                                                Carl  Stanley

Las crónicas de Nu Ban

El cazador.

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2006

Protegidos los derechos del autor.

Dirección Nacional del Derecho de Autor. República Argentina.

Las crónicas de Nu Ban

El  cazador.

Carl Stanley

Esta historia es una obra de ficción. Los nombres,  personajes, como así también los hechos e incidentes, son ficticios y  producto de la imaginación del autor; cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, hechos o sucesos ocurridos o por ocurrir, es pura coincidencia.

El autor

CAPITULO  1

Grises y bajos nubarrones presagiando tormenta cubrían el cielo. Embravecido por la gélida ventisca, el mar del norte azotaba los peñascos con furia al pie de los acantilados.

Cuando la fina llovizna invernal comenzó a mojar mi rostro volví a la realidad. Caí entonces en la cuenta que llevaba más de dos horas contemplando aquella vasta planicie azul.

Pronto anochecería y aún debía caminar cinco kilómetros tierra adentro hasta llegar al pueblo. Me puse de pie, y luego de echar una última mirada hacia el horizonte marino, emprendí el regreso.

Estaba de vuelta en el hogar. En mi querida Inglaterra natal.

Para entonces, habìa  considerado que el largo peregrinaje en busca de mi santo grial había concluido después de dos largos años.

A mis cincuenta, nunca hubiese imaginado que mi vida sufriría un vuelco semejante ante lo que aparentaban ser irreales e insólitas historias propias de una mente propensa a la fantasía, cabe agregar que jamás tuve inclinación hacia relatos sin asidero lógico y menos con ribetes rayanos en lo inconcebible.

Al llegar a Whitehill el sol se había ocultado, sin embargo el pálido resplandor que aún permanecía sobre el horizonte gris me permitió llegar sin tropiezos, literalmente hablando.

Cuando crucé el umbral, percibí el delicioso e inconfundible  aroma  del pastel de carne que mi esposa Evangeline acababa de preparar al mejor estilo inglés. En el centro de la mesa, sobre un mantel blanco con magnolias bordadas exquisitamente, lucía apetitoso dentro de la humeante fuente.

—Has llegado a tiempo. – sonrió ella.

—Te había dicho a las siete... y aún faltan cinco minutos. – dije, echando una ojeada a mi reloj con un cansino giro de muñeca.

—La puntualidad es una de tus virtudes, siempre lo ha sido.

—Perdí la noción del tiempo en los acantilados.

—¿No te lo puedes quitar de la cabeza, no? – preguntó ella mientras servía el pastel.

Sólo alcancé a pronunciar media frase.

—A decir verdad....

Por un instante recordé como había comenzado todo.

Veintiséis de enero del año dos mil cinco.

La carta en mis manos provenía del Museo Nacional de Arqueología de la ciudad de El cairo.

Tenía yo por aquel entonces una cátedra de arqueología en la Universidad de Stanford en Londres. Muchos años de trabajo y esfuerzo, además de postgrados en lenguajes antiguos, me habían convertido en una autoridad de nivel internacional en egiptología. Poseía además un doctorado en criptografía, el cual bastante sudor me había costado obtener, aumentando éste mis logros académicos.

En la misiva, impresa con prolijidad sobre un fino papel color amarillo claro y en cuya parte superior central lucía un ampuloso sello en relieve perteneciente al museo, solicitaban mis servicios como experto en las ciencias citadas. Por lo tanto, y si decidía aceptar, debía trasladarme a Egipto lo más pronto posible, previa confirmación telefónica con la secretaría del museo. Con posterioridad, ellos se encargarían de reservar un pasaje a mi nombre desde el aeropuerto de Londres hasta la ciudad de El cairo.

La suma ofrecida, sin llegar a ser una fortuna, resultaba bastante tentadora, por lo cual consideré con seriedad la posibilidad de aceptar la propuesta.

Nuestra situación distaba de ser floreciente. Una vida de trabajo como arqueólogo no había arrojado demasiados resultados positivos económicamente hablando, sólo una sencilla casa lejos de Londres y un modesto automóvil.

Luego de consultar con mi esposa sobre el trabajo ofrecido, y con quien mantuve una larga charla sobre los pro y los contra de la sorpresiva contratación, Evangeline me alentó a tomar el ofrecimiento, por lo cual respondí de manera afirmativa con un llamado telefónico un par de días más tarde.

Así, transcurridas dos semanas y luego de la que para mí es una tediosa tarea, preparar las maletas, era pasajero de un 747 rumbo a la ciudad de El cairo, camino a reunirme con el prestigioso profesor Sadam Sader, a quien yo conocía por haber visitado la universidad Stanford cinco años atrás.

A pesar de encontrarme bastante excitado por emprender lo que para mí representaba una especie de fascinante aventura en las míticas tierras de Egipto, un dejo de tristeza embargaba mi corazón por abandonar tal vez durante unos meses, a mi querida esposa. Evangeline lo era todo para mí, mi compañera de siempre y  quien también siempre estuvo a mi lado en los buenos y en los malos tiempos. 

Sólo en un par de ocasiones en el pasado había viajado a Egipto. Dada mi profesión, había resultado una experiencia fantástica poder trabajar aunque de manera breve, sobre uno de los tesoros más grandes de la humanidad, las pirámides.

No sabía con exactitud en que consistía la tarea para la cual contrataban mis servicios, sin embargo todo apuntaba a tratarse de un trabajo de interpretación de unas raras escrituras, además tenía  un ligero presentimiento y sin saber la razón de tal, que implicaría mi conocimiento profesional sobre criptología.

Por otra parte, llamaba poderosamente mi atención que hubiesen recurrido justo a mí, dada la existencia de muchos otros expertos en aquellas lejanas tierras y en el resto del mundo.

Pero, en fin, allí estaba yo rumbo a Egipto.

Al llegar a las nueve de la mañana, me esperaba en el aeropuerto el secretario del profesor Sader, Omar Assam, quien como tantos otros sostenía un cartel de considerable tamaño con mi nombre en él.

Arrastrando a duras penas mis pesadas maletas fui a su encuentro.

Cuando llegué frente a él solté una de ellas para dejar la mano derecha libre para luego extenderla.

—Buenos días profesor, —dijo en un perfecto inglés estrechando mi mano con una sonrisa – es un gusto recibirlo en Egipto, mi nombre es Omar Assam, secretario y ayudante del profesor Sader.

—Gracias. – respondí.

—Tengo un automóvil aparcado en el estacionamiento, lo conduciré al hotel donde hemos reservado una habitación y esperamos le agrade profesor.

—No son necesarios los protocolos, llámame solo John.

—De acuerdo profesor Mc Pherson...lo siento, John. – dijo.

Luego de abrirnos paso en medio de una multitud de personas que arribaban procedentes de dos o tres vuelos simultáneos y caminaban presurosas hacia las salidas o en dirección al aparcadero, llegamos hasta el automóvil.

Poco después, una hora más o menos, ocupé la habitación del hotel Mogadisco.

Hacía calor.

Demasiado para mi gusto. Acostumbrado al frío y húmedo clima de Inglaterra, aquel país demasiado cálido me tenía a mal traer.

Si bien la habitación en el primer piso no era de lujo, al menos contaba con un buen acondicionador de aire.

Coordinamos con Omar que me recogiese a la mañana siguiente, pero entre tanto y luego de acomodar mis pertenencias, disponía del suficiente tiempo para descansar o realizar un paseo por aquella populosa e increíble capital de seis mil años de historia.

Opté entonces por realizar ambas cosas, y luego de dormir tres horas, almorcé en un restaurante próximo al hotel para más tarde recorrer la ciudad por un lapso de cinco.

El sonido del teléfono me despertó temprano. Se trataba del regordete conserje llamando según mis propias instrucciones impartidas la noche anterior y una hora antes que Omar pasara a buscarme.

Nunca fui perezoso en la mañana, pero en aquella ocasión hubiese preferido continuar durmiendo hasta el mediodía. Me sentía extenuado, como si hubiese dormido solamente una o dos horas, además debo reconocer que luego de una opípara cena, había bebido un par de whiskys de más en el bar del hotel, donde permanecí casi hasta las doce de la noche.

Omar fue muy puntual.

Luego de un corto trayecto, arribamos a la Universidad Nacional de El cairo donde me aguardaba el eminente profesor Sader.

El viejo museo, construído alrededor de principios de la segunda década del siglo veinte, se encontraba en una antigua plaza en el centro de la ciudad. La hermosa y bien cuidada fachada lucía un color rosa claro, su entrada  principal era de arco romano, como así también las muchas arcadas en su parte interna soportadas con vistosas columnas, tanto en su planta baja como en su primer y único piso superior.

La imponente nave central se encontraba iluminada por la luz natural que penetraba a través de una enorme claraboya vidreada sobre el techo.

El secretario del profesor Sader me condujo escaleras arriba hasta la puerta de su despacho, donde se detuvo y dio un par de golpecitos con sus nudillos sobre la antigua y ornamentada puerta de madera.

Desde el interior la voz dijo:

—Adelante.

Omar abrió la puerta y me invitó a pasar, entre tanto, permaneció fuera para cerrarla con suavidad. 

Aquel hombre robusto de mediana estatura, de tez oscura, cabellos blancos y nariz aguileña, y el cual según yo suponía pasaba los sesenta años, se puso de pié y salió a mi encuentro desde atrás de su escritorio. Me recibió con calidez, cual a un amigo que hace mucho tiempo no veía.

—¡Bueno, aquí estamos profesor Mc Pherson! ¿Que tal el viaje?

– dijo estrechando mi mano con fuerza.

Luego me ofreció asiento frente a él, escritorio de por medio y agregó:

– ¡Ah! disculpe, ¿desea tomar algo?

—Le agradecería una limonada fría por favor.

Cogió el teléfono e hizo el pedido.

Su escritorio en el primer piso del museo, estaba de espaldas a un amplio ventanal, desde allí, la resplandeciente luz del sol de la mañana penetraba con furia hiriendo mis ojos. Achicándolos, debido a tal perturbador efecto, rebusqué afanosamente pero sin éxito mis gafas modelo clipper de vidrio verde oscuro, dentro de los bolsillos internos de mi blanco saco de hilo.

—¡Donde diablos!.... – murmuré por lo bajo. Maldije por haber olvidado mis anteojos en el hotel.

—¡Oh! disculpe. – exclamó Sader. Se puso de pié, dio media vuelta y dirigiéndose al ventanal corrió el pesado cortinado.

Desde que era un niño, tuve una alta sensibilidad a la luz intensa.

—Se denomina fotofobia. – centenció un médico oftalmólogo dirigiéndose a mi madre por aquel entonces.

Posteriormente, desde que era un jovencito y hasta el presente, he usado gafas para protegerme del sol, siempre el mismo modelo clipper y siempre con cristales color verde oscuro.

—El viaje resultó bueno. – dije luego de que él retornase al sillón detrás del escritorio.

Sin embargo no pareció escucharme, se echó hacia adelante hasta que su pecho tocó el escritorio, me miró directo a los ojos y lanzó en un tono bajo y grave:

—Vamos al grano…. necesitamos de sus servicios para realizar una tarea de interpretación de un extraño lenguaje escrito, con mucha probabilidad de ser egipcio, pero hasta ahora desconocido y muy, muy antiguo. Admito que no resultará fácil, pero confiamos en usted.

Su actitud era propia de alguien que está revelando un alto secreto de estado.

—Si me lo permite, deseo preguntarle algo...creo no ser el único experto en la materia, ¿por qué razón fui elegido? – dije mirándolo también con fijeza.

—Seré sincero John, no será usted el primero en intentar descifrar el texto. – se echó hacia atrás sobre el alto respaldo del sillón.

Luego de unos segundos dije:

—Lo suponía. ¿Y los demás? ¿Que ocurrió con los expertos anteriores?

—Supone bien, usted no es el primero, fueron cuatro, John. Todos se dieron por vencidos.

--¿Y esperan que yo resuelva lo que otros no lograron?....

—Mire, no existen muchos eruditos en escrituras desconocidas y que a su vez posean credenciales en criptografía. La escritura utilizada en el texto es por completo desconocida y además, aparenta estar encriptada.

—Entiendo. Están agotando todas las posibilidades.

Mi suposición sobre que la escritura en cuestión requería de mis méritos en criptografía había resultado acertada.

—Tampoco voy a engañarlo, usted es el último.

Meneé mi cabeza.

Al observar mi obvia reacción se apuró en decir:

—Espero no se ofenda….

—En lo absoluto, ustedes son los que pagan. – afirmé.

Mentí, en mi interior sentía cierto enojo, me habían relegado a último lugar.

Pero, en fin, ahora sólo contaba la paga de treinta mil dólares a cambio de resolver el enigmático texto. De lograrlo o no, igual ellos me retribuirían con un sueldo mensual de cinco mil dólares durante seis meses, dentro de los cuales debía obtener algún resultado positivo o de lo contrario hacer mis valijas y regresar a Inglaterra.

Luego de estampar mi firma en el extenso contrato y previo echarle una rápida ojeada, Sader pasó a explicar:

—Supongo estará usted al tanto del reciente descubrimiento de un estrecho conducto, hasta la fecha oculto, en la gran pirámide.

—¿El cual se encuentra bloqueado?

—Así es. De sección cuadrada de veinte centímetros de lado.

—Tengo conocimiento sobre el envío de un robot a través del mismo, y que algunos expertos suponen es sólo un respiradero, obstruido con una piedra...

Sader me interrumpió.

—Tiene una manija de cobre, la cual suponemos se encuentra del otro lado del bloque. Lo visible, son los extremos doblados de la barra …bueno, usted sabe, es un tipo de manija muy común en éstas antiguas construcciones egipcias.

—Sin embargo tengo entendido que sólo “suponían”, se trataba de una manija. Hasta donde tengo conocimiento, el robot iba a pasar un capilar e inyectar un gas para luego medir la concentración del mismo y decir si comunicaba a una supuesta cámara.

Además, antes se sometería a una tensión eléctrica los extremos de la supuesta manija para comprobar luego si circula una corriente, y recién entonces, concluir que en efecto se trata de una manija. ¿Estoy en lo cierto?

—Reconozco haber sido uno de los cuales afirmaban se trataba de un respiradero, sellado el mismo por un simple bloque de piedra caliza.

El robot determinó que, la aparente manija, lo era en realidad. Sin embargo, no esperábamos el resultado de la medición de presión del gas.

Esta determinó y contrario a mis expectativas, la existencia de una cámara con un volumen de al menos cuatro metros cúbicos.

—¿Y?... – pregunté intrigado.

—Usted también sabe, dada la profundidad dentro de la pirámide en la cual se halla el bloque, resultaba imposible acceder a la supuesta cámara sin destruir parte de la misma. El mismo gobierno impide dañar patrimonios históricos. Son muy estrictos al respecto.

—¿Entonces?

—Cuento con que no trascenderá las paredes de esta oficina lo que voy a contarle, pero debe saberlo.

—Por supuesto. Puede contar con mi silencio.

—Retiramos la piedra. – dijo Sader y sus ojos se agrandaron.

—¿Tantos metros hacia el interior de la pirámide? ¿Como hicieron para lograrlo?

—Simple, la desmenuzamos con un láser de corto alcance, cinco milímetros, hasta dejarla de un espesor de tres,  luego resultó tarea sencilla. La intención era no dañar algún objeto existente del otro lado. De todas maneras, el bloque de caliza fue mas tarde reemplazado por uno idéntico.

Muchas especulaciones se habían hecho sobre que tipo de objetos hallaríamos.

Una cámara conteniendo el secreto de la construcción de las pirámides y sobre el cual no existe el más mínimo rastro en la historia de los antiguos egipcios, otros supusieron, yo inclusive, y como le he dicho antes, se trataba de un simple conducto de ventilación.

El hallazgo fue, si bien sorprendente, desconocido hasta el momento, enigmático. No sabemos aún con exactitud, es un rollo de papiro muy común en tiempos antiguos, pero con una longitud de veintitrés metros y el cual contiene…. una supuesta una narración.

El mismo papiro es mucho más antiguo que las pirámides, eso es un hecho, más antiguo que la civilización sumeria, como también lo es la razón por la cual fue introducido en esa cámara.

Esa será su misión de hoy en adelante John, debe intentar descifrar el texto.

Sonreí.

—Bien, ¿cuando comenzamos? – dije con entusiasmo.

Al día siguiente, me encontraba en la sala de estudios reservados del Instituto Nacional de Egiptología de la ciudad de El cairo.

Frente a mí, protegido por vidrio y para su perfecta preservación, los trozos del largo y misterioso papiro. Dada su antigüedad, no se encontraba en una sola pieza, sin embargo estaba completo. Todas sus partes se habían preservado aislándolas bajo planchas de vidrio cuidadosamente selladas y de distintas longitudes.

De manera indudable se trataba de un lenguaje totalmente desconocido hasta el momento. El contenido de la famosa piedra de roseta, ya había sido develado hacía décadas, la milenaria escritura de los egipcios antiguos ya no representaba misterio alguno.

Pero aquel hallazgo, resultó diferente.

Además de símbolos y un par de dibujos raros, en su mayoría extraños y desconocidos, confirmé que se trataba de un documento mucho pero mucho más antiguo que las mismas pirámides, por la datación de carbono que figuraba entre los datos. Sin embargo y lo más increíble, resultaba el inusual hecho de estar encriptado.

¿A quién se le había ocurrido encriptar aquel supuesto texto y como disponía de tal técnica hace varios miles de años?

Supe desde el comienzo de mi trabajo que me esperaba una ardua y harto difícil tarea.

Pronto me fue necesario disponer de un potente procesador, de manera gentil facilitado por la Universidad Tecnológica. También debí echar mano a muchos programas sobre criptografía, enviados desde Inglaterra unos, y por amigos desde diferentes países otros.

Sin embargo, transcurrieron casi cinco meses de incansable trabajo sin lograr descifrar aquel tremendo acertijo.

Cinco interminables meses de devanarme los sesos un día tras otro, esperando al siguiente lograr algún avance.

¿Que diablos decían estos antiguos escritos?

El extenso documento poseía doscientos veinticuatro caracteres diferentes y esos pocos dibujos. La escritura correspondiente a un idioma puede ser descifrada, como fueron antaño los jeroglíficos, pero cuando se trata de  textos encriptados, desconocer la o las claves, convierten todo en un gigantesco rompecabezas.

Mostraré, como ejemplo, el título de la presunta historia, y cualquiera que guste, puede intentar descifrarlo.

Restaba sólo un mes para resolver el enigmático papiro y me  encontraba agotado a causa  del esfuerzo. Noche y día, había trabajado en algo que se había convertido para mí en una enfermiza obsesión.

—Con razón los anteriores fracasaron. – me repetía a diario.

Acudió entonces a mi mente, un relato referido a un cierto escrito grabado sobre una placa de metal, y según creo recordar, realizado por un tal Thomas Thomas (no es redundancia pues así era su nombre). Dichas escrituras nunca fueron descifradas según dicen. Es atribuido a extraterrestres y se encuentra en Argentina, en una pequeña localidad de la provincia de Santa Fe.

Extenuado y agobiado por mi propia responsabilidad, decidí tomarme dos o tres días en lo que consideraba un merecido descanso.

Planeé entonces dar un largo paseo para refrescar mi cerebro, y por lo tanto, decidí que la mejor opción sería rentar un moderno vehículo para todo terreno.

Escogí como una de mis primeras metas, Luxor, distante alrededor de seiscientos kilómetros; para luego extenderme  un poco más hacia el sur hasta llegar a Asuán.

Pero antes de partir, le comuniqué al profesor Sader mi decisión de realizar aquel corto viaje turístico.

—Pues ya era hora de tomarse un respiro, John. – dijo.

El paseo resultó fantástico. En primer lugar visité Luxor y después me dirigí hacia Asuán. Y luego de un día completo de paseo por Asuán, un ocasional guía, a quien me acerqué para preguntar sobre un posible sitio donde alojarme esa noche, me informó que recorrer unos kilómetros más de ruta me permitirían arribar a una pequeña localidad llamada Kawh Ramah junto a la costa, y allí podría disfrutar de un hermoso día de playa y cierta comodidad hotelera.

Así, muy temprano en la mañana, abandoné el hotel para dirigirme más hacia el sur.

Aún permanecen grabados indelebles los recuerdos de aquel día en mi memoria. Una mala, pero que más tarde resultó buena jugada del destino. Una simple distracción, hasta hoy no lo sé, hizo que una bifurcación carretera me desviase del camino correcto.

Ignorante de mi error, continué conduciendo durante muchos kilómetros más.

Lo supe demasiado tarde.

Por mi propia estupidez de insistir en hablar en egipcio, en un inconsciente alarde de sapiencia, confundí la palabra “cien” con “doscientos”.

Otra imprevisión de mi parte fue no proveerme de agua suficiente, y ni siquiera contar con una simple brújula, imprevisión tal vez justificada por creer que resultaba impensable perderse en éstos tiempos.

Aunque todos quienes han conducido por muchos años, alguna vez equivocaron el rumbo y recorrieron kilómetros de más hasta caer en la cuenta de la situación; penetrar en el corazón del terrible desierto de Nubia como yo lo hice, no es muy frecuente.

El paisaje comenzó a volverse muy desolado, más elevaciones, más desierto y más arena, y la ruta en peores condiciones.

Había dejado bastante atrás, hacía varios kilómetros, dos localidades perdidas en aquel inhóspito territorio. Confiado en la información del guía, sobre el cual no sospechaba me hubiese suministrado una dirección errónea, esperaba toparme en cualquier momento con la costa del lago formado por la monumental represa de Asuán.

Pero no ocurrió. En su lugar, el destrozado camino por el cual transitaba, terminó abruptamente en otro; formando un ángulo de noventa grados y por supuesto ofreciéndome dos caminos opuestos a seguir.

Por la posición del sol, estaba bien seguro que el rumbo escogido era de norte a sur, sin embargo esta ruta con la cual me había topado, corría de este a oeste.

—¡Demonios...demonios... acabaré en el mar Rojo! – maldije, mientras tomaba un sorbo de agua del recipiente. Ya no quedaba mucho en él.

Verifiqué la indicación del contador de kilómetros, comprobando alarmado llevar algo más de doscientos cincuenta kilómetros recorridos desde mi partida en Asuán.

Cuando detuve el motor y descendí, dada su temperatura bastante elevada, por un momento creí estar en el infierno. El calor abrasador del desierto hizo que al cabo de unos pocos segundos comenzase a transpirar profusamente. El aire acondicionado del moderno cuatro por cuatro me había mantenido hasta entonces aislado de aquel terrible clima.

Ascendí otra vez al vehículo y dándole marcha, opté por dirigirme hacia el este.

Supuse con toda seguridad que, recorriendo algunos kilómetros más, debía llegar hasta algún poblado a la vera del camino, similar a los dejados atrás.

Entonces, recapacité por un momento para concluír que debía dejar de preocuparme tanto. Aunque mi provisión de agua estaba por agotarse, el indicador de nivel de combustible señalaba casi tres cuartos de tanque, pues lo había llenado antes de partir y resultaba más que suficiente para regresar sano y salvo. Cuanto mucho, pasaría un poco de sed y nada más.

Un poco más calmado, retomé mi marcha hacia el este.

Pero pronto,  luego de recorrer cincuenta kilómetros más sin ver otra cosa más que desierto alrededor, de nuevo el temor se apoderó de mí.

Casi no quedaba agua y la sed incrementada ahora por mi propia imaginación se había vuelto insoportable.

En mi desesperación, pisé aún más el acelerador a pesar de la desastrosa condición de la precaria ruta.

Pero luego, lo impensable.

Cincuenta kilómetros más adelante, la ruta desaparecía en medio de la nada.

El final del camino.

Sólo restos dispersos de asfalto semienterrados en la arena, indicaban una posible continuación ahora casi desaparecida, engullida por el inmisericorde desierto.

—¡Maldición!... ¡Maldición! – alcé la voz.

Había recorrido cien kilómetros más sin encontrar señales de vida.

Cuando comprobé el total recorrido, mi corazón casi se detuvo.

¡Casi cuatrocientos kilómetros!

Intenté no perder la calma y de inmediato hice un rápido cálculo para averiguar cuanto tiempo me demandaría regresar por donde había venido.

La cuenta era sencilla. A una velocidad promedio de setenta kilómetros por hora, me tomaría cuanto mucho seis horas llegar a Asuán. Y nadie muere de sed en tan corto tiempo. Una persona puede soportar mucho más de un día completo sin beber agua.

Además, antes me toparía con uno de los poblados vistos con anterioridad por el camino.

—John, estás preocupándote por nada. Magnificas un problema casi inexistente.  – me dije.

Sonreí. Luego me puse en marcha otra vez.

Pero a los pocos minutos, mi sonrisa se desvaneció para convertirse en una amarga mueca al advertir que  el indicador de combustible indicaba cero.

Me detuve entonces.

Un calor repentino subió hasta mi rostro y el corazón se aceleró de tal manera que parecía querer estallarme dentro del pecho.

—¡No es posible! – casi grité.

Sacudí mi cuerpo para balancear el vehículo, esperando que la lectura de vacío fuese debido a un atascamiento del flotador dentro del  tanque.

Pero nada ocurrió.

Cuando mi nariz percibió un sutil olor a combustible, detuve el motor y me lancé fuera como un enajenado.

Con infinita desesperación observé el precioso líquido aún derramándose en un delgado hilo; desde un conducto conectado al depósito hasta evaporarse con rapidez sobre el ardiente suelo

Mis manos y piernas comenzaron a sufrir un leve temblor producto de mis alterados nervios. Tomé mi cabeza con ambas manos y sentí estar al borde de sufrir un colapso.

Otra vez, producto de mi estupidez y al haber acelerado la marcha, supuestamente causé que algún duro guijarro impulsado por la velocidad de los neumáticos hiciera la fatal perforación.

Enseguida supe de mi complicada situación, ahora había cambiado de superable a desesperante.

Trepé al vehículo para permanecer durante varios minutos analizando el asunto. Un enjambre incontrolable de pensamientos se apoderó de mi obnubilada mente.

Por un instante, imaginé ciertos titulares diciendo: “Profesor inglés experto en egipcio antiguo muere de sed en el desierto de Nubia”

Algo paradójico. Yo convertido en un extraño personaje víctima de su propia insensatez rayana en la imbecilidad.

—¡Dios! – exclamé.

Una suma de simples errores terminarían con mi vida.

Luego, con un giro de la llave puse en marcha el motor y dando media vuelta emprendí el regreso.

Poco duró la marcha, luego de recorrer unos diez kilómetros, el vehículo se detuvo, y por mucho que intenté poner en funcionamiento la máquina ésta se negó a hacerlo.

Rogué a Dios se apiadara de mí permitiéndome encontrar ayuda.

Muchas veces, ciertos documentales muestran travesías de exploradores internándose en territorios desérticos. Pero éstos cuentan con un apoyo logístico muy completo y no corren riesgo alguno.

En cambio yo, carecía de todo. 

Cogí el bidón con el resto de agua y bebí un pequeño sorbo, luego, colocándome el sombrero, comencé a caminar. El yermo e interminable paisaje en el horizonte se mostraba distorsionado por el aire caliente sobre la superficie.

Luego de dos horas, la sed se volvió devastadora, mi ropa se empapada con el sudor y se secaba con rapidez. Sabía con toda certeza que a ese ritmo, la deshidratación acabaría conmigo en muy corto tiempo.

Me resistía a beber el último resto de agua, a lo sumo dos vasos, pues deseaba reservarlo para cuando la situación se tornase más crítica. Aunque a decir verdad, sabía que ese momento estaba muy cercano.

El calor era abrasador, el cielo estaba totalmete despejado, sin una mísera nube, típico de los desiertos. El sol, tan bondadoso con sus tibios rayos cuando aparece entre las nubes en un día gris de invierno en mi tierra, ahora brillaba como un disco devastador.

Luego de dos horas había bebido la mitad, pero la tentación de acabar con ella resultaba aterradora.

Poco después y promediando la tarde, estaba al límite de mis fuerzas y había acabado con el precioso líquido.

Comencé a pensar en mi esposa Evangeline, cuanto hubiese dado por retroceder el tiempo o estar de regreso en Inglaterra en la seguridad de mi hogar.

¡Al demonio con el papiro!

¡¿Por que diablos habré aceptado venir?!

¡Maldita sea la hora en que se me ocurrió salir a dar este maldito paseo! Me reprochaba una y otra vez.

Por un momento mi mente se enajenó en un rapto de furia.

Luego, intenté serenarme y mantener el paso. Intenté caminar y no pensar. Solo caminar. 

Entonces fue cuando el milagro sucedió.

Un ronroneo lejano hizo que voltease.

Distorsionada por el ardiente aire del desierto, una mancha negra apareció sobre el horizonte acercándose tras mis pasos.

Poco después, el viejo y pequeño camión se detuvo con un agudo chillido proveniente de sus frenos.

Su chofer, un hombre cuarentón de bigote y rostro anguloso sonrió, y dirigiéndose a mí en un desastroso idioma inglés dijo:

—Vimos vehículo por camino…. ¿Inglés tu?

Sus ojos eran negros, pequeños y hundidos. Aquel rostro de piel oscura, de marcadas arrugas y labios delgados con un fino bigote sobre ellos, fue una de las más bellas apariciones que se produjeron en toda mi vida. La cual, de no ser por él, podría haber terminado aquel día.

—Sí, soy el profesor John Mc Pherson...una piedra debe haber perforado el tanque de combustible…. creí que no llegaría ayuda... – expliqué ciertamente excitado.

—Difícil aquí. Tuvo suerte mucha profesor. Suba.

Luego dijo en egipcio :

—Tú, Hamil, ve detrás con los otros.

El joven acompañante descendió para hacer compañía a otros cuatro que viajaban en la parte posterior en tanto yo ocupaba su sitio en la cabina del camioncito.

—¿No agua profesor?

—No. No pensé necesitarla con tanta urgencia. – dije mostrando mi bidón vacío.

—¿Sed? – preguntó, tomando un voluminoso contenedor de cuero debajo del asiento para ofrecérmelo.

Una vez calmada mi angustiante necesidad bilógica, pregunté:

—¿Hacia donde se dirigen?

—Bi’r Murrah. ¿Usted?

—Asuan.

—Lejos muy, pero está de camino. Llamará desde allí por vengan por usted. Mi nombre es Salim.

De repente el motor tosió un par de veces y se detuvo.

—¡Dios no vaya a ser que…! – murmuré y contuve el resto de la frase.

Salim me miró y no pudo evitar lanzar una sonora risita.

--  No problema profesor. – dijo dando media vuelta a la llave de encendido y el motor ronroneó de nuevo.

Suspiré aliviado. Aunque durante el resto del viaje mis nervios no descansaron, pensaba a cada instante que sucedería si aquella vieja máquina se detenía sin remedio.

Luego de varias interminables y agotadoras horas arribamos al pueblo Bi’r Murrah, una de las pequeñas localidades que había visto  a un lado de la ruta y cuando viajaba en mi camino sin retorno. Se trataba de una aldea apenas, con sus blancas viviendas hechas de bloque y adobe, esparcidas y formando estrechas callejas de irregular trazado. Sólo las palmeras y algunos otros tipos de arbustos que hoy no puedo recordar, le conferían un aspecto habitable en medio de tan inhóspito desierto.

Había caído la noche cuando arribamos con el desvencijado vehículo.

Salim me acompañó hasta una de las viviendas, donde su morador poseía un equipo de radio, y quien de manera gentil solicitó auxilio a la policía de Asuán, relatando lo ocurrido, diciendo quien era yo, y para que persona estaba trabajando.

De inmediato le comunicaron que a la mañana siguiente vendrían a buscarme.

Ahmed El Salam, el propietario del equipo, única conexión con el mundo exterior que esa humilde gente poseía, con mucha generosidad me ofreció su hogar para pasar la noche.

Así, un buen rato después compartía una gratificante cena junto a su familia.

Ahmed era un hombre de algo más de cuarenta años, alto, de cabellos renegridos, nariz aguileña y rostro anguloso como la mayoría de sus compatriotas.  Tenía formación de nivel medio y su inglés era mucho más pulido que el de Salim. Aparentaba ser una persona pulcra, ordenada, de buenos modales. Convivía con su esposa y tres hijas, de edades de quince, doce y diez años, además de su abuelo, un hombre muy viejo; quien según decían tenía alrededor de cien años y había sido testigo de las dos grandes guerras.

Luego de la cena, compartimos una interesante conversación sobre temas varios.

En un momento dado, hecho que jamás podré olvidar, aquel anciano extremadamente delgado, de baja estatura y de caminar encorvado, se acercó a nosotros, y sentándose junto a su nieto, me dirigió varias palabras en egipcio antiguo, señalándome a la vez con su largo y huesudo dedo índice. Aquel arrugado rostro, marcado por el candente aire del desierto durante décadas, no apartaba sus negros ojos de los míos.

Su tono era bajo, y a pesar de conocer aquel idioma, entendí sólo parte de lo dicho.

Ahmed sonrió.

—¿Puedes traducir, Ahmed? – dije.

—No le preste mucha atención, es muy anciano y...

—No, sólo deseo saber que me está diciendo, traduce por favor. – lo interrumpí.

—Está bien. – aceptó Amed. – Dice saber por que razón has venido tú a estas tierras.

—¿Ah sí… y por que razón he venido? – pregunté mirando al anciano.

El viejo hombre respondió algo que tampoco entendí del todo.

—Has venido a descifrar los mensajes del pasado. Pero si tú lo deseas, te contará la historia completa.

—Interesante. En parte es cierto, algo de eso me trajo a Egipto. Pero también puede contar la historia, dile que pondré atención. – dije interesado.

Muchos de aquellos ancianos, tienen grabadas en su memoria, antiguas y fascinantes historias transmitidas a traves de generaciones. Escuchar una de ellas me pareció fantástico.

—¡Oh no, por favor John, nos tendrá hasta la mañana con una narración fantástica, increíble...descabellada!

—Bueno, supongo que a él se la habrá relatado su padre, tal vez.

—Así es, y según dice, a éste su padre y así por los siglos de los siglos... ¡mi abuelo ha vivido repitiéndola toda su vida!

—No importa, me resulta interesante escucharla. Cuando nos venza el sueño nos vamos a dormir y listo. – dije sonriendo.

Ahmed aceptó a regañadientes.

Las horas pasaron y sólo cuando el sol comenzaba a asomar en el horizonte concluyó su relato. Ahmed hacía un par de horas se había dormido profundamente y mis ojos ya no podían permanecer abiertos un minuto más.

A bordo del automóvil policial enviado desde  Asuán dormí durante todo el viaje de regreso.

Cuando arribé a la ciudad de El cairo, horas más tarde y luego de comunicar lo sucedido a la agencia la cual me había rentado el vehículo todo terreno, me dirigí hasta la oficina del profesor Sader.

Este quedó pasmado al relatarle mi terrible experiencia.

—John, debe tener más cuidado la próxima vez. – dijo con seriedad.

Para el siguiente día, estaba abocado otra vez en mi tarea. Restaba menos de un mes del tiempo acordado para resolver aquel enigma, pero sin claves descubiertas hasta el momento, se había convertido en un maldito y gigantesco puzzle.

Para entonces estaba casi seguro de no lograr descifrar aquellas escrituras. Y peor aún, no podía concentrarme por completo en mi tarea. El relato del anciano camellero me había atrapado y por alguna extraña razón regresaba a cada instante.

¿De donde diablos había sacado esa historia tan fantástica?

¿No tendrá relación....?

De repente, aquella loca idea idea cruzó por mi cabeza.

¿Era posible que dicha historia estuviese vinculada con el milenario papiro?

—Si cabe la posibilidad, entonces el idioma utilizado es... – dije por lo bajo

Poco después mi corazón casi se detiene al confirmar la sospecha. El presunto documento estaba escrito, utilizando nada más y nada menos que nuestro alfabeto occidental moderno.

—¡Es imposible! ¡Es imposible!... – exclamaba una y otra vez en voz alta sin poder controlar mi emoción.

Tal es así, que uno de los guardias de seguridad del museo entró en la sala del primer piso para averiguar la razón del escándalo.

Los doscientos veinticuatro caracteres diferentes utilizados para el escrito, eran con toda exactitud ocho veces la cantidad de letras de nuestro alfabeto.

¿Existirá una relación? – me pregunté.

Pronto la descubrí.

Cada uno de los caracteres eran las letras que todos conocemos. Y aunque escritos de ocho formas diferentes, siempre representaban la misma letra. Por ejemplo, la letra A podía encontrarse invertida o de lado, otras veces carecía de su travesaño. La ve corta, con sus trazos de desigual longitud y en distintas posiciones, pero siempre representando la ve corta. La be larga, a veces escrita sin el trazo recto que la compone, acostada, o ambas cosas.

Me había topado con algo increíble y a la vez estremecedor.

Pero todo no terminaba allí.

Aplicando mi hallazgo, aquel texto aún no decía absolutamente nada. Eran sólo miles y miles de letras sin sentido.

Restaba encontrar la clave del criptograma.   

Entonces fue cuando surgió aquella brillante idea que hasta el presente día recuerdo.

Decidí formar una larga cadena con todos los nombres de los personajes principales del increíble relato del anciano, uno a continuación del otro. Utilizando el potente procesador, formé todas las combinaciones posibles para luego utilizarlas como clave.

Varias horas demoró la veloz máquina en develar el misterio, pero cuando por fin apareció en su pantalla un texto legible y coherente, la sangre se heló en mis venas.

Estaba ante un descubrimiento increíble, algo gigantesco, con seguridad capaz de cambiar la historia de la humanidad.

Permanecí perplejo, mudo.

Tuve la sensación de tener entre manos una terrorífica bomba a punto de estallar.

Cuando acabé de leerlo, cinco días mas tarde, convoqué al profesor Sader y luego de prepararlo para la tremenda noticia, pasé a mostrarle mi hallazgo y expliqué con lujo de detalles la técnica utilizada para llegar hasta aquel punto. Posteriormente resumí el contenido del papiro en un relato que me llevó al menos una hora transmitirle.

Su reacción resultó previsible.

Se puso pálido y perdió la compostura.

Luego de unos minutos y recuperar un tanto la calma dijo:

—¿Tiene…tiene usted una cabal idea sobre que cosa tenemos entre manos, John?

—Me temo que... – interrumpí la frase.

—Pueden ocurrir varias cosas. Que nadie crea que se trata de un documento auténtico. Pase por una fantástica historia similar a la del Mahabharata hindú. O se confirme la historia relatada y tenga el efecto de una bomba nuclear sobre la religión y la historia de la humanidad conocida hasta el presente.

Debemos mantener oculto...es decir, nadie excepto nosotros, debe saber jamás de que se trata el texto. Las implicancias de su revelación al mundo serían devastadoras.

—¿Y si alguna otra persona lo descifra como yo lo he hecho?

—Nadie lo hará, toda prueba debe desaparecer. Yo mismo deberé encargarme.

CAPITULO  2

La amarillenta luz de la fogata proyectaba difusas sombras sobre las irregulares paredes de piedra. Siluetas humanas danzantes al compás de las serpenteantes llamas.

En cuclillas, valiéndose de un trozo de rama seco y ennegrecido, el cazador de curtido torso desnudo atizaba los ardientes leños.  

Las muchas viejas cicatrices sobre su cuerpo eran una prueba de su dura vida pasada. Sus castaños ojos, en un rostro de finas facciones y nariz recta, no se apartaban de las rojizas brasas que parecían tener cierto poder hipnótico sobre él. Sus cabellos eran largos e hirsutos. Rústicos mocasines de cuero de oso ablandado con grasa, cosidos con tripas de liebre secadas al sol, y un taparrabos de abrigada piel, cubrían la parte baja de su cuerpo.

La noche había caído.

Afuera hacía frío, los soleados y cálidos días casi habían terminado, el crudo invierno estaba próximo.

Uno más.

Por un momento pensó en cuantos inviernos habían transcurrido durante su vida.

Eran muchos.

Muy dentro suyo se consideraba un afortunado. Había visto morir a tantos desde su más tierna infancia, a causa de enfermedades, víctimas de algún animal salvaje, en combate tribal, o por alguna riña doméstica.

Sobrevivir nunca había sido tarea fácil, ni antes, ni ahora.  

Empeorando las cosas, debía cazar para alimentar a cuatro.

Pero pronto, su hijo mayor también se convertiría en un buen cazador. Ra Ban tenía ya doce años, o doce inviernos, según llevaba la cuenta haciendo marcas en la pared de piedra de su cueva. Y el más pequeño, Tu Ban, contaba con diez. Sin embargo, aún debían esperar un poco más para seguir sus pasos.

Por un instante observó como ambos jugueteaban con Akita en un rincón de la caverna, la progenitora de su compañera Mara.

Nu Ban sonrió con satisfacción, la bendición de los dioses le había permitido engendrar dos machos que pronto se convertirían en fuertes cazadores y mejores guerreros para su clan.

Mara era hermosa, de fino rostro y nariz ligeramente respingada, pulcra, esbelta, de largos cabellos de un tono castaño claro y fina cintura. Casi de su estatura, sobresalía entre las demás mujeres. La dulzura de su voz y la belleza de sus verdes ojos podían poner de rodillas a cualquier hombre.

Cuando su mirada reparó en Akita la expresión de su rostro cambió de repente.

En el pasado había sido una bella hembra, casi tan bonita como Mara, sólo que muchos inviernos atrás, cuando Mara era muy joven y se había unido a él. Recordaba haberla poseído algunas veces, a escondidas de Mara, pero cuando con posterioridad ella había engendrado un hijo suyo, éste había nacido muerto.

Ahora representaba una carga no deseada. Una boca más para alimentar.

Había perdido casi toda su dentadura y tenía dificultad para comer. Además, enfermaba con frecuencia y Mara debía cuidarla, distrayéndola de sus tareas cotidianas. No resultaba conveniente en aquellos tiempos.

Una verdadera carga.

Su compañero, el padre de Mara, había resultado muerto a manos de un enorme oso pardo, pero hacía largo tiempo también. Más tarde, Nu Ban había aceptado que Akita viviese junto a ellos y a pedido de su hermosa Mara.

Pensaba, dadas las circunstancias, sería mejor deshacerse pronto de ella, una boca menos para alimentar durante el crudo invierno, menos problemas para su familia, y menos preocupaciones para Mara. Por supuesto Mara no debía enterarse o la predispondría en su contra. Debía ser cauto y llevarlo a cabo de manera que aparentase haber sido un accidente, un hecho fortuito, como el ataque de un oso o una caída desde lo alto de un peñasco cualquiera.

Usaría su hacha de silex para destrozarle el cráneo y listo, pues valerse de su lanza resultaría sospechoso. Sólo debía esperar el momento indicado.

Tal vez cuando estuviese distraída recogiendo leña o agua de la ribera del cercano río….tal vez….

Nu Ban dio media vuelta a la vara atravesada en las piezas   de caza sobre el fuego. Aquel había resultado un día afortunado, un par de gordos conejos salvajes resultaban una bendición concedida por los dioses.

Hábil para la cacería, manejaba su lanza, el cuchillo o el hacha de silex, como si fuesen extensiones de sus brazos y manos. En combate, resultaba veloz y mortífero, a estas alturas había acabado con muchos oponentes de otros clanes.

El suyo no era numeroso, sólo una docena de familias, hecho que los situaba en una posición desfavorable ante quienes de manera intempestiva desearan apropiarse por la fuerza de sus mujeres y posesiones.

Sin embargo, esa desventaja resultaba compensada por la bravura de sus cazadores guerreros. Sumaban una veintena de hombres entre jóvenes y adultos. Pero junto a sus amigos, La Tar, Bara y Rucán, eran temibles oponentes para todo el que osara declararles la guerra. Nu Ban, tal vez no era el más corpulento, pero con seguridad el más letal.

Su padre, el enorme Kar Ban, había resultado ser un formidable guerrero; en cierta forma, brutal y despiadado. Todo lo aprendido por Nu Ban provenía de él. Pero aún sin haber heredado su talla y fortaleza física, estaba dotado de mayor inteligencia, velocidad y habilidad en sus manos.

De las tribus vecinas, la de Bora resultaba ser la más peligrosa,  por superarlos al menos cinco veces en población, esto, sin contar la agresividad de sus miembros. Sin lugar a dudas se trataba de la más grande y poderosa de la comarca, pero por fortuna, la distancia entre ambos asentamientos era de al menos tres días de marcha.

Bora. Un guerrero temible.

Nu Ban no lo había visto nunca, sí conocía las historias que sobre aquel se contaban. Estas hablaban de un gigante dueño de una descomunal corpulencia, con dos metros de estatura y ni hablar de su tremenda fortaleza, brutalidad y crueldad. Según se decía, su arma predilecta era un enorme garrote, con el cual destrozaba de manera  inmisericorde los cráneos de sus ocasionales oponentes.

Bora, toda una leyenda. 

Envueltos en sus pieles de oso y poco después de haber comido, Nu Ban y los suyos se acurrucaron en un rincón de la cueva, donde más pieles cumplían la función de mullidos camastros.

La mañana siguiente se presentó fría y gris. Una densa neblina cubría el verde valle al pié de la montaña.

Nu Ban abrió los ojos y se desperezó. Sólo una tenue claridad penetraba por la boca de la cueva diciendo que el sol estaba oculto y malo el tiempo.

Tenía planeado ir por su amigo Bara, y juntos, emprender la cacería diaria. Pensando en ello, recogió su lanza de afilada punta de piedra, el hacha y el cuchillo, luego colocándose su grueso abrigo de piel abandonó el calor de la cueva.

Muy cerca, a sólo cincuenta metros, se encontraba la entrada de la caverna habitada por Bara y su familia.

Bara se encontraba fuera. En cuclillas y lanza en mano.

No era muy frecuente ver salir de cacería demasiados hombres juntos, aquella mañana, Bara había adivinado sus intenciones.

Nu  Ban sonrió al verlo.

Bara tenía casi su misma estatura, el cabello de color negro azabache lucía algo más recortado y prolijo. Su rostro tenía gruesos rasgos y sus vivarachos ojos eran de un tono gris claro. 

—¿Como sabías? – preguntó Nu  Ban.

—Lo adiviné.

—¿Quien te lo advirtió, tal vez Hanok el hechicero? – dijo en tono de burla.

—No, sólo lo adiviné. Se avecinan días muy fríos, de manto blanco y helado. Tu sabes muy bien lo necesario de cazar mucho para guardar. Animales más grandes que liebres y conejos, tal vez algún jabalí, también atrapar algunos peces del río.

—Sí, Bara, destazaremos y secaremos carne y peces, como tu dices debemos estar provistos durante la época de nieve, de lo contrario....

—Quien no acopie suficientes provisiones y leña, no sobrevivirá. Ninguna de las otras familias le dará de comer, como siempre. La época de frío pasada, mi familia y yo la pasamos con lo justo. – dijo Bara agitando con vehemencia una de sus manos.

—Lo sé. A nadie le sobró.

Estaban a punto de partir cuando unos gritos a sus espaldas los hizo detener.

Ra  Ban, su hijo mayor corría hacia ellos.

—Aún eres joven para unirte a la cacería. – dijo sonriendo Nu Ban.

—¡No padre, es mamá!.... – alterado contestó el joven.

—¡¿Que le ocurre?! – preguntó Nu  Ban sobresaltándose.

—Tiene gran dolor... y fuego en su garganta. – dijo el joven señalando la suya.

El rostro de Nu  Ban mostró de inmediato preocupación.

—Aguarda Bara. Iré a ver.

—Ve, aquí te espero.

Cuando padre e hijo llegaron a paso apurado junto a Mara, la hermosa mujer aún estaba en su lecho de pieles. Esa mañana, acuciada por la fiebre, no había siquiera podido levantarse. A su lado estaba Akita, y su otro hijo aún dormía junto ella.

—¡Desde hace dos jornadas se queja de gran dolor en su garganta, pero ahora no puede ni beber agua! – exclamó Akita en tono angustioso.

—No me lo ha dicho. – dijo Nu  Ban, mientras colocaba su mano sobre la frente de Mara.

—Está muy caliente. – agregó Akita.

Mara gemía de dolor, resultaba evidente la fiebre muy alta y el extremo dolor en su garganta.

—Iré por Hanok. La curará o nos indicará el remedio. – dijo Nu  Ban.

Unos minutos después regresaba junto a Mara, detrás, sus hijos venían acompañados  por el hechicero de la tribu.

Se trataba de un individuo que con seguridad excedía los cuarenta, delgado, alto, de rostro anguloso y ojos negros y penetrantes. Sobre su cabeza lucía un desprolijo gorro hecho de piel. De su fibroso cuello pendían un par de collares hechos con llamativas piedrecillas de colores recogidas en el lecho del arroyo cercano.

Nu Ban contempló su andar presuroso, sin embargo, resultaba torpe a causa de su renguera producto del ataque de un jabalí cuando era un joven cazador. Nu Ban no pudo evitar sonreír. No se explicaba de que manera aquellas esmirriadas piernas, y para peor con una de ellas parcialmente atrofiada, podían sostener a un hombre de su talla.

La triste realidad indicaba que al quedar parcialmente inutilizado para unirse a sus congéneres en cacería, se había dedicado a ejercer en aquellas ciencias ocultas como medio de supervivencia.

Sus “curaciones”, eran pagadas con alimento u otros objetos útiles que él elegía. Si bien era difícil dar explicaciones cuando un “hechizo” o una medicina compuesta de hierbas hervidas no resultaba y la curación fracasaba, muchas veces terminando con la muerte del paciente, resultaba fácil achacarle tal destino a “la voluntad de los dioses”.   

Hanok revisó a Mara, quien se debatía sobre el lecho de pieles entre la vida y la muerte a causa de la fiebre, luego meneó la cabeza en forma desalentadora ante los expectantes rostros del resto de la familia.

—¿Que males padece, Hanok? – preguntó Nu  Ban.

—Hummm...no es bueno, pero herviré unas hierbas sagradas. Deberá beberlas y puede que sane.

Sin embargo, todo depende de la voluntad de los dioses.

—Si la curas, no dudes, te pagaré bien.

—Cuatro conejos será suficiente. – respondió de inmediato el hechicero.

A Nu Ban le pareció un precio excesivo, pero asintió con la cabeza.

A lo largo de su vida había visto morir a muchos Ddebido a la fiebre y no deseaba por nada del mundo le ocurriese lo mismo a su amada Mara.

Luego partió de cacería, rogando más que otras veces ayuda de sus dioses.

Pero antes de dejar la aldea se les unió Rucán, “El oso”. Apodo bien fundamentado, pues era en realidad un hombre de voluminoso cuerpo. Rucán, estaba dotado de la fuerza física de dos hombres. Un hombre cuarentón que excedía el metro noventa de estatura, sus fuertes manazas eran capaces de destrozar la cara de un ocasional oponente con un golpe de puño, ya lo había demostrado muchas veces.

Sin embargo, su buen carácter y su regordete rostro de tupidas cejas y risa fácil, lo convertían en ese gigante bonachón siempre dispuesto a tender una mano cuando se lo necesita. 

Siendo tres, podrían atrapar animales de mayor tamaño.

Por lo general, para cazar presas menores que consistían su aliento diario, lo hacían solos, pocas veces en grupos, pues el problema de  hacerlo de ésta última manera se suscitaba a la hora de repartir y por lo general terminaba en serias trifulcas. La excepción era a la hora de proveerse pieles de osos para abrigo. Cuando llegaba la hora de dar caza a estos temibles animales, no quedaba otro recurso que unir fuerzas formando un grupo de hombres.

Las mujeres, entre tanto, se dedicaban a la recolección de bayas silvestres y otros frutos comestibles. Como así también a la recolección de madera para el fuego, las tareas de limpieza y la crianza de los hijos.

El asentamiento consistía en una serie de antiguas cuevas horadadas por los elementos sobre la piedra de la parte baja de la ladera. Frente a ellas, una explanada algo más elevada que el terreno donde comenzaba la vegetación, hacía las veces de plaza central. Más allá, comenzaban las altas pasturas, arbustos y árboles. No muy lejos, discurría un angosto riachuelo proveedor de fresca y cristalina agua. Dotándose de una aguzada vara y la destreza necesaria, era posible conseguir suficientes peces para saciar el apetito de una familia completa en sólo un par de horas.

Aquella disposición, con el descampado terreno frente a las cuevas y sobre la falda de la montaña, resultaba muy ventajosa, pues permitía advertir cualquier ataque. Un enemigo que se lanzase sobre ellos, sólo podía hacerlo frontalmente y por ende ser advertido de inmediato.

Aquel día no resultó de suerte para los cazadores, apenas tres gordas liebres, cuando  en realidad ésta vez buscaban osos o algún cerdo jabalí. Sabían que de manera irremediable aquello los obligaría a atrapar algunos peces en el río para completar la ración diaria y también acopiar algo para el invierno.

—Te veo preocupado. – dijo Rucán.

—Es a causa de Mara. – respondió mirándolo fijo.

La expresión de su rostro y sus ojos lo decían todo.

—Te comprendo. Pero no te aflijas, Hanok es un buen hechicero y la curará.

Tiempo atrás, sus hierbas mágicas sanaron a mi hijo mayor cuando todos creímos  moriría.

—No siempre, no siempre... a Numa no lo curó. – sentenció Nu – Ban, meneando la cabeza en señal de negación.

—¡Pero Numa se encontraba muy mal! Aquel oso lo había herido de gravedad y no tenía posibilidad de sobrevivir. – intercedió Bara.

Rucán asintió, luego dijo:

—Es cierto, su salvación estaba en manos de los dioses. Ellos determinaron su muerte…. eso es todo.

—¿Y ahora, determinarán la salvación de Mara ? – preguntó Nu – Ban, algo molesto por el comentario.

—Eso no lo podemos predecir nosotros, sólo ellos deciden. – afirmó Rucán muy convencido de lo que decía..

Al día siguiente, por la noche, Mara se encontraba muy mal.

Su fiebre era yademasiado alta, no comía ni bebía, y su cuerpo temblaba como una hoja. Nu Ban estaba desesperado pues presentía que de seguir así, su  muerte resultaría inevitable.

Entonces, Hanok fue convocado otra vez.

—¡Dime Hanok! ¿Se salvará? ¡Dime por favor! – insistió Nu Ban con voz quebrada.

—No puedo hacer más, el resto está en manos de los dioses.

Nu Ban esperaba oír aquellas palabras.

—¿Cuales, los de la Luna o los del Sol? – preguntó entonces con ansiedad.

Nu Ban necesitaba respuestas claras, siempre había odiado las respuestas ambiguas.

—¡Debes orarle a todos ellos! – afirmó Hanok.

—¡Pero todos hemos orado!...¡Akita no ha parado de hacerlo y además ha hecho ofrendas!

—Si su voluntad es que Mara sobreviva, sobrevivirá. De lo contrario...

De repente surgió la idea. Tal vez descabellada.

—¿Donde moran los dioses Hanok?

El hechicero muy sorprendido volvió su mirada. Por un instante sospechó hacia donde apuntaban las preguntas de Nu Ban, lo conocía muy bien y sabía de su férrea determinación cuando algo se proponía.

Dudó unos segundos para luego decir:

—Los dioses del sol resultan ser más poderosos, pero terribles. Los dioses de la luna son más benévolos. – afirmó.

Hanok hubiese deseado esquivar aquella difícil pregunta, pues debía responder algo que también resultaba desconocido para él mismo. Necesitaba pensar un poco para dar una respuesta convincente, su credibilidad como hechicero estaba en juego.

Entre tanto, extrajo de entre sus burdos ropajes una bolsita de piel, y de su interior, tres pequeñas esferas, perfectas, traslúcidas, de diferentes colores.

Escogió la ambarina. Clavó sus ojos sobre la misma, estudiando los reflejos de la luz que emitía la fogata dentro de la cueva a través de ella.

Aquellas extrañas y mágicas piedras de pulida superficie, heredadas de su padre, resultaban ser algo serio. Únicas en su tipo, producían una gran admiración ante cualquiera que las observase por primera vez.

Nu Ban nunca entendió muy bien su poder, como tampoco que diablos era lo que consultaba el hechicero al mirar a través de ellas.

—¿Moran en la luna? – preguntó Nu Ban insistente.

Hanok devolvió las esferas a su bolsita y la guardó entre sus ropas de piel. Luego respondió con cierto aire solemne:

—Por lo general sí, pero a veces bajan a la Tierra. Hay quienes dicen haberlos visto, mi padre por ejemplo... tal vez algún otro, no lo sé.

—¿Y si los busco y hablo con ellos? – preguntó Nu Ban.

Hanok lo miró enarcando las cejas y agrandando sus ojos ante lo que le pareció una terrible y audaz proposición.

Luego exclamó:

—¡¿Te atreverías?!

—Sí, me atrevería. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para salvar a Mara. Dime donde moran e iré a suplicarles.

Lucía desesperado.

—Para ser sincero contigo Nu Ban... no lo sé con exactitud. Además, cuando  llegues al sitio sagrado, si lo logras, debes tener la suerte de hallarlos justo en una de sus visitas a la Tierra.

Mi padre, el poderoso hechicero Al Hanok, decía haberlos visto en un lugar muy distante de aquí, del otro lado de las montañas, eso es cruzando los bosques y los llanos, hacia donde asoma el sol.

Al menos a cinco o seis días de marcha...no estoy muy seguro. El siempre mencionaba haber adquirido su poder por haberlo recibido directamente de ellos.

—Entonces mañana partiré. – dijo Nu Ban con determinación.

Hanok quedó anonadado. Pero viniendo de Nu Ban cualquier cosa era posible.

En toda su vida nunca había escuchado de alguien que estuviese dispuesto a ver a los dioses, menos ir a buscarlos para enfrentarlos allende las heladas montañas.

A pesar del tabú que representaba el mero hecho de hablar demasiado de aquellos dioses, dijo:

—Comenzó el frío por las noches y será muy peligroso, pero si en realidad estás decidido, deberás proveerte de suficiente carne seca, vegetales, mucho abrigo y alguna otra cosa; como por ejemplo varias piedras de chispa para encender el fuego y abundante grasa de cerdo jabalí.

—Partiré antes de asomar el sol. Antes debo reunir lo necesario... mis amigos me ayudarán. – afirmó Nu Ban. En su voz reflejaba una férrea decisión.

Al día siguiente, antes de despuntar la claridad del alba, Nu Ban abandonaba la aldea. Su destino era incierto, lo sabía, sin embargo al menos debía intentarlo . Sus leales amigos, Bara y Rucán, habían aportado víveres y grasa para su bolso de piel, además de varios elementos de utilidad. Una lanza, un cuchillo extra, tres o cuatro piedras de chispa y algún otro cacharro.

La noche anterior, había procurado obtener información proveniente de todo vecino de la pequeña aldea, presumía que cualquier indicio por insignificante que pareciese, podría servirle para encontrar la ruta correcta hacia la ignota morada de los dioses sobre la tierra.

Sin embargo, todo lo escuchado había resultado vago y ambiguo.

Hanok, le había referido sobre su aspecto humano, con piel resplandeciente como la luna, y además, y cuando así lo deseaban, le habló sobre su capacidad de volverse invisibles.

Nu Ban no podía negar que sentía cierto temor hacia aquellas poderosas deidades, sobre los cuales había escuchado muchas fantásticas y aterradoras historias. No faltaba quien afirmaba que con sólo mirar a un humano lo convertían en piedra, o bien era consumido hasta las cenizas por el fuego de sus alientos.

Pero nada de eso le importaba ahora, estaba dispuesto a realizar cualquier sacrificio con tal de salvar a Mara.

Luego de dos días de dura marcha, casi al anochecer, se encontró al pié de las “montañas altas”. Debía atravesarlas para llegar a los bosques, que según decían había del otro lado, y luego cruzarlos también. Por fortuna, durante aquellas dos jornadas, había logrado atrapar algunos peces y un conejo, por lo cual sus reservas de carne y frutos aún las conservaba intactas.

Temprano por la mañana del tercer día comenzó la ascensión de uno de los primeros montes.

Sus desnudas manos se aferraban con habilidad a las salientes de piedra en titánico esfuerzo, otras veces, encontraba cortos y empinados senderos tornando un poco más fácil la trepada.

Nu Ban tenía treinta y dos años de edad, sin embargo a pesar de ser un hombre ya maduro para esos duros tiempos, su condición física era excelente.

La primera noche en lo alto de la montaña resultó dura. Aún  cubierto por sus pieles de oso y dentro de un recoveco sobre la ladera donde encontró protección contra la inclemencia del tiempo, la ventisca helada tenía el efecto de mil cuchillos cortando la piel de su cara y de sus manos.

Las horas diurnas, con el sol en lo alto, le brindaban una tibieza reparadora a su maltratado cuerpo y eran aprovechadas al máximo para avanzar.

Pero el viento era siempre frío, cada vez más frío a medida que ascendía y se internaba entre las montañas.

Por fin, luego de gran esfuerzo, alcanzó una explanada de ligera pendiente cubierta de nieve, la cual le resultó mucho más fácil de recorrer. Sin embargo, al final de ella, otra vez la visión de empinadas laderas de helada roca, cuyos afilados bordes ya habían producido innumerables cortes en sus adoloridas manos y piernas.

Pero  la férrea voluntad de Nu  Ban prevalecía, sólo muerto dejaría de marchar hacia su destino.

Cada noche en la montaña le resultaba mucho más fría y devastadora comparada con la anterior. El cansancio comenzaba a hacer mella en su cuerpo. El esfuerzo por introducir aire en sus ahora doloridos pulmones resultaba cada vez mayor

Para el día siguiente ya estaba muy cerca de otra cima, y la sola idea de alcanzarla para ver aparecer los verdes bosques, le pintó una sonrisa en el rostro.

Poco después, recorría los últimos metros de una de las tantas elevaciones nevadas, ¿cuantas había trepado hasta ahora?. Aunque sus piernas se clavaban en la nieve hasta la rodilla, tornando su avance agotador, apuró el paso.

Unos minutos después se detuvo en seco, había llegado.

Su vista recorrió aquel vasto horizonte y en su rostro se dibujó una mueca.

Frente a él, la vista de blancas montañas continuaba todo en derredor, más pequeñas, más grandes, pero ni rastros de los verdes bosques.

Por un instante se sintió abatido, vencido. Sin embargo, sus ojos contemplaban asombrados el fantástico paisaje. Nunca, nunca antes había visto algo así, ni siquiera imaginado en sus sueños más locos.

Por un momento se sintió en la cúspide del mundo.

Pero la realidad lo llamó como un grito resonando en sus oídos. Debía decidir con premura si emprender el regreso o continuar hacia el nacimiento del sol, como le había dicho Hanok.

Algo en su interior le advertía el peligro de tomar una decisión errónea.

Permaneció varios minutos inmóvil, de pie sobre aquella cima, observando, pensando, trazando en su mente una ruta viable para continuar con su azarosa marcha.

Tres días más tarde, al caer noche, Nu Ban estaba al límite de sus fuerzas. Casi se habían agotado sus provisiones y ahora respirar costaba demasiado. El pecho dolía demasiado a cada inspiración, sus manos apenas respondían cuando intentaba moverlas, y sus piernas se hallaban agarrotadas. Sus labios resquebrajados sangraban, los ojos ardían como si hubiesen sido apedreados, y casi no sentía su cara.

Tiritando, acurrucado dentro de una pequeña oquedad en la ladera de la montaña, intentaría sobrevivir una noche más.

Había tomado plena conciencia que no soportaría otro día. Y aunque presentía acercarse el fin, estaba resignado. Al menos lo había intentado, sido valiente, y si llegaba a ocurrir, la consideraba una muerte honorable, digna de un buen cazador y guerrero.

Cerraría los ojos y dormiría para siempre.

¿Como sería la muerte?

A lo largo de su vida había visto morir a muchos, pero nunca pensado con detenimiento que alguna vez le tocaría.

¿Se encontraría con los dioses cara a cara?

¿Qué les diría entonces?

¿He sido un valiente cazador y mejor guerrero?

En ese momento se alegró de no haber matado a Akita. De haberlo hecho, los dioses, enfadados, seguro lo condenaban a una eternidad de sufrimientos.

—Menos mal... no lo hice....menos mal. – susurró.

Luego sus ojos se cerraron.

Mucho más tarde, una tibia caricia sobre el rostro lo hizo despertar. Los rayos del sol lo obligaron a entrecerrar sus párpados.

Aún estaba con vida, resultaba increíble pero aún estaba vivo.

Un día más.

Tardó bastante tiempo en despabilarse, en ponerse de pié,  acomodar sus pocas pertenencias y retomar la marcha. Pero ahora, cada paso reclamaba más y más de su maltrecho cuerpo, ya no le restaban fuerzas.

Su andar se tornó cada vez más lento y hasta que de pronto se detuvo. Su raciocinio estaba en blanco, no lograba pensar con claridad, sentía náuseas y los mareos iban y venían en forma constante. Su cuerpo no dejaba de temblar como una hoja y vuelto incontrolable.

De repente, detuvo el paso, cayó de rodillas, y sus piernas quedaron casi por completo cubiertas por el grueso y blando manto de nieve.

No podía dar un paso más.

Echó una mirada hacia delante, descubriendo que faltaban escasos cincuenta metros para llegar hasta el extremo de una nueva pendiente.

Otra cima.

Entonces, por un instante, pensó en la inutilidad de llegar hasta ella.

¿Con que objeto?

Con seguridad lo recibiría ese interminable horizonte de blancas cumbres.

—¿Para que? —se preguntó en un susurro.

Su destino estaba sellado.

Sin embargo, echando mano a sus últimas fuerzas se puso de pie. Si debía caer y morir congelado, consideró que su mejor sepultura, la más apropiada, era en lo más alto.

Recorrió aquellos últimos metros con un esfuerzo sobrehumano.

Cuando al fin llegó, jadeando descontrolado y con sus pulmones a punto de estallar, sus piernas adormecidas e incontrolables se aflojaron y otra vez cayó de rodillas.

Permaneció postrado, con sus crispadas manos cubiertas de heridas y tomándose el rostro.

Pero luego, extendió sus brazos con las palmas de sus manos hacia arriba.

—¡¡¡Dioses!!! – gritó con todas sus fuerzas.

A lo lejos, al pié del imponente pico, sus llorosos ojos percibieron  allí abajo el enorme manto multicolor de bosques y praderas.

Como si hubiese sido alcanzado por un rayo de portentosa energía, comenzó a marchar ladera abajo.

Caía la noche cuando arribó a los bosques que se extendían a partir de la falda de la cadena montañosa. Encendió fuego con hierbas y ramas secas, consumió el pequeño y último trozo de carne, y sació su sed con agua de un arroyo que descendía de las nevadas cumbres.

Durmió acurrucado en sus pieles por más de día y medio, bajo un frondoso árbol. La temperatura más elevada permitió a su maltratado cuerpo comenzar a recobrarse.

Asó algunos pájaros pequeños capturados durante la noche, pues aún no se sentía fuerte para poder atrapar presas más grandes o veloces. Sin embargo, aunque no abundante, aquella comida le brindó nuevas fuerzas.

¿Cuantos días habían pasado desde su partida?

¿Seis, siete?.... ¿Tal vez ocho?

En cierta forma, su experiencia en las montañas le había hecho  perder la noción del tiempo.

¿Mara seguiría con vida?

Rogaba a los dioses por ello.

Sin embargo aquella pregunta regresaba una y otra vez, durante todo el tiempo, durante su terrible travesía y desde abandonar la aldea.  Por fin decidió no pensar demasiado en ello y sólo continuar adelante, resultaba mejor conservarse lúcido para enfrentar el camino por delante.

Estos bosques nuevos e inexplorados eran exuberantes, pletóricos de vegetación y vida. Poco después, recuperadas casi por completo sus energías, cazó un par de liebres y atrapó tres peces de regular tamaño en un estrecho arroyo.

¿Seres humanos?

Ni rastros en dos días completos. Tampoco se había topado con alguna evidencia dejada por ellos. No encontró restos de animales, de campamentos o el simple humo de alguna fogata que indicara su presencia.

Nada.

Había surgido una nueva incertidumbre que retumbaba dentro de su cabeza.

¿Estaría en el camino correcto?

No lo sabía.

Sí estaba seguro que habían transcurrido varios días desde su partida.

¿Y si Mara había muerto? Todo habría sido inútil.

¿Y el viaje de regreso... sería capaz de resistirlo?

El sólo hecho de pensarlo lo asustaba un poco. Había estado a punto de quedar muerto y sepultado bajo la nieve en las gélidas cumbres.

Luego de otro día de marcha, dejado atrás los bosques, llegó al comienzo de una extensa sabana poblada de extrañas e irregulares elevaciones cubiertas de pasturas algunas y arenisca otras, y que continuaba hasta donde alcanzaba la vista. Su vegetación era rala, achaparrada, con arbustos y reducidos y dispersos grupos de abigarrados árboles.

Al aproximarse al pie de unos cerros de escasa altura y de un color gris nunca visto, para su asombro, descubrió tres grandes y negras bocas que aparentaban ser las entradas de profundas cuevas.

—¿Habitarán humanos? – se preguntó.

Concluyó en la posibilidad.

Pero de lo contrario, si no estaban ocupadas por hombres, bien podían resultar ser guaridas de animales salvajes, por lo que tomó la precaución de alistar su lanza de aguzada punta de piedra.

Si algún oso, gato o jabalí se le abalanzaba, recibiría su merecido.

Antes escudriñó los alrededores, pero tampoco halló rastros humanos.

De repente, muchas preguntas surgieron dentro de su cabeza:

¿Sería aquella la morada de los dioses?

¿Se encontrarían allí dentro ahora?

Nada en el  paisaje del entorno hacía suponer la posibilidad de dar con éstos en tal o cual lugar. Ningún fenómeno indicaba que podía tratarse del sitio buscado. Lo único diferente al resto del paisaje eran esas misteriosas cuevas.  

Debía investigar.

Se encaminó hacia la boca de mayor tamaño, situada justo en medio de las restantes y comenzó a internarse.

La claridad del exterior hacía que sus ojos percibieran los detalles en la penumbra, al menos en los primeros cincuenta metros. Pero tampoco encontró algo fuera de lo común, sólo restos óseos de algunos animales y muchos pájaros anidando en recovecos cerca de la entrada.

Al percibir su presencia, una bandada de aves asustadas huyó revoloteando y lanzando fuertes chillidos.

Un poco más adelante se topó con huellas de viejas fogatas, así se lo hicieron saber muchos restos de ramas ennegrecidas y medio quemar. Concluyó  que al menos alguien había visitado o habitado esas cuevas con anterioridad, sólo que aparentaba haber sido mucho tiempo atrás.

Más adelante la oscuridad lo detuvo.

Pensó por un momento, mientras rascaba su hirsuta barba, resultaría mejor ir al exterior para confeccionar un par de antorchas con pastos secos impregnados en grasa de jabalí y sujetos a una rama, de lo contrario sería imposible seguir avanzando a tientas en aquella oscura cueva, en apariencia bastante profunda.

Al cabo de un rato regresó con dos antorchas, una encendió y otra guardó para su reemplazo.

La caverna continuaba adentrándose en corazón del pequeño cerro y poco más adelante, su descendente suelo le resultó bastante extraño, demasiado plano, muy parejo y firme. Sus paredes eran de un color gris oscuro en algunas partes, otras estaban ennegrecidas y se alternaban extensos parches cubiertos de líquenes y verdes musgos

Nu Ban continuó avanzando otros setenta u ochenta metros,  mientras contemplaba los enigmáticos dibujos pintados sobre aquellos muros. Nunca había visto iguales, no representaban humanos ni animales. Ni siquiera memorables escenas de cacería o combates tribales. Nada significaban. Sólo destacaba la inusual perfección de sus trazos y sus tibios colores, degradados éstos por el paso del tiempo.

—Alguna  tribu habitó aquí. – susurró.

Pero no había terminado de decirlo, cuando de manera repentina y sin que algo lo alertase, el piso cedió bajo sus pies.

No pudo evitar lanzar un grito ante mayúscula sorpresa. No supo cuantos metros descendió hacia las entrañas de la tierra, pero para él, la caída hasta chocar con violencia contra el duro suelo, duró una eternidad.

Luego todo se volvió oscuridad.

Solo por instinto había intentado en vano amortiguar el inminente encontronazo valiéndose  de sus brazos, y su cabeza impactó con fuerza contra el duro lecho dejándolo inconsciente.

Al recuperarse, cerca de media hora después, comprobó que se encontraba tendido en el interior de algún tipo de caverna.

Una tenue claridad penetraba por alguna parte, haciendo que sus ojos lograran percibir aunque en forma difusa, algunas de las formas a su alrededor.

Aunque algo mareado, supo de inmediato que estaba dentro de una cueva estrecha y extensa hacia un lado y hacia otro, pero de aspecto extraño. Nunca había visto algo semejante.

