Portadilla

LAS CLAVES DE LA MOTIVACIÓN

Antonio Blanco Prieto

Créditos

1.ª edición: enero 2014

© Antonio Blanco Prieto, 2014

La obra titulada Nino 2010, óleo/lienzo. © Alonso Fernández

Retrato de Antonio Blanco realizado por © Ana Mori

Au revoir Mr. Freud de © Chechu Álava, óleo/lienzo

ST de © Fernanda Álvarez

Capítulo I y Juego de té de © Helena Toraño

Obra sin título de © Rebeca Menéndez

Caballo de © Tomás Miñambres

© Ediciones B, S. A., 2014

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

www.edicionesb.com

Depósito legal: B. 29.264-2013

ISBN DIGITAL: 978-84-9019-677-9

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidasen el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

Contenido

Portadilla

Créditos

Dedicatoria

PRIMERA PARTE. LAS CLAVES DE LA MOTIVACIÓN

HABLANDO DE MOTIVACIÓN

METAS

EXPECTATIVAS

ESFUERZOS

FACTORES

NECESIDADES

INFLUENCIAS

SEGUNDA PARTE. MOTIVOS PARA MOTIVARSE

LOGRO

APTITUD

CONOCIMIENTO

VOLUNTAD

VOCACIÓN

DINERO

ALTRUISMO

INCONSCIENTE

INFERIORIDAD

RECUERDO

AMOR

BELLEZA

DESPEDIDA Y CIERRE

APLAUSOS

Dedicatoria

Aplausos para las parejas, hijos, familias y amigos de quienes nos sentimos atraídos por las páginas en blanco para llenarlas de ideas. Aplausos para todas las personas que permiten nuestros adulterios con la loca de la casa, con los libros y las palabras. A mis tres niñas, mis tres C; a Carolina, Carmen y Cayetana.

PRIMERA PARTE. LAS CLAVES DE LA MOTIVACIÓN

PRIMERA PARTE

LAS CLAVES

DE LA MOTIVACIÓN

HABLANDO DE MOTIVACIÓN

HABLANDO DE MOTIVACIÓN

Acrobacia del pensamiento

Hay muchas formas de hablar sobre la motivación. Se puede teorizar, filosofar o divulgar. Se puede hablar en primera persona, en plural o de forma aséptica limitándose a detallar resultados de estudios experimentales. Pero lo decisivo no es la técnica sino la reflexión, no tanto la enumeración de datos como las ideas que de ellos se derivan, pues, posiblemente, las palabras y metáforas capaces de hacernos sentir sean las más adecuadas para arrastrarnos a pensar sobre nuestro comportamiento.

Este libro no es un manual de autoayuda al uso ni pretende ser un escrito académico, más bien se trata de un conjunto de escritos; de pensamientos entrelazados de forma lúdica, una especie de acrobacia que facilite la fusión de teorías clásicas y contemporáneas de la motivación con reflexiones, ejemplos e historias de personajes unas veces populares y otras anónimos. Se trata de recuperar el valor de la intuición, de la metáfora, del pensamiento libre de corsés para poder hablar de algo tan determinante en nuestras vidas como la motivación.

Aunque han sido escritas muchas páginas sobre la motivación en el trabajo o en el estudio, numerosas historias y acontecimientos nos permiten comprender que el estudio de la motivación humana transciende las fronteras más pragmáticas de la vida y se adentra en el estudio en profundidad del comportamiento humano. Sin duda alguna, podríamos decir que nos encontramos ante un factor clave que rige nuestro comportamiento empujándonos hacia la consecución de logros. A pesar de esto, no sería justo asignar a la motivación un papel exclusivo como causa del comportamiento, pues no debemos olvidar que esta es determinada y mantenida por diferentes factores psicológicos, fisiológicos y sociales, como la personalidad, la resistencia física a la fatiga o el contexto en el que manifestamos nuestra conducta.

Adentrarse en el complejo mundo de la motivación nos obliga a preguntarnos cuestiones como: ¿qué inicia el comportamiento?, ¿por qué unas actividades nos motivan y otras no?, ¿por qué en unos casos nuestra motivación se mantiene a lo largo del tiempo y en otros solamente dura unos días? Este tipo de preguntas nos ayudan a comprender que el análisis de la motivación no debe limitarse al estudio de su incremento, sino que ha de captar el fenómeno en toda su amplitud, haciendo hincapié por igual en el comienzo, el mantenimiento y el final de la motivación, así como en sus fluctuaciones y en las diferencias existentes entre unas personas y otras. Son muchos los temas a tratar y no es sencillo elegir el primero. Por ello será mejor comenzar con una historia, con la historia de una vida en común.

Una vida en común

En 1958 un joven guardia civil fue destinado a un pueblo del centro de Asturias. Su inquietud le llevó a llenar el tiempo de ocio estudiando alemán. «Si necesitas un diccionario, la hija de Teo el zapatero tiene uno», le dijo un compañero de cuartel aludiendo a una joven que estudiaba a distancia, con una beca, peritaje mercantil en la Escuela de Comercio.

Cuando Antonio, el joven del tricornio, llegó a la zapatería la encontró martillando una suela junto a su padre. «El cuartel está al otro lado del pueblo», le dijo con aplomo al verlo entrar. «Lo sé, solo quería preguntar por una joven estudiante de Comercio. Me dijeron que podría dejarme libros de alemán.» María Salvadora, conocida en el pueblo como Marisalva, levantó la vista de la bota, y tras responder que esa joven estaba ante sus ojos, le recomendó darse la vuelta y regresar al cuartel. «Aquí no hay ningún libro para usted», dijo como despedida.

Desde entonces Antonio sustituyó su interés por el alemán por la redacción de cartas en letra gótica con dibujos florales a tinta china. Marisalva recibía las cartas con un sentimiento agrio que fue ablandándose hasta transformarse en una sonrisa meses después, el 18 de julio de 1959. Era el día de su boda. Ambos tenían la convicción de que comenzarían una nueva vida: ella finalizaría sus estudios y empezaría a dar clases, y él abandonaría el cuartel. Gracias a que era bachiller podría trabajar en el banco del pueblo.

En el fondo poco importaban los trabajos, pues su motivación ya estaba dirigida hacia un nítido objetivo: vivir con la máxima independencia, sin más sometimientos que los que marcasen las emociones de la pareja y de los suyos. Marisalva comenzó a trabajar primero de institutriz y luego de profesora de matemáticas, y él se inició en la banca local. Luego surgieron oportunidades en una ciudad cercana; ambos como directivos en el hotel donde se albergaban personajes populares en sus giras por la provincia. El mal ambiente y la falta de autonomía les llevaron a cambiar su rumbo hacia otros trabajos hasta que, motivados por una fuerte necesidad de logro e independencia, establecieron un negocio de electrodomésticos e instalaciones eléctricas.

Gestionaban la pequeña actividad comercial con igual libertad con que administraban su tiempo, un tiempo pautado por la familia, estando siempre sus dos hijos y sus padres por encima de otras obligaciones. Pero la apertura de grandes superficies, los problemas inesperados con algunos empleados y un incendio fortuito de cuyos destrozos el seguro apenas quiso acordarse, llevaron al cierre de la pequeña empresa y a la dedicación de Antonio al rol de electricista, un papel que, contra todo pronóstico, acabaría desempeñando con pasión y entrega, descubriendo cada día algo nuevo en el mundo de la luz y sus circuitos.

Marisalva abrió una academia de contabilidad en el antiguo local incendiado que progresivamente fue llenándose de alumnos. A pesar de ello, no quiso volver a contratar a nadie para conservar su independencia. La motivación por este estilo de vida les llevó a crear una simbiosis que en ocasiones parecía dar la espalda al mundo. Mientras otras personas y empleados con los que habían comenzado su trayectoria laboral iban acumulando un cierto capital e incluso algunos enriqueciéndose en los dorados años ochenta, ellos seguían orientando su vida hacia el incremento del capital afectivo.

Cuando le llegó la edad de jubilación, Antonio optó por retrasarla hasta los 72, porque no quería dejar a ningún cliente pendiente, y ella, Marisalva, se inició en el cuidado de su madre. Es, como dice, su nueva función de cooperante sin moverse de la plaza de su vida, la plaza central de un pueblo sobre el que ahora escribe crónicas. Solamente en algunas ocasiones se les oye comentar que ya rondan los 75 y aún no han logrado un retiro acomodado, una tranquilidad asegurada para la vejez. Sin embargo, no parecen dudar ante la cuestión de si cambiarían su vida, pues ambos miran al pasado con satisfacción y perciben el futuro con la misma ilusión que sus nietas.

Tras dejar sus variadas obligaciones, algún día, aseguran que vivirán la vida; que viajarán algunos fines de semana a las ciudades que recuerdan de otros momentos. Irán al cine y se dejarán caer por tabernas gallegas para acompañar el pulpo con un buen ribeiro.

Es esta la historia de una vida, de una vida en común, pero también la historia de la motivación y sus motivos. Búsqueda de un objetivo, satisfacción con la autonomía, intensidad de las emociones, huida de la rutina, motivos internos que pueden influir en nuestro comportamiento con más fuerza que los refuerzos materiales externos..., son muchos los elementos de esta historia que nos ayudan a comprender mejor el origen y los caminos de la motivación. Siéntense cómodos y disfruten de uno de los espectáculos más intensos y sorprendentes de nuestras vidas: disfruten de las historias de la motivación y sus motivos.

METAS

METAS

La predicción de Jeanne-Antoinette

En ciertas ocasiones, una predicción del futuro puede hacer que algunas personas se aferren a ella con una fuerza capaz de guiar sus comportamientos y sus vidas. Es el caso de Jeanne-Antoinette Poisson, cuya leyenda cuenta que, en el año 1730, una adivinadora llamada Madame Le Bon le predijo que algún día sería la amante de Luis XV. Tenía entonces nueve años y, aunque la predicción le parecía en cierto modo ridícula, nunca dejó de pensar en ella. Su padre tenía mala reputación en el París de la época y su madre había sido cortesana, y precisamente esto fue determinante en la vida de Jeanne. Uno de los amantes de su madre, tras percibir en la adolescente ciertas aptitudes y sensibilidad artística financió sus estudios de danza, música, historia y literatura, y un amigo de la familia la instruyó en el arte de la conversación. Esta formación facilitó su matrimonio con el aristócrata Normant d’Etiolles y le permitió abrir un salón literario en París frecuentado en su época por escritores y filósofos de la talla de Voltaire. Aunque Jeanne-Antoinette, llamada tras su matrimonio Madame d’Etiolles, gozaba de todo lo que había deseado, la historia popular asegura que su imaginación la llevaba a la predicción de la adivinadora y deseaba cada vez con más fuerza ser la amante del Rey.

Como una de las fincas de su esposo estaba próxima a las tierras de caza de Luis XV, Madame d’Etiolles comenzó a cruzarse premeditadamente en su camino hasta que su elegancia y atractivo consiguieron seducir al monarca. El 25 de febrero de 1745 Madame d’Etiolles conocería a Luis XV en un baile de máscaras. Siete meses más tarde, el 14 de septiembre, a las seis en punto de la tarde, era introducida en la corte francesa. En contra de la opinión de los cortesanos que aseguraban que el Rey pronto se aburría de sus amantes, Jeanne-Antoinette compartió su vida con él durante once años, llegando a hacerse cargo de las diversiones culturales de palacio y transformando al monarca en un gran mecenas de las artes, la filosofía y la literatura. La sofisticada Jeanne, que según la leyenda popular quiso guiar su vida por la predicción de una adivinadora, falleció prematuramente a los cuarenta y tres años, ocho años después de haber finalizado su relación con el Rey y tras haber logrado poner su sello estético y un sentimiento artístico a la época de Luis XV. Jeanne-Antoinette, cuyos restos mortales por azar del destino acabaron arrojados a una fosa común de frailes capuchinos en las Catacumbas de París, había alcanzado la inmortalidad tras pasar a la historia con el nombre de Marquesa de Pompadour. Su influencia podemos aún percibirla si nos detenemos por un instante en la Pinacoteca Antigua de Múnich ante el retrato que François Boucher realizó de la que fuera su mecenas. Allí la observamos tranquila y voluptuosa al mismo tiempo, rodeada de objetos simbólicos que recuerdan su papel protector de las artes y las letras, con la mirada perdida en el horizonte y un libro entre sus manos.

¿Es la leyenda de Madame de Pompadour una historia de exoterismo o se trata más bien de un claro ejemplo de motivación y perseverancia? Prácticamente todas las personas que han triunfado en algún aspecto de la vida aseguran que siempre han luchado por aquello que deseaban y que orientaron toda su trayectoria al logro de sus metas. Pero los expertos en motivación humana nos recuerdan que para activar la fuerza motivacional no solamente es necesario tener muy claro el objetivo que se desea lograr. También es necesario ser conscientes del esfuerzo que nos requerirá conseguirlo y estimar sin desánimo el tiempo mínimo que podríamos tardar hasta alcanzar el ansiado objetivo. En caso contrario puede surgir la desmotivación al considerar que la meta tarda demasiado en llegar. Parece claro que Jeanne-Antoinette Poisson sabía su designio, pero probablemente también era consciente del esfuerzo que le supondría y de que el tiempo que le costaría alcanzarlo no sería corto.

¿Vistas alpinas o salchichas con cerveza?

Para el filósofo Ortega y Gasset vivir es ante todo esforzarse por producir lo que aún no hay, pues las personas tenemos que determinar qué vamos a ser en medio de nuestras circunstancias. La psicología contemporánea añade a esta reflexión la importancia de las metas para lograr aquello que deseamos ser. Nuestra conducta es básicamente intencionada, un reflejo de pensamientos orientados al logro de propósitos. Cuando realizamos un trabajo valoramos la importancia de hacerlo bien para obtener una buena valoración; si organizamos una cena especial en casa planificamos numerosos detalles para lograr crear un ambiente determinado; e incluso cuando nos decidimos por algo tan cotidiano como entrar a tomar un café en un bar, pensamos en la posibilidad de un descanso o simplemente reducir la espera hasta nuestra próxima cita.

Al mismo tiempo que fijamos metas estamos generando expectativas que afectan a la motivación y el comportamiento, pues, al establecer una finalidad, estamos reconociendo que la situación actual puede mejorarse. Esto dirigirá la atención y el esfuerzo hacia aquellas actividades que nos permitan alcanzar la meta propuesta, incrementando la persistencia y disponiéndonos para modificar las conductas que disminuyan nuestro rendimiento o nos alejen del objetivo. No obstante, la simple fijación de una meta no produce este proceso de forma automática, pues será necesario que los fines elegidos sean concretos, específicos y que, en cierto modo, nos resulten interesantes y desafiantes. Además, la aceptación de una meta implica valorar el esfuerzo requerido para alcanzarla y comprometerse con el mismo, por lo que los refuerzos obtenidos durante el camino son fundamentales para no desmotivarse.

El reconocimiento del trabajo que hemos realizado por parte de un amigo, un jefe o un familiar y, sobre todo, nuestra propia valoración del rendimiento nos aportarán un incentivo necesario para aumentar la persistencia por el logro de metas a largo plazo. Por este motivo, el logro de metas a corto plazo o pequeñas metas que de forma piramidal conduzcan a la cúspide tiende a incrementar nuestro compromiso con un objetivo a largo plazo. Esto es algo imprescindible si pensamos que el camino puede provocar desaliento y especialmente en los primeros pasos, en los que suelen presentarse grandes tentaciones de dar marcha atrás y acomodarse en aquello que, a pesar de la insatisfacción que nos produce, al menos es conocido. No en vano la ansiedad que provoca lo conocido es muchas veces más llevadera que la ansiedad generada por la incertidumbre.

Es evocador el recuerdo que hace el escritor y filósofo Alain de Botton sobre los pensamientos de Nietzsche acerca del logro de grandes metas y la sensación de plenitud que puede provocar alcanzarlas. Tras renunciar a una plaza de profesor en la Universidad de Basilea a los treinta y cinco años, Nietzsche comenzó a disfrutar los veranos en una casa del pueblo suizo de Sils-Maria, cercano al pico Corvatsch. Un siglo más tarde, al pie de la montaña podemos encontrar un entorno adaptado para el aparcamiento y el depósito de basuras en contraste con la cima del pico, que se mantiene arrogante e inalterable. Frente a la mediocridad de la base de la montaña, la calma y las vistas alpinas desde la cumbre proporcionan sensación de plenitud y fusión con la naturaleza. Sin embargo, el camino hasta la meta no está exento de sufrimiento, pues durante cinco horas el caminante debe sortear complejos obstáculos. Además de una preparación física adecuada, solo una meta clara y retadora puede evitar que el desánimo se cebe con el montañero y le acabe tentando a echar la vista hacia la base, que, aunque mediocre, al menos es conocida y ofrece un servicio de restaurante con salchichas y cerveza.

Piazzolla no quiso trabajar en un banco

El argentino Astor Piazzolla fue el gran renovador del tango gracias a la creación de un estilo auténticamente propio que permitía combinar la esencia del tango con influencias de música clásica y jazz. La familia Piazzolla emigró en los felices años veinte de Mar del Plata a Nueva York. Allí, en la comunidad argentina del Lower East Side de Manhattan, el pequeño Astor aprendió a tocar el bandoneón. Su padre deseaba que el hijo fuese músico y, al ver en un escaparate un fueye en oferta, a 18 dólares, pensó que este sería un buen instrumento para colmar sus expectativas. Pero el chico no debió de creer lo mismo y, al observar el regalo, le preguntó a su padre: «¿Qué es esto?» Entonces tenía ocho años y hasta la adolescencia no mostraría por la música el mismo interés que por el béisbol o el boxeo. Y esto sería gracias a Béla Wilda, su vecino en la calle 9 Este, un pianista húngaro que había logrado hipnotizar al joven argentino con interpretaciones de Bach. «Me enamoré de Bach, me puse loco», diría Piazzolla años más tarde cuando recordaba a su «primer gran maestro». Gracias al ejemplo vital de Wilda, Astor Piazzolla había comenzado a intuir el sentido de su vida, un sentido que acabaría plasmándose en una meta: ser músico.

Tan concreto era su objetivo de dedicarse profesionalmente a la música, que llegó a rechazar todas aquellas propuestas laborales que pudiesen alejarle de su meta. Tras haber pasado unos años en Argentina tocando en orquestas de tango y realizando algunas grabaciones de escaso alcance, regresó a Nueva York con su mujer Dedé y sus dos hijos, Diana y Daniel —a los que cariñosamente llamaba sus «tres D»—, para afianzar la carrera profesional. Estaba tan convencido de su finalidad que incluso recuerda cómo en momentos de importantes privaciones y apuros económicos consiguió un puesto de traductor a media jornada en un banco de Manhattan.

Dubitativo, el primer día de trabajo Astor salió de casa a las ocho de la mañana, llegó hasta la esquina de la calle en la que se encontraba el banco, pensó en su verdadera motivación y la contrastó con la rutina burocrática, con el día a día de un bancario, dio media vuelta y abrió el portal de su casa a las nueve de la mañana. Cuando su mujer y sus hijos lo vieron entrar, lejos de desilusionarse se abrazaron a él con un profundo sentimiento de felicidad. Una mala mirada en ese momento, la desaprobación de sus hijos o la ausencia de un destino tan claro habría minado la capacidad de esfuerzo del joven Piazzolla y posiblemente hubiese sustituido la música por un puesto acomodado en el distrito financiero de la gran manzana y una jubilación anónima en Florida.

En ocasiones podemos llegar a pensar que si el logro de un objetivo es demasiado complejo, o si fracasamos en el intento de alcanzar una meta determinada, seremos incapaces de sentirnos realmente motivados tanto para comenzar de nuevo como para plantearnos nuevas metas y con ellas nuevos caminos para alcanzarlas. La vida, sin embargo, es un devenir de decisiones, de forma que una elección inesperada o casual puede hacer que un fin que antes percibíamos con nitidez ahora desaparezca entre brumas para dejar paso a nuevos desenlaces. Astor Piazzolla también tiene algo que decir en este punto.

Tras haber realizado incursiones ocasionales en el tango, Piazzolla centró sus esfuerzos en la música clásica, que consideraba más seria para un compositor y por tanto más prestigiosa. Un amigo le animó a presentarse al Premio Fabien Sevitzky con la obra sinfónica en tres movimientos Buenos Aires (Opus 15), que había escrito en el año 1951. Astor se alzó con el primer premio, lo cual le dio la oportunidad de disfrutar de una beca del gobierno francés para estudiar en París con Nadia Boulanger, legendaria maestra de compositores y gran amiga de Stravinsky. Astor sentía la necesidad de mostrar sus dotes para la música clásica a la anciana Boulanger, pero, después de las primeras clases frente al piano de cola, esta le dijo que faltaba sentimiento en sus interpretaciones. Desilusionado, comenzó a vagar por las calles de París y a dudar de su capacidad para ser compositor de música clásica, hasta que un día ella le preguntó acerca de la música que interpretaba en Argentina. Con cierta vergüenza Astor reconoció que tocaba el tango, y no con el piano, sino con el bandoneón. «¡Esa música me encanta!», le respondió Nadia haciéndole saber que el propio Stravinsky apreciaba las virtudes de Kurt Weil con el bandoneón y animándole a que interpretase uno de sus tangos con el piano. Entonces tocó Triunfal y, antes de finalizar la obra, la maestra cogió sus manos y le dijo que nunca abandonase el tango, porque «esta es su música, aquí está Piazzolla».

El objetivo de Piazzola se había visto nublado y, aunque aceptaba regresar a sus raíces, no llegaría a hacerlo con entrega y seguridad hasta unos años más tarde. Tras regresar a Nueva York comenzó a crear composiciones fusión de jazz-tango, pero la muerte de Nonino, su padre, se uniría al descontento profesional y sintió la necesidad imperiosa de comenzar de nuevo, de regresar a Buenos Aires y volver a empezar con una base firme en el tango. Y así, en los momentos de profunda tristeza por el duelo del padre, pudo componer sin complejos el tango Adiós, Nonino, del que llegó a decir que era «el tema más lindo que escribí en mi vida... No sé si lo voy a mejorar, no creo». Y así también pudo darse cuenta de lo fundamental que era acceder al gran público, de la profunda satisfacción sentida al observar que «todo el mundo tararea a Piazzolla».

No apresures nunca el viaje

En este caso el objetivo de Piazzolla se vio modificado por otro dentro de un mismo campo de conocimiento, la música, sin embargo, en otras ocasiones el objetivo inicial se sustituye por uno inesperado, no pensado con anterioridad. A pesar de la importancia otorgada por la psicología (especialmente la psicología cognitiva y conductista) a la fijación de metas para orientar el comportamiento, algunas voces críticas muestran su desacuerdo por considerar que, si las metas establecidas son demasiado concretas, es muy posible que la búsqueda del lago del bosque no nos permita disfrutar de los árboles del camino.

En la edición del diario Corriere della Sera del 30 de agosto de 1984, Rafael Alberti contó que cuando se trasladó con su familia desde el Puerto de Santa María a Madrid en el año 1917 pasaba largas jornadas en el Museo del Prado copiando cuadros de Zurbarán y dejándose deslumbrar por la luminosidad de las obras de Tintoretto, Rubens y Velázquez. Reconoce Alberti que la convicción de que sería pintor era tan ciega que ni siquiera había despertado su interés por la poesía. Ante este tipo de vivencias las posturas críticas defienden que en ocasiones las metas claras y excesivamente definidas podrían estar bloqueando la percepción de otras diferentes para las que posiblemente estemos más capacitados.

Por este motivo, el escritor y periodista polaco Ryszard Kapuściński defiende que tener un objetivo marcado con excesiva claridad limita nuestra capacidad de descubrimiento y la posibilidad de encontrar nuevos enigmas e incógnitas de la vida. Cuando narra en Ébano su inmersión por el continente africano comprendemos el valor de descubrir lugares sin objetivo claro. Esto le ocurrió al llegar a la ciudad de Kumasi en Ghana, en la cual reconocía que había entrado sin objetivo alguno, pues «por lo general se cree que tener un objetivo marcado es algo bueno: que la persona sabe lo que quiere y que lo persigue; por otra parte, sin embargo, tal situación le impone unas anteojeras, como las de los caballos: ve única y exclusivamente su objetivo y nada más. Y ocurre, por el contrario, que lo que está más allá, lo que se sale del límite impuesto en amplitud y profundidad puede resultar mucho más interesante e importante».

¿Qué es lo más adecuado? Ante todo hemos de reconocer que las «recetas» del tipo «cómo conseguir las metas que se propone» no son buenas aliadas de la motivación humana, pues esta no es el resultado de una ecuación matemática de primer grado, sino el fruto de un complejo entramado de variables individuales como las necesidades, las expectativas, las habilidades o la personalidad, que interactúan con un contexto que es percibido como propio por cada persona. La prudencia por tanto deberá indicarnos que, entre la ausencia de objetivos y la rígida fijación de metas, hay todo un continuo de posibilidades, siendo quizá las más correctas aquellas que nos permitan establecer un propósito cuya dificultad sea coherente con las características individuales, especialmente nuestra capacidad, y tomar dicho objetivo como brújula pero sin dejar de vislumbrar otras posibilidades que se nos presenten en el contexto en el que nos encontremos.

Plantearse fines en la vida no solo es aconsejable sino necesario, pues no hacerlo significa dejar de soñar posibilidades, pero las metas no deben ser tan inflexibles que nos impidan ver los árboles del bosque. No se trata de cambiar de finalidad ante cada dificultad, sino de enriquecernos y valorar si realmente lo que queremos es lo que nos hemos marcado como meta o más bien la incertidumbre nos arrastra hacia nuevos puertos en los que sentirnos más tranquilos y satisfechos. Podríamos decir que es un camino por la vida, no como un turista guiado por la rígida brújula de las rutas recomendadas, sino como un viajero que, aunque tiene un objetivo global, este no es tan rígido como para impedirle mirar a su alrededor y descubrir la vida que late tras los monumentos más emblemáticos de una ciudad.

Plantearse fines en la vida no solo es aconsejable sino necesario, pues no hacerlo significa dejar de soñar posibilidades.

Imagen: s/t, Rebeca Menéndez, 2013.

Tampoco debemos olvidar que, muchas veces, quizá más de las deseadas, la ansiada meta se disfruta durante poco tiempo y deja paso de nuevo a la insatisfacción. Una insatisfacción provocada por el deseo de alcanzar otros fines considerados más elevados que los ya logrados. Por este motivo no deberíamos vincular la felicidad exclusivamente al logro de metas, pues entonces sufriremos con demasiada frecuencia su carácter efímero. Quizá más adecuado sea tratar de disfrutar los momentos previos que nos llevan hacia el logro de objetivos, pues estos momentos pueden tener un valor más satisfactorio y consolidado en nuestros recuerdos que las propias metas. No son pocos los pensadores que a lo largo de la historia recomendaron disfrutar del camino sin prisas, aprendiendo y saboreando cada etapa que habrá de llevarnos hacia la meta. Inspirándose en el viaje de Ulises en su Odisea por el mediterráneo, el poeta griego Kavafis evocó a principios del siglo XX el viaje de la vida como forma de conocimiento y desarrollo personal. En el poema Ítaca recoge sus pensamientos:

(...) Ten siempre a Ítaca en tu mente.

Llegar allí es tu destino.

Mas no apresures nunca el viaje.

Mejor que dure muchos años

y atracar, viejo ya, en la isla,

enriquecido de cuanto ganaste en el camino

sin aguardar a que Ítaca te enriquezca.

Ítaca te brindó tan hermoso viaje.

Sin ella no habrías emprendido el camino.

Pero no tiene ya nada que darte.

Aunque la halles pobre, Ítaca no te ha engañado.

Así, sabio como te has vuelto, con tanta experiencia,

entenderás ya qué significan las Ítacas.

EXPECTATIVAS

EXPECTATIVAS

Un camello para huir al desierto

En otra de sus narraciones sobre África, Ryszard Kapuściński recuerda su travesía por el desierto con miembros de la ONG Save para recoger a somalíes al borde de la muerte. Aun siendo conscientes de que en el desierto les esperaba la muerte segura, no querían separarse de sus camellos bajo ninguna circunstancia. Incluso en alguna ocasión los miembros de la ONG tuvieron que recurrir a la fuerza para separar a estos supervivientes de los esqueléticos animales entre insultos y maldiciones. Cuando llegaban al campamento recibían tres litros de agua al día para beber, cocinar y lavar, así como medio kilo de maíz para comer y, una vez por semana, un saco pequeño de azúcar y un trozo de jabón. A pesar del limitado racionamiento, aquellos somalíes eran capaces de ahorrar, de vender el maíz y el azúcar a los mercaderes que deambulaban por el campamento, acumular la suma necesaria de dinero para comprar un camello y huir de nuevo al desierto. Este era su verdadero motivo, su desenlace, y tenían claras expectativas de lograrlo.

Una meta no marca y define la conducta, pero supone el primer paso para establecer la intención, la guía simbólica capaz de orientar y dirigir el comportamiento hacia su consecución. Los sueños e ilusiones dejan de ser etéreos cuando se transforman en metas, pues solo entonces la imaginación puede pasar a la acción. Esto no significa que un simple deseo, expresado como un fin, suponga automáticamente la transformación del pensamiento en realidad, pero sí supone el primer paso para lograrlo. Para ello es necesario que el deseo de acción se transforme en una intención o una expresión clara, específica y objetiva capaz de dirigir el comportamiento.

No se trata de una idea para conversar, ni mucho menos una sensación vaga para el ensoñamiento, sino de la manifestación de objetivos concretos, realistas y adecuados a las posibilidades de cada uno. Para los pastores del desierto somalí la intención de regresar al desierto no era un sueño ni un deseo intangible. Se trataba más bien de una intención concreta: ahorrar los productos necesarios y obtener con su venta el dinero justo para comprar otro camello y regresar al desierto. Fijarse metas debe ir encadenado a definir intenciones, lo que supone transformar lo intangible en tangible. Los deseos como «tengo que estudiar inglés» o «tengo que dar más autonomía a mis trabajadores» deben transformarse en planes de acción como «esta semana voy a buscar una buena academia de inglés y el próximo mes comenzaré a asistir a clases tres veces por semana» o «voy a organizar reuniones mensuales con mi equipo para pedir su opinión sobre los objetivos y los planes de trabajo y delegar funciones según sus comentarios e intereses».

Podemos afirmar que la intencionalidad es el componente motivacional clave para alcanzar una meta y, tal como permiten confirmar los resultados de diferentes estudios empíricos, cuando hay una intención clara, concreta y bien definida para conseguir una meta, se incrementa la probabilidad de alcanzarla. Por supuesto que esto es una condición necesaria pero no suficiente para el logro de metas, pues diferentes variables psíquicas y sociales pueden interferir a lo largo del proceso. Aspectos como el carácter optimista o el temor al fracaso, las experiencias previas o el apoyo del entorno social, son determinantes tanto de las expectativas que tengamos como de la valencia o valor asignado al fin.

En el escenario académico de la psicología de la motivación, los denominados «Modelos de Expectativa y Valencia» defienden que las expectativas de poder alcanzar una meta concreta y el valor o valencia que asignemos a su logro son los verdaderos determinantes de la intencionalidad y, por tanto, de la motivación. Simplificando estos planteamientos podríamos decir que la fuerza motivacional es el producto de la expectativa que tenemos de alcanzar una meta y el valor real que le damos a la misma.

Si una persona comienza a estudiar un máster y al mismo tiempo a participar en las reuniones de una asociación profesional es posible que a priori sienta más curiosidad por conocer las opiniones de sus colegas que por asistir a las sesiones del máster los fines de semana. Por otro lado, la expectativa de lograr un lugar relevante en la asociación puede ser similar a la de superar el máster con éxito. Sin embargo, el valor asignado al máster para su desarrollo profesional puede ser muy superior al otorgado a la participación en las reuniones de la asociación (además de considerar, aunque no sea políticamente correcto, el valor del título en cuanto inversión económica realizada), por lo cual es posible que a lo largo del año vaya dejando de asistir a las reuniones de la asociación hasta acabar abandonando su participación en la misma a favor de la dedicación al máster. Haciendo un pequeño juego numérico con este planteamiento podríamos decir que la expectativa de resultado puesta en la asociación tendría un valor de 8 y la del máster de 7, mientras que el valor asignado a la participación en la asociación sería 6 frente al máster, que tendría un valor de 9. Si multiplicamos estos valores podemos comprender que la fuerza motivacional para asistir y finalizar el máster sería de 7 × 9 = 63, mientras que para participar en la asociación profesional sería de 8 × 6 = 48. Al menos, en esta ocasión, sentirá un mayor empuje para asistir al posgrado.

Trabajo a cambio de dinero

Muchos trabajadores aseguran que solamente sienten expectativas y se muestran motivados para rendir más y mejor cuando esperan recibir algo a cambio (dinero, ascensos, días libres, etc.). Estas opiniones exigen dar un paso más allá de las teorías motivacionales clásicas centradas en los contenidos de la motivación —según las cuales el hombre se motiva para satisfacer sus necesidades—, y hacer referencia a la motivación como proceso que activa conductas. Para encender el interruptor de la motivación es fundamental que se espere o perciba que podemos recibir algo a cambio, algo que nos permita alcanzar nuestros objetivos. Si un trabajador considera que siendo más productivo puede conseguir el dinero necesario para comprarse una casa tenderá a incrementar su implicación y eficacia. Pero ¿qué ocurrirá si percibe que, aun aumentando la productividad, no obtendrá un reconocimiento económico suficiente para adquirir la vivienda?

Al hablar de motivación no solo es necesario hacer referencia a las necesidades humanas y su clasificación, sino que también hemos de tener en cuenta el papel de las expectativas y el valor dado a los objetivos personales y sociales. Desde este enfoque teórico, que se apoya en los conceptos cognitivos de expectativa y valencia, el profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad de Yale, Victor Vroom, ha elaborado una teoría considerada clásica y conocida popularmente como teoría VIE por explicar la motivación incluyendo entre los conceptos de valencia y expectativa, el de instrumentalidad.

Cada persona tiene preferencias por unos determinados objetivos finales que Vroom denominó valencias. Una valencia positiva supone el deseo de alcanzar un objetivo final, como por ejemplo un ascenso profesional, mientras que una valencia negativa implica el deseo de rechazar un objetivo final, como podría ser el traslado a otra provincia. Para lograr los objetivos finales las personas consideramos que debemos superar previamente objetivos o metas intermedias. Siguiendo con el ejemplo, un trabajador que tenga por objetivo final lograr un ascenso profesional puede tener como objetivos intermedios mejorar su nivel de formación, incrementar la productividad o cambiar de horario.

Los objetivos intermedios no poseen una valencia por sí mismos, sino por estar asociados a los objetivos finales. Llamaremos instrumentalidad a esta relación entre los objetivos intermedios y los finales, pues el logro de un objetivo intermedio es un instrumento para conseguir el quid, el propósito final. Ahora bien, para que un trabajador se motive en el trabajo, es necesario que tenga una expectativa positiva o que perciba la instrumentalidad (correlación positiva) entre ambos tipos de objetivos. Si quien desea un ascenso profesional tiene la expectativa de que aun mejorando su nivel de formación e incrementando su desempeño las posibilidades de ascenso son muy limitadas, es difícil que se muestre motivado para asistir a cursos o para rendir más en su puesto de trabajo actual.

La fuerza de la motivación será por tanto fruto de la valencia o valor dado a un objetivo final y la expectativa de su consecución, que podría expresarse como F = valencia × expectativa. No obstante, antes de alcanzar un objetivo final es necesario superar determinados objetivos intermedios. La superación de objetivos intermedios nos proporciona signos de progreso personal que facilitan el mantenimiento de la motivación, ya que asimilamos más fácilmente la relación existente entre estas metas intermedias y el objetivo final.

¡Vamos, mujeres, vamos!

El logro de submetas aporta información sobre el rendimiento de forma progresiva, proporcionando incentivos o información sobre el grado de eficacia que sirven como guía de acción en el momento presente. Esta relación entre variables nos hace comprender cómo los objetivos intermedios son determinantes para mantener la motivación a largo plazo. Por eso las fases previas elegidas para alcanzar el blanco final pueden llegar a ser tan importantes, o quizá más, que los fines últimos. Numerosos ejemplos permiten validar esta cuestión, como el programa de educación musical para jóvenes de barrios populares de la ciudad de Medellín, en Colombia. El objetivo final de este programa es dotar de autonomía y de sensibilidad a los jóvenes de las zonas más deprimidas para evitar su marginación y su integración en bandas delictivas. Para ello se ha fijado la meta intermedia de la educación musical a través de una red de escuelas y bandas de música que dan formación a más de seis mil jóvenes.

Por iniciativa de la Fundación Amadeus los niños y jóvenes de áreas sociales problemáticas reciben, desde el año 1996, un promedio de ocho horas semanales de solfeo, coral y práctica de un instrumento, integrándose al mismo tiempo en orquestas o bandas con gran acogida y respeto entre el público en general y su comunidad en particular. Esta percepción de relación o instrumentalidad entre el objetivo intermedio (participación en un acto musical) y el reconocimiento como músicos en su entorno les refuerza para alcanzar la meta final de la autonomía, la necesidad de desarrollo socioprofesional y la superación de la adolescencia ajenos a los actos y grupos delictivos.

A unos cuantos kilómetros de distancia, en el pequeño pueblo de San Francisco de Ichó, las mujeres se han fijado como objetivos intermedios activar la economía local y recuperar el turismo perdido para poder lograr su verdadera meta: el regreso de sus maridos. Ichó es una localidad dotada de numerosos recursos naturales: cascadas de más de quince metros de altura, playas, ríos e incluso una quebrada que, según la leyenda, permite vivir más de cien años a quien se bañe en sus aguas. Antes de los conflictos con la guerrilla, las mujeres chocoanas recuerdan que su pueblo atraía el interés de más de un centenar de turistas al mes. El turismo y las pequeñas recolecciones de oro y platino en el río aseguraban el buen desarrollo de la economía local. Sin embargo, los duros acontecimientos guerrilleros vividos en el municipio de Quibdó motivaron la huida de la mayoría de los hombres dejando atrás muchos de ellos esposas e hijos.

Las mujeres pronto comprendieron que sus esposos no regresarían al pueblo si la vida no volvía a ser como antes y, para recuperar la seguridad, era necesario generar riqueza económica y atraer a los turistas del siglo XXI. Con la ayuda de la Corporación para la Investigación Socioeconómica y Tecnológica de Colombia (CINSET) y de los recursos recibidos a través del Proyecto de Apoyo al Desarrollo de la Microempresa Rural del Ministerio de Agricultura colombiano, las mujeres adquirieron pequeños utensilios de labranza y una planta generadora de energía. Este fue el primer paso de una cooperativa agrícola que las chocoanas llamaron «¡Vamos, mujeres, vamos!», tal como anuncia un cartel colgado del lugar donde exprimen la caña de azúcar. Tras largas jornadas de trabajo llegaron los primeros beneficios que les permitieron construir la mejor casa del pueblo para hospedar al turismo.

