En 1938, el anarquista Julián Carbonell llegó a un pequeño pueblo de Aragón con un objetivo. Sin embargo, conoció a Inés, su dulzura e inocencia hizo que cambiase su vida y forma de pensar. Se enamoró locamente de ella. Su amor era fuerte y puro como el agua cristalina, pero sus caminos estaban predestinados al fracaso. Por culpa de la guerra, tuvieron que vivir separados. La vida no es un camino de rosas, si no de espinas punzantes.

Un amor apasionado que a pesar de la distancia, perdura a través de los años en el recuerdo de su memoria. Narra la diferencia que hay entre ricos y pobres. Ensalza lo hermosa que es la amistad en todo momento y más todavía en tiempos difíciles, porque, tener una amistad verdadera, es lo más valioso que pueden darte. Es una historia dramática, llena de casualidades, de tragedias, con sus amores, sus desamores, virtudes, defectos y orgullo, ese maldito orgullo que a veces ciega hasta llegar al punto en el que es muy tarde volver atrás.

Una conmovedora historia en la que dan vida tres generaciones: la primera, viviendo del recuerdo de un amor lejano. La segunda, con pasiones desmedidas por querer tener un estatus social al cual no pertenece. Y la tercera, paga los errores de esta última, haciendo que su vida se desmorone y se rompa en mil pedazos.

Maika Martín

Las barreras del destino

Título original: Las barreras del destino

Maika Martín, 2016

Revisión: 1.0

Para Alfredo por ser mi apoyo todos los días.

A mi hija Beatriz por su ayuda.

A mi hijo Daniel, a Carlos y a Pili.

A mis padres, a mi suegro Antonio

Y a toda la familia sin dejarme ni uno que me han apoyado en todo momento.

A mis amigas, por animarme a seguir

y ser partícipes de mi sueño desde el principio

Y a mi abuela Carmen que está siempre en mi pensamiento.

REFLEXIONES PARA EL RECUERDO

Las personas de los pueblos se mataban a trabajar en el campo solo para poder comer y algunos ni eso. En las ciudades ocurría lo mismo en las fábricas. La vida era muy precaria en esas condiciones, había personas que se resignaban a vivir así y a su manera no lo hacían mal. Otras por el contrario no opinaban igual, hombres con muchas ganas de libertad e igualdad para todos, con la idea preconcebida de requisar, por no decir robar e incluso llegar a matar a los ricos para repartir a los pobres, pero a la hora de la verdad solo se repartían a ellos mismos, los demás les importaban más bien poco.

Los más peleones pregonaban que había que estar sin dueño, y sin gobierno porque eso les impedía ser libres, e iban de pueblo en pueblo con las antorchas encendidas de la libertad y con ideas de revolución y amparados en esa filosofía cometían actos vandálicos como si de bandoleros se tratase, sin pararse a pensar, en el caos que habría en el mundo si cada cual hiciera lo que le viniese en gana.

Durante la guerra civil española, se formaron columnas de milicias anarquistas por toda España con esos ideales, desde Barcelona salieron varias de esas columnas.

Mandaban a varios grupos de milicianos a los pueblos de alrededor a saquear iglesias y matar sacerdotes. Algunos huían a los montes o eran escondidos en las bodegas de alguna casa del pueblo, con bastante miedo por su parte, de no tener el mismo fin que él.

Todo lo que requisaban era recogido por esos anarquistas, lo que permitió que muchos de ellos lograran enriquecerse.

Quitaban la tierra a los ricos para repartirla a los pobres para que vivieran mejor, pero cuán equivocados estaban, eso no solía verdad. Así qué si antes malvivían ahora también.

Se les comieron el coco con la idea de qué, entre todos crearían una sociedad nueva y que todos serían hermanos, pero pronto se dieron cuenta de que eso no era así, la vida no era tan bonita como la pintaban, seguía siendo igual de dura, menos para algunos, igual que siempre.

Que la guerra siempre quede en el olvido y en el lugar más lejano del presente. Y que entre todos hagamos un mundo en el que no vuelva a ocurrir jamás.

EL ADIÓS

No te vayas, no podré vivir sin ti.

Tengo que hacerlo, el deber me llama, pero te llevo en mi corazón, te querré siempre porque te quiero más que a mi vida.

No me olvides nunca.

Nunca, nunca, mi amor, mientras me quede un soplo de vida.

No quiero que te marches, no soportaré tu ausencia.

Dame un beso más, un beso que sepa decir adiós en este momento.

Ven pronto a mi lado, mi corazón te espera.

Volveré para encender tu fuego con la llama de mi amor.

Es un adiós sin remedio. ¿Quién sabe cuándo volverán a encontrarse? Quizá, nunca.

Estoy lejos de ti pero te recordaré siempre.

SOLEDAD

Hoy en la quietud de mi habitación

Brotan de mi mente los recuerdos

Surgen de la nada pensamientos

Que ayer me hacían soñar

Bellos momentos del alma

Sueños que el tiempo no los hizo realidad

Una verdad no dicha a tiempo

Destruyó mi ilusión y mis sueños

El invierno ha pasado, la nieve, el hielo, el viento frío del cierzo también, dan paso a la primavera con todo su esplendor, las flores muestran sus mejores colores y su perfumada fragancia, y las mariposas revolotean el polen.

Una muchacha que se llama Inés, desde su habitación oye el trinar de los pájaros, se asoma a la ventana, y mira como dos gorriones hacen el amor encima de un árbol, es la época de apareamiento. Se pone triste al recordar que ella no tiene a su enamorado. Él está lejos, muy lejos. De repente, ve a un muchacho pasar por la calle, es alto, moreno. Se asoma un poco más a la ventana para verlo mejor, se ilusiona, puede ser él, la silueta se va acercando y la desilusión también, no es él, es un chico del pueblo que va al campo, tan solo son las ganas y la ilusión de tenerle cerca.

—Inés, vas hacer tarde para ir a trabajar —llama su madre desde la cocina.

—Ya voy mamá.

La primavera da paso al verano, con sus altas temperaturas, es la época de la cosecha, donde chicos y chicas salen más, y se juntan en los salones de baile. Inés no tiene ilusión de salir, ni siquiera con sus amigas, la persona que quiere no está a su lado.

Llega el otoño y otra vez al frío invierno, así un año tras otro.

La soledad la acompaña allá donde va.

Pasan los años y no regresa, no sabe si la ha olvidado o ha muerto.

Su corazón sufre el desconsuelo de la ausencia.

Sin embargo, la vida sigue para todos porque el tiempo, es un reloj que nunca se detiene.

I
TIEMPOS DE ODIO

Enero − 1938

El delegado de la columna los aguiluchos, estaba sentado detrás de una mesa, encima, unos papeles desordenados y un bolígrafo moviéndose entre los dedos, cuando le dijo a su lugarteniente que llamara a varios hombres de su grupo. Era un día muy frío de enero de 1938, donde se helaban hasta las ideas y las aves habían emigrado a países más cálidos para pasar el invierno.

Al momento se presentaron, Julián Carbonell, José Barrau y Luis Domínguez.

A estos tres como a la mayoría de la gente se los conocía por sus apodos. A Julián se le conocía como «el moreno» por tener el pelo negro como la noche, se ponía brillantina para tenerlo siempre bien peinado y brillante. Sus ojos verdes contrastaban con el moreno de pelo y a pesar de su juventud, sobresalía por su arrojo y valentía.

A José por «el pelao» indudablemente por poseer poco pelo. Tenía tal fobia a los curas que dejaba huella por donde pasaba.

A Luis por «el habichuela» porque le gustaban mucho esas legumbres. Era muy alto y delgado y tenía un odio mortal a los ricos. Decía que eran lo peor de la sociedad.

Estaban delante del delegado y les dijo que dejaba de cabecilla del grupo a Julián porque sabía leer y escribir con fluidez, aparte de que, había demostrado su madera de líder en varias ocasiones.

—Tenéis que coger un camión al despuntar el día e ir a los pueblos de Borena del río, Robledo, Barroso, Cañas de la sierra y El Pinar.

—¿Qué tienen de especial estos pueblos? —preguntó Julián.

—Que los caciques todavía van a sus anchas. Os quedáis en El Pinar hasta que se os reclame para otra cosa.

—¿Cómo sabremos dónde ir?

—En cada uno de esos pueblos tenemos personas que piensan como nosotros y que os están esperando para daros toda clase de detalles de los caciques del pueblo.

—¿Podemos fiarnos de ellos? —preguntó Julián.

—Espero que sí, porque si no, mal andamos.

—Algunos de esos caciques ya se habrán marchado, si saben lo que les espera —comentó Luis.

—Aún queda alguno para darles un escarmiento. Según mis informes, en Borena del río aún tienen una paridera con corderos, vais allí primero, hablar con el contacto y decirle que dentro de cuatro días irá un camión a recogerlos. Aquí somos muchos y hay que comer.

—¿Es que no hay milicianos allí?

—Sí, pero hay que pasar desapercibidos como si fuerais uno más del pueblo. Si necesitáis ayuda no dudéis en pedirla a vuestros camaradas y una vez a la semana traéis lo que hayáis requisado, hay que comprar armas y alimentos. ¡Otra cosa!, en El Pinar nada de armar jaleo. Hay entre nosotros tres milicianos que son de ese pueblo, y no quiero que les pase nada a sus familias. Informaros quiénes son y ayudarles todo lo que podáis.

—Está bien. ¿Algo más?

—Nada más, mucha suerte.

Cuando se levantan, apenas había empezado asomar tímidamente el sol, la escarcha era tan blanca que parecía que había nevado, los chupones de hielo de los tejados parecían espadas a punto de caer.

Habían preparado su mochila e hicieron fuego para calentar el café.

—Seguro que en casa de esos ricos beben mejor café —dijo José.

—Sí, porque este sabe a matarratas —contestó Luis.

—No os preocupéis, si todo sale bien pronto estaremos bebiendo el café que toman ellos. Los vamos a desplumar.

—Ni los espolones les vamos a dejar —matizó José riendo.

Subieron al camión, conducía José. Julián llevó un cuaderno dónde llevaba anotado todos los pueblos y personas que tenían que ir a ver y un mapa del terreno para no equivocarse de camino.

Llegaron a Borena, parecía desértico. No se veía ni un perro, ni un gato por las calles, hacía tanto frío que ni ellos se atrevían a salir. Apenas en diez o doce casas salía humo de las chimeneas.

Encuentran la casa, salió un muchacho tímido y parco en palabras. Al decirle que tenía que acompañar al camión para llevarse los corderos, se preocupó más de lo que podían decir los dueños qué, de sus ideales. José no entendía cómo un muchacho con tan poca sangre se había metido en eso. Incluso así, Genaro se comprometió a llevar al camión hasta el recóndito lugar entre montañas donde estaban los corderos.

Cuando salen de casa de Genaro. José no daba crédito al personaje que les había tocado en suerte. Como todos fueran tan acojonados como ese lo tenían claro. Julián contestó que había que darle una oportunidad.

José no contestó y torció el gesto incrédulo.

Entraron en el camión y se dirigieron a Robledo.

Antonio y Roque, les estaban esperando en casa de este último.

La mujer de Roque se acercó a saludarles en el momento propicio para cambiar de conversación, era una mujer de unos treinta años, pelirroja, con unas pecas en la nariz muy graciosas, muy pizpireta, se la veía llena de lozanía y muy alegre.

—Hola soy Felisa —saludó risueña.

—Qué mujer más guapa tienes, bribón, —dijo José— ya quisiera yo una igual para mí.

Ella se puso colorada ante tal halago y se llevó las manos a la cara para que no la vieran el rubor de sus mejillas.

—Pues, esta es mía y no la quiero compartir con nadie —dijo Roque—. Tranquilo, tampoco pensaba pedírtela.

—Faltaría más, además, estoy seguro que mujeres no os faltan.

—Hombre, alguna cae de vez en cuando, no lo vamos a negar.

—Yo me voy, porque cuando los hombres se ponen hablar de estas cosas, vale más no estar delante. ¿Dónde vais a comer?

—No lo sabemos, donde nos pille.

—Pues no se hable más, hoy coméis aquí, estoy preparando un potaje que os vais a chupar los dedos.

—No queremos molestar.

—Sí mi mujer os dice que os quedéis, lo tendréis que hacer porque cualquiera la lleva la contraria, esta es aragonesa tozuda. Yo procuro no hacerlo porque si no, me tiene una semana a régimen.

—Habría que ver qué clase de régimen es ese.

—Del que estáis pensando, ni más ni menos.

—Anda calla, —respondió Felisa— que hablas más que una cotorra. Luis ofreció su ayuda a Felisa, estaba acostumbrado hacer de todo, y la cocina era su pasión. Piensa que comer es un placer que da la vida. —Qué tal si hablamos del tema que nos ha traído hasta aquí.

—Eso, que queremos quitarnos a esos caciques del medio cuanto antes.

—¿Y cuándo entramos en acción? —Preguntó Roque, tenía muchas ganas de empezar.

—Tranquilos que ya os avisaremos, pero vosotros aquí no vais hacer nada, lo haréis en otro pueblo con otros caciques como estos.

—¡Cómo qué no! —contestó bastante molesto.

—De los de aquí nos encargaremos nosotros con ayuda de otros.

—Con las ganas que le tengo alguno de esos —aguantó la rabia con signos de resignación.

—No es bueno que se entere el resto del pueblo.

—¡Qué se jodan los del pueblo!, a mí me da igual —dijo Roque rabioso—. A mí también, yo pienso como Roque, —siguió Antonio.

—Cuando digo que no, es que no —contestó Julián alzando la voz e imponiendo su autoridad en este asunto, para dejar zanjada la discusión. Se callaron, no querían hacerlo enfadar.

—Todo llegará, dicen que la paciencia es una virtud. Y las cosas se hacen con premeditación, estudiando el terreno y sabiendo lo que se hace, no a lo loco. Felisa y Luis interrumpieron para decir que ya podían pasar a comer. Entraron en la cocina. Sin duda alguna, Felisa era muy cuidadosa y ordenada porque tenía la cocina como un pincel.

Cuando terminan de comer, felicitan a Felisa por lo bueno que estaba el cocido, bien calentito de arroz con garbanzos, sus trozos de chorizo casero, pollo, carne del cerdo y verduras.

—Nos hemos puesto morados.

—El mérito no ha sido solo mío, Luis me ha ayudado —matizó Felisa para dejar bien parado a Luis por las impertinencias de su amigo durante toda la comida.

—Estaba todo riquísimo señorita —ironizó José a Luis haciéndole una reverencia como si fuera un rey y con mucha guasa.

—Vete a la mierda.

Julián al verlo tan enfadado cortó la conversación por lo sano.

—Tenemos que marchar, gracias y ya nos pondremos en contacto.

—Volver cuando queráis, —dijo Felisa muy amable.

—Ahora nos toca ir a Barroso.

En casa de la familia Lozano, uno de los ricos de El Pinar se mantenía una conversación entre el matrimonio sobre lo que estaba ocurriendo en todos los pueblos, y aprovechando que los niños no estaban delante para no asustarlos, ya que el tema era preocupante.

—Tendríamos que marchar del pueblo, esos anarquistas están por todos lados. Tengo miedo por mis hijos, —dijo Sara con mucho miedo.

—Tú misma lo has dicho, están por todos lados y allá donde vayamos también estarán, así que si me ha de pasar algo, que sea en mi casa, no tengo ganas de salir huyendo —contestó Ismael.

—Parece que no tengas miedo.

—Si lo tengo, Sara, ya lo creo que lo tengo, pero no voy a irme porque unos desalmados quieran lo que yo tengo. Si lo quieren que me lo quiten estando yo delante.

—¡Y si te matan! ¿Has pensado en eso? Yo no quiero quedarme viuda. No lo resistiré.

—También pueden hacerlo en otra parte. Si tú y los niños queréis iros, lo entiendo pero yo no me muevo de aquí. Es la casa de mi familia, antes que mía, ya era de mis padres que en gloria estén, y no voy a dejarla vacía para que me roben lo que es mío por derecho. Si quieren una igual que trabajen y se la ganen, no se lo voy a poner tan fácil para que vengan y lo cojan tranquilamente, pues ni hablar.

—Si tú no vienes, yo tampoco, tenemos que estar todos unidos.

—Solo quieren llevar a España a la ruina y hundirnos a todos en sangre y lodo, para quedarse con todo que es nuestro. No obstante ya les están parando los pies las tropas franquistas y espero que muy pronto los que tengan que marchar, sean ellos pero para siempre.

—¡Ojalá Dios!, obre ese milagro y les haga huir como conejos asustados, (sin embargo eso todavía no ha ocurrido).

Mientras tanto, en una caseta en el monte, había dos familias de El Pinar que se habían ido del pueblo a refugiarse en el monte, por miedo a los milicianos, Paco, su mujer Carmen y su hija Inés, eran una de ellas, también Rodolfo hermano de Carmen, con su mujer Lucia y su hijo. Lucia, que subió embarazada de siete meses, después de dos meses de estar allí, se había puesto de parto. Carmen su cuñada se preparó para atenderla. Echó una manta en la paja para que se acostase Lucia y pidió ayuda a su hija Inés de diecisiete años para que la ayudase en la tarea. No era el mejor lugar, pero no había otro mejor.

—Yo no sé mamá —contestó asustada—. Es que tengo miedo.

—El miedo lo dejas a un lado, sino quieres que los perdamos a los dos. —Eso no, no quiero que le pase nada malo a mi tía—, dijo Inés con las manos temblorosas. —Haré lo que usted me mande.

—Calienta una olla de agua, rápido.

Carmen cogió unas sábanas viejas pero limpias, que Lucia se había llevado por si acaso tenía al niño antes de volver al pueblo. Inés llevó el agua, su madre había subido la falda de su tía y no llevaba nada debajo, se dio un poco de vergüenza al tener que ver a su tía sus partes desnudas. Carmen empezó hacer de matrona lo mejor que sabía. Lucia se había puesto un tronco de una rama pequeña de pino en la boca para que no la oyeran gritar tanto, sabía que iba a pasar un mal rato.

Inés se quedó petrificada al ver tanta sangre y por el sufrimiento que estaba pasando su tía para tener un niño, la recorrió un escalofrío por todo el cuerpo. Ella no quería pasar por eso y en ese momento decidió que no tendría nunca ninguno, no entiende como las mujeres quieren tener hijos después de haber visto como los tienen. No podían haber inventado otra cosa mejor que esa. Porque Dios no se lo dio a los hombres, en lugar de a las mujeres, pero claro, como él era hombre.

Lucia estaba perdiendo demasiada sangre, y ya no tenía fuerzas para empujar, como no nazca rápido, podía pasar lo peor. Parece que se va a desmayar y eso no es bueno porque la criatura se morirá dentro. Carmen dijo a su hija que la mantuviera despierta como sea, que le moje la cara, que le pegue, lo que haga falta, sobretodo que no se duerma porque si no ayuda a empujar va a ser difícil sacarlo.

Por fin, después de más de media hora de sufrimiento por parte de la madre y de ella también por miedo a perderlos a los dos. Carmen pudo sacar al niño.

—Inés. Límpialo con una toalla y lo envuelves en una manta.

—Está lleno de sangre —contestó un poco asqueada al verlo tan empringado.

—Por eso te digo que lo limpies bien y rápido, no hay tiempo que perder. Encárgate del niño, yo tengo que atender a tu tía.

Carmen limpió la sangre a su cuñada y la tapó con otra manta, le pegó unos golpes suaves en las mejillas.

—Despierta Lucia, despierta.

Pero no tenía fuerzas, estaba agotada.

El niño no paraba de llorar e Inés ya no sabía qué hacer para calmarlo. —Debe de tener hambre. No podemos ponerle el niño al pecho en estas condiciones. Además, todavía no le ha subido la leche—.

—¿Y entonces? ¿Qué hacemos? ¿Por qué habrá que darle leche con algo? —contestó Inés asustada, nunca antes se había visto en ese lío.

—Calienta un poco de leche e intenta dársela con una cucharilla.

—Creo que iría mejor con el cuentagotas de la mercromina.

Carmen había sido muy previsora y se llevó un botiquín, también un costurero con hilo, agujas y tijeras.

—Buena idea, pon agua a hervir y mételo dentro, hay que desinfectarlo bien, no coja nada malo la criatura.

Carmen tocó la frente de Lucia, le había subido la fiebre.

—Encárgate del niño, Inés, tu tía tiene fiebre.

Puso un barreño con agua afuera a la intemperie para que se enfriara, con la temperatura tan baja, en dos minutos se quedó casi congelada, después metió un paño que había cortado de un trozo de sábana en esa agua y lo puso en la frente de Lucia, mojó los labios con agua para bajar la calentura. No se movió de su lado, tanto de día como de noche, se acostó a su lado para darle calor, sino es así puede que muera de frío porque por más que tienen encendido el fuego, tiene la tiritera de la debilidad, y la temperatura de afuera no ayudaba mucho, ocho grados bajo cero. Rodolfo y Paco procuraron que no faltase leña en el fuego. Carmen hacía todo lo posible para que su cuñada saliera de esa situación tan penosa en la que estaba metida. Los hombres no sirven de mucho en esos casos, más bien estorbar porque no sabrían que hacer, están acostumbrados hacer solo su trabajo, todas las faenas de la casa y los hijos era cosa de mujeres.

Julián y sus compañeros, llegaron a Barroso y en la entrada del pueblo vieron a dos hombres sentados en una pilastra de piedra y mirando hacia la carretera, sin duda alguna eran con los que habían quedado.

Sin bajar del camión les preguntaron donde podían reunirse.

—Vamos a charlar a la taberna, a esta hora hay poca gente.

Entraron allí, la taberna era pequeña. El hombre de unos cuarenta años, con poco pelo y bigote, estaba sirviendo de beber en una de las mesas. Había tres señores muy mayores jugando al guiñote, uno de ellos seguro que debía estar ganando porque ponía cara de reírse hasta de su sombra, o a lo mejor era porque, había hecho trampas y los demás no se habían enterado.

—Hola Rosendo, traemos a unos amigos a echar unos chatos.

Hacen las presentaciones y mientras se sientan en la mesa más alejada de los abuelos para que no oigan lo que dicen, José dijo a Jesús:

—Pero, se puede saber quién te ha puesto ese nombre, no me imagino a ningún anarquista llamándose así.

—Aquí tienes a uno, me lo puso mi abuela, como se llamaba Jesusa. —Pues hala, a ponerle el mismo nombre al nieto.

El tabernero les trae los chatos de vino.

—A lo que íbamos —dijo Julián—. ¿Qué vida lleváis por aquí?

—Yo, tengo un hijo pequeño y quiero darle una vida mejor de la que tengo yo, esta no se la deseo ni a mi peor enemigo —siguió Marcelo—. Nosotros como no tenemos, solo nos preocupamos de nosotros mismos. —Dijo José.

—Pues, ese ricachón buscaba una madre para sus hijos y no quedaba ninguna soltera de su alcurnia —dijo Marcelo hablando de un acomodado del pueblo—. Entonces, había una bastante feilla. Mirar si es fea que hasta bigotes tiene, y una nariz, que eso no es una nariz es el pico del Aneto. Como no la quería nadie se la quedó él.

Los tres echaron a reír pensando cómo debía ser esa nariz.

—De pobre nada, como podéis ver no se puede tener todo. Eso faltaría que fuéramos feos solo los pobres —dijo José levantando los brazos.

—Bueno, pues se casó con ella y tuvo dos hijos.

—Para ser feilla, bien que se la trajinaba el tío —dijo Luis riendo—. Si duerme con ella algo tiene que hacer, que no es de piedra, digo yo. Que se pongan a oscuras o que le ponga un saco en la cabeza y piense que es Greta Garbo, al fin y al cabo todas tienen lo mismo.

—Seguro que se empina como una moto —bromeó Marcelo.

—Si te oyera tu mujer, te empinaría con la vara.

—Pero como no me oye.

—Vamos a seguir que, se va hacer de noche y no sé por dónde íbamos. —Eso es que te has puesto nervioso al pensar en las mozas.

—Déjate de tonterías y al grano.

—La hija se casó con Damián Navarro, el médico de aquí. Menudo sinvergüenza está hecho ese tal Navarro. Porque a los de su clase acude pronto, pero a los demás cuando tiene tiempo. El que no le lleva de la matanza del cerdo, ya se puede morir.

—Sí. Hay que llevarle longanizas y chorizos —siguió Jesús.

—Y si puede ser un jamón, mejor.

—Dicen que a cada cerdo le llega su San Martín, nada mejor dicho ya que hablamos de jamones y a este le llegará, os lo aseguro. Tener paciencia, la venganza es un plato que se sirve frío y no cabe duda que a ese Damián, no va a ser frío, sino helado.

—Esto empieza a gustarme —contestó Marcelo frotándose las manos—. Tienen muchos jornaleros por un sueldo miserable, apenas les da para comer. En la casa tienen tres sirvientas, una de ellas es vecina mía y se llama Pilar, es muy buena mujer y os pido que no la pase nada. Nos trae leche para el pequeño, tiene que cogerlo sin que se den cuenta los señores, para que no le digan nada.

—No te preocupes por ella, te doy mi palabra que no le pasará nada. —Gracias, es que no se merece nada malo, al contrario.

—Los otros ricos son gente normal. No se meten con nadie y si te ven por la calle te saludan como uno más.

—Según los informes que me dais obraremos en consecuencia con unos y con otros de eso podéis estar seguros.

—Vamos a echar otro chato, que tengo la garganta seca.

—Yo no, me voy a casa —contestó Marcelo—. Porque la parienta se extrañará si tardo tanto.

—Nosotros también, pero no nos espera la parienta —matizó José.

—Como no la tenemos, no rendimos cuentas a nadie —siguió Luis—. Mejor solo, que mal acompañado.

—No os penséis que a mí no me gustaría. Luego me doy cuenta de lo importante que es la familia, por ellos daría la vida si fuera preciso. Y por la noche, no es lo mismo dormir solo que con un buen culo al lado, a ver a cual os agarráis vosotros esta noche.

—Yo al de Luis —contestó José riendo a carcajada limpia.

—Te vas a tomar por el saco. Ya me estás tocando las narices.

—Lo que pasa es que hoy te has levantado con el pie izquierdo y no se te puede decir nada. Era una broma.

—Esas bromas se las gastas a tu tía.

—A qué tía, a mi tía Pilar, a mi tía Engracia, a mi tía Ana, a mi tía… —A tu tía cojones— contestó cabreado.

—Que yo sepa, no tengo ninguna que se llame así.

Todos rieron la ocurrencia de José, mientras Luis, se enfadaba.

—¿Todos los días sois así? Lo tenéis que pasar la mar de divertido con estos dos —preguntó Jesús.

—Casi siempre. Pero la sangre no llega al río, luego se les pasa y tan amigos como antes.

Los tres abuelos volvieron la vista hacia ellos para ver qué pasaba. Marcelo los miró y les hizo un gesto con la cabeza de que no ocurría nada. Dejaron de mirar y siguieron con su partida.

Y es que, por mucho que discutan José y Luis, darían la vida el uno por el otro. Llevan tantos tiempos juntos que conocen cada gesto, cada palabra, y además porque, sean los tiempos que sean, en todas las personas no está ese sentimiento tan importante como es, el de la lealtad y la amistad verdadera.

Julián pagó la cuenta y se despidieron de Cándido.

—Ahora directos al Pinar. No nos da para más. Mañana será otro día. —Todavía tenemos que encontrar casa para poder pasar la noche.

—Con el frío que hace por aquí, a ver quién la pasa al raso.

—¡Y qué lo digas! —Contestó José—. Se nos iba a helar hasta el último pelo, y eso que yo tengo poco.

—Hoy dormimos en la primera que pillamos —sugirió Julián—. Mañana ya buscaremos otra mejor.

Llegaron a El Pinar, el camión llevaba las ruedas llenas de barro y apenas si podía circular por las calles. El barro con tanto frío se helaba, dejando intransitables las calles. El camión patinó, después de varias «eses», y pensando que iban a tener que bajar para empujar el camión, por fin lograron parar en una plaza. Vieron a dos milicianos a lo lejos.

—Hola compañeros —les gritó.

Ellos sin dudarlo le apuntaron con el fusil y fueron a su encuentro.

—¿Quieto ahí o disparo? —Gritó uno de ellos.

—Tranquilos, soy «el Moreno» y estos mis compañeros. Venimos de Grañén, somos de los aguiluchos.

—Hemos rondado toda la tarde por esta zona porque nos habían dicho que veníais hoy, como ya es de noche, creímos que ya no llegabais y ya nos íbamos para casa. Venid que os quedaréis con nosotros.

—¿Cuántos estáis aquí? —Dijeron que cinco.

—¿Ya tenéis camas para todos?

—Colchones hay pocos, y algunos con chinches pero tenemos paja en una habitación, y se duerme calentito. Echamos las sábanas encima y mantas que hemos pillado por ahí y no se está mal, por lo menos dormimos a cubierto.

—Tienes razón, en peores sitios hemos dormido.

—Vosotros vais con el camión, yo iré andando con estos dos. ¿Y qué tal va la vida? Compañeros —les preguntó Luis.

—Aquí también hay que estar alerta, no vaya a ser que llegue alguien por la noche y nos rebane el pescuezo.

—Eso es verdad, no nos podemos fiar de nadie. Siempre hay alguno que no está contento con nuestra presencia.

Llegan a la casa, en la cocina al lado del hogar estaban los otros tres compañeros calentándose las manos y los pies.

—Mirad, traemos compañía.

—No se está mal aquí, al lado del fuego.

—Desde luego que no. ¿Y qué os trae por aquí?

—Hemos venido a robar a esos ricachones. —Contestó José—. No vamos a consentir que vivan como reyes.

—¿Hace muchos días que no vais a Grañén? Interrumpió Julián para cambiar de conversación, no vaya a ser que sus compañeros se vayan de la lengua y metan la pata.

—Nosotros tres hace dos semanas, pero Isidro y Luis hace dos días, por eso sabíamos que ibais a venir.

—¿Habéis estado alguna vez con Dolores o Remedios? Preguntó José.

—No, pero estuve con Josefa —contestó Isidro.

—¿Y quién es esa? Preguntó Luis encogiéndose de hombros.

—La prima de Germán, ese que llaman «el gorrión» porque siempre está silbando, no sé si lo conocéis.

Negaron con la cabeza.

—Pues esa Josefa tiene unas curvas y una delantera que te vuelve loco, además de guapa. No sabéis lo que os perdéis.

—Que tampoco la prueban todos —dijo Pablo— no os vayáis a creer. Nosotros tampoco lo hemos hecho, solo Isidro tuvo esa suerte una vez. —A ver cuenta, cuenta, como fue— insistió José nervioso y esperando que le relate lo ocurrido.

—Estuve dos días en una trinchera con ella y con otros compañeros, y en vez de vigilar lo que teníamos delante, solo veíamos la delantera de ella. Se dio cuenta que la estábamos mirando y se abrió varios botones de la blusa para ponernos bien calientes.

—¡Y seguro qué lo consiguió!

—Ya lo creo, no os lo perdáis. Cuando íbamos a marchar porque vinieron a relevarnos de turno nos dice a los seis que estábamos:

—¿A quién de vosotros quiere que le afloje la bragueta?

—¡No me digas qué dijo eso! José, ya se iba entonando.

—Como veréis, todos contestamos lo mismo, yo… yo… yo…

—Yo pensé, la muy granuja se quiere reír de nosotros. Luego nos dijo: Solo uno de vosotros lo conseguirá.

—¿Quién? ¿Quién? —Preguntamos todos, los seis hubiéramos dado lo que fuera por pasar una noche con ella.

—Coger cinco palos cortos y uno largo, el que saque el largo gana.

—¿Y quién ganó? —preguntó José muy impaciente.

—Tranquilo hombre, que todavía no he acabado. Cada vez que salía un palo corto me temblaban las piernas, ya habían salido cuatro y solo quedábamos un tal Inocencio y yo. Los dos pensamos lo mismo, a ver si me toca. Yo pensaba, a que le sale a él con lo feo que es y encima le falta un diente, y resultó que saqué yo el largo. Pegué unos botes que no veas. Miraba a los otros con cara de alegría y pensaba, fastidiaros, esta es mía. —Estarías contento.

—Como nunca en mi vida, los otros me decían, qué suerte has tenido. Entonces ella nos dijo:

—El que ha cogido el largo, que se eche una paja y los otros un pajón. Se echó a reír y se fue dejándonos con un palmo de narices. Nos entraron ganas de retorcerle el cuello por haberse reído de nosotros, nos miramos todos unos a otros con una cara de tontos que no veas.

—¿Ya esa Josefa queréis que nosotros conozcamos? —Preguntó José—. Para que nos pase lo mismo que a vosotros. Yo paso.

—El caso que se os aflojaría la calentura de golpe —añadió Julián.

—¡Y tanto que sí!

—A mí no me la presentes —apuntó José—. Seguiré con Remedios, a esa, le das las pelas y ya es suficiente para tenerla el rato.

—Espera, que ahora viene lo mejor. Cuando ya estaba dormido viene a buscarme y me dice al oído con voz susurrante, «ven conmigo».

¡Toma castaña! —exclamó José, que ya se imaginaba en su lugar—. Me lleva a un pajar donde no nos veía nadie, y me echó un polvo que me dejó sin fuerzas para toda la semana.

—No será para tanto. No seas exagerado.

—Como lo oyes. Cuando le pregunté porque ahora sí, y antes no, me contesto: Los hombres sois unos alcahuetes, si lo dices ahora, nadie va a creerte porque pensarán que, te lo estás inventando por haberte hecho quedar mal. Yo me quedé perplejo. No ves que cuando los hombres van, la mujer ya ha vuelto diez veces, yo he cumplido con mi trato sin enterarse nadie, solo tú.

—Anda que no es lista esa Josefa.

—Y claro, no pudiste contarlo.

—Sí que lo hice. Ya sabéis que esas cosas los hombres no podemos callarlas. Pero se echaron a reír y me llamaron embustero. Luego me enteré qué, no era el único que iba a buscar por las noches. Pero a mí me dio igual porque pasé una noche inolvidable.

—Por lo que parece, es una mujer diferente —comentó Julián—. A mí sí me gustaría conocerla. —No dijo nada más, pero estaba fascinado por conocer a Josefa. Se imaginó en los brazos de esa intrigante mujer tan diferente a todas. Seguro que pasar un minuto con ella, debía de ser lo mejor que un hombre podía desear.

—Si un día nos juntamos por allí, te la presentaré.

—De todas formas, es ella la que elige a quien quiere, —dijo Pablo—. Te lo digo porque yo voy detrás de ella y nada de nada.

—Esta, por lo que habéis contado, no es como Remedios y Dolores, ellas están hartas de hacer favores a todos.

—Aquí no tenemos ninguna mujer, —dijo Isidro— así que el que se haya puesto a tono con la conversación, ya sabe lo que tiene que hacer. —¿Qué hay qué hacer?—. Preguntó José un tanto inocente.

—Que te conformes con la paja o el pajón.

Todos se echaron a reír, mirando la cara de tonto que se le había quedado a José.

Y es que, si los hombres disfrutan con un tema de conversación, es hablar de sexo y mujeres.

—Vamos a dormir ya, es tarde y hay que madrugar para ver a Manuel. Por la mañana encendieron el fuego. Antes de marchar, Julián les dijo que, buscaran una casa para ellos. No les supo bueno que no quisieran estar con ellos, pero se resignaron, al fin y al cabo, nadie les obligaba. —Os acompañamos hasta casa de Manuel.

Cuando salió Manuel, hicieron las presentaciones y los otros se fueron.

—¿Cómo te va la vida? —preguntó Luis.

—Mal, vamos malviviendo con lo poco que tenemos, que es justo para comer y mal. Somos cinco en casa, mi mujer, mis dos hijos que aún son pequeños y mi madre que se quedó viuda hace seis meses, ya ves, pasando como se puede.

—Son malos tiempos para todos.

—Ya lo creo, mis hermanos se han ido del pueblo hasta que pase todo. Mi hermana Carmen tenía mucho miedo por mi sobrina. Tiene diecisiete años, y como ya perdió un niño pequeño. No se han querido arriesgar, esa edad es muy mala. Hay mucho desalmado suelto.

—Vaya mala suerte.

—Sí, por eso tienen tanto miedo por mi sobrina, no quieren que le pase nada. Mi otro hermano como tiene un niño pequeño y otro en camino también se ha ido con ellos. A mí me dijeron que fuera, pero no quise, así que el único que queda de la familia soy yo. Siempre hemos estado muy unidos y ahora al no estar con ellos, los echo mucho en falta.

—Puedes decirles que vengan, —dijo Julián—. Por lo que respecta a nosotros no les va a pasar nada.

—¡Estás seguro de eso! —Contestó algo incrédulo.

—Puedes fiarte de mí. Para que tenéis que estar separados.

—Mañana mismo voy para allí. —Dijo muy contento.

—Aquí no vamos hacer nada nadie. Si alguno de los caciques tiene mala sangre ya nos encargaremos de ellos cuando nos vayamos.

—Aquí viven los señores Lozano, él es abogado se llama Ismael y su mujer Sara. Tienen cuatro hijos. Trabajan para ellos un matrimonio de aquí, Jesús y Mariana. Su hija Pilar es muy amiga de mi sobrina Inés. Si queréis que diga la verdad no son malos los Lozano. Como él, no puede trabajar la tierra, la ha dado a trabajar a la gente del pueblo a terraje. Lo que pasa es que fastidia un poco que unos tengan tanto y otros tampoco y el hambre, ya sabemos que es muy mala consejera.

—¿Crees que a ellos les duele que los demás no coman todos los días? —Supongo que no—. Manuel miró el reloj. Era la una del mediodía. Llamó a su mujer.

—He invitado a estos amigos a comer. Mira si puedes alargar la comida, ya sé que no andamos sobrados, pero tú eres muy apañada y a veces sacas de donde no hay.

A María no le pareció hacerle mucha gracia, que esos hombres que no conocía de nada, tuvieran que comer en su casa. Que saque de donde no hay, dice su marido, como si fuera tan fácil, no tienen para ellos, como van a tener para los demás.

Después de comer, se despiden dando las gracias a María.

—Cuando queráis, ya sabéis donde vivo —contestó Manuel animoso. Mientras, María miraba absorta su fregadero con mucho más trabajo que de costumbre, como si no tuviera bastante.

Han pasado dos días y por fin la fiebre de Lucia empezó a remitir, el peligro parece que ya pasó. Todos respiran aliviados porque se temían lo peor. No era la primera, ni la última que se iba en el parto, y más todavía con uno tan complicado como ese, sin médico alguno para atenderla, sin estar en su casa y solo gracias a los cuidados de Carmen.

Todavía no se aguantaba de pie porque todavía estaba muy débil, pero tiempo al tiempo.

Intentó amamantar al niño, este respondió bien porque enseguida empezó a chupar el pezón con bastante hambre. Inés estaba contenta, pues tenía miedo que se muriera por falta de alimento.

—¿Qué nombre le va a poner, tía?

—Te lo dejo poner a ti, le has cuidado muy bien.

—Pues, no sé, así de pronto, no se me ocurre ninguno, bueno, Pablo me gusta —contestó Inés después de pensar varios nombres.

—Pues entonces, os presento a Pablo —dijo Lucia contenta enseñando a su hijo y mirando a todos los presentes.

Inés miró la cara de su tía y se dio cuenta de lo orgullosa que estaba. Parecía que ya no se acordaba de lo mal que lo había pasado y de que casi se jugó la vida por ese niño, y es que ella que cuidó de él esos días, le había cogido un cariño especial. Se dio cuenta y no le extrañó que la madre se haya olvidado de todo lo malo al contemplar esa carita tan sonrosada y preciosa de su hijo.

—Lo quiere mucho ¿verdad?

—Sí, Inés. Tener a mi hijo en brazos es lo mejor del mundo.

—¿Y siempre se sufre así?

Afirmó con la cabeza.

—Pues yo no quiero tener ninguno.

—Ya cambiarás de opinión.

—Te falta mucho para eso, aún eres muy joven —dijo Carmen.

Julián y sus compañeros fueron hacia Cañas de la sierra.

—En el Pinar ya lo oísteis igual que yo, nada de meterse con nadie. Tú, José, cuidado con las mozas, que eres un poco bruto, y tú, Luis, ojo con beber, ya sabes que a veces te pierde.

—Parece que seas el único que te portas bien, si al fin y al cabo tú serás el primero en llevarse alguna moza al huerto, como si no nos conociéramos —comentó José.

—Porque nos conocemos, lo digo.

Llegan a Cañas de la sierra y entraron a la taberna a tomar un café.

El tabernero, un hombre de unos cincuenta años, bastante gordo, con un bigote más que poblado, les preguntó que querían tomar.

—Pónganos unos cafés con coñac. A ver si me arregla el cuerpo —dijo José— no me ha sentado bien ese tocino.

—Tampoco tenían gran cosa —les excusó Julián, para insinuarles que había que conformarse con lo que cada uno tenía.

Cuando probaron el café. Luis lo escupió en el suelo, haciendo gestos desagradables con la boca.

—Esto sabe a rayos.

—Lo siento, no tengo nada mejor.

—Pues con este café, no creo que venga nadie a la taberna.

—Ese es mi problema, y no el suyo —respondió con cara de pocos amigos. Cogiendo una bayeta para limpiar el café del suelo.

—¿Puede darnos dos botellas de coñac? —Preguntó Julián.

El hombre, que ya había terminado de limpiar el suelo, fue hacia el mostrador y le dio las dos botellas. Julián cogió una en cada mano y se fue hacia la salida. Cuando iban a salir por la puerta sin intención de pagar. El hombre que ya tenía la mosca detrás de la oreja y no se fiaba mucho de ellos, cogió la escopeta que tenía debajo del mostrador, y les apuntó diciendo: ¿Oigan ustedes?

—¿Qué pasa?, no grite tanto que no estamos sordos —contestó José—. Si estás sordo o no, a mí poco me importa. De mi taberna nadie se va sin pagar, y vosotros no vais a ser una excepción.

José se volvió con ganas de pegarle una paliza. Julián lo sujetó por el brazo al verle las intenciones.

—Tranquilo hombre, si vamos a pagarle, es que me he dejado la cartera en el camión y salía a buscarla.

—Si es así, vale, me ha parecido que llevabais otra intención.

—No sea tan desconfiado, que en esta vida uno es pobre pero honrado. —Más vale ser desconfiado a que te engañen. Yo no me fío ni de mi padre, que en gloria esté.

—Pues desde allí, poco mal puede hacerle, el pobre hombre.

Julián salió a la calle a buscar la cartera, volvió a entrar y le pagó.

—Pero tú eres tonto, ¿o qué te pasa? —Exclamó José, que no entendía el comportamiento de su compañero—. ¿Por qué le has pagado?, acaso te ha acojonado la escopeta. Nosotros llevamos tres fusiles en el camión y lo dejamos más seco que la mojama.

—Tiene razón José. A qué fin has hecho eso —dijo Luis.

—No tenéis razón ninguno de los dos. Ya le ajustaremos cuentas a su debido tiempo, ahora no era el momento apropiado. No habéis visto que estaba dispuesto a disparar.

—¿Y qué pasa? —Dijo José poniéndose chulo—. ¿Por qué no?

Porque lo digo yo. —Contestó Julián más chulo que él— dos habíamos escapado y el otro, que pasa con el otro, quieres ser tú, José, o tú, Luis porque yo no deseo morir tan inútilmente, no puedo arriesgar la vida de ninguno de nosotros por una tontería. ¿O creéis qué me importan más dos botellas qué vosotros? Yo pienso que no. Si vosotros pensáis otra cosa, allá vosotros, yo no voy a participar.

—Es que me fastidia que ese chulo se quede tan pancho.

—Cuando nos vayamos del pueblo, volveremos pero con los fusiles cargados, no se lo esperará y lo cogeremos por sorpresa. Entonces nos divertiremos a gusto.

—Eres un tío grande, Moreno —contestó José contento por la reacción de Julián—. Ya me extrañaba a mí que te dejaras acobardar por ese mequetrefe.

—La cabeza la tenemos para usarla José, que es lo que tú no haces.

—Para eso eres tú el jefe, para discurrir.

—Este ya se habría liado a mamporrazo limpio con él.

—Llegaron a la puerta de Bartolo, tenían que verse con él y con Alberto. Me llamo Bartolo, pero me llaman «el tordo».

—¿Por qué te llaman así? Te gustan mucho las olivas. ¿O qué?

—Por el rastro va la cosa —contestó Alberto.

—Pues resulta que tengo un campo plantado de olivos. Llegué un día para ver si ya se podían coger, pues alguno del pueblo ya había empezado, y se estaban comiendo las olivas los tordos. Me cabreé y no se me ocurrió otra cosa que bajar al pueblo, me eché la escopeta al hombro y cuando llegue allí la emprendí a tiros con ellos y desde entonces empezaron a llamarme así, para reírse de mí.

—¿Y mataste muchos tordos?

—Tordos ninguno, las olivas todas.

Todos se echaron a reír, imaginando a Bartolo disparando a los tordos. —Tú debes de ser el chistoso del pueblo— comentó Luis.

—Este, se ríe hasta de su sombra —dijo Alberto. Sabe un montón de chistes.

—Cuenta alguno, a ver si nos reímos un rato.

—Pues allá va uno:

—Iba un señor paseando por el campo y se encuentra a un labrador y le dice: Ya me enteré que se te murieron siete vacas y luego perdiste a tu mujer, que mala suerte. ¿Verdad?

—Sí, señor —respondió el campesino—. Pero al mes siguiente se murió mi suegra, como vera, todo no iban a ser desgracias.

Todos echaron a reír.

—Como te oiga la suegra, te vas a enterar —dijo José partiéndose de la risa— con la escoba te iba a desgraciar a ti.

—Pero como no me oye, ella en su casa y yo en la mía, así estamos todos más tranquilos, ¿no os parece? Porque a veces se meten donde no las llaman, bueno a veces, no, siempre.

—A lo que vamos tuerta —dijo Julián—. ¿Cuántos caciques tenéis aquí?

—Solo hay uno, es ingeniero y no vive aquí, viene alguna vez a dar una vuelta a la casa y a las tierras. Tiene una mujer que cuida de la casa y un encargado que es más malo que Barrabas, se piensa que es el amo. ¡Qué digo!, es mucho peor que el amo.

—Vaya con el encargado, se le ha subido el puesto a la cabeza. Ya le bajaremos los humos de golpe.

—El señor le paga a él para que pague a todos los jornaleros, sin embargo, ellos piensan que se queda con parte de ese dinero porque vive muy bien, mientras ellos cobran una miseria.

—Bueno —dijo Julián— ya es hora de empezar con el jaleo.

—Ya empezamos —contestó José, con una sonrisa de oreja a oreja y frotándose las manos. Siempre lo hacía cuando estaba contento.

—Mañana a las nueve os vendremos a buscar. Coged los fusiles que vamos de caza, y todos los sacos que tengáis, los vamos a necesitar.

—Esto me gusta —dijo Alberto.

—Os recogeremos en la entrada del pueblo. Sed puntuales.

—¿No le tendréis manía a alguien del pueblo? —preguntó José.

—Yo… hay uno que no me hablo, y es porque me quitó la novia.

—¿Amoríos? Vale más estar solo que mal acompañado. ¿Y qué pasó? —Pues nada, yo tenía novia, y por lo visto tonteaba también con un amigo mío, y no sería tonteo porque se quedó embarazada.

—¿Y la criatura? ¿No podía ser tuya?

—¡Qué va!, yo no hice nada con ella.

—Bien tonto fuiste.

—Sí, y que lo digas. Yo creí que ella quería llegar virgen al matrimonio y mira por donde me la estrenó otro. —Todos soltaron una carcajada por ese comentario—. Dejé de hablarle por haberme engañado siendo mi amigo. Luego me di cuenta que los dos eran culpables. Es mejor olvidarme de ellos y a otra cosa mariposa.

—El tiempo lo cura todo, chaval —dijo José dándole una palmada.

—Que sean felices y coman perdices, esa no era para mí. Ya llegará otra que ocupe su lugar. Todavía soy joven y yo tengo un dicho que me enseñó mi tío y que dice: «una navaja que no corta es lo mismo que un amigo y una novia que no importan».

—Eso es pensar en positivo. Ya encontrarás la mujer adecuada para ti.

—¿Dónde iremos mañana? —preguntó Bartolo.

—Eso lo sabréis a su debido tiempo.

—Vale, vale, sino quieres decirlo, no pasa nada.

—Vamos un rato a la taberna. —Dijo Alberto—. ¿Si queréis venir?

—No y vosotros por la cuenta que os trae tampoco debierais de ir.

—¿Por qué? ¿Ha pasado algo?

—Se la tenemos jurada al tabernero.

—¿Qué os ha hecho? —Preguntó Alberto intrigado.

—Pensó que nos íbamos sin pagar y sacó la escopeta.

—Tiene malas pulgas el Justino.

—Así que se llama Justino, se va acordar ese de nosotros.

—Después nos pasaremos por allí. Os aconsejo no estar presentes.

—Ahora mismo nos vamos a casa. No queremos tener cuentas con el Justino.

—Y vosotros chitón, no se os ocurra abrir la boca.

II
EL PODER DEL FUSIL

Luis bajó del camión y fue hacia la taberna agachado para que no lo vieran. Llegó a la ventana y miró de reojo a través del cristal para ver cuántas personas había dentro, mientras, los otros dos se quedaban dentro del camión, se volvió hacia ellos y les dijo haciendo señales con los dedos que había dos en la barra y tres sentados en una mesa, volvió al camión y dijo:

—¿Qué hacemos? Con el camarero son seis.

—Coger los fusiles, —dijo Julián sin pensarlo dos veces— tú, José ve directo al tabernero, no lo dejes mover ni un dedo, no vaya a ser que le dé tiempo a coger la escopeta, ahora ya sabemos que la tiene debajo del mostrador, es todo tuyo.

—Gracias por dejarme ese honor.

—Luis, tú irás a por los tres de la mesa. Yo a los dos del mostrador. No se esperan este zafarrancho de combate, así que a por ellos.

Entran dentro de la taberna con los fusiles en ristre, como si fueran una estampida de búfalos en las praderas arrollándolo todo a su paso. Al ser tan inesperado y rápido no les dio tiempo a nada.

Los hombres que estaban dentro, se pegaron un susto morrocotudo. Uno de los que estaba en la barra con un cigarro en la boca, se le cayó al suelo sin apenas pestañear porque se quedó con la boca abierta. Los otros se quedaron inmóviles sin saber reaccionar.

José hizo salir al tabernero de la barra con el fusil apuntando en su nuca y entre los tres los ponen a todos sentados en las sillas. Los hombres no sabían lo que estaba pasando. El dueño de la taberna que los reconoció enseguida, puso cara de mala leche y se atrevió a decirles.

—Ya sabía yo, que no erais de fiar. Me lo palpitaba el corazón, si es que en la pinta os conozco a todos.

—Más te debe de palpitar ahora —contestó José—. No te esperabas que volviéramos, pues ya estamos aquí. Ya tenía ganas de verte esa cara de asustado. Ahora no eres tan valiente. ¿Verdad?

—Asustado, ¡yo!, que te crees tú eso. Suelta el fusil y nos veremos las caras tú y yo.

—¡Cómo si estuviera loco! ¿Por qué no lo has soltado tú? Ahora estás a nuestra merced y así será hasta que nos vayamos.

Julián dijo a Luis que mientras él y José los vigilan, fuera a la bodega a coger lo que quisiera para comer y beber.

Ya en la bodega, lo primero que vio, fue los sacos de legumbres, así que cogió uno, pensando que, con eso tenían para unos cuantos días. Cuando fue a por el café, se dio cuenta que tenía dos sacos. Cogió varios granos de uno de los sacos lo llevó a su afilada y fina nariz y lo olió. Después hizo otro tanto con el otro saco. Eran totalmente diferentes, el olor de uno no tenía comparación con el otro.

—¡El muy sinvergüenza! —Exclamó— nos ha dicho que no tenía nada mejor y nos ha dado del malo.

Tuvo que hacer dos viajes para llevarlo todo al camión, mientras el tabernero permanecía impasible viendo como se le llevaban las cosas. —Coge del mostrador alguna botella de anís, coñac y vino— dijo Julián. —Me las pagaréis— dijo sin poder contener la rabia.

—¿Cómo? Si quieres te dejamos echar un trago —dijo José con el fusil—. Sabéis que este tramposo, tenía café del bueno y no nos lo ha querido poner. ¿Qué te creías que nos ibas a dar gato por liebre y quedarnos tan tranquilos? —Dijo Luis enseñando al hombre el saco de café—. Ahora sí que te queda el malo, porque el bueno me lo llevo yo.

—Bribones, ya me las pagaréis, como se os ocurra volver por aquí, no quedará de vosotros ni las tripas para los buitres, mal nacidos, —dijo sofocado por la impotencia, al no haber podido evitarlo.

—No romancees tanto, anda. Que podemos hacerte algo peor.

—Sí, como un agujero en esa tripa tan gorda que tienes. —Dijo José con sonrisa burlona—. Se nota que tenías la despensa llena. Esa tripa no es de tener hambre, estás bien cebado como los cerdos.

El hombre estaba a punto de lanzarse contra él encolerizado.

—José, déjalo estar, —dijo Julián antes de que se enfadara más—. Vete a poner en marcha el camión, que salimos de aquí a toda prisa.

—A la orden, mi capitán —bromeó José poniendo la mano en la sien haciendo el saludo militar.

Se meten en el camión y marchan a toda pastilla. El tabernero cogió rápidamente la escopeta de debajo del mostrador, y salió a la puerta renegando de todos los santos, pero ya no les vio, habían sido más rápidos que él. Pensó en lo mal que le había salido el día al toparse con esos indeseables. Uno de los hombres que estaba en la taberna, después de pasado el susto, estuvo a punto de decirle que tenía que perder peso para pillarlos, pero no se atrevió porque no estaba la cosa para bromas e igual lo pagaba con él. Conociendo el genio que gastaba de costumbre era mejor no tentar a la suerte.

—Eres el mejor, —afirmó José, golpeando con la mano derecha en el hombro de Julián—. Ha sido un golpe maestro.

—Sí, la verdad es que ha salido todo a pedir de boca —continuó Luis—. Porque las cosas hay que organizarías bien, no como tú, José, que todo lo haces a lo loco y así te salen.

—Otra vez tengo que darte la razón, ya me duele pero es así, lo reconozco. Todos no tenemos tu sangre fría. La mía arde por todas caras y a veces no sé controlarme.

—No será por el tiempo que hace aquí. Con este frío se nos va a congelar hasta el forro del bolsillo del pantalón.

—Sí. Pero con las botellas que nos hemos llevado, se nos pasará y entraremos en calor.

Llegan a El Pinar y descargan lo que llevaban en el camión. Julián apartó unas legumbres junto con otras cosas y las dejó encima de la mesa de la cocina, después se las llevaría a Manuel. Mientras, José encendió el fuego.

—Tenía razón Felisa cuando dijo que era raro que no estuvieras casado. Serías un marido ejemplar —dijo Julián, al lado del fuego.

A Luis se le empezaron a humedecer los ojos. Se volvió la cara para que no lo vieran sus compañeros. Era impropio de un hombre como él. No se sabe porque razón, los hombres se dan vergüenza de eso, piensan que son muy hombres, y que eso es solo cosas de damiselas. Sin embargo, los sentimientos no entienden de sexo porque los hombres también sufren. A veces más porque lo hacen silencio.

—No me digas que te has emocionado, compañero —matizó José.

—Desde que me dijo eso Felisa, algo se removió en mi interior.

—¿Y qué es? Cuenta, cuenta, somos todo oído, Sabes que además de compañeros somos amigos, puedes desahogarte con nosotros.

—A pesar que hace mucho tiempo que nos conocemos, hay algo que nunca os he contado porque solo de pensarlo me duele el corazón, y prefiero no decirlo pero, no por eso dejo de acordarme. Es una espina que llevo clavada aquí dentro del pecho que no deja de sangrar.

—Ahora tienes que contarlo, no nos dejes en ascuas.

—José, calla, sino quiere hacerlo, no le vamos a forzar. Cuando estés dispuesto hablar Luis, aquí tendrás a tus amigos para escucharte y ayudarte en lo que necesites.

—Os lo voy a contar, así quizá me desahogue un poco. Me han venido muchos recuerdos a la mente y hace que no actúe como de costumbre.

—Ya sabía yo, que algo te pasaba porque estás de un tiquismiquis.

—El caso es, que aunque no os lo he dicho, si estuve casado.

Luis les contó que estuvo casado y tenía una niña de cuatro años que era la alegría de la casa. Nadie era más feliz que él. Un día todo eso se truncó. Hacía unos años que estaba trabajando en una empresa de fundición en Barcelona. Cuando un día su niña, se puso enferma, su hermano fue a buscarle al trabajo para llevarla al hospital. Al pedirle permiso a su jefe, este no le dejó ir.

—¡Vaya sinvergüenza! —soltó José.

—Y tanto que sí. Sabéis que me dijo, el hijo de mala madre, que si me iba del trabajo, ya no era necesario que volviera porque otro ocuparía mi lugar. Le hubiera retorcido el pescuezo de buena gana, pero como comprenderéis necesitaba el trabajo para mantener a mi familia.

—¿Y qué hiciste?

—Mi hermano pequeño llamó a una ambulancia para llevarla al hospital. No te preocupes hermano, me dijo, tú sigue trabajando que yo las cuidaré, ya vendré después a decirte lo que ha dicho el médico. Seguro que no es nada, tú tranquilo. —Luis se echó a llorar, la emoción pudo con él al recordar esos hechos tan dolorosos.

—Si te duele tanto, déjalo —intentaron aliviar su pena.

—No, necesito sacarlo a flote para poder respirar, ahora me estoy ahogando por dentro y tengo que terminar para sacarlo al exterior.

—Tomate tu tiempo, de eso nos sobra para escuchar a un amigo.

—Que bien sabes expresarte, Moreno, yo soy más borrico, que los mismos borricos.

Luis cerró los ojos y llevó su mano derecha a la frente, después de un momento derrotado por la angustia, siguió con su relato.

—Mi hermano era como un hijo para mí, mi madre murió al nacer él. Y mi padre murió después de una pulmonía, así que yo era su padre y su hermano. Que podía hacer, era lo único que tenía. Cuando me casé, vivía con nosotros, nos quería con locura y yo tenía todo lo que un hombre pueda desear, una mujer estupenda, una hija adorable y un hermano como pocos.

—¿Y qué pasó?

—Pues que, la mala suerte se cebó con mi vida y la de los míos. Camino al hospital, la ambulancia que los trasportaba tuvo un accidente. Había llovido mucho, y en una curva patinaron las ruedas y volcó. La fatalidad hizo que murieran los tres.

—¡No me digas! Desde luego, que es mala suerte.

—De un plumazo perdí todo lo que más quería. Nada me importaba, quería morir como ellos. Empecé a beber y perdí el trabajo. Todo me daba igual porque mi vida no valía nada. Mi pensamiento solo pensaba en una cosa, tenía que vengarme de mi jefe porque solo él, era el culpable de todas mis desgracias. Cuando estalló la guerra me apunté en la columna para desquitarme de todos los caciques como él.

—¿Y lograste lo que querías?

—Sí. Un día me llegó la ocasión que tanto estuve esperando.

—Nunca es tarde, si ese día llega.

—Ya lo creo, fui a su casa con tres compañeros más. Estaba solo, por lo visto la criada y su mujer habían salido. Entre todos le pegamos una paliza que sangraba por todas partes, él no me conoció, y no entendía nada de lo que le estaba pasando. Me encargué de refrescarle la memoria, no quería que muriera sin saber porque lo hacía, me pidió clemencia, pero le dije que iba a tener la misma que mi niña, y después de eso le pegué tres tiros a bocajarro, uno por cada uno de mi familia. Por fin me había vengado del hombre, que había destrozado mi vida al hacer que los que más quería ya no estuvieran conmigo, no conseguí que me los devolviera, pero pensé que se lo merecía y solo así conseguí dormir un poco por las noches. Aunque, la amargura la llevo dentro, nunca podré olvidar una cosa así, es imposible.

José también se emocionó con esa historia tan trágica. No lloró por vergüenza.

—¡Jolín! Luis, no sabía nada de eso, perdona cuando me río de ti, lo siento, ya sabes que no es con mala intención. Soy así, ya me conoces, no lo puedo remediar.

—No cabe duda que detrás de cada uno de nosotros —mencionó Julián también afectado por la dramática historia— hay una vida con alegrías y penas. Son tantas las penas que hemos pasado que a veces, ya ni nos acordamos de las alegrías. Por eso cuando le quitamos la vida a uno de esos, que nos han producido la pena. Nos produce una enorme satisfacción, como si ya no hubiera otras cosas mejores en el mundo que hacer. Será la guerra la que nos hace ser así.

—Sí, porque cada vez que mato a un cacique, estoy matando otra vez al sinvergüenza de mi jefe y eso me reconforta. Pienso que aquel ya no vuelve hacer daño a nadie más.

—¿Quién sabe? Quizás algún día encuentres una mujer que te quiera y te haga olvidar, o por lo menos apaciguar lo que pasó. De lo que estamos seguros es que el pasado nunca vuelve, y hay que mirar hacia el futuro. Nunca se sabe lo que nos depara el destino.

—En estos tiempos, el destino no nos depara nada bueno, eso lo tenemos seguro.

Luis aún tenía los ojos llorosos. Había derramado lágrimas tan sinceras, como la impotencia que tuvo al no poder hacer nada por los suyos.

—A dormir, mañana será un día muy movidito. —Julián abrió una botella de coñac y llenó tres vasos pequeños por la mitad.

—Por nosotros compañeros. Para que se nos caliente el cuerpo y para aliviar nuestras penas —levantan la mano con los vasos y brindan.

Por la mañana al levantarse. Luis ya tenía preparadas las judías.

—¡Qué bien huelen! —exclamó Julián aspirando fuerte por la nariz.

—Saben a comida de una madre, —siguió José—. Yo, cuando estaba en casa, parecía un perro perdiguero. Iba olfateando a ver si adivinaba lo que mi madre había hecho para comer. Siempre me decía que no se me ocurriera probar nada. Cuando se descuidaba para dentro que iba.

—¿Y no te quemabas el morro?

—A veces sí. Pero no lo podía remediar. Un día me pegué uno, que llevé la lengua escocida dos días.

—Por tonto —dijo Luis riendo.

—Sí. Y a todo esto. A ver si nos dejan quedar aquí hasta el final de la guerra, y que no volvamos a las trincheras a pasar frío, ni hambre.

—Mejor se está aquí que en las trincheras esperando un balazo.

—Hombre. Habrá que volver a casa. Digo yo. No nos vamos a quedar en este pueblo. La guerra no va a durar tantos años como Matusalén. —Ya es hora de marchar—. Dijo Julián. —No los hagamos esperar. Cuando faltaba medio kilómetro para llegar al pueblo, dijo Julián:

—Para aquí el camión.

—Aún no hemos llegado —dijo José sorprendido que Julián lo haga parar antes de tiempo.

—Ya lo sé. No me gustan las sorpresas. Ayer el tabernero estaba muy enfadado. Igual estos dos se han ido de la lengua, y nos están esperando para darnos un regalito de los buenos.

¿Quieres decir que le han ido con el cuento?

—No lo sé. Más vale prevenir que curar. No corren buenos tiempos para fiarse de nadie y donde menos te lo esperas, salta la liebre.

—O un lebrón. Pero con metralla.

—Vosotros quedaros aquí. Yo iré a echar un vistazo.

Cuando llegó cerca del pueblo. Había un puente por el cual pasaba debajo el río. En esa época, baja bastante agua porque con las nieves y el hielo, el caudal era abundante. Al lado del río había una arboleda de chopos. Se escondió detrás de uno de los árboles y vio a lo lejos, dos hombres que estaban charlando, se acercó justo a la entrada del puente sin que lo vieran para comprobar que eran ellos y efectivamente ya estaban esperando. Salió de detrás, cruzó el puente despacio, mirando a un lado y a otro, toda precaución era poca, llegó a su lado y les dijo:

—Hola, ya estamos aquí.

—¿Y dónde está el camión? Es que tenemos que ir andando. ¿O qué pasa? —preguntó Alberto contrariado.

—Está un poco más allá.

—¿Y eso por qué? —Respondió Bartolo—. ¿Acaso no te fías de nosotros? —Yo no me fío de nadie, y de momento me va bien.

No contestaron ninguno de los dos, no eran necesarias las palabras. Llegan al camión, se saludan y se ponen en la parte de atrás.

—Ya podemos saber dónde vamos, o todavía no —preguntó Alberto un tanto mosqueado por tanta precaución.

—A Robledo.

Llegaron a casa Escudero, era una casona enorme. Con el escudo heráldico encima de la puerta y un picaporte de bronce que brillaba como el oro. Al mirarla se dieron cuenta de cuán distinta era la vida para unos y otros. Se quedaron boquiabiertos, pensando que allí debían de vivir unos marqueses o algo parecido.

—Coger los fusiles y los sacos. Empieza la acción. —Dijo Julián.

—Yo, ya me estaba oxidando.

Llamaron al picaporte de la puerta. Cuando salió la criada, la empujaron y la metieron adentro. La muchacha se asustó al ver los fusiles.

—Tranquila, no te vamos hacer nada. ¿Cómo te llamas? —Preguntó Julián—. Juanita, señor —contestó todavía asustada.

—No me llames señor. ¿Dónde están los hombres?

—Desayunando en la cocina, señor.

—Te he dicho que no me llames señor. Bueno, tranquilízate. No queremos hacerte daño, solo tienes que colaborar con nosotros.

—¿Y qué tengo que hacer? —Le temblaba hasta los pelos del flequillo—. Espera aquí, luego te lo diré.

Entraron los cinco en la cocina. Tenía un hogar muy grande en el que había unos troncos de madera de olivera ardiendo lo que, hacía que la temperatura de la estancia resultara muy agradable. Había una gran mesa en el centro donde estaba el dueño con los dos hijos, comiéndose unas buenas viandas tranquilamente, cuando de repente se les atragantaron al ver tanto fusil. No se esperaban esa interrupción y su cara era un auténtico poema, se levantaron rápidamente de sus sillas, con el impulso de escapar, pero eso era imposible.

—Poneros cara la pared y si intentáis algo, os mato.

—¿Qué queréis? —Preguntó uno de los hijos.

—Si queréis algo de dinero, os lo daremos. —Dijo el otro—. No me hagáis nada, tengo mujer y una niña pequeña.

—¡Cómo dices! ¿Qué si queremos algo?, lo queremos todo —matizó José—. Acaso te crees que nos vamos a conformar con las migajas que os sobran a vosotros, nosotros no somos tus criados.

—José. Te atreves a vigilarlos a todos desde la puerta.

—Claro que sí, y que alguno se atreva a moverse que lo dejo seco. De todas maneras, ata al padre, Habichuela, no le veo muy buenas intenciones, tiene la cara de estar estreñido.

Sacó un trozo de soga delgada del bolsillo e intentó atarle. Tuvo que pedir ayuda a Bartolo porque no se estaba quieto.

—Ya podéis ir donde queráis, que de estos me encargo yo.

Mientras Luis iba a la despensa con Juanita. Los otros, subieron las escaleras, eran anchas de piedra y cuadros de paisajes colgados de las paredes. Sin duda era una casa de años de solera.

La señora y su hija al oír voces, salieron de sus habitaciones hacia la escalera, terminando de abrochar sus batas de salir de la cama.

Julián y los otros llegaron arriba encontrándose con las dos mujeres.

—Buenos días, señoras —dijo Julián.

—¿Qué pasa aquí? ¿Quiénes son ustedes? —Preguntó la madre.

La hija asustada al ver a esos hombres con los fusiles se echó a llorar.

—Dios mío madre, que nos quieren matar.

—Seguro que son esos anarquistas de mierda porque no saben hacer otra cosa —dijo la madre poniéndose delante de su hija para defenderla.

Julián que ya había llegado hasta ellas, le propinó un bofetón en la cara a la madre, al oír la palabra anarquista con tanto desdén. La hija cogió a su madre que había perdido el equilibrio debido al golpe.

—Por favor, perdón por lo que os ha dicho mi madre. Está nerviosa. —Entrad en esa habitación.

—No os atreveréis… —La señora balbuceó y pensó que las iban a violar—. Sois unos cobardes.

—No tengo tiempo, y no me gustan los vejestorios como tú.

Bartolo y Alberto cogieron las lámparas de bronce que había en las mesitas de noche y otra más grande que había en una mesa.

—¿Dónde tenéis las joyas? —preguntó Julián.

La madre se quedó inmóvil y no quería decir nada, es más, se dio la vuelta y la espalda a Julián y a los demás para que vieran que no les tenía ningún miedo.

—No ha tenido bastante. ¿Verdad abuela?

La hija, por miedo a que le dieran otro puñetazo a su madre, abrió el cajón de la cómoda, sacó un joyero y se lo dio a Julián.

—Estas son mis joyas, no tengo más.

Él las echó en un saquito pequeño que llevaba colgando del cinto.

—¿Por qué se las has dado? —dijo la madre enfadada.

—No quiero que nos maten.

—Vamos a coger las de tu madre. Nos llevas a su habitación.

—Ni hablar —contestó la madre.

Julián la encerró en la de la hija, para que no estorbara. Y ella los acompañó a la de su madre.

—Las tiene dentro del armario. La llave la tiene escondida, yo no sé dónde la tiene. Se lo digo de verdad.

—Vamos a coger ese sillón y rompemos la puerta del armario.

Lo cogieron entre los dos y le dieron golpes hasta romper el sillón y la puerta. Empiezan a mirar dentro del armario y encuentran el cofre.

Julián lo movió y se sentía un ruido. Preguntó a la hija si estaban ahí y ella le dijo que sí.

—Aquí hay mantas. ¿Puedo coger alguna para mi mujer? —Preguntó Bartolo—. Aquí hay muchas y en mi casa nos hacen mucha falta. El niño duerme con nosotros para estar más caliente.

—Coged mantas para nosotros también que hace mucho frío, y para vosotros lo que os apetezca es todo vuestro.

—Que contenta se va a poner mi mujer.

Dejaron encerradas a las dos mujeres en la habitación.

—Alberto. Tú te quedas en la puerta para vigilar que no salgan.

—Que se atrevan a salir que les pegó un tiro —gritó para que ellas lo oyeran bien.

Luis tenía bastantes sacos llenos de comida apilados en la pared y cuatro jamones del cerdo.

—¿Los llevo ya al camión?

—Todavía no, déjalos en el patio hasta que nos vayamos, no vaya a ser que alguien lo vea.

Fueron a buscar las joyas de la nuera de la casa. No puso ningún impedimento porque estaba muerta de miedo.

—Ahí están, en esa caja de música. —Señaló con el dedo.

Al lado del joyero estaba el juego de tocador de plata.

—¿Y esto? —Preguntó Bartolo.

—Eso también, ya se comprará otro —contestó Luis—. Como no os da vergüenza tener tantos caprichos, cuando hay personas que no tienen ni para comer, pero claro como os va dar vergüenza si vosotros no la conocéis. Habéis nacido para joder a los pobres.

—Yo no tengo la culpa de haber nacido rica señor, y no voy a volverme pobre solo para darle el gusto a usted.

—En eso voy a darte la razón, mira por donde, si pudiéramos elegir todos seríamos ricos, pero como no podemos, nos jodemos.

—Aquí no están las joyas —dijo al abrir la caja.

Ella se acercó, la abrió, salió una bailarina y empezó a sonar una canción, pero de las joyas no había rastro.

—Esta tía nos quiere engañar —gritó cabreado.

Sacó el doble fondo y ahí estaban las joyas.

—Acabáramos —dijo Luis con cara de asombro— ahí cualquiera las encuentra.

Una vez abajo le dijo a Juanita que los llevara al salón.

Al llegar allí se quedaron asombrados. Todos los muebles parecían como si hubieran pertenecido a un rey, los armarios, sillones y sillas tan encopetados con un elegante tapizado de terciopelo verde, una vitrina de cristal desde la cual se vislumbraba muchos objetos de plata.

Julián echó la vista a otra vitrina pequeña que desde el transparente cristal, se podía divisar cinco escopetas. Lo abrió y las miró.

—¡Vaya escopetas! —exclamó mientras cogía una de ellas. Miró por la mirilla apuntando a uno de los cuadros que había en la pared.

—¿Y el dinero qué vale todo esto? Vaya botín y es el primer día —dijo Luis—. Hemos empezado bien.

—No había visto nada como esto en mi vida —siguió Bartolo. Llenaron los sacos, pero hicieron corto. Pidieron a Juanita que llevara algo para ponerlo. Sacó de un cajón del armario un mantel y lo puso extendido en la mesa. Lo bajaron abajo y fueron donde estaba José.

—Estos tres que se saquen los relojes y el dinero que lleven encima.

Lo hacen, no de buena gana, pero no les queda otra.

—A los hijos los encerráis en la despensa y al padre en el despacho.

—Ya lo pagaréis caro, —dijo el padre gritando y furioso.

Julián no le hizo ni caso, dio un reloj a Bartolo y otro a Alberto y guardó el dinero en el bolsillo.

—Vosotros dos ya podéis empezar a cargar el camión.

—Juanita. Te metes en la cocina y no salgas de allí para nada. Yo creo que se merece una propina, —dijo Luis—. Por lo que ha colaborado. Julián sacó cinco pesetas del bolsillo y se las dio.

—Muchas gracias, señor.

—Cómprate lo que quieras y no se lo digas a nadie.

—No lo diré a nadie, señor, muchas gracias otra vez —pensó que le había salido rentable ayudarles.

Cuando Juanita se había metido en la cocina, José preguntó a Julián si los iban a dejar así de tranquilos porque, creía que habían venido para algo más. Le dijo susurrando al oído: Haz lo que quieras.

Mientras los demás cargaban el camión, José entró al despacho.

Al momento se oyeron dos tiros.

—¿De dónde vienen esos tiros? —Preguntó Alberto asustado pensando que venían de afuera y los habían pillado con las manos en la masa.

—Alguno que habrá ido de caza —contestó Luis tan tranquilo. Cuando iban a subir al camión se acercaron tres milicianos.

—¿Qué hacéis ahí? —Preguntó uno de ellos.

—Hola camaradas, somos de los vuestros.

Había uno que se quedó mirando a Luis fijamente.

—¡Hombre! ¿Luis qué haces aquí?

—Rafael, compañero, dame un abrazo. Cuánto tiempo sin verte.

—¿Y qué es de tu vida?

—Estaba en el frente, ya lo sabes, luego me hirieron en un brazo y estuve en el hospital. Hace una semana que estoy con estos camaradas.

—¿Y cómo estás?

—Ya estoy recuperado. ¿Y vosotros que hacéis aquí?

—Hemos venido hacer una visita de cortesía a estos caciques.

—Pues en casa Escalona se nos han escapado dos.

—Si se os han escapado. No los vigilaríais bien.

—Se irían de noche y la noche es para dormir compañero —sonrió con ironía.

—Pero se hace con un ojo abierto. Nunca se sabe lo que puede pasar. —Tenemos que irnos, no podemos estar aquí más tiempo— dijo Julián mirando a un lado y otro, nervioso. —Venga José, arranca de una vez que se va hacer tarde, luego empezará a ver revuelo en el pueblo.

En casa de los Escudero la señora y la hija como hacía mucho rato que no oían nada, salieron de la habitación y bajaron las escaleras.

—¿Dónde estáis todos? —Gritaron para ver quién las oía.

Juanita salió de la cocina al oír las voces de sus señoras.

—¿Dónde está mi marido y mis hijos? Seguro que tú lo sabes.

—A los señoritos los han encerrado en la despensa y al señor en el despacho, pero no sé nada más señora, se lo juro, a mí me encerraron en la cocina —dijo asustada pensando que le iba a caer una reprimenda—. Hija, vete con Juanita a ver a tus hermanos, yo voy a ver a tu padre. Cuando entró en el despacho, se le heló la sangre al ver una escena horripilante, se encontró a su marido en el suelo, en un charco de sangre. Fue corriendo a su lado.

—Vicente, Dios mío, Vicente —se arrodilló e intentó cogerlo entre sus brazos para ver si todavía estaba vivo, pero no respiraba—. Me lo han matado esos asesinos. ¿Por qué? —Pasó su mano por la frente de su marido, mientras las lágrimas empezaban a brotar de sus ojos ya envejecidos—. Ya llegará la hora de ajustar cuentas.

En ese momento entraron los hijos, ella se levantó con pasos torpes y las manos ensangrentadas y abrazó a los dos.

—Menos mal que no os ha pasado nada a vosotros, me temía lo peor. Mirad lo que le han hecho.

Los tres hijos fueron al lado de su padre, uno de ellos, se agachó para ver si todavía vivía, pero solo era un cadáver ensangrentado.

—No olvidéis nunca lo que ha pasado y pensar en vengar su muerte. —No lo olvidaremos madre.

—Quiero ver muertos a esos asesinos —la rabia se apoderó de ella.

—Le juro madre, que si algún día encuentro a esos hijos de mala madre, los mataré —dijo uno de los hijos abrazando fuertemente a su madre y apretando los labios de rabia.

En el camión, José le preguntó a Luis, que donde conoció a Rafael.

—En Barcelona, él fue uno de los que me ayudó a matar a mi jefe.

—Parece buen tipo.

—Sí que lo es, un día me contó que se presentó un chico de catorce años diciendo que quería ser anarquista y que haría lo que le mandaran. Le dijeron que no porque era muy joven, él insistió, que quería ir a luchar como los hombres. Rafael le dijo:

¡Ven conmigo chaval! Lo llevó a uno de los barrios más pobres de Barcelona. Entró en una de las casas, dentro de la cocina al lado del fuego, estaba una madre con seis hijos que parecía que no habían comido en siglos, menos el más pequeño que estaba agarrado al pecho de su madre, aunque ella, no parecía estar en mejores condiciones.

—Quítales lo que tengan —dijo mi amigo.

—¡Pero!… si no tienen nada —contesto él, sin saber qué hacer y pensando en que les podía quitar, si carecían de todo.

—Algo tendrán, ¿digo yo? —Siguió Rafael.

—Sí señor. Lo que tienen es mucha hambre —contestó sin vacilar.

—Entonces, lo que tienes que hacer, es ir a tu casa y procurar que los tuyos no estén en esta necesidad.

El muchacho agachó la cabeza, dijo adiós a Rafael y giró sobre sus pasos desapareciendo de su vista para siempre.

Cuando volvió, le preguntaron por el muchacho y él contestó:

—En su casa, he conseguido un muerto menos. ¿Qué os parece?

—¡Vaya historia! —dijo José que había estaba embelesado oyendo a su amigo—. Sí que se portó bien, ya lo creo.

En Teruel, la célebre ciudad de los amantes se estaba desarrollando una batalla cruel y despiadada, una gran parte estaba destruida, no se respetaba nada, los republicanos se habían metido en ella ganando a las tropas nacionales, pero ahora se veían sitiados dentro de la ciudad sin poder salir y debido al mal tiempo, no podían recibir munición ni alimentos. Muchos de los republicanos huían por el único sitio que podían hacerlo, aprovechando algún hueco, para encontrar otro destino que no fuera el de la muerte, aunque a veces el huir también les reservara el mismo fin.

Julio un vecino de El Pinar e hijo de Benjamín, huyó con un compañero que se llamaba Emilio. Aprovechando un descuido, salieron por la parte de atrás y se fueron hacia el campo por la parte donde no atacaban las tropas franquistas. Se escondieron durante horas en un agujero que había hecho el agua de la lluvia en la tierra y estaba tapado con unos matorrales, a lo lejos se oía los disparos de las ametralladoras. Piensan en los compañeros que se han quedado, pero ahora tienen que pensar en ellos, no lo tienen fácil, si los pillan los matarán igualmente y sin compasión. Al estar quietos sin poder moverse con la humedad del barro, el cuerpo se les empezó a agarrotar y los pies les dolían de tanto frío, tienen que marcharse de ahí antes de que, sus cuerpos queden tan helados que no puedan andar y tengan que quedarse en ese infierno para siempre.

Emilio dijo de ir a su casa, estaba cerca de Huesca, quedaba muy lejos y, había mucho camino por recorrer y con los fascistas por el medio no lo tenían fácil, pero tenían que intentarlo. En casa de Emilio, tiene un sótano debajo del comedor que cavó él con sus propias manos para esconderse con su familia cuando hiciera falta, si consiguen llegan allí, se esconderán todo el tiempo que sea necesario y estarán a salvo.

Con esta idea emprendieron un largo y penoso camino, pues aparte del frío, estaban las tropas franquistas, el cansancio y la poca comida. El agua no la necesitan ya que pueden cogerla de la nieve, pero la esperanza no pueden perderla.

Julián y sus compañeros llamaron en casa de los Escalona, no era tan grande ni tan lujosa como la anterior, pero se notaba que vivían bien. Salió una mujer de mediana edad. La mujer se asustó al ver a unos desconocidos con los fusiles. Preguntaron por las señoras.

Al pronto volvió con ellas, llegaron azarosas por no saber que ocurría. La señora al verlos pensó que venían a por su marido y se alegró por haber marchado a tiempo por si las moscas, y tenía razón porque las moscas habían llegado zumbando y tan molestas como siempre, espera que no les hagan nada a ellas porque con esa gente nunca se sabe.

—Se puede saber para qué han entrado en mi casa sin permiso.

—Para requisarla.

—Será mejor dicho para robar.

—Depende como quieras llamarlo, cada cual pone el nombre que quiere. —Empezar por sacaros las joyas— dijo José.

Se las sacaron todas. Pero una de ellas no quiso hacerlo.

—Anda, Clara, dales lo que piden.

—Hay Clarita, Clarita, no nos hagas enfadar.

—Procura no tocarla un pelo porque como hay un Dios que te mato. —Dijo la madre mirando desafiante a Julián.

José se partía de risa y le dijo:

—¡Pero! Se puede saber dónde has visto tú a Dios, alma de cántaro. Lo ves aquí a tu lado defendiéndote de nosotros, a que no, ¿verdad? ¿Sabes por qué no viene? Porque no existe. Ni más ni menos.

—Eres un ateo.

—Sí que lo soy, pero sabes la razón, porque lo aprendí de pequeño, y si existiera no permitiría que unos tengan tanto y otros tan poco, me río yo de ese Dios que tenéis, que no está cuando se necesita.

—Blasfemo, más que blasfemo, te castigará por decir esas cosas.

—Que venga, que lo estoy esperando y si se asoma por la puerta le pego un tiro.

—Ya puedes ir a confesarte, por decir esos pecados.

—Lo que me faltaba por oír. —José río a carcajadas— habéis oído lo que ha dicho, que vaya yo a confesarme, anda tira para delante.

La mujer le dio lo que habían pedido y Luis y Alberto salieron de la cocina con un mantel lleno de comida.

—Marchamos de aquí con viento fresco, que es muy tarde —dijo Julián. Se metieron en el camión para dejar a Bartolo y a Alberto. Cuando faltaba poco para llegar, Julián le dijo a José que parase.

—Tienes ganas de mear. ¿O qué te pasa?

—Es para repartir antes de llegar, no quiero que nos vea nadie. Coger un saco de comida para cada uno, un jamón y las mantas.

Sacó dos medallas y dos collares de perlas del saco del cinto.

—Tomad esto y regalarlas a quien queráis.

—Mi mujer se pondrá como loca. Se pensará que vengo de robarlo.

—¿Y no se equivocará? —dijo José riendo.

—Cuando queráis nos volvéis a llamar —dijo Bartolo entusiasmado.

—Desde luego que sí —siguió Alberto contentísimo por el botín.

—Son las cinco de la tarde y estamos sin comer, menudo concierto tengo de tripas —dijo Luis tocándose la barriga.

—No sé cómo puedes tener un concierto, porque se necesita muchos instrumentos y a mí no me queda ni una judía para tocar la guitarra. Llegaron al pueblo, descargaron todo y lo dejaron en una habitación. —Dentro de dos días iremos a Grañén, dejamos lo que necesitemos para nosotros y el resto lo llevamos a nuestros compañeros de allí, con todos los objetos de valor.

—¡No vamos a quedarnos nada!

—¡Luis! Por favor, que no somos tontos, parte de las joyas para nosotros, hacen menos bulto y podemos llevarlas encima. Ya llegará el día de venderlas en Barcelona y sacar unos buenos cuartos por ellas y el dinero lo repartimos para los tres.

—¿Y las escopetas? —Preguntó Luis—. Lo digo porque si no os sabe mal, quería regalarle una a Roberto.

—Puedes regalarla a quien quieras, también llevaré un jamón a Manuel. Pensaron en esconderlo todo en el granero detrás de la paja.

—¿Y las joyas? ¿Dónde las esconderemos?

—No lo sé, ya pensaremos algo, alguien podría venir, registrar la casa y llevárselas.

—Menuda faena que nos harían, si llegáramos y no estuvieran. Yo voy a echar un trago a la taberna —dijo José.

—Voy a llevar esto a Manuel y le digo que si quiere venir. Ya nos veremos allí, ¿tú no vienes Luis?

—Me quedo, no tengo ganas de ir.

—¿Y desde cuándo le haces ascos a un trago? —preguntó José.

—Será que estoy cansado o me vuelvo viejo.

—Ya quisieran muchos de veinte años tener la pitera que tienes tú.

—No lo dirás por mí —contestó Julián.

—Como lo voy a decir por ti, hombre, si tú la tienes por dos.

José se fue a la taberna y Julián a casa de Manuel. Cuando le dio el jamón se sorprendió, pensando que era demasiado.

—Seguro que te hace falta, si quieres venir a la taberna, te invito. Manuel aceptó gustoso. En la taberna, Manuel le presentó al tabernero. —Este es Cándido, un gran amigo.

—¿Qué os pongo?

—A mí un chato de vino —dijo Manuel.

Cándido les puso también unas olivas a cuenta de la casa y estuvieron charlando un rato.

—Siento dejar la compañía pero mañana tengo que madrugar.

—¿Qué vas hacer tan pronto?

—Iré a buscar a mis hermanos, para ver si quieren volver al pueblo.

Por la mañana muy temprano, Manuel salió de su casa.

—Ten cuidado por esos montes, —dijo María, su mujer— quédate con tus hermanos a pasar la noche. No quiero que te pase nada, no sé qué haríamos nosotros si te sucediera alguna cosa.

—No te preocupes tanto, mujer, tendré cuidado y a ver si los convenzo para que vengan. Con toda la familia aquí será otra cosa, pero con lo tozudo que es mi cuñado Paco, no sé si lo conseguiré.

—No quería decirte nada por no preocuparte con mis problemas, pero encuentro mucho a faltar a tu hermana Carmen, es un gran apoyo para mí y sin ella, parece que le falta un palo a la mesa.

—Ya sé que sufres en silencio, pero seguro que volveré con ellos.

—Dios te oiga, Manuel.

¡María! Cuantas veces te tengo que decir que Dios es sordo.

—Anda vete y ten cuidado —cambió de conversación, ya sabía que no predicaban con la misma filosofía, y era mejor callar.

En Borena del río, Genaro también había tenido que madrugar, esperaba a la entrada del pueblo a que llegase el camión.

—Eres tú, Genaro —preguntó el camionero—. Sube al camión.

—Tú diriges, Genaro, yo no tengo ni idea, a donde se va por estos andurriales. A partir de ahora eres el jefe.

Él le indicó, los caminos estaban intransitables, entre el barro, y la hierba helada, más de una vez les patinaban las ruedas y hacía que el camión fuera de un lado a otro a punto de volcar. No se veía a nadie, parecía un desierto.

Por fin llegaron a la paridera, abrieron las puertas y empezaron a cargan. Apenas había unos veinte.

—¿Están muy flacos estos corderos? —Preguntó el camionero.

—Hace días que no deben de comer bien —dijo Genaro, que era de pocas palabras y solo si le preguntaban.

—Para lo que van a durar. —Contestó el camionero sonriendo. Cuando volvían, se tropezaron de frente con uno de Borena que iba con el carro y la burra al campo. Genaro lo conoció y rápidamente agachó la cabeza para que no lo viera.

—¡Tienes miedo chaval, de qué te conozcan!

Él no contestó, siguió agachado y le miró por el rabillo del ojo.

—Ya lo creo que sí, —siguió el camionero—. El miedo es muy malo, ya te digo, he visto a muchachos como tú, mearse en los pantalones más de una vez, y no les culpo, de verdad que no. La guerra hace hacer cosas a los hombres que en circunstancias normales no harían. Así qué, no creas que eres el único que tiene miedo.

Llegaron al pueblo y dejó a Genaro, que había hablado más bien poco o nada, en todo el trayecto.

—Suerte chaval, que te vaya bien.

Levantó la cabeza y el brazo para decirle adiós, y se fue.

Llegó a su casa, tenía grandes dudas, sobre si lo que hacía, estaba bien o mal, o quizá, solo era un cobarde. Le habían dicho que era para obtener la libertad, pero no cree que robar entre dentro de su filosofía. Ahora no puede dar marcha atrás, además, de momento solo ha ido acompañar al camionero, pero a robar no, se dice para sí mismo.

Por la mañana al levantarse, Luis parecía que estaba enfadado por algo, o quizá solamente con la vida que le había tocado vivir, pero José no estaba dispuesto a seguir con ese mal rollo.

—No estarás enfadado conmigo —preguntó amablemente a su amigo—. No, hombre, no. ¿Por qué iba a estarlo? Sois mis compañeros, mis amigos. Son los recuerdos del pasado los que me atormentan.

Además de camaradas somos amigos y estamos para escucharte cuando te dé un bajón de moral. No te tortures, quien sabe lo que te depara la vida.

—Miserias, eso es lo que me espera.

Estamos luchando para evitarlas —dijo Julián—. Vamos hablar de otra cosa, ¿habéis pensado dónde poner las joyas?

—Tú eres el cabeza pensante —contestó José—. Así que decide tú.

—Había pensado de llevarlas algún pajar que no use nadie y enterrarlas allí, esto no durará siempre.

—Sí, porque si perdemos la guerra, tendremos que salir pitando de aquí para que no nos fusilen.

—Y decís que me olvide del pasado —dijo Luis— pues el futuro no me lo pintáis mejor.

—Bueno, no empieces con la misma monserga, y vamos a ver lo que encontramos por ahí. A ver si dando una vuelta para que te dé el aire, se te despeja esa cabeza y vuelves a ver la vida un poco más positiva.

Miraron varios pajares, había uno que tenía parte del tejado caído, pero la otra mitad parece que los maderos eran más sanos y tenía aguante, no creen que vaya a caerse. La puerta de madera estaba medio abierta, entraron adentro, había bastante paja y leña, por lo que parece, hace mucho tiempo que no la usaban. Seguramente será de alguien que se ha ido del pueblo y no volverá hasta que no acabe la guerra.

—Yo creo que este sitio, está muy bien, apartamos la paja, cavamos un agujero y metemos las joyas con los sacos para que aguanten mejor la humedad, aquí no creo que las encuentre nadie.

Ya en la casa se las repartieron y las pusieron en tres sacos. Después fueron al pajar, cavaron un agujero y metieron dentro los sacos, echaron tierra encima y lo taparon con la paja.

De vuelta se encontraron con Antonio y con Pablo.

—Hombre, dichosos los ojos, ayer no os vimos en todo el día. Íbamos a echar un trago a la taberna, si queréis venir.

Cuando salieron de la taberna, una mujer morena, no muy alta y un poco regordeta, muy campechana, pasaba por la calle, con una canasta de mimbre llena de ropa encima de un turbante que llevaba en la cabeza. No debía tener mucho frío porque iba con las mangas remangadas, quizá por el esfuerzo de llevar la canasta.

—Voy a echar una mano a esa mujer —dijo José— eso que lleva debe de pesar lo suyo.

Julián se quedó con la boca abierta, nunca había visto a José en esa faceta de buen samaritano.

—Hola, buena mujer, trae la canasta, ya te la llevo yo.

—No gracias, ya estoy acostumbrada a llevarla.

—No me digas que no, que me ofrezco de buena gana.

—Bueno, si te pones así, toma, pero hasta la puerta de mi casa, luego no vayas a dejarla a mitad de camino, que los hombres sois muy valientes, pero si tuvierais que hacer todo lo que hacemos las mujeres os cagaríais por las garras.

—Así me gustan a mí las mujeres, con un buen par.

—Con un par de que, de cojones o de pechos porque yo tengo de las dos cosas —le dijo la mujer muy altanera.

José le miró la delantera y pensó, quien pillara ese par de melones. Se atrevió a preguntarle:

—¿Cómo te llamas?

—Ramona, y no me hagas la pelota, porque gasto muy mal genio.

—Yo soy José, y conmigo no necesitas gastarlo, lo único que he hecho es ayudarte, no quiero que te canses porque, pesa un rato largo.

—Si lo digo yo, ¡hombres!, no te canses más que ya hemos llegado.

—Toma la canasta y gracias por haberme dado conversación.

—Me parece que tú, tienes una cara de pillo que no te aguantas.

—¡Yo, qué va! —Intentó hacerse el bueno—. Es que engaño mucho. José al perderla de vista estiró los brazos y movió los hombros, no sabía cómo podía llevar la canasta esa mujer con lo que pesaba, porque él se había quedado dolorido.

Cuando llegó a casa, Julián le preguntó:

—¿Y desde cuándo te ha dado por ayudar a las mujeres?

—Ya me lo ha contado Julián, a ver cuenta, que soy todo oídos.

—Pero es que no has visto lo buena que está.

—Así que solo lo has hecho por eso.

—Qué curvas, que pechos, no la habéis visto, por una mujer así perdía yo el sentido.

—Rolliza sí que está, eso salta a la vista —dijo Julián con ironía.

—Se llama Ramona, y a mí me gustan las mujeres con carnes. ¿Qué pasa?, las flacas para vosotros, a cada uno nos gustan diferentes.

—Este, igual se nos ha enamorado.

—¡Callaros ya!, que no se os puede decir nada, sois unos alcahuetes.

Por la tarde les dijo que iba a dar una vuelta.

—¿Y dónde vas?, si se puede saber.

—A ver si la veo, que os lo tengo que decir todo.

—Pero has oído Julián, este está perdiendo el juicio.

—Qué pasa. Desde que le he visto no me la quito de la cabeza. No sé por qué lo he dicho, ahora solo daréis la tabarra.

—No le hagas caso, Luis, este lo que le pasa es que hace días que no está con ninguna mujer.

—Menos mal que mañana vamos a Grañén y podrá desfogarse con Remedios o con Dolores.

—Él y todos —contestó Luis—. Que a todos nos hace falta.

III
REGRESO AL HOGAR

Mientras tanto, Manuel había llegado al monte donde estaban sus hermanos, Lucia le presentó al pequeño Pablo.

—Con este sí que no contaba, otro primo para jugar con mis hijos, no sabéis cuántas ganas tenía de veros.

—Y nosotros también, pero que haces aquí, ¿no me digas que has venido a quedarte? —preguntó Carmen.

—Todo lo contrario, he venido a buscaros porque quiero que volváis al pueblo conmigo.

—No están las cosas revueltas por allí —preguntó su hermano Rodolfo.

¡No! Estamos bien.

¿No hay ningún miliciano?

—Sí, pero solo se han llevado los animales de los que se han ido, y viven en las casas que están vacías.

—¿Y acaso eran suyas? —Contestó Paco, su cuñado, refunfuñando—. Anarquistas del demonio, siempre tienen que robar y matar a la gente. Más les valdría dirigir bien el país para que todos vivamos un poco mejor, de esa forma no creo que lleguemos muy lejos.

—Y eso es lo que quieren, que los pobres vivamos mejor.

—Eso es lo que nos hacen creer, pero no es así, no sé cómo algunos podéis creer esas patrañas, yo desde luego, no.

—Hombre, no te pongas así, sino están estos, quizá estén otros peores. —Y por eso nos tenemos que conformar, no sé cómo puedes hablar de esa forma— alzó la voz más enfadado todavía.

—Yo creo en lo que hacen.

¿Y qué hacen?, a ver, dímelo, si es que lo sabes porque yo todavía no lo he entendido.

—Pues en una igualdad justa para todos.

—¡Y una mierda!, yo te lo diré, creen en robar y trabajar poco, no te preocupes que a esos les haga poco mal la espalda y los riñones de ir a picar al campo de sol a sol como a nosotros.

—Cada cual es dueño de pensar lo que quiera.

—Tienes razón, pero si hay anarquistas no voy. Los demás hacer lo que queráis, yo con esa gente no me junto.

—Conmigo se portan bien y me dan comida —lo dijo con timidez, con resignación. Delante de su cuñado se sentía diferente, no sabía expresarse con fluidez. Paco siempre tenía el genio a flor de piel, y hablaba como si estuviera enfadado con el mundo entero. No era mala persona porque lo que era suyo era de todos, y era el primero en prestarse ayudar a todos, pero cuando alzaba la voz parecía un perro rabioso amedrentando a cualquiera.

—Algo les habrás hecho, porque esos no dan nada por nada.

—No le hables así a mi hermano, no se lo merece —respondió Carmen cansada de que su marido atacase tanto a Manuel.

—Pues ya me callo, se acabó la discusión.

—¿Estás seguro que podemos bajar? —preguntó Rodolfo.

—Si no fuera así, no me habría molestado en subir. Sois mis hermanos, después de mi mujer y mis hijos, lo más importante que tengo sois vosotros. María os echa mucho de menos y yo también.

—Te quedas con nosotros a pasar la noche, —dijo su hermana Carmen—. No quiero que vayas por los caminos, son muy peligrosos y no sabes a quien puedes encontrarte.

—Ya pensaba hacerlo.

—¿Qué os parece si bajamos? —Dijo Rodolfo mirando a su mujer.

—Sí, si —dijo el niño contento, ya se cansaba de estar solo y aburrido sin poder jugar con ningún otro niño.

—Yo también tengo ganas de estar en casa y dormir en mi cama. Esta no es vida para nadie —contestó Lucia.

—Pues entonces, no se hable más, mañana bajamos contigo Manuel. —Hacer lo que queráis, nosotros nos quedamos— afirmó Paco.

—Va a tener que ser tú solo, porque yo también estoy harta de estar aquí, viviendo igual que los animales, en la paja, así que Inés y yo nos vamos con mis hermanos —contestó Carmen.

—Tú tendrás que hacer lo que diga tu marido —le dijo como si tuviera que obedecer por imposición.

—Será cuando tengas razón, y esta vez creo que no la tienes, así que tú verás lo que haces.

Paco se dio la vuelta, cogió la chaqueta de pana que tenía colgada en un palo de madera y salió afuera a dar un paseo para calmarse. No le gustaba que su mujer le llevase la contraria, y menos delante de nadie, aunque sean su familia.

—Seguramente vendrá —dijo Carmen— ya sabéis lo tozudo que es, y antes de dar su brazo a torcer, le dará mil vueltas a la cabeza.

—No sé de dónde ha salido este cuñado tan cabezón.

—Yo también quiero ir al pueblo, mamá. Tengo muchas ganas de ver a Pilar, y a mis amigas a ver cuántas cosas me cuentan, pero también quiero que venga papá, no vamos a dejarlo aquí solo.

—¿Y vendrá? Ya lo verás, pero si no lo hace, nosotras nos vamos, él sabe que lo he dicho en serio, que ya hace días que nos conocemos.

—De todas formas, y lo digo porque no está tu marido delante, —dijo Lucia— pero siempre quiere tener razón. Yo sería incapaz de vivir con él, perdona que te lo diga Carmen, pero es así como lo pienso.

—Después de veinte años de estar casados, una ya le va cogiendo los tientos y se acostumbra.

—Cómo cuando dicen, que el hábito hace al monje.

