continuación, muy despacio, fue bajando los tres dedos de su otra mano que mantenía en alto: primero el corazón, después el anular y finalmente el meñique. A medida que bajaban los dedos, Leonardo sintió el sudor en la palma de su mano y sujetó con más firmeza la culata. Conocía muy bien aquella sensación previa a cualquier reventón. Pero que el responsable de dar inicio a la intervención fuera el líder de la banda que debían trincar, eso era nuevo.

El dedo meñique terminó de bajar y Alexandr abrió la puerta con más fuerza de la esperada. Leonardo le imitó y entró en la estancia con más seguridad de la que había experimentado hasta entonces. Alexandr había causado un gran estruendo, lo que acababa de regalarle unos segundos preciosos para localizar a su hermano y detenerlo. Si le encontraba inconsciente, no haría falta que hiciera nada. Y, si seguía en pie, dispararía primero en la pierna y después, cuando hubiera perdido el equilibrio, le practicaría la técnica del mataleones para dejarlo inconsciente. Lo tenía todo previsto.

Sin embargo, no contó con un detalle que lo cambió todo: el hermano de Alexandr había intuido aquella táctica y ya le estaba esperando.

Nada más abrir la puerta, Leonardo sintió un fuerte golpe en la cabeza. Ni siquiera supo qué lo había golpeado. Solo que un segundo estaba a punto de iniciar su ataque y que al siguiente se encontraba en el suelo, con el lado izquierdo de la cara entumecido y un reguero de sangre recorriendo su sien.

Trató de imponerse al dolor. Mareado, miró a todos lados para localizar a su atacante. Escuchó un sonido metálico y en su campo de visión apareció el candelabro de oro con el que Soloviov lo había golpeado y que acababa de tirar al suelo. Creyó que lo había hecho porque pensaba que le había dejado inconsciente, pero la verdadera razón era que el ruso estaba más preocupado por recuperar el arma que, milagrosamente, Leonardo aún sujetaba en la mano.

Al percatarse de sus intenciones, lanzó la Glock lo más lejos posible. Aún no se había repuesto del tremendo golpe y era probable que le hubiera causado una conmoción cerebral. En esas condiciones no podía asegurar que el disparo no fuera a ser letal. Así que la única opción que le quedaba era alejar el arma de los dos.

Pero sus planes volvieron a sufrir un duro revés cuando comprendió que, para aquel ruso, y que ahora que lo tenía encima resultó ser mucho más grande de lo que había imaginado, ir desarmado no suponía ningún problema. Porque en lugar de recuperar el arma y darle los segundos que necesitaba, lo que hizo fue agarrarlo del cuello con ambas manos y alzarlo en vilo.

Leonardo dejó de notar el suelo bajo sus pies al mismo tiempo que la tráquea se le cerró. Instintivamente, llevó las manos al cuello y trató de soltarse de las garras que impedían el paso del oxígeno, aun sabiendo que era absurdo intentarlo. En las técnicas de defensa personal que había aprendido en la Academia, y de las que se vanagloriaba de ser un experto, lo primero que le decían era que en caso de asfixia no tenía sentido intentar soltarse. Lo que debía hacer era atacar. Aprovechar la posición para golpear con el codo las costillas o dar una patada en la entrepierna. Y en los entrenamientos había comprobado que la teoría era muy efectiva.

Pero la cosa cambiaba en el escenario real. Llevaba más de un minuto sin respirar, aún le pitaban los oídos por el golpe en la cabeza y la sangre había llegado hasta sus ojos, consiguiendo que su campo de visión tuviera un desagradable filtro rojo. Frente a él, un hombre del que ni siquiera conocía su nombre estaba tratando de matarlo, usando tan solo unas gigantescas manos cubiertas de tatuajes. Y eso apenas minutos después de haber creído que por fin todo acabaría y podría volver a casa.

Jamás había sentido tanta frustración y miedo en su vida, y ese pánico estaba haciendo que olvidara todo lo aprendido.

«¡La navaja!».

No lo dijo en voz alta, pero el recuerdo apareció como si hubiera sido un grito de desesperación. La navaja que se había acostumbrado a llevar siempre consigo como medida de precaución acababa de convertirse en su única posibilidad.

Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para dejar atrás el instinto y soltar las manos que seguían apretando su cuello. Entonces, a tientas, llevó la mano derecha al bolsillo del pantalón. Y pasados unos segundos consiguió rozar con la yema de los dedos la superficie metálica.

Demasiado tarde. La visión empezó a oscurecerse por la falta de oxígeno. Los pulmones le ardían tanto que habría gritado de dolor si hubiera tenido el control de sus cuerdas vocales. Vio que parte del filtro rojo desaparecía y se dio cuenta de que era porque las lágrimas habían limpiado la sangre. Incapaz de soltarse, solo le quedaba llorar al comprender que iba a morir.

Y entonces todo eso, su tráquea siendo aplastada, el ardor de los pulmones, los ojos muy abiertos, desesperado por un poco de oxígeno, todo desapareció. Incluso desapareció el rostro de su atacante, que de pronto se transformó en una masa informe de carne y sesos.

Ocurrió tan rápido que los dedos tardaron unos segundos en dejar de ejercer presión, pese a que su dueño ya estaba muerto. Leonardo volvió a notar el suelo bajo sus pies y al segundo fueron sus rodillas las que chocaron contra el pavimento, incapaz de mantenerse en pie. Apartó desesperado las manos de Soloviov de en torno a su cuello y dio varias bocanadas de aire. Con cada una sintió que sus pulmones protestaban, pero no dejó de hacerlo. Jamás habría imaginado que volver a sentir el oxígeno recorriendo su cuerpo pudiera ser tan gratificante.

No tuvo muy claro cuánto tiempo estuvo así. Temblando y apenas prestando atención a la cabeza reventada del que había estado a punto de ser su asesino. Lo normal habría sido que estuviera vomitando, asqueado ante aquella imagen. Pero tras haber tenido la muerte tan de cerca solo podía seguir respirando. Feliz por el simple hecho de poder hacerlo.

Entonces escuchó el inconfundible sonido del percutor de una pistola.

Alzó la cabeza, despacio, y se encontró con el cañón de la misma pistola con la que Alexandr acababa de matar a su hermano.

—Levántate —dijo tras quitarle la navaja que de tan poco le había servido.

Leonardo se preguntó cómo podía seguir siquiera en pie. El frontal de la chaqueta estaba empapado por la sangre y su rostro febril mostraba un rictus de dolor.

Con suerte se desmayaría pronto, pensó. Y con más suerte aún lo haría antes que él, dándole así la oportunidad de pedir ayuda. Pero hasta que eso ocurriera, no tenía más opción que obedecer.

El subinspector Castro se apoyó en la pared para levantarse muy despacio. Seguía mareado por la contusión y notaba un dolor lacerante en la garganta. Además, había restos de sangre en sus brazos y pecho, junto a otros más viscosos a los que se obligó a no prestar atención.

—¿Cómo sabías que estaría aquí? —preguntó Alexandr.

—No creo que sea el momento para discutir sobre eso —consiguió responder, forzando sus cuerdas vocales.

—Es el momento perfecto.

—Has perdido mucha sangre. Y puede que él tampoco estuviera solo. —Señaló el cadáver sin mirarlo. No quería contemplar aquel cráneo destrozado.

De pronto el rostro de Alexandr palideció aún más de lo que ya lo estaba. Leonardo supuso que la adrenalina comenzaba a bajar de nivel y empezaba a ser verdaderamente consciente de lo que había hecho. Lo más probable es que eso lo dejara en estado de shock. Daba igual de qué familia procediera, matar a un hermano en medio de una iglesia no era algo para lo que uno estuviera preparado.

Sin embargo, en lugar de quedarse paralizado o, mejor aún, desmayarse de una vez, Alexandr pareció recuperar parte de sus fuerzas. Sin dejar de encañonar al policía, sacó el móvil y marcó un número.

—Vania —dijo en cuanto respondieron—. Tienes que ir al santuario. Ya. —Leonardo escuchó los gritos de Iván, lo que le causó cierto alivio. Al menos no era el único que no tenía ni idea de lo que estaba pasando—. Luego te lo explicaré. Lo primero es que avises a los demás. —Entre los nuevos gritos, Leonardo entendió varios insultos de lo más elaborados. Si no fuera porque le dolían los pulmones solo de respirar, se habría reído—. La reunión no ha salido como esperaba. Y necesito que recojas al doctor. Voy a necesitarlo. —Ese último detalle fue lo que consiguió que Iván dejara de insultar—. Te daré todos los detalles luego. Te lo prometo.

Alexandr colgó con un suspiro que podía ser tanto de alivio como de cansancio, tras lo que lanzó el móvil contra el suelo. A continuación, ordenó a Leonardo que le entregara el suyo para repetir la acción. Y no contento con ello, terminó de reventar los aparatos con dos disparos que retumbaron en la iglesia.

—Recoge los restos —ordenó a punta de pistola.

—¿Y qué pasa si te llama Iván?

—Él ya sabe lo que hay que hacer. —Ladeó ligeramente el arma—. Muévete. Serás mi chófer.

41

La salida de la catedral fue penosa. Leonardo debía caminar a un ritmo absurdamente lento para no alejarse demasiado del hombre que le estaba encañonando. La situación era tan surrealista que en el fondo agradeció que no se cruzaran con nadie cuando salieron de la iglesia.

La claridad de la luz le dejó momentáneamente cegado y se preguntó qué hora sería. Tenía la sensación de llevar media vida allí dentro. Entonces Alexandr le entregó las llaves del coche que debería conducir, aparcado a pocos metros de la entrada, y sintió un escalofrío de excitación. Sabía que no era el mejor momento para comportarse como un fan, pero aún recordaba el imponente Bentley que había visto en la fiesta donde puso rostro al dios Apolo. Y ahora iba a conducir su coche.

A punta de pistola ocupó el asiento del conductor y el dueño del deportivo, casi un minuto después, consiguió acomodarse en el del copiloto. La respiración laboriosa de su secuestrador hizo que sintiera lástima por él y por su flamante coche salpicado de sangre.

—¿No crees que ya es suficiente? —Señaló con el mentón el arma, las manos bien visibles agarrando el volante—. Deberías preocuparte más por tratar de parar la hemorragia.

—No voy a perder de vista al principal sospechoso de que todo se haya ido a la mierda.

—Por si lo has olvidado, te he salvado la vida. Si hubiera querido joderte, me habría bastado con no intervenir y dejar que os matarais el uno al otro.

Alexandr pareció meditar la respuesta. La mano con la que sujetaba el arma tembló levemente. Aun así, Leonardo no se atrevió a quitársela. Ya había visto de lo que era capaz aun cuando su estado no indicaba que pudiera asesinar a alguien. Además, él tampoco estaba en las mejores condiciones. La cabeza le dolía horrores y aún podía notar la sombra de los dedos de Soloviov en torno a su garganta. Y el agotamiento acumulado tras más de cuarentaiocho horas sin dormir ni comer le había golpeado con fuerza.

—Créeme —siseó Alexandr tras pegar el cañón del arma a su cadera–, esa es la única razón por la que aún no he apretado el gatillo.

Contemplar por el espejo retrovisor la iglesia en la que dejaban el cadáver de un miembro de la Bratva provocó en Leonardo una extraña sensación. Su orgullo de policía había sido mortalmente herido al no haber podido evitar un asesinato. Y no solo no había detenido a dos mafiosos buscados por la Europol, sino que uno de esos hombres era quien le había salvado la vida. El mismo que le tenía oficialmente secuestrado, con más que fundadas sospechas de que le había traicionado.

Se encontraba en el peor escenario posible, aunque tenía que reconocer que podía haber sido mucho peor. De entrada, seguía respirando. Algo de lo que hacía diez minutos no había estado tan seguro. Y habían conseguido salir de la iglesia sin más contratiempos, pese a que Leonardo estaba convencido de que el colombiano les estaría esperando.

Sin embargo, al final el hermano de Alexandr no había contado con el refuerzo esperado. Y tampoco parecía que los estuviera siguiendo, en el hipotético caso de que hubiera optado por quedarse en la retaguardia al ver salir de la iglesia al Soloviov que no esperaba.

¿Dónde se habría metido? Aquel hecho era el que más le inquietaba. Más incluso que el arma que apretaba su costado. La posibilidad de una traición del colombiano era bastante factible. La cuestión era saber quién había traicionado a quién: el colombiano al hermano de Alexandr aliándose con el más pequeño de la familia, o Mikhail a Alexandr al hacer tratos con un intermediario de su hermano.

Sin apartar la vista del tráfico, Leonardo espió el comportamiento de su secuestrador por el rabillo del ojo. Seguía pendiente de cada uno de sus movimientos, pero su expresión era más meditabunda. Se preguntó si él también estaría pensando en el responsable de que tuviera una bala en el pecho.

El incómodo silencio, solo interrumpido por la laboriosa respiración del herido, cesó brevemente cuando Alexandr le indicó que accediera a la M-30. Leonardo supuso que tomarían la circunvalación para ir a la urbanización de la zona Norte que ya conocía, lo que hizo que sintiera cierto alivio. Llegarían a su destino en quince minutos.

En realidad, el tiempo corría en contra de los dos. Alexandr necesitaba urgentemente al médico y, en su caso concreto, el golpe en la cabeza había sido más fuerte de lo que creía. Todavía escuchaba un ligero pitido en los oídos y cada vez le costaba más mantener los ojos abiertos. Y después de haber superado con más o menos éxito la situación más peligrosa de toda su vida, sería absurdo acabar muerto por culpa de un accidente de tráfico.

Sin embargo, al cabo de unos minutos Soloviov indicó que tomara la M-607 en dirección Colmenar. Obedeció extrañado. En el listado de posesiones de Mikhail no figuraba ninguna propiedad en aquella zona. Al parecer, los recursos de Alexandr eran mayores de lo que creía y aún conservaba unos cuantos ases bajo la manga.

Y aun así había estado dispuesto a perderlo todo, desesperado por acabar con su propio hermano, meditó. Leonardo sabía que Alexandr era un hombre despiadado. No podía dedicarse a ese tipo de negocios sin serlo. Sin embargo, jamás pensó que pudiera llegar a experimentar tanto odio, capaz incluso de poner en riesgo su vida, y menos por alguien de su propia sangre.

Notó que se le cerraban los ojos, ajenos a su voluntad. En el recorrido por el centro había contado con la distracción de los semáforos y otros vehículos que lo obligaban a estar pendiente de todo lo que ocurría a su alrededor. Pero ahora que su recorrido se había convertido en una carretera sin prácticamente tráfico, era muy difícil no dejarse llevar por la modorra. Menos aún en un coche automático y con aquel asiento tan increíblemente cómodo.

Necesitaba concentrarse en algo más para vencer el agotamiento, daba igual el tacto del arma acariciando su piel. Y, a ser posible, algo que ayudara un poquito a mejorar su situación.

Miró por enésima vez los espejos retrovisores para asegurarse de que nadie los seguía y agarró con firmeza el volante.

—¿Quién lo sabía? —preguntó sin apartar la vista de la carretera.

—¿Cómo?

Observó a Alexandr de refilón. Su sorpresa parecía sincera.

—Que ibas a reunirte con tu hermano.

La expresión del hombre cambió para mostrar una leve sonrisa depredadora. Al policía no le preocupó. Estaba más acostumbrado a ese comportamiento por parte de los que iban armados. En realidad, le habría inquietado más si no se hubiera mostrado desafiante.

—No estás en condiciones de hacer preguntas. —Miró de soslayo el arma que sujetaba.

Leonardo sabía muy bien cuál era su situación. Y también que no podía perder el tiempo con sutilezas.

—¿Es que no quieres saber quién te ha traicionado?

El silencio que siguió a su pregunta le indicó que había acertado con la entonación, a medio camino entre la curiosidad y la mofa. Apretó un poco más el volante, reprimiendo un gesto de victoria que no le beneficiaría.

—¿Por qué supones que yo he sido el traicionado? —preguntó Alexandr al cabo de unos segundos. Su tono continuó impertérrito, pero la mano que sujetaba el arma tembló un poco. Y esta vez él era quien había preguntado—. Soy yo quien sigue en pie. Y Nikolai el que ha acabado con la cabeza reventada.

—Cierto. Pero él era el único que había ido armado. —Alexandr volvió a responder con silencio y Leonardo deseó apartar un instante la vista de la carretera para comprobar si su expresión ya no era tan segura—. En mi opinión, eso significa que él se presentó con la única intención de matarte. Pero tú acudiste desarmado. Y puede que al final no te temblara la mano al disparar, pero creo que solo habías ido allí para hablar con él. —Soltó aire, despacio, para mantener la voz firme—. Tal vez para hablar sobre algo relacionado con ese papel que le mostraste y ante lo que él se rio. Justo lo último que debería haber hecho, porque algo me dice que ese fue el instante en que cambiaste de opinión y decidiste acabar con su vida.

Alexandr soltó una leve risita que Leonardo no supo cómo tomarse.

—Quien juega con fuego acaba quemándose. ¿No es así el dicho que tenéis los españoles? —Clavó un poco más el cañón en la cintura de su rehén—. Creo que eres la personificación de esa frase.

—¿En serio vas a dispararme? —preguntó Leonardo con fingida curiosidad—. Déjame aclararte algo. Si estoy siguiendo tus órdenes, no es porque me estés amenazando. Llevarte al médico es la única manera de evitar que te desangres en tu flamante deportivo. Y aparte de que no me gusta mancharme las manos de sangre, ni siquiera si es de segundas, digamos que después de lo que has hecho por mí, salvarte la vida es lo mínimo.

Alexandr cambió ligeramente de posición para recostarse sobre la puerta. Siguió apuntándolo con el arma, esta vez con la culata apoyada en su pierna. El temblor de la mano se había intensificado.

—¿Y bien? —insistió Leonardo. Debía seguir indagando. Y de paso asegurarse de que su secuestrador siguiera consciente—. ¿Quién sabía que ibas a reunirte con él?

—¿Aparte de ti, quieres decir?

Leonardo tuvo que morderse el interior del carrillo para mitigar su contrariedad. Sabía que tarde o temprano llegaría esa parte, pero hubiera deseado contar con más información antes de soltar su nuevo órdago:

—Si acabé allí fue porque había visto a Nikolai y quería saber qué tramaba. Que aparecieras tú fue toda una sorpresa.

—¿Y se puede saber dónde habías visto tú a mi hermano?

—Te lo diré si antes tú me respondes a otra pregunta. ¿Mikhail sabía que ibas a ir a esa iglesia?

—No —dijo tras varios segundos.

—¿Seguro? —quiso cerciorarse, incluso cuando la respuesta había sonado convincente. Y cuando Alexandr se negó a repetir lo dicho, apostó por su segunda jugada—. Pero hay otra persona que sí lo sabía, ¿verdad? Y esa es la que te ha vendido.

Supo que había dado en el blanco cuando Alexandr tragó con dificultad. Podía deberse al agotamiento, perfectamente visible por la capa de sudor que cubría su rostro. Pero no cuando también bajó levemente la mirada al suelo, un gesto reflejo que aparecía cuando alguien mentía o no quería afrontar la verdad.

Leonardo estaba convencido de que le diría quién era. Cabía incluso la posibilidad de que, totalmente superado por la situación, se sincerara y le explicara por qué había matado a su hermano.

Volvió a errar en sus cálculos. Tras varios segundos en los que parecía que estaba a punto de quedarse dormido, Alexandr subió el arma por su costado.

—Acabo de matar a mi hermano tras diez años sin habernos visto porque él asesinó al único familiar que me trató con respeto y cariño. Si crees que no voy a dispararte, porque si lo hago el doctor no podrá atenderme a tiempo, deberías replantearte mis actuales preferencias.

La voz de Alexandr no tembló durante su discurso, lo que contribuyó a que Leonardo sintiera un escalofrío. Tenía la sensación de estar ante una máquina que ni sentía ni padecía.

Sin embargo, apenas terminó de hablar, el ruso se dejó caer sobre la puerta. Su respiración se volvió más laboriosa y el sudor empapó su cuello y cabello, estropeando aquella imagen de modelo. Finalmente, incapaz de sujetar el arma, dejó que esta acabara sobre su regazo.

Leonardo no se abalanzó sobre la Glock para recuperarla. Había otra cosa que le inquietaba más.

—¿Alexandr?

—Métete en la próxima entrada que veas a la derecha. Sigue todo recto por el camino de tierra… —su voz se fue apagando a medida que hablaba, al mismo tiempo que se cerraban sus párpados.

El corazón de Leonardo se aceleró casi tanto como lo había hecho cuando estaba a punto de irrumpir en la iglesia. Su seguridad ya no estaba en juego, pero seguía habiendo una vida en peligro. Y él era el único disponible para evitar ese desenlace.

Pisó a fondo, dejando que el nuevo subidón de adrenalina agudizara sus reflejos. Conducir a ciento sesenta kilómetros por hora no era lo más inteligente, pero se le había agotado el tiempo. No apartó la vista del frente para confirmar que el pecho de Alexandr seguía subiendo y bajando. Tampoco tenía tiempo para eso.

Tres kilómetros más adelante, apareció a su derecha el pequeño camino de tierra que le había indicado; apenas era visible desde la carretera y solo estaba señalizado con un minúsculo cartel de «finca privada». Pisó el freno al tiempo que usaba su brazo derecho como barrera para evitar que Alexandr se golpeara con el cristal delantero, al no llevar puesto el cinturón de seguridad. Consiguió controlar el vehículo sin muchas dificultades y dio gracias por los coches automáticos. Puede que para la conducción no fueran el modelo más interesante, pero sí que facilitaban la multitarea.

Aún no había terminado de frenar cuando giró bruscamente, el coche derrapando, y entró a toda velocidad en el camino de tierra. Su corazón bombeaba con furia y las gotas de sudor caían sobre su rostro. Se limpió con la mano y enseguida la vista se le empañó de rojo. Extrañado, comprendió que aquella sangre era de Alexandr.

Aceleró un poco más y gritó de frustración cuando frente a él, a unos cien metros de distancia, aparecieron unas dobles puertas de hierro cortándole el paso. Redujo la velocidad hasta detenerse a pocos centímetros de la barrera. Ya iba a salir del coche cuando las puertas, con un letrero de «El Santuario» y encima de las cuales había una cámara, comenzaron a abrirse. Soltó un suspiro para intentar calmarse. Al menos ya los estaban esperando.

Por desgracia, al cruzarlas se encontró con que el camino continuaba durante kilómetros y soltó otro grito de rabia. ¿Por qué no habría elegido un refugio más cercano?

«¿O es que realmente te daba igual no llegar a tiempo?».

No quiso responder a la pregunta. Prefirió centrarse en seguir avanzando hasta que, por fin, tras un cambio de rasante, vislumbró a lo lejos un edificio de piedra. La casa de dos plantas, levantada sobre el claro de una arboleda, fue aumentando de tamaño a medida que se redujo la distancia. La fachada era sencilla, con una única entrada bajo un arco de medio punto. Solo una pequeña balaustrada, también de piedra, destacaba en el segundo piso.

Junto a esos detalles se percató del Hyundai todoterreno y del Mercedes clase S que había aparcados al final del camino, ahora de gravilla. Y al lado del Mercedes había una figura esperándolos: Iván.

No había vuelto a verlo desde su encierro a todo lujo, pero no comentó nada de su cambio de look. El otro tampoco dijo nada del de Leonardo, así como del hecho de que estuviera conduciendo el deportivo de Alexandr. Aunque su sorpresa al ver su cara ensangrentada fue evidente.

El Grande abrió la puerta del copiloto y un gemido ahogado salió de sus labios. Y no solo por la inquietante presencia de un arma en el regazo de Alexandr.

Leonardo rodeó el vehículo para reunirse con él. La reacción de Iván, paralizado y con la mano en el manillar, era comprensible. Estaba viendo a su socio gravemente herido. Tal vez algo peor.

De pronto salieron de la casona de piedra varios hombres arrastrando una camilla. Reconoció a Román y supuso que el otro, increíblemente más pequeño al lado del cuerpo musculado de Gordo, sería el famoso médico que trabajaba para la organización.

—Vania…

La voz de Alexandr sonó muy frágil. Sin embargo, escucharle cuando hacía un segundo creía que eso ya no sería posible, hizo que Leonardo volviera a maravillarse por el aguante de aquel hombre de aspecto tan aparentemente delicado.

—¡Sasha! Joder, qué ha pasado.

—Le han disparado en el pecho —informó Leonardo, tanto a Iván como al médico cuando la camilla llegó junto a ellos. Enseguida, Román sacó el cuerpo de Alexandr del coche. Le sorprendió la delicadeza con la que lo colocó en la camilla y recordó que, además de exmilitar y matón a sueldo, era un padre de familia—. La bala sigue dentro. Ha perdido mucha sangre.

—Para eso estoy aquí —dijo el médico, un hombre que no pasaba de la cincuentena, de ojos muy pequeños y más juntos de lo normal. Leonardo agradeció la calma con la que habló. En esas situaciones siempre debía haber alguien que mantuviera el control—. ¿Cuál era tu nombre, muchacho? La otra vez no pude preguntártelo.

El policía tardó unos segundos en entender la pregunta. También por culpa de los gritos de Iván, quien empujaba histérico la camilla hacia el interior de la casa.

—Leo. Me llamo Leo.

—Estupendo, Leo. Me alegro de que ya estés mejor. Yo soy el doctor Miranda —continuó afable. Como si a su lado no tuviera a un hombre que se estuviera desangrando—. Necesito que sujetes esta bolsa en alto. —Le tendió una bolsa de plástico cuyo contenido rojo era perfectamente identificable. Mientras, insertó la aguja que había en el otro extremo en el antebrazo de Alexandr. Todo sin parar de caminar—. Iván —se dirigió al hombre que abría la marcha—. Ya sabes lo que hay que hacer.

Iván asintió y se adelantó al grupo. En la primera planta, a mano derecha, entraron en una estancia que a Leonardo le recordó a una habitación de hospital. En la pared del fondo destacaba un equipo médico que rápidamente el doctor conectó al paciente. Mientras, de los muebles metálicos que había en los laterales, Iván fue sacando un variado instrumental que colocó en un carrito, también de metal, antes de acercarlo a la camilla.

—¿Es que también sabes de medicina? —le preguntó Leonardo, confuso ante aquella eficiencia.

—Ojalá. Tuve que hacer lo mismo contigo —dijo con una molestia nada fingida. Dejó espacio para que el doctor pudiera hacer su trabajo y, cuando este cortó la camisa de Alexandr, se centró en Leonardo para no mirar—. Os juro que entre los dos me vais a matar de un infarto.

—Vania…

Alexandr agarró la muñeca de Iván para pedirle que se acercara. Su voz apenas era audible.

Leonardo, todavía sujetando en alto la bolsa con el líquido que poco a poco iba entrando en el cuerpo del herido, observó la interacción entre los dos. Sintió un inmenso alivio por haber llegado a tiempo. No le habría gustado tener que explicarle a Iván cómo había muerto su socio o, peor aún, que él no había podido hacer nada para evitarlo pese a estar presente.

Ese alivio, sin embargo, desapareció cuando el Grande se enderezó y, acto seguido, lo miró fijamente. El pálido tono de su piel parecía haberse intensificado. Y sus ojos ya no mostraban preocupación sino incredulidad.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó, aun sabiendo que no le iba a gustar la respuesta.

La voz de Iván sonó vacía de toda esa franqueza de la que siempre había hecho gala.

—Que no te pierda de vista ni un segundo. 

42

Anya pasó las hojas de la revista con impaciencia. Llevaba más de una hora esperando y ya no sabía qué más hacer para entretenerse. Ni para dejar de estar tan nerviosa.

Un leve zumbido interrumpió su lectura. Sacó el móvil del bolso, leyó las indicaciones y dejó la revista sobre la mesa de la cafetería. Agarró el pequeño maletín con ruedas que descansaba junto a la silla y que no contenía absolutamente nada, pero que siempre llevaba cuando iba al aeropuerto.

Buscó los carteles que señalizaban la Terminal 4 y avanzó por los amplios pasillos repletos de turistas. A las diez en punto llegó a la puerta indicada.

Él ya estaba esperando. Tenía una expresión más huraña que de costumbre, pero sobre todo la extrañó que apenas hubiera modificado su apariencia. Tan solo llevaba unas gafas de sol similares a las de ella, una boina que ocultaba parte de las entradas de su corto cabello y una ropa de sport impensable en él. Tratándose de quien era, y dada la cantidad de controles policiales por los que habría tenido que pasar hasta llegar allí, aquel disfraz se le antojaba ridículo.

Eso demostraba hasta dónde llegaba su influencia, volvió a asombrarse mientras esperaba a que él la reconociera. Cuando sus miradas se cruzaron, Anya se dirigió al estacionamiento de la terminal. No miró atrás para confirmar que la estaba siguiendo, más preocupada por asegurarse de que nadie estuviera demasiado pendiente de sus movimientos. Subió por las escaleras hasta la segunda planta y se dirigió a un Ford Mondeo gris metalizado.

Abrió el vehículo con el mando cuando estaba a unos metros de distancia, como marcaba el protocolo de seguridad, y ocupó el asiento del conductor tras dejar el maletín en los asientos traseros. Un segundo después se abrió la puerta del copiloto y el hombre ocupó su asiento.

Nadie dijo nada hasta que el vehículo salió del aeropuerto.

—Bienvenido a Madrid —saludó Anya para romper el silencio—. ¿Qué tal el vuelo?

—Mal y largo —replicó sin mirarla—. Y no pierdas el tiempo con cortesías inútiles.

—Sí, Solovich —se recuperó enseguida de su respuesta. Ya estaba acostumbrada a su mal humor. Especialmente cuando había negocios de por medio—. Ya se ha firmado el acuerdo. Nos cederán las rutas y nosotros moveremos la mercancía por el resto de Europa. Además, ya tengo los nombres de los oficiales del control de aduanas que nos facilitarán la salida por barco desde los puertos de Valencia y Barcelona —explicó en tono eficiente, tratando de disimular la emoción que le causaba estar al mando—. Iba a reunirme con ellos esta tarde.

—¿Y qué hay del pequeño problema que hubo el otro día?

Solovich no era muy dado al sarcasmo, pero cuando lo usaba resultaba de lo más hiriente.

—Creemos que alguien del grupo de Alexandr fue quien avisó a la policía…

—Creéis.

Ella tragó saliva antes de responder.

—Ha estado buscando un topo entre los suyos, pero de momento no ha encontrado nada.

—O eso es lo que él te ha dicho —corrigió con desdén—. Y eso no explica por qué, mientras la policía me quitaba lo que es mío y cinco de mis hombres eran acribillados, vosotros estabais pasándolo en grande. —Su voz subió solo una octava, pero a Anya le resultó excesiva. Lo peor era que no sabía si bajo aquella sudadera tendría oculta algún arma. Por poco inteligente que fuera subir a un avión armado, para él eso no suponía ningún problema. Como tampoco lo sería usarla, si perdía la paciencia—. ¿Y por qué no ha venido Nikolai? ¿Así es como da la bienvenida a su padre?

—Anoche iba a reunirme con él para concretarlo todo —respondió en voz queda, casi con miedo de seguir hablando—. Pero me llamó y me dijo que antes debía solucionar un asunto que le había surgido en el último momento.

Solovich, contra todo pronóstico, no pareció molesto por el contratiempo. Con calma, sacó del bolsillo del pantalón un papel que le entregó.

—Ve a esta dirección.

—No es allí donde había quedado con Nikolai —dijo Anya tras leer las señas.

—Lo sé —respondió con un descarado tono de mofa, rallando la humillación. Él sabía algo de Nikolai que ella desconocía y quería que le quedara clara la cantidad de secretos que aún había entre los dos—. Vamos a reunirnos con ese asunto inesperado —fue su abstracta respuesta.