Cuando el autobús llegaba al pueblo una vez por semana, estas señoras, agotadas por el trabajo físico, abandonaban sus quehaceres y corrían hacia el viejo Ford 54 con la ilusión de ver alguna cara desconocida, algún intrépido viajero que inaugurase la hospedería y marcase el camino hacia este olvidado destino turístico. Con aire de resignación oculto para no desmotivarse unas a otras, regresaban al trabajo con la caña de azúcar comentando que, aunque esa semana tampoco habían llegado turistas, algún día llegarían, quizá cuando supiesen lo competitivos que eran sus precios. Los malos resultados de la iniciativa turística no eran suficientes para desmotivar a dieciocho mujeres como Pura, Carmen, Manuela o Leopoldina. Ellas percibían una estrecha relación entre sus metas intermedias y su objetivo final, pues, progresivamente, la cooperativa comenzaba a dar sus frutos y los hombres iban regresando al pueblo e integrándose como si nunca hubiesen faltado.

Parece indudable que estas mujeres tienen una elevada sensación de eficacia personal, algo vinculado con las expectativas y con el logro de metas. Tal como ha explicado Albert Bandura, profesor de psicología en la Universidad de Stanford, considerado un referente en el estudio de la autoeficacia, las creencias que tengamos sobre nuestras habilidades tienen un efecto profundo sobre las mismas. Las personas que se sienten eficaces tratan de superar los fracasos, y en vez de preocuparse porque las cosas puedan salir mal piensan en la forma más adecuada para realizarlas. El valor asignado por Bandura a la autoeficacia no supone la creencia irresponsable en un poder ilimitado del optimismo, sino la reflexión sobre el importante papel que tienen los pensamientos para ayudarnos a dirigir el rumbo de nuestras vidas y superar muchos de los contratiempos y las contingencias externas que vayan apareciendo en el camino. Estos planteamientos empíricamente validados son coherentes con las reflexiones poéticas de Antonio Machado sobre el sendero de la vida. En el poema Cantares, Machado nos recuerda que la vida es camino, una senda construida con huellas, un camino que no está escrito porque «se hace camino al andar».

Terapia de grupo

Resulta innegable la relación existente entre la motivación para lograr una meta, el valor asignado a la misma y las expectativas de alcanzarla. En el caso concreto de las expectativas es interesante comprobar la influencia de las diferencias individuales. Mientras unas personas suelen vivenciar expectativas de éxito o interés por el logro de las metas que se proponen, otras sienten temor ante un posible fracaso. En este sentido, el equipo de investigación del psicólogo John Atkinson defendió que, aunque las tendencias de éxito y fracaso pueden presentarse en una misma persona ante diferentes contextos o situaciones de la vida, este dualismo también nos permite identificar dos tipos humanos: las personas motivadas por expectativas de éxito y las personas motivadas por temor al fracaso.

De acuerdo con los estudios de Atkinson, las personas motivadas básicamente por la esperanza de éxito tienden a fijarse metas de dificultad media, pues, al igual que ocurre con las personas de alta motivación de logro, son conscientes de sus capacidades y optan por iniciarse en actividades que les permitan superarse progresivamente sin riesgo al fracaso. No obstante, ante un fracaso, la elevada autoestima reforzada por su expectativa de éxito (y viceversa) hace que transformen el fracaso en dificultad y en reto para iniciar un nuevo intento. Como es lógico, al hacer referencia a la preferencia por actividades de dificultad media es necesario tener en cuenta el nivel de desarrollo cognitivo, experiencia y conocimientos de cada persona. Así, por ejemplo, un ingeniero con elevada expectativa de éxito puede matricularse en un programa de doctorado afín a su área de trabajo y considerarlo un reto de dificultad media, algo que sorprende a sus familiares y amigos pero no a él, que hubiese preferido cursar un programa de Astrofísica pero que, por exceso de trabajo y ausencia de conocimientos en profundidad sobre el tema, decide no arriesgarse y tomar una decisión de riesgo medio que asegure, con mayor probabilidad, el logro de la meta.

Hay personas motivadas por expectativas de éxito y personas motivadas por temor al fracaso.

Imagen: s/t, Rebeca Menéndez, 2008.

Frente a esta tipología de personas se encontrarían aquellas cuyo temor al fracaso les impide alcanzar las metas deseadas, pues consideran que, hagan lo que hagan, nunca podrán alcanzarlas. Esta creencia o expectativa negativa conlleva la tendencia a posponer todo tipo de actividades que permitan alcanzar los objetivos. Para lograr un cambio satisfactorio de su temor al fracaso deben establecer metas operativas fáciles de alcanzar. Como siempre será más sencillo sentirse competente para caminar una milla que mil millas, estas metas habrán de actuar como fines intermedios directamente relacionadas con el objetivo final.

En un grupo terapéutico de personas en estado depresivo, todos los participantes manifestaron sentirse incapaces de lograr sus objetivos actuales. Podríamos decir que eran personas motivadas por su temor al fracaso. Entre ellos se encontraban María y Manuel. María, una joven que había enviudado recientemente, decía sentirse vacía, sola y, ante todo, incapaz para rehacer su vida y volver a tener un grupo de amistades acogedor. A su derecha Manuel, que había perdido a su hijo tras una dura enfermedad, sentía una profunda angustia que le llevaba a rechazar todo interés por la vida y consideraba imposible recuperar la actividad anterior al fallecimiento del primogénito.

Para María la meta era formar parte de un grupo que la acogiese con calidez y comprensión, y Manuel deseaba retomar su nivel de actividad y, por supuesto, reincorporarse al mundo laboral. Sin embargo, aunque ambos tenían muy claro su objetivo, se sentían incapaces de lograrlo, pues expresaban insistentemente que fracasarían en el intento. Cuando el coordinador del grupo terapéutico y el resto de sus compañeros les plantearon la posibilidad de fijarse pequeñas metas intermedias que condujesen al objetivo final, vislumbraron una oportunidad para avanzar. Para ello era necesario definir estas metas de forma operativa, concreta. Y María, amante de los animales, se marcó como meta contactar y participar como voluntaria con una asociación de defensa de animales. Pero como no tenía carné de conducir y los horarios de las reuniones en la ciudad no eran compatibles con los de los autobuses de su pueblo, su meta más inmediata fue sacarse el carné de conducir, fin que a su vez se subdividió en partes, siendo por supuesto una primera parte aprobar la parte teórica, lo que suponía comprometerse ante el grupo a realizar, como mínimo tres veces por semana, supuestos del examen. Aunque esta tarea le parecía una enorme exigencia y algunas semanas sentía que no podría superarla, también era consciente de que todos los lunes sus compañeros le preguntarían por sus avances. María comprendía, y aceptaba, que este era un primer objetivo imprescindible para alcanzar un segundo objetivo como era el voluntariado. Este segundo objetivo era a su vez necesario para llegar al objetivo final de la interacción social o, lo que es lo mismo, la evitación de la soledad, algo que a priori le parecía prácticamente imposible de lograr.

En una situación similar se encontraba Manuel, que preguntó al grupo qué podría hacer para comenzar a recuperar un cierto nivel de actividad. Era necesario acordar con él la realización de una serie de tareas que le supusiesen un pequeño reto, suficiente para sentirse reforzado por su logro pero no demasiado exigente para evitar que se sintiese desbordado e incapaz y, por ello, más ansioso y deprimido. Como pasaba las tardes en casa sentado en el sofá mientras su hija adolescente hacía los deberes escolares, el grupo le sugirió que, cuando esta finalizase sus tareas, podría ayudarla a hacer la cena y así, cuando regresase su mujer del trabajo, se sentarían alrededor de la mesa a degustar los platos. Ya que no sabía cocinar le recomendaron que comprase un libro de recetas para jóvenes, de lectura sencilla y de interés mutuo para él y su hija. Así cada lunes sabía que sus compañeros le preguntarían por los nuevos platos que había aprendido a cocinar, y su mujer, que siempre le acompañaba, sonreía con orgullo mientras explicaba cómo se le había quemado la tortilla o cómo había tenido que hacer dos veces las lentejas porque su hija no le daba el aprobado. Tras la cocina llegó el reparto de publicidad, los paseos con su vecino, los pinitos en un taller de cerámica y, aunque su estado depresivo le impide llevar una vida laboral plena, siente una gran motivación por llegar los lunes al grupo de ayuda y contarles a sus compañeros las actividades de la semana. Aunque no se siente altamente capacitado, las considera tareas sencillas y sabe que no fracasará realizándolas.

ESFUERZOS

ESFUERZOS

«Tomar una decisión es una de las decisiones más fáciles del mundo»

Tertuliano Máximo Afonso, el protagonista de la novela de José Saramago titulada El hombre duplicado, es un profesor de Historia en un instituto que, a sus treinta y ocho años, descubre que en su ciudad vive un actor secundario que es su copia exacta a pesar no estar unidos por vínculos de sangre. Atormentado por este hecho, la cabeza de Tertuliano Máximo Afonso está llena de dudas y pensamientos sobre cómo debe actuar. Sin embargo, este profesor considera que «tomar una decisión es una de las decisiones más fáciles de este mundo, como demuestra el hecho de que no hacemos nada más que multiplicarlas a lo largo del santísimo día», pero lo verdaderamente complicado es, tras haberse decidido por emprender determinadas acciones, conservar «nuestro grado de capacidad para mantenerlas» y «nuestro grado de voluntad para realizarlas».

En este sentido, uno de los principales problemas de la motivación radica precisamente en la falta de voluntad para mantener las decisiones y llevarlas a cabo. Mucha gente parece percibir con claridad su objetivo, pero lo desea de forma inmediata, sin aplazamientos, sin pararse a valorar el grado de esfuerzo ni el tiempo exigido para su logro, cayendo entonces a corto o medio plazo en un estado de desánimo que inevitablemente bloquea la consecución del propósito. Un joven anónimo quería ser compositor de música pop. Trabajó con tesón durante dos años hasta que consiguió grabar una maqueta que paseó por discográficas y concursos. Durante unos meses no recibió respuesta alguna y pensó que su camino no se dirigía hacia la composición sino hacia la guitarra acústica, y así se embarcó en el arte de interpretar obsesionado por las ganancias de algún certamen musical, ganancias que un año no llegaron y decidió esta vez que la guitarra no era lo suyo y que mejor era probar con la batería. Un día, tras preguntarle si alguna vez se había planteado el tiempo y el esfuerzo que exige ser un buen músico o un reconocido guitarrista, respondió con seguridad: «Posiblemente, pero no tengo tiempo que perder, sé que soy bueno, pero no estoy dispuesto a volcarme de lleno en nada, quiero un éxito rápido, así que como a Gran Hermano no quiero ir, no me queda más remedio que considerarme un fracasado o un perdedor.» Sorprendido por la respuesta, su interlocutor le recordó la edad: «Solo tienes veinticuatro años, te queda mucho por delante.» Entonces, el joven miró al horizonte y, sin dudarlo, contestó: «¿Te parecen pocos?»

Voy a matricularme en la UNED

Los datos aportados por numerosas investigaciones nos permiten afirmar que la motivación es un proceso no siempre consciente, cuya fuerza varía a lo largo del tiempo y que puede ser regulado bien por uno mismo o por el ambiente, generando tendencias tanto de aproximación como de evitación o rechazo. Estas características nos permiten comprender que no se trata de un estado fijo, sino de un proceso dinámico cuya presencia e intensidad fluctúan a lo largo del tiempo. Es muy habitual que cuando nos aventuramos en un nuevo proyecto la fuerza motivacional sea muy intensa, pero también resulta habitual que esta fuerza decaiga a medida que las actividades se vuelvan cotidianas.

Al iniciar una actividad generamos unas expectativas sobre nuestro desempeño y éxito que activan la fuerza motivacional y la dirigen hacia el logro de unas metas concretas. Pensemos en las personas que inician unos estudios universitarios a distancia con una gran motivación. Cuando se imaginan realizando dichos estudios, matriculándose, incluso poseyendo ya la titulación, están generando una intensa fuerza motivacional gracias a la anticipación y expectativa. Esta razón o fundamento para la acción les llevará a iniciar la actividad y a planificar su tiempo para alcanzar las metas previstas. Sin embargo, a lo largo del tiempo necesitan recibir información sobre el nivel de desempeño, bien a nivel externo (por ejemplo valoración de un docente o calificación) o a nivel interno, tratándose en este último caso de los pensamientos y sentimientos sobre la eficacia de la actividad que están realizando. Como resultado de la valoración recibida la motivación podrá incrementarse o mantenerse si esta es positiva, pero también podrá descender o desaparecer si no existe tal valoración o si esta es negativa.

Hablamos de motivación intrínseca o autorregulada cuando somos sus propios determinantes gracias a nuestros pensamientos, sentimientos, necesidades o intereses, y hacemos referencia a la motivación extrínseca o regulada por el ambiente cuando está determinada por factores del entorno como la remuneración, las evaluaciones de los otros, el estatus social, la ambientación del entorno o la jornada laboral. Como veremos más adelante, se ha demostrado que la motivación intrínseca es más fuerte y duradera que la motivación extrínseca, pues esta puede tener un efecto superior a corto plazo pero tiende a desvanecerse con el tiempo. Esto explicaría la situación de quienes aseguran gozar de un buen salario y un trabajo bien reconocido socialmente y que, sin embargo, se sienten insatisfechos y desmotivados, pues aseguran que no están haciendo aquello que realmente desean. En estos casos las personas reciben motivadores externos, pero la fuerza motivacional intrínseca, aquella que debe manar de ellas mismas, no es activada y por tanto impide su realización personal.

Para sentirnos motivados debemos en primer lugar autorregular la motivación, es decir, realizar aquellas actividades o trabajar con aquel estilo o método que esté íntimamente relacionado con nuestras necesidades e intereses, con nuestros estilos de pensamiento, valores y sentimientos. Por este motivo, en el caso concreto del trabajo es importante recordar que para estar motivados tenemos que sentirnos parte de la organización en la que realizamos nuestra actividad. Esto implica sentirse parte de un grupo social que comparte medios, fines y tiempo. Si no conseguimos sentirnos parte de este grupo, ni nos sentimos vinculados con sus fines o con sus medios, ni cómodos con el tiempo compartido, resulta difícil motivarse exclusivamente por factores externos como el salario, los incentivos o el prestigio de la organización. Esto es lo que le ocurre a Martín Vega, el protagonista de la novela La senda del drago de José Luis Sampedro. Martín es un funcionario de la Organización Mundial del Comercio que, lejos de sentirse implicado con los fines de su organización, manifiesta un profundo rechazo por el destino del buque Occidente, caracterizado por el ansia mercantil y la «tecnobarbarie». Por este motivo, aunque su responsabilidad le empuja a desempeñar su trabajo correctamente, reconoce que si le felicitasen por su eficiencia:

No me compensaría el homenaje, por obtenerlo a costa de estar demasiado absorbido por mi trabajo. Desde luego me satisface que nuestro equipo tenga éxito y que, desde nuestra central, nos feliciten por las reacciones positivas de distintos gobiernos africanos sensibles ya a nuestros contactos, pero eso es ajeno a mis intereses vitales. Estoy dispuesto a cumplir lealmente en mi trabajo, pero no a dedicar todas mis horas a una obra que, además, no está orientada en las direcciones que ética y políticamente debiera seguir.

Objetivos lejanos

Aunque habitualmente tendemos a hablar de la motivación como una fuerza capaz de activar la intencionalidad del comportamiento, no debemos olvidar que su proceso varía según el tipo de actividad al que nos estemos dedicando, pues la motivación es un proceso fluctuante que suele actuar sobre varias actividades al mismo tiempo y en distinto nivel. Mientras que la fuerza motivacional puede ser escasa y más bien oscilante para la realización de algunas actividades, podría ser al mismo tiempo fuerte y constante para otro tipo de tareas. Así, por ejemplo, una persona puede sentirse desmotivada para realizar las funciones administrativas propias de su trabajo, participar en reuniones o trabajar en equipo, pero sentir una elevada motivación cuando realiza viajes de empresa o cuando tiene que definir los objetivos de un nuevo proyecto. Del mismo modo, a lo largo de un día realizamos diversas actividades, y la motivación que sentimos por cada una de ellas dependerá del grado de implicación —de carácter más emocional que racional— que tengamos con cada actividad. Es muy común que una pareja con un hijo de seis meses sienta cierta desmotivación cuando acuda por la mañana al trabajo y, al mismo tiempo, una fuerte motivación al salir de la oficina y dirigirse a la guardería a recoger al bebé, aunque para ello haya que desviarse del camino más corto para llegar a la casa.

El estudio de la motivación debería ayudarnos a comprender los factores que facilitan su mantenimiento y nos activan para realizar aquellas actividades que más nos satisfacen o bien que nos permiten alcanzar nuestros objetivos. Como hemos indicado, la motivación es un proceso y como tal puede mantener su intensidad o incrementarse, pero también disminuir o desaparecer. Muchas personas aseguran que siempre que inician una nueva actividad se sienten muy motivadas, pero a medida que va transcurriendo el tiempo y la actividad se vuelve cotidiana, su motivación disminuye progresivamente hasta desaparecer. Para sentirnos motivados por algo y lograr que dicha motivación no decaiga ni se extinga es necesario considerar y aceptar una serie de factores que podríamos agrupar en tres: el esfuerzo y la activación necesaria, el tiempo exigido y el objetivo. En primer lugar es imprescindible tener un objetivo; cuestiones como qué queremos hacer o qué deseamos obtener pueden ayudarnos a definir nuestro fin sin vaguedad, con claridad y concreción. Del mismo modo hemos de plantearnos el tiempo necesario para lograr el objetivo propuesto, siendo conscientes de que la espera será obligatoria, pues en muy pocos casos los objetivos más preciados son inmediatos. Finalmente es necesario reflexionar y aceptar el esfuerzo, la activación y la energía que necesitaremos emplear para el logro del objetivo inicial, pues la perseverancia suele estar en los cimientos de los grandes trabajos.

Cuando el objetivo se percibe lejano, se recomienda identificar objetivos intermedios, construyendo paso a paso hasta llegar al objetivo final.

Cuando el objetivo se percibe lejano, difícil de alcanzar o exige demasiado esfuerzo, habitualmente surge la desmotivación y, para ello, se recomienda identificar objetivos intermedios a corto plazo que nos permitan llegar al objetivo final. A pesar de lo obvios que puedan resultar estos planteamientos, no está de más recordarlos, pues los factores enumerados no siempre son tenidos en cuenta, surgiendo por ello el desánimo y la progresiva disminución de la motivación. Es el caso de aquellas personas que se plantean objetivos complejos y difíciles de alcanzar e inmediatamente comienzan a dar sus primeros pasos para lograrlos, sin reflexionar sobre el tiempo y el esfuerzo necesario para su consecución. Podríamos poner por ejemplo a un joven que desea ser escritor y se matricula en un taller de escritura creativa. Pronto se considera cualificado, escribe un libro de cuentos y lo distribuye por editoriales sin obtener respuesta alguna. Al cabo de dos años abandona el taller y se inscribe en un curso técnico de su área de trabajo pensando que, al fin y al cabo, en este país no se puede vivir de la escritura. Sin duda, este joven no fue consciente de la dedicación necesaria para alcanzar la meta. Debería haberse planteado pequeños y graduales objetivos que le hiciesen comprender el tiempo y dedicación necesarios para lograr cada uno, siendo por ejemplo el primero en participar en una tertulia literaria o leer publicaciones de escritores consolidados sobre el oficio de escribir, después asignar un horario semanal para la escritura, comenzar presentándose a premios de cuentos breves que le permitan valorar su aptitud para la narración, ajustar expectativas y, con ello, aprender a caminar paso tras paso.

Tenéis un hijo diplomático

Un buen ejemplo de la importancia de las pequeñas metas nos los ofrece Carmen Posadas. La escritora reconoció en una entrevista en televisión que no pensaba en escribir para ganar el Premio Nobel, ni siquiera otro premio más discreto. Más bien anhelaba encontrar una editorial que publicase su obra. Luego quería ser leída, y después traducida, y más tarde deseaba llegar al mercado estadounidense y ahora, en estos momentos, asegura continuar escribiendo con la motivación de poder conservar lo logrado y pidiendo a la «virgencita, que me quede como estoy». Vemos en este caso que la motivación es una especie de alfombra que se va colocando peldaño a peldaño sobre una escalera, pero no es una alfombra roja y victoriosa, sino una tela apoyada tanto en la ilusión como en la insatisfacción. Cada meta alcanzada produce gozo y satisfacción, pero, al poco tiempo, también genera un cierto sentimiento de vacío y un nuevo deseo para lograr una meta un peldaño más arriba. Precisamente es esta una insatisfacción que nos dinamiza, que nos impulsa y motiva para ir caminando e intentar alcanzar un objetivo.

Otro caso interesante lo encontramos en Jorge Noval, actual cónsul de España en Angola, un joven que no solamente tuvo muy claro su objetivo, ser diplomático, sino también el tiempo y el esfuerzo que le exigiría conseguirlo. Era consciente de lo que hacía, en ocasiones se desmotivaba y pensaba en «tirar la toalla», sobre todo cada vez que suspendía y tenía que esperar otro año para volver a examinarse. Entonces pensaba en el esfuerzo que estaban haciendo sus padres, ambos autónomos en una pequeña localidad asturiana, para costear su estancia en Madrid y los honorarios de los preparadores de la oposición. Aunque en alguna ocasión sintió que tocaba fondo, volvía a retomar el estudio porque tenía muy claro que quería ser diplomático. También sabía desde el principio que no iba a ser fácil, que serían muchos años y que, mientras sus amigos iban a empezar a ganar dinero y a comenzar su vida, él seguiría estudiando todos los días en un cuarto interior. A pesar de esto, decía con aplomo: «No me importa, sé que el esfuerzo es grande y que necesito apostar fuerte durante muchos años.»

Cuando el viernes 21 de noviembre del año 2003 Jorge salió por la puerta de llegadas del aeropuerto de Asturias, en su sonrisa se podía leer una expresión embriagada de felicidad. Allí estaban sus amigos de siempre. Dejó las maletas en el suelo y los abrazó con la seguridad de quien ha conseguido un objetivo en la vida. En ese momento recordó una conversación que había mantenido con ellos quince años atrás, cuando estaba a las puertas del examen de selectividad: «Voy a estudiar Derecho, no es que me guste demasiado, pero desde niño siempre quise ser diplomático, y esta carrera posiblemente me prepare mejor para la oposición. Tengo claro qué es lo que quiero ser y voy a luchar por ello.» Lo había conseguido, cinco años en la facultad, uno de ellos de Erasmus en Francia para profundizar sus conocimientos de francés, un año en Canadá perfeccionando el inglés y ocho de carrera de fondo sin levantar la vista de su mesa de opositor.

Les había dicho a sus padres que llegaría al día siguiente y que aún no sabía los resultados del último examen, así que cuando abrió la puerta de casa ellos se asustaron. Caminaron hacia la entrada para ver si era él, que había adelantado su viaje, y allí vieron a su hijo con una botella de champán en una mano y una frase entre sus labios: «Tenéis un hijo diplomático.»

FACTORES

FACTORES

El escritor economista

Como hemos visto, la motivación puede ser generada por nosotros o por el ambiente que nos rodea. Podemos realizar una actividad como fin en sí misma por el disfrute de su contenido o realizarla para obtener algo a cambio. Aunque con frecuencia tendemos a asignar un valor significativo a los refuerzos externos, es importante subrayar el papel de la interpretación de la realidad como fuente de la acción, como motor del comportamiento. Un profesor universitario puede sentir interés por la docencia por dos motivos diferentes: es posible que el simple hecho de ir a la universidad y dar clase le haga disfrutar, pero también puede ocurrir que su interés principal por asistir a trabajar esté orientado a la obtención de un sueldo o al logro de un cierto estatus profesional. Del mismo modo, un periodista puede sentirse motivado por el contenido de su trabajo diario presentando un programa de televisión, o bien puede desempeñar su actividad por el simple hecho de obtener ingresos o satisfacer una necesidad de reconocimiento público.

Centrémonos ahora en los factores internos. Uno de los mejores ejemplos de motivación intrínseca nos lo ofrece el escritor y economista José Luis Sampedro, quien, en las lecciones magistrales sobre El autor y su obra impartidas en el verano de 2003 en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, nos recuerda cómo, mientras desempeñaba diferentes cargos vinculados al mundo económico —entre ellos funcionario de aduanas, técnico en el Ministerio de Comercio, subdirector general de un banco o catedrático de economía—, no pasaba un solo día sin dedicar algún tiempo a la literatura, con la que no ganaba dinero pero sin la que no podría vivir. Esto le llevó a hacer grandes esfuerzos y sacrificios motivado por una fuerza interna, una necesidad vital cuyo principal refuerzo es la satisfacción personal ajena a las remuneraciones económicas y demás convencionalismos sociales o materiales:

Yo he escrito con tesón y perseverancia durante cuarenta años sin ser conocido como escritor. Era conocido como economista, catedrático de Economía, pero, además de ganarme la vida con mi trabajo de economista, me levantaba a las cuatro de la mañana para escribir novelas. Y, pese a escribir y publicar unas cuantas, con buenas críticas y todo, a mí no se me consideró escritor hasta los años ochenta. Escribir durante cuarenta años sin que el esfuerzo esté recompensado por éxito, ni por fama ni por dinero, solo tiene una explicación: que la recompensa consiste en la satisfacción íntima, en el «dolorido sentir» en palabras de Garcilaso.

Son muchos los autores que defienden la importancia de los factores internos frente a los externos para lograr una motivación estable y duradera. La cuestión sería saber cómo enfocar nuestras actividades para que nos resulten realmente satisfactorias por sí mismas y no por las recompensas que esperamos obtener. En primer lugar es importante que el comportamiento sea el resultado de nuestras decisiones personales, de forma libre y ajena a los condicionantes externos (como es lógico, siempre que las circunstancias lo permitan). Además, la actividad a la que deseemos dedicarnos sin coacciones debe ser lo suficientemente novedosa e interesante como para despertar la curiosidad por la exploración, pues, al margen de la inteligencia de cada uno, las personas tenemos la necesidad de pensar y elaborar una interpretación significativa de nuestras experiencias personales.

La autopercepción como personas competentes y con determinación para actuar refuerza nuestro papel como agentes activos y causales de la motivación intrínseca. Un factor determinante de la motivación intrínseca es la percepción de competencia y eficacia de nuestras actividades, para lo cual es necesario interpretar la información sobre los resultados y valorar su progreso. Desde esta perspectiva son muchas las actividades que pueden resultar motivadoras por sí mismas, pero, para ello, tanto el reto que nos propongamos como nuestra habilidad y capacidad para su desempeño deben ser elevados, lo cual exige plantearse progresivamente nuevos retos adaptados a las capacidades que se van adquiriendo con la experiencia, logrando de este modo que las actividades nunca dejen de tener un carácter novedoso, capaz de provocar la curiosidad y el deseo de exploración.

La Escuela de Circo Chapito

Demos un paso adelante con estos planteamientos. Imaginemos ahora que una persona se inicia en una actividad guiada fundamentalmente por motivadores intrínsecos, es decir, por el disfrute que le proporciona la actividad en sí misma en ausencia de refuerzos o incentivos externos. Con el paso del tiempo adquiere destreza y un cierto reconocimiento que se traduce en recompensas como premios, remuneraciones complementarias o prestigio social. Podemos pensar por ejemplo en la Escuela de Circo Chapito, una iniciativa cultural independiente fundada hace ya algunos años en la lisboeta Costa do Castelo, a escasos metros del barrio de Alfama.

El aire bohemio del Chapito atrae a muchos jóvenes todos los años para iniciarse en el mundo del circo. No parecen existir dudas de que tanto estos alumnos como la propia escuela se han motivado desde sus inicios por factores intrínsecos, pues no es generosa en recompensas nuestra sociedad de consumo con los oficios circenses. Sin embargo, su animada carpa con representaciones de los estudiantes, el Jazz Café, el restaurante sencillo y la magnífica terraza de ambiente cosmopolita y bohemio han ido transformando la Escuela de Circo Chapito en visita recomendada en guías de la ciudad y en ineludible parada para muchos turistas que compran artesanía, acuden a los espectáculos o cenan mirando al Tajo mientras una pareja de malabaristas ensaya su próximo número. ¿Qué tendrá entonces más peso sobre la motivación actual de los directores y alumnos de la escuela, los factores internos o los externos?, ¿prevalecerán unos sobre otros o tendrán un carácter sumativo y, por tanto, más intenso?

Estas mismas cuestiones podríamos plantearlas en el caso de Antonio C. Santos de Freitas. El músico de Bahía, conocido por el nombre artístico de Carlinhos Brown, reconoce en una de sus canciones que «tenía un sueño en su corazón». Carlinhos ya había participado en giras con músicos brasileños y recibido ciertos reconocimientos por su música. Sin embargo, su labor más conocida y por la que ha ganado un lugar protagonista en el panorama cultural internacional ha sido la entrega a labores sociales y musicales en el barrio de Candeal. Este reconocimiento se ha visto potenciado por sus giras con el Carnaval Brown y su aparición en algunos anuncios de televisión. ¿Seguirá Carlinhos motivándose por la actividad desinteresada en Bahía o estará ahora más orientado a la respuesta de la opinión pública?, ¿influirán en su comportamiento los cantos de sirena de la publicidad?

Los estudios realizados sobre el tema parecen apuntar que, cuando las personas comenzamos a obtener recompensas externas por comportamientos o actividades que previamente eran intrínsecamente motivadas, la fuerza motivadora en lugar de incrementarse puede llegar a reducirse, pues podemos pasar a depender de la recompensa más que de nuestras propias elecciones. No obstante, este efecto negativo de los refuerzos externos, que recibe el nombre de «precio oculto de las recompensas», no surge en todas las situaciones.

Un caso en el que las recompensas externas no disminuyen la fuerza de la motivación intrínseca se da cuando no existen expectativas de obtener recompensas, es decir, cuando independientemente de la posibilidad de obtener algo a cambio, no lo estamos esperando. Tampoco parece debilitarse la motivación intrínseca cuando los factores externos son de carácter intangible, como los elogios, el reconocimiento o los apoyos de otras personas, mientras que las recompensas tangibles como el dinero o los regalos tienden a producir un descenso de la motivación que puede llevarnos a abandonar metas complejas y elegir actividades sencillas y retos accesibles para recibir a corto plazo, sin largas esperas, las recompensas esperadas. El asunto parece centrarse entonces en cómo entregarse a una actividad y alcanzar la motivación por el mero hecho de realizarla, sin esperar nada a cambio.

Entrando en estado de flujo

El profesor de Psicología en la Universidad de Chicago, Mihaly Csikszentmihalyi, expuso en la década de 1990 los resultados de sus investigaciones sobre el «estado de flujo». Con este concepto hacía referencia a aquellos estados en los que podemos llegar a estar tan concentrados en la realización de una tarea que nos sentimos desconectados de todo elemento distractor y llegamos a perder la noción del tiempo. Se trata de momentos en los que volcamos nuestra atención e interés en la realización de una actividad que nos resulta apasionante y bloqueamos los sentidos para ignorar cualquier distracción, olvidándonos incluso del medio en que nos encontramos y del tiempo que pasa mientras realizamos la tarea. Al salir de este estado motivacional es cuando comprobamos que no hemos sido conscientes del tiempo transcurrido ni hemos oído ruidos ni sentido hambre, sed, frío o calor.

Estos momentos, en los que una fuerte motivación nos hace aislarnos del entorno y volcarnos en una actividad, serán etiquetados como estados de flujo. Después de conceptualizarlos, Csikszentmihalyi consideró necesario determinar qué factores causan los estados de flujo. Es decir, si identificamos en qué momento sentimos una elevada implicación en una tarea y luego nos cuestionamos por qué, cuándo y cómo ha surgido, podremos conocer en mayor profundidad el fenómeno de la motivación humana. Para ello, el psicólogo seleccionó una amplia muestra de personas en diferentes países y les facilitó un instrumento de medida o reloj llamado MME (Método de Muestreo de Experiencias). Dos veces al día, de forma aleatoria, el reloj sonaba para recordar a los participantes que tenían que detener su actividad y cubrir unos cuestionarios con preguntas sobre pensamientos, sentimientos y acciones. Es decir, los integrantes de la muestra debían anotar dos veces diarias en una hoja de autorregistro qué pensamientos tenían en el momento en que sonase el reloj, así como los sentimientos asociados a dichos pensamientos y el tipo de acciones o actividades que estaban realizando. De este modo, se pudieron establecer relaciones entre actividades, pensamientos y sentimientos, pues, cuando alguien indicaba sentir una gran implicación con una tarea, se reflexionaba sobre el tipo de actividad que estaba realizando y las características del momento.

Estos estudios permitieron concluir que el estado de flujo se alcanza cuando tanto las capacidades como los desafíos son elevados, manifestándose en otras situaciones diferentes estados emocionales: por ejemplo, si tenemos que realizar una tarea que suponga un desafío mínimo y nuestra capacidad para ella es también baja, se producirán estados de apatía; mientras que cuando la actividad supone un elevado desafío pero las habilidades se mantienen bajas, se generará ansiedad. De esto se deduce que debemos volcarnos con exigencia en aquellas actividades para las que poseamos unas mayores habilidades o aptitudes. Por eso quienes ejercen el liderazgo en las organizaciones deberían asumir entre sus funciones la comprobación de que los trabajadores desempeñan aquellas tareas para las que son más aptos o, si no fuese posible, asegurar que reciban la formación y capacitación suficientes para realizar las funciones asignadas.

Lo importante no es tener tiempo libre, sino saber cómo emplearlo

Los resultados del primer estudio con la técnica del MME fueron ampliados con diferentes muestras de profesiones y en lugares diversos. Los datos obtenidos han permitido concluir que en las profesiones independientes o en aquellos trabajos en los que se pueden definir objetivos y planificar las tareas, se alcanzan más estados de fluidez que en el ejercicio de actividades que no gozan de autonomía.

El trabajo proporciona momentos muy satisfactorios y sentimientos de orgullo al mismo tiempo que genera deseos de evitación. Es necesario afrontar sus ambigüedades para poder incrementar nuestra satisfacción y motivación laboral. Para ello debemos aprender a disfrutar de las actividades por sí mismas, como fin y no como medio para conseguir un objetivo externo. Podemos creer que un cirujano se entregue a su profesión como fin, pero nos resultará más difícil aceptar que el recepcionista del hospital haga lo mismo. Sería más lógico pensar que la persona en recepción interprete el trabajo exclusivamente como un medio para obtener un salario. Sin embargo, esta persona podría comprender que su trabajo es un fin importante, pues, durante toda la jornada, su figura es la primera imagen que ven los visitantes del hospital. De su sonrisa y cordialidad dependerá gran parte del humor con que los pacientes, familiares, sanitarios, proveedores y otros compañeros suban las escaleras. Todo un reto. Por ello el contenido de las experiencias determinará la calidad de vida, pues, en última instancia, la calidad óptima de la vida cotidiana no depende de lo que hacemos, sino de cómo lo hacemos.

Los datos de los estudios dirigidos por Csikszentmihalyi también nos hablan del ocio. Cuando una persona interpreta su trabajo como de gran utilidad, busca el flujo en el trabajo y desplaza el centro de la vida hacia el mismo, pero, en el caso contrario, cuando alguien considera estéril su trabajo huirá de toda responsabilidad y buscará el flujo en el ocio, desplazando el centro de su vida hacia el tiempo libre. No obstante, debemos matizar que el ocio no siempre es motivador, pues los mayores estados de fluidez no se encontrarán en el ocio pasivo (en el que por ejemplo la persona está ante el televisor sin participar ni reflexionar sobre los mensajes), sino en un tipo de ocio activo en el que la persona participa, como el deporte, la pintura o la escritura. Por ello se recomienda enriquecer las tareas cotidianas, evitando dejarnos llevar por la rutina y lo cotidiano e intentando que nuestras actividades sean cada vez más interesantes y complejas, ya se trate de preparar el desayuno de un sábado o la organización de un pequeño viaje de fin de semana. La pregunta clave será cómo invertimos nuestro tiempo, pues, como manifestó en una entrevista el señor Arnault, presidente de la firma de artículos de lujo LVMH, lo importante no es tener tiempo libre, sino saber cómo emplearlo.

Hemos de intentar que nuestras actividades sean cada vez más interesantes y complejas, ya se trate de preparar el desayuno de un sábado o la organización de un pequeño viaje de fin de semana.

NECESIDADES

NECESIDADES

¿Por qué Benedict y Wertheimer son tan buenos profesores?

Es habitual escuchar que el origen de la motivación se encuentra en las necesidades insatisfechas. Esto no significa que la motivación sea la respuesta inmediata a las necesidades no cubiertas, sino más bien que es una activación de los comportamientos que permiten satisfacer nuestras necesidades. Se trata de una especie de variable intermedia entre las necesidades insatisfechas y el comportamiento orientado a satisfacerlas, es decir, un agente mediador entre la insatisfacción y la satisfacción. Así, una persona que sienta la necesidad de aprender más, de poseer una mayor formación o, simplemente, de ampliar su base cultural para lograr un trabajo mejor o sentirse más cualificada, se verá motivada para inscribirse, asistir y participar en cursos o programas de formación, mientras que otra persona que se considere autosuficiente o muy cualificada (sea o no cierto desde un punto de vista objetivo), difícilmente sentirá motivación para asistir regularmente y sacar provecho de los mismos. Partiendo de esta premisa, el estudio de la motivación nos llevará al conocimiento en profundidad de las necesidades humanas y, en este sentido, es frecuente la referencia al psicólogo humanista Abraham Maslow.

Maslow nació en Brooklyn en 1908 en el seno de una familia judía de origen ruso. A pesar de ser el primogénito de siete hermanos, siempre recordó a sus padres como figuras rígidas y autoritarias que incluso llegaron a ridiculizarle por su apariencia y su forma de ser. Años más tarde, pensó que la mejor forma de superar la angustia y las carencias afectivas producidas por esta educación hostil era centrar su interés en el lado positivo de la vida, concretamente en la capacidad de los seres humanos para autorrealizarse. Esta reflexión le llevó a cambiar sus estudios de derecho por la psicología, argumentando que el derecho estaba más centrado en los aspectos negativos que en la bondad de las personas. Tras graduarse orientó la tesis doctoral hacia la investigación de los sistemas de dominio en poblaciones de monos, aunque pronto abandonó la investigación sobre comportamiento animal para estudiar los aspectos positivos del comportamiento humano. Maslow quería comprender el comportamiento de algunas personas excepcionales, personas capaces de alcanzar la plenitud en sus vidas gracias a la realización personal. Con ello no pretendía negar la presencia de maldad en el comportamiento, sino que consideraba que la mayor parte, si no la totalidad del mal, era causada por la ignorancia.

