LAS

DAMAS

DEL

MARFIL

A mi madre, cuyo apoyo y perseverancia me ayudó a despegar.

A mi mejor amiga, cuyo interés me ayudó a persistir.

A la pandemia por covid-19, cuyos valores me ayudaron a apreciar el valor de la lucha

individual y colectiva.

Sinopsis

Ciara Harvey, hija primogénita de una de las familias más poderosas del reino de Polaris, teme que su vida comience a tambalearse tras la muerte del rey Clinton Shymour, fiel aliado y amigo de su padre. Una isla llamada Solaria alberga todas las riquezas que enaltecen a su familia, a la vez que constituye el mayor foco de altercados entre la corona y los Harvey. Tras años de prosperidad procedentes de la anterior trágica, pero exitosa Guerra del Sol, ¿desatará el cambio de rey una nueva guerra por tomar la hegemonía del reino? Por otro lado, Maira Harvey, su hermana gemela, vive a las sombras que el destino le ha deparado al nacer tras Ciara. El odio hacia su hermana la llevará hacia la locura, llegando a planear lo imposible por reclamar todo aquello cuanto cree suyo. A su vez Skay Bolton, un joven marinero y sirviente de la Flota de los Harvey, no duda en involucrarse en los rifirrafes de las grandes familias con el propósito de proteger a la joven Ciara de los peligros de la corona, mientras observa cómo las consecuencias del matrimonio concertado con el príncipe de Polaris la consumen y deterioran. ¿Podrá Skay seguir escondiendo el amor que siente hacia una de las jóvenes damas del marfil?

Prólogo

El suelo de madera se tambaleaba bajo los pies de la joven dama, justo antes de que las nubes grises cargadas de furia comenzaran a dejar caer sus lágrimas sobre el Mar Acónito. Precisamente durante aquel día tan especial para la familia Harvey, el temporal decidió hacer del regreso a casa toda una aventura.

Las pequeñas gemelas estaban atemorizadas por la tormenta que comenzaba a asomar al acercarse a Puerto Inagua. Ambas fueron llevadas con cautela al camarote más grande y protegido de La Santa Bárbara. Sus padres las abrazaban mientras el enorme navío se mecía al son de la fiereza de las olas.

Varios metros arriba, los hombres de la Flota de los Harvey se comunicaban a gritos y corrían de un lado a otro. Sus pisadas y voces hacían eco en los oídos de la hija mayor de los Harvey.

La pequeña Ciara comenzaba a observar cómo Maira se tornaba de un color amarillento pálido, que la hacía lucir enfermiza. A los pocos minutos, las náuseas obligaron a sus padres a trasladar a toda prisa a su hermana hacia uno de los camarotes contiguos, donde se encontraban los cubos de hierro para ese tipo de emergencias.

Ciara se quedó sola, desnuda ante los lamentos y los gritos de todos hombres que combatían cara a cara al peligro para llevarla de regreso a casa. Comenzaba a acostumbrarse a ello. Aquellos gritos no eran peores que los que solía escuchar cuando asistía a las terribles ceremonias de divorcio.

No obstante, volvió a estremecerse cuando advirtió que uno de los hombres se lamentaba con mayor intensidad. Sus gritos de agonía superaban cualquier ruido existente allí afuera, y Ciara no pudo contenerse. Con la curiosidad de cualquier niña, y la valentía heredada de su padre salió por la puerta de su camarote, siguiendo el amplio pasillo hasta llegar a las escaleras que conducían a la escotilla. Las subió hasta que su cabeza tocó la gruesa tabla de madera que separaba el terror desatado allí afuera de su refugio.

Tras varios minutos digiriendo la situación, decidió abrirla y salir a cubierta. Las gotas de lluvia se estrellaban contra su vestido de seda color marfil. El viento era tan feroz que estuvo a punto de arrollarla cuando se puso en pie sobre el suelo empapado del barco. Tapó sus ojos durante unos segundos y al continuar escuchando con mayor claridad los jadeos agónicos de aquel hombre, decidió entornarlos apenas un instante. A través de sus párpados consiguió divisar un grupo de marineros alrededor del herido, el cual no paraba de jadear agarrando su brazo sangrante con fuerza. Le ataban un trozo de tela alrededor de la espeluznante herida, mientras el barco no dejaba de ser brutalmente sacudido por el temporal.

A Ciara le costaba mantenerse en pie. El Mar Acónito agitaba cada vez con más furia La Santa Bárbara. Su barco favorito, aquel con el que siempre había soñado viajar, ahora se encontraba en serio peligro, y ella se compadecía de todo aquello observando la terrible escena. Todos los hombres de la Flota de su familia estaban sobrepasados. Parecía que el cabecilla comenzaba a desmallarse. Les faltaban manos para controlar aquella situación, y Ciara lo vivía como si se tratara de su propia desgracia.

Tras varios minutos postrada en el mismo lugar, sus pies comenzaron a moverse, dudosos, sobre el suelo de madera tambaleante. Se dirigía hacia el lugar donde se encontraba el cabecilla rodeado de hombres tratando de mantenerlo consciente. Quería ayudar a trasladar al herido a su camarote, donde estaría a salvo del peligro de la tormenta.

Le encantaba navegar, y siempre había admirado a los hombres que conformaban la Flota de su familia. Aquella era la oportunidad de demostrar que ella también merecía su lugar en aquel negocio que convertía a los Harvey en una de las familias más ricas de todo Polaris.

La tormenta no cesaba. Su cabello, previamente amarrado en una trenza a su espalda, comenzaba a volar libre en la misma dirección que tomaba la tempestad. Empezaba a estar empapada. Se agarró con toda la fuerza que sus diminutos brazos le permitieron a la baranda de madera del barco.

Avanzaba tan decidida que, cuanto más se acercaba al grupo de hombres, menos atendía a todo lo que la rodeaba en aquel momento. Y así fue. Cuando uno de los mástiles del lujoso navío comenzó a resquebrajarse, no se percató del peligro que corría allí afuera. El enorme y grueso palo de madera se tambaleaba y crujía peligrosamente.

Desde la popa, Skay divisaba la situación con pudor. No podía dejar de aferrarse a otro de los mástiles. Pensaba que, si dejaba de hacerlo, caería a la mar y jamás volverían a encontrarlo.

—¡Cuidado! —exclamó el joven, con el corazón en la garganta.

No supo distinguir cuál de las dos gemelas era aquella valiente ilusa, pero concluyó al instante que se trataba de una de las hijas de Theobald Harvey.

Sacudió su rostro un par de veces, pasando sus manos por los párpados y apartando el cúmulo de agua para poder ver mejor. Sentía la angustia emanar de su estómago cuando la chica continuó sin percatarse de la insensatez que estaba cometiendo. Decidido, soltó el mástil y corrió por la superficie del barco hasta llegar al lugar donde la pequeña Harvey se encontraba aferrada. El mástil cedió, tambaleándose hacia el lado donde la joven caminaba con dificultad. Skay agarró su brazo a tiempo, tiró de ella con fuerza, y ambos cayeron al suelo segundos antes de que el enorme mástil cediera por completo y cayera al agua.

Ciara no daba crédito a lo ocurrido. Sus latidos se aceleraron cuando se percató de lo que podría haber sucedido de no haber gozado de la protección del desconocido. Su respiración cesó al caer sobre aquel chico anónimo, observando desde ahí el mástil hundiéndose en el Mar Acónito.

Los cuerpos de ambos jóvenes, tendidos en la cubierta, se mecían bajo los truenos de la tormenta. El agua de lluvia que mojaba la madera y el balanceo de las olas los hicieron resbalar hasta que sus cuerpos quedaron atrapados en la baranda de madera. Skay escuchó cómo Ciara jadeaba tocando su brazo derecho, aquel con el que se había golpeado contra la baranda.

El resto de marineros no tardaron en acudir en su ayuda. Decenas de manos tocaban a la pequeña Harvey. La levantaron del suelo y la llevaron de vuelta a la escotilla, mientras su mirada se clavaba en aquel chico rubio, cuyo nombre desconocía.

El joven marinero también la miraba, al tiempo que varios de sus compañeros lo ayudaron a ponerse de nuevo en pie.

Ciara saborea desde el lomo de su yegua la imagen de La Santa Bárbara llegando de nuevo a puerto Inagua, recordando la primera vez que navegó en aquel barco. Le sorprende gratamente ver lo mucho que ha cambiado. Tras aquel día, La Santa Barbará fue reformada, aumentando estética y económicamente su valor.

La Flota de su familia regresa a Polaris. Su navío favorito lidera por el Mar Acónito el resto de barcos, cargados de riquezas procedentes de Solaria. La imagen, iluminada por los últimos rayos de sol del día brinda a la joven Harvey una sensación placentera que pocas veces conseguía sentir.

Ciara percibe en la lejanía la figura de Skay en la proa del barco. Su imagen, respaldada por las velas con el emblema de su familia, lo hacen parecer a sus ojos aún más familiar.

El enorme navío llega a Puerto y el resto de hombres situados en tierra se disponen a descargar la mercancía para trasladarla hacia Palacio.

La dama pronto se da cuenta de que había permanecido sumida en un trance mientras observaba con interés la imagen, aquella sobre la que algún día tendría poder absoluto.

Cuando Darrell Bolton se dirige a ella, regresa a la realidad.

—Buenas tardes, Lady Harvey— musita en voz baja, situándose frente a ella.

—Darrell— asiente ella, bajando de su yegua de un salto—. ¿Traes novedades? — pregunta, un tanto preocupada por los últimos desperfectos en las tierras de la isla.

—Palacio ha sufrido algunos destrozos por los temblores, pero parece que los campos de cultivo siguen intactos. Las bestias nos dan un respiro— asegura, y Ciara suspira tranquila.

—Avisaré a mi padre de esos desperfectos de los que hablas. Asegúrate de que la mayor parte del pescado viaja a Illyria— ordena ella, apartando la mirada del cabecilla para comprobar que la mercancía se descarga con normalidad.

—¿Illyria? Pensaba que el pescado se quedaba aquí— recuerda Darrell, sin dejarse ni un detalle en el tintero.

—Los Stanley de Illyria ofrecen un mejor precio— informa Ciara, alzando su ceja derecha y esbozando una media sonrisa. —¿Qué te parece si hablamos mañana sobre esto?— añade, sabiendo que Darrell tan solo estaba al tanto de los planes de su padre, no de lo que ella tenía pensado hacer.

Darrell asiente y, al ver la cantidad de trabajo acumulado en el Puerto, da media vuelta para liderar a los marineros. Justo a tiempo, Ciara observa con cautela a Skay acercarse a la zona donde se encuentra. El sol está a punto de caer por el horizonte, pero la tenue luz que aún permanece ilumina el rostro del joven, haciéndolo más cálido, más apaciguado y sereno.

La sonrisa de ambos al encontrarse no pasa desapercibida, y Ciara no puede contener el abrazo que surge al verlo. Las piernas de la joven piernas se elevan colocando los pies de puntillas, y sus brazos rodean el cuello del marinero.

—Pensaba que regresabais antes del atardecer— apunta ella, separándose de Skay.

—Y así iba a ser en un principio, pero Darrell decidió esperar a que los temblores terminaran. Solaria se está convirtiendo en una pesadilla...— resopla el marinero, pasándose el dorso de su mano derecha por la frente.

—Razón de más para que viajemos allí— afirma Ciara, segura de su palabra.

—Tu padre no dejará que tus hermanas visiten Solaria si percibe cualquier ápice de peligro. ¿Recuerdas el primer día que...?

—Sí, lo recuerdo— asiente ella, sonrojada y apartando la mirada del rostro de su salvador—. Pero el temporal es impredecible, y hace demasiado tiempo que mi familia no regresa a la isla. ¿Recuerdas la última vez que viajamos a nuestras tierras? Así es, ni tú ni yo sabíamos siquiera lo que había al otro lado del mar— se queja, enfurecida. —De haber pasado por una situación en la que hubiera temido por la vida de mi familia, me comportaría exactamente igual que tu padre— reflexiona Skay, bastante más sereno que la joven Harvey.

—Lo sé, lo sé...— susurra ella, suspirando un par de veces y atendiendo al sol fundiéndose con el horizonte. —Lo siento, llevo todo el día ocupándome del Puerto— se disculpa, y Skay sonríe al escucharla.

—Trabajas demasiado últimamente. Quizás deberías dejar Solaria en manos de Maira bromea, sabiendo lo preciado que es el puesto que ocupa Ciara para ella.

La joven Harvey sonríe, comprobando de nuevo cómo Skay la conoce demasiado bien. Cuando torna los ojos en blanco, deja escapar una leve carcajada que hace sentir aún mejor al muchacho.

No obstante, el momento se ve interrumpido por la repentina llegada de Kurtton al Puerto. El sonido de su caballo negro alerta a ambos, los cuáles cesan instantáneamente la conversación para prestarle atención.

—Lady Harvey, su padre la aguarda en Palacio— informa, sin quitarse el yelmo del rostro, y con un tono de voz de lo más serio.

—¿Ocurre algo? — pregunta ella, un tanto preocupada ante el repentino reclamo de su padre.

—Se trata del rey. Debes acudir cuanto antes— insiste, y el corazón de la joven se acelera al atender a las palabras del soldado de su familia.

No tarda en subir a su yegua, observando cómo Kurtton desaparece entre las calles del reino, de vuelta a Palacio.

Ciara mira a Skay desde lo alto. Esboza una media sonrisa, y Skay le corresponde con otra.

Capítulo 1

La extensa familia Harvey espera en Palacio la llegada de Ciara, la hija mayor. El sol se ha puesto. La enorme y lujosa sala de recepción del grandioso edificio se ve pobremente iluminada con las infinitas velas que cuelgan del techo.

Maira comienza a perder la paciencia y, tras varios suspiros sonoros y maldiciones entre dientes, Theobald también la pierde con su hija.

—Aprende a ser paciente, Maira. Puerto Inagua está lejos de aquí. No tardará— asegura Theobald, orgulloso de la labor de su hija en todo lo referente a la isla.

—Puede que cuando regrese lo único que encontremos en el castillo sea el cadáver del rey— masculla ella, tomando asiento en un sofá y cruzando las piernas.

—El rey no se va a morir— niega Johanna, segura de sus palabras—. No es la primera vez que hemos sido citados por una de sus terribles crisis. Al final, siempre acaba recuperándose— recuerda, poniendo los ojos en blanco y sentándose junto a su hermana Maira.

—Sea como sea, el rey nos requiere junto a él. Jamás os neguéis a la llamada de la corona, y mucho menos en una situación como esta— explica Theobald, un tanto sorprendido por la actitud de sus hijas.

Berna, madre de las cuatro damas Harvey, se limita a escuchar con atención mirando a través de una de las únicas ventanas hacia el Castillo real, situado en la parte más alta de Polaris. Sabe que pasarán la noche allí, como muchas otras veces han hecho, y Maira percibe su preocupación desde lejos. Sus hijas la conocen bien, pero Maira la que más.

El silencio se hace en la sala, aunque no por mucho tiempo. Ciara irrumpe en ella, abriendo de par en par las puertas de madera. Agitada, se toca el pecho y se disculpa, casi perdiendo el aliento.

—Oh, por dios, vámonos ya— solloza Bernadette Harvey, y toda la familia se dirige a prisa hacia el jardín, donde un carruaje los espera.

La familia se sube en él y comienzan el camino hacia el Castillo real. El silencio de los Harvey se ve levemente aliviado por el sonido de las herraduras de los caballos golpeando con fuerza el suelo de piedra de las calles de Polaris. La preocupación se respira entre ellos, hasta que Ciara decide romper el hielo.

Maira, conforme comienza a escucharla, sabe perfectamente sobre qué va a hablar y hacia quién se va a dirigir.

—Padre— comienza—, los temblores han vuelto a causar desperfectos en el Palacio de Solaria— informa, y al instante Maira torna los ojos en blanco.

Solaria es el punto de unión entre Ciara y Theobald. Maira sabe que su padre confió en su hija primogénita la responsabilidad de manejar aquel rebelde lugar y sus riquezas. Solaria siempre había sido el mando de la economía de la familia.

Al principio, introducir a Ciara en los mandos de la familia lo aterraba. No creía a su hija capaz de liderar ni gestionar, pero ha terminado demostrando que en un futuro podrá ocupar su lugar sin inconveniente alguno.

Maira, por el contrario, se ha quedado con el futuro mando del ejército de los Harvey. A falta de hijos varones, los Harvey decidieron encomendar todas las herencias a sus hijas. Y Maira, sin rechazar su deber, no deja de lamentarse por haber nacido minutos después.

—Tendremos que ver cuál es el problema en la isla — suspira, preocupado, mirando por la ventana la oscuridad que cubre las calles de Polaris—. ¿Has informado a Darrell sobre los destinos de la mercancía? — pregunta, interesado por conocer si su hija ha cumplido con lo encomendado.

—Así es— asiente, pero Maira percibe en su rostro que aún le queda algo que decir—, pero he realizado una pequeña modificación. Los Stanley de Illyria ofrecieron un precio más alto por nuestro pescado, por lo que decidí desviar la mayor parte de la mercancía hacia allí. Darrell está informado de ello— afirma ella, atemorizada, sabiendo que comienza a intervenir en acciones que no le corresponden.

Maira sabe que no es la situación correcta para comenzar una disputa, y mucho menos con su padre. Comienza a observar en su rostro ápices de furia y desesperación.

—Esa mercancía iba directa al Castillo del rey— masculla él, intentando ocultar su ira bajo un tono falsamente calmado—. Un mayor precio no significa un mayor prestigio. A veces, las riquezas no lo son todo cuando la relación de dos grandes familias está en juego— suelta, agitado. —La mercancía no será desviada hacia Illyria, Ciara. Aún tienes mucho que aprender— sentencia, y Maira sonríe internamente al ver cómo la decepción de su padre se ve reflejada en el rostro cabreado de su hermana.

—No quiero ni una palabra más sobre la isla, Theo— interviene Berna, desesperada y atacada por los nervios—. Este no es lugar para ello. Ya hemos llegado— analiza, y la puerta del carruaje se abre.

La familia al completo se dirige hacia el Castillo real. Se disponen a subir las infinitas escaleras de piedra que preceden la entrada de hierro. Atraviesan el pórtico sostenido por fuertes columnas de piedra bañada en oro hasta que los guardias los reciben. Las puertas se abren, y la familia se sitúa en el recibidor.

Maira se incomoda ante el silencio que se forma entre ellos. Cada vez que el rey los alarma, la tensión entre los Harvey aumenta estrepitosamente. No obstante, reconoce que ver fallos en la trayectoria de su hermana le ha creado cierto placer. A veces, tan solo a veces, piensa que quizás ser la heredera de la familia no es todo lo bueno que ella siempre había creído.

Al poco tiempo, el viejo medicastro del rey, Morrison, baja las escaleras para recibirlos. Su padre no tarda en ponerse en pie. Tras él, el resto de mujeres lo imitan.

—¿Cómo está? — musita Theobald, preocupado.

—Su salud empeora. Todas mis predicciones apuntan a que no durará más de una semana en su estado actual— concluye, y el corazón de Maira se acelera.

Sabe lo que esto supondrá para Polaris y para la familia real, pero sobre todo conoce a la perfección lo que supondrá para los Harvey.

—¿No cabe la posibilidad de que mejore? El rey siempre nos ha alarmado, pero su fortaleza lo ha vuelto a levantar— interviene ella, ansiosa.

—Agradezco su actitud esperanzadora, joven Harvey. Pero cada día le cuesta más respirar. El aire es vida, y sin él no podrá continuar entre nosotros— explica, pero Maira se niega a creer que esta vez sea la última—. Theobald, me gustaría que me acompañara, junto a su hija primogénita— pide y Ciara, esbozando una mueca incómoda, camina tras su padre y el medicastro.

La recepción queda limitada al resto de las Harvey.

—¿Creéis que el medicastro tiene razón? ¿De verdad se va a morir el rey? — pregunta Johanna, un tanto impactada ante lo que acaba de escuchar.

—Probablemente, cariño. Pero el rey tiene heredero. El trono no se quedará vacío— asegura Berna, acariciando el pelo rubio lacio que cuelga de la cabeza de su hija menor.

—El rey le pedirá a Ciara que se case con su hijo, ¿verdad? — añade Vanessa Harvey, expresando una sonrisa burlona entre sus palabras.

—Probablemente— afirma Berna, dirigiéndose a otra de sus hijas—. El rey y vuestro padre son muy amigos, y no dejará escapar la oportunidad de honrar a nuestra familia con un lazo en la realeza— intuye y, a cada palabra que articula su madre, Maira se comienza a tornar aturdida y desconcertada.

Sabía que el rey pretendería unir a su hermana Ciara con Uriel Shymour, el hijo primogénito del rey. Él mismo lo sospechaba, y se lo dijo una de esas noches en las que yacían en su habitación. Ella no quiso creerlo. Siempre pensó que su padre mantendría Solaria alejada de la familia real, pero comienza a tener serias dudas sobre su decisión, sobre todo teniendo en cuenta que un matrimonio entre los Shymour y los Harvey jamás se había producido antes en la historia de ambas casas.

—Ciara reina, quién lo diría— afirma Vanessa entre risas, y su hermana Johanna le corresponde.

—Puede que nos deje ser damas de corte— musita Johanna, en un susurro—. Dicen que Karina Shymour llevará los mejores vestidos de todo el reino — cuenta, y vuelven a reír.

No obstante, Maira permanece en silencio, asimilando poco a poco todo lo que está ocurriendo. En su cabeza no deja de pensar que su hermana mayor le había arrebatado todo lo que la vida tenía preparado para ella.

Su corazón parecía resquebrajarse lentamente a la vez que sus hermanas pequeñas fantaseaban con el futuro de los Harvey.

Capítulo 2

No han pasado ni veinticuatro horas desde el regreso de la Flota de los Harvey a Polaris, cuando un mensaje urgente procedente de la dichosa isla llega hasta La Casa Dorada. Darrell es el primero en recibirlo, y pronto el resto de la cuadrilla de marineros son alertados: deben partir con urgencia de vuelta a Solaria al atardecer de ese mismo día.

Skay puede observar el sentimiento de desesperación en el rostro de Darrell Bolton mientras comunica la orden a todos sus hombres. Sabe que necesitan más que nunca un respiro, descansar de una vez en su hogar, en Polaris.

Sin embargo, esta vez no iba a poder ser. Solaria requiere de la presencia de todos los hombres para atender los percances derivados de los temblores sucesivos a los que se enfrentaban la gran isla.

Skay nunca había rechazado la llamada del deber, pero considera que su hogar siempre ha estado en Polaris. Solaria no alberga nada que lo pudiera aferrar a permanecer en la exótica isla. Por el contrario, Polaris tiene aquello que considera su descubrimiento vital más preciado: Ciara Harvey, primogénita de la familia para la que trabaja y heredera de Solaria.

Los marineros de los Harvey murmullan. Muchos de ellos optan por salir de La Casa Dorada en dirección a las tabernas o burdeles de la ciudad, con el objetivo de despejar sus mentes y sus cuerpos antes de pasar la noche atravesando el Mar Acónito de vuelta a la isla.

Por tanto, muy pronto La Casa Dorada queda completamente vacía, sumida bajo un silencio que solo le deja escuchar la voz de Edison.

—¿Te piensas quedar ahí parado todo el día? Jugamos contrarreloj— asegura, saliendo por la puerta del enorme edificio.

—¿Contrarreloj? — pregunta Skay, persiguiéndolo hasta el exterior.

—Polaris no es Polaris sin los marineros. Hoy será un gran día — afirma, subiendo sobre su caballo y mirándolo desde arriba.

—¿Cuándo piensas decirle a tus pretendientas de Solaría que te lo pasas igual de bien en Polaris?— lo pincha Skay, subiendo también a su caballo y cabalgando junto a él en dirección a “La isla de la Luz”, el burdel mejor valorado de todo el reino.

Cualquier marinero sabe que, cuando la Flota decide pasar sus últimas horas en un burdel antes de partir, significa que tardarán mucho en regresar. Eso lo aterra, pero intenta mantenerse ajeno a todo lo que no tuviera que ver con su trabajo, el sexo, el alcohol y el dinero.

Al llegar al burdel, la música tocada por decenas de violines al unísono hace que infinidad de mujeres jóvenes muevan sus cuerpos semidesnudos por todo el lugar, bajo la sabrosa mirada de todos los hombres viejos y desesperados a sus alrededores. Todos se encuentran bebiendo y siendo complacidos por los encantos femeninos. Edison casi comienza a babear incluso antes de tomar asiento en una de las mesas contiguas a otra en la que se encuentran varios compañeros de barco. Muchos de ellos navegan en La Santa Bárbara, al igual que él.

—Antes de irnos, triunfamos. Te lo juro— le comenta, ansioso y esperando la llegada de su enorme jarra de cerveza—. Es más, para que alegres esa cara, hoy invito yo— asiente, y pronto las cervezas descansan frente a ellos.

No tardan en beber el fresco líquido que resbala por sus gargantas, cuando otro par de jarras llega para ellos. Además, dos jóvenes mujeres acaban sentadas en sus regazos. Edison casi no articula palabra alguna. Sus ojos posados sobre los enormes pechos de la chica vestida con sedas transparentes lo delatan. Skay ríe a carcajadas sin desvelar que en este preciso momento su amigo no tiene la mayor parte de su riego sanguíneo en el cerebro.

Muy pronto y tras la tercera cerveza del día, Edison desaparece con la chica quedándose el joven a solas con la mujer que ha decidido seducirlo a él.

Acaba su cerveza y coloca sus manos sobre sus caderas.

—No tienes que hacerlo si no quieres...— susurra él en el oído de la hermosa mujer, la cual ya tiene sus labios sobre su cuello.

Poco a poco comienza a sentir que el terrible alcohol de Polaris tampoco lo deja pensar con claridad. La chica, sonriente y sin decir nada, agarra con fuerza su mano. Bajo la atenta mirada de sus compañeros de navegación, Skay acaba en una de las habitaciones del burdel.

Sus labios besan con énfasis los de la chica rubia, de pelo lacio y extremadamente largo. Advierte que la mujer es delgada y hermosa, con aquellas curvas que tanto anhelaba tocar con sus propias manos.

La chica lo empuja hacia la cama y, cuando por fin está sentado frente a ella, no duda en quitarle la seda que cubre pobremente su cuerpo. Al final, ella queda totalmente desnuda. No obstante, el dolor de cabeza no lo deja apreciar los detalles con claridad. Con torpeza trata de deshacerse él mismo de su ropa, pero, cuando comprueban que ni siquiera consigue coordinar con agilidad los movimientos de sus manos, la chica se encarga de hacerlo ella misma.

Con extrema tranquilidad, empuja los hombros de Skay hasta que queda totalmente tumbado en la cama suave y acolchada. La cabeza del joven da vueltas, y a cada minuto que pasa le cuesta aún más mantener la concentración.

Cuando la hermosa fulana agarra su miembro con delicadeza y se sienta sobre él no puede evitar suspirar con fuerza, escuchando los débiles gemidos de ella. El cuerpo de la mujer se agacha hasta que consigue besar, morder y lamer el cuello de Skay al mismo tiempo que aumenta la velocidad con la que sube y baja sobre él.

Skay siente su cuerpo arder y, de un momento a otro, comienza a percibir que no tiene el control de la situación. Agarra con excesiva fuerza los tiernos muslos de la chica mientras siente cómo se mueve sobre él con tremenda rapidez. Percibe su miembro húmedo en el cálido interior de la hermosa rubia, la cual no parece importarle lo más mínimo el tremendo estado de embriaguez en el que se encuentra su cliente.

Su frente se baña de sudor cuando nota que comienza a llegar al límite. De repente, descarga todo su ser en el interior de la mujer extraña. Skay asimila que ella no se queda conforme, ya que baja de su torso al instante y no tarda en marcharse de la habitación.

El alcohol lo priva de sus facultades, tanto intelectuales como sexuales, y comienza a sentirse inútil conforme recuerda lo sucedido allí. Se sitúa tendido sobre la enorme cama, percibiéndose a él mismo como un auténtico desperdicio. La habitación da vueltas a su alrededor.

Pone los ojos en blanco y, con un fuerte mareo azotando su cabeza, se levanta sigiloso de la cama. Vuelve a vestirse, esta vez sin la cálida ayuda de las manos de la mujer. Como era de esperar, Edison no tarda en entrar en la enorme habitación.

—Recuérdame la próxima vez que volvamos que este es el mejor burdel de la historia de Polaris. ¡La tía ni siquiera me ha cobrado! — exclama, entusiasmado, sentándose junto a su colega y observando cómo se coloca de nuevo sus zapatillas—. Tío, no sabes la mala pinta que tienes. ¡Cualquiera diría que acabas de follarte a una de las mejores putas del burdel! — grita, y su voz se clava con cincel y martillo en sus oídos.

—Asegúrate de recordarme tú a mí que jamás vuelva a beber la cerveza de Polaris— dice él, limpiándose el sudor de su frente.

No es la primera vez que la cerveza de Polaris lo hace perder el control de sí mismo. Acostumbrado al delicioso alcohol de Solaria, Skay se lamenta mientras se coloca en pie con la ayuda de su amigo.

El tiempo corría a lo largo de la tarde, y Skay apenas se había percatado de que ya era hora de marcharse. Volvería a dejar Polaris, tras haber estado una semana entera en Solaria. Una semana entera de entrenamiento, trabajo y disciplina. Una semana entera sin ver el atardecer desde su casa. Y lo peor de todo, una semana entera sin contemplar el rostro de Ciara, aunque fuera desde la lejana ventana de su habitación en el Palacio de los Harvey.

Los marineros borrachos se dirigen cabalgando de nuevo hacia Puerto Inagua, donde todos y cada uno de los barcos de la Flota los espera, cargados de equipaje y mercancía. Todo apunta que la estancia se prolongará de nuevo, y el mero hecho de pensarlo le pesa en el pecho cada vez más.

El atardecer ofrece los últimos rayos de sol del día. La cuenta atrás se acaba mientras Skay permanece en tierra firme. Postrado sobre las tablillas de Puerto Inagua, a la luz de los últimos rayos de sol del día, espera paciente a que Ciara aparezca. Hacía años que no se perdía una partida tan masiva como esta, y aquello confunde a Skay.

—Llegará— le asegura Edison, golpeando cariñosamente su hombro y caminando hacia uno de los barcos que se dispone a zarpar en ese preciso instante.

La Santa Bárbara es el único que queda amarrado a Puerto Inagua, como siempre, el barco que lidera debe partir al final de la Flota.

—Skay, debemos marcharnos ya. Toda nuestra Flota ha zarpado, y La Santa Bárbara no puede quedarse atrás— murmulla Darrell, posando con delicadeza su mano sobre su nuca.

Skay, resignado, asiente y sigue al cabecilla de los marineros.

La Santa Bárbara zarpa al fin. El enorme y lujoso barco comienza a desplazarse lentamente por las aguas del Mar Acónito, meciéndose cariñosamente al capricho de las olas. El sol a sus espaldas ilumina Puerto Inagua conforme comienza a alejarse de Polaris, sin dejar de mirar el amplio camino por el que solía ir y venir Ciara todos los días.

Allí, en la popa de La Santa Bárbara, Skay siente la brisa cálida de las últimas horas del día. Entorna los ojos, dejándose engatusar por la placentera sensación que le produce aquel delicioso paisaje. Parece poder curar todos los males que el alcohol le había producido.

Llena sus pulmones con énfasis, resignado a regresar a su camarote para dormir todo el tiempo que necesitara su cuerpo para recomponerse. No obstante, de repente, una yegua color marfil aparece por sorpresa en Puerto Inagua. Viene cabalgada por una jinete que Skay conoce a la perfección. El cabello castaño ondea rebelde mezclado con la brisa del atardecer. El joven marinero sonríe al verla aparecer, y Darrell se coloca junto a él para despedirse también.

Sin embargo, y a pesar de la alegría que su aparición repentina había causado en él, no tarda en percatarse de que algo no marcha bien. A lo lejos, consigue advertir cómo Ciara limpia su rostro con la palma de sus manos. Sus ojos emanan lágrimas, y percibe desesperación en la forma en la que observa su Flota desaparecer en las aguas anaranjadas del atardecer.

—Algo no va bien— niega Skay, cortando su sonrisa al instante—. Está llorando.

Capítulo 3

—“Honrarás a tu familia casando a tu primogénita con mi hijo— sollozó Clinton Shymour, postrado en su cama—. Prométemelo, Theobald Harvey. Promételo por tu apellido”— pidió desesperadamente, dando a relucir cómo su terrible enfermedad le impedía articular varias palabras seguidas sin ahogarse en el intento.

Ciara se encontraba allí en aquel momento. Conforme escuchaba la comprometida petición que el rey le hacía a su padre, miró su rostro y supo cuál sería su respuesta. Su padre sentía debilidad por Clinton.

Tras la Guerra del Sol y miles de años en los que los Harvey y los Shymour habían vivido entre batallas y disputas, finalmente coincidieron dos hombres dispuestos a cambiar el ritmo de la historia. Theobald fue el primer Harvey que se arrodilló ante un Shymour desde hacía varios decenios, y por ello ambas casas vivieron en plenitud durante el reinado de Clinton.

No obstante, a Ciara no le preocupaba la estúpida rivalidad de ambas casas. Lo que mantenía en vilo a la joven Harvey era la idea de perder la isla. Solaria lo era todo para ella y para su familia. Aquel exótico territorio era el único responsable del poder y la riqueza que poseía su casa.

—“Siempre buscarás la forma de honrar a tu familia, Ciara. Esa es la misión de todo Harvey en este mundo”— le decía su padre, casi como si fuera su lema de vida.

Y así lo hizo. Ciara creció dispuesta a hacer todo cuanto estuviera en su mano para continuar con el legado de su padre.

—“Aún no te vas, Clinton. Volverás a renacer, como siempre haces”— dijo su padre desesperado, arrodillado junto a la cama del rey y agarrando con fuerza su brazo.

—“No seas iluso, Harvey— negó entre costosas risas, intentando no atragantarse y tosiendo varias veces—. Los medicastros ya preparan mi lecho. Mis tiempos de reinado acaban, pero me enorgullece irme sabiendo que dejaré un buen legado sobre mi reino”— asintió, pero Ciara no paraba de negar con su cabeza mentalmente.

El buen legado de un padre podía verse manchado por un hijo caprichoso e iluso. De nada servía un buen rey, si sus herederos no iban dispuestos a continuarlo.

Ciara no conocía realmente bien a Uriel Shymour. Era un joven silencioso y de lo más misterioso. No solía establecer conversación con los Harvey a no ser que su padre lo obligara a hacerlo y, en tal caso, jamás dejaba ver ni un solo ápice de su tímida personalidad.

—“Promételo, joven Harvey— replicó, dirigiéndose a ella, y la consiguió sacar de golpe de sus pensamientos—. Promete que reinarás bien junto a mi hijo. Promete que lo querrás y lo honrarás”.

Ciara asintió por compromiso y se acercó para verle mejor el rostro. Su padre la miraba, y sabía que su expresión no era sincera. No obstante, Clinton no conocía la picaresca de sus hijas, y se tragó todo cuanto Ciara le prometió. A Theobald Harvey le esperaba una fuerte discusión con su hija al llegar a Palacio.

El viejo medicastro entró en la enorme habitación, indicando que era la hora de descanso del rey. La noche estaba avanzada, y sus fuerzas menguaban a cada minuto que pasaba.

Theobald y Ciara salieron de la sala. La joven Harvey observó por última vez el rostro del rey, sabiendo que aquella podría ser la última imagen que iba a tener de Clinton Shymour.

Lo admiraba. Sabía que fue el único Shymour en años que rechazó un reinado de guerra y muerte, cediendo la isla Solaria a sus legítimos herederos. Era por ello que Ciara lo honraba en todas sus cenas reales con su presencia. Le reía sus bromas, agradecía sus obsequios, y aceptaba estar allá donde se requería la presencia de un Harvey. Ella idolatraba a Clinton, no a Uriel, y temía que el reinado de su hijo volviera a traer la guerra a su familia.

La llegada a Palacio fue silenciosa. Bernadette y Theobald charlaban con tranquilidad, preparándose psicológicamente para un cambio de reinado en el que probablemente estarían más implicados que nunca. No obstante, no dijeron nada sobre la unión de su hija mayor con el heredero del trono de Polaris.

Toda la familia se sumió en un profundo sueño a altas horas de la noche. Estaba a punto de amanecer, por lo que el descanso de Ciara se prolongó hasta las horas centrales de la tarde.

Con la entrada de su padre en su habitación, terminó de despejarse al completo. Theobald cerró la puerta a sus espaldas y Ciara supo en seguida que una larga conversación estaba a punto de sucederse.

—Ciara, hija mía...— susurró, tomando asiento sobre su cama deshecha—. Necesito que me prometas que no harás ninguna tontería. Te conozco mejor de lo que crees, y no me gustaron aquellas miradas que presentabas en la habitación del rey— apuntó, y Ciara llenó sus pulmones de aire, intentando serenarse.

—Y tú debes prometerme que no confiarás en Uriel— le pidió, postrándose frente a él en pie.

—Uriel es el heredero del trono de Polaris, y su padre, el actual rey, te ha pedido en su lecho de muerte que te cases con su hijo. No hay mayor honra para la familia que algo así— impuso, y Ciara no conseguía dar crédito a lo que escuchaba.

—Confías en Clinton, y yo también lo hago, pero lo que para él es un matrimonio de buena voluntad y honra, para su hijo es una oportunidad de tomar el poder completo de Polaris y Solaria. He visto cómo mira a su padre durante las cenas cuando habla contigo sobre los negocios de la isla— le confesó ella, intentando paliar el dolor de cabeza que todo aquello le producía.

—La Guerra del Sol puso fin a todo esto. Tus abuelos se encargaron de ganar una batalla que Clinton aceptó al llegar al trono. Fue por ello que me arrodillé ante él, Ciara — recordó, pero ella no tenía los mismos ojos que su padre.

—Eres más iluso de lo que creía. Admiro a Clinton, jamás habrá un Shymour tan honorable como él, pero, ¿cómo puedes estar tan seguro de que su hijo heredará su piedad? Como decía el abuelo, tras un año de paz, siempre habrá cien de guerra— imploró, y esto golpeó a Theobald como un jarro de agua fría—. No permitas que Uriel se case conmigo, padre. Te lo suplico— pidió ella, arrodillándose ante su padre y cogiendo sus manos con fuerza.

Theobald resoplaba. Miles de incógnitas brotaban en su cabeza, pero nada lo haría cambiar de opinión.

—Eres la primogénita, heredera de Solaria y futura esposa de Uriel Shymour. No puedo casar a otra hija con el príncipe, Ciara. Si tu preocupación es la isla, la única solución viable es que renuncies a ella— contraatacó, y aquello destrozó a Ciara por dentro.

La isla era todo para ella. Se sentía líder, poderosa y, sobre todo, útil. Le gustaba contribuir a la grandeza de su familia. Sin todo lo que Solaría había hecho por ella, sabía que nunca habría llegado a ser la misma.

Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. Jamás dejaría Solaria en otras manos que no fueran las suyas, no creía a ninguna de sus hermanas preparadas para desempeñar el trabajo que había aprendido durante años, tampoco para conocer a sus hombres tan bien como ella los conocía, ni para ofrecer el honor necesario a los habitantes del lugar. Sin duda, su lugar estaba en Solaria.

Volvió a llenar sus pulmones de aire, dispuesta a combatir las dolorosas palabras de su padre con la furia que emanaba de ella cuando, de repente, la puerta de la habitación se abrió.

—Mi señor— susurró Kurtton, sin entrar en la sala—, se requiere su presencia. Hay un mensaje urgente procedente de...

—Kurtton, ahora no es buen momento. Ese mensaje puede esperar—aseguró y Kurtton, sin mediar palabra, volvió a cerrar la puerta de la habitación con suavidad.

A Theobald le destrozaban las lágrimas de su hija. Sabía toda la furia que albergaba, y a cada palabra que ella articulaba en ese estado, una parte de él se moría por dentro. Era su primogénita, su aprendiz, su heredera. Jamás querría a una hija más de lo que la quería a ella.

—Tú jamás serás como el abuelo— masculló Ciara, llena de odio—. La isla permanecerá bajo mi custodia. Si es necesario, la protegeré con la guerra. Cuando se consume la unión, descubrirás quién de los dos tenía razón — aseguró ella, dando vueltas a toda prisa por su habitación y mirando a todas partes menos a los ojos de su padre.

Theobald creía que su hija exageraba. Uriel no mancharía el nombre de su padre. Por muy extraño que fuera aquel chico, no lo veía capaz de revivir en la actualidad la Guerra del Sol, y mucho menos arriesgar su trono para ello. Si Clinton le pidió la mano de su hija, era porque el deteriorado rey se habría asegurado previamente de que el príncipe continuaría su legado.

Theobald Harvey creía firmemente que la intuición de su hija fallaría, pero Ciara no podía evitar desconfiar de la familia Shymour, más allá del honorable Clinton.

Los pensamientos de Theobald revoloteaban por su cabeza, pero un repentino movimiento de Ciara frente a su ventana lo desconcertó.

Ciara, por su parte, observó a través del cristal Puerto Inagua. Estaba repleto de marineros. Los barcos repostaban mercancía. Tanto movimiento solo podía significar una cosa: estaban preparando una partida.

—Mierda— masculló Ciara, apartándose rápidamente de la ventana y saliendo de su habitación—. ¡Kurtton!— exclamó la joven Harvey, corriendo a través de los infinitos pasillos de Palacio.

Sus gritos despertaron al resto de su familia. Su único objetivo era recibir ese mensaje urgente para su padre.

Kurtton apareció al instante, dejando que la heredera de Solaria vislumbrara el mensaje urgente procedente de la isla. Una partida de emergencia requería la marcha de toda la Flota de regreso a Solaria. En aquel momento, todos sus marineros embarcaban para partir cuanto antes.

Ciara corrió hacia el establo de Palacio, ensilló tan rápido como pudo a su yegua y cabalgó hacia Puerto Inagua. La luz del atardecer cegaba sus ojos cuando atravesaba las calles de Polaris. Los comerciantes y ciudadanos que se cruzaron con ella se sorprendieron al ver la repentina aparición de la joven cabalgando apresurada hacia el Puerto.

A su llegada, percibió el cansancio del noble animal que montaba. No obstante, de nada sirvió su rapidez, puesto que la Flota, incluida La Santa Bárbara, ya había partido.

El sol se fundía con las aguas del Mar Acónito en el horizonte, haciéndola lucir anaranjada y hermosa. La imagen de todos sus barcos partiendo sin su despedida la destrozó por dentro. La brisa del atardecer refrescaba el sudor que se acumulaba en su cuerpo y toda aquella situación, junto a la furia acumulada de la anterior discusión con su padre, la hizo estallar en un mar de lágrimas.

Pasó las palmas de sus manos por su rostro para limpiar la humedad que se acumulaba en él.

Observó con cariño la figura de Skay en la popa de La Santa Bárbara. Su sonrisa la iluminó por un momento. Aun así, cuando el joven se percató de que ella no sonreía, la curva de sus labios desapareció.

Darrell apareció de repente junto a él. Ambos la despedían con la mano, pero ella pudo vislumbrar cómo Skay se dirigía hacia el cabecilla sin dejar de mirarla fijamente.

Él supo analizar que algo no iba bien.

Capítulo 4

Maira despertó con los gritos de su hermana gemela. Maldijo entre dientes al escucharla. Parecía que llamaba a Kurtton, y no sonaba precisamente tranquila.

Estrujó su rostro contra la almohada hasta que, aburrida de dar vueltas desvelada por su colchón, decide levantarse.

Mientras se viste, se percata de que el atardecer comienza a llegar a su fin. Se ha pasado todo el día durmiendo. Quién lo diría, sumida en sus sueños no sufre, ni piensa en los terribles sucesos que ahora la avalan.

Camina por su habitación, un tanto exhausta y desconcertada. Al detenerse frente a su ventana, observa el Castillo real desde allí, en lo más alto de Polaris. La ventana de la habitación de Uriel Shymour mira hacia la suya. Una tenue luz cálida ilumina su interior. Maira la observa sonriente mientras se agita y parpadea, y en seguida atiende a su llamada para preparar su escapada hacia el Castillo.

Al salir de su habitación, la sorprende ver a su padre saliendo de la de su hermana.

—Buenas tardes, padre— susurra ella, frunciendo el ceño al ver el rostro entristecido de su Theobald.

—Buenos días, cariño— le corresponde él, sin hacer siquiera el esfuerzo de mirar su rostro.

Su padre, aún cabizbajo, camina hacia las escaleras en dirección al comedor. Maira, suponiendo que su madre ya debía estar despierta, decide dirigirse hacia el fondo del enorme pasillo y tocar suavemente en la puerta con el nudillo de su dedo corazón. Su madre le da paso sin dudarlo. Aún se encuentra descansado en la cama.

—Buenos días, cariño mío— musita Berna, sonriente y pidiéndole que tome asiento a su vera golpeando suavemente las sábanas de su colchón.

Maira, aún con la sonrisa reflejada en su rostro, avanza hasta sentarse junto a ella.

—Me marcho a entrenar, madre. Se ha hecho tarde— afirma ella, aun sabiendo lo duro que es engañar al único miembro de su familia que parece prestarle atención alguna.

—No deberías ir hoy, Maira. Habrá tiempo suficiente para que puedas entrenar, pero hoy debes descansar. Se avecinan tiempos duros— suspira ella, reflexiva e intentando contener todo aquello que lleva por dentro.

—¿Crees que Ciara está preparada para ser reina? — pregunta Maira, atreviéndose por primera vez desde que supo la noticia a hablar de este peliagudo tema con su madre. Como era de esperar, Berna se ve sorprendida por ello. No solían hablar sobre ella, y tampoco era un tema que les hubiera despertado especial interés.

—Ciara es una chica peculiar. Era impresionante observar a dos gemelas tan idénticas y al mismo tiempo tan diferentes. A pesar de lo testaruda que es, sé que lleva nuestro apellido por encima de todo— asegura, cogiendo la mano de su hija mientras tanto—. Si todo marcha como espero, de la unión de tu hermana con el príncipe conseguirás heredar Solaria, como siempre habías deseado— comenta con total normalidad, y los ojos de Maira se abren como platos al escuchar lo que cuenta su madre.

—Ciara jamás renunciará a la isla, madre— implora la joven Harvey, extrañada de escucharla hablar tan abiertamente de Solaria y los conflictos familiares.

Bernadette Harvey es una mujer estricta. Odia cuando su marido e hija priorizan la isla antes que cualquier otro aspecto familiar. Berna siempre había intentado evitar cualquier tema que estuviera ligeramente relacionado con Solaria, y es por ello que Ciara se distanció de ella con el tiempo, conforme su marido Theobald la iba introduciendo cada vez más en aquel arduo mundo.

—Tienes razón, Maira. No renunciará a ella por sí misma, lo hará a la fuerza — asiente, segura de su palabra—. El príncipe Uriel no dejará escapar la oportunidad de arrebatarnos aquello que nos hace tan poderosos. Ciara no permitirá que nos la arrebaten y, cuando se vea acorralada, renunciará a ella. Si ella no es la propietaria de Solaria, Uriel no tendrá ningún derecho sobre ella, y deberás encargarte tú de nuestras riquezas— explica Berna, y aquello comienza a dejar atónita a Maira.

Acostumbraba a escuchar a la señora de la familia hablar de su hermana como de una extraña, de una persona por la que había perdido todo interés. No obstante, su teoría hace mover los engranajes de la mente de la joven Harvey. ¿Debía sentirse mal si deseaba con toda su alma que aquella suposición se hiciera realidad?

—Uriel no arriesgará un trono por una isla. Es absurdo— niega Maira, intentando evitar dar por hecho aquello que, en realidad, desearía con todas sus fuerzas que sucediera.

—La avaricia mata al hombre. Tu padre confía en Clinton. Es el único Shymour que ha resultado ser, un calzonazos, capaz de dejar que una familia consiga hacerse más rica que la suya en sus propias narices. Clinton es esa aguja en el pajar, y tu padre cree que Uriel heredará su insensatez— ríe, incorporándose en la cama y destapándose ligeramente para mirar a su hija mejor.

Aquello que su madre le cuenta la deja pensativa. No puede articular palabra. Las ideas y maldades brotan en su cabeza, alimentadas por toda la ira que acumula en su interior.

No obstante, siempre había temido exteriorizar aquello que realmente deseaba. Si bien confiaba en su madre, jamás había hablado con un Harvey de sus penurias y deseos incontrolables sobre arrebatarle a su hermana y a su padre todo lo que parecían haberle robado.

Se siente tan incómoda que no puede evitar marcharse de allí.

—Debo irme, madre. Llego tarde— despide, besa la frente de su madre y camina hacia la salida cerrando la puerta de la habitación tras ella.

Camina con rapidez por Palacio, se cruza con Kurtton, al cual no duda en saludar cariñosamente. Advierte la presencia de sus hermanas, Vanessa y Johanna, junto a su padre en el comedor. Ninguno de ellos se percata de que se marcha, por lo que llega en seguida al establo. Su caballo color negro azabache estaba ensillado, listo para partir hacia el Castillo real. A pesar de que siempre había odiado cabalgar, es la única forma que encuentra de llegar cuanto antes en busca de Uriel.

El atardecer ha terminado, y la oscuridad comienza a cubrir la ciudad de Polaris. Debe apresurarse. No quiere llamar la atención, por lo que su caballo cabalga rápido hasta llegar al Castillo real de los Shymour. El noble corcel termina atado en uno de los árboles del bosque contiguo al enorme edificio. Allí nadie advertiría de su presencia.

Maira camina cuidadosamente por el suelo plagado de hierba hasta llegar al establo de los Shymour. A diferencia de establo de los Harvey, el de la familia real posee un acceso directo desde el lugar hasta la cocina del Castillo.

Una vez que llega a su destino, unos pequeños toques en la gruesa puerta de madera alertan al joven Shymour. Uriel no tarda en abrir silenciosamente la puerta. La sonrisa de Maira al divisar en la tenebrosa oscuridad el rostro de su amado parece no tener fin. —¿Por qué has tardado tanto? — pregunta él, ansioso, besando cariñosamente sus labios.

—¿Por qué no me dijiste que tu padre pensaba casarte con mi hermana? — contraataca ella, un tanto frustrada por haber recibido la terrible noticia a manos de un tercero.

—A mi padre se le ocurrió la brillante idea de honrar a tu familia con una unión concertada. Por suerte, tu hermana está igual de buena que tú, así que... — bromea, cogiendo con fuerza el trasero de Maira y trayéndola hacia su torso.

Ella, molesta por el sucio comentario, intenta escapar de las garras de su amante. No obstante, Uriel gana la batalla.

—En serio, Uri. No quiero que te cases con mi hermana— suplica ella, desesperada y dolida, alejándose un poco del joven príncipe.

La sonrisa de la joven Harvey desaparece al instante conforme se adentra en el peligroso tema de conversación.

—Eh...— murmura, rozando con suavidad su mejilla con sus dedos—. A ti nadie te puede hacer sombra, May— asegura Uriel y, tras su dulce declaración, Maira no puede evitar fundirse en su cariñoso abrazo.

—Es como si todo cuanto quisiera poseer estuviera ya en manos de Ciara. Parecía que lo único que la vida me había concedido no iba a conseguir arrebatármelo, pero anoche me dieron la peor noticia que podría haber recibido— se compadece la joven Harvey, sin dejar de observar los oscuros ojos azabache de Uriel bajo la tenue oscuridad del establo.

—En ese caso, ya va siendo hora de que la vida te recompense por esos veintitrés años bajo la sombra de tu hermana— introduce, y Maira no consigue entender hacia dónde pretende llegar.

—¿A qué te refieres? — pregunta ella, un tanto ilusa, deseando hacer que Uriel siguiera recitando música para sus oídos mientras se derretía entre sus brazos lamentándose por sus desgracias.

—Déjame que te ayude a recuperar ese poder que tanto anhelas— propone, volviendo a tocar el rostro de la joven con su pulgar derecho.

Tras su comentario, no hace falta seguir articulando palabra alguna. El posterior beso bajo el que se funden los dos enamorados consuma una promesa que aquella noche, bajo el Castillo real en el establo de los Shymour, haría que Maira cayera aún más en las redes del príncipe Uriel.

Las manos del joven Shymour se desplazaron hacia abajo, y acabaron en la cintura de la chica. Terminó cogiéndola con sus fuertes brazos y ella, apoyando su espalda contra la pared de madera del viejo establo, abrió sus piernas, amarrándose con fuerza al torso de su amado.

Sin pensarlo dos veces, entre besos y caricias, el joven usó su miembro para introducirlo en la joven Harvey, rápida y repentinamente. Maira gimió un tanto molesta, sin esperarse la repentina embestida de Uriel sin previo aviso. Tras esto, prosiguió con fuertes movimientos de cadera, haciendo que el cuerpo de la chica se agitara con fiereza contra la pared del establo.

Los caballos observaban con descaro, partícipes de la consumación de amor en la que ambos fugitivos se fundían noche tras noche, haciendo caso omiso a su deber y honor. Maira gemía aún con más fuerza contra el oído de Uriel, el cuál intentaba apaciguar los gritos de su amada volviendo a juntar contra ella sus esculpidos labios.

El ritmo con el que la embestía era cada vez más y más salvaje. Maira comenzaba a perder el control de la situación mientras Uriel, totalmente fuera de sí, se olvidaba de la delicadeza con la que anteriormente le hablaba. Ella sabe cómo es él en el sexo, y está dispuesta a asumir su temperamento. Ella lo ama, y siente el deber de prestarle su cuerpo para satisfacer sus necesidades.

Los muslos de la joven Harvey comienzan a doler cada vez más conforme siente el erecto miembro de Uriel entrar y salir a gran velocidad en su interior. Se empieza a encontrar exhausta, molesta y percibe que comenzaba a no poder aguantar mucho más tiempo al ritmo de su amado.

No obstante, Uriel acaba pronto. Siente cómo se desvanece por completo en su interior mientras la velocidad a la que la embestía disminuía progresivamente. El miembro del príncipe Shymour salió definitivamente del interior de la chica, aún erecto, y la soltó de golpe en cuanto sintió que había terminado.

Las piernas de Maira apenas responden a sus órdenes. Le cuesta mantenerse en pie, y mucho más caminar. Tiembla, pero a Uriel le encanta aún más ver cómo Maira acaba después del sexo que ambos tienen con frecuencia.

Ella estuvo conforme con aquella noche, sabiendo que su príncipe le había asegurado que lucharía para honrarla y darle todo aquello que siempre había merecido. El enamorado Uriel, no dudó dos veces en comprometer su palabra a los caprichos de la joven Harvey.

Capítulo 5

La preocupación de Skay por la última imagen que percibió de Ciara aumentaba conforme La Santa Bárbara se aproximaba a la isla. A lo lejos, junto al viejo volcán, se alzaba el Palacio de los Harvey, donde residían los hermanos de Theobald Harvey, y guardianes de Solaria en ausencia de la familia heredera.

—Deja de maquinar en tu cabeza, Skay— le decía Darrell, postrándose junto a él en la proa del navío—. Te conozco, y sé que no te hará bien pensar en Polaris estando aquí. Se avecinan días duros— le advirtió, y pronto La Santa Bárbara llegó a Solaria.

Los pies de Skay, cubiertos por sus fuertes botas de cuero, se hundieron con las cálidas arenas de la playa al amanecer. Adoraba aquel paraíso, pero cualquier tesoro le resultaba extraño si no se trataba de su hogar.

El resto de hombres ya estaban preparados para marchar hacia el centro de la isla. Ensilló uno de los caballos y cabalgó junto a todos ellos.

Tardaron menos de una hora en llegar tras atravesar la frondosa jungla, y La Casa Dorada de Solaria lo esperaba con los brazos abiertos. Observó en la lejanía cómo el rústico edificio se iluminaba con los primeros rayos de sol, rodeado de palmeras.

Los marineros estaban exhaustos por el largo viaje, y el ejército de los Harvey no tardó en escoltarlos hasta sus habitaciones, donde tendrían sus horas de cortesía para descansar todo cuanto quisieran.

El calor de la isla lo abrumaba. Al llegar a su habitación no dudó en deshacerse de toda su ropa y caer redondo en su cama. El sueño lo arropó pronto, y Skay no se percató de que las horas pasaban y pasaban bajo el sueño profundo en el que se había sumido.

Al día siguiente, la puerta de su habitación se abre de golpe, despertando al joven Bolton asustado y aturdido.

—¡Noticias frescas desde Polaris! —exclama Aila Bolton, accediendo al lugar sin avisar y sentándose en la cama del somnoliento Skay.

—¿Qué hora es? —pregunta él, con la voz ronca.

—Son las doce. Las doce de la mañana del día siguiente, corazón. Darrell ordenó no despertarte, dijo que necesitabas descansar— informa, y esto enfada al joven marinero.

—Mierda...— masculla, levantándose rápidamente de su cama y vistiéndose con torpeza.

—Eh, tranquilo. Tienes suerte de ser el ojito derecho del cabecilla. El resto de hombres apenas tuvieron una hora para descansar— afirma Aila, cruzando las piernas aún en su colchón.

—¿Me tomas el pelo? No regresé a Solaria para dormir, Aila— farfulla, furioso.

—Vaya, claro. Yo también te echaba de menos, Skay— bromea ella, poniéndose en pie y ayudándolo a atar los botones de su camisa blanca, parándose descaradamente a observar mientras tanto el torso desnudo del joven marinero—. Supongo que no querrás que te informe de las noticias que llegan de Palacio, si estás tan ocupado trabajando...— susurra, sonriente, sabiendo justo dónde tocar su fibra sensible, y rozando sus labios contra su mejilla.

—Sorpréndeme— suspira, intentando tranquilizarse y terminar de vestirse.

—¡Pronto viajaremos a Polaris! —grita, ilusionada y dando saltos en el suelo de madera—. Una boda lujosa, bailes, banquetes y, sobre todo, jóvenes nobles. Parece que no tardarás en regresar a esa mugrosa ciudad— asegura ella, alejándose un poco de él para divisar su expresión.

—Está bien, Aila. Si lo que quieres es que te suplique para que me des toda la información... Lo siento, pero no estoy de humor— solloza Skay, conociendo a la perfección los juegos de Aila.

La joven se toca el pelo carbón, ligeramente abombado por la humedad de Solaria, y vuelve a mirarlo con ojos juguetones.

—Es Ciara, Skay. Pensaba que lo sabías. Se ha confirmado la unión de Uriel Shymour y la hija primogénita de Theobald— confiesa al fin, y el corazón de Skay da un vuelco al instante.

Ni siquiera la mira. Se dirige al exterior de la habitación y cruza la infinidad de escaleras y pasillos en dirección a las afueras del edificio. Al salir, los rayos de sol de la mañana lo ciegan, y debe colocar su mano frente a sus ojos para evitarlo.

Conforme se recompone, busca entre todo el trasiego de hombres la presencia de Darrell. Finalmente, lo encuentra dirigiendo una cuadrilla de marineros en dirección a Palacio.

Darrell lo avista acercarse con rapidez y, por la expresión de su rostro, sabe que Skay ha descubierto la noticia que vuela desde Polaris.

—Le dije explícitamente a esa jovencita que no soltara ni una palabra de la información confidencial— grita, poniendo los ojos en blanco.

—Tú lo sabías. Sabías lo que le ocurría al zarpar del Puerto y no me dijiste nada— acusa, señalándolo con su dedo índice, un tanto agresivo y conteniendo sus ganas de golpear su rostro con fuerza.

—Si esa noticia te llegaba antes de llegar a la isla, habrías saltado del barco de vuelta a Polaris. El deber te llama, Skay. Debes dejar atrás esos pájaros de tu cabeza y centrarte en aquello que te da de comer. Ciara no es un pobre cachorro que debas salvar y proteger a cada paso que da. Su familia es poderosa, y nosotros somos los esclavos que les brindamos en bandeja toda su riqueza— replica, y las duras palabras de Darrell Bolton le pesan más a él que al propio Skay.

Darrell entiende que, si en momentos así no se comporta estricto con el joven, no conseguirá domar su complicado carácter. El propio cabecilla sabe que, a pesar de toda la diferencia de clases y desigualdad entre estatus sociales, los Harvey han sido y serán la familia más noble y decente de todo Polaris. Los admira, y jamás cambiaría su trabajo con tal de permanecer junto a ellos. En especial, adora a esa mujer valiente, líder, y dispuesta a honrar a su familia.

Tanto es así, que sabía lo que le esperaría a Skay si continuaba dejándose llevar por ese afán de protección que expresa cada vez que está con ella. Él la quiere. La quiere sana y feliz, y Darrell asumió hace tiempo que Skay estaría dispuesto a hacer cualquier cosa para salvarla de cualquier mal.

Aun así, y a pesar de las mentiras que ha decidido soltarle, las palabras del cabecilla lo golpean como un jarro de agua fría. Skay no consigue hacer emerger la voz de su garganta. Permanece exhausto ante su pequeña lección y, todavía más furioso que antes, se aleja con rapidez de aquel hombre al que creía querer como a un padre.

En el establo coge uno de los caballos más veloces. Camuflado entre el resto de trabajadores sube las terribles cuestas de piedra que componen las calles de la isla hasta llegar a Palacio.

Allí, observa al gran tumulto de trabajadores ir y venir de la enorme fortaleza amurallada. Las puertas permanecen abiertas.

En este preciso momento, en Palacio, era donde se encontraba su deber. Las furiosas palabras de Darrell le habían devuelto los pies a la tierra. Tenía razón, no podía cambiar el curso de vida de la alta nobleza. El deber de Ciara con su familia era el de casarse con el príncipe, y nada cambiaría el propósito de la joven, mucho menos un simple marinero. Ciara jamás renunciaría a algo que acabaría honrando su apellido.

Por mucho que le duela, comienza a asimilar que aquello era lo que debía ocurrir.

De este modo, un poco más apaciguado, ata a su caballo junto al resto y se dispone manos a la obra, sin dejar de recordar aquel momento en el que Ciara regresó a su vida, sin pedirlo, sin desearlo, y sin apenas esperarlo.

El pequeño Skay aprendía a clasificar la mercancía en función de su importancia, valor y urgencia. Darrell le decía que el marfil de los acantilados de Solaria era uno de los tesoros más preciados de los Harvey. Aquel material, utilizado para distintos fines, brindaba a la isla un valor incalculable. Se padre le dijo que, en Solaria, solían llamar a las hijas de los Harvey Las Damas del Marfil. Según la leyenda, sus pieles blancas se cubrían de aquel material cálido y perfecto, justificando así la claridad del rostro de las damas.

Skay no pudo evitar reírse ante aquel mito que, a su parecer, sonaba ridículo. No obstante, recordó cuando aquella noche, hacía apenas una semana, su vida giró durante varios intensos minutos entorno a Ciara Harvey, la mayor de las gemelas. Nunca antes se habría imaginado poder estar tan cerca de uno de ellos.