Intentó despabilarse sacudiendo su cabeza, el duro golpe lo había dejado algo  atontado.

Cuando se puso de pie, advirtió encontrarse sobre un promontorio estrecho, similar a una cornisa, razón por la cual avanzó con suma cautela sólo dos pasos. Atisbó hacia abajo sin lograr vislumbrar el suelo y pensó en la suerte de no haber seguido cayendo vaya a saber hasta donde. 

Echó una ligera mirada hacia arriba y percibió un ligero resplandor filtrándose a través del hueco por donde había caído, unos diez o doce metros sobre su cabeza.

De inmediato comenzó a buscar la antorcha de repuesto, pues de la primera ni rastros había.

Poco le costó encontrarla, yacía a escasos dos metros y por suerte sobre aquel promontorio, no en el fondo del aparente insondable abismo como por un momento pensó. Metió la mano en el saco de piel colgado de su cintura y con presteza extrajo las piedras de chispa para encenderla.

Su flama le permitió apreciar con más detalle aquella alargada y estrecha elevación sobre la cual estaba parado.

Se trataba de una especie de cornisa de algo más de tres metros de ancho, sin embargo parecía no tener fin hacia un lado y hacia otro, al igual que la caverna misma. Sin embargo, lo más sorprendente resultó el aspecto de la extensa y oscura cueva. Su abovedado techo, aunque repleto de pequeños helechos, musgos, líquenes y alguna que otra variedad de planta trepadora, mostraba una superficie lisa y perfectamente simétrica.

De repente lo asaltó el temor a quedar atrapado allí dentro.

Debía encontrar una salida.

Para su total sorpresa y cuando por unos segundos iluminó hacia abajo, se percató que el terrible abismo no lo era tanto, el suelo se encontraba sólo unos tres o tal vez cuatro metros más abajo.

Suspiró aliviado.

Si descendía hasta él, luego cabía la posibilidad de recorrer aquella caverna hasta encontrar una salida.

Pero en el mismo instante en el cual se disponía a saltar hasta el suelo, el piso emitió un fuerte crujido y una fracción de segundo después cedió bajo sus pies.

Cayó por otro hueco, pero el descenso ésta vez resultó breve.

Cuando se recompuso, mareado y dolorido a causa del fuerte golpe y aún con la antorcha encendida aferrada firme en su mano, comprobó encontrarse dentro de una cavidad estrecha, con un techo no muy por arriba de su cabeza. Descubrió allí gran cantidad de objetos hacia uno y otro lado, sus diversas y extrañas formas resultaban demasiado raras para su entendimiento.

Muchos de éstos objetos se asemejaban a delgadas ramas de árboles, de color marrón rojizo pero de forma perfectamente cilíndrica. Cuando intentó tocar alguna de ellas, se desgranaron en sus manos reduciéndose a  fino polvo.

—¿Que extraño lugar es éste? – susurró.

Nu Ban, asustado por aquel ominoso entorno, se dispuso a intentar salir de allí inmediato.

No temía enfrentarse a duros guerreros, pero con respecto a espíritus y fenómenos no naturales, guardaba cierto recelo. Aquella angosta y alargada cavidad, por fortuna tenía muchas aberturas en sus laterales.

Minutos más tarde, cuando logró salir a través de una de ellas, retomó su marcha pensando que tarde o temprano encontraría una senda que lo condujera hacia el exterior. Solo que cuando había recorrido unos doscientos metros, de repente y para su total asombro, percibió una fulgurante luz un centenar de metros por delante.

Observó con atención pero de algo estuvo seguro, el resplandor no provenía de los rayos del sol penetrando por una fisura o pasaje. No, era  demasiado brillante, enceguecedora y con un ligero tinte azulado, como si procediese de alguna extraordinaria antorcha.

Sólo que ninguna antorcha conocida arrojaba semejante claridad.

¿Se trataría de los dioses de la Luna?

De ser así, coincidía con su color y también con las descripciones referidas por Hanok, el hechicero. Sonrió pensando que había encontrado la morada de los dioses, aunque cierto temor hizo que se le erizasen los pelillos de la nuca.

Decidido apuró el paso, pues si se trataba de los dioses, debía darse prisa antes de su regreso a la Luna, y antes que Mara muriese... si a éstas alturas no resultaba ya muy tarde.

Aunque su antorcha se había extinguido, por el momento no le hacía falta alguna, la extraña fuente luminosa era muy intensa, lo suficiente para ver con claridad el camino por delante.

Cuando llegó a una veintena de metros, con verdadera sorpresa se percató de la presencia de tres siluetas de forma humana, dotadas de una piel plateada reflejando la luz en todas direcciones.

Su corazón comenzó a latir muy deprisa, y supo entonces que todos los relatos  escuchados durante su vida resultaban ser ciertos.

Luego continuó avanzando a paso lento y sólo cuando estuvo a escasos metros de los presuntos dioses se detuvo.

Comenzó a temblar ligeramente, pues ahora en realidad sentía miedo.

Las deidades, al percatarse de su presencia se volvieron hacia él.

Nu Ban se postró de inmediato y con rapidez, extendiendo los brazos hacia delante y cerrando sus ojos con fuerza.

Luego alzó su voz y lanzó sin dudar :

—¡Ohh poderosos dioses de la Luna…. soy Nu Ban, sepan perdonar a este humilde cazador. He venido a suplicar por la vida de mi compañera Mara! ¡Por favor, está muy enferma!

Los dioses lo miraron y en apariencia escucharon con atención sus palabras.

Sin embargo, no hubo una respuesta inmediata como esperaba.

—Nu Ban. – repitió señalándose a sí mismo con el pulgar.

Luego de un minuto de tenso silencio, el más alto se dirigió a los demás en un extraño lenguaje. Nu Ban prestó mucha atención, sin embargo nada entendió de lo dicho por aquel poderoso ente.

Decidió entonces insistiir en  repetir su pedido, al menos un par de veces más, pues estaba convencido que debía demostrar su fe y devoción por ellos .

El dios que había hablado primero se le acercó con paso lento y se detuvo muy cerca, justo frente a él.

Nu Ban, aunque presintió al ser muy cerca suyo, no se atrevía a enfrentarlo abriendo los ojos, estaba aterrado. Temía también resultase cierto el rumor acerca de dirigir su mirada hacia ellos y convertirse en piedra.

Sin embargo, la brillante deidad colocó su mano debajo de la barbilla de Nu Ban y levantó su rostro.

Entonces, Nu Ban decidió abrir sus ojos.

¿Qué mas da? – pensó. Lo que sea que fuese a ocurrir debía ocurrir según estaba predestinado por aquellos dioses.

Pero la sangre se heló en sus venas  cuando en lugar de una cabeza humana  encontró una esfera. Su rostro tampoco era un rostro, sólo una superficie lisa, negra y brillante,  que reflejaba su propia imagen cual contemplarse en las aguas de un arroyo.

El corazón del cazador casi se detuvo y un nudo se hizo en su garganta.

¿Acabaría con su vida aquel omnipotente dios?

No, pronto supo que no le  infligiría daño alguno.

Sólo acarició su cabeza y pronunció algunas palabras lejos de su comprensión.

Un instante después, el extraño ser introdujo una de sus plateadas manos en una especie de morral negro y extrajo una caja roja de reducido tamaño. Abriendo su tapa, tomó unas pequeñas piedras amarillas de su interior y  se las ofreció a Nu Ban. El extendió la palma de su mano y las recogió.

Con la punta de su dedo de plata, dibujando elementales trazos sobre el polvoriento suelo, trazó una silueta humana.

Luego indicó:

—Nu Ban.

Al escuchar esa extraña hueca voz pronunciar su nombre, un fuerte escalofrío recorrió su cuerpo.

Un segundo después, dibujó otra silueta humana, esta vez horizontal, tendida a un lado de la anterior, y dijo:

—Mara.

Señaló la mano del primitivo cazador que contenían las diminutas piedrecillas, y luego su boca.

Repitió:

—Mara.

Nu Ban, de inmediato comprendió y asintió con la cabeza. Aquellas resultaban ser la medicina para dar a su compañera.

El dios volvió a trazar sobre el suelo, esta vez un amanecer, y luego cuando el sol se oculta. Nu Ban comprendió todo lo indicado.

Cuando hubo concluido, devolvió las piedrecillas a su contenedor y lo entregó a Nu Ban, quien lo reverenció varias veces agradeciendo el mágico obsequio.

Unos minutos más tarde, las poderosas deidades se habían marchado y el cazador quedó solo, postrado sobre el suelo, en tinieblas, en silencio. Estaba anonadado, con su mente obnubilada por lo sucedido. Sentía una mezcla de excitación y pánico. Un pánico que iba desapareciendo a medida que transcurrían los minutos.

Le costó bastante esfuerzo recuperar la calma, él, un simple mortal, había tenido un encuentro cara a cara con los dioses.

Luego tomó consciencia de que si bien parte de su misión estaba cumplida, la más importante según creía, aún faltaba regresar a tiempo para salvar a Mara.

Más tarde emprendió el regreso sobre sus pasos hasta el sitio por donde había caído por accidente.

Allí, sus ojos percibieron el ligero resplandor de luz proveniente del exterior que filtraba a través del agujero desde donde se había deslizado, pero de inmediato cayó en la cuenta que le resultaría imposible alcanzarlo, estaba demasiado alto.

Entonces, decidió continuar recorriendo la caverna, vería de encontrar una salida.

Sobre el suelo abundaban los pastos secos, y con la rama de un arbusto de los muchos que crecían allí dentro, confeccionó con rapidez otra antorcha. Luego, comenzó a andar a paso ligero.

La misteriosa y alargada estructura a un lado del túnel pronto fue dejada atrás.

Un poco más adelante halló otro gran cúmulo de pastos, con los cuales hizo un par de antorchas nuevas, justo a tiempo, pues la que tenía estaba a punto de extinguir su flama. Esta vez, utilizó el último resto de grasa de cerdo que traía en su morral.

Media hora mas tarde, sobre la pared derecha, descubrió una derivación de la  caverna principal que mostraba un suelo irregular de escarpada pendiente. Y de inmediato dedujo, que si aquella derivación ascendía, podía desembocar en una eventual salida.

Comenzó su trepada con bastante dificultad, y unos metros más adelante comprobó estar en lo cierto, la débil claridad proveniente del exterior se filtraba a través de un pequeño e irregular hueco.

Escaló un promontorio de tierra floja y piedras sueltas desprendiéndose a su paso hasta alcanzar la pequeña abertura. Allí, sus manos comenzaron a escarbar con frenesí en tanto la luz del sol penetraba más y más.

Al cabo de unos minutos, deslizó su cuerpo a través de ella  y emergió al exterior. Lo hizo en medio de una elevación cubierta de matorrales con escasos árboles dispersos de copas bajas y redondeadas.

Extenuado por el esfuerzo optó por echarse unos minutos a la sombra. Necesitaba descansar, pero sin darse el lujo de demorarse demasiado...Mara aguardaba por su ayuda.

CAPITULO 3

Por la mañana del día siguiente, al despuntar el alba, Nu Ban penetró a paso rápido nuevamente en la espesura de los bosques, aunque reconocía no haber transitado por aquel camino, supo que las grandes montañas que asomaban a lo lejos servirían de referencia para guiarlo en su ruta de regreso.

Tenía pensado atrapar algunos pequeños animales y tal vez también algún pez capturado es alguno de los estrechos arroyuelos que cruzaban el bosque. Además debía proveerse de suficientes pastos secos, compactarlos y guardarlos entre sus ropas y en su bolsa, para luego lanzarse a otro azaroso cruce de aquellas cumbres. No había resultado tarea fácil antes y ahora tampoco lo sería, pero estaba más que dispuesto.

Cada tanto se detenía para orientarse, observando la cadena montañosa cada vez más cerca y a pesar de no haber retornado por la misma senda, estaba seguro de identificar  la ruta por donde había descendido de las cumbres y penetrado en el bosque por primera vez.

Al llegar a la falda de las montañas, tenía pensado descansar al menos durante unas horas antes de intentar la difícil travesía. Pero de repente, cuando transitaba una zona de vegetación más densa, su olfato percibió un olor que le resultó familiar.

—Humo y carne de algún animal asándose al fuego. – dijo en voz baja.

Un par de minutos más tarde, en medio de un claro cubierto de verde y corta gramilla, se topó con lo que su entendimiento indicaba era una vivienda. 

Sus ojos se agrandaron por la sorpresa, jamás había visto construcción semejante. Sus paredes y techo estaban construídas con troncos de árboles apilados y unidos con una mezcla de barro seco y pajas.

—¿Quien o quienes habrían elaborado algo semejante? – pensó.

Una descomunal liebre salvaje, atravesada con una delgada pero firme vara en su parte media, crepitaba sobre los leños encendidos.

Al verla no pudo evitar mostrar una sonrisa de satisfacción y comenzó a acercarse con cautela, aparentaba estar casi lista para hincarle el diente. Sólo que su propietario con toda seguridad se encontraba muy cerca.

De repente, algo surcó el aire tan veloz que produjo un siseo. Pasó junto a su cara y terminó incrustándose con un seco chasquido sobre el tronco de un árbol.

Volteó de inmediato sobresaltado, y aunque no sabía a ciencia cierta la explicación del por que la pequeña y recta vara  había sido proyectada con semejante velocidad, su instinto le advirtió un grave peligro inminente.

Un segundo después, desde unos altos matorrales emergió un hombre anciano con un extraño objeto sostenido entre sus manos. Su vestimenta lucía demasiado pulcra, no consistía en las peludas pieles de oso que él y su tribu utilizaban, sino en pieles de ciervo cortadas y cosidas con esmero.

Pero de algo no dudó un instante, aquel hombre amenazaba con lanzarle otra de aquellas saetas mediante aquel raro instrumento. Dedujo de inmediato que si la anterior se había clavado con tanta fuerza sobre el tronco de un árbol, en su cuerpo penetraría aún más.

Decidió levantar uno de sus brazos y dijo:

—No he venido a dañarte noble anciano, tampoco a despojarte de tus pertenencias. Soy un humilde viajero.

El anciano no contestó, sólo se limitó a observarlo con detenimiento y a continuar amenazándolo con aquella extraña arma.

—Debo seguir viaje...mi mujer Mara morirá si no llego a tiempo con las medicinas…. de los dioses.

Las últimas tres palabras las dijo en voz muy baja. Dio media vuelta y comenzó por alejarse

Los pelillos de su nuca se erizaron ante la inminencia de un ataque por la espalda. Imaginó el brutal golpe y calculó el daño que le produciría una de aquellas varas.

Se había alejado cuatro o cinco metros cuando la voz a sus espaldas lo detuvo.

—Aguarda, viajero.

Se volvió con lentitud. El anciano hombre ya no le apuntaba.

—¿Hacia donde te diriges?

—Debo cruzar las heladas cumbres, mi aldea se encuentra del otro lado. Mara está muy enferma y si no recibe pronto la medicina, seguro morirá.

—Serás tu el que morirá. – aseveró el anciano.

—No, no moriré, ya he realizado la travesía una vez. – afirmó en tono desafiante ante aquella aseveración agorera. No permitiría que alguien pusiese en duda su determinación.

—Entonces has tenido suerte, nadie sobrevive en esas montañas de hielo. Muchos lo intentaron y acabaron muertos. Lo que queda de ellos suele aparecer en el río mucho tiempo después.

—No hay otro camino para regresar a mi aldea.

—Existe, pero tú no lo conoces. – dijo el anciano, con cierto aire de suficiencia.

Nu Ban lo miró con incredulidad y luego respondió:

—Mi nombre es Nu Ban, anciano, ¿y el tuyo?

—Kun.

—Bien, amigo Kun, debo seguir mi camino. – dijo Nu Ban, y dio media vuelta dispuesto a marcharse.

—Aguarda. Si me brindas tu compañía, te mostraré cual camino debes tomar para llegar pronto hasta tu aldea. Además compartiré mi alimento contigo, estos parajes son solitarios...tener un poco  de compañía no es malo.

Nu Ban sopesó la oferta del viejo hombre de arrugado rostro y blancos y largos cabellos.

—Está bien, Kun. – dijo Nu Ban.

Al cabo de un par de horas habían saciado por completo su apetito.

Kun inspiró tanta confianza en Nu Ban, que a éste le parecía conocerlo de toda la vida, y por ello, le había relatado parte de su historia y también la de su pequeña aldea. Por último, los motivos de su azaroso y las peripecias sufridas.

Delgado, ligeramente más bajo que Nu Ban, Kun excedía los setenta años, una edad alcanzada por muy pocos.

El cano y ralo cabello se mostraba largo sólo por detrás de la cabeza, donde se encontraba sujetado por una  delgada tirita de cuero. Su manera de hablar moviendo las manos y las expresiones del  rostro, junto con los arcos bien definidos de sus angostas y bien delineadas cejas denotaban un marcado carácter.

Se trataba de un tipo bastante delgado, sin embargo no tenía frágil apariencia a pesar de su avanzada edad.

—Humm...lo que me relatas sobre los dioses...tengo serias dudas al respecto. – dijo Kun con evidente incredulidad.

Nu Ban, entonces tomó su bolsa de viajero y extrajo el envase fabricado con un material desconocido de gran dureza.

Quitó su aplanada  tapa y...

—¿Acaso no me crees? ¡Observa! – exclamó Nu Ban, exhibiendo algunas de las diminutas piedras amarillas en la palma de su mano.

—Veo, mi amigo. Veo.... – respondió Kun asintiendo con la cabeza.

Luego, Nu Ban las devolvió a su caja.

—¿Y tu, que me cuentas? Es extraña tu morada hecha con troncos,  también tu arma con...con esas pequeñas lancitas, tu vestimenta es diferente. También todo lo que posees en...en tu cueva de madera.

¿Donde has adquirido semejantes conocimientos, acaso eres un poderoso hechicero?

—Todo lo aprendido fue legado por mis padres, y a ellos por sus padres; así por mucho, mucho tiempo, tanto que resulta inimaginable pensar cuanto.

Mi abuelo solía contarme historias de un pasado lejano, cuando toda comarca conocida estaba habitada por hombres muy poderosos y muy sabios.

—¿Los dioses de la luna y del sol?

—No, eran como nosotros, hombres comunes, como tú o como yo, pero de conocimiento infinito. Solo una pequeñísima parte de él – indicó con el índice y el pulgar de su mano —me fue transmitida, el resto... me temo que se ha perdido con el correr del tiempo.

—¿Pero sabes muchas cosas, todas propias de un hechicero?

—No es hechicería. Fue legado por mis ancestros como “ciencia” y “conocimiento”. Ven, te mostraré. – dijo Kun, haciendo un ademán para indicar que lo siguiese hasta la cabaña.

Nu Ban quedó perplejo al entrar.

En el centro de aquella habitación una rústica mesa, artefacto desconocido por Nu Ban, lucía en su centro una vasija de barro cocido conteniendo un manojo de flores silvestres de variados y vivos colores. A su alrededor, cuatro sillas de agreste madera, tapizadas con prolijidad con pieles de ciervo. Sobre tres de  las paredes de tronco, alacenas y estantes también en rústica madera contenían objetos nunca vistos.

El sabio hombre avanzó cruzando la sala e invitó a Nu ban a seguirlo hasta otra puerta, hecha ésta con finas ramas de árbol unidas. Cuando la abrió, el cazador pudo contemplar un amplio camastro cubierto de pieles con cuatro patas elevándolo sobre el suelo.

—¿Que son todas estas cosas, Kun? --  Nu Ban estaba boquiabierto, anonadado. Permanecía en silencio palpando con suavidad aquellos objetos desconocidos.

El hombre pasó el resto del día explicándole en que consistían y para que servían. Más tarde enseñó al cazador a disparar con su arco.

Por la noche, ambos se encontraban sentados a la mesa, cenando dentro de la cabaña. Al primitivo cazador, aquel día le había parecido interminable, lleno de inimaginables descubrimientos

Kun había dicho a Nu Ban, que todos sus conocimientos, habían sido transmitidos de generación en generación y desde tiempos tan remotos como pudiera imaginarse.           

También contó parte de la historia de su vida.

Resultaba ser el último sobreviviente de una gran tribu, extinta por haber sido diezmada poco a poco y como resultado de ataques de otras, feroces y salvajes.

Sólo él había podido subsistir, pero ocultándose en los bosques y viviendo como un ermitaño desde hacía ya muchos años.

—En una época...  – relató Kun –... existían lo que se conocía como “libros”.

—¿Libros? – preguntó Nu Ban intrigado.

—Sí, libros. Los hombres interpretaban los símbolos grabados en éstos y de esa manera aprendían, tomaban todo el saber  de ellos.

Me enseñaron a comprender la escritura, luego a copiarla cuando el paso del tiempo comenzara su deterioro, al menos eso me dijeron. Por ésta razón fueron replicados y replicados durante incontables generaciones, grabando en piedra, en madera, o sólo en pequeñas tablas de arcilla todo su contenido, para así perpetuar su sabiduría a través del tiempo.

Pero...lástima que debas marcharte al asomar el sol, tengo tantas cosas para enseñarte... --  se lamentó Kun.

—¡Créeme, volveré! – lanzó Nu Ban con entusiasmo.

—Serás siempre bien recibido.

Bueno, ahora te explicaré como harás para llegar hasta tu aldea con rapidez. Además, te entregaré un arco y diez flechas. – dijo Kun mostrando extendidos los diez dedos de sus manos.

—Los dioses te bendigan...¡pero no tengo nada para darte a cambio! – el cazador se mostraba apesadumbrado al no poder retribuir su generosidad.

—No es un trueque, son obsequios. Mañana, llevarás carne de ciervo para alimentarte durante tu travesía. Primero te conduciré hasta la orilla del río, muy cerca de aquí, éste discurre entre las montañas por sinuoso cauce. Luego, tengo una sorpresa para ti, escondida entre los pastizales de la ribera. En ella arribarás a tu aldea por la mañana del día siguiente y cuando el sol esté bien alto en el cielo. Te instruiré como debes hacer para navegar por las aguas del río.

Nu Ban quedó extrañado por tal aseveración, pero si aquel mágico hombre lo afirmaba...

—¡Dioses, nunca imaginé que el río cercano a la aldea atravezase las montañas. Por poco muero congelado! – exclamó.

—Si tan solo hubieses caminado remontando su corriente, al cabo de dos o tres días llegabas aquí.

Kun recordó el curioso fantástico relato de su nuevo amigo y preguntó:

—A propósito...¿en cuales cavernas has dicho moraban los dioses?

—Desde donde acaban los bosques, distante un día de marcha y en dirección hacia donde asoma el sol.

—Humm, son las tierras prohibidas, y según dicen, muy peligrosas. Los hombres de todas las tribus le temen y no se aventuran  a incursionar por esos parajes.

—¿Nunca te has atrevido a internarte en ellas?

—No, nunca. Pero no voy a negar que me hubiese gustado hacerlo. – afirmó Kun.

Nu Ban sonrió.

—No faltará oportunidad.

—Bueno, estee, y repíteme una vez más esta vez con detalle que cosas extrañas has visto allí dentro.

Nu Ban se tomó un minuto mientras organizaba en su mente el relato, luego:

—Primero me topé con las entradas de grandes cavernas, pero cuando me interné en la mas grande, luego de recorrer un trecho... caí por accidente a través de un hueco, yendo a parar dentro de otra mucho más grande, enorme, muy profunda, demasiado oscura y....y en la cual había muchos objetos raros. 

Poco más tarde, encontré los dioses, como te he comentado antes. Altos, resplandecientes. Estoy casi seguro se trataba de los dioses de la Luna, por su piel brillante y del mismo color...o casi.

—¿Entonces fue cuando uno de ellos te entregó esa medicina?

—Sí. No me convirtió en piedra como dicen, creo se apiadó de mi sufrimiento por Mara.

—Humm... – exclamó Kun rascándose la barbilla.

En realidad no creía demasiado en dioses o demonios.

Sus ojos se achicaron. Intentaba comprender algún significado oculto, alguna explicación un poco más real y lógica al relato de Nu Ban.

Su barba era tan blanca como su largo e hirsuto cabello. Se trataba de un hombre delgado, estatura media, con un rostro de pómulos salientes y sonrosados. Nu Ban no lograba adivinar a ciencia cierta cuan viejo era.

Pidió a Nu Ban que le mostrase una vez más aquella mágica medicina de los dioses. Cogió una de las diminutas piedras amarillas de la pequeña cajita para luego examinarla con cuidado.

La contempló unos instantes pensativo y dijo:

—Extrañas, sin duda, pero supongo debe tratarse de algún tipo de medicina que nada tien que ver con la “magia”.

Ven ahora te mostraré los símbolos del conocimiento. – dijo poniéndose de pié.

Largo rato transcurrió mientras mostraba a Nu Ban cientos de tablillas apiladas, de arcilla, de madera y de piedra; en cuya superficie se hallaban grabadas infinitas palabras, dibujos y números.

Todas se encontraban almacenadas con suma prolijidad dentro de un cobertizo detrás de la cabaña y al cual se accedía por medio de una pequeña portezuela de baja altura.

Tanta era su cantidad que apenas quedaba lugar para ellos dos.

Esa noche el cazador durmió con placidez en el interior de la confortable y cálida cabaña. Soñó con su regreso a la aldea y la cura para la dolencia de Mara, valiéndose de la poderosa medicina obsequiada con generosidad por los dioses de la Luna. Soñó con el abrazo de sus hijos y el reencuentro con sus compañeros de caza y vecinos, Rucán, Bara y La Tar.

Cuando las primeras luces del alba comenzaron a vislumbrarse, fue despertado por Kun.

—Es hora, amigo Nu Ban.

El cazador abrió sus  ojos para ver el arrugado rostro de Kun frente a él, muy cerca del suyo.

Luego se desperezó estirando brazos y piernas, y con lentitud se puso de pié. De buena gana hubiese continuado durmiendo dentro de esa acogedora cabaña en la quietud del bosque.

Pero debía regresar.

¿Cuantos días habían transcurrido desde el momento de su partida? 

Había perdido la cuenta.

Poco más tarde arribaron a la orilla del río. Dentro de su morral de cuero llevaba carne, piedras de chispa para encender fuego, grasa, las preciosas medicinas, su hacha y su cuchillo; pues la corta lanza de cacería había sido perdida dentro de la caverna.

Sin embargo, en su reemplazo contaba con un arma tal vez mucho más poderosa, el arco y las diez flechas obsequiadas por su nuevo amigo.

Cuando llegaron hasta la ribera del río, el sabio hombre hizo a un lado unas matas y allí estaba.

Una balsa construida con gruesos troncos de madera liviana, de algo más de tres metros de longitud, asegurados unos junto a otros por improvisadas cuerdas de fibras vegetales, prolijas y entrelazadas con fuerza. La rudimentaria embarcación contaba con un trozo de rama de no mucha longitud en forma de horqueta fijado en la parte posterior, y sobre el mismo,  una especie de remo largo montado y atado con tripa de ciervo cumplía la función de timón.

Empujada por ambos, la primitiva balsa permaneció flotando en las mansas aguas de la orilla a la espera de su pasajero.

Algo temeroso, Nu Ban preguntó:

—¿No me hundiré?...

—No, no te hundirás. Te he explicado como debes manejar el timón, trata de no chocar contra las rocas emergentes del lecho, sobre todo cuando encuentres aguas rápidas. De lo contrario, puede romperse, y entonces sí te verás en problemas.

Era cierto, debía tener precaución, aunque el anciano le había explicado el día anterior y por más de dos horas como pilotear la primitiva embarcación, el simple hecho de permanecer navegando más de un día, requería cierta pericia de su tripulante.

Ambos se prodigaron un fuerte apretón de manos, el cazador subió a bordo, y Kun dio un empellón a la balsa con su pie para alejarla de la costa.

Además del improvisado timón, una vara de algo más de dos metros le evitaría colisionar con los peñascos empujándose contra ellos para alejarse.

Así, pronto fue arrastrado por la misma corriente hacia el centro del cauce de cristalinas y frías aguas. El primer recodo de río le hizo perder de vista a Kun, quien aún permanecía sobre la orilla agitando su brazo en un saludo de despedida.

CAPITULO 4

Mucho más adelante, horas después, la corriente se tornó mucho más veloz y la cantidad de peñascos emergentes mayor. Tal es así, que Nu Ban debió centrar toda su atención en esquivarlos valiéndose de hábiles y anticipados movimientos del timón, de lo contrario, cualquier encontronazo lo lanzaría de su balsa o podría dejarla inutilizada.

Si bien la profundidad no excedía los dos o tres metros y sólo en algunos sitios, si ocurría aquello, con seguridad pasaría un mal rato.

La transparencia de las aguas le permitió advertir la presencia de gran cantidad de peces de variados tamaños, todos remontando la corriente y reflejando la luz del sol en sus plateadas escamas.

El río comenzó a discurrir entre montañas cada vez más altas a medida que avanzaba, el cauce se estrechó y la corriente se volvió más rápida. Las antes calmadas aguas, ahora formaban torbellinos de espuma que fluían con rapidez entre las salientes de roca.

Sobre el mediodía y cuando afortunadamente había superado sin contratiempos aquel tramo de rápidas aguas, decidió repostar.

Además de tener bastante hambre y en vista de los rápidos atravesados con anterioridad, con el esfuerzo consiguiente para lograrlo con éxito, consideró que resultaría mucho más atinado abandonar de momento la improvisada embarcación y echar un vistazo al aspecto del cauce más adelante. Resultaba mejor opción recorrer un trecho a pié reconociendo que le deparaba el río, a ser sorprendido otra vez por aguas demasiado tumultuosas.

Escogió una pequeña playa de blancas arenas justo en un recodo, y con un decidido golpe de timón, la embarcación se desvió hasta atracar sobre la orilla.

El sol en lo alto brillaba con fuerza en un día poco común, templado, considerando la proximidad de la estación fría con sus bajas temperaturas y blanca nieve.

Allí se echó bajo la sombra de un frondoso árbol y sacó de su bolsa un trozo de carne seca, además de una pieza de aquel exquisito y suave alimento blanco entregado por Kun.

El noble anciano lo preparaba y según había explicado, cocinando dentro de un armazón de barro seco una masa hecha a base de un fino polvo blanco y agua. Este era obtenido machacando pequeñas y alargadas semillas de cierto vegetal, tampoco conocido por Nu Ban. Una receta ancestral.

Se encontraba en un estrecho valle repleto de árboles de tupida fronda y rodeado de montañas, en cuyo seno corría el río.

El aire era fresco, agradable, y sobre el diáfano cielo azul solo unas pocas nubes inmaculadas y altas seguían la dirección del viento.

Luego de saciar su apetito, cuando se disponía a retornar a su balsa, distante unos treinta metros de los árboles bajo cuya fresca sombra estaba sentado, percibió un sonido a sus espaldas.

Alerta y girando su cabeza, de inmediato se puso de pié.

Aunque podía haber tensado su arco y preparado una flecha de afilada y mortífera punta, no lo hizo. En cambio, por puro instinto, cogió su hacha de sílex compañera de mil combates y se colocó a la defensiva. Si algún animal salvaje saltaba para atacarlo debía estar preparado.

Aguardó unos instantes, sin embargo, nada se movió entre la fronda.

Cuando bajó su arma pensando en una falsa alarma, un nuevo y leve movimiento entre los grandes arbustos volvió a llamar su atención.

Supuso que debía tratarse de algún ciervo, un jabalí u otro animal más pequeño, de lo contrario, si se tratase de un oso pardo o un gran felino depredador, a éstas alturas ya se hubiera lanzado sobre él.

—Algo más de carne para llevar de regreso a la aldea no vendrá mal. – pensó.

Con esa idea en la mente, se dirigió decidido y con rapidez hasta internarse un par de metros entre la espesura. El hacha, asida con firmeza en su mano dercha estaba lista para asestar el golpe.

Pero la sorpresa fue mayúscula.

En solo una fracción de segundo el enorme oso pardo alzado sobre sus patas traseras arremetió con furia.

Aquel sorpresivo ataque no le concedió tiempo para esquivar a la enorme bestia, la cual, con la velocidad de un rayo emprendió a zarpazos y mordiscos contra el atónito Nu Ban.

A duras penas alcanzó a cubrir su cabeza con ambos brazos,  pero recibiendo de todas maneras un terrible manotazo sobre el costado izquierdo que lo arrojó con violencia sobre los pastos.

El golpe lo dejó aturdido, y cuando intentó ponerse de pié, otros dos tremebundos, veloces y certeros zarpazos le fueron asestados sobre el cuerpo, dando otra vez por el suelo con su humanidad.

No supo lo ocurrido más tarde, pues tenía sus ojos cerrados con fuerza. Sólo sintió que era halado un par de veces por una de sus piernas y luego todo se oscureció.

Ya se había ocultado el sol cuando recobró la consciencia.

Intentó moverse y no pudo evitar exhalar un gemido de dolor. Permanecía con su cuerpo caído en una grotesca posición, sobre su costado derecho y con el brazo doblado hacia su espalda.

Apenas podía respirar. Cada inspiración que henchía su pecho le provocaba un agudo e insoportable dolor en las costillas. Para colmo de males, comprobó haber perdido la visión de su ojo izquierdo.

¿Lo habría arrancado el terrible animal?

Sentía una extraña sensación sobre su rostro, como si le hubiese sido colocada una rígida máscara, pero se negó a averiguarlo palpándose.

Por el momento no deseaba saber.

Cuando en forma lenta giró su cuerpo para quedar boca arriba, al tiempo que retiraba su retorcido brazo debajo, lanzó un desgarrador  grito.

El furibundo y breve ataque había resultado devastador.

El agudo dolor resultó atroz, al punto de casi provocarle un desmayo.  

Decidió entonces permanecer quieto, al menos hasta lograr recuperarse un poco. Contempló un trozo de cielo asomando entre las copas de los árboles, allí donde las infinitas y eternas estrellas brillaban en todo su esplendor.

Luego, un frío intenso hizo estremecer su cuerpo y se desvaneció otra vez.

Durante toda aquella noche despertó y cayó en la inconsciencia incontables veces. Rogó a los dioses no convertirse en alimento de algún animal salvaje y oportunista del bosque, al cual, y dadas las circunstancias, le resultaría muy fácil arrancar un trozo de su carne.

Sin embargo nada de eso ocurrió.

Por la mañana, al despuntar el alba, se sentía muy mal. Cada hueso de su cuerpo aparentaba haberse quebrado y cada articulación torcido. Pudo advertir que el oso también había aplicado algunos mordiscones sobre sus piernas. Y para colmo de males, su estómago comenzó a recordarle con sonidos y dolor que debía echarle algo de alimento dentro.

Pero la sed... la sed resultaba agobiante.

—¿ Donde habrá ido a parar la bolsa? – pensó por un momento.

Alzó un poco su cabeza para escudriñar los alrededores y no logró localizarla. Tampoco estaban a la vista su hacha y su arco con el contenedor de flechas.

Un minuto después intentó ponerse de pié con mucha lentitud, pero al hacerlo, nuevamente el atroz dolor en sus miembros y costillas lo hizo desplomar, esta vez para caer de rodillas sobre la blanda tierra.

Luego sobrevino un profundo mareo, obligándolo a echarse otra vez sobre el suelo.

Se sintió acabado,  rendido.

De inmediato pensó en lo crítico de su situación. Era muy probable que no sobreviviese. A lo largo de su vida había visto morir a muchos a causa del ataque de osos, de inmediato, o luego de horribles padecimientos. Ahora le había tocado a él, y aunque así eran las reglas del juego, nunca lo había imaginado.

La cacería de osos para obtener sus preciadas pieles siempre resultaba una empresa peligrosa, protagonizada sólo por varios hábiles cazadores. El descuidado siempre resultaba muerto o mal herido.

Decidió que mejor sería serenar su cabeza y planificar sus próximas acciones, de lo contrario perecería en medio del bosque y sería devorado por los carroñeros, muy lejos de su aldea.

¿Y Mara?

De repente la imagen de su compañera vino a su mente.

¿Cuanto tiempo había transcurrido desde su partida en busca de la ayuda divina?

¿Sobreviviría aún a la terrible enfermedad?

También recordó a sus hijos...

¿Cual destino iba a ser el de su familia si no regresaba?

Se le anudó la garganta por la angustia.

Pero no, su voluntad no le permitía rendirse, debía sobreponerse y no pensar en el dolor. No pensar en otra cosa que no fuese en su familia aguardando por su retorno.

No pensar.

Un nuevo intento por levantarse y permanecer de pié lo llevó  otra vez contra la tierra. El simple y cotidiano hecho de caminar ahora se había convertido en un hecho imposible.

—Nu Ban, debes serenarte... debes serenarte... – susurró.

Supo que su primer objetivo era el río, pues la sed se había vuelto insoportable y terminaría por acabarlo. Luego, comería el resto de carne y pan entregados por Kun.

—¡¿Donde diablos habrá ido a parar esa bolsa?! – exclamó de repente en voz alta.

Comenzó a escudriñar en forma desesperada y exhaustiva a su alrededor, palmo a palmo, pero aún así no halló su paradero de inmediato.

Sin embargo, luego de un par de minutos de ansiedad, suspiró aliviado. Se encontraba a sólo unos diez metros y al borde de la espesura, justo a un paso del sitio en el cual había recibido el sorpresivo embate de la bestia.

Planeó ir por ella arrastrándose, luego, intentaría llegar hasta el agua. La  agobiante sed la había convertido en el más precioso de los tesoros.

¿Y el arco y el hacha?  —se preguntó luego. También resultaban importantes.

Pues consideró la necesidad de defenderse si quedaba a merced de algún animal oportunista, un zorro, lobo, o tal vez un puma. Se resistía a imaginar otra embestida de un oso; pues si ocurría, sin lugar a dudas terminaría muerto.

Por fin localizó sus armas, estaban muy cerca una de la otra y a sólo cinco o seis pasos de distancia.

Agradeció a los dioses.

Luego, con decisión, comenzó arrástrándose en medio de gemidos y ayes de dolor, tan intenso en sus costillas, que lo llevaba al borde de sufrir otro colapso a cada minuto y perder de nuevo el sentido. Cualquier simple acto de la vida cotidiana se había vuelto una tarea con enorme sacrificio de su parte, y empeorando su situación, la pérdida de visión de su ojo izquierdo.

A pesar de todo, poco a poco, recuperó algo de movilidad en sus miembros.

Por fin, luego de un esfuerzo sobrehumano, llegó hasta donde estaba la bolsa. Con ella asida con fuerza entre sus manos giró su cuerpo hasta quedar boca arriba.

Por desgracia, la tira de cuero para colgar del hombro se había cortado, y con sus temblorosas manos debió remendarla atando un fuerte nudo.

Un instante después, y también arrastrándose con extrema dificultad, se desplazó hasta el sitio donde se hallaban el arco y el hacha. Pero para cuando lo hubo logrado, estaba exhausto y el dolor resultaba tan espantoso que debió permanecer quieto durante un largo rato.

Un par de horas más tarde comenzó a temblar y a sentir frío, mucho frío. Las heridas y la aguda deshidratación le habían provocado fiebre.

Sin embargo, centró todo su esfuerzo en no perder el sentido otra vez, le urgía llegar hasta la orilla y beber.

Beber de esas cristalinas aguas.....

Cuando abrió su ojo derecho, el sol estaba por ocultarse.

¿Por cuanto tiempo había perdido el sentido esta vez?

Su condición había empeorado, los temblores intermitentes no cesaban y se sentía realmente mal. Dentro de su garganta parecía anidar una brasa encendida y empeorando la crítica situación, su lengua se sentía seca e hinchada.

No cabía duda, debía llegar hasta la orilla lo más pronto posible, de lo contrario, para el siguiente día, ya no le restarían fuerzas y moriría.

Sin pensarlo un segundo más, se lanzó hacia el río ignorando el dolor. Avanzó de rodillas, gateando, arrastrándose. Junto a él, su bolsa con el hacha dentro y enlazados en ella, el arco con su envoltorio de flechas.

Por fin, luego de un titánico esfuerzo, hundió su cabeza en las frescas aguas de la orilla.

Cuando cayó la noche había saciado su terrible sed y comido algo, no mucho, pues la fiebre le había quitado el apetito y sentía náuseas.

—¿Y si ingería una de las medicinas que el misterioso dios le había entregado para curar a Mara? – pensó por un momento.

¿Quitaría sus dolencias?

Estaba seguro de ello.

Pero luego... ¿restarían suficientes para curar a su compañera?

Iluminado por la brillante luz de la Luna en todo su esplendor, contó las diminutas piedrecillas de medicina. Eran más cantidad que todos los dedos de sus dos manos, mucho más.

De todos modos, si perecía, nunca llegarían a destino.

Decidido, tragó una junto con un sorbo de fresca agua del río. Un instante después, se echó a un costado y quedó profundamente dormido en pocos minutos.

Lo despertó algo suave, tibio, húmedo, frotado con insistencia contra su rostro.

Un par de ojos marrones a no más de quince centímetros de su cara le provocaron tremendo sobresalto.

Echó su cabeza hacia atrás en un veloz movimiento y gritó:

—¡Shuaaa!

El pequeño zorro dorado que lamía su rostro huyó veloz y cruzó la playa de arena para desaparecer entre la maleza.

—¡Maldito animal! – exclamó.

El calor del radiante sol le producía cierta sensación de bienestar. Las heridas y magullones de su cuerpo parecían ahora no dolerle tanto.

Se sintió mejor, mucho mejor, pues aunque ligeramente mareado, la fiebre sufrida la noche anterior había desaparecido casi por completo.

Sí, la medicina de los dioses había sido efectiva.

Pensó que debía tomar alguna más, si en realidad deseaba reponerse del todo,  al menos eso había indicado aquel dios.

“Una al ocultarse el sol, otra cuando asomase en la mañana.”

Con lentitud se sentó sobre la arena, cogió otra y se la colocó dentro de su boca,  gateó los dos o tres pasos hasta llegar a la orilla, y formando un cuenco con su mano bebió de las cristalinas aguas.

De repente, se percató que su ojo izquierdo, a través de los párpados, percibía cierta claridad del día en un delgado hilo de luz.

—¡Dioses! – exclamó.

Con ansiedad acercó su rostro al agua y comenzó a frotarse con ella.

Gotas rojizas y restos de sangre seca comenzaron a teñir el transparente líquido.

Unos minutos más tarde se detuvo y contempló con claridad su imagen reflejada en el río. No había perdido el ojo, la sangre de las heridas sobre su cara, producto del zarpazo sobre el costado izquierdo de su cabeza, había formando una gruesa costra impidiéndole la visión.

Este hecho le arrancó una sonrisa de alivio. Pero aún así, lucía un corte de bastante consideración y por otra parte, su tobillo izquierdo permanecía bastante hinchado, igual su rodilla, además de los grandes hematomas sobre el pecho que ahora se habían tornado color púrpura.

De pronto, recordó la improvisada embarcación que lo había llevado hasta allí y la buscó afanosamente con su mirada.

¿Cómo se había olvidado de ella?

¡Algo tan importante…. y lo había olvidado!

Pero la balsa no estaba por ningún lado.

Supo con toda certeza que la corriente la había separado de la costa para luego arrstrarla río abajo.

¡Adiós la forma de llegar rápido a su aldea!

Ahora debería caminar siguiendo el curso de agua.

—¿Caminar? – se preguntó.

No existía otra opción.

Entonces, a como diera lugar, comprendió que debía ponerse de pié. Pero primero debía procurar conseguir algo de alimento, pues su estómago se lo recordaba a cada instante.

Cuando se preparaba para atrapar algunos pececillos desprevenidos que nadaban amontonados, atraídos por los restos de sangre seca desprendidos de su cara momentos antes; ocurrió lo impensado.

A escasos seis o siete metros, una enorme liebre bebía despreocupada sobre la orilla sin haber advertido su presencia, o si la había advertido, poca atención le había prestado.

Permaneció sentado, observando con fijeza. Con extrema cautela, sin realizar movimientos bruscos que alertaran a su presa, tomó el arco y montó una flecha.

Rogó que el incauto animal no terminase de beber y se marchara, o asustado huyera hacia el bosque privándolo de esa deliciosa carne, ahora tan necesaria.

De pronto, la liebre pareció presentir el peligro.

Giró su cabeza en un rápido movimiento y clavó sus ojos sobre él.

Pero Nu Ban ya había tensado su arco y no dudó en disparar la veloz saeta.

En una fracción de segundo su afilada punta de piedra la atravesó con un seco golpe.

¡Ha! – exclamó.

Nunca antes cazar una liebre le había resultado tan sencillo. El regalo de Kun resultaba ser toda una maravilla.

¿De donde demonios había sacado aquel viejo hombre la idea para fabricarlo?

—Seguro de alguna de esas misteriosas tablitas. – pensó.

Kun le había dicho que en ellas estaba parte del conocimiento del hombre. No todo por supuesto, sólo una pequeña parte….

—¿Cuanta más sabiduría existirá? – se preguntó.

¿Cuantas cosas más sabía Kun?

Aparte de fabricar la “cabaña” y todas esas maravillas contenidas dentro.

Una hora más tarde la liebre estaba casi a punto. Se asaba sobre el fuego atravesada por una vara, soportada ésta por otras dos en forma de horqueta. Nu Ban cada tanto la giraba media vuelta y sonreía satisfecho.

Luego de saciar su voraz apetito, guardó la carne sobrante envolviéndola con grandes hojas arrancadas de un arbusto cercano.                                Una rama, la más recta que encontró, fue cortada con su filosa hacha para cumplir la función de bastón. Su pierna izquierda aún no sanaba del todo como para permitirle emprender un viaje sin problemas.

La travesía en la balsa, según le había dicho el anciano,  demandaría una jornada y media. Y al menos había recorrido un tercio del viaje completo. Realizarlo a pié, calculaba un total de unos tres días, por lo tanto, aún restarían dos; pero solo que ahora con su pierna izquierda lesionada, se alargaría al menos a cuatro jornadas completas.

Resultaba demasiado pero no tenía alternativa, si esperaba recuperarse por completo perdería aún más del precioso tiempo.

Entonces, sin dudar un segundo, se puso en marcha.

Pronto manejó con habilidad el hecho de soportar parte del peso de su cuerpo en la firme vara, y su andar no se volvió tan lento  o dificultoso como esperaba en un principio.

Entrada la noche hizo un alto en el camino, aprovechando para comer el resto de la liebre cazada por la mañana.

Los días se habían vuelto más fríos, por cuanto esa noche debió cubrirse con ramas y hojas para poder conservar el calor de su cuerpo.

La mañana siguiente se presentó gris y brumosa. Una densa niebla cubría el estrecho y largo valle por donde discurría el cauce del río, la temperatura había descendido bastante.

No estaba aún bien despabilado, sin embargo, de inmediato  retomó la marcha. La hinchazón de su tobillo y rodilla habían casi desaparecido, permitiéndole desplazarse con más rapidez. Sobre su pecho, aunque se iban disipando poco a poco, aún resultaban muy visibles los dolorosos y enormes hematomas.

Luego de caminar por más de cuatro horas orillando el río, se detuvo. Aunque la niebla se había retirado casi por completo, el día continuaba gris, solo que ahora mucho más plomizo, oscuro y amenazante de lluvia.

Un poco más tarde, cuando se disponía atrapar un desprevenido pez de regular tamaño en el remanso formado por unas rocas emergentes entre aquellas cristalinas aguas; un extraño sonido llamó su atención.

Se detuvo alerta, sin embargo, sólo percibió el rumor del río, nada más.

Cuando se dispuso a reanudar la tarea de pescador, descubrió que el pez había desaparecido.

—¡Dioses! – exclamó.

Esperó con paciencia, ya aparecería otro.

Aquel método le había sido enseñado por su padre, y también muchos otros trucos sobre pesca y cacería.

—“Solo es necesario buscar donde las aguas están contenidas por las redondeadas piedras y engendran sutiles remolinos desorientando a los peces.” – decía.

En eso estaba, cuando por tercera  vez  escuchó claros sonidos traídos por la brisa.

Pero esta vez le resultaron familiares. Se trataba de voces, entrecortadas y lejanas. Sí, había percibido voces y ahora estaba seguro.

¿Habría humanos en los alrededores?

Es probable que fuese una aldea. Y una aldea, si resultaba amistosa, significaba alimento y abrigo.

Dejó de lado la pesca e internándose en el bosque se encaminó en dirección hacia el lugar desde donde creyó provenían los sonidos. Y a medida que avanzaba, se volvieron más y más audibles, cosa indicativa del buen rumbo escogido.

Un poco más adelante, cierta algarabía indicó que sin duda alguna provenía de niños jugando. Luego, el característico aroma de leños ardiendo inundó su nariz.

Sonrió.

Estaba muy cerca.

En un efímero instante vino a su mente la vívida imagen de su aldea y el bullicio de su gente.

Por fin, cuando arribó a un claro del bosque, casi junto al pié de las montañas, allí estaba.

Apareció ante sus ojos una veintena de chozas de forma circular, fabricadas con troncos y ramas de árboles; no tan prolijas como la “cabaña” de Kun, pero bastante similares.

Su imprevista llegada provocó un silencio total entre los pobladores, y en un instante, todas las miradas convergieron sobre él. Los niños dejaron de jugar sus juegos y veloces huyeron a refugiarse dentro de las chozas.

Lo primero en llamar la atención de Nu Ban fueron sus elaboradas vestimentas, confeccionadas con pieles de ciervo, iguales a las de Kun. Sus pies no estaban desnudos o envueltos con trozos de peluda piel de oso, estaban cubiertos por ajustadas fundas de cuero del mismo animal y cosidas con tripas.

Del otro lado de las montañas, de donde provenía, la existencia de ciervos no era un hecho común. Aquellas esquivas y ágiles presas tornaban su cacería un hecho casi imposible.

Al cabo de un par de minutos se encontró rodeado de media docena de lanzas, y para su sorpresa, otros tantos arcos apuntaban sus flechas.

Se produjo un tenso silencio.

Nu Ban giró su cabeza para observar a los hombres rodeándolo. Adivinaba, aunque no volteó para comprobarlo, algunos más a sus espaldas también con sus armas preparadas.

Entonces, abriéndose paso entre ellos apareció un hombre joven, más joven que él.

Este preguntó secamente:

—¿Que deseas?

Nu Ban se sorprendió al verlo. Sus cabellos y barba color dorado recortados con prolijidad, sus ojos lucían como el cielo, azul claro. No era frecuente. Se decía que estos hombres y mujeres eran lejanos descendientes de los dioses del sol.

—Soy Nu Ban. He realizado un viaje demasiado largo, y ahora estoy camino hacia mi aldea, del otro lado de las montañas.

Esta última aseveración desató murmullos de asombro entre hombres y mujeres, las cuales a estas alturas también se habían acercado para conocer al extraño visitante.

—¿Vienes de lejos?

—Sí. He visitado las tierras prohibidas donde moran los dioses de la Luna. Recurrí a ellos en busca de su ayuda para curar a mi compañera Mara… pues se halla muy enferma.

Las palabras de Nu Ban desataron un murmullo de mayor intensidad.

—¿Y los has encontrado? – preguntó el joven hombre rubio que aparentaba ser el lider.

—Sí. Me entregaron una poderosa medicina, la cual llevo dentro de mi bolsa.

Esta vez, las palabras de Nu Ban provocaron un coro de exclamaciones.

Entonces el rubio líder llamó a silencio.

—¿Y que te ha ocurrido?, pues estás bastante maltrecho. – dijo, observando su pierna y cabeza.

Nu Ban abrió su vestimenta de piel de oso, y con su pecho al descubierto señaló sus violáceos magullones.

—Un enorme oso me atacó. – afirmó con un dejo de orgullo.

—¡Aaahhhh! – exclamaron varias de las mujeres al unísono.

—Oculto en el bosque, saltó de repente sobre mí. Pero los dioses me protegieron.

Los hombres de inmediato reconocieron su proeza. No muchos habían sobrevivido a la embestida de semejante bestia, un hecho casi imposible y para ellos de connotación milagrosa.

Su relato los había conmovido. El joven líder hizo una señal y sus hombres depusieron las armas.

—Bien, Nu Ban, dadas tus malas condiciones, tu valentía al  entrar en la tierra prohibida y sobrevivir al mortal ataque de un oso; te ha merecido el derecho de quedarte a saciar tu apetito y descansar en esta aldea hasta que te repongas. Sé bienvenido. Mi nombre es Ban Tar. – concluyó.

—Solo me quedaré por una jornada, debo continuar mi camino sin demora. Pero... desde ya agradezco tu ofrecimiento, Ban Tar. Los dioses te recompensarán por tu generosidad.

Hombres y mujeres lo rodearon atosigándolo con preguntas sobre la tierra prohibida, el aspecto de los dioses, o simplemente deseaban saber de que manera se las había arreglado para sobrevivir habiendo sido herido de manera tan brutal.

Pero de inmediato Ban Tar se ocupó de la chusma. Y cogiéndolo por uno de sus brazos lo apartó y condujo hasta su propia vivienda.

Con un niño de alrededor de tres años tomado de su mano, estaba Kiara.

De inmediato Nu Ban quedó hipnotizado por su belleza. Aquella joven y blonda mujer de largos cabellos ondeados poseía bellísimos ojos de un azul tan intenso que parecían irreales. Su figura era esbelta y de armoniosas curvas.

Luego de unos instantes, durante los cuales permaneció observándola con fijeza, cayó en la cuenta que debía disimular su atracción por ella. Hubiese resultado una ingratitud hacia el hombre que le había ofrecido alimento y cobijo con tanta generosidad y desinterés.

Por la noche, Kiara, Ban Tar, su pequeño y Nu Ban, comían reunidos entorno al fuego donde cocinaran dos liebres y pescado.

—Dime Nu Ban, ¿que aspecto tienen los dioses?... ¿Como es su rostro?

Nu Ban deglutió el bocado y respondió:

—Su piel tiene el mismo color de la Luna...bueno, más o menos… Es igual a su color cuando ésta se refleja en las aguas del río. Como las escamas del pescado. Y su rostro... en realidad no tienen rostro...

—¿Como es eso que no tienen rostro? – preguntó Kiara asombrada.

—Bueno, no como los nuestros. Es liso y negro, parecido a una redonda piedra del río. Si lo miras fijo...sólo verás el tuyo reflejado.

Kiara y Ban Tar, permanecieron estupefactos por todo un minuto, esperando que Nu Ban agregara más detalles a su asombrosa historia.

Sin embargo Nu Ban continuó comiendo y no dijo más.

Pero de pronto, al advertir a sus anfitriones pendientes del prodigioso relato, continuó diciendo:

—Uno de ellos me entregó medicinas para curar a Mara.

Debo confesar que tomé algunas, pero de lo contrario, hubiera muerto a causa de las heridas provocadas por el oso. Les aseguro que son en verdad efectivas.

Los dioses eran... —indicó con tres de sus dedos – ...y se hallaban reunidos en el interior de una gran caverna.

—¿Tres dioses? – preguntó Ban Tar.

—Ajá. – asintió.

Nu Ban no entendió muy bien la palabra “tres”, pero dedujo que significaba una cantidad. Recordó a Kun haciendo referencia a palabras que indicaban una cantidad precisa.

Ban Tar se percató de ello.

—¿Conoces los “números”?

Tampoco entendió la palabra “números”, pero de pronto recordó a Kun habérselo explicado.

—Es una manera de expresar una cantidad, Kun nos enseñó.

--¿Kun?, sí…he conocido al sabio anciano, me topé con él camino hacia aquí.

—¿Has conocido a Kun? – preguntó Kiara.

—Sí.

—Nadie sabe con exactitud donde está su morada. Nos ha enseñado con paciencia y durante largo tiempo, muchas cosas que nos han sido de gran utilidad. Apenas apareciste también nos llamó la atención tu arco. – dijo Ban Tar.

—El me lo regaló. – afirmó Nu Ban.

—Según dicen, posee el conocimiento de los antiguos, ellos habitaron hace muchas, muchas  generaciones y fueron creados por los mismos dioses. – agregó Kiara.

—“El conocimiento”... grabado en sus tablitas. Sí. – dijo Nu Ban, mientras daba por terminada su cena.

Ya estaba satisfecho y sentía cierta tirantez en el estómago, dada la cantidad de alimento ingerido.

Aquella noche, junto al calor del fuego, soñó con el regreso a su querida aldea. También con Mara y sus hijos, saliendo de su morada de piedra a recibirlo, sonrientes y felices.

Pero también tuvo otro sueño muy inquieto con la hermosa Kiara.

Por la mañana, al despuntar el alba, se despidió de tan generosa gente para retomar su camino. No sin antes,  llenar su bolsa con carne de liebre y “pan”, éste último igual al entregado antes por Kun.

Según le habían confesado, pues ellos lo mantenían en secreto, el viejo hombre les había enseñado a fabricarlo, y por supuesto, también a cultivar la planta de la cual se extraían las doradas semillas.

Al cabo de dos días de marcha, por la mañana del tercero, atravesó parajes ya conocidos.

No cabía duda, estaba muy cerca.

Un par de horas más tarde, arribó al cauce del río y ciertamente a parajes donde él concurría con frecuencia para atrapar peces junto a sus vecinos.

Un poco más lejos, sobre uno de los tantos recodos, una playa de blancas arenas donde los miembros de su tribu se reunían para mitigar el calor durante los días de verano.

Apuró el paso.

Aunque las heridas de su pierna y la movilidad de ésta resultaba casi normal, aún conservaba la recta vara que había hecho las veces de bastón.

Por fin, tomó por un sendero internándose en el bosque. Sabiendo que luego de media hora llegaría a su anhelado destino, al pié de los altos cerros rocosos donde estaban la aldea.

Su hogar.

El corazón comenzó a latirle deprisa, tan rápido como hizo su paso. Sin llegar a detenerse, su mano hurgó con ansias dentro de la bolsa de piel hasta encontrar la pequeña cajilla con las piedras mágicas.

Pero cuando sólo faltaba un centenar de metros, su andar se volvió más lento.

Presintió que algo no estaba bien.

No percibía ni una sola voz, ninguna algarabía muy común y cotidiana de niños y jóvenes jugando. Ninguna sonora risa de mujer.

Se detuvo por completo para escuchar mejor, sin embargo a sus oídos sólo llegó el trinar de las aves.

Poco más tarde, cuando arribó, la aldea lucía desierta.

Aún permanecían diseminados los restos de viejas fogatas con sus leños ennegrecidos.

Entonces, impulsado por una repentina angustia y desesperación corrió lo más rápido que pudo para luego penetrar en la caverna donde habitaba su familia.

Petrificado por la sorpresa, recorrió con su mirada una y otra vez hasta el último rincón.

Nada había, ni siquiera una miserable piel de liebre, ni cuenco de barro arcilloso, cuchillo, hacha o lanza.

¡¿Entonces, donde estaba su familia?!

Una a una visitó todas las cuevas sin hallar el más ínfimo rastro de sus habitantes.

¡¿Hacia donde se habían marchado todos?!

Mara, sus hijos, Akita, Rucán, todos sus vecinos.

¿Que misteriosa razón había conducido a su desaparición?

Se sentó sobre la gran roca semi enterrada en el medio de aquel claro y el cual hacía las veces de patio principal de su aldea. Así permaneció por más de media hora, esperando, pensando. Invadido por una intensa angustia.

Luego supo que debía partir en su búsqueda.

¿Pero hacia donde debía dirigirse? ¿Cual rumbo tomaría?

Por la senda que lo había conducido hasta allí, de hecho no. Pues con toda seguridad antes hubiese hallado algún rastro o topado con alguien de su tribu.

Escogió otra dirección, por una de las muchas sendas conocidas y que atravesaban el bosque.

A medida que avanzaba, su mente iba y venía entre las causas más probables del misterioso éxodo.

Ensimismado en éstos pensamientos estaba, cuando de repente, y sin que nada se lo advirtiera, ni un leve movimiento entre la alta maleza; una figura humana lanza en mano saltó frente a él profiriendo un feroz grito de batalla.

Nu Ban se echó hacia atrás veloz y listo para el combate.

Aunque no reparó mucho detalles, se  trataba de un hombre muy corpulento de desfigurado rostro. Lejos de amedrentarse ante aquel imponente enemigo, con un hábil y seguro movimiento echó mano a su filosa hacha dispuesto a vender cara su vida.

Sin embargo, aquel monstruo, en lugar de abalanzarse sobre él, se detuvo en seco y gritó:

—¡Nu Ban!

Sorprendido, comenzó a mirar con detenimiento a su ocasional oponente.

—¡Nu Ban, soy yo, Rucán!

Lo reconoció de inmediato y se acercó para prodigarle un fuerte abrazo.

—Pero, Rucán, ¿que te ha ocurrido?...tu cara... – no entendía el porqué de semejante desfiguración en un lado de su rostro.

La carne desde la frente y casi hasta su barbilla, parecía haber sido triturada

—Ven, Nu Ban, sígueme y por el camino te contaré todo. – dijo  apurado Rucán.

Pero Rucán lo detuvo , lo sujetó por uno de sus brazos.

—¡Aguarda! ¿Donde se encuentra mi familia? Mara, mis hijos...

La intensa preocupación y angustia eran evidentes en Nu ban.

Entonces Rucán se sentó sobre el suelo y dijo:

—Bien, siéntate…. y te contaré lo que pasó.

Nu Ban lo hizo.

—Mara no resistió, partió hacia la morada de los dioses. – hizo una breve pausa para mirar hacia arriba y continuó —Todos aguardábamos por ti, esperamos y esperamos...pero has demorado demasiado.

Te dimos por muerto, víctima de algún oso, a mano de guerreros de alguna aldea o congelado en las heladas cumbres.

Apesadumbrado por tan terrible noticia Nu Ban bajó su cabeza, luego preguntó:

—¿Cuanto tiempo hace?

—Luego de tu partida, el sol salió y se ocultó tantas veces como los dedos de una mano. La sepultamos junto a los demás miembros de la aldea que también se fueron.

No encontramos flores, pues en esta época ya no quedan... pero la adornamos con bellas hojas... los dioses la recibirán con agrado, es seguro.

Nu Ban tenía sus ojos rojos y abundantes lágrimas rodaban por sus mejillas.

—¿Hacia donde fueron todos? – preguntó luego, su voz sonó quebrada y tenue.

—Al siguiente día… al siguiente día... – Rucán se detuvo por algunos segundos, el relato lo había emocionado. Cuando se recompuso continuó —….. fuimos atacados por Bora, “El terrible”.

Eran muchos guerreros, demasiados. Casi todos los hombres murieron, pues mataron a todo aquel que se atrevió a enfrentarlos. El resto fue capturado y llevado con ellos, mujeres, niños y jóvenes.

Yo acabé con varios, pero resultó inútil, el mismísimo Bora deshizo mi cara con su enorme garrote. Luego, pensando que estaba muerto, perdió su interés por golpearme.

Rucán señaló el lado izquierdo de su desfigurado rostro. Sus párpados estaban sellados ocultando la ausencia del vital órgano.

Luego continuó:

—Sólo lograron escapar, Bara y Anok, sus mujeres e hijos, mi compañera y mis hijos, nadie más.

—¡¿Y mis dos hijos y Akita?! – lo interrumpió Nu Ban con impaciencia.

—Akita logró hacer huir a los niños, luego enfrentó con valentía a tres guerreros decididos a atraparlos. A uno le atravesó el cuello con una lanza de las tuyas. Esto hizo que el segundo se detuviese ante tal bravura,  pero luego... fue atacada por detrás y le estallaron el cráneo con un garrote.

Tus hijos están a salvo, los cuida el astuto Anok. El y su mujer tienen sólo una hija de corta edad y los aceptaron con gusto.

—¡Gracias a los dioses! – exclamó Nu Ban, tomándose la cara con ambas manos.

—Estamos ocultos en un pequeño claro  del bosque.

Nos arreglamos para construir refugios con ramas de árboles. La caza y la pesca son abundantes, no podemos quejarnos, pero... cuando llegue el frío con su manto blanco, seguro nos matará.

No tendremos pieles para protegernos, los invasores se llevaron todo, nada dejaron. Pieles, cuencos, lanzas, hachas y cuchillos, todo.

Hemos sobrevivido, sí... pero no conseguiremos cazar tantos osos o jabalies para vestir a todo el grupo, tampoco juntar suficientes ramas secas y acopiar alimentos para soportar el tiempo que dure el frío. Moriremos uno a uno durante la noche, ya lo he visto antes... estamos perdidos. – concluyó Rucán.

Mas tarde, se dirigieron hasta el sitio en donde el puñado de sobrevivientes se hallaban escondidos, un claro dentro del tupido bosque.

Allí, Nu Ban fue recibido con gran alegría por sus vecinos. Abrazó con fuerza a sus hijos y agradeció otra vez a los dioses por haberle permitido conservarlos sanos y salvos.

Pero el panorama era demasiado desalentador. Rucán tenía razón, sin recursos no pasarían aquel invierno, por desgracia demasiado cercano. Necesitaba encontrar una salida urgente para salvar al resto de su tribu, permanecer en esas condiciones les depararía un destino trágico.

Al día siguiente y luego de cavilar al respecto, arribó a una posible solución, ésta consistía en unirse a la tribu de Bora, él, según se comentaba, reclutaba en forma permanente nuevos guerreros. Pero significaba someterse por completo a la voluntad de un cruel y desalmado líder.

Pero luego de pensar durante un par de horas más, se le ocurrió una idea, y por ello convocó a los únicos hombres sobrevivientes, Rucán, Bara y Anok.

—Como les he relatado ayer, durante mi viaje tuve la fortuna de conocer al anciano Kun.

—El gran hechicero. – comentó Rucán.

—Algo así. Su enorme sabiduría puede ayudarnos, es el único capaz de dar solución a nuestros problemas, pero debemos partir lo más pronto posible hacia el lugar donde mora.

Llegaremos después de  cuatro o cinco jornadas de caminata siguiendo el río. Sólo deben decidir si están todos de acuerdo....

Cuando concluyó su propuesta, se miraron entre sí para asentir de inmediato.

Antes de iniciar los breves preparativos, pues disponían de muy pocas pertenencias, Rucán habló expresando la voluntad de todos.

—Si bien nuestra tribu nunca tuvo un líder, ahora es el momento de nombrarlo y... te hemos escogido.

Nu Ban echó una mirada en derredor y luego de unos instantes dijo:

—Bien, aceptaré el honor. Espero me guíen los dioses en momentos de tomar difíciles decisiones.

Horas más tarde, el reducido grupo integrado por cuatro hombres, tres mujeres y siete niños, inició el largo viaje remontando el río. Nu Ban y Bara marchaban en avanzada adelantados unos cien metros del resto. Debían velar por un camino seguro y sin peligros.

En medio, avanzaban las mujeres y los niños, en la retaguardia, cerrando la marcha otros cien metros por detrás, Rucán y Anok vigilaban por  si algún probable atacante iba tras sus pasos.

El río proveyó peces, el bosque liebres y uno que otro jabalí, en cantidad suficiente como para mantener sus estómagos llenos. Sin embargo, durante los primeros dos días, ningún ciervo u oso,  brindó la oportunidad de hacerse con algunas pieles, ahora tan imprescindibles.

Los hombres estaban maravillados con la nueva arma en poder de  Nu Ban, valiéndose de ella resultaba muy sencillo cazar las esquivas liebres y conejos salvajes. Una vez atravesada la presa, recuperaba la flecha y volvía a retocar el filo de su punta raspándola contra las piedras del río, verificaba la firmeza de las ataduras a su vara de madera y reforzaba con tripas de animales secadas al sol, si esto último resultaba necesario.

Hasta ese momento sólo había perdido un par, pues a causa de errados disparos, desaparecieron sin remedio entre la maleza.

Por la tarde del tercer día, cuando Nu Ban y Bara caminaban por el borde del bosque, a poco menos de veinte pasos un violento movimiento entre unos arbustos los alertó. Con rapidez, Nu Ban montó una flecha y Bara alistó su lanza. Este último hizo una señal a su esposa Mora, la cual a su vez avisó a los hombres de la retaguardia.

De inmediato Rucán y Anok corrieron a su encuentro.

Nu Ban estimó que si  en realidad se trataba de un oso, resultaba en todos los casos mucho más seguro atacarlo entre todos.

Estuvo en lo cierto, el pesado animal detectó la presencia de muchos humanos e intentó huir, adentrándose en la espesura para ocultarse o tal vez para alejarse del peligro. Pero estos hábiles hombres, protagonistas de infinidad de cacerías, no le concedieron el tiempo necesario. Con prontitud lo cercaron, dispuestos a acabarlo para obtener la preciada piel y su carne. Y al verse acorralado, el terrible animal se irguió sobre sus patas traseras para comenzar a luchar por su vida. Sin embargo, nunca adivinaría con exactitud la estrategia de los cazadores.

Cuando atacaba o se defendía del más cercano, éste lo esquivaba, mientras otro le clavaba profundo la lanza en su cuerpo.

Luego de unos minutos, cubierto de heridas sangrantes y desfalleciente, se desplomó moribundo, siendo minutos más tarde  rematado con rapidez.

Esa noche, la abundante ración de carne asada llenó de alegría sus corazones. Además de permitirles proveerse de alimento para unos días, con su gran piel las mujeres confeccionaron abrigos para los niños.

Nu Ban había podido comprobar, de que manera una fuerte lanza de punta larga y bien afilada, resultaba mucho más efectiva comparada con las flechas de su arco. Pues lejos de lo que él esperaba, éstas no habían resultado tan letales; al menos en forma inmediata contra aquel oso y al cual había logrado acertarle nada menos que cuatro.

Sin embargo, llámese casualidad, suerte, o como dijo luego Nu Ban: “Los dioses nos están ayudando”; nadie había resultado herido de consideración, sólo algunos rasguños sin importancia.

La travesía se volvió lenta y tediosa para los hombres. Acostumbrados a desplazarse con rapidez, viajar acompañado de mujeres y niños los obligaba a demorarse más de la cuenta y sobre todo, cuando repostaban para alimentarse. También las paradas para descansar se volvían mucho más frecuentes y prolongadas, debido al agotamiento de los más pequeños.

Al día siguiente, por la tarde, Nu Ban se internó entre la espesura seguido por Bara, pues le había parecido ver un furtivo venado a pocos pasos de distancia.

Ambos, luego de recorrer un trecho en forma sigilosa, pues dichos animales tienen muy agudos sentidos de vista y olfato, se detuvieron al escuchar un sonido muy extraño.

—¿De cual animal se trata? – preguntó Bara intrigado.

Nu Ban frunció el ceño.

—No estoy seguro Bara, suena demasiado agudo, diferente…no lo sé…..

—¿No será la cría de un gato de los grandes?

—No, no lo creo.

Los experimentados cazadores avanzaron entre arbustos y alta maleza, alertas, sin provocar el más mínimo ruido.

En medio de un pequeño claro, sentada sobre el tronco de un árbol caído y seco, la rubia mujer lloraba desconsolada. En sus brazos sostenía un niño pequeño también de rubios cabellos, pero cuya cabeza y brazos colgaban inertes.

Ambos hombres se miraron y Nu Ban hizo una señal a Bara, indicándole avanzar hacia donde se encontraba la mujer.

Pero cuando ella los divisó, se incorporó lanzando un desgarrador grito y les clavó una mirada de ojos enrojecidos y rostro desencajado por el miedo.

Nu Ban lanzó en voz alta:

—¡No temas mujer, no te haremos daño!

Ella continuó unos segundos observándolos con fijeza, pero luego de repente cambió su expresión.

—¡Nu Ban! – gritó.

La reconoció de inmediato.

—¡Kiara!...¡¿Que ha ocurrido?! – dijo, y se lanzó hacia ella.

Ambos cazadores se acercaron con el fin de auxiliarla. Pero al borde del desvanecimiento, sus piernas se aflojaron y sólo la ayuda de ambos hombres evitó su caída sobre el suelo.

Bara sostuvo al niño con suavidad, retirándolo de entre sus brazos, mientras Nu Ban hacía que Kiara se sentara sobre los pastos.

Se encontraba desfalleciente, su rostro mostraba una inusual palidez.

—Cálmate Kiara.

—Hace...hace tres días que huyo con mi pequeño...se encuentra muy mal...¡pobre mi pequeño hijito!... – echó una mirada arrasada en llanto hacia el pequeño.

Bara, que sostenía al niño en sus brazos, apretó sus labios y echó una mirada a Nu Ban meneando la cabeza de un lado a otro. La frialdad de su cuerpo y el tono grisáceo de su piel le indicaba que había muerto al menos hacía dos días.

Luego, Kiara perdió el sentido y ambos la trasladaron junto con el cadáver del niño hasta donde esperaba el resto del  grupo.

Más tarde el pequeño fue sepultado. Su pequeño cuerpo fue adornado con improvisadas ofrendas a los dioses, confeccionadas con bellas hojas, al igual que la tosca tumba donde reposaría para siempre en medio del bosque.