El origen de sus trabajos sobre la motivación y la realización surgió cuando regresó a Nueva York tras doctorarse. Para ampliar su formación posdoctoral asistió a las clases de dos profesores, Ruth Benedict y Max Wertheimer, por los que llegó a sentir tal devoción y admiración que reconoció que todos sus estudios de psicología no eran suficientes para llegar a comprender la personalidad y la inteligencia de estos docentes. Comenzó entonces a preguntarse qué factores podrían explicar que personas como Benedict y Wertheimer hubiesen llegado a alcanzar un nivel tan elevado de realización personal, pues si encontraba la respuesta a esta cuestión podría ayudar a otras personas a iniciar un camino hacia el desarrollo personal. Su hipótesis inicial estaba relacionada con la motivación, defendiendo que las personas tenemos un potencial innato de crecimiento que nos impulsa a satisfacer nuestras necesidades, primero las de orden inferior y posteriormente las de orden superior, hasta alcanzar la realización personal.

La necesidad de la realización personal

Unamuno dijo en alguna ocasión que hablaba de sí mismo porque era el ejemplo que tenía más a mano. Del mismo modo, Maslow defendió que para poder alcanzar la esencia del comportamiento humano tenía que analizarse minuciosamente a sí mismo, algo que también había promulgado Sigmund Freud. Estos viajes por el mundo psíquico le llevaron a inventar conceptos cuando el vocabulario de la psicología académica no era suficiente para explicar sus descubrimientos. De este modo, términos como «autorrealización», «experiencia cumbre» o «jerarquía de necesidades», fueron acuñados por este psicólogo —que llegaría a ser presidente de la Asociación Americana de Psicología— para poder describir las causas de la motivación.

Según Maslow la motivación tiene su origen en la existencia de necesidades no satisfechas que generan unos impulsos biológicos débiles pero constantes. Estos impulsos actúan a modo de fuerzas que activan y dirigen nuestro comportamiento hacia la satisfacción de dichas necesidades. Aunque Maslow mostró poco interés por la elaboración de listas de necesidades, defendió la existencia de una necesidad maestra que dirige y organiza el resto: la necesidad de autorrealización o necesidad de crecimiento, bajo la cual se encontrarían las necesidades de carencia. Las necesidades de carencia son denominadas así porque su ausencia impediría nuestro crecimiento y desarrollo y, entre ellas, se encuentran las necesidades fisiológicas (alimento, bebida, sueño...), que tienden a satisfacerse en primer lugar. Cuando estas se han satisfecho, las necesidades de seguridad, es decir, las siguientes en el orden ascendente, comienzan a dinamizarse y nos motivamos para lograr su satisfacción. Cuando la seguridad y por tanto la estabilidad estén aseguradas, las personas nos motivamos para lograr necesidades de afecto, de pertenencia a un grupo. Una vez satisfecha la necesidad de pertenencia a un grupo, se experimentan las necesidades de autoestima, activándose la motivación para realizar aquellas actividades que nos den la imagen deseada de nosotros mismos.

Las necesidades de carencia están por tanto ordenadas jerárquicamente, e irán satisfaciéndose progresivamente y dirigiendo la motivación hacia diferentes metas. Aquellas personas que hayan logrado satisfacer todas sus necesidades de carencia sentirán una fuerte necesidad y tendencia al crecimiento o autorrealización para poder ser en la vida aquello que realmente quieren y hacer lo que se desea. La conocida pirámide de Maslow permite representar gráficamente el orden de las necesidades como origen de la motivación, poniendo en la base piramidal las necesidades fisiológicas, encima las de seguridad y encima de estas las sociales, que una vez satisfechas nos motivarán para el logro de las necesidades de autoestima y de autorrealización, situadas en segundo y primer lugar respectivamente en la cima de la pirámide. Maslow señaló que los motivadores activos de la conducta son las necesidades no satisfechas. En cierto modo esto hace que las personas seamos seres eternamente insatisfechos, pues la satisfacción de unas necesidades no lleva a la calma, sino a la búsqueda de satisfacción de nuevas necesidades de orden superior.

Aunque Maslow defendió que la tendencia a la autorrealización es innata del ser humano. En sus estudios (criticados desde el punto de vista metodológico pero con sugerentes reflexiones sobre la motivación) comprobó que el porcentaje de personas que llegaban a satisfacer sus necesidades de crecimiento era insignificante, pues solemos encontrarnos en entornos poco favorables para desarrollar todo nuestro potencial. En otras ocasiones, somos las propias personas las que tememos seguir avanzando por la pirámide de necesidades y evadimos el crecimiento mientras «sobresatisfacemos» las necesidades sociales y de autoestima sin atrevernos a dar el paso hacia la autorrealización. Preocupado por ello, Maslow identificó una serie de conductas que facilitarían el crecimiento o autorrealización humana, siendo ante todo necesario atreverse a ser uno mismo, a ser único, diferente, inconformista. Ello nos exigirá entregarnos a la vivencia de experiencias evitando que los prejuicios y las normas sociales limiten nuestro margen de actuación.

Dado que en la vida estamos continuamente tomando decisiones, para buscar el crecimiento debemos elegir siempre aquellas opciones que nos permitan ser nosotros mismos, asumiendo la responsabilidad de las decisiones propias y de sus consecuencias. Las palabras autobiográficas del también psicólogo humanista Carl R. Rogers pueden servirnos como ejemplo:

Durante toda mi vida profesional he seguido orientaciones que otros consideraron disparatadas y acerca de las cuales yo mismo experimenté ciertas dudas en diversas oportunidades. Sin embargo, jamás lamenté haber adoptado un camino que yo «sentía», aunque a menudo en esos momentos me sintiera solo o tonto (...). He llegado a sentir cada vez más respeto por esos pensamientos vagos que surgen en mí de tiempo en tiempo, y que «tienen el aire» de ser importantes. Me siento inclinado a pensar que estos presentimientos o pensamientos me llevarán a importantes hallazgos.

Las personas creativas prefieren trabajar solas en un ático

Las actuales aplicaciones del pensamiento de Maslow en determinados ámbitos son cuestionables, pues resulta difícil asistir a un programa de desarrollo directivo en el que no se haga alguna referencia a la popular pirámide de necesidades de Maslow. También los formadores de las áreas de recursos humanos y marketing tienden a afirmar con sorprendente seguridad que las necesidades humanas son la fuente de la motivación en el trabajo y en el consumo respectivamente, recordando que estas se disponen en una estructura jerárquica ascendente, de forma que tras la satisfacción de los niveles inferiores las personas como trabajadoras o como consumidoras pronto se sentirán motivadas para satisfacer un nivel superior de necesidades. Por ello la sociedad de mercado debe crear unas estructuras de trabajo y de consumo que permitan al ser humano satisfacer todas sus necesidades y transformarse en un ser autorrealizado. Estos planteamientos están basados en la literatura de autoayuda para directivos, en la que habitualmente se busca justificar el poder de autorrealización que ofrecen las modernas estructuras empresariales, argumentando que un cargo directivo permitirá a quien lo ostente desempeñar un papel útil en la sociedad, crecer personal y profesionalmente, y progresar en la escala social gracias a la producción de bienes y servicios de consumo que faciliten la satisfacción de las necesidades humanas.

A pesar de que el autor de El hombre autorrealizado había manifestado que las personas creativas con las que había trabajado «tienden a sentirse trituradas en una empresa, a temerla y generalmente prefieren trabajar en un rincón o solos en un ático», la publicación de sus estudios sobre el potencial creador del ser humano trascendió los ámbitos académicos y pedagógicos a los que inicialmente se había dirigido y recibió una cálida acogida en el mundo empresarial. Tras alcanzar popularidad, Maslow fue contratado por grandes empresas, algo que le desconcertaba y hacía sentir incómodo, pues no estaba seguro de que sus estudios y conclusiones —al menos en su forma original— pudiesen resultar útiles para las grandes organizaciones.

El trabajo regido por relojes, agendas y exigencias de los otros inhibe las posibilidades humanas.

Imagen: s/t, Fernanda Álvarez, 2001.

Existe una evidente discrepancia entre los contenidos de las obras de Maslow y las reformulaciones de algunos libros de management, en los que se hace referencia a este autor para hablar del potencial de desarrollo que ofrecen las organizaciones laborales, considerando que estas permiten satisfacer de forma progresiva las necesidades humanas. Esto manifiesta un desconocimiento u ocultamiento de las fuentes originales, pues para Maslow, al igual que para Freud y Marcuse, el trabajo regido por normas, relojes, agendas y exigencias de los otros no solo no es fuente de realización, sino que inhibe las posibilidades humanas del trabajador y le arroja a una experiencia vital neurótica. Y así lo dijo, con más literatura, Gómez de la Serna en una de sus greguerías, que «no se debe poner el reloj de bolsillo sobre la mesa en que se trabaja... Eso achicará el pensamiento, eso lo picará, lo molerá, lo limará, lo disolverá y lo hará menudo».

¿Y cómo crecer sin relojes? Para Maslow, las personas que logran desarrollarse se caracterizan por su creatividad ante la vida. Esto supone vivenciar una regresión al servicio del ego, una inmersión en el inconsciente para acceder a las fuentes de la fantasía e incrementar su autoconomiento, pudiendo luego comportarse convencionalmente en sociedad y examinar de forma crítica el producto de su entusiasmo y fervor creativo.

Una persona realizada e integrada puede ser al mismo tiempo infantil y madura, o lo que es lo mismo, puede ser regresiva y primaria y luego volver a un estadio racional y controlado. No obstante, la persona en su fase creativa primaria no acepta el mundo tal cual es y quiere construir otro mundo guiado por la imaginación y la fantasía, manifestando un comportamiento irresponsable, especulativo, irregular y excesivamente emotivo para una organización convencional. En este sentido, tras haber prestado servicios de asesoramiento en una empresa, Maslow manifestó que las personas que tienden a la autorrealización son personas:

Creativas en el sentido primario. Son precisamente las que por lo común crean problemas en una organización. Escribí una lista de algunas de las características que seguramente traerán problemas (...). Menciono el hecho de que este informe fue de utilidad para una compañía o al menos para el encargado del personal, porque había estado despidiendo precisamente a esa clase de personas. Para él, era muy importante que supieran cumplir órdenes y se adaptaran bien a la organización.

INFLUENCIAS

INFLUENCIAS

El factor elusivo

En ocasiones los expertos en comportamiento social hacen referencia al «factor elusivo» como fuente de motivación. Si en este momento se está imaginando que el «factor elusivo» es una especie de ente abstracto y fugaz, nada más lejos de la realidad, pues este término simplemente hace referencia a la influencia de las relaciones sociales en la motivación y el rendimiento. El hecho de considerarse elusivo alude más bien a la dificultad de «atraparlo» para su estudio experimental.

Mediante la colaboración del Comité de Psicología Industrial de la Universidad de Harvard (financiado en sus inicios con becas de la Fundación Rockefeller) y la Western Electric Company, una filial de la Bell Telephone System, localizada en el oeste de Chicago y en Illinois, se puso en marcha en 1927 un proyecto capitaneado por el psiquiatra australiano Elton Mayo con la finalidad de estudiar la relación existente entre la productividad y las condiciones del trabajo. En una primera fase se estudió a un grupo de seis mujeres que desempeñaba su trabajo en una sala especial. Desde fuera de la sala se podía observar su rendimiento mientras se manipulaban variables como la intensidad de la luz, la temperatura o la humedad. Con esto se pretendía valorar la relación entre la fatiga y las condiciones físicas del lugar de trabajo. A pesar de las suposiciones lógicas, los resultados obtenidos manifestaron que el nivel de productividad en este grupo de trabajadoras no guardaba relación con las condiciones físicas identificadas por el equipo de Elton Mayo.

¿Qué factor estaba operando en el grupo para que el nivel de producción se incrementase de forma constante, con independencia de los cambios introducidos en la luz o en la temperatura? Las observaciones posteriores permitieron comprobar que el factor que no había sido contemplado en las hipótesis iniciales, y que desde entonces ha recibido el nombre de «factor elusivo», no era otra cosa que las relaciones humanas. A lo largo del estudio, las trabajadoras agrupadas en un espacio diseñado para facilitar la observación experimental denominado Relay Assembly Test Room habían ido fortaleciendo su amistad y generando vínculos afectivos que reforzaban la cohesión como grupo. Además, los propios investigadores, que desempeñaban el rol de supervisores, las dejaban tomar muchas más iniciativas de las que estaban acostumbradas, fomentando con ello su sensación de autonomía como grupo. Esta fase inicial del proyecto Hawthorne permitió comprobar que, al trabajar con otras personas, los factores psicológicos y sociales están más relacionados con la productividad y la motivación que los factores físicos. La investigación se amplió durante los cinco años siguientes llegando a analizar a más de veinte mil trabajadores, lo que permitió validar los resultados iniciales y verificar la importancia que las relaciones informales —basadas en la cordialidad y el afecto— pueden tener en la motivación y el rendimiento.

A pesar de lo mucho que se habla en nuestros días de la importancia del trabajo en equipo, la rigidez de las estructuras formales y la exigencia de objetivos limitan el margen de expresividad y creatividad de los grupos, especialmente en grupos informales. Por ello, posiblemente donde mejor se pueda apreciar la influencia de la cohesión de un grupo sobre la motivación sea en contextos ajenos a las exigencias productivas y a los incentivos externos. Sirvan como referencia todos aquellos grupos artísticos o de investigación en los que la creación individual no se ve anulada, sino potenciada por un «espíritu» grupal, un espíritu superior a la suma de las psiques de sus integrantes.

Si bien la creación artística suele caracterizarse por el personalismo de sus creadores, la historia del arte del siglo XX nos ofrece numerosas muestras de la influencia del espíritu de grupo en la generación de nuevas propuestas creativas y en la producción de sus integrantes. Podemos pensar en la relación existente entre el espíritu de grupo que se vivía en la Residencia de Estudiantes de Madrid entre los años 1910 y 1936 y la creación de muchos de sus habitantes como el cineasta Luis Buñuel, Federico García Lorca, Salvador Dalí o el científico Severo Ochoa. Sin buscar la conexión con un lugar o espacio concreto, también podemos pensar en la influencia que ejerció sobre sus miembros la creación de El Paso, una agrupación de artistas plásticos reunidos para vigorizar el arte contemporáneo español según el manifiesto firmado en febrero de 1957 por pintores como Antonio Suárez, Luis Feito o Rafael Canogar. Uno de sus fundadores, Antonio Saura, manifestó en cierta ocasión que El Paso fue un importante catalizador para muchos de sus componentes, pues, gracias a la pertenencia al grupo, fueron configurando definitivamente su lenguaje creativo.

Holgazanería social

Todo esto nos hace pensar que, para que el «factor elusivo» sea verdaderamente motivador, tenemos que sentirnos parte de un grupo o una organización con la que se comparten medios, fines y tiempo. La coherencia entre nuestros valores y expectativas personales y los del grupo u organización de la que se forma parte debe ser muy elevada, pues en caso contrario será inevitable sentirse fuera del grupo de forma explícita o implícita.

Otro fenómeno habitual que puede disminuir el poder motivador de los grupos es la «holgazanería social»; en ocasiones se experimentan reducciones de la motivación y en algunas personas un rendimiento menor del que tendrían si trabajasen solas. Como el resultado del trabajo grupal es responsabilidad de todos su miembros, la responsabilidad se diluye y determinadas personas pueden disminuir sus contribuciones al considerar que, al fin y al cabo, el trabajo saldrá adelante. Quizás en este sentido resulte útil hacer referencia a una de esas breves historias que en ocasiones circulan por nuestros correos electrónicos procedentes de una infinita cadena de reenvíos:

Esta es una historia de cuatro personajes llamados Todo el Mundo, Alguien, Cualquiera y Nadie. Había que hacer un trabajo importante y se pidió a Todo el Mundo que lo hiciese. Dado que se trataba de un tipo de trabajo que Cualquiera podría hacer, Todo el Mundo pensó que Alguien lo haría, pero en realidad Nadie lo hizo. Alguien se enfadó cuando se enteró de la situación, porque dijo que se trataba de un trabajo de Todo el Mundo. Finalmente, Todo el Mundo culpó a Alguien cuando Nadie hizo lo que Cualquiera podría haber hecho.

Para evitar la «holgazanería social» es adecuado trabajar en grupos pequeños en los que se evidencie la aportación de cada persona y en los que se realicen actividades que sean percibidas como interesantes por todos los miembros. Llevando estos planteamientos a sus extremos, en la década de 1950 un conjunto de arquitectos y pintores se unieron en torno al Equipo 57 con el objetivo de hacer una obra de arte colectiva, carente de personalismo y en la que no hubiese lugar para el creador individual. Objetivo curioso pero utópico, pues la motivación en equipo surge cuando el grupo ofrece tanto cohesión como libertad creativa individual. Es lógico pensar que para sentirnos motivados trabajando en equipo, además de los resultados grupales, esperamos resultados individuales, coherentes con nuestra contribución personal y que nos ayuden a sentir un papel dentro del grupo.

Cuando el motivador es un líder

Unos párrafos más arriba hablábamos de la creatividad surgida de la interacción intelectual entre Lorca, Buñuel y Dalí, de esa relación grupal que no permitió alcanzar una obra relevante en común pero sí obtener resultados sobresalientes de cada uno de sus miembros. Quizá nos encontremos ante un «enigma sin fin», como indica el profesor Agustín Sánchez Vidal, uno de los principales investigadores de esta relación iniciada en la Residencia de Estudiantes —en la que se instalaría Buñuel en 1917, Lorca en 1919 y, tres años más tarde, el pintor catalán Salvador Dalí— y diluida progresivamente a partir de la década de 1930. A pesar de su duración limitada, esta influencia llegó a ser tan intensa que, en las obras de los tres creadores, hay «señas indiscutibles de la influencia que su penetrante relación estética y personal ejerció en sus individuales evoluciones artísticas», tal como apuntan en la Residencia. Pero ellos no estaban solos, los tres creadores se encontraban en un contexto concreto y en relación con otras personas. En este sentido cabe rescatar la figura de Pepín Bello, acompañante de andanzas y fantasías de los tres artistas y catalizador de su creatividad.

El aragonés José Bello Lasierra, que sería el primero en llegar a la Residencia, sirvió de inspiración a los tres compañeros gracias a su potente imaginación. Pepín era él mismo un artista, un artista de los que mueren sin haber creado obra alguna pero habiendo motivado la creación ajena, pues sin apenas publicar una palabra demostró que la conversación cotidiana es una gran fuente de inspiración. Si bien él no tenía el don para la creación propia, sí tenía el de la conversación. Y este temperamento habría de impulsar décadas más tarde el trabajo de historiadores de esa época artística conocida como la Edad de Plata, estudiosos que habrían de rendirle tributo en 2004, en el edificio de la Residencia, bajo el lema «Ola Pepín!». Pepín cumplía entonces 100 años y su inspiración no había abandonado nunca el edificio.

¿Ejercía Pepín Bello un liderazgo implícito sobre el grupo?, ¿es necesaria la presencia del liderazgo en los grupos para lograr su creatividad y producción? En numerosas ocasiones podemos comprobar que la diferencia entre una reunión fructífera y una reunión estéril radica básicamente en que uno de los asistentes ejerza el liderazgo y motive a los demás para que participen y se sientan parte de un grupo con características propias.

Imaginemos una situación específica: en una reunión de antiguos alumnos, Juan se integra en un grupo de asistentes y observa cómo todos están charlando pausadamente, parecen aburridos o al menos eso intuye por los espesos silencios que hay entre cada tema de conversación. Todos emplean un tono y un volumen similares de conversación y, cuando uno realiza una pregunta, los demás le responden con monosílabos que ahogan el tema y vuelven a mirar en todas las direcciones buscando al camarero para servirse otra copa. Nuestro amigo Juan parece aburrirse y decide despedirse del grupo para seguir reencontrándose con antiguos compañeros. Al fondo, cerca de una puerta de salida, ve a un grupo de amigos riendo y charlando animadamente. Decide ir a saludarlos y, según se está acercando, uno de ellos, Pablo, le saluda con el brazo levantado exclamando: «¡Pero mirad quién viene por ahí, si es nuestro viejo amigo Juan!» Los demás se dan la vuelta y le saludan con una sonrisa que le motiva para integrarse en este grupo en el que las conversaciones son dinámicas y los silencios inexistentes. El grupo parece estar cerrado en sí mismo o, mejor dicho, tener conciencia de grupo, y Pablo evita cualquier intento de aburrimiento o silencio con preguntas, frases ingeniosas y comentarios con los que agradar a todos y cada uno de los presentes a pesar de ser tan diferentes entre sí. ¿Podríamos decir que el primer grupo está menos motivado que el segundo porque carece de un líder como Pablo que motiva y agrupa a su gente? ¿Depende el éxito de un grupo del ejercicio del liderazgo o es este un factor a posteriori del éxito grupal (primero el grupo y luego el líder)?

¿Qué es y cómo se explica el fenómeno del liderazgo? El punto de partida en el estudio científico del liderazgo se encuentra en los trabajos de Lewin, Lippitt y White, quienes en 1939, tras investigar los efectos de tres tipos de liderazgo (autoritario, democrático y permisivo) en un grupo de niños, demostraron que el comportamiento de los pequeños no dependía de la personalidad del adulto sino del estilo de liderazgo empleado. De este modo, descubrieron cómo los estilos de liderazgo estaban causalmente relacionados con las propiedades de los grupos y la conducta de sus miembros. Pero a pesar de los prontos comienzos del estudio del liderazgo, desde el año 1939, en el que se dieron los primeros pasos para trabajar de forma sistemática el tema, hasta el año 1974, en que se publicó la rigurosa revisión bibliográfica The Handbook of Leadership, fueron editados más de 3.000 libros y artículos sobre el liderazgo. Tras revisar las conclusiones de todas estas publicaciones, se llegó a reconocer que la ingente masa de resultados no era suficiente para alcanzar una comprensión integrada del fenómeno, pues a pesar de los esfuerzos realizados por cientos de científicos sociales por explicar el liderazgo, su concepto no estaba definido con claridad, y por ello las teorías no solo eran dispares, sino que en ocasiones llegaban a ser contradictorias.

Desde entonces hasta nuestros días, la situación no ha cambiado demasiado. A pesar de seguir siendo el liderazgo un tema clave para las ciencias sociales, los resultados de sus estudios no han sido tan relevantes como se preveía, por lo que resulta más prudente hacer referencia a las teorías o aproximaciones teóricas más aceptadas desde un punto de vista aplicado, que elaborar un concepto estándar válido para todo tipo de organizaciones y contextos. No obstante, existe un consenso acerca del carácter psicosocial del liderazgo en el que interaccionan tres variables claves: el líder en sí, con una personalidad, actitudes y habilidades determinadas; los seguidores o personas bajo su liderazgo, con temperamentos propios; y, finalmente, el contexto o la situación en la que se desarrolla el liderazgo, es decir, el contexto en el que interactúa el líder con sus seguidores. Volviendo a la historia de la reunión de antiguos alumnos, deberíamos entonces preguntarnos: ¿es Pablo un líder porque está en un grupo que facilita su liderazgo o sería un líder en cualquier grupo?, ¿podría ser también un líder en el grupo que parecía más aburrido?, ¿es Pablo un líder en cualquier lugar o solamente en entornos conocidos?

Al margen de los estudios clásicos sobre estilos de liderazgo centrados en la figura del líder y en su eficacia profesional en diferentes situaciones, desde la década de 1970 hasta nuestros días, han ido surgiendo propuestas teóricas desde otros puntos de vista, como aquella que defiende que el liderazgo es fruto de un proceso de atribución. En numerosas ocasiones, las personas atribuimos las causas de los comportamientos de los otros basándonos en rasgos de su personalidad o en características del contexto donde se desarrolla la interacción social.

Realizamos atribuciones casi automáticamente sobre las causas de las conductas a pesar del riesgo de equivocarnos, por lo cual, desde el punto de vista del liderazgo, algunos autores consideran que el estilo de liderazgo depende en buena medida de las atribuciones que realizan los subordinados de las causas de la conducta del líder. Si un trabajador percibe en su superior un determinado rasgo de personalidad asociado a un comportamiento autoritario, puede llegar a atribuir que la conducta de su superior es así porque su personalidad, su temperamento, es de carácter rígido y autoritario, sin reparar en que puede tratarse de un rasgo aislado de su personalidad o motivado por las características de una situación concreta. Este fenómeno tendría también lugar como es lógico en los líderes, al realizar atribuciones sobre la conducta de sus subordinados. Desde este enfoque, el liderazgo más que un estilo de comportamiento es una elaboración mental de los observadores o un fenómeno perceptivo, de forma que cabría preguntarse, a modo de trabalenguas, si el líder es realmente un líder o es un líder porque percibimos y creemos que sus conductas son propias de un líder.

Una propuesta teórica diferente defiende que el liderazgo es fruto de un proceso de interacción social. Desde este enfoque se considera que el estilo de liderazgo es fruto de la interacción entre el líder y sus subordinados y, al igual que se han estudiado profusamente los efectos de los diferentes estilos de liderazgo, deberían estudiarse también sus causas, teniendo en cuenta que en muchas ocasiones el estilo del líder viene determinado por los estilos de comportamiento de sus subordinados. El planteamiento es sencillo, pero su estudio complejo; ¿el comportamiento de los subordinados es el efecto del estilo del líder o por el contrario es la causa de dicho estilo?, ¿o se tratará de una relación circular en la que la interacción entre el líder y los subordinados va desarrollando progresivamente el comportamiento de ambos hasta que cada uno interprete y asuma su rol? Pensemos en el caso de la cajera de un supermercado que asciende a encargada o responsable del establecimiento: ¿cómo será su comportamiento con los antiguos compañeros y cómo actuarán estos ante ella a la semana siguiente del ascenso?, ¿y al cabo de cinco años?

La vida es puro teatro

Las reflexiones previas sobre la influencia de otras personas en nuestra motivación nos recuerdan la importancia de los papeles o roles en el comportamiento, pues siempre sentiremos una mayor tendencia a actuar de acuerdo con la percepción del rol que tengamos, una percepción que parte en muchas ocasiones de la visión que otros tienen de nuestro rol, sea este el de padre, comercial o presidente de la asociación de vecinos.

El sociólogo Erving Goffman ha interpretado la vida cotidiana como una función, considerando que nos movemos entre dos regiones; una región anterior en la que nos mostramos tal y como somos y en la que preparamos la función, y una región posterior en la que interpretamos los papeles de la vida ante un auditorio. Lo decía La Lupe en su canción: Teatro, la vida es puro teatro. El auditorio unas veces estará formado por familiares o amigos, otras por compañeros de trabajo y otras por desconocidos. En opinión de Goffman, la creencia en unas aptitudes propias elevadas o la sensación de tener una meta motivo de satisfacción implica asumir un papel activo en la vida social que exige alta dedicación, incluso en detrimento de otros aspectos de la vida. Cuando alguien en esta representación teatral «está seguro de su inteligencia, u orgulloso de su cargo, o ansioso por el deber, asume una máscara trágica. Se delega en ella y a ella se transfiere casi toda su vanidad. (...) Ha cristalizado su espíritu en una idea, y más con orgullo que con dolor ha ofrendado su vida en el altar de las musas».

En la obra La presentación de la persona en la vida cotidiana, Erving Goffman realiza un profundo análisis sobre nuestros papeles en sociedad. Como bien señala el título, nos presentamos ante los otros en la vida diaria en una especie de escenario en el que representamos un papel que previamente ensayamos —no siempre bien— en los camerinos. Por ello, si por ejemplo una persona de un grupo no recibe información sobre su posición en el grupo, en realidad se le impide que «represente su personaje, porque si no sabe qué papel ha de asumir no será capaz de presentar un “sí mismo” ante el auditorio». Y así progresivamente iremos comprendiendo los papeles e introduciéndolos en nuestra interpretación del mundo. Ahora bien, estas referencias no solo proceden de los compañeros de función (que a su vez son el público), sino también de los elementos históricos y culturales que rodean todas nuestras actuaciones.

Si aceptamos una relación circular entre la motivación y la comprensión del entorno, y nos apoyamos para ello tanto en nuestras interpretaciones como en los apuntes que nos ofrecen los demás sobre las mismas, todos dependemos del entorno que nos rodea. Este planteamiento queda bien reflejado por Thomas Mann en La montaña mágica, cuando sus protagonistas reflexionan sobre la influencia de cada época sobre las personas y exponen cómo una época carente de objetivos bloquea a su vez nuestros objetivos personales:

El individuo puede tener presentes toda clase de objetivos personales, de fines, de esperanzas, de perspectivas, de las cuales extrae la energía para los grandes esfuerzos y actividades; ahora bien, cuando lo impersonal que le rodea, cuando la época misma, a pesar de su agitación, en el fondo está falta de objetivos y de esperanzas, sin perspectivas y sin rumbo, y cuando la pregunta sobre el sentido último, inmediato y más que personal de todos esos esfuerzos y actividades (...) no encuentra otra respuesta que el silencio del vacío, resultará inevitable que, precisamente a los individuos más rectos, esta circunstancia conlleve cierto efecto paralizante (...).

¿Verdad que esta situación nos recuerda a las circunstancias actuales? Para evitar el bloqueo de la iniciativa, tan necesaria en nuestros días, retomemos la idea de que hay motivos que pueden bloquear nuestro comportamiento, pero también muchos otros nos impulsan a la acción. Centrémonos en estos. En la segunda parte del libro vamos a seleccionar un puñado de motivos para motivarnos, al menos doce motivos para no paralizarnos por las circunstancias...

SEGUNDA PARTE. MOTIVOS PARA MOTIVARSE

SEGUNDA PARTE

MOTIVOS PARA MOTIVARSE

LOGRO

LOGRO

Cómo se puede querer a dos mujeres a la vez y no estar loco

El término motivación procede del vocablo latino movere, que significa «mover», pues no en vano la motivación implica movimiento. Ya hemos visto que el dinamismo característico de la motivación está dirigido al logro de metas, pero también que estas no surgen de forma espontánea, sino que son fruto de las expectativas de satisfacción de determinadas necesidades fisiológicas, psicológicas o sociales. Se presenta por tanto una relación causal entre las necesidades y la motivación, pues las primeras activan el proceso motivacional para poder ser satisfechas. Es evidente que las necesidades fisiológicas, como las de alimento, bebida, sexo o protección del frío, al igual que muchos refuerzos externos como el dinero o los premios, pueden determinar nuestra conducta. Pero si hablamos de motivación intrínseca, cuando realizamos una actividad por el interés que nos despierta y por el disfrute que sentimos realizándola, serán las necesidades psicológicas o secundarias las que activen la conducta sin necesidad de esperar recompensas externas.

A finales de la década de 1930, el médico y psicólogo norteamericano Henry Murray defendió que el conjunto de necesidades características de una persona nos permite describir su personalidad, pues las necesidades psicológicas están detrás de la mayor parte de comportamientos importantes en nuestras vidas. Aunque todos los seres humanos tenemos un conjunto similar de necesidades tanto fisiológicas como psíquicas, cada persona destaca especialmente por su mayor nivel en alguna o algunas necesidades psicológicas específicas. De este modo, una persona con elevada necesidad de reconocimiento y autonomía tenderá a motivarse por tareas que le permitan trabajar de forma autónoma sin tener que someterse a una figura de autoridad, al mismo tiempo que buscará aquellas actividades que le reporten reconocimientos sociales de sus éxitos, y su perfil de personalidad será sustancialmente diferente del de otra persona con elevada necesidad de deferencia o de cooperación.

Murray llegó a elaborar un listado con veintiocho necesidades fundamentales y se volcó de tal forma en la elaboración de una teoría de la personalidad tomando como referencia las necesidades y motivos, que cuando tuvo la oportunidad de comenzar a colaborar en la recién creada Clínica de Psicología de la Universidad de Harvard, centrada en el estudio de la personalidad, no dudó en aprovechar la oportunidad y abandonar su breve carrera como médico. Establecer un paralelismo entre la vida de un creador o un investigador y su obra resulta arriesgado, pero también es un ejercicio de imaginación interesante, por lo que podemos al menos plantear la hipótesis de que la infidelidad de Murray fue el origen de su interés por el estudio de la personalidad y las necesidades humanas.

A la edad de treinta años Murray conoció a Christiana Morgan, de la que se enamoró intensamente sin dejar de querer a su esposa, con la que llevaba siete años casado. Al no desear renunciar a ninguna de las dos mujeres, pues ambas satisfacían necesidades diferentes en su vida, Murray se vio incapaz de resolver el conflicto de intereses y llegó a mantener abiertamente ambas relaciones durante muchos años, reflexionando en profundidad sobre la fuerza que pueden llegar a ejercer las necesidades y los motivos en nuestras vías. Si en esta situación añadimos que su amante estaba muy interesada por las teorías del psicoanalista Carl Jung, que fue quien le aconsejó que compaginara ambas relaciones si no era capaz de decidirse por una, quizá podamos comprender mejor el giro que el joven Murray fue dando progresivamente desde la medicina hacia la bioquímica y, posteriormente, hacia la psicología, centrando su atención dentro de esta en la forma en que las necesidades determinan la personalidad y la conducta humana.

Logro, afiliación y poder

Aunque muchas de las necesidades descritas por Murray no despertaron el interés de investigadores posteriores, algunas, como la necesidad de logro, fueron la base de numerosos estudios que trataron de verificar su grado de influencia en el comportamiento humano. Entre estas destacan las realizadas por el profesor de la Universidad de Harvard David McClelland, quien centró su trabajo en estudiar los motivos de carácter intrínseco que orientan y dirigen nuestra conducta en contextos sociales. Para ello hace referencia a tres necesidades de carácter social: la necesidad de logro, la necesidad de afiliación y la necesidad de poder. Estas tres necesidades están íntimamente relacionadas con el rol que deseamos tener en un contexto determinado y permiten explicar diferencias individuales en la motivación.

Mientras unas personas se sienten motivadas por el buen clima laboral que reina en sus empresas, otras no parecen prestar tanta atención a las relaciones sociales, prefiriendo volcarse en trabajos que les permitan un desarrollo profesional progresivo, mientras que otro tipo de personas sentirán fuerte motivación por ocupar puestos o trabajar en entidades que les permitan alcanzar poder y control de los recursos materiales y humanos que les rodean. En realidad no se trata de describir tipos puros de patrones motivacionales, pues todas las personas tenemos en mayor o menor grado estas tres necesidades, lo que ocurre es que nuestras «puntuaciones» serán diferentes en cada necesidad y, por lo general, destacaremos más en una necesidad que en las otras dos. Podríamos decir que nuestra motivación en el trabajo será intensa cuando la necesidad de logro, afiliación o poder se vea satisfecha. Así, por ejemplo, una persona con fuerte necesidad de logro difícilmente podrá sentirse motivada si no desarrolla su actividad en una organización en la que pueda realizar una carrera profesional y le permita seguir formándose. Del mismo modo, una persona con fuerte necesidad de poder, a pesar de tener buenas condiciones laborales, se sentirá desmotivada si es un miembro más de un grupo dirigido por un jefe que no delega y no le permite expresar sus opiniones ni ejercer poder alguno sobre el grupo.

Históricamente la necesidad de logro fue la primera en ser estudiada, y quizá por ello haya generado el mayor volumen de investigación sobre el tema. Esta necesidad, también denominada «motivo de logro», es un impulso de superación tomando como referencia un criterio de excelencia, es decir, un impulso para lograr realizar exitosamente aquellas tareas consideradas un desafío. Todo parece indicar que las personas con elevada necesidad de logro son persistentes y mantienen el interés a lo largo del tiempo para lograr los objetivos propuestos, superando las normas y estándares establecidos cuando sea necesario para mejorar sus propias realizaciones.

Al igual que suele ocurrir con las personas básicamente motivadas por la esperanza de éxito, las personas con fuerte necesidad de logro prefieren correr riesgos razonables, que ofrezcan por una parte una alta probabilidad de éxito y, por otra, cierta dificultad para que el éxito tenga un significado real. Por esta razón, si una persona con elevada necesidad de logro tiene que elegir en el trabajo entre un proyecto sencillo, uno de complejidad media y uno difícil, tenderá a elegir el de dificultad media. De este modo sentirá que se implica en una tarea suficientemente compleja como para no aburrirse pero sin llegar a arriesgarse con otra que pueda suponer un fracaso o ineficacia personal. Esto no quiere decir que se trate de personas que siempre realizan actividades de mediana dificultad, sino que una vez superado un nivel determinado, se sentirán motivadas para alcanzar un nivel superior, lo cual puede llevarles a sentir insatisfacción permanente, pues su propia motivación por el logro les arrastra hacia la insatisfacción. De este modo acabarán disfrutando más del planteamiento de la meta y del camino andado hasta llegar a ella que de la meta en sí misma, que, una vez alcanzada, se considerará superada y poco motivadora. Todas estas características se relacionan con el interés por la innovación, la eficiencia y el progreso continuo, por lo cual necesitan desarrollar su actividad en entornos que faciliten la formación y el desarrollo, así como la compatibilidad del trabajo con sus intereses personales y profesionales, pues tienden a ser personas cargadas de deseos de aprendizaje e inquietudes.

Cultivando aniset

Tras seleccionar a un grupo de estudiantes universitarios que habían obtenido una alta puntuación en una prueba para evaluar la necesidad de logro, McClelland hizo un seguimiento de sus trayectorias durante catorce años, llegando a detectar una fuerte correlación entre la elevada motivación de logro y el comportamiento que caracteriza la actividad profesional independiente. Catorce años después de haber iniciado el estudio, comprobó que el 83 % de las personas seleccionadas realizaba actividades profesionales o empresariales independientes.

Otros estudios demostraron que aquellas personas con alta motivación de logro que habían creado una empresa, tanto si conservaban el negocio como si lo habían cerrado al cabo del tiempo, mostraban un comportamiento laboral muy definido, pues realizaban planes estratégicos a medio y largo plazo, realizaban estudios de mercado, preveían las dificultades y disponían de un fondo de ahorro que pudiese mantener a la empresa en los momentos financieros difíciles que pudiesen surgir en los inicios de la actividad. Por este motivo, la motivación de logro está directamente relacionada con la capacidad para planificar a largo plazo, algo que según McClelland se puede enseñar, tal como indica con el ejemplo de la tribu etiope de los garagi:

Estuvimos entre minorías y encontramos, en todo el mundo, grupos minoritarios que eran muy buenos en los negocios. Cuando profundizamos más encontramos que educaban a sus hijos del mismo modo que lo estábamos haciendo nosotros de forma artificial. Tales personas aparecen inesperadamente en todo el mundo; por ejemplo, cuando estaba viviendo en Etiopía encontré una tribu llamada garagi. Los garagi nunca habían tenido contacto con occidente, pero por sí mismos habían desarrollado una alta motivación de logro. (...) Los garagi cultivaban aniset, que es un tipo de planta que tarda ocho años en producir algo. Tienen que esperar ocho años. Eso significa planificar a largo plazo.