Admiraba a Theobald Harvey, siempre había deseado ser un hombre tan honorable como él y, cuando se enteró de que él y sus hijas navegarían en La Santa Bárbara aquel día, su corazón dio un vuelco. Sabía que tenía que actuar como cualquier hombre de su Flota. A pesar de que tan solo era un niño y seguía siendo un aprendiz, Darrell lo motivó a actuar como cualquiera de sus marineros experimentados.

—Buenos días, Darrell— susurró una voz dulce a las espaldas del cabecilla y del pequeño Skay.

Cuando ambos rostros giraron, el corazón del joven Bolton se aceleró al vislumbrar el dulce rostro de la pequeña Ciara.

—¿Qué hace mi honorable dama por aquí?— halagó el cabecilla, y Ciara se sonrojó al escuchar las bonitas palabras que Darrell le había dedicado.

Su pelo castaño se encontraba amarrado en una trenza a sus espaldas, y llevaba un vestido color blanco marfil recargado, pomposo y excesivamente vistoso para una niña de su edad.

No obstante, Skay pensó que estaba realmente hermosa aquella tarde.

—Quería robarle un momentito a Skay Bolton— articuló, vergonzosa, sin mirar los ojos azul cielo de su salvador.

Skay no podía creer que la mismísima Ciara Harvey, hija del poderoso Theobald Harvey, debilidad de todo marinero, hubiera tan siquiera murmurado su nombre. Su corazón latía con fuerza de tan solo sentir la presencia de la joven junto a él. Ambos se quedaron a solas en mitad de Puerto Inagua, rodeados de trabajadores yendo de acá para allá, de un barco a otro, transportando a sus espaldas el cargamento y gritándose órdenes los unos a los otros.

—Fuiste muy valiente aquel día. Mi familia entera te estará eternamente agradecida por lo que hiciste— aseguró, tornándose sonrojada, sonriente y ahora sí, mirando los cálidos ojos del joven el cual atendía con euforia el discurso de la chica—. Me enorgullece que nuestra Flota vaya a tener hombres tan valientes como tú— articuló, y aquello hizo que el pequeño Skay se derritiera.

Lo había llamado hombre. Lo había llamado valiente. Su familia, incluido Theobald, incluida ella, le estarían eternamente agradecidos.

La Ciara de diez años pudo adivinarlo. Sin poder leer el futuro, supo analizar cómo sería el hombre en el que Skay se iba a convertir.

Capítulo 6

Los divorcios se celebraban en público. Ciara se tuvo que acostumbrar a asistir a eventos públicos en los que dos personas que en un pasado fueron enamorados, cómplices de un mismo sentimiento, y padres de los mismos hijos, luchaban entre ellos a vida o muerte, en busca del divorcio que los Campion ofrecieron al principio de los tiempos al llegar a la península por primera vez.

Mientras Ciara toma su baño, recuerda que muchas mujeres preferían suicidarse días antes de la celebración del divorcio a ser asesinadas por sus maridos frente a todos los ciudadanos de Polaris.

—A pesar de la cantidad de veces que he asistido a este tipo de ceremonias, aún sigo sin acostumbrarme a verlas— reflexiona Ciara, sumergida en el agua cálida de su bañera, cerrando los ojos y sintiendo las deterioradas manos de Leonilda, su criada, frotando su cuero cabelludo.

—Por suerte, lady Harvey, usted no tendrá nunca que vivir nada parecido. El divorcio es para indecentes. Mirar cómo una persona es asesinada no es malo si lo haces con ojos críticos— opina y, a pesar de que las antiguas creencias de Leonilda no coinciden con las suyas, permanece en silencio disfrutando del final de su baño.

Su padre le ha elegido un vestido apropiado para la ocasión. Cualquier ceremonia que implicara permanecer junto a la realeza era digna de vestir prendas lujosas y exageradas.

El vestido que Ciara luce frente al espejo no concuerda con su estilo. Tampoco con sus gustos ni personalidad, pero sí con la situación y con lo que se espera de ella, por lo que no se preocupa por llevarlo hoy.

Se observa mientras Leonilda le coloca todos los accesorios y las prendas con delicadeza. El corsé, las medias y la ropa interior. Todo encaja a la perfección para esculpir en ella una figura perfecta, escondiendo a su vez las imperfecciones impropias de una dama de alta cuna.

Debería gustar a Uriel, su futuro marido. Su padre ya había dado su opinión al respecto y, a pesar de que Ciara no podía hacer nada frente a la testarudez de Theobald, en su cabeza continuaba pensando tal y como le explicó.

Al instante, el vestido comienza a lucir en la figura de la joven Harvey. Observa con interés la media manga, sus hombros cubiertos de volantes, escote en forma de corazón, y vuelo a partir de la cintura, con ligeras pizcas al color blanco marfil.

—Estáis hermosa, lady Harvey— asegura Leonilda, mirándola a través del espejo. Suele mentir, sonriendo a los halagos que recibe por parte de todos aquellos que pensaban que vestir de este modo a las mujeres las hacía ver bellas. Realmente, ella ni siquiera se reconoce al mirarse a sí misma en el reflejo de su espejo.

Su pelo, estrictamente recogido sobre su cabeza en un alto moño y rodeado de diminutas trenzas, le da un dolor de cabeza terrible. En este tipo de ocasiones, siempre siente incontrolables deseos de destrozar el costoso peinado y desmelenarse frente a todo el mundo.

No obstante, aquello también la esconde tras la faceta de lady noble, y debe respetar que las cuatro damas de la casa Harvey tuvieran que aparentar como tal.

Las cuatro hijas, igualmente vestidas y arregladas, erguidas como escobas, se reunieron con sus padres en la entrada de Palacio y subieron al carruaje que los llevaría al anfiteatro.

El enorme coliseo se encuentra a las afueras de Polaris, contiguo al bosque que rodeaba la gran ciudad y que brindaba los límites de sus territorios junto a la gran muralla que delimitaba el reino de las atrocidades que albergaba el eterno bosque.

—Nunca conseguiré acostumbrarme a esta sensación antes de cada ceremonia — se lamenta Johanna, sintiendo escalofríos recorrer su espalda continuamente.

Ciara se siente identificada con las sensaciones de su hermana pequeña.

—A tus hermanas les ocurrió exactamente lo mismo, cariño. Te acostumbrarás— asegura Berna, colocando su mano sobre la de su hija menor, la cual permanece cabizbaja desde que salieron de Palacio.

—No a todas, madre. Recuerda que yo era la única niña que disfrutaba del espectáculo — interviene Maira, riendo ante la inédita situación con su hermana menor.

La pequeña Maira, en un pasado, veía a sus hermanas débiles y enclenques cuando no soportaban asistir a las ceremonias de divorcio.

—Es cierto— afirma su madre, recordando que probablemente Maira fuera la niña más valiente de todo Polaris ante un tipo de ceremonia tan dura como aquella lo es—. Es innegable que naciste para liderar un ejército— apunta, halagando el potencial bélico de su hija.

Al escucharlo, Ciara piensa que su madre tiene razón. No solo se había convertido en una buena líder, también en una gran guerrera, probablemente la mejor de todo Polaris.

Ciara y Maira solían entrenar juntas cuando eran pequeñas. No obstante, cuando los deberes de ambas comenzaron a tomar distintos caminos, Maira perfeccionó su técnica, mientras que Ciara adquirió otro tipo de nociones que la hacían increíblemente buena en su campo.

Aun así, Ciara llevaba mucho tiempo sin observar a su hermana luchar. En el carruaje, rememora los buenos momentos que pasaban cuando entrenar era un juego para ellas. Estaban más unidas que nunca, y Ciara echa de menos tener aquella innegable conexión con su hermana gemela.

—Me gustaría volver a vencerte en el campo de batalla, como en los viejos tiempos— rememora la mayor de los Harvey, y su hermana rio ante la osadía de Ciara.

—¿Vencerme? Necesitarás entonces que refresque tu memoria— bromea Maira, pero entre las palabras se vislumbran las cenizas de lo que un día fue una relación íntima entre hermanas.

—Dicen que los mejores espadachines permanecen en nuestro Palacio de Solaria. Aún tenemos pendiente hacer nuestra primera visita a la isla, ¿verdad padre?— interviene Vanessa, aprovechando el tema de conversación para exponer su propuesta.

Theobald sonríe ante la atrevida intervención de su hija. Vanessa es inteligente y talentosa, pero extremadamente tímida. Vive encerrada en la protección de Palacio, y para sus padres es algo increíble que muestre tanto interés por visitar un terreno hostil y peligroso como lo es Solaria.

Aun así, Ciara aprovecha el comentario de su hermana para clavar de nuevo la mirada en su padre, al cual, no volvió a dirigir la palabra desde que el enfermizo Clinton le planteó aquella peligrosa propuesta.

Theobald siente los ojos de su hija mayor sobre él. Sabe que Ciara lleva todos los días de su vida despertando ansiosa por regresar a Solaria. Su primera visita fue también la última. Theobald desarrolló el trauma de sentir que perdía a sus dos hijas en aquel terrorífico regreso a Polaris, y no volvió a dejar que sus herederas pisaran La Santa Bárbara para visitar la isla.

Tal y como sospechó Ciara, su carácter exageradamente protector se vio agravado por lo sucedido aquel día.

—Tienes razón, hija mía. Puede que el momento de que visitéis Solaria se esté acercando— afirma, y aquello sorprende a Ciara al mismo tiempo que la emociona.

No da ninguna señal de felicidad, tan solo se limita a permanecer con su rostro serio e inerte.

El carruaje llega por fin al anfiteatro, y la familia Harvey camina por la fina arena del suelo hasta llegar a una de las entradas, reservadas para la familia real y las demás grandes casas. El resto de visitantes deben acceder por cualquiera de las otras tres puertas.

La enorme estructura los conducía varias decenas de metros arriba, donde se encontraban los asientos del lugar reservados a las familias importantes.

—Creo que tengo esas náuseas que sentía la primera vez que asistí a uno de estos— murmura Ciara hacia su hermana Maira, y esto la hace reír.

—Contente, hermanita. Recuerda que tu futuro marido te observa— replica ella, con un retintín envidioso que Ciara no es capaz de percibir en su tono.

Ciara ríe, nerviosa, intentando no dar importancia al oscuro tema que su hermana ha sacado en un momento tan tenso y crucial.

Las escaleras le parecen eternas, y los pasillos tan oscuros, fríos y estrechos que el camino hasta lo alto se hace interminable. Al llegar, la luz del sol deslumbra sus ojos caramelo.

Los Shymour están postrados allí. Para los Harvey resulta incómodo observar que sus butacas están llenas mientras que, por parte de la familia real, tan solo había dos representantes: Uriel y Karina, los únicos hijos de los Shymour. La reina, fallecida hacía veintitrés años al dar a luz a su hija, había dejado en el débil Clinton un vacío irreparable e insustituible. Ahora era el rey el que amenazaba con irse, y el pueblo especulaba al observar que su asiento estaba vacío.

Uriel aún no había sido coronado, lo que significaba que Clinton vivía. Eso tranquiliza a Ciara, la cual vive ansiosa desde que recibió la propuesta del rey, pensando en lo que le depararía el futuro a partir del día de su muerte.

Cuando su familia comienza a tomar asiento unos lugares a la izquierda de los Shymour, Uriel se levanta y se dirige a ella rápidamente. Bajo la atenta mirada del resto de familias, de su hermana y de los espectadores que se sitúan cercanos a ellos, el príncipe heredero de Polaris toma con delicadeza la mano de Ciara y la besa sin apartar la mirada de su rostro. Ciara no siente nada en su interior al presenciar la inédita escena, pero no se olvida de expresar lo que se espera de ella. Es por ello que sonríe cuando éste le brinda el bonito gesto.

Su padre, Theobald Harvey, percibe al instante que su sonrisa no es certera, pero se conforma cuando vislumbra que su hija hace un esfuerzo por mantener el honor que su familia necesitaba de ella.

—Lady Harvey— implora Uriel, clavando sus ojos azabaches en los de la tímida chica —. ¿Quisiera acompañarme en esta ceremonia, honrándome con su presencia junto a mi familia?— pregunta, y aquello la atrapa por sorpresa.

También impresiona a su familia, pero sobre todo a Maira. Su hermana gemela no deja de observar con cautela el comportamiento de ambos.

Nunca había acudido antes a ninguna ceremonia sin su familia. ¿Debería aceptarlo? Ciara sabía que aquello significaría dar a conocer la primera toma de contacto de la futura pareja real con una buena parte de la ciudadanía. Aquel gesto, ambos jóvenes sentados uno al lado del otro, significaba algo mucho más importante de lo que parecía a simple vista.

El pueblo no dejaba de especular sobre el rey. Ya se contaban suposiciones, tragedias y mentiras. Se comienza a tener claro que, una vez que el rey dejara de aparecer en lugares públicos, significaría que un cambio de monarca estaba asomando a las puertas.

Y qué sería de un monarca sin su reina. Qué es de una esposa sin su esposo. Qué sería de un rey sin sus herederos. Es por ello que, cuando Ciara acepta su propuesta y toma asiento a la izquierda del rey, no solo da el primer paso de separación entre ella y el apellido Harvey, y todo lo que ello conlleva. También acepta que Uriel Shymour, el futuro rey de Polaris, se convertiría en su esposo.

De repente siente una fuerte presión en el pecho cuando se observa a sí misma en el lugar de la familia real. La llena de melancolía percibir su asiento, entre su padre y su hermana gemela, totalmente vacío. Siente su familia distanciada, y aquello la rompe en mil pedazos.

Por suerte, sus ganas de llorar se apaciguan cuando la ceremonia da comienzo al fin. Ciara se revuelve en su asiento al ver al trovador de turno aparecer en el centro del anfiteatro, con un pergamino enrollado entre sus manos.

—Buenos y prósperos días, pueblo de Polaris, nobleza, y realeza— comienza, haciendo una reverencia al terminar la frase—, hoy nos reunimos todos aquí para celebrar la ceremonia de separación de familias que, bajo la responsabilidad que esto conlleva, han decidido acabar con sus días juntos en el mismo mundo. Uno de ellos permanecerá en el mundo terrestre. Por el contrario, el perdedor viajará con los Campion y todo su legado de regreso al inframundo de donde vinieron. ¡Demos una calurosa bienvenida a la familia O’Barthel!— exclama, y el anfiteatro se llena al instante de aplausos y gritos.

Ciara no puede evitar estremecerse ante el mismo discurso de siempre que, a pesar de sabérselo de memoria, la vuelve a dejar exhausta en el asiento. Casi se le olvida aplaudir. Por suerte, el énfasis de su futuro marido al hacerlo se lo recuerda.

Observa salir de ambas rejas a la pareja. La mujer camina desde la reja derecha, mientras que el hombre viene de la izquierda. Ambos, jóvenes, en la flor de la vida, caminan frente a frente, mirándose el uno al otro. Ciara se pregunta qué los habrá llevado a decidir acabar aquí, en el lugar donde el amor no tiene cabida.

El anfiteatro siempre había sido el antagonista de ese sentimiento tan cálido, del cariño, afecto y compromiso. Pero, sobre todo, aquel lugar representaba la muerte.

El comienzo de la pelea sucede cuando su marido se abalanza sobre ella. Golpea su rostro con fuerza, y un espantoso chorro de sangre emana de la boca de ella al mismo tiempo. La mujer intenta recomponerse, consiguiendo esquivar varios golpes y patadas. Su marido comienza a cansarse, pero ella sabe que mientras no tenga a su disposición un arma, no conseguiría igualar la pelea. Parece que asume que no presenta apenas fuerza, tan solo la agilidad suficiente para esquivar los tercos movimientos de su marido, al cual cada vez le cuesta más moverse.

Pasados los primeros veinte minutos en los cuáles tan solo se consigue ver cómo la mujer esquiva los ataques de su marido, el pueblo comienza a abuchear. Ciara se ve sorprendida cuando observa que Uriel también lo hace. Con su padre presente jamás habría intervenido de esa forma tan grotesca e impropia de la realeza. Ciara comienza a ver emerger el Uriel que esperaba encontrar tras la muerte del rey.

Los escuderos acuden al campo de batalla, dejando desperdigadas por el sueño infinidad de armas.

La mujer, cansada pero no más que su marido, corre torpemente para coger una espada y un gran escudo.

El hombre, sin apenas esforzarse por correr, agarra del suelo dos machetes enormes. Cuando él vuelve al ataque, la mujer se limita a amortiguar los golpes de los machetes con el escudo. No obstante, el hombre gira sobre sus pies para alcanzar el brazo de ella. En uno de los movimientos consigue cortar de cuajo la muñeca de ella. El escudo cae al suelo aún con la mano ensangrentada entrelazada en él. Los gritos de la agitada mujer inundan el anfiteatro en su totalidad. Nadie abuchea, nadie aplaude. Todos se mantienen expectantes, ahora que parece que la ceremonia comienza a parecer interesante.

Todos, excepto Ciara. Cada vez le cuesta más mantener su mirada al frente, y Uriel se percata de ello.

La mujer cae también al suelo mientras observa cómo se empapa de su propia sangre, brotando a borbotones de su muñeca rebanada. Su marido no espera más para colocarse sobre ella y atravesar sin piedad el pecho de su mujer. Ella no tarda ni un segundo en silenciar los molestos gritos que tanto estaban atormentando a la joven Harvey.

Los aplausos, silbidos y vítores se desatan cuando la mujer es asesinada.

Los escuderos entran en escena para llevarse el cadáver mientras que el marido, victorioso, se luce frente a los alocados espectadores sacando músculo y sonriendo.

—¡Qué maravilla!— exclama Uriel, poniéndose en pie, y Ciara trata de controlar sus incansables ganas de vomitar.

Posteriormente, dos parejas más terminan del mismo modo. Marido victorioso, y mujer derrotada, cuyo cadáver es llevado a rastras de nuevo al interior de las rejas. Ciara está acostumbrada a que las ceremonias terminen de esa misma forma. Tras ver ir y venir una pareja tras otra, su pudor y debilidad se esfuman, manteniendo su mirada inerte en el centro del anfiteatro, sin sentir nada.

Harta de permanecer en aquel espantoso lugar, alejada de su familia y junto a su futuro marido que apenas conocía, atiende a la llegada de la siguiente pareja. El mismo patrón: mujer menuda, asustada, frente a su marido, gordo, alto, esbelto y fanfarrón.

Al principio, Ciara observa cómo ella evita los golpes y patadas de su marido. Los abucheos comienzan cuando la mujer no sufre daño alguno. El reclamo del público hace que los escuderos acudan al centro del anfiteatro de forma anticipada para colocar las armas en el suelo.

La mujer agarra una larga espada y un escudo. No obstante, su marido opta por los dos enormes machetes que se habían utilizado anteriormente, con la primera pareja. Las armas están aún manchadas de las primeras víctimas.

Sorprendentemente, la mujer conoce a la perfección cómo coordinar sus movimientos para esquivar y amortiguar los golpes de su marido. Se cansa, y ella lo sabe. Por ello, cuando considera que llega la oportunidad, suelta su escudo y agarra con fuerza la espada. El rechinar de las armas chocando entre sí aterran a Ciara, la cual comienza a ver posibilidades reales de victoria en aquella extraña mujer.

La espada de ella corta con decisión la pierna derecha de su marido, el cuál cae de rodillas al suelo, lamentándose y colocando su mano sobre la herida sangrante. Suelta uno de los machetes. Intenta ponerse de nuevo en pie, pero las botas de su mujer golpean sin piedad su rostro, tumbándolo en el suelo al instante con la nariz sangrante.

Su mujer se coloca sobre él. Se toma unos minutos para regodearse de su victoria. Ciara cruza los dedos de ambas manos, buscando la victoria femenina inédita. No obstante, su marido aún tiene fuerzas para golpear una de sus piernas, mandándola lo más lejos que puede y haciéndola despojarse de la espada en la caída.

La mujer se lamenta, se pone en pie y observa aterrada que su marido también se ha erguido de nuevo. Escupe sangre al suelo, se agacha para tocar su tobillo y en apenas unos segundos, la extraña y habilidosa mujer lanza algo hacia él.

El pecho de su marido es atravesado por una pequeña cuchilla. Muere al instante, pero no se escuchan aplausos, ni silbidos, ni gritos. Los escuderos entran, se llevan las armas y el cadáver, y la mujer permanece en el centro del anfiteatro, nerviosa.

—¡Lleváosla!— exclama Uriel, furioso de ver que aún existen mujeres capaces de vencer.

Ciara sabe que llevar armas del exterior está prohibido, y conoce el destino de aquella fuerte luchadora: las mazmorras del Castillo real.

Capítulo 7

Maira se despierta temprano. No puede dormir. La imagen de su querido Uriel besando la mano de su hermana la atormenta.

Se levanta de su cama de lo más enfurecida y se despoja de su vestido de seda. Desnuda, busca entre sus cajones el traje de cuero y piel de lobo que siempre utiliza para entrenar. Sus botas, sus pantalones aferrados, su traje acabado en una larga capa, y la infinidad de correas decoradas con piedras esculpidas de marfil que amarran con aún más fuerza la ropa a su cuerpo, se amoldan perfectamente a su figura esbelta. Adora vestirse como una princesa cuando las miradas se posan en ella. Le encanta captar la atención de los demás. No obstante, para luchar no duda en utilizar el traje menos vistoso que tiene. Lo más cómodo y menos llamativo, aquello que le permita ganar.

Se mira al espejo, seria e inerte, despreciando una vez más su enorme parecido con su hermana Ciara. Con fuerza, agarra su largo pelo y lo amarra en una trenza a sus espaldas.

Totalmente preparada, no se olvida de coger la espada que guarda en uno de sus armarios.

Palacio está tan silencioso que casi podría dormir en uno de los pasillos. Al pasar por todos y cada uno de los dormitorios, no puede evitar quedárselos mirando.

La familia Harvey. “Debemos honrar a nuestra familia”. Aquella es la ley de vida, pero ella duda cada vez más sobre su verdadera misión en este mundo.

Cierra fuerte sus ojos, apartando toda idea maliciosa de su cabeza, y baja con rapidez las largas escaleras, atravesando la entrada de Palacio y llegando al exterior.

Camina por el pequeño bosque que rodea su hogar hasta llegar a aquel lugar junto al riachuelo. Le encanta aquella zona. De pequeña, solía sentarse junto a su orilla para sumergir los pies en las gélidas aguas que corrían en dirección a la mar. También solía entrenar con su hermana allí.

Kurtton era quien se encargaba de instruirlas en la lucha. Maira recuerda con cariño aquellos tiempos en los que Ciara y ella eran tal para cual. Ambas eran niñas, ninguna tenía propiedades bajo sus espaldas, ni deberes. Tan solo debían aprender y disfrutar de la vida. Lo tenían todo, y ninguna se dio cuenta hasta que crecieron y todo aquello que las unía se desvaneció por completo.

Maira desenvaina su espada y la observa con orgullo. Divisa su rostro reflejado en la afilada hoja de acero. Al verse a sí misma, una fuerte presión en su pecho la hace estallar en lágrimas. Tira la espada al suelo y se cubre el rostro con las manos, intentando que sus sollozos no se propaguen por todo el bosque de Palacio.

La rabia que corre por su interior ni siquiera le permite entrenar con normalidad. Quizás ahora mismo su vida no tenga ningún sentido más allá que liderar un ejército que se encuentra en Solaria, isla perteneciente a su hermana gemela y cuyos hombres, en cualquier caso, la seguirían más a Ciara que a ella.

—Lo amáis— susurra una voz tras ella, y no puede evitar asustarse al oírlo.

Tratando de ocultar sus lágrimas, se gira y observa que, como esperaba, es Kurtton el que la ha seguido hasta allí.

—Kurtton...— susurra la joven Harvey, limpiando la humedad de su rostro e intentando recomponerse—. No te había oído llegar— se excusa, sin mirarlo a los ojos de la vergüenza que siente.

—No pretendía que lo hicierais, lady Harvey. Pensé que quizás os vendría bien un poco de compañía— supone, y se acerca lentamente hacia ella.

—Estoy bien, Kurtton. De verdad— asegura, aunque Kurtton conoce a la familia Harvey como la palma de su mano.

Había crecido con ellos, había criado a sus hijas, incluso en ocasiones había actuado de padre con ellas. Ahora que se hacen mayores, se limita a observar los respectivos movimientos de cada una y a protegerlas de todo mal que osara acercarse a las jóvenes.

—Tus lágrimas no dicen lo mismo— señala, y se acerca aún más a ella.

Eleva sus manos hasta el rostro de la joven, limpia los restos de lágrimas, y acaricia con sus pulgares sus mejillas.

Este gesto hace que Maira se rompa de nuevo. Otro llanto emana de su garganta, y no puede evitar abrazar a Kurtton con fuerza alrededor de su gruesa armadura.

Kurtton le corresponde, destrozado de ver una de sus hijas en aquel terrible estado.

—No debes decir nada— pide entre sollozos, apartándose de su cuerpo y mirándolo a los ojos.

—Mis labios están sellados, lady Harvey. Jamás ha salido de mí un secreto de la familia recuerda, y aquello reconforta a Maira.

Kurtton sospechaba desde hacía tiempo que Maira y el príncipe Uriel tenían una pequeña aventura, pero le impresiona descubrir que la menor de las gemelas está verdaderamente enamorada del futuro esposo de su hermana.

—Lo amo, Kurtton. Lo amaba. Era lo último que me quedaba, y vuelven a quitármelo se lamenta, y el soldado no hace más que consolarla entre sus brazos.

—Debéis permanecer fuerte. Vuestra hermana no lo ama. Es inteligente, sabrá cómo hacerlo para librarse del matrimonio— dice, intentando calmar su carácter.

—Mi hermana es una ilusa— farfulla, alejándose repentinamente de él.

Kurtton sabe que la relación entre las gemelas se ha deteriorado, pero ignora hasta qué punto Maira odia a su hermana Ciara.

—Me ha arrebatado todo lo que la vida me había deparado. Odio llevar su rostro en el mío— vuelve a decir, cambiando la tristeza por la rabia e ira.

—Las ganas de luchar aún no te las ha arrebatado— asegura, cogiendo su espada del suelo y entregándosela—. No la pierdas. Para mí fue un placer enseñarte — apunta, y la mirada de Maira se vuelve tranquila y serena.

Kurtton sabía que Ciara tampoco estaba conforme con su destino. La hermana gemela de Maira no pretendía llevarse todo aquello, y mucho menos infundir en ella el dolor que sufre a diario. Ciara no eligió nacer la primera, y Kurtton sabía que en ella también pesaba todo aquello cuanto Maira anhelaba.

La mayor de los Harvey tampoco amaba a Uriel Shymour, y el soldado tenía claro quién era dueño de su corazón, a pesar de que Ciara nunca diera indicios de sentir aquello tan fuerte por ningún hombre de Polaris. No obstante, desde fuera se observan los acontecimientos con mayor claridad.

—Añoro con toda mi alma entrenar contigo, Kurtton— asegura la joven Maira, y Kurtton se siente realizado al comprobar que ha conseguido hacerla sentir un poco mejor.

Agarra la empuñadura de su espada y la vuelve a observar. Maira ya no ve a Ciara, se ve a sí misma. A veces, tan solo necesita un empujón para amar todo cuanto tiene.

Kurtton desenvaina su espada y se coloca en posición. Maira sonríe, a pesar de que conoce perfectamente lo bueno que es su contrincante.

—¿Preparado para sufrir?— bromea ella, cogiendo con firmeza su espada.

—Preparado— asiente él, sonriendo también.

Kurtton aparta algunos mechones de pelo que escapan de la coleta que agarra la corta melena en su nuca, y se mantiene alerta.

Maira inicia el combate. Su espada se mueve con energía y elegancia, y Kurtton consigue captar todos sus golpes con la suya. Sus piernas se mueven tal y como él le había enseñado, y comienza a sentirse orgulloso de todo en lo que se había convertido.

No obstante, y en un movimiento rápido e inesperado, Maira eleva su pierna derecha para golpear con fuerza los tobillos del soldado. Lo hace caer al suelo, cerca de la orilla del riachuelo. Kurtton ríe al divisar a la joven Maira postrada en pie, sobre él, apuntando hacia su cuello con la punta de su espada.

—Has perdido facultades, Kurtton— analiza ella, entre risas.

Sin embargo, el afán de superioridad de la joven la distrae por un segundo. Desde el suelo, Kurtton agarra el tobillo izquierdo de lady Harvey y tira fuerte de él hasta que consigue hacerla caer. Se coloca en pie y pisa la muñeca de Maira ligeramente, inhabilitando la mano con la que empuña la espada.

—Has perdido facultades, jovencita— repite él, y Maira estalla en risas.

—Debí recordar que me enfrento al mejor soldado de mi ejército— halaga ella, aceptando la ayuda que Kurtton le ofrece para ponerse en pie.

Maira envaina su espada de nuevo, y Kurtton hace lo mismo.

—Te queda poco que aprender, joven Harvey—asegura, sonrojándose ante el cumplido que Maira le suelta.

—Quisiera ver a mi ejército, Kurtton. Solaria no me pertenece, pero mi misión es liderar a los hombres de mi familia. ¿Cómo confiarán en una líder a la que tan solo vieron durante varios minutos, cuando tenía diez años?— cuenta, desesperada, golpeando una piedra del suelo hacia el riachuelo.

—Una líder no solo aparece cuando hay guerra, Maira. Una líder debe hacerse respetar. Debe ofrecer confianza, y debe dar ejemplo. Tu hermana Johanna dio justo en la fibra sensible de tu padre. Quizás muy pronto pongáis rumbo hacia Solaria— asegura Kurtton, confiando en su intuición y en los sentimientos que Theobald refleja a través de sus gestos y miradas.

—Maira, líder del ejército de los Harvey— articula ella, sonriente—. Quizás suene demasiado bien para ser real.

Kurtton escucha con interés las palabras de la joven Harvey, mientras una pizca de preocupación emerge en su cabeza al hacerlo. Le reza a los Campion para que Maira nunca tenga que liderar al ejército. De tener que hacerlo, sería un indicio de que la Guerra del Sol vuelve a las andadas tras tantos años de paz.

Capítulo 8

Ya habían pasado diez días desde que el medicastro Morrison la advirtió de que el rey no duraría apenas una semana. Tras la ceremonia de divorcio a la que los Harvey asistieron, los Shymour no volvieron a aparecer públicamente. Ciara sabía que el rey se encontraba en sus últimos momentos, y las sospechas del pueblo se convertían poco a poco en una realidad.

Los Harvey se mantuvieron al margen de las especulaciones, dejando que Uriel tomase el mando en el momento indicado si su padre fallecía.

Durante aquellos días, Ciara se dedicó a pasarlos con su familia. Trataba de afianzar aún más su relación con sus hermanas Vanessa y Johanna, las cuáles mostraban interés por saber cómo era Solaria. Los secretos, tanto comerciales como humanos que presentaba la isla y la mar. Oh, el Mar Acónito, La Santa Bárbara, todas aquellas inquietudes que intrigaban a las jóvenes hermanas Harvey.

Ciara trató también de buscar a Maira, con la intención de recuperar todo el cariño y afecto perdido. Ella reconocía que no necesitaba la presencia de su hermana en su vida para sentirse útil, pero tenía el propósito de mantenerla a su lado, de continuar con una relación eficiente y unida. La familia es lo primero, y ella llevaba aquel lema grabado a fuego.

No obstante, su hermana Maira no daba su brazo a torcer. Se pasaba todo el día fuera de Palacio, y parecía que nadie sabía a dónde iba exactamente cada vez que cruzaba el enorme pórtico. Unos días aseguraba que se dirigía a entrenar junto a Kurtton. Otros, decía que iba a visitar la herrería en busca de nuevas armas. Así sucesivamente. La única que obtenía todo aquello cuanto quería de Maira era su madre, Berna, la cual cada vez se encontraba más al margen de la relación entre Theobald y Ciara.

Aquella misma tarde, Ciara escapó con los últimos rayos del atardecer hacia Puerto Inagua. Le producía una sensación placentera postrarse allí, entre mercaderes y comerciantes, bajo el sonido de las templadas olas y la brisa de la mar, observando cómo el sol se fundía con las aguas que rodeaban la península.

Sabía que el lugar de sus sueños se encontraba al otro lado de la mar. También sabía que, con un barco y el viento a favor, llegaría allí al amanecer del día siguiente.

A lo largo de su vida, infinidad de veces estuvo a poco de embarcar a escondidas en uno de sus navíos para visitar Solaria de una vez por todas. Acabó por contenerse. Amaba a su padre, y no pretendía destruir aquella bonita relación que tenían desobedeciendo sus órdenes. Mucho menos arriesgar su custodia de la isla. Por tanto, terminó por renunciar a aquellos deseos impulsivos que la tentaban continuamente. Mientras se plantaba allí pensó que, de tener un barco amarrado en Puerto, no dudaría en dirigirlo ella misma hacia Solaria. Ya no tenía nada que perder. Pronto su apellido se desvanecería bajo el de los Shymour. Ella creía firmemente que con su matrimonio vería tambalear Solaria bajo sus pies. Sabía que estaría dispuesta a pelear por la isla, por su ejército y por su familia. Pero, ¿y ellos? ¿Estarían dispuestos a pelear por ella?

La respuesta se encontraba al otro lado de la mar y tras los muros de Palacio, pero parecía no hallarla en ninguna parte.

Llenó con tranquilidad sus pulmones de aire puro, imaginándose que respiraba al otro lado del Mar Acónito.

No obstante, un nuevo mensaje impidió el viaje mental de Ciara hacia Solaria.

—Ciara, se trata del rey. Debéis acudir inmediatamente al Castillo real— ordenó Kurtton, exhausto, apareciendo tras ella, y Ciara tardó apenas un par de segundos en subir sobre su yegua de camino al Castillo real.

De camino a su destino, miles de preocupaciones e inseguridades comenzaron a abrumarla. Las lágrimas se acumulaban en sus párpados conforme recordaba todo lo que le esperaba. La historia era caprichosa, y sabía que los Shymour siempre habían seguido el mismo patrón a lo largo de largas generaciones.

Subió por las escaleras del enorme pórtico, accedió por la puerta y subió con cautela. Aún se encontraba agitada del largo camino conforme escalaba hacia la habitación del rey. Poco a poco comenzaba a escuchar los llantos desconsolados de una joven. Probablemente se tratará de Karina Shymour, la hija menor de Clinton.

No se atrevió a abrir la puerta del dormitorio. Permaneció allí, postrada de pie frente a ella, esperando que cualquiera de los que se encontraban en el interior salieran a darle paso.

No obstante, el medicastro Morrison subió las escaleras, minutos después de su llegada, y no le impresionó verla allí.

—Su padre está dentro, lady Harvey. No dudéis en entrar. Seguro que se alegra de verla— aseguró, y ella puso los ojos en blanco mentalmente, pensando que su padre y ella jamás habían estado tan distanciados como en aquel momento.

Aceptó la propuesta del medicastro y abrió con suavidad la puerta del dormitorio. Encontró a su padre arrodillado junto a la cama de Clinton Shymour. El cuerpo del rey descansaba en paz sobre el enorme colchón, arropado por cientos de mantas y sábanas. Se encontraba pálido y escuálido.

Por otro lado, Uriel abrazaba a su hermana. La joven Shymour lloraba desconsoladamente en su hombro. Él, por el contrario, tan solo se encontraba serio y distante.

No dudó en caminar hacia su padre.

—Lo siento mucho— dijo ella, un tanto abrumada y sobrepasada por la difícil situación que estaba viviendo.

Ver a su padre allí, destrozado, al rey fallecido en su cama, y todo lo que aquello conllevaba le creó una fuerte presión en su pecho. En aquel momento, toda esa mezcla de sensaciones desencadenó un llanto tímido e instintivo.

Su padre pensó que Ciara quería tanto a Clinton como él lo hacía, pero en realidad no supo asimilar que, con la muerte del Shymour más honorable que jamás había reinado Polaris, también moría una parte de ella. Moría su lado más libre, más líder y salvaje. Moría su posibilidad de hacer todo cuanto quisiera por el reino. También su lado familiar, y la oportunidad de vivir eternamente junto al apellido que debía honrar. Moría la posibilidad de enamorarse, y la de poder de viajar a Solaria sin la presencia de un Shymour en La Santa Bárbara.

Pero, sobre todo, ella sabía que al mismo tiempo en Uriel nacía la oportunidad de hacerse con el monopolio de Solaria y lo que aquello significaba para Polaris: la total hegemonía de la familia Shymour en el reino, nunca antes conseguida tras la caída de los Campion.

Ciara tenía claros sus objetivos y sus prioridades. Su padre, por su parte, sabía a lo que se enfrentaba si Uriel resultaba ser como su abuelo.

La idea de un cambio de paradigma tan bestial aterraba a la joven Harvey. La asustaba pensar que tendría que cobijarse bajo un ejército liderado por su gemela distante, o luchar contra la poderosa y acomodada familia real.

Tenía la extraña intuición de que Uriel no se casaría con ella por gusto. Sabía que Ciara era un tesoro poderoso, que le brindaría un puente fácil y directo hacia un propósito egoísta, que no concordaba con aquello que su padre le había dejado antes de morir. Theobald Harvey se puso en pie y, roto de dolor, abrazó a su hija. Ciara, por su parte, le devolvió el gesto con desgana e intentando dejar de llorar. Tras aquello, dirigió su mirada hacia los Shymour, tratando de evitar volver a mirar el cadáver del rey.

Karina la divisó al despegarse de su hermano y, comprensiva, asintió levemente mirándola a los ojos. Ciara hizo lo mismo y la observó salir de la habitación.

Tras ella, su padre la siguió, dejando en aquel lugar a Ciara junto a su futuro esposo y el cadáver de su padre.

—Fue un gran rey— aseguró él, con el tono de voz un tanto quebrado.

—Probablemente, el mejor de todos— corrigió Ciara, sentándose en la cama y observando con tristeza los ojos cerrados de Clinton.

—Vos y yo podremos hacerlo mejor, estoy seguro — dijo Uriel, y aquello la sorprendió por completo.

—Espero que así sea, alteza— afirmó ella, igualmente distante y levantándose del colchón.

—Me gustaría que el día de mi coronación fuerais ya mi esposa. Espero que me concedáis el honor de uniros a mí cuanto antes, lady Harvey— pidió, y aquello estrujó aún más el pecho de Ciara.

La melena carbón alborotada del príncipe Uriel, bajo aquellos ojos oscuros que escondía tras ella la hacían desconfiar. Era un hombre apuesto, pero jamás le había brindado la confianza que necesitaba para creer que sus intenciones serían buenas.

No obstante, su padre había prometido a un enfermizo rey que casaría a su hija con su heredero. Ella misma había aceptado la propuesta cuando, en uno de sus últimos días, le pidió que reinara bien junto a su hijo Uriel.

Pero todo aquello no le importa. Para Ciara, lo verdaderamente importante es que había prometido a su padre que se casaría con él. Le prometió que lo haría por él, por su familia, por su honor y por el de los suyos. Le había dado su palabra al hombre de su vida, y ya no había vuelta atrás.

Jamás se casaría con Uriel por interés. Sabe que, cuando él la miraba, observaba a Solaria y sus riquezas. Por su parte, cuando ella lo miraba a él, veía la firme oportunidad de honrar enormemente a su familia. Los dos tienen intereses y, para llegar a ellos, saben que deben conseguir esa estabilidad que ella busca junto a su isla. —Me uniré a vos, alteza. Tan pronto como deseéis— afirmó ella, tan firme como pudo por fuera, como desconsolada por dentro.

Las palabras se rompían cuando las dejaba escapar entre sus labios.

Capítulo 9

Skay bebe de una jarra de cerveza del tamaño de su cabeza y, al dejarla sobre la mesa de madera de nuevo, la golpea tan fuerte que varias gotas de espuma caen sobre ella. Ríe, sonrojado por los efectos del alcohol escalando hacia su cabeza.

—¡Tendríais que haberlo visto!— exclama Edison, igual de borracho que su compañero —. ¡Cayó al agua tan exhausto que apenas se esforzó por llegar al barco de nuevo!— continúa gritando, haciendo referencia a su compañero de trabajo y de vida, e intentando que su fina voz se escuche por encima de los gritos del resto de hombres que alborotan la mejor taberna de Solaria: “Palmeras de Palacio”.

—¡Tendrías que haberte quedado en el ejército, pequeño iluso!— bromea Boone, terminando su jarra de cerveza y pidiendo a la joven camarera otra ronda para él y para el resto de componentes de la abarrotada mesa.

Skay lo sabía, y asumía que así era. En principio, cuando el joven rubio llegó a La Casa Dorada, huérfano y siendo apenas un bebé, fue clasificado para servir al ejército de los Harvey.

Cuando cumplió los diez y fue lo suficientemente mayor para viajar a Solaria a reunirse y entrenarse con el resto del ejército, Darrell no dudó en despedirse de aquel valiente chico. Con el tiempo, se había ganado su corazón, y verlo partir rumbo a la isla lo destrozó por dentro.

Darrell advirtió que la familia Harvey navegaría aquel mismo día para realizar la primera visita de las pequeñas gemelas, y decidió que Skay debía viajar junto a él en La Santa Bárbara. Skay era el pequeño ojito derecho del cabecilla, y el único privilegiado que a esa edad había tenido la oportunidad de viajar en el mejor barco de toda la Flota.

Además, cuando el pequeño supo que viajaría en el mismo barco que el mismísimo Theobald Harvey, no pudo contener su emoción y abrazó con fuerza a Darrell.

Skay no conocía a las gemelas, ni siquiera las había visto nunca de cerca, tan solo en eventos oficiales, y contadas veces. Aquel día podría verlas cara a cara.

Skay llegó a Solaría. El fuerte sol lo deslumbraba e hizo uso de sus pequeñas manos para tapar su rostro.

—Eh, joven. Por aquí. Te darán tu uniforme y tus armas— le indicó un hombre gigantesco, golpeando con fuerza su hombro e invitándolo a que siguiera el rumbo del ejército hacia la ciudad.

Skay miró tímido a Darrell, el cual no dudó en asentir y darle vía libre a que tomara su propio camino en la vida. El viejo Bolton tuvo que contener las lágrimas mientras divisaba cómo el pequeño chico rubio corría tras el ejército, adentrándose en la frondosa y peligrosa jungla de Solaria. Él sabía que era lo mejor para el pequeño. Nunca le faltaría de nada, y permanecería a salvo en una isla protegida de los Shymour y de los vándalos de la ciudad de Polaris. Además, la riqueza del ejército le permitiría vivir mejor. Skay caminaba al ritmo del resto de hombres hasta la llegada a La Casa Dorada. Era un chico fuerte y ágil a pesar de su temprana edad. Muchos soldados lo miraban, de lo más asombrados, mientras él se tomaba demasiado en serio su papel de soldado primerizo. Al llegar a La Casa Dorada, el pequeño no pudo contener la impresión que sintió al verla. Abrió sus ojos como platos, contemplando la magnitud de aquel edificio. A sus ojos, era probablemente el más grande de toda la isla, ya que ofrecía cobijo al ejército y a la Flota.

Skay se reunió con el resto de chicos jóvenes aprendices, aunque ninguno era tan joven como él. Se unió a la cola, a la espera de su primera espada de acero, un escudo y la ropa más cómoda y adecuada para comenzar su estancia allí.

Ilusionado, charló con el resto de principiantes mientras observaba el atardecer llegar a la entrañable isla. No obstante, frunció el ceño cuando se percató de que el cielo comienza a tornarse oscuro y peligroso, repleto de nubes negras como el carbón. Los ciudadanos de Polaris sabían que el tiempo solía ser tropical durante todo el año, pero, cada vez que se avecinaba una tormenta, sabían que haría estragos en todas partes. Skay pensaba en aquello mientras observaba el atardecer tornarse gris.

El turno del pequeño llega, y agarra con sus pequeños pero fuertes brazos todo cuanto el escudero le entrega.

—Aquí tienes, renacuajo— dijo cariñosamente, mientras le entregaba todo el material y la ropa—. Eres el primer aprendiz de soldado que veo tan pequeño por aquí. Debes ser muy importante para alguien si has conseguido llegar tan pronto al ejército—aseguró, y Skay volvió a pensar en Darrell al oír aquello.

—Darrell—susurró, y su mente se iluminó—. Disculpe, ¿sabe si los marineros partirán hoy de vuelta a Polaris? Dicen que las tormentas aquí son peligrosas — preguntó el pequeño, dirigiéndose al escudero.

El alto hombre no paraba de repartir material a todos los principiantes, por lo que no se molestó en mirarlo.

—Y te han contado bien—asintió—. Pero siempre debe haber un Harvey en Polaris, renacuajo. La Santa Bárbara partirá en breves hacia Polaris. Llevará a los mejores hombres para asegurar la llegada a Puerto Inagua— informó, y el joven sintió que el corazón le daba un vuelco, sobre todo cuando comenzó a llover.

El viento hacía volar su espesa cabellera rubia, y los truenos fueron la señal de alarma que alertó al ejército para paralizar cualquier actividad y refugiar a todo el mundo de vuelta en La Casa Dorada.

Skay permaneció en el pórtico, observando desde allí la mar enfurecida. Darrell iba a navegar en ese barco, y Skay sabía que podría ser el último viaje de aquel hombre al que consideraba su padre.

—¡Chico! ¿Qué coño haces aún ahí afuera?— gritó un guardia desde el interior del edificio, pero Skay hizo caso omiso a su advertencia.

Decidido, agarró la espada que se le había proporcionado y corrió por las infinitas calles de piedra de Solaria, en dirección a la única puerta que conocía en la muralla, y que delimitaba la peligrosa jungla de la civilización.

—¡Chico!—exclamó el guardia, sorprendido y extrañado, pero no salió de La Casa Dorada en su busca.

El viento y la lluvia empapaban al pequeño Bolton. Apenas conseguía ver a través del agua que golpeaba sus ojos, pero llegó tan pronto como pudo a la muralla.

Escondió a sus espaldas la diminuta espada, y observó cómo el único soldado que hacía guardia allí se acercaba a él sin dar crédito a lo que veía ante sus ojos.

—Eh, joven. ¿Te has perdido?— le preguntó, agachándose para verlo mejor, e hincando sus rodillas en el barro repleto de charcos turbios y embarrados.

Skay tragó saliva y, de repente, sacó su espada de su espalda y cortó el cuello del guardia. El hombre cayó al empapado suelo retorciéndose de dolor, y haciendo tornar de rojo el agua en la tierra. Guardó de nuevo su espada y agarró el llavero oxidado del cinturón del cadáver. Consiguió abrir la puerta pesada de hierro tras encajar cada llave en su correspondiente rendija. Lanzó el llavero al suelo junto al cuerpo y, dejando la puerta de la muralla abierta, corrió a través de la jungla en dirección a la playa.

Le habían hablado terriblemente mal de las bestias que escondía la jungla de Solaria, pero sabía que las tormentas de la isla eran aún más peligrosas que cualquier animal, por lo que no se topó con ninguno.

Varias veces resbaló con la frondosa hierba del suelo y maldijo entre dientes, colocándose instantáneamente en pie de nuevo para continuar. Esquivó con sumo cuidado los árboles y palmeras que se cruzaban en su camino, tan altos y grandes que impedían que la mayor parte del agua de la lluvia cayera sobre él. Aun así, el joven ya estaba empapado, y la ropa le pesaba tanto que a cada minuto que pasaba sentía cómo le costaba más dar un paso al frente.

Tras minutos que le parecieron horas, Skay consiguió llegar a la playa. Observó varios metros a lo lejos cómo La Santa Bárbara comenzaba a despegarse de la arena bajo la intensa tormenta.

Al borde del llanto, corrió antes de que se alejara demasiado como para no poder llegar al navío. Se adentró en el agua, siendo golpeado fuertemente por las olas enfurecidas, y nadó tan rápido como pudo hasta que se amarró a una de las escaleras de cuerda que caían por la popa del barco.

Agitado, consiguió llegar arriba y, a pesar de que trató de pasar desapercibido, uno de los hombres de Darrell se percató de su llegada cuando el lujoso navío estuvo demasiado lejos como para regresar.

—¡Capitán!— exclamó, y a partir de ahí Skay asimiló que, si llegaban vivos a Polaris, se llevaría la mayor de las broncas.

—Cállate, Boone— farfulla Lana, mordiendo el trozo de carne de jabalí de la enorme bandeja en el centro del lugar—. Todos sabemos que a Skay le gustan demasiado las damitas que hay en Polaris— recuerda ella, y toda la mesa estalla en risas y silbidos. Skay ríe también, y le da otro trago a su cerveza.

—Eso es mentira— niega él, aún con la sonrisa en el rostro—, me gusta mucho más el dinero y los burdeles— asegura, quitándole importancia a que, en realidad, Lana se refería a las hijas de los Harvey.

—En eso lleva razón— corrobora Edison, terminando su cerveza y cogiendo otro trozo de carne—. Las mujeres de Polaris no tienen que envidiarle absolutamente nada a las de Solaria— afirma, arrastrando las palabras.

—¿Me tomas el pelo? ¿Acaso no has visto el repertorio que tenéis aquí? ¡Habría que estar ciego para no verlo!— grita Aila, al mismo tiempo que clava su dulce mirada azulada sobre el rostro sonrojado de Skay.

El joven Bolton, tímido, pasa sus dedos por su cabellera lacia y dorada, intentando evitar en todo momento captar de nuevo la atención de la hermosa joven.

Han pasado diez días desde que toda la Flota de los Harvey partió de nuevo hacia Solaria. El ejército y los marineros pasaron día y noche reparando todos los desperfectos que los temblores habían producido en la ciudad, pero, sobre todo, los que se habían producido en el Palacio de los Harvey. Allí parecía que la naturaleza se había ensañado más.

Skay está exhausto de subir y bajar escaleras, de cabalgar de acá para allá, de trasladar kilos y kilos de piedra de marfil y roca maciza. Pero, sobre todo está exhausto de hacer el amor con las chicas de Solaria, en especial, con Aila Bolton.

Los marineros y parte del ejército tienen la noche libre para disfrutar, puesto que Solaria se encuentra prácticamente reparada, al fin. El grupo de amigos de La Casa Dorada ocupa una de las decenas de mesas de la taberna. Darrell, por su parte, se sienta en otra de ellas, con los peces gordos del ejército, la flota y la familia Harvey. Desde ahí, Skay consigue divisar a Enrick Harvey, hermano menor de Theobald, y el tío más cachondo de toda Solaria. Ríen, beben y charlan, al igual que ellos.

—¿Sabéis cuándo vais a partir de nuevo hacia Polaris? — interviene Cari, un tanto tímido, al final de la mesa.

—Aún no tenemos noticias, pero los Harvey no tardarán en reclamar su Flota allí de nuevo— asegura Edison, aceptando la cerveza que la joven camarera les trae—. Yo no sé tú, Skay, pero si nos siguen pagando cenas como esta, jamás dudaría en quedarme aquí una temporadita más.

Edison Bolton amaba Solaria. Para él, el trabajo era solo un pequeño inconveniente en comparación con las tremendas vacaciones que se pasaba en la isla, junto a todas las chicas que lo adoraban.

—Por desgracia, amigo mío, a los niños gordos no los quieren en el ejército, por lo que nos toca ir de acá para allá surcando el Mar Acónito— bromea Skay, haciendo que toda la mesa estalle en un mar de risas.

—En una pelea espada a espada, te aseguro que soy capaz de ganarte— continúa Edison, siguiendo la broma.

—Desde luego, si haces eso tan bien como cuando vas a emborracharte a los burdeles de Polaris, serás un estupendo espadachín— se mofa Skay, cada vez más borracho.

Los chicos de su mesa acaban de terminar la cuarta cerveza, pero él lleva otras tres en su larga cuenta de la noche.

—Obvio que sí, pero por el contrario que tú, señorito de cabello dorado, no tengo tanta experiencia asesinando con la espada. ¡Me costó varios meses creerme que Skay se cargó a un guardia de la muralla con diez años!— grita Edison, y toda la enorme taberna se queda en silencio tas ello.

El corazón de Skay se acelera al momento, y el rubor de sus mejillas se hace aún más intenso. El alcohol no consigue inhibir su furia. Skay conoce a su amigo Edison, sabe cómo es él cuando bebe, por lo que simplemente estruja fuerte su puño, atravesando sus uñas en la piel de sus palmas con tanta fiereza que comienza a sentir que sangran. La energía que emplea reprimiendo sus ganas de golpear su rostro con fuerza lo consumen poco a poco, mientras se funde en el silencio sepulcral del enorme lugar.

Aila mira a Skay, preocupada, pensando en intervenir para quitar la tensión de la situación, pero otro ruido ajeno a ellos los distrae. La puerta de la taberna se abre de golpe, y el joven soldado que accede se ve impresionado ante el silencio sepulcral que se encuentra en su interior.

Tras aliviar la parálisis del momento, los murmullos vuelven a surgir, no tan elevados como hace unos minutos, pero lo suficiente como para disminuir la tensión de los músculos de Skay.

No se olvida de observar al soldado avanzar con un pergamino entre sus dedos hacia la mesa donde se encuentra Darrell con el resto de peces gordos.

—Tío, lo siento. Me siento increíblemente estúpido— le asegura Edison, arrastrando aún más las palabras y colocando suavemente su mano sobre la pierna del joven marinero.

No obstante, Skay ni siquiera lo mira, puesto que se mantiene enfocado en el mensaje que el soldado le entrega a Darrell.

—Mi señor, el rey ha muerto— consigue leer en los labios del soldado.

Capítulo 10

Las maletas de Ciara comienzan a amontonarse en la puerta de su habitación. El Palacio de los Harvey se deshace de la esencia de su hija primogénita. Berna ayuda a la mayor a llevarse todo aquello cuanto posee a su nuevo hogar.

En el mismo pasillo, Maira permanece sentada sobre su cama. De lo más distraída, contempla la belleza de su espada de acero con empuñadura de marfil. Es su posesión más preciada. Recuerda que se la regaló su padre cuando proclamó que Ciara sería la heredera de Solaria y ella la General de su ejército. A Ciara le regaló una brújula y a ella una espada. Fue el único momento en el que sintió que a ella se le brindaba algo mejor que a su hermana.

Aun así, Ciara no acabó decepcionada con su regalo. Se adaptaba a la perfección a su futuro trabajo, aunque, por desgracia para ella, el trauma de su padre no la permitió utilizarla en sus viajes a Solaria, ya que solo habían navegado una vez en sus cortas vidas.

Por el contrario, Maira usaba su espada constantemente para entrenar. Nunca la había visto cubierta de sangre, pero siempre supo que de tener que hacerlo, no le importaría mancharla de rojo.

Con el tiempo, Ciara decidió hacerse de una espada para ella. La mayor de los Harvey cabalgó hasta el herrero más cercano a Palacio, le pidió una espada simple y sencilla, y en un par de horas la obtuvo. Maira seguía sintiendo que la suya era la más majestuosa de todo Polaris, y la hacía lucir grandiosa y peligrosa.

Además, asumió que las mejores espadas eran para las mejores guerreras, y fue por ello que Ciara se conformó con una espada simple y poco ornamentada, sin una pizca de marfil entre su composición. Maira asoció la espada mediocre de su hermana a su pésima forma de luchar.

Las maletas son trasladadas a la entrada de Palacio a manos de Kurtton y otro de sus soldados. Maira piensa que aquellos ruidosos preparativos serían lo único que debía soportar durante el largo día, pero no es así.

Su impresión aumenta cuando su padre irrumpe en su habitación, sin previo aviso.

—Hija mía, debemos recibir al futuro rey. Viene a llevar el equipaje de tu hermana al Castillo real— asegura Theobald, y aquello la destroza por dentro.

Asiente, fría y distante, y pronto se reúne con su familia en la entrada de Palacio. El futuro rey no tarda en llegar. Sus guardias permanecen fuera del enorme edificio, y Uriel es el único que accede al lugar bajo la atenta mirada de los Harvey.

—Mi señor, mi señora— saluda Uriel, lo más cortés que puede, observando a Bernadette y Theobald junto a sus hijas—. Lady Harvey— añade, y avanza un par de pasos al frente para coger con delicadeza la mano de su hermana y besarla, sin apartar la mirada de su rostro.

Maira intenta contener en su interior todas las sensaciones que aquella escena le producen. Traga saliva, e intenta que sus ojos no estallen en un mar de lágrimas al ver los labios de su amado postrados en la piel de otra, de su hermana.

—Majestad— añade Ciara, con un tono serio y distante, al que su hermana apenas le da importancia.

—Me complace anunciar que nuestra boda se celebrará dentro de tres días. A la ceremonia asistirán representantes de las grandes familias de Polaris, pero, en especial, tendrá cabida la asistencia de la familia Shymour y Harvey. Vuestra Flota también tendrá cabida, como era de esperar— informa Uriel, evitando la mirada de Maira y dirigiéndose a Theobald, el cual no deja de asentir una vez tras otra —. A petición de mi futura esposa, dejaremos un margen suficiente para que puedan viajar a Solaria antes de la boda— asiente, y aquello llena de ilusión el rostro Ciara y de sus hermanas Johanna y Vanessa.

No obstante, Maira, Theobald y Berna continúan mudos. Maira no puede evitar sentirse rota y vacía por dentro de contemplar cómo el amor de su vida estaba a punto de unirse a su hermana. A pesar de que se lo había dicho, aquello la hacía desconfiar de él. Duda de si su amor es o no certero, y siente que necesitaba verlo a solas antes de que esa boda tenga lugar.

Por otro lado, Theobald percibe miedo al ver a su hijita, a su ojito derecho, al amor de su vida, a punto de dejar su hogar para convertirse en reina. Había delegado de forma indirecta una enorme carga y responsabilidad sobre Ciara. Sabe que, a pesar de que ha crecido, para él siempre será la niña pequeña a quien debía proteger. Aunque está totalmente convencido de que aquel matrimonio es lo correcto, sigue teniendo esa necesidad de mantenerla bajo su custodia. No entiende bien el por qué, pero así es. Esa percepción agridulce no le deja buen sabor de boca cuando se llevan el equipaje de Ciara en carruaje de camino al Castillo real.

Theobald lo observa hablar, caminar y gesticular. Lo considera un chico tímido y noble, y no deja de repetirse a sí mismo que confía plenamente en él y en su capacidad de hacer todo cuanto su padre habría querido. Espera y desea que aquello incluyera amar, querer y respetar a Ciara con todo su corazón, y mantener la custodia de Solaria bajo el mando de los Harvey.

Maira lo observa marcharse de Palacio, sin recordar dedicarle una última mirada. La joven Harvey aguanta las lágrimas con extrema fortaleza hasta que llega a su habitación, rompiéndose en mil pedazos contra su almohada y sintiendo un fuerte dolor en su pecho.

Recuerda la primera vez que Uriel se acercó a ella.

Una Maira de trece años empuñaba por primera vez la espada que su padre le regaló. Aquella fue la única muestra de afecto real que Theobald tuvo con ella. Y, aunque la idea de heredar un ejército no era de su agrado, ella se enorgullecía cada vez que miraba la brillante espada lucir bajo sus nudillos.

Kurtton la golpeaba infinidad de veces con un palo de madera, mientras ella intentaba contraatacar con su espada de acero y esquivar dichos golpes con una coordinación torpe y poco entrenada. No consiguió ni siquiera rozar el cuerpo del soldado con su hoja afilada, incluso se desesperó cuando comenzó a sentir que los golpes de su palo la dañaban cada vez más.

—¡Para!— exclamó la pequeña, huyendo de Kurtton y soltando la espada en el suelo. —¿De verdad piensas que esa es la actitud de alguien al frente del ejército? — preguntó Kurtton, observando a la chiquilla sentarse bajo un árbol y tocarse la pierna en la que había recibido el mayor golpe de todos.

—¡No quiero al ejército!— gritó ella, estallando en un mar de lágrimas.

—Muy pocos obtienen lo que quieren, lady Harvey. El secreto de la felicidad está en aprender a amar aquello que no queremos. Pero para ello hay que luchar y sacrificar otras cosas como, por ejemplo, pasarse la tarde bailando frente al espejo en lugar de salir al bosque a entrenar— explicó, pero aquello no parecía convencer a la pequeña Maira.

—Llevo días intentando derrotarte, pero nada me sale bien, y sé que padre se enfadará si no lo consigo pronto— se lamentó ella, volviendo a ponerse en pie con esfuerzo. —Derrotar a un soldado que dedicó toda su vida a la lucha te llevará tiempo. Pero, cuando lo consigas, no volverás a sentirte indefensa nunca más — aseguró él, y aquello sí consiguió reconfortar a la joven.

—Me encantaría saber cómo matar a alguien con esta belleza— bromeó Maira, cogiendo su espada del suelo y limpiando la tierra que se había adherido en el acero.

—Las espadas no son solo para matar, joven Harvey— rio Kurtton, observándola alucinar con el arma—. Con el tiempo aprenderás que una espada es mucho más que muerte y destrucción. Una espada refleja tu majestuosidad. Tu capacidad para protegerte a ti, pero sobre todo a los tuyos. ¿Por qué crees que tu padre te hizo un regalo tan preciado? Él sabía que, en un futuro, los honrarás a todos con la protección, y no hay bien más preciado que honrar a tu familia — describió Kurtton, y aquello conmovió a Maira.

Sus ganas de volver a luchar aumentaron estrepitosamente tras escuchar el discurso motivador de su entrenador y amigo.

—Está bien, ahora lo haré mejor— asintió ella, dispuesta a hacer realidad aquello que le había promulgado Kurtton.

No obstante, el soldado había agotado el tiempo que debía dedicar a ella y, con tristeza, se vio obligado a rechazar su oferta.

—Lady Harvey, tendremos tiempo suficiente para probar esa fuerza y valentía aún escondida ahí adentra— despidió y, tras tirar el palo con el que había luchado contra ella al río, se marchó de vuelta a Palacio.

Maira se quedó a solas con su espada. Reflexionaba sobre todo lo ocurrido mientras observaba su rostro reflejado en el acero. Se dio cuenta de que tenía el pelo alborotado y las mejillas sonrojadas de tanto que se había esforzado. Luchaba con esmero para ser lo suficientemente buena en el campo de batalla, y aquello la hacía lucir exhausta. Aquella era la realidad. Una dama no siempre podía verse pulcra, hermosa e intacta, y eso le gustaba.

No obstante, la inesperada presencia de un extraño la sorprendió aquella mañana en el bosque de Palacio.

—Es la primera vez que veo a una dama de alta cuna aprender a pelear— dijo Uriel Shymour, sorprendido.

—Aún me queda mucho para llegar a ser lo suficientemente buena — aseguró Maira, tímida ante la presencia del mismísimo príncipe de Polaris.

—No lo creo, Maira— sonrió Uriel—. Yo era incluso peor que tú— reconoció, desenvainando su espada.

Maira, al escuchar que Uriel consiguió reconocerla sin confundirla con su hermana gemela, notó que su pulso se aceleraba. No todos sabían apreciar aquello que las diferenciaba.

—Un truco— apuntó, y se acercó peligrosamente a ella—. No mires tus propios pasos. No mires tu espada ni tus manos. Mira a tu enemigo a los ojos— aconsejó, agarrando con delicadeza la barbilla de Maira Harvey, haciéndola mirarlo de frente—, tus enemigos nunca te perderán de vista a ti— enseñó, y los ojos caramelo de Maira se clavaron en los oscuros iris del príncipe.