Luego, habiendo recuperado un tanto la calma, Kiara relató su terrible odisea.

Al no aceptar someterse y pasar a integrar su gran tribu, Bora había decidido arrasar de manera inmisericorde la pacífica aldea. Su esposo Ban Tar había muerto de manera violenta, como la mayoría de los hombres y jóvenes, al no aceptar los términos del terrible caudillo.

Sólo las mujeres y niños pequeños habían sobrevivido para ser capturados como esclavos. Sin embargo, Kiara se las había ingeniado logrando escapar hacia el interior del bosque en medio de la terrible batalla, luego que su pequeño fuera herido de gravedad por una pedrada en la cabeza.

Un fortuito y desafortunado hecho del destino.

Luego había vagado durante tres días sin alimentos hasta toparse con ellos.

Pero cuando acabó con su relato, pareció caer en una especie de trance. Permaneció en el más absoluto mutismo, con una mirada extraviada e inexpresiva, a pesar de la conversación que le dirigíasn los demás miembros del clan de Nu Ban. Aunque había aceptado unirse al grupo, marchaba junto a ellos como si de un autómata se tratase, su patético estado mental reflejaba el impacto de la traumática situación vivida.

Por fin, luego de una interminable semana, exhaustos, llegaron hasta la morada de Kun, donde el anciano los recibió un tanto asombrado por la visión de aquella inusual y multitudinaria visita.

Luego de las presentaciones de costumbre, Nu Ban relató las peripecias sufridas durante su viaje de retorno. El terrible encuentro con el oso, lo sucedido en la aldea, la tragedia Kiara y de que forma se habían topado con ella.

El noble anciano se mostró consternado por el vívido relato y sobre todo, por las acciones de Bora, pues esto último representaba un peligro inminente para todas las aldeas de la región.

Aunque por el momento estaban a salvo, de inmediato comprendió que necesitaban de su sabiduría ante la proximidad del invierno.

—Bien, amigos míos. Estoy dispuesto a ayudarlos, pero todos deberemos trabajar muy duro para estar preparados cuando llegue el frío.

—Empezaremos ahora mismo. – afirmó Nu Ban con entusiasmo.

—Sí, pero primero debemos planear nuestras acciones, paso por paso. – observó Kun.

Obvia la necesidad de organizarse, Kun comenzó a explicar los primeros pasos a seguir.

Se trataba de una persona muy hábil, con extraordinaria capacidad para planificar, y los primeros recaudos a tomar vinieron a su mente de inmediato. En definitiva, todos comprobaron que se trataba de un líder nato, su instrucción basada en aquellas misteriosas tablillas, resultaba muy superior a todo lo conocido por el resto de aquellos primitivos humanos.

A pesar de estar bastante lejos y más o menos a salvo, dada la protección que les brindaba el bosque, Nu Ban no dejaba de estar preocupado por la amenaza que representaba Bora.

—Sus intenciones son claras. Extiende su dominio, aldea tras aldea, arrasa, mata, y también recluta cada vez más guerreros. En corto tiempo tendrá tantos hombres bajo su mando que su poder en esta región será indiscutible. Y en algún momento, nos veremos obligados a emigrar hacia tierras lejanas... o  sucumbir a su dominación. – concluyó Kun.

—Entonces alguien deberá detenerlo. – dijo Nu Ban.

Sus ojos se habían vuelto fríos y tenían el brillo del acero.

CAPITULO  5

Al producirse la llegada del crudo invierno, los sobrevivientes guiados por el sabio Kun se encontraban preparados para afrontarlo. La ardua labor durante catorce horas al día de hombres y mujeres había rendido sus frutos.

No habiendo contado con el tiempo suficiente para construir cabañas individuales para albergar a cada familia por separado, se las habían arreglado para levantar un gran cobertizo común, dividido éste mediante troncos de pino a modo de tabiques.

Además, habían dedicado al acopio de alimentos y madera seca una parte de cada jornada y hasta el arribo de la gélida estación. Ya fuesen peces, carne, o frutas silvestres, todo había sido guardado en una improvisada pero ahora repleta despensa. Además, la abundancia de ciervos en la zona, había aportado esas abrigadas pieles tan necesarias para la supervivencia.

Abatir presas mediante flechas se había vuelto una rutina para los antiguos cazadores de lanza y hacha. Kun se había abocado a enseñar todo lo que sabía sobre la fabricación de arcos y flechas a los hombres, como así también a su adiestramiento a la hora de utilizarlos. Ahora habían comprendido y comprobado cuanto más valía un certero disparo efectuado con su arco, que un enfrentamiento cercano con sus hachas o lanzas, al menos para abatir presas no tan grandes como un oso. Y eventualmente, si resultaban atacados por otros guerreros, llas nuevas armas les darían cierta ventaja. 

Las hachas ahora resultaban de mayor utilidad cortando leña, y las lanzas, dado su imprecisión al arrojarlas, serían sólo usadas en el caso de no contar con otra cosa.

La temperatura fue descendiendo conforme transcurrieron los días, y una mañana, cuando Nu Ban, siempre el primero en despertar, salió al exterior del cobertizo; permaneció por unos minutos contemplando el grueso manto de inmaculada nieve cubriendo todo el paisaje.

Afuera el frío era intenso, pero dentro, un agradable y cálido tufillo producto de la madera de pino ardiendo, invitaba a continuar durmiendo entre las pieles.

Volvió por un instante su mirada hacia Kiara, quien dormía con placidez y su mente trajo de inmediato la imagen de Mara.

Se le anudó la garganta y sus ojos enrojecieron, lo invadió una profunda angustia imposible de controlar. Su compañera lo había dejado para siempre y nunca más volvería a verla, apretó sus dientes y se maldijo por no haber regresado antes con la milagrosa medicina que le fuera entregada por los dioses.

¡Si tan solo hubiese seguido el cauce del río de ida y de vuelta hubiese arribado a tiempo para salvarla!

¿Pero quien sabía de ese camino a través de las altas cumbres?

Nadie que el conociera se habia aventurado a ir tan lejos y menos adentrarse en la zona prohibida donde moran los dioses.

El único que parecía tener un vasto conocimiento sobre infinidad de aspectos era Kun. Sí, el sabía sobre todas las cosas.

Por un momento pensó en lo afortunado que había sido al toparse con tal erudito, gracias a él, su gente sobreviviría al crudo invierno y por sobre todas las cosas, sus hijos sobrevivirían.

Echó una mirada al cielo gris y luego quedose contemplando la belleza de aquel bosque nevado.

Pero súbitamente recordóa a Bora. Su rostro cambio a una expresión dura, sus ojos se achicaron por el odio y sus puños se apretaron con fuerza.

¡El muy maldito casi acaba con su mundo!

Con su aldea, con todos sus amigos y vecinos, y casi con sus hijos, a quienes tal vez nunca más hubiese vuelto a ver.

¿Y la pobre Akita? Había dado su vida para protegerlos, y, gracias a ella, ahora se encontraban a salvo.

¡Y pensar que deseaba asesinarla!

Meneó su cabeza, cuan equivocado había estado al pensar en ello.

Por un momento volvió su mirada hacia Kiara, ésta aún permanecía con su mente perdida. Aunque había trabajado en los preparativos codo a codo con los demás, nada ni nadie había logrado apartarla de su obstinado silencio.

El brillo de sus ojos ya no era el mismo visto por Nu Ban cuando la conoció junto a Ban Tar y a su pequeño hijo, pero seguía siendo una mujer muy hermosa.

—Tal vez más adelante…. – pensó.

Ambos habían sufrido la pérdida de un ser amado, y siendo los únicos integrantes de aquella reducida comunidad sin una pareja, a excepción del viejo Kun; parecía como si cada uno respetase el dolor del otro.

El invierno con frecuencia sobrevenía crudo e impiadoso, y la cacería se tornaba difícil dada la escasa presencia de animales.

Luego Nu Ban intentó despertar a Bara.

—¡Vamos, Bara!... – dijo en voz baja.

Lo sacudió tomando a su amigo por uno de sus brazos.

Sin embargo, haciendo caso omiso al llamado, Bara se dio vuelta dándole la espalda y se acurrucó entre las pieles.

Nu Ban se encogió de hombros y abandonó el cobertizo cuidando de no hacer más ruido del necesario al cerrar la puerta de troncos.

Al salir al exterior la brisa helada golpeó su rostro.

De inmediato recordó las heladas cumbres.

Estaba muy consciente de lo necesario de cazar a diario. Debían procurar mantener sus reservas de alimentos intactas, para sólo echarles mano cuando las fuertes tormentas le impidiesen hacerlo.

La mayoría de los árboles habían perdido sus hojas, sólo los pinos se conservaban indemnes al intenso frío.

Nu Ban caminó por más de tres horas sin avistar ni siquiera una miserable liebre o conejo y hasta llegar a una zona de mucho menor vegetación, aunque de aspecto un tanto yermo y desolado, aquel paisaje estaba dotado una belleza muy particular.

Cualquier otro cazador hubiera desistido, pero él era dueño de una férrea voluntad y determinación.

Sus fuertes piernas se hundían en la gruesa capa de nieve, dificultando el andar a cada paso, sin embargo ya había experimentado esas duras caminatas al cruzar por sobre las montañas.

En comparación, le resultaba un paseo.

Sonrió al recordar la experiencia.

De repente se detuvo en seco, un sutil movimiento lo alertó.

Frotó sus vidriosos ojos para aclararlos, pues la visión se le había vuelto turbia a causa del intenso frío. No se movió en absoluto, mientras su respiración exhalaba bocanadas de vapor entrecortadas debido al esfuerzo de avanzar en la nieve.

La enorme liebre, a unos treinta metros de distancia y lejos de detectar su presencia, hurgaba desesperada junto a unas secas matas en pos de una brizna de verdes hojuelas que aplacaran su hambre.

Propio de un avezado cazador, con suma cautela y sin bruscos movimientos, colocó una flecha en su arco y lo tensó en dirección al desprevenido animal.

Calculó la distancia y elevó la puntería.

Desde el mismo momento en el cual el anciano Kun le obsequiara aquella maravilla, había resultado un innato arquero, dotado de gran precisión y potencia en sus disparos. Sin embargo, cuando estuvo preparado para hacerlo no lanzó su flecha. Pensó en cambio, en acercarse unos metros más para estar seguro, no podía darse el lujo de fallar.

Al aproximarse cuatro o cinco metros más, la liebre  volteó con rapidez para centrar sus redondos y negros ojos sobre él.

El pobre animal ni siquiera logró dar el primer salto para emprender la huída. Al empezar a girar su cabeza, Nu Ban ya había lanzado la saeta.

Cayó atravesada en  el mismo sitio donde se encontraba.

Sin apuro, avanzó hasta llegar a recogerla. Su presa yacía inerme, en medio de una pequeña pero creciente mancha de color rojo intenso que contrastaba con el inmaculado blanco.

Luego, otra hora de estéril caminata.

Hasta que por fin decidió emprender el regreso.

La cacería había resultado paupérrima. Una liebre enganchada en su cintura convertía en un fracaso aquella larga y dura mañana de caminata. Sólo esperaba a éstas alturas que sus compañeros hubiesen salido de cacería con algo más de éxito.

—¡Dioses, ha sido una jornada muy mala! – susurró.

Entonces, como una invocación a las deidades, apareció frente a él.

El robusto ciervo hurgaba en la nieve con una de sus patas.

Al igual que la liebre, buscaba algún alimento, tan esquivo en medio del helado invierno.

Estaba cerca, tan cerca suyo, que no pudo contener su emoción. El corazón se aceleró con fuerza retumbando en sus sienes.

Sin demorar un segundo montó la flecha y disparó.

La filosa punta penetró con suma violencia emitiendo un seco chasquido y la vara quedó clavada con firmeza sobre un costado del animal. Sin embargo, aunque herido de muerte, éste se lanzó en precipitada carrera dando brincos a través del grueso manto helado.

El intento resultó en vano, luego de recorrer unos cincuenta metros se detuvo en seco.

Nu Ban, avanzó abriéndose paso con suma dificultad dado el espesor de la capa de nieve en aquella zona del bosque.

Cuando llegó, el ciervo había caído y estaba muerto. Yacía quieto, con sus ojos bien abiertos. Y por un momento, cosa que nunca antes le había ocurrido, sintió una profunda pena por aquel magnífico y bello animal.

—Lo siento hermano ciervo, pero tu mueres para que otros vivan. – dijo en voz baja.

Debía ocultarlo lo mejor posible y buscar ayuda, pues sabía que le resultaría imposible arrastrarlo solo hasta el campamento.

Pero de repente, una fuerte y ronca voz resonó a sus espaldas.

—¡Déjalo donde está, cazador! ¡Aléjate!

Nu Ban, sobresaltado, giró de inmediato.

Tres hombres lo observaban con fijeza. En sus miradas leyó la firme determinación de arrebatarle su presa.

—Deja el ciervo allí mismo o te mataremos, cazador.

No contestó, sólo se limitó a colocar con rapidez otra flecha en su arco y dirigirlo hacia ellos.

—Puedes entregar el ciervo sin oponer resistencia y acompañarnos hasta la aldea del gran Bora. Será una buena ofrenda y te aceptará como un guerrero más.

El que habló resultaba ser el más corpulento. En medio de los otros dos, blandía en sus manos una pesada hacha de largo cabo. A su derecha, y el que en realidad le preocupaba, tenía un arco igual al suyo y con una flecha destinada a él. El tercero, sostenía una lanza a punto de ser arrojada.

La situación resultaba harto complicada, pero estaban locos si pensaban que se rendiría sin luchar, y menos entregar aquel magnífico ciervo a esos tres bandidos oportunistas de la aldea del maligno Bora.

El mero hecho de pensar en aquel nombre, hizo hervir su sangre con terrible odio.

En un momento dado, los hombres se miraron entre sí y dos de ellos comenzaron a desplazarse hacia los lados. Ejecutaban una maniobra planeada de antemano. El más grande, comenzó a avanzar de frente mientras los otros, separándose, hacían lo mismo por ambos flancos.

Supo de inmediato  que no dispondría de mucho tiempo para actuar, debía tomar la iniciativa, de lo contrario, terminaría siendo una víctima más de los hombres del temible Bora.

Aquellos guerreros cometieron un simple error táctico, el cual, por fortuna, Nu Ban detectó enseguida.

El que tensaba su arco, el más peligroso a su criterio, en lugar de permanecer quieto asegurando su puntería, avanzaba lento y con extrema dificultad a través de la gruesa capa de nieve. Supo de inmediato que aunque disparase su flecha, jamás llegaría a dar en el blanco. Entonces y sin perder un segundo más, disparó en forma sorpresiva sobre el más grande.

La flecha se incrustó con tremenda fuerza sobre el pecho del rudo guerrero con un seco chasquido, el grandote emitió un sonoro quejido mientras caía de espaldas. Una fracción de segundo después de ejecutar el sorpresivo disparo, se movió hacia un costado con celeridad y la flecha del trastabillante arquero, quien había perdido toda su puntería, fue a parar sobre la nieve como también la lanza arrojada por el tercero.

No perdió tiempo en montar otra flecha como tal vez sus oponentes esperaban, en su lugar, dejó caer el arco y se abalanzó hacha en mano sobre el arquero. El desdichado hombre no estaba preparado para enfrentar un ataque tan repentino y decidido, Nu Ban lo cogió cuando tensaba la cuerda partiéndole el cráneo en una violenta explosión de sangre.

El restante, ahora sin su lanza, y viendo con desesperación como en menos de un minuto aquel mortífero guerrero había dado cuenta de sus dos compañeros, optó por emprender una apresurada huída. Nu Ban sabía muy bien sobre la necesidad de no dejarlo escapar, su presencia, ahora detectada, llevaría información a Bora sobre la probable existencia de una aldea en las proximidades.

Disparó sobre él tres veces, pero por desgracia, las saetas erraron aquel blanco móvil alejándose y se perdieron en la nieve. Luego desistió, su objetivo estaba ya a demasiada distancia para acertarle. Iniciar una persecución de dudoso éxito, le hubiese demandado dejar su presa de caza demasiado tiempo a merced de los oportunistas, ya fuesen animales o humanos.

Poco después,  habiendo ocultado lo mejor posible el cuerpo  del ciervo bajo una abundante capa de nieve, retornó al campamento en busca de ayuda.

De regreso y luego de referir a los demás hombres lo acontecido, Kun, evidenciando un dejo de resignación dijo:

—Este invierno lo pasaremos tranquilos. Sin embargo, cuando el tiempo se torne más cálido, deberemos estar preparados para un eventual ataque de los guerreros de Bora.

El no olvidará esta afrenta y buscará culpables, además de una nueva aldea para avasallar. De lo contrario, debemos emigrar hacia  tierras más seguras.

--¿Y si decidimos quedarnos, de que manera nos defenderemos? – preguntó Rucán.

La bravura de aquel hombre le impedía rendirse o simplemente huír de un combate, pero su misma valentía evitaba que tomase consciencia del peligro existente.

—Creo que lo más acertado, tal como dice Kun, será partir. Por lo visto,  Bora viene sometiendo una aldea tras otra, por esa simple razón puede enviar gran cantidad de hombres. Nos masacrarían. – comentó Anok.

Anok era un individuo diferente al resto de los hombres. Para nada impulsivo. Acostumbrado a calcular con antelación todos sus actos y correr con riesgos mínimos, odiaba actuar apresuradamente.

Era casi tan alto como Rucán, aunque delgado y huesudo. De nariz aguileña y rostro cetrino. Nunca respondía de inmediato a una pregunta y le gustaba analizar con profundidad casi todo.

De él se podía afirmar que no era de los más valientes, pero que tampoco estaba entre los más tontos.

—¡Viviríamos huyendo, nunca estaremos lo suficientemente lejos! – protestó Bara ante tal comentario.

—Kun, si decidimos quedarnos, ¿podemos defendernos con eficiencia?...si es que existe alguna manera. – preguntó esta vez Nu Ban.

El confiaba ciegamente en la sabiduría del anciano. Pensaba que su vasto conocimiento podía sacarlos de cualquier problema.

—Nada es seguro. Pero existen muchas formas de protegernos de manera efectiva.

—Explícate mejor, Kun. – dijo Nu Ban.

Mientras pensaba en la brillantez de la mente de Kun. ¡Habían transcurrido unos instantes solamente, y ya contaba con la solución al problema!

—Rodearemos nuestra pequeña aldea con una alta empalizada de troncos, —comenzó dibujando sobre la tierra valiéndose de un palito de madera – luego construiremos una planchada elevada detrás de ella y desde donde podremos lanzar flechas o clavarles una lanza, de esa manera no podrán llegar hasta nosotros. Al menos sin perder demasiados hombres.

—Pero...¿y si llegan? – preguntó Anok.

—En su primer asalto no vendrán tan preparados. – aseveró Kun.

—Bien, ¿y si atacan por segunda vez? – preguntó esta vez Rucán.

—En ese caso, ya no deberemos estar aquí.

—Yo decido quedarme, al menos por ahora. – afirmó Nu Ban.

Todos asintieron, y aunque no del todo convencido, hasta Anok siguió a los demás.

Aquel invierno resultó muy frío e inclemente. Persistentes tormentas de nieve azotaron la comarca y fueron muchos los días en que los hombres no pudieron salir de cacería, debiendo echar mano a la despensa.

            En tanto, Kun, día tras día, dedicó largas horas en transmitir conocimientos nuevos. Enseñó con infinita paciencia a interpretar aquellos misteriosos símbolos; en realidad, números y letras. Con esa nueva herramienta, lograrían poco a poco descifrar el contenido de las misteriosas tablillas y aprender por su propia cuenta mucho más aún.

Luego de algo más de tres meses y cuando las reservas de alimento se habían agotado por completo, los días se alargaron y el clima se volvió más templado y benévolo. Recién entonces los hombres retomaron sus incursiones de rutina en busca de ocasionales presas para llenar sus estómagos y el de sus familias.

Todo retornó a la normalidad en el pequeño y nuevo clan, o casi todo; ya que gran parte del día fue dedicada a construir la empalizada periférica con troncos de pino de  cinco metros de altura.

Rodearon un predio bastante amplio, el cual contenía en su centro el gran cobertizo y la cabaña de Kun.

También fabricaron suficientes flechas y lanzas ligeras arrojadizas. Por su parte, mujeres y niños, acarrearon gran cantidad de piedras desde el río hasta el interior del improvisado fuerte. Y el último paso para terminar su obra, consistió en instalar la angosta tarima tras la empalizada,  desde ella, podrían ejecutar una efectiva defensa. No sabían cuando ni cuantos, pero sí estaban seguros de que en algún momento Bora lanzaría sus hombres sobre ellos.

Nu Ban agradeció a los dioses el largo tiempo de paz y tranquilidad  concedido. Pues aunque preparados, tiempo después ya casi habían olvidado la amenaza que se cernía sobre ellos.

¿Que estaba esperando Bora?

Ignoraban los verdaderos planes del temible y sanguinario líder, dedicados éstos a arrasar todas las aldeas de una vasta área. Pero simple casualidad, sumada al hecho de contar con una muy reducida población, solo quince personas entre adultos, jovenzuelos y niños, resultó ser la verdadera causa por lo que aún no los habían localizado.

Bora, por lo general se interesaba en asentamientos mayores, para obtener jugosos botines de guerra compuestos por muchas mujeres, pieles, esclavos, armas, y también guerreros para engrosar sus filas.

Por desgracia la buena suerte no dura por siempre y Nu Ban estaba convencido de ello.

Un buen día, a poco de comenzar la estación primaveral, Bara y Anok se toparon con dos de los hombres de Bora. Sólo que estos guerreros no se encontraban de cacería , integraban una de las tantas parejas enviadas con el propósito de rastrear aldeas para luego avasallarlas.

Aunque la intención de Rucán fue eliminarlos de inmediato, Anok pronto lo convenció que depusiera su actitud para no enfadar a Bora. Anok creía en la diplomacia, pensaba que al no atacar a los miembros del clan del terrible jefe,  no provocaría represalia.

Pero en éste caso estaba equivocado.

Bora había jurado no descansar hasta vengarse del desconocido cazador y asesino de su hermano menor, así le demandase el resto de su vida. Y justo se trataba del grandote a quien Nu Ban había ultimado de un flechazo en el pecho, cuando el incidente del ciervo durante el invierno. Tampoco imaginaron que uno de aquellos dos exploradores, era el mismo escapado de las flechas de Nu Ban, y quien  dió mas tarde a Bora la noticia sobre el hallazgo de “una extraña” construcción de troncos en medio de un claro del bosque.

Así, el sanguinario líder no tardó en asociar la presencia del asentamiento con la posibilidad de hallar al cazador asesino; pues tanto el incidente como el hallazgo, hablaban del mismo territorio. De todos modos y para asegurarse, envió veinticinco guerreros bien armados con arcos y lanzas, para someter y saquear la pequeña aldea en cuestión.

Entre tanto, alertados por la presencia de extraños en las inmediaciones, Kun sugirió a todos no alejarse demasiado de la fortificación cuando cumplieran su rutina diaria.

Por otra parte, Nu Ban estaba disgustado con Anok y sobre todo con Rucán. Les reprochó no haber actuado de inmediato al toparse con los espías de Bora, eliminándolos.

Una mañana, cinco días después del encuentro, cuando las mujeres regresaban de colectar agua y apenas habían ingresado al interior del “fuerte”, se produjo lo temido.

Veinticinco rudos guerreros, de improviso se lanzaron sobre la fortificación, blandiendo sus armas y profiriendo fuertes gritos intimidatorios.

Sin embargo, tal alarde de fuerza no tuvo el efecto esperado por los atacantes. Lejos de amedrentarse, los integrantes de la pequeña comunidad se prepararon para la defensa en forma ordenada, tal como había sido planeado y siguiendo las directivas del sabio Kun.

De inmediato, valiéndose de sus hachas y lanzas,  los invasores emprendieron una furiosa acometida contra la empalizada.

Sin embargo resultó en vano.

Contrario a sus expectativas, los sólidos  troncos de pino acusaron daños sin importancia, consiguiendo solo arrancar algunas astillas de madera. Unos minutos después, comprobando lo estéril de su ofensiva y además los habitantes de la fortificación no mostraban señales de vida, el grupo se detuvo expectante.

Fue entonces cuando por encima de la empalizada aparecieron de improviso, Kun, Rucán y Anok, armados con sus arcos. Sus flechas dieron en el blanco ante los ojos estupefactos de los guerreros, quienes vieron a tres de los suyos caer en medio de gemidos y ayes de dolor.

Nu Ban y Bara, quienes estaban ausentes pues se encontraban de cacería muy cerca del fuerte y al escuchar el alboroto, presurosos se lanzaron a la carrera para retornar lo más pronto posible, por supuesto ante la sospecha de un sorpresivo ataque.

Entre tanto, los hombres de Bora reaccionaron de inmediato arrojando sus lanzas y sus flechas.

Pero también resultó en vano, los defensores esta vez se habían cubierto muy bien detrás de la empalizada. Sus lanzas cayeron al interior sin herir a nadie, y las veloces saetas fueron a parar del otro lado del fuerte.

Pero la contraofensiva no se hizo esperar.

Los tres arqueros volvieron a asomarse y a disparar sus arcos. Junto a las flechas, una lluvia de piedras lanzadas desde el interior por sobre la empalizada con inusitada rapidez por las mujeres y niños,  comenzó a caer sobre los sitiadores hiriendo de gravedad algunas cabezas.

Cuando Nu Ban y Bara llegaron, ocultos entre la maleza,  también usaron sus arcos. Cambiando su ubicación una y otra vez, acertaban con facilidad sobre los cada vez más desorientados atacantes.

Días más tarde, sólo una docena de los veinticinco guerreros enviados, regresaron con vida a la aldea de Bora. Todos  mostrando sangrantes heridas. Y el simple hecho de haber perdido más de la mitad de los hombres, en lo que había aparentado ser una tarea fácil, le produjo un desbocado ataque de ira al temible líder.

Aunque los indemnes defensores festejaron su triunfo, reunidos luego dentro de la cabaña de Kun, analizaban su difícil situación.

—No debemos tomar lo ocurrido como algo definitivo. – dijo Kun.

—¿Regresarán después de la derrota recibida? – preguntó Anok.

—Por supuesto, volverán. – afirmó Nu Ban.

—Si es un jefe como supongo y ha avasallado tantas aldeas sin detenerse hasta ahora....  No es tonto, no permitirá que alguien se resista con éxito a su dominio, pondría en duda su supremacía  y serviría de ejemplo para que otras aldeas lo enfrentasen. – dijo Kun tomándose de la barbilla.

—Es cierto, la próxima vez enviará muchos más guerreros y nos enfrentaremos a una muy difícil situación. – comentó Bara preocupado.

—En mi opinión debemos pensar en retirarnos lo más pronto posible hacia tierras más seguras. No veo otra opción. – opinó Anok.

Luego de estas palabras, dio media vuelta y salió de la cabaña. El resto quedó en silencio.

Anok tenía razón. Cuando atacasen de nuevo, con toda seguridad llegarían preparados para vulnerar sus defensas.

—Es cierto, debemos marcharnos lo más pronto posible. – dijo Nu Ban.

—Sí, por mi parte estoy de acuerdo. Sin embargo existe el peligro de ser atacados por el camino, no olvidemos que nuestro desplazamiento se volverá lento a causa de las mujeres y niños;   además deberemos acarrear nuestras pertenencias. – dijo Rucán.

—Llevaremos sólo lo indispensable. Y creo conveniente partir cuanto antes, a más tardar mañana. Eso nos dará la ventaja de al menos cinco o seis días. – dijo Kun.

—¿En que dirección? – preguntó Nu Ban.

—Hacia las tierras prohibidas. – afirmó Kun.

Se miraron unos a otros, en silencio, alarmados ante lo propuesto  por el anciano.

—Es el único lugar seguro, al menos por ahora. – afirmó Kun.

—Pero, Kun... – comenzó a decir Bara.

—No correremos ningún riesgo mayor en esos parajes,  que aquí con los guerreros de Bora sobre nosotros. – lo interrumpió con firmeza Kun.

—Creo que Kun tiene razón. No existen mayores peligros…yo he caminado por allí. – dijo Nu Ban.

Por la tarde del día siguiente, iniciaron su marcha con rumbo a las ignotas tierras prohibidas, cargando consigo sólo lo esencial para la supervivencia.

Lo más lamentado por Kun, fue abandonar la mayor parte de sus preciadas tablillas del “conocimiento”. Sólo una pequeña cantidad llevaba consigo, cargadas sobre una piel de ciervo sujetada entre dos varas.

Luego de tres días de ardua marcha arribaron a las misteriosas tierras prohibidas.

El paisaje sobre aquella sabana era muy diferente a los tupidos bosques. En su mayor parte, la vegetación se veía rala y achaparrada. Reducidos grupos de árboles estaban aislados unos de otros y el verde de sus hojas apagado, mustio. El terreno no se presentaba totalmente llano, sino plagado de elevaciones y colinas de baja altura, algunas estériles por completo, y sólo compuestas por tierra floja y grises piedras.

Ningún hombre se aventuraba a internarse en aquel territorio de aspecto irreal y silencioso. Todos le temían. Muchas extrañas y terroríficas historias se narraban a la luz de las fogatas, que provocaban pesadillas en niños y más de una vez en adultos.

Sin embargo muy pocas cosas asustaban a Nu Ban, ya conocía esos parajes, y a excepción del encuentro con los dioses de la Luna, nada más terrorífico le había ocurrido que el cruce de las montañas. Al único monstruo al cual podía llegar a considerar de cuidado, era el hecho de enfrentarse a muchos guerreros de Bora.

El resto se mostraba desconfiado a medida que se internaban más y más en el ignoto territorio.

Con frecuencia se detenían para observar con detenimiento aquel enigmático entorno, con ojos agrandados y oídos aguzados; como esperando ser testigos de un momento a otro del desarrollo de algún fenómeno imprevisto y sobrenatural

Kun, por su parte, había incursionado por esa región mucho tiempo atrás, aunque sólo un par de veces. Había mentido a Nu Ban sobre éste hecho.

Su opinión verdadera acerca de todo lo dicho sobre aquel sitio, era que se trataba de simples habladurías y patrañas. Su única preocupación se centraba en organizar bien aquel grupo de personas para lograr su subsistencia, y lo primero a conseguir, debía ser encontrar un lugar que los albergara sin mayores problemas. Luego, debían preocuparse por la provisión de agua y alimento, pues las escasas reservas cargadas al partir resultaron agotadas durante los extenuantes días de marcha.

Nu Ban, por su parte, recordaba en forma precisa la ubicación de las cavernas halladas en su anterior viaje,  y coincidiendo con Kun, sabía que servirían para albergarlos, al menos en forma transitoria.

Por fin, se detuvieron frente a las tres grandes y ominosas bocas de las grandes cuevas, situadas sobre la escarpada ladera de una de las tantas elevaciones del terreno.

Rápido, pues la oscuridad pronto sería total al caer la noche, los hombres se dedicaron a colectar ramas de árboles y pastos secos para encender fuego y confeccionar antorchas. El grupo se acomodó lo mejor posible en el interior de la misma amplia caverna en la cual había incursionado Nu Ban en su anterior y solitaria expedición.

Agotados por el viaje, al cabo de un par de horas todos dormían a la luz de una gran fogata.

Al día siguiente, apenas el sol comenzó a asomar en el horizonte como un gran disco rojo, Nu Ban despertó al resto de los hombres, y al cabo de unos minutos, se hallaban reunidos en círculo en la entrada de la cueva.

—Debemos organizarnos en las tareas. Esta parte del territorio es bastante árida y desierta,  por lo tanto será mucho más dificultoso encontrar animales para cazar. – comenzó diciendo Kun.

—En realidad me preocupa mucho más  la provisión de agua. Desconozco si algún río atraviesa cerca o lo hace lejos, y hacia donde debemos caminar para llegar a él. – dijo Nu Ban.

—Si nos dividimos, seguro encontraremos agua. No nos hemos alejado tanto de donde estábamos. – afirmó Bara.

—Además no hay muchos árboles. Son pocos y están en grupos reducidos y separados uno de otro. Habrá que caminar mucho más para conseguir madera. – agregó Anok, quien seguía mostrándose un tanto pesimista.

—Nos arreglaremos, ya verás. – dijo Rucán con una sonrisa mientras palmeaba el hombro de Anok.

Así, partieron en tres direcciones diferentes.

Nu Ban en solitario, Rucán con Anok, y por último Bara acompañado por el viejo Kun. Convinieron emprender el regreso cuando el sol estuviese en su punto más alto, para así llegar antes de la noche. Entre tanto, procurarían cazar todo animal que cruzase en su camino.

Todos regresaron antes de ocultarse el sol, y a pesar de todo, la cacería resultó bastante provechosa. Kun y Bara, habían visto un par de jabalies no muy lejos de las cuevas, los cuales al percibir su presencia se habían escabullido entre los pastizales.

Pero por desgracia, ninguno de los cazadores había logrado encontrar un curso de agua cerca.

Preocupados, pues las reservas estaban casi agotadas, convinieron en salir de nuevo en su busca al día siguiente. Esta vez antes de salir el sol y  recorriendo mayor distancia.

Kun se encargó de racionar el escaso y precioso líquido en bolsas de piel de venado, además de tranquilizar e infundir confianza en las mujeres y niños, aunque todos sabían lo imperioso de encontrar agua para el día siguiente. Con su provisión casi agotada, si la situación se prolongaba demasiado, no sobrevivirían mucho tiempo.

Sin embargo, a pesar de las peripecias sufridas, la fortuna siguió ayudándolos.

A más de medio día de camino, Kun y Bara por fin encontraron un reducido hilo de agua. Era probable y según dedujo Kun más tarde, se tratase de un ramal o afluente del gran río conocido por todos y atravesaba la región.

La distancia entre las cuevas y el arroyuelo era grande, pero al menos, con esfuerzo de por medio, sabían que de ahí en más el agua no les faltaría.

Los cazadores llenaron los sacos de piel y de inmediato regresaron con la buena noticia. Poco después, las  mujeres, los niños mayores y los hombres, acudían para llenar recipientes .

Pronto cayeron en la cuenta sobre la necesidad de acopiar el agua en mayor cantidad y para reserva, por lo que Kun se vio en la necesidad inmediata de encontrar una solución.

No le costó mucho halalrla.

Valiéndose de tierra arcillosa, las mujeres se abocaron a la construcción de voluminosas tinajas para su almacenamiento.

Así, luego de quince días de ardua tarea, la vida del pequeño grupo había vuelto a la normalidad.

Aquellos parajes no eran tan ricos en animales y agua como los valles rodeados de bosque, pero sí tranquilos. Al menos estaban seguros que no resultarían atacados por los hombres de Bora o alguna otra tribu beligerante, era evidente que nadie osaba adentrarse en las tierras prohibidas.

Un buen día, por la tarde, cuando aún faltaban un par de horas para la puesta del sol y todos se encontraban en el campamento esperando terminara de asarse su cena sobre el fuego, las miradas convergieron a unos treinta metros de la cueva.

Los hombres se alertaron y cogieron sus armas.

Pronto identificaron a un hombre muy delgado, un niño, y en medio de ambos, una mujer pequeña de avanzada edad y blancos cabellos. Cuando cayeron en la cuenta que aquel trío de forasteros de pacífico aspecto no representaban peligro alguno, depusieron su actitud agresiva.

Nu Ban se interpuso entre ellos y la caverna, y saliendo a su encuentro se plantó delante, luego preguntó alzando su voz:

—¿Quienes son ustedes y que buscan?

—Venimos en paz . – dijo la mujer.

Hizo una pausa y agregó:

—Algo de alimento y agua... si les sobra.

—Pueden acercarse, nadie les hará daño. – dijo de inmediato Kun, quien se había acercado a ellos con su mejor sonrisa.

—Estos son mis dos hijos. Este es Balan. 

La mujer señaló al esmirriado y alto joven.

—Mi nombre es Runa. – dijo el pequeño.

Todas las miradas convergieron sobre él. Se trataba de un hombre adulto, pero ninguno de ellos había visto jamás uno tan pequeño. Apenas alcanzaba el metro treinta.

—Mi nombre es Arana. – se presentó por último la vieja mujer.

—Sean bienvenidos. No nos sobra la carne o el agua, pero con gusto compartiremos con ustedes. – dijo Kun.

Poco después, en torno a una gran fogata  frente a la entrada de la  caverna principal...

—¿Por que razón se aventuraron en éstas tierras? – preguntó Nu Ban.

—Nuestra aldea ha sido diezmada por Bora y arribamos a la conclusión de que éste sería un lugar seguro.

Mis dos hijos, como puedes ver, uno es de aspecto débil y el otro demasiado pequeño, no serían buenos guerreros para Bora y los mataría de inmediato; o con suerte, los convertiría en esclavos. Por esa razón decidimos aventurarnos en las “tierras prohibidas”... no tenemos miedo.

La mujer era de baja talla y excedía los setenta años, así lo indicaba su aspecto de piel arrugada y sus blancos y largos cabellos.

Poseía finos rasgos y azules ojos, y se podía adivinar que cuando joven había sido una hermosa muchacha.

Su voz sonaba algo ronca, pausada, con cierto aire de resignación.

—¿No tienes pareja, Arana? – preguntó Amura, la mujer de Anok.

Las miradas convergieron sobre ella y la mayoría adivinó su intención.

Luego echó una furtiva mirada cómplice hacia Kun, quien se hizo el distraído y sonrojándose miró hacia otro lado.

—Tuve, hace tiempo. Pero un día enfermó de gravedad y luego murió. Lo único que tengo son mis dos hijos.

Balan aparenta ser frágil, es alto y muy delgado, y parece más debilucho de lo que en realidad es, pero los dioses lo han bendecido con agilidad y una puntería pocas veces vista para arrojar la lanza. Runa, es muy hábil y buen cazador, aunque por su pequeñez no lo parezca. Además, siempre se las ingenia para resolver casi todos los problemas sin dificultad.

El pequeño Runa sonrió al escuchar los elogios de su madre. Era un hombre maduro de unos treinta y cinco a cuarenta años, a todas vistas afectado de enanismo. A pesar de ello, no se movía para nada con torpeza. El tamaño de su cabeza, con una frente ligeramente abultada, resultaba algo desproporcionado en comparación con su cuerpo, En medio de dos profundos ojos color café, su pequeña nariz se veía ensanchada sobre las fosas nasales. Su boca era grande y mostraba blancos y bien cuidados dientes, aparte de marcadas arrugas a sus lados. Esto último, indicando una persona propensa a sonreir constantemente.

—Pueden quedarse con nosotros, si gustan. Siempre son bienvenidos más brazos para cazar y hacer las tareas de la aldea. – dijo sonriendo Rucán, el oso, quien con una rápida mirada buscó aprobación en el resto del grupo.

Al día siguiente los hombres salieron en su cacería de rutina. En ésta ocasión, dos nuevos integrantes se habían sumado a la búsqueda de presas.

Balan formó pareja con Nu Ban, y pronto demostró una extraordinaria habilidad en arrojar la lanza liviana. Tal era su puntería,  que en un determinado momento y cuando divisaron una liebre, antes que Nu Ban disparara una flecha, Balan ya la había atravesado de un lanzazo.

—¡Dioses! ¿Como has adquirido semejante rapidez y puntería?

Nu Ban se puso en cuclillas y Balan lo imitó.

Luego, con voz calmada Balan respondió:

—En realidad no lo sé. No puedo explicarlo, pero desde pequeño he sido certero para arrojar objetos. Piedras, varas de madera y ahora la lanza. Mi madre es anciana, razón por la cual mi hermano y yo necesitamos ser muy hábiles para alimentar nuestra pequeña familia.

Balan era un individuo de aspecto taciturno y parecía moverse a una velocidad más lenta que el resto de los hombres, sin embargo sus explosivos y veloces movimientos a la hora de abatir presas, dejaban boquiabierto al más veloz de los cazadores.

Hablaba como si le resultase trabajoso hacerlo. Su cabello siempre lucía enmarañado y con un empecinado mechón que caía sobre su cara obligándolo a apartarlo constantemente.

—¿Nunca te has valido de esa habilidad para defender tu vida?

—Sí, lo he hecho. Hace muy poco, cuando nuestra aldea fue arrasada por Bora.

Nos persiguieron dos guerreros, pero mi hermano y yo nos detuvimos y los emboscamos...después de todo resultó fácil... – dijo Balan, de repente apesadumbrado.

Nu Ban percibió de inmediato su cambio.

—Entiendo. No te agrada matar.

—Así es, pero se trataba de defender nuestras vidas y no dudaré si debo hacerlo de nuevo.

—¿Tenías o tienes mujer?

—No. Soy muy feo para que se fijen en mí. Tampoco en mi hermano, como has visto, es demasiado pequeño. – concluyó Balan, mientras con una ramita trazaba dibujos al azar sobre la tierra.

Ambos quedaron en silencio un par de minutos más hasta que Nu Ban dijo:

—En éstas tierras todos permaneceremos seguros. ¿A propósito,  no sintieron temor en venir hasta aquí?

—¿Temor?, no...estee...bueno, debo confesar que un poco, pero, ¿cual cosa sería peor que toparnos con los guerreros de Bora?

Nu Ban meditó sobre su respuesta, luego dijo:

--  Es cierto.

—Aunque parezca una locura, siempre hemos sentido curiosidad por estos parajes. – comentó Balan.

—Sabes, Balan, Kun ha planeado una incursión a lo profundo de la cueva, allí estuve no hace mucho tiempo. Desea investigar ciertas cosas relacionadas con los que él llama “los antiguos”, pero nadie quiere acompañarlo excepto yo.

Balan lo miró fijo, luego dijo sin titubeos:

--  Iré con ustedes, si me lo permiten. Y mi hermano también, donde yo voy, el va.

Así, dos semanas más tarde, Kun, junto a Nu Ban, Balan y Runa, estaban preparados para iniciar una incursión a lo más profundo de la gran caverna.

Llevando consigo sus lanzas y arcos, suficientes antorchas, piedras de chispa, agua en bolsas de piel y algo de carne seca.

Desde el momento en el cual se había formado la pequeña tribu, Kun se ocupaba de ir transmitiendo en forma diaria sus avanzados conocimientos. Por otra parte, aquel sabio hombre siempre había sentido el deseo de investigar esas misteriosas y profundas cavernas, deseo éste, acrecentado por la increíble historia narrada por Nu Ban.

Presentía la existencia de la respuesta a muchos interrogantes sobre el origen de las tablillas y también acerca de la información contenida en ellas.

Entre tanto, lejos de allí, Bora y sus hombres habían dado con la pequeña aldea fortificada abandonada bastante tiempo atrás.

Como había predicho Kun, esta vez Bora había llegado bien preparado para asaltar, avasallar, o destruir a los rebeldes que se habían atrevido a desafiar su poder.

Cincuenta guerreros portando primitivas escaleras de troncos, además de flechas y lanzas incendiarias, se lanzaron a un planeado y furioso ataque en medio de gritos amedrentadores. Pero al comprobar la ausencia de sus moradores, Bora sufrió un fuerte ataque de ira.

Había sido burlado una vez más por aquel reducido grupo de astutos desconocidos, y su largo viaje hasta allí había resultado en vano.

Luego de incendiar las construcciones de madera, se retiró junto con sus guerreros, no sin antes jurar ante los dioses cumplir con su venganza. Estaba seguro sobre el paradero del asesino de su hermano, presumía su presencia entre aquellos audaces fugitivos, y por esa razón debía dar con ellos.

Sólo representaba una mera cuestión de tiempo.

Lejos de allí, Nu Ban, Kun, Balan y el pequeño Runa, emprendían su viaje hacia las profundidades de la gran caverna.

Al cabo de recorrer en forma cautelosa un buen trecho, se toparon con una oscura, ominosa e irregular abertura sobre el suelo. Nu Ban reconoció de inmediato el sitio, pues al abrirse de improviso bajo sus pies en su anterior raid, éste lo había hecho caer al interior de la extraña caverna subterránea.

Kun introdujo una antorcha dentro del estrecho agujero para iluminar el interior, sin embargo no logró ver en absoluto.

Minutos después decidieron continuar avanzando, dejando atrás el agujero por donde había caído Nu Ban, pero al cabo de media hora, dieron con lo que aparentaba ser un desmoronamiento de tierra y grisácea piedra. Cubierto ahora con gran variedad de arbustos y altos yuyales que habían proliferado gracias a hilos de agua escurriendo desde grietas del abovedado techo, les hizo imposible continuar el camino.

Nu Ban, entonces insistió en que si deseaban penetrar la caverna con éxito, deberían hacerlo por el mismo hueco a través del cual había caído, pues no existía otra opción

Sin otra chance al menos por el momento, regresaron. Kun supuso que no debía mediar demasiada distancia hasta el suelo interior; de lo contrario, Nu Ban no hubiese sobrevivido a la caída. En razón de ello, lanzó una piedra dentro y esperó hasta percibir el sonido que producía ésta al chocar contra el esquivo suelo.

Como estimaba el anciano, no resultaba tan profundo, pero consideró más inteligente volver al exterior para regresar con un tronco de pino lo más largo posible. Sus ramas cortadas de manera parcial, harían las veces de peldaños de una improvisada escalera.

Una o otra vez Kun demostraba su enorme capacidad para resolver cualquier problema que se les presentase.

Al día siguiente, retornaron provistos con un delgado pero muy resistente tronco, no poco trabajo les había costado obtenerlo, pues les había demandado largas caminatas todo el resto del día anterior. Medía éste algo más de ocho metros de longitud. Luego de bajarlo en forma cuidadosa, la improvisada escalera chocó contra algo firme, justo cuando casi estaba dentro en su totalidad y comenzaban a pensar que resultaría corto.

Uno a uno desaparecieron por la cavidad, camino a las profundidades y con Nu Ban encabezando el descenso.

Así, luego de unos minutos, se detuvieron sobre el alargado promontorio en forma de cornisa.

—No se preocupen, el suelo está muy cerca. – dijo Nu Ban, y saltó hacia la oscuridad ante las atónitas miradas de sus compañeros.

Cuando alzaron sus antorchas, contemplaron su cara sonriente unos tres metros más abajo.

—Tengan cuidado donde pisan, cerca debe haber otro hueco, por donde yo caí la vez anterior. – advirtió.

En efecto, sobre aquel piso rojizo que crujía a cada paso, muy cerca de ellos, descubrieron otra abertura de considerable tamaño.

Balan y Runa sujetaron a Kun por sus brazos ayudándolo a bajar, ya no era tan joven para brincar y podía llegar a herirse.

Cuando todos estuvieron sobre el polvoriento suelo, Kun alzó la antorcha para iluminar aquella extraña y alargada estructura. Luego, guió el camino con paso lento, seguido por los demás y mientras observaban con detenimiento las incontables aberturas laterales de aquella extraña estructura. Cada detalle, por encima y por debajo, se presentaba como algo nunca visto.

—Humm... – exclamó.

—¿Que ocurre, Kun? – preguntó Runa.

Pero Kun no contestó.

Continuaron avanzando unos doscientos metros, hasta que aquellas imponentes y alargadas estructuras llegaron a su fin.

—Estoy casi seguro….. – dijo Kun.

—¿De que cosa? – preguntó Nu Ban intrigado.

—Lo que hay debajo de estos raros y enormes objetos son restos de  “ruedas”. – afirmó el anciano.

—¿Rue…das? – dijo Balan.

—Si, ruedas. Ya les he explicado en detalle el tema, además está en las tablillas.

En definitiva la existencia de “los antiguos” es cierta , y éste, con seguridad, era un medio de transporte utilizado por ellos ... sólo que  hace muchísimo tiempo.

—¡¿Aquí abajo?! ¡¿Y de que serviría aquí abajo?! – exclamó Nu Ban.

No entendía la necesidad de desplazarse dentro de una caverna oscura y siniestra, donde no había animales para cazar o agua que transportar.

—Tal vez esta alargada caverna, la cual aparenta no tener fin,  conduzca hacia alguna morada habitada por “los antiguos” en un pasado muy lejano. – dijo Kun.

—Un poco más adelante fue donde me encontré con los dioses de la Luna. – comentó Nu Ban.

—Continuaremos. – dijo Kun, y siguió avanzando antorcha en alto.

En un momento dado, Nu Ban señalando hacia abajo dijo:

—Creo...creo que fue por aquí.

Kun comenzó a observar con detenimiento el polvoriento suelo. Sobre él descubrieron extrañas y numerosas huellas de pisadas,  y entre ellas, identificaron las que pertenecían a Nu Ban.

Kun supo de inmediato que toda la historia relatada por su nuevo amigo era cierta de principio a fin.

Luego sentenció:

—Los dioses no deberían dejar huellas de calzados con dibujos. Si son dioses, no son hombres.

—¿Entonces? – preguntó Runa.

—Cabe la posibilidad que se trate de “los antiguos”. Sólo que éstos, y según tengo entendido, desaparecieron hace muchísimo tiempo. Hay muchas cosas que aún desconocemos.

Se pusieron otra vez en marcha, y poco más adelante, el aspecto de la interminable caverna cambió por completo.

Sus abovedadas paredes continuaban cubiertas de verde musgo y líquenes, sólo que además, aparecían ahora innumerable cantidad de grietas que daban paso a helechos y muchas otras plantas, la mayoría de las cuales colgaban del techo con largos y frondosos tallos casi llegando hasta el suelo. Innumerables filtraciones de agua proveniente de la superficie escurrían desde el techo y sobre las paredes,  en algunos casos formando grandes charcos sobre el suelo.

Cada tanto se topaban con algún tupido cúmulo de elevadas matas, muchas de ellas sorteadas con dificultad para poder continuar adelante.

De repente, Runa descubrió una pequeña entrada de forma rectangular, ubicada ésta sobre una de las paredes.

—Aguarden. – dijo.

Luego, ingresó iluminando con su antorcha.

--¡Dioses! – la voz retumbó.

Los demás escucharon su exclamación y de inmediato acudieron.

Pero al ingresar quedaron boquiabiertos, en silencio, observando atónitos.

Una sala amplia, de gran tamaño, mostraba sus paredes que alguna vez fueron de un color claro, totalmente cubiertas por extraña escritura y un suelo liso y atiborrado de innumerables objetos desconocidos.

Desde ella, a través de otra abertura similar, también de forma rectangular y algo superior en altura comparado con la estatura de un hombre, se accedía a otro recinto mucho más pequeño y donde los aguardaba un macabro hallazgo.

Se trataba de un esqueleto humano de amarronados huesos  que yacía acostado boca arriba y sobre el suelo.

Sus maxilares se veían muy separados, como si hubiese lanzado un terrible y agónico grito al ser sorprendido por la muerte.

Luego de superar la fuerte impresión que les produjo, Runa tocó con su dedo  los huesos de una de sus manos y esta se desprendió por completo, cayó sobre el suelo y se desarmó en pequeñísimos fragmentos.

—¡Es evidente que este hombre ha muerto hace mucho, pero mucho tiempo! —exclamó Runa.

Kun, valiéndose de la luz de su antorcha, se aproximó a la extensa escritura sobre la pared y leyó lo que aparentaba ser el comienzo:

—¿“El diario de Morgan”?

—¿Que? – preguntó Nu Ban mientras observaba el cadáver con detenimiento.

—Es el diario de este sujeto. Al parecer su nombre era Morgan.

—¿Eso dice? – volvió a preguntar Nu Ban.

—Eso y mucho más. Pero...les he enseñado a leer, ¿por que no volteas y lees tu también?...¡Deja a Morgan en paz!  – recriminó de repente Kun dirigiéndose a Runa. En pequeño hombre lucía como hipnotizado ante la macabra vista del esqueleto.

—Es que nunca he visto huesos en ese estado...tan viejos que se desarman. – dijo Runa volteando hacia él y encogiendo los hombros.

Runa y Balan, luego permanecieron junto al viejo Kun, observando con curiosidad aquellas paredes atiborradas de letras.

—De acuerdo, leeré yo. – dijo Kun.

“Veintiseis de agosto.

Nadie sabe a ciencia cierta el como… ni el porqué… de esta terrible plaga.

Los cien…tíficos de todo el mundo están deso…rientados buscando la cura al terrible mal que acaba por matarte en sólo cinco días. Le llaman virus “X” y… dicen que es un extraño virus que aún no logran aislar.

Yo no lo creo,  creo que es otro virus para utilizar en la guerra bacte..riológica... y acabó saliéndose de control.”

Kun hizo una pausa y echó una mirada a los otros. Los demás lucían atónitos, comprendían poco o nada de lo leído por Kun.

El meneó la cabeza y continuó:

“Tres de setiembre.

Al parecer, la devastadora enfermedad tarda seis meses en incubar. Por esa razón, al ser detectada resultó demasiado tarde.

Está en el agua, está en el aire... nadie lo sabe, nadie… permanece a salvo.

Me he instalado en mi sitio de trabajo, aquí en el cuarto de man…tenimiento del subterráneo. He acopiado (y sigo acopiando) alimentos y agua, gracias a Dios… no tengo familia que proteger... o ver morir.

Ya tengo miedo de seguir saliendo al exterior.

Diez de setiembre.

Reina el caos en el mundo, la gente muere por millones. Los hospi…tales están aba…rrotados, pero tampoco ahora sirven.

La mayoría de la gente se ha encerrado dentro de sus casas esperando que la mortandad cese....o el inevitable final.

Trece de setiembre.

He llamado por uno de los te…lé…fo…nos de la estación a mi hermano Jack. El trabaja para el gobierno y tiene un alto puesto. Me ha dicho que el mundo muere y que el gobierno tiene preparado algo para los sobre…vivientes.

No ha dado muchos detalles y además no le he entendido muy bien que me ha querido decir con : “La ayuda para los sobre…vivientes, si es que los hay, está donde terminan las montañas, lástima…. que sólo se podrá abrir dentro de cincuenta años, ese es el tiempo que los científicos estiman que debemos esperar para que se disipe el mal.

Dicen que donde termina el arco… iris siempre hay un tesoro, ahora puede ser verdad. Resiste hermano.”

Veinte de setiembre.

Espero que los alimentos y el agua que he almacenado alcancen hasta que esta pesadilla acabe, si es que acaba.

Desconozco si estoy contaminado con el virus y tengo mucho miedo que así sea, sin embargo aún no tengo ningún síntoma.

Ya no salgo al exterior y permanezco aquí encerrado, total, el subterráneo ya no funciona.

Rezo para que esto termine de una buena vez.

Veintiseis de setiembre.

Los televisores encendidos que se encuentran en la estación, y hasta ahora me han tenido más o menos al tanto de la situación, ya no captan trans…misión alguna.

Están muertos. Creo que como todos.

Me llama la atención que aún haya energía eléctrica.

He quedado aislado de todo. No me atrevo a salir por temor a contraer el mal, pero cuando todas mis reservas de alimentos y agua se terminen... deberé hacerlo.

Cinco de octubre.

No soporto más estar aquí encerrado. Hoy subiré hasta la calle. Debo, necesito, echar un vistazo.

Seis de octubre.

Estoy aterrado, desesperado. No se ve persona alguna y el silencio que reina en las calles es devastador.

He regresado corriendo a encerrarme de nuevo en esta asfixiante prisión.

Doce de octubre.

El tiempo parece transcurrir con exasperante lentitud. No aguanto más la soledad. Casi no puedo dormir.

Catorce de octubre.

Como esperaba, se ha interrum…pido la energía eléctrica y ahora utilizo velas y una linterna.

Dieciocho de octubre.

El fin se aproxima, amanecí con mucha fiebre, me siento muy mal. Ahora sí estoy seguro de  haberme contagiado, pero pienso que tal vez es mejor así.

Veintidós  de octubre.

He vomitado sangre de nuevo.  Los atroces dolores que me e.....                 

Dejo este testimonio para aquellos que…..

Dios, por favor te.....”

—Nada más, aquí termina. El pobre no pudo completar siquiera sus últimas palabras.

—¿Virus, plaga, sub…terrá…neo, tele…vi…, hospi...hospi...? Hay cantidad de palabras que no comprendo Kun. – dijo Runa.

—Hay muchas que yo tampoco comprendo. – contestó Kun.

—¿Entonces? – preguntó Balan.

—Al parecer una “plaga”, o sea una enfermedad, azotó a los “antiguos” y los exterminó.

¡Sin embargo, queda demostrada su existencia en tiempos muy remotos y como yo suponía!.... ¡Ja!, yo siempre estuve en lo cierto sobre ellos. Mis tablillas de conocimientos provienen de su cultura.

Mi abuelo siempre decía que descendíamos de los antiguos. Esto dicho a su vez por su padre y a éste por su padre, y así desde tiempos inmemorables. – afirmó con exitación Kun.

—Entonces, ¿quien era éste Morgan en realidad? – preguntó Nu Ban señalando el esqueleto.

—Sólo un hombre, como según él mismo relata, se refugió aquí dentro y nos ha rdejado un testimonio sobre lo sucedido con los antiguos en ese pasado tan lejano. – respondió Kun.

Nu Ban negó con la cabeza. Luego dijo:

—Sin embargo hay un montón de cosas inexplicables.

—Iremos paso a paso, Nu Ban, ya entenderemos todo, debes tener paciencia. – dijo Kun.

—¿Enfermaron como Mara? – preguntó de repente Nu Ban.

—Exacto. Algo por el estilo, como si todos, todos nosotros y todas las personas de todas las aldeas, enfermaran y murieran como ocurrió con Mara. – dijo Kun.

—¡Sólo quedarían los animales y los peces! – exclamó Balan.

—Es posible. – afirmó Kun y enseguida agregó —Debemos continuar, no hay nada más por ver en éste lugar.

Los cuatro continuaron la marcha.

Al cabo de tres largas horas se detuvieron frente a una gran explanada, donde la caverna tomaba la forma de otro recinto pero esta vez de enorme tamaño. El techo, de aspecto ligeramente abovedado, se divisaba muchos metros por sobre sus cabezas.

—¡¿Que es este lugar?! – exclamó Nu Ban asombrado.

Todos quedaron boquiabiertos. Sobre la parte media de una de las extensas y altas paredes de aquel sitio, mucho pero mucho mayor que el anterior, otra negra boca se abría dando acceso a un nuevo túnel pero en dirección perpendicular al principal.

Su piso era ascendente y bastante escabroso.

—¿Que hacemos ahora, continuamos o nos desviamos por allí? – preguntó Nu Ban.

—Si asciende es probable que conduzca hacia la superficie, supongo. – dijo Kun.

—Ya no quedan antorchas. Los pastos secos hallados por el camino no alcanzan para seguir reponiéndolas. Debemos buscar la forma de salir ahora o de lo contrario nos quedaremos a oscuras. – dijo Runa.

—Es cierto. – aprobó Kun.

Luego, con decisión, se encaminó hacia aquella derivación ascendente.

Todos siguieron tras sus pasos.

La trepada, aunque no muy prolongada, resultó agotadora y peligrosa, pues el suelo de tierra floja y piedras tornaba dificultoso el avance.

Pero pronto divisaron una tenue luz proveniente del exterior, y al cabo de unos minutos, emergieron entre un cúmulo de árboles y altos pastizales situado en medio de un cerro.

Un paisaje nunca visto se presentó ante sus ojos. Irreal, fantasmagórico, dotado de una enigmática simetría.

Dunas y pequeños cerros, de diversas alturas poblados con vegetación de todo tipo, se alineaban en largas filas paralelas y  perpendiculares que parecían extenderse hasta el horizonte formando una enorme cuadrícula.

En medio, sobresalían elevaciones de considerable altura y cubiertas de follaje, con laderas perfectamente verticales y muy raras para su entendimiento,  muchas de ellas mostraban infinidad de negras oquedades, otras eran alargadas y no sobresalían demasiado del terreno.

Por unos instantes permanecieron en silencio, mudos de asombro.

—¡La tierra prohibida! – exclamó Runa con ojos asombrados.

—Aquí habitaron los antiguos. Es probable.... lo que queda de una... “ciudad”. – dijo Kun.

—¿Ciudad? – preguntó Nu Ban. Otra de aquellas extrañas palabras del anciano.

—Sí, está en las tablillas, la gente vivía en la ciudad, algo similar a enormes aldeas. Construcciones de algún modo parecidas al cobertizo que construimos para pasar el invierno, pero mucho más extensas y altas. – dijo Kun.

—No encuentro la relación entre eso que vemos y una aldea. Allí no veo absolutamente nada que se le parezca, sólo vegetación…  árboles, matas, pastizales. Que posean cierta forma un tanto rara debo admitirlo pero….. – dijo Nu Ban señalando las estructuras y luego encogiéndose de hombros.

—Bueno, sólo estoy haciendo una simple comparación. – se justificó Kun.

—Si la terrible enfermedad acabó con todos, será mejor no aventurarnos en este sitio, podríamos enfermarnos y morir también. – advirtió Balan, meneando su cabeza y con cierta preocupación reflejada en su rostro.

Los demás volvieron su mirada hacia él, luego se miraron entre sí.

—Creo que tiene razón. – dijo Nu Ban.

—Cierto...será mejor que regresemos, no conviene arriesgarse demasiado. – dijo Kun.

Lo dicho por Balan tenía lógica.

Los cuatro estuvieron de acuerdo en no exponerse a una fatal enfermedad que podría matarlos como lo había hecho con Morgan, y en aquel punto decidieron poner fin a la expedición para alejarse lo más rápido posible de allí.

Sólo restaba escoger el camino de regreso.

Kun propuso volver sobre sus pasos. Por considerarlo menos expuesto a una posible enfermedad o a sufrir algún ataque ocasional, dado el hecho de no saber su actual ubicación. Sin proponérselo, optar por una ruta desconocida, podía conducirlos a cruzar los dominios de Bora y resultaría fatal para ellos.

Caía la noche cuando emergieron a través del agujero sobre el piso del túnel del subterráneo. Kun, aunque satisfecho con el resultado de la expedición, aún no comprendía del todo el relato de Morgan, además ignoraba el significado de muchas  palabras utilizadas. La sospecha de la existencia de un mundo anteriormente poblado por los antiguos, pueblo sabio y dotado de recursos inimaginables había sido confirmado.

Por desgracia, la única manera de averiguar más, era consultar concienzudamente y también en profundidad sus incontables tablillas. Sólo que ahora contaba con una pequeña parte del total, la mayoría había sido abandonada en las inmediaciones de su cabaña. La información en ellas era demasiada, y aunque por años las había leído una tras otra, ahora resultaba imposible recordar e hilvanar tanto conocimiento.

Si bien, ayudado por los demás hombres , se había encargado de ocultarlas bajo tierra antes de partir de la región de los bosques para protegerlas del poder destructivo de Bora, ahora no las tenía a su disposición.

Todo el día siguiente, Kun se mostró bastante parco y pensativo.

—¿Que te ocurre amigo Kun? – preguntó Balan.

—Nada grave, Balan. Sólo lamento no contar con mis tablillas del conocimiento. ¡Con ellas en mi poder, hubiese resultado sencillo interpretar el significado de todo lo escrito por Morgan!

Es más, hubiésemos sabido mucho más sobre todo lo que hallamos a nuestro paso, por simple comparación con el contenido de ellas.

—¿Pero las ocultaste en el bosque, a salvo de Bora y sus hombres.

—Así es. En realidad no se han perdido. Pero por el momento  resulta imposible recuperarlas, están lejos, son demasiada cantidad para acarrearlas con facilidad y además, con los hombres de Bora vigilando los alrededores, ir por ellas sería correr un riesgo enorme.

CAPITULO 6

La pequeña nave fue descendiendo en forma vertical hasta posarse en un claro del bosque. De lisa superficie color gris claro, su forma era triangular y alargada, con una ligera protuberancia en su parte superior y que sobresalía unos pocos centímetros sobre el casco.

              En el interior de la cabina, su tripulante, enfundado en un plateado traje, operó varios de sus controles hasta que todas las luces de los tableros se apagaron. Sólo la tenue iluminación azul de emergencia permaneció encendida.

              Abandonó la butaca de mando, se puso de pie, y recogió una mochila también color plata que descansaba sobre el asiento del copiloto.

              Luego, esperó un par de segundos hasta que la escotilla lateral se abrió emitiendo un chasquido y su tripulante se deslizó fuera.

              La Luna brillaba en todo su esplendor.

              Comenzó a caminar alejándose, y cuando estuvo a un centenar de metros se detuvo dando media vuelta volviendo su mirada hacia ella.

              Una brillante explosión con la intensidad de mil soles se produjo de repente. Sin sonido alguno. En total silencio.

              La nave había desaparecido por completo, dejando en su lugar un sutil humo blanquecino, disipado éste con rapidez por la fresca brisa nocturna.

              Volteó y continuó su marcha.

Muy lejos de allí.

—¡Mira, Kun! – dijo Nu Ban señalando hacia el estrellado y depejado cielo.

Kun volteó de inmediato, a tiempo para observar el fenómeno.

El amarillento bólido ingresaba en la atmósfera dejando tras de si una sutil estela de fuego.

—¡Es buen augurio! – exclamó Bara.

—Los dioses están de nuestro lado. – comentó Runa.

—No es la primera vez que observo algo así. Durante toda mi vida he visto el cielo rasgado por esas cosas, sin embargo nada extraordinario ha ocurrido.  En algún momento he leído sobre eso….ahora no lo recuerdo. ¡No puedo recordar todo, es imposible!...–  dijo Kun refunfuñando.

El agorero comentario hizo a los demás silenciar más opiniones y borró sonrisas de alegría.

—Me imagino, está en tus tablillas. – dijo Nu Ban.

—Son estrellas enviadas por los dioses. – afirmó convencido Rucán.

—Yo creía...se trataba de los mismos dioses bajando a  visitarnos. – dijo Anok encogiendo sus hombros.

Kun los miró con un gesto escéptico y esbozó una mueca.

—Nada es lo que..... – había comenzado a decir Kun cuando un brillante fulgor lejano iluminó el horizonte dejando a todos en silencio. —.... parece.

—¿Y eso, Kun?¿Que ha sido eso? – preguntó Balan.

—En realidad no lo sé. Pero sea lo que sea, ha ocurrido bastante lejos de aquí. – afirmó Kun.

Nu Ban, cuando todos los demás habían dejado de observar hacia el cielo, él aún permaneció expectante. Como si esperase ver algún otro misterioso evento estelar.

De repente, sintió una mano sujetando de manera suave su antebrazo.

—¿Que ha sido eso Nu Ban? —dijo Kiara.

Nu Ban quedó perplejo observándola con fijeza directo a los ojos.

Resultaba extraño y a su vez muy bueno que Kiara hubiese pronunciado palabra.

Esto le produjo gran alegría y sonrió.

—Quien lo sabe. Tal vez los dioses nos envían una señal. Tal vez... –  Nu Ban volvió su mirada hacia el estrellado firmamento.

—Los dioses no han sido capaces de proteger a mi pequeño hijo, tampoco a Ban Tar. – dijo Kiara con quebrada voz y lágrimas rodando por sus mejillas.

—Ni a mi esposa Mara. O tal vez... – Nu Ban se detuvo.

—¿Tal vez?...

—Yo no supe como llegar a tiempo con la medicina de los dioses.

Nu Ban apesadumbrado, bajó su cabeza.

—¿Consideras que tú has sido el culpable de su muerte? – preguntó Kiara.

--  Puede ser.

—No lo creo. Si ellos deseaban que volvieses a tiempo, lo hubiesen hecho posible. Te hubiesen protegido durante el viaje... del oso por ejemplo. – dijo Kiara, con un visible convencimiento sobre lo afirmado.

—¿Desconfías de los dioses? – preguntó Nu Ban.

—Digo que pueden ser buenos o malos, no sólo siempre buenos. Tal vez pueden ser crueles y permitir que nos ocurran terribles desgracias. 

—Kun no cree en ellos, no necesita admitirlo, me doy cuenta al escucharlo cuando se refiere a ellos. – dijo Nu Ban.

—Kun es sabio y tal vez así sea. – concluyó Kiara.

Luego, dio media vuelta y se alejó.

En tanto Nu Ban volvió a contemplar el negro cielo.

Fue sólo un destello, sobre el fin de la soleada mañana, algo que sobresalía en medio de la sabana. Algo que nunca había estado en el conocido paisaje de todos los días.

Kiara detuvo su paso en forma repentina. En sus brazos cargaba ramas secas para alimentar las hogueras de la pequeña aldea, como lo hacía todas las mañanas y junto al resto de las mujeres, su diaria tarea, en tanto los hombres se dedicaban a la cacería.

Achicó sus ojos y se llevó una mano hacia la frente a modo de visera. Observaría mejor evitando el encandilamiento del brillante sol del mediodía.

Pero sus ojos se agrandaron de inmediato a pesar de los fuertes rayos.

—¡Un extraño! – gritó, señalando a su vez en esa dirección.

Mujeres y niños volvieron su mirada hacia el sitio indicado por ella.

Se trataba de una silueta de aspecto humano, a más de cien metros de distancia y caminando en dirección a las cuevas. Directo hacia ellos.

Pero a todas vistas no era un humano común y corriente, pues su traje de plata reflejaba la luz del sol en mil destellos.

El pánico cundió enseguida, mujeres y niños corrieron a ocultarse buscando protección en el interior de la gran caverna.

Rucán, Anok y Bara, no se hallaban el la aldea, aún no habían regresado de su cacería matutina. Sólo Kun, Nu Ban, el esmirriado Balan y su hermano, estaban presentes cuando escucharon la voz de alerta.

Balan y Runa,  cogieron sus lanzas con premura, en tanto Kun y Nu Ban, sus arcos. Montando flechas en las tensas cuerdas se prepararon con inusual rapidez dispuestos a defenderse.

Sin embargo, la extraña figura plateada dejó de avanzar y se detuvo a escasos cincuenta metros de los defensores, bajo la sombra de un reducido grupo de árboles,

Atónitos, se miraron entre sí.

Luego de un par de minutos de tensa expectativa, el extraño individuo retomó su marcha, aparentaba haberse detenido a recuperar el aliento debido al agobiante calor del verano.

De repente, cuando estaba a unos veinte pasos de distancia, Nu Ban lanzó a viva voz:

—¡Es el dios de la Luna! ¡El dios de la caverna larga!... – soltando su arco se postró de inmediato, luego bajó su cabeza hasta tocar con la frente el polvoriento suelo.

Balan y Runa, observando la decidida actitud de Nu Ban, depusieron sus armas y no tardaron en imitarlo. Sólo Kun permaneció de pié, con su vista fija sobre el extraño.

A un par de pasos se detuvo justo frente a él.

—¿Quien eres y de donde vienes? – preguntó Kun sin titubeos.

Entonces, el desconocido se quitó con lentitud el casco de vuelo, cuyo negro visor reflejaba todo lo que había en su entorno.

Kun agrandó sus ojos estupefacto y entreabrió la boca. Nunca había visto un ser como el que ahora tenia frente a frente.

El resto de la tribu, mujeres y niños, quienes observaban ocultos desde la boca de la cueva, gritaron de pánico para luego huir despavoridos hacia lo más profundo.

La piel de su rostro era llamativamente pálida y sus ojos de un muy ligero tinte color celeste. Casi transparentes.

De mayor estatura que todos los hombres presentes, incluso poco más alto comparado a Rucán, calvo y con una pequeña nariz que apenas sobresalía del rostro, demostró que sin duda aquel extraño ser no era humano. Sus orejas no estaban separadas del cráneo como en los humanos, sino estaban pegadas al mismo y tenían una forma diferente, alargada, extraña.

Su pequeña boca de muy delgados labios se abrió para decir:

—Mi nombre es Dash. Vengo del planeta Sylom.— su voz sonaba como la de un humano normal, tal vez algo más melodiosa y acentuando ligeramente la pronunciación de las eses.

—¿No eres un dios? – preguntó Kun.

—No. Soy un silomita del reino de Azum. – respondió.

—Mi nombre es Kun. – dijo el anciano extendiendo su mano.

El extraño comprendió de inmediato y la cogió prodigando un fuerte apretón.

—Ellos son, Nu Ban, Balan, y el pequeño Runa. – Kun fue señalando uno por uno a los tres. Ellos, por su parte, no se atrevieron a levantar su vista ni a deponer su actitud reverenciosa.

—Es una postura incómoda la que han adoptado. – dijo el visitante.

—¡Vamos, levántense ya! No teman, no es un dios. – dijo Kun sonriendo por la ocurrencia de aquel extraño.

Los tres se pusieron de pie. Sin embargo ninguno de ellos se atrevió a abrir los ojos, aún los mantenían cerrados con fuerza.

—¿Estas seguro que no nos quemará con su mirada hasta convertirnos en ceniza? – se animó a preguntar Balan.

—No. Si yo lo estoy viendo directo a sus ojos, bien pueden hacer lo mismo ustedes. No tengan miedo. – dijo Kun.