En estudios realizados con personas de diferentes áreas de actividad se manifestó una fuerte relación entre la motivación de logro y el éxito en el trabajo, por lo que McClelland diseñó un programa formativo dirigido a incrementar la motivación de logro de empresarios y directivos. El contenido del programa estaba estructurado en cuatro fases: en la primera se indicaba a los participantes cómo deberían comportarse si deseaban obtener éxito en sus negocios, es decir, se les aportaba el modelo de una persona con elevada necesidad de logro. Una segunda fase estaba centrada en el análisis personal de los participantes, de forma que una vez asumido el modelo estos debían comprobar si sus comportamientos se ajustaban o no al mismo. El tercer paso consistía en establecer los objetivos para comportarse con una elevada necesidad de logro y planificar el camino para conseguirlos. Finalmente, en la cuarta fase, se trabajaba elaborando una red de apoyos interpersonales para asegurar el logro de los objetivos. Se trataba por tanto de decirles a las personas: «Así se comporta una persona con elevada necesidad de logro, ¿se parece usted a esta persona? Si alguno de sus comportamientos no se ajusta a este modelo, ¿le gustaría ser así?, ¿qué cambios habría en su vida para llegar a comportarse de este modo?, ¿cómo lo conseguirá?, ¿con qué personas deberá contar para conseguirlo?»

Tras realizar un seguimiento durante dos años de los asistentes a los programas iniciales, se verificó el incremento de su motivo de logro en comparación con un grupo control. A pesar de estos datos, existen planteamientos críticos y en cierto modo irónicos que defienden la posibilidad de cambiar los objetivos pero no las necesidades. Dicho de otro modo, siempre existirá la duda de si lo que cambia en este tipo de programas son las necesidades o simplemente su expresión, porque en muchas ocasiones, si se definen en equipo unos objetivos y se muestra compromiso con su logro (se esté o no de acuerdo), las personas caminarán en la dirección acordada, lo cual no quiere decir necesariamente que su motivo de logro se haya incrementado, sino que se alcanzaron los objetivos definidos en el programa porque estos, a su vez, son imprescindibles para el logro de los objetivos de la empresa o del puesto de trabajo o, simplemente, para cobrar a fin de mes. Estas y otras críticas no afectaron demasiado a McClelland, quien no solo consideró posible incrementar la motivación de logro, sino que también le otorgó a su programa una importante finalidad social, entrenando a minorías étnicas para ser más emprendedoras.

Partiendo de la idea de que es mejor enseñar a una persona a convertirse en agricultora que darle ayudas continuas para que se alimente, McClelland consideró todavía más eficiente desarrollar el espíritu emprendedor para poder crear y superarse a uno mismo y al entorno social. Estos planteamientos se encuentran avalados por diferentes acontecimientos históricos, pues el análisis de indicadores de logro en obras literarias nos permite comprender cómo, por ejemplo, en la literatura griega, la aparición de la motivación de logro precede en algunos cientos de años a la gran expansión del comercio griego. Del mismo modo, en la historia inglesa se pueden identificar dos períodos con alta presencia de motivación de logro, el primero durante la época de Shakespeare, y otro a mediados del siglo XIX, centuria que precedió a la Revolución industrial.

El deseo de poder

Otro tipo de necesidad social, diferente de la anterior, pero también con un importante papel en el comportamiento humano, es la denominada «necesidad de poder», llamada en ocasiones «motivo de poder». El psicoanalista Alfred Adler, al que conoceremos más adelante por sus sugerentes planteamientos sobre los sentimientos de inferioridad, fue pionero en el estudio del poder como motivador del comportamiento humano. Adler consideró que la necesidad de poder es un importante motivador cuyos orígenes se encuentran en la infancia, etapa evolutiva en la que todos los niños vivencian en determinados momentos experiencias de inferioridad. Estas vivencias pueden manifestarse en la etapa adulta como complejos que intentamos compensar gracias a la activación innata del motivo de poder.

Aunque la psicología contemporánea no otorga tanta importancia a la necesidad de poder como generadora de conductas, McClelland considera que se trata de uno de los motivos sociales básicos en grupos u organizaciones. Las personas con elevada necesidad de poder desean que el mundo material y social se ajuste a su propia imagen o plan personal, necesitando además tener impacto o influencia sobre los demás. Esta necesidad de dominación se une a la necesidad de reputación y estatus social, y se manifiesta en la tendencia a ofrecer apoyo, consejo, y en decidir cuál es el mejor procedimiento para hacer las cosas. Por todo ello, se trata de personas que se sienten motivadas ejerciendo profesiones en las que puedan tener influencia sobre los que les rodean, pues el motivo de poder está relacionado con la búsqueda y desempeño de puestos que impliquen responsabilidad e influencia en la conducta de los demás.

Los estudios realizados sobre personas con elevada motivación de poder evidenciaron que son propensas a ejercer profesiones que permiten dirigir el comportamiento de otros. Igualmente se ha comprobado que, si logran un elevado nivel adquisitivo, tienden a acumular símbolos de poder o pertenencias socialmente prestigiosas como vehículos de lujo, viviendas costosas o ropas de marcas exclusivas. Desde un punto de vista psicofisiológico, McClelland investigó la activación neuronal de quienes tienen elevada necesidad de poder y detectó una tendencia a la actividad crónica del sistema nervioso simpático expresada en niveles altos de presión sanguínea y liberación sostenida de catecolaminas. ¿Y esto cómo se traduce? Simplemente, en una mayor tendencia a la discusión, al enfado y a la competición, llegando a somatizar la ansiedad cuando no logran expresar su activación fisiológica porque el contexto social no lo permite.

Todo parece indicar que la cantidad de poder que ejerce una persona depende en buen grado de su necesidad de poder, aunque determinados aspectos de personalidad como el locus de control y el maquiavelismo también parecen estar relacionados con el ejercicio del poder. Las personas con locus de control interno (aquellas que se consideran las principales determinantes de sus actos infravalorando la influencia del entorno) son las que probablemente tengan más expectativas de influencia, así como aquellas con elevada puntuación en la escala de maquiavelismo, que se caracterizan por su deseo de manipular a otros y su tendencia a iniciar y controlar la estructura de las interacciones sociales. Esto les hace ser agentes eficaces de influencia y poder incluso en ausencia de una fuente obvia de poder social. Si bien la tendencia de estas personas a hacer que los demás se muestren seguidores de sus planes e ideas puede ser negativa para el buen rendimiento de un grupo, algunas consultorías y no pocas empresas consideran que los trabajadores con elevada necesidad de poder pueden ser buenos directivos, logrando cambios en las organizaciones, influyendo en los demás para que consigan resultados, ayudando y apoyando a trabajadores sin que estos lo soliciten, y siendo activos en las tramas políticas de la organización. Cada cual que defienda su opinión.

Lo que sí parece estar empíricamente contrastado es que la necesidad de poder está relacionada con el éxito en el desempeño del liderazgo, siempre y cuando se inhiba. Es decir, una elevada necesidad de poder unida a una baja necesidad de afiliación es un perfil adecuado para el comportamiento directivo cuando exista una tendencia a inhibir la propia necesidad de poder. Este patrón de comportamientos conocido como «patrón de motivación de liderazgo» supone sentir motivación por determinar objetivos y pautas de organización, tomando decisiones con objetividad sin temor a resultar impopular pero, al mismo tiempo, inhibiendo la expresión pura de la necesidad de poder que podría generar rechazo e incluso incompatibilidad con la pertenencia a una organización.

Convivencia e intimidad

Una necesidad psicológica sustancialmente diferente de las anteriores (pero no incompatible) es la necesidad de afiliación. Aquellas personas con elevada necesidad de afiliación muestran interés por establecer y mantener relaciones amistosas de convivencia, siendo especialmente receptivos al clima afectivo de los grupos de los que forman parte. Tienden a agradar y prefieren las situaciones cooperativas a las competitivas, temiendo romper amistades o molestar a las personas de su entorno, y evitando todo tipo de discusiones y actividades competitivas.

Las personas con alta necesidad de afiliación desean ser aceptadas socialmente y tener seguridad en las relaciones interpersonales, llegando a mostrar ansiedad ante las críticas de sus colegas, así como inquietud cuando su desempeño o su capacidad son evaluados, especialmente por sus compañeros. En el trabajo, sienten motivación cuando desarrollan su actividad en organizaciones que gozan de un buen clima laboral y en las que las relaciones, tanto entre compañeros como con los superiores, son democráticas y amistosas. Como es lógico, si bien la afiliación es positiva para crear y mantener un buen clima laboral en las organizaciones, muchos gestores aseguran que cuando es excesiva o se convierte en la motivación principal puede llegar a interferir en la eficacia laboral, especialmente en cargos directivos, ya que quienes los ostenten pueden perder de vista sus obligaciones como supervisores. No obstante, y aunque diferentes estudios parecen indicar que la necesidad de afiliación aparece con menor frecuencia que la necesidad de logro en los trabajadores de alto rendimiento, no debemos olvidar su importancia en el clima laboral de las organizaciones, pues este en gran medida es el reflejo de la afiliación entre sus miembros.

La necesidad de afiliación y la de intimidad comparten el hecho de valorar a las personas más como fines que como medios.

Imagen: Juego de té, Helena Toraño, 2010.

Próxima a la necesidad de afiliación, con la que guarda cierta correlación, se encuentra la necesidad de intimidad, estudiada principalmente por McAdams y sus colaboradores. Ambos tipos de necesidades comparten el hecho de valorar a las personas más como fines que como medios, pero a diferencia de la necesidad de afiliación, que es más activa y expansiva, las personas con elevada necesidad de intimidad desean vivenciar relaciones cercanas e íntimas. Por este motivo la necesidad de intimidad tiene un carácter pasivo e intensivo, centrándose principalmente en la profundidad de una relación basada en la escucha, la comunicación y el compromiso.

McAdams seleccionó una muestra de estudiantes y les solicitó que recordasen una experiencia importante en sus vidas. Tras analizar el contenido de las descripciones dadas, pudo comprobar cómo, frente al grupo de estudiantes con baja necesidad de intimidad, aquellos con elevada necesidad de intimidad habían recordado experiencias que implicaban relaciones íntimas o muy cordiales. Otros estudios permitieron comprobar la existencia de una cierta relación entre la necesidad de intimidad y la satisfacción en la vida, pues diecisiete años después de haber clasificado a un grupo de hombres por su grado de necesidad de intimidad se verificó cómo los casados manifestaron una satisfacción superior con sus vidas matrimoniales respecto a aquellos con menor necesidad de intimidad. Y, tanto si estaban casados como solteros, la satisfacción también era elevada con las vidas laborales. Un estudio similar realizado con mujeres parece indicar que los datos se mantienen, es decir, las mujeres con alta motivación de intimidad describen una vida más satisfactoria que otras con baja necesidad de intimidad. Sin embargo, mientras los hombres manifestaron satisfacción con independencia de su estado civil, las mujeres que reconocían mayor satisfacción eran aquellas que no vivían solas. Por cierto, al igual que ocurre con los horóscopos cuando nos dicen que dos signos zodiacales son incompatibles, hay quien se ha molestado en investigar el grado de compatibilidad de las personas con elevada necesidad de intimidad y las personas con otras necesidades sociales. ¿Pueden imaginarse los resultados? Evidentemente, las personas con elevada necesidad de intimidad no mantienen buenas relaciones con aquellas con alta necesidad de poder, pues mientras las primeras ven a las personas como fines, las segundas las valoran como medios, y es que, al menos en la teoría, la intimidad y el poder parecen estar psíquicamente enfrentados.

Como ya se ha indicado, los motivos sociales no tratan de identificar tipos puros de personalidad. Todas las personas nos sentiremos impulsadas para satisfacer necesidades de logro, de afiliación o de poder en diferentes grados y en diferentes contextos. De este modo, lo que diferencie a una persona de otra desde un punto de vista motivacional será la «puntuación» en cada uno de estos motivos sociales. Como es lógico, el comportamiento de una persona con elevada motivación de afiliación, media de poder y baja de logro, en poco se parecerá al comportamiento de otra con baja motivación de afiliación, media-baja motivación de poder y alta motivación de logro. Llegados a este punto seguro que ustedes no necesitan realizar ningún test para descubrir su perfil de motivos sociales. Por si aún les quedase alguna duda: ¿qué prefieren en un trabajo, tener formación continua y posibilidades de desarrollo profesional, disfrutar de un buen clima laboral o dirigir un equipo de trabajo? No es necesario elegir un aspecto y olvidar los otros dos, simplemente se trata de ordenarlos según prioridades.

APTITUD

APTITUD

Marcharían mejor las cosas si cada cual ejerciera el oficio que conoce

Reflexiona Platón en La República sobre las necesidades de los hombres y afirma que en toda sociedad habrá una forma de satisfacción de necesidades y algún intercambio de servicios encaminado a ese fin. Por ello, la sociedad de la ciudad-estado debería concebirse como un sistema de servicios en el que, al mismo tiempo, todo hombre aportase y recibiese algo, basándose en dos hechos fundamentales de la psicología platónica: que las diferentes personas tienen diferentes aptitudes y por tanto cada uno hará mejor que otro algunas clases de trabajo y, en segundo lugar, que solamente se conseguirá pericia y especialización aplicándose en la obra para la que una persona es apta por naturaleza. Tal como expresó el filósofo griego, marcharían mejor las cosas si cada cual se limitara a ejercer el oficio que le es conocido.

Un planteamiento similar fue defendido en el siglo XVI por Juan Huarte de San Juan, patrono de la psicología. Mientras ejercía la medicina en la ciudad andaluza de Baeza, Huarte de San Juan escribió un libro de reflexiones titulado Examen de ingenios para las ciencias. En la portada original de esta obra, cuya edición fue costeada por el propio autor, se recoge la declaración de intenciones del texto: «Es obra donde el que leyera con atención hallará la manera de su ingenio y sabrá escoger la ciencia en que más ha de aprovechar.» Solo así las personas ocuparemos un lugar en la sociedad, no por azar, sino por idoneidad, lo que repercutirá tanto en la satisfacción y felicidad individual como en la social. Pero ni esta obra ni otros intentos posteriores de predicción del comportamiento pueden responder a los interrogantes sobre nuestros potenciales. De poco serviría preguntar a otras personas por el objetivo de nuestra vida, por las tareas que más nos motivan o por nuestras virtudes destacadas. La respuesta estará en uno mismo y en la interpretación que hagamos de las experiencias vividas.

Dalí no sabía sacar las entradas para el Apolo

Resulta bastante lógico concluir que cada persona tiene mejores aptitudes para unas actividades que para otras y que, si cada uno de nosotros nos dedicásemos a aquella actividad para la cual tenemos más competencias, no solo serviríamos mejor a la sociedad, sino que también estaríamos más motivados y capacitados para realizar correctamente dicha actividad. Aunque este planteamiento es comúnmente aceptado en tertulias y conversaciones alrededor de la barra de un bar, en los momentos críticos no son tantos sus defensores, pues muchos padres dirán a sus hijos adolescentes: «A ti el deporte te gustará mucho, pero vas a estudiar ingeniería y a dejarte de historias, que de algo hay que comer.» En este sentido también recuerdo las contundentes palabras del director general de una empresa de cuatro mil trabajadores dirigida con cierto paternalismo: «Ellos tienen que empezar como operarios y demostrar que son buenos, porque si son buenos y trabajan con ganas en la cadena de montaje, también serán buenos en las oficinas. El que vale, vale para todo.»

Negar que cada persona tiene mayores aptitudes para unas actividades que para otras, bien sea por sus determinantes genéticos, ambientales, educativos, o por una amalgama de todos ellos, es negar la evidencia de las diferencias individuales. El simple hecho de que una persona sea poco habilidosa desempeñando una actividad no nos asegura su ausencia de destreza e incluso genialidad en otros ámbitos, tal como demuestra la «incapacidad» de Salvador Dalí para las cuestiones más prácticas de la vida cotidiana. Recuerda en sus memorias el cineasta Luis Buñuel cómo el joven pintor surrealista era incapaz para las cuestiones prácticas de la vida:

(...) Un día estábamos en Madrid con Lorca. Federico le pide que cruce la calle Alcalá para sacar unas entradas en el Apolo, donde se representaba una zarzuela. Dalí sale, permanece ausente media hora larga y vuelve sin entradas, diciendo: «No entiendo nada. No sé cómo hay que hacerlo.» En París su tía tenía que cogerle del brazo para hacerle cruzar el boulevard. Cuando pagaba olvidaba pedir las vueltas, y todo así.

Después de conocer la trayectoria artística y personal de Salvador Dalí, ¿podríamos decir que era incompetente o poco «inteligente»? ¿Puede tener una persona una capacidad muy limitada para determinadas cosas y ser un genio en otros aspectos de la vida? ¿Cómo es posible que alguien pueda representar la vida onírica en un lienzo y no sepa sacar una entrada? Quizá la respuesta se encuentre en la teoría de las «inteligencias múltiples».

En el año 1983, el psicólogo Howard Gardner planteó en la obra titulada Inteligencias múltiples una nueva forma de comprender la inteligencia humana. Alguien puede ser muy hábil resolviendo complejos problemas matemáticos pero ser incapaz de explicar verbalmente o por escrito qué estrategias utiliza para solucionar los problemas. Del mismo modo existen personas incapaces de resolver una incógnita física sobre ondas acústicas pero muy dotadas para la música, dando sus cerebros órdenes a los dedos para conseguir sorprendentes sonidos con la guitarra.

¿Quiénes son entonces las personas más inteligentes?, ¿aquellas que resuelven con agilidad problemas matemáticos o las que pueden componer e interpretar melodías? Dando respuesta a esta cuestión, Gardner defendió que el ser humano tiene el potencial necesario para desarrollar diversos tipos de inteligencia, surgiendo las diferencias personales porque cada uno tendrá una combinación diferente de «puntuaciones» en cada tipo de inteligencia. Aunque en un primer momento Gardner identificó siete tipos de inteligencia, tras realizar numerosas investigaciones sobre la materia el propio Gardner y su equipo de colaboradores llegaron a enumerar veinte tipos de inteligencia humana, a pesar de reconocer que ningún número podría dar cuenta de la gran diversidad de inteligencias por tratarse de un factor psicológico multidimensional. No obstante, los siete tipos de inteligencia o las «inteligencias múltiples» descritas en un primer momento por Gardner son las más divulgadas y las que más estudios han generado. La teoría de las «inteligencias múltiples» nos indica que en la mente humana pueden identificarse al menos siete tipos de inteligencia, comunes en todos los pueblos y culturas y localizables en las estructuras cerebrales: la inteligencia lingüística, la espacial, la musical, la lógico-matemática, la kinestésica (del movimiento), la interpersonal y la intrapersonal.

A pesar de la indudable importancia de la inteligencia lógico-matemática para la vida cotidiana, al hacer referencia a la habilidad para proponer o solucionar problemas, así como para razonar bajo criterios lógicos estableciendo correctas relaciones causa-efecto, el planteamiento de las inteligencias múltiples nos recuerda la importancia de reconocer la existencia de otros tipos de inteligencia a los que no siempre se había prestado tanta atención. Así, Gardner también hizo referencia a la inteligencia lingüística como la habilidad para comprender el significado y el uso de las palabras mediante la expresión verbal y escrita; la inteligencia espacial o capacidad para orientarse correctamente en el espacio así como reconocer, reproducir o crear formas geométricas; la inteligencia musical o capacidad para poder codificar y decodificar una melodía, para transformar un sentimiento o pensamiento en códigos con un sonido determinado y viceversa; y la inteligencia kinestésica, que alude a la habilidad para realizar movimientos corporales coordinados, equilibrados y con una finalidad concreta.

Dentro de las inteligencias de carácter más personal, Gardner nos habla de aquellas directamente relacionadas con nuestro mundo emocional, tanto a nivel interno como externo. En este sentido hace referencia a una inteligencia intrapersonal que nos permite conocer nuestros sentimientos y pensamientos, y nos ayuda a controlarlos y dirigirlos hacia el logro de unos objetivos determinados. También identifica una inteligencia interpersonal o capacidad para ponerse en el lugar de otras personas y comprender sus estados de ánimo, así como para crear y mantener relaciones sociales satisfactorias. Esta inteligencia nos permite comprender y satisfacer las necesidades de los que nos rodean, así como saber actuar en determinadas situaciones sociales. Como se puede observar, mucho tiempo antes de que se comenzase a divulgar el concepto de inteligencia emocional, Gardner ya había identificado dos tipos de inteligencia de carácter básicamente emocional: la inteligencia interpersonal y la inteligencia intrapersonal. El complejo mundo de las emociones, que las tendencias de investigación de corriente conductista habían tratado de apartar del conocimiento científico, pasa a formar parte de nuevo del comportamiento humano en general y de la inteligencia en particular.

Si reflexionamos sobre la teoría de las «inteligencias múltiples» podemos plantear la siguiente hipótesis relacionada con las premisas de la psicología platónica: para alcanzar la máxima motivación debemos dedicarnos a aquello para lo que estamos más capacitados. Siguiendo la sentencia del político y escritor latino Cicerón: «Dejar que cada cual se entregue a la práctica de aquel oficio que conozca bien», podríamos decir que la mayor motivación surgirá en aquellos casos en los que la actividad suponga un desafío o un reto elevado al mismo tiempo que nuestra capacidad para llevarla a cabo sea también elevada, tal como ha sido justificado empíricamente por la Teoría del Flujo de nuestro conocido Mihaly Csikszentmihalyi.

Escribiendo en la calle de los Alquimistas

Además de las aptitudes, es necesario valorar el papel de los estilos de pensamiento en la motivación. Si nos implicamos más con las actividades que suponen un reto adaptado a nuestras capacidades, también será necesario que estas actividades sean coherentes con los estilos de pensamiento. Robert J. Sternberg, profesor de Psicología en la Universidad de Yale, recuerda que lo que nos sucede en la vida no depende exclusivamente de la capacidad intelectual, sino también de cómo pensamos, es decir, de nuestros estilos de pensamiento. Por este motivo, deberíamos tratar de elegir aquellas actividades más coherentes con las características de nuestro pensamiento. Hay personas que prefieren abordar cuestiones amplias y abstractas mientras otras prefieren los asuntos concretos y operativos. Hay personas volcadas hacia la vida interior y personas extrovertidas y orientadas a la vida social. Hay gente que desea ir más allá de los procedimientos establecidos mientras que otros prefieren seguir las reglas existentes.

Tal como indica Sternberg, las opciones vitales deben encajar tanto con las aptitudes como con los estilos de pensamiento. Desde este punto de vista la clave de la motivación se encuentra en la adecuada orientación de nuestra formación y actividad profesional. Una elección inadecuada puede provocar a largo plazo un estado de insatisfacción incompatible con el mantenimiento de la motivación. Recuerda este profesor cómo cada generación muestra interés por unos estudios determinados y en su época la titulación más valorara era Derecho, pues los estudiantes estadounidenses consideraban que esta carrera combinaba prestigio, retos y elevados ingresos.

En Estados Unidos se accede a la carrera de Derecho tras haber finalizado una graduación universitaria previa y, por este motivo, cuando en 1972 Sternberg se graduó en Psicología y, en vez de matricularse en Derecho, optó por continuar la formación de posgrado también en Psicología, no solo decepcionó a su familia, sino que sorprendió a más de la mitad de sus compañeros de graduación, que se inscribieron en la facultad de Derecho. Hace unos pocos años, en una reunión de antiguos alumnos atiborrada de abogados, muchos reconocieron que, a pesar de su elevado nivel de vida, no se sentían satisfechos con su profesión, pues reconocían que su carrera no encajaba con sus estilos o aptitudes. Reflexionando sobre este encuentro, Sternberg escribió:

El problema es que las personas que inician una profesión porque la sociedad, sus padres o sus superegos quieren que lo hagan, y no porque armonice con sus aptitudes y estilos, suelen acabar sintiéndose infelices o insatisfechas (...).

Muchísimos estudiantes a los que enseño no van a seguir una carrera porque quieren, sino porque sucumben a la presión de los padres, los compañeros o la sociedad. Pueden acabar siendo buenos en lo que hacen, pero probablemente no acabarán siendo los mejores o ni siquiera les gustará especialmente lo que hacen, porque no han encontrado una carrera que encaje tanto con sus estilos de pensamiento como con las presiones de la sociedad.

«¡Quieran los dioses que cada uno desempeñe el oficio que conoce!», anhelaba Aristófanes, a lo que podríamos añadir, sin ánimo de pedantería: ¡quieran los dioses que desempeñemos el oficio más coherente con nuestras inteligencias, aptitudes y estilos de pensamiento! Es evidente que si alguien destaca en inteligencia intrapersonal y musical, desde la infancia disfruta de la lectura y el piano y le satisfacen más la tranquilidad y la intimidad que las actividades sociales, poca motivación podrá encontrar en un trabajo del área comercial. Con ello no podemos negar la posibilidad de que un poeta trabaje en un banco (como decía la canción de La Oreja de Van Gogh) o que un músico sea agente de seguros, pero posiblemente su motivación nunca llegue a ser suficiente como mantener un elevado desempeño en ambas actividades, y resultará difícil que llegue a ser un agente estrella en su compañía de seguros o un músico virtuoso. Muy difícil pero no imposible, pues siempre habrá historias que contradigan esta regla, historias como las de Jaime Gil de Biedma (poeta y directivo de industria tabacalera), José Luis Sampedro (escritor, economista y bancario) o la tan difundida vida de Franz Kafka. Exceptio probat regulam in casibus non exceptis.

Kafka sabía que quería escribir. Dedicar su vida a la escritura. Pero, al igual que el escarabajo que se cae panza arriba y no puede dirigir sus movimientos, Kafka hubo de obedecer los deseos paternos y estudiar Derecho en el Clementinum de Praga. Para no defraudar ni a su padre ni a él mismo asistía a clase por el día y escribía diarios y cuentos obsesivamente por la noche. La motivación por algo vocacional puede llegar a superar nuestras propias fuerzas físicas e imponerse ante el cansancio. Y así Kafka, ante el debate entre el bienestar y el deseo de superación, simultaneó incansablemente el trabajo burocrático con la escritura. Alquiló una pequeña casa adosada a un muro del Castillo de Praga en la calle de los Alquimistas y allí, durante dos años, acudía por las noches a escribir después de una larga jornada como abogado de una aseguradora. «Quizás hay otras maneras de escribir, pero yo no conozco más que una; de noche, cuando la angustia no me deja dormir.» En la actualidad, en el número 22 de la calle Dorada o calle de los Alquimistas, todavía se encuentra la casa alquilada por Kafka para entregarse a la escritura. Pero que nadie vaya buscando sus huellas literarias: hoy es, simplemente, una tienda de souvenirs.

CONOCIMIENTO

CONOCIMIENTO

Una lectora infatigable de 96 años

La sección de cartas al director de la revista Magazine publicó en septiembre de 2006 un conmovedor escrito de la señora Amparo Escuder Marín reflejando el valor de la lectura:

(...) Tengo 96 años y soy una lectora infatigable. Me desplazo con un andador y vivo en una residencia de tercera edad rodeada de vegetación. El continente es precioso, pero el contenido... Salvo dos residentes, todos son más jóvenes que yo, incluso algunos podrían ser hijos míos, pero, sea por enfermedad o por educación, se me parte el corazón de verlos deambular como sonámbulos o sentados durante horas frente al televisor (...). Todo el día doy gracias a Dios por todo lo que me ha dado y lo que ha contribuido a librarme de una minusvalía mental; doy gracias por mis padres, que me inculcaron el amor a la lectura; por la doctora que me operó de cataratas a los 88 años; gracias a los familiares y los amigos que me regalan o me dejan libros, y principalmente a los escritores y los periodistas que, sin conocerme, vienen desde kilómetros de distancia a contarme cosas interesantes que llenan mi vida (...).

La lectura es supervivencia, concluía doña Amparo en su epístola. La lectura es motivación por el descubrimiento, por la satisfacción de una de las necesidades que nos hace más humanos: la necesidad de aprender y saber, de comprender el mundo que nos rodea para encontrar en él nuestro lugar. Frente al poder motivador de algo tan efímero como el dinero y los bienes materiales, nuestro conocimiento es un ancla que nos permite afianzarnos en tierra y comprender dónde se encuentran esos pequeños momentos que nos hacen sentirnos felices. En este sentido, aunque las exigencias de las sociedades avanzadas reclamen un papel protagonista para la flexibilidad y la formación especializada y pragmática, aquellas personas capaces de descubrir el placer del conocimiento sentirán una motivación continua por el aprendizaje que les permitirá mantener la inquietud y el interés a lo largo de la vida. Cabe entonces preguntarse por el origen de este interés, por las causas que transforman el conocimiento en un motivo a favor del desarrollo personal. ¿Parte de uno mismo, del yo, o más bien procede de agentes de socialización como la familia o las entidades educativas?

Como podemos leer en la carta previa, la señora Escuder agradece a sus padres que le hayan trasmitido el amor por la lectura y es que quizá la familia sea el agente más importante para activar en una persona el deseo de saber. En los últimos años los medios de comunicación difunden abundantes noticias sobre el Informe PISA cuando se presentan sus resultados. Se comparan los datos para identificar en qué país los alumnos obtienen mejores puntuaciones en matemáticas o en lenguaje, o en qué provincia los resultados son más positivos. Sin embargo, casi nunca se hace referencia a un dato llamativo: la influencia de los libros que reposan en el hogar familiar sobre el rendimiento académico de los escolares.

De todos los componentes del índice social, económico y cultural, el nivel de estudios alcanzado por las madres junto con el número de libros en el hogar parecen ser los mayores condicionantes de los resultados de los alumnos. Ahora bien, aunque diez niños ante una biblioteca de mil volúmenes vean, desde el punto de vista físico, la misma imagen, no todos perciben igual la realidad ni les genera respuestas idénticas. La biblioteca puede ser importante, incluso necesaria, pero no suficiente para que una persona dirija su comportamiento hacia el aprendizaje. Por eso deberíamos preguntarnos qué supone disponer de tebeos en la infancia. A algunas personas una incomodidad molesta, a otras acumular más papel para reciclar y a unos pocos, iniciar la senda del amor por la lectura. Esta realidad nos lleva a pensar que la familia, al igual que las instituciones educativas, son determinantes pero no exclusivas en el desarrollo de la motivación por el conocimiento, pues existe en las personas una tendencia a construir su propia realidad a partir de una realidad física común para todos.

En otro momento y lugar un jubilado también agradecía públicamente su amor a los libros. En enero de 2009 el dominical XL Semanal premiaba como «La carta de la semana» una misiva enviada por Antonio Calvo Pantojo desde la localidad pacense de Higuera la Real. En ella don Antonio, haciendo un guiño a Ortega y Gasset, reconocía que la lectura puede «salvar nuestra circunstancia»:

(...) Cuando siendo un niño di por terminados mis estudios para ingresar como aprendiz de carpintero, mis conocimientos no pasaban de leer y escribir incorrectamente y hacer algunas cuentas, algo así como un analfabeto. Mi afición a la lectura me llegó a través de los tebeos con sus historietas y relatos de aventuras. Este amor a los libros ha ido creciendo a lo largo de mi vida, y son ellos los que me han ayudado a salvar mi circunstancia. Ya en mi jubilación, en el año 2000, ellos son, con otras aficiones como caminar, escuchar música y escribir alguna cosilla, los que hacen que los días se me hagan cortos, cuando a muchos jubilados les resultan interminables (...).

El ser humano es un animal científico

La lectura es supervivencia. Y también una salvación de nuestra circunstancia, añadía don Antonio recordando las palabras de Ortega, pues «si no salvo mi circunstancia, no me salvo yo». La clave parece estar en la forma en que definimos nuestra circunstancia, en los métodos empleados para comprender nuestro mundo y, al mismo tiempo, conocernos. Necesitamos comprender, no necesariamente para actuar sino para entender la situación que nos toca vivir. Y sobre esta cuestión quizá George Kelly pueda decirnos algo más, un hombre práctico que quería ser ingeniero y finalizó desarrollando, como psicólogo, una teoría pionera sobre la forma de comprender y predecir las situaciones de nuestro entorno. Actuamos como pequeños científicos que elaboramos teorías para comprender el mundo. Si nos funcionan las mantenemos y, en caso contrario, las eliminamos del repertorio de pensamientos e interpretaciones de la realidad. Pura lógica.

Kelly, nacido en 1905 en una granja del oeste norteamericano, elabora su propia teoría dentro de un modelo cognitivo para explicar cómo las personas necesitamos interpretar nuestro entorno y predecir los acontecimientos que ocurren en él. Dado que la motivación sería la fuerza que nos activa para interpretar la realidad y que, al mismo tiempo, la necesidad de comprender es el elemento esencial de la vida, Kelly consideró que hablar de motivación como un concepto teórico resulta innecesario, pues se trata de algo inherente a la vida; la motivación pertenece al hecho de sentirse vivo.

Las personas somos seres científicos que investigamos sobre nuestro ambiente, creando hipótesis y tratando de validarlas para comprender y predecir los acontecimientos del entorno. Complementando la orteguiana sentencia «yo soy yo y mis circunstancias», podríamos decir que somos la interpretación que hacemos de nuestras circunstancias. Dos personas podemos encontrarnos ante una misma realidad física pero cada uno organizará esta realidad en estructuras mentales diferentes, estructuras que Kelly denominó «constructos personales». Esta interpretación subjetiva, que no es otra cosa que la percepción o interpretación cognitiva de los estímulos captados a través de los sentidos, nos permite comprender y predecir los acontecimientos, construyendo con ello la teoría personal del funcionamiento del mundo, de nuestro mundo.

En los Informes PISA, el nivel de estudios alcanzado por las madres junto con el número de libros en el hogar parecen ser los mayores condicionantes de los resultados de los alumnos.

Imagen: Capítulo I, Helena Toraño, 2010.

Imaginemos la incorporación a una empresa de Lucía, una joven titulada universitaria. Antes de comenzar a trabajar, e incluso antes de acudir a la primera entrevista de selección, Lucía buscó datos de la empresa por Internet y comenzó, a través de un proceso de socialización anticipatoria, a interpretar la realidad de la entidad y a predecir cómo se desarrollaría la entrevista de selección. Tras superar esta prueba y realizar un programa de formación intensivo, comprendió cuáles serían sus funciones y las competencias laborales más valoradas por la empresa. Esta información fue contrastada con sus interpretaciones iniciales, ajustando las hipótesis a la realidad y consolidando una nueva interpretación de los hechos así como predicciones más certeras. Sin embargo, pasadas unas semanas la joven también irá percibiendo una serie de normas implícitas gracias a la observación de aquellos comportamientos que son reafirmados y premiados frente a los que son ignorados o rechazados. De esta forma, si quiere integrarse en la empresa y desempeñar adecuadamente su trabajo deberá volver a valorar la validez de las hipótesis previas y, en caso de que no permitan explicar adecuadamente la realidad, reelaborar sus interpretaciones. Así, irá elaborando sus propios esquemas o constructos para comprender y predecir las relaciones causa-efecto de sus comportamientos. Desde el principio, Lucía adoptó una actitud activa ante su ambiente para comprenderlo y predecir sus hechos, generando unos constructos que, a su vez, determinan sus pensamientos, sentimientos y comportamientos.

Elaborando una teoría vital

A lo largo del tiempo vamos elaborando y reelaborando nuestra teoría vital. Dado que vivenciamos acontecimientos diversos en diferentes contextos, los constructos que integran esta teoría no son estáticos, sino que evolucionan y se adaptan a los cambios y experiencias de la vida. Cuando uno de nuestros constructos no permite predecir un hecho, elaboramos nuevas hipótesis hasta lograr validarlas y sustituir o modificar el constructo inicial. En caso contrario, si nuestros esquemas mantienen su valor predictivo iremos haciéndolos más complejos y sofisticados. En otras ocasiones comprenderemos que un mismo constructo puede ser válido para diferentes experiencias y, entonces, extendemos su capacidad predictiva hacia otros hechos y realidades. Así, vamos organizando los constructos personales en una especie de jerarquía en cuya cima estarán los constructos más amplios, con capacidad para interpretar varias situaciones, y en la base los de menor nivel de abstracción, más concretos y válidos para hechos o realidades específicas. Quizá por ello sintamos una mayor inclinación por las personas con las que compartimos, más que constructos similares, patrones o esquemas semejantes para organizar los constructos, lo que nos llevará a realizar interpretaciones próximas de los hechos.

Si hablamos de actividades, sentiremos una mayor motivación por aquellas actividades que hayamos vivenciado o experimentado y que por tanto ya hayamos interpretado o, si hablamos de nuevas experiencias, cuando las podamos entender desde nuestros esquemas o teoría personal. En caso contrario, si nos encontramos con personas o nos vemos ante situaciones que no podamos interpretar por carecer de referentes previos o por no tener capacidad para explicar una realidad excesivamente ajena o desconcertante, además de sentir motivación podríamos vivir una experiencia ansiógena. Esto es lo que le ocurre al protagonista de «La tranquilidad», una de las historias recogidas en el libro El señor Brecht, del escritor portugués Gonçalo M. Tavares. Se trata de un hombre que intenta buscar la solución para sus problemas y, caminando por la calle, se va encontrando monedas. Pensaba que con la primera moneda resolvería un problema, y con la segunda otro problema y así hasta encontrar tantas monedas como problemas. Entonces exclamó:

—¡Ya no me caben más monedas en el bolsillo, pero tengo las que necesito para resolver todos mis problemas! Por fin —murmuró, aliviado— viviré tranquilo.

Unos metros más allá, sin embargo, había otra moneda.

Atrévete a saber

Los planteamientos de Kelly no resultan nuevos para los amigos de la filosofía. Ya en el siglo XVIII, el pensamiento ilustrado de Kant plasmaba con precisión la necesidad de que cada persona, en su interior, se preguntase sobre la verdadera libertad, sobre la forma más adecuada para elaborar un proyecto vital. Kant nos ofreció algunas pistas para ello. Se trata de una actitud práctica, de pensamientos que han de guiar la conducta bajo la máxima Sapere aude: atrévete a saber, a comprender la vida que nos rodea para luego tomar decisiones y actuar en el mundo. Solo así podremos alcanzar los fines de nuestro proyecto vital y tendremos derecho a ser felices.

Si queremos atrevernos a saber hemos de descubrir cuáles son los intereses de nuestra razón. Para ello debemos formularnos tres cuestiones: ¿qué puedo saber?, ¿qué debo hacer? y ¿qué puedo esperar? Y cuando estemos buscando la respuesta el perfeccionamiento ha de ser un imperativo, planteando la excelencia como fin e identificando respuestas y actuaciones que nos permitan conocer y aplicar nuestras mayores aptitudes y talentos. Kant defiende que cada persona tiene un talento que podría hacerla destacar y, al mismo tiempo, ser útil o más interesante para los demás. Por ello es importante identificar las tareas o disciplinas que nos hacen disfrutar y para las que nos sentimos más aptos, qué actividades realizamos como fin, como disfrute en sí mismo y no como medio para obtener refuerzos externos como el dinero o el aplauso.

Muchas personas consideran este planteamiento excesivamente optimista, pues no creen poseer ninguna aptitud especial, ninguna habilidad que los haga destacar por encima del promedio. Sin embargo, no se trata de identificar un rasgo, físico o psíquico, que nos permita alcanzar las más altas cimas de la fama, el reconocimiento, la riqueza o el poder. No pensamos en brillar en el estrellato, sino en realizar nuestras actividades con destreza, lograr desempeñar una actividad o un trabajo para el que estemos más dotados o, al menos, disfrutar con aquellos hobbies para los que evidenciemos mayor destreza. Como ya hemos indicado en otro momento, es uno mismo quien conoce las actividades que más le interesan y, por ello, la motivación estará en la interpretación que hagamos de las experiencias vividas, de la identificación de aquello que en determinados contextos y circunstancias nos produjo más satisfacción y una elevada implicación.

