Las criptas del Edén

Rick Jones

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Traducido por Juan Manuel Baquero Vázquez 

“Las criptas del Edén”

Escrito por Rick Jones

Copyright © 2015 Rick Jones

Todos los derechos reservados

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Traducido por Juan Manuel Baquero Vázquez

Diseño de portada © 2015 Stanley Tremblay

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Índice

prólogo

capítulo i

capítulo ii

capítulo iii

capítulo iv

capítulo v

capítulo vi

capítulo vii

capítulo viii

capítulo ix

capítulo x

capítulo xi

capítulo xii

capítulo xiii

capítulo xiv

capítulo xv

capítulo xvi

capítulo xvii

capítulo viii

capítulo ix

capítulo xx

capítulo xxi

capítulo xxii

capítulo xxiii

capítulo xxiv

capítulo xxv

capítulo xxvi

capítulo xxvii

capítulo xxviii

capítulo xxix

capítulo xxx

capítulo xxxi

capítulo xxxii

capítulo xxxiii

capítulo xxxiv

capítulo xxxv

capítulo xxxvi

capítulo xxxvii

capítulo xxxviii

capítulo xxxix

capítulo xl

epílogo

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PRÓLOGO

En algún lugar de Turquía oriental

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El anciano sintió una gran euforia cuando descubrió el templo de Edín.

Tres días después, corría con el objetivo de salvar su vida.

Llevándose la mano al pecho, donde amenazaba un corazón con detenerse, el profesor Jonathan Moore y su ayudante Montario corrían dificultosamente mientras huhían despavoridos de lo que moraba en los túneles.

Sea lo que fuere, siempre se mantuvo oculto tras la luz, vigilando calladamente al profesor, nunca mostrándose en su totalidad. Aquella cosa era rápida, tranquila y experimentada en sus movimientos; iba acabando uno por uno con los miembros del grupo, agarrándolos y llevándoselos a las oscuridades más profundas y tenebrosas, hasta que sus gritos acababan ahogándose en un silencio sepulcral.

El profesor se rezagaba y se alejaba cada vez más de su ayudante Montario.

—Montario, ¡vas demasiado rápido! —.

Montario se paró y volvió la vista atrás, apuntando con su linterna por delante del profesor, partiendo en dos un espeso velo de oscuridad que lo cubría todo.

Al mirar nuevamente, vislumbró a la criatura, vió sus diáfanas dimensiones, y un grandioso cuerpo que asomaba estrepitoso por detrás del collar de su cuello, un collar que se esparcía como un robusto collar isabelino. Entonces, cual mensaje subliminal, desapareció entre las sombras, azotando su pesada cola por el haz de luz hasta que finalmente solo pudo divisarse un impenetrable y opaco muro de oscuridad.

—¡Detrás de usted, profesor! —.

—¡Lo sé! —gritó este último con dificultosa respiración—. Lo sentía a mis espaldas cuando me estaba quedando detrás.

Montario dirigió la luz de su linterna por todo el lugar. Todo estaba completamente oscuro, no se vislumbraba siquiera la más remota rendija de luz que les diera la esperanza de que podrían escapar del espaciado corredor en el que se encontraban.

—Continúa andando —dijo el profesor—. Por aquí es por donde entramos.

¿Seguro?

Montario alumbraba con la linterna como escaneando el lugar. Los muros, el techo, el suelo... todo era igual, construido con sílice negro, un material delicado como el cristal.

—Continúa —dijo el anciano en tono impelente mientras empujaba a Montario hacia adelante.

Los corredores y galerías parecían un gran laberinto, cruzándose y entrelazándose entre sí en una maraña de piedras y rocas.

El profesor, sin embargo, no dudó ni un momento. Utilizando su memoria y su intelecto como brújula; avanzaba entre curvas y recodos hasta que finalmente advirtió un leve atisbo de luz al final del túnel.

—¡Allí! —dijo el profesor Moore señalando con el dedo —. ¡Allí está la salida!

Entre muecas, el profesor hincó una rodilla en el suelo a la vez que se llevaba una de sus manos al pecho.

Montario se apresuró a agacharse y levantar al viejo anciano, que continuaba de rodillas en el suelo; sin embargo, sus intentos fueron infructuosos.

—Ya casi estamos —le dijo serenamente al viejo.

Se oyeron bramidos que salían de la más absoluta oscuridad.

Montario alumbró con la linterna.

No vio nada.

No obstante, ambos sabían que había algo, esperando.

—No va a dejar que nos vayamos, ¿verdad? ¡Vamos a morir aquí! —.

El anciano apretó los dientes conteniendo la pesadumbre de su frágil pecho, esperando a que el corazón le latiese por última vez.

—¿Qué edad tienes, Montario? ¿Veinticuatro? ¿Veinticinco? —.

El ayudante lo miró inquisitivo.

—Tengo veintiocho —.

El anciano asintió con la cabeza.

—Te diré algo —dijo esforzándose por ponerse de pie—. Tengo mucha más edad que tú, así que no hables de esa forma.

Gracias a la tenue luz que arrojaba la linterna, Montario pudo ver que en la camisa del profesor comenzaban a aparecer unas sudorosas manchas que dibujaban sobre su cuerpo unas grandes manchas de Rorschach que se extendían por su espalda y sus axilas. Su cara comenzó a palidecer y su rostro adquirió el grisáceo blancor del vientre de un pez.

—No le va a pasar nada —le dijo Montario en voz baja—. Todo va a salir bien.

El profesor simuló una sonrisa. Lo sabía.

—¿Cuánto más hay que andar? —.

Montario apuntó la luz de la linterna hacia la dirección de salida.

—No mucho —contestó.

El profesor calculó la distancia y dijo:

—Para mí quizás sí, Montario. Pero habrá que intentarlo —.

Con una mano que recordaba al movimiento de los pájaros, sacó del bolsillo de su camisa un pequeño librito de color negro para después alzarlo sobre la columna de luz.

—Quiero que te quedes con esto —le dijo—, y que se lo des a Alyssa.

—Profesor, por favor... —.

—Montario, ¡no hago más que frenarte! —.

Montario miró al anciano y la sorda oscuridad que se cerraba detrás de él.

Luego, el anciano llamó la atención de Montario golpeando levemente su pecho con el dedo índice.

—Quiero que se lo des a Alyssa —repitió el viejo mientras movía el libro de un lado para otro—, y quiero que le digas que existe de verdad.

Puso el diario en la palma de Montario para después cerrarle los dedos sobre el tomo de papel... hasta que el ayudante quedó finalmente en total posesión de este.

—Profesor, se lo puede dar usted mismo —.

Intentó devolverle el libro al profesor pero este lo rechazó.

—Escucha, Montario. Soy un hombre viejo y tengo una buena vida a mis espaldas. Pero si no salgo de esta, quiero que le cuentes la verdad sobre Edín, ¿me oyes? Quiero que le digas a Alyssa que lo que hemos descubierto no es el paraíso bíblico que todos creemos. Dile que es un lugar frío y oscuro que esconde un terrible secreto —.

—Profesor, por favor... —.

—Cuéntale también lo de las criptas. Dile que siga como guía los pasajes encriptados recogidos en este diario. La llevaré a las criptas que se esconden debajo del templo. Y dile también que se prepare —dijo el anciano—, el descubrimiento de las criaturas que habitan aquí abajo puede hacer que llegue a cuestionarse su fe.

—Por favor, profesor... ¡tenemos que avanzar! —.

El profesor volvió la vista por encima del hombro y solo vio una inmensa y absoluta cortina negra que se perdía en la más profunda oscuridad.

—Me mantendré detrás de ti —dijo él.

Después, agarró a su ayudante por el codo y se acercó a él.

—Pero si soy una carga, Montario, me dejas atrás, ¿me estás escuchando? ¡Me dejas... atrás! —.

Montario asintió.

—Te lo digo en serio, Montario. Solo asegúrate de que el libro le llega a Alyssa —.

Con cierta desgana en su rostro, volvió a meter el libro en el bolsillo de la camisa.  

Será usted mismo quien se lo dé.

Algo detrás de ellos hizo un ruido, el sonido de unas garras sobre el negro y macizo suelo de sílice.

...pak...pak...pak...

Sea lo que fuere, se aproximaba hacia la luz — aquello era algo más oscuro que la propia oscuridad.

Haciendo muecas de dolor a la vez que se agarraba el pecho, el profesor Moore apremió a Montario para que este avanzara hacia la salida.

—¡Muévete y no mires atrás! —.

El agujero de salida se iba haciendo cada vez más luminoso y grande... a la vez que el profesor lo empujaba hacia su única esperanza.

Los oscuros muros de sílice brillaban como si estuviesen hechos de piedra pulida, al igual que el suelo y el techo; toda una maravilla arquitectónica incluso en nuestros días; sin contar con que la cultura que hizo todo aquello vivió supuestamente hace unos catorce mil años.

Edín existía. Y gracias a las interpretaciones de los textos cuneiformes descubiertos en el templo de Göbekli Tepe, templo de la civilización más antigua conocida en la actualidad que existió hace unos 12.000 años, el profesor pudo descifrar ciertas referencias a una «ciudad de tecnología avanzada situada hacia el Norte» que aún contaba con dos mil años más que Göbekli Tepe. Siguiendo las indicaciones recogidas en textos cuneiformes, textos religiosos y otras escrituras antiguas, tras años siendo el hazmerreír de eruditos y entendidos que consideraban que Edín no era más que una mítica ciudad como la Atlántida, el profesor finalmente había encontrado su particular Santo Grial. Sus descubrimientos anteriores ya no tenían importancia. Ni siquiera los tesoros ni las antigüedades... no había absolutamente nada sobre la faz de la Tierra que fuese comparable con las criptas que se ocultaban debajo de este templo.

¡Absolutamente nada!

El anciano dejó sus meditabundas reflexiones para volver a verse rezagado, distanciándose de su ayudante.

Montario se detuvo, pero el profesor le hizo señas para que siguiera.

—¿Qué te dije? ¡Tienes que seguir! —.

El profesor avanzaba a paso accidentado, con el pecho presionado. Entonces se le aflojaron las piernas y en su rostro se reflejó un sentimiento de pura agonía.

—No te preocupes por mí —dijo el viejo—, ¡coge el libro!

El profesor volvió a llevarse la mano al pecho, apretó los dientes y todo su ser se convirtió en un penoso y agonizante sagrario de dolor.

—Llévale el libro a Alyssa —.

Montario mantuvo la linterna apuntando al frente mientras corría en dirección opuesta a la salida con la intención de socorrer al profesor.

¡Vuelve, insensato!

A medida que se acercaba al profesor, vio como este se apoyabla con uno de sus hombros sobre el muro y se dejaba caer hasta quedar sentado en el suelo; tenía la cara descompuesta, todo su cuerpo estaba agotado.

Levantó la linterna.

—Profes... —Montario interrumpió sus palabras.

Lo que los había estado persiguiendo apareció ahora en el contorno de luz. Su cabeza escudriñaba los márgenes periféricos de la luz, yendo de adentro hacia afuera para comprobar la fuerza de su intensidad. Por primera vez, pudieron observar de frente a su depredador. Su piel era rugosa y de color gris plateado, sus ojos eran color dorado con grandes aberturas verticales de las que salían las pestañas. Tenía las garras curvadas y tremendamente afiladas, sin duda diseñadas para destripar y despedazar todo lo que cayera en ellas.

Se adentró hacia la luz, cabizbajo, acercándose al profesor con cautela. Su lengua, serpenteante, degustaba el aire del lugar, y su sentido olfativo le decía que su presa estaba herida.

En un acto de preservación propia, el profesor Moore levantó la mano en el aire y susurró.

—Corre, Montario —.

Paralizado por el terror que sentía, el ayudante vio cómo aquella cosa se acercaba corriendo hacia los dos.

—Montario, ¡corre! —.

El repentino grito del profesor hizo que la criatura entrase en un estado de máxima agitación. De repente, expandió la magnitud de su collar alrededor de su cabeza para después empezar a vibrar con instensidad. Su boca se abrió derramando finos hilos de viscosa baba que resbalaban entre las mandíbulas. Fue entonces cuando se abalanzó sobre el profesor para sacarlo para siempre del perímetro de luz.

El anciano desapareció en cuestión de segundos. El único indicio de que el profesor había estado allí eran sus gritos, que se desvanecían a medida que la criatura lo arrastraba hasta las profundidades más tenebrosas del templo.

Cuando Montario fue capaz de reaccionar tras lo que acababa de pasar, dirigió el haz de luz hacia el espacio vacío donde había estado el profesor.

Ahora era el único que quedaba con vida de su grupo.

Cuando finalmente recapacitó y vio que el profesor ya no estaba con él, Montario corrió buscando la salida con la esperanza de que el corazón del anciano dejase de latir antes de que la criatura lo acorralase contra cualquier rincón donde acabar con su vida.

Montario corría mientras repasaba con los dedos el contorno del libro que ahora guardaba en su bolsillo.

Cuando por fin cruzó el agujero de salida y salió al exterior, lo invadió una inhóspita ola de calor. Vio un sol ardiente en el cielo, y se volvió para ver el hueco con forma de ameba por donde había salido y que sin duda era la entrada a todas las perdiciones.

Sin perder ni un segundo, se alejó arrastrando por la arena antes de darse la vuelta.

Por encima de su cabeza, vio cómo los pájaros volaban formando un círculo perfecto que parecía estamparse contra el azul del cielo, y escuchó la melodía de un viento que parecía susurrarle a los oídos.

Entonces, mientras contorneaba con sus yemas el libro que guardaba en el bolsillo, volvió a dibujar en su mente la figura del profesor.

Aquella cosa seguía estando allí detro.

Tras mirar la linterna como si de un objeto extraño se tratase, la apartó hacia un lado; cayó rodando por una colina de desérticas arenas plagadas de rocas hasta que finalmente cesó su recorrido. Luego se levantó, observó el áspero y vasto paisaje del desierto y se puso a caminar hacia el Sur.

De vez en cuando, echaba la vista atrás para asegurarse de que nada lo seguía.

Y cuando no venía nada, lo invadía un profundo sentimiento de gratitud.

CAPÍTULO I

Göbekli Tepe, sudeste de Turquía

Cuatro días después

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Alyssa Moore era una mujer pequeña de constitución atlética. Tenía unos brazos y unas pierdas fuertes, resultado de años de dedicación al transporte de picos y palas y al acarreo de montones de tierra en las excavaciones arqueológicas. Con sus cabellos negros como el plumaje de un cuervo, sus ojos almendrados y una piel achocolatada heredada de su madre filipina, el único rasgo que había heredado de su padre era su gran sentido de la ambición. Con tan solo veinticinco años de edad, ya era una arqueóloga experimentada que trabajaba en el Instituto Arqueológico de Antigüedades de Nueva York, el AIAA, lugar gestionado por su padre, el inimitable profesor John Moore.

Como representante del AIAA y trabajando en nombre del Instituto Arqueológico Alemán de Estambul, realizaba fotos digitales de grandes estructuras subterráneas y columnas de piedra del antiguo templo de Göbekli Tepe, el anfiteatro de la civilización más antigua conocida en nuestros días, de aproximadamente unos 12.000 años de antigüedad.

En 1995, un arqueólogo llamado Klaus Schmidt comenzó a realizar excavaciones en una ladera de tierra que, a su juicio, respondía a ser algo muy poco natural del paisaje, y acabó desenterrando una serie de columnas en forma de T que yacían alrededor de otras veinte estructuras circulares. Lo verdaderamente sorprendente era el hecho de que las columnas, talladas en piedra caliza, fueron construidas utilizando herramientas del periodo neolítico, concretamente con puntas de sílex. Los exámenes e investigaciones del lugar, todo un viaje en el tiempo a través de las distintas capas de estratificación del terreno, revelaron claramente una actividad milenaria que se remontaba al periodo mesolítico, hace unos 12.000 años, 8.000 años antes de que los griegos y los romanos sentasen las bases de las primeras civilizaciones.

Sin embargo, Göbekli Tepe lo transformó todo y se acabó convirtiéndose en la cuna del desarrollo social.

Alyssa fotografió cada uno de los ángulos del relieve de un lagarto que había tallado en una de las columnas. Tenía la cabeza mirando hacia abajo con una larga cola que se le enroscaba por todo el cuerpo. Era una de las tantas representaciones de animales que podían observarse por la zona: jabalíes, serpientes, zorros, lagartos y osos; sin duda, todas ellas indicaciones de que Göbekli Tepe estuvo en algún momento rodeado de un exuberante paisaje que encerraba, hace más de doce mil años, toda esa fauna.

Cuando acabó, fue siguiendo la silueta del lagarto con la yema de sus dedos. Por alguna razón que no entendía, era la figura más importante de todas las columnas y, además, también se repetía en otros pictogramas y representaciones cuneiformes por los muros del templo.

—Señorita Alyssa —.

Noah Wainscot era un arqueólogo británico que había formado parte del Instituto Real de Arqueología de Gran Bretaña y que ahora, con casi cincuenta años, trabajaba como miembro principal del AIAA. Por lo general, era un hombre alegre que siempre estaba de buen humor, siempre profetizando que pronto llegaría el día en que algún descubrimiento del AIAA les revelase algo maravilloso que situase a esta organización en lo más alto; una persona que derrochaba optimismo y esperanza.

Sin embargo, había algo que parecía inquietarle.

—Señorita Alyssa, ¿tienes un momento? —.

Ella leyó inmediatamente su rostro, en el que se hacían patentes los rasgos propios de la frustración y en el que no quedaba rastro de las alegres líneas que solían envolver su boca.

—Noah, para ti tengo todo el tiempo del mundo. ¿Por qué? ¿Qué ocurre? —.

—Déjame decirte que el señor Montario ha vuelto de la expedición —.

—¿Y está bien? —.

—Sí, está perfecto —respondió—; algo deshidratado, pero eso es todo.

Ella captó la tensión que envolvía su voz.

—¿Dónde está? —.

El experimentado arqueólogo dudó por un momento antes de contestar, como si estuviese buscando las palabras.

—Me temo que también tengo malas noticias —dijo—. Al señor Montario le gustaría conversar contigo en privado.

—¿Sobre qué? —.

Noah balanceó su peso de un pie a otro, mostrándose claramente incómodo. Tenía la misma edad que su padre, sesenta y dos años, y había sido un compañero de trabajo que siempre se había comportado como un segundo padre para ella. Además de amable y educado, se expresaba y actuaba con cierta aristocracia, aun cuando por sus venas no corría ni una gota de sangre aristócrata.

Fue entonces cuando el rostro de la señorita Moore perdió su firmeza.

—Tiene que ver con mi padre, ¿verdad? —.

—Por favor, señorita Alyssa, todo lo que puedo decirte es que tienes que estar preparada —dijo su veterano compañero mientras la envolvía en un abrazo.

—Me temo que lo que vas a oír no serán buenas noticias —.

Alyssa apretó la cara contra los hombros del arqueólogo y, oliendo el olor de una vida de arduo trabajo, derramó algunas lágrimas.

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Hospital Universitario Kahramanmaras Sutcu Imam.

Sudeste de Turquía.

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Cuando Alyssa llegó al hospital, Montario estaba sentado en el extremo de la mesa de exploración. Tenía la cara enrojecida y en carne viva, la piel de su nariz y de sus pómulos estaba llena de ampollas y casi totalmente despellejada. Tenía los labios cuarteados e hinchados recubiertos por unas finas escamas de piel secha que parecían cuchillas.

Cuando vio a Alyssa, intentó mostrar una sonrisa, pero cuando separó los labios, lo invadió un punzante dolor que lo obligó a dibujar una tensa y apretada mueca en su rostro.

—Montario  —Alyssa acortó la distancia que los separaba anteponiendo su mano para agarrarlo—. ¿Cómo te sientes?

—Cansado —dijo él—. El médico me ha dicho que me pondré bien, solo estoy un poco deshidratado, eso es todo. Me pusieron suero fisiológico para reponer energía.

Se abrazaron. Luego se separaron y se observaron con gran emotividad.

—Lo siento, Alyssa. Siento mucho lo de tu padre —dijo Montario con voz triste.

A Alyssa comenzó a temblarle la barbilla.

—¿Cómo...? —.

Fue todo lo que pudo decir.

Montario se mostró tremendamente incómodo. ¿Cómo le dices a alguien que su padre ha sido víctima de algo mucho más avanzado en la cadena alimentaria que su propia presa?

—Montario, ¿qué le ha pasado a mi padre? —.

Durante unos segundos, se puso de pie y permaneció quieto como una solemne estatua griega.

Alyssa lo observó, estudiándolo en profundidad, preguntándose si la ropa de hospital que llevaba puesta le quedaba demasiado grande y lo hacía parecer pequeño o si Montario simplemente se estaba consumiendo, tal y como atestiguaban las facciones de su rostro. ¿Se le habían vuelto los hombros más finos y demacrados a causa de todo lo que había pasado? En todo caso, Montario parecía haber encogido desde la última vez que se vieron, hacía solo dos días.

El hombre se recostó sobre la mesa de exploración.

—Tu padre... —comenzó a contar — descubrió lo que creyó ser el Edén... pero vio que era algo totalmente distinto.

—Es un lugar que ni siquiera podrías imaginarte —le dijo él—. Es totalmente surrealista. Al principio, todo estaba bien. Luego empezamos a escuchar ruidos y golpecitos extraños, unos golpes que provenían de las más oscuras y profundas sombras. Cuando paraban los golpes y no pasaba nada, continuábamos nuestra marcha. Fue así hasta la segunda noche. Para entonces ya estábamos bien adentrados en el templo.

Fijó su mirada en el suelo, incapaz de mirarla a los ojos.

—Era tarde y todos nos fuimos a dormir, salvo tu padre. Estaba tan entusiasmado como siempre. Cogió la linterna y se adentró por la laberíntica red de túneles y corredores, por donde llegó hasta lo que denominó como la Cámara Central. Dentro encontró algo increíblemente sorprendente.

—¿Algo como qué? —.

—Representaciones de criptas —contestó—. Dijo que los pictogramas disipaban todas las dudas sobre la verdadera naturaleza del Edén. Dijo que es un lugar frío y oscuro que no tiene nada que ver con lo que cuentan los textos religiosos.

—El Edén surgió como una metáfora para impartir enseñanzas —dijo—. No se consideraba ninguna civilización de importancia histórica.

Montario continuó.

—La noche que tu padre fue hasta la Cámara Central me contó que no creía haber estado solo. Creía que algo que lo estuvo acompañando a lo largo de su excursión, algo que lo vigilaba desde muy cerca.

—¿De qué estás hablando? —.

— Bueno... existe... esa cosa. Nunca supimos lo que era porque solo vimos ráfagas. Pero, en cosa de pocas horas, mientras dormíamos, empezó a atraparnos uno a uno. A lo primero fue cogiendo a los que estaban más alejados de la luz, arrastrándolos hacia las tinieblas. Sus gritos acababan despertándonos y acabamos uniéndonos mucho más, nunca alejándonos de la luz. Pero hiciéramos lo que hiciéramos, venía a por nosotros, capturando a todos los que se alejaban de la luz para después llevárselos a algún lugar perdido en la oscuridad. Incluso ahora puedo escuchar sus gritos.

La miró con ojos atormentados.

—No creo que pueda sacármelos de la cabeza —.

Luego cerró los ojos, haciendo que la señorita Moore se preguntase si también los escuchaba en ese precio instante mientras conversaba con ella.

Entonces prosiguió.

—Cuando sólo quedábamos tu padre y yo —añadió—, esa cosa nos siguió entre las sombras, haciéndonos saber que estaba allí golpeando sus garras contra el suelo, diciéndonos que estaba cerca, que nos estaba vigilando. Cuando tu padre y yo finalmente divisamos la salida, cuando ya estábamos muy cerca de la superficie, salió de entre las sombras y lo atrapó.

Aunque intentó prepararse para lo que habría de escuchar, sus ojos se impregnaron de una fina película de cristal. El ardor que sentía por dentro era demasiado doloroso, la verdad le llegó como una puñalada directa al corazón, y el peso de sus propios hombros parecían sobrepasar las mismísimas fuerzas de Atlas. Cerró los ojos y cayó encima de Montario, quien la abrazó.

—Lo siento mucho, Alyssa. Era un buen hombre. Y estate segura de que cuando nos dejó, lo hizo tras haber encontrado lo que toda su vida había estado buscando... aunque nadie lo creyese. Al final, demostró que todos estaban equivocados —.

Ella se apartó mostrando unas lágrimas que le resbalaban por las mejillas, con la mirada perdida y llena de orgullo al mismo tiempo.

Sin embargo, Montario no mencionó nada del pequeño diario de color negro que le había entregado su padre.

Aunque no conocía de manera exacta la ubicación del Edén, Alyssa había observado algunas fotografías aéreas de su padre que mostraban una anomalía geográfica al sudeste de Turquía. Era una zona inhóspita, un terreno baldío de piedras y arena, y una de las tres ubicaciones que su padre consideraba como la verdadera cuna del Edén, zonas a las que había llegado tras seguir las indicaciones de los textos religiosos.

—A no ser que demostremos lo que mi padre encontró —dijo finalmente Alyssa—, habrá muerto para nada.

Él la miró durante largo rato, estudió la belleza de su rostro y sus facciones de pequeña duendecilla.

—Yo no vuelvo allí, si es lo que estás insinuando —.

—Montario, querías a mi padre tanto como yo te quiero a ti. No podemos dejar que sus hallazgos caigan en el olvido. Lo sabes. Nada de lo que me cuentes tendrá valor si no lo demostramos. Si no, no sería más que un titular sensacionalista acerca de un hombre en busca de un mito. Has estado en un lugar que podría ser el Edén o no —continuó—, pero no voy a dejar que la reputación de mi padre acabe convirtiéndose en humo. Necesito que me muestres el camino.

—No tengo que mostrarte nada —contestó algo irritado—.  Y no utilices mis sentimientos para con tu padre como arma para hacerme sentir culpable y hacerme ir a un lugar al que no quiero volver. He estado allí, Alyssa, y sé lo peligroso que puede llegar a ser.

—Mi padre no estaba preparado para el peligro —dijo ella—, pero nosotros sí lo estamos.

—No hay preparación que valga para algo así —contestó él—. Tu padre, que dios lo tenga en su gloria, nunca me perdonaría el hecho de ponerte en peligro.

—Ahí es donde te equivocas —dijo ella categóricamente—. A veces, en la búsqueda de pruebas reales, se ha de arriesgar. Él siempre lo decía, Montario, y tú lo sabes.

—Solo a veces —recalcó él—. Acabas de decirlo tú misma. «A veces» es la palabra clave. No dijo «siempre». Tampoco dijo «en todo momento». Solo digo «a veces». Solo te digo que algunos sitios se hicieron para no ser descubiertos jamás.

Después, tras una breve pausa, añadió:

—Y el Edén es uno de esos sitios —.

—Montario, por favor —.

—No volveré a ese sitio de ninguna manera —repitió él. ¡De ninguna manera!

Podía ver la irritación en el rostro de la joven, sentir las venas palpitando en su frente, algo que siempre le ocurría cuando se enfadaba.

—Bien, entonces dame las coordenadas —.

Él se negó.

—Montario, te lo estoy pidiendo por favor. Dame las coordenadas —.

—Alyssa, hay cosas que no deben ser descubiertas —dijo suavemente—. Por favor, olvídalo.

Ella hizo un ruido que resonó a frustración, seguido por un sordo pisotón en el suelo.

—Mira —dijo Montario—. Sea o no lo que tu padre cree que es ese lugar, no merece la pena que arriesgues tu vida, ¿entiendes? Yo no voy a ir, Alyssa. Ya he estado y no pienso volver otra vez. Y de ningún modo voy a dejar que tú lo hagas.

—Si tengo que hacerlo, Montario, lo haré, y lo haré sin ti, y sabes que lo haré.

—¿Alyssa? —se dirigió a ella implorándole mientras esta se alejaba.

Ella se detuvo dándole la espalda.

—La razón de que haga esto es porque si sigues con esta expedición, no quiero ser el responsable si llegase a pasarte algo. Sabes bien que me dolería mucho si algo te ocurriese.

Ella bajó los hombros lentamente.

—¿Por qué nunca me dejas que me enfade contigo? —le preguntó ella.

Seguidamente, dijo:

—Esté lo enfadada que esté contigo, sabes que te quiero, ¿verdad? —.

Las comisuras de sus labios se alzaron levemente.

—Como un hermano —contestó él con firmeza.

Ella asintió con la cabeza.

—Como un hermano, sí. Pero sabes que tampoco puedo olvidarme de esto como si nada. Tú mismo lo dijiste, Montario. Quizás haya muerto buscando lo que había estado buscando toda su vida, demostrando que todos estaban equivocados. Pero hasta que yo no verifique sus hallazgos, mi padre no habrá demostrado ni encontrado nada.

Ella lo miró con un gesto de amabilidad.

—Sabes que tengo que hacerlo —añadió—. Sabes muy bien que es lo que mi padre querría.

—Esta vez no estoy tan seguro —dijo él—. No después de lo que he visto. Y si algo llegase a pasarte, no podría vivir con mi conciencia sabiendo que podría haberlo evitado y no lo hice. Ahora que tu padre no está con nosotros, tú eres todo lo que me queda. Por favor, entiéndelo. Si se trata del Edén, olvídalo.

—Si es el Edén, el mundo tendrá que saberlo —.

Montario la miró fijamente, queriendo expresar una sonrisa que no pudo.

—Eres idéntica a tu padre —dijo finalmente.

La señorita Moore fingió una sonrisa.

—Si hay alguna leyenda que contar, será esta. Mi padre se lo merece.

Montario no podía negar el sentimiento de amor que aquella muchacha sentía hacía su padre.

—Entonces ten mucho cuidado —dijo él con la voz rota—. Y cuídate mucho.

Ella se acercó a él.

—¿Y qué harás tú, Montario? ¿Qué planes tienes? —.

—¿Yo? Regresaré a Nueva York —le dijo— para finalizar mis estudios universitarios.

Ella lo miró durante un breve silencio que se instauró entre los dos. Luego, le puso la mano en la frente y lo abrazó cariñosamente.

—Sabes que encontraré ese sitio —dijo con calma —. Sabes que encontraré el Edén.

Él lanzó un suspiro.

—Lo sé —dijo sin ninguna duda—. Ojalá no fuese así.

Pasó un momento en el que ambos quedaron diametralmente opuestos uno enfrente del otro; una poseída por la convicción de que encontraría el Edén, el otro, satisfecho por saber qué era lo que había allí dentro y contento por tener la capacidad mental para poder olvidarlo.

Tras un instante, se abrazaron sin mostrar ningún enojo o desacuerdo. Aunque él había confesado que la quería como un hermana, la verdad era que la amaba desde lo más profundo de su ser. Alyssa Moore siempre había sido lo primero en lo que pensaba cuando se despertaba por las mañanas, y el último pensamiento que tenía cuando se iba  a dormir llegada la noche.

La pasión que sentía hacia aquella joven era demasiado grande como para confesarla.

Cuando se separaron y se miraron el uno al otro, él quiso decirle expresarle sus sentimientos con total sinceridad. Pero le faltó el coraje para hacerlo.

—Me tengo que ir —dijo finalmente ella.

Él le sonrió, odiándose por su debilidad a la hora de expresar sus sentimientos. Cuando la joven salió de la habitación, Montario relajó los hombros. Al menos no le había dado el diario de su padre, se dijo a sí mismo. Estaba convencido de que en algún lugar de aquel librito estaban encriptadas las coordenadas que Alyssa necesitaba. Estaba justificando sus acciones defendiendo una causa que, en última instancia, la mantendría a salvo. Sin el diario, no tendría ninguna orientación por la que guiarse, de manera que no correría ningún peligro.

Sin embargo, si conocía algo de Alyssa Moore era la tenal naturaleza tan caracterizante de aquella joven muchacha. Aunque su estatura era más bien pequeña, la lucha dentro de su ser era grandiosa.

Rezó porque su padre hubiese escondido bien todos sus secretos, como acostumbraba a hacer.

Pero si por el contrario no lo hizo, él al menos se llevaría el secreto del diario con él.

Volvió al armario donde guardaba una bolsa con su ropa y sus enseres personales. Dentro también estaba el pequeño diario color negro que se llevaría a Nueva York.

Después de todo, pensaba que algunos lugares no estaban hechos para ser descubiertos.

Y, en este caso concreto, tenía toda la razón.

CAPÍTULO II

Göbekli Tepe

Alyssa Moore no solo estaba exhausta, sino que además continuaba llorando la pérdida de su padre. Sentada en su escritorio, sus ojos se perdieron en una mirada ausente que parecía traspasarlo todo para adentrarse en una constelación de lúgubres pensamientos, en un mundo gris y desconcertante semejante a un negativo cinematográfico. Rememoraba imágenes de su padre dejando que una lágrima negligente le resbalara por la mejilla hasta su quijada, donde quedó colgando durante unos instantes antes de caer.

—Si así lo deseas, señorita Alyssa, podría ir yo —.

Tras escuchar las palabras de Noah, se levantó de la silla y se pasó la palma de la mano por la mejilla para secarse su dolor.

—Estaré bien —dijo ella.

—¿Estás segura? —.

Ella negó con la cabeza.

—Estoy perfectamente, Noah. Por favor, entra, no te quedes ahí —.

Noah era un hombre alto que tenía que encorvarse para poder netrar en la tienda de campaña. Aparte de un viejo catre, algunas mesas y un ordenador portátil para trabajar y llevar a cabo investigaciones, el habitáculo era bastante espartano.

—Solamente quería informarte de que los agentes de la Emiyet Müdürlüğü están en el lugar haciendo preguntas sobre tu padre y sus expediciones —.

La Emiyet Müdürlüğü era algo parecido a la policía investigadora.

Alyssa afirmó con la cabeza.

—Muchas gracias, Noah —.

Él se acercó.

—Ya lo sabes —dijo él—, tu padre y yo nos conocemos desde mucho antes de que tú nacieras —.

Después, alzando la vista sobre los papeles esparcidos por el escritorio y las fotos de los tallados en bajorrelieve que adornaban las columnas de Göbekli Tepe, le dijo:

—Todo el mundo, inclusive los entendidos y profesores de muchos lugares del mundo, creían que tu padre estaba persiguiendo un mito. Pero cuando dudaban de él, tu padre siempre recurría a los nombres de Frank Calvert y Heinrich Schliemann —.

Alyssa sabía bien de qué trataba todo aquello porque había oído miles de veces aquella misma historia de esperanza.

Siempre que sus compañeros de oficio ponían en tela de juicio los postulados de su padre afirmando que no eran más que un vano intento por adornar sus propias aventuras, este contraatacaba recurriendo a los nombres de Calvert y Schliemann como los fundadores de Troya tras seguir las indicaciones recogidas en los escritos de Homero. Durante mucho tiempo, los académicos habían puesto en entredicho la existencia de Troya, declarando que solo se trataba de una representación ficticia inventada por este autor griego. Sin embargo, en 1865, descubrieron que estaban equivocados tras hallar los cimientos de una ciudad justo en el lugar donde los escritos de Homero decían que estaba la ciudad, en Turquía.

—Entonces fueron capaces de demostrar que estaban equivocados —añadió—, pero lamentablemente tu padre no tendrá la oportunidad de confirmar los hallazgos que ha realizado —.

Lentamente, fue acercándose a Alyssa hasta situarse a sus espaldas.

—¿Crees que tu padre de verdad encontró el Edén? —.

—Creo que encontró algo —.

—Entonces, lo que pretendo es simplemente que intentemos demostrar que tu padre no estaba equivocado. Sugiero que Montario, puesto que conoce la zona, nos haga de guía —.

—Montario no va a ir —le contestó ella—. No quiere saber nada del tema.

—Sobre el hallazgo más importante de toda una vida, seguro que sí —.

—Montario no va a ir, Noah. Sabe dónde está, pero también dice que hay cosas que fueron hechas para no ser descubiertas jamás —.

—¿Por qué habría de temer al «hallazgo» de toda una vida de esfuerzos? —.

Alyssa dudó antes de contestar, y luego le contó a Noah todo lo que Montario le había dicho a ella. Le contó lo de la criatura en los túneles, las criptas y el Muro de Cristal de la Cámara Central representando el esquema de algo.

—Algún día, los sueños de mi padre se convertirán en leyenda —dijo ella—, eso lo prometo.

—¿Entonces tú sabes dónde está el lugar? —.

—No, pero buscaré en las notas y los apuntes de mi padre —.

—Tu padre siempre lo escondía y ocultaba todo muy bien. Quizás nunca encuentre nada —contestó él.

—Siempre es una posibilidad, Noah, pero encontraré el Edén... como quiera que sea —.

—Estupendo entonces —.

Hubo una pequeña pausa entre ambos, mientras él se volvía para salir de la tienda.

—Si quieres, me puedo encargar de la Emiyet Müdürlüğü —.

—No será necesario —contestó ella dándose palmaditas a la altura del hígado—estoy segura de que solo yo podré contestar a sus preguntas.

—Entonces hablaremos luego —.

Tras acariciarle la espalda con un gesto de cariño y apoyo, Noah Wainscot salió finalmente de la tienda de campaña.

CAPÍTULO III

Dos días después

En algún lugar del océano Atlántico, fuera de los límites costeros de Reino Unido

Obsidia Hall era un hombre de gustos extremadamente refinados. Tan refinados, de hecho, que estaba considerado como uno de los hombres más ricos del mundo; amasaba una fortuna multimillonaria procedente de sus explotaciones financieras y comerciales, y su oficina corporativa, un yate de aproximadamente 30 metros de eslora, gozaba de un funcionamiento incesante.

En la habitación principal de la embarcación, situada en el corazón de la misma, Obsidia Hall descansaba en un sofá color crema fabricado con el más delicado cuero corintio. La habitación mostraba una gran opulencia plagada de lujos de todos los rincones del mundo, pinturas y otras reliquias como jarrones dinásticos y antiguos pergaminos que fueron adquiridos de manera ilegal de diversos museos solo para terminar formando parte de su colección privada.

Frente al sofá podía observarse un gran espejo en el que, desde el techo hasta el suelo, veía su imagen durante los intensos periodos de actividad deportiva. Sin embargo, Obsidia Hall nunca había levantado una pesa, ni ninguna otra cosa que pesara más que un caro vaso de coñac que llevarse a los labios. Utilizaba el espejo como una mera herramienta con la que alimentar su incipiente narcisismo, siempre examinando su apariencia con fugaces inclinaciones y giros de cabeza con el fin de controlar cada ángulo de su rostro. Su silueta, alta y esbelta de piel bronceada, contrastaba con el rubio de su pelo, dorado como los hilos de una mazorca de maíz. En sus ojos mostraba encapsulado el azul marino de las aguas jamaicanas.

Sentado en su sofá y examinando sus facciones, Obsidia Hall fue recorriendo con la yema de sus dedos el contorno de su mandíbula, mientras mantenía una conversación telefónica en modo altavoz.

—Las noticias sobre la desaparición del profesor Moore no era más que basura sensacionalista —dijo con ecuanimidad—, hasta que la administración del AIAA confirmó su pérdida junto con otras ocho personas. Ahora supongo que esta «desaparición», y no tanto esta «muerte», sería de tu interés.

—Señor Hall, puedo asegurarle que el profesor Moore ha muerto de manera infame. Y puedo garantizarle también que lo más probable es que sus hallazgos reflejen una realidad.

—¿Y qué probabilidad tiene lo más probable? —preguntó.

La voz que salía por el altavoz del teléfono resonaba por todo el habitáculo con gran seguridad.

—Creo que encontró el Edén —dijo la voz—. Creo que existe de verdad.

Obsidia Hall se levantó y comenzó a andar por la habitación.

—¿Dónde? Y no me digas que en Turquía. Lo vi en las noticias. Lo que necesito saber es en qué sitio exacto de Turquía —.

—Me temo que ese es un secreto que solo conoce el único superviviente del equipo que acompañó al profesor —.

Obsidia Hall se quedó quieto por un momento, observando uno de los altavoces.

—¿Te refieres a ese tal Montario? —.

—El mismo, sí. Fue detenido por las autoridades turcas por la desaparición del profesor Moore y todo su equipo. Pero puesto que no hay ninguna prueba que enturbiase su nombre, lo dejaron en libertad —.

—¿Y dónde está ahora? —.

—Se encuentra de camino a Nueva York —.

—Entonces dime una cosa —dijo—. ¿Por qué no les dijo a las autoridades turcas dónde se encontraba el Edén? Seguramente les hubiese gustado investigar más a fondo el caso de la desaparición de nueve personas...

—Lo presionaron —contestó la voz—. Pero el señor Montario dijo que era incapaz de determinar la ubicación tras haber andado por el desierto durante dos días seguidos.

—¿Y crees que estaba diciendo la verdad? —.

—Lo que digo es que creo que el señor Montario sabe perfectamente dónde está el lugar, ya que, después de todo, estuvo allí —.

—¿Y la expedición? ¿Qué explicación dio a todas las desapariciones? —.

—Dice que algo en los túneles acabó con sus vidas —.

Hall se acercó el vaso de coñac a los labios, tomó un pequeño sorbo y bajó de nuevo la mano concentrando toda su atención en la imagen que se reflejaba en el espejo. Entonces, para sus adentros, susurró.

—¿Algo... en los túneles? —.

—Según tengo entendido, también informó a la señorita Moore de que en el interior del templo había una cámara llena de criptas —.

—¿Criptas? —preguntó tomando otro sorbo—. Parece que el Edén se pone más interesante por momentos —dijo finalmente.

—Insiste en que las criptas esconden un oscuro secreto —.

—¿Y cuál sería ese secreto? —.

—Aparentemente la verdad está escrita en las paredes de la cámara —.

—¿La verdad sobre lo que yace en su interior? —.

—Tendrá que preguntarle usted mismo —.

Obsidia Hall comenzó a andar por la habitación.

—¿Y qué cree que fue eso que acabó con la vida de todo el equipo de la expedición del profesor? —.

—No lo sabe —.

—Suena como si Montario no supiera mucho de nada, ¿no? ¿Qué pasa con la señorita Moore? ¿Conoce ella la ubicación? —.

—No, pero está examinando los informes y las notas de su padre para encontrar algún detalle que le sirva de guía —.

—Entiendo —.

Se puso de pie delante del espejo sin tener conciencia de su presencia, ya que su mente continuaba inmersa en deliberaciones varias. La idea de la existencia del Edén era inconcebible. Además, si conociese las coordenadas, contaba con los medios necearios para llegar hasta la puerta de entrada en cuestión de días, si no horas.

De repente, los tesoros y lujos que lo rodeaban dejaron de importarle.

—Necesito esas coordenadas —dijo mientras miraba por la ventana el leve aumento de las olas oceánicas.

—¿Me las puedes conseguir? —.

—Solo si la señorita Moore las encuentra, pero no puedo prometerte nada porque su padre lo tenía todo bastante oculto —.

—Encuéntralas y las recompensas serán grandes —.

—Mi única recompensa es ver que al final acaba dándose al profesor Moore el reconocimiento que merece —.

—Al profesor Moore pueden dársele todos los reconocimientos póstumos que los institutos deseen darle. Lo único que me interesa es el Edén y lo que yace allí escondido —.

Obsidia Hall se movió ante el espejo y se ajustó los hombros de la camisa. Luego se puso de perfil para observar el reflejo de su plana barriga.

—Puesto que la señorita Moore no constituye ningún factor de importancia por el momento, comenzaremos por el superviviente —dijo finalmente.

—Quizás el señor Montario no está tan mal de memoria como dice estar. Estoy seguro de que se le refrescará la memoria cuando lo presione para que me dé las respuestas que necesito —.

—Tan solo lo que te pido... —.

Hall cortó la llamada con no más que una simple despedida. Pasado un instante, contactó con su sirviente, un pequeño hombre hindú de tez oscura que contrastaba fuertemente con el blancor de su ropa, y le dijo que preparase su motocicleta chopper para un viaje hacia el aeropuerto más cercano, desde donde cogería un jet.

—Cuando haga la reserva, señor, ¿a qué destigo desea ir? —.

—Nueva York —dijo él.

—Me voy a Nueva York —.

CAPÍTULO IV

Al Oeste del océano Atlántico

Incluso ahora, de camino a Nueva York, mirando a Montario uno pensaría que aquel hombre habría estado vagando durante varios días bajo el desolador sol del desierto y no solo dos días como realmente estuvo antes de que un pastor turco lo recogiese.

En el momento en que fue descubierto deambulando sin rumbo por el desierto, se encontraba indudablemente en un gran estado de confusión, presa de un avanzado estado de deshidratación; sus palabras hablaban de la expedición y de otros sinsentidos, farragosas divagaciones de una mente afiebrada.

Sin embargo, cuando llegaron las autoridades turcas, estas dieron a Montario una solución salina que lo devolvió a un estado cognitivo normal.

Dos hombres de la Emiyet Müdürlüğü, Directores del Distrito, vestían uniformes azules adornados con unas estrellas plateadas que denotaban su rango —de teniente— mientras lo interrogaban abiertamente sobre la desaparición de todo el equipo del profesor Moore. La naturaleza de su interrogatorio era más insinuante que curiosa. ¿Lo estaban acusando de haber cometido algún delito? No importaba la respuesta que Montario les diese porque lo acusaban de estar mintiéndoles, algo que, por otra parte, lo debaja perplejo.

—¿Por qué habría de mentir? —.

El agente, que mostraba un disperso bigote por encima de su labio superior, le sonrió.

—Porque han desaparecido nueve personas —le dijo—. Tenemos que saber qué pasó, puesto que tú estuviste allí.

A medida que le hacían más preguntas, las insinuaciones criminales se hacían más fuertes; los agentes lo señalaban con un dedo acusador a la vez que le decían que era responsable de todas aquellas muertes. Y si quería demostrar lo contrario, más vale que, por su propio interés, les dijese dónde estaban los cuerpos.

Les dio las mejores coordenadas que pudo recordar, lo que resultó en varios intentos de búsqueda infructíferos por parte de las autoridades de Búsqueda y Rescate.

Durante el tiempo que estuvo hospitalizado, se sucedieron otras oleadas de interrogaciones, tomando ahora estas un tono mucho más intenso, sobre todo cuando cayeron en la cuenta de que Montario los estaba enviando a unas zonas que no llevaban a ningún sitio. En caso de no darles lo que querían, le prometieron que pasaría lo que le quedaba de vida en una prisión turca.

Fue entonces cuando Montario se cansó y pidió que viniese un agente de la embajada norteamericana, diciendo que no tenía más nada que decir sin la presencia de un consul estadounidense.

—Hay nueve cuerpos perdidos por el desierto —dijo el hombre de bigote disperso con cara firme y apretada—. Solo queremos ayudar a tus amigos.

Montario se inclinó hacia adelante.

—No puedes —dijo él justo antes de caer encima de su almohada con los ojos fijos en el techo.

Los hombres se sentaron sin apartar la vista de Montario durante lo que parecieron horas, aunque de hecho no fueran más que segundos. Además, sus miradas inquisidoras lo angustiaban sobremanera.

Sin mediar ninguna otra palabra, los agentes se levantaron de sus asientos, agarraron sus chaquetas y dejaron la habitación. Cuando finalmente se fueron, Montario dejó que su pecho se descongestionara exhalando una gran bocanada de aire desde lo más profundo de sus pulmones.

No tenían nada de qué acusarlo y él lo sabía. Habían utilizado cada una de las técnicas de interrogatorio salvo el castigo corporal. Y eso también lo sabía.

No obstante, al día siguiente solo podía preguntarse si aparecerían de nuevo con la intención de llevar a cabo otra ronda de acusaciones. Pero nunca volvieron, por lo que consideró que el asunto había quedado zanjado.

En el mismo momento en que le dieron el alta médica, regresó a Göbekli Tepe para recuperar su equipo, que consistía en una mochila llena de camisetas sucias, algunos pantalones polvorientos y algunas que otras anotaciones.Montario se fue sin despedirse de Alyssa, que supuestamente estaba en el interior de su tienda de campaña.

No importaban las ganas que tuviese de verla, ya nunca podría hacerlo sabiendo que con ello tendría que ahogar alguna que otra emoción. Había podido contenerse en el hospital, arreglándoselas para no mirarla con ojos desbordantes de cariño, los mismos ojos con los que se dice «te amo».

Alyssa no solo poseía una belleza natural que portaba con elegante decoro, sino que también poseía una gran fuerza interior que casaba con su ávido deseo por vencer a todas horas.

Sin embargo, a sus ojos él no era más que Montario, un estudiante auxiliar que labraba su camino en la Universidad de Nueva York. Y él sabía bien que nunca sería nada más para ella que Montario, el coayudante.

Cuando el avión se sumió en turbulentas sacudidas, cerró los ojos.

Al igual que un buen soldado, Alyssa seguiría las mismas pisadas que su padre. Lo sabía. Y es por eso por lo que quería recordarla por la forma como le sonreía mostrando sus hermosos dientes alineados, o por como movía la cabeza cuando compartían una broma o algún buen recuerdo.

Ella formaba parte del legado Moore y eso nada podía cambiarlo. Seguiría las huellas de su padre hasta adentrarse en el mismísmo corazón del Edén. Un lugar oscuro y frío donde las cosas se esconden en la oscuridad, murmuró él para sus adentros, llamando la atención de la mujer que estaba sentada a su lado.

Abrió los ojos y suspiró mientras el avión planeaba entre turbulentos nubarrones.

Entonces miró su reloj.

Faltaban menos de dos horas para llegar a Nueva York.

––––––––

Cuando Montario aterrizó en LaGuardia, se sentía exhausto. Todo lo que quería era ir a casa, tomar una ducha y dormir.

Después de tomar un taxi hasta su apartamento, un edificio de doce pisos a un kilómetro y medio de Times Square, Montario dio una insignificante propina para disgusto del conductor y se apresuró a subir las escaleras.

Cuando por fin abrió la puerta de su casa, lo invadió una pesada y rancia atmósfera, propia de una vivienda que había estado más de un mes con las ventanas cerradas. Después de dejar su mochila en el sofá, se encaminó hacia la ventana y corrió las cortinas. Le gustaba el rosado color del cielo al atardecer por detrás de las grandes torretas y rascacielos de la ciudad. Después sonrió.

Qué bien era estar de vuelta.

—Bienvenido a casa, señor Montario —.

La voz sonó extraña a oídos de Montario, quien se giró velozmente con la acción de un hombre asustado; sus ojos, llenos de asombro, estaban más abiertos que nunca.

En el sofá estaba sentada la silueta de un hombre que vestía un caro traje y que, con gesto relajado, tenía una pierna cruzada por encima de la otra. Levantando una mano, acarició el aire indicándole a Montario que se relajase.

—Siento mucho la intrusión —dijo después—. Solo pido un poco de tu tiempo.

—¿Quién eres tú? ¿Y qué quieres? —.

Los dos hombres que custodiaban al extraño tampoco pasaron desapercibidos para Montario, quien no tardó en registrar sus rasgos simiescos, como sus mandíbulas, marcadas por un gran prognatismo, y sus inclinadas cejas, sus fuertes músculos y sus anchas espaldas. Lo que no le gustaba, sin embargo, era su mirada, llenas de fríos propósitos y oscuras intenciones.

—Esta es mi gente —dijo el extraño, interceptando la línea de visión de Montario —. Mis ayudantes, como podríamos decir.

—¿Cómo sabes mi nombre? —

La figura del extraño lo miró con unos ojos de un azul nunca antes visto por Montario, un azul de mirada fría.

—En realidad, estoy en desventaja —dijo el extraño finjiendo una sonrisa —. Me temo que no sé cuál es tu primer nombre.

—Solo Montario —.

El hombre dibujó una gran sonrisa.

—Como Fabio o Cher o Liberace, ¿eh? —

Montario no le contestó.

—Entonces, señor Montario... —.

—Voy a llamar a la policía —.

—Señor Montario —dijo el extraño con voz rígida, sin trazos de amabilidad —. No creo que de verdad quieras volver allí conmigo, ¿verdad?

Levantó una mano para hacer una señal a sus ayudantes, aprovechando la estatura de estos.

—No te dajarán. Y yo tampoco lo permitiré —.

—¿Qué es lo que quieres? —.

—Ante todo, déjame persentarme. Me llamo Obsidia Hall —dijo el hombre con engreimiento.

Montario estrechó los ojos, preguntándose dónde había escuchado antes ese nombre. La respuesta le llegó como en un rayo de lucidez. Obsidia Hall era un reputado multimillonario de dudosa conducta que a veces exhibía un pequeño áspice de moralidad, al menos según los medios de comunicación.

¿Pero qué hacía allí y qué quería?

—Tienes información que necesito —dijo finalmente—. Y me la vas a dar.

—¿Yo? —preguntó Montario apuntándose a sí mismo—. ¿Qué podría darte yo?

Los hombres se miraron entre sí durante un largo instante como emparejando intenciones.

Luego, continuó la conversación.

—Me vas a dar lo que quiero, señor Montario —.

—No puedo darte lo que no sé —contestó.

—Quizás le hayas contado eso a las autoridades turcas. Pero yo no soy las autoridades turcas. Así que vas a colaborar —.

—El profesor Moore era la autoridad suprema —dijo Montario honestamente—. Era inflexible ante el hecho de mantener cierta información consigo, por miedo a apropiaciones indebidas.

—¿De verdad quieres que crea que no sabes dónde está el Edén después de haber estado allí? —.

—Una parte del territorio de Turquía es bastante similar. ¿Has estado allí alguna vez? —.

—Señor Montario, soy hombre de poca paciencia. No llegué a donde estoy por creer en todos los hombres con los que me crucé. De hecho, estoy donde estoy porque hice que mucha gente como tú me diese exactamente lo que quiero, por las buenas o por las malas.

—¿Por las malas? ¿Estás hablando de torturas? —.

—Prefiero denominarlo interrogatorio experimental —respondió Obsidia Hall mientras se recostaba sobre el asiento y juntaba las manos por encima de una de sus rodillas observando detenidamente a Montario—. Soy un hombre extremadamente rico —dijo—. Tengo a gente en todos lados. Y todo lo que tengo que hacer para llegar a donde quiero es abrir mi desmesurada billetera y pagarles por la información que necesito —dijo inclinándose hacia adelante con la mirada firme—. Y en relación con tu persona, Montario, la información que necesito es esta: estuviste muy cerca del profesor y su hija. Tan cerca, de hecho, que fuiste incluso su ayudante. Así que el hecho de estar aquí y mentirme alengando que no sabes nada es una simple estratagema para proteger el Edén. Me dirás todo lo que necesito saber.

—No puedo decirte algo que no conozco —.

—Entonces, quizás pueda refrescarte la memoria —dijo volviéndose hacia el hombre que estaba situado más cerca de Montario antes de llevarse la mano a la barbilla, una señal de orden que hizo que su corpulento acompañante se apresurase a sacar una fotografía del bolsillo de su chaqueta. Luego se la entregó a Montario y retrocedió.

Se trataba de una fotografía reciente de Alyssa en Göbekli Tepe. Ella se mostraba bastante ocupada tomando notas de uno de los bajo relieves tallados en las columnas.

—Creo que esta es Alyssa Moore, ¿no? —dijo Obsidia Hall.

Montario miró la imagen fijamente durante unos instantes antes de levantar la vista hacia su interlocutor. Luego también alzó la fotografía, mostrándole a este la imagen capturada en la instantánea.

—¿Y por qué me enseñas esto? —.

—Fue a verte al hospital, ¿sí? —.

Montario permaneció en silencio.

—Tu silencio se está haciendo bastante incómodo, señor Montario. Vas a contestarme, ¿entiendes? Fue a verte al hospital, ¿no es así? —.

—Sí —.

—Obviamente quería saber lo que le ocurrió a su padre en el Edén. ¿Te hizo las mismas preguntas que yo te estoy haciendo? ¿Le mentiste a ella como me estás mintiendo a mí? —.

Cuando Montario finalmente respondió, Obsidia Hall dibujó unas leves y desdeñosas ondas con su mano indicando a su corpulento compañero que se acercase y pusiera a Montario de rodillas. El voluminoso hombre agarró a Montario por la parte trasera de su cuello mientras lo amenazaba con romperle los huesos con un simple giro de muñeca. Montario apretó firmemente los dientes mientras debaja caer la fotografía.

—¿Le mentiste? —.

—No —.

—¿Entonces conoce la ubicación del Edén? —.

Cuando no contestaba, el forzudo acompañante de Obsidia Hall apretaba su mano contra el cuello de Montario causándo a este un inmenso dolor.

—¡No! —espetó finalmente—. Toda la información sobre el Edén estaba en el diario de su padre.

Obsidia Hall se adelantó un poco, como sorprendido.

—¿Su diario?—.

Montario asintió. Una angustiosa mueca se apoderó de su rostro mientras el otro hombre lo seguía agarrando por el cuello.

—Llevaba un diario en el que apuntaba todo lo que hacía —.

Tras otro guiño de Obsidia Hall, el verdugo aflojó su mano. Obsidia Hall avanzó levemente.

—¿Y dónde está ese diario? —.

—Está en... mi mochila —.

Obsidia Hall volvió a hacer un guiño al gorila que lo acompañaba, quien rebuscó por la mochila hasta dar con el diario. Luego se lo pasó a Obsidia Hall, quien comenzó a hojearlo para descubrir, asombrado, que todo su contenido estaba encriptado. Finalmente, alzó el diario por encima de su cabeza.

—¿Qué broma es esta? —preguntó mientras lo agitaba.

Montario solo se limitó a guardar silencio.

—Señor Montario, si desea hacerse el testarudo... —dijo Obsidia Hall haciéndole una mueca a su corpulento compañero, quien apretó el cuello de Montario con tanta fuerza que este creyó que su vida pendía de un simple giro... hasta el momento en el que el verdugo relajó sus fuerzas.

—Señor Montario, ¿qué cosas escribió en este diario? —.

—Muchas cosas —respondió—. Supongo que solo cosas sobre las criptas, sobre la Cámara Central.

Obsidia Hall siguió esperando a que continuara hablando sobre el tema. Montario no decía nada, y Obsidia Hall lo presionó.

—¿Qué cosas son esas? —.

—No estoy seguro —dijo Montario—. Todo está escrito en pasajes encriptados. El profesor Moore escribe en lenguas antiguas para asegurarse de que nadie se adueña de sus hallazgos. Yo no puedo descrifrarlos. Solamente Alyssa puede hacerlo. Solo puedo recordar lo que él me dijo.

—¿Y qué fue lo que te dijo?—.

—Que el Edén es un lugar frío y oscuro. Que no tiene nada que ver con lo que cuentan los textos religiosos—.

Obsidia Hall flexionó las rodillas hasta ponerse a la altura de Montario; después fijó la vista en él. Finalmente agarró el libro con firmeza.

—Debo decir, señor Montario, que por muy intrigante que suene todo eso de la Cámara Central y las criptas, todos sabemos que la verdad está en los hechos. Y los hechos están en esas criptas —.

Comenzó a caminar por la habitación. Tras un momento y hablando de manera retórica, dijo:

—La questión es: ¿quién hay dentro de las criptas? —.

Después de esta pregunta, lanzó otra más refiriéndose directamente a la figura de Montario.

—¿Qué te contó el profesor al respecto? —.

—Nada —.

Obsidia Hall volvió a dibujar una mueca en su rostro que empujó al fornido coloso que lo acompañaba a apretar el cuello de Montario tan fuerte que la cara de este palideció de dolor.

—Cada vez que me mienta, señor Montario, mi compañero aquí presente le apretará el cuello hasta que se partan un par de huesos, lo que lo dejará tetraplégico para el resto de su vida. Ahora quiero la verdad. ¿Qué le dijo el profesor acerca de las criptas? —.

Montario contestó entre dientes.

—¡Se lo juro! Solo me dijo que no era lo que contaban los textos religiosos. Todo lo que dijo es que, de llegar a conocer la verdad, Alyssa podría perder la fe —.

Obsidia Hall se detuvo y se giró sobre sus talones.

—¿Eso es todo lo que dijo? ¿Que la señorita Moore podía perder la fe? —.

—Montario asintió como buenamente pudo —.

—¡Qué risa! —dijo Obsidia Hall—. Que una mujer de ciencias alcance los límites entre la ciencia y la religión, aceptando creer en las dos cuando una claramente contradice la otra—.

—No la conoce —.

—Si no me das las coordenadas, aquí va mi propuesta: enseñará a la señorita Moore este libro y la obligará a interpretar los escritos de su padre, suponiendo que este también anotara las coordenadas... algo que, con toda probabilidad, hizo. ¿Es eso lo que quiere, señor Montario? ¿Desee ponerla en la misma situación en la que tú te encuentras ahora? —.

El forzudo gorila permitió que Montario levantase la cabeza lo suficiente para ver a Obsidia Hall.

—Dime las coordenadas —dijo Obsidia Hall con simpleza —. Si lo hace, no tendré ninguna necesidad de contactar con ella.

—Y si no te indico la ubicación del lugar, ¿la matarás? —.

—¿Matarla? No, señor Montario, nunca en mi vida he matado a nadie. De hecho, soy de la creencia de que nadie puede acabar con la vida de nadie. Algunas personas podrían decir incluso que el hecho de acabar con una vida es un reflejo de puro poder, puesto que la acción en sí es una muestra de completa dominación sobre el otro. Pero yo no pienso así. Creo que el verdadero poder radica en tener a otra persona que mate por ti. De esa forma, no solo domino una vida, sino dos: la vida que insto para qie lleve a cabo la acción y la vida contra la recae dicha acción. Ese, señor Montario, es un poder que es verdaderamente completo y absoluto. Y es ese mismo poder el que yo tengo —.

Obsidia Hall se acercó lentamente a la ventana. El cielo comenzaba oscurecerse. Diez pisos más abajo, las farolas de la calle empezaban a iluminarse.

—De ti depende, señor Montario. O me das las coordenadas... o tendré que sacárselas a la señorita Moore. Creo que sabes muy bien dónde se encuentra el Edén. Así que si me proporcionas las coordenadas... podré estar en el mismo lugar del Edén justamente mañana a esta hora. Muchísimo antes de que la señorita Moore inicie su búsqueda —.

Montario cerró los ojos. Recordó vagamente la ubicación del Edén y una serie de números que el profesor había anotado en sus escritos poco antes de proceder a encriptarlos. Por otra parte, tampoco deseaba poner en peligro a la joven Alyssa.

—Piensa con detenimiento, señor Montario, pero tampoco tardes demasiado —dijo apaciblemente el señor Obsidia Hall. Ponen una obra en Broadway a la que llevo tiempo queriendo asistir y no me gustaría llegar tarde.

Los números aparecieron revueltos en su mente, guardando un orden casi disléxico. Fue entonces cuando Montario comenzó a decir los grados y minutos correspondientes a la ubicación del Edén.

El segundo acompañante de Obsidia Hall encendió el ordenador de Montario e introdujo la información en el buscador.

La zona que apareció en la pantalla se situaba al Sur de Irak, aproximadamente unos 20 kilómetros de la frontera con Turquía.

—Me estás mintiendo, señor Montario —.

—Me estás pidiendo que recuerde unas coordenadas bajo unas condiciones extremas —.

—¿Condiciones extremas? Señor Montario, estoy siendo bastante agradable contigo —le dijo Obsidia Hall de manera afable—. Te estoy permitiendo vivir, ¿no?

Se produjo una leve pausa mientras Obsidia Hall miró por la ventana para ver las centelleantes luces del exterior, unas luces que se asemejaban a una gran constelación. El silencio se hacía cada vez más inquietante para Montario.

—La obra está a punto de empezar —dijo Obsidia Hall con calma—, y el tiempo se te está acabando. Si estuviese en tu lugar, señor Montario, me esforzaría para recordar las coordenadas correctas. Y entiéndeme cuando digo esto: no habrán terceras oportunidades.

Se hizo una pausa, y justo después:

—¡Las coordenadas, señor Montario! Dámelas ya. ¡El tiempo pasa! —.

Montario cerró los ojos. Su corazón y su mente estaban acelerados. Y la presión que le ejercían sobre el cuello comenzaba a endurecerse, señal de que estaba a punto de quedarse paralítico para el resto de sus días.

De pie, en una silueta que se perfilaba en la ventana, se encontraba Obsidia Hall, quien se tomó un momento para levantar el brazo y mirar la hora de su reloj. La obra estaba a punto de comenzar.

Montario balbuceaba series de números que eran automáticamente introducidas en el buscador del ordenador.

Ahora la ubicación indicada aparecía en algún lugar del continente africano.

Obsidia Hall chasqueó la lengua decepcionado.

—O me estás mintiendo, señor Montario, o es que de verdad, como dices, no sabes las coordenadas —.

—Se lo juro —dijo Montario—, no recuerdo los números exactos. ¡Son muchos!

—¡Qué pena! —dijo su interlocutor—, entonces supongo que tendré que sacárselos a la señorita Moore.

—Por favor, no le hagas daño —.

—¡Entonces dime los números! —.

—¡No puedo! —.

—Qué pena —dijo Obsidia Hall.

Montario agachó la cabeza hasta quedar solo a unos pocos centrímetros del suelo. El puño del hombre seguía rodeando su cuello.

—De verdad que no los recuerdo —dijo finalmente—, ¿y qué vas a hacerme? ¿Lisiarme partiéndome el cuello?

—¿Recuerdas cuando te dije que tenía un control completo y absoluto? ¿Que tenía dominio sobre las vidas de dos personas y no solo sobre una? —.

Montario consideró sus preguntas como un simple ejercicio de retórica.

—Lo decía en serio —.

La oscura silueta de Obsidia Hall levantó la mano y apuntó hacia el extremo del apartamento, hacia la puerta del balcón.

Montario intentó resistirse a las fuerzas del verdugo, pero sus intentos fueron vanos, como los de un niño pequeño luchando contra un adulto. Luego se encontró en el balcón, confrontando la diminuta calle a una altura de diez pisos sobre el suelo.

El aire era levemente fresco; una leve brisa le carició toda su piel mientras una ciudad bajo sus pies parecía moverse a surrealista lentitud. El hombre lo levantó sobre sus pies, alzándolo por encima de su cabeza; mientras veía cómo se aproximaba a las estrellas dibujadas en el firmamento, sintió cómo lo arrojaban hacia afuera... mientras caía, vio cómo el mundo se convertía en una terrible espiral de la que intentaba escapar moviendo brazos y piernas hasta que llegó a la superficie.

Desde su puesto de vigia, Obsidia Hall se impresionó de que aquel joven no hubiese derramado ni siquiera una lágrima, motivo por el que le concedió cierto respeto hasta que, finalmente, Montario impactó contra el pavimento haciendo el mismo ruido que un melón al estrellarse.

El hombre fornido regresó al salón del apartamento mientras se sacudía de su chaqueta una imaginaria capa de polvo, como si aquella acción hubiese manchado su persona.

Obsidia Hall miró el pequeño diario de color negro para luego ocultarlo en el bolsillo de su chaqueta.

—Parece que vamos a poder asistir al acto de apertura —dijo finalmente.

Después, aunque parecía que sus pensamientos volaban entre dubitaciones, dijo:

—Mañana viajaré a Turquía para encontrarme con la señorita Moore —.

Con sus dos acompañantes guardando sus espaldas, Obsidia Hall cerró la puerta de la entrada, sumergiendo el apartamento de Montario en una total y completa oscuridad.

CAPÍTULO V

Göbekli Tepe

Mientras Alyssa Moore se encontraba sentada en el interior de su tienda de campaña, inmersa en un ambiente seco de lo más incómodo, la joven sentía poco interés por el mundo de Göbekli Tepe. Por el suelo y sobre su escritorio, cual víctimas de un gran ataque de ira, yacía esparcida y dispersa toda una serie de dibujos y fotografías brillantes que reflejaban los bajorrelieves esculpidos en piedra. El color negro de las pantallas de su ordenador señalaban que el sistema estaba totalmente apagado. La única manta que cubría su cama estaba revuelta como muestra de haber pasado una intranquila noche, algo poco disciplinario para ella.

Todo su mundo parecía haber quedado bocarriba, desordenado. Escuchó cómo la puerta de su tienda se abría para dar paso a una figura que entró en el habitaculo.

Alyssa cerró los ojos y apretó los dientes. Deseaba estar sola. Luego, con infinita dulzura, alguien le habló:

—¿Señorita Alyssa? —.

La voz provenía de Noah, lo que la relajó. Por aquel momento, él era lo más parecido a un padre que tenía.

—Sí, Noah —.

Este cruzó toda la tienda, agarró un asiento plegable que ubicó cerca de ella y lo abrió. Entonces extendió su mano para agarrar la de Alyssa, sintiendo la callosa palma de una trabajadora, mas viendo en su rostro el reflejo de una preciosa modelo que parecía haber acabado de desfilar por una pasarela.

—Sé que es un momento muy duro —le dijo él mientras le acariciaba suavemente la parte superior de la mano—. Pero tengo miedo de que se produzca otra tragedia

Alyssa miró a Noah boquiabierta. No estaba segura de poder aguantar mucho más. No por ahora.

—Se trata de Montario —dijo él—. He recibido noticias del AIAA, por lo visto ha tenido un accidente de lo más desafortunado.

Ella se irguió en su asiento, su espalda estaba rígida como una armadura.

—Al parecer Montario cayó por el balcón de su casa de Nueva York —.

Luego prosiguió:

—Lo siento mucho —.

La balbilla de Alyssa se movía como gelatina mientras se le humedecían los ojos. Esta vez no pudo contener sus emociones y cayó llorando sobre los brazos de Noah. Este, por su parte, se acercó a ella y le dio un beso en la coronilla de la cabeza.

—Lo siento mucho, cielo. Era un buen hombre —.

De repente, el mundo de Alyssa comenzó a dar vueltas como en un caleidoscopio descontrolado... las piezas de un mundo otrora ordenado se fragmentaban ahora de manera desordenada, mientras su mente revoloteaba y daba vueltas en un mar de tremenda confusión. Había sabido siempre que él la amaba, se preocupaba por ella y que siempre intentaba verla como algo más de lo que en realidad era, una simple científica. Ella, sin embargo, lo veía como a un hermano, alguien a quien podía confiar sus secretos más privados que, por otra parte, nunca hablaría con su padre.

—Era un buen hombre —repitió Noah mientras le daba suaves palmaditas de consuelo en la espalda—, un buen hombre.

Fue entonces cuando la joven rompió a llorar entre sollozos y lágrimas que, al caer, impregnaban la camisa de Noah, sintiendo que todo su mundo se fragmentaba a pocos metros de donde ella se encontraba.

CAPÍTULO VI

Ciudad del Vaticano

Estancia Papal

El Servicio de Inteligencia Vaticano, el Servizio Informazione del Vaticano o el SIV, fue creado para contrarrestar los intentos de socavar el poder secular del Vaticano a principios del siglo XIX. Como motivo de extrema necesidad, la Iglesia creía necesario la creación de una agencia de seguridad no oficial e independiente que solucionase los problemas mediante el desarrollo de un sistema de comunicación y recopilación de información confidencial. En el año 1870, cuando el Papado se vio forzado a ceder parte de sus territorios y numerosas reducciones fueron anunciadas, el servicio diplomático permaneció intacto, pero sus funciones de seguridad e inteligencia se vieron fuertemente truncadas. A lo largo del tiempo, conforme el Vaticano fue adaptándose a las constantes amenazas, se hizo imperiosa la necesidad de desarrollar el SIV hasta convertirlo en un servicio que rivalizara con la mayoría de servicios de inteligencia, inclusive la CIA o el Mossad israelí.

Manteniendo relaciones diplomáticas con más del noventa por ciento de los países del mundo, el SIV se convirtió en un elemento clásico de la vida vaticana en defensa de la soveranía de la Iglesia, sus intereses y el bienestar de sus ciudadanos.

No obstante, en la actualidad ha llegado a presentar para estos un crucial desafío.