Después de media hora de pasearse a la intemperie, con las manos debajo del sobaco, encogido por el frío, y harto de ver el mismo paisaje arriba y abajo, como campos sombríos y pinos, y los mases de alrededor completamente vacíos. Que diferencia de antes cuando en verano se juntaban todos allí, se saludaban y se prestaban las cosas, eso es lo que dan las guerras, la gente dividida y desperdigada por todos lados, en lugar de vivir todos juntos y unidos, ayudándose unos a otros como una gran familia, y no como ahora que están matándose como animales salvajes sedientos de sangre, y total ¿para qué? Para quedarse peor que estaban porque los que mueran ya no tendrán nada, tan solo una tumba para enterrarlos y algunos ni eso. Qué mundo tan triste el que le ha tocado vivir, a veces desearía no haber nacido.

Después de barruntar mucho lo que tiene que hacer, Paco volvió, pesaroso y cabizbajo.

—Lo he pensado mejor y también voy, pero que conste que eso no quiere decir que os doy la razón.

Todos llevaban una sonrisa burlona para sus adentros para que no se diera cuenta, Inés abrazó a su padre y le dio un beso diciendo:

—Gracias papá, le quiero mucho.

—No me seas zalamera, que en cuanto vea algo raro, nos volvemos aquí y sin rechistar, que os quede bien claro.

—Sí, hombre, sí, lo que tú digas —contestó Carmen.

Ella ya sabía que al final iba a ir con ellos, lo conoce hace años. Lo que le fastidiaba a su marido era que, los demás tengan que decidir por él, pero en realidad, era un buen hombre.

Mientras, Julián, José y Luis se preparaban para ir a Grañén.

Una vez allí. Fueron a ver al delegado, tras dejar los sacos.

—Con esto podremos comprar más armas, estos fascistas no paran ni a la de tres, pero no nos dejaremos vencer por el desaliento. Hay un dicho que dice «quien resiste gana» y nosotros resistiremos hasta el final. Ya podéis ir con vuestros camaradas.

Se juntaron con varios compañeros y uno de ellos dijo:

—Hoy es sábado, lo aprovecharemos para beber y bailar, nunca se sabe cuándo va a ser nuestro último día.

—¿Porque dices eso, tan mal estamos?

—Ya lo creo, están mandando a casi todos a Teruel, allí se está librando una buena batalla.

—Yo pensaba que ya lo tenían tomado y era nuestro.

—Sí, pero eso era hace unos días, ahora es diferente, los sitiadores se han convertido en sitiados. Y luego el frío que parece que no termina nunca, allí está nevando y han alcanzado temperaturas de dieciocho grados bajo cero. No me imagino estar luchando a esas temperaturas. Por lo visto, muchos caen sin necesidad de que les alcance un disparo. —Espero que no nos manden allí. Las perspectivas en ese sitio no es que sean muy halagüeñas, por lo que cuentas.

—Ya veis que no. Mucho me temo que nos mandarán a todos, por lo menos esos son los comentarios que se oyen y el desánimo que cunde. —No seamos agoreros, esperaremos a ver qué pasa. ¿No habrán mandado también a Remedios?— preguntó José.

—No, seguro que estará en el baile esta noche. Unas mozas del pueblo bien guapas también se dejan caer por ahí.

—Yo, con Remedios me conformo.

—Claro, como solo buscas que te remedie un mal, —dijo Luis—. Ella es la más indicada para ser tu enfermera.

Todos los presentes rieron con ese comentario, pero también procurarían buscarse su propia enfermera.

Manuel y sus hermanos ya habían llegado a casa.

—¡María ven! ¿Mira quién ha venido? —dijo gritando desde la puerta. Ella ya se imaginó lo que pasaba al oírlo y salió corriendo y contenta—. Carmen, Lucia, no sabéis las ganas que tenía de veros.

—Y a mí que me parta un rayo —dijo Rodolfo abriendo sus brazos—. A ti y a Paco, a todos, es que estoy muy nerviosa.

—Sí que debes estarlo, —dijo Lucia— porque no te has dado cuenta de una cosa.

—¡De qué! —Contestó pensativa mirando a todos.

—No ves que ya no tengo barriga. Anda ven conmigo que verás a mi hijo y a tu sobrino.

—¡Qué tonta!, es verdad, no me había dado ni cuenta —exclamó poniendo las dos manos en la cabeza.

Lucia la llevó al carro, el niño estaba dormido en un capazo de esparto envuelto con una manta.

—Pero que precioso es. Me tenéis que contar tantas cosas.

—Mamá, voy a ver a mi amiga Pilar.

¡Pero hija! Aún no hemos llegado a casa y ya quieres ir a cotillear.

—Además, tienes que ayudarnos a descargar las cosas —contestó su padre—. Ya irás más tarde.

—Está bien, les ayudo y luego voy a verla.

—Pero que perra te ha entrado.

—Hazte cargo, Paco, son amigas de siempre y hace tiempo que no se ven, a esa edad ya se sabe.

—Pero que guapa está mi sobrina y como has crecido —dijo su tía—. Vas a ser la envidia del pueblo.

—¿A qué no sabes dónde trabaja Pilar? —dijo Manuel.

—No sabía que lo hiciera en ningún lado.

—Pues lo hace y en casa de los señores de Lozano con sus padres.

—Vamos a descargar y luego puedes ir donde quieras —dijo Carmen.

—Pero con cuidado, y como te encuentres un anarquista, vuelve a casa corriendo sin decir ni pío —dijo Paco.

—Y cómo voy a saber quiénes son, sino los he visto nunca.

—Unos que van siempre con los fusiles al hombro.

Al ver a Pilar, las dos amigas se abrazaron. Inés le dijo que ya se había enterado que trabajaba. Le comentó que la señora había tenido otro hijo y necesitaban una niñera. Entonces su madre pensó en ella.

—¡Otro niño!, pues ya son cuatro —dijo con cara de sorpresa.

—Sí. Tengo que contarte algo muy importante. Te acuerdas de Andrés, el hijo pequeño del señor Cosme y la señora Paquita.

—Uno que era muy gordito. Que se fue a trabajar a Lérida.

—Pues ahora de gordito nada, está muy guapo. Por lo visto allí, estaban las cosas muy revueltas y ha preferido volver al pueblo. Ahora trabaja con los señores de Lozano. Me vio un día y me dijo que si me acordaba de él, yo al principio me quedé alelada porque no lo conocí.

—¿Tan cambiado está?

—Cómo lo oyes, me dijo, soy Andrés Beltrán, y yo le contesté, cómo vas a ser tú, si era gordito, me callé al instante al hacerme un gesto con la cabeza diciéndome que sí, que era él, quería que me tragara la tierra, no sabes el mal rato que pasé. Ahora somos muy amigos, lo tienes que ver Inés, ya verás que guapo está.

—De la forma que hablas, parece que te gusta mucho.

—Un poco sí, no lo voy a negar. No se lo digas a nadie, es un secreto entre tú y yo. ¿Y a ti cómo te ha ido?

—Pues allí en el monte no me pasó nada interesante, a excepción que ayudé a mi madre en el parto de mi tía.

—¡No me digas!, tú de matrona. ¿Y cómo fue?

—Ya te lo contaré en otro momento, ahora no puedo porque si no mi padre me echará la bronca.

En Grañén, entraron los tres amigos al salón de baile, el local era bastante grande, y estaba lleno de gente, unos bailando y otros en la barra del bar hablando y tomando unos vinos.

—Ahí está Remedios, —dijo José—. Voy a ver si quiere bailar.

Luis también fue, para preguntarle por Dolores.

—No sé si vendrá, mañana parte para Teruel y estaba muy afectada.

—¿También le ha tocado a ella?

—Sí. Quizá dentro de unos días nos toque a los demás. Esto es la lotería de la muerte.

—Dejar las malas noticias para otra ocasión —dijo José—. Vamos a bailar y a pasarlo bien tú y yo —dijo esto dirigiéndose a Remedios.

—Si quieres pasarlo bien, ya sabes que hay que tener pelas.

—Qué poco romántica eres mujer. Siempre pensando en el dinero, ni que fueras catalana. Eres capaz de bajar hasta lo más empinado.

—Tú paga, que yo ya me encargaré de subir lo que sea.

José sacó cinco pesetas del bolsillo.

—Toma, y no cuatro, sino cinco, para que estés más contenta.

—Yo por ese precio, lo que quieras, como si quieres subir a la luna.

—Prefiero quedarme en tierra firme, no me gustan las alturas.

Isidro estaba bailando con la famosa Josefa, cuando Julián pasó por allí. —No tenías ganas de conocer a Josefa, pues esta es—.

Era castaña, de pelo corto echado para atrás, guapa, alta, un cuerpo deseable, y una sonrisa muy sensual. Llevaba un vestido marrón con topos blancos, y un lazo del mismo color en el pelo.

—Mucho gusto de conocerla, señorita. —Se dieron dos besos.

—Pero que finolis eres tú. ¿De dónde nos ha salido un muchacho tan caballero? —Lo miró sin ningún disimulo.

—Soy catalán.

—¿Quieres bailar conmigo? —No lo ha pensado dos veces, le parece un chico de lo más interesante, y tenía ganas de conocerlo más a fondo.

Isidro se quedó perplejo y Julián también.

—Pero… si estás bailando con Isidro.

—Ya habíamos acabado ¿verdad? —soltó con voz dulce y aterciopelada, cogiendo a Julián por la cintura.

—Si tú lo dices —contestó Isidro sorprendido. Si lo llega a saber, para luego se lo presenta. Lo ha cambiado como si fuera un cromo repetido. Le ha pasado por tonto, por haberla presentado. La próxima vez tendrá más cuidado en presentar a sus amigas.

Bailaron unas canciones, charlaron de la época anterior a la guerra, del presente. Al cabo de un rato, Josefa le susurró al oído, que a la una de la madrugada le esperaba cerca de la iglesia del pueblo. Julián no podía creer que hubiera sido tan fácil. Muchos de los demás no habían podido conseguirla, por lo menos, eso decían. Le produce un enorme placer y orgullo que haya sido elegido para tal menester.

—No faltes. No soy de las que da segundas oportunidades.

—Allí estaré, seré puntual como un reloj.

—Pero que funcione. El reloj me refiero —murmuró guiñándole un ojo con picardía y sensualidad.

—Funcionará. Puedes estar segura. —Contestó lleno de deseo.

Cuando se fueron a dormir, Roberto les dijo que se iban todos a Teruel.

—¡Los cinco! —exclamó Luis.

—Sí. Quizá ya no volvamos a vernos compañeros.

—No seas tan pesimista.

—Nos han dicho que hace mucho frío y faltan alimentos. Muchos de los nuestros han optado por desertar por culpa de esas condiciones tan duras, y al que han encontrado lo fusilan, así que no sé lo que es peor. —Pues sí que estamos buenos—. Contestó Luis contrariado al oír esas palabras. —En vez de matar al enemigo, matan los nuestros, a los nuestros. No sé cómo vamos a ganar la guerra de esa forma. ¿Qué quieren ganarla sin hombres?

—Así es compañero, te digo que vamos directos al matadero.

—Cuídate mucho y lleva la alforja llena, por si acaso lo necesitas. Quizá nos manden a nosotros, así que igual nos vemos pronto compañero. Julián caminó hacia una de las rendijas de una ventana para mirar el reloj, era la una menos diez. Todos que estaban a su lado dormían. Salió a hurtadillas sin hacer ruido. Llegó al punto acordado con Josefa, se sentó en uno de los bancos de piedra que había pegados a la pared, estaba bastante frío y se levantó a dar un paseo, luego volvió a sentarse. Pasó un rato y volvió a mirar la hora, era menos cuarto y todavía no había llegado, lo primero que le pasó por la mente es que le había tomado el pelo. Seguro que se estaba riendo de él, por haber sido tan tonto de creerla, sabiendo lo que habían contado de ella, como había podido ser tan necio.

Se levantó del banco para marcharse. No había andado ni dos metros cuando la vio llegar.

—Creí que no venías. Ya me iba.

—Pues ya estoy aquí, impaciente.

Sacó el reloj de su bolsillo, y se lo enseñó. Ella no hizo caso y le dijo:

—Ven conmigo, aquí hace frío.

No preguntó porque había tardado, que más daba, el caso es que ahora había llegado y estaba allí.

Lo llevó de la mano a una de las casas de alrededor, y una vez allí, en una habitación, le dijo que se acomodara en la cama. Ella se sentó en sus piernas y empezó a besarlo por la cara y cuello, lo hacía con tanta sensualidad que a Julián se le quedó electrificado todo el cuerpo. Jugaba con su lengua, con sus manos. Pensó que en momentos así, uno ya se podía morir. Que mejor muerte que hacerlo en los brazos de una mujer como Josefa y no de un balazo en una trinchera.

Se olvidó de todo y se dejó arrastrar por esa sensual fogosidad que desprendía su cuerpo, su boca, sus manos y todo su ser. Parecía como si hubiera saltado de un avión en paracaídas. Se quedó con los ojos cerrados plácidamente disfrutando de ese momento tan especial, y tan inolvidable. Nada que ver con Remedios o Dolores, con ellas era aquí te pillo aquí te mato, un desahogo cuando hace falta y nada más. Eso ha sido diferente, sin lugar a dudas, lo mejor de su vida.

Después de un rato de relax a su lado, le preguntó:

—¿Cuánto cobras?

—No me ofendas. Lo hago por placer.

—El placer también ha sido mío —le dio un beso en la mejilla de despedida.

Cuando se fue a dormir, Luis lo estaba esperando. Dijo que Isidro lo estaba buscando como un loco. Le preguntó que quería.

—No sé si sabes, que se van todos a Teruel.

—Sí, lo sé. No se hablaba de otra cosa en el baile.

—Pensaba que Josefa se iría a despedir de él, y no ha sido así. Ha pensado que estaba contigo, además, te dejó con ella bailando. Ha venido hecho una furia. Se arrepiente de habértela presentado.

—Yo no la he visto. Apenas hemos bailado tres canciones, luego he ido a dar una vuelta por ahí porque estaba nervioso.

—Si vuelve ya se lo diré, a ver si me deja dormir de una vez, porque ya me ha despertado tres veces.

—A mí que no me despierte, si ella no ha ido con él, yo no tengo la culpa —se hizo el disimulado.

Por la mañana, unos doscientos milicianos marchaban a una muerte segura, Teruel estaba en su mayor parte sitiada por los nacionalistas, los republicanos estaban dentro de una ciudad en ruinas, sin armamento ni comida debido al mal tiempo. Había tanta nieve que no podía pasar ningún camión para llevarles provisiones y además de todo eso, cundía la fatiga por los reiterados contraataques en toda la línea del frente. Los nacionalistas no les daban tregua, pero ellos no estaban en mejores condiciones, sufrían el frío extremo tanto o más que ellos, debido a que no tenían suficiente ropa de abrigo porque las industrias textiles no daban abasto para confeccionarla, y también por lo difícil que era llegar allí porque, los camiones se quedaban atascados por la nieve y el hielo. La ayuda no llegaba ni para unos ni para otros, así que tenían que apañárselas como pudieran.

Julián y sus compañeros tenían mejor suerte, pero solo de momento. —Estos fascistas van acabar con nosotros, pero no saben a quién se enfrentan—. Resopló José.

—No saben que no tenemos miedo a la muerte, y que preferimos caer en el campo de batalla que en un pelotón de fusilamiento.

—De momento a vivir compañeros, que son dos días —contestó José. Fueron a casa de Roque a decirle que al día siguiente cojan los fusiles. Llegaron a la casa comieron un poco y se echaron la siesta. La noche anterior habían dormido más bien poco, unos por unos motivos y otros por otros, pero sobre todo por la marcha de los compañeros.

Eran las seis de la tarde cuando se despertaron al oír unos golpes en la puerta. Era Manuel que venía a decirles que ya habían venido sus hermanos con sus familias.

Luis estuvo a punto de decirle, que si para eso los había despertado, a ellos que le importaba quien había venido. Pero se calló y echó leña al fuego. Después de marchar Manuel, Julián sacó el cuaderno para organizarse el día siguiente.

—A ese medicucho de Damián Navarro, habrá que pillarlo a la hora de comer o cenar para que esté en casa.

—Tendremos que darle un buen escarmiento.

—Sí, pero el definitivo, se acabó eso de atender solo a los caciques.

—De ese ya me encargaré yo —contestó Luis moviendo la cabeza.

—Me voy un rato a la taberna —dijo José.

—Un día de estos iré contigo. Seguro que vas para ver a esa Ramona. Ya tengo ganas de conocerla porque si te gusta a ti, seguro que es algún pellejo.

—El pellejo lo serás tú, Luis.

—Te ha calado hondo. Vete tú primero que ya llegaré.

José iba andando por la calle, y ahí estaba Ramona, se le alegró el semblante. Aspiró fuerte una bocanada de humo del cigarrillo que llevaba en la boca, lo tiró al suelo, y lo pisó para apagarlo. Fue hacia ella con paso firme.

—Hola Ramona, ¿dónde vas?

—No voy, vengo de buscar leche.

—Puedo llevarte la lechera, si tú quieres.

¡Cómo qué me vas a llevar la lechera!, por Dios, que solo llevo un litro de leche, no cien.

—Era por ayudarte mujer, no quiero que lleves peso.

—Sí. Que me vea alguien y le vaya con el cuento a mi marido.

José se quedó como si le hubieran echado un jarro de agua fría. «Su marido», que mal sonaba esa palabra. Se había hecho ilusiones y se le habían truncado de golpe, se quedó mudo sin saber que decir.

—No sabía que estabas casada.

—Pues claro que lo estoy, ni más ni menos, que hace dieciséis años.

—Quién lo diría, no lo parece. —Todos esos años, ni más ni menos se dijo para sí. ¿Quién debía ser el afortunado?

—Y tengo dos hijos, —siguió ella sin saber el pensamiento atormentado de José— un chico de quince años y una niña de doce.

—Te conservas muy bien para estar casada.

—¡Y qué te piensas tú! Que por estar casada, una ya se vuelve un vejestorio, tengo treinta y seis años, no ochenta.

—Parece que tengas veinticinco.

—Tú lo que quieres es conquistarme, zalamero. No te das cuenta que eres un mocoso a mi lado zagal.

—Solo es que te veo con muy buenos ojos.

—No lo dirás en serio.

—Y tanto que sí. No he visto una mujer más guapa que tú.

—No sigas, que me voy a poner como una gallina cuando está covando y luego igual no entro por la puerta de mi casa.

—¿Te acompaño hasta tu casa? —preguntó mientras reía por las palabras tan graciosas, y con ese acento tan aragonés de esa mujer.

—No es necesario, ya sé ir sola. Adiós zagal.

—Me llamo José. —Ya estaba harto de que lo llamara zagal.

Ella asintió con la cabeza y se fue.

José ya no fue a la taberna, se le habían quitado las ganas de ir al saber que estaba casada. Ese cuerpo tan serrano tenía un hombre que dormía con ella todas las noches. Pensaba acabar su soltería con una mujer como esa. Pocas le habían impactado de esa forma porque no logra quitársela del cocote.

—¿Ya estás aquí? —Luis se sorprendió al verlo llegar tan pronto.

—Cuando he llegado a la taberna, estaba tan llena de gente, que me he dado la vuelta.

—¡Claro! Es domingo. Estarían todos hombres jugando a las cartas. —Sí, debe ser eso—. Bajó la cabeza para que no viera su tristeza.

La mañana siguiente fueron a buscar a Roque y Antonio para ir a Barroso. Llamaron a la puerta de los Aguirre, salió la sirvienta, cuando los vio con los fusiles salió corriendo para adentro.

—Párate ahí mismo o te pegamos un tiro.

Ella se quedó inmóvil del susto.

—No queremos hacerte nada, ¿dónde están los señores?

—La señora está enferma en la cama y los señores se han ido de viaje.

—Dile a tú otra señora que venga, la esperamos aquí.

Ella piensa, ¿cómo saben qué hay otra señora en la casa?

Al llegar, les dijo que no tenía nada que darles y suerte habían tenido que no estaba mi marido.

—La suerte la has tenido tú. Ahora ya serías viuda.

—Antonio, Roque, ir a la despensa con la sirvienta y coger todo lo que queráis para vosotros.

—José, tú te quedas a vigilar la puerta, Luis y yo iremos con esta señora a su habitación. Una vez allí, la mujer cogió el joyero y se lo dio.

—Y ahora el de tu suegra.

—Ella está enferma. No la asustéis, por favor os lo pido.

—Voy a entrar contigo —le dijo a la mujer— le dices que soy un jornalero vuestro. Mientras yo hablo con tu suegra, coges las joyas. Entraron adentro de la habitación, la mujer estaba en la cama, apenas un poco de luz entraba por la ventana, ella fue hacia ella y la abrió un poco más, no quiso encender la luz para que no molestase en los ojos.

—¿Cómo está señora? —Preguntó Julián muy cordial.

—¿Quién es este buen mozo?, no lo conozco —intentó incorporarse para verlo mejor, pero le dolían los huesos y optó por volver a recostar su cabeza en la almohada.

—Es un chico nuevo que ha cogido Joaquín para trabajar y ha sido tan amable que ha querido entrar a saludarla —dijo abriendo el armario—. Muchas gracias, pareces buen trabajador, yo, ya lo ves, aquí en la cama, no se puede hacer una mayor.

—Espero que se recupere pronto.

—Esto ya no se cura. Los huesos ya se han vuelto viejos.

La mujer ya había cogido las joyas y le hizo un gesto con la cabeza para marcharse.

—Me alegro de haberla conocido. Tengo que ir a trabajar.

—Que mozo tan atento. Pregúntale si quiere algo de beber.

—Ahora mismo lo hago y luego vengo hacerle compañía un rato. Salieron afuera, Julián cogió el fusil del suelo, le sabía mal haber entrado en esa casa, la señora era de lo más amable y le remordía la conciencia, pero ahora ya era un poco tarde para eso. Fueron al salón, apenas cogieron algunas cosas, los otros ya tenían cargados los sacos.

—Gracias por todo, ya puedes ir hacer compañía a tu suegra —dijo Julián cerrando la puerta.

Ella se quedó pensando en las palabras que había dicho Julián, «gracias por todo». Qué gracias, sinvergüenza, si lo has robado. Como podía ser tan cínico.

Casa de la familia Espinosa era muy grande con su escudo heráldico encima de la puerta, la mayoría de las casas importantes lo llevaban, datan de la época medieval para distinguir las dinastías reales o las sociedades feudales como la nobleza, en ellos se describen los escudos de armas de cada linaje o alguna otra cosa importante para identificar en ellos su apellido, este concretamente era de piedra con unos espinos en el centro, por lo que parece, su procedencia sea de un lugar que había muchos espinos y el señor de aquellas tierras optara por ese nombre para llevar en su apellido.

Entraron en la casa y obligaron a las mujeres, igual que habían hecho con las otras. Preguntaron por el marido de una, Un tal Damián, el médico que no atendía a los pobres. Como no había llegado lo esperaron fuera de la casa.

Cuando lo hizo. Luis, José y Roque lo sujetaron por los brazos y lo llevaron a un campo, no muy lejos de allí. Intentó soltarse pero no podía con todos.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me hacéis esto?

—Para que aprendas a tratar a todos por igual, bueno, ahora da igual porque ya no vas aprender. Te vamos a matar.

José y Luis le pegaron un tiro cada uno.

Julián y Antonio estaban esperando en el camión. Cuando llegaron.

—¿No esperamos al otro? —Preguntó Luis.

—Si queréis hacerlo es cosa vuestra —respondió Julián.

—¡José! Te apuntas. —No lo dudó ni un instante.

Esperaron a las afueras del pueblo, cerca del cementerio, se escondieron detrás de un ciprés. Cuando llegó el señor Espinosa a lomos de su caballo, salieron al camino y le dijeron que parase.

—¿Qué queréis? —preguntó sabiendo que, con los rifles en la mano no deseaban nada bueno.

Intentó seguir con su camino, esquivando a los dos hombres.

Luis le pegó un tiro en un hombro, el hombre se incorporó hacia delante y se quejó diciendo:

—¿Qué vais hacer? Yo no os he hecho nada.

—A nosotros no, pero a otros sí.

José le pegó otro tiro en la tripa, eso hizo que cayera del caballo al suelo retorciéndose de dolor y tapando la herida con las manos.

En estas que, salió un hombre del cementerio. Estaría haciendo algún trabajo y no se había enterado de su presencia. Le apuntaron con los fusiles.

—Soy el enterrador del pueblo —dijo levantando los dos brazos por encima de su cabeza—. No he visto nada. Por favor no me maten. Tengo familia.

—Solo queremos que nos ayudes a entrarlo dentro. Nada más.

Lo cogieron por las piernas y los brazos y lo arrastraron hasta dentro del cementerio, una vez allí le dijo José:

—Ahora, entiérralo.

—Yo no entierro a los vivos. —Estaba asustado, pero incluso así se atrevió a plantarles cara.

—Si quieres te matamos a ti también y así seréis dos.

Luis sin pensarlo dos veces, le pegó un tiro en el corazón, haciendo que dejara de gritar.

El hombre dio dos pasos hacia atrás tan aterrorizado que, se resbaló en la tierra y casi cayo dentro del agujero. Mientras José dijo:

—Ahora ya está muerto, ya puedes enterrarlo.

El hombre se quedó temblando de miedo pensando si él iba a ser el siguiente en morir, pero los dos hombres se fueron por donde habían venido sin hacerle nada. Respiró tranquilo, no sabía por cuanto tiempo, pero hoy, había salvado la vida de milagro.

Julián, le llevó un saco de comida a Manuel para que lo repartiera con sus hermanos. Cuando llegó allí, Manuel lo hace pasar.

Inés salió corriendo de la cocina.

—¡Mire! Tío Manuel, que bufanda más bonita me ha hecho mi tía María.

—¿Quién es esta chica tan guapa? —preguntó Julián sorprendido.

—Es mi sobrina Inés —dijo orgulloso Manuel.

—¿Y tú quién eres? —preguntó ella al no conocerlo.

—Me llamo Julián. Tu tío me ha hablado de ti.

—Espero que bien.

—Cómo iba hablar mal de mi sobrina favorita —contestó Manuel. Inés le iba a dar la mano porque no tenía confianza, pero él, le dio un beso en cada mejilla, al hacerlo, ella se sintió un poco cohibida.

Julián la miró, sin poder apartar la mirada, nunca había visto una muchacha tan guapa, tenía el pelo dorado como el sol, con una trenza a cada lado terminadas con dos lazos de color azul, sus ojos eran tan azules que parecían el mismo cielo, una cara angelical. Parecía que le faltaban las palabras de lo embobado que se había quedado. Eso era impropio de él, pero estaba impresionado ante tanta hermosura. No cabe la menor duda de que si Cupido existía, no le ha clavado solo una flecha, sino todas las que llevaba en la aljaba.

—Tú eres un anarquista —preguntó de forma inocente como si decir eso fuera lo más normal del mundo.

Julián se quedó mudo ante tal pregunta, quitando de un soplo, la magia de sus pensamientos tan placenteros.

—¿Por qué lo dices? —preguntó todavía algo atolondrado.

—Porque no te conozco y mi padre dice que mi tío tiene amigos anarquistas. He pensado que tú debes de ser uno.

—Vaya cosas que te enseña tu padre, eso no se pregunta —contestó su tío muy nervioso—. No debes de hacer caso a todo que te dice.

—Pero, no me has contestado, —siguió preguntando con curiosidad—. Lo eres o no lo eres.

—Si tú quieres que lo sea, lo seré.

—Eso no es una respuesta.

—¡Vete a casa Inés! —dijo Manuel para que no siguiera por ahí. No conocía de nada a Julián para que hablase de ese tema.

—Si lo soy —contestó Julián para saciar su curiosidad.

—¿Y qué hacéis los anarquistas? Porque yo, no sé qué trabajo es ese. —Defendemos la libertad.

¿Y eso cómo lo hacéis?

—Quitamos a los que más tienen para darlo a los que tienen menos. —Pues a los que tienen más, eso no les debe de hacer ninguna gracia—. Ninguna, pero ese es mi trabajo.

—Un trabajo bien feo, te has buscado —contestó Inés algo defraudada—. Qué le voy hacer —se encogió de hombros.

—Entonces mi padre tiene razón, si eres amigo de mi tío, —dijo mirando a Manuel— es porque usted también es un anarquista.

—¡Inés! No hables tanto y vete a casa —contestó, ya enfadado.

—Solo digo la verdad, yo oí como mi padre le decía a mi madre…

Manuel no dejó que dijera nada más.

—No lo vuelvo a repetir, vete. Tus padres te estarán esperando. Y ya sabes el genio que gasta Paco.

—Ya me voy, no es necesario que se ponga así. Voy a ver a Pilar, aún tenemos muchas cosas por contarnos.

Le dijo adiós a su abuela, y a su tía y le dio las gracias por la bufanda. —Yo también me voy— dijo Julián.

—Entonces podemos ir juntos —contestó ella, estaba intrigada de saber más cosas de un anarquista. El hecho de que su padre, discutiera por ese tema con su tío, le había producido una gran curiosidad. No se sabe muy bien porque, cuando a una persona le prohíben algo, es cuando más necesidad tiene de saber, o será porque la raza humana está siempre tentada por el pecado por culpa de Adán y Eva.

—Está bien, te acompaño donde vayas.

—Así podrás contarme cosas de tu vida, debe de ser muy interesante. A Manuel no le hizo ni pizca de gracia que dijera esas cosas delante de Julián, y mucho menos que se haya ido con él. Ella es muy inocente y no es bueno que hable de ciertos temas, y mucho menos meter en algún compromiso a su padre. Él ya sabe cómo piensa y que no comulga con sus ideas, pero es el marido de su hermana, lo aprecia y no desea que le pase nada malo.

—¿De dónde eres? —Preguntó con gran interés—. Porque tu acento no es de por aquí.

—Soy catalán, de un pueblo cerca de Barcelona.

—¡Barcelona! ¡Vaya! —Se sintió atraída por lo que pudiera contarle—. Esa ciudad es muy grande ¿verdad?

—Sí que lo es.

—Yo nunca he salido de aquí. Un día me dijo mi madre que el mar es tan grande que no tiene final, no sé si me lo crea.

—Pues créelo porque es verdad. Cuando estás en la playa por muy lejos que mires, no ves el fondo.

—¡Vaya! —Está entusiasmada con la idea de poder ir algún día—. Cuando sea más mayor, me casaré, tendré hijos e iré a verlo.

—A mí, me gustaría enseñártelo.

—¡En serio! —exclamó entre sorprendida y contenta.

—Claro, me gustaría mucho ver tu cara de sorpresa.

—Mira ya hemos llegado, se ha hecho corto, hablando contigo.

—A mí también, ¿no me digas que tu amiga vive aquí? —dijo sorprendido al ver la casa de los Lozano.

—No, qué más quisiera, aquí trabajan sus padres y ahora también ella. Está muy contenta. Además, ha entrado un chico y mi amiga está coladita, piensa que a él también le gusta. A ver si se echan de novios, yo me alegro por ella. No se lo digas a nadie. —Dijo metiendo sus dedos en la boca al pensar, que quizá había metido la pata—. ¡Eh! Estas cosas solo me las cuenta a mí.

A Julián le encantó esa confianza que había depositado en él, contando cosas de su amiga con toda naturalidad y sin apenas conocerse. Le abrumó tanta sinceridad por su parte, pero es que Inés es un pozo de espontaneidad y dulzura al mismo tiempo. Él nunca había conocido alguien así, por eso le llamó poderosamente la atención.

—Seguro que aunque se eche novio, siempre encontrará un rato libre para hablar con una buena amiga como tú.

—Eso espero. Porque si ella no viene, iré yo.

Julián echó a reír.

—¿Por qué te ríes?

—Por nada, me haces gracia.

Mientras estaban charlando, salió Pilar.

—Hola, venía a verte. Todavía no me contaste, lo de ya sabes…

—¿Quién es este? —Preguntó un tanto nerviosa, mirando a Julián, lo había visto por el pueblo y se rumoreaba a que habían ido.

—Es un amigo de mi tío Manuel.

—Bueno, yo me voy. Tendréis que hablar de vuestras cosas —dijo Julián para dejarlas a solas y porque la mirada de Pilar hacía él, no era muy agradable que se dijera.

—Adiós Julián, ya nos veremos. Me ha gustado hablar contigo.

—A mí también, hasta pronto.

Cuando este se va, Pilar regañó a Inés.

—¡Pero! ¿Cómo puedes ir con ese por ahí?, se dice que son anarquistas. Han cogido la casa del señor Cosme aprovechando que no están y se han puesto a vivir allí como si fuera suya. El otro día mi madre oyó decir a la señora, que si rondaban los anarquistas por aquí se tendrían que ir del pueblo porque tenían miedo, así mismo me lo dijo Inés. Yo solo te lo digo para que tengas cuidado porque son mala gente.

—Yo no le tengo ningún miedo, es más, lo encuentro muy simpático y hasta me ha dicho que… —Inés se calló—. Prométeme primero que no lo vas a decir a nadie.

—Lo prometo.

—Me ha dicho que algún día me llevará a ver el mar.

—No digas tonterías. Porque te iba a llevar a ver el mar. Ten mucho cuidado con lo que te diga y no te fíes de ese chico para nada.

—Vamos a dejarlo estar, y cuéntame algo interesante.

Julián llegó a casa y Luis le preguntó porque había tardado tanto.

—He estado en casa de Manuel y me ha presentado a su sobrina.

—La hija de los que llegaron ayer. Era muy jovencita ¡no!

—Sí, tiene diecisiete años y es muy simpática.

—Ya lo veo, ya. La cara que se os pone de tontos. Porque la tienes ahora mismo igual que la de José, en la higuera, o en la luna. Ni siquiera has preguntado donde está.

—No me has dado tiempo. Me has apabullado solo entrar.

—A ver a esa Ramona, le tiene sorbido el seso, bueno no sé, si el seso o el sexo, os habéis ido los dos, y el trabajo para los tontos, que yo sepa, aquí estamos tres, pero lo tengo que hacer todo yo.

—Lo siento Luis es que se me ha pasado el tiempo volando.

—Esto cada vez se pone más feo y a lo mejor dentro de poco nos llaman para marchar de aquí.

¿Qué quieres decir con eso?

—Que tendremos que salir por patas con lo puesto. Yo he pensado en descoser un trozo de forro de la chaqueta y poner dentro varias medallas de oro, luego lo volvemos a coser y como si nada, así, si nos vamos siempre nos pueden sacar de algún apuro y si nos pasa algo se la podemos dar algún compañero para que las aproveche.

—Vaya, vaya, no te irás a la cama sin saber una cosa más. Me sorprendes compañero. No sabía yo de tus dotes imaginativas, pero para bien. Me parecen perfectos tus argumentos, se hará como tú dices.

—Necesitaremos hilo y aguja. Mañana se lo pediré a María.

En estas, llegó José.

—¿Ya has visto a Ramona?

—No, y eso que he pasado por su puerta lo menos seis veces.

—Se habrá encerrado en casa por no verte —contestó Luis sonriendo—. Calla, que no estoy para cuentos.

José estuvo pensativo durante toda la cena y no dijo ni palabra. Luis pensó, malo, malo, a este le pasa algo y desde luego tiene que ver con amoríos, estos no son buenos en estos tiempos, hoy estamos aquí y mañana a saber dónde.

Al día siguiente Luis fue a ver a María para pedirle una tijera, hilo negro y la aguja. Julián le acompañó.

—Si queréis que os cosa alguna cosa solo tenéis que traerla. Estoy muy acostumbrada hacer remiendos. Hay que aprovechar al máximo la ropa. A Julián, le sorprendió ver a María tan solicita y amable, normalmente parecía que no le caían muy bien que se dijera. Claro con todo que les llevó, ya podía estarlo.

—Gracias. Luis es muy apañado, solo quiere eso. ¿No va a venir Inés? —Preguntó como el que no quiere la cosa.

—Sí, pero más tarde, vendrá con mi cuñada para ayudarme a cambiar a mi suegra, ¿por qué lo preguntas?

—No, por nada, me ha salido sin más.

—Toma, aquí lo tienes.

En la casa, descosieron un trozo del forro de las chaquetas y metieron las tres medallas con cadena dentro de cada una, luego volvieron a coserlas, después llevaron las otras joyas a enterrarlas en el pajar.

José fue a dar una vuelta por el pueblo a ver si se encontraba con Ramona, todavía no se hacía a la idea de que estuviera casada.

Julián también se acercó por casa de Manuel para ver si veía a Inés, tampoco se le iba de la cabeza ese rostro tan dulce.

Paseó unos minutos, cuando salió con su madre de casa de su tío.

—Hola Julián, ¿qué haces por aquí? —preguntó sorprendida.

—Venía a ver a tu tío.

—Pues haces el viaje de balde porque no está —contestó Carmen.

—Entonces, ya volveré en otra ocasión.

—Mamá, vaya sola, llegaré un poco más tarde.

A Julián le alegró el semblante oír esas palabras, pensó que no iba a poder hablar con ella a solas, pero se equivocó.

—No tardes mucho, ya sabes que tu padre se enfada si no estamos todos a la mesa. —Ella asintió con la cabeza.

—Quieres contarme alguna cosa Inés.

—No. Quiero que me las cuentes tú. Mi vida es muy aburrida y además me gusta saber cosas de los demás.

—¿Cómo qué?

—Cosas de Barcelona, seguro que allí hay muchas cosas por ver.

—Sí, hay muchas tiendas, teatros, cines.

—Tiene que ser precioso, y del mar, dime cosas del mar, dicen que es de agua salada, pero yo no me lo creo.

—¿Por qué?

—Pues muy sencillo, aquí tenemos río y dicen que es de agua dulce, yo probé un día y no sabe a nada, pensé que sabría a azúcar, pero nada de nada, así que eso no es verdad.

Julián se echó a reír a carcajadas.

—¿Por qué te ríes? —preguntó, pensó que no había dicho nada para que se riera tanto.

—Porque eres muy graciosa.

—¿Crees que lo soy?

—Sí, además de muy guapa. —Julián no había podido resistirse hacerle el cumplido porque lo creía de verdad.

Inés se ruborizó. Ningún chico se lo había dicho antes.

—¿Crees que hablo demasiado?

—A mí, me gusta como hablas.

—Todavía no me has dicho si de verdad es salada.

—Sí, que es cierto, lo es tanto que cuando te metes dentro para nadar, tienes que tener cuidado con los ojos porque escuecen mucho. De esa agua hay unas salinas donde se produce la sal que tomamos en la mesa para comer.

—¡Vaya!, qué cosas. ¿Y tú te has bañado en el mar?

—Claro que sí, muchas veces. El contacto con las olas es una maravilla, te adentras en el mar, te pones boca arriba y flotas, notas una paz y una tranquilidad que en pocos lugares lo consigues, solo oyes el murmullo de las olas chocar contra las rocas o la arena de la playa.

—¿Y no te ahogas con tanta agua?

—Si sabes nadar no, ¿tú no sabes?

—Yo sí, pero en el río, el mar seguro que es muy distinto. Cómo me gustaría poder ir a bañarme allí, pero en la orilla porque más adentro me daría miedo.

—Algún día lo harás y seguro que te gusta.

—¿Has tenido muchas novias? —preguntó así, sin más, como el que no quiere la cosa, había cambiado de conversación.

Inés lo descolocaba cada vez que hacía ciertas preguntas. Pensaba una cosa y la decía como si tal cosa fuera lo más normal, sin importarle lo que los demás piensan, pero estaba seguro que lo hacía sin malicia, le salía solo por su espontaneidad y falta de picardía.

—¿Por qué lo preguntas?

—No sé. Las has tenido o no se puede contar.

—Una vez tuve una amiga especial.

—Y con esa amiga especial ¿qué pasó?

—Nos separamos por circunstancias de la vida y se buscó otro novio. Inés se paró a pensar y dijo:

—¿Entonces? En qué quedamos, que eras novio o amigo especial. Julián titubeó, se ponía nervioso con sus preguntas y no sabía que contestar. Con su inocencia lo ponía nervioso, no era posible. Se pasó la mano por el pelo y se rascó la cabeza sin saber que decir.

—Haces unas preguntas, Éramos casi novios.

—Pues mi abuela dice que el casi no se escribe.

Julián volvió a reír, Inés tenía una gracia para decir las cosas que le hacía sonreír y olvidarse por completo del mundo. Hacía dos días que la conocía y parece que fuera años, la vida se detenía cuando estaba a su lado. Se dio cuenta que le gustaría estar con ella a todas horas.

—Tengo que irme ya.

—¿Tan pronto? —Preguntó, no quisiera que se fuera nunca de su lado—. Se ha hecho tarde, nos vemos otro día, si tú quieres —sonrió tímidamente.

—Por supuesto que quiero, lo pasó bien contigo.

Cuando Inés llegó a su casa, su padre la esperaba con el hacha de guerra levantada.

—¿Se puede saber de qué conoces tú a ese anarquista?

—Es amigo de mi tío Manuel.

—Vaya compañías que se busca tu tío, algún día pagará caro todo esto, ya te lo digo yo, y a ti no se te ha perdido nada ir con ninguno de esos, que no te vea yo porque la tenemos. A tu tío le tengo preparadas unas cuatro palabras bien dichas.

—Mi tío me quiere mucho y no quiero que se enfade con él.

—¡Niña! No me contestes. Ya solo faltaría que te volvieras como él, lo tienes claro, mientras vivas conmigo, ni se te ocurra.

Ella calló y pensó que le gustaría ser más amiga de Julián, le gustaba estar con él, como hablaba, su forma de andar, le gustaba todo. ¿Quién sabe?, quizás algún día pueda ser una amiga especial como aquella que tuvo, lo que pasa es que ella no lo dejaría nunca porque era tan guapo, y tan simpático, que no lo dejaría escapar.

Julián les dijo a sus compañeros.

—Habrá que ir a decirle a Genaro que se prepare para mañana.

—¿Solo vendrá Genaro? —Preguntó José—. Porque ese no creo que nos sirva de mucho, a lo mejor de estorbo.

—Se lo diré también a Manuel.

—Menos mal, ya es hora que pague lo que le llevas.

José dijo que iría él solo. Al marchar con el camión, vio a Ramona por la calle, lo paró, bajó la ventanilla y le dijo:

—Hola Ramona, Tenía muchas ganas de verte. ¿Quieres que te dé una vuelta, guapetona?

—¡Qué vueltas!, ni que niño muerto, no te he dicho que estoy casada, y que no se entere mi marido de esto porque la liamos.

—Yo sí que me liaría contigo, pero por guapa.

—Serás descarado. —Se sofocó con sus palabras.

Ramona se marchó aligerando el paso para que no pudiera seguirla. José dejó que fuese delante para ver como movía su trasero, con mucho más movimiento que de costumbre al ir deprisa y nerviosa. Como le gustaría echar mano a ese culo tan redondo. Ramona, como no cejó en su empeño de seguirla, optó por meterse en casa de una vecina del pueblo. José se quedó con un palmo de narices y tuvo que marcharse con viento fresco.

Julián fue a decirle a Manuel que tendría que ir con ellos. Cuando le dijo que llevase la escopeta, este le contestó que la tenía muy vieja y no sabía si serviría. Él contestó que ya le dejaría una.

Se estaba haciendo de día cuando llegaron a Cañas de la sierra.

—Vamos primero a casa Barrau. Cuidado con toparnos con el tabernero. Llamaron a la puerta y salió la mujer que cuida de la casa, cuando los vio, puso el grito en el cielo.

—Dios mío, Dios mío.

—Deja de nombrar tanto a ese, —dijo José— que me pongo malo. No entiendo porque lo primero que les viene a la boca es ese nombre.

—Los señores no están, ni siquiera viven aquí. Y no pueden llevarse nada, creerán que hemos sido nosotros, y nos despedirán.

—Eso nos da igual, —contestó Julián riendo—. Si quieres le escribiremos una nota diciendo que hemos sido nosotros.

Luis y José se echaron a reír por la ocurrencia de Julián.

¿Dónde está el encargado de la finca?

—Debe estar en el establo a dar de comer al burro y al caballo, es lo único que queda.

—José, vete al establo con quien quieras.

—Ven conmigo, chaval, —dijo José a Genaro—. Voy a convertirte en un hombre, que te hace falta.

—Yo ya soy un hombre —contestó picajoso.

José llegó al establo con Genaro. Entraron dentro y ahí estaba el encargado echando alfalfa a los animales.

—¡Hombre! Pero si está aquí el encargado hijo de mala madre, que se aprovecha del cargo, para putear a todos los jornaleros.

—¿Quién eres tú? —preguntó el hombre apartándose del caballo, alzando la cabeza y sacando pecho.

—El que va hacer que te pongas de rodillas para rezar.

—Ni en sueños, me pongo yo de rodillas, y menos si me lo mandas tú. —Así que te pones gallito, pues con menudo has topado.

José le pegó un tiro en la rodilla derecha, esto hizo que se arrodillase de esa pierna, pero la otra la mantenía medio erguida como podía gritando de dolor, tratando a José de todas cosas malas y echando mil maldiciones contra él.

—Te arrodillas de la otra o te pego otro tiro.

Él se arrodilló como pudo.

—¿Y ahora? Vamos a rezar el rosario. Genaro empieza tú que yo ya no me acuerdo.

Genaro estaba tan asustado que apenas le salían las palabras.

—Padre nuestro que estás en los cielos…

José le pegó otro tiro al muslo izquierdo, el hombre se quejó y Genaro pegó un bote del susto.

—Criminal, dime lo que quieres.

—Sigue chaval, no te he dicho que pares.

Genaro estaba muerto de miedo por la situación.

—Santificado sea tu nombre…

Le pegó otro al muslo derecho.

—Asesino, ya me las pagarás —dijo tumbado en el suelo lleno de dolor—. Sigue rezando, no hemos terminado. Si todos los rosarios fueran como este igual me volvía hasta cura.

Genaro siguió con voz temblorosa.

—Venga nosotros tu reino y hágase tu voluntad…

Le pegó un tiro en la frente.

—Ya vale. Ya puedes dejar de rezar Genaro, se ha cumplido la voluntad de ese señor.

José se largó con los demás y Genaro se quedó inmóvil, mirando al hombre muerto sangrando por todas partes, e incapaz de dar un paso, hasta que su estómago empezó a bailar la samba, y amenazó con sacar todo de dentro, entonces, se fue a un rincón a devolver, apoyado con una mano en la pared del establo. Su estómago no resistió tal acción, no daba crédito a lo que acababa de presenciar, ni por remota idea, pensaba que iba a ver algún día lo que habían visto sus ojos.

—¿Y el chico, dónde está? ¿Le ha pasado algo? —preguntó Julián al ver llegar solo a José.

—Ahora vendrá, todavía está asimilando lo que es convertirse en hombre. Eso que solo hemos rezado un rosario.

—¿Qué rosario?, —preguntó Luis—. Si tú no sabes ni como empieza. —Ya lo ha rezado por mí.

Cuando llegó Genaro, tenía un color pálido como el mismo mármol, pero no dijo una palabra, ni ellos tampoco le preguntaron, conociendo a José, seguro que le había hecho pasar mal rato.

Después se fueron a casa de los señores Aranda, salió la sirvienta y preguntaron dónde están todos.

—Habichuela, vete con Manuel a ver a las mujeres.

Los demás se fueron al despacho, el hombre ya se había levantado del sillón al oír voces e iba a salir a ver si pasaba algo.

—Quieto parado, haga el favor de sentarse y no mueva ni un dedo o lo dejamos frito.

—¿Qué pasa aquí?

—Nada. Hacer limpieza del despacho que tiene mucho polvo, y tú, abuelo dime donde está porque tengo a varios compañeros con tu mujer, así que de ti depende si la quieres ver entera o en trozos.

—Está detrás de ese cuadro —por la respuesta tan rápida, estaba claro que no quería que le pasase nada a su mujer.

José intentó sacar el cuadro de la pared, un paisaje de una cacería de zorro perseguido por bastantes jinetes a caballo y un montón de perros de raza Beagle, el cuadro era bastante grande y no podía solo, Genaro fue en su ayuda, debajo había una caja fuerte de hierro, la más grande que habían visto nunca, dijeron al hombre que la abriera, iba despacio, titubeando si debía o no hacerlo, optó por abrirla, no llevaban muy buenas intenciones y puede que resultara peligroso para él y para su familia, al fin y al cabo el dinero y las joyas no valían tanto como sus vidas. Se quedaron atónitos, había mucho dinero y tres estuches grandes de joyas, Julián abrió uno de ellos, había un collar, pulsera y pendientes de oro con esmeraldas, en otro lo mismo pero con rubíes y el otro el más grande un collar de oro blanco con tres vueltas de perlas, pulsera y pendientes. Pensaban que estaría casi vacía porque se lo habrían llevado a otro lugar más seguro, o a lo mejor los dueños, no lo habrían sacado porque no contaban con que la iban a descubrir detrás de un cuadro tan grande.

—¡Madre mía!, esto sí que es un tesoro.

Julián metió el dinero y los estuches en su saco del cinto, pesaba bastante pero no quería que se estropearan, eran demasiado valiosas.

—Y tú qué, abuelote, aún no te cansas de explotar a los jornaleros.

—Yo no hago eso.

—Cómo que no, nosotros tenemos muchos pajaritos por ahí que nos lo silban al oído, así que no me mientas.

—Cuando gane Franco, ya veréis, os fusilarán a todos.

—Pero ahora lo vamos hacer contigo. —José le pegó un tiro, y otro y otro, parecía que no podía parar.

—Ya vale, para de una vez —dijo Genaro alzando la voz.

—Tienes razón, para que gastar más balas. Hoy tienes el día completo.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó Julián bastante enojado—. Yo no he mandado que lo hagas, el hombre ha colaborado y no había motivo. —No me vengas con esas, ahora nos vamos a volver remilgados por un muerto, lo hecho, hecho está.

—La próxima vez, espera a que yo lo diga, o me consultas, solo eso, aquí el que manda soy yo, no lo olvides. No me gusta que cada cual haga lo que le venga en gana.

—Pues sí que estamos buenos —farfulló mientras salía a la calle para no oír más tonterías.

Dejaron a Genaro en su casa, con un saco de comida y cien pesetas. Entró en su casa. Y lo dejó todo encima de la mesa de la cocina. Cuando llegó su madre se sorprendió al ver toda esa comida y el dinero en la mesa.

—¿Genaro, ya has venido? ¿Has dejado esto aquí? —preguntó gritando desde la escalera.

Pero nadie contestó.

Preguntó a su marido, y tampoco sabía nada.

—Pepe, son cien pesetas, ni más ni menos. No digas que no lo sabes. —Y a mí que me cuentas, de dónde quieres que saque yo tanto dinero. Los reyes ya han pasado hace días.

—Será que a mí me traen cosas los reyes. En esta casa siempre pasan de largo.

—Mujer, será porque no le echas de comer a los camellos.

—No te rías de mí, menudo camello estás tú hecho.

—¿Y Genaro? Aún no ha venido.

—No, y es raro porque a estas horas siempre está en casa. ¿Crees qué habrá sido él el qué ha dejado el dinero?

—Y de dónde iba a sacarlo, sino trabaja. Ahora bien, si tú no has sido, yo tampoco, solo queda él. Porque el gato imposible.

—Pues no sé. Voy a preguntar a la vecina a ver si lo ha visto.

La vecina le dijo que había visto que bajaba de un camión, había entrado en casa y ya no lo había visto salir.

Buscaron por todas partes y no estaba, Pepe subió al granero y se llevó el mayor disgusto de su vida.

—¡Hijo mío! ¿Por qué has hecho esto?

La madre desde abajo.

—¿Qué pasa? —dijo mientras iba subiendo las escaleras asustada.

No puede dar crédito, el llanto y la impotencia se apoderó de ellos, Pepe abrazó a su mujer.

—¿Por qué, por qué? —Se preguntaban los dos.

Genaro se había colgado de un madero del granero, su cuerpo estaba inerte extendido hacia abajo cuán largo era. Sin duda los remordimientos habían hecho mella en el pobre muchacho, había querido jugar a ser valiente, haciendo lo que hacían otros, pero lo que nunca sabría, es que ser cobarde a veces también es un acto de valentía, por hacer lo que nos dicta la conciencia y no por hacer lo que hacen los demás. Todas personas no tienen el mismo pensamiento ni la misma sangre fría para cometer ciertos actos y él desde luego no la tenía. No había podido soportar esas muertes, aunque no las haya cometido, había estado presente y no las había evitado. Se quitó la vida, para no tener que recordarlo y guardarlo para siempre en su memoria. Pero dejó a unos padres desolados por el dolor y la tragedia, era su único hijo, pues el mayor se mató hacía años con el carro en la bajada de un camino, al espantarse el caballo por culpa de una tormenta, cuando contaba apenas con dieciséis años. Que poco había pensado en ellos, ahora solo les queda llorar su muerte, poco es eso para unos padres que han sufrido tanto.

Cuando Manuel se bajó del camión, devolvió la escopeta a Julián, le dijo que se la regalaba.

—Cómo se va a poner mi mujer cuando vea las cien pesetas.

—Así podrás comprar lo que necesites.

—Ya lo creo, este dinero no lo gano yo, ni trabajando de sol a sol. Julián y sus compañeros, ya en la casa hablaron de lo bien que les había ido el día, se repartieron el dinero, les tocó un buen pellizco a cada uno. Con eso pueden tirar una larga temporada, si no les hacen ir al frente. —No seamos pesimistas, hay que vivir el día de hoy sin pensar en el mañana— añadió José.

—Tienes razón, trae una botella de vino que brindaremos.

—Ya que el futuro es incierto, —dijo Julián— brindemos por el presente. Alzaron el vaso de vino.

—Por el presente compañeros.

—Y este sábado a Grañén, iremos al baile a ver si cae alguna.

—Sí, porque yo, —contestó Luis— desde el sábado pasado tengo ya la escopeta cargada.

—Haberla disparado como yo.

—Ya salió el semental.

—Cada uno presume de lo que tiene.

Inés después de comer fue a ver a Pilar.

—Tengo solo un momento, voy ayudar a mi madre a planchar las sábanas. Andrés me ha pedido que vaya el sábado al baile con él, tú también irás ¡no!

—No sé, a ver si me deja mi padre.

—Ya tenemos diecisiete años. Mi madre se casó con dieciocho y a nosotras nos tratan como si tuviéramos doce, eso no es justo.

—Ya tengo ganas de tener novio, así mi padre no podrá decirme nada. —No es por nada, pero tu padre es un poco cascarrabias.

—Ya lo sé, pero tengo que obedecer.

—Yo, por lo menos, con Andrés espero que pronto seamos novios, sin embargo tú no sales con nadie.

—Alguno habrá en el pueblo para serlo. —Le supo mal que lo dijera—. No me digas que te gusta alguien.

—Puede que sí, puede que no. Vete que te espera tu madre.

—No me dejes en ascuas, lo hay o no.

—Te lo contaré el sábado, bueno, será si me dejan ir al baile.

—No puedes dejarme así hasta el sábado. No lo podré resistir.

—Adiós Pilar. —Inés se marchó sin mirar atrás.

—No te contaré nada de Andrés, si no me lo cuentas —dijo en voz alta para que la oyera.

—Vale, adiós —contestó volviendo la mirada.

Dejó a Pilar en vilo y pensando quien puede ser. Tampoco hay tantos porque faltan muchos, puede ser Lucas el del Roncal, no ese es muy feo para Inés, Carlos el de casa Pilón, tampoco, es muy mayor para ella. ¿Quién puede ser? Se preguntó. Seguro que le ha gastado una broma, sin embargo, está muy intrigada, su madre la sacó de sus cavilaciones.

—Pilar ven ayudarme. Se puede saber qué haces ahí sin hacer nada, no sé si lo sabes, el trabajo no se hace solo, no querrás que te despidan. —No madre, ya voy.

—Está claro que tendrá que esperar al sábado, pero le fastidia que su mejor amiga la haga sufrir de esa forma.

Inés después de hablar con su amiga se fue a ver a Julián.

—¿Qué haces aquí?, si se entera tu padre te vas a llevar una buena reprimenda.

—He venido a decirte que el sábado hacen baile y quería saber si ibas a venir.

—Tengo que ir a Grañén.

—Vaya. Yo que me había hecho ilusiones.

—¿Quieres que vaya contigo? —Le sorprendió que hubiera llegado hasta su casa para decirle eso.

—Sí, pero si no puedes, me quedaré en casa.

—Si quieres que vaya, puedo arreglarlo, no me gusta que una chica como tú pierda la ilusión de ir al baile. Ya sabes que tu padre no quiere verte conmigo, no tienes miedo de su enfado.

—Procuraré que no se entere.

—Eso es arduo difícil en este pueblo tan pequeño.

—Cuando lo descubra ya habrá acabado.

¡Qué chiquilla eres Inés!

—Es que tengo que ir, —parecía una rabieta de niña pequeña—. Porque mi amiga Pilar va a ir con Andrés.

—Así que… quieres que vaya, para no ser menos que tu amiga —dijo con ironía.

—Un poco por eso, no te lo voy a negar, pero también porque me caes bien, te lo juro que es verdad.

—No tienes que jurarme nada, si puedo arreglarlo lo haré, a mí también me gustaría ir al baile contigo.

Inés estaba muy contenta, tenía que hacer todo lo posible para que su padre la dejase ir, no podía quedar mal con su amiga, le había insinuado que iría con un chico y lo haría, no creía que le gustase mucho con quien, Julián no le gustaba un pelo, no sabía lo que tenían en su contra porque ella no le veía nada malo, al contrario, cada vez que estaban juntos se preocupaba por ella para que no la pasase nada y cada día que pasaba le gustaba más.

—¿Qué quería esa chica? —preguntó Luis cuando ella se fue.

Julián no supo que contestar. Desde luego le apetecía ir al baile con Inés, y mucho más al pedírselo ella. Tenía que pensar en algo. De repente pensó la solución y contestó:

—Que su tío quiere arreglar mañana el tejado y si puedo ayudarle.

—¡Pero, si mañana nos vamos a Grañén!

—No me necesitáis, podéis ir vosotros solos.

—No me digas, que vas a dejar de ir allí, por ayudar a ese, quien se ha pensado que eres, la hermanita de la caridad.

—Yo con mi tiempo hago lo que quiero y no me importa echarle una mano, así que tanto si os da igual como que no, yo me quedo.

—Y no tiene hermanos, ni cuñados que le ayuden.

—Supongo que también lo harán, para acabarlo cuanto antes. A mí me da igual, me lo ha dicho e iré.

—Ya veo que la decisión está tomada. Pues entonces se acabó la conversación. —Luis dio media vuelta y se fue a sus quehaceres.

Estaba empezando amanecer, y Luis y José se preparaban para marchar, creían que Julián se arrepentiría, pero no fue así.

Julián, al quedarse solo, se lavó toda la ropa, la puso al lado del fuego para que se secaran para la noche, limpió las botas que llevaba puestas, ya que solo tenía esas. Si lo llega a saber había cogido ropa de algún cacique, pero ahora no era momento de arrepentirse. A Manuel no podía pedirle nada, sobre todo si era para salir con su sobrina, y mucho menos a Paco. Calentó una olla con agua, puso más leña al fuego y se bañó lo mejor que podía al lado del hogar, con el frío que hacía no era cuestión de pillar una pulmonía, se afeitó, se puso un poco de brillantina en las manos y las pasó por su pelo, se acicaló al máximo y pensó:

—Si estos dos me vieran por un agujero como se iban a reír de mí.

Por la noche Pilar fue a buscar a Inés, que había conseguido que su padre la dejase ir, iban juntas al baile. Andrés ya estaba allí y enseguida fue a saludarlas.

—Hola Pilar, y tú Inés ¿ya no te acuerdas de mí?

—Ya me han hablado de ti, pero si te veo solo, no te hubiera conocido. —Todos en el pueblo me dicen lo mismo. Las dos estáis más guapas que cuando me fui.

—Tú también estás muy guapo.

—¡Pero! Inés, cómo le dices eso —contestó Pilar un tanto sorprendida al oír esas palabras en boca de su amiga.

—¿Y por qué no?, si es verdad.

Inés era tan espontánea que le salían las palabras sin pensar y no creía que hacía daño a nadie, por lo menos con mala intención, simplemente decía lo que le salía de dentro. Y no lo dijo para ofender a Pilar.

—Porque eso tengo que decirlo yo, no tú.

—Pues díselo, no te lo voy a quitar porque le diga que está guapo, peor hubiera sido que te dijera que es feo, digo yo —se defendió Inés—. Tienes unas cosas Pilar que no te entiendo.

Andrés se sintió incómodo por la discusión de ambas y se fue a buscar unos refrescos. Mientras iba a buscarlos. Pilar dijo a Inés que la había engañado, que no había ningún chico y quería hacerla rabiar y sentir curiosidad.

Entonces, Julián entró por la puerta, había muy poca gente e Inés lo vio enseguida, él también, aligeró el paso para ir a su encuentro. Pilar al ver que se acercaba hacia ellas, se dio cuenta que era a él a quien esperaba su amiga, y no se pudo contener.

—¡No me digas qué es ese! Tú estás loca. ¿O qué te pasa?

—Ese tiene un nombre y se llama Julián.

Cuando llegó a su lado, saludó a las dos.

—Creí que no venías.

—Te dije que haría lo posible y aquí estoy.

Andrés trajo los refrescos y dio uno a cada una. Se dio a conocer con Julián. Le preguntó que de donde era y al decir que era catalán.

—¿Y qué hace un catalán perdido en este pueblo tan pequeño?

—Estoy de paso. Perdona, voy a ir a buscarme algo de beber.

No quería seguir con esa conversación, a nadie le importaba porque estaba allí, a pesar que el chico era agradable, no le gustaba que se metieran en su vida, además, no lo entendería.

—Nosotros vamos a bailar —mencionó Pilar.

—Nosotros también ¿verdad? —dijo Inés con una sonrisa.

Se pusieron a bailar, Inés estaba muy contenta de que hubiera ido y menos mal porque, sino habría quedado mal delante de su amiga y eso no le hubiera gustado nada.

—Estás muy guapa y además hueles muy bien.

—La colonia es de mi madre. A mí me gusta mucho, es de agua de rosas, de vez en cuando se la pido prestada. ¿Dónde has aprendido a bailar tan bien?

—En mi pueblo, iba todos sábados hasta que me fui de allí.

—Yo casi no vengo, mi padre dice que soy muy niña para venir, todavía no se ha dado cuenta que ya soy una mujer.

—Los padres siempre ven a los hijos más pequeños de lo que son.

—Los tuyos también lo hacían.

—No. Eso lo hacen los que quieren a sus hijos.

—¿Y los tuyos cómo son?

Julián puso cara de tristeza al recordarlos.

—Mi padre murió cuando yo tenía diez años.

—Cuanto lo siento, tiene que ser duro crecer sin padre, el mío es un rabioso, pero luego se le pasa. Me quiere mucho, y yo a él también.

—Yo también eché de menos al mío. Luego mi madre se volvió a casar. —Entonces, ¿tuviste otro padre?

—Ya lo creo, vaya padre, no me quería nada y siempre me pegaba, cualquier cosa que hiciera, estaba mal hecho.

—¿Y tu madre no te defendía? Porqué, eras su hijo.

—No, se ponía de su parte y eso que a ella también la pegaba.

—Vaya hombre más malo. Como pudo tu madre casarse con un hombre así, además ella tenía que haberte defendido.

—No lo sabes bien. Cuando cumplí los dieciséis años, me dije a mí mismo que ya no aguantaba más. Se lo dije a mi madre, ella insistió en que lo perdonara, porque era todo culpa de la bebida, que cambiaría algún día, que lo único que quería era que me hiciera un hombre.

—¿Y qué hiciste?

—Le contesté que eso lo aprendería, pero lejos de allí, estaba harto de recibir bofetadas. Fui a Barcelona, busqué una pensión y un trabajo y logré salir adelante sin que nadie me pusiera la mano encima.

—¿Y tú madre? No hizo nada para retenerte.

—Un día fui a buscarla para que viniera conmigo. Que dejara aquel indeseable para que no la pegara más. Me contestó, que era su marido tenía que estar con él, y al fin y al cabo, yo era solo su hijo.

—Como pudo decirte eso, no me lo puedo creer. Yo estuve presente en el parto de mi tía Lucia y sé cómo sufrió para tenerlo.

—Me dolieron tanto esas palabras de boca de mi madre, que ya nunca más fui a verla. No tengo padre, y mi madre ya lo ves, como si no la tuviera. Tú puedes sentirte orgullosa de tener unos padres que preocupan por ti.

—Y lo estoy. Pero no vamos a ponernos tristes por las cosas del pasado Vamos a disfrutar de la canción, no quiero verte tan afligido.

—Gracias por animarme. —Le dijo que para eso era su amiga.

Inés quería apoyar la cabeza en su pecho para darle su apoyo. No lo hizo, se dio vergüenza. Si se lo contaban a su padre se enfadaría, aunque de todas formas lo haría, si le dicen que había bailado con él. No sabe si se estaba enamorando. De lo que estaba segura es que, pasaría todo el tiempo a su lado. Además notaba en su mirada que estaba necesitado de afecto y eso ella podía dárselo.

Julián pensó, que si fuera cualquier mujer de las que conocía se la llevaría al huerto, pero Inés era diferente, una niña−mujer tan inocente, tan llena de vida y alegría, que contagia a todo el que tiene a su alrededor. Le gustaría estrecharla en sus brazos, estar con ella era como trasportarse a un mundo diferente del que les rodeaba, donde no existen guerras, solo felicidad, estaría con ella, no solo ese momento sino para siempre. Si vuelve a la realidad, sabe que no es el hombre que le conviene.

Los dos se miraban a los ojos, les gustaría traspasar la barrera de sus pensamientos para saber lo que piensa cada uno.

Julián pensó en lo bonita que era. Ella le sonrió con una sonrisa que lo iluminaba todo.

Mientras cantaban la canción de «dos gardenias» de Antonio Machín se adentraron en un mundo imaginario en el que estaban solamente ellos dos bailando.

—Dos gardenias para ti, con ellas quiero decir.

—Te quiero, te adoro, mi vida, ponles toda tu atención.

—Porque son tu corazón y el mío.

Inés era una romántica, le gustaban las novelas de amor, tenía muy pocas, pero leía las mismas, una y otra vez, viviendo la vida de los protagonistas. Imaginaba que Julián le decía esas palabras de «te quiero, te adoro». Pensó en cómo sería su vida con él, seguro que muy feliz, porque le gustaba muchísimo.

Pilar los miró con un poco de envidia sana al ver lo bien que bailaba Julián, creía que uno como él, tenía que ser un patoso. De todas formas no sabe cómo su amiga puede ir con una persona que mata a la gente, por lo menos eso le han dicho sus padres, no sabe si será verdad, espera que no. Quiere mucho a su amiga y no quiere que sufra, eso sí, guapo es un rato largo, pero ella ya tiene a su Andrés.

—Pero si un atardecer, las gardenias de mi amor se mueren, es porque han adivinado, que tu amor se ha marchitado, porque existe otro querer.

—Eso sería porque no lo quería mucho —comentó Inés.

—¿Qué? —contestó Julián despertando de su letargo imaginario.

—¡Julián! ¿Dónde estabas?

—Aquí, contigo. Donde voy a estar.

—Pues no lo parece. Tú crees que cuando una persona quiere mucho, pero mucho, a otra puede ese amor marchitarse alguna vez.

—Depende de las circunstancias.

—No hay circunstancias que valgan. Yo, sí algún día quiero a alguien será para toda la vida. ¿Tú no opinas así?

—También. Pero las mujeres sois más románticas que los hombres.

—Eso quiere decir, que queréis menos. Pues vaya desilusión.

—No he querido decir eso.

—Explícate mejor porque no te entiendo.

—Se quiere por igual. —Dijo para arreglarlo—. Solo que al hombre le cuesta más, sacar esa parte romántica que tiene la mujer. Pero que £ nosotros nos encanta que seáis así.

—Ahora si te he entendido. ¿A ti te gusta que yo sea romántica?

—Claro. Las mujeres que no lo son, es porque son unas sosas.

Inés se echó a reír.

Pilar pasó a su lado.

—Te lo pasas muy bien porque ríes mucho.

—Es que Julián me hace reír.

—Tenemos que marchar, —dijo Pilar— nos han dicho hasta las diez y ya son menos cinco.

—Se me ha pasado el tiempo en un suspiro, tenemos que darnos prisa. —Te acompaño a casa Inés, no quiero que vayas sola.

—Ni que fueras su padre —contestó Pilar un poco celosa, de que no fuera Andrés el que se lo propusiera primero. Sabía bailar, sabía hacerla reír, se portaba como un caballero, seguramente era todo fachada.

—No lo soy. Me preocupo por ella, nada más.

Inés se hinchó como una pava al oír estas palabras.

—Me acompañas tú también, Andrés —dijo Pilar para no ser menos. Él asintió con la cabeza.

Los cuatro iban charlando juntos por la calle, a esa hora no se veía ni un alma, estaban en sus casas o en el salón de baile que terminaba a las once. Caminaron hasta la esquina que estaba antes de llegar a casa de Inés. Julián cogió su mano.

—Tengo que dejarte aquí, seguro que tu madre está vigilando la ventana. No quiero que te lleves una bronca por mi culpa.

—Nos veremos mañana.

Julián le dio un beso en la mejilla. Después, Inés le dijo adiós con la mano desde su puerta.

Su madre aún estaba levantada. Preguntó cómo le había ido en el baile. Dijo que bien.

—¿Has bailado mucho?

—Todo el rato. Me he divertido mucho.

—Con alguien que yo conozca.

Parecía un interrogatorio en toda regla y no estaba dispuesta a contarle nada referente a Julián.

—No me pregunte tanto que no lo conoce. Es un chico de Cañas de la sierra que ha venido con dos amigos.

Sentía mucho tener que mentir a su madre, pero no podía decirle la verdad, no lo entendería. Además, estaba segura que no la dejarían salir de casa. Menudo se pondría su padre cuando se enterase.

—Me han dicho que Pilar sale con Andrés, el hijo de Paquita.

—Sí, trabaja también para los Lozano, es muy buen chico.

—A ver si encuentras uno como él. Sus padres son muy buena gente.

—¿Y papá? Cambió de conversación, su madre se estaba metiendo donde no la llamaban.

—Ya se ha ido a la cama. Seguro que no se duerme hasta que le diga que ya estás en casa.

—Ya habrá oído la puerta.

—Sí y se habrá quedado tranquilo. Ya sabes lo que me costó convencerle para que te dejara ir.

—Lo sé, mamá, buenas noches.

Inés se fue a la cama, pero no podía dormir, pensó en el beso que le había dado Julián al despedirse. Mañana no me lavo la cara, se dijo a sí misma, quiere que le dure hasta que le dé otro. Le gusta mucho y es feliz, nunca ha sido más feliz.

Por la mañana Inés fue a casa de su tío con su madre para ayudar a su cuñada con su abuela.

Manuel era el pequeño y se quedó en la casa familiar. Carmen siempre iba ayudar a su cuñada en lo referente a su madre, sobre todo para lavarla, Julia siempre pone trabas cuando lo hace María, sin embargo, con Carmen no dice nada y eso a su cuñada le sabe malo. Un día le dijo que no se enfadara con ella, que lo hacía porque se daba vergüenza. Al fin y al cabo era la mujer de su hijo y ella era la hija, le contestó que hacía tiempo que vivía allí, que ya se había podido acostumbrar, a lo cual, Carmen le dijo que tuviera paciencia que iría ayudarle siempre que pudiera, que no le diera más vueltas a la peonza porque era un poco picajosa, y enseguida se tomaba las cosas a mal.

En la calle se encontraron con Pilar.

—Vaya usted mamá, yo iré más tarde.

—No tardes. Ya sabes que tu abuela se pone contenta al verte.

—He salido por leche, quería ir a verte, pero ya no hace falta.

Inés pensó que iba hablarle mal de Julián y se puso a la defensiva.

—Si vas a decir algo malo de Julián, lo siento pero no quiero oírlo.

—Quiero pedirte perdón por haberlo hecho.

—¿Y eso por qué?

—Anoche me di cuenta de lo mucho que se preocupa por ti, lamento lo que te dije. Lo que pasa es que, lo que comentan de él y sus compañeros no es nada bueno y hace que algunas personas piensen mal, en las que me incluía yo.

—¿Quieres decir que has cambiado de opinión respecto a él?

—Quiero decirte, que vayas con quien tú quieras porque siempre seré tu amiga.

—Yo también. No me hagas llorar y dame un abrazo.

—Amigas para siempre.

—Sí, Pilar, amigas para siempre.

José y Luis llegaron por la tarde con muy malas noticias.

—Han muerto muchos camaradas. Mañana marchan trescientos más, es como si los mandarán a una muerte anunciada. Los ánimos están flojos y muchos se esconden en las montañas huyendo de la batalla.

—He preguntado algún compañero y Antonio, Luis y Pablo han muerto, de Roberto e Isidro no se sabe nada.

—Pobres muchachos, eran muy agradables. Supongo que eso no es suficiente cuando se está delante del enemigo. Nadie te pregunta cómo eres, ni preguntamos ¿claro está?

—Desde luego. Allí se va a morir y a nada más. Josefa preguntó por ti.

—¿Y qué le dijiste?

—Que no podías venir. Que le iba a decir. La pobre estaba destrozada.

—¿Por qué no fui? —preguntó sorprendido. No creía que le había impactado tanto.

—No te lo creas tanto, —contestó Luis— es porque mañana también se va y quería despedirse de ti con un buen recuerdo. Como no estabas me dijo que te saludara en su nombre y que te diera dos besos, los saludos te los doy, los besos te los imaginas. Otra cosa. No me creo, que aquella noche no hicieras nada con Josefa.

—Pues créelo, lo que pasa es que estuvimos bailando un rato y los dos congeniamos bien.

—Si tú lo dices, pero la mosca la tengo aún detrás de la oreja.

—Quítatela, que igual te pica —contestó José riendo— pero igual en vez de una mosca, es un abejorro.

—Déjate de coñas. El caso es, que las cosas están cada vez más feas nos han dicho que posiblemente la semana que viene tengamos que ir nosotros también.

—Eso sí que es una contrariedad, no contaba marchar tan pronto, habrá que preparar el terreno antes de irnos. Y todavía nos falta ir a Borena. Mañana iremos. Hay que avisar a Marcelo y a Jesús. Cogeremos ropa, mantas y latas de conserva. Lo esconderemos en el pajar con alguna botella de vino.

¿Y eso para qué?

—Porque las joyas no podemos llevarlas, así cuando podamos venir a buscarlas tendremos algo para echar al buche.

—Eso será, si quedamos alguno con vida.

—Para el que quede, eso nunca se sabe. Si queréis cambiar vuestra parte en otro lugar, ahora es el momento, si nos vamos a Teruel, no sabemos lo que va a pasar a partir de ahora.

—Por mí, que se quede dónde está, —contestó Luis—. Si yo muero que os aproveche compañeros, disfrutarlo y echar un trago a mi salud para recordar tiempos pasados.

—Yo estoy de acuerdo, —dijo José— pero no se ocurra llevaros mi parte sin aseguraros de que ya estoy frito.

—A ti no te mata ni una bomba.

—A ver si acaba pronto esta guerra y podemos venir a recogerlo los tres y a vivir como reyes.

—No puedo decir Dios te oiga porque esa palabra resbala en mi boca.

—¿Una pregunta, José?, —dijo Luis—. No les tendrás esa manía a los curas porque alguno te dio una colleja. En mí pueblo al que no sabía el catecismo le daban con la regla en la palma de las manos.

—No. No fue por eso. No quiso que hiciera la comunión.

—¿Y eso por qué?

—Mi madre vivía con mi padre, pero no estaban casados, así que como según sus leyes vivían en pecado, el cura no quiso que yo tomara la comunión.

—Vaya cura tocapelotas.

—Todos mis amigos la hicieron menos yo, al principio eché la culpa a mis padres, les dije que se casaran, que por su culpa me había perdido mi comunión, entonces me cogió mi padre en sus rodillas y me dijo: hijo mío, en la vida uno tiene que vivir como quiera y no como se lo impongan los demás. En aquel momento no lo entendí porque estaba enfadado con ellos, pero cuando me hice mayor, comprendí que mi padre tenía razón, la culpa no era de ellos por vivir como querían, sino del cura que no quiso hacerlo, dejando a un niño sin la ilusión de su vida y solo por tener unas ideas tan antiguas como la inquisición.

—Mira qué más da, que no estuvieran casados, no predican que todos somos hijos de Dios.

—Pues ahí tienes un ejemplo bien claro de que no es así. Engañan a la gente como quieren.

—Desde que lo entendí, taché a todos curas por el mismo rasero. Me pasa como a ti Luis, que cuando mato un cura, lo hago por aquel. Los dos tenemos motivos aunque sea por razones diferentes.

—¿Y no fuiste a por él?

—Ya lo creo. Pero lo habían mandado a otro pueblo.

—Te ahorraste el trabajo.

—Sí, pero me habría gustado darle yo la comunión, pero no una, se la hubiera dado dos veces para que estuviera más contento.

—Pero con balas en vez de con ostias.

—Desde luego que sí, y con la escopeta bien cargada.

—Hay que ir a Barroso avisar a esos dos. —Dijo Julián—. No es por nada, pero ya estoy harto de todo esto, tengo ganas de que acabe esta maldita guerra y de la madre que la hizo. Ya me importa poco lo que les pase a esos caciques. Pienso en nuestros compañeros que están cayendo como moscas y es posible que nosotros también.

—No querrás ahora, cambiarte de bando.

—Yo no me cambio a ningún lado, pero una cosa os digo, se puede luchar por una batalla, pero no por una guerra perdida, y esta creo que ya lo está.

—¿Y qué piensas hacer? Porque a los que desertan los fusilan. No querrás estar siempre escondido debajo tierra como los topos porque eso no va conmigo.

—Y a los que pierden, también los fusilan. Así que decirme que opciones tenemos porque yo veo muy pocas.

—La única. Ir a luchar a defender nuestros ideales.

—Yo no soy ningún cobarde y lucharé hasta el fin aunque me cueste la vida. Creo que me conocéis lo suficiente para no tener dudas, pero no dejo de pensar para que nos haya servido todo esto, si al final no conseguimos el objetivo y dejamos miles de muertos a las espaldas.

Los dos se quedaron reflexionando sobre lo que había dicho Julián. Quizá tenga razón, pero ahora no pueden volver atrás, hay que mirar adelante, pase lo que pase, aunque el panorama que tienen frente a ellos sea de lo más desalentador.

Por la noche Inés fue a ver a su tío. Preguntó a su tía María por él.

—Sí que es urgente que no podías esperar a mañana —en ese momento llegó Manuel—. Quiere hablar contigo, no sé qué secreto será porque a mí no quiere contarme nada.

—¡Qué quisquillosa eres!, seguro que es una tontería de chiquilla.

—Os dejo a solas —dijo un poco a regañadientes, pues le gustaría quedarse para enterarse de lo que se traían entre manos.

Manuel preguntó que quería con esa urgencia.

—Quiero saber si va a ver hoy a Julián. Tengo que darle una nota.

—Inés no sé qué jaleos te traes. Tu padre me dejó bien claro que no te vieras con él, que si lo hacías sería mi culpa, así que no quiero líos con tu padre. Sabes que eres como una hija, pero esa relación no te llevará a ninguna parte, en todo caso solo a sufrir.

—A mí me gusta, tío.

—No te conviene Inés, el amor es muy bonito cuando todo va bien, pero a veces también es doloroso. El dolor por amor es como una niebla espesa, no deseo que eso te pase a ti, no quiero que vivas en tinieblas toda tu vida. Es mejor que te olvides de él ahora que estás a tiempo. Eres una niña todavía. Ya encontrarás a alguien que te quiera.

—Porque se empeñan en verme como una niña —se enfadó, estaba harta que todos le dijeran lo mismo—. Ya soy una mujer.

—No quiero discutir con tu padre. Además la que luego paga los platos rotos es mi hermana, y no quiero que pase ningún mal rato.

—Lo que no entiendo, que si es amigo suyo, también puede ser mío, y si no me conviene a mí, a usted tampoco mi tía, pero bien vive con ella.

Manuel se quedó pensativo. Que le podía decir a su sobrina. Contarle las cosas que hacía Julián cuando no estaba en el pueblo, que robaba en las casas de los ricos y que si había que matar, lo hacía y que su tío colaboraba con todo eso, no podía hacerlo, no quiere que sufra. Por otro lado no sabía qué hacer para que no se vieran. Maldijo el día que los presentó en su casa, pero quien iba a pensar que pasaría eso. Seguro que se había dejado encandilar por cuatro frases bonitas, él tenía mucho mundo y ella era una inocente niña que nadie le había dicho nada. Según él, lo que sentía por Julián era algo del todo imposible.

—Trae la nota. Pero no te prometo que se la dé hoy.

—Gracias tío.

—No sé si hago bien, me pones en un compromiso y gordo. Como se entere tu padre es capaz de pegarme un tiro.

—No será para tanto, mire que es exagerado.

De madrugada Julián y sus compañeros recogieron a Marcelo y Jesús y van a Borena del río.

—Vamos a casa de los Carrera, a ver si tienen ropa de nuestra talla. Llamaron a la puerta, salió la sirvienta, les dijo que los señores no estaban porque fueron avisarles de que estaban cerca los anarquistas. —No vamos hacerte nada. Solo queremos llevarnos ropa. La que llevamos está muy vieja.

Los llevó a la habitación y abrió el armario. Los trajes estaban metidos en bolsas con bolas de alcanfor para que no se estropearan por la polilla, los sacaron de estas, los dejaron encima de la cama y Julián y José se probaron los pantalones encima de los otros, parece que les van bien. Sin embargo a Luis como era más alto, le quedaban cortos.

—Tendré que ir con los pantalones cortos por ahí, haciendo la risa, como los payasos.

—Los llevamos con las bolsas, así se guardarán mejor de la humedad.

Se fueron de allí y llegando a casa de Latorre, Julián le dijo a José que fuera con cuidado porque si la otra familia estaban avisados, esos también podían estarlo y era mejor estar preparados por si las moscas. José aflojó la marcha.

Al llegar frente a la casa había dos hombres apostados en la puerta con sus escopetas en la mano. Julián dijo que siguieran adelante.

—Sí. Porque si no nos darán matadle antes de tiempo.

José paró en una calle.

—Voy a casa de Genaro, quiero ver como está, a ver si se le ha pasado el susto, y a despedirme de él.

—Le has cogido aprecio a ese chaval.

—Siento pena. No vale para vivir en estos tiempos tan revueltos.

José fue a su casa y preguntó a su madre.

—¿Era usted amigo de mi hijo? —dijo aún apenada por la tragedia.

—Sí… pero como que era. No acierto a comprender. ¿Se puede saber qué le ha pasado? —preguntó desconcertado.

—Mi hijo murió la semana pasada.

—¿Y qué le pasó?, sino es molestia preguntarle.

—Se quitó la vida. Todavía no nos hemos recuperado del susto. No sé qué ideas le rondarían por la cabeza porque era muy bueno, algo tímido eso sí, pero bueno como el pan, no habría hecho daño ni a una mosca, no sé qué le dio por cometer esa barbaridad y darnos este disgusto tan grande, ni su padre ni yo levantamos cabeza, solo hacemos que darle vueltas y no entendemos el porqué. Si por lo menos nos hubiera dejado alguna nota para darnos alguna explicación.

—Lo siento señora. Genaro era un buen chaval. No sé los motivos que lo llevaron a cometer tal atrocidad, pero estoy seguro que ustedes no tuvieron nada que ver porque los quería mucho. —Claro que sabía los motivos, no los iba a saber, pero no se los iba a decir a su madre, pobrecilla, le da lástima. Toda vestida de luto riguroso, con sus largas sayas hasta los pies, su toquilla negra por los hombros y el pañuelo negro en la cabeza. Se le representó a su abuela.

—¿Se lo dijo a usted? —preguntó la mujer esbozando una tímida y triste sonrisa esperando unas palabras de alivio.

—Sí señora, me lo dijo.

—Gracias, me deja más tranquila, pensaba que le habríamos ofendido sin querer y por prudente no nos dijo nada.

—Seguro que no fue por eso, créame. Lo conocía y era un amigo de todos. Le doy mí sentido pésame, ahora tengo que irme, lo siento mucho, no pensaba que me iba a encontrar con esta desgracia.

—Adiós y gracias por su consuelo.

José volvió al camión cabizbajo y pensativo. Se sentía culpable de su muerte, no había podido resistir la muerte de aquellas personas y por eso se había suicidado. Quizá se había pasado un poco de la raya conociendo al muchacho, era un poco cobarde. Si no valía para ello porque fue, no tenía que haberse metido. Ahora poco importaba, estaba muerto y de nada valía lamentarse.

—¿Cómo está el chaval? —preguntó Luis.

—Muerto.

—¡No fastidies! ¡Qué me dices!

—Se ha quitado la vida, su madre la pobre mujer está destrozada, y el caso es que ha sido por mi culpa.

—Tú no le pusiste la pistola en el pecho para que viniera, que yo sepa vino por su propia iniciativa.

—Vamos a dejar el tema porque me pongo malo. No vamos a resucitarlo digamos lo que digamos.

—Lo siento. Hoy no ha sido un buen día.

Llegaron a El Pinar. Estaban terminando de comer cuando llamaron a la puerta. Era Manuel que venía a entregar la nota de Inés a Julián. Julián leyó la nota.

Lo pase muy bien contigo

Quiero volver a verte

Ya te echo de menos

Qué chiquilla, pensó, le latía el corazón a cien, él tampoco podía dejar de pensar en ella. No sabía qué hacer, si ahora se va, le romperá el corazón. Le gustaría quedarse, pero no puede.

—No sé lo que te traes entre manos con mi sobrina, pero procura no hacerla sufrir porque, tendrás que vértelas conmigo, te lo digo yo.

—Por nada del mundo haría daño a Inés, me importa demasiado para hacerla sufrir. He intentado ser solo su amigo pero es más fuerte que yo, y lo peor es que, con esta nota creo que a ella la pasa lo mismo.

—Porque dices lo peor. —Se extrañó.

—Lo peor, sí, lo que oyes. Pronto me iré de aquí y ella se quedará sola, sin saber si voy a volver o no. Pensar eso me duele, solo hago que pensar en ella, en repetirme a mí mismo, no verla más para que me olvide, porque no soy la persona que merece, por otro lado pienso que, no soy tan diferente a los demás. Esto que está pasando es una guerra y en estas se hacen cosas que en otra ocasión normal no haríamos.

—Inés se merece un chico que la haga feliz todos los días. Contigo no lo va a conseguir y tú lo sabes.

—La quiero Manuel, como hace tiempo no he querido a nadie, y no sé porque no me la merezco. En mis planes no entra hacerla daño, todo lo contrario, me gustaría quedarme y hacerla feliz toda la vida, pero yo sé que en estos momentos no es posible.

—Por eso mismo te lo digo. Aunque tus intenciones sean buenas, mi sobrina va a sufrir, pero si la quieres me dejas más tranquilo. De todas formas, cuando Cupido clava la flecha no hay forma de desclavarla.

—Te lo creas o no, un minuto que estoy con ella, es lo mejor que me pasa en todo el día y hace que me olvide de todo.

—Como no puedo hacer nada para evitarlo, cuando tú faltes, si Inés necesita un hombro donde llorar, aquí tendrá el de su tío para todo lo que necesite. Que pase lo que tenga que pasar. Además, si le digo que no vaya contigo no va hacerme caso, así que voy a pensar que a veces se tiene que cometer errores para saber qué camino tomar.

—Solo puedo prometerte que no le haré daño.

—Eso es lo único que quería saber. Sin embargo no me consuela.

El padre de Inés, ya se había enterado con quien estuvo en el baile, y desde luego no estaba nada contento, más bien hecho una furia.

—Es que no oíste lo que te dije o es que estás sorda, —dijo gritando y fuera de sí—. No quiero verte con ese anarquista, me oyes, o te lo tengo que hacer escribir cien veces en la pizarra, como si estuvieras en la escuela, y encima a la vista de todos. Menuda vergüenza he pasado cuando me lo han dicho.

—No pasó nada, solo fueron un par de canciones.

—No me hables, no me hables, que les he dicho que era mentira y se han reído de mí en mi propia cara. No te das vergüenza que se tengan que reír de tu padre.

—Lo siento mucho, papá.

—No lo debías de sentir mucho porque te dije que no quería verte con ese, y lo has hecho a sabiendas que me iba a saber malo. A partir de hoy, no vas a salir de casa si no es con tu madre y que no me entere yo, que esté implicada en alguna tontería de las tuyas, porque no respondo de mis actos.

—Y si es así, ¿qué vas hacer Paco?, —contestó Carmen saliendo de su mutismo— castigarme a mí también sin salir, porque tendrías que ir tú a lavar la ropa al río, y te aseguro que con este tiempo tan frío, no me importaría para nada que lo hicieras.

—No me hagas hablar, que no está el horno para bollos.

—Ni para bollos, ni para pan. La niña tiene diecisiete años, es normal que le guste alguien.

—Alguien sí, pero ese no.

—Ni este ni ninguno. Seguro que a todos les pones pegas.

—A ese no lo quiero ni ver, me has oído bien.

—Tú no bajes del burro.

—Ni bajo, ni subo y no me hagas hablar más, que ya he dicho bastante si lo habéis querido oír.

Cuando Paco se ponía así era mejor dejarlo estar, hasta que se olvidara del tema. A ella tampoco le gustaba Julián, pero sabe por experiencia que cuando más le dices a uno, que no vaya con otro, tiene que ir, aunque solo sea por curiosidad. Era mejor que su hija se diera cuenta por ella misma que esa persona no le convenía.

Luis se había vuelto a probar el pantalón y le faltaba un palmo. Lo llevó a María para ver si podía hacer algo. Tenía unos trozos de un pantalón viejo que lo guardaba para remiendos. Dijo que ya lo cosería ella, tenía una máquina de coser y quedaría mejor que a mano.

Cuando ya lo tuvo arreglado, lo llevaron al pajar, con las mantas, latas de conserva y botellas de vino. Luego se fueron a la taberna. José se puso un poco chispa, todos rieron sus bromas y hasta le dio por cantar.

—Si cantas más, nos va a caer el diluvio universal —dijo Cándido.

—O alguna nevada.

—Nevadas aquí, ya hay bastantes, no necesitamos más.

—Aquí en Aragón, se hielan hasta los cataplines.

—Con un buen fuego en el hogar y el porrón del vino al lado, así combatimos el frío por estos pueblos.

—Yo conozco a una mujer que me pondría al rojo vivo, y no pasaría ni gota de frío —contestó José.

Julián, se dio cuenta que José iba a meter la pata, si nombraba a Ramona. Cuando iba bebido decía más tonterías de la cuenta y si llegaba a oídos del marido se podía armar una gorda.

—Tenemos que irnos. —Dijo para llevárselo de ahí.

—¿Tan pronto?, ahora que empezaba a divertirme.

—Mañana vuelves otra vez. Hoy es tarde y ya va a cerrar —dijo Julián haciendo un guiño a Cándido.

—Es verdad, voy a cerrar. Estoy tan cansado que no puedo más.

—Pues nada, si me echas me voy.

Al salir pasaron por una calle en la que estaba Ramona hablando con una mujer en la puerta de esta. José fue hacia allí despacio y sin que ella se diera cuenta y por la espalda, le puso las dos manos en el culo.

—Pero que culo más hermoso tienes, con ese dormía yo esta noche bien caliente.

—Quita la mano, sinvergüenza —dijo mientras le daba un manotazo.

—¡Qué buena estás Ramona!

—Vete de aquí granuja y no vuelvas acercarte a mí en la vida.

La mujer que estaba con ella se quedó atónita ante tal descaro, y miró a Ramona con los ojos como platos, sin poderse llegar a creer lo que estaba viendo. ¿Por qué ese chico le había tocado el culo?

Mientras, Julián y Luis cogían a José para sacarlo del atolladero en que se había metido y en él que, podía meter a Ramona.

—Lo sentimos, no se lo tengas en cuenta. Está un poco borracho.

—Un poco no, un mucho. Como se entere mi marido de esto, lo mata, ya os aviso. Que no vuelva acercarse a mí, ya lo habéis oído.

—Discúlpale mujer, cuando uno bebe hace y dice tonterías.

—Conmigo tonterías las justas, no soy mujer de mucho aguante y con este ya he aguantado demasiado.

Entre los dos lograron llevárselo pero no podían evitar que cantase por la calle.

—Me gusta tu culo Ramona Me gustan tus pechos Ramona.

—Haz el favor de callar sino quieres que te pongamos un bozal —dijo Luis—. Estás llamando demasiado la atención y nos vas a meter a todos en un compromiso.

La mujer que estaba con Ramona le preguntó.

—¿Y tú, qué confianzas le has dado a ese zagal para que te haga y diga esas cosas?

—Yo ninguna, que le voy a dar, yo a ese, como se te ocurre pensar eso, mujer. Llevo una sofocación como si tuviera la menopausia.

—Me dice a mí esas cosas y me da un soponcio.

—Adiós Benedita.

Ramona se fue, y pensó para sus adentros, que te van a decir a ti, si eres más fea que Picio. Lo peor de todo es que, con lo alcahueta que era, se iba a enterar todo el pueblo, incluyendo a su marido, así que no va a tener más remedio que contarle lo que pasaba con ese chico, para que no le pillara de sorpresa y cometiera una locura.

Echaron a José en la cama a dormir la mona.

—Hacía tiempo que no le veía así —dijo Luis.

—Seguro que es por lo de Genaro, le ha afectado bastante.

—Debe de ser eso.

Por la mañana cuando se levantó, dijo que tenía hambre.

—Claro, te echaste sin cenar, pero te bebiste un río entero.

—No me acuerdo de nada.

—Más te vale. Armaste una buena con Ramona.

¿Con Ramona? Pero si no la vi.

—Pues ella sí que te vio, y como te pille ya te lo dirá. Ha dicho que no te acerques a ella ni a un kilómetro.

—Voy a tomarme un café bien cargado para despejarme.

IV
SECRETOS DE AMOR

Iban por la calle con el camión y Julián vio a Inés con su madre, lo paró y fue a su encuentro.

—Hola Inés.

Ella miró a su madre, esta apretó los labios y movió la cabeza de un lado a otro, y pensando «qué casualidad» se alejó tres metros de ellos y dijo a su hija enseñando el dedo índice levantado:

—Un minuto, solo un minuto, ya sabes lo que ha dicho tu padre.

—¿Qué pasa? —preguntó Julián sin entender nada.

—Mi padre se ha enterado que bailé contigo y no me deja salir de casa. Él se acercó y le dijo al oído.

—Ya leí tu nota, yo también te echo de menos.

—De verdad.

—Claro que sí, cuando todo esto acabe vendré a buscarte para llevarte conmigo, bueno, eso si tú quieres por supuesto.

—Iré contigo a donde tú vayas.

—Se acabó el minuto Inés —dijo su madre.

—Un momento mamá.

—He dicho que se acabó —contestó con severidad.

—¿Dónde puedo verte?

—No sé, ya se lo diré a mi tío, adiós Julián.

—Mira que si nos ve alguien y se lo dice a tu padre, y yo al lado vuestro como si fuera una celestina, no quiero ni pensarlo, Dios quiera que no se entere porque íbamos a tener una bronca de campeonato. ¿Y qué te ha dicho ese chico?

—¡Mamá!, eso no se pregunta.

—No creo que fuera ningún secreto para que no puedas contármelo, seguro que Pilar sabe más que yo.

—Ella no sabe nada, además es mi amiga.

—Y yo tu madre, pero ya veo que no quieres decir nada.

—Julián y yo solo somos amigos, no hay más.

—Vale, ya me callo.

Cuando terminó las tareas que le había mandado su madre fue a ver a Pilar para pedirla un favor.

—¿Qué quieres que haga?

—Quiero que vengas a buscarme cuando termines tu jornada, tengo que verme con Julián pero mi padre no me deja.

—¿No querrás meterme en algún lío?

—Sabes que yo por ti haría lo que fuera.

—Lo sé, pero me pones en un compromiso, bueno a ver, yo hasta las seis no salgo, en que has pensado.

—Que vengas a buscarme, diciendo a mis padres que me invitas a merendar a tu casa.

—Está bien, lo haré —aceptó a regañadientes.

—Gracias Pilar.

Después fue a ver a su tío, para decirle que le dijera a Julián que a las seis y media fuera a verla a casa de Pilar.

—Que voy hacer contigo, Inés, algún día de estos tu padre me mata, ya me tiene en el punto de mira, no sé cómo acabará la historia. Tú no quieres hacer caso pero ya veremos lo que pasa.

—Nada, solo decírselo, por favor, prométame que lo hará.

—No te prometo nada, ya sabes que no soy de prometer, solo quiero que no sufras y mucho me temo que lo vas hacer porque te estás metiendo en la boca del lobo.

—Él no es ningún lobo.

—Yo no digo que lo sea, pero la situación que está viviendo no es la más adecuada para ti, solo eso.

—Es mi vida.

—Sí que lo es, y si te equivocas será problema tuyo, aunque a los demás nos duela.

Llegó a su casa y su madre la esperaba en la puerta nerviosa.

—¿Qué pasa mamá?

—¿Dónde te has metido?, tu padre ya ha empezado a comer, menudo genio gasta.

—He ido a ver a la abuela.

—Haber avisado, ya sabes cómo es, enseguida piensa mal y se gasta un genio de mil demonios.

—Lo siento mamá.

A las seis y cuarto Pilar fue a buscarla, Carmen abrió la puerta.

—¿Dónde está Inés?

—En la cocina, pasa.

—Hola señor Paco, vengo a buscar a Inés para que venga a merendar a mi casa.

—También podéis hacerlo aquí.

—Es que mi madre ha hecho buñuelos y tarta de chocolate en casa de los señores porque era el cumpleaños de uno de los niños. Lo que ha sobrado se lo han dado, así que me he dicho, con lo que le gusta a Inés el chocolate la voy a invitar a merendar.

—No sé si te ha dicho que está castigada sin salir.

—Solo viene a mi casa, señor Paco, —dijo Pilar poniendo cara de corderito inocente— no dejará que me lo coma yo sola y me ponga como una foca.

Carmen se echó a reír, y su marido la miró muy serio.

—Está bien, puedes ir con Pilar, pero cuando acabes de merendar vienes directa aquí, menudas estáis hechas vosotras dos.

—Gracias papá.

Esta vez Inés no dio un beso a su padre, se había aprendido el truco de que cuando quería algo se lo daba, ahora no quería que saliera mal. Cerca de donde vivía Pilar, Julián estaba escondido en una esquina.

—Yo os dejo, pero recuerda lo que ha dicho tu padre, que igual viene a buscarte aquí, como no estés, me metes en un lío.

—No te preocupes.

—¿Dónde vamos, Julián?

—Sé de un sitio que no nos vera nadie.

Fueron a la casa donde habían estado los otros compañeros, hacía rato que había encendido el fuego del hogar para no pasar frío, entraron en la cocina y cerró la puerta, ella al ver todo preparado le dijo:

—Estabas muy seguro que iba a venir.

—Si lo dices por el fuego, poco cuesta apagarlo.

—¿Te alegras de estar conmigo?

—Claro, es lo mejor que puede pasarme el día de hoy, siéntate a mi lado cerca del fuego, no quiero que pilles un resfriado.

Inés tenía una dulce expresión en su rostro y una gran sonrisa se dibujó en sus labios al oír las palabras de Julián, estaba un poco nerviosa, nunca había estado a solas con nadie, se sentaron en unas sillas al lado del hogar, él avivó el fuego con unas tenazas y ella acercó las manos para calentarlas. —A mí no me importaría que estuviéramos aquí los dos solos y tú cuidaras de mí, y yo de ti, porque lo harías ¿verdad?—.

—Yo lo haría toda la vida Inés, te quiero más que al aire que respiro, pero tengo miedo de hacerte sufrir.

—¿Por qué? Si la quiere tanto, ¿tiene que hacerla sufrir?, no lo entiende, ¿porque se empeñan todos en decirle lo mismo? —Se lo preguntó. Tenía que salir de dudas.

—Pronto voy a irme, es posible que en unos días nos digan de hacerlo.

¿Tan pronto?

—Sí, nos mandan a Teruel, no sé cuándo volveré y es posible que no lo haga nunca.