Luego, quedaron mudos de asombro al observar al extraño individuo. Aparentaba ser humano pero a todas vistas no lo era.

—Me has dicho que vienes de.... – dijo Kun.

—Mi nombre es Dash y provengo del planeta Sylom. – respondió Dash.

—¿Planeta? – preguntó Runa.

—Como el nuestro. Pero está muy lejos, como las estrellas, como la Luna y el Sol – Kun intentó explicar al confundido Runa señalando hacia el firmamento.

—Ahhh. – respondió Runa.

—¿Viajas por el cielo? – preguntó Balan.

—Así es, pero ya no podré hacerlo, desintegré mi nave para que no puedan encontrarme. – dijo Dash.

—¿Como eres capaz de hablar como nosotros? – preguntó intrigado Nu Ban.

—Es una larga historia que pronto espero contarles. – respondió Dash.

Las mujeres y niños, asustados ante tal presencia, no se atrevían a salir y aún permanecían dentro de la cueva.

En un momento dado, Rucán, Anok y Bara, hicieron su aparición. Todos traían piezas de caza colgadas o al hombro.

Al ver semejante escena, en la cual Kun, junto a sus otros tres compañeros conversaban muy tranquilos con lo que aparentaba ser un dios, quedaron paralizados, mudos y sin saber en lo absoluto que actitud asumir. Rucán soltó de repente la bolsa que traía con las piezas capturadas y ésta chocó sordamente contra el suelo.

Kun los vio y de inmediato dijo:

—Acérquense, él es Dash. Viene de las estrellas...bueno,  más o menos.

Mas tarde, niños y mujeres, al ver que no existía peligro alguno, dejaron la protección de la gran caverna para conocer a Dash, el extraño visitante de las estrellas.

Aquel resultó un día de gran revuelo para el pequeño clan, tal vez mayor que el causado por el ataque de los hombres de Bora.

Infinidad de preguntas le fueron formuladas a Dash, el raro pero agradable ser proveniente del espacio, quien también hablaba en su lenguaje. Lo consideraron casi una deidad, y escuchaban con atención cada palabra suya, aunque casi siempre terminaban sin entender la mayor parte de lo dicho.

Los niños y las mujeres tocaban su cara y su plateado traje, pues para ellos su presencia resultaba un tanto irreal

Por la noche, junto al fuego y luego de la cena, Dash reunió a todos los hombres. El atuendo del visitante había cambiado. Su traje de vuelo había sido reemplazado por un ligero enterizo color verde musgo que traía en su mochila de viajero.

—Kun, eres el humano más inteligente aquí. Tus tablillas, son una reducida parte de algún ignoto diccionario ilustrado o enciclopedia, perteneciente a la civilización extinta de los que tu denominas como “los antiguos”. Y los antiguos, debo informarte, eran hombres y mujeres como ustedes.

Por desgracia, aún con todos tus conocimientos, no estarás preparado para lo que sobrevendrá en un futuro muy cercano.

—¿A que te refieres? – preguntó el anciano extrañado.

—Tiempos demasiado peligrosos se avecinan. – dijo Dash.

—¿Bora? – preguntó Kun con ansiedad – ¿Puedes adivinar el futuro?

—No y no. Ni Bora, ni puedo predecir el futuro. Mucho peor.

—¿Peor que Bora? – preguntó Nu Ban.

—Sí. Y para hacerle frente a lo que vendrá, no estarán nunca preparados a menos que.... – Dash se interrumpió y quedó contemplando las bailoteantes llamas de la hoguera.

—A propósito, ¿puedes usar alguno de tus poderes para ayudarnos a vencer a Bora? – intervino Rucán.

—¿Magia? – preguntó Balan.

—El poder más grande que posee un ser, y contrario a vuestras  expectativas, es su inteligencia. – respondió Dash.

—Es cierto, sin los conocimientos de Kun no hubiésemos sobrevivido al invierno, tampoco del ataque de los hombres de Bora. – afirmó Nu Ban.

—Sólo soy un enviado, y no traigo armas. La mejor ayuda, y como comprobarán más adelante, es la sabiduría, si me lo permiten por supuesto. – dijo Dash.

—¿Como hablas nuestro idioma tan a la perfección? – preguntó Bara.

Aquella pregunta ya le había sido formulada antes.

—Deben tener un poco de paciencia, todas vuestras dudas serán esclarecidas sólo cuando posean algo más de conocimientos, y estimo será muy pronto. – respondió Dash.

—¿Y como los adquiriremos? – preguntó Kun, quien se mostraba ahora algo escéptico.

—Sabía que me harías esa pregunta... – comenzó a decir Dash, mientras tomaba su casco. –... aquí está la respuesta. Este casco posee alta tecnología proveniente de nuestra avanzada civilización.

Una vez programado, induce un estado hipnótico, luego por medio de la emisión de ondas a las cuales vuestro cerebro es permeable, comienza un proceso de grabación de imágenes, palabras, conceptos, ideas y mucho más; en el cerebro, en su parte consciente y subconsciente.

Toda esta información, aflorará poco a poco, pero en un tiempo relativamente reducido, haciendo que el sujeto adquiera miles de conocimientos sobre un determinado tema. Por ejemplo, un idioma.

Vuestro cerebro es similar al nuestro, por lo cual, todo el proceso, pienso resultará un éxito.

No olvidemos que no es nada más ni nada menos... un ordenador orgánico, al cual puede cargarse con información. – concluyó Dash.

—¿Ordenador? En realidad no entiendo mucho, amigo Dash. – dijo Nu Ban.

—Sé a lo que te refieres. Colocándonos tu casco oscuro, nos transmitirás sabiduría. – dijo Kun.

—Exacto. – afirmó Dash.

—¿No sufriremos? – preguntó Anok preocupado.

—No, sólo pueden manifestar algo de dolor de cabeza. Pero  pasará en corto tiempo. – dijo Dash.

—Yo estoy dispuesto a comenzar en éste mismo momento. – dijo Kun.

—Y yo. Quiero ser sabio como Kun. – dijo Nu Ban entusiasmado.

—Lo serán, mucho, mucho más. Pero comenzaremos mañana, de a uno por vez y sólo los adultos. Los niños, con el tiempo, aprenderán de ustedes. El proceso demandará unas ocho o  diez horas por cada individuo. – dijo Dash.

—¿Porque no comenzar ahora? – insistió Kun mostrándose ansioso.

—¿Lo quieres así, Kun? – preguntó Dash.

—Sí.

—Está bien, iremos dentro de la caverna y te recostarás cómodo sobre tus pieles, el casco hará el resto.

Quince días más tarde, los integrantes de la pequeña tribu se habían convertido en seres humanos muy diferentes.

Dash había colocado en el compartimiento de información del casco, una lámina de un desconocido material metálico color dorado. En ella se encontraba toda la información, cultura, y conocimientos que poseyera un humano promedio de comienzos del siglo veintiuno.

Todo fue transmitido a los miembros adultos de la aldea, quienes comenzaron a manifestar enormes y significativos cambios en sus actitudes, por supuesto, también en sus conversaciones cotidianas. Tanto era así, que durante varios días se mostraron muy alarmados ante sus propios pensamientos.

El cambio resultó un tanto desconcertante, y el período de adaptación resultó conflictivo y un poco atemorizante, pero arribando luego a una estabilidad emocional.

Dash explicó largamente en sucesivas reuniones, que debían tomar los conocimientos que fluían ahora dentro de sus cerebros, como un hecho normal y no temer a sus propias ideas.

Estaba consciente del enorme cambio, pero confiaba que al terminar el breve período de adaptación, todo volvería a la normalidad entre aquellos humanos.

Pero a una normalidad muy diferente.

Así, casi un mes más tarde....

—Considero que ha llegado el momento de explicarles el objeto de mi arribo a la Tierra.

Como les he dicho, provengo de Sylom, muy similar a la Tierra y uno de los quince planetas que orbitan alrededor de una estrella como lo es el Sol, pero situado en un sistema bastante lejano.

La  civilización de los silomitas es muy antigua, por ello no relataré la historia desde sus orígenes, sólo comenzaré a partir de la era de los “Cinco reinos”.

En un tiempo muy remoto, hace más o menos cincuenta mil años, existieron cinco reinos en Sylom. Cinco reinos independientes  que vivieron parte de su historia entre la paz y las guerras, éstas últimas siempre con el objetivo de dominar la totalidad del planeta.

Así, pasaron muchos miles de años más; me referiré siempre en años terrestres por supuesto; hasta que un día, nuestro sol comenzó a expandirse como cualquier otra estrella.

Este hecho, normal en el universo, llevó a que comenzara un lento pero implacable proceso de incineración de los planetas integrantes del sistema. En Sylom, la temperatura comenzó a elevarse en forma paulatina, por ende, el agua de los océanos a evaporarse y el hielo de los polos a derretirse.

El clima comenzó a cambiar de manera radical.

Surgió entonces la imperiosa necesidad de mudarse hacia otro planeta, de lo contrario, los silomitas perecerían de manera inevitable.

En un principio se pensó evacuar la civilización hacia Shaem, un helado planeta de impiadoso clima pero a pesar de todo habitable.

Solo existía un problema... ya estaba habitado por los “vorlog”.

—¿Los Vorlog? – exclamó Rucán.

—Sí. Una especie violenta al extremo y muy primitiva. Los vorlog resultan aterradores para quien los conoce por primera vez. Son humanoides, por así decirlo, violentos, salvajes, desagradables y sucios.

De poderosos cuerpos oscuros, largas melenas, dientes puntiagudos y ojos amarillos. Su vida está dedicada por entero a combatir, para ellos no existen sentimientos como la piedad, el miedo, ni el amor siquiera. Sólo salvajismo y muerte.

Ante éste hecho, se descartó la posibilidad de mudarse a Shaem, prefirieron enviar naves de largo rango en busca de otro planeta habitable, y que además guardase algún parecido con Sylom.

Así fue como se toparon con el planeta Tierra. Un planeta perfecto, mucho mejor que Shaem e incluso comparado con Sylom, sólo que ya estaba habitado por los seres humanos.

Durante más de un año se llevaron a cabo incursiones en busca de datos sobre los humanos, el idioma, su historia, sus costumbres, su anatomía, y toda información que sobre ellos se pudiese colectar... – Dash hizo una pausa y echó una mirada en derredor.

—¿Y entonces? – preguntó Nu Ban impaciente.

—Lo humanos resultaron seres, si bien dotados de cierta inteligencia, muy beligerantes; impulsados por la codicia, el poder, y las riquezas.

Para colmo de males, dañaban con severidad la ecología y alteraban el clima del planeta,  todo en virtud de deleznables fines para beneficio propio de unos pocos individuos.

Los silomitas entonces cayeron en la cuenta de que la convivencia con una especie tan destructiva y violenta resultaría imposible.

Un consejo integrado por notables de los cinco reinos, reunidos para resolver ésta cuestión, llegó a una lamentable conclusión, los seres humanos no merecían habitar tan hermoso planeta.

No se tuvo reparos en planificar su exterminio en favor de la salvación de los silomitas, luego nuestra especie  podría repoblarlo sin inconvenientes.

Descartando una invasión en forma directa, ya que se previó a los terrícolas desesperados ante una tecnología superior echando mano a los artefactos de fusión y fisión nuclear, cosa que resultaría en un profundo daño al planeta, los científicos más importantees fueron convocados para la un tanto cruel pero justificada tarea de diseñar un virus muy letal y silencioso. Este debería ser de prolongado e imperceptible tiempo de incubación, de manera que cuando se desatara la plaga, ya resultase demasiado tarde para buscar su antídoto. Así, en muy poco tiempo los humanos perecerían sin remedio, dejando el campo libre y sin resistencia para una recolonización.

Cuando el virus estuvo listo, se enviaron cinco naves de largo alcance, cuya misión era liberarlo en cinco puntos claves. Desde cada uno de éstos, los vientos y los cursos de agua, por supuesto estudiados de antemano, se encargarían de diseminarlo por todo el planeta.

Así se hizo, el tiempo de incubación resultó de seis meses como se planificó, tiempo suficiente para que todo se contaminara en la Tierra. Luego, sobrevino la debacle, el exterminio... los humanos perecieron con rapidez para desaparecer de la faz de la Tierra, o al menos eso se creyó en ese entonces.

Pero luego todo se complicó....

—¿Que ocurrió Dash, que cosa no salió bien? – interrumpió Nu Ban.

—El virus sufrió una mutación terrible. Nuestros científicos no lo detectaron en un principio, pero comenzó a matar aparte de a los humanos, a muchas las especies animales. Sólo que los silomitas no se enteraron hasta que ocurrió.

Pero la cosa no termina ahí, cuando los primeros miles de colonos  arribaron a la Tierra, ya despoblada deterrícolas, la plaga los acabó también. Esto echó abajo y en forma definitiva la posibilidad de reimplantar la civilización en éste planeta, al menos por el momento.

Entonces, obvio, no quedó más remedio que emigrar al planeta Shaem. Como se hizo poco después.

—Pero en Shaem estaban los vorlog. – comentó intrigado Runa.

—Si, estaban ellos, y además sabíamos que se trataba de una mudanza transitoria, pues la expansión de nuestra estrella continuaba su curso, y en algún momento, inexorable, también volvería inhabitable al planeta Shaem.

Nuestra civilización, muy superior en ciencia, y por supuesto en armas, tuvo algunos problemas en dominar por la fuerza a los vorlog. Pero luego de sangrientas luchas, para éstos por supuesto, pues la tecnología hacía casi invulnerables a los silomitas; se los avasalló.

Primero fueron esclavos, muy problemáticos por supuesto, y más tarde convertidos en guerreros al servicio incondicional de los silomitas.

Otro factor utilizado para asegurar su obediencia, aparte del poder de la tecnología, resultó su inclinación casi irracional por la violencia y su pasión por los cristales de cuarzo, éstos últimos usados entre ellos como moneda y factor de riqueza.

—¿Y luego? – interrumpió Kun.

—A eso iba, la conducta de los silomitas comenzó a cambiar de forma radical y los cinco reinos comenzaron de nuevo con sus guerras. Sólo que esta vez, cada reino enviaba sus soldados vorlog a la batalla, como piezas de un macabro y sanguinario juego.

Ya no era necesario enviar a combatir a sus soldados, ¿para que?, si tenían a quienes se mataban entre sí en su lugar.

Con el correr del tiempo, solo un reino mantuvo la supremacía sobre los demás y absorbió a tres de los restantes, convirtiéndose en el poderoso reino de Shadrak.

—¿No eran cinco los reinos? ¿Y el quinto ? – preguntó Nu Ban.

—Buena pregunta la tuya, amigo. El quinto reino se apartó de las guerras mucho tiempo antes, Azum el más pequeño y débil. Sus habitantes se dedicaron a la paz y a las ciencias.

De allí provengo mis queridos amigos. – contestó  Dash.

Luego hizo una pausa. Echó una mirada alrededor y continuó:

—Pero lo que debía ocurrir al fin ocurrió.

El calor creciente de la estrella, alcanzó por fin a Shaem, elevando en forma creciente su temperatura. Entonces, otra vez surgió la necesidad de evacuar el planeta.

Lehan, regente de Shadrak, basado en los registros históricos sobre el antiguo plan de recolonización de un planeta, dirigió su mirada hacia la Tierra. De inmediato envió misiones con el objetivo de detectar rastros de aquel antiguo y letal virus, por supuesto para asegurarse su desaparición.

Sus presunciones se confirmaron, pero también se descubrió la presencia de seres humanos, no muchos, pero existentes.

La especie había sobrevivido, inexplicable pero cierto.

Surgió entonces un nuevo problema a solucionar, pero en ésta ocasión decidieron no arriesgarse utilizando virus letales que podrían mutar a formas desconocidas y peligrosas como había sucedido en el pasado, sino enviarían a los guerreros vorlog a limpiar sistemáticamente el planeta de humanos.

Sólo conservarían los más fuertes y jóvenes para utilizarlos como esclavos.

—¿Pero... cuando ocurrió esto último? – preguntó Kun alarmado.

—Todavía no ocurrió, amigo Kun..

—¡¿Que estás diciendo, Dash...que los silomitas lanzarán una invasión?! – exclamó Nu Ban alarmado.

—Por desgracia, así es. – afirmó Dash.

—¿Cuando? – preguntó Kun, quien se mostró ahora más calmado que el resto de los presentes.

—Muy pronto, no lo sé con exactitud. Sí estoy seguro de su inminencia.

—¡¿De que cantidad de guerreros estamos hablando?! – preguntó Rucán.

—Tenemos un espía en el reino de Shadrak, y no sabemos con certeza, pero suponemos al menos cinco mil, también cabe la posibilidad de que sean repartidos en varios continentes. 

Arribarán también varios miles de trabajadores, naves nodriza con maquinaria y tecnología conteniendo decenas de vehículos de transporte y de ataque. Los militares silomitas estarán al mando, además de científicos y pilotos para operar las máquinas, pues los vorlog sólo son bestias asesinas.

Por esa razón he sido enviado por Shrim, regente del reino de Azum, para advertiros y también ayudarles a resistir.

—¡¿Pero de que manera esperan nos enfrentemos a miles de vorlog y sus armas de avanzada tecnología, con toda seguridad devastadoras para nosotros?! ¡¿Con arcos, flechas y lanzas?! --  Anok se veía descontrolado y alzó su voz poniéndose de pie.

—Cálmate, por favor. – le dijo Kun.

Dash continuó:

—Mi reino es pequeño y su población también lo es. No despertamos el más mínimo interés en el gobierno de Shadrak.

Nos desprecian por considerarnos débiles e insignificantes, además de habitar en una zona cercana al helado polo glacial superior, sin riquezas u otros bienes codiciables.

Sin embargo, tenemos tecnología avanzada y con astucia la mantuvimos oculta a sus ojos.

Los silomitas de Shadrak planean mudarse a la Tierra y abandonarnos a nuestra suerte en un planeta condenado a muerte como lo es Shaem. Sabemos también que su regente, el maligno Lehan, piensa capturar a nuestra princesa Shrim, traerla a la Tierra y formar pareja con ella, por supuesto empleando la fuerza.

Ella me ha enviado para ayudarlos a defenderse de los silomitas de Shadrak, y por supuesto de los vorlog.

También ante la posibilidad, si todo sale bien, de servir de emisario para arreglar una pacífica convivencia entre nuestro pequeño reino y los terrícolas, aquí en vuestro planeta Tierra.

—¿Entonces tu vienes para ayudarnos y al mismo tiempo salvar a tu gente?... pero por lo que veo, pretendes nos enfrentemos a miles de guerreros...¿pero con que? – recriminó Anok.

—Creo que Anok tiene razón. – opinó Bara, meneando su cabeza en señal de negación.

—Dash, ¿tu reino nos proveerá armas de avanzada tecnología para combatir a los invasores? – preguntó el parco Balan.

Quien hasta ese momento, tanto como su hermano Runa, se habían mantenido en silencio.

—No. Lamento confesarles esto… carecemos de armas pues no creemos en su necesidad, comprendan. Por esa razón hemos sobrevivido en paz tanto tiempo. – dijo Dash bajando su cabeza.

—¡Entonces estamos fregados! – despotricó Rucán y se pasó nerviosamente la mano por su cabello.

Luego se puso de pie al igual que Anok, quien ahora se había apartado del grupo y miraba hacia otro lado como desentendiéndose de tan espinoso asunto.

—Debemos buscar una solución, entre todos. Ahora somos más inteligentes y podemos hacerlo. Con muy poco enfrentamos con éxito a Bora, algo en apariencia imposible. – dijo Kun con voz calmada pero firme.

Dash dirigió su mirada hacia Nu Ban.

En ella lo decía todo, necesitaba de su apoyo. Nu Ban era un líder nato, y si tomaba las riendas apoyando a Kun, los demás lo seguirían.

Se produjo un largo y denso silencio en un ambiente cargado de tensión e impotencia.

—Luchamos o morimos, de eso se trata amigos míos. En nosotros está la decisión. Si optamos por luchar, debemos comenzar de inmediato a planificar nuestra defensa. – dijo Kun.

—Por mi parte combatiré, no hay otra alternativa. Prefiero morir libre. – dijo el pequeño Runa.

Aquella afirmación de quien había permanecido sin opinar hasta ese momento, los hizo recapacitar de inmediato. Todas las miradas convergieron en él.

El más pequeño de todos, tal vez el más débil, aferrado a su primitiva lanza, mostraba un verdadero ejemplo de valor y entereza.

—Yo también lucharé hasta el fin. ¡No podrán con Nu Ban! – dijo Nu Ban.

—¿Sabes cual será el punto exacto de arribo de los invasores? –preguntó Kun.

—Con bastante aproximación. La primera base se instalará en esta región, luego presuntamente serán instaladas otras, y así hasta dominar el planeta por completo. – respondió Dash.

—¿A cuales tipo de armas nos enfrentaremos? – preguntó Rucán.

—Los vorlog están armados con rifles y pistolas de pulsos de alta energía. Sin embargo siempre se negaron a abandonar sus primitivas armas, llevan consigo espadas, hachas o afilados puñales de metal. Tienen tendencia a seguir con su uso, sienten verdadero placer al rematar a sus víctimas con éstas.

Estarán provistos de corazas ligeras, pues consideraron no ser necesario el uso de armaduras más resistentes dada la inferioridad de “los primitivos humanos”.

Ese será un factor que deberemos aprovechar a favor nuestro. – dijo Dash.

—De todas maneras, nosotros somos solo un puñado de hombres, y necesitaremos muchos más. Muchos, muchos más. – dijo Bara.

—¿Donde reclutaremos más hombres? ¡Resultará imposible reunir suficientes como para formar un pequeño ejército! – dijo Anok.

—Existe una forma. – dijo Nu Ban.

Asombrados, todos esperaron oír aquella solución. Pues debía ser casi mágica.

—La aldea de Bora.

—¿Has perdido el juicio? ¿Como esperas lograr hacer colaborar a Bora? Nos liquidará apenas nos vea, sin esperar explicaciones del porqué recurrimos a él. – afirmó Balan.

Lo dicho por Nu Ban parecía descabellado, suicida.

—Lo retaré frente a sus hombres y se verá obligado a aceptar mi desafío. Luego de acabarlo, seré el nuevo líder y comandaré sus guerreros. – dijo Nu Ban.

—Correrás el riesgo que te asesine. Yo diría... que es lo más factible. Tuve el desagrado de enfrentarlo y por poco acaba conmigo.

Mide casi dos metros y tiene la fuerza de tres hombres. Observen como quedó mi rostro luego de enfrentarme con ese animal. – dijo Rucán señalando su cara.

—Es la única manera de conseguir soldados con rapidez. ¿O alguno de los presentes tiene otra idea? – dijo Nu Ban con firmeza.

Se produjo un largo silencio, no existía camino alguno para lograr reclutar muchos hombres dispuestos a pelear, todos lo sabían.

Dash se puso de pie y se retiró hasta el viejo acceso del subterráneo. Al cabo de unos minutos regresó con una funda color negra en sus manos,  ésta enhebrada en un ligero cinturón hecho del mismo material sintético. Luego, con cierta reverencia, extrajo un cuchillo de  filosa hoja y unos treinta centímetros de largo. El extraño metal color negro tenía un brillo muy particular.

—Es la única arma que poseo, ha estado en mi familia por centurias. Ahora es tuya Nu Ban, espero te sirva. – dijo Dash ofreciéndosela.

—Gracias amigo Dash. – dijo Nu Ban con una sonrisa. Luego, la colocó en su cintura.

—Creo que necesitarás más que un simple cuchillo para derrotar a Bora. – dijo Kun.

—A estas alturas debe haber alrededor de cien familias en su aldea. – dijo Runa.

—Tal vez algo más. – agregó Kun.

Desde la cima de aquella loma se podía divisar todo el conglomerado de rudimentarias chozas en la gran aldea de Bora.

Alejado unos tres días de marcha de las montañas donde habitaban Nu Ban y sus amigos, al borde de un bosque y a medio kilómetro del principal río de la región; se trataba de la mayor concentración humana conocida.

—Este tipo Bora ha hecho una gran tarea. – dijo Anok.

—¡Si, de masacre! – exclamó con sarcasmo Runa.

—De todos modos es una gran tarea. – agregó Anok.

—Como ha dicho Runa, habitan alrededor de cien familias. – dijo Kun.

A un centenar de metros, Anok, Kun, Runa y Nu Ban, ocultos entre arbustos y matorrales observaban con detenimiento.

Los restos de algunas hogueras de la noche anterior aún echaban humo.

Entre tanto, Dash, Rucán, Bara y Balan, se habían quedado en  las instalaciones del subterráneo cuidando el campamento.

—Pronto amanecerá y será el momento de la verdad. – dijo Nu Ban.

—Aún duermen. Es demasiado temprano, pero en una hora saldrán los cazadores para su rutina diaria. Esperaremos. – dijo Kun.

Los cuatro permanecieron en silencio, aún no amanecía. Un tenue y rojizo resplandor iluminaba el horizonte.

—Estaba pensando... – comenzó a decir Nu Ban cuando se interrumpió.

—¿Sobre que cosa? – preguntó Kun.

—En el túnel del subterráneo... en el relato de Morgan…en Dash.

Ahora entiendo todo, se trataba de un empleado de mantenimiento, el cual sobrevivió bastante tiempo allí abajo y tal vez fue uno de los últimos humanos en morir víctima del virus.

Pero eso nunca lo sabremos. Debe haber sido terrible. Recuerdo la primera vez cuando entré en el acceso y pensé : —“Que caverna más extraña”.

Ahora comprendo que mi segunda caída me llevó hacia el interior de uno de los vagones de pasajeros. ¡Bah!, o de lo que queda de ellos.

--  ¿Sabes Nu Ban?, yo también he estado pensando detenidamente en el relato de Morgan. Sin embargo existe algo no muy claro.

—¿Que cosa?

—Cuando relata que se comunicó con su hermano, y éste le dijo...bueno...no recuerdo las palabras exactas, pero su significado era extraño, un tanto incomprensible. – Kun se rascó la barbilla pensativo.

—A decir verdad, yo tampoco recuerdo con exactitud el relato.

—Deberíamos regresar. Es algo impor.... – comenzaba a decir Kun cuando Nu Ban lo interrumpió de repente.

—¡Ya amanece, será mejor que me prepare!

Los hombres se pusieron de pie.

—Recuerda, debes mantenerte lejos de su alcance. Intenta esquivarlo siempre y utiliza tu lanza. No pretendas dar una estocada con demasiada fuerza, eso te volverá lento y vulnerable.

Clava y retira tu lanza con la mayor rapidez posible, la suma de muchas heridas pequeñas lo debilitarán de manera inexorable. – aconsejó Kun.

El anciano se veía preocupado y nervioso a la vez.

—Lástima...no podemos ayudarte amigo. – dijo Runa, bajando su cabeza.

—Si muero en el combate, regresen de inmediato al túnel del subterráneo, no se preocupen por mí. Entre todos hallarán una solución, estoy seguro. – dijo Nu Ban.

Luego, dio media vuelta, y sin decir más se alejó colina abajo, hacia la aldea de Bora, el gigante.

Nu Ban llegó en forma decidida. Sin embargo, nadie pareció notar su presencia.

Varios hombres se encontraban fuera de sus chozas, aún somnolientos y desperezándose, esperaban el  rojizo sol que comenzaba a asomar entre los cerros.

Continuó caminando entre las primitivas y toscas chozas de troncos y ramas hasta llegar a un claro, justo en el centro del conglomerado de viviendas.

Allí se detuvo lanza en mano. Su mirada de acero escudriñaba a su alrededor.

Al parecer, la gran cantidad de hombres con que contaba la aldea, producto de las nuevas incorporaciones voluntarias  o mediante la fuerza, sumergía en el anonimato a muchos de sus integrantes.

Nu Ban optó por esperar unos minutos más y hasta producirse algo más del movimiento cotidiano.

Alguna que otra mujer, sobre todo las de más edad, iban apareciendo, perezosas aún por el sueño de la noche.

Poco después, Nu Ban alzó su voz.

—¡Soy Nu Ban, el guerrero, y he venido a retar a Bora en un combate a muerte! 

Los primeros que escucharon el desafío comenzaron a acercársele con lentitud, intrigados.

—¡Soy Nu Ban, el guerrero, y he venido a retar a Bora en un combate a muerte! – repitió.

Otros, que aún dormían plácidos, fueron despertados por los gritos y salieron presurosos para averiguar el motivo del alboroto.

—¡Soy Nu Ban, el guerrero! ¡He venido a retar a Bora! ¡Y el que triunfe será el verdadero jefe de la aldea!

Pronto estuvo rodeado de un gentío, el cual cada vez sumaba más y más pobladores. Hombres mujeres y niños, miraban curiosos y con incredulidad a aquel tipo parado en medio de todos, que desafiaba nada más y nada menos que al gran Bora.

No tomaban en serio lo repetido una y otra vez a los gritos por el visitante, pues imaginaban se trataba de un loco de remate y en su mayoría reían a carcajadas.

Muy pronto se encontró rodeado por todos los habitantes de la aldea.

Hasta que repentinamente, la multitud comenzó a apartarse con rapidez formando un sendero humano desde Nu Ban hasta un hombre enorme en el otro extremo.

Nu Ban calculó su estatura cerca de los dos metros y unos ciento treinta quilogramos de peso. Una verdadera bestia de hirsuta barba negra y cabello ensortijado.

Al verlo, la adrenalina hizo latir con mayor rapidez su corazón y correr un calor repentino por las venas.

El gigante se detuvo a unos pasos de Nu Ban, y con un ronco vozarrón preguntó:

—¿Tu cabeza está perdida o que?....

—¡Soy Nu Ban el guerrero y he venido a retarte en un combate, tu y yo solos. El que triunfe, será el jefe!

—Ja, ja, ja, —rió Bora – ¡Yo, ya soy el jefe!

Todos rieron de buena gana ante tal afirmación.

—Cuando yo acabe contigo, ya no lo serás. – dijo Nu Ban muy serio.

Bora dejó de reír de repente.

—Creo que ya no me causas gracia, loco. Vete ya o me enojarás en serio y te aplastaré como a un mosquito.

Pero Nu Ban sabía como enfadarlo.

—Durante el invierno, me encargué de eliminar a dos de los tuyos. Luego, se atrevieron a atacarnos, y entonces despachamos muy fácil a muchos más.

Ahora vengo por ti. – dijo Nu Ban señalándolo y con una sonrisa burlona  .

—¡Aaaaaah! – Bora lanzó un terrible grito de furia, y blandiendo su garrote se lanzó sobre él.

Había metido el dedo en la llaga al pronunciar aquellas palabras. Bora, supo de inmediato que estaba frente al matador de su hermano menor y de varios miembros de su clan.

Nu Ban esquivó el primer terrible mandoble, dado con tanta fiereza, que el largo y pesado garrote describió un amplio semicírculo haciéndole perder a Bora su estabilidad y trastabillar hacia un lado. Por desgracia, con su extremo alcanzó la cara de uno de los curiosos hombres que rodeaban a los combatientes.

Un sonoro chasquido se escuchó. Sangre y dientes volaron por los aires, y el pobre desdichado, al recibir el inesperado golpe, fue lanzado con violencia hacia un costado para luego caer al suelo y quedar tirado boca abajo inmóvil por completo.

No faltaron sonoras risotadas entre la multitud, ante tal desatino de permanecer demasiado cerca de Bora cuando éste revoleaba su garrote.

Nu Ban sabía de antemano que ser dominado por la ira durante un combate obnubilaba la razón y casi siempre resultaba mortal. Otro factor favorable, consistía en que Bora había dejado el lecho hacía no mucho tiempo y aún no se encontraba bien despabilado.

Luego de aquel garrotazo fallido, el trastabillante Bora expuso su flanco. Y de inmediato la situación fue aprovechada por Nu Ban para clavarle su lanza entre las costillas en forma veloz y certera.

El enorme hombre lanzó un agudo gemido de dolor, sin embargo, dada su robustez, Nu Ban comprendió que haría falta mucho más que eso para derrotarlo.

En efecto, recuperándose enseguida, el gigante atacó con más furia, lanzando otro brutal golpe; pero esta vez en dirección opuesta al anterior.

Nu Ban aprovechó para clavar otra vez su lanza sobre su otro costado. Otro gemido, y más sangre brotando del cuerpo del poderoso líder de la aldea.

Pero luego, contrario a lo que esperaba Nu Ban, en lugar de continuar atacando, Bora se detuvo.

Resoplaba y achicaba sus ojos debido a la furia, pareciendo querer fulminarlo con su mirada.

—¡¡¡Aplastaré tu cabeza!!! – lanzó con rostro desencajado por la ira.

Esta vez, intentó alcanzar al desafiante con un golpe descendente sobre su cabeza.

Dado el tamaño de aquel hombre, que para colmo se movía con relativa rapidez, Nu Ban se veía forzado a poner todos sus sentidos en máxima alerta y a no aproximarse demasiado.

Otra vez su mandoble falló al ser esquivado por Nu Ban, y luego éste clavó la punta del arma muy cerca de su cuello, sobre la clavícula.

Bora otra vez aulló de dolor, esta vez el grito fue más sonoro y su sangre brotó mucho más abundante que de las heridas anteriores.

Sin embargo, el fin del combate estaba bastante lejos.

El enorme guerrero volvió a detenerse durante un par de segundos. Ahora jadeaba presa de los nervios y la agitación, nunca antes había pasado por una situación parecida. Había comprendido la real peligrosidad de aquel sujeto cuando clavaba sus ojos de acero sobre los suyos, sin apartarlos ni una fracción de segundo. Supo de inmediato que no debía perder la cabeza y atacarlo como a tantos otros.

No, no resultaría ésta vez, este guerrero era demasiado astuto.

Comenzó entonces a realizar amagues, sin lanzar en realidad los golpes, estudiando la veloz reacción del peligroso retador.

Pero en un momento dado, sí lanzó su golpe, amagando un semicírculo hacia la izquierda para de inmediato volver hacia la derecha.

La treta dio resultado, cuando Nu Ban lanzó la estocada con su lanza, el segundo giro del garrote dado en sentido contrario al primero, dio contra ella, quebrándola en su parte media.

Nu Ban retrocedió lo más deprisa posible para interponer distancia, sin embargo, Bora, anticipando su reacción, avanzó directo hacia él sin perder un segundo.

Entonces Nu Ban, con la experiencia de muchos combates a lo largo de su vida, se desplazó hacia un costado, haciendo que producto de la inercia de su voluminoso cuerpo, Bora pasara de largo. Aquello le concedió el tiempo necesario para asir su quebrada lanza con las dos manos, y valiéndose de un seco golpe sobre su pierna, separarla de uan vez por todas en dos mitades,

Por desgracia, su arma ahora reducida en tamaño, suponía acercase demasiado a su oponente.

Bora volvió al ataque, estaba enardecido por sus sangrantes heridas y sobre todo, por no poder acabar rápido con aquel rival y como estaba acostumbrado.

Cuando Nu Ban lo tuvo nuevamente casi sobre él, optó por una decisión desesperada y jugarse el todo por el todo. No se movió del lugar como las veces anteriores, permaneció firme esperando el embate.

Aquella postura desorientó a Bora.

Esperando que Nu Ban se apartase, no tuvo en cuenta cubrirse ante un eventual ataque frontal y se encontró de manera torpe con la acortada lanza que se clavó profundo sobre su pecho. Pero contrario a las expectativas de Nu Ban, la herida no resultó mortal y como esperaba.

Bora lo asió del cuello con descomunal fuerza hasta levantarlo en vilo.

Nu Ban sintió sus pies despegarse del suelo y los efectos del brutal estrangulamiento.

Le faltó el aire, su lengua pugnaba por salir de su boca y su cabeza parecía a punto de estallar. Con desesperación tomó los brazos de Bora en un inútil esfuerzo por quitarlos de su cuello, pero parecían hechos de roca.

Su conciencia comenzó a obnubilarse y la imagen del rostro de Bora, a escasos centímetros del suyo, se volvió turbia.

Supo entonces que vivir o morir sería una cuestión de segundos.

En un último y supremo esfuerzo, asió con firmeza la empuñadura del cuchillo que Dash le obsequiara y desenvainándolo lo clavó con decisión entre las costillas de Bora.

La filosa hoja penetró de forma horizontal y por completo, en una terrible y fulminante estocada.

De repente, toda presión sobre su cuello cesó y los ojos de Bora quedaron fijos sobre los suyos. Todo en él pareció congelarse, detenerse, cual una máquina a la que se le interrumpe su vital energía.

Luego cayó hacia atrás, arrastrando a Nu Ban consigo, aún con las dos manos sobre su cuello.

Pero ahora sin la brutal fuerza que las impulsara.

Bora estaba muerto antes de tocar el polvoriento suelo.

El corazón del despiadado gigante había sido partido en dos por el cuchillo de negro metal.

Nu Ban se liberó del abrazo del cadáver apartando sus manos y  se puso de pie. Sabía que era importante recomponerse lo más pronto posible. Mostrarle a la muchedumbre que ahora lo rodeaba con gesto de asombro, la imagen de un verdadero líder, fuerte, incólume.

—¡Soy Nu Ban, el guerrero!...¡Ahora...soy vuestro líder!... ¡¿Alguien más desea enfrentarme?!

Nu Ban dio dos pasos hacia adelante y la turba retrocedió por instinto.

Le temían.

El guerrero vencedor de Bora demostraba ser superior. ¿Y quien hubiese imaginado la existencia de alguien más temible que el extinto gigante, ahora cubierto de sangre y muerto sobre el suelo?

¡Nu Ban! ¡Nu Ban! ¡Nu Ban!

Comenzaron a corear los habitantes de la aldea.

Era un hecho, Nu Ban se había convertido en su nuevo jefe.

Luego, Kun, Anok y Runa, bajando del cerro arribaron a la aldea.

Todos fueron tratados con el mayor de los respetos, dado que eran amigos del nuevo líder. Un súper guerrero al cual los pobladores de la aldea ahora consideraban el más letal.

Nu Ban y Kun, decidieron lo más apropiado, pasar un par de días con aquella gente. Luego, verían como conducirlos hacia una organización de guerreros manejable y ordenada. De lo contrario, sería una chusma derrotable sin mucho esfuerzo por cualquier invasor.

Cinco días después, Nu Ban, ahora el jefe de la aldea, convocó  a  los hombres, noventa y tres en total. Urgía prepararlos ante la inminente invasión.

Junto a Kun, los instruyeron  organizándolos en tres grupos y rotando todos los días sus actividades. En tanto uno se dedicaba a la provisión de alimentos, los dos restantes al patrullaje y a la fabricación de arcos, flechas y lanzas. Esta última tarea con ayuda de los jóvenes y algunas mujeres.

Entre tanto, Runa y Anok, partieron en busca de los suyos. Debían conducirlos hasta allí, pues ahora no tenía objeto continuar exiliados y viviendo en el canal de acceso del viejo subterráneo.

Una semana más tarde la noche los encontró arribando a la aldea. Sumida en casi total oscuridad sólo unas pocas fogatas había encendidas. Runa, hace una señal con su dedo a Kiara, indicando la choza donde espera Nu Ban y ansiosa, se dirige a su encuentro junto a los dos niños.

Al verlos entrar, Nu Ban, lanzándose sobre ellos con ojos vidriosos los abrazó con fuerza. Luego, dirigiéndo una mirada a Kiara le indica un lecho de pieles aguardándolos, sabía que se encontraban exhaustos luego de su larga marcha.

Minutos más tarde, Nu Ban contemplaba el oscuro firmamento fuera de la choza, cuando de repente, fue sorprendido por los brazos de Kiara rodeando su cuello y su rostro muy cerca del suyo.

—Te he extrañado mucho….he pensado mucho en ti. Nunca imaginarás lo preocupada que me has tenido. – su cuerpo tenía un ligero temblor y estaba al borde de las lágrimas.

El corazón de Nu Ban se aceleró de inmediato, y preso de una incontenible emoción, estrechó su cintura con sus fuertes brazos y la atrajo hasta pegar aquel espigado cuerpo contra el suyo.

—¿Ciertamente has pensado en mí? – susurró a su oído.

Kiara responde como una hembra en celo y  con evidente pasión toma su rostro con ambas manos.

—Te amo, Nu Ban.

Sus bocas se unieron en un largo y tórrido beso.

El amanecer los encuentra fundidos en su lecho tras una noche de intensa pasión.

              Aquella mañana, la aldea se puso en marcha muy temprano, había mucho que hacer y mucho que organizar, dada la cantidad de gente que ahora lideraban.

Nu Ban no lograba ocultar su preocupación ante los ojos de Kiara, ante la inminencia de lo que podría llegar a ser la extinción, esta vez en forma definitiva, de ellos junto a todo humano sobre el planeta.

—Aún queda mucho por hacer. – reflexionó Nu Ban en voz baja.

—Lo sé. Solo me preocupa desconocer el final de todo este asunto. Nuestra vida era tan simple, tan feliz y luego… primero fue el temor ante Bora y ahora.... – las lágrimas rodaron por sus mejillas y no pudo concluir su frase.

—Hemos sufrido. Pero sólo piensa una cosa, ¿no es nuestro deber intentar sobrevivir y a su vez perpetuar la especie humana a cualquier costo?. Los inocentes muertos a causa de la plaga merecen que luchemos en su nombre, por su memoria, sus pobres almas deben estar clamando por una revancha. Nosotros nos defenderemos...ellos no tuvieron esa oportunidad.

Piensa en los millones de niños y mujeres a los cuales de la noche a lamañana se les acabó la vida. Todos sus sueños, todos sus seres queridos, sus vidas fueron truncadas de una manera cruel.

¿De que eran ellos culpables? ¿Quiénes determinaron su culpabilidad?...¿Un puñado de alienígenas en virtud de las malas acciones de unos pocos humanos de ambición desmedida? – concluyó Nu Ban.

—En mi corazón siento que tienes toda la razón. Te seguiré hasta el final, sea cual fuere éste. – dijo Kiara.

Varias cabañas habían sido construidas por los pobladores de la aldea del extinto Bora, esta vez para los nuevos integrantes. Una para Nu Ban, sus hijos, y Kiara. Quien hasta el momento había cuidado de ellos adoptanto el papel de su madre.

Entre tanto, día y noche, los exploradores recorrían la comarca en busca de hechos inusuales, indicadores del comienzo de una invasión.

Sin embargo, transcurrieron más dos meses sin novedad alguna.

La tarea de Dash durante todo ese tiempo y valiéndose de su maravilloso casco inductor de conocimientos, consistió en capacitar a todos los mayores de la tribu, a diario, sin descanso. Resultaba fundamental avanzar las mentes de aquellos primitivos terrícolas, de lo contrario, serían presa fácil para los invasores.

Nu Ban, dedicó muchos de estos días a disfrutar otra vez de la compañía de sus hijos. Junto a Kiara, aprovechaban su tiempo libre para pescar en el río y juguetear con ellos. Muchas mañanas de sol, fueron dedicadas a instruírlos en el arte de la pesca con una aguzada vara, tal como su padre lo había hecho cuando él era pequeño.

En parte, sintió que los días de felicidad habían retornado.

Nuevamente tenía la fortuna de poseer una familia completa. Si bien la imagen de su querida esposa Mara cada tanto venía a su mente, estaba conforme con el presente que vivía junto a su nueva mujer.

Ahora, líder indiscutido de aquella comunidad y su guía, su  responsabilidad resultaba pesada carga y requería lúcida su mente. Tomó plena consciencia de la imposibilidad de vivir pensando en el pasado, o detenerse a lamentar por sucesos acontecidos que ya no tenían remedio, sólo tenía importancia el futuro el bienestar de sus hijos y el de todos los demás en aquella comarca.

Las patrullas de exploradores continuaron con regularidad, recorriendo mayores distancias cada vez, abarcando una extensa área. Dos días completos para marchar en una dirección determinada y otros dos días para regresar a la aldea.

—Aún no hay indicios de la invasión, Dash. –  dijo Kun.

Esa noche, se encontraban reunidos alrededor de una fogata, Kun, Nu Ban, Kiara, Dash y Bara.

—Créeme, vendrán. Es más, me temo hayan arribado y nosotros hasta ahora no lo hemos descubierto. – respondió Dash.

—Si es así, debe estar ocurriendo lejos, lo suficiente para que nuestras patrullas aún no lo hayan detectado. Pues según nuestros cálculos hemos cubierto un radio de alrededor de ochenta kilómetros... poco más, poco menos. – dijo Nu Ban.

—¿Hemos perdido hombres? – preguntó Kiara, quien hacía un par de minutos se había acercado a los hombres reunidos.

—Hasta el momento sólo dos no han regresado. – le respondió Kun volteando su mirada hacia ella.

—Balan y Runa no han aparecido aún y debieron hacerlo ayer por la noche. – dijo Arana, quien también se había acercado en silencio a la fogata pero sin que ellos notaran su presencia.

Todos los rostros se volvieron hacia la preocupada mujer de pié en la penumbra.

—Ya regresarán Arana. Tus dos hijos son hábiles y saben muy bien cuidarse solos. – dijo Nu Ban intentando tranquilizarla.

—¿Y si no regresan, saldrán a buscarlos?, Nu Ban...por favor… – suplicó la mujer.

—Si no aparecen en dos días, te lo prometo. Los hallaremos. – dijo Nu Ban.

Arana se retiró a su choza.

—No me gustaría perderlos. – comentó Nu Ban a los demás.

La razón de la prolongada ausencia de Balan y Runa, tenía su causa en haber decidido extender su patrullaje durante un día más.

Pero luego, sin novedades que alertaran sobre la presencia de los invasores silomitas y su ejército de vorlogs, ambos habían decidido regresar a la aldea.

Aquella noche la Luna no estaba a la vista y el cielo se veía diáfano y estrellado. Cenaban al calor de la improvisada fogata y planeaban  emprender la marcha para el siguiente día muy temprano.

—Nuestra madre debe estar preocupada, Runa. – dijo Balan, mientras cortaba un trozo de un gordo conejo salvaje cociéndose sobre el fuego.

—Me temo que sí. Ya sabes como es ella. – replicó Runa.

—Antes que asome el Sol partiremos de regreso.

—¿Y si la invasión no se lleva a cabo? – preguntó Runa.

—Tanto mejor. Si esos guerreros son tan temibles como lo describe Dash, y además arriban con armas tan poderosas, tengo serias dudas sobre nuestra supervivencia. Terminaremos muertos o escla....

Balan se interrumpió de repente, permaneciendo como petrificado, en tanto observaba hacia el horizonte sobre una hilera de cerros lejanos.

—¿Que ocurre Balan? – preguntó Runa.

—Me pareció divisar un resplandor en el horizonte, sobre aquellos cerros....¡Mira, ahí está otra vez!... ¡¿Lo has visto?! – dijo señalando con su dedo.

—¡Debemos investigar ya mismo! – exclamó Runa

Balan comenzó a echar tierra sobre el fuego con premura y valiéndose de su pié.

—¡Diablos, Balan, has arruinado nuestra cena! – recriminó Runa.

—¡Olvida la cena!...vamos. – apuró Balan.

Recogió su bolsa, el arco, las flechas y se puso en camino.

—¡Espera, espera, no te precipites! – dijo Runa, quien hizo lo mismo para luego seguirlo. --  No puedo andar tan deprisa como tú.

Balan se detuvo entonces a esperarlo.

Se dirigieron hacia las colinas, detrás de las cuales la visión de misteriosos resplandores comenzaba a sucederse con mayor frecuencia.

—Son ellos, estoy seguro. – dijo Balan.

—Aún es temprano, debemos llegar antes de que amanezca.

Dos horas después, escalaron la empinada ladera de un cerro, detrás del cual, el cielo se iluminaba con resplandores rojizos y amarillentos.

Ocultos entre la abigarrada maleza de arbustos y pastizales, bajo un grupo de árboles de frondosas copas; observaron una imagen que los dejó mudos de asombro.

En aquel valle, rodeado por una cadena de cerros, la colosal fortaleza se hallaba en plena construcción.

Decenas de reflectores de gran potencia brillaban por doquier haciendo que pareciese de día.  Las naves de carga iban y venían. Partían rumbo hacia las montañas altas y regresaban con enormes bloques de piedra.

Dos enormes crisoles procesadores los fundían en medio de cegadores arcos de alta energía, para luego verterlos en moldes de diversas formas y tamaños. Luego, como piezas de un rompecabezas, eran transportados y ensamblados en distintas partes de una imponente estructura. Miles de trabajadores vorlog se encontraban abocados a una febril e incansable tarea asemejando a un agitado hormiguero.

Una alta muralla rodeaba la fortaleza sobre la cual se erguían varias torres casi terminadas. En las cuatro esquinas del complejo se divisaban las de mayor tamaño, y en su parte superior, lo que a todas vistas eran poderosos cañones de energía apuntando hacia el cielo.

Próximo a las murallas, en el exterior y a unos doscientos metros de distancia, sobre una elevación del terreno, un perímetro cercado resguardaba una elevada antena de brillante metal e imponente aspecto.

Pasmados, no podían dar crédito a lo que sus ojos les mostraban.

—Regresemos, debemos dar la voz de alerta. – dijo en voz baja Balan tironeando insistente la ropa de Runa.

Cuando llegaron al pie de la colina, un ruido de ramas quebrándose entre el follaje, hizo que ambos se ocultaran de inmediato detrás de los árboles. Y a pesar de no detectar la presencia de algún extraño debido a la oscuridad, su instinto les advertía un inminente peligro.

De repente, un ronco gruñido y sonidos guturales les hizo erizar la piel. Por detrás, a unos diez pasos, la enorme silueta de dos metros de altura se recortó en medio de la penumbra.

Lo relatado por Dash sobre aquellas temibles criaturas del planeta Shaem acudió a sus memorias. La palabra “vorlog” , como una señal de máxima alerta retumbó dentro de sus mentes.

Sin dudarlo, Runa tensó el arco y lanzó su flecha, Balan hizo lo mismo con su lanza.

Aunque seguros de acertar sobre el cuerpo del atacante, recibieron como respuesta una sucesión de disparos de un rifle fotónico. Los brillantes pulsos de energía, perforaron con facilidad los troncos de los árboles detrás de los cuales estaban ocultos, abriendo más allá surtidores de chispas que dejaron arbustos quemados y humeantes.

Por fortuna, ninguno de los dos permaneció mucho tiempo esperando ver el resultado de su frustrado ataque, se lanzaron a la carrera para dessaparecer entre la maleza.

Escaparon a toda velocidad.

Corrieron por más de quince largos minutos, intentando poner distancia entre ellos y aquella poderosa y desconocida arma. Nunca habían visto algo semejante, aquella demostración de su poder había resultado más que convincente para forzarlos a huir despavoridos.

Balan se detuvo a recobrar el aliento durante unos minutos, y de paso esperar por Runa, quien como siempre y dada su contextura, venía rezagado.

Luego, descansaron sentados sobre el suelo y bajo un árbol, recostando sus espaldas contra el tronco. La luz de la luna brillaba con intensidad en el bosquecillo.

—Dioses...por poco... nos acaba. – dijo Runa.

—Ni que lo digas. Vigila... por si nos... ha seguido...

—Eso hago...no te preocupes. – dijo Runa volteando su cabeza hacia la espesura.

—Estoy seguro de haberle clavado mi lanza. – dijo Balan.

—Yo también acerté con mi flecha, sin embargo...

—¿Que nos dijo Dash sobre su coraza, lo recuerdas? – preguntó Balan.

—Que arribarían equipados con una coraza ligera. Según él, no consideraron necesitar algo más resistente, sin embargo y por lo visto nuestras flechas y lanzas no le hacen mella...si en realidad se trataba de un vorlog.

—Me pareció una bestia gigante, ¿has oído como gruñía?

—Es mejor continuar, no estamos seguros si viene tras nosotros. – dijo Runa.

Se pusieron en marcha, pronto amanecería y deseaban estar lejos de la fortaleza, y más aún de esos bárbaros sobre los cuales Dash les había prevenido.

El nuevo día se presentó tormentoso. Con un cielo cargado de grises y oscuros nubarrones presagiando abundante lluvia. Sobre el mediodía, obligados por sus ruidosos estómagos debieron detenerse para comer.

Por fortuna, Runa había guardado y antes de trepar la colina, el resto de la liebre asada la noche anterior.

Media hora más tarde, cuando habían acabado su frugal almuerzo y se disponían a continuar el viaje, de repente y sin que nada los alertase, tres pulsos de energía en rápida sucesión hicieron impacto a escasos centímetros de ellos.

Ambos huyeron agachados para ponerse a salvo entre la maleza, mientras el enorme vorlog continuaba disparando su arma  a diestra y siniestra.

Sin embargo, de manera inexplicable, no avanzaba directo hacia ellos. Había efectuado los disparos desde una posición fija y aún la conservaba.

Runa y Balan, éste último ahora también con el arco en sus manos; en un desesperado intento por acabar con su tenaz perseguidor, se detuvieron un instante para lanzar sus flechas.

No erraron a su blanco tampoco esta vez, pero con gran decepción observaron, esta vez con detalle, de que manera las flechas de dura punta apenas atravesaban la gris coraza.

El soldado se detuvo por un momento, y con verdadera displicencia se quitó las varas de madera de su pecho. Las afiladas puntas penetraban sólo un par de centímetros en el cuerpo del bestial atacante.

Pero no había terminado de quitárselas, cuando otras dos se incrustaron produciendo seco chasquido. El guerrero gruñó pronunciando algunas palabras en su primitivo lenguaje gutural.

Runa y Balan, a plena luz del día, comprobaron lo aterrador de su aspecto,  lejos de amedrentarse y sin perder un segundo, repitieron su ataque una y otra vez. Sin embargo, el temible guerrero no reaccionó utilizando su poderoso rifle de rayos como esperaban, permaneció impávido, desafiante, sin moverse y observándolos con fijeza. Las primitivas armas con las cuales contaban los terrícolas no ofrecían demasiado peligro para él.

Luego de un par de minutos, con más de una docena de varas clavadas en su cuerpo, el soldado aparentaba ser un alfiletero gigante.

Había llegado el momento de  huir lo más deprisa posible, de lo contrario, aquel formidable oponente los acabaría en un abrir y cerrar de ojos.

Sin voltear emprendieron la huída lo más rápido que le permitieron sus piernas.

Entre tanto, el vorlog se detuvo para quitarse las flechas apenas clavadas sobre su cuerpo, sin prisa, como había hecho antes, luego continuó tras sus pasos. Sin embargo ahora estaba cubierto de oscura sangre, la multitud de heridas, aunque no mortales, habían hecho mella en él.

La delgada coraza no detenía por completo las pesadas saetas, y sus afiladas puntas de piedra penetraban un par de centímetros.

Horas después se detuvieron, estaban exhaustos.

—Le acertamos suficientes flechas como para liquidar a dos osos... es inútil, su armadura lo hace invencible. – dijo Balan.

—Nos está siguiendo, por alguna razón no desea matarnos con su rifle..... pudo haberlo hecho…. --  dijo Runa.

—Es cierto, pero….según creo, espera que lo conduzcamos hasta la aldea.

—Supongo lo mismo, tiene lógica ¿que hacemos entonces?

—Yo lo distraigo mientras tú le disparas sobre el cuello o sobre su cara, allí no lo protege su coraza. – propuso Balan.

—¿Y si fallo?

—Humm...tienes razón.

—Debemos preparar una trampa.

De inmediato retomaron la marcha lo más rápido posible y una hora después habían ganado una buena distancia de ventaja. Durante ese tiempo, y hasta que llegara el vorlog tras sus pasos, trabajaron frenéticamente cortando ramas de los árboles para confeccionar con ellas afiladas chuzas.

Poco después, el vorlog apareció de entre el follaje, demostrando de manera inequívoca que continuaba tras sus pasos.

Se  detuvo y sus amarillentos ojos llenos de furia se achicaron escudriñando el entorno. Extrajo un extraño aparato que se encendió emitiendo un agudo zumbido y las guturales palabras del guerrero resultaron ininteligibles. A escasos cincuenta metros, Runa y Balan comprendieron que se trataba de un dispositivo de comunicación.

Ocultos entre altos pastizales, supieron también de inmediato y con toda seguridad, que enviaba información y recibía órdenes.

Su probable misión era localizar un asentamiento humano.

Balan hizo una señal a Runa, éste echado sobre el suelo a unos diez pasos, y luego se puso de pie lanzando un grito para llamar la atención del vorlog.

Este no tardó en verlo y avanzar hacia él, pero Balan, lejos de dejarse atrapar, se internó entre la espesura.

De repente, sin que nada se lo advirtiera, una elástica rama de árbol se soltó con tremenda fuerza dando sobre el pecho del perseguidor. Los aguzados trozos de estaca, fijados sobre ella por medio de finos pastos trenzados, se clavaron profundo con un seco golpe. 

El guerrero lanzó un quejido y quedó inmóvil. Resopló sonoramente un par de veces, y luego el único sonido que percibieron fue el de los pájaros que trinaban y saltaban de rama en rama.

Aquellas inofensivas criaturas nada sabían de conquista, de odio, o de muerte.

Un par de minutos después se acercaron desconfiados, con su mirada fija, con sus arcos listos a disparar, sin perder de vista ni por una fracción de segundo aquella aterradora y peligrosa criatura que los había perseguido con terquedad.

Cuando estuvieron a unos pocos pasos, se miraron, y no hizo falta palabra entre ambos, dos flechas se clavaron sobre el rostro del vorlog. Una penetró por el ojo derecho atravesando la cabeza y la otra por su boca.

Debían asegurarse que la infernal criatura estuviese bien muerta.

Tomaron su arma, el comunicador y otras de sus pertenencias,  para luego continuar camino a la aldea.

Entre tanto, luego de esperar tres días y tal como lo prometiera Nu Ban, un grupo  de diez cazadores se preparaba para iniciar la búsqueda de los desaparecidos. Pero justo antes que partieran, para alegría de su madre y de sus amigos, Balan y Runa regresaron sanos y salvos.

Extenuados, hambrientos, debido a su forzada marcha para arribar con premura y dar la alerta.

Nu Ban, Kun y  Dash, fueron convocados para recibir las malas nuevas.

—Los encontramos. – fue lo primero que mencionó Runa.

—Un explorador vorlog.... monstruoso como dijo Dash, y les puedo asegurar que no exageró al describirlos, nos siguió parte del camino. Pero logramos acabarlo. – agregó Balan, depositando  sobre el suelo las pertenencias del soldado vorlog.

Dash agrandó sus ojos.

No podía creer que un humano de apariencia tan débil junto a otro tan pequeño, hubiesen dado cuenta de un enorme guerrero vorlog.

—Al menos contamos con su arma. Podríamos capturar más y con.... – dijo Nu Ban con sus ojos iluminados por el entusiasmo.

Había cogido el arma y la examinaba con detenimiento.

—Me temo que no servirán. – interrumpió Dash —Estas armas de avanzada tecnología poseen un sensor que reconoce a sus dueños originales, el ADN vorlog o silomita. Cuando las toma alguien que no lo sea, su circuito principal se autodestruye dejándolas inservibles.

Resulta un seguro muy efectivo en caso de ser capturadas por el enemigo, no pueden ser usadas en su contra.

—Lástima, nos hubiesen venido muy bien. – se lamentó Anok.

Dash dijo:

—Sin embargo contamos con algo a nuestro favor. Los silomitas  no suponen a los terrícolas advertidos, y menos saben sobre el nivel de capacidad que ha adquirido nuestro grupo de resistencia.

Además, los vorlog son verdaderas bestias, tienen una capacidad intelectual muy baja, y por lo tanto no pueden utilizar la avanzada tecnología de los silomitas en su totalidad.

Menospreciar nuestra capacidad de resistir una invasión será su punto débil.

Bueno, ahora necesitamos todos los detalles sobre lo que han visto.

—Intentaré describirlos, si paso por alto algo importante me lo dices, Balan. – comenzó el relato Runa – Están construyendo una gigantesca fortaleza a tres días de camino, muy cerca de las montañas altas. En medio de un valle rodeado de escarpados cerros. Extraen la piedra y luego la funden para fabricar las partes de una fortaleza que ensamblan con ellas.

—Me lo imaginaba. Es un proceso de construcción común en Sylom. – intervino Dash.

—Decenas de naves de carga acarrean piedra, hay vorlog trabajando por todas partes. Tal vez miles... por cierto, estábamos ubicados bastante lejos.

Además hay una estructura de metal, muy alta, de descomunales dimensiones. – continuó Runa.

—Con seguridad, una nave madre debe encontrarse en órbita estacionaria, una al menos. – interrumpió Dash.

—¿Son grandes? – preguntó Kun.

—Más de lo que imaginas. Por ahora son inalcanzables para nosotros. Con seguridad trae miles de guerreros vorlog, junto con decenas de naves de ataque y vehículos de superficie. – respondió Dash.

—¿Cuando estarán listos….es decir, para lanzarse a la invasión? – preguntó Bara.

—No es fácil predecirlo con exactitud. Una vez acabada la fortaleza desembarcarán los guerreros, y terminada su tarea, los ahora obreros vorlog se unirán como soldados.

La antena es de vital importancia, cumple varias funciones. Mantiene la comunicación con el planeta Shaem y en el futuro también entre las distintas bases, si es que tienen pensado construirlas o ya existen; también provee el enlace guía para el arribo de otras naves. 

El viaje hasta la Tierra es demasiado largo y la velocidad de las naves muy grande, necesitan alinear sus trayectorias mediante un faro.

—Un objetivo interesante. – dijo Kun, moviendo su cabeza en señal de afirmación.

—Lo es. Pero con seguridad mantendrán una fuerte custodia en torno a ella. – afirmó Dash.

—Por lo visto, me temo que la construcción de la fortaleza está casi terminada. Es más, hay cuatro grandes torres y sobre ellas, lo que parecen ser armas de enorme tamaño. – agregó Balan.

Dash lo miró con fijeza.

—Exacto, lo son, cañones mesotrónicos. Tienen gran poder, y protegen la fortaleza de ocasionales ataques de naves provenientes del espacio. Creo que lo que supones es cierto, no falta mucho para acabar su construcción. Luego se lanzarán a la conquista total.

—Al menos el vorlog que nos siguió, no podrá informar sobre la ubicación de la aldea. – dijo Runa.

Dash lo miró, luego dijo:

—No les resulta necesario. Seguro ya saben con exactitud donde se encuentra cada aldea terrícola. Habrán escaneado la superficie, pues poseen los medios para hacerlo.

—Debemos mudarnos entonces, hacia un sitio donde no detecten nuestra presencia. – dijo Kun, alarmado por el comentario de Dash.

—El subterráneo es el mejor lugar... o al menos eso creo. – dijo Nu Ban.

—Sí, bajo tierra. En el interior de los túneles no nos hallarán con facilidad, además brindarán buena protección a los escaneos desde el aire. – dijo Dash.

—Sin embargo el abastecimiento para tanta gente será todo un problema. No son tierras ricas en cacería o frutos y el agua se encuentra bastante lejos. Además, trasladarnos tomará muchos días. – agregó Bara.

—No queda otra opción. Debemos movernos lo más pronto posible, ¿de cuanto tiempo crees que disponemos, Dash? – preguntó Nu Ban.

—Diez días, tal vez menos. Debemos empezar de inmediato.

CAPITULO 7

Los preparativos para iniciar el éxodo hacia las instalaciones del tren subterráneo, se iniciaron poco después del arribo de Balan y Runa con las malas nuevas.

Con premura iniciaron la fabricación de primitivas carretas,  resultaba razonable transportar la mayor cantidad de alimentos y utensillos para lograr sobrevivir y hasta tanto se reorganizaran dentro de los túneles.

Por otra parte, Nu Ban en su puesto de comandante, había enviado  cuatro parejas de exploradores a vigilar los alrededores.

Para el quinto día y cuando faltaba muy poco tiempo para acabar con los preparativos, los exploradores llegaron a la aldea con una noticia alarmante; una patrulla vorlog estaba en camino y en dirección a la aldea.

Nu Ban, preguntó de inmediato:

—¿Lograron ver de cuantos guerreros se trata?

—Sí, alrededor de quince, son enormes y todos armados. Pero avanzan lento y aún están a medio día de camino, tal vez un poco más. – respondió el explorador.

El cielo se había tornado gris, una tormenta se avecinaba.

Luego de escuchar a los exploradores Nu Ban se dirigió a Kun diciendo:

—Deberás partir de inmediato con las carretas y provisiones. Pronto lloverá y el camino se tornará difícil. Lleva contigo a Kiara, a mis hijos y veinte hombres con sus respectivas familias. Te acompañarán, Dash, Balan y Runa.

Luego, Nu Ban junto a Bara, quien ahora era el segundo en el mando y como lugarteniente de Nu Ban, reunieron con premura cuarenta guerreros bien armados con arcos, lanzas y hachas, y partieron para detener  a la patrulla vorlog a cualquier costo.

Entre tanto, Rucán y Anok quedarían al mando en la aldea, acelerando los preparativos para que el resto de la población siguiera la caravana de Kun lo más pronto posible.

Al cabo de medio día de marcha, tal como lo habían previsto los exploradores, no les costó mucho trabajo a los guerreros enviados en avanzada por Nu Ban advertir la proximidad de la patrula vorlog. A unos doscientos metros de distancia, atravesaban un pequeño claro en medio de los bosques.

Se prepararon entonces para tender una emboscada, pero dada la inferioridad de sus armas, sólo contaban con el factor sorpresa a su favor.

Pronto los despiadados invasores salieron del claro y comenzaron a  internarse en la zona boscosa, siquiendo un ancho sendero donde la vegetación no era tan tupida.

Por fortuna, su marcha era despreocupada, confiados en la superioridad tanto en el aspecto físico como en el de sus armas. Sabían de la facilidad de masacrar a los débiles humanos, dejando con vida sólo unos pocos jóvenes, quienes mas tarde serían convertidos en sumisos esclavos.

Los silomitas habían prometido a sus jefes entregarles algunos de ellos en pago por sus servicios.

El amenazante cielo gris oscuro comenzó descargando esporádicas gruesas gotas de lluvia, para luego de unos minutos, convertirse en una lluvia torrencial.

Los vorlog, distraídos por el fenómeno meteorológico, parecieron tomarlo con cierto regocijo, volviéndose muy locuaces y levantando el tono de sus roncas voces. Miraban hacia el cielo, extendiendo las palmas de sus rudas manos para recibir las gotas de lluvia en medio de una sorpresiva algarabía.

Por ello no advirtieron la otra lluvia, ésta vez de flechas de aguzadas puntas que les cayó encima desde la retaguardia.

Sin embargo, contrario a lo esperado por Nu Ban, sólo un par de guerreros vorlog cayeron. Sólo un par de flechas dieron en su blanco.

Aparte de su rostro, el otro de los únicos dos puntos vulnerables era el cuello, éste sin protección entre la ligera coraza y su cabeza.

Nu Ban se había encargado de instruir muy bien a sus hombres hacia donde debían apuntar, tal como se lo hubiera informado Dash.

Pero el problema había consistido en la imprecisión. Primero a causa de la poca experiencia en el manejo de los arcos y segundo; representaba un blanco muy pequeño y difícil de acertar a causa de la relativa larga distancia entre ellos y los enemigos, desde donde debían disparar para no exponerse demasiado.

Los soldados, tomados por sorpresa, no tardaron en voltear y hacer uso de sus rifles de rayos.

Los mortíferos haces de luz pulsantes atravesaron troncos, cortaron ramas y quemaron los pastizales a su paso. Varios de los hombres de Nu Ban que no alcanzaron a echarse sobre el suelo a tiempo, cayeron de inmediato alcanzados por las poderosas armas. Unos muertos y otros heridos por haber sido atravesados en sus brazos o piernas.

Por sorpresa, un segundo después de voltear los vorlog disparando hacia su retaguardia, otra lluvia de flechas se abatió sobre ellos por detrás lanzada desde una distancia mucho más corta. Este cambio los tomó desprevenidos, obligándolos a cambiar de dirección su defensa.

Con inteligencia, Nu Ban había dividido sus fuerzas en dos grupos. Mientras uno disparaba sus flechas y se ocultaba de inmediato tras los árboles o entre los arbustos; el otro lanzaba las suyas apenas los vorlog cambiaban de frente. Esto permitía al primer grupo acercarse un trecho.

Pero los invasores no tardaron en darse cuenta de la treta y en dividirse en dos bandos, uno cubriendo las espaldas del otro.

Fue entonces, cuando con determinación y bravura, todos los hombres, siguiendo a Nu Ban y a Bara, se lanzaron sobre ellos en un desesperado ataque a fondo. En medio de feroces gritos de guerra saltaron sobre los invasores, arrojando sus lanzas, blandiendo hachas y garrotes contra un enemigo muy superior.

Los vorlog hicieron algunos disparos más con sus armas de rayos, pero contrario a toda lógica, respondiendo a sus bárbaros y primitivos instintos; dejaron caer las sofisticadas armas silomitas para desenfundar sus pesadas y cortas espadas y pesadas hachas de combate.

Los guerreros de ambos bandos se trabaron en una sangrienta y encarnizada lucha cuerpo a cuerpo, en la cual, a pesar de la superioridad numérica de los terrícolas, el mayor tamaño de los vorlog y sus filosas armas de metal hicieron verdaderos estragos sobre los valientes hombres.

Por fin, luego de un furioso combate, el último de los vorlog cayó con el cuello atravesado por un lanzazo de Nu Ban.

El resultado de aquel primer enfrentamiento resultó terrible para los defensores, habían perdido veinticinco hombres y siete más estaban heridos de gravedad. Sólo una decena habían resultado indemnes o con heridas leves, incluyendo Bara y él.

Sin lugar a dudas, la conclusión resultaba demoledora. A pesar del factor sorpresa a su favor, quince soldados vorlog muertos a cambio de treinta y dos hombres caídos.

El regreso a la aldea resultó largo y penoso. Cinco de los heridos más graves murieron por el camino y poco después.

Pero nunca imaginaron que algo aún peor los aguardaba.

Una columna de denso humo se avistó a gran distancia,  elevándose alta en el cielo y proveniente del incendio de las cabañas.

Al llegar a la aldea, o mejor dicho a lo que quedaba de ella,  confirmaron sus temidas sospechas.

El panorama de devastación y muerte resultó aterrador.

Ensangrentados cadáveres por doquier, en parte quemados por el impacto de armas de rayos algunos, mutilados por espadas o hachas otros; quedaron desperdigados por decenas.

Mudos testigos de una brutal y despiadada masacre que no había hecho diferencias entre hombres y mujeres, ancianos o niños.

Luego sobrevino la desesperación entre los recién llegados. La frenética búsqueda de sus familias, de sus esposas e hijos. En muchos casos, resultó en la inconsolable tristeza de hallarlos sin vida, en otros,  no se encontraban por ninguna parte.

Nu Ban contempló largo rato la escena. Habían caído como verdaderos guerreros, en sus manos aún sostenían sus primitivas armas.

Sin embargo, el no hallar a varios de los aldeanos presuponía dos posibles destinos, habían sido capturados o en cambio logrado escapar y ocultarse en los bosques. Por fortuna, ni Anok, ni Rucán o alguno de los integrantes de sus familias se contaban entre los caídos.

Nu Ban, supuso que Anok, no tan valiente como astuto, era un verdadero sobreviviente y era muy probable que había arrastrado también a Rucán en una precipitada fuga para conservar la vida.

Pero no era momento de detenerse. De inmediato supo que no debían perder tiempo, sólo el necesario para enterrar a los muertos, que desde ya les demandaría demasiado para su gusto. Por ahora lo más importante resultaba reunirse con los demás en el subterráneo y tomar los recaudos ante otro posible ataque.

De todas maneras, entre tanto los hombres se dedicaban a dar sepultura a los caídos, él junto a Bara comenzaron buscando rastros de posibles sobrevivientes ocultos en el bosque.

No tardaron en confirmar sus sospechas.

Numerosas huellas señalaban a un reducido grupo internándose en la espesura, con seguridad buscando escapar de los despiadados invasores.

Una hora más tarde los encontraron.

Anok junto a Rucán, liderando la partida de sobrevivientes, entre los que se encontraban su esposa Amura y su pequeña hija, habían logrado escapar de la muerte. Los otros, eran tres hombres y sus familias.

Un fuerte abrazo unió a los amigos.

—¡Presentí que estaban con vida, Anok! – exclamó Nu Ban.

—Creo que tal vez no sea el valiente guerrero que tu esperas, Nu Ban. – dijo apesadumbrado bajando su cabeza.

—No, eres más Anok, eres inteligente y astuto.

Si tuviera que confiarte la vida de mis hijos lo haría con gusto. No tenía objeto hacerte matar por enemigos muy superiores y contra los que por desgracia no podemos enfrentarnos.