Anya no se atrevió a pedir más detalles. Prefirió centrarse en la carretera para tener algo en lo que ocupar la mente. Lo que fuera en lugar de la nueva sonrisa mezquina que le estaba dirigiendo.

Llegaron al destino fijado media hora después. Anya, con la sensación de llevar días dentro de aquel coche, bajó del vehículo y observó los alrededores. Era un barrio increíblemente humilde al que jamás se le habría ocurrido acercarse si de ella hubiera dependido. A su espalda había un pequeño parque con zona de recreo y, frente a ella, un edificio residencial de cuatro plantas que no debía tener menos de treinta años.

Solovich entró en el edificio y Anya siguió sus pasos. El hombre se movía con seguridad, como si no fuera la primera vez que estuviera allí. Accedió a uno de los pisos de la primera planta y, una vez dentro, avanzó hasta un minúsculo baño.

Al llegar a su lado, Anya ahogó un grito de sorpresa. En la bañera había un cadáver. Pero el ridículo tamaño de la tina había obligado a doblarlo sobre sí mismo y desde donde se encontraba no era posible ver su cara.

Solovich agarró el pelo del muerto para examinarlo mejor. No reaccionó al encontrarse con un rostro deformado por los golpes y cubierto por una densa capa de sangre. Tal vez si supiera quién era y además se tratara de un viejo enemigo, habría respondido con un poco más de interés. Extrajo del interior de su chaqueta una placa de la Europol. La fotografía mostraba a un hombre con una pequeña cicatriz encima del labio. El nombre le indicó que era un compatriota ruso, lo que aumentó un mínimo su interés.

—Ilya Petrov —leyó. Intentó recordar si era alguno de los que ya habían metido las narices en sus negocios. Se detuvo unos segundos en las marcas que tenía en el cuello, reconociendo la firma de su hijo—. Y decía que solo iba a interrogarlo para averiguar qué era lo que sabía —comentó en voz baja, malhumorado—. Al idiota de tu novio nunca se le ha dado bien lo de pensar antes las cosas, ¿verdad?

Anya trató de justificar la actuación de su amante.

—Tal vez consiguió sonsacarle algo antes de que… —tuvo que callar cuando Solovich se centró en ella, ahora que aquel cadáver ya no le ofrecía nada interesante.

—Tal vez —repitió con desagrado—. ¿Y bien? ¿Dónde está Nikolai?

—Respecto a eso…

—¿Es que no vas a darme una buena noticia?

—Puede que no sea nada —aclaró enseguida. Intentó mantenerse firme pese al temblor de voz—. Solo que no he conseguido contactar con él en toda la mañana.

El hombre frunció el ceño, pensativo.

—¿No era hoy cuándo iba a la iglesia?

—Sí.

Apenas fue un susurro. Sin embargo, bastó para que Solovich Kovalev mostrara el primer atisbo de buen humor desde que hubiera tenido que dejar su amada Rusia para solucionar las meteduras de pata de su hijo.

—Interesante —habló más para sí mismo que para Anya, lo que ella agradeció. Aquella sonrisa le estaba dando escalofríos.

43

Alexandr perdió el conocimiento nada más darle a Iván la orden de que vigilara a Leonardo. Después todo fue un caos. El doctor Miranda empezó a gritar órdenes e Iván respondió con bastante eficiencia para lo nervioso que estaba. Sin embargo, en cuanto Leonardo dio un paso para intentar ayudarle, ese nerviosismo se transformó en odio a tal velocidad que dejó al subinspector paralizado.

Todavía afectado por aquella expresión tan similar a la última que hubiera visto en Daniel, no fue consciente de que Román había llevado sus manos a la espalda, obligándolo a salir de la estancia. No ofreció resistencia y dejó que el exmilitar lo guiara hasta la segunda planta de la vivienda. En el trayecto, curiosamente, fue Román quien intentó tranquilizarle:

—No te preocupes. En cuanto Alexandr se recupere, él mismo contará lo que ha ocurrido y todo quedará en un malentendido.

Leonardo se preguntó en qué clase de situaciones habría visto a su jefe como para tener tan seguro que saldría con vida, pero prefirió no decir nada. Terminó de subir las escaleras para, a continuación, entrar en el dormitorio que había a mano derecha. Román lo obligó a sentarse en una silla que colocó frente a la cama y comenzó a atarle con una cuerda que no tenía ni idea de dónde había sacado. Todo estaba ocurriendo demasiado deprisa y aún estaba desorientado.

—Siento hacer esto —explicó Román mientras apretaba los nudos—. Pero tú mejor que nadie sabes que no puedo arriesgarme.

El comentario hizo que el nerviosismo del policía aumentara. ¿Acaso sabía quién o qué era? No lo preguntó, pero su expresión bastó para que el otro le leyera la mente.

—Solo sé que eres mucho más que Healthy, el último camello que contrató Iván. Tuve mis sospechas desde el principio. Y la confirmación cuando actuaste de aquel modo durante la entrega fallida. Tampoco era tu primera vez en una ofensiva, ¿verdad? —Leonardo tragó saliva—. No te preocupes. No le he dicho nada a Alexandr.

—¿Por qué no? —consiguió preguntar, forzando al máximo sus cuerdas vocales.

—Porque si estoy vivo es precisamente porque eres mucho más que Healthy.

Humanes salió de la habitación para regresar al minuto con una botella de agua y varias toallas. No dijo nada mientras le ofreció el agua y después limpió los restos de sangre que tenía en la cara. Tampoco mencionó los otros restos que manchaban su ropa, aun intuyendo a qué podían corresponder.

Cuando se marchó, esta vez definitivamente, Leonardo soltó el aire que había estado conteniendo. ¿Tal vez tenía en Román a un inesperado aliado?

Desechó la idea rápidamente. Por muy alentadora que fuera, no podía confiar en esa posibilidad. No dejaba de ser el encargado de los interrogatorios. Todo aquello podía formar parte de su estrategia para que se relajara antes de ponerle contra las cuerdas. Lo mejor era aceptar que estaba solo en la boca del lobo, por lo que debía permanecer alerta.

Sin embargo, al final fue otro factor determinante lo que acabó dejándole peligrosamente tranquilo para la situación en la que se encontraba: el puro agotamiento. Por más que intentó alejarlo, aquel llevaba siendo su compañero de viaje desde hacía casi cuarentaiocho horas. Y esta vez no había nada, ni sospechosos a los que seguir o intentos de asesinato que evitar, que lo obligaran a mantenerse alerta. Peor incluso: la adrenalina estaba empezando a disiparse, reduciendo el ritmo de su corazón, lo que contribuyó aún más al estado de letargo.

Leonardo luchó con todas sus fuerzas para no dormirse. Aparte del hecho de que estaba en territorio enemigo, no era lo más inteligente cuando tenía una más que probable contusión en la cabeza. No sería la primera vez que alguien se iba a dormir tras un accidente de tráfico del que parecía haber salido ileso, para al final no despertar nunca más. Y él no quería ser uno más en esa lista de inconscientes.

«¡No te duermas!».

A la orden autoimpuesta le siguió el lento caer de los párpados, por lo que probó con un cambio de estrategia: «Ni se te ocurra dormirte, subinspector Castro», escuchó con la voz más enérgica de su padre.

Esta vez el miedo a fallarle no fue suficiente para alejarlo de los brazos de Morfeo, a los que terminó entregándose antes incluso de haberse dado cuenta.

Tuvo la sensación de que solo hacía un segundo que se había desmayado, pero sabía que había pasado más tiempo. La claridad que entraba por la ventana era un poco más tenue, propia de las primeras horas del atardecer, e intuyó que al menos debía llevar cinco horas atado. El dolor de muñecas y espalda cuando intentó enderezarse un poco, además de los ojos irritados por las lentillas, terminaron de confirmarlo.

Que siguiera respirando era sin duda una buena noticia, aunque se recordó que su situación no había cambiado. Seguía estando solo ante el peligro.

Aquello no debía ser nuevo para él. Actuar en solitario era lo propio en una infiltración. Sin embargo, tenía claro que esta vez sí estaba con el agua al cuello. Y lo peor era que no podía hacer nada salvo rezar para que Alexandr hubiera sobrevivido. Si no lo conseguía, Iván buscaría un culpable y él era el único candidato disponible. Pero si seguía respirando, podría proclamar a los cuatro vientos que había sido gracias a él.

Confiaba en que eso fuera suficiente para que al menos le concediera el beneficio de la duda y pudiera alejar las sospechas, poniendo en primer lugar a Kirillevo.

Alexandr le había asegurado que Meñique no sabía nada de aquella reunión en la iglesia. Eso parecía confirmar su teoría de que Mikhail se había asociado con Nikolai para acabar con él. Sin embargo, le seguían faltando muchos cabos por atar. ¿Por qué no se había presentado en la iglesia para apoyar a Nikolai en el caso de que la cosa saliera mal, como finalmente había ocurrido? ¿Qué pintaba aquel colombiano y dónde se había metido? ¿Quién había preparado el encuentro, dándole a Alexandr una información tergiversada para que se presentara en bandeja ante Nikolai? ¿Y por qué dos hermanos se odiaban tanto como para querer matarse?

Había demasiados interrogantes en el aire. No podía arriesgarse a contar su propia versión para defenderse de las acusaciones que caían sobre él. Cabía la posibilidad de que con ello solo estuviera confirmando lo que dijera Mikhail. Y teniendo en cuenta que Meñique aún no había llegado, pues estaba convencido de que en cuanto lo hiciera le haría una visita poco amistosa, las incógnitas seguían acumulándose.

Leonardo observó la estancia en la que se encontraba en busca de algún teléfono. Le vendría de perlas saber si Kirillevo seguía en el hotel o si el colombiano había vuelto a reunirse con él. Cualquier mínimo detalle que le ayudara a averiguar de qué lado estaba realmente.

Por desgracia, al problema de las ataduras se añadía que allí no había nada que le sirviera para contactar con los suyos. Y eso que, a diferencia del adosado en obras, se veía que aquel refugio sí estaba habitado.

En el dormitorio en el que se encontraba incluso se percibía cierto estilo personal. Destacaba un paisaje marino con el mar embravecido que presidía el cabecero y ocupaba la mayor parte de la visión de Leonardo. Y a ambos lados de la cama había sendas mesillas de noche con unas cuantas conchas de diverso tamaño y forma.

Muy lentamente giró el cuello todo lo que le permitieron las ataduras para contemplar lo que había a su espalda. Ya no le dolía tanto la garganta al tragar, pero la cabeza era otro cantar.

Tras él encontró un aparador con unos cuantos marcos de fotos que, cuando pudo enfocar bien, le indicaron dónde se encontraba.

Al principio había pensado que estaba en la casa del doctor Miranda. No se trataba de ninguna de las posesiones de Alexandr, todas a nombre de Mikhail, y el lugar era imponente. Podía muy bien ser el resultado de la gratificación económica que de seguro el médico recibía por sus servicios.

Sin embargo, la verdad resultó ser otra muy distinta. Lo descubrió con la primera instantánea en la que fijó su vista. Había sido tomada en la playa y aparecía una pareja acompañada por una niña pequeña que llevaba un cubo repleto de conchas. La mujer le resultaba vagamente familiar, pese a que jamás la había visto. Encontró la respuesta en el hombre que la abrazaba por la cintura, con una sonrisa radiante y los ojos levemente cerrados por la intensidad del sol de levante: Iván Blasco.

Contemplar aquella escena tan familiar hizo que el pecho de Leonardo protestara. Sabía demasiado bien que detrás de toda organización criminal siempre había personas capaces de llevar una doble vida. Una en la que los actos delictivos e incluso los asesinatos estaban a la orden del día y otra más familiar en la que sus allegados jamás imaginarían la clase de personas que eran en realidad. Y siempre que era testigo de esa doble vida le costaba cumplir con el deber. Era consciente de que con la detención del acusado también estaría destrozando una familia como la que ahora estaba viendo.

Al fijarse en la expresión risueña de Iván, tan libre de cualquier preocupación y tan opuesta a la que últimamente teñía su rostro, se hizo la misma pregunta que tantas veces se había planteado a lo largo de su carrera: ¿cómo es que había gente dispuesta a perder todo eso, incluso hacer daño a su familia, solo por un poco de dinero fácil?

En muchas ocasiones la respuesta era sencilla. Problemas con el juego, una adicción que no conseguía superarse y siempre exigía más, deudas económicas que no dejaban de crecer… Pero otras veces esos factores no entraban en juego. Y en esos casos el desenlace era imprevisible.

Con Iván la respuesta a esa pregunta estaba en otra de las fotografías enmarcadas. El escenario era la misma casa en la que se encontraba retenido, Iván estaba frente a la fachada de piedra y brindaba con un botellín de cerveza con la persona que tenía al lado. Y al igual que hubiera hecho con su hermana, la tenía agarrada por la cintura, dejando claro con aquel gesto que esa persona también era importante para él.

Alexandr Soloviov.

No había duda de que era él. Aquel cuerpo y rostro de modelo eran inconfundibles. Sin embargo, su vestuario increíblemente informal, con vaqueros y una camiseta de color similar al de sus ojos, y siendo además la primera vez que Leonardo veía sus manos libres de guantes, hacía difícil de creer que se tratara del mismo hombre. También porque se había dejado fotografiar, posando incluso para la cámara y mostrando una sonrisa tenue pero sincera.

Ser testigo de aquel instante entre amigos le indicó a Leonardo que había cometido un grave error. Sabía que eran más que socios, pero jamás habría pensado que aquella relación estuviera tan consolidada. Hasta ahora solo había prestado atención a las sutiles diferencias que había entre los dos dentro de sus responsabilidades, así como al hecho de que Alexandr nunca le contaba todo a Iván. Y estaba convencido de que esos podrían ser motivos más que suficientes para que el Grande le diera la espalda a su socio. Sin embargo, aquella imagen acababa de confirmarle que jamás lo traicionaría. No cuando se trataba de su mejor amigo.

Gruñó por lo bajo. Si hubiera comprendido la clase de relación que los unía jamás habría intentado que sospechara de Alexandr. Aquella estrategia que tantos beneficios creyó que le reportaría, tal vez había marcado el inicio de su fin.

De pronto la puerta del dormitorio se abrió y Leonardo no tuvo tiempo de cambiar de posición, dejando bien claro que había estado contemplando las fotografías. No era la mejor manera de comenzar aquella conversación.

El protagonista de las instantáneas se sentó en la cama que había frente al prisionero. No dijo nada. En lugar de analizarlo para intentar averiguar qué se escondía tras la fachada de Healthy, como hubiera hecho en otras ocasiones, Iván se limitó a mirarlo con apatía. Como habría hecho al contemplar el paisaje marino que había tras él.

Leonardo sintió un nudo en el estómago al verlo en ese estado. ¿Podía ser que Alexandr hubiera muerto y todavía no lo había procesado? Necesitaba salir de dudas.

—¿Está bien Alexandr?

Solo pretendía sacarle de ese mutismo que le estaba poniendo los pelos de punta. En cambio, lo que consiguió fue que Iván le diera tal puñetazo en la mandíbula que perdió la visión durante unos segundos.

Aún no se había recuperado cuando su atacante se inclinó sobre él.

—El que Gordo no esté contigo no significa que estés en calidad de invitado.

Leonardo creyó percibir un exceso de bravuconería en su amenaza. Recordó al Iván de sus primeros encuentros, el que era todo fachada, y rezó porque estuviera ante la misma persona. Eso significaría que aquella actuación solo era eso: una mera interpretación.

—Si me dejas que te explique…

—¿Para meterme en la cabeza otra de tus teorías y que vuelva a emparanoiarme? —rio sin rastro de humor—. Se te ha acabado ese jueguecito, nene. No pienso volver a dudar de los míos. Y menos por ti.

—No te digo que dudes de todos, solo de…

El optimismo que Leonardo había albergado al ver que Iván le estaba escuchando desapareció en cuanto el hombre para el que llevaba medio año trabajando se puso en pie, le dio otro puñetazo, y a continuación lo agarró del cuello.

—¿Qué parte de que te quedes callado no has entendido?

Leonardo solo pudo soltar un quejido lastimero e Iván sonrió, satisfecho. Se percató entonces de una extraña sombra que había en la garganta del hombre al que seguía sujetando y se acercó un poco más para ver mejor. Y al darse cuenta de que eran marcas de dedos, apartó rápidamente la mano.

Leonardo comenzó a toser tan pronto como su garganta estuvo libre, lo que inició un círculo vicioso del que tardó en salir. Con la tos la garganta empezó a quemarle como si estuviera en carne viva, dificultando que pudiera recuperar la respiración, menos aún atado a una silla y sin haberse repuesto de los puñetazos. Y cuando pudo llenar de nuevo los pulmones, solo consiguió que sus cuerdas vocales, todavía afectadas por el ataque en la iglesia, protestaran aún más.

Durante los minutos que necesitó para recuperar la respiración, Iván no hizo nada por ayudar. Se quedó mirando las marcas del cuello, que alternaba con la contemplación de su propia mano. Y su rostro estaba igual de pálido que cuando creía que Alexandr había muerto.

Fue darse cuenta de ese detalle y Leonardo quiso llorar de emoción. Tal vez no estaba todo perdido.

—¿Sabes quién me hizo esto? —preguntó con una voz ronca y apenas audible—. Fue el hermano de Alexandr cuando yo evité que lo matara. ¿No crees que eso demuestra de qué lado estoy?

—Es lo mismo que hiciste con Mikhail —replicó Iván con voz átona, todavía conmocionado.

—Sabes que no tiene nada que ver. Y yo sé que tú tampoco te fías de él. Solo quiero explicarte lo que ha ocurrido antes de que él llegue. Porque en cuanto lo haga, contará su propia versión para volver a quedar libre de culpas y…

La parrafada quedó interrumpida por un nuevo acceso de tos. Cuando consiguió recuperarse, Iván se había puesto en pie y recorría el dormitorio lanzando aspavientos.

—¡Y no ves que es exactamente lo mismo que estás haciendo tú!

Leonardo tuvo un déjà vu. En la suite del hotel, Iván había respondido con la misma mezcla de rabia y nerviosismo cuando le había confesado sus sospechas sobre Mikhail durante la redada. Entonces había celebrado que consiguiera infundir la duda. Él seguía siendo su principal vía para llegar hasta Alexandr.

Ahora sabía que con el Grande había una carta más poderosa con la que debía jugar aparte de la de la traición.

—Dime una cosa. ¿Cuándo fue la última vez que te tomaste unas cervezas con Mikhail? ¿O que acabaste en una pelea con él?

Iván frenó en seco.

—Te lo advierto, Leo. No sigas por ahí.

—¿No ves que solo intento ayudarte? —pidió Leonardo, esperanzado. Le había llamado por su nombre y no por el apodo que solo usaba en el trabajo. Eso tenía que significar algo.

—¿Cómo pretendes ayudarme? ¿Usándome para librarte del marrón en el que te has metido tú solito?

—Si he acabado así, no ha sido porque quisiera, sino…

—¡Te he dicho que lo dejes! —interrumpió con un grito. Soltó otro de frustración y volvió a recorrer el dormitorio como un animal enjaulado—. No sé quién demonios os habéis creído que soy. Un estúpido que no se entera de nada y que si sigue en el grupo solo es porque soy el imbécil que fabrica las pastillas.

—No creo que Alexandr piense eso de ti.

Iván detuvo su deambular. Sus labios se curvaron en una fría sonrisa.

—Déjame adivinar, tú tampoco lo piensas. Porque resulta que tú también me apoyas. Tanto como para contármelo todo, ¿verdad? —Se acercó a Leonardo hasta acabar inclinándose sobre él para susurrarle al oído—: Seguro que tú has sido completamente sincero conmigo, ¿a que sí? —Esperó a que respondiera, pero Leonardo solo aguantó su mirada—. Vete a la mierda, Leo. Y hazme un favor y llévate a Sasha contigo, porque ya estoy harto de los dos. Ojalá hubierais acabado muertos donde sea que hayáis estado.

Leonardo no se había atrevido a interrumpir. Tenía miedo de que le saliera mal la jugada y ya no se trataba solo de ponerle de su lado. A medida que hablaba, la voz de Iván se había ido apagando; mostrando un repentino cansancio que, por lo último que había dicho, era más psicológico que físico.

Entendía que estuviera así. De hecho, él había sido responsable en buena parte. Pero por mucho que odiara seguir usándolo, no tenía otra alternativa. No cuando seguía habiendo altas probabilidades de que todos acabaran muertos.

En cuanto Iván le dio la espalda, dispuesto a marcharse, lanzó su última jugada:

—Sabía que Alexandr estaría allí porque seguí a Mikhail. Pero Alexandr no le había contado dónde iba a ir. —Se mojó los labios, aguantando las ganas de tragar saliva por miedo a un nuevo ataque de tos—. No te fíes de mí si no quieres, pero no cometas el error de creer a Meñique. No tengo ni idea de qué es lo que pretende. Y tampoco sé con seguridad si él sabía que iban a intentar matar a Alexandr. Solo sé que ya ha asesinado para cubrir sus pasos y que no dudará en volver a hacerlo. Y no quiero que te pille en medio.

—¿Ahora te preocupas por mí?

—No me jodas, Iván —protestó, dolido por su sarcasmo—. Siempre lo he hecho.

El otro agarró el pomo, la puerta todavía cerrada.

—Iván…

—No he podido localizar a Meñique —le interrumpió—. No sé dónde está, pero es poco probable que se presente. Ni siquiera sabe que han disparado a Sasha.

—A no ser que se haya enterado por otros…

Dejó la frase a medias y con la entonación adecuada para el objetivo que perseguía.

—Él no conoce este sitio —explicó el Grande—. Nunca le he invitado a mi casa.

—Aun así, no le digas que estáis aquí. Al menos, no antes de saber qué está pasando realmente.

Leonardo percibió el leve temblor de las manos de Iván, quien cerró el puño para contenerlo.

De pronto la puerta se abrió. Era Román.

—Siento interrumpir —se dirigió a Iván—. Por fin ha despertado. Y quiere hablar contigo.

El interpelado asintió con gesto serio. Leonardo percibió cómo sus pulmones se vaciaban a causa del alivio, pero al mismo tiempo que sus hombros se hundían. Y eso no era una buena señal.

Tuvo la confirmación cuando dio una última orden antes de salir de su dormitorio:

—Vigílale. Y que no abra la boca. No es más que una jodida serpiente que te va envenenando poco a poco.

44

Iván consiguió cerrar la puerta de su dormitorio sin dar el portazo que le hubiera gustado. Y cuando comenzó a bajar las escaleras tuvo que agarrarse al pasamano. Más que furioso, estaba agotado.

En realidad, tenía poco sentido que estuviera tan afectado. A diferencia de los dos protagonistas de su constante dolor de cabeza, su vida no había estado en peligro en ningún momento. Sin embargo, el lugar escogido para que Alexandr se recuperara de su intento de asesinato no era un escondite más.

Aquel era su refugio particular. Su santuario. El lugar para dejar atrás los problemas y disfrutar de los placeres de la vida. Incluso si esos placeres habían sido posibles gracias a un trabajo que cada vez odiaba más.

Llegó al último escalón y soltó un chasquido. Contempló la puerta cerrada tras la que Alexandr había sido operado in extremis. Habían pasado horas desde entonces, pero aún no había podido quitarse de la cabeza aquel intenso rojo manando a borbotones y cubriendo una piel demasiado pálida.

En el momento decisivo, pese a la impresión, había conseguido aguantar el tipo y ayudar al doctor Miranda; ya tendría tiempo luego para gritar y vomitar. Y eso es justo lo que había acabado haciendo, si bien no en ese orden. De hecho, solo había empezado a gritar después de hablar con Leonardo. Y estaba bastante seguro de que ocurriría lo mismo en cuanto cruzara la puerta de la enfermería.

Con paso vacilante bajó el último peldaño. En lugar de ir a la estancia que jamás pensó que algún día llegaría a usarse, siguió recto hasta la puerta principal. Necesitaba tomar aire.

En el exterior hacía más frío de lo que pensaba, pero no regresó a por su cazadora; recordó que la había dejado en una de las sillas de la enfermería, destrozada por la sangre de Alexandr. Se sentó en el banco de piedra que había junto a la entrada y cerró los ojos unos segundos para alejar aquel recuerdo. Por último, sacó el paquete de tabaco que había ido menguando en las últimas horas, desesperado porque la nicotina lo ayudara a calmarse de una vez.

Dio una calada intensa y trató de abstraerse contemplando la arboleda que rodeaba la finca. A fin de cuentas, para eso había comprado aquel terreno con las ganancias del primer año. A su hermana le había parecido un capricho innecesario, pero nunca se había arrepentido. Ni siquiera al ser consciente de que no iba a poder ir tan a menudo como hubiera deseado por estar demasiado lejos de la acción.

Allí podía disfrutar del aire libre, todo un lujo viviendo en la capital. Aquel era su lugar predilecto para recargar las pilas. Y, precisamente por ello, siempre que podía se llevaba a Alexandr con él. Quería que él también saboreara esos pocos momentos de dispersión que se permitía tener.

Apoyó la cabeza en la fachada de piedra y recordó la primera vez que lo había llevado allí. Cuando lo había invitado a la barbacoa de inauguración junto a Román y Andrea. Una tenue sonrisa se dibujó en sus labios. Jamás había visto a Alexandr tan fuera de su zona de confort. Sin embargo, pronto demostró que la capacidad de adaptación era su principal punto fuerte y acabó haciéndose cargo del fuego. Incluso se quitó los guantes para estar más cómodo.

El agradable recuerdo se transformó en molestia al comprender que tal vez nada de aquello había sido real. Solo una ilusión, como todo lo que rodeaba al que creía que era su amigo. Cómo podía serlo de verdad si la última vez que habían hablado, cuando intentaba evitar que cometiera un lamentable error, ese amigo le había amenazado.

«Exactamente igual a como tú acabas de hacer con Leo».

Soltó un chasquido y apagó el cigarrillo en el banco. Ya no estaba seguro de nada ni de nadie. Y lo peor era que el único lugar realmente especial para él había acabado corrompido. No, rectificó. Lo peor era que seguía dudando sobre qué hacer.

Apoyó los codos en las rodillas y se llevó las manos a la cara, frustrado. De pronto, el sonido de ruedas sobre la gravilla lo distrajo de su autoflagelación. Alzó la vista y vio que un coche se acercaba, recorriendo lentamente el camino de tierra. Al reconocer el Megane azul de Andrea, sintió unas terribles ganas de echarse a llorar. Con la tensión de las últimas horas había olvidado que ella también tenía una diana dibujada en la espalda, aún no sabía por qué.

Andrea Aroca, más conocida como Andy y poseedora del puesto del Anular, aparcó a pocos metros de su Mercedes y del Hyundai de Gordo. Eran los únicos coches visibles en la explanada principal de la casa. Román, siempre atento a los detalles, había tenido la deferencia de llevar el Bentley a la parte trasera de la finca. No había necesidad de seguir viendo la tapicería cubierta de sangre.

Al bajar del vehículo, Iván se percató del atuendo de Andrea, muy distinto al acostumbrado. Vestía unos vaqueros y un fino jersey de lana que, especialmente en aquel escenario, le daban un aspecto de lo más hogareño. Además, por primera vez llevaba el pelo suelto y este le llegaba a la mitad de la espalda. En el acto decidió que así estaba muchísimo más guapa.

Ella saludó con esa sonrisa que siempre le quitaba la respiración y él dejó de lado las apariencias para abrazarla como si llevara años sin verla. En realidad, sentía que era así y que habían pasado meses desde que le visitara por sorpresa en su laboratorio.

Andrea se quedó paralizada. Iván era con diferencia el más informal de todos, pero hasta entonces nunca se había tomado semejantes confianzas. Menos aún sin haber pedido permiso antes. Una cosa era el sano flirteo y otra muy distinta alargar la mano más de la cuenta.

Precisamente por lo chocante de su comportamiento no puso reparos. Respondió al abrazo con cierta timidez, no teniendo muy claro si eso era lo que él quería. Enseguida Iván estrechó un poco más su espalda, tal vez con más fuerza de la necesaria, ante lo que ella se dejó hacer. También permitió que fuera él quien rompiera el abrazo cuando lo considerara necesario, lo que ocurrió cinco minutos después y sirvió para terminar de inquietarla.

En la llamada de aquella mañana Iván solo había dicho que debía asegurarse de que no la siguieran cuando fuera a su finca de campo, donde el doctor estaba atendiendo a Alexandr. Si estaba así, solo podía significar que las cosas no habían salido como esperaban.

—No me digas que…

—¡No! —Iván comprendió que se había excedido con el saludo—. No es eso. Él está… Sasha se va a recuperar. —Regresó al banco de piedra para evitar la tentación de abrazarla de nuevo—. Es que me alegro mucho de verte.

—Tan galán como siempre, ¿eh? —Se sentó a su lado.

—No solo eso —susurró—. Odio haberte hecho venir aquí, como si fueras un fugitivo cualquiera.

—¿Tan malo ha sido?

—No lo sé —rio sin humor—. Es lo que iba a intentar averiguar.

Señaló la puerta de la vivienda y ella asintió. Iván llenó los pulmones de aire y los vació en una fuerte exhalación. Ese tendría que haber sido el momento oportuno para levantarse y tener la conversación que Alexandr había pedido hacía un buen rato. Sin embargo, se vio incapaz de moverse de su sitio.

De pronto sintió la mano de Andrea agarrando la suya. Cuando devolvió su mirada, ella le guiñó el ojo, como hacía siempre al despedirse. Pero esta vez eso no le pareció suficiente y también besó su mejilla.

Fue sentir sus labios e Iván no pudo contenerse más. Se acercó a su boca lentamente, dándola tiempo a apartarse en el caso de que ella no quisiera, pero al mismo tiempo presintiendo que eso no bastaría para que se detuviera.

Ella no abortó el acercamiento. Todo lo contrario. Terminó de recorrer la distancia que los separaba e Iván perdió el miedo inicial para besarla como siempre había deseado.

La realidad superó con creces la imagen que tantas veces había repetido en su imaginación, hasta el punto de que perdió la noción del tiempo. Solo cuando se separó y se encontró con el ámbar de sus ojos a pocos centímetros, fue realmente consciente de lo que acababa de hacer. Y sintió que se moría de vergüenza.

—Lo siento. —Bajó la mirada—. No sé por qué…

—Tranquilo. No ha estado tan mal —bromeó ella—. Y eso que las expectativas eran muy altas después de tanto tiempo esperando.

—Llevaba queriendo hacerlo desde el primer día en que te vi.

—Me alegro de que consiguieras contenerte. De lo contrario, solo habríamos pasado un buen rato y luego la relación habría sido puramente profesional.

—¿Tú crees?

—Es lo que me pasó con Alexandr… —soltó una risita nerviosa que murió al percatarse de la palidez de Iván—. ¿No lo sabías?

Él negó. Tardó unos segundos en encontrar la voz, mientras ponía orden a todos esos recuerdos que de pronto adquirieron un nuevo matiz. Cada vez que encontraba a Andrea en la suite de Alexandr, pegada a su ordenador para hacer la transacción en el momento preciso. Cuando estaban en público y ella apenas comentaba nada de su jefe, hasta el punto de que a veces creía que le molestaba estar cerca de él. O cuando era Alexandr quien no decía nada las ocasiones en las que Iván alababa la capacidad de la hacker, como en un esfuerzo por separar lo profesional de lo personal.

—Alguna vez tuve la sospecha —admitió al final—. Es condenadamente atractivo. Y es con quien más trato tienes de todos.

—Y siempre sabe qué cartas mover para conseguir lo que quiere —añadió ella en un tono más frío.

—Sí. Eso se le da de maravilla.

Iván recordó la noche en la que se conocieron, cuando los cinco Dedos se reunieron por primera vez. Jamás había estado tan nervioso. Aquella reunión marcaría un antes y un después. Hasta entonces solo había contado con su propio esfuerzo y, en los dos últimos años, con el dinero de Alexandr para aumentar la producción de éxtasis. Pero al final su ayuda había dado incluso más beneficios de lo que creían y eso había obligado a contar con nuevos socios. Por ejemplo, con alguien capaz de mover grandes cantidades de dinero sin que la policía lo relacionara con la venta de estupefacientes.