En la Estancia Papal, el Papa León XIV se encontraba sentado frente a su escritorio, una pieza profusamente decorada y fabricada en madera de caoba con juguetones angelotes querubines dispuestos por las esquinas. Desde las grandes puertas abiertas que daban al balcón se introdujo una leve ráfaga de aire proveniente del este, haciendo que las cortinas con dobladillos festoneados bailasen entre leves ondalaciones. Pero fue de poco alivio en una habitación en la que el Papa León se encontraba sentado frente a Juan el Salvaje, el administrador gerente y jefe del equipo del SIV, quien mostraba en su rostro el aspecto sobrio y solemne de un hombre abrumado por las atrocidades.

Juan el Salvaje portaba en sus manos una cartera de cuero. En el interior de las carpetas podían verse numerosas hojas repletas de datos e información interceptada a ambos lados del Atlántico sobre el supuesto descubrimiento del Edén.

—¿Cree que es cierto? —preguntó el papa.

Juan el Salvaje sacó una única hoja de papel y la puso encima del escritorio del pontífice.

—Esto se obtuvo de la base de datos del AIAA —.

—¿El AIAA? —.

—El Instituto Arqueológico de Antigüedades —contestó—. Era la sede del profesor Moore. Sus transmisiones confirman que el profesor y su equipo han desaparecido. Y según cuenta el único superviviente, el señor Montario, se ha descubierto el lugar.

—¿Y qué opina el señor Montario de esto? —.

—Afirma que el Edén no es lo que los textos religiosos dicen que es —.

—¿Y entonces cómo dice que es? —.

—Dijo que se trata de un lugar frío o oscuro. Al menos eso es lo que contó a las autoridades turcas —.

El pontífice levantó la hoja de papel del escritorio. También habia un pequeño dosier informativo sobre Montario, un breve resumen acerca de su vida. No había nada de especial sobre su persona, solamente que era estudiante de arqueología de la Universidad de Nueva York y poco más. Volvió a dejar el papel sobre el escritorio.

—¿Y el equipo de expedición? —.

—Según cuenta, todos están muertos. Dice que había algo en las oscuridades que fue acabando con ellos, también con el profesor Moore —.

—¿Y qué fue lo que creyeron las autoridades turcas? —.

—Creen que el señor Montario está enormemente confundido, ya que mostraba signos de deshidratación después de haber pasado dos días en el desierto antes de que lo encontrara un pastor —.

—¿Cree entonces... —dijo el papa buscando el nombre en el papel— que el señor Montario conoce la ubicación del Edén?

—Lo creo. Pero me temo que el señor Montario ha sufrido un fatal accidente a su llegada a Nueva York —.

—¿Así que no queda nadie más de la expedición? —.

—No, Su Santidad. No queda nadie. Pero parece que la hija del profesor, Alyssa Moore, lo visitó mientras estuvo hospitalizado. Es posible que puedan haber intercambiado información —.

El pontífice cerró los ojos, de color gris metalizado, mientras pensaba. Una leve brisa entró en la habitación por el balcón, imprimiendo una dulce caricia en la piel de los allí presentes.

El papa León abrió los ojos.

—El secreto de la ubicación del Edén ha de permanecer oculto a cualquier precio —dijo pausadamente —. Necesito encontrar a la joven, encontrar la verdad y proceder según fuera necesario. Si ella conoce la ubicación del Edén, me temo que a la Iglesia no le queda ningún otro recurso. Debemos preservar sus intereses.

El Salvaje giró la cabeza inquisitivo. ¿Le estaba pidiendo el pontífice que cometiese un asesinato?

—Su Santidad, ¿cómo exactamente procederíamos «según fuera necesario»? —.

—Si ella tiene las coordenadas, Juan, tiene que asegurarse de que no pueda dárselas a nadie más —.

—¿Sabe lo que está usted pidiéndome que haga? —.

—Le estoy pidiendo que preserve el interés de la Iglesia —.

El Salvaje continuó con su desconcertante mirada.

—¿Sabe dónde se encuentra la joven? —.

—Está en Göbekli Tepe, en Turquía —dijo este tras asentir con la cabeza.

—Entonces reúna a su equipo —dijo el papa — y encuentre a la joven antes de que siga las pisadas de su padre —.

—¿Por qué? —preguntó El Salvaje—. ¿Por qué ocuparnos de eso? El Edén es una oportunidad fantástica para compartirlo con el mundo entero.

—A mi juicio, si de verdad existe, encontrar el Edén sería como una bendición. Pero en opinión de la Iglesia, quizás sea una abominación. Así que encuentre a la joven, Juan. Encuéntrela y evite que la verdad, sea esta cierta, falsa o indiferente, acabe filtrándose a la luz. Y no me haga más preguntas —.

El aspecto de El Salvaje seguía siendo de desconcierto. ¿Por qué habría la Iglesia de considerar el Edén como una abominación? Luego, contestó:

—Sí, Su Santidad —.

El papa alzó su mano hasta la algura de El Salvaje para que este la tomara. Luego besó el anillo del pescador.

—Que Dios le acompañe —dijo el papa León.

Con más preguntas que respuestas, Juan el Salvaje dejó la Estancia Papal para reunirse con su equipo y salir hacia Turquía.

––––––––

Detrás de la basílica está situada la Cripta Vaticana, donde yacen enterrados los tesoros del Cristianismo. En una de las cámaras se encuentra la supuesta cuna de Cristo. En otra, el presunto corazón de Juana de Arco, la parte sagrada de ella que no ardió en las llamas. Y en otra, el Arca de la Alianza. Pero en la última estancia de todas, L’Archivio Segreto Vaticano, un depósito que contiene una enorme colección de textos históricos e incontables secretos de la Iglesia Católica, yacía un antiquísimo pergamino considerado como la primera prueba escrita de la humanidad.

Por detrás de un rayo de luz proveniente de una única bombilla, un cilindro dorado que guardaba en su interior un arcaico pergamino fabricado en piel de cabra irradió su resplandeciente brillo sobre el rostro del anciano. Habían pasado años desde la última vez que había vuelto al depósito para contemplar sus antigüedades. Pero desde que había autorizado la muerte de Alyssa Moore con el objetivo de preservar los intereses de la Iglesia, el Papa agonizaba a causa de su decisión. No obstante, lo que había dentro de aquel cilindro serviría para justificarla.

Por un momento, permaneció de pie mientras lo alumbraba un fuerte aura dorado, considerando la opinión académica que defendía que la «magia» era ciencia que aún no se entendía. El Edén solo era una referencia metafórica de la pérdida de la gracia del hombre tras oponerse a los deseos de Dios o, según algunas otras interpretaciones, a los valores de la Iglesia.

No obstante, León sabía que dentro de aquel cilindro se escondía la verdad del Edín, un cuento metafórico que era demasiado real. Con unas manos finas y frágiles cual alas de gorrión, agarró el cilindro y, con sumo cuidado, desenrolló el pergamino que había en su interior.

Mientras desplegaba el pergamino, descubrió el plano de un gran templo parecido a un templo maya, nada parecido al Jardín del Génesis del que habla la Biblia. Dentro del templo había criptas ensalzando unas marcas que parecían más científicas que antiguas, con embarcaciones y carros que transportaban a los muertos hasta la otra orilla, sin querubines ni ángeles, sino a un lugar de múltiples divinidades, un lugar politeísta. Estas simples imágenes, el hecho de que los habitantes del Edén venerasen a muchos y muy diversos dioses en vez de a un solo y único dios, no representaban ninguna catástrofe para la Iglesia.

La verdad era muchísimo peor.

Estudió las criptas con detenimiento y los rudimentarios dibujos de las figuras que allí yacían. Causa por la que no podía aceptar el peso de la verdad.

Volvió a enrollar el pergamino para meterlo en el cilindro y ponerlo de nuevo en su sitio. No sabía nada de dónde podría provenir el pergamino ni de su historia. Solamente sabía que el mensaje que contenía se le había confiado a su propia persona tras tomar el papado, y que ninguno de aquellos secretos debería salir a la luz.

El viejo hombre cerró los ojos y pensó que el coste era demasiado elevado. Si para mantener el secreto fuera del alcance de las masas debía condenar a muerte a una mujer inocente, también debía condenarse a sí mismo al más lúgubre de los infiernos.

Sentía una gran pesadumbrez en el corazón. Rezó hasta bien entrada la noche con la esperanza de que Dios viera el valor de su decisión. Que la había tomado para el bien de todos.

Sin embargo, tenía miedo de que la respuesta de dios fuese negativa.

CAPÍTULO VII

Ciudad del Vaticano

—¡No estamos en eso! —dijo el corpulento anciano vestido con la camisa clerical y el clériman propio de la Iglesia Católica Romana.

Medía más de 1 metro 90 y pesaba unos 110 kg, pero cuando se movía, lo hacía con una gracia y un recato fascinantes, especialmente cuando discutía y se exaltaba.

—¿Está seguro? —.

Juan el Salvaje miró a Levítico directamente a los ojos, unos ojos marrones y brillantes cual moneda acabada de acuñar. Luego se encogió de hombros.

—No hay ninguna otra interpretación —le dijo—, al menos no que se me ocurra.

De pie, Levítico lo contemplaba desconcertado. Era uno de los Caballeros de la Orden Sagrada, el jefe de un comando élite de soldados poseedores de una cierta serie de habilidades superiores a las de la Guardia Suiza, cuyo objeto es el de viajar al exterior para proteger al Vaticano. Bajo sus órdenes, se habían aventurado hasta el interior de desconocidas junglas filipinas para salvar las vidas de los misionarios cautivados por grupos terroristas. En otras ocasiones, viajaron hasta los países del bloque del Este con la intención de proteger a los sacerdotes contra la furia de los disidentes. Pero en todas sus misiones, el principal objetivo que perseguían era preservar la soberanía de la Iglesia, sus intereses o el bienestar general de su ciudadanía. No obstante, lo que el papa León ahora les pedía entraba en contradicción con las condiciones de la propia liga o incluso con sus valores personales de que la lealtad se situaba por encima de todo, excepto el honor.

—Entiendo que la lealtad ha de alzarse sobre todo lo demás —dijo Levítico—, pero matar a alguien para preservar un secreto vaticano... ¿es eso honorable?

El Salvaje también se pensó demasiado en esa cuestión.

—¿Nos atrevemos a cuestionar al papa? —preguntó.

—Si es para defender la vida de un inocente, entonces digo que sí —.

—Pero si lo que defendemos es objeto de valor, entonces pasa a ser interés de la Iglesia —.

—Y si tomamos esa dirección, Juan, ¿cuándo pararemos? En el momento que justifiquemos una sola muerte, se hará más fácil el justificar todas las demás.

El Salvaje sabía que tenía razón, que un acto como tal podría desencadenar otras acciones similares siempre que estas fuesen justificables. Para el hombre, es muy fácil justificar una acción, por abominable que fuera.

—Pero no nos queda elección —dijo finalmente—. El papa León se mostraba evasivo, pero pude ver en su rostro que se sentía bastante atormentado por su decisión.

Levítico cruzó los brazos por encima de su abdomen.

—El papa León siempre ha sido un buen hombre —dijo—. Pedir algo así es impropio de él.

—Creo que León considera que el descubrimiento del Edén entraña un elemento peligroso y oscuro, algo que podría dañar a la Iglesia —.

Levítico agitó la cabeza.

—No puedo hacerlo, Juan —dijo entonces—. Sabes muy bien que mi equipo vive con el principio «Lealtad sobre todo, excepto el Honor».

Juan el Salvaje asintió con la cabeza.

—Ella es una mujer inocente que no merece esto. Yo –mi equipo– no la perseguiremos.

—Entonces tendrás que explicárselo tú mismo al pontífice —.

—No tendré problemas en hacerlo —.

Se produjo una expectante pausa entre ambos mientras los dos hombres aguantaban por no apartar la vista el uno del otro.

Pasado un instante, Levítico se relajó y bajó los brazos.

—Mira, Juan, tú eres mi amigo. Pero este es tu problema. Sé muy bien que tienes cualidades para el combate que muy pocos poseen, pero, si decides hacerlo, este es un asunto con el que tendrás que lidiar tú solo. Y si de verdad decides hacerlo, solo te pido que hagas un pequeño ejercicio interior y te preguntes qué es más importante, ser fiel al papa León o ser fiel a ti mismo. Esto no es las Cruzadas, en las que defendimos a la Iglesia Católica a capa y espada. Este es el momento reconocer y valorar nuestro honor y el honor de la Iglesia, sin importar quien posea el cetro del poder —.

Juan el Salvaje solo lo miró. Levítico le apartó la mirada.

Aunque veía a Levítico y al SIV como soldados, en su corazón también él era un guerrero. Durante más de diez años, había servido como jefe de un equipo SEAL de la marina. En determinadas ocasiones, él y su equipo habían sido enviados para desarrollar algunas misiones encubiertas y lograr lo «imposible», con todos los miembros del equipo creyendo firmemente que la palabra «imposible» no quería decir que algo no se pudiese hacer, sino que solo medía el grado de dificultad.

No obstante, una vez tras otra, tanto él como su equipo se encontraron ante ese grado de dificultad del que, finalmente, siempre salían victoriosos.

—Mi deber es para el papa —dijo al final, aunque en el tono de su voz resonaba poca convicción.

Como antiguo integrante de un equipo SEAL, había aprendido a actuar sin cuestionarse las cosas, algo que había materializado en su persona. Pero en el mismo momento en que dejó de pertenecer a dicho equipo, se dirigió hacia Italia donde el Servicio de Inteligencia Vaticano lo eligió sabiamente para que dirigiera el Servicio Informazione del Vaticano. No podía negar, sin embargo, que no echara de menos el tener un arma entre sus manos o el subidón de adrenalina que le recorría cada una de sus venas.

—Entonces procede atendiendo al dictado de tu consciencia —dijo Levítico—. La mía está serena.

Sin despedirse, Levítico se dio media vuelta y se marchó dejando a un Salvaje solo entre un florido manto flores en los Viejos Jardines. Este último permaneció allí un buen rato, de pie, dudando entre el deber y el honor, preguntándose si ambas eran la misma cosa o eran cosas distintas.

––––––––

—Levítico es un buen hombre —dijo el papa León a Juan el Salvaje.

Se encontraban en el balcón de la Estancia Papal, habitación que daba a la plaza de San Pedro. Además de las Columnatas y del Obelisco, también podía verse un cielo que se extendía sobre sus cabezas pintado de un azul uniforme.

—Pero hay mucho más que Levítico aún no sabe —dijo finalmente.

—Y aun así le pide usted que cometa un asesinato —.

El pontífice se adelantó y puso su mano sobre la frente de El Salvaje.

—Lo que hago lo hago con gran pesadumbre en mi corazón —dijo—. Créame, Juan, cuando le digo que estoy agonizando por esta decisión. Pero en ocasiones, con el objetivo de preservar la integridad de la Iglesia, han de tomarse decisiones difíciles.

—¿Y tan grande es la amenaza que supone el Edén? —.

—Puede ser. Pero es algo a lo que no puedo arriesgarme —.

—Pero nunca ha hablado usted del porqué —.

León apartó su mano de él y lanzó su mirada sobre la plaza para contemplar a las muchedumbres que se acercaban.

—Existe un pergamino antiguo —dijo después— que es posesión del Vaticano. Indica con todo detalle la ubicación exacta del Edén... y detalla qué cosas esconde en su interior.

El pontífice no dijo nada más, de manera que El Salvaje lo presionó.

—¿Y qué más? —.

El papa León agachó la cabeza.

—Todo lo que puedo decirle, Juan, es que es un lugar en el que la ciencia y la religión se unen —dijo—. Nada, ni siquiera este lugar —Alzó su mano apuntando a la ciudad— quizás sea como parece ser. Es más, ni siquiera nosotros mismos.

El Salvaje lo miró de manera inquisitiva. Aquel hombre le estaba hablando en círculos.

—No entiendo —.

—Juan, estoy hablando de manera enigmática por una razón. El secreto del Edén se confía al Papa de turno y, por consecuencia, se va transmitiendo de sucesor en sucesor. Le pido que respete esto. También le pido que dé ese paso de fe y haga por mí lo que Levítico se niega a hacer. Necesito que defienda el interés de la Iglesia —.

El Salvaje hizo un movimiento con los músculos de su mandíbula.

—El pergamino lo requiere —dijo apremiante—. Así se requiere.

—¿Quién lo requiere? —.

León guardó silencio. Al menos por un instante. Cuando habló, solo lo hizo de manera retórica.

—¿Hará lo que le pido, Juan? ¿Encontrará a la joven? —.

Juan el Salvaje dirigió al pontífice una mirada de soslayo. Luego, por alguna razón, levantó una de sus manos y dobló los dedos, abriendo y cerrando el puño, preguntándose qué se sentía al mantener el peso de un arma de fuego entre las manos.

—Encuentre a la joven —dijo el pontífice—, antes de que ella encuentre el Edén.

—¿Y si lo encuentra antes de que yo la encuentre a ella? —.

—Entonces destrúyalo —dijo finalmente—. Destrúyalo todo para que nunca más pueda encontrarse.

Sin más que decir, el papa León se dio media vuelta y se marchó, dejando a un Salvaje solitario en el balcón, bajo la prodigiosa claridad azul del cielo.

CAPÍTULO VIII

En algún lugar del océano Atlántico

Obsidia Hall había vuelto a bordo de su embarcación, El marino, y estaba sentado en la sala de las antigüedades desde la que podía verse una de las tres piscinas del yate. Estaba rodeado por incontables artículos de incalculable valor, como jarrones de jade y calaveras de fino cristal que encapsulaban la mística de historias sobrenaturales. En las paredes podían verse piezas robadas como «El jarrón con amapolas rojas» y «La tormenta en el mar de Galilea», de Van Gogh y Rembrandt, respectivamente, obras cuyo valor combinado ascendía a ciento cincuenta millones de dólares.

—El último fue el señor Montario —dijo hablando a su micrófono Bluetooth. Estaba sentado en una silla en la cubierta superior desde donde podían verse dos tiburones dando vueltas en círculo en una de las piscinas.

—Ahora que ya no queda nadie del equipo del profesor Moore, la señorita Moore es la única persona capaz de traducir sus escritos —añadió mientras miraba el pequeño diario del profesor.

—No tenía por qué matarlo —dijo la voz proveniente del altavoz.

—Le ofrecí todas las oportunidades posibles —.

—Lo habría matado de todos modos —.

—Seguramente, sí. Obviamente, el gobierno turco no sabe nada de la ubicación del Edén. Y ahora que el señor Montario ha sido liquidado, me convierto con toda probabilidad en el único poseedor de las coordenadas que, aunque encriptadas, están en alguna página de este diario que tengo entre mis manos. Es por eso que me he tomado la libertad de escanear una a una las páginas para pasárteselas luego. Será entonces cuando se las dará a la señorita Moore y hará que extraiga de ellas toda la información —.

—Después de lo que le hizo al señor Montario, no tengo ninguna pretensión de aliarme con usted —.

Obsidia Hall pasó la yema de sus dedos por las curvaturas de una calavera de cristal que había saqueado de algún museo de Colombia, y que supuestamente poseía poderes místicos y espirituales.

No dejó de mirar a los tiburones en ningún momento.

—¿Sabe lo que estoy haciendo ahora mismo? —.

—No —.

—Contemplo a un par de tiburones sarda mientras nadan en círculo en mi piscina —dijo tranquilamente—. Si en algún momento siente que está a cargo de algo que tenga que ver con mi persona, se trate de un tema económico o no, me tomaré personalmente la molestia de traerlo hasta aquí para que se una a ellos. ¿Le queda claro?

Cuando la voz de su interlocutor no se escuchaba, Obsidia volvió a repetir sus palabras para sus adentros con algo más de énfasis.

—He dicho, ¿le queda claro? —.

—Sí, señor —.

—He mantenido el AIAA a flote durante años gracias a donaciones corporativas. Si no fuese por mí, tanto el profesor Moore como todo su subordinado séquito de lacayos sepultureros no habrían sido más que meros profesores trabajando en universidades mediocres, y no en excavaciones de prestigio. He esperado durante mucho tiempo este momento. Me he esforzado muchísimo y ahora me encuentro frente al umbral de la grandeza. En el momento en que aceptó mis fondos para mantener al AIAA con vida, se convirtió usted en mi putita. Dicho de otra forma, podríamos decir que vendió su alma al mismísimo Diablo —.

—Mis intenciones eran honorables —.

—Honorables o no, sus intenciones me cuestan millones. Soy yo, y no usted, quien está al mando —.

La línea se quedó en silencio.

—¿Sigue ahí? —preguntó Obsidia.

—Sigo aquí —.

—¿Sabe la señorita Moore que mi corporación ha estado financiando las excavaciones, en especial la propia excavación de Göbekli Tepe? —.

—Nunca lo hubiese permitido de conocer la verdad. Ni tampoco su padre, dada su reputación, señor Obsidia. Les habría partido el corazón, pero hubiesen preferido que el AIAA se hubiese ido al traste antes de aceptar ninguna limosna de usted —.

—De repente, un hombre de consideración, como es su persona, no está dispuesto a permanecer al lado de su amigo y acompañarlo y apoyarlo para que su visión de liderar toda una cruzada en aras de encontrar el Edén no termine como una simple quimera. Cimentó usted el camino al infierno con tantas buenas intenciones para ahora no permitir que algo así ocurra de verdad. ¡Qué noble de su parte! —.

Obsidia Hall seguía contemplando el ondulante movimiento que dibujaban los tiburones mientras se movían de manera incesante, sin propósito ninguno.

—La señorita Moore quizás resulte ser un buen recurso, así que llévele los documentos. Mientras tanto, yo reuniré a un equipo —.

—¿Un equipo? ¿Para qué? —.

—Si existen peligros en el interior del Edén, sería prudente entrar con una unidad armada para evitar que nos pase a nosotros lo que le pasó al profesor Moore —.

—Ella nunca accederá —.

—Hága entonces que acceda —dijo Obsidia Hall—. Si no lo hace, habrá incumplido su cometido. No hagamos que se repita con usted lo mismo que le ocurrió al señor Montario —.

Se hizo una dilatada pausa. Después volvió la voz.

—Sí, señor —.

—Estupendo, pues —. Los documentos están en camino, así que revise su correo —dijo Obsidia Hall justo antes de cortar la conexión.

Durante unos instantes, continuó mirando el recorrido de sus dedos por la delicada y fina superficie del cristal, mientras en la otra mano sostenía el diario del profesor. No tenía ninguna duda de que John Moore, dada sus fatídicas cualidades de búsqueda y documentación, había encriptado las coordenadas en algún lugar de las páginas de aquel pequeño y oscuro diario. Ahora, no obstante, Alyssa Moore sería la encargada de resolver aquel enigma.

Después echó su vista sobre las pinturas, los jarrones y las antigüedades, todos los tesoros de la estancia, y cayó en la cuenta de que estaba rodeado de una ingente inmensidad de tesoros sin valor que ni siquiera se acercaban a los premios ocultos en el Edén. Cerró los ojos y se perdió en espirales imaginativas. En cuanto entrara en el templo, acabaría con la joven.

Y todas las riquezas del Edén serían para él.

CAPÍTULO IX

Göbekli Tepe

Suroeste de Turquía

Casi sin atreverse a salir de su tienda, Alyssa Moore prefirió confinarse a la calurosa estrechez de la misma mientras un abrasador y desértico sol se alzaba sobre su cabeza. Tenía relieves que estudiar y catalogar, columnas y partes de cimientos que examinar, pero nadie le negaba el derecho a llorar la pérdida de su querido padre. Toda la gente del lugar se sentía tremendamente apenada por la pérdida del amable y bondadoso profesor, hombre de espíritu alegre que nunca levantó la voz ni lanzó furiosos improperios, individuo siempre acompañado por una gran sonrisa, independientemente de la situación a la que se enfrentase.

Y si bien Alyssa parecía forjada el mismo molde que su padre, esta sabía que en realidad no era sino el polo opuesto de su progenitor. A veces era extremadamente impaciente; no con los demás, sino con ella misma, siempre buscando y esperando la perfección en todo lo que hacía, siempre intentando hacer sentir a su padre orgulloso de ella cuando en realidad sabía que ya lo estaba. Siempre quería ser algo más, siempre buscaba ir más allá, dar un paso más, incluso si era consciente de que no había ningún límite que la frenara. Y aunque él siempre fue políticamente correcto y de carácter fundamentado, ella era en ocasiones cortante y exaltada, con una lengua más que mordaz. Pero hacían una pareja perfecta, con sus divergentes polos opuestos creando un punto de perfecta armonía.

Mientras descansaba en una silla, observaba en el móvil el vídeo de su padre en el momento en que este partía en busca del Edén. Su padre se mostraba sonriente y animado, hablando hacia el teléfono con un entusiasmo casi infantil. Qué bien verlo de nuevo así, pensó ella. Ver cómo amaba la vida y aquello que estuvo haciendo hasta el mismísimo final de sus días. Alyssa se preguntó a sí misma cuántas personas amaban de verdad lo que hacían.

Luego, tras cerrar la tapa de su teléfono móvil con la firme intención de pasar el vídeo a un disco, observó detenidamente cada rincón de la atmósfera que la rodeaba. Parecía como si un torbellino de aire hubiese irrumpido en el lugar revoloteándolo todo. Fue entonces cuando cayó en la cuenta de que el torbellino no era otra cosa sino ella misma, yendo de un lugar a otro, revoloteándolo todo como en una especie de catarsis. A medida que avanzaba el día y el calor dentro de la tienda se hacía más insoportable, quitó la cortina de la entrada y comenzó a componer de nuevo los pedazos de una vida desecha. Empezó limpiando el habitáculo, ordenando papeles, formularios y fotografías que iba disponiendo de manera ordenada; después pasó a limpiar el escritorio. A su forma, intentaba aceptar los hechos simplemente saliendo hacia adelante.

—Vi que la cortina de la tienda estaba abierta —dijo Noah—, y lo entendí como una invitación.

Ella se volvió y sonrió.

—Siempre eres bienvenido, Noah. Lo sabes —.

Él se alegraba de verla sonreír de nuevo, aun cuando la sonrisa que se dibujaba en su rostro no era del todo sentida. Noah miró a su alrededor y asintió con la cabeza como en ademán de aprobación.

—Qué bien se ve todo —dijo después—. No tiene nada que ver con como estaba ayer.

Luego la miró con mirada paternal.

—No lo digo en sentido negativo. Solo quise decir... —.

Ella lo cortó alzando su mano y mostrándole la palma.

—Sé lo que quisite decir... —le dijo luego—. Solo creí que había llegado el momento de seguir adelante.

Luego Alyssa abrió los brazos apuntando al interior de la tienda de campaña.

—Y pensé en comenzar por aquí mismo —.

—Estupendo, cielo —.

—¿Noah...? —.

—Sí, señorita Alyssa... —.

Ella odiaba cuando la llamaba señorita. Se recordaba de niña, jugando sobre su regazo, siempre más apegada a él que a sus propios tíos. Por lo menos podría ahorrarse las formalidades.

—Noah, mejor solamente Alyssa —dijo ella—. Ya lo hemos hablado —.

Él, por su parte, solo esbozó una sonrisa.

—Solo lo hago para irritarte —dijo él.

Entonces Noah se adentró hacia el interior de la tienda.

—Me alegra volver a verte tal y como eras antes —.

Ella le hizo una advertencia con el dedo.

—Me queda mucho aún —recalcó—. No no fácil.

La sonrisa se fue desdibujando poco a poco del rostro del hombre.

—Sí, claro. Solo quise decir que me alegra verte avanzar —.

—¡Eso sí! —dijo ella mientras se aproximaba a su escritorio.

Desde el ángulo donde se encontraba Noah, este no podía ver lo que la joven estaba haciendo, pero suponía que estaba recogiendo papeles y documentos y ordenándolos en su sitio.

—Señorita Aly... —se paró de repente— ¿Alyssa?

Las comisuras del labio de ella se alzaron levemente.

—Lo vas entendiendo —le dijo ella.

—Tengo que preguntarte... —dijo él—. ¿Estás lo suficientemente preparada?

Ella lo miró fijamente.

—¿Para asumir lo de mi padre, te refieres? —.

Él asintió con la cabeza un tanto avergonzado.

—Exacto —.

—Noah... siempre voy a sentir ese vacío —dijo ella—. Mi padre lo era todo para mí. Lo sabes. Pero también sé que tengo que seguir adelante. Así que tengo que hacerme con los escritos de mi padre y tramar un plan. ¿Estás tú preparado?

—Claro que sí, cielo. Tal vez pueda serte de ayuda —.

—Noah, has estado al lado de mi padre durante más de cincuenta años. Ahora también te necesito a mi lado. Necesito tus cualidades interpretativas —.

Noah parecía sereno.

—Honraremos el legado de tu padre —dijo seguidamente.

—Este descubrimiento le pertenece —.

—Estoy de acuerdo —.

Noah puso algunas hojas de papel sobre el escritorio de Alyssa.

—¿Qué es esto? —.

—Algunas copias de notas del diario de tu padre —contestó él—. Son apuntes relacionados con su excursión al Edén —.

Alyssa las cogió en sus manos como si de un viejo pergamino se tratasen.

—¿Dónde has encontrado esto? —.

Noah tragó saliva antes de contestar.

—Al parecer las tenía el señor Montario —.

—¿Y no me las dio a mí? —.

—Parece que el señor Montario quería que los secretos de tu padre permaneciesen ocultos. Quizás, Alyssa, el señor Montario tenía miedo de que descifrases el contenido de las páginas y dieras con las coordenadas del Edén. A su juicio, ocultando el diario de tu padre, te protegería a ti —.

Alyssa levantó las páginas con texto encriptado.

—¿Y cómo llegaron a ti? —preguntó.

—Estaban con las pertenencias del señor Montario en Nueva York, descubiertas poco después de su trágico accidente. Fue entonces cuando la propiedad de tu padre me fue entregada a mí. Y ahora te hago entrega de ella —.

Alyssa examinó las páginas mientras reparaba en los arcaicos rasgos propios de los escritos de su padre. Las formas eran una mezcla de diferentes lenguajes y símbolos.

—Gracias —dijo ella finalmente.

—Estoy convencido de que en esas páginas se esconde toda la información sobre el Edén, incluidas las coordenadas. Conociendo a tu padre como lo conozco, creo que no se guardaría de dejarlo todo por escrito para futuras referencias —.

Alyssa agitó los papeles.

—Seguro que están en algún lugar —contestó.

Eso era exactamente lo que Noah deseaba escuchar.

—Entonces, ¿estamos preparados? —.

—¿Para qué? —.

—Para buscar el Edén y expandir el legado de mi padre —.

Alyssa echó un vistazo alrededor de la tienda, a los documentos sobre su escritorio y a las fotos.

—Tengo que resumir mis informes sobre los bajorrelieves esculpidos en la roca —le dijo a Noah.

Su padre no solo consideraba que aquellas figuras repartidas por las columnas de Göbekli Tepe hacían referencia a la rica fauna que por entonces vivía en el lugar, sino que también guardaban una relación directa con sus estudios de que aquella zona albergó alguna vez un sublime jardín, factor indicador de que el Edén quizás hubiese estado en aquella parte del mundo mucho tiempo antes de convertirse en desierto.

—Existen también otros problemas relacionados con la preparación —dijo Noah finalmente—. No solo tendremos que hacernos con una gran cantidad de elementos de iluminación y equiparnos hasta los dientes, sino que además, dada la posibilidad de que las palabras de Montario fueran ciertas, también tenemos que hacer frente a la cuestión de la protección.

—¿Te refieres a protección armada? —.

—Es solo un pequeño gesto de prudencia —dijo él.

—Noah, no he tocado un arma en mi vida —.

—A mí también me horrorizan —dijo Noah—, pero en este caso, creo que pueden sernos de gran ayuda para aumentar nuestras probabilidades de supervivencia. ¿No crees?

Ella lo miró algo desconcertada.

—Noah, esta es una expedición de suma prioridad que debemos mantener en secreto. No podemos permitirnos el lujo de dejar que otros conozcan la ubicación del Edén, ya que eso solo aumentaría las posibilidades de que se adueñen de la zona y pongan el lugar en peligro. Sabes que ese era el mayor miedo de mi padre, ¿verdad? —.

—¿Y qué otra alternativa nos queda, pues? —preguntó él impaciente—. Ten en cuenta que todo un equipo fue aniquilado por lo que quiera que resida dentro del templo. No iremos solos. Y además, sin protección, quizás no tengamos ninguna posibilidad de sobrevivir.

Alyssa sabía que Noah llevaba la razón.

—Debemos mantener todo esto tan secreto como sea posible —.

—Entiendo —.

—¿Y qué sugieres? —.

—Contaremos con un equipo —dijo—, que llegará en un día.

Alyssa ladeó la cabeza llena de dudas.

—¿Dónde encontrarás a un equipo como tal? —.

—En mi ámbito de actividad —contestó él mostrando la sonrisa paternal que Alyssa llevaba viendo durante toda su vida— tienes que estar preparado para cualquier contingencia.

—No tendrán que conocer la ubicación del lugar hasta que lleguemos. Creo que eso dejará de preocuparte acerca de una posible apropiación por su parte en caso de que lo mantengamos todo en secreto, ¿no? —.

—También deberán entender, Noah, que no soy su jefa, sino la líder de la expedición —.

—Si se les paga como es debido, no veo por qué habría de haber problemas —.

Ella, por su parte, tenía los nervios a flor de piel. Sabía que el hecho de conseguir las licencias pertinentes en el extranjero significaba que a veces tenías que hacer algunas adulaciones políticas. Esto, sin embargo, era distinto. Estaría pagando a una serie de mercenarios con fondos del AIAA. O eso creía.

—Está bien —dijo ella—. Haz lo que tengas que hacer, Noah.

—Claro que sí, cielo —.

—Reuniré a un equipo para la expedición —añadió ella—. Gente que yo elija...

—Y yo reuniré los bienes y me ocuparé de las preparaciones. Deberíamos estar listos en dos días, ¿bien? —.

—Dos días —respondió ella.

Noah asintió con la cabeza. Antes de marcharse, sin embargo, se dirigió a ella una vez más.

—Toda una lección —sugirió él— del sentido práctico —.

A ella eso le encantaba. Había sido siempre algo que su padre utilizaba a fin de desarrollar el razonamiento deductivo. Era una herramienta de aprendizaje.

—Estoy lista —.

Noah levantó un dedo de la misma forma como un maestro utiliza su batuta para dirigir a los músicos.

—Se le pide a uno que haga una tarea —comenzó Noah—. El administrador le dice que se siente como en una bañera llena de agua. Luego le dan tres objetos: una cuchara, una taza de té y un cubo, y le piden que vacíe la bañera con el menor esfuerzo. ¿Cómo debería proceder?

La sonrisa volvió a hacer acto de presencia en el rostro de Alyssa. La mayoría de la gente contestaría «el cubo», puesto que es más grande que la cuchara y que la taza de té. Sin embargo, la respuesta es más simple: el menor esfuerzo que puede hacerse para vaciar la bañera —dijo ella— sería simplemente «tirar del tapón». En otras palabras, el ingenio siempre residía en la simplicidad de las cosas.

—Muy bien —le dijo él—. Te veré después, cielo —.

—Adiós, Noah —.

Después de que el hombre se marchase, ella se sumergió en pensamientos que le recordaron que estaba a punto de empezar el rastro de las huellas de su padre. Sobre el escritorio había una foto de ambos, sonrientes. Se trataba de una foto reciente del día que llegaron juntos a Göbekli Tepe, foto tomada no hacía más de tres semanas.

Qué deprisa, pensó ella, desaparece de tu lado la persona a la que más quieres, a la que más cercana te sientes, la persona que siempre estuvo. Pasó los dedos por encima de la fotografía de su padre, al que extrañaba profundamente; de sus ojos se desprendió una pequeña lágrima.

Después, tras componerse, cogió los papeles que le había entregado Noah y comenzó a leer.

CAPÍTULO X

Primera anotación del diario (encriptada)

Comenzaré esta introducción preliminar diciendo que utilicé las indicaciones recogidas en el Libro del Génesis, la Torá, el Corán y todos los escritos cuneiformes de Göbekli como guía de referencia para encontrar la ubicación geográfica de {Edín}, referencias que situaban {Edín} en el {nacimiento} de los cuatro ríos que comprenden el Tigris, el Éufrates, el Pisón y el Gihón. Si bien se especula que los ríos Pisón y Gihón se encontraban en el sureste de Turquía y no al Norte de Irak, ahora se cree que estos afluentes se secaron algunos milenios atrás, lo que situaría {Edín} en Turquía y no en Irak, África o el Golfo Pérsico. Valiéndome de dichas referencias como puntos de orientación, pude demarcar una zona en Turquía utilizando las coordenadas 36° 13′ 23.88″ N, 37° 55′ 20.64″ E.

Utilizando imágenes satélite y radares de penetración subterránea, acabé descubriendo algo asombroso. Con dichas coordenadas, pude localizar una estructura lineal oculta bajo las arenas del sureste de Turquía. Sin ninguna duda, es de un tamaño espectacular y está construida con configuraciones geométricas que (no) responden a ser características naturales derivadas de las acciones de la Naturaleza.

Así pues, con el rigor de toda esta información y con el peso de mi reputación profesional, presenté una propuesta al Consejo de Administración del AIAA para que se financiera económicamente una expedición a Turquía a fin de encontrar {Edín}. No solo me llevó más de dos días obtener el completo apoyo de la organización, sino que también se me fue encomendada la tarea de reunir a nueve candidatos que me siguieran en un equipo.

En vez de partir hacia una aventura extraordinariamente excepcional, mi hija Alyssa decidió permanecer en Göbekli Tepe con la intención de reconstruir la historia del desarrollo de la humanidad. Indudablemente, ha elegido la responsabilidad a la curiosidad, lo que me muestra que posee una extraordinaria entereza a la hora de ver las cosas.

Y estoy tremendamente orgulloso de ello.

De este modo, y tras prohibir a mi hija que me siguiera en la expedición, reuní a un equipo compuesto por cinco arqueólogos experimentados del AIAA, mi ayudante y aprendiz Montario y otros tres candidatos del Instituto Arqueológico Alemán de Estambul (la última condición vino de parte del gobierno turco, pidiéndome que compartiese todo tipo de autoridad con el profesorado del Instituto de Estambul con el fin de recibir las licencias pertinentes).

Después de algunas semanas de preparativos, emprendimos nuestro viaje hacia las coordenadas anteriormente mencionadas. No obstante, oculté la ubicación exacta a mi equipo por miedo a que se adueñasen del lugar otros académicos rivales. Sin embargo, la verdad subyacente a todo esto bebe más bien de mi egoismo, ya que personalmente, deseo ser el único que descubra este lugar. Por otra parte, empero, también lo considero como un derecho que me pertenece.

Después de llegar a nuestro lugar de desembarco, situado a unos once kilómetros de la zona cero, al menos según las indicaciones de mi GPS, anduvimos por un terreno de arenas y rocas hasta llegar a lo que parecía una formación no natural. Si bien la región era complementamente plana, esta zona se alzaba como si el paisaje tirase hacia arriba del terreno.

Tras subir hasta arriba, nos quedó claro que aquel era el único desnivel existente hasta donde alcanzaba la vista. Y lejos de ser redondeado o presentar cualquier otra forma indescriptible, aquel montículo era casi perfectamente cuadrado, con sus cuatro lados de la misma longitud, alrededor de 1 km y medio cada uno.

Fuese lo que fuese que había en el subsuelo, su tamaño era inmenso.

Cuando el sol se puso en el horizonte, acampamos en la zona más alta del montículo, todos hablábamos llenos de emoción alrededor del fuego, especulando sobre los tesoros históricos que habría enterrados bajo nuestros pies. No fue hasta el otro día que encontramos un pasadizo en el lado sureste del montículo, una pequeña apertura secreta lo suficientemente grande como permitir el paso de un hombre.

Lo más inquietante eran las pisadas frescas repartidas alrededor del agujero. Puesto que somos arqueólogos y apenas tenemos conocimiento sobre la naturaleza de las bestias, intentamos determinar a qué criatura nocturna podrían pertenecer aquellas pisadas que, por otra parte, parecían haber sido impresas como con algún material acolchado, marcándose en la fina arena las señales de las garras. Entre todos, determinamos que pertenían a algún gran felino quizás en busca de refugio ante un sol abrasador. Sea lo que fuese, desde luego nos puso en alerta.

Pero la ciencia empuja y apremia.

Tras tomar una linterna de Montario, dirigí la luz hacia el agujero haciendo que esta penetrase unos diez metros. En el interior, cerca de la brecha de apertura llena de arena a consecuencia de los impetuosos vientos del desierto , pude ver unos muros negros y brillantes que parecían una gran gema de ónice.

Después, sin miedo a las consecuencias de lo qué pudo haber imprimido aquellas huellas alrededor de la entrada, abandoné toda precaución y me aventuré hacia el interior.

Una vez dentro de aquella guarida, con la entrada a mis espaldas y la linterna a la altura de mi cabeza, pude ver que el túnel había sido construido de forma perfectamente trapezoidal, ancho por debajo y fino por arriba, con los muros inclinados hacia dentro y hacia afuera para unir el techo con el suelo. Su forma geométrica era irreprochable, la superficie de los muros era perfectamente plana y estos estaban impolutos.

Me desconcertaban las maravillas de tal tecnología. ¿Cómo fue posible construir este tipo de construcciones hace miles de años cuando en la Tierra aún habitaba el hombre del Neardental? Me encontraba tan aturdido por la sorpresa que ni siquiera pude ver la realidad de todo lo que me rodeaba, pues todo me parecía sumamente irreal.

Pero lo más sorprendente de todo eran los grabados sobre la entrada. La negra superficie de sílice parecía haber sido grabada con ácido, y la caligrafía de cuatro letras parecía fruto de la combinación de caracteres presumerios y símbolos de Göbekli.

Cuando los junté todos, mi corazón pareció dar un vuelco dentro de mi pecho, o quizás solo fue que mantuve la respiración demasiado tiempo mientras mis ojos iban descifrando los caracteres uno a uno.

Cuando traduje, el resultado fue este: α Ϯ Д Ѡ

α representa la letra E,

Ϯ, la letra D,

Д, la letra I,

Ѡ, la letra N.

Literalmente, me encontraba en los umbrales de Edín. Y puesto que se trataba de un momento glorioso de mi vida, no reparé en que caí sobre mis rodillas hasta el momento en que Montario vino a levantarme.

Mientras estuve allí analizando los grabados, lleno de emoción, mi mente iba entendiéndolo todo a medida que iba leyendo: En la Tierra de Edín está el Jardín de Dios, el Verdadero Paraíso.

Según las convenciones científicas, el mundo comenzó alrededor del año 4000 a.C., es decir, unos 8000 años después de que apareciese la civilización en Göbekli Tepe. Las complejas escrituras sobre las columnas de Göbekli Tepe son las mismas que las de ese muro que tan claramente definen el lugar como el templo de {Edín}. La única diferencia existente entre las escrituras es que podría ser anterior a la sintaxis del lenguaje descubierto en Göbekli Tepe. El discurso, encapsuado en símbolos arcaicos, guardan un parecido sorprendente con el texto de Göbekli Tepe, lo que me lleva a pensar que las escrituras del interior del templo corresponden a algún lenguaje original que pudo ir desarrollándose a lo largo de los años hasta convertirse en el tipo de lenguaje que encontramos en Göbekli Tepe. Puesto que los escritos parecen tener una estructura primitiva, aunque mantienen algunas similitudes con los escritos de Göbekli Tepe, me inclino a pensar que los textos encontrados aquí son unos miles de años anteriores a los textos de Göbekli, algo que quedará claro con la datación mediante carbono. Así pues, este lugar, este maravilloso lugar, quizás pertenezca a la civilización humana más antigua de la Tierra, la mismísima cuna de la humanidad que los textos antiguos definen como {Edín}, el paraíso ubicado en el punto donde confluyen cuatro ríos, tal y como indican todos los textos religiosos.

Por ello, por lo que a las referencias sagradas de la Torá, la Biblia y el Corán respecta, {Edín}, o {Edén}, quizá corresponda al primer escenario de la humanidad.

Prof. John Moore

Instituto Arqueológico de Antigüedades de Nueva York,

Nueva York

Como siempre, su padre escribía en lenguaje cifrado, por lo general en lenguaje arcaico, especialmente en sumerio. Aunque para otros sería díficil de leer, para Alyssa era tan fácil como si el texto estuviese escrito en castellano. No obstante, el enigmático texto era algo más que una simple herramienta de aprendizaje para ella. Cualquier símbolo o inscripción que no comprendiese, se volvía fuente de estudio, por lo que debería examinar y estudiar sus significados para futuras lecturas.

Y en el primer párrafo, como sabía bien que su padre haría dadas sus destrezas criptográficas, el profesor había plasmado las coordenadas exactas del Edén.

Después, Alyssa reservó estas páginas y continuó leyendo.

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Segunda anotación del diario (encriptada)

Escapa a mi comprensión el determinar si los descubrimientos que he hecho hasta el momento dentro de los túneles llevan o no al centro del templo. Los muros y paredes de alrededor parecen estar construidos con sílice negro, lo que les da un brillo de lo más refinado. Su superficie es extremadamente suave, y presentan unas placas de una geometría tan perfecta que solamente podrían alcanzarse con la tecnología de nuestros días. Y dentro de esta maravilla estamos nosotros, en el interior de un templo construido cuando el hombre aún tenía que salir a cazar y vivir en cavernas. Sería como comparar la ciudad de Nueva York con alguna aldea de chozas y cabañas del interior del Amazonas.

Por otro lado, las inscripciones que recorren los muros del túnel resultan ser aún más sorprendentes e inquietantes. Tanto los escritos como las figuras cuneiformes y las imágenes de los bajorrelieves fueron esculpidos o grabados con un detallismo propio de Miguel Ángel.

Dibujé y calqué los bajorrelieves, las figuras cuneiformes y las inscripciones con todo lujo de detalles. El arte nunca fue mi fuerte, aunque sí el de mi hija. Solo espero que tenga buen ojo para los detalles y pueda descifrar mis interpretaciones, ya que estas parecen indicar toda la cronología de {Edín}, del Edén.

Lo más interesante de todo eran las fuentes dispuestas a una distancia de veinte metros. En cada una de ellas se mostraba, en bajorrelieve y sobre un pedestal de sílice negro, una representación de criaturas rodeadas por el foso de un profundo estanque, el cual creo que servía para retener aceites inflamables lo suficientemente volátiles como para mantenerse encendidos e iluminar el camino. Como prueba de la verdadera finalidad del estanque, alrededor de sus márgenes podían observarse pequeños residuos chamuscados y ennegrecidos.

Aunque el descubrimiento de las fuentes y las inscripciones se llevaron la mayor parte de nuestro tiempo durante el Día Primero, no tardamos en sertirnos fatigados a medida que la adrenalina iba dejando nuestro cuerpo, algo que ocurrió con la misma prontitud con que nos invadió.

Decidimos montar nuestro campamento en un tramo de laberinto marcado por una  oscuridad que lo envolvía todo. Mientras comíamos tiras de carne seca y bebíamos agua embotellada, siempre manteníamos encendida una linterna para alumbrar nuestra existencia. No necesitábamos mucho más.

Pero aunque estaba exhausto, no podía dormir. Ahora escribo bajo la tenue luz de una pequeña linterna mientras mi equipo duerme alrededor.

Aunque siento una gran emoción por el descubrimiento del Edén {Edín}, no puedo resistirme a pensar sobre las implicaciones religiosas de este Paraíso, las representaciones de la fauna y las criaturas de los bajorrelieves. Por el momento todo parece indicar que este templo fue construido en las más oscuras tinieblas, con un techo de sílice negro que aguanta una cantidad ingente de tierra y arena que ha venido acumulándose durante más de doce mil años.

¿Era lo suficientemente fuerte como para aguantar el peso? A veces me lo pregunto, en ocasiones sorprendiéndome incluso mirando al techo, convenciéndome de que el techo ha superado con creces el examen del tiempo. Por otro lado, también hemos oído extraños ruidos como el crujir de la madera, como si estuviese en una casa vieja, o quizás no sea más que el fruto de una ligera brisa introduciéndose por las cornisas, cantando su canción. Pero son ruidos distintos. Suena como golpecitos cercanos... Como escribiendo un mensaje en código Mors... extremadamente nítidos.

Todo esto me lleva a pensar que no estamos solos.

Mirando a mi alrededor, veo a mis compañeros durmiendo, inconscientes de todo, algo que es bueno, porque los golpes se sienten en ocasiones muy cerca, otras veces más lejos, pero siempre en continuo movimiento.

Lo que quiera que también esté en el Edén {Edín}, espero que sienta por nosotros mucho más miedo de lo que sentimos nosotros.

Prof. John Moore

Instituto Arqueológico de Antigüedades de Nueva York,

Nueva York

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Tercera anotación del diario (encriptada)

Parece que mientras escribía, se fue apoderando de mí un gran cansancio y acabé durmiéndome con el bolígrafo y el diario entre mis manos. No fue hasta por la mañana (aunque sin luz, ¿quién puede estar seguro de la hora que es?) que me despertó un estudiante que hablaba sobresaltado, diciendo que un miembro del equipo había desaparecido.

En efecto, había desaparecido uno de los profesores principales del Instituto de Estambul. Su saco de dormir había desaparecido de la zona donde horas antes se había echado para pasar la noche porque, según dijo, la luz de la linterna no lo dejaría dormir debido a su fotofobia.

Ayer noche, mientras escribía en mi diario, echaba en ocasiones la vista para ver a los miembros de mi equipo durmiendo. Todos parecían descansar, inclusive el profesor Ahmet Osman, cuyo pecho descansaba entre sosegadas respiraciones.

Sin embargo, esta mañana ya no estaba. Ni él ni su saco de dormir.

Huelga decir que también estuvimos investigando la cuestión de por qué una persona abandonaría su puesto después de aceptar participar en una expedición como tal. No encontramos respuesta, solo algunas suposiciones bastante amplias y vagas dado el carácter del hombre.

Y para profundizar aún más en el misterio, una vez evaluado el estado de nuestras pertenencias, caímos en la cuenta de que el profesor Osman, si de verdad había decidido abandonar, lo habría hecho en las más oscuras e impenetrables tinieblas.

Provistos con nuestras linternas, nos separamos en grupos de tres y nos adentramos en tres túneles distintos que se disponían hacia la parte central del templo, para después encontrarnos de nuevo en la zona donde habíamos dormido; nos pusimos un límite de una hora, treinta minutos para ir y treinta para volver.

Mi equipo, formado por el profesor Gedik Yiğit, un hombre afable de edad avanzada, y un estudiante de posgrado llamado Marc Weatherby, se adentró en uno de los túneles conmigo ejerciendo de guía y el profesor Gedik Yiğit cerrando la fila.

Cuando menos, me encontraba totalmente fascinado con las figuras cuneiformes de los muros, con los detalles de su creación, increiblemente impresionantes, como si los bajorrelieves hubiesen sido esculpidos en la roca por las diestras manos de Miguel Ángel, con la esmerosa calidad con la que talló su David. Los tonos musculares, las curvas, cada uno de los aspectos de los hombres y de las criaturas cristalizados en aquellos grabados no pudieron sino haber sido realizados gracias a una tecnología perdida que ni siquiera podía imaginar, pero que sin duda existió hace más de doce mil años.

En un determinado momento, cuando me separé un instante del grupo para estudiar los grabados, el señor Weatherby me presionó el hombro, gentilmente pero con firmeza, instándome a continuar y recordándome que estábamos allí para buscar al profesor Osman, lo que me resultó bastante vergonzoso.

Habría más tiempo después para catalogar y estudiar todos aquellos bajorrelieves.

Así pues, continuamos adentrándonos en el túnel que, por otro lado, se semejaba bastante a los demás, entre fuentes que parecían idénticas entre sí. Sin embargo, mi sentido de la orientación siempre había sido mi fuerte y confiaba plenamento en poder volver a tiempo, aunque a juzgar por las caras de mi equipo, estaba seguro de que ellos no compartían conmigo ese mismo sentido de autoconfianza.

Por mi parte, solo podía sonreir mientras mi brújula interna me decía que nos acercábamos al corazón del {Edén}, cuando reparé en las inscripciones sumerias que representaban escenários apocalípticos que hablaban del coste de entrar en ciertas partes del templo, un coste que habría de saldarse con la vida. Si aquellas inscripciones y símbolos que advertían sobre los peligros de adentrarse en las cámaras eran las mismas inscripcciones que podían observarse en el interior de las pirámides de Egipto era algo que aún habría de determinarse estudiando los símbolos en profundidad.

Por mucho que mi curiosa naturaleza me empujara a quedarme detrás o a continuar hacia adelante, tuvimos que volver a nuestro punto de salida transcurrida una hora de reloj. Cuando finalmente regresamos, vimos a los miembros del equipo agazapados y acomodados alrededor de la tenue luz una linterna. En el centro podía verse el saco de dormir del profesor Osman, totalmente desgarrada y hecho jirones, mostrando el algodón de su relleno interior por profundos desgarros que parecían haber sido hechos con grandes navajas. Sobre el tejido también podían verse ciertas motas de sangre, motas que a la luz de la linterna parecían haberse tornado color chocolate.

Cuando pregunté quién y dónde lo había encontrado, un estudiante de apariencia desmañada y torpe levantó la mano como si tuviese miedo de reconocer que fue él quien descubrió aquel saco de dormir. Dijo que lo encontró en un túnel que daba a una cámara central, tirado y echo un revoltijo en medio del corredor.

Todo aquello sacó a flote otras cuestiones: ¿por qué estaba el saco de dormir del profesor hecho jirones y lleno de rasgaduras? ¿Y cómo había llegado hasta tan lejos? Y lo que es más importante, ¿dónde estaba el profesor Osman?

Quizás, movido por puro instinto, simplemente levanté la linterna con la esperanza de que la luz fuese tan fuerte como para penetrar en las tinieblas y descubrir lo que verdaderamente se ocultaba en aquel lugar, después esperé durante unos instantes. Y fue entonces cuando, tras seguir mis movimientos, el grupo reparó en que no estábamos solos.

Prof. John Moore

Instituto Arqueológico de Antigüedades de Nueva York,

Nueva York

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Cuarta anotación del diario (encriptada)

Todo el mundo está nervioso, pero nadie quiere abandonar.

Puesto que estamos más seguros unidos, nos reagrupamos en una única formación y reanudamos nuestro viaje al interior de {Edín}, del Edén.

Lo que encontramos entonces fueron más figuras cuneiformes y pictogramas, así como otras extrañas escrituras con algunas similitudes con la escritura sumeria y que catalogué como un tipo de escritura presumeria que habría de ser analizada en profundidad más adelante. Lo más impresionante es la arquitectura. Los corredores son de una dimensión perfectamente equilibrada, según los cálculos del distanciómetro láser. Allá donde vamos –no importa el túnel en el que nos adentremos–, todas las paredes, suelos y techos están construidos con sílice negro, de una suavidad parecida a la del cristal. Ni siquiera puedo predecir cuáles fueron las herramientas o la tecnología utilizadas en la construcción de tan magmánimo lugar.

Me parece bastante surrealista todo como para pensar que me encuentro en la mismísima cuna de la civilización.

Mientras las horas pasaban a una velocidad de la que no éramos conscientes, nos encontramos con un pasadizo que daba hacia algún punto del interior, hacia el mismísimo centro de {Edín} o del Edén. El pasadizo era algo corto, una simple pasarela –si se prefiere– que daba a una cámara posiblemente de culto pagano.

El habitáculo es circular y el techo abovedado, todo construido en sílice negro. En el centro del lugar había una estatua a tamaño natural de un toro tallado en cuarzo nublado, situado sobre un pedestal de sílice negro. Los detalles escultóricos son difíciles de describir, no se asemejan a nada igual. Parecía como si aquel gigantesco toro hubiese quedado petrificado con cada uno de sus músculos, con la cabeza inclinada y una de sus patas delanteras levantadas, como si se hubiese congelado en piedra en el preciso momento de su transición de la carne al mineral.

Incluso ahora, mientras escribo estas palabras, no dejo de mirar a las figuras cuneiformes de mi alrededor, las cuales parecen indicar que debajo de nuestros pies existe una Cámara Principal que podría ser también un compartimento funerario, parecido al de algún grandioso faraón, y quizás el punto más emblemático de {Edín} o del Edén. Pero en este punto de mis análisis, las escrituras parecen algo extrañas para mí, y solo alcanzo a suponer que los habitantes de este lugar pertenecían a la antigua realeza. Esto es, por supuesto, –suponiendo que mis destrezas interpretativas sean correctas– y en caso de que en aquellas cámaras de verdad descansara algún cuerpo.

No obstante, mientras estoy aquí sentado y observo cómo todo mi equipo duerme en el suelo de la cámara y bajo las sombras del gran toro, no puedo resistirme cuando digo que soy más alocado que un niño y que no consigo pegar ojo. Es por eso que, antes de disponerme a dormir, agarré una linterna y seguiré las indicaciones de las figuras cuneiformes que muestran el camino a la Cámara Principal y averiguar quién y qué secreto se esconde allí.

Prof. John Moore

Instituto Arqueológico de Antigüedades de Nueva York,

Nueva York

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Quinta anotación del diario (encriptada)

He hecho el descubrimiento más impresionante de todos. Hay otra cámara, esta vez con la escultura de un jabalí de cristal nublado a tamaño natural, un monumento perfectamente anatomizado que refleja que aquellas criaturas estaban idolizadas de alguna manera. Quizás, tal y como sugieren las figuras cuneiformes, eran componentes del Dios de la Naturaleza; además de una tercera cámara en la que se encuentra un animal indescriptible.

Sin embargo, estos no son los descubrimientos a los que me refiero.

He descubierto una cuarta cámara en la zona central del templo. Si bien tres de las paredes están hechas de sílice negro, el punto central de la cámara, construido enteramente en transparente cristal de cuarzo, sirve como plano en el que se representa toda la estructura del templo, que indica lo que ahora considero como el pico del templo, una pirámide de extraordinarias dimensiones similar a las pirámides de las grandes estepas de mesoamérica.

Si las fotografías aéreas capturaron la anomalía geográfica que yo creí en un primer momento como los cimientos y no la punta tal y como indican estos dibujos, lo que haya debajo de nuestros pies quizás sea una inmensa estructura mucho mayor que la base de la pirámide de Keops.

El esquema de cristal muestra esta misma estructura, comparable con las pirámides de las estepas y los zigurats de Mesopotamia, y no tanto con las pirámides del Antiguo Egipto. En nuestros días, la mayor pirámide que se conoce en Mesoamérica es la Gran Pirámide de Cholula, situada en el estado mexicano de Puebla, casi a medio mundo de distancia. Pero si este plano muestra las dimensiones reales, entonces no tendría rival. El Edén no solamente es un fenómeno estructural, sino también una auténtica maravilla del mundo.

He pasado una buena parte de mi tiempo analizando cada una de las figuras cuneiformes –de cada uno de los grabados– y me impresionó el hecho de saber que las escrituras talladas en el cristal se comparten en cierto sentido entre culturas de todo el mundo. Es como si Edín {Edén} fuese el punto de origen, la Torre de Babel original donde se crearon todos los idiomas que fueron luego evolucionando en otras partes del mundo como una forma más pura.

Otras representaciones muestran el paisaje de alrededor de la pirámide, con una rica fauna y un río serpenteante, que supongo que es el río Gihón, con criaturas autóctonas del lugar que quedan claramente especificadas en las columnas de Göbekli Tepe en forma de bajorrelieves.

Sin embargo, el tiempo y las grandes sequías habrían hecho desaparecer el río y la fauna, obligando a las criaturas a migrar a otras zonas más fértiles. Las arenas habían formado pendientes con el paso de los milenios, cubriendo la pirámide de la misma forma como la tierra se había tragado Göbekli Tepe y las pirámides de Mesoamérica.

Sin embargo, todo está aquí, dos niveles por debajo de la Cámara Mortuoria.

Pero, para llegar hasta allí, debo encontrar la Cámara Principal, el punto más importante de este nivel tal y como indican las figuras cuneiformes, y cuya función es la de portal hasta los niveles inferiores.

Pero el tiempo apremia, y debo volver con mi equipo.

Prof. John Moore

Instituto Arqueológico de Antigüedades de Nueva York,

Nueva York

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Sexta entrada del diario (encriptada)

Por la mañana, el equipo entero se sintió eufórico acerca de mis hallazgos, por lo que decidimos irnos a la «Habitación con paredes de cristal» que había en el interior de la Cámara Principal, donde mis compañeros tomaron nota, catalogaron y fotografiaron todo desde todos los ángulos.

Desde allí, nos aventuramos hasta la cámara principal del templo, tomando las marcas en los muros como hoja de ruta que nos llevaría al portal. En ningún momento nos sentimos decepcionados por lo que íbamos encontrando.

La habitación era cuadrada y las paredes eran de un mineral que no pudimos determinar. En el centro de lo que pensamos que era un gran medallón situado en el suelo, había siete anillos y un círculo central hecho de cristal. Empezando desde el círculo central, los anillos exteriores iban alternando entre cuarzo nublado y más claro, anillos en los que podía observarse una serie de números arcaicos, siendo el último anillo el único que tenía numerosas combinaciones y agrupaciones de números. También era el único anillo que se movía en el sentido de las agujas del reloj, y que funcionaba de la misma forma como lo hace la rueda de combinaciones de una caja fuerte. Creo que los números de los primeros siete anillos establecen el patrón de un acertijo, y hay que encontrar una solución a los ocho anillos seleccionando la secuencia de números correcta de entre las doce combinaciones numéricas que aparecen en el anillo final. Seleccionando el patrón correcto en los siete anillos, creo que la combinación correcta desvela el secreto para acceder a los niveles inferiores. En caso de que se proporcione una serie numérica errónea, supongo que se desencadenará una serie de consecuencias fatales como consecuencia de una decisión errónea. En cada uno de los anillos, desde el círculo central hacia afuera, he descifrado los números arcaicos que presento aquí:

1

11

21

1211

111221

312211

13112221

?

Aún intento descifrar el patrón numérico correcto para el último de los anillos, para esa combinación final que nos permitirá accceder a la Cámara Mortuoria que se esconde debajo de nuestros pies.

Prof. John Moore

Instituto Arqueológico de Antigüedades de Nueva York,

Nueva York

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Después de apartar la última copia de las páginas del diario de su padre, Alyssa se sentía sorprendentemente maravillada por los hallazgos y descubrimientos de su progenitor. El Edén existía en realidad. Luego se reclinó sobre su catre y permaneció allí mirando al techo, con el brazo flexionado por encima de su frente.

Su madre había muerto cuando ella contaba con tan solo seis años, de manera que los recuerdos que tenían de ella eran bastante nebulosos. Su padre pasó a ser también su madre, enseñándole a caminar por la vida partiendo de la base de un enfoque puramente científico y no tanto parternal. Pero no todo en sus métodos carecía de sensibilidad. Era un padre cariñoso que le enseño a vivir con un pequeño cepillo para barrer cuidadosamente los gránulos de tierra y suciedad incrustados en reliquias desenterradas, una tarea tediosa que siempre requería tiempo. Sin embargo, era una tarea que también le enseñaba a ser paciente y prudente en la vida, teniendo siempre al final una recompensa. No solo le enseño idiomas modernos, sino que también la educó para que leyese textos y pergaminos antiguos, infundiendo en ella un gran interés por las antigüedades con el fin de que pudiese seguir sus pasos el día de mañana, y que en algún momento se posicionase junto a él, de manera que padre e hija trabajaran y fueran siempre como uno solo.

Juntos viajaron recorriendo el mundo de un sitio a otro, descubriendo lugares que se suponían que no eran nada sino el fruto de algún relato folclórico, como Troya o el Edén. No solo compartían un lazo fortísimo entre ellos como padre e hija, sino que la relación entre ambos se hizo tan simbiótica que el uno sabía lo que el otro estaba pensando en el mismo momento que se miraban a los ojos. No era necesario hablar. Simplemente lo sabían.

Ahora, sin embargo, ella estaba sola y desconcertada, sintiéndose incluso perdida. Su mejor amigo se había marchado, y un gran dolor le inundaba el corazón. Pero no se rendiría; seguiría adelante utilizando las páginas de su padre como guía para encontrar el Edén.

CAPÍTULO XI

Roma, Italia

Juan el Salvaje no sonreía nunca.

Los que lo conocían decían que era un hombre de temple frío que solo se dejaba guiar por el instinto.

Moraba en un pequeño apartamento en la zona oriental del Vaticano; desde su ventana, alcanzaba a ver una inmensa red que, como una gran telaraña de trapos y ropajes, tapaban su campo de visión cuando divisaba la distante silueta de una lejana ladera.

Perdido entre rememoraciones y recuerdos del pasado, bebía su tercera cerveza en una mesa con otros dos asientos completamente vacíos. Dejando caer sus párpados, lo invadió un profundo sentimiento de soledad, una soledad que lo abrumaba.

Siendo jefe del equipo SEAL, se sentía como un hombre completo e íntegro. Mas también tenía una esposa que se sentía incompleta, lo que la llevaba a llenar sus vacíos maritales con otros hombres en las ausencias de su esposo. No sabía por qué le impresionaban tanto las indiscreciones de su mujer, pero en el momento que lo supo, se deshizo en pedazos como solo un jefe SEAL sabía hacer.

Había dado por hecho el cariño de su mujer, creyendo que esta lidiaba con sus ausencias del mismo modo como él lidiaba con las de ella, confiando en todas esas historias alentadoras de que la «confianza» era la base de todas las relaciones. Y que la distancia solo hacía que el corazón sintiese un amor más grande. ¡Qué sandez!

Miró la botella casi vacía que lo acompañaba a la mesa y comenzó a jugar con la etiqueta que la envolvía mientras la despegaba y la rompía en pequeñas tiras. ¿Se sentía ella igual que él?, se preguntaba recorriendo con la vista su espartano apartamento. ¿Con esa misma sensación de vacío y pena?

Acercó la botella a sus labios y acabó con todo su contenido. Luego, abrió la cuarta. Tras tomar un buen trago, comprendió que no podía culparla por haberlo dejado. Si es eso lo que sentía, pensó, entonces la culpa era solo de él.

Después de que su mujer lo abandonara y sus proyectos militares acabasen por orden del Comando de Fuerzas Especiales, optó por luchar contra su soledad y su pena... en la Ciudad del Vaticano, lugar donde pensó que encontraría a Dios de alguna manera. Sin embargo, no lo hizo; el peso de la soledad cayó sobre él como un puño de acero.

Sirviendo con sus deberes, había aniquilado a cientos de personas sin ningún tipo de vacilación. Pero cuando su esposa finalmente lo abandonó, cuando esta partió hacia los brazos de otro hombre, se sintió desolado, viéndose como un hombre débil y frágil, indigno para ostentar el título de jefe SEAL.

¿Cómo podía una mujer tener tanto poder en sí misma? A lo largo de los tres últimos años, se había venido haciendo repetidamente la misma pregunta. Y no había encontrado la solución. Tomó otro trago.

Sobre la mesa, entre los dos sitios vacíos, había una pistola Glock. Acoplado al extremo de esta había un silenciador de una longitud similar a la del cañón de un arma de fuego, haciendo que la pistola aumentase el doble de su tamaño. Hacía tres años desde la última vez que tocó aquella pistola, la cual conservaba desde el mismo momento en el que entró en la ciudad de Roma buscando su salvación.

Luego la cogió, balanceó su peso entre las manos, notando una agradable sensación mientras sujetaba el arma, una sensación que le hacía sentirse bien.

Luego la dejó sobre la mesa y miró por la ventana. Por detrás de las sábanas que cubrían la vista de la ladera, pudo ver el color carmesí de un cielo que empezaba a oscurecerse.

Mañana volvería a retomar sus deberes. Cogería aquella pistola y pondría rumbo a Turquía, donde localizaría a la joven y, por el bienestar e interés de la Iglesia, le volaría los sesos. Cerró los ojos. Por alguna extraña razón, batallaba consigo mismo, dividido entre el deber y el honor mientras una estampida de emociones recorrían todo su ser. Trabajar en nombre de la Iglesia era una causa honorable, pensó, y el hecho de preservar sus intereses era solo un acto de nobleza.

¿Pero matar a una mujer inocente?

Estuvo lidiando arduamente con sus batallas internas a la vez que intentaba comprender la situación. Finalmente llegó a la conclusión de que era un SEAL de la marina. Y un SEAL nunca cuestionaría la autoridad.

Simplemente, no lo hacen.

Con la misma frialdad que una máquina, Juan el Salvaje, un hombre que nunca sonreía, abrió una quinta botella de cerveza y observó cómo el cielo se ennegrecía, una negrura que le envolvía todo su ser.

CAPÍTULO XII

En algún lugar del Atlántico

A bordo de El marino

Obsidia Hall llevaba puesta una bata de estar por casa y un pañuelo. En sus manos portaba el coñac más caro que podía adquirirse en el mercado. Mientras su ayudante permanecía al lado de la piscina con un plato de pollo deshuesado dispuesto sobre un carrito de comida, él miraba cómo el pequeño hindú lanzaba piezas al interior de la piscina desde la banqueta superior. La superficie del agua se enturbió de espumas a la vez que los tiburones combatían por probar bocado.

En la distancia, vio cómo se aproximaba un helicóptero.

El hindú lo miró y luego dirigió su mirada a Obsidia Hall.

—¿Debería saludar a nuestros invitados? —preguntó.

—No, Abdul. Continúa haciendo lo que estás haciendo —respondió.

—Muy bien, señor —.

El hindú comenzó de nuevo a tirar trozos de pollo a la piscina, viendo cómo los tiburones revoloteaban en el agua, luchando por comer.

Obsidia Hall se apartó de la banqueta y se encaminó hacia el helipuerto de la embarcación, hasta llegar a la popa, donde permaneció casi al filo del rotor de las aspas mientras con una mano se agarraba a la barandilla y con la otra mantenía su bebida, asistiendo al aterrizaje del helicóptero. Mientras las aspas continuaban girando a toda velocidad, la puerta del helicóptero se abrió para dejar salir a cuatro soldados que saltaron hasta la cubierta de El marino, cada uno de ellos portando una pesada bolsa de lona.

Obsidia Hall extendió los brazos en una calurosa bienvenida.

—Bienvenidos a bordo de El marino —.

La tropa de guerreros permaneció en su sitio mientras la máquina se elevó para poner rumbo al Oeste. El jefe del comando, un hombre robusto con una camiseta color verde caqui, pantalones de camuflaje y botas de las fuerzas armadas norteamericana, se dirigió a Obsidia Hall.

—Señor Obsidia Hall —sus palabras no sonaron como una pregunta, sino más bien como una afirmación.

Obsidia Hall inclinó la cabeza.

—Bienvenido a bordo —repitió.

—Mi nombre es Butcher Boy —dijo el jefe del comando—, pero eso ya lo sabe. Y este de aquí es mi equipo —dijo apuntando con el pulgar por encima de su hombro.

Obsidia los saludó dándoles la bienvenida.

—Por favor —prosiguió—. Tenemos mucho de lo que hablar.

Tras coger sus bolsas de lona, los guerreros dejaron el helipuerto y siguieron junto a Obsidia Hall hasta la «Piscina de los tiburones», donde cenarían los restos que habían quedado en los platos, restos que pertenecían a unos suculentos manjares de nombre francés.

Obsidia Hall y sus cuatro invitados se sentaron delante de una opulenta mesa situada en un cuarto de observación que daba a la piscina de los tiburones. Encima de la mesa podían verse grandes candelabros fabricados en oro y cristales de diamantes en los que la luz se reflejaba en forma de lentejuelas. La mesa estaba fabricada en preciada madera de teca, y la porcelana que había sobre esta era de una calidad sumamente exquisita.

En la puerta de entrada podían verse dos guardas armados con fusiles Uzi.

—Dígame algo —dijo Butcher Boy —. ¿Por qué no ellos?

—Mi embarcación es un museo de antigüedades flotante —contestó Obsidia Hall—. A bordo hay objetos y artilugios valorados en más de mil millones de dólares, algunos de ellos de un valor verdaderamente incalculable. Deben estar aquí para cuidar de todo esto. Lo que quiero en mi empleo son guerreros temporales, no guardas de seguridad glorificados.