Rucan relató lo acontecido:

—Tres naves llegaron desde el cielo, las vimos detenerse y descender a unos cientos de metros de la aldea. De ellas desembarcaron tres grandes vehículos de tierra, armados con cañones de rayos y decenas de guerreros vorlog.

Cundió el pánico. Todos los hombres y algunas valientes mujeres tomamos nuestras armas... pero resultaron casi  inútiles contra el feroz y sangriento ataque de esas bestias.

Llegaron disparando a diestra y siniestra, para luego terminar la  faena con sus espadas y hachas.

Las flechas apenas atraviesan sus armaduras, son ineficaces por completo, a menos que le aciertes en el cuello o en su rostro... si es que puede llamarse rostro. Sólo logré acabar con uno.

Luego alcancé a reunir éste pequeño grupo y corrimos hacia la seguridad del bosque. No nos persiguieron, creo que no lo consideraron necesario... pues pueden liquidarnos como y cuando se les antoje.

¡¿ Y ustedes, que ocurrió con ustedes?!

—Tendimos una emboscada a la patrulla vorlog, los atacamos por sorpresa. Eran quince y los matamos a todos....sin embargo resultó desastroso.

—¡¿Por que dices eso, acaso no los exterminaron?! – preguntó Anok.

—Perdimos treinta buenos hombres y hay dos más bastante mal heridos.

—¡Demonios! – exclamó Anok.

—¡Nunca podremos enfrentar a semejantes bestias! Al menos no con estas armas. – agregó Rucán.

Nu Ban lucía abatido.

—¿Que haremos ahora?

—Debemos marchar hacia los túneles, allí estaremos un poco más seguros, al menos por el momento.

Así, devastados por la impotencia y la tristeza, reunido el puñado de sobrevivientes de la aldea con el resto del grupo comandado por Nu Ban y Bara, iniciaron el penoso peregrinaje hacia la protección del subterráneo.

Las mermadas fuerzas de Nu Ban se habían reducido a menos de la mitad.

Los veinte hombres que habían partido junto a Kun y Dash, doce sobrevivientes de la emboscada a los vorlog liderada por Nu Ban y Bara. Sumando a Rucán, Anok y otros dos que habían logrado escapar de la masacrada aldea además de Balan y Runa, completaban un total de cuarenta hombres en condiciones de combatir.

Unos días después, en el nuevo asentamiento, varios metros por debajo de la tierra, todos luchaban por adaptarse al nuevo y poco cómodo refugio.

El principal problema se presentaba a la hora de aprovisionarse. El río, lejos, la escasa presencia de animales para cazar y ahora el mayor número de personas para alimentar, se conjugaban aumentando el miedo a perecer, ya sea por ser descubiertos o por la falta de alimento.

Para remediar en parte la posibilidad de ser detectados, las incursiones comenzaron a llevarse a cabo siempre de noche y con el mayor de los sigilos.

Entre tanto, Kun y Dash, habían descifrado casi con certeza el mensaje implícito contenido en el escrito sobre la pared de la oficina de mantenimiento, donde el extinto Morgan había dejado sus memorias.

--Sin duda, existe un sitio en el cual el gobierno en ese entonces, dejó preparada cierta ayuda para los sobrevivientes, si es que los había, de la mortífera plaga.

Pero solamente se franqueará el acceso luego de cincuenta años terrestres.

Creo que han pasado largamente. Deseaban asegurarse, en caso de sobrevivir alguien, que para entonces la plaga estuviese extinta.  – afirmó Dash.

—“Me ha dicho que el mundo muere...” ( lo dice su hermano Jack que trabaja para el gobierno )...y “que el gobierno ha preparado algo para los sobrevivientes”.

“Pero no le he entendido muy bien que ha querido decir con : La ayuda para los sobrevivientes de la especie humana, si es que los hay, está donde terminan las montañas. Lástima que sólo se podrá abrir dentro de cincuenta años, ese es el tiempo que los científicos estiman que hay que esperar para que se disipe el mal, lástima que en una de esas no lleguemos.

Dicen que donde termina el arco iris siempre hay un tesoro, ahora puede ser verdad. Resiste.” – Kun concluyó de citar el escrito de Morgan.

—Habla de la existencia de un lugar oculto y destinado a los posibles sobrevivientes, ubicado donde terminan las montañas altas, ¿pero en cual de los dos extremos? – concluyó preguntando Nu Ban.

—¡Fácil, en el cual termine el arco iris! – respondió sonriendo Kun.

—Un dicho terrícola. Difracción ocasionada por la luz solar sobre las gotas de agua contenidas en la atmósfera, casi siempre visible mientras llueve o cuando acaba de llover.

Por eso debemos dirigirnos hacia las montañas altas y esperar a que llueva, es probable que exista un complejo bien oculto sobre alguna ladera. Es muy sencillo su significado implícito. – afirmó Dash.

—Cierto, un extremo de la cadena montañosa está cerca, del otro extremo ni hablar, pues está demasiado lejos. – dijo Nu Ban.

—Confiemos en el más cercano. Lo más lógico sería iniciar una expedición con pocos hombres.

No podemos embarcar a todos los sobrevivientes en una ignota búsqueda, pues si nos equivocamos, quedaríamos expuestos a otra masacre, además de todos los peligros que implica. – dijo Kun.

—¿Entonces? – preguntó Nu Ban.

—Para integrar la expedición propongo a Dash y a Balan, aparte de nosotros dos.

Bara, Anok y Runa , junto a Rucán, permanecerán liderando la comunidad. Confío plenamente en su capacidad para hacerlo. – afirmó Kun.

—¿Que opimas, Dash? – preguntó Nu Ban.

—Estoy de acuerdo. – respondió el alienígena.

Tres días más tarde, la intrépida expedición de los cuatro valientes estaba preparada.

Partirían en la noche del cuarto día, apenas se ocultase el sol. Entre los elementos que Dash había rescatado dentro de su mochila antes de destruir su nave, había dispositivos de orientación similares a sofisticadas brújulas; de telemetría, binoculares de gran alcance, y detectores de diversa índole, como ser de campos magnéticos y estructuras subterráneas.

Entre tanto, los sobrevivientes de la aldea debían luchar duro por sobrevivir. Si los vorlog detectaban su paradero, con seguridad los acabarían en un santiamén.

Terminados los últimos preparativos, la expedición en busca de una presunta ayuda legada por un previsor gobierno de sus antepasados, por fin se puso en marcha.

Atravesaron la sabana, luego una zona boscosa, y más tarde una cadena de escarpados cerros que dificultó bastante su marcha.

Por fin, luego de seis arduos días, tuvieron a la vista lo que parecía ser el fin de aquella cadena montañosa y paralelo a la cual avanzaban.

No faltaron las noches en que observaron lejanas y extrañas luces atravesando el oscuro cielo en una u otra dirección. Todos sabían muy bien el significado de su avistamiento.

La invasión en gran escala era inminente. Aquella creciente actividad en los cielos se los indicaba.

Cuando los silomitas hubiesen terminado su descomunal fortaleza base, seguro desatarían una brutal tormenta, sólo que esta vez no de lluvia, viento o nieve, sería de sangre y fuego.

Si bien las altas montañas iban decreciendo en altura conforme avanzaban, la cadena no terminaba abruptamente, sino que continuaba formando un cordón de elevados cerros.

Antes de cambiar su rumbo, esta vez para acercarse al final de ellas en forma más o menos perpendicular, decidieron esperar a que lloviese. Sólo querían asegurarse de observar el mismo fenómeno que  Jack, el hermano de Morgan, para ubicar con certeza el sitio preciso, y como lo había hecho muchos miles de años atrás: “donde termina el arco iris.”

Demandó tres días más de tensa espera a que el clima se dignase a  favorecerlos con negros nubarrones de lluvia. Pero por fin, cuando se produjo, lo hizo en forma de un terrible vendaval, obligándolos a soportar el mal tiempo casi un día completo.    Terminaron calados hasta los huesos debido a la pobre protección de los árboles, que de poco sirvieron como refugio ante semejante aguacero.

Pero por fin se produjo el milagro que esperaban.

Por la tarde del día siguiente, las nubes se disiparon casi por completo y la luz del sol asomó con palidez, provocando la mágica visión de un bellísimo arco iris, con uno de sus extremos sobre las montañas.

Habían llegado.

Sin embargo, aún restaba alcanzar el pie de ellas, lo cual demandó medio día más de marcha.

Arribar al sitio indicado, no presuponía hallar lo que estaban buscando de forma inmediata; razón por la cual decidieron  dividirse en dos parejas y tomando rumbos diferentes.

Cuando una de ellas diese con el sitio, se detendría y volvería sobre sus pasos para dar aviso a la otra. Fijaron como límite máximo medio día de marcha en ambos sentidos. Si para entonces nada hubiesen encontrado, retornarían; significando que todo se trataba de una mala interpretación del mensaje escrito por Morgan, o una errónea ubicación sobre el territorio.

Nu Ban y Kun partieron en una dirección, Balan junto a Dash en sentido contrario.

Luego de caminar un par de horas, Nu Ban y el anciano se toparon con un reducido claro,  sobre la franja de árboles que se extendía paralela al pie de las laderas. Esta se recortaba en pronunciada pendiente hacia el final de la cadena montañosa y presentaba una extraña oquedad, formando en apariencia la abovedada entrada de una caverna de grandes dimensiones.

Cuando se aproximaron, pudieron comprobar que en efecto se trataba de una construcción artificial. Su perfecta simetría denotaba la presencia de la mano del hombre.

Con enorme alegría, tuvieron entonces la certeza que habían hallado lo que buscaban. Y sin investigar más, volvieron sobre sus pasos hasta el sitio de partida para encontrarse con Dash y Balan.

Tarde en la noche se reunieron los cuatro en torno a una improvisada fogata.

—Los dioses están con nosotros. – dijo Balan.

—¿Los dioses? – lanzó con cierta ironía Nu Ban.

—Partiremos al alba. Por esta noche descansaremos aquí, no es conveniente deambular por estos desconocidos parajes. – dijo Kun.

—Sí, deben abundar los osos. – comentó Balan.

—Yo particularmente no deseo toparme de sorpresa con uno, he tenido esa desagradable experiencia en el pasado y casi me cuesta la vida. – dijo Nu Ban.

—Fue cuando partiste en busca de “los dioses”. – dijo Kun, para indicarle a Nu Ban la incorrecta ironía dirigida a Balan hacía un instante.

—Eso pertenece a un lejano pasado. Tal vez no muy lejano en tiempo, pero sí en conocimiento. El “dios” que tengo a mi lado, se ha encargado de ello. – dijo Nu Ban refiriéndose a Dash.

—Y todo por unas simples medicinas. – respondió Dash.

—¿Antibióticos? – preguntó Kun.

—Algo por el estilo, un poco más complejo, muy eficaz contra las enfermedades causadas por virus y bacterias. – afirmó Dash.

—Lástima que resultó muy tarde para Mara. Un viaje demasiado largo...pero de todas maneras salvaron mi vida luego del infortunado ataque de ese maldito oso. – dijo Nu Ban.

—¿Y tu, Dash? ¿Tienes una pareja que espere por ti en el planeta Shaem? – preguntó Kun.

Dash no respondió de inmediato, su mirada permanecía fija sobre las bailoteantes llamas de la fogata.

Cuando levantó su vista por un momento, contempló los rostros espectantes.

—Algo así. – dijo parcamente. Era obvio que rehusaba explayarse sobre el tema.

—¿Algo así? – lanzó Nu Ban evidenciando cierta suspicacia en el tono de su voz.

—La princesa Shrim. – dijo por fin Dash.

—¿Ella te ha enviado como mencionaste en un principio o tu te has ofrecido a venir en forma voluntaria? – preguntó Nu Ban mirándolo con fijeza.

—Debo confesar mi pequeña mentira, no acostumbro a hacerlo. Me ofrecí como voluntario. – dijo Dash, devolviendo la fija mirada a Nu Ban.

Nu Ban sonrió, luego dijo:

—Me lo imaginaba. Si todo sale bien serán bien recibidos, amigo Dash. Nunca podremos retribuir lo que has hecho por nosotros.

Pocos minutos después, abatidos por el cansancio, los cuatro dormían profundamente alrededor del fuego.

La incipiente claridad del alba los despertó bien temprano. Presintieron que podría llegar a ser un día muy importante para los sobrevivientes y para toda la humanidad futura. Aunque aún no sabían con exactitud en que consistía, tenían la corazonada que la ayuda mencionada en los escritos de Morgan serviría de mucho.

Más tarde, llegaron hasta la aparente entrada de una gran caverna excavada sobre la roca sólida, en la base de la ladera de un alto cerro. Este lucía como cualquier otro de las inmediaciones, sólo que sobre varias cornisas a distintas alturas tenía arbustos y algunos árboles de tupida copa y reducida estatura.

Dash, de inmediato, echó mano a la tecnología contenida en su morral.

Aquella entrada, bien sellada por una monumental barrera de piedra sólida de pulida superficie, aparentaba ser inexpugnable.

—A todas vistas se trata del acceso a un túnel. Este enorme bloque tiene nada más y nada menos que dos metros de espesor. – dijo Dash, mientras observaba la pantalla luminosa de su pequeño instrumento apoyado sobre la pulida superficie de roca.

—¿Entonces, como demonios  pretendían sus constructores que la abriesen los ocasionales sobrevivientes? – dijo Nu Ban.

--  La lógica indica que debe existir alguna manera y no muy complicada. – dijo Dash.

—Pareces estar muy seguro de ello, sin embargo este bloque debe pesar cientos de toneladas. Imposible moverlo.  – afirmó Balan.

—Estoy de acuerdo con Dash. Debe desplazarse por medio de algún mecanismo fácil de operar, no tiene sentido si nada ni nadie puede abrirlo. – reflexionó Kun.

—Es cierto, entonces resta encontrarlo y accionarlo. – dijo Nu Ban.

—No creo se deslice hacia arriba o hacia los laterales. Debe descender, de esa manera no necesita de poderosos y complejos mecanismos propensos a dejar de ser efectivos o atascarse con el correr de los siglos. Su propio descomunal peso la forzaría a bajar. – dijo Dash. Una aseveración genial.

Acto seguido comenzó observar las indicaciones del escáner, esta vez recorriendo la parte inferior de la entrada.

—¿En que consiste tu instrumento de medición, Dash? – preguntó Kun. Su rostro se veía fascinado por aquellos extraños aparatos. Si bien ahora sus conocimientos eran avanzados, desconocían ciertos detalles tecnológicos.

—Es un escáner de ultrasonido.

Respondió Dash, sin detener su lento paso en tanto recorría la entrada de extremo a extremo.

Luego de unos instantes, meneando la cabeza agregó:

—Adecir verdad… no lo entiendo. A los lados y en la parte superior la roca es sólida, esto indica la imposibilidad de desplazarla hacia arriba o hacia los costados.

Por lo tanto, debajo de ella debería existir una oquedad… y sin embargo no la hay, el terreno aparenta ser firme. 

—Sólo debemos encontrar la forma de accionar el presunto mecanismo, de lo contrario nunca lo sabremos. Comencemos a buscar. – dijo Kun.

Luego se lanzó a investigar minuciosamente cada centímetro de la pared.

Sin embargo, al cabo de una hora completa de realizar una intensa búsqueda por parte de los cuatro, no habían encontrado ni rastros de algo que se asemejase a un control del hipotético mecanismo.

—Me resisto a creer...hemos recorrido tanto para regresar con las manos vacías. – dijo Kun, mientras continuaba palpando insistentemente con sus manos las paredes de roca alrededor de la entrada.

Balan había desistido, también Nu Ban, ambos permanecían sentados con sus espaldas recostadas sobre la pared de roca.

En tanto, Dash continuaba haciendo uso de su escaner.

En un momento dado y mientras escarbaba con un pequeño trozo de madera sobre la piedra, Kun lanzó a viva voz:

—¡Aquí hay algo! ¡Aquí hay algo!

Su persistencia había dado frutos. Los otros tres se aproximaron de inmediato.

Sobre un costado de la entrada, una porción plana de la pared, cubierta por tierra y musgo, presentaba una cavidad con la inequívoca forma de una mano humana.

Con verdadera ansiedad, Balan y Nu Ban se sumaron a la tarea de limpiar la roca usando sus manos.

Unos minutos después, dejaron al descubierto no una , sino dos cavidades con forma de manos, una derecha y otra izquierda.

—Con que así era la cosa. – dijo Kun sonriendo.

Luego colocó las suyas coincidiendo con las huellas e hizo presión hacia adentro.

La roca cedió como si se hubiese tratado de sendas teclas, y de inmediato pudieron percibir  un leve y apagado sonido similar a un “clack”.

Pero nada más sucedió.

Aguardaron un par de minutos a que algo se produjese, pero nada más ocurrió.

—¡Demonios! ¡¿Y ahora por que razón no se abre?! – gritó furioso Nu Ban.

—¡Un momento, guarden silencio! —pidió Kun. Volvió a accionar el mecanismo hundiendo sus manos.

Nada ocurrió.

Kun retiraba ambas manos de las huellas y las volvía a introducir una y otra vez, siempre con el mismo resultado, un sonoro “clack”

Las huellas cedían produciendo un sonido que evidenciaba el funcionamiento de algún mecanismo oculto, pero sin embargo ningún movimiento de apertura se producía.

—Falta algo, falta algo....pero, ¡aguarden! – dijo Dash.

Luego se agachó a los pies de Kun y le hizo señas para que el anciano colocara una vez más sus manos sobre el mecanismo.

—Escuchen con atención... – agregó, pegando su oído al polvoriento suelo, pues el sonido era apenas audible. —¡Aquí está, debemos escarbar el suelo!

A diez centímetros de profundidad, se toparon con una piedra de forma rectangular de unos ochenta centímetros de largo por cuarenta de ancho, su espesor no excedía los tres centímetros.

Removieron el resto de tierra y luego lograron retirarla. Al hacerlo un lecho de piedra de las mismas dimensiones apareció ante sus ojos, en él, las huellas de dos pies humanos estaban talladas al igual que las anteriores sobre la pared.

—¡Guauuu! – exclamó Balan.

—¿Será el paso que falta? – preguntó Nu Ban recorriendo con la mirada los intrigados rostros de sus compañeros.

Kun, luego de quitarse ambas sandalias, se paró coincidiendo primero sus pies dentro de ambas.

Un sonido hueco partió desde las profundidades del suelo, similar al anterior. Un segundo más tarde y con cuidado, como si temiese quebrar o dañar la roca, introdujo sus manos en las huellas superiores e hizo presión.

Esta vez, al ceder hacia adentro sus dos manos, sus pies se hundieron otro par de centímetros, dejando escapar esta vez un fuerte chasquido. De inmediato, un ligero temblor bajo sus pies recorrió la entrada y la enorme barrera de piedra comenzó a descender con lentitud.

Los cuatro retrocedieron un par de metros quedando perplejos, mudos, en tanto la descomunal compuerta descendía lenta para desaparecer poco a poco dentro  del suelo, como por arte de magia.

Cuando la compuerta se hallaba a medio camino de su monumental descenso, percibieron una fuerte vibración sobre la ladera que los hizo retroceder más aún. Desde una de las cornisas en lo alto, pequeñas rocas se aflojaron para desprenderse y comenzar a caer sobre ellos.

Por fin, el gigantesco bloque de piedra descendió por completo hasta desaparecer al ras del suelo, dejando al descubierto la entrada de la enigmática caverna. Más arriba, sobre la cornisa, lograron ver que había emergido un rectangular panel color azul de grandes dimensiones, la causa de las piedras desprendidas.

Después de esperar varios minutos y comprobar que el proceso de apertura parecía haber terminado, contemplaron la boca de la caverna, negra, misteriosa.

Dash, echó una mirada al azul panel rectangular en lo alto.

—Es para captar la energía del sol. Un generador de electricidad fotovoltáico. Muy ingenioso.

—Electricidad…aja,  ahora al menos no tengo dudas de lo que es. – dijo Kun.

—Sí. Con toda seguridad se trata de la fuente de alimentación para un presunto complejo en el corazón de la montaña. Tiene lógica.   – explicó Dash.

Luego se acercó hasta la entrada, agachándose para observar con detenimiento, en tanto pasaba una de sus manos sobre la parte superior de la compuerta de roca que ahora se encontraba al ras del suelo.

—Arena, es arena. ¿Cómo no me dí cuenta? – dijo luego.

—¿Arena? ¿Y por qué arena? – preguntó Nu Ban.

—Sí. Lo que soportaba la puerta de roca deslizante era arena colocada por debajo.

Ahora caigo en la cuenta….el mecanismo es simple e ingenioso. Al colocar las manos y los pies sobre las huellas, se produjo la apertura de alguna válvula, permitiéndole escapar hacia algún lado y dejando la compuerta sin sostén. La arena contenida soportaba la presión de la compuerta, como si fuese un suelo sólido, pero si la arena tiene por donde escapar… fluye como si de un líquido se tratase.

La misma fuerza ejercida por la pesada puerta de roca, al bajar, debe también haber activado algún mecanismo extra e hizo que el panel fotovoltaico emergergiese sobre la ladera.

Ingenioso y simple. Concebido utilizando roca y arena, elementos que soportan el paso de milenios, casi inalterables.

—¡¿Que estamos esperando?!  ¡Entremos! – increpó al resto Nu Ban.

Luego de avanzar unos veinte metros observaron débiles puntos luminiscentes ubicados sobre las paredes, situados a dos metros de altura sobre el suelo.

Cuando valiéndose de sus manos, limpiaron la tierra que los cubría, descubrieron que se trataba de focos luminiscentes.

Uno a uno, fueron limpiando sus superficies hasta que el primer sector de acceso quedó iluminado.

—Demonios, nunca esperé ver algo así. Solo lo tengo en mi mente desde que me fuera transmitida toda esa información mediante tu casco, Dash... luces eléctricas, ¡Que me cuentas, luces eléctricas! —Kun estaba maravillado.

Continuaron avanzando hasta toparse con otro muro bloqueándoles el paso.

Aparentaba ser el fin del camino, o al menos de una primera etapa.

Entonces Kun se lanzó ansioso y con rapidez sobre otro foco luminoso que apenas emergía sobre un costado de la pared. Y otra vez apartando el polvo de milenios, descubrió una pantalla encendida.

Se echó hacia atrás con asombro.

La explicación resultaba simple, la energía que ahora proveía el panel solar había puesto en marcha un sistema eléctrico.

La primera palabra sobre la pantalla era: “BIENVENIDOS”. Debajo, un largo párrafo que de inmediato Kun comenzó a leer:

“Si han llegado hasta aquí, es porque han logrado sobrevivir a la terrible plaga.

Este complejo ha sido creado con el objeto de brindar ayuda a los sobrevivientes. Dentro hallarán muchos elementos de utilidad. Si han logrado penetrar en el primer corredor, es porque vuestro nivel de inteligencia se los ha permitido, indicando hallarse en condiciones de aprovechar al máximo todo lo que este complejo almacena.

El panel solar sobre la ladera les proveerá de suficiente energía eléctrica para empezar el proceso de activación de este centro de supervivencia, pero solo mientras reciba la luz del sol. Cuando el proceso de activación esté concluido ya no dependerán de él.

En lo sucesivo, deberán seguir muchas instrucciones indicadas en pantallas similares.

Primera fase concluida. Pulsar el botón.”

Bajo la pantalla, sobresalía un único botón hecho en piedra de mármol. No cabían dudas con respecto al próximo paso..

Kun se encargó de presionarlo, pero antes, recorrió los impacientes rostros de sus tres amigos con una rápida mirada y se frotó las manos esbozando una sonrisa.

Luego de hacerlo, un sonido de ronroneo que retumbó en toda la caverna se dejó oír con claridad, y la segunda puerta de roca sólida que obstruía el camino comenzó su lento ascenso.

El corazón de Nu Ban pugnaba por salírsele del pecho. Balan tenía sus dientes y sus puños apretados. Sólo Dash aparentaba estar totalmente calmado.

El túnel se prolongaba en otro tramo, pero al igual que antes, debieron limpiar una por una las superficies de cristal de las luminarias laterales cubiertas de polvo. Esta vez, el corredor abovedado conducía hasta un amplio recinto, sobre cuyas paredes de piedra se recortaban nueve diferentes puertas de acceso de menores dimensiones.

Junto a cada una, un rudimentario y simple panel de control a botonera idéntico al anterior, y nuevas pantallas ahora todas encendidas.

—¿Y ahora que? – preguntó Nu Ban.

Se dirigieron a la más cercana y donde se leía:

“Tablero número dos. FASE DOS”

Luego, en letras más pequeñas decía:

“La fase número dos consistirá en poner en marcha el generador principal del complejo. Para ello deberán seguir las instrucciones al pie de la letra.

Para lograr operar las puertas de acceso se han puesto en marcha dos poderosos motores eléctricos, éstos funcionan gracias al potente panel solar. Pero dicho panel no suministra la energía suficiente para el abastecimiento del complejo en su totalidad.

Todos los elementos constitutivos, motores, mecanismos, conductores para la electricidad y demás; están fabricados con materiales que resisten el paso del tiempo, se ha empleado oro, platino, titanio, roca, arena y ocasionalmente plata, todos en su estado más puro.

El generador principal funciona en base a un elemento radioactivo denominado Uranio. Este es en extremo peligroso, ya que su manipulación directa resulta mortal. Pero en este caso, dentro del complejo, está bien contenido, y su acción sólo será para poner en funcionamiento un poderoso generador de energía.

Paso primero:

Acceder a puerta interna número uno pulsando el botón”

También y al igual que antes, un solo botón de mármol estaba a la vista. Cuando lo hicieron, la primera puerta se abrió de inmediato, permitiéndoles ingresar en la sala de comando del reactor atómico.

Los pasos siguientes resultaron algo más complejos, tediosos y prolongados, esta vez ejecutados por Dash, quien debido a sus avanzados conocimientos lo convertían en el más idóneo para dicha tarea.

Por fin, cuando las luces artificiales comenzaron a menguar en intensidad, anunciando que el sol comenzaba a ocultarse dejando al panel solar sin energía para abastecer las partes más indispensables del complejo; el generador atómico comenzó a funcionar.

—Bueno, creo que lo hemos echado a andar a tiempo. – dijo Nu Ban.

—Hubiésemos quedado a oscuras. – agregó Balan.

—No solo eso, los motores eléctricos para el cierre y apertura de la puerta principal de roca no dependen del panel solar, éste no les provee suficiente potencia eléctrica a esos enormes motores. La primera puerta se abrió antes pero  debido a su propio peso.– afirmó Dash.

—O sea que de no poner a funcionar el generador principal... – comenzó a decir Kun.

—Exacto, no se puede cerrar la primera puerta de acceso elevando semejante mole, y al caer el sol, sin energía del panel, tampoco podríamos cerrar la segunda, que en éste caso se debería cerrar bajándola; entonces el complejo se vuelve vulnerable a cualquier penetración de intrusos.

Retornemos ahora a la primera sala. – concluyó Dash.

Una vez allí, operaron la apertura de otro acceso, que presuntamente conducía al cuarto de comando central.

En él, ahora iluminado por completo, observaron los pupitres de control, plagados de interruptores, pero todos de simple operación. Cada uno indicando muy claro su respectiva función.

Sus creadores, de manera sabia, habían apuntado a una gran sencillez al pensar en ellos.

Dash pudo comprobar entonces el buen funcionamiento de apertura y cierre de las dos puertas principales, la primera y de mayor peso y la segunda, también los controles de  iluminación y sobre todo, los del reactor, éstos últimos de mayor complejidad.

Todo marchaba a la perfección, sin embargo quedaba mucho por explorar.

—No sé ustedes, pero yo tengo un apetito terrible. – dijo entonces Nu Ban.

—En mi bolsa aún guardo restos de las liebres del mediodía. Es poco, pero al menos comeremos un bocado. – dijo Balan.

—Aún falta mucho por investigar. Pero por ahora creo que debemos ir afuera en busca de agua, debe haber vertientes en la montaña. – dijo Nu Ban.

—Presumo que no será necesario. Los constructores deben haber tenido en cuenta la provisión del vital elemento en caso de tener que permanecer sus habitantes un tiempo prolongado dentro. – dijo Dash.

—Hummm, creo que Dash está en lo cierto. – dijo Kun.

Con rapidez, Dash recorrió las pantallas de los monitores encendidos hallando lo que buscaba. “Información general”.

—Aquí está. – dijo

Luego agregó:

—….ven, aquí dice: “Escribir la palabra en cuestión”.

La palabra escrita fue: “agua”.

De inmediato apareció su significado, datos de su estructura atómica y mucho más.

—¡Bah! es solo un diccionario. – rió Balan.

—No, mira al final del texto. – observó Dash.

Allí mostraba un plano de las instalaciones y donde encontrar el agua.

Cerca del recinto destinado a cumplir funciones de cocina y comedor, profundo en el corazón de la montaña, una vertiente natural mantenía lleno un estanque como reservorio del vital elemento .

El complejo sí estaba dotado de su provisión de agua potable.

Nu Ban bendijo a sus diseñadores por haber pensado en todo.

El siguiente día fue dedicado a recorrer por completo las instalaciones. Descubrieron que había sido creado para albergar un máximo de quinientos habitantes. Poseía un enorme dormitorio, comedor,  cocinas eléctricas y todos los enseres domésticos necesarios para habitar con buena comodidad. Baños con sus respectivas duchas para mantener la higiene, y hasta una completa biblioteca con sus volúmenes dentro de un recipiente fabricado de grueso vidrio, éste de enormes proporciones y sellado al vacío, ade más de una copia de todo su contenido en discos para leer con lectoras de láser .

El vacío absoluto en contenedores de vidrio, había sido utilizado para preservar intactos casi la totalidad de los elementos que pudiesen degradarse con el paso del tiempo.

Un enorme depósito, también repleto de contenedores al vacío con doble y hasta triple sello, guardaba vestimentas de todos los tipos y para las diferentes variantes del clima.

Un laboratorio muy equipado, contaba con todos los elementos químicos básicos, pues éstos al ser simples, estaban dotados de  inalterabilidad y resistían el paso del tiempo. A partir de ellos, y siguiendo precisas instrucciones, se contaba con la capacidad de fabricar miles de compuestos medicinales para combatir las diversas y ocasionales enfermedades de sus moradores.

Hasta el más mínimo detalle había sido pensado para abastecer a los posibles sobrevivientes de la terrible devastación.

Luego de muchas horas, cuando casi habían hurgado hasta en el último recoveco, se toparon con el acceso a la última sección, la cual quizá representase para muchos el hallazgo más anhelado.

Sobre la cerrada puerta, tallada sobre la piedra rezaba la escritura decía :

“Sala de guerra”.

Se miraron entre sí.

Un botón sobre el panel de control presionado por Nu Ban encendió de inmediato la pantalla y activó un teclado con todos los caracteres y números tallados.

“Esta es la sala de la guerra – decía el texto —, si acceden con la intención de utilizar lo que contiene, es porque deben prevalecer razones valederas e irrefutables.”

Luego, apareció la  pregunta:

“¿Por que razón, en determinadas ocasiones es necesaria la guerra?”

—Pienso que debemos escribir la respuesta correcta para que se abra. – dijo Nu Ban.

—Creo lo mismo, intenta tu primero, Nu Ban. – sugirió Balan.

Nu Ban tipeó:

“Para defendernos de agresores extraterrestres”

Nada ocurrió.

—Debemos encontrar la frase clave, de lo contrario no se abrirá la puerta. – dijo Dash.

Balan intentó después de Nu Ban, pero el resultado fue el mismo, la puerta permaneció cerrada.

Luego de media hora de fallidos intentos, estaban bastante desorientados con respecto a cual era la respuesta correcta.

—Debe ser alguna frase simple. – dijo Kun.

—Sí, ¿pero cual? – dijo Nu Ban.

—Hemos intentado muchas, todas son coherentes pero hasta ahora ninguna ha servido. – dijo Balan.

—Lo opuesto de la guerra es la paz, ¿cierto?... – dijo el viejo Kun.

—Totalmente cierto. – respondió Dash.

Luego tipeó:

“Para preservar la paz”

De inmediato, el mecanismo de apertura de la puerta respondió, poniéndose en marcha y franqueándoles la entrada.

La sala de guerra encendió sus luces mostrándose enorme en extensión. Dentro, varios compartimientos se hallaban abarrotados de contenedores de  diversos tamaños, junto a maquinaria liviana, otros, indicaban haber sido destinados para productos químicos, y mucho, mucho más.

Sin embargo, la información sobre la utilización de todo cuanto había dentro, resultó tremendamente extensa y muy detallada. Mucha de la la maquinaria estaba destinada a la recarga de cartuchos y fabricación de las pólvoras, utilizadas luego en munición correspondiente a las armas almacenadas. Siendo productos compuestos, todos los explosivos estan destinados a degradarse con el paso del tiempo, razón por la cual  se debían manufacturar a partir de elementos químicos de base.

También aquí, contenedores al vacío albergaban una variedad de armamento de diverso calibre sumergido además en una sustancia gelatinosa especial para su conservación. No habían sido seleccionadas teniendo en cuenta un criterio modernista de la época, sino basado en su simplicidad y eficacia a través del comportamiento en combates a lo largo de guerras pasadas. 

Armas portátiles como los fusiles de asalto AK 47 y M16, pistolas calibre .45 y 9 milímetros, antiguas subametralladoras Thompson del.45, Uzi en 9 milímetros; MP5 y otras, además de algunas armas de mayor calibre y potencia de fuego.

Además, el completo arsenal contaba con los medios para fabricar potentes explosivos, granadas de mano, minas y proyectiles de mortero, todos recargables con facilidad y listos para utilizar.

Tanto la información sobre técnicas de combate y el empleo de armas, era suministrado en sencillas y prácticas lecciones.

Los creadores del complejo de supervivencia nada habían dejado al azar.

—Bueno, creo que es lo que buscábamos para enfrentar a esos bastardos. – dijo Balan.

—Es realmente….increíble lo que hay aquí. – dijo Kun.

—¡Diablos. Nos llevará un buen tiempo prepararnos! – exclamó Nu Ban.

—Bien, pero ahora urge regresar por el resto de nuestra gente. Cuanto más pronto nos instalemos aquí, más seguros estaremos. – dijo Kun.

—Exacto. Debemos partir de inmediato. En tanto, veremos como sellar el complejo desde el exterior. – dijo Dash.

Pero no existía una forma para hacerlo. La operación de cierre se realizaba exclusivamente desde el interior. Por lo cual Balan se ofreció como voluntario para permanecer dentro, previo acopiar bastante cantidad de provisiones dentro de refrigeradores conservadores de alimentos, ahora éstos puestos en marcha.

Desde el interior, se encargaría de cerrar las puertas y vigilaría las cuatro cámaras de observación instaladas en forma oculta en sitios estratégicos en el exterior de la montaña y que habían emergido cuando lo hizo el panel solar.

Así, luego de dedicar un día completo a la cacería y recolección de alimentos, cuando despuntó el alba del día siguiente, los tres emprendieron el viaje de retorno. Resultaría largo, tedioso. Pero la marcha de todos los miembros de la aldea desde los túneles del subterráneo hasta el complejo, lo sería aún más.

CAPITULO  8

El regreso de los expedicionarios fue recibido con júbilo por los refugiados, quienes aguardaban ansiosos por buenas noticias.

Dentro del viejo subterráneo la vida no había resultado nada fácil. La escasez de animales para cazar y frescos vegetales comestibles, en un entorno donde preponderaba la sabana y las partes boscosas eran pequeñas y aisladas unas de otras, sumado al hecho de estar demasiado distantes del río;  había complicado demasiado la supervivencia.

El encierro y la humedad había influido en gran medida para que muchos enfermaran. La mayoría padecía síntomas de desnutrición, y su piel se había tornado pálida por la falta de exposición a la luz solar.

Algunos de los hombres y también mujeres que incursionaban a diario en busca de alimentos y agua,  jamás habían retornado. Muertos o capturados por los vorlog en algunos casos, en otros, víctimas de animales depredadores como son los osos y pumas.

El panorama resultó devastador para los recién llegados; sólo la buena noticia de su extraordinario hallazgo levantó el ánimo entre los refugiados.

Pero no faltaron las malas nuevas.

Los relatos sobre visiones de máquinas voladoras cruzando los cielos con frecuencia, evidenciaban el comienzo de una masacre y sometimiento en gran escala.

También sabían que, la gran fortaleza podía estar ya concluida o a punto de estarlo. Y cuando la comunicación con el planeta Shaem a través de la gran antena quedase establecida; aceleraría la devastación y muerte al arribar el grueso de la civilización silomita de Shadrak junto con sus terribles soldados vorlog.

--  Debemos partir con suma urgencia. – dijo Dash.

—Mañana iniciaremos la marcha. Será un gran sacrificio para toda nuestra gente, sin embargo no existe otra salida. – dijo Nu Ban.

—Muchos quedarán por el camino. No lo resistirán, sobre todo los enfermos. – dijo Kun.

—Traigo algunas medicinas en mi bagaje, no es mucho pero servirán. – dijo Dash.

—Formaremos cuatro grupos, pues si nos descubren, al menos alguno tendrá la posibilidad de escapar y arribar a la seguridad del complejo en la montaña. – propuso Nu Ban.

—Es una buena idea. – dijo Dash.

—A la cabeza irás tú, junto a Kun. El segundo será liderado por Bara y el tercero por Rucán y Anok, en tanto yo cubriré la retaguardia junto a Runa.

Nos distanciaremos al menos en una hora de marcha, de esa manera, cada uno irá siguiendo los pasos del otro. – concluyó Nu Ban.

Así se llevó a cabo al atardecer del siguiente día.

Marcharon juntos durante la primera noche, guiados por los instrumentos de orientación con que contaba Dash, pero al llegar el amanecer, se separaron para volver a reunirse más tarde y continuar juntos durante las horas de oscuridad.

Alternaron dos horas de marcha con una de descanso, sin detenerse, las veinticuatro horas del día.

Las primitivas carretas construidas para trasladar alimentos y enseres, ahora resultaban muy útiles para enfermos y niños.

La etapa inicial del viaje hasta salir de la sabana resultó agotadora. Pero más tarde, al internarse en zona boscosa, si bien el intrincado camino tornó más lento el avance, la mayor abundancia de recursos y la ventaja de contar con una cobertura natural ante una probable localización aérea por parte de naves silomitas, compensó con creces los avatares de la peligrosa travesía.

A pesar de todas las dificultades sufridas, luego de diez días llegaron a su anhelada meta, donde Balan abrió las puertas del complejo a los recién llegados.

Su número se había reducido de manera notoria, sólo treinta y cinco hombres, cuarenta mujeres y treinta niños de diferentes edades, era todo lo que quedaba de las casi cien familias de la aldea de Bora y la pequeña tribu de Nu Ban unidas en un principio.

Dentro de la seguridad del complejo, si bien ahora gozando de ciertas comodidades y sin correr el riesgo de caer en manos de los vorlog, aún les esperaba una titánica tarea.

Urgía prepararse para resistir al invasor. En virtud de ello, de inmediato y divididos en grupos que incluían hasta los más jóvenes; se abocaron a la fabricación de pólvoras y explosivos, al ensamblado de municiones para las armas, a la fabricación de medicinas, la recolección de alimentos para almacenar dentro de los refrigeradores y muchas tareas más.  Por supuesto que antes de poner manos a la obra, recibieron un corto entrenamiento y directivas de parte de Dash, Kun, Nu Ban, Bara y Anok. En casi todo, éstos también debieron aprender junto a sus alumnos.

Rucán quedó al mando de la organización y supervisión de todas las expediciones de recolección.

Una parte del día fue dedicada a la instrucción de los hombres y algunas mujeres sobre el uso de las armas y tácticas de guerra. Leyendo los manuales de manera grupal y luego ejecutando la práctica sobre lo aprendido.

Pasadas tres largas semanas, el aspecto de la nueva tribu cambió de forma radical, dentro complejo disponían de afeitadoras eléctricas, navajas, y jabones que resultaron elaborados por ellos mismos.

Siguiendo como ejemplo dibujos e imágenes y algunas antiguas fotografías halladas en archivos, cada uno de ellos, hombres y mujeres, pudieron lucir como los humanos de comienzos del siglo veintiuno. Tampoco fue difícil adaptarse a la nueva vestimenta, la cual les resultó cómoda y  agradable. Y luego de algo más de un mes de preparativos, contaban con una comunidad organizada en casi todos los aspectos.

Contaban ya con suficientes municiones, pertrechos de guerra, herramientas, medicinas y alimentos. El acopio de éstos últimos, incluso se había visto incrementado por el hallazgo de árboles frutales en los alrededores, algunos ciervos, y la presencia cercana de un cauce de agua con buena pesca.

Sin embargo, aún permanecían ignorantes de lo que a ciencia cierta ocurría en una amplia región a su alrededor, y se extendía día a día. Los invasores se encontraban en plena tarea de asesinar y esclavizar en forma sistemática a las poblaciones de una aldea tras otra, abarcando para entonces un territorio de cientos de kilómetros a la redonda.

Valiéndose de la observación aérea de sus avanzadas naves, caían sobre ellas. Sanguinarios soldados vorlog  desembarcaban de los vehículos transporte de superficie denominados orugas, para luego encargarse de sembrar terror y muerte entre los indefensos terrícolas. Sus primitivas armas resultaban inútiles, de nada servían contra  aquel poderoso enemigo.

El general Ash´am, complacido por el éxito de la primera etapa de invasión, confiaba en poco tiempo terminar con su sencilla tarea.

A pesar de todo, y contrario a la información con la cual contaba Dash en un primer momento; los altos mandos habían desistido de su idea primitiva de erigir varias fortalezas sobre el planeta y siguiendo el plan original.

La información transmitida a Shaem por el general Ash´am, los había conducido a esa decisión.

Dada la inferioridad, en todo sentido, de los primitivos terrícolas, concluyeron en la inutilidad de construir otras fortalezas y enviar más mercenarios vorlog. Serían exterminados con facilidad o avasallados luego del asentamiento de la civilización silomita. Una tarea considerada simple ante la información proveniente de la Tierra.

Un buen día, una decena de hombres y cinco mujeres aparecieron en las inmediaciones del complejo, huían por varios días y luego de ser devastada su aldea. Famélicos y exhaustos, por fortuna se habían topado con uno de los grupos recolectores de alimentos enviados a diario al exterior. Y de inmediato fueron incorporados y asistidos dentro de la nueva comunidad.

Si bien esperaban nuevas incorporaciones de refugiados que viniesen huyendo de la amenaza vorlog  para agrandar su incipiente ejército, sus relatos sobre lo que sucedía en los alrededores resultaron estremecedores, razón por la cual, Nu Ban y los suyos, de inmediato decidieron que no sería conveniente esperar más para organizar la resistencia.

Ahora contaban con armas para hacerlo.

Comenzaron siendo un par pequeños y lejanos puntos negros sobre el horizonte. Luego, con rapidez, fueron agrandándose más y más, hasta que las inconfundibles siluetas de las dos máquinas voladoras silomitas se recortaron contra el azul cielo.

Aquella avanzada tecnología contrastaba con un paisaje natural y agreste de bosques y montañas, virgen, incorrupto.

Los propulsores de avance se detuvieron emitiendo un leve zumbido y sus pilotos iniciaron el vertical descenso para luego posarse sobre un claro. De inmediato, sus compuertas se abrieron y las rampas se desplegaron para que dos poderosas orugas emergieran rugiendo desde sus entrañas. Se lanzaron poderosas, indetenibles, derribando árboles, aplastando arbustos y quebrando ramas hasta recorrer los escasos doscientos metros que las separaban de la pequeña aldea.

Pero allí sólo reinaba la calma y el silencio.

Débiles columnas de humo proveniente de fogatas encendidas, intentaban en vano elevarse hacia el cielo siendo dispersadas por la brisa mañanera.

Las orugas irrumpieron rodeadas por una nube de tierra, para luego detenerse de repente en medio de las precarias chozas.

Una treintena de vorlog descendieron en tropel, con sus armas listas. Sus amarillentos y crueles ojos recorrieron con ansias de un lado a otro en busca de sus presas, los indefensos terrícolas.

Sin embargo, a pesar de que una a una, todas las chozas fueron registradas, no encontraron nada.

Se miraron unos a otros, desorientados. El líder lanzó un ronco grito de batalla y el resto  de los vorlog respondió al unísono.

Estaba furioso pues su presa parecía haberse esfumado.

Pero en ese preciso momento, sin que el más mínimo sonido les advirtiese, un huracán de proyectiles se desató sobre ellos. El tableteo de las armas automáticas atronó ensordecedor, la tierra bajo sus pies pareció hervir levantado nubes de fino polvo y muchas  balas repiquetearon sobre el metal de las orugas produciendo un infernal tintineo de muerte.

En escasos segundos, los invasores fueron atravesados por decenas de disparos y su sangre salpicó en todas direcciones.

En menos de un minuto había terminado todo, reinando luego el más absoluto silencio. Pues ni siquiera se escuchaba el trinar de las aves, las cuales habían huido al comenzar la masacre.

Los cadáveres de los temibles guerreros, que ahora no lo parecían tanto, yacían  inermes, desparramados por doquier. No habían logrado usar siquiera uno de sus rifles de rayos con éxito. Los tres grupos de tiradores, cuerpo a tierra y con sus camoufladas ropas de combate; habían resultado invisibles entre la vegetación.

Su fuego cruzado había resultado muy efectivo y devastador.

Pero Nu Ban y Bara no se detuvieron allí, con celeridad emprendieron carrera hasta las abiertas compuertas de los transportes lanzando granadas dentro.

Un instante después, las dos explosiones sonaron apagadas en el interior de los vehículos, como fuertes taponazos, lanzando una breve llamarada hacia el exterior. Luego, junto a cinco hombres, desaparecieron entre la arboleda.

Debían alcanzar las naves voladoras que aguardaban el regreso de los soldados y antes que sus pilotos advirtieran lo ocurrido.

En menos de un minuto las tuvieron a la vista y se echaron al suelo ocultándose entre los arbustos.

Resultó afortunado para ellos, ver a los pilotos silomitas fuera de sus cabinas de mando.  Desprevenidos, conversando junto a una de las máquinas voladoras, intrigados por los extraños sonidos de las armas de fuego. Aguardaban el regreso de los vorlog, para más tarde seleccionar entre los capturados, quien sobreviviría como esclavo y quien no.

Pero las ráfagas de los rifles de asalto los acabaron de inmediato.

Nu Ban y Bara, unos segundos después penetraron al interior de sus máquinas voladoras.

Dash, quien apareció un par de minutos más tarde dijo:

—Bien, ahora es importante deshacernos de las orugas y de las naves.

Pero antes rescaten las pertenencias y uniformes de los pilotos silomitas, pues en algún momento pueden llegar a ser útiles.

—Bara, ve con el resto de los hombres y entierren los cuerpos de los vorlog y de los pilotos, no deben ser encontrados. Arrojen granadas dentro de las orugas y de una de las naves, luego cúbranlas con ramas para ocultarlas lo mejor posible. – dijo Nu Ban.

—Bien, regresaremos en la nave restante.– dijo Dash.

Poco después, esta vez transportando a los flamantes combatientes terrícolas, la nave invasora alzó su vuelo rumbo al complejo en la montaña.

La rápida operación había resultado todo un éxito.

Los nuevos guerreros estaban más que satisfechos con sus nuevas armas de fuego. Aunque obsoletas en comparación con los rifles de rayos, habían demostrado poseer un devastador poder en el combate a corta distancia.

Todos sintieron placer en devolver, al menos y por ahora, un duro golpe a los asesinos alienígenas y aquella noche fue de festejos para los habitantes del complejo.

Pero la lucha recién comenzaba.

Los silomitas habían perdido dos naves transporte y dos orugas; los vehículos se habían esfumado de manera misteriosa de la faz del planeta. El general Ash´am, fue informado de su desaparición y de la infructuosa búsqueda posterior. El, junto a sus lugartenientes, desechaba la posibilidad de una posible captura o eliminación por parte de aquellos primitivos resabios de la antigua civilización terrícola, pues resultaba imposible y fuera de toda lógica.

Sin embargo, a la hora de comunicarse con el gobierno en Shaem para informar que la base estaba segura y la primera fase del plan estaba completa, se abstuvo. En cambio, solicitó a los altos mandos un poco más de tiempo para iniciar la segunda parte del plan; ante un hecho aislado pero significativo que merecía una investigación.

Una gigantesca nave nodriza en órbita llevaba a bordo cientos de animales de distintas especies, similares a los vacunos de la Tierra, a las aves de corral, y algunos más. Sacos conteniendo semillas de  vegetales y tubérculos de rapidísimo crecimiento, todo originario de su planeta natal Sylom.

La segunda etapa del plan de invasión, consistía en desembarcar todo aquello para iniciar un rápido proceso de autoabastecimiento, además de sentar las bases de una sociedad agrícola y ganadera para los primeros colonos que planeaban arribar en un tiempo cercano.  

Pero al comandante Ash´am, algo le decía que las cosas no marchaban del todo bien.

Tal vez un extraño presentimiento.

Entre tanto, dentro del complejo, los líderes sobrevivientes reunidos en torno a la gran mesa rectangular en la sala de guerra, planeaban asestar el segundo y ambicioso golpe.

—Destruir la antena los privará de la comunicación con Shaem, y según Dash, además les dificultará enviar otras naves. – dijo Kun.

—Es cierto. Pero también los alertará. – objetó Dash.

—¿Y eso no provocará que detengan la invasión, ante otro tipo de resistencia mucho más peligrosa para ellos?

Sabrán que hay humanos en condiciones de enfrentarlos. – afirmó Anok.

—Demostrar en éste momento que existen terrícolas armados y preparados puede llegar a desorientarlos...pero ya no contaremos con el factor sorpresa.

No saben de nuestra existencia, tampoco donde nos ocultamos y menos de nuestras armas. A estas alturas deben preguntarse que ocurrió con sus dos orugas y las naves transporte.

Creo que si atacamos la antena de comunicaciones ahora, los tomaremos por sorpresa. – dijo Nu Ban.

—Deberá ser un golpe veloz, de lo contrario cientos de vorlog les caerán encima. – opinó Kun .

—Contamos con la nave para llegar hasta allí, sé pilotearla. – agregó Dash.

—¿No la detectarán? – preguntó Rucán

—Servirá solo para trasladarnos hasta las cercanías de la fortaleza, la ocultaremos en el bosque y más tarde, si todo sale bien, la usaremos para huir. – propuso Nu Ban, echando una mirada a los demás.

—Yo estoy de acuerdo y el plan me parece bueno. – dijo Bara.

Al anochecer del día siguiente, cuando apenas restaba algo de claridad en el horizonte, la nave levantó vuelo.

Dash tuvo la precaución de conducirla a baja altura, casi rozando la copa de los árboles.

—¿No corremos el riesgo de ser detectados, Dash? – preguntó Nu Ban.

—No, me he encargado de eso. Volaremos utilizando el amplificador de campo magnético. – respondió Dash.

—¿Campo magnético? – preguntó Bara.

—Sí, del propio planeta. Será mas lento pero mucho mas seguro.

Detrás de él, treinta hombres apretujados con sus nervios al límite, llevaban armas y equipos para cumplir con su arriesgada misión.

Aquella nave de carga, no muy grande, en general transportaba una oruga, y dentro de ésta, alrededor de quince guerreros.

Por fin, Dash detuvo el vuelo descendiendo entre los árboles y los nuevos soldados abandonaron la nave

—Estamos al menos a dos kilómetros. Detrás de esos cerros, en el valle, está la fortaleza y la antena. – dijo Balan.

—Bien, repasemos el plan ahora, luego no tendremos tiempo. – dijo Nu Ban convocando a sus hombres —Balan y dos más se encargarán de la ametralladora calibre treinta. Cuando empiece el fuego  disparan a todo lo que salga de la fortaleza.

Anok y Runa, con cuatro hombres  se encargarán de los dos morteros, procedan según el plan de ataque. Aunque no hemos practicado con ellos creo que no surgirán problemas.

—Hemos repasado una decena de veces lo que debemos hacer. Lo haremos bien...si los proyectiles explotan. – dijo Runa.

—Bara y yo, junto a ocho hombres, atacaremos apenas empiece el fuego de los morteros, el cual supongo creará una buena distracción. Esperemos que los explosivos funcionen y vuelen la base de la torre.

El resto de los hombres, liderados por Rucán, cubrirán con disparo de fusil desde la fronda. – concluyó Nu Ban.

—Sólo contamos con quince granadas de mortero, pues  no podemos cargar con más peso, ¿que pasará cuando las hayamos lanzado todas? – preguntó Runa.

—Para ese entonces habremos volado la torre y huido...o estaremos muertos. En el segundo caso no importará la cantidad de munición. – dijo Nu Ban.

El camino hasta los cerros resultó bastante intrincado debido a la oscuridad de la noche y densa vegetación. Pero aún más resultó la trepada hasta la cima.

Desde allí tuvieron a la vista la imponente fortaleza con sus cuatro torres esquineras artilladas, las ahora cerradas cúpulas protegían los poderosos cañones espaciales. Muchos reflectores iluminaban el perímetro desde la parte superior de la alta muralla de piedra.

Echado cuerpo a tierra, bien oculto entre la maleza, Nu Ban contó quince guardias vorlog recorriendo el contorno de la fortaleza y otros seis en posiciones fijas, éstos últimos custodiando el cerco de la torre de la antena.

Entre tanto, luego de descansar por unos minutos dado lo exigente de la marcha para subir la pendiente del cerro, Balan escogió un buen sitio entre unos arbustos para emplazar la ametralladora calibre treinta. Anok y Runa, hicieron lo mismo con sus dos morteros, a cien metros de distancia.

Sólo cuando todos estuvieron en sus puestos, Nu Ban y el resto de sus hombres avanzaron cuerpo a tierra, muy sigilosos y colina abajo. Debían ser cautos y no apresurarse, si los descubrían, la misión terminaría en fracaso y las cosas se pondrían difíciles para escapar con vida.

Por fin, al llegar al pie del cerro, la luz de los reflectores de la muralla tornaba diferentes las cosas. Nu Ban supo de inmediato que desde allí, y hasta llegar al objetivo, no contarían con la protección de la oscuridad nocturna.

Aún debían continuar avanzando un trecho más, pero esta vez al descubierto, hasta llegar lo más cerca posible de la antena. Apenas Nu Ban abriera fuego, lo seguirían Anok y Runa con sus morteros creando una distracción.

Así, los pastizales del valle les permitieron acercarse sin ser descubiertos hasta unos cien metros de la alta estructura metálica.

Luego, se detuvieron. Desde allí en adelante, sólo una baja gramilla rodeaba el perímetro de la fortaleza. Nu Ban supo que ya no era posible avanzar un paso más sin ser vistos.

Sus corazones latían desenfrenados y un sudor abundante corría por sus frentes.

Nu Ban echó una mirada a Bara, quien a su lado, extrañamente sonreía. Por un momento, le pareció ver a su compañero cavernícola vestido con pieles, al acecho de un gran oso pardo. Ahora, con sus ropas de combate camoufladas, su casco, y un fusil de asalto en sus manos, estaba muy lejos de aquellos viejos, simples y felices tiempos.

Un segundo después, se pusieron de pie junto al resto de sus hombres y lanzándose a la carrera  comenzaron a disparar sus armas.

Esa fue la señal para Anok y Runa.

Los primeros proyectiles de mortero salieron del caño lanzador con sordos taponazos.

Por desgracia estallaron algo lejos de la muralla.

Sin embargo, las fuertes explosiones dejaron estupefactos a los guardias vorlog, quienes permanecieron como hipnotizados contemplando los sitios humeantes donde habían caído las granadas.

Nunca habían presenciado un hecho semejante y no sabían como reaccionar.

—¡Corrige la puntería! – gritó de inmediato Anok.

Mientras Nu Ban, Bara y sus ocho hombres ametrallaban a los guardias vorlog de la torre, quienes fueron tomados por sorpresa pero luego reaccionaron disparando sus rifles de rayos; dos nuevas granadas de mortero esta vez hicieron impacto sobre su objetivo.

Una sobre la muralla de piedra y la siguiente a escasos metros de la entrada de la fortaleza. Esta última, volando por el aire como muñecos desarticulados a dos guardias vorlog.

No tardaron en abrirse las puertas principales de la fortaleza y decenas de vorlog comenzaron a salir en busca del enemigo que los atacaba.

Fue entonces el turno de la ametralladora operada por Balan y de los tiradores apostados sobre la cima del cerro. Los guerreros comenzaron a caer uno tras otro, alcanzados por ráfagas de los potentes proyectiles calibre treinta y también por los tiradores con sus fusiles de asalto.

Nu Ban y Bara por fin llegaron hasta la torre, derribando antes a todos los guardias que se interpusieron, aún así, perdió tres hombres por el camino. Sin perder un segundo, fijaron las cargas armadas por Dash a los soportes inferiores de la antena y encendieron sus simples mechas de pólvora.

Los explosivos denominados C4, detonadores y mechas, habían sido fabricadas por Dash. Los primeros, siguiendo ciertas instrucciones de fuerzas militares de una remóta época. Los detonadores eran simples y disparados por mechas, sencillos y menos propensos a fallar, pues Dash no deseaba correr riesgos con sistemas eléctricos.

Aunque derrribados por las granadas de mortero, por los fusiles de los tiradores y la ametralladora de Balan; los soldados vorlog que intentaban alcanzar la base de la antena eran cada vez más numerosos, muchos de ellos buscaban su objetivo en los hombres apostados en la parte superior del cerro. 

En un determinado momento, por desgracia, recalentado su cañón y mecanismo a causa del fuego ininterrumpido, la ametralladora de Balan acabó por atascarse.

Entre tanto, Anok y Runa, luego de disparar su última ronda; con suma rapidez desmontaron los morteros como estaba previsto y emprendieron la retirada. Era inútil permanecer allí y exponer aquellas importantes piezas de artillería a caer en manos de los invasores o ser destruídas.

Fué en ese preciso momento, cuando dos tremendas explosiones seguidas de una gran proyección de trozos de metal incandescente, hicieron temblar el suelo.

Todo la acción pareció detenerse y los soldados vorlog volvieron su mirada hacia la torre. El gigante metálico primero se inclinó, para luego caer con rapidez y con un estrépito atronador que hizo temblar el suelo.

El extremo superior chocó de manera violenta contra la muralla, arrancando una buena cantidad de escombros que volaron por los aires.

Cumplida su tarea con éxito, Nu Ban y Bara comenzaron a trepar el cerro cubriendo su retirada a disparo limpio. Pero la intrépida incursión arrojaba pérdidas minuto a minuto. De los once tiradores en la cima, a éstas alturas sólo quedaban  seis con vida incluyendo a Rucán, el resto habían sido alcanzados por las armas de rayos.

De improviso, un potente pulso de energía lanzado desde la muralla, impactó de lleno en el arma que aún intentaba destrabar Balan.

La explosión fue cegadora y violenta. Los cuerpos volaron un par de metros por el aire para caer sobre los pastos, cubiertos de pequeños orificios humeantes.

Por fin, cuando Nu Ban y Bara alcanzaron la cima, los tiradores que los cubrían comenzaron a retrocer para unirse a ellos y emprender una rápida retirada, cuesta abajo por la ladera opuesta del cerro.

Dentro de la nave, Dash esperaba ansioso junto a Runa, Anok, y sus cuatro operadores de morteros, cuando llegó a toda carrera Nu Ban y el resto de los hombres.

—¡Cierra la compuerta y vámonos de aquí! – gritó Nu Ban, el último en subir.

—¡Espera! ¡¿Y mi hermano?! ... —inquirió el pequeño Runa a viva voz.

—¡Ha caído, ya no podemos hacer nada por él! – lanzó Bara.

—¡¡¡Nooo!!!

El grito de Runa sonó desgarrador.

Luego se lanzó sobre la compuerta de la nave que ya había sido cerrada por Dash pero dos de los hombres lo contuvieron.

Su rostro, arrasado por las lágrimas, mostraba una congoja terrible ante la pérdida de su tan querido y  fiel hermano.

Nu Ban sabía que estaba fuera del alcance de toda ayuda posible, intentar rescatar su cadáver o el de cualquiera de los caídos, pues implicaría arriesgar la vida de todo el grupo. Este había sido un pacto de antemano y aceptado por todos, caer en combate ese día, representaba ser dejado atrás para no arriesgar la vida de otros.

La nave, esta vez utilizó la máxima potencia del impulsor fotónico para desarrollar su velocidad a pleno.

En la pantalla aparecía el relieve de la superficie terrestre en líneas verdes. El vuelo rasante fue  conducido por Dash con suma habilidad, sobre la copa de los árboles en la oscuridad de la noche.

Cuando varias de las pequeñas naves de combate salieron veloces de la fortaleza a perseguir al enemigo, los fugitivos ya estaban bastante lejos de allí.

—Ahora apagaré el motor principal. De lo contrario nos localizarán con facilidad debido a su emisión de energía. Desde aquí seguiremos sólo con el impulso, la sustentación la brindará el campo magnético de la Tierra.– explicó Dash.

En las pantallas de combate de las naves perseguidoras el objetivo desapareció repente.

Poco después, Dash descendió al pie de la montaña y los hombres desembarcaron para ingresar a la seguridad del complejo, sólo permanecieron a bordo Nu Ban y Bara.

—Ahora debemos deshacernos de la nave. La búsqueda será intensa durante unos días y si la encuentran, darán también con nuestra base. – dijo Dash.

—La abandonaremos a un par de kilómetros. – dijo Nu Ban.

Unos minutos después, era dejada en pleno bosque.

Pero antes de iniciar la marcha, Nu Ban y Bara dejaron instaladas tres minas de fragmentación accionadas por finos alambres alrededor del suelo. Además, dentro de la cabina y debajo del asiento del piloto, una trampa con granada muy bien oculta. Cuando alquien lo ocupara, el seguro saltaría produciendo la explosión un momento después.

Sala de comando de la fortaleza, al día siguiente.

El comandante Ash´am, desde uno de los amplios ventanales contemplaba el bello paisaje de los cerros circundantes ahora bañados por el sol.

Suspiró profundo.

—Comandante Ash´am... – comenzó a decir el oficial silomita que acababa de ingresar.

—¿Tienen novedades? – preguntó Ash’ am sin voltear.

Su mirada permanecía fija sobre el verde valle y los cerros.

—Aún no, pero los encontraremos.

—No resultará fácil. Piensa en ésto, Shimra, si han permanecido ocultos hasta ahora, y nosotros hemos sido incapaes de detectarlos...

—General, el aspecto de estos humanos es muy diferente. Si ustede me permite….concluímos en la teoría de la existencia de dos sub especies, una es muy primitiva e indefensa, la otra inteligente y bien armada.

Esta última, había permanecido hasta ahora oculta y al acecho. Desconocemos la cantidad de soldados con que cuenta su ejército y de su verdadero poder para la guerra. – dijo Shimra.

—No lo veo de la misma manera. No existe un ejército, de lo contrario hubiésemos sufrido un ataque de grandes proporciones. No creo que sean muchos los defensores, no lo creo…

—Traigo una de sus extrañas armas. – dijo Shimra, extendiéndo hacia el general un fusil de asalto AK.

Ash´am volteó hacia él, primero echó una mirada despectiva sobre el arma, luego lo cogió entre sus manos para observarlo en detalle.

—¿Y con esta “cosa” nos acabaron? Vaya… ¿Como funciona?

—Nuestros técnicos la han examinado bien.

Arroja un proyectil ojival, metálico, a gran velocidad, propulsado por la expansión de gases de un producto contenido en cápsulas, también metálicas.

Primitivo, simple, pero en combate cercano muy eficaz. Inservible a grandes distancias o para combatir en el espacio, por supuesto...

—¿Y las explosiones?

—Fueron producidas por artefactos que estallan. Arrojan también metal; además de generar una fuerte onda expansiva de choque que viaja por el aire.

—O sea que no hay manera de inutilizar sus armas...

—No. No operan mediante circuitos que podamos neutralizar, energía lumínica, campos eléctricos o magnéticos, tampoco una fuente de energía que podamos destruír. Las corazas ligeras de los soldados vorlog son atravesadas con facilidad.

—Recibimos un duro golpe. ¿Nadie detectó el inminente ataque? – Ash´am comenzó a caminar dentro de la sala.

Prosiguió diciendo:

– La antena fue transportada desde Shaem y ensamblada en la Tierra, ¿sabes que no contamos con otra para su reemplazo, no?...

Hizo una pausa.

—¿Sepultaron los cadáveres?

—Como usted ordenó. Sus vestimentas, le repito, evidencia de manera indudable que se trata de soldados, son todas iguales.

Nadie pudo suponer...bueno, hubo una detección previa, indicaba la concentración de pequeños grupos de humanos alrededor de la fortaleza, pero pensamos que se trataba de una curiosidad normal de parte de los primitivos humanos y al encontrarse con una estructura extraña para ellos.

Pero nunca supusimos que se trataba de un ataque.

Los sobrevivientes huyeron en una nave de las nuestras, una de las dos desaparecidas junto a una patrulla de soldados vorlog, además de las dos orugas.

—¿Y?

—Nada, la nave desapareció en medio de la noche.

—Es demasiado raro,  ¿conocen tan bien nuestras naves para pilotearlas? Me temo que se trata de una especie o subespecie muy inteligente.

¿Cuantos guerreros vorlog perdimos?, además de la antena.

Ash´am lo miró fijo.

—Ciento diecisiete.

—¿Y ellos?

—Trece.

—¡Una victoria rotunda para los terrícolas! Quiero que... – había empezado a decir el enfadado comandante, cuando otro silomita vestido con su impecable uniforme gris irrumpió.

—Permiso general Ash´am. Hay novedades.

—Informe, capitán Hush´em.

—Hallaron una de las naves desaparecidas y en manos de los terrícolas...

—¿Y los terrícolas? – interrumpió el comandante.

—Aún no, pero hay algo más… – el capitán silomita hizo una pausa y fue interrumpido de nuevo por Ash´am.

—¿Que cosa?

—Cuando nuestros vorlog intentaron acercarse, varias trampas explotaron causando la muerte de dos pilotos, seis soldados y...

—¡¿Acaso hay más?!

—Sí, lamento decirle…la nave estalló cuando se intentó traerla de regreso.

—Otra trampa. – dijo Ash´am inclinando su cabeza. Ahora realizaba un gran esfuerzo por calmarse.

—Sí. Mató al piloto e inutilizó la nave.

El capitán bajó su cabeza, parecía avergonzado de haber traído tantas malas noticias

—Continúen con la búsqueda de los terrícolas. Entre tanto no quiero que salgan más patrullas aisladas de las destinadas a la “limpieza” del planeta, pues seguiremos perdiendo soldados. Más tarde planificaremos una incursión en gran escala, pero hasta entonces... 

Capitán Hush´em, envíen todas las naves disponibles a la búsqueda y refuercen la seguridad en el perímetro de la fortaleza. – ordenó Ash´am.

—No tardarán en intentar algún otro ataque… y entonces los aniquilaremos. – dijo Shimra, lugarteniente del general.

—¡Pero hasta tanto lo hagamos, el planeta no será seguro para nuestro colonos! ¡El gobierno de Shadrak me ha confiado una tarea de gran responsabilidad y no puedo fallar! En un principio parecía resultar muy sencilla, pero ahora se ha complicado... y mucho. – concluyó Ash´am.

Una pareja de osos pardos se acercó al arroyo. Tal vez para aplacar su sed o atrapar uno de los plateados peces que remontaban sus aguas.

A sólo unos metros, profundas huellas abrían surcos en la blandura del suelo, desde la orilla, hasta perderse entre los árboles.

Los osos contemplaron con fijeza los rastros de las orugas.

Uno de ellos se incorporó y su pecho se abrió de par en par. Desde su interior, surgieron un par de brazos humanos, en una de sus manos aferraba una caja pequeña aplanada y curva color verde musgo. En la otra, un rollo de hilo muy delgado y transparente, casi invisible.

—Este es el lugar. – dijo Nu Ban.

—Cuando vengan por agua recibirán fuego. – dijo Bara.

—Ufff...estas pieles de oso son calurosas y huelen muy mal. Pero la idea de Kun ha resultado brillante, nunca sospecharán de una pareja de osos. – dijo Nu Ban.

—O de ciervos. Coloquemos las minas y larguémonos de aquí cuanto antes, no sabemos cuando llegarán las orugas a recoger el agua. Puede ser en cualquier momento. – dijo Bara.

Las minas de fragmentación fueron colocadas.

Tres en total, en sitios estratégicos. La efectividad de la explosión abarcaba una amplia zona, su carga compuesta por pequeñas esferas de duro acero, devastaban en forma de abanico hasta una distancia de cincuenta metros.

Como una invocación del enemigo, a unos minutos de haber terminado y cuando comenzaban a internarse lento entre la fronda, un sonido metálico los alertó.

—Espera. No quiero perderme este espectáculo. – dijo Nu Ban echándose cuerpo a tierra.

Las pieles de oso entorpecían sus movimientos y los obligaba a andar agachados o en cuatro patas como verdaderos animales. Por supuesto, ante la presencia de las muchas naves aéreas de observación, noche y día, y en una extensa área en torno a la fortaleza silomita.

Las dos orugas de asalto se detuvieron a unos metros de la orilla. De inmediato, desde su interior aparecieron media docena de vorlog que pronto tomaron posiciones de combate con sus armas listas y vigilando el entorno. Otros comenzaron a extender largos y flexibles tubos en lo que aparentaba ser una diaria tarea de rutina. Mediante estos tubos, el agua era succionada desde el río hasta los depósitos en el interior de las orugas

Pero de repente se desató el infierno. Tres explosiones casi al unísono resultaron devastadoras, la violencia de la metralla arrasó los rudos cuerpos de los vorlog como un huracán de muerte.

Luego, sobre el suelo, quedaron tendidos los desprevenidos invasores, heridos algunos, sin vida otros.

Nu Ban y Bara se retiraron con discreción. De todas maneras, sólo se trataba de osos pardos del bosque.

Debido a la abundante cantidad de animales de muchas especies que deambulaban por todo el territorio, la idea de Kun, consistente en cubrirse con pieles enteras de osos o grandes ciervos, había resultado muy eficaz. Les permitía incursionar bien camouflados en busca de alimentos o para atacar a los invasores pasando desapercibidos a los escaneos térmicos.

Pero poco tiempo después y para desaliento de los refugiados, las trampas dejaron de contar con el factor sorpresa. Tanto vorlog como silomitas se volvieron muy cautelosos, y al ser descubiertas, resultaban destruídas con facilidad.  

Sin embargo los invasores aún continuaban desorientados. Sus rastreos aéreos en busca de los escurridizos terrícolas resultaban infructuosos.

Los obreros destinados a la construcción de la fortaleza, al terminar ésta habían sido convertidos en combatientes, y sumados a los que habían arribado como soldados desde un principio, conformaban un pequeño ejército de casi cuatro mil. Una fuerza imposible de batir para los defensores de la Tierra.

—En algún momento terminarán por descubrir nuestra base. – dijo Kun preocupado.

—Tampoco podemos arriesgar más hombres. En la incursión para destruír la antena perdimos a trece valientes. – dijo Nu Ban.

--  Todo lo que dices es cierto. Si bien ahora contamos con armas efectivas para defendernos, sólo somos un puñado contra miles de ellos, además  ahora están alertados con respecto a las trampas que les colocamos...nunca los acabaremos, antes moriremos todos. – dijo Anok.

—¿Y que podemos hacer entonces? – preguntó Runa.

—Debemos encontrar la manera de liquidar a los vorlog de una sola vez. – dijo Bara.

—O dejarlos sin sus líderes silomitas. – acotó Rucán.

—Es una buena idea. Sólo que se encuentran bien protegidos dentro de la fortaleza. Es imposible llegar hasta ellos, y más ahora, pues ya conocen sobre nuestra existencia y no descansarán hasta encontrarnos.

Cada vez que abandonamos el complejo, sólo en busca de alimentos, nos exponemos a ser descubiertos. Si se percatan del engaño con las pieles de animales estaremos fregados. —dijo Nu Ban.

—Las trampas con minas de fragmentación ya no representan sorpresas letales, ahora envían exploradores de avanzada a inspeccionar en forma minuciosa cada sitio que piensan incursionar. – dijo Bara.

—De todas maneras existe el túnel de evacuación de emergencia. En caso de tener que huír, volamos la entrada y escapamos a través del mismo. – agregó Anok.

El túnel de evacuación referido por Anok, era un extenso y angosto corredor de varios kilómetros de extensión, conducía desde el complejo a través del corazón de la montaña hasta una salida oculta del otro lado de ella.

—¡Se me acaba de ocurrir algo! – exclamó de repente Rucán.

Todas las miradas convergieron en él.

—¿Y si envenenamos el depósito de agua dentro de la fortaleza? Porque dentro debe haber uno, por cierto. – concluyó Rucán.