El proceso de convertirse en persona

El plan de la vida se traza viviendo, decía Unamuno, para quien las acciones nos irán informando y formando. Nos descubrimos mientras obramos. Nadie mejor que uno mismo para conocer qué actividades le resultan más satisfactorias, cuáles realiza como fin, sin necesidad de esperar refuerzos ajenos y cuáles, por el contrario, hace como un medio para obtener a cambio un salario, la aprobación de la familia o la integración en un grupo. Por ello Miguel de Unamuno, hijo de comerciante bilbaíno que habría de llegar a ser rector de la Universidad de Salamanca, escribió que «morir como Ícaro vale más que vivir sin haber intentado volar nunca, aunque fuese con alas de cera. Sube, sube, pues, para que te broten alas, que deseando volar te brotarán. (...) ¡Ambición, y nada de codicia!». Se trata de vivir con una actitud favorable hacia el descubrimiento de nuestros ingenios, no mediante una contemplación paralizante, sino a través de la actividad, construyéndonos al caminar, al actuar. La actividad nos dirá qué deseamos hacer y, con los medios disponibles a nuestro alcance, debemos producirnos a nosotros mismos, autofabricarnos, que diría Ortega, pues «vivir es hallar los medios para realizar el programa que se es. El mundo, la circunstancia, se presenta desde luego como primera materia y como posible máquina».

Todo parece claro, pero ¿cómo ser la persona que uno realmente es?, se preguntó Carl R. Rogers. El psicólogo humanista quiso ofrecer más datos a quienes deseasen iniciar el proceso de convertirse en persona. Las respuestas a nuestro objetivo en la vida, a nuestro propósito, solo podrán encontrarse al abandonar las máscaras que empleamos ante los demás, máscaras que empleamos cuando nos alejamos de lo que deseamos y no escuchamos los «debería ser». Cuando decimos que deberíamos ser más bondadosos y dedicar más tiempo a la lectura o al deporte pero que, para no ser infravalorados, preferimos sustituirlo por una máscara de cierta agresividad y entrega total a un trabajo, nos estamos alejando de nuestra propia persona. Al igual que cuando actuamos para satisfacer las expectativas de los otros o por agradar a los demás sin valorar si, con ello, nos estamos olvidando de nuestras propias expectativas. Pero aceptar estas cuestiones no es algo puntual ni espontáneo: es un proceso dinámico y sometido a cambios continuos, un proceso que se inicia al comenzar a vivir «en una relación franca, amistosa e íntima» con nuestras experiencias.

Quizá nos hayamos desviado del tema tratado al inicio de este capítulo, aunque en el fondo la cuestión que se plantea es que las personas somos científicos sin descanso, sometidos a las circunstancias de un entorno que necesitamos y deseamos comprender para poder autofabricarnos. Esta búsqueda, inherente al ser humano y al hecho de sentirse vivo, nos lleva a considerar el (auto) conocimiento como uno de los más importantes motivos de las personas. Un impulso que nos lleva a comprender, algunos a través de las imágenes y otros, como la señora Escuder o don Antonio Calvo, navegando sin descanso entre las páginas de los libros. Doña Amparo agradecía a sus padres la transmisión del amor por la lectura. Se encuentre en los libros o en la vida, sea originado por uno mismo, por la familia, los buenos docentes o los amigos, lo que parece claro es que activar el interés por el conocimiento no es algo estéril, pues, en la vida, el propio conocimiento acaba siendo un motivador por sí mismo y un elemento necesario para ir descubriendo eso que se ha dado en llamar el sentido de la vida.

VOLUNTAD

VOLUNTAD

Remigio y el camello están hartos del mundo

A comienzos del siglo XX la autora de La edad de la inocencia compartía su tiempo entre la alta burguesía y los entornos culturales y bohemios de Nueva York. Pero Edith Wharton deseaba ser la persona más bohemia cuando estaba entre las élites y la más sofisticada entre los artistas. El rebelde deseo de ser alternativos entre los acomodados y distinguidos entre los bohemios. Y es que no resulta extraño desear lo contrario de lo que se posee.

Los trabajadores de oficina anhelan una vida libre de ataduras y los autónomos desean una vida pautada y con ingresos regulares. Muchos padres de familia añoran la independencia de la soltería o de la vida en pareja sin hijos mientras otros tantos solteros desean crear una familia. Decía el filósofo danés Kierkegaard que las personas buscamos la desgracia porque, tanto cuando no poseemos algo pero lo deseamos como cuando lo logramos y añoramos el pasado, nos sentimos infelices. Pensemos en una vivienda en propiedad. Cuando no la tenemos pero la deseamos nos sentimos infelices y comenzamos a trabajar y ahorrar para conseguirla. Sin embargo, cuando logramos pagar una entrada e hipotecarnos, sentimos la desgracia de no haber tenido la vivienda en su momento, hace unos años, cuando creíamos que nos haría felices poseerla, pues ahora nos sentimos más bien desgraciados por haber perdido la libertad que teníamos antes, libres de gastos y ataduras hipotecarias.

En una breve narración titulada Desierto, Mario Benedetti refleja con humor la situación de desear los opuestos. Cuenta que un día Remigio, harto del mundo, se fue al desierto para disfrutar la soledad. Caminó durante días, encontró un oasis con reservas de agua y creyó comenzar un disfrute eterno, pero una noche llegó la nostalgia y deseó con fuerza regresar al mundo. ¿Cómo volver si había perdido la noción del espacio? Por suerte llegó a su oasis un camello y Remigio se montó entre las gibas para iniciar el camino de regreso. Pero el camello no quería caminar porque también estaba aburrido del mundo. Remigio comprendió y se dispuso a esperar el momento en que el animal sintiera nostalgia y quisiere regresar al mundo. Mientras tanto, por las noches, el rumiante soñaba con su placentero retiro y el hombre con estar entre una muchedumbre y, entonces, «solo entonces, Remigio y el camello suspiraban a dúo».

Libri o liberi

Vivimos entre contradicciones que nos motivan para llegar a la cima y luego, ante la desilusión, nos impulsan para regresar al valle. Y por ello sufrimos el Síndrome de Peter Pan, porque queremos crecer, pero, al comprobar cómo duele el crecimiento, deseamos no crecer más. Descubrir que somos rosas pero también mortales es desgarrador, como lo es debatirse entre el árbol de la vida y el árbol de la ciencia. Libri o liberi, libros o hijos, decían los clásicos romanos.

Cualquier decisión implica debate. Como expone José Antonio Marina, nuestra búsqueda de la felicidad suele ser desgarradora porque enfrentamos nuestro deseo de bienestar al deseo de superación. Queremos estar cómodos en un ambiente conocido y, al mismo tiempo, caminar para superarnos y sentirnos orgullosos de nuestros logros. «Necesitamos construir la casa y descansar en ella. Necesitamos estar refugiados en puerto y navegando.» Pero no debemos hacer una lectura negativa de las contradicciones. El escritor uruguayo Eduardo Galeano las celebra y asegura que «al fin y al cabo, somos lo que hacemos para cambiar lo que somos», pues nuestra identidad no es una pieza encerrada en la vitrina de un museo sino el resultado de todas las contradicciones cotidianas. Decidimos y nos contradecimos, decidimos y dudamos. Estas dualidades nos llevan a tomar un camino, coherente con la situación y los medios del momento, del que luego dudaremos al pensar si no habría sido más adecuado caminar por la senda paralela o quizá la opuesta.

Libri o liberi, libros o hijos, decían los clásicos romanos.

¿Qué habría ocurrido si Kafka no hubiese trabajado en una oficina y su vida hubiese estado centrada en la escritura y la vida bohemia?, ¿serían sus obras iguales si, en vez de Derecho, hubiese cursado Ingeniería? Regresar a un pasado ficticio para valorar cómo sería el presente es un ejercicio que realizamos con frecuencia. Caminar y regresar es un dualismo continuo en la vida, pero quizás infructuoso, porque el camino ya está andado y el pasado nunca será diferente.

Preguntarnos por lo que haríamos si diésemos marcha atrás en el tiempo y volviésemos a empezar quizá nos ofrezca ensoñaciones rápidas pero carentes de validez. Si una persona se pregunta qué habría ocurrido si se hubiese ido a vivir a Francia en vez de quedarse en España, o si en vez de haber estudiado Económicas se hubiese licenciado en Arquitectura, obtendría respuestas que infravaloran la opción tomada y sobrevaloran la abandonada. En estos casos tendemos a enumerar los aspectos negativos de la vida presente y exclusivamente los positivos de la vida no elegida. La realidad, sin embargo, nos dice que todas las opciones tienen aspectos positivos y negativos. Además, los psicoterapeutas nos recuerdan que regresar al pasado y atormentarnos por lo que no hemos hecho o por las decisiones que hoy consideramos erróneas no nos llevará a ninguna parte porque las opciones elegidas en otro momento eran propias de una etapa vital, un contexto y unos factores diferentes de los actuales y, al contrario que el presente, y quizás el futuro, el pasado nunca será modificable.

Para amainar los vaivenes del oleaje, es oportuno reflexionar sobre el significado o sentido de nuestra vida, un sentido específico para cada persona y diferente en cada momento. Por ello resulta imposible definir objetivamente el sentido de la vida, pues no existe un significado válido para todas las personas, sino que cada uno habrá de encontrar la respuesta a sus interrogantes. Quizás uno de nuestros grandes fines como humanos sea encontrar los sentidos de nuestra vida, y al decir «sentidos», en plural, estamos diciendo que no se trata de una búsqueda de sentido en términos generales sino temporales, pues cada momento tendrá su propio sentido. En ocasiones el objetivo vital será la entrega a un ser querido, en otras la dedicación al estudio o al trabajo, y en otras a uno mismo. Escribió Viktor E. Frankl que identificar un sentido válido y común para toda nuestra vida sería como preguntarle a un campeón de ajedrez por la mejor jugada que puede hacerse, cuando sabemos que no hay jugada óptima si la extraemos de su contexto. Todo dependerá del momento, de la situación en la que se encuentre el juego, la disposición de las fichas y la personalidad del contrincante.

La voluntad brilla como una joya

La búsqueda del sentido que debemos dar a los momentos de la vida puede parecer una tarea ajena a la lógica, irreal, al no guiarse la biografía personal por mapas ni brújulas. Además las contradicciones parecen llevarnos por caminos tortuosos, muchas veces secundarios, hasta alejarnos de nuestros designios. Sin embargo, la imaginación puede ayudarnos a construir rutas más estables por las que dirigir nuestros pasos, pasos que deben ser iniciados por la voluntad.

La escritora Carmen Martín Gaite anotó en sus diarios y cuadernos de apuntes cientos de historias y pensamientos. En uno de estos cuadernos de todo, en el Cuaderno 25 escrito en 1980 en Nueva York, la escritora reconoce el valor de la voluntad para mantener la constancia en el camino hacia una meta. Pero esta voluntad se diluirá si no se amasa con el asombro y el interés ante los descubrimientos. Carmen Martín Gaite reconoce que «lo peor es la inercia y no trabajar». No meterse a fondo en un tema, en una historia. «¿En qué consistirá la voluntad, la firmeza, de un proyecto? ¿Qué digo cuando de verdad me creo que puedo y quiero, que lo voy a hacer? Meditar esto.» La propia autora apunta que entre las respuestas destaca la capacidad de asombro. «Mantenerla siempre alerta. No decir nunca de nada “ya lo sé” o de alguien “ya lo conozco” o de un objeto “ya me ha dicho todo lo que me tenía que decir” porque es mentira.» Siempre nos queda algo —o mucho— por aprender de todo lo que nos rodea. Para ello hemos de adoptar una actitud de interés y ganas de asombrarnos por los descubrimientos, sean estos grandes o pequeños. Esto podrá ayudarnos a mantener la firmeza en un proyecto, a llegar hasta el final.

Pero es evidente que no siempre se alcanzan los proyectos, y no pocas personas consideran que muchos de sus esfuerzos en la vida no han servido para nada y que, después de tantos «palos», solo sienten cansancio y desmotivación. Y es que, en muchas ocasiones, la satisfacción no se encuentra al alcanzar la meta, sino, simplemente, al disfrutar de la voluntad de alcanzarla. Cuando deseamos llegar a una meta, por ejemplo cambiar de trabajo, y nos motivamos para iniciar el camino, la imaginación se desata y crea escenarios en los que estamos en otros lugares, en otros empleos y con otra gente. Esta imaginación o acto de creación de escenarios ficticios es motivadora en sí misma y, a su vez, influye en la voluntad para comenzar una búsqueda. Si al final no se logra el deseo, al menos los momentos soñados y la voluntad vivida nos han permitido sentir el impulso de la motivación.

Para Hobbes, la felicidad supone una marcha continua en la vida, una marcha iniciada con el deseo de caminar de un objeto a otro pero siempre hacia delante. Por ello tan importante como alcanzar las metas podría ser imaginar que pueden alcanzarse. La imaginación y la voluntad, como armas cargadas de futuro, son excitantes y motivadoras en sí mismas, aunque siempre nos mantengan en la búsqueda y pocas veces —las menos— nos lleven al puerto esperado. Y las ocasiones en que alcancemos el puerto también cabe una gran posibilidad de que este no sea tal como lo imaginábamos, siendo de nuevo el camino más motivador que el propio destino.

Quizá la voluntad esté al servicio del sentido de la vida, aun cuando no logre llevarnos a la meta. Para Kant la voluntad tiene un valor en sí misma, un valor superior a cualquier fin propuesto. Por este motivo si hacemos los mayores esfuerzos por alcanzar un destino, si aplicamos todos los medios que están a nuestra disposición y, a pesar de la buena voluntad, por reveses del destino o por cualquier causa no pudiésemos alcanzar un puerto, «aun así esa buena voluntad brillaría por sí misma como una joya, como algo que en sí mismo posee pleno valor». Quizá brille en el horizonte, en ese horizonte que, volviendo a Benedetti, puede interpretarse como una meta inalcanzable, como «un desafío para las utopías» o el reconocimiento de lo irreal. Pero, como añade el escritor y poeta uruguayo, «sin horizonte no habría mundo, ya que este es después de todo una multiplicación de horizontes. Cada hombre, cada mujer y a veces cada niño, tiene un horizonte propio. Y también lo tiene cada sentimiento». Caminar guiados por la imaginación y la voluntad, entre contradicciones, pero siguiendo hacia el horizonte. ¿Será suficiente este planteamiento para consolarnos cuando algo no sale según lo previsto?

VOCACIÓN

VOCACIÓN

¿Quién seguiría trabajando si le tocase la lotería?

Los seres humanos nos esforzamos durante años por ser dueños de nuestro propio destino. De no ser así, acabaríamos aceptando con resignación que el comportamiento depende de variables externas no controlables o, lo que es lo mismo, que somos esclavos de las fuerzas del medio, seres limitados a responder a los diferentes estímulos que la vida nos va presentando. Aunque en determinadas ocasiones, especialmente cuando sufrimos repetidos infortunios, podemos llegar a creer que todas las cartas están echadas, la mayoría de las veces preferimos asumir la responsabilidad de nuestras conductas para sentirnos capaces de definir un futuro propio. Esto hace que tras fijar una meta o un objetivo la motivación nos empuje, tanto para realizar aquellas actividades que pueden aproximarnos a la meta, como para alejarnos de las que podrían ir separándonos del objetivo. Llegados a este punto, no son pocas las personas que aseguran que su trabajo, en vez de facilitarles el acceso a sus objetivos, en realidad las aleja progresivamente de ellos.

Laura, una joven profesional con amplia experiencia en consultoría de empresas, sorprendió un día a sus amigos cuando les confesó estar harta del trabajo, algo que hasta entonces no había sentido nunca, pues su necesidad de logro era elevada y siempre había luchado por ser una profesional cualificada. Encendió un cigarrillo. Sin apartar la mirada del mechero que estaba agitando entre sus dedos, dijo:

Últimamente no sé qué me pasa, pero todo me parece ridículo. Y el trabajo, lejos de asociarlo ahora al logro personal, lo asocio a la venta de tu propia vida a cambio de un salario. No es lógico, pues en mi casa siempre he visto lo contrario, mi padre trabajó toda la vida de sol a sol y nunca lo oí quejarse, al menos delante de nosotros, pero creo que nada es como antes, ahora yo solo vivo para trabajar y gastar mi salario en la hipoteca, el coche y los fines de semana.

Los pensamientos de Laura no resultan extraños en nuestros días, pues cada vez es más habitual conocer a personas que aseguran que si pudiesen no trabajarían nunca más hasta el final de sus días. En un seminario con directivos y profesionales de diversos sectores estaban reflexionando sobre la implicación con el trabajo. Cuando el formador les preguntó quién se consideraba motivado en el trabajo, la práctica totalidad respondió afirmativamente, pero ante la siguiente cuestión de cuántos abandonarían sus trabajos si les tocase el gordo de Navidad, una importante mayoría también respondió de forma afirmativa. Despistados ante la incongruencia de ambas respuestas, al poco tiempo comenzaron algunos a justificarse: «Bueno, dejar de trabajar, lo que se dice trabajar, no, más bien trabajaría en algo que me gustase o que me llenase plenamente», «No sé —respondió otro participante—, quizás abriría un pequeño hotel en Ibiza». «Yo me dedicaría a escribir, pues eso para mí es ocio y no trabajo», dijo otro, y una chica tímida, desde un lateral de aula, afirmó que crearía una pequeña empresa con cierta libertad de horarios.

Ya hemos visto que las teorías y estudios sobre la motivación más divulgados son aquellos que hacen referencia a la motivación como una tendencia de aproximación a una meta, es decir, como una fuerza que activa y dirige el comportamiento hacia la superación de obstáculos y hacia el logro de incentivos considerados logros personales o profesionales. Pero como ya explicaron los primeros teóricos sobre el tema, la motivación incluye también tendencias de evitación. Supongamos que un trabajador se siente insatisfecho con su trabajo y muestra un desinterés creciente por las tareas que le son asignadas y, al mismo tiempo, un cierto rechazo o rencor hacia sus superiores, su actividad o su empresa. Estos sentimientos pueden generar en él frustración, pero también una fuerte motivación para abandonar su actual trabajo y buscar un empleo similar en otra empresa o bien plantearse un cambio de actividad laboral. En este caso, la persona también se ha planteado una meta, el cambio, que podría alcanzar gracias a la tendencia de evitación de la situación actual.

Volver a empezar en Senegal

Cada vez es más frecuente escuchar historias de trabajadores supuestamente realizados que, a pesar de sus éxitos laborales, en algún momento de su carrera sienten una especie de vértigo tras reconocer que sus necesidades superiores no pueden ser satisfechas en las estructuras laborales contemporáneas. Conchi, una trabajadora del sector audiovisual catalán, un día decidió que su trabajo y su vida no satisfacían todas sus necesidades y pensó en un cambio drástico, dando pasos lentos pero seguros.

Conchi trabajaba como realizadora en una televisión hasta que un día pidió una excedencia y comenzó una aventura como freelance. Recorrió diferentes países realizando documentales por encargo y se sintió profundamente atraída por el alma y los sonidos senegaleses mientras rodaba una historia sobre la música popular del país diola. Una noche, sentada en las escaleras de una casa colonial en el puerto de Saint-Louis, escuchó la voz cortada de una señora que entonaba melodías de añoranza dedicadas a aquellos esclavos que en el siglo XVIII partieron de la isla de Goreé por la «puerta sin retorno».

Cada vez es más frecuente escuchar historias de trabajadores supuestamente realizados que, en algún momento de su carrera, reconocen que sus necesidades superiores no pueden ser satisfechas en las estructuras laborales.

Conchi regresó a Barcelona, pero no dejaba de escuchar al anochecer la voz ronca de la senegalesa y el sonido de los tambores de las aldeas. Tardó diez años en tomar la decisión. Cerró sus negocios, se despidió de los suyos y comenzó a hacer las maletas junto con su compañero de sueños y fatigas. Un mes más tarde, Conchi y Manuel aterrizaban en el aeropuerto de Dakar con una pequeña guía de viaje entre sus manos. Allí los esperaba José, un madrileño al que habían conocido por Internet que les ayudaría a integrarse y a buscar casa en la ciudad. En su primera cena en el país, José les dijo que no eran los primeros ni tampoco los últimos, pues un día conocerían a Pablo, ingeniero de telecomunicaciones que trabajaba en una multinacional en Madrid y que había renunciado a su puesto para comprarse un pequeño terreno cerca del puerto de Mbour. Allí llevaba viviendo tres años y cultivando sus propios alimentos. Además, en agosto, les dijo José, llegará Carmen, una enfermera valenciana que estuvo en la casa el mes pasado y regresó para solicitar la excedencia. Ella también se había propuesto vivir en Senegal, abrir un hotel en el sur del país y empezar una nueva vida tras sentir un vacío tan fuerte que arrasó con todo, con su ilusión profesional y con su larga vida en pareja.

Estas historias que parecen aisladas están incrementando su frecuencia en las sociedades avanzadas y son el resultado del fenómeno denominado «crisis a mitad de carrera» (mid-career crisis). Se trata de un momento de cambio que puede ser muy profundo o, cuando menos, de un período de reflexión en el que se plantea todo lo realizado y se valora, sopesa y se piensa en el futuro que queda por delante. En algunos casos esta crisis, que suele florecer alrededor de los cuarenta años, se salda con un cambio drástico de vida laboral que puede asociarse también con un cambio absoluto del estilo de vida, como en el caso de Conchi, Pablo o Carmen y muchas otras personas que un día decidieron abandonar el trabajo, su ciudad o su casa.

Estas personas que en determinado momento no dejan de pensar en la posibilidad de una «segunda carrera» son frecuentemente profesionales que habían disfrutado del éxito en una «primera carrera» pero que llegaron a sentir que no tenían vida, que las necesidades superiores de realización personal no estaban siendo satisfechas, pues las normas del trabajo diario ahogaban sus deseos e inquietudes personales. Los expertos parecen confirmar que se trata de personas cuya satisfacción última reside en la imaginación y búsqueda de nuevos objetivos y en el esfuerzo por conseguirlos, pero que una vez logrados, su motivación se desvanece y florece el deseo de plantearse de nuevo otras metas por las que luchar. Se trata de personas que valoran el cambio y temen la seguridad, pues esta iría asociada a una rutina en el quehacer diario que bloquearía toda su capacidad creativa y todo el interés por sentir que viven según sus pautas y no según aquellas que establece el mundo laboral. Siendo poéticos podríamos decir que desean morir sabiendo que han vivido.

«Yo quisiera vivir del trabajo, no del favor»

Ante este tipo de situaciones cabe recordar las defensas que hacen del trabajo todas aquellas personas que aseguran disfrutar con su actividad laboral y sentirse altamente motivadas por ella. Quizá por esta diversidad de opiniones no resulta adecuado hablar del trabajo en general, sino de las funciones humanas del trabajo, que al menos pueden ser tres: el trabajo como necesidad, el trabajo como profesión y el trabajo como realización personal.

La relación más dramática entre las personas y el trabajo se vive cuando este es interpretado como una necesidad básica, es decir, como simple medio de subsistencia. Este tipo de relación con el trabajo solo puede generar deseos de superación o liberación. Es el caso de Jonathan, un joven latinoamericano que en un programa televisivo de confidencias aseguró sentirse triste porque antes de venir y en sus primeros días en España era muy detallista y cariñoso con su novia; «siempre buscaba cosas nuevas para hacer y pensaba en detalles con los que sorprenderla». Decía ahora que «ya no, desde que trabajo en una cadena de montaje por pura necesidad económica, porque tenemos muchos gastos con la casa, ya solo quiero llegar a casa, sentarme, ver la tele y no hablar, porque me siento todos los días como un toro al que acaban de picar en la plaza».

Hay, no obstante, un segundo nivel en el que el trabajo, lejos de sentirse como una necesidad, se vivencia como una profesión, produciendo un sentimiento natural de complacencia, pues las personas que se reconocen preparadas y competentes como profesionales habitualmente tienden a sentirse más satisfechas con su situación laboral. Sin embargo, los cambios producidos en los sistemas de organización del trabajo a lo largo de las últimas décadas han facilitado que esto no sea así en todos los casos, pues son muchos quienes acceden a las profesiones más demandadas en el mercado laboral y se olvidan de aquellas otras a las que aspiraban en su juventud. «¡Cómo vas a estudiar Periodismo!, ¡estás loco!, ¿no es mejor que hagas Administración y Dirección de Empresas para poder tener luego un trabajo molón y ganar pasta?», le decía el otro día un jovencito a un amigo mientras bebían su «cachi» de cerveza.

Por otro lado, aquellas personas que han optado o han podido desarrollar la profesión de su interés se ven en algunas ocasiones sometidas a una rutina e incapacidad para tomar decisiones que las arrastra a un deseo legítimo de liberación del trabajo cotidiano y consiguientemente a la desmotivación progresiva. La posibilidad de tomar decisiones en el trabajo, obtener evaluación del desempeño, disfrutar una planificación a medio y largo plazo de la carrera profesional o poder compatibilizar en cierto grado la vida profesional con la personal o familiar, son algunos de los factores que los expertos en recursos humanos consideran claves para que el trabajo como profesión sea vivenciado de forma positiva y por tanto motivadora. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos realizados por los estudiosos del capital humano para humanizar las relaciones laborales, en muchas ocasiones la situación nos recuerda a aquella descrita en el año 1911 por Pío Baroja en su obra El árbol de la ciencia, cuando Andrés, el joven médico protagonista de la novela le comenta a su tío Iturrioz sus dudas sobre el futuro profesional y este le pregunta:

—Y entonces ¿qué plan tienes?

—¿Plan personal? Ninguno.

—Demonio. ¿Tan pobre estás de proyectos?

—Sí, tengo uno: vivir con el máximum de independencia. En España en general no se paga el trabajo, sino la sumisión. Yo quisiera vivir del trabajo, no del favor.

El trabajo como realización personal

Es posible identificar un nivel superior de trabajo entendido como realización personal. El máximo grado de realización se alcanza en aquellas actividades elegidas libremente, en las que se busca más el ser que el tener y el trabajo se confunde con el ocio al tratarse de actividades liberadoras que producen satisfacción personal más allá del mero sentimiento profesional. El filósofo José Luis Aranguren señaló que se trata de trabajos como la ciencia, la literatura, el arte o determinadas profesiones liberales, que consisten en el estudio y en la afición, en los que el quehacer y goce se dan siempre juntos, como debían sentir el hombre ocioso de la ciudad antigua y el artesano medieval. No obstante, en la sociedad cansada de nuestros días el trabajo como realización personal se entiende cada vez más como un ideal inalcanzable al que podríamos acercarnos pero nunca tocar, al menos a corto plazo, por lo que algunos piensan que si no les toca la lotería nunca podrán poseerlo.

Quizás una posible solución a esta sociedad insatisfecha sea la recuperación del concepto de «vocación». Como recordó Ortega y Gasset, el «yo» es algo que pugna por realizarse a pesar de las exigencias de la realidad y, por ello, la vocación es la pretensión de una cierta forma de existir, de un proyecto de vida que hay que realizar. Esto no es algo caprichoso, sino que cada persona, sabedora de cómo quiere ser, tiene que inventar su propia existencia para que sea verdaderamente suya y no de nadie, para que sea una circunstancia única e irrepetible. En el caso del trabajo, para poder alcanzar un sentimiento de realización personal y vivenciarlo como algo propio, será necesario que este se identifique con nuestra aptitud, con la disposición o inclinación natural a una profesión o carrera, pues solo entonces conseguiremos incorporarlo a nuestra personalidad como una de sus principales características. Tal como defendió Maslow en su teoría motivacional, cuando las personas se dedican a algo coherente con su vocación, el trabajo acaba transformándose en una parte del «yo». Así, al preguntarle a una persona amante de su trabajo: «¿Quién eres?» o «¿qué eres?», en vez de contestar con respuestas vagas del tipo «desde hace unos años me dedico a...», a menudo, responde identificándose con su profesión o dedicación plena: «Soy abogado», «soy madre», «soy psiquiatra», «soy artista». Su actividad acaba convirtiéndose en una etiqueta de su persona, fundiéndose su rol profesional con otras facetas más profundas de su personalidad.

Si, por el contrario, le preguntáramos: «Suponiendo que no fueras científico (o maestro, o piloto) ¿qué serías entonces?» O: «Si no fueras un psicólogo, ¿entonces qué?» Mi impresión es que su respuesta podría ser de desconcierto, preocupación, sorpresa, es decir, que no tendría una respuesta a mano. O bien podría ser algo gracioso, divertido. Su respuesta sería: «Si no fuera madre (antropóloga, industrial), entonces no sería yo. Sería otra persona, y eso no me lo puedo imaginar.»

¿Dónde se ve dentro de diez años?

Richard Sennett, sociólogo y profesor de la London School of Economics, ha estudiado en profundidad la implicación de las personas con su trabajo. Sennett defiende tres condiciones necesarias para lograr esta implicación, aunque lamenta su bloqueo en las organizaciones del nuevo capitalismo. Hablamos de crear un relato o historia de vida, sentirnos útiles y recuperar un espíritu artesanal.

Es necesario crear en primer lugar un relato sobre nuestra vida y trabajo, una narración que podría comenzar por la frase «yo soy...», tal como recomendó Maslow. Nuestros actos no deben valorarse como conductas aisladas, sin nexo de unión, sino que han de estar conectados en una narrativa con un inicio y un desarrollo que se extienda a lo largo del tiempo, hacia el futuro. Por ello la vida no debe ser interpretada como meras anotaciones en Twitter o en Facebook, como mensajes breves sobre los actos del presente, sino como una novela con pasado, presente y futuro, como un complejo hilo narrativo al estilo de las grandes novelas rusas. Sin embargo, resulta curioso comprobar cómo, en las entrevistas de selección de personal, algunos candidatos dudan al expresar su trayectoria pasada y muchos no saben qué responder al preguntarles dónde se ven dentro de cinco, diez o quince años. Algunos se sienten incapaces de reflexionar sobre una posible respuesta, pues consideran que no depende de ellos sino de las circunstancias, y otros, la mayoría, dicen no haberse planteado este tipo de cuestiones. Sin embargo, los menos, sí han elaborado la narrativa de sus propias experiencias y, como indicó un candidato al puesto de técnico de mantenimiento en la entrevista de selección: «quizá me vea en esta empresa o en otra, no sé si me ajusto al perfil que están buscando. Lo que tengo claro es que trabajaré en mantenimiento, a ser posible electromecánico. No quiero ser más ni menos. Es un trabajo muy activo, resolviendo problemas del día a día. Este es el camino que quiero seguir». De momento el joven consiguió el empleo y trabaja en el servicio de mantenimiento de la empresa. El futuro no está escrito pero al menos él tiene un sentido de movimiento narrativo, un movimiento a largo plazo.

Y es que como recuerda el cardiólogo Valentín Fuster, que recientemente se ha adentrado en el círculo de la motivación, es necesario recuperar la reflexión como paso previo a la acción. El tiempo que dediquemos a reflexionar acabará siendo una economía del tiempo, pues nos permitirá averiguar hacia dónde podemos dirigirnos en un mundo en constante cambio. Por ello, y aunque el ruido del entorno nos impida percibir la música del camino, el doctor Fuster nos recuerda que, sin reflexión, difícilmente habrá motivación. Y, sin motivación, no podrán lograrse nuestros objetivos ni los objetivos de la sociedad de la que formamos parte. La historia, dice el director médico del Mount Sinai, nos demuestra que las personas pueden levantar hospitales, escuelas y ciudades cuando se suman esfuerzos e ilusiones, pero esto no sería posible sin la reflexión que nos llevara a la acción. Y, en estos casos, el gran aliado será el sentido de la utilidad.

Otro aspecto determinante es la utilidad, sentirse útil en el sentido de aportar algo que interese a los demás, así como la recuperación del espíritu artesanal. Como hiciera el artista ideal del siglo XIX que entregaba su vida a la plasmación de la belleza, se trata de profundizar en las tareas realizadas, en los logros de una actividad, con paciencia y exclusividad. Al igual que haría un artesano, podríamos intentar entregarnos al descubrimiento, a la minuciosidad, preocupándonos por el buen resultado de una tarea, más que por ambición, por desear hacer algo bien y creer en el valor objetivo de nuestra actividad. Es importante que una actividad se «objetive», que se valore por sí misma. Tal como recuerda Sennett, «este espíritu de objetivación puede hacer que trabajadores de bajo nivel, incluso no cualificados, se sientan orgullosos de su trabajo». Como ejemplo nos recuerda que uno de sus estudiantes, Bonnie Dill, realizó una investigación en los años setenta con trabajadoras de limpieza de Harlem, en Nueva York. Era un colectivo de mujeres negras mal remuneradas y sometidas con frecuencia al acoso. Sin embargo, «al final del día, estas mujeres conseguían salvar algo de autoestima gracias a haber limpiado bien una casa, aunque rara vez se les diera las gracias por ello. La casa estaba limpia».

DINERO

DINERO

La isla y el bolichón no están en venta

En el año 1973 el editor Brendon Grimshaw, director de dos periódicos africanos del grupo Reuters, cuando tenía 48 años y se encontraba en lo alto de su carrera profesional, embarcó en el puerto de Mombasa rumbo a la isla de Moyenne en las Seychelles. Once años antes, en 1962, en unas vacaciones en este paraíso tropical, Brendon había adquirido la isla de nueve hectáreas por 15.000 euros convencido, según la leyenda popular, de que bajo sus tierras se encontraba un impresionante tesoro escondido por algún pirata que asaltaba los navíos de la ruta de las Indias. Tras abandonar en Tanzania su estilo de vida acomodado y una elitista red de contactos sociales, Brendon comenzó la excavación de un área de la isla que, por la artificial disposición de sus rocas, parecía ser el lugar donde se escondía la fortuna. El antiguo editor, que antes de mudarse a la isla dirigía dos periódicos y mantenía relaciones sociales con diplomáticos y líderes políticos africanos, comenzó una vida de naufragio voluntario acompañado de su inseparable ayudante, el nativo René, varios perros y más de un centenar de tortugas.

Aunque muy pocos se atrevían a calcular el valor en joyas y monedas del tesoro pirata, lo cierto es que tras 27 años de infructuosas excavaciones que agotaron a Brendon y a René, en el año 2002 dos pasajeros llegaron a la isla y le ofrecieron a Brendon 35 millones de euros por ella. El exclusivo propietario ya había cumplido los 75 años y pensó durante unos minutos en las posibilidades que le daría el dinero. Después rechazó la oferta porque, aunque podría viajar mucho, si vendía la isla ya no tendría un lugar tan paradisíaco al que regresar. Aunque los más aventureros aseguran que el tesoro esconde joyas y monedas por valor de 44 millones de euros, en realidad Brendon ya no siente motivación por el legendario botín sino por el tesoro real que supone sentirse libre en una de las escasas islas habitables del archipiélago que aún no ha sido avasallada por proyectos turísticos.

Esta historia recuerda a la del gallego Emilio Sangil, una persona que, lejos de dejarse seducir por el destello del dinero, siempre sintió motivación por su gran tesoro: un pequeño bar en Buenos Aires. Cuando en la década de 1950 Emilio emigró a Buenos Aires en busca de una vida mejor, no podía imaginarse que el destino le llevaría a rechazar una cuantiosa fortuna. A los pocos años de establecerse en la ciudad porteña abrió una taberna en el barrio de Palermo en la que daba comidas para los trabajadores de las fábricas y talleres de la zona. El tiempo fue transformando este barrio obrero en un área urbana en la que artistas y productores audiovisuales desearon instalar estudios y platós.

En el año 1991, la productora Canal América 2 compró todos los edificios de una manzana en Palermo, todos menos «el bar del gallego», como llamaban al bolichón de Emilio. En aquel momento le ofrecieron 600.000 dólares por el bar y la vivienda de la primera planta. Emilio dijo que no le interesaba. Sorprendidos por la resistencia del gallego, ampliaron su oferta hasta los 900.000 dólares y de nuevo Emilio, que entonces tenía 78 años, dio una negativa por respuesta. Su mujer y sus tres hijos respetaron la decisión. Aunque reconocían que con ese dinero podrían regresar a España, comprar algunos bienes y vivir de rentas, comprendieron que su verdadera motivación era continuar en el ambiente familiar, al frente de la barra y escuchando a clientes que, bajo un ventilador melancólico y jamones curando en el techo, hablaban de mesa a mesa y discutían acaloradamente sobre el Boca y el River. Y es que como decía Emilio: «Uno tiene toda su vida acá.»

El trabajo para Emilio, más que una obligación, era un estilo de vida, un entorno en el que la vida se entrelaza con el trabajo como si se tratase de un eslabón continuo. ¿Cómo podríamos explicar que algunas personas lleguen a vivir en cierto modo ajenas al dinero, mientras que otras, seguramente la mayoría, necesitan el dorado incentivo para motivarse y sentirse satisfechas? No parece existir un acuerdo sobre el poder motivacional del dinero. Mientras teóricos y expertos en recursos humanos afirman que el dinero es un incentivo a corto plazo, no pocas personas aseguran sentirse motivadas para trabajar única y exclusivamente por cuestiones económicas y, ante una oferta como la recibida por don Emilio, venderían el bolichón sin dudarlo un minuto.

La felicidad está en un reloj de diamantes

En la Encuesta Mundial de Valores realizada periódicamente en diferentes países, el salario es uno de los aspectos más valorados por las personas, pues un elevado porcentaje de la población considera que tener un buen sueldo es lo más importante en el trabajo. Estos datos son coherentes con los resultados de otros estudios que indican que, excepto para los técnicos y profesionales, que suelen valorar ante todo la promoción y el desarrollo, para el resto de los trabajadores el valor más importante en el trabajo es el salario. Desde este punto de vista, el poder motivador del dinero estará asociado a los valores y estilos de vida individuales, pues no pocos otorgan un lugar preferente al dinero en su escala de valores, percibiéndolo como un medio infalible para alcanzar la felicidad. Eso dice Kimora Lee Simmons. Claro ejemplo de mestizaje, esta joven de madre japonesa y padre afroamericano nació en 1975 en el estado de Missouri, y fue nombrada por Karl Lagerfeld a los trece años la nueva cara de Chanel para el siglo XXI. Tras un declive temprano como modelo por sus excesos y caprichos, se casó con Russell Rush Simmons, considerado el «padrino del hip-hop» tras haberse hecho multimillonario por comercializar este estilo musical. La joven Kimora declaró en una ocasión ante los medios de comunicación que «la felicidad es poseer un reloj de diamantes y platino de Franck Muller, la vajilla de porcelana china que usó Gianni Versace y la mayor mansión de toda Nueva Jersey».