—No digas eso, yo te esperaré siempre.

Julián la besó en la frente, le cogió la cara con sus manos y suavemente la besó hasta llegar a sus labios, los besó despacito, con dulzura, la quería tanto, ella temblaba como una hoja al viento, pero le correspondió de igual manera, era la primera vez que la besaba un chico y le gustó, no tenía miedo de estar a solas en su compañía, el amor que se profesaban era muy grande para sentir miedos. Se querían y era lo que importaba. Luego se abrazaron durante largo rato, no querían separarse aunque sabían que tenían que hacerlo.

—Tienes que irte Inés, me duele tanto, pero tiene que ser así.

—Mañana vendré a verte aquí, no sé qué excusa pondré.

—¡Otra merienda, no va a colar! —le dijo Julián riendo.

—Tú, espérame aquí, por lo menos lo intentaré.

—Aquí estaré esperando con el fuego encendido, el del hogar y el de mi corazón.

Ella sonrió, ante las palabras tan bonitas que le dijo.

—Espera, voy a mirar que no pase nadie por la calle. —Abrió la puerta y miró por ambas direcciones.

—Ya puedes salir, no se ve a nadie.

Le dio otro beso y le dijo al oído.

—Te quiero.

Inés esa noche no podía dormir, solo pensaba en sus besos, en sus abrazos, sus caricias, casi de madrugada el sueño la venció con el mejor de los sueños, el de estar al lado de Julián toda la vida, no importaba donde, ni cuando, pero a su lado.

Por la mañana, Manuel despertó a Julián y sus compañeros con varios golpes en la puerta, estos salieron corriendo.

—¿Sucede algo?

—Ángel Gimeno, el hijo de Pedro y Aurora ha muerto en Teruel, Tomás el hijo de Pascual está desaparecido y Julio el hijo de Benjamín también, los padres de Ángel están deshechos, ni siquiera saben si podrán darle sepultura con la familia, y Pascual y Benjamín esperando que lleguen las mismas malas noticias de sus hijos, hoy es un día triste para el pueblo, siempre piensa uno que esto no va a pasar, pero ya lo creo que pasa. Nunca podemos estar tranquilos.

—Es una guerra. No una fiesta. Esto se acaba, la mitad del país es suyo, —admitió Julián con voz derrotada— poco es eso para poder ganar nada, es posible que pronto acabemos como Ángel y muchos de nuestros camaradas.

Estando con Manuel recibieron una visita poco grata, el camarada que había venido a dar la noticia de la muerte de Ángel a sus padres, también tenía una para ellos.

—Hola camaradas, el lunes tenéis que presentaros en Grañén.

—¿Dónde nos vamos? —preguntó Luis.

—El martes desalojan todo el pueblo, supongo que vamos a Teruel, pero no se sabe nada seguro, otros dicen que a Tarragona, a ver cómo se desarrolla la semana, ya os lo dirán cuándo lleguéis allí.

—Yo me voy —dijo Manuel, seguramente tengan que hablar de cosas que a él no le incumben.

—Yo también me voy, todavía me faltan varios pueblos para dar malas noticias.

—Han caído muchos camaradas.

—Muchos, demasiados, diría yo, pero aún hay más desaparecidos, se cree que han huido por las montañas, la verdad es que cuando uno tiene la muerte cerca, el pensamiento humano reacciona de forma diferente. ¿Quién sabe cómo reaccionaremos nosotros cuando nos llegue la hora? Cuando se fue, dijo José: —Se acabó la buena vida, compañeros.

—Algún día tenía que llegar.

—¡Pero no tan pronto!, —añadió Luis— a mí, no me hubiera importado quedarme aquí, y a ti Julián seguro que menos, porque como andas medio enamorado, y tú José como la tienes casada, nada de nada.

—A mí también me gustaría quedarme hasta que Ramona se quede viuda para casarme con ella.

—Solo falta que esperes cincuenta años.

—Si tengo que esperar tanto, hay más mujeres en España.

—Ya es hora de que te des cuenta, esa está casada y no era para ti, la próxima búscala soltera, así no tendrás problemas.

—¿Tendremos que ir a dar el pésame a la familia de Ángel?

—Iremos por la noche, ahora seguro que están todas las mujeres cotillas del pueblo.

Al entrar en la casa se tropezaron con el padre de Inés, que salía, él los miró con cara de pocos amigos, pero incluso así les dijo:

—Buenas noches.

—Buenas noches —contestaron los tres.

Detrás de su marido salió Carmen e Inés, esta dijo a Julián muy bajito y tapándose la boca con su mano, al pasar por su lado:

—Hoy no podré ir.

Él asintió con la cabeza. ¡Vaya! Que fastidio, pensó, él que tenía ganas de verla para besarla y abrazarla más que nunca, para decirla que se iba, y necesitaba de su ánimo para darle fuerzas porque, no se movería nunca de su lado. Cómo le ha cambiado el pensamiento desde que la había conocido, su mundo se había vuelto del revés, él, que había sido siempre un luchador, ahora solo pensaba en huir lejos con ella y vivir a su lado el resto de su vida, la cogería en sus brazos y la llevaría a una isla desierta para estar solos, los dos siempre juntos, si la hubiera conocido antes, seguro que su vida habría sido muy distinta.

Después se fueron a la taberna.

—¿Ya os habéis enterado de lo que ha pasado? —Comentó Cándido—. Sí, ahora venimos de dar el pésame a su familia.

—Pobres padres y lo que dice ella, lo peor es que estará tirado por ahí en algún sitio como un perro, sin una tumba donde poder ir a visitarlo. —Esas son las cosas que pasan cuando hay guerras.

—Saca una botella de vino, que nosotros estamos vivos aunque sea por poco tiempo —dijo José.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que el lunes nos vamos a pegar tiros, o que alguien nos lo pegue a nosotros que todo puede pasar.

José detrás de una botella pidió otra, y otra, empezó a decir tonterías y palabras incompletas, como siempre que bebía más de la cuenta.

—Vamos a casa, ya está bien José —dijo Luis.

—Dejad que me emborrache por última vez, a lo peor la semana que viene estaré bebiendo en el limbo, es la última y me voy.

—Está bien, nosotros nos vamos.

—Cándido si no sabe llegar a casa lo acompañas o nos das aviso.

José bebió toda la botella y se pidió otra para llevar, le dijo al tabernero que no era necesario que lo acompañase porque sabía llegar solo.

Iba dando tumbos por la calle, se paró en una esquina para no caerse, llegó al portal de Ramona, se sentó un rato en un banco de piedra que tenía en la entrada. Terminó de beber la botella que llevaba, luego se levantó y enfrente de la puerta se puso a orinar diciendo:

—¡Toma!, para que veas que marco territorio como los gatos y perros. Empezó a dar golpes en la puerta, al rato salió Ramona, cuando lo vio y encima tan borracho, se puso muy nerviosa.

—¿Pero qué haces aquí, granuja?, no te dije el otro día que no te quería ver nunca más.

—No puedo ir a dormir sin verte por última vez.

—Vete con viento fresco, no sabes hacer otra cosa que ir borracho.

—Es que te quiero, no puedo vivir sin ti.

—Vete a tomar por el saco.

Ramona intentó cerrar la puerta, para que se fuera y la dejara en paz, pero la empujó y entró dentro.

—¡Pero tú que te has creído!, sinvergüenza.

Le echó un empujón y la tumbó larga al suelo.

—¡Vas a ser mía quieras o no quieras! —dijo enloquecido y poseído por el alcohol.

—¡Adolfo! ¡Adolfo! —Gritó Ramona llamando a su marido, pero este, estaba en la cocina, en la parte superior y al tener la puerta cerrada para que no se fuera el calor, no la oyó.

Él se lanzó al suelo sujetándola e intentó violarla diciendo:

—Ya verás cómo te gusta, vas a disfrutar como nunca, no creo que tu marido te quiera tanto como yo. Si quieres lo mato y así podrás casarte conmigo, seguro que lo ibas a pasar muy bien.

—¡Adolfo! —Volvió a gritar, se dio cuenta que era capaz de todo.

José la besó en los labios para que dejara de gritar, apenas un ligero sonido salía de su boca, le restregó sus labios por la cara, ella los apretó con fuerza, su aliento fétido a vino le daba asco, intentó desembarazarse de él pero no podía, era más fuerte que ella y además iba borracho, con lo cual, no tenía las facultades centradas en lo que estaba bien o mal, intentó subirle la falda, pero ya hacía bastante con sujetarle los brazos porque ella no paraba de resistirse y no logró conseguirlo. Eso hacía que cada vez estuviera más furioso.

—¡Estate quieta!, potrilla, no vas a dejarme probar esos pechos que me vuelven loco.

Ella iba a gritar, pero volvió a taparle la boca.

Al marido de Ramona le extrañó que tardase tanto en subir y se asomó a la escalera a ver lo que pasaba.

Cuando vio a su mujer tumbada en el suelo con un hombre e intentando defenderse de él, cogió las tenazas de atizar el fuego y bajó tan rápidamente las escaleras, que lo hacía de dos en dos, en dos segundos llegó hasta él y le dio un fuerte golpe en la nuca a José, este cayó hacia un lado. Ramona estaba muy sofocada, le dolían los brazos del forcejeo, intentó sentarse en el suelo pero no podía, su marido le dio las manos para ayudarla a levantarse.

—Menos mal que has llegado, —dijo casi sin respiración— te he llamado varias veces… Y si quieres arroz… Quería violarme Adolfo y en mi propia casa, ay, ay, —suspiró—. Está borracho y loco de remate. —No será este, el muchacho que me dijiste que te perseguía.

—Sí, este es, no me dejaba en paz y mira de lo que ha sido capaz, de venir hasta aquí para violarme, no sabes el mal rato que he pasado y tú sin venir.

—No te he oído desde la cocina, pero tranquila que este ya no te molestará más.

—¿Quieres decir?… ¿Qué lo has matado? —dijo asustada mirando fijamente a José, que estaba en el suelo sin moverse ni un ápice.

Adolfo se agachó y tocó el pulso de José, no se oía ningún latido, el golpe había sido mortal.

—Yo creo que sí —dijo mirando a su mujer.

—¿Y ahora qué hacemos?, nos meterán en la cárcel —dijo Ramona asustada y nerviosa por lo que había pasado.

—Sino lo sabe nadie, no tiene por qué pasar nada.

Los dos hijos de Ramona también se asomaron a la escalera al tardar tanto en subir.

—¿Qué pasa? ¿Por qué tardan tanto?, y ¿ese hombre qué hace ahí en el suelo? —Preguntó el hijo señalando con el dedo al hombre.

—Una desgracia, eso es lo que ha pasado —contestó Ramona.

—Este granuja ha intentado violar a tu madre.

—¡Y tu padre lo ha matado! —dijo llorando.

—Ni una palabra a nadie de lo que ha pasado aquí, vosotros no sabéis nada, no creo que queráis que me maten, además ha sido en defensa propia, vete tú a saber lo que le hubiera hecho a vuestra madre si yo no llego a tiempo.

—Lo primero violarme y después vete tú a saber, iba como una cuba. —No diremos nada. ¿Pero qué vamos hacer con él?

—De momento lo subimos al granero para que no lo vea nadie, ahora es muy tarde, mañana ya veremos lo que hacemos con él. Tenemos toda la noche para pensar.

—Sí, porque dormir no creo que pueda hacerlo y encima con el muerto en casa, ¡Dios mío! ¿Qué he hecho? Quien iba a pensar que ese chico perdiera la razón de esa forma.

—No te atormentes más, nos desharemos de él y asunto solucionado, y bebe una manzanilla, te irá bien para calmar los nervios.

Ramona no era de las mujeres que se acobardaran, tenía la bastante sangre fría para resolver todos los problemas que se le presentasen, claro está, que nunca había tenido ninguno de esa índole, ahora aún estaba un poco afectada por lo ocurrido y no podía pensar, pero cuando centrase su cabeza estaba segura que algo se le ocurriría.

Entre los cuatro lo dejaron en el granero.

—Y ahora a dormir, mañana será otro día —dijo Adolfo.

—Yo no creo que duerma —contestó la hija.

—A partir de hoy vosotros no sabéis nada de ese personaje.

—Sí, padre, ni siquiera lo hemos visto.

Julián y Luis ya estaban mosqueados de que José no hubiera llegado todavía, habían pasado más de dos horas desde que lo dejaron en la taberna y, con lo borracho que iba, no saben dónde puede haberse metido. Fueron a preguntar por él a la taberna, pero ya estaba cerrada, recorrieron las calles, pero no dieron con él. No estaba por ninguna parte. Decidieron ir a casa de Cándido, ya estaba en la cama y se asomó por la ventana.

—Perdona que te molestemos, es que José no ha venido todavía.

—Hace rato que se fue, dije de acompañarlo pero me contestó que no, con la cogorza que llevaba no pudo ir muy lejos.

Volvieron a mirar por todos lados y ni rastro de su amigo. Julián miró el reloj, eran las tres de la madrugada, estaban cansados y se fueron.

—Igual no viene hasta que se le pase la mona y nosotros preocupados y pasando sueño.

—Desde luego. No teníamos que haberlo dejado.

—Y que íbamos hacer. Llevarlo a rastras.

Adolfo y Ramona se levantaron muy temprano, el hijo, lo hizo también, la hija se había dormido a las cuatro de la madrugada y no habían querido despertarla.

—Quédate en la cama, entre tu madre y yo podemos hacerlo.

—Yo también soy de esta familia, lo que pasa a uno, nos pasa a todos. Faltaría más.

—Gracias hijo. —Adolfo echó una palmada al hombro de su hijo.

—Vamos a quitarle la ropa, tú, Ramona, encárgate de quemarla en el fuego, mientras, nosotros lo llevamos al corral.

—¡Al corral! ¿Para qué padre? —Se sorprendió porque pensaba que lo iban a llevar con el carro y la mula, y echarlo en algún barranco.

—Para dejarlo con el cerdo y el perro, si no les damos de comer harán buena cuenta de él.

—¿Y los huesos que queden?

—Haremos una fosa dentro del corral y los enterraremos, total ha venido de fuera y nadie lo conoce, no creo que nadie del pueblo venga a pedirnos explicaciones, y si lo hacen nosotros no sabemos nada.

Ramona estaba quemando la ropa poco a poco para que no se hiciera tanto humo, pero cuando iba hacerlo con la chaqueta notó algo raro, parecía que había algo dentro del forro. ¿Qué será esto? Pensó. Fue al costurero cogió unas tijeras y lo cortó.

—¡Pero! ¿Qué es esto? —A Ramona se le salieron los ojos de las órbitas. En el interior del forro de la chaqueta, estaban las medallas y cadenas que José había guardado ahí.

Su marido y su hijo llegaron a la cocina.

—Ya está, ahora no les echamos de comer en una semana, y ya verás como si tienen hambre comerán lo que sea.

—Mirad lo que ha salido aquí escondido en la chaqueta —dijo con las medallas en la mano.

—Pues para nosotros —dijo el hijo.

—¡Vaya! Resulta que todavía hemos hecho buen negocio matando a ese, seguro que las ha robado. —Comentó Adolfo.

—Voy a guardarlo, no conviene que lo vea nadie, ya llegará el momento de ver lo que hacemos con esto, ahora todos chitón. Ya llegará el momento de poderlas vender.

—Llevarlas no las voy a llevar, solo falta que alguien las reconozca y me metan en la cárcel. Ahora ya parece que estoy más tranquila. —Ramona se tocó el corazón, todavía le latía algo acelerado— pero que mal rato pasé. Gracias a Dios ya no me molestará más, que vaya a molestar a los muertos el gamberro ese.

Por fin Julio y Emilio los que huyeron de Teruel, después de muchos días de agotador camino y pensando que iban a morir sin conseguirlo, llegaron al pueblo de Emilio. Se habían escondido detrás de unos árboles, chopos concretamente, al otro lado del río hasta que se había hecho de noche, entonces con mucho cuidado fueron hacia la casa para no ser reconocidos por nadie, a esas horas todo estaba desierto pero toda precaución era poca, llamaron a la puerta, nadie les oyó porque debían estar dormidos, golpeó suavemente el cristal de la habitación de su hijo mayor, Gregorio de siete años, se despertó al oír el ruido y se asomó a la ventana para ver quién era, al conocer a su padre salió enseguida abrirle la puerta, los dos pasaron rápido y la cerraron tras de sí, Emilio cogió en brazos a su hijo y le abrazó con fuerza, el niño llorando de alegría llamó a su madre.

—No grites, alguien podría oírte.

—Lo siento papá —dijo tapándose la boca.

Victoria su mujer salió en camisón y poniéndose una bata por encima, al verlo corrió a su lado y le abrazó.

—¿Has vuelto para siempre? —Murmuró con lágrimas en los ojos.

—He huido con este compañero, se llama Julio.

Le dio la mano, ella también, tenía agarrado a su marido con la mano izquierda por la cintura y no quería soltarlo, hacía tanto tiempo que no le veía, el miedo quedó reflejado en su rostro al decir que habían huido.

—¿Y ahora? ¿Qué vais hacer?

—Nos quedaremos en la bodega escondidos.

—Eso es muy peligroso, aquí están los nacionales y la guardia civil registra las casas a menudo.

—No podemos ir a otro sitio, estamos desfallecidos Victoria, por lo menos vamos a recuperarnos y luego veremos lo que hacemos, —se quedó mirando a Gregorio y le dijo— prométeme que no dirás a nadie que estamos aquí.

—Lo prometo papá.

Victoria echó otro tronco al hogar, estaban helados de frío y se acercaron al fuego para calentarse.

—Quitaros esa ropa, voy a traeros una limpia y seca. Podéis pillar una pulmonía.

Les llevó la ropa para que se cambiasen en la cocina y unas toallas para secarse, una vez que lo había hecho, recogió la ropa que se habían quitado y la puso en el cesto de la ropa para lavarla. Después calentó un plato de sopa para cada uno, eso los reconfortó, pues llevaban varios días sin comer por no tener nada que llevarse a la boca.

Emilio acompañó a su hijo a la cama, le dio un beso, le dijo que estaba muy contento de que estuviera en casa, la niña estaba a su lado, en el invierno duermen juntos para no pasar frío, su madre les ponía una bolsa con agua caliente para los pies. Solo tiene cuatro añitos, se llama Eva, está dormida y no quiere despertarla, tiene el pelo castaño claro lleno de rizos, es tan bonita, la mira durante unos minutos, le gustaría despertarla para darle un abrazo pero la deja que duerma.

—Te sobra alguna manta para bajarla a la bodega —dijo a su mujer—. De noche podéis quedaros aquí, pero de día tendréis que estar abajo, no quiero que te maten Emilio, tengo mucho miedo.

—Prepara agua, vino y algo de comer para dejarlo abajo por la mañana.

—Comida tenemos poca, con la cartilla de racionamiento solo nos dan para los tres y justa.

—Pasaremos con lo que sea, no te preocupes.

—Algo de pan con queso o algún trozo de embutido nos servirá —dijo Julio—. Estamos acostumbrados a todo.

Victoria volvió abrazar a su marido y se echó a llorar.

—¿Por qué tiene que pasarnos esto? Y no poder vivir en paz.

—No llores más mujer, un día u otro acabará.

—Tu amigo puede dormir en la habitación de la niña.

—No quiero molestar, puedo ir a la bodega —contestó resignado, después de haber visto a la mujer y a los niños tan pequeños, casi se arrepiente de haber ido, se sentiría culpable si les pasara algo.

—Quédate aquí, mañana ya iremos los dos, nos quedan días para estar encerrados en ese agujero.

Emilio fue a dormir con su mujer, hacía tanto tiempo que no estaba con ella en la intimidad, que temía haberse vuelto un poco brusco y no saberla tratar con la delicadeza que se merecía.

A las ocho de la mañana cuando se despertaron los niños tenían la costumbre de ir a la habitación de sus padres, la niña al ver un hombre en la cama se frenó en seco y echó un poco para atrás.

—Es, papá —dijo Gregorio contento.

Al oír decir eso, Eva fue corriendo, se subió a la cama y le dio un beso, Gregorio hizo lo mismo, allí sentado en la cama con los dos niños abrazados a él, parecía que el tiempo no había pasado, y volvían a ser felices como antaño pero no era así, ahora todo es distinto.

—Mi niña guapa, cuantas ganas tenía de veros a todos. —Miró a su mujer, estaba tan guapa como cuando se fue.

Emilio estaba emocionado, unas lágrimas resbalaron por sus mejillas mezcladas entre alegría y tristeza, los niños rieron y querían jugar con él, antes de marchar se escondían dentro de la cama y su padre tenía que encontrarlos, les gustaba que se hiciera el despistado y la niña se reía a carcajadas, eran muy felices. Estuvieron un cuarto de hora juntos, los mejores en mucho tiempo. Le duele muchísimo, pero no puede quedarse con ellos.

—Ahora tengo que marcharme, pero me vais a prometer que no diréis nada a nadie de que he estado aquí.

—Yo ya te lo prometí papá —contestó el niño.

—Yo también lo pometo papá.

—A nadie, ¡eh! Ya sé que eres muy pequeña y quizá no lo entiendes, pero si lo dices pueden hacer daño a papá.

—Poqué —dijo con su forma de hablar, su hermano intenta enseñarla pero ella se enfada porque piensa que lo dice bien.

—Porque hay hombres malos y si saben que estoy aquí vendrán buscarme.

—Yo no quero que vengan los hombres malos.

La niña se tapó la boca con sus manos tan pequeñas para que viera que no iba a decir nada, y mirando con esos ojitos de un marrón oscuro tan brillantes y tan inocentes.

Su madre les dijo que se quedarán en la habitación hasta que ella vuelva, no quiere que su hija sepa donde se esconden, es muy pequeña y podría decirlo sin querer, pidió a su hijo que la entretuviera.

Les preparó café con leche y galletas.

Después, Emilio pidió ayuda a Julio para mover la mesa del comedor, la hizo Emilio para que no se viera el agujero y así disimular el acceso a la bodega, además de esto llevaba un mantel que llegaba hasta el suelo, abrió la tapa, llevaba un cerrojo por fuera y otro por dentro, había unas escaleras hechas con piedras para bajar. Emilio había puesto un jergón, Victoria les dio una manta, bebida y algo de comer, cerraron por dentro con el cerrojo y ella volvió a poner la mesa donde estaba.

Le dio mucha pena que su marido tuviera que estar ahí abajo encerrado como si fuera un criminal, se sentó en la silla de la cocina, y echó leña al fuego, las lágrimas asomaron a sus ojos, no sabía cuánto tiempo iban a tener que estar así. ¿Por qué habrá llegado esa maldita guerra?, no importa quién la haya empezado, solo quiere que alguien se decida acabarla sin represalias para nadie, pero sabe que eso va a ser imposible, se imagina a todas las mujeres que tienen a sus maridos, novios, luchando en el frente, seguramente en ese momento también están sentadas al lado del hogar, frente al fuego, como ella, esperando a que todo termine y vuelvan a sus casas para seguir con sus vidas y volver a ser felices, pobres, sí, pero felices, al lado de sus seres queridos, se limpió las lágrimas con la mano no quería que sus hijos la vieran llorar. Cuando llegó a la habitación la preguntó su niña.

—¿Se ha ido ya papá? —Ella asintió con la cabeza.

—¿Y cuándo volverá? —Su madre se encogió de hombros.

Gregorio miró a su madre, sabía que estaba mintiendo a su hermana pero no dijo nada, a su corta edad entiende que es mejor así, su hermana es pequeña y podría perjudicar a su padre sin querer, y se alegró porque a él, ya lo consideraran mayor para decirle la verdad.

Cuando se hizo de día en El Pinar, José todavía no había aparecido. Recorrieron el pueblo, incluso las afueras, entraron en la casa que tenían los otros camaradas, igual con la borrachera se había equivocado. Llegaron hasta el pajar, no había nadie y tampoco se había llevado nada, todo estaba igual que cuando las dejaron.

—¿Dónde se habrá metido este?

—Yo, no busco más, —dijo Julián, harto de buscar por todas partes y sin resultado—. Cuando quiera volver ya sabe dónde estamos. Hoy ya es sábado, dejaremos lo justo y lo demás se lo damos a Manuel. Me duele irme de aquí, y más por el futuro incierto que nos espera.

—Tendrás que despedirte de Inés.

—Sí, le estoy escribiendo una poesía para que me recuerde siempre.

—¡Qué romántico te has vuelto!

—Lo creas o no, estoy enamorado de ella.

—Te he visto encaprichar de muchas.

—Encaprichar sí, Luis, pero no enamorar.

Julián le dijo a Manuel que dijera a Inés que la esperaba para despedirse y darle un regalo.

Más tarde, en la casa donde se encuentran con Inés, encendió el fuego del hogar y la esperó, había pasado media hora y ya pensaba que no iba a llegar cuando apareció.

—No he podido llegar antes —dijo sudorosa.

—¿Qué excusa les has dado esta vez?

—Que Pilar ha cogido la gripe y tenía que ir a verla.

—La pobre, ya debe estar harta de que la metas siempre en medio. Cualquier día de estos se va a cansar.

—Para eso somos amigas, yo también lo haría por ella. Me ha dicho mi tío que te vas el lunes. No sabía nada.

—Sí, el muchacho que vino a dar la noticia de la muerte de Ángel, vino a decirnos que teníamos que marcharnos.

—Es una pena, ese chico solo tenía veintitrés años.

—Eso es lo que tiene las guerras, que al que tienes enfrente no le preguntas la edad.

—¿Por qué existen las guerras?, dime Julián —preguntó Inés con cara de tristeza.

—Supongo que porque nadie nos conformamos con lo que tenemos, y queremos lo que tienen los demás.

—Yo no quiero nada que no sea mío, cada uno tiene lo que tiene y hay que conformarse con eso, lo que tienen los demás es suyo, no tienen que dar nada a nadie sino quieren. Acaso, no lo entiendes.

—Todos no somos tan buenos como tú, Inés.

—¿Tú no lo eres?

—No tanto como tú crees, pero seguro que si estuviera a tu lado sería otro hombre, por ti haría lo que fuera, y sería el más feliz del mundo porque, no deseo otra cosa que estar contigo.

Inés le abrazó.

—Yo también estaría siempre contigo, volverás a buscarme ¿verdad? No te olvides de mí.

—Sino vuelvo es que estoy muerto.

—No digas eso ni en broma. —Inés le tapó la boca con la mano, él la cogió entre las suyas y la besó diciendo:

—¿Llorarías por mí?

—¡Qué cosas dices! Claro que lo haría.

—Es que no me gustaría morir sin que nadie me eche en falta, ahora por lo menos me iré tranquilo.

Inés volvió a taparle la boca con la mano.

—No quiero oírte decir esas cosas, yo te esperaré hasta que vuelvas y sé que lo harás.

—Quiero darte un regalo.

Julián le dio la caja de música que era también un joyero.

—Toma, pero no quiero que lo abras hasta que no te vayas.

—¡Qué bonito! ¿Por qué no puedo abrirlo?, tengo curiosidad.

—Es una sorpresa, y cada vez que lo abras será porque piensas en mí. —Lo haré a todas horas.

Julián la abrazó y la besó, quería parar el tiempo en ese momento, no le importaba nada más, le gustaría contarle toda su vida pero no la entendería, y por otro lado teme perderla. Porque tiene que ser la vida tan complicada, ahora que por fin ha encontrado la felicidad al lado de la mujer de su vida, tiene que marchar y quizá para no volver, cruel realidad la que les tocó vivir, él, que lucha por la libertad, para que cada uno haga con su vida lo que quiera y ahora no puede decidir sobre su propio destino, que es el de quedarse junto a Inés para siempre, ella le sacó de sus pensamientos con la fatídica frase de siempre:

—Tengo que irme.

—No puede ser. ¿Tan pronto?

—Sí que lo es, te veré mañana.

—Te quiero, lo sabes, cuando estoy contigo se pasa el tiempo en un verbo y cuando no lo estoy se me hace larguísimo, me gustaría que no te fueras nunca de mi lado.

—A mí me pasa lo mismo, pero sabes que no puedo quedarme, ya me gustaría hacerlo, pero es imposible.

—Lo sé, Inés, te quiero mucho.

—¿Cuánto? —preguntó con sonrisa picarona.

—Tanto, tanto que no podría ni contarlo en un millón de años. Si vuelvo, me gustaría casarme contigo. —Ella sonrió.

Cuando Inés llegó a su casa, su madre le preguntó ¿cómo está Pilar?, ella contestó que con la gripe.

—Entonces, no irá a trabajar.

—Sí, pero hace lo que puede, cuando termina se mete en la cama.

—¿Y eso qué llevas en esa bolsa, qué es?

—Un libro que me ha prestado pilar, voy a mi habitación a leerlo —le corría prisa para ver lo que contenía y su madre interrumpiendo.

—Sí que es interesante, que lo quieres leer tan rápido y no puedes esperar hasta mañana.

—A ella sí que le ha gustado. Por eso quiero leerlo.

Estaba ansiosa por abrir el joyero que le había regalado Julián, ya en su habitación, cerró la puerta, se sentó en la cama, sacó el joyero y lo abrió, salió una bailarina dando vueltas al mismo tiempo que sonaba la música de una canción, cerró los ojos y se puso a escucharla, era muy suave como si tocaran violines a su alrededor, dejó en la cama el joyero y se puso a bailar por la habitación al mismo tiempo que sonaba la canción, pensó que lo hacía con Julián, los dos bailando juntos. La bailarina paró su música y volvió a darle cuerda, entonces se dio cuenta que a su lado había una nota que decía:

Inés, mi querida Inés

Te escribo este poema

Porque traes por bandera

la música de tu risa

Tienes los ojos de cielo

lo que mi alma necesita

Eres el río al que quise

ponerle diques un día

Eres mi país, mi patria

Y yo te ofrezco a ti Inés,

toda mi vida

Se emocionó y echó a llorar, nunca pensó que iba a escribirle cosas tan bonitas, seguro que lo había copiado de algún sitio, pero no le importaba, volvió a leerla otra vez, entonces, se dio cuenta que dentro había otro papel más pequeño, lo leyó y ponía: «abrir por aquí».

Sacó la bailarina y puso unos ojos como platos, no daba crédito a lo que veía, dentro estaba la gargantilla, anillo, pulsera y pendientes de oro blanco con perlas con otra nota que decía:

—Quiero que lo guardes para llevarlo el día de nuestra boda.

—Te quiero mucho, Julián.

Inés lloró tanto que tuvo que apartar el papel para no mancharlo con sus lágrimas, «nuestra boda» que bonito sonaba, seguro que ese día sería el más maravilloso del mundo, se imaginaba vestida de novia al lado de Julián, era tan guapo, no importaba que su padre no lo quisiera, tendría que aceptarlo porque ella no podía vivir sin él, no sabe que va hacer si ahora se va. ¿Y si le matan y no vuelve? No puede pensar en eso, porque iba a pasarle nada, ella tiene que esperarle hasta que vuelva y estaba segura que lo haría, más pronto que tarde. Volvió a leer la poesía y lo recogió todo, lo escondió detrás de un cajón de su armario, su madre no le mira sus cosas, pero por si acaso las dejó en lugar seguro, así era más difícil que lo encontrase.

Cuando se levantó ya de mañana tenía muchas ganas de contarlo a su amiga, de las joyas no la dirá nada, le preguntaría que de donde las había sacado, que no debe de tener dinero para comprarlas y que de buen seguro las había robado y Dios sabe cuántas cosas más. No entendía como podían decir tantas mentiras de Julián, si los demás anarquistas son así, no tiene por qué ser igual. Ella solo sabe que él la quiere y ella también, lo demás no le importaba.

Julián y Luis fueron a despedirse de Manuel.

—Lo repartes para ti y tus hermanos —dijo Julián dándole lo que les había sobrado—. Nosotros no vamos a necesitarlo.

—Hablas como si no fueras a volver.

—Eso es una incertidumbre, no sabemos lo que va a pasar a partir de ahora, me gustaría poder predecir el futuro, pero eso es imposible.

—Te vamos a echar de menos, y mi sobrina también.

—Y yo a ella pero tengo que irme, el deber me llama. Pero te prometo que si no estoy muerto volveré a por ella, la quiero demasiado.

—Espero que vuelvas para cumplir tu promesa. Solamente puedo desearos que tengáis suerte.

En la calle, se encontraron con Ramona, al ver que se acercaban a ella con paso firme y decidido, se sobresaltó y pensó lo peor.

—¿No habrás visto a José?, hace dos días que no lo vemos.

Se puso roja como un tomate y muy nerviosa contestó:

—Porque tendría que saber nada de ese sinvergüenza.

—No es necesario que te pongas así, era solo una pregunta.

—No me pongo de ninguna manera, con ese no quiero saber nada, ni lo he visto, ni me importa.

—Perdona si te hemos molestado.

—Perdonados estáis.

Ella se largó a paso ligero, como si llevara un cohete en el culo.

—No sé cómo podía gustarle a José, —comentó Luis— parece un potro de caballería.

—Pero de las que pegan buenas coces —contestó Julián riendo.

—Por lo nerviosa que estaba, no será que el marido se ha enterado que iba detrás de ella y lo ha matado en un arrebato.

—No lo sé. Pero todo esto es muy extraño.

En casa de Inés estaban en la mesa y su madre le preguntó por Pilar, ella la contestó que ya estaba un poco mejor.

—Hoy me he encontrado con su madre y me ha dicho que no ha estado enferma, así que ya me estás contando lo que pasa.

—¿Qué ha de pasar?, —contestó Paco alzando la voz— pues que es una embustera y nos está engañando, eso es lo que pasa, ni más ni menos. —Tú no te metas que le he preguntado yo.

—Ahora resulta que no me interesan las cosas de mi casa y no puedo meterme en las conversaciones.

—Hay cosas que son entre madre e hija.

—¿Y desde cuándo?

A Inés le venía muy bien que sus padres entraran en discusión porque, así se olvidaban de ella por un tiempo, luego volverán a la carga pero ya se habrán apaciguado un poco los ánimos, y le dará tiempo para inventarse alguna excusa. Después de unos minutos de rife rafe con su marido, Carmen volvió a preguntarle. ¿Por qué le había mentido?

—Pilar y yo teníamos que hablar de nuestras cosas y como papá no me deja salir, tenía que inventarme algo para poder estar con ella, no fue con mala intención, hoy también hemos quedado, pero si resulta que la única amiga que tengo aquí, no puedo ir a verla, ya me dirán que hago, me voy a morir de aburrimiento, de día trabaja y no puedo verla y cuando termina la jornada tampoco puedo verla porque estoy castigada, para estar así, lo mismo me daba estar en el monte, ya tengo ganas de que vuelvan al pueblo Julieta e Isabel, las echo de menos, y tengo ganas de que todo vuelva a ser como antes. Esto no es justo. Si quiere me encierro en la habitación y no salgo nunca más. —Inés se echó a llorar.

—No sabía que lo estabas pasando tan mal. —Carmen se compadeció y dio un abrazo a su luja.

—Lo ves, Paco, como no teníamos que preocuparnos por la niña, siempre ha sido muy sensata. Esta tarde puedes ir a ver a Pilar, pero no me cuentes más mentiras.

—No mamá. —Dio dos besos a su madre.

—Cuando se pone tan zalamera es que trama algo —dijo Paco.

—No empecemos otra vez y vamos a terminar de comer en paz.

Se había salido con la suya y mejor de lo que esperaba, el hombre siempre cree que lleva los pantalones y eso es lo que le pasaba a su padre, pero cuando el corazón de una madre se ablanda por un hijo, nadie puede contra eso, ni siquiera su padre.

Por la tarde fue a ver a Julián sin tener que inventarse excusas, solo entrar le dio un beso y las gracias por la poesía.

—Solo por eso —exclamó mirándola con deseo, mientras le pasaba el dedo por su nariz sonriendo.

—Me ha gustado todo, he tenido que esconderlo para que no lo encuentre mi madre, pero la poesía es preciosa.

—¿Qué me dices de llevarlo para nuestra boda?

—¿Qué quieres que te diga? —Se hizo la despistada mirando al techo.

—¿Sí quieres casarte conmigo?

—Claro que quiero.

Se abrazaron largo rato, se besaron una y otra vez, sabían que les quedaba poco tiempo para estar juntos.

—Vamos a bailar, así pegado tu cuerpo al mío.

—Pero no tenemos música.

—No importa, la tarareamos nosotros. Me gustó mucho bailar la de dos gardenias.

Los dos lo hacían al mismo compás, y sus cuerpos parecían uno solo, estaban tan bien juntos que quisieran estar así toda la vida, se miraban a los ojos para ver a través de ellos cuanto amor se tenían.

—Te quiero, te adoro, mi vida, esas palabras tan profundas decía la canción, ellas definen el amor que sentían dentro de su pecho y se les rompió el corazón al pensar que tenía que separarse y sin poder predecir cuándo volverían a encontrarse.

Afuera en la calle empezó a llover, el tintineo que hacía el caer de las gotas en el tejado, formó una música como si alguien con un xilófono estuviera allí arriba tocando para ellos, pero ellos ya no escuchaban nada, solo el fuerte latir de sus corazones al mismo compás.

—Te esperaré.

—¿Y si no vuelvo?

—No pienses eso ahora, disfrutemos de este momento tan dichoso, estamos los dos juntos para siempre, y hoy el tiempo ha parado su reloj solo para ti y para mí.

—Eres increíble Inés, solo tú puedes animarme en este momento y hacer que aflore en mí, ese hombre que hacía tiempo estaba perdido.

—No hables y abrázame, soñemos que estamos en uno de esos salones de Viena con trajes elegantes y en medio de toda la gente, tú y yo bailamos un vals.

—Eres una romántica.

—Acaso es malo soñar cosas bonitas, —dijo mientras ponía su cabeza en su pecho— las malas ya nos pasan en la vida real. ¿No te parece?

—Tienes razón, vamos a bailar ese vals.

Bailaron en la cocina, era pequeña pero no necesitaban más, y tampoco les importaba mucho, estaban juntos y felices, y por un momento se había parado el tiempo para ellos, mañana ya se vería. Ahora solo pensaban en ellos mismos.

Cuando Inés se iba a ir, Julián tuvo que acompañarla con una chaqueta encima de sus cabezas, pues seguía lloviendo y no tenían paraguas, ella iba cogida de su cintura, lo hacían corriendo y riendo al mismo tiempo por la situación tan graciosa del momento, no creían que nadie los viera con ese tiempo tan malo, pero tampoco les importaba mucho. Parecía que estaban ellos dos solos en el mundo.

Por la mañana fueron a la taberna para despedirse de Cándido, les preguntó por José:

—Hemos buscado por todas partes pero se lo ha tragado la tierra.

—Suerte tendrá que no lo vea, porque si no iba a probar los puños del habichuela. A partir de ahora no sé qué será de nosotros.

—¿Tan mal se pasa allí?

—Mal del todo, Cándido, y lo peor no es eso, es la falta de moral, todos pensamos que se lucha por una causa perdida y así, difícilmente se gana nada.

—De momento vamos a trabajar con el estómago —dijo Luis— y trae otro porrón de vino que hoy nos podemos permitir más morapio a ver si nos calienta el cuerpo y nos dura por lo menos un mes que si nos mandan a Teruel nos va hacer mucha falta.

—Cuando se os termine volvéis a por más —dijo Cándido riendo.

—Ya quisiéramos, porque allí todavía hace más frío que por esta zona y mira que aquí se congelan hasta las ideas.

—Aquí igual que pega fuerte el frío, lo hace de calor.

—Pero no es lo mismo, si sudas siempre puedes remojarte donde sea, en un río, en una acequia, pero el frío agarrota las manos y los pies y allí en las trincheras a ver dónde los calientas.

—Eso es verdad, espero que cuando lleguéis, por lo menos se haya ido la nieve porque debajo está el hielo, y ese es peligroso.

Julián les dijo que tenía que ver a Manuel pero no fue allí, se dirigió al pajar, sacó las joyas que le tocó en el reparto, encontró lo que estaba buscando y lo volvió a enterrar.

Por la tarde, estaba con Inés sentado al lado del hogar, y le dijo que se levantase que tenía que decirle algo importante.

Ella lo hizo intrigada, cuando delante de ella se metió la mano en bolsillo y sacó una cosa, era un anillo de oro con una perla en el centro y rodeado de brillantes, cogió su mano y le dijo:

—Inés, te pido con todo mi corazón, ¿si quieres casarte conmigo?

Inés miró el anillo, miró a Julián, no podía creer lo que la estaba pasando, y después de unos segundos de incertidumbre, pensando que era un sueño, le dijo sonriendo y feliz:

—Si quiero, Julián.

—Con este anillo yo te convierto en mi esposa. —Dijo poniendo el anillo en su dedo.

—Yo no tengo ninguno para ti.

—No importa, no necesito ninguno para sellar nuestro amor, ahora tú eres mi mujer y yo tu esposo. Me gustaría hacerlo de verdad pero no puedo, ya sabes que tus padres no te dejarían.

—Para mí, es suficiente, gracias por lo feliz que me haces.

—Gracias a ti, porque aunque viva cien años nunca he conocido ni conoceré a una mujer como tú.

—Vas hacer que me ruborice.

—Cuando te suben los colores, todavía estás más guapa y eso que es del todo imposible.

Inés se emocionó y brotó de sus ojos alguna lagrimilla que otra. Julián la besó una y otra vez.

—Te quiero tanto, que es imposible querer más de lo que te quiero. Jamás querré a nadie como a ti.

—Yo también, ¿volverás a buscarme? Porque no podré vivir sin ti.

—Claro que lo haré, además, no te olvides que tengo que llevarte a ver el mar, no me perdería por nada del mundo ese momento tan mágico, y cuando nades en él, serás como una sirena que surca las aguas del mediterráneo, en busca de este marinero.

—¡Qué cosas dices!, yo sé nadar poco y si hay tanta agua me dará miedo.

—A mí lado no puedes tenerlo, yo cuidaré de ti siempre, Inés, para que no te suceda nada malo, porque eres lo que más quiero en esta vida y en la otra.

Ella seguía llorando y no le salían las palabras.

—No me llores más, voy abrazarte hasta que te vayas. De acuerdo.

—No quiero irme y tampoco que lo hagas tú, diles que no puedes ir y huyamos donde tú quieras.

—No puedo hacerlo, ya lo sabes, pero volveré por ti, porque mi amor es más fuerte que las balas.

No querían separarse, era como si se hubieran puesto pegamento y no pudieran soltarse, para Julián era una situación que jamás en la vida hubiera pensado que le iba a ocurrir con una mujer, despedirse de ella era más duro de lo que pensaba, nunca imaginó que iba a sufrir tanto, la quería de verdad, era tan dulce, tan inocente, tan guapa. Él solo había conocido mujeres como Remedios, Dolores y Josefa, y conocer a una muchacha como Inés era lo mejor que le había pasado en la vida. Volverá, tenía que hacerlo aunque fuera lo último que hiciera en su vida, si estuviera moribundo se arrastraría a su lado para morir en sus brazos porque solo así moriría feliz, el pensar en ese momento trágico de despedida hizo que sus ojos también se llenasen de lágrimas. Tocó su pelo, lo olió y aspiró fuerte, quería llevarse con él, ese olor a rosas que Inés se ponía cuando iban a estar juntos.

—Tengo que irme pero no quiero, —entonces se dio cuenta de algo inusual— ¿también lloras Julián?, creía que la llorona solo era yo. Como soy una romántica.

—También, por si no lo sabes los hombres también lloramos, nos cuesta más, pero lo hacemos, no te creas que no, despedirme de ti me cuesta mucho, pero mucho. Mañana pasaré por tu casa, y tocaré la bocina para que salgas a la ventana a desearme suerte.

—Allí estaré, adiós Julián.

Por la mañana según lo acordado, pasaron por su casa y tocó varias veces la bocina, ella no salió a la ventana, bajó corriendo las escaleras para salir a la calle, él cuando la vio en la puerta, bajó tan rápido del camión que casi se cayó por culpa de un tropiezo. Se fundieron en un abrazo interminable.

—Piensa en mí, —dijo Julián que tenía los ojos vidriosos—. Recuerda que yo nací el mismo día que te conocí, y en el último también quiero estar contigo. No me olvides nunca, porque yo no lo haré.

—Te recordaré todos los días con sus noches.

Era una despedida amarga, un adiós sin final, quizás un hasta luego, o un hasta nunca, ¿quién sabe? El camión se fue alejando cada vez más, miró por la ventanilla su esbelta y bonita figura, quería bajar y volver a su encuentro, pero sería peor porque ya no se iría, hasta que al volver una esquina la perdió de vista.

Cuando Inés entró, su madre preguntó que adónde iba tan corriendo.

—Desde la ventana me había parecido ver a mi tío, he bajado a saludarle, pero no era. Me habré equivocado porque ya no había nadie.

—Si mi hermano hubiera pasado por aquí, habría entrado. —¿Digo yo? Tienes unas cosas.

—Tiene razón mamá, no había pensado en eso.

—Últimamente estás muy rara. ¿Se puede saber qué te pasa?

—Nada mamá, será por estos tiempos, ya tengo ganas de volver a la normalidad.

—Sí, hija, y yo también, ahora siempre estamos con el miedo de lo que pueda pasar. No sé cuándo acabará esta maldita guerra.

V
LLEGADA INESPERADA

Julián y Luis llegaron a Grañén, todo estaba dispuesto para la marcha, preguntaron a un camarada y les dijo que se iban por la tarde, fueron a ver al delegado.

—Creí que nos íbamos mañana temprano para Teruel.

—No, hay cambio de planes, nos vamos esta tarde pero hacia Tarragona, Teruel ha caído en manos de esos fascistas y hay que marchar rápido sino queremos que nos cojan aquí también.

—Estamos bien fastidiados, por lo que veo.

A las tres de la tarde todos los milicianos que quedaban en Grañén marcharon hacia un futuro incierto, pero con el pensamiento de ir a una muerte segura, estaban perdiendo la guerra y eso solo significaba una cosa, que los que no murieran en trincheras lo harían fusilados si los cogían prisioneros, mala moral era esa para unos muchachos que empezaron todo eso, creyendo en unos ideales y pensando que iban a ganar la guerra, algunos al ver lo que estaba pasando, se iban huyendo hacia los pirineos para pasar a Francia por miedo a las represalias.

Había pasado más de un mes desde que Emilio llegó a su casa con Julio, Eva la niña se puso enferma con mucha fiebre, llamaron al médico y cuando llegó le dijo que tenía anginas, la recetó unas medicinas, Victoria mandó a su hijo a buscarlas para no dejar a la niña sola, y no quiso decírselo a su marido por miedo a que pudiera entrar alguien, cuando volvió el niño dijo a su madre:

—Mamá, no traigo las medicinas para mi hermana. ¿Y eso por qué?

—Le he dicho que lo apunte en la cuenta como usted me ha mandado, pero me ha contestado que si no las paga, no me las da.

—Será sinvergüenza, ¿y ahora qué hacemos?

Victoria puso una cebolla cortada por la mitad en la mesilla para que respirara mejor, era un remedio que hacía su madre y también su abuela, le puso paños mojados en la frente y le limpió la lengua con un algodón mojado para ir retirando la infección, pero la fiebre no le bajaba, estaba sudando, con los ojos cerrados porque apenas los podía abrir y cuando lo hacía era para decirle a su madre que estaba muy malita con una voz lánguida y apenas perceptible.

Por la noche cuando subió su marido, al ver a la niña tan mal le preguntó que la pasaba, ella le contó lo ocurrido.

—Yo mismo voy a ir a por los medicamentos.

—Ni hablar, la niña en un par de días estará mejor, ya lo verás.

—¿Y si no lo hace? ¿Qué pasaría?, yo sería el responsable por no haber hecho nada para evitarlo, no puedo consentirlo, ni hablar. Voy ahora mismo a por las medicinas.

—Por favor te lo pido no hagas nada, yo la cuidaré. —Victoria se lo rogó juntando sus manos y apretándolas muy fuerte con las suyas.

—Ese indeseable pagará por lo que ha hecho.

Cogió la receta, se la echó al bolsillo del pantalón y ya en la puerta, su mujer le detuvo sujetándolo por la cintura llorando y suplicando para que no se fuera, pero no atendió a razones, abrió la puerta y se fue.

—Volveré en un momento, tranquila.

Julio mientras tanto se quedó en la bodega, ya tenían bastante con la niña para que se preocupasen por él, si no comía no importaba, había pasado de todo en esta guerra y poco bueno. Lo primero era la niña.

Emilio llegó a casa del que llevaba la farmacia, pensó que aunque lo llamase no se las daría, entonces sin pensarlo dos veces, rompió el cristal de la ventana donde guardaba los medicamentos, se metió dentro, buscó lo que necesitaba para su hija y cuando lo encontró volvió a salir por la misma ventana.

El dueño de la farmacia que se había despertado por el ruido, se asomó a la ventana y vio salir a un hombre de su casa, cogió una chaqueta encima del pijama y bajó las escaleras corriendo, salió a la calle y lo siguió, casi lo perdía de vista cuando a lo lejos vio cómo se metía en una de las casas, no era necesario ser muy listo, para saber que era algún pariente de la niña que estaba enferma, porque esa era su casa, ni corto ni perezoso fue al cuartel de la guardia civil y lo denunció. Al cabo de quince minutos se presentaron dos guardias y llamaron a la puerta, Victoria salió abrir y al verlos casi se desmayó, su corazón iba a cien por hora. Entraron dentro de la casa sin su permiso y empezaron a registrarla. Victoria se puso delante de la habitación de la niña para que no entrasen, suplicando que estaba enferma pero nada les detuvo, abrieron la puerta de un empujón y ahí estaba Emilio, sentado en un lado de la cama, intentó escapar por la ventana pero no le dio tiempo, le agarraron por el jersey y lo sujetaron entre los dos guardias.

—¿Quién es este? —Preguntó uno de los guardias con un tono bastante insolente y agresivo.

—Es mi marido —respondió llorando, que podía decir.

—Nos lo llevamos detenido.

¿Por qué?, no ha hecho nada.

—Lo ha denunciado el farmacéutico por robo, algo habrá hecho. Gregorio agarró a su padre de una pierna y no quiso soltarlo.

—A mi padre no se lo lleven, me lleven a mí, soy más pequeño.

Los guardias no sabían si reír o llorar por lo que había dicho un niño tan pequeño y tan valiente al mismo tiempo.

Cogieron a Emilio uno de cada brazo y se lo llevaron, el niño iba a rastras colgado de la pierna hasta que tuvo que soltarlo un poco más lejos de la puerta, entonces fue corriendo con su madre y se agarró a ella con fuerza, los dos estaban llorando, Victoria sabía muy bien lo que iba a pasar, era posible que no volviera a ver a su marido nunca más.

Fue al lado de su hija, le dio el medicamento que seguramente le iba a costar la vida a su marido. Después de más de una hora, se acordó de Julio, apartó la mesa, y golpeó la tapa, salió un poco asustado porque no sabía lo que había pasado.

—La guardia civil se ha llevado a Emilio.

—¿Por qué ha sido?, he oído voces pero no sabía lo que decían.

—Ha ido a robar el medicamento para la niña, no tenía que haber ido pero no me ha escuchado.

—¡Ha salido a la calle!, —alzó la voz— cómo ha sido tan imprudente, sabía que era peligroso.

—Ya lo sabía, pero no he podido frenarlo, ahora eso puede costarle la vida, no tenía que haber subido esta noche, ha sido por mi culpa. Toma te he calentado algo de cena, esta noche no te muevas de aquí por si acaso vuelven.

—No lo haré. Por lo menos hasta que tú me lo digas. Y no te culpes, nadie ha tenido la culpa, es la maldita guerra.

—Si necesitas alguna cosa me lo dices ahora, entre Eva enferma y Emilio en la cárcel no sé si voy acordarme.

Victoria no podía contener las lágrimas, Julio al verla tan abatida, terminó de subir las escaleras que le quedaban para llegar arriba y le dio un abrazo para darle un poco de consuelo, sabía que, en ese momento tan duro lo necesitaba. Ella le agradeció el gesto, pero no evitó que pensara en el peligro que se había expuesto su marido.

—No te preocupes por mí, lo primero son tus hijos y tu marido y si quieres que me vaya para no darte más complicaciones me iré.

—Gracias Julio, no será necesario, a Emilio no creo que le guste que te vayas. Y a mí no me molestas.

Él cerró la tapa y ella volvió a poner la mesa en su lugar.

Habían pasado cuatro días desde que se llevaron a su marido y Victoria todavía no sabía nada, todos los días iba a informarse al cuartel, pero no le decían absolutamente nada, ni siquiera dejaban que lo viera, temía lo peor, pensó que lo habían matado y no se lo querían decir.

Eran las cuatro de la tarde de un sábado, Victoria estaba con sus hijos en la cocina, la niña ya se encontraba mejor, y el niño escribía en un cuaderno cuando llamaron a la puerta. Gregorio salió abrir.

—Mamá, —dijo asustado— han venido los guardias.

—¿Traen a tu padre? —preguntó antes de llegar a la puerta, pero cuando lo hizo, ya vio que no era así.

—¿Qué pasa? —preguntó asustada.

—Tienes que acompañarnos al cuartel con tus hijos.

—Con mis hijos, ¿por qué?

—Son órdenes, no sé nada más. —Dijo uno de los guardias.

—Ponte el abrigo y la bufanda —dijo al niño.

Mientras, se ponía el suyo, luego a la niña le puso también gorro y guantes para que no volviera a caer enferma.

Salió y cerró la puerta, cogió a los niños uno de cada mano y les dijo:

—Ya estamos listos —levantó la cabeza con orgullo, pero al mismo tiempo temblando de miedo, preguntándose para que querían que fueran todos.

Llegaron al cuartel, los metieron en una salita pequeña, se sentaron los tres, al momento entró Emilio con un guardia, los tres se levantaron y fueron rápidos a darle un abrazo.

—Menos mal, creí que te habían matado, ¿estás bien?

Él no dijo nada, solo les abrazó.

Tan solo les dejaron cinco minutos, muy cortos, para la incertidumbre que llevaban metida en el cuerpo. Los hicieron salir a la calle.

—Suban a ese camión —dijo uno de los guardias señalando a los cuatro.

—A mí familia no le hagáis nada —dijo Emilio gritando alterado.

—A mis hijos no, por favor, a mis hijos no —gritó ella pensando lo peor, Victoria miró a su marido llorando llena de tristeza y pensando que no podían matarles a todos por haber hecho eso.

Subieron al camión, cuatro guardias delante de ellos y otros cuatro detrás, pararon al lado del cementerio, los hicieron bajar a todos, dos de los guardias llevaron a Emilio a una de las paredes del cementerio y taparon sus ojos, mientras los otros seis formaban un pelotón de fusilamiento, uno de los guardias que llevó a su marido fue hacia su familia y se quedó a su lado, entonces, Victoria se dio cuenta del motivo de porque los habían llevado allí, querían que vieran lo que iban hacer, matar a su marido y que ellos estuvieran presentes para escarmiento. Victoria se arrodilló en el suelo mojado y frío, cogió a los niños y los apretó contra su cuerpo, para que no vieran como mataban a su padre, lloró sin consuelo y lo hizo no solo con dolor, sino también de rabia, desesperación y odio contra esas personas que, no tenían entrañas al hacer que unos niños tan pequeños, tuvieran que presenciar un acto tan abominable, como era, el de ver morir a su padre y lo peor de todo es que, ese recuerdo les pueda perdurar para el resto de sus días.

Los disparos les hicieron estremecer, Gregorio intentó volver la cara para ver qué pasaba, pero su madre no lo dejó, tenía una mano en cada cabeza de sus hijos y los apretó contra su pecho, para que no lo vieran tendido y muerto en el suelo, permanecieron así, en silencio hasta que dos de los guardias se llevaron el cadáver de Emilio dentro del cementerio, entonces y solo entonces, Victoria se levantó lentamente, dio la mano a sus hijos y se fue por el camino, uno de los guardias le dijo que los llevaba en el camión, porque el cementerio estaba a más de medio kilómetro, ella lo miró con odio y le contestó:

—No hace falta. Ya sabemos el camino.

Se dio la vuelta mordiendo sus labios, sus lágrimas resbalaban hasta llegar a la tela de su abrigo, allí se empapó en la tela de algodón color marrón formando unas manchas oscuras, como si fueran lágrimas de sangre porque, eso era lo que sentía su corazón, como si la sangre se le fuera por los ojos, ya que por dentro ya no le quedaba nada, el odio que sentía era tan grande que marchó pensando en matarlos a todos si pudiera, pero sabía que no podía hacerlo por sus hijos, ahora tenía que pensar en ellos y solo en ellos, luchar y salir adelante.

Por la noche cuando sus hijos por fin se habían dormido, hizo salir a Julio para contarle lo que había pasado, necesitaba desahogarse con alguien porque con los niños no podía hacerlo, no podía decirles todo lo que piensa, era mejor que se olvidaran de ese día para siempre, no quiere que crezcan con el odio que ella lleva dentro, no desea que sean infelices toda la vida, pero que no se olviden de su padre, de eso nunca jamás, se lo recordará todos los días, Julio también se echó a llorar, habían vivido muchas cosas juntos para estar impasible ante un hecho tan atroz, con la ilusión que tenía Emilio por llegar a su casa para estar a salvo y mira por donde, es aquí donde ha encontrado la muerte y es que en una guerra nadie está a salvo de nada ni de nadie.

—Serán criminales.

—Sí que lo son, no se han conformado con matarle, sino que además nos han hecho estar presentes, no tienen perdón.

—Ojalá me hubieran fusilado a mí, yo debí ir a por esos medicamentos, y no él, yo no tengo mujer ni hijos.

—No digas eso. Mejor habría sido que no hubierais ido ninguno de los dos, así Emilio todavía estaría vivo.

—Debería marcharme, no quiero causarte problemas.

—No creo que vuelvan por aquí, por mí puedes quedarte.

—Gracias, siento no servirte de mucha ayuda, el estar ahí abajo encerrado sin hacer nada, hace que me sienta como un inútil. Además yo solo, por lo menos antes nos teníamos el uno al otro para charlar. —Algún día tendrá que cambiar todo esto, y podrás salir del agujero para seguir con tu vida.

—A ver si es verdad.

Para marzo, al no haber milicianos en el pueblo la gente volvió a sus hogares, los que se habían ido lejos de allí, también lo hicieron pero con miedo de no tropezarse con las tropas moras de Franco, pues habían oído hablar de las barbaries que cometían en los lugares por donde habían estado y les producía terror solo nombrarlos, que más bien se parecían a Atila, que decían de él que, por donde pasaba su caballo no crecía la hierba y encima se hacía llamar el azote de Dios, como si este tuviera algo que ver en las crueldades que hacían los hombres, matarse unos a otros en una guerra sangrienta y solo para dejar atrás miles de muertos, familias destruidas, niños huérfanos, mujeres viudas y un país arruinado por completo.

Las amigas de Inés también habían regresado, después de las seis cuando terminó la jornada Pilar, quedaron para verse, las cuatro sienten una gran alegría, tienen tantas cosas que contarse.

—Ya sabéis que Pilar trabaja para los Lozano y encima se nos ha echado novio —les comentó Inés.

—¿Y quién es el chico? —Preguntó Juanita.

—Que os lo diga ella, si no igual se enfada.

—Ahora que ya has empezado —dijo Pilar algo quisquillosa— no te parece que lo tenía que decir yo.

—Sí, pero no lo he podido evitar, es de contenta que estoy.

—Pues la próxima vez cuentas tus cosas.

—No discutáis por eso y dinos quien es el chico —dijo Isabel— que me tenéis en ascuas.

—Es Andrés el hijo del señor Cosme y la señora Paquita.

—¡Aquel gordo! —contestó Juanita poniendo cara de estupefacción y echando las manos a la cabeza como si fuera una barbaridad, nunca pensó que Pilar saliera con un chico así.

—¡De gordo nada! —Dijo Pilar un poco ofendida de que todos se acuerden de Andrés por el chico gordo— eso es porque no lo has visto. —No te sepa malo mujer, ya decimos un poco gordito.

—Ni eso, está muy guapo.

—Es cierto, os lo digo yo —dijo Inés para echar un capote a Pilar que se había puesto sofocada— yo lo he visto y ha cambiado mucho.

—Estamos enamorados y me ha pedido que me case con él cuando acabe la guerra.

—Y que estuviéramos nosotras presentes, no te digo, —dijo Isabel— yo no quiero perderme la boda de ninguna amiga, no pensarías hacerlo sin nosotras.

—Por supuesto que no, sin vosotras no hay boda.

Inés se puso triste pensando en Julián, él también le pidió que se casara con él, de hecho lo hicieron, pero de mentira, que no es lo mismo, Pilar lo tiene a su lado, ella ni siquiera sabe dónde está.

—Inés también se echó novio —dijo Pilar como diciendo, tú has dicho lo mío, yo digo lo tuyo.

—¡Qué callado lo tenías!, ya ves Isabel, nosotras por ahí escondidas y estas pasándolo bien y echándote novios. Cuenta, cuenta. ¿Quién es?

—No lo conocéis, es catalán.

—¿Y dónde está?

—En la guerra.

—Entonces, será militar —ella asintió.

Pilar miró a su amiga pero no dijo ni una palabra en contra de Julián.

—¿Y si lo matan?

—Vamos a cambiar de tema, no la pongas triste —añadió Pilar al ver el semblante de Inés.

—De todas formas, cuando acabe la guerra, volverá. —Preguntó Juanita— pues entonces ya lo conoceremos.

—Claro que sí.

—Ahora que estamos aquí tendremos que buscarnos un novio, no te parece Isabel.

—Seguro que no os va a faltar pretendientes —dijo Pilar.

—Y a vosotras no os ha pasado nada interesante.

—A mí, nada, —dijo Juanita— allí escondidos en una caseta de campo vieja, mi padre quería venir antes pero mi madre tenía mucho miedo a los moros, todos los días decía lo mismo:

—Hay Pepe si nos violan a las niñas y a mí, que son gente muy mala y luego la pequeña con doce años, que estos no entienden de edades, les da lo mismo diez que ochenta. Así qué, bastante aburrido, menos cuando teníamos que correr a escondernos detrás de unos matorrales por las bombas que caían, entonces si pasamos bastante miedo.

—¿Y tú, Isabel, no cuentas nada?

Ella les dijo que un día se presentaron dos anarquistas, y les dieron un susto morrocotudo, su padre cogió la escopeta y les apuntó pero ellos dijeron que no los matara que solo querían comer, por lo visto llevaban cinco días por los montes sin comer y estaban desfallecidos, su madre les puso un plato de garbanzos, tenían tanta hambre que casi no dejaron ni el plato, luego pidieron por favor si podía darles un poco más, y ella les puso otro cucharón. Mi madre pensaba que lo comían tan deprisa que les iba hacer mal, pero por otro lado también pensaba que el hambre también es mala.

—¡No me digas que conociste a dos anarquistas! ¿Y cómo son? —dijo Juanita entusiasmada.

—¡Y cómo han de ser!, ¡si te parece, marcianos! —contestó Pilar.

Inés no dijo nada, estaba pensando en Julián, no sabía nada de él, y a lo mejor también había encontrado alguien que le ayudase, como la madre de su amiga.

Eran dos chicos normales y corrientes, como quieres que sean, luego dijeron si podían quedarse a dormir hasta que se recuperan un poco, mi padre les preguntó qué hacían por allí y ellos dijeron que venían huyendo de Teruel y que iban para Barcelona, mi padre les dijo que aún les faltaba mucho para llegar, ellos contestaron que poco a poco se llegaba a todas partes.

Les contó, que su padre se quedó haciendo guardia toda la noche por si acaso les hacían algo o les robaban, pero estaban tan cansados que durmieron toda la noche de un tirón. Por la mañana su madre les dio pan y queso para el camino diciendo que no les podía dar nada más porque lo necesitaba para ellos, dijeron que les habían salvado la vida, su padre les dijo que tuvieran cuidado y se fueron dando las gracias.

—Mi madre dice que son malos —contestó Juanita— y ya ves a vosotros no os hicieron nada, de todas formas tuvo que ser interesante conocer alguno de esos anarquistas.

Pilar no paraba de mirar la cara de Inés que era un reflejo de alucinación por las tonterías que estaba diciendo su amiga.

Isabel siguió contando que cuando se fueron su madre decía:

—Pobres chicos no sé si llegaran a Barcelona, si solo son unos chiquillos, tendrían que estar en su casa con su familia y no haciendo guerras por ahí, jugándose la vida.

—¿Y cómo eran?, serían guapos por lo menos —siguió Juanita.

—No me fije mucho, no debían estar mal.

—¡Mira que si llegas a tener una aventura con un anarquista!

—¡No digas tonterías!, ni que estuviera loca, como iba yo a querer nada con unos así.

Inés estuvo a punto de estallar pero prefirió decir que se le había hecho tarde y que se iba, antes de enfadarse con ellas, no valía la pena, además podrían sospechar y no quería contarles nada, Pilar que intuyó el mal rato que estaba pasando Inés, hizo lo mismo para acabar con la conversación.

—Nos veremos el sábado en el baile, así nos presentarás a Andrés.

—Inés cuando llegó a su casa tenía una visita.

—Sí que has tardado, —dijo su madre— la señora Josefa ya se iba.

—Es que estaba con mis amigas, hacía tiempo que no las veía y charlando se nos ha hecho tarde, usted también ha vuelto.

—Sí, me fui con mi hermana a Tarragona, pero ahora allí ya se ponían las cosas feas y he vuelto al pueblo.

—Ella ha venido hablar contigo.

—Pues dígame.

—Como sabrás soy bordadora y he venido para que trabajes conmigo, me mandan bastante trabajo de Cataluña, y a pesar de la guerra siempre hay alguien que necesita cosas, yo no puedo con todo, debe ser que ya me vuelvo mayor.

—Yo no sé hacer eso.

—Yo te enseñaré y tú me ayudas, te pagaré lo que hagas, al principio será poco pero así como vayas aprendiendo irás cobrando cada vez más, ahora la gente tendremos que ir acostumbrándonos a lo de antes, la guerra ya está a punto de acabar y hay que volver a salir adelante con nuestras vidas.

—¿Y qué hay que hacer?

—Bordar sábanas, toallas, para el ajuar de las chicas y también de chicos, las madres quieren que lleven cosas con su nombre. Me piden también de otros pueblos y no me puedo quejar, he pensado en ti porque eres una chica hacendosa como tu madre. Espero no equivocarme.

—Seguro que no se equivoca, mi hija no es porque lo diga yo, pero es una joya.

—Mamá, no diga eso, que va pensar la señora Josefa.

—Si tu madre lo dice será porque tiene razón. Entonces, ¿vas a venir?

—Claro que sí, estoy muy contenta que haya pensado en mí, ya verá como aprendo rápido.

—Entonces, te espero mañana a las nueve.

—Allí estaré puntual.

Su madre estaba muy contenta, ese trabajo le gusta para su hija, no le hacía ninguna gracia que fuera a servir a ninguna casa y la señora Josefa es buena persona, seguro que estará muy bien con ella.

Por la mañana, Inés prestó atención a todo que le enseñó la señora Josefa, apenas abrió la boca, sería por los nervios del primer día.

Cuando llegó a su casa, su madre le preguntó:

—¿Qué has hecho?

—He empezado con toallas, así si hago algo mal, se ve menos que en las sábanas porque son más delicadas.

—Has visto Paco, nuestra hija va a ser bordadora.

—No se entusiasme tanto que he empezado hoy.

El sábado, Juanita e Isabel fueron a buscar a Inés para ir al baile, a Pilar irá a buscarla Andrés, ya se encontrarán allí.

—Sí que van en serio —comentó Juanita cuchicheando con Isabel.

—Ya te dijo que igual se casan cuando acabe la guerra.

—Pero si todavía no ha hecho los dieciocho años.

—¡Y qué más da!, ellos se quieren, y cuanto antes estén juntos mejor, para que perder más el tiempo. Nuestras madres también se casaron jóvenes.

—Es verdad, yo si me enamoro, también haré lo mismo.

En el salón había bastante gente, se notó que habían vuelto casi todos, allí estaba su amiga, fueron enseguida a que les presentase a su novio, bueno más bien se presentaron ellas solas. Las dos le dijeron al oído a Pilar, que sí que es verdad que estaba muy cambiado, pero para mejor, ella se puso hueca como una gallina de que se lo dijeran.

Inés les contó lo del trabajo y se alegraron por ella.

Andrés y Pilar se fueron a bailar.

Había tres chicos que las estaban mirando y decidieron ir a sacarlas a bailar, el que fue a buscar a Inés, le dijo que no sabía si ir, o no porque le habían comentado que tenía novio.

—No sé quién ha podido decirlo —se hizo la despistada—. Porque salta a la vista, que no es así.

—En los pueblos ya se sabe, siempre están las malas lenguas.

—¿Y cómo te ha ido? —Inés cambió de conversación rápidamente, esa que había empezado, no le interesa.

—Fuimos campo a través hasta llegar cerca de Lérida, nos refugiamos en una casona que estaba medio derruida por las bombas, mi padre pensó que ya no volverían y así fue, luego vinieron otras dos familias de otros pueblos y entre todos nos apañamos como pudimos y vosotros ¿dónde fuisteis?

—Al monte, después vino mi tío avisarnos que podíamos bajar y así lo hicimos.

—Si lo hubiéramos sabido tampoco nos habríamos marchado, pero ya está hecho y gracias que estamos sanos y salvos.

—Menos mal que ya se acaba la guerra.

—Sí, menos mal. Bailas muy bien Inés —ella sonrió—. Así que tú amiga Pilar se ha echado de novio a Andrés. Vaya con Andrés, solo llegar y besar el santo.

—¿Qué quieres decir con eso? —No sabía porque, pero intuyó que no era nada bueno.

—Pues que ha de ser, empezar a trabajar para los Lozano y ya se ha trajinado a la criada. —Soltó una carcajada.

Inés paró de bailar en el mismo instante de oír esas palabras, y a punto estuvo de darle un bofetón pero se contuvo.

—Él no se ha trajinado a nadie, son novios, y se quieren, además mira que te importa a ti. Ahí te quedas, ya me he cansado de bailar contigo por chismoso y alcahuete.

—No puedes plantarme en mitad de la canción, que dirá la gente.

—Ella no le hizo ni caso, ni siquiera volvió la cabeza, llegó a uno de los bancos y se sentó, cruzó los brazos mirando al suelo y bastante enfadada por haber gente tan mala y tan mal pensada.

Juanita e Isabel cuando acabaron de bailar fueron a ver a Inés para saber lo que había ocurrido.

—Ese payaso, mira que le importan las vidas de los demás.

—Pero que te ha dicho para que estés tan enfadada.

—Se ha metido con Pilar y Andrés y yo no consiento que digan nada malo de una amiga.

—Bien hecho.

—Por mí, ya se puede ir a freír churros.

—Y si se acerca, lo mandamos con su abuela.

—Que culpa tendrá la pobre mujer de tener un nieto así.

—Las tres se echaron a reír.

Pilar se acercó para preguntarles porque no bailaban, ellas contestaron que estaban cansadas de hacerlo con chicos tontos y patosos.

Llegó el próximo sábado y volvieron a ir al salón de baile, a Isabel iba a sacarla un chico, después llegan otros dos, el uno pidió bailar a Juanita y el otro se sentó al lado de Inés.

—¿Puedo sentarme aquí? —preguntó Alfonso, que así se llamaba.

—Claro, el asiento no es mío.

—Ya lo sé, igual no me he expresado bien, quiero decir si puedo sentarme a tu lado para charlar contigo.

—No necesitas mi permiso, no me como a nadie.

—Cómo el otro día plantaste a Damián en mitad de la canción, no sabía si también lo ibas hacer conmigo.

—Porque ofendió a mi amiga, y eso no se lo consiento a nadie.

—No sabía porque había sido, pero cuenta por ahí, que a él no lo planta ni Dios y menos una mocosa como tú.

—Así que eso es lo que dice, ese es idiota desde que se levanta hasta que se acuesta.

—No vale la pena hablar de él, se piensa que es el gallo del corral y solo es una gallina que hace co… co… ro… co…

—Inés se echó a reír.

—Menos mal, por lo menos he sacado de ti esa sonrisa tan bonita. Y ahora que nos conocemos mejor, que te parece si vamos a bailar.

—Claro que sí —contestó con una gran sonrisa.

Todas se lo pasaron muy bien, incluso Inés lo había hecho con Alfonso, era muy divertido y parecía buen chico, pero seguía echando de menos a Julián, él ocupaba sus pensamientos de día y noche, pero no saber noticias de él, la hacía sufrir y mucho, quizá tenía razón su tío cuando se lo decía y no quería hacer caso.

Por otro lado Julián seguía luchando por una batalla tan dura como inútil, faltaban alimentos y armamento. Era el mes de Julio y hacía mucha calor, cada vez perdían más posiciones, a los hombres les fallaba la moral y eso hacía que hubiera deserciones, tenían que cavar trincheras al otro lado del Ebro, por la parte de Cataluña para que no pasaran a ocuparla, había una lucha sin cuartel, los aviones echaban bombas por doquier y los muertos se contaban por miles.

A principios de agosto Pilar dio la noticia a sus amigas que se casaba el veinticuatro de septiembre, no importaba que no hubiera acabado la guerra, tenían ganas de estar juntos y eso era lo que contaba. Habían comprado una casa y estaban muy contentos.

Me alegro por ti, Andrés es un buen chico y te hará feliz.

—Y nosotras sin novio —comentó Juanita.

—Ya os saldrán, no veis que hay más hombres que longanizas.

—Tendréis que arreglar la casa, hace tiempo que no vive nadie, lo digo por si quieres que te eche una mano los sábados y domingos.

—Gracias Inés, iremos con nuestros padres, pero si quieres venir, todas las manos son pocas.

—Nosotras también iremos ¿verdad juanita? —dijo Isabel.

—Te la dejaremos tan limpia, que podréis comer sopas en el suelo.

—Espero que por lo menos, me regalen los platos para no tener que hacerlo porque si no ya me veo lamiendo el suelo, si se me cae algo. Todas echaron a reír.

Faltaban dos semanas para la boda y ya tenían la casa preparada, sus amigas le ayudaron hacer la cama para la noche de bodas.

—Después de casarte, nos tienes que contar lo que pase aquí —dijo Juanita de forma picarona.

—Eso, eso, por lo menos nos haremos una idea —siguió Isabel.

—Os lo contaré si me prometéis no decirlo a nadie.

—Lo juramos —respondieron las tres.

El banquete se haría en un salón del jardín en casa de los Lozano, se habían ofrecido para que lo hicieran allí y además les habían regalado media docena de toallas y una manta.

—¡Vaya por Dios! —dijo Inés con gesto preocupado al saberlo.

—¿Por qué dices eso?

—Porque te iba a regalar media docena de toallas bordadas con tus iniciales y ahora resulta que ya te las han regalado.

—No importa, así tendré más, además, las has bordado tú, que mejor regalo que ese, cuando las use pensare, las ha bordado mi amiga Inés, y eso es lo que cuenta, que las has hecho con toda tu ilusión y poniendo tu corazón en cada letra.

—Inés se emocionó al oír esas palabras y se sintió feliz y orgullosa.

—Yo he comprado platos para que no comas en el suelo —dijo Isabel. Juanita le dice que le había comprado una olla para cocinar.

—A este paso no me va a faltar de nada, pero lo más importante lo tengo a mi lado, y sois vosotras.

Llegó el día tan esperado, la boda, las tres amigas se pusieron muy guapas para ir a ver a Pilar.

—Estás tan guapa que tu novio se va a quedar con la boca abierta.

Los padres de Pilar estaban nerviosos, había sido todo tan rápido que casi no se habían hecho a la idea de que se casaba su niña, apenas hacía poco que todavía jugaba con muñecas, y ahora ya se iba de casa para marcharse a vivir con su marido, era la ley de la naturaleza, ella también lo hizo, es justo que su hija viva su vida.

Andrés llegó con su familia a buscar a la novia para ir a la iglesia. Antes, en el pueblo estaban sin cura por la guerra, todos huían por miedo, por lo visto había estado escondido en la bodega de unos familiares en otro pueblo durante todo este tiempo, pero al marchar los milicianos y ocuparlo las tropas de Franco había vuelto.

Andrés y Pilar se dieron el «sí quiero».

Lo pasaron muy bien en el banquete, a Inés le gustaría que Julián estuviera a su lado para disfrutar de este momento tan feliz, pero no es así, se pregunta. ¿Dónde está? y. ¿Cómo?, pero no tiene respuestas a sus preguntas. Su vida es un martirio sin fin.

Al final de la comida, las tres amigas dieron una nota a Pilar para que la leyese, ella se levantó de la silla y empezó a leer emocionada:

Pilar y Andrés ya se han casado

Vuestras amigas os desean

Felicidad y muchos hijos

Que os queráis siempre

Como el primer día

Y que nunca olvidéis

Que tenéis unas amigas

Que os quieren de verdad

que desean participar

De vuestra felicidad.

Todos aplauden y Pilar se echó a llorar, las tres fueron a abrazarla.

—Tonta, ¿por qué lloras?

—De alegría, de que va a ser, gracias a todas.

Todos se levantaron y alzaron su copa por su salud y felicidad.

A finales de noviembre les dio la noticia de que estaba embarazada.

—¿Qué te gustaría, niño o niña?

—Lo que salga, lo querré de igual forma. ¿Sabéis que la señora Sara también está embarazada?, pero ella de cuatro meses y medio.

—¡Otra vez!, pero si ya tiene cuatro.

—Pues ahora cinco.

—Si sigue así, no te va a faltar nunca trabajo de niñera.

—¡Y qué lo digas!

Donde estaba Julián, habían perdido el control de sus posiciones y se batían en retirada, lo iban haciendo hacia Barcelona, desde allí, muchos de ellos cruzaron la frontera para ir a Francia.

Había unos cuantos camaradas que querían ir también y se lo habían dicho a Julián, pero antes querían ir a despedirse de su familia, uno de ellos la tenía a treinta kilómetros de El Pinar, también quiere ir con ellos, para hacerlo de Inés. Buscó a Luis para decírselo pero no lo encontró por ninguna parte, hacía dos semanas que había perdido su rastro, preguntó a unos cuantos camaradas, y nadie sabía nada. Por fin, uno de ellos lo conocía y le dijo que lo hirieron en una pierna, y lo llevaron a un hospital de Barcelona pero no sabía en cual.

—Habrá soldados por todas partes. ¿Cómo conseguiremos llegar a nuestras casas?

—Andaremos de noche para que no nos vean, —dijo uno que se llamaba Carmelo— de día haremos turnos para dormir, tendremos que tener ojos en todas partes, si vamos juntos y estamos unidos será más fácil conseguirlo, si nos cogen nos fusilan, así que mucho cuidado.

—Yo estoy harto de esta guerra porque no la vamos a ganar, así que ahí se quedan, yo me marcho, cuando podamos volvemos y en paz.

—Yo también voy con vosotros, ¿cuándo nos vamos? —dijo Julián.

—Por la tarde, cuando todos se vayan de aquí, nosotros nos quedamos rezagados e iremos por el lado derecho, el otro estará lleno de fascistas esperando hacer tiro al blanco, si nos pegan un tiro se acabó la escapada. Quedaron en un punto de encuentro para reunirse, el día y la hora, el que no estuviera, los demás se irían sin esperar a nadie, no podían morir todos por culpa de uno.

Allí estaban a la hora convenida, emprendieron el camino, cerca de Lérida se quedaron seis, allí, todavía era zona republicana, el resto en varios pueblos de Aragón, ahí, ya era más peligroso porque ya la ocupaban los fascistas.

Después de más de una semana de dura marcha, Julián por fin llegó a El Pinar, agazapado detrás de unos matorrales esperando a que oscureciera, su corazón latía muy fuerte al saber que iba a volver a ver a su querida Inés, se hizo de noche, y entonces se fue al pajar donde dejaron las cosas con sus compañeros. Era a mediados de diciembre y hacía mucho frío sobre todo por las noches, y más todavía al estar la mitad del tejado caído, se tapó con la manta, se abrió una lata de sardinas y otra de garbanzos, como estaban fríos no pasaban nada bien, descorchó una botella de vino y bebió la mitad para entrar en calor, pero seguía teniendo frío, cogió la manta y se fue al pajar de al lado, quizás allí hubiera más paja y se estuviera mejor, abrió la puerta y entró, cuando iba a echarse en la paja oyó una voz:

—¿Quién anda ahí?

—Julián pegó un bote que se levantó y se fue corriendo hasta la puerta.

—¡Jolín!, qué susto. ¿Quién eres tú?

—Me llamo Tomás.

—No serás el hijo de Pascual. —Pensó que podía ser él.

—¿Y por qué sabes tú eso?, si yo no te conozco.

—Yo estuve aquí, viviendo en el pueblo, había muerto un chico de aquí y dos estaban desaparecidos.

—¿Y cómo sabes que soy yo?

—Me has dicho que te llamabas Tomás y el hijo de Pascual también se llamaba así, he pensado que podías ser tú, pero no tengo ni idea.

—Sí que lo soy.

—Tu padre estaba muy preocupado porque creía que habías muerto.

—Ya ves que no lo estoy, y no sé si fiarme de ti.

—Puedes hacerlo compañero, soy de los tuyos.

—He estado por los montes escondido, pasando hambre, frío, y todo lo inimaginable, salimos cuatro pero después nos fuimos cada cual por su lado, todos pensamos en llegar a casa, y aquí estoy, ya llevo aquí dos semanas escondido.

—¿Saben tus padres que estás aquí?

—Suerte a ellos, si no ya estaría muerto, a las doce de la noche voy a mi casa, entro por la parte de atrás del corral para que no me vea nadie. Mi madre tiene preparado un plato de sopa caliente y me quedo a dormir hasta las seis, después vuelvo otra vez, este pajar es de ellos.

—Lo que daría yo, por algo caliente.

—Esta noche puedes hacerlo, te vienes a mi casa y una cosa, ¿de dónde has sacado esa manta?

—Las guardamos en el pajar de al lado antes de irnos de aquí.

—Yo solo tengo esta, así que si hay alguna más mejor, pero si no he oído mal, has dicho guardamos, entonces, es que no estás tú solo.

—Ahora, sí, he venido a ver a alguien, después nos vamos a Francia con otros compañeros.

—¡No me digas!, yo también quiero ir allí, me paso los días pensando en cómo hacerlo pero ninguno me atrevo, y encima mis padres me dicen que me quede y eso hace más difícil que me decida.

—Sabes que los metes en un compromiso quedándote aquí.

—Lo sé, no quiero que les pase nada pero es como si me hubieran clavado los pies, tengo miedo de marchar y que me maten.

—Aquí también pueden hacerlo y no solo a ti, a tus padres también por esconderte —se acomodó en la paja y se tapó con la manta.

—Cuando te vayas, iré contigo, ya es hora de dejar de comportarme como un cobarde.

—Tú no lo eres, es el miedo el que hace que nos comportemos así.

—Y acaso no es lo mismo, un valiente no tiene miedo a morir.

—Eso te lo parece a ti, todos lo tenemos, incluso el más valiente, no te engañes —dijo Julián intentando animarle.

Fueron a buscar las mantas al otro pajar. Se hicieron las doce y Tomás le dijo que era la hora.

—¿Qué dirán tus padres al verme?

—No creo que les importe, eso sí, dormir tendrás que venir aquí porque no tienen más camas.

—No importa, con la sopa caliente será más que suficiente.

Había una niebla muy densa y era difícil que nadie los viera, además la casa estaba a las afueras del pueblo, y eso les dio más confianza, entraron por la pared de piedra que había en el corral, de allí a una puerta que comunicaba con la casa, sus padres estaban en la cocina con el hogar encendido esperando a que llegase su hijo, al ver que venía con compañía se asustaron y se levantaron de la silla.

—No se asusten, y usted madre, ponga otro plato de sopa a este compañero, también está huyendo como yo.

—El caso es, que tu cara me suena de algo —dijo Pascual mirando fijamente a Julián.

—Soy Julián el «moreno» estuve por aquí a primeros de año.

—¿Y cómo es qué has vuelto aquí?, después de tanto tiempo.

—Quiero ver a alguien.

—Muy importante ha de ser para arriesgar tu vida.

—Podría hacerme un favor, si no le importa.

—Claro que sí, si puedo hacerlo cuenta con ello, un amigo de mi hijo también lo es nuestro.

—Quería pedirle que mañana temprano llevase una nota a Manuel.

—Eso está hecho.

—Tomaros la sopa que no se enfríe.

A medida que iba entrando la sopa caliente en el estómago de Julián y estar al lado del hogar, se le fue entonando el cuerpo, el frío que tenía, estaba tan metido dentro, que no podía sacárselo de encima.

—Esto no es vida, para unos chicos jóvenes como vosotros —comentó Francisca apenada por la situación que vivía su hijo y Julián.

—Julián va a estar aquí tres días, después se irá para cruzar la frontera a Francia y yo me iré con él.

—¡Pero eso es muy peligroso, hijo! —contestó su madre asustada.

—Más peligroso es estar aquí madre, y además les expongo a ustedes, y no quiero que les pase nada por mi culpa, lo tengo decidido y que pase lo que tenga que pasar.

—Pascual le dio papel y un bolígrafo a Julián y este escribió una nota, se la dejó encima de la mesa, luego les dijo que se iba al pajar a dormir.

—Abrígate bien, hace mucho frío —dijo Francisca preocupada.

—Antes de hacerse de día, Tomás ya había vuelto al pajar.

—Pascual se presentó en casa de Manuel para darle la nota que decía:

—Soy Julián «el moreno» estoy en el pueblo, le dices a Inés que venga a verme, solo voy a estar dos días, y necesito verla, si no viene soy capaz de presentarme en su casa, por favor no digas nada a nadie qué estoy aquí.

—¿Y por qué la traes tú, Pascual? —dijo Manuel sorprendido, primero porque Julián hubiera vuelto, y segundo porque no sabía que tenía que ver Pascual con él.

—Si ha confiado en ti, supongo que también puedo hacerlo yo, voy a decirte algo pero tienes que prometerme que va a ser un secreto, pero con mayúsculas.

—No te preocupes que no diré nada. Puedes fiarte de mí.

—Mi hijo Tomás está escondido en el pajar, Julián llegó anoche y cenaron en casa, luego se irán los dos fuera de España y eso es todo.

—Tu secreto está a salvo conmigo, no quiero que le pase nada a Julián ni a tu hijo, no me lo perdonaría.

—Manuel se fue directamente a ver a la señora Josefa y le dijo si podía hablar a solas con su sobrina, ella al salir se asustó creyendo que le había pasado algo a su abuela.

—Tu abuela está igual que siempre, es otra cosa la que me trae.

Le dio la nota para que la leyera, valía más que lo viera por sí misma que diciéndoselo él, se puso muy nerviosa porque no sabía de qué se trataba, cuando la leyó preguntó:

—¿Dónde está?, quiero verle ahora mismo —dijo muy alterada y con las manos temblando de la emoción.

—Ahora no puede ser, no puedes descubrir su paradero.

Manuel le contó su plan, tenía que pedirle a la señora Josefa que la dejase salir media hora antes porque la necesitaban para lo que fuera, él iría a buscarla y la llevaría donde estaba.

—No tendría que hacerlo, pero sé que no me perdonarías.

—Gracias tío, no sé si podré aguantar hasta el mediodía.

Cuando llegó la hora, fue a buscarla y la llevó a verlo teniendo mucho cuidado de que no los vieran, golpeó varias veces la puerta diciendo:

—Soy Manuel.

Cuando salió y vio a Inés no pudieron contener la emoción, se fundieron en un abrazo eterno.

—¡Qué todavía estoy aquí! —gritó el tío.

Pero no se enteraban de nada porque ellos no veían a nadie, estaban solos con su inmenso amor. Tomás se llevó a Manuel al pajar de al lado para dejarlos a solas.

—Creí que no volverías, cuanto te he echado de menos —dijo Inés.

—Te dije que lo haría, pero solo puedo estar dos días, después tengo que marchar a Francia.

—¿Por qué?, ¿y tan lejos? —Su brillante mirada, se volvió gris al saber que no había vuelto para quedarse y la tristeza invadió su corazón.

—Mientras no se solucione el problema con España no podré volver, no sé si será poco o mucho.

—Llévame contigo —le rogó abrazándole más fuerte.

—No puedo exponerte a ese peligro, aquí estás bien, si vienes conmigo quien sabe lo que puede suceder.

—No puedo estar tanto tiempo sin ti, no lo soportaré, por favor quiero estar contigo y no me importa cómo, ni dónde.

—Es imposible, a mí también me gustaría estar contigo pero es muy peligroso, y no me perdonaría que te sucediera algo.

—Prefiero morir a tu lado que estar lejos de ti, no lo entiendes. No quiero vivir sin ti.

—Sí te entiendo Inés, pero no quiero, no puedes cargarme con esa responsabilidad.

—Eso es lo que soy para ti —se separó un poco para mirarle fijamente a la cara— una carga.

—Perdóname, no quería decir eso, tú ya me entiendes.

—Ella le abrazó y se echó a llorar.

—No voy a dejarte marchar, me ataré con una cuerda a tu cintura y tendrás que llevarme a la fuerza.

Julián no deseaba discutir con ella y la abrazó muy fuerte, dijera lo que dijera no iba a ir con él, la quería demasiado para llevarla por un camino lleno de peligros y desventura, aunque le rompía el corazón dejarla así, en su casa estaba a salvo, con él, sabía que no, además, seguro que sería por poco tiempo y luego volvería para ser felices juntos. Quería pasar el resto de su vida junto a ella.

—Inés tenía que marchar ya, pero volverá a las seis cuando termine su jornada de trabajo.

—¿Dónde trabajas?, no sabía que lo hicieras.

—Con una señora que es bordadora.

—¿Y te gusta?

—Mucho, cuando hago alguna cosa y veo que me ha quedado bonito, me digo a mi misma «cuanto vales Inés».

—Es que tú vales para todo, piensa siempre en positivo porque una persona así, sonríe siempre, y tu sonrisa vale más que todo el oro del mundo.

—Dímelo otra vez —insistió con voz melodiosa.

—Entonces entró su tío.

—Vámonos ya, que a tu padre le tengo más que respeto.

—Se despidieron con un hasta luego.

Inés le dijo a su madre que llegaría un poco más tarde, porque tenía que acabar un trabajo. Su padre le dijo que ya iría él a buscarla, porque no quería que fuese de noche sola. Ella le contestó que no hacía falta.

—La señora Josefa vive al final del pueblo —dijo Carmen— y está muy apartado, así que no se hable más, sino va tu padre, iré yo.

—Por favor mamá, que ya no soy una niña, no sé ni a qué hora voy a salir. No querrá estar tanto rato esperando en la calle muerto de frío.

—Podría esperar en su casa.

—Sí, allí dentro, viendo como trabajo para ponerme nerviosa y no hacer nada, —intentó convencer a su madre.

—Está visto, que no quieres que vaya, porque a todo le pones pegas.

—No se preocupen tanto por mí, no va a pasarme nada y si tuviera miedo a la hora de venir, yo misma se lo diría a la señora Josefa para que me acompañe a casa. ¿Les parece bien?

—Ni bien ni mal, pero se hará como dices.

Antes de ir a trabajar y aprovechando un descuido de su madre, Inés cogió un puchero pequeño y echó dos cazos del cocido que había hecho y que aún estaba caliente y se fue corriendo para llevarlo al pajar. Llamó y salió Julián, le preguntó si no habían quedado a las seis, ella contestó que había ido para llevarle el cocido.

—No sé qué haría sin ti, te quiero tanto.

Cuando se fue, repartió la comida para los dos, aunque en el otro pajar había bastantes latas de conserva, nada comparado con algo caliente. Por la tarde, Inés fue hacia allí y como la casa de la señora Josefa no estaba muy lejos del pajar, llegó enseguida.

—Ahora, si queréis que me vaya, tendré que llevarme alguna manta, que en ese otro lado no se puede estar de frío —dijo Tomás.

—¿Y por qué no te vas a tu casa?

—Tienes razón, os dejo solos parejita.

Al quedarse solos se besaron con pasión, él la cogió en brazos y la echó sobre la paja, se taparon con las mantas, el frío era intenso pero el calor que despedían, podía derretir hasta el mismo hielo, la besó en el cuello, en los labios, levantó su vestido y posó su mano en el muslo, ella nunca había sentido esa sensación de excitación, le ardía todo el cuerpo y parecía que el corazón le iba a salir del pecho, se asustó porque latía tan fuerte que pensó que todos podían oírlo.

—Te amo tanto que quiero que seas mía Inés, pero no quiero hacer nada que tú no quieras.

—Yo también quiero ser tuya para siempre.

Julián e Inés se entregaron el uno al otro en un amor sin barreras, como si el mundo a su alrededor se hubiera parado, esperando que eso no acabase nunca, estar siempre unidos era lo que más deseaban, les gustaría estar en una isla desierta, fuera del pueblo, incluso de España, donde fuera, ellos dos solos con su infinito amor, sin guerra, sin trabas en su camino y sin despedidas dolorosas.

—Cuando vuelvas me llevarás a ver el mar.

—Iremos donde tú quieras, porque si estás a mi lado, lo demás poco me importa.

—No hay nadie que se quiera como nosotros ¿verdad Julián?

—Seguro que no, porque eres mi princesa.

—Y tú, mi príncipe.

—Él contestó, si no lo vería nunca como un sapo.

—Tonto más que tonto, aunque seas un viejecito, te seguiré viendo como un príncipe.

—No cambies nunca Inés, me llevo conmigo tu sonrisa tan preciosa, tu simpatía, tu alegría, tus ojos tan azules y brillantes para que iluminen mi camino por muy oscuro que este sea, y la gran belleza que tienes por dentro y por fuera, todo esto lo pondré en mi mochila y la abriré todos los días para embriagarme de ti.

—¡Qué cosas dices! —Contestó echándose a llorar.

—Las que te mereces, eres lo mejor que me ha pasado en la vida y solo me arrepiento de una cosa.

—¿De cuál? —preguntó intrigada.

—No haberte conocido antes, porque todo habría sido diferente.

—El pasado no se puede cambiar.

—Ya lo sé, y es una lástima, porque ahora no tendría que huir y podría quedarme a tu lado para siempre que es lo que deseo.

—Volverás pronto, me lo dice el corazón, si te quedas te matarán y yo te quiero vivo. Algún día acabará esta pesadilla y cuando llegue el despertar, habrá una España diferente en la que no haya rencores y todos vivamos felices y en paz.

Julián pensó que, Inés era muy inocente y que no sabía nada de la vida porque eso, era posible que no ocurriera nunca, pero ahora no era momento de pensar en eso, estaban abrazados, se querían, no sabían que iban hacer a partir de ahora, no se imaginan vivir separados, pero su mundo se iba a desmoronar dentro de poco sin saber hasta cuándo. Y la fatídica frase de «tengo que irme» llegó.

—No puede ser, si solo hace un minuto que estás aquí.

—Hace hora y media, espero que mi padre no haya ido a buscarme.

—Me gustaría que te quedarás. —Ella negó con la cabeza—. Es que si te vas, se enfría la cama.

—No me hagas sentir mal, si tienes frío enciendes la paja y verás que calentito estás.

—No había visto esa faceta tuya de sacar el genio que llevas dentro.

—Pues lo tengo, pero lo uso poco.

—Te quiero, mi princesa.

—No seas zalamero que igual me voy a ir.

Inés se levantó y Julián le quitó las pajas que llevaba en el pelo.

—Dime otra vez que no me vaya —murmuró sonriendo picarona.

—No quiero que lo hagas.

—Inés se fue, y volvió al segundo para asomar la cabeza por la puerta y decirle: Adiós amor.

—¡Qué niña esta! —Pensó él sonriendo y moviendo la cabeza de un lado a otro cada día más enamorado.

Aprovechando que estaba solo, fue al otro pajar y sacó las joyas, las puso todas en el saco pequeño que llevaba y lo metió en la mochila, se las llevará con él, de José no sabía nada y a Luis lo buscará en Barcelona y si lo encuentra se las repartirán.

—Por la mañana, Tomás le llevó una botella de leche caliente con café.

—Esto ha sido idea de tu madre.

—Las madres siempre se preocupan por todo, ahora ya no duerme pensando que si me voy va a pasarme algo.

—Suerte tienes de tener una madre así.

—Sí. De tanto que lo hace a veces resulta hasta pesada, siempre repitiendo, «ten cuidado», pero la quiero más que a nadie, y si pudiera esconderme debajo de sus faldas ten por cuenta que lo haría.

—Lo que hubiera dado yo por tener una madre así.

—Lo siento, si quieres puedo compartir la mía contigo —dijo sonriendo. Julián le echó la mano al hombro y sonrió también.

Inés, por la mañana iba entrar en casa de la señora Josefa y oyó una voz susurrante que decía: Hola Inés.

Miró a ambos lados y no vio nada.

—Estoy aquí —dijo Julián que estaba escondido detrás de una fuente de piedra y asomó la cabeza por la parte de arriba.

—¿Qué haces aquí?, pueden verte —dijo nerviosa.

—He venido a darte un beso.

—¡Estás loco! —Lo cogió de la mano y le dijo que se fuera.

—Solo por ti, no podía estar tanto tiempo sin verte.

—Ya te digo, loco de remate, ¿y si te ve alguien? Anda dame un beso, ya que has venido, y haz el favor de marchar, pueden verte.

Se dieron uno, dos, tres, tenía que marchar no podía arriesgar su vida. Cuando salió de trabajar al mediodía se encontró con Pilar en la calle, iba hacer un recado para su señora.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

—Por las mañanas regular, tengo náuseas pero me han dicho que es normal los tres primeros meses, así que será cuestión de aguantar los meses fatídicos.

—Ya que te veo, tengo que pedirte un favor.

—Si puedo hacerlo, cuenta con ello.

—Es que no sé cómo decirlo.

—Diciéndolo, así es como se dice, pero conociéndote y lo nerviosa que estas, seguro que no es nada bueno, a ver, cuenta.

—Esta noche quiero dormir fuera de casa y no tengo ninguna excusa para dar a mis padres y he pensado en ti.

—¿Y en qué?, si puede saberse —a saber que idea más dislocada se le había ocurrido, pensó para sí.

—Qué me quedo a dormir en tu casa.

—¡Pero!, ¡qué dices!, ¿y qué digo yo?, que hemos dormido los tres juntos, no me fastidies Inés, no te habrás metido en un lío y ahora no sabes cómo salir.

—No puedo decírtelo, de verdad que no, quiero que me ayudes pero sin hacer preguntas.

—Acaso no confías en mí.

—Sabes que sí, pero hasta mañana no puedo decirlo.

—No entiendo nada, ¿por qué hasta mañana?

—Lo siento Pilar no debí pedirte nada, ya se lo pediré a otra.

—Yo no he dicho que no quiera hacerlo, pero tendrás que decirme que hay que decir, porque si te quedas en mi casa, tendré que saberlo, además, estoy segura que ya lo tienes pensado.

—¿Vas ayudarme? —Pensó que había perdido toda esperanza.

—Te he dicho que sí, quizá luego me arrepienta por lo que voy hacer, pero después, me lo cuentas porque si no, no volveré hacerlo más.

—Te doy mi palabra, voy a decirle a mi madre que has pasado mala noche, y que como Andrés no ha podido dormir, me has pedido que esta noche me quede yo para que descanse, por si te pones enferma.

—Cuanto discurre esa cabeza tuya Inés, leer tanta novela no te hace ningún bien, tendré que avisar a mi marido para que no meta la pata, a saber lo que vas hacer.

—Gracias Pilar —dijo sonriendo y dando dos besos a su amiga.

—Muy importante tiene que ser lo que vayas hacer para que estés tan contenta, hace tiempo que no te veía así.

Cuando llegó a su casa les contó a sus padres que se había encontrado con Pilar y le había pedido que se quedase a dormir con ella.

Su madre le contestó que se le había perdido de ir allí, tenía a su madre para quedarse y si el marido no dormía, que se aguantase, para eso se había casado con ella para lo bueno y lo malo.