—La idea es magnífica. Pero...¿como entramos? – dijo Anok.

—Ese es el problema, ¿como entrar, envenenar el agua, y luego salir sin ser detectados? – dijo Kun.

—Resultará imposible. – sentenció Dash.

Se produjo un largo silencio.

—Estamos atrapados sin remedio en el interior de esta base. – dijo Anok.

—Me temo que de cierto modo es así. Para colmo de males, al menos una nave madre orbita el planeta, escanea la superficie y envía los datos a la fortaleza. Si abandonamos el complejo nos detectarán y caerán de inmediato sobre nosotros con todo su poder. – dijo Dash.

—La realidad indica que descubran este refugio es sólo cuestión de tiempo. – dijo Rucán meneando la cabeza con desazón.

—Creo que Rucán está en lo cierto. Pero por otra parte no podemos permanecer por tiempo indefinido aquí dentro. Tampoco hay manera...es imposible enfrentar a miles de vorlog o eliminar una nave que se encuentra en el espacio. – dijo Nu Ban.

—Sin embargo, existe una posibilidad.... – agregó Dash.

—¿Cual? – preguntó de inmediato Nu Ban.

—Utilizando uno de los cañones positrónicos espaciales de la fortaleza. – contestó Dash.

Todas las miradas convergieron sobre él.

—El único problema, es que tampoco podemos penetrar y menos llegar a disparar uno de esos cañones. – dijo Bara.

—Existe otro punto vulnerable. El generador principal de la fortaleza funciona en base a un elemento similar al plutonio terrestre; si estallamos una carga en el lugar adecuado, al menos se producirá una explosión que lo dejará inútil... y  también destruirá la fortaleza. – dijo Dash.

—Eso los dejaría desguarnecidos. Abastecer una tropa de al menos cuatro mil vorlog no les resultará fácil. – opinó Kun.

—Las provisiones, con toda seguridad, son enviadas desde la nave madre, si logramos dañarla se verán en serios problemas.

Si la punta de lanza fracasa les complicará mucho las cosas. Ya hemos entorpecido la invasión, pero ahora saben que hay terrícolas con medios efectivos para resistir. Y hasta tanto no suprimir lo que para ellos representa una amenaza, no iniciarán la colonización del planeta. – dijo Dash.

—Bueno, entonces todo se centra en penetrar la fortaleza, ese es el punto. Resta planear la manera de como hacerlo. – dijo Nu Ban.

—Tenemos los uniformes de los pilotos silomitas muertos, no saben que ocurrió con ellos. Además conocemos la ubicación exacta del sitio en el cual quedaron las orugas que destruímos hace poco ... – había comenzado a decir Kun con entusiasmo, cuando Dash lo interrumpió.

—Puedo vestirme con uno de los uniformes y pasar por uno de los pilotos perdidos, aunque... – dijo Dash.

—¿Cual es el problema? – preguntó Nu Ban.

—Aunque para ustedes los silomitas seamos iguales unos a otros, no lo somos; tarde o temprano me reconocerían.

—No si tienes la cara vendada aparentando haber sido herido, y además escapado de ser prisionero de los defensores terrícolas. – dijo Kun.

—es muy buena idea pero...¿Que lograríamos con eso? ¿Que podría hacer solo?. – comentó Rucán con algo de escepticismo.

—Hay una manera. Dentro de las orugas hay un escondrijo donde pueden ocultarse un par de hombres. La gaveta de herramientas.

Es un lugar muy reducido, pero presumo que con un poco de suerte nunca se imaginarán su contenido, y una vez dentro, esperamos la noche para actuar. – dijo Dash.

—¿Entonces? – preguntó Bara.

—Yo simularé haber escapado de manos de los terrícolas y solicitaré rescate desde el equipo de comunicación de una de las orugas o de la nave transporte, si es que alguno de ellos funciona, entonces con seguridad vendrán por sus máquinas, no querrán dejarlas en manos del enemigo. – dijo Dash.

—¿Pero... y no te descubrirán? – preguntó Anok.

—Los únicos que podrían identificarme son otros conductores o pilotos silomitas; pero si arribo herido, me enviarán directo al hospital de la fortaleza. – dijo Dash.

—No resultará, de inmediato se darán cuenta del fraude de tus heridas. Cuando retiren los vendajes y descubran el engaño estarán perdidos, tú y los que te acompañen...¡bahh! no resultará. – dijo Anok en forma despectiva.

—¿Y quien te ha dicho que mis heridas no serán reales? – dijo Dash con firmeza.

Se produjo un silencio y todas las miradas convergieron sobre el silomita.

—Sí, deberán lastimarme lo suficiente mis amigos, es necesario. No sientan culpa alguna, luego me recuperaré. – dijo Dash.

—Hummm, este plan, no sé, creo que es muy arriesgado. ¿Y si son descubiertos? – dijo Rucán.

—Si eso ocurre, venderemos caras nuestras vidas. El plan es bueno, de todas maneras no creo que haya muchas otras alternativas para penetrar en la fortaleza. – dijo Nu Ban.

—Si los descubren deben intentar huír a toda costa, ¿de que manera?, no lo sé, tal vez en alguna nave.

También sería conveniente apostar algunos hombres en los alrededores, pues en caso de tener que huír a pié, estos les brindarían fuego de cobertura. – sugirió Rucán.

—No es conveniente arriesgar más de los nuestros. Iremos solos. – respondió Nu Ban, meneando la cabeza.

—Yo seré uno de los voluntarios. – dijo Bara.

—¿Y si lo echamos a la suerte? – preguntó Rucán.

—No. Por empezar tu tienes un cuerpo muy voluminoso como para ocultarte en la gaveta de herramientas. – dijo Dash.

—Ustedes tiempo atrás me elegieron líder del grupo, ¿verdad, Rucán? – dijo Nu Ban mirándolo fijo.

—Todos sabemos que aún lo eres.

—Bueno, entonces sólo iremos Bara y yo. Además de Dash, por supuesto. Está decidido.

Bara sonrió, extendió su mano hacia Nu Ban y éste la estrechó con fuerza.

Sólo seis hombres iniciaron el camino hacia donde se encontraban las dañadas orugas y la nave de transporte; desde el día del ataque habían permanecido ocultas bajo gran cantidad de ramas de árboles.

Los silomitas, a estas alturas no se habían preocupado por recuperarlas, las consideraban perdidas sin remedio o destruídas por los defensores terrícolas.

Dash debió ser herido de exprofeso, tarea que se encomendó a uno cualquiera de los hombres dentro del refugio, pues ninguno del grupo líder quiso hacerlo. Luego, vistió el uniforme de uno de los pilotos silomitas muertos.

Dos fuertes golpes sobre la cabeza hicieron perder el conocimiento a Dash y produjeron cortes sangrantes, más tarde fueron cubiertos con generosas vendas. Además, y para hacer más creíble su fingida captura y maltrato, por desgracia debieron infligirle otras heridas en distintas partes de su cuerpo.

El pobre Dash soportó estóico sin quejarse ni una sola vez.

Aquel plan parecía imposible. Penetrar en la fortaleza y colocar explosivos en un punto crítico del generador, luego, cuando se produjera la explosión de las cargas, dispondrían de muy poco tiempo para capturar una de las torres artilladas y mediante su cañón espacial disparar hacia la nave madre que se encontraba en órbita.

Debían huir, según había dicho Dash, antes de que el generador colapsara. De lo contrario, acabaría con la fortaleza y también con ellos.

La misión era a todas vistas suicida.

Tres hombres abandonaron el complejo, separados cientos de metros unos de otros y cubiertos por pieles de animales salvajes para engañar a las naves de patrulla.

Dos jornadas más tarde, arribaron al sitio donde descansaban ocultas entre la vegetación las dos orugas y la nave de transporte abandonada. Dash, debió buscar un equipo de comunicación en condiciones en alguna de las tres máquinas y mediante el cual solicitar un  pedido de rescate simulado al cuartel de la fortaleza.

Solo cuando penetraron en el interior de los vehículos, comprobaron el severo daño causado por las granadas de fragmentación.

Paneles de control, instrumentos, butacas, todo se hallaba destrozado por las esquirlas de metal, incluso una de las dos orugas estaba inservible por completo a causa de un incendio en el panel de comando.

—¡Por todos los dioses, que desastre! – exclamó Bara.

—Revisa los equipos, Dash. – dijo Nu Ban.

Al cabo de unos minutos Dash concluyó:

—En ésta oruga no ha quedado nada utilizable...veamos la otra.

La otra oruga no había resultado con daños tan severos, sin embargo su equipo de comunicaciones estaba destruído.

—Si el de la nave tampoco funciona estamos fregados. – refunfuño Bara.

Unos minutos después, comprobaron que los daños sufridos por el transmisor no eran tan cosiderables, aunque no del todo bien, al menos y según dijo Dash al revisarlo, les iba a permitir comunicarse con la fortaleza.

—Ahora veamos como introducirlos dentro de las gavetas. – dijo Dash, luego de realizar el falso llamado de auxilio.

En el interior de la oruga que se encontraba en mejores condiciones, procedieron a retirar todas las herramientas y demás accesorios para mantenimiento del vehículo contenidos en dos reducidos cubículos.

—¡Demonios, sí que son estrechos!....veamos... – dijo Bara, quien comenzó acomodándose dentro de uno.

Cuando terminó, Nu Ban le echó un vistazo a su amigo, quien ahora se encontraba acurrucado dentro de la pequeña gaveta.

—¿Crees que soportaremos las horas necesarias metidos ahí dentro y en esa postura tan incómoda? – dijo Nu Ban frunciendo el ceño.

—Debemos hacerlo. – dijo Bara desde su incómoda posición.

—Nuestro plan puede estar propenso a una falla.... – dijo entonces Nu Ban, rascándose la barbilla pensativo.

—¿Cual? – preguntó Dash. Consideraba una tontería de parte de Nu Ban no haberlo advertido antes.

—¿Y si deciden dejar abandonadas ambas orugas? – respondió Nu Ban.

—Por eso insistiré en que en necesario llevar esta oruga de regreso a la fortaleza. No sufrió tanto daño comparado con la otra y puede ser reparada. Les advertiré que de abandonarla los humanos puedan llegar a utilizarla para sus fines.

Dentro de un par de horas caerá la noche, con toda seguridad la oruga quedará depositada en el lugar destinado a los vehículos de superficie, y entonces podrán salir de sus escondites. No se preocupen, iré por ustedes cuando todos duerman. – dijo Dash.

—Dependeremos de tí, si te descubren estamos liquidados, y nunca saldremos vivos. – dijo Bara.

—Revisemos las armas y los explosivos ahora. – dijo Nu Ban.

El equipo consistía en dos arcaicos pero efectivos subfusiles Thompson del .45 y dos excelentes pistolas con supresores de sonido para evitar sean escuchados sus disparos. Dos poderosas cargas de explosivo plástico con dispositivos de tiempo para accionar sus detonadores completaban el equipo.

Al cabo de unos minutos y cuando acabaron en chequeo, Dash dijo:

—El sol esté a punto de ocultarse.  Aguarden un poco para introducirse en las gavetas, evitará que permanezcan demasiado tiempo dentro de ellas.

—En caso de que no vengas por nosotros, la unica opción que nos resta es intentar salir a disparo limpio. – dijo Bara.

—Y ya sabemos lo que pasará con nosotros si eso ocurre. – agregó Nu Ban.

—¿Quien quedará al mando? – preguntó Bara y se sentó sobre una de las gavetas.

—No lo sé. Tal vez Anok... – respondió Nu Ban pensativo.

—Pienso en Kun. – acotó Dash.

—Es demasiado viejo. – dijo Bara.

Luego permanecieron en silencio.

Todos sabían que aquella incursión era un viaje sin retorno, pero si tenían éxito, harían fracasar la punta de lanza de la invasión.

Nu Ban se acercó a la compuerta de de la oruga y observó como el sol comenzaba a ocultarse en el rojizo horizonte.

—Es muy bello vuestro planeta. – dijo Dash, de pie a su lado.

Nu Ban no contestó, solo movió su cabeza levemente afirmando. Su mirada permanecía fija en el ocaso.

Aunque el pedido de auxilio en idioma silomita se escuchó casi inaudible, dado el daño parcial en las baterías del vehículo, fue captado por naves patrulla y también por la estación de comunicaciones de la fortaleza.

El comandante Ash´am fue comunicado de inmediato, y poco después, cuando ingresó en la sala de comando de operaciones lo recibió su segundo, Shimra, con más detalles:

—Comandante, hemos recibido un pedido de auxilio proveniente de una de nuestras máquinas perdidas. Es uno de nuestros pilotos.

—¿Después de tanto tiempo? – dijo Ash’am

—¿Cree usted que se trate de una trampa?

—Ya no sé que esperar. Pero debe investigarse, si es un sobreviviente de esa incursión perdida, puede tener valiosa información sobre la resistencia terrícola.

Envíen cien vorlog bien armados, en tres o cuatro transportes y un par de orugas, escoltados  por varias naves de combate.

El lugarteniente Shimra impartió órdenes de inmediato, y al cabo de quince minutos, cinco naves se desplazaron veloces hacia la posición prefijada, desde donde provenía el pedido de rescate.

El sol ya casi se había ocultado en el horizonte. Comenzaba a reinar cierta penunbra en el entorno boscoso cuando la máquinas sobrevolaron el sitio.

No tardaron en descubrir las dos orugas y la nave perdida. 

Luego de descender los transportes, ante una posible emboscada, los temibles soldados vorlog desembarcaron en tropel con sus armas preparadas y cubrieron el perímetro.

Pero nada ni nadie los atacó, en su lugar, encontraron un silomita vistiendo uniforme de piloto. La mayor parte de su cabeza estaba cubierta de sucias vendas manchadas con sangre seca; inerme, tendido sobre el suelo y a escaso medio metro de la planchada de desembarco de la oruga.

De inmediato fue asistido por tres silomitas, dos pilotos y un médico auxiliar. Este último le inyectó rápido en uno de sus brazos, valiéndose de una pistola de líquidos.

Entonces Dash, fingiendo reaccinar, sujetó fuerte el hombro del médico y con un hilo de voz dijo en su idioma natal:

—¡No dejen ésta oruga abandonada...pueden utilizarla...pueden utilizarla en contra nuestra!

Luego perdió el conocimiento.

Uno de los pilotos, al escuchar tal aseveración de parte del herido, impartió órdenes al líder del grupo de soldados vorlog.

Tal como Dash lo suponía, al caer la oscuridad de la noche, la oruga ya había sido arrastrada hacia el interior de una de las naves transporte, valiéndose de un aparejo dotado de un cable de cierto material flexible, traslúcido y de resistencia superior al acero.

Poco después los vorlog abordaron y en contados minutos el equipo de rescate emprendió el retorno hacia la fortaleza.

Dash permanecía inconsciente a la vista del médico silomita, que junto a él controlaba sus signos vitales.

Entre tanto, acurrucados en muy incómoda postura dentro de las gavetas, Nu Ban y Bara sólo podían escuchar los sonidos provenientes del exterior, sin poder hacer cosa alguna más que rogar que nadie detectara su presencia dentro de la oruga, convertida ahora en una suerte de caballo de Troya.

Dash, al arribar a destino, sin perder tiempo fue trasladado al hospital de la fortaleza, donde lo atendieron un par de médicos.

—Su cabeza está muy herida... – comentó uno de ellos, mientras realizaba las primeras curaciones. —...a todas vistas se han ensañado con él.

—También su cuerpo presenta heridas producto del maltrato...o tal vez de la tortura. – comentó otro.

—Sin embargo no me explico cual es la causa de su inconsciencia. Ya debía haber reaccionado.

—Lo atribuyo al shock sufrido, desconocemos los métodos de tortura que utilizan los salvajes terrícolas.

—Tienes razón. Concluiremos con las curaciones, suministraremos los medicamentos, y lo dejaremos descansar hasta mañana. Ahora debemos informar al comandante Ash´am.

Una hora después, uno de los médicos se presentó ante el líder de la expedición invasora.

—¿Y....? – inquirió el general lanzándole una seria mirada.

—El piloto rescatado permanece inconsciente. Ha sido asistido con curaciones y suministramos los medicamentos adecuados. Es probable...

—Necesito la información que posea y de inmediato, es de vital importancia para la operación. – interrumpió Ash´am.

La fija mirada de sus celestes y casi transparentes ojos parecía querer atravesar al médico.

—Comprendo, comprendo, es que ha sufrido un severo trauma y...

—Hagan lo necesario. Rastrillar todo el territorio sería ardua tarea, pero con cierta información que este piloto nos puede suministrar, tal vez encontremos la base rebelde, pues sospecho que debe haber una. Allí terminarían nuestros problemas.

Por lo pronto, encárguese de obtener alguna información del sobreviviente. – dijo secamente Ash´am, interrumpiendo la explicación de parte del médico.

Luego, dándole la espalda continuó dialogando con otro de sus capitanes.

Nu Ban y Bara, dentro de sus escondrijos aguardaron a que reinara el silencio. No sabían donde se encontraban, pero según había dicho Dash, con seguridad en un depósito destinado a los vehículos de asalto de superficie.

El movimiento de la oruga había cesado hacía al menos una hora, como así también todo sonido.

Nu Ban, en un momento dado, comenzó a abrir con suma lentitud y sólo un par de centímetros, la compuerta de la gaveta. Era el momento de atisbar hacia el exterior y comprobar si resultaba seguro abandonar sus escondites.

Entonces, percibió una tenue claridad a través de la estrecha rendija.

Un minuto más tarde la abrió y con mucha dificultad abandonó su escondite. Estaba entumecido por completo, sus miembros sufrían fuertes calambres y casi no le respondían. Sus piernas estaban paralizadas, intentó moverlas y una mueca en su rostro evidenció el profundo dolor que le produjo.

Cierta claridad penetraba a través de la abierta compuerta de desembraco de la oruga.

Unos minutos después, con su Thompson del .45 lista para hacer fuego y su corazón latiendo acelerado, se acercó con cautela hasta la rampa.

Era necesario saber donde se encontraban.

De inmediato comprobó que se trataba de un enorme depósito, mal iluminado por focos de luz blanquecinos y alargados.

A los lados, y también frente a él, muchos vehículos iguales se encontraban estacionados uno a la par del otro formando largas filas. Calculó al menos setenta u ochenta.

—¡Diablos! – exclamó por lo bajo.

Por fortuna, reinaba un silencio absoluto. Tampoco había guardias a la vista.

Suspiró aliviado.

Entonces se dirigió hasta la gaveta donde se encontraba Bara y con sus nudillos dió dos golpecitos muy leves sobre el metal.

La portezuela comenzó a abrirse, y con la ayuda de Nu Ban, Bara recobró con bastante dificultad su postura vertical.

—¡Por todos los dioses!...ya no soportaba un minuto más estar ahí dentro. – dijo al salir, luego comenzó a estirar sus adoloridos miembros.

—Alégrate, todo en calma. – palmeó su hombro Nu Ban.

—¿Donde estamos?

—Dentro del sitio donde almacenan sus orugas y tal como lo predijo Dash. Además, no hay guardias a la vista.

—Al menos no han descubierto nuestra presencia. – sonrió Bara.

—Estamos dentro, es lo que importa ahora.

Luego con un giro de muñeca consultó el reloj.

—Dos de la mañana... deberé acostumbrarme a estos artefactos. Aguardaremos por Dash, si no se presenta antes de las cuatro como acordamos, significará que lo han descubierto y debemos buscar la manera de escapar.

—¿En realidad crees que lo lograremos?

—En realidad.... no. – sentenció Nu Ban.

Luego agregó:

—Pero lo intentaremos. Al menos les daremos un buen susto.

Bara tomó la bolsa donde guardaban las cargas explosivas y sacó un rollo de cuerda.

—Esto puede llegar a servirnos más adelante para salir de aquí.

—¿Una cuerda?

—Si logramos alcanzar la muralla, no olvides que es bastante alta. – aseguró Bara.

Entre tanto, Dash permanecía en una de las camas de una larga fila dentro del hospital de la fortaleza. Su simulación había engañado a los médicos.

Se incorporó para echar una furtiva mirada a su alrededor y comprobó que sólo dos de ellas estaban ocupadas. Pudo apreciar la presencia de los ocasionales pacientes por el bulto sobresaliente de sus cuerpos cubiertos por mantas blancas.

Por fortuna la iluminación era tenue.

Entonces abandonó el lecho y se puso de pié. Sus heridas habían sido curadas, cubiertas con vendajes limpios;  no tan abultados como los anteriores preparados por Nu Ban y los suyos para ocultar de manera parcial su rostro.

Por desgracia, sus alargados pies estaban desnudos y el cuerpo vestido con una blanca bata de ligera tela. Le urgía conseguir algunas ropas y luego, sin perder un minuto más, localizar el depósito de vehículos donde supuestamente aguardaban Nu Ban y Bara.

Con lentitud, pero alerta ante cualquier intrusión sorpresiva de un médico o asistente, comenzó a caminar por el corredor central que separaba las dos filas de camastros.

Cuando llegó al final del corredor, una amplia puerta de metal gris cerraba su paso.

¿Estará bloqueada? – se preguntó.

La respuesta no se hizo esperar. Un detector captó su presencia y ésta se abrió emitiendo un ligero zumbido.

Para su sorpresa, afuera la iluminación resultó bastante intensa para sus ojos. Frente a él, apareció la sala  de guardia médica. A escasos dos metros, detrás de un escritorio, un somnoliento silomita de blanca indumentaria se encontraba sentado.

No pudo evitar sobresaltarse.

—Veo que has recuperado el conocimiento. Debes permanecer en reposo, al menos hasta mañana. – dijo el asistente médico al verlo aparecer de repente.

—Sí, lo sé. – respondió Dash.

—¿Buscas el baño? – preguntó el guardia.

Dash se esforzó en aparentar tranquilidad, si bien no era una característica de su especie sentir nervios o ansiedad, nunca había pasado por una situación como aquella.

—Es correcto. Nunca había visitado esta parte de la base. – dijo Dash, intentando justificarse.

—Está en el otro extremo del corredor, has equivocado tu rumbo en sentido opuesto.

En ese momento, Dash fingió que sus rodillas flaqueaban, y de repente, con una de sus manos de alargados dedos buscó sustentación sobre el escritorio

El asistente cayó en la trampa, se puso de pié de inmediato asiéndolo por su cintura, intentaba evitar una probable caída al suelo del paciente.

Después de todo, lo que ocurriese a los internados durante la guardia era su responsabilidad.

—Está bien...está bien... – dijo Dash, simulando.

Luego agregó:

—Parece que debo proveerme un plano de la base.

—Es producto de los golpes que te han propinado los terrícolas. Ya pasará.

Dash debía anular al asistente médico y desesperado intentaba encontrar la manera de hacerlo, de lo contrario no lograría abandonar el hospital. No era su deseo causarle daño, nunca había concebido ejecutar un acto de violencia en forma directa. Pero ahora resultaba de vital importancia.

Supo de inmediato que la mejor opción sería golpearlo con un objeto contundente, por lo que su mirada recorría el entorno en breve y ansiosa búsqueda.

Por fortuna, una botella conteniendo agua se encontraba sobre el escritorio del asistente de guardia médica.

—Tengo sed. – dijo.

Luego, con decisión, cogió la botella por su parte más delgada.

El guardia no prestó demasiada atención ni sospechó, el paciente deseaba calmar su sed.

Dos certeros en inesperados golpes propinados con fuerza sobre su cabeza, hicieron que cayera al suelo sin sentido.

Luego, Dash arrastró el cuerpo del silomita inconsciente hasta dentro de la sala donde estaban los camastros. Con mucha cautela, le quitó su  vestimenta y procedió a atar sus manos y amordazar su boca, todo  con trozos de tela que rasgó de una de las mantas.

Un minuto después escudriñó hacia la sala. Aunque había ejecutado su tarea agachado y casi sobre el suelo, pensó que era mejor cerciorarse que su accionar había pasado inadvertido por los demás pacientes.

La quietud era absoluta.

Entonces empujó el cuerpo hasta dejarlo debajo de una cama y salió con rapidez. El guardia tardaría bastante en recuperar el sentido y dar la alarma.

Aún faltaba algo importante antes de abandonar el hospital, conseguir el plano de la foraleza, ante el riesgo de ser descubierto, no era conveniente deambular perdido durante mucho tiempo.

Se sentó en la butaca del asistente y comenzó a pulsar el teclado del procesador de datos. Enseguida aparecieron varias representaciones tridimensionales de distintos sectores de la enorme estructura. Su mente estaba habituada a memorizar gran cantidad de datos y no le resultó difícil archivar éstas imágenes.

Concluyó que llegar hasta el depósito de orugas sin ser descubierto no iba a resultar tarea fácil.

La base contaba con cuatro niveles, dos de los cuales estaban por debajo del terreno. En el más bajo estaban los vehículos de superficie, y sobre el, las naves aéreas. También pudo saber que las orugas eran elevadas mediante poderosos montacargas hasta el nivel del suelo, y las máquinas voladoras,  hasta el techo de la fortaleza, donde se encontraba la pista de aterrizaje.

Rogaba no encontrar obstáculos difíciles de sortear, como  guardias o puertas cerradas, pues el camino trazado en su mente ya era bastante tortuoso y extenso. Debía evitar pasar cerca de las barracas de sus congéneres silomitas, de los vorlog, frente a salas de operaciones de mando y toda otra sección donde podían detenerlo o reconocer que no era un miembro de la fuerza invasora.

Por fin, luego de unos minutos y al cabo de memorizar los tridimensionales esquemas, emprendió la marcha.

Entre tanto, Nu Ban consultaba por enésima vez su reloj.

—Tres y treinta de la mañana. – dijo por lo bajo.

Le encantaba aquel pequeño artefacto herencia de sus antepasados. Si bien nunca se había preocupado a lo largo de su vida anterior por conocer el horario, resultaba de vital importancia.

La mayoría de los sobrevivientes ahora debían contar con uno de ellos. La historia de la Tierra, conocida mediante el casco inductor de Dash, le había dado a entender la total dependencia de las personas con respecto al tiempo, hacía miles de años en el pasado,

El tiempo.

Aún le resultaba un concepto un tanto extraño con el cual convivir.

¿Que mas daba si comía una hora antes o una hora después?

¿Su vida cambiaría en algún aspecto si salía de cacería mas tarde o mas temprano? ¿O si se acostaba por las noches a una hora u otra?

Le resultaba difícil imaginar una sociedad tiranizada por el horario, totalmente dependiente de él.

Bara tocó su brazo sacándolo de sus cavilaciones. Señalaba hacia un extremo del depósito alertándole sobre cierto movimiento.

Ambos se echaron de inmediato sobre el piso de la oruga, atisbando en la penumbra desde el borde de la abierta compuerta y hacia donde Bara había indicado.

Aguardaron en silencio.

Sus pistolas 9mm equipadas con silenciador estaba listas para dar cuenta sin mucho alboroto de un ocasional guardia. Pero durante varios minutos sólo pudieron escuchar el sonido de su respiración.

Luego, por sorpresa, una silueta apareció semi agazapada y desplazándose en dirección a la oruga dentro de la cual estaban ocultos.

Por fin Dash había aparecido.

—¿Todo bien, Dash? – preguntó ansioso Nu Ban.

—Sí. Al menos todo está en calma. Sólo alguno que otro guardia vorlog por el camino, pero no repararon en mi presencia. No esperan un ataque desde el interior.

La vigilancia dentro de la fortaleza es mínima, pues la mayoría duerme. – dijo Dash.

—¿Has localizado la ubicación del generador? – susurró Bara.

—Sí, en el corazón de la estructura. Por fortuna muy cerca de éste depósito.

Una vez que coloquemos las cargas, nos dirigiremos hasta una de las torres con el cañón espacial. Desde allí dispararemos a la nave en órbita...pero no dispondremos de mucho tiempo. A partir del instante en que las cargas exploten, tendremos alrededor de media hora antes que se produzca el estallido del generador, porque cuando esto ocurra…. debemos estar bien lejos.

—Intentaremos abandonar la fortaleza desde la muralla. Bara ha traído una cuerda. – dijo Nu Ban.

—¿La explosión del generador, en realidad crees que será muy poderosa? – preguntó Bara.

—En un primer momento, los ingenieros acudirán con intenciones de solucionar el desperfecto, pero el daño que les causaremos será irreparable. Cuando caigan en la cuenta, se producirá una evacuación en masa.

Las cargas acabarán con el sistema de enfriamiento moderador del núcleo reactivo, la temperatura se elevará sin control hasta que se produzca una especie de fusión nuclear en pequeña escala.

No puedo predecir la magnitud de la destrucción que causará, pero lo más aconsejable es poner buena distancia.

—De todos modos, tarde o temprano nos descubrirán. – dijo Nu Ban.

—Trataremos que no sea antes de alcanzar el cañón y dispararlo. – observó Bara.

—Cuando suene la alarma de evacuación y ante la inminente explosión del reactor, ya nadie se preocupará por nosotros, todos estarán bastante ocupados en huír lo más lejos posible. – afirmó Dash.

—Comprendo. Entonces la única oportunidad de abandonar la fortaleza a tiempo sigue siendo lanzarnos mediante la cuerda desde la muralla. – reflexionó Nu Ban meneando su cabeza.

—Es una posibilidad. – dijo Dash.

—Entonces pongámonos en marcha de inmediato. – dijo Nu Ban.

Atravesaron el depósito con rapidez llegando hasta una de las dos puertas de acceso.

Dash la abrió, echó una mirada y volteándo hacia ambos dijo:

—No hay guardias.

Retomaron el avance siguiendo por un largo corredor con varias puertas laterales de gris metal, todas se encontraban cerradas. Al llegar al extremo, otra de mayor tamaño que las anteriores.

Dash la abrió despacio y se asomó para observar, pero esta vez enseguida retrocedió.

—Un guardia. – susurró.

Nu ban y Bara se prepararon para ingresar por sorpresa disparando sus pistolas silenciadas.

—Recuerden, si alguna de las armas de pulso se dispara dentro de la fortaleza, de inmediato la captarán los sensores y sonará una alarma. – dijo Dash en voz muy baja.

—Está bien, apuntaremos a su cabeza. – dijo Nu Ban.

Bara asintió.

—¿Está de frente? – preguntó Bara.

—Sí, justo frente a la puerta… – Dash indicó con su dedo más o menos en la dirección que se encontraba el centinela —…custodia el ingreso a la sección del generador, a unos cinco o seis metros. Intenten no fallar.

Nu Ban echó una rápida mirada a Bara con el objeto de sincronizar su ingreso.

Cuando Nu Ban hizo una seña a su compañero, ambos empujaron la puerta de repente ingresando dentro de un corto corredor.

Siete u ocho chasquidos se produjeron en rapidísima sucesión, y al menos tres proyectiles impactaron en la cabeza del vorlog salpicando con sangre por detrás.

El guardia cayó sobre el suelo sin emitir el menor gemido.

—Vamos, no debemos perder un segundo. – dijo Nu Ban.

Guiados por Dash, continuaron su rápida y furtiva marcha, atravesando un verdadero laberinto de corredores y puertas.

En un momento dado, sobre el final de un corto corredor que se encontraba casi a oscuras, ingresaron dentro de una habitación de reducidas dimensiones.Tenía fijadas sobre sus paredes, media docena de estaciones de comando, con sus pantallas repletas de caracteres desconocidos y diagramas de vivos colores.

Sólo un adormilado silomita sentado sobre una de las butacas estaba a la vista.

Pero antes que volteara para ver quien ingresaba al cuarto, Nu Ban ya había disparado su pistola.

Dash quedó boquiabierto.

Ni siquiera había advertido que Nu Ban, agachado a su lado, había ingresado, en cuclillas y en el mismo instante de abrir la puerta. La bala había perforado la cabeza del desdichado por detrás y salido por su cara, dejándolo muerto en forma instantánea.

Nunca había podido comprender esa frialdad para matar que poseían los humanos, y por supuesto también los vorlog. Aquella especie que él había venido a ayudar, ¡y ahora eran sus amigos!, había resultado tanto o más sanguinaria en comparación con los vorlog.

Intentó justificar o minimizar el hecho, pensando que los humanos habían sido forzados a actuar de esa cruel manera por estar en juego su propia extinción.

Sin embargo, conocía a la perfección toda su historia, plagada de guerras y destrucción desde sus comienzos.   

—Hemos llegado. Traspasando éste acceso nos toparemos con el generador. – dijo Dash, señalando una gran puerta metálica de dos hojas pintada de color amarillo brillante.

—Hemos sido afortunados. – observó Bara. Pasó una mano sobre su frente para secarse el sudor.

—Hasta ahora. – comentó secamente Nu Ban.

—Puede que allí dentro encontremos un par de técnicos. Entraré primero para verificar su ubicación...si puedo lograrlo, veré de atraerlos hacia aquí. Estén preparados.

Luego, Dash desapareció atravesando el ingreso a la sala del reactor. En tanto Nu Ban y Bara, esperaron ansiosos a los costados de la puerta ingreso, pegados a la pared con sus armas listas.

Luego de transcurridos un par de minutos, percibieron voces cada vez más fuertes, y en un momento dado, la puerta se abrió. Dash ingresó conversando con un silomita que lo seguía intrigado y Bara le propinó de inmediato un tremendo golpe con la culata de su pistola.

Dash volteó hacia ellos y dijo:

—Estaba sólo, no hay alguien más.

El reactor era imponente. Una gigantesca, compleja, y casi silenciosa máquina que dejó mudos de asombro a Nu Ban y a Bara.

De inmediato Dash indicó donde debían colocar los explosivos, y luego de haber activado los detonadores de tiempo, abandonaron el lugar con rapidez.

—Ahora sólo es cuestión de alcanzar una de las torres artilladas a tiempo y efectuar los disparos hacia la nave en órbita, síganme. – dijo Dash.

Al cabo de diez minutos, habían recorido casi todo el camino, transitando por un intrincado esquema de corredores y también eliminado con relativa facilidad un par de desprevenidos guardias vorlog.

Aquella audaz incursión, ahora se había convertido en una carrera contra el tiempo.

Si demoraban demasiado, las cargas estallarían antes de lograr disparar el cañón espacial y más tarde, no dispondrían de energía para hacerlo. Pero no todo terminaba acabando con la nave interestelar, con seguridad aún debían enfrentarse a mas guardias vorlog y por último lograr abandonar la fortaleza.

Por fin, arribaron a las inmediaciones de un angosto pasadizo, el cual y según Dash, se extendía a lo largo del perímetro interior de la muralla y conectaba entre sí las cuatro estaciones de combate.

Cada uno de los cañones se encontraba montado dentro de una torre esquinera, sobre una plataforma circular y giratoria. Las cúpulas se abrían de manera parcial, dejando una alargada abertura cual un observatorio astronómico, y a través de la cual disparaban las descomunales armas.

Dash se adelantó para echar una mirada al extenso y estrecho corredor de techo abovedado.

Las luces fijas sobre él, aunque no demasiado intensas, lo iluminaban en su totalidad.

No habiendo guardias a la vista, Dash, Nu Ban y Bara apuraron el paso. En el extremo de aquel pasillo, los esperaba el fin de su osado raid. Pero sin previo aviso y cuando aún se encontraban a escasos veinte metros de lograrlo, un violento chasquido arrancó chispas de piedra fundida sobre sus cabezas.

Casi de inmediato, a lo que sin duda había sido un disparo de arma de pulso impactando sobre el techo, unos gritos proferidos en idioma vorlog resonaron en sus oídos.

Nu Ban, quien avanzaba en retaguardia, maldijo en voz alta, y volteando de inmediato disparó una ráfaga con su Thompson del .45.

La amarilla llamarada surgió del cañón del arma y el tableteo retumbó ensordecedor. La lluvia de pesados proyectiles impactó sobre los tres guardias vorlog que estaba tras sus pasos en el otro extremo del corredor.

—¡Corran! ¡Corran! ¡Yo los cubro! – gritó Nu Ban echándose sobre el suelo.

Dash y Bara no dudaron un segundo y se lanzaron a la carrera.

Un segundo después, indicando el disparo de la alarma general, la aguda sirena ululante comenzó a retumbar en toda la fortaleza.

Otros dos guardias ingresaron al largo corredor y también fueron abatidos por Nu Ban.

Entre tanto, Bara y Dash ingresaban a la estación de combate.

Dash ocupó de inmediato la butaca de operador del cañón y echó una rápida mirada a los comandos. No le demandó más que contados segundos comprender su funcionamiento y comenzar a operar el teclado del control.

Nu Ban, entre tanto, avanzaba de espaldas hacia la puerta de la estación de combate. Agachado junto a una de las paredes laterales, disparaba cuando aparecían nuevos soldados.

Habiendo agotado la munición de dos de los cuatro cargadores con que contaba, alcanzó la seguridad de la torre.

Junto a Bara, debían resistir hasta que estallaran las cargas y Dash accionara el cañón mesotrónico.

De repente, la gran cúpula semiesférica emitió un sonido metálico y se abrió dejando una estrecha abertura a través de la cual se contemplaba un negro cielo infinito de estrellas. 

Los soldados vorlog comenzaban ya a penetrar en tropel por el corredor, cada vez en mayor número. Disparaban sus armas de rayos sin lograr hacer blanco, pues apenas aparecían, recibían impactos de los pesados proyectiles del .45.

Sus cuerpos comenzaban a amontonarse unos encima de otros en los primeros metros de corredor.

—¡Apúrate Dash, no resistiremos mucho tiempo más! – gritó Bara.

—¡Casi estoy sin munición! – lanzó a su vez Nu Ban.

Entonces, en forma inexplicable para Nu Ban, los soldados vorlog cesaron su ataque. Un denso silencio se produjo y ninguno de los dos bandos disparó sus armas.

La simple vista de más de una veintena de cadáveres esparcidos en los diez primeros metros, resultaba un espectáculo apabullante para los demás vorlog.

Entre tanto, en la sala de comando, el general Ash´am despotricaba furioso al recibir la notificación  de la audaz e inesperada intrusión. Nunca había creído posible que los terrícolas pudiesen llegar tan lejos como para atacar su fortaleza desde adentro.

—¡Esto es inaudito! – vociferó dirgiéndose a su lugarteniente Shimra.

No se explicaba de que manera habían logrado ingresar a su inexpugnable base.

—¡Lograron penetrar nuestro sistema de seguridad! ¡Es imposible!

—Están atrapados en la estación de combate Norte. –dijo Shimra. —No se preocupe general, no hay salida, y lo máximo que pueden hacer es destruír el arma. No saben como usarla, ¿además, a que le dispara...rían?

Se miraron por un instante y se produjo un repentino silencio entre ambos.

La expresión de furia del general se exacerbó de repente.

—¡¡¡¡ A nuestra nave en órbita, imbécil !!!! ¡¡¡Recuperen la estación del cañón  de una vez!!!

Shimra abandonó a veloz paso la sala de comando.

La plataforma del cañón había comenzado a girar lento mientras el rastreador inteligente buscaba su objetivo en el oscuro espacio. Un objetivo demasiado lejano e invisible para los ojos desde la Tierra.

Cuando la torre se detuvo, y en la pantalla del artillero apareció la información diciendo que el objetivo estaba fijado en la mira, Dash sonrió.

Casi nunca lo hacía.

Luego, se colocó unas gafas oscuras y pulsó un botón de la consola. Durante una fracción de segundo, un cegador destello iluminó la estación del cañón, el exterior de la fortaleza y parte del bosque.

El devastador rayo de energía partió hacia el cielo.

El segundo objetivo, en apariencia había sido logrado. Aún así, Dash sabía que debía asegurarse de la destrucción de la nave en orbita y de inmediato se dispuso a efectuar un segundo disparo.

Pero en el preciso instante en que la pantalla indicaba que el cañón estaba listo para operar otra vez, todas las luces de la estación de combate y el corredor, parpadearon para después apagarse por completo.

Todo quedó sumido en la penumbra.

Significaba una sola cosa, las cargas explosivas habían cumplido su cometido inutilizando el reactor y el generador se había detenido.

Nu Ban y Bara, percibieron un sonido sordo y creciente  atronando el corredor de acceso. Un sonido que acompañaba un tumulto creciente de oscuras siluetas en movimiento.

Aprovechando el instante de tinieblas, decenas de soldados vorlog arengados por su líder Rogon, al cual Shimra ahora le había prometido riquezas incalculables si recuperaba el cañón, se lanzaban en tropel.

Pero cuando estaban a poco más de la mitad de camino, las pálidas luces de emergencia se encendieron, por un instante y toda acción pareció congelarse. La alarma cambió a un sonido mucho más estridente y una voz retumbante en lenguaje vorlog y luego también en silomita, advirtió la urgencia de abandonar la fortaleza ante el riesgo de una mortal explosión. 

Nu Ban y Bara descargaron los últimos cartuchos de sus armas antes de operar el cierre de la compuerta, antes, Bara echó a rodar por el piso las únicas dos granadas de fragmentación hacia el grupo de apretujados vorlog.

La resistente puerta blindada recibió decenas de impactos de las armas de rayos incluso después de cerrarse por completo. Luego, se produjeron dos explosiones casi al unísono en el corredor de acceso.

Aún así, los vorlog eran demasiados.

Los sobrevivientes al efecto de las granadas, junto a nuevos refuerzos que arribaban de manera constante, prosiguieron con sus disparos aún por unos minutos más. Sabían que la puerta en algún momento cedería bajo el intenso fuego de sus armas de rayos.

¿Pero en cuanto tiempo?

No eran tan tontos como para ignorar la insistente señal de alerta. Sabían que permanecer dentro podía significar la muerte, y de repente, abandonaron el asedio para lanzarse a la carrera buscando la salida.

Entre tanto, el resto de los moradores de la base emprendían una veloz huída. Centenares de vorlog y silomitas abandonaban rápido la fortaleza a través del gran portal de ingreso. Unos pocos pilotos corrieron  hacia el hangar en procura de salvar alguna nave, otros al depósito de orugas, todos embarcados en una frenética carrera contra el tiempo.

Sin embargo, la mayoría optaba por huír a toda prisa. En aquel crítico momento resultaba ser la opción más rápida y segura.

Descender al hangar de las naves voladoras o al garage de orugas, luego moverlas hasta los elevadores, y para peor de males, esperar hasta que éstos las colocaran en posición de desplazarse, no resultaba una opción viable ante una inminente y devastadora explosión.

El leal Shimra, junto a dos capitanes silomitas, debieron retirar casi por la fuerza al general Ash´am. Aunque consciente del peligro, éste parecía negar el hecho y continuaba dándo órdenes en la sala de comando.

El alcance de una explosión en el núceo del reactor resultaba impredecible. A poco de estallar las cargas colocadas por los intrusos, de inmediato se había determinado la gravedad de los irreparables daños y su consecuencia.

Entre tanto, Dash, Nu Ban y Bara, se deslizaban fuera por la estrecha abertura de la cúpula de la estación de combate. Habían fijado un extremo de la cuerda traída por Bara a la plataforma giratoria del cañón, e intentaban llegar hasta el suelo más de veinte metros por debajo.

Dash,  con astucia, había utlizado su estrategia escogiendo para el asalto una de las dos torres artilladas situadas sobre la muralla opuesta a la puerta principal. Sabía muy bien que en caso de lograr escapar, debían hacerlo lejos del grueso de la población de la base.

Por fin, después de transcurrir angustiantes minutos de incertidumbre, pues no sabían a ciencia cierta en que preciso momento estallaría el núcleo; pusieron pié en tierra y corrieron a la mayor velocidad que daban sus piernas hacia las colinas en la oscuridad de la noche.

Sus oídos percibían el lejano rumor de vorlogs y silomitas intentando alejarse, por suerte en sentido opuesto.

Luego de recorrer cerca de cuatrocientos metros de terreno llano, justo y cuando llegaron al pié de uno de los cerros circundantes; un ligero temblor sacudió la tierra bajo sus piés y los tres se arrojaron al suelo permaneciendo con sus caras apretadas contra la húmeda hierba.

El brillante resplandor de mil soles iluminó la calma noche, y una fracción de segundo después, se produjo el atronador estallido.

Sin embargo, lo peor sobrevino luego.

Primero fue una fuerte ventisca que azotó con inusitada fuerza los árboles, producto de la onda expansiva, un instante mas tarde, una mortífera e interminable lluvia de trozos de piedra de todos los tamaños arrasó el llano.

Cuando todo acabó, una gigantesca nube de fino polvo cubría el valle.

La fortuna había querido que aquella misión, en apariencia suicida y descabellada, resultara en un rotundo éxito sobre la poderosa fuerza invasora.

Los tres valientes se encontraban indemnes.

Nu Ban había sido rozado en su hombro izquierdo por uno de los disparos de rifle de rayos, Bara en una de sus piernas, y a pesar de ser muy dolorosas las heridas, la irrefrenable alegría por haber asestado tan duro golpe a los invasores les hacía olvidarlas.

CAPITULO  9

Cuando el sol asomó en el horizonte ya se encontraban bastante lejos de la base silomita, rumbo a la seguridad del complejo.

—Dash, no te lo he preguntado antes, pero tanto Bara como yo tenemos una duda, ¿has logrado destruír la nave con el cañón mesotrónico?

—No lo sé. – respondió Dash.

—¡¿Como que no lo sabes?! – preguntó Bara sorprendido, y  detuvo su andar.

—Es difícil decirlo. Logré efectuar un solo disparo antes de interrumpirse la energía. Pero si tu pregunta es, si el cañón la ha impactado, puedo asegurarte que sí, no he fallado. – respondió Dash.

—De todos modos, hemos logrado un verdadero milagro. – dijo Bara.

—El sol ha salido por completo, descansemos un par de horas, el camino es largo... y no sé ustedes, pero yo me siento agotado. – dijo Nu Ban.

Se echaron sobre los pastos, bajo la sombra de un gran árbol. La noche había sido larga, devastadora, y necesitaban reponer fuerzas antes de continuar la marcha.

Como había predicho Dash, la nave nodriza había sido impactada. Y aunque sufrido graves averías, aún no destruída. Al recibir el impacto, una gran explosión se había producido y una parte de su casco había colapsado, trayendo aparejado un irreparable daño.

De inmediato, el capitán Shamak había ordenado huír lo más rápido posible de la órbita terrestre para ocultarse detrás de la Luna. No se trataba de una nave de guerra dotada de grueso blindaje, para colmo de males no estaban activados los escudos de fuerza en el momento del ataque, y además, carecían de los recursos suficientes para repeler la agresión.

Por el momento urgía evitar que la nave ricibiera otro impacto.

Los silomitas a bordo no se explicaban como resultaba posible haber recbido un disparo roveniente de la fortaleza. La única explicación posible, era que ésta hubiese caído en manos de los humanos, y si esto había ocurrido, significaba una derrota total de  las fuerzas con que contaba Ash´am, evidenciando el fracaso de la primera fase de la invasión.  

Los informes previos sobre los humanos, indicaban una sociedad muy primitiva, carente de inteligencia o armas peligrosas que dificultaran lograr sus objetivos de conquista.

El capitán de la nave caminaba nervioso de un sitio a otro en el puente de mando, estado de ánimo muy poco común entre los silomitas, pero el informe de los daños sufridos era devastador. La nave corría el riesgo de colapsar.

El último informe de Ash´am proveniente del planeta, indicaba el surgimiento de “Una resistencia armada de un minúsculo grupo de defensores”; las consideraciones personales del general indicaban en detalle textual:

“Sólo un problema transitorio, creado por una sub especie de humanos, algo más evolucionados que el resto, pero en definitiva integrada por pocos individuos”.

—Poco evolucionados...primitivos.....Esta expedición está destinada al fracaso. – exclamó el capitán Shamak, dirigiéndose a su primer oficial.

Resultaba evidente, buscaba alguien de acuerdo con su opinión al respecto de lo que él consideraba una invasión descabellada ¿Por qué no buscar un planeta deshabitado?

—¿Usted desea mi opinión?, le diré que todo pasa por un empecinamiento del general Ash´am.

Es un héroe de la conquista del planeta Shaem. Si bien debemos agradecerle, pues ahora es nuestro hogar, su tremendo orgullo nos conducirá a una catástrofe. – contestó su lugarteniente.

—El gobernante Lehan supuso sería una simple misión de “limpieza”, en un planeta ideal para albergar nuestra civilización, pero me parece que se está convirtiendo en una pesadilla.

Los antecedentes de la civilización terrícola indican una especie combativa, envuelta en permanentes guerras a lo largo de milenios

¿No se encontraban en estado muy primitivo luego de la devastación que ocasionó la plaga?...pues es obvio que no, están muy bien preparados y los apabullantes resultados se hallan a la vista. – señaló hacia afuera de la nave indicando el grave daño. – pero el imbécil de Ash´am nunca aceptará su fracaso, tampoco solicitará refuerzos, su terquedad es proverbial. Sin embargo por mi parte debo tomar una rápida decisión…. y la he tomado….

¡Alisten la partida de los animales, las semillas y todos los insumos programados, los enviaremos en éste mismo instante hacia la Tierra! – concluyó el capitán.

El sol estaba en lo alto. Desde la cima de una de las colinas. Ash´am observaba los restos de la fortaleza. Parecía como si un volcán proveniente de las entrañas de la tierra hubiese emergido en su centro.

Todo un paisaje de devastación y muerte.

Miles y miles de fragmentos de piedra y restos de todo tipo, se hallaban diseminados cubriendo el valle. Cientos de vorlog y silomitas inspeccionaban afanosamente, retirando cuerpos y en busca de cualquier elemento útil que la explosión no hubiese dañado.

La máquinas voladoras de combate, las de transporte, las orugas, todas habían resultado destruídas, convirtiéndolas en informes amasijos de metal fundido.

Shimra junto al capitán Hush´em, se acercaron al general Ash´am para presentar su informe.

—Sólo lograron despegar dos naves, una de transporte y la otra de combate, además de salvarse dos orugas que se encontraban fuera en el momento de la explosión. Casi nada utilizable ha quedado de la fortaleza, general.

El intenso calor generado por el estallido del núcleo del generador de energía destruyó todo. Sólo logramos llevarnos algunos aparatos de comunicación. Además, temo que los intrusos han destruído la nave...utilizando uno de nuestros propios cañones.

—¿Como llegaron a él? ¿Como penetraron la fortaleza? ¿Como hicieron para disparar el cañón?...no me lo explico...

El general frunció el ceño, su rostro reflejaba resignación.

Pasó una de sus manos por su calva cabeza.

—Creo que tenemos la respuesta. – dijo entonces Hush´em.

El general lo miró fijo.

—Entre los sobrevivientes, se encuentra el asistente médico de guardia en el momento cuando se rescató a nuestro presunto piloto de manos de los terrícolas.

Al parecer,  este piloto herido lo tomó por sorpresa y golpeó su cabeza dejándolo inconsciente, luego ató sus manos y pies. Al despertar, solicitó ayuda a unos de los pacientes y por fortuna logró huír antes de la explosión.

Los intrusos eran tres, un silomita y dos terrícolas. El silomita, con toda certeza ha sido el que operó el arma. El mismo que simuló estar mal herido y tendió la trampa para facilitar el ingreso de los terrícolas, éstos últimos probablemente escondidos en la oruga hallada... no existía otra manera de ingresar en la base.

Un traidor... o no se trata de uno de los nuestros.

—¡Un silomita de Azum! ¡O tal vez un silomita nuestro, sobornado por ellos! – exclamó Ash´am.

—Hemos perdido más de quinientos, entre soldados vorlog, oficiales y pilotos. Muchos dentro, otros fuera, éstos porque no estar alejados lo suficiente cuando se produjo la explosión y fueron alcanzados por trozos de roca. – dijo Shimra.

—Debemos reorganizarnos de inmediato. – dijo Ash´am.

Shimra y Hush´em se miraron.

El gran general adivinó sus pensamientos.

—Sepan que no fracasaré en ésta misión encomendada por el regente. Nada ni nadie me impedirá eliminar o someter a estos malditos terrícolas.¡Quien se cruce en mi camino será suprimido! 

Se había ofuscado de repente, pero intentó calmarse de inmediato, no era bueno que un comandante de su rango perdiera los estribos.

Luego preguntó:

—¿Cuantos guerreros vorlog aún tenemos?

—Alrededor de tres mil, general, además de treinta y cinco oficiales y pilotos silomitas. Mas que suficientes.  – informó Hush´em.

—Construiremos una nueva base provisoria utilizando los troncos de los árboles y todo cuanto logremos rescatar de entre los escombros. Láminas de metal, trozos de roca, lo que sea... en cuanto nos reorganicemos, partirán grupos de vorlog junto con oficiales silomitas y tal como habíamos planeado.

—Si usted me permite general, ahora tenemos un problema más grave que el representado por los defensores terrícolas. – dijo Shimra.

El general lo miró fijo.

¿Que podía ser más grave?

—Debemos procurar alimento para demasiados. – agregó Shimra.

Su lugarteniente estaba en lo cierto. Ash´am quedó pensativo y echó una mirada hacia el pequeño valle cubierto de escombros.

Vorlog y silomitas lo recorrían cual hormigas en busca de todo cuanto pudiera ser de utilidad.

—Shimra, organice expediciones de cacería y pesca. Recolecten frutos y todo lo que pueda comerse. En dos días deberán estar listas para partir las expediciones, cada una de cien y con un rumbo diferente.

Construirán fortificaciones a un día de camino formando un perímetro. Cada una deberá ser autosuficiente, sembrarán y proveerán sus propios alimentos.

—Pero general...los animales y sacos con semillas están en la nave...¡Y hemos perdido comunicación con ella! – esta vez, Shimra alzó su voz.

Ash´am lo miró sorprendido por su inesperada reacción, no era usual que un silomita elevara la voz al dirigirse a un superior y podía considerarse una falta de respeto.

Pero dadas las terribles circunstancias optó por ignorar el exabrupto.

—Ya restableceremos la comunicación. Hace falta más de un disparo para acabar con una nave nodriza. – concluyó Ash´am.

De repente, reparó en un grupo de humanos separado del resto y custodiado por una docena de soldados vorlog.

—Son los prisioneros destinados a esclavos. – dijo Shimra adivinando su interrogante.

—Se salvaron.

—Sí, los carceleros evacuaron la prisión a tiempo.

—Utilícenlos para trabajar. – dijo Ash´am.

—Temo que cuando escasee el alimento los vorlog querrán devorar algunos. – dijo Shimra.

—Es simple, no se lo permitiremos.

—No desearía contener una rebelión en éste difícil momento. Usted sabe bien, en el fondo nos odian. Los sometimos y nos apoderamos de su planeta y ese resentimiento aún está latente.

—No lo vea desde ese punto de vista Shimra, ahora son guerreros, soldados. Antes eran una turba, casi animales, les hemos dado riquezas, comodidades y el poder de nuestras armas.

Los mantendremos ocupados e intentaremos que no escasee el alimento y el licor. A propósito, ¿quien es su líder?...ahora no lo rescuerdo.

—Su nombre es Rogon y es aquél. – dijo Shimra, señalando un vorlog más corpulento y de mayor estatura que otros cinco que lo rodeaban.

Si la estatura promedio de los bestiales vorlog promediaba los dos metros, éste los sobrepasaba al menos por veinte centímetros. Un verdadero gigante de aterrador aspecto.

Como si hubiese escuchado lo dicho por Shimra, a pesar de estar distante medio centenar de metros, Rogon lanzó una fija mirada hacia ellos. Achicando sus amarillos ojos esbozó una maligna sonrisa de puntiagudos dientes.

Ash´am percibió cierta señal de alerta.

—Este ejemplar será de cuidado. Deberá vigilarlo muy de cerca. Los saboteadores no utilizaron nave o vehículo de transporte para llegar hasta aquí; capitán Hush´em, quiero que busquen huellas en torno a la fortaleza o mejor dicho lo que queda de ella.

Cuando las encuentren, las siguen. Utilice un par de rastreadores vorlog, son muy buenos para eso, están acostumbrados a perseguir animales para cazarlos.

—De inmediato se hará, general. – dijo el capitán.

Un minuto después se dirigía al gigantesco Rogon solicitando su ayuda. El mismo, junto a tres vorlog mas, se abocaron a la tarea de búsqueda de huellas en el terreno, comenzando por los alrededores de la torre del cañón copada por los saboteadores.

Varias horas más tarde, Hush´em presentaba novedades sobre sus hallazagos ante Shimra y el general Ash´am, quienes compartían un refugio construído con troncos a modo de un precario e improvisado cuartel de mando.

—Hemos encontrado huellas, según los rastreadores corresponden a tres individuos.

Desde la retaguardia de la fortaleza llegan hasta los cerros, luego, en apariencia hicieron un largo rodeo y se dirigieron hacia allá. – concluyó Hush´em señalando hacia las montañas altas.

—Lo que suponía. --  dijo Ash´am. 

La luz del día se retiraba, las sombras cubrían poco a poco las lejanas e imponentes montañas, con sus picos cubiertos por un blanco manto que aún reflejaba los rayos del sol. 

—¿Cavernas tal vez?... – dijo Shimra.

—Exacto. Se ocultan dentro de ellas, en algún sitio imposible localizar desde el aire. Es la razón por la cual nuestras naves nunca pudieron dar con su madriguera.

Quiero que usted, capitán Hush´em, de inmediato conduzca una expedición tras esas huellas, con rastreadores vorlog y cincuenta guerreros. Cuando halle su asentamiento pedirá refuerzos y le enviaremos la nave transporte con más soldados.

Si es posible, deseo atrapar a sus líderes con vida.

Al caer la noche, Nu Ban y sus compañeros se encontraban muy lejos de allí. Un día más de marcha y arribarían a la seguridad del complejo.

La pequeña fogata encendida les había permitido cocinar la liebre que Bara había abatido con un certero disparo de su  pistola.

--  Espero no nos sigan. – dijo Bara.

—Creo que a estas alturas deben estar demasiado ocupados como para comenzar una persecución. – dijo Nu Ban.

—Sólo me quedan tres balas de pistola. – dijo Bara mientras contemplaba el cargador de su arma.

—Yo sólo tengo dos. – dijo Nu Ban.

La Thompson del .45 de Nu Ban había quedado abandonada en la fortaleza durante la veloz y complicada huída, y la de Bara, aunque la había conservado por la correa cruzada sobre su espalda, resultaba inservible sin munición.

—Debemos retomar la marcha antes del amanecer. – dijo Bara echando una mirada a Dash.

Este contemplaba fijo el cielo, apartado unos metros de sus compañeros.

—¿En que piensas Dash? – preguntó Bara.

No contestó de inmediato, se tomó su tiempo.

Luego dijo:

—Ustedes los humanos son....

No concluyó la frase, sólo meneó su cabeza.

Nu Ban y Bara se miraron. Bara se encogió de hombros, a veces Dash resultaba incomprensible.

Luego de otra jornada de marcha arribaron al complejo, donde fueron recibidos como verdaderos héroes. Habían realizado una verdadera proeza, una hazaña inimaginable que ni ellos mismos pensaban resultaría posible y más aún, habían salido con vida.

Pero ignoraban que sólo a un día de camino, el capitán Hush´em junto a un oficial silomita y medio centenar de guerreros, avanzaban directo hacia allí.

Kun y Dash, estaban conscientes que tarde o temprano los encontrarían, sin embargo nunca supusieron que tan pronto.

Los daños infligidos a la fortaleza habían sido devastadores, pero a causa de su huída inmediata, desconocían a ciencia cierta cuantas bajas habían causado o cuantas naves y orugas habían destruído.

Nu Ban se reencontró con Kiara y sus hijos, Bara también con su familia.

Todo parecía favorecer a los terrícolas.

Dos duros golpes asestados sobre los invasores, primero sobre su antena, luego sobre la fortaleza y su nave madre, además de las bajas causadas por las emboscadas y las trampas; había inducido a los defensores a pensar con un optimismo desmedido e imaginar a los alienígenas decidiendo a estas alturas abandonar la idea de conquistar la Tierra.

Pero nada más alejado de la realidad.

A la mañana siguiente ocurrió lo más temido, la señal de alerta cundió en el complejo de la montaña.

Gracias a las constantes incursiones de vigilancia, un par de cazadores exploradores en su recorrido de rutina, habían avistado en la distancia la columna conducida por Hush´em.

Aunque las pesadas y monolíticas puertas de piedra sellaron la entrada principal y la secundaria, volviendo casi inexpugnable el refugio, Dash recomendó la evacuación inmediata. Sabía que los cañones de potencia de una nave podrían estallar la roca mediante sucesivos e insistentes disparos.

Hush´em, había seguido el rastro dejado por Nu Ban y sus compañeros, valiéndose de la gran habilidad de los vorlog para rastrear sus huellas. No habían tenido dificultad en descubrir la guarida de los escurridozos terrícolas.

Frente a la enorme puerta principal de acceso, separados en grupos y en formación de combate, luego de algunos disparos de rifles de rayos que demostraron la inutilidad de éstos para vulnerarla, Hush´em estableció la comunicación con el general Ash´am.

En aquel momento, el comandante se llenó de regocijo. Luego de tantos avatares y terribles daños sufridos, la guarida de los terrícolas había sido descubierta y ahora estaba dispuesto a lanzar toda su furia sobre ellos.

Dentro del complejo y en pocos minutos, la actividad de sus moradores se había vuelto intensa, frenética. La hasta entonces apacible sensación de seguridad había desaparecido, dando lugar al miedo y a la desesperación en mujeres y niños. Sin embargo, Nu Ban y sus principales hombres se encargaron de llevar a cabo un plan de evacuación previamente trazado por Kun.

Previendo una situación extrema de riesgo, el anciano y astuto hombre, se había encargado de planificar cada detalle en caso de tener que abandonar el complejo con urgencia. Todo cuanto podían necesitar en caso de tener que regresar a los bosques, tiendas de campaña, bolsas de dormir, herramientas, y muchas cosas más aparte de las armas y su munición correspondiente, estaban preparados de antemano.

Todo había sido previsto, nada dejado al azar. Ahora, llegado el momento, cuando el tiempo jugaba en su contra, las cosas se desenvolvieron a su favor, logrando evacuar las instalaciones en un tiempo muy breve.

—¡Todo hombre mujer y niño, ya saben lo que deben cargar cada uno, apúrense! – vociferó Nu Ban, mientras junto a sus hombres y una decena de mujeres jóvenes se preparaban para una férrea defensa.

—Runa, junto a Kun, encárguense de llevar sólo cuatro tipos de arma y su munición. Los fusiles de asalto, las pistolas y granadas de fragmentación. – ordenó Bara al pequeño Runa.

—¡Cuando cada uno esté listo corra hacia el tunel! ¡Cuando estén listos corran hacia el tunel! – repetía a los gritos Anok.

—Tu serás el líder de la evacuación, Anok. Tengo plena fe en tí, si no salimos de ésta, quiero que en toda decisión importante siempre consultes con Dash y con el viejo Kun. – dijo Nu Ban con prisa.

—¡Deseo quedarme a combatir! – gritó Anok.

—¡No! ¡Debo contar con alguien astuto para liderar el grupo. Ese eres tú, Anok!…. – dijo Nu Ban colocando una mano sebre su hombro.

—Está bien, está bien, confía en mí Nu Ban, no te he de derfraudar. – dijo Anok mirándolo con fijeza. Sus ojos se volvieron vidriosos.

Toda la operación se realizaba en forma veloz. No se explicaban la causa de la demora del inminente ataque, pero sabían que de un momento a otro, implacable, se produciría.

No tomó mucho tiempo para  que mujeres y niños, Runa, Kun, y un par de hombres más, todos liderados por Anok; estuviesen listos y escapando a través del extenso corredor que atravesaba la montaña.

Entre tanto, Nu Ban había hecho instalar a Dash todos los explosivos disponibles en la sala principal, detrás de la segunda puerta de piedra, en varios puntos vitales de la estructura y además, los últimos, en el acceso del túnel.

—Quiero que la montaña se derrumbe sobre ellos. No deben pasar. – dijo Nu Ban.

Cuando acabó, Dash colocó los dispositivos de detonación en la entrada del túnel y desapareció tras los pasos del resto del grupo.

Sabían que en cuanto los invasores volaran la segunda puerta de piedra, se desataría un furioso combate. Resultaba imperioso ganar la mayor cantidad de tiempo posible deteniéndolos en aquel punto. Cuando la situación resultase insostenible, una veloz retirada hacia el túnel de escape y estallar las cargas explosivas.

A unos metros del segundo acceso principal  fue levantada una barricada lo más rápido posible, utilizando gran cantidad  de pesadas cajas de metal, madera, muebles y otros enseres diversos. Un par de ametralladoras, las dos que quedaban en calibre treinta, fueron emplazadas para dar fuego cruzado a los invasores apenas apareciesen.

Entre tanto, en el exterior, había arribado el transporte con cuarenta guerreros vorlog que veloces desembarcaron para tomar posiciones frente a la entrada principal.

Mientras la nave de ataque, dotada de un par de cañones de alta energía se posicionaba frente a ésta para hacer trizas la piedra en sucesivos disparos; la de transporte emprendía el regreso en busca de mas soldados vorlog.

En el interior, los defensores aguardaban con suma ansiedad el inminente ataque.

—¿Que esperan? – preguntó Rucán impaciente.

—Tal vez se están organizando o esperan refuerzos. – dijo Bara, quien a su lado empuñaba un fusil de asalto AK.

—Esperamos vuestra orden capitán. – dijo el único oficial silomita que acompañaba al capitán Hush´em.

—¿Cuantos soldados tenemos ahora, con los últimos que arribaron en el transporte? – preguntó a su vez el capitán.

—Noventa.

—Esperaremos que la nave regrese con mas. – dijo Hush´em.

—¿No corremos el riesgo de concederles tiempo para escapar?

—Aguardaremos por más soldados. – respondió Hush´em.

No deseaba riesgos innecesarios, una amplia superioridad numérica aseguraría su triunfo.

En cierto modo temía a los terrícolas, habían demostrado ser temibles en el arte del combate y el sabotaje. Era innegable la inventiva de aquella especie, de forma paradójica denominada por los primeros silomitas enviados a investigar y antes de lanzar la cabeza de invasión, como: “primitiva, salvaje, y carente de armas defensivas u ofensivas”.

Si bien en principio habían sometido y eliminado con facilidad  muchas aldeas, éstos humanos eran diferentes a los primeros y aún no encontraban una explicación lógica a la coexistencia de dos especies de terrícolas.

La nave transporte por fin llegó con el segundo contingente de guerreros vorlog. Esta vez los acompañaba el comandante Shimra y el líder Rogon.

Hush´em dió la orden de iniciar el ataque.

La nave de combate, de menor tamaño en comparación con la de transporte, pero dotada de potentes armas de rayos, comenzó su tarea.

Los demoledores disparos, con brillantes trazos de un color naranja rojizo, comenzaron a impactar sobre la enorme puerta de piedra, la cual estalló en diversos puntos una y otra vez, arrancando trozos de dura roca que volaron en todas direcciones.

Así, durante varios largos minutos, los impacientes vorlog esperaron la orden de avanzar; pues hasta tanto no se hubiese derribado parte del imponente acceso al complejo no podrían iniciar el asalto.

Por fin, los restos aún en pie de la gran puerta se desmoronaron con un fuerte estrépito y el capitán Hush´em dió la esperada orden.

La vibración que produjo el derrumbamiento de la entrada fue percibida por los defensores. Pero los hombres permanecieron en total silencio, esperando el segundo ataque, ésta vez sobre la segunda puerta. La misma que estaba frente a ellos, a sólo unos metros y mucho más débil que la primera.

Luego de pasar con rapidez sobre el túmulo de escombros, los vorlog ingresaron en tropel disparando sus armas a diestra y siniestra.

El polvo levantado por la violenta caída de los restos de la enorme puerta dentro del ancho corredor de ingreso, sólo les permitía ver un par de metros delante de sus narices y lo hacían a ciegas, hacia un enemigo inexistente.

Cuando cayeron en la cuenta, cesaron los disparos y veloces se agolparon sobre el muro de roca; atacándolo con inusitada furia. Esta vez con golpes de puño o sus pesadas espadas.

Ira e impotencia irrefrenables se habían adueñado de sus primitivas mentes. Pero un ronco grito, muy parecido a un fuerte rugido que retumbó sobre las paredes y los detuvo. Los vorlog cesaron de inmediato su inútil arremetida y los rostros se volvieron hacia su lider.

Una silueta amenazante, resaltada por la luz del exterior a sus espaldas, se recortó en la entrada de la enorme caverna. Rogon, ordenó una retirada momentánea. Resultaba obvio que la nave de combate no podía disparar sobre la segunda puerta, distante unos cincuenta metros de la principal, por impedírselo los guerreros en medio de la línea de fuego.

Dentro, los defensores estaban preparados. Sus dedos crispados sobre los gatillos, las frentes cubiertas de sudor y sus corazones latiendo a toda prisa. Los sordos golpes retumbando sobre la piedra los habían alertado sobre la presencia del enemigo a escasos metros de ellos.

Por un instante, en ellos surgió la vana esperanza de una retirada de los atacantes ante la imposibilidad de vulnerar el acceso al complejo.

Pero no, la fría y descarnada realidad era muy diferente.

Esos gigantescos y sanguinarios monstruos, seres dignos de la peor de las pesadillas, ahora  resultaban ser reales. Estaban allí mismo, a unos pasos de distancia , aguardando ver desmoronarse el último obstáculo para luego abalanzarse en una final arremetida

De repente y antes de lo previsto, la segunda puerta aunque de sólida roca y que era mucho más débil que la primera, estalló con estruendo, proyectando escombros hacia el interior para dejar un agujero de irregulares bordes.

—¡No disparen hasta verles asomar! – gritó Nu Ban.

Cuatro explosiones consecutivas segundos más tarde, dejaron una abertura mucho mayor.

Luego, se produjo un silencio total y ominoso.

—¡¡¡Estén preparados, ya vienen!!! – gritó Nu Ban con toda su fuerza.

Los primeros guerreros no tardaron en aparecer y penetraron  disparando sus rifles de rayos.

Pero las armas de fuego de los defensores escupieron su mortal carga derribándolos en un instante. Otros que siguieron a la vanguardia sufrieron la misma suerte, cayeron de manera grotesca sobre los cuerpos inermes de los anteriores. Así, unos tras otros, fueron siendo derribados por una verdadera lluvia de proyectiles, un verdadero muro de muerte les impedía traspasar aquel punto.

Los defensores, se habían colocado separados en dos grupos, uno en cada flanco. Y al cabo de unos minutos, lo que aparentaba sería un duro combate, se había convertido en una verdadera carnicería. Cuatro y cinco decenas de vorlog yacían amontonados unos sobre otros formando un macabro y sangriento colchón de cadáveres.

Si bien con cada nueva arremetida lograban llegar uno o dos metros más adelante, los cadáveres de sus compañeros les entorpecían el avance.

Algunos de los disparos efectuados desde la boca de entrada, o antes de caer muertos o heridos, poco a poco iban causando bajas entre los defensores, y varios de los hombres y algunas de las valientes mujeres yacían inermes con sus cuerpos humeantes.

En un momento dado,  el desesperado intento de los guerreros vorlog por penetrar el complejo cesó de repente, también la gritería de ambos bandos causada por el fragor de la lucha.

Se produjo un largo silencio, exasperante.

El capitán Hush´em, había ordenado detener el ataque. Había caído en la cuenta que hasta ese momento había perdido más de la mitad de sus soldados, en lo que a todas vistas se había convertido en un ataque suicida. Lo estrecho del boquete abierto sobre la puerta de roca, impedía hacer prevalecer su superioridad numérica, obligándolos a penetrar sólo de a tres o cuatro guerreros por vez.

Aunque la nave de transporte iba y venía aportando refuerzos, Hush´em contabilizó hasta aquel momento una pérdida de más de ochenta soldados, demasiados para su gusto.

Luego, ordenó a la nave de combate realizar varios disparos con sus dos cañones, urgía derribar por completo esa segunda puerta para arremeter en un asalto decisivo.

Entre tanto, en el interior, los defensores evaluaban sus pérdidas y la munición restante. Habían muerto siete hombres, y de las catorce mujeres, habían caído nueve. Aunque el piso de la entrada estaba cubierto de cadáveres vorlog, el precio resultaba muy alto.

Si bien había llegado el momento de una retirada, Nu Ban consideró que aún no era suficiente el tiempo que habían detenido a los invasores. Cuanto más demoraran en ocuparse de ellos, más tiempo dispondrían para alejarse y buscar refugio lejos de la montaña, los que ya habían partido hacia el túnel de evacuación.

De pronto, una señal de alerta resonó en su mente.

—¡¡¡Repliéguense!!! ¡¡¡Repliéguense!!! – comenzó a gritar, dirigiéndose al grupo de defensores que se encontraba apostado en el otro flanco.