Aquella lejana noche Alexandr le había presentado a Andrea como el Anular de su organización y ella había sonreído, pidiéndole que por favor la llamara Andy. Y en ese mismo instante Iván había dejado de estar nervioso por sentir que aquello le venía demasiado grande, para empezar a comportarse como un colegial en su primera cita. Hasta el punto de que no recordaba nada de lo que se había hablado en aquella reunión tan importante.

Y acababa de descubrir que por aquel entonces su querido amigo ya se había acostado con ella.

«Menudo imbécil soy».

—Solo fue una vez. Y no hay día en el que no me arrepienta de ello. —Andrea le sujetó de la barbilla y le obligó a mirarla a los ojos—. Te aseguro que no tengo ningún interés en él.

—No tienes por qué darme explicaciones.

—Lo sé. —Acarició su mejilla—. Pero quería que lo supieras.

Fue un gesto nimio comparado con el beso que habían compartido, pero Iván tuvo la sensación de que tenía más importancia. Especialmente después de lo que acababa de descubrir. El último de los muchos secretos que guardaban las personas que le rodeaban y que él, quien se vanagloriaba de captar a la gente a la primera, no conocía tan bien como creía.

—Últimamente, pienso mucho en todo lo que ha pasado en estos años —susurró el Grande. No quería seguir hablando de con quién se había acostado la mujer de la que estaba enamorado—. En lo que hemos hecho y lo que no.

—¿Detecto cierta nostalgia?

—Tal vez —sonrió con pesar—. Conocí a Sasha hace ocho años. Seis desde que formamos el grupo. Ha pasado volando, pero en realidad es mucho tiempo.

—¿Y crees que ya va siendo hora de pasar página?

Se encogió de hombros.

—Temo que cuando queramos dar ese paso ya habremos perdido la oportunidad de hacerlo. —Negó ante la expresión compungida de Andrea y se levantó—. No me hagas caso, solo estoy cansado. Y debería hablar con Sasha. Ya lleva un rato esperando.

—¿Dónde están los demás?

—Arriba. Pero hazme un favor y quédate aquí. Luego te lo explico con calma. —Soltó aire al entrar en la casa—. Si consigo enterarme de lo que demonios está pasando.

45

Anya Polyakova estaba histérica. Aún tenía grabada en la retina la imagen del cráneo destrozado de Nikolai, su cerebro disperso por la capilla de la iglesia donde en teoría había ido a deshacerse de Alexandr.

Ella nunca había sido partidaria de aquel plan, pero qué otra cosa podía hacer. Por su culpa, Solovich había perdido millones. Y si no lo detenían, seguiría con su absurdo deseo de vengarse de la familia. No podían arriesgarse. Menos aún cuando había serias posibilidades de que todo fuera fruto de la imaginación de Alexandr. Porque ¿qué razón tendría Solovich para matar al mayor de sus hijos? Quien heredaría su imperio.

Todo eso ya daba igual. Alexandr había huido y Nikolai, el único hombre que le había proporcionado seguridad en su vida, estaba muerto.

Ni siquiera había podido llorarlo. En cuanto descubrieron el cadáver, Solovich llamó a uno de sus confidentes para que averiguara lo que había ocurrido, mientras ellos se refugiaban en uno de los pisos que tenía repartidos por la capital.

Lo peor era ver tan tranquilo al que podría haber sido su suegro. A esas alturas ya sabía que era un ser mezquino que no parecía albergar ningún sentimiento, pero aquello había sido demasiado. Ella había gritado de horror ante la cabeza reventada de Nikolai. Él se había limitado a observar el escenario con curiosidad, había recogido del suelo un papel ensangrentado y después se había marchado como si nada.

Anya habría odiado más aquel comportamiento tan poco paterno, si no fuera por un importante detalle: ella tampoco amaba a Nikolai. Al igual que Solovich, era consciente de las muchas limitaciones que tenía, tanto físicas como intelectuales. Por eso se había limitado a usarlo en su favor. Y aunque hubieran compartido buenos momentos en la cama, no eran nada comparado con las pocas noches que había pasado con Alexandr.

Sentada en el minúsculo sofá del apartamento, sintió asco de sí misma. ¿Cómo podía estar pensando en lo mucho que había disfrutado junto al asesino de su amante?

De pronto sintió la mano de Solovich en su hombro.

—Inténtalo de nuevo —ordenó.

Ella entró en el registro de llamadas del móvil. Marcó el último número y esperó el tono. Como había ocurrido las veinte veces anteriores, una voz mecánica indicó que el número marcado no se encontraba operativo.

No necesitó explicar que Alexandr seguía sin responder. Una mirada compungida bastó para el que hombre la observara con tal desprecio que sintió que las fuerzas le flaqueaban.

Todo había sido culpa de Alexandr, se lamentó Anya. Si le hubiera contado su plan de huir del país tras la muerte de Dimitri, habría sido distinto. Ella lo habría acompañado en lugar de Mikhail y los dos habrían disfrutado de una vida lejos de los odios familiares y del miedo. Incluso podrían haber sido felices.

Cuando días atrás había aterrizado en Madrid, ya al corriente de que había muchas posibilidades de que Alexandr contactara con ella, había pensado que lo más difícil sería fingir que no sabía nada. Tener que interpretar el papel de amiga dolida porque acababa de descubrir que su compañero de la infancia realmente no había muerto en aquel accidente de tráfico. Y después el de mujer enamorada dispuesta a hacer lo que fuera por él, incluso traicionar a la familia que le había dado un lugar en el mundo.

Sin embargo, lo más difícil había sido engañarse a sí misma cuando, disfrutando de sus besos y caricias, se repetía que aquello no cambiaba nada. Que, si Alexandr le pidiera dejarlo todo para irse con él, ella se negaría en redondo, acatando las órdenes recibidas. Porque la triste verdad era que, si se lo hubiera pedido, habría dicho que sí sin dudar.

El sonido de cristales rotos la sobresaltó. Solovich acababa de estrellar contra el suelo el vaso de vodka que acababa de servirse. Seguía furioso y no lo disimulaba.

—Repítelo —ordenó—. ¿Qué fue exactamente lo que le dijiste a ese malnacido?

—Solo que Nikolai estaría allí.

—¡No! Dime lo que le dijiste palabra por palabra.

Anya respiró hondo para que la voz dejara de temblar.

—Que Nikolai estaría en Madrid para intentar arreglar el fiasco de la entrega y que aprovecharía para visitar la catedral. Que, si quería hablar con él a solas, tendría que ir allí la mañana del viernes.

—¿Y él no sospechó nada?

—No. Estaba más preocupado por lo que quería hablar con él. Decía que necesitaba descubrir la verdad sobre la muerte de Dimitri.

—¿Qué fue lo que te contó?

—Que no creía que hubiera muerto de cáncer. Y que tenía pruebas de ello.

El hombre asintió, palpando por encima de la chaqueta la autopsia ensangrentada de su primogénito. Había recuperado la que habría sido una prueba clave para la Europol, pero seguía sin saber cómo lo había conseguido Alexandr. Y era extraño que aquel sodomita fuera un paso por delante de él.

—¿Qué pasa? —preguntó a Anya al percatarse de su mirada interrogante—. ¿Crees que yo tuve algo que ver con la muerte de Dimitri?

—Alexandr parecía estar muy seguro de ello.

—Pues lamento decirte que fue tu querido Nikolai quien envenenó a su hermano.

—¿Lo sabías?

La sorpresa, teñida de acusación, fue rápidamente abortada por Solovich en forma de bofetada. Fue mucho más fuerte de lo esperado para un hombre de su edad, pero Anya consiguió recuperarse rápidamente del impacto. Por orgullo no se llevó las manos a la mejilla golpeada, pero Solovich aún no había acabado. Agarró un mechón de su pelo cobrizo, cerca del cuero cabelludo, y tiró de él con violencia.

—No vuelvas a dar por hecho que hay algo de lo que ocurre en mi casa que yo no sepa —susurró muy despacio—. Apuesto a que ya no ves con tan buenos ojos a tu querido Nikolai —sonrió, sibilino—. Aún recuerdo lo desconsolada que estabas en el entierro de Dimitri.

—Pero él era tu hijo. Y aun así permitiste que…

—Te recuerdo que no tuviste problema en cambiar de compañero de cama. No finjas ser la pobre viuda desconsolada.

—Si me acosté con Alexandr, fue porque me ordenaste que lo hiciera —se defendió aun a riesgo de que volviera a golpearla.

Solovich se limitó a mirarla con tal expresión de desagrado que hubiera preferido otra bofetada.

—No creo que supusiera un gran trauma para ti, al igual que no lo fue cuando te fijaste en Nikolai. Es curioso que, tras años en los que ni siquiera te acercabas a él, fue precisamente cuando desapareció ese llorica que mostraste interés en el único hijo que me quedaba. —Mostró una sonrisa lasciva que le puso los pelos de punta—. Dice mucho de la clase de mujer que en realidad eres ¿no crees?

Anya consiguió sacar a flote su dignidad. Era lo único que le quedaba.

—Aun así. Nikolai no se merecía que lo dejáramos atrás. No podremos llevarlo a casa para que reciba un entierro justo.

—Alégrate de que no haya sido a ti a quien he dejado atrás —susurró en su oreja.

Un escalofrío recorrió la espalda de la mujer. A quién pretendía engañar. Si de momento seguía viva, solo era porque muerta le causaría más molestias.

Sintió cierto alivio cuando Solovich se alejó de ella para dirigirse a la entrada del apartamento. Solo entonces fue consciente de que habían llamado a la puerta. Alzó la vista y vio que acababa de entrar un hombre.

Era la primera vez que lo veía. No debía tener más de treinta años. Aunque lo que más llamó su atención fue el uniforme azul que llevaba y sobre el que brillaba la insignia dorada del Cuerpo Nacional de Policía.

Horrorizada, Anya corrió hacia el bolso donde tenía guardada su Ruger LCP, un arma no muy fiable en cuanto a puntería, pero perfecta para salvarla de algún aprieto por sus pequeñas dimensiones.

Había conseguido recuperar el bolso cuando Solovich se lo arrebató de un tirón y lo colgó del perchero. Ella miró de hito en hito a los dos hombres.

—¿Por qué no te calmas un poco? —pidió Solovich sin dar más explicaciones. Estaba más interesado en conocer las novedades que le traía su informante—. ¿Qué has averiguado? —le preguntó en un tosco español.

El agente de policía E. Navarro, según el bordado de su uniforme, le entregó un Nokia 8210 antes de empezar a hablar.

—Esta mañana he encontrado ese teléfono de prepago en una de las papeleras de la iglesia. Por los mensajes que he leído, pertenece al infiltrado en el grupo de Alexandr.

Solovich alzó levemente una ceja. El único gesto que indicó que aquella información le interesaba. Se centró en el aparato y todo lo que este podía ofrecerle.

—Tiene a alguien pendiente de los movimientos de Kirillevo —comentó, intrigado. Ya sabía que Alexandr no se había separado de su amigo del alma en todos esos años, pero le extrañó que aquel policía también quisiera tenerlo localizado. Al igual que su padre, Mikhail era un inútil que solo servía para disparar y al que no se le podía poner al frente de nada importante.

—Kirillevo aún no ha salido del hotel —dijo Navarro—. Puede que todavía no sepa lo que ha ocurrido.

—Cierto. Pero el pusilánime de Alexandr no tardará en ponerse en contacto con él para reagruparse. ¿Seguimos sin saber quién es ese policía infiltrado?

—Negativo —respondió Navarro rápidamente—. Ese dato no figura en ninguno de los informes a los que he podido acceder.

—Al menos ya nos hemos deshecho del otro polizonte al que le gustaba husmear. Tenías razón con tus sospechas —felicitó al policía—. Ese tal Petrov estaba tan desesperado por llevarle algo a sus jefes, que se volvió muy descuidado.

Navarro asintió sin reflejar la molestia que en realidad sentía. Aquella parte de su colaboración era la única que no había salido como esperaba. En teoría, solo debía insinuar a Petrov que creía haber descubierto el paradero de Nikolai Soloviov para tenderle una encerrona y sonsacarle información clasificada de la operación Zeus. El objetivo nunca había sido convertir a un agente de la Europol en una masa sanguinolenta de carne y huesos.

—Cuando me marchaba de la iglesia he oído que varios agentes de la Europol, acompañados del inspector Castillo, iban a inspeccionar el lugar donde se perdía la señal de Petrov —informó a Solovich. Prefería centrarse en las novedades.

—A estas alturas ya se habrán llevado la sorpresa. —El ruso sonrió de medio lado—. Supongo que te habrás encargado de limpiarlo todo.

—Por supuesto.

—¿Y has podido localizar a Menéndez?

—No lo he visto por los alrededores.

El humor de Solovich volvió a caer en picado.

—Él tendría que haber sido el apoyo de Nikolai si la cosa se complicaba —se dirigió a Anya—. Pero ya hemos visto que no ha hecho muy bien su trabajo. –Señaló el móvil—. Y gracias a nuestro inesperado ayudante sabemos que ayer, antes de reunirse con Nikolai, estuvo con el hijo de Kirill.

—No lo sabía —dijo Anya—. Nikolai no me contó nada.

—Evidentemente —se mofó. Pasó entonces al español para que pudiera participar el policía. El único que había hecho bien su trabajo—. Todo apunta a que el inútil de Nikolai no recibió el apoyo que esperaba, mientras que a Alexandr sí lo ayudó ese misterioso policía. Es la única explicación de que no sea su cadáver el que esté en la morgue. —Le entregó el móvil a Navarro—. Infórmame en cuanto notifiquen que Kirillevo se está moviendo. Cuando se reúna con ese malnacido sabremos dónde se ha metido nuestro hijo pródigo.

—Sí, señor. —Sacó pecho al responder y abandonó el apartamento.

Ya en el exterior, Navarro se obligó a mantener la calma. Primero para no temblar, recordando que por su culpa había muerto un miembro de la Europol, y después para no reír extasiado; seguía siendo un agente del Cuerpo Nacional de Policía en servicio.

Pero no podía evitarlo. Estaba pletórico. Al principio no había estado muy seguro de aquel trato. Una cosa era hacer la vista gorda cuando las bandas locales movían cantidades importantes de estupefacientes y a cambio él se llevaba una parte, y otra muy distinta aliarse con mafias rusas. Sin embargo, cuando Solovich entró en escena para hacerse con las rutas de los grupos con los que había estado trabajando hasta entonces, y además le propuso ser su informante en exclusiva, no se lo pensó dos veces y decidió apostar por el mejor.

Y de momento no se arrepentía de la decisión que había tomado. Su historial en la UDYCO le otorgaba una posición privilegiada. A diferencia de los trabajadores de los hoteles en los que se alojaba Alexandr, quienes solo podían avisar de cuándo entraba y salía para tenerlo controlado en todo momento, él podía acceder directamente a los informes de la operación Zeus.

Por supuesto, era arriesgado. Y sabía lo que podía ocurrirle si un día perdía el apoyo del patriarca ruso. Pero por experiencia también sabía que, una vez se entraba en ese mundo, el riesgo cero no existía. Lo mejor era disfrutar del éxito el tiempo que dudara y no dar marcha atrás.

Además, seguía intrigado por el infiltrado en la banda de Alexandr. Aún no había podido confirmarlo, pero estando Castillo al cargo tenía sus sospechas de quién podría ser el topo.

Ese era un detalle que había preferido no compartir con Solovich. A él solo le interesaba deshacerse de Alexandr. Le daba igual que en su equipo pudiera estar el hijo predilecto de un teniente condecorado.

Pero para Navarro la cosa cambiaba.

46

—¿Seguro que quieres hacerlo?

Alexandr asintió con la cabeza. No apartó la vista de las puertas del cementerio que se erguían, imponentes y fantasmagóricas, frente a los dos.

—¿Y vas a entrar tú solo? —siguió ella, la voz muy queda—. Da un poco de miedo.

—No importa —fue lo que dijo. Las personas reales son las que dan verdadero miedo, fue lo que pensó.

—Creí que te acompañaría tu amigo.

—No. Él…

El niño de doce años no tuvo manera de justificar aquella ausencia. Misha era de los que preferían centrarse en el presente, como demostraba el hecho de que ni una sola vez hubiera hablado de su padre. No obstante, había esperado que aceptara acompañarlo cuando le contó lo que quería hacer. Se suponía que para eso estaban los amigos.

En el fondo envidiaba su capacidad de desapego. Si él fuera capaz de lo mismo, ahora no se encontraría allí. A punto de visitar por primera vez la tumba de una mujer a la que jamás había conocido.

También estaba Dimitri, por supuesto. Sabía que, si se lo pedía, él no dudaría en acompañarlo para que no tuviera que pasar por aquel trauma. Y precisamente por ello le había ocultado sus intenciones.

Cada 26 de abril Alexandr observaba impotente los intentos de Dimitri por ocultar sus lágrimas cuando, tras regresar del cementerio, iba a su habitación consciente de que la suya sería la única visita agradable que recibiría. Ese era otro de los motivos por los que odiaba tanto aquella fecha. Dimitri le había repetido un millón de veces que no lo consideraba culpable, pero eso no evitaba que siguiera sufriendo. Especialmente él, por ser el mayor de los tres.

No. Por mucho que lo deseara, esta vez no podía contar con él. Tendría que pasar por aquello estando solo.

—¿Quieres que te acompañe?

La voz de Anya sonó incluso más dulce de lo habitual. Al girarse para asegurarse de que había oído bien, Alexandr se dio cuenta de que en realidad estaba muerta de miedo.

—¿Harías eso? —consiguió preguntar después de tragar el nudo de emociones.

—Claro. —Alargó la mano para que la tomara. Él agarró sus delicados dedos, apretando con la otra mano el ramo de flores que quería dejar en la tumba de su madre—. No estás solo.

El recuerdo de los dedos de Anya aquella fría mañana fue tan vivido que por un instante Alexandr pudo sentirlos. Se preguntó si por aquel entonces ella ya lo estaría utilizando, fingiendo ser su íntima amiga. Si incluso aquella casualidad que hizo que se conocieran cuando tenía siete años y acompañó a su padre, el jardinero de Solovich, también había sido premeditado. Una curiosa coincidencia por la que un niño falto de cariño acabaría abriéndole las puertas de un futuro repleto de riqueza.

Dos secos golpes en la puerta impidieron que se respondiera a sí mismo.

«Mejor. No me iba a gustar la respuesta».

—Adelante.

Iván cruzó la puerta. El doctor Miranda acababa de cambiar el vendaje al herido y no había restos de sangre a primera vista. Pensó que eso ayudaría a dejar atrás la angustia, pero no fue así. El aspecto perfectamente cuidado de Alexandr había desaparecido. Tenía el pelo sucio y recogido en un moño irregular y su piel estaba más pálida de lo normal. Tenía la sensación de estar contemplando un cadáver.

Ello hizo que sobre la imagen del presente se solapara la que había presenciado aquella mañana. La del médico hurgando en el pecho de su amigo para extraer la bala mientras él, para no vomitar ante la visión de tanta sangre, se había centrado en la cicatriz que ya estropeaba su nívea piel. Esa que no sabía cómo se había hecho porque Alexandr nunca se había dignado en contárselo. La misma cicatriz que Andrea sí había podido ver, tal vez tocar y besar.

Apartó la vista para alejar los dos recuerdos, el real y el que solo era fruto de una imaginación resentida, y soltó el aire que estaba conteniendo.

Como si esa fuera la señal que estaba esperando, el médico abandonó la estancia para dejarlos a solas. Iván siguió callado. Ni siquiera sabía cómo debía sentirse.

—¿No vas a decir nada? —preguntó Alexandr para romper el incómodo silencio.

—Te han disparado y según parece quien lo ha hecho ha sido tu hermano, que ahora está muerto —saltó—. Curiosamente, en lugar de darte las condolencias, de lo que tengo ganas es de partirte la cara porque es la primera vez que oigo algo de tu familia. Pero en lugar de enterarme porque tú me lo has dicho, ha sido porque la reunión a la que te pedí que no fueras tú solo ha acabado bastante peor de lo que imaginabas.

Iván se obligó a parar para encender un cigarro. Si seguía así, acabaría perdiendo los nervios antes de lo esperado. No continuó hasta no haber dado dos caladas, sin importarle el gesto de desagrado del convaleciente.

—Así que antes de empezar a cagarme en ti y en todos tus muertos —siguió—, lo que no sería muy apropiado dado lo ocurrido, te estoy concediendo la última oportunidad para que seas tú quien, por una vez en tu vida, decida hablar.

Alexandr aún no estaba en forma para recibir semejante sermón, por lo que necesitó unos segundos para reponerse. Pero Iván estaba harto de darle tiempo muerto.

—Sigo esperando —se impacientó.

Soloviov presionó uno de los botones del mando que tenía en la mano y la parte superior de la camilla comenzó a alzarse. Esperó hasta quedar a media altura de Iván, quien seguía a los pies de la cama.

—Mi madre murió al darme a luz —explicó entonces—. Desde el principio fue un embarazo de riesgo porque siempre tuvo una salud muy delicada y ya no era tan joven. Todo eso lo supe años después. Cuando mi hermano Dimitri me explicó el verdadero motivo por el que mi padre me impedía salir de mi habitación al no tolerar mi presencia. Y la razón por la que, cuando hablaba de sus hijos, solo mencionaba a Dimitri y a Nikolai.

Iván tragó saliva. No sabía cómo iba a reaccionar Alexandr, pero una explicación tan directa y detallada era lo último que habría esperado.

—¿Y quién de ellos…?

—Nikolai. Dimitri murió cuando yo tenía dieciséis años. Ese mismo día, en cuanto supe que había fallecido, y siguiendo su última voluntad, fingí mi muerte y salí del país. Si no lo hubiera hecho, Solovich, mi padre, no habría tardado en matarme.

La garganta de Iván se cerró. Tragó saliva. Y cuando eso no fue suficiente, dio una intensa calada que acabó prácticamente con el cigarro. Aun así, no lo apagó. Necesitaba tener algo en las manos.

—Joder —susurró al final—. Y yo me quejaba de que mis relaciones con la familia eran malas.

—Dima era el mayor de los tres y el único que me trató como a un hermano —siguió Alexandr con el mismo tono pausado—. Para el resto yo solo era el asesino de mi madre. Durante años él me enseñó todo sobre el negocio, convencido de que en cuanto viera de lo que era capaz, Solovich olvidaría su absurdo odio por algo de lo que yo nunca fui responsable.

—Algo me dice que eso no ocurrió.

—Cuando Dima tenía veintiún años le detectaron un cáncer de pulmón. El mismo día que supo lo de su enfermedad me dijo que si él moría yo debía huir del país. Lo había preparado todo para que pudiera empezar de cero. Ese fue el motivo por el que acabé aquí. Quería olvidarme de mi familia y disfrutar de la nueva vida que mi hermano me había proporcionado.

—¿Y qué cambió? —preguntó Iván—. Porque para no querer tener nada que ver, la jugada te ha salido cojonuda.

El sarcasmo le salió más intenso de lo que había esperado y comprendió que necesitaba una nueva dosis de calmantes. Sacó otro cigarrillo del paquete, que encendió con los restos del primero.

Alexandr esperó a que terminara para continuar.

—Que descubrí que en realidad mi hermano había sido asesinado —su voz sufrió una leve inflexión. Tan leve que Iván no la habría notado si no fuera porque estaba entrenado para ello. Era la única manera que tenía de averiguar cuándo Alexandr necesitaba ayuda porque nunca la pediría por sí mismo—. Al principio solo tuve la sospecha de lo que había ocurrido. Para confirmarlo debía preguntarle expresamente al responsable.

—Tu otro hermano. —Esperó a que asintiera—. Por eso el repentino interés por comerciar con cocaína y armas expresamente con los rusos. Debías darles una razón para que vinieran aquí.

—Cuando me marché de San Petersburgo fue con la intención de dejar todo atrás. Por eso no te conté nada de mí. Quería olvidar todo lo relacionado con el hombre que una vez fui. Con la vida que una vez tuve… —otra inflexión de voz—. Pero el día que tuve la sospecha de que la única persona que me había querido en medio de aquel infierno había sido asesinada, no pude dejarlo pasar.

Iván estuvo tentado de apagar el cigarrillo que acababa de encender. No le estaba sirviendo de nada. Solo para que el mal sabor de boca que ya tenía se volviera aún más agrio.

—¿Te arrepientes de esa decisión? —preguntó antes de pensárselo dos veces. Alexandr frunció un poco el ceño, sin entender a qué se refería. No tuvo ningún problema en explicarse mejor—: Por tu deseo de venganza, tu familia sabe que no estás muerto y pronto sabrá que has sido tú quien ha matado a uno de los suyos. A tu propio hermano, ni más ni menos. Dime, ¿ha merecido la pena?

No dijo lo último gritando, aunque pareció quedarse con las ganas. Y Alexandr deseó que lo hubiera hecho. Mejor recibir su odio a lo único que estaba percibiendo en sus palabras: decepción. Ese era un sentimiento al que no estaba acostumbrado viniendo de él.

—Fui un iluso al pensar que podría huir de ellos.

—¿Y qué hay de mí?

—No entiendo.

—Has dicho que al principio sí conseguiste olvidar esa otra vida.

—Y así fue… —Notó la garganta más áspera de lo normal después de hablar durante tanto rato. Reparó en el vaso de agua que el doctor le había dejado junto a la camilla y dio un par de sorbos—. Cuando llegué aquí tenía miedo de que Solovich descubriera dónde estaba. Por eso decidí que lo mejor era vivir lo más discretamente posible. Alejado de cualquier persona que no fuera Mikhail. Pero entonces te conocí a ti y… Ya conoces el resto.

Iván bufó ante su expresión compungida. Si veinticuatro horas antes le hubieran dicho que algún día Alexandr se mostraría tan vulnerable con él, lo habría dudado. Ahora tenía la seguridad de que tal comportamiento era imposible viniendo de alguien que jamás había sido sincero con él.

—¿No me crees? —preguntó Alexandr.

—Me has mentido desde el primer día. ¿Por qué debería empezar a creerte ahora?

—No te he mentido, Vania. Solo te he ocultado parte de la información. Y en parte lo he hecho para protegerte. Cuanto menos supieras de ellos, más lejos estarías de su radar.

—Por supuesto —soltó un chasquido para dejar claro que seguía sin creerle—. ¿Y qué me dices de tu amigo Meñique? ¿Cómo entró en la tragedia griega que ha sido tu infancia? Porque él no es un Soloviov.

Iván esperó a que respondiera. Pero cuando pasaron los segundos, supo que no lo haría. En realidad, era lo que esperaba. Precisamente por ello había sacado ese último tabú entre los dos.

Furioso, apagó el cigarrillo, dispuesto a marcharse. No era plan de seguir fustigándose.

—Misha era el hijo del principal sicario de Solovich. Se quedó huérfano cuando tenía ocho años y sentí que debía ocuparme de él.

Alexandr habló sin apenas fuerzas. Daba la sensación de que mencionar a su familia lo agotaba más que cualquier otra cosa. Sin embargo, esa era la oportunidad que Iván había estado esperando.

—¿Por qué? –le obligó a seguir.

—Porque él era otra víctima de Solovich. Su padre había trabajado para el mío durante décadas, cometiendo decenas de asesinatos. Pero cuando dejó de ser útil lo abandonó a su suerte y acabó muriendo. —Bebió un poco de agua para recuperar la voz—. Dimitri consiguió convencer a Solovich para que su hijo se viniera a vivir con nosotros, pero él nunca lo aceptó. Por eso acabamos haciéndonos amigos. Éramos los parias de la familia. Tuvimos que formar nuestra propia alianza.

—Por eso siempre consientes todos sus caprichos. Te sientes en deuda con él. —Alexandr asintió—. Y apuesto a que él no pierde ocasión para recordártelo cuando mete la pata.

—Él no tuvo lo culpa de que su padre muriera. Como yo tampoco la tuve de la muerte de mi madre. No era justo que nos condenaran por algo de lo que no éramos responsables.

—¿Y por qué no me contaste esto mismo la primera vez que te pregunté por él?

—Él era el único que sabía lo que es vivir en ese mundo. El único al que le conté mi plan de huida.

—Disculpa, pero ¿no has dicho que tu objetivo era empezar una nueva vida? ¿No habría sido más lógico que para ello te juntaras con gente que no tuviera nada que ver con ellos? Ya sabes. Hacer borrón y cuenta nueva.

—Fue lo que hice cuando te conocí.

—¡No! —el grito sobresaltó a Alexandr e Iván se alegró de ello. No le gustaba perder las formas, así que por lo menos que sirviera de algo. Aunque solo fuera para sorprender al hombre imperturbable—. Eso es lo que podrías haber hecho cuando me conociste. Y lo que habrías conseguido si hubieras tenido los cojones de fiarte de mí, como yo hice contigo.

—No era tan fácil. Ya has visto la relación que tenía con mis hermanos. Y ellos eran sangre de mi sangre. Tú…

—Yo te ayudé arriesgándome el tipo cuando ni siquiera te conocía. Y aun sabiendo que cargabas con un montón de esqueletos, decidí no darles importancia cuando acepté ser tu socio. Y después tu amigo. Aunque sé que eso último no fue más que un espejismo.

—Somos amigos, Vania —dijo dolido.

—¡Una mierda lo somos! —replicó con dureza. Aquel tono lastimero solo estaba sirviendo para que la rabia fuera a más. Le cabreaba pensar que en realidad era parte de su estrategia—. Si fuera así, hace mucho que me habría enterado de todo esto. Y si hubieras aceptado ser un amigo de verdad, cuando me conociste yo podría haber sido esa página en blanco que tan desesperado estabas por empezar —a medida que hablaba sentía que la voz aumentaba de decibelios, pero no podía dar marcha atrás—. Pero en lugar de ello optaste por mentir. Por no confiar en mí. Por ver solo un peón del que aprovecharse. Y al hacer eso quemaste esa jodida página en blanco.

Alexandr buscó la respuesta adecuada. Dimitri le había enseñado a prestar atención a todo lo que ocurría a su alrededor, incluidos esos detalles que solían pasar desapercibidos. Cualquier cosa que pudiera usar en su favor. Ante la rabia y el dolor que Iván acababa de mostrar, lo mejor sería contraatacar con sus propios errores. Recordarle que fue él quien decidió montar aquel negocio, desoyendo a su hermana. Quien se arriesgó a volver a hacer daño a su familia cuando quiso ganar dinero de manera rápida, aun estando todavía fresca la muerte de su primo.

Si siguiera siendo el viejo Alexandr, no tenía ninguna duda de que eso es lo que habría hecho. Pero, aunque Iván no lo creyera, sentía que ya no era ese hombre. Que al menos ya no lo era al cien por cien.

Y el nuevo Alexandr solo podía decir una cosa:

—Lo siento mucho.

Iván no pudo reprimir un escalofrío. Aquella disculpa parecía sincera.

Una parte de él quería pensar que realmente lo era. Significaría que Sasha sí era ese amigo que creía tener.

La otra parte desearía que solo fuera ese cabrón manipulador que también sabía que era, porque entonces dolería menos lo que estaba a punto de hacer.

—Yo también —susurró—. Y también siento ser el responsable de la nueva traición que estás a punto de experimentar.

—¿Por qué dices eso?

—Mikhail. A lo mejor no debiste apostar todo a su carta.

El rostro de Alexandr se ensombreció e Iván apartó la vista, excusándose en la puerta que estaba abriendo en esos momentos.

—Por favor, dile a Román que traiga a Healthy —pidió a Andrea, quien esperaba fuera. No esperó a que ella respondiera. Y sin confiar en cómo reaccionaría si miraba a Alexandr, optó por fijar la vista en sus propios pies. Fue así hasta que un par de golpes precedieron la entrada de Román escoltando a Leonardo—. Déjanos solos.