Su padre también puso el grito en el cielo diciendo que siempre se ofrecía para todo sin pararse a pensar si estaba bien o mal, y que diría la gente si la viera salir de allí por la mañana.

—Tengo que ir, ya le he prometido que iría, si me dicen que no puedo hacerlo, tendrá que ir usted misma a decírselo, porque yo no rompo una promesa.

—Si le has dado la palabra no voy a decir que no, no piense que tengo la culpa de no acudir en su ayuda, pero la próxima vez lo consultas con tus padres antes de prometer nada —dijo Carmen.

—Acaba de decírmelo en la calle, tenía que darle la respuesta.

—No ves que siempre tiene razón, —dijo Paco— a nuestra hija le parece perfecto ir a dormir con una pareja de recién casados. No sé dónde leñéis la cabeza los jóvenes.

Inés calló, no quería seguir con la conversación, a ver si al final no la dejaban ir, era verdad que no se había parado a pensar en el compromiso que ponía a su amiga, pero le gustaba tanto Julián que haría lo que fuera para verle y estar con él.

—Pilar no dirá nada, si ustedes tampoco lo hacen, no tiene por qué enterarse nadie.

—¡Nos tomas por alcahuetes! —Contestó Paco un tanto furioso.

—No papá, solo digo que no se diga y ya está.

—La niña tiene razón Paco, las cosas si no se dicen no se saben.

—Lo raro sería, que no te pusieras de su parte.

—Las dos callaron, no se metan en terreno pantanoso y salgan malparadas, era mejor dejar las cosas como estaban.

Manuel fue a ver a Julián, le llevó un morral con lo que pilló en casa.

—Ayer no pude venir, se rompió el brazal de regar y me llevó casi todo el día arreglarlo.

—No te preocupes. Los padres de Tomás traen lo que necesitamos.

—Siento no poder traerte más, pero no quiero que se entere mi mujer, igual le va con el cuento a mi hermana y como se entere mi cuñado se iba armar una buena, igual nos mata a los dos.

—No tienes que justificarte —lo dijo con la boca pequeña, le dolía, claro que le dolía.

—Es que me sabe mal, trajiste comida a mi casa y ahora que la necesitas tú, no puedo responder como quisiera, cuando no tendría que faltarte de nada. Pero tengo miedo de que nos descubran a todos.

—En peores que esta me he visto y he salido adelante, ahora con no decir nada a nadie, me doy por satisfecho.

—De eso puedes estar bien seguro, eres buena persona y aquí tendrás a un amigo para siempre.

—Lo mismo te digo.

Eran cerca de las siete de la tarde e Inés no había llegado todavía, Julián estaba nervioso, se paseaba y daba vueltas de un lado a otro, pensó que no la habían dejado salir, Tomás ya hacía rato que se había ido a su casa para dejarlos solos, por fin llegó, la alegría era infinita, y la abrazó con efusividad.

—Estaba tan desesperado que ya estaba a punto de ir a buscarte.

—Pues ya estoy aquí, acaso dudabas de mí, crees que no iba a mover Roma y Santiago para venir a verte.

—Pensaba que no te habrían dejado salir. Me estaba machacando la cabeza como ir a verte.

—Hubiera escapado por una ventana.

—No sé que voy hacer sin ti.

—No vamos a ponernos tristes, no te lo permito, hoy no, mañana ya se verá, bésame tanto que los besos me duren hasta que vuelvas a buscarme.

—Cuanto te quiero Inés. Quiero darte una cosa.

Julián sacó una pulsera de oro de la mochila.

—Toma, cuando lo necesites no dudes en venderla, no quiero que pases necesidades.

—Seguro que tú la necesitas más que yo.

—Por mí, no te preocupes, ya me las arreglaré.

La puso en uno de los bolsillos de la falda y la besó una y mil veces. Después de una hora, Julián miró el reloj y le sorprendió que Inés no hubiera dicho nada de marchar, le preguntó si sabía que hora era.

—Sí qué lo sé —respondió sonriendo.

—Yo no quiero que te vayas pero tus padres se preocuparán por ti.

—No te lo he dicho antes porque quería darte una sorpresa.

—¿Qué sorpresa?

—La de quedarme contigo toda la noche —afirmó con una sonrisa.

—No me lo creo, es una broma. Solo lo haces para hacerme reír.

—Es en serio, de verdad, he tenido que meter otra vez a Pilar por el medio pero lo he conseguido, he dicho a mis padres que me quedaba a dormir con ella porque había pasado mala noche, y quería que me quedase para hacerla compañía.

—¿Y le has dicho a Pilar qué estoy aquí?

—No, claro que no, pero he tenido que prometerle que lo haría mañana.

—Por eso has llegado tarde.

—Claro, he tenido que ir a casa de Pilar, y estar allí un rato por si me seguía mi madre.

—Todavía no puedo creer que vayas a quedarte.

—Pues es verdad.

—Es la mayor alegría que podías darme, esta noche no pasaré frío.

—¡Qué te crees que soy, una estufa!

—Tonta, más que tonta, eres mi estufa, te parece poco.

—Y tú la leña que se pone en la estufa, —contestó moviendo la cabeza y frunciendo el ceño.

—Eres tan graciosa Inés, no he conocido a nadie como tú, eres la mujer más completa del mundo, si tuviera que darte una nota del uno al diez, a ti te pondría un cien.

—Mira que eres exagerado, eso es porque me ves con buenos ojos.

—Para ojos bonitos, los tuyos, ese azul que tienes es capaz de enamorar hasta el mismísimo Dios, si existiera.

—¿Crees que no existe?

—Claro que no, ¿tú lo has visto alguna vez?

—¡Yo, no!

—Entonces, ¿cómo sabes que existe?

—No sé, yo pienso que allá arriba hay alguien que nos está observando y cuidando de nosotros.

—Y si nos cuida porque permite las guerras.

—Porque quizás en ese momento está dormido, también tendrá que descansar, ¿digo yo?

—Julián se echó a reír de la ingenuidad de Inés.

—Solo tú haces que afloren en mí sentimientos que no tenía.

—Porque lo tenías guardado hasta conocerme a mí.

—Solamente a ti —lo dijo mientras la miraba con pasión y embeleso.

—Y ni se te ocurra ir con otra —dijo moviendo su dedo índice de un lado a otro con el ceño fruncido.

—Te pondrías celosa.

—No te pondrías tú, si me vieras con otro. —Asintió con la cabeza.

—Yo si te viera con otra, te pegaría a ti un puñetazo y a ella la tiraría de los pelos.

—Julián se echó a reír, ni por asomo se imaginaba a Inés en esa situación.

—No te rías, no sabes de lo que soy capaz, y además ya sabes el refrán de que uno no saca las uñas hasta que lo necesita.

—Vaya genio que te gastas, y si nos tiramos de los pelos tú y yo.

Inés tiró fuerte del pelo negro de Julián, él se quejó.

—Ven aquí preciosa que te voy a comer a besos para que me recuerdes todos los días —susurró mientras la cogía por la cintura.

La noche entera, dio para mucho, se besaron, se abrazaron, no querían perderse ni un minuto de esa noche mágica, era la última y no sabían hasta cuando, al final, el sueño les venció abrazados el uno al otro.

Pascual y Tomás llegaron y todavía estaban dormidos.

—Venga perezosos, ya es la hora —dijo Tomás.

Los dos se asustaron al oír su voz.

—Dormíais tan a gusto, que me sabía mal despertaros pero tenéis que iros antes de que se haga de día —dijo Pascual.

—Inés, si quieres, puedes venir a mi casa hasta la hora de trabajar porque no creo que tus padres sepan nada, no sé, igual es meterme donde no me llaman.

—Gracias, pero voy a ir a casa de mi amiga Pilar, he quedado con ella.

—Si es así, no se hable más.

Julián había terminado el desayuno, era hora de despedirse, era duro para todos. Francisca ya lo había hecho en casa, se quedó llorando, Pascual no la había dejado ir para no llamar la atención.

—Nos llevamos dos mantas, las otras se las lleve usted.

—Más falta os harán a vosotros.

—Pesan mucho y no podemos llevarlas.

—Las tenga usted, padre, hasta cuando volvamos.

—A ver si es verdad, que lo hacéis pronto. Ven aquí y dame un abrazo hijo, cuídate mucho y en cuanto puedas me escribes, estaremos preocupados por ti hasta que no recibamos noticias tuyas.

Inés y Julián estaban abrazados, les dolía tanto separarse, que era como si les arrancaran una parte de su piel.

—Te quiero y te querré siempre, —tenía sus manos en su cara, no quería olvidar ninguna de sus facciones— espérame porque volveré aunque tarde cien años.

—Lo haré porque te quiero más que a nadie.

—Se besaron, era el último beso, y era dulce y amargo a la vez.

—Tenéis que marchar, —dijo Pascual— no podéis demorarlo más, a mí me gustaría que os quedarais, pero no puede ser.

—Hasta pronto, padre.

—Adiós hijo —dijo Pascual con los ojos empañados por las lágrimas.

—Cuídate Julián, no me olvides nunca.

—No lo haré, espérame, volveré por ti.

Julián cogió unas pajas del lugar donde habían estado acostados y las metió en su mochila.

—Las llevaré conmigo para acordarme de esta noche. Te quiero.

Los dos se marcharon con gran pesar y dejando corazones rotos de dolor por no saber que iba a ser de ellos.

Inés ayudó a Pascual a recoger las mantas en un saco para que se las llevase, y ella fue a casa de Pilar. Cuando llegó, Andrés había encendido el fuego y Pilar estaba preparando el desayuno, casi no había podido dormir pensando en lo que Inés tenía que contarle.

—Después de pasar la noche quién sabe dónde, ya puedes contarme todo con pelos y señales.

—Yo os dejo a solas, —dijo Andrés— porque me ha dicho Pilar que cuando llegues que me vaya.

—¡Serás alcahuete! —Contestó Pilar alzando la voz.

—Díselo, dile a Inés porque no has dormido y estás hecha un manojo de nervios.

—Vete a dormir de una vez, no vaya a ser que te resfríes por aquí.

—Has visto Inés, como me cuida mi mujer. —Ella movió la cabeza.

—Hasta luego —dijo a su marido para que se fuera de una vez.

—¡Menos mal!, creí que no se iba nunca, suelta por esa boca porque me va a dar algo.

—Inés le contó todo lo referente a Julián y que había pasado la noche con él en el pajar.

—Pilar se quedó entre anonadada y sorprendida.

—Como comprenderás no podía contarlo hasta que no se fuera.

—Yo te entiendo, pero solo puede acarrearte disgustos, que clase de amor es el que no puedes pregonar a los cuatro vientos, os habéis visto a escondidas como si fuerais fugitivos, yo te he apoyado, pero veo las cosas desde otro punto de vista que tú, no quiero quitarte las ilusiones pero no veo ningún futuro en esa relación y ojalá me equivoque.

—Él, me ha dicho que volverá y yo le creo.

—Eso no depende de él Inés, y tú lo sabes, pueden pasar años, uno no puede vivir de recuerdos, se necesita el contacto físico, estar uno al lado del otro, conversar, vivir felices juntos.

—Yo esperaré y no me olvidaré de Julián por muchos años que pasen.

—Y con lo tozuda que eres, así será, solo espero que no te equivoques porque puedes perder toda una vida entera, y cuando pasen los años y no vuelva, tú misma cambiarás de opinión.

—No será así.

—Ya veremos quién de las dos tiene razón.

Habían pasado dos días desde que se fue Tomás y en casa de Pascual se presentaron tres guardias civiles.

—Venimos a registrar la casa, nos han dado el chivatazo que han visto entrar a alguien por las noches.

—Pueden mirar lo que quieran, aquí no hay nadie.

—El que nos lo ha dicho, estaba muy seguro, hace tres días vio entrar a uno por el tejado del corral.

—Pues ese sería, ahora lo entiendo —dijo Pascual moviendo la cabeza y apretando los labios, como sí pensara en algo.

—¿Qué tienes que entender? —Preguntó uno de los guardias.

—Mi mujer me dijo hace unos días que le faltaban dos pollos del corral, seguro que fue a ese a quien vio.

—¿Y no sabes quién fue?

—Como lo voy a saber, yo no estuve allí para verlo, pero sería alguno que lo necesitaba para comer porque si no, no los hubiera robado. Cuando los guardias terminaron su registro sin ningún resultado.

—Está bien, ya vemos que no hay nadie, procura no albergar a gente sospechosa, ya sabes lo que te quiero decir, sino las consecuencias las pagaras tú y tu mujer.

—Sí señor.

Cuando se marcharon, Francisca, que no había abierto la boca en ningún momento por miedo, dio dos besos a su marido con efusividad, él se quedó sorprendido, no era habitual que su mujer le diese besos sin más.

—Has estado sembrado, que bien te ha salido, menos mal que ya se ha ido Tomás porque si no menudo susto.

—Sí, hemos tenido mucha suerte, el que nos ha denunciado no nos aprecia mucho porque ya sabía lo que nos esperaba a todos.

—No lo digas ni en broma, solo de pensarlo se me ponen los pelos de punta. Mira, mira —dijo señalando el brazo.

—Suerte tuvo de que viniera Julián y se fue con él, o no, nunca se sabe porque no sabemos lo que les puede pasar por esos mundos.

—Sí, porque mi hijo no se hubiera movido de aquí y ese chico me parece que tiene más mundo que nuestro Tomás, solo deseo que lleguen a buen puerto los dos.

Inés estaba trabajando y hablando de cosas vanas, cuando le preguntó a la señora Josefa porque no se había casado nunca.

—Será porque no he encontrado a nadie para hacerlo.

—No ha tenido nunca novio.

—Sí, tuve uno.

—¿Y qué pasó? Lo dejaron.

—No, él murió.

—¡Vaya!, cuánto lo siento, solo era curiosidad.

—No importa, han pasado muchos años.

—Sería usted muy joven.

—Tenía veintidós años y ahora tengo sesenta, así que figúrate.

—¿Y desde entonces, no ha salido con nadie?

—No, supongo que lo subí a un pedestal y ninguno de los que he conocido ha podido llegar tan alto, a veces pienso que podría estar casada y con familia pero ahora ya es un poco tarde para eso.

—Nunca es demasiado tarde para encontrar el amor, seguro que a muchos hombres les gustaría tener una mujer como usted.

—Josefa sonrió, por sus palabras dedujo que a Inés le caía bien.

—Para mí, sí, nunca he podido olvidar a Simón, no podría vivir con un hombre y recordar a otro, no sería justo para él, ni para mí.

—¿Y de qué murió?, si no es indiscreción.

—De apendicitis, se puso muy enfermo y tenía mucho dolor en el lado derecho encima de la ingle, su padre fue en busca del médico y dijo que no era nada, que le pusieran una bolsa de agua caliente en la parte dolorida y en un par de días como nuevo, estuvo tres días retorciéndose de tanto dolor, no sabíamos que hacer para calmarle tanto sufrimiento pero el médico decía que paciencia que ya surtiría efecto, pero después de una larga agonía murió.

—¿Y todo, por culpa del médico?

—Sí, por su culpa, su padre después de enterrar a su hijo, fue en busca del médico y le dio un montón de puñetazos que estuvo un mes para reponerse, pero luego lo denunció y lo metieron un año en la cárcel, cuando se lo llevaban gritaba:

—Él tendría que estar en la cárcel y no yo, por asesino, el matasanos se recuperará de las heridas pero mi hijo no volverá jamás por su culpa.

—El pobre hombre lo pasaría muy mal, encima de enterrar a su hijo tener que ir a la cárcel.

—Fue muy duro para toda la familia y también para mí, hacía cuatro años que éramos novios e íbamos a casarnos ese mismo año. Fue lo peor que me había pasado, en ese momento quería morirme.

A Josefa se le llenaron los ojos de lágrimas al recordarlo.

—No debí preguntar señora Josefa, lo siento.

—No te preocupes, entonces lloré por todo lo que me queda, creía que ya no me quedaban más lágrimas, y aquí me ves, llorando otra vez, supongo que no he podido evitarlo, hace tanto tiempo sin verle y sabiendo que no va a volver, que a veces ya no sé, si siento o no siento nada por él, cada año que pasa se va desdibujando más su cara y ya no sé cómo era realmente, solo la imagen que yo quiera guardar en mi imaginación.

—Tiene que vivir su vida, él murió pero usted no. Le iría bien conocer a alguien que le diera un poco de alegría y le hiciera olvidar los momentos tristes del pasado.

—Y no te voy a llevar la contraria, sino fuera por los ratos que estás tú aquí, me encuentro muy sola, ¿quién sabe? Quizás algún día encuentre un corazón solitario y viejo como yo, para hacernos compañía.

—Usted no es vieja, solo un poquito mayor. —Inés intentó suavizar la palabra para animar a la señora Josefa.

—Da igual como lo llames, no creo que eso ocurra.

—Las cosas solo ocurren cuando uno se las propone, además si Mahoma no va a la montaña, la montaña va a Mahoma.

Josefa sonrió, parecía que Inés estaba dispuesta a encontrarle un novio a toda costa.

—Ya estoy muy anticuada para esas cosas, y vamos a darle menos a la lengua que ya la tengo seca.

El sábado por la noche, Juanita e Isabel fueron a buscar a Inés para ir al baile, a ella no le gustaba ir porque, solo pensaba en Julián, pero tenía que hacerlo porque si no todos, incluidos sus padres, le preguntarían que le pasaba y podrían sospechar.

—Una vez allí, se acercaron tres muchachos.

—Hola Inés la semana pasada no viniste al baile —dijo Alfonso.

—No pude hacerlo.

—¿Has visto cómo te mira Damián? Se lo comen los demonios desde que lo dejaste plantado.

—Pues a mí no me importa, ni lo que diga, ni como me mira, yo ni siquiera lo he visto porque para mí es invisible.

—Me alegro que pienses así porque eso significa que eres una chica positiva, ¿qué te parece si vamos a bailar?

—Me parece bien.

Bailaron tres canciones e Inés le dijo:

—Tengo que dejarte, si bailo más contigo creerán que somos novios, ya sabes que la gente es muy chismosa.

—A mí no me importa lo que digan, estoy muy a gusto contigo. Los demás me tienen sin cuidado.

—Ni a mí tampoco, pero a veces hay que hacer caso a los mayores y no dar pie a las murmuraciones.

—Te parece bien que vuelva dentro de un rato.

—Sí —contestó con firmeza y seguridad.

Alfonso era un chico muy agradable, lo pasaba bien con él, y le pareció que quería ser algo más que amigos, si no estuviera Julián por el medio, seguramente se harían novios, y sus padres estarían muy contentos, porque solo le dicen que se busque un novio que sea del pueblo, pero eso es imposible, su amor por Julián era más fuerte que todo lo demás, y no va a cambiarlo por otro como si fuera un cromo.

Después de terminar el baile las tres amigas se fueron a casa.

—Se hace raro que no esté Pilar con nosotras —comentó Inés.

—Y cuando tenga el niño, seguro que la veremos menos.

—Ya iremos a verla nosotras, ¿os acordáis?, hasta hace poco todavía íbamos al colegio y ahora ya está casada y esperando un niño.

—Luego nos pasará a nosotras —dijo Isabel.

—A mí, Bautista me cae bien, y creo que también le gusto, no me importaría ser su novia —comentó Juanita.

—A ver si vamos a perder otra amiga.

—A Pilar no la hemos perdido, ella siempre está ahí para cuando la necesitemos.

—Sí, pero ya no es lo mismo.

VI
HUIDA A FRANCIA

El día uno de enero de 1939, Julián y sus compañeros estaban en la zona de Lérida, cuando se fueron, todavía no habían llegado las tropas nacionales, pero ahora estaban en pleno apogeo de combate, esperaban poder dormir fuera de peligro, pero estaban muy cansados y no podían más, se metieron en una de las casetas que tenían los agricultores para guardar los aperos de labranza, se pusieron uno pegado al otro y no solo porque el espacio era reducido, sino también por el frío que hacía, se iban turnando para vigilar, durmieron unas pocas horas y reemprendieron la marcha.

—Hay que tener cuidado, —dijo Carmelo— esos fascistas están por todas partes.

Acababan de salir de un monte plagado de pinos, hacia una llanura de un campo al descubierto, cuando de repente se oyeron varios disparos, todos volvieron sobre sus pasos y se escondieron detrás de los árboles, desde allí vieron como dos compañeros habían caído, porque estaban tendidos en el suelo, quizá heridos, o muertos, no se sabía, Julián sin pensarlo dos veces se arrastró por el suelo para sacarlos de ahí, pero nada se podía hacer, estaban muertos, volvió a parapetarse tras los árboles y pegó un tiro para saber el lugar exacto donde estaban los que habían disparado, rápidamente le devolvieron los disparos.

—Están ahí, a la izquierda —susurró Julián— y son por lo menos tres, podemos ir por la derecha sin que nos vean y salir detrás de ellos para pillarlos desprevenidos.

—Estoy de acuerdo, —contestó Carmelo— nosotros somos diez, cinco se quedan aquí para entretenerlos y los otros vamos a sorprenderlos.

—Yo voy con vosotros —dijo uno que se llamaba Francisco.

Dos más, levantaron la mano para acompañarles.

—Ya estamos todos, no podemos permitir que nos arrinconen aquí esos nazis, así que adelante compañeros.

—Los que os quedáis disparar de vez en cuando para distraerlos mientras nosotros llegamos hasta ellos sin que se den cuenta.

Ahora solo faltaba que saliera bien y que no cayera ninguno más.

Se arrastraron por el suelo hacía la parte derecha como serpientes haciendo el menor ruido posible, un error podía resultar fatal, oyeron los disparos de ambos lados, sus compañeros estaban haciendo bien su cometido, siguieron hasta que lograron colocarse a varios metros detrás de ellos. Entonces visualizaron el terreno.

—Son cuatro —dijo Julián susurrando.

Carmelo y los otros asintieron con la cabeza.

—Juan, tú dispara al de la derecha, Francisco al de la izquierda, el resto a los del centro, hacerlo a matar y con buena puntería, no tiene que quedar ningún herido, eso puede costar la vida de alguno de nosotros, ellos tampoco tendrían compasión si fuera al revés.

Empezaron a disparar a discreción y los cuatro jóvenes fueron abatidos a tiros, sin apenas darse cuenta. El terreno quedó despejado. Carmelo gritó a sus compañeros del otro lado.

—Salid de ahí corriendo, tenemos que largarnos de aquí porque si han oído los disparos, dentro de poco vendrán más soldados. Hay que largarse a toda prisa.

Pasado ese punto no tuvieron más problemas y llegaron a Barcelona. Quedaron a una hora y en un punto, para volver a marchar a Francia.

—Tengo un amigo aquí, —dijo Julián— iré a visitarlo si todavía está en Barcelona.

—Yo como soy de aquí —dijo Francisco— iré a ver a mis padres. Tomás si quieres puedes venir conmigo a mi casa.

Miró a Julián para ver si le parecía bien, él asintió con la cabeza.

Julián fue a una joyería para vender las joyas que llevaba en la chaqueta, el resto lo haría en Francia, allí no había guerra y seguro que las pagarían más caras, ahora necesita dinero para comprar alimentos.

Se fue a la pensión donde estaba alojado antes de la guerra.

Llamó a la puerta de la habitación de su amigo, pero no contestó nadie, la portera que era una señora mayor y con bastantes kilos encima, se asomó al rellano de la escalera y le preguntó:

—¿A quién busca usted?

—A Rubén Castañé.

—No está, se fue hace por lo menos seis meses.

—¿Y no sabrá dónde ha ido? Es que hace tiempo que no lo veo.

—No hijo mío, aquí entran y salen muchos chicos y cuando se van ya no sé nada de ellos.

—Siento haberla molestado señora Monserrat.

La señora, al ver que la llamó por su nombre se sorprendió.

—¿Es que me conoces?

—Sí, yo también viví aquí, soy Julián Carbonell, no se acuerda de mí.

—Lo siento, soy mayor y me falla la memoria, pero si buscas a tu amigo son malos tiempos para encontrar a nadie.

—Pensaba encontrarlo aquí, donde lo dejé, pero ya veo que no.

—Si quieres entrar, te calentarás en la estufa, te daré un café caliente y un trozo de torta que ha hecho mi hija.

—Se lo agradezco, me vendrá bien el café.

Mientras se calentaba en la estufa, ella le sirvió el café y un trozo de tarta de manzana.

—Ahora esto lo lleva mi hija Adela, tienen una tienda de comestibles y ayuda a su marido, y a veces me deja aquí sola, pero la verdad es que ya no estoy para muchos trotes.

—Yo no la veo tan mal.

—Por fuera no sé, pero tengo un reuma que me está matando y ahora en el invierno tengo dolores por todo el cuerpo. Esto es la vejez y eso ya no se va, en todo caso para peor.

—Esta tarta es muy buena.

—Tengo que reconocer que mi hija tiene buena mano para los pasteles, así estoy yo, que con lo que me gusta lo dulce me sobran unos cuantos kilos y entre eso y el reuma, no puedo ni subir escaleras, lo que daría yo por tener tus años, entonces no tenía ninguna de estas cosas pero los años no pasan de balde para nadie. ¿Y cuánto tiempo hace que te fuiste? —Dijo mirando fijamente las facciones de su cara.

—Hace cuatro años.

—Eso es mucho tiempo, yo ya he cumplido los ochenta y he perdido mucha memoria, mi hija ya no me deja hacer ni la comida, porque igual hecho azúcar en vez de sal y no se fía de mí, y cuando ya no se fían de una, malo, malo, porque eso quiere decir que algo pasa —dijo con un tono de resignación.

—Tampoco se lo tiene que tomar a mal.

—No, de eso nada, yo hago lo que puedo y si no le parece bien que lo haga ella y en paz.

—Eso es lo que tiene que hacer, gracias señora Monserrat, pero me tengo que ir —dijo levantándose de la silla.

—Gracias a ti por haber conversado conmigo un rato, que una no lo hace todos los días.

—Es usted muy amable y me alegro de haberle hecho compañía.

—Si algún día necesitas mi ayuda ya sabes donde vivo.

—Gracias por su ofrecimiento. A todo esto, tengo que comprar algunas provisiones, si está cerca la tienda de su hija podría ir allí.

—No está lejos, —salió a la puerta y le indicó— sigues esta calle para abajo y al volver la esquina a la derecha, verás que pone «Comestibles Albert» pues esa es la tienda.

—Gracias otra vez.

Julián fue a la tienda, entró y le atendió una mujer de unos cuarenta años, pensó que debía ser la hija de la señora Monserrat.

—¿Es usted Adela? —preguntó amablemente.

—Sí, yo soy —confirmó mirando a Julián, no lo conocía de nada, sin embargo él sabía su nombre, se preguntaba por qué.

—He estado hablando con su madre y me ha indicado donde estaba la tienda.

—¿Y qué quieres? —respondió fríamente, seguramente porque no le veía la pinta de comprar nada o de no pagar, que todavía era peor.

Le dijo lo que quería.

—Tienes dinero para pagarlo, porque aquí no fiamos a nadie —dijo mirando por encima del ojo.

—Si señora, lo tengo.

Ella preparó el pedido, le dijo lo que valía, lo pagó y se fue pensando en lo diferentes que eran madre e hija, la primera tan amable y la otra tan antipática y desconfiada, que se le iba hacer, todas personas no eran iguales, ni siquiera teniendo los mismos genes.

Recorrió varios hospitales en busca de Luis, nadie sabía nada, llegaron demasiados heridos, como para acordarse de uno en concreto, y estaban demasiado ocupados para entretenerse con nadie, no había rastro de él, y lo malo era que no sabía dónde buscar, se le acababa el tiempo y tenía que ir a reunirse con sus compañeros. No podía perder más tiempo, si no se marcharían sin él.

Todos estaban ya esperando. Tomás ya se empezaba a preocupar por su tardanza, llevaron comida para el camino y mantas, no sabían con lo que se iban a encontrar, llenaron las cantimploras de agua en una fuente que había en la plaza, no había gente, todo estaba tranquilo, pero eso solo era de momento, dentro de poco, el sonido de fusiles y metralletas lo llenaría todo con gritos de guerra y muerte. Julián llenó una cantimplora con el vino de la botella, les iría bien para quitarse el frío de la noche, la otra la llenó de agua.

—Tenemos que marchar, —comentó Carmelo— me ha parecido oír las bombas cerca de aquí, es cuestión de poco tiempo que lleguen a Barcelona, estos fascistas nos quieren borrar del mapa.

—En marcha compañeros hacia la libertad —respondió Juan.

—A ver si conseguimos en Francia lo que no hemos conseguido en España —siguió Francisco.

Al salir de Barcelona, la tranquilidad se había acabado y la soledad de la plaza había cambiado su paisaje, las calles estaban abarrotadas de gente que quería huir, estaban cansados de guerra y cundía la desesperación, huían hacia las montañas para cruzar la frontera, tenían miedo, unos por su familia, otros por ellos mismos. Largas colas de refugiados marchaban hacia los pirineos, madres con sus niños pequeños de la mano, y otros en brazos, muertos de cansancio, de hambre y de frío debido al más crudo invierno que habían vivido, caminaban despacio, con la cabeza baja, como si no tuvieran prisa, algunos por motivos ideológicos y por temor a las represalias del bando vencedor, ¡pero!, ¿por qué mujeres y niños que no habían hecho nada, huían de sus casas por miedo?, por temor ¡a qué!, eso solo ellos lo sabían, y mientras, los nacionalistas avanzaban hacia Barcelona, como si ya nadie defendiera nada, habían dejado sus casas abandonadas y su vida entera sin mirar atrás, hacia un futuro más bien incierto. Apenas llevaban unas fotografías para recordar a sus parientes o simplemente para saber cómo eran antes de esa barbarie, y lo más importante porque pesaban poco y cabían en cualquier bolsillo, no podían ir muy cargados, porque si no, no podrían resistir la larga caminata. Julián y sus compañeros iban por caminos y montes, subiendo riscos, alguno de ellos peligrosos, pues algunas de las piedras pequeñas que estaban sujetas a la roca, al poner ellos el pie se iban para abajo, haciendo que perdieran el equilibrio y pudieran caerse montaña abajo, pararon a descansar en una pequeña cima y a lo lejos veían la desgarradora marcha, miles de personas que dejaron atrás los recuerdos de toda una vida, marcando un antes y un después, en la memoria de todos ellos. Llegaron a los pirineos, no sin algún contratiempo, allí se encontraron con tres camaradas que estaban escondidos esperando el momento de pasar a territorio francés, Julián y los demás les ofrecieron de todo, pues estaban desfallecidos porque no tenían comida ni agua.

Por la noche se pusieron todos a dormir, a excepción de Juan, que hizo la primera guardia, todos dormían a pierna suelta cuando pasada una hora fue sorprendido por la espalda por esos tres insurrectos, lo desarmaron y lo sujetaron por los brazos para que no pudiera moverse y le apuntaron con los fusiles.

—¿Qué queréis?, ya sabéis que no llevamos nada, no sé a qué viene esto —preguntó Juan contrariado, nunca pensó que harían algo así—. Apenas tenemos algo de comer, estamos en la misma situación que vosotros, y además somos camaradas.

—De camaradas nada, aquí gana el que sobrevive, —dijo el que parecía más gallito de los tres—. Queremos lo que llevéis encima.

Los demás se habían despertado, pero no podían hacer nada, pues mientras dos sujetaban a Juan el otro les apuntaba con el fusil, pero Julián que todavía no se había dormido al oír las voces e intuyendo lo que iba a pasar, llamó a Carmelo y se habían ido por detrás de ellos, se abalanzaron encima y cayeron al suelo, Juan y los demás los desarmaron y los sujetaron para que no se movieran.

—¡No me lo puedo creer! ¡Seréis desagradecidos!, —dijo Carmelo gritando y bastante furioso— os ofrecemos lo poco que tenemos y encima nos queréis robar.

—Solo queremos llegar a Francia, no queríamos haceros daño.

—Y nosotros también, —contestó Julián—. Pero estamos unidos, no nos traicionamos los unos a los otros porque eso es de cobardes, lo que sois vosotros, unos cobardes.

Ellos agacharon la cabeza al ver que les había salido mal la jugada, no contaban con que eran más listos que ellos.

—Atadles los pies y las manos así escarmentaran antes de robar a ningún compañero —dijo Carmelo enfadado.

—Ya podéis dormir, —dijo Francisco— esta vez vigilaré yo, y tú, Tomás vigilas a estos, aunque estando atados como están, no creo que intenten escapar, y si lo hacen les pegas un tiro.

Se fueron relevando de dos en dos y cada hora para que no les venciera el sueño.

Cuando eran las siete de la mañana, ya era hora de reanudar la marcha. Dejaron atadas las cuerdas de las manos a los tres.

—Las de los pies las dejáis un poco flojas, —dijo Carmelo— para que caminen mejor.

—No pensaréis dejarnos atados, seremos un blanco fácil.

—Desde luego que sí, cuando se traiciona a un camarada se le fusila, tenéis suerte de que no lo hagamos. Y procurad no volver a cruzaros en mi camino porque no seré tan benevolente.

Se fueron dejándolos a su suerte, seguro qué lamentarían y muy mucho haber intentado robarles.

Llegaron a territorio francés, los campos estaban sembrados de trigo, apenas tenía un palmo pero el verde era intenso, entraron en un pueblecito y se metieron en una taberna.

—¿Queremos comer? —dijo Carmelo al mismo tiempo que iba haciendo gestos con la mano para que lo entendiera.

El señor con bastante dificultad para hablar español les preguntó:

—Son españoles. —Dijeron que sí.

—Con la guerra venir muchos aquí.

—¿Hay españoles en este pueblo? —preguntó Juan.

—Aquí en la villa no, se han ido a otras partes.

Carmelo levantó los vasos de vino para brindar por la nueva vida.

Se lo comieron todo y pidieron más pan para rebanar el plato.

—Tienen mucho apetit —comentó el hombre.

—Mucho apetit, sí —dijo Juan riendo por el acento del hombre.

—Tendremos que aprender hablar el franchute —comentó Francisco. Después de comer se tomaron un café con coñac calentito.

Carmelo pidió la cuenta.

El hombre les llevó la cuenta en francos.

—Solo tenemos pesetas —dijo Carmelo encogiéndose de hombros.

—No importa.

Ninguno iba muy sobrado pero pagaron la cuenta entre todos.

—¿Dónde vamos ahora?

—No sé, pero aquí no podemos quedarnos, el pueblo es muy pequeño, tenemos que ir a otro más grande.

—Sí, porque aquí no creo que encontremos trabajo.

—Hay que ir a Toulouse, —comentó Carmelo— es una ciudad grande, y seguro que está llena de oportunidades.

—Cuando lleguemos, buscaremos una pensión, trabajo y a vivir como hombres libres —dijo Juan.

—Hay que decidir si seguimos juntos o separados —comentó Carmelo. Todos respondieron lo mismo, estaban perdidos en un país distinto, sin saber que hacer, ni a donde ir, era mejor ir con alguien conocido, por lo menos entre unos y otros salvarían el pellejo

Habían andado unos ocho kilómetros cuando salieron dos hombres que estaban escondidos detrás de unos matorrales.

Julián y sus compañeros se quedaron sorprendidos de que estuvieran ahí escondidos.

—Tranquilos, también somos españoles —dijo uno de ellos.

—¿Y qué hacéis ahí escondidos?

—Nos volvemos a España.

—No sabes lo que dices, los fascistas estaban cerca de Barcelona, en estos momentos, es posible que ya haya caído.

—Da igual, vale más morir en nuestra tierra que hacerlo en un campo de concentración francés.

—¿Qué dices?, aquí venimos a ser libres y a vivir en libertad. A vosotros no os ha sentado bien el cambio de aires —dijo Juan tocándose la sien con el dedo índice y moviéndolo como diciendo que estaban locos de remate.

—Acaso, no sabéis, lo que pregonan los franchutes a los cuatro vientos, libertad, igualdad y fraternidad.

—Nosotros solo somos un estorbo, llegan españoles por miles y no saben qué hacer con nosotros.

—Pues que van hacer, darnos un trabajo para poder vivir.

—Nosotros no somos quien para quitaros la idea, hemos escapado de milagro y no vamos a volver, pero os digo una cosa, a seis kilómetros de aquí encontraréis unos guardias que os harán ver la realidad.

—No será para tanto —dijo Carmelo pensando que exageraban.

—Nosotros nos volvemos a España y que pase lo que tenga que pasar, mucha suerte compañeros y que os vaya bien.

—Igualmente os deseamos.

Julián al igual que todos, se quedaron pensativos, por un lado no se lo creían pero por otro, tenían la mosca detrás de la oreja con lo que habían oído, por si acaso llevaban razón, Julián vio a su derecha una caseta de piedra medio derruida y les dijo:

—Esperad un momento, voy ahí detrás que tengo un retortijón.

—A ver si ahora, te va a coger diarrea —mencionó Tomás.

Julián se escondió detrás de la caseta para que no lo viera nadie, sacó de su mochila una picoleta y comenzó a picar en el suelo, era pequeña y le costaba bastante, por fin consiguió hacer un agujero, sacó el saco de joyas, lo enterró y volvió a taparlo, encima colocó seis piedras en forma de rombo para recordar donde las había puesto, memorizó el lugar y después se fue con sus compañeros.

—Pensaba que tenía que ir ayudarte —le insinuó Carmelo.

—¿Por qué lo dices? —contestó haciéndose el despistado.

—Como has tardado tanto.

Julián pensó que si tan mal estaban las cosas no era conveniente llevar las joyas encima, a ver si se las encuentran, le acusan de ladrón y en vez de una cárcel lo metían en otra, era mejor dejarlas ahí, mal sea que no pueda ir a buscarlas o las encuentre algún francés.

Por la noche pararon a dormir en una granja de novillos, el olor era un poco desagradable, pero había paja seca y dentro no hacía mucho frío, pues el aliento de los animales hacía las veces de estufa, no era el mejor sitio para pasar la noche, pero era lo mejor que tenían, con las noches que habían dormido en una trinchera a la intemperie, no se iban a volver ahora unos remilgados.

—Tenemos que dormir todo lo que podamos, quien sabe lo que sucederá mañana.

—¿No hacemos guardias? —Preguntó Juan.

—No creo que sea necesario —respondió Carmelo.

Por la mañana todos habían dormido más bien poco, pero por culpa de los novillos.

—¡Qué ruido hacen esos animales!, —exclamó Julián— recordarme que no ponga ninguna granja con estos bichos.

—Y encima los muy marranos —comentó Carmelo— se montan unos a otros y toda la noche dale que te pego, casi me ponen a tono, menos mal que estaba muy cansado y al final me he dormido.

—Pues yo, como tenía tanto sueño retrasado he dormido como un tronco y no me he enterado de nada —añadió Francisco. Reemprendieron la marcha hacia Toulouse.

En un momento del camino se pararon todos en seco, a unos cien metros había por lo menos doce guardias cortando el camino.

—¿Qué hacemos? —preguntó Carmelo.

—Tenemos que seguir, —contestó Julián— creo que ya nos han visto, vamos a dejar las armas al lado del camino, como nos vean con ellas nos la cargamos.

Las dejaron con mucho disimulo y llegaron hasta ellos, los guardias se pusieron en línea para no dejarlos pasar.

—Sois españoles —les preguntaron de malos modos.

Asintieron con la cabeza.

—Suban a esos camiones —no les dieron más información.

Ellos obedecieron la orden con prontitud, no era cuestión de armar jaleo porque seguro que iba a ser peor.

—¿Nos llevan a Toulouse? —preguntó Carmelo intrigado.

—Terminen de subir al camión y no hagan más preguntas, irán donde nosotros los llevemos.

Esto se pone feo, pensaron todos para sus adentros, el orden y mando de su voz no era muy amigable que se dijera, sino más bien todo lo contrario, se quedaron mudos al instante y se miraron unos a otros con cara de asombro y estupor sin atreverse a decir nada. Subieron al camión uno por uno, llevaba un toldo que cubría toda la parte de atrás donde iban ellos para que no pudieran escapar, subieron cuatro guardias, se pusieron en la parte de atrás y otros dos delante con el conductor. Después de largo rato pasaron por un cruce de caminos, con la flecha de que para ir a Toulouse se iba a la izquierda, su desilusión aumentó cuando el camión tomó el camino de la derecha, y siguieron sin parar, pensaron que habían hecho por lo menos treinta kilómetros. ¿A dónde nos llevan? Se preguntaban todos.

El miedo les llegó a la garganta, no podían ni tragar saliva, se hacían una y mil preguntas que por supuesto no tenían respuesta.

Por fin parecía que habían llegado, o por lo menos el camión había parado, los hicieron bajar, uno a uno se les cortó la respiración al ver donde los iban a dejar, no daban crédito, no podía ser cierto, era posible que hayan llegado ahí, para eso, no solo tenían razón los dos que encontraron, sino que se quedaron cortos.

Lo que ven es una corraliza grande rodeada de alambres de espinos, sin un solo barracón donde poder guarecerse del frío y del agua y un montón de personas dentro de ella, arrinconadas unas a otras por el frío, eso no es un campo de concentración, era un corral de ganado, pero ¡qué ganado! Ya quisieran estar tan bien como lo estaban los novillos de la granja donde pasaron la noche.

El recinto lo vigilaban bastantes guardias a caballo, parecían moros, por el color de piel porque, eran parecidos a los de la escolta de Franco, en la puerta había dos de ellos, de piel todavía más oscura, o negra, estos les abrieron las puertas y los hicieron entrar dentro. El camión que los había traído volvió a marchar con los guardias que habían venido, seguramente a volver a cazar más incautos españoles como ellos.

—¿Se puede saber dónde nos han traído? —Preguntó Juan.

—Será por poco tiempo, ¿digo yo? —Contestó Francisco.

—Hummm No lo sé, pero esto me da muy mala espina —dijo Julián.

Se acercó uno de los hombres que ya estaban allí dentro.

—Hola soy José, por la cara que ponéis, supongo que os habéis quedado tan sorprendidos como yo. Vaya lugar que nos han dejado a los españoles para refugiarnos. Esto es una pocilga, casi no traen comida, por lo menos vosotros lleváis mantas, a nosotros nos han dado una para cuatro personas y el frío de la noche se cala hasta los huesos, esta gente quiere que nos muramos, sino de hambre de frío.

—Nosotros que pensábamos que aquí seríamos libres.

—Y tan libres, mirar que libertad, igualdad y fraternidad nos han dado, esas palabras con nosotros las han olvidado, porque se las han pasado por el forro del bolsillo, no saben qué hacer con nosotros y nos han hecho un cementerio para nosotros solitos.

—Si lo llego a saber no me muevo del pajar de mi padre, allí no me faltaba de nada —dijo Tomás.

—Perdona por haberte traído a este lugar —contestó Julián— pero nos han engañado a todos, o nos hemos engañado nosotros mismos, no sé, pensamos que era un país de libertades y lo único que somos es corderos esperando para que nos lleven al matadero.

—Tú no tienes la culpa. Ninguno sabía lo que iba a pasar.

—Y tú, José, ¿cuántos días llevas aquí?

—Cuatro, y prefiero estar luchando en una trinchera que aquí.

—Supongo que estaremos poco.

—De todos los que están aquí, no ha marchado nadie.

—¿Y qué traen de comer? ¿Por qué algo darán?

—La comida igual que el sitio compañero.

—No me digas, que la traen del mejor restaurante de Paris —contestó Juan sonriendo.

—Cuando lleves aquí unos días, no creo que te haga tanta gracia.

—Infórmanos para que nos hagamos una idea.

—Una vez al día nos echan la comida como si fuéramos perros.

—¿Y qué es? Alguna langosta. —Siguió Juan con sonrisa burlona.

—Tú sigue así, ya verás como las risas se convierten en llanto.

—De algo hay que reír, en este sitio tan cochambroso.

—Nos traen panes duros y la fruta pasada que no quiere nadie.

—Un menú excelente y lleno de vitaminas.

José miró de reojo a Juan, pensando que se le cortarían las risas dentro de poco, solo que lleve un par de noches, hablará de otra forma.

—No le hagas caso, siempre está de broma.

—Os habéis dado cuenta de una cosa —mencionó Julián— aquí solo estamos hombres jóvenes, de las colas de personas que vimos en Barcelona, también había gente mayor, mujeres y niños, ¿dónde están ahora?, si os fijáis bien, la edad media oscila entre veinte y cuarenta.

—Sí que es verdad —dijo Carmelo echando un vistazo alrededor.

—¿Y eso puede ser bueno o malo? —Comentó Juan.

—No tengo ni idea, ya me gustaría saberlo, pero no soy adivino.

—Vete tú a saber, igual nos espera peor vida que en nuestro país, habrá que esperar a ver lo que pasa.

Las autoridades francesas estaban desbordadas por la avalancha de españoles que llegaban a sus fronteras, y porque estos representaban un problema económico y político, ya que estaban pasando por un momento de crisis, habían mandado cerrar las fronteras por desconfianza y hostilidad hacia los españoles, creyendo que eran todos iguales, unos revolucionarios fugitivos y que suponían una amenaza para su país. Pero al ver tantas mujeres y niños muertos de hambre y frío, se compadecieron de ellos y decidieron volverlas abrir.

Para no haber problemas, las familias eran separadas, a los hombres los llevaban a lugares parecidos a campos de concentración, a las mujeres a trabajar de sirvientas en las casas de familias francesas, y los niños eran afinados en bodegas, más tarde los dejarían volver con sus madres, con gran alegría por parte de ambos, pues era muy duro estar solos, ya que creían que no las iban a ver nunca y que los habían abandonado a su suerte en un país totalmente extraño para ellos.

En el campo de refugiados las condiciones higiénicas eran penosas, la gran mayoría tenía desnutrición y morían de enfermedades producidas por la contaminación del agua como la disentería, también de sarna y de tifus. Hacían las necesidades en la misma tierra que pisaban y cuando llovía se ponían apretados unos contra otros para que no les penetrase tanto el agua, cuando llegaba el nuevo día siempre había algún cadáver más que tenía que ser retirado del recinto, los cogían de los pies y lo llevaban a rastras hacia fuera diciendo «uno menos».

Más tarde y debido a las presiones de otros países por su forma de tratar a los refugiados, les llevaron tablones de madera y lo necesario para que ellos mismos se construyesen barracones para no estar a la intemperie, aunque las condiciones eran igual de sobrehumanas, por lo menos si llovía, el agua no les caía encima y podían tener la ropa seca.

Era tremendo ver como muchachos valientes que, habían estado luchando en el frente sorteando los peligros, morían de disentería, una enfermedad indigna, con mucha fiebre, dolores intestinales muy dolorosos y muchas deposiciones sin apenas haber comido, después de una semana de sufrimiento morían sin remedio alguno, habían huido de su país para que no los matasen y lo único que habían obtenido era un triste final por querer conseguir la libertad, muy cara habían pagado la osadía de tener unos ideales en los que todos no estaban de acuerdo, y como en todas las guerras el vencedor siempre tenía la razón. Cuando les echaban el pan o la fruta por las mañanas, todos se abalanzaban para que les tocase algo, porque si no se quedaban sin comer durante todo el día. Julián y sus compañeros decidieron entre todos que solo sobrevivirán a esa vida miserable si estaban unidos.

—La unidad hace la fuerza camaradas —les dijo con convicción.

Todo lo que recogieran se repartiría entre el grupo, José también estaba de acuerdo y se apuntó con ellos, así, si alguno no cogía nada, sus compañeros tendrían que darle de su parte, porque hoy podía ser uno y al día siguiente otro, hoy por ti mañana por mí, ese es el lema.

Pasados quince días en estas condiciones los más débiles empezaron a caer debilitados por el hambre, el frío y las enfermedades, hasta que no estaban muertos no los sacaban fuera, así que tenían que convivir con los enfermos con riesgo a que cogieran lo mismo que ellos, parecía que todos les habían olvidado o que nadie se hacía responsable de ellos, no estaban informados de nada, ni podían preguntar a nadie.

Inés se levantó de la cama con molestias de estómago y cuando empezó a desayunar le entraron nauseas, su madre la preguntó:

—¿Qué te pasa? Te has levantado con el cuerpo revuelto.

—Algo me habrá sentado mal —contestó.

—Voy hacerte una manzanilla y un bocadillo para que te lo lleves, no vas a estar toda la mañana sin comer nada.

Pasaron ocho días e Inés seguía igual, teniendo las mismas nauseas matutinas, su madre le dijo que no podía seguir así, que fuera al médico, y avisara a la señora Josefa de que no iba a ir a trabajar porque no se encontraba bien, ella insistió que no era nada y que ya se le pasaría, su madre no estaba muy convencida, no sabía si era solo pasajero o era otra cosa muy diferente.

—Vamos a ir al médico ahora mismo, —dijo Carmen algo alterada—. A no ser que tengas algo que contarme.

—No sé a qué se refiere, sino se explica mejor.

—Inés, ya no eres una niña, sabes de sobra de qué son esas náuseas, pero si no quieres contarlo a tu madre, será el médico quien lo haga.

—Está bien, vamos al médico así se quedará más tranquila.

Después de la revisión del médico, este confirmó lo que su madre ya se imaginaba, estaba embarazada, Inés se quedó muda y quieta como una estatua y Carmen también.

Le recetó raíz de jengibre para las náuseas, con eso le remitirán un poco y le calmaría el estómago, que era cuestión de paciencia unos cuantos meses.

Salieron de la consulta y ninguna de las dos abrió la boca hasta llegar a casa, entonces Carmen estalló como una bomba todo lo que se ha aguantado por el camino, no era mujer de llamar la atención en la calle, pero el corazón estaba a punto de estallarle en mil pedazos.

—¿Se puede saber quién es el padre de esta criatura? —preguntó Carmen muy alterada y nerviosa.

—No lo sé, mamá —contestó sin saber que decir.

—¡Qué no lo sabes!, por favor Inés, que no me chupo el dedo, que por más que lo digan los curas, la virgen no tuvo a Jesús por obra del espíritu santo y tú tampoco.

—Eso dicen los libros de religión —no sabía porque había contestado eso a su madre, simplemente le había salido sin pensar.

—No te burles de mí, no te burles, cuando venga tu padre espero que tengas una respuesta más convincente porque si no, no sé lo que va a pasar en esta casa, va arder Troya, así que empieza a soltar por esa boca, sino quieres que haya una desgracia.

—Yo no quería decir nada para no preocuparles, y la verdad es que no pensaba que quedaría embarazada de ese sinvergüenza.

—De qué sinvergüenza hablas, —preguntó extrañada—. No te entiendo. Explícate mejor porque me estás poniendo nerviosa.

—Del que me violó mamá. —Contestó empezando a llorar.

—Del que te violó, habla por Dios. ¿Qué te ha pasado?

—Un día salía de trabajar por la noche, y alguien se acercó a mí por detrás, me cogió por la cintura y me arrastró, yo me resistí pero era más fuerte que yo, me llevó a un pajar de allí cerca y me violó, yo no quería, de verdad.

—¿Y quién era? ¿No sería alguno de aquí?

—No sé quién fue, era de noche y había niebla y en el pajar también estaba oscuro, además llevaba la cara tapada con una bufanda. No les quise decir nada para que no me echaran la culpa de lo ocurrido.

—¿Por qué íbamos hacer eso?

—Porque cuando pasan esto, le echan la culpa a la mujer, aquí en el pueblo cuando una se queda embarazada sin casarse, siempre dicen que es una fresca, y al hombre no le dicen nada y se queda tan pancho. Inés no paraba de llorar y Carmen abrazó a su hija.

—No llores más, cuando venga tu padre ya veremos que solución le damos a este problema.

Cuando Paco se enteró de la noticia no podía dar crédito, su niña embarazada, se echó las manos a la cabeza maldiciendo.

—No te habrás insinuado algún muchacho del pueblo en algún momento y luego ha querido tomar lo que no era suyo.

Inés se echó a llorar sin poder parar.

—Pero que cosas dices, Paco, porque tenía que hacer eso con nadie, parece mentira que no conozcas a tu hija, lo que pasa es que algunos hombres se creen con derecho a todo.

—Yo no di permiso a nadie para que me hiciera esto —dijo con las lágrimas resbalando por su cara.

—Escuchas lo que te dice, Paco.

—Yo soy un hombre, y cuando a un muchacho le gusta mucho una chica, a veces no responde de sus actos.

—Que quieres decir, que vas a disculpar a ese sinvergüenza en vez de ponerte del lado de tu hija que está sufriendo. No la ves, como está.

—Yo no he dicho eso.

—Ni se te ocurra, al fin y al cabo la que va a pagar el pato va a ser ella, porque él seguirá con su vida tan tranquilo, mientras que a ella le ha destrozado la suya para siempre —dijo Carmen con los ojos vidriosos a punto de estallar.

—Perdonarme las dos, no debí decir esas cosas, pero es que con el chasco que me habéis dado no he sabido reaccionar, solo he pensado que será madre soltera y todos la señalarán con el dedo.

—Te oigo y no te reconozco, estamos hablando de nuestra hija.

—Hay que pensar en todo, dime qué futuro le espera a nuestra hija.

—¿Qué quiere decir con eso? —Preguntó Inés.

—Que ese niño no tiene por qué nacer y nadie tiene porque saber que has estado embarazada.

—¿No estará pensando en que aborte?

—Eso es muy peligroso —contestó Carmen.

—Voy a tener este niño pase lo que pase, pero quiero que ustedes me ayuden y apoyen mi decisión y si no es así me iré de casa.

—Ni hablar, faltaría más, cuenta con nosotros para todo lo que haga falta que para eso somos tus padres ¿verdad Paco?

—Sí claro —contestó con la cabeza baja, ni por un momento se le había pasado por la mente que su hija quedara embarazada y además sin padre, era demasiado hasta para él.

—¿Y cuánto tiempo hace de eso?, porque habrá que saber de cuantos meses estás embarazada.

—Hace dos meses y medio.

—Luego se te empezará a notar y a ver que hacemos con las murmuraciones del pueblo.

—Callarlas Paco, que vamos hacer, es nuestra hija y la defenderemos de todo y de todos, y si hiciera falta irnos del pueblo nos vamos.

—No hace falta que hagan eso, no quiero que cambien sus vidas por mí, si alguien tiene que marcharse seré yo.

—Ni hablar, tú no has cometido ningún crimen para ir con la cabeza agachada como los avestruces, si tú quieres quedarte y tener ese niño nosotros estaremos orgullosos de ser abuelos.

—Yo si quiero hacerlo mamá.

—Entonces, aquí estaremos y con la cabeza bien alta.

—A partir de ahora, —dijo Paco, que parecía que ya había vuelto a la realidad— por lo menos mientras no claree más el día iré a buscarte al trabajo, no vaya a ser que vuelva ese desgraciado hacerte daño, porque ten por cuenta que si lo encuentro, no van a quedarle ganas de hacer nada a nadie, porque lo mato, y a nada que recuerdes quien ha sido me lo dices, que iré con tus tíos a buscarlo para darle un escarmiento, y te aseguro que no le quedarán ganas de violar a nadie.

—Gracias papá, estaré más segura, si usted viene acompañarme.

—Tendremos que decirlo a mi familia, no vaya a ser que el médico se vaya de la lengua y se enteren por los demás antes que por nosotros. El domingo vamos a casa de mi hermano, así no movemos a la abuela. Mañana mismo le diré a mi cuñada María que nos reuniremos allí para darles la noticia, también tendrás que decírselo a la señora Josefa.

—Usted piensa en todo.

—A ver como la sienta la noticia porque igual no quiere darte trabajo.

—¿Y por qué no iba a querer?

—No lo sé. Cuando se lo digas lo sabrás y si te pregunta quién tendrá el niño cuando nazca, le dices que por eso que no se preocupe que para eso me tienes a mí, faltaría más.

Inés al darse cuenta que podía estar embarazada tenía mucho miedo de decirlo, pero un día u otro había que hacerlo, porque no era una cosa que se podía ocultar, la verdad es que pensó que lo tomarían peor, pero claro no sabían que era de Julián, porque si no, no serían tan benevolentes, sobretodo su padre, entonces sí que hubiera sido él mismo, quien la echara de casa. La historia que se había inventado le había salido bien, su madre hasta se la veía feliz, estaba contenta de los padres que tenía porque, seguro que se les caería la baba cuando naciera su nieto.

El domingo por la mañana se reunió toda la familia en casa de Manuel.

—¿Qué pasa con tanto secreto?, —dijo Rodolfo— algo grave ha tenido que pasar para tener que estar todos.

—Os he reunido a todos —habló Carmen muy nerviosa— para deciros una cosa muy importante que ha ocurrido y como vosotros sois de la familia, es justo que os enteréis los primeros.

—No será bueno por la cara de funeral que traéis —dijo Rodolfo.

—Deja hablar a Carmen, que no ha terminado —apuntó Paco.

—Os quiero decir que Inés está embarazada, ya os he dicho lo que tenía que decir —dijo Carmen como sacándose un peso de encima que le oprimía el pecho.

—¿Y quién es el padre? —Preguntó María— porque no sabíamos que tenías novio.

—No va a tener padre.

—No me digas que no se quiere casar, el muy sinvergüenza.

—Es que no sabe quién ha sido.

Todos se quedaron sorprendidos ante esas palabras, no podían creer lo que estaban oyendo, lo habrían entendido mal, solo María hizo la pregunta que nadie se atrevía.

—Pero que cosas dices Carmen, quieres decir que Inés no sabe quién es, eso no es posible.

—Que no sepa quién la violó, pues no, un sinvergüenza se aprovechó de ella cuando salió de trabajar por la noche, había mucha niebla y no vio quien era, a vosotros os doy todas explicaciones que haga falta pero no tengo porque repetirlas con nadie más, me importa poco lo que diga la gente, es mi hija y para nosotros todo seguirá igual que antes.

—Y así será, no lo dudes ni por un instante —afirmó Rodolfo— para nosotros también.

Luda se levantó de la silla y fue rápidamente a dar dos besos y un abrazo a su sobrina.

Manuel miró a Inés, ella agachó la cabeza, su tío había adivinado la verdad pero no dijo nada, sabía que la quería y tendría la boca cerrada.

—Si llego a estar allí —dijo la abuela— le arreo con el bastón hasta tirarlo al suelo.

A pesar del mal trago que estaban pasando, todos echaron a reír mirándose unos a otros, buena estaba ella para defender a nadie, si con tocarla con un dedo, ya caía al suelo porque era pequeña y delgada, y tenía las rodillas arqueadas de artrosis.

—¿Y te encuentras bien, Inesita? Solo falta que no llegue a conocerlo, como ya soy vieja cualquier día me llamarán para ir allá arriba.

—A usted aún la quedan muchos años abuela.

Por la tarde, Inés se lo contó a Pilar.

—¿Pero el niño será de Julián?

—Claro que sí, de quien iba a ser sino, pero no querrás que les diga eso a mis padres, no les parecería bien.

—Yo te dije que el que juega con fuego al final se quema, pero no me hiciste caso y te has quemado, ¿y ahora qué piensas hacer?

—Que quieres que haga, tener a mi hijo.

—Sabes que te va a cambiar la vida, sin novio, sin marido y sin un padre.

—Lo sé, pero mis padres me ayudarán.

—No es lo mismo.

—No puedo tener a Julián pero tendré a su hijo y él me compensará hasta que vuelva.

—Y si no vuelve —dijo Pilar un poco incrédula.

—Yo estoy segura que lo hará.

—De todas formas ya sabes que soy tu amiga y puedes contar conmigo para lo que sea, te lo digo de corazón.

—Gracias Pilar, sabía que tendría tu apoyo.

El lunes cuando fue a trabajar, le contó a la señora Josefa la misma historia que a su familia y preguntó si iba a echarla por esto.

—¿Y por qué tenía que hacerlo?

—Porque a lo mejor no quiere que venga estando embarazada y encima sin un padre, lo digo por la gente.

—Lo que diga la gente no me da de comer, y a ti tampoco, hablarán al principio, luego se olvidarán cuando tengan otra noticia más importante que la tuya, así es y será siempre, la gente siempre tiene ganas de chismorreos porque si no se aburren. Ahora la que te va a contar algo soy yo, ¿te acuerdas cuándo hablamos de mi novio Simón?

—Sí, lo recuerdo.

—Pues cuando él cayó enfermo yo estaba embarazada de tres meses, solo lo sabía él y yo, nadie más, por eso íbamos a casarnos, con todo lo que pasó, a los quince días de morir Simón, empecé a tener dolores en el vientre y a sangrar y perdí al niño.

—Tuvo que pasarlo muy mal.

—Sí, aparte del novio perdí a mi hijo, de no pasar aquello, ahora tendría un hijo del hombre que más quise en mi vida, y ¿crees qué me importaría lo que dijera la gente?, pues no, porque no estaría sola e incluso puede que tuviera hasta nietos, pero la vida es como es, a veces te da y otras te quita.

—Se porta muy mal, porque a usted se lo quitó todo.

—Por eso voy aconsejarte una cosa, ten ese hijo, no importa de quien sea, es carne de tu carne y si le das todo tu amor será una persona buena y bondadosa como tú, y que no te importe nadie más que él, porque si yo hubiera tenido el mío habría hecho lo mismo.

—Muchas gracias por sus palabras, no sabe el bien que me hacen.

—No te mereces menos Inés.

A finales de marzo los últimos resquicios del ejército republicano eran abatidos o detenidos, los jefes y oficiales del bando perdedor eran conducidos a las cárceles por las milicias de Falange Española.

El uno de abril de 1939 Francisco Franco entró con sus tropas victoriosas en Madrid, sensaciones de entusiasmo recorrieron las calles, portaban las banderas de la victoria, los balcones estaban llenos de ellas, miles de personas salieron a recibirle entonando el «cara el sol» y con el brazo derecho en alto, orgullosas y contentas, por fin, la guerra había terminado.

Tres largos años había durado la contienda y miles de muertos en los dos bandos que ya nunca volverían a sus casas abrazar a sus familias, dejando viudas, madres sin hijos e hijos sin padre.

Habían dejado un país en pedazos que ahora tenían que recomponer, como si de un puzzle se tratara, montones de edificios por el suelo, iglesias saqueadas y quemadas, dura tarea para todos, pero sobre todo para los que lo habían perdido todo y tenían que empezar de nuevo.

A mediados de abril nació el quinto hijo de la familia Lozano, le pusieron de nombre Rafael, tuvieron que contratar a otra persona para ayudar a Pilar, con tantos no daba abasto con todo.

Inés siguió con su embarazo sin saber nada de Julián, le echaba mucho de menos, además, no podía ir al baile a divertirse un rato, no iba a ir con el bombo para dar que hablar.

A finales de junio, Pilar dio a luz a un niño, era rubio, muy blanquito con ojos color miel, le pusieron de nombre Ernesto.

Sus amigas iban a verlo todos los días, no podían resistirse a cogerlo en sus brazos, e Inés pensando cuándo podrá abrazar al suyo.

Un sábado estaban Juanita e Isabel en el baile y Alfonso les preguntó cómo estaba Inés.

—Cómo quieres que esté, pues mal, ni siquiera puede venir aquí, ni disfrutar de las cosas que hacía antes.

—Ya fue mala suerte, que se cruzara en su camino aquel mal nacido. Inés es una buena muchacha, pero claro ahora con un niño a cuestas.

—Ella sigue siendo la misma de antes, y el que no la quiera es porque, no sabe apreciar lo mucho que vale o será porque no la merece, seguro que algún día encontrará a alguien así.

Alfonso quedó callado porque sabía que Juanita había dado en el clavo, sino hubiera pasado eso, le hubiera pedido que fuera su novia, pero ahora todo era distinto, no quería cargar con el hijo de otro, aunque ella no tenga la culpa de lo que ocurrió, además, solo empezaba a gustarle, podía dejar pasar esa oportunidad sin miedo a sufrir, otras vendrán mejores y sin ninguna carga, lo siente por ella, pero es así.

Juanita le dijo a Isabel que los hombres eran unos sinvergüenzas porque le había visto las intenciones a Alfonso, y les tendría que pasar a sus madres o hermanas, para comprobar cómo les cambiaba el pensamiento cuando les tocaba a alguien de su familia y no a otra cualquiera.

Es una mañana de septiembre, Inés se levantó como todos los días y se asomó a la ventana, hacía un bonito día de un sol radiante con una brisa muy placentera, estuvo unos segundos con los ojos cerrados y aspirando el aire fresco, después bajó a la cocina para desayunar e irse a trabajar, todavía lo hacía a pesar de su avanzado estado de gestación, pero cuando terminó de desayunar notó un dolor punzante en el bajo vientre, su madre que estaba con ella, le dijo que ya venía el niño, fue a casa de una vecina para que fuera a buscar al médico para no dejar sola a su hija, la cogió la mano para darle fuerza y ánimo.

—Me duele, mamá.

—Tranquila, ya sé que duele mucho, pero solo es un momento, luego se pasará todo ya lo verás.

Llegó el médico, Carmen ayudó en todo que le pidió, él ya se había enterado de lo que hizo en el parto de su cuñada y confió en ella. Después de más de media hora, para Inés como si fueran siglos, recordó a su tía y lo que se dijo en ese momento que ella no tendría ninguno y ahí estaba en la misma situación que estuvo ella.

Inés dio a luz una niña, era preciosa, morenita y de ojos verdes, la miró y pensó que era igualita a Julián, no podía tenerle, pero iba a tener a su hija y cada vez que la mirase pensaría en él porque, era su mismo reflejo, nunca pensó que una cosa tan pequeña pudiera quererse tanto, y más todavía siendo de quien era, y aunque no pudiera gritarlo a los cuatro vientos, había sido y sería el hombre de su vida, porque lo único que deseaba era que volviese a su lado y estar con él hasta el resto de sus días, y si la llamase para que fuera a su lado, ella iría hasta donde estuviese aunque fuera al fin del mundo.

—Que morenita es, no se parece a nosotros —dijo su madre.

—¿Y qué nombre vas a ponerle?

—No lo sé mamá, no lo he pensado.

—Aprovechando que no está ahora tu padre y que no tienes nada pensado, podías ponerle Alicia, si te gusta claro, así se llamaba la madre de tu padre, ya sabes que murió en el parto cuando él nació y seguro que se pone muy contento.

—Me parece bien mamá, es un nombre bonito.

—De verdad te gusta, no quiero que sea por imposición.

—No es así, cuando venga papá se lo digo.

Cuando llegó su padre se encontró con una nueva persona en su casa y había venido a formar parte de su familia, estaba muy contento y cuando Inés le dijo el nombre que iba a ponerle, sus ojos se llenaron de lágrimas, pocas veces había visto llorar a su padre como lo hacía ahora.

—Es el mejor regalo que podías hacerme, —dijo emocionado.

Tenía que ser muy duro perder a una madre sin conocerla y eso era lo que le pasó a Paco, quizá por eso a veces era tan arisco y huraño pero en el fondo era buena persona y un buen padre.

A Miguel, el abuelo de Inés y padre de Paco, le tocó hacer la mili en Madrid, allí conoció a su mujer, era rubia y muy guapa, fue con una hermana y una amiga al circo, él y unos amigos fueron también, y al ver a las chicas se sentaron a su lado, a él le hizo mucha gracia su forma de reír con los payasos, empezaron a entablar conversación, una cosa llevo a la otra y se hicieron novios, los padres de ella no lo querían, porque pensaban que cuando acabara la mili se marcharía dejándola plantada, además era de buena familia y querían casarla con el hijo de unos amigos. Se veían a escondidas por temor, pero se querían de verdad. Cuando terminó su estancia en Madrid, él no podía quedarse porque tenía que llevar las tierras de su familia, ella quiso marcharse con él, pero le dijo que sus padres se enfadarían con ella, se despidieron entre llantos, fue el abrazo más largo del mundo. Estaban muy lejos uno del otro y ella sabía que si se iba, no se volverían a ver nunca más, así que Alicia urdió un plan.

Cuando ya estaba preparado para marchar todo el destacamento a sus casas, ella se presentó en la estación con una maleta, y le dijo que se iba con él porque le quería y no le importaba nada ni nadie, solo ellos dos y que le seguiría donde fuera, él la abrazó, la besó y le dijo «no te arrepentirás jamás porque voy a quererte como nadie te ha querido», a sus padres nunca más lo vio, les escribió una carta para decirles donde estaba, y estos le contestaron que ellos no tenían hija porque la habían perdido para siempre, esto le dolió, pero luego no le importó, porque en los suegros encontró todo el cariño que necesitaba, y fue muy feliz, pero esa felicidad solo duró dos años, porque la desgracia llegó cuando ella falleció en el parto, Miguel casi se volvió loco.

La abuela Engracia como no sabía leer ni escribir, fue a la maestra del pueblo, la señorita Angelines, para que escribiera una carta a los padres de ella, para decirles que Alicia había muerto en el parto, y que tenían un nieto precioso.

La respuesta fue rápida, con letras amargas como la hiel.

Si mi hija no se hubiera ido con el muerto de hambre de tu hijo, esto no hubiera pasado, no os habéis conformado con quitármela una vez sino que lo habéis hecho otra y para siempre. Espero que dispongáis de un lugar para enterrarla, de no ser así mandaremos a alguien a buscarla para hacerlo aquí, y si no que Dios la acoja en el cielo y le dé la paz.

Engracia, lloró amargamente de rabia y de pena al escuchar estas palabras tan duras, no se esperaba esa respuesta, la maestra intentó consolarla, pero no pudo, y tampoco quiso decirle nada de eso a su hijo para que no sufriera más de lo que lo estaba haciendo. Después de un rato, algo más calmada, volvió a pedir el favor de escribir otra carta.

—Esta es la última se lo aseguro —le dijo a la maestra.

En ella les decía.

—Mi hijo será un muerto de hambre como ustedes dicen, pero todavía tenemos un trozo de tierra para enterrar a nuestros muertos y más aún si es, a un ser tan querido, porque Alicia era una hija para mí, fue muy feliz el tiempo que estuvo con nosotros y mi hijo la quería muchísimo, y me da mucha lástima que tenga unos padres con tan poco corazón.

No hubo respuesta a eso, y aunque la hubiera habido, Engracia tenía claro que no valía la pena gastar más sobres, ni más sellos por unas personas a las que ni siquiera conocía y no iba a conocer jamás.

Miguel ya no se volvió a casar y su hijo tuvo que ser criado con sus abuelos, estos lo quisieron mucho, pero nada comparable como el cariño de una madre, después, por si eso era poco, el padre de Paco también murió de enfermedad, cuando él contaba con dieciséis años, cuando se estaba muriendo le dijo a su madre y a su hijo que no se apenaran por él, que iba a reunirse con Alicia porque ella le estaba esperando hacía tiempo y ya era hora de que le fuera hacer compañía.

Esa historia se la contó su padre cuando Paco tenía doce años al pedir que le contara cosas de su madre, lo hizo llorando porque todavía la quería aunque no estuviera con él, nunca consiguió olvidarla, su abuela le dijo que se casara con alguna muchacha del pueblo a ver si así se le iba la tristeza, pero nunca quiso a ninguna, era como si la fuera infiel y eso, no lo haría jamás, la quería tanto que se prometió a sí mismo que nadie ocuparía su lugar y lo cumplió.

En los primeros días de mayo de 1940 a los exiliados españoles les llegó la oportunidad que estaban esperando, pero no de la forma que esperaban, sino de otra bien distinta.

Los diputados franceses habían rechazado las propuestas pacificas de Hitler y habían acordado una guerra política contra los intereses del pueblo francés.

Al campo de exiliados llegó un grupo de soldados, les dijeron que salieran todos al exterior para escuchar lo que tenían que decir.

Todos se alegraron pensando que por fin los iban a sacar de ahí y conseguirían lo que andaban buscando.

Uno de los soldados tenía un altavoz y les dijo:

—Vamos a entrar en guerra con Alemania, y os vamos a ofrecer varias posibilidades para que elijáis la que más os convenga.

—Será posible más mala suerte —dijo Carmelo.

—Y tanto que sí, a ver, que quieren estos añora —siguió Julián.

El soldado siguió con las ofertas.

—La primera, el que quiera ir a otro país puede hacerlo ahora, México, Chile y Argentina se han ofrecido para acogeros.

—Segunda, el que quiera ir a la legión extranjera, también puede hacerlo, pero que sepa que tiene que estar un mínimo de cinco años.

—Tercera, trabajar por nuestro país, como mano de obra extranjera para hacer obras y servicios para la guerra.

—Cuarta, entrar en nuestro ejército mientras dure la guerra y defender a Francia de los ataques Alemanes.

—Eso es todo, os doy dos horas para pensarlo, transcurrido ese tiempo se formarán varias filas, cada una con lo que hayáis decidido, el que no quiera ninguna de estas opciones será repatriado a España de inmediato porque, esto va a ser desalojado en una semana.

—¿Qué hacemos?, porque lo tenemos crudo —preguntó Carmelo.

—Opciones buenas no hay ninguna, maldita suerte la nuestra, ahora vienen los alemanes a darnos por el culo, como si no habíamos tenido bastante con una guerra.

—Yo me voy a México, —dijo José— que les den por ahí a estos franchutes, estoy de ellos hasta la coronilla, mal rayo les parta, con las ganas que tengo de perderlos de vista, allí por lo menos hablan mi idioma, que a estos no los entiende ni su madre.

Entonces, se oyó una voz a lo lejos, era uno de los refugiados.

—Un momento camaradas, antes de decidir nada, hay que aclarar un punto que no se nos ha dicho.

Todos volvieron la vista hacia él, el soldado francés dio la vuelta y se quedó para escuchar lo que tenía que decir.

—Si queréis que luchemos por vosotros, tenéis que ofrecernos algo a cambio para cuando termine la guerra.

—¿Qué queréis?

—La libertad para mí y para todos que se queden a luchar, nos tenéis que prometer que cuando la guerra acabe, seremos ciudadanos libres y que no nos trataréis como si fuéramos escoria, como lo habéis hecho hasta ahora.

—¡Bien dicho!, si señor —gritaron todos con aires de júbilo.

El soldado dio media vuelta y se fue a uno de los camiones, se comunicó con alguien, seguramente algún superior, la respuesta no se hizo esperar.

—Cuando la guerra termine dejareis de ser exiliados españoles para ser ciudadanos franceses, es lo justo por haber colaborado a defender nuestro país.

—Eso es lo que quería oír, yo lucharé por Francia, los demás hacer lo que queráis —dijo el que lo había preguntado—. No creo que sea peor que estar aquí.

—Yo también, estoy harto de huir, —dijo Carmelo— puede que muera aquí, pero así es la vida, vivir y morir, y por lo menos nos sacan de este infierno.

—Yo no tengo ganas de coger otra vez un arma, —contestó Tomás— desde luego que esto, solo nos pasa a nosotros, salir de una guerra y venir a refugiarnos en otra, yo voy apuntarme para los trabajos de mano de obra, espero que no sea peor.

—Está visto que quieren acabar con nosotros de una forma u otra, nos tienen sin apenas comer y ahora nos mandan al frente sin recuperar fuerzas, pero estoy con Carmelo, yo voy a luchar —dijo Julián.

—Yo solo veo dos opciones, la de Tomás y la vuestra, —dijo Juan— lo de ir a otro país para que nos pase lo mismo no me sirve, así que yo decido luchar por ser libre y si muero en el intento mala suerte porque esa, ya hace tiempo que vive con nosotros.

—A ver si es verdad lo que dicen y luego lo saben reconocer.

—Yo voy a ir con Tomás, —dijo Francisco sonriendo— no quiero dejar solo al chaval, me has caído bien.

—¡Menos mal!, ya creía que me iba solo.

—Solo no estarás, compañero, de eso puedes estar seguro.

—Compañeros, —dijo Julián— espero veros a todos cuando acabe la guerra y podamos pasear por las calles sin miedo a que, nos disparen un tiro en la espalda, y aunque esa ciudad no sea la nuestra no nos quedará más remedio que aceptarla como tal hasta que podamos volver a nuestras casas y a nuestra tierra.

Carmelo levantó su brazo izquierdo con el puño cerrado y dijo:

—Por la libertad de unos y otros compañeros, espero veros en este mundo o en el otro.

—En el otro que tardes muchos años en verme —matizó Francisco.

—Tomás cuídate mucho, —dijo Julián emocionado y poniendo la mano en su hombro— nuestros caminos se separan aquí, pero recuerda que tenemos que volver juntos a tu pueblo, hay algo allí que me interesa mucho y necesito volver.

—Eso espero yo también, no era esto lo que esperamos al llegar aquí, pero a lo hecho, pecho, buena suerte compañero.

—Lo mismo te digo amigo.

Se dieron todos el abrazo de despedida, a partir de ahora sus vidas se separaban sin saber qué futuro incierto les aguardaba, después de haber vivido en las peores condiciones que una persona podía hacerlo, ahora tenía que luchar por la gente que los había tratado peor que animales enjaulados, pero nadie les había dicho lo que tanto ansiaban escuchar, volver a su tierra sin ningún temor a las represalias, y como no había sido así, no les quedaba otra más que la de coger su mochilas ya vacías, y marchar a un destino del cual muchos ya no volverían.

Había personas que llevaban colgado a su espalda el letrero de «mala suerte la tuya» y eso era lo que le sucedió a la gran mayoría de los exiliados españoles.

Los campos de exiliados eran desocupados, y lo que antes era una jauría humana llena de lamentos, ahora era un desierto en el que solo se escuchaba el sonido del viento. Los hombres llevados en camiones cada cual a su destino, envueltos en otra guerra sin poderlo evitar.

En Francia cundía el pánico esperando que el gobierno cambiase de opinión y se realizara un milagro, pero este no llegó.

Varios miles de soldados que hasta ahora eran campesinos, empleados, hombres de negocios, etc., despertaron ante el temible clamor de la guerra y lo hacía con furia y devastación, como todas ellas.

Varias playas francesas eran llenadas de alambradas y minas como barrera defensiva para no dejar entrar al enemigo por el mar.

Tomás, Francisco y a otros compañeros los llevaron allí para realizar esa dura tarea, pensaban que estarían a salvo y resultó que podían morir, antes de tan siquiera ver al enemigo porque, algunos de ellos caían al explotar las minas.

Los españoles que iban a luchar los ponían en primera línea de batalla para que cayeran los primeros, pero la mayoría de ellos venían bregados de la lucha en España y tenían mucho arrojo y valentía.

Un grupo de soldados entre los que se encontraba Julián y Carmelo entraron en un pueblo medio destruido por las bombas, encontraron a una anciana vagando por la calle en ruinas, llevaba unas ropas negras, casi grisáceas por el polvo del camino, eran muy viejas y un pañuelo negro en la cabeza, seguramente era viuda por el luto que llevaba. Les pidió comida porque llevaba una semana sin comer, apenas se tenía en pie por la debilidad, su cara reflejaba su sufrimiento, los soldados se compadecieron de ella y le dieron pan con queso y galletas, no tenían nada más. Miraron alrededor, todo estaba desierto, los moradores habían abandonado sus casas, esta anciana era la única habitante que quedaba en el pueblo, seguramente su familia la había abandonado a su suerte y no habían querido llevarla para no ser una carga para ellos.

Llegaron a otro pueblo y fueron recibidos por soldados alemanes que estaban escondidos tras las ruinas de una casa con ráfagas de metralleta, cayeron algunos de los soldados, los otros se escondieron, después de urdir una estratagema para pillarlos desprevenidos, hicieron el ver que se habían retirado y cuando llegó la noche, Julián, Carmelo y cuatro compañeros más, dos de ellos franceses llamados Frederic y Armand con los cuales Julián había hecho amistad, se arrastraron sigilosamente hasta colocarse detrás de la línea de fuego y esperaron hasta que se hiciera de día. Los alemanes, que solo eran ocho, fueron sorprendidos entre dos fuegos y en menos de media hora habían acabado con ellos, a excepción de dos de ellos que tiraron las armas y levantaron los brazos en señal de rendición, Carmelo sin pensarlo dos veces, les pegó un tiro a cada uno en el pecho, no le gustaba coger prisioneros, así era mejor para seguir la marcha. Los del grupo se quedaron asombrados de lo peculiar que era este personaje, era castaño, de pelo rizado como una escarola, tenía una nariz bastante prominente, ojos saltones y un gran bigote, había nacido para la guerra, no le tenía miedo a nada ni a nadie. Las dificultades eran su forma de vida. A sus compañeros les gustaba su optimismo cuando se veía ganador, porque no había quien lo parase, aunque muriera en el intento, sin embargo, no lo soportaban cuando podía perder porque tenía un genio de mil demonios, entonces era mejor dejarlo solo y esperar a que se calmase. Era como la cara y la cruz de una moneda. Pero de nada les sirvió todo eso a los soldados, porque Francia era vencida tras una resistencia heroica.

Apenas cuarenta días les bastó a los soldados alemanes para ganar la guerra y entrar victoriosos en Paris.

Unos días más tarde el gobierno francés pactó el armisticio y Francia quedó dividida en dos porciones como si de un queso de camembert se tratara, la parte central hacia el atlántico para los alemanes y el resto para los franceses.

Los soldados franceses eran apresados y mantenidos en cautiverio dedicados hacer trabajos forzados.

Millones de personas respiraban un poco aliviadas, un poco porque, seguían estando dominadas por los alemanes y eso no era lo que querían, pero por otro lado, ya no se oían las bombas, tenían que taparse los oídos porque sentían el rugir ensordecedor de ellas y ahora había quedado el mudo silencio, con algo de resquemor por su parte, pero todos tenían la esperanza de que por fin había llegado la paz, entre comillas, pero paz. Eran muchos los españoles que habían muerto y los que habían salvado la vida después de la guerra, seguían sin ser apreciados por los franceses y es qué del dicho al hecho siempre había un trecho.

Muchos de los soldados no estaban conformes de que los alemanes estuvieran ocupando su territorio y se formaron grupos de partisanos. La llama de la resistencia por parte de los franceses tenía que mantenerse encendida hasta la victoria total, con dicho llamamiento empezó la resistencia francesa. Su trabajo consistía en causar el número mayor de bajas del enemigo.

Las represalias alemanas no se hicieron esperar, por cada jefe de mando que caía en manos de la resistencia, morían diez o veinte rehenes fusilados, a más rango, más rehenes muertos, pero eso no paró a tan valientes patriotas, estaban dispuestos hasta morir para conseguir echar de su territorio al invasor.

Entre Carmelo, Frederic y Armand habían convencido a Julián para ir con ellos, no tenía muchas opciones, si lo cogían los alemanes iría a un campo de concentración, y ya se sabía cómo eran, porque de allí, era seguro que no se salía vivo, ya vieron como trenes llenos de gente, también mujeres y niños e incluyendo españoles, los llevaban a los campos alemanes para no volver jamás. Era indudable que todos obraban bajo un impulso irrefrenable, porque eligieron el camino más escabroso, y lleno de peligros para conseguir la libertad.

El tiempo pasó rápido para algunos y lento para otros.

En mayo de 1941 Pilar tuvo una niña a la que pusieron de nombre Rosa. Juanita se había echado de novio a Bautista el chico con el que salía e Isabel también lo hizo con un muchacho que se llamaba Francisco. Inés, a falta de Julián y sin noticias, pensó lo peor, pero tenía a su niña, ya casi tenía ocho meses y estaba preciosa, había empezado a gatear y tenían que ir detrás de ella para que no se hiciera daño, empezó a chapurrear algunas palabras y a los abuelos se les caía la baba con ella, su padre volvía enseguida del campo sin entretenerse con nadie, ni siquiera paraba en la taberna para echarse un chato de vino. Inés pensó en lo mucho que les había cambiado la vida después de nacer Alicia.

La dictadura que había impuesto Franco hacía qué, solo se pudiera hablar de cosas vanas, si no, era posible que los metieran en la cárcel. Todavía seguían registrando casas, si se enteraban que no estaban de acuerdo con sus ideales, o si tuvieron algo que ver con los vencidos de la guerra, nadie estaba a salvo de algún alcahuete del pueblo, y más todavía si había alguna rencilla de por el medio.

En los primeros meses del año 1944, todavía seguían haciendo estas prácticas y esta vez le había tocado el turno a Manuel, fueron a su casa a buscarlo diciendo que tenía que ir a declarar al cuartel.

—Yo no he hecho nada —les dijo sin entender nada.

—Eso ya lo veremos, nosotros tenemos oídos en todas partes o te crees que somos tontos.

María salió a la puerta y al ver a los guardias civiles casi se desmayó.

—¿Qué quieren de ti, Manuel?

—No lo sé, solo quieren hacerme unas preguntas, no te asustes que enseguida vuelvo ya lo verás.

Al cabo de dos horas Manuel regresó a casa con los guardias, llevaba la cara sangrando, parecía que le habían pegado para que declarase lo que ellos querían saber, pero nada había dicho porque no sabía nada. María, que estaba en la ventana para ver cuando volvía, al verlo aparecer por una esquina con los guardas, se dijo para sus adentros, menos mal que ya está aquí, pero cuando entró en su casa y vio su cara, le preguntó que le había sucedido, uno de los guardias le contestó:

—No le ha pasado nada, se ha pegado contra una puerta porque es un poco miope, ponle una bolsa con algo de ropa que va a pasar unos días en el calabozo y date prisa que no tenemos todo el día.

—¡Cómo! Qué, en el calabozo, tú no has hecho nada, diles que eres inocente de todo que te pregunten.

—Obedece a lo que te hemos dicho sino quieres que te llevemos a ti también —dijo el guardia con malos modos.

—Haz caso María, calla y no digas nada.

María se apresuró con la ropa.

—Puedo despedirme de mi mujer a solas, por favor.

Los guardias se fueron hacia la puerta y antes de cerrarla le dijeron:

—No tardes, sino entraremos a buscarte por las malas.

—Por lo visto les han dicho que fui amigo de los anarquistas, si te pregunta alguien dices que no sabes nada.

—Ya sabía yo que aquello te traería problemas, a mí esa gente no me gustaba nada.

—No te gustarían, pero cuando te traían comida y ya sabes la falta que nos hacía, tú no les decías que no la querías y sabías de dónde la sacaban, ahora no te hagas la tonta, así que tan culpable son los que roban como los que aparan el saco.

María bajó la cabeza y cambió de conversación. No le interesaba que le llamase la atención de esa forma.

—¿Cuánto tiempo vas a estar?

—No tengo ni idea, lo que les dé la gana, vete tú a saber, con esta gente nunca se sabe, alguno han fusilado por menos.

—No me digas esas cosas, ya sabes que soy muy aprensiva y tengo miedo —a María le recorrió un escalofrío solo de pensarlo.

Le dio la bolsa con la ropa y se lo llevaron.

Lo metieron en la cárcel que había en el ayuntamiento, tenía que estar dos meses ahí, hasta que le dijeran donde tenía que ir después, María podía ir a visitarlo dos veces por semana y llevarle comida, pero luego ya no pudo hacerlo porque, lo mandaron a la cárcel de Lérida para cumplir los dos años que le habían impuesto.

La familia estaba preocupada sobre todo por la salud de su madre, porque había empeorado a raíz de su detención, Carmen iba todos los días, cada vez estaba peor, ya no comía, ni hablaba, parecía que quería morir para no soportar el sufrimiento de ver a su hijo en la cárcel.

Una mañana muy temprano cuando el rocío aún humedecía las hierbas del camino hasta que saliera el sol. Carmen se dirigió a casa de su madre, entró en la casa y después de saludar a su cuñada fue a verla, parecía dormida como los diez últimos días, le cogió la mano, le dio mucha pena verla así, se suponía que era ley de vida y ella era ya mayor, de repente hizo mención de levantar el brazo.

—Madre, estoy aquí.

Intentó tocarle la cara pero su brazo sin fuerzas no llegó hasta ella, Carmen llevó su mano hasta su cara y la acarició mirando a sus ojos para ver si los abría, intentó hablar, pero suponía un gran esfuerzo y no salió nada de su boca, su cuerpo ya no podía más y dijo basta, Carmen intentó reanimarla, pero eso era imposible porque había muerto.

Paco y Rodolfo fueron a la cárcel para decírselo a su cuñado y hermano y pidieron por favor a los guardias que lo dejasen ir al entierro de su madre, que tuvieran compasión porque ellos también tenían madre.

Ellos contestaron que ya lo hablarían con sus superiores.

Carmen por otro lado se presentó para decirles que, no se preocupasen de que escapara porque si lo hacía, ella misma lo llevaría de las orejas. Todos los presentes rieron con las palabras de Carmen.

A Manuel lo habían dejado ir al entierro pero custodiado por dos guardias. El ataúd, en todos los pueblos lo llevaban parientes o amigos de la familia a cuestas, después de la misa fúnebre en la iglesia, iban al cementerio, estaba a la salida del pueblo y en el momento de meter el ataúd de su madre en el agujero del suelo, los guardias se alejaron un poco de Manuel para dejarle un poco de intimidad con su familia.

Julián por fin después de tanto tiempo pudo escribir una carta a Inés.

Mi querida Inés.

No he podido escribirte antes, ya pensarías lo peor pero olvidarte nunca mi amor, no sabes lo mal que lo he pasado, después de una guerra, aquí estoy metido en otra que ni me va ni me viene, pero tengo que hacerlo porque si no me repatrían a mi país con todo lo que eso significa, como verás no me queda otra que aguantar, te quiero con toda mi alma y por muchos años que pasen te seguiré queriendo de igual forma, tú eres la luz que alumbra mi camino, la que guía mis pasos en estos momentos tan difíciles y sombríos, solo espero que al final de este camino lleno de penumbra llegue otro de esperanza, el de poder vivir en libertad, cuando llegue ese momento mágico, iré a buscarte para que vivas conmigo porque no quiero estar sin ti, sabes que eres mi vida y mi aire, sin ti me muero, no sabes cuánto anhelo que estemos juntos para siempre y que nada ni nadie nos separe.

Te quiero, te quiero y mil veces te quiero Julián.

Julián metió la carta en un sobre en el que ponía:

Entregar a Inés.

Luego este lo puso dentro de otro con la dirección de Manuel, si la cogían sus padres era posible que no se la dieran y confiaba en que Manuel la haría llegar hasta ella.

Pero lo que no sabía era que estaba en la cárcel.

Cuando llegó la carta a casa de Manuel, María la abrió y dentro estaba el otro sobre.

—¿Por qué habrán enviado aquí una carta para mi sobrina? —Pensó. La dejó encima de una estantería de la cocina, pero al cabo de media hora la curiosidad pudo más que ella y la abrió, se quedó perpleja al leer lo que decía, no entendía nada.

—¿Qué hace este, mandando cartas a Inés y a nuestra casa? —Se dijo para sí—. Lo mejor será que la guarde y no la vea nadie, Manuel está en la cárcel y no se va a enterar y a Inés no la conviene tener tratos con este individuo, ya sabe lo que le ha costado a su marido por haberlos tenido, no vaya a ser que también metan en la cárcel a su sobrina, ya tiene bastante con tener una niña sin padre como para tener más problemas. La escondió en un cajón de la cómoda debajo de unas toallas e hizo como si no hubiera llegado.

Después de dos años medio encerrado en la bodega de Victoria, Julio una noche salió de casa sin que ella se diera cuenta y fue a la del farmacéutico, llamó a su puerta y cuando salió le pegó una puñalada en el corazón, el hombre cayó al suelo, lo miró a la cara para ver quién era, pero no lo conocía de nada, después de cinco minutos murió sin saber quién había sido el agresor y porque le había pasado eso. Julio se fue corriendo y se escondió en una esquina antes de llegar a la casa por si lo había visto alguien, después entró y cerró la puerta tras él.

Victoria al verlo tan sudado y sofocado le preguntó: ¿qué de dónde venía tan corriendo? Y ¿por qué había salido de la casa?

—De cumplir una promesa que me hice hace dos años.

—¿Qué has hecho? Y… ¿Qué promesa es esa? —Preguntó nerviosa.

—Vengar la muerte de Emilio, he matado al farmacéutico.

—¡No es posible!, ¿no te habrá visto alguien?

—No, puedes estar tranquila, he tomado muchas precauciones.

—No podría soportar que te pasara nada malo.

—Yo tampoco a vosotros, y quiero decirte una cosa que no me he atrevido a decirte antes.

—¿Y cuál es?

—Que estoy enamorado de ti, Victoria, desde hace tiempo, no sé si a ti te pasa lo mismo, quiero mucho a tus hijos y me gustaría vivir con vosotros como una familia, Emilio me escondió en su casa porque era mi amigo, ya es hora que cuide de vosotros, él por desgracia ya no puede hacerlo pero yo sí. ¿Qué me contestas?

—Yo también te quiero Julio, es mucho tiempo juntos compartiendo vivencias y penas, los niños te quieren como un padre, sobretodo Eva que ya casi no se acuerda de Emilio al ser tan pequeña, pero ¿Qué podemos hacer?

—Hace días que lo vengo pensando, en este pueblo no me conoce nadie, vamos hacer creer que he venido de Zaragoza para vivir contigo, eso, si no te importa que te diga la gente que vivimos en pecado y además, siendo viuda como eres, porque casarnos no podemos, me pedirían papeles y sabrían quién soy.

—A mí no me importa la gente, solo mis hijos y tú.

—Entonces, se acabó el cautiverio, ya estaba harto de estar ahí abajo encerrado todos los días con sus noches, ya es hora que pueda salir a ver la luz del día y poder trabajar para manteneros. ¿Algún trabajo encontraré por aquí?

—Los niños se pondrán contentos, cuando les diga que a partir de ahora vas a ser su padre.

—Yo los quiero como tal, los he visto crecer aunque sea a medias.

—Espero que no te coja la guardia civil, no podría volver a pasar otra vez por lo mismo.

—No pasará, en este pueblo nadie me conoce. Hay que tener confianza. Y si intuimos algo fuera de lo normal, cogemos las maletas, o me voy solo a Francia.

—Tú no vas a ninguna parte, te quedas con nosotros, además tendrás que escribir a tus padres, estarán preocupados por ti pensando que te ha pasado algo malo.

—Hoy mismo les escribo, pero sin remite, no vaya a ser que vea la carta quien no debe, por si acaso.

—Es mejor ser prudentes.

Los dos se abrazaron y se besaron, nunca hasta entonces lo habían hecho por respeto a la memoria de su marido y amigo, pero ya era hora de que vivieran el presente y olvidaran el pasado, aunque Emilio siempre ocuparía un lugar en sus corazones.

Cuando llegó la carta a los padres de Julio no podían contener la alegría que les produjo que su hijo estuviera vivo, tanto Benjamín como su mujer Juana y sus tres hermanos echaron a llorar de contentos, quisieran verlo y poder abrazarlo, pero eso de momento habrá que esperar, se conforman con que esté bien y que sea feliz.

Julián y un gran grupo de la resistencia estaban escondidos detrás de una loma para atacar a un grupo de alemanes que iban a pasar por allí, pero avisados por algún chivatazo, se presentaron al lugar un mayor número de alemanes de las SS, estos cercaron a los hombres y empezaron a caer como moscas, Julián y sus dos compañeros franceses lograron huir y ponerse a salvo en la bodega de una casa en ruinas, estaba con medio metro de agua porque, había llovido dos días seguidos sin parar y se había filtrado dentro. Llevaban ya tres días y no se atrevían a salir por miedo a que los estuvieran esperando, estaban con hambre y la humedad del agua se les había calado hasta los huesos, decidieron salir sigilosamente, temían que los estuvieran esperando pero no podían esperar más, sin embargo, ya no había rastro de los alemanes, miraron a su alrededor, el panorama era desalentador, la gran mayoría de sus compañeros estaban muertos, Antoine, un gran amigo de Armand yacía en el suelo con la cara ensangrentada por un tiro, intentó reanimarlo pero todo era inútil. Carmelo no estaba con ellos porque hacía tres días que se había ido con otro grupo.

Después de una semana de eso, el general De Gaulle recorrió los campos Elíseos en desfile triunfal, miles de franceses salieron a las calles con aires de júbilo y desbordante alegría por la liberación, con grandes aplausos del público allí existente, todavía les quedaba alguna parte de Francia por reconquistar pero, no iban a parar hasta conseguir su propósito que era, echar definitivamente al invasor.

En 1945 acabó la segunda guerra mundial, habían sido cinco largos años, por fin todos podían volver a sus casas, ¿pero los exiliados españoles dónde lo hacían?, sus triunfos en combate y los miles de muertos de nada les habían servido, ni para volver a España, ni para acabar con el régimen de Franco, ellos pensaban que al derrotar a los nazis alemanes, caería también su dictadura, pero eso no era así, ni tenía esa intención porque seguía inquebrantable.

Los franceses ignoraron por completo la contribución de los españoles por defender su país y seguían siendo los exiliados que nadie quería, eso sí, ya no estaban en aquel campo donde pasaron tantas penurias.

La frialdad de la cifra de muertos daba una idea del tributo que había pagado la resistencia para obtener esa victoria.

Frederic y Armand los dos franceses con los que Julián había hecho amistad le dijeron:

—Ahora te vienes con nosotros, te ayudaremos a encontrar trabajo, y puedes quedarte a vivir en mi casa el tiempo que necesites.

—Gracias Frederic, no sé cómo agradecerlo.

—Solo aceptando y seguir siendo amigos.

—Eso ya lo tenéis y espero contar con ello durante mucho tiempo.

—Eso ni dudarlo, nunca olvidaré que me salvaste la vida en una ocasión, es justo que ahora te ayude a ti.

—De no ayudarnos los unos a los otros, igual hoy, no estaríamos aquí.

—Tienes razón y aquí nos tienes, de vuelta a casa.

Se dirigieron a Toulouse en un camión con otros de la resistencia, ya que eran de allí, llevaban una media hora de trayecto cuando Julián empezó a sudar y a tener escalofríos.

—No me encuentro bien, —dijo a sus amigos.

Frederic puso la mano en su frente y esta le ardía.

—Habrá cogido la gripe.

Pero cada vez estaba peor, lo taparon con sus chaquetas y empezó a delirar y a decir palabras confusas sin ningún sentido, lo más seguro era, que los tres días que estuvieron en la bodega escondidos con agua a la rodilla, le haya pasado factura. Uno de los hombres que iba en el camión les dijo:

—Este igual ha contraído el tifus, tenéis que bajarlo del camión o nos contagiará a todos.

—Sí él baja, yo también —contestó Frederic.

—¿Y yo? —Siguió Armand.

—Por mí, ya podéis bajar los tres porque a este no lo queremos aquí, no queremos enfermos —dijo uno de ellos mirando a los demás para que respaldaran su decisión.

Los otros bajaron la cabeza, para no mirarlos a la cara, no se atrevían a decirlo, pero no les importaba que bajasen del camión, aunque uno de ellos esté enfermo y no lo resista, al fin y al cabo era un español y no les importaba demasiado.

—El camión paró su trayecto.

—Si fuerais uno de vosotros —dijo Frederic— os gustaría que os hicieran lo mismo que hacéis vosotros, dejarlo tirado como a un perro. Sois unos desagradecidos sin entrañas.

—Pero no soy yo, ni estos tampoco, es un renegado español y vale más que muera él, que no todos nosotros.

—No sé cómo podéis decir eso, —respondió Armand— ha luchado codo con codo con todos nosotros jugándose la vida, pero os da igual, y solo porque es español, no os da vergüenza, no porque no la tenéis —no se atreven a mirarlo a la cara—. Ya veo que es inútil decir nada cuando no hay oídos que te escuchen.

—Por lo menos pararnos en el pueblo que hay ahí delante —dijo Frederic— para ver si alguien puede ayudarnos, no querréis que vayamos andando hasta allí, pero os vuelvo a repetir, no sé cómo no os da vergüenza de lo que estáis haciendo.

—Eso sí podemos hacerlo, por cinco minutos más o menos no creo que pase nada, y lo de la vergüenza no quiero ni contestar, pero te aseguro que yo no me juego la vida por ningún español.

—No sé si sabes, que él ha luchado por nosotros, pero claro de eso ahora no te acuerdas.

—Ya sabemos todos porque lo ha hecho y sino que se marche a su país que allí lo están esperando con el fusil al hombro.

Armand se lanzó al cuello a punto de ahogarle, los demás lo separaron y lo tuvieron sujeto hasta llegar al pueblo cercano.