Uno de los guardias que guardaba la puerta de entrada hizo una mueca sentimentalista con su rostro.

Sin ninguna duda, Obsidia Hall estaba marcando los parámetros de la autoridad de estos estableciendo los suyos propios.

—Se os paga mucho mucho dinero —les dijo —. Y puesto que soy yo el que pago la factura de vuestros servicios, soy yo el que está al mando. El comando es mío.

—¿Cómo dice, socio? —la desafiante pregunta provenía de un australiano de cuerpo fornido con la cabeza rapada y una vieja cicatriz que le recorría de arriba abajo desde la mejilla a los labios, una cicatriz que dejaba a la vista el rabillo de su párpado inferior, exponiendo un rosáceo tejido de color brillante —. ¡Qué gracioso! —dijo después. —No me parece que seas ningún luchador. ¿Has estado antes en combate? ¿Has disparado a alguien alguna vez? ¿O matado?

—No —.

—¿Entonces quién diablos te da derecho a dirigir a todo un comando? Estás ahí sentado, con todo perfecto y vistiendo una cursi bata de andar por casa y con el cuello enfundado en un fino pañuelo —.

Butcher Boy levantó una mano en dirección al australiano.

—¡No seas tonto y no jodas este trato! —.

—Cinco millones de dólares por soldado una vez la misión esté finalizada —contestó inmediatamente.

—¡Estoy en mi derecho! —.

El australiano parecía desconcertado.

—¿Cinco millones por... ? —susurró—. ¿En serio, socio?

Qué fácil es agradar a esta gente, pensó Obsidia Hall. Dales un par de monedas y se lanzarán a tus pies para hacer lo que les digas que hagan.

—Creo que pagar cinco millones de dólares por tus servicios me concede este derecho, ¿sí? —.

—Salvo que la amenaza de peligro sea muy alta —contestó Butcher Boy —. No puedes gastarte el dinero si estás muerto —.

—¿Y no entraña sus riesgos toda misión? —.

—Somos veteranos que trabajamos por temporadas. Usted no lo es. El grueso de las decisiones del comando se basan en el nivel de peligro. Si por cualquier cosa toma usted las decisiones desacertadas, mi unidad podría desaparecer de la noche a la mañana —.

Obsidia Hall sacudió la cabeza.

—Esta pequeña excursión mía no va en contra de ninguna facción militar —contestó.

—Vuestro cometido es vigilar que regreso a esta embarcación sano y salvo una vez que la operación haya concluido —.

—¿Eso es todo? —.

—Eso es todo —contestó. Les garantizo que no confrontaré a ninguna persona armada.

Los guerreros se miraron entre ellos. ¡Dinero fácil! Pero también se les encendió la bombilla. ¿Por qué pagar tanto dinero por simplemente tener las espaldas cubiertas si no hay de verdad ningún peligro?

—Un riesgo muy bajo que aporta grandes ganancias —dijo Obsidia Hall de manera tentadora—. Entonces, ¿hacemos trato?

—¿No hay combatientes? —.

—Ninguno por los que tengas que preocuparte —.

Todo parecía tan fácil como quitar un caramelo a un niño dormido. ¿Cómo podían rechazar una oferta como tal, con una comisión de cinco millones de dólares y por un nivel de riesgo mínimo? Mejor dejar que el hombre desempeñe el papel de Napoleón Bonaparte si así lo desea, siempre que luego se tenga el dinero.

—¿Tenemos trato entonces? —

—Con una condición —dijo Butcher Boy, inclinándose hacia adelante con su rostro endurecido—. No me importa la cantidad que pongas sobre la mesa, señor Hall. Cuando el jefe me paga para que haga un trabajo es porque no puede hacer el trabajo por sí solo. Y puesto que me gusta ser juez, jurado y verdugo de mi comando, soy yo el que tomo el mando cuando estoy en el tajo. No pondré en peligro la seguridad de mi unidad a ningún precio. Tampoco permitiré que alguien sin experiencia en combate dirija la situación cuando ni siquiera ha disparado un arma. En lo que sí estaré de acuerdo es en hacer lo que me pide porque el factor riesgo es mínimo. Pero si aparece alguna amenaza de manera inminente, y que comprometiese la seguridad de mi equipo, el mando vuelve a  mí.

—Qué seco —dijo Obsidia Hall.

—Mi única condición es esta —.

Obsidia Hall se echó hacia adelante para oponerse.

—Señor Butcher Boy, dejemos algo claro ahora mismo, ¿sí? Mañana salimos para Turquía. Si no quiere respetar mis reglas, le prepararé el helicóptero en menos de diez minutos. Y lo mismo digo a su equipo. ¿De verdad piensa que la gente como ustedes es tan exclusiva?

Luego soltó una risotada echándose hacia detrás.

—Hay infinidad de gente como vosotros —.

Butcher Boy miró a su alrededor, fijándose en el rostro de su equipo que tanto tiempo llevaba unido, tanto que entre ellos había un gran lazo sentimental. No era necesario mediar palabra entre ellos. Sus rostros hablaban por sí solos: ¡trato!

Obsidia Hall, sin embargo, cedió un poco.

—Pero a la vista de las negociaciones y viendo cómo están las cosas, estoy de acuerdo con su equipo —dijo—. Sería más prudente relegar la autoridad militar a otros más capaces de abordar la situación, en caso de que aparezca alguna amenaza. Pero hasta entonces, señor Butcher Boy, primero está Dios, y luego estoy yo.

Butcher Boy asintió cerrando el trato con Obsidia Hall.

—No nos ha hablado de la misión —.

—No es ninguna misión, verdaderamente hablando —le respondió—. Es más bien una expedición hacia una zona desconocida.

—¿Nos lleva usted de excursión? —preguntó un hombre irlandés con la cara salpicada por pecas y cabellos pelirrojos que mostraban un cuidadoso corte. Su nombre era Red.

Obsidia Hall asintió.

—Mañana —comenzó a decir— estaremos viajando hacia Turquía donde llevaréis a cabo las tareas que os encomiende.

—Entonces fundamentalmente seremos guardaespaldas —dijo Red.

Obsidia Hall lo miró fijamente a los ojos. Detrás de este estaba sentado un hombre que parecía hecho con el mismo molde, su hermano quizás, salvo porque el pelo de este último era rubio y no pelirrojo, pero sus facciones y movimientos eran idénticos.

—Tu trabajo consistirá en protegerme las espaldas y garantizar que estoy sano y salvo —le dijo después.

—¿Y cómo se realizará el pago? —preguntó el hombre de pelo rubio.

—Transferiré dos millones de dólares a vuestra cuenta inmediatamente —dijo Obsidia Hall.

—¿Y los otros tres millones? —preguntó el australiano.

—Cuando regrese sin problemas, os tranferiré el resto.

Luego continuó.

—No es ningún riesgo, caballeros. Haced el trabajo, garantizad que mi persona está protegida, y nadie de ustedes tendrá que trabajar en su vida. Se lo prometo. Si acceden, transferiré el dinero a sus cuentas en menos de quince minutos. Si no... —dijo señalando hacia el helipuerto—, ¡pues nada! —dijo acercándose el borde de cristal a sus labios, para después tomar un trago en espera de una respuesta.

Butcher Boy miró al australiano, quien asintió mostrándose de acuerdo, después a Red y a su hermano, quienes también asintieron con la cabeza.

—Aceptamos —dijo Butcher Boy serenamente.

Obsidia Hall levantó su copa para brindar.

—Excelente. Me encantan las negociaciones —.

Luego chasqueó los dedos al hombre hindú, quien abandonó la habitación con una reverencia. Centró su atención en los mercenarios que había sentados a la mesa.

—Dos millones de dólares están siendo transferidos a su cuenta en este mismo momento —dijo Obsidia Hall informándoles.

—Y en un día o dos, a esta misma hora, estaré sentado en el mismísimo trono donde comenzó la civilización —.

Nadie comprendía de qué estaba hablando. Simplemente entendieron sus palabras como las incoherentes alucinaciones de un excéntrico multimillonario.

—¡Salud! —espetó Obsidia Hall levantando su copa.

Al otro lado de la ventana de observación, los tiburones sarda continuaban nadando en círculos.

CAPÍTULO XIII

Ankara, Turquía

Al día siguiente

Tras aterrizar en el aeropuerto de Esenboğa, Turquía, a última hora de la tarde, Juan el Salvaje se hospedó en el hotel Swissotel Ankara. La habitación era moderadamente espartana y tenía una cama doble, con una bella composición de azulejos travertinos y enmoquetado de estilo bereber, además de un balcón por donde entraba toda la magnitud de la ciudad de Ankara. Era lo bastante distinguido y estaba apartado de los sitios lujosos por donde acostumbraba a parar en el pasado. Esta noche, sin embargo, para él Ankara solo era un lugar de paso.

Permaneció un rato delante del espejo, confrontado con su propio reflejo. Parecía cansado y de aspecto demacrado, con grandes círculos grisáceos alrededor de los ojos, y con la insolente sombra de una hora, las cinco de la mañana, haciéndole sentir aún más fatigado. No obstante, seguía siendo la representación clásica de un hombre atractivo, con facciones angulares y cabello oscuro, luminosos ojos azules sobre una nariz de corte romano, compacto porte de metro ochenta y ochenta y seis kilos de masa muscular.

Sintiéndose algo más refrescado después de enjuagarse la cara en el lavabo, salió del cuarto de baño; luego se quitó la camisa clerical y el clériman de la Iglesia católica para lanzarlos sobre la cama, momento en el que su cuerpo se vio invadido por una extraña sensación de liberación.

Al lado de la puerta podían verse dos maletas de aluminio, una de ellas del tamaño de una fiambrera. Posteriormente agarró entre sus brazos esta última maletita y se la llevó a la cama, donde abrió los cierres y levantó la tapa.

En el interior, anclados en moldes de porespán, estaba su pistola Glock, el silenciador y un cargador repleto de balas. Cogió la pistola, la sopesó entre sus manos y luego apuntó hacia su propio reflejo en el espejo. En rápida sucesión, apretó el gatillo del arma descargada, cuyo cañón apuntaba directamente al interior de sus entrañas, y después a su cabeza. Cuando hubo terminado, se quedó mirando fijamente su imagen durante un largo instante antes de volver a meter el arma en su molde.

Después de volver a cerrar la pequeña maleta, agarró su teléfono móvil y marcó una corta sucesión de dígitos.

—Sí —contestó la voz del subdirector del Servizio Informazione del Vaticano.

—Soy yo —dijo Juan el Salvaje—. Estoy en Ankara.

—Bien —.

—Tomaré algún medio de transporte hacia Göbekli Tepe mañana por la mañana, el viaje me llevará buena parte del día —.

—Asegúrate de mantenernos informados —.

El Salvaje no contestó. Simplemente cerró el teléfono. Con tan solo dar unos pocos pasos, podía ir de un lado de la habitación hasta las correderas de cristal que daban al balcón. Fuera, las calles de Ankara pululaban llenas de vida. Sería una larga noche, pensó él, una noche en la que quizás no pegaría ojo. Pero llegada la mañana, viajaría a Göbekli Tepe, encontraría a la joven y le metería una bala entre ceja y ceja.

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Göbekli Tepe

Al caer la tarde

El día era extremadamente caluroso en el lugar de la excavación de Göbekli Tepe, y el aire había adquirido un matiz seco y pardusco después de que se levantase una tormenta de arena procedente del Oeste. Por lo general, las puestas de sol mantenían rojizos trazos de luz formando bellos arcoiris de diferentes tonalidades. Sin embargo, esta noche el cielo parecía no dar tregua y, en su inmensidad, la tempestad continuaba soplando desde el Oeste, haciendo volar una arena fina y punzante como el aguijón de una abeja.

Había pasado casi una semana desde que su padre desapareció. Y aunque Noah hacía todo lo que podía para llenar ese vacío, había muchas cosas que lo diferenciaban de su padre.

—¡Ojalá supiera lo que estás pensando! —dijo Noah con marcado acento antes de tomar asiento al lado de la joven.

Alyssa estaba sentada encima de una gran piedra tallada, una de las tantas que había formando un círculo y que, según parecía, formaban el antiguo anfiteatro de Göbekli Tepe, con su mirada perdida en el horizonte.

—Se está haciendo tarde, ¿no? —.

Ella continuaba con su mirada perdida en la lejanía.

—No tanto —dijo él sentándose a su lado.

Ahora ambos miraban la figura en bajorrelieve de un lagarto, cada uno de ellos esperando a que el otro hablara. Pasados unos instantes, hablaron.

—¿Te encuentras bien, señorita Alyssa? —.

Ella asintió con la cabeza.

—Me estoy acostumbrando —le dijo—. Perder a un padre es ley de vida. Pero nunca es fácil, ¿no?

Noah coincidió con ella asintiendo con la cabeza.

—No —contestó—, no lo es. Pero con el tiempo se aprende a vivir con ello. Tu padre era mi mejor amigo, y lo ha sido durante más de treinta años. Es como perder a un hermano, si sabes a lo que me refiero.

Ella se echó sobre él a la vez que Noah le echó el brazo por encima. Alyssa continuaba con la mirada perdida.

—Solo quería decirte que todo está en marcha —dijo él—. Tengo a un equipo que viene de camino, así que la protección no será problema. El ministro turco de Antigüedades y Patrimonios Culturales me ha dado su consentimiento para volver a entrar tan pronto como lleguen sus dos miembros del Instituto de Estambúl. El equipo ya está formado. El equipo, los víveres, los sacos de dormir... ¡todo está listo!

Ella suspiró y luego cerró los ojos.

—Muy bien —dijo con voz suave.

Noah alzó su vista al cielo en dirección a lo que parecía ser otra tempestad formándose en el suroeste. No había ninguna duda de que la tormenta se estaba acercado.

—Sí —dijo él—. Muy bien.

A bordo de El marino

Butcher Boy, el australiano, Red y su hermano, quien prefería el nombre de Magno porque sonaba mucho más varonil que su verdadero nombre, Carroll, estaban sentados alrededor de una mesa con Obsidia Hall sentado en la cubierta superior mientras observaba los tiburones.

—Caballeros, ahora son dos millones de dólares más ricos —.

Los integrantes del comando comenzaron a gritar y vociferar mientras se chocaban las palmas de las manos los unos a los otros. Obsidia esbozó una sonrisa, acercándose el vaso de coñac a la boca para mojarse los labios. Luego centró toda su atención en Butcher Boy.

—Dime —dijo—, ¿por qué el nombre de Butcher Boy?

Butcher Boy se le quedó mirando durante un instante, haciendo que Obsidia Hall se preguntase si había ido demasiado lejos haciéndole aquella pregunta.

—¿Importa eso? —.

Obsidia Hall sonrió de nuevo.

—¿Debería llamarte entonces... señor Michael Donnatelli? —.

Tras preguntar, lo miró a los ojos con esa irritante risita de divertimento, la de un hombre que sabía que estaba al mando, que tenía el control.

—Es Michael Donnatelli, ¿correcto? —.

Obsidia Hall se inclinó hacia adelante en su silla.

—¿Cree honestamente que recurriría a usted –a cualquiera de ustedes– sin haber investigado antes vuestros antecedentes a fondo? —.

Después hizo una señal a su ayudante levantando una mano, indicándole que le rellenase el vaso. El pequeño hombre hindú accedió rápidamente vertiendo más licor de una gran licorera de cristal. Cuando se apartó del lado de Obsidia Hall, la sonrisa abandonó el rostro de este, adoptando la apariencia de un hombre deseoso de polémica.

—Hace cuatro años —comenzó a hablar tranquilamente—, ¿estuviste al mando de una unidad en Afganistán que fue a una ciudad después de violar... ¡a una niña! de dieciseis años delante de su familia antes de ordenar que la mataran? Después dejaste el servicio y abandonaste a tu equipo, que tuvo que sufrir nefastas consecuencias, siendo la mayoría de ellos condenados a muerte.

Fue sentándose en su silla lenta y sigilosamente.

—Desde entonces has estado a la fuga —añadió.

El nombre Butcher Boy apareció después de ese tremendo y horrorífico acto de cruedad, ¿no es cierto?

Butcher Boy apretó con fuerza los músculos de sus quijadas.

—Australiano, ¿o debería llamarte Mark Gordon? —continuó Obsidia Hall dirigiéndose esta vez al australiano con la mirada ligeramente entornada —. Tú tampoco eres ninguna joya, ¿no es así? Un hombre que vendía la piel de jóvenes muchachas en Filipinas y aniquilaba a todo aquel que se opusiera a tus comercios hasta que finalmente un equipo acabó con tus hombres. Y como consecuencia, y muy impresionantemente, mataste a tu adversario, a su equipo y a las otras seis niñas inonentes con las que comerciaba.

—Las salvé de una vida de miseria —contestó el otro defendiéndose.

—Eso es un poco hipócrita, ¿no crees? Salvarlas de una vida que antes era fuente de tu propio comercio... —.

El rostro del australiano comenzaba a enrrojecerse.

—Y los dos hermanos —dijo mirándolos—. Dos hermanos que vendieron su alma al Diablo en el momento que se unieron a una panda de asesinos a sueldo con más de una decena de asesinatos a sus espaldas. ¡Muy impresionante, bravísimo!

Todos los que estaban sentados en la mesa parecían algo confusos.

—Hay alguna razón por la que esté sacando ahora todos estos temas, socio? —preguntó el austriaco.

—Por supuesto —dijo Obsidia Hall sin alterarse, teniendo la sensación de que se estaba fraguando una tormenta—. Sin embargo, también quiero que sepan que estas son las razones por las que he recurrido a ustedes, las razones que harán que se conviertan en hombres ricos.

Luego levantó su copa para celebrar un brindis.

—Quería que el juego fuese completamente limpio. Hay en el ambiente un cierto aire de comodidad ahora que sé que estoy rodeado de algunos de los hombres más sanguinarios del planeta —.

Obsidia Hall podía apreciar cómo sus pechos se inflaban llenos de orgullo. Había planeado de antemano plantearles esa cuestión para ver cómo actuaban cuando se atacaban sus sentimientos, sus valores más básicos y su orgullo, toda una herramienta psicológica que lo beneficiaría una vez en el Edén, cuando les ordenara matar a todos los demás que no estuvieran bajo sus órdenes.

Miró fijamente a Butcher Boy y sonrió. Esto te vendrá justo a tu medida, pensó.

Con la misma irritante y arrogante sonrisa de falsedad, continuó.

—Caballeros, mañana saldremos en dirección a Turquía. Así que preparaos —.

Luego centró toda su atención en los tiburones sarda que, en espirales, daban vueltas sin fin, criaturas sin otro objetivo en la vida que entretenerlo y divertirlo.

CAPÍTULO XIV

Excavación de Göbekli Tepe

Al caer la tarde

Alyssa Moore estaba ocupada envolviendo cosas en Göbekli. Había enviado algunos discos con información sobre sus estudios de Göbekli Tepe al Departamento de Arqueología de la Universidad de Nueva York, y revisaba que todo el equipo que necesitaban para adentrarse hasta el Edén estuviese a punto, cuando de repente se abrió la cortina de su tienda de campaña, por donde asomó la cabeza de un hombre.

—¿Señorita Moore? —preguntó— ¿Alyssa Moore?

Apagó la cámara termográfica y la dejó encima de la mesa. El hombre al que estaba mirando era sorprendentemente atractivo, con facciones angulares y marcadas; aún a unos 3 metros de distancia, le llamaba la atención el deslumbrante color azul de sus ojos. Alyssa cayó prendida de aquellos ojos hasta que se fijó en el clériman que bordeaba su cuello y la insignia del Vaticano que decoraba el bolsillo de la camisa de aquel hombre.

Se puso de pie y se acercó hasta él, quien no se aventuró hacia el interior de la tienda, decidiendo permanecer desde el primer momento en el umbral de la entrada.

—¿Puedo ayudarle? —preguntó ella con una voz dulce que, sin embargo, resonó a súplica.

—¿Es usted la señorita Moore? Me dijeron que esta era su tienda. Siento mucho la intrusión —dijo él dibujando en su rostro una forzada sonrisa—, pero la cortina de la tienda tampoco permite llamar —.

Alyssa llevaba el pelo recogido en un rodete, mostrando su fina cara de duendecilla.

—Pues la ha encontrado —contestó ella—. ¿Hay algo que pueda hacer por usted?

—Si puede regalarme una mínima parte de su tiempo... —dijo él.

—¿Para qué? —.

El hombre miró al cielo, para después mirarla a ella con rostro apretado.

—Sé que es tarde, señorita Moore, pero sigue haciendo bastante calor aquí fuera. ¿Puedo entrar un segundo? —.

Los ojos de ella se abrieron sorprendidos por su inmensa inhospitalidad.

—Lo siento mucho —respondió ella—, entre, padre.

Juan el Salvaje se adentró hacia el interior de la tienda de campaña, echando la cortina justo después de entrar.

—No soy ningún padre —dijo seguidamente.

Ella parecía algo confundida sin apartar la vista de la cinta católica que pendía del cuello del hombre.

—¿Entonces por qué lleva clériman? —preguntó.

—Mi nombre es Juan el Salvaje —respondió él con el más encantador de los tonos y extendiendo su mano—. Soy un emisario de la Iglesia.

—¿Se refiere usted al Vaticano? —.

—Son lo mismo. Sí —.

—¿En qué puedo ayudarle, señor Salvaje? —.

El hombre portaba consigo una pequeña caja de color plateado de dimensiones similares a la de una fiambrera. La levantó.

—¿Puedo dejar esto en algún lado? No sé cuánto tiempo llevo cargándola —.

—Por supuesto —dijo ella mientras hacía gestos hacia la mesa más cercana.

Juan el Salvaje puso la maleta en la mesa y se dio media vuelta con los dedos entrelazados como si estuviera rezando, intentando ofrecer su apariencia más dócil y tranquila antes de que llegara el momento de matarla.

—Por favor —dijo después con la sonrisa falsa impregnando todo su rostro—, espero que acepte mis condolencias por la pérdida de su padre.

Ella asintió, levantando una ceja en ademán de sospecha.

—Gracias —dijo luego—. ¿Y a qué se debe su visita a Göbekli Tepe?

—Claro, por supuesto —dijo él echando el peso de su cuerpo sobre el otro pie y tragando saliva, intentando no parecer nervioso—. Como dije antes, pertenezco a la Iglesia...

—Al Vaticano —corrigió ella.

Es una mujer de armas tomar.

—Sí. Al Vaticano. Y hemos estado siguiendo con gran interés los progresos de su padre en lo referente a la búsqueda del Jardín del Edén —.

—¿De verdad? —preguntó ella elevando el tono de su voz—. ¿Pero por qué, si el Vaticano... —alzó sus dedos para enfatizar la palabra Vaticano— consideró en alguna ocasión que la expedición de mi padre no era más que otra historia sensacionalista?

—No estoy seguro de lo que dice —.

—Mi padre solicitó un fondo a la Administración Vaticana —contestó Alyssa— ofreciendo compartir cualquier antigüedad que desenterrara, y solo recibió una respuesta de la Santa Sede invitándole a buscar otras vías de financiación, puesto que la búsqueda del Edén no supondría más que otra carga económica.

—Entonces le pido perdón, si es verdad lo que dice. Pero el Vaticano ha de ser cauteloso con lo que se encuentra. Una vez dicho esto, eso no significa que el Vaticano no tenga interés en las cuestiones de su padre. De hecho lo tiene —.

—¿Y qué es exactamente lo que hace para el Vaticano? —.

Él dudó durante un instante. La situación que había tomado aquella misión no iba de la forma como él había pensado.

—Trabajo para el Servizio Informazione del Vaticano —.

Ella asintió con los brazos cruzados sobre su pecho de manera defensiva.

—El SIV —comentó ella.

—¿Sabe lo que hacemos? —.

—Sé que el SIV fue creado hace ahora unos ciento cincuenta años con el propósito de recabar información sobre todos aquellos a los que declaraban insumisos si se oponían a las políticas del Vaticano —ella inclinó la cabeza como considerando sus palabras con cierta sospecha—. Así que dígame —continuó—, ¿estableció mi padre algún tipo de relación con el Vaticano?

¿Por qué acabar con aquel hombre solo por el hecho de que hubiese aparecido en su puerta después de que todo haya pasado?

Durante la fugacidad de un momento, El Salvaje le mostró su rostro endurecido, gesto que sobrecogió a Alyssa.

—Estás completamente en lo cierto, señorita Moore, en lo referente al SIV. Mi trabajo consiste en recabar información. Actualmente su padre es una persona muy famosa con grandes éxitos a sus espaldas... —.

—¿Tanto éxito que el Vaticano ni siquiera quiso ofrecerle su apoyo? —interpuso ella.

El Salvaje continuó hablando.

—No obstante, seguimos los progresos de su padre y recopilamos y recabamos información a partir de ciertos recursos turcos, así como otros de Nueva York —.

—¿Se refiere al AIAA? —.

—Interceptamos una gran cantidad de información de ellos, sí —.

—¿De manera legal? —.

—Señorita Moore, a juzgar por la información de la que dispongo, basada en ciertos comentarios del señor Montario, creo que tengo razones para creer que su padre tuvo bastante éxito en su búsqueda; por ende, si alguna vez necesita ayuda económica del Vaticano, este estará encantado de apoyarla en todos sus proyectos futuros  —.

Ahora era el turno de ella para fingir la sonrisa.

—No necesito su dinero —dijo ella.

—La Iglesia... —.

—El Vaticano —corrigió Alyssa.

Juan el Salvaje le apartó la vista.

—No deseamos interferir con los descubrimientos de su padre, en caso de que el Edén exista de verdad —dijo pausadamente—. El Vaticano desea ensalzar la figura de su padre de todas las formas posibles. Lanzamos informes de prensa que pueden hacer que su departamento del AIAA consiga numerosos galardones, empezando por el del Vaticano —.

Alyssa relajó su rostro. El Salvaje no pudo resistir fijarse en las bellas facciones de su cara.

—Garantizaremos concesiones futuras en nombre de su padre para futuras expediciones —dijo él presionándola.

Alyssa estaba algo enajenada; la oferta era magnífica.

—¿Lo garantizan? —preguntó ella fugazmente.

—Con una condición —respondió El Salvaje.

El rostro de Alyssa se endureció un poco.

—¿Y cuál sería esa condición? —.

—Que me lleve con usted —.

—¿Que lo lleve conmigo? —.

—Sí, que me lleve con usted —dijo él.

—Sin ofender, señor Salvaje, pero estoy segura de que usted no tiene experiencia. Y no deseo que nadie de mi equipo ponga en peligro la ubicación del lugar —.

—Entonces, sin duda sabe dónde se encuentra, ¿no es así? —.

—Tengo una acertada idea —.

—Entiendo —dijo El Salvaje sonriéndole de nuevo con aquella encantadora sonrisa falsa antes de volverse para ocultar la vista del pequeño maletín plateado que había traído—. Entonces, señorita Moore —dijo mientras empezaba a abrir el maletín— ¿trato hecho? ¿Dejamos que el AIAA haga gratuitamente publicidad de la causa de su padre? —.

—¿Y qué ocurre si el Edén no es lo que dice la Biblia? ¿Seguirán aun así garantizándome las concesiones? —.

El Salvaje levantó la tapa. La pistola yacía en el interior de su molde junto con el silenciador y dos cargadores. El arma estaba preparada.

—Las concesiones están garantizadas, señorita Moore. Eso se lo aseguro. Lo dejaremos incluso por escrito antes de partir, si así lo desea —.

—Me gustaría, sí —respondió ella.

Él sacó la pistola del maletín donde la escondía y empezó a apretar el silenciador.

—Muy bien —contestó este—. Deme un segundo para coger un bolígrafo y papel y lo dejaremos todo hecho, ¿sí? —.

—Sería fantástico —contestó ella.

—Un momento —dijo él mientras ajustaba el silenciador—. Ya casi estoy. Y por favor, podemos tutearnos.

Después levantó el arma con su dedo firme en el gatillo. Su jugada acababa de empezar.

CAPÍTULO XV

—¡Cuánto lo siento, Alyssa! No sabía que tuvieses compañía —dijo Noah al entrar en la tienda de la joven mientras el hombre permanecía de espaldas, concentrado en su arma y sin volverse para saludarlo —. Puedo volver más tarde.

—No pasa nada, Noah. Quiero que conozcas a alguien—respondió ella.

El Salvaje se movió rápidamente para desacoplar el silenciador con dos rápidos movimientos, y puso de nuevo todos los objetos en el interior del maletín.

—Juan el Salvaje, me encantaría que conocieras a Noah. Es la mano derecha de mi padre —.

El Salvaje se dio la vuelta sonriente.

—Noah Wainscot... claro, por supuesto, lo sé todo sobre su persona —dijo mientras le extendía la mano.

Si bien Noah mostró cierta reticencia tras ver el clériman de la Iglesia católica que aquel hombre llevaba alrededor del cuello, acabó estrechándole la mano.

—También es un placer conocerle, padre El Salvaje —.

—No, no soy ningún cura —contestó este último—. Solo soy un emisario de la Iglesia... Bueno, del Vaticano —dijo corrigiéndose inmediatamente después de lanzar su mirada hacia la joven Alyssa.

—¿Interrumpo algo entonces? —preguntó Noah.

—Solo estamos terminando la suscripción de un acuerdo —contestó ella—. Parece que el señor Salvaje vendrá con nosotros en nuestra misión. Y en compensación por ello, el Vaticano ha acordado subvencionar otras misiones futuras.

Noah miró a El Salvaje con el mismo grado de desconfianza. Alyssa, por su parte, se percató de ello.

—No pasa nada, Noah —dijo extendiendo su brazo y tocándole la espalda—. Nada va a arruinar los hallazgos de mi padre. Está acordado por escrito que todo el honor de sus descubrimientos se le atribuyen a él.

—Y muy dignamente, si me permiten decir —apostilló El Salvaje.

Mientras hablaba con Alyssa, Noah no apartó la mirada del hombre que tenía enfrente.

—El equipo está aquí —dijo de manera rotunda—. Y están deseosos por conocerte.

—¿Un equipo? —preguntó El Salvaje.

—Sí —contestó Noah.

Alyssa alzó la mano hacia la salida de la tienda.

—Por favor, señor El Salvaje, después de usted —.

Este agarró su maletín y encabezó la fila mientras salía seguido por Alyssa y Noah.

Fuera, bajo la abrasadora luz de un sol que se desvanecía, se encontraban cuatro soldados cargados con grandes bolsas de lona, así como un quinto hombre que vestía unas ropas de primerísima calidad y unas caras gafas de sol. El Salvaje entendió inmediatamente que se trataban de exmilitares relacionados con las Fuerzas Especiales marcados con infinitud de señales que acreditaban la dificultad de los trabajos en los que participaban.

Pero, aparte del hombre que vestía tan finas ropas y que estaba al mando, Alyssa los veía de manera diferente: como una tropa de simios salvajes con aspecto cruel y bestial. Incluso con gafas de sol, Alyssa reconoció claramente a aquel hombre.

—Noah —dijo señalándolo con el dedo—. ¿Podemos ir un segundo adentro?

Él asintió.

Una vez en el interior de la tienda de campaña, Alyssa se tapó los labios con las manos, diciéndole a Noah en lenguaje de señas que no estaba contenta.

—¿Estás bromeando? —dijo ella exaltada—. ¿Sabes quién es ese hombre?

Noah levantó sus manos implorando.

—Lo siento mucho, Alyssa, pero no tenía elección —.

—¿Qué no tenías elección? ¿Me estás bromeando? ¡Es Obsidia Hall! —.

—Lo sé, pero como te dije, no me quedaba elección —.

—¿Y por qué no iba a quedarte elección? —.

—Porque... —dijo Obsidia Hall adentrándose en la tienda sin invitación—. Para empezar, él fue la principal razón de que tu padre estuviera aquí.

Ella lo miró de manera burlesca.

—¿Qué? —.

—Tu padre estuvo aquí gracias a mí. ¿No es eso cierto, Noah? —.

Noah se inclinó en el suelo tremendamente avergonzado.

—Bueno, no, Noah —dijo Obsidia Hall dándole palmaditas en la espalda—. No tiene que sentirse así. Hizo todo lo que tenía que hacer —.

Luego se volvió hacia Alyssa.

—Lo hiciste muy bien, Noah. Me has traído al sitio —.

—¿Al sitio? —dijo ella con severidad—. Esto no es ninguna fiesta de niños.

Obsidia Hall esbozó una mueca burlona en su rostro, lo que hacía que a Alyssa la comiesen los nervios. Luego ella se volvió hacia Noah  mostrándose bastante apesadumbrada.

—Noah, ¿cómo has podido? —.

Él dudó mientras buscaba las palabras.

—Cuando finalmente el Vaticano le negó la dotación a tu padre —comenzó a decir Noah—, se hizo una petición al gobierno para que ayudase a financiar la expedición. Sin embargo, el gobierno también se negó, y el AIAA luchaba por mantenerse a flote. Me temo que la única dotación vino por parte de la compañía de Obsidia Hall —.

—¿Tenía mi padre constancia de todo eso? —.

—No —.

—¿Importa eso ahora? —preguntó Obsidia—. El caso es el siguiente: Noah vendió su alma al Diablo para ayudar a que las cosas le fueran bien a tu padre. Y tu padre pudo disfrutar de la dotación. Lo que pido es solo una pequeña porción de la tarta, eso es todo —.

—No —dijo ella tenazmente.

—Usted sabe quién soy. No me interesa la fama. Eso ya lo tengo. Podríamos decir que lo que busco es algún adorno bonito para poner en la pared —.

—Quieres tesoros, ¿no es así? —.

Obsidia Hall levantó la mano posicionando sus dedos índice y pulgar como simulando unas pinzas.

—Solamente algo simbólico —respondió.

—No —.

Obsidia Hall asintió.

—Me parece que no me estás entendiendo —dijo después—. Noah, haciendo lo que hizo, tiene pendiente algunos pagos a mi persona. Si no lo hace, algo horrible le ocurrirá. ¿No es cierto, Noah?

Este nunca le dio la mirada a Alyssa. Tal era la vergüenza que sentía que tuvo incluso que reprimir sus lloriqueos. Cuando Alyssa reparó en las condiciones en las que estaba Noah, lo abrazó de manera inmediata.

—Yo solo quería ayudar a tu padre —le dijo a ella—. Deseaba tanto poder ayudarle...

—Tu corazón sigue con nosotros, Noah, como siempre ha estado. Pero tu forma de juzgar todo este asunto... —respondió Alyssa dejando que sus palabras se perdiesen en el aire.

—Lo sé —dijo él—. Por favor, perdóname.

—Conmovedor... —dijo Obsidia—. Extremadamente... conmovedor.

Alyssa se volvió bruscamente hacia él.

—¿Esa es su forma de actuar? —le espetó—. ¿Podría matar incluso a un hombre mayor con el objetivo de cubrir una necesidad material?

Obsidia asintió con la cabeza.

—Sí, así es. Pero no importa cómo prefieras verlo, señorita Alyssa. Y ya que lo sabe, ha estado siguiéndole porque siempre estuvo en contacto conmigo, informándome de los asuntos de tu padre. ¿No es así, Noah? —.

La respuesta de aquel hombre mayor fue simplemente permanecer abrazado sin mediar palabra, con la firme esperanza de que Alyssa nunca lo dejara.

—Pero no todo es malo —dijo Obsidia Hall—. Al final, tu padre tuvo lo que quiso. Yo se lo di. Solo pido formar parte de todo esto. Eso es lo que quiero.

—¿Y tengo elección? —.

Obsidia permaneció pensativo durante unos instantes.

—No, no la tienes —.

––––––––

Juan el Salvaje constituía una pieza central del tablero. Estaba rodeado por una serie de hombres que, sin duda, eran de una violencia desconcertante, hombres que lo miraban fijamente llenos de indiferencia.

En especial Aussie, quien no le quitaba los ojos de encima mientras mascaba chicle de manera metódica, como una vaca rumiando su comida.

—Bueno —dijo entonces—. Me pregunto por qué hemos traído con nosotros a un sacerdote. Pero para que lo sepas, padre, no hay esperanzas para mí. De hecho, hay un lugar en el infierno que se reserva para las personas como nosotros.

Seguidamente inclinó la cabeza hacia todo el equipo, hablando en nombre de todos.

—Me parece bien —dijo El Salvaje—, pero yo no soy sacerdote.

—El clériman que lleva en el cuello dice que sí lo es —replicó Butcher Boy.

—Solo soy un emisario de la Iglesia —.

Aussie giró la cabeza.

—¿Un qué? —.

—Soy como un tipo de embajador. Un mensajero —.

—¿Y cuál es el mensaje que trae? —preguntó Red.

El Salvaje sentía la presión que todos hacían su persona, todo un aluvión de preguntas que le permitían conocer quién era realmente, qué quería y qué era lo que estaba haciendo allí.

—Mi mensaje no le interesa a nadie de ustedes —contestó—. Solo es del interés de la señorita Moore, y eso es todo.

Aussie dio un paso al frente. Detrás de él se encontraban las columnas y el viejo anfiteatro de Göbekli Tepe.

—Todo lo que interesa a la señorita Moore —dijo fríamente—, también nos interesa a nosotros.

—No lo creo —le respondió.

Cuando finalmente intentó moverse para salir fuera de la vista de ellos, Aussie y Butcher Boy también se movieron hasta posicionarse delante de él como dos puertas correderas, cortándole automáticamente el paso.

Aussie lo miró con mirada firme.

—No me gusta nada usted, padre —.

Fue entonces cuando hizo una pompa con el chicle que mascaba y la hizo explotar a un palmo de distancia de la cara del emisario.

El Salvaje dio un paso atrás, agarrando con fuerza el maletín donde llevaba consigo un arma espectacular.

—¿Hay algo que pueda hacer por usted? ¿O, por el contrario, siempre dejas salir tu idiotesca naturaleza cuando conoces a otras personas? —.

El comentario propició una cierta risita en los integrantes del comando. Inclusive Butcher Boy apreció aquella broma mientras se retiraba para reírse, señalando con el dedo a Aussie. Este, por su parte, se mostraba indudablemente triste, dejando su mandíbula entreabierta, marcando los músculos en su rostro. Luego dio un paso hacia adelante.

El Salvaje no se retiró ni un milímetro, sino que permaneció en su lugar, midiendo la figura de Aussie con la astucia de un soldado SEAL preparado para utilizar cualquier medida que fuese necesaria.

—¿Cómo te llamas, socio? —.

—Salvaje —respondió—. Juan el Salvaje.

Butcher Boy arrugó el párpado del ojo al reconocer la familiaridad de aquel nombre. De la misma forma, su rostro también enmudeció, mientras los recuerdos traían a su mente cosas más allá de lo que alcanza la vista.

—Bien, señor Salvaje, para que lo sepas, los malditos yanquis como usted que no se muerden la lengua no duran mucho —.

A El Salvaje parecía no afectarle aquellas palabras. Aquel hombre era extremadamente volátil y muy peligroso; pero también tenía sus sentimientos, algo que según El Salvaje era una obligación, pues el hombre tenía más probabilidades de reaccionar lleno de ira que dejarse llevar por decisiones meditadas y bien calculadas. Más adelante pasó a fijarse en las cualidades de los demás, ya que se le pasó por la cabeza el ir uno por uno, lentamente, e ir poniendo sus cuerpos junto al cadáver de Alyssa Moore.

—Entiendo —dijo él, dibujando con sus palabras una inmensa sonrisa de victoria en el rostro de Aussie.

—Asegúrate de que así es, padre. Y nos llevaremos bien —.

—Sí, señor —.

Aussie lo miró con su ojo caído.

—¡Eso es! —respondió—. Al final nos llevaremos bien.

—Sí, señor —.

Juan el Salvaje no tuvo problemas en percibir que el desorbitante ego era una buena forma de enfriar la situación. Prefería darle el gusto a aquel macho alfa antes de romperle el cuello en pedazos.

—Si te he ofendido de alguna manera —dijo con falso arrepentimiento—, te pido disculpas. No es de recibo que un emisario de la Iglesia actúe como yo lo he hecho.

Mediante una rápida evaluación de la situación, El Salvaje determinó que quizás podría acabar con dos de un solo golpe, pero no con cuatro, por lo que antes debería llevarlos por el camino de la autocomplacencia, ganarse su confianza, y acabar con sus vidas de manera eficaz, a la vez que pensaba que debido a las destrezas y puntos fuertes de aquellos hombres, aquella sería una tarea de lo más dificultosa.

—Así es como tiene que comportarse, padre —.

—Sí, señor —.

—Estupendo —.

Aussie se alejó algunos metros y dejó que el emisario del Vaticano diera algunos pasos. Cuando El Salvaje se dirigió hacia el lugar de excavación de Göbekli Tepe, oyó algunos chistes y comentarios acerca del «sacerdote que no era sacerdote».

Juan el Salvaje asintió para sus adentros. Pensó que tenían toda la razón del mundo y continuó andando.

CAPÍTULO XVI

Conoce a tu enemigo, y conócelo bien.

Este había sido el mantra de Juan el Salvaje a lo largo de toda su carrera militar. Y tampoco había ninguna razón por la que debiera cambiarlo ahora. Después de ofrecer a Alyssa un acuerdo contractual firmado por el que se estipulaban futuras concesiones de financiación tan despreciables como el mismísimo papel en el que se recogían, se encontró sentado en una tienda de campaña que antes había pertenecido a Montario.

Estaba sentado en la oscuridad, sin camiseta y envuelto por una pesada atmósfera de aire sofocante. A través de la tela de la tienda podía ver el color rojizo de unas ascuas que se apagaban donde antes había estado la hoguera, y escuchar a unos mercenarios que hablaban de batallitas de guerra y que se comportaban como párvulos y no tanto como hombres de honor.

Entre las sombras de su tienda, deslizaba sus dedos por la superficie de su arma, acariciándola.

Había catalogado a Aussie como un hombre volátil y cambiable con una fuerte presencia dentro de su grupo. Un hombre gobernado por bravuras más que por principios. Él sería el primero.

Con su mirada fija en la inmensidad de la oscuridad y con su silueta marcada por la tenue luz de las ascuas, Juan el Salvaje volvió a deslizar sus dedos por la pistola mientras seguía escuchando.

Butcher Boy hablaba de sí mismo en clave de estoicas virtudes: un hombre calculador, un pensador, con fantásticas destrezas y capacidades de combate, lo que lo convertían en el hombre más peligroso del grupo. Aunque los demás gritaban y se comportaban como críos, él hablaba con cierta dulzura en su voz... tanto sus palabras como el tono cautivante de su voz le conferían la cortesía del silencio de todo su grupo a la hora de oír sus palabras, un gesto casi comparable al respeto divino. El Salvaje estaba seguro de que lo seguirían hasta el final.

Después volvió a acariciar con sus dedos el arma de fuego.

A juzgar por lo que había entendido de su conversación, los chicos irlandeses eran hermanos. Respondían al nombre de Red y Carroll, aunque Carroll, conducido por puro capricho, prefería que lo llamasen Magno. Era el más débil del grupo, y representaba una amenaza insignificante. Un hombre a quién, a juzgar por su persona, Juan el Salvaje consideraba demasiado débil como para conseguir sus propósitos.

Una vez más, volvió a deslizar sus dedos por el arma, esta vez con cierta malevolencia en sus movimientos.

Tras casi cuatro horas de pura palabrería burlesca, se instaló en el campamento un silencio repentino con la aparición de un quinto hombre que se unió al grupo. El Salvaje escuchaba.

—Por la mañana —dijo el hombre— necesito que estéis todos descansados. Aunque quiero que alguien se quede despierto para vigilar que nadie abandone el campamento.

—¿Y por qué debería nadie abandonarlo? —.

Juan el Salvaje oyó aquellas palabras y supo que provenían de Butcher Boy.

—En caso de que alguien intente irse, exceptuando a la señorita Moore, a quien deberéis traerla ante mí en caso de que intente algo así, espero que actuéis como corresponde —.

—¿Y qué significa exactamente «como corresponde»? —.

—Que lo matéis —les contestó el hombre sin rastro de preocupación en sus palabras—. La única persona que por ahora me es de vital importancia es la señorita Moore. Los demás son solo mano de obra barata.

El Salvaje se sobresaltó sentado en su silla. ¿De verdad había oído lo que acababa de escuchar?

Juan el Salvaje ya había tomado una decisión; acariciaba ansiosamente su pistola y permaneció sentado en silencio entre las sombras.

Esa noche no pegaría ojo.

El grupo de mercenarios de Obsidia Hall permaneció sentado alrededor del fuego, refiriéndose a sí mismo como los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, un título que mostraba bastante engreimiento, nombre que Aussie había utilizado por primera vez y que el resto había aceptado con avidez. El emisario del Vaticano se había enclaustrado en su tienda de campaña desde las primeras horas de la tarde, y lo mismo podía decirse de la joven Alyssa Moore y del viejo Noah Wainscot, quienes se habían distanciado tanto como les fue posible del estridente grupo de Obsidia.

Este último se había posicionado en el cerro más alto, próximo al lugar de las excavaciones. Cuando escuchó por primera vez que el Edén existía, las tareas de excavación le habían dejado de interesar, y empezaba a ver Göbekli Tepe como poco más que un montón de arcaicas piedras juntadas y ensambladas entre sí. La talla en bajorrelieve que había recibido clandestinamente de Noah como pago simbólico para concederles la financiación y que en su momento fue el gran tesoro para él, dejó de interesarle y lo consideraba de muy poco valor ahora que sabía que Göbekli Tepe ya no era un lugar exclusivo. El Edén existió en ese mismo lugar unos dos mil años antes, convirtiéndose después en un lugar oculto que atesoraba bienes y riquezas en las que centrarse.

Inhaló en sus pulmones el aire seco del ambiente y echó su vista a un cielo en el que lo saludaban pequeños puntos de luz.

Con su agudo sentido de la vista, observó y trazó el inmenso entramado de constelaciones, señales positivas que le favorecían gracias a su posición celestial, sintiéndose al mismo tiempo afortunado por estar bajo los mismos brazos celestes que lo empujarían a avanzar con la misma gracia una vez que estuviera en el umbral del Edén.

Y entonces el Edén sería todo suyo.

Una vez se hiciera con todo lo que pudiese, ordenaría matar a la señorita Moore y a todo su equipo, incluido el viejo Noah; y entonces presentaría lo ocurrido como un desgraciado percance acabado en horripilante tragedia.

—Todo saldrá bien —dijo Noah mientras intentaba calmar a una joven Alyssa que merodeaba por su tienda de campaña como una gata intranquila—. Solo están jugando, pero cuando las cosas se pongan feas, entonces ya veremos cómo actúan.

—Noah... son mercenarios —.

Él echó su vista al suelo.

—No tuve elección —.

—Siempre dices lo mismo —dijo Alyssa mientras iba hacia la puerta de la tienda para abrirla. El corrillo que se amontonaba alrededor del fuego estaba en silencio mientras Obsidia Hall hablaba con su equipo. Sin embargo, no alcanzaba a escuchar lo que les estaba diciendo, de manera que decidió abrir la cortina de la puerta por completo.

—Noah, no estoy cómoda con esta situación —.

—Lo sé —.

—¿Cómo pudiste involucrarte con una persona de la calaña de Obsidia Hall? —.

—Cuando se denegó la beca a tu padre y nadie se interesó por el tema, el señor Obsidia Hall me llamó personalmente —.

—¿Y entonces accediste, sin preocuparte lo más mínimo de quién se trataba? —.

—Pero deberías haber visto la cara de tu padre cuando le conté que teníamos financiación. Nunca he visto a tu padre tan contento —.

La rabia que invadía a Alyssa comenzó a disiparse.

—Yo tampoco —dijo ella—. Lo recuerdo, no hablaba de otra cosa.

—Para mí, Alyssa, valió la pena. Y sí, el señor Obsidia Hall y su equipo quizás sean bastante desagradables, pero por desgracia los necesitamos —.

—¿Y qué pasa con ese sacerdote, con el Vaticano intentando determinar para qué cosas hacen concesiones dependiendo de si son sagradas o no? —.

—No es ningún sacerdote —corrigió él.

—Lo que quiera que sea —dijo ella mientras continuaba recorriendo el interior de la tienda con los brazos cruzados por encima de sus senos.

—¿Continúas enojada conmigo? ¿Es eso, no? —.

Entonces ella paró y lo miró a los ojos. Vio su emotivo rostro, un rasgo tan innato de sí mismo como sus delicados y parsimonios movimientos.

—Noah, no estoy enfadada contigo —Alyssa se desplazó hacia él, lo abrazó y lo besó en su amplia frente—. Eres mi mayor fortaleza —le dijo—. Y es verdad que no me agrada nada Obsidia Hall.

Él asintió con la cabeza.

—Tienes el corazón más grande que ningún otro hombre que conozco, y quiero que nunca cambies tu forma de ser —le dijo Alyssa dándole otro beso antes de empezar a caminar de nuevo—. Solo estoy nerviosa, eso es todo.

—Mañana será el día más importante de tu vida. Deberías estar nerviosa —.

—¿Mi padre también era así, Noah? ¿Estaba que se salía de los nervios la noche antes de hacer algo, diciendo que sería el día más importante de su vida? —.

—Sí y no —dijo él—. Tu padre andaba dando vueltas como tú, sin poder contener su emoción. No obstante, siempre dijo que el hallazgo del Edén supuso el segundo mejor día de su vida.

Ella paró de dar vueltas.

—¿Hubo un día más importante que el día que descubrió el Edén? —.

Noah levantó su dedo índice apuntando hacia arriba.

—Solo uno —dijo luego—. El día que naciste tú.

En su rostro se dibujó una sonrisa de soslayo, aunque resplandeciente; luego se abalanzó hacia Noah para caer directa en sus brazos.

—Lo extraño demasiado —dijo Alyssa apretando sus palabras contra el pecho del hombre al que abrazaba.

—Lo sé, cielo, lo que hace que este viaje sea más imperioso. Obsidia Hall quizás no sea el hombre más ético de la Tierra, pero nos mantendrá con vida siempre que continuemos luchando por la causa de tu padre. Hagamos lo que hagamos, no lo haremos por nosotros —continuó—, sino por la memoria de tu padre.

Ella se apartó mostrando en su rostro cierta tranquilidad.

—Como amigo íntimo de mi padre, me gustaría que fueses tú el primero en entrar —.

Noah sacudió la cabeza.

—No, no, cielo, eres tú la que ha de mantener el legado de tu padre. Ese derecho te pertenece a ti —.

Lentamente, Alyssa echó su cabeza sobre el pecho de Noah.

—Muchas gracias, Noah —.

—¿Por qué? —.

—Por ser tú —dijo ella.

El sonrió y le dio unas leves palmaditas en la espalda.

—Ahora —dijo él— es tiempo de irse a la cama, ya que mañana será un día muy muy largo, y por lo tanto lleno de emociones —continuó diciendo mientras levantaba a Alyssa sobre sus pies para poder ponerse de pie también él. Fueron hasta la puerta de la tienda y echaron la cortina. Obsidia Hall ya no estaba alrededor del fuego, ni tampoco los miembros de su equipo, exceptuando a un solo hombre que estaba sentado sobre una roca con su rifle de asalto.

—¿Ves? ¿Qué te dije? Solo son niños dándoselas de importantes —le dijo Noah—. No hay por qué preocuparse.

Ella le acarició el brazo.

—Buenas noches, Noah. Nos veremos por la mañana —.

—Buenas noches, cielo. ¡Y mucha suerte! —.

Mientras Alyssa observaba cómo Noah se aproximaba a su tienda, se percató de la ávida intensidad con la que el hombre sentado miraba a Noah. Una vez que Noah estuvo seguro en el interior de su tienda, Alyssa se fue a la cama con la intención de descansar profundamente, aunque no pudo dormir.

Ya en la cama, mirando al techo y con los ojos como dos luceros, Alyssa suspiraba incapaz de frenar unos pensamientos que se aturrullaban en la mente.

Mañana no iba a ser el comienzo de ningún día nuevo, pensó, sino la extensión del día que ya había empezado su padre.

Va por ti, papá.

Era incapaz de reprimir la sincera sonrisa que se le dibujó en la comisura de los labios.

CAPÍTULO XVII

Göbekli Tepe

A primera hora del día siguiente

––––––––

Si había una mañana que podía considerarse como siniestramente tenebrosa, era esta. El color gris del cielo recordaba al color de los buques de guerra y el aire estaba impregnado por un lóbrega sensación de humedad.

Cuando Alyssa abandonó su tienda de campaña, vestía una cazadora cortavientos de color amarillo. Tuvo que esperar antes de ponérsela a que las condiciones realmente lo requiriesen. El comando de Obsidia Hall iba vestido con uniformes de color camuflaje del desierto. Por encima del hombro de cada integrante del comando colgaba un subfusil MP-7, un modelo fiel de una ametralladora.

A pesar del frío, Noah vestía pantalones cortos con bolsillos laterales, a sus espaldas llevaba una mochila y, a juzgar por su sonrisa, no podía estar más contento. A su lado se encontraban dos arqueólogos profesionales del Instituto de Estambúl, un hombre y una mujer cerca de los treinta años, ambos vestidos con la misma indumentaria que Noah, con pantalones cortos y mochila a sus espaldas.

El emisario vaticano, sin embargo, vestía la misma ropa con la que había llegado al campamento: una camisa clerical de color oscuro, unos pantalones y el típico clériman de la Iglesia Católica Romana. La camisa era suelta con faldones que le cubrían hasta medio muslo; las barbas de su rostro eran más marcadas y oscuras. El hombre parecía venir de una noche de fiesta.

El comando estalló en carcajadas cuando vio la apariencia de Juan el Salvaje; Aussie lo apuntó con su arma de manera inofensiva.

—¿Eso es todo lo que tiene, padre? —.

—Es todo lo que necesito —.

Se oyeron más risotadas. Lo que no vieron fue la pistola que El Salvaje llevaba escondida bajo los faldones de su camisa.

—Usted mismo, padre —.

Después se unió al grupo Obsidia Hall, quien vestía ropa informal bastante exclusiva y unos pantalones blancos como la nieve con algunas arrugas de diseño; en la parte superior, llevaba una camisa Oxford de color crema y calzaba mocasines también blancos. La mochila que portaba a sus espaldas estaba confeccionada con piel de la más alta calidad.

—¿Me estás bromeando, socio? —Aussie comenzó a reír junto con los demás miembros de su equipo—. Parece que te vas de vacaciones.

Obsidia Hall le lanzó una sonrisa por detrás de sus gafas de sol.

—No sabes nada —le respondió.

Alyssa miró a Obsidia Hall, y luego echó la vista hacia el nublado cielo que caía sobre sus cabezas. ¿Lleva gafas de sol solo para parecer guay?

—¿Estamos todos? —preguntó Alyssa después.

—Parece que así es —dijo Noah.

Eran diez en total, el mismo número de miembros que integraban el equipo de su padre, sin duda un número fatídico. Pero no habían contado con el emisario.

—¿Es eso todo lo que vas a llevar, señor El Salvaje? —.

—Es todo lo que necesito —respondió este nuevamente.

Mientras los miembros del comando se sumieron en carcajadas y risas, ella lo miró de manera distinta. Juan el Salvaje parecía algo triste y aislado, su desaliñada apariencia era un claro signo de su indiferencia.

—¿Está todo bien? —le preguntó Alyssa.

Él sonrió con su patentada sonrisa falsa de simpatía.

—Todo está perfecto —le contestó.

—¿Entonces quizás te apetezca entrar conmigo en ese sitio? —.

—Me gustaría, sí —dijo él sin abandonar su simulada sonrisa.

Alyssa asintió con la cabeza aprobando su aceptación. Quería que El Salvaje fuese con su grupo junto con Noah y los dos arqueólogos turcos, quienes no hablaban ni una palabra de español, permaneciendo Obsidia Hall y su equipo al final del todo.

Alyssa se volvió hacia Obsidia Hall, quien parecía fuera de lugar. Seguro que piensa que no se va a llenar de polvo.

—Señor Hall, ¿está su equipo preparado? —.

Este se volvió hacia Butcher Boy, quien asintió con la cabeza.

—Estamos preparados —dijo finalmente.

Durante las próximas seis horas, ya que debían volar hacia el Edén en helicópteros separados, todos en el grupo de Alyssa se mostraban locuaces y habladores, con excepción de Juan el Salvaje, quien se limitó a mirar por la ventanilla del aparato cómo se aproximaba la tempestad. Alyssa, por su parte, no podía quitarle ojo de encima.

Además de la tristeza que embargaba a aquel hombre, también observaba en él una gran paz interior. Según creía ella, un gran fuerza. Mas nunca pudo imaginar de qué tipo de fuerza se trataba, ya que el hombre era extremadamente enigmático. Sabía que él era consciente de que lo miraba, pero El Salvaje la ignoraba de manera flagrante, con sus sentidos más centrados en las nubes que se perdían en la lejanía. Y aun así ella lo veía imponentemente atractivo, pese a su descuidada barba y a las manchas de suciedad que poblaban tanto su camisa como el clériman de su cuello.

—¡Pensé que estaría usted más emocionado! —gritó ella bajo el ruido de las aspas.

Él la miró y le sonrió. Obviamente, ella sabía que aquella sonrisa no era real.

—Lo estoy —dijo él—. Solo estoy pensando, eso es todo.

Ahí sí le dijo la verdad. Al voltearse hacia el interior del helicóptero, podía sentir el diseño de su pistola apretándole en la espalda.

—¿Sobre qué cosa? —.

Sobre cómo y cuándo voy a acabar contigo.

—Bueno... solo en cosas mías —le contestó él.

Ella se acercó a él y le agarró la mano, un signo de extrema simpatía para un hombre que, más que cualquier otra cosa, parecía haberse caído en un pozo de penas y tristezas. Él, por su parte, estuvo a punto de reaccionar apartando la mano, pero no lo hizo. La dejó justamente donde la tenía cuando ella la agarró, con una dulzura tan suave como la seda.

—Sea lo que sea, señor El Salvaje, no será nada malo —dijo ella de manera instintiva.

¿Le estaba mostrando él algo a ella?

—¡Sí! —dijo él—. Lo sé.

Luego continuó hablando.

—Siempre hay solución para todo —.

Cuando ella dejó de sostener su mano, él flexionó los dedos en los que seguía sintiendo una maravillosa y extraña sensación después del contacto de aquella mujer. Él la miró y ella le sonrió; la sonrisa más bonita del mundo, pensó, cuando aún estaba frente al rostro que lo observaba.

Cuando él le sonrió de vuelta, la sonrisa que esbozó fue de lo más verdadera, lo que hizo que Alyssa se sintiese satisfecha.

—¡Ahora sí! —gritó ella.

Y durante ese breve momento, en esa pequeñísima fracción de tiempo, él se sintió bien. Si dirigió hacia Noah, un hombre más mayor que él que mostraba un gran entusiasmo cuando hablaba con los dos arqueólogos del Instituto de Estambul sobre las notas y los escritos con información acerca de Göbekli Tepe. Observaba en todos ellos un entusiasmo desenfrenado y escuchaba sus risas. Recordó que solía reír de aquella manera cuando cortejaba a su novia, que luego se convirtió en su esposa, la mujer que ahora vivía con otro hombre con el que tenía hijos.

Rápidamente, su sonrisa se desvaneció.

Entonces volvió a mirar por la ventanilla al segundo helicóptero que volaba al lado del de ellos.

Dentro del segundo helicóptero, Obsidia Hall mantenía una reunión con su equipo.

—¿El Edén? ¿El Edén de la Biblia? —Butcher Boy parecía asombrado, incrédulo sin saber si Obsidia Hall se estaba inventado un cuento o si les estaba diciendo la verdad.

—¿Existe algún otro? —le preguntó.

—¿El jodido Jardín del Edén? —preguntó Aussie adelantándose un poco para que las aspas del helicóptero no difuminara sus palabras.

—Excepto porque ya no es ningún jardín —dijo Obsidia Hall—, sino más bien un desierto baldío.

—Entonces nuestra misión consiste en protegerte... ¿de qué? —preguntó Red.

—Hay dos cosas —dijo—. Una: hay algo dentro a lo que no le hace mucha gracia que entre gente extraña como nosotros.

—¿Algo como qué? —preguntó Carroll.

—Esa es la cuestión, ¿no? Parece que nadie puede decirlo con certeza. Sea lo que sea, quiero que acabéis con su vida en caso de que se aproxime a nosotros —.

—¿Y dos? —preguntó Butcher Boy.

—Y dos: se cree que dentro del lugar hay criptas. ¿Y qué es lo que siempre hay en las criptas? —.

Aussie esbozó una sonrisa para luego inclinarse hacia detrás.

—¡Tesoros! —dijo—. Miles y miles de jodidos tesoros.

—¡Exacto! Pero, la señorita Moore por supuesto protestará contra cualquier ganancia que encontréis si decidís robarlo y sacarlo de donde esté, si es que sabéis a lo que me refiero. Yo, no obstante, solamente quiero una cosa —.

Aussie se inclinó hacia adelante y acercó la oreja.

—¿Y qué cosa es esa? —.

—¡Quiero lo que hay en el interior de esas criptas! —.

Por un instante, no podía oírse nada más que el estrepitoso girar de las aspas. Todos estaban pensando en lo mismo, pero fue Butcher Boy quien se aventuró a lanzar la pregunta a Obsidia Hall.

—¿Quieres lo que hay en las criptas solo para ti? —.

—Por eso mismo he financiado el proyecto —.

—La señorita Moore no va a dejar que hagas eso, señor —dijo en voz alta—. Ni tampoco el Instituto de Estambul.

—Tanto la señorita Moore como su equipo quizás se encuentren en una fatídica situación realmente desacertada, tal y como ocurrió a su padre —.

—¿Quiere que acabemos con ella? —.

—¡Cuando llegue el momento! —gritó—. Y también con ese sacerdote, o lo que quiera que sea. Estamos aquí para protegerlos, y lo haremos hasta llegados a un cierto punto. ¡Pero la necesitamos para que lea los textos que nos guiarán y mostrarán el camino hacia la Cámara! Una vez la hayamos encontrado y no necesitemos ni a la señorita Moore ni a su equipo, deberán ser aniquilados sin contemplaciones. ¿Está claro, señores? ¡Las riquezas y ganancias que haya allí abajo serán nuestras y solo nuestras!

Aussie, Butcher Boy, Red y Carroll miraron a Obsidia Hall con la mirada de unos hombres que miran al verdugo que ha ofrecido sus almas al Diablo.

Pero nadie se arrepentía de nada. Y mucho menos Obsidia Hall.

CAPÍTULO XVIII

En algún lugar de Turquía oriental

No se atisbaba rastro de ninguna civilización en el lugar donde aterrizaron los helicópteros. El giro de las aspas levantó un gran torbellino de arena a medida que se iba aproximando a tierra; en la lejanía, dos pastores encaramados en un pequeño montículo observaban vigilantes. Cuando todos bajaron de los aparatos, los helicópteros volvieron a alzarse tomando rumbo al Oeste.

Uno de los pastores saludó con la mano desde lejos. Alyssa lo saludó imitando sus movimientos. El segundo pastor permaneció quieto, sin moverse. En su mano portaba una soga a la que estaban enganchados doce camellos adultos.

Obsidia Hall se dirigió hacia Alyssa, quien se preparaba para echarse la mochila a sus espaldas.

—Señorita Moore —dijo él—. No esperará usted montarse en una cosa de esas, ¿no?

—Se llaman camellos —le dijo ella—. Tenemos que usarlos para atravesar las difíciles arenas hasta llegar al lugar de la excavación. Pero si deseas quedarte aquí, señor Obsidia Hall, puede ponerse cómodo cuando quieras.

—¿No podemos usar un jeep o algo similar? —.

—Un jeep no valdría para cruzar las arenas —dijo Alyssa distanciándose de él.

Luego, mientras los demás permanecían en grupo junto a sus mochilas, Alyssa subió hasta la parte alta del montículo y saludó a los pastores con un abrazo.

—Me alegra verte de nuevo, Adskhan —.

El hombre se parecía a Abraham Lincoln en estatura, y su postura mostraba una inclinación que anunciaba que se encontraba a las puertas de la vejez. Tenía la barba y el cabello moteado de pequeños tonos grisáceos; su rostro estaba lleno de arrugas y lucía curtido por el paso del tiempo.

—Sin duda también es un placer volver a verte, señorita Moore —.

Su sonrisa se marchitó dejando entrever un gran pesar.

—Por favor, acepta mis condolencias por lo ocurrido a tu padre. Era un gran hombre de honor que apreciaba la historia y las antigüedades de mi país —.

Alyssa extendió la mano y apretó con fuerza la de aquel hombre.

—Lo extraño mucho, Adskhan. Ni te imaginas cuánto —.

Él le cubrió las manos con las suyas acariciándolas afectuosamente.

—Como debe ser —respondió él.

—Veo que tienes aquí nuestro transporte —.

El hombre miró hacia atrás. El pastor que guardaba los camellos comenzaba a tener problemas para que no se inquietasen.

—Parece que los camellos están tan emocionados como tú —le dijo a Alyssa —. Así que ve con ellos y ten mucha suerte. Lo que tu padre ha hecho por la herencia de mi pueblo no tiene precio —.

—Está más que pagado —dijo ella con una gran sonrisa.

—Entonces ten mucho cuidado —.

—Lo tendré —.

Adskhan hizo una indicación al otro pastor, quien se aproximó a ellos tirando de la soga a la que iba enganchada toda la caravana de camellos mientras lo guiaba hacia el frente.

—Por lo general son unos animales muy dóciles. No deberían daros ningún problema en el viaje —.

Cuando el segundo pastor llegó a ellos, este y Adskhan comenzaron a hablar en turco mientras Alyssa se esforzaba por encadenar sus enunciados y sacar algo en limpio de lo que estaban hablando. Adskahn quería que el otro pastor le diera la soga a Alyssa, pero el otro prefería entregársela a alguien que tuviese la suficiente fuerza como para controlar a diez camellos. En otras palabras: quería dársela a un hombre. Alyssa, ni corta ni perezosa, se tomó la libertad de tirar de la soga que el hombre sostenía en su mano para después encaminar los camellos hacia su equipo, gesto que desconcertó al pastor.

Cuando este intentó protestar por la actitud de Alyssa, Adskhan lo retuvo diciéndole que era una tontería intentar frenar a las mujeres americanas. Entonces el segundo pastor se marcho refunfuñando seguido por su camello, decidido a emprender el viaje de vuelta.

Adskhar, sin embargo, volvió a dirigirse a la joven Alyssa.

—¡Que tengas un viaje seguro! —gritó.

Ella le contestó despidiéndose con las manos.

—¡Gracias, Adskhan! —.

Cuando finalmente Alyssa llegó a donde estaba esperándola el grupo, los dos pastores habían desaparecido.

—Debes estar bromeando —dijo Obsidia Hall.

Ella le lanzó una mirada desafiante.

—¿En serio, Obsidia? ¿Tan remilgado eres? —le dijo ella entregándole la soga que sujetaba su camello antes de seguir.

Mirando a su camello, Obsidia Hall pensó en lo repugnante que era aquella bestia. Luego se volvió y se dirigió a Alyssa.

—¡Me voy a ensuciar los pantalones! —.

Ella lo ignoró.

Con excepción de Obsidia Hall, quién luchaba con dificultad de un lado para otro para mantenerse firme sobre su camello, todos los demás disfrutaron del novedoso viaje a camello sobre el abrupto terreno del desierto. El cielo continuaba nublado y la amenaza de lluvia empezó a preocupar a quienes eran conscientes del peligro que corrían sus vidas en caso de que se vieran asaltados por una intensa lluvia. Alyssa se dirigió con presteza hacia el punto más alto del lugar mientras Noah controlaba la caravana desde la retaguardia.

Caída la noche, el temporal pareció darles una tregua, y Alyssa se tranquilizó una vez instalaron el campamento donde tenían pensado dormir. La noche, plagada de estrellas y fantásticas constelaciones, venía acompañada por un aire frío y seco. Como siempre, el equipo de Obsidia Hall se agrupó alrededor del fuego reclamando su territorio y echando a los demás, inclusive Noah y los dos arqueólogos, Eser y Hanika, quienes se retiraron con mucho gusto.

Sin embargo, Alyssa no sentía ninguna predilección por sus chachareantes y burlescos comentarios en contra de quienes no portaban consigo ningún arma, de manera que decidió trasladar su objeción al mismísimo Obsidia Hall, quien permanecía alejado del campamento apoyado en una roca mientras contemplaba el firmamento.

—¿Señor Hall? —.

Él la buscó con la mirada.

—¿Qué pasa ahora, señorita Moore? —.

—Creo que me han dejado de gustar tus niños de guardería —dijo ella mientras se posicionaba frente a él con sus brazos en jarra.

—Entonces ya somos dos —.

—¿Y qué hará al respecto? —preguntó ella.

Obsidia Hall se encogió de hombros.

—Son hombres adultos. ¿Qué quiere que haga? —.

—Necesito que los controles un poco —dijo ella furiosa—. No tienen que llevar esas armas siempre. Y tampoco son nadie para echar a mi gente del fuego.

—¿Es eso lo que están haciendo? ¿Echándolos? —.

—Sí —.

Él se rió al oír aquello. Bien. Como si de una panda de adolescentes se tratara, el comando estalló en carcajadas y voceríos alrededor del fuego.

—¡Escucha como están! —dijo ella.

—Intento abstraerme —.

El lenguaje corporal de Alyssa parecía aún más violento, sus ojos se mostraban más abiertos y los puños de sus manos se había cerrado de irritación.

—¿Está usted al mano o están ellos? —.

Él la miró con mirada fría, sin mostrar ningún tipo de sentimientos.

—¿Cuánto queda para llegar al Edén? —preguntó él yéndose por la tangente del asunto.

Pero ella no iba a permitir que lo hiciera.

—¿Está usted al mano, señor Obsidia Hall, o están ellos? No dejaré que esa gente atemorice a mi equipo —.

—Son tipos salvajes, señorita Moore. Así que créame cuando le digo que cuando llegue el momento cuando tengan que realizar el trabajo que se espera de ellos, serán los mejores. Y ahora, lo dicho, ¿cuánto queda para llegar al Edén? —.

—Mañana —dijo ella antes de volverse hacia el fuego—. Al parecer, señor Obsidia Hall, le falta a usted un par, así que resolveré el problema yo misma.

Obsidia volvió a echarse sobre la roca para mirar al cielo.

—Buena suerte —dijo finalmente.

— Y bueno, ¿qué tenemos aquí? —dijo Aussie.

Las sombras de su rostro se movían de forma macabra mientras las llamas de la hoguera danzaban con un fuego que intentaba escapar del anillo de piedras que lo contenía. Entre luces y sombras, su ojo entornado se semejaba al de algún ser monstruoso.

Alyssa mantuvo la misma postura que había mantenido con Obsidia Hall, con cierto resentimiento.

— Dejemos algo claro —dijo ella—. Trabajas para mí...

— No, no —corrigió Butcher Boy—. Trabajamos para el señor Hall.

— Sí, que casualmente trabaja para mí —.

— No no —volvió a corregir Butcher Boy—. Él solo financia tu proyectito, señorita. Lo sabemos.

Ella se aventuró a dar un paso hacia las llamas, unas llamas que reflejaban ira en sus ojos.

—No tratarás a mi gente con desprecio, ¿entendido? —.

—¿O qué? —.

Alyssa Moore no tenía respuesta a aquella pregunta. Fue exactamente en ese momento cuando cayó en la cuenta de que no tenía ningún poder sobre la situación. Absolutamente ninguno.

Aussie se levantó. Cuando en la comisura de sus labios se dibujó una mueca que parecía más bien el reflejo de alguna mirada lasciva, comenzó a rotar las caderas de una forma sexualmente insinuante.

— ¿Por qué no vienes para acá y le lees las cuentas a este viejo Aussie? —.