Esperó a que Román saliera para agarrar a Leonardo de un brazo, aun teniendo las manos atadas a la espalda. Le obligó a colocarse a los pies de la camilla, sin mirarlo tampoco a la cara. Sabía que solo vería las marcas en su cuello.

—Adelante —dijo sin soltarlo—. Querías que te diéramos la oportunidad de explicarte, ¿verdad? Este es tu momento. Cuéntale primero lo que pasó con Mikhail en la redada. Y después cómo acabaste, casualmente, en medio del acto final de la tragedia de los Soloviov.

47

Mikhail Kirillevo despertó con dos leves golpes en la puerta de su suite. Siguió su rutina matutina, pese a que tenía lugar pasadas las cinco de la tarde, y se arrebujó entre las sábanas antes de abrir los ojos. No hacía especialmente frío y siempre exigía que su cama tuviera el edredón más cálido, pero necesitaba unos segundos para habituarse a la realidad del presente. Ya había pasado una década desde que dejara atrás Rusia y su infernal clima, pero parecía que su cuerpo aún no se había adaptado.

Cuando terminó de entrar en calor recordó a la camarera que lo había acompañado la noche anterior. Alargó la mano para buscar sus turgentes pechos, pero sus dedos no tocaron nada. Abrió los ojos y comprobó que estaba solo. No se sintió especialmente ofendido porque no se hubiera despedido de él antes de marcharse. A fin de cuentas, ella ya había cumplido con su trabajo.

Un pequeño rugido en el estómago le recordó que precisamente por haberla embaucado para que lo acompañara no había cenado. Se puso el albornoz y recogió la bandeja que esperaba en el pasillo. La dejó en la mesa del saloncito. El dormitorio todavía olía a sexo y no quería perder el apetito que hoy parecía tener.

La comida tenía un aspecto delicioso: huevos acompañados de crepes con frutos del bosque y una fuente variada con fruta de temporada. Todo ello regado por un zumo de naranja recién exprimido y una humeante taza de café. Cortó con el tenedor un buen trozo de los huevos y, al ver que su estómago parecía tolerarlos, en dos pinchadas más los terminó sin apenas saborearlos. Dio un sorbo al zumo de naranja antes de pasar a los crepes, más animado.

De pronto el dulce olor del caramelo le resultó demasiado intenso. Hizo un esfuerzo por meterse un bocado, aguantando la respiración. Si superaba el primero, puede que consiguiera dejar atrás las náuseas.

No fue así. Apenas terminó de tragar, aguantando la arcada, su estómago protestó por estar demasiado lleno. Desistió enseguida. Hacía meses que no comía tanto, nada más levantarse. Lo mejor sería no tentar la suerte. Sacó la bandeja al pasillo para alejar el olor de la comida. Otras veces eso había bastado para que vomitara y hoy era un día de celebración. No quería estropearlo.

Ya apenas recordaba aquellos días en los que había estado a punto de morir de hambre. Sin embargo, su estómago aún no había olvidado los terribles retortijones que aparecían cada dos por tres al estar siempre vacío. Aquello había ocurrido cuando aún no había terminado de desarrollarse, lo que afectó irremediablemente a su crecimiento. No acabó con el cuerpo esperado para el hijo de un hombre de casi dos metros y su estómago se acostumbró a estar siempre vacío. Hasta el punto de que dos bocados eran suficientes para llenarlo.

De camino a la ducha recogió la botella de vodka. Aún quedaban un par de dedos. Además de pasar hambre, esa era otra de las cosas que había aprendido de su padre cuando aún no había cumplido los seis años: a falta de calefacción, nada mejor que el alcohol.

Veinte minutos después salió del baño a tiempo de escuchar su móvil en la mesilla del dormitorio. Se tiró en la cama antes de responder.

—Me preguntaba cuándo llamarías —saludó.

—Tengo malas noticias.

Mikhail se incorporó, más serio. Si iba a ser ese tipo de llamada, no era plan de tenerla con aquella actitud tan despreocupada.

—Tú dirás.

—Nikolai ha muerto.

Como solía ocurrir cada vez que Menéndez pronunciaba algún nombre ruso, a Mikhail le costó identificar la palabra por culpa de su fuerte acento colombiano. Especialmente cuando acababa de despertarse y su cerebro aún no había terminado de metabolizar el vodka.

Finalmente, reconoció el nombre del hermano de Alexandr.

—Eso no son malas noticias.

—Sí, si quien lo mató fue Alexandr. El mismo que ha desaparecido.

—Ese no era el plan.

—¿Crees que no lo sé? —replicó ante el tono amenazante del ruso—. Por lo poco que pude ver antes de que llegara la policía, me da la impresión de que Alexandr ha recibido ayuda.

—Tal vez Blasco —sopesó Mikhail, pensativo—. Aunque me extraña que Alexandr dijera algo, cuando ni siquiera me contó dónde iba a reunirse con Nikolai. O la pelirroja —meditó—. Puede que consiguiera convencerla para que se pusiera de su lado.

—Lo dudo mucho. Al ver lo que había ocurrido esperé por si aparecía alguien más. Y cuando ella llegó, antes de que los tombos acordonaran la zona, el alarido que soltó se ha oído desde fuera de la iglesia.

—Siempre ha sido una sentimental. En el fondo se lo merece por elegir como compañeros de cama a esos cerdos.

—Aún falta lo mejor —dijo Menéndez—. Anya estaba con el gran jefazo.

La sonrisa de Mikhail aumentó. Incluso sintió un escalofrío de excitación.

—Así que Solovich se ha atrevido a salir del país. Por fin buenas noticias.

—No, si viene para buscar al responsable de que se haya perdido tanto material —le recordó.

—La pelirroja y el inútil de su hijo estaban al cargo de esa entrega —resolvió Mikhail, todavía emocionado por las novedades—. No creo que le dé más vueltas. Si ha aparecido, es porque sabía que no podía dejar el negocio en manos de Nikolai.

—Puede ser. Y si es así, a estas alturas ya sabrá que no hizo bien en fiarse de mí —concluyó Menéndez, no especialmente afectado. Sus servicios eran muy solicitados y no tardaría en encontrar nuevos clientes—. Pero seguimos sin saber quién fue el responsable del fiasco. Y algo me dice que también ha tenido que ver con que Alexandr siga con vida.

—Fue el Healthy de los cojones —zanjó Mikhail—. Desde que apareció nada ha salido bien.

—Pero sigues sin saber si es un poli.

—Por supuesto que lo sé —corrigió con desagrado—. Pero no tengo manera de probarlo. Y el imbécil de Blasco ha estado de su lado desde el primer día. No puedo arriesgarme otra vez, y menos con Alexandr sospechando de todos. Ahora mismo sabe que quien creía que era su amiga de toda la vida le ha vendido. Puede que incluso ya sepa que se follaba a su hermano. Debo andar con ojo.

—¿Y qué crees que puede hacerte? Por lo que me has contado, no es más que un pusilánime al que su hermano mayor mimó demasiado. No parece el tipo de persona capaz de matar a los suyos... Excepto al que asesinó a su hermanito preferido, claro.

Mikhail meditó la pregunta apenas unos segundos. Comprendía las dudas de Menéndez. Eran las mismas que él tenía cada noche desde que se había ido a vivir con los Soloviov, cuando Alexandr le prometió que siempre estaría a su lado. Pero esas dudas desaparecían a la mañana siguiente, después de recordar en forma de pesadillas lo que había significado vivir bajo la sombra de aquella familia.

Por su culpa, su madre había huido de casa para alejarse de la Bratva, abandonándolo cuando aún no había cumplido un año. Por su culpa, su padre lo molía a palos cada noche porque era la única manera de desahogarse después de lo que Solovich le obligaba a hacer. Y, por su culpa, su padre había acabado postrado en una silla de ruedas por una bala perdida. Sin embargo, lejos de apoyarlo, Solovich lo había echado a la calle como a un perro. Y habiéndolo perdido todo, a pesar de tener a un hijo muerto de hambre en casa, el inútil de su padre solo se había preocupado de beber hasta que una noche acabó congelado a la salida de un bar.

En realidad, Mikhail no hacía aquello para vengarse por la muerte de Kirill. Tenía más motivos para odiarlo, y lo cierto era que hubiera deseado que su muerte hubiera sido menos placentera. Como de hecho había estado a punto de ocurrirle a él, retorciéndose de dolor por la falta de alimentos. Como realmente habría ocurrido si Dimitri no hubiera aparecido.

Pero jamás podría perdonarles. Ellos fueron los que convirtieron a su padre en un asesino a sueldo. Y los que después lo abandonaron porque ya no les servía. Eso era lo que hacían con todos. Y era lo mismo que Alexandr haría con él tarde o temprano. No tenía la menor duda.

—Es un maldito Soloviov —escupió las palabras—. Lleva la traición en la sangre.

Menéndez no quiso insistir. Si algo había aprendido en sus años de sicario, era a identificar las obsesiones. No merecía la pena perder el tiempo en algo que nunca cambiaría.

—¿Qué propones entonces?

Meñique meditó la pregunta. Tenía en la misma ciudad a todos los miembros de la familia que quedaban vivos. Debía jugar bien sus cartas.

Entonces llamaron a la puerta.

—No pierdas de vista al jefazo. Él tiene más recursos y tarde o temprano dará con su hijo —despidió a su socio—. Usémoslo en nuestro favor.

Mikhail colgó y se anudó el albornoz antes de abrir la puerta. No era el servicio de habitaciones, como pensaba.

—¿Qué haces tú aquí?

—No te preocupes —dijo Román al ver el temor reflejado en sus ojos—. Esta vez solo soy el mensajero.

Antes de que el otro pudiera preguntar a qué se refería, le entregó un móvil.

—¿Sí? —preguntó a quien fuera que estuviera al otro lado de la línea.

—Misha.

—¿Alexandr? —Los ojos del ruso se abrieron de par en par, resaltando sus eternas ojeras.

—Por favor, necesito que acompañes a Gordo. Tengo que hablar contigo.

—¿Y no podías venir tú en persona? —replicó con sarcasmo. Aún necesitaba recuperarse de la impresión, y esa era su mejor arma.

—No, no puedo. Por favor, no lo hagas más difícil.

Mikhail sintió otro escalofrío recorriendo su espalda. Esta vez no fue de excitación.

—Algo me dice que no me va a gustar el motivo por el que quieres verme.

—Eso dependerá de ti.

48

Hacía menos de doce horas que Alexandr había matado a su hermano, poco después de que este le hubiera disparado. Ahora, viéndolo abotonarse la camisa y revisando su atuendo, nadie habría imaginado que había pasado por aquel infierno.

Desde la puerta de la enfermería, Iván se maravilló por su capacidad para superar los contratiempos. O al menos para dar la impresión de que estos no le afectaban. Por dentro podía ser un hombre que había descubierto que su nueva amante había tenido mucho que ver en su intento de asesinato, pero por fuera seguía siendo ese hombre impasible al que todo le sentaba bien.

Eso es justo lo que le ocurría con el traje beige claro que había tomado prestado del ropero de Iván. Era el que Blasco había llevado en la boda de un antiguo compañero de instituto, celebrada en el Casino de Torrelodones años atrás. Cuando terminó la fiesta le dio pereza volver a su piso, por lo que pasó la noche en la finca y, entre unas cosas y otras, el traje nunca había salido de allí. Además, Iván se sentía ridículo cuando lo llevaba al ser demasiado elegante para su gusto. A Alexandr, sin embargo, le quedaba como un guante. Incluso con los pantalones un poco más cortos y dejando entrever los tobillos por encima de los zapatos.

Lo que Iván no entendía era por qué había querido ponérselo.

Evidentemente, no podía llevar la ropa con la que había llegado aquella mañana. Pero la última recomendación del doctor Miranda había sido reposo absoluto. Era absurdo que estuviera pensando siquiera en levantarse de la cama.

Estaba claro que él no funcionaba al mismo ritmo que el resto de los mortales, se lamentó. En su caso concreto, todavía no había terminado de procesar lo que Leonardo les había contado de cómo había acabado en aquella iglesia, cómo había localizado a Mikhail tras investigar los hoteles que estaban a su nombre y cómo eso le había llevado a descubrir que el hermano de Alexandr estaba en el país.

Para Iván aquella historia tenía más agujeros que un queso gruyer. Y eso que ya sabía que Leonardo era mucho más de lo que aparentaba. Pero nada de eso parecía quitarle el sueño a Alexandr, quien solo quería saber qué motivos tenía Mikhail para reunirse con un intermediario de su hermano.

Todo ello había dejado a Iván en una incómoda situación. Por un lado, debía recordar que seguía ofendido porque su supuesto amigo le había utilizado para vengarse de su familia. Por el otro, solo podía pensar que ese supuesto amigo había experimentado demasiadas veces la traición y no quería ser el responsable de otra.

Esa era la razón por la que no se había apartado de su lado. Además, prefería estar con él que con el otro invitado forzoso de su casa. Andrea era la que se estaba ocupando de vigilar a Healthy, a la espera de que Román regresara de dejar al doctor en su casa.

O eso es lo que había creído.

—Ya han llegado —anunció Alexandr.

Iván miró a través de la ventana. Efectivamente, Román estaba aparcando el todoterreno junto al Megane de Andrea y su Mercedes. Aunque le extrañó que Alexandr hubiera hablado en plural. Que él supiera, no estaban esperando a nadie más.

Se dio cuenta de su error en cuanto se abrió la puerta principal. Y en el acto sintió que le hervía la sangre.

—¡Qué hace él aquí! —Señaló a Mikhail.

—Creo que se merece la oportunidad de defenderse —explicó Alexandr con calma—. Fue lo mismo que yo hice con tu protegido.

—¡No! ¿Por qué aquí? —remarcó el «aquí»—. Sabes que este es mi refugio. Que yo soy quien decide el que entra o no.

—Lo siento. Pero situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas. Y estoy seguro de que él no hablará a nadie de este lugar, ¿verdad?

Mikhail tragó saliva ante la velada advertencia. Era la primera vez que oía ese tono dirigido a él. Entonces Alexandr le invitó, con un gesto del brazo, a que entrara en la misma estancia de la que acababa de salir. Desde su posición Meñique solo veía parte del interior. Lo que parecía ser una camilla de hospital vacía con las sábanas revueltas. No tuvo más remedio que obedecer.

Alexandr lo siguió, cerró la puerta tras él y, a continuación, colocó una silla bajo el pomo, atrancándola.

No se inmutó ante los gritos de Iván que empezaron a escucharse desde el otro lado. Se sentó en el borde de la camilla y, en una pose demasiado informal viniendo de él, metió las manos desnudas en los bolsillos. Observó a Mikhail Kirillevo.

—Bien, Misha —dijo, cordial—. Estoy esperando.

49

Leonardo estaba a punto de tener un infarto. Corrección. Sabía que el único motivo por el que aún no lo había tenido, por el que no podía permitirse tenerlo, era porque eso le haría parecer más sospechoso de lo que ya lo era.

Hacía poco más de una hora había confesado que llevaba días siguiendo a Mikhail, de quien sospechaba que les había traicionado. Esa era la única manera que había tenido de justificar su presencia en la catedral donde había muerto Nikolai. Como era de esperar, las novedades no le habían gustado a Alexandr, quien había ordenado a Román que lo llevara de nuevo al dormitorio de Iván y lo atara.

Desde allí Leonardo había escuchado el motor de un coche alejándose y, hacía escasos minutos, a ese mismo vehículo aparcando en el porche de entrada, para segundos después escuchar el grito de indignación de Iván.

Lo peor había ocurrido. Acababa de llegar el último de los hombres de confianza de Alexandr.

Precisamente por ello le extrañó que Román estuviera con él, vigilándole. Para el policía Mikhail era bastante menos de fiar. Y por la mirada preocupada de Gordo, él pensaba exactamente lo mismo.

Al menos seguía estando Iván, sopesó Leonardo. Él era quien menos se fiaba de Meñique, por lo que estaría atento a cualquier movimiento sospechoso.

Una fracción de segundo después de que esa idea cruzara su mente se escucharon nuevos gritos de Iván, esta vez exigiendo a Alexandr que abriera la puerta.

Leonardo apretó los puños, molesto por el nuevo revés. Ya solo le quedaba confiar en que, si Mikhail estaba allí, sus compañeros de azul no podían estar muy lejos.

En la planta baja la situación de Iván era muy similar a la del policía infiltrado. No podía tener un infarto porque no podía bajar la guardia. Ni siquiera cuando entre Meñique y él estaba aquella maldita puerta.

La golpeó con rabia, sin percibirse el menor temblor en su superficie. Aquellas puertas eran de madera maciza porque había querido darle a la casa un toque rústico auténtico; nada de esas construcciones de madera prefabricada. Y maldita la hora en la que le dio por ser purista.

Soltó un chasquido, frustrado. Pensó en fumar un cigarro, pero desechó enseguida la idea. No quería calmarse. Lo que quería era saber qué demonios estaba pasando allí dentro. Desesperado, lo último que se le ocurrió fue pegar la oreja a la puerta en un absurdo intento por enterarse de algo.

A su espalda escuchó un suspiro ahogado y pudo imaginar la cara de sorpresa de Andrea. Le habían tenido que contar atropelladamente lo ocurrido y ella aún no había terminado de asumirlo, lo que era bastante lógico: el hermano de Alexandr había intentado asesinarle, Healthy estaba retenido porque sospechaban que les había traicionado y sobre Mikhail pesaba el mismo cargo. Y ahora veía cómo su socio se comportaba como un chiquillo espiando tras las puertas.

Si Iván lo pensaba detenidamente, era absurdo que estuviera tan preocupado por la seguridad de Alexandr, cuando hacía poco más de una hora no había tenido ningún problema en mandarle a la mierda.

Apenas pasó esa idea por su cabeza, comprendió el verdadero motivo de su angustia. Si al final le pasaba algo, la sarta de reproches y acusaciones que habían estallado en el peor momento posible sería lo último que le diría en su vida. Y esa era una posibilidad que no podía aceptar.

50

Alexandr esperó a que Iván dejara de gritar y de golpear la puerta. Solo entonces se dirigió a Mikhail, en el que esperaba que fuera un tono conciliador.

—Bien, Misha. Estoy esperando.

Era consciente de que sus esfuerzos por aparentar tranquilidad e indiferencia no le estaban sirviendo de nada. Ni siquiera ese desesperado intento por no parecer tan cansado como realmente estaba y razón por la que se había apoyado en la camilla. No era habitual que se mostrara tan descuidado, incluso con quien había sido testigo de sus momentos más bajos. Alguien en quien Alexandr se obligaba a seguir confiando, pese a que las dudas siempre lo rodeaban, en un desesperado intento por alejarse de la sombra de su padre; por dejar salir ese carácter afable y optimista más propio de Iván que tanto le había reconfortado en los últimos años.

Mikhail no respondió en el acto. Observó la estancia con curiosidad. Se fijó primero en el completo equipamiento médico que había cerca de Alexandr y después, con más atención, en su compatriota.

—¿Cómo? ¿No vas a pegarme un tiro directamente? —preguntó con ironía.

—Si solo quisiera matarte jamás habrías salido del hotel.

—Por supuesto. Olvidaba que tú nunca has tenido los cojones de apretar el gatillo. Para eso ya tienes a tus subalternos, ¿verdad?

Alexandr perforó a Mikhail con la mirada. El desagrado con el que había hablado parecía sincero. Eso significaba que no sabía lo que había ocurrido o que era mejor mentiroso de lo que jamás habría imaginado.

Por principios, y también por su propia cordura, decidió apostar por lo primero.

—Así que no lo sabes.

—¿Saber el qué?

—Que he matado a Nikolai.

Lo dijo a bocajarro y sin silenciador por una razón muy concreta. Para percibir el mínimo rictus que saliera en el impasible gesto de Mikhail. Y cuando este llegó, Alexandr soltó aire, sintiéndose un poco más cansado de lo que ya estaba.

—Parece que la noticia no te pilla de nuevas —admitió.

—Fuiste tú quien me contó que Anya le había convencido para que viniera y pudieras preguntarle cómo murió realmente Dimitri. Y por lo bien que os llevabais no es extraño que haya acabado así.

—Y qué me dices de cómo acabó la entrega que había venido a supervisar —cambió de tema rápidamente. No debía darle tiempo para pensar—. Acabo de enterarme de algo que ocurrió esa noche. Según Leonardo, cuando los hombres de Anya y Nikolai nos dispararon, tú no tuviste problema en encontrar refugio. Como si ya supieras que iba a ocurrir algo así. Y todo apunta a que luego asesinaste por la espalda a los dos compañeros que habían conseguido escapar contigo del fuego cruzado. ¿Qué tienes que decir al respecto?

En lugar de responder, Mikhail soltó una risotada.

—Así que vas a creer al policía de los cojones antes que a mí, quien ha estado contigo desde el principio.

—Lo que yo crea es lo de menos. Solo te estoy preguntando para saber tu respuesta. Y sigo esperando.

—¿Es que no has oído lo que he dicho? —la voz de Mikhail se agudizó un poco, fruto de la incredulidad—. Tienes a un jodido policía infiltrado.

—Lo he oído perfectamente. Luego me haré cargo de ello —respondió sin mostrar el menor contratiempo—. Primero responde a las acusaciones que hay sobre ti.

—¿Para qué? —replicó Mikhail—. Ya has tomado una decisión. Da igual lo que diga, no vas a cambiarla. Lo único que te importa es conseguir tu objetivo, como siempre habéis hecho.

Alexandr dejó que se expresara con libertad. Cuando decidió enfrentarse a su compatriota, al principio había temido que se cerrara en banda. Al igual que él, el silencio siempre había sido su principal defensa y también su ataque más férreo. Pero al ver que esta vez no tenía problemas en explicarse, le había dejado hablar para intentar comprender algo más. Pese a los años vividos bajo el mismo techo, tanto en su San Petersburgo natal como después, viajando por Europa, en realidad era muy poco lo que conocía del verdadero Misha por culpa de su hermetismo.

De pronto le llamó la atención un detalle.

—Como siempre habéis hecho —repitió.

¿Por qué había hablado en plural, como si se estuviera refiriendo a toda su familia? Seguían siendo ellos dos, solos ante el mundo, como había sido desde su infancia. No tenía sentido que ahora pensara en esa familia a la que habían conseguido dejar atrás.

«A no ser que…».

Sintió un repentino vértigo y tuvo que agarrarse a las sábanas de la camilla. Mikhail fue consciente de su debilidad, pero no le importó. No cuando acababa de dar con la respuesta a la pregunta que se había estado haciendo desde que le dijeran que su compatriota le había traicionado: ¿Por qué?

Le vino a la mente el día en que todo había vuelto a cambiar.

Ya había tenido unos cuantos de esos en su vida. Cuando huyó de Rusia en plena noche sin poder despedirse de su hermano. Cuando Dimitri le confesó su enfermedad y le relató su plan si las cosas no salían como esperaban. O cuando ese mismo hermano le confesó por qué su padre le odiaba tanto, lo que guardaba relación con ese primer día en el que todo cambió en su vida y eso que acababa de empezar: cuando murió su madre.

Curiosamente, o tal vez no tanto, en todas esas fechas fatídicas Dimitri siempre había estado ahí. Incluso en el último de esos días que trastocó su mundo, meses atrás, también había estado presente en cierto modo, pues su nombre era el que encabezaba la autopsia que Mikhail le había entregado.

Con aquel informe médico había comprendido que ya no podría seguir disfrutando de esa vida que su hermano mayor le había proporcionado. No cuando acababa de descubrir que no fue una enfermedad la que se lo arrebató, sino alguien de dentro de la familia. Y por muy bien que estuviera en ese momento, lejos de las redes de su padre y saboreando por primera vez la vida, no podía permitir que el asesinato de Dimitri quedara impune.

—Nada de esto habría pasado si no hubieras conseguido la autopsia de Dima —susurró Alexandr—. Si no hubiera tenido la confirmación de que fue asesinado, todo habría seguido igual. Y jamás habría hecho que mi familia viniera aquí. —Cerró los ojos y negó levemente. Qué estúpido había sido por negarse a aceptar la verdad. Al final, cuando creía que por fin se estaba convirtiendo en alguien mejor, resultaba que había cometido el error más ingenuo de todos: volverse demasiado confiado ante la cercanía de los suyos—. Hasta ahora pensaba que cuando me diste ese informe no eras realmente consciente de lo que podría desencadenar. Pero lo cierto es que ese fue tu objetivo desde el principio, ¿verdad? —Esperó a que Mikhail le diera la razón y cuando así fue, en forma de la más leve de las sonrisas, agarró con más fuerza la sábana—. ¿Por qué? —susurró—. ¿Acaso no te valía con lo que teníamos? ¿Acaso no te he dado todo lo que me has pedido? Si no fuera por mí, ni siquiera seguirías vivo.

—¡Y si no fuera por ti, mi padre estaría vivo!

La respuesta de Mikhail le sorprendió tanto que tardó unos segundos en encontrar la voz.

—Yo no tuve nada que ver con su muerte. Fue Solovich quien…

—Exacto —le interrumpió Meñique con desprecio—. ¿Qué te hace pensar que tú eres diferente a él? Acabas de matar a tu propio hermano. Eso demuestra que la misma asquerosa sangre corre por tus venas y que no te costaría nada abandonar a los tuyos. Como hizo tu padre con el mío.

—Yo jamás haría eso. Te dije que preferiría morir a convertirme en alguien como él.

—¿Estás seguro? —La mueca en forma de sonrisa se hizo aún más evidente—. ¿Entonces por qué me has traído aquí?

Alexandr volvió a quedarse mudo. ¿Acaso pensaba que le resultaría tan fácil matarle?

—¿Siempre fue así? ¿Siempre me has visto como uno más de ellos? —El silencio de Mikhail le respondió—. Pensé que éramos amigos.

—Eres un maldito Soloviov —escupió sin contener su desprecio–. ¿Cuándo habéis tenido a vuestro lado algo que no fueran peones y cadáveres?

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Alexandr. Enseguida sintió un dolor lacerante que le hizo retorcerse. La herida de bala reclamó su atención, recordándole que todavía no se había recuperado de su intento de asesinato. Se llevó una mano al pecho para tratar de mitigar el dolor, aun siendo consciente de que no serviría. No cuando aquel dolor no era solamente físico.

Mikhail escuchó el quejido de protesta. Su teoría de que Alexandr no había salido indemne del encuentro con Nikolai cobró fuerza y aprovechó la ocasión que acababa de brindarle. Corrió hacia la bandeja con el instrumental médico que había tenido en su punto de mira en todo momento. Se abalanzó sobre el bisturí y lo empuñó como si fuera una navaja.

El estruendo de la bandeja metálica al caer al suelo hizo que Alexandr se olvidara momentáneamente de su malestar. Quiso ver lo que estaba ocurriendo, pero ya era tarde. Debido a su menor tamaño y fuerza, Mikhail había aprendido a usar en su favor cualquier mínima ventaja con la que contara. Y en esta ocasión tenía unas cuantas.

Alexandr aún no había terminado de incorporarse cuando su camarada le golpeó en la zona del pecho que había apretado segundos atrás. Lo hizo con tanta violencia que Alexandr acabó de rodillas en el suelo y después, aprovechando que estaba por encima, Kirillevo tiró de su pelo con especial saña. Obligándolo a exponer el cuello.

El frío metal del bisturí sobre su garganta fue la única advertencia que Alexandr necesitó para quedarse quieto.

—Y luego te sorprende por qué te he traicionado —siseó Mikhail—. Nunca te has molestado en conocerme de verdad. Solo veías lo que querías ver: a otro pobre niño abandonado a su suerte. Nunca pensaste que algunos, en lugar de lloriquear porque nadie los quiere, lo que hacemos es asegurarnos de que no vuelvan a pisotearnos.

—No tenemos por qué llegar a esto.

—Te equivocas —dijo en medio de un lamento—. Si he de caer, te aseguro que no voy a hacerlo solo.

Alexandr Soloviov sintió un escalofrío que nada tenía que ver con la posibilidad de morir. Horas atrás su hermano había querido asesinarle, ayudado por la mujer a la que siempre había amado. Y ahora comprendía que el único aliado que creyó tener cuando había huido de su padre le odiaba tanto como él.

Dejó caer los brazos, cansado de todo, y entonces notó que había algo en el bolsillo. Extrañado, de pronto recordó la navaja de Leonardo que le había confiscado en la iglesia. Con el cambio de vestuario la había guardado en el pantalón para seguir teniéndola cerca. Tal vez si acercaba lentamente la mano podría recuperarla.

Imposible. Mikhail se daría cuenta de sus intenciones. Y para qué seguir intentándolo. Ya sabía que, aun en el caso de que consiguiera sobrevivir, lo único que recibiría serían más traiciones.

Con un leve quejido cerró los ojos, rindiéndose a la evidencia. No quería que lo último que viera en su vida fuera esa mirada de odio que seguía sin comprender. ¿Por qué todo el mundo le detestaba? Su único error había sido nacer el mismo día en que su madre murió.

Apenas cerró los ojos, dos estruendos, intercalados por un susurro ininteligible, resonaron en la habitación.

Después solo hubo silencio.

51

Sucedió en cuestión de minutos. El subinspector Leonardo Castro intentaba averiguar qué podía estar ocurriendo en el piso de abajo. Al principio había escuchado los gritos de Iván y los golpes en la puerta. Después solo hubo silencio.

Pensó que tal vez la conversación entre Alexandr y Mikhail, pese a venir precedida de unas cuantas acusaciones, estaba siendo más amistosa de lo que había imaginado. El problema era que eso no le beneficiaba. Si Meñique conseguía convencerle de su inocencia, solo quedaría él como sospechoso.

No compartió su preocupación con Román, el otro ocupante de la habitación. Sin embargo, y al igual que ya les hubiera ocurrido en unas cuantas ocasiones, bastó un cruce de miradas para saber que al exmilitar tampoco le estaba gustando aquel silencio.

De pronto, como si la providencia quisiera confirmar sus sospechas, la calma desapareció de la peor manera posible: por medio del inconfundible sonido de dos disparos.

Humanes salió corriendo de la habitación y dejó la puerta abierta en su precipitada marcha. Atado a la silla, Leonardo escuchó el sonido de sus pisadas al bajar corriendo las escaleras y al que siguió un grito femenino.

Angustiado, sintió que su cuerpo vibraba por la tensión de no poder hacer nada. Intentó forzar las ataduras, aun siendo consciente de que era absurdo. Román había hecho un buen trabajo con las cuerdas.

Ello le dejó con la única opción de rezar para que el próximo que entrara en aquella habitación fuera un posible aliado. Si es que aún le quedaban de esos.

Minutos antes a Iván le estaba costando escuchar a través de la puerta. El principal culpable era su propio corazón, que latía a tal velocidad que no le permitía oír nada por encima de su ritmo frenético.

Estaba furioso porque Alexandr había vuelto a dejarle de lado. Desesperado por atravesar aquella puerta. Histérico al pensar que su amigo estaba herido y a solas con un hombre mucho más peligroso de lo que ya imaginaba que era.

—Román ha cacheado a Mikhail antes de traerlo —recordó Andrea tras él—. No le va a pasar nada.

—Sigue sin gustarme. El maldito enano siempre se las ha arreglado para escapar de los problemas. Y Sasha no es realmente consciente de lo mal que está. Joder, acaba de matar a su hermano y le han sacado una jodida bala del cuerpo…

De pronto su queja se vio interrumpida. Pero no por algo que hubiera escuchado desde la enfermería. El problema era, precisamente, que estaban en la enfermería.

—¿Qué pasa? —preguntó Andrea.

—El instrumental médico —murmuró al tiempo que daba varios pasos atrás. Tal vez si tomaba impulso podría cargar contra aquella maldita puerta.