Recordaba que Uriel siempre había sido un chico misterioso. A pesar de ser el príncipe, era un completo desconocido para el pueblo, incluso para su familia, y eso que su padre tenía una estrecha amistad con el rey.

No obstante, aquel día, en aquel lugar, le pareció de lo más cercano. Le sonrió varias veces, le guiñó otras cuantas, y conversaron durante varias horas.

Maira quedó anonadada ante el interés que el príncipe presentaba en ella, sobre todo teniendo en cuenta que era unos años mayor que las gemelas.

—¿Cómo es eso de ser príncipe?— le preguntó Maira, tomando asiento en una roca a la orilla del riachuelo.

Uriel tomó asiento junto a ella. El frescor de la mañana hacía volar con suavidad su melena oscura, dejando aún más al descubierto el rostro misterioso del heredero al trono.

—Lo mismo de aburrido que ser hija de alguien importante — bromeó, y aquello hizo que ambos volvieran a reír—. En realidad, me gusta pensar que en un futuro todo esto será mío. Me gusta el poder, creo que es algo que todos los Shymour acabamos heredando— confesó, y Maira recordó los enormes libros históricos que tuvo que leer y releer para entender la historia que estaban viviendo en aquel momento.

Los Shymour habían sido una familia conflictiva, y nunca habían sido partidarios de mantener la paz con los Harvey. Era por ello que las gemelas, cada vez que el rey los invitaba a una cena, se sentían distantes y cohibidas. A pesar de la simpatía con la que Clinton los trataba, Maira no podía evitar recordar lo que sucedió siglos atrás y los problemas en los que Solaria derivó a Polaris y a las familias más importantes que residían en el reino.

Su abuelo, Edmund Harvey, murió en la Guerra del Sol luchando por mantener la custodia de Solaria. Recuerda haber leído que derrotó aquel día a Carter Shymour, el rey avaricioso y despiadado que llevó hasta los límites el propósito de dominar todo Polaris, incluida la isla.

Su padre, Theobald Harvey, hijo primogénito de Edmund, y Clinton Shymour, hijo primogénito de Carter, se pusieron al frente de sus familias cuando la Guerra se llevó a sus padres. Firmaron la paz, prometiendo que jamás volverían a permitir que la guerra desolara Polaris.

No obstante, Maira aprendió con el tiempo que aquel tratado de paz no era tan bonito como esperaba.

Cada vez que miraba los retratos de Carter Shymour colgados por todas partes en las paredes del Castillo, observaba la viva imagen de Uriel. Sin embargo, trató de entender que, a pesar del parecido, Uriel era un buen chico.

Aquella tarde Maira se ganó el corazón de Uriel, y viceversa. Ambos supieron que no sería la última vez que volverían a verse.

Capítulo 11

El día ha llegado. Ciara despierta de madrugada con un énfasis que no la deja dormir. Decide comenzar su baño temprano. Ni siquiera necesita la ayuda de Leonilda para acicalarse. Considera que es su día, y ella misma se encargará de elegir todo cuanto llevará de camino a Solaria.

Cuando su cuerpo está completamente seco y su pelo desenredado, se planta frente a su enorme espejo ovalado. Instantáneamente, se coloca la ropa interior más cómoda que encuentra y vuelve a mirarse. De su armario saca un vestido color marfil, el único que no ha sido trasladado al Castillo real. Observa y toca con delicadeza la cadena de acero que decora el hueco que presenta el escote.

Cuando lo viste, siente cómo se ciñe a su cintura, dejando caer hasta el suelo la delicada tela de seda. Sobre sus hombros se rige una capa más gruesa, de un color blanco más oscuro, que cuelga tras ella decorando y enalteciendo sus andares.

En su brazo derecho al descubierto coloca una joya de serpiente de hierro bañado en roca de marfil fundida, que se enrolla en su extremidad hasta el codo. Además, elige unos zapatos cómodos y planos. Si algo recuerda de Solaria, son sus calles empinadas y forjadas en piedra.

Cuando su pelo está completamente seco, decide decorarlo con ondas delicadas que caen vagamente hacia su espalda. No lo quiere recogido. En su día pretende desmelenarse, como siempre había preferido cuando la obligaban a llevar esos moños y esas trenzas que tensaban su cuero cabelludo hasta darle un dolor de cabeza insoportable.

Por último, coloca en su cuello una cadena de oro gruesa, en cuyo final luce una medalla grande con el sol del atardecer bajando tras el Palacio de Solaria grabado en el centro, el símbolo de los Harvey.

Está totalmente lista. Justo cuando se observa radiante en el reflejo del espejo, alguien llama a su puerta y esta se abre.

—Lady Harvey— susurra Kurtton, accediendo a la habitación con una bandeja repleta de comida—. Vuestro padre os trae el desayuno— apunta, y lo deja sobre la cama.

—Estoy tan nerviosa que he perdido el apetito— susurra ella, sonrojada bajo las miradas de Kurtton.

—Estáis preciosa— halaga él, también un tanto tímido ante la íntima situación.

—¿Os gusta? Creo que un día como este no se merece menos— comenta ella, girando sobre sus pies y volviendo a mirarse en el espejo.

—Le encantará— añade Kurtton, tomando asiento sobre su cama y haciendo que, bajo este comentario, la joven Harvey se gire hacia él aún más nerviosa.

—No es a él a quien debo gustarle — recuerda Ciara, intentando esquivar cualquier comentario sobre aquel tema que le parece tan doloroso y delicado.

Kurtton conoce todos y cada uno de los secretos de las hermanas Harvey, pero sobre todo de las gemelas. Nunca se atrevió a informar a una de los secretos de la otra, y viceversa. Se consideraba una tumba cuando charlaba con ellas a solas.

—Bueno, majestad. Hay veces que, aunque no obtengamos lo que queramos, siempre podemos mirar su lado positivo— relata él.

Kurtton intenta que la tristeza que percibe de repente en el rostro de Ciara se vuelva a convertir en la felicidad de hace unos segundos.

—Aún no soy reina— niega ella, mirando por la ventana de su habitación y sintiendo cómo los primeros rayos de sol la comienzan a iluminar—. Y no creo que nunca llegue a serlo— se lamenta, suspirando y cabizbaja.

Ser reina. Es una palabra demasiado grande para ella. No ha nacido para serlo, y tampoco creía que pudiera hacerse a ese terrible nombre.

Kurtton llena sus pulmones de aire para responder a la joven cuando unos golpes en la puerta de la habitación los interrumpe.

—Ciara, La Santa Bárbara ha llegado a Puerto— suena la voz de Maira, mientras abre la puerta—. Vaya...— musita ella, observándola a través del marco de la puerta— sabía que se ibas a poner ese— asegura, levantando una ceja y mirándola de arriba abajo.

—Creo que después de veintitrés años juntas ya vas siendo capaz hasta de leer mis pensamientos— bromea Ciara y, entre cortas e incómodas risas, Maira vuelve a intervenir.

—Padre, madre y nuestras hermanas esperan abajo. No demores mucho tu llegada— le pide, y vuelve a cerrar la puerta.

Ciara se percata de que Maira no lleva vestido. Se ha puesto un conjunto oscuro, pantalones ceñidos y una chaqueta seria repleta de cadenas, que cubre todo su torso y parte de su cintura.

Lleva el pelo recogido en una coleta a media altura, y las botas vastas y pesadas de sus pies escalan hasta varios centímetros bajo sus rodillas.

Ciara sabe que a su hermana no le hace la menor ilusión volver a viajar en barco, y mucho menos a una isla que no le pertenece, con un ejército que supuestamente lidera y no conoce. Ciara sabe de todas las inseguridades de su gemela, pero nunca encuentra el momento adecuado para brindarle su apoyo, por lo que ambas luchan a solas contra los demonios que, a su vez, reconocen perfectamente la una en la otra. Tras varios minutos en silencio después de que la puerta vuelva a cerrarse, Ciara mira una vez más por la ventana, divisando la claridad con la que el sol ilumina las aguas de la mar.

—¿Crees que lo sabe? ¿Estará allí, esperándome?— pregunta Ciara, esperando que Kurtton sea tan sincero como siempre y mentalmente preparada para afrontar la realidad.

—Jamás he tenido nada tan seguro, lady Harvey— asiente.

Kurtton se coloca de nuevo en pie y se marcha.

El experimentado soldado sabe con certeza que la terrible noticia debía haber llegado ya a Solaria. No obstante, y a pesar de ello, tiene por seguro que Skay estará en el navío esperándola para viajar hacia Solaria.

A ella, sin embargo, la envuelven las dudas y la incertidumbre.

Tras Kurtton, la joven dama sale de su habitación y cruza el enorme pasillo hasta llegar a las amplias escaleras de madera. Abajo, su padre la espera a solas. La mira con orgullo, de arriba abajo, feliz de ver en lo que se ha convertido su hija. Sus ojos brillan mientras Ciara desciende con cuidado por las escaleras, poco a poco, y devolviéndole las miradas.

Theobald sabe que el enfado de Ciara no ha disminuido, pero la presión y emoción que le produce viajar a Solaria han hecho que ese terrible sentimiento hacia su padre se esconda ligeramente para encontrarse allí, con él, justo antes de viajar.

Al llegar abajo, Ciara se abalanza sobre los brazos de lord Harvey, abrazándolo con todas sus fuerzas y rompiendo a llorar.

—Ya está, cariño. Todo va a ir bien— le asegura, pero Ciara toma diversas interpretaciones ante esto que Theobald le promete.

Al separarse, su padre coloca las manos en el rostro de la joven, limpiando las lágrimas que resbalan a través de sus mejillas.

—Me rompe en mil pedazos verte así, Ciara. No sabes cuánto — musita, y esto hace que la joven esboce una media sonrisa para aliviar la tensión de la situación.

En cierto modo, Ciara también se siente culpable del sufrimiento de su padre.

Cuando lady Harvey se recompone, Theobald y su hija salen al exterior. Al final del enorme pórtico y las escaleras de piedra les espera el carruaje que los llevará hasta Puerto Inagua.

Cuando ambos acceden a él, Ciara observa a su familia más elegante que nunca. Aquello la hace sonreír. En ese extraño punto en el que se encuentra su familia, Ciara percibe que hay pocos momentos en los que los Harvey consiguen recuperar esa felicidad que los avalaba en un pasado lejano.

—Al fin nos dirigimos hacia la tierra prometida— suspira, y sus hermanas Johanna y Vanessa le sonríen.

—Quiero ver cómo es nuestro Palacio en Solaria— interviene Vanessa, tocando su moño rubio y asegurándose de que sigue intacto.

—Lo veréis. En un futuro, será vuestro palacio— asiente Bernadette Harvey, dirigiéndose a todas sus hijas excepto a su primogénita, cuyo lugar permanece en Polaris para casarse con Uriel Shymour y ser reina.

Como los hermanos de Theobald, las tres hijas de la familia heredera vivirán en Solaria. Es por ello que el interés de las niñas por conocer la isla siempre ha sido tremendamente alto. Aquel era su futuro.

Por otro lado, Ciara se siente presionada ante la enorme responsabilidad que la isla le aguarda. Teme no gustar a la gente que en un futuro permanecerá bajo su mando y por cómo se hayan podido tomar la terrible noticia de la unión de los Harvey con los Shymour.

—Maira, cariño. ¿Estás nerviosa por ver a tu ejército? Estoy segura de que te recibirán con los brazos abiertos— pregunta Berna, colocando su mano sobre la de Maira.

—Estoy segura de que ni siquiera sabrán diferenciarnos, madre— masculla ella, justo cuando el carruaje llega a Puerto Inagua.

Las hijas de los Harvey aparecen en el transitado Puerto y los ojos de Ciara se plantan sobre La Santa Bárbara. Contempla las velas con el emblema de la familia, y a los mejores hombres de la Flota esperando la llegada de los Harvey.

Sus padres embarcan primero, después sus hermanas menores, Maira y, por último, es Ciara la que sube por la tablilla hacia cubierta.

Los hombres se inclinan ante la familia, y Ciara asiente con énfasis al verlos, sin poder contener la sonrisa que se esboza en su rostro.

—Bienvenidos a La Santa Bárbara, familia— saluda una voz procedente de la escotilla, saliendo del interior del barco y alborotando al resto de hombres perfectamente alineados.

Ciara no consigue divisar a Skay entre ellos, y siente un fuerte pellizco en su corazón al percatarse de que esta vez no gozará de su presencia en el navío, como lo hizo hace trece años.

Cuando Darrell Bolton aparece, Theobald no puede resistir abrazarlo con todas sus fuerzas y golpear su espalda cariñosamente.

—Qué bien se te ve, amigo mío— comenta Theobald, percutiendo cariñosamente sus hombros.

—¿Preparado para el mejor viaje de tu vida?— bromea el cabecilla, devolviéndole el gesto.

Durante su conversación con el señor de la familia, los ojos de Darrell se trasladan a través de todos los presentes, paralizándose sobre Ciara. Postrada recta sobre sus pies, sin mover ni un músculo, no puede contener las lágrimas al ver aquel rostro conocido. Avanza lentamente hacia él y, de forma inesperada para el cabecilla, lo abraza con todas sus fuerzas. La perplejidad de Darrell apenas dura unos minutos, y después no duda en corresponderle el gesto abrazándola con delicadeza, completamente sonrojado.

El barco parte de Puerto Inagua aún, cuando el saludo de la familia a la Flota está en su curso.

Vanessa y Johanna pasean por la cubierta, y entablan buena relación con los hombres de la Flota, los cuáles no dudan en enseñarles los secretos del navío más lujoso de todo Polaris.

Por su parte, Maira se sitúa en la popa del barco, observando cómo la ciudad se aleja a cada segundo que pasa, y cómo La Santa Bárbara se mece bajo las olas del Mar Acónito. Aquella situación le recuerda a aquel día, cuando estuvieron a punto de naufragar por la terrible tormenta que los azotó de vuelta al reino.

Finalmente, Bernadette y Theobald bajan a su camarote, con la intención de probar un poco de vino procedente de Solaria.

Mientras tanto, Ciara y Darrell se sitúan en la proa del barco. Ciara respira hondo, gozando de la fuerte brisa que alborota su pelo y hace volar la capa de su lujoso vestido.

—¿Cómo está? Pensé que vendría con el resto de hombres— pregunta ella, decepcionada de no ver el cabello rubio de Skay ir de un lado para otro por cubierta—. Es la primera vez en mucho tiempo que regreso, en el mismo barco en el que nos conocimos, y lo último que esperaba era no verlo aquí como marinero de la Flota— confiesa, realmente afectada.

—Lady Harvey...— musita Darrell, un tanto preocupado por el enfado de la futura reina con aquel que considera su hijo—. Anoche los marineros y el ejército disfrutaron de sus primeras horas libres después de diez intensos días de duro trabajo. Es por ello que el Palacio y el resto de la isla estarán en perfecto estado cuando lleguéis— continúa, intentando excusar la ausencia de Skay en el navío—. Le aseguré que, si para las cuatro de la madrugada no estaba en la playa, no lo obligaría a viajar con nosotros. Estoy seguro de que se ha quedado dormido — confiesa, riéndose nervioso de lo descuidado que es su hijo.

Ciara pone los ojos en blanco, intentando ocultar su decepción, y buscando otros temas sobre los que hablar con el cabecilla.

—¿Cómo se han tomado en Solaria la noticia de mi matrimonio?— pregunta, y las palabras le pesan conforme las dice.

El rostro de Darrell se torna un tanto incómodo.

—En Solaria tan solo soportan que una familia esté al cargo, y esa es la vuestra, lady Harvey. No les ha gustado que la heredera de Solaria se vaya a casar con un Shymour, sobre todo tras la trayectoria que la familia real ha tenido a lo largo de la historia con nuestro hogar— explica Darrell, intentando utilizar las palabras más suaves y adecuadas—. Los ánimos están un tanto crispados, pero eso ha hecho que vuestra llegada y la de vuestra familia sea aún más esperada — añade, intentando con esto calmar un poco la tensión que se ha acumulado alrededor de la joven.

—¿Y vos? ¿Qué pensáis sobre ello?— añade ella, interesada por conocer la opinión del hombre más importante de su Flota y, sobre todo, el padre de una de las personas que más quiere de todo Polaris.

—Nunca pensé que tendría que pronunciarme en cuanto a esto...— murmura, incómodo.

—Quiero que lo hagáis con total sinceridad, Darrell Bolton— pide Ciara, mirándolo a los ojos y esperando que el cabecilla haga lo que le ordena.

Darrell carraspea, con la mirada en el horizonte mientras se aproximan a Solaria. Llena sus pulmones para volver a hablar, temeroso por decepcionar a la heredera de Solaria. —Jamás pensé que vuestro padre pudiera llegar a permitir una unión así, pero conocía su amistad con el rey. Si le pidió esto en sus últimos días de vida, lord Harvey querrá vivir con su promesa cumplida tras despedir a su amigo. Vuestro padre confía en la honestidad de Uriel Shymour, así que todos debemos hacerlo— asegura, e instantáneamente Ciara asimila que Darrell le está echando una mano a su padre para calmar la furia de su primogénita.

—¿De veras creéis que Uriel Shymour continuará el legado de su padre?— le pregunta, atónita ante la positividad del marinero.

—Lo creo y lo espero, lady Harvey. La Flota y el ejército os seguirán allá donde vayáis, no debéis temer por nada. Preocupaos por honrar a vuestro padre y a vuestra familia — pide, pero Ciara no está tan convencida de ello.

Sabe que Darrell le ofrece su honor, sus servicios, su amistad y su consejo, al igual que todos aquellos marineros con los que ha tenido relación. No obstante, Solaria da cobijo a miles de ciudadanos, soldados y marineros que aún no ha tenido el placer de conocer. ¿Tendrán ellos la misma piedad que Darrell está teniendo con ella?

El barco navega rápidamente hacia Solaria. Durante el viaje, Ciara asimila que aquella visita, no constituían unas simples vacaciones: sería su primera toma de contacto con su tierra, con su ejército, con sus marineros y con su gente. Sería la última vez que viajaría a su isla con el apellido Harvey bajo su nombre, y la última vez que pisaría tranquila su tierra sin andar vigilada por ningún Shymour.

Tras un silencio que cautivó a ambos en la proa de La Santa Bárbara, Ciara vuelve a intervenir.

—Necesitaré que seas mi guardaespaldas en la isla. Ahora que estoy comprometida, lo último que necesito es que corran rumores hacia Polaris y lleguen a oídos de Uriel. Quiero que este viaje pase desapercibido en el reino— le pide en un susurro, volviendo a mirarlo.

Aparta la vista de la imagen de Solaria, que comenzaba a asomar en el horizonte, para buscar esa complicidad que necesita en el rostro del viejo Bolton.

—Eso está hecho, lady Harvey. Nadie conoce más que yo los recónditos lugares de vuestra isla— afirma, y con ello Ciara se da por satisfecha.

De repente, la voz de su padre reclama la presencia de Darrell en el camarote, por lo que se disculpa ante la futura reina de Polaris y se marcha con sus progenitores.

Tras verlo hundirse a través de la escotilla, su cuerpo gira de nuevo para observar el frente de La Santa Bárbara.

Su impresión aumenta al ver que Solaria está peligrosamente cerca. La sonrisa que esboza la joven es capaz de iluminar la isla entera. Sus ojos, expectantes, no se apartan de la grandiosa imagen que se postra ante sus ojos.

—Parece que ya estamos en tus tierras, hermanita— interviene Maira, avanzando hasta postrarse junto a ella para ver mejor la impresionante imagen.

La fiesta no duró mucho tras saber la noticia. Skay intentaba no pensar en que, efectivamente, la muerte del rey Clinton desencadenaría en una boda temprana. Aquello lo haría perder aún más a la joven Harvey.

La taberna se fue vaciando poco a poco hasta que los últimos en permanecer en el concurrido espacio fueron Skay y su grupo.

Borrachos y acalorados, caminaron hacia la Casa Dorada de Solaria, dispuestos a terminar una intensa jornada de fiesta, alcohol y amor.

En el enorme recibidor del edificio, todos se despidieron cariñosamente. Cuando Skay estuvo a punto de marcharse, una dulce mirada por parte de Aila lo desconcertó, pero trató de no atender a sus provocaciones.

A punto de subir las escaleras en dirección a su habitación, una mano fuerte lo agarró por detrás, impidiendo que comenzara su retirada a la cama.

—¿Qué coj...?

—Jovencito, deberías parar de beber. Cada día te sienta peor, y te estropea ese buen corazón que tienes— reprendió Darrell en un susurro, para evitar despertar a todos aquellos que ya dormían en el enorme edificio.

—Tú no puedes decidir qué hago y qué no, Darrell— negó, alzando demasiado la voz. Aquello desesperó al viejo Bolton, harto de enfrentarse continuamente al lado rebelde del muchacho.

—Está bien, está bien...— susurró, intentando no enfurecerlo en ese estado de embriaguez, para enviarle el mensaje cuanto antes—. Sé que tienes la total libertad de hacer todo cuanto quieras con tu vida de excesos y excesos — añadió, conociendo los caprichos a los que no dejaba de exponerse su hijo Skay—. Pero estoy seguro de que traigo un mensaje interesante para ti— terminó, y aquello no le consiguió cambiar el rostro al joven embriagado.

Skay colocó sus ojos en blanco, apoyando con pereza su hombro en la pared de los pasillos de La Casa Dorada, y mirándolo por encima del hombro con aires de superioridad.

Capítulo 12

Darrell percibió el fuerte olor a cerveza que emanaba de su aliento, y eso que ni siquiera había abierto la boca. Además, el rubor de sus mejillas lo delató, y no fue capaz de articular una frase sin trabarse en el intento.

—Ya lo sé. Por desgracia las noticias me llegan solas— se burló, riéndose a carcajadas —. El rey ha muerto, y Ciara se casa con el enclenque de su hijo — bromeó, y volvió a reír, despreciando la información que traía su padre para él.

Maldijo entre dientes al comprobar que había bebido más de lo que esperaba.

—No, no se trata de eso, en realidad...

—Sí, lo sé. No hace falta que me digas que tan solo soy el esclavo que le brinda riqueza a una familia engreída y poderosa y bla, bla, bla... — balbuceó—. Ciara no es más que una de las mil tipas que hay en Polaris dispuestas a acostarse conmigo, seré capaz de vivir sabiendo que se casará con un mediocre con suerte — añadió, sin parar de tornar los ojos en blanco, e intentando inútilmente reprimir su difícil temperamento.

—Está bien por hoy, jovencito— intervino Darrell, estallando en furia y dejando de susurrar para ponerse a la altura de su tono, cogiendo con fuerza su fina y manchada camiseta blanca para estamparlo con fuerza contra la pared—. Escúchame bien porque sólo te lo diré una puta vez. Los Harvey pondrán rumbo a Solaria mañana con la salida del sol. Viajaremos con La Santa Bárbara de madrugada hacia la ciudad, y llegarán aquí por la tarde. Estás apuntado en la lista de hombres que tienen permiso para viajar a Polaris y recoger a la familia allí. Si no estás presente a las cuatro de la madrugada en la playa, zarparemos sin ti— masculló, golpeando con su dedo índice el pecho del joven.

Aquellas palabras rebotaban en la cabeza de Skay, el cuál observó cómo la figura borrosa de Darrell Bolton subía las escaleras hasta desaparecer en las interminables plantas del edificio.

Tras varios minutos apoyado torpemente sobre la pared, intentó recomponerse y subir sin tropezar a su habitación. No obstante, al llegar, la figura de Aila Bolton sobre su cama lo sorprendió.

Apenas pudo avistar su rostro con claridad. Con la presencia de la bella dama, comenzó a sentir que las palabras que su padre le había dicho hacía unos minutos en el recibidor se desvanecían en su cabeza hasta olvidarlas por completo.

—¿Estás bien, Skay?— le preguntó Aila, incorporándose para ayudarlo a sentarse en la cama.

—Eso creo— afirmó él, cerrando con fuerza los ojos.

—Estás ardiendo— articuló ella al tocar su cuello.

—Debería estarlo aún más, para todo lo que he bebido... — confesó, quitándose la camiseta y soltándola en el suelo.

—Deberías aprender a controlarte. Si traspasas el límite, no consigues disfrutar— recordó la joven, acercándose peligrosamente a él.

—No pretendía disfrutar— advirtió, aunque realmente sabía que en la taberna había conseguido evadirse durante varias horas de todo aquello que lo atormentaba—. La boda más esperada de todo el reino se celebrará con total normalidad mientras yo me muero del asco en las cuatro paredes de esta roñosa habitación, en una puta isla de mierda. Quizás debería volver nadando a Polaris y pedir que me contraten como carnicero del rey— bromeó él, intentando no reír ante aquello que le producía un dolor insoportable.

—Mi dulce Skay...— susurró, tocando los mechones alborotados rubios de su cabello —. Pensaba que ya habías conseguido asumir que las damas de alta cuna no concuerdan con nosotros— recalcó, un tanto celosa ante los comentarios del joven—. Ciara es una mujer noble, y su destino estuvo marcado desde el día en que nació. Alégrate de tener la suerte de elegir a quién amar y con quién acostarte. No merece la pena que pases las noches en vilo por algo así. Déjalo estar— le pidió, y aquello accedió a la mente de Skay como si se tratara del consejo de una mismísima diosa bajada del cielo.

Su voz hacía eco en su interior y lo comenzó a cautivar. Ni siquiera sabía lo que estaba haciendo, pero decidió no reprimirse como las otras muchas veces que había acabado en la cama con chicas distintas a la indicada.

Sus labios acabaron pegados a los de la dulce mujer. Su cabello negro lacio cayó sobre sus pechos cuando se deshizo del fino vestido que cubría su cuerpo. No dudó en sentarse sobre él y ayudarlo a desvestirse por completo.

Mientras tanto, Skay miraba su cuerpo delgado pero esculpido postrarse peligrosamente cerca de su rostro. Al joven siempre le había gustado aquella chica, pero el deseo sexual del marinero era algo increíblemente fácil de complacer. Por el contrario, otros tipos de deseos eran mucho más complicados de encontrar.

El miembro de Skay se erigió en seguida. Incluso Aila acabó sorprendida ante la rapidez del muchacho, pero no le importó lo más mínimo. Es más, aquel detalle la encendió aún más. Sabía que, aunque estaba borracho, Skay nunca le diría que no a pasar una noche con ella. Le había demostrado su enorme atracción hacia ella contadas veces tiempo atrás.

Muy pronto, los labios de Skay besaron el cuello de Aila. El joven intentaba contener sus ganas de vomitar para conseguir complacerla.

Su patética actuación en aquel burdel de Polaris lo atormentaba, y no quería que se repitiera de nuevo. Además, justo cuando la bella mujer introdujo el miembro en su interior, la imagen de Ciara despidiéndose de La Santa Bárbara en Puerto Inagua llegó a su cabeza.

No pudo contenerse, y volvió a recordar las palabras de Darrell. Debía estar a las cuatro de la madrugada en la playa para embarcar rumbo a Polaris. Debía recoger allí a la familia Harvey. Sobre todo, debía estar allí para Ciara. Pensó que no podía faltar. La joven dama no le perdonaría faltar la segunda vez que navegaba en su barco favorito, hacia su soñada isla, tal y como había esperado con ansia durante tantos años.

Ya era tarde, sobre las dos de la madrugada, y en menos de dos horas debía partir hacia la playa. En aquel momento necesitaba irse a dormir cuanto antes para descansar su deteriorado cuerpo lo suficiente. No quería parecer un muerto viviente en aquel día tan especial para Ciara.

—Mierda...— masculló él, dejando de besar instantáneamente el cuello de Aila e incorporándose de lo más aturdido.

Aila, extrañada, se apartó del regazo de su amado al instante. De lo más desconcertada, lo miró con el ceño fruncido.

Cuando se incorporó, Skay sintió el contenido de su estómago llegar hasta su garganta e instantáneamente comenzó a vomitar sobre el suelo de su habitación.

Aila se acercó a él y acarició su espalda mientras observaba el sudor de su frente. Tan solo había ingerido alcohol durante toda la noche, ni una pizca de carne. Aila sabía que de un momento a otro aquello acabaría ocurriendo.

Skay terminó de vomitar. Totalmente pálido y aún erecto, acabó sobre su cama con los ojos entornados.

—Descansa, rubio. Otra vez será— musitó Aila, arropándolo con delicadeza y marchándose de su habitación.

Skay entró en un sueño profundo al instante, y no pudo evitar aferrarse a él con fuerza. A la mañana siguiente, los rayos de sol del atardecer lo despiertan, un tanto aturdido, pero con mejores sensaciones con las que se acostó anoche. Respira hondo y con sumo cuidado se incorpora en su cama.

A través de la ventana ligeramente abierta, el calor de la tarde accede al lugar y lo golpea suavemente, haciendo que una sensación placentera lo envuelva de repente.

El vómito de anoche ya no está, y sobre su cama descansa un atuendo doblado, planchando y emanando un dulce olor a frambuesa delicioso.

Frunce el ceño al escuchar a través de la ventana aplausos, silbidos y vítores por las calles de Solaria. Se acerca a la ventana y, desde lo alto del edificio, observa la cantidad de ciudadanos apelotonarse por la calle principal, aquella que lleva en dirección a Palacio.

La bombilla se enciende en su interior al recordar las palabras de Darrell en el recibidor de La Casa Dorada.

—¡Mierda!— exclama Skay, e instantáneamente se coloca la ropa que tenía doblada sobre su cama.

Se mira frente al pequeño espejo redondo de su habitación y peina con rapidez los mechones alborotados de su pelo. Su cuerpo se mueve rápido, y en su interior su corazón late a toda velocidad.

No se ha despertado antes de las cuatro de la madrugada y, lo que es peor, tampoco ha estado presente cuando La Santa Bárbara puso rumbo a Solaría. Skay sabe que los Harvey ya han llegado, y probablemente estén ya en Palacio.

—Seré idiota— grita al abrir la puerta de su habitación, mientras corre escaleras abajo.

Está tan dispuesto, que se atrevería a acceder a Palacio si fuera necesario con tal de ver a Ciara.

No obstante, al salir por la puerta de La Casa Dorada, un cuerpo se interpone en su camino y choca contra él.

—¿A dónde vas, jovencito? Los Harvey ya han llegado, ahora mismo están en Palacio. Probablemente estarán allí hasta que anochezca— informa Darrell, y aquellas palabras golpean a Skay como un jarro de agua fría.

Capítulo 13

La llegada a Solaría fue conmovedora. Cuando el enorme navío atracó en las majestuosas playas de la grandiosa isla, Ciara no pudo contener la emoción. No dejó de sonreír cuando estuvo a punto de pisar sus arenas tras trece años de larga espera. Antes de hacerlo, se quitó las zapatillas y dio sus primeros pasos descalza, sintiendo la esencia de sus tierras alrededor de sus pies desnudos.

Aquella sensación placentera, el olor a sal, la humedad de la playa y los cálidos rayos de sol de la tarde, consiguieron abrumarla. El ejército la esperaba allí, y las hermanas no se separaron las unas de las otras. Tímidas, llegaban a un lugar donde gobernaban, pero donde nadie las conocía en absoluto. Aquella sensación de incertidumbre las cohibía.

Un grupo de caballos los esperaba a la entrada de la jungla. Todos eran blancos y preciosos. Ciara no dudó en ensillar el primero de ellos y subirse sobre él.

—Bienvenida a casa, lady Harvey— le dijo Darrell cuando la ayudó a ensillar el caballo.

—Ya era hora de regresar— asintió ella, sonriente ante la agradable presencia del cabecilla junto a ella—. General— saludó Ciara al jefe de batalla, el hombre que dirigía al ejército en ausencia de Maira.

—Lady Harvey— dijo él, haciendo una reverencia y observando a Maira de lejos mientras subía con torpeza al lomo de otro caballo.

Pronto la familia tomó rumbo hacia la ciudad. Ciara cabalgó aterrada y a la vez sorprendida a través de las entrañas de la peligrosa jungla. Le habían hablado sobre ella. En Polaris se decía que la jungla albergaba tremendos horrores en su interior, y que la gran mayoría de ellos salían de noche o cuando el volcán hacía temblar sus tierras. Mientras tanto, el lugar era de lo más cálido y apaciguado. Las flores y la vegetación le daban una extraña sensación salvaje que a Ciara le encantaba.

Disfrutó con alegría el largo camino hacia la ciudad de Solaria, escoltada por buena parte del ejército y cabalgando varios metros alejada de su familia.

Se notaba quién de los seis se sentía como en casa. Ciara tomó confianza con el lugar en seguida, y trató de charlar con el jefe del ejército y con Darrell.

Por desgracia, esa misma tarde no tiene tiempo para mucho más. Terminan de subir la enorme pendiente de piedra hasta llegar a la puerta de la muralla que protege la ciudad y los guardias la abren. Tras ello, ante Ciara se presenta la imagen que desata un mar de lágrimas en su rostro.

La preciosa ciudad de Solaria. Aquella que tanto ha anhelado desde la primera vez que la visitó. Las palmeras se alzan entre calle y calle. Las casas, los puestos de mercaderes, las herrerías, todo cuanto encontraba a través de sus caminos asfaltados en piedra y sus interminables pendientes cumple con sus expectativas. Su memoria no le permitió recordar imágenes tan poderosas a lo largo de los años, pero en ese momento se asegura a sí misma que la espera había merecido la pena.

Su padre cabalga tras ella observando cómo su hija, emocionada, gira su cuello constantemente de un lado a otro, de arriba abajo, dispuesta a absorber la información posible.

Escoltada por los mejores soldados mientras hacen lucir las banderas con el emblema de la familia, la joven consigue llamar la atención de todo isleño allí presente. Las miradas de la ciudadanía las acaparan Ciara y su familia, varios metros atrás.

Todo el mundo abarrota la calle principal de la ciudad que lleva en dirección a Palacio, y la joven primogénita comienza a sentirse de nuevo abrumada ante la increíble bienvenida que se les está brindando. Cuando todo el mundo comienza a aplaudir, silbar y gritar, su caballo cesa el paso y se detiene hasta que su padre y su hermana Maira avanzan hasta situarse junto a ella.

Mira hacia su padre con orgullo y emoción, y agarra la mano de Maira para alzarla cuando llegan a una zona donde se encuentra la mayor parte de la población expectante.

Maira, por su parte, siente felicidad tras mucho tiempo sumida en esa oscuridad que parecía consumirla poco a poco. Aplauden a los Harvey, y ella es una Harvey. Hace mucho tiempo que no se siente tan orgullosa de su familia. Además, el tacto de la mano de su hermana sobre la suya la abruma y sorprende.

Ciara sonríe, y su felicidad pronto se contagia hasta el resto de los integrantes su familia.

Al llegar a una de las zonas más altas, consigue ver aún con más intensidad el Volcán Vahar, responsable de los terribles temblores en la isla, aunque toda una gozada a la vista de la joven.

Además, a aquella altitud comienza a divisar La Casa Dorada de Solaria, un edificio parecido al de Polaris, pero mucho más grande y amplio. Está rodeado de palmeras, decorado con un toque isleño que le encanta.

Recuerda que aquel debe ser el lugar en el que Skay Bolton residía durante sus largas y continuas estancias en la isla. Ilusionada, barre el lugar y sus alrededores con la mirada, en busca de la presencia del chico rubio en el tumulto de personas que se sitúan alborotadas en aquella zona.

La ausencia de Skay la vuelve a decepcionar, hundiendo aún más sus esperanzas de encontrarse con él durante su corta estancia en la soñada isla. No obstante, aquello no consigue paliar la felicidad que siente al haber conseguido viajar al fin.

El desfile que todos los ciudadanos presencian termina con la llegada de los Harvey y el ejército a lo más alto de la ciudad, donde se sitúa Palacio.

Al llegar a su hogar, la soltera hermana de Theobald los recibe con cariño. La tía Rossalyn Harvey está estupenda. El tono moreno de su piel luce aún mejor en contraste con su vestido color marfil, parecido al que llevaba Ciara, pero mucho más pomposo y recargado. Las interminables trenzas de su pelo moreno se entrelazan con armonía hasta formar un espantoso recogido que, para el gusto de la joven, debe ser de lo más incómodo.

La calurosa bienvenida de los cabecillas del ejército y de la Flota, junto a su tía, la hizo sentir más Harvey que nunca. Casi consigue olvidarse de que pronto debía despedirse de aquel apellido.

—¿Dónde está el tío Enrick?— pregunta Ciara, mirando hacia Vanessa, sabiendo que ambas tenían una estrecha relación con el hermano menor de su padre.

No obstante, las miradas de Rossalyn hacia su hermano Theobald desconciertan a las jóvenes.

—Ya podéis imaginarlo. A vuestro tío le encanta beber, y en Solaría hay demasiadas tabernas— bromea, intentando quitarle hierro al asunto—. Se ha olvidado de que veníais hoy, pero no tardará el regresar— asegura, intentando tranquilizar a sus sobrinas.

Las hijas de Theobald engullen todo cuanto Rossalyn les ofrece para merendar. Están realmente hambrientas después de un viaje tan largo y tedioso.

Además, Rossalyn y Theobald tienen mucho que hablar. A pesar de que Ciara es la legítima heredera de la isla y ya comenzaba a tomar partido en actividades referentes a ella, su padre continuaba siendo el propietario de todo lo relacionado con Solaria. Es por ello que prefiere dejar que su padre y su tía hablen con total libertad.

En aquel momento, las damas tienen vía libre para visitar cualquier parte de Solaria. Ciara no duda en apropiarse de un caballo para viajar por todas sus calles y sus lugares. Kurtton decide acompañarla durante bastante tiempo, subido sobre su negro corcel y vestido con su armadura que lo hace parecer aún más oscuro y peligroso.

—¡Lady Harvey! ¿Me permite?— interviene una mujer mayor, de largos cabellos negros y aspecto un tanto deteriorado.

Ciara no duda en bajarse de su caballo para atender a aquella mujer que la reclama, bajo la mirada expectante del resto de comerciantes y ciudadanos que transitan por la concurrida calle.

—En cuanto supimos que veníais, no dudamos en guardar uno de nuestros tesoros artesanos más preciados para usted— informa, rebuscando entre los joyeros de su enorme puesto.

Le entrega una pequeña caja de madera, y al abrirla encuentra un precioso anillo de bronce bañado en marfil procedente de las costas rocosas de Solaria. Además, lleva diminutas perlas incrustadas, decorando minuciosamente la preciosa joya.

Lady Harvey no duda en colocar el anillo en uno de sus dedos y sonreír.

—Es bellísimo. No tengo palabras para agradecérselo— asiente, haciendo una pequeña reverencia y regresando al lomo de su caballo.

—Todo cuanto pidáis, mi señora— musita la mujer, observando cómo Ciara y Kurtton continúan con su visita.

—Aquí es donde vive— señala Ciara, dirigiéndose hacia Kurtton.

—¿No pensáis visitarlo?— pregunta él, extrañado de ver todo lo que se hacía de rogar la joven dama.

—Al pasar no lo vi por ninguna parte. Puede que no esté aquí. Puede que no quiera verme después de todo. El caso es que no está aquí, y Darrell tampoco me ha informado sobre sus movimientos. Sé que protege a su hijo, y quizás quiera mantenerme alejada de él por el peligro que todo esto conlleva— reflexiona, intentando entender por qué no ha vuelto a ver a Skay por aquí a pesar de lo sonada que ha sido su llegada a la isla.

—¿De verdad lo cree así?— pregunta Kurtton, dirigiendo su mirada hacia la aparatosa entrada de La Casa Dorada.

Ciara mira en la misma dirección hasta que percibe la figura de Darrell caminando hacia ellos.

—Darrell— saluda ella de nuevo, agradecida por poder verlo de nuevo.

—Lady Harvey— asiente, dirigiéndose a ella—. Sería un honor que me acompañarais a visitar una de las playas más bonitas de toda la isla. ¿Qué mejor guía que el viejo Bolton?— bromea, y Ciara sonríe.

—Pasadlo bien, lady Harvey. Si necesitáis algo, sabéis dónde encontrarme — apunta Kurtton, dando media vuelta y marchándose.

—¿Cómo está siendo vuestro regreso a Solaria?— le pregunta Darrell, dirigiendo el rumbo de ambos caballos.

—Jamás me había sentido tan en casa como ahora. No recordaba que esto fuera tan increíble. Me alegra que sea así— asegura de corazón, dirigiéndole una mirada cómplice—. Un momento... ¿La puerta de la muralla no está en dirección contraria?— pregunta la heredera, extrañada al ver el rumbo que ambos toman.

—Tengo un plan mejor, mi señora. Estoy seguro de que mi idea os gustará más— asegura él, y ambos caballos caminan a paso ligero hacia una de las zonas más retiradas de la ciudad de Solaria, donde tan solo hay campos de cultivo.

—¿Sabes lo que hay al otro lado de esta zona de la muralla? — pregunta Darrell, señalándola.

—Me gustaría— asiente ella, expectante.

—Uno de los cientos de acantilados más bonitos de todo Solaris— informa, y continúan la marcha hasta llegar al límite con la grandiosa muralla.

No obstante, Ciara advierte algo en el suelo.

—¿Ves esto? Es una escotilla de la era de los Campion. Sigue totalmente intacta, al igual que lo que contiene en su interior— señala, apartando la espesa vegetación que la cubre y sacando de uno de sus bolsillos del interior de su deteriorada chaqueta una llave enorme y oxidada—. Los marineros heredamos este increíble acceso de unos a otros. Tan solo hay una copia de esta llave, y tan solo un Bolton de la Flota puede heredarla— confiesa, se baja de su caballo y se agacha con esfuerzo hasta introducir la llave en la cerradura.

Ciara observa que encaja a la perfección. Cuando la gira, la enorme escotilla se abre dando lugar a un enorme túnel que atraviesa la piedra sobre la que se mantiene situada la ciudad. El túnel no está iluminado, pero consigue avistar la cantidad de escaleras que bajan a través de él.

—¿Por qué me has contado esto, si es un secreto de los Bolton?— pregunta Ciara, un tanto asombrada.

—Porque me dijo que fuera sus ojos en esta isla— repite él—. Y estoy seguro de que lo que encontrarás al otro lado será de vuestro agrado — asegura, dándole paso para que comience a bajar por el túnel.

Ciara nunca había desconfiado de Darrell, por lo que no duda en hacerlo. Tras ella, comienza a bajar él, cerrando posteriormente la escotilla a sus espaldas. Ciara tiene que apoyarse sobre las mugrientas paredes de piedra mientras baja para no tropezarse. No consigue ver nada, la oscuridad la aterra, y cada vez baja con más rapidez y dificultad.

Al llegar al final del túnel, la luz entra a través de él. La última escalera es una enorme roca, por lo que Darrell ayuda a Ciara a bajar. Ella decide volver a quitarse los zapatos. La joven cae al suelo de arena y vislumbra la cueva en la que aterriza el largo túnel secreto por el que han bajado.

—Vaya...— susurra ella, observando su interior cubierto de piedra de marfil y el suelo salpicado de rocas blancas y arena.

Al final de la cueva comienza a ser todo arena, desembocando en una enorme y vistosa playa. La luz se va tornando anaranjada, característica de los atardeceres en Solaría. Descalza, avanza poco a poco sintiendo el delicioso tacto de la cálida arena envolviendo sus pies. Al divisar la lejanía, su pulso se acelera cuando se percata de que el joven que se encuentra postrado en mitad de la playa, sentado sobre la arena y de espaldas a la cueva, es Skay.

—Yo ya he hecho mi parte, y debo marcharme. En seguida notarán mi ausencia— advierte Darrell, dándose la vuelta—. Abriré de nuevo la escotilla cuando el sol se ponga por completo y no quede luz en el cielo— advierte, y se marcha volviendo a escalar la roca y subiendo por las escaleras de piedra.

Ciara se queda a solas en el interior de la cueva, regodeándose de la preciosa imagen de Skay Bolton sentado sobre la fina arena de las playas de Solaria. Lo mira observar al frente al apaciguado Mar Acónito. Todo cuanto siempre había deseado se planta ante sus ojos en una imagen que jamás conseguirá olvidar.

Continúa caminando descalza, despacio, sintiendo cómo el vuelo de su vestido se mezcla con la arena bajo sus pies. No tarda en salir de la cueva, y observa con énfasis el mar calmado hacer golpear pequeñas olas contra la orilla.

—Skay— musita ella, cuando está tan cerca de él como para que pueda escucharla.

El rostro de Skay gira, e instantáneamente se coloca de pie frente a ella. Nervioso y culpable, mira su rostro en busca de alguna mueca, algún gesto que lo ayude a descifrar todo lo que pasa por su cabeza.

Es entonces cuando los pies descalzos de la joven avanzan hacia él, alzando los brazos lo suficiente para entrelazarlos en su cuello.

Capítulo 14

El rostro neutral de Ciara desconcierta al joven Bolton. No sabe descifrar sus sentimientos tras la fachada seria que le presenta. ¿Está enfadada? No, si lo estuviera ni siquiera habría ido. ¿Ha venido para echarle en cara no haber estado junto a ella en un día tan importante como este? Probablemente.

Comienza a llenar sus pulmones de aire, dispuesto a comenzar él la conversación, cuando los pies de Ciara avanzan y sus brazos rodean su cuello. Skay, atónito ante su comportamiento, rodea su cintura con los suyos y la atrae hacia él. La levanta ligeramente de la arena, respirando el aroma que emana su pelo.

—Pensé que no vendrías— susurra el joven sobre su cuello, volviendo a dejarla en el suelo y observando su rostro.

Le impresiona sentir que lo hace como si fuera la primera vez que la ve en mucho tiempo.

—Eso mismo pensé yo de ti y, efectivamente, así ocurrió— suelta, y el corazón de Skay se acelera ante el reproche de la joven.

—No pretendía que todo se torciera tanto...— se excusa él, nervioso—. Han sido diez días duros, hemos trabajado día y noche para reparar todos los daños causados por los temblores y...

—Y anoche volviste a excederte— interrumpe ella, suspirando al ver el rostro pálido y enfermizo del muchacho.

—No quise hacerlo— niega él, avergonzado por el estado en el que recibe a la joven dama tras diez largos días sin verla.

—Lo sé, Skay. No he venido para reprocharte nada. Eres dueño de tu vida y tú eliges lo que haces con ella. No me quedaré mucho tiempo aquí— niega Ciara, con la tristeza golpeando su interior.

—La boda se celebrará pronto— asume él, y la joven baja la vista a la arena.

Ambos toman asiento justo donde Skay se encontraba hace unos minutos y, mirando en dirección al Mar Acónito, comienzan a conversar.

—Llevo mucho tiempo esperando que el destino decida con quién debo casarme, pero tengo miedo— musita, girando su rostro para mirarlo con los ojos empapados—. Creo que no estoy preparada para asumir que debo dejar a mi familia y la isla — niega, intentando contener el llanto, y observando cómo la suave brisa revuelve el cabello de Skay.

—No tienes que hacerlo, Ciara. Theobald no permitirá que se celebre esa boda si tú no estás conforme con ello— asume él, pero aquello no consuela a la joven.

—Mi padre fue el primero en aceptarla— confiesa Ciara, negando con la cabeza y odiando tener que admitir que su padre es capaz de venderla a los Shymour—. Él cree en Clinton y en su hijo. Dice que honraré a mi familia, pero, si mi padre se equivoca, Solaria estará en peligro— advierte ella, dejando caer un par de lágrimas a través de sus mejillas.

—Los habitantes de la isla no permitirán que eso ocurra— reprime él, dolorido al ver el estado en el que se encuentra la joven—. Sabes perfectamente que el ejército y la Flota lucharemos por ti, para que Solaria se quede bajo tu custodia — asegura, pasando su pulgar por la suave mejilla de Ciara y recogiendo las cristalinas lágrimas que resbalan por su rostro.

Ciara sonríe al escuchar lo que dice Skay. Parece como si el gesto de la joven Harvey hubiera iluminado también el de Skay.

—Todos me han recibido muy bien— informa, y Skay siente como si la hubiera recuperado de nuevo—. Jamás pensé que un lugar tan extraño para mí pudiera significar algo tan grande— le confiesa, y Skay suelta una risa nerviosa.

—Tenía ganas de que por fin pudieras ver este pequeño paraíso. Me ha costado convencer a Darrell de utilizar este lugar para hablar contigo— ríe él, y también lo hace ella.

—Creo que lo has obligado a desvelar su pequeño secreto— continúa, y las carcajadas de ambos se escuchan bajo el romper de las olas en la orilla —. Pero no te preocupes, lo guardaré como un tesoro cuando heredes esa escotilla— advierte Ciara, acercándose a Skay para contemplar a su vera las últimas horas del atardecer.

—Oh, vamos, Darrell es demasiado orgulloso. Morirá llevándose esa maldita llave a la tumba, créeme— dice, y Ciara no puede evitar reír ante el tono bromista de su voz. Skay tiene razón, y Ciara lo sabe. Darrell es un hombre orgulloso, pero, a pesar de las risas con las que ambos critican la actitud conservadora del cabecilla, los dos asumen que Skay es el ojito derecho del cabecilla, y que lo considera como a un hijo.

—No deberías sentarte ahí con un vestido tan caro— bromea él, señalando sus ropajes y haciendo que Ciara estalle en risas de nuevo.

—Era el único que quedaba en mi armario. El resto de mis cosas ya deben estar en el Castillo real—cuenta, y aquella frase hace desaparecer la sonrisa de su rostro.

—Lleves lo que lleves siempre irás igual de hermosa, lady Harvey — dice él, y aquello emociona a la joven.

Observa sus ojos azules brillar bajo los últimos rayos de sol, mientras él saborea los suyos, color caramelo. Skay olvida lo ocurrido anoche, incluso parece como si los efectos de la tremenda borrachera que adquirió hacía apenas unas horas se hubieran esfumado con su presencia.

No puede evitar pensar que en ese preciso momento tenía todo cuanto quería en la vida. Una isla, el mar, las riquezas que un comercio brindaba a su trabajo, el atardecer, y a Ciara a su lado. Intentaba no pensar que, en realidad, Ciara estaba comprometida y la isla corría peligro si caía en manos del Shymour equivocado.

—No podía casarme sin antes visitar Solaria— reflexiona Ciara, rodeando sus piernas con sus brazos y mirando al frente—. Tampoco podía casarme sin verte a ti— apunta, y gira su rostro para mirarlo.

Aquel íntimo gesto lo sorprende, y su corazón se acelera tanto que teme que Ciara consiga percibirlo por encima del sonido de las olas.

—Creo que he vivido suficiente tiempo reprimiendo mis deseos a mi familia, a Solaria y a la Flota, que se me ha olvidado pensar en mí misma — continúa Ciara, y Skay decide permanecer en silencio para escuchar todo cuanto la joven tiene que decir—. Soy demasiado joven para vivir atada en el deber y el honor, Skay— reflexiona, y su fina mano viaja sobre la arena hasta llegar a la del joven marinero—. Por una vez, me gustaría decidir a mí— asiente, y el joven Bolton observa cómo el rostro de Ciara se acerca rápidamente al suyo.

Los labios de la bella dama quedan encajados en los del joven marinero. Siente los latidos de la joven bombear con fuerza, al mismo tiempo que el temblor de sus manos al agarrar suavemente su rostro.

No obstante, el beso se desvanece y el marinero clava su mirada azulada en el rostro cercano de la joven.

—Me bastará con saber que no desaparecerás a pesar de todo, Skay. Te necesitaré aun estando casada. Desgraciadamente los Harvey no eligen con quién se casan, pero sí de quien se enamoran— confiesa ella, y aquella última palabra se rompe con su voz, estallando en otro mar de lágrimas.

Skay no dice nada, simplemente vuelve a besar los labios de Ciara, esta vez con más énfasis. Jamás la había sentido tan cerca. Él soñaba con besarla así, en Solaria, solos, ella y él, sentados frente al atardecer y bajo el sonido cálido de las olas del mar.

Sintió las lágrimas saladas de la joven resbalar por su rostro hasta terminar en sus labios. El sabor amargo de su dolor no lo deja tranquilo, pero Ciara se centra en besarlo con cariño sin parar. Agarra a Skay por la nuca, entrelazando sus dedos con su cabello dorado.

Sin embargo, y a pesar del intenso momento que viven juntos, una gran ola llega hasta el lugar donde se encuentran sentados, mojando sus piernas al completo. El beso se ve interrumpido por la tremenda impresión de ambos ante el cómico suceso. El grito que Ciara ahoga al sentir las aguas heladas del Mar Acónito contactar con su piel hace estallar en carcajadas a Skay. Ciara no tarda en hacer lo mismo. El joven se coloca de pie e invita a la dama a repetirlo tendiendo su mano. Observa su vestido empapado y manchado de arena. Un tanto preocupado por su estado tras el pequeño percance, alza de nuevo la vista hacia su rostro.

—Oh mierda...— musita Ciara, mirando el vuelo del vestido—. ¿Y si...?— susurra y, de pronto, Skay se ve sorprendido por la escena de Ciara despojándose de su vestido, soltándolo al suelo repleto de arena y avanzando rápidamente hacia la mar.

Se adentra hasta que el agua le cubre las piernas al completo, y Skay no puede dejar de observar con cierto interés la figura de su cuerpo casi al desnudo en las aguas de las playas de Solaria. Siempre se había imaginado su cuerpo despojado de los pomposos e incómodos ropajes, pero la realidad superaba con creces sus expectativas.

La ve sonreír, y no puede evitar estallar de alegría.

—¿A qué esperas para venir?— pregunta, y Skay vuelve a poner los pies en tierra. Divertido, se despoja de su camiseta, botas y pantalón, quedándose en ropa interior. Avanza hacia donde se encuentra Ciara y, cuando están uno frente al otro, Skay no duda en salpicar a lady Harvey. Ella comienza a gritar y a maldecir mientras su cuerpo se torna poco a poco completamente empapado.

—¡Para! ¡Está helada!— exclama, colocando inútilmente sus manos al frente, como si aquello evitara que el agua llegara hasta ella.

Al fin, cuando ve que no tiene escapatoria, se dispone a salpicar a Skay también. El cabello rubio del joven comienza a mojarse también, y pronto los mechones empiezan a caer sobre sus ojos. El agua fría del mar ya lo había helado, así que no duda en introducir todo su cuerpo en el agua.

Al regresar arriba, Ciara observa cómo el cabello dorado de Skay acababa peinándose hacia atrás. Los músculos de su torso se contraen cuando el joven alza sus brazos para remover su melena rubia mojada, con un aspecto divertido.

A Ciara le gusta verlo así, al natural, dulce, sin filtros, y con toda su atención puesta sobre ella.

—¿No te atreves?— pregunta él y la joven, tras pensárselo dos veces, decide repetir su mismo movimiento.

Al regresar arriba, se lamenta de lo fría que está el agua, pero Skay no puede evitar reír y adorar la figura de Ciara risueña, con el cabello empapado y sus brazos abrazando su pequeño cuerpo mientras tirita de frío.

Cuando parece que retoma la compostura, la dama decide nadar hasta acercarse a él. Sus tímidos brazos agarran con fuerza el cuello de Skay, y éste se estremece al sentir las gruesas piernas de la joven entrelazarse en su torso. Agarra suavemente sus muslos cuando siente que vuelve a besarlo. El agua salada de sus labios se mezcla con el beso.

Tras este momento, Ciara se despoja de los brazos de Skay y nada hacia la orilla, caminando por la arena en ropa interior, y siendo perseguida por el joven Bolton.

Al llegar a la cueva, la joven Harvey tiembla de frío. Skay no duda en brindarle su camisa blanca para secar su pálida piel. Le gusta observarla empapada, rodeada de su enorme camiseta, y de lo más sonriente. Aún vestida con su prenda, se sienta en la arena, esperando volver a secarse.

—Ojalá momentos como este fueran eternos— reflexiona, observando cómo la luz solar comienza a llegar a su fin.

—Los momentos especiales lo son, porque son efímeros. Si no fuera así, carecerían de encanto. De nosotros depende regresar para continuar buscando momentos pequeños pero especiales. De esos que acabas deseando que no terminen nunca—relata Skay, y aquello sorprende a Ciara, la cual deja caer su cabeza sobre el hombro del muchacho. —Con el tiempo te has vuelto un poeta intelectual— apunta ella, sonriendo a pesar de que no puede ver su rostro.

Aquel relato le suena, pero no consigue recordar por qué.

—Esto mismo me lo dijiste tú, la primera vez que viste llegar a toda tu Flota a Puerto Inagua— recuerda él, y Ciara abre los ojos como platos.

Tenía razón. Recuerda que esa misma conversación la tuvieron ambos la primera vez que Ciara observó llegar a toda su Flota a Puerto durante el atardecer. Aquella frase la leyó entre los miles de páginas de los escritos de su familia.

De nuevo, los labios de la joven viajan al cuello del muchacho, y pronto vuelven a besarse.

No obstante, esta vez el joven Bolton gira sobre ella hasta colocarse encima de su tímido cuerpo, arropado con su camiseta. Los brazos de Skay están extendidos, soportando todo su peso para evitar rozar a la joven. Ella observa su rostro desde arriba y, con su pierna flexionada sobre su cuerpo, lo atrae hacia ella hasta que queda pegada a él.

—Hay que buscar momentos especiales y efímeros— dice ella, sonriente, y apartando con sus pies los pantalones del joven.

Sorprendido ante su proposición, la ayuda a desnudarlo. Observándola sobre la arena, casi arropada por la oscuridad que estaba a punto de abrazarlos, comienza a besar sus piernas despacio y con delicadeza. Las manos de Ciara se trasladan al cabello empapado del joven y, mientras besa con énfasis sus muslos, la mira a través de aquellos iris color azul que ella tanto adora.

No tardó en deshacerse de su ropa interior. Besó su entrepierna, sin dejar de mirarla y sintiendo el tacto de sus dedos en su cabeza. Su lengua no dejó de moverse, saboreando lo más íntimo de la joven, aquello que tanto había soñado hacer durante años.

Siente sus pulsaciones fuertes y aceleradas transcurrir por su fina y pulcra piel, y su aliento escapar de sus labios con fuerza conforme aumentaba la velocidad. Percibe que poco a poco llega al límite. Los músculos de sus piernas comienzan a tensarse, y no puede evitar agarrar sus muslos con fuerza para mantener el ritmo mientras Ciara se resiste agarrando aún con más fiereza el cabello del joven.

Sin embargo, cuando siente la mano de la joven dama rodeando inesperadamente su muñeca se detiene, la mira a los ojos y escala hasta su rostro.

—¿Estás segura?— pregunta Skay, preocupado ante lo que aquello podría suponer para ella.

—Completamente— asiente, esbozando una sonrisa.

Solo entonces, Skay se dispone a tocar despacio su entrepierna con sus dedos y, cuando lo cree oportuno, introduce su miembro ya erecto desde hacía tiempo en su interior.

Percibe el pecho de Ciara latir con más fuerza aún, además de su jadeo estrellarse contra sus oídos. Las manos de la joven arañan la espalda de Skay mientras él entra y sale de su amada con lentitud, pero con pasión y énfasis.

Jamás había percibido una sensación tan placentera como aquella. Se sintió tan encendido que, mientras subía y bajaba, comenzó a besar los labios de Ciara con fuertes ganas, estrellando contra ella su respiración acelerada.

Al aumentar el ritmo, no olvida percatarse de que Ciara continúa disfrutando de aquello. Conforme siente sus gemidos aumentar de volumen, también se desespera por mantener el control de la situación, notando cada vez más el placer que le produce el calor del interior de la joven Harvey.

La joven dama no aguanta mucho más, por lo que Skay no aceleró el ritmo de sus caderas hasta que sintió que ella había terminado. Conforme, también lo hizo él.

Su corazón late con fuerza, sobre todo cuando advierte el placer de haber conseguido que, por fin, una chica disfrutara de verdad con él.

No deja de estar sobre ella hasta que ambas respiraciones se calman de nuevo y los últimos rayos de sol dejaron de lucir tras ellos, el tiempo suficiente para brindarles un momento efímero, pero increíblemente especial.

Capítulo 15

Maira aprovecha el tiempo que les brindan para estrechar lazos con su ejército. No sabía que Palacio tenía un campo de entrenamiento, y tampoco que los soldados del ejército de su familia hacían torneos para proclamar a sus mejores hombres.

Aquello la ilusiona, pero no sabe cómo se van a tomar los hombres su llegada. Por tanto, camina con cierta cautela por el enorme edificio. Llega hasta la parte trasera del interior de Palacio, sorprendida por su magnitud. Advierte que aquella construcción parece incluso más lujosa que el hogar que poseen en Polaris.

Ante ella, se alza una enorme plataforma rocosa desde la cuál puede divisar el Mar Acónito en todo su esplendor, el acantilado de roca de marfil sobre el que se erige el Palacio, y el enorme volcán junto al que habían construido la ciudad en tiempos de los Campion.

Aquello es magnífico, y Maira no puede contener la emoción que siente al encontrarse allí. Jamás habría pensado que Solaria le pudiera llegar a sorprender tanto.

Camina a través de los asientos de madera que rodean la gran plataforma de entrenamiento, hasta que llega a ella.

—Impresionante, ¿no lo cree?— interviene Lotario Murphy, jefe del ejército en su ausencia.

Se siente nerviosa cuando se percata de que es él el que da el paso de hablar con ella a solas.

—Esto es precioso. ¿Soléis entrenar aquí?— pregunta la joven Harvey, clavando su mirada en el rostro del joven soldado.

—Así es, aunque generalmente reservamos este lugar para celebrar torneos. ¿Y vos? ¿Habéis adquirido nociones para liderarnos?— pregunta Lotario y, a pesar de la desconfianza que el joven general pudiera sentir hacia ella, su tono es cálido y cercano.

—Desde pequeña— asegura Maira, sin parar de deleitarse con las majestuosas vistas —. Jamás pensé que llegaría el momento de conoceros a vos y al ejército — confiesa ella, un tanto nostálgica tras recordar la cantidad de veces que se había imaginado este momento tiempo atrás.

—Aquí nos tenéis a vuestra disposición, lady Harvey— promete, haciendo una pequeña reverencia con su cabeza—. ¿Me permitís?— consulta, señalando la espada que se encontraba envainada en la cintura de Maira.

Ella asiente, sorprendida ante su interés, y Lotario la desenvaina con sumo cuidado para verla.

—Es toda una belleza, sin duda— halaga, observando la empuñadura y rozando la afilada hoja de acero con sus dedos.

—Fue un obsequio de mi padre, cuando me dio la noticia de que el ejército estaría bajo mi custodia— apunta ella y, por un momento, siente un peso sobre su espalda al percatarse del odio con el que siempre había mirado a su padre.

—Tenéis suerte de tener un padre tan honorable como lo es Theobald— opina, volviendo a entregar la espada a su dueña.

Aquellas palabras golpean con fuerza el interior de Maira, la cual no puede hacer más que asentir y mentir.

—Así es. Hemos sido honradas con un hombre de lo más leal a su familia — asiente, esbozando una falsa sonrisa.