Si partimos de este explícito concepto de felicidad es evidente que el dinero será el principal motivador de nuestras conductas y, posiblemente, todas las actividades que hagamos serán valoradas por su capacidad para alcanzar un fin económico. Desde este punto de vista, nos resultarán más motivadores los trabajos que nos permitan ganar más dinero, mientras que otras actividades de carácter altruista o de baja remuneración serán percibidas como poco motivadoras. ¿Cómo saber si estos planteamientos son adecuados? Para poder valorar la idoneidad de estas ideas es necesario preguntarse si, una vez cubiertas las necesidades básicas, realmente se alcanza la felicidad mediante la posesión de dinero y bienes materiales.

Imagínese que alguien le regala 150 € de forma inesperada y sin compromiso. Piense ahora cuánta felicidad le proporciona este regalo. ¿Cuánto dinero le gustaría que le regalasen de nuevo para sentir el doble de felicidad?, ¿y cuánto para sentirse cuatro veces más feliz? Aunque la respuesta a estas cuestiones diferirá según el nivel de ingresos de cada lector (evidentemente, ante un regalo de 150 € no sentirá el mismo nivel de felicidad el que gane 800 € mensuales que el que cobre 3.000 €), la mayoría de las personas consideran que, para duplicar el nivel de felicidad, el dinero recibido tendría que ser más del doble, incluso para muchos debería ser el cuádruple. Estos datos permiten comprender que el valor psicológico del dinero no aumenta en relación directa con su cantidad sino más lentamente.

¿Es la gente más feliz en los países ricos?

Diferentes investigadores sociales han analizado la relación existente entre riqueza y felicidad comparando el bienestar medio percibido por los habitantes de países ricos con el bienestar percibido por las personas que viven en países pobres. Al menos mil personas de cuarenta naciones diferentes respondieron en una escala del 1 (máxima insatisfacción) al 10 (máxima satisfacción) a la pregunta sobre el nivel de satisfacción con la vida actual. Tal como indica Martin Seligman, catedrático de Psicología de la Universidad de Pensilvania y respetado investigador de las variables que intervienen en la felicidad, la respuesta a esta cuestión ha permitido comprobar que existe una relación directamente proporcional entre el poder adquisitivo de un país y la satisfacción con la vida percibida por sus habitantes. Ahora bien, esta correlación desaparece a partir de un umbral máximo de riqueza, pues en cuanto la economía de un país permite satisfacer las necesidades básicas de sus habitantes, la riqueza no aporta una mayor satisfacción vital. Por otro lado, los valores característicos de cada cultura parecen resultar determinantes en la percepción de felicidad, pues países como Brasil y Chile presentan en dicho estudio niveles superiores de satisfacción a los de Japón o España y, sorprendentemente, los habitantes de Nigeria indican sentirse más satisfechos con sus vidas que los búlgaros o los rusos.

Los datos indican que un estilo de vida caracterizado por el materialismo no permite alcanzar la ansiada felicidad, sino más bien la insatisfacción continua con el nivel de ingresos y con la vida en general. Aunque puede ser cierta la idea que expresaba la actriz francesa Jeanne Bourgeois de que el dinero no da la felicidad pero aplaca los nervios, es prudente matizarla con las reflexiones de su compatriota el escritor Alejandro Dumas y el poeta romano Publio Siro, que, a pesar de estar separados por más de diecinueve siglos de historia, ambos aconsejaron no estimar el dinero en más ni menos de lo que vale, porque puede ser un buen siervo si sabemos emplearlo pero un mal amo en caso contrario.

Quizás una de las claves para escapar del dominio del dinero se encuentre en la capacidad para apreciar las cosas por su valor y no por su precio, considerando que, en muchas ocasiones, los valores más estimados no tienen por qué ser materiales. Lástima que algo tan obvio resulte tan difícil en nuestros días y necesitemos que un ser como el Principito, ajeno a nuestra cultura, nos lo recuerde. Cuando el Principito llega al planeta Tierra se encuentra con un aviador que ha realizado un aterrizaje forzoso en el desierto del Sahara. Al tratar de explicarle al humano cómo es su planeta, prefiere resumirlo indicando simplemente que se trata del asteroide B 612, pues, al fin y al cabo:

Las personas grandes aman las cifras (...). Si decís a las personas grandes: «He visto una hermosa casa de ladrillos rojos con geranios en las ventanas y palomas en el techo...», no acertarán a imaginarse la casa. Es necesario decirles: «He visto una casa de cien mil francos.» Entonces exclaman: «¡Qué hermosa es!»

Al margen del valor que cada persona, según su estilo de vida, decida otorgar al dinero, sería absurdo que este, por mucho que brille, nos impida percibir y disfrutar de la riqueza de las pequeñas cosas, de esos momentos de la vida cotidiana carentes de tasación monetaria pero cargados de valor simbólico. No se trata de elegir entre lo material y lo simbólico, entre el dinero y las pequeñas cosas, sino, simplemente, aprender a valorar cada cosa en su justa medida, aunque no tenga precio y su valor monetario sea nulo. Sirva como ejemplo el emotivo relato del escritor Jon Arretxe titulado El árbol de los dioses, en el que nos narra la historia de un matrimonio de ancianos hosteleros en las montañas de Almora, en el norte de la India. Desde un balcón de su hostal se veía un enorme árbol que al atardecer era atravesado por numerosos rayos de luz creando un hermoso contraste de colores al que se añadía, gracias al viento, un espectáculo auditivo. A pesar de que esta imagen de la naturaleza fuese cotidiana para la pareja de ancianos, ambos se sentían afortunados por poder disfrutarla cada día y agradecidos a los dioses que les habían permitido gozar de este lugar en el mundo. Tal como describe Jon Arretxe, cuando el sol se ocultó:

El matrimonio se despidió, y los ancianos se retiraron agarrados de la mano. Volví a la habitación. Dentro, sentado frente a la ventana, lamenté tanta ignorancia, tanta torpeza, tanta insensibilidad ante las pequeñas pero esenciales celebraciones de la vida; me hizo daño pensar cuántos tonos de cielo habría perdido para siempre, cuántos galanteos del viento, cuántas flores y perfumes, cuántos y cuántos rumores...

ALTRUISMO

ALTRUISMO

¿Egoísmo o altruismo?

¿Cómo se activa la motivación para comportarnos de forma altruista? La motivación prosocial es la fuerza que dirige nuestro comportamiento hacia la ayuda a personas que percibimos necesitadas. Vicente Ferrer o, décadas más tarde, Jaime Sanllorente, abandonaron sus proyectos iniciales para establecer nuevos objetivos cooperando con colectivos vulnerables en la India, el primero en Anantapur y Jaime en Bombay, sustituyendo en este caso el periodismo en Barcelona por la entrega a niños huérfanos de la gran urbe asiática. Así consta en su web:

Tras años de trabajo como periodista, Jaume Sanllorente viaja por primera vez a la India, donde quedará impactado por la pobreza y vulnerabilidad de los niños de las calles de Bombay. Tras conocer un pequeño orfanato en difícil situación financiera, Jaume decide crear la ONG española Sonrisas de Bombay.

Muchos investigadores del área de psicología social han tratado de buscar explicaciones sobre la motivación prosocial y comprender mejor la personalidad de quienes ayudan. Y el debate está sobre la mesa: ¿es una personalidad egoísta o realmente altruista? Hay quienes consideran que toda ayuda se realiza como medio para obtener algún tipo de refuerzo o recompensa. En el caso de la ayuda voluntaria, las personas con alta necesidad de aprobación son más propensas a cooperar, pues obtienen una cierta gratificación al recibir a cambio aprecio, elogios o reconocimiento por su labor. Se trata, como es lógico, de una cuestión muy discutida, y otros investigadores han identificado motivos puramente altruistas en el comportamiento prosocial. De hecho, se ha definido un modelo de personalidad altruista, caracterizado por la elevada empatía o capacidad de respuesta ante las emociones de otras personas.

Las personas más altruistas sienten una mayor desazón ante el malestar de otras personas, sean estas conocidas o no, lo que les lleva a ponerse en la piel de los más desfavorecidos y preocuparse por la forma de satisfacer sus necesidades. En 1991, un artículo publicado en Journal of Personality recogía un complejo análisis de los datos procedentes de investigaciones sobre el auxilio en accidentes. Los resultados evidenciaron que existen diferencias de personalidad entre quienes prestan ayuda a las víctimas y aquellos que no cooperan. Los datos obtenidos mostraron que quienes auxiliaron a los heridos tenían mayor empatía que los demás, pero también una mayor confianza en la justicia y en la responsabilidad social, y creían, en mayor medida, que cada persona tiene control sobre sus propias conductas y no está sometida a fuerzas del destino.

Quienes auxilian a los heridos parecen tener mayor empatía y una mayor confianza en la justicia y en la responsabilidad social.

Imagen: Nino, Alfonso Fernández, 2010.

¿Podría usted ayudarme?

Como toda situación de ayuda se produce en un contexto y, al menos, entre dos personas —quien presta ayuda y quien la recibe—, diversas características ambientales también influirán en activar o no la motivación prosocial. Comenzando por la propia persona que solicita o necesita ayuda se ha comprobado que, si esta nos agrada o es coherente con nuestras actitudes, podrá recibir más ayuda que si no nos atrajese. En otra investigación social, desarrollada también en los años noventa, un ayudante llamó al azar a diferentes números de teléfono. El objetivo era valorar si las personas con las que contactaba de forma aleatoria estarían dispuestas a hacerle un pequeño favor: llamar a su pareja, una pareja que en ocasiones podía ser una mujer y en otras un hombre. ¿Le ayudarían igual en ambos casos?

El hombre que realizaba la llamada preguntaba unas veces por su novia Lisa y otras veces por su novio Rick. Tras responderle que estaba equivocado, pues allí no vivía esta persona, el investigador le decía al oyente que había pinchado la rueda y que llegaría con retraso a la celebración de su aniversario. Ese era el motivo de la llamada: avisar a su pareja para que no se preocupase por el retraso porque, con esta llamada, había agotado sus monedas y ya no podría volver a marcar su número de teléfono. «¿Podría usted ayudarme?, ¿podría llamar usted a mi novia Lisa / a mi novio Rick para decirle lo ocurrido?» Ante esta petición, realizada a los receptores anónimos de la llamada, los resultados fueron contundentes.

Cuando el ayudante de la investigación decía llamar a su novia y por tanto era identificado como heterosexual la mayoría de las personas prestaron su ayuda, en concreto el 90 % de los hombres y el 70 % de las mujeres que descolgaron el teléfono. Pero cuando quien llamaba preguntaba por su novio solamente un 30 % de los hombres y un 35 % de las mujeres que estaban al otro lado de la línea decidieron colaborar.

Estudios similares han permitido comprobar que, además del agrado y coherencia actitudinal que podamos tener con quien necesita ayuda, la similitud que tengamos con ella también es importante. Resulta difícil ponerse en el lugar de una víctima de un país lejano o de un barrio de extracto social opuesto al nuestro. Sin embargo, cuando algo ocurre en nuestro edificio, en el barrio o en la oficina, la empatía y comprensión de la víctima surgen al comprender que sufre por algo que también podría habernos ocurrido a nosotros. Podemos pensar en el dolor de las familias que han perdido a sus seres queridos en un accidente de avión a cinco mil kilómetros de distancia, pero posiblemente nos impactará más y nos costará aceptar que han fallecido las personas que embarcaron en un avión justo antes que nosotros. Y si nos dicen que fue por un error o por un fallo mecánico temblaremos y mostraremos mayor solidaridad con los familiares y afectados, pues, minutos después, podría habernos ocurrido a nosotros. En ambos casos podrían estar implicados procesos cerebrales diferentes.

Cuando optamos por no ayudar en una situación lejana, la decisión estará relativamente libre de implicaciones morales. Sin embargo, si no auxiliamos a quien lo necesita a pocos metros de nosotros, en nuestro cerebro se activan códigos emocionales y morales. En estas situaciones la amígdala nos sacude emocionalmente y activa nuestra conducta al mismo tiempo que la corteza prefrontal elabora con rapidez juicios morales y toma decisiones inmediatas para no demorar nuestra ayuda. En los otros casos, cuando la situación es lejana y las personas implicadas desconocidas, no se genera esta «sacudida» emocional tan intensa y la valoración de ayuda se somete a razonamientos y juicios más elaborados en la corteza prefrontal, llegando a considerar en ocasiones que el hecho de ayudar se trata más de una cuestión de toma de decisiones que de moralidad.

¿Por qué mira para otro lado?

Además de los factores propios de nuestra personalidad y las características de la víctima, no debemos olvidar la influencia del entorno en la motivación prosocial. Muchos motivos para actuar parten de la observación del comportamiento de los demás. Se ha comprobado que observar cómo otros prestan ayuda motiva a las personas a colaborar en el auxilio. Del mismo modo, observar que otros dan dinero para una buena causa o entregan una moneda a un mendigo incrementa las donaciones de quienes caminan detrás. Solo hay que comprobar los momentos en que, compartiendo mesa con unos amigos en un restaurante, se acerca una persona a pedir limosna y todos miran hacia abajo. Pero en cuanto uno de los comensales saca una moneda y la pone sobre la mano de quien pide ayuda, es posible que otros, por observación e imitación, se motiven para seguir sus pasos. Esto ocurre incluso cuando desconocemos a quienes dieron dinero porque lo fueron depositando en una cesta o una hucha transparente. Los datos parecen verificar que, cuando la cesta está llena de donativos, las personas se implican más que cuando está vacía, y es que el sentimiento de ayuda nos agrada pero no siempre nos motiva. Y para ello los factores de la situación influyen de forma determinante en la motivación prosocial.

Diversos estudios realizados para valorar la importancia del contexto en la ayuda han concluido que uno de los factores más relevantes es la presencia de otras personas. Pero si en vez de hablar de donativos económicos hacemos referencia al auxilio, la visión de otras personas puede llegar a tener el efecto contrario. Cuando ocurre un accidente y alguien solicita socorro, existen más posibilidades de que reciba ayuda cuando en la escena hay una persona que cuando hay varias. Incluso se ha llegado a verificar que, cuando los sujetos se encontraban solos, existía hasta un 75 % de probabilidades de que acudiesen a ver qué ocurría y prestar apoyo. Sin embargo, cuando se encontraban tres personas y escuchaban gritos de auxilio, esta probabilidad descendía hasta un 40 %, además de ser más lentas y meditadas las respuestas de apoyo. Todo parece indicar que en estos casos las personas iniciamos un proceso de toma de decisión y, tras advertir que ha ocurrido un incidente, valoramos el grado de urgencia de una posible intervención, los medios disponibles y si deseamos o podemos comprometernos a ayudar. En este sentido, cuantas más personas estén presentes menor probabilidad hay de que la ayuda sea efectiva, pues, aunque muchas personas tendrían menos temor a actuar que una sola, en realidad se produce un fenómeno de difusión de la responsabilidad que inhibe el comportamiento ante las preguntas tipo: ¿y por qué yo?, ¿por qué el señor que está a mi derecha ha mirado para otro lado y no acude a ayudar?

INCONSCIENTE

INCONSCIENTE

No sé por qué lo hice

El proceso motivacional puede activarse por motivos conscientes o inconscientes: motivos explícitos y conocidos por nosotros mismos, o motivos implícitos no directamente accesibles al nivel de la conciencia. Aunque siempre existen unos factores determinantes de la motivación y en ocasiones somos plenamente conscientes de ellos, en otros casos podemos sentirnos muy motivados para realizar una actividad determinada sin saber exactamente la causa. Es la situación que vivenciamos los días en que nos sentimos muy motivados o muy desmotivados en nuestro trabajo sin acertar a explicarnos las causas, o el caso de aquellas actividades que sin pensarlo nos resultan altamente motivadoras. Esto ocurre, por ejemplo, con quienes dicen sentir una verdadera motivación cuando trabajan con números, pero, al preguntarles la razón, dudan y manifiestan que realmente la desconocen; o los amantes de las fiestas multitudinarias, que responden simplemente que les atraen porque les divierten, lo cual es evidente, pero sin duda deben existir más causas para desear estar entre tanta gente.

No resulta difícil en nuestros días escuchar frases como «no sé por qué lo hice, fue algo inconsciente» o «no sé por qué dije María en vez de Mónica, la verdad, no lo dije conscientemente». ¿Existen realmente contenidos psíquicos en algún lugar inconsciente capaces de dirigir nuestro comportamiento? La respuesta a esta pregunta constituye la piedra angular del psicoanálisis, un movimiento de estudio de la mente humana que hunde sus raíces en la obra del médico austríaco Sigmund Freud y que ha influido notablemente en numerosos campos del pensamiento y el lenguaje a lo largo del siglo XX.

A diferencia de los planteamientos optimistas de Maslow, que otorgan al ser humano la capacidad para autorrealizarse, la perspectiva psicoanalítica nos presenta una imagen pesimista y determinista del comportamiento humano en general y de la motivación en particular. El psicoanálisis clásico considera que nuestra conducta está en parte dirigida por una serie de pulsiones de carácter biológico no conscientes, y que nuestras acciones no son siempre lo que parecen, pues muchos actos simbolizan pensamientos o deseos ocultos y reprimidos. Pero para comprender mejor la motivación desde el punto de vista psicoanalítico debemos introducirnos primero en los principios básicos del pensamiento freudiano, especialmente en su descripción del aparato psíquico y de la estructura de la personalidad. Tumbémonos en el diván para introducirnos en el pensamiento del doctor Freud.

El psicoanálisis considera que nuestras acciones no son siempre lo que parecen, pues muchos actos simbolizan pensamientos o deseos ocultos y reprimidos.

Imagen: Au Revoir Mr. Freud, Chechu Álava, 2011.

Del principio de placer al principio de realidad

En La interpretación de los sueños, escrita entre 1898 y 1899, Freud nos indica que los contenidos psíquicos están localizados en tres lugares o sistemas psicológicos diferentes. Este planteamiento es conocido como «primera tópica» freudiana o modelo topográfico, al hacer referencia a la organización de la mente en los sistemas inconsciente, preconsciente y consciente. En el nivel consciente se encontrarían todos aquellos pensamientos, sentimientos, experiencias y recuerdos que aceptamos y percibimos en el momento actual. Se trata de pensamientos que podemos tener mientras leemos este libro o sentimientos que nos surgen al pensar en el próximo fin de semana. En el sistema preconsciente se encuentran, sin embargo, aquellos contenidos que en el momento actual no pueden ser autopercibidos, pero que pueden recuperarse en un momento determinado. Basta con poner atención para que estos contenidos accedan a nuestra conciencia. Desde un punto de vista motivacional, los contenidos psíquicos localizados en estos dos sistemas tienen un interés relativo, pues no es aquí donde se encuentran los instintos y pulsiones que realmente dinamizan la motivación, sino en el inconsciente, un lugar cargado de contenidos psíquicos activos que tratan de emerger a la conciencia.

En el inconsciente se localizan impulsos instintivos, pulsiones, experiencias y recuerdos intolerables, recuerdos de la más temprana infancia, así como sentimientos y deseos insatisfechos o no aceptados. El mecanismo de represión impide que podamos acceder de forma directa a estos contenidos, a pesar de estar permanentemente activos y tratar de llegar a la conciencia en diferentes ocasiones. Al contrario de lo que ocurre con los contenidos preconscientes, los contenidos psíquicos localizados en el inconsciente son reprimidos en vez de suprimidos, ya que no pueden recuperarse de forma voluntaria porque nos resultan intolerables a nivel consciente, lo que hará que acaben expresándose en forma de síntomas físicos o psíquicos. A modo de ejemplo podríamos decir que son contenidos que están en ebullición como el agua hirviendo en una olla, pero que gracias a la tapa que actúa de preconsciente mantenemos su control, lo cual no quiere decir que el agua deje de hervir, pues seguirá activa y tratando de empujar la tapa para su evaporación.

Para facilitar la comprensión de estos conceptos Freud comparó a la mente humana con un iceberg. El consciente sería la punta del iceberg, y aquella zona sumergida que puede verse a través del agua sería el preconsciente. Como sabemos, ambas partes no subsisten por sí mismas, sino que son la parte visible de una amplia base sumergida, que en este símil sería el inconsciente. Aunque los contenidos psíquicos conscientes y preconscientes intervienen en determinadas conductas, la verdadera base de nuestro comportamiento, y por tanto de nuestra motivación, se encontrará en la gran superficie del inconsciente, totalmente sumergida y no accesible a los pensamientos cotidianos. Freud defendió que lo inconsciente es lo psíquico verdaderamente real y su conocimiento incrementará nuestra autonomía, pues tal como indicó Jacques Lacan, psicoanalista que elaboró una profunda relectura e interpretación de la obra freudiana, el psicoanálisis libera regiones desconocidas de libertad.

Los contenidos psicológicos que se encuentren en el inconsciente funcionan según el denominado «proceso primario» o «principio de placer», mientras que los contenidos del preconsciente y el consciente lo hacen según el «proceso secundario» o «principio de realidad». El «principio de placer» busca de forma inmediata la satisfacción de pulsiones, no dejándose someter a las exigencias de las contradicciones ni de las relaciones causa-efecto, mientras que el «principio de realidad» trabaja para diferir la satisfacción pulsional gracias a la aplicación del pensamiento lógico, que valora los efectos de determinados comportamientos y tiende a defenderse de los contenidos inconscientes que tratan de emerger a la conciencia.

Freud empleó el ejemplo del caballo y el jinete con el objeto de hacernos comprender que el Yo (jinete), aunque puede acabar domando al Ello (caballo), también puede encontrarse con situaciones en las que pierda el control ante un caballo desbocado.

Imagen: Caballo, Tomás Miñambres, 2011.

Desde un punto de vista evolutivo y simbólico podríamos decir que la infancia es al principio de placer lo que la adultez al principio de realidad, aunque en una persona adulta psíquicamente equilibrada se conjugan y equilibran la vivencias primarias (que buscan la pronta satisfacción de deseos) con la adaptación al medio que demanda el principio de realidad. Estos planteamientos evidenciaron la necesidad de reflexionar sobre el papel de la personalidad en el equilibrio entre las tendencias pulsionales del inconsciente y las tendencias racionales y socialmente aceptadas del consciente. Para ello Freud formuló la «segunda tópica» en la que se postulaba la existencia de tres instancias de la personalidad: el Yo, el Ello y el Super-yo.

El yo y el ello

En el libro El yo y el ello, publicado en 1923, Freud complementa la estructura de la mente al ofrecernos un estudio sistemático de la «segunda tópica», también conocida como el modelo estructural de la personalidad. Aquí se defiende que la personalidad tiene tres componentes que, al interactuar, dan lugar a la amplitud del comportamiento humano. El Ello es el único componente que está presente desde el nacimiento y contiene aspectos heredados, pulsionales y primitivos de la personalidad. Se trata de una estructura de base biológica, de la que depende la continua producción inconsciente de energía pulsional que tiende a la descarga inmediata en busca de placer. El Ello se rige por el principio del placer, cuyo objetivo es la satisfacción continua de deseos sin restricciones sociales, por lo cual es necesario establecer un control desde el principio de realidad para fijar los límites del comportamiento humano.

El Yo será la instancia de la personalidad responsable de establecer el control o papel mediador entre la realidad exterior y las exigencias pulsionales del Ello que emanan del inconsciente. El carácter racional del Yo no tenderá a la represión de los deseos, sino que analizará la forma más adecuada de satisfacerlos, lo que supondrá aplazar su satisfacción inmediata y establecer planes de acción para buscar el momento y contexto más adecuado para su cumplimiento. Podríamos decir que el Ello nos impulsa para satisfacer nuestros deseos en el mismo momento en que los sentimos, mientras que el Yo, para evitar problemas, nos impone un aplazamiento. No obstante, Freud empleó el ejemplo del caballo y el jinete con el objeto de hacernos comprender que el Yo (jinete), aunque puede acabar domando al Ello (caballo) para que trote a un ritmo pausado y controlado, también puede encontrarse con situaciones en las que pierda el control y le resulte imposible imponer su fuerza ante un caballo desbocado.

A pesar de lo que pueda parecer a simple vista, cuando el Yo decide aplazar la satisfacción de una pulsión, no lo hace por cuestiones morales, sino más bien para evitar ser descubierto en sociedad, es decir, desde un punto de vista exclusivamente práctico. Las imposiciones éticas a las pulsiones inconscientes son determinadas por otra instancia de la personalidad regida por el principio del deber, el Super-yo. Esta estructura se desarrolla mediante la interiorización de las exigencias parentales y sociales.

Si bien el Yo trata de posponer la gratificación de las pulsiones evitando ponerse en evidencia, el Super-yo intenta inhibir cualquier impulso elloico que pueda considerar incongruente con la escala de valores adquirida por identificación parental o social. Podríamos equiparar el Ello con la pasión y la parte irracional del aparato psíquico, el Yo con la reflexión y la racionalidad pragmática, y al Super-yo con la moralidad y el comportamiento ético. Dado que el Yo servirá de puente entre las exigencias del entorno, la moral y el deseo, Freud lo considera una pobre cosa sometida a todas las servidumbres: las procedentes de la realidad exterior, las de la libido elloica y las originadas por el rigor del Super-yo.

Pulsiones de vida y pulsiones de muerte

Como podemos suponer, la obra de Freud no reconoce un papel protagonista al yo consciente en la motivación, sino que será el inconsciente la instancia más importante para la motivación humana. Freud trató de explicar la motivación tomando como referencia los modelos mecanicistas físicos y biológicos característicos de su época. En determinadas ocasiones tenemos la sensación de que ciertas fuerzas interiores, de forma casi irreprimible, nos empujan a actuar. Estas fuerzas o empujes producen cambios en nuestro organismo, se acompañan de sensaciones y se expresan mediante determinadas conductas con los objetos, personas o contextos con los que interactuamos.

Las fuerzas que nos impulsan a sentir, a pensar, a actuar o no actuar, fueron denominadas por Freud Trieb (el término alemán hace referencia al «empuje») y traducidas al castellano como pulsiones. Al buscar un concepto específico pretendía diferenciar las motivaciones o deseos más superficiales de las motivaciones profundas del ser humano, procedentes del organismo y capaces de activar emociones y representaciones mentales de nuestra relación con otras personas y con nosotros mismos. Se trata de empujes a la acción cargados de energía psíquica y biológica y diferentes de otros motivos que dirigen acciones menos vividas, pues no resulta difícil comprender que el impulso que nos hace caminar hacia el trabajo un día cualquiera es sustancialmente diferente del impulso que nos lleva a un acto sexual.

Tras diferentes aproximaciones al tema, Freud concluyó que las pulsiones pueden agruparse en dos categorías: las pulsiones sexuales y las de agresividad. Las primeras son pulsiones de vida, orientadas a la conservación de la especie a través de la libido, mientras que las pulsiones de agresividad son pulsiones de muerte que arrastran al ser vivo hacia su estadio originario. Pulsiones de vida y pulsiones de muerte, Eros y Thanatos, son dos caras de una misma moneda, pues al fin y al cabo la meta de todo ser vivo es la muerte, tal como demuestra el proceso de destrucción celular. De este modo, la sexualidad y la agresividad tenderán a estar presentes en nuestro comportamiento y en las representaciones mentales que hacemos de la interacción social. Pero si bien durante la infancia las pulsiones pueden manifestarse abiertamente, el crecimiento y el desarrollo recomiendan su represión para evitar conflictos psíquicos y sociales, surgiendo entonces los fenómenos de «desplazamiento» y «sublimación». Ambos fenómenos son de máxima importancia en el psicoanálisis, pues suponen la superación de nuestros impulsos animales para poder evolucionar como seres humanos.

Si una persona se siente tratada injustamente en el trabajo por su jefe puede responder al menos de tres formas diferentes. La opción más inmediata, y por ello la más inadecuada para ambas partes, sería responder con agresividad e incluso agredir física o verbalmente a su superior. Una segunda opción podría ser que la persona aguante con rabia y resignación el resto de su jornada laboral y cuando llegue a casa discuta con su familia por una pequeña tontería, desplazando así su agresividad contenida hacia una persona inocente. La tercera opción, psicológicamente más elaborada y justa, supondría que la persona sublimase su agresividad a través del deporte, la escritura o cualquier actividad que permitiese canalizar la pulsión reprimida. Así, podría llegar a casa y sentarse ante el ordenador para escribir un blog o participar en un foro sobre las relaciones laborales, o bien podría expresar su malestar mediante el ejercicio en un gimnasio o a través de una actividad artística. Freud profundizó en estos planteamientos tomando como referencia la escultura de El Moisés, defendiendo que esta grandiosa obra es el resultado de la sublimación de las pulsiones reprimidas de Miguel Ángel. El psicoanálisis freudiano defiende por tanto una íntima relación entre la motivación y el mecanismo defensivo de la sublimación, indicando que la motivación que nos empuja hacia la creación artística, el pensamiento crítico o la ciencia es fruto de procesos de sublimación.

Una intuición de esta índole es única en la vida

Al margen de las críticas sufridas en la actualidad por el pensamiento freudiano, que muchos consideran una cuestión de fe más que de ciencia (entre otras cosas por la imposibilidad de acceder al inconsciente para su análisis científico), es indudable que la obra del padre del psicoanálisis ha sido un pilar del pensamiento moderno. Al mismo tiempo su vida es un ejemplo para el estudio de la motivación. A pesar del cuestionamiento y la intolerancia sufridos a lo largo de su trayectoria profesional y académica, Freud mostró una convicción con sus ideas y un tesón con su obra que no abandonaría hasta el día de su muerte.

Cuando en 1900 se publicó La interpretación de los sueños, se editaron solamente 600 ejemplares, que tardaron en venderse más de ocho años, y habrían de pasar otros dos años más para realizar una segunda edición. Aunque en estos duros inicios ninguna publicación científica de la época hizo referencia a la obra, Freud siempre consideró que La interpretación de los sueños era su obra maestra, algo que reflejó en el prólogo a la tercera edición inglesa con las siguientes palabras: «Una intuición de esta índole es única en el curso de la vida de un hombre.» Trece años antes de comenzar a redactar el texto, el anónimo médico vienés de veintinueve años tenía tan claro el valor de sus reflexiones e investigaciones, que en una de las cartas enviadas a su prometida escribió:

Acabo de realizar algo que cierto grupo de personas, aún no nacidas y ya condenadas a un destino aciago, van a lamentar vivamente. Puesto que no puedes adivinar de qué se trata, te lo diré: me refiero a mis biógrafos. He destruido todos mis diarios de los últimos catorce años, además de cartas, anotaciones científicas y los originales de mis publicaciones. (...) Que rabien los biógrafos; no vamos a facilitarles la tarea.

Como podemos comprobar, mucho tiempo antes de ser reconocido (y criticado) por su ingente obra, Freud sabía que el esfuerzo daría frutos, pues como señaló en alguna ocasión, la confianza en el éxito a menudo conduce realmente al éxito. Como ya hemos indicado al hablar de la motivación intrínseca, la percepción que tengamos de nuestra competencia y eficacia personal, a pesar de su subjetividad, es una variable que refuerza el rol activo y la determinación para alcanzar una meta. Aunque parezca un asunto esotérico, más bien se trata de una cuestión de «profecía autocumplida». Con ese curioso nombre la psicología hace referencia a aquellas situaciones en las que somos los responsables del cumplimiento de nuestras propias profecías. Desde el momento en que creemos firmemente que algo ocurrirá, consciente o inconscientemente comenzamos a poner todos los medios a nuestro alcance para que ocurra y, en ocasiones, ocurre. Sin embargo, cuando se alcanza el fin, la realidad encontrada puede no corresponderse con los anhelos, pues estos se elaboran en la imaginación con elementos favorables y en un escenario coherente con nuestras expectativas e inquietudes, mientras que la realidad se construye con claroscuros, con elementos positivos y negativos que raras veces se asemejan a los sueños.

INFERIORIDAD

INFERIORIDAD

Los sentimientos de inferioridad son parte del ser humano

Un discípulo de Freud, el psicoanalista Alfred Adler, mostró su desacuerdo con la teoría del maestro al negar que el comportamiento estuviese gobernado por las pulsiones inconscientes. En su opinión, la conducta no está básicamente orientada por impulsos no controlables, sino por el deseo de superación de sentimientos de inferioridad. Las personas tratamos de evitar la inferioridad sentida ante la expresión de superioridad, soberanía y dominio de los demás. Según este planteamiento, nos esforzamos por lograr una mayor competencia en algún aspecto de la vida, competencia que nos permita superar cualquier sentimiento de inferioridad que pueda surgir por cuestiones como, por ejemplo, el orden de nacimiento entre hermanos, haber sentido rechazo durante el desarrollo, sufrir debilidad física o trastornos en alguna parte del cuerpo.

Aunque Adler consideró que los sentimientos de inferioridad son parte inherente del ser humano, reconoció que para elaborar esta teoría se apoyó fundamentalmente en su propia vida. Adler era un niño gravemente enfermo, hasta tal punto que sus padres llegaron a plantearse si sería necesario facilitarle una educación. Él mismo luchó contra estos obstáculos para salir adelante, a pesar de que durante toda su vida se sintió eclipsado por el éxito en los negocios de su hermano mayor. También recuerda este autor cómo a la edad de cinco años sentía temor cuando tenía que pasar por delante de un cementerio para ir a la escuela, algo que al resto de los niños no parecía preocuparles. Esto incrementaba sus sentimientos de inferioridad, por lo que se obligó a caminar una y otra vez ante el cementerio hasta sentirse seguro y capaz de ir al colegio sin temor alguno. A pesar de que el propio Adler llegó a dudar de la exactitud de estos recuerdos, consideró que, con independencia de cómo hayan ocurrido, sirven como ejemplo para reflexionar sobre la transformación de los sentimientos de inferioridad en lo que él denominó «pulsiones ascendentes», las cuales permiten activar un proceso compensatorio cuyo fin es la superación continua de la persona.

Desde este punto de vista los sentimientos de inferioridad pueden ser interpretados como importantes fuentes motivacionales, aunque su satisfacción tiene una duración limitada, pues una vez superados, pueden surgir nuevos sentimientos si consideramos que las cosas siempre podrían hacerse mejor. Un joven desempleado puede considerar que su situación se debe a sus bajos conocimientos de informática, comenzando a buscar información en periódicos e Internet sobre cursos y motivándose para realizar un taller de ofimática. Una vez finalizado el programa podrá considerar que sus conocimientos no son suficientes y que necesita una formación más centrada en nuevas tecnologías de la información, volviendo a sentir inferioridad sobre sus conocimientos pero, al mismo tiempo, activando su interés por aprender nuevos contenidos.

Cuando los sentimientos de inferioridad dinamizan este proceso compensatorio cuyo objetivo es la superación nos encontramos ante un estilo de vida saludable, pues, a pesar del malestar percibido, nos impulsan a esforzarnos y a trabajar para ser más competentes en determinados aspectos de la vida. Sin embargo, esto no siempre es así, pues Adler también hizo referencia a otros procesos menos adaptativos que generan estilos de vida disfuncionales. Hay personas que en vez de superarse para compensar sus sentimientos de inferioridad tratan de dominar a los demás sintiéndose de este modo más seguros, o bien evitan sistemáticamente aquello que les genera inseguridad. Otras personas por el contrario generan un fuerte sentido de dependencia y sirven a los demás con sumisión para desviar la atención de sus propias debilidades. Estas dos últimas salidas al sentimiento de inferioridad no son adecuadas porque alejan a quien las practica de su verdadera situación social.

Somos seres sociales por naturaleza y no podemos separarnos de nuestra condición social. Por este motivo, el sentimiento de inferioridad nos impulsa a superarlo para evitar el aislamiento y poder encontrar un lugar en la sociedad que satisfaga nuestro fuerte sentimiento social. Tanto si optamos por dominar a otras personas como por someternos sumisamente a ellas, estaremos buscando una solución problemática al impulso de superación de los sentimientos de inferioridad, pues, además de no superarlos, sufriremos una mala adaptación a nuestro entorno social.

Los primeros planteamientos de esta teoría fueron recogidos por Adler en 1912 en el libro titulado El carácter neurótico, en el que defendía que la causa fundamental de las neurosis era el sentimiento de inferioridad no superado, lo que significa la falta de adaptación social o el triunfo de la comunidad sobre el yo. Para la publicación de esta obra en Estados Unidos, Adler envió en el Titanic la única copia del manuscrito. La noche anterior a la tragedia soñó que el crucero se hundiría. Tras haber criticado abiertamente el protagonismo dado por Freud al inconsciente como motor del comportamiento, Adler no mostró su inquietud por el carácter premonitorio de aquel sueño que florecía desde su mundo psíquico inconsciente y siguió centrando su interés en los sentimientos conscientes de inferioridad. Por cierto, al poco tiempo del hundimiento, Adler recibió la noticia de que el manuscrito se había salvado porque viajaba en otro navío.

Una fantasía en el mundo del arte

Aunque Adler escribió su teoría pensando en el sentimiento de inferioridad que podría desarrollarse en un adulto tras haber vivenciado por ejemplo una minusvalía, una infancia difícil o el crecimiento en un contexto desarraigado, es posible que en ciertas ocasiones este sentimiento haya sido causado por acontecimientos triviales del pasado, inapreciables para quien los observa, pero de gran calado emocional para sus protagonistas. No debemos olvidar que, muchas veces, el tiempo y el recuerdo tienen la capacidad de transformar lo mínimo en inmenso. En otras ocasiones, una carencia que puede pasar desapercibida para algunas personas puede ser experimentada por otras como un déficit capaz de dinamizar el comportamiento hacia una meta compleja. La obra artística de Sandra Gamarra puede ser un buen ejemplo de este argumento.

¿Cómo creen que se sienten los habitantes de Lima por no existir en la ciudad un museo de arte contemporáneo? Es posible que muchos manifiesten total indiferencia ante esta cuestión e incluso no serán pocos los que reconozcan no haber reparado en ella. Sin embargo, para la joven pintora Sandra Gamarra Heshiki, licenciada en Bellas Artes por la Universidad Católica de Perú, la ausencia de una institución cultural que albergue obras representativas de las nuevas tendencias artísticas no solo supone un vacío cultural en el país, sino que, a nivel personal, le ha generado un fuerte sentimiento de insatisfacción. Esta insatisfacción la ha llevado a crear un concepto artístico que es el motor de su obra: el Museo de Arte Contemporáneo de Lima (LIMAC).

Como podrán imaginar, el Museo de Arte Contemporáneo de Lima no existe, solamente es una realidad en el pensamiento creativo de Sandra. Precisamente este vacío la ha llevado a realizar copias muy personales de algunas obras vanguardistas expuestas en importantes ferias y museos de arte contemporáneo y que ella considera que debían de formar parte de los fondos del LIMAC. Para lograr dotar de más profundidad a su ilusión artística, en ocasiones la pintora expone todo el merchandising de su museo sobre una manta en la calle o en una feria de arte. En este derroche de ingenio que Sandra ha denominado el «Manta Museum» podemos encontrar desde lápices hasta tazas, camisetas o alfombrillas para el ratón con el logotipo del museo. En la feria de arte contemporáneo ARCO 2005 también daban en el «Manta Museum» bolsas de papel con la imagen corporativa del LIMAC, y allí se pudo escuchar a algunos interesados que cogían la bolsa comentar su visita al museo de Lima. Lo que en principio era una sensación de carencia acabó activando un curioso mecanismo de insatisfacción y denuncia capaz de expandirse en fuerza y motivación creativa. ¿Qué acabará siendo el LIMAC, una realidad en la capital de Perú o una gran fantasía en el mundo del arte?