O podía llamar a Román, pensó dirigiendo la mirada a la parte superior de las escaleras. Él era el único que tenía posibilidades de echarla abajo; a la mierda si por ello dejaba de vigilar a Healthy durante unos segundos.

Y entonces encontró la solución.

Sin dar explicaciones salió de la casa y la rodeó hasta llegar a la parte trasera de la finca, donde estaba aparcado el Bentley de Alexandr. Iván corrió todo lo que pudo y aun así sintió que estaba siendo demasiado lento. También cuando abrió la puerta del copiloto, rezando porque no se hubiera equivocado.

Allí estaba. La pistola de Nikolai con la que Alexandr había acabado matándolo. La misma con la que luego había amenazado a Leonardo para que condujera hasta el Santuario.

Sintió un escalofrío al recogerla del asiento, donde llevaba horas abandonada. Hasta entonces se había negado a usar armas, ni siquiera cuando su vida había estado en peligro. Pero la cosa cambiaba cuando era la de otro la que dependía de lo que él hiciera.

Comprobó que estuviera cargada. Y lo mismo con la posición del seguro, tal y como le había enseñado Healthy, mientras corría de regreso. No había absolutamente nada que indicara que allí dentro estaba pasando lo peor, pero era como si pudiera verlo.

«¡No!», se gritó a sí mismo. No podía permitir que ocurriera.

Al entrar vio que Andrea estaba pegada a la puerta de la enfermería.

—He oído un ruido —explicó, nerviosa—. Como si hubieran tirado algo al suelo.

—Apártate.

Iván alzó el arma tan pronto como tuvo campo libre y apuntó al manillar. Hacía menos de dos semanas que había recibido su primera y única clase de tiro, pero recordaba perfectamente las indicaciones de Leonardo: «Sujeta con firmeza la culata con las dos manos. Afianza bien los pies para que el retroceso del disparo no te haga perder el enfoque. Inspira profundamente mientras llevas el dedo al gatillo. Y cuando estés a punto de soltar el aire, dispara sin miedo».

El estallido de la madera le indicó que había dado en el blanco, pero no se permitió festejarlo. Tampoco calmar sus doloridos oídos. Abrió la puerta, arrastrando la silla que se había usado para atrancarla, y lo que vio le dejó paralizado.

Alexandr seguía vivo.

Pero si no hacía algo en el próximo segundo dejaría de estarlo.

Iván volvió a alzar el arma. Entreabrió ligeramente las piernas para no perder el equilibrio. Respiró hondo.

«No puedes fallar», se dijo a sí mismo mientras apuntaba. «Piensa en lo que le pasará a Sasha si fallas. Piensa en lo que puede pasarle a Andy si no detienes a ese miserable».

—No puedo fallar —susurró antes de disparar.

52

Alexandr abrió los ojos cuando tuvo la confirmación de que seguía vivo. No podía ser que estuviera muerto si seguía sintiendo aquel terrible dolor en el pecho.

Observó a su alrededor para averiguar por qué no se había cumplido el desenlace que había esperado. Y le bastaron dos simples imágenes para comprender lo que había ocurrido.

La primera, junto a sus pies, mostraba el bisturí que tendría que haberle cercenado el cuello, todavía en la mano de Mikhail. La segunda, a unos metros del cadáver, la de un pálido Iván apoyado en el marco de la puerta y con los brazos todavía estirados, sujetando el arma con la que acababa de matar a su compatriota.

Las miradas de los dos únicos hombres que seguían vivos en la habitación se cruzaron. Las dos reflejaron los mismos sentimientos de horror, pesar, miedo e incredulidad, pero en cada caso debido a motivos muy distintos.

A Iván, más acostumbrado a la mirada impasible de Alexandr, le costó hacer frente al cúmulo de emociones que se percibían en sus claros ojos. Por desgracia, cuando apartó la vista, acabó teniendo en su punto de mira la frente de Mikhail, marcada por el agujero donde le había metido la bala.

El Grande se dejó arrastrar hasta el suelo en el mismo instante en que Román y Andrea entraron corriendo. Andrea gritó al descubrir el cadáver y Román, más acostumbrado a su pesar a la muerte, fue más práctico y optó por cerrar los párpados de Meñique; lo único que se necesitó para certificar la defunción.

Desde el otro extremo de la enfermería, Alexandr contempló cómo su lugarteniente cerraba los ojos en un absurdo intento por fingir que todo era un sueño. Con dificultad consiguió ponerse en pie, sordo a las recomendaciones de Román de que se quedara quieto hasta que le cosiera los puntos que se habían soltado. Antes tenía otra cosa más importante que hacer. Recorrió los dos metros que le separaban del Índice de su organización.

Iván seguía temblando y en su mano aún llevaba el arma con la que había cometido su primer asesinato. Alexandr colocó ambas manos sobre la pistola. Con una puso el seguro y con la otra se la quitó muy despacio.

Solo entonces Iván abrió los ojos, sorprendido por tener a alguien a su lado.

—¿Estás bien? —le preguntó Alexandr.

—Lo siento —dijo con una voz tan grave que no la reconoció como propia—. Iba a matarte. Lo siento mucho…

—Lo sé. —Colocó el arma en la cinturilla del pantalón para tener las manos libres y sujetó las temblorosas de Iván—. Me has salvado la vida.

—Pero él… Él era tu amigo.

—Nunca he sido bueno a la hora de elegir los amigos que realmente me convienen —respondió en un murmullo.

Apretó una última vez las manos de su socio y regresó junto al cadáver de Mikhail, el cual Román había cubierto con la sábana de la camilla. Le agradeció el gesto con un leve asentimiento, pero aquella era una compasión de la que no podía disfrutar. Pidió que se apartara para descubrir el cuerpo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Iván al ver que abría la chaqueta de Meñique y sacaba un móvil del interior.

Alexandr no respondió. Sí se percató de que a Iván ya no le temblaba tanto la voz y supuso que tendría que ver con que Andrea, arrodillada a su lado, le estaba abrazando. Aquella imagen le pareció adorable. Lástima que las circunstancias le impidieran celebrarlo como correspondía.

Accedió al histórico de llamadas y marcó el último número con el que había hablado Mikhail. Al segundo tono respondió una voz en castellano con un marcado acento latino.

—Dime.

—¿Quién eres?

Le siguieron varios segundos de silencio en los que solo se escuchó una respiración pausada.

—Tú no eres Mikhail.

—No —dijo Alexandr—. No lo soy.

—Comprendo —resolvió el otro antes de colgar.

No intentó llamar una segunda vez. Ya sabía todo lo que necesitaba.

Por su parte, Román no quiso esperar más y comprobó el estado de su jefe. A falta del doctor Miranda, él era el único que contaba con experiencia en heridas de guerra.

Alexandr dejó que le cosiera los puntos que se habían soltado, pero no quiso sentarse en la camilla para estar un poco más cómodo. Necesitaba pensar.

—¿Quién era? —preguntó Iván.

—Intuyo quién podría ser —respondió, cambiando rápidamente de tema—: Creía que no sabías disparar.

—Y no sabía. Fue Leo quien me enseñó.

—Tiene sentido. Qué mejor maestro de tiro que un policía. —El gesto contrariado de Iván, casi cómico, fue todo lo que necesitó para confirmar sus sospechas—. Así que no lo sabías.

—¿Healthy es un poli? —preguntó Andrea.

—¿Crees que podría haber encontrado a Mikhail si no lo fuera? —preguntó a su vez—. Para ello se necesitan recursos que no están al alcance de un camello de poca monta, por muy listo que sea. Y recuerda que alguien avisó a la policía. Si Mikhail lo había organizado para matarme en esa entrega, no tiene sentido que fuera él quien los llamara. Eso solo deja a Leonardo como posible responsable.

—Pero él nos sacó de aquel infierno, incluso poniendo su vida en peligro —recordó Román. Entre sus sospechas también había estado que Healthy fuera policía, pero nunca pensó que siguiera en activo—. Y esta mañana ha hecho lo mismo contigo. ¿Por qué haría eso si es un policía?

Alexandr alzó la vista hacia el techo. En la planta superior, justo encima de sus cabezas, se encontraba el protagonista de todas aquellas preguntas.

—Eso es lo que vamos a averiguar.

53

Iván fue el primero en entrar. El alivio de Leonardo al verlo respirando, no obstante, duró poco tiempo. Hasta que se percató de la mirada que le ofrecía, una mezcla entre el mismo odio que le hubiera dirigido horas atrás y un sentimiento de traición.

El subinspector Castro conocía demasiado bien esa expresión. Significaba que había descubierto la verdad.

Pero por delicada que fuera su situación, seguía necesitando respuestas.

—He oído disparos. ¿Qué ha pasado?

Iván no respondió, todavía lidiando con su propio laberinto de emociones, pero a Leonardo no le servía el silencio. Así que repitió la pregunta a los siguientes en llegar: primero a Román y después a un Alexandr que, aunque vivo, no estaba precisamente en su mejor forma.

Sin embargo, ello no impidió que le diera un puñetazo en cuanto se cruzaron sus miradas.

Rápidamente, le llegó el sabor metálico de la sangre, lo que le confirmó antes que el propio escozor que acababa de partirle el labio. Mejor, decidió Leonardo. Necesitaba el dolor para despejar su cabeza abotargada. Aún quedaban demasiados interrogantes por responder.

—¿Dónde está Andy?

—Ella está bien.

Esta vez Iván sí respondió, consciente del motivo por el que había hecho aquella pregunta. También se adelantó a la siguiente que sabía que iba a hacer:

—Ha sido Mikhail. Iba a matar a Sasha. Tuve que pararle antes de...

No pudo continuar. Pero los pocos datos que había dado, sumado a la extrema palidez de su rostro, bastaron para que Leonardo sacara conclusiones. Iván no le había dicho que estuviera muerto, pero su temblor de manos, que observaba como si fueran algo ajeno a su propio cuerpo, no dejó lugar a la duda. 

Leonardo sintió una presión en el pecho que escoció tanto como el corte en el labio y dolió lo mismo que la sombra de los dedos de Nikolai sobre su cuello. Incluso más. Estando a pocos metros de distancia había permitido que un hombre muriera y que otro, el último imaginable, acabara con las manos manchadas de sangre.

—Basta de cháchara —exigió Alexandr. Avanzó hasta quedar a pocos centímetros del que seguía siendo su prisionero, obligándolo a alzar la vista—. Ahora mismo me vas a decir todo lo que sabes. Si pudiste seguir a mi hermano, también debes saber dónde está Anya y el socio de Misha, el colombiano.

Leonardo todavía estaba intentando hacerse a la idea de que Iván, el mismo hombre que se negaba a disparar aun cuando su vida estaba en peligro, acababa de matar a Meñique. Tuvo que parpadear varias veces para centrarse en lo que Alexandr acababa de exigirle. Y en todo lo que eso implicaba.

—No sé dónde están —fue sincero, aun sabiendo que no le creería.

—Muy bien —aceptó Alexandr con cierto pesar—. Si así es como quieres hacerlo —se dirigió entonces a Román—. Ya sabes lo que toca.

El policía tragó saliva. Acto seguido sintió la quemazón de la garganta, lo que hizo que el miedo aumentara. Sus compañeros no podían estar lejos, pero no tenía manera de saber cuándo aparecerían. A esas alturas Castillo solo sabía que en aquella finca estaba el hombre al que Leonardo había ordenado seguir. Lo que no sabía era que toda la cúpula de la organización también estaba allí. Y tampoco que su agente infiltrado estaba retenido, herido y a punto de recibir una paliza. Mal que le pesara, las probabilidades de que intervinieran en el último minuto eran muy bajas.

No obstante, después de lo ocurrido debía considerarse afortunado si solo acababa con un par de huesos rotos.

Vio que Román se colocaba frente a él y cerró los ojos instintivamente.

—Empieza con lo habitual —ordenó Alexandr al exmilitar—. Y por cada cinco minutos que se niegue a hablar, rómpele un dedo.

Román inspiró profundamente. Esa había sido su rutina mientras intentaban localizar al topo: dar varias respiraciones intensas para calmar su corazón y concentrarse en la tarea, al mismo tiempo que intentaba abstraerse de ella. Fingir que Gordo era otra persona.

Esta vez no sirvió de nada. En su cabeza aún podía oír los lejanos gritos del hombre al que ahora debía romper cuando acababan de dispararle y aun así seguía preguntando si el resto estaba bien.

Aquello tendría que haberle bastado para intuir que Healthy no era ese camello chulito que decía ser, sino que pertenecía al bando de los buenos. Ahora ya daba igual.

Agotado, dejó caer los brazos a ambos lados de su cuerpo. Lo único que pedía era que los gritos cesaran.

—¿Hay algún problema? —preguntó Alexandr al ver que todavía no le había obedecido.

—No puedo seguir haciendo esto. —Contempló a un Leonardo que seguía con los ojos cerrados. Temblando—. Y menos con él.

—¡Es un policía!

—Tú no estuviste allí —siguió con voz de súplica. No le preocupó que fuera la primera vez que Alexandr le gritara. Los que oía en sus pesadillas, incluso estando despierto, eran mucho peores—. Si no hubiera sido por Healthy…

Leonardo, sin dar crédito a lo que estaba escuchando, se atrevió a abrir los ojos. Román estaba de espaldas a él, haciendo de barrera frente a Alexandr. Y un poco más alejado, junto al mueble repleto de fotografías, Iván mantenía la vista en el suelo.

En ese instante entró Andrea, si bien parecía reticente a estar allí, muy consciente de lo que estaba a punto de ocurrir.

La llegada de la mujer hizo que el ambiente de la habitación fuera aún más agobiante, hasta el punto de que Alexandr se encontró con dificultades para respirar. Era consciente de su aspecto demacrado, con la ropa ensangrentada y el rostro perlado de sudor. Aquella no era la imagen que debía dar entre los suyos.

Inspiró hondo para intentar calmarse. No quería solucionar el problema a base de amenazas. No con ellos.

—No puedes seguir viéndolo como a un compañero —Alexandr intentó hacer entrar en razón a Román—. Él no es quien creíamos. Nos ha engañado desde el principio.

—¡Y qué hay de ti!

Fue Andrea quien gritó de pronto. Y quien avanzó un paso para encararse a Alexandr.

—Es irónico que eso lo digas tú, quien nos ha utilizado desde el primer día.

Andrea sintió que su pulso se aceleraba. Estaba enfrentándose a un hombre que ya intuía que era peligroso y del que acababa de recibir la confirmación de que lo era. Lo más inteligente sería dar media vuelta y limitarse a hacer su trabajo, tratando de pasar lo más desapercibida posible. Era lo que siempre había hecho, excusándose en una labor alejada de las zonas calientes. Miró de reojo a Iván. Él la observaba sorprendido, pero también parecía estar asustado.

«Cómo no va a estarlo», pensó, furiosa. Acababa de matar a un hombre por salvar a otro que le había mentido desde el principio; que le había utilizado. Ya estaba harta.

—Tú nunca has tenido problemas en extorsionar para conseguir lo que quieres y luego jugar la baza del amigo arrepentido —continuó con su ataque verbal—. Eso sí, un amigo que obliga a los suyos a traficar con cocaína y armas cuando sabes que lo detestan, que los obliga a tratar con la jodida mafia rusa cuando tú mejor que nadie sabes que eso es firmar su sentencia de muerte, y que los obliga a convertir en sacos de huesos a antiguos compañeros aun sabiendo perfectamente lo que eso va a hacerles por el estrés postraumático que arrastran.

El silencio que siguió a las acusaciones fue atronador. Alexandr contempló a Andrea con curiosidad. Más que molesto porque se hubiera atrevido a hablarle así, sintió orgullo porque formara parte de su equipo. Conocía pocas personas con el valor suficiente como para enfrentarse de aquella manera a asesinos confesos. Y no había dicho otra cosa que la verdad.

Pero eso no cambiaba el resultado.

—Tienes razón, os he utilizado —admitió en tono conciliador—. Pero a veces no queda más remedio que hacer lo que uno no desea. —Señaló a un Leonardo que no se había atrevido a abrir la boca—. Por su culpa estamos así. Y si le dejamos libre, él no va a parar hasta acabar con nosotros —se dirigió entonces a Román. Sabía que él era el eslabón más débil—. ¿Sabes cuántos años pueden caernos? ¿Cuánto tiempo estarás sin ver a tu hija? Y te aseguro que cuando salgas no te dejarán recuperar la custodia porque solo verán a un expresidiario.

El exmilitar tembló. Le aterraba la posibilidad de no volver a ver a Lucía, por supuesto. Pero en los últimos días había surgido un miedo aún mayor: que fuera su hija quien no quisiera verle por miedo del hombre en el que se había convertido. Ese último pensamiento hizo que se atreviera a levantar la vista del suelo y mirar con determinación a su jefe. Negó con la cabeza, manteniéndose firme en su posición.

Incrédulo ante el nuevo desplante, Alexandr buscó el apoyo de Iván. Siempre podía contar con él. Incluso había sido capaz de matar por él. Sin embargo, su lugarteniente ya se había posicionado en el bando contrario al tomar la mano de Andrea y mirarlo con expresión de súplica. Semejante visión le dejó fuera de combate. ¿Acaso hoy sería el día en el que todos le traicionarían?

—Ya es tarde, Alexandr —dijo de pronto Leonardo—. En cuestión de minutos llegarán mis compañeros.

«Mientes», gritó Soloviov en su cabeza. Leonardo era un hombre desesperado al que solo le valía mentir para arañar los pocos segundos de vida que le quedaban.

Aunque la expresión del policía era demasiado calmada como para proceder de alguien que estuviera a punto de morir.

Fue verlo así y Alexandr tuvo la sensación de que se estaba riendo de él. De que quería humillarle, como habían hecho todos a lo largo de su vida. Y le resultó imposible de tolerar.

Apartó a Román de un empujón y estampó el puño contra la cara de Leonardo. Sintió una grata satisfacción cuando el policía escupió sangre, pero no fue suficiente para aplacar su ira.

—¡Mira lo que pasa cuando sigues tus corazonadas! —increpó entonces a Iván—. Si no hubiera confiado en tu palabra, me habría dado cuenta de que tu amiguito llevaba escrita la palabra policía desde el primer minuto. Y si no hubiera intentado ser ese «tipo más sociable» que siempre me pedías que fuera, habría comprendido que Anya ya no era esa niña risueña que intentaba animarme de pequeño. Que Mikhail solo quería verme muerto.

A medida que hablaba, notaba que la calma que había conseguido mantener durante años bajo capas de indiferencia se resquebrajaba, dejando en su lugar a un hombre desesperado. Dimitri se había equivocado. Daba igual la imagen que diera ante los suyos, el respeto no valía nada si no tenía a nadie de su parte. Solo había una manera de llevar el negocio y esa era la de su padre.

Sacó de la cinturilla del pantalón la Glock con la que había asesinado a su hermano.

—Todo esto ha sido por tu culpa —acusó colocando el cañón en la frente del policía.

—Sasha…

—Yo no fui quien quiso volver a hacer negocios con la familia de la que había huido —explicó Leonardo muy despacio. La situación había dado un giro sorprendente y ahora eran todos contra Alexandr. Debía aguantar un poco más—. Nadie te obligó a ello. Y lo mismo cuando fuiste a esa iglesia y seguiste obsesionado con matar a tu hermano aun teniendo una jodida bala en el cuerpo. —Observó de reojo a los demás. Permanecían quietos, con miedo de hacer cualquier movimiento brusco que llevara a su jefe a apretar el gatillo—. Pero esta vez no eres tú el único que puede acabar muerto.

Alexandr siguió la mirada de Leonardo y contempló uno a uno a los suyos.

—Creo que no eres realmente consciente de la situación —continuó el policía—. Mis compañeros solo saben que uno de los suyos lleva horas sin dar señales de vida y que su última orden fue que vigilaran a Mikhail. El mismo hombre al que habéis traído aquí y cuyo cadáver verán en cuanto entren. ¿Qué crees que van a hacer si te encuentran empuñando un arma? ¿O si descubren el cadáver de un policía?

—Healthy tiene razón.

Fue Román quien habló en susurros. Curiosamente, cuando Alexandr le miró como si se hubiera vuelto loco, su confianza aumentó.

—Odio aceptarlo porque sé que tardaré años en volver a ver a mi hija. —Alargó muy despacio uno de sus fornidos brazos marcados por tribales y extendió la mano, pidiendo el arma—. Pero si no hacemos lo que dice, no la veré nunca. Y tal vez ya va siendo hora de afrontar nuestros errores en lugar de intentar huir de ellos. Está claro que eso solo sirve para que cada vez nos hundamos más en la mierda.

—Suéltame —pidió Leonardo. Debía aprovechar el apoyo más firme de Gordo—. Saldré para explicarles lo ocurrido. Evitará una situación más desagradable.

—Ni lo sueñes.

—Tal vez sea lo mejor —intervino Iván—. Yo tampoco quiero acabar en la trena. Pero entre eso y que me peguen un tiro creo que es la mejor opción.

Alexandr lo observó incrédulo. Desde que aceptaron ser socios, Iván le había dicho que el momento en que viera que había una mínima posibilidad de que acabara detenido lo dejaría. Incluso prefería morir a dejar que su madre volviera a sufrir la humillación de un juicio en la familia y luego tener que visitarlo en la cárcel. Que de pronto aceptara tan dócilmente entregarse significaba que aquel discurso había sido la típica palabrería del Grande, fingiendo tenerlos más grandes que nadie.

Eso, o que sus preferencias habían cambiado, concluyó al percatarse de que no soltaba la mano de Andrea. Sus ojos azules se cruzaron con los de color ámbar de la única mujer del grupo. Quien acababa de recordarle que él no era mejor que el resto de su familia porque tampoco tenía problemas en engañar e intimidar a los suyos.

Ella tenía razón, por supuesto. Pero Alexandr quería pensar que eso había sido al principio. Cuando quiso alejarse de un mundo que en realidad era el único que conocía y donde utilizar a sus hombres como peones y moneda de cambio no era una atrocidad. Solo la manera más lógica de actuar.

Salvo que lo había seguido haciendo. Era justo lo que estaba haciendo, recapacitó. En ese sentido nada había cambiado. La única diferencia era que ahora, viendo cómo Andrea apretaba la mano de Iván, y cómo Iván y Román le suplicaban que se entregara, ya ni siquiera podía verlos como simples socios.

Dimitri nunca le enseñó esa parte del negocio. Era imposible que lo hiciera cuando entre los Soloviov, como bien le había echado en cara Mikhail, nunca había habido otra cosa que peones y cadáveres. Y si él no quería ser uno de los últimos, ni que tampoco lo fueran los demás, solo tenía una opción.

Asintió muy despacio y le entregó el arma a Román, pidiéndole que desatara a Leonardo. En el acto la mirada de Andrea se dulcificó e incluso le mostró una débil sonrisa. Fue muy sutil, pero consiguió que Alexandr se sintiera un poco mejor. Tenía la certeza de que ni Nikolai ni Solovich habían recibido jamás aquel gesto de agradecimiento.

De pronto, en el mismo instante en que las ataduras del policía caían al suelo, el cristal de la ventana estalló en mil pedazos.

Alexandr observó los fragmentos dispersos a sus pies. Extrañado, siguió el recorrido de los pedacitos transparentes hasta llegar a la pared que había justo en frente de la ventana. Concretamente, al proyectil que acababa de clavarse en esa pared.

Cuando todavía estaba intentando averiguar desde dónde les habían disparado, Leonardo se abalanzó sobre él para apartarle de la trayectoria de un nuevo disparo.

—¡Al suelo!

El policía puso los brazos sobre el cuerpo de Alexandr. Desde su precaria posición observó al resto. Román, como era de esperar, también había reaccionado a tiempo y había conseguido que Iván y Andrea se tiraran al suelo.

—¿Qué está pasando? —gritó el exmilitar.

—¡Pegaros a la pared! —ordenó Leonardo para hacerse oír por entre los gritos de Andrea—. ¡Hay que salir de la trayectoria de los disparos!

A continuación, avanzó a gatas hasta colocarse debajo de la ventana y esperó a que los demás siguieran su ejemplo: primero Alexandr con bastante soltura pese a su estado y después Iván y Andrea, a quien Román prácticamente tuvo que arrastrar, paralizada por el miedo.

—Este no es el modo de proceder de la policía —dijo el exmilitar cuando pudo ponerse a cubierto.

—Tienes razón —meditó Leonardo—. No sé quién estará ahí fuera, pero te aseguro que no es de los míos.

54

Los disparos duraron solo unos segundos. Por su trayectoria y la situación de la finca, en un claro rodeado por varias lomas de altura considerable, dedujeron que el responsable era un francotirador que se había posicionado en uno de esos cerros; por tanto, no tenía sentido que siguiera disparando si no contaba con un tiro limpio.

Leonardo intentaba pensar a mil por hora. El chute de endorfinas que le había proporcionado el ataque había conseguido que el dolor de garganta y el de cabeza, amplificados por los últimos puñetazos recibidos, desaparecieran casi por completo. Pero sabía que no duraría mucho. Debía actuar rápido.

El problema era, ¿cómo?

«¿Y quién demonios nos está disparando?».

—El socio de Mikhail —dijo Alexandr. Él se estaba preguntando lo mismo—. Cuando Román fue a por él debió seguirlos hasta aquí. Y ya sabe que está muerto.

Leonardo asintió. Tenía sentido.

—Al oír los disparos, al menos varios GOR deben haber tomado posiciones para intervenir. Lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que el colombiano no nos alcance antes.

—¿No crees que, para ser de los grupos de respuesta rápida, tus compañeros están tardando demasiado? —preguntó Alexandr con ironía—. Hace más de media hora que llegó Mikhail. Y si ya estaban merodeando por aquí, a la espera del momento oportuno para entrar, también han debido escuchar los disparos de antes. ¿A qué están esperando entonces?

Leonardo ya se había hecho esa pregunta, pero no había querido comentarlo para no preocupar a los demás. Especialmente a Iván y sobre todo a Andrea, para nada acostumbrada a lidiar con situaciones de vida o muerte.

«Qué estupidez —se recriminó—. Les están disparando, ¿cómo no van a estar ya muertos de miedo?».

—Ha debido pasar algo —razonó en voz alta—. Esta mañana, mientras seguía a tu hermano, intenté contactar con un agente de la Europol que nos ha estado ayudando con la investigación, pero no ha habido manera. ¿Y ahora no aparece el refuerzo? Es mucha casualidad que me quede sin apoyo justo cuando más lo necesito.

—¿Estás seguro de que son tu apoyo? —preguntó Alexandr—. ¿O acaso piensas que la policía no tiene sus propias ratas?

—Sé perfectamente que entre los míos también hay manzanas podridas. —A su lado, Iván recordó la conversación en la suite del hotel y entreabrió la boca para decir algo, pero Leonardo no le dio ocasión—. ¿Tienes el móvil a mano? —le preguntó a bocajarro—. Tengo que enterarme de qué coño está pasando.

Iván contempló a Leonardo como si se hubiera vuelto loco. ¿En serio pretendía que obedeciera al policía que se había infiltrado en el grupo? ¿El mismo al que habían estado a punto de dar una paliza precisamente por ser un maldito topo? Sin tener muy claro qué hacer, miró a Alexandr. Él no parecía muy sorprendido. Incluso su humor había mejorado con respecto al de hacía unos minutos, lo que era asombroso dadas las circunstancias.

«Malditos mafiosos y policías encubiertos».

—Adelante —dijo Alexandr, dirigiéndose luego a Leonardo—. Dejemos que el policía haga su trabajo. Solo espero que esta vez lo haga bien y proteja al inocente. Como es su deber.

Leonardo no hizo caso a la velada amenaza, más preocupado en marcar el número correspondiente.

—Sandra. Ponme con Correa —pidió en cuanto respondieron—. ¡Rápido!

—Sandra… —repitió Alexandr mientras esperaba—. Ella es esa amiga tuya, ¿verdad? Con la que casualmente te reuniste el día que supiste de la entrega.

—Que te quede clara una cosa —dijo Leonardo en un tono que tampoco dejaba espacio a las sutilidades—. Voy a hacer lo imposible para sacaros de aquí con vida porque sí, ese es mi jodido trabajo. Pero como se te ocurra pensar siquiera en tocarle un pelo a alguno de los míos, te juro que no pararé hasta destrozarte. Me da igual que seas de la jodida Bratva.

Alexandr estudió a Leonardo en una repetición de su primera conversación con intercambio de acusaciones. Esta vez el último no disimuló su desagrado; ya no era un simple peón levantándole la voz a su jefe. Y ese cambio de actitud hizo que el primero mostrara una mueca que podría ser interpretada como una velada sonrisa.

—Tenías razón —dijo Alexandr a Iván—. Es todo un encanto.

De pronto Leonardo escuchó la voz del inspector a través de la línea y rápidamente se olvidó de aquella conversación tan bizarra.

—Una pregunta solo. —Leonardo tomó aire—. ¿Por qué coño están tardando tanto las GOR?

—¿Cómo dices? —preguntó Castillo a través del auricular.

—Estoy en la finca El santuario, situada en el punto kilométrico 19 de la M-607. Y estoy recibiendo disparos de una fuente aún por confirmar. ¿Por qué no han entrado ya?

Leonardo no podía estar seguro, pero, por el breve silencio que recibió desde el otro lado del teléfono, pudo imaginarse a su jefe intentando mantener la calma.

Como en el fondo intuía, no lo consiguió:

—¡Y se puede saber qué cojones haces tú allí! —gritó Castillo—. Hace media hora que Nono ha llamado para indicar dónde se encuentra Kirillevo, después de que hubiera intentado ponerse en contacto contigo sin éxito. Estamos yendo lo más rápido que podemos. —Hubo varios segundos de silencio—. Ya he dado el aviso de que allí también habrá un compañero para que extremen las precauciones. Aunque no habría estado de más enterarse de ese detalle un poquito antes.

—Lo siento, Correa —murmuró Leonardo, obligándose a no pensar en el par de ojos azules que no perdían detalle de lo que decía—. Me ha sido imposible.

A Santiago Castillo se le cortó la respiración. No era solo que Leonardo le había llamado por su mote, lo que significaba que aquella conversación no estaba siendo tan privada como hubiera deseado. Lo más inquietante era que hasta aquel día Castro no le había pedido perdón. Nunca.

Eso solo podía significar que la situación de su subinspector era especialmente delicada.

Y al mismo tiempo muy favorable para la operación.

El inspector puso una mano sobre el auricular antes de susurrarle al encargado de las comunicaciones de la furgoneta Fiat Talento que iba a 190 kilómetros por hora por la M-40 que avisara a la jueza para que les diera luz verde. Iba a ser más precipitado de lo que le hubiera gustado, pero no quedaba otra. Debían asegurarse de que hubiera unidades en todas las propiedades de las que Leonardo había informado para efectuar un reventón coordinado.

—De acuerdo —dijo muy despacio el inspector. Lo suficiente para que a Leonardo le quedara claro que su mensaje había sido recibido—. Tú intenta aguantar hasta entonces. No quiero que acabes como Joker.

—¿Qué le ha pasado? No he conseguido contactar con él desde…

—Esta mañana hemos encontrado su cadáver en un piso de la calle del Mar de Kara.

—Mar de Kara —repitió Leonardo en un susurro—. Ahí fue donde pasó la noche Nikolai Soloviov. Justo antes de ir a la iglesia —negó, sobrecogido por las novedades—. ¿Significa eso que estuve de brazos cruzados a pocos metros de él mientras lo mataban?

—Aún estamos a la espera de lo que diga la Científica, pero dudo que pudieras haber hecho algo para evitarlo. Al parecer, acudió allí porque un compañero le había informado de que tenía novedades sobre el paradero de Soloviov.

Leonardo miró a Alexandr. Había acertado con sus sospechas.

—Aguanta hasta que lleguemos —repitió Castillo antes de colgar.

—¿Y bien? —preguntó el ruso cuando le entregó el teléfono—. Por tu cara intuyo que todo son buenas noticias.