Cuando desde allí observan los últimos rayos de sol, deciden regresar al interior de Palacio, donde encuentran a Kurtton. Ambos despiden a Lotario, el cual tan solo había irrumpido en el edificio para recibir a la heredera del ejército.

—Vaya... Consigo avistar cierto brillo en vuestro rostro, lady Harvey — interviene Kurtton, acompañando a la joven dama escaleras arriba, de camino a su habitación en Palacio.

—Tenías razón, Kurtton. No debí olvidar que liderar no solo consiste en ganar una guerra— afirma ella, de lo más complacida con el buen trato que había recibido por parte de su ejército—. Creo que no todo es tan malo para mí en esta familia— confiesa y en seguida abraza a Kurtton con fuerza.

Se inclina para besar su mejilla antes de subir las escaleras en dirección a su habitación.

Kurtton, sonrojado, baja hacia el recibidor de nuevo, percibiendo a lo lejos cómo la joven Maira desaparece en los lujosos pasillos del edificio.

La menor de las gemelas camina en busca de su habitación cuando, de repente, una conversación proveniente de la última habitación del lugar capta su atención. Con el ceño fruncido, camina hasta postrarse frente a la puerta entornada y adhiere su oído a ella.

—No se trata de eso, Theobald. Las especulaciones ya vuelan por la isla, y yo no puedo controlarlo. Debías ser tú el encargado de tranquilizar al pueblo, pero ahora me encuentro con que has permitido que tu hija se case con el próximo rey Shymour— masculla su tía Rossalyn.

—¿Por qué todos los Harvey parecéis haberos puesto de acuerdo para ir en mi contra? Estáis exagerando la situación. Uriel es un buen chico. Lo conozco desde que nació y estoy completamente convencido de que continuará el buen legado de su padre. De no ser así, no tengo dudas de que ganaríamos una próxima Guerra del Sol, si la hubiera— asegura su padre, molesto.

—Clinton fue un viejo vulnerable, y Uriel un jovencito con una capacidad bélica intacta. Un ejército mayor que el nuestro, y una oportunidad dorada para volver a reclamar lo que su abuelo quiso arrebatarnos. ¿Acaso no recuerdas cómo nuestro padre murió por mantener esta isla bajo nuestra custodia? ¡No puedo creer que seas así de blando!— exclama ella, sin dar crédito a lo que las especulaciones le habían traído desde Polaris.

—Protegeré la isla con mi cabeza si fuera necesario, pero, sobre todo, no dejaré que le ocurra nada a mi hija. Ella está dispuesta a honrar a nuestra familia, y no había mejor modo de hacerlo que siendo reina de Polaris— impone, y su hermana resopla aún más fuerte al escuchar el discurso de su padre.

—Espero que estés en lo cierto y el joven misterioso no resulte ser un desgraciado en busca de venganza y destrucción, Theobald. Porque, en tal caso, no dudaré en escapar hacia Condrómeda y empezar una nueva vida. No tengo nada que perder, pero tú tienes cuatro hijas que alimentar, una familia rica bajo tus espaldas y la isla, de la cual depende nuestra grandeza— reprocha Rossalyn y, cuando Maira siente que se pone en pie, escapa rápidamente hasta su habitación, dejando su puerta también entornada para escuchar todo cuando su padre y su tía hablan, aprovechando la ausencia de las cuatro hijas—. Espero no tener que arrepentirme de haber dejado esto a tu mando, hermanito— recrimina, y Maira siente la puerta de la habitación abrirse y volver a cerrarse aún más fuerte.

La joven contiene la respiración, nerviosa y agitada por lo que acababa de escuchar, como si su tía la fuera a descubrirla allí, escondida.

Pasados unos minutos, Maira abre lentamente la puerta de su habitación y camina de nuevo hacia el final del pasillo. Suavemente, accede a ella y avanza bajo la mirada entristecida de su padre.

—¿Estáis bien, padre?— pregunta, colocándose junto a él, mientras Theobald cubre su rostro con sus manos, tratando de esconder la debilidad que aquella situación le producía.

—Ser el que toma las decisiones es difícil, hija mía — asegura, invitándola con la mano a que tome asiento junto a él—. Yo también tengo miedo, pero con el tiempo he aprendido a esconderlo bien adentro— expresa, y aquella conversación que su padre tiene con ella le ablanda el corazón.

—A veces pienso que la isla nos brinda más problemas que soluciones. Quizás la riqueza no lo es todo en esta vida— apunta Maira, intentando quitarle importancia a aquella estúpida isla que pronto pertenecería a su hermana.

—Desde luego, la mayor riqueza que pude pedir en esta vida fuisteis vosotras— admite el afligido lord Harvey, colocando su mano sobre la espalda de su hija.

Maira siente en ese momento que debe hacerlo. Había pasado mucho tiempo desde que no abrazaba a su padre. Ni siquiera recuerda la última vez que lo hizo, pero está segura de que en este momento lo necesita, así que no duda en actuar.

Gira levemente su cuerpo y enrolla sus brazos alrededor de su cuello. Percibe el aroma de su melena recogida en una cola atrás impregnando sus fosas nasales, además de las grandes manos del honorable señor de la familia rodeando cariñosamente su cintura.

A pesar de aquel bonito gesto hacia su padre, y a pesar de haber sentido cariño hacia él por primera vez desde hacía demasiado tiempo, aquello no consigue despejar las nubes que se acumulan en su cabeza, dispuestas a descargar una furiosa tormenta sobre su familia.

Había estado bajo las sombras de su hermana durante gran parte de su vida, y ahora vuelve a estarlo. De nuevo, el centro de toda discusión o decisión importante es su hermana. Era ella la que debía casarse con Uriel Shymour, el único hombre que prefirió a Maira, ante todo.

Mientras cada Harvey se preocupaba por el peligro que corría la isla en caso de que Uriel despertara sus deseos de conquistarla, la mayor preocupación de Maira residía en conseguir que Uriel no se olvidara de ella.

Capítulo 16

Ciara permanece acostada en su cama. Jamás había dormido tan bien como aquella noche, y se resistía a levantarse de ella. Si pudiera, se quedaría allí toda la vida, sin preocupaciones, sin bodas ni compromisos.

Tras varias horas postrada bajo sus sábanas, observando el techo de su habitación y sintiendo los cálidos rayos del sol atravesar con intensidad la ventana de la sala, Ciara siente su puerta abrirse.

—No recuerdo en qué momento te volviste tan dormilona, hermanita — bromea Maira, irrumpiendo en el lugar y mirándola desde el marco de la puerta.

—Ayer fue un día de viaje largo...— balbucea Ciara, revolviéndose entre sus sábanas y con la voz ronca.

—Hicimos el mismo viaje y me he despertado varias horas antes que tú— ríe Maira, sintiéndose superior a ella—. ¿Recuerdas la revancha que decías que teníamos pendiente? Vístete, tengo el lugar perfecto para que me muestres tus dotes bélicos— propone la menor de las gemelas y, sin mediar palabra, se marcha de la habitación. Maira deja a su somnolienta hermana tumbada con los ojos entornados en su cama.

Un tanto dolorida por el día de ayer, Ciara por fin consigue levantarse. Se mira frente al pequeño espejo colocando en una de las paredes y apenas puede esbozar una media sonrisa al observar su reflejo. Su cabello está estropeado del baño de ayer en la playa. Su rostro, cubierto de ojeras y cansado, no deja ver más allá que una imagen triste y desconsolada de la joven Harvey.

Aun así, acepta la propuesta de su hermana y rebusca entre las maletas de madera. Encuentra un traje bastante antiguo que solía utilizar para entrenar hacía varios años. Reza para que le siga estando como mano al guante y, aun mirándose al espejo, comienza a colocárselo.

Se trata de un traje parecido al que llevó ayer su hermana, pero no tan negro y triste. La chaqueta, repleta de cadenas y correas blanco marfil, protege sus brazos, y bajo ella viste un ajustado corsé color magenta. Solían entrenar con prendas como esta. Su madre decía que las hacía más ágiles.

Decide proteger sus manos con unos guantes sin puntas. Elige unos viejos pantalones ajustados que solía utilizar también en sus entrenamientos con Kurtton, y se percata de que ya son pequeños para ella. Aun así, consigue ajustárselos con sumo esfuerzo y colocar en sus pies unas botas vastas y altas.

De su armario agarra la sencilla espada que le compró al herrero más cercano a Palacio. Ciara sabía que aquel herrero, en su día, fue compañero de Skay en La Flota. No obstante, perdió un pie en un accidente trabajando en Solaria, y debió dedicarse a otro oficio menos exigente. Por tanto, acabó haciéndose aprendiz de herrero.

Le gusta, a pesar de que es una espada sencilla y aparentemente débil. Ella sabe que con esa arma le basta para demostrar todo cuanto sabe. Su padre solía repetir que no se trata del arma, sino del espadachín que la empuña.

Tras recoger su estropeado cabello en una cola en lo alto de su cabeza, sale de su habitación. Por el pasillo, encuentra a su hermana Johanna.

—¿Maira te ha convencido para volver a pelear contra ella?— pregunta, sonriente y observando sorprendida el atuendo de su hermana mayor.

—Así es— asiente Ciara—. Me gustará rememorar los momentos vividos cuando éramos pequeñas— asegura y, dispuestas, ambas bajan las escaleras hacia el enorme salón.

—No me gustaría salir y verte degollada— bromea su hermana menor—. Últimamente Maira se toma demasiado en serio sus entrenamientos— apunta, y aquello sorprende a Ciara.

En cierto modo, la mayor de los Harvey se siente un tanto asustada e intimidada por su hermana Maira. Ciara recuerda que lleva bastante tiempo sin entrenar. Sabe que no necesita saber luchar para liderar Solaria, pero nunca había estado de más conocer cómo hacerlo.

Su padre les decía que, cuando se pertenece a una familia importante, saber luchar era uno de los pilares principales a la hora de instruir a sus hijos.

—Tranquila, procuraré mantenerme viva para visitar contigo las playas de la ciudad— recuerda la mayor, y Johanna sonríe al imaginar esa visita que ambas tienen pendiente.

Su hermana se queda en la cocina, donde encuentra a Rossalyn, Vanessa y Bernadette desayunando. Ciara no tiene hambre, anoche su tía preparó un banquete enorme para la familia, y comió todo cuanto pudo tras el largo día. A pesar de la felicidad que la avala en la isla, continúa preocupada tras no ver la presencia de su tío Enrick, ni siquiera durante las comidas familiares.

Al final de uno de los pasillos observa que la iluminación es mucho más intensa y natural. Al llegar al exterior, la calidez del mediodía la golpea junto a los rayos de sol que iluminan con intensidad la gigantesca pista de entrenamiento.

En ella, Ciara observa cómo los soldados del ejército de la familia pelean de dos en dos, mientras Lotario, Kurtton y Maira contemplan las alucinantes vistas desde allí. Ciara no puede evitar caminar a través de los asientos en las gradas sin apartar la vista de todo lo que se ve desde allí, incluido el Volcán Vahar.

Bordea con cuidado el filo de la pista, esquivando los gruesos pilares que se alzan a su alrededor para advertir de la enorme caída que hay más allá de la rocosa plataforma. El enorme acantilado de marfil que los sostiene allí arriba es el de mayor magnitud de toda la isla.

—Creo que jamás había contemplado el mar desde una altura como esta— interviene Ciara, apareciendo en la reunión de los tres allí presentes.

—Buenos días, Lady Harvey— saluda Lotario, con una sonrisa en su rostro—. Parece que venís preparada— advierte, mirándola de arriba abajo.

En ese momento, la mirada de Ciara se dirige hacia su hermana gemela, vestida tal y como eligió para el viaje que realizaron el día anterior, y con la espada de su padre envainada en su cintura. Esboza una media sonrisa, pero su hermana Maira está tan centrada en su arma que ni siquiera la percibe.

Pronto las gemelas se sitúan en el único lugar de la alborotada pista que queda libre. Entre soldado y soldado, las jóvenes gemelas ofrecen una extraña imagen frente a la que Kurtton no pudo estar más orgulloso. Ciara y Maira, las dos gemelas que crio y entrenó con el amor de su corazón y la dureza de sus lecciones volvían a repetir esta imagen años después, y él está ahí para presenciarlo.

Ciara desenvaina su espada con rostro divertido, y observa cómo su hermana lo hace también, con una expresión mucho más seria y distante. El tamaño de la espada de Maira es mucho mayor, y Ciara comienza a plantearse seriamente que quizás debería hacerse de un arma más apropiada a su estatus social.

—Hacía mucho que no repetíamos esta imagen— le dice Ciara, risueña, pero Maira centra todo su interés en luchar.

En lugar de responder al cariñoso comentario de su hermana, se abalanza sobre ella con fiereza.

Ciara se ve sorprendida por la rapidez de Maira, pero afortunadamente consigue detener la trayectoria de su poderosa arma con su espada. El fuerte sonido del acero rechinar distrae a algunos soldados que entrenan a su alrededor, los cuáles intentan desviar sus miradas disimuladamente hacia las gemelas. Ellas son las únicas mujeres que tienen un lugar en el campo de lucha.

La fuerza de Maira obliga a Ciara a apartarse de ella en seguida, antes de que su hermosa espada consiga ganar la batalla a la suya. Ciara jadea ante la intensidad con la que su hermana lucha contra ella, y comienza a notar esas carencias que tanto la atormentaban.

Cuando Maira vuelve a por más, Ciara percibe de nuevo la trayectoria de su espada con la suficiente antelación para esquivarla agachándose en el suelo. Desde ahí, Ciara aprovecha para golpear con fuerza sus tobillos con su pierna derecha, haciendo que Maira caiga al suelo y se lamente en el hecho. Esboza una llamativa mueca de dolor.

Al verla, Ciara vuelve a reír. Además, desde arriba no duda en tenderle la mano a su hermana gemela. Maira, aparentemente cabreada, la acepta. Aún con su espada en la otra, vuelve a ponerse en pie.

Sin embargo, en seguida Ciara presencia que su hermana no tiene el mismo buen humor que ella. Cuando Maira alza su puño derecho al aire para golpear con fuerza el rostro de su hermana, Kurtton se revuelve en el sitio, nervioso.

—Quieto— susurra Lotario, extendiendo su brazo para impedir que el soldado acuda a poner orden—, eso también forma parte del entrenamiento— asegura, pero Kurtton siempre había intentado que las niñas no sufrieran daño físico alguno cuando las entrenaba.

Aun así, se tranquiliza cuando asume que ya son mayores. Por tanto, debían presentar la madurez suficiente para que sus entrenamientos se equiparasen a los de cualquier soldado estándar.

El rostro de Ciara, sorprendido y dolorido ante el ataque de su hermana, se torna ligeramente rojizo en su mejilla derecha. No puede evitar tocar con sus dedos la zona ensangrentada tras recibir el fuerte impacto de los nudillos de su gemela.

Maira no le da ni un respiro. Con su espada, aprovecha el momento de vulnerabilidad de su hermana para golpear la hoja de acero de Ciara. Su mano aún sostiene con pasividad su arma. Los dedos de Ciara no responden, y dejan caer al suelo la espada tras el golpe que suelta Maira con la intención de desarmarla.

Ahora tiene lo que buscaba: una Ciara indefensa y dolorida. Con su espada preciada, vuelve a intentar cortar el rostro de su hermana, pero esta vez Ciara consigue atrapar en el aire la afilada hoja de acero. Con sus manos protegidas por sus guantes, impide que la espada llegue a cortar su cuello.

—¡Maira!— exclama Ciara, cuando siente que su hermana empuja aún con más fuerza el metal contra las resistentes manos de la joven heredera de Solaria.

Maira no responde. Ciara percibe odio en sus movimientos, y esa sensación le ofrece aún más fuerza para continuar empujando hacia sus débiles manos. Los pies de Ciara retroceden bajo la brutal fuerza que Maira ejerce contra ella, hasta que su espalda queda encajada contra una columna.

—¡Para!— grita Ciara de nuevo, conforme comienza a sentir que el acero corta sus guantes.

La fuerza de Maira aumenta. No mira a su hermana a los ojos, y la mayor de las gemelas no da crédito a lo que está viendo de la otra.

Finalmente, sus guantes ceden ante la presión y sus manos quedan indefensas sometidas a la voracidad de su espada. La sangre comienza a emanar desde las manos de Ciara, manchando la espada de un rojo verdaderamente intenso.

Ciara grita de dolor, sintiendo que la herida se hace más y más grande cuanto más tiempo permanece resistiendo la presión. Si cede, la hoja cortará su cuello.

—¡Maira!— vuelve a gritar, pero, ante la negativa de su gemela por detenerse, hace uso de las pocas fuerzas que quedan en su cuerpo para elevar su pierna con fuerza y golpear con agresividad su estómago.

Maira cae al suelo ante el golpe defensivo de su hermana, y la espada impregnada de sangre también.

Ciara observa sus manos temblar de dolor. Su corazón late a toda velocidad mientras divisa su sangre emanar de sus manos y caer a borbotones al suelo. Ni siquiera mira todo cuanto hay a su alrededor. Tampoco le importa que los ojos de los soldados allí presentes se hayan puesto de inmediato sobre ellas. Únicamente es capaz de observar lo que su hermana había sido capaz de hacerle, y el odio que los ojos de Maira presentaban mientras tanto.

Capítulo 17

La celebración del regreso de los Harvey a Solaría se lleva a cabo esta noche. El grupo de amigos de La Casa Dorada se arreglan juntos en la habitación de Skay, donde Edison le da el visto bueno a su atuendo.

Ambos saben que en los armarios de los marineros escasea la ropa lujosa y apropiada para estas ocasiones, pero a Skay no le hacía falta lujosos ropajes para impresionar a la joven Harvey.

—¿Follásteis?— le pregunta Edison, impresionado, cuando ambos se quedan a solas en la habitación.

—¿Cuántas veces te he dicho que ni media palabra de esto?— susurra Skay, nervioso por si alguien los escucha desde el pasillo.

—Eh, tío, relájate. Cualquiera diría que has tenido una noche apasionada con una de las Harvey— vuelve a intervenir Edison, y la paciencia de Skay comienza a agotarse.

—Si vuelves a decirlo, te juro que no lo cuentas— amenaza el joven, mirándose al espejo—. Creo que vamos a hacer el ridículo— reflexiona al mirar su imagen destartalada en el espejo.

—Todos los de la Flota irán igual de mal, así que no te esfuerces en parecer mejor que cualquiera tan solo porque Ciara Harvey...— comienza, pero Skay se adelanta a sus palabras y, con su pierna derecha, le hace la zancadilla hasta que cae al suelo.

—Todo listo— apunta Skay, tras remeter su camiseta blanca de tirantes en un pantalón negro que le ha prestado su amigo, amarrado a su fibroso dorso con un cinturón de piel.

Ambos salen al exterior de La Casa Dorada y emprenden el camino hacia Palacio. Observa desde atrás a su amiga Aila caminar junto a un grupo de chicas, mientras charlan con el resto de chicos del grupo. No puede evitar fijar su mirada en la joven morena. Tenía todo aquello cuanto necesitaba para volverlo verdaderamente loco y, aun así, había algo en su interior que lo reprimía en ciertas ocasiones a su lado.

—Aila ni siquiera hablará con Ciara, Skay. Es ridículo, pero sé que lo estás pensando— advierte Edison cuando se percata de la dirección que toma la mirada perdida de su amigo.

—No quiero volver a decepcionarla— se lamenta Skay, un tanto roto por dentro y divisando a lo lejos el Palacio de los Harvey.

—Erais amigos, y tú tenías todo el derecho a hacer todo cuanto quisieras— repite Edison, intentando hacerle sentir mejor.

—Lo sé, pero ella sabía que la quería— confiesa Skay, comenzando a sentir su estómago un tanto revuelto.

—También sabía todos tus excesos, y ni siquiera supo hablar contigo sobre ello para ponerle freno. Ella tiene sus excesos de rica, y tú tus excesos de pobre. Fin — concluye su fiel compañero, y aquello es lo último que le da tiempo a decir antes de llegar a Palacio.

Skay observa la cantidad de guardias y soldados que rodean el enorme edificio mientras los invitados llegan al lugar. Suben en silencio las escaleras del pórtico y atraviesan el enorme recibidor. Avanzan hasta llegar a una puerta gigantesca, la cual permanece abierta. En su interior le sorprende observar la amplitud y decoración de la enorme sala repleta de mesas, lámparas de velas, cuadros decorando las paredes y el suelo acolchado con alfombra roja. Jamás había asistido a un evento así, y el lujoso lugar comienza a abrumarlo.

—Acostumbrados a los burdeles y las tabernas, esto es todo un sueño para los marineros— comenta Edison, y Skay instantáneamente coincide con la opinión de su querido amigo.

Él y su grupo permanecen en una de las decenas y decenas de mesas que se sitúan alrededor del espacio libre en el centro de la sala.

—Esto es increíble— interviene Aila, asombrada.

Skay percibe a la joven Bolton arreglada. Nunca la había visto tan hermosa. No obstante, cuando varios de los allí presentes comienzan a silbar pidiendo silencio, la atención de Skay se desvía desde Aila hasta el fondo del lugar.

Cuatro mujeres, las cuatro hijas de los Harvey, aparecen en escena bajo los calurosos aplausos de los soldados, marineros y grandes familias que han gozado de la invitación de los Harvey.

Skay no puede evitar mirar a Ciara. Pensaba encontrarla con uno de esos vestidos recargados y pomposos que tanto odia, y con ese moño tirante que tanto dolor de cabeza le provoca, pero no es así.

De nuevo la joven Harvey apuesta por un vestido color marfil, sencillo y discreto, pero precioso. Skay piensa que el escote en forma de corazón le queda extraordinariamente bien. Además, en su cintura se aferra una cinta dorada que esculpe aún mejor su figura. Sus hombros lucen abombados cuando el vestido se alza en sus brazos y acaba en sus muñecas. Teniendo en cuenta lo bajita que es, Skay sabe que debe llevar tacones, ya que el vuelo del vestido no acaba de llegar al suelo. Su cabello castaño ondulado, natural y suelto la hace lucir aún más realzada.

Skay la mira desde lejos y observa cómo los ojos de la chica se mueven por toda la sala hasta que, de pronto, se posan sobre él. Sonríe al percibirlo, nervioso, y Aila se da cuenta de ello. Percibe la mirada de la joven sirvienta posarse sobre él con el ceño fruncido.

Ciara aparta la mirada de él y, cuando los aplausos se terminan, observa que las cuatro jóvenes toman asiento en la mesa más grande de todas, reservada para la familia Harvey.

Skay deja de verla a través de tanta gente, por lo que se centra en su círculo.

—Si esperáis mucho, me lo comeré entero— asegura Boone, cogiendo su copa de vino y bebiendo de ella.

—El vino de Solaria está mil veces mejor que el de Polaris — reflexiona Edison, y Carl le da la razón.

—¿Habéis visto las vendas de las manos de Ciara?— susurra Lana, y aquello desconcierta a Skay.

—Lana tiene razón. Llevaba las palmas de las manos vendadas— confirma Aila, aumentando los terribles nervios acumulados en el interior de Skay.

A pesar de haberla mirado de arriba abajo, no se había percatado de ese detalle que le comentan sus amigos.

Aun así, aunque esto le causa preocupación, Skay continúa comiendo del delicioso banquete que los Harvey habían preparado para los invitados. Las bandejas doradas, repletas de carne, pesado, frutas, tartas y postres variados, pronto comenzaron a parecer vacías. Las copas empezaban a liberarse de su contenido, y son rellenadas continuamente, excepto la de Skay. Aquella noche se prometió a sí mismo que no bebería más de una copa. Y así lo hace.

La cena dura apenas cuarenta minutos en los que el joven grupo perteneciente a la Flota ríen y brindan con sus copas al unísono que el resto de mesas.

Los violines tocan melodías tranquilas, lo suficientemente fuerte para hacerse oír, y lo más suaves que pueden para permitir que los invitados conversen sin necesidad de alzar las voces.

Terminado el banquete, la familia real se pone en pie. Theobald Harvey toma la palabra.

—Mis queridos invitados. Soldados, marineros, familias de Solaria, hoy quiero daros la bienvenida a mi Palacio en un día muy especial. La primera visita de mis hijas a nuestra isla, junto al futuro matrimonio de mi hija Ciara, anunciarán tiempos de prosperidad y riquezas para todos nosotros. Honraremos como nunca la civilización que conformáis en Solaria, y lucharemos por hacerla mejor— promulga, pero los murmullos de los invitados se hacen más sonoros cuando el padre de la familia menciona el matrimonio concertado de Ciara con Uriel Shymour.

Los aplausos acaloran a Theobald, el cuál sonríe mientras hace reverencias. Él, su mujer y sus hijas viajan hasta la pista de baile, y todos y cada uno de los invitados se levantan de las mesas para hacer eso mismo.

La música de los violines se vuelve aún más sonora y, ahora sí, comienzan a tocar más fuerte.

—¿Me vas a permitir bailar contigo o para eso tampoco tienes ganas? — bromea Aila, colocándose frente a él y cogiendo suavemente su mano.

—Por supuesto— asiente él, aunque, al hacerlo, percibe la mirada de Ciara desde el centro de la sala, dispuesta a conceder al mismo tiempo su primer baile a Theobald.

Las manos de la joven Bolton se sitúan en el cuello de Skay y, por su parte, el chico de cabello dorado al agarra de la cintura. La figura de Aila se ciñe perfectamente a su vestido de seda fina y tirantes, pero ni siquiera se para a mirarla, no quiere y no debe. Negar en un pasado que siempre había querido a Ciara le había sentado terriblemente mal. El rechazo que le producía continuamente pensar que la joven dama jamás le concedería el gusto de amarlo lo hizo encontrar un camino con Aila que ahora se cruza peligrosamente con el de Ciara.

El cuerpo delgado de la chica se mueve al son de la música y Skay acompaña sus pasos delicados a lo largo de la pista. Edison baila con Lana, y sus otros compañeros tampoco dudan en buscar una pareja de baile para aquel momento en el que la mayoría de los invitados se situaron en la pista, alrededor de la familia Harvey.

Los pasos de Aila y Skay son cada vez más coordinados y bellos, captando la atención de varios soldados y marineros a sus alrededores. Muchos los aplauden, y Skay puede notar que la pareja que conforman llama la atención. Eso a su compañera de baile le encanta. Lo percibe en su sonrisa y en su forma de enfatizar aún más sus ganas de bailar.

Agarrada a su brazo da varias vueltas y, al regresar a él, se adhiere a su pecho hasta que la sujeta por la espalda, a punto de tocar el suelo. Los aplauden aún más ante este complicado paso.

Mientras dan vueltas por el concurrido espacio, Skay observa disimuladamente a Ciara bailar con su padre, y en ese momento daría lo que fuera por poder ocupar el lugar de lord Harvey.

La música se paraliza mientras los violinistas se encargan de cambiar de partitura. En aquel leve descanso, el grupo de amigos vuelve a reunirse.

A pesar de que Aila y Edison comentan algo, Skay no se entera de lo que dicen. Las fuertes voces de los invitados, la música y su mente dispersa le impiden atender a lo que tiene frente a él.

De pronto, se percata de que los asistentes del evento se juntan formando un círculo en el centro de la pista de baile mientras silban, gritan y aplauden.

—Son mis hermanas, les encanta bailar, pero lo hacen de una forma muy peculiar— advierte una voz conocida tras el joven, que lo desconcierta.

Al girarse, observa a Ciara entre su grupo de amigos. Su corazón late con aún más fuerza.

—Me alegra verte, Edison— manifiesta Ciara, y Edison hace una pequeña reverencia —. Me complace teneros hoy aquí— sostiene ella, dirigiéndose hacia el resto de sus amigos.

Mientras habla con ellos, Skay se percata de que, tal y como habían advertido con anterioridad, sus manos están vendadas. Además, su rostro se cubre de unos extraños polvos blanquecinos, intentando ocultar una pequeña herida en su mejilla derecha.

—Skay—dice, y lo saca de sus pensamientos—. ¿No me vas a conceder ningún baile hoy? Llevamos mucho tiempo sin vernos— disimula, aunque Skay sabe que Edison conoce su pequeño secreto.

—Pues claro que sí, lady Harvey—asiente, y pronto las manos de Ciara se colocan sobre su cuello, rodeándolo.

Aila mira con recelo la escena que se forma junto a ellos. Alberga en su interior el odio que siente hacia Ciara. ¿Por qué una dama de alta cuna debía meter sus narices en los asuntos de la Flota? Skay sabe lo que piensa mientras lo hace, pero la plenitud que el joven siente junto a lady Harvey lo hace desentenderse de cualquier otro invitado allí presente.

A su vez, siente las vendas rozar su piel. Bajo la atenta mirada de sus amigos mientras bailan, no puede evitar exteriorizar su preocupación.

—¿Qué te ha pasado en las manos y en el rostro?— pregunta, intentando no alzar demasiado la voz.

—Necesitaría más tiempo y menos ojos mirándonos para contártelo — apunta ella, moviéndose lentamente al ritmo de Skay.

—¿Quién ha sido?— pregunta, pero Ciara se incomoda de no poder actuar libremente con Skay ante toda aquella gente.

—Ha sido Maira. Ayer entrenamos y se le fue de las manos. No hagas gestos raros, por favor— le advierte la joven Harvey, y Skay pasa de mirarla a los ojos a buscar a su hermana gemela con la mirada.

Sin embargo, es una de las que permanece en el centro del círculo de personas. Ciara ha aprovechado que la atención de la mayoría de los invitados se mantiene sobre el resto de su familia para pedirle un baile al joven Bolton.

—No creo que eso haya sido un simple descuido, Ciara. Entrenar no tiene como objetivo matar a tu contrincante— reflexiona él, pero Ciara pone los ojos en blanco, desesperada de que aquel deba ser el tema de conversación.

—Estoy bien, Skay. Fue un descuido, nada más. ¿Puedes centrarte en bailar conmigo? He pedido una canción larga para nosotros, así que no quiero que se nos acabe la melodía sin haber disfrutado del baile— aclara ella, volviendo a clavar sus ojos caramelo en su rostro.

Skay, sin decir nada, coloca una de sus manos en su rostro. Aparta el polvo blanco que cubre su herida y la mueca de Ciara hace retroceder sus manos.

El baile entre ambos jóvenes transcurre con normalidad. El joven siente que sus movimientos fluyen con los de Ciara. La observa de arriba abajo, pensando en lo hermosa que está, y en lo valiente que es apostando por un baile con él. Quizás no le había gustado que Aila hubiera decidido hacerlo antes con Skay.

El joven de cabello rubio piensa en lo afortunado que es de haber podido compartir momentos con Ciara. Sabe que últimamente todo cuando desea lo obtiene, y que próximamente llegarían tiempos difíciles para ambos.

A pesar de ello, asume que tendrá tiempo suficiente de preocuparse por sanar heridas que aún no están abiertas.

Ahora, lo único que desearía es pedirle otro baile a lady Harvey, y estar solos en el enorme Palacio para que no le diera apuro aceptarlo.

Capítulo 18

Maira se sitúa en la ventana de su habitación, observando desde allí la pista de entrenamiento bajo ella y el fabuloso paisaje más adelante.

Su habitación ya está vacía, sus maletas en el carruaje y ella totalmente preparada para regresar a casa. Su estancia en Solaria ha sido más grata de lo que jamás habría esperado. Lotario le había causado una impresión magnífica, y consiguió conocer la magnitud de su ejército. Pero, sobre todo, se lleva a Polaris la lealtad que sus hombres le prestan.

Una de sus mayores preocupaciones ya estaba paliada, pero Maira sabe que la cuenta atrás para que se celebre la boda de Ciara y Uriel es cada vez es más pequeña, y ella no puede hacer más que estar expectante, a expensas de que su amado decida reunirse con ella para repetirle una y otra vez que el amor que ella le brinda jamás podría ser sustituido por el de su hermana.

Acostumbrada a madrugar, vuelve a ser la primera en levantarse. Kurtton, como era de esperar, accede a su habitación y se postra junto a ella, con el rostro neutral y casi enfadado.

—Y ahora, jovencita, me explicarás el espectáculo que diste ayer en la pista de entrenamiento—farfulla, dejando de lado sus modales al hablar con una de las hijas del poderoso Theobald Harvey.

—No era mi intención que lo presenciaras, Kurtton. Sé que Ciara significa mucho para ti, por eso no la maté— bromea, y aquello enfurece aún más al soldado—. Estoy de broma. Pensé que sería bonito recordar que la primera sangre que tiñó la hoja de acero de mi espada fue la de mi propia hermana gemela— miente, y aquello no parece convencer a Kurtton.

—Percibí algo más que odio en la forma en la que la mirabas mientras empujabas tu espada contra sus manos. Parecía que te olvidabas de que, si sus manos fallaban, rebanarías su cuello y la matarías— advirtió Kurtton, como si Maira no supiera ya a lo que jugaba.

Maira asimila aquello que Kurtton le dice. Se dice a sí misma que, mientras luchaban, sabía perfectamente lo que hacía. Maira cree que tenía el suficiente control sobre sí misma para parar, también cree que tan solo lo hizo por la intensidad del combate, y las decenas de ojos que las miraban.

Intenta evitar pensar que, en realidad, el momento en el que lucharon sintió placer. Sintió plenitud cuando vio su sangre correr por su espada, emergiendo directamente de su cuerpo. Ni siquiera supo por qué, pero, cuando Maira cayó al suelo, perdió el control total de su fuerza y de su voracidad. Parecía que la fuerza surgía de un sentimiento de odio interior que llevaba reprimiendo durante años. Aquello le daba miedo, pero no era capaz de admitir que la envidia la estaba llevando a sobrepasar ciertos extremos.

—Simplemente me precipité. No quise hacerlo, pero se me fue de las manos. Lo siento. ¿Era eso lo que querías escuchar?— balbucea, apartándose de la ventana y caminando hacia la puerta de su habitación—. Ella quería comprobar que era capaz de vencerla, y así lo hice— admite Maira y, sin mayor apuro, sale de la habitación para caminar hasta el exterior de Palacio.

El carruaje con el equipaje y su familia en el interior la espera. No tarda en entrar en su interior, donde sus padres se encuentran impacientes. El carro avanza por toda la ciudad, y los isleños no dudan en salir a las calles como el día de su llegada para despedir a la familia Harvey. Los aplausos, vítores, silbidos y gritos inundan el momento, cada vez más, conforme se adentran en la confortable ciudad.

Maira se siente acogida, pero percibe que su hermana Ciara lo está aún más. Ella es, al fin y al cabo, la heredera legítima de la isla. La ciudadanía se debe a los Harvey, pero aún más a sus líderes: Theobald y Ciara.

Pronto llegan a la muralla, donde los caballos los esperan para atravesar la espesa jungla. Tras ellos, toda la Flota y parte del ejército viajan también. No obstante, permanecen varios metros alejados de la familia y los guardias que los custodian hasta la playa.

Maira observa a Ciara cabalgar la primera, totalmente sola y alejada del resto. Sabe que, si se aleja de su familia, es porque no quiere mostrarles sus momentos de debilidad. Está llorando porque sabe que su estancia en Solaria ha sido corta e insuficiente. A la vuelta le espera una boda concertada que la mantiene en vilo por las noches y, sobre todo, porque no sabe cuándo podrá regresar a su tierra prometida.

El camino hacia la playa de vuelta se hace más largo y tedioso, es por ello que cuando por fin llegan al navío, Maira no puede evitar suspirar de alivio y subir la primera a La Santa Bárbara.

En el lujoso navío viaja toda su familia y los mejores hombres de la Flota, incluido aquel chico rubio con el que Maira ha visto varias veces a Ciara hablar. En el resto de barcos, viajarán los demás marineros y una mínima parte del ejército, puesto que la mayoría de soldados permanecen en Solaria.

Cuando el barco pone rumbo a Puerto Inagua, observa a Ciara y su padre acceder instantáneamente a la escotilla. Maira torna sus ojos en blanco, asimilando que la pobre hijita necesita del consuelo de su padre para recomponerse de sus exagerados altibajos emocionales.

Mientras, ella y sus otras dos hermanas permanecen en la popa del barco. Observan con interés la actuación de los marineros. Jamás habían tenido la oportunidad de comprobar con tanta exactitud cómo era la vida en la mar, y parecía gustarles lo que veían en cubierta.

En especial, Maira presta atención al misterioso chico rubio. Observa desde atrás cómo los músculos de su espalda se tensan cuando hace fuerza para izar la vela principal. Darrell Bolton, el cabecilla de la Flota, grita las órdenes y sus hombres actúan en seguida. Cuando las velas ya están izadas, el chico se asegura de que el timón permanece en el rumbo correcto.

—¿Cómo se llama el rubio?— interviene Vanessa, sin parar de mirarlo.

—Darrell debe saberlo bien. He oído que es el hombre más joven de la Flota que viaja en La Santa Bárbara. De no ser su ojito derecho no estaría aquí — informa Johanna, al tanto de todos los cotilleos de la Flota.

—Creo que, desde este preciso momento, los chicos rubios se han convertido en mis favoritos— ríe Vanessa, y su hermana Johanna asiente sin parar de observar cómo el chico se mueve de un lugar a otro sin parar.

—Se os cae la baba, chicas— interviene Maira, y las risas de las chicas se acentúan, haciendo que el joven Skay se gire levemente hacia ellas.

Cuando vuelve a su labor, ríen en voz baja. Maira comienza a interesarse especialmente por aquel chico. Su hermana Johanna tenía razón, era el chico más joven que viajaba en La Santa Bárbara y, por lo tanto, recibía un sueldo más alto que el resto de veteranos que viajaban en barcos de menor categoría.

Aquel chico pasó desapercibido para Maira hasta que, en ese viaje, se percata de que en su Flota no solo hay viejos gruesos y vastos. Comienza a pensar que, quizás, los marineros le despiertan cierto morbo en su interior.

No puede evitar quitarle el ojo de encima cuando habla con Darrell o con cualquier otro marinero. Se percata de que, cuando Theobald y Ciara vuelven a cubierta a través de la escotilla la mirada del joven se desvía de forma exagerada hacia ambos.

Ciara observa a lo lejos a su hermana gemela mirarlo, y ni siquiera se esfuerza por saludar a ninguno de ellos.

—¡Mirad!— exclama Vanessa desde la baranda de la popa, señalando los delfines que se deslizan por las cristalinas aguas del mar Acónito junto a ellos.

Maira, Johanna, Theobald, Bernadette, incluso Darrell y sus hombres se aferran a la baranda del barco para gozar de las vistas que ofrece la inédita imagen.

—Ellos estarán hartos de ver esto. Qué maravilla— susurra Theobald, y Darrell toma la palabra.

—En la mar no todo son tempestades y tormentas— asegura él, haciendo alusión al pequeño trauma que Theobald se creó tras el terrorífico suceso hace trece años.

El interés por los delfines dura quince largos minutos, hasta que parecen desaparecer de nuevo en las profundidades de la mar. Cuando Maira regresa su mirada hacia la cubierta del barco, en busca del chico rubio entre el enorme barullo de hombres en La Santa Bárbara, se percata su ausencia. Además, tampoco consigue percibir la presencia de Ciara allí.

Con el ceño fruncido, viaja por toda la cubierta entorpeciendo la actividad de los marineros, hasta que llega a la escotilla. Espera hasta que su familia permanece distraída al otro lado del enorme barco y rápidamente se introduce en el interior del navío sin llamar la atención de nadie más.

Camina por el largo pasillo, observando la cantidad de camarotes que hay en su interior, todos con la puerta cerrada. Ninguno de ellos está ocupado.

Baja al siguiente nivel y, al igual que con el anterior, sus camarotes permanecen cerrados y vacíos. Por último, Maira avanza hasta llegar a la última puerta que da acceso al nivel más bajo de La Santa Bárbara, donde se transporta todo el cargamento de camino a Polaris. Allí, analiza que la puerta permanece cerrada con llave. Dispuesta, coloca su oreja en el marco de la misma cuando percibe una voz susurrando en su interior.

Tal y como esperaba, escucha voces lejanas conversar. Una masculina, y otra femenina. No obstante, no consigue entender palabras claras. Asume que su hermana se encuentra ahí dentro. Reconocería su estúpida voz en cualquier lugar.

Cuando las palabras se convierten en besos, Maira abre sus ojos como platos, intentando no dejar escapar ningún sollozo ante la sorpresa que su nuevo descubrimiento le brinda.

Le comienza a sorprender que una chica tan asexual y despreciable como lo era Ciara pudiera llegar a tener algún interés amoroso y, sobre todo, que ese interés amoroso fuera tan agraciado como aquel chico.

Maira no deja de pensar que ha desmantelado el embarazoso secreto de su hermana. Con unas enormes ganas de estropear aquello que Ciara le había arruinado a ella, regresa a la cubierta del barco, sabiendo que de camino a Polaris llevaría un interesante mensaje al futuro rey.

Capítulo 19

Ciara sufrió un fuerte ataque ansioso de regreso a La Santa Bárbara. Por suerte, su padre estuvo allí para tranquilizarla y hacer que no perdiera los estribos.

—No permitiré que te ocurra nada. Al aceptar, asumí las consecuencias de mi decisión y, con ello, mi compromiso de mantenerte a salvo — le aseguró Theobald, refiriéndose a su boda con Uriel.

No obstante, él sabía perfectamente que en realidad lo que atormentaba a Ciara era la isla. También el no poder compartir una vida con un chico al que de verdad podría pertenecer su corazón.

Y era cierto. Ciara no podía elegir con quién compartir el resto de su vida, aun cuando la decisión en su cabeza ya estaba más que tomada. Pero eso el futuro rey no lo sabía, ni debía saberlo.

Tampoco su padre. Theobald no debía saber que Ciara había yacido con otro hombre antes de su unión. Tampoco podía saber que, en realidad, el hombre del que se había enamorado no honraría a su familia ni los haría más ricos. Skay Bolton lleva el apellido que se les otorga a todos los huérfanos y bastardos de Polaris destinados a servir a los Harvey. ¿Cómo iba Ciara, una mujer de alta cuna, a casarse con un hombre huérfano, marinero y sin riquezas?

—Yo también asumo mi decisión, padre. Haré lo posible para honrar a mi familia desde el trono— dijo ella cuando sus lágrimas cesaron y su tono se volvió serio y neutral. Theobald supo en aquel instante que una parte de Ciara se había quedado en Solaria. Amaba su isla, pero el deber para con su familia se había apoderado de ella. Intentaba asumir su papel en este mundo y aquel día, en aquel instante, con su padre en el enorme camarote, cuando sus lágrimas cesaron, se prometió a sí misma que avanzaría ante cualquier adversidad. Skay la apoyaría, y Solaria permanecería bajo su custodia de estar Theobald en lo cierto. No debía preocuparse, a no ser que tuviera motivos reales para ello.

Al regresar a cubierta, Ciara contempla su alrededor. Le sorprende captar a su hermana Maira observando con cautela a Skay mientras toma el timón. La extraña situación la hace decidir pasar desapercibida y hacer como si no hubiera visto nada. Una distracción en la mar le viene como mano al guante para agarrar la muñeca de Skay y llevarlo hasta la escotilla. En cuestión de segundos desaparecen de la cubierta y, tal y como Skay le había prometido, caminan hasta la sala de cargamento. Skay abre la puerta, acceden, y la vuelve a cerrar con llave. La luz apenas llega al lugar, pero sí la suficiente para que ambos puedan visualizar el rostro del otro.

—¿Estabas sintiendo...?

—Sí. Es increíblemente incómodo trabajar mientras te observan constantemente— interrumpe Skay, maldiciendo entre dientes y sentándose sobre una de las cajas de madera.

—¿Crees que sospecha algo?— le pregunta Ciara, preocupada por el repentino interés de Maira por el marinero.

—No lo creo. Las escuché reír y hablar. Tus hermanas ni siquiera saben mi nombre— asegura él entre risas, y esto alivia en cierto modo a la joven heredera.

—La boda será mañana. No tendré tiempo para verte antes— se lamenta ella, suspirando varias veces y tomando asiento sobre otra caja, a su vera—. Si todo va como mi padre espera, podré seguir acudiendo a Puerto y a La Casa Dorada para desempeñar mi trabajo—afirma, pero Skay no percibe su tono del todo seguro.

—¿Acaso tú no lo crees?— pregunta él, preocupado.

—Aún no. Necesitaré ver las intenciones verdaderas de Uriel para creerlo, pero deseo con todas mis fuerzas que sea así— asegura y, al decir esto, el joven Bolton apoya su mano sobre la de Ciara.

—La Flota te esperará en cada partida pase lo que pase, de eso no tengas duda — le dice, y aquello reconforta el subconsciente de la alterada lady Harvey.

Inclina su rostro para besar cariñosamente los labios del marinero.

—Siento haber tardado tanto en darme cuenta— se disculpa Ciara, y el rostro confundido de Skay la hace reír—. Siento haber tardado tanto en darme cuenta de que

debí elegir mi bienestar antes que mi honor hace mucho tiempo— aclara, y ahora Skay la entiende a la perfección.

—Eso no es así— niega Skay—. No tardaste ni una semana en darte cuenta. Si decidí quedarme en la Flota fue porque una Ciara de diez años decidió dirigirse a un Skay de diez años para agradecer su excelente labor como marinero— recuerda él, y aquello llena de nostalgia el corazón de Ciara.

—Y suerte que mi interés por los chicos rubios aumentó en el momento en que te conocí— bromea lady Harvey, y Skay estalla en risas al escuchar su cumplido.

—Y suerte que fuiste tú la gemela alocada que decidió salir a cubierta durante una tempestad mortal— apunta, haciendo rememorar a la joven aquel momento con cierto temor.

—He perdido la valentía que tenía de pequeña. A día de hoy jamás haría algo así— niega, sonrojada y abrumada por el entrañable recuerdo de ella misma subiendo a cubierta.

—A veces, hay que perder un poco de valentía para ganar inteligencia— apunta Skay, clavando su mirada azulada en su rostro—. Es por eso que soy tan valiente— bromea él, y la risa de Ciara resuena en las paredes de madera de la abarrotada sala llena de mercancía.

Skay la hace sentir bien, y añora su compañía cuando no están juntos.

—Debo volver a cubierta. Maira no tardará en darse cuenta de que faltas. Ni mis hermanas tampoco— suspira, bajándose de la enorme caja.

Skay la abraza con fuerza, sintiendo cada milímetro de su cuerpo fundiéndose con el suyo. Al separar su rostro del pecho del joven, no duda en besar con énfasis sus labios, sabiendo que ese beso será el último hasta dentro de mucho tiempo. Por ello, lo saborea con ganas, agarra su pelo rubio con fiereza y, al despegarse de él, se deleita observando su rostro durante varios largos segundos.

—La próxima vez que te vea, lucirás la corona de Polaris— recuerda Skay, sin importar las consecuencias que la coronación de la joven podrían tener para él.

Tan solo adoraba verla crecer. Skay pensaba que, sin duda, Ciara en el trono sería la mayor bendición que jamás podría tener Polaris.

El marinero observa marchar a su amada, cerrando la puerta a sus espaldas.

Cuando Ciara regresa a cubierta, le reconforta ver que todos continúan justo donde los había dejado. Están a punto de llegar a Puerto Inagua, y su regreso al reino la aterra.

No obstante, cuando se sitúa en la popa del barco, divisa todos y cada uno de los navíos que componen la Flota de su familia alrededor de La Santa Bárbara, como si estuvieran respaldándola en el mar para afrontar todo cuanto le depararía su llegada al reino.

Todos navegan sobre las entrañables anaranjadas aguas del Mar Acónito mientras los últimos rayos de sol del día desaparecen tras la mar. Ese horizonte que toda su vida tanto había deseado cruzar en busca de su tierra prometida.

Aquella sería la última vez que Ciara pudiera observar aquella imagen con la libertad que siente en este momento.

Llena sus pulmones de aire impregnado de sal y humedad, cerrando los ojos al mismo tiempo. Cuando los vuelve a abrir, La Santa Bárbara había llegado a Puerto Inagua.

Capítulo 20

A Skay no le sorprendió ver cómo la mayor parte de la mercancía de los Harvey se desviaba hacia el Castillo real. El banquete de la boda y los regalos de los recién casados provendrían de todo lo que la familia Harvey pudiera aportar. Uriel Shymour correría con todos los gastos. Skay sabía la cuantía de todo aquello, y reconoció que Theobald Harvey debió ver sus depósitos de oro aumentar considerablemente a costa de la boda de su hija.

Aquella noche Skay no consiguió pegar ojo. Darrell se había encargado de comprarle un traje lo suficientemente bueno para asistir a la ceremonia, que tendría lugar al atardecer del día siguiente. El joven Bolton no quería que su padre se gastara lo más mínimo en un traje para asistir a la boda de su amada con otro hombre. No obstante, Darrell insistió y pronto tuvo el conjunto en su habitación de La Casa Dorada de Polaris.

Había echado de menos la ciudad, pero el regreso y lo que ello conllevaba también le había enturbiado sus sensaciones. Ya no se sentía a gusto. No podía permanecer tranquilo, y no sabía si iba a resistir estar presente durante toda la ceremonia.

—Tío, si no quieres no vayas. Si fuera, al contrario, ella tampoco asistiría. No es plato de buen gusto— aseguró Edison aquella noche, antes de que ambos se fueran a dormir.

—No puedo faltar. Ya lo hice el día que regresó a Solaria. Siento que debo acompañarla, aunque sea desde la distancia— suspiró el joven, con la mirada perdida en el suelo.

—Como quieras. Jamás me cansaré de decirte que me tienes aquí para todo cuanto necesites. Si no soportas permanecer allí, me iré contigo, aunque tenga que plantarles cara a los enormes guardias reales del enclenque de Uriel— bromeó Edison, peinando con sus dedos su pelo castaño recién cortado.

—Gracias, tío. No sé qué haría sin ti— agradeció Skay, y ambos se fundieron en un fuerte y emotivo abrazo.

A pesar de lo poco que había dormido, Skay despertó temprano. Darrell le había dado el día libre, pero necesitaba distraerse, por lo que cabalgó hacia Puerto Inagua y ayudó al resto de marineros a cargar de nuevo las cajas de mercancía, arreglar los desperfectos del viaje y castigar su cuerpo. El único modo de paliar el dolor emocional era agotándose a sí mismo con dolor físico. Sudaba, se lamentaba cuando debía coger un peso más grueso de lo que sus músculos permitían y, cuando estuvo todo listo al mediodía, se lanzó al agua de la mar, agotado y exhausto.

Cerró los ojos y dejó que la fresca brisa de aquel espléndido día lo refrescara. Desde allí, divisó el Palacio de los Harvey. Supo que mientras él se encontraba en remojo sobre las aguas del Mar Acónito, Ciara debía estar a punto de partir hacia el Castillo real.

—Anda, ve a darte un baño, jovencito. No me gustaría que fueras el único impresentable de la ceremonia— ordenó Darrell desde la cubierta de uno de los barcos, observando el cuerpo exhausto de su hijo flotando al son de las olas.

—Nadie se fijará en mí, Darrell— recordó él, por si había olvidado que en realidad Ciara no se casaba con su hijo.

Aun así, a contrarreloj, Skay volvió a La Casa Dorada y tomó una ducha. Al sentir el agua ardiente resbalar por su piel, comenzó a sentir debilidad. Aquella fuerte sensación, bajo el agua caliente, exhausto tras un día de trabajo y ansioso emocionalmente lo dejaba totalmente enfermo.

Skay tardó en salir de aquella sauna. Regresó a su habitación y, al mirarse al espejo, revolvió su pelo mojado. No tardó en colocarse el traje elegante que Darrell le había comprado para la ocasión. Jamás había vestido así. Jamás se había visto así mismo de la forma en la que se vio aquel día en el espejo. El blanco y el negro le quedaba aún mejor con el moreno de su piel. Sus zapatos de piel, incluso la chaqueta de marinero que se colocó sobre sus hombros, lo hacían parecer un chico de alta cuna. Skay pensó que, de haberlo sido, probablemente Theobald lo habría dejado casarse con su hija. Cientos y cientos de carruajes y caballos se dirigieron aquella tarde hacia el centro del reino. La Capilla que los Campion construyeron a varios kilómetros del Castillo real se comenzó a llenar de invitados. Los marineros fueron los últimos en llegar.

Al entrar en el abismal lugar, las puertas de hierro se abrieron y los invitados nobles que se situaban en las primeras filas, al igual que parte del ejército de los Shymour, los miraron con cierto recelo. Parecían asombrados de ver que una institución de clase baja pudiera asistir a una ceremonia de aquella magnitud e importancia.

Pero así fue, y nadie objetó nada al verlos llegar. Skay caminó con el gran grupo de marineros hacia las gradas del edificio circular. Mientras subía las escaleras, sentía que el corazón se le iba a salir del pecho.

Al llegar a la zona reservada para ellos, en la grada más baja de las otras tres que componían el enorme lugar, se postró con los brazos sobre la enorme baranda de piedra de marfil. Observó que todos los Harvey se situaban tras el altarejo, excepto Theobald. Además, Karina, la hermana pequeña de Uriel Shymour, permanecía entre las hermanas de Ciara, junto a Uriel.

Se detuvo a observar los vestidos recargados que llevaban las damas. Sin duda, Skay jamás había visto a los Harvey vestir del modo que aquella tarde lo hicieron. Pensó que probablemente Bernadette se encargó de realzar el poder de su familia vistiendo a sus hijas como a muñecas de porcelana.

—Tranquilo, Skay— susurró Darrell, colocando la mano sobre su hombro.

A pesar de los ánimos que Edison y su padre le habían brindado durante todo el día y, en ese preciso instante, Skay comienza a desesperarse conforme la espera se alarga. Tras veinte largos minutos aguardando la llegada de Ciara Harvey, la inmensa puerta de la capilla vuelve a abrirse. Esta vez el público silencia sus voces para dar paso a la protagonista.

Cuando Skay divisa desde arriba la figura de Ciara avanzando lentamente del brazo de su padre, un sonoro suspiro escapa entre sus labios. Su completa atención se centra en la imagen de la joven vestida, como es habitual, de color marfil.

El vestido que lleva es tan grande que ocupa la mayor parte del pasillo conforme avanza. En su cintura se aferra un cinturón repleto de perlas de roca de marfil. El escote de corazón no pasa desapercibido junto a los guantes de rejilla que recubren todo su antebrazo, hasta el codo. No lleva pendientes, tampoco colgantes, únicamente una enorme corona decorada con piedras y oro que sujeta su cabello en un altísimo moño. Skay piensa en el dolor de cabeza que, seguro, aquel peinado le provoca.

Su padre viste una armadura con el emblema de los Harvey, y a sus espaldas una capa blanca vuela tras sus pasos.

Skay observa cómo ambos caminan hacia el altarejo, y el tiempo se le hace eterno hasta que Theobald la deja junto al rey.

Por su parte, Uriel luce un traje de terciopelo exageradamente decorado con cadenas y perlas de marfil, una capa color verde y, en lo alto de su cabeza cubierta de un cabello negro frondoso, la corona compañera a la que Ciara lleva.

El intérprete, vestido con una túnica blanca que recubre su cuerpo al completo, sosteniendo un enorme libro sobre sus brazos, recita todo cuanto los Campion dejaron bajo su legado.

Un matrimonio, fuera del estatus que fuera, uniría a dos personas para convivir eternamente en el mismo mundo. El amor no se destruye y, por tanto, dos desertores de la palabra de los Campion deben luchar a vida o muerte para separar aquello que el amor unió. Dos desertores no son merecedores de convivir en el mismo mundo, por lo que el perdedor de la ceremonia brindará al ganador la oportunidad de continuar en este mundo, mientras que su alma gemela viaja hacia la otra dimensión.

Skay está harto de escuchar aquel discurso. La mayor parte de las uniones no sucedían por amor, y bien sabía que Ciara no ama al hombre con el que está a punto de unirse.

—Para siempre. Para honrarte a ti, y para honrar a los cuatro reinos por encima de todo. Para vivir eternamente a tu lado, apoyarte y respetarte. Para compartir contigo alegrías y penurias, y para morir bajo tu brazo— recitan Ciara y Uriel al unísono.

La voz de Ciara se cuela en su cabeza, haciendo eco por encima de la fina y triste palabra de Uriel Shymour.

Aquella espantosa frase termina para consolidar la unión. Los brazos de Uriel se mueven hasta la cintura de su amada, estrechándola contra su cuerpo, y prácticamente obligándola a besar sus labios.

Skay observa cómo Uriel se esfuerza por prolongar dicho gesto innecesariamente bajo los aplausos y silbidos del público. Todos los marineros aplauden también, excepto Skay. La imagen de aquel inepto besando a Ciara marca por completo la velada.

De repente, los puños de Skay estrujan sus dedos con fuerza. Quizás había sido una mala idea acudir al acto.

—Contente, jovencito— le susurra Darrell, disimulando mientras aplaude.

Las palabras de su padre lo tranquilizan. Recuerda que se encuentra en un edificio, rodeado de simpatizantes de los Shymour y guardias del ejército de la familia real. En definitiva, aquel es un territorio donde los Shymour tienen un poder total. No era el lugar para montar un espectáculo, y mucho menos tras haberse prometido a sí mismo que aceptaría lo que el destino les tenía deparado a ambos.

Exhala, observando cómo Uriel se lleva a Ciara de la mano, sintiendo cada vez más que el enorme lugar comienza a parecerle un territorio hostil.

La increíble nueva pareja era la que atraía el interés de todos los invitados. Sin embargo, los ojos de Skay perciben una sola mirada sobre él: Theobald Harvey.

Skay sabe que Theobald es un hombre inteligente. Conoce a su hija, y sabe perfectamente lo que significa el chico para ella, a pesar de que jamás le había hablado del joven Bolton. Tampoco los había visto conversar sobre nada más allá de los negocios de la isla. Theobald nota el nerviosismo en el joven, pero jamás podría llegar a imaginar que el muchacho era perteneciente del corazón de su hija. Skay está seguro de que la joven Harvey pretende llevarse aquel secreto a la tumba.

Pero aquel día, en aquella capilla, tras aquella inédita unión, Theobald Harvey supo percibir las pistas que su hija le había dejado a lo largo de su estancia en Solaria para descubrir de una vez por todas quién era el que había conseguido desatar la verdadera Ciara.

Capítulo 21

Ciara divisa en todo momento dónde se encuentra Skay. Sabe que la mira durante toda la ceremonia, pero sobre todo en aquel momento, cuando se proclama la unión entre ambos y se besan ante el público.

Sin embargo, la joven reina está tan pendiente de mantener una falsa sonrisa y observar disimuladamente la situación de Skay en el enorme edificio que apenas se percata de las lágrimas de Maira cuando se consuma la ceremonia. Mantiene la atención puesta en ella misma, y Maira se siente con la libertad de descargar toda su tristeza y agonía en forma de lágrimas sin que nadie en la sala se percate de ello.

El corazón de Ciara late con fuerza, y sus músculos permanecen tensos durante toda la tarde hasta que sale de la capilla de la mano de su nuevo prometido. Un carruaje los espera a las puertas, y ambos lideran la marcha de los invitados hacia el Castillo real, donde tendrá lugar el banquete.

Ciara decide permanecer en silencio durante todo el camino hasta que Uriel coloca su mano sobre su pierna y rompe el hielo.

—Por fin puedo decir que tengo una reina ejemplar a mi lado— musita, sonriente, escuchando los caballos que los persiguen relinchar tras ellos de camino al Castillo. —Me honra serlo, majestad— asegura Ciara, esbozando una media sonrisa pobre y poco creíble.

No tardan en llegar. Todo está preparado para la velada. Los cientos y cientos de mesas, cubiertas por manteles de seda y con la cubertería plateada sobre ellos, decoran todo el enorme espacio de la sala de celebraciones de los Shymour. Hay una mesa gigantesca reservada a los nuevos enamorados, mientras que el resto de la familia Harvey y Shymour permanece en una mesa aparte.

Ciara observa cómo llegan el resto de invitados, poco a poco, siendo cautivados por el delicioso aroma de la carne, el pescado, el vino y los postres con los que la familia Shymour los había honrado aquella noche.

—¿Solo va a comer eso, mi reina?— pregunta Uriel, al percatarse de que Ciara apenas ha probado un solo bocado de los kilos y kilos de comida que descansan sobre su mesa.

Ciara niega con su cabeza, un tanto incómoda, sin quitarle ojo de encima a su Flota situada al final del lugar. Sabe dónde está Skay, y le hace feliz ver que, en realidad, sonríe y come sin apuro junto a sus hermanos de la Flota.

—Los nervios de la boda me han quitado el apetito, majestad — se excusa Ciara, suspirando y dándole un trago al espantoso vino de Polaris.

A Uriel no le importa, y parece gustarle que su esposa se tomase tan en serio la importancia de aquel matrimonio.

Cuando los invitados hubieron terminado la grandiosa cena, las copas, los platos, los cubiertos y los manteles fueron llevados de nuevo a la cocina. El amplio espacio queda únicamente reservado para el baile real.

Ciara y Uriel son los nuevos reyes de Polaris, y deben consolidar su unión con un baile frente a todos los invitados.

Ciara sabe que esto no es lo peor que debe soportar durante la noche de unión, por lo que consigue sobrellevar con elegancia el baile con Uriel. Sorprendentemente, comprueba que el joven Shymour conoce a la perfección los pasos. No la pisa ni una vez y, en varias ocasiones, hasta parece que le sonríe.

Posteriormente, los reyes de Polaris deciden apartarse de la zona para dejar el protagonismo a otras parejas importantes de los invitados. No obstante, una mano inesperada se posa sobre el brazo de Ciara. Todos colocan sus miradas sobre Theobald Harvey, que no duda en pedirle a su recién casada hija que le dedique un último baile de la noche. Ciara no se niega, pero ello consigue hacerla rememorar el por qué estaba allí.

Su padre y ella avanzan hasta el centro de la pista y, bajo las ansiosas miradas del público, inauguran un baile de padre e hija. En aquel momento todo el mundo calla para disfrutar de la entrañable imagen.

Ciara permanece amarrada al cuello de su padre, cara a cara, sintiendo el tacto de sus fuertes manos sobre su cintura. Lo había echado de menos todos estos días, y sabe que lo echaría de menos el resto de sus días. No puede evitar verse reflejada en su rostro, apenado y afligido, mientras comparte un momento inolvidable con su primogénita.

—Estás preciosa, cariño— la halaga, mientras continúan girando por la inmensa pista de baile.

La mano derecha de su padre viaja hasta su rostro. El suave tacto de la piel del hombre que había sido su protector durante tantos años hace que sus ojos comiencen a verse inundados. Esboza la primera sonrisa certera del día cuando escucha su voz rota por aquella despedida.

—Te quiero, padre— asegura Ciara, y termina dejando caer varias lágrimas a través de sus mejillas, las cuáles termina recogiendo su padre con el dolor de su alma.

—No llores, pequeña— niega, conteniendo también su tristeza.

Aquel comentario rompe aún más a la recién casada. No puede evitar apoyar su rostro en el cuello de su padre para terminar de derramar todo aquello que había estado guardando durante toda la noche.