Pararon el camión y bajaron los tres, lo llevaron como pudieron hasta una de las casas, salió una señora y le pidieron ayuda y algún vehículo para llevarlo al hospital, les dijo que no tenían nada y que no creía que nadie lo tuviera porque estaban todos estropeados o destruidos.

Le pidieron por favor, si podía quedarse su compañero enfermo un momento, mientras ellos iban a ver si encontraban algo para marcharse, ella aceptó, lo llevaron a una habitación y lo echaron en una cama, la señora llevó dos mantas y se las puso encima, después cogió un barreño pequeño con agua y le puso paños fríos en la frente.

Los dos amigos se pusieron a buscar por todos lados preocupados por Julián, a ver si después de pasar por tantos avatares, se moría ahora después que ya había pasado lo peor, por fin, encontraron una camioneta que no estaba en mal estado pero no se ponía en marcha, Armand la revisó, al final encontró el fallo y pudo arreglarlo, de algo le tenía que servir haber trabajado en un taller mecánico.

Fueron a recoger a Julián, la señora les dio una manta para taparlo y ellos le dieron las gracias por su ayuda.

—Tiene mucha fiebre, —dijo la señora— y solo hace que nombrar a una tal Inés, no sé si será su novia, o su mujer, pero llevarlo rápido a que lo vea un médico porque lo veo muy mal.

—Yo no le conozco ninguna novia.

—Da igual, ya nos lo dirá cuando se ponga bien.

Como la camioneta tenía la parte de atrás sin cubrir, lo pusieron delante con ellos para que no enfermara todavía más, conducía Frederic y Armand se lo sentó en su regazo tapado con la manta.

Por fin llegaron al hospital de Toulouse. Armand tenía dormido los brazos de sujetar a Julián y apenas podía moverlos, Frederic fue al hospital para que lo recogieran con una camilla, dos enfermeros se lo llevaron y lo dejaron en una de las salas, había bastantes combatientes con heridas por la guerra, esperando a que les atendieran.

Cuando llegó el médico, preguntó que tenía.

—No lo sabemos, parece que es una gripe porque tiene mucha fiebre. Dos enfermeras se llevaron a Julián en una camilla, al rato el médico les dijo que tenía pulmonía.

—¿Se va a morir? —Preguntó Frederic.

—No, estará un tiempo fuera de combate pero se recuperará.

—Ahora todos vamos a estar fuera de combate, menos mal que ya ha acabado todo y esperamos que no haya ninguna guerra nunca más.

Los dos iban a ver a Julián todos los días, pero después de tres días seguía con mucha fiebre, delirando y nombrando a Inés o diciendo palabras incompletas que no las entendía nadie.

Después de una semana, por fin la fiebre iba remitiendo, sentía voces a su alrededor, no sabía dónde estaba y empezó abrir lentamente los ojos, le pareció ver una sombra conocida, pero no podía ser, tenía como una espesa niebla delante suyo, cerró los ojos otra vez, seguro que estaba en el lugar donde iban a parar todos los muertos porque esa sombra venía de allí, y si no lo era, sería porque estaba soñando, su mente vagó por la espesura de las tinieblas, volvió abrir los ojos todavía brillantes por algo de fiebre, no cabía duda, era él, intentó mover su brazo derecho como si quisiera tocarlo para ver si era verdad lo que veía, entonces, la persona que estaba a su lado le cogió la mano y le dijo:

—Julián, ¿ya no me conoces?, soy yo, el habichuela.

No podía creer que fuera cierto, llevaba un bastón en la mano izquierda, seguramente desde que lo hirieron en Tarragona.

—Entonces, es verdad, eres tú, creí que estaba muerto y había ido a reunirme contigo —murmuró abriendo más los ojos.

—Ya ves que no, estamos vivos los dos.

—Pensé que ya no te volvería a ver, ¿qué haces aquí?

—Vengo todos los días para ver si hay algún español conocido y mira por donde el otro día pasé por tu lado, me acerqué más porque no podía creer que fueras tú, pero al delirar nombrabas a Inés, entonces me dije que no cabía ninguna duda, es mi amigo Julián, después de tanto tiempo te había encontrado y la alegría fue inmensa, desde entonces he venido todos los días a verte esperando que salieras de tu largo letargo y te pusieras bien.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? Y ¿cuántas cosas nos han pasado desde que salimos de España?, pero ya se acabó, por lo menos eso espero.

—Salimos de lo malo para meternos en algo peor.

Los dos tenían los ojos vidriosos al pensar en todo lo que habían vivido y por la alegría del reencuentro.

—¿También has estado con la resistencia? —Preguntó Julián.

—No, yo ahí, no he podido meterme.

—Así que te has librado, has tenido más suerte que yo.

—Si tú lo dices.

Luis se apartó un metro de la cama, era muy alta y no dejaba ver lo que se ocultaba al estar tan cerca, Julián se quedó sorprendido al ver lo que veían sus ojos, y sintió una gran pena por su amigo.

A Luis le faltaba su pierna izquierda, la tenía cortada a un palmo por encima de la rodilla, la pernera izquierda del pantalón también la llevaba cortada y doblada con unos imperdibles para que no se viera los muñones que habían quedado debajo.

—Lo siento Luis, sabía que te habían herido en Tarragona, porque estuve preguntando por ti antes de marcharnos, y un camarada me dijo que te habían llevado a Barcelona, después cuando estuve allí te busqué por todos los hospitales, pero no te encontré.

—Estuve ingresado en un hospital de allí, pero cuando empezaron a entrar los fascistas, unos compañeros, que también estaban heridos me dijeron que ellos se largaban a Francia aunque fuera a rastras, y si quería ir con ellos, y dicho y hecho, la pierna ya la llevaba mejor y me arriesgué, pero por el camino me cogió infección y ya ves, tuvieron que amputarla o sino perdía la vida, de lo malo, malo es mejor así.

—¿Y cómo pudiste resistir así en los campos de concentración?, porque allí la gente moría de infecciones.

—¿También estuviste tú, en esas pocilgas?

—Y tanto que sí, aquello fue peor que estar en la guerra.

—Yo no estuve, pero me enteré de lo mal que lo pasaron todos que fueron a parar allí.

—¿Y dónde estabas tú?, porque a todos que nos cogían nos llevaban al mismo sitio.

—Encontramos por el camino a un camarada que se llamaba Lucas e iba a Toulouse porque tenía allí un familiar, al estar heridos nos dejaron pasar, y más todavía al verme a mí, que me llevaban entre dos porque no podía ni andar, yo les dije que me dejaran porque solo era un estorbo y llegarían antes sin mí, pero dijeron que llegábamos todos o ninguno.

—Eso es compañerismo español.

—¡Y qué lo digas! A duras penas logramos llegar hasta casa de Odette, una prima segunda de la madre de Lucas, ella al verme tan mal, llamó a un médico que conocía y me operó, perdí la pierna pero me salvó la vida que era lo importante y además encontré a la persona más maravillosa del mundo.

Julián notó en la mirada de Luis al nombrar a esa mujer, un brillo especial que nunca antes le había visto. Sin duda alguna era el amor.

—No me digas, que te has enamorado.

—Sí, de Odette, es viuda igual que yo, ella me tuvo escondido en su casa durante mucho tiempo, luego me propuso matrimonio para que yo no tuviera problemas y dejara de ser un exiliado español porque, era la única forma de dejar de serlo.

—Sí que tuviste suerte al encontrar una mujer así.

—Y tanto que sí, al principio solo sentía agradecimiento por todo lo que había hecho por mí, pero poco a poco ese sentimiento fue cambiando y me enamoré de ella como un chiquillo, y ahora doy gracias por haberla puesto en mi camino.

—Me alegro por ti, no sabes lo contento que me haces. Tenemos tantas cosas que contarnos.

—Vamos a tener mucho tiempo para eso, porque cuando salgas de aquí te vienes a casa de Odette a vivir con nosotros.

—Tengo un amigo francés que me ha ofrecido la suya.

—De eso ni hablar, tú te vienes conmigo.

—¿Y tu mujer, estará de acuerdo?

—Claro que sí, ya le he hablado de ti, sabe que eres mi amigo y está encantada de que vengas.

—Sí que es buena persona.

—Es una mujer admirable, ya lo verás cuando la conozcas, como ella podrá haber, pero mejores no, ya te lo digo yo.

—Me alegra mucho verte tan feliz.

—Quien me iba a decir a mí que tenía que venir a Francia para volver a encontrar el amor.

En ese momento entró Frederic y Armand.

—Menos mal que te encontramos despierto, creíamos que ibas a dormir para siempre.

—Y el miedo que nos hiciste pasar antes de poder llegar al hospital, ya pensábamos que no llegabas vivo, tantos avatares juntos y casi te tumba una pulmonía.

—Pues estoy aquí y como decimos en España, mala cuca nunca muere.

—¿Qué quieres decir?, con eso de cuca —preguntó Armand.

—Ya te lo explicaré otro día, ahora os quiero presentar a mi amigo Luis, es español como yo.

Hicieron las presentaciones.

—Mucho gusto, los amigos de Julián también son mis amigos.

—Luis se ha casado con una francesa y me ha pedido que vaya a su casa cuando salga del hospital, ya sé que me lo habías dicho tú, Frederic, no te enfades por aceptar su propuesta es que hace seis años que no nos vemos, éramos compañeros de fatigas en España y tenemos muchas cosas que contarnos.

—No me importa, si te dejo en tan buenas manos, pero no queremos perder el contacto contigo.

—Por supuesto que no.

Luis les dio la dirección para que fueran a visitarlo cuando quisieran.

—Llevamos tiempos juntos machacando a esos alemanes que se me va hacer raro llevar otra vida.

—A eso nos acostumbramos pronto, a las guerras es, a las que no se acostumbra uno.

—Julián y yo también pasamos mucho en la guerra de España, y cuando ya pensamos tanto el uno como el otro que nunca nos volveríamos a ver, lo hacemos aquí, las casualidades del destino siempre nos sorprenden, y a veces para bien.

—Así que tú te has casado con una francesa. —Él asintió.

—A Julián tengo que presentarle a mí hermana, —dijo Frederic— es muy guapa y no porque lo diga yo, que soy su hermano, sino porque lo es, ya la verás. A ti también te casaremos con una francesa.

—No corras tanto, que aún estoy en el hospital.

—En cuanto salgas de aquí y te encuentres mejor, lo iremos a celebrar. —Para eso contar conmigo—, dijo Luis —que aunque solo tenga una pierna para beber no la necesito.

—Se echaron a reír, pensando que a pesar de todo, Luis tenía muy buen sentido del humor.

—Una cosa que quería preguntarte, —dijo Frederic— cuando delirabas nombrabas siempre a una tal Inés. ¿Quién es?

—Una amiga de España.

—Debía ser muy amiga para nombrarla con tanta insistencia.

—Es que cuando se delira no sabemos lo que decimos —contestó Luis mirando a su amigo. Julián calló, no quería hablar de eso.

Pasada otra semana ya estaba mejor y le dieron el alta en el hospital, Luis fue a buscarlo con Odette e hicieron las presentaciones.

—Luis me ha hablado tanto de ti, que ya parece que te conozco.

—Supongo que te habrá hablado bien.

—Por supuesto, te tiene en gran estima.

—Ha insistido en que vaya a vuestra casa, pero yo no quiero molestar. Puedo ir a otro sitio.

—Nada de eso, yo viendo lo feliz que le hace que estés con nosotros, yo también lo soy.

—Gracias, ahora veo porque dice que eres tan maravillosa y yo también estoy contento por haber encontrado a una mujer como tú.

—No me sonrojes, ya veo que los españoles sabéis decir cosas bonitas a una mujer, los franceses son más serios, no sé que voy hacer yo en casa con vosotros dos.

Llegaron a su casa y le enseñó la habitación que le había preparado.

—Odette cocina muy bien —comentó Luis al sentarse en la mesa.

—Algunas cosas las he aprendido de él, prepara guisos de su tierra.

—¿Te acuerdas de los guisos que preparaba en El Pinar?, que tiempos aquellos, no fueron tan malos al fin y al cabo.

—Después lo pasamos bastante peor.

—Ya tendréis tiempo de contar vuestras batallitas, ahora a comer que Julián tiene que recuperar fuerzas —dijo Odette.

—Después de estar enfermo se necesitan cuidados y aquí no te van a faltar —dijo Luis contento de haber encontrado a su compañero.

—Tampoco te pases, que no soy un niño.

—Como mi mujer y yo no tenemos hijos, nos irá bien tenerte aquí.

—Quiero que te sientas como si estuvieras en tu casa.

Julián se emocionó al recibir tanta amabilidad por parte de los dos, llevaba tantos años pasándolo mal y su vida había estado plagada de sinsabores que no se acostumbra a que lo traten así.

—Gracias por todo.

Luis al ver que estaba a punto de llorar se levantó de la mesa y le dio un abrazo. Habían sido amigos mucho tiempo y sabía por lo que estaba pasando.

—Ya es hora de que nos vaya bien, ¿verdad compañero?, mi mujer y yo te ayudaremos en todo lo que necesites.

—No sé qué decir, quien te ha visto y quién te ve Luis, con lo flaco que eras y ya veo que has engordado un poco.

—Es por lo bien que me cuidan, le debo todo lo que soy y desde que me levanto hasta que me acuesto no dejo de repetirlo.

—No digas esas cosas delante de tu amigo.

—¡Cómo qué no!, que no hemos vivido cosas este y yo para andarnos con remilgos.

—¡Y qué lo digas!, Luis te quiere mucho y no tiene que callarse porque esté yo, es más, me alegro de verlo tan feliz. Ya es hora que se dejen las penas atrás.

—Ya veo que con vosotros tendré todo el día las mejillas rouge.

—Luis le cogió la mano por encima de la mesa y le dijo:

—Rouge, y lo guapa que estás cuando se te ponen rouge.

Julián no sabía si todavía era un sueño o una realidad lo que estaba pasando. Volver a ver a su compañero después de tanto tiempo. El Luis con mirada triste que conoció, y ahora casado y tan feliz era lo mejor que le había pasado desde que llegó a Francia.

Les pidió que le proporcionasen lo necesario para escribir una carta y después de comer lo hizo, era para Inés, tenía que contarle todo lo que le había sucedido y en cuanto tuviera un trabajo y un lugar para vivir, le diría que fuese para estar juntos, la idea de mandarle una dirección donde pudiera escribirle le llenaba de gozo y satisfacción, hasta ahora solo le había escrito él, pero no podía recibir respuesta porque no tenía domicilio, ahora por fin podría recibir noticias de Inés, las anhela tanto, que solo sueña con estar con ella.

Odette se ofreció para ir a tirarla al correo para que se quedaran charlando de sus cosas, tenían mucho tiempo por delante, pero parece como si quisieran contarlo todo en ese instante.

Hablaron de lo bien que lo pasaron en El Pinar, de Inés, de los primeros meses en Francia, seis años de recuerdos, más malos que buenos, pero estaban juntos y vivos.

—¿Recuerdas las joyas que robamos? —Mencionó Julián.

—Todavía deben estar en aquel pajar.

—No, están aquí.

—¿En Toulouse? —dijo sorprendido—. ¿No me digas qué volviste a El Pinar?

—Sí, después de irnos de Tarragona fui a ver a Inés para despedirme de ella, y me las traje pensando que te vería en Barcelona para darte la mitad pero no te encontré, una vez aquí las enterré por miedo a que me las quitaran e hice bien porque así hubiera sido.

—¿Y de José no has sabido nada?

—Pregunté a Manuel, pero no lo había vuelto a ver por ningún lado.

—Yo creo que murió esa noche, no sé cómo, ni de qué forma, pero casi estoy seguro que lo mató el marido de Ramona al enterarse que iba tras su mujer.

—Yo también lo creo porque él no se hubiera ido sin decir nada, además el día que le preguntamos a ella estaba excesivamente nerviosa, creo que ocultaba algo porque, no se atrevía ni a mirarnos a la cara, y además tenía unas ganas locas de marchar de nuestro lado para no hablar con nosotros.

—Eso opino yo también.

—Cuando me recupere del todo, iremos a buscar las joyas, nos irán bien para empezar una nueva vida y en cuanto pueda y tenga dinero escribiré a Inés para que se venga a vivir conmigo.

—Te dio fuerte con esa muchacha.

—Estoy enamorado de ella como de ninguna otra, solo tengo ganas de verla y de tenerla junto a mí, ahora que tú también lo estás podrás entenderme mejor y sabrás lo que se siente.

—¡Qué viva el amor por qué es lo mejor del mundo!

—Y las mujeres, que nos hacen felices.

—Yo, te lo digo con el corazón en la mano, si no fuera por Odette estaría muerto, ya no me importa ni la libertad, ni ninguna de las historias que hice, solo deseo la paz y estar con ella todo el tiempo que me quede de vida, alguno cuando me vea de esta forma pensará, mira ese pobre desgraciado, le falta una pierna, —señaló con su mano hacia la pierna que le faltaba, mientras sus ojos brillaban de emoción— pero ahora soy más feliz de lo que fui desde hace tiempo, entonces, si era un pobre desgraciado, y era porque me faltaba lo principal, el amor de un ser querido y tenerla cerca todos los días, ahora no me cambiaría por ninguno aunque me faltaran las dos piernas.

Julián también se emocionó con las palabras de su amigo.

—No sabes la alegría que me das por ser ese hombre nuevo y positivo, y cuanto me alegro de que me hayas encontrado. Otra vez juntos aunque sea en un país diferente.

Luis se levantó de la mesa y le dio un abrazo, otro más y los que hicieran falta, porque los amigos de verdad están en los malos momentos y en los buenos, y un abrazo era una forma de demostrar lo mucho que se apreciaban y la grandeza de sus corazones.

Los amigos franceses iban a visitar a Julián, los cuatro lo pasaban muy bien contando sus hazañas, tanto de España como de Francia.

VII
CARTAS SIN DESTINO

La carta de Julián llegó a casa de Manuel y como la anterior la abrió María, esta vez traía la dirección de la casa de Odette para que Inés le escribiera y le mandase contestación, pero al igual que las otras fue a parar al mismo cajón de la cómoda. Allí donde nadie podía verlos, se quedaron escondidos y aletargados unos sentimientos tan profundos y llenos de amor hacia la persona amada, y se vieron privados de ser correspondidos como se debiera, al ser guardados en un lugar bien distinto al que el escribiente desearía.

Julián ya estaba mejor y fue con Luis y su mujer en el coche de esta a buscar las joyas, tenía una pequeña noción de donde las puso, además Odette había traído un mapa para conocer mejor el lugar, por fin lograron encontrarlo, aún estaba tal y como lo dejó, con las piedras en forma de rombo que colocó encima de ellas.

—Menos mal, —suspiró Julián aspirando aire y soltándolo de golpe— tenía miedo que alguien pudiera haberlas encontrado o que hubieran sido destrozadas por alguna bomba.

—Hemos tenido suerte.

Lo llevaron a casa de Odette, se asombró al ver tantas joyas juntas y de tanto valor, les dijo que podían sacar mucho dinero por ellas.

Odette encontrará a alguien que las compre sin hacer preguntas para no meterse en algún lío, podían meterlos a los tres en la cárcel y había que ser muy cautos, pagará un poco menos, pero nadie se enterará de nada y era más seguro.

—El dinero nos vendrá mejor que las joyas. Con esto podemos vivir bien una buena temporada.

Luis cogió un anillo de oro y se lo regaló a su mujer.

—Este es para ti, tuviste que pagar los anillos de boda porque yo no tenía nada y eso no te importó, ahora soy yo el que te hace este regalo, llega tarde pero con hora.

—Es muy bonito, Luis.

—Yo también le regalé uno a Inés para casarme con ella.

—Eso no me lo habías contado, así que te casaste con ella.

—No, fue una boda ficticia, solo estábamos ella y yo, pero para mí, como si lo fuera.

—Supongo que te diría que sí.

—Por supuesto, a nadie querré como a ella.

Odette vendió las joyas y se repartieron el dinero entre los dos, Julián dijo de hacer tres partes, la de José, para ella por haberles ayudado a encontrarlas y venderlas, pero ella no quiso.

—Son vuestras, yo no tengo nada que ver, además, si no las hubieras traído no serían de nadie.

Julián guardó el dinero de las joyas hasta que tuviera suficiente para comprar un piso.

Los exiliados españoles a pesar de haber luchado por Francia seguían siendo tratados con desdén y no les querían conceder la ciudadanía francesa, como faltaba mano de obra debido a los miles de muertos, les ofrecieron trabajar en tareas agrícolas o en la industria.

Julián lo hizo en la industria, en una empresa de hacer piezas para motores del automóvil, pues del campo no sabía ni coger una azada.

Siguió mandando cartas a Inés, ahora podía hacerlo más a menudo y cada semana le mandaba una, pero no obtuvo respuesta a ninguna de ellas, creía que, cuando recibiera la primera con su dirección le contestaría, pero no ha sido así, había pasado mes y medio y tenido tiempo de sobra para hacerlo, no sabía que había podido pasar, igual después de tanto tiempo le ha olvidado y ya no quiere saber nada, pero le extraña mucho, tiene que tener paciencia y esperar, quizás era el correo, que funcionaba mal.

Mientras tanto, Inés seguía ajena a ellas, Alicia tenía seis años, era el vivo retrato de Julián, hablaba mucho y tenía embobados a todos. Su abuelo le contaba cuentos y disfrutaba como un niño, la enseñó a boxear para saber defenderse, y Carmen le regañaba por enseñarle esas cosas de chicos, pero la niña disfrutaba mucho con él.

Inés pensaba en Julián continuamente, no era posible que después de tantos años no se hubiera dignado a escribirle una sola carta, lo más probable es que hubiera muerto y si no era así, sería que ya no se acuerda de ella. Seguro que, se había olvidado de todas sus promesas y palabras de amor. Aun así, su vida gira en torno a él.

A casa de Carmen llegó un señor de unos cuarenta años, de mediana estatura y con canas en las sienes, que se había quedado viudo con tres niños pequeños, y al no saber cómo sacarlos adelante sin una madre, ha ido a su casa para ver si Inés estaba interesada en ser su esposa, ella dejaría de ser madre soltera con todo lo malo que eso significa y pasaría a ser una mujer casada y respetada por todos, aparte de la madre de sus hijos y él un padre para la suya.

Después de soltar toda retórica, Carmen e Inés lo siguieron escuchando sin decir ni palabra, a pesar que las dos se contenían por la falta de tacto del hombre, al matizar tantas veces que Inés fuera madre soltera, y como el hombre todavía no había terminado y dicen que hay nada peor que ser descortés, dejaron que siguiera hablando.

—Yo creo que la proposición que te hago es buena, quizá la mejor que puedas encontrar resopló levantándose sobre sus botas de ante marrón, como si quisiera parecer más alto de lo que era. —Tendríamos que hablar de la fecha de la boda, y esas cosas.

Inés se mordió los labios para no echarlo a la calle, será engreído, pensó para sí, cada vez que hablaba, el hombre se iba envalentonando creyendo que ya la tenía en el bote y comiendo de su mano.

—Ya sabes que ser madre soltera no está bien visto en los pueblos, ya sabes, por el que dirán y todo eso, pero yo estoy dispuesto asumir las consecuencias, y procuraré hacer oídos sordos a las murmuraciones que caigan sobre mi persona —se puso la mano en el pecho y torció el gesto— porque los dos ganamos con este casamiento, así que voy a preguntarte si estás de acuerdo y que me contestes pronto porque, yo no estoy para esperar mucho.

Inés respiró hondo, cogió aire y lo soltó de golpe, como si fuera un globo, se flotó las manos, por fin había acabado el pesado, su madre iba a decir algo, pero Inés le dijo que no, tenía que ser ella la que le diera la contestación, ya que a ella iban dirigidas esas palabras tan poco correctas, y con menos romanticismo que tenía una piedra para una pedida de mano, y como ya había aguantado bastante al pelmazo, creyó que ya era hora de darle la respuesta adecuada. La que se merecía por descortés y engreído.

—Le voy a contestar muy rápido, para que vea que no le hago perder su valioso tiempo señor Ramón, usted se quede con sus hijos que yo me quedaré con la mía, hasta ahora no me ha importado lo que la gente opine de mí y de ahora en adelante todavía menos, así que le agradezco que haya pensado en mi persona, ni más ni menos que para cuidar de sus tres hijos, pero cuando me case será por amor, y porque habré encontrado al hombre adecuado, y no para ser la criada, ni la niñera de nadie porque, para eso puedo ir a casa de los señores de Lozano, y además cobrando, y si tanto se preocupa por mi reputación, ya puede dormir usted bien tranquilo, porque nadie le señalará con el dedo por la calle al casarse con una madre soltera como yo, así que vaya usted con Dios señor Ramón.

El hombre se quedó perplejo porque no se esperaba esa respuesta, y después de unos segundos de mutismo debido al varapalo que había recibido al ser rechazado, sacó pecho, se hinchó como un pavo real y le contestó:

—Vaya humos que te gastas muchacha, pues espera sentada hasta que alguien te proponga lo que yo, como si pudieras elegir mucho, a los hombres no nos gustan estrenadas, y tú hace días que lo estás y a saber de quién. Algún día vendrás a buscarme y te diré que ahí te quedas, pero tú que te has creído.

—Espero que eso no ocurra nunca porque la que perdería iba a ser yo, y para eso todavía estoy a tiempo, que le vaya bien y encuentre a otra tonta para ocupar mi puesto porque, se lo cedo gustosa.

—Serás presuntuosa, yo que creía que te hacia un favor casándome contigo y mira como me lo pagas.

—Y voy yo y me lo creo, —se puso más chula que él con los brazos en jarra— adiós señor Ramón, vaya a cuidar de sus tres hijos, seguro que le están esperando.

Salió por la puerta como si tuviera un cohete en el culo y sin decir adiós, estaba ofendido en su orgullo, los hombres no soportan el rechazo y este no iba a ser menos.

—Has hecho bien, hija, —dijo Carmen orgullosa de cómo había sabido coger el toro por los cuernos— que bien le vendría a ese, casarse contigo, ni en su mejores sueños, el que tenga que ser para ti, ya llegará, mientras nos tengas a nosotros no tienes por qué casarte con ninguno que no quieras, ese que se busque a otra, y encima con tres hijos, que bien le vendría, para su morro.

Inés se echó a reír y su madre también pensando de la que se habían librado. Vaya cara más dura que tenía ese señor.

Julián llevaba ya cuatro meses en el piso de Luis, al no ser considerado francés no cobraba lo mismo que ellos, ni tampoco podía pedir a Inés que fuera con él. Por otra parte ella no había contestado a ninguna de sus cartas y eso le mosqueaba un poco, no sabía si escribir a casa de sus padres, pero igual la ponía en un compromiso. No sabía que hacer.

Los sábados por la noche sus amigos iban a buscarlo para ir a bailar, allí se encontró con Sophie la hermana de Frederic, y también con las amigas de esta y amigos.

Valerie era la más liberal, era guapa, morena, con unos ojos negros muy grandes y siempre se ponía al lado de Julián para echarle los tejos, lo cierto era que, cuando hablaba parecía que siempre provocaba porque, lo hacía de forma insinuante y sensual, cuando se acercaba tanto, tenía que contenerse porque uno no era de piedra.

Él prefería estar con Sophie, era más parecida a Inés, no en el físico, esta era castaña y de ojos marrón claro, pero si en sus formas, era muy simpática, su hermano siempre les comprometía y lo llamaba cuñado, ella se sonrojaba igual que hacía Inés cuando le decía piropos.

Cuando le contó estas cosas a Luis le dijo que no fuera tonto, que se casara con ella porque, solo así conseguiría lo que quería.

—Solo me casaré con una y esa ya sabes quién es.

—Ya sé que la quieres, pero así no vas a traerla nunca, por el contrario si te casas tendrás los mismos derechos que los de aquí, después de un tiempo te separas y en paz.

—No puedo hacer eso, además es la hermana de un amigo.

—Cuando pase más tiempo, me darás la razón.

Muchos domingos le invitaban a comer en casa de Frederic, se encontraba muy a gusto y era tratado como un hijo más de la familia.

Sophie estaba enamorada de Julián, pero él solo sentía amistad, ella lo intuía pero, no sabía qué hacer para que cambiara de opinión.

Llegó la Nochevieja de 1945 y todos los amigos se juntaron para celebrar el reveillón a casa de Valerie, sus padres no estaban y así no les molestaría nadie, podrían beber, bailar y hacer lo que quisieran, sin interrupciones. Habían colgado una ramita de muérdago en la lámpara del comedor para cuando fueran las doce, la tradición era, que tenían que ponerse todos debajo de la rama de esa hierba a esa hora, besarse y abrazarse para tener suerte durante todo el año.

Cuando empezaron a sonar las campanadas, cogieron sus copas de champagne y se fueron debajo de la rama de muérdago, se besaron y abrazaron unos a otros deseándose suerte y brindaron con champagne. Eran las tres de la madrugada, estaban un poco desenfrenados de tanto beber y la lujuria se adueñó de sus pensamientos.

Armand estaba en un rincón dándose besos con Simone, Antoine en otro con Amelie, Valerie cogió de la mano a Julián hasta su habitación para llevarlo a la cama, pero Sophie que había visto lo que iba a pasar, fue hacia allí y le dijo que se fuera, que se buscara a otro porque ese era suyo y que no se metiera por el medio, Valerie se fue de mala gana porque ya daba por hecho que iba a pasar la noche con él, pero les dejó solos sin rechistar, Julián no decía nada porque estaba que no se aguantaba, no tenía costumbre de beber champagne, se le había subido a la cabeza y todo le daba vueltas, Valerie al truncarse su plan, decidió ir a por Frederic, empezó a tontear y comerle el cuello mordisqueando su oreja, los dos acabaron por marcharse a otra habitación.

Julián a pesar de estar bebido estaba muy excitado por el calentón de Valerie y porque hacía tiempo que no había estado con ninguna mujer, se besó con Sophie, empezaron a quitarse la ropa y acabaron en la cama haciendo el amor, después cayeron rendidos y se durmieron.

Cuando Julián se despertó, encontró a su lado a Sophie dormida, no se acordaba de nada de lo que pasó la noche anterior, fue a la cocina por un vaso de agua, sus pasos eran torpes, apenas se mantenía en pie, la borrachera debió ser de aúpa, en el salón, los sofás estaban ocupados, uno con cada pareja, los demás debían estar en las habitaciones.

—¡Esto parece una bacanal! —Pensó, no cabía duda que los franceses sabían pasarlo mejor que los españoles, las mujeres eran más liberales. Llevaba una resaca tremenda, se bebió el vaso de agua en tres sorbos, estaba seco como un bacalao en la tienda de ultramarinos, pensó que le echaron algo en la bebida, porque no bebió tanto para estar así, el corazón le iba a doscientos y las ganas que tenía de hacer el amor no eran normales, y eso que Valerie ponía entonado a cualquiera, pero incluso así estaba convencido de que le pusieron algo.

Frederic entró en la cocina.

—¿También has venido a beber? —Preguntó Julián.

—Sí, parece que ayer me comí un kilo de sal.

—Dime una cosa, ¿ayer me echasteis algo en la bebida?

Frederic sonrió de forma burlona.

—Porque te íbamos a poner nada, ya tenemos bastante con Valerie para entonarnos a todos, me llevó a la habitación pero yo no sé si me enteré mucho, voy con ella otra vez ahora que estoy más despejado, a ver si me enciende la mecha que está un poco apagada.

Julián volvió a la cama y Sophie ya estaba despierta.

—¿Dónde has ido? —Preguntó sonriendo tapándose con la sábana.

—A beber agua.

—Ven aquí a mi lado. —Suspiró dejándole sitio.

—No recuerdo lo que pasó, lo siento, yo no quería hacer nada —dijo para disculparse.

—Yo, sí —contestó muy segura de lo que había hecho. Le abrazó— je taime, Julián.

Él no contestó.

Al rato se oyó la voz de Valerie gritando:

—Venga perezosos, hay que marchar a vuestras casas, yo tengo que ir a comer a casa de mis abuelos, rápido a vestirse tocan.

—¿Vienes a comer a mi casa? —Preguntó Frederic a Julián.

—He quedado que lo haría con Luis y su mujer, como ella no tiene familia aquí. No quiero dejarles solos en un día tan especial.

—Entonces, nos vemos esta noche, saldremos todos a echar un trago.

—¿No será cómo los de anoche?

—Es que en España no lo celebráis como aquí.

—Ni por el forro, aquí las mujeres son diferentes.

—¿Qué quieres decir?

—Que son más liberales, allí, no se besan con cualquiera.

—¿Quieres decir? Que son más buenas que las francesas —reprendió Sophie un tanto ofendida al oír esas palabras.

—No he querido decir eso —se excusó.

—Aquí nos han enseñado que el sexo es una cosa normal entre hombres y mujeres, porque ya qué el hombre no lo hace solo, es normal que la mujer se implique igual que él. ¿No te parece?

—Y es una opinión que comparto al cien por cien, lo que pasa es que no estoy acostumbrado a que eso suceda. Ojalá las españolas fueran tan… modernas —había estado a punto de decir tan lanzadas, pero igual no lo encontraba correcto, ya le pareció mal que dijera liberales, así que tendría que ir con tiento y parar cuenta con lo que hablaba.

—Nos vemos esta noche, creo que todavía tienes muchas cosas que aprender de los franceses.

Inés estaba trabajando y le dijo la señora Josefa:

—Mañana viene mi sobrino Lorenzo de Tarragona a pasar unos días conmigo, ya te conté que fui al entierro de su mujer hace dos meses.

—Sí, lo recuerdo.

—Está destrozado, que lastima, perder a su mujer en el parto, mi hermana ya no sabe qué hacer con él, al niño ni lo mira porque le culpa de su muerte, pobrecillo, mira que culpa tiene, si al fin y al cabo el niño también va a pagarlo por no tener madre.

—Sí, es una lástima.

—Dices bien, una lástima, ha llamado mi hermana para ver si lo puedo tener aquí unos días para que cambie de aires y hacerle recapacitar y entrar en razón.

—Lo que pasa, es que necesita tiempo para asimilar la desgracia porque es muy duro lo que le ha pasado.

—Ya lo sé, pero el niño no tiene la culpa y a este paso no solo ha perdido a su madre sino que también va a perder al padre, no sé que voy hacer con él.

—Quizás el aire puro de la sierra le vaya bien para esclarecer sus pensamientos y pueda ocuparse de su niño, a veces, uno solo no sabe salir, le hace falta un empujón hacia arriba para que salga del agujero en que está metido.

—Lo que pasa, es que a lo mejor no quiere salir. Eso será lo peor y a ver que se puede hacer contra eso.

—Porque no le ayuda la persona adecuada.

—Es posible que yo tampoco lo sea. Pero, intentaré hacerle la estancia agradable, a ver lo que consigo.

Por la mañana Josefa preparó la habitación de su sobrino y por la tarde fue a recibirlo al autobús, él tenía coche pero de la forma que estaba, su madre no quería que lo llevara. Cuando bajó del autobús, Josefa se quedó atónita al verlo tan pálido, había perdido algunos kilos y tenía grandes ojeras, le apenó verlo de esa forma tan afligido.

—¡Ya estamos aquí, Inés! —Exclamó Josefa al llegar a casa.

—Sí que ha llegado puntual —contestó Inés.

—Cosa rara, pero hoy ha llegado a la hora, ven que te presento a mi sobrino Lorenzo.

—Mucho gusto, yo soy Inés, trabajo aquí con su tía.

—Igualmente, —contestó con mirada triste y voz pausada— si no le importa tía voy a irme a la habitación hasta que me avise para la cena.

—Quédate con nosotras te hará bien un poco de conversación —insistió Josefa al verlo con cara de resignación y tanto abatimiento.

—Que quiere que le cuente, desgracias, para eso me quedo en la habitación y no aburro a nadie con mis penas.

Dio media vuelta y se fue hacia el pasillo con paso lento, como si arrastrara los pies al andar, hasta la habitación.

Vaya hombre más apático —pensó Inés—, y está blanco como el mármol, sin duda hace tiempo que no sale a la calle para que le dé el aire y el sol, pero claro, si no sale de su habitación es difícil que pueda cambiar, ardua tarea para su tía, le da un poco de lástima que un hombre como él se sienta tan desgraciado.

—Lo ves, cómo mi hermana tenía razón. Si lo hubieras conocido antes era todo lo contrario, lleno de vida y alegría y ahora ya lo has visto, parece un alma en pena.

—¿Qué años tiene su sobrino? —No sabía porque lo había preguntado, era una de esas preguntas que salían sin pensar, mira que le importaba a ella la edad que tuviera.

—Treinta y uno, pero parece que tenga cuarenta.

—Tiene razón, parece más mayor.

Ya habían pasado cuatro días y seguía sin querer salir, cuando llegó Inés a las tres de la tarde le dijo la señora Josefa.

—¿Por qué no acompañas a mi sobrino a dar una vuelta por el camino del monte?, hace sol, sí que hace un poco de frío pero le vendrá bien para despejarse un poco.

—A lo mejor no quiere venir conmigo —dijo Lorenzo que parece que quiso salir de su mutismo.

—Yo, no tengo inconveniente. Si la señora Josefa me da permiso.

—Entonces, no se hable más, —dijo Josefa contenta al conseguir que saliera a la calle— marchad antes de que haga más fresco.

Llevaban andados unos metros, y ninguno de los dos había dicho nada, miraban la tierra seca del camino, las hierbas que había en la orilla, los olivos que había en uno de los campos, las vides de otro, y a lo lejos los pinos de la montaña, ella tenía miedo de preguntarle, y además no sabía que decir, por fin Lorenzo se decidió hacer un comentario.

—Es verdad, aquí hace más frío que en Tarragona, —no se sabe muy bien porque, pero cuando no se sabe que decir, siempre se habla del tiempo.

—Si quiere volvemos, es que aquí el cierzo pega fuerte —mencionó Inés nerviosa y un poco incómoda.

—Sigamos, hace tiempo que no siento el aire en la cara, pero por favor no me llames de usted, llámame Lorenzo.

¡Vaya!, parece que por fin le da confianza, pensó Inés.

—Cuéntame cosas de tu ciudad, yo no he estado en ninguna.

—¿No has salido nunca del pueblo?

—No, pero algún día me gustaría ir a ver el mar.

—Todos que no lo han visto, sueñan con verlo.

—Para los vivís allí, supongo que será como una cosa más de vuestro entorno, como aquí el río, pero mucho más inmenso.

—La verdad es que, cuando uno lo ve por primera vez se queda asombrado de tanta agua, yo, al nacer allí, no me llama la atención.

—A mí me lo han contado y daría lo que fuera por ir a verlo. No sé cuándo podrá ser porque, no salgo nunca.

—Pareces una mujer de las que cuando desea una cosa la consigue, así que lo verás, estoy seguro.

—No te creas, pocas cosas me han salido bien en mi vida.

—Mi tía, me contó ayer lo que te pasó, supongo que para que viera que a todos nos pasan cosas y lo fuerte que has sido para enfrentarte a todo, a pesar de ser tan joven, al revés que yo, me he portado como un niño al pensar que solo me pasaban las desgracias a mí.

—Cada uno siente las suyas, y no las de los demás, aquí hay un dicho que dice que si en una casa cuecen habas, en la de otro calderadas. Y así es, lo que pasa es que no estamos allí para verlo.

—Es verdad, —sonrió con una pequeña mueca— anoche mi tía me abrió su corazón para contarme su historia y la tuya, y eso me ha hecho pensar que en la vida, hay que luchar por lo que te queda y en este caso, es mi hijo, lo que se ha ido por mucho que me duela y me encierre en mí mismo nunca volverá.

—Me alegro que hayas cambiado de opinión, y eso no quiere decir que la olvides, pero la confianza en uno mismo no hay que perderla nunca, pase lo que pase, yo soy una persona positiva y si Dios ha querido poner en mi camino a mi hija por algo será.

—Mi madre insistió en que viniera, supongo que ya estaba cansada de verme así, yo no quería hacerlo, pero ahora me alegro porque me ha hecho bien, estaba metido en un túnel al que no le veía la salida y ahora por fin empiezo a ver algo de luz y todo gracias a mi tía y a ti.

—Será a tu tía, yo no he hecho nada.

—Seguro que tu forma de pensar tan positiva contagia a todos que hay a tu alrededor.

—Me conoces poco, pero sé que en la vida, uno tiene que ser feliz con lo que tiene en ese momento.

—Lo ves, como llevo razón.

—Tenemos que volver, tengo que ir a trabajar, tú no lo haces.

—Sí, pero hasta que no esté recuperado del todo no iré.

—¿Y de qué trabajas? Si no es indiscreción.

—Soy empleado de banca.

—¿Y qué se hace ahí?

—Las personas traen sus dineros y nosotros se los guardamos.

—No creo que tengas mucho trabajo, porque dineros hay pocos. No me extraña que puedas estar tanto tiempo sin volver hacerlo.

Inés con sus palabras consiguió lo que hacía mucho tiempo no conseguía nadie, que en la comisura de sus labios se asomara una pequeña sonrisa, y empezó a pensar que ya no era tan callado.

—Si me acompañas mañana te lo explicaré mejor.

—Si me deja tu tía, pero lo que no trabajo, no lo cobro —no sabía porque lo había dicho, no quería parecer una interesada.

—Hablaré con mi tía, no es justo que pierdas un dinero que necesitas para tu casa por acompañarme.

—No le digas nada, solo falta que le sepa mal porque te lo he dicho.

—A lo mejor, igual no te gusta acompañarme y me meto donde no me llaman, si es así, me lo dices, lo sentiré mucho pero, no puedo obligar a nadie acompañarme.

—A mí no me importa hacerlo, de verdad. —Se excusó.

Al llegar, Inés se puso enseguida con la labor que tenía empezada.

—Sí que habéis dado la vuelta pronto.

—Hacia un poco de frío, y no queremos pillar un resfriado, pero se nos ha pasado el tiempo volando ¿verdad Inés? —Ella no contestó.

La señora Josefa se puso contenta al verlo hablar a Inés de forma tan familiar. Lorenzo se calentó las manos en la estufa, la señora Josefa no tenía un hogar de leña como en la mayoría de las casas, sino una estufa de leña con horno y al lado un recipiente donde se ponía agua, con un grifo para obtener siempre agua caliente. Miró los libros que tenía su tía en la estantería, cogió el que le pareció más interesante y se sentó cerca del fuego para leerlo.

—¿Te gusta leer? —Preguntó a Inés.

Ella levantó su mirada, la ponía nerviosa que estuviera allí, haciéndoles compañía en la salita, con ellas bordando.

—¿No me has oído, Inés?, —dijo al ver que no contestaba.

—Perdona, estaba distraída pendiente del bordado y no me enteraba de lo que decías, si me gusta, pero apenas tengo libros porque aquí no venden, y además no tengo tiempo.

—Sí, claro. Cuando vuelva te traeré algunos. ¿De qué te gustan?

—Las novelas de amor.

—¿Eso quiere decir qué ya te marchas? —Dijo su tía.

—Estaré una semana más y me iré, me espera mi trabajo y mi hijo. Josefa se echó a llorar.

—¿Qué le pasa?, acaso he dicho algo malo.

—No, todo lo contrario, me he emocionado al oírte decir «mi hijo» no sabes lo feliz que me haces al decir eso.

—He aprendido de usted y de Inés, ahora sé que voy a luchar por él.

—Ven aquí y dame un abrazo, lo contenta que se va a poner tu madre cuando te vea así, no se lo va a creer, para que vea que, en el pueblo también se aprende cosas buenas, ella que es tan reacia a venir.

—Gracias a las dos, una por ser la mejor tía y otra por ser una buena amiga.

—No será para tanto —contestó Inés, no entendía porque le daba las gracias si no había hecho nada, apenas unas charlas, y unos paseos sin importancia. Sería porque era muy agradecido.

—Ya lo creo que sí, —dijo Josefa— tú vales mucho y el hombre que te lleve, tendrá una joya en su casa, te lo digo yo, que te conozco bien. Así que no te desmerezcas ni un ápice.

—Va hacer que me ponga colorada —miró al bordado nerviosa.

—Solo digo la verdad. Y tú, sobrino, ponte a leer el libro que tenemos que acabar el trabajo y así de cháchara no lo vamos hacer nunca.

—Si quiere me quedo hasta más tarde dijo Inés.

—Faltaría más, si vienen y no está que vuelvan mañana. Para cuatro días que va a estar mi sobrino tengo que agasajarlo bien.

Inés hacía tiempo que no veía a la señora Josefa tan contenta y a su sobrino tan diferente del primer día que llegó.

Todas las tardes iban a dar un paseo de media hora. El camino del monte por donde solían ir, y que Lorenzo el primer día de paseo no había percibido nada, ahora se le desataban todos los sentidos al oler ese perfume a pinos con una gran fragancia casi primaveral, donde se respiraba un aire sano y despejaba el sentido de la nariz más refinada. El sábado solo iba por las mañanas a bordar.

—¿Qué harás esta tarde? —Preguntó Lorenzo.

Ella se encogió de hombros.

—Supongo que una tarde de sábado, no querrás ir a dar un paseo con un aburrido como yo, las tendrás para algo mejor.

—Si tú quieres puedo ir a buscarte a las tres igual que todos los días.

—Si me dices donde vives, iré a buscarte yo, si no te parece mal.

—Porque tenía que parecerme mal.

—Me alegro, porque me encuentro muy a gusto contigo.

Eran las tres y llamaron a la puerta, Carmen salió abrir. Era Josefa y su sobrino.

—Que la trae por aquí, pasen a la cocina, está allí con la niña.

—Vengo acompañar a mi sobrino.

—Ya me lo ha dicho Inés, pero la niña está un poco rebelde, sabe que su madre tiene fiesta para estar por ella, no quiere que vaya a ninguna parte y yo no sé cómo calmarla.

—Si ella quiere estar con su madre, quien soy yo para privarla de ello.

—Vete a buscar el abrigo y la bufanda, vienes con mamá.

—Bien, bien, voy de paseo.

—Ha visto, señora Josefa que contenta está —dijo Carmen.

—Los niños se conforman con cualquier cosa.

—¿Y qué lo diga?, en cuanto llega su madre solo quiere estar con ella. Iban los dos cogidos de la mano de la niña, cualquiera que los viera por la calle sin conocerlos, pensaría que era un matrimonio feliz paseando con su hija.

—Mañana voy al cine con mis padres, si quieres ir con tu tía.

—No sé, si estoy preparado para ir al cine.

—Lo siento, no lo he dicho con mala intención.

Estaban en el cine cuando llegó Andrés y Pilar con sus niños.

—Mire mamá, quien viene.

Alicia salió al pasillo, levantó la mano y gritó: Ernesto, estoy aquí.

Pilar y su familia fueron a sentarse al lado de Inés.

—Ya me han dicho que te han visto pasear con el sobrino de la señora Josefa, no me has contado nada.

—No hay nada que contar, solo somos amigos.

—Mamá, Ernesto se sienta con su papá, yo también quiero uno.

—Las niñas se sientan con las mamás. Mira Rosita como está con su mamá y no dice nada.

—Yo quiero tener uno, y si no me enfado.

—Pórtate bien, porque si no nos vamos y no venimos más, siéntate con tu abuelo y no des la lata.

Entonces entró por la puerta Lorenzo con su tía y fueron hacia ellos.

—Hacía tiempo que no la veía a usted en el cine —dijo Carmen.

—Aprovechando que está aquí mi sobrino me he dicho, vamos a ir al cine que todos los días no voy acompañada de un chico joven.

—Qué cosas dice usted, tía.

—Si me hubieras dicho que venías, te habría guardado sitio.

—Mi tía ha insistido tanto que no me ha quedado más remedio.

—No le hagas caso, él me ha hecho venir.

Inés sonrió y él también al ser descubierto.

—Y luego, me dices que solo sois amigos —dijo Pilar intuyendo algo más— y voy yo y me lo creo.

Inés no contestó, para ella solamente era eso, un amigo y nada más. Terminó la película y todos se dijeron adiós.

—Nos veremos mañana Inés.

—Vaya miraditas que os echáis —apuntó Pilar que no se perdía detalle porque no les quitaba el ojo de encima.

—No digas tonterías, hace poco que se ha quedado viudo y además, apenas nos conocemos, cuando te digo que solo somos amigos es porque es así. No te inventes cosas raras.

—Tú dirás lo que quieras, pero yo sé lo que me digo.

—Pero, que casamentera eres, además, se va este martes y si te he visto no me acuerdo.

El lunes por la noche cuando Inés terminó su jornada, Lorenzo se despidió de ella, por la mañana temprano se iba a Tarragona.

—Cuando vine hace dos semanas, lo hice como una piltrafa humana y ahora he vuelto a ser el hombre que nunca debí dejar de ser, pero las circunstancias me superaron, supongo que siempre hay momentos en la vida que aflora la debilidad y no podemos contenerla.

—No te culpes por eso, son momentos de bajón nada más.

—Me llevo un buen recuerdo de mi paso por aquí y vendré más a menudo.

—A ver si es verdad, —dijo su tía— que me tenéis muy sola. Con lo poco que le gusta venir a mi hermana por aquí no creo que haga caso, pero le dices lo bien que has estado en el pueblo.

—Perdona mi atrevimiento Inés, si te pido la dirección de tu casa para escribirte, me gustaría seguir teniendo noticias y contar con tu amistad. A Inés le sorprendió su petición, pero se alegró de que la hiciera.

—Por supuesto que sí, ahora mismo te la doy.

—Echaré en falta los paseos diarios a tu lado.

—También puedes hacerlos allí.

—No es lo mismo, allí no te tengo a ti, además, no tendré tiempo, entre el trabajo y mi hijo, sabes que ya tiene dos meses y medio y no sabe quién es su padre, no tengo perdón. Ahora voy a compensarle por el tiempo perdido —le brillaban los ojos al decir eso.

Inés le dio un abrazo para darle confianza en sí mismo.

—No te mortifiques, tienes todo el tiempo del mundo para demostrarle lo mucho que le quieres, además, no se va acordar al ser tan pequeño, y porque vas a ser un buen padre.

—Eres una de las mejores personas que conozco y me alegro de haberlo hecho y aunque las circunstancias no fueran las más favorables me llevo de aquí una gran amistad y espero que sea duradera.

—Claro que sí, cuando vuelvas ya sabes donde vivo y donde trabajo.

—Te escribiré contando mis proezas como padre —dijo sonriendo.

—Por el entusiasmo que pones, estoy segura que lo harás muy bien. Lorenzo le dio un beso en cada mejilla para despedirse.

—Reitero lo dicho, gracias por ser mi amiga y haberme ayudado.

—Dale un beso a tu hijo, por cierto todavía no sé su nombre.

—Jorge, se llama Jorge. Adiós Inés, te escribiré.

Lorenzo partió con el autobús con unas ilusiones nuevas, la alegría se reflejaba en su rostro, cuán diferente al hombre amargado que llegó unas semanas atrás, ahora tenía unas ganas locas de llegar a su casa y abrazar a su hijo, iba a quererlo por dos, por su madre que no estaba y por él, eso es lo que había tenido que hacer desde un principio, pero como no había sido así, iba a olvidarse del pasado y empezar una nueva vida y su hijo iba a ser el protagonista de ella.

Julián siguió escribiendo a Inés, ya había perdido la cuenta de las cartas que le había mandarlo, podían ser veinte o treinta, y la respuesta seguía sin llegar, le dijo a Luis qué, quizá tenía razón al decirle que se olvidase de ella y pedir matrimonio a Sophie.

—Ya te dije lo que tenías que hacer, pero no me haces caso, a España no podemos volver mientras esté la dictadura de Franco, tenemos que asentar el culo aquí como sea, yo lo tengo al encontrar a mi mujer y no vas a estar amargando tu vida, tienes que empezar a disfrutar y si no para que nos trajeron al mundo, solo para sufrir.

—La verdad es que no sé nada de Inés, mi cabeza me da vueltas de tanto pensar pero no tengo ninguna respuesta.

—La respuesta ya la tienes delante de tus narices, han pasado siete años, le has escrito y no te ha respondido, lo más probable es que tenga a otro y no quiera saber nada contigo.

—Inés no me haría eso.

—Parece mentira que no conozcas a las mujeres, mentalízate de que no vas a volver a verla y vive con Sophie, las francesas saben cuidar a un hombre, solo tienes que vivir con ella, ser feliz y ya está, olvídate del pasado y vive el presente.

—Más liberales sí que son, ¿te acuerdas cuándo pagábamos a Remedios y Dolores para satisfacer nuestros deseos?

—Ya lo creo, aquí te pillo y aquí te mato, pero como no teníamos otra cosa, ya nos venía bien.

—Yo aún pude probar a Josefa, esa era diferente.

—No me digas qué…, hay granuja y nos dijiste que no, cómo fue, a ver cuenta, soy todo oído.

Julián le contó con pelos y señales, todo lo que sucedió con ella aquel día en Grañén, mientras Isidro la estaba buscando desesperado.

—Así, que estabas con ella. ¡Ah, bribón! Isidro tenía razón e hizo bien en desconfiar de ti, marchó muy triste al no poder despedirse, quería verla y abrazarla por última vez, pero le privaste de su compañía, hay granuja que callado te lo has tenido hasta ahora.

—Yo no tuve la culpa de que me eligiera a mí, además, no cobraba nada porque, casi se enfadó cuando quise pagarle, me dijo que lo hacía por placer.

—¿Y por qué nos engañaste a nosotros?

—Tenía miedo que se lo dijerais a Isidro.

—Entre tú y él, solo había una opción.

—Me dijo que como lo contara a alguien se acabó lo que se daba.

—Hombre si fue así, yo también habría hecho lo mismo. Pues, a ver si te casas con Sophie que lo tendrás gratis y en casa y me invitas a la boda, que ya tengo ganas, como no fuiste tú a la mía por lo menos estaré yo en la tuya.

Julián después de mucho pensar, decidió ir a comprar un anillo de compromiso para Sophie, no era lo que su corazón sentía, ni quería, pero era lo único que podía hacer y cuanto antes lo hiciera mejor.

El sábado por la noche salió con sus amigos, era lo mismo de todas las veces que iba, pero esta vez era diferente porque estaba sumamente nervioso. Lo que iba hacer podía cambiar el rumbo de su vida. Cuando salieron de la discoteque, Julián acompañó a casa a Sophie.

—¿Puedo entrar un momento? —Preguntó bastante nervioso.

—Mis padres ya deben estar dormidos.

—Quiero darte una cosa, apenas será un instante.

—¿A qué viene tanta intriga?

Fueron hacia el salón, ella le ofreció algo de beber, le dijo que no tenía sed, le sudaban las manos, no sabía, si salir corriendo o seguir con la comedia que había comenzado.

Sacó del bolsillo del pantalón un paquetito envuelto en papel de color rojo y un lacito color amarillo que le habían puesto en la joyería.

—Toma, es un regalo para ti.

—¿Qué es? —Preguntó muy nerviosa.

—Ábrelo y lo sabréis.

Quitó el envoltorio, era un estuche de terciopelo rojo, dentro había un anillo de oro con perla blanca, muy parecido al que le regalo a Inés, pero aquel estaba cargado de amor.

—Es para mí, ¡vaya sorpresa! Gracias, es precioso. —Sophie abrazó a Julián y se lo comió a besos—. Esto significa, que quieres que sea tu novia.

—Si tú quieres, sí.

—Claro que quiero, hace días que esperaba esto, no me digas que no te habías dado cuenta.

—Soy un poco tonto.

—Sí que lo eres, creía que iba a tener que pedírtelo yo.

—A lo mejor estaba esperando eso.

—Las francesas seremos liberales, pero también nos gusta que nos lo pida el hombre.

—Tenía miedo de que no me aceptaras, por mi condición, bueno… —balbuceó— ya sabes que no soy el mejor partido para ti.

—¿Y eso quién lo dice? ¡Yo no!, te quiero y no me importa quién seas, si mi hermano te eligió por amigo fue por algo y ahora yo te acepto como novia, no sabes lo contento que se va a poner cuando se lo diga y mis padres también.

—No se te ocurra despertar a tus padres para decírselo.

—No, pero no por ganas.

Los ojos de Sophie brillaban de una manera especial, ese brillo que solo tenían las personas que estaban enamoradas. Tenía los ojos castaños al igual que su pelo. Le abrazó otra vez para agradecerle el regalo. Mientras ella estaba tan contenta, él cerró los ojos y pensó en los de Inés, tan azules, tan dulces, tocó su pelo y lo enredó entre sus manos como hacía con el de ella, por un momento se trasportó a un lugar muy diferente, muy lejos de allí, la besó en el cuello, su respiración se aceleró, ella se dio cuenta y dijo: ¿Qué te pasa?, Julián abrió los ojos y se acabó la ilusión, era tan solo un espejismo, como el que busca agua en el desierto y no la encuentra, y al final ve agua por todas partes pero, en realidad no existe, nuestra mente nos juega malas pasadas al querer ver lo que tanto deseamos, pero solo era eso, un espejismo, fruto de nuestra imaginación.

—Tengo que irme —se excusó Julián como si tuviera mucha prisa en marchar.

—Sí, claro, nos vemos mañana por la tarde.

Ella le dio dos besos en la puerta.

Julián marchó enfadado consigo mismo, por un lado pensó que hacía bien, y por otro, parecía como si hubiera cometido un crimen, porque se sentía mal, era la hermana de su amigo y no quería hacerla sufrir, pero ahora tenía que seguir adelante porque el primer paso ya lo había dado. El domingo, Sophie y su hermano ya se habían encargado de decirlo a todos y felicitan a los dos por la grata noticia.

—¿Y la boda para cuándo? —preguntó Frederic.

—Por mí, mañana mismo —contestó ella muy contenta—. Es un decir, cuando lo decida Julián.

—Pues yo, cuando tú quieras, por mí no hay inconveniente —siguió con resignación.

—¡Toma!, ¡toma! Y ¡toma! —dijo Valerie flotándose las manos.

—Entonces lo decidimos hoy mismo, voy a pedir un calendario al camarero —dijo Frederic.

—Ya sabía yo —dijo Sophie— que no tenía que deciros nada porque ya lo queréis organizar todo.

Frederic llegó con el calendario, para decidir entre todos, como si los novios no contaran para nada, a Julián le daba exactamente igual.

—Estamos en Marzo, que os parece si la damos a la parejita dos meses para que se vayan preparando.

—¡Pero, has visto!, van a decir hasta cuando tenemos que casarnos.

—Todo lo que hagan ellos, no lo haremos nosotros, a mí, mayo me parece un buen mes, no hace ni frío, ni calor.

—Lo ves, hermanita, ahora hay que pensar el día.

—No vas a dejar nada para mí ¿o qué?

—No te enfades, venga que te dejamos decir el día, para que veas que nos portamos bien.

—Trae aquí ese calendario —se lo quitó de las manos— y no se os ocurra acercaros para nada, voy a decidir yo el día, no vosotros.

Lo miró tapando un poco con las manos el calendario, porque tenía un montón de miradas indiscretas a su alrededor esperando saber su importante decisión, estaban nerviosos, eran los primeros del grupo que iban a casarse y tenían muchas ganas celebrarlo.

—Si no os apartáis un poco más, no puedo verlo, y tendré que dejarlo para mirarlo en casa. Así que os vais a quedar con las ganas.

Todos se apartaron enseguida pero no mucho, y moviendo las cabezas de un lado a otro intentando mirar de reojo, como tardaba demasiado, Frederic se impacientó y le dijo:

—Date prisa, solo hay cuatro sábados ese mes, decídete por uno, y ya está, así de fácil.

—¿Qué te parece el veinticinco de mayo, Julián?

Estaba pensativo, como si estuviera en otro mundo muy lejano y la conversación no fuera con él, parecía que todos estaban contentos, pero su corazón estaba triste y totalmente ausente de esa felicidad que les irradiaba a todos.

—A mí, bien, cuando tú digas —se atrevió a decir.

—Esto hay que celebrarlo, antes eras mi amigo, luego casi mi hermano y ahora casi mi cuñado, que más se puede pedir.

—Gracias Frederic, pero no me gusta ser tantos casis.

Se echaron todos a reír, cogieron sus copas y brindaron por la nueva pareja, Sophie estaba sonriente y feliz, ya pensaba que nunca se lo pediría y por fin lo había hecho.

En el mes de abril, Manuel salió de la cárcel, toda la familia fue a verle a su casa y se alegró de que por fin haya acabado su cautiverio.

Inés se siguió escribiendo con Lorenzo, le contó los progresos que hacía el niño, ya tenía cinco meses y medio y estaba precioso, le dijo que era el mejor regalo que le había podido dejar su mujer y no entendía como pudo estar tanto tiempo sin quererlo.

A veces la mente humana reacciona con indiferencia ante la persona que menos lo merece, porque hay tanto dolor dentro de su alma, que le nubla el entendimiento y la razón, no ve, ni oye, ni siente y su vida es solo un gran vacío a su alrededor.

Ahora eso había cambiado y era feliz, faltando una persona querida a su lado, eso no iba a olvidarlo nunca, pero había sabido encauzar su vida con las personas que tenía a su lado, porque las que no estaban no volverían jamás y había que vivir con ello de la mejor forma posible.

La mañana del veinticinco de mayo se levantó radiante de sol, los pájaros trinaban a un mismo compás, y la temperatura era la ideal para celebrar una boda, la de Julián y Sophie.

Ahora ya era ciudadano francés y se compraron un piso en común, la mitad la pagó él con el dinero de las joyas, el resto los padres de Sophie, aunque ella trabajaba en una peluquería, sus padres habían preferido pagarlo, y lo que tenía ahorrado, lo guardase para ellos dos.

Julián fue a casa de Luis a recoger sus cosas.

—Ahora no te vayas a olvidar de nosotros.

—Cómo voy a olvidarme, tú has sido y eres como mi hermano mayor, y tú, Odette también, me has dejado vivir en tu casa y me has hecho sentir como si fuera la mía, nunca olvidaré lo que habéis hecho por mí y como de agradecidos está el mundo lleno, yo soy uno de ellos y aunque me faltan palabras para expresar lo mucho que os aprecio, quiero deciros que sois mi familia y lo seréis siempre, y que ya sabéis donde estoy para todo que me necesitéis.

Odette se emocionó y echó a llorar.

—Tranquila que no se va para siempre.

—Te he cogido cariño y te vamos a echar de menos.

—Y yo a vosotros, y vendré hasta que me digáis pesado.

—Eso no ocurrirá, —contestó Luis— pero como no lo hagas yo mismo iré a darte un tirón de orejas para recordarlo.

La primera semana de julio la señora Josefa le dijo a Inés que le había escrito su hermana y que irían a pasar las vacaciones al pueblo.

—Ya lo sé, me escribió Lorenzo para decirlo.

—Os habéis hecho muy amigos —preguntó Josefa mirando a Inés fijamente como si quisiera adivinar algo más—. Le conviene tener amigas como tú, él es muy bueno y tú también. Como llegarán el sábado por la mañana no es necesario que vengas ese día, quiero estar pendiente de ellos, estoy tan sola y nos vemos tan poco que, pensar que van a estar toda la semana me pone nerviosa.

—¿Por qué viene tan poco su hermana?

—A ella no le gusta venir, si estuviera aquí sería diferente.

—Podría ir a verlos usted.

—A ella no le gusta el pueblo y a mí no me gusta la ciudad. Cómo puedes observar, nuestros gustos son como dos líneas paralelas.

—Tendrían que apearse del burro una y otra para verse más.

—Tienes razón, será porque las dos somos aragonesas tozudas.

—A mí también me hubiera gustado tener una hermana para contarle mis cosas y que me diera consejos en los malos momentos.

—La mía se fue un año antes de que me pasara lo de Simón y tampoco pude apoyarme en ella, la escribí para decirle que lo estaba pasando mal, pero me contestó que no podía perder su trabajo, como verás no me sirvió de mucha ayuda, aun así, es mi hermana y me alegro de verla, son la única familia que me queda.

—Yo me apoyo en mis amigas, a ellas les cuento mis cosas y nos damos consejos unas a otras.

—Una buena amiga es como un tesoro que hay que conservar.

—¡Y qué lo diga!

—Yo, me llevaba muy bien con la hermana de Simón, pero cuando salió su padre de la cárcel se fueron a vivir a otro lugar, no quiso estar más aquí, porque todo le recordaba los malos momentos que pasó.

—Tuvieron que pasarlo muy mal, el pobre hombre encima que le matan al hijo, tener que ir a la cárcel.

—Vamos a cambiar de tema, —el rostro de Josefa volvió a llenarse con las sombras del pasado— no sé para qué he dicho nada.

Cuando Lorenzo y su familia llegaron a casa de su tía a pasar unos días, una vez hechos los saludos de rigor. Lo primero que preguntó era si no había ido a trabajar Inés.

—Le he dado fiesta, quiero estar solo para vosotros.

—Mira Josefa, no sé que tendrá esa chica —inquirió Teresa— porque solo hace que nombrarla, tanto es así que ya tengo ganas de conocerla.

—Pues, te va a encantar porque es muy guapa y buena como pocas.

—Si a él le gusta será por algo, no se va a fijar en una cualquiera.

—Madre por favor, no hable así. —Lorenzo recriminó a su madre. Josefa la miró pensando que no había cambiado nada, seguía picando alto, su hermana siempre había sido una presumida venida a más y la gente no cambiaba, igual pensaba que Inés era de casa rica y en ese caso se iba a llevar un chasco, sin embargo a Josefa le gustaría que Lorenzo se casara con ella porque era una chica de prendas aunque no fuera rica, lo importante no era tener dinero, sino tener valores y de eso, Inés andaba más que sobrada.

—Este niño tan guapo se parece a ti cuando eras pequeño. —Josefa cambió de tema.

Después de un rato, Lorenzo les dijo que iba a ver a Inés.

—Lo ves Josefa, solo piensa en esa chica.

—Por algo será —contestó ella.

Lorenzo fue a verla, cuando se saludaron lo hicieron con un beso en cada mejilla como dos buenos amigos.

—Has hecho algún plan para esta tarde como te dije en mi carta.

Ella dijo que podían ir al río, los niños siempre se lo pasaban bien chapoteando en el agua.

—Vienes a buscarme, así te presentaré a mis padres.

—Allí estaré, también vendrá Pilar con los niños.

Por la tarde fueron a buscarles y Lorenzo hizo las presentaciones.

Inés le hizo carantoñas al niño y sonrió agradecido.

—Yo soy más guapa que él —lanzó Alicia para no ser menos.

—Esas cosas no se dicen —le reprochó su madre.

—Los niños, ya se sabe, tienen celos.

Los niños se lo pasaron de lo lindo en el río, Jorge chapoteó el agua en la orilla junto a su padre e Inés, en cuanto esta lo cogía en brazos, allí estaba Alicia para decirle alguna cosa.

—Mire que bien nado, mamá —dijo moviendo sus manos en el agua y subiendo la cabeza. ¿A qué lo hago mejor que Ernesto?

—Sí, un poco mejor.

—Un poco no, un mucho. —Inés no contestó.

—Y ese crío no sabe nadar porque es pequeño. Ernesto y yo ya somos grandes y sabemos nadar.

—Cuando sea grande como tú, sabrá hacerlo, además cuando eras pequeña tampoco sabías.

—Sí, sabía —gritó enfadada.

—Está bien, vete a jugar con Ernesto que se aburre.

Alicia se fue, dejando tranquila a su madre un rato, solo quería que estuviera por ella y eso a Inés no le gustaba nada, sobre todo cuando estaba con gente porque le hacía quedar mal delante de los demás, lo más seguro es que, le habían consentido demasiado y ahora era tarde para corregirla o era así por su carácter tan egoísta.

Llegó la hora de marchar y ninguno de los niños quería hacerlo, incluso Jorge echó a llorar cuando lo sacaron del agua.

—Mañana volvemos otra vez, pero hoy tenemos que irnos ya, el que se quede aquí se lo comerán los lobos —bromeó Pilar.

—No me engañe —contestó Ernesto— no hay lobos.

—Venga, rápidos a vestirse, —dijo Pilar tocando palmas— sino no volveremos mañana.

Alicia y Ernesto se afanaron en darse prisa para poder volver.

—Aquí hacen baile los sábados ¿verdad? —preguntó Lorenzo.

—Podemos ir esta noche los cuatro. —Comentó pilar.

—¿Qué te parece Inés? —Sugirió Lorenzo.

—Bueno… —contestó balbuceando.

—Entonces, iré a buscarte a tu casa. —Pensó que era un sí.

—Es un hombre estupendo y se nota que está por ti, no deberías dejarlo escapar, sería el ideal para hacerte feliz y olvidar el pasado. No lo dudes y piénsalo bien.

—Sí que es buena persona —suspiró con desgana.

—¿Y nada más? —preguntó con curiosidad.

—Que quieres que te diga Pilar, me cae bien, estoy muy a gusto a su lado pero no estoy enamorada de él, ya sabes que eso, solo lo he sentido una vez.

—Pues no deberías, porque está claro que aquel se ha olvidado de ti.

—Igual ha muerto.

—Me da lo mismo, tienes que vivir tu vida y olvidarte del pasado.

—No te quilo la razón, solo que, me cuesta quitarlo de mi cabeza.

—Espero que cuando lo logres, no sea demasiado tarde y pierdas la oportunidad de tu vida.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Pues muy sencillo, que Lorenzo se haya buscado a otra porque tú no le haces caso, y te quedes sin ninguno.

—Si lo hace, será porque no le importo mucho.

—O porque tú, no estás por la labor, los hombres se cansan de esperar, no suelen ser muy pacientes.

Por la noche fueron al baile, allí estaban Juanita e Isabel con sus novios. Inés hizo las presentaciones y luego fueron a bailar, entre que él hacía tiempo que no lo hacía y ella tampoco, el uno iba por un lado y el otro por otro, aparte de algún pisotón.

—No bailo bien ¿verdad? —Se lamentó Lorenzo.

—Yo tampoco —contestó ella.

Después tocaron la de «dos gardenias para ti». Pensó en Julián y en el día que bailaron esa canción, él, sí que lo hacía bien, era como una pluma en sus brazos y temblaba como una hoja al viento solo con rozarla, le quiso desde el primer instante en que lo vio y no podía dejar de hacerlo, aunque a veces piense que puede estar muerto. Los ojos se le llenaron de lágrimas y se acercó un poco más a Lorenzo para que no la viera llorar, le vinieron tantos recuerdos a la mente que cuando se dio cuenta ya había acabado la canción.

—¿Qué te pasa? ¿Estás llorando?

—No, solo es qué, cuando oigo esta canción me da por llorar, será porque soy una sentimental.

—Eso es, porque eres una romántica.

—Será por eso —recordó que eso también se lo decía Julián—. No puedo evitar que mis sentimientos salgan al exterior.

—Pienso igual, eso quiere decir que somos almas gemelas.

—Bailando no mucho, si no mira alrededor como nos miran de lo mal que lo hacemos.

—Eso es porque es la primera vez que lo hacemos juntos, pero cuando acabe la noche seremos los reyes de la pista.

Inés se echó a reír, pensando que eso no ocurría ni en una semana, ya que Lorenzo era un poco patoso.

—Solo por ver esa sonrisa tuya tan bonita vale la pena estar contigo, además, no miran porque bailamos mal, sino porque me tienen envidia.

—¡A ti!, ¿de qué? —Se sorprendió, pensó que era de broma.

—Por estar con la chica más guapa del baile.

—¡No digas tonterías!, hay chicas más guapas que yo.

Lorenzo giró la cabeza a derecha e izquierda y dijo:

—Dónde, dónde, yo no veo ninguna.

—No sabía que eras un comediante —volvió a sonreír.

—Es que antes de trabajar en banca lo hice en un circo.

—¡No me digas!, no me lo creo.

—Y haces bien, te he engañado.

—Eres muy divertido aunque no lo parezcas.

—¿Y qué es, lo que parezco?

—Un señor serio y formal.

—Y acaso no lo soy, pero para hacerte reír no me importa hacer lo que haga falta, si quieres que cante, lo hago, aunque te garantizo que puede llover a mares.

Ella volvió a sonreír. Nunca antes había descubierto esa faceta de gracioso y le parecía otra persona.

—Te das cuenta, estabas triste por la canción y he conseguido que la olvides y hacerte sonreír, con eso me conformo y me siento feliz. Andrés y Pilar les interrumpieron.

—Vamos a la barra a beber algo, de tanto bailar y el calor me ha entrado sed —dijo Andrés.

Se sentaron en una mesa, pidieron unos refrescos y charlaron.

—Ya sabes lo que te he dicho —susurró Pilar al oído de Inés.

—No sé a qué te refieres.

—Que no lo dejes escapar.

—¿Qué cuchicheáis? —dijo Andrés.

—Cosas de mujeres, seguro, siempre tienen algo que contarse.

Por la tarde fueron al río, lo pasaron tan bien como el día anterior, subieron, se cambiaron de ropa y fueron al cine.

Pilar había llegado antes y les había guardado sitio.

Carmen y Paco iban a sentarse al lado de su hija, pero esta les dijo que lo hicieran delante porque allí se sentaría Lorenzo.

—Parece que esto va en serio, —suspiró Carmen— pero como no quieres contarme nada.

—Si hubiera algo más no tendría ningún inconveniente en decirlo.

—Vale, me callo y cuando quieras me cuentas lo que te dé la gana, para eso estamos las madres, para que nos contéis lo que queráis.

Parecía que quería recriminarla de que no le contara nada de Lorenzo cuando, todo el pueblo cuchicheaba que había algo entre ellos.

Inés se calló. ¿Por qué todos se empeñan en lo mismo?, para ella no era más de lo que era, un amigo, pero en los pueblos pequeños todo son chismorreos, en cuanto ven a una chica andando con un chico ya son novios, una vecina lo cuenta a la otra y en un día ya lo saben todos, las noticias corren como un río de pólvora.

Lorenzo llegó con su familia, y se sentó al lado de Inés.

—Señora Josefa se siente aquí, —dijo Carmen— he guardado sitio. Empezó la película, hacían el mago de Oz, todos los niños del pueblo con sus padres estaban allí, no querían perderse esa bonita historia de la protagonista con personajes raros, animales que hablan, y brujas con escoba, el cine estaba tan lleno que no había ni una butaca vacía.

Jorge se durmió enseguida en brazos de su abuela Teresa.

En un momento de la película, Lorenzo pasó su brazo por detrás de la butaca y tocó con su mano el hombro de Inés, Inés se puso tensa, y Alicia que, aunque estaba absorta en la pantalla, se dio cuenta de todo, miró hacia arriba y dijo a su madre:

—No quiero que este hombre la toque.

—¡No seas así! —exclamó Inés por lo bajo para que no la oyeran. Lorenzo la quitó rápidamente, pensaba que no se daría cuenta, pero esa niña tenía ojos en todos lados, estaba claro que delante de ella tenía que tener mucho cuidado.

—No quiero que vuelva a poner la mano aquí —dijo señalando con el dedo el hombro de su madre.

—Es un amigo, como tú, de Ernesto y si no te portas bien ya estamos marchando, mejor dicho, yo me quedaré aquí y tú irás a casa con tus abuelos y además no vendrás más.

Ella se hinchó como un globo y puso morritos para llorar, pero no lo hizo, calló, recogió sus brazos cruzados encima de su tripa y se puso a ver la película con los labios apretados.

Desde ese momento Lorenzo procuró no acercarse mucho a Inés para no hacer enfadar a su hija, a ella no le importaba demasiado, sentía aprecio y nada más, nada comparado con el amor que tenía por Julián, cada vez que pensaba en él, todavía se estremecía todo su cuerpo y si estuviera a su lado le gustaría comérselo a besos, pero no estaba, y no por eso iba a echarse en brazos de cualquier otro sin quererlo.

Lorenzo y sus padres se quedaron toda la semana, cuando Inés terminaba su trabajo iban a dar una vuelta con los niños.

El domingo tenían que marcharse y ella fue a despedirse.

—No sabes cuánto me gustaría quedarme, pero mi trabajo lo tengo allí y no puede ser, te voy a echar de menos y te escribiré a menudo. —Ella asintió—. Volveré para las navidades, o quizás antes, aunque solo sea un fin de semana porque no sé si podré estar tanto tiempo sin venir.

El día de nochebuena Julián y Sophie cenaron en casa de sus padres, habían invitado también a Luis y a Odette para que no estuvieran solos. Sophie les dio una agradable noticia a todos.

—Estoy embarazada. Vamos a tener un hijo.

Frederic y Luis se levantaron para felicitar a la pareja, después siguieron los demás, todos estaban contentos con tan buena y oportuna noticia como llegada de regalo para la navidad.

—Voy a tener un sobrino —dijo el hermano de ella.

—Es la mejor noticia que podíais darnos —contestó Luis.

—Ni que decir tiene que cuando tus padres no puedan tenerlo, aquí estamos nosotros para hacerlo y además encantados —se apresuró a decir Odette.

—Gracias, te tomaremos la palabra cuando no nos deje dormir. Cuando Luis y su mujer llegaron a casa, comentaron lo contentos que estaban con la llegada de ese niño, ellos no tenían hijos y ese será como un nieto para ellos, hablaron de los regalos que iban hacerle y lo mucho que iban a quererle.

—Pero hasta que nazca nos tenemos el uno al otro y ya sabes que eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Lo sé, me lo dices muchas veces.

—Y te lo diré hasta el día en que me muera.

—No digas esas cosas, ni en broma.

Luis abrazó a su mujer, solo deseaba que ella muriera después que él porque no podría soportar otra vez ese duro golpe.

Lorenzo también fue a pasar las navidades con su tía, antes era ella la que se iba a Tarragona para estar con la familia porque su hermana no quería ir al pueblo, pero desde que conocía a Inés, no tenía ninguna pereza en hacerlo porque como Lorenzo se llevaba el niño, los abuelos no querían estar tanto tiempo sin verle. Josefa estaba encantada de la vida con esa amistad o relación o como quieran llamarlo.

El día de nochebuena por la tarde fue a ver a Inés porque le había traído un regalo para ella y otro para la niña.

Inés abrió su paquete envuelto en un papel plateado, era un estuche de colonia, abrió el frasco y aspiró fuerte su perfume, cerró los ojos, el olor a jazmín penetró en el interior de su nariz con su fino aroma.

—Huele muy bien —dijo cerrando el frasco.

—También le he traído para tu hija —enseñó un paquete grande de colores.

—Yo le he comprado un coche para el tuyo, pero a ti no te he comprado nada, lo siento, no pensé que trajeras nada para mí.

—No importa, con verte me basta.

La niña abrió el paquete, era una muñeca grande con el pelo largo y rubio de ojos azules con un vestido estampado con flores rosas y zapatos blancos.

—Lleva el pelo del mismo color que mi mamá y los ojos también.

—Dale las gracias por el regalo.

—Gracias —se fue corriendo a enseñarla a sus abuelos.

—Si quieres puedes venir a cenar a casa de mi tía.

—No puedo, vamos toda la familia a casa de mi tío Manuel.

—Me pasa lo mismo que a ti, mi tía y mis padres se enfadarán si no lo hago en su casa, pero te prometo que vendré a tomar café.

—Ven cuando quieras serás bien recibido.

Lorenzo cada vez se sentía más atraído por ella, pero notaba que no era mutuo, la veía con mucha pasividad respecto a él, la notaba cercana en lo relacionado a la amistad, pero al mismo tiempo lejana respecto a algo más personal, no sabía si era así en realidad o era su pensamiento, el que le jugaba una mala pasada, era fácil averiguarlo, solo tenía que preguntarlo, pero no se atrevió para no perderla como amiga.

Llegó la nochevieja y Lorenzo lo celebró con la pandilla de Inés, lo hicieron en casa de Pilar como era la única que estaba casada, habían preparado la cena allí, y para estar tranquilos a los niños los había llevado con los padres de ella, Alicia también se había quedado con los suyos. Los señores de Lozano le habían dejado un tocadiscos con los discos que ella eligió, para poder bailar después de las uvas.

Cenaron en la cocina para no tener frío, ya que era el único lugar de la casa que se estaba caliente porque estaba el hogar, le pusieron bastantes troncos de leña, charlaron animadamente, a las doce de la noche se comieron las uvas, con las risas de todos por si alguien se atragantaba por querer correr para no dejarse ni una, después Pilar puso música romántica para animar la velada.

—Es pequeño para bailar todos, pero no tengo otra cosa.

—Así nos animaremos más —contestó Bautista, el novio de Juanita. Francisco, el novio de Isabel bebió demasiado y empezó a decir y hacer tonterías, ya de por sí era bastante divertido y cuando bebía un poco más de la cuenta, más todavía, se rieron mucho con las cosas que dijo pero a Isabel no le hizo ni pizca de gracia, sobre todo cuando empezó a contar cosas de sus intimidades con ella.

—Anda calla, alcahuete y no cuentes esas cosas —murmuró enfadada.

—Es que, mi novia, es una mandona, no me deja ni beber en un día como el de hoy.

—Pilar, me dejas una habitación para que duerma la mona.

—Yo no llevo ninguna mona, vosotros veis por aquí algún mono —ironizó y con los ojos chispotes por el vino.

—El zoológico entero llevas —contestó Bautista—. No te lo lleves que lo estamos pasando muy bien.

—Lo poco divierte, pero lo mucho cansa —dijo Isabel llevando a su novio de la cintura hacia una habitación.

—Entonces vamos a bailar, por lo menos nos arrimaremos.

Apartaron la mesa donde habían cenado al lado de una pared para tener más espacio, y apagó la luz de la cocina para tener más intimidad, solo se veía el resplandor de las llamas del fuego del hogar, con sus siluetas tenebrosas, apareciendo en las paredes como sombras en la noche.

Las tres parejas se pusieron a bailar, la música era lenta, romántica, entre la música y la penumbra parecía que era el foco perfecto para incitar a algo más que bailar.

Bautista empezó a besar a Juanita y ella respondió con agrado.

Andrés y Pilar después de la primera canción, fueron a sentarse al banco de madera que tenían a un lado de la pared cercano al fuego.

Lorenzo e Inés, cada vez que daban la vuelta bailando, la mirada se les iba hacia la pareja que estaba a su lado, haciéndose arrumacos demostrando lo mucho que se querían, y también por el efecto del vino que habían bebido.

Lorenzo ante la situación que tenía al lado y también al vino, se puso bastante entonado y se moría de ganas de besar a Inés, pero ella no parecía estar por la labor, porque buscaba sus labios y no era correspondido, la besó en el cuello y le pasó la lengua suavemente por detrás de la oreja, ella se encogió de hombros para quitarle espacio, oyó la respiración de Lorenzo cada vez más fuerte y ella como su corazón latía con tanta fuerza que parecía que iba a salir de su pecho y rebotar por las paredes de la cocina, emborrachados los dos de esa situación de calor y desbordante frenesí se fundieron en un apasionante beso, él la llevó hacia un rincón y se apoyaron en la pared para estar más cómodos.

Inés en la penumbra cerró los ojos e imaginó que Julián había vuelto después de siete largos años de ausencia, y estaba con él, se dejó llevar con la fantasía de que se iba a quedar para siempre a su lado.

Inés llevaba un conjunto de falda ajustada con chaqueta de color gris azulado y blusa de raso de color azul celeste.

Lorenzo le desabrochó dos botones de la blusa y besando y besando intentó meter la mano en su pecho, estos eran pequeños, pero turgentes y bonitos. Estaban metidos en ese menester, cuando Isabel irrumpió en la cocina y encendió la luz sin pensar en nadie más, Lorenzo le quitó la mano rápidamente y ella al despertar de su sueño se tapó el escote con la mano a toda prisa y sofocada por lo que había podido pasar.

—¡Será posible! —Exclamó Isabel—. Se ha dormido, un día de fiesta como el de hoy y en vez de divertirnos como Dios manda, va y se duerme, ahora, delante mío no vuelve a beber, os lo juro.

Fueron a sentarse todos frente al hogar, Inés no se atrevió a mirar a la cara a Lorenzo porque se daba vergüenza, y no entendía como había podido dejar que pasara eso.

—¿Y ahora qué hacemos?, —dijo Isabel— porque está dormido como un tronco y no hay quien lo despierte.

—Aquí no se puede quedar, —murmuró Pilar que diría la gente si se entera que ha dormido en su casa.

—Vamos a mojarle un poco la cara y que me ayude Lorenzo a llevarlo a su casa —dijo Bautista.

Lo levantaron de la cama, le pusieron la cabeza debajo del grifo, él se asustó, y la movió como hacen los perros para secarse cuando se mojan, salieron a la calle, agarrando a Francisco uno de cada brazo, lo dejaron en la puerta de su casa, le abrieron esta y se metió para adentro, esperaron un poco para ver que no volvía a salir, después acompañaron a Isabel, el resto también fue a las suyas.

Lorenzo e Inés ya solos, no abrieron la boca hasta llegar a casa de ella, una vez allí le dijo él:

—Después de comer vendré a despedirme, ya sabes que me voy mañana por la tarde.

—Ya lo sé. Lorenzo, lo que ha pasado… —suspiró con la cabeza baja. Él le tapó la boca.

—Tranquila, no ha pasado nada —intentó tranquilizarla, se había dado cuenta que, estaba rara, incluso diría que avergonzada.

Quitó la mano de su boca y le dio un beso.

—Hasta mañana Inés.

—Estaré en casa de mi tío Rodolfo. —Él, asintió con la cabeza.

Inés entró en su casa y se metió en la cama, no paró de pensar en lo ocurrido, de no pensar en Julián no habría pasado nada, ahora solo faltaba que piense que era una fresca y que se besaba con todos, y es que en cuanto cierra los ojos ya piensa en él, no lo puede evitar, es más fuerte que ella, tiene que olvidarse de Julián y arrancarle de su pensamiento, no puede seguir así porque si no lo hace no va a conseguir ser totalmente feliz.

Tardó en dormirse, entrada la madrugada el sueño la venció y consiguió olvidarse de todo, entrando en un sueño reparador y tranquilo.

Eran las once y media de la mañana cuando su hija la despertó.

—Mamá, despierte, se ha vuelto una gandula.

Se puso la bata encima del camisón y fue a la cocina donde estaba su madre faenando en la fregadera.

—¿Se te han pegado las sábanas? Claro, como viniste a las dos de la madrugada.

—¿Aún estaba despierta a esa hora?

—No, pero me desperté al oír la llave de la puerta, os lo pasaríais bien para venir tan tarde.

—Es que Francisco, el novio de Isabel se puso un poco mal y tuvimos que esperar un poco para llevarlo a su casa.

—¡Ósea qué se emborrachó! —Movió la cabeza de un lado a otro.

—Yo no he dicho eso —pensó que había metido la pata.

—Lo pintes del color que lo pintes, se emborrachó y nada más.

Inés se llenó un vaso de agua y lo tomó a sorbitos, su madre la miró fijamente, como si quisiera adivinar lo que había hecho desde las ocho de la noche que salió de casa hasta esas horas. Esperó despierta hasta las doce, suponiendo que era la hora normal de llegada, no hasta las dos, después se fue a la cama, ya sabía que era mayor de edad, pero incluso así no dejó de preocuparse por ella.

—Estoy haciendo un pastel para llevar a casa de mi hermano, en cuanto esté hecho nos iremos para ayudar a mí cuñada.

—Está bien mamá, voy a vestirme y me peino para marchar.

Estaban en la sobremesa charlando la familia cuando llegó Lorenzo.

—Pasa y siéntate en la mesa, te hemos guardado un trozo de tarta porque me ha dicho mi hija que ibas a venir.

—Lo siento señora Carmen, mi tía nos ha hecho comer mucho y cualquiera le llevaba la contraria igual nos la mete con un embudo.

—No la desprecies, —siguió Carmen— la ha hecho Inés.

—Mamá, por favor.

No sabía porque dijo esa mentira, solo para que sepa que sabe hacer de todo y la convenía como esposa, siempre estaba diciendo que, a ver cuándo se hacían novios y se casaban porque estaban hechos el uno para el otro, que sabrá ella lo que su corazón siente o no siente, claro que como nunca ha contado sus intimidades a su madre, no sabe nada de lo que pasó con Julián, solo su amiga Pilar sabe sus secretos.

—Está bien, pero solo un trozo pequeño, señora Carmen, no se vaya a enfadar.

—¡Yo no!, porque iba hacer tal cosa.

Todos le hacían preguntas y él fue respondiendo a todas como si fuera un interrogatorio, Inés no decía nada, tenía la mirada baja y cuando la subía notaba que Lorenzo la miraba, volvió a bajarla como avergonzada por lo que pasó la noche anterior, después de veinte minutos:

—La compañía es muy grata, pero tengo que irme y no me gusta conducir de noche.

—Además con el niño —siguió Carmen— ya podéis parar cuenta, con este frío no es bueno correr por la carretera.

Inés salió a despedirle a la puerta.

—No me pongas esa cara porque no hemos cometido ningún crimen.

—Estoy avergonzada, no sé que me pasó.

—Ya somos mayores, a mí, me gustas, quizá no te lo he dicho antes pero es así y creía que yo a ti también, no veo que hay de malo en eso, anoche nos besamos ¿y qué? ¿Pasa algo? Porque que yo sepa esas cosas pasan cuando dos personas adultas se gustan y se aprecian. No sé, igual estoy equivocado. Pero eso tendrás que decírmelo tú, porque yo no soy adivino.

—No quiero que me tomes por lo que no soy.

—¡Cómo puedes pensar eso!, hace casi un año que nos conocemos y sabes lo importante que eres para mí, sé cómo eres y nunca podría pensar nada malo, no sé cómo puedes decir eso.

—Porque tú y yo solo somos amigos y los amigos no hacen esas cosas.

—Eso es lo que crees que soy, solo soy un amigo.

Ella asintió con la cabeza.

—Entonces no es necesario que diga nada más —dijo con el rostro ensombrecido al oír esa respuesta.

Lorenzo le dio un beso en la mejilla y le dijo: Adiós Inés.

Dio media vuelta y se fue ofendido por su actitud, él, que estaba dispuesto a declararle su amor antes de marchar, pero se había equivocado, ella no sentía lo mismo y solo había hecho el pelele por venir tanto a verla, quizá fue su amiga porque le dio lastima al verlo tan triste y abatido. Cómo había podido ser tan necio y creer que quería ser algo más que amigos. Nunca se conoce a las personas y estaba visto que no la conocía demasiado.

Ella quiso ir detrás suyo a pedirle perdón por si le había hecho daño con sus palabras, pero se quedó inmóvil en la puerta, como pegada en el suelo sin saber reaccionar, hasta que lo perdió de vista. Y él orgulloso de poseer la verdad, no había vuelto la mirada ni una sola vez, se fue ido con paso firme y seguro, y con el corazón herido. Seguro que si Lorenzo hubiese dado la vuelta, habría ido a su encuentro, no lo sabía, estaba con un mar de dudas, era todo tan difícil.

Toda la culpa la tiene Julián —se dijo a sí misma—. Seguro que la ha olvidado y ella sigue pensando como una tonta, dejando escapar a una persona tan buena como Lorenzo. Por otro lado no sabe porque le sabe malo, si no le ha dicho que la quiera, ella creía que había una bonita amistad entre ellos por más que fueran un hombre y una mujer, porque tenía que ser la vida tan complicada. No podía haberse enamorado de un chico del pueblo normal, como su amiga Pilar con Andrés que es un muchacho estupendo y buena persona, y no de Julián, que se fue dejándola sola y triste, han pasado siete largos años y no tiene noticias de él, no sabe, si llorar su muerte o llorar su olvido.

Todos la aconsejaron bien, su tío Manuel, su amiga Pilar, pero ella siguió adelante sin importarle nada, ni nadie, y no se conformó solo con amarle, sino que además quedó embarazada, y ahí está, con una hija sin padre y ella sola sin Julián.

Después de un largo rato de tertulia con su familia, las mujeres ayudaron a Lucia a recoger la cocina y se fueron a casa.

Inés subió a su habitación, sacó de un cajón el anillo que le regaló Julián, lo puso en su dedo y se sentó en la cama sin parar de llorar.

¿Por qué no has vuelto a buscarme? Me lo prometiste y no lo has cumplido, hubiera ido contigo al fin del mundo si me lo hubieras pedido y ahora no sé qué hacer, estoy en una encrucijada que no sé cómo resolver porque solo pienso en ti, estoy con Lorenzo y sigo pensando en ti, no es justo ni para él, ni para mí, porque no lo merece. Me siento mal porque se ha ido enfadado y quizá no quiera volver a saber de mí y estoy segura que voy a echar de menos su compañía como amigo, mi cabeza está hecha un mar de confusiones, y quizá pierda a la única persona que pueda dar estabilidad a mi vida y hacerme feliz, pero eso será, si me olvido de una vez por todas del pasado y de Julián. No me puedo pasar el resto de mi vida viviendo del pasado.

Se quitó el anillo muy despacio, como si tuviera miedo de desprenderse de ese tesoro, luego volvió a ponerlo dentro del cajón.

Tenía que escribir a Lorenzo y pedirle perdón, pero primero tendrá que esperar a que él lo haga. Tampoco ha hecho nada malo para tener que rebajarse.

Pasó mes y medio y todavía no le había escrito, la verdad era que, no pensaba que le iba a durar tanto el enfado.

Pasó otro mes y por fin recibió carta de Lorenzo, se alegró mucho, mucho más de lo que pensaba, abrió el sobre y empezó a leer.

Querida Inés.

No puedo estar más tiempo sin recibir noticias tuyas, para mí, fue muy difícil expresar lo que sentía, hacía un año que había perdido a la persona que más quería en el mundo y no me atreví a decirte «te quiero» por respeto a su memoria, pero ahora puedo decirlo abiertamente «te quiero Inés» y aunque no lo haya dicho con palabras, los hechos hablan por sí solos y te he demostrado lo mucho que me importas porque sin ti no hubiera vuelto a ser el que era y el que soy ahora, eres el remedio de mis males y si tú, no quieres ser algo más, lo respetaré, pero por favor no me niegues tu amistad y tu cariño, me he acostumbrado a ellos y me resultaría muy difícil prescindir de ellos, por favor escríbeme, lo necesito.

Tuyo siempre Lorenzo.

Inés se echó a llorar al leerla.

No sabía que sentía tanto por ella, la verdad es que, nunca pensó que un chico tan fino de ciudad pudiera enamorarse de una de pueblo como ella, y mucho menos después de una conversación que oyó un día en casa de su tía, entre esta y Teresa, la madre de Lorenzo.

Estaba ella trabajando en la salita, terminando de bordar una sábana blanca con unas flores pequeñas, cuando Josefa y Teresa estaban en la cocina preparando la comida, tenían la puerta abierta, quizá pensaron que no las oiría y además hablaban bajo, pero se equivocaban porque oyó toda la conversación cuando la madre de Lorenzo, le decía a su hermana algo que no hubiera querido escuchar, bueno sí, porque desde entonces ya sabía a qué atenerse.

—Cuando mi hijo me contó que había hecho amistad con una del pueblo creí que sería una de esas pueblerinas que solo trabajan en las cuadras cuidando animales y que todo el día huelen mal, que luego no saben vestir ni cómo comportarse, pero ya veo que no es así, menos mal, porque si no, no le hubiera permitido que viniera más.

Josefa no contestó y ella siguió:

—Y una cosa te quiero preguntar. ¿Ya se ganan bien la vida esta gente? Porque ya sabes que mi hijo tiene un estatus social que, no sé yo, si esta chica está a su altura, lo digo porque creo que está algo enamoradizo, aunque sinceramente no creo que lleguen a nada, cuando la conozca mejor se dará cuenta que no es para él. Con las chicas que hay en Tarragona de su misma condición para que salga con una del pueblo, y luego está, lo de la hija sin padre, eso ya es el colmo de los colmos, esa lo único que quiere es que, se haga cargo de esa cría. Si yo las conozco al vuelo, en cuanto ven un buen mozo de la capital, ya quieren echarles el anzuelo para pescarlos.

Josefa que, seguramente estaba a punto de estallar mucho antes, al oír decir eso a su hermana, dejó que terminara de hablar y le contestó:

—No sé, como puedes hablar así, esa chica como tú dices, se llama Inés y de no haber sido por ella, tu hijo no estaría como está, porque le ayudó cuando más lo necesitaba, y tú sabes de sobra como estaba, que por algo lo mandaste a mi casa, es una chica estupenda y ya quisieran muchas de ciudad tener los valores que tiene ella. Te recuerdo que tú también naciste en este pueblo, aunque ahora reniegues de ello, y lo del estatus social, me río yo de eso, porque tenías tú mucho cuando dabas de comer a los cerdos que tenían nuestros padres, y te empringabas de mierda hasta el culo, lo que pasa que ahora ya te has olvidado de eso. Y de cómo se gana la vida, ya lo sabes, de la misma forma que la he ganado yo siempre, bordando, no creo que con esto se huela mal, ni sea nada malo, además nunca he necesitado nada de nadie, es más, en alguna ocasión me pediste dinero porque te hacía falta y te lo di sin pedirte explicaciones de para que lo querías, así que no me hagas hablar porque podría decirte muchas cosas y no las digo para que no pases vergüenza. En ese momento, Inés sintió una gran admiración por la señora Josefa al decirle esas palabras a su hermana y defenderla con tanto ahínco, pero también decidió en ese momento, ser solo amigos con Lorenzo, porque no cabía lugar para nada más para no contrariar a su madre, ya que por lo que oyó en la conversación, no la veía con buenos ojos para su hijo y ella no quería empezar con tan mal pie ninguna relación.

Al leer su carta se dio cuenta que la quería de verdad y no pensaba igual que su madre, y a pesar de que no lo quería como a Julián puede que algún día pueda quererlo como se merecía, se tenía que mentalizar que no iba a volver, y darse una oportunidad para rehacer su vida y que mejor persona para hacerlo que Lorenzo.

Que importaba lo que pensara su madre, si al fin y al cabo no iba a vivir con ella, además, el tiempo que había estado sin noticias le había echado mucho de menos. Cogió un papel y un bolígrafo y escribió:

Estimado Lorenzo:

Yo también ansiaba tener noticias tuyas, no puedo soportar que estés enfadado conmigo, nunca me dijiste que me querías y aunque me lo hayas demostrado yo, no he sabido verlo, te quiero como a un buen amigo, me gustaría decirte otra cosa porque te tengo mucho cariño y estos días sin saber nada de ti, lo he echado de menos, no sabes cuánto deseaba una carta tuya, quizás esa sea mi forma de empezar a quererte, ten paciencia conmigo porque el tiempo es a veces nuestro mejor consejero, yo también me he acostumbrado a ti y sabes de sobra que mi amistad y mi cariño lo tendrás siempre.

Un beso cariñoso Inés.

Lorenzo que todos los días miraba el buzón para ver si llegaba una carta de ella, se alegró mucho al recibirla, la leyó y pensó que tenerla como amiga ya era un tesoro y esperaría lo que hiciera falta para que ella sintiera lo mismo que él, que era amor.

En los primeros días del mes de mayo, Juanita y Bautista se casaron. Isabel se había quedado embarazada y tenía que casarse con Francisco a toda prisa antes que se empezara a notar, los padres de ella estaban enfadados y no quisieron invitar a nadie a la boda, ni siquiera a sus amigas, ella insistió, pero sus padres le dijeron que si quería hacerlo que lo pagase ella, como no tenía dinero, no le quedó más remedio que acatar lo que mandaban, con gran disgusto por su parte. Esperaba una boda como la de Pilar o Juanita, alegre y feliz con sus amigas, pero iba a ser todo lo contrario, solo con ver la cara que ponían sus padres, en vez de una boda iba a parecer un funeral.

Las amigas la dijeron que cuando estuviera casada harían algo juntas para celebrarlo, lo dijeron para consolarla pero no sirvió de mucho.

El día de la boda, solo diez personas acudieron a la ceremonia, los padres y hermanos de los contrayentes, menos mal que el novio estaba contento y la miraba sonriente porque, si miraba la cara de los padres le daban ganas de echar a correr y no parar hasta llegar a Madrid.

Una vez acabada la ceremonia, Francisco al ver un rasgo de tristeza en su semblante, puso una mano a cada lado de su rostro, la besó dulcemente y le dijo:

—Ahora ya eres mi mujer, no pienses en lo que ha pasado y seamos felices, ahora depende de ti y de mí y luego del niño que está en camino y puedes invitar a tus amigas todo lo que quieras porque tus padres ya no viven contigo, solo tú y yo.