Algo le decía que en cualquier momento sus enemigos volarían la puerta por completo para luego penetrar en mayor cantidad. Era lo más lógico. Además, consideraba a los líderes silomitas no tan estúpidos como para seguir sacrificando soldados vorlog.

Así, cuando lo hicieran, quedarían divididos en dos grupos, y el más alejado a la puerta de escape, aislado sin remedio.

Al escuchar los gritos de Nu Ban, sin perder un segundo, los hombres liderados por Rucán y Bara se retiraron a toda carrera hacia la otra posición, junto al grupo de Nu Ban.

Pero por desgracia cuando casi todos habían acabado de atravesar la sala principal de ingreso, la nave silomita  comenzó a disparar sus cañones y los últimos en intentar cruzar por delante del boquete abierto sobre la destruída puerta, quedaron expuestos  al fuego de la nave.

Tres hombres cayeron. Fueron volados en pedazos ante los desorbitados ojos de Bara y Nu ban. Pero no era tiempo de lamentarse, ahora sí había llegado el momento de emprender una veloz retirada. En contados segundos, abandonando la gran sala principal todos desaparecieron cruzando por una de sus blindadas puertas.

Nu Ban quedó último, a su paso recogió el control de disparo de las cargas, operó el cierre de la puerta, corrió  unos segundos para alejarse lo más posible y luego accionó el detonador.

Aunque lanzado a la carrera, no resultó suficiente distancia.

El piso tembló bajo sus pies y la puerta de metal fue demolida por el peso de toneladas de piedra.

La onda expansiva lo alcanzó por detrás arrojándolo por el aire varios metros.

El efecto de las cargas resultó tan devastador como se esperaba. El techo de la gran bóveda de la sala principal colapsó, y cientos de toneladas de roca se precipitaron haciendo vibrar el corazón de la montaña. Decenas de vorlog fueron sepultados. El polvo y los escombros que salieron despedidos a gran velocidad a través del túnel de la entrada principal, derribaron todo a su paso con la fuerza de un huracán. La mayoría de los que en ese momento se hallaban dentro, fueron acabados a causa de la brutal onda expansiva y posterior andanada de piedras.

Hush´em, Shimra y Rogon, los líderes del ataque y desde la entrada del complejo, debieron echarse sobre el suelo para evitar ser heridos.

Entre tanto, Nu Ban había caído golpeado de manera severa.

Le faltaba el aire a causa del fino polvo que flotaba en el aire y su cabeza sangraba en abundancia. Sus oídos zumbaban con insistencia y no percibía sonido alguno.

A pesar del aturdimiento, logró ponerse de pié y continuar lo más rápido que lograron hacerlo sus adoloridas piernas.

Debía llegar hasta el túnel de evacuación y para ello, atravesar el resto del complejo, pues su acceso estaba ubicado donde terminaba éste último.  Por último sellarlo haciendo estallar las últimas cargas colocadas por Dash.

Sólo esperaba que la nueva explosión no resultase tan aterradora como la primera y le permitiese salir con vida.

Por un momento consideró que había sido él mismo, quien había ordenado a Dash colocar esa cantidad de cargas de C4. Reflexionó sobre el hecho de que sin duda se le había ido la mano, el corazón de la montaña aún crujía emitiendo sonidos, advertencia de un posible y nuevo colapso.

Por fin, al cabo de varios minutos, y rogando a los dioses que la estructura no se desmoronara por completo, llegó hasta allí. Una vez traspuesta la entrada, cerró la pesada puerta de acero, cogió el detonador y se retiró varios metros, por supuesto hasta donde le permitieron los cables.

Luego se lanzó sobre el suelo cubriéndose la cabeza lo mejor que pudo y accionó el dispositivo.

Esta vez la explosión no resultó tan espantosa como la anterior. Pero aún así, aunque ahogado su devastador efecto, provocó un nuevo derrumbe  que arrancó la puerta y selló la entrada bajo una montaña de escombros.

De improviso, las luces fijadas sobre el techo del túnel de evacuación comenzaron a parpadear para luego extinguirse por completo.

Nu Ban quedó a oscuras, estaba solo.

Sus ojos no percibían ni el más mínimo atisbo de claridad. Aquel angosto y larguísimo corredor de abovedado techo, con dos metros de ancho por dos y medio de altura, discurría atravesando la base de las montañas por varios kilómetros hasta emerger del otro lado.

Cruzarlo en tinieblas resultaba irreal.

Sólo atinó a pegarse a una de sus húmedas paredes y avanzar a paso lento.

Sin embargo, luego de unos minutos, cuando sus ojos se adaptaron a la oscuridad, percibió una larga e interminable línea de puntos color verde fosforescente en medio del techo. 

Aquellos benditos diseñadores habían pensado en todo.

Cada luminaria contaba con un botón luminoso, compuesto por material radioactivo no peligroso que emitía una luz muy tenue, casi insignificante, pero suficiente para guiarlo.

Sorprendidos por la violencia del derrrumbe interior con su feroz andanada de piedras y polvo, las fuerzas silomitas habían retrocedido con celeridad tomando prudencial distancia hasta la boca de ingreso

—¿Que ha pasado?....¡Por todos los dioses!... – exclamó Shimra.

—Tal vez los cañones...sí, los cañones de la nave debieron provocar el derrumbe en el centro de la montaña. —dijo Hush´em justificando lo ocurrido.

Luego de otro par de minutos de silencio y durante el cual los  atónitos comandantes silomitas se acercaron con lentitud  hasta la boca del complejo, Hush´em dijo:

--  Creo que es todo. Nada ni nadie podría salir vivo de ahí dentro.

—Con éstos terrícolas nunca se sabe. – contestó Shimra meneando su cabeza en señal de negación.

No sabía a ciencia cierta, si considerar el resultado de aquel ataque al refugio de los defensores como un éxito o un fracaso. Ni un sólo cadáver de terrícola había sido recuperado, al menos  para mostrar a su comandante Ash´am.

Sólo habría de informar la muerte de casi doscientos guereros vorlog  para sumar a las pérdidas.

La presunta base principal de los defensores había caído, aún así, estaban lejos de asegurar que habían establecido un completo dominio del territorio, y que resultaría seguro para los futuros colonos silomitas cuando llegaran a la Tierra.

Recorrer el túnel de escape de punta a punta sumido en una oscuridad total, resultó para Nu Ban la travesía más larga y terrible de su vida, aún peor que la realizada a través de las heladas cumbres. La incertidumbre del destino sufrido por sus hijos, Mara, sus amigos y el resto del grupo, le provocaban angustia.

Muchos interrogantes ocuparon sus pensamientos.

¿Habrían descubierto los vorlog la boca de salida?

Y si la hubiesen descubierto, ¿habrían sido atrapados o logrado huír?

Cuantas naves les quedaban a los invasores luego de la voladura de la fortaleza, no lo sabía.

La nave en órbita, luego de que Dash disparase el cañón...¿habría estallado, o al menos resultado dañada?

De no ser así, les sería fácil a los silomitas localizar a los fugitivos al salir del túnel y acabar con ellos.

Entonces, por un momento imaginó a sus compañeros disparando sus armas para defenderse de una horda de vorlog, luchando codo a codo, muriendo ante la avasalladora superioridad numérica.

Nu Ban se detuvo. De repente se sintió agotado. Demasiado cansado para continuar.

Allí, en medio de la oscuridad, se echó sobre el frío y húmedo piso de cemento; recostada su espalda sobre la pared de roca y cerró sus ojos. Sus pensamientos lo llevron hacia su vieja aldea, su vieja y querida aldea. Donde la vida no había sido fácil, una vida dura pero feliz en la simpleza de todos los días. El rostro sonriente de la hermosa Mara junto a sus dos pequeños, el rostro de sus viejos compañeros de cacería, todos pasaban por su mente como siluetas difusas, acosadores fantasmas pertenecientes un pasado tal vez no tan lejano.

Por un momento imaginó despertar en medio de un llano cubierto de altos y verdes pasturas. Iluminado por el brillante sol en medio de un cielo sin nubes.

Casi pudo percibir el aroma de los agrestes y frescos bosques cercanos.

Una total oscuridad lo devolvió a la cruel realidad.

Nada había cambiado.

Estaba en el mismo sitio. Sentado en medio de aquel extenso corredor, con ese fuerte olor a rancia humedad y una interminable serie de puntitos verdes, brillantes, alineados sobre el techo como luciérnagas nocturnas señalando el camino.

Deseó quedarse allí mismo, deseó que aquel momento perdurase por siempre.

Su cuerpo se estremeció.

Sintió un intenso frío, tan intenso como si la temperatura hubiese descendido de repente decenas de grados, haciéndolo temblar de manera descontrolada.

Pero un momento más tarde, supo que debía continuar. Continuar caminando y salir de allí.

Muchos dependían de él, sobre todo sus hijos.

Realizó un gran esfuerzo para ponerse de pie y controlar sus piernas y manos, ahora se habían vuelto temblorosas.

—No debes rendirte...no debes rendirte ahora, Nu Ban. – susurró.

Continuó caminando.

Luego de un rato el malestar comenzó a desaparecer y sus piernas recobraron la fuerza.

Por fin, luego de una hora, lo que aparentaba ser un interminable camino concluyó. La boca del túnel emergía sobre una pared rocosa, oculta entre altos matorrales y algunos árboles.

Habiendo perdido por completo la noción del tiempo, esperaba ver la luz el día asomar a través de la abertura, pero en cambio se topó con un oscuro cielo nocturno, por completo cubierto de nubes. Un fuerte viento mecía pastizales y azotaba las ramas de los árboles presagiando una fuerte tormenta. En poco tiempo se desataría el inminente temporal. 

Pensó que no valía la pena exponerse a las inclemencias del tiempo, sino esperar hasta el día siguiente para abandonar la protección del túnel y continuar su marcha en busca de los restantes miembros de su tribu.

Una pequeña tribu, un clan de sobrevivientes esforzándose por evitar su propia extinción.

Antes del ataque al complejo, en vísperas de abandonarlo, habían convenido en marchar rumbo a los bosques cercanos de su antigua comarca. De todos modos, no tenían demasiadas opciones para elegir, no existía un lugar seguro. Ya habían comprobado que la supervivencia dentro de los túneles del subterráneo, si bien les brindaban protección por un tiempo,  luego se tornaba casi imposible.

La tormenta no se hizo esperar, llegó con un viento frío proveniente del sur, acompañado de una torrencial lluvia.

Nu Ban se echó a dormir, aprovechando el refugio que le ofrecía aquel túnel de escape. Planeaba retomar su marcha apenas hubiese despuntado el alba del siguiente día, pero hasta tanto, decidió poner su mente en blanco y no pensar más en tragedias, ni pasadas, ni presentes y menos en futuras posibles. 

Aunque tardó bastante en conciliar el sueño debido a su estómago vacío, el agotamiento pudo más.

La fina llovizna se volvió persistente, el oscuro y plomizo cielo enviaba una clara señal indicando no se detendría, al menos por el resto del inclemente día.

La incertidumbre provocada por no conocer el verdadero destino del resto de la tribu volvió a ponerlo demasiado nervioso.

¿Y los invasores?

Estaba seguro de su retirada.

Pero ahora sin su fortaleza…. ¿optarían por desistir a la idea de avasallar a los humanos y tomar posesión de la Tierra?

Si bien habían sufrido duros reveses infligidos por la osadía de un minúsculo grupo decidido a enfrentar a miles; aún no estaban derrotados por completo.

Sólo que ahora les había tocado a ellos recibir un golpe, por cierto muy duro.

Por fin, se decidió a retomar la marcha. Lloviera o no, no era una opción permanecer de brazos cruzados dentro de aquel sitio. Planeó marchar durante unas cinco horas hasta promediar el día, luego intentaría cazar o atrapar un pez para alimentarse.

Al cabo de dos horas de marcha, la llovizna lo había calado hasta sus huesos. Sin embargo Nu Ban mantuvo el paso firme. El camino resultaría largo, y nadie le aseguraba libre de sorpresas desagradables.

Entre tanto, lejos de allí, las fuerzas alienígenas tomaban un respiro. Habían buscado abrigo bajo improvisados refugios de troncos y dentro de alguna de las instalaciones de la fortaleza, las cuales aunque muy derruídas permanecían en pié. 

También a ellos les tocaba soportar las inclemencias del tiempo.

—¡Maldita lluvia! – exclamó Ash´am.

El general se paseaba de un lado a otro, nervioso, bajo un techo al cual le faltaba una buena parte, soportado de manera precaria por tres paredes ennegrecidas y semiderrumbadas, la cuarta había sido despedazada por la explosión.

—¡Mira Shimra, es hermoso mi cuartel general! ¡¿Que te parece mi gran fortaleza?! ¡¿Es estupenda, no es cierto?!... – continuó vociferando con ironía.

Shimra, Hush´em y otros oficiales, en tanto permanecían en silencio. Ninguno de ellos se atrevía a pronunciar palabra ante el irascible comandante.

—Sin embargo, creo que los acabamos de una vez por todas. Destruímos su base...nadie ha podido escapar con vida de allí dentro… la montaña se derrumbó sobre su guarida. – se atrevió a decir Hush´em.

El comandante lo miró fijo durante un instante de denso silencio.

Luego la expresión de su rostro pareció suavizarse, recapacitó sobre los hechos.

Tal vez aquel capitán tenía razón. Pensó.

—Deseo creer en ello. De todas maneras continuaremos con el plan trazado. Enviaremos dotaciones de guerreros vorlog a construir un perímetro de fortificaciones. No resultaría extraño que hubiese más defensores.

¡Pero aún así este planeta será nuestro...cueste lo que cueste!

¿Cuantos guerreros perdimos en esta operación? – preguntó finalmente.

—Cerca de doscientos.

—¿¡Doscientos!? – exclamó Ash´am.

—Mas de la mitad resultó sepultada al derrumbarse la montaña, no fueron eliminados por de los defensores terrícolas. – quiso justificar Shimra.

El enorme transporte proveniente de la nave nodriza cubrió la luz del sol, proyectando una descomunal sombra sobre el valle de la fortaleza. Poco después, comenzó la ardua tarea de organizar el desembarco de animales,  construcción de cobertizos para albergarlos, el acopio de semillas, almacenamiento de herramientas indispensables para labranza y cultivo.

Los invasores por el momento dejaban de lado sus armas.  Incentivados por los indispensables insumos recién llegados comenzaron una tarea muy distinta. Justo cuando todo parecía estar en su contra, aquel importante refuerzo daba un nuevo e inesperado impulso a las fuerzas invasoras. Pues cualquier ejército se desmorona a causa de la hambruna, y ésta estaba apunto de comenzar en poco tiempo tal como lo predijera Shimra.

El capitán Shamak, junto a su tripulación, de manera atinada habían evacuado con rapidez la nave nodriza, ante su inminente destrucción debido al colapsasdo casco.

Su presencia fue descubierta de repente por Bara y Dash. A sólo una veintena de metros, contemplaba con mirada perdida y en absoluto silencio el improvisado asentamiento formado por las verdes tiendas de campaña. Aparentaba ser un fantasma deambulando por los bosques sin un destino en especial.

Cuando ya lo daban por muerto, Nu Ban había aparecido de la nada un par de días más tarde. Pero su condición física era calamitosa, su rostro lucía pálido y demacrado. Sus hundidos ojos parecían haber perdido el brillo de la vida, mostrando oscuras ojeras causadas por la falta de descanso.

Corrieron a su encuentro para auxiliarlo y minutos mas tarde lo recostaron en el interior de una de las tiendas.

Tenía fiebre y lucía muy enfermo.

—Nada serio de que preocupase. Se recuperará, sólo necesita descansar y alguna medicina. – dijo Dash.

El mal tiempo persistió durante tres días. La lluvia y el viento sólo cedían durante unas pocas horas para luego volver a azotar la comarca. Sin embargo, luego de una ventisca proveniente del sur que arrastró lejos la tormenta, el clima mejoró; tornándose algo más frío aunque aún algo nuboso.

El viaje que continuó luego resultó muy difícil y azaroso.

Marcharon durante muchas horas por día, cruzando un irregular territorio de bosques, allanando cerros y riachos, en ocasiones bastante profundos. Los días de seguridad dentro de la comodidad del refugio en la montaña se habían terminado, sólo quedaban por delante duros días de caminata, pues urgía interponer la mayor distancia posible entre ellos y los invasores.

No era conveniente que los invasores detectaran la existencia de sobrevivientes al ataque de Hush´em.

Entre tanto, las fuerzas alienígenas habían desviado toda su atención hacia la reorganización de su vapuleada sociedad guerrera. Se habían abocado por completo a la implantación de un sistema efectivo de ganadería y agricultura, estableciendo medios que les permitieran subsistir, y a la rápida construcción de rústicos fortines con troncos y piedra para extender su área de hegemonía.

El hecho de haber sido inutilizada su nave nodriza, al igual que su fortaleza, los dejaba por su cuenta sobre el planeta Tierra. Aunque Ash´am suponía que en algún momento recibirían refuerzos provenientes de Shaem, podía pasar un largo tiempo hasta que ésto sucediese, si es que sucedía.

También cabía la posibilidad que Lehan considerara perdida la expedición, y junto al consejo optasen por considerarla imposible y buscar otro planeta para evacuar la civilización silomita.

De todos modos, Ash´am era un líder obstinado, llevaría hasta sus últimas consecuencias aquella expedición.

Dos meses más tarde y bastante lejos de allí, Nu Ban y su gente montaron un campamento cercano a un afluente del río principal que cruzaba el territorio; si bien no definitivo, pues  la guerra contra el invasor no había concluído y en algún momento resultaba posible tener que abandonarlo, al menos se habían establecido con algo más de tranquilidad, dejando por un tiempo las agotadoras peregrinaciones.

Entre tanto, el problema de los silomitas y sus salvajes mercenarios vorlog parecía no tener solución, al menos de forma inmediata.

La cantidad de hombres y mujeres capaces de empuñar las armas se había reducido considerablemente. Las pérdidas de vidas en las exitosas incursiones y en el ataque sufrido a su refugio de la montaña, habían resultado importantes en relación con el tamaño de su comunidad. Sólo veintidós hombres y treinta y seis mujeres, aparte de los niños, era la totalidad de su población. Y el intento por incorporar nuevos reclutas a su clan había resultado un verdadero fracaso.

Alertados sobre la invasión de las terribles bestias vorlog,  los moradores de las dispersas aldeas existentes dentro de una vasta región, habían abandonado de forma precipitada sus hogares para ponerse a salvo rumbo a comarcas más seguras. Un masivo éxodo los había llevado a recorrer enormes distancias, y en muchos casos, miles de kilómetros.

Los efímeros contactos con humanos primitivos en distintos estadíos de evolución, habían arrojado siempre un resultado negativo en cuanto a reclutamiento. Además, siempre se habían producido en medio de las marchas iniciadas por éstas tribus para poner distancia entre ellos y los temibles invasores.

El terror a enfrentar a un enemigo muy superior, sanguinario y brutal, les hacía negarse a engrosar sus filas.

Entre tanto, el invierno había arribado con sus días gélidos.

El tiempo transcurría inexorable. Nu Ban junto a sus hombres, dedicaban largas horas ideando planes que pudiesen llegar a ser efectivos en contra de las poderosas fuerzas de Ash´am. Pero siempre  por una razón u otra, terminaban descartándolos. Ninguno parecía servir.

En una oportunidad, había sido enviado un espía, el cual luego de varios días recorriendo una gran distancia en un viaje de ida y vuelta, había aportado novedades sobre un enemigo aún demasiado numeroso y bien armado, que ahora, para colmo de males, había puesto en marcha una maquinaria dedicada a su autoabastecimiento.

Haber acabado con la fortaleza y la nave nodriza en órbita, los privó de sus naves, escaneos de superficie, y muchas ventajas tecnológicas importantes, dando a los defensores libertad de acción sin ser detectados. Supuestamente todos aquellos éxitos tácticos debían crear un grave problema a la hora de sustentar al ejército invasor, dando por tierra en forma definitiva con todos sus planes, en cambio, parecía un suceso del pasado ahora sin mayor repercusión.

Habían arribado con la firme intención de quedarse y no se retirarían con facilidad.

Además, Dash preveía la llegada de nuevas naves con más guerreros vorlog y más silomitas. Así se lo había hecho saber a Nu Ban y al resto de los hombres.

Una noche, mientras Nu Ban, Dash, Kun, Bara y Anok, junto a las mujeres, comían en torno a una de las fogatas dentro del nuevo campamento.......

—Pronto deberemos viajar aún más lejos. – dijo Kiara.

—¿Hasta cuando huiremos de un sitio a otro? – dijo la esposa de Bara.

El ser fugitivos de la muerte durante mucho tiempo había minado la moral, y con ello, la esperanza de que todo acabara de manera feliz.

—Hasta que nos encuentren. Ocurrirá tarde o temprano. Dash está seguro acerca del arribo de más silomitas y soldados vorlog. – dijo Anok mostrándose pesimista.

Kun lo miró fijo por un instante, luego dijo:

—Si no luchamos...cual sería otra opción, ¿entregarnos?

—No sé los demás, pero en lo que a mí respecta, prefiero morir de pie, luchando. – dijo Bara.

—No tenemos suficientes hombres, y aunque ahora mismo los tuviésemos, careceríamos de armas para darles. Y para empeorar nuestra situación, pronto se agotarán las municiones que tenemos.

Tal vez pueda aparentar ser una causa perdida, sin embargo existe la opción de abandonar el continente, mudarnos muy lejos...tan lejos que puedan tardar años en encontrarnos, y en ese tiempo conseguir hombres, muchos... elaborar nuevas armas, organizar una buena defensa.  – sugirió Kun.

—Je, je, después de tanto tiempo, los silomitas y vorlog serán millones, y todo el planeta de su propiedad. – dijo Anok.

—Los silomitas serán millones, pero los vorlog no.

¿O acaso piensan que los traerán a la Tierra? Cuando consideren seguro el planeta, no necesitarán de sus servicios. Cuando se extinga la vida en Shaem, los vorlog desaparecerán. – sentenció Dash.

—Igual destino sufrirán tus compatriotas del reino de Azum. – dijo Bara.

—No necesariamente, si no es la Tierra, buscaremos otro planeta habitable. Sin embargo y aunque contamos con los medios para hacerlo, es una sociedad muy reducida en población, y admito que no resultará tan fácil... no será fácil pero tampoco imposible.

Los planes hasta ese momento habían sido muchos; pero todos y uno a uno descartados. La desesperación por terminar con la invasión alienígena, los había conducido muchas veces a pergeñar acciones que la simple lógica indicaba resutarían ineficaces y en ocasiones hasta descabelladas.

Poco más tarde, sólo Dash y Nu Ban permanecían junto al fuego.

—Creo entonces que aquí se acaba todo, amigo Dash. – dijo Nu Ban desilusionado.

—¿Piensas rendirte?

—No me rendiría jamás. Tú lo sabes bien, me conoces. Pero no tiene objeto continuar una resistencia sin hombres ni medios. Al menos por el momento.

—¿Y entonces, que piensas hacer?

—Estoy de acuerdo con la idea sugerida por Kun. Huír lo más lejos posible. Tal vez construír naves y emigrar a otro continente.

En un par de días tomaré a mi familia y marcharé muy lejos, estoy decidido, todo el que quiera acompañarme podrá hacerlo.

—¿Y luego, cuando el planeta esté poblado por completo de silomitas?....Has conocido a los guerreros vorlog, temibles y de aterrador aspecto, combatido contra ellos, incluso los has enfrentado con armas primitivas. Pero luego te tocará enfrentar a los soldados silomitas de Shadrak.

Su aspecto es como el mío, pero sólo su aspecto, tienen armas muy poderosas y sobre todo no son tontos, impulsivos o desordenados como los vorlog; nada de eso mi amigo… te enfrentarás a verdaderos soldados.

¿Cuanto tardarás en toparte con ellos, un año, dos, cinco, diez? Y cuando te atrapen....

—Lo sé Dash, lo sé, nuestros días están contados. Pero es preferible que el fin ocurra mucho más tarde, que temprano. 

—En éste momento atravesamos una crisis, pero encontraremos la solución, no debemos abandonar la lucha. – insistió Dash.

—Es tarde. – sólo dijo Nu Ban observando el cielo nocturno.

Se puso de pie y se retiró a descansar.

Dos días más tarde el nuevo campamento fue levantado, y encaminaron sus pasos tras su líder, Nu Ban, siguiendo el curso del río en pos de un incierto destino a orillas del lejano océano.

CAPITULO  10

Luego de marchar casi durante un mes completo, fueron recibidos por un horizonte de azules aguas que parecía extenderse hasta el infinito. Jamás habían contemplado la belleza incomparable del océano.

Dunas de blanca arena, pequeños bosquecillos de achaparrados árboles, bajos matorrales y  extensas playas repletas de bandadas de aves marinas hurgando afanosamente en busca de peces y moluscos. Crestas de oleaje rompiente y la suave brisa que corría hacia el continente arrastrando una sutil bruma que inundaba sus narices y gargantas con suave gusto salobre.

No tardaron en descubrir varios asentamientos a lo largo de la costa. Aldeas separadas sólo unos cientos de metros se alineaban una tras otra cubriendo varios kilómetros. Buscando interponer la mayor distancia posible entre ellos la amenaza silomita, los fugitivos de una vasta región tierra adentro se habían topado con aquella infranqueable barrera.

Nu ban y los suyos levantaron un nuevo campamento, como siempre, sin saber por cuanto tiempo. Y varias semanas después, la tensión y el temor de ser atacados se habían desvanecido casi por completo.

Los hombres habían reanudado su pacífica vida.

Otra vez construyeron sus cabañas, retomaron la cacería, la siembra y recolección de frutos, además de incorporar la pesca  como una nueva actividad.

Pronto entablaron relaciones amistosas con pobladores de aldeas vecinas, integrando paulatinamente una gran comunidad costera. La invasión silomita, si bien no olvidada, para muchos había pasado a ser un hecho del pasado.

Pero Nu Ban y su gente, en otro nivel de conocimientos, sabían que cuanto más transcurriese el tiempo, más difícil sería vencer y expulsar a los invasores, aunque no podían hacer nada para evitarlo, al menos por el momento.

Si bien el viaje hasta el planeta Shaem no era breve, pues la distancia era inimaginable y había que viajar durante meses cruzando incluso a través de túneles espacio tiempo; tarde o temprano, los alienígenas recibirían refuerzos. Llegarían poderosas naves trayendo más guerreros vorlog o colonos silomitas por millares, con sus soldados y sus armas.

Luego de transcurrido un tiempo, Nu Ban parecía haber perdido la voluntad de luchar, se mostraba impertérrito ante un Dash que día a día parecía sumido en una verdadera desesperación por rearmar la resistencia. Aquel extraño personaje proveniente de las “estrellas”, pasaba gran parte de su tiempo utilizando su casco inductor de conocimientos con los amigables habitantes de otros asentamientos.

Pero como resultado, si bien en poco tiempo produjo un gran cambio en la vida de muchos aldeanos, no logró adeptos para integrar un ejército defensor.

Nu Ban, en cambio, parecía haber borrado todo lo ocurrido de su mente, dedicaba su tiempo diario a la caza, a la pesca, y a juntar leña para alimentar las fogatas. Había comenzado a llevar una vida sedentaria y despreocupada, compartiendo  entre sus hijos, Kiara, y sus amigos; largas horas de diversión en las playas, además de populosas y alegres noches de reunión y danza en torno al fuego.

Ningún problema, ni pequeño, ni grande, parecía preocuparle en lo más mínimo.

Dash, mantenía largas horas de coloquio con el anciano Kun, el que había formado una sólida pareja con Arana, la bondadosa madre del pequeño Runa. Este último, quien no lograba olvidar la pérdida de su hermano Balan a manos de los vorlog  y jurado venganza, se había vuelto un gran colaborador de Dash en su empresa de retomar la resistencia.

Una noche, Dash fue invitado a cenar por Kun a su cabaña....

—Bien, amigo Dash. Te escucho. – dijo Kun.

En tanto Arana se ocupaba de retirar las sobras de alimento de la rústica mesa de pino, Dash habló:

—Sabes el motivo de mi visita, hemos hablado muchas veces sobre el tema.

—Nu Ban... – dijo Kun.

—Creo que he agotado todos los medios para convencerlo de reorganizar una fuerza en contra de los invasores. Sin embargo ningún argumento parece sacarlo de su estado de “felicidad permanente”. Luce como enajenado, y cuando intento discutir sobre el tema, me rehuye.

Creo que si lo haces tu, escuchará. Por eso quiero....

Kun lo interrumpió.

—Tal vez debas buscar otro líder, tal vez él no sea quien tú necesitas, o quien crees que en realidad es. –.

—Sí, lo es. Lo ha demostrado muchas veces. ¿O no recuerdas su travesía por las montañas, el ataque del oso al que sobrevivió, su enfrentamiento con Bora?

¿Y que me dices de la voladura del complejo, el cual abandonó útimo para poder estallar las cargas sin riesgo para nosotros? – recriminó Dash.

—¡Jamás podré olvidar semejantes hechos! – alzó su voz Kun, se veía bastante molesto.

—¿Entonces, sigues pensando que Nu Ban no es un líder nato e indiscutido?

—Sin embargo debes comprender su agotamiento. Además, es como si algo se hubiese quebrado en su interior.

Tal vez para su modo de ver, ésta se ha convertido en una lucha estéril contra un enemigo muy superior, y es probable que en todos los casos... conduzca al mismo resultado. La derrota.

—Nu Ban es un verdadero valiente, Dash. Todos lo sabemos, nadie duda ni por un segundo del valor de Nu Ban. – intervino Arana, quien se sentó junto a ellos.

—Mira Dash, nosotros somos viejos, tanto Arana como yo, ¿que tiempo de vida crees que nos quede?... ¿Vale la pena arriesgarse a morir ahora? – dijo Kun.

—¿Cuanto transcurrirá hasta que los silomitas de Shadrak se instalen en la Tierra y acaben con los últimos humanos? – replicó Dash.

—No lo sé mi amigo, ¿tu sí?...

Dash meneó su calva cabeza y no contestó.

—Nu Ban por ahora es feliz, junto a sus hijos, su nueva esposa y sus amigos, tal vez como nunca lo ha sido... y lo disfruta. Déjalo Dash, creo que ya ha hecho suficiente, cuando decida luchar te lo hará saber de inmediato, no lo dudes.

Tal como ha dicho Kun, quizás debas hallar otro líder para organizar y comandar un ejército. – intervino Arana.

Dash permaneció unos minutos en silencio.

Luego:

—Al llegar a la Tierra destruí mi pequeña nave por temor a ser detectada, ya se los he mencionado. Sin embargo no he mencionado, que esa no es la nave que me condujo desde Shaem hasta la Tierra.

En órbita hay otra de mayor tamaño a la espera de mi orden a través de una señal que debo enviar, aterrizará en automático sobre la superficie del planeta. Cuando lo haga, será por dos posibles motivos, el fracaso de mi misión y el consiguiente retorno a Shaem... o para comunicar en Azum que pueden emigrar a la Tierra. Esto es un secreto y os pido que no lo divulguen.

Kun quedó pensativo.

Luego dijo con voz apagada:

—Bien, prometo hablar con Nu Ban mañana. Pero no te garantizo poder convencerlo.

A la mañana siguiente, Nu Ban se encontraba disfrutando del sol y la playa junto a sus hijos, mientras Kiara lo contemplaba con placer, recostada sobre la límpida y blanca arena.

Kun se acercó.

        —Es feliz ahora, ¿no?

Kiara levantó la vista achicando sus ojos.

De inmediato hizo sombra con una mano evitando  la encandilara el brillante sol en lo alto.

—¡Hola, Kun! – saludó sonriendo.

Ambos quedaron observando unos minutos  en silencio a Nu Ban jugando con sus hijos.

—A veces me pregunto cuanto durará esta paz.... – dijo Kun.

Kiara volvió su mirada hacia el anciano. Luego dijo:

—No lo sé, espero que mucho tiempo. —la expresión del rostro de Kiara había cambiado de repente. —¿De eso se trata verdad?

—Si. He venido a hablar con Nu Ban. No andaré con rodeos, deseo que me apoyes. – dijo Kun.

—Dash ha intentado en varias oportunidades convencerlo de formar un ejército, de enfrentar otra vez a los vorlog....atacar a los invasores. Sin embargo no le escucha.

De todos modos no veo por que debería hacerlo, cualquiera  puede luchar, no lo necesitan...él es sólo un hombre más.

—Te equivocas, es un líder. Lo respetan y lo siguen. Además, piensa sobre el asunto, ¿cuanto tiempo tardarán en encontrarnos, en hallar las aldeas y acabar con ellas?  – dijo Kun.

Kiara se cubrió el rostro con ambas manos.

Aquellas palabras traían el recuerdo de su esposo e hijo muertos a manos de los hombres de Bora.

—Puede y va a ocurrir de nuevo. – dijo Kun, adivinando sus pensamientos.

Ambos permanecieron en silencio durante unos minutos.

—Está bien, te apoyaré. – por fin dijo Kiara.

Nu Ban dejó la diversión junto a sus hijos y trotó hasta donde se encontraba Kiara.

Kun se echó sobre la arena e indicó con una mano a Nu Ban para que hiciese lo mismo, a su lado.

—Debo hablar muy seriamente contigo.

Nu Ban lo miró fijo. Su rostro se volvió adusto y sus ojos se achicaron.

—¿Quien te ha enviado, Dash?

—No, nadie me ha enviado. Si bien hemos hablado, esta vez he venido por mi cuenta.

El dedo índice de Nu Ban comenzó a trazar dibujos al azar sobre la arena.

—Tengo planeado comenzar la construcción de varias naves utilizando madera de pino. Me he reunido con los jefes de aldeas vecinas, acordamos iniciar su construcción muy pronto.

Fabricaremos velas para impulsarlas y así marcharnos mucho más lejos, por la costa… o incluso hacia otro continente.

Kun frunció el seño, luego dijo:

—Es descabellado. No hay hombre que sepa navegar una embarcación a través del océano. Además, los riesgos de ser hundidos por una tormenta, morir de sed o hambre por no llegar a tierra firme a tiempo, son enormes. ¿Expondrías la vida de tu familia y amigos?

—Entonces navegaremos siguiendo la costa. – dijo Nu Ban en un tono serio y elevando su voz.

—Evades la realidad. Sabes que cuando los silomitas tomen el control del planeta serán invencibles, nigún sitio resultará seguro.

¿Eso deseas, seguir huyendo?

—¡Demonios, Kun! ¡Estoy harto de lucha y muerte!... ¡Busquen a otro, un hombre más o un hombre menos no hará la diferencia! – gritó Nu Ban poniéndose de pie, había perdido los estribos y vociferaba.

Kun lo miró con fijeza directo a los ojos durante un par de segundos, luego sin decir palabra se retiró de allí.

—¡Diablos!...¡¿Piensan que soy un dios acaso?! – exclamó Nu Ban echándose nuevamente sobre la arena.

—No, querido Nu Ban. Eres su lider y consideran que si “tú” los diriges, aún hay una esperanza. – dijo Kiara tocándolo con el dedo índice sobre el pecho.

No la miró, su mirada permanecía fija en el azul horizonte marino.

Nu Ban retomó la calma.

—¿Y tú, que opinas al respecto? – preguntó con voz apagada.

—Pienso en lo dicho por Kun. Sus palabras son ciertas... en un corto tiempo no existirá sitio seguro para nosotros.

Luego Kiara se marchó y Nu Ban quedó solo sobre la playa, solo con sus pensamientos.

Dos días más tarde y por la noche, convocó a sus amigos a una reunión.

—Iremos directo al grano, —comenzó Nu Ban —no andaré con rodeos. Hace dos días completos que sólo pienso en una sola cosa, acabar de manera definitiva con nuestros enemigos...y se me ha ocurrido la manera de como hacerlo.

El resto, cansados de fallidos planes, prestó muy poca atención a lo dicho.

El único en preguntar interesado fue Dash:

—¿Cual es, amigo Nu Ban?

—Mediante un virus. – contestó, mientras sus ojos no se apartaban de las bailoteantes llamas de la fogata.

De repente, sorprendidas miradas convergieron sobre él, había captado la atención de todos los presentes.

—¿Un virus? ¿Como el virus que acabó con la vida sobre la Tierra hace miles de años? – preguntó alarmado Kun.

El resto continuaba observándolo como si frente a ellos tuviesen a un enejenado.

—¿Es eso posible Dash? Tu eres un científico. – preguntó entonces Bara enarcando sus cejas..

Dash sopesó la idea durante un par de minutos, luego dijo:

—Es posible.

—¡Y no sólo matará a los silomitas y a los vorlog, también nos matará a nosotros...a nosotros y a los pocos humanos sobre la Tierra! ¡Ya ocurrió una vez.....y después le seguirá toda vida animal sobre el planeta! 

Luego del momento de exaltación Anok intentó serenarse.

—¿No es posible manipular el virus de manera genética, y entonces sólo los afecte a ellos? – dijo Kun.

—Cuando dije: “es posible”, es obvio…me refería a que debe manipularse; de lo contrario se cumplirá lo obsevado por Anok, acabará con los humanos también. – observó Dash.

—¿Entonces? – preguntó Nu Ban.

—Resultar posible, no implica que tengamos la capacidad de elaborarlo. Hay mucha diferencia entre un hecho y el otro.

Mi opinión es que existen mucha maneras de enfrentarlos, organizaremos una fuerza de... – comenzó a decir Dash, cuando Nu Ban lo interrumpió.

—Bien, entiendo, entonces te preguntaré de nuevo amigo Dash, ¿estamos en condición de elaborar un virus que los acabe?...

—No lo estamos. – respondió lacónico Dash.

Por un momento, aquella conversación había captado la atención de todos los presentes.

—¿Que necesitaríamos para hacerlo, Dash? – insistió Nu Ban.

—Primero un laboratorio muy bien equipado y luego, como no tenemos un virus, fabricarlo.

No disponemos de algo semejante, además, podría demandar mucho tiempo llegar a diseñar con éxito una cepa efectiva. Y todo, siempre y cuando no mute con el correr del tiempo y acabe matando a los mismos terrícolas.

No olviden que el primitivo virus, si bien, primero acabó con los humanos, luego también con los silomitas, además de afectar a varias especies de animales. – respondió Dash.

—Es imposible...es imposible. —repetía Kun.

—¡Insisto, no es imposible! Tenemos el laboratorio del complejo de supervivencia. – afirmó Nu Ban.

Todos lo miraron asombrados, ante la terquedad del gran líder.

—Sí, bajo toneladas de roca sólida. – dijo Anok sonriendo y con expresión despectiva.

—Bajo roca que podríamos retirar si en verdad nos lo proponemos. – le refutó Nu Ban.

—¿Volver a la comarca dominada por los silomitas?...debes haber perdido la cordura. A duras penas hemos logrado huír conservando la vida. Aquí estamos seguros, si surge algún peligro, huiremos en las barcas que tú, Nu Ban, piensas construír. – afirmó Anok. Recordándole su primitivo plan.

Nu Ban hizo caso omiso al comentario de Anok, no le respondió.

—Si supuestamente recuperamos el laboratorio y luego lo utilizamos, ¿entonces es posible elaborar un virus? – preguntó entonces Kun.

—Demandaría mucho trabajo y tiempo, meses o tal vez años, no puedo determinarlo con exactitud. – dijo Dash.

—Tu eres el científico, Dash. Entonces, siendo así, creo que esta idea propuesta por Nu Ban… debe ser descartada por completo. No vale la pena continuar discutiendo sobre ella. – concluyó Kun.

De inmediato se puso de pié y se retiró a su cabaña junto a Arana.

El resto lo imitó.

Nadie consideraba ni por un segundo, lo planteado por Nu Ban. Lo que habían escuchado resultaba más que suficiente para considerarlo algo descabellado y además en extremo peligroso.

Junto a la fogata sólo quedaron Nu Ban y Dash.

—Déjalos que se vayan….Háblame de los virus, Dash. – dijo Nu Ban observando como se alejaban los demás.

Dash lo miró intrigado.

—¿Aún no deseas descartar esa idea, verdad? – preguntó Dash.

—Escucho. – solo dijo Nu Ban.

—Está bien, te hablaré de los virus. Son elementos orgánicos compuestos por material genético dentro de un envoltorio. Tienen la capacidad de replicarse por su penetración en el interior de células vivas y se convierten en verdaderos parásitos de su huésped. Sin ellas, son grandes y simples moléculas inertes, y puedo atreverme a decir, hasta inofensivas.

Pero cuando penetran en un ambiente propicio, por ejemplo dentro de un organismo, inician el proceso de replicación y pueden multiplicarse a gran velocidad, por supuesto dependiendo de las características del propio virus. Una sola partícula viral puede engendrar miles, los miles engendrar millones y así sucesivamente.

Al replicarse y abandonar la célula huesped, pueden destruirla o no, las copias de algunos tipo de virus emergen de la célula, infectan a otras y no inician su dañino proceso hasta transcurrido un tiempo llamado “tiempo de incubación”.

Creo que esta última fue la característica del sembrado sobre la Tierra por los silomitas hace tantos miles de años. Incubó en silencio durante meses, y luego que su progenie había invadido el planeta, despertó.

Sus características sobresalientes eran, que eliminaba en pocos días al infectado y se diseminaba por contagio, a través del aire o del agua.

No otorgó el tiempo necesario para fabricar vacunas, y por supuesto tampoco para una posible cura. De manera total y definitiva, resultó fulminante, una verdadera máquina de matar.

—¿Desapareció por completo? – preguntó Nu Ban.

—En apariencia sí. No encontramos restos de ninguna clase en la superficie. Lo extraño es que debido a sus características, al menos debíamos encontrar alguna macromolécula, inerte sin un huésped, en el agua o en al aire. En cambio, no hallamos nada.

—¿Pero el virus sufrió una mutación?

—Si, inesperada. Una mutación del mismo atacó a los silomitas.

—¿No existió una forma de combatirlo?

—No en ese momento. Se trataba de una variedad de retrovirus, demasiado letal para encontrar en tan poco tiempo una manera de controlarlo. – dijo Dash meneando la cabeza.

—El exterminador perfecto. – acotó Nu Ban.

—Así es. Lo más curioso es no haber hallado siquiera una mutación del original. – Dash se detuvo y quedó pensativo por unos momentos.

Luego retomó:

—Tanto los silomitas de Shadrak como los de Azum, éstos últimos en forma secreta, suponemos que ha desaparecido por completo del planeta.

La pregunta sin respuesta, era la supervivencia de vuestra especie. ¿Por que sobrevivieron? Pero al fin he llegado a una conclusión aceptable, muy simple, algo que nunca consideramos.

—¿Y que cosa no han tenido en cuenta? ¿Y por que no nos exterminó por completo? – interrumpió Nu Ban.

—Vuestra sangre. La explicación lógica, es... con el correr de miles de años han desarrollado inmunidad, tal vez ahora para ustedes pueda ser inofensivo o con el efecto de un simple resfriado. No podría decirlo con exactitud, pero valdría la pena investigarlo, aunque.....

Dash, de repente cayó en la cuenta que no disponían de un laboratorio.

Nu Ban se percató de inmediato y dijo:

—Aún podemos recuperar el laboratorio....espero. Difícil, pero posible.

—Entiendo Nu Ban, pero resultaría una tarea titánica y estéril, además sin un fin que pueda servir para nuestra lucha y de excesivo riesgo, debido a la proximidad de las fuerzas de invasión.

—Hummm, aún sigo pensando que puede valer la pena. – dijo Nu Ban.

—Tu sigues empecinado en la fabricación de un virus, ¿verdad?, esa es la razón que te impulsa a querer recuperar el laboratorio. – dijo Dash.

—Así es. De todos modos, contando con los elementos adecuados del complejo, y por supuesto con tu mente,  ¿podemos fabricarlo?

—Es imposible,  tal vez demande años de búsqueda de un portador, pruebas e investigación científica.

—O sea que sin un modelo del virus, no hay virus.

—Exacto.

—Aguarda un momento, ¿no puede obtenerse una muestra? – preguntó Nu Ban.

—Sí, de un huesped, un humano infectado. Pero resulta algo imposible, según presumo desapareció hace muchos cientos o tal vez miles de años, debido a vuestros anticuerpos los humanos se volvieron inmunes.

--¿Dices que se puede extraer de un humano enfermo? ¿Sin importar el tiempo que haya transcurrido?

—Exacto. El ADN o ARN, se puede conservar durante miles de años, y perfectamente, en sus dientes.

Pero por desgracia y como vez hay un “pero”, luego de transcurridos esos miles de años el paisaje terrestre ha cambiado de manera radical desapareciendo ciudades y cementerios, todo ha sido sepultado por el tiempo. Encontrar los restos de una víctima correspondiente a esa época puede llegar a ser imposible

Hallar huesos con miles de años de antigüedad desde ya representa una muy difícil tarea. Y aún suponiendo encontrarlos, pueden pertenecer a una época anterior o posterior a la catástrofe.

Luego de pensar unos minutos, Nu Ban dijo:

—Entonces ya tenemos el modelo para duplicarlo. Vamos a dormir, es ya muy tarde.

Se puso de pié y se encaminó a dormir. Dash permaneció sentado, estaba intrigado.

Nu Ban se volvió por un segundo y sólo dijo:

—Morgan.

A la mañana siguiente, el sólo hecho de poder llegar a contar con una nueva arma en contra de las que hasta ahora aparentaban ser invencibles fuerzas de Ash´am, abría un nuevo camino de esperanza.

Pero debían planear muy bien todos los pasos, no habría cabida para errores.

Primero sería recuperar los restos de Morgan, una tarea que demandaría realizar un largo y peligroso viaje hasta la entrada del viejo subterráneo. Luego, recuperar el laboratorio y ponerlo a funcionar, para lo cual resultaba necesario regresar al complejo de la montaña y liberar el ingreso al túnel de escape, ahora sellado bajo toneladas de roca.

Sin embargo, ahí no terminaba el problema. Desconocían también cuantos accesos e instalaciones estaban bloqueadas debido a los alcances del derrumbe producido por los explosivos.

Por último, rogar que la suerte los acompañase en la tarea de manipular el terrible y letal virus.

El plan fue trazado con esmero durante varios días. Ningún detalle aunque pareciese insignificante podía dejarse librado al azar, pues un mínimo error comprometería el éxito de la osada empresa.

Doce hombres, incluído el pequeño Runa, integrarían el grupo. Rucán, Kun y los nueve hombres restantes, permanecerían en el campamento para velar por la seguridad de mujeres y niños.

Fue necesario preparar las armas, suficiente munición,  herramientas rescatadas cuando la evacuación del complejo, algunas cuerdas y otros elementos útiles. Alimento, carne seca de peces y liebres, junto a frutos silvestres, pero todo para su consumo en situaciones de emergencia. Durante el viaje se alimentarían cazando y pescando.

La mochila que aún conservaba Dash, luego de tantos avatares, contaba con instrumentos de orientación de inapreciable utilidad.

Rucán permanecería al mando, si no regresaban o no tenían noticias luego de transcurridos tres meses, su misión sería levantar el campamento y partir siguiendo la costa en dirección norte.

Entre tanto, Kun y él tenían la difícil misión de reclutar hombres de las vecinas aldeas para una defensa en caso de un ocasional ataque, además de la enorme tarea de fabricar pequeños barcos de madera en caso de necesitar evacuar a través del océano.

Todos los que quisiesen engrosar las filas de una resistencia o luego si se daba la necesidad, escapar en naves; debían trabajar primero en su construcción.

Kun sabía que muchos de los habitantes de la costa se plegarían, bien a integrar un pequeño ejército o a la construcción de barcos de madera y muchos otros no.

Por fin, cuando todo estuvo listo, llegó el momento de la despedida de los doce valientes.

Partieron al alba, dejando atrás a sus familias en pos de un destino incierto; pero si todo resultaba según lo planeado, lograrían un futuro.

Las primeras jornadas de viaje en medio de otro crudo invierno se tornaron duras. Aunque largas y agotadoras, por fortuna las horas de caminata diaria remontando el curso del río, transcurrieron sin novedad y sin enemigos a la vista.

Por fin, una mañana, luego de abandonar el cauce del río y atravesar la zona de bosques, otra vez arribaron a la parte del territorio donde la sabana mostraba un paisaje yermo, desolado, cubierto por un blanco y helado manto. “La zona prohibida”.

Nu Ban sonrió pensando en las antiguas habladurías de humanos primitivos. Fantasmales apariciones y dioses se habían volatilizado como si nunca hubiesen existido, borradas por el arribo del conocimiento y la ciencia.

—Dash. – pensó Nu Ban mientras marchaba.

El alienígena los había rescatado de su ignorancia.

—¿Rescatado?

También los había guiado hacia una cruel guerra por la supervivencia.

Embarcados en una confrontación de características suicidas, por supuesto en beneficio de ellos mismos...pero también de los silomitas de Azum. De todos modos, siempre se había tratado de un conflicto por intereses convenientes para ambos lados, pues el éxito conduciría a la salvación de ellos y a su futura convivencia con los humanos.

Un día más y estuvieron frente a las entradas de las cuevas.

—Hemos llegado. – dijo Nu Ban.

—Convendría descansar, los hombres están agotados. – sugirió entonces Bara.

Y así lo hicieron, el resto de aquel día se dedicaron a recuperar fuerzas. A la mañana siguiente, penetraron por la abertura en el piso de la caverna de entrada; por el mismo hueco a través del cual había caído Nu Ban al descubrir su existencia, y luego bajado junto a sus compañeros.

El tronco utilizado a modo de escalera  aún se hallaba en el mismo sitio donde fuera colocado.

—El temor puede hacer que alguien dispare hiriendo a otro. Mantengan las armas con el seguro colocado, nada extraño hay aquí abajo. – había advertido Nu Ban al ingresar.

A excepción de los que ya habían recorrido el túnel del subterráneo, los demás se mostraban  desconfiados y temerosos dentro de aquel lúgubre y oscuro sitio. A pesar que Nu Ban intentó tranquilizarlos en todo momento para evitar un posible accidente entre ellos, sus dedos permanecieron en todo momento crispados sobre los gatillos, listos a disparar y hasta arribar poco después a la cabina de mantenimiento.

Iluminando con las linternas de Dash , sólo éste; Nu Ban, Bara y Anok, penetraron en busca de los restos óseos del desdichado Morgan.

Todo fue recogido con cuidado, envuelto y colocado dentro de la mochila de Bara.

Dash permaneció un largo rato inspeccionando el sitio. Parecía que todos los objetos, aún los más pequeños o en apariencia sin importancia, llamaban mucho su atención. A tal punto que dedicaba largos minutos examinándolos.

Leyó y releyó el mensaje, dejado por el que probablemente había sido uno de los últimos humanos con vida hasta contagiarse con el virus y morir.

Pero el resto deseaba salir de aquel ominoso sitio lo más pronto posible. Exasperados a causa de la actitud investigadora de Dash, si bien nadie se atrevía a decírselo en forma directa, demostraban su impaciencia con bufidos y exclamaciones por lo bajo.

Por fin, Nu Ban dijo:

—Disculpa, Dash, es interesante para ti, pero debes comprender la necesidad de abandonar éste sitio lo más pronto posible... no disponemos de mucho tiempo.

—Siento demorarlos, pero estar aquí es un viaje al pasado. Hay infinidad de objetos extraordinarios...¡Los utilizó una civilización desaparecida hace miles de años! – respondió Dash.

—Sabemos del gran interés científico, pero es hora de irnos. – dijo Anok.

Dash, recogió apresurado algunos objetos guardándolos dentro de su mochila y luego partieron.

De repente, quince minutos más tarde, el avistamiento de extraños haces de luz y sonidos lejanos los detuvo en seco.

Nu Ban hizo una señal para que todos se echaran cuerpo a tierra en el más absoluto silencio y extinguiesen la luz de sus linternas. Alguien o algo había allí adentro además de sus hombres.

Un minuto más tarde, los bailoteantes destellos cobraron intensidad,

No tardaron en descubrir que se trataba de focos luminosos en manos de alguien, avanzando directo hacia ellos. Unos minutos más y el lejano rumor se convirtió en voces, pero debido a la distancia que aún los separaba, las palabras pronunciadas resultaban ininteligibles.

—¡Silomitas!¡Silomitas y vorlog! – susurró de pronto Dash, alertando a Nu Ban que se encontraba echado a su lado.

No estaban muy separados uno del otro y pronto cundió la alerta. En contados segundos los doce hombres aguardaban con sus armas listas, con el latido de sus corazones retumbando en sus sienes y la adrenalina al máximo. Esperaron cuerpo a tierra sobre el suelo de aquel túnel. Ese suelo cubierto de charcos de agua proveniente del las filtraciones y fango no resultaba agradable, pero los matorrales servían para un buen ocultamiento en una emboscada perfecta.

Pronto el brillo de las luces iluminó parte del subterráneo,  recortando negras e inconfundibles siluetas de un grupo de enormes vorlog.

El encuentro resultaría inevitable. Muy tarde para retirarse sin ser advertidos. Si lo intentaban, con seguridad serían descubiertos.

Mientras centraba con cuidado la mira de su arma hacia el enemigo, Nu Ban rogaba que no fuese una patrulla demasiado numerosa.

Los sobrevivientes se habían adaptado a la perfección al uso de las armas de fuego, primitivas para los silomitas, pero en definitiva mortales en combate. Su uso era muy sencillo, pero sin embargo a la hora de combatir, se debía tener en cuenta un par de conceptos fundamentales: “No halar apresurados el disparador y segundo, disparar ráfagas cortas para no desperdiciar y agotar con rapidez la munición.”

Todos esperaron la orden de fuego, la daría el fusil de asalto de Nu Ban.

Un instante más y la violenta llamarada saliendo del cañón iluminó el túnel. La ráfaga retumbó ensordecedora sobre las paredes. Cincuenta metros más adelante dos vorlog aullaron de dolor y se desplomaron atravesados por media docena de veloces proyectiles.

Luego, todas las armas de fuego crepitaron al unísono, y en respuesta, los rifles de pulso emitieron sus trazos de luz de alta energía.

Oscuras siluetas moviéndose, sombras proyectadas fracciones de segundo y brillantes destellos, convirtieron la oscuridad del túnel en un aterrador e irreal paisaje  fantasmagórico.

La patrulla integrada por un oficial silomita y quince guerreros vorlog llevaron la peor parte. Tomados por  sorpresa, sólo adivinando la ubicación de sus ocasionales atacantes debido a la oscuridad, disparaban a ciegas sin lograr hacer blanco en los defensores terrícolas, que echados sobre el suelo los abatían con facilidad uno tras otro.

Cuando el oficial silomita dió la orden de retirada a sus impulsivos pero poco inteligentes soldados, ya era demasiado tarde y habían caído más de la mitad de ellos. La escaramuza había resultado breve pero devastadora.

Al comprobar la retirada del enemigo, los hombres se dispusieron a emprender la marcha a toda prisa pero en sentido contrario. Esta vez  rumbo a la ciudad fantasma.

Pero Nu Ban los detuvo.

—Debemos alcanzarlos y eliminarlos, de lo contrario darán la voz de alerta y nos buscarán por toda la comarca. – dijo.

Nu Ban, junto a Bara y cuatro hombres, se lanzaron tras los pasos de la diezmada patrulla.

El oficial silomita y los cinco vorlog sobrevivientes marchaban a paso rápido para alcanzar uno de los accesos del subterráneo y abandonar el tunel. Ignoraban que a muy corta distancia, Nu Ban y sus hombres los perseguían para acabarlos, localizándolos con facilidad a través de las delatoras luces que emitían sus linternas.

Dependían del factor sorpresa, si los enemigos los descubrían, se verían forzados a combatir o a escapar más deprisa, cosa que Nu Ban no consideraba conveniente.

Por fin, luego de una hora, Nu Ban decidió que debían acortar distancia y atacar,  pidiendo a sus hombres apurar el paso. Interceptarlos mientras estuviesen dentro del túnel era lo más acertado, una vez fuera, el combate podría alertar a otros guerreros que merodearan por los alrededores.

Justo al llegar a pocos metros del acceso, y por el cual los invasores estaban a punto de salir a la superficie, se desató el infierno. Los fusiles de asalto otra vez estallaron en mortales ráfagas sobre los restos de la patrulla, y en un primer momento dos vorlog cayeron sin siquiera poder responder el fuego. Pero el oficial silomita y los dos vorlog restantes, parapetados tras unos escombros de lo que antaño fuera una pequeña estación del subterráneo, se dispusieron a vender caras sus vidas.

Nu Ban y los suyos, debieron cubrirse rápido lo mejor que pudieron sobre el irregular suelo cubierto de malezas. El intenso combate se prolongó durante diez minutos, luego el silomita y uno de los vorlog iniciaron una precipitada huída hacia el exterior. Los dos guerreros restantes quedaron cubriendo su retirada.

Media hora después la escaramuza había terminado, los fieros guerreros vorlog estaban muertos, pero Nu Ban había perdido a uno de sus valiosos hombres.

Aún así, comprendió de inmediato que debía seguir los pasos del silomita a toda costa, si alertaba sobre la presencia de humanos armados, con toda certeza los invasores iniciarían una intensa e incansable búsqueda hasta encontrarlos.

No resultó difícil para Nu Ban y sus hombres, acostumbrados a perseguir presas de cacería, seguir el rastro dejado sobre malezas y pastizales, toda su vida lo habían hecho. Por desgracia, el silomita y el guerrero vorlog les llevaban al menos media hora de ventaja, además, el rumbo sur de las huellas les indicaba su regreso hacia la derruída fortaleza, donde sabía que aún sentaban su base los invasores.

Al caer la tarde, cuando los hombres se encontraban tan agotados que Nu Ban estaba a punto de desistir, Bara divisó en la distancia, y bajo un pequeño grupo de árboles, al oficial silomita y al guerrero vorlog. Demasiado cansados por la marcha forzada, también ellos habían repostado, sin advertir la proximidad de sus tenaces perseguidores.

—Vamos Bara, un pequeño esfuerzo más. – dijo Nu Ban a su compañero.

Ambos se desplazaron agachados, sigilosos, en dirección al cúmulo de árboles bajo los cuales estaban sentados sus enemigos. Debían tomarlos por sorpresa pues sería crucial para terminar con la tediosa persecución.

Los altos pastizales y las sombras del crepúsculo jugaban a su favor. Unos minutos después, cuando estaban a sólo cincuenta metros, Bara y Nu Ban se detuvieron.

Bara se incorporó un poco y apuntó con cuidado su AK hacia el silomita.

—Lo tengo. Tú dispárale al vorlog. – susurró.

De repente, el vorlog se puso de pie con su arma preparada y comenzó a otear en la distancia. Parecía advertir el inminente peligro.

Sin embargo, luego de un par  de minutos y al no descubrir amenaza alguna, desistió y volvió a sentarse bajo el árbol.

—Los disparos se escucharán en la distancia, debemos tratar de eliminarlos en silencio. – dijo Nu Ban en voz muy baja.

—No hay otra manera de hacerlo. Al silomita lo podríamos apuñalar saltando sobre él por sorpresa, pero al guerrero vorlog...

Nu ban pensó por unos segundos pues Bara estaba en lo cierto, saltar sobre un gigante vorlog cuchillo en mano e intentar acabarlo era poco menos que un suicidio.

—Creo que tienes razón, no hay otra alternativa...apunta a la cabeza del silomita, yo haré lo mismo con el vorlog. Si podemos disparar al mismo tiempo será mejor.

—Está bien. – dijo Bara, y volvió su arma hacia su objetivo.

Las sombras de la noche avanzaban rápido, si no lo hacían mientras restase algo de luz, más tarde se les haría imposible.

Pero al apuntar sus armas, de repente descubrieron que el oficial silomita ahora se encontraba solo, permanecía sentado y en apariencia muy tranquilo bajo el árbol.

Del guerrero, ni rastro.

—¿Donde diablos está el vorlog? – susurró Nu Ban.

Durante unos minutos ambos intentaron localizarlo, sin embargo, el soldado no aparecía. Parecía haberse esfumado.

—¿No habrá continuado su marcha en busca de refuerzos? – dijo Bara.

—No lo creo. Tal vez ...

Fue un crujido a sus espaldas lo que los alertó. Tal vez una pequeña rama seca sobre el suelo.

Ambos voltearon al unísono y durante una fracción de segundo la sangre se congeló en sus venas.

El guerrero vorlog saltó sobre ellos, veloz, indetenible, con su espada de combate a punto de dar tremendo hachazo sobre Nu Ban.

Por fortuna, éste alcanzó a interponer su fusil sujetándolo con ambas manos en un intento de detener el brutal mandoble. El golpe resultó tremendo. Nu Ban no alcanzó a ponerse de pie cuando cayó hacia atrás por el efecto del golpe.

Bara, a su lado, recuperado de la sorpresa, intentó disparar sobre el temible atacante, pero debió echarse hacia atrás para evitar ser abatido por un violento giro horizontal de la espada del veloz guerrero. De no haber reaccionado a tiempo, hubiese sido partido a la mitad.

Aquel poderoso y bestial combatiente, sabía muy bien como usar su primitiva y letal arma.

Luego de descargar el segundo y fallido golpe sobre Bara, dirigió su furiosa mirada hacia Nu Ban, quien apenas había recuperado la vertical y dejado su fusil de asalto destruído a su lado.

Pero aquella indefensión mostrada por el astuto cazador resultó engañosa.

La pistola apareció empuñada en su mano derecha, tan veloz, que el vorlog se paralizó durante una fracción de segundo con sus amarillos ojos agrandados por la sorpresa.

El pesado proyectil del .45 impactó entre ellos atravesándole la cabeza.

Luego del fuerte espampido, gritó a Bara:

—¡Pronto, acaba con el silomita antes de que escape!

Bara giró con mucha velocidad. Justo a tiempo para ver como el oficial, alertado por el disparo, intentaba huír a toda velocidad y presintiendo que el soldado había fracasado en su intento de eliminar a sus perseguidores.

Tres certeros disparos en rápida sucesión impactaron sobre su espalda derribándolo de inmediato.

—Hecho. – dijo Bara.

Habían estado a punto de ser muertos en una astuta celada, en tanto el silomita permanecía como carnada atrayendo su atención, el vorlog los había rodeado para atacarlos por detrás.

Mas tarde ocultaron bien los cuerpos y partieron para reunirse con el resto de sus hombres.

La próxima estación del ferrocarril subterráneo se hallaba en las ruinas de lo que había sido una urbe llena de vida, pero hacía milenios. Estaba bastante alejada, Nu Ban la había visitado junto a Kun en la anterior expedición y lo sabía, pero por el momento, representaba la única opción para ocultarse.

La fortuna había determinado que la patrulla fuese diezmada con sólo dos bajas y tras una afortunada persecusión. Sin embargo, ignoraban si el sonido de los disparos de las armas de fuego habían sido escuchados por el enemigo. También desconocían si los silomitas contaban con naves luego de la explosión de la fortaleza, y si las había, su cantidad. Marchar a campo traviesa implicaba un gran riesgo de ser detectados desde el aire.

El túnel resultaba ser la vía más segura.

Luego de pasar la noche en el húmedo subterráneo reanudaron la marcha, y al promediar el día siguiente, habían llegado a la enorme estructura, muchos metros por debajo de la superficie.

Su aspecto, a pesar de la gran cantidad de arbustos y variada vegetación, evidenciaba haber sido una enorme estación del tren.

Hacia uno de los lados, la negra boca de un túnel más pequeño con un piso ascendente para llegar hasta ella, mostraba lo que a todas vistas había sido un acceso hacia el exterior.

La trepada no fe fácil dado lo escabroso del terreno, pero al cabo de un rato, habían emergido a través de una enorme oquedad en el suelo.

—Esperaremos hata la noche para retomar la marcha, y entre tanto, descansar unas horas... no vendrá mal.  – dijo Nu Ban.

—¿Crees que hemos sido descubiertos? – preguntó Anok.

—No lo sé, pero si advirtieron nuestra presencia, el hecho los tomará por sorpresa. --dijo Nu Ban.

—Sin embargo hay un aspecto positivo. – dijo Dash.

—No veo cual. – dijo Bara, ante un comentario que le resultaba un tanto extraño.

—Pueden suponer el número de terrícolas armados y dispuestos a hacerles frente es mayor de lo que calculaban. – respondió Dash.

—Es cierto, para ellos bien podríamos ser un nuevo grupo de resistencia. Humm...es muy probable, pues seguro deben creer que nadie salió vivo del incidente del complejo. – agregó Anok.

—¿Has verificado el rumbo a seguir? – preguntó Nu Ban a Dash, quien observaba con detenimiento la pantalla de su instrumento de orientación.

—Hemos avanzado en forma más o menos recta, con dirección noroeste, pero nos alejamos algo hacia el norte; por lo tanto, si mis cálculos son correctos...ahora deberíamos marchar hacia el suroeste. Así llegaremos a las montañas y hasta el complejo.

O mejor dicho a lo que queda del mismo. – concluyó Dash.

—Es bastante extraño hallar una patrulla aislada, tan lejos de su base. – reflexionó por un momento Bara, estaba preocupado.

—De ahora en adelante debemos ser más cautelosos aún. – dijo Nu Ban.

CAPITULO 11

Tres arduas jornadas más tarde y una dura marcha forzada, arribaron hasta la boca del túnel de evacuación del complejo.

Hasta aquel momento, aunque habían procurado evitar ser detectados por ocasionales naves patrulla, por supuesto vigilando en todo momento los cielos, ninguna habían visto.

—Presumo que la voladura de su base ha sido más exitosa de lo que esperábamos. – dijo Bara.

—Sí, sé por que lo mencionas, no hemos divisado ni una sola de sus naves revoloteando. – dijo Nu Ban.

—No opino lo mismo. – intervino Dash.

—¿No te parece indicativo que en tantos días no hayamos visto siquiera una de ellas? – le espetó Bara.

—En el ataque al complejo al menos participó una, fueron sus poderosos cañones los que derribaron las puertas de roca sólida. Reconocí de inmediato el retumbar del impacto repetido de sus armas de rayos antes de abandonar el complejo. – dijo Dash clavando sus transparentes ojos en Bara.

—Si él lo dice... – dijo Nu Ban.

Bara asintió con la cabeza. Si Dash lo afirmaba, no era en vano.

—¿Entonces?...¿Cual es la explicación de la falta de patrullaje aéreo? – preguntó Bara.

—No lo sé a ciencia cierta, pero lo más lógico es que no dispongan de muchas y el comandante de la invasión no desea exponerlas. No contaba con una resistencia que les causase tanto daño y la expedición se le ha ido de las manos, en éste momento  su peor enemigo es la incertidumbre, desconoce el poder de su enemigo. Debe estar... desorientado. Nada bueno para un silomita. – concluyó Dash.

—Bueno, dejémonos de charla y penetremos por el túnel. El camino es largo. – dijo Nu Ban.

Los once hombres comenzaron a avanzar en fila por el oscuro y estrecho corredor.

Nu Ban recomendó no encender las linternas a menos que fuese estrictamente necesario, debían guiarse por la interminable línea  de pequeñas luminarias fosforescentes que poseía el abovedado techo. Más adelante necesitarían contar con ellas y no era bueno descargar sus baterías antes de tiempo.

La gran cantidad de escombros con que comenzaron a tropezarse luego de algo más de una hora de camino recorrido, les indicó cercano el final del túnel.

Nu Ban, a la cabeza junto a Bara y Dash, se detuvo y encendió su linterna.

La puerta que había sido arrancada de cuajo por la explosión  yacía retorcida a un par de metros antes de la boca de acceso. La misma entrada estaba obstruída por una montaña de piedras, que en parte asomaba hacia el túnel y mostraba una estrecha abertura en la parte superior.

—Runa... – llamó Nu Ban.

—¡Ja! , ahora veo porque me trajeron. – dijo el pequeño hombre.

Los rudos hombres rieron ante tal ocurrencia.

—Eres el único que logrará pasar a través de ese hueco  pequeño, ve con cuidado hasta donde puedas y regresa para informarnos. – dijo Nu Ban.

—¿Y si se desmorona cuando estoy dentro? – objetó Runa.

—Lloraremos tu pérdida. – sonrió Anok.

Runa torció su cara en una mueca y luego comenzó a trepar por sobre los escombros hasta llegar a la abertura.

Desapareció a través de ella no sin bastante dificultad y echando a rodar bastantes piedras sueltas. Bara, tras él, apenas Runa ingresó por el hueco, se echó sobre su cuerpo boca abajo para asomar su cabeza al interior del mismo. Debían mantener contacto con el pequeño y valiente explorador en todo momento, por las dudas ocurriese algo inesperado.

—¡Dime lo que ves! – le dijo en voz alta Bara.

La voz de Runa sonaba apagada y distante. Bara sólo percibía los bailoteantes trazos de luz de su linterna.

—¡Ha sido un derrumbe atroz!... ¡Debe haber acabado con unos cuantos vorlog!...¡El olor es… bastante insoportable! – dijo Runa.

Luego, Bara comenzó a perder de vista los haces de luz de la linterna y su voz comenzó a escucharse en un volumen casi inaudible.

—¿Y?... – preguntó Nu Ban.

—No sé, lo he perdido de vista y no escucho absolutamente nada. No creo que esté en problemas, de haberse derrrumbado alguna otra parte de la estructura se hubiese oído. – contestó Bara.

—Bien, esperemos a que regrese. – dijo Nu Ban.

Runa apareció a través del boquete al cabo de media hora,.

Bara lo ayudó a salir, pues aunque pequeño, aquel agujero era demasiado estrecho aún para su cuerpo.

—¿Y? – preguntó ansioso Nu Ban, mientras Runa se sacudía el polvo de su ropa.

—Cruzando la zona de derrumbe y sobre esta misma boca de acceso, el camino está más o menos libre en algunos corredores, otros pasajes son inaccesibles, casi todos los techos cedieron. Uno es el que va desde los dormitorios hacia la sala central, también el que conduce hacia la armería y el laboratorio.

Pero los accesos hacia la antesala del comedor, a la cocina y a la despensa, con un poco trabajo pueden ser despejados.

—Bien. Primero debemos restablecer la energía. – dijo Nu Ban.

—El reactor suspendió sus funciones cuando la explosión, debido al dispositivo de control automático antisísmico y de colapso. Sin el reactor, no funciona el generador de energía y la única fuente alternativa son los acumuladores eléctricos...pero a estas alturas deben estar descargados.  – dijo Dash.

—Intentaremos llegar hasta el comando auxiliar del complejo y desde allí revisaremos todo el sistema.– concluyó Nu Ban.

Retirando poco a poco las rocas, los hombres iniciaron la ardua tarea de despejar la boca del túnel de emergencia,.

Horas más tarde, penetraron en el extenso corredor de escape interior. Este discurría paralelo a uno de los lados del complejo y a lo largo de su recorrido desembocaban varias puertas. El camino se hallaba libre sólo un corto trecho, más adelante, otro montículo de escombros les cerró otra vez el paso.

La única vía, que también estaba casi obstruída por completo excepto por un reducido espacio por donde Runa había logrado seguir adelante, era una puerta que daba al hospital, situada unos metros antes.

El derrumbe sobre el corredor interior aparentaba volver inexpugnable ese camino y decidieron abrirse paso atravesando el hospital del complejo. Desde allí, cruzando por el depósito de medicamentos y un par de dependencias más, llegaron a la sala de reuniones secundaria, donde el colapso había acumulado una verdadera montaña de escombros.

—Hummm, por este lado me parece que no avanzaremos, al menos nos demandaría un día completo despejar el paso, tampoco sabemos como está más adelante. Pero por lo que veo, esta parte resultó muy afectada por las explosiones.

—Por aquí, capitán Nu Ban. —dijo Runa, quien hacía las veces de guía.

—¿Capitán?

—Sí, me gusta llamarte de esa manera. ¿Acaso te molesta?

—No, en lo absoluto Runa.

Desanduvieron el camino siguiendo los pasos del pequeño hombre,  tomando ésta vez por un nuevo corredor y hasta toparse con otros dos pasajes que resultaron también obstruídos. El piso de todo el complejo estaba cubierto por toneladas de roca de todos los tamaños. Caminar intentando no tropezar y terminar en el suelo resultaba una verdadera pesadilla

El desagradable olor a podredumbre comenzó a percibirse en mayor intensidad a medida que avanzaban hacia el interior.. La atmósfera se tornó pesada, calurosa, y comenzaban a sentir una desagradable sensación de encierro.

Por fin, luego de algunas horas más, lograron despejar un nuevo camino que finalmente los condujo hasta la sala auxiliar de comando. Para entonces, todos lucían agotados, con sus ropas cubiertas de polvo y empapadas en sudor.

Nu Ban consideró que en tanto él y Dash chequeaban el sistema eléctrico del complejo, sus hombres debían tomar un respiro.

—¡Maldición!...el sistema eléctrico está muerto. – dijo Nu Ban al cabo de unos minutos.