— Señor Aussie, o cualquiera que sea su jodido verdadero nombre, si te atreves a acercate a mí, te juro que de la patada que te dé te pondré los huevos de corbata —.

Él magnificó su sonrisa.

—¡Mucho mejor!—respondió—. Así podrá darme un besito francés y mamármela al mismo tiempo—.

El equipo de Aussie estalló en carcajadas, lo que puso a Alyssa aún más furiosa. Después Alyssa explotó, sintiendo un pequeño cauce de lágrimas recorriéndole las mejillas, mientras se alejaba para sentarse en algún lugar lejos de aquella gente, lejos de Obsidia Hall, pero cerca de donde se encontraba Juan el Salvaje, a unos veinte metros de distancia. Al parecer, este lo había presenciado todo lo ocurrido desde su fabuloso puesto de vigía; sin embargo, en su rostro no hubo muestra de ningún sentimiento u opinión sobre lo que acababa de suceder.

Ella, por su parte, le lanzó una pregunta.

—¿Qué pasa? —.

— Nada—dijo él asintiendo con la cabeza.

—Supongo que tendrás algo que decir sobre lo que acaba de pasar —dijo Alyssa dejando entrever en el tono de su voz su aparente frustración.

—Solo una cosa —respondió El Salvaje—. Aplaudo su valentía.

Alyssa relajó los hombros un momento mientras su furia comenzaba a disiparse. Luego se acercó un poco más sin apartar la vista del sombrío rostro del emisario.

—Lo siento mucho —dijo ella—. No debería haberme dirigido a ti de esa forma.

—Es solo porque se siente frustrada —. Tiene razones para estarlo.

Sin invitación previa, se sentó al lado de su interlocutor. A él no pareció importarle el hecho de que aquella mujer se sentase tan cerca que pudiese incluso apreciar las ligeras tonalidades de su perfume. Luego levantó sus rodillas formando dos ángulos agudos y cruzó los brazos como dándose un abrazo a sí misma, mostrándose al mismo tiempo apretada y tensa.

—No estoy acostumbrada a estar rodeada de este tipo de gente —dijo finalmente.

—Yo sí —respondió él.

Ella observó la silueta de aquel hombre reflejada sobre el terreno, una silueta robusta y angular que se estrellaba en la oscuridad.

—¿Lo está? —.

El Salvaje dudó por unos instantes a la vez que parecía absorbido por la naturaleza que lo rodeaba. Luego continuó:

—Antes era militar —dijo él—. Antes era como ellos.

Ella dirigió su mirada al fuego y a los hombres que lo rodeaban, señalando finalmente hacia ellos.

—¿Era como ellos? —.

Él asintió.

—En un momento lo fui, sí. Puedo ver que son soldados experimentados —.

—¿Cómo lo sabe? —.

—Lo sé —dijo él—. Si llegase a pasar algo, ellos son los tipos que querrás tener a tu lado.

Luego dejó de hablar.

—Señor El Salvaje —.

—Sí —dijo él con la mirada perdida en la oscuridad mientras vislumbraba las distintas formas del desierto.

—¿Puedo preguntarte algo? —.

—Por supuesto —.

—¿Por qué se muestra tan indiferente? —.

Él se volvió para mirarla. Aun en la oscuridad, Alyssa pudo apreciar que aquel hombre la examinaba con cierta cautela.

—¿Esa es la forma en que me ve? ¿Cómo un indiferente? —.

Ella estiró el brazo para agarrarle la mano.

—Sí —.

Él no hizo nada para apartarle la mano, pero se alejó, considerando si debería o no responderle.

—Durante mi etapa de militar —dijo luego—, perdí muchas cosas. También gané muchas otras. Pero perdí muchísimas cosas.

—¿Entonces por qué se muestra tan indiferente? —.

—Nunca me vi a mí mismo como una persona indiferente —contestó con dulzura.

—Pero lo es —.

Él afirmó con la cabeza, como si comprendiese en aquel momento en qué se había convertido.

—Era un hombre casado —añadió—con la mujer que había amado desde mis tiempos de colegio.

—Un amor de la infancia —dijo ella.

—Podría decirse así, supongo. Sin embargo, cuando estaba sirviendo, no le di la atención que debía y antepuse el servicio militar a su amor, haciendo caso omiso de sus ruegos por que me quedase en casa y formase una familia. Y la eché a los brazos de otro hombre. —Esta vez, cuando dudaba, Alyssa no lo presionaba—. Después lo pasé mal —continuó El Salvaje—. Empecé a perder la capacidad para concentrarme y comencé a tomar decisiones de manera errónea –decisiones de las que traen muertos–. Cuando terminó mi servicio, decidí marcharme rápidamente con el Comando de Equipos Especiales.

Juan el Salvaje no quiso contar a Alyssa que era uno de los individuos más importantes del equipo SEAL, pero no veía por qué habría de hacerlo.

—¿Y cómo terminó en el Vaticano? —.

—Mi línea de trabajo tenía bastante que ver con la recopilación de datos, para luego actuar en función a la información recopilada. EL SIV estaba buscando a personas especializadas y bien instruidas debido a la escalada de peligros en Oriente Medio. Mi organización hizo de conducto y yo obtuve un cargo dentro de los servicios de inteligencia vaticana, apartado de los rutinarios combates militares. No obstante, la verdad es que... solamente deseaba escapar de todo lo que me rodeaba y, en especial, deseaba escapar de mi esposa.

Justo en el momento cuando ambos iban a juntar sus manos, El Salvaje retiró la suya enérgicamente.

—No necesito tus simpatías —le dijo él.

En realidad, lo que no deseaba era romper ese sentimiento de indiferencia. Necesitaba no mostrar sentimientos y ser impenitente. No podía permitirse el lujo de mostrar sus sentimientos. Eso solamente haría su trabajo más difícil cuando llegara la hora de acabar con ella.

—Pero gracias por lo que haces —dijo con cierta indiferencia.

Ella suspiró y le acarició el muslo con suavidad.

—Si quiere hablar, señor El Salvaje, habrá mucho tiempo para hacerlo —.

—Gracias —dijo él. Cuando Alyssa se levantó, se sacudió la arena de sus pantalones. El Salvaje volvió a mirar hacia arriba, apreciando la belleza de su rostro, y las flexibles formas que estallaban en el desierto como consecuencia de las llamas.

—¿Señorita Moore? —.

—¿Sí? —.

El Salvaje quería darle las gracias una vez más; deseaba que supiese lo mucho que apreciaba sus preocupaciones por él, ansioso por decirle que le encantaría abrirse más pero que le era imposible.

—Que pase una noche estupenda —dijo él.

Cuando ella se marchó de su lado, El Salvaje se tumbó mirando hacia el cielo, posición en la que permaneció mientras observaba las brillantes constelaciones celestes. Pasados unos instantes, empezó a castigarse a sí mismo, deseando ser mucho más indiferente de lo que era en realidad. Matarla, pensó, no iba a ser tarea fácil.

Luego suspiró.

CAPÍTULO XIX

A la mañana siguiente, Alyssa se colocó a la cabeza del equipo mientras Noah cubría la retaguardia. Hall seguía teniendo dificultades para mantener el equilibrio sobre su camello, moviéndose sin cesar de un lado para otro y encaramándose a la joroba de su fiel transportista para evitar caer al suelo.

La caravana se abría paso en línea recta por encima de las dunas, enfrascados en el marco de un voluminoso e inmenso sol que aparecía desde los confines del horizonte, guiados por la ayuda del dispositivo GPS que Alyssa portaba en su muñeca. De acuerdo con las coordenadas de su padre, se encontraba a unos cinco kilómetros del lugar. No obstante, Alyssa solamente divisaba grandes llanuras y explanadas de roca y arena.

—¡Señorita Alyssa! —gritó Hall moviéndose de un lado para otro sobre las espaldas de su camello—. ¿Cuándo vamos a llegar?

—¡Pronto! —dijo ella.

El paso que llevaba la caravana era tan lento que Obsidia Hall decidió desmontar su animal y realizar el trayecto que le quedaba a pie mientras guiaba su camello con la soga. Cuando Alyssa finalmente se paró, todo el equipo quedó inmovilizado.

Obsidia Hall dejó caer la soga y permaneció mirando hacia el horizonte con paralizante asombro.

—¿Eso es el Edén? —preguntó.

¿Era eso el Edén? De acuerdo con su GPS, sí, aquello era el Edén. Alyssa no le contestó, sino que solamente espoleó a su camello con los talones de sus zapatos para continuar el trayecto. Cuando Obsidia Hall quiso agarrar de nuevo la soga que había dejado caer al suelo, reparó en que su camello se alejaba trotando en dirección Oeste.

Sus compañeros de equipo no paraban de reír.

—De todas formas, ¿qué importa, capitán? Eras incapaz de mantener el culo firme sobre tu jodido animal —.

Después iniciaron el trayecto con Obsidia Hall caminando detrás, intentando llegar a ellos mientras tropezaba con las piedras que había esparcidas por el terreno.

A medida que se acercaban, observaron que la tierra estaba levantada, formando dicha elevación una cuesta lineal.

—¡Hemos llegado! —pensó Alyssa—. ¡Esta es la cúpula!

Cuando se echó abajo de su camello, los demás hicieron lo mismo y se agruparon en torno a ella.

—Hemos llegado —dijo Alyssa suavemente y llena de incredulidad, como si el momento fuese surrealista.

Aussie se aproximó a ella. Tenía la mirada fija y había desenvainado su arma, que ahora agarraba con firmeza entre las manos.

—Para mí no parece más que un sucio montón de mierda —dijo él.

—Podría decirse que lo es —dijo ella apartándose a propósito de su lado.

Las paredes de la cuesta eran largas y cada uno de sus lados medía aproximadamente medio kilómetro de distancia, con una altura de entre siete y diez metros. Desde el cielo, la estructura era perfectamente cuadrada.

—Es la cúpula —dijo Alyssa—. Esta es la entrada.

Obsidia Hall llegó finalmente a donde estaba el grupo, cansado y mareado a causa de la caminata. Toda su ropa estaba sucia, tenía la cara bañada en sudor y su camisa presentaba manchas como consecuencia de la fuerte transpiración.

—¡Qué bien que nos has alcanzado, capitán! —dijo Butcher Boy, quien ni siquiera se molestó en mirar a Obsidia Hall, a quien se dirigía sin apartar la mirada de aquel gran montículo de arena.

—Gracias por la espera —dijo Obsidia jadeando. Luego, cuando reparó que se encontraba a las puertas del Edén, pareció tranquilizarse un poco.

—Para nada me parece un jardín —dijo Aussie—. Más bien se parece a un terreno baldío.

—No siempre lo fue —dijo Noah—. Por aquí solía pasar un río que daba vida a todo el paisaje.

—Muy bien, socio —dijo antes de continuar hablando—. Será mejor entonces que sigamos andando.

Alyssa vio que por una vez, aquel hombre tenía razón.

—Buscad alguna apertura por la mitad de la cuesta —dijo ella—. Quizás esté cubierta de piedra y arena.

Estuvieron examinando durante horas las paredes Este y Norte de la cuesta, temerosos de que la entrada se les hubiese pasado por alto, volviendo a examinar ambas caras antes de proseguir con las otras. El mercurio había aumentado y el sol era abrasador, aunque los camellos parecieron relajarse cuando se echaron al suelo sobre sus cuatro patas.

—He encontrado algo —.

Eser y Harika permanecían siempre juntos porque, además de disfrutar de la compañía del otro, ambos podían hablar en turco. Se encontraban por la mitad de la cuesta, todo el terreno estaba rodeado de rocas, pero Eser levantaba algo por encima de su cabeza.

Noah, que nunca se apartaba de ellos, agarró aquel objeto, lo examinó brevemente y también lo alzó por encima de su cabeza.

—Es la linterna de Montario —gritó luego.

Desde donde se encontraban, los integrantes de la expedición se fueron acercando hasta Noah. Alyssa agarró la linterna, ya algo descolorida, con el nombre de Montario grabado.

—Entonces es aquí mismo —dijo Alyssa—. La entrada está por aquí. ¡Encontradla!

Todos se pusieron manos a la obra, mezclándose entre sí como un enjambre de escarabajos, en búsqueda de la fuente de energía que necesitaban. De entre todos, fue Juan el Salvaje quien finalmente encontró la entrada, sepultada bajo las rocas.

—¡Aquí! —dijo él moviendo la mano frenéticamente en señal de invitación para que se acercasen.

Cuando todos los demás se agolparon delante del agujero, nadie habló, nadie se atrevió a respirar. Simplemente se quedaron allí mientras intentaban procesar la veracidad de aquel instante. El agujero de entrada tenía forma de ameba, tenía un tamaño similar al de tres arquetas posicionadas una al lado de la otra y su interior era oscuro como la boca de un lobo.

El Salvaje retrocedió, permitiendo que Alyssa pudiese pasar y llegar hasta la mismísima entrada. Esta sintió cómo una ligera brisa que salía del interior eclipsaba por unos instantes la calidez de su piel, haciendo que se sintiese aliviada. Cuando cerró los ojos pensó en su padre. Podía ver su cara e imaginar su gran sonrisa.

—Señorita Alyssa, no estamos para fantasías —dijo Obsidia Hall.

Ella abrió los ojos de nuevo, sacó una linterna de su mochila y alumbró hacia el interior del agujero. Por lo que era capaz de ver, las superficies eran brillantes y reflejaban la luz de la interna. Sin embargo, el haz de luz que disparaba Alyssa no podía penetrar más allá de unos pocos metros; la oscuridad lo cubría todo con su tenebroso manto. Cuando se dispuso a levantar un pie para dar el paso que la llevaría hacia el interior, Noah la frenó.

—¡Espera! —dijo Noah abriéndose paso hasta donde estaba ella—. Alyssa, espera, cielo.

—¿Por qué? —.

—Hay cosas que habitan en la oscuridad de ahí dentro... ¿recuerdas? —Ambos observaron la negrura que reinaba en el interior—. ¿Cómo sabemos que no nos están vigilando ahora? —añadió Noah.

—Oh, por el amor de dios... yanquis; fuera de aquí, dejadme paso —Aussie se abrió paso, se posicionó delante de la entrada y ametralló todo su interior. Cuando terminó, levantó su pulgar en signo de aprobación y dijo:

—Ahora ya no hay nada —.

Alyssa estaba furiosa.

—¡Idiota! —gritó, empujando a Aussie para que se apartara.

Cuando este resbaló sobre la arena y cayó al suelo, entendió el acto de Alyssa como una afrenta personal y dirigió su arma hacia ella decidido a apretar el gatillo. Su rostro estaba cubierto por una enorme película de ira. Cuando Alyssa se percató de todo, su rostro enmudeció.

Él continuaba apuntándola con su MP-7.

—Debería volarte la cabeza aquí y ahora —murmuró él con los dientes apretados.

—¡Aussie! —Obsidia Hall se aproximó hacia él—. Se te está pagando un pastizal para que nos protejas, no para que nos vueles los sesos a la primera de cambio. ¡Baja el arma!

Aussie ni siquiera vaciló cuando Obsidia le gritó.

—Aussie, te estoy diciendo que bajes el arma —. La voz de Obsidia Hall resonaba a frustración. Luego se dirigió a Butcher Boy.

—Dile que baje el arma —.

Butcher Boy permaneció unos instantes deliberando sobre lo sucedido. La atmósfera estaba impregnada por una gran tensión.

—¡Que le digas que baje el arma! —.

Butcher Boy dio un paso al frente con su arma entre las manos, y puso su mano enguantada sobre el hombro de Aussie.

—Soldado, baja el arma. ¡Ahora! —.

Aussie acató su orden, aunque muy, muy despacio.

—No te atrevas a tocarme ni una vez más con tus apestosas manos, señorita —.

—Cuando Aussie retrocedió, se oyó un gran suspiro entre los allí presentes. Nadie reparó en que habían estado manteniendo la respiración ante lo que acababa de ocurrir.

—Ni siquiera hemos entrado y ya estás poniendo el lugar en riesgo —dijo Alyssa a Aussie, aunque de una forma mucho más calmada—. No puedes ponerte a disparar como si nada. ¿Tienes una ideal del daño que posiblemente has hecho en las paredes?

—Mira, señorita... —.

—Primero, mi nombre no es señorita. Es Alyssa. Pero puedes llamarme señorita Moore —.

—Ahora escúchame, señorita. Estamos aquí para ofrecer protección, y este delgaducho servidor solamente estaba preocupado de que hubiese algo ahí dentro, así que me ocupé de ello. Lo que quiera que hubiera ahí dentro, ya no está.

—Aussie —dijo Obsidia Hall con voz firme y controlada—. Escucha con atención, o te comportas como es debido o abandonas el barco. Cada vez eres más una carga que un recurso. Te lo digo en serio.

Aussie miró a los que estaban a su alrededor. Con excepción del emisario, todo aquel que no portaba un arma consigo presentaba una gran preocupación en su rostro.

—Recurrí a ti como un profesional —dijo Obsidia Hall con severidad—. Así que compórtate como tal.

Aussie era bueno a la hora de proferir insultos, pero no soportaba que estos estuviesen dirigidos hacia su persona. Este movió la mano en el aire en señal de desprecio y cayó por la pendiente entre improperios.

Butcher Boy dio un paso al frente y agarró a Alyssa por el brazo.

—Tendrás que perdonarlo, señorita. Aussie se siente a veces dolito —.

—Lo entiendo —.

—Si quieres, puedo ser su escolta ahí dentro —.

Ella le mostró la palma de su mano.

—No es necesario —le dijo—. Entiendo lo que me dices.

Después Alyssa se agachó y dirigió la luz de su linterna hacia el interior, observando las marcas que las balas habían dejado sobre las paredes. ¡Qué idiota!

—Ten mucho cuidado —dijo Noah.

—Lo tendré —.

Introdujo el pie y lo llevó hasta terreno sólido, repitiendo la misma operación con el otro, hasta que finalmente estuvo completamente en el interior del lugar.

—Va por ti, papá —susurró Alyssa.

—¿Alyssa? —.

Ella no sentía la preocupación que revestía las palabras de Noah.

—Estoy bien, Noah —.

—No te alejes mucho —.

Ella solo sonrió para sus adentros. Noah solamente intentaba protegerla y se preocupaba por su bienestar tanto como su padre. Alumbró con el haz de luz en todas direcciones, reflejándose la luz sobre unas paredes de sílice negro. Cada vez que alumbraba hacia otro lugar con la linterna, su corazón parecía salírsele del pecho. El corredor era precioso, las figuras geométricas perfectas, las paredes tan suaves y finas como el cristal. Cuando Alyssa dirigió la luz hacia la parte superior del agujero de entrada, exhaló llena de impresión al divisar algo.

Por encima del agujero de entrada podían observarse los arcaicos caracteres de los comienzos del hombre:

α Ϯ Д Ѡ

—Señorita Moore —preguntó Obsidia Hall—. ¿Está usted bien?

—¡Tenéis que ver esto! —gritó ella de manera exagerada.

—¡Noah! —.

El viejo hombre se introdujo por la pequeña apertura armado con su linterna, seguido por Obsidia Hall, su equipo, El Salvaje, Eser y Harika. Aussie, aún enojado, fue el último en entrar.

Mientras Alyssa permanecía igual de quieta que una estatua griega, maravillosamente impresionada y fascinada al mismo tiempo, los demás se congregaron a su alrededor para observar el pequeño espacio situado sobre la entrada.

α Ϯ Д Ѡ

—¿Tiene esto algún significado especial? —preguntó Red.

—Lo significa todo —contestó ella, que se acercó y extendió los brazos hacia arriba con el deseo de pasar sus dedos por aquel grabado. Sin embargo, era demasiado pequeña para llegar.

Noah asintió con la cabeza, y sonrió tras reparar en el significado de aquellas letras.

—¿Qué? —preguntó Carroll. El pequeño soldado estaba situado al lado de su hermano Red cuando la cara de Noah brilló de la emoción.

—¿Qué es lo que pone? —.

—Nunca pude imaginar —dijo con suavidad—. Nunca... pude... imaginármelo.

—¿Imaginarte qué? —.

Alyssa señaló a las letras y las leyó en voz alta una a una, yendo de izquierda a derecha.

—E-D-I-N —dijo ella—. ¡El Edén!

CAPÍTULO XX

––––––––

Con las vibraciones originadas por los disparos de Aussie, se activaron los sensores olfativos de la criatura, haciendo que la bestia empinase la cabeza y expandiese el collar de su cuello, una expansión en onda que activaba un mecanismo sensorial capaz de detectar percepciones hasta a una distancia de dos kilómetros, ya que por naturaleza, la criatura carecía de instinto auditivo.

Desde todos los rincones de la cámara, se oían pequeños y acompasados golpecitos de garras que hacían que todo el ambiente vibrase al unísono. La criatura giraba la cabeza de atrás hacia adelante, mientras el collar de su cuello actuaba como un radar anatómico que captaba los distintos ritmos para después procesarlos.

pak... pak... pak...

Después siguió un periodo de rotundo silencio, pues su mente funcionaba estrictamente guiada por el instinto olfativo, mientras las sinapsis de su mente transmitía mensajes de manera rápida, haciendo que las escamas de su rugosa piel se levantasen de la misma forma como se levantan los vellos del lomo de los perros cuando presienten peligro.

Tras unos instantes, comenzó a golpear sus garras de nuevo, esta vez con un cierto ritmo de intranquilidad que acabó atrayendo otras respuestas similares.

pak-pak-pak-pak-pak-pak... pak-pak-pak-pak-pak-pak... pak-pak-pak-pak-pak-pak... pak-pak... pak-pak-pak-pak... pak-pak...

Una a una, aquellas criaturas fueron abandonando sus escondrijos con perfecta agilidad para dirigirse rápidamente al lugar desde donde provenían los disparos. Puesto que fueron programadas para defender su territorio, las monstruosas bestias salieron en defensa de su zona, tal y como habían hecho durante los últimos miles de años.

De repente, un pensamiento recorrió la mente de Alyssa. Su padre estaba aquí... en algún lugar. Probablemente, lo que quedaba de él, estaba en algún lugar de aquellas cámaras.

—Las paredes —dijo alguien.

Alyssa despertó de su estado de ensimismamiento para ver a Eser y Harika recorrer con la palma de sus manos las finas paredes de sílice negro.

—Es como cristal —dijo Eser a Noah en turco.

Ya que Eser y Harika no hablaban ni una palabra de español, Noah se enorgullecía de poder actuar como intérprete de los arqueólogos.

Alyssa, uniéndose a ellos, también pasó sus manos por las paredes.

—Es sílice negro —dijo ella.

—¿Aquí? —respondió Obsidia Hall.

El sílice negro es arena proveniente de una roca llamada máfica, y su uso es muy extendido en aquellas zonas donde la diferencia extrema entre la temperatura del océano y la temperatura de la lava líquida hace que la lava se fracture en pequeños fragmentos de vidrio de color negro. Tales condiciones se dan en el océano Pacífico, sobre todo en las islas hawaianas. Y aunque existían muchos volcanes en Turquía, incluido el monte Ararat, las condiciones no propiciaban la formación de sílice negro. ¿Cómo había llegado entonces a casi la otra parte del mundo?

—Estupendo —dijo Aussie—, las paredes son estupendas y preciosas. Ahora avancemos.

—Aussie. —Las palabras de Butcher Boy resonaron en sus oídos como una firme órden para que se relajase.

Tras unos segundos, Aussie asintió.

—Sí, señor —.

Desde este punto, tanto para Obsidia Hall como para su unidad, los minutos parecían dilatarse en el tiempo con la lentitud propia de una pesadilla. Alyssa estaba afanada en catalogar todos y cada unos de los símbolos y significados arcaicos, dispuestos por todos los rincones. Hall lo observaba todo con poco interés, cuestionándose si sería capaz de quitar una losa de aquellas paredes y exponerla en sus majestuosas estancias a bordo de El marino como si fuese una pintura. Sin embargo, consideró que, con un poco de suerte, encontraría muchos otros tesoros en alguna parte debajo de donde estaban.

—¿Es esto necesario? —preguntó finalmente.

Alyssa dirigió fugazmente su mirada hacia él y vio que tanto su camisa como sus pantalones estaban sucios, además de algo desgarrados. Lo que Hall entendió como una sonrisa de genialidad formándose en la comisura de los labios de Alyssa era en realidad una sonrisa humoresca por como iba vestido.

—¿Si es necesario qué? —preguntó ella.

—Esto —respondió él señalando a la infinidad de símbolos grabados en las paredes.

—Es Historia, señor Hall. Y como tal, debe ser catalogado —.

—Hay tesoros mucho más valiosos —respondió—debajo de nuestros pies.

—No más de lo que hay aquí delante de nuestros ojos —contestó Alyssa—. No vamos a correr. Tienes que ser paciente.

Después Alyssa volvió a sus estudios y dejó a Obsidia Hall mordiéndose el labio inferior.

—Estupendo —dijo finalmente.

Por ahora, lo haremos a tu manera.

Noah y sus expertos turcos registraban lo que parecían ser símbolos cuneiformes, mientras El Salvaje esperaba de manera extraordinariamente tranquila con las manos entrelazadas por delante de su tronco. El equipo de Obsidia Hall estaba dispuesto en línea recta a lo largo del perímetro de luz, mientras todos observaban el inmenso y opaco velo negro que se abría ante ellos.

Nadie se movía.

Obsidia Hall avanzó furtivamente hasta Butcher Boy, se volvió para comprobar que Alyssa y su equipo no alcanzaban a escuchar ninguna palabra antes de susurrarle a los oídos.

—Se me está acabando la paciencia... —.

—¡Shhh! —.

Butcher Boy levantó la mano para callarlo. Nadie del grupo apartó la mirada de la hipnotizante oscuridad.

Obsidia Hall susurró una vez a los oídos de Butcher Boy.

—¿Qué? ¿Qué ocurre? —.

Butcher Boy estaba impresionantemente quieto, al igual que todo su equipo, sumidos en estado de concentración.

—¿Qué es lo que ocurre? —volvió a preguntar Obsidia Hall.

Butcher Boy casi no podía mover los labios para hablar.

—No estamos solos —dijo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Obsidia Hall con urgencia.

—Hay algo oculto en las sombras —.

Obsidia Hall dirigió su mirada hacia la fila de hombres que permanecían artificialmente quietos, con sus rifles de asalto empinados y nivelados. Hall, por su parte, escuchaba atentamente. Tras unos segundos, habló.

—Yo no oigo nada —.

—Está ahí —confirmó Butcher—. Y nos está vigilando.

En la oscuridad, se sentían como pez en el agua, recorriendo los oscuros laberintos del lugar.

Tan pronto como se ocultaban bajo el manto de negrura apartado de la luz, sus lenguas, un mecanismo sensorial extremadamente desarrollado en compensación de su débil capacidad auditiva y visual, serpenteaban de adentro hacia afuera, señalando un peligro inminente. Eran muchos, algunos incluso agrupados, invadidos por el presentimiento de que algo andaba cerca y estaba esperando, siendo cazadores y cazados. Su metabolismo era bastante lento y ya se habían dado un banquete con la expedición anterior, por lo que no tenían intención de comer, sino solamente defender su territorio.

Una de las bestias se deslizó por encima de otra haciendo que la oscuridad cambiase de lugar. Después, decidieron retirarse buscando su comodidad en la distancia, a la vez que determinaban qué factor de seguridad tenía la cacería. Siempre mantenían una distancia estratégica que les permitiese atacar en cualquier momento.

—¿Qué nos vigila? —preguntó Obsidia Hall con inquietud.

—Esa es la pregunta del millón, ¿no? —contestó Butcher Boy.

Obsidia Hall entrecerró los ojos con la intención de perforar el manto de oscuridad que se extendía más allá del perímetro de luz.

Después volvió a hablar.

—Señorita Moore —.

Ella no lo oyó, pues el silencioso tono de sus palabras eran incapaces de llegar hasta donde estaba ella. Volvió a llamarla en un tono mucho más fuerte e incluso con signos de irritación, lo que hizo que Butcher Boy le dirigiera una mirada seria.

—¡Señorita Moore! —.

—No tan alto —le susurró Butcher Boy.

—Señorita Moore —repitió, esta vea captando su atención.

—¿Qué? —.

—La cámara térmica... ¡Rápido! —.

Alyssa vio a los hombres de Obsidia Hall formando una fila recta a lo largo del corredor mientras observaban la oscuridad y mantenían sus armas preparadas. Ella no dudó ni un segundo. Fue corriendo a su mochila, sacó la cámara térmica, la encendió y se acercó al lado de Obsidia Hall apuntando el objetivo de la cámara hacia el corredor. En la pantalla aparecieron diversas líneas de colores rojos, amarillos y azules. Sabiendo que el color rojo indicaba una señal de calor y el color azul una señal de frío, Alyssa pudo captar un resplandor en movimiento de color azul antes de que desapareciera.

—Mira —dijo Hall apuntando hacia la cámara que Alyssa tenía entre sus manos.

—Yo no veo nada —.

—Rebobina —.

Ella rebobinó. En la cámara podía observarse una pequeña ráfaga de color azul que desaparecía rápidamente, pero no eran datos suficientes para determinar que se tratase de algún ser con vida, de sangre fría o de cualquier otra cosa. Rebobinó la cinta varias veces y cada vez que veía la imagen la asaltaba la misma respuesta. La imagen no era concluyente.

Sin embargo, el equipo de Obsidia Hall continuaba totalmente fascinado, lo que por otra parte incomodaba a Alyssa.

—Señorita Moore. —La voz de Butcher Boy seguía denotando cierto sosiego, mostrando cierta cautela ante aquella situación de presión—. Pese a lo que hemos visto en la cámara, hay algo ahí fuera. O bien abortamos la expedición y nos vamos ahora mismo o seguimos adelante. Quedarnos aquí solamente le dará a lo que quiera que sea lo que hay allí más tiempo para que maniobre alrededor del grupo.

Alyssa miró hacia la oscuridad y luego a la pantalla de la cámara térmica.

—Pero es que no veo nada —.

—O bien abortamos la expedición ahora mismo —dijo Butcher Boy con firmeza—, o continuamos. Tú decides, pero no podemos quedarnos aquí.

Alyssa dio una vuelta lentamente alrededor del lugar donde se encontraban. Juan el Salvaje mantenía su aspecto, relajado y triste; Noah tenía el rostro marcado por la preocupación, preocupación que se compensaba con su necesidad por saber más a pesar de los peligros implícitos, mientras que el aspecto que mostraban los dos arqueólogos turcos, Eser y Harika, parecía mostrar su deseo por ambas opciones, saber más y escapar de allí. Fundamentalmente, sus rostros eran de personas en búsqueda de una dirección, personas que esperaban que la decisión que se iba a tomar fuese la correcta.

Alyssa se volvió hacia Obsidia Hall. No cabía duda de que su deseo era seguir adelante.

—¿Puedes protegernos? —le preguntó.

Butcher Boy continuaba concentrado.

—Eso es para lo que se nos contrató —.

—¿Puedes... protegernos, sí o no? —preguntó ella con determinación.

—Sí, señorita —.

—Entonces dele a mi equipo un tiempo de más o menos una hora —le dijo—. Para entonces podremos haber acabado algunas cosas... Solo denos una hora y luego seguiremos adelante. Te lo prometo.

Vio cómo Butcher Boy apretaba los dientes, haciendo que se moviesen los músculos posteriores de su mandíbula.

—Está bien, señorita —dijo finalmente. Esperemos que tu decisión sea la correcta.

Durante la próxima hora, mantuvieron una torpe escaramuza. Lamentablemente para Alyssa, la decisión que había tomado no fue la correcta. Habían esperado demasiado.

Finalmente, algo se avalanzó sobre ellos desde las más oscuras sombras.

Las habilidades cognitivas de la criatura le habían recordado que su presa era simple y que su mecanismo de defensa era ineficiente. No hacía mucho que había jugado a ese mismo juego, y sus sentidos le recordaban que era poca la resistencia que oponían, una presa fácil de matar que siempre acababa corriendo la misma suerte.

En la cámara inferior, algunos de los cuerpos continuaban en estado de putrefacción, la carne haciéndose cada vez más tierna y delicada como si estuviese envejeciendo a marchas forzadas, pudriéndose. Estas criaturas solo incrementarían el volumen del banquete, ya que las monstruosas bestias esperaban a tener más hambre para comer.

Con sumo cuidado, avanzó hacia adelante con su serpenteante lengua saliendo y entrando en sus fauces a la vez que su mente procesaba la información sobre cuál sería la mejor táctica que emplear en el ataque y empezar el exterminio. Sus movimientos eran gráciles y elegantes, y el balanceo de su cola por el suelo la dotaba del equilibrio necesario con respecto a la parte superior de su cuerpo; el movimiento en sí se semejaba al de unas delicadas cortinas de gasa que, al contacto con la suave brisa, iban de aquí para allá en un vaivén de ensoñecedora lentitud.

Cuando se encontró a unos veinte metros de su presa, retrocedió por unos instantes esperando el momento de atacar, eligiendo a la presa más débil, aquella que opusiese menos resistencia cuando saltase sobre ella y le clavase las garras.

Una vez hecha su elección, la bestia se concentró en su objetivo dispuesta a atacar.

Lo que antes era lento y tardo, se mostraba ahora extremadamente ágil y rápido, dejando entrever sus movimientos solo ente ráfagas, hasta capturar a su presa.

Después, la monstruosa criatura saltó sobre sus vigorosas piernas para desaparecer entre las tinieblas.

Alyssa estaba recogiendo sus cosas y metiendo su tablet en la mochila. A su lado estaba Juan el Salvaje, quien parecía ausente y separado de su entorno, sus ojos brillaban como un cristal, como si estuviera mirando a través de las cosas que observaba.

—¿Va todo bien? —preguntó ella.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que El Salvaje estaba mirando fijamente algo que estaba detrás de ella, cerca del margen de la zona iluminada. Estaba mirando el mismo velo de oscuridad que observaba el equipo de Obsidia Hall.

—Ya sabes —dijo pausadamente—, todos nacemos con un sexto sentido. ¿Lo sabías? Simplemente lo perdimos a lo largo de los años, dejando que la tecnología se convirtiese en el instinto por el que nos guiamos. —En ningún momento apartó la vista de aquella franja de suprema oscuridad que se alzaba por detrás de la zona iluminada. Sus maneras hicieron que Alyssa mirase fugazmente antes de volverse hacia él—. Pero cuando eres militar y estás entrenado para trabajar en situaciones de conflicto, ese sexto sentido, que está en todos nosotros, vuelve en un instante. Es esa pequeña criatura que todos tenemos dentro la que nos dice cuándo estamos ante una situación de peligro, la que nos insta a estar siempre alerta...

Aunque Alyssa lo miraba directamente a él, esta no percibió que El Salvaje intentaba coger su pistola Glock y la acariciaba cuidadosamente mientras leía el cañón de la pistola con las yemas de sus dedos... hasta llegar a la empuñadura.

—Tenían razón —dijo El Salvaje.

—¿Sobre qué? —.

No apartó sus ojos en ningún momento. Había empuñado el arma con firmeza.

—¿Sobre qué? —repitió Alyssa.

—Sobre que había algo en la oscuridad. —Sacó la pistola y apuntó hacia la negrura.

Al ver el arma, Alyssa no tuvo tiempo para gritar antes de que El Salvaje apretara el gatillo de manera sucesiva.

La criatura había saltado como de un trampolín, cubriendo una distancia de veinte metros en un abrir y cerrar de ojos, tenía las fauces abiertas, mostrando unos dientes serrados y extremadamente afilados que contrastaban con el color rosáceo de su garganta.

Después, como por arte de magia, su escamosa fiel se vio cubierta de una serie de agujeros de bala mientras El Salvaje se aproximaba con sus brazos extendidos firmemente, dirigiendo hacia ella ráfagas de disparos.

Antes de que las balas de El Salvaje frenasen a la criatura, esta se lanzó sobre el hombro de Red, al que hincó los dientes con intención de acabar con su vida. El equipo de Obsidia Hall levantó sus armas y todos dispararon al unísono, el corredor se encendió entre luces centelleantes producto de la inmensa descarga de fogonazos, las balas desgarraban la piel de aquella bestia, haciendo que cayeran al suelo pedazos de carne. La criatura estaba sumamente trastornada, girando su atizada cabeza y dando coletazos agonizantes, rechinando y crujiendo los dientes contra nada mas que el aire, explotando en berridos y chillidos mientras azotaba salvajemente su robusta cola con la intención de atrapar alguna presa a la que, sin duda, podía hacer añicos sin mayores problemas.

Luego cayó al suelo. Su cuerpo estaba salpicado de agujeros de bala, sus lados se expandían y contraían mientras daba sus últimas bocanadas de aire antes de quedarse completamente quieta. Aussie se acercó hasta la bestia, puso la boca de su fusil de asalto a escasos centímetros de la cabeza del animal e hizo que todo terminase con una rápida sucesión de tiros.

El olor a cordita impregnó todo el espacio mientras los soldados, cargados con sus armas, se aproximaban para ver a la criatura.

Los dos arqueólogos se agarraron a Noah con la misma fuerza con que este se agarró a ellos.

Alyssa estaba aturdida y estupefacta, intentando registrar todo lo sucedido. Obsidia Hall se había protegido alejándose de la escena tanto como pudo, aunque sin salirse del perímetro de luz que dibujaban las linternas, mientras ciertas humedades le recorrían la entrepierna.

Juan el Salvaje, sin embargo, no se alejó del margen de luz, donde permanecía apuntando su pistola directamente hacia las tinieblas, pistola cuyo silenciador dibujaba en el ambiente una pequeña columna de humo.

Con la punta de su zapato, Aussie se las arregló para acercarse una de las linternas a la vez que seguía apuntando directamente el cuerpo de la criatura. Red, en cuyo auxilio acudió su hermano, se encontraba apoyado sobre la pared, mordiéndose el labio inferior con el hombro rasgado y ensangrentado.

Aussie tocó la cabeza de la criatura levemente con la punta de sus botas, haciendo que la cabeza rodase hacia un lado.

—¿Qué demonios es esto? —.

—¿Alguna clase de cocodrilo? —respondió Butcher Boy.

Alyssa se aproximó con los puños cerrados sobre su pecho. Se introdujo en el perímetro de luz.

—¿Sabes qué es esto, señorita Moore? —.

Ella se agachó y lo examinó. El miedo que sentía pronto fue reemplazado por la curiosidad. Con mucho cuidado, agachó una mano hasta coger un trozo de carne del collar que rodeaba el cuello de aquella cosa.

El tacto que tenía era parecido al del papel de lija, muy áspero y rugoso. Después levantó el labio que tapaba su boca, permitiéndole así examinar los dientes y encías de la mandíbula superior. Tenía los dientes pequeños y serrados, las encías rezumaban abundante líquido color rojizo, una fuente de bacterias vivas que, con toda probabilidad, eran virulentas.

Alyssa miró a Red.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó.

—Sobreviviré —.

No estés tan seguro.

Obsidia Hall, desconocedor del accidente, se aproximó un poco.

—Tengo una idea bastante buena —dijo Alyssa—. Es una especie de lagarto de vigilancia. Es familia del dragón de Komodo.

—He visto dragones de Komodo antes —respondió Aussie—, y esto ni siquiera se le parece. Esta cosa es enorme. Debe de medir 7 metros.

Alyssa se puso de pie y se sacudió las manos.

—La única cosa con la que se me ocurre igualar esta criatura es la Magalania prisca, un tipo de lagarto de vigilancia que vivió hace unos diez mil años, se cree que fueron vistos en Queensland, Australia, en 1979 —.

—Sí, recuerdo eso —dijo Aussie—. Encontraron huellas de pisadas en una granja que parecían ser de esta cosa, que según se creía se había extinguido. Durante los años siguientes abundaron las historias de monstruos.

—Todos los días aparecen criaturas que se creen extinguidas —añadió Alyssa—. No es que acabemos con ellas, sino que las obligamos a esconderse cada vez más y mejor. Cuanto más nos adentremos en su territorio, más nos daremos cuenta de que en realidad nunca desaparecieron. Pero esta... —dijo Alyssa apuntando a la criatura que yacía en el suelo— presenta ciertas modificaciones con respecto de la especie Magalania prisca, sobre todo en los volantes de su collar. En el caso de otros lagartos de la misma familia, se cree que dicho collar actúa como mecanismo de defensa, haciendo que los pliegues se expandan por toda su cabeza para parecer mucho más grande y agresiva. Del mismo modo, también se cree que pueda ser algún tipo de dispositivo sensorial, como un radar integrado que se utiliza para captar las vibraciones a la vez que la información se procesa mediante otros medios puramente olfativos, todo con el objetivo de crear una clara visión de sus alrededores. Tienen todo eso en lugar de sentidos visual y auditivo, que por otra parte están muy poco desarrollados.

—Esa cosa no se movía como si estuviera ciega o sorda —dijo Red entre gruñidos causados por el dolor que sentía—. Esa cosa era súper ágil y me veía perfectamente.

—Bueno, sí... ahora esa maldita cosa está muerta, ¿vale? No hay que preocuparse —.

No fue hasta que Obsidia Hall liberó su aliento contenido exhalando un gran suspiro de alivio que reparó en el accidente que los demás acababan de sufrir. Separó las manos de su cuerpo como preguntándose qué diablos era aquello.

—En realidad —dijo Alyssa—, donde hay uno, siempre hay otro, y otro y otro...

—¿Crees que los túneles están llenos de esas cosas? —preguntó Butcher Boy.

—Eso no puedo contestártelo —.

Luego se limitaron a escuchar durante un largo instante y, por así decirlo, el silencio que se creó parecía sepulcral. Después volvieron a escuchar el ruido de unos chasquidos, unos golpecitos que retumbaban en la lejanía, ruidos que se ahogaban entre silencios y que sonaban a lo lejos.

Butcher Boy sacudió la cabeza.

—Bueno, supongo que eso lo responde todo —dijo mientras observaba el lagarto que yacía a sus pies—. Aparentemente, este no es el único.

Luego el chasqueante ruido de aquellos lejanos golpecitos se detuvo, dejando al grupo envuelto en todo un manto de inquietante sigilo.

CAPÍTULO XXI

—Ahora te toca a ti, padre. —Aussie dirigió su arma hacia Juan el Salvaje, poniéndole el cañón entre ceja y ceja—. ¿Quieres decirme por qué un sacerdote como tú lleva consigo una Glock que, además, lleva incorporado un silenciador que es ilegal?

—No soy ningún sacerdote —respondió él.

—Eso ya nos lo dijo. Ahora responde. —Continuaba apuntando a su objetivo mortal —. Pero antes de que lo hagas, padre, deja el arma en el suelo. Y no hagas ninguna tontería.

Juan el Salvaje miró a Red. ¡Pero si acabo de salvarle la vida! Luego volvió a posar su mirada en el denso manto de oscuridad que cubría el corredor, buscando con sus ojos a las criaturas que moraban en las tinieblas.

—Necesito este arma —.

Butcher Boy presionó el cañón de su arma por detrás y por debajo de la oreja de El Salvaje, quien sintió que el cañón aún estaba caliente.

—Ah, mire, esa es una muy buena respuesta, señor El Salvaje. ¿Por qué habría un emisario del Vaticano portar mercancías ilegales para un arma que en realidad no debería ni siquiera tener? —.

Los globos de los ojos de El Salvaje comenzaron a moverse nerviosamente en sus cuencas, haciéndole ver a Aussie cuáles eran sus pensamientos. Luego Aussie levantó su arma hasta dejarla a unos pocos centímetros de distancia de la cabeza de Juan el Salvaje.

—Te dije que no hicieras tonterías, ¿no es así? Suelta el arma ahora mismo, socio. Ayúdame porque no seré capaz de dudar ni un segundo —.

Juan el Salvaje dio un suspiro mientras soltaba el arma.

—Pero puedo seros de ayuda... —dijo finalmente.

—Bueno, sí, la verdad es que no me siento muy cómodo sabiendo que alguien tiene un arma de la que no tengo constancia. Sobre todo si ese alguien es una persona diestra en puntería como lo eres tú. —Aussie se aproximó tanto que Juan el Salvaje creyó que aquel hombre iba a darle un beso en la mejilla; sin embargo, Aussie solamente olfateó un par de veces y sonrió—. ¿Sabes algo, padre? Huele usted a Santidad. Hay solo una cosa de ti que no me huele del todo bien —. Retrocedió un par de pasos con su arma nivelada—. Así que dime —dijo sin borrar de su rostro su picarona sonrisita—, ¿hay más sorpresas sobre ti de las que debiera enterarme?

El Salvaje mantuvo su mirada fija al frente sin mediar palabra, mientras Aussie agarraba el arma del emisario. Luego la levantó para observarla mejor, mostrando un silenciador que era tan largo como el cañón de un rifle, sin duda todo un modelo de gama alta. Por último, metió la Glock del emisario dentro de la faja que llevaba alrededor de la cintura.

Aussie y Butcher Boy continuaron lanzando miradas furtivas hacia el corredor, sin quitar ojo de la figura del emisario.

—¿Quién eres realmente, Juan el Salvaje? —preguntó Butcher Boy—. ¿Por qué me suena tanto ese nombre?

—Antes fui militar —dijo él.

Butcher Boy giró la cabeza.

—¿Quieres ayudarme a recordarlo? —.

—Soldado militar de la marina, Equipo Noveno —respondió.

Los ojos de Butcher Boy comenzaron a llenarse de luz. ¡Por supuesto!

—¿Sabes quién es este tío? —preguntó Aussie.

—Butcher Boy asintió con la cabeza.

—¿No eres ese Juan el Salvaje? —.

—Dejé mi puesto... —.

—Sí, sí, lo sé todo —dijo Butcher Boy—. Eras un soldado de élite, uno de los mejores, especializado en armamento de doble filo y clasificado como francotirador de Clase A.

Juan el Salvaje permaneció estoicamente callado.

—Luego saliste jodido en Filipinas cuando la mitad de tu unidad encontró la muerte junto con los otros objetivos que te enviaron para salvar, todo a causa de una mala valoración por tu parte. ¿Me equivoco? —.

—No, no te equivocas —.

—Entonces te pidieron que dejaras el puesto. Las habladurías decían que no estabas bueno de la chaveta. ¿Me equivoco? —.

Al no contestar Juan el Salvaje, su inquisidor lo presionó.

—¿Por qué vendría hasta aquí un oficial del Vaticano cargado con ningún otro equipaje que un arma y un silenciador? Siempre estás alejado de todo el mundo, vigilando y esperando —.

Butcher Boy se acercó un poco más.

—¿Pero qué es lo que esperas, Juan el Salvaje? ¿Por qué vas armado? ¿Cuál es tu verdadera misión aquí? —.

Inconscientemente, Juan el Salvaje dirigió su mirada hacia Alyssa, una señal mínima que lo delató.

—¡Ella! —dijo Butcher Boy señalando a la joven entre carcajadas—. ¿Ella era tu misión?

Alyssa parecía algo desconcertada.

—¿Yo? —.

Luego todo parecía tener sentido. Butcher Boy sacó el arma de la faja donde la había colocado y la levantó en el aire, moviéndola de tal forma que el acero bruñido del silenciador reflejó su brillo a la luz de la linterna.

—Has venido en calidad de asesino, ¿no es así? Te enviaron para matarla, ¿no? —.

—Sí —.

El mundo de Alyssa se derrumbó en el mismo momento que escuchó aquellas palabras... Aquel hombre, un representante del Vaticano, ¿era un asesino? De repente comenzaron a flaquearle las rodillas, pero Alyssa se mantuvo firme. Obsidia Hall parecía ser más intrigante a medida que se acercaba.

—¿Por qué? —preguntó este—. ¿Por qué querría la Iglesia liquidar a la joven Alyssa Moore?

—No lo sé —contestó él—. Las fuentes eran bastante opacas.

—¿Las fuentes? Querrás decir el Pontífice. —Juan el Salvaje no contestó. Hall se le acercó, su rostro mostraba las marcas y los contratiempos propios de un fiscal decidido a dar el golpe final —. ¿Qué es eso que el Papa no quiere que sepamos? —preguntó—. ¿Qué es lo que hay aquí? ¿Qué quiere ocultar al mundo?

El perpetuo silencio por parte de El Salvaje comenzaba a incomodar a Obsidia Hall.

—No son preguntas retóricas, señor El Salvaje —.

—No puedo contestarte a preguntas que no sé —.

Obsidia Hall posó su mirada en la oscuridad.

—Entonces continuemos y encontremos la respuesta nosotros mismos —dijo.

—¡No! —La voz de Alyssa era firme y fuerte, algo que la sorprendió incluso a ella —. Hemos terminado, nos vamos. Debemos poner a El Salvaje en manos de las autoridades.

Obsidia Hall dio un par de pasos antes de posicionarse ante Alyssa, con sus manos entrelazadas por detrás de su diminuta espalda.

—Tú no lo entiendes, ¿no? —.

—¿Entender qué? —.

—Tú ya no estás al mando —dijo sonriendo de manera amistosa—. De hecho nunca lo has estado.

—¿De qué estás hablando? Esta es mi expedición —.

—Más bien, era tu expedición —le contestó él—. La verdad, señorita Alyssa, es que necesito tus dotes interpretativas para guiarme hasta la cámara inferior.

—¿Me estás tomando el pelo? —.

—¿Parece que te lo esté tomando? —.

—No lo haré —dijo ella con severidad.

—Yo creo que sí —.

—Entonces crees mal —.

Él la miró a los ojos durante un largo instante.

—¿Es esa tu última respuesta? —.

—La última —.

—Muy bien, pues. —Obsidia Hall se dirigió hacia Aussie—. Señor Aussie.

—Sí, señor —.

—Te estoy pagando un pastizal para que acates mis órdenes, ¿no es correcto? —.

—Así es, señor —.

—Entonces escúchame con atención. Te voy a dar una orden. No dudarás, actuarás de manera inmediata una vez que te la dé. ¿Está claro? —.

—Sí, señor —.

Luego se volvió hacia la joven Alyssa. Esta vez, el rostro de Obsidia Hall se mostraba tan pálido como el azul de sus ojos.

—Señorita Alyssa —dijo con diplomática regularidad—, si quieres que le implore para que realices tus tan necesitados servicios, lo haré. ¿Es eso lo que quiere? —Ella no contestó—. Que no se diga luego que Obsidia Hall no te dio una oportunidad. Así pues, señorita Moore, te imploro. ¿Guiarás a mi equipo hasta la cámara inferior?

Esta vez, Alyssa cruzó los brazos por encima de su pecho de manera defensiva. Obsidia Hall admiraba su valor.

—Muy bien —dijo Obsidia Hall con cierta resignación—. Te di una oportunidad.

—No puedes hacerlo sin mi ayuda. Me necesitas —dijo ella confiada.

—Eso, señorita Moore, es muy cierto. —Su avezada sonrisa volvió a aparecer de nuevo en su rostro—. ¡Señor Aussie!

—Señor —.

—Acércate, por favor —.

El alto australiano, que iba equipado con su chaleco antibalas de aproximadamente quince quilos de peso y que portaba su arma entre las manos, se posicionó al lado de Obsidia Hall.

—Sí, señor —.

—No dudarás cuando te dé la orden, ¿está claro? —.

—Sí, señor —.

Alyssa enmudeció. Lo va a hacer de verdad.

—Acaba con el señor Wainscot —dijo Obsidia Hall con calma.

Fiel a su palabra, Aussie agarró su arma y disparó un par de ráfagas de balas que fueron cosiendo el abdomen de Noah de izquierda a derecha; el rostro del viejo hombre registró con lentitud lo que estaba pasando cuando cayó de golpe sobre una pared en la que permaneció casi invertido como gigante muñeco de trapo, dejando tras de sí un fino rastro de sangre negra como el alquitrán. A duras penas, pudo incorporarse junto a la pared, sobre la que permaneció sentado; estaba tremendamente confundido, abriendo y cerrando los ojos y la boca tras la sorpresa de su propia muerte.

Alyssa gritó y corrió hacia su viejo amigo. Eser y Harika permanecían junto a ella, pero fue Alyssa la que agarró la cabeza de Noah sobre sus brazos y la acunó junto a su pecho.

—Y entonces solo quedaban nueve —dijo Obsidia Hall con fingida tristeza.

Juan el Salvaje quiso incorporarse hacia el frente para socorrer al moribundo hombre, pero Butcher Boy lo frenó.

—No te atrevas a hacerte el héroe ahora, soldadito —dijo mientras mantenía firme su MP-7—. Ni se te ocurra.

Alyssa estaba sumida en sollozos cuando dejó caer al suelo la cabeza de Noah; después apretó su frente contra la de él distanciando sus miradas escasos milímetros.

—Lo siento mucho —le dijo ella.

Noah levantó una mano que chorreaba sangre para tocarle la mejilla, una mejilla que acarició suavemente imprimiendo en la piel de la joven una mancha de sangre.

—Todo está bien, cielo —dijo con una voz débil que se apagaba poco a poco.

—¡Lo... siento... mucho, Noah! —.

Él se sonrió.

—Por favor, acepta mis disculpas —.

—¿Tus disculpas? Tú no has hecho nada malo —.

—Por todas las veces que te llamé señorita Alyssa aun sabiendo que no te gustaba que te llamase así —.

Ella no podía creer sus fuerzas para bromear estando en el estado que se encontraba. Ella contestó con un extraño sonido, reflejo de una respuesta entre risas y lágrimas.

—Puedes llamarme como quieras —le contestó ella.

La mirada de Noah se distanció como mirándola a ella y a través de ella, queriendo alcanzar algo con la mano que solamente él podía ver. Luego exhaló. Fue la exhalación más larga y profunda que había oído en su vida, cuando reparó que finalmente su amigo había muerto. Lentamente, dejó que su cabeza se deslizara hacia adelante hasta que la frente de Noah descansó sobre su pecho.

—Y él era importante para el equipo —dijo Obsidia Hall—. Ya que era capaz de interpretar las escrituras tan bien como tú. Así que no me vuelvas a subestimar más.

Ella lo miró fijamente. Su rostro carmesí reflejaba una gran furia y sus dientes estaban apretados fuertemente por la salvaje rabia que la carcomía por dentro.

—Deberías controlar ese temperamento que tienes —dijo Obsidia Hall.

Alyssa saltó hacia él con sus dedos dispuestos en garra para destrozarle la cara, pero Aussie se puso delante y la golpeó secamente con la culata de su arma, dejándola inconsciente. Obsidia Hall suspiró.

—Bueno, es bastante atrevida esta chica. Le daré su merecido —.

—¿Y qué pasa con él? —preguntó Aussie refiriéndose a Noah mediante una leve inclinación de cabeza.

Obsidia Hall se encogió de hombros.

—Déjalo ahí. Quizás alguna de esas cosas se lo coman y nos dejen tranquilos a nosotros —.

Mientras Aussie se alejaba, sin embargo, no podía creerlo.

Cuando Alyssa despertó, Juan el Salvaje estaba sentado al lado de ella. Eser y Harika estaban sentados en frente, acurrucados entre sí hasta el punto de parecer una única persona. Cuando se dio la vuelta y encontró a Juan el Salvaje mirándola con unos ojos que alguna vez había considerado adorables, apartó la vista haciendo que se agudizase el dolor de cabeza que la invadía.

—Ah claro, mucho mejor —dijo ella—. Me han puesto al lado del imbécil que quería matarme. ¡Bravo!

—No lo entiendes —respondió El Salvaje.

—¿Qué es lo que hay que entender? —preguntó acaloradamente—. Admitiste que te enviaron para acabar conmigo.

Él se volvió. No podía discutirle aquello.

—Bueno, señorita Moore —dijo Hall desde la tenue vislumbre de una de las esquinas, impregnado en un ambiente de suciedad y con sus pantalones mojados—. Bienvenida al mundo consciente. Me duele un poco la cabeza, ¿y a ti?

—Te mandaría a cagar, pero parece que ya lo has hecho —.

Su sonrisa se desvaneció rápidamente.

—A partir de ahora te comportarás de una forma mucho más colaborativa, ¿está claro? —.

—O si no, ¿qué? ¿También acabarás con este idiota que está sentado a mi lado intentando que lo crea? ¡Adelante! ¡Todo tuyo! —.

—O quizás acabe con la vida de ellos —respondió Obsidia Hall dirigiendo su mirada hacia los dos arqueólogos—. Ahora su sangre está en tus manos.

—Eres un bastardo —dijo ella.

—Así dicen los papeles, sí —coincidió él—. Pero no importa lo que creas de mí, señorita Alyssa... yo siempre consigo lo que quiero. Y ahora quiero que me lleves a mí y a mi equipo a la cámara inferior. —Luego la miró con apatía; su voz resonaba con el mismo desapego que se vislumbraba en sus ojos —. En diez minutos —dijo de manera categórica— nos pondremos en camino. Así que preparaos todos.

—¿Para qué es lo que tenemos que prepararnos? —dijo ella—. ¿Quieres que me ponga un vestido?

Alyssa podía ver que lo estaba haciendo enfadar... Podía ver los rasgos de la irritación en su rostro.

—Diez... minutos —dijo él antes de darse la vuelta y marcharse.

—Te diré una cosa... —dijo El Salvaje—. Tienes agallas.

—Tú cállate —.

Diez minutos más tarde, se pusieron en camino.

Eser y Harika fueron obligados a emprender la expedición portando una linterna en cada una de sus manos, actuando como primera línea de defensa. Estaban callados y aterrados, el mismo estado que habían mantenido durante todo el viaje, y ahora además su fortaleza, Noah, ya no estaba con ellos para protegerlos.

Aussie y Butcher Boy se mantuvieron en la misma onda, firmes en su promesa de proteger al grupo, lanzando miradas vigilantes hacia adelante. Ambos constituían la segunda línea de defensa.

Carroll ayudaba a Red, quien parecía tan pálido y brillante como una inmensa y encerada bola de sebo. En sus ojos podían apreciarse unos grandes círculos de color negro intenso. Su rostro brillaba entre sudores y, cuando tragaba saliva, todo su ser parecía poseído por una insoportable agonía. Parecía como si por la tráquea le resbalasen pequeñas piezas de cristal puntiagudo.

Alyssa y El Salvaje iban en frente de ellos, avanzando sin mirar atrás mientras un Carroll los aguijoneaba con el cañón de su arma, llevando un brazo casi arrastrando a la vez que sostenía el peso de su hermano con el otro. Obsidia Hall, creyendo que el peligro se encontraba delante y no detrás, cerraba la expedición en el último puesto.

A veces, Alyssa lanzaba ojeadas a Red, miradas en las que percibía los síntomas de un cruel y mortífero envenenamiento tóxico.

—Tu amigo necesita un médico —dijo dirigiéndose a Carroll.

—No es mi amigo. Es mi hermano —.

—¿No eres entonces amigo de tu hermano? —.

—Sigue andando —.

Los túneles y corredores parecían no tener fin en la opaca oscuridad. Iban dando pequeños pasos, lentos y cautos, mientras Aussie y Butcher Boy apuntaban firme unas armas levantadas hasta el nivel de sus ojos, apuntando con el cañón de sus armas directamente hacia las tinieblas, por entre medio de los cuerpos de Eser y Harika.

—Señorita Alyssa —dijo Obsidia Hall—. ¿Hemos salido solamente de excursión para ver los pasillos y corredores? Debe haber algún tipo de pasadizo que nos lleve hasta abajo.

—Ya casi estamos en la Cámara del Toro de Cristal —respondió ella.

—El Toro de Cristal. Qué intrigante suena todo. —Sea lo que sea—. ¿Y qué es exactamente la Cámara del Toro de Cristal? —siguió preguntando Hall.

—Mi padre creía que esta pirámide es un templo construido para glorificar la naturaleza y la fauna del lugar cuando el jardín representaba la tierra de la fertilidad y la fecundidad, el verdadero Jardín del Edén. Las bestias y monstruos representados en las columnas de Göbekli Tepe simbolizan la enorme abundancia de animales y plantas que hubo en algún momento. En algunas culturas, el toro representa el símbolo de la fertilidad. Es además la primera, aunque hay otras cámaras de culto. Pero cuántas, no lo sé —.

—¿Lo ve, señorita Moore? Cada vez se gana más el permanecer entre nosotros... Eres un pozo de sabiduría, ¿no es así? —dijo entre muecas.

Diez minutos más tarde, Aussie y Butcher Boy frenaron la marcha de los dos arqueólogos. Con la misma rigidez que habían mantenido desde que comenzaron a andar, mantuvieron sus armas levantadas con sus dedos preparados para apretar el gatillo, serenos, con dedos rígidos esperando al menor indicio para abrir fuego.

Alyssa dirigió su mirada hacia Juan el Salvaje, quien permanecía quieto como un clavo, mostrándose acaloradamente grave; todo su ser parecía un termómetro diseñado para medir el peligro.

—¿Qué? —Dirigió su oreja hacia el inmenso y tenebroso velo de oscuridad, como si quisiera escuchar algo... algún tipo de ruido, quizás.

—¿Qué? —repitió ella.

—Hay algo ahí —susurró finalmente El Salvaje—. Y se está acercando.

Las tremendas bestias avanzaban con extrema prudencia tras haber sido testigos del poder de sus enemigos.

Habían visto cómo uno de los suyos había sucumbido ante la pólvora, y todos sus instintos se habían concentrado en el hecho de que aquellas otras criaturas poseían la mortífera intención de provocar un daño fatal. Es por ello que decidieron retraerse y valorar la situación, movidos por un instinto de territorialidad tan fuerte que eran capaces incluso de suicidarse en un heroico acto por preservar su propia especie.

Cual cazadores, se agruparon entre sí y comenzaron a golpear sus garras reptilianas entablando conversación mientras sus frágiles collares captaban y descifraban un complejo entramado de sonidos.

...tak-tak-tak... tak-tak-tak... tak-tak-tak...

Luego se oyó un grito, el sonido estridente de la boca del animal abriéndose entre gritos. Como si todos estuviesen dirigidos por una misma mente pensante, se retrajeron al unísono, encontrado alivio entre las sombras.

Permanecieron vigilantes ocultos en el inmenso manto de lobreguez... esperando. Solo atacarían cuando su agudo instinto les permitiese saber que la caza se presentaba a su favor.

Butcher Boy observaba los coloridos dibujos de la cámara térmica.

—Se han ido —dijo él.

—Avanzad. Lentamente. Y abrid vuestros jodidos ojos y oídos.

Cuando los turcos se resistían a avanzar, Aussie los apuntaba por la espalda con la punta de su arma automática... impidiendo así que se detuviesen.

—Adelante, socios. No estamos para niñerías —.

Butcher Boy permanecía atento a la pantalla de la cámara. Aunque el corredor se veía despejado, sus instintos se habían agudizado al máximo. El hecho de que no pudiese ver nada no quería decir que no hubiera nada. Había aprendido eso en Filipinas, cuando su unidad militar participó en una guerrilla relacionada con otras células musulmanas. Los rebeldes utilizaban la selva como camuflaje, y se escondían a plena luz del día, permaneciendo ocultos hasta que era demasiado tarde para algunos hombres buenos que pagaban con la vida el precio de su imprudencia.

A unos 30 metros divisaron una pequeña apertura que se abría a su derecha, un pequeño pasadizo.

—Señorita Moore. —Butcher Boy dirigió el objetivo de la cámara térmica hacia la apertura. Nada... no había peligro. Alicia Moore se adelantó hasta el principio del grupo sin mucha cautela y sin dejar de apuntar al frente con su linterna —. Ten cuidado —dijo Butcher Boy.

—No hay problema —.

—Aun así, señorita Moore —interrumpió Obsidia Hall—. La precaución debería ser siempre una virtud que hay que practicar.

La rampa mostraba una inclinación de unos cuarenta y cinco grados, y por ella se accedía a otra cámara. De repente, sintió cómo su piel se tensaba de la emoción, recorriéndole todo el cuerpo desde la coronilla a los pies. Relajando un tanto su vigilancia, avanzó con su lámpara arrojando haces de luz.

—¡Señorita Moore! —La voz de Butcher Boy se cubrió de una preocupación casi genuina cuando, a pesar de apresurarse, no pudo retener a la joven Alyssa —. No sabemos lo que hay ahí.

—Yo sí lo sé —.

Después de pasar por el pequeño pasadizo, Alyssa entró en una cámara circular cubierta en su extremo superior por una bóveda de crucería. En el centro de aquella sala, como un centinela, con las pezuñas de sus patas levantadas y con la cabeza alta  en señal de majestuosidad, se erigía la talla a tamaño real de un toro, fabricada en cristal de cuarzo nublado.

Alyssa se acercó un poco adelantando una de sus manos para descansar sobre el costado de aquella bestia cristalizada, dispuesta a palpar su esculpida perfección. Estaba situada sobre un enorme pedestal de sílice negro. Los pitones de sus cuernos eran afilados como punzones de hielo, tenía la boca entreabierta y mostraba la imagen de dominio entre berreantes bramidos. Sus pezuñas delanteras estaban levantadas en el aire y parecían como si fuesen a patear la tierra o a golpearla, como si fuesen a dejar su impresión en la piedra. Su pose representaba la fuerza del poder incontrolable.

—Magnífico —susurró Obsidia Hall al entrar. Estaba tan fascinado como Alyssa.

—Nos nos distraigamos —dijo Aussie—. Recordad que no estamos solos.

Aussie y Butcher Boy exploraron la zona con rapidez, manteniendo su arma siempre a la altura de los ojos, girando velozmente sus cabezas de un rincón hacia otro en busca de alguna amenaza.

—¡Está limpio! —Aussie bajó su arma, mas en ningún momento bajó la alerta.

Obsidia Hall se entretuvo pasando una de sus manos por la vidriada piel del toro; podía sentir su exorbitante perfección. Por unos instantes, se distrajo pensando en qué lugar de El marino podía colocar una pieza tan espectacular como aquella.

—Sorprendente —susurró después.

Juan el Salvaje recorrió el perímetro de la cámara buscando algún peligro inminente y casi sin prestar atención a la figura del astado, mostrando una clara diferencia entre soldado y científico.

En el mismísimo centro de la habitación, Carroll apoyó a su hermano sobre el pedestal, un hermano cada vez más enfermo y débil mientras recorría todo su cuerpo el veneno de la mordedura de aquella infame bestia.

—¡Butcher Boy! —.

Este se situó a su lado tocándole el vendaje de una de sus rodillas y tocando la frente de Red con la parte trasera de su mano.

—No me siento bien, capitán —murmuró Red—. Estoy en racha, lo sé.

—Sí, lo estás —contestó Butcher Boy bajando su mano. Luego lanzó una voz por encima de su hombro.

—¡Señorita Moore! —.

La joven vio cómo los soldados se juntaban alrededor de Red y se percató rápidamente del ceroso resplandor de su rostro, así como de los letales círculos negros que se habían apoderado de sus ojos. Ella se posicionó frente a él cuando Butcher Boy le dejó espacio.

—Llevamos antibióticos en las mochilas —dijo Butcher Boy.

Sin embargo, era más que evidente para todos que la situación era mucho más grave. A aquel hombre se le estaban terminando las horas...

Alyssa le tomó la temperatura y le tomó el pulso, que latía al ritmo de un redoble de tambor.

—Este hombre necesita ir un hospital —le dijo—. Está ardiendo.

—Lo sabemos —contestó Butcher Boy—, pero en estos momentos esa no es ninguna opción.

—¿Y entonces qué es lo que esperas que haga yo? —.

—¿Cuánto tiempo podrá mantenerse con los antibióticos? —.

Ella se acercó a Red y le retiró el torniquete que le habían hecho con algunos jirones de su camisa, haciendo que este silbase del dolor mientras mantenía los dientes fuertemente apretados. La piel había empeorado y había adoptado un color verdusco, y el olor de la herida comenzaba a heder a animal muerto.

—Lo diré otra vez. Necesita ir a un hospital —.

—Y de nuevo, esa no es opción —.

—El veneno actúa muy rápidamente —dijo ella—. Los antibióticos no harán absolutamente nada. Si no se le ayuda, este hombre morirá.

Red se retorcía debido a un dolor que era evidente. Intentando encontrar una rápida solución al problema de Red, Butcher Boy se volvió hacia Aussie pare enfrentarse a la palidez de su rostro. La expresión de Carroll, por otra parte, no era muy distinta. Nadie tenía una solución. Se levantó y se pasó la mano por su espeso pelo para terminar poniendo esa misma mano en la frente de Carroll. Era un acto de pena.

—Dale los antibióticos de todos modos —dijo tristemente—. Es mejor que nada.

Carroll cerró los ojos ahogando sus emociones. Luego Butcher Boy se alejó, indicando a Alyssa que lo acompañase para hablar en privado.

—¿Qué? —.

—Esas... cosas... —dijo— ¿Son muy mortales? ¿A qué nos enfrentamos?

—Estos tipos de lagartos, al igual que los dragones de Komodo o los monstruos de Gila, segregan en sus mordiscos saliva bacteriana que entra en la herida en el mismo momento de la mordedura. Se ha descubierto que el mordisco del dragón de Komodo es capaz de matar a niños pequeños. No obstante, estas criaturas son mucho más grandes. Puedo suponer, dadas las condiciones en las que se encuentra tu hombre, que... —.

—Se llama Red —interrumpió con sequedad.

—Red... Entonces puedo suponer, dadas las condiciones en las que se encuentra Red, y tras haber visto la herida, que el veneno es extremadamente virulento y de muy rápida actuación. Y dado también lo rápido que se ha extendido hasta ahora, probablemente esté muerto en menos de una hora —.

—Solo le han mordido —.

—Bueno, querías que te diera mi opinión profesional y ya te la he dado. Pero puedes buscar una segunda opinión —respondió Alyssa indicando a los demás presentes en la cámara.

Él agitó la cabeza mostrando cierta aversión. Luego reparó en que no había mucho más donde elegir.

—¿Así que basta con un solo mordisco para morir? —.

—Obviamente —.

Él se fue hacia Red, que se apagaba entre agonías. Sería mejor acabar con toda esas penurias por las que estaba pasando pegándole un tiro en la cabeza, una muerte rápida y sin dolor, pero no delante de su hermano.

—Debemos irnos —dijo Alyssa—. Los costes ya son demasiado altos.

—No, señorita Moore —Obsidia Hall se unió a su privada charla. Tenía las manos entrelazadas por detrás de la espalda—. Los soldados profesionales no huyen de la adversidad, motivo por el que fueron contratados. Entierran sus emociones y siguen adelante. Sí, la situación de Red es penosa, pero entra dentro de la naturaleza del juego... algo que debieron prever.

—No nos queda otro remedio —dijo Alyssa arduamente—. ¿Es que no lo entiendes?

—Lo que entiendo, señorita Moore, es que todo un equipo de soldados está aprendiendo algo de los infortunios sufridos por Red. No volverá a pasar. Están bien entrenados y saben qué esperar —.

Ella negó con la cabeza.

—¿Por qué te muestras tan indiferente? —preguntó—. Perdona que te pregunte.

Él sonrió.

—Porque todo esto —dijo abriendo las manos a la vez que señalaba hacia el toro—, tesoros, reliquias antiguas... está aquí para que nos lo llevemos.

Luego bajó sus brazos y señaló al suelo, indicando los otros niveles inferiores.

—Y lo mejor está aún por llegar —.

Ella deseaba decirle no te ayudaré más, pero miró a Eser y Herika, dos personas jóvenes que no merecían eso. Dos personas que solo deseaban ser parte de la historia, no dejarse enterrar por ella.

Alyssa se alejó mostrándose derrotada.

Obsidia Hall se sonrió de nuevo, chupó la punta de su dedo índice y trazó la dirección del viento como dibujando en el aire un imaginario número uno, anotándose una victoria para él y una derrota para Alyssa.

¡Toma ya!

CAPÍTULO XXII

Montaron el campamento para pasar la noche en la Cámara del Toro de Cristal. Obsidia Hall durmió entre las sombras de la escultura y Alyssa se vio obligada a juntarse con Juan el Salvaje, Eser y Harika. Aussie y Butcher Boy vigilaban la entrada; habían dispuesto linternas por todos los rincones, ofreciendo una falsa sensación de seguridad y sosiego.