Su padre, la figura que más le duele perder, le está recordando lo dolida que en realidad está por dentro. Por detrás de la fachada fuerte que se había colocado antes de la unión, aquellas lágrimas dejan ver la realidad que la joven esconde en su interior. Acabado el baile, Ciara se retira con su marido hacia la mesa real. Desde allí, contemplan cómo el resto de invitados bailan, disfrutando del vino y la compañía.

De nuevo, el tacto de la mano de su amado hace que Ciara se estremezca, pero vuelve a sonreír.

—Estáis incluso más bella cuando lloráis— halaga Uriel, rozando suavemente su rostro ante un cariñoso gesto que, más allá de consolarla, la aterra.

El último baile de la noche estuvo protagonizado por Maira y Theobald. Ciara comprueba los torpes pasos de Maira. Nunca se le había dado bien bailar, y una Ciara adolescente intentó con todo su esmero hacerla entender cómo de delicados debían ser sus movimientos.

Intenta contener el dolor que siente en su interior al recordar la escena junto a ella en la pista de entrenamiento. Sus manos aún se recuperan de las heridas de su espada.

Finalmente, los invitados se marchan de madrugada. Los nuevos reyes de Polaris observan cómo se vacía poco a poco la enorme sala de invitados. Ciara se siente aún más perdida cuando ve que Skay y su familia desaparecen. Cuando queda a solas con el rey Uriel, un escalofrío recorre su espalda.

El rey la lleva por todo el Castillo, protegido en toda su extensión el ejército verde, debido a la importancia de aquella noche. Ciara ya había estado en aquel lugar incontables veces, por lo que no le sorprende nada de lo que ve.

Uriel y ella caminan escaleras arriba, bajo la iluminación pobre de las velas del pasillo, sumidos en un incómodo silencio que la hace tragar saliva. La aterra ver cómo el joven rey accede a la habitación donde hacía apenas tres días yacía el cuerpo fallecido de su padre. No dice nada. Tampoco le objeta ni una sola palabra cuando, tras acceder a la enorme habitación repleta de retratos familiares, su marido cierra la puerta a sus espaldas.

Ciara sabe a lo que tendrá que enfrentarse. Ella ya había tomado la decisión de yacer por primera vez con el hombre al que amaba, por lo que ni siquiera siente pudor cuando se sienta sobre la cama y observa a Uriel deshacerse de sus ropajes hasta quedarse en ropa interior.

Ella permanece con el vestido puesto, sentada al filo de la cama y de espaldas a su prometido. Uriel no tarda en situarse tras ella. Aparta la corona de su cabeza, deshace el moño de la joven con rapidez. Se estremece al sentir la poca delicadeza con la que la toca.

Comienza a acariciar su nuca con sus labios. Aquello pone el vello de punta a la joven, la cual se centra en intentar apartar de su mente la imagen de Clinton Shymour muerto en aquella misma cama.

Uriel roza con las yemas de sus dedos los brazos de la joven Harvey. Ella, captando la indirecta, se despoja de los guantes. El rey se encarga de bajar la cremallera de su enorme vestido. Cuando se pone en pie para dejarlo caer sobre el suelo acolchado de la habitación, percibe cómo el tremendo peso de la prenda se despoja de su cuerpo hasta el suelo y la libera.

Permanece en corsé y ropa interior durante unos segundos en los que Uriel también se pone en pie tras ella. Prácticamente le arranca los restos de ropa y los deja caer sin pudor. La obliga a girarse para mirarlo, y siente temor al observar su oscuro rostro bajo el cabello carbón que adorna su cabeza.

—Me siento el hombre más afortunado de los cuatro reinos por tenerla aquí y ahora— asegura, y Ciara comienza a sentir vergüenza por permanecer frente a él totalmente desnuda, tanto por dentro como por fuera.

Los finos labios del joven viajan hasta unirse con los de lady Harvey. La lengua de su esposo se abre paso. Ella intenta percibir ese gesto lo más ameno posible. Además, siente sus manos estrujar sus muslos con fuerza hasta que sus brazos la obligan a caer sobre la cama.

Desde abajo, observa el cuerpo desnudo y pálido del chico postrarse sobre ella. La besa repetidamente, dejándose caer aún más sobre la desnudez de la joven dama, y comenzando a tocar su cintura, su vientre y sus pechos.

Apenas han pasado unos minutos, cuando Ciara ya siente el miembro de Uriel erecto sobre sus piernas. Suspira, no precisamente de placer. Los labios del joven rey se encargan de vestir de besos toda la piel de la dama, más ella no es capaz de sentir nada por aquellas suaves caricias.

No se siente preparada, pero Uriel la embiste con fuerza y fiereza. No duele, tampoco le brinda placer, simplemente se limita a permanecer amarrada a su espalda. Intenta contener las lágrimas cuando comienza a escuchar los gemidos del joven atravesar con fuerza sus oídos.

Las uñas del rey se clavan con fuerza en sus sábanas mientras busca en Ciara el placer que necesita para dejar su semilla plantada. Ciara intenta que no le mire el rostro, aunque asume que a su esposo no le importa lo más mínimo el disfrute de lady Harvey. La velocidad a la que la embiste es cada vez mayor. Su ceño se frunce, incómoda de sentir cómo el cuerpo de Uriel no cesa de impactar contra ella. Los músculos de sus piernas se tensan, incómodas y hartas de permanecer abierta para Uriel.

Ciara comienza a jadear, dolorida e incómoda, expectante a que el rey decida terminar su labor sobre ella.

Cuando lo hace, un último jadeo sonoro hace eco en su cabeza. Sin más que hacer allí, el joven Shymour sale del cuerpo de su esposa, camina desnudo alrededor de la cama y, en busca de su ropa, no tarda en volver a vestirse para dormir.

Ciara repite sus movimientos, sacando del enorme armario un vestido de seda.

Uriel se tumba bajo las sábanas, y Ciara lo hace también junto a él. Permanece tumbada, de espaldas a su esposo. Está triste, dolorida y vacía.

Los prematuros ronquidos de Uriel no la dejan dormir. Gira sobre la enorme cama, en busca de un poco de consuelo, rezando para que el sueño la arrope a ella también.

No obstante, los ronquidos de Uriel cesan con la salida del sol de la mañana. Bajo el anhelado silencio, Ciara consigue encontrar descanso en el extraño colchón.

Sobre la almohada empapada de lágrimas, el Castillo de sus pesadillas la alberga durante la primera noche de toda su vida junto a su esposo.

Capítulo 22

Tras el fuerte golpe que supuso para ella la boda, Maira consigue dormir apenas unas horas, lo suficiente para continuar respirando sin dejarse la vida en ello. Sus ojeras acaparan cada vez más su rostro, y la poca luz que desprendía antes de la boda había desaparecido.

Mientras la imagen de su amado Uriel besando a su hermana y bailando con ella se repite constantemente en su cabeza, se decide a levantarse de su cama. El sol ya está en lo alto de la ciudad. Pocas veces se quedaba dormida hasta tan tarde, pero asimila que la situación lo merece.

No tarda en recoger su pelo para salir al pasillo cuando, sin esperarlo, encuentra a su padre agitado. Camina de un lado a otro, aturdido, y susurrando palabras que no consigue entender.

—Buenos días— saluda la joven Harvey, frunciendo el ceño.

—Buenos días cariño— musita él, sin mirar su rostro—. Me alegra que estés despierta, tengo noticias urgentes que darte. Johanna, Vanessa y yo partimos hacia Solaria. Las insurrecciones del pueblo ante la boda de tu hermana están sobrepasando los límites, y el ejército ha pedido mi regreso a la isla— informa, y el mensaje la sorprende.

Jamás pensó que la ciudadanía de Solaria estuviera tan unida a su familia, mucho menos para gastar tiempo y energía en luchar por su apellido.

—¿Y madre? ¿Ciara tampoco viajará?— pregunta Maira, extrañada de no ver el nombre de su hermana en la lista.

—Tu madre está enferma. Anoche debió comer algo en mal estado. El medicastro Morrison le ha recetado reposo en cama— asegura, y aquello sí la preocupa—. Tu hermana Ciara tampoco viajará. No la necesitamos por ahora, la Flota permanecerá en Polaris hasta nuevo aviso. Viajaremos con Darrell en La Santa Bárbara. Nuestros hombres necesitan un respiro— apunta y, tras explicarlo todo, desaparece escaleras abajo.

Maira se ve sorprendida cuando comprueba que su padre comienza a dejar de contar con su hermana para los asuntos relacionados con la isla. El rey aún no se ha pronunciado en cuanto a Solaría, y a Maira le gustaría hablar a solas con él antes de que lo hiciera. Ni siquiera la menor de las gemelas tiene claras sus intenciones, pero reza para que sus sentimientos por ella no hayan desaparecido tras la noche de unión. —Madre...— susurra Maira, abriendo sigilosamente la puerta de la habitación de su madre.

Desde ahí, divisa el rostro pálido de su madre. Se encuentra tumbada sobre su enorme cama, y acompañada por el medicastro al otro lado, mezclando una loción en su cubeta.

—Vuestra madre está bien, lady Harvey, os lo aseguro. Pero antes necesitaré que bajéis a vuestra cocina y me traigáis un poco de menta. Es lo último que necesito para terminar esto. La hará sentir mucho mejor— pide Morrison y, sin objetar palabra, Maira cruza el pasillo, baja las escaleras y camina hasta el enorme comedor.

La puerta de hierro de la cocina permanece cerrada y, cuando intenta abrirla, siente que alguien desde su interior tira fuerte de ella. Una mano masculina la agarra con decisión hasta que accede a la enorme cocina. La puerta se vuelve a cerrar.

Maira, atónita, se toca el brazo con gesto malherido.

—Has tardado mucho— susurra una voz que reconoce a la perfección.

—¿Uri? ¿Qué haces aquí?— musita Maira, con el corazón acelerado.

Las lágrimas se comienzan a acumular en sus ojos hasta que, bajo sus miradas cómplices, la joven se abalanza sobre los brazos de su amado.

—Pensaba que te habías olvidado de mí...— se lamenta ella contra su pecho.

—Jamás— niega Uriel, estrujándola contra sus pechos—. Dije que iría de caza, así que no tenemos mucho tiempo— asegura, y Maira se despega de él.

—¿El medicastro Morrison lo sabe? ¿Lo has enviado aquí?— pregunta, atando cabos. —Confío en él, no dirá nada, te lo aseguro. Necesito un poco de ayuda, ahora soy el rey y la corona jamás pasa desapercibida— explica Uriel, tocando suavemente el rostro de su amada.

Maira siente desconfianza hacia cualquier ser humano más allá de su amado Uriel, pero intenta apartar cualquier mala sensación para aprovechar los pocos minutos que tendrán para hablar.

—Te prometí que te honraría y te devolvería todo cuanto te pertenece — asegura él, repitiendo las palabras que le dijo aquel día en el establo—. Pero necesitaré saber hasta qué punto gozaré de tu colaboración para hacerlo— introduce, besando tras su propuesta los labios de la joven.

—Sabes perfectamente que me tienes a tu lado para todo cuanto necesites — promete ella, sin apartar la mirada del rostro de su amado.

—¿Incluso si mis planes se basan en traicionar a tu familia?— pregunta Uriel, y aquello acelera aún más el corazón de Maira.

Tras aquella inédita propuesta, la joven siente cómo su cabeza comienza a arder. La imagen de su padre, sus hermanas, su madre, sus tíos, todos los Harvey que habían conseguido mantener la grandeza de la familia desde la caída de los Campion, estaban ahora bajo la protección de su palabra y su decisión. Sentía que el poder residía en ella. El rey necesitaría de su colaboración para hacerlo.

La traición no es tan fuerte como el olvido, el desprecio o la inferioridad. Todo el amor que conseguía recordar junto a su familia se acabó más allá de los trece, cuando sus padres decidieron que Ciara debía ser la heredera del motor de la economía de su familia.

Había estado viviendo bajo las sombras de su hermana gemela durante todo este tiempo, sintiendo la presión que todo esto conllevaba cuando su padre las miraba a ambas. No le quedaba atención ni aprecio para Maira. Su familia había sido la única responsable de su dolor y de que, a día de hoy, el único sentimiento que albergaba su corazón fuera odio.

Uriel, por su parte, la había rescatado de aquel pozo en el que estaba hundiéndose poco a poco. La maldita isla y su heredera habían cegado a su familia, pero Uriel solo tenía ojos para ella. Fue la primera persona, y la única, que decidió interesarse por Maira por encima de su hermana y de cualquier otra joven de Polaris. Sintió su atención, su interés, su cariño. Todo cuanto ella habría necesitado por parte de su familia.

¿Por qué, ahora que era él el que la necesitaba más que a nadie, ella no iba a ofrecerle todo cuanto quería? ¿Qué le había dado su familia que Uriel no le hubiera ofrecido aún mejor?

Maira no encuentra motivos para rechazar su oferta y ser honrada. Sabe que es el único modo de recuperar todo cuanto siempre quiso obtener en la vida, incluida Solaria, incluido el matrimonio con el reciente rey de Polaris.

—Lo haré, si prometes que me harás tu reina — asiente, y aquello parece no sorprender a Uriel Shymour.

—Es todo cuanto quiero en la vida, amor mío— le asegura, sosteniendo su rostro bajo sus manos y besando con delicadeza sus labios.

Aquel gesto alivia las penas que atormentan a Maira. No necesitaba más que sus reiteradas promesas para sentirse plena. Lo tenía allí, prometiéndole la corona y las riquezas de la isla y de su familia.

—El primer inconveniente en todo esto es Ciara — reflexiona Uriel, susurrando cada vez más bajo.

—No será un problema— niega Maira, dejando al rey expectante—. Si pensabas que obtendrías una damita virgen y rendida a tus pies, te equivocabas. Cuando regresamos a Polaris tras nuestra estancia en Solaria, descubrí el pequeño secretito que se cuece en la Flota de mi familia— relata la joven, con una sonrisa maliciosa en su rostro—. Mi hermana tiene un amante entre sus hombres. Un chico alto, rubio y apuesto. El ojito derecho del cabecilla— explica, y parece que ambas mentes malvadas se iluminan ante aquella revelación.

—¿Y si te equivocas? ¿Y si el chico no la hace renunciar? — pregunta Uriel, buscando hacer emerger el lado malvado de su amada.

—Si me equivoco, entonces tomaremos otro tipo de medidas un tanto... ¿agresivas?— susurra, con un tono verdaderamente enfurecido y malvado—. Los puntos débiles de mi hermana no son materiales, son afectivos. Aquel chico rubio, mi padre, los isleños. Todo aquello que la hace feliz— apunta, insinuando que la extorsión es la mejor arma para derrotar a su hermana.

Maira no dejaba de recordar todo cuanto Ciara había sufrido en su vuelta de la isla, y cree tener las armas perfectas para subordinar a su hermana.

—Sin tu hermana de por medio, la isla y el ejército serán tuyos— asegura Uriel Shymour, y aquella frase hace sentir a Maira grandiosa.

Uriel conseguiría lo que quería: el camino lo suficientemente libre para conseguir de una vez por todas la hegemonía de su familia en Polaris.

Mientras tanto Maira, enormemente cegada por el odio hacia su familia y el amor incondicional hacia Uriel, sería capaz de hacer cualquier cosa por permanecer a su lado, incluso sabiendo que el joven Shymour llegaría a apropiarse de la isla si así lo quisiera.

No obstante, para ella siempre había sido mucho más importante su amor que una simple isla. Nunca le había visto tanta importancia a aquellas tierras, y realmente ella viviría bajo la protección de su amado, y con el prestigio que la corona le brindaría en el reino de Polaris.

Acordadas las condiciones, Maira sale de la cocina por la misma puerta por la que accedió, mientras que Uriel espera hasta que el medicastro le brinda vía libre por los vacíos pasillos del Palacio de los Harvey.

El medicastro se asegura de que no hubiera nadie allí que pudiera poner su interés por la extraña presencia del rey en Palacio y, a pesar de que el edificio se había quedado completamente vacío tras la marcha de Theobald con sus hijas menores y gran parte de los soldados que hacían guardia, el medicastro Morrison se olvida de vigilar al bueno de Kurtton.

Durante aquel crucial momento en el que Uriel desaparece de Palacio, Kurtton se encontraba sobre las escaleras, observando con atención al rey entrar y salir del lugar tras hablar con Maira.

Capítulo 23

Para cuando Ciara despierta, le sorprende encontrar su cama vacía. Aquello la alivia.

El dolor de sus músculos y sobre todo el de su mente no la habían dejado descansar con efectividad, pero decide levantarse cuando los rayos del sol se sitúan en lo alto de la ciudad.

Se viste con un traje de seda, uno de sus regalos de boda, y peina su pelo lo suficiente para poder dejarlo al libre albedrío sin parecer una simple fulana. No tarda en estar lista para salir de aquella monstruosa habitación, pero la puerta se abre antes de que ella decida hacerlo.

Se agita en el sitio, asustada por la repentina aparición de un hombre rapado, cubierto por una gruesa armadura tan grande que podría superar dos veces su altura, y con el verde de los Shymour luciendo en la capa de su cuello.

Lleva una bandeja con un vaso de leche y galletas.

—Siento haberla asustado, mi reina. El rey me ha puesto a vuestro cargo, así que seré vuestro Guardia real. Estoy a su servicio— informa mientras hace una pequeña reverencia.

Deja la bandeja sobre la cama desecha y vuelve al exterior de la habitación, sin cerrar la puerta.

—¿No puedo desayunar a solas?— pregunta la joven Ciara, sintiendo su voz más ronca y débil que nunca.

—La Asamblea la espera. Llegan noticias desde Palacio sobre Solaria— asegura, y aquello agita aún más a la joven.

—Iré a recibir esas noticias— asume al instante, caminando hacia la puerta.

Su ceño se frunce cuando observa que el enorme soldado permanece allí, plantado, sin dejarla pasar.

—Tengo órdenes de que no salgáis de vuestra habitación hasta que toméis vuestro desayuno. Queremos a nuestra reina bien alimentada— niega el guardia y, tras poner los ojos en blanco y resoplar, Ciara camina tan rápido como puede hasta la cama, donde bebe en cuestión de segundos el vaso de leche y engulle con rapidez las cuatro galletas de la bandeja.

Cuando regresa a la puerta, bajo la atenta mirada del guardia, este la deja pasar.

—Acompañadme— pide él, y Ciara sigue sus pasos.

Bajan las escaleras, caminan hasta el enorme recibidor y atraviesan una gran puerta al final de éste.

Ciara observa con atención una mesa alargada de madera con seis sillas, dos de ellas más grandes que las otras. Hay cuatro hombres reunidos en ella, los cuales permanecen en silencio al ver aparecer a la reina de Polaris.

—Majestad— saluda uno de ellos, el más viejo, luciendo largas barbas negras y una bata blanca como las perlas—. Nos honráis con vuestra presencia en la Asamblea— musita, sonriente, y el resto de hombres realizan una pequeña reverencia son sus cuellos.

Ciara avanza con rapidez hasta que toma asiento en una de las sillas que quedan libres. Nunca había entendido la función de aquel grupo de hombres que se hacían llamar la “Asamblea”. Siempre había creído que, al fin y al cabo, el rey haría todo cuanto quisiera, a pesar de los consejos inteligentes que sus longevos hombres le pudieran brindar.

—Quiero recibir las noticias de Solaria— pide al instante, haciendo caso omiso al honorable saludo del viejo.

—Aún no hemos comenzado con ese tema, majestad. Primero estamos barajando los gastos económicos que sufrirá la corona tras la boda de ayer y su correspondiente banquete. Aunque esperamos que la reina, su majestad, nos rebaje los costes de la mercancía que compramos para ello— insinúa, y aquello desconcierta a la joven Harvey.

—La corona asumió los gastos cuando compró las riquezas provenientes de mi isla. Es por ello que tendrá que pagar el coste al completo de la mercancía. Y ahora, por favor, díganme lo que saben sobre Solaria— vuelve a pedir Ciara, exhausta.

—Jovencita, creo que aún no habéis asumido cuál es la verdadera función de la Asamblea aquí— interviene otro hombre, aún más viejo que el anterior, pero vestido con una armadura parecida a la de su Guardia Real, el cuál permanece tras su enorme silla tallada de madera.

—Es el rey quien debería estar aquí, encargándose de su reino, mientras yo me encargo de mi isla— pronuncia ella, poniéndose en pie y golpeando la mesa con fuerza con su mano derecha—. Exijo que se me informe cuanto antes de lo que ocurre en Solaria— ordena Ciara, colmando la paciencia de los cuatro viejos hombres presentes en la sala.

No obstante, cuando uno de ellos está a punto de intervenir para calmar la furia de la joven reina, la puerta de la enorme habitación se abre de par en par.

—La Santa Bárbara acaba de partir desde Puerto Inagua — informa una voz joven y agitada.

Ciara se gira instantáneamente para mirarlo. Asume que debe ser el mensajero de los Shymour.

—¿Qué? La Flota no puede viajar sin mi aprobación— protesta Ciara, observando el rostro inocente de aquel joven soldado, sin saber muy bien qué decir a la apurada reina de Polaris.

—Vuestra Flota no ha partido— asegura el primer hombre, de barbas negras—. Ha partido vuestro padre, junto a dos de vuestras hermanas, el cabecilla de vuestra Flota y todos los soldados de vuestro Palacio— relata él, con desgana.

—¿Por qué no se me ha informado de esto antes? ¡Yo debía ir en ese barco! — exclama Ciara, desesperada, observando cómo los estragos de su matrimonio comienzan a entorpecer su trabajo.

—Vuestra noche de bodas fue larga y tediosa. Theobald Harvey no quiso molestaros, y aseguró que tan solo le harían falta unos días para calmar los problemas que sacuden Solaria actualmente— cuenta el segundo hombre que le habló hacía apenas unos minutos.

—¿Qué problemas? ¿Han vuelto a haber temblores en mi tierra?— pregunta, preocupada, buscando respuestas cuanto antes.

—No, mi reina— interviene el joven mensajero, el único que parece compadecerse ante la apurada situación de la joven Harvey—. Solaria está sufriendo numerosas insurrecciones de sus ciudadanos. Parece ser que están en contra de vuestro matrimonio con el rey de Polaris— asiente, y aquello no agrada al resto de viejos hombres presentes en la sala.

El joven mensajero le cuenta a Ciara algo que, en realidad, ella ya esperaba.

—El rey no ha declarado sus intenciones aun así que, mientras no se decrete lo contrario, se entenderá que el joven Shymour prolongará los deseos de su padre recientemente fallecido— declara el Guardia Real de la joven—. Esto quiere decir que podréis seguir haciendo vuestro trabajo con la Flota, siempre y cuando lo hagáis bajo mi supervisión— asiente el soldado, y aquello desespera a Ciara.

—Bien. Necesito hablar con el rey cuanto antes. ¿Alguien sabe dónde está?— pregunta y, de pronto, la aparición inesperada del rey en la Asamblea silencia todas las voces.

—Mi esposa me reclama. ¿Pueden dejarme a solas con ella?— pide el mismísimo rey y, al instante, la enorme sala se queda vacía, con sus puertas cerradas, dejando a los recién casados en su interior—. ¿Qué necesita mi reina?— pregunta, sorprendentemente cariñoso y educado.

—Quiero que un barco esté preparado en menos de una hora. Zarparé hacia Solaria en breves. Mi pueblo en la isla me necesita— asume y Uriel no observa una mujer subordinada a él, tal y como acostumbraba cuando estaba junto a ella.

El joven rey observa que lo único que es capaz de hacer enfurecer a su esposa es Solaria, y se sorprende al ver el tono dispuesto con el que le habla, por primera vez desde que la conoce.

—Solaria estará bien. No tenéis de qué preocuparos, lady Harvey— niega Uriel, mucho más sosegado que su esposa—. Y, desde luego, sus ciudadanos tampoco. Cuando la noticia de que Solaria permanecerá bajo la custodia de vuestra familia llegue a sus oídos cesarán las insurrecciones en mi contra. También espero que deje de mirarme como si le hubiera arruinado la vida— bromea él, percatándose al instante de que sus falsas palabras consiguen apaciguar a lady Harvey.

Su rostro se vuelve blando, y Ciara no sabe cómo ocultar la sorpresa que siente al escuchar la decisión del joven rey. Piensa que su padre tenía razón. Parece que, en realidad, todas las penurias a las que lo había sometido durante todo este tiempo habían sido en vano porque era cierto. Uriel estaba dispuesto a continuar el legado de su padre. Estaba dispuesto a dejar que Ciara fuera propietaria de aquella isla y, por tanto, que la familia Harvey continuara aprovechándose de las riquezas que dicho lugar les proporcionaba.

—¿Lo decís en serio?— pregunta ella, atónita.

—Jamás había dicho nada más en serio que esto— asegura y, poco a poco, se acerca al rostro deteriorado de la joven.

Sostiene con ambas manos sus mejillas y la besa delicadamente. Ciara, por primera vez, siente que quizás aquel matrimonio no hubiera sido tan monstruoso como ella pensaba. El Uriel que esperaba encontrarse parece no ser el que se ha encontrado, y eso le ofrece una pizca de esperanza.

No obstante, hasta que el rey no se reúna con la Asamblea para declarar esto que le promete, no se encontrará del todo tranquila.

Uriel, por su parte, llegaba de acariciar y besar en Palacio un rostro totalmente idéntico al de su esposa. Parecía que no había cambiado de persona, aunque él descubre poco a poco que ambas son demasiado distintas a pesar de ser gemelas.

—Haré lo posible para que estéis cómoda en el trono junto a mí, pero necesito que confiéis en vuestro rey— suplica, volviendo a clavar sus oscuros ojos en los caramelos de Ciara.

No puede evitar asentir. Su corazón se ha ablandado al comprobar que había creído mal sobre él, y ahora se siente en deuda con el primogénito de los Shymour.

—Confío en vos— afirma ella, compadeciéndose de no haber creído en su padre.

Por su parte, Uriel siente que ha conseguido aquello que necesitaba escuchar.

Capítulo 24

Darrell embarca inesperadamente en La Santa Bárbara. Es el único componente de la Flota que viajará hacia Solaria, mientras el resto permanece en Polaris, gozando de las vacaciones que la familia les ha otorgado por el excelente trabajo días atrás.

Aun así, a Skay le gustaría viajar con su padre. Una llamada de emergencia hace a Theobald tener que embarcar apresuradamente de vuelta a la isla, horas después de marcha de su hija mayor al Castillo real.

Skay sabe que Ciara aún no ha sido informada de esto. De haberlo hecho, probablemente estaría allí, dispuesta a navegar junto a su padre. El joven Bolton se percata de que las velas están en buen estado. Los camarotes permanecen tan pulcros como las sirvientas lo dejaron a la salida desde Solaria. La Santa Bárbara parece estar en orden.

—No tardaré en regresar, jovencito. Mientras tanto, espero que sepas cómo aprovechar estos días libres— le dice el viejo Bolton, colocando su mano sobre su hombro y observando el rostro apenado del chico.

—Me gustaría viajar contigo, Darrell—se lamenta él, y aquello encoge el corazón de su padre.

—Esta es mi responsabilidad. No haré que cargues tu espalda con continuos y duros viajes. La mar desgasta, hijo mío, y estos días te los han entregado para descansar, no para viajar voluntariamente a Solaria y ver los terribles altercados que se suceden allí — explica él, abrazando posteriormente al joven Skay.

—Ten cuidado. Si te pasa algo, jamás me perdonaría no haber viajado — le asegura, y aquello hace sonreír a Darrell.

—Tu viejo es demasiado duro. Aún me quedan muchos años en tierra firme para reñirte y castigarte— ríe, golpeando cariñosamente los hombros del joven.

Cuando divisa el tremendo navío zarpar de Puerto Inagua, se siente extraño. Pocas veces lo había visto partir desde el Puerto sin estar él sobre su cubierta. Era una sensación de lo más nostálgica.

Tras despedir el barco en el horizonte, comienza a sentir que Polaris no es lo mismo a lo que él estaba acostumbrado. Quizás fuera por el cambio de rey, o por la terrible pérdida de la cual aún se estaba recuperando, pero cada día se siente más extraño en aquel lugar y, aunque hacía varias semanas le hubiera parecido increíble, deseaba regresar a Solaria. Asimila que en Polaris no le queda nada, y todo cuanto tenía en la Flota siempre viajaría con él, por lo que jamás se dejaría nada en el reino.

Por suerte, la compañía de Edison hace de cualquier lugar su hogar.

—¿Regresamos? Me muero de hambre, y en algo tendremos que gastar el sueldo, ¿no crees?—propone el joven Bolton y, con tan solo una media sonrisa, Skay acepta su oferta.

Cabalgan hasta la taberna más cercana. No les sorprende el acalorado ambiente de las tabernas de Polaris. Al contrario que en Solaria, las personas viven mucho más reprimidas, y ahogan sus penas en lugares como estos.

Sin embargo, una presencia conocida comienza a hacer florecer los nervios de Skay.

—¡Jóvenes!— exclama Enrick Harvey, sentado a solas en una de las mesas más recónditas del lugar.

Las elevadas voces de los allí presentes hacen que el grito del hermano pequeño de Theobald apenas se escuche, pero Edison y Skay no rechazan su oferta. Toman asiento y, como siempre, lo encuentran bebiendo de una taza de cerveza gigantesca. Su aliento ya emana un fuerte olor.

—¿Cómo estás, jovencito?—le pregunta a Skay, y los tres presentes saben el por qué —. Me perdí la boda, pero no creo que mereciera la pena ver cómo mi sobrina se casa con un inepto por capricho de mi hermano. Ese tipo aún tiene que aprender a hacer de padre, ¡y eso que lo dice alguien soltero y sin hijos!— grita y, a pesar de que sus frases difaman la figura del rey Uriel, nadie se sobresalta, ni siquiera les prestan atención.

—Lo sé, yo tampoco debería haber ido— confiesa Skay, aturdido de nuevo por las terribles imágenes que presenció en aquella espantosa boda.

—Eres masoquista, chico. Si yo hubiera sido padre de esa jovencita, la habría dejado casarse con un tipo como tú— asegura, señalándolo con el dedo de su mano con la que sujeta la enorme jarra—. ¡Señorita! ¡Quiero el mejor menú que tengáis para estos muchachos! ¡Invito yo! ¡Y tráiganme cerveza de Solaria!— grita, y Edison lo mira con expresión asombrada—. Odio la cerveza de Polaris. Debí haberme quedado en esa isla paradisíaca— farfulla—. ¿Cómo es que seguís aquí?— pregunta, interesado por la situación de los marineros.

—Se nos ha concedido unos días libres, y los pasaremos aquí— informa Edison, viendo cómo las bandejas de carne, verduras y pescado llegan a su mesa, además de las jarras de cerveza de Solaria.

—Hacéis bien. Pero creedme, no querréis estar aquí cuando la segunda Guerra del Sol suceda— masculla, dándole otro trago a la jarra.

—¿La segunda Guerra del Sol?— susurra Skay.

—¿De verdad creéis que el fanfarrón de Uriel no intentará arrebatarle a Ciara la isla? ¡Habría que ser un estúpido para no verlo!— grita, y aquella conversación comienza a incomodar a Skay.

—¿Por qué no impediste que vuestro hermano aceptara su unión con Ciara? Ella jamás dejará que le quiten la custodia de Solaria— asegura Skay, convencido de lo mucho que conoce a la joven reina.

—Porque sabía que a mi hermano no le importaría traer al ejército de nuevo a Polaris. La Guerra del Sol no hubiera sido tan larga de haber tenido el ejército que tenemos hoy respaldando a nuestra familia. Será divertido ver qué se inventa el joven Shymour para derrotarnos esta vez— analiza Enrick, terminando su cerveza y volviendo a pedir otra. Los jóvenes Bolton comienzan a engullir la comida que descansa sobre las bandejas plateadas, hasta que comienza a quedar poco.

—En tal caso, espero que tenga una estrategia preparada para rescatar a Ciara de aquel Castillo infernal— supone Edison, y Skay se torna de lo más preocupado.

—La tendrá. Mi hermano tiene una debilidad, y esa es su hija primogénita. Jamás había visto adorar tanto a una persona como la adora a ella. Y, aun así, la ha vendido a los Shymour— ríe, negando con su cabeza—. Las injusticias de la vida, joven Bolton. Unos consiguen aquello que a otros nos cuesta años— asegura, y Skay se siente intimidado por aquella frase.

Pero Enrick tiene razón. El joven Bolton sabe que Uriel, sin hacer nada, consiguió casarse con la mujer más bella de todo Polaris, mientras que a él le costó trece años hacer que Ciara se diera cuenta de su amor por él.

Skay y Edison salen de la taberna, no sin antes despedirse del entrañable Enrick, el cuál decide permanecer en el lugar, bebiendo cerveza.

El camino hacia La Casa Dorada está lleno de risas, bromas y anécdotas, en un intento del joven Edison por hacer que su amigo dejara de pensar en todo aquello con lo que Enrick había llenado su cabeza.

No obstante, cuando a lo lejos comienzan a divisar las enormes puertas del edificio que los acoge, Skay se percata de un detalle en la distancia.

—Para, Edison— advierte Skay en un susurro, haciendo que ambos caballos paren en mitad de la concurrida calle, lo suficientemente lejos para que nadie pudiera advertir de su presencia desde allí—. ¿Ves lo mismo que yo?— pregunta el joven rubio, y Edison se torna boquiabierto.

Skay ha captado a Maira Harvey saliendo de La Casa Dorada, vestida con un traje muy propio de su estilo, bastante discreto, con el que pretendía no llamar la atención de nadie en el trayecto.

No obstante, Skay supo al instante que era ella. Se conoce a la perfección los rasgos de su hermana gemela.

—¿Qué coño pretende?— susurra Edison cuando Maira se marcha del lugar.

—¿Por qué no lo comprobamos?— propone Skay, y ambos caballos cabalgan hacia el edificio.

Apresurados, los dejan en el establo y corren hacia la enorme recepción de La Casa Dorada. Al llegar, se postran en la mesa de madera del mostrador, donde encuentran a Boney, el joven recepcionista, sentado tras ella.

—¿Qué quería?— pregunta Skay, agitado y ansioso.

—¿Cómo? ¿Quién?— balbucea el chico, frunciendo el ceño.

—¿Cómo que quien? ¿La mismísima Maira Harvey visita nuestro roñoso edificio y me preguntas que quien?— masculla el marinero, intentando que les suelte cuanto antes la información.

—Oh, claro, Maira Harvey...— concluye Boney, tímido—. Lady Harvey tan solo quería consultar los horarios de cierre y apertura de La Casa Dorada— confiesa.

Capítulo 25

Ciara se coloca el obsequio que una ciudadana de Solaría le entregó en su visita cuando regresó a la isla con su familia. A la joven reina le pareció que habían pasado meses desde que estuvo allí cuando, en realidad, tan solo había pasado apenas una semana.

Al coger la caja en la que venía la pequeña joya se percata de que, bajo la tapa, reside un pequeño trozo de papel. No duda en sacarlo y en leer el mensaje que lleva escrito en él.

—El anillo con el que los Campion honraron a la familia Harvey cuando se aliaron a ellos en la lucha por proteger su trono en los cuatro reinos. La llave, complementaria a dicho obsequio, compuso la enorme ofrenda que la poderosa familia que conquistó la península por primera vez les entregó a los Harvey tras caer derrotados por las casas nobles— musita en voz alta.

Ciara sonríe. Aquellas leyendas se las contaba su madre cuando Maira y ella eran unas niñas, y la añoranza que siente cuando lo lee casi hace que las lágrimas comiencen a acumularse de nuevo en sus párpados.

Cada vez que mira por la ventana de la habitación, no puede evitar divisar el mar desde allí. Se siente culpable por no haber visitado a Skay y al resto de su Flota. No obstante, sabe que sus marineros descansan, disfrutando de sus días libres. Probablemente el joven Bolton necesite unos días sin verla. Para ella, es como si su amado estuviera en Solaria, y ella a la espera de que regrese para volver a conversar, reír, llorar o gritar.

Vuelve a depositar la pequeña caja sobre la mesa de madera que descansa junto a su cama y se pone en pie conforme escucha aproximarse los fuertes pasos aproximarse a la habitación. La puerta se abre, y su Guardia Real, por cuyo nombre aún no se ha interesado, accede a la sala.

—La Asamblea está reunida. En breves se requerirá de su presencia, sería óptimo que estuviera preparada para entonces— informa y ella, extrañada, vuelve a sentir la ausencia de su marido cuando las Asambleas comienzan.

Debido al cambio de rey, Uriel debe reunirse constantemente con sus hombres para acordar todo cuanto necesitará para reinar. Y ella, como reina y esposa suya, debe asistir también.

Estos días han sido increíblemente buenos para Ciara. Sin duda, jamás habría imaginado sentirse tan bien bajo la protección de Uriel. Quizás no lo ame, pero le gusta cuando le dedica palabras, cuando le promete prosperidad y lealtad.

Probablemente, en otras circunstancias, quizás habría confiado en él desde el principio. Pero como ella siempre dice: más vale tarde que nunca. Ciara, como era de esperar, había necesitado que Uriel le diera de bruces con la realidad para darse cuenta de que no era el villano que pensaba. Solaria permanecerá bajo su custodia, y eso la llena de felicidad.

Tan solo necesitaba saber que el rey no la privaría de su isla para que todas sus penas y preocupaciones desaparecieran.

—¿Sabe dónde está el rey? Quisiera aparecer junto a él en la Asamblea, en lugar de acceder sola, como siempre— pregunta Ciara, mostrando por primera vez un cariño que nunca antes había exteriorizado hacia Uriel.

Le prometió que confiaría en él, y puede que vaya siendo hora de hacerlo. También de ofrecerle las buenas palabras con las que le deleita de día y de noche.

—La última vez que lo vi se dirigía a la cocina, pero no estoy seguro de si habrá salido al bosque— apunta el soldado y Ciara asiente, dispuesta a ir a buscarlo.

El Guardia real se aparta de su trayectoria y la joven baja las enormes escaleras. Busca por todas las salas del Castillo, incluso por aquellas que no sabía que existían. Desesperada, se mueve en dirección hacia el comedor real y, desde ahí, hacia la cocina.

Barre con sus ojos el amplio lugar, totalmente vacío y silencioso, hasta que consigue escuchar voces lejanas a través de la única puerta que conecta con el establo desde el interior del Castillo.

Con el ceño fruncido, Ciara avanza hasta dicha puerta y, sin abrirla, se detiene para escuchar la conversación con mayor intensidad.

—Tenemos oportunidades de que renuncie a la isla por ella misma. Lo haremos parecer algo voluntario, repentino, y podrás heredar todo cuanto querías para ti— susurra una voz que, a juicio de la joven, es idéntica a la de Uriel.

—¿Y tendré que seguir viéndote a escondidas de aquí a que me muera?— pregunta otra voz, y Ciara abre sus ojos como platos al percatarse de que, sin duda, esa pertenece a su hermana.

—Ya sabes lo que se piensa de los divorcios, Maira... — recuerda Uriel—. Jamás me vencería en guerra, pero en toda la historia desde los Campion ningún rey ha estado involucrado en una ceremonia de divorcio. No seré el primero. Debo ganarme la fama de bonachón que mi padre se ganó. Si no, el populacho se subirá por las ramas... — explica él, negándose en rotundo a la propuesta de la gemela.

—Quizás no sea esa la solución— medita Maira, un tanto pensativa—. Si decidierais celebrar vuestro divorcio, uno de los dos acabaría muerto. Sé perfectamente que mi hermana jamás te vencería, así que podríamos llegar a nuestro destino sin pasar por ese mismo camino... Ya me entiendes, llegar al desenlace final sin pasar por el divorcio —propone ella y, mientras los escucha hablar, el corazón de Ciara se acelera a ritmos estratosféricos.

—¿Cómo? Maira, ¿en serio me propones eso?— le pregunta Uriel, atónito ante lo que escucha por parte de su amada.

La respiración de Ciara se acelera. Pronto no aguanta más permanecer allí, tras la puerta de madera, escuchando la realidad.

Los pies nerviosos y temblorosos de la joven reina se mueven a lo largo de la cocina hasta que escapa de ella. Corre con énfasis en dirección a su habitación y, cuando llega, cierra la puerta a su espalda.

Siente que todo su cuerpo se agita bajo sus pulsaciones aceleradas y nerviosas. Apenas sabe cómo controlar el miedo que siente hacia lo que acaba de oír. Permanece con la espalda apoyada en la puerta, mirando hacia el techo y tratando de que el terror que siente no acabe con ella allí mismo. Respira hondo una, dos y hasta tres veces.

Se mueve de la puerta y busca en su maleta el único puñal que pudo traer al Castillo, camuflado entre toda su ropa. Sus dedos se mueven nerviosos cuando lo coge y lo coloca entre su ropa interior y su piel. El vuelo del vestido no lo deja ver.

Vuelve a cerrar la maleta. Mira a su alrededor, en busca de algo con lo que escribir un mensaje de auxilio, algo con lo que alertar a alguien.

Recuerda que su padre aún permanece en Solaria y que, a pesar de que no ha vuelto a recibir ninguna noticia de la isla, probablemente su estancia se prolongue aún más. Mientras permanece agachada frente a su maleta, intentando encontrar una pluma o algo con lo que escribir, la puerta de su habitación vuelve a abrirse.

—Majestad, es hora de que acudáis a la Asamblea— advierte el soldado, volviendo a irrumpir en la sala.

Ciara se asegura de que las lágrimas de su rostro están completamente limpias. Respira hondo varias veces y, bajo la vista de su Guardia Real, camina hacia la Asamblea.

Las enormes puertas se abren y los mismos hombres mayores de siempre la saludan. Todo cuanto la joven puede hacer es una mínima reverencia, para después tomar asiento sobre la misma silla que le ha sido asignada.

—Nos llega una noticia por parte del reino de Illyria... — comienza uno de ellos, examinando un enorme pergamino bastante arrugado—. El rey Cedric Stanley ha sido brutalmente asesinado— anuncia, y el silencio se hace en la sala.

—Parece que ellos también tomarán un cambio de corona. ¿Cómo se llamaba su hijo? — interviene el viejo soldado, interesado por conocer el rumbo de los otros tres reinos de la península.

—Ron, Ron Stanley— indica el viejo de barbas negras—. Por vuestra parte, majestad, tendréis que afianzar la relación con el nuevo rey en vuestro beneficio — avisa y, a pesar de que Ciara sabe perfectamente lo que debe hacer para mantener las relaciones comerciales de su familia, ni siquiera es capaz de hacer uso de esa valentía para decirle que es lo suficientemente inteligente para saberlo.

—Así es— asiente, tímida, con un hilo de voz débil y cohibido.

—Nos llegan noticias de Solaria— dice el mismo viejo.

Aunque la joven se encuentra en un estado de parálisis evidente, es capaz de centrar por un segundo su atención en lo que el señor tiene que decirle—. Las disputas continúan, pero se ha estabilizado la situación en la ciudad. Vuestro padre ha informado de que aún tardarán varios días en regresar a Polaris, pero nos brinda paz y tranquilidad— notifica él, intentando hacer sentir mejor a la joven heredera con dicha información.

Sin embargo, lo que no sabe es que en realidad Ciara está cubierta por un telón que no deja ver la frustración, el terror y la impotencia que siente por dentro. Había comenzado a confiar en el rey, y probablemente habría caído en sus redes de no ser por el inesperado descubrimiento. ¿Qué habría pasado si Ciara no hubiera escuchado el fragmento de aquella conversación? Su vello se torna de punta de solo pensarlo. Sentada en aquella silla, siente el puñal clavarse en su pierna derecha. Si lo siente, es porque estará ahí para protegerla. Es todo cuanto tiene a día de hoy.

—¿Cuándo partirá la Flota de vuelta a la isla?— pregunta ella, tragando saliva e intentando camuflar su tono roto y débil.

—Esta noche, mi señora— asegura su Guardia real.

—Iré al atardecer a despedir a mi Flota y controlar la mercancía — enuncia, y el soldado asiente, al igual que el resto de hombres.

—Para esta semana hay planificados varios divorcios, por lo que debéis hacer un hueco en vuestras agendas para acudir. Como bien sabéis, los reyes no pueden faltar— prosigue el viejo con la túnica blanca.

Ciara asiente a todo lo que dice, aunque en realidad su mente se mantiene en otra parte sin prestar atención a los recados de la realeza.

A continuación, la ausente Ciara percibe una sucesión de pasos acelerados aproximarse hasta que las puertas de la Asamblea se abren.

—Siento el retraso, mis entrañables hombres— se disculpa Uriel, accediendo a la enorme sala—. Pero, sobre todo, disculpas a mi esposa— musita, agachándose para besar los labios de la joven aturdida.

El tacto de sus labios la acelera aún más, dándole unas tremendas náuseas que trata de paliar con repugnancia. Se traga la bilis que siente emerger a través de su tracto digestivo y esboza una falsa media sonrisa, mientras observa a su marido tomar asiento al otro lado de la mesa, frente a ella.

Aparta la mirada, tratando de estabilizar su respiración peligrosamente acelerada.

—¿Me disculpan? Necesito beber un poco de agua— se excusa la joven, saliendo de la enorme sala junto a su soldado, en rumbo hacia la cocina.

Capítulo 26

Un Skay de apenas quince años regresaba a Polaris tras haber pasado cinco días en Solaría, trabajando por extraer el marfil de sus acantilados, cargando nueva mercancía y, por supuesto, bebiendo cerveza en las excelentes tabernas de la isla.

A su regreso durante el atardecer, sabía que encontraría la figura de la joven Ciara esperándolo en Puerto Inagua. Y así fue. La sonrisa de Skay se pudo divisar a leguas de distancia cuando La Santa Bárbara atracó en Puerto, y la joven Harvey recibió a su padre y a él con los brazos abiertos.

—¿Cómo están mis marineros favoritos?— dijo, abrazando primero a Darrell y después al joven Skay.

—Ha sido una jornada dura, pero por fin en casa. Regresamos con toda la mercancía que pediste hace cinco días—informó Darrell, y Skay tan solo pudo asentir a todo lo que decía su padre.

—Excelente trabajo. Ya sabéis cómo va el protocolo. Primero a Palacio y, tras ello, mi padre se encargará de desviarlo hacia sus correspondientes destinos—apunta ella, y Skay no pudo evitar fijarse en los detalles de su rostro concentrado, hablando con Darrell —. Llegará el día en el que me deje tomar decisiones sobre los destinos — apuntó ella, un tanto frustrada, y observando cómo el viejo Bolton colocaba con cariño su mano sobre su hombro y se marchaba.

—¿Y ese atuendo tan especial?— preguntó Skay, observando la enorme túnica que vestía la joven Harvey, con una capucha que le cubría la totalidad de su rostro y cabeza.

—Se suponía que no debería estar aquí, pero he conseguido escaparme de Palacio. Aun así, padre sabe que no iré muy lejos—confesó Ciara, pícara, y Skay sonrió ante aquella travesura.

—En ese caso... ¿Llamarías mucho la atención si vinieras a La Casa Dorada conmigo?— le propuso el joven Skay, deleitándose con el brillo de sus ojos bajo los últimos rayos del último sol.

—¿A La Casa Dorada? Skay, sabes que la entrada está restringida a la Flota — aseguró ella, cautelosa.

—Teniendo en cuenta que eres la hija del mismísimo Theobald Harvey y que, en cierto modo, ahora mismo estás desobedeciendo una orden aún más seria, creo que no ocurrirá nada— bromeó él, haciendo que la joven riera tras sus comentarios.

—¿Me he perdido algo? ¿Por qué quieres llevarme a La Casa Dorada? Pensé que odiabas vivir ahí— rememoró Ciara, sin perderse ni un detalle.

—Oh, vamos, no odio vivir allí— balbuceó, divertido—. A veces se me hace pequeña la habitación. También me joden bastante los horarios— declaró, y aquello hizo que la joven alzara una ceja, insinuando algo con su mirada.

—Sí, sé que el mar es grande y la habitación pequeña. Sé que las tabernas abren en su total plenitud a partir de las diez de la noche — repitió ella, recordando todas y cada una de las quejas que Skay tenía.

Skay era un chico que, en cierto modo, tenía una completa libertad de la que Ciara no gozaba. Él sabía que todo aquello cuanto deseaba era mucho más que todo a lo que Ciara podía aspirar. Ciara le contaba que, en su caso, prefería tener una habitación pequeña y, a cambio, viajar a Solaria habitualmente.

Reflexionaban continuamente sobre lo distintas que eran sus vidas y lo mucho que deseaban tener lo que el otro poseía de sobra.

Los jóvenes comenzaron a caminar, no sin que antes Ciara se asegurara de que su rostro se tapaba completamente bajo la capucha de su enorme túnica.

—Tengo una sorpresa para ti allí. Pero, si rechazas mi oferta, me encargaré de encontrar alguien que la aprecie— bromeó Skay, y Ciara golpeó con gracia su hombro.

—Por supuesto que quiero verlo— recalcó ella y, cuando llegaron a La Casa Dorada, Skay encontró al guardia dormido tras el mostrador.

Era un hombre demasiado mayor. Por ello, todos los jóvenes marineros solían sortear las estrictas normas del edificio para llevar allí a las fulanas con las que pasaban las noches en Polaris.

No obstante, aquella tarde Skay no llevaba una fulana. Nadie se percató que la chica escondida tras la túnica era la mismísima Ciara Harvey, heredera de Solaria. Ambos reían cuando observaban al joven caminar junto a ella, sabiendo que todos pensaban que se trataba una chica cualquiera.

Al llegar, Skay abrió su puerta y la cerró a sus espaldas. Ciara se despojó de la túnica, tirándola al suelo de madera sin pudor. Skay intentó guardar la compostura al observar el traje que llevaba la joven. No parecía una dama de alta cuna, sino una guerrera del ejército de los Harvey.

Completamente negro, cubierto de cadenas de marfil, cinturones, botones, y capas y capas de tela aterciopelada que se amoldaba a la perfección al cuerpo de la joven dama. Sus botas presentaban un leve tacón, pero, a pesar de ello, ni siquiera llegaba con facilidad a la barbilla del joven Bolton.

Skay caminó hacia la mesa junto a su cama, y mientras Ciara tomó asiento sobre ella. —Es de lo más acogedora, Skay. Podría cambiártela con gusto— bromeó ella, observando la plenitud de la diminuta sala.

A su vez Skay, arrodillado para buscar de entre sus cajones el obsequio, se giró hacia la joven adolescente lo suficientemente agachado como para quedar bajo su rostro y poder divisarlo con facilidad.

Las manos de Skay colocaron frente a ella una pequeña caja de madera con el emblema de su familia tallado en la tapa. Las grandes manos de Skay abrieron la caja hasta dejar al descubierto su interior. La chica, al verlo, instantáneamente esbozó una sonrisa. Elevó sus finas manos hasta que tuvo entre sus dedos el fino y pequeño colgante.

—Es precioso, Skay...— susurró ella, conteniendo la emoción, mientras observaba el regalo que su íntimo amigo le había hecho.

La cadena era de plata fina y el colgante, hecho de marfil puro, lucía la silueta de La mismísima Santa Bárbara. Era pequeño, pero Ciara supo distinguir sin problema de lo que se trataba.

—Me encanta— declaró Ciara, sin parar de reír y, cuando Skay vio que se puso en pie, él también lo hizo.

Giró, dándole la espalda y apartando su pelo suelto y ondulado del cuello. Ciara le entregó el colgante y Skay, con sus manos fuertes pero temblorosas, lo colocó abrochó con cierta dificultad en su nuca. Cuando Ciara se giró, igual de sonriente, el marinero asimiló que había acertado.

—Te queda estupenda— halagó el joven Bolton, sin dejar de apreciar el rostro de la chica a pocos centímetros de distancia.

Ella tampoco dejaba de mirarlo. Sentía que, cada vez que lo hacía, una ligera presión recorría su pecho y no lo dejaba respirar. Se encontraba tímido y nervioso, pero alegre y vivo al mismo tiempo.

Tras eso, Ciara caminó hasta tumbarse de golpe sobre su cama.

—No sabes lo que me encantaría poder viajar contigo de nuevo hacia Solaria — musitó, suspirando varias veces—. El día que padre nos vuelva a dejar, espero ser lo suficientemente joven como para poder contener las náuseas del trayecto — bromeó, y Skay estalló en risas.

—Cuando vuestro padre os deje viajar de nuevo a Solaria, seré yo quien lleve La Santa Bárbara y os acompañe de camino a vuestras tierras — prometió el joven Bolton, y aquello ilusionó a la chica.

Skay recuerda con cariño aquel momento. Recuerda la promesa que le hizo, y el rostro ilusionado con el que Ciara le miró cuando se lo dijo.

Si el Skay de quince años pudiera verlo ahora, probablemente no dudaría en golpear con fuerza y odio su rostro. Si el Skay de quince años hubiera sabido que el Skay de su futuro iba a incumplir su promesa por sus excesos, probablemente lo habría hundido en el Mar Acónito. Pero así fue, y Skay se sigue castigando por ello.

Mientras observa cómo cargan la última mercancía al atardecer, Skay se detiene al borde de Puerto Inagua.

—Y aquí vamos, una vez más— comenta un viejo marinero junto a él, embarcando en uno de los barcos inferiores de la Flota y arrastrando con esfuerzo su enorme maleta.

La Santa Bárbara siempre es la última en partir desde Polaris, y la primera en regresar a Puerto Inagua. Skay siempre había supuesto que todo era cuestión de tradición. Siempre lo habían hecho así.

Edison lo saluda desde la proa de La Santa Bárbara, dándole vía libre para que lleve a bordo su equipaje. Por tanto, se encarga de subir a cubierta su única maleta. Era la primera vez que Edison viajaba en el mejor navío de la Flota, y lo notaba un tanto nervioso.

Skay mira los últimos minutos del atardecer, y las preciosas aguas anaranjadas del Mar Acónito. Asimila que jamás había estado tan preparado y ansioso por viajar a Solaria. Divisa partir varios de los barcos de la Flota. Pronto le llegaría la hora a su navío.

Skay no puede dejar de pensar que aquella podía ser una de las únicas veces en las que Ciara se perdería una partida puesto que, bajo el techo de un Shymour, sería imposible acudir siempre que quisiera a un lugar así.

No obstante, la figura de una joven mujer caminando hacia el Puerto, siendo vigilada desde atrás por un soldado a caballo, consigue captar su atención de forma repentina. Frunce el ceño y, cuando descubre de quién se trata, se revuelve en el sitio.

—No salgáis de Puerto hasta que de la orden— decreta Skay a Edison y, tras ver que asiente, regresa desde cubierta a Puerto Inagua.

Skay contempla a lo lejos a Ciara con la misma túnica que llevó aquel día, cubriendo parte de su rostro y su cuerpo al completo. La joven se detiene junto al soldado, le dice algo y, cuando observa que el hombre asiente, permanece sobre su caballo varios metros atrás mientras Ciara se acerca lentamente hacia él.

Intenta sonreír, pero conforme el exhausto y triste rostro de la joven se hace más y más nítido, Skay pierde toda la ilusión que sentía de volver a verla. Su corazón se acelera cuando se detiene frente a él.

—No me beses, no me abraces. El soldado a mis espaldas me vigila— advierte, conteniendo el llanto, e intentando no mirar directamente el rostro del joven.

—Ciara, dime qué coño pasa. No me marcharé a Solaria sabiendo que ocurre algo— niega Skay, atónito e intentando gesticular lo menos posible bajo la atenta mirada del soldado.

Por el contrario, la joven, en lugar de hablar, desata los botones de la enorme túnica, dejando al descubierto un vestido fino de seda con una enorme grieta estética, que deja ver su pierna izquierda. La joven eleva con disimulo la tela hasta que Skay consigue ver un puñal entrelazado en su ropa interior.

Ciara vuelve a dejar caer el vestido, tapando el arma, y moviendo sus manos hacia su sostén. De ahí extrae un pequeño pergamino un tanto arrugado, el cuál estruja contra su puño derecho. Seguidamente, del bolsillo de su túnica saca la brújula, aquel

obsequio que le regaló su padre. Con suma rapidez, la abre, deposita el trozo de papel en su interior, y la vuelve a cerrar.

—Este mensaje debe llegar a mi padre. Me debes prometer que se lo entregarás, Skay. Promételo. No me ocurrirá nada si lo haces, mi padre es mi única oportunidad. Algo no va bien con todo esto. Necesito que me prometas que le entregarás el mensaje, por favor, debes ser tú. Eres el único en quien confío para hacerlo, y no queda tiempo— suplica la joven, entregando la brújula a Skay y volviendo a abrochar su túnica.

Cubre su rostro con la capucha para evitar que el resto de marineros ajenos a ellos la vean llorar.

—Te lo prometo— garantiza Skay, con el corazón en la garganta, intentando contener la angustia que siente de ver el estado en el que se encuentra la joven.

—Te quiero— musita Ciara Harvey, limpiando tan rápido como puede las lágrimas de su rostro, girando sobre sus pies y regresando junto al enorme soldado que la espera metros atrás.

Skay permanece allí, en pie, observando cómo la silueta Ciara desaparece por las calles de Polaris junto al soldado, bajo la oscuridad de la noche.

Agarra la brújula con todas sus fuerzas, pensativo, sintiendo el miedo, la angustia e incertidumbre emergiendo en su interior sin parar.

Decidido, gira sobre sus pies y regresa a La Santa Bárbara, donde Edison y la Flota lo esperan. No obstante, parece que ahora Skay comienza a no tener tan claro su regreso a Solaria.

—Tío, necesito que me digas una cosa...— expone, dirigiéndose a su amigo en un susurro, entre la muchedumbre de marineros de un lado hacia otro—. ¿Si te pidiera que hicieras algo a vida o muerte? Lo harías, ¿no es así? — pregunta el joven Bolton, dejando atónito a su amigo, el cual no da crédito a lo que escucha.

—Por supuesto, pero no sé a qué viene todo esto. Me estás asustando— afirma Edison, observando cómo su amigo se acerca nervioso a él.

—Irás a Solaria y le entregarás esto a Theobald Harvey. No preguntes, no le hables de esto a nadie, no te despegues de ella— encomienza Skay, entregándole la brújula en sus manos y presionándolo para que la guarde como a su propia vida.

—¿Qué? ¿No piensas viajar con nosotros? Tío, es la primera vez que voy a navegar en este barco, pensaba hacerlo contigo— replica—. Además, Darrell me matará si descubre que te has quedado solo aquí— recuerda, pero Skay sabe perfectamente protegerse a sí mismo.

—La Casa Dorada continuará abierta, pagaré los cinco días de estancia aquí. No me ocurrirá nada, pero debo estar por si ocurre algo en el Castillo— confiesa el marinero. Al instante Edison sabe que, a pesar de sus palabras y buenas intenciones, no conseguirá convencerlo para que viaje.

Camuflado entre el trasiego de marineros, vuelve a bajar de La Santa Bárbara hacia el Puerto. Bajo la atenta mirada de Edison en la proa del barco, Skay desaparece por el mismo camino que lo hizo su amada.

Capítulo 27

—Pronto te recuperarás, madre— solloza Maira, sentada sobre su cama y observando el rostro pálido de su madre tumbada y tapada hasta el cuello.

A pesar de que el medicastro Morrison había previsto una temprana recuperación, su madre ha vuelto a caer.

El medicastro y su séquito de aprendices no supieron de qué se trataba, por lo que Maira asumió que sus predicciones tendrían errores. Tan solo quedaba esperar.

—Espero estar recuperada para ver cómo reinas junto a Uriel, cariño — musita y, a pesar de lo dulce y natural que suena esa frase en la voz de su madre, Maira no puede evitar sobresaltarse.

—No sé de qué hablas, madre— asegura Maira, paralizada ante el repentino descubrimiento de Bernadette Harvey.

—Las madres sabemos mucho más de lo que creéis, pequeña. Tuve sospechas desde la primera cena que compartimos con la familia real, pero tus delicadas lágrimas en la boda de tu hermana me dieron la pista definitiva. ¿De verdad piensas que creería que llorabas por ella?— advierte, y la joven Harvey comienza a no saber gestionar aquella situación.

—No reinaré, madre. El rey me prometió que me brindaría todo aquello que merecía, y así será— asiente, intentando apartar el foco de la conversación de sus sentimientos hacia Uriel.

—Reinarás, porque Ciara jamás soltará Solaria de sus garras, por mucho que utilices al joven marinero como incentivo— afirma Bernadette, con cierto recelo en su tono, y tosiendo varias veces.

Bernadette sabía mucho más de lo que sus hijas creían. Solaria se había convertido en su pesadilla, por lo que sus movimientos en Palacio eran muy limitados. Tenía tiempo suficiente para analizar las vidas y las palabras de sus hijas.

Theobald, por su parte, estaba demasiado ocupado encargándose de los negocios familiares y de instruir a Ciara en su futuro que jamás se percató del caos en el que sus hijas se habían metido con el paso del tiempo.

Aun así, tal y como Berna prometió, jamás irrumpiría en los intereses de la familia. Para ella, la isla ya constituía el eterno lastre de los Harvey. Asumía que los hacía ricos y poderosos, pero les quitaba el encanto, el sentimiento de amor familiar, la unión y la esperanza. La economía se había vuelto tan importante para los Harvey, que Bernadette sintió que Palacio comenzaba a llenarse de extraños. Extraños por los que comenzó a dejar de sentir, a pesar de ser su familia.

Todos, menos Maira. Conforme la joven comenzó a verse apartada de los negocios de Theobald y Ciara, la segunda de los Harvey buscó su apoyo familiar en su madre.

Berna sentía que aquella era su única hija, la que buscaba una relación familiar, más allá de los intereses que pudiera aportar a los Harvey. La quería, y quería lo mejor para ella, por encima de cualquier otro miembro de la familia.

—Tú sabías todo esto, y jamás dijiste nada— asimila Maira, atónita ante lo que escucha a viva voz de su propia madre.

—Jamás dejes que te silencien, Maira. Las mujeres no tenemos voz, hasta que la alzamos. No sigas mis pasos. Protege a tus hijos, y busca lo mejor para ellos— aconseja, y Maira comienza a asumir que su enfermedad la hace expulsar todo cuanto tenía en su interior.

—Yo nunca quise la isla, madre— niega Maira, al borde de las lágrimas—. Lo único que quise fue un poco de atención, amor. Uriel me lo daba, y la única forma de no hundirme bajo las sombras es siendo perversa. Es la primera vez que siento que tengo el poder de la familia bajo la palma de mi mano— se excusa, derramando las primeras lágrimas sobre las sábanas que envuelven a su enfermiza madre.

—No llores, cariño mío. Haz lo que debas hacer. A veces, el deber y el honor no es algo limpio, debemos mancharnos las manos por el camino para llegar hasta donde estamos. ¿Cómo crees que conseguimos llevar a la familia hasta dónde está?— pregunta y, al ver que su madre le quita importancia a sus perversos planes, comienza a sentirse menos culpable y más segura de su plan.

Tiene el apoyo de su madre. Maira sabe que Bernadette siempre la prefirió por encima de cualquiera de sus hijas, y eso le subía la autoestima. Ciara había sido el ojito derecho de su padre, y la hermana preferida de Vanessa y Johanna, pero su madre la quería como si fuera hija única.