A Leonardo le había hecho gracia descubrir que Alexandr tenía un sentido del sarcasmo tan depurado, sin duda gracias a las enseñanzas de Iván.

Ahora empezaba a sacarle de quicio.

—Tenemos que ponernos a salvo hasta que llegue mi equipo —se dirigió a Iván—. ¿Hay alguna habitación sin acceso al exterior?

Iván experimentó una desagradable sensación de déjà vu. La otra ocasión en la que Leonardo le había indicado lo que debía hacer le había zarandeado para que se repusiera y le había exigido que le sacara un par de huevos.

Esta vez no hizo falta llegar a ese extremo para que superara el momento de pánico. Le bastó fijarse en la mujer que tenía a su lado y cuya mano no pensaba soltar. Él era el responsable de que Andrea estuviera allí y su vida corriera peligro. En cuanto Alexandr le habló de cocaína, tenía que haberlo mandado todo a la mierda.

«No», se corrigió enseguida. Lo que tendría que haber hecho era darse cuenta de que había metido a un jodido policía en el equipo.

—En la planta baja —le explicó a ese policía. Ya habría tiempo para saldar cuentas con Healthy—. Hay una trampilla que da acceso a un pequeño sótano. Tenía pensado convertirlo en bodega, pero nunca tuve tiempo.

El subinspector abrió la marcha con la única arma de la que disponían. Si los suyos llegaban a tiempo, mejor que vieran que el hombre que estaba armado era uno de los de azul.

La entrada del sótano se encontraba justo detrás del hueco de la escalera, por lo que el trayecto fue relativamente corto. Aun así, antes de dar cada paso, Leonardo se aseguró de tener bien vigilados todos los flancos.

No hubo más disparos. Eso confirmaba que el francotirador no contaba con una panorámica completa de la casa y debía esperar a que volvieran a estar en su punto de mira.

Pero también podía ser que en ese mismo instante estuviera cambiando de posición, se recordó Leonardo. No podía dar nada por sentado.

Al llegar a su destino, Iván abrió la trampilla del suelo y accionó el interruptor de la luz. Solo entonces Leonardo se permitió soltar el aire que había estado conteniendo desde que, en cuestión de minutos, hubiera pasado de ser el rehén de la banda a la que debía detener, a su protector.

«Voy a necesitar mucha terapia cuando todo esto acabe».

Pero lo primero era terminar de ponerlos a salvo.

—Entrad y esperad a que os avise. No salgáis hasta que yo no os lo diga.

—¿Es que tú no vienes? —preguntó Andrea. Ya había bajado los primeros peldaños, pero Healthy no parecía tener intención de seguirla.

—Tengo que asegurarme de que quien sea que nos ha disparado no entre en la casa.

—Te acompaño —dijo Román.

—No, voy yo —le corrigió Alexandr.

—¿Perdón? —Leonardo observó a los dos.

—¿Cuántas balas te quedan? —Soloviov señaló el arma. Leonardo no lo comprobó, pero no le hizo falta para saber que no eran suficientes—. En el maletero de mi coche tengo dos Beretta.

—¿En serio vais a salir ahí fuera? —protestó Iván—. Pensé que la idea era meternos aquí hasta que todo hubiera terminado.

—Vosotros sí —dijo Alexandr—. Pero Leonardo tiene razón. Alguien tiene que asegurarse de que el socio de Mikhail no os encuentre.

—¿Ahora estás de acuerdo con él?

—Yo iré con Healthy y le cubriré —informó Román a Alexandr, sin responder a la queja de Iván—. Tú no estás en condiciones.

—No puedo obligarte a que te quedes —razonó Soloviov—, pero que yo vaya no es discutible.

—¡Pero os habéis vuelto todos locos!

Alexandr colocó una mano sobre el hombro de Iván antes de responder con calma a sus gritos:

—Yo os he metido en esto. Yo debo ser quien os saque. —Miró entonces a Andrea—. Vosotros dos ceñíos al plan original y no salgáis hasta que no os avisemos.

—Pero…

—Es la última orden que os doy. Aunque me gustaría que la vierais más como la petición de un amigo.

—No... No digas eso —murmuró Román. Iván se había quedado mudo ante lo que había sonado como una despedida.

Por su parte, a Leonardo le sorprendió la calma de Alexandr. No había duda de que crecer dentro de la mafia le había otorgado una extraordinaria capacidad para mantener la sangre fría. Sin embargo, viendo la preocupación reflejada en los rostros de los compañeros que no contaban con aquella experiencia, se vio en la necesidad de decir algo para tranquilizarlos.

Esa era otra de sus funciones como responsable del grupo.

—Si tú nos cubres, Román y yo tendremos más posibilidades de llegar al coche —le dijo a Alexandr. Luego se dirigió a Iván y a Andrea—. No os preocupéis. Nadie va a morir hoy.

—Querrás decir nadie más —corrigió Iván con un deje de ironía.

Leonardo quiso reír, pero enseguida sintió unas ganas terribles de echarse a llorar. Nada de aquello tenía la menor gracia.

Esperó a que Andrea e Iván terminaran de bajar las escaleras para cerrar la trampilla. Se dirigió entonces a los dos que quedaban. Ya había estado en situaciones de peligro con ellos y sabía de lo que eran capaces. La duda era si ellos colaborarían igual de bien ahora que sabían quién era realmente.

Comprendió que si quería contar con su apoyo solo podía hacer una cosa:

—¿Listos? —preguntó al tiempo que le entregaba la Glock a Alexandr.

—Antes no lo he hecho mal cubriendo tus espaldas —contestó el ruso, nada sorprendido por su decisión. Sacó entonces algo del bolsillo del pantalón, que le entregó a Leonardo—. Esperemos seguir teniendo suerte.

Leonardo se encontró con la navaja que Alexandr le había quitado tras el ataque en la iglesia. Dudaba mucho que pudiera servirle de algo, pero no podía negar el significado que había tras aquel gesto.

Al menos los dos tenían las cosas claras.

55

El Bentley de Alexandr estaba aparcado detrás de la casa, más cerca de la fachada occidental. Si sus suposiciones sobre la ubicación del francotirador eran correctas, tendrían que rodear el perímetro para llegar hasta él desde la cara oriental. Era la única manera de que el propio edificio les ofreciera un mínimo de protección.

Como habían acordado, Román y Leonardo irían hasta el deportivo, mientras Alexandr los cubría vigilando el cerro que se levantaba tras la arboleda, a varios kilómetros de distancia.

Leonardo no necesitó preguntarle a Román si estaba listo. Ya se había coordinado increíblemente bien con el exmilitar durante el repentino tiroteo del centro comercial abandonado. Ahora que eran ellos quienes decidían cuándo comenzaría la acción, la situación sería aún más fluida. Incluso existiendo la cruel ironía de que cuando salieran al descubierto, Román se estaría jugando la vida por el mismo hombre que después, si todo salía bien, le detendría.

Afortunadamente, Gordo no comentó nada al respecto. Ya estaba acostumbrado a las jugarretas del destino.

Con un leve asentimiento los dos corrieron hacia el deportivo sin contratiempos. Román abrió el maletero y sacó del compartimento interior las dos Beretta, tal y como les había indicado Alexandr, mientras el subinspector Castro miraba por encima de su hombro. De momento no había señal del tirador.

Su optimismo aumentó cuando Román le entregó una de las armas y pudieron emprender el regreso a la casa. Pero de pronto se quedó paralizado. Al ver que Alexandr tenía los brazos estirados y con la Glock apuntando en su dirección.

Le vio apretar el gatillo dos veces y solo pudo dejar que sucediera.

«¿Cómo he podido juzgarlo tan mal?».

Estaba convencido de que cumpliría con la tregua, al menos hasta que estuvieran a salvo del francotirador. Tal vez luego trataría de huir, negándose a que lo detuvieran. Pero ¿disparar a las mismas personas por las que se estaba jugando la vida?

Escuchó a su espalda el ruido sordo de varios cuerpos cayendo y su rabia aumentó. Había cometido otro error lamentable y, de nuevo, había sido otro quien había pagado las consecuencias.

De pronto su cerebro registró la incongruencia que acababa de darse.

«¿Varios cuerpos cayendo?».

Y de momento él seguía en pie.

Escuchó entonces la voz de Román, alta y clara, pidiéndole que echara un vistazo. Sin confiar en sus propios sentidos, Leonardo dio media vuelta para encontrarse con Gordo arrodillado junto a varios hombres. Dos cadáveres en realidad, siendo bien visibles los impactos a la altura del corazón en ambos cuerpos.

¿Qué demonios acababa de pasar?

—Los he visto salir del bosque —explicó Alexandr tras reunirse con ellos. Señaló la arboleda que se levantaba a unos veinte metros de la casa.

—Gracias, jefe —dijo Román—. Sabía que podíamos contar contigo.

—Por supuesto. —Alexandr miró a Leonardo de un modo nada casual—. Aunque no lo parezca, siempre cumplo con mis promesas.

La vergüenza por haber mostrado de un modo tan evidente su desconfianza era el último sentimiento con el que Leonardo habría esperado encontrarse en aquella situación. Pero su malestar fue rápidamente sustituido por un temor más real.

—Volvamos a la casa. Aquí no estamos seguros.

—Pero Alexandr acaba de matar a los socios de Mikhail.

—Ese es el problema. —Señaló los cadáveres cuyos brazos tatuados estaba descubriendo Soloviov—. Ninguno de ellos es el colombiano al que vi hablando con Meñique.

—Anya —concluyó Alexandr—. No va a permitir que escape el asesino de Nikolai. Y esta vez sí ha venido con refuerzos.

Leonardo se percató del cambio en la expresión de Alexandr. Se parecía demasiado a la que tenía cuando asesinar a Nikolai era lo único que ocupaba su mente. Incluso a riesgo de su propia vida.

No podía permitir que volviera a ocurrir. Necesitaba que siguiera centrado en el actual problema. Tiró de su chaqueta para que se moviera.

—Debemos ceñirnos al plan y esperar a que llegue…

—¡Alto policía!

El grito originó una reacción en cadena.

Leonardo sintió tal alivio que se encontró sonriendo como un bobalicón mientras bajaba el arma y daba media vuelta para saludar al compañero.

Al mismo tiempo, Román soltó el arma y alzó las dos manos para indicar al policía que no iba armado, solo para recibir a cambio un impacto de bala a la altura del pecho.

Y en el instante en que Gordo caía al suelo, Alexandr emprendió la huida. Sin embargo, en lugar de ir hacia la casa, corrió hasta la misma arboleda por la que habían salido los hombres de Anya.

La sonrisa de alivio de Leonardo desapareció antes de que hubiera terminado de formarse. Y al ver que su compañero iba a disparar a Alexandr por la espalda se transformó en una mueca de terror.

—¡Alto! —gritó, alzando su propia arma—. ¡No abras fuego!

Las manos de Leonardo comenzaron a temblar, percatándose solo entonces de que estaba apuntando a uno de los suyos.

«¿Y ahora qué demonios ha pasado?».

—Será mejor que bajes esa arma —le advirtió el policía.

Leonardo escuchó gruñir de dolor a Román. Al menos seguía vivo, pero no conocía el alcance del impacto. Apretó los dientes, furioso. En el fondo comprendía la actitud de aquel agente del Cuerpo Nacional. Estaba en un escenario de riesgo y había visto a un sospechoso portando un arma. Y aunque el procedimiento exigía no abrir fuego a no ser que hubiera civiles en riesgo, no sería la primera vez que se disparaba llevado por el miedo.

Lo peor era que aquel compañero de gatillo fácil podía volver a hacerlo. Debía actuar con precaución. Después de todo, solo las siete personas que formaban parte del operativo sabían que él era el topo.

—De acuerdo. Dejaré el arma en el suelo y después subiré las manos —explicó muy despacio sus movimientos—. Soy el subinspector Castro. Formo parte de la operación Zeus que comenzó hace nueve meses. He estado infiltrado en la organización dirigida por Alexandr Soloviov y…

—¿Leo? —le interrumpió el hombre que le estaba encañonando—. ¿Eres tú?

En la pregunta Leonardo percibió cierta sorpresa y se fijó con más atención en el rostro de aquel compañero. Le resultó vagamente familiar, aunque no terminaba de concretar el dónde ni el cuándo lo había visto.

—E. Navarro —leyó el apellido de su uniforme.

Trató de hacer memoria. ¿Dónde había oído ese nombre? Debían haber coincidido en alguna investigación de al menos tres años atrás. De lo contrario, no le estaría tratando con esa familiaridad. A raíz de lo de Daniel eran pocos los que seguían llamándolo así en comisaría.

Y entonces lo recordó.

—Eres Eduardo. Eras amigo de Dani. Entrasteis juntos en el Cuerpo. No había vuelto a verte desde…

—Sabía que serías tú —le interrumpió Navarro—. Con tu historial, Castillo habría sido un estúpido si escogía a otro. 

Leonardo sintió un escalofrío muy concreto. Era el que aparecía cuando recibía señales de alerta. Y en esta ocasión se estaban dando demasiadas a la vez.

De entrada, la voz de Navarro había sonado fría. Demasiado parecida a la que hubiera escuchado tres años atrás de boca de su amigo en común. El otro policía corrupto que había conocido personalmente.

Además, seguía encañonándolo.

—¿Dónde está el resto de tu equipo? —preguntó Leonardo—. No deberías haber entrado tú solo.

—Y no lo he hecho. —Señaló con la mano libre la arboleda que Leonardo tenía a sus espaldas—. Ese que ha salido corriendo era Alexandr, ¿verdad? Me ha dado la impresión de que estabas colaborando con él.

—Si sabes quién es, ¿por qué no has esperado a los refuerzos para ir tras él?

—Porque tú me interesas más. Con lo que acabo de ver no me costará convencer a los jefes de que tuve que disparar porque, contra todo pronóstico, el Hijo predilecto acabó dándole la espalda al Cuerpo.

Leonardo tragó saliva con dificultad. Había esperado que Navarro mantuviera su tapadera durante más tiempo. Ahora que había mostrado sus cartas, solo le quedaba eliminar a los testigos.

—Estás loco si piensas que van a creer eso.

—¿Porque en el pasado fuiste tú quien mató al compañero que cruzó la línea? La vida da muchas vueltas.

—¡Yo no maté a Dani! —rugió. No era inteligente responder a las provocaciones del topo de la mafia rusa, pero no podía evitarlo. No cuando se estaba hablando de su excompañero y amigo. De esa espina que jamás podría desclavarse porque a cada día que pasaba se enterraba más en su alma—. Cuando me enteré le supliqué que lo dejara, pero él se negó. Si me hubiera hecho caso…

—¿No estaría muerto? Creo que eso es algo que ya nunca sabremos.

—Tú también eres responsable —contraatacó Leonardo—. Siempre se sospechó que él no era el único que pasaba información. Si Dani hubiera dado tu nombre, le habrían rebajado la condena y jamás le habrían llevado allí.

—Pero Dani, a diferencia de ti, nunca me vendió.

—¡Tú podrías haberte entregado! —forzó aún más sus cuerdas vocales—. Si lo hubieras hecho, los dos estaríais vivos.

Navarro meditó unos segundos. Años atrás se había planteado aquella opción. Y la había rechazado tan pronto como cruzó su mente.

—Supongo que las cosas no siempre salen como queremos.

—¿Y qué vas a hacer? —replicó Leonardo—. ¿Dispararme? En cuanto los jefes vean que la bala salió de tu arma, les extrañará que vuelva a aparecer tu nombre relacionado con un poli corrupto. ¿Crees que son tan estúpidos como para no sumar dos y dos?

El otro barajó sus opciones. Tras unos segundos, su expresión taciturna se transformó en una mucho más liviana. Casi de felicidad.

—Menos mal que tenemos otras armas a nuestra disposición. —Sin dejar de apuntarle, recogió la Beretta que Román había soltado—. No pongas esa cara. De un policía corrupto vas a convertirte en un héroe que dio su vida por el Cuerpo. Tu padre estará orgulloso. Es lo que siempre has querido, ¿verdad?

Leonardo tembló de rabia. ¿Así es como iba a acabar todo? ¿Asesinado a manos de un poli corrupto cuando los suyos estaban a punto de llegar?

—¡Healthy!

El grito de Román llegó al tiempo que se abalanzaba sobre las piernas de Navarro, consiguiendo que perdiera el equilibrio y soltara el arma. Sin embargo, el policía se repuso rápidamente del ataque de quien hasta entonces creía que era un moribundo y, todavía en el suelo, buscó la herida de bala para patearla con violencia.

Leonardo no pudo evitar los dos primeros ataques, pero consiguió echarse encima cuando Navarro estaba a punto de lanzar el tercer golpe. Lo hizo con tanta rabia que ni siquiera prestó atención al arma que tenía a medio metro de distancia.

Aquel ser que se hacía llamar policía había sido el principal responsable de que su excompañero hubiera pasado los últimos años encerrado. Quien había seguido dándole la espalda al Cuerpo. Quien puede que acabara de matar a Román. Quien ya había organizado cómo deshacerse de él, haciéndole quedar además como un traidor, lo que habría destrozado a su padre.

Navarro había cruzado tanto la línea que se había perdido en el horizonte. A Leonardo no le valía con inmovilizarlo y esperar a que llegara el apoyo.

Por ello no se conformó con el puñetazo que le dio en el estómago y le dejó sin aire. Sabía que podría haberlo dejado fuera de juego con un gancho en la mandíbula, pero no quería que fuera tan rápido. Y si se estaba ensañando demasiado con un hombre desarmado, lo sentía mucho, pero ya estaba harto. Había perdido la cuenta de la cantidad de veces que habían querido matarle solo aquel día. Necesitaba desahogarse y qué mejor manera que usando de saco de boxeo a aquel hijo de puta.

Le dio una patada en la entrepierna y Navarro cayó de rodillas, gimoteando y apretando sus partes nobles. Entonces lo agarró del pelo, obligándolo a que le mirara a la cara.

—Desde hace cuánto que trabajas para la Bratva —exigió. Solo esperó dos segundos antes de darle un puñetazo en la nariz.

El sonido del cartílago rompiéndose fue especialmente grimoso, pero no detuvo al subinspector. Especialmente cuando Navarro no le suplicó que parara.

—Tan chulito como siempre. —Escupió una mezcla de saliva y sangre—. El hijo mimado de una leyenda en el Cuerpo. Normal que traicionaras a Dani. A ti solo te importaba que tu querido papaíto te aplaudiera.

—Hijo de perra. —Le dio un puñetazo en la mejilla—. Fue Dani quien se traicionó a sí mismo. —Otro más—. Y tú has hecho lo mismo. —Y otro—. No esperes que me afecte ni una de las palabras que salen de tu asquerosa boca.

—Healthy…

La voz de Román fue lo único que evitó que siguiera machacándose los nudillos con la cara de un Navarro ya inconsciente. Lo dejó caer y corrió hacia su compañero en el mismo instante en que a lo lejos se escuchaba un coro de «¡Alto policía!».

Tras confirmar que esta vez eran los de verdad, ayudó a Gordo a rodar sobre sí mismo para tumbarse boca arriba.

Encontrarse con una camisa anegada en rojo, mismo color que el hilillo que salía de entre sus labios, le dejó momentáneamente paralizado.

—¿Alexandr?

El primer instinto de Leonardo fue pedirle que no hablara, pues con cada palabra que salía de su boca ese rojo oscuro ganaba terreno.

Enseguida comprendió que no cambiaría nada y lo mejor era darle lo que pedía.

—Cuando apareció Navarro corrió hacia la arboleda —explicó someramente—. De allí es de donde habían salido los tipos de los tatuajes.

—¿Crees que ha ido a buscar a su antigua amiga?

Leonardo no tenía la menor duda de ello. Hizo otra panorámica y a lo lejos vio varias unidades desplegándose por la zona. Una estaba encabezada por el inspector Castillo, junto al que distinguió a dos hombres de paisano y un equipo médico que ya estaba corriendo hacia el herido.

Se puso en pie para dejar trabajar a los sanitarios, a quienes bastó un simple vistazo para sugerir un traslado inmediato al hospital. Él asintió apretando levemente el hombro de Román. Deseó tener unos segundos más con él, aunque solo fuera para recordarle su promesa de que no podía morir nadie más, pero la llegada de Castillo acabó con cualquier intento de despedida.

Leonardo se recordó que aún había vidas en juego y la fuerza de la costumbre consiguió que guardara en lo más profundo de su ser la idea de que esa podría ser la última vez que viera a Gordo.

—En el interior de la casa, tras las escaleras, hay una trampilla que da acceso a un pequeño sótano —informó a su jefe con voz grave. Y no solo porque su garganta estaba hecha polvo—. Dentro están Blasco y Aroca. Están desarmados y se entregarán voluntariamente.

Castillo repitió los datos por radio para que otra de las unidades se encargara.

—¿Dónde está Soloviov? —preguntó a Leonardo uno de los dos hombres que no iban uniformados. El acento le bastó para confirmar que eran los compañeros del malogrado Petrov.

—Lo perdí de vista justo antes de que Navarro me encañonara. —Señaló el bosque—. Es probable que allí esté Polyakova, tal vez con más hombres. Si me facilitan un arma, me gustaría acompañaros.

—No creo que sea buena idea —comentó Castillo—. Estás hecho un asco.

Leonardo no dudó de sus palabras. De hecho, era un milagro que siguiera en pie con la cantidad de golpes que le habían dado. Lo que sí le sorprendió fue que su jefe no dijera nada sobre el compañero al que había usado como saco de boxeo, lo que dejaba dos opciones: o había unido los puntos y llegado a la única conclusión posible o prefería esperar a ponerse al día, preferiblemente cuando aquel caos estuviera controlado.

—Lo sé, pero…

—No hemos localizado a Blasco —interrumpió una voz. Procedía de la radio prendida del chaleco antibalas de Castillo.

El inspector cruzó una mirada con Castro antes de responder.

—Repite eso.

Leonardo no esperó a recibir la confirmación. Avanzó hacia la casa a tiempo de ver cómo varios compañeros sacaban a Andrea, quien ya tenía puestos los grilletes.

—¿Qué demonios ha pasado? —le preguntó—. ¿Dónde está Iván?

—Estaba preocupado por Alexandr. Temía que fuera a buscar a su amiga. La que organizó la encerrona en la iglesia.

Leonardo dirigió la vista hacia la arboleda a la que ya se estaba acercando un grupo de los suyos, acompañado por los agentes de la Europol de los que no había tenido tiempo ni de conocer sus nombres. Mientras hablaba con Navarro no se había fijado en aquella zona. ¿Podía ser que Iván se hubiera adentrado sin que se diera cuenta, previniendo todos los pasos de Alexandr?

Ordenó a uno de los compañeros que escoltaban a Andrea que le entregara su arma y corrió hacia el bosque sin dar explicaciones. Ni siquiera a su jefe cuando le gritó que adónde demonios se creía que iba.

Al final fue otra cosa lo que le dejó helado en el sitio: el sonido de una serie de disparos seguidos de un alarido.

56

Iván Blasco era un maldito cobarde. Siendo el mismo hombre que se había metido en infinidad de peleas por gente a la que ni siquiera conocía y quien hacía poco que se había colocado en medio de dos bandas armadas, aquella conclusión parecía ser la más alejada de la realidad. Sin embargo, estaba oculto en el sótano de su Santuario mientras fuera, en ese mismo instante, había tres hombres jugándose la vida por él. Con esas cartas en la mano le resultaba imposible pensar de otra manera.

Ello hacía que se sintiera furioso y avergonzado de sí mismo. Ni siquiera le reconfortaba tener el cuerpo de Andrea entre sus brazos o que pudiera acariciar su sedoso pelo, como tantas veces había deseado, sin necesidad siquiera de preguntar.

Hacía menos de una hora que se había atrevido a hacer eso mismo y justo después, envalentonado por la reacción de ella, por fin la había besado. Y si las malditas circunstancias no se lo hubieran impedido, si aquello hubiera ocurrido en cualquier otro lugar, tal vez en otra vida, tenía la seguridad de que no habría dejado de besarla durante horas.

«Qué estupidez. Si hubiéramos estado en otra vida, ni siquiera habría podido conocerla».

Puede que su elección de trabajo no hubiera sido la más afortunada, pero esa era la única manera de que un fiestero como él y una mujer tan condenadamente lista y sofisticada como era Andrea acabaran juntos.

Y lo mismo se podría decir de Alexandr, recapacitó. Si no se hubiera dedicado a cocinar éxtasis, jamás habrían coincidido en aquella discoteca. Jamás se habría convertido en su socio. Y después, cuando dejó de verlo como un hombre aparentemente perfecto para darse cuenta de que en realidad era un chico perdido y asustado al que le sorprendía que alguien le defendiera, jamás le habría considerado un amigo.

—Hacía años que no lo veía así —susurró.

—¿Cómo dices? —preguntó Andrea.

—A Sasha —siguió tras sopesar el riesgo. Si hablaban así de bajo nadie los oiría. Y necesitaba dar voz a sus miedos—. Cuando lo conocí estaban a punto de darle una paliza, pero él estaba como si nada. Al principio pensé que era porque podía hacerse cargo de ellos sin problema, pero en realidad era porque no tenía nada que perder. Le daba igual si le destrozaban. Incluso si le mataban. —Tragó con dificultad—. Cuando se ha marchado tenía esa misma expresión.

—No creo que haga ninguna estupidez. Prometió que nos sacaría de este infierno.

—Lo sé, pero ¿qué pasará después? El socio de Mikhail no es el único que…

—¿Qué pasa? —le instó a que siguiera.

—La pelirroja —murmuró tras varios segundos de silencio, pensativo—. Nos hemos olvidado por completo de ella. —Rompió el abrazo para sacar el móvil e iluminar el sótano, en penumbra para no delatar su presencia desde el exterior—. Anya, su amiga de la infancia. Ella fue quien le engañó para que se reuniera con su hermano en esa iglesia.

—¿Y?

—Puede que sea ella quien nos esté disparando. Que haya venido para completar el trabajo —explicó bajo la luz azulada del teléfono—. Y si es así no habrá venido sola.

—¿Adónde vas?

—Tengo que ir con ellos. —Se detuvo en el primer peldaño de la escalera—. Tú quédate aquí.

—¡Espera! —Lo agarró de la muñeca—. No puedes hablar en serio. Ni siquiera tienes un arma.

Iván sopesó la situación. No era como Alexandr, Leonardo ni Román. Él no era de los que aparecían en el último momento para salvar la situación. De hecho, la única vez que sí lo había conseguido, apenas media hora atrás, había acabado asesinando a un hombre.

¿Quería arriesgarse a que otra vida pesara sobre sus hombros? Peor aún, ¿arriesgar la vida de Andrea solo por ayudar al hombre que les había metido en ese lío? ¿El mismo que jamás había sido sincero con ellos?

«Cuando me marché de Rusia fue con la intención de dejar todo atrás. Por eso no te conté nada de mí. Quería olvidar todo lo relacionado con el hombre que una vez fui».

Las palabras de Alexandr volvieron a su mente. Era verdad que le había ocultado muchas cosas, eso no podía negarlo. Pero también le había mostrado otras que solo se había atrevido a compartir con él. Como esa fecha fatídica en la que siempre acababa deprimido.

Desde el día en que se conocieron, en una repetición de aquel primer encuentro, lo único que Iván había podido hacer cada 26 de abril para ayudarle a soportar su cumpleaños había sido quedarse a su lado y emborracharse con él. Y la única vez que no lo había hecho había estado a punto de morir en mitad de un maldito aparcamiento abandonado.

Ahora conocía toda la verdad. Por fin comprendía por qué siempre había sido tan doloroso. La verdadera razón por la que ese día Alexandr volvía a convertirse en un chiquillo asustado pese a estar rodeado de dinero y poder. En un pobre desgraciado que nunca había pedido tenerlo todo.

Por fin comprendía que Alexandr se había pasado la última década intentando dejar atrás los fantasmas del pasado y alejarse de un dolor que nunca lo abandonaría. Principalmente, porque sus fantasmas no querían que fuera libre.

—No es justo. Todo el mundo le ha hecho daño —susurró Iván. Sintió que se le quebraba la voz, embargado por unos recuerdos que cobraban otro sentido aún más doloroso—. No puedo ser uno más.

—Es una locura.

—Ya lo sé. —Apretó la mano de Andrea para darse ánimos. Y cuando eso no le pareció suficiente, bajó el peldaño para besarla de nuevo—. Por si no volvemos a vernos.

—Por dios, no digas eso.

Iván trató de calmarla mostrando una expresión confiada. Y contra todo pronóstico le salió más natural de lo que habría imaginado.

—No te preocupes. Acabo de recordar algo que tal vez me ayude. —Le dio un último beso en la mejilla—. Puede que no salga del todo mal.

—Pero…

—Tú quédate aquí. —Le guiñó el ojo antes de empezar a subir las escaleras—. Con un loco en la relación más que suficiente.

Al llegar al último escalón se olvidó de su interpretación para dedicar todas sus energías a analizar el escenario. Abrió la trampilla lo mínimo que le permitiera ver y, cuando no percibió ningún movimiento, salió al exterior.

Cerró tras él y se pegó rápidamente a la pared, siguiendo las indicaciones que Leonardo le había dado minutos atrás. Avanzó hacia la puerta principal. No se oía ningún disparo.

Si algo estaba ocurriendo en esos momentos, debía ser en la parte trasera de la casa, donde Alexandr, Román y Healthy habían ido a recoger las armas del Bentley. Y en teoría el francotirador también estaría interesado en esa zona de la finca, por lo que no se daría cuenta de lo que él tenía intención de hacer.

«Y si no es así, pues mala suerte».

Abrió la puerta de un tirón y corrió hacia los vehículos aparcados en la explanada de gravilla, a varios metros de la fachada. En concreto hasta su Mercedes clase S. Nada interrumpió su corto trayecto, pero lo que realmente le tranquilizó fue abrir la guantera y encontrar una pistola ya cargada en su interior.

No se sintió culpable por haberse olvidado de que la tenía allí. Desde que escogiera aquella arma de entre el polvorín que Román guardaba en el adosado, apenas había salido de la guantera del coche. Primero de su antiguo Mercedes, a buen recaudo en el depósito de la policía, y después del nuevo modelo que apenas había podido disfrutar desde que Alexandr se lo hubiera regalado. Y la única vez que la había sacado, durante el tiroteo en el centro comercial abandonado, el pánico le había impedido usarla.

Ya sabía lo que era apretar el gatillo y las consecuencias que ello traía consigo. Y aunque no deseaba experimentarlo de nuevo, no iba a dejar que el miedo volviera a paralizarle.

—¡Alto policía!

El grito le confirmó que la acción estaba ocurriendo en la parte trasera de la casa. Y, lo que era mejor, que por fin había llegado el refuerzo que Leonardo había pedido.

«Puede que al final consigamos salir con vida y todo de aquí».

Sin embargo, cuando ya estaba corriendo hacia el lugar del que provenía aquella orden, el atronador sonido de un disparo le indicó que tal vez los problemas aún no habían acabado.

Paró en seco al llegar a la esquina oriental de la casa. A cuatro metros de distancia estaba el Bentley de Alexandr con el maletero abierto. Desde su posición no veía a ninguno de los suyos.

De pronto escuchó el grito Leonardo:

—¡Alto! ¡No abras fuego!

Extrañado, se pegó todo lo que pudo a la pared y aproximó la mano que sujetaba el arma a la esquina, antes de repetir la acción con la cabeza. Necesitaba saber qué demonios estaba ocurriendo.

Un policía estaba apuntando a Leonardo, quien tenía las manos en alto. No vio a Román por ningún lado, pero sí percibió movimiento en la lejanía: una figura acababa de adentrarse en la arboleda. Apenas pudo verla unos segundos, pero fueron suficientes para reconocer a su dueño. Aquella melena rubia era inconfundible.