Nadie pudo dormir.

Alyssa intentó entablar conversación con los arqueólogos Eser y Harika, quienes se abrazaban afanosamente, pero no entendieron ninguna palabra de lo que les dijo la joven y el turco de Alyssa dejaba bastante que desear. Noah había sido el puente de comunicación entre ellos, interpretando sus palabras y permitiendo que se comunicasen. Su ojos comenzaban a llenarse de lágrimas. Lo echaba de menos.

—¿Te encuentras bien? —preguntó El Salvaje.

—¿Qué te importa? Quieres matarme, ¿recuerdas? —.

—Sí...bueno, como quieras —.

—Señorita Alyssa, acepté la misión porque fui soldado que actuaba sin preguntar. Es la forma en la que fui entrenado —.

—¿Y eso justifica lo que ibas a hacer? —.

Ella lo miró con incredulidad.

—¿De verdad? —.

—Sí... ¿Qué crees que nos harán a nosotros cuando hayamos cumplido sus propósitos? ¿Te has parado a pensar en eso? —Ella nunca lo hizo—. Nos matarán —dijo él sin rodeos.

Alyssa miró a los soldados, a Obsidia Hall y por último a los turcos que parecían estar de acuerdo con la valoración de El Salvaje. Aunque no hablaban su lengua, seguramente habían comprendido la realidad de la situación.

—En el momento que encuentren lo que quiera que haya en este lugar, lo que sea que el pontífice quiere mantener en secreto, nos matarán —.

Los pensamientos de Alyssa se sucedieron lentamente, intentando asimilar lo que ya sabían los turcos que estaban sentados frente a ella, lo que Juan el Salvaje ya sabía. Hall había llevado las riendas desde el primer momento, utilizando a Noah como vehículo, aprovechándose de su desesperada necesidad de financiación, y después aprovechando la oportunidad para sacar provecho de ello. Había venido por las reliquias, eso estaba claro. También sabía que era un hombre que daba más valor a los objetos antiguos que a la propia vida humana.

El Salvaje tenía razón, pero, ¿se atrevería Alyssa a unirse con el hombre que había venido con el objetivo de acabar con su vida?

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti? —.

—¿Tienes alguna otra elección? —.

Alyssa se frotó los ojos presa de la frustración.

—Señorita Alyssa, mis juicios y valoraciones se han visto empañadas durante muchos años desde que dejé de ser soldado SEAL. Lo sé, pero he perdido el Norte. Antes de venir aquí, hablé con un hombre llamado Levítico, otro soldado, que me dijo lo siguiente: la lealtad ante todo, menos el honor.

Alyssa quedó absorta. Podía percibir la sincera y verdadera convicción de aquellas palabras en sus ojos, y oírlas de la forma como salían de su boca.

—La lealtad ante todo —volvió a repetir Juan el Salvaje—, menos el honor.

Cuando terminó, se dirigió a Alyssa:

—¿Sabes lo que eso significa? —.

Ella asintió.

—Demostrar la devoción de uno, pero solo si el principio de la acción no es corrupto —.

El Salvaje también asintió.

—Excelente —dijo—. Es exactamente eso.

Después apoyó la cabeza sobre la pared, suspiró y continuó hablando.

—Levítico se negó a aceptar el papel en el cual me encuentro ahora —explicó—, el papel de tu asesino. Él se negó, diciendo que tú eras inocente. Y a veces, los que están en el poder no tienen la suficiente claridad para ver las cosas, sino que se dejan arrastrar por el egoísmo. Sea cual sea el secreto que esconde este lugar, sea lo que sea que haya dentro de este templo, tiene aterrorizado al pontífice. —Después la miró con resplandecientes ojos —. Me equivoqué al intentar proceder con mi misión sin ver que tú, Noah, Eser y Harika sois buenas personas que no pedísteis que nada de esto pasase.

—¿Y cuándo tenías pensado... —Alyssa flexionó los dedos abriendo en el aire unas grandes marcas de cita—...bueno..., proceder?

—A lo primero de llegar —le dijo firmemente—. Cuando estábamos dentro de tu tienda de campaña.

—Pero Noah nos interrumpió—.

—Gracias a dios —.

Ella lo miró a los ojos y observó un sentimiento de verdadero arrepentimiento.

—La confesión es buena para el alma —.

—Durante mucho tiempo, creí no tener alma —dijo él—. Pero ahora me doy cuenta de que sí la tengo y de que la quiero mantener.

—¿Entonces qué harás ahora? Ellos tienen las armas. Y sin ellas no podemos salir corriendo y vencer a esas criaturas.

Él coincidió con ella, pero también creía que siempre había solución para todo.

—¿Juan? —.

—Estoy pensando —.

Sin embargo, por mucho que pensara, no se le ocurría nada, lo que inquietaba a Alyssa en demasía. Cuando él reparó en esa preocupación de ella, su corazón se hizo extremadamente pesado.

—Ayúdame —le dijo él—. Te sacaré de esta.

Ella se quedó mirándolo, sin saber si sentía más miedo de Obsidia Hall y su equipo o de hacer yugo con el hombre que habían enviado para matarla. Sin duda, más que de la confianza mutua, aquella no era más que una alianza nacida de la mera necesidad.

—Quiero confiar en ti, Juan el Salvaje. Quiero creer en ti —.

Él no dijo nada. Simplemente se dio media vuelta y observó el techo abovedado de aquella cámara mientras se sumió en pensamientos.

Pensaba que siempre había solución para todo. Simplemente debía encontrarla.

Cuando Red finalmente murió, su cara parecía sacada de una película de terror. Su piel presentaba un tono pálido y tenía unas ojeras tan negras como el sílice del pedestal sobre el que descansaba. La herida se había cubierto de tonalidades y colores indescriptibles, y las marcas de las incisiones de los dientes de la bestia rezumaban una pus que hedía a podredumbre. Además, sus ojos comenzaban a cubrirse del opalescente y blanquecino lustre propio de la muerte.

Carroll se sentó al estilo indio delante del pedestal, observando el cuerpo de su hermano muerto con una paralizante fijación. Habían colocado dos linternas cerca del cadáver, una en su cabeza y otra a sus pies.

—Murió hace unas seis horas —dijo secamente. Sabía que había alguien detrás de él, simplemente no sabía quién.

Butcher Boy se agachó y extendió su mano por el hombro de su compañero de equipo.

—Carroll, solo para que lo sepas, Red era una de las mejores personas con las que he trabajado —.

—Magno —dijo con indiferencia—. Siempre os digo que quiero que me llaméis Magno, no Carroll.

—Magno, entonces, Magno —.

Dio un par de palmaditas sobre la espalda de Carroll, se levantó y se alejó sintiendo en su interior la fatalidad de una gran pérdida.

—¿Estará bien? —preguntó Obsidia Hall en tono apático—. Necesitamos que esté centrado.

Habiéndose percatado del indiferente tono de Obsidia Hall, Butcher Boy lo agarró por el cuello de la camisa y lo atrajo hacia sí para hablarle tan lentamente que parecía que estaba esforzándose por pronunciar al detalle cada una de las letras.

—Si vuelves a gritar así de nuevo o poner en cuestión la valía de mi equipo cuando uno de mis hombres ha muerto después de intentar realizar el trabajo por el que tú nos has contratado, con dinero o sin dinero, Obsidia Hall, te mataré. ¿Está claro? —.

Obsidia Hall se mostró especialmente asustando a medida que Butcher Boy lo agarraba con más fuerza.

—¿No me has oído? —preguntó con severidad—. Cuando pregunto si está claro, tú contestas...

—¡Está claro! —respondió—. Ahora suéltame, no volveré a repetírtelo.

Después Butcher Boy dejó que se fuera, no sin antes echarle su amenazante mirada de macho alfa. Cuando Obsidia Hall se alejaba intentando alisar las arrugas de su camisa, comparó a Butcher Boy con una terrible idea de bravura antes de salir de su vista. La charla, sin embargo, no pasó desapercibida.

—Parece que hay problemas en el paraíso —dijo El Salvaje—. Afloran las tensiones.

Alyssa no contestó. Estaba delante de una pared, examinando una serie de caracteres cuneiformes que su padre mencionaba en su diario. Aunque el texto en sí era demasiado arcaico y extraño para él, se las había arreglado para entender lo suficiente y descifrar que debajo de aquel lugar yacía una Cámara Mortuoria en la que quizás hubiese enterrado alguien perteneciente a la realeza de la época.

—¿Qué? —preguntó él.

Ella pasó sus dedos por encima del código cifrado.

—Esto —dijo ella—. Mi padre creía que era escritura presumeria, el texto más antiguo que se conoce en el mundo.

A description...El Salvaje se situó directamente detrás de ella, pero no se atrevió a tocar la pared. Estaba sorprendido por la ilusión que sentía aquella mujer sabiendo las condiciones que la rodeaban y sabiendo también que se estaba agotando su tiempo.

Ella observó con unos ojos abiertos como platos a causa de la emoción.

—Mi padre tenía razón —dijo asombrada—. Puedo ver las similitudes de este texto con los escritos sumerios y otros tipos de textos. Todo empezó aquí... en este mismo templo. Ciertamente, esta es la cuna de la humanidad.

Continuaba pasando sus dedos por encima de aquellas escrituras.

Como todos los demás, Juan el Salvaje también comenzó a ponerse algo nervioso y mostraba una leve indiferencia.

—¡Señorita Moore! —.

Puesto que ella estaba completamente ensimismada estudiando el texto, ni siquiera se dio la vuelta para atender la llamada de Obsidia Hall.

—¡Señorita Moore! —.

Esta vez la llamada fue tan fuerte que Alyssa se vio arrastrada fuera del texto para encontrarse con los ojos de Obsidia.

—Hay que prepararse —le dijo él—. Salimos en diez minutos. Supongo que conoces el camino a partir de esa pared que tanto miras...

—Nos dice cómo llegar al centro de este nivel, supuestamente al nivel inferior —. Y a la Cámara Mortuoria que se esconde debajo.

—Muy bien —dijo Obsidia Hall volviéndose y caminando hacia su equipo.

Alyssa se alejó de la pared y de Juan el Salvaje, que se quedó solo.

—Tú, padre, necesitamos que diga algunas palabras sobre Red antes de marcharnos —dijo Aussie que salió de entre las sombras con su rifle de asalto colocado por encima de su torso.

—Ya os he dicho que no soy ningún cura —.

—Quizás no lo seas. Pero eres lo que más se parece a uno. Así que venga —ordenó girando la cabeza en la dirección donde yacía el cuerpo, tendido en el pedestal debajo de las patas alzadas del toro. El cuerpo estaba dispuesto en posición de reposo, con los brazos cruzados sobre el pecho, sus piernas juntas, con la cabeza mirando hacia el techo... hacia las puertas del Cielo.

Otros se reunieron mientras Eser, Harika y Alyssa permanecieron a cierta distancia, ni muy cerca ni muy lejos, observando la situación a través de sus hombros. Para ellos aquello no era algo que hicieran por Red, en absoluto, era más bien por un cierto respeto hacia la muerte que, sin duda, no los iba a abandonar tan pronto.

—Adelante, padre —.

Juan el Salvaje no sabía qué decir. Lo único que sabía de aquel hombre era que se dedicaba a matar a cambio de dinero.

—Venga, padre —.

Le lanzó una intensa mirada a Aussie. En respuesta, Aussie toqueteó la estructura de su arma con los dedos, haciendo ver a El Salvaje quién tenía el poder y que no tenía ningún miedo a ejercerlo.

—Agachad la cabeza —dijo El Salvaje.

Ellos lo hicieron. Y durante dos largos minutos, estuvo hablando sobre las bondades de aquel hombre, y porqué Dios debería acogerlo en su seno y amarlo; al terminar, vio que las palabras que había dicho no fueron ni de crítica ni de alabanza.

Cuando todo el mundo se dispersó, buscó a Alyssa. Su rostro estaba claro: ¿hay algo de ti que sea real?

Cuando levantó los brazos indicándole qué quería que hiciera, ella se volvió para preparar su equipo.

Juan el Salvaje bajó los brazos en señal de derrota y miró el cuerpo sin vida de Red. Lentamente, se despojó de la banda blanca del clériman propio de la Iglesia católica y lo colocó junto a la cruz que descansaba en los dedos de Red, justamente como si la estuviese sosteniendo él mismo. Con suerte, esto pagará el precio de admisión, pensó, aunque lo dudo mucho.

El grupo se reunió en el extremo final de la cámara. A la luz de las linternas que había dispuestas cerca de Red, el toro de cristal deslumbraba centelleantes resplandores que parecían lentejuelas.

—Señorita Moore, ¿cuánto tiempo durarán las linternas? —preguntó Carroll.

—Tienen baterías de litio. Así que digamos que unas dos semanas más o menos antes de que se agoten —.

—¿Los ahuyentará la luz? —Su voz sonaba distante y monótona.

Alyssa sabía que se estaba refiriendo a los lagartos.

—Sí —dijo ella—. La luz los mantendrá alejados.

Después, en silencio, emprendieron su marcha hacia el centro del Edén.

CAPÍTULO XXIII

Habían rodeado el cadáver en la Cámara del Toro; la carne había adquirido una textura mucho más blanda, una textura mucho más fácil de romper, desgarrar, devorar y digerir. No obstante, la luz de las linternas los mantenía alejados por detrás del perímetro de una luz que les cegaba las retinas, pues llevaban viviendo en las tinieblas toda la vida.

Iban de atrás hacia adelante con su sentido olfativo activo al cien por cien, buscando la mejor forma de llegar hasta el cuerpo sin vida de Red.

Algunos, creyendo que la luz era algún ser viviente, escupían y esputaban saliva hacia las linternas, intentando asustarlas para que se fueran. Otros, sin embargo, se enzarzaban en una encarnizada lucha atacando con sus engarradas patas, incapaces de entender la luz como algo intangible.

Después de un tiempo, comenzaron a golpear sus garras al compás de una rítmica melodía que señalaba el inminente ataque, una melodía que incitaba a los lagartos a saltar y revolver entre sí, causando la completa apertura de sus collares en un puro estado de irritación, enojo y frustración. Entre tanta exaltación, uno de los lagartos agitó su fuerte cola contra una de las patas del toro, rompiéndola en pequeños pedazos vidriados que cayeron al suelo cual diminutos diamantes llovidos sobre un suave paño de terciopelo.

Con una segunda revulsión de cola, de unos 3 metros de largo y dura como un tronco envejecido, el lagarto arrampló contra la linterna que había situada a los pies de Red, rompiéndola en pedazos, apagando para siempre su luz. Otra serie de latigazos y golpes acabaron con la otra fuente de luz, sumiendo la totalidad de la estancia en la más profunda y tenebrosa oscuridad.

En cuestión de segundos, eclipsaron el cadáver de Red, desgarrando y despedazándolo con inmensa facilidad, volviendo luego a patrullar la infinita red de túneles con la intención de destripar todo aquello que encontrasen en su camino.

Incluso bajo la luz de las linternas, el cuerpo de Red no había durado más de una hora.

Los ánimos eran deprimentes. Para el equipo de Obsidia Hall, era la muerte de Red. Para el propio Obsidia Hall, era el hecho de que todo estuviese yendo tan lento. Para el resto, era el reconocimiento de que algo oscuro se les venía encima con la velocidad de un tren descarrilado.

Habían entrado en la Cámara del Jabalí, que ya su padre mencionaba entre las páginas del viejo diario, y en la Cámara del Lagarto, a la que no había hecho ninguna referencia, mencionando solamente la del toro y la del jabalí.

—¿Es a esto a lo que nos enfrentamos? —se preguntó retóricamente Alyssa mientras rodeaba la reptiliana escultura.

El resto también fue rodeando la escultura con gran admiración. Representaba una perfecta veneración de la Megalania prisca y, al igual que las demás esculturas, también estaba situada sobre un pedestal de sílice negro con una pata delantera levantada, con la boca abierta y con su enorme collar totalmente expandido alrededor de su cuello en turbulenta excitación, exactamente igual que el toro y el jabalí. Alyssa no alcanzaba a especular sobre el porqué de que aquellas criaturas se representasen de una forma tan ávida y exaltada.

La criatura medía aproximadamente seis metros de altura y tenía una cola de unos tres que parecía ser un arma más que formidable, tenía los dientes en forma de sierra y unas garras propias de un depredador dispuesto a destrozar y desgarrar cualquier presa con la misma facilidad que un escalpelo.

—Esta cosa es enorme, si la hicieron a escala como las demás —dijo Butcher Boy.

—Es a escala —confirmó Alyssa.

Obsidia Hall avanzó un poco y levantó su linterna.

—Espero que tengas suficiente munición —dijo fríamente.

Los ocho permanecieron allí delante de la escultura, sin saber muy bien si observarla con admiración o, por el contrario, con espanto.

—Avancemos —dijo Butcher Boy—. Quiero que los dos turcos vayan delante con las linternas, El Salvaje detrás y Alyssa Moore detrás de El Salvaje. Mantened vuestras linternas levantadas. Si hay algo ahí fuera, quiero que vean bien la luz.

Huelga decir que Eser y Harika no comprendieron nada al principio, pero bastó con un pequeño pinchazo con el cañón del arma de Butcher Boy para que entendieran lo que debían hacer. Después salieron de aquella cámara, la última antes de descubrir la habitación donde se encontraba el Muro de Cristal.

Era tal cual su padre lo había descrito en sus papeles. Tres muros completamente fabricados en sílice negro junto a un cuarto edificado en cristal de cuarzo, un cristal claro y transparente como el agua pura. Aquella cámara era enorme, una cámara que en sus días servía como centro de comunicación de todo el templo.

Los muros eran tan grandes como la pantalla de un cine. Era el diagrama de una pirámide como las de Mesoamérica en la que se observaban tres niveles; sus alrededores eran una clara representación de la rica fauna del lugar junto a un caudaloso río y otras criaturas rondando la zona. La pirámide, en caso de estar hecha a escala de acuerdo con el paisaje de sus alrededores, era enorme, quizás incluso más grande que la de Keops.

En el nivel superior, nivel en el que se encontraban, dedujeron que estaba perfectamente definida lo que sería la cúpula del templo, que representaba a su vez las Cámaras del Toro, del Jabalí y del Lagarto, así como otras nueve a las que aún no habían llegado, sumando un total de doce cámaras.

Ahora se encontraban en la Cámara Central. Obsidia Hall no paraba de maquinar sobre cómo podrían extraer aquel muro de allí. Había mucho entre lo que elegir, consideraba... Muchísimo.

A medida que se aproximaban, se sintieron eclipsados por el magnánimo tamaño del muro. Mientras Aussie, Butcher Boy y Carroll mantenían la guardia y el termómetro interior de Juan el Salvaje no sentía ningún peligro, Alyssa, Obsidia Hall y los dos jóvenes turcos palpaban y exploraban el muro con el mayor de los respetos, acariciándolo con sus dedos de manera calma y pausada, sintiendo la suavidad de una superficie tan fina y delicada como un espeso panel de cristal.

Cuando Alyssa retrocedió un poco para estudiar los dibujos desde una perspectiva más amplia, reparó en que la Cámara Central era el punto de acceso a los niveles inferiores. Juan el Salvaje la siguió... su nueva alianza en la que no confiaba demasiado.

—Es un mapa, ¿no? —susurró él, asegurándose de que Hall no le oía.

—Es un plano —corrigió ella—. Es una pirámide grandísima y, si el modelo de escala de las esculturas y de las figuras cuneiformes es correcto, podría ser incluso más grande que la de Keops. Y que una estructura como tal se construyera hace 12.000 años... —Sus palabras se ahogaron.

—Eso está muy bien —dijo El Salvaje—. Pero necesito que busques una salida. No sé si te habrás dado cuenta, pero cuanto más nos acerquemos al centro, antes moriremos.

Los ojos de Alyssa buscaron inmediatamente el esquema del segundo nivel para estudiar el plano de la planta correspondiente. Vio habitaciones de todas las formas y tamaños, pasadizos que no parecían llevar a ningún sitio, y plantas en las que seguramente no habría nada.

Ella negó con la cabeza.

—El segundo nivel es totalmente un puzle. Nada tiene sentido. Pero hay pasadizos. Aunque, adónde llevan... —.

Después analizó el mapa de nuevo. El nivel más inferior tenía cámaras externas que parecían no tener ningún significado, excepto por la cámara funeraria, que contenía lo que parecía ser diversos receptáculos.

Alyssa chasqueó la lengua... otro misterio. Podía leer los antiguos textos cuneiformes y demás escritos elaborados 10.000 años antes de que Jesucristo llegase a este planeta, pero lo que tenía delante no eran escrituras, sino esquemas de una estructura nacida de la mente de ingenieros primitivos. Tanto los paneles como las entradas, suelos, techos y demás configuraciones arquitectónicas parecían mantener una geometría totalmente ilógica, y su distribución, insólita.

Alyssa se dio media vuelta para mirar a Obsidia Hall, quien se alejaba de ellos mientras examinaba el muro.

—No lo entiendo —dijo Alyssa a Juan el Salvaje.

—¿El qué? —.

—Las dos cosas en las que los antiguos sí eran coherentes era la ciencia astronómica y la precisión de su ingeniería a la hora de desarrollar estructuras de dimensiones colosales con una precisión casi milimétrica, pero en esto —dijo ella apuntando al muro— las medidas parecen caóticas. De una distribución muy extraña.

—¿Cómo puzles? —.

Ella asintió.

—Eso parece —.

—Eso no suena nada bien —.

—¿Qué vamos a hacer? —.

—Bueno, tendremos que tomar esa decisión cuando llegue el momento. Si te encuentras con algo que parezca remotamente esperanzador, házmelo saber. Confío en tu juicio —.

—¿Y qué pasa con ellos? —Alyssa asintió en la dirección de Eser y Harika.

—No nos alejaremos de ellos —le dijo él—. No los dejaré detrás.

Ella lo miró directamente a los ojos y solo encontró convicción. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no llevaba puesto el clériman. Luego apuntó hacia su garganta.

—Tu clériman —.

—Lo dejé con Red —.

—Por varias razones, supongo. La primera es que había abandonado mis vínculos con el Vaticano porque no es lo que estaba buscando —.

—¿Y qué es lo que buscas? —.

—Dirección —dijo él—. Simplemente... dirección.

—¿Y la otra razón? —.

Él se encogió de hombros.

—Supongo que pensé que Red podía encontrar algo de utilidad en él viendo que llegaba la hora de su Juicio Final. Pensé que el clériman podría serle de ayuda —.

—¿De verdad lo creíste? —.

—No mucho. —Obsidia Hall volvía sobre sus pasos admirando el muro como una pieza de arte de un valor incalculable, sin duda algo que debía tener —. Aquí llega el idiota —dijo El Salvaje—. Cuando lleguemos al segundo nivel, mantente cerca. Si se da la oportunidad, nos escaparemos.

—¿Te has olvidado? —.

—¿De qué? —.

A medida que Obsidia Hall se acercaba, sus voces se reducían hasta meros susurros.

—Esas cosas siguen estando ahí fuera —.

—Lo sé —dijo él—. Tendré que acabar con alguien del equipo de Hall y quitarle el arma.

—¿Estás loco? —.

—No creo que nos quede otra elección, ¿no? Si no actuamos, moriremos con toda probabilidad —.

—Espero que sepas lo que haces —.

—Tú encuentra algo que se parezca a una salida y yo actuaré. Confía en mí —añadió él—. Cuento con unas destrezas especiales.

—Ellos también —.

Él le guiñó un ojo.

—Puede ser —dijo luego—. Pero ninguna como las mías.

Las criaturas que cuentan con una única mente se ven motivadas por la autopreservación y no tienen sentido del valor numérico. Por ejemplo, no entienden el número ocho, el número de aquellos que afectaban su zona, lo único que entendían es que proporcionaban la necesidad básica de la subsistencia.

Mientras algunos se atiborraban de carne y buscaban algún lugar sombrío y apacible donde iniciar su lento proceso digestivo, otros salían a cazar provistos de un sistema olfativo que captaba el rastro de sus presas de la misma forma como los tiburones pueden detectar el rastro de un simple gota de sangre disuelta en el agua a varios kilómetros.

Con sus collares abiertos, movían la cabeza de atrás hacia adelante como una suerte de radar, de manera que las terminaciones nerviosas captaban hasta la más mínima vibración para luego procesarla y localizar su objetivo.

Sabían que estaban cerca de la Cámara Central, y sentían que sus presas no estaban juntas sino separadas... unas presas extremadamente fáciles.

En las tenebrosas sombras donde la única luz existente venía de los resplandores de unas fuentes de más de mil años de antigüedad, donde, durante generaciones, las bestias habían crecido entre penumbras y sombras, la oscuridad era su única aliada. En grupo, avanzarían, rodearían y atacarían con sus enormes colas hasta destrozar la Luz. Después se reunirían para hacerse con ellos... uno... a... uno. Después del sigiloso traqueteo de sus garras contra el suelo, y una vez que las sinapsis de sus mentes hubieron transferido el procedimiento por el que se regiría la caza, las criaturas avanzarían entre las laberínticas tinieblas de aquel templo con la misma facilidad como si vieran.

CAPÍTULO XIV

Ciudad del Vaticano

El papa León estaba sentado en su habitación por detrás de su engalanado escritorio. Frente a él estaba sentado el subdirector del Servizio Informazione del Vaticano, un hombre de pequeña estatura de piel pastosa y cabeza calva. Los párpados de sus ojos estaban naturalmente caídos. Con todo, era un hombre de astucia, conocedor omnisciente de todo lo que ocurría a su alrededor, un hombre que podía acceder a los mejores recursos espía con solo pedirlo. Estampadas sobre el bolsillo de la camisa del padre Gacobelli podían leerse las iniciales SIV.

—Pude confirmar que El Salvaje llegó al lugar de Göbekli Tepe y que habló con la señorita Moore —.

—¿Y? —.

Gacobelli abrió una carpeta que descansaba sobre su regazo. En su interior se encontraban los papeles referentes al viaje de El Salvaje hasta Turquía.

—Todo es muy nimio por el momento —dijo—, pero creo que El Salvaje está con la mujer.

—El objetivo de la Iglesia no era que estuviese con la mujer —.

—Lo entiendo, Su Santidad, pero es lo que hay —.

El pontífice extendió su mano y apoyó los nudillos contra su barbilla.

—Esos números... ¿me está diciendo que son las coordenadas hasta el... —. Sus palabras se entrecortaron con timidez antes de decir Edén.

—Estos números, sí. Pero no sabemos hasta qué punto son certeros. Quizás signifiquen algo, quizás no signifiquen nada en absoluto. Lo único que sabemos es que El Salvaje se fue con la mujer y su equipo hacia la zona suroeste de Turquía hace dos días... Todo el equipo desapareció en ese mismo punto —.

El pontífice ojeó la hoja.

—Como bien sabe, Su Santidad, en ocasiones enviamos en expedición a los Caballeros de la Orden Sagrada con el fin de salvar la vida de aquellos de nuestra ciudadanía que se encuentran en peligro. La misión del señor Salvaje era proteger el interés de la Iglesia. Aunque contaba con su propio equipo, necesitaba un accesorio especial de la armería de los Caballeros de la Orden. Y cogió algo para llevarse con él —dijo—. Se llevó un silenciador con un chip de vanguardia integrado al cilindro utilizado con fines de rastreo. Colocando el dispositivo al arma, el sistema se activa de modo sumario y genera un lector GPS. Puesto que colocó el silenciador, solo se me ocurre que tuvo la intención de utilizarlo. Pero no sé el porqué.

Cada vez era más común el uso de los chips integrados a los silenciadores, sobre todo entre las tropas estadounidenses de misión en Afganistán. En ocasiones, los insurgentes cogían las armas de los militares estadounidenses caídos en batalla y las añadían a su propio arsenal de armas, sin saber que los chips integrados tenían la función de mostrar la ubicación del campamento de la guerrilla para futuras operaciones militares.

—¿Y en ese punto es donde se le perdió el rastro? ¿En estas mismas coordenadas? —preguntó el Papa señalando los números.

—Ahí es donde se cortó la señal GPS, sí —.

—¿Y por qué se cortó? —.

—Pudo haberse debido a multitud de factores —contestó—. Pudo haberse debido a algunas interferencias, como por ejemplo del tiempo, haciendo que la señal se desestabilizase hasta el punto de apagarse. No tengo tanta información como para saber exactamente el porqué.

—Supongo que ha recurrido a medios aéreos para ver el emplazamiento de estos número —.

—Mucho mejor —dijo el subdirector.

Luego sacó un par de fotografías y se las entregó al pontífice.

—Son imágenes satélite del lugar exacto —.

—No se ve nada. Solo desierto —.

—Es cierto, sí. Pero hay una anomalía geográfica. Si mira usted más de cerca... —.

El pontífice se inclinó hacia adelante y no vio nada extraordinario.

—Creo que su vista es mejor que la mía —dijo él—. Yo no veo nada.

—Aquí, mire, déjeme que le muestre —.

El subdirector se acercó hasta el Papa y empezó a mostrarle puntos sobre la fotografía.

—Casi no se ve —comenzó a decir mientras movía sus dedos sobre las fotografías.

— ¿No ve una figura geométrica aquí? Un cuadrado, ¿puede verlo? —.

Era casi inapreciable, pero estaba allí.

—Sí, algo se ve —.

—Así que tomamos más fotografías, más imágenes. Y no importaba el ángulo desde el que las tomásemos que la anomalía seguía estando allí. Algo hay debajo de las arenas de ese desierto. Sea lo que sea, se cree que Juan el Salvaje está en algún punto debajo de esas arenas, que es por lo que perdimos la señal. Seguramente la superficie esté bloqueando la frecuencia —.

Sin duda debía ser el Edén. Después de tantos años, habría quedado sepultado bajo las arenas del desierto.

El subdirector esperó a que el pontífice pasase los dedos por las fotos.

—Notifíquelo a los Caballeros de la Orden Sagrada y que se preparen para una nueva misión —dijo con firmeza—. Quiero que se envíe a los Caballeros de la Orden hacia el lugar para hacer explotar esa estructura inmediatamente.

El subdirector dudó lleno de asombro.

—¿Y los que están dentro? —preguntó desesperadamente—. ¿Qué pasa con Juan el Salvaje?

El pontífice se recostó sobre su asiento con una profunda expresión de tristeza en su rostro, la expresión de un hombre que pugna contra su consciencia, que duda entre su sentido del deber y su fe, entre lo bueno y lo malo.

—Lo sé —dijo tristemente—. Pero como Papa de Roma, debo preservar y proteger el interés de la Iglesia. Y hay veces que solo puedo rezar para que Dios me perdone y entienda mis decisiones en lo referente a algunas cuestiones.

El padre Gacobelli miró al pontífice lleno de asombro.

—¿Qué es lo que hay allí? —preguntó—. ¿Qué es que lo mantiene tan en secreto?

El pontífice se sentía tan avergonzado de mirar a Gacobelli a los ojos que prefirió mirar a su viscosa barbilla, a su clériman, a la costura de las iniciales SIV sobre el bolsillo de su camisa... a cualquier lugar menos a sus ojos.

—No me haga más preguntas. Deme las coordenadas para la demolición. Y dígales que nadie saldrá herido —.

—Pero eso no es verdad. Está usted condenándolos a morir —.

Esta vez el Papa miró directamente a los ojos de Gacobelli.

—Eso si no están muertos ya —dijo finalmente.

Después de que el padre Gacobelli dejara la estancia papal, el papa León se aproximó hacia el balcón que daba a la plaza de San Pedro y observó la Columnata y el obelisco egipcio, además de a las personas que paseaban por el lugar mientras él permanecía allí, cuestionándose su sentido de la moralidad.

Todo gran poder conlleva una gran responsabilidad, eso estaba claro. ¿Pero consagra eso el derecho a determinar quién debe vivir y quién debe morir? ¿Como la decisión que hizo el papa Clemente V cuando ordenó que Jacques de Molay y los Caballeros Templarios muriesen quemados en la hoguera por el bien de la Iglesia? ¿Tenía él ese derecho?

¿Puedo justiciar yo mis acciones ante los ojos de Dios?

Sintiéndose sumamente apesadumbrado de corazón y con un gran vacío en el alma, el papa León XIV regresó de nuevo al interior de su habitación.

CAPÍTULO XXV

Mientras observaba el muro y sus imágenes de contornos perfectamente definidos, Obsidia Hall parecía estar sumido en un onírico ensueño. El Edén era un magnífico pozo de tesoros y maravillas. Alyssa se encontraba delante del muro con algunas fotocopias que, según Obsidia Hall, debían pertenecer al diario de su padre, aquellos mismos escritos que había recibido de Noah.

—Supongo que eso pertenece a los textos de tu padre, ¿no? —.

Ella le arrojó una mirada de soslayo y se alejó un par de pasos de donde estaba él, quien, por su parte, la acompañó aproximándose otro tanto. Ella bajó las páginas que observaba y chasqueó fuertemente la lengua.

—¿Qué es lo que quieres, Hall? —.

—Esas páginas —contestó él— son de tu padre en referencia a su viaje al Edén, ¿sí? —Ella lo ignoró, alejándose un paso más. Él la imitó dando otro paso más hacia ella —. La cosa es cómo llegó a ti si tu padre murió en este mismo lugar.

Siguió más silencio.

—Habla de este muro, ¿no es así? Al que tu padre se refería como el «Muro de Cristal». Si miras el muro un poco más de cerca, también verás lo que tu padre denominó en ese diario suyo como las «criptas» de debajo de la superficie.

Alyssa apretó las páginas con fuerza y lo miró con una larga y gélida mirada de repulsión.

—Ni que decir tiene que no importa lo que digan esas páginas —continuó—. Yo ya lo sé, aunque estén completamente encriptadas.

Ahora ella lo miró perpleja.

—¿Y cómo ibas a saberlo? —.

Su sonrisa se impregnó de un malicioso regocijo.

—Muy simple —dijo Obsidia Hall—. Le quité el diario de tu padre al señor Montario justo antes de que uno de mis hombres lo lanzase desde su balcón, desde una altura de diez pisos.

Ella lo miró boquiabierta.

—He de decir, no obstante, que me quedé extremadamente impresionado con ese joven muchacho. Ni siquiera gritó. Pero debiste escuchar el ruido que hizo cuando chocó contra el suelo —narró con malicia—. Fue espantoso... simplemente... espantoso.

Invadida por pura rabia, Alyssa dejó caer las páginas que sostenía y se abalanzó sobre Obsidia Hall con los dedos en garra.

Juan el Salvaje estaba sentado apoyado sobre uno de los muros de sílice negro, meditabundo.

Hasta que no perdió a su mujer en brazos de otro hombre, nunca tuvo consciencia de la existencia como tal. Todo había explotado tan rápidamente que lo dejó tremendamente abrumado. Era un sentimiento ajeno y brutal al mismo tiempo, algo mucho más doloroso que la bala que le habían metido en el hombro o la rasgadura de un cuchillo sobre el pecho, algo que lo había dejado completamente desvalido.

Durante un tiempo, su mente había vagado en caóticos vaivenes; tomando decisiones difíciles de tomar, siempre cuestionándose si estaba o no haciendo lo correcto, si estaría en la posición de tomar tales decisiones al mando de un equipo SEAL.

Emocionalmente perdido y atormentado por el dolor, vistió su mejor cara, la de una solemne bravura, y se marchó junto con su equipo al Sur de Filipinas, lugar donde la facción musulmana mantenía secuestrados a cuatro rehenes norteamericanos por cuya liberación pedían una astronómica cifra de siete dígitos. Pero el Gobierno norteamericano, decidido a mantener la plataforma para nunca ceder ante sus demandas, prefirió recurrir a la fuerza militar.

Mientras llevaba a su equipo por la zona Sur del país, a través de cerradas selvas impregnadas de una densa humedad, en condiciones execrables, solo podía pensar en ella. Cuando finalmente encontraron el campamento, su unidad rodeó la zona. En el centro, retenidos, se encontraban los rehenes: una madre y un padre junto a sus dos hijos, ambos varones. Ellos los miraron, pálidos y azotados por la guerra; sus cuerpos, sumamente demacrados. No obstante, permanecían allí como si aquel fuese su lugar... el síndrome de Estocolmo en su máxima potencia.

Desprovisto de su agudo sentido de la prudencia, entre pensamientos divagantes y extraviados, se negó a examinar el perímetro de la zona sin reparar en que ya habían sido vistos por otros guerrilleros ocultos bajo el recóndito espesor de la jungla que circundaba el campamento. Los rebeldes comenzaron a avanzar hacia ellos en un movimiento estratégico que les permitió rodearlos desde todas partes.

Aunque los seis integrantes de su equipo mantenían bien abierto su sexto sentido, el suyo propio no volvió a él hasta el momento del primer ataque, cuando fuertes ráfagas de balas cosían sin ton ni son los pechos y espaldas de unos compañeros condenados a morir. Los que quedaron vivos de su unidad avanzaron entonces en una ofensiva estratégica para acabar con los insurgentes, a quienes finalmente capturaron.

Uno de los rebeldes levantó su arma, una AK-47, y disparó una rápida ráfaga de tiros simplemente apretando el gatillo, bañando el emplazamiento en densos charcos de sangre.

Juan el Salvaje levantó entonces su arma con mortal precisión, alcanzando la zona izquierda de la cabeza del rebelde entre salpicaduras de sangre y crúor justo antes de caer sobre los cuerpos sin vida de los recién ejecutados.

Luego el tiempo pareció detenerse; su mundo se movía con la pesada lentitud de una pesadilla. Era surrealista, cientos de disparos acabando con todo lo que había a su alrededor, escuchando cerca de sí el zumbido de los proyectiles al pasar, mas librándose de todos ellos; en sus oídos, los gritos y lamentos de sus compañeros de equipo mientras caían al suelo derrotados. Miró los cuerpos sin vida de los rehenes, con bocas y ojos abiertos en trémula convulsión ante el encuentro con su propia muerte.

Les había fallado. Había fallado a su equipo.

No estuvo acertado a la hora de tomar decisiones.

Y el coste que tuvo que pagar se daldó con varias vidas.

Cuando todo hubo terminado y se arrodilló delante de los muertos, manchado de una sangre que no era la suya propia, no se atrevió a mirar a su alrededor, rehuyendo la fúnebre visión de sus compañeros de equipo. De hecho, permaneció allí esperando el último golpe final, la bala que lo sacaría de todo aquello. Pero nunca llegó.

Su única salvación, una simple bala, nunca llegó.

Cuando regresó a los Estados Unidos perdió su comando, lo que lo sumió en una tremenda desesperación. Su esposa, su trabajo... toda su vida se había esfumado. Nunca antes se había sentido tan perdido ni tan solo.

Cuando se le presentó la ocasión de trabajar para la Inteligencia Vaticana, vio la oportunidad como la escapada perfecta. Dejaría muy atrás todos los problemas que venía arrastrando. Sin embargo, pronto reparó en que no podía irse lo suficientemente lejos, no podría escapar de su propia vida. Adonde quiera que fuera, llevaría consigo sus problemas, que cada vez parecían pesar más sobre su figura.

No obstante, bajo los auspicios de la Iglesia, creyó que su propia redención pasaría por ponerse a las órdenes de otros hombres que le mostrarían el camino hacia la Luz. ¡Una dirección fácil! Eso era lo único que deseaba. Pero parecía que la Iglesia no podía garantizárselo por sí misma, de manera que siempre estaría perdido. Y es por eso por lo que dejó su clériman a los pies del cuerpo sin vida de Red. No merecía llevarlo.

Pero sí que encontró un pequeño destello de luz, el susurro de una promesa que le decía que su vida podía salvarse. Cuando vio a Alyssa por primera vez, se sentía indiferente e insensible, un hombre que reaccionaba con la gélida templanza de una máquina. Con el paso del tiempo, sin embargo, empezó a sentir cierta calidez y fascinación por aquella mujer, algo de un magnetismo tan maravilloso que no quería otra cosa que no fuese oír su voz y sentir su aroma cuando ella estaba presente.

Ella, por su parte, era fogosa, brillante y compasiva con su gente cercana, y no tenía miedo de tratar con aquellos de actitudes distintas y rasgos hostiles. Había bondad en su persona, un fuerte sentido para defender la causa de aquellos que no podían defenderla por sí solos.

El Salvaje echó la cabeza sobre el muro, invadido por una sensación de serenidad que no sentía desde hacía tiempo. Era una sensación cálida, agradable. El peso sobre sus hombros y pecho seguía estando allí, pero no en su totalidad. El dolor estaba disipándose poco a poco. Y cuanto más se acercaba a Alyssa, más liviano se hacía su ser.

Qué raro, pensó, que la paz le llegase en el momento en que su vida estaba más próxima a acabar. Qué tiempo más horrible esperando a esa fortuita bala, pensó. Pero no estaba dispuesto a abandonar. No cuando estaba a punto de salvar su propia vida salvando la de aquellos que más necesitaban su ayuda: Eser, Harika y Alyssa. Y, además, contaba con los conocimientos necesarios para hacerlo.

Puesto que es tradición entre guerreros enterrar a sus muertos junto con su arma, el equipo de Red dejó con él su cuchillo de combate, un KA-BAR. Cuando puso el clériman entre los dedos de Red, y cuando nadie más estaba allí para verlo, cogió el cuchillo y se lo guardó entre su bota y su pantalón.

Ahora solo debía buscar la oportunidad, consideró. Y esta llegaría con la llamada de Alyssa. En ese momento oyó un estallido de rabia, un grito de angustia, procedente de una Alyssa que arremetía cual fiera contra el rostro de Obsidia Hall. ¿Ahora qué? Pero cuando vio a Hall propiciar a Alyssa un contundente puñetazo, El Salvaje se incorporó decidido a resolver el entuerto a su manera.

Una blanca nebulosa de luz.

Fue lo último que vio Alyssa antes de caer al suelo. A su alrededor todo eran sombras y borrosos contornos. Cuando Obsidia Hall se dirigió a ella, su voz sonó como si proviniese de la más remota lejanía.

—Como te dije, señorita Moore, tendrás que controlar ese temperamento que... —.

Fue lo último que dijo antes de que El Salvaje arramplara provisto de su puño derecho, dejándolo caer por los suelos, enviándolo hasta el pedestal de sílice negro con un golpe contundente. Cuando Obsidia Hall volvió en sí, todo su mundo se había cubierto de una nublada película de estrellas.

Con expresión inerte, Juan el Salvaje se colocó a su lado. ¿Es realmente así de rápido?, pensó Hall. El multimillonario logró incorporarse sobre uno de sus codos, palpándose la contusionada mandíbula con la mano que tenía libre, examinándola por si todo estaba aún en su sitio. No lo estaba. Desde el rabillo del ojo, El Salvaje pudo ver lo que se le venía encima, así que tensó todo su cuerpo y esperó hasta que Aussie arremetiese contra él con la culata de su arma, haciendo que el antiguo soldado SEAL cayese sobre sus rodillas mientras el mundo le daba vueltas en violenta vorágine. Movido por puro instinto, El Salvaje quiso agarrar el cuchillo, pero se controló.

—Al suelo, socio. Tú también, señorita. —Aussie se agachó y los puso en una posición un poco más alzada, El Salvaje y Alyssa apenas pudiendo mantenerse en equilibrio. Aún tocándose la mandíbula, Obsidia Hall consiguió levantarse; después, negó con la cabeza como queriendo sacarse el ruido de sus oídos.

—¿A qué viene todo esto? —preguntó Butcher Boy acaloradamente—. Ya tenemos bastante con tener que luchar contra esos monstruos. No tenemos por qué hacerles el trabajo matándonos entre nosotros.

Alyssa extendió una mano fatigada hasta Obsidia Hall.

—Él mató a Montario —dijo.

—Yo no lo maté. Dije que lo hizo uno de mis hombres —.

—Pero fuiste tú quien dio la orden —.

—Ah, palabras —.

—¡Ya basta! Parecéis niños, os lo juro —Butcher Boy se mostraba furioso.

En el momento en que Alyssa estuvo a su alcance, Juan el Salvaje la abrazó, convirtiéndose en su muleta, aunque su mente aún estaba bastante aturdida.

—¿Estás bien? —le preguntó dulcemente.

—Se me pasará —.

Butcher Boy empezó a dar vueltas.

—Dejemos claro una cosa ahora mismo. He perdido a uno de mis hombres más buenos por algo con lo que no hubiese podido soñar ni en la peor de mis pesadillas. ¿Y ahora tengo que lidiar con vosotros? —Se volvió hacia Aussie, luego hacia Carroll, quienes mantenían unas facciones totalmente estoicas. Luego se dirigió a Alyssa.

—¿Seguro que estarás bien? —.

Ella se puso recta y levantó la barbilla, sobreactuando en sus movimientos.

—Más que fenomenal —contestó.

—Entonces vayámonos. ¿Cuánto nos queda hasta la cámara inferior? —.

Ella examinó el mapa de cristal.

—Debemos llegar a la Cámara Principal, en este mismo nivel. No está muy lejos de aquí. Desde allí deberíamos poder llegar abajo —. Eso será si primero adivinamos el acertijo.

—Entonces recoge tus cosas y vámonos —dijo Butcher Boy mirando a su alrededor con cierto nerviosismo—. Cuanto antes lleguemos a nuestro objetivo, antes podremos salir de este puto infierno.

Los mercenarios comenzaron a preparar sus equipos para ponerse en camino, pero Alyssa y Obsidia Hall permanecieron allí quietos, mirándose por encima del hombro, hasta que El Salvaje llegó y tranquilizó a la joven.

—Sé amable —dijo él.

—Pero mandó que matasen a Montario —.

—Ahora ya no podemos hacer nada —.

Eser, Harika, El Salvaje y Alyssa se prepararon. La pantalla de la cámara térmica estaba borrosa y parpadeaba, encendiéndose y apagándose como consecuencia de unas pilas que se agotaban poco a poco. Alyssa le dio un par de palmetazos pero la máquina no quiso colaborar.

—Estamos perdiendo la imagen térmica —dijo en voz alta y sin dirigirse a nadie en particular.

—Fantástico —respondió Aussie con ironía—. Cada vez se nos pone mejor la cosa, ¿no es cierto?

Luego la imagen de la pantalla se apagó por completo, quedando la herramienta inservible. Alyssa bajó el brazo que sujetaba la cámara.

—Se han agotado las pilas —dijo suavemente.

Todo el restó la miró.

—Pero decías que eran pilas de litio... —.

—No. Dije que las linternas llevan baterías de litio. No la cámara —.

—¿Y qué significa eso? —.

—Significa que andaremos a oscuras —contestó ella.

—¿A oscuras? —preguntó Obsidia Hall.

Butcher Boy suspiró agotado.

—Significa que no veremos nada más allá de lo que alumbren las linternas —.

Obsidia Hall parecía desconcertado.

—Pero eso es solo, ¿cuánto? ¿diez o quince metros? —.

—Si acaso. —Luego Butcher Boy llamó a Eser y Harika, hablándoles entre señas, ya que no comprendían su idioma. Ambos respondieron obedientes. Y, como siempre, Butcher Boy los obligó a encabezar la fila con una linterna en cada mano.

Alyssa miró a El Salvaje buscando sus ojos.

—Los están utilizando de escudo —dijo ella.

—Lo sé —.

—Tenemos que hacer algo —dijo implorándole.

—Estoy pensando en algo —.

—¿Algo como qué? —.

El Salvaje miró a Hall y a su equipo, que se estaba preparando; después, hincó una de sus rodillas en el suelo como si fuese a atarse los cordones y levantó el pernil de su pantalón. Enseñó a Alyssa el cuchillo que llevaba ajustado al tobillo, interpuesto entre el calcetín y el zapato; luego se llevó un dedo a los labios haciendo a Alyssa un gesto de silencio.

Los ojos de la joven parecieron agrandarse en sus cuencas y en sus labios se dibujaron las palabras: ¿De dónde has sacado eso?

El Salvaje abajó de nuevo el pantalón y miró rápidamente a Hall y a su equipo para ver si sospechaban algo. No sospechaban nada.

—Luego te cuento —susurró El Salvaje mientras se ponía de pie.

Luego se volvió hacia Alyssa. En ese momento, vio unos ojos que miraban embelezados en una mezcla de emociones entre coraje, fuerza, miedo, preocupación, delicadeza y esperanza, ojos en los que se fundió ardiente. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió completamente responsable por las vidas que estaban con él. Salvándolas, pensó, se salvaría él mismo.

—Os sacaré a todos de aquí —susurró.

—Eso espero —contestó ella mirando el Muro de Cristal.

—Lo espero realmente —.

––––––––

CAPÍTULO XXVI

El collar de la criatura reaccionó esparciéndose alrededor de toda su cabeza, mientras los pequeños receptores de su piel captaban las vibraciones y las procesaban a través de los neurotransmisores de su mente, haciendo que la bestia avanzase movido por puro instinto.

Estaba sola y, además, hambrienta.

El gigantesco monstruo se desplazó hacia su tenebroso refugio, no muy lejos de la luz, escuchando su instinto destructor que le decía que acabase con el dispositivo desde el que se proyectaba un resplandeciente haz de luz.

Se acercó un poco más, avanzando con una cola que serpenteaba por el suelo.

La luz se vislumbraba más cerca.

...El pasadizo hacia el muro de cristal quedaba a unos 20 metros de distancia...

La luz se hizo más brillante.

Y la criatura mucho más grande.

...15 metros...

Sigilosamente, avanzaba en su camino.

Ahora el haz de luz rebosaba por la puerta de entrada para proyectarse en la sala.

...10 metros...

Un hambre voraz la devoraba por dentro, y la dirigían sus instintos por comer.

...5 metros...

La lámpara radió un fuerte rayo de luz.

Estaba en la puerta con una lengua reptiliana que no paraba de moverse, captando el aroma de su presa. Estaba muy cerca.

Aunque la criatura no oía bien, todo un entramado de voces, ruidos y susurros impregnaron el ambiente para ser captados por sus extremadamente desarrollados receptores. Su mandíbula se abrió lentamente, derramando finísimos hilos de baba viscosa entre unos grandes dientes afilados como sierras.

Después, con la ágil rapidez de un gran cazador en la cúspide de la cadena alimentaria, lanzó su ataque.

Salió de las tinieblas tan rápidamente que cogió a todos desprevenidos.

Gritaba un feroz sonido gutural, un ruido proveniente de la parte posterior de su garganta que explosionó un chirrido demoledor para los tímpanos de los allí presentes. Instintivamente, entró en la habitación siguiendo y palmoteando en la dirección de la luz, fallando en su búsqueda, luego se dio media vuelta y agitó la cola, acabando con dos de las lámparas.

La oscuridad lo impregnó todo, y Carroll permaneció en las más oscuras tinieblas, aturdido e incapaz de moverse.

La cola de la bestia llegó con la rapidez de un látigo, golpeando a Carroll en la zona del abdomen, enviándolo a una distancia desmesurada, adoptando una trayectoria que solo se vio frenada por el inmenso Muro de Cristal que se agitó reciamente tras el tremendo impacto.

Carroll seguía aún con vida, aunque tosía sangre.

Aussie y Butcher Boy avanzaron hacia el frente, disparando firmemente con sus armas. Toda la cámara se iluminó entre ráfagas que lo bañaban todo instantáneamente de luz. La criatura comenzó a gritar con el impacto de las balas en su piel. Continuaron avanzando con unas armas que se quedaban sin munición, ametrallando a la bestia, deteriorando toda su sauria piel con los impactos.

Pero seguía luchando.

Luego la bestia volvió a arrojar su cola a una velocidad cegadora, casi alcanzando a los soldados; después otra sacudida, esta vez cortando el aire con un fuerte silbido.

Los disparos no cesaban. Eran muchas las balas que se estaban utilizando.

Después el monstruoso lagarto brincó sobre sus patas traseras. Aussie y Butcher Boy la siguieron como si estuviesen presenciando la lenta trayectoria de un cohete mientras, entre brincos, la criatura alcanzaba una altura de aproximadamente 4 metros en posición bípeda.

En la parte de la barriga comenzaron a aparecerle algunos orificios como causa de la exposición a las balas; lentamente, estalló de su interior una gran cantidad de sangre y tripas que impregnaron toda la atmosfera de un extraño olor a cobre. En un último estertor de agonía, la bestia sucumbió al ataque cayendo sobre el brillante suelo de sílice negro. Luego, tras haber vencido a la bestia, los soldados intentaron recuperar el aliento.

—Esta cosa es mucho más grande que la otra —dijo Butcher Boy—. Muchísimo más grande.

—¿Sabes lo que más me preocupa, socio? Hemos necesitado muchísima munición para acabar con ella. Pronto no nos quedará mucha más, si es que no estamos faltos ya —El soldado australiano utilizó la punta de sus botas para juguetear con la macrocéfala bestia, que mostraba una cierta risita de indiferencia.

—Esta cosa está más que muerta —.

—¿Viste lo que yo vi? —preguntó Butcher Boy.

—¿Qué? —.

Alyssa se posicionó al lado de ellos.

—Iba detrás de la luz —dijo ella.

—Exacto —.

—Sabe cómo atacar nuestra primera línea de defensa, que es la luz —añadió.

—Sean lo que sean estos monstruos, aprenden muy rápido. —Después continuó hablando —. ¿Cuántas linternas nos quedan?

Hall calculó con presteza.

—Dejamos dos con Red, esa cosa acabó con otras dos, así que nos quedan seis linternas —.

—Seis putas linternas. Nos estamos quedando sin munición. No tiene muy buena pinta, colegas. Para nada —.

Luego todos reaccionaron.

¡Carroll!

Carroll había impactado contra el muro con una fuerza tal que Juan el Salvaje pensó que estaba muerto después del impacto. Cuando rebotó sobre el muro y cayó al suelo de sílice, permaneció inmóvil antes de intentar incorporarse sobre sus codos para reptar por el suelo hacia ninguna parte en particular.

El mundo en el que se encontraban se iluminó. Hórridos gritos impregnaron el ambiente con ruidos nunca antes escuchados por ningún hombre –u olvidados voluntariamente por los que sí los escucharon–. Mientras Carroll se arrastraba como un gusano por el suelo, El Salvaje salió en su ayuda para cogerlo en sus brazos con sumo cuidado.

—Ya te tengo —.

Fue entonces cuando Carroll tosió, esputando salpicaduras de sangre. Aquel hombre estaba obviamente reventado por dentro. Carroll intentó sentarse pero fue inútil, por lo que decidió rodar por el suelo, su rostro cubierto por una horripilante máscara de horror. Por las comisuras de los labios, le corrían finos hilos de sangre.

—Sé que esto te va a doler —dijo El Salvaje—, pero tienes que sentarte o te ahogarás con tu propia sangre —.

Carroll asintió. A la de tres, lograron ponerlo en posición sentada, con su espalda apoyada sobre el muro. Sin embargo, lo que Carroll no sabía es que Juan el Salvaje había sacado hábilmente su cuchillo de combate de la funda donde lo llevaba, para luego ocultarlo entre la faja y el cinturón. Ahora tenía dos cuchillos.

—Te pondrás bien —le dijo. Carroll respondió escupiendo un chorro de sangre sobre el suelo entre el espacio que los separaba para luego limpiarse con una mano.

—No, tío, estoy destrozado por dentro —.

Se retorció entre muecas de dolor, sintiendo en su interior el abrasante calor de un ácido incandescente.

—¿Cómo está? —Butcher Boy lo miraba horrorizado, al igual que Aussie, situado a sus espaldas.

El Salvaje negó con la cabeza.

—No demasiado bien —.

Pero Carroll estaba aún lúcido.

—Puedo hacerlo —dijo entre dolores y rabia—. Solo necesito ayuda para levantarme.

El Salvaje lo ayudó a ponerse de pie junto con Butcher Boy y Aussie. Pero tenía demasiadas dificultades. Permaneció allí apretando y rechinando los dientes, sudando mientras intentaba obviar el dolor, apretando con una mano sobre su abdomen.

—Mi arma —dijo entre dientes—. ¿Dónde está mi MP-7?

Aussie regresó a las sombras con su arma y girando la cabeza hacia todos lados. Cautelosamente, agarró el arma de Carroll y regresó de vuelta sin dejar de apuntar con su arma las negras sombras del corredor.

Cuando Aussie entregó a Carroll su arma, el mercenario herido casi no podía cogerla. Aussie la cogió por él, y volvió a entregársela a Carroll.

Aussie y Butcher Boy se miraron con preocupación. No podrá.

De nuevo movido por el instinto, Carroll gritó.

—¡Puedo hacerlo! —.

—Claro que puedes, socio —Aussie sonó verdaderamente pesimista.

—Y tampoco necesito la ayuda de nadie —dijo mirando a Juan el Salvaje.

El Salvaje aceptó el mensaje, alzó sus manos en señal de rendimiento y se alejó.

—Tú decides, chaval —.

—No soy ningún chaval —.

Como tú digas.

Juan el Salvaje miró a Alyssa, quien arropaba a los dos turcos entre sus manos. Curiosamente, nunca había oído hablar a los dos turcos entre sí, pero estos se comunicaban mediante miradas, con sus ojos implorando a aquel sacerdote que no era sacerdote, un hombre de dios que adoraba a un dios que no era el suyo, pero que sin duda era un salvador. Podían verlo en sus ojos.

En su mente, Juan el Salvaje solo pensaba en una cosa: no soy sacerdote. Pero eso no tenía ninguna repercusión en sus ojos.

Ellos creían en él. De repente, reparó en los dos cuchillos, el que llevaba en la espalda y el que llevaba en el tobillo.

No, todavía no. No es el momento oportuno.

Harika sonrió y luego asintió con la cabeza. Su sonrisa fue leve, un simple tic emotivo, pero Juan el Salvaje lo vio todo claro.

Butcher Boy levantó el brazo e hizo círculos en el aire con el dedo.

—Avancemos, gente. Señorita Moore, ¿en qué dirección? —.

Ella dejó a los dos turcos, que permanecieron cerca el uno del otro.

—No está lejos —dijo ella—. Unos doscientos o trescientos metros por detrás del Muro de Cristal.

—Pues movamos el culo. Quiero que los turcos vayan delante —.

—Ni hablar —dijo Alyssa—. Yo iré delante.

—No, no lo creo —contestó él—. Eres un recurso muy valioso.

—¿Y ellos no lo son? —.

—Algunas personas son prescindibles —respondió—. Ellos sí. Tú no. Ellos van al frente —Apuntó con su arma levantada hasta alcanzar la altura de Harika, luego comenzó a jugar con el seguro del gatillo.

Alyssa refunfuñó visiblemente exasperada.

—Me alegra que vea la cosa como yo. Los turcos al frente. Aussie, necesito que vayas detrás, porque, de alguna manera, esas cosas también vienen por detrás de nosotros. Yo permaneceré cerca de los que van a la cabeza —.

—Entendido, socio —.

Butcher Boy pasó por al lado de Obsidia Hall, quien pareció esperar que le diera alguna instrucción, mostrándose confuso cuando no supo lo que pasaba, y se dirigió directamente hacia El Salvaje.

—Tenemos que hablar un momento —.

Ambos se alejaron del grupo. Cuando Butcher Boy se percató de que nadie podía oír lo que hablaban, habló a El Salvaje entre susurros.

—De soldado a soldado —dijo—. Cuidado con Carroll.

Sus palabras sonaron más a interrogante que a una petición.

Juan el Salvaje pensó por un instante.

—No lo haré como soldado —respondió—. Lo haré como hombre decente.

Sus ojos se encontraron durante un largo instante.

—No me interesa en calidad de qué lo hagas —respondió—, siempre que lo hagas.

—Lo haré —.

Él asintió en agradecimiento.

—Gracias —.

Luego se dio media vuelta y empezó a dar direcciones y órdenes a las que obtenía respuestas tajantes.

El Salvaje se quedó detrás e inspeccionó la cámara. Las sombras lo inundaban todo, y era incapaz de percibir si se estaban moviendo o si todo era fruto de su imaginación. Sin duda, esperaba que se debiese a esto último.

—¡Salvaje! —Era la voz de Butcher Boy.

—Te estamos esperando. ¡Vámonos! —.

El Salvaje le hizo una señal con la mano. Ya voy. Con los turcos a la cabeza, pusieron rumbo a la Cámara Principal.

––––––––

CAPÍTULO XXVII

—Gracias —La voz de Alyssa no fue más alta que un susurro.

El Salvaje se inclinó directamente sobre ella.

—¿Por qué? —.

—Por ayudarme antes cuando Obsidia Hall intentaba hacerse el duro tirándome al suelo —.

—Sí, bueno, tienes que aprender a no sacar a la gente de quicio —dijo él con una amable sonrisa en sus labios.

—Con ciertas personas no puedo evitarlo. Y él entra en ese grupo de personas —.

De repente, su ánimo cambió hasta un estado entre el ensombrecimiento y la depresión. El Salvaje se volvió hacia ella y reparó en su elegante perfil, pensando en lo hermosa que era mientras sus rasgos y facciones, excelentemente definidas, formaban las líneas de su exquisito rostro.

—Oí lo que dijo sobre tu amigo —dijo él con cierto arrepentimiento—. Montario, ¿no? —Ella asintió —. Lo siento mucho, Alyssa.

Si bien fue la primera vez que se dirigió a ella por su nombre de pila, ella no le respondió, mientras intentaban abrirse paso entre una inmensa y tenebrosa red de laberintos y pasadizos, uno al lado del otro, El Salvaje siempre alerta midiendo la situación.

La Cámara Principal no distaba mucho de la Sala del Muro de Cristal, o Cámara Central, que marcaba el epicentro del nivel central del templo.

Con Eser y Harika a la cabeza y portando las linternas, y con un Butcher Boy que no dejaba de apuntarlos con el cañón de su arma, llegaron a una estancia cuadrada cuyos muros habían sido construidos con minerales preciosos de todos los colores: verde esmeralda, rojo rubí, azul zafiro... todo un concierto de colores preciosos y brillantes.

En el suelo podía verse un círculo de anillos, dispuestos tal y como su padre relataba en su diario. El círculo central, aproximadamente de una dimensión de una arqueta y hecho de un cristal de cuarzo tan fino y cristalino como el agua de un manantial, presentaba el símbolo ¥, el carácter cuneiforme para el número uno.

El anillo exterior que rodeaba el anillo central estaba hecho de cuarzo nublado y presentaba los arcaicos símbolos ¥ - ¥, que representaba 11, ya que estaban separados por el guión. El siguiente anillo, el tercero, estaba hecho de cuarzo color transparente, con los números ¥ - ¥ - ¥ - ¥¥ - ¥¥ - ¥ grabados, representando 111221, y así sucesivamente hasta llegar al último anillo, en el que no se mostraba ningún número, sino un espacio en blanco en el que se habrían de colocar los números correctos, la última pieza del acertijo.

Alyssa rodeó los círculos, observando los anillos mientras la luz del cuarzo se reflejaba en su rostro, confiriéndole un resplandor algo etéreo. Obsidia Hall pasó sus manos por las preciosas paredes repletas de gemas, confiado ciegamente en que su equipo lo protegería, dando por seguro que nada podría pasarle dentro de su zona de confort.

Eser y Harika rodearon los anillos manteniendo sus linternas en alto. Butcher Boy y Aussie examinaron la zona en busca de cualquier amenaza, mientras El Salvaje permanecía al lado de Carroll, quien, de rodillas, pugnaba una ardiente lucha por sobrevivir, tosiendo salpicones de sangre.

—Aquí está —susurró con ojos llenos de asombro—. El Acertijo de los Anillos. —En su mente, reprodujo las páginas en las que su padre hablaba de los números que faltaban en el último anillo. Buscaba un patrón a medida que iba pasando los dedos por encima de los números escritos en las páginas del viejo diario —. La primera línea: uno —dijo ella en voz baja, hablando consigo misma—. La segunda línea: uno-uno. La tercera: dos-uno. La cuarta: uno-dos-uno-uno. —No veía ningún patrón—. La quinta: uno-uno-dos-dos-uno. La sexta: tres-uno-dos.

1

11

21

1211

111221

312211

13112221

?

—¿Algún problema, señorita Moore? —Obsidia Hall rompió su concentración—. Me parece bastante obvio que en la última línea hay que poner la secuencia númerica correcta partiendo de las doce que se proporcionan en el anillo final, y encontrar la combinación correcta.

Sentía unas ganas tremendas por arrancarle la lengua.

—Ya lo sé —dijo ella—. Sin embargo, el acertijo en sí es encontrar la combinación correcta.

Obsidia Hall se llevó las manos por detrás de su pecho y empezó a caminar alrededor de los anillos de cristal.

—Creo que cualquier combinación es correcta, ¿no cree? —.

—No, no vale cualquier combinación —respondió ella antes de ponerse a analizar el anillo final.

En el círculo de cristal aparecían grabados doce combinaciones numéricas, pero solamente una de ellas era la que abriría la entrada que los llevaría al nivel inferior.

—Veo que las matemáticas no son su fuerte —dijo Obsidia Hall mientras caminaba.

Ella levantó la mano y le hizo una señal para que no la interrumpiese mientras calculaba. Luego llegaron más palabras.

Tras unos instantes, se rompió el silencio.

—Señor Aussie —.

Aussie se desplazó hasta donde estaba Obsidia Hall, quien apuntaba hacia los números del anillo final.

—¿Ves esos números en el anillo final? —preguntó.

Veía doce combinaciones numéricas: 1132122321, 1211312113, 1311211312, 1231221131, 1112113123, 1123312211, 1211322211, 1112311132, 1113213211, 1222133112, 1113321231 y, por último, 1123331121.

—Sí, claro, socio —.

—Elige uno —.

Alyssa los miró enfurecida.

—¿Qué estás haciendo? —.

—Elegir una secuencia —dijo Obsidia Hall—. Por lo que parece, su intuición es tan válida como la tuya.

—Si elige la secuencia incorrecta, habrá graves consecuencias —dijo ella acalorada.

—¿Cómo qué? —Obsidia Hall levantó sus manos con las palmas hacia arriba mientras dibujaba una pícara sonrisa en su rostro—. Me supongo que dirás algo como que el techo se nos vendrá encima y nos matará a todos.

Ella dio un paso al frente, un paso bastante agresivo, en la dirección de Obsidia Hall, quien inmediatamente dirigió su vista hacia ellos. ¿Aprenderá esa muchacha alguna vez?

—Es un acertijo —le dijo ella con firmeza—. El objetivo es solucionarlo para poder pasar al siguiente nivel. No entrañaría ningún enigma si se pudiese poner la primera combinación que se nos ocurra, ¿no crees?

—Señor Aussie —continuó Obsidia Hall sin apartar la vista de Alyssa, siempre manteniendo su particular sonrisa—. Por favor, elige la combinación que más te guste.

Aussie asintió con entusiasmo y rodeó los anillos mientras se decidía por una de las combinaciones.

—¿Crees que esto es buena idea? —preguntó Butcher Boy—. Pienso que la señorita Alyssa sabe de lo que habla.

—En efecto —dijo El Salvaje—. A juzgar por lo que hemos visto en este lugar, creo que sería prudente elegir la combinación correcta. Creo que deberías dejar que la señorita Alyssa se encargue de esto.

—Seré yo quien me encargue de esto, señor Salvaje —dijo Obsidia Hall apuntándose a sí mismo con los pulgares—. ¡Yo!

—Lo que te estoy diciendo es... —.

—Que tienes que callarte la boca, ¿no? ¿Es eso lo que me estás diciendo? —El Salvaje se mordió la lengua esperando calmarse—. Lo pensé. —Obsidia Hall se volvió hacia Aussie, quien estaba situado encima de una combinación numérica a unos 120º del anillo—. ¿Ya has elegido, Aussie?

Aussie sonrió asintiendo, haciendo una señal con el pulgar.

—Estos números de aquí parecen bonitos —dijo luego señalando a la combinación—.

La combinación que eligió era 1231221131.

—Muy bien, señor Aussie, el privilegio es suyo. Por favor, coge la clavija de cristal que hay al lado de la combinación seleccionada y dale a la rueda hacia delante —.

—No lo hagas —gritó Alyssa implorándole—. Si no sabes lo que estás haciendo, solamente tendrás un ocho por ciento de probabilidades de acertar. ¡Existe un patrón! Si me dais tiempo...

—Pero esa es exactamente la cuestión, señorita Moore —dijo Obsidia Hall—. No tenemos tiempo, especialmente con esas cosas rondando libreemente por ahí.

Butcher Boy estuvo de acuerdo, y apuntó su arma hacia la entrada por la que habían llegado.

—Adelante, señor Aussie —.

El australiano dio un par de palmadas y se frotó las manos con ansia. Luego se puso de rodillas, agarró la clavija de cristal correspondiente a la combinación numérica que había elegido y apretó el anillo en la dirección de las agujas del reloj. El anillo comenzó a rotar a medida que este lo empujaba por su borde exterior, acercándolo al punto de alineación. Una vez terminado el proceso, debería empujar la clavija hacia abajo con el objetivo de fijar el anillo a su posición.

Cuando la secuencia de números que había elegido llegó a su punto de alineación, Aussie se volvió hacia Obsidia Hall y Alyssa, extremadamente inseguro de la elección que había tomado.

—Aprieta la clavija, señor Aussie, y fíjala a su posición para que nos podamos ir, por favor —.

Aussie dudó, miró el anillo y la clavija, que bajó finalmente de un apretón de pulgar. Pero la clavija no bajó por completo.

—Parece que era el número incorrecto, socio —.

—Oh oh —dijo Alyssa, apartándose cautelosamente de los anillos y mirando el techo.

—Oh oh —dijo Aussie de pie, inmóvil—. ¿Qué quieres decir con oh oh?

El suelo y los muros del templo empezaron a vibrar con la intensidad de un terremoto.

—¡Qué nadie se mueva! —gritó ella—. ¡Que todo el mundo se quede donde está!

La atmósfera se impregnó de un ruido cacofónico semejante al de grandes piedras chocando entre sí, piedras machacándose y rozándose con un efecto letal. Alyssa sabía que el templo estaba cambiando su distribución mediante pesos y contrapesos; en algún lugar de aquel gran edificio, caían muros y suelos enteros y se desviaban enormes bloques de sílice; y todo por una única razón.

Luego el ruido cesó... la estrepitosa molienda de piedras y rocas concluyó, dejando el lugar en el más absoluto silencio.

—Por dios, Aussie, ¿qué combinación elegiste? —murmuró Butcher Boy.

Nadie contestó, pues todos mantenían la respiración paralizados.

Después de un momento, El Salvaje tomó la iniciativa.

—¿Qué es lo que acaba de pasar? —preguntó en voz baja.

—Pesos y contrapesos —respondió Alyssa.

—¿Y qué demonios se supone que significa eso? —preguntó Obsidia Hall.

—Significa que eres más tonto que un burro —respondió Alyssa—. La combinación incorrecta, la respuesta errónea al acertijo, ha desencadenado una reacción en cadena que ha hecho que una serie de pesos y contrapesos cambien la disposición en la que se presentaba el templo.

—¿Por qué? —.

—Creo que estamos a punto de saberlo —contestó—. Pero no de una forma agradable.

Todos permanecían en sus posiciones sin moverse. De hecho, lo único que movían eran sus ojos dentro de sus cuencas.

—¿Cuánto tiempo deberemos permanecer aquí? —preguntó Obsidia Hall en voz baja como si estuviera esperando que el techo colapsara de un momento a otro.

—Hasta que sepa que es absolutamente seguro —contestó ella.

—Pero ya no pasa nada —.

—Créeme, Hall, que algo pasará... Gracias justamente a ti —.

—Odio tener que darle la razón —dijo El Salvaje—, pero no podremos quedarnos aquí para siempre.

No obstante, nadie se atrevía a mover un pie, lo que gustaba a Alyssa porque mientras tendría tiempo para analizar los números del anillo final. Su padre y Noah solían presentarle situaciones como aquella en la que debía resolver y razonar para encontrar la solución a algunos acertijos mentales.

1

11

21

1211

111221

312211

13112221

?

¿Cuál... es... la solución?

Alyssa no paraba de buscar un patrón que se cumpliese en las doce secuencias de números.