La débil mano de Berna se traslada hacia su rostro para limpiar las lágrimas que resbalan a través de él.

—No dejes que te vean así. Sé valiente, tal y como aprendiste de pequeña — le suplica, y asiente reiteradas veces mientras acaricia la mano de su madre—. No puedo irme de este mundo sin asegurarme que estarás bien— confiesa, también al borde del llanto, y Maira se agacha para abrazarla.

—No te vas a ir, madre. No lo harás. No, hasta que consiga honrarte como mereces. Debes esperar— pide, alejándose de ella y tocando con delicadeza su rostro pálido.

La puerta de la habitación se abre durante esa emotiva escena. Maira observa al viejo medicastro Morrison entrar a la sala con un barreño lleno de agua caliente y una manta de seda a sus hombros.

—Es hora de su baño, lady Harvey— advierte, y Maira se recompone al instante, colocándose en pie—. Por cierto, mi señora. Tenéis visita de un joven extraño. Kurtton no sabe si dejarlo entrar, así que le recomiendo que vayáis vos misma — informa, justo antes de salir de la habitación.

Maira asiente, cierra la puerta tras ella y camina por el largo pasillo hasta llegar a las escaleras. Tras bajarlas, encuentra en el enorme pórtico de piedra maciza y columnas abismales a Kurtton, y a aquel chico que tan útil le había sido unos días atrás.

—Déjalo pasar, Kurtton— ordena Maira desde el interior, y Kurtton le abre paso al joven.

Maira exige que la siga con educación, hasta que llegan al enorme comedor de Palacio. Una vez allí, cierra las puertas de madera y se quedan a solas.

Maira sabe que Kurtton es el único soldado que permanece en Palacio, pero, aun así, prefiere mantener una total seguridad de toda su información confidencial.

—Te dije que no volvieras a contactar conmigo hasta pasados esos cinco días de jornada en Solaria— masculla Maira, suspirando varias veces y caminando en círculos. —Lo sé, mi señora, lo sé...— balbucea el joven, tartamudeando y sin poder mirarla a los ojos—. Pero pensé que esto le interesaría— asegura, intentando que su tono permanezca firme y relajado—. Me pagó residencia para los próximos quince días, pero se suponía que debería haber zarpado hace un día — comenta, y aquello ilumina el rostro de la joven Harvey.

—¿Te ha justificado el motivo por el que permanece en Solaria?— pregunta ella, mordiéndose ligeramente el labio inferior.

—Según me advirtió, Darrell le había encomendado permanecer aquí para ajustar las cuentas de los negocios por el cambio de rey en Illyria. Como bien sabe, el rey Cedric Stanley ha...

—Si, ha sido brutalmente asesinado. Creo que esa noticia se ha propagado lo suficiente por todo el reino, no hace falta que me lo repitas — farfulla ella, colocando su mano sobre su frente—. Darrell aún sigue en Solaria, y no ha vuelto. ¿Te enseñó la orden?— interroga Maira, desconfiando de la palabra del joven rubio y del chico recepcionista de La Casa Dorada.

—Así es. Me enseñó la orden firmada por el cabecilla de la Flota — asiente, enseñándole el pergamino estropeado con el sello de su familia.

—¡Genial! ¡Estupendo!— exclama la joven Maira, más feliz que nunca—. Por traerme esta información recibirás la cantidad en oro suficiente para poder pagarte esas increíbles vacaciones que tanto buscas en Solaria, pequeño Boney— concluye, y el pequeño recepcionista sonríe ante aquello que escucha.

La puerta del comedor se abre, el joven sale de la enorme sala y, tras él, Maira también lo hace. Cuando Boney se marcha, lady Harvey observa la atenta mirada que Kurtton sitúa sobre el chivato. Conforme la joven dama comienza a subir las escaleras en dirección a su habitación, siente los pasos apresurados del soldado tras ella, por lo que se detiene.

—Jovencita, creo que tendrás que explicarme por qué viene a visitarte el nuevo recepcionista de La Casa Dorada, cuando siempre habías odiado aquel edificio— masculla, lo suficientemente bajo para que su voz no llegue a la habitación de Bernadette Harvey.

—¿Qué fue aquello que prometiste cuando juraste lealtad y protección a nuestra familia?— pregunta la joven, sabiendo perfectamente con qué poner entre la espada y la pared al soldado.

—Juré que mantendría los secretos de la familia, protegería a sus componentes y actuaría siempre para proteger el nombre y el honor de los Harvey — recita Kurtton, poniendo los ojos en blanco.

—Así es— asiente Maira, sonriente—. Confías en mí, has sido mi padre durante años, así que créeme cuando te digo que todo cuanto intento es en favor del nombre de nuestra familia y su futuro— asegura, pero Kurtton continúa creyendo que tras sus palabras y promesas hay gato encerrado—. Cuando todo esté hecho, me darás la razón — apunta y, volviendo a dejar al soldado con la palabra en la boca, continúa subiendo escaleras arriba en dirección a su habitación.

Maira siempre ha tenido claro que Kurtton la adoraba más que a ninguna. Jamás había interferido en ninguno de sus secretos, y todo cuando hacía, decía o creía permanecía en silencio en su cabeza. Nunca había confiado en nadie más que en él. Pasaba las tardes y noches en vela entrenando bajo su supervisión. Todo cuando la joven sabe de lucha, honor y lealtad se lo había enseñado Kurtton.

Para ella, el soldado era como el padre que siempre quiso tener, y aunque nunca se lo había dicho, lo quería como si realmente lo fuera.

Kurtton cumplía su deber apoyando, escuchando y protegiendo a las cuatro hijas de su familia, pero Maira nunca lo había visto tan apegado a su hermana Ciara como lo estaba con ella.

Asumía que, aunque lo que pretendía hacer estuviera mal a ojos de cualquiera que no conociera su historia, Kurtton la apoyaría.

Sabía también que, si conseguía llegar a ser reina, no dudaría en ofrecerle el mejor puesto en el ejército.

Lo quería, y confiaba en él más que en su propio padre.

Capítulo 28

Skay permaneció todo aquel día en La Casa Dorada. Le había pagado a Boney los quince días correspondientes a la jornada en Solaria y al supuesto regreso, y le había enseñado el documento falsificado donde exponía una orden bajo las palabras de Darrell. Boney no dudó en creerse aquel papel, y le aceptó tanto el dinero como la orden.

Desde el edificio, no dejaba de observar el Castillo real. Pensaba continuamente que Ciara estaría allí, asustada y, quien sabe, puede que muerta. La incertidumbre lo corrompía, pero sabía que había hecho bien en permanecer en Polaris.

Regresó con su caballo, taberna por taberna, en busca de la presencia del alcohólico Enrick Harvey. Maldijo entre dientes cada vez que salía por la misma puerta por la que entraba. Asumió que las personas se encuentran cuando menos las necesitas y, cuando realmente requieres de su aparición, no dan señales de vida.

Sabía que Enrick no había viajado a Solaria, y que tampoco vivía en Palacio, por lo que debía encontrarse por cualquier recóndito lugar de aquel enorme reino.

Al tercer día, cuando su paciencia comienza a agotarse, divisa su cabello castaño recogido en un pequeño moño, y su traje desgastado, machado y viejo, sentado sobre las tablillas de Puerto Inagua.

—Quién lo diría, el hombre que tanto odia la mar caminando por el Puerto más transitado de los cuatro reinos— bromea Skay desde el único caballo de la Flota que queda en Polaris, y bajando rápidamente de su lomo.

—Buenas tardes, jovencito— saluda el más joven de los Harvey—. A veces, nuestras pesadillas sacan lo mejor de nosotros, ¿sabías? — musita, entornando los ojos y dejándose iluminar por el sol que comenzaba a dejarse caer hacia el horizonte.

—Me gustaría darte la razón, pero todas mis pesadillas tan solo consiguen darme dolor de cabeza— bromea el muchacho, nervioso y sin saber muy bien cómo comenzar la conversación que busca con él.

—Vienes en busca de algo, ¿no es así, chico?— añade él, haciendo el camino más fácil.

—Ciara vino a mí hace tres días, justo antes de zarpar. Me entregó un mensaje, y me dijo que debía llegar sin falta a tu hermano, Theobald. Estaba exhausta, lloraba, y no paraba de decir que algo no iba bien, pero no me explicó qué fue— relata el joven, nervioso al describir aquella terrible escena que aún le atormenta—. Ciara no está segura en ese Castillo, y necesito ayuda para sacarla de allí— apunta el marinero, pero Enrick permanece de lo más tranquilo.

—Mi sobrina es una chica inteligente, joven. Si no te ha dado más información, y tampoco ha pedido más ayuda, es porque lo que necesita ahora mismo es mantener ese mensaje en secreto. Puede que, si alguien se entera de que un pajarito vuela hacia Solaria a nombre de Ciara, sí que esté en peligro— reflexiona, sin parar de entornar los ojos en dirección hacia los rayos del descendiente sol.

—¿Y si realmente ese mensaje significaba que necesitaba que la sacáramos de allí? Enrick, tu sobrina está en peligro, debiste ver el estado en el que vino a entregarme el mensaje— insiste el joven rubio, tratando de hacer despertar el espíritu familiar y luchador de hermano menor de Theobald.

—Skay, si pretendes sacarla de un Castillo rodeado de guardias tu solo, te suicidarás— asegura, negando con la cabeza, sin dedicarle ni siquiera una mirada compasiva o cómplice—. Ella mandó el mensaje sabiendo que éste tardaría en llegar a su destino y en ser recibido. Eso significa que puede esperar— asimila él, brindándole toda la tranquilidad que puede.

—¿Y si el mensaje no llega?— pregunta Skay, volviendo a ponerse en el peor de los casos.

—Entonces sí que deberías sentirte culpable de la muerte de Ciara, joven Bolton— suelta, y aquello enerva a Skay—. Deduzco que ella te pidió a ti que llevaras el mensaje. Si no lo has hecho, es porque te sientes mejor permaneciendo aquí por si le ocurre algo. Pero, entonces, espero que le hayas entregado ese mensaje a alguien que jamás te fallaría— analiza, y el Skay piensa instantáneamente en Edison.

Sabe que no le fallará. Sabe que ese mensaje llegará a Solaria, a las manos de Theobald.

—El mensaje llegará— concluye Skay, confiando plenamente en su amigo y hermano.

—En ese caso, tan solo nos queda esperar a que Theobald traiga de vuelta a Polaris su ejército, atemorice al enclenque de Uriel Shymour, y vuelva a ganar la Guerra del Sol— asiente Enrick, pero la indignación e inseguridad que envuelven al joven Bolton son incontrolables para él.

—No puedes estar seguro de que Ciara siga viva para cuando eso ocurra. Y mucho menos, no puedes saber si vuestro ejército volverá a vencer. Ciara no es la única que está en peligro, ¡tu familia también, y a ti lo único que te importa es beber y beber, sin hacer más que estorbar en sus vidas!— grita Skay, cabreado, levantándose de su lado y volviendo al lomo de su caballo.

Enrick ni se inmuta de los insultos del joven Bolton y, aún con su comportamiento pasivo, escucha cómo en la oscuridad de la noche se marcha a caballo por las calles rocosas de Polaris.

Skay regresa a La Casa Dorada, tras una conversación que lo vuelve a dejar exhausto y tremendamente dolido. La noche ha vuelto, y tiene que descansar para recuperar toda la energía que gasta pensando en todo lo que podría suceder si los Harvey no hacen algo por impedir el rumbo natural de la historia.

Al entrar en el edificio tras dejar a su caballo en el establo, saluda a Boney y accede al lugar, subiendo las largas escaleras hasta que llega a su pasillo, en la segunda planta. Busca su habitación y entra en ella.

Instantáneamente, comienza a desatar los botones de su camisa blanca frente al espejo. Se percata de que él también comienza a estar deteriorado, y no solo por dentro. Las ojeras que crecen bajo sus ojos son cada vez más grandes, y empieza a adelgazar aún más de lo que estaba. Odia su fachada exterior, y sabe que su interior tampoco lo hace ganar, por lo que en numerosas ocasiones le cuesta creer que Ciara esté verdaderamente enamorada de él.

Resopla, cansado. Quisiera tumbarse y caer rendido. No obstante, justo cuando está a punto de quitarse la camiseta, escucha el sonido de algo estrellarse contra la única ventana de su habitación, situada en dirección a la entrada del edificio.

Se mueve por su habitación hasta que se detiene frente al cristal, plantando su mirada en el exterior. Al otro lado de la calle, encuentra la silueta de una mujer. Se da cuenta de que el vestido que lleva puesto le suena de algo...

Abre su ventana, intentando que la oscuridad le deje contemplar mejor si se trata de esa persona que el muchacho cree.

—¿Ciara?— susurra Skay, frunciendo el ceño, pero la mujer permanece sentada sobre la roca del suelo de la calle.

La escucha sollozar, y aquella voz penetra en sus oídos como espadas.

El corazón de Skay se acelera. Vuelve a cerrar el cristal y se abrocha con rapidez los botones de su camiseta. Sale disparado de su habitación, corriendo escaleras abajo y, bajo la atenta mirada de Boney, el cual no le pone objeción alguna, sale al exterior. Camina bajo la oscuridad de la noche, acercándose cada vez más a la figura de la chica que llora. Se convence de que ese vestido fue el que llevó Ciara en su visita a Solaria. Sabría reconocerlo allá donde lo pusieran. Ese es su cabello, sí.

—Ciara...— vuelve a repetir, cuando se encuentra a apenas unos centímetros de ella —. No deberías estar aquí afuera— advierte, extremadamente preocupado.

Agarra su brazo para observar su rostro. La joven, cuando siente su tacto, gira dramáticamente hacia él. Incluso en la tétrica oscuridad de la noche sabría distinguir a Ciara de su hermana gemela.

El corazón de Skay se acelera al ver a Maira, con el vestido de su hermana, incluso con el mismo peinado.

Se aleja de ella poco a poco, extrañado y aturdido por la sorpresa.

A pesar de que no percibe peligro de ella, siente una sucesión de pasos acelerados tras él, y apenas le da tiempo a girarse cuando siente que uno de ellos se detiene tras él.

Un golpe fuerte en su nuca lo hace caer al suelo. Su visión se vuelve borrosa, y comienza a notar que sus ojos se cierran de par en par hasta que, finalmente, no siente nada.

Capítulo 29

Ciara guarda bajo el colchón su puñal todas las noches. Cuando las falsas palabras y promesas que el joven Uriel llegan a sus oídos, le cuesta actuar como si realmente no supiera toda la realidad. Le costaba asimilar que su hermana gemela se había aliado con el rey de Polaris para arrebatarle todo cuanto quería.

Debía permanecer fuerte. Si le daba al rey los mínimos motivos para sospechar, descubriría que había un mensaje viajando hacia Solaria, pidiéndole al padre de la familia más rica y poderosa de todo el reino regresar a la ciudad con el ejército de los Harvey.

Por lo tanto, Ciara tenía clara su postura: aguantar todo cuanto el tiempo le diera para protegerse a ella, a Solaria, y al resto de su familia. Debía aprender a mentir. Debía saber que, cuando sus manos tocaban su cuerpo, tenía que hacerle ver que le gustaba, que quería más de él, y que nunca tendría suficiente de su cariño. Cuando sus falsas promesas escapaban como proyectiles de entre sus labios, debía asentir, sonreír y agradecerle la compasión que había tenido con ella.

Acataba con esmero su papel de sumisión, haciéndole creer que realmente se estaba enamorando de él.

Con el paso de los días, conseguía adecuarse a todo lo que debía hacer. A pesar de que confiaba en Skay, siempre cabía la posibilidad de que su mensaje no llegara a tiempo a manos de su padre. De ser así, debía estar lo suficientemente preparada para actuar en consecuencia, y eso la atormentaba todas las noches.

Ciara despierta tarde, cuando se percata de la ausencia de su marido en la habitación. Con sigilo y rapidez, agarra el puñal del colchón y lo encaja en las medias de sus bailarinas.

Se acerca al espejo, e intenta peinar su alborotado pelo. No dispone de los rulos que usaba en Palacio para ondular su cabello, por lo que en el Castillo lo presenta encrespado constantemente. Aun así, intenta darle forma en una trenza a sus espaldas, como solía hacer para acudir al Puerto.

Como siempre, espera pacientemente la llegada de su Guardia Real, Ricard Reyne. Había descubierto su nombre, y que le encantaban los barcos. Ciara le prometió que, si Solaria permanecía bajo su custodia como el rey prometió, lo dejaría navegar hacia sus tierras en La Santa Bárbara.

A pesar de ello, Ciara sabía que no se daría aquel suceso.

—Lady Harvey, vuestro esposo os espera en la planta baja del Castillo — informa Ricard, irrumpiendo en la habitación.

—Estoy casi lista— asegura ella, terminando su trenza y girándose hacia él.

Camina tras el enorme soldado escaleras abajo. Al llegar a la entrada del Castillo, caminan hacia la sala de visitas del rey.

—Un momento, aquí no es donde se suele reunir el rey conmigo— apunta Ciara, atenta a los detalles de cada suceso.

La sala de visitas es grande y acogedora. Sus paredes están repletas de estanterías con libros, manuales y cajas llenas de documentos. Aquello es verdaderamente inmenso, y Ciara sabe que los Shymour jamás habían tocado ni uno de esos ejemplares.

—Así es, pero esta vez el rey pretende enseñaros otra parte desconocida para vos— anuncia y, con gran esfuerzo, mueve una de las estanterías hacia un lado, dejando una buena parte de la pared cubierta por un enorme telón rojo al descubierto.

El soldado aparta el telón y tras él, en la pared de piedra, encuentra una enorme apertura cubierta por una reja de hierro. Las manos de Ricard se aferran a dicha reja y tira de ella con fuerza hasta que poco a poco deja el hueco al descubierto para acceder al enorme túnel.

—Vuestro esposo os espera aquí dentro— señala el soldado, pero el ceño fruncido de Ciara le advierte de sus malas sensaciones.

—¿Por qué me espera allí? Podríamos hablar perfectamente en cualquier otro lugar menos... ¿Escalofriante?— bromea la joven esbozando una risa nerviosa, pero Ricard niega con la cabeza.

—Créame, majestad, le interesará ver lo que hay aquí. Solo tenéis una oportunidad, y no os ocurrirá nada malo, os lo aseguro. Esperaré aquí hasta que decidáis salir— asegura él, y el tono seguro en que lo dice consigue captar una pizca de la confianza de la joven reina.

Ella, sabiendo que en su tobillo derecho lleva un arma y que, en realidad, nadie más sabe que la lleva, acepta lo que el soldado le dice. El factor “sorpresa” juega a su favor. Conforme camina a través del enorme lugar, se percata de que las escaleras hechas de piedra, al igual que todo el techo y las paredes, se inclinan de forma exagerada hacia abajo. El lugar está pobremente iluminado por antorchas en las paredes. Cuando la joven llega hasta el final, advierte que aquellas son las mazmorras del Castillo. Siempre se había preguntado dónde se situaban, y allí estaba la respuesta.

Se estremece ante el frío que hace allí, sobre todo por la humedad y la terrible oscuridad que cubre el espacio a pesar de las numerosas antorchas allí colgadas.

La joven camina por un pasillo interminable repleto de jaulas. Mira hacia un lado y hacia otro, observando que en algunas de ellas conviven personas moribundas con los cadáveres de otras.

—Ayúdame, sácame de aquí— balbucea un señor mayor, de piel sucia, oscura y ropaje estropeado, atravesando su brazo por uno de los barrotes.

La joven reina, asustada, se aparta de aquel hombre y continúa caminando. El resto de personas enjauladas permanecen tiradas en el suelo, sin fuerzas para levantarse. El suelo del pasillo está empapado, y al adentrarse en el inmenso lugar, sus náuseas emergen. Percibe terrible olor a orina y heces que impregna el lugar.

Barre con su mirada el rostro de todos y cada una de las personas que yacen allí, estremecida de ver que la corona los encarcela y los deja morir allá abajo de hambre, sed, infecciones, o de pena.

No deja de temblar conforme sus pies la hacen avanzar, y comienza a no poder mirar más al frente sin sentir escalofríos escalares por su espalda. Aun así, sigue caminando, puesto que su Guardia real le ha asegurado que el rey la esperaría allí.

La joven reina continúa caminando, intentando mirar lo menos posible a los encarcelados, hasta que percibe algo que la saca de su terror. Corre en dirección hacia una de las jaulas y se arrodilla frente a ella, agarrada a sus barrotes, observando un chico rubio amarrado a una silla de hierro.

—¿Skay?— musita y, cuando comprueba que realmente se trata de él, su rostro de torna afligido.

Comienza a llorar, sintiendo que el paso del aire hacia su interior es cada vez más costoso y ahogado. La joven Harvey avista en la distancia el rostro enrojecido del joven, magullado y cubierto de rojo. Además, su ropa clara está sucia y también cubierta de su propia sangre. Sus tobillos se amarran con cuerdas gruesas a las patas de la silla, y sus manos permanecen hacia atrás, también amarradas por las muñecas. Al principio su corazón se detiene durante unos segundos, creyendo que podría estar muerto. No obstante, a los pocos segundos comienza a toser con fuerza, emanando aún más sangre de su boca. La cabeza del joven Bolton se eleva para mirar a Ciara. La joven, desconsolada y afligida, ya comienza a sollozar con un grito desgarrador que se cuela en los recovecos de la mente de Skay.

Ciara no es capaz de decir nada aún. Tirada en el suelo, se aferra con fuerza a los barrotes de hierro sin parar de observar al joven amarrado sobre aquella silla.

—Qué te han hecho...— solloza ella, sintiendo una presión en su pecho cada vez que lo mira con los ojos empañados.

—No digas nada, Ciara. Nos observan— advierte Skay, mirando las espaldas de Ciara. No obstante, la joven Harvey no se percata a tiempo. De repente, siente que alguien la agarra con fuerza de los hombros hasta arrastrarla varios metros alejada de la jaula en la que se encuentra su amado.

El filo de una espada descansa sobre el cuello de la joven, mientras el marinero se revuelve en el sitio, tratando inútilmente de salir de allí para ayudarla.

—¡Déjala en paz!— grita Skay, con la voz rasgada.

Ciara identifica instantáneamente la espada majestuosa que la aprisiona, y no puede evitar sentir temor hacia su propia sangre.

—Por qué lo haces, Maira. Traicionar a tu propia sangre...— masculla Ciara, sintiendo el acero apretar aún con más fuerza contra su piel.

—Tranquila, hermanita. No le ocurrirá nada al joven marinero si colaboras— suelta su gemela, tirándole del pelo y obligándola a mirarla desde abajo—. Si renuncias a

Solaría y al trono, lo dejaré escapar— le propone, y la obliga a mirar el cuerpo magullado de Skay.

El marinero niega con la cabeza, aturdido y sin fuerza suficiente para hacer nada más que eso.

—Siempre has sido una caprichosa envidiosa. Siempre has querido todo cuanto no has podido obtener— farfulla la joven reina, sin dejar de llorar y observando el rostro preocupado y ensangrentado de Skay—. Eres una miserable ilusa. ¡No te das cuenta! ¡Solo quiere obtener Solaria! ¡En cuanto la tenga, te dejará sola! — exclama Ciara, y las risas continuadas de su hermana la enervan aún más.

—Jamás conocerás un amor más verdadero como el que Uriel y yo tenemos— reprocha Maira, apretando aún más con la hoja de acero, haciendo que el cuello de Ciara comience a sangrar levemente.

La mayor de las gemelas siente su sangre caliente resbalar por su cuello, hasta mezclarse con su sostén. Angustiada, poco a poco extiende su mano derecha hasta que consigue llegar hasta su tobillo, bajo la atenta mirada de Skay, para extraer el puñal que escondía justo ahí.

Cuando lo tiene entre sus manos, lo hunde con fuerza en la muñeca de su hermana y, bajo su grito de dolor, la mano de Maira suelta la espada al suelo, liberando a la joven Ciara del arma que la atrapaba.

Cuando se vuelve a poner en pie, empuja la espada hasta hacerla pasar a través de los barrotes de la jaula donde se encuentra Skay.

Maira la mira, dolorida por la profunda herida que ha creado en su muñeca, la cual no para de sangrar.

Ciara se aleja de su hermana lo suficiente para no sentir que su mirada asesina le arde en la piel.

—No seas ilusa, Maira. Uriel no te honrará, te está utilizando. Si no, ¿por qué te enfrentas al peligro tú sola? ¿Dónde está para protegerte?— pregunta Ciara, aún con el puñal enrojecido en su mano derecha—. Podemos acabar con todo esto, tú y yo. No tenemos por qué llegar a estos extremos— propone ella, intentando persuadir a su hermana, cuya respiración costosa y dolorida la pone de los nervios.

—Tú no sabes lo que es vivir a las sombras. ¡No sabes lo que es ver que todo en la vida te está siendo arrebatado!—grita extremadamente fuerte haciendo que, ahora más que nunca, los encarcelados se aferren a los barrotes para observar el panorama.

—Podemos hablarlo con padre. Estoy segura de que podemos conseguir lo que quieres...— susurra Ciara, intentando calmar la furia de su hermana.

—¡Padre no tiene ni puta idea de nada que se encuentre más allá de la isla y de su hija primogénita!— vuelve a gritar, haciendo que las venas de su cuello se hinchen peligrosamente—. Parece que no comprendes de lo que va realmente el asunto, hermanita. No se trata de que enmiendes tus errores ahora que los daños están causados. Se trata de quitar de en medio todo cuanto me empuja a las sombras para poder brillar de una vez por todas— explica, y el tono en el que lo hace estremece a la joven Ciara.

La mayor de las gemelas jamás había visto a su hermana de esta forma.

—Estás siendo una egoísta, Maira. Hicimos la promesa de honrar siempre a la familia — recuerda Ciara, intentando tocar su fibra sensible—. ¿Qué hay de Vanessa? ¿Y Johanna? ¿La tía Rossalyn? ¿Te has olvidado de ellas? Te han ofrecido todo cuanto tenían, te quieren y te adoran. ¿Cómo crees que se sentirán cuando vean lo que estás haciendo con el nombre de la familia?— pregunta, agitada, y Skay no deja de prestarle atención.

El joven escucha todo cuanto Ciara dice, y piensa que su noble estrategia puede funcionar.

No obstante, la furia que Maira descarga sobre ella es la acumulada tras años y años de sufrimiento en silencio. Ciara no deja de observar su muñeca derramar sangre a borbotones sin parar, y cómo la ira de su hermana gemela consigue paliar el dolor de la herida, para tan solo prestar atención a descargar la tormenta hacia ella.

—¿Qué crees que me ha dado a mí la familia? ¡Absolutamente nada! ¡Todo cuanto el destino tenía preparado para mí me lo arrebataste tú! ¡Y ahora tendrás que pagar las consecuencias!— bufa y, por primera vez desde que Ciara consiguió deshacerse de ella, Maira vuelve a abalanzarse sobre su hermana.

Ciara intenta esquivarla, sin tener que hacer uso de su puñal. Es su hermana, y jamás habría pensado que tuviera que luchar de aquella forma, tan en serio, contra su alma gemela.

—¡Para! ¡No quiero hacerte daño!— grita Ciara, intentando hacer despertar en ella su lado más familiar y sensible, si es que lo tiene.

No obstante, Maira hace caso omiso a sus palabras. Consigue atrapar a la joven reina contra los barrotes de la jaula situada frente a la de Skay. Una de las manos de Maira se aferra con fuerza al cuello de Ciara, mientras la restante agarra con fuerza la muñeca que sostiene su puñal.

De un momento a otro, Ciara se ve acorralada. Su mirada se clava sobre el rostro de su hermana gemela. Su viva imagen parecía haberse oscurecido con el tiempo. Percibía horror, maldad, sufrimiento y agonía en sus ojos. La mueca terrorífica que Maira esboza mientras estrangula con fuerza el cuello de Ciara se clava en la mente de la joven reina.

Intenta hablar, decir algo, pero la voz no consigue salir de sus adentros. Ciara trata de mover la mano con la que sostiene el puñal para defenderse, pero el oxígeno comienza a faltarle, y pierde tanta fuerza que acaba soltándolo al suelo. El sonido del metal rebotando a sus pies hace eco en sus adentros.

Los dedos de Maira aumentan progresivamente la fuerza con la que aprietan el cuello de su gemela, observando con placer y énfasis cómo el rostro de Ciara comienza a tornarse cianótico, pálido y aterrado.

La mayor apenas puede coger aire. Su garganta permanece aplastada entre los dedos de Maira.

—Estás pagando el precio de toda una vida que no merecías— masculla Maira, ultimando la fuerza en sus manos para impedir que su hermana consiga tomar las últimas pizcas de aire.

—¡Déjala en paz! ¡Asesina!— grita Skay, observando a lo lejos la escena, impotente, sin poder hacer nada para ayudar a Ciara.

El llanto de Skay comienza a ser tan sonoro que Ciara piensa que morirá escuchando los sollozos de la persona que más había amado en este mundo.

Finalmente, la vista de Ciara se vuelve borrosa y débil. Sus ojos se cierran, ante sus últimos intentos en vano por seguir respirando.

Capítulo 30

Maira se sintió exitosa cuando vio que su plan para raptar al joven marinero salió tal y como esperaba. Los guardias enviados por el rey Uriel lo trasladaron hacia las mazmorras del Castillo real al avanzar la noche, y Maira regresó victoriosa a Palacio. Kurtton no perdió detalle cuando la vio llegar a altas horas de la noche, con el vestido de su hermana puesto, y una sonrisa de oreja a oreja. No le preguntó. Ni siquiera se hizo el sorprendido cuando abrió la puerta de Palacio para dejarla entrar. Había intentado reiteradas veces descubrir qué era lo que su ingenua cabeza estaba maquinando. Quería descubrir por qué todo aquello implicaba que de repente, de ser una joven deprimida y desolada, fuera una mujer de lo más feliz y se sintiera la dama más afortunada de todo Polaris.

Maira durmió bien aquel día. Fue, quizás, la noche que mejor descansó de toda su vida. El plan comenzaba a cobrar forma, y poco a poco iba viendo el final a toda su desgracia y sufrimiento.

Se tumbó en su cama imaginándose al joven marinero rubio despertando, atado a una silla de hierro y en una oscura mazmorra en la que no dejarían entrar ni un solo rayo de sol. Se lo imaginó siendo brutalmente golpeado por los soldados de su amado. Sentía un mínimo ápice de pena por el chico, él no tenía culpa de haberse enamorado de la gemela equivocada, tampoco de haber decidido tomar aquel apestoso trabajo cuando fue joven. No obstante, instantáneamente desapareció ese sentimiento de culpabilidad cuando consiguió imaginar también el rostro que tendría su hermana gemela al verlo totalmente destrozado, magullado y cubierto de su propia sangre. Lo dejarían lo suficientemente exhausto como para que Ciara sufriera al verlo, pero consciente, para que sintiera la necesidad de hacer todo cuanto estuviera en sus manos para rescatarlo de allí.

Maira sonreía mientras se arropaba con sus sábanas y se adentraba en un sueño profundo.

Al día siguiente, decidió madrugar como siempre. Desayunó todo cuanto encontró en la cocina hasta que no pudo más. Se colocó su traje favorito, oscuro, y entrenó durante

varias horas en la mañana, bajo la mirada de Kurtton desde una de las ventanas de Palacio.

Posteriormente, Kurtton la vio salir de Palacio a caballo. Aquella hora era extraña. Kurtton jamás la había visto salir por la mañana, y menos sobre su caballo. Hacía semanas que Maira no cabalgaba. Es más, él sabía que lo odiaba, y fue por ello que su intriga lo hizo tomar su corcel y cabalgar tras ella.

Como era de esperar, terminó llegando al bosque contiguo al Castillo Real. Divisó a lo lejos a Maira atando a su caballo a uno de los árboles y caminando en dirección al establo del Castillo. Maira entró en él, y no volvió a verla salir de allí.

Kurtton asumió que algo importante debía estar haciendo si se arriesgaba a permanecer durante tanto tiempo en un lugar donde, con toda probabilidad, alguien acabaría descubriendo su historia con Uriel.

Aun así, Kurtton decidió tomar su caballo y regresar a Palacio, puesto que no podía descubrir nada más allá de una de sus temerosas visitas al recién casado.

Mientras tanto, Maira ultimaba los detalles de su plan.

—Su Guardia real la llevará en breves a las mazmorras— informó Uriel, tras besar suavemente la mejilla de su amada.

—Iré entonces hacia allí— propuso ella, dispuesta.

—Espera, ¿estás segura? Aún no he reunido a mi ejército. Seguimos siendo solo tú y yo los únicos que sabemos todo esto— avisó Uriel, con el ceño fruncido.

—¿Y qué problema hay? Mientras tú reúnes a parte de tu ejército para sitiar los alrededores, yo puedo deleitarme del dolor de mi hermana. No correré peligro. Cuando luchamos con armas no fue capaz de vencerme. Aquí, en tu Castillo, totalmente indefensa, tampoco lo hará. Llevo a esta monada— recordó ella, señalando la espada que guardaba envainada en su cintura.

—Está bien, pero ten cuidado. Si alguien consigue intervenir en nuestro plan, estamos perdidos— recordó él, un tanto temeroso por ver tambalear peligrosamente su trono y su reputación.

—Eso jamás ocurrirá. ¿Te veo en unas horas en las mazmorras?— preguntó ella, sonriente y volviendo a pegar sus labios contra los de Uriel.

—Trato hecho— asintió y, tal y como acordaron, Maira se desplazó con sumo sigilo hacia las mazmorras, cuya única entrada estaba situada en la sala de visitas del rey. Accedió a ella, y permaneció allí hasta que vio llegar a su querida hermana gemela. Se deleitó con el sufrimiento de su rostro, su llanto roto y sonoro, y sus movimientos desesperados frente al hombre al que amaba.

Mientras tanto, Maira no sabía que Kurtton se encontraba cabalgando por las calles de Polaris, de vuelta a Palacio. En principio, la intención de Kurtton fue siempre la de regresar a Palacio cuanto antes, pero encontró algo por el camino que lo hizo desviarse.

De camino a casa, divisó a lo lejos a Darrell, acompañado por un par de soldados y divisando en los alrededores de Palacio al ejército de la familia llegar desde Solaria.

—¿Qué hace el ejército aquí?— se preguntó el soldado en voz baja, pero, cuando el cabecilla lo divisó en la lejanía, Kurtton no dudó en acercarse a él lo más rápido que pudo.

—No sé a quién más recurrir... Necesito que me digáis si sabéis algo del paradero de Skay Bolton. No viajó a Solaria, tampoco se encuentra en La Casa Dorada. Boney me dijo que anoche salió del edificio a altas horas de la noche y no regresó— explicó Darrell, y Kurtton lo escuchó con atención.

Jamás había visto a Darrell tan apurado como en aquel momento, pero no fue eso lo que más llamó la atención del experimentado soldado. Recordó quién más regresó a altas horas de la noche a Palacio. También recordó hacia dónde se había dirigido Maira en aquel momento. Una luz se encendió en su cabeza al atar cabos, y no dudó en tomar rumbo de nuevo al Castillo real.

—Sé dónde puede estar tu hijo— aseguró Kurtton—. No obstante, si venís, necesitaréis un arma— apuntó, y uno de los soldados de los Harvey le entregó a Darrell una espada.

—Aseguraos de informar a lord Harvey de esto— ordenó Darrell a los soldados que lo acompañaban, y ambos cabalgaron hacia el Castillo real, mientras el mensaje de la partida de búsqueda de Skay se dirigía hacia lord Harvey.

Al llegar, Darrell no daba crédito. Creía que Kurtton debía estar delirando si pensaba que Skay podría estar allí, pero Kurtton insistió.

—¿De verdad piensas que podremos contra todos ellos?— preguntó Darrell, señalando la cantidad de guardias que cubrían la entrada al Castillo.

—No podremos, pero sé por dónde llegar hasta allí sin pasar por la entrada— le dijo, y el caballo se dirigió instantáneamente al bosque que rodeaba la enorme fortaleza. Kurtton comprobó que el corcel de Maira aún seguía amarrado a uno de los árboles, por lo que asumió que su plan aún no había sido llevado a cabo.

Amarró a su caballo decenas de metros alejado del otro animal, y ambos hombres caminaron sigilosos hacia el establo del Castillo.

La puerta era de madera, un tanto vieja y hueca por dentro, por lo que con varias patadas consiguieron derribarla. Al acceder al establo, los caballos de su interior se asustaron al ver a aquellos dos hombres, extraños y armados. La puerta daba acceso a la cocina del Castillo, pero permanecía cerrada con llave, y estaba hecha de acero puro.

—Genial, ¿y ahora qué?— susurró Darrell, desesperado y asustado por el meollo en el que se estaban metiendo.

—¿Crees que no lo he probado ya?— añadió Kurtton, cogiendo una de sus flechas afiladas de marfil e introduciéndola en la cerradura.

Tardó varios minutos en tantear la gruesa y difícil cerradura hasta que dio en el clavo, y la puerta se abrió de golpe. Kurtton introdujo su cabeza a través de ella, comprobando que no había nadie en la cocina, y tampoco en la recepción del Castillo.

El experimentado soldado hizo señas a su compañero para que lo siguiera. Había estado en aquel Castillo decenas de veces cuando los Harvey eran invitados a las cenas reales organizadas por el bueno de Clinton Shymour. Sabía perfectamente todos los secretos y escondrijos de aquel viejo Castillo, incluida la inédita pero estúpida y sencilla entrada a sus mazmorras.

Ambos hombres llegaron a la sala de visitas del rey sumidos en un silencio sepulcral. No obstante, no tuvieron la misma suerte al encontrarse con un soldado ocupando la entrada a la mazmorra real.

—¿Quién coño sois?— preguntó Ricard, colocando su mano sobre la empuñadura de su espada.

—Dejadnos pasar, y saldrás ileso de aquí— le aseguró Kurtton, amenazante, desenvainando al instante su espada.

—Por encima de mi cadáver— masculló Ricard, dispuesto, y avanzando con su espada hacia ellos.

Kurtton se sumió en una reñida pelea contra el soldado de los Shymour, protector de la reina, mientras Darrell se encargaba de vigilar la puerta. Varias veces Kurtton estuvo a punto de ser derrotado por el extraño soldado, pero, finalmente, consiguió golpear su cabeza contra una de las estanterías, haciendo que cayera desmayado al suelo.

—Coge las llaves— ordenó Darrell, y Kurtton se agachó para coger el llavero que colgaba del cinturón de Ricard.

Tras varios golpes y magulladuras en el resistente cuerpo de Kurtton, y varios pequeños infartos mentales en la cabeza de Darrell, ambos consiguieron entrar a las mazmorras. Permanecieron en silencio en busca de algún sonido, alguna señal, pero nada de eso les brindó ninguna pista.

Accedieron al enorme pasillo repleto de barrotes de hierro y, al final, la escena que se postraba ante ellos hizo que Kurtton se sintiera histérico y desolado.

Instantáneamente se descolgó el arco que se amarraba a su torso y cogió una flecha de marfil. La ensartó en la cuerda elástica y se dispuso a apuntar.

—Espera— interrumpió Darrell, igual de nervioso que su compañero—. Si fallas, podrías darle a la incorrecta— recordó el cabecilla.

No obstante, Kurtton había tomado una decisión nada más entrar en aquel apestoso Castillo. Sabía que tendría que hacerlo de un momento a otro, y al entrar en la mazmorra estuvo seguro de que esa decisión debía ser rápida, segura y firme.

El soldado estiró su brazo con la flecha todo cuanto pudo. Apuntó con decisión y, tras llenar sus pulmones de aire al completo, dejó escapar la cuerda elástica con la flecha. Ambos hombres divisaron en la lejanía cómo la flecha terminaba atravesando el cuello de la joven Maira. Darrell y Kurtton corrieron hacia la escena, observando cómo ambas gemelas caían al suelo, exhaustas.

Darrell, impresionado por la puntería y la firme decisión que Kurtton había tomado, observó la escena. Tardó varios minutos en percatarse de que su hijo se encontraba allí. Su corazón dio un vuelco al ver el penoso estado en el que se encontraba el niño de sus ojos. Se dio cuenta de que apenas podía moverse entre las cuerdas que lo ataban y el dolor que le producían las heridas que aún sangraban. Instantáneamente buscó la llave correcta de la cancela y abrió la jaula en la que se encontraba encarcelado su hijo. Por otro lado, Kurtton cayó de rodillas al suelo entre ambas gemelas. Cogió entre sus brazos a la mayor de ellas. Observó los moratones que cubrían la totalidad de su cuello, la palidez de su rostro, y los ojos completamente abiertos de la joven. No le hizo falta comprobarlo pasa estar seguro de que Ciara Harvey estaba muerta. No obstante, Kurtton la agitó entre sus brazos todo cuanto pudo, desesperado.

—Vamos, Ciara, vamos— murmuró, mientras golpeaba suavemente su rostro y la agitaba aún más fuerte—. No quiero haber tomado una decisión en vano— negó, y sintió cómo Skay se arrodilló junto a él, observándola, y llorando gotas de sangre sobre ella.

Entre los dos cogieron el débil cuerpo, creyendo que la joven Ciara llevaba varios minutos fallecida. Sin embargo, un débil e ínfimo sonido los sorprendió. Provenía de su garganta. Parecía que intentaba volver a respirar. Ciara hizo unas fuerzas agónicas por llenar sus pulmones de nuevo.

La joven ahogó varias respiraciones costosas, sin poder articular palabra y agitándose en el intento. Skay sujetó su espalda mientras volvía a respirar. Tocó con delicadeza su rostro mientras notaba que Ciara volvía a la vida. Sus ojos estaban débiles y perdidos, y tardó varios minutos en percatarse de que no había muerto y, sobre todo, que se encontraba en los brazos del hombre al que amaba.

Continuó respirando forzosamente, y puso la palma de su mano sobre la de Skay, situada en su rostro. Todo cuanto pudo hacer fue sonreír y volver a llorar, al igual que lo hacía Skay.

Por su parte, Kurtton divisaba el cuerpo de Maira sobre el suelo, bañado en un enorme charco de sangre proveniente de la flecha de su cuello. No pudo evitar echarse al llorar tras ver a su hija, a su aprendiz, a su fiel acompañante, inerte en el suelo a manos de una de sus flechas. Acarició su rostro con sus manos suavemente, intentando creer que no había sido el responsable de aquella atrocidad. Se convenció a sí mismo de que la decisión que había tomado era la correcta, y no se arrepintió. No obstante, sabía que tendría que pagar con la vida cualquier acción que repercutiera directamente en las vidas de las hijas de los Harvey.

Ciara se levantó del suelo poco a poco, bajo la sujeción de su amado, observando la entrañable escena de Kurtton junto al cuerpo ensangrentado de su hermana gemela. —En la vida pensé que tuvieras que llegar a tomar una decisión como la que hoy has tomado— articuló Ciara, con la voz débil y terriblemente ronca.

Tragó saliva, carraspeó, se tocó el cuello cubierto de hematomas, e intentó proseguir. —No sé cómo agradecértelo, Kurtton. Me has salvado la vida, una vez más— asintió Ciara con el corazón acelerado, sabiendo que en aquel momento todo cuanto le importaba a Kurtton era la muerte de Maira.

—Vuestra familia se merecía algo mejor que lo que Maira pretendía hacer con ella— musitó él, aún con sus ojos y su tacto postrados sobre el rostro de la joven—. Cuando llegué a Palacio prometí que siempre, hiciera lo que hiciera, protegería a vuestra familia. Me dije a mí mismo que haría todo cuanto estuviese en mis manos para garantizar la seguridad y la prosperidad de vuestro apellido y vuestras hermanas— relató y, por primera vez, giró su rostro en dirección hacia la reina.

—Y así ha sido— asintió ella, con un fuerte nudo en su garganta tras haber sentido la muerte cercana.

Ver el cuerpo de su hermana gemela cubierto de su propia sangre a pocos metros de ella le producía una extraña sensación. Asimiló que, de no haber ocurrido así, sería ella la que ocuparía su lugar.

Ciara jamás había deseado que su hermana comenzara a albergar el odio que la hizo estallar en un charco de sangre aquel día. Pasaron los años, y nunca se llegó a percatar del todo de que aquella niña pequeña se estaba convirtiendo en una dama rencorosa, silenciosa y envidiosa. Su hermana comenzaba a tomar un camino totalmente distinto al suyo. Maira empezó a adquirir valores que Ciara jamás compartió. Maira llevaba el odio grabado en su nombre, mientras que su hermana gemela intentaba vivir su vida lo más plena que podía.

Ciara se compadecía al verla allí, tumbada, pálida, con una flecha atravesando su cuello, con sus ojos abiertos de par en par, y bañada en un enorme charco rojo. Ese día se derramó sangre, aquella que ambas compartían, sangre de un Harvey.

No pudo despedirse de ella, y se lamentaba de que el último recuerdo que permanecería de ella sería el de sus manos estrangulándola, el de su voz maldiciéndola, y el de sus ojos estallando en furia frente a ella.

Maira la había matado, pero hasta sus propios aliados, hasta aquellas personas que siempre la quisieron, comenzaron a percatarse de que algo no iba bien. Maira no se dio cuenta de aquel demonio en el que se había convertido. Pero hasta Kurtton, aquel soldado que había sido su padre, su aliado, su entrenador, amigo y amor, supo que Maira no debía ser la gemela elegida. Quizás por eso el destino había colocado a Ciara antes que a Maira. Puede que por eso el destino había decidido colocar un ángel soldado junto a Maira para percatarse de que, aunque pareciera increíble, aquella mujer llena de odio algún día en el pasado consiguió ser feliz. Kurtton guardaría en su memoria a la Maira viva y bondadosa que crio.

El soldado lo sabía bien, y su hermana gemela también. Aquella pequeña, apasionada de la lucha y los vestidos conseguía ganarse sus corazones, sonreír y divertirse. Pero toda esa magia que de niña la rodeaba, terminó oscureciéndose hasta que la acabaron engullendo sus propios demonios.

—Al final, todo barco regresa a la orilla de la que partió— susurró Ciara—. Que las aguas anaranjadas de Solaria te acojan con todo su esplendor.

Capítulo 31

Skay sabe lo que les espera a las puertas del Castillo real. Siente cada milímetro de su cuerpo magullado doler cuando realiza el mínimo movimiento, ya sea respirar, hablar, o tan solo parpadear.

Los soldados de los Shymour lo dejaron exhausto la noche anterior. Al principio no sabía bien por qué lo habían raptado y llevado hasta allí.

Despertó sobre una silla de hierro, atado de manos y pies, con un dolor de cabeza que no lo dejaba pensar con claridad. Cuatro soldados aparecieron en su celda, lo rodearon, y comenzaron a golpearlo brutalmente son sus puños y sus espadas. Hasta que no lo vieron lo suficientemente enrojecido no decidieron parar.

Mientras tanto, Skay pensaba que moriría allí, en unas mazmorras, encerrados, aturdido y sin saber el por qué. Se preparó para sentir su final, y le sorprendió ver que los soldados no acabaron con él.

Después pensó que Maira sabía de su relación con Ciara, y lo pretendía utilizar en su contra para persuadirla. Y así fue. Lo que no sabía era que, al final, iba a ser ella la que acabaría sobre el charco de su propia sangre.

No le produce remordimientos mirar la terrible escena sobre la que Kurtton llora. Ni siquiera se siente triste o afligido. Simplemente se limita a observar y acariciar los brazos de Ciara junto a él.

Había visto cómo Maira la estrangulaba en sus propios ojos, sin poder hacer nada por ayudarla. Había visto cómo la vida de Ciara se desvanecía entre los dedos de su hermana gemela allí, en las mazmorras del Castillo, frente al hombre al que amaba, totalmente moribundo.

Lo estaba destrozando por dentro estar en aquel lugar y ver cómo los ojos de Ciara se tornaban en blanco poco a poco. Pensó que todo estaba acabado, que Maira finalmente conseguiría la custodia de Solaria y, sobre todo, la ruina de su familia.

No le quedaban fuerzas para gritar. Estaba cansado de intentar escapar de aquellas fuertes cuerdas que lo amarraban, pero aun así lo siguió intentando sin quitarle el ojo de encima a Maira mientras se cobraba la vida de Ciara. Sintió la sangre comenzar a brotar de sus tobillos y muñecas, hasta que la flecha atravesó su cuello y liberó el de Ciara.

Todo terminó en varios segundos. No se esperaba ver cómo una flecha atravesaba el cuello de la joven asesina hasta dejarla caer en el suelo. Las dos gemelas lo hicieron, mostrado a los ojos de Skay una escena de lo más desoladora.

Los pasos acelerados de los extraños que habían irrumpido en aquellas mazmorras llegaron hasta su celda, y la poca energía que le quedaba la gastó en sonreír cuando vio aparecer a Darrell con las llaves que lo sacarían de allí de una vez por todas. No tardó en cortar las cuerdas que lo ataban y abrazarlo. Sintió los fuertes brazos de su padre estrujarlo con fuerza. Le dolía, pero el amor que sentía por él paliaba cualquier mal.

Darrell estaba llorando, y agarró con fuerza su rostro para mirarlo, desconsolado. Le partía el corazón ver a su hijo en aquel estado, pero se sintió tranquilo de que hubiera regresado a su lado.

El emotivo momento fue corto. Darrell y Skay corrieron al suelo, donde Kurtton agarraba y agitaba a Ciara. La imagen del rostro de la joven pálido, sus ojos cerrados, y su cuello cubierto de hematomas y sangre se grabó en su mente. Le costó reaccionar. Se encontraba paralizado, no conseguía creer que Ciara hubiera muerto.

Se agachó junto a Kurtton y la cogió entre sus brazos. Lloraba gotas de sangre sobre ella, afligido y desconsolado. La agitó con más fuerza, intentando por todos los medios que volviera a despertar. Por suerte, así lo hizo.

Su corazón dio un vuelco al comprobar que la joven volvía a esforzarse por respirar. Los sonidos guturales ocuparon toda la sala hasta que consiguió recuperarse lo suficiente como para volver a ponerse en pie con su ayuda.

—El ejército está en Polaris. Será cuestión de minutos que vuestro padre se encargue de contraatacar la amenaza de los Shymour— informa Darrell, y aquello ofrece ápices de esperanza a los allí presentes.

—¿Qué hacemos hasta entonces? ¿Permanecer aquí? Uriel no tardará en llegar con su ejército, y estaremos acorralados— reflexiona Skay, intentando no dar a relucir lo que le duelen sus heridas y magulladuras.

Ciara se agacha al suelo para recoger su puñal y volver a colocarlo en su tobillo.

—Hagamos lo que hagamos, estamos atrapados. Mi padre sabe dónde estoy, por lo que el ejército se moverá hasta aquí— asegura ella, con la voz igual de débil y ronca.

A continuación, se coloca en cuclillas en el interior de la celda de Skay y, con sumo esfuerzo, agarra entre sus temblorosos dedos la espada de Maira. Por un momento siente que, mientras lo hace, Maira la observa desde el suelo.

Se coloca el cinturón sobre su vestido, y vuelve a observar la espada.

—El obsequio que unas buenas manos le dieron, en buenas manos se quedará— relata ella y, sin más dilación, comienza a caminar hacia la única salida de las mazmorras.

Al llegar al final, Ciara se detiene en la primera de las celdas, donde un hombre mayor y realmente deteriorado la mira apenado.

—Darrell— musita ella, y el viejo Bolton le entrega las llaves a la joven—. Tenemos poco tiempo. Espero que puedas abrirlas antes de que lleguen — apunta, abriendo la puerta de las rejas, y dejando aquel hombre libre.

El viejo, atónito, agarra el aro de llaves de la mano de Ciara y la mira con un destello de luz en sus tristes ojos.

—Larga vida a los Harvey— susurra, sin apartar la mirada de su rostro—. ¡Larga vida a los Harvey!— exclama con más fuerza, y en poco tiempo el resto de personas encarceladas en aquellas mazmorras comienzan a repetir en voz alta aquella frase al unísono.

Skay observa el rostro de Ciara. Esboza una media sonrisa mientras percibe cómo el viejo sale de su celda y comienza a abrir una por una el resto.

A pesar de lo idolatrada que se encuentra la joven, el marinero advierte aún miedo en su rostro. Ambos saben bien que aún no ha terminado, y tan solo se han deshecho de una de las muchas alimañas de Polaris.

Los cuatro suben con cautela las escaleras. Todo parece estar en silencio. No obstante, cuando Ciara llega al final, los gritos y golpes se suceden hasta que unas manos cubiertas de una armadura de hierro la atrapan.

Muy pronto están acorralados. El Castillo Real parece estar repleto del ejército enemigo, y los soldados de los Shymour no dudan en atrapar a los cuatro con brutalidad.

Mira hacia todas partes, pero todo cuanto divisa son armaduras, espadas y capas verdes. No la presencia del rey responsable de este inmenso desastre.

El soldado que aprisiona los brazos de Skay lo hace con tanta fuerza que cree que de un momento a otro sus huesos cederán. Lo obliga a caminar por el enorme edificio tan deprisa que siente cómo todas y cada una de sus heridas vuelven a abrirse para cubrir de nuevo su cuerpo de sangre. Su rostro dolorido expone al exterior sus muecas de dolor.

Ciara se resiste, pero el soldado que la lleva apenas se inmuta. Mientras tanto, Kurtton y Darrell son atrapados por varios de ellos, y vienen detrás de los jóvenes.

Al llegar al exterior del Castillo, Skay es cegado por el sol. Necesita varios minutos para adaptarse a la nueva intensidad de la luz, totalmente diferente a la de las mazmorras. Sin embargo, la imagen que se planta frente a él no es menos desoladora que la que se encontró allí abajo. El Castillo real está repleto de soldados del ejército de los Shymour. Además, el ejército blanco de los Harvey los rodea, pero no atacan. Los Shymour gozan de la protección del Castillo, mientras que los Harvey mantienen acorralado al ejército contrario. Los Shymour tienen rehenes, y Skay piensa que esa la mayor de las ventajas.

El soldado que lo lleva lo hace arrodillarse junto a Ciara, mientras sus espadas se sitúan sobre sus cuellos. Justo después, observa a Darrell y Kurtton siendo colocados junto a él, totalmente despojados de sus armas.

Theobald Harvey preside a su ejército, y Skay sabe que intenta contener el temor que siente por dentro al ver a su hija, magullada y con la espada de los Shymour en su cuello.

El joven marinero sabe que, de tener que dejar morir a los otros tres hombres que acompañan a su primogénita para recuperarla, lo haría sin duda alguna. Skay también asimila que de tener que hacerlo, debería irse sabiendo que a partir de aquel momento

Ciara podría vivir una vida más plena, más feliz. Pero, ¿quién le garantiza a Ciara sobrevivir sin darle a Uriel todo cuanto le pide a cambio de su vida?

Uriel Shymour aparece de entre la infinidad de soldados que se acumulan por todo el Castillo. Se sitúa en pie, frente a sus cuatro rehenes, mirando en dirección a Theobald Harvey.

—Todos mis rehenes serán ejecutados frente a todos vosotros, a no ser que renunciéis a Solaria— dice en voz alta, casi gritando—. De lo contrario, el ejército de mi familia ganará la segunda Guerra del Sol— proclama, y recibe el apoyo de todos sus soldados. Skay escucha a Ciara suspirar, y la mirada del joven se traslada desde Theobald hasta ella. Se siente doblemente atrapado al ver otra espada en el cuello de la mujer que ama, pero aún más al ver su expresión rota.

Observa su mano despegarse de su cuerpo, extendida, esperando que la suya la arrope. Y así sucede. Skay entrelaza su mano en la de Ciara. El simple hecho de sentir su tacto lo tranquiliza.

—¡No lo hagáis! ¡Jamás los dejéis que roben lo que es vuestro!— exclama Darrell, dejando ver su valentía—. ¡En Solaria no quieren a la corona! — grita, y el repentino comportamiento del viejo Bolton parece enfurecer al joven rey.

—Pero ¿qué tenemos aquí? Parece que no todos los de la Flota sois unos cobardes...— masculla, girándose para mirarlo, y agachándose hacia él para clavar sus ojos en él. Tras la escena que parece no intimidar en absoluto a Darrell, Uriel vuelve a caminar frente a ellos, percatándose en el momento de la tierna escena que comparten Skay y la joven reina.

—¡Oh, vaya! ¿Ahora no os da miedo mostrar al mundo vuestro amor?— burla, agachándose frente a ellos, y observando los rostros tensos de los jóvenes enamorados tras las hojas de acero en sus cuellos—. Puede que tu querido papá no supiera que andabas con un marinero de su Flota. ¿Trabajabas allí, o más bien aprovechabas que eran todo hombres para satisfacer tus deseos? ¡Quién sabe! Al parecer, mi esposa prefirió un sucio marinero antes que a un rey...— masculla, y Skay siente la presión que los dedos de Ciara hacen sobre su mano.

Sabe que está consiguiendo enfurecerla. Mientras el rey difama sobre ellos delante de los expectantes soldados de ambos ejércitos, se desplaza lentamente hacia ella y, en cuclillas, coge con fuerza su rostro entre sus dedos.

—Mi hermana está muerta. Lo has perdido todo, Uriel. No te quedan aliados— niega Ciara en un susurro, lo suficientemente suave para evitar que el resto de los allí presentes escuchen lo que dice.

Skay siente su corazón acelerado, pero sus ojos se abren como platos cuando percibe la risa pasiva del joven rey frente al rostro de Ciara.

—No hay nada en este mundo que pueda hacerme daño, mi reina — asegura, sin dejar de sonreír—. Cuantas más debilidades presentes a tu alrededor, más oportunidades les brindas a tus enemigos de impedir llegar hasta la cima. ¿O acaso no has visto cómo hemos dejado a tu querido amado?— pregunta, y el discurso desolador de Uriel enfurece aún más a la reina.

Ciara, sin poder contenerse, acaba escupiéndole y haciéndolo rabiar aún más.

—Parece que no hemos dañado lo suficiente a tu querido amor...— farfulla y, de repente, Uriel agarra la espada del soldado que mantiene atrapado a Skay.

Lo coge de un brazo, haciéndolo avanzar hasta que permanece más varios metros delante del resto de rehenes, aún más a la vista de Theobald y el ejército de los Harvey. Theobald no consigue dar crédito a todo lo que escucha y ve. Parecía que las pistas que le dejó su hija no fueron suficientes, y aquella situación abrió los ojos de lord Harvey por completo. Skay, aquel muchacho apuesto de su Flota, era el hombre que su hija amaba.

Ahora Uriel Shymour agarra el cuello del joven marinero, con la espada en la mano.

—Si el daño no la convence...— masculla, tirando el pelo del joven para dejar su cuello al descubierto—. ¡La muerte lo hará!— exclama, y los ojos de Ciara se abren como platos al ver el brazo de Uriel elevarse con la espada.

—¡No!— grita Ciara, aunque sabe que las intenciones de Uriel siempre habían sido la de dar el paso de asesinar a cualquiera de sus seres queridos para someterla aún más. Los ojos de Ciara se cierran, al igual que los de Skay. El joven había tenido todo el día para aceptar que, quizás, no siempre ganaba lo que debía ser justo.

No obstante, el sonido de un fuerte golpe los desconcierta a ambos. La armadura de uno de los soldados que los retiene comienza a rechinar, y Ciara divisa cómo Darrell se abalanza sobre Uriel en el momento decisivo. La espada ni siquiera consigue rozar al joven Bolton gracias a la intervención de su padre.

Darrell tira de uno de los brazos del joven rey con fuerza, hasta que queda lo suficientemente apartado de su hijo para mantenerlo a salvo. El corazón de Ciara descansa cuando observa a Skay totalmente libre.

Sin embargo, el tiempo parece detenerse cuando Uriel atraviesa el pecho de Darrell con su espada. Skay gira su rostro para percatarse de lo que ocurre, y el grito desconsolado de Ciara lo deja paralizado tras observar a Darrell Bolton, el único hombre que lo supo cuidar, proteger, y entrenar, con una espada clavada en el pecho. El cuerpo de Darrell cae al suelo desconsoladamente, y Uriel no tarda en sacar de nuevo su espada del pecho del honorable marinero.

Skay se pone en pie al instante, y no es capaz de controlar el puñetazo que sale de su cuerpo hacia el rostro del rey. Uriel cae al suelo, dolorido, pero uno de los soldados impide que el desconsolado chico, cubierto en un mar de lágrimas y emanando un llanto desgarrador, se acerque a su padre moribundo en el suelo.

Mientras tanto, las lágrimas y los gritos de Ciara son lo único que se consigue escuchar allí, en los alrededores del Castillo Real.

Theobald comienza a perder la noción del tiempo, percibe su mente en blanco y cómo poco a poco se consume a sí mismo por dentro. Se siente culpable y, si pudiera, daría su propia vida para que todo aquello no estuviera sucediendo.

A pesar de lo ocurrido, en cuestión de segundos un fuerte estruendo proveniente del interior del Castillo interrumpe el desolador momento. Mientras Skay vuelve a sentir una hoja de acero en su cuello, infinidad de gritos y voces espeluznantes en el Castillo real distraen tanto al rey como a sus soldados. No saben de dónde provienen, ni si los soldados del interior de la fortaleza podrán contener a los asaltantes.

Aun así, la joven Ciara levanta su vestido, agarra con decisión el puñal de su tobillo y rápidamente lo clava en la muñeca del guerrero que la mantiene apresada.

La espada cae al suelo, liberando a la joven reina. Mientras tanto, Kurtton y Skay hacen lo mismo: sus fuertes brazos aprovechan el desconcierto de los soldados para deshacerse de la espada que los aprisiona y salir corriendo tras Ciara, escaleras abajo, en busca de la protección del ejército blanco.

Los tres rehenes supervivientes se refugian tras la enorme barrera de hombres y, mientras sus soldados contienen a los Shymour iniciando una batalla, Kurtton ayuda al moribundo Skay a mantenerse en pie. Por su parte, Theobald abraza a su hija hasta llevarla más allá de la guerra.

Habían conseguido escapar de un duro asalto, pero se habían cobrado la vida de uno de los hombres más especiales y honorables de todo Polaris.

Capítulo 32

Palacio está rodeado de soldados. El ejército de los Harvey jamás había estado tan presente en Polaris, y en aquellos momentos la seguridad de la familia dependía de ellos.

De igual forma, el Castillo real permanece rodeado del ejército enemigo, y el pueblo se ha confinado en sus domicilios, asustados por la Guerra que parece volver a emerger sin que ninguno de ellos lo hubiera esperado.

Skay tuvo que ser escoltado costosamente a la fortaleza de los Harvey donde, con la impotencia y devastación arrasando en su interior, intentaron trasladarlo a una de las habitaciones donde ahora descansa.

Ciara permanece sentada sobre uno de los sofás en la sala de reuniones de Palacio, escuchando sus propios pensamientos en una soledad insostenible. Las lágrimas no dejan de brotar de sus ojos. Aún sigue sin asimilar que Darrell ha sido asesinado. No solo le duele por lo que aquel veterano marinero significaba para ella y para la Flota. Le duele sobre todo por lo que significaba para Skay. Ciara sabía perfectamente que, desde que Skay llegó a La Casa Dorada siendo apenas un bebé, huérfano, sin nada en la vida a su favor, Darrell lo acogió bajo su ala, habiéndose convertido a lo largo de los años en un padre para él. Sabía lo devastado que lo había dejado aquello, y asumió que el dolor que sentía, tanto físico como emocional, lo estaba destrozando poco a poco.