Iván chasqueó la lengua. Había acertado de pleno con sus sospechas y Alexandr no iba a parar en su deseo de venganza. Ni siquiera cuando la policía podía hacerse cargo de su familia. Incluso si eso obligaba a que Leonardo intercediera por él ante sus compañeros para que no le dispararan por la espalda, como parecía que estaba ocurriendo.

Al final siempre conseguía meter a los demás en sus problemas, se lamentó. Y aunque el comportamiento de Healthy acababa de hacerle ganar unos cuantos puntos, no podía ayudarle a convencer a ese policía de que no disparara al mafioso ruso que estaba huyendo. Lo que tenía que hacer era aprovechar que los dos seguían hablando para ir tras Alexandr y encargarse él mismo de pararle los pies.

Pero no podía arriesgarse a que lo vieran.

Iván retrocedió sobre sus pasos para adentrarse en la arboleda desde la entrada principal. Tuvo que dar un rodeo bastante largo, pero en su favor tenía que conocía aquella zona.

Solo esperaba llegar a tiempo antes de que cometiera otra estupidez.

57

Con el grito de «¡Alto, policía!» Alexandr corrió hacia la arboleda sin mirar atrás. Escuchó el sonido de un disparo, seguido de la voz de Leonardo ordenando a aquel policía que se detuviera, y aumentó la velocidad.

Anya estaba allí. Los tatuajes marcando los brazos de los sicarios eran la confirmación que necesitaba para saber que habían movido ficha. Y al haber muerto Nikolai, ella era la única candidata posible para dirigir la nueva vendetta.

No le preocupó ir a su encuentro portando un arma vacía tras haber gastado las últimas balas en defender a Román y Leonardo. No había sido su intención acabar así, pero la repentina aparición de la policía le había obligado a actuar.

Con suerte no habría más sicarios. Si Anya estaba siguiendo el modo de actuar de la familia, tan solo contaría con un destacamento pequeño para no llamar la atención. En teoría contaban con el factor sorpresa, el más efectivo de todos.

Realmente lo que más le preocupaba era qué le diría cuando la tuviera frente a él. Cuando la mirara a la cara para preguntar «¿por qué?». Si había merecido la pena aquella traición.

Esa era la nueva obsesión que ocupaba su mente. Lo único que estaba evitando que se derrumbara tras la muerte de Mikhail, la última constante que le quedaba de su antigua vida. Cuando todo hubiera acabado, tal vez se permitiría llorar por lo que acababa de ocurrir. Incluso por esa vida lejos de la sombra de su familia que no le habían permitido tener.

Iván estaba equivocado. Le había echado en cara el haber seguido anclado en el pasado y no haber sido sincero con él desde el principio, asegurándole que si lo hubiera hecho habría podido tener esa segunda oportunidad. Pero incluso si hubiera dejado atrás a Mikhail, ese amigo que nunca lo fue, o no se hubiera envenenado con su deseo de vengar a Dimitri, habría seguido sin poder liberarse. Seguiría apresado por unas cadenas que le impedían disfrutar de esa vida que su madre le había dado a costa de la suya propia.

Por fin aceptaba la verdad. Ya era demasiado tarde para él. Siempre lo había sido. Lo único que le quedaba por hacer era terminar de atar los cabos sueltos.

Ya se había asegurado de que Iván, Andrea y Román estuvieran a salvo. Odiaba que esa seguridad no viniera acompañada por la libertad, pero confiaba en que Leonardo pusiera de su parte para que la condena no fuera excesiva. Después de todo, ellos solo estaban siguiendo órdenes.

—Sasha.

Vio salir a Anya de detrás de unos árboles. Parecía estar esperándolo e iba desarmada. Ese fue el único motivo por el que no se puso a la defensiva cuando ella recorrió la distancia que los separaba con un ligero trote y, al llegar junto a él, le abrazó con fuerza. Como ni siquiera había hecho durante las noches que compartieron.

Entre sus brazos le dio la impresión de que era una náufraga aferrándose con desesperación al último pedazo de un bote salvavidas.

—Me alegro de que estés bien —susurró Anya sin soltarlo—. No sabía si seguirías vivo.

Alexandr tuvo que cerrar los ojos. Aquella dulce voz, aquel acento que tanto había echado de menos, le habían proporcionado una calma indescriptible. Ahora sabía que todo había sido un burdo engaño.

—Déjalo ya, por favor —pidió, apartándola—. Te estás humillando.

—Lo entiendo —aceptó ella con bastante entereza—. Crees que tuve algo que ver con tu intento de asesinato.

—Tú fuiste quien me dijo dónde estaría Nikolai. No hay muchas más opciones.

—Salvo que no fue idea mía. Te mentí, es verdad —intentó justificarse al ver que no la creía—. Cuando te acercaste a mí en el museo ya sabía que estabas vivo. Pero solo porque alguien me lo había contado poco antes.

—Nikolai.

—No. Él no. —Agachó la cabeza. No podía mirarlo a la cara mientras volvía a traicionarle. Dio media vuelta y avanzó en la misma dirección por la que había venido—. Por favor, ven conmigo. Nos está esperando.

Alexandr dudó un segundo. Había muchas posibilidades de que aquello fuera una encerrona y jamás se habría arriesgado a algo así. Era un error de principiante.

Recordó entonces que ya no tenía nada más que perder y la siguió.

Caminaron en silencio. Alexandr, varios metros por detrás de ella, observaba su delicada figura mientras avanzaba por entre los árboles. Aquella imagen ya era una rareza en sí. En Rusia el poco tiempo que habían podido compartir siempre había sido a hurtadillas, escondidos tras los setos del jardín para que Solovich no descubriera que se había hecho amigo de la hija del jardinero. Y siendo prisionero de su propio hogar no tenía sentido arriesgarse para hacer algo tan trivial como dar un paseo por el bosque.

En España, aun contando con más libertad de movimientos, desde su reencuentro solo había habido tiempo para los negocios. Después habían llegado las mentiras, las traiciones y los intentos de asesinato.

Suspiró cansado. Se sentía agotado más allá de lo humanamente posible.

—Cuánto tiempo sin verte.

Alexandr sintió un dolor lacerante en el pecho.

No procedía de la herida de bala que su hermano le hubiera regalado aquella mañana, sino de otra que su padre le había infligido mucho antes. Concretamente, cuando tenía catorce años y estaba convencido de que las enseñanzas de Dimitri le habían convertido en un hijo del que Solovich podría sentirse orgulloso. Por ello no lo había dudado y, aun odiando los tatuajes con toda su alma, se había hecho grabar el símbolo de la familia justo encima del corazón. Estaba seguro de que aquel gesto era lo último que su padre necesitaba para comprender que podía contar con él. Que era absurdo que siguiera sin reconocer su valía por culpa de algo que no había dependido de él.

Sin embargo, lo único para lo que había servido fue para que Alexandr comprendiera que su padre era incluso más cruel de lo que ya sabía que era. Y no contento con darle una paliza al ver el símbolo de la familia marcando su piel, después el mismo Solovich se había encargado de eliminarlo de la manera más dolorosa posible.

Había pasado más de una década desde aquello, pero Alexandr todavía podía oler el ácido quemando su piel. Y cuando un recuerdo llegaba en forma de pesadilla especialmente vivida, volvía a experimentar aquel intenso dolor como si acabara de ocurrir. Exactamente igual a como le estaba sucediendo ahora, al escuchar esa voz que debía haberse quedado en el pasado.

Anya se apartó para que pudiera observar al hombre que se alzaba a unos metros de distancia. A Alexandr le sorprendió que no lo estuviera mirando con ese desprecio, odio y asco que tan bien recordaba y que todavía sentía pegado a su piel. En su lugar Solovich tenía una mueca burlona. Como si le divirtiera encontrarse con su hijo después de tanto tiempo.

—¿No crees que ya va siendo hora de que termines con esa pataleta que llevas arrastrando desde hace diez años? —preguntó Solovich—. Y pensé que el deseo de Dimitri era que te alejaras de todo esto. ¿Así es como cumples con su última voluntad?

Al igual que le hubiera ocurrido con Nikolai, el miedo que le infundía aquel hombre no fue tan intenso como Alexandr recordaba. No obstante, esperó unos segundos para recuperarse de la impresión. Lo último que quería era que siguiera viéndolo como un chiquillo aterrorizado de su propia sombra.

Una vez sintió que estaba en plenas facultades para hacerle frente, no le preguntó por qué estaba allí o cómo sabía lo de Dimitri. La respuesta era sencilla: Solovich siempre iba tres pasos por delante.

—Nikolai asesinó a Dima. Esa es la única razón por la que he vuelto —esperó a que su padre dijera algo, pero él permaneció en silencio y con la misma cara de humor contenido. Como si estuviera disfrutando de un entretenimiento—. ¿No dices nada?

—¿Qué debería decir?

—¡Lamentar que tus hijos se hayan matado entre ellos! —gritó, rabioso—. Tu obsesión por mantener tu imperio solo ha conseguido que unos hermanos acaben odiándose a muerte.

—¿Qué hermanos?

—¿Cómo?

—¿Ves? Ese ha sido tu gran error. Siempre lo has visto como una vendetta familiar a la que tenías derecho, cuando la realidad es que nunca has formado parte de la familia. Pensé que a estas alturas ya te habría quedado claro. —Solovich soltó un chasquido de disgusto—. Sigues pensando en Natasha como una madre a la que nunca conociste, en lugar de la mujer a la que asesinaste.

Alexandr se mordió el labio para no decir lo primero que pasó por su cabeza. Al igual que con Nikolai, no tenía sentido malgastar saliva en algo que nunca aceptaría.

—¿Y qué hay de Dimitri? Él sí era tu hijo…

—Vuelves a equivocarte —le interrumpió con mayor desprecio—. ¿Sabes que él fue quien te salvó cuando naciste? —Alexandr abrió más los ojos, sorprendido, y Solovich mostró una mueca socarrona—. ¿Nunca te lo contó? Típico de Dimitri. Cuando Natasha ya había muerto y tú empezaste a llorar exigiendo comida, ordené que nadie hiciera nada. En cuestión de horas habrías muerto. Pero Dimitri resultó ser más blando de lo que pensaba y se las arregló para llevarte leche materna. En ese mismo instante me demostró de qué lado estaba. Y desde ese momento dejó de ser mi hijo.

—Pero... —Buscó la mirada de Anya, quien asistía como mudo testigo a aquel encuentro entre padre e hijo. Su expresión aterrada le indicó que ella tampoco lo sabía—. Tú lo convertiste en tu sucesor.

—A la espera de que Nikolai mejorara. Por desgracia, los dos sabemos que nunca fue el más listo. —Volvió a chasquear la lengua, molesto—. En realidad, lo único bueno que hizo fue deshacerse del ladrón que durante años me había estado robando para que tú pudieras vivir a todo lujo, viajando por Europa. Eso hace que su fracaso por no acabar también contigo sea menos humillante.

—¿Cómo puedes ser tan cruel?

—Y eso lo dice quien asesinó a su propia madre nada más llegar a este mundo.

Alexandr tembló de rabia. Tiempo atrás había descubierto que su padre no se parecía en nada a esa persona que daría lo que fuera por proteger a sus hijos, pero veía que era aún peor de lo que imaginaba. Probablemente, porque en aquella conversación le había dirigido más palabras que en toda su vida juntas.

Alzó su arma, observándolo a través de la mirilla.

—También te mataré a ti.

—Me alegro de que por fin seas directo. Yo haré lo mismo. —Solovich prestó atención a Anya por primera vez—. Adelante. Cuéntaselo todo.

Anya, consciente de lo que quería que hiciera, lo miró suplicante.

—Solovich, por favor…

—¿Qué tiene que contarme? —preguntó Alexandr, extrañado por el repentino interés en ella—. Ya sé que colaboró con Nikolai para intentar matarme.

—¿También sabes que se lo follaba? —preguntó con un sarcasmo que rayó la lascivia de lo mucho con lo que disfrutó al decirlo—. En cuanto te largaste se pegó a él como una gata en celo para conseguir un hueco en la familia. Y el muy estúpido creyó que realmente estaba enamorada de él. Hay que ser imbécil.

Alexandr se olvidó por completo de su padre para observar a Anya, la sorpresa aún reflejada en su rostro. Sintió un afilado dolor en el pecho que, de nuevo, nada tenía que ver con la herida de bala.

—No sabía que él mató a Dimitri —dijo Anya con la voz entrecortada. Aquellos ojos azules tan brillantes, los mismos que hacía unos días la habían mirado con cariño, ahora mostraban un dolor desgarrador—. Estaba convencida de que él murió por la enfermedad. Y que tú moriste en aquel accidente. —Se acercó cuando Alexandr bajó la mirada, asqueado, lo que hizo que su angustia aumentara—. Por favor, tienes que creerme. Me fui con él porque era la única manera que tenía de sobrevivir. Sasha, te lo suplico…

Los sollozos fueron silenciados de golpe.

Alexandr levantó la vista para ver el cabello rojizo ondeando al viento mientras Anya caía al suelo. Y tras ella apareció Solovich, aún con la pistola alzada.

—¡No!

Soltó el arma, inservible, y se arrodilló para sostener entre sus brazos aquel cuerpo tan delicado solo en apariencia.

Observó sus hermosos ojos verdes, apagados, hasta que le fue imposible soportar esa expresión congelada de dolor porque él no la creía.

Cerró sus párpados lo más delicadamente que pudo.

—¿Crees que decía la verdad? —el tono irónico de Solovich resultó especialmente desagradable—. Siempre ha sido buena mentirosa. Incluso te convenció de que solo era la dulce hija de un jardinero que no tenía donde caerse muerto.

Con torpeza, Alexandr se puso en pie.

—¿Por qué haces esto? —no reconoció su propia voz. Tampoco distinguió frente a él a ese rostro demacrado por los años y la violencia, por culpa de una rabia que le estaba quemando las entrañas—. ¿Cómo puedes odiarme tanto como para matarla solo porque me importaba?

—¿Y aún lo preguntas? —Solovich le fulminó con la mirada—. Natasha fue lo único realmente hermoso que tuve en la vida y tú acabaste con ella. Tendría que haberte ahogado con tu propio cordón umbilical. Pero cuando tu querido hermano me suplicó que te salvara me di cuenta de que eso habría sido demasiado fácil. No te merecías eso —suspiró—. Pero has acabado siendo más molesto de lo que jamás habría imaginado. Cometí un error al dejarte creer que habías escapado de mí y por culpa de tu absurdo deseo de venganza me has hecho perder mucho dinero. Ya me he cansado de esperar.

Alexandr sintió el estallido de la bala en su rodilla antes de que le hubiera dado tiempo a reaccionar. Cayó fulminado, pero no gritó de dolor. La rabia y el miedo estaban sirviendo como analgésico.

—Por supuesto, eso no significa que vaya a darte una muerte rápida como a la puta de tu amiga —siguió Solovich—. Además de asesino de madres eres un asqueroso sodomita. No te mereces esa suerte.

—¡Sasha!

El grito llegó de atrás.

El patriarca de la familia intentó averiguar cuáles eran las intenciones de aquel hombre que había salido de la nada.

Por su parte, el único Soloviov que quedaba vivo supo exactamente lo que debía hacer: alzó la mano, atrapó al vuelo la pistola que Iván le había llevado, apuntó y disparó una única vez.

Solovich terminó en el suelo, pero Alexandr sabía que seguía vivo. Se había asegurado de ello. Apoyó las manos en la tierra para levantarse y avanzó cojeando hasta su padre. No intercambió ninguna palabra con un Iván que respiraba entrecortadamente y se mantenía a una prudencial distancia. Ya le daría luego las gracias por haberle salvado otra vez la vida.

Cuando llegó junto a Solovich este había conseguido colocarse boca arriba. No intentó huir. Sabía que no serviría de nada y no quería darle esa satisfacción. Lo que hizo fue mirarle con el mayor desagrado que pudo reunir, capaz incluso de transformar su rostro.

—No eres más que…

Un disparo en la frente acabó con su vida antes de que pudiera insultarle una última vez.

Pero para Alexandr no fue suficiente. Volvió a dispararle, esta vez en el pecho, y sintió un placer morboso al ver la carne perforada. De pronto soltó un grito que resonó en el bosque y se prolongó el tiempo que continuó disparando, destrozando un poco más el cuerpo de su progenitor. Y cuando todas las balas acabaron dentro de aquel monstruo, siguió apretando el gatillo.

Iván lo agarró del brazo.

—Para, por favor. Ya está muerto.

La petición solo sirvió para que Alexandr agarrara la pistola con las dos manos y siguiera apretando el percutor. Continuó haciéndolo cuando Iván infringió más fuerza a su agarre y, después, le sujetó por la espalda con los dos brazos.

—Se acabó —susurró—. Te lo suplico, Sasha. Déjalo ya.

Finalmente, Alexandr dejó caer la pistola. Contempló el cadáver destrozado de su padre y deseó sentir algo. Euforia, victoria o incluso alivio. Solo experimentó el más absoluto vacío.

A su espalda escuchó el sollozo contenido de Iván. Le resultó irónico que las únicas lágrimas de tristeza que había visto en presencia de su padre provinieran de una persona que nunca lo conoció. Enseguida comprendió que aquello era terriblemente triste y un escalofrío recorrió su espalda. Se preguntó si a él le ocurriría lo mismo.

Buscó las manos de Iván, todavía agarrando su pecho, y las aferró con fuerza. Sentía que eso era lo único que le estaba manteniendo en pie.

—Él me dejó vivir solo para hacerme más daño.

—Lo siento muchísimo —susurró Iván.

—Dejé que también os hiciera daño a vosotros.

—No fue culpa tuya. —Apretó sus manos, libres de guantes, deseando que le creyera—. Nada fue culpa tuya, Sasha.

—Pero te utilicé. Y van a condenarte.

—Habría acabado en la trena tarde o temprano —intentó bromear—. Y oye, al menos sigo respirando. Después de todo lo que ha pasado, me doy por satisfecho.

Alexandr dio media vuelta para tener frente a él a la única persona después de Dimitri que le había tratado como a un ser humano.

—Nunca pedí esto. Nunca quise que acabarais entre medias de mis fantasmas.

—Ya lo sé. —Colocó ambas manos en sus mejillas para que le prestara atención—. Lo importante es que se acabó.

No soltó su rostro hasta que Alexandr no asintió. Y aunque lo hizo tan sutilmente que apenas se vio, fue suficiente para que Iván respirara tranquilo. Ese era un buen punto de arranque para el nuevo camino que tenía por delante.

En una repetición de su primer encuentro, pasó un brazo de Alexandr sobre sus hombros y dejó que se apoyara en él antes de empezar a andar.

—Tienen que mirarte esa herida. —Observó de reojo la pernera destrozada y soltó un quedo gemido—. No sé cómo no te estás retorciendo de dolor.

—¿Los demás están bien?

—Sí —respondió tras lanzarle una mirada reprobatoria por el poco aprecio que tenía a su propia seguridad—. Bastante mejor que tú.

—¿Cómo has conseguido llegar hasta aquí sin que te pare la policía?

—Olvidas que esta es mi casa —le recriminó, solo medio en serio—. Y a diferencia de otros, sé cómo moverme sin llamar la atención.

—Me alegro de que no me hicieras caso.

Iván paró de pronto, sobrecogido por la pequeña sonrisa que estaba mostrando Alexandr. No se parecía en nada a la mueca que había aprendido a identificar como que estaba de buen humor. Por el contrario, aquella era más sincera y directa. Casi diría que infantil.

Supo que jamás había estado tan cerca del verdadero Alexandr; de aquel niño que si le hubieran dejado podría haber sido feliz. Sintió que los ojos se le empañaban y tuvo que respirar hondo.

Unos metros por delante vio que varios agentes de policía les ordenaban que no se movieran. Le pareció una excelente idea.

Solo le quedaba cumplir con su papel y relajar el ambiente.

—Así que el niño pijo sabe reír —bromeó—. Habrá que apuntar el día en el calendario.

Alexandr soltó una carcajada e Iván sintió que se le removían las entrañas. ¿Alguna vez le había escuchado reír así?

De pronto, la risotada se interrumpió y fue sustituida por un sonido que al principio no identificó. Era como el de un globo lleno de agua que acabara de reventar. En realidad, no fue consciente de lo que había ocurrido hasta que no oyó los gritos de fondo ordenando a todo el mundo que se pusieran a cubierto.

Iba a preguntarle a Alexandr si sabía qué estaba pasando cuando se percató de su expresión de asombro, con los ojos muy abiertos, pero el azul del iris apenas visible, mientras bajaba la vista hacia su propio pecho.

Iván siguió su mirada. En el centro de la camisa ya destrozada de sangre se encontró con un diminuto agujero del que comenzó a manar un líquido negruzco.

58

A menos de tres kilómetros de distancia, desde lo alto de un cerro con la altura idónea, Menéndez observó a su presa a través de la mirilla del fusil de largo alcance SVLK-14S. Había seguido sus pasos por entre la arboleda, esperando a que pasara por alguna zona con más visibilidad para asegurar el disparo. Al final el mismo objetivo le había facilitado la tarea al detenerse a la entrada del claro sobre el que se levantaba la finca que llevaba una hora vigilando.

Si así era como Alexandr Soloviov cuidaba de su seguridad, no entendía cómo había aguantado tantos años con vida, pensó antes de apretar el gatillo.

El proyectil 408 Cheytac salió disparado a una velocidad media de 900 metros por segundo, atravesando el aire con un suave silbido. Más contundente fue el grito que soltó el hombre que lo acompañaba cuando le alcanzó de lleno en el pecho.

Esa era su señal para marcharse.

Menéndez desmontó el rifle de largo alcance y colocó las piezas en el maletín de PVC acolchado. A continuación, hizo lo mismo con el bípode de cabezal pivotante que le había ayudado a mantener la guardia sobre todos los movimientos de Solovich y los suyos desde que hubieran llegado. Lo que no guardó fue el casquillo. Aquella era su firma, necesaria para dar fe de que él había sido el responsable.

Le resultó irónico que el último consejo de Mikhail de seguir a Solovich para localizar a Alexandr hubiera sido el único bueno que le había dado desde que se conocieron años atrás. Sabía que Kirillevo estaba muerto en algún lugar de aquella casa. Sin embargo, antes de morir ya había efectuado el pago por sus servicios y eso solo le dejaba una opción.

Otro contrato cumplido.

59

Iván se quedó petrificado durante unos segundos. Los que tardó en comprender que aquella herida de bala no tenía nada que ver con la que horas atrás había visto en ese mismo cuerpo. De esta manaba un líquido mucho más oscuro y más profusamente.

La expresión calmada de Alexandr, como si estuviera resignado, no le ayudó a tranquilizarse. Menos aún cuando perdió las pocas fuerzas que le quedaban y cayó al suelo.

—¡Sasha!

—¡Todo el mundo a cubierto!

—Estoy bien… —dijo Alexandr, ajeno al caos que se estaba formando a su alrededor—. Estoy bien.

—No, no estás bien. —Iván apoyó las manos sobre la herida y apretó con fuerza sin tener ni idea de si estaba haciendo lo correcto—. ¡Necesitamos un médico! —gritó a los policías que ya los habían rodeado, utilizando sus escudos para cubrirlos.

—¡Iván! —Leonardo apareció a su lado con la respiración entrecortada—. ¿Estáis bien?

—Hay que llevarle al médico, Leo. Él…

El subinspector no necesitó más explicaciones. Corrió hacia los compañeros que esperaban junto a la casa, gritándoles que alguien llamara a una ambulancia. Por radio recibió la confirmación de que otro Sámur estaba en camino. También escuchó el aviso de que ya estaban acordonando la zona de acceso al cerro del que había provenido el último disparo. De momento no había rastro del francotirador.

Mientras tanto, ajeno a la cacofonía de órdenes, Alexandr intentó tranquilizar a Iván.

—No te preocupes —dijo muy bajo. Muy despacio—. Ya tiene lo que quería. No volverá a disparar. —Agarró las manos que apretaban su pecho, en una repetición del gesto de hacía solo unos minutos—. Este es el mejor final que podía pedir.

—¿De qué estás hablando? Este no es el final de nada. —Iván se inclinó un poco más sobre él para que le oyera bien, aunque tenía la impresión de estar gritando. No estaba muy seguro de nada—. ¿Me oyes? Tu padre acaba de morir. Por fin eres libre. Por fin puedes…

—No pasa nada, Vania. Era un camino de solo ida. Lo supe desde el principio.

—No digas eso.

—Sé que te he pedido demasiado, pero ¿podrías hacerme un último favor?

Iván no respondió y Alexandr llevó la mano hasta su mejilla anegada en lágrimas. Lamentó manchar de sangre aquella prueba de algo que debería haberle quedado claro desde el principio.

«Mejor tarde que nunca».

—Olvídame —siguió—. Cuando cumplas tu condena, no vuelvas a pensar en el pasado. No merece la pena.

Iván dio un respingo para intentar recuperar la compostura y esperó a que Alexandr continuara. Le dejaría terminar con esa sarta de estupideces y luego le recordaría que era el jodido Alexandr. El hombre capaz de seguir pareciendo un maldito modelo cuando acababan de dispararle.

—Iván…

Escuchó la voz de Leonardo al mismo tiempo que notó la mano sobre su hombro. Se le oía más calmado y supuso que Alexandr, como siempre, había acertado. El francotirador no volvería a disparar. Aun así, no entendía por qué Leo estaba tan tranquilo cuando segundos atrás había gritado como un loco exigiendo una ambulancia.

—Hay que llevarlo al hospital —explicó Iván. Apretó las manos de Alexandr y notó que estaban muy frías. Supuso que era porque no estaba acostumbrado a estar tanto tiempo sin guantes.

Leonardo no contestó e Iván buscó su mirada, exigiendo explicaciones ante su inacción, para darse cuenta de que estaba intentando contener las lágrimas.

Abrió los ojos de par en par. ¿Por qué estaba llorando Healthy?

Encontró la respuesta al volver a centrarse en Alexandr y ver que tenía los ojos cerrados. Su expresión era la más relajada que jamás había visto en él.

—No puede ser —se le entrecortó la voz al comprender que estaba sujetando las manos de un Alexandr sin vida—. Aún… Aún tengo tantas cosas que decirte.

Leonardo solo pudo apretar un poco más el hombro de Iván, hasta que de pronto alguien le apartó la mano con brusquedad. Antes de que pudiera quejarse, otro agente llevó las manos de Iván a su espalda y lo obligó a ponerse en pie.

—Iván Blasco —recitó el policía mientras le ponía los grilletes—, está acusado de pertenencia a banda organizada...

Iván tardó unos segundos en comprender lo que estaba ocurriendo. Curiosamente, lo primero que preguntó no fue lo habitual cuando uno es consciente de que le están deteniendo.

—¿Qué van a hacer con él? —preguntó a Leonardo.

El subinspector se había apartado lo justo para dejar trabajar a su compañero. No fue capaz de responderle.

—No tiene a nadie aquí. ¿Quién se ocupará de él? —preguntó entonces al hombre que seguía leyéndole sus derechos—. ¡Respóndeme!

El agente aguardó varios segundos, sorprendido por el repentino grito. Por su comportamiento creía que sería de los que no montaban un numerito.

—Si continúa así, se le puede añadir el delito de resistencia a la autoridad.

—¡Me importa una mierda! —Iván hizo fuerza con las piernas para afianzarse en su posición cuando el policía le obligó a caminar—. No pienso irme hasta no saber qué es lo que van a hacer con su…

La palabra se le atragantó en la boca.

—Creo que es suficiente —intervino Leonardo, dirigiéndose a su compañero de la Nacional.

—¿Cómo dices?

—No se va a ir a ningún lado. —Señaló a Iván, quien no apartaba la mirada del cuerpo de Alexandr—. No es necesario hacerlo ahora.

—Va en contra del reglamento.

—Ya sé que va contra el reglamento —saltó rabioso—. Pero su mejor amigo acaba de morir. ¿No crees que se merece unos minutos para poder despedirse?

El policía no estaba de acuerdo y así se lo hizo saber. Pero a Leonardo su desaprobación le podía importar menos que nada.

—Si quieres puedes transmitirle tu queja al inspector. —Apuntó con el dedo al grupo congregado junto a los cadáveres de los hombres de Solovich—. Yo me responsabilizo de todo.

Esperó a que su compañero de azul se marchara, tras mirarlo de mala manera. No pensaba hacer aquello hasta que no estuvieran a solas. Cuando se alejó lo suficiente, Leonardo sacó su navaja y cortó los grilletes de plástico en torno a las muñecas de Iván.

—Adelante. —Dio un paso atrás para darle más espacio—. Tómate el tiempo que necesites.

Iván avanzó torpemente hasta arrodillarse junto al cuerpo de Alexandr. Su corazón comenzó a latir muy rápido. Sabía que no había posibilidad de error, pero viendo aquel pálido rostro tenía la impresión de que solo dormía. Apartó un mechón de pelo que le caía por la frente.

—Incluso muerto sigues estando perfecto —bromeó, siguiendo su máxima de aligerar los momentos más tensos.

Durante unos segundos esperó paciente a que Alexandr respondiera. Y cuando por fin comprendió que eso no iba a pasar y que no volvería a escuchar su voz, apoyó la frente sobre su hombro.

Tras él, Leonardo vio que el cuerpo de Iván convulsionaba. Al poco le llegó el sonido de sus sollozos y sintió que algo se rompía dentro de él. Hacía años que no sufría tanto por alguien a quien realmente no conocía.

Cuando perdió a Daniel se dio cuenta de que en el fondo no sabía quién era esa persona a la que había llamado compañero durante años, por lo que no debería sentirse tan mal. Con Iván estaba ocurriendo lo contrario. Lo conocía desde hacía muy poco y le había mentido desde el primer día. Y aun así lo único que veía era a un amigo sufriendo.

Deseó acercarse para ofrecerle un poco de apoyo, pero temió que no fuera bien recibido. Para él Alexandr solo había sido un objetivo. Mostrarse apenado por su pérdida podría ser visto como una hipocresía y no quería darle a Iván más cartuchos para alimentar su odio.

A lo lejos vio que el inspector Castillo, quien estaba intentando contener a los agentes de la Europol, señalaba el reloj de su muñeca. Leonardo deseó mostrarle el dedo índice, pero consiguió contenerse y solo levantó la mano con la palma abierta. Cinco minutos más.

Finalmente, Iván terminó de vaciarse. Con dificultad se puso en pie y se dirigió a Leonardo. Parecía más relajado, aunque lo más probable es que estuviera agotado.

—¿Qué va a pasar con él? —le preguntó.

—No lo sé.

—Sí que lo sabes —dijo con el mismo tono pausado—. Así que dime la verdad por una jodida vez en tu vida.

Leonardo aguantó su fría mirada unos segundos antes de responder. Necesitaba asegurarse de que eso era lo que realmente quería. En su opinión, lo último que necesitaba era otra carga sobre sus hombros.

—Su muerte ha sido en el curso de una operación conjunta con la Europol —explicó—. Y siendo ciudadano ruso, lo normal es que repatrien su cuerpo.

—Allí no le quiso nadie —negó Iván—. No es justo que acabe en el mismo sitio del que huyó.

—Haré todo lo posible para que no sea así —dijo sin pensar y sin tener la mínima seguridad de que pudiera cumplir esa promesa. Iván también lo sabía, pero igualmente asintió—. Tenemos que irnos.

—¿Dónde está Andy? —preguntó. Colocó las manos a la espalda para que Leonardo le pusiera unos nuevos grilletes—. ¿Y Román?

—Ya se los han llevado.

—¿Podré verlos?

—No hasta que acaben los interrogatorios. —Apretó los grilletes—. Lo siento.

—¿Pero están bien?

—Sí —la mentira le salió increíblemente natural, y no supo si sentirse orgulloso o asqueado por ello—. Están bien.

Iván volvió a asentir. A lo lejos vio que la furgoneta de la policía ya le estaba esperando junto a la verja de su Santuario.