«Serás lo que debes ser, y si no, no serás nada»

En ocasiones los sentimientos de inferioridad, carencia o insatisfacción, se proyectan sobre otras personas con la esperanza de que sean ellas las que logren superarlos. No siempre la vida o sus condicionantes sociales nos permiten hacer lo que deseamos. Esto puede generar un cierto sentimiento de frustración que, en ocasiones, se pretende superar gracias a los logros de la gente querida. El sentimiento de no haber logrado hacer en la vida lo que a uno realmente le hubiese gustado hacer puede generar una insatisfacción que espera ser satisfecha a través de otros, tal como ocurre a muchos padres que anhelan colmar las aspiraciones frustradas a través de sus hijos.

Cuenta Borges en su autobiografía que su padre era un hombre bueno y muy inteligente que, a pesar de sentirse apasionado por la literatura y la psicología, se vio obligado por un entorno familiar burgués a ejercer la abogacía. Aunque llegó a impartir lecciones de Psicología en la Escuela Normal de Lenguas Vivas de Buenos Aires, mantuvo durante años la esperanza de llegar a publicar algún libro tal como le había prometido a su esposa. Al final logró que le editasen una novela de corte histórico y llegó a escribir un libro de ensayos, una traducción y, según su hijo, también destrozó algunos sonetos, un drama y un libro de cuentos orientales.

Jorge Guillermo Borges, que solía escandalizar a los miembros bienpensantes de su familia con sus lecturas y pensamientos liberales, reflexionaba con su hijo sobre la frase del general San Martín: «Serás lo que debes ser, y si no, no serás nada», y le explicaba que si en la vida no llegabas a ser lo que realmente debes ser acabarás ignorado. Cuando el joven Borges comenzó a mostrar su interés por la literatura no dejó de recibir el apoyo de su padre, quien no dudó en financiar la edición de su primer libro de poemas titulado Fervor en Buenos Aires sin sugerirle ninguna corrección. Años más tarde recordaría el escritor que, por esta influencia familiar, cuando los problemas de visión de su progenitor comenzaron a agravarse, comprendió tácitamente que tendría que cumplir el destino literario que las circunstancias le habían negado al padre, pues esas convicciones son mucho más importantes que las cosas que simplemente se dicen.

Viviendo al son de los indianos

A pesar de las dudas y el recelo que ha provocado la teoría de Adler, en cierto modo puede ayudarnos a comprender la fuerte motivación que sienten algunas personas para superar un estado de inferioridad física, social o económica (sea este justificado o no). Este planteamiento también podemos ampliarlo a otras sensaciones de carencia de tipo intelectual y creativo y, como hemos visto, proyectarlo sobre generaciones futuras. Hablamos de un sentimiento capaz de impulsar la necesidad de superación humana. Son muchos los ejemplos de personas «hechas a sí mismas» siguiendo el modelo del American Way of Life, fiel reflejo de los indianos de antaño impulsados por la necesidad de superación de un estado insatisfactorio de inferioridad.

En la pequeña localidad asturiana de Malleza nació el indiano Fernando Rodríguez en una casa próxima al palacio del conde de Toreno. Tras haber labrado las tierras del conde durante su infancia, decidió seguir los pasos de su padre y, en el año 1900, con tan solo catorce años, se embarcó rumbo a Cuba soñando con un futuro mejor. Tras un mes de travesía, comenzó a trabajar como mozo de almacén mientras estudiaba contabilidad por las noches. Con el dinero ahorrado y una ayuda que pidió a un banquero de Malleza, abrió con otros socios un negocio de lotería. Su carácter emprendedor pronto le llevó a independizarse y llamar a sus dos hermanos para fundar en La Habana la conocida administración de lotería La Dichosa, que acabaría siendo además banca y casa de cambio. Con tan solo treinta y dos años, el joven indiano regresó a su tierra natal convertido en don Fernando con la firme intención de construir una casa para su madre en la que no faltase nada. El lugar elegido para levantar la vivienda fue la finca colindante al palacio del conde. Cuando se dirigió a él para comprarle el terreno, le dijo: «Tú tendrás tus escudos en la fachada, pero yo tengo los míos en el bolsillo.»

La madre de don Fernando nunca pudo disfrutar de la casa porque falleció antes de que estuviera terminada, y acabó siendo una hermosa residencia de verano llamada Villa Alicia en honor de la esposa del indiano. Lejos de resultar sorprendente, esta historia fue habitual en una localidad con tantos indianos que llegó a ser conocida como la Pequeña Habana. A pesar del esplendor de las casas de los emigrantes enriquecidos, que además patrocinaron muchas obras públicas en su pueblo natal y organizaron grandes fiestas y juergas en el salón de baile frente a la iglesia, nunca cesó la rivalidad entre estos y el conde, con quien don Fernando llegó a pleitear por considerar anticuados los derechos forales, aunque no dudó en evitar su fusilamiento durante la revolución asturiana de 1934.

Sean superados o no los sentimientos de inferioridad, lo cierto es que el tiempo borra muchas cosas, algunas las transforma y otras las coloca en lugares insospechados. En la actualidad el palacio del conde de Toreno es un hotel con restaurante para celebraciones, Villa Alicia una residencia de ancianos y el antiguo salón de baile un restaurante indiano que rinde homenaje a la historia, pues, como dice su antiguo propietario, Paulino Lorences, «durante más de un siglo, Malleza funcionó al son de los indianos». Quizá por ello el mismo Paulino regresase de París con la maleta del emigrante para poner en marcha una casa de comidas entre valles y colinas, un restaurante al que acceder desde el bar del pueblo, antes casino, burdel y botica, frente a la iglesia y a una bicicleta abandonada hace tanto tiempo que ya nadie recuerda a su dueño.

Sean superados o no los sentimientos de inferioridad, lo cierto es que el tiempo borra muchas cosas, algunas las transforma y otras las coloca en lugares insospechados.

RECUERDO

RECUERDO

Canciones, emociones y recuerdos

La motivación está íntimamente relacionada con las emociones y los sentimientos. Algunos autores han llegado incluso a defender la posibilidad de que las emociones constituyan el sistema motivacional primario, pues se trata de unos motivos tan importantes para nuestra adaptación al entorno como puede ser el hambre para la homeostasis fisiológica.

Las emociones orientan y dirigen la conducta hacia el logro de metas, por lo que estaríamos hablando de un tipo específico de motivo. Pero al mismo tiempo que activan el organismo para satisfacer necesidades, las emociones nos informan del estado y los logros de nuestra motivación. Se trata de un proceso circular en el que las emociones forman parte indisoluble del proceso motivacional, tanto para activarlo como para sentir sus resultados. Si recordamos la imagen de un ser querido, la emoción sentida podría despertar nuestro interés y motivarnos para enviarle un correo, hablar por teléfono o fijar una cita. Posteriormente, las emociones nos informarán del grado de satisfacción con la respuesta que hayamos obtenido y nos motivarán, según el caso, para establecer o rechazar nuevos contactos con esta persona.

La emoción también es una aliada indispensable de la motivación para emprender el camino hacia una meta. Cuando sentimos que hemos tenido una buena idea, un proyecto valioso —al menos en nuestra imaginación—, la emoción de felicidad y la exaltación sentida nos motivan para intentar llevarlo a cabo. Si finalmente logramos mantener la motivación y las circunstancias son adecuadas para alcanzar la meta del proyecto, de nuevo las emociones serán las verdaderas recompensas y los más fieles indicadores del logro. Reflexionemos sobre el tema con la historia del creador de Pronovias. De la aventura de este emprendedor se desprende la presencia de las emociones tanto en el momento de sentir que sus planes eran adecuados como los sentimientos vividos en el grupo familiar tras lograr su propósito.

Cuando Alberto Palatchi se hizo mayor de edad, su padre le encomendó el cierre de El Suizo, el negocio familiar de trajes de novia. Él se marcó la meta contraria: reflotar la pequeña empresa y transformarla en una gran organización de referencia nacional. Tenía poco, solo una idea y una meta. La meta ser el número uno del sector, la idea, convencer a los propietarios de tiendas nupciales para que le comprasen, disfrutando de la exclusiva provincial y de mucha publicidad de una marca que, quizá, sería líder. Aunque solo ofrecía un intangible, Palatchi recorrió las ciudades de España presentando su idea por las tiendas que vendían más vestidos de novia y todas, menos una, firmaron un acuerdo de colaboración. Unos meses más tarde, con la colección diseñada, Alberto Palatchi reunió en una tienda en Barcelona a sus nuevos colaboradores para presentar el primer desfile de trajes de novia. Después organizó una cena en la casa y su madre cantó y tocó la guitarra. En esta velada, hace cuarenta años, una idea se transformaba en un negocio y nacía Pronovias.

Al margen del interés empresarial de la historia, lo más destacable para nosotros es la emoción y disposición sentidas para el logro de una meta, así como el encuentro familiar alrededor del proyecto del hijo; la cena y la presencia de la madre interpretando canciones, el apoyo del clan a la idea de uno de sus miembros, ese motivo e impulso del grupo íntimo tan intangible pero, al mismo tiempo, tan real como cargado de emociones. Si analizamos los procesos emocionales subyacentes, podríamos indicar que la idea de logro ha generado una emoción que, a su vez, fue interpretada como una disposición a actuar. Y el círculo de las emociones se cerró en la cena informal. La reflexión permitió definir un fin y el motivo de logro, cargado de emociones y voluntad, permitió definir pequeñas metas como visitar los comercios de nuevas provincias, hasta alcanzar la meta última del desfile de trajes de novia. Las emociones vividas por el equipo en aquel momento, sentados en la primera fila, les permitieron sentir los resultados. Horas más tarde, el encuentro en la casa, el refuerzo del grupo, la intensidad emocional que pueden llegar a activar los alimentos, los olores y sabores y, más especialmente, la imagen de la madre y su sonido, cerraron el círculo de la motivación reforzando emocionalmente el trabajo realizado y disfrutando sin palabras, sin explicaciones sencillas, de sus resultados. Y al mismo tiempo, empujando la rueda para volver a iniciar el movimiento.

El neurocientífico Joseph LeDoux, de la Universidad de Nueva York, ha demostrado que la amígdala es la estructura límbica que sirve al mismo tiempo de almacén emocional y de generador de emociones, pues cuando percibimos un estímulo que nos causa alegría, por ejemplo encontrarse ante la madre cantando, la información captada por los sentidos —su imagen, el olor a su crema o perfume o el sonido de una canción que acompañaba las reuniones familiares— es recogida por el tálamo para ser enviada por un camino corto a la amígdala y por un camino largo al neocórtex o cerebro pensante. De forma muy resumida podríamos indicar que, antes de que seamos plenamente conscientes de lo que nos hace reaccionar o de que identifiquemos la sensación que estamos viviendo, la amígdala ya generó respuestas emocionales. Por ello, al ver a la madre, la amígdala generará sentimientos de alegría antes de que nuestro neocórtex elabore pensamientos sobre el tiempo que hace que no nos vemos, sobre su estado de salud o, incluso, sobre la capa de pintura que necesita la pared del salón.

La alumna que se arrancaba mechones de pelo

Hay sentimientos positivos que impulsan al crecimiento pero también sentimientos negativos que generan emociones como la cólera, la tristeza, el rechazo, los celos o el miedo. Estas emociones pueden desencadenar comportamientos de inhibición, frustración o agresividad, pero también podrían activar la motivación para superar una situación que nos desagrada o para valorar soluciones alternativas a la misma. Así, por ejemplo, la tristeza o la cólera ante una situación injusta pueden debilitarnos y disminuir nuestras estrategias de afrontamiento, pero como recuerdan los psiquiatras Christophe André y François Lelord, también podrían enseñarnos a evitar las situaciones que las provocan o a desarrollar simpatía y empatía por la tristeza ajena. Reflexionemos sobre ello con la experiencia de una profesora de dibujo que establece un vínculo con una alumna inadaptada gracias a las emociones que esta le produce.

Elena, una joven pintora expresionista que compagina con sorprendente maestría la creación y la enseñanza, fue destinada como interina a un instituto. A pesar de que uno de sus profesores en Bellas Artes le había dicho que un artista corría riesgos creativos si acababa dedicándose a la enseñanza secundaria, ella se sentía motivada por impartir dibujo a adolescentes. El primer día en el instituto observó a una chica ecuatoriana que no se relacionaba con nadie en los descansos, se sorprendió por su soledad en el recreo y su mirada triste, angustiada. Al día siguiente la vio sentada en su clase, estaba en la última fila y, a pesar de sus esfuerzos como profesora para fomentar la participación del alumnado, la joven no levantó la mirada de su cuaderno durante los cincuenta minutos que duró la clase. Tras una semana la situación seguía igual y un día, paseando por el aula, Elena se acercó a la alumna silenciosa para comprobar que tenía calvas en la cabeza: se había arrancado mechones de pelo en momentos de ansiedad. Al finalizar la clase de dibujo Elena se dirigió al departamento de orientación, donde una compañera le aseguró no saber qué le pasaba a la chica de Ecuador: «Es nueva en el centro. Llegó este año. Sus padres están en España desde hace años y ahora se trajeron a dos de sus hijas. Ella es la mayor y ninguna de las dos habla, siempre están tensas y precavidas ante cualquier persona que se les acerca. Además, tu alumna tiene problemas de ansiedad y se arranca el pelo cuando está nerviosa. Hemos llamado a sus padres pero nunca están en casa, parece que todo el día están trabajando y las niñas pasan la tarde solas.» «¿No vais a hacer nada?», preguntó Elena. «No sabemos, tenemos que valorar una intervención psicosocial.»

Elena es artista, creadora y sensible, así que los procedimientos estándar de intervención tienen poco significado en su lenguaje. Para ella la realidad es otra, más humana y más flexible. No lo dudó un momento y, en el siguiente recreo, se dirigió a la alumna, que estaba aislada en un rincón del patio, y se sentó a su lado para hablar. Hablaron de Ecuador, del viaje, de la familia que las hermanas habían dejado atrás, de la ropa que le gustaba, la música que escuchaba y qué quería ser de mayor. En menos de una semana la alumna miraba con atención a Elena y participaba con interés en sus clases. Sacó una buena calificación en dibujo y rompió su mutismo. Pero solo con Elena y en sus clases. Cuando la orientadora le preguntó cómo había conseguido que una chica tan inhibida y en riesgo de exclusión social estuviese tan comunicativa con ella e implicada en sus clases, la profesora simplemente respondió: «hablando, comprendiendo su soledad, tratando de integrarla, ¿es esto tan difícil?».

El caso de Elena nos hace comprender que, además de un medio de comunicación con el entorno, las emociones son una fuente constante de interrogantes sobre la comprensión de uno mismo y de los otros. Los sentimientos que le generaba su alumna la motivaban a actuar y al mismo tiempo la ayudaban a cuestionar la función del servicio de orientación y a definir su rol en esta historia. Se considera que las diferentes experiencias emocionales son estructuradas en esquemas que codifican e integran la información relacionada con dichas experiencias y con las situaciones que las han generado. Estos esquemas proporcionan información muy valiosa sobre los vínculos que establecemos con el medio, por lo cual podríamos afirmar que la información procedente de las emociones nos permite sentir el medio, pensarlo, y nos motiva para actuar en una dirección determinada. Los sentimientos de Elena hacia su alumna la impulsaron a superar una situación que consideraba inaceptable, motivándola para relacionarse con ella, para comunicarse, establecer vínculos —con la alumna y la orientadora— y para revisarlos según las emociones que estos encuentros le generaban.

El perro de Pávlov

Dirigimos el comportamiento hacia una o varias metas para obtener determinadas recompensas y evitar la frustración. En los comportamientos descritos del fundador de Pronovias o de la profesora de dibujo está latente la búsqueda de una recompensa o refuerzo positivo junto con el rechazo de un resultado o refuerzo negativo. En nuestros comportamientos dirigidos a metas está presente tanto el deseo de refuerzos o recompensas como la evitación de castigos o refuerzos negativos. Estas recompensas podrán ser materiales o inmateriales; de carácter básico o fisiológico, psíquico o social, pero, con independencia del tipo de recompensa perseguida, las emociones generadas en nuestros circuitos cerebrales juegan un papel determinante.

A través de la amígdala el sistema límbico recibe la información procedente de los sentidos, pero el catedrático de Fisiología Humana Francisco Mora nos recuerda que en ella también se generan las asociaciones entre los refuerzos primarios o no condicionados y los refuerzos secundarios o condicionados. Recordemos al famoso perro del neurofisiólogo ruso Iván P. Pávlov. La carne (refuerzo primario) calmaba su hambre y, al verla, segregaba saliva. Después de haber percibido en repetidas ocasiones que un señor con bata blanca le llevaba la carne, la mera presencia de la bata (refuerzo secundario) era suficiente para que el can se sintiese estimulado. Este proceso de asociación es fundamental para activar la motivación, pues aprendemos qué estímulos están relacionados con las recompensas y actuamos ante ellos de forma positiva, aun en ausencia física de la recompensa. Si estamos sedientos no necesitamos caminar hasta encontrar agua; si fuese así, en algunas ciudades podríamos estar caminando durante horas. Por suerte, hemos aprendido por asociación que la visión de un rótulo con la palabra «bar» o «cafetería» nos permitirá satisfacer nuestra sed. Lo mismo ocurre con los cajeros automáticos cuando necesitamos dinero o, en el caso de las personas, con la cara o la voz de un buen amigo si buscamos apoyo.

El cerebro revive cuando recuerda

Volviendo a las áreas cerebrales directamente relacionadas con la codificación emocional de los castigos y recompensas, debemos hacer referencia a la corteza prefrontal. En ella también se producen asociaciones entre estímulos y refuerzos, pero, además, en la corteza prefrontal determinados circuitos neuronales permiten desconectar asociaciones previas. Con esta posibilidad de disociar estímulos de sus connotaciones emocionales anteriores podemos adaptarnos a los cambios y así, tras una mala experiencia con una persona, disociar su imagen del refuerzo positivo y dejar de activar nuestra motivación para contactar o hablar con ella. Pero no todo es tan sencillo. En el cerebro, la corteza cingular es una estructura que permite evocar emociones internamente, a través del sueño o el recuerdo. De hecho, sin necesidad de recibir información sensorial externa, los recuerdos pueden activar asociaciones entre el momento que estemos recordando y las emociones que hayamos sentido cuando vivimos realmente el momento.

El cerebro revive cuando recuerda, algo que ahora explicamos desde las neurociencias y la psicología cognitiva, aunque otros lo expresaron con anterioridad de forma más poética y hermosa. Y es que hay olores, recordaba Marcel Proust, que permanecerán en nosotros, que olerán toda la vida por haberlos percibido por primera vez en una tarde de tormenta. O sabores que evocarán momentos. En el complejo ejercicio de prolongación de la memoria sobre el papel, sobre la literatura, realizado por Proust en A la búsqueda del tiempo perdido, resulta singular el momento en que el narrador lleva a la boca una cucharada de té con un trozo de magdalena. El sabor le hace estremecerse y fijar su atención en algo extraordinario, en «un placer delicioso»: «Y de pronto el recuerdo surge. Ese sabor es el que tenía el pedazo de magdalena que mi tía Leoncia me ofrecía, después de mojado en su infusión de té o de tila, los domingos por la mañana en Combray.»

Los recuerdos pueden activar asociaciones entre el momento que estemos recordando y las emociones que hayamos sentido cuando vivimos realmente el momento.

La investigación neurocientífica ha permitido comprobar que algunas neuronas que se activan cuando se forma un recuerdo son las mismas que se activaron en el momento recordado. Por ello, algunos terapeutas recomiendan anotar o recordar con detalle al llegar la noche tres hechos positivos del día. Parece que esta actividad, realizada todos los días durante un mes, reduce los síntomas de depresión leve e incrementa los niveles de felicidad al menos durante seis meses. No en vano muchos manuales de autoayuda recomiendan recordar aquello de lo que nos sentimos orgullosos, por lo que merece la pena esforzarse o, simplemente, rememorar nuestros mejores momentos. Parece que funciona.

AMOR

AMOR

Ama como a estrada começa

Podríamos hablar de muchas emociones y de sus relaciones con la motivación, emociones inhibidoras como el miedo o desgarradoras como los celos, angustiantes como la tristeza o impulsivas como la felicidad. Pero posiblemente la emoción más alabada desde el Romanticismo sea el amor, especialmente el amor de pareja. Ama como a estrada começa escribía el poeta y pintor surrealista portugués Mario Cesariny de Vasconcelos, para quien el surrealismo tiene validez atemporal por ser una actitud ante la vida, una actitud transversal y muchas veces subterránea. Lo mismo podríamos decir del amor.

Hablamos del amor como motivo en la vida, del amor de pareja pero también del amor a otras personas o entidades. En una ocasión le preguntaron a Freud qué debería hacer una persona para vivir bien. El psicoanalista respondió: «Amar y trabajar.» Esta es la fórmula magistral de la salud en general y de la salud mental en particular, pues solo una persona relativamente sana puede trabajar disfrutando del propio trabajo, «de la creación que supone o del producto realizado, por mecánico o rutinario que sea su proceso de creación». Del mismo modo, «solo una persona relativamente sana puede amar; y amar de las diversas formas en que el amor puede manifestarse»: amor adulto y amor infantil; amor materno y paterno y amor filial; amor de pareja y amor de amigos; amor a un trabajo que implique esfuerzo y creación, y amor al arte, a la naturaleza o a la actividad física. Y es que aunque el amor de pareja sea el que más ríos de tinta haya arrojado, se trata de un deseo que adopta diferentes formas y puede dirigirse a distintos objetos o destinatarios.

Aunque el amor de pareja sea el que más ríos de tinta haya arrojado, se trata de un deseo que adopta diferentes formas y puede dirigirse a distintos objetos o destinatarios.

Si atendemos al objeto del amor podemos hablar de amor pasional, pero también de amor materno, religioso, fraterno o, incluso, de amor al dinero. Si además incluimos el amor de amistad e identificamos todas las palabras con prefijo o sufijo filo o filia, desde filosofía hasta filatelia pasando por la demofilia o gusto por lo popular hasta llegar a la fermininofilia o atracción por la fealdad, podemos comprender que los objetos del amor pueden ser muchos, dispersos y contradictorios. Por ello José Antonio Marina se pregunta si todos estos sentimientos tienen algo en común. Tras una exhaustiva exploración etimológica de la palabra «amor», concluye el filósofo que se trata de un término que se relaciona con el deseo y con el agrado, con el cuidado y con la pertenencia al grupo, teniendo como prototipos etimológicos el sentimiento maternal, el sentimiento erótico y la amistad. Pero no se trata de un sentimiento, sino de «un deseo o sistema de deseos, acompañados, eso sí, por una corte sentimental».

¿Cuánto dura el amor?

Al amor de pareja se le asigna un valor superior al de otros estados emocionales por su capacidad para activar, como diría Salomón, la búsqueda de la «fusión del propio yo con un otro, creando un nosotros autoconsciente». La literatura da buena cuenta de ello: la fantasía masculina con la Maga; la paciente espera de Florentino Ariza por Fermina Daza; el amor de Ricardo por la Niña Mala; la libre pasión de Marguerite Duras por su amante o la pasión contenida de La Regenta por el Magistral, nos ofrecen excelentes oportunidades para reflexionar sobre la fuerza de los estados amorosos en el comportamiento humano.

Sintiéndose impotentes ante la capacidad de la literatura para analizar y describir el misterio del amor, no son pocos los que aseguran que es un tema de artistas y no de investigadores, como recordó en los años setenta el senador de Wisconsin (EE.UU.) William Proxmire, cuando manifestó públicamente su enojo por haber concedido a la Fundación Nacional de la Ciencia de EE.UU. una beca de 84.000 dólares para investigar el amor: «Doscientos millones de americanos quieren que algunas cosas en la vida continúen siendo un misterio (...), así pues, Fundación Nacional de la Ciencia: ¡sálgase del jaleo del amor!» Por este motivo resultó especialmente llamativo que el prestigioso psicólogo de la Universidad de Yale, Robert Sternberg, se aventurase a publicar una teoría científica del amor. Tras años de fructíferos trabajos en el terreno de la inteligencia humana y habiendo gozado del reconocimiento científico internacional, la ruptura de su equilibrado matrimonio y el inicio en su madurez de una relación pasional con una joven fueron la mecha del creciente interés de Sternberg por el estudio del amor y el enamoramiento.

¿Cómo es posible que la intensa motivación surgida en los primeros estadios de una pareja pueda, en algunos casos, diluirse en la rutina hasta acabar desapareciendo?, ¿es la motivación que nos empuja al encuentro con otra persona un proceso transitorio o fluctuante? La teoría triangular del amor de Sternberg identifica mediante análisis factorial tres componentes básicos en una relación amorosa: la intimidad, la pasión y el compromiso, cuya combinación y cuantía en cada persona darán lugar a los diferentes tipos de parejas existentes. No obstante, la mayoría de los autores coinciden al señalar que los componentes del amor irán fluctuando a lo largo del tiempo, comenzando las relaciones con un estilo romántico en el que predomina la pasión, para ir transformándose en un amor compañero, integrado básicamente por la intimidad y el compromiso.

El profesor Carlos Yela, tomando como modelo la teoría triangular del amor, ha identificado empíricamente cuatro componentes del amor: la pasión erótica, la pasión romántica, la intimidad y el compromiso. La pasión erótica alude a la activación fisiológica general y sexual que tiene lugar en los miembros de una pareja, mientras que la pasión romántica hace referencia a las necesidades y deseos psíquicos de idealización y pensamientos recurrentes en la persona amada. La intimidad como componente del amor supone la unión afectiva de una pareja basada en la comprensión, la comunicación y el apoyo, y el compromiso consiste en la percepción de la unión como algo estable y con tendencia al mantenimiento por encima de cualquier problema o dificultad.

De este modo, la teoría de Yela nos permite comprender cómo los cuatro componentes tienden a fluctuar en el tiempo, configurando con ello las tres etapas principales de una relación amorosa; el enamoramiento, el amor romántico y el amor compañero. La fase inicial del enamoramiento supone un incremento vertiginoso de todos los componentes del amor, en especial de la pasión erótica y la intimidad, manifestándose una elevada activación fisiológica, sexual, y una creciente motivación por establecer un vínculo afectivo estrecho con la persona amada. Pero el enamoramiento como fase del amor no durará toda una vida, sino que transcurrido un tiempo desde el inicio de una relación dará paso a una fase de amor romántico que se prolongará durante unos años, y en la cual la pasión erótica alcanzaría su máxima intensidad acompañada de la pasión romántica, al mismo tiempo que la intimidad y el compromiso juegan un papel muy importante. Los miembros de la pareja comenzarán a asumir un papel básicamente activo, frente a la pasividad o el déjà vu del enamoramiento.

Con los años el amor se irá transformando en un amor compañero en el que la intimidad y el compromiso alcanzarán su nivel más elevado mientras que la pasión romántica, y en especial la pasión erótica, decrecerán progresivamente, lo que supondrá una pérdida de la magia del amor para aquellas personas que temen asumir las responsabilidades de la intimidad y el compromiso. Esta aproximación teórica de los componentes del amor permitiría a muchas parejas comprender que un descenso de la pasión en sus relaciones no significa necesariamente un fracaso sentimental ni mucho menos que la motivación ha desaparecido en la pareja, sino que puede entenderse como un proceso normal que, lejos de distanciar a la pareja, la aproxima a un terreno en el que la pasión es sustituida por otros factores como la intimidad y el compromiso que antes no existían o existían con menor intensidad. Los planteamientos teóricos expuestos nos permiten comprender el carácter dinámico y oscilante de las relaciones sentimentales, que parecen fluctuar por diferentes momentos en los cuales la motivación, lejos de desaparecer, podría estar reorientando nuestros sentimientos y pensamientos hacia nuevas etapas evolutivas.

Un psicólogo en un campo de concentración

Con independencia de las fases del amor, muchos literatos y algunos psiquiatras y psicólogos han asignado al amor el valor más absoluto en sus vidas, la dinamo fundamental del comportamiento humano. Una necesidad profunda que nos motiva para abandonar la prisión de la soledad, que diría Erich Fromm, para quien el amor no solo es el amor de pareja, sino que existen diferentes objetos amorosos y tipos de amor. El amor materno, el amor fraternal, el erótico, el amor a sí mismo o el amor a Dios son en todos los casos respuestas a la necesidad existencial de romper las barreras del aislamiento. Por ello para Fromm, el amor, con independencia del objeto al que se dirige, no es una sensación espontánea, que surge por azar, sino que es un arte que requiere conocimiento y esfuerzo.

Una década antes de la publicación del libro de Fromm sobre El arte de amar, el psiquiatra Viktor E. Frankl había afirmado con rotundidad que el amor es la meta última del hombre. Frankl estuvo prisionero en campos de concentración nazis en los que fallecieron todos sus familiares directos menos su hermana. En estos internamientos perdió a su esposa, a sus padres y a su hermano y, tras su liberación, escribió sus reflexiones en el ensayo titulado Un psicólogo en un campo de concentración. En una de las partes de este crudo relato sobre la vida diaria en un campo de concentración, el psiquiatra austríaco asegura haber descubierto que «el amor es la meta última y más alta a la que puede aspirar el hombre». Fue durante una marcha caminando sobre terrenos helados y sufriendo el desprecio y los latigazos de los guardas cuando comprendió que, en situaciones de desolación, puede quedar un hueco para la felicidad si se piensa en el ser querido. Mientras un carcelero les gritaba: «¿Es que no podéis daros prisa, cerdos?», Frankl se aferraba a la imagen de su esposa, aun sin saber si todavía vivía. «No sabía si mi mujer estaba viva, ni tenía medio de averiguarlo (...), pero para entonces ya había dejado de importarme, no necesitaba saberlo, nada podía alterar la fuerza de mi amor, de mis pensamientos o de la imagen de mi amada.»

Cuando analiza el sentido del sufrimiento en la vida, Frankl considera que lo más importante es la actitud ante las posibilidades que tenemos de superarlo. Y de nuevo apela al amor para emprender, para aceptar y afrontar el dolor. Años más tarde, en sus sesiones como psicoterapeuta, aplicaba esta misma premisa cuando invitaba a sus pacientes con sufrimientos más duros a preguntarse por qué no terminaban con sus vidas. «¿Por qué no se suicida usted?», preguntaba con crudeza para ayudar a los pacientes a encontrar el sentido de la vida, un sentido siempre fundamentado en el amor, el amor a alguien, a una pareja, a los hijos, a los padres o a los amigos; pero también hacia algo, hacia una habilidad, una actividad o una afición por recuperar.

Historia de un amor

Cuando Frankl recibió la consulta por depresión de un médico que se había quedado viudo dos años atrás, le preguntó: «¿Qué hubiera sucedido, doctor, si usted hubiera muerto primero y su esposa le hubiera sobrevivido?» «¡Oh! —dijo—, ¡para ella hubiera sido terrible, habría sufrido muchísimo!» A lo que el psiquiatra replicó: «Lo ve, doctor, usted le ha ahorrado a ella todo ese sufrimiento; pero ahora tiene que pagar por ello sobreviviendo y llorando su muerte.»

Este sufrimiento no quiso llegar a sentirlo el filósofo y periodista André Gorz, cofundador de Le Nouvel Observateur. Tras cincuenta y ocho años de amor intenso con su esposa, el pensador sabe que la enfermedad que ella sufre es terminal y se niega a pensar en asistir a su incineración. «No quiero recibir un frasco con tus cenizas», escribe Gorz en Carta a D. Historia de un amor, un libro intenso y tierno al mismo tiempo, una larga carta de amor escrita a su esposa tras conocer la gravedad de la enfermedad de Dorine:

Acabas de cumplir ochenta y dos años. Has encogido seis centímetros, no pesas más de cuarenta y cinco kilos y sigues siendo bella, elegante y deseable. Hace cincuenta y ocho años que vivimos juntos y te amo más que nunca.

Hace poco volví a enamorarme de ti una vez más y llevo de nuevo en mí un vacío devorador que solo sacia tu cuerpo apretado contra el mío.

«Acabas de cumplir ochenta y dos años. Has encogido seis centímetros, no pesas más de cuarenta y cinco kilos y sigues siendo bella, elegante y deseable.»

La obra fue editada en Francia en el año 2006, un año antes de que ambos se suicidasen en la cama de su casa de Vosnon. «A ninguno de los dos nos gustaría tener que sobrevivir a la muerte del otro.»

BELLEZA

BELLEZA

Alteración en la Santa Croce

Al hablar de los motivos de la motivación solemos referirnos al amor, el dinero, el trabajo, la superación de inseguridades o la satisfacción de necesidades. Y así hemos hecho hasta aquí. Pero no debemos olvidar que también hay motivos, sutiles como el amor y activos como las emociones, que si logran activarse permiten disfrutar de una vida más plena. Hablamos por ejemplo de la estética y de la búsqueda de la belleza. Adentrémonos en su mundo.

Hasta el Romanticismo la belleza pertenecía al terreno de lo objetivo, de lo externo. Las cosas y las personas eran bellas si así lo establecía un acuerdo común, juzgando normalmente como bello aquello bien proporcionado. En la actualidad, nadie duda del carácter subjetivo de la belleza, del papel activo del observador para interpretar lo que percibe y considerar, de acuerdo con sus esquemas mentales, si se trata de algo o alguien bello. Sea determinada desde el exterior o por nosotros mismos, la belleza nos motiva para aproximarnos hacia ella, pues, como ha indicado Hegel en referencia al arte, la belleza manifiesta en el arte es similar a la verdad captada por la filosofía. Es un motivador del que apenas se habla pero que activa en nuestro cerebro estados emocionales placenteros y deseados.

El neurólogo Francisco Mora defiende la existencia de una neurocultura o fundamento neurobiológico del arte y la belleza, pues recuerda que, cuando una persona identifica la belleza, se activan áreas del cerebro diferentes a las que se activan ante estímulos calificados neutros o feos. En el caso concreto de la pintura, cuando alguien percibe un cuadro como bello, se puede observar a través de la resonancia magnética funcional que en su cerebro se activan áreas concretas, especialmente la corteza cingulada anterior, cuya actividad se relaciona con estados como el amor romántico, la escucha placentera de música o la visión de fotografías eróticas.

Nos sentimos motivados por la belleza al igual que buscamos la verdad en nuestras vidas, decía Hegel, aunque en ocasiones esta búsqueda pueda alterar los sentidos. En el libro Rome, Naples et Florence, publicado por Stendhal en 1817, el poeta describe la crisis sufrida durante su visita a la basílica florentina de Santa Croce. La visión y contemplación del interior del templo alteró su estado emocional y hubo de salir a la plaza exterior para recuperarse. Le faltaba el aire y sentía vértigo ante la atracción de la historia del arte y la estética derramada por el interior de la basílica. Acababa de manifestarse el síndrome de Stendhal.

La psicoanalista Graziella Magherini ha analizado los cuadros clínicos característicos del síndrome de Stendhal que ella misma trató durante años en el servicio de psiquiatría del Hospital de Santa Maria Nuova de Florencia, un hospital del centro histórico de la ciudad que representa un observatorio privilegiado por ser «él mismo un monumento de la ciudad antigua y del dolor de sus habitantes». La doctora Magherini reconoce que durante mucho tiempo les ha sorprendido el ingreso en urgencias de turistas con malestar psíquico. En todos los casos se trataba de personas que disfrutaban en su país de origen de bienestar emocional pero que, durante su contacto con la ciudad del Arte, sufrieron el desencadenamiento de crisis personales con manifestaciones psicosomáticas. Como expresó una de estas enfermas, Florencia se le impuso sin que nadie le hubiese advertido de su belleza: «Muy grande en las proporciones de sus iglesias y de sus palacios, en los colores y en sus mármoles coloridos (...). Era más fuerte que mis posibilidades de recepción, era como para sentirse mal, como para trastornarse.»

Educación para la belleza

Los planteamientos previos nos hacen cuestionarnos qué es realmente la belleza. En la obra Historia de la Belleza, a cargo de Humberto Eco, se indica que «según el sentido común, juzgamos bella una cosa bien proporcionada». Entre el siglo IV a.C. y el siglo I, los artistas griegos tenían conciencia de la importancia del conocimiento y la maestría para representar la belleza. Tal como expone Ernst H. Gombrich, para crear un cuerpo humano hermoso era necesario, en primer lugar, conocer y aprender diferentes modelos antes de comenzar a diseñar un modelo ideal, mezcla de muchos tipos pero igual que ninguno. Tras observar muchos cuerpos, escultores como Praxíteles lograban reproducir un hombre o una mujer eliminando de la realidad los aspectos no deseables hasta obtener una imagen carente de imperfecciones e irregularidades. Como ha indicado el historiador del arte, «hay quien dice que los artistas griegos idealizaban la naturaleza a la manera con que un fotógrafo retoca un retrato eliminando de él los pequeños defectos». Pero, a diferencia de los trabajos actuales con bisturí —digital o de cirujano—, en el reino de la belleza de la Grecia clásica, los cuerpos o la naturaleza representada a través del arte poseían vigor y carácter.

La proporción, el orden bajo su concepción matemática, está presente en muchas obras de arte grecolatino que consideramos bellas. Pero la proporción entre las partes respetando el canon de la simetría será cuestionada en los últimos momentos del Renacimiento, abriéndose camino desde entonces la tendencia a incluir tensión en las artes. Tal como criticó Edmund R. Burke en su Investigación filosófica sobre el origen de las ideas de lo sublime y de lo bello, de 1756, las proporciones se encuentran en los cuerpos hermosos pero también en los feos. Por ello reta Burke a los pintores a aplicar las proporciones clásicas en cualquier representación del cuerpo humano y, así, comprobar cómo un pintor que conserve escrupulosamente todas las proporciones puede hacer una figura horrenda, mientras que el mismo pintor, sin respetar estas proporciones, podría crear una imagen hermosa.

¿Qué configura entonces la belleza? La respuesta podría encontrarse en aspectos como la luz, el color, los símbolos o la representación de los sentimientos. Y lo mismo podría decirse con respecto a la escritura, la arquitectura o las personas. Es necesario proyectar vida, lograr transmitir belleza más que representar belleza. Esto es lo que ocurre con obras como El éxtasis de Santa Teresa de Bernini. Si partimos en Roma de la Villa Borghese y atravesamos la Via Veneto hasta alcanzar el cruce con la Via XX Settembre, serán muchos los estímulos que traten de alcanzar nuestros sentidos, pero ninguno tendrá el efecto de la imagen del éxtasis de Santa Teresa. Tras atravesar la Via Vittorio Veneto y dejar a los lados locales como el Harry’s Bar o el Marriott, uno acaba encontrándose con la Iglesia de Santa Maria della Vittoria. En una capilla de la basílica la escultura nos sacude y conmueve por su tensión incontenida. La mirada suave y equilibrada del ángel se encuentra con una representación de la santa agotada, con los labios y los ojos entreabiertos tras un estado de disociación de la conciencia. Y entonces, ante este bloque de mármol comprendemos el valor de la belleza suprasensible, una belleza capaz de generar tensión, de comunicarse con nosotros y dirigirse a nuestros sentidos.