Le ofreció su Palacio, su cariño, pero también la soledad de una gran habitación, como siempre había soñado. Mientras tanto Ciara piensa en ello constantemente, intentando recuperar su voz, su felicidad y su realidad. Parecía que había enloquecido. —¿Dónde está Maira?— pregunta Theobald, cuando accede por primera vez a la cálida habitación, fundida tras la oscuridad de la noche.

Ciara niega con la cabeza, contiendo las lágrimas.

—¡Mataré a ese cabrón de una vez!— grita, y lady Harvey observa cómo estrella sus puños contra uno de los jarrones de marfil decorativos de la enorme sala hasta, el cual cae al suelo y se rompe en añicos.

Aquel estruendo lo enfurece aún más y, justo cuando está a punto de tirar una de las estanterías repletas de libros, Ciara se pone en pie y se interpone en su camino. Su padre está a punto de golpearla, por lo que se detiene inmediatamente y la mira a los ojos.

—He sido yo, padre— afirma ella, pero el rostro neutral de Theobald la hace creer que no la está tomando en serio—. Fue ella quien me hizo esto en el cuello y la que se alió con Uriel Shymour. Fue Maira la que raptó a Skay, lo torturó y estuvo a punto de matarlo. Maira decidió tomar ese camino— asegura Ciara, intentando contener las lágrimas—. Cuando estuvo a punto de estrangularme, agarré mi puñal y lo clavé en su corazón. Fue una muerte silenciosa, rápida y limpia — prometió ella sin dar más detalles, y volviéndose a alejar de su padre.

Sabía que sus palabras habían apagado de golpe el fuego de la ira que crecía en su interior, y aún estaba asimilando todo lo que había pasado en su familia sin que él se hubiera percatado con el paso de los años.

—Me gustaría retroceder en el tiempo para darme cuenta en qué momento exacto nuestra familia se convirtió en todo un desastre...— suspira él, incrédulo, y sintiendo cómo comienza a marearse.

Tocando su frente, toma asiento sobre el sofá rojo acolchado, frente a Ciara.

—En nuestra familia solo había un lastre y, por suerte, ella no ha sido la gemela que ha quedado en este mundo para contarlo— recuerda Ciara, con un fuerte nudo en la garganta—. También me habría gustado darme cuenta de en qué momento su corazón se oscureció tanto. Tan solo consigo recordar con lucidez manos estrangulando mi cuello— repite, y aquello la hace estremecerse.

—No puedo creer que todo esto esté sucediendo...— se lamenta Theobald, tapando su rostro con la palma de las manos.

—Siento que madre se entere así, de forma tan repentina... No encuentro ni fuerzas ni compasión en mí para hacerlo más suave y comprensible— se disculpa Ciara, sintiendo su voz cada vez más débil y dolorida.

—Tu madre ha viajado a Illyria. Han descubierto que, entre uno de los muchos panes que sirvieron en tu boda, uno de ellos provenía del segundo reino; lo llaman el pan alucinógeno. El medicastro Morrison aseguró que tan solo allí tienen la cura para su propia invención— explica Theobald, y aquello impresiona aún más a Ciara.

No sabía que su madre había caído enferma, tampoco que hubiera partido hacia Illyria, pero le pareció correcto que no estuviera allí para presenciar las atrocidades que estaban ocurriendo en Polaris. Tendría tiempo de asimilar todo lo sucedido cuando esto hubiera pasado, si es que pasaba.

—Necesitaremos un buen plan de guerra para todo esto... Si no recuerdo mal, mi padre dejó sus estrategias por alguna de nuestras estanterías. ¿O fue en los escritos de la familia?— musita Theobald, con la voz entrecortada.

Mientras lo escucha, Ciara se levanta hasta que acaba sentada junto a él. Coloca su brazo sobre sus hombros y, cuando el líder de la familia siente el tacto de su hija, se rompe en un mar de lágrimas. La caricia de su hija lo había trasladado rápidamente a la realidad.

Al colocar de nuevo sus pies en la tierra, Theobald se da cuenta de que todo aquello tuvo sus inicios en una decisión precipitada que no dudó en tomar cuando su amigo Clinton Shymour estuvo en su lecho de muerte, junto a él. A pesar de que su hija mayor y su hermana Rossalyn, las personas que más quería de todo el reino y en las que más confiaba, ya se lo advirtieron, él quiso hacer caso omiso a sus acertadas opiniones. Quiso creer que Uriel sería igual que Clinton. Quiso engañarse a sí mismo pensando que, a partir del reinado de su amigo, jamás vendrían más años de guerra. Pretendió creer que tal y como le había demostrado el anterior rey, existían más Shymour dispuestos a compartir reino con los Harvey.

Sin embargo, no fue así. Theobald había cometido muchos errores, pero aquel error jamás se lo perdonaría a sí mismo. Se siente el único responsable de la muerte de Maira, de Darrell, del dolor continuado de su hija primogénita, de la posible pérdida de Solaria y, aún peor, de la probable desaparición de su familia en el reino. Sus hijas eran su tesoro, y su egoísmo y ceguera lo hicieron perder uno de los cuatro pilares que mantenían a flote su vida y su familia.

En ese momento desea desaparecer de allí y regresar cuando todo estuviera solucionado. No puede dar marcha atrás para impedir aquella boda forzosa, y eso lo hunde aún más.

—Lo siento, Ciara— niega él, tapando su rostro, avergonzado—. Siento que hayas tenido que vivir todo esto por mi culpa— musita, pero Ciara no hace más que abrazarlo y acariciar la armadura de su espalda con cariño.

—Descansa, padre. Ya es hora de que aprendamos que dejar el poder de la familia entera en una sola persona no suele acabar bien. No estarás solo en esto, te lo aseguro — le promete, tan despacio como su voz le permite, y se levanta del acolchado sofá. Abre la puerta de madera hasta que los dos guardias que custodian la habitación captan su mensaje y ayudan a Theobald a subir a su habitación.

Ciara observa con nostalgia a su padre regresar escaleras arribas cuando, de repente, sus hermanas Johanna y Vanessa aparecen en escena. Ni siquiera esperan a estar dentro de la sala para abrazar con fuerza y entre lágrimas a Ciara, la hermana mayor. La escena sucede bajo la atenta mirada de los soldados blancos situados en los interminables pasillos de Palacio.

—Pensábamos que no volveríamos a verte— se lamenta Johanna, tocando con delicadeza el cuello morado de la joven.

—Nos pusimos muy nerviosas cuando leímos tu mensaje, Ciara. Pensamos que, para cuando decidiéramos regresar, ya sería demasiado tarde— asegura Vanessa, conteniendo las lágrimas.

Ciara niega con la cabeza, esbozando una media sonrisa.

—Los Harvey somos difíciles de derrotar, chicas— bromea ella, arrojando un poco de motivación a la triste conversación—. Pero debéis saber que aún queda algo que hacer, y cada paso que demos será crucial para nuestra familia— informa ella, y las hermanas rubias asienten.

—Padre jamás debió confiar en Uriel Shymour— se lamenta Johanna, emocionada tras recordar todo cuanto Ciara sufrió antes de la boda.

—Ya está hecho, y debemos afrontarlo. Ahora solo queda ser fuertes — concluye la mayor, acariciando las espaldas de ambas jóvenes—. Necesitaré a toda la familia descansada, y ya es tarde. No os preocupéis por nada, Palacio está rodeado de guardias— informa Ciara, y sus hermanas asienten.

—Pase lo que pase, la familia siempre va primero— recita Vanessa, sonriente, y acompañando a Johanna escaleras arriba.

Ciara prefiere informar sobre la muerte de Maira en otro momento, si su padre no decide hacerlo antes. Teme perderlas en un momento tan crucial en el que necesitará todo el apoyo de los Harvey que quedaban en Polaris, dispuestos a luchar por lo que les quedaba.

La mayor de la familia vuelve al interior de la sala, cerrando la puerta a sus espaldas y sentándose sobre el mismo sofá en el que había estado postrada sola durante horas desde que regresó a Palacio, tras duras semanas en el Castillo real. Echaba de menos su hogar.

El silencio envolvió sus pensamientos de nuevo. Había permanecido fuerte junto a Skay, su padre y sus hermanas. Había conseguido mantener la compostura, ofreciendo un discurso positivo que todos ellos necesitaban.

No obstante, todos a su alrededor estaban rotos de dolor y decepción. No quedaba nadie para rescatarla a ella de la oscuridad, y sentía que se hundía poco a poco. Comienza a pensar que, a estas alturas, ya no merece la pena luchar por nada en el reino. Había perdido demasiado por el camino, y no sentía el respaldo de nadie, más que de ella misma.

¿Y qué si no quería seguir luchando? ¿Y qué si no quería seguir sufriendo o viendo marchar a sus seres queridos? Sentía un enorme peso sobre sus hombros, un peso que no se creía capaz de soportar durante mucho más tiempo. No se perdonaría la muerte de alguien más bajo su causa.

Asimila que Polaris siempre había sufrido mucho durante el eterno reinado de los Shymour. Eran una corona acomodada, estirada, dominante y poco compasiva, tanto con las grandes casas de Polaris, como con la ciudadanía que la acogía.

No obstante, recuerda aquella escena en las mazmorras del Castillo real. El brillo en los ojos de aquel hombre mayor, los ápices de esperanza que surgieron en su rostro cuando las llaves de las celdas estuvieron en su poder. Pero, sobre todo, no paraba de escuchar en su cabeza los gritos de todos los prisioneros cuando se percataron de lo que en realidad estaba ocurriendo allí abajo.

—“¡Larga vida a los Harvey!”— gritaban una y otra vez, cada vez más fuerte y más convencidos de lo que aquello significaba.

En aquel momento, Ciara estaba cegada por el miedo a morir, la incertidumbre de aquella dolorosa situación.

Sin embargo, aquí, encerrada en Palacio, comprende a la perfección el significado de aquel movimiento que surgió en un momento tan inesperado e importante.

Capítulo 33

Skay despierta con unos pobres rayos de sol accediendo a la habitación de Palacio que se le ofreció el día anterior. Hacía años que Polaris no amanecía con sus cielos cubiertos de nubes tristes y oscuras, pero este día parece ser la excepción. El reino ha percibido que, de nuevo, la Guerra del Sol vuelve a entristecer sus paisajes, y es por eso que lo esconde.

Los ojos del joven Bolton se abren poco a poco. Respira hondo, aun sintiendo el fuerte dolor de la paliza azotarlo horas después. A pesar de ello, siente que el dolor que le produce recordar la muerte de su padre es mucho más agudo que el físico.

Murió intentando salvarlo cuando, en realidad, Skay comenzaba a asumir que aquel día podría ser su último en este mundo. Mientras el joven se retiraba del reino mentalmente, Darrell se sacrificaba por mantener a su hijo en un mundo que lo estaba torturando.

Apenas se mueve. Se mantiene tumbado, tapado hasta arriba y sintiendo cómo el estricto silencio lo incomoda hasta el punto de comenzar a sentir ansiedad.

No obstante, ese incómodo sigilo no perdura mucho en su habitación cuando la puerta resuena con varios golpes de nudillos. Se abre con delicadeza, poco a poco, y Skay divisa el rostro de Ciara accediendo al lugar. No dice nada, tan solo avanza hasta sentarse en uno de los laterales de la enorme cama en la que apenas ha conseguido descansar.

—Buenos días— musita, con la voz un tanto más recuperada.

Skay apenas puede articular palabra. Los ojos de Ciara se posan sobre su rostro, pálido, cubierto de magulladuras enrojecidas y sobre sus ojos azules terriblemente decaídos o su expresión dolorida.

—Buenos días— susurra él, intentando que su terrible aspecto no la incomode, e incorporándose levemente de la cama.

—¿Has conseguido descansar?— pregunta ella, con pies de plomo, y tratando de que en todo momento Skay se encuentre a gusto con su presencia.

—Ojalá hubiera podido— masculla, destapándose y poniéndose en pie en el suelo por el lado contrario al que se encuentra Ciara.

Ella, nerviosa, suspira en silencio e intenta buscar la forma correcta de abordar esta difícil situación.

—Podrás quedarte el tiempo que necesites— asegura Ciara, aún sentada en la cama. Skay se agacha al suelo, con el torso desnudo, cogiendo la ropa de Theobald que se le proporcionó anoche.

Ciara intenta apartar la mirada de él mientras se viste, sabiendo que probablemente la dura imagen de su cuerpo repleto de heridas y hematomas se quedaría grabada en su mente. Sentía brotar en su cabeza incansables sentimientos de culpabilidad hacia él, y verlo en ese estado acentuaba todo aquello.

—Ahora mismo una habitación grande o un estúpido Palacio no es lo que necesito, Ciara— farfulla, colocándose la enorme camisa de Theobald—. Vuestros lujos jamás me devolverán a mi padre— concluye, y aquello duele en el interior de Ciara cuando lo escucha.

No sabe qué decir. Sabía que Skay se encontraría así y, a pesar de ello, lady Harvey decidió entrar en su habitación. Pretendía que pudiera gozar de la presencia de alguien más aparte de su ruidosa conciencia.

—Nada de esto habría sucedido si no te hubiera conocido. Me usaron para que renunciaras a tus privilegios. Me torturaron, pensaron en matarme y mataron a mi padre. Nada de esto tenía que ver conmigo, y he sido el que peor parte se ha llevado— añade, y Ciara comienza a pensar que no debería haber entrado.

—Siento haberte causado tanto dolor, Skay. Si pudiera renunciar a todo cuanto tengo para devolverte a tu padre, lo haría— asegura ella, con la voz débil y rota, y sus ojos comenzando a inundarse peligrosamente.

—Nada de eso me lo va a devolver. ¡Nada!— grita, tomando asiento bruscamente en el lado contrario de su cama, de espaldas a su amada.

Ciara se pone en pie, sobresaltada, y lo observa con temor.

—Ten por seguro que comparto tu dolor, Skay. Eres libre de hacer todo cuanto quieras, pero en Palacio tendrás la protección que necesitas mientras todo esto toma rumbo.

Intentaré hacerte justicia como sea. A ti y a tu padre — jura Ciara, conteniendo las lágrimas que amenazan con emanar del nudo de su garganta.

A pesar de que la joven intenta medir sus palabras con delicadeza, el joven Bolton no consigue salir de la esfera oscura en la que está sumido. Todo cuanto le rodea es tristeza, dolor y desesperación. No consigue ver más allá, y ni siquiera Ciara puede ayudarlo a escapar de ahí. Ni siquiera una habitación grande, como siempre había querido, o un Palacio rodeado de soldados. Skay sabe que su único consuelo es tener a su padre junto a él, y se lo habían arrebatado cruelmente, en sus propios ojos.

—Largo de aquí— susurra, con la voz temblorosa—. ¡Largo de aquí!— grita, y Ciara se estremece al escuchar su grito.

No tarda en abrir la puerta de nuevo y, tras divisar por última vez la silueta del hombre al que ama, la vuelve a cerrar tras ella.

Camina lentamente por el pasillo y, conforme lo hace, se va rompiendo poco a poco, acabando sentada en el suelo e intentando que sus llantos no lleguen a oídos de Skay. Su padre, que justo sube por las escaleras, se abalanza sobre ella. La coge de sus brazos para abrazarla mientras acaricia con fuerza su espalda.

—El dolor no dura de por vida, cariño mío— susurra en su oído, intentando consolar el malestar de su hija—. No estará así siempre— afirma, y aquello la hace sentir un poco mejor.

Para Ciara sería impensable vivir en un mundo sin su padre. A pesar de todo lo sucedido durante tiempo atrás, jamás nada cambiaría el amor que le tiene. Fue su maestro, su protector, su amigo y su consejero. Es por ello que Ciara entiende aquello por lo que Skay está pasando. No juzga nada de lo que ha soltado por la boca al hacerle la primera visita.

Por su parte, Skay no consigue ver más allá de su dolor. En estos momentos es incapaz de sentir aprecio por nada más allá de su padre, y no deja de reproducir la dolorosa imagen en su cabeza.

Se culpa por su muerte, sabiendo que todo ocurrió cuando Uriel amenazó a Ciara con matarlo a él si no cedía lo que le pedía. Darrell le gritaba que no lo hiciera. Darrell odiaba a Uriel Shymour más que cualquier isleño de Solaria. Skay y él siempre bromeaban al hablar de la corona y los Shymour. De lo ineptos que fueron tiempo atrás y de que, en realidad, los Harvey siempre les habían pasado por encima.

Darrell creía en la bondad de Clinton, como Theobald lo hacía, pero no en Uriel. Skay sabe que su padre esperaba una guerra, pero sabía que jamás pensó en una muerte próxima.

No dejaba de recordar lo triste que fue su muerte. Un marinero capaz de todo, sabihondo, honorable, fuerte y valiente. Un hombre que jamás había hecho mal al mundo, y que lo había criado con todo su esmero hasta hacer el hombre en el que se había convertido. Un hombre que, al fin y al cabo, no merecía el final que su hijo contempló con sus propios ojos frente al Castillo real.

¿Sufrió? ¿Fue la imagen de su hijo torturado la última que tuvo antes de morir? ¿Podría Skay haber hecho algo más por evitarlo?

Capítulo 34

Ciara decide reunirse con su padre, Lotario, Kurtton, Enrick Harvey y varios soldados de su ejército. Su padre, situado en un extremo de la enorme mesa, no deja de observar el rostro de su hija, en el lado contrario. Ambos acompañados de los hombres más honorables de la familia y del ejército.

Le llegan noticias de que aún no se percibió movimiento en el Castillo real. Todo parecía permanecer estable allí, y nadie dijo haber visto a Uriel salir de la zona.

—Mi padre llevó la guerra a las aguas del Mar Acónito, y venció— explica Theobald, poniendo sobre la mesa una serie de documentos amarillentos y estropeados.

—Pero vuestro padre consiguió un rehén— recuerda Lotario, pensando que Edmund Harvey atrapó a Dalia Shymour, hermana pequeña de Carter Shymour.

—¿Acaso no recordáis cómo consiguió ganar nuestro padre, hermanito?— pregunta Enrick, y los murmullos de la enorme Asamblea se silencian para dejar hablar a Enrick —. Se suicidó. Hizo arder Puerto Inagua con todo el mundo en él— apunta, y aquello acelera el corazón de la joven Harvey.

Había leído los escritos de la familia en los que se contaba con puro detalle cómo Edmund Harvey consiguió ganar la Guerra del Sol, aliándose con Clinton Shymour.

—Enrick tiene razón. A no ser que estéis dispuesto a suicidaros, no creo que ese plan funcione— asegura Lotario, apartando los escritos que Theobald había dejado anteriormente sobre la mesa.

—Se os olvida que Uriel y su ejército no se chupan el dedo, padre— interviene Ciara, acaparando todas las miradas de los hombres allí reunidos—. Uriel, al igual que yo, sabe lo que pasó aquel día. No volverá a cometer el mismo error. Se plantearán que podríamos planear hacer eso mismo, y estarán preparados en caso de que decidamos utilizar las estrategias que usó el abuelo— explica, y Kurtton asiente a las palabras de la joven.

Kurtton se extraña de que Theobald no haya tomado represalias contra él. En sus pesadillas aún ve a Maira entrenando frente a él con su espada. Aún cree que volverá de entre los muertos para tomar justicia a su tremenda traición. Ella confiaba en él, ella sabía que jamás la dañaría y, aun así, Kurtton siguió eligiendo el camino del honor para defender la posición de la familia para la que trabajaba.

—No tenemos rehenes, no tenemos la posibilidad de sacrificar a nadie...— interviene Kurtton, pero instantáneamente Ciara vuelve a tomar la palabra.

—Tampoco podemos hacer arder Puerto Inagua, nuestro bien más preciado y el lugar que mejor conocemos. Dejaríamos nuestra Flota bajo mínimos y la isla incomunicada — reflexiona ella, pensando que aquella estrategia no era válida.

—Además, los Shymour tenían en la Guerra del Sol un ejército mucho más reducido del que presentan ahora. El nuestro continúa siendo ejemplar, pero no podemos subestimar a sus soldados— añade Lotario, un tanto cauteloso ante la imagen que vislumbró la noche anterior frente al Castillo real.

—¿Creéis que tenemos la oportunidad de aprovechar la vulnerabilidad de la hermana de Uriel?— pregunta Theobald, pensando que comienzan a terminarse las estrategias viables.

—¿Karina Shymour?— farfulla Ciara, levantando su ceja derecha—. Jamás se revelaría en contra de su familia. Está sometida al poder de su hermano. Durante mi estancia en el Castillo jamás la veía salir de la fortaleza. No daba su opinión, no hablaba, y tampoco tenía representación en la Asamblea. No contéis con su colaboración, Uriel la mantiene atada a su Castillo— explica Ciara, sintiendo compasión por aquella chica que, en el fondo, sabía que no podría llevar la misma maldad que corría por la sangre de los Shymour.

—No tenemos aliados, tampoco podemos utilizar estrategias del pasado... ¿Alguien tiene algún plan para que Uriel no acabe reinando en Polaris y Solaria?— bromea Enrick, con una sonrisa pícara.

—¿Habíais pensado en hacer uso de otros ejércitos? Illyria siempre ha sido un reino muy dispuesto a comprar de vuestra mercancía, quizás estarían dispuestos a apoyar a vuestra familia de cara a la guerra— propone Kurtton, y aquello hace reflexionar a Theobald.

Niega con la cabeza, meditando los pros y los contras de aquello que su soldado le propone.

—Comprar todo un ejército arruinaría a la familia. En caso de que consiguiéramos salir vencedores, jamás nos recuperaríamos de un gasto de tal magnitud— explica, haciendo una balanza con todo lo que aquello podría suponer para la familia.

Los Stanley de Illyria siempre habían sido grandes compradores de la mercancía de los Harvey. No obstante, desde la caída de los Campion y la celebración del cónclave en la capital, los cuatro reinos perdieron el contacto por los miles y miles de kilómetros de bosque que los separaban entre sí. Tan solo los Stanley de Illyria habían permanecido interesados por su mercancía, mientras que en Lusitania y Condrómeda podían abastecerse de su propia producción.

A Ciara siempre le había creado especial interés aquella familia que contribuía a la exaltación de la riqueza de los Harvey, mientras que jamás se dignaron a contactar con los Shymour en sus siglos de reinado en Polaris.

No obstante, jamás se había hecho algo así, y probablemente fuera una propuesta demasiado arriesgada implicar a otros reinos en los conflictos de Polaris. Puede que ni siquiera supieran distinguir una familia de otra.

—¿Y qué sugerís? ¿Esperar a encontrar movimiento en el ejército enemigo para atacar? ¿Comenzar nosotros mismos la amenaza? Empezar una guerra sin un plan...— se lamenta Lotario, totalmente desbordado por la situación.

Los cuatro hombres rebuscan en los recovecos de sus mentes, intentando encontrar la solución a la difícil situación. Theobald camina con pies de plomo por aquella difícil circunstancia, sabiendo que el más mínimo error podría llevarlos al desastre completo. No quería destruir todo aquello que su familia había construido tras la caída de los Campion, y por ello asume que ya no podrá cometer más errores. No otra vez.

No podrá volver a ser el Theobald iluso que dejó que su hija se casara con un traidor, tampoco el Theobald que vivió toda su vida creyendo que sus hijas eran felices sin saber que, en realidad, escondían más de lo que él sabía.

Sin embargo, mientras los hombres de la Asamblea permanecen con sus mentes en blanco, Ciara decide intervenir para exponer todo aquello que revoloteaba por su cabeza.

—Quizás no tengáis la razón, al fin y al cabo— reflexiona ella, y las miradas vuelven a girarse para contemplar lo que la joven Harvey tiene que decir—. Tenemos más aliados de los que creéis— afirma, segura de todo lo que creía que debía ser la solución a la segunda Guerra del Sol.

—Creo que no te estoy pillando, jovencita. Las mujeres sois demasiado enigmáticas— bromea Enrick, intentando buscar una explicación más precisa.

—Creo que el arma más poderosa no es un ejército— apunta, alzando la ceja derecha —. Quizás podamos encontrar la manera de ganar una Guerra sin pelear— asegura, y aquello hace que el resto de hombres escuchen con interés la propuesta de Ciara.

Capítulo 35

Ciara despierta de madrugada, vistiendo un traje color marfil reservado, ceñido y elegante. Recoge parte de su cabello en una trenza a sus espaldas y el resto cae ondulado desde su cabeza hacia sus hombros.

Respira hondo, mirándose a sí misma en el espejo. Observa los hematomas de su cuello, las ojeras bajo sus ojos y el cansancio de su rostro. De la pequeña mesa de madera junto a su cama atrapa el regalo que Skay le hizo la primera vez que estuvo en su pequeña habitación, en La Casa Dorada. Lo toca con cariño.

—Lady Harvey, todo está listo para partir—advierte Kurtton, irrumpiendo en su habitación.

Ciara sale de ella al escucharlo y juntos bajan las enormes escaleras hasta llegar a la entrada de Palacio, donde los esperan Theobald, Enrick y Lotario. Su padre le tiende la mano cuando está a punto de terminar de bajar y ella, esbozando una leve sonrisa, la acepta.

—Espero que tu idea no sea tan descabellada como yo la percibo en mi cabeza— bromea Enrick, observando a su sobrina vestida de blanco.

—Si no funciona, de un modo u otro acabaríamos en guerra— recuerda ella, sabiendo que por intentarlo no pierden nada.

Hacía unos meses sería impensable para ella dirigir su ejército o tomar las mayores decisiones en su familia. No obstante, la confianza de su padre, su tío y la desolación del reino se han volcado para dar a Ciara el impulso y el liderazgo que necesita.

Desde la puerta observa a sus soldados extenderse por la amplitud del pórtico de Palacio, los alrededores y, además, el bosque que cubre las cercanías. Confía en todos y cada uno de sus hombres. No obstante, es de ella misma de quien duda. No cree tener capacidades para dirigirlos, plasmando al mismo tiempo un plan complejo sobre el campo de batalla.

Nerviosa, traga saliva y se dispone a avanzar. Sin embargo, una mano rodea su muñeca impidiendo que continúe caminando hacia el exterior.

—Padre— musita Ciara, observando el rostro de Theobald tras ella.

—Antes de partir, me gustaría hablar contigo. En privado— recalca, y Ciara no duda en hacerlo.

Padre e hija caminan hacia una de las salas próximas a la entrada de Palacio. Con la puerta cerrada, Theobald Harvey se dispone a decirle todo cuanto cree oportuno a su hija.

Frente a ella, se arrodilla para ver mejor su rostro, cogiendo algo del interior de su armadura. Cuando Ciara observa su brújula en los dedos de su padre, esboza una pequeña sonrisa.

—Creo que esto te pertenece a ti— asegura él, y Ciara la coge con sus manos cuando se la entrega—. Guárdala como si se tratara de tu propio cuerpo. Los Campion obsequiaron al heredero de los Harvey antes de caer con ella. Constituye lo más preciado de nuestra familia, y ha viajado de padres a hijos con el paso del tiempo. La cuidarás bien. Recuerda el significado que la brújula tiene para la familia — dice, y Ciara comienza a sentir los nervios emergiendo conforme escucha el discurso serio de su padre—. Además, esto de aquí también te pertenece— concluye, sacando de su envoltura la espada que otorgó a Maira hace años.

Este gesto la estremece, y no puede evitar dudar antes de aceptarla.

—Este lado de la familia no me pertenece a mí, padre — asegura, tímida, cogiendo la hoja de acero con sus suaves manos.

Ciara recuerda que, en realidad, Maira era la General del ejército.

—No te perteneció en un pasado, pero ahora quiero que la aceptes, Ciara — pide, asintiendo levemente—. Si conseguimos que esto salga bien, quiero que seas tú la que coja las riendas de la familia. Has demostrado ser merecedora de ese papel, y sé que lo harás bien— afirma, y Ciara niega con la cabeza.

—Para eso estás tú, padre— recuerda ella, con el ceño fruncido.

—Ha pasado mucho tiempo desde que me convertí en el heredero, y creo que ya ha llegado el momento de retirarse, hija mía. No lo haría si no me hubiera asegurado previamente de que nuestro apellido quedaría en buenas manos— apunta, cogiendo el rostro de su hija entre sus manos.

No obstante, Ciara comienza a notar el peso que soportan sus hombros con la enorme responsabilidad a sus espaldas. ¿De verdad va a conseguir terminar todo esto? ¿De verdad es capaz de convertirse en la líder de su familia? ¿De verdad Theobald está dispuesto a delegar en ella toda la carga de una de las familias más importantes de todo Polaris?

La emoción brota en sus ojos y, mientras niega con la cabeza observando el rostro enternecido de su padre, llena sus pulmones de aire para sollozar.

—Lo haremos juntos, padre. Juntos conseguiremos salir de esta aún mejor— asegura ella, asintiendo numerosas veces, y rodeando a su padre con fuerza con sus brazos.

El interminable abrazo se ve interrumpido por la presencia de Lotario en la sala, aludiendo que el amanecer comienza a llegar a su fin y deben salir cuanto antes.

Ciara, con la espada de marfil de su hermana amarrada a la cintura de su vestido y la brújula colgada del cinturón, sale de Palacio. Observa a su vez al ejército blanco perfectamente formado frente a ella y conformando su séquito de hombres al completo.

Su yegua blanca, ensillada, la lleva sobre su lomo por todo el reino, de camino a La Casa Dorada. Mientras observa cómo su hogar se aleja en la distancia, se asegura de que parte de sus hombres permanecen en su interior, protegiendo a los que permanecen allí, incluido Skay.

Suspira, intentando no recordar la última vez que pisó su habitación. Al hacerlo, sabía que buscaba encontrar un momento totalmente distinto al que obtuvo hacía unos días.

Al llegar a La Casa Dorada, observa cómo los soldados que la mantienen protegida se unen al ejército y, por su parte, los marineros también caminan junto a ella en dirección a Puerto Inagua.

Ciara, encabezando el movimiento sobre su yegua blanca, es impresionada por la repentina aparición de presencias ciudadanas curiosas en balcones y calles. No puede evitar esbozar una media sonrisa cuando observa que, con su marcha pacífica, está llamando al pueblo a salir en su busca. Muchos de ellos la aplauden, otros silban y el resto simplemente se limitan a observar, pero estando presentes, y haciendo que Ciara se sienta acompañada.

Al llegar a Puerto se percata de que, efectivamente, el resto de sus hombres se encuentran custodiando sus barcos. Su ejército se halló repartido por todo Polaris, para proteger de los Shymour todo cuanto les pertenecía. Jamás había visto una milicia tan coordinada y compenetrada. Le enorgulleció que aquellos hombres estuvieran luchando por su familia.

Había decidido trasladar su plan hasta sus territorios. El Puerto, sus navíos, la mar. Aquellos lugares constituían los pilares de su familia, y no podía encontrar un lugar mejor en el que resolver un conflicto bélico de aquellas magnitudes.

En cuanto aparecen sobre las tablillas de Puerto Inagua, Ciara no tarda en repartir a todo el mundo a lo largo y ancho de su Flota, queriendo estar acompañada de las personas que considera principales en La Santa Bárbara.

Sin embargo, su padre deniega la propuesta.

—Si ocurre algo, no será bueno que estemos todos en el mismo barco— alerta y Ciara, sin decir nada al respecto, no puede más que aceptar todo lo que su padre decide. Mientras preparan uno de los últimos barcos, la joven Harvey observa cómo su padre se aproxima a Kurtton y a su hermano pequeño y les susurra algo al oído.

—Si ocurre algo, priorizad sobre cualquier otra cosa la seguridad de mis hijas — les pide, aunque Ciara no es capaz de leer sus labios en la distancia—. Es una orden, no un consejo. ¿Oído?— susurra, y las cabezas de ambos hombres asienten con énfasis. Posteriormente, Lotario y Theobald suben a uno de los barcos y navegan mar adentro. Ciara respira, y decide subir la última a La Santa Bárbara una vez que el resto de los navíos se sitúan a una distancia considerable del Puerto.

—Jamás pensé que una joven como tú pudiera mover masas como lo has hecho hoy, sobrina mía— halaga Enrick, mientras el lujoso navío de Ciara flota hasta situarse en mitad del resto.

—Espero poder decir lo mismo cuando todo esto acabe— añade ella, y siente el cariñoso tacto de su brazo sobre sus hombros—. Vanessa, Johanna, ¿por qué no esperáis en el camarote? Será más seguro — advierte lady Harvey mirando a sus hermanas, postradas también en la proa del barco.

—Necesitas a los Harvey aquí, y aquí nos tendrás— asiente Vanessa, dispuesta a apoyar a su hermana mayor.

—Jamás le pidas a un Harvey que no realce su apellido por todo lo alto — susurra Enrick, sin que sus sobrinas lo puedan escuchar, pero en esa frase hay algo que hace chirriar la mente de Ciara.

Piensa que su tío no tiene razón. Efectivamente, ha existido una Harvey que fue capaz de estrangular a su propia hermana por egoísmo, o quizás por amor. Pero lo único que ha trascendido en la conciencia de Ciara es que Maira se había olvidado por completo de para qué viene un Harvey a este mundo.

—¡Lardy Harvey!— exclama Kurtton señalando al frente, observando cómo Puerto Inagua comienza a llenarse de soldados verdosos.

Ciara advierte a lo lejos la presencia de Uriel Shymour, custodiado más que nunca por hombres enormes y cubiertos de armaduras de hierro. Pero, a pesar de ello, lo que más capta la atención de la joven Harvey es la presencia de ciudadanos desperdigados por todas partes, rodeando al ejército verde. La mera presencia del pueblo en aquel inédito acontecimiento enorgullece enormemente a Ciara. Muchos de ellos permanecen sobre algunas de las rocas de los acantilados de alrededor, otros observan desde los balcones de sus casas, y los restantes se atreven a permanecer en las calles contiguas a Puerto Inagua, sin perder detalle de lo que acontece a decenas de metros de ellos.

—Hoy no hará falta que traigáis a vuestro ejército, majestad — grita Ciara, en dirección al Puerto y postrada en la proa del majestuoso navío, haciendo que todo murmullo permanezca en silencio bajo su voz, un tanto ronca pero casi recuperada—. No vengo a luchar contra vos, ni a hacer que mis hombres pierdan la vida por vuestra causa— niega, avanzando para que todos puedan escucharla mejor—. No haré que vuestro ejército luche por vuestro capricho de deshonrar a mi familia. No es una causa decente, y tampoco un buen motivo para morir. Deberíais plantearos el ejemplo que demostráis a vuestros hombres y al reino, intentando arrebatar el honor de la familia

de vuestra esposa. ¿No os da vergüenza?— pregunta Ciara, y percibe en el rostro lejano de Uriel cómo aquella situación comienza a incomodarlo y a desconcertarlo. Ciara siente cómo las palabras brotan con fluidez desde su garganta. Había estado realmente nerviosa durante la noche anterior y, de camino a Puerto Inagua, comenzaba a dudar sobre su propuesta y sus capacidades para despertar en todos los allí presentes un buen espíritu revelador.

—¿Os sentís honrada tras haber matado a vuestra propia hermana? ¿De veras creéis que los Harvey habéis conseguido un buen legado bajo vuestro nombre? ¡Quizás debamos enseñarle a esta señora que a la familia no se la traiciona!— exclama, y Ciara comienza a ver tambalearse su estabilidad conforme percibe las acusaciones de Uriel brotar de su garganta.

—Mirar una muerte no es malo si lo haces desde ojos críticos — musita Enrick, tras escuchar el discurso de Uriel, y distrayendo a la joven dama de su incredulidad.

Ciara asumió que a Uriel jamás le había importado su hermana, pero usó su muerte como arma arrojadiza.

—¿Y a vos, Uriel? A mi familia nos honra nuestra bondad, nuestro honor, nuestra capacidad de comprensión. Puede que todos los prisioneros que vuestra familia tenía encerrados en las mazmorras del Castillo me estén escuchando ahora mismo, tras haberlos liberado de vuestras fauces. A mí me honra mi bondad, pero, ¿y a vos? ¿Qué os honra? ¿Qué habéis aportado a vuestra familia? Arrebatarme Solaria no os hará mejor rey, y tampoco mejor persona. Una isla, mil galones de oro, nada de lo que pidáis os convertirá en un buen hombre, porque vuestro interior ya nació oscurecido— apunta ella, y el interés de los soldados y ciudadanos allí presentes por el discurso de la joven comienza a aumentar—. Presenciar una muerte bajo ojos críticos no siempre es algo malo. Mi hermana no dudó en seguir vuestro camino, y traicionar el nombre de mi familia. Todos aquellos prisioneros que pudieron ver cómo sus manos me estrangulaban hasta matarme supieron que no era merecedora de un apellido como el que yo llevo. La amabais, la utilizasteis, la hicisteis traicionar a su propia familia, y ahora ni siquiera lloráis su muerte. Maira me hubiera matado si la hubiera dejado, pero jamás permitiría que mi familia cayera en las manos equivocadas— cuenta ella, al borde del llanto, intentando dar la vuelta al discurso de Uriel

Ciara no mira a su alrededor y a pesar de ello, sabe a la perfección que se encuentra respaldada por su familia y por sus hombres.

—Y ahora me dirijo a todos vosotros— continúa la joven Harvey, viendo cómo los soldados que faltaban llegan al Puerto para acumularse en el lugar—. ¿De verdad daríais la vida por un rey que ha devuelto la Guerra al reino? ¿Lucharíais por una familia perdida, cuyo único objetivo es arrebatar el honor de otras? La decisión es vuestra, pero quizás esta sea la oportunidad perfecta de tomar un nuevo rumbo, de cambiar vuestro propósito de vida, para luchar por algo mejor— propone, a sabiendas de que sus palabras han conseguido acaparar todas las miradas del ejército verde.

Se suceden unos minutos de extremo silencio, en el que nadie se atreve ni siquiera a esbozar un sollozo. Ciara siente el pulso de su corazón acelerarse, e intenta contener en su interior toda la inseguridad que la avala.

Finalmente, la tensión se rompe cuando Ciara escucha el sonido de las voces de los hombres de su Flota, los cuáles deciden tomar la palabra.

—¡Larga vida a los Harvey!— exclaman, comenzando a crear una atmósfera vencedora inédita.

—¡Larga vida a los Harvey!— gritan algunos ciudadanos desde las calles y balcones, alentados por el emotivo grito de los marineros de su familia.

Parece que la preocupación no comienza a brotar en Uriel Shymour hasta que, de un momento a otro, percibe el sonido de espadas cayendo al suelo y rechinando contra él. Varios de sus hombres se retiran de la formación del ejército enemigo, dejando sus armas sobre las tablillas de Puerto Inagua.

—¡Traidores!— grita Uriel, tremendamente furioso e intentando contener la rabia que siente en su interior—. Joven ilusa...— masculla, pero la joven Harvey conoce el temperamento de las personas que son como el rey—. ¿Creías que lo tendrías todo bajo tu ala con un discurso motivador de pacotilla?— pregunta, y Ciara se mantiene expectante, a la espera de ver cómo Uriel se desenvuelve ante el extraño acontecimiento.

No obstante, unos gritos procedentes del barco situado a la derecha de La Santa Bárbara, donde se encuentra su padre, alertan a la joven Harvey. Siente que su corazón da un vuelco cuando se percata de que tres soldados de los Shymour permanecían escondidos tras uno de los botes de rescate. Ahora, los intrusos acorralan a su padre bajo la atenta mirada de sus hombres. El ejército blanco los rodea, pero no dan un paso al frente al observar que amenazan con cortar el cuello de Theobald colocando la fina hoja de sus espadas a su alrededor y sobre su fina piel.

El terror se apodera del cuerpo de Ciara instantáneamente, y la joven comienza a correr por el lujoso navío.

—¡Un bote! ¡Quiero un bote!— grita, desesperada, intentando que los hombres que la acompañan la ayuden a bajar uno de los botes de La Santa Bárbara a la mar.

A pesar de los desgarradores gritos de la joven, Enrick y Kurtton se sitúan junto a ella, sujetándola e impidiendo que descuelgue el bote. Ambos cumplen correctamente las órdenes de Theobald Harvey, el cual los observa actuando tal y como les había encomendado.

Bajo la fuerza de los brazos de sus hombres Ciara cae al suelo de rodillas, sin parar de avistar a lo lejos cómo el cuello de Theobald Harvey permanece contra el acero de las espadas de los Shymour.

Paralelamente, las tres damas del marfil observan destrozadas, cómo sus propios aliados impiden que se muevan del barco para ayudar al querido Theobald. Su padre las mira con rostro apenado, pero sorprendentemente tranquilo.

—A vuestro padre no le sucederá nada si colaboráis, mi reina — avisa Uriel, volviendo a utilizar el temor de la pérdida contra Ciara—. Traed de vuelta a vuestro ejército a tierra firme. Entregadme las llaves de Solaria, y probablemente no acabaré con la vida de vuestro querido padre— dice, pero Ciara tan solo lo escucha de fondo.

No entiende lo que dice, tan solo consigue percatarse del miedo que emerge en su cuerpo de tan solo percibir el peligro que rodea a su padre.

—Oh, vamos Ciara. No os hagáis de rogar. ¿Vuestra isla, o vuestro padre? Una fácil decisión. Tan solo necesito que hagáis lo que os digo y Theobald volverá ileso a tierra — promete, aumentando el tono de su voz.

La joven dama siente la voz de Uriel cada vez más lejana y distante. A ojos de la joven Harvey, la terrible escena se paraliza durante varios segundos, conforme sus ojos se empañan sin dejar de mantener la figura lejana de su padre bajo su vista. No obstante, pronto Theobald Harvey rompe esa incómoda parálisis.

Ciara deja escapar las primeras lágrimas agarrada por sus hombres, observando cómo su padre agarra un puñal escondido en su pecho y, con furia, lo clava en el cuello del soldado que lo mantiene aprisionado. Tras esto, la espada que se encuentra sobre su cuello cae al suelo, al igual que el soldado que la empuñaba. Los otros tres enemigos que los rodean, al ver lo sucedido en cuestión de segundos, se aproximan hacia Theobald, con sus espadas empuñadas. Uno de ellos no duda ni un segundo en deslizar la suya por su cuello, estallando en un mar de sangre y haciendo caer la cabeza del honorable Harvey al suelo, bajo la atenta mirada de todos los allí presentes. Ciara clava sus ojos en el terrible acontecimiento y, ahora sí, sintiendo caer su debilitado cuerpo al suelo, se deja sus pulmones en emanar un terrible grito de dolor, el cual pone los pelos de punta a todo hombre allí presente. Ciara escucha los llantos de sus otras hermanas y, siendo consoladas por los brazos de los hombres que las acompañan en el navío, perciben que todo cuanto han hecho para llegar hasta ese momento había sido en vano.

—Y ahora... ¿Qué me decís, reina mía? ¿Seréis capaz de continuar con esto? ¿Me ofreceréis ya lo que busco o quisierais seguir viendo cómo la gente de vuestro alrededor muere asesinada bajo mi apellido?— interviene Uriel desde el Puerto, y observando la desgarradora imagen de las tres jóvenes.

Ciara no ve más allá de su sufrimiento. Sus hombres intentan que no mire hacia el barco de su derecha, mientras Ciara pierde toda la luz que emanaba mientras recitaba el emocionante discurso. Por un momento, parecía que su extraño y pacífico plan la iba a llevar hacia la victoria.

Sin embargo, lo único en lo que puede pensar es en lo que le han arrebatado. La Guerra, Solaria, el poder, la agonía y el egoísmo le habían arrebatado a su padre. Él era único ser humano sobre la faz de la tierra por el que Ciara hubiera dado todo cuanto se hubiera requerido de ella. Ciara no deja de pensar que Uriel había aceptado tomando el cuello de su padre bajo sus amenazas. De no haberse sacrificado, Ciara hubiera dado su brazo a torcer.

Uriel había acertado, pero Theobald ya había decidido. El heredero de la familia no dejó que su hija tuviera que decidir entre él o la familia. Pagaría el saldo de su deuda con ella, con su apellido, la Flota y Solaria. Su sacrificio haría permanecer el legado de los Harvey bajo el brazo de su hija primogénita.

De un momento a otro, ambos ejércitos, la Flota, los ciudadanos, incluso sus hermanas desaparecen de allí. Su mente permanece a solas ante el dolor. Se encuentra de bruces frente a la muerte de su padre.

Ha perdido, y Uriel Shymour le ha demostrado una vez más que su familia es capaz de ir un paso adelante. No solo disfruta del dolor de Ciara, también se siente vivo de percibir que los Harvey se someten a su poder. Su legado quedaba decorado con la sangre de la familia de Ciara, y eso lo enorgullece.

A pesar de haber intentado mantenerse positiva, de haber sido pacífica y valiente, asume que quizás el peso a sus espaldas la está hundiendo en lugar de ayudarla a emerger en nombre de su familia.

Capítulo 36

Skay observa al ejército de los Harvey partir de madrugada.

Por su parte, Ciara no volvió a visitarlo desde aquella mañana desastrosa. El joven Bolton no salió de la habitación más que para comer o ducharse. Poco a poco sentía que su cuerpo se recomponía de sus heridas, pero su mente aún necesitaba mucho para conseguirlo.

Skay sentía que necesitaba algo más que curar su cabeza de las penas. Experimentaba una sed insaciable de vengar a su padre. Fue por ello que, cuando descubrió que el ejército de los Harvey en su mayoría partiría de Palacio, hizo sus propios planes a escondidas.

Totalmente vestido y armado con una espada de la armería de Palacio, sale de su habitación con tremendo sigilo. Camina casi de puntillas, evitando hacer cualquier ruido que pudiera delatar sus intenciones.

Consigue llegar hasta el pórtico, donde divisa un guardia justo en la puerta. La mirada del soldado a través del yelmo se clava en el joven Bolton cuando aparece en escena. —¿Necesitas algo?— pregunta el viejo soldado, con un tono pasivo e inanimado.

No obstante, Skay ni siquiera pierde el tiempo. Estruja su puño derecho con todas sus fuerzas y golpea con decisión la barbilla del soldado. Del tremendo golpe cae al suelo, desmayado.

Varios metros alrededor del perímetro de Palacio continúan estando vigilados por el ejército. No obstante, Skay consigue bordear el hogar de los Harvey a través del bosque para llegar al establo sin ser visto. Desde ahí, ensilla uno de los caballos y sale del lugar cabalgando sobre un corcel grisáceo.

Observa lo vacías que permanecen las calles de Polaris. Nadie se atreve a salir de sus hogares sabiendo que la guerra está de nuevo sobre todos ellos.

Skay sabe bien por dónde cabalgar para no ser visto. Conoce bien los bosques que rodean ambas fortalezas, sabe que son tremendamente extensos. De necesitar un espía, sin duda caminaría por aquellos terroríficos lugares para pasar desapercibido.

Bajo las sombras y el frescor de la kilométrica extensión del bosque del Castillo real, procura mantener sus alrededores vigilados.

Sin embargo, vislumbra a pocos metros de él un par de soldados del ejército de los Shymour. Skay tenía por seguro que, en cuanto se detectara algún tipo de movimiento en Palacio, los soldados de Uriel comenzarían a movilizar sus tropas. Es por ello que el joven Bolton decide bajarse del caballo y permanecer escondido tras un árbol, mientras el corcel grisáceo llama la atención de la pareja que pasa casualmente por allí, a varios kilómetros del Castillo.

—¿Qué hace ahí ese caballo?— escucha que dice uno de ellos, mientras el animal camina despacio alejándose de él.

Apoyado tras el árbol, observa cómo ambos se acercan hacia él. No lo ven, están pendientes de la repentina aparición del caballo extraño. Cuando se sitúan lo suficientemente cerca de él de espaldas, el joven corre hacia ellos con la espada en mano.

Ambos escuchan sus pasos, pero para cuando deciden girarse, Skay ya está sobre ellos. La espada del joven Bolton corta con facilidad el cuello de uno de ellos bajo el yelmo que cubre su rostro mientras que el otro, totalmente sorprendido por el ataque repentino, desenvaina también su espada.

—El joven marinero torturado— masculla el soldado y Skay, al escuchar la estúpida frase, se abalanza furioso sobre él.

Ambas espadas se encuentran en el aire, mientras que el soldado de los Shymour no hace más que empujar la suya para vencer la fuerza del joven. Skay se aparta de su trayectoria, colocándose junto a otro árbol. Cuando observa que el soldado vuelve a intentar golpearlo con su arma, se agacha todo cuanto puede en el suelo repleto de hierbas, quedando la espada del soldado totalmente encajada en la corteza del árbol situado tras el joven marinero.

Sonriente, se coloca de nuevo en pie y corta por la mitad el brazo del soldado mientras intenta rescatar su espada del tronco. Antes de que los gritos del hombre pudieran alertar al resto del ejército a kilómetros en dirección al Castillo, Skay corta su cuello.

No tarda en morir, y pronto el joven se dispone a quitarle la armadura al completo y colocarla en su cuerpo.

El joven Bolton no tarda en vestir la completa armadura de los Shymour, incluido el yelmo que tapa su rostro casi al completo. Con la pesada armadura camuflando su cuerpo, camina bosque arriba en dirección al Castillo.

Al llegar, su corazón se acelera. Observa la cantidad de hombres que rodean el enorme edificio de piedra y, en cuanto comienzan a divisar su llegada, varios de ellos se acercan a él.

—En formación. Nos dirigimos a Puerto Inagua. Han advertido de movimiento en el ejército de enemigo. Se dirigen hacia allí, probablemente ya hayan llegado— informa uno de ellos, con un yelmo mucho más lujoso del que Skay lleva.

El joven Bolton se limita a asentir y observar cómo los soldados se trasladan desde el interior y alrededores del Castillo real hacia una formación en línea perfecta. Además, divisa a lo lejos cómo Uriel Shymour sale por la entrada del Castillo a caballo. También lleva armadura, y una espada enorme atada a su cintura. Cabalga hasta colocarse al frente del ejército.

—¡Hoy es el primer día de todas vuestras vidas!— grita Uriel, desde el principio de la enorme formación bélica—. ¡Quiero que luchéis como si os fuera la vida en ello! ¡Por mi padre! ¡Por mi familia!— exclama y, tras ello, sus soldados gritan aún más fuerte que él, levantando sus espadas.

Skay se une a la parte trasera de la enorme formación de hombres. Caminan a paso ligero hacia Puerto Inagua. Tal y como había visto, las calles de Polaris permanecen desiertas. Jamás había visto la ciudad de esa forma, y se estremece de pensar que estaba caminando junto al ejército del hombre que había asesinado a su padre.

Pronto llegan a Puerto Inagua. Skay necesita emplear más tiempo en atravesar el grosor del ejército sobre el enorme Puerto hasta llegar a aproximarse a su objetivo.

Le cuesta abrirse paso entre todos los altos y fornidos cuerpos que se alzan para defender a Uriel Shymour. Pero finalmente, y tras una larga media hora, se hace de un lugar cercano al rey, donde es capaz percatarse de todo cuanto está ocurriendo en el concurrido lugar. No le quita el ojo de encima a Uriel Shymour, aunque el resto de la imagen de alrededor del lugar también consiguen llamar su atención.

Su corazón se acelera bajo su armadura cuando se da cuenta de lo que realmente planeaba Ciara durante los días anteriores a su partida.

Los ojos azules del joven Bolton se abren con énfasis al ver a lady Harvey sobre la proa de La Santa Bárbara, a varias decenas de metros en la mar. Además, en el mismo barco, puede observar la presencia de sus dos hermanas menores, de Kurtton, Enrick, su compañero Edison y una buena parte del ejército.

Alrededor de La Santa Bárbara descansan el resto de barcos. La decena de navíos se disponen tras La Santa Bárbara, todos llevando en sus cubiertas al resto del ejército y a la Flota de la familia en su totalidad. Theobald Harvey, por su parte, se encuentra junto a Lotario, el general del ejército blanco, en un barco distinto a donde navegan sus hijas.

Su mirada queda eclipsada por la increíble imagen. Ciara sobre La Santa Bárbara, el barco más majestuoso jamás visto en los cuatro reinos, el resto de la Flota respaldando dicho navío a su alrededor. Pero, sobre todo, le impresiona ver la cantidad de ciudadanos que allí se encuentran respaldando su mensaje, su postura, y su familia. En aquel instante, Skay asume que Ciara comienza a convertirse en la cabeza de su familia, y su corazón se llena de orgullo.

No consigue captar el hilo de lo que dice, simplemente escucha la voz de lady Harvey gritar y recitar un largo discurso. Cuando parece que acaba, un silencio sepulcral precede a la toma de palabra por parte de los hombres de la Flota.

—¡Larga vida a los Harvey!— exclaman, comenzando a crear una atmósfera vencedora inédita.

Además, alrededor del puerto el lema es prolongado por algunos ciudadanos valientes que han salido a la calle a escuchar el discurso de la joven Harvey desde La Santa Bárbara. El ejército de los Shymour gira sus rostros, en busca de las voces procedentes del reino, aclamando acabar con el reinado de los Shymour.

—¡Larga vida a los Harvey!— exclaman algunos desde sus ventanas, otros desde las calles, pero creando entre todos creando un coro de lo más incómodo, que deja a Uriel en silencio durante un buen período de tiempo.

Sin embargo, el terror de Uriel no llega hasta que, de forma repentina e inesperada, algunos de sus hombres desenvainan sus espadas y la dejan caer al suelo, en signo de renuncia a defender a un rey como él, que pretende desatar la segunda Guerra del Sol. No obstante, Skay no percibe que todo su ejército se rinde, simplemente una minoría renuncia y se marchan de allí, con sus espadas en el suelo.

—¡Traidores!— grita Uriel, tremendamente furioso e intentando contener la rabia que siente en su interior—. Joven ilusa...— masculla él, desconcertando al joven Bolton—. ¿Creías que lo tendrías todo bajo tu ala con un discurso motivador de pacotilla?— pregunta, y Skay comienza a temerse lo peor.

Algunos gritos en uno de los barcos que permanece junto a La Santa Bárbara desconciertan a Skay, el cual desplaza su mirada desde el despreciable Uriel hacia el navío. Traga saliva cuando observa cómo tres soldados de capa verde, aliados de los Shymour, acorralan a Theobald Harvey en la proa del navío. Los aliados de los Harvey los rodean, pero la espada de acero del enemigo se posa peligrosamente sobre el cuello del padre de Ciara.

Skay observa instantáneamente a Ciara desde la proa de La Santa Bárbara, corriendo a lo largo del barco, asustada de ver la terrible escena desde allí.

—¡Un bote! ¡Quiero un bote!—grita, desesperada, en busca de que alguno de los marineros que la acompañan en su navío le pueda proveer del bote que necesita para llegar hasta el barco donde la vida de su padre cobra peligro.

No obstante, entre Enrick y Kurtton se encargan de sujetarla para impedir que consiga llegar a uno de los botes. Skay observa cómo Ciara grita, cayendo al suelo de rodillas y sin parar de observar cómo el cuello de su padre permanece acorralado por el acero de las espadas y los soldados de los Shymour.

—A vuestro padre no le sucederá nada si colaboráis, mi reina—interviene Uriel, utilizando el temor como arma contra Ciara—. Traed de vuelta a vuestro ejército a

tierra firme. Entregadme las llaves de Solaria, y probablemente no acabaré con la vida de vuestro querido padre—dice, pero Ciara parece no atender a sus palabras.

Las tres damas del marfil observan, totalmente rotas, cómo sus propios hombres les impiden llegar al barco para ayudar a su padre. Theobald las mira apenado, tranquilo. —Oh, vamos Ciara. No os hagáis de rogar. ¿Vuestra isla, o vuestro padre? Una fácil decisión. Tan solo necesito que hagáis lo que os digo y Theobald volverá ileso a tierra —apunta, gritando aún más para sacarla del eclipse en el que se encuentra.

Por un momento la escena, a ojos del joven Bolton, se paraliza durante varios segundos.

Theobald Harvey rompe esa parálisis agarrando un puñal escondido en su pecho y, con rapidez, clavándolo en el cuello del soldado que lo mantiene prisionero. Hecho esto, la espada que lo roza cae al suelo, al igual que el soldado.

Los otros tres guerreros de los Shymour se acercan a Theobald Harvey, espada en mano. Uno de ellos desliza la afilada y gran hoja de acero por su cuello, bajo la atenta mirada de sus tres hijas, su ejército, su Flota, y todo un pueblo que lo adora con locura. La cabeza de Theobald Harvey acaba en el suelo, y lo único que Skay consigue percibir son los gritos desgarradores de sus tres hijas en el navío contrario, siendo agarradas con fuerza por los hombres de su ejército y su Flota.

Finalmente, los tres guerreros enemigos son acorralados y asesinados por los soldados de Ciara. Los cuerpos acaban junto al del hombre más honorable de todo Polaris.

—Y ahora... ¿Qué me decís, reina mía? ¿Seréis capaz de continuar con esto? ¿Me ofreceréis ya lo que busco o queréis seguir viendo cómo la gente de vuestro alrededor muere asesinada bajo mi apellido?—implora Uriel, desde el Puerto, y observando la desgarradora imagen de las tres jóvenes destrozadas.

Skay siente una fuerte presión en el pecho. Los gritos de las tres damas se cuelan en su interior, haciendo que su furia y su ánimo de venganza aumente con creces.

—Creo que esto comienza a ser un tanto aburrido— susurra uno de los soldados a su alrededor, hablando con uno de sus compañeros.

—El ejército lucharía por Clinton, no por un Shymour que no tiene ni idea de lo que es la guerra— musita su compañero, y ambos tiran la espada al suelo para marcharse de allí.

Skay observa a Ciara recomponerse y acercarse a la baranda de madera del barco. Su mirada se fija en la figura de Uriel, el cual no deja de reír con énfasis y maldad, dispuesto a continuar con el juego todo el tiempo que ella lo quisiera prolongar.

En aquel momento, Skay pareció sentir la mirada de Ciara sobre sus ojos y, sin poder reprimir sus impulsos más de lo que ya lo había hecho, corre por el Puerto. Aparta de su camino todos los soldados que se interponen entre él y Uriel Shymour.

Cuando el joven Bolton llega a su lado, no tarda en deshacerse de su yelmo, dejando al descubierto su rostro y tirándolo a la mar. Posteriormente, se postra frente a él y, cuando se asegura que Uriel ha contemplado su expresión facial al completo, desenvaina su espada y la clava en su pecho sin piedad.

Skay se regodea de cómo los ojos del rey se apagan poco a poco, quedando sin vida alguna en su interior, quizás menos de la que tenía aun estando vivo. El cuerpo de Uriel queda apoyado sin vida sobre el de Skay, y el joven marinero no duda en dejarlo caer al suelo sobre las tablillas de Puerto Inagua, manchándolas de sangre real.

El silencio se hace con la situación. Ni un alma se atreve a rechistar ante lo que acaba de suceder. Skay permanece sobre el Puerto, de espaldas a la mar y de cara al ejército verde. Su corazón se mantiene acelerado, esperando recibir las represalias de sus actos, pero tomándose el tiempo suficiente para saborear el dulzor de la venganza.

No puede evitar observar el cuerpo asesinado de Uriel a sus pies sin antes llenar sus pulmones de aire y asimilar que la pesadilla se ha terminado.

A pesar de estar dispuesto a morir para vengar a su padre, Skay se torna impresionado cuando comprueba que toda la extensión del ejército enemigo a lo largo y ancho del Puerto deja caer sus espadas en el suelo y, poco a poco, uno por uno, acaban arrodillándose de cara a la mar, donde la Flota de los Harvey permanece inerte.

Skay se torna nervioso y, al girarse y observar el rostro de Ciara entristecido en la proa, no puede evitar mirarla y arrodillarse ante ella.

Siempre había pensado que Polaris merecía algo mejor y, sin duda, Ciara era lo mejor que podía pasarle a aquel reino.

—¡Larga vida a los Harvey!— exclaman ambos ejércitos, la Flota, y el resto de ciudadanos que presencian el acto.

Capítulo 37

La imagen de los cientos y cientos de soldados arrodillados ante ella hizo que Ciara luciera realzada ante todos ellos. Los hombres de su Flota, su ejército, los ciudadanos y, sobre todo, el ejército verde, se postraron ante Ciara Harvey, bajo gritos y alabanzas de larga vida a su familia.

Se sintió una extraña, sin saber qué hacer ni cómo actuar ante aquella inédita imagen que se había creado en apenas unos minutos. Había dejado de llorar, pero también de sentir.

Sus barcos navegaron hacia Puerto de nuevo y todos desembarcaron con suma precaución. Los soldados de su familia custodiaron su bajada hacia tierra firme y, cuando observaron que el ejército enemigo se había convertido en aliado, comenzaron a relajar sus medidas. Se habían quedado sin líder, y el gesto de arrodillarse los había convertido en aliados de la joven dama.

Ciara buscó a Skay con la mirada, y no lo consiguió encontrar hasta que él se abrió paso entre todos los hombres allí postrados. Cuando lo vio, no dudo en correr hacia sus brazos bajo la intensa mirada de todos los que se encontraban allí. Skay la agarró con fuerza, elevándola del suelo y sintiendo sus leves sollozos.

—Gracias— le susurró al oído, y Skay comenzó a negar.

—Gracias a ti, majestad—dijo él, separándose de ella y mirando su rostro empapado —. Siento mucho lo de tu padre— musitó, totalmente apenado, sabiendo verdaderamente lo que era perder un ser tan querido.

Darrell y Theobald se habían sacrificado por sus hijos, y eso lo sabían bien. Skay y Ciara jamás se habían sentido tan compenetrados como en aquel momento.

Mientras tanto, Enrick decidió ordenar llevar el cuerpo de su hermano hacia Solaria, donde descansaba el de su padre, Edmund Harvey. Recogieron los restos mortales de Theobald Harvey y lo guardaron en La Santa Bárbara, listo para su último viaje de regreso a Solaria, la isla que le había ofrecido una vida de riquezas y poder. Aquella que lo acogería el resto de su existencia.

Johanna y Vanessa aparecieron en escena, fundiéndose en un emotivo abrazo con Ciara. Se sentía afortunada de poder compartir todo su dolor con ellas, y no tener que cargar con la muerte de su padre a solas.

Enrick, por otro lado, se había mantenido totalmente firme, pero en el fondo Ciara sabía que por dentro también se encontraba destrozado y exhausto.

El ejército de los Harvey se dirigió de vuelta a La Casa Dorada, donde pasarían aquella noche hasta la orden de la nueva señora de la familia para el regreso a la isla, donde todos sus soldados debían estar. Al igual que los hombres de su Flota, pusieron regreso al enorme Palacio anticuado que les daba cobijo en Polaris.

Por su parte, cuando Ciara subió a su caballo, un hombre de capa verde se acercó a ella, apartando de su rostro el yelmo que lo protegía.

—Mi ejército está a vuestra disposición, mi señora— afirmó, arrodillándose ante ella y bajando la vista al suelo.