Entre sombras, Carroll tosió para caer luego sobre sus rodillas.

—Lo que pasó, pasó —dijo Aussie apresurándose a ayudar a su compañero.

—Carroll, ¿estás bien, socio? —.

Carroll se puso de pie utilizando el muro como soporte. Cuando dio un paso al frente, algo crujió debajo de sus pies, donde cayó una losa repleta de gemas y piedras preciosas, desencadenado una trampa.

Una gran barra de cristal con puntas de sílice negro salió disparada entre las sombras y ensartó a Carroll, cuyo rostro quedó totalmente petrificado de la impresión cuando la afilada punta de lanza cruzó su delicado cuerpo, un cuerpo que, al contacto con la lanza, mostró la misma resistencia que una calmada balsa de agua.

Siendo prudente, Aussie permaneció donde estaba, mirando el suelo que pisaba.

—Quedaos donde estáis —gritó precaviendo a todos—. ¡El puto suelo se está moviendo!

Carroll se agarraba con las manos a la punzante lanza de cristal, mientras la punta trasera de esta chorreaba un caño de sangre que, al caer, formaba una inmensa mancha negra en el suelo. Luego se lanzó implorando a Aussie, quien no distaba mucho de él, con sus manos dispuestas en forma de garra; luego hizo un extraño sonido gutural que pareció el gruñido de un fiero roedor.

Aussie se echó el arma al hombro y avanzó precavidamente hacia su compañero.

—Espera, socio, ya voy —.

Paso a paso, Aussie examinaba el suelo por el que pisaba. No ocurría nada. El suelo era sólido, mas avanzaba lentamente mientras Carroll se desangraba gota a gota.

Butcher Boy siguió las huellas de Aussie.

Cuando este último llegó a Carroll, ambos se agarraron las manos y entrelazaron los dedos.

—Ya te tengo, amigo —.

Carroll lo miró con la mirada aturdida. Después volvió a toser sangre; sus pulmones le estaban fallando. Luego empezó a vomitar, casi ahogándose en su propia miseria. Dio un inmenso gritó, como si todas y cada una de sus terminaciones nerviosas se hubiesen encendido de dolor. Como respuesta, intentó sacarse la barra de cristal que tenía incrustada en el pecho, pero no pudo. Su vida se estaba acanbando.

—Está todo bien, Carroll —dijo Aussie con dolor en sus palabras—. Todo está bien.

—Me llamo Magno —contestó—. Quiero que me digan... Magno.

Aussie asintió con la cabeza.

—Magno, Magno, socio... Es Magno —.

Los ojos de Carroll comenzaban a vestirse de ese fúnebre aspecto de lejanía, mirando a través de las paredes, mirando hacia un lugar que nadie más podía ver. Se le iba la vida a marchas forzadas. Aussie empezó a acariciar el hombro de Carroll de la misma forma como un pastor acariciaría el lomo de su mejor perro.

—No pasa nada, socio —le dijo sonriéndole amablemente—. Simplemente déjate llevar.

Después siguieron otra batería de extraños sonidos guturales... el sonido de la muerte. Después ya no estuvo más. Se había ido, sus ojos fijos en algún lugar distante y perdido en la lejanía. Lentamente, su mano cayó por encima de unos brazos a los que su cuerpo aún permanecía aferrado.

Aussie suspiró con justificado arrepentimiento. Perder a uno de los suyos era ley de vida en el trabajo que realizaban, pero la aceptación nunca se hacía fácil.

—No podemos dejarlo aquí —dijo conmovido por la pena—. Tenemos que hacer como hicimos con Red, tenderlo.

Butcher Boy no dijo palabra. Había visto mucha sangre y muchas cosas desagradables a lo largo de su vida, pero ver a Carroll moribundo y atravesado por aquella barra de cristal era algo que no estaba tan seguro de poder olvidar.

—¿Butcher Boy? —Este miró a Aussie, a su ojo desfigurado, donde encontró el insufrible dolor de una gran pérdida.

—Tenemos que hacerle como a Red —.

La respuesta de Butcher Boy fue dirigirse hasta donde estaba Carroll y agarrar su chaqueta por los hombros.

—Tú sosténlo, yo tiro de la barra —.

Aussie asintió.

—Venga, socio —.

Butcher Boy tensó todos sus músculos, como también hizo Aussie, pero fue imposible que aquella lanza saliera de Carroll, aun estando lubricada en sangre. Volvieron a intentarlo. De nuevo sin resultados. Carroll quedó totalmente ensartado como un espantapájaros.

CAPÍTULO XXVIII

Megalania prisca

A lo largo de su existencia milenaria, había evolucionado muy poco, contando principalmente con su sentido olfativo y su desarrollado sistema de neurotransmisores. Además, uno de sus puntos fuertes era su gran capacidad a la hora de procesar olores a largas distancias.

En los oscuros recovecos de los más profundos laberintos, el aire se impregnaba de un extraño olor metálico a sangre, haciendo que los reptiles revoloteasen y se retorciesen los unos con los otros en un ávido estado de hambrienta convulsión, el aroma de la sangre siempre haciendo saltar la alarma de que alguna presa estaba herida.

Desde sus posaderos de piedra, sus habitáculos ocultos y sus rincones ensombrecidos, se escurrían en buscan de la fuente de aquel olor, concentrados en su extrema necesidad por alimentarse, movidos por el puro derramamiento de sangre.

Los ojos de Carroll perdían poco a poco su brillo a medida que la sangre iba cayendo, abundante, sobre el suelo, formando inmensos charcos negros que, al reflejo de la luz tenue, adoptaban un color oscuro como el alquitrán.

—Tenemos que dejarlo aquí —dijo Butcher Boy alejándose.

—¿Y qué? —preguntó Aussie mostrándose verdaderamente enfadado—. Parece que nosotros tampoco vayamos a llegar a ningún sitio.

—No podemos quedarnos aquí —respondió Butcher Boy señalando al charco de sangre—. No tardarán en venir.

De repente, Aussie reparó en el peligro. No estaban solos. Nunca lo habían estado. Después aceptó la marcha, pasándo su mano por la nuca de Carroll.

—Perdóname, socio, tengo que dejarte. Pero seguro que tú y yo estaremos muy pronto comiendo juntos en el infierno —.

—Revisa la munición —.

Aussie lo hizo, encontrando algunos cargadores y más munición, aunque no demasiada.

—Se nos está acabando —dijo mostrando un cargador en sus manos—. No sé cuántas cosas de esas hay ahí fuera. Pero si salen a por nosotros, no creo que podamos frenarlas por mucho tiempo.

Butcher Boy habló con cierto tono de frustración.

—Esperemos que no sea ese el caso —dijo él—. Cuando se dio media vuelta, reparó en los que estaban en el Anillo de Cristal. Nadie se movía. Ninguno se atrevía a hacerlo.

... Y entonces quedaron siete...

Butcher Boy permaneció inmóvil, en su sitio, no queriendo correr la misma suerte que Carroll.

—¿Señorita Moore? —Ella lo estaba mirando, suponiendo para sus adentros que su silencio era ya una respuesta bastante clara—. ¿Has podido dar con la solución al acertijo? —Ella volvió a mirar los números del anillo final—. Señorita Moore, no tenemos mucho tiempo.

¡Estoy viendo!

1

11

21

1211

111221

312211

13112221

?

¿Cuál es la secuencia...

—Señorita Moore —.

...final?

Luego Alyssa vio la luz. Algo la invadió como en estado de adoración, como si hubiese comprendido todo en aquel mismo instante.

Con presteza, hincó sus rodillas en el suelo poniéndose a cuatro patas y agarró la clavija situada en la secuencia numérica 1113213211.

—¿Ya lo tienes, señorita Moore? ¿Sabes cuál es la correcta? Si te equivocas, no creo que pueda pasar otra vez lo que ha pasado —agregó el señor Hall.

—Veo un patrón —le dijo ella a él—. Después del primer anillo, cada uno de los demás anillos va describiendo el anillo siguiente de esta manera: 1 se lee como «un 1» o 11; 11 se lee como «2 unos» o 21; 21 se lee como «un 2, luego un 1» o 1211; 1211 se lee como «un 1, luego un 2 y luego dos 2» o 111221; 111221 se lee como «tres 1, luego dos 2 y luego un 1» o 312211; y así sucesivamente. Este es el único valor numérico que encaja.

Después empezó a empujar la clavija, haciendo que el anillo se moviese hacia adelante en la dirección de las agujas del reloj.

—Espero que no te equivoques, señorita Moore —.

—Mi idea no puede estar mucho más errada que la tuya —dijo rotunda.

El anillo se movía sin mayores problemas. Cuando los números alcanzaron el punto de alineación con las demás secuencias numéricas, imprimió un pequeño golpe a la clavija, que bajó en su totalidad, activando también la rueda. Alyssa sonrió. Había encontrado la combinación correcta.

Sin embargo, su sonrisa desapareció tan rápido como vino, pues todo el templo comenzó a tambalearse mientras muros y suelos se movían frenéticamente.

Algunos esperaron cerca, oliendo el aroma de su presa, mientras otros se dirigían al aroma como buitres carroñeros.

La cantidad de ellos era impresionante; los que en un principio se presentaban más alejados iban ahora sumándose a los demás, haciendo que todos fueran encolerizados en pos de sus presas. Aunque no entendía el valor estadístico, su desarrollado sentido del olfato les permitía saber que no había suficiente carne para todos.

Los lagartos se enredaban entre ellos, clavando sus afilados colmillos y rasgando la piel de otras bestias, provocándoles con ello un gran número de heridas. Otros, sin embargo, prefirieron quedarse atrás.

Al final las salvajes brutalidades dieron paso a una inmensa impaciencia depredadora. Después la tierra empezó a moverse. Tras unos instantes, cuando todo se había tranquilizado de nuevo, cuando la tierra había dejado de temblar, comenzaron a dirigirse hacia la luz con exasperante lentitud.

Pero nada los podría detener.

Aunque la tierra paró de moverse, todos estaban nerviosos, preguntándose si la joven Alyssa Moore había iniciado otra secuencia de calamidades que acabaría cobrándose más víctimas.

Justo cuando Obsidia Hall se preparaba para disparar otro de sus rudos comentarios, el suelo comenzó a vibrar al compás de pesos y contrapesos ocultos. De manera repentina, los anillos de cristal comenzaron a caer uno detrás de otro, comenzando desde el centro. En el lugar donde antes había una espectacular representación de anillos de cristal, ahora podía observarse un enorme agujero vacío que ocupaba todo el centro de la habitación, un agujero bañado por la más profunda e inescrutable oscuridad.

—¡Lo conseguiste! —dijo El Salvaje.

El olor a sangre eran tan denso y estaba tan presente en el ambiente que incitó a Butcher Boy y Aussie a coger su equipo y adentrarse en el lóbrego pozo que había surgido. Puesto que habían resuelto el acertijo, ambos hombres pensaron que todo había vuelto a la normalidad, que el peligro había terminado. Así, con suma imprudencia, entraron en el pasadizo que los llevaría a las cámaras inferiores.

—¿Podrás cerrar esta entrada cuando pasemos? —preguntó Butcher Boy a Alyssa con urgencia.

—Lo dudo mucho. Al menos no ahora mismo. Probablemente existan más acertijos que tendremos que resolver si queremos alterar los pesos y contrapesos para restablecer la configuración inicial de esta habitación —.

Butcher Boy se mordió el labio inferior, tras lo cual miró hacia la entrada desde uno de los extremos de la habitación. Fue entonces cuando Alyssa llegó a una conclusión. Sus sentidos estaban alerta, lo que significaba que algo malo estaba por suceder.

CAPÍTULO XXIX

Ciudad del Vatino

La Unidad SIV estaba situada en habitaciones distintas junto a la Basílica. Dichas habitaciones eran pequeñas, mas habían sido convenientemente convertidas y provistas de dispositivos electrónicos de la más alta tecnología y otros equipos de la más avanzada vanguardia industrial. En el centro de la habitación había una enorme mesa que presentaba en su parte superior una gran pantalla de alta definición; en dicha pantalla, se apreciaba la imagen satelite y en tiempo real del desierto de Turquía.

Alrededor de la mesa podían verse seis hombres, sus rostros iluminados con el reflejo del monitor. Uno de ellos era el subdirector del SIV, el padre Gacobelli; los otros cinco eran miembros de la unidad de operaciones incubiertas del Vaticano, los Caballeros de la Orden Sagrada.

El padre Gacobelli se apoyó sobre la mesa con las manos en los bordes de tan robusta pieza.

—Aumentar veinte veces la posición de estas coordenadas —dijo este mismo—. Escanear coordenadas 36º 13´ 23.88´´ N, 37º 55´20.64´´.

La imagen que se mostraba encima de la mesa reaccionó a sus órdenes, aumentando en dirección Oeste y luego acercándose mucho más, mostrando un paisaje mucho más nítido y claro cuando los píxeles finalmente acabaron de calibrarse.

—Ahora aumentar otras 10 veces —.

Al igual que antes, la imagen dispuesta encima de la mesa reaccionó tomando como objetivo un punto del desierto con prominentes formaciones rocosas entremezcladas con el terreno valdío del lugar, observándose en la imagen largas ráfagas de arena del desierto que parecían olas en la inmensidad de la mar. En determinadas zonas, podía divisarse la tierra resquebrajada y desgastada, una superficie totalmente hecha pedazos y fragmentada a lo largo del tiempo como consecuencia del viento abrasador y un calor difícilmente olvidable. Parecía un lugar implacable donde los guardianes, escorpiones, serpientes y lagartos, se adaptaban a una zona acostumbrada a lluvias escasas y un sol infumable, un lugar que, por ello, se había convertido en el principal heredero de un reino que ya nadie ansiaba gobernar.

En la superficie, solo visible previa señalización, podía observarse una anomalía geográfica.

—Si miran aquí, caballeros —dijo el subdirector señalando la imagen con el dedo índice escasos centímetros por arriba y alrededor de la suntuosa y anormal forma geográfica—, verán una imagen justo debajo de la superfie que es completamente cuadrada, con lados de una distancia similar de medio kilómetro aproximadamente y con precisión milimétrica. Este es su objetivo.

A Levítico se unieron otros compañeros como Isaías, Nehemías, Miqueas y Job, quienes adquirieron sus apodos de otros nombres del Antiguo Testamento. Básicamente, eran anónimos en apariencia; todos vestían camisa ajustada y pantalones, atuendo que no revelaría ninguna identidad más allá de quiénes eran: un grupo de soldados.

Levítico se apoyó sobre la mesa para adoptar una mejor visión. El reflejo de la luz hizo sombra al reflejarse en su rostro.

—Casi no veo nada —dijo él—. Pero lo veo, veo algo.

—Una estructura —dijo simplemente el padre Gacobelli—. No obstante, me asusta no tener la libertad de decir otra cosa distinsta de eso. Lo que sí les digo a ustedes es que ese lugar ha de hacerse extallar inmediatamente. De la forma que se quiera, eso depende de ustedes.

—Semtex —Levítico habló sin ninguna otra consideración.

Semtex es un explosivo plástico que contiene los elementos RDX y PETN, frecuentemente utilizados en ciertas aplicaciones de índole militar. Se había hecho famoso entre bandas terroristas debido a su alto grado de infiltración y su baja probabilidad de ser detectado, como por ejemplo en el caso del Vuelo 103 de Pan Am, cuado estalló en el municipio de Lockerbie, Escocia.

—Se trata de un explosivo increiblemente potente. Pero tendré que utilizar bloques para acabar con algo de ese tamaño —.

—¿Puede reunir la cantidad necesaria? —preguntó el subdirector.

Levítico asintió en ademán de firmeza.

—Eso es relativamente fácil. Pero, ¿cómo vamos a introducirla hasta esa remota parte de Turquía? —preguntó señalando hacia el mapa—. No se puede aterrizar en helicóptero. El terreno es demasiado abrupto.

—Tendremos que descender con cuerdas, pues —anunció Isaías—. Es la única forma.

Levítico afirmó con la cabeza.

—Necesitaremos un segundo helicóptero para bajar los bloques —dijo después—. Y fijaremos cargas por aquí... —Señaló hacia un único punto situado en el mismísimo centro de la estructura—. Y por aquí, por todo el perímetro. Con eso bastará.

Luego miró al subdirector, sobre el que se reflejaba la luz emitida por la pantalla que había sobre la mesa, luz que dibujaba en su rostro algunas líneas de inquietante misterio.

—¿Cuándo desea que comience la operación? —.

—¿Cuánto tiempo cree que tardará en llevar hasta la zona todos los materiales necesarios y en prepararse para pasar a la acción? —.

Levítico permaneció pensativo. Sus ojos parecían querer escapar de sus órbitas mientras calculaba mentalmente.

—Algunas horas —dijo después—. A lo sumo.

—Entonces dentro de algunas horas —dijo el subdirector.

Luego una voz resonó en toda la estancia.

—¡Prepárense! —.

Se apresuraron a bajar hasta el nivel inferior por una escalera de caracol fabricada con piedra arenisca, despojada de cualquier rastro del sílice negro que abundaba en las demás selas. Como siempre, Eser y Harika fueron obligados a liderar la expedición con Butcher Boy detrás de ellos y Aussie cerrando filas al final de todos. Las retorcidas espirales de la escalera por donde bajaban parecían no tener fin cuando, de hecho, no tenían más de 50 peldaños.

Cuando por fin llegaron al final, se congregaron entre ellos y levantaron sus linternas para disfrutar de una mayor visibilidad. La tremenda oscuridad de aquel lugar solamente se veía fragmentada por unos densos haces de luz que, disparados, alumbraban hacia todas direcciones.

—Señorita Moore, ¿recuerdas las rutas que se mostraban en los esquemas del Muro de Cristal? —preguntó Butcher Boy.

El acertijo de por qué la pirámide no contaba con paredes y suelos en los lugares donde realmente debería haberlos estaba más que claro. Los ingenieros del templo solo proyectaron estructuras sólidas. En los mapas de rutas no aparecía ninguna parte movible, ya que estas no constituían piezas fijas de tan magnánima construcción. Y puesto que el segundo nivel no contaba ni con soportes ni con ningún otro tipo de estrucutura fija, los intrépidos aventureros comenzaron a preocuparse, preocupación que hizo que Alyssa Moore considerase que aquel nivel estaba a su vez compuesto por numerosas partes movibles.

—Señorita Moore, ¿te acuerdas? —repitió.

Ella asintió.

—Debemos movernos como si fuésemos de nuevo hacia el perímetro de la pirámide —.

—Volver al sitio del que vinimos —preguntó Aussie.

—Los pasadizos principales que llevan de un nivel a otro presentan una forma en zigzag —dijo ella—. Entramos desde arriba y nos fuimos adentrando hacia el interior. Puesto que estamos en el segundo nivel, tendremos que abrirnos camino hacia fuera. Una vez allí nos enfrentaremos al siguiente acertijo, que nos llevará hasta el último de los niveles. Desde allí, deberemos volver hacia el mismísimo centro. De arriba abajo, todo está configurado mediante un patrón en forma de zigzag que, de cámara en cámara, lleva hasta la Cámara Mortuoria.

—Todo eso está fenomenal —respondió Aussie—, pero desde el sitio que piso hay una dirección de trescientos sesenta grados. ¿En qué dirección vamos?

La jóven Alyssa levantó su linterna hacia arriba para orientarse. Sin embargo, la luz no lograba atravesar el denso manto de oscuridad en más de unos escasos 10 metros. Con sumo cuidado, fue desplazándose en dirección Oeste, sin soltar ni bajar la linterna que portaba en sus manos, hasta que se topó con un inmenso muro de sílice negro con diversos textos grabados.

Τὰ θεάματα τῆς οἰκου μένηςγῆςגַּן עדןἑπτὰ

πτά θαύματα του αρχαίου κόσμ

лічб তএআশ্চর্যজনক лічылася ьвятой лічбай প্রতিটি лёямёр প্রকাশিত праць এই স্থাপনাসমূহকেФіў,драцоўলিকাএকটিতালিকাданьнеьпінайвыдаকটিপ্রাচীনকালেসালের ейшых паэтаўфілёзафаў, палкаводцаў, অবশ্যই вялікіх цহেলেনীয় ароўяк цтва дыцыйны ы যুজনপ্রিয় গেই грэцкай эліністычнаথেকে й паэзіі і йооду пথেকে তালিকার সমসাময়িক ыкавнь প্রকাশ рырыцы. ∑ыбар তাসভ্যতার ліку быў асьв নাম মনুষ্য নাম স্থান পায়। হতে হয় ঐতিহাসিক ও ঐতিহ্যগত গুরুত্ব সম্পন্ন। পর্যটকেরা প্রথম ўтэктуры এ ধরণের করেছিল। সেই এই সর্বশেষে ৭ জুলাই হয়।ячонস্থাপনাসমূহের ы найстараবিশ্বকোষ жытнымপৃথীবীর і তালিকা হয়েছে। ўяўленьнямі бпаўц তারিখে чанасьউইকিপিডিয়া, ці дасканалযাতে асьমুক্ত ціцудаў жанр প্রকাশিনির্মিত

—¿Puedes leerlo, señorita Moore? —La voz provenía de Obsidia Hall.

—Es difícil —respondió ella—. Es presumerio... pretodo. Sin embargo, algunos caracteres son parecidos. Lo más que puedo hacer es juntarlos y, una vez esté todo reconstituido, intentar interpretarlo.

—Entonces sugiero que lo hagas —respondió Obsidia Hall en tono exigente.

Alyssa comenzó a examinar aquellos grabados línea a línea, carácter tras carácter, creyendo que era casi imposible descifrar su mensaje por completo, aunque sí fue capaz de unir algunos caracteres y algunas partes que le ayudarían a identificar el mensaje oculto tras aquella simbología lingüística. Se trataba de una advertencia que indicaba que la Cámara de los Primarios era el camino hacia el Nirvana. Mas para ir al Cielo, Uno debe ir al Infierno. Y para hacerlo, deberían utilizar los testamentos del coraje, la fe y la deliberación. Si alguien deseaba poner a prueba su fortaleza personal, debería seguir por el camino que se abría a la izquierda del muro encriptado.

Alyssa levantó la linterna en alto y se dirigió hacia su izquierda. No vio nada... solo negra oscuridad.

—Señorita Moore, ¿has descifrado el mensaje? ¿Nos dice a dónde debemos dirigirnos? —La voz de Obsidia Hall resonaba nerviosa.

Por encima de sus cabezas, podían oírse extraños ruidos de lentitud que se abrían paso a través de la compleja red de pasadizos de la Sala de los Anillos de Cristal, ruidos que se semejaban al de dos lijas frotándose entre sí, pesos y contrapesos que empezaban a moverse.

—¡Avancemos, gente! —gritó Butcher Boy—. Señorita Moore, ¿por dónde? —Ella apuntó y se dirigió hacia la izquierda—. ¿Estás segura?

—Lo estoy —.

Aunque no te gustará lo que nos espera, pensó ella. Y nadie podrá detenerlo. No con vuestras bravuconadas y chulerías. Tampoco con vuestras armas. Ni siquiera con vuestro indolente machismo.

El incesante y tosco ruido de unas lijas que se frotaban las unas contra las otras aumentaba poco a poco por encima de sus cabezas.

Entraron en la sala por docenas, movidos por el metálico olor de la sangre de Carroll, la cual iba esparciéndose poco a poco por el suelo. Como moscas alborotadas al rededor de la carne putrefacta, fueron convergiendo en el punto donde se encontraba revuelta y convulsa la figura de un soldado que echaba el brazo por encima de una lanza de cristal, sus ojos perdidos en la inmensidad del momento.

Luego olisquearon la sangre y el cuerpo mientras sus receptores olfativos captaban el más ínfimo olor de podredumbre, haciéndoles saber que aquella criatura estaba muerta. En una fugaz reacción que incitó a los demás a que atacaran, uno de los lagartos agarró el cuerpo de Carroll por la cintura, intentando llevarse un buen bocado mientras tiraba y retorcía sus poderosas mandíbulas; el cuerpo de Carroll comenzaba a desgarrarse por pedazos, las tiras de carne yacían por todos lados hasta ser devoradas por aquellas criaturas, sus piernas, desgarradas de la cintura, volaban de aquí para allá mientras su torso se mantenía firme ensartado por la lanza de cristal.

Los lagartos proliferaban como un frenético enjambre, desgarrando y destrozando lo que quedaba del cuerpo sin vida del soldado, un cuerpo que se presentaba totalmente destrozado y desgarrado, aunque ya liberado de la tremenda lanza de cristal que lo atravesaba, un cuerpo que era ahora objeto del forcejeo entre dos bestias que se retorcían y tiraban de manera contundente; luego, una vez terminado el banquete, se alejaron hasta la más profunda oscuridad con el fin de deborar los pequeños trozos que aún quedaban esparcidos por el lugar.

Otros hacían guardia mientras patrullaban en busca de sus presas. Por el agujero del pasadizo, se había instalado un fuerte aroma a sudor y miedo, de manera que, movidos por el hambre y el olor de la carne fresca, se introdujeron por el orificio que antes estuvo sellado con anillos de cristal.

Fueron entrando uno a uno, arrojándose hacia el interior de aquel agujero como las turbulentas aguas de un desagüe sin fondo.

Se adentraron en el próximo pasadizo que les llevaría hacia más abajo, hacia el tramo final de su viaje. Aun con las linternas en alto, era muy poca la visibilidad que tenían. De algún modo, las criaturas que los seguían estarían pisándoles los talones, lo que significaría que habría otras compuertas y agujeros ocultos por el templo, grietas y tramos de ensambladura de los que no tenían ni la más remota idea y por donde aquellas criaturas podían colarse y aparecer ante ellos en cualquier momento.

Y además, puesto que veían a sus presas como una amenaza, habían salido de su guarida con la intención de darles caza.

Con Alyssa a la cabeza del grupo y con un Eser y una Harika que ahora se encontraban en el medio de la fila entre Juan el Salvaje y Obsidia Hall, Butcher Boy y Aussie vigilaban desde la retaguardia con los ojos puestos en lo que, rápidamente, debajan tras de sí.

—¡Avanzad! ¡Avanzad! ¡Rápido! —.

Todo el ambiente estaba impregnado por el ruido que, al rozarse una contra las otras, hacían las duras pieles de aquellas criaturas; estas, sin embargo, seguían sin divisarse.

El pasillo por el que avanzaban era tan estrecho que apenas cabían dos personas una al lado de la otra. Pero después de unos metros avanzando a buen ritmo, apareció por su derecha una espaciada habitación aproximadamente del tamaño de un gran comedor. A su izquierda, el paso se veía impedido por un gran muro de piedra.

Aunque eran lisas como el cristal y tan oscuras como el marmol ónice, eran extremadamente reflectantes, por lo que amplificaban el reflejo de sus linternas, iluminando con ello todo el habitáculo, aunque con una luz tenue y bastante lúgubre.

El techo se encontraba a unos seis metros de altura. Al otro lado de la habitación podía verse un portal que daba a otro espacio, un espacio sumido en una negrura más intensa que nunca antes.

—Ahí está —dijo Alyssa—. Ese es el portal hacia la Cámara Mortuoria... hacia la Cámara de los Primarios —.

Obsidia Hall la miró.

—¿Hacia la habitación de qué? —.

—Las inscripciones en el muro —respondió ella—. El que dejamos atrás. Básicamente se trataba de una advertencia que decía que para poder ir al Cielo, primero Uno debe pasar por el Infierno. Con Cielo se hace ilusión a la Cámara Principal del nivel inferior... la Cámara de los Primarios.

—¿Y quiénes son los Primarios? —.

—Supongo que pronto lo sabremos, ¿no? —contestó Alyssa.

Luego dio un paso hacia adelante y se detuvo.

—¿Problemas, señorita Moore? —preguntó Obsidia Hall.

Para poder ir al Cielo, primero Uno debe pasar por el Infierno.

—Debemos ser extramadamente cautos —dijo Alyssa a todo el mundo—. Y repito lo de extremadamente.

Después dio otro paso.

Cuando llegaron hasta el centro de la sala, la alegría y la complacencia se apoderaron de todos ellos, incitando a Obsidia Hall a comportarse de una forma menos cautelosa. A paso ligero, este se acercó hasta el portal.

Cuando pasó por al lado de Alyssa, esta intentó frenarlo agarrándolo por la manga de su camisa, pero falló en su intento.

—Obsidia... —.

Se encontraban a unos treinta metros de la entrada cuando uno de los pasos de Obsidia Hall dejó tras de sí el sutil ruidito de un crujido. Obsidia paró en seco. De pronto, sus ojos se agrandaron como platos al caer en la cuenta de que había puesto en marcha algún tipo de trampa.

Alyssa cerró los ojos.

¡Oh, no!

Después los suelos comenzaron a temblar y a chocar los unos contra los otros. Por el techo comenzaron a aparecer ranuras finas y largas, mientras los inmensos bloques de piedra cambiaban de posición dejando entrever anchos espacios de la más inmensa negrura.

—¿Qué es lo que he hecho? —se preguntó suavemente Obsida Hall.

—Yo en tu lugar —dijo Alyssa manteniendo el mismo tono que él—, me retiraría.

Justo en el momento en que Obsidia Hall se apartó de la plataforma que había iniciado toda aquella trampa, cinco péndulos de cristal cayeron desde cada una de las ranuras del techo, formando un fuerte vaivén con aproximadamente un metro de separación entre ellos. Las cuchillas que tenían incrustadas eran claras como el agua, casi inapreciables en sus rápidos movimientos, con unos bordes afilados como escarpias. Cuando la primera cuchilla se balanceaba hacia la izquierda, la segunda lo hacía hacia la derecha; al igual que el segundo par, cuando la tercera se iba a la izquierda, la cuarta se iba a la derecha, y así sucesivamente en extraños patrones que se iban alternando y repitiéndo con la excepción de la quinta cuchilla, que oscilaba de manera independiente a las demás.

—¿Pero qué coño es lo que está pasando? —preguntó Aussie.

Las cuchillas se movían a tal velocidad que casi no podían apreciarlas, aunque sí sentían la pequeña brisa que estas levantaban al pasar por su lado.

—Pendulos —dijo El Salvaje.

—Yo no veo nada —.

—Pero lo son —contestó.

—Y bien, ¿cómo se supone que vamos a pasar? —.

—Esperaremos —le dijo Alyssa—. La ingeniería utilizada es muy primitiva y está basada en un sistema de pesos y contrapesos. Debido a la fricción, la ley del movimiento perpetuo es algo imposible, por lo que, atendiendo a las leyes de la física, no tardarán en pararse. En algún momento dejarán de moverse.

El Salvaje se acercó a ella.

—Atendiento a las leyes de la física... ¿de qué estás hablando? —.

—Así es —.

El Salvaje apuntó con el pulgar por encima de su hombro.

—¿Quieres decirle eso al inmenso muro que viene hacia nosotros? —.

Todos se dieron la vuelta. En el más puro silencio, el muro había pasado el portal de la entrada y los había dejado encerrados, dejando a los aventureros a escasos pasos de las incesantes cuchillas. En un intento por frenarlo, Aussie y Butcher Boy fueron corriendo para echar todo su peso contra el muro, que no frenaba su paso; su intento, aunque bien pensado, resultó totalmente insignificante.

Finalmente se apartaron.

—Las cuchillas no pararán a tiempo —dijo Butcher Boy—. Esa cosa nos va a empujar hacia las cuchillas.

Aussie se volvió hacia Alyssa.

—Qué bien todo eso de tus leyes físicas... —le dijo él.

Después, tras echar un vistazo al rápido vaivén de las cuchillas, levantó su arma.

—Veamos ahora cómo resisten ante un pequeño gran ataque... —.

Apretando el gatillo de su arma de asalto automática, ametralló los péndulos contra los que chocaban las balas. Sin embargo, su intento solamente daño las cuchillas de manera superficial.

—¡Para de gastar munición! —gritó Butcher Boy.

—¿O qué? En unos minutos no va a importarnos tanto, ¿no? —.

Aussie tenía razón. Aquel muro no dejaba de acercarse y su lento movimiento se hacía cada vez más rápido.

... Shiún ...

... Shiún ...

... Shiún ...

... Shiún ...

... Shiún ...

Las cuchillas tampoco parecían frenar su movimiento.

—Tenemos que avanzar —dijo Alyssa.

—¿Cómo? ¿Cómo? —respondió Aussie de manera agreste—. ¿Estás chiflada o qué?

—No podemos quedarnos aquí. Ese muro nos empujará hacia las cuchillas. Y puesto que no podemos hacer nada para frenarlo, no nos queda otra que avanzar —.

—¿Y cómo crees que podremos hacerlo? —.

Alyssa suspiró profundamente y fue exhalando poco a poco, de manera totalmente rítmica.

—Con una sincronización perfecta —contestó—. No podemos ver las cuchillas, pero sí podemos sentirlas cuando pasan por al lado de nosotros. Una vez que sintamos el silbido y entendamos la oscilación de la primera cuchilla, daremos un paso hacia adelante hasta posicionarnos en el hueco que queda entre la primera y la segunda. Cuando sintamos el segundo péndulo, daremos otro paso hasta el otro hueco entre la segunda y la tercera, y así sucesivamente hasta que logremos pasar.

—¿Estás de broma? —preguntó Butcher Boy—. Esas cuchillas nos van a destripar.

Alyssa señaló hacia el muro, que no dejaba de acercarse.

—Detrás de ese muro hay una fuerza inconmesurable que lo empuja hacia nosotros con el único objetivo de aplastarnos. Y no se va a parar. Si quieres quedarte y esperanzarte en que pasará lo mejor, es tu elección. Pero ese diseño se creó de manera específica para poner a prueba nuestro coraje y nuestra fortaleza —.

Butcher Boy se dio media vuelta para confrontarse con el muro que no dejaba de acercarse. Alyssa tenía razón.

—¿Entonces cómo lo hacemos? —.

Alyssa se paró durante un pequeño instante antes de buscar en la mochila que colgaba de sus espaldas. Después tomó en sus manos las páginas fotocopiadas del diario de su padre y las apretó contra su pecho.

—Claro, por supuesto —dijo Obsidia Hall de manera insidiosa—. El diario negro nos salvará a todos en espíritu, ¿no es así?

Alyssa se adelantó algunos pasos y se puso delante del péndulo, que no dejaba de mover unas cuchillas tremendamente afiladas.

... Shiún ...

... Shiún ...

... Shiún ...

El Salvaje agarró a Alyssa por detrás de su brazo.

—Alyssa, por favor, ten cuidado —.

Cuando esta se volvió, comprobó en los ojos de El Salvaje que ciertamente le estaba rogando.

—Tengo que hacerlo —le dijo ella.

—Lo sé. Solo quiero que tengas muchísimo cuidado. Solo tendrás una oportunidad —.

El muro se acercaba aún más.

Después de asentir tras las palabras de El Salvaje, Alyssa dio un paso más hasta posicionarse a escasamente un palmo del primer péndulo, alineándose y preparándose mentalmente.

... Shiún ...

... Shiún ...

... Shiún ...

Después cerró los ojos y se dio a sí misma la orden de permanecer tranquila; en su piel, sentía la brisa que las cuchillas levantaban a su paso, permitiéndole saber cuándo se aproximaban.

... Shiún ...

Cuando la oscilación de la cuchilla pasó por delante de ella y se alejó formando un arco, Alyssa dio un ágil paso al frente.

... Shiún ...

La cuchilla se arqueaba por detrás de sus espaldas, y ahora Alyssa sentía en sus carnes el frenético vaivén de dos cuchillas, la que tenía delante y la que tenía detrás. Se encontraba prisionera entre ambas, una yendo hacia la izquierda, la de sus espaldas yendo hacia la derecha, mientras los péndulos alternaban su colérico mecer.

—Lo estás haciendo muy bien, Alyssa —dijo El Salvaje.

Ella respiró hondo y esperó el momento preciso en el que creyó que la segunda cuchilla estaría arqueada.

... Shiún ...

Dio otro paso, esta vez posicionándose entre la segunda y la tercera cuchilla.

... Shiún ...

... Shiún ...

Tenía el corazón acelerado y sentía un gran martilleo en su cabeza. Agarró con fuerza los papales del diario de su padre; con tanta fuerza, que sintio cómo se le dormían los dedos.

... Shiún ...

Luego, finalmente, dio el tercer paso. Sus movimientos eran lentos y extremadamente calculados.

El muro no paraba de acercarse.

—Date prisa, señorita Moore, antes de que todos acabemos fileteados por las cuchillas —Obsidia Hall sonaba verdaderamente aterrado.

... Shiún ...

Dio un cuarto paso. Solo le quedaba una cuchilla para poder salir por la izquierda, donde se veía una salida.

... Shiún ...

Luego, el quinto, el paso final.

... Shiún ...

Estaba sola al otro lado de las cuchillas, mirando a los demás, agarrando entre sus dedos las páginas del diario de su padre.

—¡Podéis hacerlo! —les gritó—. Cuando sintáis que la cuchilla se arquéa, dad un paso hacia adelante. Los péndulos están separados más o menos un metro. Solo tened mucho cuidado.

—Claro, tú lo ves muy fácil —respondió Aussie—. Tú ya estás allí.

El muro se acercaba. La cámara que antes parecía ser tan grande como un salón de baile, parecía ahora tener la mitad de su tamaño.

Butcher Boy se reunió con los seis restantes. Huelga decir que ni Eser ni Harika comprendían una palabra de lo que se estaba diciendo, pero ciertas acciones y amaneramientos eran más que universales: el momento era crítico.

—Debemos pasar ya —dijo mirando hacia el irrefrenable muro—. Quizás tengamos un par de minutos más antes de que ese muro llegue hasta aquí.

Obsidia Hall parecía bastante molesto con aquella idea, así que se llevo las manos a la boca formando una especie de embudo y gritó a Alyssa.

—Señorita Moore, ¿no hay ningún tipo de interruptor que pueda frenar esta mole de piedra? —.

Alyssa se apresuró a buscar algo, lo que fuese, miró incluso en el pasillo, pero todo estaba demasiado oscuro. Tanto las paredes como los suelos que la rodeaban eran lisos y suaves como la superficie del hielo. Si había alguna palanca en algún lado, lamentablemente no podía verla.

—¡No! —respondió ella.

Butcher Boy agarró a Aussie y a Obsidia Hall y se los acercó.

—No tenemos tiempo para hacerlo de uno en uno. El Salvaje, tú irás con los dos turcos, ¿está claro? —.

—Todo claro —.

El muro parecía acercarse cada vez más rápido.

—Hagámoslo entonces —dijo Butcher Boy—. Todos en línea.

Butcher Boy y Aussie se pusieron a un palmo de distancia de las cuchillas. Obsidia Hall, sin embargo, permaneció detrás.

—¡Obsidia! ¡Ponte en línea! —.

—No puedo hacerlo —dijo Obsidia Hall apuntando hacia los péndulos.

—Sitúate. No voy a discutir contigo. El Salvaje, tú o uno de los turcos tendrá que mantenerse en esta posición —.

El Salvaje cogió a Harika por el antebrazo y la posicionó entre Butcher Boy y Aussie. Con el movimiento de manos y la gentil sonrisa de El Salvaje, la turca pareció comprender lo que aquel hombre quería decirle.

Ella asintió con la cabeza y le devolvió una sonrisa.

Aussie se volvió hacia Obsidia Hall. Entre dientes y desde la comisura de sus labios, le preguntó.

—¿Qué pasa, socio? La mujer turca tiene más huevos que tú —.

... Shiún ...

... Shiún ...

... Shiún ...

... Shiún ...

... Shiún ...

—Muy bien, gente —dijo Butcher Boy—. ¡Que empiece el espectáculo! Y recordad, no sacad ni extended el brazo a no ser que queráis perderlo.

Los soldados se echaron sus armas a los hombros y se pusieron firmes. Harika hizo lo mismo. Al igual que Alyssa, cerraron los ojos y esperaron al momento propicio.

... Shiún ...

Al unísono, dieron un paso al frente, posicionándose entre la segunda y la tercera cuchilla.

... Shiún ...

—Muy bien, gente —dijo Butcher Boy—. Ahora esperad a que se forme el próximo arco.

... Shiún ...

Después dieron otro calibrado paso al frente.

... Shiún ...

... Shiún ...

Aún quedaban tres más.

Juan el Salvaje se volvió para ver lo cerca que estaba el muro.

—¡Debemos ponernos en línea ya! —gritó.

—¡Eser! —El Salvaje señaló a un punto cerca de él, y el turco entendió.

Butcher Boy y compañía dieron otro meticuloso paso al frente, cayendo entre la tercera y la cuarta cuchilla, cuchillas que, a su paso, cortaban el denso aire que impregnaba la atmósfera.

—No puedo hacerlo —dijo Obsidia Hall mientras miraba el muro a sus espaldas—. ¡Haced algo!

—Haz algo tú —respondió El Salvaje—. Ponte en línea o te dejaremos atrás.

Bajo sus pies, el suelo comenzaba ahora a temblar. El muro estaba sumamente cerca.

—¡Obsidia! ¡O te pones en línea o te dejamos atrás! No te lo diré dos veces —.

Obsidia Hall se puso en línea a regañadientes.

—No os preocupeis por el muro —gritó El Salvaje—. Concentráos solamente en lo que hay delante.

Al otro lado, Butcher Boy, Aussie y Harika habían logrado pasar el péndulo final.

El Salvaje pudo ver cómo Harika se abrazaba a Alyssa.

—Está bien, muchachos —dijo El Salvaje—. Esperad a que pase la cuchilla. No se os ocurra hacerlo antes.

... Shiún ...

—¡Ahora! —.

Dieron un paso al frente.

... Shiún ...

... Shiún ...

El Salvaje levantó una mano para dar alguna indicación.

—Esperaaaaaa.... Esperaaaaaa... Esperaaaaaa —.

... Shiún ...

—¡Ahora! —.

Dieron el segundo paso. Las cuchillas se balanceaban por delante y por detrás de sus cuerpos.

—Bien hecho, gente. Ahora solo quedan tres más —.

El muro a sus espaldas se aproximaba cada vez más rápido, y quedaba ahora a un par de palmos del primer péndulo.

—Creo que vas a tener que elegir, predicador —gritó Aussie.

El Salvaje seguía haciendo indicaciones con la mano, esperando a la próxima oportunidad.

Finalmente el muro coliosionó con la primera cuchilla, destrozándola en pedazos tan pequeños que se esparcieron sobre todo el suelo de sílice cual diamentes vertidos sobre un paño de terciopelo negro. El sonido que hizo fue extremadamente cacofónico, el sonido de una gran demoledora de vidrio.

Obsidia Hall y Eser se volvieron para ver lo que ocurría detrás de sus espaldas, haciendo que su pánico se incrementase.

—No miréis atrás —gritó El Salvaje—. ¡Ojos al frente! ¡Lo lograremos!

Se recompusieron de la impresión y esperaron al momento oportuno.

... Shiún ...

—¡Ahora! —.

Ahora estaban entre la tercera y la cuarta cuchilla.

—¡Bien hecho! ¡Seguid así! Ya casi estamos en casa.

Luego sintieron el detonador ruido de una segunda cuchilla que explotaba contra el inmenso muro de piedra. Como diamantes, cientos de cristales se esparcieron por todos lados de la estancia, algunos incluso saliendo disparados contra los cuerpos de El Salvaje y Eser.

Eser se volvió; en su rostro se dibujó una impresión de tremuroso terror.

El muro avanzaba rápidamente tras ellos.

—¡Eser, no! —El Salvaje intentó agarrarlo, pero fue inútil.

En un acto de autoprotección, Eser dio un ruinoso paso al frente, cayendo en las fauces de la cuchilla que iba unida al péndulo. La fuera que lo golpeó fue tal que el cuerpo de Eser pareció haber sido objeto de un tremendo explosivo. Trozos de carne ensangrentada salieron disparados hacia todos lados, y los demás péndulos se encargaron de cortar sus miembros en trozos aún más pequeños. Todo se llenó de sangre, que alcanzó a El Salvaje y a Obsidia Hall. La linterna de Eser pareció haber sido objeto de una apisonadora, quedó totalmente hecho pedazos, unos pedazos que iban cayendo sucesivamente de un péndulo en otro.

En algún lugar de la estancia, se oyó el grito de una mujer. Se trataba obviamente de Harika.

El Salvaje echó la vista atrás.

El muro era imparable y avanzaba a ritmo constante.

Después miró a Obsidia Hall, cuyo rostro estaba recubierto por una densa capa de miseria.

—Podemos hacerlo —le dijo serenamente a Obsidia Hall.

—¿Cómo demonios puedes estar tan relajado? —.

—¿Estás listo? Aún nos quedan dos más. Y tendremos que hacerlo rápido —dijo—. ¿Estás conmigo, Obsidia Hall?

Este asintió.

Los ruidos a sus espaldas se hacían cada vez más fuertes.

... Shiún ...

—¡Ahora! —.

Dieron un paso al frente. Sin embargo, las cuchillas rozaron el faldón de la camisa de Obsidia Hall.

La indomable fuerza del muro se hizo con el tercero de los péndulos. Se volvió a escuchar el sonido de un cristal que explotaba en todas direcciones, esta vez haciendo estallar pequeñas piezas vidriadas contra la cara de El Salvaje.

Quedaba una cuchilla más.

—¿Estás preparado para la última, Obsidia? No nos queda mucho tiempo —.

Hall respondió con un rostro lleno de estupefacción.

—¡Prepárate! —dijo El Salvaje mientras mantenía la mano levantada.

El muro avanzaba a mayor velocidad. Y justo cuando la cuarta cuchilla se hizo añicos detrás de sus espaldas...

... Shiún ...

—¡Ahora! —.

Saltaron.

Como cristal despedido, los dos hombres cayeron sobre el suelo de una habitación que no paraba de menguar en tamaño.

Butcher Boy y Aussie se apresuraron a ayudar a El Salvaje y a Obsidia Hall a levantarse justo en el momento en que el muro cargaba su lenta furia contra el quinto péndulo, amenazándolos ahora con aplastarlos contra la pared de enfrente.

—¡Movéos! —gritó Butcher Boy.

En el mismo momento cuando todos salieron de aquel lugar, el muro chocó contra la pared de enfrente, ocultando para siempre aquel secreto.

Mientras todos intentaban recuperar el aliento, Harika sollozaba en los brazos de Alyssa.

Juan el Salvaje, sin embargo, miraba a Butcher Boy y a Aussie, todos pensando en lo mismo:

Y entonces solo quedaban seis.

CAPÍTULO XXX

Oeste de Turquía

Levítico y su equipo de Caballeros aterrizaron discretamente en Ankara para después continuar su viaje hasta Malatya, donde se provisionaron de los conductos para el Semtex.

El señor con el que se encontraron era un corpulento hombre de descendencia turco-húngara, de trato afable y con una perpetua sonrisa en su rostro. Por su experiencia, Levítico sabía que nunca se debía confiar plenamente en ese tipo de hombres. No obstante, Mahir Şahin era la excepción que confirmaba la regla.

Dentro de un almacén casi derruido con ventanucas de cristal cubiertas de malla metálica y vigas también de metal que no parecían ser muy estables, se reunieron en un lugar que parecía perfecto para proceder al traspaso de material explosivo.

Mahir Şahin era un antiguo militar que había crecido de manera desaliñada en la última década después de cambiar su unidad de militares por los inmensos pastizales del mercado negro. Cuando reía, el gelatinoso tejido de su papada y su barbilla parecían vibrar entre tambaleantes impulsos. También tenía la típica barriga indomable que ningún cinturón podía retener.

Şahin conocía a Levítico por su verdadero nombre, Daniel Henshaw, al que en los viejos tiempos llamaba Danny cuando aún trabajaban para los servicios de inteligencia.

—Genial, Danny, te ves muy bien —.

Levítico miró la impresionante barriga de Şahin.

—Lo mismo digo —mintió Levítico—. ¿Tienes lo que te pedí?

—Tengo el Semtex —respondió entre risas—. Y el pago ya se ha hecho a mi cuenta. —Fueron andando hasta la parte trasera de la furgoneta. Las puertas estaban abiertas. Dentro podían verse cuatro grandes bloques de dimensiones cuadradas. Dentro de estos bloques, se encontraban los ladrillos de Semtex —.

—¿Es suficiente con esto? —preguntó Şahin.

Levítico asintió.

—Más que suficiente —respondió.

—Es lo mejor que se puede comprar en el mercado —comentó Şahin antes de volverse hacia Levítico.

—¿Para qué necesitas tanta cantidad, si se puede saber? —.

—Para una demolición —dijo secamente.

—¿Para una demolición, Danny? ¿Hablas en serio? —.

—Para una demolición —confirmó Levítico—. Nadie saldrá herido, Mahir Şahin, eso te lo prometo.

Este último asintió con la cabeza.

—Eso está muy bien —.

—¿Y el transporte? —.

—Dos helicópteros —dijo Şahin—. Todos los ladrillos estarán cargados en cuestión de horas. Y después, desde la Central de Malatya, volarás hasta tus coordenadas, lo que llevará otras seis horas más.

Levítico afirmó con la cabeza.

—Entonces prepararé a mi equipo —respondió.

—Muy bien —.

Levítico dio un par de palmadas en la espalda de aquel hombre y salió del almacén para encontrarse con su equipo. Mañana a esta hora, el Semtex cumplirá su función y convertira tanto esa parte del desierto como toda la gran estructura que yace bajo tierra en un gran pozo de escombros.

Harika se fue distanciando de los demás mientras lloraba la pérdida de Eser, pero Alyssa siempre estuvo a su lado para brindarle consuelo.

A unos diez metros de distancia, Butcher Boy, Aussie y Obsidia Hall se apiñaban entre sí mientras hablaban; Obsidia se mostraba extremadamente animado, moviendo sus brazos de aquí para allá en una batalla descriptiva.

El Salvaje se acercó a Alyssa, le preguntó si el sitio que había a su lado estaba libre y aceptó su invitación para que se sentara. Ella, por su parte, continuaba aferrada a las páginas del diario de su padre.

—¿Algo importante? —preguntó él inquisitivamente mientras apuntaba hacia aquellas hojas de papel.

Ella negó con la cabeza.

—Copias del diario de mi padre —contestó.

Juan el Salvaje miró hacia las oscuras sombras de su alrededor.

—Todo esto no está saliendo como esperabas, ¿no? Y probablemente tampoco como esperaba tu padre. Pero no creo que él se hubiese rendido bajo ninguna circunstancia —.

Alyssa miraba fijamente al frente.

—Encontrar el Edén siempre había sido su sueño —dijo lejanamente—. Pero mientras lleve estos papeles, él estará conmigo. Él lo está viendo todo.

—¿Viendo? Creía que los científicos basaban toda su vida en hechos y no tanto en cuestiones espirituales —.

—No todos los científicos son ateos, ya sabes. Existen pruebas reales de la vida del Más Allá —.

—¿En serio? —.

—Piensa en ello desde un nivel puramente científico. Todo es energía. Nosotros mismos somos energía. Y puesto que la energía ni se crea ni se destruye, esta tiene que ir a algún sitio cuando morimos. La única cuestión es esta: ¿cuando la energía pasa, también pasa consigo la mente consciente? —.

—¿Y qué crees tú? —.

Alyssa dudó un instante.

—Sé lo que quiero creer —dijo después—. Me gustaría pensar que de verdad existe otro lugar. Que mi padre puede estar a mi lado, y que yo ni siquiera podría saberlo. También me gusta pensar que cuando llegue mi hora, volveré a verlo de nuevo, que volveré a ver a Montario y a Noah y a todas las personas buenas que formaron parte de mi vida.

—Sorprendente —.

—¿El qué? —.

—Que estoy aquí sentado junto a una científica que cree que hay algo más allá de todo esto —Hizo una breve pausa para señalar el templo en el que se encontraban—. Aunque solo soy un empleado del Vaticano que aún anda en busca de su fe.

—Quizás solo tienes que mirar mejor —dijo Alyssa—. Quizás el hombre de poca fe no puede apreciar el hecho de que necesita guiarse por el peso de su conciencia y no tanto por el peso de las órdenes que le dicta algún superior.

Luego Alyssa lo miró por primera vez.

—Vi lo que hiciste antes —Alyssa habló con voz cálida y reconfortante, en un tono que tranquilizaba—. Seguiste tu línea en unas condiciones casi imposibles.

Él suspiró.

—Perdí a Eser —.

—Perdiste a Eser porque fue presa del pánico. Teníais el muro detrás y cada vez estaba más cerca. Pero mantuviste la calma. Hiciste que Obsidia estuviese calmado. Y fue por eso que conseguiste convertir una situación en la que tres personas podrían haber muerto en una situación en la que dos personas se salvaron. Lo hiciste muy bien, Juan el Salvaje —.

Ella le apartó la vista. Luego habló en voz baja.

—Muchas gracias —.

En la lejanía, Obsidia Hall seguía mostrándose animado mientras Aussie y Butcher Boy miraban con cierta indiferencia. Harika estaba perdida y desolada, siempre con Alyssa a su lado, figura hacia la que Juan el Salvaje se encontró gravitando emocionalmente.

Alyssa era lista y extremadamente bella, y se movía con una gracia innata de lo más delicada. También tenía el coraje de decir lo que pensaba siempre que había que hacerlo, casi siempre defendiendo la causa de los demás.

—Alyssa —.

—Sí —.

—Lo siento —.

—¿Por qué? —.

—Por ser tan estúpido y tener tan poco carácter para... —.

—Para matarme —respondió ella.

El Salvaje se sintió completamente avergonzado.

—Sí —Ella permaneció en silencio—. Espero que puedas perdonarme —dijo él mientras se ponía de pie.

—¿Por qué cosa? —.

Él comenzó a alejarse.

—Significaría mucho para mí —.

Alyssa vio cómo se alejaba. Aunque aquel hombre había sido enviado para acabar con su vida, Alyssa podía ver que era un buen hombre... pero también un hombre que estaba completamente perdido. Y también creía que, poco a poco, estaba encontrando de nuevo su camino hacia la Luz.

—Te perdono —susurró ella.

Las bestias se apiñaron a la entrada del lugar donde acababan de entrar sus presas. La entrada estaba bloqueada. Estaban sedientos de sangre, sus agudos receptores no paraban de captar el aroma metalizado de la sangre y de la carne destrozada, fresca y tierna. Arañaban el muro de piedra con sus patas de lagarto, arañándola de la misma forma como un diamante raya la superficie de un cristal.

Después, como guiados por una mente colectiva, todos se quedaron quietos y callados como estatuas petrificadas. Sus cuellos de collar se agrandaron en forma de antenas, absorbiendo y captando el más mínimo temblor del ambiente, el temblor de las pisadas de algo aún más grande que ellas, algo más rápido y más mortífero, algo que se alimentaría de sus propias pieles cuando la comida escasease.

Ahogándose en un chillido estridente, uno de los lagartos gritó en señal de advertencia, haciendo que los demás se dispersaran como roedores huyendo hacia todas direcciones.

La criatura era extremadamente pesada y corpulenta, y avanzaba con pose de macho alfa. Además, era en sí misma el macho alfa de todos aquellos lagartos.

CAPÍTULO XXXI

Solo les quedaban cinco linternas. La luz era una fuente sumamente valiosa que iba perdiendo rápidamente su valor. Antes tenían diez linternas y, por ende, más luz; pronto, con solo cinco, el radio de luz menguaría hasta desaparecer.

En el pequeño grupo de Obsidia Hall contaban con tres linternas. Uno estaba en posesión de Aussie; los demás, custodiados por Butcher Boy. La luz era tan débil que solamente ofrecía un círculo de claridad, un área de protección de no más de entre cinco y siete metros. Detrás de ese límite, podría haber cualquier cosa esperándolos.

—¿Cómo vamos a salir de aquí? —preguntó Obsidia Hall lloriqueando como un niño y gesticulando nerviosamente con las manos—. Allá donde vayamos... esas cosas, los suelos que se mueven y también las paredes...

Aussie pensó que el hombre estaba a punto de romper a llorar.

—Échale un par de huevos, socio. Esa jodida turca de allí tuvo muchas más hagallas y mucho más coraje que tú. Me va a dar mucha pena cuando tenga que acabar con ella —.

—Ya casi estamos —dijo Butcher Boy—. Si pudimos pasar por lo que hemos pasado ahí detrás, podremos pasar por todo lo demás.

—No estés tan seguro —dijo Obsidia Hall en tono equilibrado—. Has perdido a dos de los tuyos y todavía no hemos llegado a nuestro objetivo.

Butcher Boy se llenó los pulmones de aire en un gran suspiro y exhaló por sus fosas nasales. Aquel hombre tenía razón. Aun estaban en el segundo nivel, y aún les quedaba mucho camino que recorrer hasta llegar al próximo. Y lo que era aún peor, algo extremadamente peligroso los estaba persiguiendo y, para colmo, se estaban quedando sin munición.

—Llegaremos —dijo finalmente.

La única reacción de Hall a sus palabras fue pasarse nerviosamente los dedos por su cabellera.

De pie, Butcher Boy miró a Aussie, quien negó con la cabeza mostrando un cierto sentimiento de aversión hacia Obsidia Hall.

—Tenemos que irnos de aquí —dijo Butcher Boy—. Ese muro no es más que una barrera temporal. Tarde o temprano esas cosas encontrarán otra forma de pasar.

Luego gritó.

—¡Señorita Moore! —.

Juan el Salvaje se alejaba de ella cuando escuchó su nombre. Harika estaba sentada al lado de Alyssa, sin moverse y tan callada como siempre.

—Sí —.

—Tenemos que irnos —le dijo—. Y parece que solo hay una dirección posible.

Alyssa miró más allá del círculo de luz para clavar sus pupilas en las más remotas oscuridades; se puso de pie, se sacudió las manos en la parte trasera de su pantalón y ayudó a Harika a incorporarse.

—No puede guardar el equilibrio —dijo Alyssa—. Está en estado de shock.

—Sí, bueno, dile que salga de ese estado de shock. Que se equilibre —respondió Butcher Boy con exigencia.

Enfrentaron sus miradas por un momento; después Alyssa levantó su linterna y ayudó a Harika a caminar rodeándola con el brazo.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó él.

—Lo que me dijiste que hiciera —.

—Dije que se equilibre ella sola. No tú. Eres un recurso demasiado preciado —.

—No puede hacerlo sola. Está en shock —.

—Está bien —Butcher Boy apuntó con su arma a Juan el Salvaje—. Muy bien, Salvaje, me dijiste que harías cosas porque eres una persona decente y no un soldado. Bueno, aquí está tu oportunidad. Corre y pon a la señorita Moore en su puesto.

Aunque no le gustaba recibir órdenes de Butcher Boy ni de ninguna otra persona, se puso contento si aquello pondría a salvo a la joven Alyssa. Después de despojarla de la obligación de cuidar a Harika, acercó al arqueólogo a la vez que sostenía su linterna en alto con la mano que le quedaba libre.

—Muy bien —dijo Butcher Boy—. Ahora mueve el culo.

Juan el Salvaje encabezó el trayecto que debían recorrer.

Tenía una estatura de por lo menos 10 metros, lo que, incluso para una especie como la Megalania prisca, resultaba bastante grande.

Durante cincuenta años, había reinado sobre todo su dominio. Y en los momentos en los que la comida escaseaba, el canibalismo se instauraba como forma de vida. E, indudablemente, este depredador supremo salía a buscar entre los suyos carne fresca con la que alimentarse. Después de atiborrarse, sabía que nunca más volvería a pasar hambre, ya que los lagartos de su misma especie abundaban confinados entre las sombras de aquel templo.

Pero había un cierto aroma en el aire que nunca antes había captado, algo que estimulaba sus receptores, algo realmente delicioso y que tenía el aroma metálico de la sangre fresca, algo que lo incitaba a seguir buscando.

Aunque la mayoría de su especie presentaban una estatura de más o menos la mitad de la de este ejemplar, esta magnífica criatura era la única en los confines de su dominio, pues las demás bestias evitaban toparse con ella como medida en la batalla por sobrevivir.

Este olor que se percibía en el aire era magnéticamente distinto y sumamente atractivo, una nueva amenaza que vencer y devorar.

En su camino hacia la fuente de aquel seductor aroma, el gigantesco lagarto paraba en ocasiones sobre sus huellas para abrir su cuello de collar a modo de antena, haciendo que sus receptores captasen las señales para después enviarlas a su cerebro de sauro, obteniendo información sobre cómo proceder.

Siendo consciente de que no tenía rival, se movía a sus anchas en la dirección de que le dictaba su sónar interno, sin precaución ninguna.

El templo era fundamentalmente un puzle repleto de rendijas y huecos que cambiaría una vez el templo volviese a tambalearse con el movimiento de toda una serie de pesos y contrapesos. Si algún pasadizo se cerraba, otro se abría, ofreciendo así infinitas posibilidades de movimiento, permitiéndole así deambular libremente por todos los rincones del lugar.

Cuando cambiaban de sitio los muros del templo, se abría un enorme portal que permitía a las criaturas acceder hasta nuevos pasillos y laberintos.

Así que aceleró el ritmo en busca de aquella nueva amenaza. Las pisadas que debaja tras de sí su pesado cuerpo de casi novecientos kilos quedaban impresas en el suelo a medida que la grandiosa bestia marchaba en búsqueda de carne fresca.

Avanzaban hacia el centro de la pirámide a muy buen paso, con El Salvaje a la cabeza del equipo. Aunque se movían en silencio, Alyssa era buena conocedora de lo que se ocultaba en sus alrededores.

Había marcas en las paredes, escritos antiguos, casi indescifrables, pero la idea general de todos ellos venía a decir que aquel templo era algo más que un simple lugar de culto. También era una biblioteca cuyas páginas quedaban representadas por las innumerables planchas de sílice negro que, como un libro abierto, mostraba a través de este mineral la historia jamás contada de la Humanidad.

Se mostró como toda una «científica» que había perdido el rumbo para enfrentarse a los problemas más difíciles, o bien la perseguían o bien la esperaban nás adelante.

—Pareces enamorada —dijo Obsidia Hall.

Ella se negó a responder, pues consideraba que aquel comentario no merecía ninguna respuesta.

Tras un trayecto de unos cuarenta minutos hacia el corazón del templo, se toparon con lo que parecía ser la entrada de algún mausoleo que, según parecía, estaba construido en estilo barroco, de diseño voluptuoso y con abundantes ornamentos. Además, estaba marcado por unas robustas líneas con grabados en relieve que iban rodeando toda la puerta. Un toro, un lagarto y un oso se mostraban perfectamente esculpidos. Alrededor de la puerta de entrada podían verse varios azulejos de gemas de diversos colores, cada uno de ellos con un símbolo distinto.

Encima de la puerta del mausoleo podía leerse un texto de escrituras arcaicas:

∑ыбарতাসভ্যতার

স্থাপনা সমূহকেФіў,дра цоўলিকাএক টিতালিকাданьнеьайвыдаকটিপ্রাচীনকালেসালের ейшых паэтаў,філёзафаў,  палкаводцаў, অবশ্যই вялікіх цহেলেনীয় ароўяк цтва

––––––––

Alyssa permaneció de pie mientras observaba el texto, su mente en pleno funcionamiento.

—¿Algún problema, señorita Moore? —preguntó Obsidia Hall.

—Podríamos decir que sí —contestó ella mientras señalaba hacia el antiguo texto—. Es otro acertijo.

—¿Puede descifrarlo? —preguntó Bucher Boy.

—Eso intento —.

Obsidia Hall comenzó a deambular mientras observaba los peldaños que llevaban al interior del mausoleo. Verde esmeralda, rojo rubí, azul zafiro... cada uno de los azulejos presentaba un diseño único y arcaico.

—No te acerques tanto, socio —dijo Aussie—. ¿Es que no has aprendido nada de la última vez?

Hall levantó sus manos en señal de rendición y optó por alejarse.

—Bueno —dijo ella finalmente—. Definitivamente, estamos ante otro acertijo.

—¿Puedes descifrarlo? —.

—Con suerte. —Alyssa se acercó, aunque hasta un punto relativamente prudente de los coloridos azulejos. Luego levantaron una linterna para poder leer bien el texto. — En los tronos de un magnífico reino, se sientan los tres Reyes que habitan en el hombre: la Verdad, la Mentira y la Sabiduría. El Rey de la Verdad siempre decía la verdad; el Rey de la Mentira siempre mentía; y el Rey de la Sabiduría, a veces mentía y, a veces, decía la verdad. Sin embargo, los tres reyes eran exactamente iguales, de manera que nadie podía diferenciar quién era cual. Para poder entrar en la Cámara de los Primarios, se ha de acertar el acertijo que determina a los tres Reyes contestando bien a tres preguntas. Cuando se le pregunta al Rey que está sentado en el trono de la izquierda «¿En qué trono se sienta el Rey del medio?», este responde «Yo soy la Verdad»; Cuando se pregunta al Rey que está sentado en el trono del medio «¿Quién eres?», este contesta «Soy la Sabiduría». Cuando se le pregunta al Rey que está sentado en el trono de la derecha «¿Quién es el Rey de en medio?», este contesta «Soy la Mentira». Si en tu respuesta y tu camino has de acertar, continúa y a los Primarios verás.

—¿De verdad? —preguntó Obsidia Hall—. ¿Cómo vamos a saber algo así?

—Con paciencia —respondió Alyssa—. Verdad, Mentira y Sabiduría, los tres Reyes del Hombre.

—Está bien. Entonces, ¿qué sabemos por ahora? —preguntó ella en general.

Juan el Salvaje dio un paso al frente, tenía la mirada fija en las palabras de aquel acertijo.

—Sabemos que el Rey de la izquierda dijo que el Rey del medio era la Verdad —.

—¿Y qué significa eso? —dijo Obsidia.

—Significa que si el Rey de la izquierda dijo que el Rey del medio era la Verdad, entonces el Rey de la izquierda no puede ser la Verdad porque no puede haber dos Reyes de la Verdad —contestó El Salvaje.

—Así es —contestó Alyssa—. Así que si es verdad, y el Rey del medio dijo que él era la Sabiduría, entonces no puede ser la Verdad. Por lo tanto, eso hace que el Rey de la derecha sea la Verdad.

Juan el Salvaje asintió con la cabeza.

—Y según el Rey de la derecha, el Rey de la Verdad, el Rey del medio es la Mentira... —.

—Entonces eso hace que el Rey de la izquierda sea la Sabiduría —interrumpió ella.

—Correcto —.

Alyssa se acercó hasta donde estaban los azulejos y anotó los símbolos sobre estos.

—¿Qué tenemos aquí? —preguntó Alyssa de manera retórica. Tenemos a Sabiduría en la izquierda, Mentira en el centro y Verdad en la derecha.

Continuó observando los azulejos. Aunque había muchos situados a la izquierda, solo en uno de ellos podía leerse «El Rey de la Sabiduría».

Después tropezó con un azulejo fabricado en piedra esmeralda que llevaba un recubrimiento color verde que iba descendiendo en intensidad a lo largo de varios centímetros. Aparte de eso, no vio nada raro. Eso es una buena señal, pensó.

Detrás de ella, todo el resto del grupo mantenía la respiración con inquietud.

En el centro podían verse varios azulejos color rubí. Sin embargo, solo en uno de ellos podía leerse «El Rey de la Mentira».

Dio un paso repentino hacia el costado, donde permaneció totalmente inmóvil, luego, cuando vio que no pasaba nada, exhaló un largo suspiro llena de alivio.

Así las cosas, el Rey de la Verdad debía encontrarse entre los azulejos de zafiro, situados a la izquierda.

No obstante, tres de los azulejos eran extremadamente difíciles de interpretar.

—¿Va todo bien, señorita Moore? —preguntó Butcher Boy dando un paso hacia el frente.

—No sé cuál de estos tres azulejos es el correcto —.

Alyssa enfocó la luz de su linterna hacia todas las direcciones, como esperando que el haz de luz acabase iluminándola. Desde donde se encontraba, era imposible que pudiese llegar a uno de los azulejos que vio. Por ello, debería ser el azulejo que estaba justo enfrente de ella, o el azulejo que tenía a la derecha por su parte trasera.

¿Cuál? ¿Qué azulejo cojo?

Mientras decidía, su línea de visión iba alternando de un azulejo a otro.

¿Cuál... elijo?

Luego, por fin se le encendió la bombilla. Si en tu respuesta y tu camino has de acertar, continúa y a los Primarios verás.

La parte derecha era del Rey de la Verdad. Así que la respuesta solo podía ser la verdad.

Continúa.... y a los Primarios verás.

Continúa...

La joven Alyssa levantó un pie y un dio un paso certero hasta caer sobre el azulejo que tenía justo delante de ella.

El azulejo se hundió un par de centímetros por debajo de su suela.

Luego la tierra empezó a temblar.

¡Oh, no!

––––––––

El depredador supremo percibió movimientos.

Las paredes y el suelo que yacía por debajo de sus tremendas garras comenzaron a temblar y a vibrar de manera violenta, haciéndole saber que otra vez volvían a moverse, a cambiar de posición, que el templo volvía a reconfigurar su disposición, formando con ello otras formas nunca vistas.

En estado de agitación, la Megalania prisca se levanto sobre sus patas traseras adotando una posición bípeda que alcalzaba casi los seis metros de altura, sin contar el tremendo tamaño de su cola. Movía el collar como si de un tamborilete se tratase, mientras sus receptores intentaban captar y registrar el foco de todo aquel estruendo, que parecía provenir de todas partes, detalle que lo hacía todo mucho más confuso.

Después la tierra cesó de moverse, la nueva reconfiguración del templo había terminado.

La Megalania prisca continuó en su posición bípeda, con el collar totalmente extendido alrededor de su cuello, intentando captar hasta el más mínimo detalle de cualquier nueva sensibilidad que pudiese percibir.

Su presa estaba cerca. Sentía su fuerte aroma.

Sin embargo, estaban separados por un inmenso bloque de sílice negro, lo que dejaba al lagarto con la única opción de recorrer todo un laberinto de conductos y recovecos hasta dar con su presa.

Después volvió a dejarse caer sobre sus cuatro patas, adoptando así su forma cuadrúpeda, para posteriormente lanzarse en un fugaz movimiento hacia las tinieblas de la laberíntica red de complejos y estructuras, por donde se movía con tanta facilidad como si estuviese a la luz del día.

Con cada paso que daba, el aroma de su presa se hacía cada vez más intenso.

CAPÍTULO XXXII

Oeste de Turquía

El Bell UH-1 Iroquois es un helicóptero militar equipado con un motor exclusivo de un solo turboeje con dos rotores a la cabeza y a la cola respectivamente, provistos de unas hélices bipala. Sin embargo, es una máquina cuya presencia había quedado algo desfasado en las zonas de guerra y cuyo uso se había visto muy limitado más allá de las tareas de transporte.

Levítico y su equipo se dirigieron hacia la zona de las coordenadas en un Iroquois, mientras, en otro segundo helicóptero, esperaban apilados los bloques de Semtex.

Levítico fue el primero en descender mediante cuerdas hasta el rocoso terreno del desierto. Isaías y Nehemías lo siguieron con Miqueas y Job por detrás de ellos. Las hélices de los helicópteros levantaban por los aires miles de partículas de polvo y arena, haciendo que la visibilidad de la zona fuese extremadamente deficiente. Una vez Levítico y su equipo llegaron a tierra, el segundo helicóptero comenzó a descender, con sumo cuidado, los bloques que transportaba; una vez en el suelo, cortaron las sogas que los sostenían. Cuando finalizó la tarea, ambos helicópteros pusieron rumpo al este, donde empezaban a dibujarse tonalidades rosadas que anunciaban la llegada de una nueva mañana.

Cuando se asentó el polvo del lugar, se encontraron en la base de una voluminosa colina arenosa de una altura regular que se extendía aproximadamente medio kilómetro hacia los cuatro puntos cardinales.

—¿Qué es este sitio? —preguntó Job.

—Es nuestro objetivo —contestó Levítico—. Eso es todo lo que hay que saber.