Ella lo abrazó llorando y riendo a la vez, saliendo a flote esos sentimientos que a veces se entrecruzan en nuestra vida y no sabemos cómo reaccionar o que decir, solo el mudo silencio que a veces dice mucho más que mil palabras.

Cuando salieron a la calle, ahí estaban sus tres amigas, que aunque no las hubieran invitado, no habían querido perderse la ocasión de felicitar a los novios en ese día tan especial y darles la enhorabuena, Isabel fue corriendo a su encuentro y las cuatro se dieron un abrazo, Isabel se puso muy contenta y volvió a llorar, ellas le secaron las lágrimas con un pañuelo y le dijeron que tiene que ser un día felicidad y no de tristeza, y que pasara lo que pasara, que lo disfrutase porque no volvería a repetirlo, que ya tendría tiempo de sobra para estar con ellas.

Llegó el mes de junio y al amanecer del nuevo día, Sophie se puso de parto, la llegada de su primer hijo estaba cerca, llamó a su madre porque Julián estaba trabajando, enseguida llegaron sus padres, pues no vivían muy lejos de ella.

—Escriba una nota para cuando vuelva Julián y la deje encima de la mesa de la cocina —dijo Sophie a su madre.

Se fueron al hospital, enseguida la pasaron para adentro y al cabo de una hora salió una enfermera para decir que había tenido un niño.

Cuando llegó Julián a casa y leyó la nota, rápidamente fue hacia allí.

—¿Cómo estás? —Preguntó a su mujer dándole un beso.

—Ahora un poco mejor. ¿Has visto al niño? —preguntó orgullosa.

—No, ahora iré a verlo.

—Su suegra le acompañó para que viera donde lo habían puesto.

—Mira ahí lo tienes, ese tan morenito, se parece algo a ti —dijo la abuela contenta.

—¡Qué mofletes tiene!

—Sí, es muy gordito.

—La madre de Sophie les preguntó que nombre iban a ponerle.

—Fabián —contestó Sophie— hace días que lo teníamos pensado, y si hubiera sido niña a Julián le gustaba Inés. No sé porque le gusta tanto ese nombre.

Julián al oír ese nombre le recorrió un escalofrío, le hubiera gustado tener una niña y llamarla así, ya que no podía tener a su amor, por lo menos al oír el nombre de su hija se acordaría siempre de ella, pero por otro lado pensó, que quizás era mejor así, porque igual era una tortura, no quería pensar.

Un domingo por la tarde, Julián y Sophie iban por la calle con el niño, de repente, él se paró, le pareció ver a alguien conocido.

—¿Qué te pasa? —preguntó ella intrigada.

—No sé, creo que conozco aquel muchacho que está allí. Igual me equivoco. No pierdo nada por ir a verlo.

En la terraza de un bar había sentada una pareja, se acercaron hacia ellos, cuando ya estaban a medio metro, el muchacho se volvió al notar una presencia cerca.

—Sabía que eras tú. ¿Tomás, no me conoces?

Tomás se levantó y se dieron un abrazo.

—Hombre Julián, creí que habías muerto, como ya no te volví a ver.

—Pues aquí me tienes, estoy vivito y coleando igual que tú, ¿qué ha sido de tu vida?

—Bien, este es el que te dije —dijo mirando a su mujer— que habíamos escapado del pueblo y gracias a él estoy vivo. Te presento a mi mujer Alexandra.

—Encantada y gracias por hacer que viniera aquí conmigo —contestó con un español bastante difícil de entender.

—De nada, esta es la mía, Sophie y mi hijo Fabián, ¿así qué también vives en Toulouse?

—Trabajo en una granja, estuvimos juntos con el hijo del dueño haciendo algunos trabajos durante la guerra, hicimos mucha amistad y cuando volvimos, al conocer mi situación me acogieron en su casa como uno más de la familia, así que no me puedo quejar, después conocí a Alexandra y nos casamos hace tres meses.

—Enhorabuena a los dos.

—Gracias, les dije a mis padres de venir, pero ya sabes como son, no se quieren mover del pueblo y prefieren vivir atados a sus costumbres antes que venir aquí, y yo allí no puedo volver. Me escribo con ellos para no perder el contacto, en la última carta me contaron que a Manuel lo habían puesto en la cárcel, y que tuvimos mucha suerte porque, a los dos o tres días de marchar nosotros fueron a registrar la casa de mis padres, menos mal que ya nos habíamos dado el piro.

—Sí que fue suerte, si nos llegan a pillar ya estaríamos bajo tierra.

—Vaya, por lo visto registran de vez en cuando las casas de los que están en contra del régimen y los ponen en la cárcel o algo peor, así que en esas condiciones vale más no volver, yo ahora me encuentro bien aquí, a pesar de las penurias que pasamos en aquella pocilga.

—Aquello, vale más olvidarlo, y seguir hacia delante sin mirar atrás. Para que remover el pasado.

—Es verdad, para que hacernos mala sangre.

—No sabía lo de Manuel, como no tengo ninguna noticia de allí.

—Pues sí, estuvo en la cárcel. Pero vamos a dejar las viejas historias, y tú ¿qué tal?, te veo muy bien, mira que crío más majo tienes.

—Todavía no se te ha olvidado el acento maño —bromeó Julián.

—Algunas cosas no, pero ahora aún hablo peor porque lo mezclo todo, ¿y tú, dónde trabajas?

—En una fábrica de piezas para coches, y no me va mal. La familia de mi mujer también es la mía, así que tampoco me puedo quejar.

—¿Sabes algo de Carmelo, Juan y los otros?, con Francisco estuve durante un mes pero luego lo mandaron a diferente sitio y ya no supe nada más.

—Yo, estuve bastante tiempo con Carmelo. Incluso después de la guerra estuvimos luchando juntos con los partisanos, pero luego, le perdí la pista, a los demás ya no los he vuelto a ver.

—Así que no tuvisteis bastante con dos guerras que, os apuntasteis a ir con los partisanos.

—Pues sí, fue una gran experiencia.

—¡Una más!

—Sí, una más, hice amigos franceses, entre ellos mi cuñado.

—Así que pasaste a ser de ser su amigo a casarte con su hermana.

—Casualidades de la vida, y hablando de casualidades. ¿Te acuerdas que te nombre a mi amigo Luis «el habichuela»? Aquel con el que estábamos en El Pinar y que perdí su rastro en Tarragona.

—Claro que me acuerdo. Lo nombrabas a cada momento.

—Lo encontré aquí, en Francia, ni más ni menos, le tuvieron que cortar la pierna, pero está bien, no sabes la alegría que tuve al verlo, no me lo podía creer, estuve viviendo con ellos un tiempo, él y su mujer son ahora como mis hermanos mayores.

—Me alegro, después de lo que hemos pasado, no nos va tan mal.

—Ha tardado demasiado, pero no podemos quejarnos. Dicen que nunca es tarde si la dicha es buena.

—¡Y qué lo digas! No sabes lo contento que estoy de verte, cada vez que me encuentro con algún conocido que son más bien pocas, es como si me tocara la lotería, pero sentaros con nosotros a tomar algo, no sé qué hacemos aquí de pie.

Tomás llamó al camarero, pidió de beber y le dijo que le trajera un papel y un bolígrafo. Cuando lo llevó lo partió en dos y le dio un trozo a Julián, en la otra parte escribió su dirección y se la dio.

—Toma y ahora me apuntas la tuya, ahora que te he encontrado no quiero que perdamos el contacto, así podremos vernos y contarnos muchas cosas.

Julián también le dio su dirección, estuvieron charlando un rato hasta que Fabián empezó a llorar.

—El niño ya tiene hambre, —dijo Sophie— si tú quieres quedarte puedes hacerlo, ya me voy sola.

—No, voy contigo, la compañía es muy grata pero ya ves, el niño reclama su comida, cuando queráis venir a casa estaremos encantados de recibiros.

—Lo mismo te digo Julián.

—Cuando salgamos algún sábado, os llamaremos para salir juntos.

—Cuenta con nosotros.

Los dos se dieron un abrazo antes de marchar.

Las emociones y los momentos vividos en el pasado volvieron a sus mentes, tenían tantas cosas que contarse que un solo momento no bastaba para hacerlo.

A Julián se le habían quedado muchas preguntas en el tintero, le habría gustado preguntarle si sabía algo de Inés, pero delante de Sophie no podía hacerlo, no habría sido lo más apropiado, tendría que esperar a otra ocasión más propicia.

VIII
EL DESENGAÑO

Un día de agosto por la tarde cuando Inés iba a salir de trabajar, Francisca, la madre de Tomás la estaba esperando en un banco sentada en la sombra, ya que hacía mucho calor a pesar de ser las ocho, llevaba el abanico en la mano para darse aire mientras la esperaba, estaba muy nerviosa y le daba al abanico sin parar para templar los nervios. Estaba a punto de marcharse cuando salió por la puerta.

—Hola Inés, ya has terminado por hoy. —Asintió—. Quiero hablar contigo pero la verdad es que no sé por dónde empezar —suspiró la mujer torciendo el gesto.

—¿Tan grave es lo que tiene que contarme?

—Eso depende de ti, pero no creo que te guste.

—Dígalo ya porque me tiene en ascuas.

—Pues verás, ya sabes que mi hijo está en Francia. Hace quince días se encontró con alguien que tú conoces, a Julián, ya sabes quién te quiero decir, me entiendes ¿verdad?

Inés se quedó perpleja, abrió los ojos y arqueó las cejas, echando la cabeza para atrás como si le fueran a dar una bofetada, no podía creer lo que estaba oyendo, no podía ser él, le habría escrito, como podía ser que la señora Francisca lo supiera y ella no, las piernas parecía que no le sostenían en pie, apenas le salieron las palabras para preguntar:

—¿Y cómo está? —Le dijo que bien.

—Menos mal, creí que había muerto —murmuró sorprendida y sonriendo por la grata noticia, pero sin ganas por lo inesperada.

—Tranquila muchacha, que todavía no he acabado.

—¿Es qué le ha sucedido algo?

—Está casado con una francesa y tiene un niño de pocos meses —lo soltó de seguido para que no le diera tiempo para arrepentirse.

—No puede ser, se habrá equivocado.

—Ya sabía yo, que te iba a doler, pero sí que lo es, estuvieron largo rato hablando con Tomás, y ya sabes que no te lo digo con mala intención, solo te lo cuento para que le olvides y no albergues falsas esperanzas. Ellos al principio lo pasaron muy mal, porque los tuvieron peor que en una perrera y luego tuvieron que luchar por aquella gente que les trato tan mal, pero son muchos años los que han pasado lejos de aquí, mi hijo también está casado con una de allí y no sé si volveré a verlo algún día porque, las cosas por aquí no van a cambiar y ellos sabes que no pueden volver.

—Podría haberme escrito y decirme que fuera con él, la guerra de allí hace dos años que acabó, y yo me habría ido a cualquier lugar, le he esperado durante ocho años, ¿sabe lo que es pasar tantos años sin saber si estaba vivo o muerto? —Su voz siempre tan dulce, se endureció al pensar que todo había sido en vano, que su espera había terminado, por desgracia no muy gratamente para ella.

—A eso no puedo darte respuestas, lo siento mucho por ti pero es así, ya sé que tu niña es de Julián, pero lo mejor es que le olvides. No puedes albergar falsas esperanzas.

—¿Cómo sabe, lo de mi hija? —Abrió los ojos con gesto de preocupación, creía que solo lo sabían su amiga Pilar y su tío Manuel.

—Las cuentas no fallan Inés, lo he sabido desde siempre, pero no te preocupes porque si hasta ahora no he dicho nada, de aquí en adelante tampoco, tu secreto está bien guardado conmigo, y aunque ahora me tengas algo de resquemor por haberte avisado, sabes que te aprecio y lo digo por tu bien, cuanto antes rehagas tu vida mejor para ti.

—Gracias por decirlo, tenía usted razón, la noticia no era nada buena, más bien malísima el globo ocular del ojo tic Inés, se volvió rojo al escuchar tan desagradable noticia, y con lágrimas contenidas a punto de saltar en cualquier momento.

—Lo siento mucho, yo no sé, lo que pasa por el pensamiento de la gente, ojalá lo supiera, solo sé que tenía que decírtelo porque no cabía en mi conciencia. Te he visto por ahí con el sobrino de Josefa y parece un buen chico, quizá el destino lo haya puesto en tu camino para que encuentres la felicidad.

—Somos amigos, nada más. —Estaba harta de decirlo.

—De la amistad al amor solo hay un paso y si das los pasos adecuados hacia delante, seguro que encontrarás un futuro lleno de esperanza en lugar de la incertidumbre del pasado.

Inés no pudo más y se echó a llorar, estaba dolida hasta lo más hondo del fondo de su alma y su corazón roto en mil pedazos, la rabia contenida había terminado por estallar, y el llanto que brotó de sus tristes ojos era como una cascada de aguas turbulentas.

—Ven aquí —susurró Francisca dándole un abrazo, sabía que lo necesita más que nunca, era un duro golpe para ella, sabía lo mucho que se querían, y cuando volvió para verla, antes de marchar a Francia, se lo demostró, pero ahora ya no era así, él sabría porque. La vida de las personas cambiaba y era difícil averiguar la razón, al verla tan abatida no sabía si había hecho bien o mal en contarle lo de Julián, estaba claro que lo seguía queriendo como entonces, después de meditarlo durante dos días, había obrado según su conciencia porque si le hubiera ocurrido a ella, le hubiera gustado que le dijeran la verdad, por lo menos sabría a qué atenerse en vez de vivir con la incertidumbre—. No quiero que te enfades conmigo por esto y al verte así, casi me arrepiento de haberlo hecho, pero he pensado que es mejor que llores un día que no toda una vida.

—No estoy enfadada con usted, ni mucho menos y le doy las gracias por abrirme los ojos, así ya sé a qué atenerme. Adiós señora Francisca.

—Adiós Inés y no llores más, nadie lo merece.

Necesitaba desahogarse con alguien porque no podía más y se dirigió a casa de Pilar, quien mejor que ella para consolarla, era de las pocas que sabía su secreto y a la única que le contaba todo.

Cuando la vio en ese estado de abatimiento y zozobra, se asustó.

—¿Qué te ha pasado? Y ¿por qué lloras de esa manera?

—Está casado, Pilar.

—¿Quién está casado?, de que me hablas, a ver explícate.

—Julián, hablo de Julián, está casado con una francesa y tiene un niño, se ha olvidado de mí, te das cuenta, ya no volveré a verlo nunca.

—Cálmate mujer y no llores más que te vas a deshidratar, espera, que te pongo un vaso con agua del Carmen, te irá bien para tranquilizarte un poco, estás muy nerviosa.

Pilar le preparó el agua, echó una cucharilla de agua del Carmen y otra de azúcar, empezó a beber a grandes sorbos, sin parar.

—Bebe despacio, mujer, te vas ahogar.

—Yo… esperando como una tonta y ya ni se acuerda de que existo, pensaba que tarde o temprano vendría a buscarme y yo hubiera ido con él al fin del mundo si me lo hubiera pedido, —paró de hablar para limpiarse con el pañuelo y echar otro sorbo—. Pero nunca vendrá, te das cuenta Pilar, ya no le veré nunca más.

—Si no ha vuelto es porque no te quiere y si se ha casado con otra es porque, ni te quiere, ni te merece, así que no sufras más por él, has estado viviendo estos últimos años de sueños, te lo dije pero no quisiste hacerme caso, ya es hora que veas la realidad, olvídate de él, pero para siempre, piensa en Lorenzo, sabes que te quiere y tú también lo harás, pero solo lo conseguirás si quitas la sombra de Julián de entre los dos porque si no lo vas a tener difícil. ¿Cómo vas a querer a Lorenzo si cuando lo miras lo comparas con el otro?, a ver contéstame, no puedes, y sabes porque, va te lo digo yo. Porque que es imposible.

—No sé si voy a poder, tampoco quiero engañarle.

—Después de esto que te ha hecho, ¿qué más quieres? Lo que pasa es que siempre se idealiza más un sueño que la misma realidad, pero con esta se convive todos los días, con los sueños no.

—Seguro que tienes razón. Tengo que irme, se ha hecho tarde.

—No puedes ir a tu casa de esta forma, espera un poco más hasta que te calmes, ibas a preocupar a tu madre si te ve así, y no creo que estés en condiciones para darle explicaciones.

—Eres una buena amiga, si te hiciera caso, seguro que no me pasarían estas cosas.

—De los errores también se aprende, y a pesar de mis consejos yo también me equivoco como todo el mundo, no llores más mujer, que no hay mal que cien años dure y cuando te hayas calmado un poco te acompaño a casa.

—Gracias, voy a lavarme la cara. Estoy hecha un basilisco.

Fue al fregadero de la cocina, se mojó las manos y las pasó por la cara, Pilar le dio una toalla para secarse.

Después de diez minutos se había calmado un poco.

—Ya puedo irme, no es necesario que me acompañes.

—A mí no me importa, si quieres que vaya no tengo nada mejor que hacer, tan solo acompañar a una buena amiga que me necesita —sabía que la necesitaba más que nunca. Estaba destrozada.

—Entonces, me acompañas un ratito —esbozó una diminuta sonrisa—. Así me haces compañía un poco más.

—Eso está hecho. —Pilar se quitó el delantal— vamos que te acompaño y prométeme que no vas a llorar más, hazlo por mí, que sufro al verte tan tristona.

—Eso no puedo hacerlo, es más fuerte que yo, pero te prometo que voy a intentar olvidarlo.

—Eso ya está mejor, con eso me conformo.

Cuando llegó a su casa, su madre le preguntó cómo había tardado tanto.

—Me he encontrado con Pilar y me ha invitado a su casa a merendar, hemos charlado un rato y se me ha hecho un poco tarde.

—Pues traes una mala cara que no veas. ¿Te encuentras bien? Estás muy pálida.

—Es que me dolía la cabeza, pero Pilar ya me ha dado una aspirina. Inés no pudo dormir en toda la noche, se levantó, se paseó por la habitación, se volvió acostar, le dio mil vueltas a la cabeza y no comprendía lo ocurrido, tanto amor, tanto amor y todo era mentira, en cuanto le salió otra ocasión se había casado con otra y a ella que la parta un rayo. Ocho años esperando su vuelta, ni una carta, ni una noticia suya para decirle que fuera a su lado, o peor todavía creyendo que había muerto y ahora se encontraba con eso, era como si le hubieran dado una puñalada en el centro mismo de su corazón, quisiera morir pero solo estaba herida, herida con un dolor punzante y agudo por culpa de un olvido y falto de amor.

Pasaron los días e iba asimilando que Julián nunca volvería a buscarla para vivir juntos, no había momento que no pensara en eso.

En su cara se reflejaba la tristeza, sus ojos tan azules se habían vuelto grises de tanto llorar. Su madre se dio cuenta y le preguntó:

—¿Se puede saber que te pasa hija?

—A mí nada, mamá.

—No digas que nada porque algo te pasa, te conozco desde que naciste y sé que no estás bien. ¿No habrás discutido con Lorenzo?

—No, y no me pregunte más, por favor, no tengo ganas de hablar.

—Está bien, si no me quieres decir nada, ¡allá tú!, yo no puedo ayudarte si no te dejas.

Inés no contestó, su madre nunca imaginaria porque estaba de esa forma y era mejor que siguiera sin saberlo, no lo entendería, además, todos se reirían de ella por haber sido tan ingenua al creer en sus palabras, se aprovechó de su inocencia y ahora ya no sabe ni que existió. Por qué ha sido tan cruel. Se hubiera dejado cortar las dos manos por él, y resulta que ahora mismo sería manca. La engañó y no se lo quería creer.

Julián y sus amigos salieron el sábado por la noche y llamó a Tomás para salir con ellos como le dijo.

Después de largo rato, Julián se las ingenió para quedarse a solas con él y poder hablar del asunto que le atañía.

—Sabes algo de Inés —le preguntó a bocajarro.

—No, pero si quieres cuando escriba a mis padres les pregunto, y te digo lo que sea.

—Sí me quieres hacer ese favor, le escribí un montón de cartas y no recibí respuesta, no sé porque motivo lo hizo, pero me gustaría saber cómo está.

—Todavía la quieres.

—Sí, más que a mi vida.

—Entonces, doy por entendido, que te casarías por las mismas razones que la mayoría de los españoles, para tener los mismos derechos de un francés, porque lo tenían chungo. Lo que pasa es que yo si quiero a Alexandra, cuando la conocí ya me enamoré de ella y enseguida nos hicimos novios.

—Yo le tengo cariño a mi mujer porque hace tiempo que la conozco, soy muy amigo de su hermano y no quiero hacerla sufrir, pero a Inés nunca la he olvidado y daría lo que fuera por tenerla a mi lado.

—Ya preguntaré por ella y te daré noticias cuando las reciba.

—Te lo agradeceré, estar sin saber nada de ella me vuelve loco, me gustaría tanto verla —a Julián le brillaban los ojos al nombrarla.

—Tranquilo, hombre, te llamaré cuando sepa algo.

Para septiembre Lorenzo fue a pasar un fin de semana al pueblo, hacía dos meses que no había ido y se le hizo eterno, ya no podía más y decidió ir aunque solo fuera dos días.

Por la noche fue al baile con Inés, estaba dispuesta a pasar página y empezar a su lado una nueva etapa de su vida, él la quería y ella le apreciaba, nadie mejor que Lorenzo para tener una relación de pareja, tenía que olvidar a Julián y solo podría hacerlo casándose con otro, el amor llegaría después, todos le decían que de la amistad al amor había solo un paso, porque no puede a ella pasarle lo mismo. Lorenzo hacía tiempo que esperaba algo más, ya era hora de darle lo que quería, cuanto antes tomase una decisión, antes podría olvidar a Julián.

Inés se mostró más cariñosa que de costumbre, miró a Lorenzo con detenimiento, nunca antes lo había mirado tanto, y no estaba mal, era alto, delgado, pelo castaño, de cara no excesivamente guapo, pero tampoco era feo, y lo más importante no era eso, sino que era una gran persona, podría llegar a ser un buen compañero y además su amigo, empezó a mirarle de otra forma, tenía que ser así, si no quería echar por la borda su vida y su futuro, ahora ya sabía que, no tenía a nadie a quien esperar, su vida se había roto en mil pedazos, y lo único que podía hacer ahora era recogerlos, echarlos a la basura y seguir con su vida como antes, pero sin Julián, no sabía si podría hacerlo, pero por lo menos lo iba a intentar.

La acompañó hasta la puerta de su casa, Lorenzo le dio un beso en la mejilla para despedirse, ella sin pensarlo dos veces le cogió la cara con sus manos y le respondió con un beso apasionado, él se sorprendió ante esta actitud y su cuerpo se quedó como si le hubieran dado una descarga eléctrica, pero estaba muy contento porque hacía tiempo que esperaba una reacción así.

—Inés, es posible que…

Le tapó la boca.

—Yo también creo que te quiero Lorenzo.

—No sabes lo feliz que me haces. —La abrazó muy fuerte. Había deseado tanto oír esas palabras y por fin, las había escuchado.

—Te echo mucho de menos, no podemos estar tanto tiempo separados. Pasó una semana, era la una y cuarto del mediodía del sábado y Lorenzo se presentó en casa de Inés de imprevisto, el niño lo había dejado con sus padres porque, esta vez había venido por algo muy distinto a las demás veces.

—¿Qué haces aquí? —Se sorprendió— no me habías dicho nada de que venías y la señora Josefa tampoco me lo ha dicho.

—Es una sorpresa, ¿están tus padres?

—Sí, pero ¿para qué los quieres? —Él se encogió de hombros. Entraron en la cocina, su madre ya había terminado de poner la comida en la mesa y su padre sentado para dar buena cuenta de ella.

—Buenas tardes.

Los dos se llevaron un susto al verlo.

—Hola Lorenzo no sabíamos que venías —contestó Carmen aún impresionada por la visita—. Cómo no has dicho nada.

—He venido para decirles algo muy importante.

—Pues tú dirás, somos todo oído.

—Quiero pedirles la mano de Inés.

Tanto sus padres como Inés se quedaron boquiabiertos, no se esperaban tal proposición, así de buenas a primeras, no había perdido el tiempo, pensó ella, le había dado la mano y se había cogido el cuerpo entero, apenas le dio dado tiempo a reaccionar.

—¡Vaya sorpresa!, que callado lo teníais porque nosotros no sabíamos nada —dijo Carmen mirando a su hija.

—Yo tampoco lo sabía mamá —contestó consternada todavía por el asombro.

—No me digas que no lo sabes —miró incrédula a su hija.

—No, mamá, no lo sé.

Lorenzo sacó un pequeño estuche de su bolsillo y se lo dio a Inés.

Desenvolvió el papel nerviosa, no se esperaba eso tan pronto, abrió el estuche, todos adivinaban lo que era, un anillo de compromiso, era de oro amarillo y la parte de arriba de oro blanco con siete brillantes, por dentro estaba escrito el nombre de Lorenzo.

—Miren que bonito es —lo enseñó a sus padres.

Carmen se echó a llorar por la emoción del momento.

—Pero mamá. ¿Por qué llora?

—Porque estoy contenta por ti, de que iba a ser si no, de la alegría que siento, y a ti Lorenzo sabes que te aprecio mucho y nada me hace más feliz que verla casada contigo. —Él le dio las gracias.

Paco, que parecía que se había quedado mudo de la impresión porque no había dicho ni una palabra, le dijo su mujer.

—Y tú no dices nada, parece que te ha comido la lengua el gato.

—Me ha pillado de improviso pero también estoy contento, como no iba a estarlo, siempre he querido ver a mi hija feliz, pero ahora se llevará lejos a ella y a mi nieta. —Paco se puso triste al pensarlo.

—Ya he tenido en cuenta eso. Como creí que a Inés le costaría separarse de ustedes, he hablado con mis superiores para que me trasladen a una sucursal de un pueblo cercano y me lo han concedido.

—No me lo puedo creer, lo has hecho por mí. —Inés estaba cada vez más sorprendida.

—Este chico es un primor, ya te lo digo —dijo Carmen que no cabía en sí de tanto gozo.

—Ahora tienes que venir conmigo a casa de mi tía.

Cuando se lo dijeron a Josefa no sabía si reír o llorar, se abrazó a los dos, estaba tan contenta que no le salían las palabras.

—Nunca pensé que esto acabaría así, os veía siempre de amigos, que ya creía que no me daríais esta alegría. Me hacéis muy feliz y si te quedas aquí ya no le puedo pedir nada más a la vida.

Josefa los abrazó otra vez, dos lagrimillas resbalaron por sus mejillas, de emoción, de felicidad, de todo lo bueno que quería compartir con su sobrino y con Inés, que pronto sería también su sobrina.

—¿Y a dónde vais a vivir?

—Alquilaremos una casa.

—Podéis vivir aquí conmigo, la casa es grande, además, ya me vuelvo vieja y estoy sola. Al fin y al cabo cuando yo falte la casa va a ser para ti, que más da que la ocupes antes que después.

—No hable así que todavía le quedan muchos años para estar con nosotros, aún tenemos que casarnos primero.

—Bueno, bueno, ¿y para cuándo es la boda?

—No vaya tan deprisa, todavía no hemos decidido nada, por mí cuanto antes mejor, si quiere Inés el mes que viene mismo.

—Pero… si yo no sé nada —balbuceó, estaba abrumada por los acontecimientos tan rápidos.

A Inés le pareció que había entrado en un río muy profundo y acabado yendo de un remolino a otro sin poder salir, tenía mucho calor y empezó a sudar, pero por otro lado tenía escalofríos, lo veía todo borroso, notó que se ahogaba, le faltaba el aire y no podía respirar, intentó decir algo pero no podía, en un instante y sin apenas darse cuenta los que estaban a su alrededor, Inés cayó al suelo desmayada.

—Inés, ¿qué te pasa? —Preguntó intentando reanimarla.

—No estará embarazada y por eso tantas prisas —dijo su tía—. Porque así tan de repente.

—Mío no, y de otro no creo, debe de ser la emoción.

La cogió en brazos y la llevó a la habitación, la echó encima de la cama, Josefa sacó una manta y se la puso encima, pasaron cinco minutos y parece que empezó a volver en sí, estaba aturdida, lo veía todo borroso y no sabía dónde estaba, todo le era desconocido, al rato empezó a recordar lo que había debido pasar.

—¿Qué te ha pasado?, estábamos preocupados.

—No sé, tenía mucho calor y me he mareado.

—No tendrás la gripe, la de ahora es peor que la del invierno.

—Seguro que no es nada, solo un simple mareo.

Lorenzo le ayudó a levantarse de la cama y fueron a la salita, allí se sentó en una silla, Josefa le llevó una manzanilla, cogió el vaso entre sus manos, estaba caliente, sopló para enfriarla, la tomó a sorbitos muy pequeños, ante la atenta mirada de Lorenzo y de Josefa.

—Ya estoy un poco mejor, necesito que me dé el aire.

—Entonces, vayamos a dar un paseo —contestó Lorenzo.

Ya en la calle, la cogió del brazo para que no se cayera, parece que se encontraba mejor, el mareo se le había pasado y el aire en la cara hizo que le volviera el color a sus mejillas, pues estaba muy pálida.

—¿Lo has organizado todo esta semana? —le preguntó con aire de reproche.

—Una semana da mucho de sí.

—¿Y qué día nos casamos? —Siguió con sus comentarios un tanto irónicos y que él no parecía darse cuenta.

—¿Por qué me preguntas eso?, cuando quieras tú.

—Menos mal.

—¿Estás enfadada por algo?

—¡Yo no!, como lo tienes todo decidido.

—Las cosas que me incumben a mí, sí, pero el resto tenemos que estar de acuerdo los dos.

—Ah. Bueno. —Menos mal, pensó—. De verdad, quieres venir a vivir aquí.

—Si tú quieres, por mí no hay ningún inconveniente.

—Por mí mejor.

—Y de vivir con mi tía ya he visto que no te hacía mucha gracia, elige la casa que quieras y yo iré donde decidas.

—No es eso, ya sé que tu tía lo ha dicho de corazón, pero ella está acostumbrada a vivir sola y meternos cuatro personas en su casa y encima dos niños. Y la mía ya sabes lo rebelde que es. Estoy segura que se iba arrepentir de haberlo dicho, será mejor ir a casa de mis padres para que ellos se ocupen de los niños.

—Mira Inés, en eso tampoco estoy de acuerdo, ellos cuidan de tu hija porque es su nieta, pero el mío no les toca nada, además íbamos a dar mucho trabajo a tu madre.

—Mi madre no creo que se queje de nada.

—Verás, creo que he pensado algo mejor, yo tengo algunos ahorros y podemos comprar una casa y arreglarla, si tú dejas de trabajar puedes ocuparte de los niños y así no damos trabajo a nadie, tu madre también se merece un respiro, aparte que tendremos más intimidad y tus padres también. ¿Qué te parece?

—Me parece bien, pero hablaré con tu tía para llevarme el trabajo a casa, ese dinero nos vendrá bien, aparte que me gusta hacerlo, me sabría mal dejar a tu tía colgada después de haberme enseñado. Yo también tengo algunos ahorros y una pulsera que era de mi bisabuela que me gustaría que te llevaras para vender, eso sí, no le digas a nadie que te la he dado.

—No hace falta, puedes quedártela, si era de un familiar querrás conservarla.

—No importa, no voy a llevarla nunca, así por lo menos el dinero lo usaré para algo más productivo. Tendremos gastos y nos hará falta.

—Cómo quieras, de la compra te encargas tú, con tus padres, vosotros sabéis cuales venden y están mejor, pagarla la pagaré yo.

—Si pagas la casa, yo pagaré la reforma porque todas que venden necesitan un arreglo, ¿estás de acuerdo? —Dijo que sí.

Inés fue a su habitación, cogió la pulsera y la puso en el bolsillo del vestido, era la que le regaló Julián por si algún día necesitaba dinero para que la vendiera, ya que con él no iba a emplearla que mejor momento que ese, ya era hora de utilizarla, todavía tenía el estuche con las otras joyas, pero le dolía tener que desprenderse de todo eso porque, necesitaba tener algún recuerdo suyo, no quería borrarlo de un plumazo, tenía que ir asimilando poco a poco lo sucedido, cogió el anillo para dárselo también porque, con Julián ya no iba a usarlo, pero se arrepintió y volvió a dejarlo donde estaba.

Llegó a la cocina y miraron el calendario entre los dos.

—¿Qué te parece el once de octubre?, es sábado —sugirió ella.

—Mejor el diez —contestó él.

—¡El diez, es viernes! —Se sorprendió de que Lorenzo no supiera cuándo se casaba la gente.

—Es que si no nos da poco tiempo para la luna de miel.

—¿También tenemos que ir de viaje? —Se agitó, no pensaba que iban a ir a ningún sitio.

—Claro, tengo que llevarte a Tarragona para ver el mar, que mejor momento para eso, si nos casamos el viernes, ese mismo día por la tarde después de la comida nos vamos y tenemos todo el fin de semana para nosotros.

A Inés la idea de ir a ver el mar la fascinaba, por fin iba a cumplir su sueño, aunque no lo hiciera en compañía de Julián, que era lo que había deseado siempre, aun así su rostro se iluminó con una sonrisa, y Lorenzo al verla sonreír supo que había acertado con la decisión.

—Me agrada la idea de ver el mar.

—Ya mí, me gusta hacerte feliz.

—Mañana temprano, aprovechando que es domingo y no trabajo, podemos ir con mis padres a mirar alguna de las casas que están vacías, puedes decírselo a tu tía por si quiere venir.

Eran las nueve de la mañana cuando Lorenzo y Josefa llegaron a buscarles. Carmen les ofreció un café con leche y magdalenas, pero ya habían desayunado, fueron a mirar las casas que había en venta, la primera no les gustó nada porque era muy vieja y necesitaba mucha reforma, la segunda no estaba mal. Paco la revisó toda y empezó a valorar los arreglos que necesitaba.

—Cómo la cuadra tiene la puerta amplia, la arreglaremos para almacén y así podrás poner el coche —dijo Paco a Lorenzo.

—Sí, porque yo burros no tengo.

Todos sonrieron por el comentario jocoso de Lorenzo.

—¿No hay ningún aseo? —Preguntó asustado pensando que tendría que ir hacer sus necesidades en la cuadra como los burros.

—En una de estas dos habitaciones pequeñas podemos poner un inodoro, una ducha y un lavabo —contestó Paco.

—Menos mal —respiró aliviado.

—No te preocupes, —dijo Carmen al verlo un poco tenso— mi marido y mis hermanos son unos manitas, en nuestra casa y en la de mis hermanos, no necesitamos a nadie para arreglarlas, porque lo que no sabe hacer el uno, lo sabe el otro y siempre nos ayudamos para todo.

—Entonces, me ha tocado un suegro y una familia que nos ahorrará bastante dinero ¿verdad Inés? —Ella sonrió.

El padre de Inés como era más entendido en la materia les dijo que, tenía que rebozar con yeso algunas de las paredes, arreglar el fregadero de la cocina y alguna que otra pequeñez y que él mismo con sus hermanos lo harían casi todo, y les garantizaba que estaría antes de la boda, aunque tuvieran que trabajar de día y noche.

—No será necesario, si no está acabada para la boda ya viviremos con ustedes hasta que lo esté. —Comentó Inés.

—Parece mentira que no conozcas a tu padre, —contestó Carmen— si dice que estará terminada, ten por seguro que lo estará.

—Si puedo ayudar en algo, vendré los fines de semana.

—Entre mis cuñados y yo bastará, pero si quieres venir no voy a decirte que no lo hagas, al fin y al cabo será tú casa.

Al día siguiente temprano se pusieron manos a la obra con la reforma de la casa, hasta Carmen y su cuñada Lucia cuando los niños iban al colegio iban ayudar un rato.

Las camas eran de madera y estaban bastante bien conservadas, las limpiaron bien y luego les dieron una mano de barniz y quedaron como nuevas. Lucia tenía buena mano para restaurar muebles. Prepararon una de las habitaciones grandes para el matrimonio con una cuna para Jorge y otra habitación para Alicia.

Una semana antes de la boda estaba prácticamente restaurada.

Cuando la vio Lorenzo se quedó sorprendido de lo bien que había quedado, porque no se lo esperaba, no tuvo por menos que dar las gracias a todos por haberlo conseguido tan rápido y tan bien.

Llegó el día esperado, Inés llevaba un vestido corto hasta la rodilla de color marfil de encaje ajustado al cuerpo que la hacía estar muy guapa y espectacular, llevó su pelo rubio con un recogido, en el cual llevaba una peineta con brillantes y flores de piedras azules a juego con los pendientes, regalo de su tíos Rodolfo y Lucia, ella tenía mucho gusto y sabía que a su sobrina le gustaba mucho el azul.

Fueron todas sus amigas, todas la felicitaron, Pilar la dijo:

—Hoy empieza una nueva etapa de tu vida, olvídate de todo lo anterior, ya sabes porque lo digo, Lorenzo es muy buena persona, los dos habéis sufrido mucho y merecéis ser felices juntos. —Inés abrazó a Pilar.

—Gracias por ser mi amiga.

—Cuenta conmigo para lo que sea.

Toda la familia de la novia caminó hacia la iglesia. En la puerta estaba esperando Lorenzo con la suya, Inés entró del brazo de su padre que, estaba muy nervioso y a punto de llorar, Lorenzo lo hizo del brazo de su madre. La mayoría de las mujeres del pueblo estaban en la puerta de la iglesia, no se querían perder el acontecimiento porque de esos había pocos, más que nada para ver cómo iban vestidos y luego tener tema de conversación para una semana.

Acabada la ceremonia fueron a comer a la taberna de Cándido, este había contratado a dos mujeres del pueblo para ayudarle, les preparó un caldo, canalones y carne de cordero a la brasa, y para postre la tarta nupcial.

A las seis de la tarde los novios se despidieron de todos. Se cambiaron de ropa, cogieron las maletas y se fueron a Tarragona. El niño y sus padres se quedaron con Josefa.

Entraron en el piso, dejaron las maletas en el suelo y cerró la puerta, él la abrazó.

—No sabes las ganas que tenía de que fueras mi mujer.

—Me da vergüenza, estar aquí solos.

—Ya te acostumbrarás, porque vamos a estar toda la vida juntos.

La cogió entre sus brazos y la llevó a la habitación, la besó y empezó a desabrocharle la ropa.

—Apaga la luz, me da vergüenza que me veas.

—Soy tu marido.

—Sí, pero es la primera vez que estoy contigo.

Apagó la luz, no quería que pasase mal rato por eso, la besó suavemente, apenas si rozaba sus labios a los suyos, pasó las yemas de sus dedos por su cuerpo, Inés, después de tanto tiempo sin sentir esas caricias, sintió desfallecer, y se rindió al placer que le regalaba su marido, porque a partir de hoy, solo él tocaría su cuerpo.

Después de una hora se levantaron a deshacer las maletas. Inés preparó algo para cenar, pero apenas tenían hambre. Después de un rato charlando volvieron a la cama, estaban cansados del ajetreo del día y por haber dormido poco la noche anterior.

Lorenzo se abrazó a ella rodeándola con sus brazos y era feliz, pensó en lo rápido que había pasado el tiempo en que, aquellos días en los que quería morir al perder a su mujer y ahora, aquí en brazos de otra, de otra a la que quería muchísimo y no desea que le falte nunca.

Inés por el contrario pensó en la noche que se entregó a un hombre por primera vez, la que pasó en aquel pajar junto a Julián. Fue la más maravillosa del mundo, ya sabe que tiene que olvidarlo. Pero en la oscuridad de la habitación y dando rienda suelta a sus pensamientos, también podía hacer más feliz a su marido.

Por la mañana después de desayunar Lorenzo la llevó a dar una vuelta por la orilla del mar, hacía ya un poco de frío para bañarse, así que tendría que conformarse con verlo y pasear por los alrededores. Inés se quedó varada en la orilla contemplando el espectáculo de las olas chocando con la arena. La suave brisa acarició su cara. Miró a lo lejos para ver si veía tierra, pero nada, solo el solitario mar, el agua de un color verde azulado, todo lo que había imaginado de cómo podía ser, se quedó minúsculo ante su presencia. Se quitó los zapatos y caminó por la arena para descubrir lo que se sentía, notó su calor y el hormigueo en los pies, era feliz por estar allí.

Lorenzo la observó y sonrió satisfecho por haber sido el primero en saciar su curiosidad. Inés se acercó al agua, tenía que probar si era salada, si no lo hacía, nunca lo iba a creer. Llevaba un vestido azul marino con un cinturón blanco, la parte de abajo era ancha con frunces, y al agacharse para coger un poco de agua, el vestido se bajó de la parte delantera y al llegar una ola se mojó, ella corrió hacia atrás por el susto y casi se cayó, menos mal que fue a parar a los brazos de Lorenzo que estaba justo detrás. Los dos se echaron a reír, Inés al no poder coger agua, pasó la lengua por su mano y averiguó que el agua no solo era salada, sino saladísima.

—Nunca había visto una cosa así, ¿cuánta agua?

Ella se emocionó y echó a llorar, sin duda volvió a pensar en quien no debía cuando le dijo que, la llevaría a verlo algún día, y ahí estaba, delante de sus ojos viendo esa maravilla de la naturaleza, pero a su lado no estaba Julián, seguía estando muy lejos y era posible que ya no lo viera nunca más. Tenía que olvidarlo y sacarlo de su memoria.

—Pero que llorona eres.

—No lo puedo evitar, soy así.

—Ya sé, que el mar impresiona cuando se ve por primera vez, pero tanto como llorar.

—Alguna tenía que ser la primera.

Por más que intentaba olvidarlo, sus pensamientos siempre iban a parar al mismo sitio y volvían al mismo lugar, mientras no lo sacase de su cabeza no conseguiría ser feliz. Porque un matrimonio era cosa de dos y no de tres.

La llevó a conocer lo más típico de Tarragona.

—Por la tarde iremos al cine y por la noche a bailar, tenemos que aprovechar el tiempo porque mañana ya nos vamos.

—¿Tan pronto?

—Sí, pero si quieres podemos venir para el verano con los niños.

—Me parece perfecto.

Inés lo pasó muy bien, nunca había estado en una ciudad tan grande y todo le parecía bonito, los pisos tan altos, las avenidas, los pequeños parques con bancos para sentarse con árboles para hacer sombra, las tiendas con sus bonitos escaparates, algunas de ellas con maniquíes llevando vestidos elegantes, el cine, con sus butacas tan cómodas, los bares, con sus terrazas en la calle siempre llenas de gente y el mar, ese infinito mar tan enorme. Aspiró ese aire entre húmedo y salado y parece que lo quisiera coger todo para poder llevárselo a su casa, era todo tan distinto a lo que ella había visto que, se quedó maravillada y absorta en cualquier lugar. Lorenzo le compró una caracola en un puesto ambulante de los muchos que había cerca de la playa, era de las que ponían al oído y se oía el ruido incesante de las olas cuando chocaban una y otra vez en las rocas, Inés la colocó en su oído porque no creía que fuera verdad lo que decía Lorenzo.

—¡Es verdad, se oye! —Exclamó sin creérselo.

—Claro que sí, como te gusta tanto podrás oírla desde el pueblo.

—Me engañas, desde tan lejos no se oye, solo quieres reírte de mí.

—Ya lo verás, cuando llegues allí lo compruebas por ti misma. Compraron regalos para los niños, para Alicia una cocina de madera, con su fregadero, hornillo y un juego de cazuelas y sartenes, y para Jorge un camión con remolque y unas palas para cargarlo.

Para Teresa, Carmen y Josefa un pañuelo de seda para la cabeza, en el pueblo se usa mucho para los días que mueve mucho el viento del cierzo, así no se enreda el pelo.

Para Mariano y Paco una radio, y para los tíos de Inés, una caja grande de bombones, para que se endulzaran el paladar.

Pasó el domingo como si fuera un suspiro.

Primero fueron a saludar a la familia de Lorenzo para recoger al niño, y darles los regalos.

Después de saludar a la familia de Inés y darles los suyos, era hora de ir a su propia casa.

—¿Ha preparado las cosas de Alicia? —Preguntó Inés a su madre.

—Todo, no, —contestó Carmen— el resto vienes mañana a buscarlo. Alicia cogió una rabieta y no quiso marchar con ellos.

—Yo no voy, esta es mi casa.

—Está bien si no quieres venir, yo me voy con Lorenzo y Jorge.

—Que se vayan ellos solos, usted se queda aquí conmigo.

—Te hemos traído un regalo, pero si no vienes, me lo llevo y se lo daré a otra niña.

—No lo quiero —respondió apretando los labios por el enfado.

—Entonces, hasta mañana —dijo Inés como si no pasara nada.

Pensó que su madre no sería capaz de marchar sin ella, pero cuando salió por la puerta y la cerró, se echó a llorar y abrió la puerta, su madre todavía la esperaba por si salía, esperando esa reacción.

—Yo también voy, pero mañana vendré aquí otra vez —dijo todavía hinchada por el berrinche.

—Está bien —contestó su madre con pasividad.

—¿Me da el regalo? —Murmuró mirando hacia su madre con cara de no haber hecho nada malo.

—Cuando lleguemos a casa.

—¿Podré traerlo aquí?

—Sí, cuando tú quieras. —Entonces, salió y se metió en el coche sin rechistar.

Inés pensó que, cada vez se parecía más al tozudo de su padre.

Manuel buscó unos papeles que necesitaba y no los encontraba, rebuscó por todos los cajones y en uno de ellos de la cómoda encontró un paquete de cartas. ¿Qué hacen aquí?, se preguntó, como era normal, le picó la curiosidad por lo recóndito que era el lugar donde estaban guardadas. Igual no se había enterado y su mujer se escribía con alguien a escondidas, le extrañó mucho pero nunca se sabe cuándo pueden pegársela a uno. ¿Quién será? ¿Quizás ha conocido a alguien cuando estaba en la cárcel? Seguro que ha estado consolando sus solitarios días hasta que él volviera. Se puso nervioso y alterado, las sacó todas del cajón a toda prisa, estaban todas abiertas y empezó a leerlas. Se quedó sorprendido, no eran para su mujer, eran de Julián y se las mandaba a Inés. Menos mal que estaba equivocado porque si no armaba la marimorena, respiró tranquilo. Por otro lado, si Julián las mandó, que hacían ahí en su casa esas cartas. No entendía nada, pero solo había una manera de averiguarlo, llamando a su mujer para que le diera una explicación.

—¡María! —gritó a su mujer.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué gritas tanto?

María fijó sus ojos en las cartas que tenía su marido en la mano y se puso pálida, ¿cómo las había encontrado?, con lo bien escondidas que estaban. Las había tenido que quemar, así no las hubiera visto nunca, se arrepiente de no haberlo hecho.

—¿Se puede saber qué hacen estas cartas aquí? —dijo enfadado.

—Deja que te explique —contestó con la cabeza baja.

—Eso espero, que me des una explicación porque no lo entiendo.

—Llegaron cuando tú estabas en la cárcel y las escondí.

—¿Sabes lo qué has hecho?

—Ese chico no le convenía —alzó la cabeza mostrando a su marido que llevaba la razón—. Sino haber porque que se fue.

—Y tú, que sabrás si la convenía o no.

—Ahora está casada con Lorenzo, es un buen chico y no me arrepiento de haberlo hecho.

—Estaban enamorados y los has apartado para siempre. No sé cómo has podido hacer eso. Claro, ¿cómo no sabes qué Alicia es hija suya?

—¡Cómo qué, Alicia es hija de ese!… yo creía… —balbuceó.

—Tú creías lo de todos, porque hay personas que no se os puede contar nada, pero ni se te ocurra abrir la boca con nadie porque soy capaz de cortarte la lengua. Y ahora ya es tarde para ellos, porque si Inés hubiera sabido esto no se hubiera casado con Lorenzo.

—Pues mira, sabes que te digo, que me alegro, además la niña ahora tendrá un padre y mejor que el otro.

—No sabes lo que dices, lo único que siento es, no poder hacer nada para remediarlo porque el mal ya está hecho y no tiene remedio.

—Ese, a mí no me gustaba nada.

—Cuanto me duele que hables así, y que poca memoria tienes para lo que quieres, cuando te traía comida no te parecía tan malo, ya es buena verdad, que cada uno se arrima al sol que más calienta cuando le conviene.

—¿Qué quieres decir?

—Nada, no me pongas la cena que de repente se me ha quitado el hambre. —Manuel dejó las cartas encima de la cómoda y le dijo a María que ni se le ocurriera tocarlas, que ya pensaría lo que tenía que hacer, después salió hacia el pasillo camino de la puerta de entrada a la casa.

—¿A dónde vas? —Preguntó sorprendida al ver que se marchaba.

—A la taberna, a ver si allí encuentro mejor compañía.

—La cena está caliente, si te vas se enfriará.

—Te la comes tú —contestó con aspereza.

—¿Por qué te pones así conmigo? Además por esa tontería, ese chico está en Francia y no va a volver. Inés ya es feliz con su marido.

—Me pongo así porque me da la gana.

Manuel se fue de la taberna y era el último antes de cerrar, Cándido se extrañó de verlo tantas horas ahí metido, no era costumbre en él, normalmente echaba un chato de vino o un café, conversaba diez minutos con unos u otros y se iba.

—¿Te pasa algo Manuel? —Le preguntó preocupado—. Es tarde.

—Nada, ahora mismo me voy.

Cuando llegó a su casa, sus hijos ya dormían, abrió la puerta del dormitorio, su mujer estaba ya acostada pero sin dormir, volvió a cerrar la puerta. Cogió papel y bolígrafo y empezó a escribir una carta, no sabía que poner, se sentía culpable, tenía que medir mucho sus palabras porque pusiera lo que pusiera iba a ser muy duro para el que, la iba a recibir, el amor que se reflejaba en cada letra, en cada frase, quería decir que la seguía queriendo a pesar de todo, y no podía darle ni una nota de esperanza, sino todo lo contrario. Después de más de una hora y varios papeles rotos por el suelo, la terminó y la metió en un sobre, lo cerró y pegó un sello, recogió los papeles del suelo y los quemó en el hogar. Se fue a la habitación todavía vacía de su madre, puso la carta debajo de la almohada y se acostó.

Por la mañana temprano, salió a la calle y la echó al correo, ojalá pudiera hacer algo, pero no podía hacer nada más, Julián tenía que saber la verdad y olvidarse para siempre de Inés, ya sabía que, iba echarle la culpa a él por no darle las cartas, pero alguno tenía que pagar los platos rotos, aunque en ese caso había dos personas que lo habían pagado más que él, pero ya era tarde para enmendar el error.

Dicha carta llegó al país vecino y a casa de Luis, este al ver que era para Julián de parte de Manuel, fue lo más rápido que pudo para entregarla a su destinatario, él, al ver que venía de España se le ensanchó el corazón de puro contento y alegría contenida.

—Seguro que es de Inés.

—No lo sé, ábrela y lo sabrás —contestó Luis también nervioso. Rasgó el sobre, procurando no romper la carta más importante que, había recibido nunca y que hacía tiempo esperaba y empezó leer.

Amigo Julián.

Hoy mismo he visto tus cartas, siento mucho no haberlo hecho antes, pero he estado en la cárcel una temporada, como venían a mi nombre mi mujer las guardó hasta que yo volviera, ya la conoces, es así y no la voy a cambiar, de haber estado en casa, todo habría sido diferente, pero la vida nos reserva estas cosas y a veces se llega tarde al destino, como es en este caso, Inés se ha casado con el sobrino de la señora Josefa la bordadora, donde ella trabaja y tienen una niña y un niño, espero que tú también hayas rehecho tu vida al igual que ella, como comprenderás después de tantos años sin saber de ti, creía que habías muerto y no podía esperarte más, ahora y sintiéndolo mucho, no sería justo que yo le diera tus cartas porque no quiero hacer daño a ese matrimonio, te pido perdón por haber llegado tarde y que todo sea tan difícil, pero no ha sido mi intención haceros daño, el destino nos juega malas pasadas y esta vez ha querido ser cruel con vosotros.

Un saludo deseando que estés bien, y lo siento de verdad.

Manuel.

Julián la leyó hasta el final, era la peor noticia que podía recibir.

—¡Maldita mujer! —Estrujó rabioso la carta entre sus manos.

—¿Qué dices?, tan malo es lo que te cuenta Inés.

—Que Inés, ni que gaitas, como iba a contestarme si ni siquiera ha leído mis cartas.

—¿Y eso por qué?

—Porque cuando llegaron a su casa, Manuel estaba en la cárcel y su mujer no se las dio a Inés, ella pensó que estaba muerto al no tener noticias mías y ahora está casada con otro, te das cuenta y todo por culpa de esa mujer, si la tuviera ahora mismo aquí delante le cortaba el cuello con mis propias manos —sintió una gran impotencia, la mayor que había sentido nunca, le gustaría ir allí y aclarar la verdad pero no puede ser, en la misma frontera puede que ya lo fusilaran. No podía arriesgarse a eso.

—Tú, también estás casado —dijo Luis para apaciguarlo.

—No es lo mismo, yo pensaba divorciarme y recuperarla algún día y ahora ya no podrá ser, es la mujer de mi vida y nunca la olvidaré de eso puedo estar seguro.

—El tiempo lo cura todo.

—No creo que me cure de este mal, además tampoco quiero.

—Al principio pensé que era solo un calentón del momento, pero ya veo que era algo más que eso.

—Te lo he dicho otras veces y no me cansaré de repetirlo, la quiero más que a mi vida.

—Me lo has dicho, ya lo sé, y yo te digo que tendrás que empezar a olvidarlo y pensar más en tu mujer y tu hijo.

—No puedo evitarlo.

—El tiempo pasa muy rápido, es lo único que siempre va hacia delante. Vive el presente porque no tienes otro, más que el que te ha tocado en suerte y si lo miras bien, no es tan malo porque podría haber sido peor, los que murieron ya no pueden disfrutar de nada, tú por lo menos tienes una mujer y un hijo, ya sé que no es lo mismo, pero aprende a disfrutarlos y verás las cosas de otra forma.

—Quizá tengas razón, compañero.

Alicia cada vez estaba más rebelde, Lorenzo no podía decirle nada porque le respondía que no era su padre y no mandaba sobre ella y así siempre se salía con la suya.

Por el contrario Jorge era un niño muy bueno, Inés lo quería mucho, cuando la veía llorar por culpa de Alicia, le abrazaba y le daba un montón de besos diciendo que, no llorase porque era muy guapa y se volvería fea, con lo cual Inés siempre terminaba riendo sus gracias, si fuera suyo, le querría de igual manera porque era un niño que se merecía todo el amor del mundo. Los padres de Inés también lo querían como si fuese su nieto. Lorenzo preguntó a Inés si quería tener más hijos, ella no parecía estar por la labor, no quería volver a pasar por los dolores del parto otra vez, y con dos tenía suficiente. Por otro lado, él tenía miedo de que le pasara lo mismo que a su mujer y perderla al tenerlo, los dos llegaron al acuerdo de no ir a buscarlos pero, si llegaban bienvenidos sean.

Cuando Alicia cumplió trece años, ya era toda una mujer, su cuerpo se iba formando y era muy guapa, tenía más pecho que su madre.

Pero seguía siendo una niña mal criada, pensaba que era hija de un millonario que se enamoró de su madre y no podía casarse con ella porque ya estaba casado con otra, y estaban esperando el momento oportuno para juntarse de nuevo, eso sería cuando se quedara viudo, claro está. Entonces, él iría a buscarlas para llevarlas a su mansión. Se inventaba estas cosas y con ese sueño se dormía todas las noches y era feliz inventando padres que por supuesto eran todos millonarios.

Un día se atrevió a preguntar a su madre, pues hasta entonces prefería imaginarlos para no llevarse una sorpresa desagradable.

—Quiero saber ¿quién es mi padre? Ya soy mayor y tengo derecho a saberlo —insistió.

—Tu padre murió en la guerra, ya está, ahora ya lo sabes, ¿estás contenta? —Pensó que por lo menos la dejaría en paz.

—Seguro que fue un rico al que mataron los rojos, menos mal que los fusilaron a casi todos.

—¡Pero, qué barbaridades dices! —Reprendió a su hija—. ¿Quién te ha enseñado esas cosas?

—En la escuela. Nos dicen que eran muy mala gente porque robaban y mataban a todos que querían.

—Además, porque tenía que ser un rico y no uno pobre como yo, siempre estás con los ricos, ni tú ni yo lo somos, así que deja las tonterías a un lado.

—Yo sí que quiero llegar a ser rica, y eso debe de ser porque mi padre también lo era.

—Quítate esas ideas absurdas de la cabeza, nosotros somos pobres y contenta puedes estar que otros viven bastante peor que nosotros.

—Si usted lo dice.

Un día, le faltó al respeto a Lorenzo, este que ya no podía más porque la tenía tomada con él, y bastante aguante tenía, le contestó que era una presumida y caprichosa con aspiraciones que no la correspondían y que tomase ejemplo de su madre porque era una mujer como pocas, y que si desde el principio le hubieran dado alguna bofetada, seguramente no tendría tanta tontería.

Ella miró a su madre para ver si la defendía como siempre, pero esta vez no dijo nada, y además hizo oídos sordos, Inés estaba bordando y ni siquiera levantó la cabeza, sabía que no tenía razón y ya estaba harta de regañarla por las mismas cosas una y otra vez.

Alicia se subió a su habitación y cerró la puerta dando un sonoro portazo, Inés siguió con la labor que tenía empezada y pegó un bote al oír el portazo, que a punto estuvo de pincharse con la aguja. Lorenzo agradeció el gesto a su mujer pero sin decir nada, era de pocas palabras y no le gustaba discutir, pero esta vez le había sacado de sus casillas, ya estaba harto que le dijera que se fuese de casa con su hijo, y dejara en paz a su madre porque solo eran un estorbo.

Un día llegó un telegrama a casa de Inés, este decía que el padre de Lorenzo estaba muy grave en el hospital, cuando llegó, su mujer le comunicó lo ocurrido y se pusieron en camino.

Cuando llegaron al hospital, preguntó a una enfermera y les dijo que lo más seguro era que estuviera en urgencias.

En uno de los pasillos encontraron a Teresa llorando.

—Tu padre ha muerto.

—¡Cómo qué ha muerto!

—Sí, hijo mío, lo que oyes.

Su madre se apoyó en el pecho de su hijo y este la abrazó fuerte.

—No he podido llegar antes, siento no haberlo podido ver con vida.

—Tampoco lo hubieras llegado a ver, yo tampoco lo he hecho desde que hemos llegado, por lo que dicen los médicos le ha dado un derrame cerebral y ha sido muy rápido, así que no te apenes por eso.

A las diez de la mañana, fue la misa por el alma de Mariano, después el entierro en el cementerio de su ciudad natal, Tarragona.

—Venga con nosotros madre, no quiero que esté sola. —Dijo su hijo, ya en casa de su madre.

—No quiero molestar.

—Usted no molesta, puede quedarse el tiempo que necesite.

—Yo también estoy sola —dijo Josefa apenada por su hermana— te vienes conmigo y así nos haremos compañía mutuamente.

—Está bien, iré contigo, pero ya sabes que yo soy de ciudad y cuando me canse me vuelvo aquí.

—Me alegra que venga con nosotros, no quería dejarla sola aquí recordando cosas tristes, por lo menos allí estará con su nieto.

Teresa llevaba un mes y ya se asfixiaba, marchó del pueblo porque no le gustaba y no quiere acabar sus días en él.

—Me marcho, llevo demasiado tiempo y echó de menos mis cosas.

—Si quieres voy contigo y estamos una temporada en cada sitio, las dos somos mayores y estamos solas, por lo menos, si nos pasa algo nos tendremos la una a la otra para socorrernos.

—Me parece bien, pero más allá que aquí. —Insistió.

—Bueno, ya veremos.

Josefa le dijo a Inés, que a partir de ahora se encargue ella de todo el trabajo y que podía utilizar sus cosas porque ya nos la iba a necesitar.

—Voy a echaros mucho de menos —les dijo con gran pesar.

—Y nosotros a usted.

Josefa preparó sus maletas y se fue a vivir a Tarragona con su hermana. Josefa no sabía si aguantaría mucho con el carácter de su hermana, pero tenía que hacer lo imposible porque, las dos necesitaban compañía y la soledad y la vejez eran malas compañeras de viaje.

Amigo Julián.

Hoy mismo he visto tus cartas, siento mucho no haberlo hecho antes, pero he estado en la cárcel una temporada, como venían a mi nombre mi mujer las guardó hasta que yo volviera, ya la conoces, es así y no la voy a cambiar, de haber estado en casa, todo habría sido diferente, pero la vida nos reserva estas cosas y a veces se llega tarde al destino, como es en este caso, Inés se ha casado con el sobrino de la señora Josefa la bordadora, donde ella trabaja y tienen una niña y un niño, espero que tú también hayas rehecho tu vida al igual que ella, como comprenderás después de tantos años sin saber de ti, creía que habías muerto y no podía esperarte más, ahora y sintiéndolo mucho, no sería justo que yo le diera tus cartas porque no quiero hacer daño a ese matrimonio, te pido perdón por haber llegado tarde y que todo sea tan difícil, pero no ha sido mi intención haceros daño, el destino nos juega malas pasadas y esta vez ha querido ser cruel con vosotros.

Un saludo deseando que estés bien, y lo siento de verdad.

Manuel.

Julián la leyó hasta el final, era la peor noticia que podía recibir.

—¡Maldita mujer! —Estrujó rabioso la carta entre sus manos.

—¿Qué dices?, tan malo es lo que te cuenta Inés.

—Que Inés, ni que gaitas, como iba a contestarme si ni siquiera ha leído mis cartas.

—¿Y eso por qué?

—Porque cuando llegaron a su casa, Manuel estaba en la cárcel y su mujer no se las dio a Inés, ella pensó que estaba muerto al no tener noticias mías y ahora está casada con otro, te das cuenta y todo por culpa de esa mujer, si la tuviera ahora mismo aquí delante le cortaba el cuello con mis propias manos —sintió una gran impotencia, la mayor que había sentido nunca, le gustaría ir allí y aclarar la verdad pero no puede ser, en la misma frontera puede que ya lo fusilaran. No podía arriesgarse a eso.

—Tú, también estás casado —dijo Luis para apaciguarlo.

—No es lo mismo, yo pensaba divorciarme y recuperarla algún día y ahora ya no podrá ser, es la mujer de mi vida y nunca la olvidaré de eso puedo estar seguro.

—El tiempo lo cura todo.

—No creo que me cure de este mal, además tampoco quiero.

—Al principio pensé que era solo un calentón del momento, pero ya veo que era algo más que eso.

—Te lo he dicho otras veces y no me cansaré de repetirlo, la quiero más que a mi vida.

—Me lo has dicho, ya lo sé, y yo te digo que tendrás que empezar a olvidarlo y pensar más en tu mujer y tu hijo.

—No puedo evitarlo.

—El tiempo pasa muy rápido, es lo único que siempre va hacia delante. Vive el presente porque no tienes otro, más que el que te ha tocado en suerte y si lo miras bien, no es tan malo porque podría haber sido peor, los que murieron ya no pueden disfrutar de nada, tú por lo menos tienes una mujer y un hijo, ya sé que no es lo mismo, pero aprende a disfrutarlos y verás las cosas de otra forma.

—Quizá tengas razón, compañero.

Alicia cada vez estaba más rebelde, Lorenzo no podía decirle nada porque le respondía que no era su padre y no mandaba sobre ella y así siempre se salía con la suya.

Por el contrario Jorge era un niño muy bueno, Inés lo quería mucho, cuando la veía llorar por culpa de Alicia, le abrazaba y le daba un montón de besos diciendo que, no llorase porque era muy guapa y se volvería fea, con lo cual Inés siempre terminaba riendo sus gracias, si fuera suyo, le querría de igual manera porque era un niño que se merecía todo el amor del mundo. Los padres de Inés también lo querían como si fuese su nieto. Lorenzo preguntó a Inés si quería tener más hijos, ella no parecía estar por la labor, no quería volver a pasar por los dolores del parto otra vez, y con dos tenía suficiente. Por otro lado, él tenía miedo de que le pasara lo mismo que a su mujer y perderla al tenerlo, los dos llegaron al acuerdo de no ir a buscarlos pero, si llegaban bienvenidos sean.

Cuando Alicia cumplió trece años, ya era toda una mujer, su cuerpo se iba formando y era muy guapa, tenía más pecho que su madre.

Pero seguía siendo una niña mal criada, pensaba que era hija de un millonario que se enamoró de su madre y no podía casarse con ella porque ya estaba casado con otra, y estaban esperando el momento oportuno para juntarse de nuevo, eso sería cuando se quedara viudo, claro está. Entonces, él iría a buscarlas para llevarlas a su mansión. Se inventaba estas cosas y con ese sueño se dormía todas las noches y era feliz inventando padres que por supuesto eran todos millonarios.

Un día se atrevió a preguntar a su madre, pues hasta entonces prefería imaginarlos para no llevarse una sorpresa desagradable.

—Quiero saber ¿quién es mi padre? Ya soy mayor y tengo derecho a saberlo —insistió.

—Tu padre murió en la guerra, ya está, ahora ya lo sabes, ¿estás contenta? —Pensó que por lo menos la dejaría en paz.

—Seguro que fue un rico al que mataron los rojos, menos mal que los fusilaron a casi todos.

—¡Pero, qué barbaridades dices! —Reprendió a su hija—. ¿Quién te ha enseñado esas cosas?

—En la escuela. Nos dicen que eran muy mala gente porque robaban y mataban a todos que querían.

—Además, porque tenía que ser un rico y no uno pobre como yo, siempre estás con los ricos, ni tú ni yo lo somos, así que deja las tonterías a un lado.

—Yo sí que quiero llegar a ser rica, y eso debe de ser porque mi padre también lo era.

—Quítate esas ideas absurdas de la cabeza, nosotros somos pobres y contenta puedes estar que otros viven bastante peor que nosotros.

—Si usted lo dice.

Un día, le faltó al respeto a Lorenzo, este que ya no podía más porque la tenía tomada con él, y bastante aguante tenía, le contestó que era una presumida y caprichosa con aspiraciones que no la correspondían y que tomase ejemplo de su madre porque era una mujer como pocas, y que si desde el principio le hubieran dado alguna bofetada, seguramente no tendría tanta tontería.

Ella miró a su madre para ver si la defendía como siempre, pero esta vez no dijo nada, y además hizo oídos sordos, Inés estaba bordando y ni siquiera levantó la cabeza, sabía que no tenía razón y ya estaba harta de regañarla por las mismas cosas una y otra vez.

Alicia se subió a su habitación y cerró la puerta dando un sonoro portazo, Inés siguió con la labor que tenía empezada y pegó un bote al oír el portazo, que a punto estuvo de pincharse con la aguja. Lorenzo agradeció el gesto a su mujer pero sin decir nada, era de pocas palabras y no le gustaba discutir, pero esta vez le había sacado de sus casillas, ya estaba harto que le dijera que se fuese de casa con su hijo, y dejara en paz a su madre porque solo eran un estorbo.

Un día llegó un telegrama a casa de Inés, este decía que el padre de Lorenzo estaba muy grave en el hospital, cuando llegó, su mujer le comunicó lo ocurrido y se pusieron en camino.

Cuando llegaron al hospital, preguntó a una enfermera y les dijo que lo más seguro era que estuviera en urgencias.

En uno de los pasillos encontraron a Teresa llorando.

—Tu padre ha muerto.

—¡Cómo qué ha muerto!

—Sí, hijo mío, lo que oyes.

Su madre se apoyó en el pecho de su hijo y este la abrazó fuerte.

—No he podido llegar antes, siento no haberlo podido ver con vida.

—Tampoco lo hubieras llegado a ver, yo tampoco lo he hecho desde que hemos llegado, por lo que dicen los médicos le ha dado un derrame cerebral y ha sido muy rápido, así que no te apenes por eso.

A las diez de la mañana, fue la misa por el alma de Mariano, después el entierro en el cementerio de su ciudad natal, Tarragona.

—Venga con nosotros madre, no quiero que esté sola. —Dijo su hijo, ya en casa de su madre.

—No quiero molestar.

—Usted no molesta, puede quedarse el tiempo que necesite.

—Yo también estoy sola —dijo Josefa apenada por su hermana— te vienes conmigo y así nos haremos compañía mutuamente.

—Está bien, iré contigo, pero ya sabes que yo soy de ciudad y cuando me canse me vuelvo aquí.

—Me alegra que venga con nosotros, no quería dejarla sola aquí recordando cosas tristes, por lo menos allí estará con su nieto.

Teresa llevaba un mes y ya se asfixiaba, marchó del pueblo porque no le gustaba y no quiere acabar sus días en él.

—Me marcho, llevo demasiado tiempo y echó de menos mis cosas.

—Si quieres voy contigo y estamos una temporada en cada sitio, las dos somos mayores y estamos solas, por lo menos, si nos pasa algo nos tendremos la una a la otra para socorrernos.

—Me parece bien, pero más allá que aquí. —Insistió.

—Bueno, ya veremos.

Josefa le dijo a Inés, que a partir de ahora se encargue ella de todo el trabajo y que podía utilizar sus cosas porque ya nos la iba a necesitar.

—Voy a echaros mucho de menos —les dijo con gran pesar.

—Y nosotros a usted.

Josefa preparó sus maletas y se fue a vivir a Tarragona con su hermana. Josefa no sabía si aguantaría mucho con el carácter de su hermana, pero tenía que hacer lo imposible porque, las dos necesitaban compañía y la soledad y la vejez eran malas compañeras de viaje.

IX
AIRES DE GRANDEZA

Alicia, la hija de Inés ya tenía diecisiete años, era una muchacha morena, atractiva, con un cuerpo escultural, unos pechos generosos como cántaros de miel que todos los hombres miraban al pasar. Ella lo sabía y solía desabrocharse algún botón de su blusa o vestido para que la mirasen más, le gusta que los hombres la admiren y se fijen en ella. Un día, un señor iba andando por la calle y cuando Alicia pasó por su lado, él, que iba caminando hacia delante pero con la cabeza hacia atrás para verla mejor, con tan mala suerte que había una farola delante de él, que se cruzó en su camino y tropezó con ella, se dio un tremendo golpe en la nariz y en la cara que cayó de bruces al suelo.

Alicia al darse cuenta fue a socorrerle.

—¿Se ha hecho usted daño don Ángel?

—No, no —contestó el hombre sofocado y nervioso, sin dejar de mirar a sus pechos, que al agacharse sobresalían más de lo normal.

Ella al darse cuenta de su mirada lasciva, se levantó y sin pelos en la lengua le dijo sonriendo y poniendo sus manos en la cintura:

—¿Qué? ¿Le gustan?

El hombre se levantó como un rayo y se fue corriendo como alma que lleva el diablo, y sin mirar atrás ni un solo instante avergonzado por su conducta.

Ella se echó a reír y pensó que, no se habría hecho mucho daño cuando se había levantado tan rápido.

A Alicia le divertían mucho esas situaciones porque se sentía admirada por ellos y pensó que solo con mirar su cuerpo los dominaba y tenía poder, como las heroínas del cine, le gustaría ser la protagonista de una película y que los hombres cayeran rendidos a sus pies, pero solo los ricos, de esos hombres tan elegantes que entran al camerino de las artistas y les regalaban joyas y flores, los demás pueden quedarse en su casa porque a ella no le interesan.

Ernesto el hijo de Pilar llevaba enamorado de Alicia desde que tenía doce años, desde que nacieron habían sido amigos, pero luego se dio cuenta que era algo más que amistad lo que sentía por ella, cuando estaba a su lado se ponía nervioso y era porque su cuerpo de mujer, no dejaba indiferente a nadie, ni siquiera a su mejor amigo.

Pero Alicia tenía otras aspiraciones, iba detrás de Rafael, el hijo pequeño de la familia Lozano, este le seguía el juego porque sabía que le gustaba, pero lo único que quería era pegarse el lote con ella y después dejarla como si tal cosa, no había nacido para juntarse con la prole, aspiraba a más alto.

Inés la sermoneaba porque ella era madre soltera y tenía miedo que a su hija la pasase lo mismo.

—Ten cuidado con los hombres, se aprovechan de una y si te he visto no me acuerdo.

Ella hacía como el que ve llover y no le hacía caso, solo pensaba en Rafael y en casarse con él, para vivir bien y que no le faltase de nada y no iba a dejarle escapar por muchos consejos que le diera su madre.

Alicia y Rafael solían verse detrás de la iglesia, le decía galanterías porque sabía que eso le gustaba mucho, y hacía que fuese más cariñosa con él, y eso que a veces no hacía falta porque si había algo que le sobraba, eran las ganas de estar con un hombre, sobre todo si era rico.

—Nunca he conocido a una chica como tú, eres la más guapa que he visto, eres la mujer de mi vida —todas esas cosas, llegaban a la mente de un caradura como Rafael y sabía decirlo con gran presteza para llevarla al huerto y Alicia se dejaba embaucar como una tonta.

—Me lo dices de verdad —contestó henchida de gozo.

—Claro, ¿por qué iba a mentirte?

Alicia tenía tantas ganas de casarse con él que se lo creía todo y le dejó hacer de todo, excepto el amor, eso lo dejaba para más adelante, cuando le dijera que quería que fuera su novia.

Después de un corto periodo de tiempo, a los oídos de los padres Rafael, les llegó ese rumor y pusieron el grito en el cielo.

—No queremos que vayas con esa chica, nosotros nos casamos con personas de nuestra condición y no puedes rebajarte a otro nivel, ya sabes que para septiembre irás a estudiar a Zaragoza, ya encontrarás allí la chica que te conviene y no una muchacha del pueblo sin oficio ni beneficio, que dirá la gente que nos conoce si se enteran. No quiero ni pensarlo. Todos tus hermanos se han casado con chicas de familias con buena posición y no vas a ser menos, ya sabes lo que quiero decir porque eres mayorcito para entenderme —le reprendió su madre alzando la voz bastante ofuscada, y sentada en su sillón de terciopelo.

—No se preocupe, la chica es muy guapa, pero no llevo ninguna intención de tener nada serio, tan solo es una distracción.

—Pues ojo con las distracciones que a veces acaban mal, y cuidado con dejarla embarazada porque, casarte por supuesto que no te casarías, pero nuestra reputación ya la dejas por los suelos, aparte de los dineros que tendríamos que darle para que tenga la boca cerrada. Además, de tal palo tal astilla porque su madre también era soltera cuando la tuvo, vete tú a saber si no buscaba lo mismo que su hija, y le salió mal porque estas solo buscan a uno que les convenga.

—Tendré cuidado, madre.

—Ya sabes lo que nos cuesta a los hombres perder el cuidado. —Añadió su padre— además delante de una mujer tan guapa como ella.

—¿Y tú, de qué la conoces? —Preguntó gritando a su marido.

—Yo, de nada mujer, —titubeó— de verla por la calle, de que la voy a conocer, solamente quiero darle un consejo al niño.

—¿Y cuál es?, si puede saberse.

—Eso es entre Él y yo, tú vete, que voy hablar de hombre a hombre. La madre de Rafael se fue a regañadientes, pues le gustaría saber lo que tiene que decirle sin que ella lo sepa, se quedó detrás de la puerta, para escuchar la conversación, pero al oír los pasos de su marido ir hacia allí, se fue de puntillas, y se quedó sin saberlo.

—Mira hijo, —dijo Ismael, al saber que ya no había moros en la costa— las mujeres tienen sus encantos y los hombres perdemos la cabeza por ellos, y si encima nos provocan, ya es el acabose porque nos volvemos locos del todo. Sentimos un deseo irrefrenable de tener ese cuerpo que tenemos delante de nuestra visión, para hacernos disfrutar. —Por el ímpetu que ponía al hablar parecía que estaba disfrutando con ella.

—¿Qué quiere decir con eso?, eso no es lo que ha dicho mi madre, yo creo que todo lo contrario, a ver como se entiende.

—Por eso no quería hablar delante de ella, si esa chica se pone a tiro, disfrútala, ya quisiéramos muchos pasar un buen rato con ella porque está de pan y moja y vuelve a mojar.

—¡También usted, padre! —Exclamó asombrado por el consejo.

—Si se dejara, también, pero no se lo digas a tu madre. —Él negó con la cabeza—. Eso sí, no se te ocurra dejarla embarazada porque en eso le doy la razón a tu madre, aquí no queremos ningún hijo bastardo. Ni tuyo ni de nadie de esta casa.

—Nunca me ha hablado de esta forma.

—Porque la ocasión no lo requería, pero ahora vas hacer dieciocho años y ya es hora de hacerlo, además la situación era la propicia, ya sabes que los padres tenemos la razón por edad y por experiencia en la vida. Ahora disfruta lo que puedas, pero cuando estés en la universidad que sea para estudiar y hacer algo de provecho, sabes que no me gustan los vagos, tus hermanos todos trabajan. Cuando termines la carrera, haz lo que quieras, pero mientras tanto tienes que estudiar.

—Así lo haré.

—Después buscas una chica de buena familia y te casas con ella para que estemos orgullosos de ti.

—Alicia es una diversión porque en el pueblo hay pocas, pero haré lo que ustedes dicen y vera como estarán orgullosos de mí.

Alicia por el contrario al no saber las intenciones de Rafael, creía que él le pediría que fueran novios antes de marchar a estudiar y cuando acabase la carrera se casarían.

Pasaban los días y esto no ocurría, muy buenas frases, muchos piropos pero nada más, pensó que, a lo mejor era porque no había querido hacer el amor, pero estaba dispuesta a dejar a un lado los prejuicios y los consejos de su madre y si quedaba embarazada mejor, así se casaría antes, lo que le pasó a su madre no tenía que pasarle a ella, estaba segura que Rafael se casaría, de eso no había ninguna duda.

Ernesto el hijo de Pilar, al trabajar ellos en casa de los Lozano siempre había tenido relación con el hijo pequeño, sabiendo perfectamente cuál era su sitio, el de ser uno, hijo de trabajador y el otro del amo, aun así, Rafael le contaba muchas confidencias y cuando le decía cosas de su amiga, se le removían las tripas por dentro, la quería y no soportaba que hablase de ella con tanto desdén.

—No quiero que te burles de mi amiga —le dijo.

—Que inocente eres, las chicas están para disfrutarlas, sino para que te crees que las ha puesto Dios en nuestro camino.

—Pero si disfrutas con una, luego te casas con la misma.

—¡Cómo puedes ser tan anticuado!, —exclamó Rafael con una mueca en sus labios y levantando el brazo derecho, sin creer que hubiera gente tan inocente como Ernesto—. Yo solo me dejo querer, no la obligo a nada, además, que no espere que vaya a casarme porque esa no es de mi categoría, no sé, ni como se le puede pasar esa tontería por la cabeza de nadie. Ni menos a ella, si es tonta yo no tengo la culpa.

—Y eso porque no se lo dices a ella y así no la confundes, no puedes darle alas y luego quitárselas de un manotazo.

—Pero hombre de Dios, esto es el colmo, como voy a decirle eso, no entiendes nada, así no conseguirás ligar con ninguna chica.

—Alguna habrá para mí, no me pienso quedar soltero.

—Pues empieza a espabilar y a divertirte con alguna, así tendrás más experiencia cuando la encuentres.

—No tienes remedio —contestó Ernesto moviendo la cabeza.

—Tú, no lo tienes, con esas ideas tan pasadas de moda, mal te va a ir en la vida.

—Tú, que sabrás, lo que me depara la vida.

—Más que tú, porque a este paso te vas a volver monje y la única que encontrarás para saborear, será una monja —rio a carcajadas al imaginárselo con la sotana.

—Me voy, porque contigo no se puede hablar.

—Claro, como siempre ando dos pasos delante de ti —dijo de manera altiva— no hay forma que me pilles —siguió riendo burlándose de él.

—Adiós. —Contestó sin más, dio media vuelta y se fue, Ernesto lo dejó estar, era un presumido pero siempre iba a estar por encima de él. Y tampoco podía decirle lo que pensaba porque sus padres trabajaban para los suyos y estaban por el medio, por lo tanto había que ir con calma, si no fuera por eso, ya se habría liado la manta a la cabeza y se hubieran dado de guantazos, a ver quién podía más.

Y como en los pueblos todos los chismorreos iban de boca en boca, en casa de Alicia también se habían enterado que se veía a escondidas con Rafael, Lorenzo no dijo una palabra pero Inés no pudo más, y le cantó las verdades.

—Piensas que ese chico va quererte para novia, ni en sueños, eres una ingenua si te crees eso.

—¿Y por qué no?, hay ricos que se casan con pobres, yo también puedo ser una de esas.

—Esas cosas solo pasan en las novelas, baja de las nubes de una vez que te vas a dar un porrazo.

—Acaso no me lo merezco.

—No es que lo merezcas o no, los ricos se casan con ricas, siempre ha sido así y eso no creo que cambie. Ya sé que ahora no me entiendes pero con el tiempo me darás la razón.

—Pues yo, si no es con un rico no me casaré con nadie.

—Haz lo que quieras, y vamos a dejar la conversación porque es inútil hablar contigo, ya lo entenderás por ti misma cuando te caigas de la higuera. No sé para que hable contigo, si no necesitas mis consejos.

—Usted se resigna, pero yo ansío algo mejor y lo conseguiré.

—Nosotros no vivimos tan mal, Lorenzo trae un sueldo a casa todos los meses y yo gano lo que puedo, así que lo primero que tienes que hacer si quieres cambiar de vida, es ponerte a trabajar como hacemos todos, quizás así se te quiten las ganas de pensar tantas tonterías.

—No querrá que sea criada para los ricos. Yo no he nacido para eso. Inés se subió por las paredes con su comportamiento, estaba tan indignada que le hubiera dado un bofetón, pero como iba a dárselo con la edad que tenía, llevaba razón Lorenzo, cuando dijo que si se lo hubiera dado de pequeña no tendría tantos humos.

—Claro, porque tú has nacido para no dar ni golpe y que los demás trabajen por ti.

—Voy a dar una vuelta por ahí, porque como hay tantas cosas para ver en este pueblo tan grande —contestó con ironía.

—Ahora veré, que poco dices de ayudarme a bordar, o hacer algo en la casa y no hacer el vago, que es lo único que sabes hacer.

—Ya que se casó con ese, por lo menos habíamos podido ir a vivir a Tarragona, seguro que allí hay un trabajo adecuado para mí, y no en este pueblo miserable.

Inés, ya estaba más que enfadada por sus dolientes palabras y contestó a su hija cabreada y enfurecida, con un tono de voz mucho más alto de lo normal en ella.

—Ese, como tú lo llamas tiene un nombre, Lorenzo, igual que lo tienes tú y yo, y si no fuimos allí, fue porque tú no querías marchar de casa de tus abuelos, dejó su trabajo por ti y eso que allí ganaba más que aquí, tenía su piso, al cual hubiéramos podido ir, sin embargo compró aquí una casa para quedarnos en el pueblo y solo por ti. Crees que le hizo mucha gracia venir aquí, pues ya te digo que no, tendrías que darle las gracias por hacer lo que hizo en vez de tenerle esa manía, así que no vuelvas a decir lo que has dicho nunca más, me oyes, nunca más porque la tendremos y gorda.

—Yo no tengo que darle las gracias de nada, si vino aquí sería por usted y no por mí, porque yo le importo un pito, solo le importa su hijito del alma, tan bueno, tan cariñoso, yo no soy nada suyo ni lo seré jamás, —lo dijo con ironía y para hacer daño, sabía lo mucho que le dolía a su madre que hablase mal de Jorge.

Inés estuvo a punto de soltarle una bofetada pero se contuvo, tantas veces le había provocado para hacerlo y nunca se había atrevido. En vez de eso apretó sus dedos contra las palmas de sus manos, lo hizo tan fuerte que cuando las abrió tenía marcadas las uñas a punto de salirle sangre.

—No me hagas hablar —suspiró bajando el tono de la voz y a punto de llorar por la impotencia.

En ese momento entró Jorge que venía del colegio y le dio dos besos a Inés. Alicia no se los daba porque, cuando un día intentó hacerlo le dijo que ella no quería nada con él, que se fuera de su casa porque ni ella era su hermana, ni Inés su madre. Desde entonces procuró medir las distancias.

—¿Cómo te ha ido el examen de hoy? —Preguntó Inés.

—Bien, he sacado un sobresaliente. —Respondió contento.

—¡Qué buen estudiante es mi hijo! —dijo Inés contenta tocando con su mano la cabeza de Jorge.

—¡Pero, qué hijo ni que leches!, su hija soy yo, este mocoso no le toca nada. —Soltó Alicia rabiosa y celosa, siempre lo había sido y las personas no cambiaban.

—¡Haz el favor de callar, qué ya me estás hartando!

—Me callo, ya me canso de tanta niñería, voy a comer a casa de mis abuelos, por lo menos ellos solo me quieren a mí, no como otras.

—Cualquier día de estos vas a matarme de un disgusto, ya te lo digo, no sé cómo aguanto tanto.

Alicia dio la vuelta y se fue cerrando la puerta de golpe, Jorge cogió de la mano a Inés y la hizo sentar en una silla para que se calmase.

—Mamá, no se enfade con mi hermana, luego ya sabe que se le pasa y no quiero que usted sufra, además no quiero que esté triste porque le he traído una cosa.

—¿Y qué es?

Jorge abrió su cartera y sacó una rosa roja, era un capullo a punto de reventar, parecía de un terciopelo finísimo.

—Tenga, es para usted, puede cogerla sin miedo a pincharse, le he sacado todas las espinas.

Inés llevó la rosa con la mano hasta su nariz, aspiró fuerte y cerró los ojos, siempre le gustó la colonia de rosas, su olor penetró dentro de ella con una fragancia dulce y delicada, dando a su triste corazón por culpa de Alicia, una sensación de paz y serenidad.

—¿A qué huele bien? —La pregunta hizo que Inés, volviera a la realidad.

—Sí, muy bien, gracias hijo, ¿no la habrás cogido de alguien?

—Es del patio del colegio, pero no se preocupe que le he pedido permiso al profesor para cogerla, como sabía que le gustan las rosas, al verla tan bonita no he podido resistirme, y he pensado que tenía que ser para usted porque se merece todo.

—Tú, sí que eres bueno. Ven aquí y dame un abrazo —dijo con lágrimas en los ojos—. Tengo que hacer una cosa antes de que venga tu padre, vuelvo enseguida.

—Está bien, mamá.

Inés siempre que necesitaba desahogarse por todo lo mal que lo pasaba con Alicia iba a su habitación, cogía el anillo de Julián y le hablaba entre sollozos. Compartiendo con él su problema lograba calmarse.

—No puedo con ella, seguro que si hubieras estado aquí, todo sería diferente, quizá no la he sabido educar. A veces maldigo aquellos momentos felices que pasé contigo, y Dios me perdone por lo que voy a decir pero a veces desearía que no hubiera nacido, cuando lo hizo, pensé que era un regalo maravilloso que me dejabas, ahora pienso que es una maldición, cuando tú me decías que sacaba lo mejor de ti, pues eso no sé sacarlo en mi hija, seguro que, lo tiene tan escondido que no lo encuentro, yo la quiero, pero quizá no es suficiente. Igual es que pago con ella la frustración de no poder estar contigo, no sé, me hago tantas preguntas sin respuestas, que ya no sé qué hacer, ni que decir, no sé cómo tratarla, si lo hago bien, soy blanda y se me sube a la chepa y si soy dura, soy una mala madre. ¿Qué puedo hacer?

Lorenzo acababa de llegar a comer, escondió el anillo, se limpió la cara, se puso un poco de colorete y salió de la habitación.

—¿Cómo ha ido el trabajo? —preguntó a su marido.

—Bien, como todos los días, ¿dónde está Alicia? Que no la veo.

—Se ha ido a comer a casa de mis padres.

—Otra vez has tenido sainete.

—Para no variar —resopló con resignación.

Lorenzo dio un abrazo a su mujer, sabía lo mal que lo pasaba cuando discutía con su hija, pero no podía hacer nada porque, cada vez que abría la boca era para empeorar las cosas, así que, era mejor callar.

—Te mereces el cielo Inés, no te preocupes tanto. Algún día cambiará, encontrará un chico, se casará, se irá de casa y se acabaron los malos ratos, seguro que hasta la encontrarás a faltar.

El sábado por la noche, Alicia se puso un vestido estampado de fondo negro y flores rojas y blancas con cinturón negro y zapatos negros de tacón, el color rojo era su preferido porque le hacía más vistosa, pensaba que, cuando una mujer llevaba algo rojo, siempre era a la primera que miraban todos porque, el rojo atrae las miradas, era como un imán, y a ella le encantaba que la mirasen.

Llegó al baile, Ernesto ya estaba allí y enseguida fue a saludarla.

—Hola, ¿quieres bailar?

—Claro, por algo eres mi mejor amigo.

Como le dolía oír esa palabra, «amigo», para él también era su mejor amiga, pero quisiera que fuera algo más, no sabía si algún día lo conseguiría pero de momento era algo difícil.

Al momento entró Rafael, Ernesto lo miró por el rabillo del ojo, y su cara era el reflejo de la mala suerte, ¿qué casualidad?, pensó, había podido tardar más, o no haber venido. Sabía lo que le gustaba a su amiga y con ese contrincante no podía combatir.

—Mira, ahí está Rafael vamos a saludarlo —dijo Alicia contenta.

—¿Para qué?, ¡ahora estás bailando conmigo! —contestó sin poder evitar su desagrado.

—Es verdad, ya iremos cuando acabe la canción.

Cuando esta terminó, fue a saludarlo y le dijo si quería bailar, ella se fue con Rafael y Ernesto se quedó con un palmo de narices. Para colmo de sus males después de eso, los vio salir juntos hacia la calle y ya no volvieron. Se lo llevaban los demonios y no podía hacer nada, le gustaría ir a buscarla y decirle que se estaba burlando de ella pero sabía que no lo iba a creer.

Ellos se fueron a un rincón de la iglesia donde estaban los bancos de piedra para que, nadie les viera, Rafael sucumbió a los encantos de Alicia, ella estaba dispuesta a todo con tal de ser su novia, y ante tal arrebato de desenfreno y lujuria, no pudo más y dieron rienda suelta a su pasión. Para ella era la primera vez que lo hacía y le gustaría estar siempre a su lado, después de eso, seguro que le pedía ser su novia.

—¡Oye!, ¿no te quedarás embarazada? —Exclamó con un nudo en la garganta.

Para ella esas palabras sonaron como un jarro de agua fría.

—¡A buenas horas te preocupas!, haberlo pensado antes.

—Me has pillado de sorpresa, la próxima tendré más cuidado, ahora no estoy para cometer errores.

—Así que si me quedo embarazada será un error, que yo sepa tú también has participado, por lo tanto, el error será de los dos.

—No pensemos en eso ahora, lo hecho, hecho está, ahora disfrutemos del momento que para eso hemos venido. ¿No te parece?

Pensó que si quedaba embarazada, ya solucionarían sus padres el problema, para qué preocuparse antes de hora, al fin y al cabo eran los más interesados en no ser la comidilla del pueblo, ni de sus amigos. Sabe que se llevara una buena reprimenda si pasa algo, pero mientras disfruta de un cuerpo como el de Alicia que no era poco.

Alicia se olvidó de sus palabras dolientes porque le gustaba y más todavía su posición económica. Así qué, para que discutir por tonterías.

A Ernesto de vez en cuando lo llamaban para hacer algún trabajo para la familia Lozano, era las diez de la mañana del lunes cuando entró en la casa y se encontró con Rafael, después de saludarse, sabiendo la amistad que le unía a Alicia y el amor que, le profesaba en secreto, le contó con pelos y señales lo que pasó la noche del sábado, además jactándose de ello y tratando a su amiga como si fuera una vulgar mujerzuela de la vida.

Ernesto no se lo pensó dos veces y le pegó un puñetazo que le dejó un ojo como un pimiento morrón, Rafael se cayó de bruces al suelo por lo imprevisto del golpe. Nunca pensó que se atrevería a pegarle y se puso como una fiera.

—¡Serás desgraciado!, esto te va a costar caro, voy a decir a mis padres que echen a toda tu familia a la calle, será por criados, estúpido de mierda, pero tú que te has creído, me has pegado y no te irás de rositas, te vas a enterar de quién soy yo.

—Lo siento, ha sido un impulso, no digas nada, no quiero que echen a mis padres por mi culpa.

—Ahora, ya es tarde para eso.

—Solo quería defender el honor de mi amiga.

—¡Qué honor!, esa hace días que lo ha perdido, pero lo de tus padres te lo digo en serio, ya se están buscando otra casa porque en la mía ya lo han hecho bastante, y los puedo despedir cuando me venga en gana, y otra cosa, a ti no te quiero volver a ver más por aquí porque, como te vea te enterarás de quién soy yo, soy capaz de llamar a la guardia civil e inventarme cualquier excusa para que te encierren por mucho tiempo entre rejas. Ya veremos a quien de los dos creen.

Ernesto calló, no se arrepentía de lo que había hecho, pero a sus padres no les hará ninguna gracia, porque les podía costar caro.

Cuando Rafael le contó a sus padres lo ocurrido, su madre que conocía el carácter pacífico de Ernesto le dijo:

—Ernesto es un buen chico, seguro que tú le has provocado para que te haya pegado.

—¿Es qué se va a poner de su parte?

—No, pero lo que has dicho de despedir a sus padres, ya te estás olvidando.

—¿Y eso por qué?

—Pues muy sencillo, hace mucho tiempo que están con nosotros y son de confianza, que eso es muy difícil de encontrar, ya hablaré con Pilar para que te pida perdón y fin de la historia.

—¡Y ya está!, ¿no va hacer nada más?

—No, no voy hacer nada más, el ser amo no consiste en castigar lo que nos venga en gana, sino en respetarnos unos a otros y saber agradecer las cosas que hacen por nosotros.

—¿Y qué hacen? Porque para eso se les paga, digo yo, tienen que hacer lo que les manden los señores y sin rechistar.

—Lo que se les mande sí, pero no otras cosas.

—¿A qué se refiere?

—Te voy a contar algo porque, estás necesitado de una lección de humildad, una cosa es que, yo no quiera que te cases con uno de ellos, y otra bien distinta es que los trates como si fueran basura.

—Los ricos no necesitamos la humildad para nada.

—Escucha y no hables hasta que termine, es una falta de educación contestar cuando los mayores hablan.

Calló, pero le supo mal que su madre le llevase la contraría.

Le contó qué, cuando tenía cinco años, estuvo una semana con anginas y mucha fiebre, había que estar a su lado, de día y noche, y Pilar dejaba a sus hijos con su marido e iba todas las noches a cuidarle para que ella descansara y al día siguiente seguía trabajando como la que más, que eso nadie se lo mando, lo hacía porque le salía de dentro, por respeto y devoción hacia ellos y la madre de Pilar hacía lo propio.

—Así qué, no vuelvas a pedirme una cosa como está, porque no voy a complacerte, si has tenido un problema con Ernesto lo solucionas con él de hombre a hombre, sin tener que mezclar a las familias por el medio.

Rafael agachó la cabeza y se fue sin contestar a su madre.

Ernesto no dijo nada a sus padres de lo que había pasado porque no se atrevió, pero cuando llegó la noche no pudo más, y temiendo las represalias que les podía acarrear, se lo contó.

Ellos se echaron las manos en la cabeza.

—Vamos ahora mismo a casa de los señores, —dijo Pilar— tienes que pedir perdón al señorito. —Él movió la cabeza negativamente.

—¡Cómo qué no! ¿A qué fin se te ha ocurrido pegarle?

—Se lo ganó a pulso.

—No querrás que nos despidan, le pides perdón y asunto resuelto.

—Lo voy hacer por ustedes, pero no se lo merece.

—Ya sabemos que es un caprichoso, pero no podemos quedarnos sin trabajo porque si no, de que íbamos a comer.

Los tres llegaron a la casa asustados pensando en la desgracia que les podía caer encima.

Estaban en la entrada, al oírles, salió la señora y les hizo pasar a la salita que tenían para recibir las visitas, Pilar enseguida salió en defensa de su hijo y de rebote también para ellos.

—Señora Sara, mi hijo no quería hacerlo —se excusó muy nerviosa apretando fuerte las manos y temblando— no volverá a pasar, no sé por qué se ha comportado de esa forma.

—Tranquila Pilar, son cosas de jóvenes, ahora mismo viene mi hijo y solucionamos el asunto.

Cuando entró Rafael, todavía con el ojo morado, miró a Ernesto con cara de pocos amigos, pero la respuesta era recíproca.

—Ernesto, pide perdón y daros la mano —dijo Sara.

Los dos se iban acercando despacio, el odio entre ambos era como fuego en sus miradas, parecía que si se tocaban iban a quemarse, incluso así se dieron la mano de mala gana.

—Todo solucionado, —dijo Sara— lo veis como no era tan difícil, y a partir de ahora arregláis vuestras diferencias sin puñetazos de por medio, hay que ser más civilizados, que no está bien pegaros como si fueseis los malos de una película del oeste.

—Así será, señora Sara —se lamentó Ernesto.

—Gracias, muchas gracias —contestó Pilar inclinando la cabeza hacia el suelo, avergonzada al ver el ojo de Rafael morado por culpa de su hijo, y contenta de que no los hubieran echado del trabajo.

Una vez que se habían ido, Sara le dijo a su hijo:

—Lo ves Rafael, problema zanjado.

—Sí, pero yo he quedado mal.

—No has quedado ni bien, ni mal, eres todavía muy joven para entenderlo, y te queda mucho por aprender.

Le dijo que ahora los padres de Ernesto creerían que les había hecho un favor y se esmerarían aún más si cabe en sus trabajos, que había que ser flexibles con las personas que lo merecen y así siempre les serían leales. Que con el orgullo y la fuerza solo se conseguía tener sirvientes que trabajaban con miedo y esos en cuanto se diera la vuelta le iban a dar la puñalada por la espalda, sin embargo, encontrar personas como Andrés y Pilar era muy difícil y que, cuando tuviera sus propios criados buscase alguien como ellos, y sepa conservarlos dejando el orgullo a un lado porque criados había muchos, pero leales pocos. Que aunque ahora no se diera cuenta por su inexperiencia, con el tiempo se convencería de qué, era así. Que Ernesto era tan buen muchacho como sus padres y procurara no darle pie para que volviese a pegarle, y si lo hacía que se defendiera sin poner a nadie de la familia por el medio porque, los hombres tienen que saber defenderse como hombres, no escudados detrás de nadie.

—Intentaré corregir y aprender de mis errores.

—Eso está mejor, quiero que mi hijo se convierta en un hombre con valores y no en un niño malcriado —dijo Sara esperando que su hijo hubiera aprendido la lección.

Pasó más de un mes y menos mal que, aquella noche de sábado no había tenido consecuencias. Seguía teniendo encuentros románticos e íntimos con Rafael pero tomando precauciones, no quería tener que lamentar errores, el apuro no sería como el del puñetazo de Ernesto, ni tampoco saldría tan bien parado, al fin y al cabo solo quedó tocado su orgullo masculino, ahora la reprimenda sería bastante más grave y con razón porque avisado estaba. A finales de agosto se despidió de Alicia para ir a la universidad, le dijo que no se olvidaría de ella y que le escribiría, él asintió con la cabeza pero su idea era otra bien diferente, su tiempo de pasarlo bien a su lado, ya había pasado al olvido y ahora tenía que pensar en su futuro, ahora bien, si le salía en Zaragoza la ocasión de algún revolcón con alguna chica, no lo iba a desaprovechar porque el celibato no iba con él, además, ahora era el tiempo de pasarlo bien con las chicas, no cuando sea más mayor y esté casado y con hijos.

Pasó un mes desde que se fue Rafael y Alicia todavía no había recibido ninguna carta suya, se lo contó a su amigo Ernesto, él si sabía lo que pasaba, pero no quería decirle nada para que no se enfadase con él porque, pensaría que era mentira.

—¿Crees qué se ha olvidado de mí? —preguntó.