—¿Qué? No, os estáis equivocando. Karina Shymour aceptará mis condiciones y reinará como su padre—aseguró ella, atónita ante lo que estaba sucediendo.

No obstante, uno de los soldados de su ejército acudió hacia su General con una noticia recién obtenida del Castillo real.

—Mi General, acabamos de recibir noticias desde el Castillo real — anunció y, cuando el General asintió continuadamente, prosiguió—. Karina Shymour se ha suicidado— contó, y aquello aceleró el pulso de la joven Harvey.

—Nuestro ejército ha asumido lo que supone arrodillarse ante alguien y, por lo que veo, el reino de Polaris también. Mis hombres están a vuestra disposición, lady Harvey — afirmó, volviendo a arrodillarse ante ella, con Skay delante.

—A mí no me mires. No soy yo quien ha despertado en Polaris el espíritu de cambio— bromeó Skay, sonriendo por primera vez en mucho tiempo y saboreando la dulzura de la venganza ahora mezclada con la victoria.

Ciara también esbozó una débil sonrisa al joven marinero, dirigiéndose de nuevo al General del ejército de los Shymour, mientras Puerto Inagua permanecía exageradamente transitado por soldados, ciudadanos y marineros.

—Organizad a vuestro ejército en el Castillo Real. Reformad los desperfectos y trasladad el cuerpo de Maira a La Santa Bárbara— ordenó, y el General asintió instantáneamente—. Si no queda ningún Shymour aquí presente, enterrad a Karina Shymour en el sepulcro destinado a su familia, junto a Uriel— propuso, y el General también lo apuntó—. Yo regresaré a Palacio. Necesitaré un momento con mi familia— impuso y, dicho aquello, el General se puso manos a la obra con todo, desapareciendo del Puerto.

No obstante, antes de marcharse Ciara se volvió a dirigir a Skay.

—Quiero que regreses a Palacio, Skay. Te dije que tendrías allí una casa para ti siempre que la necesites— recordó la joven Harvey, sin dejar de contemplar el rostro del marinero rubio.

Por su parte, Skay se aproximó a la yegua sobre la que se encontraba lady Harvey y, apoyando su mano sobre su lomo, comenzó a negar con la cabeza.

—Creo que me necesitarán mucho más en La Casa Dorada — asumió, esbozando una leve sonrisa—. Al final, todo navío vuelve al mismo puerto— relató, y aquello impresionó a la joven dama.

—Me alegra que estás mejor— sonrió ella, asintiendo levemente con la cabeza—. No tardes en venir a verme. Ya no tendrás que esconderte cuando lo hagas— apuntó y, hecha su despedida, comenzó a cabalgar a lo largo de las calles de Polaris con la vista puesta en el pueblo, que se había lanzado a las calles tras el trágico, pero victorioso suceso.

Ciara se percató de que Enrick, Kurtton y sus hermanas la esperaron en una de las calles principales, contiguas al Puerto, para regresar a Palacio juntos.

Vanessa y Johanna lloraban, entristecidas, mientras Kurtton intentaba consolarlas como podía. A su vez, Enrick decidió acercarse a su sobrina mayor.

—¿Qué se siente al convertirse en la primera reina elegida por el pueblo?— pregunta Enrick, mientras ambos cabalgan a varios metros del resto de su familia, obviando la muerte de su padre, para el cual tendrían tiempo suficiente tras su llegada a Palacio.

—Si nuestra familia estaba destinada a reinar, no debía ser yo la que ocupe ese trono por primera vez— se lamentó la joven, con la mente en blanco y los sentimientos peligrosamente apagados.

Había sufrido tanto dolor que, en parte, su cuerpo se había apagado durante un tiempo para recuperarse de todos los cambios radicales que estaba sufriendo en su interior.

—Tu padre no habría aceptado jamás, Ciara. Créeme, lo conozco más que nadie en el reino, y él estaba preparado para delegarte a ti todo el privilegio de la familia— informó, y Ciara recordó que eso fue exactamente lo que su padre le dijo durante la última conversación a solas que tuvieron.

—Tengo miedo, tío— confesó Ciara, justo cuando ambos comenzaron a divisar Palacio a lo lejos—. Cuando comencé todo esto, jamás hubiera imaginado que iba a desembocar en algo así— negó la joven, atónita y, en parte, continuando negando aquello que el destino le había deparado—. Los Harvey jamás hemos pisado un trono — apuntó, y aquello desató la risa de su tío.

—Siempre hay un comienzo para todo, jovencita. Si alguien allá, en el otro mundo, tenía planeado que la era de reinado de los Harvey comenzara contigo, es porque se ha asegurado de que el principio sea próspero— indicó, impresionando a su sobrina con su preciosa superstición.

Conforme se adentraban aún más en el reino, Ciara comenzó a percatarse de que el pueblo que la había apoyado, aun cuando parecía que comenzaba a tenerlo todo en contra, se había lanzado de forma similar que en Solaria a las calles de Polaris para aplaudir su regreso y proclamar la nueva era gloriosa que aguardaba al reino con la presencia de Ciara en el trono.

Capítulo 38

Skay es recibido con euforia en La Casa Dorada de Polaris. Los aplausos que lo acaloran a su llegada hacen que sus mejillas se ruboricen instantáneamente. Parte del ejército de los Harvey y los marineros se sitúan en el exterior del edificio, sonrientes y esperando su llegada con ganas.

El joven Bolton no puede evitar echarse a llorar al unirse a ellos tras percatarse de que, en otras circunstancias, Darrell también lo estaría recibiendo entre todos ellos con los brazos abiertos y una sonrisa de oreja a oreja. Habría revuelto su pelo de forma cariñosa y colocado su brazo sobre sus hombros, a pesar de que el joven le superaba en altura.

No obstante, comenzaba a asimilar su ausencia. Ciara ordenó antes de partir hacia Palacio que Lotario se encargara de conocer los deseos de Skay en cuanto al cuerpo de su padre. Expresó que deseaba que viajara en el mismo barco que Theobald Harvey, para que fuera enterrado en la isla. No conocía mejor lugar que aquel para que pudiera descansar como debía.

—Creo que jamás había echado tanto de menos tu mata de pelo rubio vagando de acá para allá— ríe Edison, caminando hacia él y abrazándolo conforme los aplausos comienzan a disiparse—. Pensé que jamás volvería a verte otra vez— confiesa el joven, observando con cautela el rostro de Skay.

—No podría dejar este mundo sin recordarte lo mucho que te quiero, amigo mío— afirma Skay, golpeando cariñosamente su hombro—. Entregaste ese mensaje a tiempo— recuerda él, reconociendo que Edison cumplió con lo prometido.

—Soy bastante torpe para unas cosas, pero cuando se trata de mis colegas, no fallo ni una— apunta Edison, con una sonrisa en el rostro.

Todos los hombres de los Harvey son invitados al día siguiente a almorzar en una de las mejores tabernas de Polaris. Skay disfruta con gusto de la lujosa comida, mientras ríe, grita y charla con Edison y sus compañeros de Flota. Consigue olvidarse por varias horas de todo aquello que lo atormentaba.

No obstante, recuerda continuamente que Ciara debía estar pasando por algo parecido. Sin embargo, las damas de alta cuna no van a tabernas. Skay piensa que, al igual que a él, le vendría de perlas pasar algún momento como aquel para paliar el dolor.

Mientras tanto, intenta adivinar lo que ocurre en Palacio. Quién lo diría, ahora que ambos pueden estar juntos, parecen estar demasiado ocupados con otros asuntos, desperdiciando uno de los únicos privilegios que aquella extraña situación les había brindado.

—¿Y va a ser reina?— le pregunta Edison constantemente y, cada vez que Skay escucha esa palabra, se torna aún más colorado.

Skay sabía que aquella era la primera vez que la familia real se quedaba sin heredero al trono. Por otra parte, el pueblo jamás había tenido la potestad de expresar su opinión de la corona de una forma tan abierta como lo hicieron en Puerto Inagua. Por último, Skay asimila que los Harvey son la única familia lo suficientemente importante y rica en Polaris capaz de asumir un trono, y todo lo que ello conllevaba.

A pesar de que le cuesta asimilarlo, ya había visto a Ciara llevar la corona en un momento, hacía tiempo. Llevaba el peso del reino junto al hombre que ordenó asesinar a su padre, al de Skay, al propio joven Bolton y a ella misma.

Skay pensó que Ciara luciría la corona de una forma muy distinta si la recibía ella sola en el trono.

Se le hacía extraño llamarla reina, o tan siquiera imaginar que la joven a la que conoció con apenas diez años, con la que compartió innumerables momentos durante toda su infancia, adolescencia y madurez, se iba a convertir en el máximo cargo de Polaris.

La corona jamás dejaría escapar la esencia de Ciara. Era aquello lo que la convertía en alguien especial, digna de ser la primera reina elegida de los cuatro reinos. Ella siempre había sido una mujer novedosa, y tanto el ejército enemigo como el pueblo supieron percatarse de ello en el momento indicado.

Polaris había perdido un líder ejemplar bajo el nombre de Theobald Harvey, pero había ganado la oportunidad de brindarle a una heredera merecedora del trono la oportunidad de ofrecer al reino años de libertad y prosperidad.

A la noche, Skay regresa a su diminuta habitación tras despedir desde La Casa Dorada al ejército de los Harvey y al cuerpo de su padre. En su habitación, vuelve a encontrarse con su peligrosa consciencia. Esa que no lo deja descansar reproduciendo la imagen de Darrell asesinado en el suelo, frente al Castillo real.

Las noches no están libres de dolor, y las pocas horas de sueño le roban energía al joven marinero.

Al tercer día, la Flota comienza a recibir órdenes de preparar los navíos para los hombres de la Flota, pero un comunicado procedente de Palacio detiene todo movimiento en el Puerto y La Casa Dorada.

Es el mismísimo Kurtton el que, pergamino en mano, trae un mensaje al enorme edificio. A Skay no le hace falta escucharlo, simplemente espera hasta que la noticia vuela hacia sus oídos. Al parecer, la coronación de Ciara se llevaría a cabo esa misma tarde, al tercer día de la muerte del rey, en una ceremonia reducida. Posteriormente, expondría su nueva figura real al pueblo que la había elegido.

No obstante, a Kurtton no le basta con entregar correctamente la noticia, también viaja junto a Enrick Harvey para dejarlo en el edificio con una conversación pendiente junto a alguien importante.

Skay observa la puerta de su habitación abrirse. De repente, la figura de Enrick accede al lugar.

—Esperaba ver antes tu trasero por Palacio durante estos días. Así que cuéntame, muchacho, el motivo por el que no has visitado al supuesto amor de tu vida desde que toda la pesadilla terminó— pregunta, sentándose en la cama del joven Bolton y mirándolo a lo lejos mientras se viste.

Skay suspira, sabiendo que Enrick tiene todos los motivos para sospechar que ocurre algo.

—La traté realmente mal durante mi estancia en Palacio. Vino a verme, le grité, y no volvió— explica el joven, un tanto desganado y tratando de no recordar los detalles su espantoso espectáculo.

Enrick comienza a reírse, pero a Skay parece no sorprenderle. Conoce tan bien al hermano pequeño de Theobald Harvey como para saber que es todo lo contrario al mismo.

—No te hará falta ni pedirle perdón. Ya lo hizo. ¿No viste cómo te abrazó? Cómete tu orgullo de una vez y muévete, se va a convertir en reina y probablemente será la última vez que puedas verla sin vestido y mil joyas encima— bromea, y eso lo hace reír.

—No supe valorar su compañía cuando me la ofreció, por lo que supongo que es el momento oportuno para aparecer— reflexiona, y Enrick aplaude exageradamente al escuchar al joven Bolton.

—No eres un tipo de Palacio, pero te gustan las damas de Palacio — asume Enrick, poniéndose en pie, dispuesto a marcharse de la habitación.

No obstante, la intervención del joven marinero lo detiene antes de abrir la puerta.

—Siento lo de tu hermano, Rick— musita, mirándolo en la distancia y sintiendo un enorme peso en su pecho.

A Enrick Harvey se le borra la sonrisa, e intenta contener lo apenado que en realidad se siente.

—No merecía ese final. Nadie de mi familia lo merecía, desde luego. Pero mi hermano era un hombre demasiado entregado. No supo sobrellevar la culpa. Pensó que todo aquello estaba sucediendo por haber sometido a su hija a los Shymour. No le importó morir sabiendo que sus hijas estarían bien— relata Enrick, y Skay comienza a sentir un enorme peso en su interior.

—Ciara se siente aún peor por no haber podido impedirlo— afirma Skay, sabiendo que él mismo se siente así por su padre.

—Theobald sabía cuál sería la estrategia de Uriel. Ninguno vimos que había cuatro infiltrados en su barco, pero el enclenque asumió rápido que atacar a sus seres queridos minaría su moral hasta hacerla ceder. Lo que no sabía era que Theobald estaría dispuesto a morir, y eso fue lo que cambió entre tú y él— reprocha, y Skay se siente atacado ante su comentario.

—¿Me estás diciendo que debía morir por ella?— pregunta el joven, sintiendo egoísmo en las palabras de Enrick.

—No estoy diciendo eso, jovencito. Estoy diciendo que, al contrario de lo que ocurrió contigo, Theobald se sacrificó para que Uriel no tuviera más armas con las que atacar a Ciara. ¿Qué hubiera ocurrido si hubieran conseguido hacerla ceder con su padre en sus fauces?— pregunta y, en realidad, el joven marinero comienza a vislumbrar su perspectiva de los hechos.

—¿Crees que se fue sabiendo que Ciara llegaría a ser reina? — añade Skay, aturdido por el rumbo que la conversación está tomando.

Skay no dejaba de pensar que su padre se había ido sin saber que su hijo sobreviviría y que los Shymour no llegarían mucho más lejos. Había desaparecido con la imagen de su hijo arrodillado, atado, magullado y torturado, y con la incertidumbre de si su sacrificio sería oportuno.

Pensaba que Theobald Harvey se habría marchado de la misma forma que lo hizo su padre. No pudo contemplar lo que ocurrió después de su muerte.

—Desde algún sitio, tanto Darrell como Theo, permanecen expectantes junto a los Campion, observando a sus hijos en este mundo— asegura Enrick y, con ello, desaparece de su habitación.

Skay ha terminado de vestirse, y el hecho de ver a Enrick tan fuerte, tan convencido de que su hermano hizo lo correcto porque lo hizo por su familia, lo hace sentirse aún mejor.

Aun así, la breve pero intensa charla con el menor de los Harvey también lo hace recapacitar. En sus peores momentos Ciara había estado junto a él, a pesar de su tremendo carácter. Por el contrario, él no había tenido el valor de compartir estos días junto a ella.

Siente una presión en el pecho al imaginarse que, una vez más, le estaba fallando.

Capítulo 39

Ciara se encuentra en su habitación de Palacio, rodeada por tres mujeres que la preparan para su coronación, entre ellas, Leonilda. Le lavan el pelo, colocan infinidad de rulos por su cabeza acaparando la totalidad de su cabello.

Posteriormente, permanece erguida frente a su espejo redondo, mientras colocan en su cuerpo desnudo una ropa interior blanca e impoluta, un corsé de lo más estrecho en su torso, intentando realzar sus pobres pechos. Aguanta la respiración mientras, entre las tres mujeres, acoplan el pesado vestido al pequeño cuerpo de la joven dama.

—Espero llegar viva a la ceremonia— bromea Ciara, mientras observa cómo el vestido cobra vida sobre ella.

A su espalda, Leonilda ata con fuerza los lazos para unir ambas partes. Sus hombros, abullonados y decorados con pequeñas perlas de marfil sobre el color magenta oscuro, son continuados por una tela transparente de encaje hasta sus codos. Sus manos están cubiertas por unos guantes largos color magenta y, sobre ellos, descansa el anillo procedente de Solaria en el dedo corazón.

Su escote, abierto, pero totalmente recto, es de un color marfil que contrasta a la perfección con el oscuro del resto del vestido. En su cintura confluye la tela magenta, en un cinturón de marfil macizo, con el símbolo de su familia grabado en él. Finalmente, el pesado vestido termina en un vuelo aterciopelado, con una larga cola tras él.

Las tres mujeres no dudan en colocar en sus pies unos altos tacones, peligrosamente afilados con los que a la joven dama le cuesta dar un paso al frente. De sus orejas cuelgan dos perlas discretas y, a petición suya, acaban colocando en su cuello el obsequio que Skay le regaló hacía años.

Por último, apartan los rulos de su cabello, dejando caer los perfectos tirabuzones que resultan.

—Estáis lista, majestad— asegura una de las tres mujeres, observando el reflejo de Ciara en el espejo redondo.

Ella no puede evitar sonreír. Lleva varios días viviendo en su habitación, sin despegarse de la cama, imaginando cómo habría sido todo esto si su padre estuviera junto a ella. Ha compartido varios momentos con sus hermanas, las cuáles tampoco dan crédito a la difícil situación. Les cuesta creer que hayan tenido que decir adiós a su padre para siempre.

Ciara sabe que jamás conseguirá suplir esa enorme pérdida, pero debe ser fuerte. Había conseguido defender a su familia, y su padre se fue sabiendo que continuaría haciéndolo en su ausencia.

Las tres mujeres se marchan y Ciara permanece sola en la sala. Camina en dirección a la enorme ventana de su habitación, por la cual se cuelan los rayos de sol para ofrecerle una sensación cálida y vigorosa. Desde allí, funde su vista en la mar.

Piensa en Solaria, y en lo mucho que viajará a la isla ahora que es la señora de la familia. Sonríe por primera vez en mucho tiempo, al pensar todo lo que va a disfrutar navegando con su Flota siempre que ella guste.

Esa sensación que la envuelve le ofrece la vida que había perdido estos días. A pesar de necesitar ese tiempo a solas, Ciara se ve sorprendida por el sonido de varios golpes resonando en su puerta.

Instantáneamente se gira y observa a Kurtton en ella.

—Tenéis visita, lady Harvey— advierte y, extrañada, asiente varias veces.

Kurtton abre la puerta para dejar pasar al joven Bolton. Al verlo, el corazón de la futura reina se acelera. No esperaba recibir su visita, tras dos días enteros sin tener noticias de él.

Cuando lo ve aproximarse a ella no duda en abrir sus brazos para, de puntillas, rodearlo por el cuello. Siente el cálido abrazo del joven por su cintura, y la puerta vuelve a cerrarse.

—Siento haber tardado tanto en venir— se disculpa al despegarse de ella.

La joven dama coloca con delicadeza sus manos en el rostro del marinero, negando levemente con la cabeza.

—Entiendo...—susurra, y carraspea—. Entiendo que han sido días difíciles para ti— asiente, un tanto nerviosa.

—Pensé que después de la última vez no querrías volver a verme— cuenta él, preocupado.

—Para nada, Skay— afirma ella, esbozando una pequeña sonrisa—. Ninguna presencia me honra más que la tuya— asegura y, al decir esto, ambos se inclinan para fundirse en un corto pero dulce beso.

—Estás preciosa— halaga, mirándola de arriba abajo—. Aunque intuyo que pesarás el doble con todo eso encima— bromea, y ambos estallan en risas.

—Intuyes bien— asiente, mirando el vestido sobre su cuerpo—. Aunque, por lo menos, he conseguido llevar el pelo suelto hoy— apunta, y eso también divierte al joven Skay.

Skay sabe bien lo que le gustaba a Ciara llevar el pelo suelto, y lo mucho que los moños la hacen sufrir. A pesar del enorme vestido y los lujos que lleva encima, Skay consigue observar a Ciara en la mujer que tiene frente a él, y eso le gusta.

Por su parte, a lady Harvey le complace ver que Skay vuelve a recuperar la vida que lo envolvía antes de que todo sucediera. Las heridas de su rostro están casi curadas. Su cabello vuelve a lucir sano, y parece que las ojeras que decoraban sus ojos azules comienzan a disiparse.

—Te lo has puesto...— musita él, tocando con delicadeza el colgante de su pecho—. Pensaba que lo habías perdido— confiesa, bromista, pero dejando escapar entre sus palabras un ápice de realidad.

—¿Qué? Oh, vamos, Skay...— musita ella, poniendo los ojos en blanco—. Sabes perfectamente por qué no me lo ponía— apunta, y Skay asiente, sonrojado.

—La Flota pretende partir de vuelta a Solaria mañana, al amanecer— informa Skay, sacando a Ciara de la enorme burbuja en la que se encontraba.

—¿Mañana? No, no podéis volver tan pronto— niega en rotundo, alterada de saber que tendrá que despedirse de él de nuevo.

—Tranquila— musita el marinero—. Asistiremos hoy a la coronación. Prometo estar allí el primero— asiente el joven Bolton, intentando paliar la preocupación de la futura reina de Polaris.

—Solaría puede esperar, Skay. Todo está demasiado reciente, necesito a mis hombres aquí, conmigo— se lamenta ella, sin dar crédito a que su Flota deba regresar al trabajo tan pronto.

—Solaria necesita ver que todo está correctamente aquí. Tras las numerosas insurrecciones, necesitarán pruebas de que los Harvey prevalecen— explica Skay y, a pesar de que Ciara comprende a la perfección su deber, siente que todo transcurre demasiado rápido.

Ciara se aparta de su lado, para postrarse de nuevo en su ventana. Desde ahí, a lo lejos, puede observar cómo los barcos comienzan a ser cargados por sus hombres. Skay, un tanto preocupado, camina hasta que se sitúa tras ella, divisando la misma imagen.

—Tengo miedo, Skay— confiesa Ciara, sin dejar de mirar por el cristal—. No sé si esto es lo correcto.

A cada palabra que dice, siente cómo el enorme nudo de su garganta se hace más y más fuerte.

Cuando Skay se dispone a responder, ella gira su cuerpo para volver a mirarlo.

—Nunca lo sabrás si no lo pruebas— apunta él, fijando su mirada en los ojos de la joven—. No te hace falta nada más allá que ser tú misma, Ciara. Tan solo con eso conseguiste despertar el interés del pueblo y rebajar de la Guerra a todo un ejército— recuerda, y siente que aquellas palabras dichas por la voz del hombre al que ama cobran aún más sentido.

Esbozando una leve sonrisa, se acerca despacio a él y besa suavemente sus labios. No obstante, esta vez Skay decide crear un momento más intenso. Las manos de Ciara se colocan bajo su sien, sujetando cariñosamente su rostro, mientras el joven marinero estrecha con fuerza su cintura.

Los pies de Skay la hacen moverse por su habitación mientras el apasionado beso continúa, hasta que los pies de Skay tropiezan con su cama, haciéndolo caer de espaldas en el colchón sobre ella.

—Me ha costado varias horas lucir así, y tú pretendes destrozarlo en unos simples minutos— bromea ella, visualizando a Skay tumbado en su cama, desde arriba.

La risa y sonrisa de Skay remueve las mariposas de su estómago y, cuando la joven dama se tumba sobre él para volver a besarlo, vuelve a sentir esa ilusión que toda la Guerra le había arrebatado.

Era cierto, tenía miedo de no volver a sentir nada tras todo el dolor que se le había provocado tiempo atrás.

Capítulo 40

Skay accede a la enorme capilla real junto a Edison. Aquel inmenso lugar, decorado con toneladas y toneladas de piedra de marfil, le recordaba a la imagen de Ciara junto a Uriel. Aquella boda fue, a ojos de Skay, un martillo y un cincel en su corazón. Tuvo que mirar, tragar y continuar. Y aquella sensación se le resistía en el interior.

No obstante, aquellas eran circunstancias muy diferentes. La Flota, ambos ejércitos, las grandes familias y sobre todo los Harvey acudían de nuevo allí.

Le sorprende observar que las hermanas y el tío de Ciara le han reservado un sitio en primera fila para contemplar de cerca la coronación de la nueva reina.

Skay mira con apuro a Edison, el cual no duda en gesticular en señal de que no le importa que su amigo pase aquel momento en otro lugar que no sea junto a él.

El cabello de Skay queda peinado hacia atrás, haciendo lucir aún más su rubio y el azul de sus ojos. Utiliza un atuendo elegante pero discreto y, entre las muchas prendas que viste, había decidido llevar a aquel acontecimiento tan importante el traje que Darrell le compró hacía unos meses, para la boda de Ciara con el futuro rey. Siente que aquel día no lo lució propiamente, pero la luz que emana el joven esa misma gloriosa tarde es más aún con el precioso último obsequio que su padre le brindó.

—Nos alegra verte aquí, Skay— musita Johanna, y Skay observa con atención lo bellas que se han puesto para la ocasión.

—Da gusto verte vestido de otra cosa que no sea de vulgar marinero — bromea Enrick, golpeando su hombro, y Skay sonríe de lo más sonrojado.

Por un momento, el joven Bolton se siente un tanto agobiado entre la familia de Ciara y el resto de altos cargos, a pesar de que sus hermanas y Enrick se encargan de hacer que se sienta como en casa.

—Nos parece impresionante lo que hacéis en La Santa Bárbara— suelta Vanessa, colocándose junto a Skay con una expresión tímida.

—Es algo que se aprende con los años, pero si volvéis a viajar a Solaria me encargaré de enseñaros todos los secretos del barco— promete él, sonriente.

Las hermanas rubias, encantadas de mantener sus primeras conversaciones con el amor de su hermana, intentan despertar en Skay confianza e interés por su familia, sobre todo cuando comienza a parecer que Ciara necesitará un marido con el que reinar.

La conversación de los jóvenes no se extiende demasiado, puesto que el medicastro Morrison entra en el enorme lugar. El silencio se hace en la capilla real cuando la figura del viejo medicastro aparece caminando por el eterno pasillo y dirigiéndose hacia el altarejo. Lleva la enorme corona situada sobre una acolchada almohadilla. Skay se percata de que es la misma corona que lució Uriel tiempo atrás, en la unión con Ciara. Cuando el viejo medicastro permanece allí, sentado, en el lado derecho sobre una silla de madera, se escucha la puerta del lugar abrirse a las espaldas del público presente. Enrick ha desaparecido y, cuando todos giran sus cuellos para mirar atrás, Skay se percata de que es el encargado de acompañar a Ciara hacia el altarejo.

Tal y como la ha visto hace unas horas, así de hermosa, así de líder, y así de empoderada, se dirige hacia el lugar con la mirada al frente, sin parpadear, y decidida a ello.

Al llegar ambos al final del pasillo, Enrick se separa de ella para regresar de vuelta a su asiento, y Ciara agarra el largo vestido para subir las escaleras de madera maciza. Skay observa la dificultad con la que camina con los zapatos que quedan al descubierto durante apenas unos segundos.

El medicastro Morrison se pone en pie, aún con la corona en sus manos. Ahora camina libre de la almohadilla hasta colocarse frente a Ciara.

—Hoy, el trono de Polaris recibe no solo una nueva figura en la corona, también una nueva dinastía sobre ella— proclama en voz alta, sin dejar de observar a la futura reina frente a él—. Es por ello que le damos la bienvenida, Ciara Harvey, al trono desde donde podrá ofrecernos una sucesión de años prósperos y honorables— relata, y la figura de Ciara permanece aún inmóvil ante él.

Skay puede percibir el nerviosismo en ella. No se mueve, se mantiene erguida ante el medicastro, mirándolo a los ojos y esperando que sentencie su discurso para tomar posesión de la corona.

—Le hago entrega de la corona de Solaría. A partir de ahora es vuestro reino, vuestro trono y vuestra bendición— afirma y, con ello, Ciara se arrodilla frente a él.

La corona se mueve desde las manos del medicastro hasta la cabeza de la joven dama. Cuando la lleva puesta, vuelve a ponerse en pie. El medicastro se retira del altarejo hasta que Ciara queda sola sobre él.

Todos y cada uno de los invitados se colocan en pie frente a ella, para postrarse posteriormente de rodillas ante la nueva reina. Todos, incluido Skay Bolton.

Los ojos azulados del joven se clavan sobre la figura majestuosa de Ciara Harvey. Ella, por su parte, se limita a mirar al frente, hacia el lejano fondo de la sala. Los aplausos se suceden una vez dada la bienvenida a la nueva reina de Polaris.

Tiempo después, la reina es acompañada al torreón de la capilla por a sus hermanas, su tío y Kurtton. El resto de invitados salen al exterior.

Skay se reúne con Edison en la salida. Ambos caminan, y poco a poco se percatan de que los alrededores del enorme edificio están repletos de ciudadanos expectantes intrigados por recibir a la nueva reina de Polaris. A la vista del joven, es imposible vislumbrar el final de la muchedumbre, la cual se cuela por todas las calles del reino, incluidos los balcones de las viviendas de alrededor y los comercios.

Los aplausos estallan cuando Ciara se expone en el enorme torreón, desde el cual se limita a saludar a todo su reino. Skay también aplaude, mientras la divisa con una sonrisa en el rostro.

—Se ve bastante imponente vestida de reina— comenta Edison, mientras aplaude también.

—Lo es— afirma Skay, sonriente.

—Jamás pensé que tú, el rubio escuchimizado que llegó de rebote a la Flota, terminaría enamorando a la mismísima reina de Polaris — bromea él, soltando un par de carcajadas.

Skay torna sus ojos en blanco.

—Los marineros tenemos una esencia especial que atrae a las damas— asiente Skay, continuando la broma y sin dejar de observar a Ciara desde las alturas.

La ceremonia de coronación no dura más que un par de horas. A lo largo de una larga media hora, los ciudadanos comienzan a dispersarse hasta regresar a sus hogares. No obstante, Ciara permanece en las afueras de la capilla despidiendo a los invitados. Su cariño va dirigido, sobre todo, a los hombres de la Flota. Los marineros resultan ser los últimos en marcharse del lugar con la caída del sol en el horizonte.

Skay se une a Edison, a punto de comenzar el regreso a La Casa Dorada, cuando descubre que Ciara lo llama desde la lejanía.

—Tío, ve. La Casa Dorada y la Flota pueden esperar— le dice Edison, totalmente convencido—. Ella lleva esperándote toda una vida— comenta, y aquella frase queda grabada en el interior del joven Bolton.

Skay regresa a las puertas de la capilla, donde Ciara se encuentra junto a su familia. Todos se sitúan a lomos de sus respectivos caballos, y custodiados por una serie de hombres proclamados Guardias reales, incluido Kurtton.

—Mi reina— musita Skay, bromeando, y haciendo una reverencia ante la joven Harvey.

Ella ríe y sus hermanas replican sus pequeñas carcajadas con disimulo, sonrojadas ante la presencia del joven marinero.

—Será tu última noche en Polaris antes de que la Flota vuelva a partir rumbo a la isla —reflexiona Ciara, resignada—. También será mi última noche en Palacio— añade, y aquello comienza a desconcertar al marinero—. Me gustaría que te quedaras en Palacio esta noche— pide ella, con un brillo característico en sus ojos que derrite la mirada de Skay.

Sin más remedio que seguir lo que dicta el corazón antes de lo que dicta el deber, asiente levemente.

—Cómo negarme a la propuesta de la mismísima reina de Polaris — acepta y, tras su afirmación, las hermanas de Ciara aplauden.

Enrick los mira varios metros atrás con una sonrisa de oreja a oreja. Skay intenta no llamar la atención de los soldados y de los invitados rezagados que aún quedan por la zona.

—Será un placer tener a mi mejor marinero en Palacio— halaga Ciara, sabiendo que aquello lo haría tornarse rojo y un tanto incómodo.

Capítulo 41

Para cuando los Harvey llegan a Palacio, la cena está puesta y el lugar totalmente acondicionado para ellos. Ciara, aún con la corona en su cabeza y el enorme vestido decorando su cuerpo, toma asiento en el extremo de la mesa, donde su padre solía colocarse cada vez que tenía lugar un acontecimiento especial.

Al hacerlo, la apena ocupar su sitio en la mesa, pero intenta apartar todo sentimiento triste de su cabeza.

A la izquierda de lady Harvey, se encuentran sus dos hermanas. A la derecha, Skay y Enrick. Ciara observa que su tío y el joven marinero se llevan verdaderamente bien, y cada vez que interactúan parece como si ambos se conocieran de toda la vida. Este detalle parece impresionar a las hermanas rubias de Ciara.

—Cuéntame, sobrina mía. ¿Qué se siente al ser la reina de Polaris? — pregunta Enrick, rompiendo el hielo.

—Me siento igual, pero el doble de observada — bromea Ciara aunque, en parte, así es como lo ha sentido.

—Y el doble de rica— apunta él, alzando su ceja izquierda—. Esa corona vale todo mi peso en oro— apunta, y sus hermanas estallan en risas.

—¿Regresarás a Solaria en la próxima partida, tío?— pregunta Ciara, apartando su persona del centro de atención.

Mientras bebe de la gran copa de vino decorada de plata, y engulle rápida y bruscamente la carne que se amontona en su plato, Enrick medita la respuesta.

—Me crie en Solaria, pequeña— apunta—. Mi hogar está allí, y tu tía Rossalyn necesita recibir la noticia de manos de alguien de confianza— recuerda, y aquello torna el rostro de Ciara un tanto serio.

Da un trago a su copa, y asiente varias veces.

—Me gustaría regresar también— confiesa ella, entristecida—. Antes mi deber residía en Solaria, y ahora eso no ha cambiado, a pesar de todo lo que ha sucedido— reflexiona, y sus hermanas toman la palabra.

—Solaría siempre te recibirá con los brazos abiertos, pero aquí aún tienes mucho que hacer para que también lo hagan los ciudadanos de Polaris— apunta Johanna, casi terminando su plato.

—Johanna tiene razón— afirma Skay—. No es una buena idea que te marches ahora niega, y Ciara se percata de que apenas ha tocado la comida.

No obstante, prefiere no decir nada y continuar con la conversación.

—Hasta que madre no regrese de Illyria, una de vosotras tendrá que quedarse en los mandos de Palacio— informa la reina, mirándolas fijamente—. Y otra de vosotras deberá regresar a Solaria con el resto de nuestra familia— recuerda y, aunque las jóvenes Harvey ya sabían las normas que avalaban a su familia desde hace décadas, aquello las tomó por sorpresa.

Habían crecido con otra hermana, y de continuar Maira entre ellas, tanto Vanessa como Johanna deberían vivir juntas en el Palacio de Solaria.

—Con vuestro marinero de confianza llegaréis a salvo a la isla cuando decidáis viajar interviene Skay, sonriente, mirando hacia la menor de las hermanas.

Todos los presentes asumen que será ella quien deba marcharse y, por el contrario, Vanessa tendrá que permanecer en Palacio hasta el regreso de Berna a Polaris. Johanna sonríe ante el cálido comentario de Skay, pero la conversación parece no agradar a la hermana mediana.

—No viviré aquí, sola— masculla Vanessa, de lo más molesta, y mirando a su hermana mayor.

Su comentario establece el silencio en la cena.

—Solo será algo temporal, no será a...

—¡No!— grita, negando en rotundo la propuesta—. Si Maira estuviera aquí, muchos de nuestros problemas estarían resueltos— comenta, y aquello acelera el pulso de Ciara—. ¿Por qué asimilamos que asesinarla fue lo correcto? No todo lo que haces está bien, Ciara. Y alguien debía decirlo— farfulla y, de un momento a otro, se pone en pie para marcharse del enorme comedor.

Ciara también se pone en pie, nerviosa y abochornada por el reproche que su hermana le suelta. Kurtton permanece en la puerta, como siempre, haciendo guardia. Ciara sabe que ella no había asesinado a su hermana, pero Kurtton le había salvado la vida a costa de la de Maira. Había tomado una decisión que influía directamente en el futuro de su familia, y tuvo la sangre fría de decidir entre dos de las mujeres que en un pasado fueron sus hijas. Ciara asumió la responsabilidad de aquella decisión para mantenerlo a él seguro, tras haber arriesgado su vida para mantener a la mayor a salvo.

Ciara está a punto de ir tras ella, cuando Johanna la detiene.

—Iré yo— asiente—. Yo me encargaré de esto. Mañana será un nuevo día— susurra, saliendo del comedor.

Ciara la deja. Asume que la conexión entre ambas siempre había sido mucho mayor que con las gemelas de la familia, por lo que no había nadie mejor que ella para involucrarse en la difícil situación.

—Creo que la cena ha estado bien— interviene Enrick, para romper el hielo de nuevo tras la tensa situación.

Skay no deja de observar la expresión preocupada de Ciara y, cuando percibe que su tío se pone en pie, él también lo hace.

—Kurtton— lo llama, y el soldado instantáneamente accede al comedor—. Acompaña a la reina y a su invitado a sus habitaciones. Mientras tanto, me encargaré de programar la partida de mañana y ayudar a recoger todo esto— propone y, como tantas veces, Ciara agradece con la mirada la actitud apaciguada y líder de su tío. Kurtton camina por el pasillo en dirección a la entrada de Palacio y, desde ahí, escaleras arriba hacia las habitaciones. Por el camino, los tres escuchan los susurros de ambas hermanas en la sala de visitas de Palacio.

Al llegar a la habitación de Ciara se detienen.

—No deberías cargar con el peso de mis acciones, mi reina— musita Kurtton, nervioso ante las consecuencias que su decisión comienza a hacer brotar en los supervivientes de la familia real.

—Me salvaste la vida, y es mi forma de compensártelo. No ocurrirá nada si asumimos que en aquel momento era cuestión de su vida o la mía — afirma Ciara, pero Skay percibe en sus palabras que, en realidad, está conteniendo todo en sus adentros.

Él sabe que es fuerte y capaz de que su voz permanezca firme y segura aun cuando se encuentra rota por dentro. No es la primera vez que lo hace.

Kurtton ejecuta una leve reverencia y se marcha. Ni siquiera acompaña a Skay a una habitación para él, ya que sabe bien todo lo que hay entre ambos. Ciara siempre había pensado que habría que estar ciego para no verlo, pero se percató de que todo este tiempo ellos mismos habían sido los ciegos que no se daban cuenta. Les costó trece años percatarse de que, en realidad, habían cultivado algo verdaderamente hermoso. Ciara abre su puerta agarrando con fuerza el pomo y ambos acceden a ella. Skay la cierra y, cuando Ciara se sienta sobre su cama y la observa romperse, no puede evitar arrodillarse para abrazarla.

—Esto no tenía por qué acabar así— niega ella en un sollozo, dejando caer sus lágrimas sobre el traje impoluto del joven.

—Nada tenía por qué acabar así, pero las circunstancias se dieron para que hoy se nos permitiera estar aquí— recuerda Skay, acogiendo el cuerpo derrumbado de Ciara entre sus brazos—. Yo habría tomado la misma decisión que Kurtton. Y me atrevería a decir que tu padre hubiera hecho lo mismo. Le diste la oportunidad de no tomar aquel camino, y ella prefirió asesinarte— rememora Skay, sintiendo el cuerpo inerte de Ciara contra su torso.

Cuando habla, el recuerdo de su rostro pálido, de su cuello violeta y ensangrentado y, sobre todo, de sus agonizantes intentos por continuar respirando ponen su vello de punta.

—Gracias, Skay— asiente, acogiendo su rostro entre sus manos.

Ciara recordó despertar entre sus brazos. Recordó haber intentado con todas sus fuerzas continuar respirando y, tras aquello, volver a emerger. Maira la había matado, o al menos aquella fue su intención. Ciara sabía que jamás tendría recuerdos bonitos de su hermana gemela tras aquella terrible escena a la que la sometió sin piedad alguna.

Skay se coloca de nuevo en pie y Ciara lo observa un tanto indeciso.

—Creo que necesitaré tu ayuda para deshacerme de todo lo que llevo encima— asegura ella, girando sobre sus pies e intentando esbozar una pequeña sonrisa.

Skay repite el mismo gesto y vuelve a acercarse a la joven Harvey. Ella, sintiendo el terrible dolor de sus pies, se deshace los enormes tacones. Tras ello, vuelve a quedar a una altura increíblemente inferior a la de Skay.

—Ni siquiera recuerdo la última vez que te vi tan alta— bromea, sabiendo que la última vez que la vio vestida de gala junto a él fue en el baile en el Palacio de Solaria. Los dedos de Skay se aferran a los infinitos lazos que se ajustan a su espalda. Conforme los deshace su espalda queda libre, cubierta por el corsé. Ciara se quita los guantes y saca sus brazos del enorme vestido, el cuál termina cayendo al suelo.

Ríen al ver lo verdaderamente rígido que es cuando se percatan de que permanece en pie por sí solo.

Ciara saca los pies del erguido traje. La joven queda en medias, ropa interior y corsé. Skay la ayuda a quitarse este último y, cuando tan solo queda en ropa interior, se sitúa de espaldas a él. Ciara avanza hasta colocar la corona que descansaba sobre su cabeza en una de las mesas.

—Puedes ponerte cómodo también— invita ella, girándose sonrojada para mirarlo. Skay intenta no apartar la mirada de sus ojos, a pesar de que ya había visto su cuerpo semi desnudo en alguna ocasión.

Ciara se dirige a su enorme armario, en el que tan solo tiene un vestido corto, de seda y verdaderamente cómodo. El resto aún permanece en el Castillo real.

Skay toma asiento en la cama para deshacerse de sus zapatos, la chaqueta, la camisa, y todo cuanto oprime sin piedad su cuerpo esbelto. Permanece con los pantalones puestos, mientras observa cómo Ciara se desnuda de espaldas a él para colocarse el vestido de seda.

Una vez hecho, se traslada a su enorme cama para deshacerla y quedar bajo las sábanas. Con una sonrisa en el rostro, contempla cómo Skay se quita la ropa.

—Parece que hoy tendrás que descansar bien para partir mañana— apunta ella, con un tono picarón, e invitando a Skay para que se tumbe bajo las sábanas a su lado.

—Eso parece— asiente él, aceptando su oferta y colocándose junto a ella.

La mano de Ciara se traslada al torso desnudo del chico, el cuál permanece boca arriba sobre el lujoso colchón.

—Siento mucho cómo te traté aquel día—musita Skay, sabiendo que no podía contener más la culpa que lo envolvía al recordar el terrible espectáculo por el que la hizo pasar.

—Yo también me sentía culpable de su muerte, Skay. No sabes cuánto. Sufría de verte en aquel estado— asiente Ciara, incorporándose levemente sobre su brazo izquierdo para verlo mejor.

Skay niega con la cabeza, mirando en la oscuridad el rostro de la joven.

—Decidí culparte por ello, pero la realidad es que cualquier padre se habría sacrificado por su hijo— asiente él, asumiendo que aquello mismo fue lo que Theobald hizo por su primogénita.

La mirada de Ciara le brinda la razón, y ambos piensan en sus respectivos padres, en Darrell y en Theobald. Ciara cree que, si era cierto que el otro mundo existía, en aquel momento los estarían observando con atención. Su padre estaría impresionado de que su hija se hubiera enamorado de un hombre como Skay. De un marinero simple, y pobre pero honesto. Y es que, a ojos de Ciara, no existía amor más certero que el amor desinteresado.

No obstante, en ocasiones a lo largo de su vida junto al joven marinero, no podía evitar preguntarse si el amor que él sentía por ella sería el mismo en el supuesto caso contrario. ¿Querría a Ciara de la misma manera que lo hacía si fuera ella la chica marinera, huérfana y pobre?

Intentaba pensar que, en aquel caso, nada cambiaría entre ellos. Pero cabía en su interior la extraña inseguridad de que Skay pudiera estar incentivado por el hecho de que ella era una dama de alta cuna.

Skay percibe a Ciara pensativa mientras permanece junto a él, apoyada sobre su hombro, sin perder de vista su rostro. No puede evitar elevarse para besar sus labios y sacarla de la encrucijada en la que sus pensamientos la tienen atrapada.

—¿Ocurre algo?— pregunta Skay tras el beso.

Ciara niega con la cabeza y vuelve a por otro beso del joven, el cual deja su cabeza apoyada en la almohada de nuevo. Los dedos del joven atrapan cariñosamente la barbilla de ella, mientras el cuerpo de lady Harvey viaja hasta colocarse sobre el torso de Skay sin dejar de besarlo con énfasis.

El marinero agarra con fuerza los muslos de la joven, mientras ella toca su sien, su cuello y tira del pelo de su nuca contra la almohada. Cuando la joven vuelve a alzar su rostro para mirarlo, acogido por la cálida oscuridad de su habitación, la atención de ambos es captada por el colgante que lleva en suspensión sobre el rostro de él. Sonríe al verlo, y Ciara no puede evitar soltar un par de carcajadas.

A continuación, vuelve a besarlo mientras sus manos buscan los botones de sus pantalones. Cuando comienza a intentar desabrocharlos, los dedos de Skay se entrelazan en su muñeca y deja de besarla.

—Tus hermanas deben estar ya en sus habitaciones—advierte él, un tanto preocupado y presionado por encontrarse en Palacio.

No puede dejar de pensar que está rodeado de personas realmente importantes y, por si eso no fuera poco, junto a la mismísima reina de Polaris.

—¿Prefieres esperar a tu regreso de Solaria?— pregunta la joven Harvey, arqueando una ceja, sabiendo cuál será su respuesta.

Los dedos de Skay liberan las muñecas de Ciara, la cual no tarda en despojar al joven de sus pantalones y volver a besarlo. Las manos de Skay se posan sobre la espalda de ella, resbalando hasta acabar sobre sus nalgas pobremente cubiertas por el vestido de seda que lleva sobre su cuerpo desnudo.

Ciara no tarda en sentir la fiereza con la que sus dedos se cuelan en su piel, haciendo que su cuerpo quede aún más pegado al del joven. Ella, tras sentir las ganas del marinero postrado bajo su cuerpo, no duda en apartar su ropa interior en la oscuridad y, sin pensarlo dos veces, introducir su miembro erecto en su interior.

Skay apenas lo esperaba, por lo que Ciara siente los músculos de sus piernas tensarse con firmeza. La joven sube y baja con suavidad, poco a poco, agachando su rostro hasta encontrarse con el cuello del joven Bolton. Lo besa, lo muerde y, conforme aumenta la velocidad, no puede evitar jadear contra su oído.

Las manos de Skay se mueven por toda la figura de la joven, intentando acoplarse a sus movimientos, mientras su pecho sube y baja totalmente alterado. Los dedos de

Ciara se entrelazan de nuevo con el cabello del joven mientras, ya exhausta, acelera aún más en busca de rozar los límites de ambos.

Siente la respiración acelerada de Skay y él, a su vez, los jadeos tímidos de la joven reina. Aquello lo vuelve aún más loco. Nunca antes había imaginado que Ciara pudiera haberse siquiera planteado llegar a aquel extremo junto él, y toda esa situación le creaba una sensación extraña y prohibida.

Skay intenta concentrarse en ofrecerle a ella todo lo que busca. Tiempo atrás, no había conseguido estar a la altura. Comenzaba a pensar que sus terribles excesos lo estaban consumiendo.

A pesar de sus esfuerzos por permanecer, Skay acaba deshaciéndose en el interior de Ciara, quizás antes de lo que a ella le habría gustado. La sensación bochornosa que lo envuelve cuando Ciara baja de su torso lo golpea con fuerza por dentro.

Ciara, por su parte, tan solo se limita a volver a tumbarse junto a él de un lado para poder contemplar su rostro de cerca.

—Lo siento— musita, avergonzado y apretando con fuerza los dientes.

Intenta contener la rabia que lo comienza a abrumar.

—Tranquilo— susurra ella, volviendo a colocar su mano sobre su pecho y acariciando con suavidad su piel sudorosa.

—No sé qué me pasa— niega, aún más enfadado—. Nunca consigo estar a la altura en nada— masculla y, con ello, se incorpora de nuevo bajo la atenta mirada de su amada. —Eh, Skay— interviene, también incorporándose y postrando su mano izquierda sobre el hombro del joven—. Habrá otras ocasiones— asegura, quitándole importancia—. Además, me alegra comprobar que te ha gustado— bromea, y Skay percibe tranquilidad en su tono.

Aun así, el temor de no estar a la altura en todos los sentidos de la vida siempre lo había perseguido. Esa situación la había vivido reiteradas veces con distintas chicas. Se sintió avergonzado con todas, pero con Ciara no podía evitar percibir esa innegable necesidad de complacerla. Y, si ni siquiera podía hacerlo en aquello en lo que probablemente tuviera más experiencia en la vida, piensa que no podría hacerlo en nada más.

—Lo último que quiero que hagas hoy es estar preocupado. Te traje aquí para pasar las últimas horas antes de tu marcha juntos. Así que, por favor, necesito que vuelvas a la tierra— continúa bromeando, y a Ciara le reconforta ver la sonrisa de Skay emerger tras sus palabras.

No duda en inclinarse hacia ella para besarla con interés. Los labios de Ciara, pegados a los de Skay, esbozan una gran sonrisa tras haber recuperado al joven. La fuerza con la que la besa la obliga a inclinarse sobre la cama, con el marinero situado sobre ella. Conforme siente los labios del joven trasladarse hacia su cuello, agarra con fuerza ese cabello rubio que tanto adora. Skay no tarda en dejarse caer por las curvas de la reina sobre el vestido de tela hasta llegar a su entrepierna. Desde allí, una mirada divertida hace reír a Ciara, recordando lo insistente que Skay podía llegar a ser en ocasiones.

La embestida repentina de sus labios contra la piel húmeda y ardiente de la joven la agitan sin remedio. Skay, por su parte, cuando siente sus dedos tirar con más fuerza de su pelo, sabe exactamente cómo controlar el ritmo a la perfección.

Sus suspiros marcan el compás, y son música para los oídos del joven marinero, cuyos labios no se detienen hasta que su amada se deshace bajo sus fuertes caricias.

Capítulo 42

La madrugada llega. Ciara y Skay despiertan gracias a los toques en la puerta que les brinda Kurtton. El soldado sabía perfectamente que ninguno de los dos despertaría a la hora prometida, por lo que no le importa hacer de despertador.

Ciara, con el pelo revuelto y esbozando una pequeña sonrisa, observa con cautela el rostro adormilado de Skay. El joven no tarda en despertar, incorporarse y volver a vestirse.

—Buenos días, marinero— suelta ella, aún desde el interior de su cama y observando cómo se vuelve a colocar la ropa elegante que trajo a su coronación.

A pesar de lo bien que le quedaba, anoche acabó en el suelo.

—Buenos días, alteza— añade él, con una sonrisa brillante en el rostro que revuelve el interior de Ciara.

Le encantaba verlo con el torso desnudo, el pelo revuelto, y el brillo luciendo en sus ojos azul claro sobre su amplia sonrisa. Echaba de menos verlo sonreír, y poco a poco recupera aquella bonita costumbre.

El sol aún no ha aparecido, pero su luz comienza a dejar percibir ambos rostros con mayor claridad.

—Intentaré no acostumbrarme a tenerte por aquí— comenta ella, incorporándose en la cama y levantándose, descalza, en busca del vestido que Kurtton llevó a su habitación ayer.

—Sé que me echarás de menos, ni siquiera me hace falta que lo digas— bromea él, observando desde el otro lado de la habitación cómo Ciara se despoja del vestido de seda que usó para dormir hasta quedar desnuda, de espaldas a él.

—Oh, vaya, gracias. Me alegra ver que tú también echarás de menos todo esto— farfulla Ciara entre risas.

Antes de colocarse el nuevo vestido escucha los pasos acelerados de Skay atravesar la habitación hasta postrarse tras ella. Sus cálidas manos tocan su espalda, y el vello de la joven reina se eriza al sentir sus labios recorrer su espalda de arriba abajo.

—Así es— asiente, alejándose de nuevo de ella y observando cómo se coloca el vestido—. Echaré de menos ver cómo recibes a la Flota con el ceño fruncido a lomos de tu yegua— comenta, añorando la imperfecta desnudez de la joven cuando se gira para mirarlo.

—¿Qué te hace pensar que no volveré a hacerlo?— pregunta ella, arqueando una ceja y dirigiéndose a la puerta de su habitación.

—Las reinas sois mujeres muy ocupadas— apunta él, saliendo de la habitación tras la dama.

—No tanto como un marinero joven y rubio que disfruta de las mujeres de dos lugares diferentes, o de la cerveza y el vino de ambos destinos— reprocha ella, sabiendo que Skay siempre había sido un chico fogoso y vividor.

Le encantaba disfrutar. No solía hablar con ella sobre sus excesos, pero Ciara sabía que era el rubio preferido de las mujeres que residían en La Casa Dorada de Solaria. También sabía que había adquirido la costumbre de arrasar junto a Edison con la cerveza de las tabernas y los burdeles que solían frecuentar en la isla.

Ella jamás intervino en aquello. Era una amiga leal, y no se creía con la necesidad de pararle los pies a un joven que podía gozar de la libertad que le brindaba la Flota, sus viajes, y la mar. Al contrario que Ciara, a Skay le pertenecía una libertad casi plena a ambos lados del Mar Acónito. Ella lo envidiaba, pero bajo aquello escondía la molestia de sentir que no era la única.

¿Y ahora? ¿Sería la única en su vida? ¿Le importaría continuar con su vida de excesos que había cultivado sin reparo? Ciara reproducía continuamente aquellas preguntas desde su última visita a Solaria, y por ahora parecían no tener respuesta.

Tanto Skay como Ciara ensillan sus corceles y parten desde Palacio en dirección a Puerto Inagua, donde la Flota debe estar lista para partir.

Los rayos de sol del amanecer iluminan la escena a las afueras del enorme edificio, mientras los pocos ojos despiertos en el reino enfocan su atención sobre la curiosa pareja cabalgando por las calles de Polaris.

La conversación que tuvieron antes de partir los había dejado un tanto incómodos a los dos. Ambos sabían que aquello que Ciara contaba era cierto, pero ninguno de los dos quería creerlo del todo, y tanto uno como otro tenía sus motivos.

—Ser reina no me impedirá seguir haciendo mi trabajo— impone, dispuesta—. Acompañaré a mis hombres hasta el Puerto, me encargaré de asegurarme que todo está en orden para cuando pongáis rumbo a la isla— asegura, y Skay se relaja al comprobar que Ciara no ha continuado reprochando su actitud de pirata mujeriego.

—Pensé que hoy lo tomaríais de descanso, majestad— interviene Skay, con un tono exageradamente refinado.

—No me llames así— pide ella, entre risas, y comenzando a sonrojarse.

—Debo reconocer que la corona y el liderazgo te quedan bastante bien — halaga Skay, mientras la observa cabalgar junto a él.

—Espero que me dure más que al anterior— bromea, y Skay levanta su ceja derecha. —Por el momento, juraría que le gustas bastante a nuestro pueblo — afirma él, sin dejar de mostrar su impresión por lo verdaderamente querida que es Ciara.

Uno de los motivos por los que sin pertenecer a la familia real ha sido coronada reina de Polaris. Probablemente, la primera vez que reine una persona elegida por el resto. —¿Y a ti?— pregunta ella, también alzando su ceja derecha.

—Debo reconocer que prefiero tu lado marinero— apunta, quisquilloso y bromista—. Pero de reina tampoco estás nada mal— concluye, sonriente.

—Tú tampoco estarías mal vestido de corte— comenta ella y, en realidad, Skay ignora que lo que acaba de decir parece una pequeña indirecta.

A pesar del halago que Ciara le hace mientras agarra las riendas de su yegua, Skay no tiene tiempo para decir nada más. Cuando llegan a Puerto Inagua, observan cómo los hombres preparan con esmero los barcos para partir. En especial, Ciara observa La Santa Bárbara. Aquel barco que la ha acompañado a lo largo de su vida y el más especial de su Flota. También aquel que la sostuvo durante la muerte de su padre, y el día en el que se proclamó como nueva reina de Polaris.

El sol comienza a asomar por el horizonte, brindando al comienzo del día una claridad serena y dulce.

Ciara se baja del lomo de su yegua para situarse junto a Skay, el cuál repite esa misma acción.

—Bueno...— musita ella, un tanto nerviosa—. Supongo que nos volveremos a ver pronto— concluye, observando atentamente su rostro.

Skay asiente, notando a Ciara nerviosa junto a él por primera vez desde que se conocieron.

—No tardaremos en regresar— asegura, contagiado del nerviosismo de la reina—. Te lo prometo— asiente, sin saber muy bien por dónde enfocar la despedida de Ciara en la extraña postura en la que ambos se encuentran.

No obstante, Ciara se encarga de romper el hielo abalanzándose sobre el joven y abrazándolo con fuerza. Skay, sorprendido al hacerlo frente a todo el mundo, le corresponde el gesto con énfasis. Sus fosas nasales se impregnan del aroma que emana su pelo mientras sus manos, amoldándose a la perfección con su cintura, acarician suavemente el terciopelo de su vestido.

Cuando siente que el cuerpo de Ciara se separa, él también lo hace. Realmente no esperaba un abrazo por su parte en Puerto, delante de todos los marineros y comerciantes. Su sorpresa aumenta cuando los labios de la joven reina se unen a los suyos. La mano de Skay acaricia su sien al percibir con amargura la tristeza de su amada transformada en el melancólico gesto.

La brisa del amanecer comienza a hacer volar el ondulado cabello de la joven. Al separarse, no puede evitar sentirse angustiado por su marcha. Enrick tenía razón. Sin duda, ahora que no encuentran ningún impedimento para demostrar su amor, Skay debía atender una de sus muchas responsabilidades en la isla y en la Flota.

—¡Skay!— grita uno de sus compañeros, desde la proa de La Santa Bárbara.

Skay se agita en el lugar, sabiendo que pronto debe partir y no encuentra la forma de sentirse seguro al marcharse dejando a Ciara en Polaris, sin más, tras haber sentido el primer reproche por parte de la joven dama.

—Skay— susurra ella, tragando saliva y cogiendo su mano con pasividad.

De nuevo, el rostro de la joven se acerca para besarlo. Desde sus labios se traslada a sus mejillas repetidas veces hasta que, cuando va a separarse de nuevo de él, sus labios permanecen sospechosamente cercanos.

—Cásate conmigo— pide, y aquello deja desconcertado a la vez que aturdido al joven Bolton.

—¡Skay! ¡La Santa Bárbara va a partir!— exclama el mismo marinero, intentando que Skay regrese a cubierta de una vez por todas.

El joven no aparta su mirada azulada del rostro de Ciara, con las palabras atrapadas en su garganta, y sin saber qué decir o cómo actuar.

—No tienes que decidirlo ahora— niega ella, comprensiva, y volviendo a subir al lomo de su yegua—. Sé que Solaria es tu casa, así que disfruta de tu estancia allí— propone, y las palabras de lady Harvey rebotan en la cabeza de Skay Bolton mientras, aún paralizado, observa cómo Ciara se marcha al galope de vuelta a Palacio.

Epílogo

La vida de Ciara comenzaba a tomar un nuevo rumbo tras la marcha de Skay a Solaria. Se sintió un tanto aprisionada por la proposición tan precipitada que le había hecho justo antes de partir. Skay, al contrario que ella, era un hombre que gozaba de su libertad, aprovechando al máximo los límites de la misma e incluso a veces traspasándolos con creces.

Ciara tenía presente que había llenado de dudas la mente del joven justo antes de partir. Sabía que, si por alguien podría llegarse a replantear abandonar esa libertad que le permitía hacer todo cuanto quisiera, era por una persona capaz de despertar algo en él.

Ciara no le imponía la obligación de hacerlo, pero su estatus la obligaba a tomar la decisión de traer un marido junto a ella. Por su cabeza no pasaba ningún otro nombre que no fuera el de Skay. Sabía que a él tampoco, pero pedirle matrimonio a una reina, siendo un triste marinero no era algo propio.

Ciara no dudó en adelantarse, rompiendo con todos los estereotipos que se esperaban de una reina. Nadie más los escuchó más que Skay. A ella no le importaba que no tuviera riquezas, o un apellido que ofrecer a su familia. Para ella era primordial el amor, la lealtad, el respeto y, sobre todo, saber que jamás se llegaría a arrepentir de una decisión como aquella.

A pesar de lo preocupada que la mantenía todo aquello, el mundo siguió su curso mientras tanto. Ciara se trasladó al Castillo real. Kurtton, por su parte, permaneció en Palacio hasta que las decisiones que afectaran a las jóvenes Harvey estuvieran resueltas.

Por su parte, la reina comenzó a familiarizarse con el enorme lugar, con el personal y, también con la estúpida Asamblea. Era nueva en todo aquello, y no sabía cuáles serían sus nuevas responsabilidades.

Sabía que hiciera lo que hiciera, movería sus fichas con toda cautela.

Reina. Aquella era una palabra excesivamente grande, y seguía aún asimilando que aquel título se trasladaba a su familia gracias a ella.

Aguardaba recibir noticias de Illyria, donde se encontraba su madre. Buscaba mil maneras de contarle todo cuanto había ocurrido. Sabía que el hecho de que se hubiera convertido en reina no sería lo más complicado, más bien lo era tener que explicarle que dos miembros de su familia, aquellos que ella consideraba más especiales, habían sido asesinados durante su ausencia.

El peso de ambas muertes seguía cayendo sobre ella aun habiendo pasado ya una semana. Los medicastros comenzaron a redactar con pelos y señales lo sucedido para dejarlo grabado en los escritos de los sucesos que acontecen en el reino de Polaris. Ciara odiaba aquellos escritos, y sobre todo odiaba haber tenido que leerlos y aprenderlos en un pasado.

No obstante, sentía que parte de la historia no se contaba entre aquellas finas y viejas hojas. Percibía que, al contrario de lo que decían, aquellos enormes y gruesos libros no desvelaban todos los acontecimientos por los que el reino de Polaris había viajado. Aún quedaban muchas incógnitas que no conseguía entender con la información que esas páginas le brindaban, y era por ello que se aseguró de que los medicastros escribieran en los nuevos escritos los sucesos bajo su punto de vista, tal y como sucedieron. Quería que su futura familia conociera cómo comenzó el legado de los Harvey en el trono de Polaris y que, al escuchar su nombre, supieran quién fue verdaderamente esa primera reina de la que hablarán.

Además, la joven se percató de que el medicastro Morrison tenía más poder del que aparentaba desde fuera. No solo era miembro del Consejo, también era el máximo representante del Cónclave Capital de los cuatro reinos, y aquello escapaba ciertamente a los conocimientos de Ciara, por lo que tan solo se mantuvo expectante a sus movimientos.

El día del regreso de Skay se acercaba, y no cabía en su felicidad de pensar que volvería a verlo. Intentaba paliar la preocupación que le causaba su proposición llevando a todas partes el colgante que le regaló.

Aquella mañana, al amanecer, percibió que ese día no era como el resto. El cielo se cubría de nubes. Pocas veces ocurría aquello en Polaris, y la pésima sensación que el temporal le ofreció a la joven precedió a la terrible noticia que viajaba desde el Cónclave Capital hacia Polaris y los otros tres reinos de la península.

Como siempre, el medicastro Morrison había sido el primero en estar al tanto de las novedades. Aquel día, el viejo subió las escaleras apresurado, con su mente llena de noticias que darle a la recién proclamada reina.

Ciara permanecía frente a su ventana contemplando la mar, cuando Morrison entró en la enorme habitación. Su gesto y actitud agitada la sorprendió, acelerando el ritmo de su corazón. Esperó con agonía el inédito mensaje que aguardaba entre sus labios.

—Majestad—jadeó, sin dejar de mirarla—. Theodore Campion ha muerto.

Fin