Cuando subieron hasta la cima de aquella extraña loma, pudieron apreciar su completa magnitud. La lisa llanura formada por rocas y tierra presentaba una forma perfectamente cuadrada, quizás dibujando la impresión de lo que fuere que se ocultase bajo aquellas arenas.

—Este va a ser un trabajo impresionante —comentó Isaías.

Aunque Levítico vestía ropa ligera, no tardaron en aparecer pequeñas manchas de sudor que iban impregnando la zona de sus axilas y su espalda. El día amenzaba caluroso, y el sol ni siquiera había asomado por el horizonte.

—Tenemos bloques suficientes para rodear el perímetro y volarlo todo por los aires una vez la dinamita esté bien colocada. Pero quiero que en el centro se pongan varios bloques con cargas adicionales que exploten primero, de manera que se produzca un efecto dominó que vaya desde el centro hacia todo el perímetro de la estructura. Cuando hayamos terminado con la explosión, lo único que quiero ver aquí es un inmenso cráter —dijo Levítico, quien luego se dirigió a Nehemías.

—¿Cuánto tiempo cree que nos llevará esto? —.

Nehemías examinó rápidamente la zona, moviendo sus ojos de un perímetro a otro.

—Este lugar parece ser mucho más grande de lo que parecía desde el helicóptero —.

—¿Cuánto tiempo? —.

—Debo recorrer todo el perímetro y hacer algunos cálculos para saber cómo debemos colocar los explosivos. Diría que, para volar algo de este tamaño, entre diez y doce horas —.

—Pues empieza a recorrer el perímetro —dijo Levítico—. Con suerte, podremos empezar a colocar los explosivos cuando salga el sol. Presiento que este será un día de muchísimo calor —.

Nehemías miró al cielo y, llevándose el brazo a la cara, se limpió unos pequeños trazos de sudor que empezaban a caerle desde las cejas.

—Sí —dijo él—. En eso tiene razón.

Luego empezó a estudiar el terreno para preparar la detonación.

El suelo paró de moverse. Detrás de los muros, también cesó el mecanismo invisible de grandes pesos y contrapesos.

Todos los que estaban delante de la entrada del mausoleo comenzaron a respirar de nuevo con tranquilidad.

Sin embargo, Alyssa no se atrevía a moverse del azulejo que pisaba.

Juan el Salvaje se acercó hasta donde estaba ella y, con cautela, la agarró por el brazo.

—¿Te encuentras bien? —.

—¿Qué ha pasado? —.

—Lo conseguiste. La puerta del mausoleo se ha abierto —.

Cuando la joven Alyssa abrió los ojos, comprobó que la puerta estaba abierta. La entrada al nivel inferior estaba garantizada... había resuelto el acertijo.

—Estuviste acertada en tu respuesta —le dijo El Salvaje en voz baja.

Fue entonces cuando ella exhaló un suspiro de alivio.

Sin embargo, en pocos segundos el suelo comenzó a agitarse de nuevo.

—¿Ahora qué pasa? —preguntó él.

Alyssa miró a su alrededor.

—No son las paredes —le dijo ella—. Ni tampoco el templo.

Las vibraciones se hacían cada vez más fuertes.

Entonces, con voz que sobrepasaba los límites de un murmullo, habló.

—Es otra cosa... Y viene hacia nosotros —.

La Megalania prisca avanzaba a marchas forzadas, chocando fuerte contra el suelo con cada zancada que daba. Gracias a sus sentidos olfativos, que servían como brújula, había logrado pasar sin problemas por la laberíntica red de túneles y pasadizos. Su presa estaba tan cerca que incluso podía oler el salado aroma de su sudor, podía percibir las sustancias químicas liberadas por su miedo a través de los diminutos poros de su piel.

Víctima de un hambre devastador, avanzaba ansiosa dando grandes zancadas por los corredores, chocando contra los muros con su titánico cuerpo.

A pesar de su deficiente sentido de la vista, percibió un pequeño haz de luz que se reflejaba en una zona del corredor un poco más adelante.

Entonces, en pura celebración de su prematura victoria, bramó y gritó fuertemente, con gritos que salían despedidos desde su zona gutural, abriendo un cuello de collar que le envolvía toda la cabeza, dispuesta a acabar con todo lo que encontrase en su camino.

—¿Qué coño ha sido eso? —preguntó Aussie a la vez que levantaba el arma.

El lagarto irrumpió en el interior de la cámara en cuestión de segundos, tenía la boca lo suficientemente abierta como para, a la luz de las linternas, dejar ver el color rosado de su fiera garganta. En respuesta a la situación, movía sus garras de abajo hacia arriba, formando amplios arcos en el aire, reaccionando a una luz tan tenue que parecía recubierta por toda una película de niebla.

Sin parar de gritar, la bestia se alzó sobre sus patas traseras, casi rozando el techo con su cabeza.

Tanto Aussie como Butcher Boy se adelantaron apuntando al temible animal con sus armas, preparados para acabar con él; luego apretaron los gatillos.

Las ballas impactaron en la panza de la bestia, que no paraba de avanzar, dando un paso, y luego otro, sin temer ya a la luz que la cegaba. Después cayó sobre sus cuatro patas y, dando un tremendo salto, se movió hacia otro rincón de la cámara.

Fue tan rápido que Aussie y Butcher Boy no pudieron seguirla, perdiéndola de su campo de visión.

—¿Dónde demonios está? —gritó Aussie, quien escrutaba sus alrededores mientras apuntaba al techo con su arma.

La bestia volvió a bramar. Pero esta vez el bramido pareció venir desde todos los rincones de la habitación, un bramido tan gutural que el aire que lo portaba vibraba con él.

—Id al nivel inferior —gritó Butcher Boy.

Obsidia Hall no dudó ni un instante. Fue el primero en llegar a la puerta de entrada, haciendo que, al verlo moverse, la bestia emitiera un nuevo bramido que pareció salir desde las oscuras umbrías que lo rodeaban todo.

El olor a cordita impregnó toda la atmósfera cuando los soldados reaccionaron con una segunda lluvia de balas. El lagarto se movía tan rápidamente que, a su paso, las balas iban impactando en la pared, mellando la negra piedra de sílice, mientras la criatura aparecía y desaparecía en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Esa cosa es demasiado rápida! —.

Cuando el arma de Aussie se quedó sin munición, este cambió el cargador por otro nuevo de forma extremadamente rauda y diestra para continuar con otra lluvia de balas a la vez que chillaba y gritaba con el orgullo propio de un soldado en el campo de batalla.

—¿Te gusta? ¿Ehn? ¡¿Te gusta?! —.

La Megalania prisca iba de sombra en sombra, moviéndose entre espesas oscuridades, camuflándose allí hasta que cesaron las tremendas ráfagas de luz.

Por detrás de Aussie y Butcher Boy, Harika era escoltada en su camino hacia la puerta de entrada por Alyssa, quien, por otra parte, era escoltada por Juan el Salvaje.

El número de presas que podía cazar la bestia menguaba segundo tras segundo.

Guiada por un furia incontenible, la criatura entró en el círculo de luz con su collar y la boca abiertos al máximo, frenando unas balas que, al acribillarla, disparaban chorros de sangre.

Con gran rapidez, la bestia se dio media vuelta sobre sus cuatro patas y lanzó su cola con gran furia hacia el punto desde donde salían los disparos, hacia Aussie y Butcher Boy.

En un movimiento cegador, apareció la cola del animal, una cola que no pudo alcanzar a los soldados, ya que se agacharon en el último momento; pero sí impacto contra la mitad superior del mausoleo, haciendo añicos, destrozándolo y partiéndolo en pedazos que salieron disparados hacia todas direcciones, haciendo desaparecer la cúpula de tan arcaico santuario.

—¡Por mil demonios! —gritó Aussie. Los soldados continuaron disparando, menteniendo en todo momento su posición en rodillas.

Aunque salían chorros y salpicones de sangre de la piel del animal, este no parecía alterarse a causa de las tremendas contusiones.

—Me estoy quedando sin munición —gritó Butcher Boy.

—¡No eres el único! —.

La bestia volvió a emprender un nuevo ataque con su cola. Esta vez lo destrozó todo con la arremetida, un impacto tan fuerte que no dejó más que unos mazizos cimientos de sílice negro.

—Vete a la entrada —gritó Butcher Boy, pero su voz sonó extremadamente baja a causa del ruido de las ametralladoras.

Sin perder su visibilidad, Aussie comenzó a dar marcha atrás hacia la puerta; no despegaba su dedo del gatillo, no paraba de disparar.

Butcher Boy hacía lo mismo.

Después otra embestida de cola de la Megalania prisca, una cola fulminantemente rápida que hubiese acabado con los dos soldados si estos no se hubiesen levantado y buscado otra posición.

Aussie fue el primero en llegar hasta el agujero de entrada, se echó el arma a sus espaldas y saltó hacia el interior.

Ahora solo quedaba Butcher Boy ante una criatura embravecida que no paraba de avanzar, lanzando en cada paso un golpe estratégico para acabar con su presa y deborarlo en pedazos.

Justo cuando la Megalania prisca cerró sus fauces invadiéndolo todo con el fétido olor de su aliento, Butcher Boy saltó por el agujero.

La criatura rodeó lo que quedaba en pie del mausoleo; olísqueaba el agujero de entrada por donde habían desaparecido todos y arañaba el suelo con sus reptilianas zarpas, unas zarpas que dejaban profundas marcas en el negro sílice del suelo.

Movida por la rabia, intentó meter la cabeza por el estrecho orificio, mas fracasó en su intento. Después levantó la cabeza y gritó con tanta furia que el grito recorrió todos los rincones del templo, haciendo que otros ejemplares de Megalania prisca corriesen a ocultarse en algún lugar seguro.

A pesar de todos los daños que había sufrido, sus sentidos olfativos le informaron de que las heridas que tenía por el cuerpo eran meramente superficiales, y de que no tendría ningún problema para moverse y continuar con la caza.

Utilizando el collar de su cuello para localizar a sus presas, entendió que estas se hallaban en el nivel inferior del templo. Entonces, la Megalania prisca olfateó profundamente el ambiente que rodeaba el agujero de acceso, echó su cabeza hacia detrás y se fugó en búsqueda de una entrada lo suficientemente grande por la que llegar hasta el nivel inferior.

—¿Qué demonios? —preguntó Aussie—. Esa cosa no era igual que la acabó con Carroll, ¿no?

—La misma —respondió Alyssa—, solo que se trataba del ejemplar alfa.

—¿Cuánto más crecen esas cosas? —preguntó Butcher Boy.

—En realidad, ese ejemplar de Megalania prisca es una rareza. En ocasiones se da en el proceso evolutivo —dijo Alyssa—. Estas cosas nos recuerdan que la naturaleza no siempre es perfecta, y que a veces ocurren rarezas.

—¿Una puta rareza? ¿Es ese el nombre que le das? —Miró su arma y luego, apartándola hacia un lado, continuó hablando. —Ya no tiene munición —dijo derrotado.

—Pero tienes más, ¿no? —preguntó Obsidia Hall en tono desesperado.

—Si tuviese más, no hubiese apartado mi arma a un lado, ¿no crees? —.

—¿Qué vamos a hacer? —Obsidia Hall comenzó a andar nervioso, pasándose los dedos por sus cabellos.

Butcher Boy sacó el cargador y contó las balas. Solamente cinco. Luego volvió a meter el cargador en su sitio.

—También estoy casi sin balas —Fue todo lo que dijo antes de echar el brazo atrás y coger la pistola Glock de El Salvaje. Después se la entregó a Aussie.

—¿Qué quieres que haga con esta pistolita? Ni siquiera le atravesará la piel —.

—¿Planeas luchar con tus propias manos? —.

Aussie tocó la funda de su cuchillo de combate KA-BAR.

—¿Sabes lo que te digo, socio? Me gusta mi cuchillo porque nunca se queda sin balas —dijo después.

—Sí, pero para que su ataque dé resultados tienes que acercarte demasiado y arriesgar tu vida. ¿Es eso lo que quieres hacer? —.

—Quiero hacer todo lo que tenga que hacer con la puta condición de que salvemos el culo —contestó.

Butcher Boy miró hacia el agujero por el que habían bajado.

—No se escucha mucho ruido ahí arriba —dijo.

El Salvaje se acercó a él.

—¿Crees que estará buscando otra forma de bajar? —.

—Sé que sí —contestó—. Con todos los movimientos y configuraciones que sufre este lugar, estoy seguro de que tarde o temprano encontrará algún acceso. Y esa cosa también lo sabe.

—Entonces tenemos que irnos —.

—Estoy de acuerdo —.

Debajo de las escaleras donde se habían reunido podía verse un pequeño pasillo que daba a una rampa de unos cuarenta y cinco grados, sin escalones, solo una superficie plana que iba hacia abajo.

Alyssa levantó su linterna y observó la rampa.

—Puedo ver el final —.

—Sabes que debe llevar a algún lado —dijo Obsidia Hall.

Como siempre, Harika permaneció en silencio, pero se mostraba algo distinta desde la muerte de Eser. Estaba tan ensimismada que debían ayudarle para que reaccionara y se moviera en alguna dirección. Alyssa temía que Butcher Boy la considerase una carga para el grupo y decidiese dejarla atrás.

Luego se agarró a Harika, acercando sus caderas.

Fue entonces cuando Butcher Boy dio una orden a Juan el Salvaje haciendo una señal mientras apuntaba el cañón de su arma hacia el final de la rampa.

—Cuando usted quiera, Salvaje —.

Este se posicionó llevando siempre su linterna delante de él.

La rampa no estaba hecha con sílice negro, sino con algún otro material de color negro y totalmente mate, algo parecido a alguna piedra no porosa especialmente dispuesta allí para cumplir su determinado propósito.

Los muros estaban hechos de ese mismo material, algún material que parecía ser mucho más fuerte que el sílice. Todos los muros del lugar tenían ranuras dispuestas en el mismo ángulo que la inclinación del suelo y que rodeaban toda la sala a aproximadamente un metro sobre el nivel del suelo.

—¿Ves los muros? —preguntó El Salvaje.

—Los veo —contestó Butcher Boy.

—Hay una ranura a ambos lados. ¿A qué crees que pueden pertenecer? —.

—Solo ten cuidado con lo que haces y no queramos saber más —.

Después descendieron la rampa proyectando en el habitáculo un ínfimo haz de luz proveniente de sus linternas; el suelo era invisible.

¿Hasta cuándo vamos a bajar?, se preguntaba El Salvaje.

Finalmente, al final del haz de luz que proyectaba su linterna, pudo divisar algún tipo de trampilla.

—¿Qué es eso? —preguntó Obsidia Hall.

Juan el Salvaje entrecerró los ojos.

—No estoy seguro —dijo después, sin detenerse.

No obstante, delante de ellos sí que había algo.

Cuando finalmente se acercaron a aquel punto, encontraron una enorme entrada con tres portales distintos. Arriba de cada puerta podía observarse una gran escultura correspondiente a cada uno de los Reyes del acertijo: el Rey de la Verdad, el Rey de la Mentira y el Rey de la Sabiduría. Todos parecían presentar la misma forma, la forma de un anciano con el rostro recubierto de tupidas barbas, unos rostros que no delataban nada en absoluto: tanto la verdad, como la mentira como la sabiduría eran una misma noción.

Bajo el arco del portal de en medio podía leerse otra inscripción.

найстараবিশ্বকোষ жытнымপৃথীবীর і

তালিকা হয়েছে। ўяўленьнямі бпа২০০৭;ўц তারিখে

чанасьউইকিপিডিয়া, ці дасканалযাতে асьমুক্ত ціцудаў

жанр প্রকাশিনির্মিত

—¿Ahora qué? —preguntó Obsidia Hall evidentemente molesto por tanta simbología.

Todos se apiñaron en reunión.

—Estamos ante otro acertijo —dijo Alyssa.

—¿Qué coño pasa con tanto acertijo? —.

—Están para probar la sabiduría, la fortaleza y el coraje que tiene una persona, acabando con la vida de todos aquellos que no son lo suficientemente aptos con trampas como las que hemos visto, y premiando a quienes realmente poseen dichos valores permitiéndoles entrar hasta la Cámara de los Primarios —.

Juan el Salvaje sujetó su linterna en alto. En el portal del centro había un disco hecho a partir de material óseo, elemento que no se veía por ninguno de los demás portales.

—¿Y ahora qué hacemos? —.

Alyssa comenzó a leer aquellas escrituras como mejor pudo, uniendo los distintos significados de los símbolos para entender la idea del mensaje.

«Girando el disco de los Reyes del Hombre, empiezan las arenas a temblar; si con acierto y a tiempo el acertijo has de acertar, a la Cámara de los Primarios habrás de llegar. Si eliges bien, la Luz verás; si eliges mal, en las tinieblas quedarás».

—¿Qué diablos significa todo eso? —.

—No tiene mucho sentido —dijo Alyssa, quien releía de nuevo el texto—. Si con acierto y a tiempo... el acertijo has de acertar...

La luz era cada vez más tenue. No obstante, lo que les quedaba claro eran las palabras Si eliges bien, la Luz verás; si eliges mal, en las tinieblas quedarás. Obviamente, hacía referencia a uno de los tres portales. Si se elige el correcto, se podrá ir hasta la Cámara de los Primarios. Si se elige el incorrecto, encontrarán la muerte ─ en las tinieblas quedarás.

Si con acierto y a tiempo... —Y se le encendió la bombilla.

—¡Es un acertijo dentro de otro acertijo —dijo Alyssa—. Buscad otro acertijo. Buscad más escrituras.

Todos se pusieron manos a la obra, exceptuando a Harika, quien permanecía totalmente petrificada. Los demás iban y venían con sus linternas de aquí para allá, sin encontrar absolutamente nada.

El Salvaje se encogió de hombros.

—No encuentro nada —.

Alyssa se mordió cuidadosamente el labio inferior.

—La respuesta está delante de nuestros ojos. Lo sé —.

—Bueno, entonces invéntate alguna solución, señorita Moore —dijo Obsidia Hall—. No podemos volver atrás. Y parece que tampoco podemos hacer nada para pasar por estos portales.

—No podemos tomar una decisión a lo loco —contestó ella—. La pista nos dice que debemos elegir correctamente, es decir, que solo tenemos una única oportunidad.

—¿Y si no acertamos en nuestra elección? —.

—Entonces en tinieblas quedarás. Sin duda, detrás de los dos portales que no son los correctos esperan sorpresas que acabarían con nuestras vidas —.

—Cuando dices que esas sorpresas acabarían con nuestras vidas, ¿lo dices de verdad? —.

—De acuerdo a las inscripciones que hay en esta piedra, sí. Debemos elegir el portal correcto —.

Alyssa estudió el texto una vez más. «Girando el disco de los Reyes del Hombre, empiezan las arenas a temblar; si con acierto y a tiempo el acertijo has de acertar, a la Cámara de los Primarios habrás de llegar. Si eliges bien, la Luz verás; si eliges mal, en las tinieblas quedarás».

Los Reyes del Hombre estaban justo enfrente de ellos.

... Girando el disco ...

¿Guirando el disco? Alyssa miró el disco. Obviamente, lo habían colocado allí por alguna razón. Después lo agarró con mano temblorosa.

—Ten mucho cuidado, señorita Moore —.

Lentamente, giró el disco en la dirección de las agujas del reloj; el mango de hueso chirriaba al girar sobre la pared de piedra donde estaba incrustado. Después de completar una vuelta completa, se retiró.

Nada pasó, todos estaban expectantes, esperando que el templo modificase de nuevo su configuración.

Sin embargo, las sorpresas llegaron en forma de pequeñas grietas y fisuras que se iban abriendo sobre la placa de piedra donde estaba escrito el primero de los acertijos, hasta que este cayó por completo, revelando un segundo acertijo que estaba oculto.

—¡Ahí está! —dijo El Salvaje—. El segundo acer...

De repente, el suelo comenzó a temblar. Los muros empezaban a moverse.

... Girando el disco de los Reyes del Hombre, empiezan las arenas a temblar ...

El propio disco era una trampa. Una vez alterado, los suelos y paredes de la habitación comenzaron a modificar la disposición de sus alrededores. El área actuaba como el peso que hacía que los muros se movieran, pero también como la medida para calcular el tiempo, como un auténtico reloj de arena. ¿Pero qué es lo que pasaría después de que la arena acabase de realizar su función?

El templo se agitaba entre temblores mientras Alyssa empezaba a leer el segundo acertijo.

—Date prisa, señorita Moore —la apremiaba Obsidia Hall—. Quién sabe lo que nos sucederá está vez.

ейшых паэтаўфілёзафаў

палкаводцаў, অবশ্যই вялікіх цহেলে

নীয় ароўяк цтва дыцыйны ы যুজনপ্রিয় গেই грэцкай эліністычнаথেকে й паэзіі і йооду пথেকে

El texto decía: Siempre tengo razón, nunca erro, y todo el que vive, me tiene. ¿Qué soy?

—¡Señorita Moore! —.

—¡Cierra la boca, Obsidia! ¡No me estás ayudando! —.

La tierra bajo sus pies no paraba de moverse.

El tiempo se estaba agotando.

... Siempre tengo razón, nunca erro, y todo el que vive, me tiene. ¿Qué soy? ...

Siempre... tengo razón. Alyssa se dio media vuelta y miró la Escultura del Rey que estaba sentado en el trono de la derecha: el Rey de la Verdad. Nunca miente.

Su mente empezaba a enturbiarse.

... Todo el que vive, me tiene ...

... ¿Qué soy? ...

—¡Señorita Moore! —.

Luego cesaron los temblores. Reinaba el silencio, lo que era aún más aterrador.

Tras un momento, se escuchó un pequeño estruendo cuando el panel del techo situado en la entrada superior de la cámara comenzó a desprenderse. Algo alargado cayó desde el cielo siguiendo las ranuras verticales de ambas paredes, algo que apareció en la sala como una especie de eje que iba de muro a muro, para después encarrilarse a las ranuras que seguían por el ángulo inferior de la rampa. Lentamente, y puesto que la rampa presentaba una inclinación de cuarenta y cinco grados, el eje comenzaba a descender de manera pausada, cogiendo más velocidad con cada curva, mostrando unas afiladas cuchillas de cristal que iban acopladas al eje a modo de cañas, unas armas letales para cortar en pedazos todo lo que se interpusiera en su camino.

De muro a muro, la muerte venía a por ellos, y no tenían ningún lugar donde guarecerse.

—¡Señorita Moore! —.

Ella se dio la vuelta. Vio cómo el eje tomaba velocidad. Ya casi no podían apreciarse las cuchillas debido a la grandiosa fuerza con las que estas rodaban.

Alyssa volvió a mirar el acertijo. Sintió cómo el corazón iba a escapársele por la boca.

Siempre tengo razón, nunca erro, y todo el que vive, me tiene. ¿Qué soy?

Nadie se percató de Harika, quien se volvió hacia detrás y comenzó a tomar la rampa, paso a paso.

—¿Este es el acertijo? —preguntó Obsidia Hall.

—Sí —.

—Un lado bueno —gritó ella—. Todo el que vive tiene un lado bueno.

Al unísono, todos miraron hacia el portal de la derecha... Hacia el Rey de la Verdad, que nunca miente.

—¡Todos! ¡Id hacia el portal de la derecha! —.

El eje rodaba sin cesar a una velocidad vertiginosa.

La mente de Harika percibió algo, pero su ensimismamiento era tal que había perdido casi todo su sentido de la consciencia.

El portal que había debajo del Rey de la Verdad se abrió y todos cayeron dentro. Cuando Alyssa reparó en que Harika no se encontraba a su lado, se volvió para ver a una Harika que se había colocado en el mismísimo camino del arcaico y mortífero eje.

—¡Harika! —Deseaba correr en su búsqueda para traerla de vuelta sana y salva, pero Juan el Salvaje se lo impidió.

—Es demasiado tarde —le dijo en tono afligido—. Lo siento mucho.

Harika se volvió desde la rampa, le sonrió y se despidió con la mano. Alyssa nunca pudo saber si Harika le estaba indicando que la estaba oyendo o si realmente se estaba despidiendo de ella.

El impacto del eje arremetió con fuerza y con unas cuchillas tan rápidas que los pedazos de piel y tejido de aquella pobre turca quedaron esparcidos por todas partes. No había ningún rastro de Harika que fuese mayor que un par de centímetros. Había quedado totalmente echa pedacitos.

Alyssa empezó a gritar mientras El Salvaje la empujaba hacia dentro del portal.

Momentos después, el eje golpeó contra el portón de entrada, donde finalmente se paró.

Habían pasado la prueba de otro acertijo.

CAPÍTULO XXXIII

El Salvaje estaba callado, Alyssa perdida entre sollozos, Obsidia Hall caminaba de un lado para otro, y Bucher Boy y Aussie mantenían la respiración.

Ya solo quedaban cinco.

Butcher Boy y Aussie consiguieron levantarse mientras Alyssa se recomponía de aquella experiencia, mientras Obsidia Hall caminaba entre quejas de aquí para allá y mientras Juan el Salvaje permanecía estoicamente callado. Aussie tenía su cuchillo y la pistola Glock de El Salvaje. Obsidia Hall contaba con su rifle de asalto y lo que le quedaba de munición.

Entre polvo y arena, todos parecían pertenecer a alguna unidad del ejercito perdida en el desierto, exhausta hasta unos límites incalculables.

—Eh, gente —dijo Butcher Boy—. Señorita Moore, dijiste que ahora tendríamos derecho a entrar en la Cámara de los Primarios.

—Eso es lo que decían los escritos —.

—¿Significa eso que no nos esperan más trampas? —.

—No puedo garantizar algo así —dijo ella mientras se limpiaba la suciedad de sus mejillas, manchadas ahora a causa de las lágrimas que había derramado.

—Bueno, entonces lo comprobaremos por nostros mismos —dijo apuntando con el arma a El Salvaje—. ¡Salvaje, en fila. Ahora eres el primero en la lista de los más prescindibles. Deberías estar contento por eso.

—Me honra —dijo él en tono sarcástico.

—¡Adelante! —.

La rampa no acababa en el portal, sino que continuaba unos trescientos pasos más hasta que finalmente llegaba a una zona completamente nivelada.

Con su linterna elevado por encima de su cabeza, Juan el Salvaje encabezaba la fila que recorrería el trayecto hasta la Cámara de los Primarios.

El depredador supremo se sentía frustrado. Sus presas estaban en el nivel inferior. Y las paredes y muros del templo parecían estar en constante cambio. Las aperturas que una vez estuvieron disponibles, ahora estaban selladas.

A una velocidad y con agilidad sin precedentes, se movía entre laberintos y recovecos tanto nuevos como antiguos, buscando carne fresca.

Después se detuvo en un punto donde el aroma de sus presas se hacía más intenso que de normal. El tufo de sus presas era casi inapreciable, pues el suelo que los separaba actuaba como tapón de retención, pero seguía percibiendo su aroma con claridad.

Comenzó a dar vueltas por el suelo, intentando establecer el punto exacto en el que se encontraban sus presas. Con su collar abierto al completo y sus sentidos olfativos a su más alto nivel de rendimiento, el lagarto prisca era capaz de establecer de manera precisa un punto determinado. Después de dar varias vueltas más, levantó la cola y la golpeó fuertemente contra el suelo. El tremendo impacto de la cola contra el suelo abrió en este algunas fisuras parecidas a los entresijos de una telaraña... ya había creado una brecha. Luego golpeó de nuevo, incluso con más fuerza, abriendo aún más la brecha que había en el suelo; después comenzaron a abrirse otras fisuras.

Después otro golpe más, cola arriba, cola abajo; el suelo temblaba con fuerza, las fisuras se hacían cada vez más grandes, más largas... el negro sílice del suelo comenzaba a romperse. Mientras continuaba con su labor para pasar de un nivel a otro, el gigantesco lagarto emitía estridentes gritos guturales en señal de triunfo, cuando de repente en el suelo se abrió un orificio desde el que caían, como bloques de carbón, pedazos de sílice. La piel de su cola comenzaba a enrojecer y a herirse debido a los impresionantes golpes, y en la piel ya podían observarse grandes heridas abiertas.

Pero este era un depredador alfa que ni iba a rendirse ni tampoco abandonar sus intenciones.

Esta vez iba a alimentarse. Así que, de nuevo, y otra vez, y otra vez más, el lagarto continuaba chocando la cola contra el suelo.

—¿Cómo vamos? —preguntó Levítico.

Nehemías se encogió de hombros y tragó saliva. El sol era abrasador, lo que de alguna manera ralentizaba las tareas del equipo.

—Vamos, que no es poco —dijo luego—. Aunque no tan rápido como esperaba. Hace demasiado calor.

Levítico miró hacia el horizonte y vio brillar el ambiente entre ondas mientras un calor infernal ascendía desde el suelo.

—Todavía seguimos teniendo mucho tiempo hasta que caiga el sol —dijo—. Lo más importante de todo es estar seguros. Garantizar que todos tienen suficiente agua.

Nehemías asintió con la cabeza.

—Y bueno, ¿qué llevamos hecho? —.

Nehemías señaló hacia el centro de la estructura cuadrada.

—Hemos puesto cargas en el punto central de la estructura, dispuestas para que exploten primero. También tenemos otras cargas que salen desde ese mismo punto y que van acercándose hacia el perímetro. Esas estallarán en la segunda explosión. Las cargas del perímetro serán las últimas en estallar. Ahora mismo, solamente nos queda la zona perimétrica. Pero nos llevará tiempo dado el tamaño que tiene —.

—¿Cuánto tiempo más? —.

Nehemías miró hacia el cielo como si la respuesta a aquella pregunta estuviese escrita en alguna nube.

—Seis, quizás siete —dijo finalmente—. Lo tendremos todo terminado al atardecer.

Levítico miró su reloj.

—Entonces, haré que vengan los helicópteros justo después de que se ponga el sol —.

Nehemías le hizo una señal con el pulgar.

—Por mí, perfecto —.

Luego se fue.

Levítico se quedó mirando a la brillante inmensidad del horizonte.

Siete horas.

CAPÍTULO XXXIV

—¡Esperad! —dijo Butcher Boy con el brazo levantado.

Todos permanecieron quietos y callados, escuchando.

—¿Alguien oye eso? —.

Era un ruido repetitivo. No estaba cerca, pero tampoco lejos.

—¿Alguna trampa de esas? —insinuó él.

Siguieron escuchando con atención.

—Lo dudo —dijo Alyssa—. ¿Quién la pondría en marcha?

—Quizás alguno de esos lagartos —respondió Obsidia Hall.

Ella negó con la cabeza.

—Debe haber algún tipo de catalizador que las ponga en marcha de manera manual. A diferencia de nosotros, ellos no tienen la capacidad física requerida para iniciar esos cambios en el templo —.

—Entonces quizás no estemos solos —.

—Estamos solos —.

... bum ... bum ... bum ...

—¿Señorita Moore? —.

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé —.

Mientras tanto, continuaban con El Salvaje encabezando el grupo.

El nivel parecía estar fuera de peligro, sin acertijos mortales que les hicieran temer por su vida; las paredes y los corredores tan oscuros y sombríos como los demás. Sin embargo, en el ambiente se respiraba una enorme tranquilidad, el tipo de desasosiego que hacía que creciese en una persona el sentido de la autocomplacencia. El ambiente estaba libre de aquella pesada atmósfera que lo envolvía todo.

Pero no todo era sereno y calmo. Continuaban escuchándose aquellos extraños ruidos, motivo por el que Alyssa no debaja de volver la vista atrás por encima de sus hombros. ¿Qué será eso?

—¿Qué ocurre, señorita Moore? Empiezas a preocuparte, ¿no es así? —preguntó Butcher Boy.

Ella respondió con una negación, mintiéndole.

—No —.

Él, por su parte, le hizo una mueca llena de ironía. El tipo de mueca con la que le decía que él sabía que sí.

Juan el Salvaje también sentía un enorme sosiego, un sentimiento inexplicable de tranquilidad que no sentía desde hacía años. Miró a la joven Alyssa y sonrió. Lo que más le entusiasmaba de todo fue que ella le devolvió la sonrisa, acompañada con una mueca de las suyas. Estaban acercándose a algo extraordinariamente maravilloso. Sin embargo, no alcanzaban a comprender si se sentían impulsados por un irrefrenable sentimiento de anticipación o por alguna otra cosa que no alcanzaban a definir.

Después llegaron finalmente a la puerta de una habitación sobre la que no había ninguna inscripción y que estaba libre de todo obstáculo. Solamente se veía un gran enunciado, que decía: Cámara de los Primarios. El corazón de Alyssa dejó de latir por un instante e, inconscientemente, se llevó una mano al pecho.

—La Cámara de los Primarios —susurró para sus adentros, llena de emoción.

El Salvaje se apartó un poco para dejarle espacio, facilitándole la entrada.

—El privilegio debería ser tuyo —le dijo él, gesticulando cual torero capoteando los pitones de un toro.

Alyssa entró en una habitación inmensamente grande, mucho más espaciosa que el habitáculo circular que habían dejado en el nivel superior. El cielo, abovedado, reflejaba pequeños destellos de luz que reflejaba la luz de las linternas. Además, contaba con innumerables trozos de cristal puro incrustado, representando feacientemente la bóveda celeste, todo el techo de la cámara era un planetario.

Cada palmo de sílice negro que cubría las paredes había sido tallado con esmero y utilizado como tabletas en las que podían observarse caracteres presumerios, pictogramas, figuras cuneiformes, formas prehistóricas y jeroglíficos. En la parte central se veía un pequeño montículo con peldaños envolventes que llevaban hasta el nivel principal.

Estaban boquiabiertos, totalmente impresionados, mientras observaban los destellos de los cristales incrustados en el techo, representando el cielo de manera impresionablemente realista.

Aussie y Butcher Boy bajaron sus armas, sintiéndose extrañamente satisfechos.

Obsidia Hall deambulaba de aquí para allá con el mismo entusiamo de un niño en una tienda de caramelos, olvidando todo sentido de la precaución.

El Salvaje permaneció cerca de Alyssa, quien en ese momento pareció haber olvidado a todos los demás que estaban a su alrededor.

—Es... otra cosa distinta —dijo él.

Alyssa se despojó de su mochila, agarró los arrugados papeles del diario de su padre y se los apretó fuertemente contra el pecho. Va por ti, papá. Lo hemos conseguido juntos. Luego avanzó hacia el nivel superior que había en el centro.

La cima de esta elevación era incluso más impresionante. Su forma era perfectamente circular y funcionaba como plataforma en la que sujetar las increíbles esculturas que habían visto anteriormente, las fantásticas esculturas del toro, el oso y el lagarto, así como otras muchas criaturas representadas en los grabados en bajorrelieve que había en las columnas de Göbekli Tepe. Entonces miró por encima de cada una de las esculturas y lo comprendió todo. Eran representacioens de constelaciones celestes: el toro, Tauro, el oso, la Osa Mayor, y el lagarto, Escorpio... a lo largo de los años, las patas delanteras y la cola curvada de la Megalania prisca fueron consideradas erróneamente como la forma celeste de un escorpión. Existía una correlación entre el Cielo y la Tierra, las estrellas y las criaturas autóctonas que formaban la fauna del Edén, un único concepto de existencia uniforme.

—Esto es impresionante —susurró Alyssa sin dirigirse a nadie en particular—. Verdaderamente... impresionante.

—¡No hay oro! —gritó Aussie—. ¡Ni rastro del jodido oro!

En el interior del círculo donde estaban las esculturas, el punto central de aquella superficie, podían verse dos cápsulas de aproximadamente algo menos de un metro y medio. Tenían forma de huevo, y parecían estar recubiertas de algún material similar al mármol veteado. Pero no era así. Estaban hechas del mismo material poroso del que estaba hecha la rampa.

Con sumo cuidado, Alyssa pasó la mano por la impecable superficie de aquellas cápsulas, una superfie totalmente cuidada, sin marcas, ni arañazos ni ninguna otra impureza que restase valor a su suave y sedoso tacto exterior. Inmediatamente después, alzó la vista para contemplar la red de constelaciones de cristales que formaban la imagen del sol, el Dador de vida; luego volvió a fijarse en las cápsulas ovaladas.    Estaban situadas en el centro de la plataforma, ambas cápsulas representaban el comienzo de la vida, la parte esencial de toda la existencia que madura en la forma de todas las cosas vivas: el toro, el jabalí, el lagarto... todas las criaturas provistas por los Cielos y el sol, una única unidad de todo actuando en perfecta armonía.

Ciertamente, esta fue la cuna de la humanidad, consideró ella, el lugar donde la vida comenzó desde una única cápsula en forma de huevo, un único organismo celular que crecía lejos de los atentos ojos de unos dioses celestiales.

Alyssa estaba eufórica.

En este lugar se forjaron las primeras indicaciones religiosas. Los planetarios, la posición de las cápsulas, cada una de las esculturas debajo de sus respectivas constelaciones... aunque bastante primitivo, todo aquello no eran más que indicaciones simbólicas. Sin embargo, Alyssa rápidamente reparó en que todo aquello fue como la experiencia de un niño cuando da sus primeros pasos al salir de la cuna.

La humanidad comenzaba a aprender.

Obsidia Hall se detuvo delante de un muro plagado de pictogramas.

A lo largo de una franja de unos quince metros, el muro mostraba imágenes de personas con cráneos de forma alargada. En otras representaciones se veía a hombres montando algún tipo de carro de cuya parte posterior salían grandes lenguatazos de fuego.

—El Carro de los Dioses —comentó él—. ¡Qué... pintoresco!

Sin embargo, las representaciones que se mostraban en este muro eran registros clave de las primeras imágenes que el hombre realizó considerando su lugar en el Universo, unos ocho mil años antes de que las pirámedes de Egipto fuesen pensadas por primera vez. Una pieza de un registro como aquel, incluso a piezas sueltas, quedaría simplemente genial en alguna de las estancias de El marino. Luego puso las palmas sobre el muro. Había demasiados objetos valiosos entre los que elegir...

Después se alejó un tanto y volvió a examinar el muro en su totalidad, una historia pictográfica de dioses paganos con cabeza de toro deambulando por el firmamento a bordo de carros propulsados por grandes llamaradas de fuego.

El Edén, pensó, ocultaba demasiadas maravillas.

––––––––

El Salvaje permaneció detrás de Alyssa con sus manos entrelazadas por detrás de su diminuta espalda. Era maravilloso, pensó, verla tan entusiasmada y tan feliz. Era como un padre viendo disfrutar a su hijo, la felicidad de otra persona era la suya propia, algo que ambos compartían.

Luego se puso al lado de ella y paso las manos por encima de las vainas.

—Es como cristal —dijo—. Es muy suave.

—Representan el centro de la vida —respondió ella—. El milagro del nacimiento a partir de una única célula. El concepto de la vida desde el mismo momento de la concepción. El verdadero comienzo de la humanidad.

—¿Estás contenta? —le preguntó él.

Cuando ella lo miró, Juan el Salvaje vio el brillo de sus ojos, la fascinación de todo un mundo nuevo impregando su rostro.

—No tienes ni idea de todo lo que esto significa para mí —dijo Alyssa.

—Quizás sí que la tenga —contestó él.

Luego escucharon una voz.

—¡Señorita Moore! —Alyssa se alejó de las cápsulas. Era Butcher Boy.

—Hay varios agujeros por el suelo. ¿Es algo de lo que tengamos que preocuparnos? —.

Ella asintió.

—Lo que ves son agujeros de drenaje —contestó—. Son comunes en pirámides que se contruyen en zonas conocidas por sufrir inundaciones y, sobretodo, son comunes en las pirámides de Mesoamérica. Algo como esto sugiere que en alguna época pasada esta zona sufría grandes torrenciales.

—¿Entonces no es nada de lo que tengamos que preocuparnos? ¿Ni suelos que se mueven ni dagas voladoras? —.

—Estarás bien —le dijo ella.

Luego regresó hasta donde estaban las cápsulas.

—¿Son muy hondos esos agujeros? —le preguntó en voz baja El Salvaje.

—No lo sé, ¿por qué? —.

—Quizás sean nuestra única vía de escape —contestó—. Si no tenemos ninguna otra utilidad para Obsidia Hall, este quizás crea oportuno acabar con nosotros. Estoy seguro de que no quiere que digamos al mundo que fue él quién ordenó la muerte de Noah. O que fue quien dio la orden de asesinar a Montario.

Alyssa sintió cómo la emoción se le bajó de golpe.

—Voy a meter la linterna para ver qué profundidad tienen —dijo él decidido—. Vuelvo enseguida.

Alyssa permaneció entre las dos cápsulas, con una mano sobre una de ellas y la otra agarrando los papeles fotocopiados de su padre. Luego alejó las hojas.

—Por lo menos, hemos llegado hasta aquí —comentó para sus adentros.

Juan el Salvaje se situó sobre uno de los agujeros de drenaje. El agujero presentaba un negro casi fantasmal. Con un diestro movimiento de manos cuando nadie estaba mirándolo, metió la linterna dentro del orificio.

Esperaba que cayese como en un pozo sin fin, haciendo que la luz desapareciese poco a poco hasta desvanecerse.

Sin embargo, la linterna aterrizó a una distancia de entre tres y cinco metros. Y lo más impresionante fue que aterrizó sobre una balsa de agua, en la que acabó hundiéndose. Pero no se oía corriente alguna.

Permaneció sobre el agujero, mirando de vez en cuando a la gente que había deambulando por la cámara, y luego miró fijamente cómo la luz era arrastrada por la silenciosa corriente.

Sabía que todas las corrientes desembocaban en algún lugar.

Sonrió.

—¡Señorita Moore! —.

Cada vez que oía la voz de Obsidia, Alyssa podía jurar que le ardía la piel.

—¿Qué? —.

—¿Has visto los pictogramas? —.

—Voy a verlos —.

—Creo que tu padre dijo en alguna parte de su diario que, en caso de que encontrases la verdad, llegarías a cuestionarte tu fe. Quizás las paredes circundantes cuenten alguna historia a la que tu padre haya hecho referencia. Una historia de lo más interesante, creería yo —.

—Mi padre nunca llegó tan lejos. Solamente hizo algunas hipótesis a partir de los muros de los niveles superiores. También dijo que esta cámara era una cámara mortuoria, pero como ves, no lo es —.

—¿Podrías dedicarme un minuto de tu tiempo? —le preguntó—. Estoy muy interesado en la historia que cuentan estos muros, en la historia que se esconde detrás de lo que aquí se representa.

Alyssa aceptó interpretar aquellas imágenes. En silencio, fue acercándose hasta el muro. La idea de tener que hablar con un hombre como Obsidia Hall enfermaba a Alyssa hasta el punto de sentirse nauseabunda.

—Por favor —comenzó Obsidia en su típico tono arrogante—, explícame estas imágenes.

Las imágenes eran básicas y representaban el mundo desde las primitivas cuevas de tribus hasta las pirámides en Egipto e incluso las de Mesoamérica. Las formas craneales de los toros represetaban las técnicas de liar las cabezas de aquellos que pertenecían a la realeza más antigua. Los carros propulsados por llamas en su parte posterior representaban a un patrón real en su viaje celestial hacia el Más Allá. Existía la teoría de que las llamas que salían de los carros representaban dibujos de colas de cometas o meteoritos que se inflamaban al entrar en contacto con la atmósfera, dando con ello la impresión de que las líneas de fuego eran algo sobrenatural cuando, de hecho, se trataba de simple magia, es decir, de ciencia aún no comprendida.

—Se creía que la cabeza de Nefertiti era así porque estaba liada de esa misma forma —dijo Alyssa.

—¿Liada de esa misma forma? —.

—Es una forma de alterar el cuerpo de manera permanente por la que el craneo se deforma de manera intencionada. Se consigue distorsionando el crecimiento normal del craneo de los niños, ejerciendo fuerzas bendando la cabeza entre dos tacos de madera con el fin de crear cráneos con forma cónica. Y se hace cuando el cráneo es más maleable, es decir, cuando el niño tiene un mes de edad, y el proceso se realiza durante aproximadamente seis meses —.

Obsidia Hall estudió la imagen con más detenimiento.

—¿En serio? —.

—Los primeros ejemplos de una deformación intencionada  de cráneo como tal se remontan a más de 45.000 años a.C. en cráneos de la época neardental. La deformación intencionada de cráneos del prototipo de hombre neolítico data alrededor de unos doce mil años antes de Cristo, y fue encontrada por primera vez en la Cueva Shanidar de Irak. Siempre hay una explicación científica y verosímil para todo —dijo Alyssa antes de terminar de hablar.

—Y sigues creyendo en un Más Allá —.

—Esa es mi opinión personal, sí —.

—Tengo curiosidad —continuó Obsidia—. ¿Por qué diría tu padre eso de que perderías tu espiritualidad si descubrieses la verdad si todo esto tiene una explicación verosímil? ¿Estaba equivocado? Un hombre de tanto renombre... ¿equivocado?

Se miraron firmemente.

—¿Hemos acabado? ¿He respondido a tus preguntas? —.

A ambos lados crecían las muecas de ironía.

—La mayoría de ellas —contestó Obsidia—, pero no todas.

—Entonces, si me permites... —Sin esperar a que Obsidia Hall le diera una respuesta, Alyssa se dio media vuelta y se alejó con premura.

—Se te permite —dijo él a sus espaldas.

Alyssa pudo alejarse de una manera lo suficientemente resolutiva, lo que hizo que se ahorrase el hecho de gastar más saliva y ofender a Obsidia Hall, pues este tenía el poder supremo de decidir si debían vivir o morir. Pero aquello no la frenó a la hora de maldecirlo para sus adentros con todos  y cada uno de los improperios que se le ocurrieron en ese momento.

Había una gran marca en el suelo de sílice negro donde la criatura había echo estallar su tremenda cola, haciendo que aquel mineral saliese disparado en pedazos que acabaron desperdigados por toda la cámara. Aunque no se había roto por completo, estaba cerca. La bestia rodeó la marca del suelo mientras iba examinando cuánto le quedaba para romperse; todos sus sentidos le dictaban la orden de arremeter nuevamente con la cola, una cola que habría de empinar y bajar hasta que el agujero fuese lo suficientemente grande.

Olisqueando intensamente el ambiente que la rodeaba, la criatura pudo detectar el aroma de su presa. Puesto que con los golpes el grosor del suelo se había reducido de manera considerable, los olores comenzaban a entremezclarse en ambos espacios; ahora sus sentidos se hacían más fuertes e intensos. Sin embargo, la primitiva mente del animal no estaba tan desarrollada como para saberlo. Solamente procesaba una única cosa: que su presa estaba cerca.

Se sentía enormemente motivada, aun ignorando el hecho de que, con tanto golpe, tenía la cola casi destruida y que, a causa de los disparos que había sufrido, su piel se iba desangrando poco a poco como si de un colador se tratase.

Levantando la cabeza y extendiendo por completo su collar, la Megalania prisca comenzó a gritar y a bramar para impedir que las demás se acercasen. Este era su territorio, y haría todo lo que fuese necesario para defenderlo.

Tras haber rodeado un par de veces la marca del suelo, el enorme lagarto se preparó, levantó la cola y la hizo estallar contra la dura piedra sílice, abriendo con ello la primera brecha. Diminutas partículas de sílice negro comenzaron a caer desde el techo de la cámara inferior. Luego se escuchó el ruido de una fractura, similar al ruido que hacen las fracturas en la superficie del hielo. Sumida en una incontrolable locura, la Megalania prisca estaba cada vez más cerca de satisfacer sus necesidades.

CAPÍTULO XXXV

—¿Para esto he perdido a dos de mis hombres? —preguntó Butcher Boy—. ¿Por un par de arañazos hechos en las paredes, un par de esculturas y dos... —Luego señaló a las cápsulas. —... lo que quiera que sean estas cosas?

—Todo lo que ven a su alrededor, caballeros, no tiene precio —dijo Obsidia Hall.

—Lo que tampoco nos vale de mucho —dijo Aussie—, ya que todo es demasiado grande y pesado para sacarlo de aquí.

—Cualquier pieza pequeña de lo que vemos aquí, aunque solo sea un simple recordatorio, puede alcanzar decenas de miles de millones en el mercado. Y creedme, caballeros, para todo hay un mercado —.

—Pero todo eso no tiene mucho sentido, Obsidia, si al final no conseguimos salir de aquí con vida —dijo Butcher Boy.

—Cumplid vuestro trabajo, caballeros. Es por eso que os pago y es eso lo que acordamos —.

—Cada vez significa menos para mí nuestro jodido contratito. Digo que nos vayamos de aquí cuanto antes —.

—Señor Aussie, tienes dos millones de dólares depositados en tu cuenta bancaria que pueden convertirse en tres. Te irás cuando yo diga que te vayas. Esa era la condición del contrato que suscribimos —.

—¿Qué parte de «cada vez significa menos para mí» no entendiste? —.

—Tu trabajo es procurar que sobrevivo. Eso es exactamente lo que se acordó en el mismo momento que aceptaste mi dinero. Las condiciones estaban más que claras, no había letra pequeña, y os di la oportunidad de retirarse y no participar. Pero no lo hicieron. Teníais tanta confianza en vuestras capacidades que decidísteis vender vuestra alma al mismísmo diablo —.

Aussie desenfundó su cuchillo KA-BAR.

—Quizás deba cortarte la yugular aquí mismo —dijo con los dientes apretados.

Obsidia Hall estaba realmente asustando. Aussie no solía andarse con tonterías cuando las amenazas eran grandes. Levantó la mano en señal de defensa al ver que Aussie se aproximaba.

—Pero aceptaste deliberadamente las condiciones del contrato, dando tu palabra de honor como soldado —.

Aussie se paró.

—Sí, eso hice, socio. —Volvió a enfundar su cuchillo—. Pero firmamos el contrato porque no nos contaste nada de esto. Dijiste que sería trabajo fácil.

—Solo procurad que no me pasa nada, caballeros, luego coged algún trozo del Edén, algún recordatorio, y os prometo que os encontraré un mercado donde venderlo. —Su voz sonaba trémula de temor, había perdido la confianza —. Os prometo que valdrá la pena.

Aussie lo miró de soslayo con su ojo desfigurado.

—No hacemos milagros —dijo después—. Nos estamos quedando sin munición y lo único que sabemos es que tenemos que salir de aquí cuanto antes... pasando por todos esos monstruos.

Durante un momento, sus miradas se encontraron. Luego Aussie movió la mano haciendo una señal de desprecio.

—Bahh —dijo antes de marcharse.

Obsidia Hall relajó los hombros al ver que la tensión se desinflaba.

—No te relajes tanto —dijo Butcher Boy—. Todavía no hemos salido de aquí.

Después se marchó dejando solo al multimillonario, un hombre que, apartado de todo, se sintió por primera vez extremadamente vulnerable. Es por ello que decidió unirse a los demás, por mucha seguridad que encontrase en sus ingentes cálculos.

Ella entendió que Juan el Salvaje quería decirle algo, puesto que le había hecho un pequeño guiño sobre algo que, según consideraba ella, era positivo. Ella le hizo una señal de aprobación encubierta, mostrando el dedo pulgar por el costado de su espalda, preguntándose a su vez si todo iba bien.

Él inclinó levemente la cabeza.

Tuvieron que andar así mientras Aussie y Butcher Boy se acercaron al círculo de luz donde se encontraban, cerca de las cápsulas.

—Cosas extrañas estas —dijo Aussie mientras pasaba sus manos por encima de las cápsulas, acción que causó en Alyssa cierta mueca de dolor.

—El material es duro como la piedra. Parece mármol —.

—No lo es —respondió ella.

—¿Entonces qué es? —.

—Es algún tipo de material. Pero no sé cuál —.

—Y yo que pensaba que esta era una sala mortuoria llena de montones de oro que podríamos llevarnos. Y no es nada más que una mierda de museo... —.

—Es más que un simple museo, señor Aussie, si es que ese tu jodido nombre —.

Él interpretó el uso de la palabra jodido como una burla por su parte.

—No te pongas graciosa conmigo, señorita —.

—Mira a tu alrededor —le dijo ella—. Esta es la cuna de la humanidad. Es el Edén. Una civilización importante con un planetario maravilloso, con muros que forman una auténtica biblioteca de textos preciosos, llenos de mensajes e información sobre la etapa más antigua de la historia del hombre.

—Algo que nos importa una mierda —le dijo él con firmeza—. Vine aquí buscando algún tipo de tesoro, quizás algunas baratija o adorno que poder llevarme. Algo que pudiera darme la vida con la que siempre soñé, ser alguien distinto de quien soy y de lo que soy.

Un extraño silencio se interpuso entre ambos. Era la primera vez que Alyssa veía que Aussie se exponía de aquella forma, que lo escuchaba decir que en realidad deseaba ser algo más, y también mejor, de lo que era en realidad. Sus ojos conectaron por primera vez. Además, Alyssa también pudo ver que Aussie no se avergonzaba de sus palabras. Incluso creyó que aquello se trataba de algún tipo de catarsis, quizás el comienzo de una verdadera limpieza.

Cuando Aussie apartó la vista, la parte rosada de sus ojos brillaron con el reflejo de la linterna, lanzando hacia adelante algunos destellos de luz. Luego permaneció un momento dudando, como decidiendo algo antes de marcharse hacia las sombras.

—Te cuidado —gritó Butcher Boy, pero Aussie no respondió.

—Es hombre de muchos humores —dijo Obsidia Hall de manera retórica.

Butcher Boy aceptó aquellas palabras de Obsidia Hall mientras centraba su atención en las pequeñas cápsulas que tenía frente a sus ojos.

—Señorita Moore... allí debajo de este cascarón —dijo apuntando—, se ve muy poco, pero hay algo ahí. ¿Puedes verlo?

Ciertamente, Alyssa veía algo. Eran las marcas de algún tipo de escritura arcaica. Luego se agachó y pasó su mano por encima de aquellos caracteres, limpiándoles el polvo que los recubría. Eran seis símbolos en total.

—¿Puedes leerlo? —le preguntó El Salvaje.

—Puedo imaginarme lo que dicen —dijo ella—. Conozco los símbolos lo suficiente como para imaginarme lo que dicen.

Inmediatamente, fue a la segunda vaina y apartó también el polvo asentado en su parte inferior. También había símbolos, pero esta vez eran solo cuatro y sus marcas eran distintas.

—¿Más acertijos? —preguntó Butcher Boy, cuya confianza en aquel templo se había desmoronado por completo.

—No, es algo distinto —dijo Alyssa mientras buscaba un bolígrafo dentro de su mochila. Tras revolver el contenido de la mochila, encontró uno, cogió una página del diario de su padre y anotó los caracteres, comenzando por la vaina con los seis símbolos.

—¿Has encontrado algo, señorita Moore? —preguntó Obsidia, quien se unió a ellos subiéndose al montículo.

—Está todo bien —contestó Alyssa, quien empezó a anotar aquella simbología.

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Después el segundo grupo de caracteres, con cuatro símbolos.

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Alyssa comenzó a interpretar aquellas escrituras armada de prudencia.

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A D E I A M

Después el segundo grupo:

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E I V E

Después, respiró con dificultad, tenía las manos temblando y el corazón parecía salírsele del pecho.

El Salvaje la sujetó cuando sus piernas empezaron a flaquearle.

—¿Qué es lo que ocurre? —.

Alyssa señaló a lo que había escrito: ADEIAM y EIVE.

Adán y Eva.

—¡La Cámara de los Primarios! ¡La Cámara de los Primeros! ¡Adeiam y Eive! Adán y Eva —exclamó Alyssa—. Son monumentos de los primeros.

Después de recuperar el aliento, se despojó de los brazos de El Salvaje y se dirigió hasta las cápsulas. Luego limpió el polvo que cubría la superficie ayudándose de la manga de su camisa. Los patrones casi inapreciables que vio parecían marcas hechas al azar en mármol vetado, pero Alyssa reparó en que no se trataban de simples diseños hechos al azar, sino en letras ya desgastadas parecidas a las escrituras que se repetían por todos los muros del templo.

Si bien los símbolos estaban casi borrados, pudo leer la inscripción sin problemas: en la Tierra de Edín se halla el Jardín de Dios, el Verdadero Paraíso.

Respiraba con dificultad debido a la gran estupefacción que sentía.

—¿Qué es, señorita Moore? ¿Qué es lo que ve? —preguntó Obsidia Hall.

Sin perder tiempo, Alyssa fue hasta la segunda cápsula y comenzó a limpiar la superficie; las vetas del mármol comenzaron a formar letras enteras. Pudo ver la misma inscripción: en la Tierra de Edín se halla el Jardín de Dios, el Verdadero Paraíso.

—Todo está bien —susurró la joven—. En este... una.. única... línea...

—¿Qué cosa? —preguntó El Salvaje.

—El concepto de la primera religión, cuando las tres principales ramas de la fe se separaron y evolucionaron hasta formar religiones en sí mismas —contestó ella—. «En la Tierra de Edín» hace referencia al catolicismo; «el Jardín de Dios» está alineado con el judaismo, y el último verso, «el Verdadero Paraíso», representa el islám. Luego, abriendo sus brazos y refiriéndose a toda la cámara, dijo:

—Y es aquí donde todo comenzó — los textos, los idiomas, las religiones actuales; todo empezó en este mismo punto, como modelo único antes de bifurcarse según iba avanzando la humanidad.

Sus ojos parecían más grandes y brillantes que nunca, mientras algunas gotas de lágrimas le recorrían las mejillas. Su padre debería haber visto aquello, debería haber estado allí. El hecho de apretar las copias del diario de su padre contra el pecho no era suficiente. Luego, miró fijamente a la magnífica cúpula en la que incontables cristales reflejaban una brillante luz que rompía con la tenue luz de las linternas.

¿Estás ahí, papá?

Alyssa quiso creer que sí estaba allí.

Alyssa continuó mirando al techo mientras Obsidia Hall pasaba sus dedos por la superficie de las vainas, unos dedos que iban recorriendo unas finas fisuras del grosor de un pelo.

—Señorita Moore, creo que tus monumentos de aquí no son del todo perfectos —dijo él—.

Obsidia estaba completamente obsesionado con la perfección. Sería fantástico contar con tan preciosas piezas a bordo de El marino, pero estas tenían un pequeño defecto, un fallo que era inaceptable.

Mientras recorría la pequeña fractura con la yema de sus dedos, Obsidia examinaba el curso que esta tomaba. La línea no se presentaba como se suelen presentar las fracturas, que presentan un patrón aleatorio y agreste. Esta fractura dibujaba una cierta forma ovalada parecida al contorno de la propia vaina.

¿Qué es esto? Todos miraron, inclusive Aussie, quien había decidido volver al montículo.

—¿Has encontrado algo, socio? —.

—¿Una... fisura? —.

Cuando expresó sus palabras, lo hizo en tono interrogativo, ya que no estaba cien por cien seguro de su valoración.

Alyssa se agachó cerca de la segunda cápsula, buscando. Allí estaba; una fisura del grosor de un pelo que iba recorriendo toda la parte frontal de la cápsula como la junta de una puerta. Se detuvo un instante buscando algún pestillo, alguna palanca, algún botón, algo que le permitiese acceder si es que de verdad se trataba de alguna entrada. Sin embargo, no encontró nada. Las vainas no contaban con ningún tipo de mecanismo.

—Bueno, señorita Moore, por un momento pensé que eso eran los contornos de algún panel —dijo Obsidia Hall algo decepcionado.

Ella pensó lo mismo. Sin embargo, cuando Aussie golpeó la parte superior de la cápsula con el mango de su cuchillo, pareció como si la vaina estuviese hueca por dentro.

—Bueno, cojamos muchas de estas. Esta puta cosa está vacía —dijo Aussie.

—Ábrela —ordenó Obsidia a Aussie—. Utiliza el cuchillo para abrir los cantos.

—No puedes hacer eso —dijo Alyssa—. Dañarás la superficie.

—Mis palabras son órdenes. ¡Ábrela! —.

Aussie rodeó la cápsula y metió la punta de su cuchillo en la fisura, apretando hacia dentro hasta que, finalmente, pudo introducir buena parte de la hoja. Después de algunos golpes, el panel cedió. El aire del lugar se introdujo en el interior llenando el espacio que había permanecido vacío durante doce mil años.

Después de poner una mano sobre la tapa del panel de acceso, Obsidia Hall abrió la puerta de la cápsula. Todos jadearon boquiabiertos, para después cuchichear llenos de incredulidad.

—Bueno, señorita Moore —dijo finalmente Obsidia Hall—. Parece que tu padre tenía razón. Es una cámara mortuoria.

A pesar de romper algunos huesos de su cola, la Megalania prisca consiguió abrir el agujero en el suelo. Daba vueltas a su alrededor llena de emoción. El olor de su presa era intenso y delicioso.

Luego se metió dentro; los punzantes trozos de sílice negro, que era un verdadero cristal, rompían y desgarraban su dura y sauria piel. Cuando logró introducir la mitad de su pesado cuerpo, cayó sobre el suelo de un pasillo desconocido, un corredor que no había visto durante sus cincuenta años de existencia, puesto que nunca había habido ningún catalizador que invirtiese los pesos y contrapesos del templo. Era una zona que le resultaba extraña y familiar al mismo tiempo. Una zona que albergaba en sus rincones temibles abominaciones nunca antes vistas.

Expandiendo su collar, los receptores pudieron captar las vibraciones del más insignificante de los movimientos. De este modo, su cerebro, de un tamaño no mayor al de una naranja, aunque a diferencia del de los humanos, utilizado casi en su totalidad, fue capaz de procesar la información de su presa hasta localizarla. Una vez hecho esto, el depredador alfa se lanzó hacia la inmensa y laberíntica red de corredores.

No andaba lejos de la Cámara de los Primarios.

CAPÍTULO XXXVI

—Bueno, señorita Moore, dígame una cosa. ¿Dónde tiene ahora la fé? —preguntó Obsidia Hall.

En el interior de la cápsula había sentado un extraño ser de pequeñas dimensiones que, de pie, medía poco más de un metro. Tenía las extremidades finas y alargadas, y sus dedos presentaban unas huellas dactilares grandes y cónicas. De la misma forma, tenía también una cabeza bastante alargada y extrañamente abultada, y en la estructura ósea que rodeaba sus ojos podría caber sin problemas una esfera del tamaño de un melocotón. Su cuerpo, momificado, estaba desnudo y, además de no presentar vestigios de ningún órgano sexual, su estado de descomposición era tal que la piel había adquirido una verdusca tonalidad mohosa cubierta por una película de algún material ceroso.

Después, levantando levemente la voz, Alyssa habló.

—Adán —.

—¿Adán? —preguntó Hall—. Mírelo bien, señorita Moore. Es una completa abominación que se parece bastante a los pictogramas que aparecen en las paredes. No parece ser algo muy humano. Pero qué bien quedaría en mi colección.

—Obviamente, se trata de un niño —le respondió ella— al que le habían vendado la cabeza siguiendo la técnica de la realeza antigua, lo que tiene bastante sentido visto lo visto. Sin duda, fueron los primeros reyes de su tiempo. La longitud de sus dedos y de sus extremidades es un claro signo del avanzado estado de deterioro. En el momento en que el cuerpo comienza a perder fluidos y, por ende, a deshidratarse, la piel se encoge y se va pegando lentamente al esqueleto.

—¿Entonces cómo explica esos ojos tan típicamente inhumanos? —.

Alyssa observó detenidamente el borde de las cuencas ópticas de aquella pequeña criatura, tan grandes que el espacio solo podría rellenarse con un ojo de gran tamaño.

—Neurofibromatosis craneofacial —contestó Alyssa—. Es una deformación de los huesos que rodean la región orbital del cráneo. Lo que vemos es un claro ejemplo de ese mismo defecto facial.

Todos observaban aquel extraño cuerpo. Parecía todo menos humano. Los viejos veteranos como Juan el Salvaje, Aussie y Butcher Boy habían visto cosas incluso peores a lo largo de sus vidas, aunque siempre después de que los cuerpos fuesen objeto de mutilación. El cuerpo que tenían delante de sus ojos era distinto.

—Neuro... —.

—Neurofibromatosis craneofacial —contestó ella.

—¿Y es eso lo que cree de verdad? ¿Esa es su teoría? —.

—Obsidia, no hay nada de sobrenatural en esto, si es que es a eso a lo que te refieres. Siempre hay una explicación medianamente creíble para todo. Y ya se la he dado —.

No obstante, Obsidia Hall seguía encaprichado en tener a aquella criatura en su colección. Había encontrado el Santo Grial de todos los hallazgos, la mejor de las reliquias y el mejor de los objetos; había encontrado los cuerpos de Adán y Eva.

Las criptas del Edén estarían a salvo después de ordenar el aniquilamiento de Alyssa y El Salvaje. Solo él y los otros dos hombres, Butcher Boy y Aussie, conocerían el emplazamiento de aquel lugar. Planeaba sellar la entrada y ocultarla del mundo para luego regresar con una unidad bien equipada capaz de hacer frente a cualquier cosa de allí adentro, fuese natural o de cualquier otra índole. También regresaría provisto de un equipo especializado para saquear y llevarse todo lo que pudiese del Edén, un Edén en el que después solo quedaría una inmensa red de laberínticos recovecos vacíos.

—Abre la segunda cápsula —ordenó Obsidia Hall sin levantar la voz.

Aussie introduzco la punta de su cuchillo de la misma forma como había hecho con la primera, metiéndolo por la ranura hasta que finalmente pudo abrirla. Cuando cayó el pequeño panel frontal, el aire del exterior llenó el espacio vacío de la segunda cápsula haciendo un ruido parecido a un suspiro.

—Ahora retira el panel —dijo Hall—, pero con cuidado.

Aussie acató su orden y abrió la puerta de par en par.

Dentro de la segunda cápsula había una réplica exacta de lo que había en la primera. Tenía la piel marrón y cerosa; los dedos, luengos y cónicos, una cabeza igual de larga y abultada y unas cavidades ópticas también deformadas. La única diferencia es que el pecho se había consumido hasta formar unas endurecidas láminas de cuero, clara señal de dos senos. Algo que el otro cuerpo no tenía.

—Eva —comentó Obsidia Hall, quien pensaba que su colección se hacía cada vez más valiosa—. Esto es mucho más de lo que nunca pude imaginarme.

Se le iluminó el rostro como sumido en un halo de amor, sus ojos brillaban como los de algún enamorado, mas la única cosa que Obsidia Hall amaba eran los bienes materiales con los que se rodeaba.

—Lo ha hecho usted fenomenal, señorita Moore. Ha conseguido traernos a la mismísima cuna de la humanidad, que era lo único que podía pedir. Sin embargo, lamentablemente para usted y para el señor Salvaje, ya no son ustedes de utilidad, ni para mí ni para mi equipo. Y puesto que las trampas ya se han activado antes, supongo que el viaje de vuelta será mucho más rápido y tranquilo —.

—Se está olvidando de algo —dijo El Salvaje.

—No me olvido de nada —contestó—. Esas lagartijas de ahí fuera, como muchas otras criaturas, se sienten atraídas por la sangre. Usted y la señorita Moore se quedarán aquí, en esta misma habitación, desangrándose lentamente y atrayendo a esas cosas hasta aquí mientras el resto salimos a la superficie.

Aussie comenzó a desenfundar lentamente su cuchillo, un cuchillo que silvaba al deslizarse por la funda.

—De la señorita me encargo yo —dijo este último—. Me lo prometiste, Obsidia.

—Y como acordamos, será toda tuya. Pero no puedo permitir que la mates —.

—No te preocupes, socio, solo voy a hacerle trescientos mil cortecitos... para que se desangre muy lentamente, como debe ser —.

—Y córtales los tendones de los tobillos a los dos —añadió Obsidia Hall—. No quiero que escapen de esta cámara.

—Será todo un honor hacerlo —dijo sonriendo anticipándose a la acción.

Juan el Salvaje puso a Alyssa detrás suya.

—¿Pero qué es esto? —preguntó Aussie mientras jugaba con el cuchillo entre sus manos—. Te estás haciendo el héroe, el héroe de mierda, ¿no?

En un ágil y hábil movimiento, El Salvaje se puso de rodillas y cogió el cuchillo que tenía en la mochila para después sacarse el que tenía oculto en el tobillo. Finalmente, se posicionó armado con los dos KA-BAR, uno en cada mano.

Aussie y Butcher Boy parecieron verse desprevenidos ante las acciones de El Salvaje, al igual que Obsidia Hall, quien retrocedió un par de pasos.

—Robaste esos putos cuhillos de Red y Carroll, ¿no? De soldados muertos... No puedes caer más bajo —.

—Digamos que los tomé prestados —contestó—. Prometo que te los devolveré. ¿Te viene bien si te los clavo en el pecho? —.

—¿De verdad crees que eres tan bueno, tío? —.

—Bueno no, el mejor —.

Butcher Boy gritó como un vaquero del Oeste, apuntando su MP-7 hacia El Salvaje.

—Nos vamos a divertir —.

—¿Tú te vas a mantener neutral? —preguntó El Salvaje a Butcher Boy—. ¿Planeas acabar conmigo con tu MP o vas a dejar que lo hagan los mayores?

Luego bajó el arma.

—Me sigue quedando munición para cinco rondas, Salvaje. Pero creo que no la necesitaré —dijo—. Sé muy bien que eres demasiado bueno usando armas de doble filo. No hay nada más primitivo que ver a dos hombres matarse el uno al otro. Todo esto encierra un elemento ciertamente macabro, ¿no crees?

—¿Y si soy yo el que gano? —preguntó El Salvaje.

—No te mataré —respondió Butcher Boy—. Pero me aseguraré de que no puedes levantarte y te dejaré a merced de esas fieras tal y como ha sugerido aquí el señor Obsidia. De cualquier modo, Salvaje, te ha llegado la hora.

—Pero parece que El Salvaje juega con ventaja, porque tiene dos cuchillos y yo solamente tengo uno —.

—Entonces empatemos un poco el marcador, ¿sí? —dijo Butcher Boy mientras sacaba su cuchillo KA-BAR y se lo entregaba por el suelo a Aussie.

Aussie lo cogió. Se sintió bien con los dos cuchillos.

—Ahora estamos empatados —dijo.

—Juan... —Alyssa estaba aterrorizada.

Alzando la vista por detrás del hombro, El Salvaje habló a Alyssa entre susurros casi inaudibles para los demás.

—Cuando esto empiece, quiero que escapes por uno de los agujeros de drenaje —.

—Puede que sean profundos —.

—No lo son —le dijo entre dientes—. Tienen una profundidad de unos 3 metros y dan a un riachuelo subterráneo. Esa agua tiene que desembocar en algún sitio, ¿no?

—Venga, socio. ¿O vas a estar comiéndole la oreja a la señorita Moore todo el día? —.

—¡Venga! —dijo finalmente Aussie antes de lanzarle una mirada desafiante.

—¿Y qué pasa contigo? —.

El Salvaje no contestó. El hombre al que habían enviado para que la matase estaba ahora dando su vida para protegerla. Alyssa retrocedió algunos pasos, pero siempre manteniéndose a la vista de Butcher Boy y Obsidia Hall.

Aussie rodeó a El Salvaje, haciendo con el cuchillo de una de sus manos la figura del número ocho, una técnica para hacer que su contrincante perdiese la concentración. No obstante, El Salvaje era un hombre entrenado con bastante experiencia, así que mantuvo la mirada siempre fija.

Luego Aussie lanzó su primer ataque entre gritos de guerra, pero El Salvaje confrontó su ataque a una velocidad cegadora, desviando la ruta del cuchillo de Aussie; cuando las hojas chocaron entre sí saltaron chispas de candor. Alyssa se quedó boquiabierta ante el asombro de aquella batalla, mientras observaba los diestros movimientos de su defensor.

Con misteriosa habilidad, los movimientos de El Salvaje se fueron haciendo cada vez más rápidos, repeliendo cada uno de los ataques iniciados por Aussie, unos ataques que también se hicieron más rápidos y brutales. En algún momento de la lucha, El Salvaje consiguió apartar a Aussie, quien pareció tambalearse en el entuerto, mientras sus movimientos parecían propulsados por una tremenda revolución motriz. Salieron disparadas numerosas ráfagas de chispas que, cándidas como cometas, acababan perdiéndose en la oscuridad. Luego apareció una oportunidad de ataque.