Una tarde en El Prado

Las imágenes bellas quedan grabadas en nuestra memoria y, al recordarlas, podemos traer al presente una vivencia placentera. Cuando recordamos momentos o lugares bellos, o miramos fotografías de personas hermosas que pasaron por nuestra vida, estamos recuperando estados emocionales propios del momento recordado. La belleza nos permite comprender que, aunque el tiempo pueda destruirla, su recuerdo siempre estará presente y podrá servirnos como motivador para la vida. En uno de los artículos semanales más conmovedores escrito por Rosa Montero, titulado «Método para conseguir la eternidad», la escritora describió su visita a la exposición celebrada en el Museo del Prado en 2008 sobre el retrato del Renacimiento.

Rememora la escritora que, durante el recorrido por las salas, observó a un treintañero que contemplaba los cuadros con una sonriente mujer y dos hijas, la mayor de unos doce años y la pequeña de ocho o nueve. Él iba en silla de ruedas y sobre sus rodillas reposaba la benjamina de la familia, abrazada a su cuello con gesto conmovedor. Paseaban tranquilos entre los cuadros disfrutando de una tarde en El Prado. En este momento, Rosa Montero dice haber comprendido que los personajes retratados en lienzos renacentistas eran como aquel padre. Sus miradas desde el pasado permitían comprender que «la única inmortalidad que nos es posible rozar a los humanos es dejarse mecer por la belleza (la pintura, las palabras, la música, un paisaje hermoso) con la familia al lado y una niña abrazándose a tu cuello. Justo en ese instante eres eterno».

Si la belleza es tanto emoción como motivo en la vida, habría de estar presente en lo cotidiano. A nivel exterior, rodeando los edificios, los parques, las escuelas, las empresas o los hospitales de elementos objetivamente hermosos. Desde el punto de vista interior, educando a las personas para que sepan descubrir la belleza que les rodea, pues, tal como apuntó Sigmund Freud, la capacidad de apreciar la belleza, por efímera y frágil que pueda resultar, es un signo de salud mental. La clave parece centrarse entonces en la educación para la belleza como verdadero ejercicio de ciudadanía, lo que, en opinión de David Hume, exige aprender a liberarnos de la urgencia del pensamiento. Para evitar el impacto de las primeras impresiones, el filósofo inglés en su análisis sobre el gusto considera necesario dedicarse con frecuencia a contemplar algún tipo de belleza y comparar sus diferencias. Una persona que no pueda comparar distintas clases y grados de excelencia no estará cualificada para juzgar un objeto. Por ello Hume defiende que la belleza no es una cualidad objetiva de las cosas o las personas, sino una representación en la mente del que la contempla. «Cada mente percibe una belleza distinta», pero para aprender a percibirla deberá antes haber descubierto la belleza que le rodea.

Arte en la fábrica de antisépticos

El médico estadounidense Albert C. Barnes hizo de estos planteamientos el motivo principal de su vida. Tras estudiar medicina en Pensilvania cursó estudios de posgrado en química y farmacia en la Universidad de Berlín. A su regreso a Norteamérica desarrolló con su compañero Hille un antiséptico derivado de la plata para el tratamiento de la gonorrea. En 1908, el compuesto comenzaría a comercializarse con el nombre de Argyrol a través de A. C. Barnes Company, empresa farmacéutica que le llevaría a alcanzar una notable fortuna. Pero sus inquietudes no quedaron colmadas y se inició en el estudio del arte, la filosofía y la psicología con maestros de la talla de John Dewey o William James. El interés por la educación, la preocupación por sus trabajadores y su pasión por el arte le llevaron a integrar los tres ámbitos y organizar cursos y talleres de sensibilización artística para los empleados en la propia fábrica de Argyrol. Aunque para el empresario enseñar a apreciar el arte era un beneficio para los trabajadores, quiso llegar a toda la población y, en 1922, constituyó la Fundación Barnes con el objetivo de promover la educación avanzada y la apreciación de las Bellas Artes. Con un marcado carácter educativo, la entidad habría de reunir en la localidad de Merion, próxima a Filadelfia, una de las mejores colecciones del mundo de pintura impresionista, de las vanguardias de principios del siglo XX y de arte africano. La pasión por el trabajo desarrollado llevó a Barnes a vender su empresa en 1929 para dedicarse por completo a la fundación y al coleccionismo de arte.

La Fundación Barnes ofrecía un entorno de estudio y aprendizaje para desarrollar la sensibilidad artística entre lienzos de Picasso, Matisse, Cézanne o Modigliani. A este proyecto se uniría en 1940 la Arboretum School, una iniciativa de Laura Barnes, esposa del mecenas, para mantener encuentros entre destacados docentes y estudiantes de horticultura, botánica y paisajismo. La fundación se había convertido en un museo viviente de arte y botánica con fines educativos en ambos campos. El matrimonio Barnes ofrecía de este modo un museo y un jardín didáctico para la mayoría, para las personas comunes, llegando a negar el acceso a quienes consideraban privilegiados. Solamente algunos personajes destacados como el escritor Thomas Mann o el industrial Walter P. Chrysler tuvieron la oportunidad de conocer las salas y jardines de este museo reservado para colectivos populares, para trabajadores y estudiantes. No en vano Barnes fue pionero en la defensa de los derechos de la comunidad negra, lo que le llevaría a organizar conciertos de gospel en las estancias de una fundación que hasta los años sesenta apenas recibía público ajeno a los programas pedagógicos.

La discreción de los Barnes permitió mantener la actividad con discreción y cierto secretismo hasta la década de 1960. Pero los tiempos cambian y las necesidades económicas actuales han llevado a los sucesores a ceder las obras más importantes a exposiciones temporales para recaudar fondos, así como plantear el traslado de la colección al centro urbano para captar visitantes. Algunos tacharon la estrategia como una traición al espíritu filantrópico del fundador y el debate llegó a los tribunales. El fallo fue favorable al traslado y, en 2011, las obras abandonarán los jardines de Laura para alojarse, en el mismo orden en que fueron colocadas, entre las paredes del nuevo edificio en la calle Benjamin Franklin de Filadelfia.

Acumulando cuadros en el Plaza de Nueva York

Barnes consideraba que el arte activaba una motivación profunda de carácter estético, motivación que parece surgir de diferentes tipos de necesidades. Necesidad de poseer, de expresarse libremente a través de la creatividad, de ponerse a prueba o, quizá, de ordenar y clasificar objetos valiosos para sentir dominio sobre las cosas, sobre el mundo. Pero también necesidades vinculadas a sentimientos de inseguridad, inferioridad o deseos de superación. Muchas pueden ser las necesidades que llevan a una persona a rodearse de objetos interpretados como bellos, comenzando tímidamente con la adquisición de una obra y dejándose arrastrar por una conducta obsesiva que nunca parece saciarse.

Un caso muy citado es el del banquero Solomon R. Guggenheim que, tras conocer a la artista alemana Hilla Rebay, pasó de adquirir esporádicamente obras de arte a convertir el coleccionismo en su principal forma de inversión y en un motivo en la vida. Las obras iban acumulándose en su suite del Hotel Plaza de Nueva York hasta llegar a desbordar el espacio. Fue entonces cuando eligió al arquitecto Frank Lloyd Wright para proyectar el conocido museo de la Quinta Avenida. Guggenheim no aceptaba ningún uso comercial de las obras de arte, ejerciendo el coleccionismo para rodearse de belleza y como ejercicio de filantropía. Por ello mostró su desacuerdo cuando su sobrina Peggy Guggenheim abrió una galería de arte aprovechando sus buenas relaciones con destacados artistas contemporáneos. Cuando Peggy propuso a su tío la compra de un Kandinsky, este le manifestó a través de una carta que su galería sería la última a la que la fundación adquiriese una obra, pues le resultaba «extremadamente desagradable utilizar para motivos comerciales el nombre de Guggenheim, ahora que en el mundo del arte ha adquirido el valor de un ideal».

No pocas personas adineradas alcanzan un punto de hastío hacia los bienes de consumo y emplean el dinero como medio para rodearse de arte, para vivir entre aquellos objetos que consideran hermosos y ofrecerlos posteriormente a la sociedad de la que forman parte. El norteamericano Andrew Mellon, el holandés Hélène Kröller-Müller, la venezolana Patricia Phelps de Cisneros o el mexicano Eugenio López son solo algunos de los ejemplos de filántropos que, siguiendo la estela de los primeros comerciantes de los Países Bajos en el siglo XVI, han transformado el amor por el arte en una necesidad vital. Para muchos, esta necesidad no ha de ser individual, sino desembocar en una motivación de carácter social, facilitando a otras personas el acceso a las colecciones y, como deseaba Barnes, ayudando a desarrollar la sensibilidad estética de los ciudadanos.

DESPEDIDA Y CIERRE

DESPEDIDA Y CIERRE

Instrucciones a bordo

Mientras observo las instrucciones a bordo escenificadas por las azafatas en un vuelo a Bruselas, recuerdo con cierta nostalgia mi primer trabajo como profesor en una escuela de azafatas o, mejor dicho, una escuela de TCP (Tripulantes de Cabina de Pasajeros), como le gustaba decir con la boca grande a la directora. Tenía que enseñarles a estas chicas la importancia de la comunicación no verbal, la empatía y otras habilidades sociales para la correcta atención al pasajero. A pesar de tener claro el objetivo, siempre acababa por centrar el tema en la motivación, subrayando que la elevada implicación en el trabajo sería una condición necesaria para ofrecer un servicio cordial durante el vuelo. Diez años más tarde mantengo esta convicción, pero ahora me encuentro habitualmente delante de directivos y profesionales que, con más urgencia que las jóvenes azafatas, desean descubrir en breves sesiones formativas sobre las claves del rendimiento humano. La necesidad de eficacia productiva hace que muchos todavía sueñen con El Dorado.

Los fundamentos de la motivación humana han tratado de aplicarse en muchos ámbitos persiguiendo el ansiado rendimiento de las personas. Pero al margen de las técnicas que puedan emplearse para motivar a alumnos, deportivas, trabajadores, consumidores o votantes, la motivación humana es un factor indispensable en nuestra trayectoria personal y social, un entrelazado de pensamientos, sentimientos y conductas que, al fin y al cabo, nos empuja a crecer y sentirnos vivos. En el fondo, la motivación se relaciona íntimamente con nuestra capacidad para caminar hacia un fin deseado y quizá por ello se trate de uno de los grandes misterios de la vida.

Quizá lo más adecuado para terminar este pequeño libro sobre la motivación y sus motivos sea reflexionar acerca de la función profunda de la misma en nuestras biografías. Como hemos visto, la motivación no es solamente una fuerza que orienta el comportamiento hacia el logro de metas, sino que también influye en el mantenimiento de la conducta hasta alcanzar la meta prefijada. Se trata de la tendencia que nos dirige hacia un fin. Esta fuerza o activación rompe las fronteras de lo psíquico para adentrarse en el complejo terreno de lo psicosomático, lo que significa que ejerce una influencia recíproca tanto en nuestro comportamiento como en el organismo. Por eso podríamos decir que la motivación es una especie de dinamo que nos activa para alcanzar objetivos y, al hablar de objetivos, en el fondo estamos refiriéndonos a algo tan básico como la superación de nuestras carencias o estilo de vida presente. En el fondo se trata de superar un estado actual que consideramos insatisfactorio para alcanzar un eslabón superior que nos aporte nuevas emociones.

¿Estaremos hablando, al fin y al cabo, de la fuerza que nos dirige hacia momentos puntuales de felicidad? Espero que la última historia sirva de conclusión metafórica sobre ese sorprendente arcano que hemos venido llamando motivación. Una historia en la que las emociones rompen las fronteras de lo psíquico para adentrarse en el complejo terreno de lo orgánico, del cuerpo humano. La historia de una mujer cuyo cuerpo agotado se entregó a las emociones y a la motivación para alcanzar el destino anhelado durante toda una vida.

Despedida bajo los mangos

Cuando Aurora se despidió de su hermana en el puerto de Gijón sabía que pasarían muchos años antes de volver a verla. Mientras agitaba el pañuelo frente al inmenso barco con rumbo a Caracas, un sentimiento difuso de vacío le hizo comprender que aquello no era un simple adiós, que los ojos aguados por la incertidumbre de la separación tardarían años, posiblemente décadas, en volver a ver la imagen de su pequeña Filo. «Quizá cuando vuelva a verla —pensó Aurora en ese momento—, nuestros cabellos sean tan blancos como los de la abuela.»

En aquellos años una carretera tortuosa de apenas veinte kilómetros separaba el puerto de su casa. A pesar de esta distancia, el trayecto de regreso le pareció eterno. En cada parada se bajaban y subían pasajeros a los que miraba con acusación por retrasar la llegada a su casa. Ella ansiaba llegar para encerrarse en la habitación más apartada de la casa de comidas, y llorar lejos de la gente y de esas curiosas beatas que deseaban apoyarla rezando por el buen destino de su hermana en el nuevo continente. Aurora sabía que Filo estaría mejor en Venezuela que en España, ajena al miedo imperante en la posguerra. Además, su cuñado podría recuperar la dignidad y el derecho a ejercer como perito mercantil, algo que aquí le habían negado sin explicaciones y ni concesiones.

Los años pasaron y Aurora fue creando con Ramo, otra de sus hermanas, un hogar alrededor de El Colón, la vieja casa de comidas frente al parque del pueblo en la que todos los martes cerraban tratos los visitantes del mercado local. Entre aquellas cartas que nunca dejaron de llegar de Caracas, un día Filo anunció a sus hermanas su primer embarazo; y luego el nacimiento de la niña, Elena; más tarde llegó al mundo Manuel Antonio; y la niña comenzó el colegio, comulgó, fue al instituto y, a pesar de las huelgas en el país, logró recibirse en la Universidad de Caracas. El niño estudió arte, y se casó, y se fue a buscar una vida mejor en Miami, y allí tuvo un hijo, el pequeño Juan. Y según las líneas de la vida, un día murió Manuel, el esposo noble, y Filo se quedó allí, con su hija al otro lado del océano.

A pesar de lo que decía la perfecta caligrafía de sus cartas, Aurora sabía que su hermana tenía terror al avión y no creía posible, ni siquiera en sueños, que llegase a plantearse el regreso a España. La vida siguió su rumbo sin contratiempos en la antigua casona sobre El Colón hasta que, poco a poco, Ramo fue permitiendo que su vida se apagase y, velada por una monja clarisa, una mañana se dejó morir. Quizás entonces, por primera vez, Aurora pensó que no tenía sentido continuar así, sola y separada de su hermana Filo, pero no quiso escuchar las propuestas de su sobrina Elena para llevársela a Caracas.

Los años fueron dejando huellas y Aurora sufrió algunos achaques de salud, algunos leves y otros lo suficientemente graves como para dañar su corazón y dejarla sentada en una silla de ruedas. Quizás entonces, intuyendo que debería ser ella la que tendría que dar el paso si quería volver a ver a su hermana Filo, llamó a su sobrina para decirle que quería viajar a Caracas. Tras las oportunas revisiones y chequeos médicos, el cardiólogo aseguró no temer por su vida. Era consciente de que su paciente superaba los ochenta años, que viajaría inválida y sedada, pero sabía que la imagen de su hermana era suficiente para activar una fuerza motivacional capaz de activar su organismo hasta llegar al destino.

Durmió durante casi todo el trayecto y al llegar a la casa caraqueña, Elena empujó la silla de ruedas de su tía hasta el jardín en el que estaba esperándolas Filo. La mirada entre las dos hermanas fue profunda y enigmática, y nadie podrá saber si se miraron para reconocerse así, ancianas, o se vieron como dos jovencitas que hace casi sesenta años se despidieron en el puerto de Gijón. Hablaron, rieron, discutieron, recordaron durante horas su breve vida en común y su amplia vida en la distancia. A pesar de las quejas por el calor, Aurora había recuperado la salud hasta tal punto que solamente sus dosis de medicamentos le recordaban las molestias cotidianas que sufría en España antes de partir.

Apuraban el anochecer hablando y madrugaban con la ansiedad del que no quiere perder un minuto del día porque sabe que tiene pendientes muchas actividades, hasta que una mañana, cuando ya habían departido sobre sus pasados y presentes, cuando tenían la sensación de que, en el fondo, no había pasado el tiempo porque hablaban como cuando eran adolescentes, Aurora cerró los ojos y falleció en su silla protegida del sol caribeño por una hilera de mangos.

APLAUSOS

APLAUSOS

Aplausos para tantos autores que sirven de inspiración y cuyos trabajos, durante décadas, han servido de fuente de información sobre la motivación y sus motivos...

PRIMERA PARTE. LAS CLAVES DE LA MOTIVACIÓN

Hablando de motivación

La fuente de las historias del primer y el último capítulo, tituladas Una vida en común y Despedida bajo los mangos, es bien conocida para el autor, pues se encuentra en su propia familia. La segunda es la historia de la vida de una prima de su abuela, y la primera es, simplemente, la historia de sus padres.

Metas

Las reflexiones de Nietzsche sobre el logro de metas son narradas e ilustradas en el ensayo del escritor y filósofo Alain de Botton Las consolaciones de la filosofía (Madrid, Taurus, 2000). También para exponer el tema de las metas se presenta la trayectoria del compositor y bandoneonista Astor Piazzola, rigurosamente expuesta y documentada en la obra de María Susana Azzi y Simon Collier: Astor Piazzolla. Su vida y su música (Buenos Aires, El Ateneo, 2002, pp. 35-44, 102-105, 142).

El capítulo se cierra con un extracto de Ítaca, conocida poesía de Kavafis incluida en sus Poesías completas (Madrid, Hiperión, 19.ª, 1997).

Expectativas

Las narraciones del periodista Ryszard Kapuściński sirven de base para reflexionar sobre las expectativas en la vida. Las anécdotas recogidas en esta obra han sido extraídas de su libro Ébano (Madrid, ABC, 2004, pp. 31, 204). En este capítulo también se narra la historia del colectivo de mujeres «¡Vamos, mujeres, vamos!», que ha sido presentada por A. Rosales en un artículo de El Tiempo, del 1 de febrero de 2005, bajo el título «Mujeres que salvaron a un pueblo de la extinción».

En el campo académico, las teorías sobre el papel de las expectativas en la motivación se encuentran en todos los tratados sobre psicología de la motivación, así como en numerosos artículos, entre los que podemos citar los de Barberá: «Establecimiento de metas en la conducta motivada: perspectiva histórica», Revista de Historia de la Psicología, 3-4 (16), 103-110 (1995); y «Marco conceptual e investigación de la motivación humana», Revista Española de Motivación y Emoción, 1, 23-36 (2000).

En este capítulo se dedica también un espacio para analizar el papel de la esperanza en el éxito o la eficacia personal. Para ello es necesario recurrir a las obras originales de J. W. Atkinson: Introduction to Motivation (Nueva York, Van Nostrand, 1964); y A Theory of Achievement Motivation (Nueva York, Wiley, 1966). En castellano podemos consultar la obra de Albert Bandura: Autoeficacia: cómo afrontamos los desafíos de la sociedad actual (Bilbao, Desclée de Brouwer, 1999).

Esfuerzos

Para reflexionar sobre el valor del esfuerzo y la constancia, se ha recurrido a historias de personajes literarios. No pocas veces la literatura ofrece descripciones más nítidas y, a su vez, más complejas que la investigación en ciencias de comportamiento. Por ello se presentan en el capítulo personajes de la obra de José Saramago El hombre duplicado (Madrid, Alfaguara, 2002, p. 348) y de la novela de José Luis Sampedro La senda del drago (Barcelona, Areté, 2006, p. 193).

Desde una perspectiva más académica, el esfuerzo y la constancia están presentes —bajo diferentes conceptos y modelos teóricos— a lo largo de la obra Motivación y Emoción que forma parte del Tratado de Psicología General (vol. 8) coordinado por Juan Mayor y José Luis Pinillos (Madrid, Alhambra, 1990) y en la obra de Pedro Gómez y Amado Ramírez titulada Cerebro, mente y conducta humana (Salamanca, Amarú, 1998).

Factores

De nuevo se cita al escritor y economista José Luis Sampedro, aunque en esta ocasión para resumir su propia vida como ejemplo de motivación intrínseca. Esta vida ha sido reflejada en su obra Escribir es vivir (Barcelona, Random House Mondadori, 2003, p. 63).

Al exponer la teoría del flujo, es imprescindible citar a su fundador Mihaly Csikszentmihalyi, quien describe con precisión sus fundamentos en la obra: Creativity: Flow and the Psychology of Discovery and Invention (Nueva York, Harper Collins, 1996). En castellano, se encuentran publicados diferentes libros de divulgación del autor que permiten conocer las características de la teoría del flujo y sus aplicaciones en la vida cotidiana: Fluir. La psicología de la felicidad (Barcelona, Kairós, 1997); Aprender a f luir (Barcelona, Kairós, 1998); Experiencia óptima: estudios psicológicos del flujo en la conciencia (Bilbao, Desclée de Brouwer, 1998). Para una aplicación de la teoría del flujo al ámbito laboral y empresarial puede consultarse, también de Csikszentmihalyi: Fluir en los negocios (Barcelona, Kairós, 2003).

Necesidades

Al hablar de necesidades como fuente de motivación hemos de referirnos a los autores clásicos de la psicología humanista, defensores del potencial de desarrollo de todas las personas. En este capítulo se exponen reflexiones de los psicólogos humanistas Carl R. Rogers y Abraham Maslow. Del primero, la obra que recoge sus principales pensamientos se titula El proceso de convertirse en persona (Barcelona, Paidós, 17.ª ed., 2002). Maslow ha publicado diferentes escritos sobre la satisfacción de las necesidades y el autodesarrollo personal, desde la obra fundamental Motivation and Personality (Nueva York, Harper Collins, 1987), hasta las compilaciones La personalidad creadora (Barcelona, Kairós, 6.ª ed., 1999, pp. 109, 122-123); El hombre autorrealizado (Barcelona, Kairós, 15.ª ed., 2003); o El Management según Maslow. Una visión humanista para la empresa de hoy (Barcelona, Paidós, 2005).

Influencias

Las teorías sobre el factor elusivo o el papel del grupo en la motivación pueden encontrarse en cualquier texto de psicología del trabajo y las organizaciones, como los manuales de José María Peiró: Organizaciones. Nuevas perspectivas psicosociológicas (Barcelona, PPU, 1990); Psicología de la Organización (Madrid, UNED, 1991). Como tema específico, la motivación laboral es analizada por Lourdes Munduate en su obra La motivación en el trabajo (Madrid, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, Servicio de Publicaciones, 1984). Desde una óptica aplicada, y con una metodología de caso práctico, puede encontrarse el breve manual del autor, Antonio Blanco, titulado Aprender a motivar (Barcelona, Paidós, 2008).

Para ilustrar el papel catalizador del grupo en la motivación individual se expone en este capítulo la historia de la Residencia de Estudiantes, de Madrid, con datos recogidos en la publicación editada por la propia institución bajo el título Ola Pepín! Dalí, Lorca y Buñuel en la Residencia de Estudiantes (Madrid, Residencia de Estudiantes y Fundació Caixa Catalunya, 2007, pp. 7 y 13).

En el apartado sobre la construcción de la identidad social en la vida cotidiana es imprescindible hacer referencia a la obra de Peter Berger y Thomas Luckmann titulada La construcción social de la realidad (Buenos Aires, Amorrortu, 1968). Además, en este capítulo se analiza el interaccionismo simbólico de Erving Goffman, cuya obra más significativa es La presentación de la persona en la vida cotidiana (Buenos Aires, Amorrortu, 1981, p. 68).

El capítulo se cierra con un extracto de una de las intensas tertulias que mantienen en el sanatorio de Davos los protagonistas de la obra de Thomas Mann, La montaña mágica (Barcelona, Edhasa, 2005, p. 45).

SEGUNDA PARTE. MOTIVOS PARA MOTIVARSE

Logro

David McClelland es el principal investigador sobre los motivos sociales de logro, afiliación y poder, habiendo publicado numerosos libros y artículos sobre el tema, entre los que podemos destacar: Estudio de la motivación humana (Madrid, Narcea, 1989); o los estudios «Achievement and entrepreneurship: A longitudinal study», publicado en 1965 en Journal of Personality and Social Psychology (1, 389-392); o «The need for power, sympathetic activation, and illnes», editado en 1982 por la revista Motivation and Emotion (6, 31-41).

Sobre la motivación de intimidad, podemos citar los estudios pioneros de D. McAdams, publicados en 1980 bajo el título «A thematic coding system for the intimacy motive» en Journal of Research in Personality (14, 413-432), y recogidos posteriormente en el libro Intimacy: The need to be close (Nueva York, Doubleday, 1989).

Aptitud

El capítulo se inicia con las reflexiones de Juan Huarte de San Juan —reconocido como patrón de la psicología—, recogidas en su libro Examen de ingenios para las ciencias (Madrid, Espasa Calpe, 1991, p. 10).

El ejemplo de Dalí y sus dificultades para la vida cotidiana ha sido incluido en las memorias de Luis Buñuel tituladas Mi último suspiro (Barcelona, Plaza y Janés, 1992, p. 179). Este ejemplo demuestra la necesidad de abordar la inteligencia en plural, como un conjunto de diferentes tipos de inteligencia o «inteligencias múltiples». Este concepto ha sido desarrollado por Howard Gardner y presentado en la obra Frames of Mind (Nueva York, Basic Books, 1983). Para una aplicación de las inteligencias múltiples al ámbito educativo, puede consultarse, del mismo autor, La educación de la mente y el conocimiento de las disciplinas (Barcelona, Paidós, 2000).

Al reflexionar sobre las diferencias individuales también se hace referencia a la diversidad de estilos de pensamiento, presentada de forma sencilla por Robert J. Sternberg en el libro Estilos de pensamiento (Barcelona, Paidós, 1999, pp. 119-120).

Conocimiento

El capítulo sobre el papel del conocimiento en la motivación se inicia con dos cartas entrañables enviadas a suplementos dominicales. La primera, de Amparo Escuder, se publicó en la sección «Cartas al director» de la revista Magazine, en septiembre de 2006. La segunda carta, firmada por Antonio Calvo, se publicó en enero de 2009 en la sección «La carta de la semana» del suplemento XL Semanal.

Los pensamientos de Ortega y Gasset sobre las circunstancias del sujeto quedan recogidos en el ensayo «Meditación de la técnica y otros ensayos de ciencia y filosofía», publicado en 1982 por la Revista de Occidente.

Sobre la teoría de los «constructos personales», de George Kelly, puede consultarse cualquier manual de psicología de la personalidad o bien, de forma más específica, cualquier obra sobre psicología constructivista. En este caso se ha empleado como fuente de información el texto de Botella «Personal construct psychology, constructivism, and postmodern thought», incluido en el manual de R. A. Neimeyer y J. G. Neimeyer (eds.), Advances in Personal Construct Psychology (Greenwich, CN, JAI, vol. 3, pp. 3-36).

El cuento del hombre que encuentra monedas está incluido en el libro de Gonçalo M. Tavares El señor Brecht (Barcelona, Random House Mondadori, 2007, p. 44). En el peculiar Barrio imaginario del joven autor portugués podemos encontrar muchos personajes y ejemplos de psicología de la vida cotidiana.

El capítulo se cierra con las reflexiones de Carl R. Rogers sobre el crecimiento personal, recogidas en la obra ya citada: El proceso de convertirse en persona (Barcelona, Paidós, 1972, p. 153).

Voluntad

El cuento del camello que inicia este capítulo está incluido en el libro de Mario Benedetti Vivir adrede (Barcelona, Alfaguara, 2008, pp. 84, 96-97).

Cuando se hace referencia a las contradicciones de la vida, se cita al filósofo José Antonio Marina, que ha tratado el tema en su obra Anatomía del miedo (Barcelona, Anagrama, 2006, pp. 194). También en el capítulo se expone el concepto de voluntad kantiano, explicado en la obra de Emmanuel Kant Fundamentos de una metafísica de las costumbres, disponible en Biblioteca Jurídica Virtual [http://www.bibliojuridica.org/].

Vocación

Cuando se habla de vocación suele hacerse referencia a la vocación laboral. Por ello el tema ha sido especialmente tratado dentro del campo de los recursos humanos. En concreto, la motivación es uno de los temas fundamentales de la psicología del trabajo y las organizaciones. En cualquier manual de esta disciplina se encuentran descripciones y resultados de investigaciones sobre la motivación y satisfacción en el trabajo. Sin embargo, en este capítulo también se realiza una aproximación crítica a los actuales contextos laborales como fuente de desmotivación y no al contrario. En este caso se habla de la crisis a mitad de carrera, para lo cual resulta clásico el estudio de C. F. Warnath, publicado en 1975 bajo el evocador título «Vocational Theories: Direction to Nowhere», en la revista Personnel and Guidance (53, 422-428). También se citan reflexiones de Abraham Maslow sobre el bloqueo creativo que producen determinados contextos y condiciones de trabajo, recogidas en su obra La personalidad creadora (Barcelona, Kairós, 1999, 6.ª ed., pp. 363-364). Más actuales son los análisis del sociólogo Richard Sennett sobre La cultura del nuevo capitalismo (Barcelona, Anagrama, 2006, p. 93).

Desde una perspectiva más optimista, y con un estilo fusión entre la autobiografía y el ensayo psicológico, el cardiólogo Valentín Fuster ha escrito sus reflexiones sobre la voluntad y la motivación en El círculo de la motivación (Barcelona, Planeta, 2013).

Dinero

El marco de análisis del tema del dinero en esta obra es la teoría de Erich Fromm presentada en su libro Del tener al ser (Barcelona, Paidós, 1991). Para reflexionar sobre la misma se narran historias de vida extraídas de noticias de prensa y revistas, así como extractos del libro de Saint-Exupéry El Principito (Barcelona, Salamandra, 2001, pp. 12-13) y del libro de cuentos de Jon Arretxe, 7 colores (Barcelona, RBA, 2004, 107-109).

Desde una perspectiva macrosociológica, cuando se reflexiona sobre el grado de felicidad de diferentes países, se plantean las conclusiones de los estudios de Martin Seligman sobre La auténtica felicidad (Barcelona, Ediciones B, 2003).

Altruismo

La motivación prosocial es uno de los temas clásicos de la psicología social. Sin embargo no resulta sencillo encontrar libros sobre el tema, aunque sí capítulos específicos en los manuales generales de Psicología Social. Entre estos manuales destaca, por su capacidad para combinar rigor académico con estilo divulgativo, el texto de Elliot Aronson titulado El animal social (Madrid, Alianza, 2000, 8.ª ed.).

Como se ha visto, existen diferentes estudios experimentales sobre la tendencia de las personas a colaborar con desconocidos. Concretamente, en este capítulo se han citado los estudios de Bierhoff, H. W., Klein, R. y Kramp, P., publicados en 1991 bajo el título «Evidence for the altruistic personality from data on accident research» ( Journal of Personality, 59, 263-280). Los estudios sobre la influencia de la orientación sexual en la conducta prosocial han sido publicados en 1994 por el equipo de Shaw, J. I., Borough, H. W. y Fink, M. I. con el título «Perceived sexual orientation and helping behavior by males and females: The wrong number technique» (Journal of Psychology and Human Sexuality, 6, 73-81).

Inconsciente

Al hablar del psicoanálisis y el inconsciente es necesario referirse a Sigmund Freud, su fundador. En esta ocasión se ha utilizado su texto El yo y el ello (Madrid, Alianza, 1993) y el compendio titulado Los textos fundamentales del psicoanálisis (Barcelona, Altaya, 1993). Para una mayor comprensión de las obras completas del padre del psicoanálisis se recomienda consultar los manuales de Pedro F. Villamarzo, titulados Cursos sistemáticos de formación psicoanalítica (Madrid, Marova, 1989).

Para conocer la biografía de Freud, resulta imprescindible la obra de su discípulo Ernest Jones: Vida y obra de Sigmund Freud (Barcelona, Anagrama, 2003), de la cual se han extraído frases del propio Freud sobre su obra (pp. 22-23, 305).

Para una aproximación a la teoría y práctica contemporánea del psicoanálisis, es interesante la obra de Pere Bofill y Jorge L. Tizón, titulada Qué es el psicoanálisis. Orígenes, temas e instituciones actuales (Barcelona, Herder, 1994).

Inferioridad

El pensamiento del psicoterapeuta Alfred Adler y su teoría sobre los sentimientos de inseguridad puede consultarse en el manual Psicoterapias contemporáneas (Bilbao, Desclée de Brouwer, 1988), y más concretamente el capítulo de D. Dinkmeyer y D. Dinkmeyer sobre la Psicoterapia y consejo adleriano (pp. 155-201). También en el Tratado de Psicología General (I): Historia, teoría y método, coordinado por los reconocidos psicólogos españoles José Luis Pinillos y Juan Mayor, concretamente en el capítulo escrito por A. Ferrándiz sobre Las escuelas de psicología profunda (Madrid, Alhambra, 1989, pp. 197-223). Si se desea acudir a las fuentes directas, se recomiendan las obras de Adler: Estudio sobre la inferioridad de los órganos (Buenos Aires, Paidós, 1955); El carácter neurótico (Buenos Aires, Paidós, 1955) y Conocimiento del hombre (Madrid, Espasa-Calpe, 1951).

La referencia al escritor Jorge Luis Borges y su familia se ha elaborado a partir de la biografía de Horacio Salas titulada Borges. Una biografía (Buenos Aires, Planeta, 1994) y el libro de Victoria Ocampo Diálogo con Borges (Buenos Aires, Sur, 1969).

La historia del indiano Fernando Rodríguez que cierra el capítulo se encuentra, junto con otras interesantes historias de vida de indianos, en la obra de Eduardo Mencos y Anneli Bojstad: Indianos. La gran aventura (Madrid, Antonio Machado Libros, 2004, pp. 135-136, 139).

Recuerdo

La historia del fundador de Pronovias con las que se inicia este capítulo ha sido publicada en la revista Vogue (n.º 245, agosto, 2008).

El manual de Johnmarshall Reeve Motivación y emoción (Madrid, McGraw-Hill, 2000) permite conocer los fundamentos de la motivación y la emoción así como las principales aproximaciones teóricas e investigaciones. Para una aproximación más específica a la interrelación entre la emoción y la motivación puede consultarse el artículo de J. E. LeDoux, «Emoción, memoria y cerebro», publicado en 2002 en la Revista Investigación y Ciencia (28, 36-43).

Si se desea un mayor conocimiento del mundo de las emociones —y los recuerdos— desde la perspectiva de las neurociencias, existen excelentes publicaciones de divulgación y ensayos sobre el cerebro. Entre estos podemos citar la obra de divulgación de Sandra Aamodt y Sam Wang, Entra en tu cerebro (Barcelona, Ediciones B, 2008), o los libros del catedrático de fisiología Francisco Mora: Continuum: ¿Cómo funciona el cerebro? (Madrid, Alianza, 2002); Diccionario de Neurociencias (Madrid, Alianza, 2009); o la interesante aplicación a la cultura recogida en la obra Neurocultura (Madrid, Alianza, 2007).

Amor

El estudio del amor desde la psicología ha sido abordado por Robert J. Sternberg y, desde la óptica más concreta de la psicología social, podemos también citar la obra de Carlos Yela, El amor desde la psicología social. Ni tan libres, ni tan racionales (Madrid, Pirámide, 2000). No obstante, en este capítulo se ofrece una perspectiva más amplia del amor, próxima a la reflexión filosófica que nos ofrecen Erich Fromm en El arte de amar (Barcelona, Paidós, 1992) y José Antonio Marina y Marisa López Penas en su Diccionario de los sentimientos (Barcelona, Círculo de Lectores, 1999, pp. 133-134).

En el capítulo también se citan extractos de la popular obra de Viktor E. Frankl El hombre en busca de sentido (Barcelona, Herder, 1990, pp. 46-47), y de las palabras dedicadas por el filósofo André Gorz a su esposa y recogidas en la delicada obra Carta a D. (Barcelona, Paidós, 2008, pp. 7 y 109).

Belleza

La estética o el estudio de la belleza se aborda desde ámbitos diferentes, fundamentalmente desde la filosofía, pero también desde otras áreas de estudio. En este capítulo se citan por ello textos como Investigación filosófica sobre el origen de las ideas de lo sublime y de lo bello, de Burke (Madrid, Tecnos, 1987), pero también se hace referencia a fuentes próximas a la historia del arte y la semiótica, como las obras de Ernst Gombrich, La historia del arte (Londres, Phaidon, 1997, p. 103) o la Historia de la Belleza, de Umberto Eco, publicada en Lumen (2004, p. 61).

También se realiza una aproximación a la estética desde la psicología del arte, especialmente desde la psicopatología o síndrome de Stendhal, reflexionando sobre la experiencia del autor francés recogida en su obra Rome, Naples et Florence (París, Michel Lévy Frères, 1854). Sobre este tema resulta interesante el análisis clínico realizado por la psiquiatra Graziella Magherini y publicado con el título El síndrome de Stendhal (Madrid, Espasa-Calpe, 1990, pp. 123-124).

Las historias sobre amor a la belleza y el coleccionismo de arte han sido extraídas de la obra de Anderson sobre el doctor Barnes, titulada Art Held Hostage: The Battle over the Barnes (Nueva York, W. W. Norton & Company, 2003); el ensayo de Angela Vettese Invertir en arte (Madrid, Pirámide, 2002, pp. 41-42); y el excelente ensayo con historias de vida de coleccionistas realizado por María Dolores Jiménez-Blanco y Cindy Marck y titulado Buscadores de Belleza (Barcelona, Ariel, 2010).

La historia del padre visitando El Prado ha sido narrada con su habitual elegancia por Rosa Montero, bajo el título «Método para conseguir la eternidad», en El País Semanal, n.º 1.699, de 13 de julio de 2008.

Aplausos para tantos artistas que nos han dejado sus obras para ilustrar las reflexiones sobre la motivación...

Referencias

Página 15, Rebeca Menéndez (Sin título, fotografía, 2013), cortesía de la artista y la galería Espacio Líquido; pág. 21, Rebeca Menéndez (Sin título, fieltro sobre lienzo, 2008), colección del autor, cortesía de la artista; pág. 37, Fernanda Álvarez (Sin título, punta seca e impresión digital, 2011), colección del autor, cortesía de la artista; pág. 50, Helena Toraño Caso (Juego de té, acrílico sobre lienzo, 2010), cortesía de la artista; pág. 59, Helena Toraño Caso (Capítulo I, acrílico sobre lienzo, 2010), cortesía de la artista; pág. 79, Alfonso Fernández (Nino, óleo sobre lienzo, 2010), cortesía del artista y la galería ATM Contemporary; pág. 83, Chechu Álava (Au revoir Mr. Freud, óleo sobre lienzo, 2011), colección del autor, cortesía de la artista; pág. 85, Tomás Miñambres Lara (Caballo, fotografía, 2011), colección del autor, cortesía del artista y la galería Espacio Líquido.