La vio tan afectada que ya no podía más, y decidió contarle la verdad, le dolía en el alma pero tenía que abrirle los ojos de una vez y para siempre, no podía vivir engañada esperando a alguien que no la quería.

—Él nunca te ha querido, acéptalo porque es así.

—Seguro que es porque está estudiando mucho y no tiene tiempo de nada —lo exculpó, sin querer darse cuenta de su error.

—Si quieres pensar eso, allá tú.

Ernesto sabía que estaba equivocada, pero tendría que ser ella la que se diera cuenta porque, si le dice lo que sabe, igual la pierde de amiga y eso es lo último que quiere, cuando se percate del error y no tardará mucho, ahí estará, para que tenga un hombro donde llorar, que podía hacer, no se puede querer a nadie a la fuerza.

Llegó la navidad y Rafael fue a pasar unos días con su familia, ni siquiera intentó ver a Alicia y se marchó sin que ella se enterase de su llegada, pues apenas había salido de su casa.

Le preguntó a Ernesto si había venido y él le dijo que sí, que estuvo pasando los días de nochebuena y navidad.

—¿Y cómo es qué no ha venido a verme? —preguntó incrédula, no entendía su comportamiento.

—Eso se lo preguntas a él.

—¿Cómo?, si no le veo.

—Tú sabrás, —dijo con firmeza y duramente para que se olvidara de Rafael— no me decías que no tenía tiempo de escribirte porque tenía que estudiar, pues ya ves, de verte tampoco, a ver si aprendes porque eres un poco corta de entendederas.

—¿Por qué me hablas así? —preguntó notando un aire de burla y al mismo tiempo de reproche en su voz.

—Porque no le interesas, ya te lo dije, pero no quieres hacerme caso y así te va —se encaró con ella de malas formas.

—¡Vete al infierno!

—Se debe de estar muy bien en el invierno, igual cualquier día de estos, les hago una visita —dijo sonriendo de forma burlona—. Aunque mejor sería que mandaras a tu amigo Rafael.

—Yo no tengo ganas de guasa, así que vete a freír churros y ni me hables porque no quiero saber nada contigo.

—Adiós. —Ernesto dio media vuelta, ya volverá cuando quiera, él no piensa decirle nada más, está harto de aguantar sus tonterías y parece el pelele de turno, no sabe porque se preocupa tanto por ella, si todo le da igual, al fin y al cabo, ni es su padre, ni su novio, solo un amigo que coge y deja a su antojo.

Alicia estaba triste y pensativa, cuando iba al baile no se divertía con nadie, y siempre acababa sentada al lado Ernesto y charlando con él porque era el único que la entendía. Él quería alejarse de ella, pero siempre acababa atrapado en sus redes.

Para las vacaciones del verano Rafael trajo una chica para presentarla a sus padres. Poco tiempo había perdido en Zaragoza para salir con una chica y parece que iba en serio, se llamaba Sonia y estudiaba para abogado igual que él, su padre tenía un bufete de abogados en el centro de la ciudad y era uno de los más prestigio, y cuando acabarán la carrera ya tenían los dos el puesto asegurado, no cabía ninguna duda que los padres estaban encantados con la muchacha y muy orgullosos de su hijo. Estuvieron preocupados cuando se enteraron de lo de Alicia pero sabían que entraría en razón, y les daría esa satisfacción.

Cuando Alicia se enteró de la noticia se la llevaban los demonios, y rápidamente fue a decírselo a Ernesto.

—¿Es verdad lo qué dicen? —preguntó nerviosa.

—No sé de qué me hablas.

—De quien va a ser, del sinvergüenza de Rafael, que se ha traído novia, para refrotarla por mi cara.

—¡Ah! Eso, —mencionó sin darle importancia— sí que es verdad, me lo ha dicho mi madre, ella la ha visto, dice que es rubia y muy guapa.

—Será cabrón.

—No hables así, no sabes que está muy feo decir palabrotas.

—No me importa, es lo que siento, se ha aprovechado de mí y ahora me deja tirada como a un perro.

—Yo te avisé, pero no me hiciste caso, ahora no me vengas con lloriqueos, ya eres mayorcita para saber lo que haces.

—Tú, y mi madre también me lo dijo, me está bien empleado por no hacer caso de nadie, pero te aseguro que no volverá a pasarme nunca más, ningún chico se va a volver aprovechar de mí, te lo juro.

—No digas eso, solo ha sido una piedra en el camino de las muchas que nos pondrá la vida, pero la apartas y ya tienes el paso libre.

—Me gustaría ser como tú, a ti todos te quieren y yo por no tener, no tengo ni padre, soy una desgraciada, todo me sale mal.

—No digas eso, Lorenzo es como tu padre, no me digas que no, mi madre siempre dice que la tuya no pudo encontrar un hombre mejor, que la quiere muchísimo.

Le dijo que a su madre y a su hijo sí, pero ella tan solo era un estorbo, hasta su propia madre quería más a Jorge que a ella, sin ser su hijo. Todo lo que hacía el niño estaba bien y ella no sabía cómo comportarse porque todo lo hacía mal. Se sentía fatal por las cosas que le pasaban porque según los demás no hacía nada a derechas. Que era una incomprendida, porque todos estaban en su contra.

Ernesto le respondió que si no se había parado a pensar, que a lo mejor la culpable de todo eso era ella, porque seguro que Jorge le daba menos preocupaciones. Que el genio que gastaba a veces no lo aguantaba ni él, que era su amigo, y si hubiera intentado estimar un poco más a Lorenzo, y a su hijo en lugar de desagraviarlos, quizá las cosas serían diferentes y le irían bastante mejor. También hacer un poco más de caso a las personas que la querían bien, como su madre y él mismo, lo que pasaba es que, siempre hacía lo que le daba la gana y así le iba. Si caminaba siempre por sendas torcidas, su vida sería de igual forma.

Alicia no contestó, apenas si oía sus reproches, estaba en otro mundo, y tan dolida con Rafael que no podía pensar en otra cosa.

Ernesto llegó a su casa y sus padres lo esperaban impacientes para darle una noticia, había comentado alguna vez de marchar del pueblo a trabajar a Barcelona porque no había trabajo, apenas unas horas al mes en casa de los Lozano, no quería estar siempre dependiendo de ellos, quería tener su propio sueldo.

Su padre había escrito a su hermana María que vivía en Barcelona para que le buscara trabajo. Ahora les había contestado diciendo que, su marido y su hijo Miguel trabajaban en una fábrica de coches y necesitaban mano de obra y que si quería aprovechar la ocasión, ahora era el momento oportuno. Además, como su otro primo se había casado, podía quedarse a vivir con ellos ocupando su habitación todo el tiempo que necesitara.

—¿Qué te parece, hijo? —preguntó su madre.

—No creí que fuera tan pronto, —se quedó sorprendido—. Pero por supuesto que me parece bien, allí por lo menos podré ganar un sueldo. Su madre había mirado el calendario y estaban a mitad de agosto, su tío había dicho que estuviera allí para empezar el uno de septiembre, además coincidía que era lunes, podían llevarlo el sábado, verían a toda la familia y tendrían tiempo para ponerlo al día sobre el trabajo. A sus padres les duele mucho que tenga que marcharse, pero no hay trabajo para todos. Para echar jornales en el campo, eran muchas horas y poco dinero, la gente que no tenía otra cosa malvivía de esa forma, pero ellos no querían eso para él, en Barcelona podrá labrarse un porvenir aunque esté lejos de ellos, se sacrificarán para que tenga un futuro mejor, la hermana de Andrés también se fue hacía años y no le iba mal.

—No nos olvides —dijo su madre casi llorando.

—Mamá, que todavía no me he ido —contestó sonriendo.

Cuando le contó a Alicia lo ocurrido, no se podía creer que se fuera y se quedase sola, le daba envidia, con las ganas que tiene de dejar el pueblo, pero seguro que no tendrá tanta suerte, todos la abandonan, si ahora se marcha, ¿a quién contara sus penas? A nadie porque, no le quedaba ningún amigo. Amigas no tiene porque todas discuten con ella, la tienen envidia de tener mejor cuerpo y ligar más que ellas.

—También puedes ir, las muchachas van de sirvientas a casa de los ricos, mi tía cuando se fue, estuvo sirviendo hasta que se casó.

—¡Qué te crees tú eso!, como voy a ir de criada, esos que se sirvan ellos. Ni hablar.

Los padres y abuelos de Ernesto siempre habían trabajado para los ricos y gracias a eso nunca les faltó un plato de comida en la boca.

—Sabes tú, —le dijo— de algún pobre que dé trabajo a alguien, porque yo no conozco a ninguno.

—Y a mí que me importa, a mí no me manda nadie, ¿no te fastidia?

—Eres de lo que no hay, pero igual me gustas.

Se lo había dicho sin pensar, a bocajarro, no sabía que iba a contestar, pero ahora ya se lo había dicho, si iba a marcharse que lo supiera.

—¡Cómo qué te gusto! —se sorprendió.

Le dijo que hacía tiempo que le gustaba, pero que nunca se había dado cuenta porque solo pensaba en Rafael, ya sabía que para ella solo era un amigo, y esperaba que algún día sintiera algo más que una amistad por él, y ahora que se iba a ir, se atrevió a contarle la verdad.

—De todas formas podrás contar conmigo como siempre.

—Entonces… cuando yo te decía cosas de Rafael. —Alicia se paró a pensar en lo mal que lo habría pasado.

—Yo era tu paño de lágrimas, ¿pero sabes quién me las secaba a mí?, ¡nadie!, he tenido que escuchar muchas cosas, tragarme todo que me contabas de Rafael y sufrir en silencio.

—Lo siento, nos hemos criado juntos, hemos sido como hermanos.

Le contó que al principio sí, pero luego todo cambio, era una mujer y le gustaba cada vez más, empezó a tontear con Rafael, y sufría por no poder ofrecerle lo que ella quería, un bienestar y una buena vida, pero también porque él solo quería reírse de ella.

—Y ahora que Rafael me ha dejado tirada como una escoba, pensarás que soy una tonta.

—Yo no me río del mal ajeno, olvídate de él y cuando se cierra una puerta, se abre una ventana.

—¿Crees qué esa ventana puedes ser tú?

—Eso no lo tengo que decir yo.

Alicia calló, tenía que meditar mucho sobre los últimos acontecimientos, la idea de casarse con Rafael se le había truncado de golpe, y en el pueblo no tenía mejor aspirante que ese.

Los días pasaron rápido y a Ernesto le llegó la hora de dejar el pueblo que le había visto nacer, para labrarse un porvenir en la gran ciudad. Los señores de Lozano tenían un coche para su utilidad, y una furgoneta como vehículo campero, la cual, llevaba Andrés más que nadie, al comentarle este, que tenían que llevar a su hijo a Barcelona, le dijeron que podía llevársela, así no tendrían que ir en autobús.

Los señores siempre se habían portado bien con ellos y cuando necesitaban alguna cosa, solo tenían que pedirla.

El sábado a las seis de la madrugada, empezó amanecer y por la temperatura que había a esa hora, veintiocho grados, ya se sabía que iba a ser un día excesivamente caluroso, como casi todos en verano, los cuatro iban con prisas, siempre había cosas que se dejaban para última hora, como coger de la matanza del cerdo, hortalizas de la huerta, latas de conservas hechas por la abuela Paquita para llevar a María.

Cuando iban a meterse en la furgoneta, llegó Alicia, Ernesto se quedó sorprendido porque no la esperaba.

—¿Qué haces aquí? Sí que te has levantado temprano.

—He venido a despedirte, ¿te parece mal?

—Me parece muy bien —estaba contento y una gran sonrisa se reflejó en su rostro.

—Te deseo mucha suerte y espero que me escribas.

—Claro, si has venido a despedirme y madrugado tanto, será porque algo te importo.

—Claro que me importas.

Esta vez no le había dicho la típica frase de «porque eres mi amigo», que estaba tan harto de oír, parece que iba por buen camino, quizás aún le quedaba un resquicio de esperanza.

Alicia le dio un beso en cada mejilla. Él se puso en la furgoneta, los demás estaban ya dentro esperando y le dijeron adiós.

Apenas habían salido del pueblo que Pilar dijo:

—Esta chica no se parece en nada a Inés. Ya me parece raro que se haya molestado en levantarse para venir a despedirte.

—¿Qué quiere decir con eso? —Saltó para defenderla.

—¡Qué Alicia es una tonta presumida!, —contestó Rosa— eso es lo que dicen todas mis amigas.

—A ti no te he preguntado —contestó ofuscado con su hermana.

—Y yo te contesto porque me da la gana, le gusta ir enseñando los pechos por ahí y a los chicos se les cae la baba, igual que a ti cuando la has visto, he estado a punto de ir a buscarte un babero.

—No digas tonterías y calla, mira que sabrás tú, mocosa de cría.

—¿Y tú qué eres?, un payaso.

—La payasa serás tú.

—¡Callad los dos de una vez!, —dijo Pilar gritando— no me gusta que discutáis, sois hermanos y los hermanos no discuten, se defienden. Rosa iba a decir algo, pero su madre la miró con cara de pocos amigos y no dijo nada más.

Después de pasar Lérida tuvieron que parar un rato porque Pilar se mareaba y estuvo a punto de devolver, notó un sudor frío y se había puesto blanca como la cal, después de despejarse cinco minutos y mojarse la cara con agua, volvió a subir y reemprendieron la marcha.

—No será que está embarazada a su edad —preguntó Rosa— porque yo ahora no quiero ningún hermano pequeño.

—Tampoco soy tan mayor, pero mal iría tener otro hijo, ya tengo bastante con vosotros dos. No tengo ganas de volver a tener ninguno más, entre vosotros y los de los señores Lozano, ya me vale, que bastantes hijos he criado.

Llegaron a Barcelona cerca de las doce, pararon la furgoneta delante del portal de su hermana para poder descargar todo mejor, llamaron al timbre. María, Ramiro y Miguel bajaron por el ascensor, cuando vieron todo lo que llevaban.

—¡Pero! ¿A dónde vais tan cargados?

—Algo teníamos que traer, —dijo Pilar— si se queda Ernesto será otra boca que alimentar, de todas maneras que te dé algo del sueldo, no vas a tenerlo por la cara, faltaría más.

—De eso ya tendremos tiempo de hablar, de momento vamos a subir, no vamos hablar aquí en la calle.

Entraron en el piso, Pilar echó una mano a María a dejar las cosas y Miguel acompañó a su primo a la habitación, le ayudó a deshacer la maleta y poner la ropa en el armario, los calcetines y los calzoncillos en uno de los cajones de la mesilla, en el otro los pañuelos, muy bien planchados por su madre, al igual que las camisas y pantalones, estos los colgó en la barra del armario.

Al momento, llegó Carlos, el otro hijo, con su mujer a comer, para estar con los parientes.

Durante la comida se habló del pueblo, del trabajo.

Su tío les dijo que habían construido muchas fábricas y que necesitaban mano de obra, que llegaban personas de muchas partes de España, los hombres para trabajar en las fábricas y las mujeres de sirvientas en las casas de los empresarios.

—¿Sí quieres buscamos también para Rosa? —Sugirió María.

—De momento no, ya es bastante quedarme sin uno, allí no hay trabajo y no queda más remedio y los hombres tienen que labrarse un porvenir para poder mantener a la familia. —Pilar se emocionó.

—Mamá, que no va a perderme porque esté aquí.

—Ya no será lo mismo, yo sé que es por tu bien, pero gracia no me hace ninguna, y si no estás bien, te vienes a casa, que igual pasaremos con lo que tenemos.

—No seas tan negativa Pilar, ya verás cómo estará muy bien el chico, no te amohínes tan pronto.

—Es que se me va hacer muy cuesta arriba no verlo por casa.

Pilar estaba al borde del llanto y Ernesto se levantó de la silla para darle un abrazo a su madre.

—No se ponga así, que si no igual no me quedo. Ya le escribiré a menudo, contando todo que me pase.

—Tampoco te pido tanto.

Después de comer, los hombres tomaron café. Ramiro sacó del mueble bar del comedor una botella de coñac de Felipe II y otra de anís Del Mono para el café. Miguel fue a coger la botella y su padre le dijo:

—¿Quieto ahí?, ¿qué vas hacer?

—Nada, padre —contestó rojo como un pimiento.

—Todavía eres joven para eso.

—Solo iba a recoger la botella y llevarla a su sitio.

Todos sonrieron al pensar en la mentira que se había inventado.

—La compañía es muy grata pero tenemos que marchar —dijo Andrés.

—¡Tan pronto! —contestó Pilar.

—Sí, no quiero llegar de noche, así que aligerar los despidos.

Pilar le dijo a su hijo que se portase bien, que no diera mucha faena a su tía, que prestara mucha atención a lo que le enseñaran.

—Sí, mamá, se quede tranquila.

Abrazó a su hijo, cuanto iba a echarle de menos.

Después de diez minutos de dura despedida, por fin se montaron en la furgoneta y se fueron rumbo al El Pinar, pero con un miembro menos en ella. Pilar no dijo ni una palabra, se marchó pensativa y triste.

—¡Jolín!, ahora no tendré a nadie con quien discutir —dijo Rosa cortando el silencio que se había producido desde la salida.

—Lo haces con los perros —contestó su padre.

—¿Y qué me muerdan?

—Que van a morder, esos solo muerden a los conejos y liebres cuando voy de caza.

—Bueno, da igual, a mí me dan miedo.

Volvió a producirse otra vez un silencio sepulcral, tan solo el ruido que hacía el traqueteo de la furgoneta por las carreteras en mal estado, lo rompió.

Llegaron a su casa, y mientras Andrés iba dejar la furgoneta en el garaje de los señores, Pilar se puso hacer la cena, acababa de dejarlo y ya le echaba de menos. Tendría que acostumbrarse, cuando uno se hace mayor, tiene que vivir su vida, ellos también hicieron lo mismo cuando se casaron.

Un día a media tarde, llamaron a la puerta de Inés, salió abrir, era una mujer del pueblo llamada Eulalia, y por su cara de circunstancias no traía nada bueno.

—¿Qué se te ofrece? —le preguntó.

—Mira Inés, tú eres una buena persona, pero tu hija es una fulana.

—No te consiento que hables en esos términos de mi hija —contestó bastante ofendida.

—Hablo como lo siento, solo hace que provocar a mi marido con sus meneos de culo, dile que lo deje en paz porque ya estoy harta.

—Eso, en vez de decírmelo a mí, se lo dices a tu marido, que si uno no quiere dos no riñen.

—Ya te he avisado, como la vea rondando a mi marido la doy de palos hasta que me canse, luego no me vengas con historias.

—Mira, Eulalia, no sé si sabes que mi hija tiene dieciocho años y tu marido casi cuarenta, creo que ya es bastante mayorcito para saber lo que hace, y si no quieres que ronde jovencitas le pones una correa y lo atas como a un perro.

—Ya veo que de casta le viene al galgo, pensaba que eras de otra forma pero me he equivocado.

—El galgo, tu marido, que tiene las patas demasiado largas, a ver si se las cortas para que no se te vaya con ninguna otra. Si lo vigilaras mejor quizá no te engañaría.

—No puedo creer lo que estoy oyendo, no imaginaba esto de ti, si lo sé no vengo, total para lo que me ha servido.

—Pues no haberlo hecho.

Eulalia salió por la puerta hecha una furia, e Inés tuvo que sentarse en una silla porque estaba a punto de desmayarse del sofoco tan grande que llevaba, le iba el corazón a cien por hora, y la respiración bombeaba más oxigeno de lo normal, se llevó las manos al pecho porque estaba a punto de saltarle por los aires, ni ella misma se creyó las cosas que le había dicho. Poco a poco se fue tranquilizando.

Al cabo de una hora llegó Alicia, aún estaba alterada por lo ocurrido y tenía ganas de desahogarse.

—Hace un rato ha venido Eulalia, ¿sabes a qué?

—Y a mí que me cuenta, no tengo ni idea, como quiere que sepa lo que quería, no soy adivina.

—Primero no me contestes así, dice que solo haces que coquetear con su marido, crees que me hace gracia que vengan a mi casa —puso un énfasis al decir «mi casa»— a decirme esas cosas.

—Su marido es un sinvergüenza, en cuanto me ve por la calle, ya me dice cosas guarras. Yo no tengo la culpa de eso.

—Pues cuando se te acerque huyes de él como de la peste, no quiero que vuelva Eulalia por aquí. Por eso qué, como la he tratado, no creo que lo haga, ni yo misma me reconozco, no sé cómo he podido decir tales cosas.

—¿Y qué le ha dicho?

—Que si no puede sujetarlo que lo ate con la correa del perro.

Alicia se echó a reír.

—No me lo creo. —Alicia no veía a su madre en esa tesitura ni harta de vino.

—Pues es verdad.

Las dos se echaron a reír.

—No se preocupe, que cuando lo vea lo mando a la mierda.

—Dile lo que quieras, pero a mí no me metas en estos líos a estas alturas, que lo he pasado muy mal.

Alicia conociendo a su madre, entiende como lo habrá pasado delante de esa mujer, pero no tiene la culpa de gustarle tanto a los hombres, además son ellos y no ella, los que se acercan para decirle cosas, da igual que sean solteros, que casados. Es la naturaleza del hombre la que les hace ir detrás de las mujeres guapas.

X
VIAJE IMPREVISTO

Llegaron las navidades y Ernesto fue a pasarlas con su familia. Alicia pensó que podía ser esa ventana que se le abría para salir del pueblo, hacía días que lo llevaba pensando, no aguantaba más, se asfixia, se aburre como una ostra encerrada en su concha sin poder salir, necesita cambiar de aires, el pueblo no es para ella, quiere una gran ciudad donde haya infinidad de cosas por hacer y divertirse.

En cuanto vio a Ernesto, así se lo dijo:

—He pensado ir contigo a Barcelona.

—¡Qué dices!, ¿estás loca? —pensó que lo decía de broma.

—No lo estoy, necesito salir de aquí, no puedo más, si no lo hago voy a morirme de pena y aburrimiento. Tienes que ayudarme, puedes mirar un piso y lo pagamos a medias.

—Yo vivo con mis tíos, además ¿con qué ibas a pagarlo tú?

—Con lo que gane.

—¿De sirvienta? —preguntó sorprendido, sí que había cambiado pronto de opinión.

—Otros trabajos habrá, ¿digo yo?

—Sí, claro, pero esto hay que hablarlo en serio, y no si tú…

—Te lo digo en serio, quiero marchar, si no quieres que vaya contigo me iré sola.

—A mí, me parece bien estar contigo, pero no sé, si solo es un capricho tuyo y luego me dejas plantado, estas cosas hay que pensarlas con detenimiento y tú nunca lo has hecho.

—Que no, de verdad, lo tengo pensado y no me voy arrepentir.

—Si es así, lo hablaremos detenidamente.

—Pero… como amigos, que no se te olvide.

—No lo olvido.

Ernesto se alegró, si vivían juntos, podría surgir algo más por parte de ella, y estar a su lado todos los días, era lo mejor que podía pasarle, pero conociéndola teme que se canse antes de lo previsto, y lo único que consiga es hacerse ilusiones para luego darle la estocada final, y sentirse todavía más desdichado.

Acompañó Alicia a su casa y esta le despidió con un beso en los labios, se quedó perplejo, no supo reaccionar, ella entró en su casa, y se quedó ahí parado sin saber que hacer, ni a donde ir, era posible lo del beso o lo había soñado, cuando se dio cuenta que había sido verdad, pensó que iba a paso tortuga pero, estas también llegaban a su destino.

Alicia contó a su madre lo que le había dicho a Ernesto, le pareció uno más de los caprichos de su hija, ni siquiera allí, podía dejarlo en paz para que hiciera su vida, desde pequeños le había aguantado todas sus tonterías y ahora también tenía que ir allí a darle por el saco, él ha ido a ganar dinero, no hacer el tonto, ni a divertirse sin ton ni son.

—Yo también buscaré un trabajo —mencionó ella.

—¿Y qué sabes hacer?, a ver, discurre un poco y dime una sola cosa que sepas hacer. Una sola.

Dormir y pasear por la calle, como ve, ya son dos.

Inés no sabía si reír o llorar al oír estas palabras, su hija no tenía remedio, y encima se burlaba de ella, no cambiaría nunca.

—Podías ayudar a las tareas de la casa.

—Eso no me gusta.

—Ya me dirás que te gusta porque yo creo que nada, si vas a trabajar a un sitio en Barcelona y le dices que no te gusta hacer lo que te manden, cuanto crees que ibas a durar, al día siguiente ya estás de patitas en la calle, y otra vez en casa con el rabo entre las piernas.

—Si no lo intento, nunca lo sabré.

—Bueno, ya hablaremos con más calma, ahora me has pillado de improviso. ¿Qué te parece a ti, Lorenzo?

Él estaba callado, oyendo la conversación más poco coherente que había oído en boca de Alicia, y mira que había oído tonterías.

—Eso son cosas vuestras —pensó, cualquiera se mete entre Alicia y su madre, seguro que acabará siendo el malo de la película sin saber ni que película echan.

—¡Pero dame tu opinión! —insistió Inés.

No le iba a quedar más remedio que darla ante la insistencia de su mujer, pero no le hacía ni pizca de gracia, ahora bien, iba aprovechar la ocasión que le brindaban al máximo. Ya era hora que desahogarse y decir lo que piensa.

—Yo creo que ella tiene razón.

—¿Pero qué dices? —contestó Inés sorprendida, no puede creer que Lorenzo haya dado la razón a su hija, ni mucho menos en un asunto tan trascendental para su vida.

—Lo que oyes, me has pedido opinión y voy a decir lo que pienso, déjala que lo intente, si no le va bien, ya sabe dónde está su casa y puede volver cuando quiera.

Alicia, al igual que su madre se quedó atónita ante esas palabras de Lorenzo, nunca pensó que se pondría de su parte, sabía desde siempre que no le caía nada bien.

Pero él, lo hizo con otra intención de la que ellas se pensaban, mientras estuviese fuera de casa, se acabarían las discusiones e Inés estaría más tranquila, la mayoría de las noches se tomaba alguna tila para poder dormir por culpa de su hija, así que, si marchaba, aunque solo fuese por unos días porque, en realidad no creía que durase mucho, por fin reinaría la paz que su madre necesitaba y él también.

—Vaya, si lo llego a saber, no pregunto —dijo Inés algo contrariada por su respuesta.

—Me has pedido mí opinión, yo te la he dado, ahora no te quejes.

Por primera vez, Alicia agradeció el gesto de Lorenzo, a pesar que siempre se había portado bien con ella, nunca lo quiso, ni a él ni a Jorge, seguramente por celos porque le robaron parte del amor de su madre, antes de conocerlos solo estaba ella, luego tuvo que compartirla con los dos, y eso nunca se lo perdonó.

—Ya me lo pensaré, dame unos días. —Inés tenía que reflexionar.

Que sea pronto porque a Ernesto solo le quedan ocho días.

—No entiendo estas prisas de marchar tan precipitadamente, las cosas hay que hablarlas con detenimiento, y además, no sé porque tiene que ser precisamente cuando se vaya él. Y Ernesto vive con sus tíos. ¿Dónde vas a vivir tú?

—Está de acuerdo en coger un piso para los dos.

—Tú sabes cómo se verá aquí en el pueblo, que estéis juntos en el mismo piso. No puede ser.

—A mí no me importa y a él tampoco, somos como hermanos.

—¡Pero no lo sois!

—No ponga tantas pegas y me deje ir —insistió una vez más— no quiero estar más en este pueblo, me aburre sobremanera. Si no me voy con Ernesto me iré sola.

—Te he dicho, que lo pensaré, además tengo que hablar con Pilar, no creo que le guste esta idea tuya de ir a entorpecer la vida de su hijo. Inés ya se imaginó lo que diría Pilar, y tendría toda la razón. Alicia no sabía hacer más que el vago, ella era su madre y no lo entendía, como lo iban a entender los demás.

Y así sucedió, los padres de Ernesto pusieron el grito en el cielo, al principio pensaron que era una broma, pero luego se dieron cuenta que lo decía de verdad, además convencido, satisfecho y contento con la idea, tanto era así, que llamó a su tía para decirle que le buscase un piso pequeño y barato porque iba a ir con una amiga a vivir. A María le pareció muy precipitado, pero él sabía lo que hacía. Pilar tampoco comprendía tanta rapidez. Como había podido cambiar su hijo de opinión en unos días, solo porque Alicia se lo haya dicho, siempre había sido un juguete en sus manos, pero entonces solo era un niño, ahora ya era un casi un hombre, estaba convencida que, si Alicia iba a vivir con su hijo lo llevaría por la calle de la amargura.

Inés habló con ella y le pidió disculpas, pero ya conocía a Alicia, cuando quería una cosa no paraba hasta conseguirla.

—Y por eso tiene que pagar el pato mi hijo, estoy muy enfadada Inés, mi hijo estaba muy tranquilo y tu hija lo ha hecho para incordiar. Ponte en mi lugar. No entiendo por qué no puede dejarlo en paz. Antes eran unos chiquillos, pero ahora mi hijo está trabajando para poder formar un hogar el día de mañana y ella que va hacer allí, tú sabes que no sabe hacer nada. Perdona que te lo diga pero las cosas claras.

—Lo sé, Pilar, pero que quieres que haga, se lo prohíbo, tienen dieciocho años, no puedo castigarla como si tuviera seis. Está dispuesta a marchar sola o acompañada. ¿Crees que no se juntaran allí?

Si lo hubieras hecho entonces, quizá no tendría tantos caprichos tontos. No me hace ninguna gracia esto, quiero que lo sepas.

—Ya lo sé, y lo siento, tiene que ser tu hijo el que se le diga, solo así se le irá de la cabeza.

—Eso es lo malo, que está contento. Ha perdido la razón.

—Entonces, ¿dime qué hago?

—No lo sé, eso quisiera yo saber.

Pasó la semana, Ernesto tenía que marcharse y le dijo a Alicia que no se preocupase que cuando encontrara piso, la llamaría.

Hacía cuatro días desde que Ernesto se fue del pueblo. Termino su jornada laboral de mañana, y cuando empezaron a comer su tía le dio la buena noticia que esperaba, le había encontrado un piso adecuado para ellos, era pequeño, amueblado y el precio del alquiler no era alto. Ernesto estaba tan contento que se levantó de la mesa para ir a escribir Alicia y contárselo, su tía le paró los pies.

—Primero a comer, ya tendrás tiempo después, al fin y al cabo la carta no saldrá hasta mañana.

Comió tan deprisa que casi se atragantó, y antes de volver a trabajar por la tarde la escribió para echarla al correo cuando saliera de casa, no podía esperar más, tenía unas ganas locas de vivir juntos y estar todos los días al lado de Alicia.

Cuando llegó la carta se lo dijo a su madre. Estaba visto que por más que ella insistió en aconsejarla para que no fuera, no iba a ser así.

—Tengo unas ganas de marchar —comentó toda eufórica y flotándose las manos porque ya se veía en la ciudad, pensaba que le pondrían más trabas, pero no había sido así, incluso Lorenzo influyó en su madre para convencerla. Casi no puede creer que sea verdad, por fin va a dejar el pueblo, con las ganas que tenía.

—Podemos llevarte el domingo por la mañana, si tú quieres —contestó Lorenzo que también estaba contento porque se iba, no podía decírselo a su mujer para que no se enfadase, pero la verdad es que, agradecerá un poco de paz y tranquilidad.

Inés estuvo a punto de decirle que, parecía que tenía ganas de que se fuera, pero se calló, bastante nerviosa estaba para que encima se enzarzara con su marido, además, igual tenía razón y era mejor así. Pilar, no podía dar crédito, su hijo no había hecho caso a sus consejos, y pensó que la tela de araña se estaba tejiendo para atraparle, mejor dicho, él mismo se metió dentro. ¿Cómo ha podido ser tan imprudente? Sí que lo sabía, por culpa de la descerebrada de Alicia.

Pilar y Andrés, a pesar de no hacerles ninguna gracia, quedaron en marchar con ellos para ver el piso y llevarles algo de la huerta y del cerdo, Inés también compró muchas cosas, incluso dos mantas para que no pasasen frío.

Llegaron al lugar indicado, Lorenzo paró el coche, Ernesto y su tía estaban esperando, era un cuarto piso. Subieron en el ascensor, primero las mujeres y después los hombres con la carga.

Ernesto les enseñó el piso, era pequeño, pero estaba bien.

La habitación grande te la dejo para ti, —dijo Ernesto— yo, ya he puesto todas mis cosas en la otra.

—Bien, como tú quieras —asintió Alicia.

—Está muy bien y tiene de todo —comentó Pilar frunciendo el ceño.

—Hasta calefacción —dijo Alicia— tenía tantas ganas de verlo —siguió muy entusiasmada, por fin había conseguido lo que quería.

—¿Te gusta? —preguntó Ernesto muy sonriente.

—Mucho, y estoy en una gran ciudad —respondió animosa.

—Ahora vamos todos a comer a mi casa —dijo María.

—No queremos darte tanto trabajo, hemos hablado de ir a un restaurante —contestó Andrés.

—Ni hablar de eso, donde comen cuatro comen seis, ya la tengo preparada y no se hable más.

—Pensaba que aquí en la ciudad se quitaba la tozudez de Aragón, pero ya veo que no es así, —comentó Andrés— ¿verdad hermana?

—Esa es nuestra señal de identidad, y que no se pierda nunca porque yo seré maña hasta el día que me entierren, y que nadie me diga lo contrario. Que viva aquí no quiere decir que me olvide de mi tierra, yo soy de Aragón y seré siempre de Aragón. Bien orgullosa lo digo a quien me pregunte.

—Así se habla, —dijo Andrés— y espero que tarde muchos años en llegar el día que tú faltes.

Todos sonrieron con María, era buena mujer, y siempre estaba alegre, era bastante gordita y baja, el pelo castaño y rizado de la permanente y los ojos color miel igual que su hermano y su sobrino. La vida al principio no le fue fácil, tener que marchar del pueblo a servir con personas que no conocía de nada, pero una se adapta a todo, luego conoció a su marido y su vida dio un giro, después de tres años de noviazgo, habían ahorrado algo de dinero y decidieron casarse. Ramiro ya no quiso que trabajara para nadie, porque ya tenía bastante con atender a su familia.

Fueron a su casa a comer, cualquiera le llevaba la contraría, estuvieron tan a gusto que, la familia de Lorenzo se sintió como en casa, el marido de María intentó sacar el tema de la política en España, para saber el modo de pensar de los catalanes y los aragoneses, se había animado al saber que Lorenzo también era medio catalán, pero Andrés le dijo que ese tema estaba prohibido y que mientras durase la dictadura de Franco, seguiría siendo así, y que él, no se arriesgaba a que lo metieran en la cárcel, ni en Cataluña, ni en Aragón porque siempre había oídos indiscretos por todas partes, así que optaron por no tratar ese tema tan espinoso, y pasaron hablar de fútbol, que era menos complicado, ¡o no!, ¿quién sabe?, porque Ramiro era forofo del Barcelona y Andrés del Zaragoza, y eso también podía acarrear complicaciones.

Lorenzo antes de marchar, dio dinero a Alicia para sus primeros gastos y a Ernesto el pago de un mes de alquiler.

—Alicia tiene que pagar solo la mitad —dijo sorprendido.

—Lo guardas para el otro mes, eres un buen muchacho y confío en ti.

—Gracias, señor Lorenzo.

Alicia después de levantarse, se paseó por el piso en camisón y una bata, salió al balcón, miró las calles de alrededor, los bloques de pisos, alguno de los balcones con ropa tendida, no podía creer que estuviese en una gran ciudad como Barcelona, desayunó, se vistió con una falda justo por encima de la rodilla de color azul marino y un suéter rojo, las dos cosas bastante ajustadas para que marcase su esbelta figura, se puso el abrigo y salió a la calle en busca de trabajo.

Llevaba la dirección del piso para no perderse y empezó a recorrer alguna de las calles cercanas, cuando de repente encontró un anuncio que podía interesarle, estaba pegado en el cristal de la puerta de un bar, se paró frente a él, ponía «se busca camarera» estuvo indecisa, no sabía qué hacer, se paseó arriba y abajo al lado del bar, la gente entraba a desayunar, mientras otros salían, se miró en el cristal y se retocó el pelo, por fin se decidió a entrar, había un hombre de unos cincuenta años detrás de la barra, fue hacia él con paso firme y seguro, a pesar que las piernas las tenía con hormigueo.

—Buenos días, vengo por el anuncio que tienen puesto en la puerta.

—¿Qué experiencia tienes? —Le preguntó.

Alicia se quedó pensativa unos segundos y pensó que era mejor ir con la verdad por delante. Si luego no sabía hacer nada, la iban a echar.

—Ninguna. —Respondió sin inmutarse.

—¿Y entonces? ¿Para qué vienes?

—Para trabajar, no lo he hecho, pero seguro que aprendo rápido.

—Pero, alguien tendrá que enseñarte digo yo, y si no lo has hecho nunca, no sé yo, sí… —El hombre puso su dedo índice en sus labios y se la quedó mirando fijamente, después de unos segundos de mirarla complacido—. A ver sácate el abrigo.

—¿Para qué?, no tengo calor —preguntó Alicia, pensando para que querría ese hombre que se lo sacase, no entendía nada.

—Para ver qué cuerpo tienes, para qué va a ser, si la camarera tiene buen cuerpo, viene más gente al bar, sobre todo del sexo masculino.

Alicia se sacó el abrigo, lo dejó doblado encima de una de las sillas y le dijo poniéndose en jarras moviendo sus caderas con alegría.

—Seguro que no ha tenido uno como el mío —luego se dio la vuelta con mucho salero para que la viera mejor.

El hombre la miró, sin duda esa belleza morena, sería un buen reclamo para atraer clientes al local, no importaba que fuera inexperta, ya aprendería, además, se notaba que tenía agallas y buena disposición y eso valía mucho, si luego no servía con despedirla, todo solucionado. —Si te va bien, empiezas mañana, ahora no puedo perder más tiempo contigo, ya ves que tengo mucha gente—.

—¿Y a qué hora vengo?

—La jornada es de seis a dos de la mañana, te voy a tener dos o tres días a prueba, si después me interesas hablaremos del sueldo y te arreglaré los papeles del seguro, si haces horas extras, van aparte.

—Camarero, —gritó uno de los clientes— vienen o no esos cafés.

—Voy —gritó al hombre— no puedo atenderte más. ¿Cómo te llamas?, no he preguntado tu nombre, yo soy Alberto. —Le dijo el suyo.

—Hasta mañana Alicia y sé puntual, no me gusta que mis empleados lleguen tarde.

—Seré puntual, descuide.

Ernesto llegó a comer y Alicia tenía huevos fritos con patatas fritas.

—Vaya, esta es la comida del aprendiz —dijo con una sonrisa burlona.

—Contento puedes estar, además ya tengo trabajo.

Ernesto se quedó sorprendido y se echó para detrás de la silla.

—Y pretendes que me lo crea, y tú, ni en tus mejores sueños.

—No te miento, he encontrado trabajo, empiezo mañana de camarera.

—¿Pero qué sabrás tú de camarera?, —dijo anonadado.

—Acaso no es un trabajo como otro cualquiera.

—De eso solo trabajan las chicas fáciles.

—Pues a mí no me importa en absoluto, voy a estar unos días a prueba, si no me gusta o el dueño no me quiere, tendré que buscar otra cosa, pero ahora eso es lo que hay, prefiero estar ahí que de sirvienta.

—Si quieres que diga la verdad, no creí que ibas a buscarlo tan pronto.

—A buscarlo, has dicho, ¿qué creías?, que iba a estar todo el mes tocándome la pera, pues ni hablar, os voy a demostrar a todos que estáis equivocados conmigo, vais a saber quién es la nueva Alicia Rivas, ¿qué te has creído? —Alzó la cabeza con orgullo.

Ernesto no estaba muy convencido de las palabras de ella, como si no la conociera, pero al verla tan entregada tendría que darle su voto de confianza, y a ver qué pasaba.

Cuando sonó el despertador, miró la hora, todavía era de noche, Alicia pensó que lo mejor que podía hacer era quedarse en la cama durmiendo porque todavía tenía sueño, pero su orgullo pudo más y se levantó, se vistió adecuadamente, tomó un vaso de leche y se fue.

A las seis menos diez minutos ya estaba en el bar, todavía no había llegado ningún cliente.

Alberto le dio una bata blanca y un delantal para que se lo pusiera, pero a Alicia no le gustó demasiado la idea porque parecía una criada.

—Yo también llevo delantal y soy el dueño, así que si te parece mal ya sabes dónde está la puerta.

Alicia se lo puso sin decir una palabra más.

—Ven, te presentaré a la cocinera.

En la cocina había una mujer de unos 35 años, con la misma bata y un gorro tapando su pelo. Le dijo que se llamaba Marta.

—Cuando vengas por la mañana tendrás que echar una mano a Marta. Después te diré como tienes que servir las mesas. —Dijo Alberto. Marta estaba recogiendo la comida que sobró del día anterior y no volvía a utilizarse, le dijo a Alicia que lo que sobraba se lo llevaba a su casa, así que lo repartirían entre las dos, a ella le pareció de perlas, así no tendría que hacer comida, porque sabía hacer muy pocas cosas.

—Empieza por pelar patatas para hacer tortillas.

Estuvo ayudando a Marta hasta las ocho menos cuarto, que la reclamó Alberto para el bar.

—Ven, que te explico cómo van las mesas, todas tienen un número, así es más fácil a la hora de servir, anotas en la libreta el número de la mesa y lo que quieren tomar, luego me dejas la nota en el mostrador, yo lo pondré todo en una bandeja, tú lo coges y lo sirves en la mesa correspondiente. Te has enterado bien o lo vuelvo a repetir.

—No, señor, no es necesario.

Cuando eran las ocho empezó a llegar personas a desayunar.

Estaba tan nerviosa con las mesas que no daba abasto, iba de un lado a otro sin parar, casi le daban ganas de marcharse, pero aguantó, no se iba a rendir tan pronto, luego empezó a sonreír y a disculparse ante los clientes por su torpeza diciendo:

—Lo siento mucho, es mi primer día.

Lo hizo con tal amabilidad y sensualidad que algunos hasta le ayudaron a recoger la mesa, embrujados ante tal maravilla de la naturaleza. Acabó la mañana que no podía dar un paso, se sentó en una silla durante unos minutos para descansar, suerte que el piso lo tenía cerca porque si no, no llegaba.

Alicia dejó la bolsa de comida en la cocina. Iba arrastrando los pies y los ojos se le cerraban por falta de sueño y cansancio.

—¿No comes nada? —Preguntó Ernesto con sonrisa burlona, no podía creer que Alicia hubiera resistido trabajando toda la mañana.

—Lo haré cuando me levante, ahora no puedo probar bocado.

—Iba a preguntarte como te ha ido, pero ya lo veo.

Cuando Ernesto se fue a trabajar, entró en la habitación de ella para decirle adiós, pero se había quedado dormida con un sueño muy profundo y no le dijo nada, como se había acostado encima de la cama vestida, le puso una manta para que no se resfriase.

—¿Qué guapa eres? —murmuró en voz baja.

Cuando Ernesto volvió le dijo que igual ya no iba al día siguiente.

—Los primeros días son duros pero luego te acostumbras, ya lo verás, a mí también me pasó lo mismo.

Pero al día siguiente volvió al trabajo, Marta le dijo que el día anterior casi no habían hablado, al estar tan nerviosa para aprender todo.

—Por tu acento parece que seas de Aragón.

—Sí, soy de un pueblo pequeño de allí —no quiso decirle el nombre, lo más seguro es que no lo hubiese oído nunca, porque pensaba que era el único pueblo que, no debía de estar en el mapa.

—Yo soy murciana, toda mi familia se vino aquí después de la guerra, allí se pasaba hambre y no había trabajo, ¡y tú! ¿Por qué has venido?

Estaba cansada de estar en el pueblo y quería conocer la ciudad.

—Seguro que, no tienes novio ni marido.

Negó con la cabeza.

—Aquí, cuando se echan novio se van a trabajar a otra parte. —Dijo que no entendía porque— la clientela son mayoría hombres y los novios tienen celos de que sus chicas trabajen en un lugar así.

—Yo no veo la razón, ¿y tú tampoco tienes novio?

—Estoy casada y tengo dos niños, los cuida mi madre, a mi marido no le importa porque, como estoy en la cocina.

—Yo no lo tengo, pero a mí que no me diga nadie lo que tengo que hacer —contestó con algo de altanería.

Alicia cuando se agachaba para recoger las mesas, a los hombres que estaban allí sentados, siempre se les iba la vista a su escote, no cabía duda que los hombres fueran de donde fueran, eran todos iguales porque a todos les gustaba lo mismo.

En cuanto se daba la vuelta, decían algunos murmurando por lo bajo, ¡qué mujer tan bien parida! Ella se contoneaba un poco más moviendo su cuerpo con gracia para agradecerles los piropos.

Ya habían pasado cinco días, y se iba acostumbrando al trabajo, por lo menos no estaba tan cansada como el primer día, Alberto estaba contento porque desde que llegó ella entraba más gente al local. Alberto le dijo si estaba contenta que, por su parte también y si quería quedarse, ella contestó que sí.

Cuando llegó a casa le dijo a Ernesto que ya la habían contratado y que iba escribir a su madre para contárselo.

—Se pondrá contenta.

—Una cosa te voy a decir, si escribes a tus padres no les digas que trabajo de camarera en un bar. Diles que soy ayudante de cocina.

—Él, contestó que lo que ella dijera.

—A todo esto, aquí cerca hay un cine precioso, podíamos ir algún sábado. —Le comentó, no solo había venido a trabajar.

—¿Cómo amigos o cómo novios? —preguntó sin levantar la vista.

—¡Qué tonterías dices!, como amigos.

—Tenerte aquí no es fácil, que uno no es de piedra y por si no te has dado cuenta, yo soy un hombre y tú una mujer muy guapa.

—¿Crees qué soy guapa? —Dijo muy coqueta retocándose el pelo.

—La más guapa de todas. Pero solo para mí, no te creas que por ahí van a quererte como yo.

—No te lo creas tanto, —dijo sonriente levantándose del sillón—, voy a escribir a mi madre.

Inés leyó la carta de su hija y le dijo a Carmen.

—Mamá, fíjese lo que dice, que trabaja y de ayudante de cocina.

—Pero si no sabe ni freír un huevo, no me lo puedo creer.

—A ver si la saben educar allí, a mí me ha sido difícil, o a lo mejor es que no he sabido hacerlo.

—Tú has hecho lo que has podido. Espero que le vaya bien y no meta en líos al pobre Ernesto, que es un trozo de pan.

Por las mañanas solían ir las mismas personas, de ocho a diez los obreros de las fábricas, y de diez a doce los funcionarios y las personas de traje y corbata que decía ella, hasta las dos la gente de a pie que pasaba por la calle.

En la mesa número cinco solían sentarse siempre los mismos, cuatro chicos de unos veinticinco a treinta y cinco años, muy bien vestidos. Un día, Alicia no pudo contenerse y preguntó a Alberto que donde trabajaban y le dijo que eran arquitectos para una empresa que tenía los despachos encima del bar.

Uno de ellos le gustaba mucho a Alicia, lo encontraba muy guapo, bien vestido y refinado, se notaba que era de ciudad, no como los bastos del pueblo que, decían unos piropos que, costaba entender si lo decían a una mujer o a la burra que tenían en la cuadra. Cuando le servía la mesa no lo podía disimular, y se ponía muy nerviosa.

Cuando le dijo a Marta que estaba como un tren, esta le respondió.

—Ninguno de esos es para ti, muchacha, esos se casan con chicas ricas, si es que no lo están ya, no te fíes de ninguno, tú, solo eres la camarera y nada más, te lo digo por tu bien, pero allá tú, con lo que quieras hacer con tu vida.

Ese fin de semana Ernesto cogió entradas para ir al cine.

—Me han dicho que hacen una película muy buena.

—¿Cómo se titula?

—Lo que el viento se llevó, por lo visto es muy famosa.

Llegaron al cine y el acomodador les indicó donde ponerse, en los asientos del final, seguramente porque los habría confundido con una pareja de novios.

Al rato de empezar la película, las parejas de alrededor empezaron a besarse, Ernesto miró de reojo a un lado y otro y vio como, uno de los chicos que tenía a su lado, metió mano a la chica por debajo de la falda, mientras se comían los labios.

Miró también de reojo a Alicia que estaba viendo la película muy ensimismada, ella al notarlo, volvió la mirada hacia él y le preguntó:

—¿Te pasa algo?

—A mí, nada —contestó moviendo la cabeza sin saber que decir.

—¡Cómo me estás mirando!

—Es que no puedo hacerlo.

—Sí, claro, pero hemos venido a ver la película.

No podía dejar de mirar a la pareja, le entraron sudores y estaba excitado, se tapó con sus manos las partes bajas por si Alicia se daba cuenta, cuando la muchacha empezó a jadear, Alicia también los oyó y miró hacia ellos.

—¿Te has dado cuenta? —Comentó sorprendida— ¿cómo pueden hacer esas cosas en un lugar dónde hay tanta gente?

—Hace rato —contestó Ernesto conteniendo la respiración, pues acababa de tener una eyaculación y tenía mojado el pantalón, menos mal que, cuando saliera a la calle lo taparía con la chaqueta y nadie lo vería porque si no vaya vergüenza.

Alicia, que tampoco era de piedra, también se empezó a excitar. Ernesto oyó como la respiración de ella se aceleraba por momentos, la cogió de la mano, la miró y acercó sus labios a los suyos, siendo correspondido con un apasionado beso, la película pasó a un segundo plano, antes de acabar, ya no podían más, se cogieron de la mano y se fueron corriendo, por la calle se miraban el uno al otro sonriendo.

Al llegar al piso, Ernesto estaba tan nervioso que no le entraba la llave en la cerradura, lo intentó ella, la abrió y entraron, se empezaron a quitar la ropa, Alicia se fijó en la mancha del pantalón de Ernesto.

—¿No me digas qué?…

—¿Qué quieres?, —intentó disculparse— ya no podía más, estas cosas no me pasan a mí todos los días.

—Ven conmigo —dijo ella llevándolo a la habitación.

—Tendremos que ir otro día a ver la película. No hemos visto el final.

—Tú, ni el final, ni el principio —dijo echando a reír.

—Haz conmigo lo que quieras —dijo rendido entre sus brazos.

Estuvieron toda la noche uno junto al otro, cuando se despertaron eran las diez de la mañana del domingo y se pusieron a charlar, Alicia se cobijó entre los brazos de Ernesto y dijo:

—¿No sabía qué al cine se iba a eso?

—¿Y qué creías?

—Hombre al cine se va a ver películas, para hacer esas cosas, en el pueblo vamos detrás de la iglesia.

—O sea. ¿Qué tú también has ido?

—Como todas las muchachas del pueblo, o te crees que soy la única.

—Yo no he ido nunca.

—Porque no habrás querido, el sitio es para todos, no pone ningún letrero que ponga para quién es.

—Con la única que quería ir, era contigo, y como tú no querías. Todavía no me lo creo, seguro que estoy soñando y cuando me despierte no habrá pasado nada.

—Alicia dio un pellizco a Ernesto en el brazo, él se quejó.

—No te ilusiones mucho, esto solo ha sido un calentón.

—Pero, me dejaras dormir contigo. Es que a tu lado se duerme mejor.

—Pero que tonto eres, a ver si al final acabo enamorándome de ti.

—A mí no me importaría, si me dices lo que tengo que hacer para enamorarte, lo hago, sea lo que sea, te quiero tanto, que espero que algún día estas palabras puedas decírmelas tú.

—Anda calla, que ahora sí que estás soñando.

Ella no sabía lo que le dolía oír eso, ni siquiera después de lo que había pasado entre los dos esa noche, podía darle palabras de consuelo y esperanza, pero lo seguiría intentando y ahora que estaba a su lado era posible que tuviera más posibilidades.

El lunes, Alicia después de terminar de servir la mesa número cinco, dijo uno de ellos:

—¿La aragonesa está bien buena?

—Que se lo digan a Víctor, la tiene en el bote.

—No digas tonterías, son imaginaciones vuestras.

—A esta le dices algo y te la llevas al huerto cuando tú quieras.

—Mira que sabrás tú, además si se entera mi novia me deja plantado.

—Tu novia, pero si está en Gerona, no se va a enterar de nada.

—Me juego lo que quieras, a que antes de un mes la tienes en el bote.

—No te juegues nada. Hacerlo vosotros, si tantas ganas tenéis.

—Porque no me mira, si lo hiciera, estoy seguro que no tendría ningún reparo, una hembra así debe de ser una gozada tenerla en la cama.

—Me juego cien pesetas, si te la sabes llevar al huerto —dijo uno.

—Vaya miseria, eso es muy poco.

—Cien, cada uno, no me digas que por trescientas pesetas no puedes hacer el esfuerzo.

—Ya me gustaría a mí hacer ese esfuerzo todos los días y gratis.

—Sois de lo que no hay, está bien, lo haré. —Suspiró con desgana. Cuando ellos se levantaron para marcharse, Alicia fue a recoger la mesa. Víctor se paró frente a ella y le preguntó cómo se llamaba.

—¡Yo! —se sorprendió, no podía creer que ese chico tan guapo le hubiera hablado.

—Sí, tú, hace días que nos sirves el desayuno y aún no sé tu nombre.

—Me llamo Alicia. —Él se lo dijo también.

—Mucho gusto, pero tengo que seguir trabajando —contestó nerviosa, apenas podía aguantar la bandeja con sus manos. Le temblaban las piernas y estaba flotando en una nube.

Al día siguiente cuando sirvió la mesa número cinco.

—¿Qué desean ustedes?

—¿Qué puedo hacer para ligar contigo? —preguntó Víctor.

—No sé, aquí dentro nada —contestó sin saber que decir.

—Quieres decir, que fuera sí.

—Prueba y lo sabrás —había sido una insinuación en toda regla.

Por la noche, Víctor se presentó en la puerta del bar a esperar que Alicia saliera de trabajar. Se extrañó de verlo allí.

—Nunca me has dicho nada, ¿por qué ahora?

—Soy tímido, no me atreví a decirte nada, y ahora lo he hecho porque no quiero que nadie me pille la delantera y te robe el corazón.

—Pero, si casi no me conoces.

—Los flechazos llegan en un instante.

—No sé, no acabo de creerlo.

—Créelo mujer, estoy tan pillado por ti, que no duermo de pensar que puedes darme calabazas.

—Ya hemos llegado, vivo aquí —dijo parando en el portal.

—¡Tan pronto!, se ha hecho corto a tu lado. Puedo tener esperanzas contigo.

—Me has pillado de improviso, pero me gustaría conocerte mejor.

—Entonces, puedo venir a buscarte al trabajo.

Alicia se echó a reír mientras le decía adiós con la mano, no podía creer lo que estaba pasado, era posible que por fin consiguiera un novio rico, era arquitecto, seguro que ganaba buen sueldo y era tan guapo, y él no se arrepentiría porque le iba hacer muy feliz.

Víctor había echado el anzuelo al agua, ahora solo faltaba que el pez lo mordiese y parecía que iba por buen camino, tenía que ir despacio para que ella no desconfiara, pero tenía que ser antes de un mes para no perder la apuesta, estaba seguro que a ese paso lo conseguiría porque ella estaba bastante receptiva.

La acompañó todos los días a su casa.

El viernes por la noche, al saber Alicia a que iban las parejas al cine, quiso hacer lo mismo con Víctor y se lo preguntó.

—Los fines de semana voy a ver a mis padres, viven en Gerona.

—¡Vaya, qué contrariedad! —contestó con cara de lástima. Me había hecho ilusiones de ir contigo al cine.

—Lo siento, pero mi madre si no voy me mata.

—Si es así, no quiero que te ocurra tal cosa.

—No sabes lo largo que se va hacer este fin de semana sin verte. Pero podemos aprovechar este momento que estamos juntos.

—¿Cómo, por ejemplo? —Se insinuó.

—Besándote —dijo acercando sus labios a los de ella.

Ella le respondió de igual manera.

Alicia, el sábado por la noche salió con Ernesto y el primo de este a tomar algo a una discoteca, se acercaron varios chicos para bailar con ella, pero no quiso saber nada con nadie, solo pensaba en Víctor y en que llegase el lunes para volverlo a ver.

Mientras ella tenía su pensamiento en Víctor, Ernesto se ponía celoso cada vez que otros se le acercaban.

—Si fuéramos novios no se acercaría ningún moscón a revolotear a tu alrededor, además, no cuenta nada lo que pasó entre nosotros.

—Pero no lo somos, así que tranquilo, y lo que pasó fue un impulso, además no me encuentro bien y voy a irme a casa.

—Voy contigo.

—No es necesario, ya sé el camino.

—Es que no quiero que vayas sola, la ciudad es peligrosa.

Llegaron a casa y se metió en la cama. Ernesto no sabía qué hacer para que se sintiera mejor, pero ella le dijo que no necesitaba nada, tan solo descansar.

Se le había hecho un fin de semana larguísimo, pero ya había llegado el ansiado día y ya estaba en el trabajo, nunca antes había tenido tanta: ganas de volver a trabajar, en cuanto llegó, fue solicita a servirle. Después de preguntar lo que deseaban tomar, le preguntó a Víctor:

—¿Qué tal tus padres?

—¿Mis padres? —dijo titubeando, no sabía a qué venía esa pregunta.

—¿Cómo dijiste qué ibas a verlos?

—Sí… bien me han dado recuerdos para ti —no supo porque dijo eso, seguramente para salir del paso.

—Me gustaría conocerlos.

—Algún día te llevaré.

En cuanto Alicia se dio la vuelta para traer los desayunos, los demás compañeros de Víctor se echaron a reír.

—Así que estabas con tus padres, ¡eh! Granuja, vaya, vaya, —dijo uno de ellos—. Esto va viento en popa.

—Para el viernes pienso llevarla a un hostal y además os lo voy a dejar elegir a vosotros, para que luego digáis que no os dejo participar en el juego.

—Serás sinvergüenza. De qué categoría lo quieres.

—Barato, la ocasión no merece más.

—Eso lo dirás tú, la chica está cañón.

—Como lo vais a pagar vosotros, no quería abusar.

—Sí, encima de putas poner la cama, eso ni pensarlo. Llévatela al coche y no seas tan fino.

—Ya me lo pagaré yo, tacaños que sois unos tacaños, y no os quejéis tanto que al fin y al cabo ha sido idea vuestra.

—Sí, pero el que se va a beneficiar de ese cuerpo serrano eres tú, no la conozco, pero estoy seguro que tu novia no está tan buena.

—¿Qué sabrás tú?, además es muy rica y eso lo tapa todo.

—Eso es verdad, la tapas con una sábana y asunto arreglado.

—¡Oye!, que no está tan mal, no os paséis —dijo ofendido.

Llegó el viernes por la noche, al salir Alicia del trabajo, Víctor la estaba esperando.

—Ven conmigo, quiero enseñarte algo.

—¿Vas a darme una sorpresa?

—Eso tendrás que decirlo tú. Espero que a ti también te guste.

Se montó en su coche y llegaron a un hostal, pidió la llave al conserje y subieron a la habitación.

—¿Qué te parece la sorpresa?, ¿quiero qué pases la noche conmigo? Ella no podía creer lo que estaba pasando.

Eran las dos de la madrugada, los compañeros de Víctor habían estado vigilando dentro de un coche, el hostal desde que entraron. Ya se cansan de estar ahí haciendo el memo, y deciden marchar a sus casas, ya saben que tienen que pagar la apuesta, la había llevado a la cama antes de un mes, y desde luego, hasta esas horas con ella en la habitación de un hostal, no creen que hayan estado jugando al parchís.

A las tres, Alicia le pidió que la llevase a su casa.

El lunes, cuando entraron en el bar, ella corrió para saludarlo.

—¿Cómo te ha ido el fin de semana? —preguntó sonriente.

—Bien, gracias —dijo sin mirarla a la cara y con voz tosca.

Los otros compañeros se echaron a reír a carcajadas y ella no sabía a qué, venían esas risas sin fundamento.

—¿Te pasa algo?

—A mí, no me pasa nada, señorita.

«Señorita», que mal sonaba en su boca, como podía decirle eso, después de haber pasado una noche con él.

—¿Se puede saber qué te he hecho yo, para que me trates así?

—Haz el favor de traernos el desayuno, no queremos llegar tarde al trabajo por culpa de tu ineptitud —dijo de forma brusca y subiendo el tono de voz.

Se dio la vuelta, estuvo a punto de llorar, la cara la llevaba roja como la grana, y la frente le sudaba del sofoco e indignación que le había hecho pasar Víctor delante de todos, no entendía a que, se debía ese cambio tan brusco de actitud, no le había hecho, ni dicho nada malo, para que actuara de esa forma.

Cogió la bandeja del mostrador y sirvió la mesa número cinco sin mediar palabra, pero no sabía porque razón, los compañeros de Víctor tenían una sonrisa burlona cada vez que ella se acercaba, pero lo averiguaría. Eso no iba a quedarse así.

Por la noche pensó que la estaría esperando para darle una explicación, pero la espera fue en vano, allí no había nadie.

Esa noche no pudo conciliar el sueño, se levantó y se hizo una tisana, se sentó en el sofá y empezó a beber a pequeños sorbos, Ernesto también se había despertado.

—¿Qué te pasa? Estás intranquila, hace rato que oigo tus pasos.

—Estoy cansada y no puedo dormir.

—Si quieres duermo contigo y te cuento un cuento —dijo sentándose a su lado con cariño. Ella lo miró y sonrió.

—Lo ves, por lo menos te he hecho reír, y eso es difícil porque tienes hoy una cara que parece que vengas de un funeral.

—No sé que me pasa, no me encuentro bien.

—Mañana vas al médico.

—Seguro que será pasajero, ahora necesito un buen amigo para hacerme compañía.

Terminó de beber la tila y Ernesto acompañó Alicia a su habitación, se echaron en la cama, Alicia apoyó la cabeza en su pecho y él la rodeó con sus brazos, los ojos se le llenaron de lágrimas. ¿Por qué los hombres tenían que ser tan crueles?, ya era la segunda vez que le pasaba, claro, como se fijaba en quien no debía. Recordó cuando su madre le dijo cuando era más pequeña «deja el orgullo en la mochila, la cierras con llave y la tiras al río» y cuánta razón tenía, para que lo quiere, si en casos como este no sabe cómo utilizarlo. Estaba tan dolida que solo tenía ganas de llorar y lo malo era, que no tenía a nadie para desahogarse, porque no le iba a contar esas cosas a Ernesto, se pondría como una furia y con razón, como iba a decirle que se había acostado con otro. No lo quería tan mal como para hacerlo sufrir.

—A ti te pasa algo, cuéntame, a ver si te puedo ayudar.

—Que soy una tonta y una estúpida. Me creo todas las cosas que me dicen los hombres y son unos mentirosos y unos falsos.

—Los hombres siempre te dirán cosas, lo único que tienes que hacer es no hacerles caso. No tienes que fiarte de nadie y menos de los que no conoces, alguno solo intentara llevarte al huerto.

—Siempre tienes razón, no sé porque todo lo hago mal. —Ernesto no lo sabía pero había dado en el clavo.

—Resulta que no querías ir a servir a ninguna casa, y te pones a servir a todos que llegan al bar, es que no te entiendo, yo no te quiero decir nada, porque vas a hacer lo que te venga en gana, y la única forma de aprender es cometiendo errores.

—Ya te digo, todo lo hago mal.

—No es así, solo tienes algún defectillo por corregir.

—Que bien me entiendes y que a gusto estoy aquí contigo —se acurrucó más contra su cuerpo.

Cuando entró al trabajo, iba hacia la cocina, pero Alberto la esperaba para decirle una cosa.

—¿Pasa algo? —dijo asustada, igual la despiden, seguro que algo ha hecho mal.

—Tranquila, no pasa nada, solo quiero decirte una cosa, ayer cuando te fuiste llegaron los chicos, estos que son arquitectos, ya sabes quién te digo, y se estaban riendo de ti, le decían a uno de ellos que había ganado la apuesta de que antes de un mes se acostaba contigo y le dieron cien pesetas cada uno. Además, hablaban de que tenía novia, a mí lo que tú hagas fuera del bar me tiene sin cuidado, pero por tu bien te lo digo, no te fíes de nadie, los hombres vamos a lo que vamos y sois vosotras las mujeres las que tenéis que diferenciar cuando un hombre solo quiere acostarse o quiere de verdad. —Ella se quedó sin palabras—. Un error de ese calibre, te puede fastidiar la vida para siempre, yo te doy mi consejo, por mi edad y por mi trabajo, sé más de la vida que tú y no quiero que te hagan daño.

—Gracias, señor Alberto, por avisarme.

Se sintió tan engañada que solo pensó en vengarse de Víctor, mientras estaba ayudando a Marta en la cocina, solo hizo que darle vueltas la cabeza de cómo hacerlo, al final se encendió una bombilla en su cerebro y la ocasión la pintaban calva. Tenía que ser hoy mismo, no podía esperar, cuanto antes mejor, así sabría lo que se siente, el sinvergüenza de Víctor tenía que probar de su misma medicina.

Cuando se sentaron en la mesa, ella fue hacia allí con paso firme, le suponía un gran esfuerzo mantener la compostura, pero no le iba a quedar más remedio, si quería que la jugada le saliera bien no podía perder los papeles.

—¿Qué desean los señores? —preguntó con una sonrisa burlona. Pidieron el desayuno y al momento se lo sirvió sin mediar palabra alguna, como si no los conociera de nada.

Les llevó la nota encima de un plato pequeño, como siempre para pagar, dejaron el dinero en el plato y ella le dijo a Víctor en voz alta para que la oyeran bien sus compañeros:

—¿Has traído las trescientas pesetas para mí?

—¡¡Yo!! —exclamó sorprendido y mirándola fijamente a los ojos, cosa que no había hecho hasta entonces.

—Sí, —siguió ella— no te hagas el despistado, las que me tienes que pagar por acostarme contigo.

—Tú estás loca, no sabes lo que dices.

—Eres un sinvergüenza, así que ahora no quieres pagar, hicimos un trato, yo cumplí con mi parte y ahora tienes que hacerlo tú, o crees que lo hago gratis, no eres ni tan guapo, ni tan importante.

Dio media vuelta satisfecha y dejando un aire de discordia en la mesa número cinco.

—Eres un caradura, ya nos estás devolviendo el dinero —dijo uno.

—Pero eso es mentira, se lo ha inventado —intentó defenderse.

—¿Y de dónde se ha sacado ella lo de las trescientas pesetas?, de un adivino a de qué, no nos vengas con historias, has querido pasarlo bien a nuestra costa y no hay más. Pensabas pagarle a ella con nuestro dinero, así cualquiera puede.

—Vas a tener que pagar a ella y a nosotros, por querernos engañar.

—Que no miento, no sé cómo decíroslo.

—De ninguna manera, pagando lo que debes.

Se fueron todos echando pestes por la boca contra su compañero, y dejando a este en un mar de dudas y desconcierto.

Al día siguiente los amigos no le habían perdonado la deuda, tuvo que darles el dinero y todo quedó zanjado, por parte de ellos, pero a la camarera no pensaba darle nada.

Alicia sirvió el desayuno a todos, menos a Víctor.

—Se te ha olvidado el mío —le dijo cabreado.

—Cuando dejes encima de la mesa, el dinero que me debes, te serviré, mientras tanto mira a los demás.

—Eres una puta embustera —le dijo, lo hizo tan alto, que todos de alrededor miraron hacia ellos para ver que pasaba, Alicia se agachó hacia él, y en voz baja y cerca de su oído le dijo:

—Puta cobrando sí, pero embustera no.

—No te voy a pagar nada —siguió en sus trece.

—Pues ya puedes irte a otro bar, porque en este no te voy a servir. Que te has creído.

—Voy a decírselo a tu jefe.

—Puedes hacer lo que quieras, pero igual me pongo a gritar diciendo que eres un mal pagador y no pagas ningún día, a ver que te parece.

Sus amigos ya estaban hartos de que todos mirasen la escena que se había producido en torno a ellos, y no les gustaba ser la comidilla de nadie y menos por no pagar, entonces dijo uno de ellos:

—Haz el favor de pagar a esta chica, porque como nos metas en un lío, nos iremos a otra mesa y te quedarás solo, tú te has metido, y tú tendrás que salir, por haber aceptado la apuesta.

Sacó la cartera del bolsillo y le dio las trescientas pesetas, con cara de pocos amigos, se levantó de la mesa y se fue sin desayunar.

A las diez de la noche, esta vez sí, Víctor la estaba esperando en la puerta, cuando salió del bar, la cogió desprevenida, él la agarró por el brazo y le dijo que hiciera el favor de devolverle el dinero.

—Tú mismo me llamas puta y a ellas, se las paga, —se encaró con él— a no ser que seas mi chulo.

Levantó la mano para pegarla, pero ella le sujetó el brazo y le pegó con la rodilla en sus partes nobles, él se agachó y posó sus manos en la parte dolorida, mientras gritaba de dolor.

—Te voy a matar —afirmó rabioso.

—A partir de ahora, yo no voy a meterme más contigo, pero procura no cruzarte en mi camino porque no respondo de mí, yo no tengo nada que perder, tú sí, piensa si se entera tu novia de que te vas acostando por ahí con todas, ¿cuánto crees qué te iba a durar la relación? Acaso le iba a gustar que le pongas los cuernos.

—Eres un mal bicho —dijo mientras pensaba, ¿cómo habrá podido enterarse de todo?

—Sí, y además me ha salido bien, tú pensabas engañarme a mí y el escaldado has sido tú, y con parte del dinero que me has dado, me he comprado un vestido, si tienes lo que hay que tener, cuando lo lleve puesto, vienes y me lo quitas.

Víctor que todavía se resentía del golpe, la miró como si quisiera matarla, pero optó por marcharse por donde había venido.

Al día siguiente la mesa número cinco estaba vacía, seguro que se habían ido a otro bar, otros llegarán para ocupar su lugar, por lo menos no vería la cara de Víctor todos los días porque, después de lo que había pasado, igual le echaba el café por encima.

Alicia estaba muy preocupada porque ese mes no le llegó la menstruación, pensó que era por los nervios, pero pasó otro mes y tampoco, le dijo a Alberto que no se encontraba bien y que iba a ir al médico, después de la revisión, le confirmó lo que ya se imaginaba, que estaba embarazada de unos dos meses.

Si estaba de dos meses, era porque el niño era de Ernesto, del día que fueron al cine, menos mal, pensó, no se perdonaría nunca haber quedado del caradura de Víctor, ya tenía razón Alberto cuando le dijo que podía fastidiar su vida para siempre, como no medía sus actos, luego le pasaba lo que le pasaba, pero esta vez había tenido un ángel de su parte.

—En la comida le dijo a Ernesto que estaba embarazada.

—¿No me digas, y cómo lo sabes? —Se sorprendió.

—He estado en el médico y me lo ha dicho. La noche del cine como ves, ha traído consecuencias. ¿Y ahora qué hacemos?

—Por mi parte casarme contigo, ya sé que no me quieres como yo a ti, pero no querrás criar a un hijo sin padre, lo normal es que nos casemos, por el bien del niño, no sé, ¿qué opinas tú?

—Yo también opino lo mismo, espero que algún día pueda quererte como tú te mereces, pero yo no quiero que sufras por mi culpa, así que si no quieres hacerlo lo entenderé.

—Si tú, estás conmigo y nuestro hijo también, no sé porque tengo que sufrir, ya sabes lo importante que eres.

—Tendremos que avisar a nuestros padres. Además, preferirán que nos casemos allí, para no desplazarse.

—Ya lo sé, pero ellos no son los que se casan y yo te digo, que o me caso aquí o no me caso, tú verás.

—Está bien, haremos lo que tú digas, el sábado iremos hablar con el cura de la iglesia más cercana y tendremos que ir al ayuntamiento.

—Parece que te hayas casado antes, lo sabes todo.

—Pues no, pero precisamente hace dos semanas se casó un compañero de trabajo y me contó lo que había hecho.

—No sé cómo les va afectar a nuestros padres —cabeceó Ernesto, pensando que no les iba a sentar nada bien.

—Esto solo va a complicar tu vida y la mía, debimos tener más cuidado. Yo pensaba ganar más dinero para comprar un piso y ahora esto va a frenar mi camino.

—Cuando un coche frena, se levanta el pedal y después vuelve a tomar velocidad y eso es lo que tenemos que hacer.

—Que haría yo sin ti, ves la vida tan fácil, por muy complicada que sea, siempre le encuentras una solución.

—Y así debe de ser, que ganas con pensar lo contrario, los problemas, si no los resuelves siempre están ahí, porque ten en cuenta que nadie los resolverá por ti.

—Qué bien hablas, Ernesto —por primera vez, Alicia miró a Ernesto con admiración.

—Ahora lo que tienes que hacer es cuidarte para traer ese niño al mundo sano y fuerte.

—Tienes razón, voy a intentar ver las cosas de distinta forma.

—Sabes que me tienes a mí para ayudarte.

—Gracias por estar a mi lado. —Alicia le dio un abrazo, posó sus manos detrás de su cintura y estuvieron largo rato abrazados.

—Como luego se le empezaría a notar el embarazo, se lo dijo a Alberto.

—¿No será de aquel arquitecto? —le dijo asombrado por la mala noticia, había cometido un error y ahora lo pagaría él.

—No, eso era una mentira que se inventó —mintió, para que tenía que saberlo, le diría que era una fresca—. Es de mi novio, pero pensamos casarnos.

—¿Y qué piensas hacer con el trabajo?, vas a dejarlo supongo —era lo que más le interesaba saber desde que se lo había dicho.

—Si usted quiere, seguiré trabajando, lo que pasa es que a medida que engorde no podré hacer tantas horas.

—Hace días que quiero coger a otra chica para ir un poco más descansados. A partir del mes que viene pondré el cartel para buscar a otra camarera, sí que tendré que pagar otro salario, pero ahora hay personas que tienen que marcharse porque no poderlos atender, así que espero recuperarlo de alguna forma, porque si no hay beneficios no hay trabajo, eso es lo primero que tiene que aprender todo trabajador.

—Gracias por dejarme quedar aquí.

—Porque lo vales, porque si no, yo no me caso con nadie.

Ernesto y Alicia acuerdan celebrar la boda el 20 de junio.

Cuando llegó el telegrama a casa de los padres de Ernesto, su madre puso el grito en el cielo.

—Ya sabía yo, que pasaría esto. Como van a vivir juntos un chico y una chica, y encima con ella que tenía una fama aquí en el pueblo de ser ligera de cascos, si se pareciera a su madre, no me importaría, pero no sé a quién demonios ha salido, porque no se parecen en nada, seguro que ha sido ella, la que lo ha provocado y claro está, nuestro hijo no ha podido hacer otra cosa, además como siempre la ha querido, con pocas insinuaciones bastan.

—Mujer, eso es cosa de dos, nuestro hijo también habrá tenido que hacer algo, ¿digo yo? —contestó Andrés.

—Al hombre, cuando le ponen un caramelo en la boca no sabe decir que no, y Ernesto no va a ser diferente.

—A lo mejor ha cambiado, no seas tan negativa.

—El árbol que nace torcido, nunca endereza, eso decía mi abuelo y yo creo que tenía razón.

—Dale una oportunidad, ya sabes lo que cuenta Ernesto en sus cartas, que trabaja mucho y ¿cuándo la has visto hacerlo aquí?, ¡nunca!, pues algo habrá cambiado ¿digo yo?, además, sigue en el mismo sitio que empezó, eso será porque están contentos.

—A lo mejor Ernesto lo dice para hacerla quedar bien, ya sabes que siempre la ha defendido de todo.

—No veas cosas donde no las hay, ahora tenemos que ponernos de acuerdo con sus padres para hablar de la boda, lo demás ya se arreglarán ellos, que ya son mayorcitos.

—Quizá tengas razón, pero esa chica no me gusta para mi hijo, que quieres que te diga, serán tonterías mías, pero es así.

—A las madres nunca os gustan las nueras, pero recuerda que tú serás suegra, no sé quién inventó esa palabra, pero suena bastante fea, estoy seguro que, el que lo hizo, algo de razón llevaba.

—Ahora resulta que la mala soy yo.

—Yo no he dicho eso, solo que seas más compresiva con ella, si tu hijo la ha elegido, por algo será y no me digas que la chica no es guapa, y a lo mejor lo quiere, no te pongas en lo peor.

—Guapa sí, pero sesera poca.

Por el contrario en casa de Inés estaban encantados con la noticia, sobretodo Lorenzo porque ahora pasaría a ser responsabilidad de su marido y no de su madre. Creía que le duraría poco el trabajo y se había equivocado, bendita sea esa equivocación, que la había llevado a casarse con Ernesto.

—Lo ves Inés, como hiciste bien en dejarla marchar, ahora sentará la cabeza, ya lo verás.

—Eso espero, ahora se dará cuenta de lo que se sufre por los hijos, a ver si a partir de ahora en vez de preocupaciones nos da alegrías, que ya nos las merecemos.

Fueron solamente los más allegados. Invitó también a su jefe Alberto y a su compañera Marta, pero como le ofreció el bar por si querían hacer una comida de tapeo, y ella aceptó, tenían que quedarse a prepararlo todo, incluida también la chica que había contratado y que empezaba a trabajar ese mismo día.

Y llegó el día de boda, el más esperado y nervioso de todos los novios. Llegaron a la iglesia era pequeña y muy antigua, pero el retablo era precioso, se sentaron en los bancos de madera y el párroco empezó a oficiar la misa.

Terminada la ceremonia, fueron al bar de Alberto, ya tenían las mesas preparadas con sus manteles blancos, y tanto él, como Marta y Rocío que así se llamaba la chica nueva, los felicitaron.

Empezaron a servir el menú, que consistía en tapas de muchas maneras, muy abundante y todo buenísimo, después se sirvió una tarta de dos pisos, la llevó Alberto y les dijo que era un regalo de la casa.

Después, Marta y Roció salieron con un regalo para los novios, se habían puesto de acuerdo para comprarlo.

—Es para ti, Alicia —dijo Marta.

—Y yo, se lo doy al novio, aunque todavía no nos conocemos, —dijo mirando sonriente a los dos y con su acento andaluz— también he querido colaborar, me llamo Roció.

—Mucho gusto de conocerte, seguro que nos llevaremos bien. Abrieron los paquetes, el uno era un pijama de color azul para el novio y el otro un camisón rosa para la novia.

Hasta Pilar estaba contenta al ver como apreciaban a Alicia, desde su jefe hasta sus compañeras.

—Ahora vamos a cambiarnos de ropa para ir más cómodos y podemos ir todos al cine —dijo Alicia.

—Hacen la película «gigante» con los actores Rock Hudson Elizabeth Taylor, me han dicho que es muy buena dijo Ernesto.

Ya en el cine, Inés se pasó la mitad de la película llorando.

—¿Ya estamos así? —dijo Lorenzo.

—¿Qué quieres? Soy una sentimental.

—Solo es una película mujer, nada de eso es verdad.

Al salir del cine fueron a dar una vuelta por los alrededores.

En el momento de marchar.

—Cuida bien de mi nieta —dijo Carmen a Ernesto.

—Que se cuiden los dos mutuamente. —Siguió Mariana— ¿has visto?, quien nos iba a decir que íbamos acabar siendo familia.

—Cómo pasa el tiempo, se nos ha pasado volando.

—Volando, vaya que sí, ese no para nunca, siempre va para adelante, pero nosotras no tardaremos mucho en parar, porque nuestro reloj ya funciona regular.

—Por lo menos pediremos que nos dé tiempo para conocer a nuestro biznieto, si hemos llegado hasta aquí, también puede esperarnos unos meses más.

—Ya lo creo, y que nazca lo que quiera, no te parece Mariana.

Se despidieron deseándoles mucha felicidad.

—Si te encuentras mal me llamas —dijo Inés a su hija— vendré a quedarme contigo los días que haga falta.

—Ernesto es un chico estupendo, —dijo Lorenzo— supongo que te habrá ido bien vivir a su lado, ya sé que no me has querido como un padre, pero te deseo lo mejor, y sabes que te lo digo de corazón.

—Gracias, reconozco que yo también tuve la culpa de no llevarnos mejor, sé lo mucho que quiere a mi madre e hizo bien en casarse con usted, se lo digo de verdad.

—No sabes cuánto bien me hacen tus palabras, marcho contento del día de hoy, y estoy orgulloso de ti.

—Bueno, hay que acabar las despedidas porque al final nos vamos a tener que quedar a comer aquí —dijo Andrés.

En el coche de Lorenzo comentaron:

—¿Cómo ha cambiado Alicia? —dijo Carmen.

—Sí, está mucho más sensata —contestó Inés.

¿Y has visto qué cosas más buenas hacen?, eso también lo debe de saber hacer mi nieta, si no lo veo no lo creo.

Ella dijo que no quería ir a servir y lo ha conseguido, ya ves tú, de cocinera, porque lo he visto con mis ojos, porque si no, no me lo creo.

—Mi nieta siempre ha querido llegar alto y espero que lo consiga dijo Paco levantando el dedo índice.

¿Y llegará Paco?, llegará, ya lo verás.

—Como estaban de buenos esos pichorros con salsa que iban con un palillo, yo no había comido nunca, pero rediez que buenos eran.

Esas cosas que dice usted, señor Paco —dijo Lorenzo— son calamares rellenos en salsa y se cogen en el mar.

—De eso no tenemos en el pueblo, pero si se cogieran en el río, estaría pescando todo el día, ¡madre mía cómo estaban! Y las cosas tan buenas que cocinan ahí.

—Será que las comidas que te hago no lo están, —contestó Carmen ofendida— ahora resulta que no sé cocinar a estas alturas.

—Claro que están buenas, mujer, lo que pasa es que siempre es lo mismo, conejo, pollo y cerdo, en el pueblo no tenemos otras cosas.

—Otros tienen menos para comer, así que no te quejes tanto.

—No voy a decir nada más, porque eres capaz de ponerme a dieta de verdura.

—No lo digas muy alto.

En el coche de Andrés también estaban sorprendidos por su cambio.

—¿Qué te ha parecido tu nuera?, —comentó Andrés mirando a su mujer con sonrisa burlona— ¿tienes alguna crítica que hacer?

—Pues no, en el bar se han portado muy bien, eso quiere decir que están contentos.

—Ya te dije que no fueras tan pesimista, que el gato saca las uñas cuando lo necesita.

—Ya dicho, que cuando tengan algún dinero ahorrado comprarán un piso con más habitaciones para cuando queramos ir a verlos —dijo Mariana contenta.

—Lo ves, Pilar, vale más malo conocido que bueno por conocer y ellos se conocen desde siempre, seguro que saben más cosas el uno del otro que los propios padres.

—Desde luego que, engañados no están.

—Y yo me alegro por mí, de que por fin estés contenta, porque solo haces que dar vueltas en la cama y no me dejas dormir.

—Ya sabes que cuando estoy nerviosa no duermo.

—Qué guapo estaba mi hermano con ese traje y Alicia también, ¿verdad? —Dijo Rosa— claro, como es tan guapa, ¿yo cuándo me case estaré tan guapa como ella?

—¿Por qué no ibas a estarlo? —Contestó su abuela— siendo guapísima y el día de la boda aún más porque todas las novias lo están.

—Me lo dice de verdad abuela.

—Porque tenía que mentir tu abuela, —afirmó su abuelo— para nosotros eres la más guapa del mundo.

Alicia cuando fue a trabajar conoció mejor a Rocío, era guapa, simpática y con un acento andaluz muy gracioso.

Cuando tenían un rato libre, hablaban de sus cosas.

—¿Y desde cuándo estás en Barcelona? —le preguntó Alicia.

—Desde que tenía dieciséis años, ya llevo diez años aquí.

—Es bastante tiempo, y ¿viniste sola o con tu familia?

—Sola. Allí en mi tierra nos moríamos de hambre, soy de un pueblo de Almería y la mayor de siete hermanos. Para el desayuno, nos daban un vaso de leche con pan y aceite o manteca, en casa solo estaba el sueldo de mi padre y era pequeño, así que si había comida bien, y si no en ayunas, mi madre hacia lo que podía, la pobre mujer no sabía que poner para agrandar la comida y que hubiera para todos, pero era tarea difícil repartir para nueve personas.

—¿Tuviste que pasarlo muy mal?

—Y tanto que sí, un día estaba muy enfadada porque no había comido nada, y lo pagué con mi madre, le dije que porque había tenido tantos hijos, que si fuéramos menos no pasaríamos tanta hambre y habría más a repartir, la respuesta fue rápida como el rayo, me soltó un tremendo bofetón. Ella me dijo, voy hacerte una pregunta:

—¿A cuál de tus hermanos darías, para que tú no pases hambre? Alicia se quedó con la boca abierta, ante esa pregunta tan difícil.

—Yo me quedé callada y ya no volví a decirle nunca nada más, entendí que tenía razones de sobra para darme el bofetón, pero yo seguía pasando hambre.

—Al oírte hablar así, doy la razón a mi madre cuando me decía que yo no podía quejarme, que otros vivían peor que yo, a mí, la comida nunca me falto, mi madre bordaba y no ganaba mucho pero entre ella y mis abuelos lo esencial no nos faltaba y cuando mi madre se casó con Lorenzo todavía menos, porque llevaba el sueldo cada mes a casa.

—¿Y a tu padre que le pasó?, porque si tu madre volvió a casarse.

—Mi madre quedó embarazada antes de casarse, pero él murió en la guerra, así que nunca le conocí, me hubiera gustado saber cómo era, pero mi madre nunca quiso contarme nada de él.

—Historias tristes, no cabe duda que hay en todas partes, seguro que tu madre sufrió mucho, bueno seguimos trabajando, otro día nos contamos más cosas, vamos a tener mucho tiempo para hacerlo.

Fueron pasando los días y cada vez tenían más conexión, como si se conocieran desde siempre, a Alicia le gustaba mucho hablar con ella, con ninguna otra se había llevado mejor. Un día Roció le contó lo que tuvo que hacer para venir a Barcelona y Alicia se quedó embobada con sus historias y su forma de hablar.

—Como había oído hablar que aquí había más oportunidades de trabajo, un día me dije, yo tengo que ir ahí, ya estoy harta de tanta miseria, como no tenía dinero para el viaje y mis padres tampoco, me puse una gorra y ropa de mi hermano y me presenté en una finca a pedir trabajo para el campo, en la recogida de la aceituna.

—¿Y te lo dieron?

—Sí, pero a la semana me habían descubierto y me dijeron que me fuera, que solo querían hombres, yo le pedí llorando que necesitaba acabar el mes para ir a Barcelona y no tenía dinero para el viaje. El hombre se compadeció de mí y me dijo que, como había puesto empeño en hacerlo y si seguía con esa voluntad podía quedarme.

¿Estarías contenta?

—Sí, lo estaba tanto que no pude contenerme y me eché en sus brazos para darle un beso para agradecérselo, el hombre se puso tan sofocado que me dijo: ¡Niña!, estate quieta, que va a pensar la gente.

—Por lo menos, eso te salió bien.

—Así conseguí el dinero para el viaje, cogí mis cuatro cosas y aquí estoy, primero me puse a servir en una casa pero luego me cansé, me busqué una habitación en una fonda, me puse a trabajar y ahora tengo mi propio piso.

—¡No me digas! ¡Qué suerte!, yo espero poder comprar uno pronto, de hecho cuando nazca el niño, según los ahorros, lo haremos.

—Si deseas algo con mucha fuerza y ganas, lucha por ello y algún día seguro que lo conseguirás.

—Como me gusta hablar contigo, sabes tanto de la vida y además eres la amiga que nunca he tenido.

Alicia se quedaba ensimismada oyendo a Rocío, estaría todo el día escuchando sus historias, le parecía la persona más interesante y fantástica que había conocido en la vida.

Pasó el tiempo y en casa de Inés instalaron el teléfono, no quería que su hija tuviera el niño y se enterase tarde, así podría llamarla al bar y hablar con ella de vez en cuando, ya le faltaba poco para tenerlo y estaba nerviosa.

Un día, Inés la llamó y le dijo.

—Este fin de semana aunque no lo hayas tenido voy a ir contigo, no quiero que estés sola.

—Como quiera, de momento no quiere salir, pero dicen que cuando quiera hacerlo no hay manera de pararlo.

Inés se lo dijo a Pilar, por si quería ir con ellos, porque Lorenzo solo iba a llevarla y luego se volvía a casa.

—Ya lo pensaré, porque si estás tú, que eres su madre no vamos a quedarnos las dos.

—Así es, Alicia es mi hija, yo me quedaré con ella, tú haz lo que quieras —contestó Inés al notar un tono jocoso en Pilar.

—Mujer, lo decía para que no se ponga nerviosa.

La madre de Lorenzo y su tía fueron a pasar las navidades al pueblo. Después de comer, Jorge le dijo a Carmen.

—Aunque vaya estos días con mi abuela Teresa, igual vendré a verla, no crea que me voy a olvidar de usted.

Carmen abrazó a Jorge y le dio dos besos.

—Sí es que, este muchachito es más bueno que el pan.

—No quiero que se enfade, abuela, que para mí, las dos son iguales.

—¡Cómo me voy a enfadar contigo!, además, como me gusta que me llames abuela. —Carmen se empezó a emocionar.

—Dios me quitó a mi madre, pero para compensar me dio otra madre y tres abuelas. —Carmen se echó a llorar.

—Se ha hecho todo un hombre —elijo Teresa.

—Ya tiene catorce años.

—Como pasan los años, parece que fue ayer cuando lo trajimos tan pequeñito al pueblo y mira que alto y que guapo se ha hecho.

—En cuanto le pasen unos años se va a llevar a las chicas de calle.

—Con una ya me basta, pero que me quiera tanto como mi madre o como ustedes.

—No pides tú nada, granuja —bromeó Carmen.

—Puestos a pedir. Bueno, voy a salir un rato con mis amigos.

Después de marcharse dijo Teresa:

—Se nota que os quiere mucho, se ha convertido en un muchacho estupendo y es gracias a vosotras, a ti, Carmen y a tú hija, que lo ha querido como si fuera suyo, no encuentro palabras para agradeceros todo lo que habéis hecho por él.

—No hace falta, Teresa, solo con verlo feliz nos damos por pagadas.

—He de reconocer que al principio penaba mucho por él, ya sabes lo que quiero decir, Carmen, todas no actúan de igual manera que Inés, pero me equivoqué y os pido perdón.

—No hace falta mujer, Jorge es el mejor hijo que una madre puede tener y es justo que nosotras le compensemos por eso y mi hija daría la vida por él, de eso puedes estar segura, así que tranquila porque lo hacemos de corazón y no se merece menos.

Teresa se emocionó al oír las palabras de Carmen.

—Gracias de todas formas —dijo cogiendo las manos de Carmen— que mi nieto viva con personas que lo quieren tanto me reconforta. Por la mañana temprano salieron los dos matrimonios para Barcelona.

Cuando llegaron allí subieron al piso.

—Ahora tenéis que ser más responsables, —dijo Pilar.

—Yo siempre lo he sido —contestó su hijo, que no le había parecido nada bien, el comentario que había hecho su madre porque pensó que se refería a Alicia, ya sabía que no la tenía mucha simpatía.

Y Pilar pensó, que ante el desafortunado comentario, más le había valido callarse la boca.

—Claro, claro, era por decir algo, ¿y cómo te va el trabajo? —dijo para cambiar de conversación.

Dijo que del sueldo no se podía quejar, que se trabajaba bastante, pero que los meses pasaban rápido y cada mes a cobrar.

—Me alegro por vosotros —dijo Pilar derecha y parada como un poste en la salita sin saber que hacer, ni que decir.

Inés salió de la cocina y al ver que Pilar estaba incomoda dijo:

—Alicia, tú no hagas nada que entre Pilar y yo lo ordenamos y luego preparamos la comida que hemos traído.

Asintió con la cabeza.

Pilar agradeció el gesto a Inés, se metió en la cocina y se tranquilizó, no sabía porque se había puesto así, seguramente era porque, delante de Alicia se sentía como una extraña, la había tratado tan mal, que se daba vergüenza.

Hablando, hablando se hicieron las cuatro de la tarde.

Se dijeron hasta pronto y Lorenzo le dijo a su mujer:

—Te voy a echar de menos, la casa quedará vacía si tú no estás.

—Volveré pronto, solo serán unos días.

—Se harán eternos.

Le dio un beso en los labios y ella se sonrojó al estar todos delante.

—No te pongas colorada, soy tu marido y saben que te quiero.

—No me digas esas cosas delante de la gente.

La semana transcurrió con normalidad hasta el miércoles por la noche que Alicia empezó a tener dolores, y se puso de parto, Ernesto tuvo que ir en busca de un taxi para ir al hospital.

A las tres de la madrugada del día treinta y uno de diciembre, precisamente el último día del año, nació la niña de Alicia y Ernesto, tenía poco pelo pero saltaba a la vista, que iba a ser muy rubia.

—Mire mamá, se parece a usted —dijo Alicia, aún dolorida.

—Sí que lo es y ¿qué nombre vais a ponerle?

—A mí me gusta Silvia.

El jueves por la tarde Marta y Rocío fueron a verlas al hospital.

—Pero, si esta niña es igualita que su abuela —dijo Rocío—. Estará contenta señora Inés, ha cogido sus genes.

—Sí, claro que lo estoy y mucho.

El domingo le dieron el alta y madre e hija se fueron a casa.

Después de dos semanas, Alicia dijo a su madre que ya era hora de volver a trabajar.

—¿Y la niña? —Dijo preocupada— tendrás que darle el pecho.

—El señor Alberto me ha dicho que puedo dejarla en su despacho y así puedo darle allí el pecho.

—¿Y si llora?, a lo mejor no te enteras, con el ruido.

—La vigilaré de vez en cuando, ahora está Rocío y tendré más tiempo que antes, no se preocupe, la atenderé bien.

—Si quieres me quedo un poco más y te la llevo a la hora de comer.

—No, mamá, tenemos que acostumbrarnos a vivir con ella, sin necesidad de molestarla.

—¿Y después? ¿Qué vas hacer? —Estaba muy preocupada.

—Maribel, la hija de la vecina de enfrente se quedará con ella.

—Ya veo que tienes todo organizado, y me dejas más tranquila, pensaba que se iba a criar en un bar.

—No tiene nada de malo, yo trabajo ahí.

—Bueno, bueno, me sabe mal dejarte, pero si ya no me necesitas le diré a Lorenzo que venga a buscarme el domingo.

A Inés le costó mucho tener que separarse, la niña era muy pequeñita y mejor estaría con su abuela que con una extraña, pero también sabía que los padres eran los que debían decidir como criarla, no ella.

—Ya vendremos, o vosotros, que lo hacéis con cuentagotas.

—Ya sabe que me gusta poco el pueblo.

—Aunque no te guste podías hacer un esfuerzo.

—Sí, mamá, métase en el coche que se va hacer de noche.

—Parece que tenéis ganas de que me vaya.

—No romancees más y métete en el coche —dijo Lorenzo.

—Adiós a todos, ya me voy.

Inés por fin se metió en el coche y se fueron para el pueblo.

Cuando Silvia cumplió dos meses le quitó el pecho y se quedó con Maribel, la vecina de Alicia, tenía catorce años, era una chica muy formal y le encantaban los niños.

Cuando la niña tenía seis meses fueron a pasar unos días al pueblo para que la viera la familia, ya empezaba a decir papá y mamá y estaba preciosa.

Rosa se la llevó para enseñarla a sus amigas, y Jorge, cuando estaba dormida solo hacía viajes a la habitación para ver si se despertaba para jugar con ella.

Cuando tuvieron que marcharse a todos les dio pena de que fuese tan pronto.

XI
SECRETO INCONFESABLE

Alicia cada vez tenía más amistad y confianza con Rocío, y estaba feliz de tenerla como amiga.

—He estado a ver un piso y es muy caro —dijo Alicia— y eso que ganamos los dos. ¿Cómo has podido comprarte uno tú sola?

—Con pluriempleo —contestó Rocío.

—¡Después del bar, todavía trabajas en otra parte!, —dijo sorprendida— porque yo salgo cansada de uno.

—De ocho a una de la madrugada lo hago en otro sitio.

—¿Y cuándo duermes?, yo no podría, me sería totalmente imposible.

—Cuatro horas por la noche y otras cuatro por la tarde, ya tengo bastante, es, a lo que te acostumbras, además, como estoy sola me puedo apañar mejor que tú, con un marido y una hija.

—¿Y de qué trabajas a esas horas? Si se puede saber.

—No sé si decírtelo, igual te escandalizas de lo que hago.

—¿Por qué?, ahora tienes que decirlo, tengo curiosidad.

—Trabajo de señorita de compañía.

—Y eso es tan malo, hacer compañía a alguien.

—Creo que no lo has entendido, hago compañía a los hombres, pero en la cama.

—¡Así qué eres…! —Alicia puso unos ojos como platos y se quedó con la boca abierta, sin atreverse a continuar por miedo a ofender.

—Sí, eso que piensas, —contestó sin inmutarse ni un ápice— voy a contarte una cosa para que me entiendas, ¿sabes que te dije que cuando vine, me puse a trabajar de sirvienta en una casa?

—Sí, esa que no te gustó y te fuiste.

—En realidad no fue porque no me gustó. A los quince días de estar trabajando allí, el señor, un hombre de unos cuarenta y tantos años vino a mi habitación por la noche y me hizo tocamientos, yo me desperté sobresaltada y estuve a punto de gritar, no entendía que hacia allí, me dijo que no le dijera nada a nadie, porque si no, no volvería a trabajar en ninguna parte y por el contrario si accedía a sus caprichos, sabría recompensarme. Después venía todas las noches, hasta que me dijo que ya estaba preparada para algo más fuerte, entonces me violó.

—¿No me digas que hizo eso? Vaya sinvergüenza.

—Yo tenía dieciséis años y no sabía que hacer, me regalaba colonia, bombones, y me daba dinero, pero no me gustaba lo que hacía, además, su mujer y sus hijos estaban en la casa y me daba miedo que se enterasen. Un día, al ir a la compra hablé con una de las sirvientas del bloque y le pregunté si a ella le pasaba lo mismo, se echó las manos a la cabeza, y dijo que ni hablar, que no aguantara más, que era un guarro y que me fuera de su casa, que ya encontraría mejores.

—Y te fuiste, claro.

—Todavía no, era joven pero no tonta, esperé dos días que me faltaban para cobrar el mes, no me iba a ir sin cobrar, es más, esa noche fui más amable que nunca, le dije si podía pagarme otro mes por adelantado porque tenía que comprarme un abrigo y no me llegaba el dinero. Cuando cobré, hice la maleta y me fui esa misma noche mientras estaban durmiendo, y ya no los volví a ver nunca más.

—Hiciste bien, y muy lista, ya lo creo.

—Con el dinero alquilé una habitación en una casa de huéspedes, allí había una chica que me dijo que era una señorita de compañía, yo, al igual que tú, al principio me sorprendió, me contó que ya qué, los hombres siempre quieren sexo, había que darles lo que quieren pero que lo paguen y bien, de gratis, ni agua.

—Eso no lo había yo pensado.

—Me llevó a ver a la dueña de una casa de citas y me convertí en otra de sus chicas de compañía, se gana bastante dinero y los hombres son complacientes, además, ahí no te llevas sorpresas, porque ya sabes lo que eres y a lo que vas.

—Así que eres prostituta —por fin se atrevió a decirlo con todas sus letras.

—Pero de lujo, no creas que ahí va cualquier pelagatos, todos son hombres con la cartera bien llena.

—¿Y entonces? ¿Por qué trabajas en el bar?

—Porque ahora estoy saliendo con un chico y no puedo decirle donde trabajo porque no lo entendería. Cuando tenga más dinero compraré una casa y viviré como una reina.

—Pues sí qué se gana dinero con eso, y solo por acostarte con ellos.

—Mujer, los hombres no pagan por nada, hay que hacer cosas que les llame la atención, las sosas ya las tienen en su casa y gratis.

—¿Y van estando casados? —se sorprendió.