Miró atrás una última vez a ese socio que había sido mucho más. A ese amigo al que había acabado fallando. A ese hermano que ojalá lo hubiera sido de verdad, pues todo habría sido distinto.

—Adiós, Sasha —se despidió—. Ojalá lo consigas en tu otra vida.

60

Leonardo acompañó a Iván hasta el furgón policial que lo llevaría a comisaría para el interrogatorio. No se despidió de él. Tenía bastante claro que su mente ya no estaba allí y que no oiría nada de lo que le dijera.

La Fiat Talento se perdió en la distancia del mismo camino de tierra que él hubiera recorrido en un flamante Bentley no muchas horas atrás, aunque tenía la impresión de que habían pasado días.

Solo entonces empezó a ser consciente del panorama que le rodeaba. Los focos de todos los vehículos congregados teñían de azul las últimas luces del atardecer. Además de las unidades GOR que habían intervenido, había varios equipos de la Científica peinando distintas zonas acordonadas, cada una con al menos un cadáver. Vio a varios compañeros entrando en la casa, junto a un secretario judicial que se lamentaba de lo que tardarían en registrar aquella habitación, y supuso que allí estaba el cuerpo de Mikhail.

Uno de los agentes de la Europol no se separaba del equipo que inspeccionaba el lugar donde habían caído los dos hombres tatuados. El otro hacía lo propio con el que ya había empezado a tomar muestras del cuerpo de Alexandr. De pronto alguien avisó por radio que dentro del bosque habían aparecido dos cadáveres más, una mujer y un hombre de edad avanzada, y los dos compañeros de Petrov corrieron hacia el lugar. A Leonardo le pareció ver que sonreían y no quiso tomárselo a mal. Después de las pérdidas sufridas, al menos no se irían con las manos vacías.

En su caso concreto, aquella cacofonía de gritos, órdenes y luces no le estaba haciendo ningún bien. Aún tenía el corazón acelerado, pero la adrenalina ya no estaba cumpliendo su función. Como consecuencia, el historial de golpes recibidos le estaba pasando factura. Incluso sentía que volvía a dolerle la herida de bala en el hombro.

Decidió que lo mejor sería sentarse, a riesgo de acabar vomitando. Frente a la fachada de la casa localizó un banco de piedra que le pareció increíblemente cómodo y avanzó torpemente, contento porque todo el mundo estaba demasiado ocupado como para prestarle atención. Después de todo, él solo era el poli infiltrado y la operación ya había acabado. No es que ahora sirviera de mucho.

Sin embargo, cuando ya estaba a punto de sentarse, escuchó esa vocecita interior que siempre pensaba en el deber:

«No seas imbécil. Estás en el escenario de al menos cuatro asesinatos. No lo jodas más de lo que ya lo está con tus huellas».

Leonardo soltó un chasquido. Era en ocasiones como aquella que odiaba su lado más responsable. Observó a su alrededor, buscando el lugar que menos pudiera comprometer. En realidad, lo más inteligente sería ir a uno de los furgones y pedir que por favor le acercaran al hospital más cercano, pero necesitaba estar un rato a solas.

Avanzó por la explanada de hierba, alejándose varios metros del parterre donde otro equipo de la Científica estaba sacando huellas del Bentley. Se sentó entonces en el suelo, lo más despacio posible, y casi lloró de alivio cuando se quitó los zapatos que desde hacía más de veinticuatro horas estaban destrozando sus pies, para a continuación hacer lo mismo con las lentillas.

Otra vocecita interior, la que sonaba como su padre, le dijo que le vendría bien llorar, pero consiguió silenciarla a tiempo. No quería dar más espectáculo de lo que ya había hecho.

—¿Estás bien?

Si no hubiera estado tan absurdamente cansado, Leonardo habría gritado e insultado ante aquella pregunta tan estúpida. Cuando el compañero que la había formulado se sentó frente a él, la indignación dio paso a la sorpresa.

—Nono.

—Menuda has montado. —El policía hizo una panorámica del lugar—. No creo que nos podamos ir de aquí hasta bien entrada la madrugada.

Leonardo lamentó estar demasiado agotado como para poder responderle. Por ejemplo, recordando que él también era responsable de aquel caos.

Entonces se dio cuenta de que era la primera vez que Márquez le trataba de tú. Nada de subinspector Castro o, peor aún, Hijo predilecto.

—Siento no haberte dado el apoyo que necesitabas —siguió Márquez. Y cuando Leonardo se quedó con la boca abierta porque no podía ser que acabara de pedirle perdón, su compañero continuó—: Llegué aquí hace horas siguiendo a Kirillevo y a Humanes. Y siguiendo tus órdenes te avisé de sus movimientos. Pero nunca recibí respuesta.

—Oh…

Leonardo no se sintió especialmente estúpido por aquella respuesta tan lacónica. A esas alturas lo raro era que pudiera razonar.

Sin embargo, comprendió que su penoso estado no le valía como excusa y que debía elaborar una respuesta más completa. Especialmente cuando Márquez, a quien nunca le había temblado la voz a la hora de criticar a su subinspector, acababa de pedir perdón por algo que no había dependido de él.

—Todo se torció en el último momento —susurró. Los gritos de los últimos minutos habían terminado de machacarle la garganta y ya le dolía si hablaba con un tono de voz normal.

—Me lo imagino —admitió Márquez.

Se veía que le estaba costando hablar. Si era porque no quería reconocer su error, porque le mataba pedirle disculpas precisamente a él o porque se avergonzaba de haber fallado a uno de los suyos, eso era algo que Leonardo no podía saber. Solo podía confiar en que fuera lo último.

—Lo importante es que avisaste al jefe cuando yo no di señales de vida —intentó animarle—. Seguiste el procedimiento. Eso es con lo que debes quedarte.

—Ya… —dijo menos seguro que antes—. Lástima que no se pueda decir lo mismo de todos.

Por un instante Leonardo pensó que se estaba refiriendo a él y dejó escapar un suspiro; había sido bonito mientras duró. Luego se percató de que Márquez estaba señalando algo que había tras él. Giró muy despacio la cabeza y vio que estaban metiendo a Navarro en otro de los furgones. Todavía estaba inconsciente, pero le habían esposado con una mano a la camilla.

—Así que Navarro —dijo Castillo.

Márquez se puso en pie y saludó formalmente al inspector que acababa de llegar antes de retirarse. Leonardo también intentó levantarse, en su caso a un ritmo mucho más lento, pero con un gesto de la mano Castillo le indicó que se quedara donde estaba y se sentó en el suelo para estar a su mismo nivel. Al subinspector Castro le costó cerrar la boca.

—¿Cuándo lo supiste? —le preguntó.

Leonardo soltó aire. No le apetecía lo más mínimo hablar de eso. Por otro lado, su jefe no había comentado nada del nuevo ensañamiento que había tenido con un agente de las fuerzas de seguridad. Y aunque el caso de Navarro era especial, debía aceptar aquel silencio como una muestra de buena voluntad.

Además, lo normal habría sido que ya le hubieran llevado a comisaría para interrogarlo a conciencia, exigiendo un informe pormenorizado de todo lo ocurrido en aquella finca. Que en lugar de ello estuviera pidiendo un preliminar en el propio lugar de los hechos, saltándose todo el protocolo, era un gesto tan impropio de Castillo que solo podía corresponderle dándole lo que le pedía.

—En realidad lo dijo él cuando me tenía encañonado. Después de haber disparado a Gor… A Humanes —corrigió a tiempo.

«Estás informando a tu jefe. Que no se note tanto que tu relación con los detenidos era más personal de lo políticamente correcto».

Luego comprendió que precisamente los lazos personales eran los que le habían metido de lleno en aquel pozo. Así que se dijo que ya estaba bien de ocultar su malestar tras esa fachada de macarra que, para quejarse tanto de ella, usaba demasiado a menudo.

—Era el socio de Dani —susurró—. En cuanto apareció tuve claro que él era el otro poli que colaboraba con las bandas. Pero hasta ese momento jamás se me había pasado por la cabeza. —Apoyó los codos en las rodillas, sujetándose la cara con las manos. Le costaba decir aquello mirando a la cara a su superior—. Cuando aquello se terminó traté de olvidarme de esa historia, aun sabiendo que había otro corrupto ahí fuera. Esa fue la principal razón por la que quise formar parte de este operativo. Así al menos tenía la seguridad de saber quiénes eran los malos —rio sin humor—. Al final va a ser verdad lo de que estoy sobrevalorado.

—Gracias a tu actuación se ha puesto fin a una de las familias de la Bratva más longevas —dijo Castillo.

—Han sido ellos los que se han matado entre sí —corrigió Leonardo—. Me temo que yo no he tenido mucho que ver.

—Aun así. Con la cantidad de asesinos que había aquí, conseguiste mantener con vida a casi todos los integrantes de la banda.

—A casi todos —repitió—. Y el francotirador que ha matado a… —se atragantó. Aún no podía decir su nombre—. El colombiano que se alió con Kirillevo para matar a su socio ha escapado.

—Varios grupos están peinando la zona. Daremos con él —intentó animarle—. Quédate con lo bueno. La operación Zeus ha sido un éxito. En este momento se están registrando todas las propiedades a nombre de Kirillevo. Tardaremos semanas en tener el listado completo, pero según me han informado por radio ya hay más de trescientos millones en efectivo, además de cincuenta kilos en pastillas de éxtasis. Y llevamos más de veinte detenciones entre sus colaboradores. Por no hablar de un policía corrupto que ya no seguirá manchando la placa del Cuerpo Nacional de Policía. Debes sentirte orgulloso de lo que has hecho.

Leonardo asintió. Agradecía el apoyo de su superior, pero las palmaditas en la espalda no compensaban el dolor de Iván del que había sido testigo hacía unos minutos. El mismo hombre al que había intentado convencer para que lo dejara antes de que fuera demasiado tarde, y al que había puesto los grilletes un minuto después de que se hubiera despedido de su mejor amigo muerto.

Tampoco compensaba el saber que Román, quien le había salvado la vida dos veces, quien solo quería que su suerte cambiara de una vez, tardaría años en poder abrazar a su hija. Si es que conseguía sobrevivir.

Y lo mismo con Andy, a la que su paso por la cárcel marcaría un antes y un después en su vida y no había manera de saber si sería para bien o para mal.

Leonardo era bien consciente de que todo eso venía con el trabajo. Que esa era la otra cara de la moneda que había con cada detención. Y que por mucho que le afectara no debía impedirle cumplir con su deber. De hecho, sabía que no lo haría. Tenía bien claro que cuando se hubiera lamido las heridas seguiría al pie del cañón. Como siempre había hecho.

Pero joder, cómo dolía ahora.

61

Iván Blasco recorrió por última vez la galería central de la penitenciaría. Decir que lo hizo con una mezcla de sentimientos encontrados sería quedarse muy corto.

Cinco años atrás, la primera noche que escuchó el sonido de las puertas de su celda cerrándose, no hizo otra cosa que maldecirse por las malas decisiones que había tomado en su vida y suplicar a quien quisiera oírle que le diera una segunda oportunidad; que iba a aprender de los errores.

Hoy salía de Soto del Real sintiendo que alguien había escuchado sus plegarias.

No habían sido unas vacaciones. A diferencia de los que cumplían condena por delitos fiscales y vivían a cuerpo de rey en su propio módulo, él sí había tenido sus encontronazos con otros presos. Sobre todo al principio. Cuando no era más que un novato que debía demostrar la pasta de la que estaba hecho. Afortunadamente, su largo historial de peleas había ayudado a que superara con éxito aquella fase y solo acabó cuatro veces en la enfermería, tras lo que le resultó fácil formar piña con los mismos que le habían dado las palizas. Nunca se había alegrado tanto de no hacer caso a Belén cuando le pedía que no se metiera en peleas que no iban con él.

Otra cuestión era que le había tocado la lotería cuando decidieron enviarle a aquel centro penitenciario en concreto. Solo así se explicaba que su estancia no hubiera sido ese infierno que su hermana y su madre tanto habían temido.

Así se lo había hecho saber todas las veces que le visitaron, desoyendo su petición de que no fueran. En el fondo le habría extrañado que se olvidaran de él, pero ser testigo de su desolación cada vez que le veían con el uniforme de la prisión era una imagen que jamás podría quitarse de la cabeza. Aunque también fue lo que le hizo comprender que ya estaba bien de dar tumbos y que era hora de asentar la cabeza.

En realidad, esa forma de pensar era la más común en aquel escenario. Todos intentaban de un modo u otro aprovechar su estancia para sacar algo positivo y no salir de prisión con la sensación de haber perdido años que jamás podrían recuperar. Algunos conseguían superar las adicciones que les habían metido allí, otros descubrían un nuevo hobby con el que incluso podrían iniciar un nuevo camino en la vida y otros aprovechaban para sacarse el graduado escolar.

Con Iván había sido un poco distinto. El único vicio que tenía había ido a peor, pero en prisión fumar era una forma de socializar y sería estúpido si prescindía de ella. Y en cuanto a estudios ya contaba con su propio título universitario, por lo que optó por dar un paso más en ese futuro que una vez se planteó y que había abandonado para no morir de hambre. En un lugar donde pagaba la comida y el alojamiento con el precio de la libertad, no era mala idea aprovechar todo el tiempo libre que tenía para dedicarlo a la investigación. Cierto que no contó con el equipo adecuado, pues no era plan de darle un laboratorio al tipo condenado por fabricar éxtasis, pero al menos le permitió asentar unas bases sólidas.

Por supuesto, no iba a ser fácil convencer a alguna universidad para que aceptaran el proyecto de un expresidiario. Pero bajo el brazo tenía una posible investigación en marcha y seguía respirando. En su experiencia eso era una victoria.

Tardó casi media hora en salir del centro. No es que le diera pena marcharse, pero los compañeros de celda y guardias que dejaba atrás no debían pensar lo mismo. Al final uno acababa haciendo amigos en los lugares más insospechados, recapacitó mientras se despedía del guardia que le entregó sus pertenecías. Esa siempre había sido su máxima en la vida y era una de las cosas que no parecía que fuera a cambiar en el futuro.

Respiró hondo cuando la puerta principal de la penitenciaría se abrió frente a él. No tenía muy claro qué es lo que experimentaría al cruzarla. Algunos presos que habían reincidido le habían dicho que lo primero que hicieron fue soltar un grito de libertad; otros que acabaron de rodillas y llorando por haber superado la etapa más difícil de su vida.

En su caso, lo primero que hizo fue entrecerrar los ojos hasta habituarse a la claridad de un sol demasiado brillante. Después bajó la vista desde ese cielo despejado que quiso tomarse como un buen presagio y, finalmente, soltó una escandalosa carcajada.

No lo hizo para celebrar que por fin era un hombre libre. Tampoco porque su condena había acabado pasando factura a su cordura mental. El responsable de aquella espontánea risotada era el hombre que le esperaba nervioso a unos cuantos metros de distancia. El que parecía ser su chófer, si hacía caso al coche sobre el que estaba apoyado.

Iván recorrió los metros que les separaban. Se preguntó qué imagen estaría dando al salir de la cárcel con aquella ropa tan distinta a su vestuario habitual. Llevaba el traje azul oscuro que se hubiera puesto por última vez el día del juicio, prescindiendo tan solo de la corbata.

A medida que avanzaba se dio cuenta de que él no era el único que presentaba un aspecto muy distinto al habitual. En el caso de su chófer, el aspecto de macarra que tan bien recordaba había sido sustituido por el de alguien que, aun con el atuendo tan informal que llevaba, vistiendo vaqueros, cazadora y botas, se le veía de lo más responsable. Incluso más maduro de lo que uno esperaría por su edad, y eso que ya sabía que era mayor de lo que aparentaba.

Curiosamente, más que el verlo tan cambiado o incluso el hecho de estar viéndolo, lo que le sorprendió fue que pareciera estar nervioso. Casi diría que asustado, pues no dejaba de morderse el labio inferior. Un tic que Iván sabía solo aparecía cuando estaba demasiado nervioso y del que probablemente su artífice no era del todo consciente. Lástima que en el pasado nunca llegara a pensar en la posibilidad de que, si estaba nervioso, también significaba que estaba mintiendo.

—Algo me decía que tú serías el primero al que vería cuando saliera de aquí —fue lo primero que dijo Iván—. El mismísimo Healthy de los cojones. Perdón, el policía encubierto de los cojones.

Leonardo estuvo a punto de vomitar por los nervios. Las manos le temblaban tanto que tuvo que meterlas en los bolsillos de la cazadora para intentar calmarse. Iván no le había dado un puñetazo nada más verle, como tanto había temido. Por el contrario, le había dirigido la palabra e incluso parecía dispuesto a escucharle. Así que estaría bien que dijera algo de una vez.

Y ahí era cuando llegaba el gran problema.

Desde hacía meses que conocía la fecha en la que Iván Blasco recuperaría la libertad. Y había hablado con su madre unas cuantas veces, suplicándole que por favor dejara que él fuera a recogerlo, hasta que por fin consiguió convencerla.

«Más bien hasta que se cansó de que llamara a todas horas».

Leonardo no tuvo más remedio que agachar la cabeza para empezar la conversación más difícil de su vida. Se veía incapaz de contarle aquello mirándolo a la cara.

—Pero sigo siendo Healthy —dijo en voz muy baja. Iván no añadió nada y se obligó a seguir, fijando la vista en la punta de sus botas—. Quise venir a verte. Al menos para explicarte mi punto de vista, aparte de lo que escuchaste en el juicio. Pero temía que alguien me reconociera, te relacionara conmigo y… Hay lugares en los que no conviene que se sepa que tienes un... conocido que es policía.

Leonardo sintió que le ardían las mejillas. ¿En qué demonios estaba pensando al ir allí? Cuando se lo había comentado a Elena ella le había animado a hacerlo. Incluso le había asegurado que era una idea excelente. Pero ella no estaba allí, deseando que la tierra se lo tragara mientras Iván seguía callado. Probablemente preguntándose por qué no le había partido todavía la cara.

«Ahora es un expresidiario. No sería muy inteligente pegar a un policía nada más salir de prisión».

—¿Eso es lo que le pasó a ese amigo tuyo?

No confiando en que hubiera oído bien, el inspector Castro dejó de mirar sus pies para centrarse en el hombre con el que en teoría estaba hablando. Iván seguía esperando una respuesta. Al intuir que Leonardo no sabía a qué se estaba refiriendo, amplió un poco más la información.

—Del que me hablaste aquella vez. Después del infierno que vivimos en el aparcamiento del centro comercial abandonado —le recordó—. ¿Era cierto algo de lo que me contaste? —Leonardo asintió—. ¿Y era realmente policía?

—Sí.

—Pero esa no era toda la verdad.

—No —dijo un poco más alto. Jamás pensó que le aliviaría tanto poder ser completamente sincero con él—. La verdad es que él era un policía que aprovechó su posición para ayudar a algunas bandas a pasar los controles y ganar dinero rápido. Cuando lo descubrí le pedí que parara, pero él no me escuchó.

—Y le vendiste.

Leonardo asintió. Seguía sin estar orgulloso de lo que hizo, pero esa era la verdad.

—Teníamos la sospecha de que él no era el único que estaba colaborando —continuó—. Mi jefe pensó que, si le deteníamos, daría el nombre de los otros polis corruptos para que le rebajaran la condena y mejoraran sus condiciones. Que pudiera estar en un centro de mínima seguridad donde el hecho de que fuera un policía no entrañaba ningún riesgo. —Tomó aire, obligándose a seguir—. Yo no estaba seguro de que aquello funcionaría, pero me limité a seguir las órdenes.

Iván apoyó la espalda en la puerta del coche. No necesitó más para indicarle que podía tomarse el tiempo que quisiera, pero que quería la historia completa.

—No lo hizo —siguió Leonardo tras varios segundos—. Le supliqué que me diera algún nombre, pero solo me dijo que no era como yo. Que él jamás vendería a los suyos.

—¿No has vuelto a verlo?

Leonardo negó.

—Intenté visitarle. No me fiaba de los informes que decían que en aquella prisión no corría peligro y que jamás se sabría que era un poli. Prefería verlo por mis propios ojos, pero él nunca se presentó a las visitas solicitadas. —Apretó los puños, todavía dentro de los bolsillos—. A los pocos meses recibí una llamada. Le habían encontrado ahorcado en su celda.

Volvió a guardar silencio e Iván comprendió que esta vez iba a necesitar algo más que unos segundos para continuar.

—¿Se suicidó? —aventuró.

—Nunca lo sabré —siguió hablando a sus pies—. Esa también es la manera más sencilla de encubrir un asesinato. Y si se descubrió que era policía, no sería nada extraño.

—Lo siento.

Leonardo sintió un escalofrío. Las pocas veces que se había atrevido a compartir aquella historia siempre recibía las mismas palabras de consuelo. Y siempre pensaba que era estúpido porque un «lo siento» no iba a cambiar el hecho de que su compañero había muerto por su culpa.

Sin embargo, proviniendo de Iván significaban más de lo que habría imaginado. Principalmente, porque se lo había dicho al inspector Leonardo Castro que le había llevado a la cárcel. No al Healthy repleto de mentiras.

Se atrevió a mirarlo a la cara.

—Temía que si me presentaba te pasaría lo mismo a ti —siguió confesándose. Una vez empezado, ya no podía parar. No quería parar—. Solo pude sobornar a los guardias y recordarles que mi padre era una leyenda en el Cuerpo, por lo que podría recompensarles si hacían todo lo posible para que no acabaras en el módulo con los presos más peligrosos. Que no lo hicierais ninguno de los dos.

Iván asintió.

«Así que fuiste tú quien compró mi boleto de lotería».

Después alzó una ceja, intrigado por un detalle.

—¿También tuviste algo que ver con el hecho de que nunca se presentó contra mí el cargo por asesinato?

—En aquella habitación sobre todo había huellas de Mikhail y de Alexandr. Y él no estaba para poder negarlo… Lo siento —añadió tras una breve pausa—. No se merecía cargar también con esa muerte.

—Estoy seguro de que eso es algo que él también habría hecho si hubiera podido. —Iván le quitó importancia.

—Sé que no me vas a creer, pero nunca quise que pasara todo aquello. Os mentí a todos, es verdad. Fingí ser Healthy, el pandillero que solucionaba los problemas, con el único objetivo de acabar con la organización y deteneros. Pero cuando no se trató solo de dinero o de narcotráfico, sino de vuestras vidas, lo de cumplir con mi deber pasó a un segundo plano.

—Por eso me pediste que lo dejara.

—Solo quería protegerte —susurró, cohibido. Al decirlo en voz alta se le antojó una razón ridícula—. No sabía qué más hacer.

—Lástima que Gordo no contó con esa suerte.

—Él... Si no hubiera sido por él, yo no estaría ahora aquí.

Aún le costaba pensar siquiera en el hombre que había muerto por salvarle. Más aún desde que conociera todos los detalles de una vida que siempre le había puesto contra las cuerdas y ante la que finalmente había perdido el combate.

—Algo me dice que ese detalle sirvió para que se marchara sintiéndose orgulloso de sí mismo —dijo Iván, chasqueando la lengua—. Un matón salvando a un poli. Menudo disparate.

A Leonardo le sorprendió que dijera aquello como si fuera algo gracioso. Luego recordó que esa era la principal cualidad de Iván: aligerar el ambiente cuando las cosas se ponían muy tensas. Y aunque no dudaba de su capacidad, hasta ahora solo le había visto hacerlo con Alexandr.

Era sorprendente que después de cinco años muerto siguiera descubriendo más de él, y de lo que debía haber sentido en vida, gracias a los suyos.

Decidió probar su misma estrategia. Después de todo, Iván conocía a Román desde mucho antes.

—También visité a Andy cuando salió hace dos años. —El cambio de tema resultó ser el más acertado, pues el otro sonrió. Aunque el modo en que lo hizo también le hizo sospechar—. Ya lo sabías, ¿no?

—No. La puñetera no me dijo nada. Supongo que no quería estropearme la sorpresa.

—¿Habéis mantenido el contacto?

—Ella es lo único bueno que saqué de todo aquello. —Le guiñó un ojo—. No pienso perderlo tan rápidamente. Bueno… —añadió más serio—. No fue lo único.

Leonardo asintió, también pensativo. Agradeció que Iván le hubiera mostrado antes ese gesto de camaradería que no esperaba volver a recibir. Le iba a venir muy bien para la última parte de su confesión.

—Conseguí dar con Menéndez —explicó. Iván alzó una ceja sin entender a quién se refería y tuvo que elaborar más su respuesta—: Él era el socio de Mikhail Kirillevo. El hombre que mató a… —no quiso terminar la frase—. Le han caído veinte años, pero cuando cumpla la condena lo extraditarán a Colombia, donde tiene unas cuantas causas pendientes. Dudo mucho que vuelva a ver la luz del sol. —Iván asintió, lacónico—. Pensé que te alegraría saberlo.

—¿Por qué?

—Fue quien le asesinó.

—Pero él ya no está —dijo con menos dolor del esperado.

Aún dolía saber que no volvería a verlo, por supuesto. Y lo mismo al recordar lo injusta que había sido la vida con él. Pero en esos cinco años el nuevo Iván había aprendido a atesorar solo los recuerdos de ese Alexandr que en la última década de su vida había podido sentir lo que era tener a su lado a alguien que se preocupaba por él. Que cuando lo miraba no veía al hijo de un mafioso ni a un asesino de madres.

—Lo último que Sasha me pidió fue que me olvidara de él —siguió el anteriormente conocido como el Grande—. Que no me obsesionara con la venganza. Solo estoy intentando cumplir la promesa que le hice.

—Fue un buen consejo.

Iván notó que se le empañaban los ojos, pero al final consiguió que se impusiera una sonrisa. Y mentiría si dijera que no fue gracias a Healthy que pudo superar el momento de bajón.

Sentaba bien tenerle otra vez a su lado.

—Es que era otro buen amigo.

Agradecimientos

Son tantas las personas que merecen un hueco en esta sección que la única manera que se me ocurre de incluirlas sin temor a dejarme alguna en el tintero es haciendo un repaso por el origen y la evolución de este libro que ahora tienes en tus manos.

Gracias a Nati por esa conversación ya tan lejana, pero que recuerdo como si hubiera sido ayer, que marcó un antes y un después en la creación de Las dos caras de Zeus, y eso que comenzó de una forma tan aparentemente banal como «pues llevaba tiempo pensando en escribir una historia sobre mafias». Sé que ha pasado tiempo desde entonces y que también han cambiado bastantes -muchas- cosas con respecto a la historia original, pero solo porque gracias a ti en mi mente se formó la imagen de Alexandr, de Leo y de Iván (sí, sé que en tu cabeza él siempre tendrá otro aspecto y otro nombre), nunca has dejado de ser la coautora oficial de esta obra.

Gracias a Anouska por esa otra conversación que también acabó siendo premonitoria, en este caso en un escenario siempre vinculado a mi escritura como es un vagón de metro. Sé que jamás imaginaste que detrás de ese «y qué estás escribiendo» cuando me viste con el portátil vendría un aluvión de información -y sí, también de acoso-, después de que se te ocurriera mencionar que tu chico por aquel entonces (hoy padre de tu hija) trabajaba en el departamento de narcotráfico y estupefacientes. Pero cuando el destino me pone tan a mano una fuente de primerísima calidad sería una ofensa desperdiciarla. Sirvan estas palabras para agradecerte la paciencia por ayudarme a resolver todas mis dudas, incluso involucrando en el camino a amigos que daba la casualidad que eran expertos en leyes. ¡Lo que decía del destino! Sin ti esta historia no sería ni una cuarta parte de lo que ha acabado siendo.

Gracias a Cristina, mi compañera de aventuras laborales (y que darían para escribir una trilogía), quien ha sufrido como nadie el desarrollo de esta historia de inicio a fin. Jamás podré agradecerte lo suficiente las mil conversaciones que hemos tenido, también cuando en teoría debíamos estar trabajando, en las que te detallaba cada paso de la novela. Gracias a tu comprensión por escucharme y aconsejarme sobre lo que podía hacer para resolver mi último escollo creativo, pero sobre todo gracias a tu inmenso apoyo. Porque con él conseguías que volviera a ilusionarme y no quisiera dejar de escribir hasta conseguir un final digno para esta novela.

Gracias a Raúl por ser mi compañero de vida y por haber recorrido conmigo todos y cada uno de los pasos que he dado por este tortuoso camino literario. Gracias por aguantar mis monólogos de hora y media cada vez que intentaba contarte la última parte que había escrito y al final te acababa narrando, ¡otra vez!, la historia entera. Tú eres el único que conoce la versión alfa, beta y hasta omega de esta novela. Sin embargo, aunque muchos detalles de todo lo que te conté no vayan a ver jamás la luz, si tú no hubieras estado ahí para escucharlos, el resultado no habría sido el mismo.

Gracias a Pati, mi fan número 1 y hermana gemela (aún no sé a qué le estoy más agradecida). Gracias por seguir devorando cada cosa que escribo, da igual el género o el estilo, con la misma intensidad de siempre. Tú pasando las páginas mientras yo estoy al lado, mordiéndome las uñas ante cada reacción, es una de las constantes de mi vida como escritora y deseo que siga siendo así por muchos años y novelas más. Y sí, ya sé que cuando empezaste esta novela te esperabas otra cosa, pero piensa que una de las ventajas de que tu hermana sea la creadora, es que te puede dar los finales alternativos que quieras. Así que no pierdas la esperanza...

Gracias a Maca por ser mi betatester más profesional y dedicada. La que con tanto empeño revisa hasta la última coma de cada capítulo y quien no duda en decirme cuándo algo no tiene sentido. Gracias a esa confianza que me das, que tú leas mi trabajo cuando considero que ya está listo para llegar al público final -y que muchas veces me demuestras que no es así- se ha convertido en otro paso imprescindible en mi vida como creadora. Porque es tu revisión la que me da la seguridad de que los lectores no se van a encontrar con incongruencias. Y sí, ya puedes decir que por ti ha muerto un personaje de un libro (para saber cuál es, tendréis que preguntarle a ella).

Gracias a Ele por esas largas conversaciones vía audio de WhatsApp (¡jamás he mandado audios tan largos en mi vida!) y en los que teorizábamos de todo lo habido y por haber: desde el sentido oculto de nuestro último anime favorito hasta la diferencia entre el mundo real y el ficticio. Gracias por ayudarme a ver con claridad las dos perspectivas, pues eso terminó de convencerme de que esta era una buena historia, real y creíble.

Gracias a la Asociación de Escritores Noveles (AEN) y a su equipo de correctores profesionales por haber analizado esta historia y mandarme un informe favorable que marcó el pistoletazo de salida para que quisiera publicarla. Con ese informe, y ante el que me sentí más orgullosa de mí misma que en toda mi vida, ya no me da reparo decir lo que realmente siempre he sido y que por fin hoy me creo: una escritora. Fue gracias a vuestras palabras que hoy el mundo puede ver mi última creación.

Y, por último, pero no por ello menos importante (el orden es escrupulosamente cronológico), gracias a mi querida TisAnita por haberme dado esa primera imagen que todo el mundo tendrá de Las dos caras de Zeus. Cuando el destino te puso en mi camino, y eso que por aquel entonces jamás pensé que llegaríamos a compartir tantas y tan variadas cosas, me dije que no podía desaprovechar a una artista de tu talento. Y al ver el resultado de la portada y recordar todo el proceso de creación, cómo te volcaste desde el primer día y conseguiste sacar de mi mente la imagen perfecta, incluso sin yo saber cuál era por aquel entonces, solo puedo darte las gracias una y mil veces porque formes parte de mi vida personal y creativa.

A ti y a todos los que, además de los mencionados, han compartido un instante de todo el proceso, da igual si ha sido largo o corto. Hay un dicho en el que creo a pies juntillas que dice que cualquier cosa que diga el conocido de un escritor es susceptible de acabar en su siguiente novela. Así que gracias de corazón a todos los que de un modo u otro forman parte de mi vida, pues sois vosotros los que seguís nutriendo mi mente de escritora.