Con precisión casi quirúrgica, El Salvaje pudo arremeter uno de sus afilados cuchillos hasta ensartar el bíceps de Aussie, quien sintió cómo la hoja del cuchillo le rebanaba el músculo. El hombre dio gritos de pura agonía, se puso de rodillas y se apartó del campo de batalla tras dejar caer el cuchillo.

Aussie permaneció allí con mirada algo menos confiada. Jadeaba entre punzadas de dolor.

Juan el Salvaje pudo ver desde el rabillo del ojo cómo Butcher Boy levantaba el cañón de su MP-7. Aussie, por su parte, levantó el cuchillo que le quedaba.

El mensaje estaba claro. El Salvaje volvió a empatar la situación lanzando uno de sus cuchillos hasta perderse entre las sombras.

Los combatientes empezaron entonces a rodearse el uno al otro. Sin dejar de mirar con preocupación a su oponente, Aussie se apretó la mano que tenía herida y que mostraba canales de sangre que le chorreaban hasta las llemas de los dedos. Una vez más, comenzó a dibujar en el aire el número ocho. El Salvaje sonrió. Algunos hábitos son difícil de cambiar.

Después los hombres se enzarzaron entre frenéticas cuchilladas.

A medida que la lucha continuaba, El Salvaje pareció cobrar más vitalidad en vez de apagarse. Todos sus movimientos eran secos y bien medidos. El juego de cuchillas parecía favorecer a El Salvaje, quien para entonces había conseguido poner a Aussie cerca del borde del montículo en el que luchaban. Se estaban quedando sin espacio.

Aussie midió las capacidades de El Salvaje para atacar, intentó rodearlo y vio lo que pareció ser una buena oportunidad. Intentó entonces cortar a su oponente en dos con un tremendo ataque horizontal que cortaría el abdomen de El Salvaje antes de que este percibiera sus tripas por el suelo. No obstante, Juan el Salvaje agarró a su oponente por la muñeca y volteó el brazo de Aussie por encima de su cabeza, exponiendo por completo la parte de su axila; entonces introdujo la hoja de su cuchillo de alrededor de veinte centímetros hasta el fondo, hasta que el mango del cuchillo chocó contra la carne.

Los ojos de Aussie se agrandaron como platos ante las adversidades que le esperaban y su boca enmudeció y se descolgó ante el trauma de su propia muerte.

El corpulento hombre cayó sobre sus propios pies para luego inclinarse con la cabeza sobre las piernas de El Salvaje. Este permaneció unos instantes en su sitio antes de dar un paso atrás, dejando que el cuerpo de Aussie cayese por completo, ya muerto, con el cuchillo enterrado entre sus carnes.

El rostro de Butcher Boy pareció no mostrar ninguna reacción, rígido y marcado por cierto sentimiento de indiferencia. Hasta que levantó el cañón de su arma y lo dirigió hacia las rodillas de El Salvaje. Este echó un rápido vistazo por encima de sus hombros. Alyssa ya no estaba.

Buena chica. Luego se enfrentó a un Butcher Boy que había colocado ya el dedo en el gatillo.

El Salvaje sonrió. Había hecho su trabajo.

Alyssa permaneció en el borde de los agujeros de drenaje. El interior de estos estaba más negro que el carbón, pero no le quedaba más remedio que confiar en Juan el Salvaje.

Esperaba el momento oportuno para saltar. A menos eso era lo que se decía a sí misma. En realidad, se sentía extremadamente preocupada por El Salvaje. Aquel hombre se estaba sacrificando por salvarla a ella.

Presenció la pelea durante un largo instante; vió cómo El Salvaje se las apañaba para acorralar a Aussie hasta el borde del montículo. También presenció el tremendo golpe que El Salvaje le propinó a Aussie en el hombro, mutilándole el brazo para siempre. No importaba nada, pensó ella, los vientos eran favorables para Juan el Salvaje, aunque eso solo sería así hasta el momento en que interviniese Butcher Boy lanzando ráfagas de plomo contra el cuerpo de su salvador. Tampoco importaba la destreza con la que pelease; en última instancia, le tocaría perder, algo que no podría soportar ver.

Miró hacia el interior del agujero y después a Obsidia Hall y Butcher Boy, quienes estaban completamente absortos en la reyerta; tras eso tomó la decisión de saltar.

Tal y como había dicho El Salvaje, la caída fue bastante fugaz, de unos tres metros hasta caer en el agua. El cauce donde cayó tampoco era profundo, quizás de algo más de un metro. Pero se torció el tobillo tras impactar contra el fangoso lecho. Presa del dolor, apretó los dientes tan fuerte como pudo y refrenó el incipiente desbordamiento de unas lágrimas que le inundaban los ojos.

Después de avanzar algunos metros, vio varada entre algunas rocas la linterna que Juan el Salvaje había lanzado anteriormente para sondear la profundidad de aquel cauce de agua. La cogió y comprobó el estado de la bombilla. Aún funcionaba perfectamente.

Luego dirigió la luz hacia el agujero por el que se había colado; podía escuchar el chirrido de las hojas de metal al chocar.

Pasado un momento, un silencio sepulcral invadió todo el ambiente.

La lucha había acabado.

Adiós, Juan el Salvaje.

En un agua maravillosamente fresca, Alyssa Moore avanzaba a favor de la corriente, cojeando a causa de un tobillo inflamado que parecía empeorar con cada paso que daba.

Juan el Salvaje esperó el impacto de bala para no ver nada más que oscuridad. No obstante, Butcher Boy arremetió cargado con su MP-7.

—Lo necesitamos vivo —dijo Obsidia Hall.

—¡Cállate! —Butcher Boy avanzaba airoso hacia El Salvaje. Sus ojos estaban hinchados de rabia, los músculos posteriores de su mandíbula estaban apretados como puños y las venas de su frente parecían explotar con cada latido de su corazón. El hombre sufría un auténtico ataque de ira.

El Salvaje cerró los ojos y esperó.

Desde las profundidades de la habitación, la Megalania prisca lanzó su ataque, un ataque que llegó repentino desde las sombras. Con tremenda furia, atacó a Butcher Boy llevándoselo a la boca. Se oían huesos crujir debido a la presión ejercida por sus mandíbulas, sus costillas se astillaban con cada mordisco. Luego, Butcher Boy soltó el arma que llevaba, un arma que salió disparada por los aires cuando, como un can jugando con algún muñeco de trapo, la bestia comenzó a girar la cabeza de un lado para otro.

Fue entonces cuando la bestia arqueó su tremenda cola en el aire, una cola que, aunque no encontró los cuerpos de El Salvaje ni Obsidia Hall, sí que impactó fuertemente contra la cripta de Adán haciendo que la ovalada cápsula saliese disparada por los aires a una velocidad tal que, cuando finalmente cayó al suelo, esta explotó fragmentándose en miles de brillantes y pequeñas piezas cerámicas que se desperdigaron por el suelo. El cuerpo de Eva era bastante lacio y marchito, una criatura de unas dimensiones que recordaban a las que una muñeca a la que le habían dado una forma extraña recubierta toda ella por una insólita sustancia de material calcáreo.

Obsidia Hall estaba fuera de sí, se había llevado las manos hasta los ojos, estremecido ante la fuerte explosión que hizo al caer al suelo la figura de Eva.

Mientras este se lamentaba por lo ocurrido, escuchó a un Butcher Boy que gritaba con todas sus ganas, sin aire ya en sus pulmones, antes de que un espeso caño de sangre saliese disparado desde su boca. Cargado con una determinación de lo más débil, propinó un par de porrazos sobre el bestial hocico de la bestia, pero la Megalania prisca permaneció impasible, concentrada solamente en que su presa no escapara.

Juan el Salvaje retrocedió un poco, examinando diligentemente el agujero por donde había escapado Alyssa a la vez que intentaba no perder ojo de tan infame criatura. Ardua tarea. Cuando finalmente llegó al borde, no dudó ni un segundo. Alineó los hombros con el resto del tronco, se mantuvo quieto y erguido y saltó hacia el interior.

Lo último que vio antes de desaparecer fue a un Obsidia Hall agazapado entre la cápsula que aún quedaba, pensando cuánto se merecía todo lo que tenía.

Después, grabándose esa imagen en la mente, saltó.

El agua estaba fresca.

Pero, ¿y Alyssa? ¿dónde estaba Alyssa?

Butcher Boy estaba destrozado y lánguido como solo podría estarlo el cuerpo de un cadáver, con las manos y las piernas media sueltas y desencajadas de su sitio, cuando de repente la temible criatura acabó con su vida. Obsidia Hall estaba aterrorizado, aunque no tanto como para impedir que sus pretensiones de satisfacer sus intereses particulares se vieran truncadas.

A su izquierda, no demasiado lejos del lugar que había ocupado la cápsula de Eva antes de que la criatura la hiciera estallar en mil pedazos, estaba el cuchillo KA-BAR que Aussie había dejado caer cuando El Salvaje lo venció. Tras esperar el momento adecuado, corrió ágilmente por la superficie del montículo, agarró el cuchillo y regreso de nuevo a su puesto.

Mientras tanto, la bestia se ocupaba en despedazar el cuerpo sin vida de Butcher Boy; hacia todos lados salpicaban chorreones de sangre. Había, de hecho, tanta sangre que por un momento Obsidia se preguntó de dónde provendría. En realidad el cuerpo humano no podría albergar tanta, ¿no?

Sujetando el cuchillo con ambas manos y apuntándolo hacia abajo, sabía bien que el tiempo se le acababa. Desde su escondite, observando al inmenso lagarto que aún seguía ocupado devorando el cuerpo de Butcher Boy, Obsidia miró a Adán.

—Perdona, coleguita, pero tengo que marcharme —.

Equipado con el cuchillo, Obsidia Hall se metió en la cápsula con el objeto de guarecerse.

CAPÍTULO XXXVII

Alyssa Moore llegó hasta una ribera cercana donde, aunque extremadamente cansada, pudo finalmente sentirse segura. Una vez pudo acomodarse en posición sentada, levantó la linterna en alto. Se hallaba en una especie de caverna que se había formado por un afluente del río Gihón que se abría camino por debajo de las arenas del templo. Dicho afluente no tardaría en secarse, quizás en unos cincuenta años, quizás incluso menos. Sin embargo, el afluente había erosionado la tierra de debajo del templo hasta el punto de que los cimientos en los que se este se asentaba servían de techo a la caverna. No se apreciaba ningún punto de soporte, salvo los muros de tierra que había a lo largo del perímetro del templo. En algún momento, el peso de la parte central del templo sería lo suficientemente grande como para mantenerse y algún día el templo acabaría desplomándose. El Edén acabaría perdiéndose para siempre.

Alyssa se llevó la mano al bolsillo y suspiró aliviada al ver que aún conservaba los papeles del diario de su padre, aunque estos estaban totalmente arrugados y empapados de agua. En su opinión, había hecho aquel viaje junto a su padre, nunca creyendo que andaba sola, nunca creyendo que la había abandonado. Ahora solo le quedaba salir de allí y regresar a casa, pensó.

Continuaba andando, su tobillo estaba cada vez más hinchado y el dolor que sentía se hacía casi inaguantable. Después se sentó un momento, aunque sabía bien que no era la mejor de las decisiones. Algo brilló en la lejanía, algún reflejo de algo situado más allá del círculo de luz, algo indudablemente metálico. Se sacudió la arena de su espalda y se dirigió hacia aquella extraña fuente de luz mientras apretaba los dientes de dolor. Luego lo vio. El corazón le dio un vuelco dentro del pecho a la vez que comprendió que el agua era el elemento principal de la vida. Donde había agua, había vida.

Ante sí encontró diversas bolsas gásticas llenas de relojes, anillos, dientes y cabellos. En otra bolsa observó algunas hebillas de cinturón, el collar de un hombre y las monturas de unas gafas. Había llegado a la guarida secreta de uno de aquellos lagartos. Una vez devorada su presa, la bestia regurgitaba todo aquello que no podía digerir en unas extrañas bolsas de pellejo gástrico.

—¡Oh, no! —dijo ella, quien dio un paso atrás.

Ahora se veían más bolsas, un numero incesante de artículos de se perdían en las inmensidades de las sombras.

Algo se movió a sus espaldas.

Cuando se volvió y alumbró con la linterna, gritó al ver que algo avanzaba hacia el círculo de luz a pasos agigantados.

La infame criatura había devorado casi por completo el cuerpo de Butcher Boy, a quien había despojado de sus miembros con la misma facilidad con la que se aplasta un insecto. Todo estaba lleno de sangre y trozos de carne y vísceras; desparramadas por el suelo de la cámara, las tiras de intestino de Butcher Boy parecían ser inusualmente largas. No obstante, la bestia aún no había calmado su sed de matar. Todavía quedaban algunos extraños que habían profanado su territorio, unas abominaciones que, cual alimañas, se veían asaltadas desde las oscuras tinieblas.

Fue hasta la cápsula que quedaba y olisqueó su alrededor. La carne del cadáver era demadiado vieja para su gusto, demasiado deteriorada, una carne que se había puesto rancia con el paso de los milenios.

Presa de una rabia atroz, fue examinando cada uno de los agujeros de drenaje, viendo que estos eran demasiado pequeños como para pasar por ellos. No obstante, contaba con la capacidad cognitiva suficiente para saber que su presa había pasado por allí y que se había introducido hasta la guarida que había abajo.

Y eso era todo lo que aquel lagarto necesitaba saber. Abriendo el collar al máximo alrededor de su cuello, la criatura salió de la Cámara de los Primarios para adentrarse en la laberíntica red de pasillos que la llevaría a la caverna inferior, cerrando poco a poco el trecho que la separaba de su presa.

Obsidia Hall corría a toda velocidad por la red de pasillos, estimulado por la adenalina del momento. El corazón parecía querer escaparle del pecho, jadeando como un animal mientras mantenía la linterna en alto para poder ver por dónde pisaba, a una velocidad que bajo ningún concepto deseaba frenar. Puesto que ya habían activado las trampas en su camino hacia la Cámara Mortuoria, el trayecto de vuelta a la superficie no parecía presentar ninguna amenaza. A lo largo de las distintas reconfiguraciones que había sufrido, el templo había cambiado su forma, abriendo nuevos caminos donde antes solo había muros.

El sudor le chorreaba por el rostro mientras corría desaforado a través de los oscuros laberintos... estaba aterrado, pero, al mismo tiempo, no tenía miedo, preguntándose una y otra vez qué sería lo que le esperaría en la siguiente sombra, qué sería lo que habría por delante y por detrás de él, esperando encontrarse de repente con su reptiliano verdugo, quien sin duda acabaría con él con un simple ataque de garras, unas garras que lo destriparían en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, nada de eso le importaba ahora; simplemente corría apretándose la mochila a sus espaldas, corriendo sin parar hacia la luz de la salvación, pasando por laberintos que ya no le resultaban tan confusos como antes, decidido en su huida hacia la superficie.

Cuando llegó al nivel superior y entró en el pasillo principal, divisó en la lejanía un pequeño círculo de luz... la salida. Respirando con dificultad, con unos pulmones que funcionaban a marchas forzadas, Obsidia Hall se agarró con fuerza a su mochila, levantó la linterna que llevaba en sus manos y corrió hacia la salida como solamente puede correr una persona aturdida y totalmente agotada.

—Ya casi estoy... Ya casi estoy... Ya casi... —.

La entrada parecía un lugar lleno de gloria por el que entraba la magnífica y clara luz del mundo exterior, una luz que entraba como un rayo de esperanza.

Buscando el agujero de salida, reptó por la arenosa inclinación por la que había entrado no hacía mucho. El sol parecía una gran pelota incandescente.

Lo conseguí. ¡Lo he conseguido yo solito!

La risa que se apoderó de Obsidia Hall sonó como un canto de locos.

—¡Soy yo! —dijo El Salvaje adentrándose en el círculo de luz que rodeaba a Alyssa. Cuando se acercó un poco más, ella calló a sus pies entre sollozos.

—Creí que te habían matado —gritó ella.

—Estuvieron cerca, pero esa horrible cosa regresó otra vez. Salió de entre las sombras y cogió a Butcher Boy antes de que pudiera hacer algo para evitarlo —.

—¿Y Obsidia Hall? —.

Él se encongió de hombros.

—Seguía estando vivo cuando salté por el agujero —.

—Juan, tenemos que salir de aquí. ¡Ya! —.

—¿Por qué? ¿Qué es lo que ocurre? —.

Alyssa dirigió la luz de la linterna hacia las montañas de bolsas gástricas.

—¿Sabes qué es eso? —.

Él vio el resplandor del metal brillar al contacto con la luz.

—Se llaman bolsas gástricas —dijo ella—. Cuando algunos tipos de lagartos se comen a sus presas, vomitan los objetos que no pueden digerir. Este es su comedor, Juan. Es su guarida. Aquí es donde trajeron a mi padre.

Luego le extendió una mano para ayudarla a ponerse de pie. Pero cuando lo intentó, gritó del dolor y cayó de nuevo al suelo a la vez que se agarraba el tobillo.

—Alyssa... —.

—Me lo lastimé al saltar —le dijo ella haciendo muecas de dolor—. No sé si está roto.

El Salvaje agarró la linterna y la situó cerca de su pie. El tobillo estaba tremendamente hinchado y amoratado.

—No tiene buena pinta. ¿No puedes plantar el pie? —.

Ella negó con la cabeza.

—Por favor, Juan, no me dejes —.

Este vio que la joven estaba a punto de derramar unas lágrimas que asomaban por el filo de sus ojos. Entonces Juan el Salvaje le acarició gentilmente la mejilla con su dedo pulgar, apartándole también del rostro un errabundo mechón de pelo.

—No tengo ninguna intención de dejarte atrás —le dijo él—. Si tengo que sacarte de aquí llevándote a mis espaldas, lo haré.

—¿Y si vienen? —Él le enseñó uno de los cuchillos, pero ella sabía que aquello no sería de gran ayuda. Y por la forma en que lo miró, él también lo supo.

—Tenemos que irnos —dijo ella.

El Salvaje observó la dirección que tomaba la corriente del río.

—Eso es lo que vamos a hacer —dijo después—. Nos vamos a meter en el agua y seguiremos la corriente. Debe desembocar en algún sitio.

—La única indicación que se conoce de un oasis por aquí es a decenas de kilómetros —.

—¿Prefieres entonces quedarte aquí? —.

Asunto zanjado. Luego la ayudó a levantarse sobre un pie, postura que mantuvo hasta que pudo introducirse en el agua. Lentamente, se fueron adentrando cada vez más en la corriente, hasta que el agua les llegó al pecho, momento en el que aflojaron su cuerpo y se dejaron arrastrar.

La espantosa Megalania prisca se mantuvo al lado de ellos, avanzando junto a sus cuerpos desde el borde de la orilla.

Sabía exactamente a dónde iban.

––––––––

Ninguno de los integrantes del equipo de Levítico vio cómo Obsidia Hall iniciaba su solitario trayecto en dirección Oeste. Todo el equipo se encontraba sumido en las sombras, pues estaban concentrados en alinear las cargas de explosivo en la parte opuesta del muro que rodeaba el perímetro del templo.

Aunque el sol había comenzado a ponerse en el horizonte, el calor de la tarde-noche era siempre excesivo. El calor de la tierra salía desde el suelo en forma de ondas que iban ascendiendo por los aires, creando la ilusión de que habría un lago de dulces aguas en movimiento no muy lejos de allí. Una cruel y milagrosa broma de la naturaleza. Tenía la garganta excesivamente reseca, el cuero cabelludo le ardía bajo el sol del desierto y, poco a poco, la piel también empezaba a despellejársele, sobre todo en la zona de sus labios.

Aunque seguía manteniendo su mochila, continuaba creyendo que todo lo que había visto allí dentro era de un valor más que incalculable, un valor que podría ser incluso superior al de su propia vida. Por entonces llevaba la mochila puesta sobre su torso. Hablaba delirantes palabras sin sentido, fonemas y sílabas sin ningún valor que no eran más que puro balbuceo lingüístico. En el momento en el que el sol estuvo a punto de ocultarse bajo la línea del horizonte, Obsidia Hall se derrumbó y cerró los ojos.

Incluso con los párpados cerrados, pudo apreciar cómo se aproximaba a él una sombra de tonalidades oscuras. Cuando los abrió, vio a Adskhan, quien estaba acompañado de un camello que lo miraba con indiferencia.

—¿Dónde está la señorita Moore? —le preguntó chapurreando la lengua de Obsidia.

Obsidia intentó humedecerse los labios con una lengua tan seca y áspera como un trozo de vieja moqueta. Luego murmuró algo, pero no hubo forma de entenderlo.

—¿Dónde está la señorita Moore? —repitió Adskhan.

—Deja mi mochila... tranquila —Fue su única respuesta antes de acercársela y apartarla de Adskhan.

Adskhan negó con la cabeza. ¡Extranjeros! Después agarró una bota de piel de cabra llena de agua y se la ofreció a Obsidia, quien bebió con ansia.

—¿Me vas a decir ahora dónde está la señorita Moore? —preguntó una tercera vez.

—Muerta —susurró Obsidia con voz seca y ronca—. En el templo...

Adskhan miró hacia el Este, pero no vio sino una inmensa llanura de arena.

—¿Cuánto has caminado? —.

Con evidentes dificultades, Obsidia consiguió ponerse de pie; se tambaleba y su mirada no parecía totalmente consciente.

—¿Cuánto llevas caminando? —preguntó de nuevo.

—No lo sé —.

Adskhan lo miró durante un largo instante. Luego habló.

—Súbete al camello —.

—¿Qué? —.

—Súbete al camello —.

Adskhan agarró su equipo de montar y presionó levemente las patas del camello, indicándole que se bajara y se preparara para que alguien se montase. Cuando lo hizo, Adskhan ayudó a Obsidia Hall a subirse sobre el animal; después comenzó a dar órdenes a Obsidia Hall y al camello con la soga que colgaba desde los hocicos del cuadrúpedo.

Obsidia Hall en ningún momento se apartó de su mochila ni tampoco dejó que esta se apartara de él.

Mostrando la insensatez que lo caracterizaba, se mantuvo bien cerca de ella durante todo el tiempo que duró el trayecto hacia tierra segura.

CAPÍTULO XXXVIII

Alyssa y El Salvaje vieron cómo la criatura los seguía desde la orilla del riachuelo, saltando y babeando como un cachorro en juego, de vez en cuando mirándolos para tenerlos siempre controlados, con sus receptores activos, diciéndole que estaban allí, que estaban cerca.

—¡Juan! —.

—¡La veo! —.

Luego se agarraron juntos y se dieron la mano para evitar que la corriente los separara. En la distancia, vieron algo que reconocieron inmediatamente. Era el abrupto sonido que hacía el agua al caer por un barranco.

—¡Juan, una catarata! —.

La Megalania prisca gritaba a la vez que agitaba el collar de su cuello. Estaba  a punto de perder a su presa.

—¡Nada hasta la otra orilla! —gritó él.

Ahora la corriente era más fuerte y los arrastraba con mayor fuerza. El ruido del agua se hacía cada vez más fuerte.

—¡No lo conseguiremos! —dijo Alyssa.

—¡Nada! —le ordenó.

Armándose con toda la fuerza que tenían en su cuerpo, con cada una de las fibras de sus músculos, ambos comenzaron a nadar con todas sus ganas hasta la orilla de la parte opuesta a la que se encontraba la Megalania prisca.

Estaban a unos tres metros de la orilla, la profundidad del agua se hacía menor, aunque podían ver con sus ojos el salto de agua al que se aproximaban.

Estaban a unos veinticinco metros.

—¡Juan! —.

... Veinte metros...

La Megalania prisca estaba tremendamente furiosa. Estaba a punto de peder para siempre su presa.

Tras levantarse sobre sus patas traseras, se zambulló en el agua. Los lagartos son, por naturaleza, excelentes nadadores que no presentan ningún problema y son capaces de moverse en el agua con elegante gracia, usando la cola como una suerte de timón natural. Mientras ondulaba la cola hacia adelante y hacia atrás, dibujando en el agua movimientos serpenteantes, mantenía la cabeza por encima de la superficie. También en el agua, avanzaba con rapidez.

—¡Juan, viene hacia nosotros! —.

Estaban relativamente cerca de la orilla y Alyssa mantenía sus pies por arriba de la superficie a causa del tremendo dolor que sentía en el tobillo.

La Prisca no paraba de acercarse cada vez más.

Las embravecidas aguas del riachuelo se hacían cada vez más fuertes y rápidas.

Alyssa estaba perdiendo equilibrio. Casi no se mantenía.

El sonido del agua que caía violentamente también se oía a escasos metros. Sus vidas corrían tremendo peligro.

... Doce metros ...

Después, El Salvaje llegó finalmente a la orilla. Sacó un brazo del agua y se aferró como pudo a la arena seca del lugar, su otra mano casi sin poder sostener a una Alyssa que se quejaba de dolor; ambos estaban aterrados por una corriente que amenazaba con arrebatársela de sus manos para siempre.

La furiosa criatura luchaba con la corriente intentando nadar verticalmente con todo su vigor. Había llegado a la mitad del riachuelo tras haberse impulsado dando varios coletazos, mas seguía abrumada por la fuerza de la corriente, una corriente que debía vencer si no quería acabar desbordada por el barranco que tenía delante.

... Estaba a unos diez metros de la cascada ...

Entonces bramó.

El Salvaje consiguió agarrar a Alyssa por las dos manos y arrastrarla hasta la orilla.

... Estaba a unos diez metros de la cascada... Y cada vez más cerca...

La bestia había conseguido avanzar tres cuartas partes de la anchura del cauce de agua y seguía propulsándose con la cola.

Sobre sus cabezas podía verse una apertura del tamaño de una escotilla por la que se filtraba una rayo de luz procedente del exterior. Sin embargo, llegar hasta allí arriba iba a ser una tarea de lo más difícil, ya que estaba al lado de una subida vertical junto a un muro de piedra, un lugar inalcanzaba dado el estado del tobillo de Alyssa.

Ella le leyó la mente.

—Sabes que no puedo hacerlo —.

La Prisca se encontraba a escasos seis metros del barranco.

—Se va a caer —dijo Alyssa.

Pero se equivocó. La bestia consiguió llegar hasta la orilla y ahora los vigilaba con máxima atención.

El Salvaje miró el muro de piedra y la salida.

—No te queda otra —le dijo él—. Tienes que intentarlo.

Después la Megalania prisca se avalanzó hacia ellos.

Levítico, Nehemías y el resto del equipo habían terminado de establecer todas las cargas. Estas debían hacer explosión de manera coordinada, comenzando con una explosión central que iría avanzando hacia el perímetro de la estructura, de forma que esta colapsara en ruinas, creando un inmenso agujero en la superficie del desierto.

—Una hora más o menos para que se ponga el sol —dijo Nehemías—. Vamos según lo previsto.

—El helicóptero viene para acá —dijo Levítico—. Así que vamos a dejar un poco más de tiempo antes de activar las cargas. No queremos que las autoridades vengan rápidamente cuando registren los movimientos sísmicos. Prefiero asegurarme de que estamos lejos cuando tengan noticia de esos movimientos...

—¿Diez minutos, pues? —.

Levítico divisó el horizonte.

—Diez minutos —confirmó.

La Megalania prisca estaba a pocos minutos de lanzar su ataque final cuando los receptores de su cuello le indicaron que su presa intentaba escapar.

Alyssa y El Salvaje se encontraban a unos tres metros de altura; la joven luchaba para avanzar pese a su tobillo, un tobillo que ciertamente constituía una desventaja para ellos; la subida se hacía apabullantemente lenta. Juan el Salvaje estaba detrás de ella, animándola con cada paso que daba. En su mano llevaba el cuchillo KA-BAR. Detrás de él, la Prisca miraba hacia arriba mientras movía la cola de atrás hacia adelante como un entusiasmado can. Tenía la boca abierta; en su interior se veía su rosada garganta y unos colmillos afilados como escarpias... Mientras tanto, esperaba ansiosamente la caída de su presa.

—Puedes hacerlo, Alyssa —.

Ella dejó de quejarse. Con sus fuertes brazos y apoyándose en su pierna buena, fue avanzando hacia arriba; apoyando su pie bueno en los huecos de la piedra lograba mantenerse firme al muro.

Él subía tras ella, mirando de vez en cuando al suelo para ver al lagarto que lo esperaba en tierra. Aquella cosa era enorme, pensó, por lo que el cuchillo no serviría para nada dada la toxicidad de sus mordiscos. Después siguió ascendiendo a la misma dolorosa lentitud como lo hacía Alyssa, acercándose poco a poco hasta una apertura que les que parecía inalcanzable.

El agujero estaba por lo menos a nueve o diez metros y la luz se hacía cada vez más débil debido al cambio de ángulo de un sol que no tardaría en ponerse.

La bestia parecía hacerse cada vez más brava.

—¡Lo siento mucho, Juan! ¡Nos estamos quedando sin tiempo! ¡Tienes que pasarme y salir tú! —.

—¡No pienso dejarte, Alyssa! —.

—¡No estás siendo nada razonable! —.

—¡Soy un hombre! ¡Nunca somos razonables! —.

La Megalania prisca comenzó a deambular por el suelo, anticipándose a la caída de su presa.

—¡Trepa, Alyssa! ¡Podemos lograrlo! —.

Esforzándose al máximo, Alyssa logró avanzar, moviendo cada uno de los músculos de su cuerpo, ganando aquella batalla. Dio un paso pequeño, y luego otro y luego otro...

Sin embargo, la luz de la caverna se hacía cada vez más tenue, haciendo que las sombras del interior de aquella gruta se sumiesen en la más tremenda oscuridad. Cuando la Megalania prisca creyó que era su oportunidad, cuando la luz alcanzó su punto más débil, comenzó a escalar el muro utilizando los talones de sus reptilianos pies como pitones de alpinistas.

Al mirar hacia abajo para ver en qué posición se encontraba, Juan el Salvaje se encontró de repente perdido en las fauces de su depredador.

Estaba muy pero que muy cerca.

Nehemías tenía el dedo pulgar colocado sobre el interruptor a la vez que miraba fijamente a Levítico a la espera de la confirmación.

—Todo tuyo —le dijo Levítico.

El ambiente se cubría de un manto de negrura. El sol solamente somaba su parte superior por encima del horizonte, lo que significaba que el helicóptero estaría de camino.

Nehemías asintió con la cabeza.

—¡Volemos este agujero! —Nehemías apretó el botón.

Cuando la carga del centro hizo explosión, en el aire se formó un gran champiñón de humo que avanzaba hacia el cielo. Después explotaron las otras cargas, unas explosiones que se iban produciendo una tras otra, desde el centro al perímetro del templo.

El centro de la estructura cedió por completo, al igual que sus correspondientes lados; el agujero se hacía cada vez más grande e inmenso a medida que iban explotando las cargas.

Una ingente cantidad de roca, tierra y arena del desierto intentó cubrir el inmenso cráter que se había formado, pero este era demasiado profundo.

—¿Qué es lo que había ahí abajo? —comentó Isaías para sus adentros.

...ban... ban... ban...

El Semtex continuaba explotando.

...ban... ban... ban...

Un inmenso, denso y pesado manto de polvo se extendió por el suelo del desierto como una magnífica tormenta de area. La visibilidad se estaba haciendo algo difícil. Más allá de unos metros, todo parecíó quedar sumido en las sombras.

Tosían y espantaban el aire con la mano como intentando crear algún espacio limpio que les permitiese respirar. Sin embargo, todo intento era en vano.

Cuando la gran polvareda finalmente se asentó y las cosas parecieron recobrar de nuevo su forma y claridad, los Caballeros de la Orden Sagrada se acercaron hasta el borde del cráter. Lo que antes fue una pendiente era ahora un inmenso agujero de, al menos, doce metros de profundidad. Todo lo que había allí abajo había quedado sepultado.

Los hombres se mostraban sumamente sorprendidos mientras paseaban por el borde del cráter. El agujero era realmente inmenso.

—Un poco de Semtex da para mucho —dijo Nehemías.

—Por lo que parece... —respondió Job.

Levítico miró su reloj. El helicóptero estaba a punto de llegar.

—Recojan, compañeros. Es hora de irse —.

Todos fueron a recoger sus equipos.

En los rincones más oscuros del templo del Edén, las Megalanias Priscas que se habían saciado y estaba reposando sus vientres o aquellas que corrieron en busca de algún lugar donde esconderse del depredador alfa comenzaron a agitarse inquietas cuando el templo empezó a temblar. Sin embargo, estos temblores no eran iguales a los que se produjeron cuando el templo cambiaba su configuración; eran más catastróficos.

Largos racimos de grietas comenzaron a abrirse por los ocuros techos y muros de sílice negro; los explosivos impactos de una estructura que se desvanecía sobre sus propios cimientos acabaron instantáneamente con la inmensa mayoría de aquellos lagartos.

Otros murieron cuando las paredes y techos colapsaron y toda la zona implosionó entre ruinas, negando a las feroces criaturas cualquier posibilidad de escapar.

Cuando todo acabó, todo el templó quedó enterrado junto con las criaturas que lo habían habitado durante decenas de miles de años.

No quedaba nada del Edén.

El depredador alfa atacó con sus garras el pie de El Salvaje, pero falló en su intento mientras se mantenía sujeto al muro hincando en la roca las garras de sus piernas traseras.

Mientras tanto Alyssa intentaba avanzar tan rápido como podía, mas sus colosales esfuerzos no fueron sufiente para dejar atrás a una bestia que, estando cerca, cerraba sus garras con la intención de atraparla.

Juan el Salvaje agitó de un lado para otro la hoja del cuchillo KA-BAR, clavando y cortando con la punta del mismo el hocido ensangrentado del animal. La Megalania prisca bramaba y agitaba nerviosa su collar, ahora abierto por completo. Volvió a dar un paso ayudándose de sus talones, y una vez más consiguió mantenerse firme.

El orificio superior se encontraba a unos cinco metros y el sol ya se había escondido casi en su totalidad.

Después se oyeron algunas explosiones en la distancia.

...ban... ban... ban...

Toda la caverna comenzó a agitarse violentamente a la vez que unas contundentes ondas acabaron cerrando la única salida visible, devastando la zona como un terremoto de alta intensidad. De los muros comenzaron a desprenderse enormes piedras que caían al suelo, el polvo del techo bajaba en cascada impregnando todo el ambiente, y la tierra entera comenzó a moverse.

Juan perdió el cuchillo. El arma KA-BAR botó sobre las rocas y cayó sobre un grupo de estalagmitas. Con la mano que tenía libre pudo agarrarse a un pequeño hueco en la roca que no parecía muy estable. Alyssa se pegó a la pared tanto como pudo intentando esquivar los guijarros y piedras que caían desde arriba de su cabeza.

Las ondas sísmicas empeoraron aún más. En breves instantes, la inestabilidad de las rocas y el peso de la bestia fueron imposibles de soportar. Las piedras del muro se vinieron abajo y la bestia cayó al suelo de la caverna.

Puesto que las puntas de las estalactitas no estaban totalmente afiladas, la criatura no quedó empalada, sino partida en pedazos como una frágil tiza al caer al suelo. Moviendo la cabeza de un lado para otro; después miró a Alyssa y a El Salvaje y gritó con furiosa rabia animal.

Después en el techo comenzaron a abrirse numerosas fisuras y rajas como causa de las grietas que se formaban en la tierra que sostenía la bóveda de la caverna. Comenzaron a caer pedazos de roca; la tierra de arriba se resquebrajaba y partía, cayendo hacia abajo como las finas arenas de un inmenso reloj de arena.

La infame criatura gritaba mientras quedaba enterrada por el peso de las rocas que le caían encima, sus gritos un claro intento por mantenerse con vida, llena de furia. Toneladas de tierra y arena inundaron la parte inferior de la caverna después de que colapsara parte del techo; mientras, Alyssa y El Salvaje continuaban aferrándose fuertemente al muro sobre el que se apoyaban.

La única parte visible de la criatura era su cabeza, el resto había quedado totalmente sepultado bajo la arena. Todo su cuerpo se movía con inquietud, gritaba y chillaba. Hacía todo lo que podía por liberarse de su lecho de muerte.

Momentos después, el techó cedió en su totalidad dejando caer sobre la criatura cientos de toneladas de polvo y arena, ocultando para siempre la vida de aquel reptil.

Una vez la tierra paró de agitarse, Alyssa abrió los ojos. Lo que antes fue una apertura del tamaño de una escotilla era ahora el borde de un inmenso cráter. Podía ver la inmensidad del cielo, y la paleta de colores que anunciaban un cercano atardecer. En ese momento creyó que aquella estampa era la más bella que había visto en su vida.

Continuaron avanzando con dificultad hasta que finalmente salieron a la superficie. Juan ayudó a Alyssa a salir de la zona del cráter.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó él.

Ella se echó a sus manos, a las manos de un Salvaje que la acogió con alegría. Luego Juan el Salvaje dirigió la mirada hacia el horizonte. Sería imposible caminar por el desierto como tenía el pie Alyssa, la distancia era tremenda, y especialmente dura si contaban con que no tenían agua.

Ella se retiró de él.

—¿Ahora qué? Sabes que no puedo andar —.

—Entonces te llevaré yo. Quizás tengamos suerte y nos encontremos con algún pastor o algo —.

Ella dibujó en su rostro una triste ronrisa.

—Gracias, Juan. Gracias por no haberme dejado atrás cuando podrías haberlo hecho —.

—Ya te lo dije. Soy un hombre, y los hombres somos irracionales —.

Alyssa cambió su triste sonrisa por una sonrisa verdadera.

—Muy bien —dijo él—. Puedo llevarte a mis espaldas durante la noche. No hará tanto calor entonces.

—Para nada, no necesitarás tener que hacerlo —dijo una voz que provenía de detrás de ellos.

Cuando El Salvaje se dio la vuelta para confrontar aquella voz, vio un contigente de soldados armados hasta los dientes.

Levítico estaba tremendamente enfadado. Le habían garantizado que nadie saldría herido en aquella misión, pero algunos aspectos de aquel encargo se habían omitido por intención expresa del Papa.

Cuando el helicóptero los llevó hasta territorio seguro y una vez los médicos habían visto el tobillo de Alyssa, El Salvaje se lo explicó todo a Levítico, desde el momento en que aceptó asesinar a Alyssa hasta el momento de su escapada. Se lo contó todo con pelos y señales.

Levítico miró a Alyssa para luego acercarse hasta el oído de El Salvaje.

—Veo que no has cumplido tu misión —le susurró con lasciva sonrisa—. Especialmente cuando se encuentra a unos tres metros de ti.

Cuando le habló lo hizo en gestos, haciéndo indirectas a El Salvaje.

Este sonrió.

—La lealtad sobre todo, menos el honor —dijo luego.

—Tenía usted razón, Levítico. No solo existen los deberes para con los demás. También existen los deberes para con uno mismo.

Levítico asintió.

—Conocer la diferencia entre el bien y el mal, Juan, es conocer lo que es el honor —.

Juan el Salvaje miró a Alyssa, quien estaba entretenida con los vendajes de su tobillo. La joven no era consciente de la conversación que ambos hombres mantenían.

—El papa León estaba equivocado —le dijo a Levítico.

—León tenía miedo. Y cuando los hombres tienen miedo, se pierden —.

¿Como yo?, pensó El Salvaje. ¿Se pierden como yo estaba perdido?

—Pero se encontrará de nuevo —dijo Levítico—. Los hombres de bien normalmente lo hacen antes de que sea demasiado tarde.

El Salvaje recostó su cabeza y escuchó el sonido de los motores, un sonido que lo inducía al sueño.

CAPÍTULO XXXIX

Al día siguiente

Hospital Universitario Kahramanmaras Sutcu Imam

Sudeste de Turquía

Alyssa Moore yacía acostada en una cama con el pie en alto. Juan el Salvaje, que había llegado para hacerle una visita, se sentó en una silla al lado de ella; tenía la cara llena de cortes y heridas, huellas del fantástico viaje que habían hecho juntos.

Los rayos X confirmaron que tenía el tobillo levemente fracturado, una fractura de un pelo de grosor que se había abierto a lo largo de todo el material óseo, de manera que debería pasar otro día más en el hospital. Ella le sonrió.

—¿Has venido para matarme? —.

Él espetó una tímida carcajada. Era fantástico poder volver la vista hacia cosas tan horribles y tomárselas con humor. El Salvaje puso la mano imitando que tenía un arma, apretó el pulgar y dijo bam bam.

Alyssa se dejó caer sobre la cama boca arriba con los brazos cruzados sobre su pecho, simulando estar muerta.

—¿Entonces, cómo te sientes? —le preguntó él con seriedad.

—Tengo que irme mañana. Pero ya me conoces —.

—Quieres irte ya —.

—Exacto. Creo que solo quieren retenerme aquí más tiempo para aumentar el importe de la factura. ¿Qué te parece? —.

Él le guiñó un ojo.

—¿Quién no querría retenerte a ti? —Se produjo un breve silencio entre ambos mientras el ánimo se hacía más pesado.  — Obsidia está vivo—le dijo él—. Logró marcharse de alguna forma.

—Lo sé —dijo ella—. Adskhan me lo dijo.

—Sabes que supone una amenaza para nosotros, ¿no? Sabemos lo de su museo ilegal de antigüedades robadas... el museo de su yate, y lo de su autorización para que acabasen con las vidas de Noah y Montario —.

Ella recostó la cabeza sobre la almohada fijando la vista en el techo.

—Sabe que estamos vivos —añadió El Salvaje—. Tu regreso hasta aquí ha corrido como la pólvora. La joven que ha descubierto el Edén —continuó diciendo mientras flexionaba los dedos abriendo unas grandes comillas en el aire.

—Exceptuando que no hay Edén y que nadie me cree —.

—Salvo Obsidia Hall, quien estoy seguro que hará todo lo que esté en su mano para mantener vivo su pequeño gran secreto —.

Alyssa miró a El Salvaje a los ojos y los encontró tremendamente decididos.

—¿Y qué es lo que vas a hacer? —le preguntó ella.

—Lo que debería haberse hecho hace ya mucho tiempo con un hombre de su calaña —.

—No le hagas daño —.

El Salvaje juntó suavemente su mano con la de ella.

—Escucha, Obsidia Hall es un hombre de clase pudiente y hará todo lo que esté en su mano para proteger su imperio. Ahora mismo, tú y yo nos interponemos a sus planes, y acabará haciendo todo lo que esté en su poder para hacer que las cosas le favorezcan. Pero esta vez se equivoca —dijo El Salvaje con firmeza—. La gente como Montario o como Noah no tendrá que tener miedo nunca más a un hombre como él. La gente buena. La gente como tú.

Alyssa deseaba hacerle muchas preguntas, pero tampoco quería oír la verdad de las cosas.

Él se puso de pie.

—¿Adónde vas? —.

—Tengo que hacer un par de recados —le contestó él mientras le acariciaba la cara con el dedo.

Alyssa le agarró la mano y se la llevó a la cara. El corazón de él empezó a latir con fuerza.

—Ten mucho cuidado —dijo ella únicamente.

—No te preocupes —respondió él—. Volveré.

—Estaré en Göbekli Tepe mañana —.

—Estaré fuera algunos días, pero te veré allí —.

—¿Me lo prometes? —.

Él asintió con la cabeza y sonrió, dejando sus dientes a la vista.

—Te lo prometo —le dijo él.

Luego se fue.

El Vaticano

Ciudad del Vaticano

––––––––

Tras una larga y ardua jornada, el pontífice regresó a la Estancia Papal para encontrar a un Salvaje sentado en una silla, esperándolo.

Después de cerrar la puerta, el pontífice miró a El Salvaje inquisitivo para después volver a mirar la puerta, y luego de nuevo a la figura de El Salvaje.

—¿Cómo burlaste la Guardia Suiza? —.

—Sabes quien soy —le dijo con calma—. Conoces bien mis destrezas.

—Por supuesto —le respondió el pontífice antes de sentarse en un asiento situado enfrente—. Me alegra ver que estás bien.

—No gracias a usted, supongo. Sabía dónde me encontraba —.

—No estaba seguro porque desapareciste y el SIV no daba contigo. Pero lo supuse —.

—Así que decidió usted atar todos los cabos sin importarle que se perdieran vidas —.

—Hice lo que creí mejor para preservar los intereses de la Iglesia —respondió—. Y no pasa ni un segundo que no me pese la decisión que tomé. ¡Ni uno!

Un silencio extraño se interpuso entre los dos, dos hombres sentados uno enfrente del otro; entonces el pontífice se percató de su vestimenta.

—No llevas puesto el clériman —le dijo.

—Porque lo dejé junto a los restos de alguien que lo necesitaba mucho más que yo —.

—Y, bueno, ¿entonces has venido por tu retribución? —.

Juan negó con la mano.

—Por supuesto que no —.

—¿Y entonces por qué has venido? —.

—Solo para decirle que ahora sé de lo que tiene miedo. Y de que sigo vivo para contar la verdad al mundo si es que hay que contarla —.

—El Edén ya no existe. Nadie te creerá si las alusiones a las que haces referencias sobre las cosas que viven allí abajo ya no existen —.

—¿Se refiere a Adán y Eva? —El pontífice enmudeció—. Muy bien —dijo el Salvaje—. Hizo usted explotar las criptas de Adán y Eva. Y lo que es más, tuve la oportunidad de verlos con mis propios ojos antes de que hicieran explotar todo el lugar.

—Adán y... —Al pontífice le faltaban las palabras.

—Y Eva —.

—No —susurró el otro tremendamente angustiado.

Sin embargo, Juan el Salvaje no dijo nada acerca de las deformaciones.

—¿Cómo verá eso Dios ahora que lo sabe? —.

—Pensé que solo hacía... lo que debía hacer —.

—¿Incluyendo la muerte de una inocente? —.

El Papa lo miró con la apariencia de un hombre que había envejecido de manera exponencial a lo largo de los últimos días.

—Me alegra ver que estás bien —musitó entre dientes—. Y estoy enormemente feliz de que no acabaras con la vida de la joven.

—Casi podemos decir que hice algo más que herirla —.

—Lo entiendo. Y también entiendo que solo seguías diligentemente mis instrucciones en el nombre de la Iglesia, cosa por lo que me hago plenamente responsable. Mis desacertadas decisiones, Juan, me han puesto en una situación en la que mejor hubiese preferido condenar mi alma o arder entre tormentos en el Lago de Fuego. Por favor, créeme cuando te digo que no pasa ni un solo segundo sin pensar en ello. Solo espero que puedas perdonarme por todas mis transgresiones —.

—¿Perdonarle? —Juan le sonrió. Recordó el momento en que le dijo a Alyssa que su perdón significaría mucho para él y ella se lo concedió, viendo un hombre bueno detrás de su caparazón exterior.

—Vine buscando dirección para hallar paz interior, una salvación. Pero no la he encontrado... al menos, no aquí. Mi salvación llegó con la mujer a la cual me había enviado usted para que matase, todo para mantener un secreto oculto. Y al final ella me perdonó a mí todas mis transgresiones. En el mismo momento en que lo hizo, sentí cómo se me elevaba el alma de una manera que creía que era imposible. Por eso, Su Santidad, estése segura de que cuenta con mi perdón —.

El rostro del pontífice pareció derretirse del alivio, aunque no del todo.

—Creo que sintió usted miedo por el hecho del descubrimiento y que actuó en un arrebato de desesperación para proteger el interés de la Iglesia porque eso es exactamente lo que se le pide a la persona que ostenta su cargo. Usted no es una persona malvada, ni por imaginación, sino que simplemente tomó el camino desacertado a la hora de hacer un juicio —.

—No obstante, yo ya he decidido. Y a pesar de que me hayas perdonado mi incapacidad para manejar esta situación, me pregunto si alguna vez alcanzaré el derecho de entrar en el mundo de la Luz y de los espíritus del amor —.

—Un hombre sabio me dijo una vez que todo hombre que esté verdaderamente arrepentido es un buen hombre. Y un buen hombre siempre hallará su camino —.

—Hablas de Levítico, ¿verdad? —.

—Exacto —.

—Levítico es un hombre bueno que en este momento tiene mucho más derecho que yo a ocupar el título papal —.

Juan el Salvaje fingió levemente una sonrisa y se levantó de su asiento.

—¿Asumo que no te veré nunca más? —.

—Asume usted bien —respondió.

—Antes de que te marches —dijo el Papa—. Cuéntame, ¿cómo eran? ¿qué fue lo que viste?

—Vi cosas que ya nunca más podrán verse de nuevo —respondió Juan—. Vi... una revelación.

Después salió de la estancia.

CAPÍTULO XL

A bordo de El marino

A tres millas de la costa de Izmir, Turquía.

––––––––

Después de llegar al hospital y durante todo el tiempo que duró su tratamiento para contrarrestar su avanzado estado de deshidratación, Obsidia Hall contó con la presencia de dos de sus gorillas personales que guardaban marcialmente la puerta de su habitación. No para proteger su vida, sino más bien para proteger el contenido de su mochila.

Cuando finalmente llegó a El marino, que lo esperaba a unos cinco kilómetros de la costa turca y en algún punto del Mar Egeo, metió su pequeño tesoro en una vitrina de cristal cerrada herméticamente, es decir, que le habían sacado todo el oxígeno del interior y le habían introducido gas argón con el objetivo de preservar el material.

Durante casi dos horas, estuvo sentado delante de la vitrina admirando su valiosísimo contenido, acompañado por una botella del más caro coñac. Sin lugar a dudas, era su tesoro más valioso.

—Típico de alguien como tú hacer lago tan abominable como esto —dijo a sus espaldas una voz que le sonaba familiar.

Obsidia se sobresaltó en su sillón. En el pasillo estaba Juan el Salvaje, vestido con un traje de neopreno. En su rostro podían verse las señaladas marcas que le había dejado una máscara de submarinista fuertemente apretada. En la mano, apuñaba un arma provista de su correspondiente silenciador.

—Salvaje —Fue todo lo que dijo—. Así que después de todo has sobrevivido. Y yo aquí pensando que la única que lo había conseguido había sido la señorita Moore, ya que en las noticias solo hablan de ella... y no de ti.

—Siento mucho defraudarte —.

—Para nada —dijo—. Disfrutaré mucho viendo cómo te matan, como haré también con ella. A un hombre como tú no puedo dejarlo suelto, ya sabe.

—Estoy de acuerdo, y es por eso por lo que estoy aquí... para atar cabos sueltos —.

Obsidia soltó algunas risitas.

—¡Estás en El marino! —le dijo—. Créeme cuando te digo que no importa como hayas llegado. Estoy seguro de que alguien te ha visto.

—Estoy de acuerdo, también —.

—Entonces debes saber que mis hombres tienen un arma hecha a medida para ti. Pero déjame decirte que me sorprende que hayas llegado hasta aquí —.

Ahora le tocaba reir a El Salvaje.

—¿Te refieres a esos dos simios que tiene de porteros, que seguramente deban estar ahora dando saltos por el fondo del mar? —.

La sonrisa de Obsidia Hall se desvaneció en un instante.

—¿Qué? —.

—Sus dos bandidos. Ya sabe, los gorillas. Ahora están ya en el fondo del Mar Egeo —.

—¿Los has matado? —.

—Bueno, no iba a dejar que ellos me matasen a mí. No hubiese estado bien —.

Obsidia estaba atónito.

—¿Y qué es lo que vas a hacer? —le preguntó.

—Lo que se debería haber hecho hace mucho tiempo —respondió—. ¡Siéntate!

Obsidia obedeció. El Salvaje entró en la habitación apuntando el pecho de Obsidia con el arma.

—No te preocupes por el resto de la tripulación —. Están bien. Han cogido el pequeño bote y se han marchado.

—Sabes que tengo muchísimo dinero. Te puedo pagar. Y no haré daño a la señorita Moore. Tienes mi palabra —.

—¿Tu palabra? Obsidia, no me creería nada que saliese por esa sucia boca tuya aunque la tuvieras escriturada ante notario —.

—¿Entonces has venido a matarme? —.

—En realidad no. Estoy aquí porque quiero que viva lo suficiente para ver algo —contestó—. Y luego dejaré que la naturaleza siga su curso.

—¿La naturaleza? —.

Juan el Salvaje miró la vitrina de cristal y luego lo que había en su interior. Con un ágil movimiento, se situó encima de la vitrina y la hizo estallar en pedazos con la culata de su pistola. Entonces Obsidia Hall disparó hacia los pies de El Salvaje, quien rápidamente presionó el cañón de su arma contra la frente de Obsidia.

—¡Siéntate! —le ordenó.

Obsidia obedeció, lentamente y de mala gana.

—¿Y qué es lo que harás con eso? —.

—Compartirlo —contestó—. A diferencia de ti. Supongo que tienes algo en lo que pueda llevármelo, ¿no?

Obsidia no le contestó.

—No pasa nada. Ya encontraré algo —.

El Salvaje metió el arma en la funda que llevaba a su espalda, y sacó un cuchillo.

—Dame el brazo —.

—¿Qué? —.

El Salvaje dio un paso al frente y agarró a Obsidia por la muñeca, le estiró bien el brazo y metió la hoja del cuchillo en la carne de Obsidia.

Este gritó e intentó retirar el brazo doblándolo por la zona del codo.

—La naturaleza —dijo El Salvaje— es lo que tú te mereces —.

—¿De qué estás hablando? —.

Juan mantuvo en el rostro su malintencionada sonrisa.

—A algunos hombres nunca se les puede perdonar lo que han hecho —dijo después mientras se sacaba una pequeña cajita metálica del bolsillo—. Y tú eres uno de ellos.

—¿Qué vas a hacer? —.

—¿Que qué voy a hacer? Voy a destruir todo tu mundo, señor Hall. Todo lo que hay aquí, todos los logros y premios de una vida, tu pequeño y privado rinconcito de confort, que te llegó sacrificando ¿cuántas vidas? —.

Ahora tenía levantada la pequeña caja metálica, y tenía el pulgar sobre un interruptor.

—Eso no es lo que creo que es, ¿no? —.

—Probablemente —.

Cuando pulsó el interruptor se sucedieron varias explosiones.

...uno ...dos ...tres.

...ban... ban... ban...

Obsidia Hall giró la cabeza.

—¿Qué ha sido eso? —.

—El sonido de tu vida yéndose a pique como un barco que se hunde —.

Los ojos de Hall se llenaron de lágrimas.

—¡¡No!! —.

Se levantó de la silla y fue en estado frenético dando vueltas por la habitación, sin importarle los chorros de sangre que caían sobre la limpia moqueta. Corría de artículo en artículo, de tesoro en tesoro, mientras el barco comenzaba a inclinarse sobre uno de sus lados.

Cuando se volvió para confrontar a El Salvaje, este se había ido, y se había llevado el artículo más deseado por Obsidia Hall.

—¡¡¡¡SALVAJE!!!! —.

Todos los artículos iban cayendo de sus vitrinas y pedestales a medida que el barco se volcaba hacia la derecha. Obsidia Hall permaneció paralizado, viendo como toda su vida se desvanecía ante sus propios ojos. Permaneció allí chorreando sangre, una sangre que caía al suelo en un sinfín de gotas color carmín.

Tras reparar en que nada podía salvarse, salió corriendo hacia cubierta. El barco estaba vacío, tal y como El Salvaje había dicho. Los botes salvavidas yacían a la deriva. En el momento en que el barco pareció tomar una inclinación peligrosa, Obsidia se lanzó a alta mar y comenzó a nadar tan lejos como pudo para salvarse del efecto succionador del hundimiento.

En la lejanía, comenzó a tragar agua, viendo como su barco se hundía en las inmensidades del océano; finalmente, se hundió la estrella de proa, que luego volvió a resurgir al exterior por el efecto del vuelco. Luego desapareció todo, dejando solamente una gran columna de burbujas que iban saliendo a flote desde el fondo del mar.

—¡Eres hombre muerto, Salvaje! —dijo Obsidia para sus adentros. Y luego, volvió a repetir sus palabras, esta vez tan fuerte como pudo.

—¡¡¡Eres hombre muerto!!! —.

Fue en en ese mismo momento cuando las vio; las aletas dorsales de los tiburones sarda iban hacia él. Levantó el brazo que tenía herido, la sangre no paraba de chorrearle por el brazo. Los tiburones podían oler una gota de sangre a varios de kilómetros y localizar el lugar de su presa con total precisión. Las aletas cortaban las aguas en dos a medida que se aproximaban cada vez más.

La naturaleza, pensó. El Salvaje dijo que dejaría que la naturaleza se encargase de él. Y justo mientras lo pensaba, los tiburones sarda llegaron hasta él y partieron su cuerpo en pedazos, hasta que no quedó nada de Obsidia, solo algunos trozos de carne y pellejo flotando por las aguas.

Alyssa volvió a Göbekli Tepe con el tobillo escayolado. Aunque se le hacía difícil moverse por el abrupto terreno, pudo llegar hasta donde quería.

Dentro de su tienda de campaña, se entretenía documentando sus últimos hallazgos en la excavación, relacionando y comparando los grabados en bajorrelieve que adornaban las columnas del templo con las constelaciones del cosmos, con una Tierra y un Sol que mantenían estrechas relaciones entre sí –las criaturas poblaban la tierra, y las estrellas el espacio–.

—Decían de ti que eras muy aplicada —.

Alyssa se dio media vuelta para ver a un Salvaje a punto de entrar en la tienda. En su mano portaba una mochila. Alyssa estuvo a punto de tropezar y caer al suelo cuando intentó ponerse de pie.

—Ten cuidado —dijo él mientras dejaba caer tras sus espaldas las cortinas de la entrada. Por la manera en que le brillaban los ojos, por la forma en que le ronrió, El Salvaje pudo ver que la joven se había alegrado enormemente al verlo, contemplándolo a un nivel mucho más elevado que simplemente platónico.

—Has vuelto —le dijo ella.

—Te dije que volvería —.

Ella se le acercó. Sus ojos se encontraron justo antes de que ella cayera envuelta en sus brazos. Por su parte, El Salvaje no había sentido nunca una sensación de calidez o bienestar tan agradable como aquella. Sabía que estaba libre de toda atadura. Cuando soltó a Alyssa de sus brazos, le mostró la mochila.

—He traido esto del barco de Obsidia —le dijo.

—Me enteré del humdimiento de El marino. Según parece, Obsidia Hall está desaparecido. Supongo que no te has enterado de nada de eso, ¿no? —.

—No —dijo él—.

—Bueno, quizás —se corrigió.

—Sí —dijo finalmente—, pero podemos hablar de eso más tarde. Ahora solo quiero enseñarte algo.

Se dirigió hasta la mesa, puso encima la mochila y la abrió.

—Obsidia tenía esto en su colección —dijo El Salvaje—. No pude dejar que lo tuviera allí, al menos no con la de preguntas que aún quedan por contestar.

Cuando El Salvaje abrió la mochila Alyssa se llevó las manos al pecho y comenzó a respirar con dificultad.

A sus espaldas tenía la cabeza de Adán.

—Por lo que parece, aún era lo suficientemente consciente como para coger la cabeza mientras yo saltaba por el agujero —dijo El Salvaje.

Ella se adelantó y agarró muy suavemente la cabeza en sus manos; Juan el Salvaje creyó que más bien le estaba rindiendo algún tipo de homenaje. Y quizás era eso lo que estaba haciendo, consideró, y lo hacía con mucho derecho... ella, mientras tanto, dejó la cabeza en el lugar que había libre encima del escritorio.

Tenía la piel amarronada y cerosa, la zona orbital de los ojos presentaban una severa deformación, y los párpados se le habían consumido hasta pegárseles en las cuencas ópticas, cubriéndolas como si de un fino paño de piel se tratasen. La parte por donde Obsidia había cortado la cabeza despojándola del cuerpo presentaba un corte límpio.

—Obsidia lo debería haber dejado todo igual —dijo Alyssa en voz baja.

—Totalmente de acuerdo contigo, pero hubiese sido mucho peor si lo tuviese como trofeo en una de sus vitrinas —.

Con un cierto toque de admiración, Alyssa fue pasando los dedos por la sequedad de aquel pequeño cráneo. Luego El Salvaje le habló.

—Alyssa, ¿no quieres al menos saber la verdad? —.

—Ya sé la verdad —dijo ella.

—Un análisis de ADN —respondió El Salvaje—. Eso es lo único que haría falta para encontrar la verdad de este misterioso origen. Nuestro origen.

—Ya sé la verdad —repitió ella.

—Alyssa, vamos... son tantas las preguntas. Tienes toda la verdad literalmente entre las manos. —Ella permaneció en silencio, recorriendo las deformaciones y curvaturas de aquel cráneo con las yemas de sus dedos—. ¿Cómo te explicas la construcción de un templo hecho en su totalidad de sílice negro, un material que se encuentra en la otra punta del mundo?

—El Edén se encontraba en el lugar de cuatro grandes pasos fluviales —dijo ella—. Fue la primera cuna de la primera civilización verdaderamente avanzada que hicieron de esos pasos fluviales el centro de sus comercios. El sílice negro es un mineral que solía comercializarse a cambio de bienes en las culturas de la Antigüedad, y que en cierto momento se extendió a todo el globo desde los puertos de Egipto llegando hasta Mesoamérica, donde también existen otras culturas que comparten aspectos arquitectónicos y textuales muy similares.

—Aun así tienes dudas, Alyssa. Sé que es así, y es por eso por lo que te traje esto. Es un simple análisis. —El Salvaje podía ver que Alyssa libraba una batalla interior.

—¿Qué es lo que hubiese hecho tu padre? —.

Ella lo miró fieramente.

—¡Yo no soy mi padre! —.

El levantó las manos en señal de rendición y se alejó.

—No estuvo bien, lo sé. Pero aun así... —dijo apuntando al cráneo— tenemos la verdad delante de nosotros.

Ella dio un paso al frente, lo agarró por la camisa y lo empujó hacia ella.

—Lo siento —le dijo ella arrepentida—. Yo nunca seré como mi padre. Él era un hombre especial.

El Salvaje empezó a acariciarle el cabello con suavidad.

—Y tú eres un mujer especial, Alyssa, así que no te menosprecies. Si quieres buscar la verdad, tienes la oportunidad en tus manos. No voy a presionarte para que hagas nada que no quieras hacer. Tuya es la decisión —.

Sí, pensó ella. La decisión es mía.

Luego suspiró.

Alyssa Moore había llegado a una zona tremendamente baldía y estéril a unos casi seis kilómetros y medio del lugar de Göbekli Tepe. Estaba sola, y había venido en Jeep.

Cuando aparcó y abandonó el vehículo y salió por la puerta del conductor, vio como le soplaban en las mejillas los remolinos de polvo, vendavales de nubes que giraban por el desierto a merced del viento, repartiendo la arena por todo el paisaje. Luego se arrastró hasta llegar al maletero, de donde sacó una pala y la mochila de Obsidia Hall, para luego caminar hacia un punto donde clavar la pala. Cabó un hoyo de una profundidad de algo más de un metro, tarea que, acostumbrada a cavar durante años en las excavaciones, le pareció fácil.

Cuando terminó, miró al cielo y se secó el sudor de la frente con una mano. El sol se escondía tras algunas nubes que iban deslizándose como en una pasarela, y la temperatura tampoco era tan alta como podría ser... toda una bendición de los cielos. Luego cogió su equipo GPS, encontró el punto exacto, y guardó sus coordenadas en la memoria del dispositivo GPS. Algunas cosas se hicieron para no ser entendidas, pensó. Luego, con sumo cuidado, metió la mochila en el hoyo que había cavado con cierta reverencia junto con las páginas tomadas del diario de su padre.

Después de volver a llenar el agujero de tierra y de apretar bien la superficie del lugar con la parte trasera de la pala, la volvió a meter en el Jeep; luego arrancó el coche y volvió hasta Göbekli Tepe. Era la única persona que conocía el paradero exacto de los restos de Adán.

EPÍLOGO

Ankara, Turquía

Alyssa estaba sorprendentemente bella con un vestido que rodeaba su cuerpo y acentuaba sus femeninas curvas. Tenía el pelo suelto y llevaba una tiara de luz que le bailaba en la coronilla de la cabeza, un complemento que radiaba brillante reflejando la luz de la lámpara de techo que iluminaba la mesa en la que cenaban.

Del mismo modo, Juan el Salvaje se veía tremendamente carismático en su traje de gala. Llevaba el pelo moderadamente corto, totalmente controlado, sin un pelo fuera de su sitio, y los rasgos de sus ojos le daban un toque brillante de lo más especial. Estaban sentados a la falda de una mesa, uno enfrente del otro y cogiéndose de las manos mientras esperaban el primer plato de la cena turca que se disponían a degustar.

—No lo hiciste, ¿no? —.

Ella negó con la cabeza.

—No pude hacerlo —.

—Bueno, supongo que hay asuntos mucho más importantes —.

—¿Como qué? —.

No logró decirle ninguno.

—Soy científica —le dijo Alyssa—. Busco hechos. Pero haciendo lo que hice... defraudé a toda la comunidad científica.

El Salvaje notó un cierto timbre en su voz, así que decidió pincharle.

—¿Pero? —.

—Pero hay cosas que se hicieron para no ser encontradas, como solía decir Montario. De verdad lo creo —.

—¿Te sientes feliz con lo que hiciste? —.

—Eso creo, sí —.

—¿Solo lo crees? —.

Ella se corrigió.

—Lo sé —.

—Entonces, si crees que hiciste bien y si nadie salió herido, entonces eso es todo lo que importa —.

Ella asintió.

—¿Y qué pasa contigo? —.

—¿Qué pasa conmigo? —.

—Estás sin trabajo —.

—Hay trabajos. No he perdido todas mis habilidades, ya lo sabes —.

—¿De verdad? —.

Él le sonrió.

—De verdad.

—Bueno, sé de un instituto arqueológico que está buscando a alguien. Pero esa persona debe tener ciertas habilidades para ciertas tareas —.

—¿Como qué? —.

—¿Estás dispuesto a hacer una entrevista, Juan el Salvaje? —.

—Todo depende. ¿Hay beneficios? —.

Ella sonrió.

—Y muy buenos —.

—Entonces no —.

Alyssa se inclinó hacia atrás en la silla y enderezó los hombros, luego se rió de sí misma al percatarse de cómo se estaba comportando.

—Señor El Salvaje, ¿alguna vez ha utilizado usted un pico? —.

—No, pero he visto algunos —.

—¿Ha trabajado alguna vez en una excavación arqueológica? —.

—Nunca —.

—¿Qué es la estratigrafía? —.

—No tengo ni idea —.

—¿Dónde se encuentra El Valle de los Reyes? —.

—¿Estamos hablando de los Caballeros del Santísimo Sacramento? —.

Ella sonrió.

—¿Sabe usted algo, Juan el Salvaje? —.

Ambos se inclinaron hacia adelante y se fundieron en un beso, ambos deseosos de que aquel instante no terminase jamás.

—¡Estás contratado! —.

Otros títulos de Hive Collective:

Un extraño familiar

de Rick Jones

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Sinopsis:

¿Cómo puede un asesino encontrarse a 8.000 kilómetros de distancia y, al mismo tiempo, esperarte en el umbral de tu puerta?

Ashley Quinton está a punto de volverse loca después de saber que el asesino al que ayudó a poner entre rejas pronto saldrá de prisión. En el mismo momento de su liberación, comienza a recibir extrañas llamadas desde un teléfono público de un desconocido que le dice cosas que solo el asesino conoce. Con el tiempo, comienza a ver objetos relacionados con su pasado que le había dado el asesino cuando ella no era más que una niña, unos objetos que no tardan en desaparecer entre columnas de humo antes de que nadie pueda corroborar lo que ella afirma. En el momento en que dirige su dedo acusador hacia el asesino con la intención de culparlo de todos sus problemas, se entera de que ese hombre vive a ocho mil kilómetros de distancia. Pero, por muy lejos que viva de ella, conoce perfectamente todo lo que ocurre en la vida de Ashley, pues también habita el umbral de su puerta.

*Anteriormente publicado bajo el título «El hombre de las dos sombras».

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Los Caballeros del Vaticano

de Rick Jones

Sinopsis:

Durante una visita a los Estados Unidos, el papa Luís XIII es secuestrado por una célula terrorista que se hace llamar los Soldados del Islam. Si Estados Unidos y sus aliados no hacen lo que piden, ejecutarán al Papa. Tras ser requerida para esta misión, la especialista del FBI Shari Cohen comienza a investigar y recopilar información sobre esta célula terrorista, pero descubre que no está sola. Oculto tras los muros del Vaticano, existe un orden secreto que dirige una serie de comandos clandestinos conocidos como los Caballeros del Vaticano. Su misión: traer al Papa de vuelta con vida. Mientras Cohen y los Caballeros trabajan en equipo, se hacen eco de una conspiración tramada por la Casa Blanca en la que están involucrados altos cargos del Capitolio estadounidense. Cuando llega a estar muy cerca de la verdad sobre el secuestro del Papa, Shari Cohen se convierte en el principal objetivo de unas fuerzas locales que intentan mantener la conspiración en secreto. Sin embargo, antes de llegar a ella, deben pasar por los Caballeros del Vaticano.

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Objetivo Cidonia – Libro tres de la serie Iniciativa Morfeo

de David Sakmyster

Sinopsis:

En este excitante y esclarecedor final de la trilogía Iniciativa Morfeo, el psíquico Caleb Crowe debe encontrar la antigua Lanza del Destino, el único objeto con poder suficiente para destruir la Lápida Esmeralda – antes de que los que la robaron descubran sus poderes y los utilicen con el fin de erradicar la vida de la faz de la Tierra. Su búsqueda llevará a Caleb y a su equipo por un fascinante viaje a través de la historia en el que asistirán incluso a acontecimientos fuera del planeta Tierra, en el lugar donde los antiguos enemigos comenzaron la guerra que aún se libra en la actualidad.

Desde las cavernas escondidas bajo la Esfinge de las antiguas y ruinosas ciudades de Pakistán, y como participantes de un proyecto secreto del gobierno en Alaska, el equipo Morfeo consigue finalmente encontrar la Lanza de la Estatua de la Libertad, confrontando en su camino a otros muchos psíquicos, enemigos mortales con la capacidad de bloquear sus visiones, y un antiguo y misterioso conocimiento encerrado en el más inaccesible de los lugares...

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Descripción del libro:

En el sureste de Turquía, en la zona donde una vez confluyeron los cauces de cuatro grandes ríos, se descubre enterrado bajo las arenas del desierto un fantástico templo erigido hace más de 14.000 años. Aunque creían que había sido construido por algún tipo de tecnología perdida a lo largo de la historia, un grupo de arqueólogos pronto descubre que se trata de la pieza central del Jardín del Edén, el hogar de una insigne civilización y la cuna de toda la humanidad. Pero, ¿y si el Edén no es el Paraíso que describen los textos sagrados? ¿Y si en realidad ocultase secretos oscuros y profanos horrores? Cuando la arqueóloga Alyssa Moore y su equipo de expertos descubren la verdad de los comienzos del hombre, se percatan de que los secretos más ocultos del verdadero origen del hombre yacen bajo las criptas de este templo. Sin embargo, la verdad de su búsqueda no se esconde tras los peligros y los pozos sin fondo ocultos durante milenios... Algo se esconde entre las laberínticas sombras y los pasadizos del templo.

Biografía del autor:

Rick Jones nació y se crió en la zona de Boston. Podo después de cumplir los dieciocho años, se mudó a Las Vegas donde se graduó en la Universidad de Nevada, donde cursó estudios sobre la lengua inglesa. Se retiró de su trabajo en los servicios policiales y actualmente reside en Carolina del Norte, donde dedica todo su tiempo a escribir.

Rick Jones es el exitoso autor de best-sellers como la serie de Los Caballeros del Vaticano y otros títulos como El Pastor, Programa Iscariote, El arca de Pandora y El puente de huesos, así como de otros libros como la novela de misterio psicológico El extraño familiar y otras series de best-sellers de acción y aventura como La Saga del Edén, en la que se incluyen Las criptas del Edén, La colección salvaje y Los tronos del Edén.

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