—Era de esperarse. Muchos días pasaron desde que lo abandonamos. El suministro auxiliar de energía no funciona... – dijo Dash, quien insistía en operar varios interruptores pero sin resultado alguno.

—¿Que haremos entonces? – preguntó Anok. Sentado sobre el suelo y descansando junto a los demás.

—Debemos lograr recargar los acumuladores. Necesitamos desplegar el panel solar sobre la ladera de la montaña. – dijo Dash.

—El problema es que se encuentra retraído en el interior, al menos a ciento cincuenta metros sobre nuestras cabezas. Los motores que hacen emerger carecen de energía...¿como lo haremos? – dijo Bara.

—Según los planos existe un mecanismo manual. Está situado dentro de un recinto pequeño, al cual se llega a través de un estrecho conducto vertical con escalera y que termina saliendo al exterior de la montaña, en una especie de cornisa donde se halla el panel solar. – dijo Dash.

—Bien, ¿y como llegamos hasta el ducto? – preguntó Nu Ban.

—Desde la sala de acumuladores se extiende un corredor hasta el acceso al ducto, pero por supuesto primero debemos ver de llegar hasta ella. El otro camino es a través del comedor la despensa, la cocina o el depósito de insumos lindero al taller. Pero por lo visto, al estar más cerca de la sala central, toda esa parte debe haberse derrrumbado.

—Sé por donde indicas, pero...¿no debemos atravesar por la sala del reactor y el generador principal? – preguntó Bara.

—Sí. – afirmó Dash.

Bara meneó su cabeza.

—¿Temes quedar expuesto a una posible fuga de radiación? – preguntó Dash.

—Si existe alguna fuga, nos irradiará y moriremos. – dijo Bara.

—El cuarto del generador está muy bien protegido. No creo que fuese afectado. Además, el sistema dejó de funcionar a los pocos minutos de estallar los explosivos, sus diseñadores tuvieron en cuenta un posible derrumbe. Sin embargo, para tu tranquilidad, iré primero a verificar y regresaré a informar si no hay indicios de contaminación. – dijo Dash.

Poco más tarde y luego de despejar rocas acumuladas sobre otro par de puertas, Dash se dirigió hacia el recinto que albergaba el reactor.

Al cabo de unos diez minutos regresó.

—Podemos cruzar por allí, no hay contaminación pues el derrumbe fue soportado por la estructura reforzada de sus paredes y techo. – dijo Dash, con uno de sus raros instrumentos aún en la mano.

La luz de las linternas comenzaba a tornarse amarillenta, señal de la poca carga remanente en sus baterías y debían darse prisa.

Por fin, llegaron hasta el acceso al ducto vertical y sobre el cual hiciera referencia Dash.

—Bara, sube junto con Anok y uno de los hombres. El resto apaguen sus linternas, pues de lo contrario quedaremos a oscuras en muy poco tiempo. – dijo Nu Ban.

El ducto, cuyo diámetro resultaba bastante estrecho, mostraba una lisa pared de roca viva con peldaños de una escalera tipo marinera hechos de la misma piedra. Bara iluminó hacia arriba, pero no logró divisar más que hasta unos diez metros por encima de sus cabezas.

El ascenso aparentaba ser interminable, hasta que se toparon con la pequeña cámara; un pequeño recinto excavado en la roca donde un claro esquema en una de sus paredes indicaba como elevar el panel en caso  de no disponer energía eléctrica, librando por medio de una palanca las trabas de ciertos contrapesos.

Bara lo hizo, y de inmediato percibieron un fuerte traqueteo indicando que el sistema había comenzado a funcionar.

Pero a los pocos segundos todo sonido cesó de repente.

—¿Eso es todo? – preguntó Anok.

—Humm... de todos modos subiré por el ducto hasta salir al exterior para comprobar si el panel emergió. – dijo Bara.

Luego de trepar una veintena de metros abrió la compuerta circular. El sol estaba por ocultarse.

Respiró a todo pulmón el fresco aire del exterior. Un verdadero alivio luego de estar casi toda una jornada dentro del complejo y su asfixiante atmósfera de malos olores.

Sobre la estrecha cornisa excavada en la ladera del monte, una especie de ranura cubierta con una alargada y delgada tapa basculante de granito, tenía posada encima una roca de regular tamaño.

Bara descendió por la escalinata de peldaños y regresó hasta el recinto de comando.

—Deberán acompañarme, debemos mover un trozo de piedra que obstruye la salida del panel. – dijo a los otros dos.

Poco después, el panel solar comenzó a emerger con lentitud desde las entrañas del monte. Bara no lo había visto tan de cerca,  nunca había reparado en él y en sus imponentes dimensiones.

El se encargaría de captar los portentosos rayos del sol y convertirlos en la preciada energía eléctrica.

Bara se acercó a la boca del ducto y gritó:

—¡El panel está desplegado!...¡Pero es casi de noche!

Un par de segundos después la voz de Nu Ban resonó:

—¡Bien, aguardaremos hasta mañana entonces!

—¡Nosotros dormiremos aquí arriba...por las dudas! – gritó Bara.

Luego dijo a sus dos compañeros:

—Creo que es mejor pasar la noche aquí arriba que allí dentro, ¿no es cierto?

—¡Ni que lo digas! – esclamó Anok.

También Nu Ban decidió retirarse fuera del complejo  acampando al aire libre. Sus hombres estaban extenuados, no habían comido en todo el día y soportado estóicamente el olor a descomposición y encierro.

Estaban muy lejos de la base silomita, sin embargo, Nu Ban ordenó cubrir con ramas el entorno de las fogatas, por las dudas merodeara por la comarca alguna patrulla. La experiencia anterior en los túneles, había ocasionado la pérdida de uno de sus hombres y originado la posterior persecución de los dos sobrevivientes, que casi les había costado la vida a él y a su compañero Bara a manos del temible guerrero vorlog.

Aunque agotado, Nu Ban no conciliaba el sueño. Su mente no dejaba de imaginar el siguiente día.

Sólo faltaba despejar un corredor para alcanzar el laboratorio.

¿Como se encontraría?

¿Y si estaba destruido por completo?

Se situaba bastante cerca de la sala principal...a decir verdad, demasiado cerca. ¿Y si el derrrumbe causado por las cargas había derribado tanta roca que hiciese imposible despejar esas pocas decenas de metros por delante?

Sería una burla del destino.

Luego de muchos kilómetros recorridos, una vida perdida y tanto esfuerzo por llegar hasta allí, si no lo conseguían y debían retornar al punto de partida con las manos vacías, toda esperanza de acabar con los invasores se haría humo.

La última esperanza de la especie humana estaba en sus manos.

Luego, comenzó a deducir que aún alcanzando el laboratorio, debían echar a funcionar el suministro eléctrico, y para colmo, luego faltaba lo más importante...que Dash consiguiese aislar el terrible virus y cultivarlo, o replicarlo con éxito.

Cuando el cansancio pudo más, Nu Ban quedó profundamente dormido.

Antes de despuntar el alba, el grupo retornó al interior del complejo luego de la tediosa travesía a oscuras por el extenso túnel de acceso.

Nu Ban se mostró callado casi todo el tiempo, sólo pensaba en cuales cosas podían salirle mal.

Pero al promediar la mañana, habían librado el resto del camino de escombros y llegado al laboratorio.

Por milagro, su interior estaba casi intacto. Sólo unas pocas rocas que se habían desprendido a causa de agrietarse su techo  habían destruído media docena de envases de vidrio y un estante con elementos no imprescindibles. 

Hasta ahora las cosas habían salido muy bien.

La importancia de hallar el laboratorio intacto resultaba su principal deseo, quien más o quien menos, se había mostrado tenso hasta llegar, pero esa tensión había desaparecido.

Poco más tarde, Dash y Nu Ban, retornaron hasta la sala de comando auxiliar, donde un par de luces encendidas en uno de los tableros indicaba que la recarga de las baterías estaba lista para efectuarse.

—Iniciemos la recarga. – dijo Dash pulsando un botón.

—Que uno de los hombres avise a Bara que puede bajar por el ducto.

—En unas horas podremos restablecer la energía, al menos en algunas dependencias. – informó Dash.

Sobre el mediodía los acumuladores de energía indicaban hallarse con  media carga disponible y Dash comenzó a chequear el sistema. Pero no todo el circuito eléctrico se encontraba en buenas condiciones, en las áreas más afectadas por los derrumbes resultaba imposible restablecer la energía.

Nu Ban restó importancia al hecho, pues el laboratorio ahora contaba con el vital suministro para comenzar a trabajar y eso era lo más importante. Luego de poner en condiciones el recinto los hombres se dividieron para efectuar tareas diversas. Cuatro de ellos, entre los que se encontraba Runa, por el momento debían dedicarse a rescatar todas las armas, munición y elementos que fuesen de utilidad.

Otro grupo, liderado por Anok, se dedicaría a proveer a diario agua y alimentos. Tarea nada fácil, dado que debían salir al exterior a cazar y además, acarrear agua en recipientes desde un arroyo cercano.

Por último, Dash asistido por bara y Nu Ban, se abocaría a la tarea de replicar el mortal virus.

Entre tanto, los invasores, aunque enfrentaban serios problemas con sus mercenarios vorlog a punto de amotinarse, no habían desistido de sus propósitos. El comandante Ash´am planeaba organizar una expedición hacia las costas. Sabía que no quedaban humanos en una extensa región, habían desaparecido y el único sitio hacia donde podían haber huído, suponía era la costa oceánica.

—Resultará mejor, los hallaremos a todos juntos. – había dicho Ash´am.

La expedición silomita había estabilizado sus medios de supervivencia, habían comenzado a producir su alimento poniendo en marcha una enorme granja agricola y ganadera.

Los mercenarios vorlog liderados por el gigantesco Rogon y sus secuaces, planeaban conquistar el planeta sólo para ellos, acabando primero con sus ancestrales enemigos silomitas. Pero antes de iniciar la revuelta, Rogon debía lograr, y por las buenas, que los silomitas atendieran su requerimiento de enviar cientos de hembras vorlog para luego poder procrear.

Los vorlog, privados de la compañía de hembras de su especie comenzaban a volverse incontrolables. Ash´am les había prometido que llegarían desde Shaem en una nave de apoyo, sin embargo, antes debía resolver otros problemas.

Hasta el momento, no había querido utilizar su única nave de combate por temor a perderla. La otra sobreviviente al ataque de la forteza servía sólo para transporte. Su principal duda era, si los escurridizos e ingeniosos terrícolas, muy diferentes a los primitivos que habían hallado en un principio, contaban con armas para destruír sus naves, razón por la cual no deseaba arriesgarse.

Su plan consistía en lanzar la nave transporte en misiones de reconocimiento y hasta hallar el paradero de los terrícolas, luego, concentrar un gran contingente de guerreros para acabarlos o esclavizarlos.

Lejos de allí, sobre la costa, el viejo Kun junto a Rucán, habían logrado reclutar una veintena de cazadores para engrosar la población de su clan, pero sólo habían entrenado y armado a la mitad, por no contar con mayor provisión de armas de fuego.

Además, siguiendo planos de construcción trazados por Dash antes de su partida, se habían abocado a la tarea de construír pequeños barcos de vela que pudieran evacuarlos a través del océano en caso de tener que huír de un repentino ataque. Los pobladores de otros asentamientos, aunque no se unieron a ellos, imitaron su ejemplo guiados por el sabio anciano.

Quince días después del arribo a las devastadas instalaciones del complejo y en tanto Dash continuaba su difícil tarea en el laboratorio, surgía otro problema, los hombres comenzaron a impacientarse y a temer por sus familias en el campamento de la costa.

Nu Ban supo de inmediato que debía hacer algo al respecto.

Tres días más tarde tomaría  la decisión de enviarlos de regreso.  Sólo quedarían Bara y él para asistir a Dash. Su amigo del espacio le había advertido de antemano no saber cuanto demoraría en aislar el temible virus “X” y además, no era conveniente distraer ocho de sus valiosos combatientes en aquel sitio. Siendo sólo tres, pasarían desapercibidos con mayor facilidad y sus necesidades de abastecimiento resultarían menores.

Así, Anok y Runa, partieron comandando el resto del grupo, todos cargaban consigo armas recogidas en el complejo y pertrechos, iniciando una dura y larga marcha.

Cinco días más tarde, cuando se hallaban en camino,  avistaron una de las naves de transporte. Esta pasó bastante lejos de su posición, atravesando el cielo en raudo vuelo a baja altura y en dirección hacia la costa.

—¡Demonios! – exclamó Anok –

—Va hacia el mar. – dijo Runa.

—Apuremos la marcha...pues me temo lo peor. – dijo Anok.

—¡Si queremos llegar antes, debemos deshacernos de nuestra carga! – alzó su voz Runa, quien se mostraba muy preocupado igual que el resto.

Anok sopesó lo dicho por el pequeño cazador.

Luego de pensar unos instantes dijo:

—No, no serviría de nada arribar al campamento uno o dos días antes. De todos modos, si está por producirse un ataque no llegaremos nunca a tiempo. Nadie nos asegura que no atacan la aldea en éste mismo momento.

Todas las armas y pertrechos que cargamos nos harán mucha falta más adelante. – lanzó Anok apurando el paso.

La nave fue vista muchas veces durante el resto del día, en apariencia, iba y venía con ciertos intervalos de tiempo.

Las sospechas de un inminente ataque no resultaban infundadas, pues el asentamiento costero había sido localizado varios días antes, y la única nave de transporte con que contaban los invasores, transportaba en sucesivos viajes una tropa con un total de quinientos guerreros al mando del capitán Hush´em.

Para evitar ser detectada, los soldados vorlog se concentraron a diez kilómetros de la costa, luego, desde allí, iniciaron una marcha por tierra.

Pero el movimiento de los alienígenas no había pasado desapercibido. Desde la cumbre del cerro de mayor elevación  cercano al sitio donde estaban emplazadas las aldeas, Kun mantenía un centinela noche y día, en observación constante y hasta donde alcanzara su vista.

La voz de alerta cundió con rapidez y el revuelo desatado fue terrible. El miedo había vuelto a los terrícolas.

Muchos optaron por huír presurosos tierra adentro junto a sus familias, sin una dirección predeterminada, buscando bosques cercanos para ocultarse; otros echaron mano a sus flamantes embarcaciones y se lanzaron mar adentro. La pequeñas naves de madera eran impulsadas por velas confeccionadas de fibras tejidas y finos cueros de ciervo, de no haber viento suficiente, cuatro pares de remos fijados a las bordas harían el trabajo.

Kun subió a las mujeres y a los niños, luego, junto a cinco hombres, dos en cada una de las tres con que contaban,  planeaban navegar paralelos a la costa y hasta rodear una península cercana, con posterioridad intentarían desembarcar para refugiarse en unos tupidos bosques que se encontraban del otro lado.

El resto se dispuso a combatir, a enfrentar al brutal enemigo para ganar tiempo en tanto las naves se alejaban buscando un lugar seguro.

Cuando la nave transporte hubo arribado con el último grupo de treinta soldados  vorlog, el capitán Ush´em ordenó iniciar la marcha.

Rucán junto a veintitrés hombres, se habían desplegado formando un semicírculo entre los abundantes arbustos y pequeños árboles que crecían sobre las dunas antes de llegar a la playa.

Para protegerse del fuego enemigo, habían cavado con facilidad  reducidas trincheras en el arenoso suelo, donde estaban apostados en grupos de tres o cuatro hombres. Rucán maldijo no ser una zona de vegetación más tupida para poder enfrentarlos, sin embargo, lo irregular del terreno con sus altibajos favorecía una emboscada.

La tensión fue en aumento. El cotidiano bullicio de los aldeanos se había acallado, solo se percibía el trinar de las aves, el ulular del viento costero y el fragor de las olas rompiendo sobre las calmadas playas.

Un silbido imitando el canto de un ave fue la señal. Corriendo de trinchera en trinchera los puso en alerta.

El enemigo había llegado.

Los vorlog avanzaron en tres grupos, uno adelantado sobre el centro y dos en los flancos.

El capitán Hush´em estaba ávido de venganza. Esta vez esperaba asestar un golpe definitivo sobre aquellos primitivos seres que tanto daño y humillación les habían infligido, contaba con quinientos guerreros vorlog para exterminarlos o esclavizarlos.

Su única duda en aquel momento, era si el desplazamiento de sus fuerzas había sido advertido y los estaban esperando. Por otra parte, también lamentaba no contar con toda la tecnología desembarcada sobre el planeta en un principio, pues habían perdido todo cuando el ataque a la fortaleza; con ella, hubiese sido mucho más fácil detectar la presencia de los humanos además de su ubicación.

Pero el general Ash´am tenía razón en algo, no debía tener dudas sobre su éxito. Si esa sub especie de humanos combatientes hubiese sido numerosa y contarsen con armas avanzadas, la expedición ya estaría diezmada, y ellos muertos.

El tableteo de las armas de fuego lo sacó de repente de sus cavilaciones. El combate había comenzado.

En pocos segundos más se desató un verdadero infierno de proyectiles y haces de rayos rasgando el aire. Los terrícolas, bien protegidos en sus trincheras, disparaban a diestra y siniestra sobre los guerreros vorlog que caían uno tras otro intentando llegar hasta ellos.

La única ametralladora calibre treinta operada por el valeroso Rucán y emplazada en el centro de la defensa, comenzó a hacer estragos sobre los furiosos atacantes.

—Rafagas cortas...ráfagas cortas... – susurraba Rucán, debía evitar caer en la vorágine del combate y agotar su munición con rapidez.

Pero los atacantes eran demasiados, dos de los zanjones de defensa fueron rebasados al no poder contener a los terribles vorlog. Un poco más tarde, otros dos agotaron su munición y se enfrentaron cuerpo a cuerpo, siendo despedazados en instantes por las sanguinarias espadas y hachas de aquellas bestias.

En el último bastión, permaneció Rucán resistiendo junto a media docena de hombres, los cañones de sus fusiles estaban tan calientes que evaporaban la bruma marina echando blanquecino humo.

Rucán supo que no sobreviviría. Esta vez eran demasiados enemigos.

Con amargura vió como las últimas rondas de la cinta penetraban en su ametralladora. Luego, preparó la pistola y su cuchillo de cacería.

En un momento dado, ante el asombro de todos, saltó fuera del pozo disparando su cuarenta y cinco sobre los atónitos vorlog.

—¡Uno!...¡Dos!...¡Tres!... – gritaba con furia contando los vorlog abatidos.

El viento del océano soplaba bastante fuerte ese día. Ventajoso para los tres botes de vela, que con prontitud se alejaron mar adentro para luego navegar paralelos a la costa alejándose del campamento muchos kilómetros. Y aunque el oleaje los sacudía como cáscaras de nuez, su buen diseño les permitió navegar casi sin problemas.

Kun permanecía con su mirada sobre el horizonte. Había un dejo de tristeza en ella.

—¿En que piensas Kun? – preguntó Kiara, mientras intentaba controlar sus largos y rubios cabellos, ahora indómitos a causa del fuerte viento.

—En cuantas vidas se han perdido antes...ahora el fiel Rucán...y quien sabe cuantos más serán. – contestó Kun, luego bajó su cabeza.

Lejos de allí, los invasores batían toda la zona de la costa en busca de los fugitivos terrícolas. La única nave de combate silomita en condiciones de operar se había sumado a la cruenta cacería, los pequeños veleros que se arriesgaron mar adentro fueron destruídos uno a uno con sus cañones de energía y sin que sus tripulantes tuviesen la más mínima chance de esgrimir una defensa.

En tierra firme, siguendo un metódico plan, primero resultaron localizados desde el aire todos los grupos de humanos, y luego, sometidos por los invasores vorlog.

Muchos de los hombres fueron eliminados de manera despiadada; los más jóvenes, mujeres y niños, capturados para utilizarlos como esclavos. Sin embargo, muchas mujeres resultaron violadas y muertas, también algunos niños; por puro capricho de los guerreros vorlog y sus espadas sedientas de sangre.

Días más tarde, arribaron a la costa Anok y Runa. Agotados, hambrientos, tras forzar una marcha rápida en pos de llegar con premura.

El panorama encontrado resultó devastador.

Se toparon con un macabro círculo de picas hechas con largas ramas y aguzadas, en su extremo, clavadas las ensangrentadas y descompuestas cabezas de los defensores. Entre ellas, la de Rucán.

Anok no pudo evitar derramar unas lágrimas por él.

La tristeza y desesperación ante el destino corrido por sus familias estrujó el corazón de los rudos hombres.

Sin embargo, al recorrer el campamento y luego las aldeas vecinas una por una sin encontrar alguien,  sintieron cierto alivio pensando que sus moradores habían huído poniéndose a salvo. Anok y Runa, supieron de inmediato que Rucán junto a los otros valientes no se habían inmolado en vano al quedarse a detener a los vorlog para ganar tiempo.   

Pero horas más tarde, al extender la búsqueda, supieron que estaban equivocados. Poco a poco y hasta llegar la noche, fueron descubriendo gran cantidad de cadáveres, mutilados e insepultos, diseminados por doquier en zonas aledañas a las aldeas. Algunos, apartados del resto, otros en pequeños grupos.

Los invasores se habían ensañado, todos mostraban huellas de la crueldad inimaginable de aquellas bestias. Sin embargo, para alivio y esperanza, tampoco esta vez alguno de los miembros del clan fue encontrado, ni muerto, ni vivo.

Dos días completos les demandó enterrar a las víctimas del feroz ataque. La esperanza en cada uno de ellos, si bien era buscar y encontrar a los suyos, la tarea de dar una digna sepultura a los caídos era necesaria.

Cuando llegó la mañana del tercero, se reunieron para decidir que nuevo rumbo tomarían.

—Debemos decidir hacia donde iremos. – se dirigió Anok a los hombres.

--  Dos destinos son posibles. Lograron huír de la masacre en las naves, vaya a saber hacia donde; o han sido capturados como esclavos. – dijo Runa.

—Tengo la esperanza que han logrado escapar. – dijo Anok.

—Humm...no quiero ser pesimista Anok, pero... – se interrumpió Runa sin llegar a completar la frase.

—El viejo Kun no se encuentra entre los muertos. No les serviría como esclavo, por su edad, lo hubiesen liquidado enseguida. – lo interrumpió Anok.

—Eso es cierto. Sin embargo... – comenzaba a decir Runa,  cuando uno  de los hombres apareció corriendo hacia ellos.

—¡En la playa!...¡En la playa!... – gritaba.

En tanto el agitado guerrero de detuvo a recobrar el aliento, todos se dirigieron presurosos hacia donde señalaba

Un nuevo y terrible hallazgo los dejó impresionados.

Decenas de cadáveres putrefactos e hinchados yacían sobre la orilla.

Las víctimas de las naves de vela habían sido arrastradas por la marea hacia las playas de blanca arena.

Otra vez los invadió la desazón y angustia de poder encontrar a miembros de sus familias entre aquellos despojos traídos por el mar.

La visión resultó escalofriante.

Esta vez el olor de las víctimas resultó insoportable. Algunos de los hombres debieron interrumpir muchas veces la tarea de sepultura a causa de las nauseas. Anok, al decubrirr rastros de quemaduras en algunos cuerpos, dedujo que las barcas habían sido atacadas desde el aire por una de las naves silomitas.

Un día más esperaron por la llegada de más cuerpos hasta la orilla, sin embargo, ningun conocido o familiar apareció entre ellos.

Sepultados los cuerpos en fosas comunes, decidieron partir con dirección norte y siguiendo la línea de la costa.

Hush´em y junto a dos tenientes silomitas, se habían ocupado de enviar a los terrícolas y a la horda vorlog hasta su base, a bordo de la nave transporte en sucesivos viajes.

El trayecto de ida y vuelta resultaba rápido debido a la velocidad de la máquina voladora, aún así, les tomó un día completo completar su tarea dada la gran cantidad de prisioneros y soldados vorlog para transportar.

Hush´em fue recibido con beneplácito por su comandante y jefe de la expedición, su misión había sido completada con éxito.

--  Veo que ha hecho un excelente trabajo capitán, merece un reconocimiento especial. – dijo Ash´am, luego de que el último contingente desembarcara del transporte.

—Sólo he realizado mi tarea, comandante.

—¿Cuantos ha traído?

—Doscientos ochenta y seis esclavos.

—¿Y cuantos guerreros ha perdido?

—Un reducido grupo nos estaban esperando emboscados entre dunas de arena y arbustos, – comenzó a relatar el capitán – nos dispararon con sus armas de proyectil lanzado y mantuvieron sus posiciones hasta que los vorlog cayeron sobre ellos o se les agotaron sus proyectiles y fueron despedazados. La captura del resto resultó sencilla, la nave de combate los localizaba y nosotros caíamos sobre ellos.

Algunos optaron por intentar huír en primitivas barcas de madera, pero la nave los suprimió desde el aire.

—No ha respondido mi pregunta, capitán. – inquirió muy serio el comandante.

—Ciento veintitrés guerreros vorlog, señor.

—Bien, espero que sean los últimos. No me he equivocado con respecto a éstos nuevos terrícolas, más inteligentes y armados, era sólo un reducido grupo como supuse, y espero haberlos exterminado de una vez por todas. De todos modos y de ahora en adelante, enviaremos la nave de combate en misiones de reconocimiento, si aparecen algunos más, serán acabados de inmediato.

Los nuevos esclavos se unirán a los demás, ya no necesitaremos distraer guerreros vorlog para mantener nuestra granja productora en funcionamiento.

Las efermedades, desnutrición y muchas veces la crueldad de los vorlog, habían reducido en forma vertiginosa la anterior población de esclavos en manos de los invasores.

Dos días después, continuando con el plan de invasión, arribaba un carguero espacial proveniente de Shaem.

En una atinada decisión, Lehan, el regente, y ante la falta de novedades provenientes desde la Tierra, enviaba un contingente de apoyo de mil guerreros vorlog y tres mil hembras de su especie, una enorme cantidad de insumos, además de una pequeña dotación de quinientos colonos silomitas.

El carguero fue recibido con gran júbilo por parte de Ash´am y los suyos, y mucho más por los vorlog.

Su comandante, el capitán Tish´am, había traído novedades para Ash´am y su fuerza invasora. Luego de transcurridos treinta días, partiría de regreso para llevar informes al regente sobre el desenvolvimiento del plan de colonización de la Tierra.

El carguero, dada la gran cantidad de provisiones y población que transportaba, sólo había podido traer consigo una nave de combate y dos transportes. Pero Lehan, lejos de saber que habían sido destruídas en el audaz ataque a la fortaleza, no había considerado un hecho de relevancia enviar nuevas naves de guerra, contaba con que ya habían sido enviadas más que suficientes en la primera oleada invasora. Lo más importantes elementos para Ash´am, de todos los desembarcados, serían varios equipos de comunicación.

Anok y Runa, luego de tres días camino al norte, siguiendo la línea costera y sin hallar rastros de algún sobreviviente humano ni miembros de su aldea, solos, agotados y con su moral destruída, se habían detenido a planear las acciones futuras.

Por fin, luego de una larga deliberación, decidieron dividirse en dos grupos de cuatro hombres. Anok emprendería el regreso al complejo para reunirse con Nu Ban, y Runa continuaría rumbo al norte en una incierta búsqueda de sobrevivientes.

Los días transcurrían y todo estaba en contra de los pocos humanos libres que sobrevivían en una vasta y lejana región, las dos naves silomitas de combate y el transporte, eran enviadas a diario en su búsqueda, y cuando eran localizados, de inmediato resultaban eliminados desde el aire o bien desembarcada una partida de vorlog para ejecutar la tarea.

Ahora, con el contingente de colonos establecido y la segunda etapa de invasión a plena marcha, Ash´am no necesitaba de más esclavos.

Sin embargo, estaba lejos de sospechar que la rebelión planificada por Rogon estaba por estallar en cualquier momento.

El gigante vorlog ahora contaba con sus hembras para procrear una nueva especie y repoblar la Tierra. Pensaba acabar con aquellos esmirriados y pálidos seres dotados de una inteligencia superior. Aunque éstos los habían convertido en verdaderos guerreros otorgándoles un enorme poder concediéndoles sofisticadas y poderosas armas de rayos; el rencor a causa del sometimiento de su planeta natal yacía latente en sus corazones.

Rogon saboreaba por anticipado la existencia de un reino vorlog, con él como regente absoluto en un paradisíaco y hermoso planeta llamado Tierra.

Nu Ban y Bara, llevaban ya muchos días en el complejo, aislados por completo y careciendo de toda noticia sobre su gente. Todas las jornadas eran iguales, juntar frutos, cazar, recoger agua y capturar liebres y conejos vivos para los experimentos de Dash.

Una de las tareas más agotadoras y desagradables, resultó colectar tejido de cadáveres de guerreros vorlog muertos cuando el ataque al complejo, ahora difíciles de hallar por estar sepultados por los escombros. Por fortuna, sólo debieron hacerlo en una sola oportunidad.

Dash, trabajaba más de quince horas al día, sus ojos enrojecidos denotaban el cansancio y la falta de sueño. Una y mil veces observaba a través del ocular del potente microscopio, una y mil veces las pruebas fracasaban y comenzaba de nuevo.

Debía lograr obtener la réplica del antiguo virus en la sangre de los animales a los cuales inoculaba, que proliferara en ellos y resultase mortal para los vorlog y silomitas. Y como si esas condiciones fueran poco, no debía enfermar a los humanos y animales más que con un efecto similar a una simple gripe.

Una mañana, mientras Nu Ban y Bara se encontraban regresando de su cacería diaria, pudieron divisar la nave de guerra silomita volando a baja velocidad y bastante cerca. Aquel avistamiento no hubiese tenido mayor trascendencia, si no hubiese sido que de repente comenzó a disparar hacia el bosque.

—¡Corramos hacia el túnel! – gritó Nu Ban.

Por fortuna, no los separaba gran distancia y pronto pudieron ponerse a cubierto para luego observar como la máquina voladora sobrevolaba una zona del bosque, repitiendo una y otra vez sus disparos en cada pasada. Los rayos de los cañones de alta energía, quemaban malezas, partían árboles y provocaban pequeños incendios con bastante humo  elevándose hacia el cielo. 

—¿A que demonios le dispara? Seguro se trata de sobrevivientes ¿Les echamos una mano? – propuso Bara.

—Delataríamos nuestra posición. Además con estos fusiles de asalto no haríamos mella en su blindaje. Es inútil...esos pobres diablos están perdidos.

—¡Mira, está demasiado cerca ahora! – exclamó alarmado Bara.

—Sea cual sea su presa, pronto la tendremos a la vista.

Nu Ban no se equivocó, unos minutos después vió aparecer la inconfundible silueta de Runa  en las lentes de sus prismáticos. A toda carrera y seguido por uno de sus hombres intentaban alcanzar refugio dentro del túnel.

—¡Diablos! – gritó Bara.

Cuando intentó salir al exterior para cubrir con su arma a los fugitivos fue detenido por Nu Ban, quien lo cogió con fuerza por uno de sus brazos.

—No. – solo dijo Nu Ban.

Bara comprendió enseguida, no podían exponer su presencia. Uno o dos terrícolas fugitivos y armados, no llamarían la atención de los silomitas, pero mas cantidad, probablemente haría que enviasen una partida de vorlog a eliminarlos.

Por fin, luego de unos minutos más de tensión extrema, como observadores pasivos de la cruenta persecución, Runa y el otrto guerrero alcanzaron la boca del túnel.

Los últimos disparos de la nave se estrellaron en vano sobre la roca, haciendo saltar trozos de ella en estallidos de una violencia inusitada.

Una vez que recuperaron el aliento, Runa refirió todo lo ocurrido a la patrulla desde que partieran del complejo. Sólo ellos dos habían quedado con vida de los cuatro que partieron desde la costa, a los otros, al ser localizados, los había liquidado la nave de combate unos momentos antes.

Luego de escuchar el amargo relato de Runa quedaron en silencio.

—¿Que hacemos ahora Nu Ban? – preguntó Ku Dan el guerrero que acompañaba a Runa.

—Francamente... – Nu Ban quedó pensativo.

—Creo que esta vez estamos perdidos. – dijo el hombre bajando su cabeza.

—Lucharemos hasta el fin. – dijo Runa.

—Para colmo, veo que aún cuentan con naves de combate. – agregó Bara.

—No deben ser muchas. Sólo hemos avistado un par, y muy cada tanto. Se están dedicando a cazar a los pocos que quedan dispersos. En tanto anden rondando por los cielos nadie estará seguro. Deberíamos hacer algo.  – dijo Runa.

—En el arsenal debe existir algún arma para derribarlas, muchas de las que había no llegamos a utilizarlas. En nuestra prisa por actuar con rapidez para detener la invasión sólo hemos usado ametralladoras, fusiles de asalto, granadas y morteros. – dijo Bara.

—No hay mucho más. – dijo Nu Ban.

—El derrumbe de los techos hace que no podamos acceder al arsenal principal. Sin embargo no perdemos nada intentándolo. – dijo Runa.

—Bien, Bara y ustedes dos vean que pueden hacer. Yo iré junto a Dash para ver si tiene novedades.

Más tarde, Nu Ban llegaba hasta el laboratorio.

Dash, aunque advirtió su presencia, se mantuvo en silencio. Colocaba una muestra en lámina de vidrio y observaba a través del ocular del microscopio, luego, la retiraba y colocaba otra.

En un momento dado, volteó y clavó su mirada en Nu Ban.

—¿No era lo que tu esperabas verdad? – su tono era recriminatorio.

Nu Ban no desvió su fría mirada, quedó observando con fijeza aquellos ojos de tenue color celeste, casi transparentes. No respondió, el demacrado rostro del extraterrestre lo decía todo.

Dash giró sobre la butaca y continuó trabajando.

Nu Ban supo de inmediato que no sería sencillo, y tal vez imposible, producir el letal virus. Dash se lo había advertido de antemano, pero su tozudez por encontrar una manera de acabar con los invasores de una buena vez, había embarcado a todos en una empresa que podía terminar en fracaso y muerte.

Se sintió abatido, sus denodados intentos por salvar a los humanos de la extinción estaba al borde del fracaso.

¿Tal vez sus acciones como líder habían sido erróneas?

Por un momento pensó en sus hijos, en Kiara, en el sabio Kun.

¿Estarían con vida?

¿Habrían sobrevivido y conseguido escapar del ataque silomita a las aldeas de la costa?

El vívido relato de Runa había resultado devastador.

Como una invocación, el pequeño gran hombre apareció de repente junto al otro cazador, juntos traían una larga y pesada caja de metal.

—¡Encontramos algo que servirá para despejar el cielo de esas malditas naves! El arsenal está derrumbado en parte, muchas cosas resultaron aplastadas, pero igual logré penetrar. – Runa sonreía entusiasmado.

Cuando abrieron la voluminosa caja encontraron un lanzacohetes con todos sus accesorios, todo estaba sumido en una especie de gelatina vítrea especialmente concebida para su conservación.

La mayoría de los elementos hallados en el complejo, estaban sumergidos en aquella substancia, luego hecho el vacío más abasoluto y dentro de contenedores dobles.

Terminaron de librar el arma dos horas más tarde.

Sus instrucciones de uso, talladas sobre unas finas laminillas de un pétreo material, aquellas indicaban todos los detalles respecto a como utilizarla y a la recarga de su munición.

—Bueno, ahora resta preparar los cohetes. Todo está aquí muy bien explicado. – dijo Bara.

—Pero...el acceso al polvorín fábrica está ocluído, tardaremos varios días en despejarlo... si es que finalmente lo logramos. – dijo Nu Ban.

—¡Entonces pongámonos a trabajar ahora mismo! – sugirió Runa.

Las miradas convergieron sobre él. Un desmedido entusiasmo se había apoderado de aquel pequeño hombre. Desde la muerte de su hermano, ninguna cosa lo alegraba más que hallar nuevos medios para combatir contra los invasores.

Lograr llegar hasta la fábrica de municiones demandó una semana, durante la cual debieron retirar pesadas rocas doce horas al día. Un par de días más de trabajo, y pudieron contar con una decena de cohetes, además fabricar bastante más munición para sus armas y para una pesada ametralladora calibre cincuenta hallada en el arsenal.

El plan para acabar con las máquinas voladoras era por demás de simple. Encenderían una fogata a cien metros de la entrada principal del complejo, hecho que con seguridad sería detectado por el patrullaje aéreo silomita, luego ascenderían por el estrecho ducto vertical hasta la cornisa de la pantalla solar, y una vez allí permanecerían al acecho las naves.

A la mañana siguiente y como esperaban, las altas llamas de una gran hoguera fueron detectadas de inmediato por una de las dos naves de combate.

Nu Ban, oculto bajo ramas y pastos, a dos metros del ducto vertical y en posición de cuerpo a tierra, estaba más que preparado para intentar derribar a la primera nave que apareciese. Runa sería su asistente de recarga.

De salir algo mal, siempre quedaba la oportunidad de zambullise dentro del ducto y desaparecer hacia las entrañas del complejo.

—¿Lograremos derribarlas con esta arma? – preguntó Runa.

—Según lo que dice su manual de uso, puede perforar cualquier blindaje hasta veinticinco centímetros de acero. – dijo Nu Ban.

—Es cierto, pero no sabemos si el metal con que están hechas, seguro diferente a los que hay en la Tierra, es capaz de soportar. – planteó Runa.

—No he pensado con detenimiento en ese hecho, pero creo que tienes razón. De todos modos, si no resulta efectiva, nos lanzamos con rapidez dentro del ducto y escapamos de sus cañones. – dijo Nu Ban.

—¡Allí! – advirtió en voz baja Runa.

Un punto lejano en el cielo fue cobrando tamaño a medida que se acercaba.

Se trataba de una nave de combate.

Unos segundos después, sobrevolaba a baja velocidad y en círculos sobre la fogata a muchos metros sobre el suelo.

—No puedo disparar hasta que se detenga... – dijo Nu Ban. La adrenalina estaba al máximo en sus venas, mientras el sudor empapaba su frente y deslizaba por su rostro.

Por fin, la máquina se detuvo y quedó suspendida en el aire frente a ellos.

Cuando Nu Ban pulsó el gatillo del disparador, el cohete partió veloz, dejando tras de sí una delgada línea de humillo blanco.

Quizá una corriente de aire, quizá un leve movimiento del piloto sobre los controles. La nave de ataque descendió abrupto y justo en ese mismo instante, no más de medio metro, para luego quedar otra vez estable.

Sin embargo fue suficiente para que el cohete antitanque pasara de largo a escasos milímetros y sin impactarla.

—¡Recarga! ¡Recarga! – gritó Nu Ban.

Para el piloto silomita, aquel bólido que cruzó tan cerca suyo era algo desconocido, Pero de algo estuvo seguro, todas las alarmas indicando un peligro inminente sonaron dentro de la cabina.

Sus escáneres de calor mostraron de inmediato el orígen de la amenaza, la presencia  de dos siluetas y una posible arma en la ladera del monte se lo indicó.

Las temblorosas manos de Runa se movieron con toda celeridad introduciendo otro cohete en el tubo lanzador cuando el piloto giró rotando el frente de la nave y sus cañones hacia ellos.

Nu Ban pulsó el disparador por segunda vez y cerró sus ojos esperando el inminente impacto de los cañones de energía.

Pero ésto no ocurrió.

El cohete impactó en la línea media del casco.

Una llamarada de la intensidad del sol inundó el habitáculo del piloto y el estrecho parabrisas de material transparente saltó en fragmentos. La apagada explosión voló a través de todas las ventanillas, trozos de ésta y metal fundido como si fueran fuegos de artificio.

Un segundo más tarde, la nave de combate no cayó en llamas ni tampoco descendió en un mortal planeo cual un avión averiado. Su inesperado descenso vertical fue abrupto, grotesco y vertical; y convertida en un guiñapo ennegrecido dió contra la tierra produciendo un temendo sonido y una fuerte vibración sobre la ladera.

Runa, de inmediato se puso de pié y comenzó a saltar de alegría mientras gritaba y reía como enajenado.

—¡¡¡Te la dimos!!! ¡¡¡¡Te la dimos!!! ¡¡¡Ja, ja ja!!! ¡¡¡Te la dimos!!!

Nu Ban, no podía dar crédito a sus ojos y contemplaba hacia abajo los restos humeantes.

Una de las máquinas que tanta muerte habían causado y parecían indestructibles, invulnerables, yacía allí abajo. Derribada  nada más y nada menos que por él mismo.

Sonrió satisfecho.

Pero el suceso no pasó despercibido. El nuevo carguero aún orbitando el planeta, informó de inmediato sobre la ubicación exacta de la nave desaparecida, y sin perder un segundo, se envió a investigar un oficial silomita al mando de dos naves de transporte junto a un pelotón de vorlog muy bien armados. Sin embargo nada encontraron.

Nu Ban y los suyos permanecieron ocultos, además debieron replegar la pantalla de energía solar durante un par de días para no ser detectados.

Muy lejos de allí, Anok había logrado reunirse con Kun y los miembros de su aldea. Luego de muchos días de intensa búsqueda los había encontrado. Seis hombres incluyendo a Kun, y el resto mujeres y niños, eran los únicos que habían escapado de las garras de los vorlog.

Los colonos silomitas arribados en el carguero espacial se habían establecido y organizado, fundado una pequeña ciudadela, sembrado la tierra y comenzado con la cría de animales. Habían llegado para quedarse para siempre.

Pronto partiría el carguero de regreso a Shaem con las buenas nuevas y luego, los silomitas comenzarían a llegar en grandes cantidades. Runa y Ku Dan, con gran riesgo para sus vidas, habían emprendido un audaz raid de reconocimiento hacia el territorio dominado por los invasores. A su regreso, habían informado a Nu Ban sobre las malas nuevas.

Nu Ban debía tomar una decisión, iniciar una incierta búsqueda rumbo a la costa en busca de su familia y sobrevivientes de su aldea, si es que los encontraba, o permanecer junto a sus tres únicos compañeros y continuar una guerra de guerrillas contra los alienígenas hasta que Dash encontrase el arma biológica tan deseada.

El destino de los humanos parecía sellado sin remedio. El ejército vorlog había recibido refuerzos y con seguridad pronto comenzarían a llegar más silomitas a colonizar el planeta en su totalidad.

Por fin, luego de una larga deliberación con Bara, Runa y el guerrero Ku Dan, todos coincidieron en que debían escapar en busca de nuevas tierras donde pudiesen habitar en paz de manera transitoria. Esto les concedería tiempo para reclutar nueva gente y reorganizarse iniciando una nueva fuerza de resistencia.

—Entonces debemos decirle a Dash que ponga fin a su investigación y emprender la marcha lo más pronto posible. Está decidido. – dijo Nu Ban.

—Lástima, no pasó de ser un buen plan. – dijo Runa.

—Creo que era mucho más que un buen plan. El virus “X” casi borra a los humanos de la faz de la Tierra. ¿Porque no podíamos nosotros hacer lo mismo con ellos? – dijo Bara.

—Dash nos lo adelantó, encontrar y replicar el virus era una tarea de resultado incierto.  Fuí yo quien no quiso escucharlo. – dijo Nu Ban apesadumbrado. Luego dió un golpe de puño sobre una de las paredes del cuarto de control auxiliar y donde se hallaban reunidos.

—No. Tu no eres el único responsable. Te seguimos porque de una u otra manera, todos estabamos de acuerdo contigo. – dijo Bara.

—No Bara, no...tu eres mi fiel amigo y me acompañarías hasta la misma guarida de los demonios, aún lejos de estar de acuerdo. – dijo Nu Ban, colocando una mano sobre su hombro.

—Eres nuestro líder indiscutido Nu Ban y te seguiremos donde tu vayas. Gracias a tu liderazgo, les hemos asestado duros golpes a estos malnacidos invasores. – dijo Runa emocionado.

—Gracias, mis queridos amigos... – quedaron en silencio un par de minutos, luego Nu Ban tomó una mochila que había alistado el día anterior y yacía sobre el suelo y dijo:

—Bueno, es el momento de marchar...¿están listos?

Los tres asintieron.

—Iré a comunicarle a Dash. Tengan paciencia, le tomará un buen rato alistarse, esperen aquí. – concluyó.

Cuando llegó hasta el laboratorio, le llamó poderosamente la atención encontrarlo casi a oscuras. Sólo una minúscula lámpara de incandescencia fijada en uno de los tableros de energía se hallaba encendida.

Le llevó unos instantes descubrir a Dash en aquel recinto sumido en penumbras. Estaba en uno de los rincones del laboratorio, echado hacia atrás en pronunciado ángulo, sobre una cómoda butaca de madera con respaldo, él mismo la había fabricado mucho tiempo atrás.

—¿Sabes una cosa Nu Ban?...adoro esta butaca. – dijo con voz pausada.

Nu Ban quedó muy extrañado.

¡Dash no se encontraba trabajando sobre su microscopio! Él, que se había dedicado entre doce y veinte horas al día, sin descanso y durante casi dos meses a buscar la esquiva solución.

—Después de todo, la has tallado para tí. – dijo Nu Ban.

—Sí, le he dado la forma de mi cuerpo....

Nu Ban se acomodó sobre una de las mesas y no dijo palabra. Permanecieron en silencio un buen rato, hasta que Nu Ban comenzó diciendo:

—Dash....no sé como decirte esto, pero...

—Lo sé. Abandonamos todo y huímos como conejos.

—No tiene objeto arriesgarnos más aquí dentro, tarde o temprano darán con nosotros. Además, debemos reunirnos con el resto de nuestra gente...si es que los hallamos con vida.

—¿Han perdido la fe?

—¡No sé de que fe me hablas, si en realidad tu mismo nunca estuviste de acuerdo en buscar el virus por considerarlo una tarea casi imposible! – Nu Ban alzó su voz un tanto exasperado.

El tono sarcástico de Dash lo había sacado de quicio.

—En un principio... en un principio...¿Sabes cuantas horas hace que estoy dentro de este laboratorio mi amigo Nu Ban?

—Las suficientes como para decirte que abandones la tarea...nos vamos Dash, prepárate. – concluyó Nu Ban, y dando media vuelta se encaminó hacia la puerta.

—¿Y que debo hacer con el virus? – preguntó Dash sin dejar su cómoda butaca.

—Nada. Abandona su estéril búsqueda y vámonos.

—¿En realidad nunca tuviste fe en mí o en el resultado de éste proyecto verdad?...la idea del virus sólo fue una mera ilusión, creada para dar esperanza a los humanos sobrevivientes y para tí mismo, ¿o no es así? Dímelo…..

Nu Ban se detuvo en seco. Las palabras vertidas por Dash lo habían golpeado profundo.

—Tal vez, Dash, tal vez...pero esa esperanza nos ha empujado a seguir luchando, a no bajar los brazos y rendirnos.

--  ¿Nos vamos entonces? – el rostro de Nu Ban lucía pétreo.

—Sí, nos vamos Dash, alista lo que te sea de más utilidad.

—¿Y el virus? – insistió Dash.

—Abandona la investigación como te he dicho..

—No, no comprendes, ¿que hago con el virus?

El corazón de Nu Ban dió un vuelco y su garganta se anudó.

—¿Que...que me estás diciendo? ¿Lo tienes? ¿Acaso...?

—Así es, restarían solo un par de pruebas más y...

Nu Ban se abalanzó para estrujarlo en un fuerte abrazo.

Dos días más tarde, cuatro envases de vidrio con doble protección contenían suficiente cantidad del virus como para diseminarse sobre la faz de la Tierra.

Contenían un líquido transparente e incoloro. Cualquiera lo hubiese cofundido con límpida agua de un arroyo.

—Este otro envase contiene el antídoto, la vacuna para contrarrestarlo. – dijo Dash, mostrando a sus compañeros otro frasco sellado mucho más pequeño.

—¿Cuanto demorará en hacer efecto? – preguntó Bara.

—Mediante pequeñas cargas explosivas adheridas a los frascos, el contenido se vaporizará en el aire. Tardará un mes en diseminarse en una extensa área. Los infectados no experimentarán síntomas hasta después de ese mes, luego será demasiado tarde, morirán sin remedio en cuatro o cinco días.

Durante los treinta días de incubación, ellos mismos seguirán produciendo más cantidad de virus que también esparcirán al aire.

—Bien. ¿Donde colocaremos estas bombas biológicas? – preguntó Nu Ban.

--  Cuanto más cerca de la base invasora, más efectivo y rápido será el proceso. – dijo Dash.

—Sé que está demás preguntarlo, pero...¿no afectará a los humanos? – preguntó Bara.

—No, ustedes han elaborado anticuerpos. Sólo resultará mortal para vorlog y también...silomitas.

—¿Y tu?

—Por eso he elaborado un antídoto.

—¿Cuando estarán listas entonces? – preguntó Runa.

—Mañana. Pero antes debo decirles algo de suma importancia... – dijo Dash interrumpiéndose por un instante.

Luego continuó:

—No lo había mencionado antes, sólo Kun lo sabía...hay una nave en órbita que descenderá sobre el planeta en forma automática en cuanto envíe la señal – Dash mostró un pequeño control que colgaba de su cuello.

—Siempre pensé que se trataba de un amuleto. – comentó Bara.

—En dicha nave llegué hasta la órbita terrestre y ahora me conducirá de regreso a Shaem. La vacuna con el antídoto es para evitar que yo no muera durante mi viaje de retorno, y además, será replicada para inocular a los silomitas de mi reino y evitar una debacle.

Bien.. ¿estais de acuerdo que la gente de mi reino emigre a vuestro planeta y conviva en paz con ustedes los humanos?

¿Están de acuerdo en asumir esa responsabilidad en nombre de todos los terrícolas?

Se miraron entre sí y asintieron.

—Eres nuestro amigo Dash, nos has salvado y por supuesto los tuyos serán bien recibidos. – dijo Bara.

Dash sonrió. Muy pocas veces lo hacía.

—Me encargaré de colocar las bombas biológicas cuando estén listas. Esperen mi regreso siete días, si no ocurre, parten hacia la costa y siguen hacia el norte.  – dijo Nu Ban.

CAPITULO 12

Nu Ban partió hacia la base silomita en un viaje que le demandaría al menos cuatro o cinco días. Debía intentar no toparse con patrullas que pudiesen acabar con su vida, y con ella, la única esperanza de la humanidad. En una mochila llevaba los cuatro contenedores de vidrio conteniendo el arma letal, cuyo inimaginable poder, miles de años atrás, había casi acabado con la población humana sobre la Tierra.

Si lo herían o estaban a punto de atraparlo, debía hacerlas estallar, el tiempo haría el resto.

Sin embargo, sabía perfectamente y según Dash, lo ideal de diseminar la plaga cerca de la base alienígena.

Además, llevaba en su bolsillo dos pequeñas ampolletas de vidrio,  también conteniendo una solución concentrada para utilizar en una posible emergencia, si perdía su carga principal. Valerse de ellas como último recurso, demoraría la destrucción de los invasores, pero el resultado final acabaría siendo el mismo.

Luego de día y medio llegó hasta el río en su ramal principal y siguiendo su cauce cruzó las montañas, para el siguiente, pasó junto a la fortificación en cuyo interior estaba la vieja morada de Kun.

Un torbellino de recuerdos se agolparon en su mente.

¿Estaría aún con vida el sabio anciano?

Recordó por un instante en que circunstancias lo había conocido.

La empalizada del improvisado fortín construido tiempo atrás por ellos, estaba destruida casi por completo y ennegrecida.

Por un instante su memoria trajo la imagen del gigante Bora.

—Hubiese sido útil en la lucha contra los vorlog. – susurró.

Pero todo eso había quedado muy atrás. Su vida como un primitivo hombre de las cavernas, el enfrentamiento con el oso, la imagen de la hermosa Mara, todo se iba diluyendo como sombras del pasado.

Un sonido lo alertó de repente.

Con prontitud se echó entre la maleza para ocultarse. Ahora estaba solo. No podía enfrentarse con una patrulla de vorlog. Si lo acababan estaría todo perdido. Alistó su fusil de asalto y se preparó para accionar los detonadores de las cargas como último recurso.

Luego de unos instantes, comprobó no haberse equivocado, frente a él, a unos cincuenta metros, cruzaron una decena de vorlog que marchaban en fila.

Recién cuando se perdieron de vista retomó su camino. Más tarde, en medio de un claro, descubrió una gran fortificación hecha con troncos, a cuyo alrededor media docena de guerreros montaban guardia caminando alertas de un lado a otro. Supo de inmediato que se trataba de un fortín de avanzada. Hizo un rodeo y continuó hacia su objetivo.

Por cuando para el día siguiente se encontraba ya muy cerca, su olfato pareció percibir un fuerte olor a humo proveniente de maderas o malezas quemándose.

Un poco más adelante y al llegar al pie de los cerros que rodeaban el valle de la fortaleza, comprobó que no estaba equivocado.

El cielo se había oscurecido, una descomunal mancha gris que cubría parte del horizonte era alimentada por densas columnas de negro humo arrastradas por la suave brisa.

—Demonios, ¿que es esto? – susurró.

Algo le decía que un peligro inminente acechaba.

Con mucho sigilo trepó la ladera de una colina y hasta llegar a la cumbre.

Cuando extrajo sus binoculares de la mochila y comenzó a observar, quedó atónito.

Allí abajo en el valle todo era desolación y muerte.

Las viviendas de los colonos habían sido incendiadas. Cientos de cadáveres de silomitas, entre los que se contaban mujeres y niños, yacían mutilados, ensangrentados y dispersos por doquier. Entre ellos, decenas de vorlog deambulaban de un lado a otro revisando todo. Pero lo más terrible para sus ojos, resultó la aterradora visión de una montaña de cadáveres humanos que ardía en medio de amarillentas llamas. Los esclavos.

Aunque desconocía los detalles y el porque, Nu Ban supo de inmediato que todo había sido obra de los vorlog, no cabía duda. La insurrección de los terribles mercenarios comandada por el gigante Rogon se había producido.

Un poco más lejos, donde los restos de la monumental fortaleza, parecía haberse concentrado el grueso de los guerreros en una improvisada y masiva reunión. Miles de ellos alzaban sus armas hacia el cielo mientras gritaban con sus broncas voces.

Nu Ban, aún desconociendo los hechos previos, presumió de inmediato que un tremendo y mortal motín en contra de los silomitas había acabado con ellos, y ahora las bestias festejaban o aclamaban a alguien.

Había llegado el momento de plantar las bombas biológicas y retirarse lo más pronto posible. Allí mismo dejó una con su detonador de tiempo en marcha y se deslizó colina abajo. Cuando hubo recorrido un kilómetro rodeando las colinas del valle, colocó la segunda. De la misma forma procedió con las dos últimas.

Restaba escapar de aquella comarca infestada de vorlog lo más pronto posible. El tiempo haría el resto.

Pero aquello no sería tan sencillo como él suponía.

Muchas patrullas vorlog deambulaban por las inmediaciones, y en dos oportunidades, por poco se topa frente a frente con ellas. La marcha en dirección hacia el cauce principal del río era inevitable, pues éste se trataba del único paso a través de la cadena montañosa.

Cuando cayó la noche, estaba agotado y hambriento.

Si cazaba alguna presa para alimentarse, luego debía encender fuego para asarla, cosa que no podía hacer sin arriesgarse. Optó por comer algunos frutos silvestres que no sabían muy bien pero al menos aplacaron su apetito. Luego, se cubrió con ramas y follaje para dormir, sin temor a ser descubierto.

El día siguiente fue igual que el anterior, estuvo a punto de ser visto un par de veces más por patrullas vigilantes, que en apariencia eran demasiadas  deambulando por toda una extensa región.

Nu Ban debió cambiar su rumbo en repetidas ocasiones y el riesgo de ser localizado se tornó cada vez mayor. Hasta aquel momento, había tenido la suerte de advertir la presencia de enemigos primero que ellos.

Pero no siempre la buena suerte favorece al mismo jugador.

Cuando faltaban un par de horas para caer la noche ocurrió lo inevitable, fue localizado por un grupo de guerreros vorlog, a la orilla de uno de los tantos arroyos y cuando se disponía a calmar su sed en sus transparentes aguas.

La encarnizada persecución se prolongó hasta entrada la noche, Nu Ban huía de sus enemigos ésta vez sin preocuparse por la dirección en que avanzaba. Sólo la distante cadena de altas montañas, sirvió para indicarle que se desplazaba más o menos paralelo a ella.

Aquella noche resultó interminable, dormitaba durante una hora para luego volver a ponerse en marcha durante otra hora.

Cuando despuntó el alba reconoció encontrarse cerca de los túneles del tren subterráneo, entonces pensó que si  lograba llegar hasta ellos, con facilidad lograría escabullirse de sus tenaces perseguidores.

Horas más tarde, y con la obstinada patrulla pisándole los talones, logró alcanzar uno de los accesos.

Allí dentro las cosas no serían fáciles, pero siempre tendría mejor oportunidad de protegerse ante un ataque que en el descampado o en los bosques y ante un enemigo superior en número.

Luego de largas horas de andar y sin esperar toparse con alguien dentro de esas tenebrosas instalaciones, percibió una luz de origen artificial que brilló por unos segundos para luego extinguirse.

—Una linterna. Hay alguien más adelante. – pensó.

Desconociendo su origen, si era humano o invasor, comenzó a acercarse con sigilo al sitio desde donde había provenido aquella luz.

Con todos sus sentidos en alerta máxima, continuó avanzando hasta donde consideró que no quedaría demasiado expuesto en caso de ser enemigos, y se detuvo echando su cuerpo entre una mata de pastos crecidos.

Aguzó su oído y percibió un susurro ininteligible.

No pudo precisar la distancia pero era evidente que los extraños estaban muy cerca.

De repente, la luz se encendió otra vez por espacio de unos diez segundos y pudo ver claro de quien se trataba.

Sus ojos se agrandaron por la sorpresa.

A escasos cincuenta metros, cuatro silomitas se encontraban sentados en círculo al costado de la fila de derruidos vagones del tren subterráneo. En apariencia encendían su linterna sólo por breves momentos, para economizar su batería.

De inmediato se percató que aquellos enemigos estaban en medio de su camino. Si los vorlog continuaban tras él, entonces se encontraba atrapado.

Debía optar por tomar una determinación en forma inmediata.

Tardó un minuto en arribar a la conclusión que lo más lógico y efectivo resultaría echar mano a su fusil de asalto. Contaría con el factor sorpresa y al menos abatiría a dos de ellos con la primera ráfaga, luego se ocuparía de los otros dos; pero ya la desventaja en su contra no sería significativa.

Se arrastró unos metros más y se detuvo a esperar.

Como había supuesto, la luz se encendió otra vez y Nu Ban contuvo su respiración, apuntó con cuidado.

El fusil estalló lanzando desde su cañón una violenta llamarada que iluminó el túnel.

Aunque la luz de la linterna se había extinguido de inmediato ocultándole los objetivos, lanzó otra ráfaga que con rapidez agotó el cargador del arma.

Luego todo permaneció en silencio por unos minutos.

Nu Ban sólo percibía el sonido de su respiración, los latidos del corazón  acelerado por la adrenalina retumbaban en sus sienes.

Permaneció un instante sin moverse, preguntándose si los habría derribado a los cuatro.

De repente, lo impensable.

—No dispares... por favor, no dispares. – dijo la voz vacilente.

Nu Ban no contestó.

¿Será una trampa? pensó.

—Sé que me escuchas...no dispares....voy a encender la linterna hora... – dijo esta vez.

Nu Ban repuso el cargador agotado del arma por uno lleno y estaba listo para hacer fuego.

Entonces gritó:

—¡Bien, mantenla encendida o los acribillaré! ¡¿De acuerdo?!

—¡De acuerdo! – le respondió la voz.

Cuando se encendió la linterna Nu Ban avanzó sin dejar de enfilar su fusil hacia el único silomita que se encontraba sentado. Los otros tres yacían a su lado, despatarrados e inmóviles.

Cuando estuvo sólo a un par de metros se detuvo.

Los tres abatidos tenían sus ropas cubiertas de manchas sangre que se iban agrandando.

—Mi nombre es Ash´am… comandante de la invasión a tu planeta. – dijo el silomita que aún permanecía con vida.

Se tomaba con fuerza uno de sus largos muslos, el derecho, emanaba bastante sangre.

—Soy Nu Ban, líder de la resistencia. – dijo mostrando cierto orgullo.

—Es un honor... conocer al enemigo que nos ha causado tanto daño… estando en inferioridad de condiciones. – dijo Ash´am.

—Te agradezco el cumplido.

En aquel momento, Nu Ban dudaba si acabar con él, cabeza de la feroz invasión y de paso cobrarse todas la deudas de sangre pendientes.

—Sé lo que estás pensando terrícola. ¿Debo halar el gatillo de mi arma y matar a éste desgraciado?

Pero debes saber que todo lo hecho por mí, es lo mismo que has hecho tu para preservar tu especie.

Nu Ban recapacitó sobre lo escuchado.

Luego de un instante de silencio reconoció que decía la verdad.

El rostro de aquel silomita, aunque muy parecido al de Dash, denotaba un mayor envejecimiento. Su expresión no evidenciaba odio ni resentimiento, tal vez resignación.

Volvió a decir:

—Toda la expedición ha fracasado. Los indómitos y bárbaros vorlog han acabado con todo, no respetaron niños o mujeres.

Y lo peor es que soy culpable de lo ocurrido. Debí haberlo previsto, Rogon no era confiable, algo en su expresión me lo decía...pero fui ciego, el deseo de que mi expedición fuese un éxito nubló mi mente.

¡El general Ash´am no puede fracasar! – agregó con ironía. –

—Todos cometemos errores. – dijo Nu Ban.

—Yo tenía en mis manos las vidas de los colonos y de mis hombres.

Luego quedaron en silencio por un par de minutos y hasta que Ash´am preguntó:

—Tengo una duda terrícola…¿Como lograron volar mi fortaleza y operar el cañón espacial?...¿puedes decirme?... de todos modos es un hecho del pasado y ahora no reviste importancia.

—Nada se hubiese logrado sin la ayuda de Dash.

—¡¿Dash, has dicho?! – preguntó el comandante herido.

Tres días más tarde Nu Ban retornaba al complejo en la montaña. Su raid había resultado muy azaroso, pero retornaba sano y salvo.

Bara, Runa y Dash debían esperarlo por siete días, si bien ya llevaban nueve, aún aguardaban. Con rapidez recogieron todo lo que pudiese ser de utilidad y emprendieron el largo viaje rumbo a la costa del mar.

El plan trazado había llegado a su fin con éxito, sólo restaba espera, el tiempo diría si el temible virus replicado por Dash resultaba efectivo.

Muchos días pasaron. Después de alcanzar la zona costera  y antes de seguir camino rumbo al norte para más tarde rodear la gran península, en cuyos bosques suponían aguardaban los suyos, Dash les informó que había llegado su hora de partir.

Al caer el sol, envió una señal a su nave en órbita mediante el control remoto que pendía de su cuello, y dos horas más tarde, un crucero estelar descendió cerca de la playa.

La nave de grandes dimensiones, aunque mucho más pequeña en comparación con los cargueros que habían transportado a los invasores, tenía un aspecto imponente.

Nu Ban, Bara y Runa, fueron así los primeros terrícolas en la historia de la humanidad en visitar el interior de un viajero del espacio alienígena. Más tarde, los tres se despidieron de Dash y su crucero se elevó para luego desaparecer a enorme velocidad en la oscuridad del estrellado firmamento. 

Al día siguiente, retomaron el camino hacia el norte.

Varios días más pasaron hasta rodear la península y encontrar los bosques en donde suponían estaban los suyos.

Pero una mañana, lo esperado se produjo.

El pequeño campamento con los sobrevivientes apareció ante su vista. Sólo seis hombres y el resto mujeres y niños. La repentina llegada de los audaces expedicionarios se produjo para despertar alegría y esperanza.

Sin embargo, allí no terminaba todo. Nu Ban, desde su retorno al complejo, había permanecido la mayor parte del tiempo en silencio e insistía en mudarse aún más lejos, más hacia el norte. Allí planeaba montar una aldea en forma más o menos definitiva.

El reencuentro con Kiara y sus hijos resultó emocionante, también lo fue el de Bara con su familia, y Runa, volvió a abrazar a su madre, quien ahora convivía con el sabio Kun.

Sin embargo, algo en Nu Ban había cambiado. Parecía no ser el mismo, permanecía encerrado en un inexplicable mutismo durante largas horas, horas que dedicaba a observar las aguas del océano.

En una oportunidad de aquellas, Kun se acercó a él.

—Nu Ban, espero no te molestes, pero hay algunos detalles sobre los cuales desearía discutir.

Dash volvió su rostro hacia él con una extraña expresión.

Kun ya conocía aquella mirada de ojos fríos como el brillante acero.

—Todos, incluso yo, tenemos muchas dudas sobre lo ocurrido en todo el tiempo que permanecimos separados. – continuó Kun.

—¿Que deseas saber? – preguntó Nu Ban.

—¿Resultará efectivo el virus?

—Si Dash lo dijo...será efectivo.

—¿E inocuo para nosotros?

Luego de unos segundos Nu Ban respondió:

—Sólo puede manifestarse como una simple gripe o resfriado. No así para vorlog y silomitas...los acabará luego de un mes de infectados.

—¿Cuando arribarán Dash y su gente a convivir con los humanos?...Será un gran avance para todos contar con su avanzada tecnología. ¡Piensa como progresará la civilización terrícola! – Kun se veía emocionado.

Nu Ban lo miró con fijeza. Esbozó una extraña sonrisa, más parecida a una mueca.

Luego dijo:

—Nunca vendrán.

Kun quedó asombrado, extrañado, al escuchar tal aseveración.

—¿Me dices que no vendrán?...¡Sin embargo Dash aseguró...!

—Nunca vendrán. – lo interrumpió Nu Ban.

Por un instante sus pensamientos volaron hacia el pasado. Hacia el túnel del subterráneo. A su encuentro con Ash´am, que había mantenido en secreto.

—¡¿Dash has dicho?! – preguntó el comandante herido.

—Sí, Dash. —respondió Nu ban afirmando también con su cabeza.

—Nunca lo hubiese imaginado, ¡nada más y nada menos que Dash!...

Nu Ban realmente extrañado preguntó esta vez:

—¿Acaso lo conoces?

—¿Y quien no conoce al famoso Dash? Es la mano derecha de la reina Shrim de Azum. Nadie en Shaem supera su astucia. ¡Dash!... –esbozó una sonrisa —Debí suponerlo.

—No comprendo. El se unió a nuestra causa y...tampoco comprendo lo que intentas decir.

—Dash es un agente, un espía, el más hábil, el más inteligente, retorcido y audaz, si en realidad quieres concebir un complot o armar una revolución y tener éxito.

Permíteme que aclare tus dudas. No sé que os ha contado, pero la reina Shrim es la regente de Azum, el otro reino que existe en Shaem. Famosa por su crueldad, nada ni nadie la detiene cuando algo se propone. Para ella, el fin justifica cualquier método para lograr su objetivo. El reino de Azum es tanto o más poderoso que el nuestro, pero cuentan con una ventaja, su reina.

Sabían de antemano sobre nuestras intenciones de mudarnos a la Tierra  y decidieron acabar con nosotros, sin que les cueste naves, soldados o recursos. De esa manera mataron dos por el mismo precio. Acabaron enfrentando a los humanos contra nosotros, luego el terreno resulta propicio para invadiros ellos, cuando la resistencia es mínima o nula.

Muy astuto, muy astuto...

—Nunca lo hubiese sospechado….y…supongo me dices la verdad…. – Nu Ban estaba petrificado.

—No tengo porque mentirte, tienes mi vida en tus manos, yo he fracasado.

Pero ahora tienen otro problema, los vorlog. Su especie se diseminará por el planeta como una plaga.

Mira, te propongo algo...si me ayudas a llegar hasta una nave enviada desde el carguero para rescatarme y que arribará en una hora; yo te prometo respetar vuestra vida y las de los que tu escojas para cuando regresemos a la Tierra con nuestros soldados a acabar con los vorlog.

De todos modos no tienes opción, tarde o temprano, nosotros o ellos tomarán la Tierra. Tú decides.

Nu Ban quedó pensativo por un par de minutos y luego dijo extendiendo su mano:

—¿Es un trato?

—Es un trato. – respondió Ash´am estrechándola.

Poco después, ayudando a Ash´am a moverse, recargando parte de su peso sobre él dada la herida de su pierna, salieron a la superficie a través de uno de los tantos accesos del subterráneo.

Hora después, como lo adelantara Ash´am, la pequeña nave de rescate se posó cerca y Nu Ban le ayudó a abordarla. Unos minutos después, Ash´am partió rumbo al crucero que lo llevaría de retorno a Shaem.

Lo que no advirtió, fue cuando Nu Ban rompió una de las dos ampolletas, y luego regó el líquido con la concentración del virus sobre su ropa y sin que éste lo advirtiera.

Poco después, cuando su retorno al complejo, reemplazó el contenido del envase con la vacuna que debía inocularse Dash al iniciar su viaje, por simple y pura agua.

Antes de la partida de Dash, la segunda ampolleta conteniendo el virus, fue rota para liberar la plaga dentro de su nave.

Aquellas acciones enviarían la devastadora plaga a Shaem.

Llevarían la muerte al mismo lugar del cual había salido.

Sólo puedo agregar que; diez años después, Nu Ban y sus amigos decidieron separarse. Y cada uno tomó una barca junto a un grupo de hombres, mujeres y niños, para lanzarse hacia diferentes rumbos. Hacia los cinco continentes. Para transmitir sus conocimientos a los humanos primitivos y repoblar el planeta Tierra.

Pero eso pertenece a otra historia.

EPILOGO

Entre los titulares de los diarios londinenses apareció la noticia sobre un sorpresivo incendio en el Museo Nacional la ciudad de El cairo. El siniestro, por desgracia había acabado con un valioso papiro, aún sin descifrar su contenido, y que había sido hallado hacía poco tiempo.

A pesar de todo, nunca me sentí bien o conforme luego de mi terrible experiencia en Egipto. Y durante dos largos años busqué pruebas contundentes de la monumental historia relatada en aquel papiro.

Si bien el profesor Sader nunca dudó de su autenticidad, cosa razonable, ¿que hacía un texto de data milenaria  escrito en nuestro idioma, dentro de la gran pirámide?

¿Fue el anciano Kun quien arribó a las costas del continente africano miles de años antes?

Es de lamentar que toda búsqueda arqueológica, excavaciones y demás, necesitan costoso financiamiento. Y por cierto, ninguna institución estaría dispuesta a invertir dinero en algo que luego de encontrado debe permanecer, por obvias razones creo yo de índole político religiosas, en el más absoluto secreto.

Sin embargo, yo necesitaba de manera empecinada corroborar la autenticidad de la historia con mis propios ojos. De lo contrario me iba a ser imposible convivir con semejante interrogante.

Así, viajé a los Estados Unidos, creyendo haber hallado, luego de largo tiempo y examinado cientos de mapas, la probable localización de la primitiva aldea de Nu Ban y su gente, el orígen de la fantástica historia. Y cerca de allí, sobre una ladera en las montañas, el complejo.

Por increíble que parezca y para mi total asombro, encontré cavernas prehistóricas y algunos rastros desaparecidos casi por completo de pinturas rupestres. Un río y sus arroyos afluentes, que discurre por aquel territorio; además de una cadena montañosa que se adapta con justeza al relato.

Pero reconozco que todos estos hallazgos pueden resultar meras coincidencias.

La naturaleza, luego de milenios, cambia de manera radical el aspecto de un paisaje.

Revisé cada rincón sobre el final de esas montañas, esperando toparme con el acceso al complejo o al menos, restos de roca quemada, fundida por lo cañones de las naves de guerra; pero los datos recogidos hablan de un fuerte terremoto en la región que cambió bastante el entorno hace un par de miles de años.

La restos de la fortaleza silomita deben pemanecer enterrados bajo milenios de tierra y bosque, al igual que los metálicos despojos de las naves, consumidos éstos por la corrosión y también desaparecidos, hacen que resulte imposible encontrar huellas de su existencia.

De los túneles del subterráneo ni hablar. Se necesitaría una inversión millonaria para realizar excavaciones, además de contar con su localización más o menos exacta.

Luego, nada más.

Pero algo innegable resultó de todo aquello; con los nombres: Nu Ban, Bara, Rucan, Anok, Kun, Balan, Runa, Dash y Kiara; obtuve la clave para descifrar el papiro encriptado.

¿Coincidencia?

¿Una historia fabulosa producto de una mente creativa?

No lo creo. Hay algo irrefutable en todo ello, la existencia del alfabeto de veintiocho letras dentro del misterioso acertijo.

“Contar con francas evidencias sobre un hecho, nos permite afirmar que en realidad ha ocurrido, pero aún si carecemos de ellas, resultaría cosa de necios afirmar que nunca sucedió.”

FIN