—Más que de solteros, esos tienen menos dinero para gastar. Alguno es un poco excéntrico y tienen manías, pero las pagan bien.

—¿Y yo?, ¿podría trabajar en eso que dices?

La que se quedó ahora sorprendida fue Rocío.

—No estarás hablando en serio, ¿y tu marido y tu hija?

—Te lo digo en serio, yo soy ambiciosa, sueño con tener mi propio piso y no me conformo con trabajar mucho y estar un montón de años para pagarlo.

—¿Y sí, se entera tu marido?

—Sin que se entere, eso por supuesto.

—No sé, creo que deberías pensarlo mejor, estas cosas no se pueden tomar a la ligera.

—A mí también me han engañado los hombres, sobre todo los ricos y siempre he salido malparada, además, nunca he sacado nada a cambio, si acaso coger algún berrinche. Ya es hora de que saque provecho.

—¡Vaya!, me dejas helada, mira que hace días que te conozco, pero siempre me siguen sorprendiendo las personas.

—Tú también me has sorprendido a mí. Y dime. ¿Crees qué serviría?

—Claro que sí, eres guapa y joven, seguro que vuelves locos a esos ricos, tú los tratas con cariño, ellos te lo recompensarán con dinero.

—¿Cuándo quieres que vaya a ver a esa señora? —La idea de ganar más dinero la obsesionaba, al casarse con Ernesto y tener a su hija, la había dejado un poco en el olvido, pero Rocío había hecho que esa puerta volviera abrirse de par en par, y no le importaba, ni cómo, ni lo tenga que hacer, el caso era ganar dinero y vivir mejor.

—Sí que te han entrado prisas, de repente.

—Sí, pero tendrás que acompañarme, porque yo sola no sabría que decir, ni cómo comportarme.

—Es que no piensas en tu marido, ni un ápice.

—Lo que gane también se beneficiará, y procuraré que no se entere.

—Tú sabrás lo que haces, yo no quiero saber nada.

—Me buscaré una excusa y todo solucionado.

—No sé si sabes, que Madame Lucy no quiere mujeres casadas porque luego eso crea problemas con los maridos, a no ser, que ellos estén de acuerdo. Incluso los hace ir a verla para estar más segura.

—Si no lo dices tú, no tiene por qué saberlo.

—Yo no diré nada, pero las mentiras acaban siempre por salir a la luz, ya sabes el refrán, que antes se coge a un mentiroso que a un cojo.

—Cuento con tu silencio y lo demás ya se verá.

—Eso ya lo tienes, pero a mí, no me líes, lo primero que nos pide madame Lucy es discreción, a ellos no les interesa decir nada porque la mayoría son casados. Otra cosa, y esta importante, no te enamores de ninguno, no van a dejar a su mujer por nada ni por nadie, aunque alguno te lo diga. Tenlo bien presente. La señora es muy estricta con sus normas. La que no las cumple se va a la calle.

—Eso lo aprendí hace tiempo.

—Procura que no se te olvide.

Por la tarde fueron a ver a madame Lucy, Rocío se la presentó, era una señora alta, de pelo rubio con un recogido dejando al aire algunos de sus rizos, de unos cincuenta años bien llevados, guapa y muy elegante, cuando miró a Alicia, enseguida vio en ella una mina por explotar, el cabello negro, esos ojos verdes tan profundos, labios carnosos que inducían al deseo, unos pechos generosos y ese cuerpo de guitarra flamenca, seguro que, sería más que suficiente para atraer a su clientela, ahora solo falta que ella sepa aprovechar ese cuerpo con el que la naturaleza la ha dotado con alegría y salero, porque sí era así seguro que, iba a ganar mucho dinero con ella, y no solía equivocarse al elegir a sus chicas.

—¿Qué edad tienes? —preguntó.

—Veintiuno años, señora.

—Es una edad perfecta, supongo que Rocío te habrá puesto al día, ella ya hace tiempo que trabaja para mí. —Asintió con la cabeza—. Llámame madame Lucy. Aquí ya sabes a lo que vienes, luego no me vengas con remilgos.

—No se preocupe por eso, lo haré lo mejor que pueda, pero supongo que con el tiempo tendré más experiencia.

—Lo primero que pido es discreción, lo que pasa aquí dentro, aquí se queda, vienen hombres con altos cargos y empresarios, la mayoría casados, no me interesa que se enteren sus mujeres y monten un escándalo, y si os cuentan cosas de su vida o de su trabajo, vosotras, ver, oír y callar y fuera de aquí no los conocéis de nada, la que nieta en apuros algún cliente, se va de inmediato a la calle, ¿lo has entendido? —lo dijo con serenidad pero al mismo tiempo con firmeza.

—Sí, madame Lucy.

—Aquí se paga bien y no es solo porque vosotras lo valéis, sino por la reputación que tiene mi local, tiene fama en Barcelona por llevar a rajatabla esta norma y seguirá siendo siempre mi carnet de identidad, por lo menos mientras esté al frente de mi negocio, por eso cuento con una clientela selecta. Saben que aquí están a salvo de indiscreciones, y dicho esto, por mí, estás contratada, si tú estás dispuesta a seguir con todo lo que te he dicho. —Movió la cabeza afirmativamente.

—Como ya sabes, aquí la letra es gorda para aprender, pero cuentas con una buena maestra para que te enseñe sus trucos.

—¿Qué trucos? —preguntó intrigada.

—Ya te los diré en su momento —contestó Rocío.

—¿Tomas pastillas? —preguntó Madame Lucy.

—¡Pastillas! ¿Para qué? —preguntó, y pensó para que, quería que tomara esas cosas esa mujer, no estaba enferma.

—Para no quedar embarazada, para qué iba a ser, que te acompañe Rocío a la farmacia y las compras, no quiero descuidos, eso solo trae problemas y en mi casa no quiero ni uno, no los perdonó, ya lo sabes.

—¿Y cuándo vengo?, porque por la mañana trabajo.

—Se hacen tres turnos. Cada una elige el turno que quiera, una vez elegido tienes que respetarlo. Por la noche hay más chicas porque vienen más clientes a esa hora. Creo que he dicho todo, de todas formas, si Rocío es tú amiga, te informará bien, y ahora dime. ¿Qué horario eliges?

—El de Rocío, así estaré con ella y me dirá lo que hay que hacer.

—Otra cosa, no tendrás a nadie, me refiero a novio o marido.

—No lo hay —mintió muy segura de sí misma.

—Mejor. Hay que hacer lo que el cliente pida y algunos son un poco raros y quieren algo diferente, pero tienen que salir contentos porque si no, ya no vuelven. De todas formas puedes probar una semana y si luego no te gusta, te vas y punto en boca, como si no hubieras estado nunca. Puedes empezar el viernes.

—Muy bien, madame Lucy.

Cuando Rocío y Alicia salen de la casa. Le preguntó que le parecía.

—Es una señora muy elegante y guapa, se parece a una señora de esas ricachonas que salen en las películas. Nunca he visto a ninguna como ella. ¿Has visto qué joyas lleva?

—Es que debe de ser muy rica, no has visto la casa, seguro que la ha ganado haciendo lo mismo que nosotras. Algún día también tendremos una casa como esa, ya lo verás.

—Si yo llegara a tener esa casa sería la más feliz del mundo.

—Todavía tenemos que trabajar mucho para conseguirla, seguro que ella no la ganó antes de nuestra edad.

—Yo haré lo que haga falta para conseguir lo que quiero.

—¿Has visto la película «lo qué el viento se llevó»? —preguntó Roció. Alicia se echó a reír y Rocío se sorprendió.

—¿De qué te ríes?, esa película no es de risa.

—Es que ese día quedé embarazada de mi hija.

—¡No me digas que lo hiciste en el cine!

—No, pero casi, era la primera vez que íbamos y todos de al lado empezaron a besarse y a meterse mano y claro nos fuimos a casa un poco fogueados, lo que vino después ya te lo puedes imaginar.

Rocío también se echó a reír al saberlo.

—Os perdisteis la película, pero supongo que sería mejor la que montasteis por vuestra cuenta.

—¡Y tanto que sí!

—Yo te decía si la habías visto porque, hay una escena en la que la protagonista Scarlett O’hara dice: A Dios pongo por testigo, que aunque tenga que estafar, ser ladrona o asesinar, a Dios pongo por testigo, que jamás volveré a pasar hambre. Esas palabras fueron un referente para mí. Con el hambre que pasé en mi tierra, también me dije lo mismo que la protagonista, que haría lo que fuera, para no volverla a pasar jamás. Y aquí estoy cumpliendo mis expectativas.

—Yo, si hubiera estado en tu lugar pensaría lo mismo.

—El hambre es muy mala y una hace cosas que no quiere, pero luego te acostumbras y si ganas dinero con ello, es como un trabajo cualquiera que tienes que hacer para poder vivir. Unas trabajan limpiando casas y otras limpian a los hombres. —Se echó a reír.

—Voy a preguntar una cosa, que me hace pensar. Eso que habéis dicho, de que hay hombres raros. ¿Puedes explicarlo mejor?

—Te voy a poner un ejemplo, viene un tal señor Severiano que no quiere sexo con nosotras.

—¿Y qué quiere, entonces?

—Le gusta mirar a dos mujeres besándose y tocándose.

—¡¡A dos mujeres!! —exclamó sorprendida.

—Sí, mujer, igual que se hace con un hombre, pues parecido, pero con una mujer. —Alicia se encogió de hombros—. ¿No has oído hablar de los mariquitas?

—Sí, pero no he visto ninguno.

Rocío se echó a reír.

—Porque son personas normales como los demás, o te crees que llevan un cartel pegado al pecho o en la frente diciéndolo.

—Quería decir que lo de los hombres, si lo había oído, pero de mujeres no sabía nada porque pensaba que no había.

—Al igual que hay hombres, también hay mujeres, pues al señor Severiano le gusta ver esas cosas, es todo simulado, no pienses mal, pero hay que hacerlo bien porque se excita con eso.

—Tenías razón, sí que es raro ese señor.

—Bueno, vamos a por las pastillas antes de que cierre la farmacia, si no tendrás que ir otro día.

—Tendré que decirle al señor Alberto que no podré ir por la tarde. Y a ver que mentira le cuento a Ernesto, que esa es otra.

—Tú verás, pero como se entere, no creo que salga nada bueno.

Al día siguiente era jueves y le dijo a Alberto que no iba a poder ir por las tardes porque tenía que quedarse con su hija, él miró a Rocío como si ella pudiera ocupar su puesto, pero movió su cabeza de un lado al otro, su respuesta era un no, él se encogió de hombros como pensando que ya se las arreglaría, que remedio le quedaba.

Por la noche se lo dijo a su marido, no le hizo ni pizca de gracia.

—Si por la mañana no estás y por la noche tampoco llegará un momento que la niña no te va a conocer.

—Quiero una vida mejor para ella y solo se consigue trabajando más.

—Siempre estás con las riquezas, nunca te conformas con lo que tienes, está bien que queramos algo más, pero lo tuyo es obsesión, ya la tenías cuando querías casarte con Rafael, pero te salió rana porque esas cosas solo ocurren en los cuentos de hadas.

—Como a mí no me salió bien, espero que ella lo consiga, si va a colegios de ricos, seguro que se casará con alguno de ellos.

—Sigue soñando, además, ¿cómo sabes que tu hija quiere lo mismo que tú?, esos son tus sueños y ella tendrá los suyos, no te engañes. Cada uno se tiene que labrar su propio futuro. No sé cuándo se te pondrá eso en esa cabeza que tienes.

—Lo que es bueno para mí, también es bueno para ella.

—Tu hija te necesita ahora, si no estás a su lado te perderás su infancia. Además, no quiero oírte más porque hablar contigo es inútil. Me voy a dormir, estoy cansado.

El viernes, se despidió de su marido y de su hija con un beso.

—Volveré tarde, ya lo sabes.

No contestó, ni siquiera alzó la vista hacia ella, retuvo un minuto perdida la mirada en el suelo. Prefirió no decir nada, se lo guardó para él, si con desahogarse la hiciera cambiar de opinión, pero como no iba a ser así, era mejor callar.

La niña estaba sentada en una manta en el suelo con sus juguetes, ajena a ese silencio, dijo adiós a su madre con la mano y con esa sonrisa tan inocente que solo tenían los niños pequeños.

—Adiós cariño —dijo su madre.

Abrió la puerta y se fue, Ernesto cuando oyó el ruido de la puerta al cerrarse, era como si le clavaran una puñalada en el corazón, miró a su hija y esta le sonrió. Se fue a la cocina, no quiso que viera sus ojos tristes. Pensó que casándose con Alicia iba a ser el más feliz del mundo pero no era así, seguía siendo el mismo pelele de siempre.

Llegó a casa de madame Lucy y esperó a que llegase Rocío.

—¿Estás nerviosa? —Le preguntó al llegar.

—Sí, mucho, estoy temblando.

Entraron en el salón, Alicia se quedó asombrada de tanto lujo, las cortinas eran de terciopelo rojo muy llamativo, y los tres sofás de madera de caoba también tapizados del mismo color, resaltaban con las paredes blancas como la nieve, en un rincón había una barra de bar con una chica detrás, todo era de un gusto exquisito. Había dos chicas sentadas en uno de los sofás y otras hablando, todas con escasa ropa.

Madame Lucy las saludó y les dijo que fueran a cambiarse de ropa. Rocío llevó a Alicia a una de las habitaciones que estaban vacías y abrió un armario. Le dijo que se pusiera lo que quisiera.

Alicia echó una ojeada, y torció el gesto, no veía ninguna ropa para vestirse, solamente camisones raros.

—¿Con esto tengo que pasearme por la casa? —dijo cogiendo en su mano un camisón corto, subió el brazo y se lo enseñó a Rocío.

—Los clientes tienen que ver la mercancía que se le ofrece.

—Así qué, ¿nosotras somos mercancía?

—Yo no te he obligado a venir y no eres tan tonta para saber dónde venías, todavía estás a tiempo de marcharte, con decir que te has arrepentido todo solucionado, aquí el sueldo es bueno pero no lo regalan —contestó algo ofendida.

—No te pongas así, solo es el primer día, ahora no voy a irme, por lo menos tendré que probarlo para saber si me gusta o no.

Alicia eligió un camisón corto de color rojo y se lo puso, lo miró por todas partes delante de un espejo y enseñaba casi todo, los pechos tan exuberantes asomaban bastante por encima del encaje del camisón. Rocío se puso uno azul.

Fueron al salón y se sentaron en el sofá que ya estaba vacío, las dos chicas que estaban derechas hablando con dos hombres, se marcharon a las habitaciones.

Entró un señor de unos sesenta años.

El señor al ver a Rocío fue hacia ella.

—Hola, señor Jaime —dijo muy cariñosa y alegre.

—Hola, mi andaluza guapa —dijo al mismo tiempo que no dejaba de mirar a Alicia con lujuria.

—Esta chica, debe de ser nueva porque no la conozco.

—Sí, es Alicia, hoy es su primer día.

—¿Y de dónde eres? —Le dijo de Aragón.

—Una andaluza y una aragonesa, vaya coctel más explosivo.

—A cuál elige —dijo Rocío ansiosa.

—Espera mujer, no tengas tanta prisa, siempre he oído que se criaba buena carne en Aragón pero ahora veo que es verdad.

—¿Y tierna? —bromeó Rocío guiñándole un ojo picarona.

—No serás virgen —preguntó libidinoso.

—No señor.

—Lástima, —dijo con un gesto de desagrado—. Lo que hubiera pagado yo por hacerlo.

—Lo siento mucho, pero no lo soy, no voy a engañarlo.

—Vamos a la habitación Rocío, —dijo sin dejar de mirar a Alicia—. Puede venir también tu amiga y así aprende, si es su primer día, no quiero ser el primero, seguro que está nerviosa y así no haremos nada.

—¡Pero serán dos servicios! —dijo Rocío levantando sus dedos corazón e índice.

—¡Pero qué interesada eres!, no se te pasa ni una, os pagaré a las dos pero espero que valga la pena. ¡Estarás contenta!

—Sí, es lo justo, entramos dos, cobramos dos.

—Vamos a entrar de una vez, que hablar de dinero en este momento, la verdad es que me desmotiva bastante.

Entraron en la habitación y le dijo a Alicia.

—Bájate los tirantes que quiero chupar esos pechos.

Ella se los bajó muy nerviosa, él cogió un pecho con las dos manos y empezó a chuparlos con verdadera ansia. Mientras Rocío se ponía detrás suyo para excitarlo moviendo su cuerpo con deleite. Luego lo llevó a la cama para tener sexo con él.

Alicia se quedó quieta sin saber que hacer, pero él le dijo:

—Ven aquí, no me prives de ese manjar.

Cuando terminaron, se vistió, le dio el dinero y salió de la habitación.

—¿Esto es, lo que hemos ganado? —preguntó Alicia contenta.

—No, esto es la propina, la que paga es madame Lucy, pero no creas que todos son tan generosos.

—Así, que si quedan satisfechos, es posible que te las den.

—Sí, chiquilla, —dijo con su acento andaluz— veo que aprendes pronto, si cuidas bien de ellos, ellos cuidarán tu bolsillo.

—Si pagan bien, espero llegar a ser una experta como tú.

—Ahora eres nueva y la novedad les pone, pero después de un tiempo tendré que enseñarte algunos trucos. Pero solo te los contaré porque eres mi amiga.

Cuando llegaron al salón había cuatro hombres esperando, dos de ellos estaban con un whisky en las manos, y todas las chicas ocupadas.

—Ven conmigo —le dijo Rocío.

—¿Quién es ese del traje gris? —preguntó Alicia por el más joven.

—Parece que te gustan los jóvenes, es un empresario textil y se llama Marcos.

—Es muy guapo.

—Sí lo quieres, te lo dejo para ti, yo voy a por otro.

—De verdad no te importa. —Le dijo que no.

Alicia siendo su primer día, no deseaba estrenarse con un viejo, no quería tener el mal recuerdo de estar con uno que podría ser su abuelo, igual le producía pesadillas. Con paso decidido fue hacia Marcos.

—Hola, soy Alicia. ¿Quiere venir conmigo?

—Yo soy Marcos, no te he visto nunca por aquí.

—Empiezo hoy.

—Será un placer acompañarte.

Ella lo cogió de la mano y se lo llevó. Rocío la miró y levantó su dedo pulgar mientras movía la cabeza, como diciendo a Alicia que lo estaba haciendo bien. Ya en la habitación, Alicia encendió una luz bastante tenue que había en una mesita al lado de la cama y apagó la del techo, así la habitación daba la sensación de ser más íntima. Marcos se quitó la ropa y ella se bajó los tirantes, sabía que sus pechos los volvía locos, en el pueblo le pasaba lo mismo, y aquí por lo visto también.

En medio de ese clima de intimidad, Alicia se imaginó que estaba con Rafael, el día que fueron a la parte de atrás de la iglesia y lo pasó de maravilla. No sabe porque piensa en él, con lo mal que se portó con ella, pero en alguien tiene que pensar porque, nunca antes había hecho el amor con nadie que no le gustara, pensando en aquel día, se dejó llevar, disfrutó ella e hizo disfrutar a él.

—Eres la diosa del amor —dijo con voz pausada y melodiosa.

—Lo ha pasado bien usted.

—Mucho, pero llámame Marcos, el usted me hace mayor y me va a parecer que soy tu padre.

Salió de la habitación y no le dio propina, ella pensó, para ser la diosa del amor poco esplendido ha sido, pero por lo menos se lo había pasado bien. Si todos son así, ese trabajo le gusta y mucho.

Al llegar al salón había varios hombres, uno de ellos se le acercó.

—Hola preciosa, ¿cómo te llamas? —Se lo dijo.

—Yo me llamo Ramiro, bueno yo no me llamo, me llaman. —Ella se echó a reír.

El señor tenía unos cincuenta años, un poco calvo, delgado, de pequeña estatura. Pero se le veía muy agradable y cordial.

—¿Quiere venir conmigo?

—Claro que sí, pero antes voy a decirte una cosa.

Alicia se quedó pensativa, y se dijo para sus adentros, a ver con que me sale, igual es de esos que quieren cosas raras.

El señor Ramiro, tragó saliva y le dijo:

Tu madre quería una nena Tu padre quería un varón Como no se pusieron de acuerdo Resultó que, saliste un bombón.

Alicia se quedó atónita ante esas palabras y se echó a reír.

—Muchas gracias por ese piropo tan bonito.

—Solo he dicho la verdad.

El señor Ramiro era tan gracioso, que a pesar de su edad, había hecho que el trabajo de Alicia fuese mucho más agradable, y no tuviera ningún pudor en acostarse con él.

Pasaron las horas y llegó la una de la madrugada, Rocío le preguntó cómo le había ido.

—Bien, pero cansada, entre la mañana en el bar y ahora esto, la verdad es que estoy muerta de sueño, seguro que cuando toque el despertador se me apegan las sábanas. Otra cosa, con ese Marcos me he esmerado a tope y no ha soltado ni un duro —lo dijo en tono de queja.

—Ya te dije que todos no daban, y de los jóvenes no esperes nada, son los más tacaños, los mayores suelen ser menos agarrados, y menos mal porque algunos no los debe de aguantar ni su mujer.

—Supongo que cuando ya los conoces, ya vas a por el que da más.

—No creas, alguno ni con propina, entre gordos y feos, menudos cardos borriqueros. —Alicia se echó a reír a carcajadas.

—Es verdad, yo con quien más he disfrutado ha sido con Marcos, aunque no me haya dado nada.

Llegó a su casa y Ernesto y la niña estaban dormidos, se acostó sin hacer ruido. Pensó en lo que haría su marido si se enterase de donde venía. Pero solo de pensar que con ese trabajo podrán comprarse antes el piso, aparte de lo cansada que está, se duerme enseguida.

Por la mañana cuando tocó el despertador no se enteró y tuvo que llamarla su marido, se despertó sobresaltada diciendo: «donde voy, donde voy». Se tomó un café con leche y se fue al bar.

Cuando terminó a las dos, comió un poco y se metió en la cama, estaba muy cansada y con falta de sueño.

Después de unos días seguía igual de cansada, si no fuera por las ilusiones que tenía de comprar el piso, o una de dos o dejaba el bar o lo otro porque no ya no podía más, tanto es así que le dijo a Rocío.

—No sé cómo aguantas con todo porque yo no puedo resistirlo.

—Claro que sí, chiquilla, lo resistirás, eres fuerte y ambiciosa y esas cosas unidas mueven montañas.

—Si tú lo dices, pero yo te aseguro que no puedo mover ni un dedo, como para que mueva una montaña. —Rocío sonrió.

—Tú eres como yo, las dos queremos más de lo que tenemos y eso solo hay una forma de conseguirlo, con aguante y con tesón.

—Ojalá fuera como tú.

—Y lo eres, ahora hablas por boca del cansancio, pero dentro de un mes ya me lo dirás, además yo no pienso quedarme siempre así, un día nos cambiará la suerte.

Al cabo de dos meses, lo llevaba mejor, pero no estaba contenta porque uno de los clientes le dijo que, era sosa en la cama, que siempre era lo mismo y que sí con todos era igual, pronto se quedaría sin trabajo. Se lo contó a Rocío para que le diera consejo.

—Ya te dije que al principio era fácil porque les gusta la novedad, pero ahora ya no lo eres, y se cansan. Hay que renovarse.

—¿Y qué quieres que haga?

—Piensa que, el cliente quiere ver cada día una chica diferente, que les atraiga, que les haga volver a este lugar, si siempre es lo mismo se aburren, sino para que crees que vienen aquí y no están con sus mujeres, porque con ellas es todos los días lo mismo, y pasa como dice el refrán, lo poco gusta pero lo mucho cansa.

—Tengo que aprender tanto de ti, y supongo que ahí es donde entran esos trucos de los que hablabas. ¿Y puedes enseñarme alguno?

—Claro. Por ejemplo, te pones ropa de enfermera, de policía, de lo que a ti te apetezca, como si te vistieras para ir a una fiesta de disfraces, y le haces un estriptis moviéndote con sensualidad, solo con verte con otra ropa ya pareces diferente.

—¿Qué es un estriptis?

—¿No me digas que nunca lo has oído? —Negó con la cabeza.

—¡Allí! Cuantas cosas tengo que enseñarte. Esa palabra significa hacer un desnudo, tú te quitas la ropa, pero suavemente y despacio. Puedes probarlo con tu marido en casa, entonces verás si hace efecto o no. Otra es, coger un abanico y lo mueves por tu cuerpo desnudo con tal gracia que el hombre te encuentre irresistible.

—No sé…, si sabré hacer esas cosas.

—Tú verás, pero tienes que hacerlos disfrutar como si fuera la primera vez, porque como le vayan con el cuento a Madame Lucy, ya estás en la calle.

—Si tú me enseñas, seguro que aprendo.

Rocío enseñó a Alicia todas sus artes para la seducción.

—Hay que tener arte e inventar cosas nuevas.

—Yo no tengo tiempo.

—Escúchame bien lo que te voy a decir, —dijo poniendo la mano en su hombro— si un vendedor no tiene tiempo para vender, difícilmente le irá bien el negocio, nosotras vendemos nuestro cuerpo, si no lo hacemos bien, nadie pagara por él.

—¿Crees qué me van a echar?

—De ti depende, solo de ti.

Parece que a partir de los consejos de Rocío, los clientes de Alicia estaban más complacidos.

Estuvo pensando en dejar el bar, total ganaba más dinero en la casa de citas y trabajando menos horas.

La señora Josefa se puso enferma y a los dos días falleció en Tarragona, la llevaron a enterrar a El pinar. El pueblo en el que pasó gran parte de su vida y en el que tuvo tan buenos recuerdos como malos. Nunca se olvidó de su novio y su recuerdo la acompañó siempre.

Lorenzo sintió mucho su muerte e Inés también. Los dos tenían mucho que agradecerle. Cuando los albañiles la metieron en el nicho para dejarla en su última morada, Inés, llorando dijo a su marido:

—Ahora por fin, podrá reunirse con Simón.

Alicia, parte del dinero que ganaba en casa de madame Lucy lo escondía para que no lo viese su marido, no quería que le hiciese preguntas que no podía responder.

Cuando tenía un rato libre iba a mirar pisos para comprar uno, encontró el que le gustaba, habló con los dueños y acordaron el precio.

—Mañana les daré un anticipo y dentro de dos días vendré con mi marido, pero no le digan lo que les he dado, no quiero que se entere.

—Nosotros no queremos saber nada, allá ustedes.

—Es que el dinero me lo ha dado mi madre —dijo Alicia con cara de lastima— y como él no quiere nada suyo porque no se llevan bien. Si me hacen ese favor, es que no quiero pelearme con él.

—Nosotros con tal nos paguen el piso, lo demás nos trae sin cuidado. Al día siguiente pagó lo convenido y al otro fueron con Ernesto, este no quería ir porque no tenían dinero suficiente para comprarlo, pero Alicia lo convenció diciendo que era una buena oportunidad.

—¿Qué te parece? —dijo Alicia esperando ver su reacción.

—Muy bien, grande y con cuatro habitaciones como nosotros queremos ¡y los muebles!, ¿supongo que se los llevaran?

—Se quedan aquí, —afirmó la dueña del piso.

—¿Pero será muy caro?

—Que te digan lo que vale, ya verás como no —contestó Alicia. Cuando la señora le dijo el precio, se asombró de que lo vendieran tan barato, torció el gesto. La dueña del piso al ver su cara de extrañeza por el precio, no quiso decirle que su mujer pagó bastante por adelantado, pero tampoco quería que pensara que había gato encerrado, a ver si eso lo iba echar para atrás y le dijo:

—Hemos puesto este precio porque nos urge vender, tenemos que irnos a vivir a otra parte y necesitamos el dinero cuanto antes. No podemos esperar, si no lo compran ustedes lo harán otros.

Alicia se puso contenta por el capote que le habían echado.

—¿Verdad que podemos pagarlo? —dijo a su marido con voz cándida.

—Si ese es el precio, el piso es nuestro.

Alicia dio dos besos a su marido, sonriente y feliz.

—Gracias, por haber encontrado este chollo, no creía que existiera ninguno así, la verdad es que, venía con pocas ganas porque pensaba que era mucho más caro y no podríamos pagarlo, pero me he equivocado.

—Este fin de semana ya podemos mudarnos, casi ni me lo creo.

—Ni yo tampoco, mira que he mirado por todas partes, por si tenía alguna pega, pero no he encontrado ninguna.

—Porque no las tiene, es perfecto.

El fin de semana hicieron el traslado, estaban como niños con juguete nuevo, por fin un piso de su propiedad, se acabó pagar el alquiler, era suyo, de los dos.

Para agosto, la familia fue a verlos para que les enseñasen el piso. Todos estaban contentos de que les fueran bien las cosas.

Un día, cuando Alicia llegó a trabajar al bar, le extrañó que Rocío no estuviese allí, preguntó a Alberto por ella.

—Ha llamado por teléfono para decir que está enferma y que tardará unos días en venir.

—¡Qué raro!, a mí no me ha dicho nada —contestó extrañada, la noche anterior en casa de Madame Lucy estaba bien, ¿cómo había podido ponerse enferma tan de repente?

Cuando salió de trabajar, fue a su casa a comer, llevó a su hija a la guardería y luego se acercó a ver a Rocío.

Llamó a la puerta.

—¿Quién es? —Preguntó con voz lánguida y sin abrir la puerta.

—Soy yo, Alicia, abre.

Roció abrió la puerta y se escondió detrás de ella, cuando Alicia entró y le vio la cara con moratones se asustó.

—¡Vaya cara que llevas!, ¿te has caído o qué te ha pasado?

—Me han pegado una paliza.

—¡Cómo qué te han pegado! ¿Y quién ha sido?

—Mi novio.

—¡Será hijo de puta! ¿Y por qué?

—Por lo visto, un amigo suyo me vio que entraba en la casa de citas, estuvo un rato esperando y como no salía dedujo que trabajaba allí, se lo dijo a mi novio, este me siguió y vio que era cierto. Anoche cuando volvía de trabajar me estaba esperando en la puerta y cuando nos metimos dentro del piso empezó a insultarme llamándome puta y un montón de cosas más, nada agradables.

—Haberlo echado.

—No pude hacerlo, enseguida empezó a pegarme y a darme golpes por todos lados. Rodaba por el suelo igual que una peonza, sin apenas saber levantarme —empezó a llorar al recordar lo sucedido—. Incluso me pegué un golpe en la ceja cerca del ojo en el radiador, que no me dejaba ver por la sangre que me salía. Después de darme una paliza que casi me mata, me violó, dijo que si se me tiraban todos los hombres de Barcelona, también podía hacerlo él, siempre que le diera la gana y además gratis.

—¿Y qué vas hacer ahora?

—De momento he cambiado la cerradura de la puerta y no me atrevo abrir a nadie, ni salir a la calle, tengo miedo de que esté esperándome.

—Entonces, ¿no habrás ido al hospital? —Movió la cabeza—. Lo primero que vamos hacer es ir a uno y que te miren por si tienes algo roto. Yo te acompaño.

Ya en el hospital, le hicieron radiografías, pero no llevaba nada roto, solo los moratones que tardarían bastantes días en desaparecer, y dos puntos en la ceja para que cicatrizase mejor. Le preguntaron si quería denunciarlo a la policía, pero contestó que no buscaba complicaciones con nadie, que solo deseaba seguir con su vida.

Alicia le dijo que si quería, podía ir a quedarse unos días con ellos para que estuviese más tranquila.

—No es necesario, lo que quiero es cambiarme de piso cuanto antes, si quieres puedes ayudarme.

—Claro que sí, cuenta conmigo para lo que sea.

—Voy a dejar el bar. Haré dos turnos en la casa de citas y se acabó, ya no me importa nada ni nadie, si algún día vuelvo a enamorarme, le diré de la forma me gano la vida, si le intereso, bien y si no también, por lo menos no me llevaré sorpresas desagradables como esta.

—Sí lo dices. No creo que le guste a nadie.

—Pues me quedaré sola, pero ganaré lo bastante para mantenerme, he trabajado como una negra todo este tiempo para acabar así, ahora todo me da igual.

—Y eso que era tu novio. No sé lo que haría mi marido, no quiero ni pensarlo.

—Ten mucho cuidado, no sea que te pase como a mí, te daba consejos para evitar que pasara esto y yo misma he caído en ellos.

—Procuraré que no pase. ¿Y ahora qué vas hacer?

—Lo primero, despedirme del bar.

—Sí tú te vas, yo también.

—Pero, chiquilla, porque yo lo haga no tienes por qué hacerlo tú, tienes que vivir tu vida, no la mía.

—No es por eso, hace tiempo que lo llevo pensando y si no lo he hecho antes era por no dejarte sola, ahora que te vas, ya nada me retiene allí, estoy cansada de trabajar tanto.

—Podemos decirle que hemos cogido un bar por nuestra cuenta.

—Muy bien pensado, le daré tiempo para que encuentre personal, se ha portado muy bien conmigo y no quiero causarle molestias. Mi abuela siempre decía que es de bien nacidos ser agradecidos.

—¿Y a tu marido qué le dirás?

—Que voy a cuidar a una pareja de ancianos.

—Ya lo tenías pensado.

—Hace días, seguro que se pone contento de que no vaya al bar, además tendré más tiempo para atender a mi hija.

—¿Y qué horario prefieres?

—No sé, ¿cuál quieres tú?

—De tres a una, así dormiré toda la noche sin que suene el terrible sonido del despertador de la mañana. Te das cuenta, —sonrió por primera vez solo de pensarlo—. Esto nos va a cambiar la vida.

—Desde luego, vamos a empezar una vida diferente. Recupérate pronto y no salgas de casa. Yo traeré todo lo que necesites.

—Cuando encuentre el piso me voy, espero que no se entere y venga al otro pero, como lo haga llamo a la policía.

—No abras a nadie sin preguntar quién es.

—Sí, mamá —contestó con sonrisa burlona e imitando voz de niña.

Pasada la semana después del incidente, apenas se le notaban los moratones, y fue hablar con el señor Alberto para decirle, que se iba, pues Alicia ya lo había hecho. Al ver parte de su cara un poco amarilla, le preguntó que le había pasado, ella le contestó que quiso levantarse de la cama con fiebre y se dio un fuerte porrazo contra el suelo.

Por la noche, al terminar de trabajar, Alicia acompañó a casa a Rocío, el exnovio estaba esperando en la puerta. Ella al verlo empezó a temblar.

—Mira, ahí está —dijo escondiéndose detrás de Alicia para que no la viera. Pero él ya se había dado cuenta.

No le preocupes, que yo estoy contigo.

—Ten cuidado, ese nos pegara a las dos —dijo detrás de Alicia. Cuando llegaron a la entrada del portal, Rocío le dijo muerta de miedo cogida del brazo de Alicia:

—¿Qué haces aquí?, ¡te dije que no quería volver a verte!

—Ya sé que, has cambiado la cerradura pero yo también te dije que vendría, y además siempre que me venga en gana y aquí estoy. Por tu cara de sorpresa parece que no me esperabas.

—Vete por favor, no armes un escándalo.

—Si no me dejas entrar romperé la puerta, así que tú verás lo que haces. Procura no hacerme enfadar porque será peor para ti.

Alicia se puso delante de Rocío para que no le hiciera daño, y erguida enfrente del sinvergüenza del exnovio, lo miró a la cara fijamente y le dijo con voz tajante:

—Haz el favor de marcharte de aquí, y como vuelvas a pegar a mi amiga te rompo la cara.

—Mira que miedo me das, —ironizó haciendo tonterías— la otra puta me quiere pegar, porque supongo que serás otra puta como ella, si queréis entramos los tres y nos lo pasamos bien, no he probado nunca con dos. Igual este es el momento.

—¡Tú te vas a tirar a tu madre! —Gritó Alicia poniéndose en jarras. Él, levantó su brazo e hizo un intento de pegarle un puñetazo, pero Alicia lo esquivó, y sin pensarlo ni un segundo, le pegó una patada en los cataplines, se agachó hacia el suelo quejándose de dolor, con lo cual, ella aprovechó la ocasión para darle un empujón fuerte con el pie que lo dejó largo en el suelo.

—Cabrona, ya me las pagarás —dijo mirándola a la cara con furia y rabia como si quisiera matarla con sus propias manos.

—Mira, ves aquel coche que hay ahí enfrente parado —dijo Alicia señalando con el dedo— pues es un detective privado que ha contratado Rocío, en el momento que te acerques más de la cuenta a ella, llamará a la policía, así que procura no pasarte porque ya sabes dónde irás a parar, a dormir al colchón de la cárcel.

Rocío, se quedó con la boca abierta por la valentía de su amiga.

—Me vengaré, lo juro, me las pagaréis las dos.

—No jures tanto cobarde, cuando te has topado con una de tu medida, te has meado en los pantalones, y procura dejarnos en paz.

Alicia acompañó a su amiga al piso, mientras, el otro se quedó maldiciendo a las dos, sentado en el suelo sin poderse levantar.

—No me puedo creer, lo que he visto, lo del coche del detective ha estado bien, pero lo de la patada en sus partes nobles ha sido lo mejor. ¿Se puede saber dónde has aprendido hacer eso?

—De mi abuelo, es muy aficionado al boxeo y cuando era pequeña me enseñaba algunos golpes para saber defenderme, a mi abuela le sabía malo porque decía que eso era cosas de chicos, pero como has visto ahora nos ha servido de algo.

—Tu abuelo sabía lo que se hacía.

—Ahora está dolido por dentro y por fuera, así que ten cuidado porque estará rabioso. Cierra bien la puerta y si intenta entrar, llama a la policía sin dudarlo.

—Ya tengo ganas de irme de aquí.

—Solo son dos días, paciencia.

Rocío se trasladó a su nuevo piso, que por cierto estaba bastante alejado del primero, no quería toparse por ningún lado con su exnovio, la verdad es que aún tenía el miedo en el cuerpo.

Habían pasado quince días y Alberto ya había encontrado sustitutas para el bar. Les dijo que las iba a echar mucho de menos. Y que si lo necesitaban para alguna cosa, ya sabían dónde estaba.

—Muchas gracias, parece que fue ayer cuando empecé a trabajar para usted y ya hace más de dos años.

—¡Tanto hace! —Se quedó sorprendido de que, hayan pasado ya dos años desde que Alicia entró por la puerta, diciendo que no tenía experiencia pero que, aprendía rápido, y cierto que fue así. Solo desea que las que ha contratado sean tan buenas como ellas porque su local siempre estaba lleno.

—Ya se lo has dicho a tu marido. —Dijo Rocío al salir.

—Sí, y está encantado, hasta lo veo más feliz, últimamente discutíamos mucho y eso que nos veíamos poco. ¿Cómo te va con tu nuevo piso?

—De maravilla, estoy como una reina.

—A partir de ahora, a reinas no sé si llegaremos, pero a princesas sí.

A los pocos días de marcharse Rocío del piso, el exnovio se presentó allí sin saber que ya estaba ocupado. Empezó a golpear la puerta, a gritar y a decir groserías, los vecinos salieron al pasillo.

—Entrad en casa alcahuetes, a vosotros no os importa nada lo que pasa, —dijo gritando echó una furia.

El nuevo dueño del piso abrió la puerta y en cuanto se asomó por ella, recibió un tremendo puñetazo en la nariz, y empezó a sangrar, el hombre que no entendía la razón de semejante desatino, colocó las dos manos en la nariz, levantando la cara hacia arriba para que no sangrase tanto y quejándose.

—¿Se puede saber que pasa aquí?, —dijo el exnovio cabreado—. Es que ahora recibe a los clientes en casa, la muy puta.

Entonces, salió la mujer asustada por los gritos y más todavía cuando vio a su marido con la nariz ensangrentada.

—¿Qué le ha hecho a mi marido?, ¡ahora mismo llamo a la policía! Entró en su casa, cogió el teléfono, llamó y volvió a salir.

—¿Dónde está mi novia? —Preguntó de malos modos.

—¡Y yo qué sé, dónde está!

—¿Y ustedes quiénes son? Y ¿qué hacen aquí?, porque aquí vive mi novia, —él reflexionó— ¡ah! Ya sé, ahora lo entiendo, son sus padres, les ha dicho que vengan a vivir con ella y la tienen ahí dentro escondida, pero me da igual, voy a entrar y nadie me va a detener. Sal hija de puta —gritó.

—Este piso es nuestro y tu novia ya no vive aquí, —dijo la mujer— se fue hace unos días y no sabemos dónde, pero aunque lo supiéramos no te lo diríamos.

—La muy granuja se ha ido y no me he enterado —dijo farfullando.

—Señal que ella no quería saber nada contigo, y ahora que te conozco, no me extraña que tuviera tanta prisa. Haga el favor de marchar.

En estas, que subió la policía por las escaleras, antes de llamar la mujer ya lo había hecho un vecino, los estaba esperaba en la calle y él mismo les acompañó al piso del conflicto.

—¿Qué pasa aquí? —dijo uno de los policías.

—Este muchacho ha venido a mi casa y sin venir a cuento me ha dado un puñetazo.

—¿Lo conocen ustedes?

—No señor, no lo conocemos de nada, dice que es el novio de la chica que vivía antes aquí, pero solo abrir la puerta, sin preguntar nada, ya me ha dado un puñetazo en la nariz. Es un salvaje, no me extraña que su novia no le haya dicho donde ha ido.

—Ven con nosotros —dijo uno de los guardias mientas le ponía las esposas en las muñecas— ya te enseñaremos modales en la cárcel, si lo que pretendías era pegar a tu novia igual que has pegado a este señor, ya te enseñarán modales allí y te pegarán a ti, a ver si te gusta.

Alicia estaba en el salón de la casa de citas sentada en uno de los sofás, cuando entró un hombre de unos cuarenta años bastante atractivo, ella lo miró sin disimulo y él también se fijó en ella, una de las chicas fue hacia él, lo cogió de la mano y se lo llevó para adentro del pasillo a una de las habitaciones.

Entonces, Rocío salió de una y Alicia le preguntó:

—¿Quién es ese señor tan guapo?

—Sí que lo es, pero no tengo ni idea, no lo he visto nunca.

Entró el señor Severiano y Rocío se alegró al verlo.

—Ese señor da buenas propinas.

—Es muy viejo, para nosotras —contestó con algo de repugnancia.

—Tiene sesenta y ocho años, no es tan viejo.

—¡Qué no es viejo!, más que mi abuelo.

Rocío echó a reír.

—Lo siento pero tenemos que entrar las dos.

—¿Y eso por qué?, yo no voy.

—Recuerdas que, había uno que le gustaba ver a dos mujeres.

—¡No me digas que ese vejestorio, es el raro!

—Ese mismo —asintió sonriendo. Rocío fue hacia él.

—Don Severiano hace mucho que no le veía por aquí.

—He estado enfermo en el hospital.

—¡Vaya por Dios! ¿Y qué le ha pasado?

—El corazón que me dio un susto, pero ya estoy mejor.

—Ahora se ve recuperado, cuídese, no nos prive de su compañía.

—Espero durar muchos años para poder venir a veros, —dijo mientras miraba Alicia— y ¿está quién es? —Preguntó.

—Es Alicia, ¿quiere entrar con nosotras?

—A eso he venido, para disfrutar de vuestros cuerpos.

—Pero no vaya a darnos ningún disgusto.

Una vez en la habitación el señor Severiano se sentó en un sillón. Rocío cogió de la mano a Alicia y la llevó hasta la cama, le dijo que se dejase llevar, que ella ya sabía lo que tenía que hacer. Ya lo había hecho con otras compañeras.

Empezó a besarla, Alicia se sintió incómoda, nunca había besado a una mujer, pero sabía que tenía que hacerlo si quería seguir trabajando. Rocío la besó lentamente por todo el cuerpo, Alicia obtuvo una sensación tan placentera que la hizo gemir hasta llegar al orgasmo, había intentado resistirse pero, no pudo controlar el inmenso placer que le había proporcionado Rocío.

Don Severiano les dijo: ¡Ya vale, que me vais a matar!

—¿Lo ha pasado usted bien? —preguntó Rocío.

—Sí, habéis estado fenomenal. Tomad esta propina y repartirla para las dos. —Rocío cogió el dinero.

—Muchas gracias, cuando quiera ya sabe dónde estamos.

—Cuando uno sale contento de un lugar, siempre vuelve.

—Nosotras estamos para complacer al cliente.

—Qué pico de oro tienes, Rocío.

—¡Solo el pico! —contestó con una sonrisa maliciosa y sensual. Cuando se quedaron solas.

—¿Qué bien has fingido el orgasmo Alicia?, parecía que lo sentías de verdad, podrías ser actriz porque se te da bien, hasta don Severiano se ha dado cuenta porque ya ves que propina nos ha dado —dijo dando la mitad del dinero a ella.

—Ha sido muy buena —contestó con la mirada baja de vergüenza. Alicia no se atrevió a decirle a su amiga que había sido real y que disfrutó mucho. No sabía que se podía pasar tan buen rato con una mujer, y estaba colorada como un tomate de la vergüenza. Al ver que para ella solo era un trabajo más, se le fue pasando el sofoco.

Pasaron los días, una noche Alicia salió de una habitación de hacer un servicio y ahí estaba, ese señor tan guapo, tanto ella como él, se quedaron mirando uno al otro al igual que la otra vez, era como si sus miradas se atrajeran, pero la misma chica de la otra vez fue a buscarlo y se lo llevó. Se dijo para sí misma que la próxima vez que se encontraran sería diferente, porque no se lo dejaría escapar, ese hombre de porte tan elegante y guapo tenía que ser para ella.

Y así fue, cuando entró al salón, fue rauda a su encuentro.

—Hola, soy Alicia, ¿cómo se llama usted? —Le dijo que Eduardo.

—¿Quiere venir conmigo? —Él contestó que sí.

Alicia tenía una sonrisa de oreja a oreja, y se puso más derecha que un roble. Por fin lo había conseguido, mientras estaban hablando, la chica que iba siempre a buscarlo, se acercó a ellos y le dijo un tanto enojada.

—Este señor es mío, búscate a otro.

—Qué yo sepa, no es de nadie, —contestó Alicia queriendo tener la razón, además, no pensaba dejarlo escapar sin más— puede elegir libremente con quien quiere ir, y si no, se lo preguntas a él.

—¿A qué quiere venir conmigo don Eduardo? —preguntó cariñosa.

—Estoy con Alicia, otro día iré contigo.

La chica dio media vuelta bastante enfadada y Alicia se hinchó como un pavo real al ver que la había preferido a ella, y se llevó a Eduardo a la habitación toda satisfecha.

A partir de ese momento cuando llegaba, siempre esperó a que Alicia estuviese libre para ir con ella.

Los dos se sentían muy a gusto, aparte de tener relaciones sexuales, le gustaba desahogarse contando cosas de su vida y trabajo.

—Mi padre fundó la empresa, —dijo él— pero ahora la llevamos entre mi hermano y yo, los dos pensamos en invertir y renovar, para producir más y abrirnos más al mercado, pero mi padre no está de acuerdo, es un hombre chapado a la antigua, como fue creando la empresa poco a poco con lo que iba ahorrando, ahora piensa que si invertimos tanto nos vamos arruinar.

—Las personas mayores siempre piensan que les va a faltar el dinero, yo pienso que hay que disfrutarlo, porque al fin y al cabo todo lo dejaremos aquí cuando nos vayamos.

—Por eso ahora, solo de pensar que queremos hacer esa inversión se pone enfermo y no se da cuenta que lo vamos a recobrar con creces.

—Ustedes son más jóvenes y aportarán ideas nuevas, pero además cuentan y él debería saberlo con la experiencia de haber aprendido a su lado, eso debería bastarle para saber que sus hijos no van a dilapidar lo que ha costado tanto esfuerzo.

—Qué bien me entiendes Alicia, ni yo mismo lo hubiera dicho mejor, tendría que oírte mi padre, seguro que entraba en razón. Por favor trátame de tú, tengo treinta y ocho años, no soy tan mayor.

—Si quiere traerlo, por mí, encantada, bueno si quieres.

—¿A quién? —preguntó aturdido sin saber a qué se refería.

—A tu padre. ¿A quién va a ser? —contestó riendo.

Él rio también, y pasó su dedo índice por la nariz de Alicia, acurrucados en la cama el uno junto al otro.

—Quizá se lo diga, al fin y al cabo es viudo y seguro que en algún sitio debe de echar una cana al aire.

—¿Serás capaz de decírselo?

—Era broma, ni loco, si se lo digo, igual me pegaba una bofetada, es de los que no le gusta airear sus cosas y muy estricto con todo. Eduardo solía acudir a la casa de citas, dos veces por semana, entre las siete a ocho de la tarde.

Le gustaba estar a su lado, era tan guapo, tan elegante, nunca había visto un hombre que le sentara también la ropa. No se atrevió a preguntarle ¿por qué una persona como él, que parece que lo tiene todo, tiene que recurrir a un lugar así para satisfacer sus deseos carnales? Quizás un día le abra su corazón y se lo diga, de momento se queda con las palabras tan bonitas que le dijo un día cuando terminaron de hacer el amor, «cada vez que estoy contigo me parece que estoy flotando en las nubes del cielo» o cuando le dijo «que se parecía a Sofía Loren», eso último no era el primero que se lo decía, y ella se sintió admirada y feliz porque le parecía una actriz guapísima, y que la comparasen con ella la llenaba de satisfacción.

Los hombres siempre le habían dicho piropos, pero nunca tantos como allí, y está encantada de la vida. Se alegró de haber dejado el bar, ahora gana más dinero, está relajada y le gusta hacer disfrutar a los hombres, sin ninguna duda, ese era el trabajo perfecto para ella. Lo mejor que había hecho en su vida fue venir a Barcelona, en el pueblo llevaba mala fama, si no la criticaban por una cosa era por otra. Además hubiera sido siempre una fulana, aquí también lo era, pero nadie lo sabía.

Inés, llegó a visitar a su hija con Lorenzo y Jorge, para buscarle una universidad con residencia para empezar a estudiar, quiere hacer la carrera de medicina.

—¿Así qué, ya no trabajas en el bar? —Preguntó su madre.

—No, hace días que lo dejé.

—Me alegro por ti, ya era hora que lo dejaras, porque en esos lugares solo se cogen malos vicios y escuchar groserías de los hombres. No me gustaba mucho, pero ya eras mayor para tomar tus propias decisiones.

—Sí, madre, tiene usted razón. —Asunto zanjado, para que tenía que dar más explicaciones a su madre de lo que hacía con su vida, si supiera en realidad lo que hace ahora, no quiere ni pensarlo. Su madre siempre tan mirada, sin querer ningún escándalo en su vida, sin atreverse a decir según que cosas por no faltar, desde luego que, sería un duro golpe para ella si llegara a enterarse, estaba segura que nunca más saldría de su casa por la tremenda vergüenza que iba a pasar. Había mucha chismosa suelta que disfrutaban haciendo daño a los demás con su lengua viperina.

En 1963, Alicia fue a un concesionario de coches para hacer lo mismo que hizo con el piso, les dio dinero en mano y luego fue con su marido.

—Hace días que quería comprar uno, —dijo Ernesto— así, con coche propio te daría menos pereza ir al pueblo, pero ¿nos llegará el dinero?

—Vamos a aprovechar ahora que están de oferta, me ha dicho el vendedor que la semana que viene vuelve a subir, así que tenemos que darnos prisa.

Cuando el vendedor les dijo el precio, Ernesto se quedó asombrado. ¿Cómo puede ser que hayan bajado tanto? Estuvo el mes pasado a preguntar precios y valían bastante más. No sabe porque, pero su mujer siempre se enteraba de las ofertas mejor que él. Lo hizo con el piso y ahora con el coche, será ese sexto sentido que dicen que tiene la mujer y que los hombres por lo visto carecen.

—Lo ves, ya te lo decía yo, a mí, me lo dijo una amiga que conozco y tenía razón —dijo Alicia con una sonrisa burlona, mirando al incrédulo de su marido, se lo creía todo, seguro que no llegará a enterarse nunca de su trabajo, porque era un muy inocente.

—¡Nos lo quedamos! —Afirmó contento por la compra—. Se acabaron las maletas e ir con la niña acuestas en el autobús.

Se compran un SEAT 600 de color gris claro, era pequeño pero para ellos tres de momento, les iría de perlas.

—Espero que ahora vayamos más a menudo al pueblo, ya no tendrás la excusa de tener que cargar con todo.

—Este verano iremos unos días, ya sé que te gusta ir, pero yo ahora no iría a vivir allí, ni loca. Quiero seguir aquí hasta que me muera, vamos, ni muerta vuelvo al pueblo.

—¡Qué cosas dices! —Gritó— no te digo de ir a vivir, solo ir de vez en cuando, y podías hacer un esfuerzo, que aún tienes allí a tu madre, abuelos y el resto de tu familia, que no son ningún extraño.

—Tienes razón, procuraré ir un poco más —contestó resignada— pero es que cada vez se me hace más cuesta arriba.

Al poco tiempo de esa conversación tuvieron que ir al pueblo, no por motivo de vacaciones si no por todo lo contrario, tina noticia bastante triste para Alicia, su abuelo Paco había muerto de un infarto, él la quería mucho y ella también, al no tener padre, su abuelo hacía las veces de padre y abuelo.

Llegaron a la casa y su abuela y su madre estaban llorando, Alicia se abrazó a las dos, su abuela le dijo que ahora se había quedado sola, Inés le contestó que mientras estuviese ella, nunca estaría sola, pero no era lo mismo indudablemente, la persona con la que compartió tantos años de su vida se había ido para siempre, a veces era un cascarrabias pero buena persona, era su marido y lo quería, ahora lo iba echar mucho de menos, incluso para hacerla rabiar.

Inés dijo a su madre que se fuera a vivir con ellos para que no estuviese sola, ellos también lo estaban y así se harían compañía, Carmen estuvo de acuerdo. Mejor estaría con su hija que sola.

Eduardo, contó a Alicia la parte de su vida, que tenía curiosidad. Estaba casado y tenía tres hijos, la mayor Lourdes con trece años, Sergio de diez y el pequeño Javier de cuatro.

Alicia estuvo a punto de decirle que su hija también tenía cuatro años, pero se calló, nadie debía de saber que estaba casada y con una hija, ni siquiera él, por mucha confianza que quisiera darle.

—Perdona por meterme donde no me llaman, pero ¿qué hace un hombre casado y joven como tú, en un lugar como este? Porque si tienes mujer, ¿no tienes miedo de que se entere?

—Mercedes, mi mujer, desde que tuvo a nuestro hijo pequeño entró en una depresión, no se sabe porque razón, ni los médicos saben el motivo, y no quiere saber nada conmigo, dice que tiene miedo de quedar embarazada otra vez.

—Qué tome pastillas.

—Como se nota que no la conoces, es muy religiosa, yo estoy seguro que aceptaba antes que yo le dijera que vengo aquí, que tomarlas.

—¡Vaya tontería! —Alicia pensó. Como a una mujer le puede parecer mejor que su marido le ponga los cuernos, antes que tomar pastillas, incluso hacer el amor con él, con lo poco que cuesta hacerle el favor y tenerle contento.

—La he llevado a especialistas y no he conseguido nada, —siguió Eduardo— tiene que ser ella la que se dé cuenta de cambiar de actitud, yo de momento llevo cuatro años sufriendo su indiferencia.

—A veces te notaba una mirada triste pero no me atreví a preguntarte, al fin y al cabo estoy trabajando, no para meterme en la vida de nadie.

—Me da la sensación de que la he perdido para siempre —siguió con su mirada perdida— y nada volverá a ser como antes, no sé qué hacer para contentarla y hacerla feliz, en alguna ocasión estoy por tirar la toalla, pero es mi mujer y tengo que seguir luchando para recuperarla.

—Dicen que la esperanza es lo último que se pierde, ten paciencia, algún día se dará cuenta del error que está cometiendo.

—Espero que sea así, Mercedes lo tiene todo, me enamoré de ella el primer día que la conocí, —sonrió imaginando aquellos lejanos días tan felices de cuando eran jóvenes— era simpática, educada, sonreía siempre por cualquier cosa agradable que se le dijera, pero desde que tuvo a nuestro hijo cambio, cambio tanto que ahora es difícil convivir con una persona que solo la tienes a medias.

Alicia al oír esas palabras pensó en Ernesto, ella se casó con él porque se quedó embarazada, le tiene un gran aprecio pero no amor, lo había intentado, vaya si lo ha intentado porque era la mejor persona del mundo, pero no lo había conseguido, esas mariposas que dicen que revolotean alrededor cuando una está enamorada, no las sintió con él. Al oír estas palabras de Eduardo, pensó si su marido se sentía tan infeliz como él, por tenerla también a medias.

Recordó cuando su abuelo le decía: El amor es como una mariposa que, cuando la persigues nunca está a tu alcance pero sí un día esperas sentado, es posible que se pose encima de ti. Entonces, bailará una danza a tu alrededor y sabrás que esa persona es la adecuada.

Su abuelo no parecía tan romántico como para decir esas cosas, pero por algo enamoraría a su abuela, aprendió muchas cosas de él, lo que algunas no las puso en práctica, por eso ella perseguía a los ricos y siempre se le escapaban, no eran para ella, ahora se daba cuenta, sin embargo, Ernesto la persiguió a ella y tampoco la tuvo, hasta que pasó lo que no tenía que pasar, quedar embarazada, procura comportarse bien, porque no quiere que sufra, ya que le tiene mucha estima.

Estaba claro que nadie se conforma con lo que tiene, será porque no se le posó encima la mariposa adecuada y tiene que esperar a que llegue la próxima. Como el que, se le escapa el tren, y una de dos, o se queda varado en la estación esperando el próximo o se va a su casa a esperar que pase otro día. Un día Eduardo llevó un regalo Alicia, cuando lo abrió se queda atónita, era una pulsera de oro.

—Es muy bonita, pero ¿Por qué?

—Por aguantarme y escucharme con tanta paciencia.

—Lo hago encantada, además, es mi trabajo y cobro por ello.

—Da igual, quiero que tengas un recuerdo mío. —Le dio las gracias.

El sábado por la noche Alicia fue a dar un paseo por la rambla, con su marido y le vio la pulsera, se la había puesto porque ya que, se la había regalado Eduardo no la iba dejar escondida en un armario muerta de risa. De que le servía si no la llevaba puesta.

—¿De dónde la has sacado? ¿No la habrás comprado?

—Me la han regalado.

—¿Y quién te hace esos regalos tan caros? —preguntó celoso.

—No te enfades hombre, han sido los señores que cuido, ¿quién te pensabas?, ¿algún amante?, porque con la cara que has puesto, seguro que has pensado cualquier cosa, que desconfiado eres.

—¿Si te han regalado esa pulsera, será porque están contentos? —dijo cambiando la expresión de la cara radicalmente.

—Ya ves que sí, estos regalos no los hacen así como así.

—Tendríamos que ir el domingo con la niña a darles las gracias.

—Como se nota, que no los conoces.

—¿Por qué dices eso?

—Porque no quieren ver a nadie y los niños, todavía menos, no les gustan nada —pensó en lo bien que le había salido la respuesta.

—¡Qué gente más rara!, ¿ni siquiera los niños?

—Cómo lo oyes, son unos egoístas, solo se quieren a sí mismos, no salen de casa para no caer enfermos y no dejan entrar a nadie para que no les contagien ninguna enfermedad, no te digo más, para que te hagas una idea de cómo son. Yo porque ya me he acostumbrado a ellos pero son raros, raros de verdad.

—Aparte de egoístas, están locos de remate.

—¡Y qué lo digas!, pero a mí me pagan bien y eso es lo que cuenta, lo demás me tiene sin cuidado.

—Tacaños no son, porque el sueldo es muy bueno, ya quisiera yo ganar lo que tú.

—Tengo que aguantar sus rarezas, pero les digo a todo que sí y están contentos porque creen que soy como ellos.

—Por el regalo que te han dado, es que lo están.

—A ver si va cayendo algo más, yo aceptaré todo que me regalen, ¿no te parece? Y como dinero deben de tener, a ver si duran mucho tiempo para no quedarme sin trabajo. Por mí, que se hagan de cien años. ¿No te parece?

—Ya lo creo que sí.

XII
VERDADES QUE DUELEN

En 1968 Jorge acabó la carrera de medicina.

Sus padres habían ido a la graduación y también invitaron a Alicia y su familia, su abuela Teresa no pudo ir, al igual que a Carmen, sintiendo las dos mucha pena, por no poder asistir a un acto tan importante. Durante la graduación tanto Lorenzo como Inés estaban muy emocionados y con lágrimas en los ojos.

—Creía que solo era yo, la que lloraba —dijo Inés mirando a su marido.

—Mujer, es que ya tenemos un médico en la familia y eso no lo tiene cualquiera.

—Por fin, ha alcanzado su sueño, de bien pequeñito ya quería serlo para curar a todas las personas que estuvieran enfermas.

—Él, siempre pensando en los demás.

—Es tan bueno, que está destinado a ser como la luna para dar luz y el sol para dar calor —dijo Inés poniéndose melancólica.

—Que bonitas palabras, no te las había oído nunca.

—Una, siempre tiene que reservar las cosas para el momento preciso, no puede decirlas cuando le dé la gana.

—Ya lo veo —dijo aún más emocionado que antes, teniendo que secar las lágrimas con sus manos, para que no cayeran al suelo.

Durante la comida, Jorge hizo un regalo a sus padres, eran dos entradas para la ópera, los dos se sorprendieron, por lo inesperado del regalo.

—Estas entradas valen bastante dinero, no tenías que haberlo gastado, seguro que lo necesitas más que nosotros —dijo su padre.

—He ayudado algunos muchachos con los exámenes y lo he guardado para hacerles este regalo, así que, no se ofenda padre que lo he ganado yo. Además estoy seguro que a mí madre le va a encantar ir a la ópera, ya verá que bonito es el Liceo.

—Es que este niño es más bueno que el pan —dijo Inés.

—Ya no soy un niño mamá.

—Siempre serás mi niño, aún recuerdo cuando te cambiaba los pañales.

—¿No querrá cambiármelos ahora? —bromeó sonriendo.

—No, por Dios, ahora ya sabes hacerlo tú —contestó Inés con la cara roja como un pimiento.

Jorge comentó a sus padres que había alquilado un piso con tres compañeros y que pronto iba a empezar a trabajar.

—¡Tan pronto! ¿Y dónde?

—En el hospital Vall−d’Hebrón.

—¿Y eso dónde está?, no será muy lejos —preguntó Inés asustada al oír ese nombre tan raro, creyó que estaba en el extranjero.

—No, tranquila madre, está aquí en Barcelona.

—Menos mal, —respiró aliviada— y es bueno, porque con ese nombre.

—El mejor, la verdad es que he tenido mucha suerte de que me eligieran, muchos de mis compañeros no han conseguido plaza, así que figúrense lo contento que estoy.

—Eso es porque se han dado cuenta de que vales mucho —dijo Inés.

—Porque ustedes me quieren mucho.

—Tú mismo has dicho que entrar ahí es difícil. Entonces, más claro agua, no te quites mérito, además siempre se ha dicho que al saber lo llaman suerte.

—Bueno, vamos a cambiar de tema, no solo estoy yo en la mesa, y no es de buena educación que uno ocupe todo el tiempo.

Después, Jorge se fue a su piso y Alicia al suyo, no sin antes darle una llave del piso a su madre para cuando volvieran de la ópera.

Cuando entraron en el teatro, Inés se quedó asombrada de tanto lujo, nunca había visto nada tan bonito y fastuoso, las lámparas colgantes tan grandes y con tantos cristales, las escaleras con su alfombra, miró a todos lados y se sintió pequeña.

—Como van de emperifolladas. ¡Madre mía Lorenzo!, ¿has visto que vestidos y que joyas llevan todas las mujeres? —Dijo cohibida.

—Tú no llevarás tantas joyas pero para mí, eres la joya del teatro, así que para adentro sin miedo.

Ante esas palabras de su marido se sintió bien, alzó la cabeza y entró del brazo de su marido orgullosa. Subieron las escaleras despacio, con elegancia. Preguntaron a un señor, él miró el número de la entrada y les dijo donde tenían que colocarse. Se sentaron en uno de los palcos, ellos creían que iban a las butacas de abajo, pero Jorge se gastó el dinero para que se sintieran como príncipes. Al rato, cuando ya estaban todos acomodados, dio comienzo la obra.

Era la opera Turandot de Puccini, su puesta en escena, sus canciones y su dramatismo, hicieron que Inés se emocionase cada vez más, no sabía lo que decían porque no entendía ni palabra, ni siquiera en qué idioma cantaban, pero esa música le llegó al alma, llevaba carne de gallina y su cuerpo temblaba como hoja al viento.

Cuando el tenor que hacía del príncipe desconocido Calaf cantó Nessun Dorma la opera llegó al punto más álgido, todo el público estaba emocionado, sobre todo las mujeres, Inés no pudo contener la emoción, las lágrimas empezaron asomar a sus ojos y a resbalar por sus mejillas, pensó en Julián, ¿no sabe por qué?, hacía días que no pensaba en él, por más que intentaba olvidarlo, no podía, su recuerdo siempre ocupaba un lugar en su corazón. Lloró tanto que su marido se dio cuenta y le ofreció un pañuelo.

—Te emocionas por cualquier cosa Inés.

—Soy una tonta —contestó limpiando las lágrimas y arrastrando parte de su maquillaje.

—No eres tonta, solo una romántica, te lo he dicho muchas veces —dijo Lorenzo poniendo la mano en su hombro de forma muy cariñosa. Inés como siempre, pensó que hacía mal en pensar tanto en Julián, su príncipe estaba ahí, a su lado, y no a kilómetros de ella. Seguro que ya no se acuerda de lo que pasó entre los dos, y ella siempre lo recuerda como si hubiera pasado ayer mismo. Dio una sacudida a su cabeza como si así pudiera zafarse de esos pensamientos que la transportaban a un pasado que no iba a volver, miró a su marido, le sonrió, él lo hizo también y la abrazó con más fuerza, luego Inés volvió a captar su atención en los actores.

Al final de la obra, la princesa Turandot se enamoró del príncipe Calaf. Un final apoteósico para una gran obra cargada de un dramatismo conmovedor.

Todos se levantaron aplaudir.

Inés lo hizo tan fuerte que le dolían las manos y se puso a gritar «bravo» «bravo».

—Ha sido preciosa —comentó a su marido temblando por la emoción— no podía imaginarme nunca ver una cosa así.

Todos los actores hicieron la reverencia para agradecer los aplausos recibidos. Estaba lleno a rebosar, ya que no quedó ni una butaca vacía. El tenor, en medio de los otros actores, como si intuyera que en uno de los palcos había una espectadora que se sintió realmente atraída y emocionada con la obra, alzó su mirada hacia Inés y le mandó un beso con la mano al mismo tiempo que le hacía la reverencia. A ella le subió el rubor a las mejillas, aspiró fuerte y se sintió una persona importante, como si el tenor solo se hubiera fijado en ella entre tantas mujeres guapas, sonrió, le temblaban los labios de emoción y la inundó una gran satisfacción y felicidad.

—¿Te has fijado Inés? —dijo Lorenzo.

—¿En qué? —contestó absorta mirando al tenor.

—Hasta el tenor se ha fijado en ti.

—Serán figuraciones. ¿Cómo puedes decir eso?

—Por eso te has puesto tan colorada.

—Será del calor que hace aquí —se pasó la mano por la frente sudorosa de los nervios.

—No es el calor, es porque brillas como las estrellas del cielo.

—Tú, sí que eres un cielo, anda calla —se puso más colorada que antes, si cabía, no se había enterado de lo poeta que podía resultar su marido cuando quería.

—Por lo visto te ha gustado mucho, nadie ha aplaudido como tú, pero te has pasado toda la obra llorando.

—Ya sabes que soy muy llorona y me emociono con mucha facilidad.

—¿Te ha gustado?

—Muchísimo, es muy diferente al cine, aquí todo es más real. Y tan lujoso, seguro que debe de ser muy caro venir aquí porque solo deben de venir los ricos, Jorge se habrá gastado todos sus ahorros en las entradas, este chico solo piensa en los demás. Será un buen médico, luego conocerá alguna doctora y se nos casará.

—¿Ya quieres que se case?, mujer todavía es joven.

—El tiempo pasa volando.

—Nuestros hijos se han hecho mayores y ahora estamos solos, no te gustaría venir a vivir aquí a Barcelona.

—Ya sé que, a ti te gusta la ciudad y que hiciste un gran esfuerzo para venir al pueblo, pero cuando falte mi madre, que espero que tarde mucho tiempo, hablaremos del tema.

—¿Estás segura, de que entonces vendrás?

—Yo iré donde tú vayas —dijo Inés acariciando su cara.

—Aquí, tenemos los hijos, —dijo cogiendo sus manos— la nieta y todos los que vengan después.

—No me pongas los dientes largos, que todavía no hemos venido. Llegaron a casa de Alicia, se acostaron, había sido un día muy ajetreado y estaban cansados.

Lorenzo rodeó con sus brazos a su mujer en la cama, quiso dormirse a su lado, era feliz, jamás pensó que encontraría a otra persona que quisiera más que a su primera mujer, pero era así, y no creyó que hiciera ningún daño a nadie. Quería tanto a Inés que lo daría todo por ella y estén donde estén y pase lo que pase, seguirá siendo así porque, estaba orgulloso de ella y la quería más que a nada en el mundo.

Por la mañana, quedaron en ir a ver el piso que tenía Jorge e invitó a todos a comer, Alicia en un principio no quiso ir, pero luego decidió aceptar, más que nada para no hacer el feo a su madre.

Lorenzo compró una tarta de chocolate y nata para el postre.

Después de enseñarles el piso, se sentaron en la mesa, Jorge había preparado macarrones y filetes empanados.

—Te ha salido muy bueno, ¿dónde has aprendido? —preguntó Inés.

—Haciendo experimentos, uno hace una cosa, otro otra y así nos vamos apañando como podemos.

—Pues, este experimento te ha salido muy bien, no necesita ningún cambio —respondió Alicia con una sonrisa en la boca.

—Gracias, eso es que, te ha gustado. —Se asombró de oír eso de su boca. No era persona de hacerle halagos.

—Como puedes ver hemos dejado los platos limpios.

Inés estaba contenta con las palabras de su hija hacia Jorge, sabía que no le apreciaba en demasía, pero Alicia estuvo afectuosa y parlanchina, y eso a Inés la llenó de orgullo, así que la comida transcurrió de lo más amena y cordial.

Silvia hizo buena cuenta de la tarta, pues el chocolate le gustaba mucho. Ya tenía nueve años y era muy avispada para su edad. Iba a un colegio privado porque su madre quería que se relacionase con chicos de buena posición. Era muy estudiosa y sacaba muy buenas notas.

Lorenzo pidió dos semanas de vacaciones para estar más tiempo con los hijos y nieta. Inés disfrutó tanto con ella esos días, la veía tan poco. Se dio cuenta de la falta de cariño que tenía por parte de su madre, pasaba la mayor parte del día fuera de casa y apenas se veían y cuando lo hacían, no le preguntaba cosas propias de su edad solamente por sus amigos, si eran ricos, qué profesión tenían los padres, si poseían buenas casas, no lo vio muy normal, solo tenía nueve años, no veinte, parece como si ya preparara el terreno para casarla con un millonario, sin embargo, su padre se preocupaba más por todas esas cosas cotidianas que debería hacer una madre, tenía mucha complicidad con ella, se lo notó en cada gesto, en cada mirada, por algo pasaba más tiempo con él, y Ernesto sabía aprovecharlo ganándose a su hija con cariño, respeto y admiración. Inés intuyó todo eso pero calló, ella era su hija, pero seguía siendo la misma egoísta que salió del pueblo, a pesar de ser su madre no la había entendido nunca, no sabe si era porque la malcriaron entre todos o porque ella era así por naturaleza, la quiere, pero a veces no le gusta para nada su comportamiento.

Silvia la sacó de sus cavilaciones.

—Abuela, no me he acordado de enseñarle mis dibujos, cuando lleguemos a casa se los enseño. En dibujo saco siempre sobresaliente.

—Porque tengo una nieta muy lista.

Silvia le sonrió satisfecha con su cara de niña inocente.

En Francia, un día Tomás fue a ver a Julián.

—Venía hablar contigo.

—¿Pasa algo?

—No, es que me he enterado que ahora podemos ir a pasar unos días a España para ver a la familia sin que pase nada.

—Ya lo he oído decir algunos compañeros, pero no me fío, igual es una treta para cazarnos a todos. La dictadura es la misma.

—He hablado por teléfono con uno que fue la semana pasada y me ha dicho que está bien y que todo está tranquilo, siempre que no hables mal del régimen, claro está, ni te metas en líos o expongas ninguna idea revolucionaria.

—¿Y por qué vienes a decirme eso?

—Porque yo voy a ir a ver a mis padres con mi familia, no conocen a mi mujer ni a mis hijos, no quiero que mueran sin haberlo hecho y ahora es el momento.

—Así que te vas al pueblo.

—Aprovechando las vacaciones de verano, voy a ir dos semanas, y si he venido a decírtelo es por si quieres venir con nosotros.

—Me has pillado un poco desprevenido, pero sí que me gustaría ir, no he deseado otra cosa, más que volver a ese pequeño pueblo que, solo me dio felicidad con la mujer que más he querido en mi vida.

—Aún la echas de menos.

—Siempre, el destino fue muy cruel cuando me arrebató toda esperanza de vivir como una persona normal y con la mujer que quiero.

—Yo solo dejé a mis padres y los echo de menos, pero luego eché aquí mis raíces y ya me considero uno más.

—Yo también, pero nunca he podido olvidarla, a veces cuando se lo cuento algún compañero, se me ríe en la cara y me dice que no puede ser, que después de tanto tiempo no puedo quererla de esa forma y que, solo debe de ser fruto de mi fantasía, yo sé que es real. Ahora está casada, y tengo miedo de su reacción, que ya no sienta nada por mí y si voy a verla, sea para hacer el canelo, que voy a decirle, no sé, es un poco complicado.

—Si no vas, nunca lo sabrás.

—Tienes razón, voy a ir contigo, tengo que usar el último cartucho del fusil, para que luego no me quede con la duda y me diga a mí mismo que no lo he intentado.

—Ahí te quiero ver, compañero.

—Ya me dirás la hora y pasas a recogerme.

Julián dijo a Sophie que iba a ir unos días a España.

—¡No puedes ir!, ¿y si te cogen? —dijo asustada.

—Me ha dicho Tomás que él va a ir con su familia y que si quiero ir con ellos, si él no tiene temor, yo tampoco.

—Tengo miedo de que te pase algo, además para que quieres ir si no tienes a nadie.

—Tengo a mi madre.

—Pero, si me dijiste, que no te hablabas con ella.

—Quiero saber si aún está viva o ha muerto. Además, dejé allí algún amigo, me gustaría saber que fue de ellos. Yo soy español, ya sabías que llegado el momento quería volver, aunque solo sea para ver como está, debe ser muy mayor, o quizás esté muerta, no lo sé, y si no lo está, ya es hora de volver a verla y perdonar las rencillas.

—¿Me prometes que volverás?

—Claro que sí. Porque no iba hacerlo.

Tomás y su familia fueron con el coche a buscar a Julián.

Todos estaban nerviosos, después de tanto tiempo volvían a su tierra, no saben con lo que se van a encontrar, esperan que bastante mejor que cuando la dejaron. Ya se sabe que después de una guerra hay que reconstruir el país, ya pasaron por eso también en Francia, menos mal que, eso ya pasó a la historia.

—No nos detendrán los guardias ¿verdad papá? —dijo su hijo.

—Espero que no, si no lo creyera así, no os habría traído, por nada del mundo querría que os pasara nada malo, además, por allí ya no debe de acordarse nadie de nosotros.

—Nosotros tampoco conoceremos a nadie, ha pasado tanto tiempo —dijo Julián—. Muchos ya habrán muerto.

—Los años pasan para todos, ahora ya falta poco para saberlo.

—Si quieres que te diga la verdad, tengo un nudo en el estómago desde que hemos salido que no consigo desanudarlo —suspiró Julián.

—En mi clase dicen que los españoles viven mucho más retrasados que nosotros, —dijo Antoine el hijo mayor de Tomás— a ver si en casa de los abuelos vamos a dormir en una cueva como lo hacían los hombres de la prehistoria.

—¡Pero qué dices!, yo nunca he dormido en una cueva, no teníamos las cosas que tenemos ahora pero tampoco las necesitábamos, nos conformábamos con lo que teníamos, —pensó en el pasado tan cruel que les tocó vivir—. Te das cuenta Julián, que ya han pasado treinta años, desde que nos fuimos de El pinar.

—La verdad es que nunca pensé que tardaría tanto en volver, voy a sentirme como un extraño en mi propia tierra.

—Ya lo creo, así es, llevamos viviendo más tiempo en Francia que en España.

Se habían llevado bocadillos para el camino y pararon en un merendero para comérselos, luego siguieron su camino. Cuando llegaron a Lérida volvió a parar, Tomás quería comprar un regalo para sus padres. No quiso esperar a comprarlo en el pueblo, no sabía lo que vendían ahora, pues antes había pocas tiendas.

Por fin estaban llegando al pueblo, cuantos recuerdos les vino a la mente. A los lados de la carretera de entrada todavía están los árboles del algarrobo, pasaron prácticamente debajo de ellos porque se extienden hacia arriba para dar sombra. A través de la ventanilla abierta por el calor, les llegó un soplo de aire fresco por el aroma a hierba verde y a la planta del hinojo que había al canto de los caminos, su olor era inconfundible, sabía cómo anís dulce. Tomás aspiró su penetrante y suave aroma desde el asiento del conductor. Se emocionó al volver a su tierra después de tanto tiempo.

Y Julián estaba nervioso que no podía más, por fin iba a volver a ver a Inés, ¿cómo estará?, seguro que muy guapa. Estaba lleno de incógnitas, no sabía cómo lo iba a recibir, ni sabía que decirle, lo más seguro era que se quedase mudo de la emoción. Esperaba que su recibimiento fuera como cuando volvió de Tarragona. No le importaría pasar la noche en aquel pajar a su lado, pero sabe que eso es imposible.

Pascual, el hijo pequeño de Tomás los sacó de sus pensamientos.

—¡Vaya pueblo más viejo! —Exclamó.

—Tienes razón, pensaba que habría mejorado más de lo que lo ha hecho —dijo Tomás.

—¿Qué creías?, con un dictador en el mando, solo estará bien lo que él quiera —comentó Julián— los pobres seguirán siendo pobres, igual que siempre, las cosas no cambian.

—Aquí, de eso chitón, no quiero que nos metan en la cárcel.

—Está bien, me morderé la boca.

—Hemos venido de huéspedes y nada más, así que vamos a procurar pasar lo más desapercibidos posible y no dar que hablar.

Llamaron a la puerta y salió una señora mayor.

—¡Madre!, ¡ya estoy aquí!

—Por fin, hijo mío, cuantas ganas tenía de abrazarte y mis nietos, que grandes están, Pascual, corre, que ya están aquí.

Él salió enseguida, sus ojos reflejaban la emoción que sentía al volver a ver a su hijo.

—Dame un abrazo.

Las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas.

—Padre, no llore, ya estoy aquí.

—Pensaba que nunca más te vería y eso me entristecía mucho.

—Ya ve que no, ahora estamos aquí y eso es lo que cuenta, les presento a mi mujer Alexandra, este es Antoine y el pequeño Pascual.

—Que guapos son y tu mujer también —dijo Francisca emocionada.

—Pasad para adentro, ¿y tú quién eres?, —dijo Pascual mirando a Julián.

—Soy Julián, el que se llevó a su hijo a Francia.

—Vaya, vaya, así que eres Julián, ya veo que estás bien, nosotros cada vez más viejos, ya lo ves.

—Y nosotros también, los años pasan para todos, ya no somos aquellos chiquillos.

—Ya quisiera yo estar como vosotros, ya he cumplido setenta y seis años, pocas cosas me quedan por ver, pero la única que me interesaba la tengo hoy delante de mis ojos, y es tener a mi hijo y a su familia en casa, con eso soy feliz.

Se sentaron alrededor de una mesa de madera que, estaba en un patio trasero de la casa lleno de macetas con geranios, se estaba muy fresco y mitigó un poco las altas temperaturas del verano.

Francisca salió con unas tortas que había hecho ella misma.

—Supongo que estaréis muy cansados del viaje, así que comer y beber lo que queráis para reponer fuerzas.

—Hace tiempo que no como de esta torta, supongo que debe de estar como siempre, buenísima. —Tomás aspiró el olor para que penetrase en su interior— ¡hummm!

—Calla, y no digas mentiras, que ya no te acuerdas de ella —dijo su madre torciendo el labio.

—Está mejor que nunca, la ha mejorado. —Dijo echando un bocado.

—Será la experiencia y tú que, hace tiempo que no la probabas.

—Pero la olía. Cada vez que usted hacia una, me llegaba allí su inconfundible olor y pensaba en estar aquí.

—Anda que, como quieres engañar a tu madre, granuja.

—Julián, ¿tienes sitio para quedarte? —preguntó Pascual.

—No, pero supongo que en el pueblo habrá alguna posada para dormir, después iré a mirar alguna.

—De eso nada, te quedas con nosotros —dijo Francisca.

—Seguro que, no tienen sitio para todos.

—Por eso no te preocupes, te quedas aquí, los niños pueden ir a dormir a casa de mi hermana Agustina, vive con su hija desde que se quedó viuda, —dijo a Tomás—. ¿Te acuerdas de tu prima Ana María?

—Claro, jugaba mucho con ella, todavía recuerdo aquella vez que me tiró al río vestido, y cuando llegué a casa mojado, usted me castigó.

—No me creí que hubiera sido ella la que te tiró, luego supe la verdad, y me dolió haberte castigado, pero ya no había remedió. Tu prima se casó y tienen tres niños, los dos mayores son de la edad de los tuyos, la pequeña tiene seis años y tiene una gracia. Después de comer iremos a verlos, los niños estarán muy bien allí, así jugaran con ellos.

—No queremos molestar a nadie, madre.

—Que vas a molestar, ya he hablado con tu prima y está encantada. Julián dormirá en tu habitación.

—A mí no me importa ir a una posada, —dijo Julián preocupado de que estuvieran tanta gente y tengan que hacerle hueco también a él.

—En mi casa mando yo, y tú, te quedas aquí a dormir y a lo que haga falta y no se hable más.

—Todavía conserva su genio —dijo Tomás.

—Genio y figura hasta la sepultura, eso dicen.

—Y el día que te falte, malo —bromeó Pascual.

—Se conservan ustedes muy bien —comentó Julián.

—Aquí tenemos el aire muy sano y la comida también, no como en la ciudad que están contaminados —contestó Pascual.

—Los animales los criamos nosotros, la hortaliza también, los huevos recién puestos y el cerdo de casa, seguro que no probáis un jamón, chorizo y longaniza como la que tenemos aquí —siguió Francisca.

—Ya veréis que lozanos marcháis. A ver cuéntame cosas de tu vida.

—¿Qué quiere que le cuente?, trabajando, supongo que más o menos como aquí, pero allí bastante adelantados en maquinaria.

—Te miro y te veo más guapo que cuando te fuiste y eso es porque Alejandra te cuida bien —dijo su madre tocando la cara de su hijo, todavía no se cree que esté en casa.

—Lo cuido lo mejor que sé, además su hijo es muy buena persona, pero ahora veo a quien ha salido porque ustedes son igual que él, no saben lo mucho que les ha echado de menos —dijo Alexandra con acento francés, tanto Pascual, como Francisca tenían que agudizar el oído para entenderla.

—No me digas esas cosas —dijo Francisca— que a nuestra edad se tiene el grifo flojo. Ay, Julián, menos mal que te llevaste a Tomás porque, a los pocos días de marchar vinieron a registrar la casa, alguien os había visto entrar por el tejado del corral. Menudo susto nos dieron cuando llegaron los guardias civiles.

—Algo me contó.

—Pascual les dijo que alguien había entrado y nos había robado las gallinas del corral, porque debía de tener mucha hambre, pero a mí me temblaban las piernas, —dijo Francisca— cuando se fueron le dije, menos mal que se han ido porque si no los pescan a los dos.

—Nos fue por los pelos.

—Papá, no les ha dado el regalo a los abuelos —dijo Antoine.

—Tienes razón, aquí hablando se me había olvidado, Julián ven ayudarme a bajarlo del coche.

—¿Pan grande es, para llevarlo entre dos?

Llevaron la caja al patio y la dejaron en el suelo.

—Tenías razón, sí que es grande, abridla ya, que estoy en ascuas de saber lo que es.

—Hágalo usted madre, ya veo que le hace ilusión.

Francisca empezó abrir el paquete con la ilusión de un niño pequeño.

—Has visto Pascual, pero si es una televisión —dijo asombrada.

—Como me dijo que querían comprarse una, aquí la tienen, así estarán entretenidos, mañana llamamos a alguien para que les instale la antena.

—Muchas gracias —dijo Pascual dando un abrazo a su hijo.

—Déselas también a Julián, ha querido colaborar con el regalo.

—Gracias a ti también y tú, no dices nada Francisca.

—Me he quedado sin palabras.

—Mira que eso es un poco difícil.

Todos echaron a reír, menos ella, que no le hizo mucha gracia.

—¿Qué quieres decir?, que hablo mucho.

—No mujer, como voy a decir eso, faltaría más, si todas las mujeres habláis lo justo.

—Y si vamos a ver a la tía antes de comer.

—Mientras ustedes van allí, yo voy a ver a Manuel —dijo Julián.

—Tiene a su mujer muy enferma, luego vienes a comer con nosotros ya sabes que en mi casa hay comida para todos.

Cuando llegó a su casa, llamó a la puerta y salió una muchacha. Preguntó por él. Al momento salió.

—¿Qué quiere usted?

—¿No me conoces Manuel?, ha pasado mucho tiempo. Soy Julián «el moreno» ya no te acuerdas de mí.

—¡Vaya!, cuanto tiempo sin verte, pasa para adentro.

Entraron en el patio, había varias sillas.

—Toma asiento, ahora te traigo una cerveza ¿o prefieres otra cosa?

—Una cerveza está bien.

—Mi mujer está enferma en la cama, hace más de dos meses que ya no se levanta y apenas come. ¿Y qué es de tu vida?

—Ahora bien, pero lo pasamos muy mal en Francia y luego para colmo de males también hubo guerra, pero bueno eso ya pasó, para que vamos a recordar cosas tristes.

—Yo también estuve en la cárcel, siento lo que pasó con las cartas, de verdad que no sabía nada.

—He venido a buscarlas para dárselas a Inés.

—Ella no está.

—¡Cómo qué no está!

—Está en Barcelona, el hijo de su marido ha acabado la carrera, han ido a la graduación y estarán por lo menos quince días más.

—¿Cómo qué, el hijo de su marido? —Se sorprendió.

—Sí, él era viudo cuando se casó con Inés, su mujer murió al dar a luz, ella ha sido una madre para él, y para nosotros también ha sido uno más de la familia.

—¿No me decías en la carta que tenía dos hijos?

—Sí, Alicia y Jorge, es el hijo de su marido.

—Entonces… la hija será de los dos.

Manuel se dio cuenta de cómo se estaba metiendo en un terreno pantanoso, y para salir del atolladero le dijo:

—Voy a buscarte las cartas —al llegar se las dio.

—Pensaba dárselas yo mismo, pero si no está, no sé, tendré que dárselas a sus padres, aunque tampoco es seguro que se las den, ¿vaya contrariedad? Después de esperar tanto tiempo para verla, pasarme esto, en fin, ya veré lo que hago.

—Mi cuñado Paco, murió y mi hermana vive en casa de su hija desde entonces, ella está aquí, si quieres verla, no ha ido a Barcelona porque no se encuentra bien de la artrosis de rodillas.

¿Podrías acompañarme a verla?

—Claro, espera que le diga a mi nuera que voy ausentarme un rato. Julián no dijo nada de entrar a ver a María, ella tenía la culpa de no haber podido estar con la mujer que amaba, no la desea nada malo pero no quiere verla, igual le dice algo que no quiere, y es mejor dejar las cosas como están.

Llegaron a casa de Inés, Manuel tocó el timbre, Julián echó un vistazo a su alrededor, tenía una casa muy bonita, sin duda le habían ido bien las cosas con su marido. Tenía un rosal a cada lado de la puerta, uno con rosas de color rojo fuerte que parecía terciopelo y la otra de color rosa. Julián olió una de ellas, el perfume era embriagador, quiso coger una para llevársela pero no se atrevió.

Carmen abrió la puerta.

Estaba muy nervioso al estar en la puerta de la mujer que quería tanto, pero al mismo tiempo enfadado por no poderla ver, una vez más el destino se cebó con él, al no querer que volvieran a encontrarse.

Salió una Carmen con bastante más arrugas que cuando la vio por última vez, todos habían cambiado mucho. Pensó ¿cómo estará Inés? Quizá ya no le recuerde.

—¿Qué pasa Manuel? ¿Se ha puesto peor María?

—No te inquietes, sigue igual, vengo acompañar a una persona que quiere verte.

Carmen lo miró de arriba, abajo.

—Pues… ¿No sé quién es?

—Yo sí la conozco a usted, señora Carmen, lo que pasa es que hace muchos años que no nos vemos. Soy Julián «el moreno». Estuve aquí en el pueblo para la guerra, era amigo de su hija Inés.

Carmen rebobinó en el tiempo.

—Ahora sí, dijeron por aquí que habías muerto.

—Ya ve que no, quería ver a Inés pero me ha dicho Manuel que está en Barcelona.

—Sí, Jorge se graduó y como Alicia también vive allí con su marido y su hija, se han ido a pasar unos días, no sé, ni cuándo volverán porque me llamó ayer Inés y me dijo que igual se quedaban más tiempo.

—Así, que ya es bisabuela. —Se extrañó.

—Vaya, mi biznieta ya tiene nueve años.

—¡Nueve años!, —se sorprendió aún más— se casaría muy pronto su nieta, para tener una niña de esa edad.

—Con veinte años, ya lleva casi diez casada con Ernesto, el hijo de Pilar y Andrés, a ellos también los conocerías.

Julián se quedó pensativo, hizo cuentas en su cabeza, si Alicia ahora tenía casi treinta años, no podía ser hija de su marido, y de otro tampoco. Entonces, solo había una persona que podía ser el padre.

—¿Me has oído? —insistió Carmen al ver que no le hacía caso.

—Perdone, que me decía.

—Que a Pilar y a Andrés también los debías conocer.

—Sí, claro, eran buenas personas, Inés era muy amiga se ella.

Julián miró a Manuel y le dijo: Así qué, Alicia es…

No terminó la frase porque Manuel asintió con la cabeza al mismo tiempo que, le hacía gestos con la mano para que no dijera nada, no quería que se enterase su hermana. Si hasta entonces no se habían enterado, no quiso que lo hiciera ahora.

Así que era verdad, pensó, Alicia es su hija. ¿Cómo había podido Manuel ocultárselo tantos años? Se lo habría podido decir cuando le escribió, por lo visto no le interesaba, no fuera que volviera a buscarla para ser el padre de su hija. Él viviendo tan tranquilo sin saber que tenía una hija con Inés. Que diferente habría sido todo si lo hubiera sabido, las habría hecho ir a su lado, claro está, que tampoco pensaba que iba a durar tantos años el destierro.

—¿Entonces, si Alicia no es hija de su marido, sería viuda? —preguntó para enterarse mejor del tema que le atañía.

—No, la pobre tuvo muy mala suerte.

—¿Por qué?

—La violó un hombre un día por la noche al salir del trabajo, de casa de la señora Josefa.

Esa sería la historia que Inés contó a su madre —pensó Julián— y por eso no sabe nada, y él, sin estar con ella en esos duros momentos, ¿cómo pudieron sus tíos hacerles esa mala faena?

—¿Por qué me haces tantas preguntas? —dijo Carmen sin entender nada de lo que pasaba, esos silencios, y esas miradas cómplices entre Julián y su hermano, la escamaban mucho.

—Voy a ser sincero con usted señora Carmen, —dijo muy decidido, no podía marchar sin decir la verdad a la madre de Inés, por mucho que a Manuel le supiese malo—. Yo la quería mucho, es más, aún la quiero, las circunstancias nos separaron pero no la he olvidado nunca.

—¿Si qué has tardado en venir, si piensas eso?

—No he podido hacerlo antes.

—¿Y qué esperas de ella después de tanto tiempo?, porque está casada y es feliz con su marido. Pero pasar aquí dentro y sentaros, estas cosas no se hablan en la calle —dijo al pensar que la conversación traía más miga y no quería que se enterara alguna vecina— además, estas piernas mías no me aguantan mucho de pie.

Julián le enseñó las cartas que llevaba en la mano.

—Mandé estas cartas a casa de Manuel para ella, pero no se las dieron, y ella creyó que yo estaba muerto.

—Ya sabes que llegaron cuando estaba en la cárcel —intentó justificarse otra vez.

—De haberlas recibido a tiempo, Inés hubiera venido a Francia para estar conmigo. —Carmen miró a uno y a otro sin saber de qué estaban hablando—. No le vamos a dar más vueltas, ahora ya no tiene remedio, solo quiero pedirle un favor señora Carmen, que usted se las dé, pero no me vuelva hacer lo mismo porque, soy capaz de esperar aquí sentado en su puerta durante un mes, si es preciso. No he vuelto desde Francia para nada.

—Y yo te vuelvo a preguntar lo mismo de antes, ¿qué esperas que haga ella después de tanto tiempo?

—Ahora nada, ya lo sé, pero no quiero que piense toda la vida que me olvidé de ella, porque no fue así, solo quiero que me prometa que se las dará cuando vuelva para que sepa la verdad.

—Te lo prometo.

—Podría darme la dirección de su nieta para ir a verla.

Carmen abrió un cajón de un armario del salón y se la dio.

Julián leyó, Alicia Rivas. ¿Por qué el marido de Inés no le había dado su apellido? Para despejar sus dudas se lo preguntó a Carmen.

—Él sí quería dárselos, fue ella la que no lo quiso, es que mi nieta es bastante tozuda y cuando dice que no, es que no, que se le va hacer.

—Muchas gracias por atenderme y por favor dele mis cartas Inés.

—¡Espera un segundo!, voy a darte algo.

Se fue y al momento apareció con unas cartas en la mano.

—No sé si se enfadará conmigo por dártelas, estas cartas las tenía escondidas en un cajón de su habitación, debían de ser para ti porque en el sobre pone tu nombre, yo no sabía para quien eran, pero ahora lo entiendo todo.

Julián cogió las cartas y las puso en su pecho, sus ojos se llenaron de lágrimas, por lo menos tenía algo suyo entre sus manos, pensaba que iba a marchar con las manos vacías y esas cartas de su amada eran el tesoro más preciado del mundo. Tenía unas ganas inmensas de leerlas.

—¿Tanto la quieres? —preguntó Carmen al verlo a punto de llorar y que, al igual que él, se había enterado muy tarde de la verdad que, ocultó su hija durante tantos años y sufriendo en silencio. Tonta no era, y tantas preguntas sobre Alicia y tanto interés por Inés le habían hecho descubrir algo que no sabía, y que su hija cuando volviese tenía que darle una explicación.

—Sí señora, más que a mi vida.

—Ella también debía quererte, yo sé que sufría porque a veces la oía llorar en su habitación pero no sabía porque, a veces el destino es muy cruel y hace que personas que se quieren tengan que vivir separadas.

—Yo también he sufrido por no tenerla a mi lado.

—Puede que donde hubo llamas quede rescoldos, yo lo siento por ti, y espero y deseo que no le pase eso a mí Inés, su marido es una gran persona, la quiere mucho y se preocupa por ella.

—Gracias y cuídese.

Julián y Manuel se fueron de casa de Inés y no se pudo decir que tuviesen mucha conversación por el camino, después de un largo rato, se atrevió a preguntar:

—¿Tienes dónde quedarte?

—Estoy en casa de Pascual. He venido con su hijo.

—¡También te quedas a dormir! —Se sorprendió—. No creo que tengan mucho sitio.

—Cuando a una persona le tienen aprecio, le hacen un hueco donde sea —lo dijo para herir su amor propio.

—Claro, claro… —contestó con la cabeza baja.

—En los momentos difíciles es cuando se necesita la ayuda de los amigos, —siguió Julián, ahora que había salido el tema tenía que aprovechar la ocasión—. Porque para los buenos todo el mundo acude pero para los malos pocos. La familia de Tomás ya no pueden portarse mejor, me lo demostraron en su día y ahora también.

Manuel no contestó, sabía que esas palabras sonaban a reproche y con una dedicatoria para él, la de no ayudarle más de lo que lo hizo.

Julián pensó en un compañero de trinchera cuando le dijo: «Un amigo siempre es aquel que llega a tiempo, los demás llegan cuando tienen tiempo», y era una gran verdad.

A lo largo de su vida había recordado muchas veces esas palabras, y cada persona podía comprobarlo en sus propias carnes, no importa la cantidad de amigos que uno tenga, si no la calidad de ellos.

Llegaron a la puerta de Manuel en silencio, seguramente nunca se les había hecho tan largo el camino.

—Si estás por aquí, ya nos veremos.

—No creo que esté mucho, igual me voy mañana.

—Entonces, si te vas, que te vaya bien.

Poco más había que decir, Julián se fue hacia las afueras del pueblo que era donde vivía Pascual. Pensó en las cartas que le había dado a Carmen, le pareció ver alguna mal cerrada, no se creyó nunca que María no las abriera hasta que llegara Manuel. La curiosidad era una enfermedad que padecían todos los mortales y sin ninguna duda, María no debía de ser una excepción.

Recordó cuando les llevaba comida porque la necesitaban, y cuando él los necesitó le dieron la espalda, sin duda alguna el refrán de «haz bien y no mires a quién» habría que cambiarlo por el de «haz bien pero mira bien con quién» sería bastante más lógico y más verdadero. Pero desgraciadamente no podía borrar el pasado, porque él también cometió muchos errores, y tenía que vivir con lo que le había deparado el presente, le gustase o no.

Llegó a casa de Francisca y todavía no habían llegado, se sentó en un banco de piedra que había en la entrada, tenía una parra encima, en la cual los granos de uva ya empezaban a madurar, y hacía sombra, se estaba fresco al mover un poco el aire, le vinieron a la mente tantos recuerdos de ese pueblo, buenos casi todos, recordó cuando bailó por primera vez con Inés, lo guapa que era, su perfume a rosas, lo mucho que se querían, el vals que bailaron y cantaron en aquella casa, nunca había hecho tantas tonterías por una mujer, por ella, incluso se hubiera tirado de un puente si se lo hubiera pedido.

Pascual y su familia llegaron y lo sacaron de sus tribulaciones.

—¿Cómo no has entrado?, —preguntó Francisca— he dejado la puerta abierta por si llegabas antes.

—Se está aquí tan fresquito, que he preferido esperar fuera, además desde aquí contemplo el paisaje.

—Ya sabes que esta es tu casa, no tengo que decírtelo.

—No hables tanto y vamos a comer que ya estamos hambrientos —dijo su marido entrando en la casa.

Una vez sentados a la mesa.

Había hecho canalones y luego pollo relleno al horno.

—El pollo que compramos allí no es tan bueno, este tiene un sabor especial que lo hace riquísimo —comentó Alexandra.

—Será del tomillo, los piñones y las pasas y sobretodo criarlos en casa, los que venden por ahí, vete tú a saber lo que comen.

—Seguro que en Francia me acordaré del olor.

—Tú, te acuerdas de muchas cosas allí, a ver si vienes más a vernos y las comerás a menudo. Ahora ya sabes el camino.

—Vendré todo lo más que pueda, pero no espere que sea pronto.

—Con los años que llevábamos sin verte, todo lo que vengáis a partir de ahora, me parecerá una bendición.

Cuando acabaron de comer, Julián les dijo que les agradecía todo lo que habían hecho pero que al día siguiente cogía el autobús para Barcelona.

—¿Y eso por qué? —dijo Tomás extrañado, habían hablado que se iba a quedar con ellos hasta su vuelta.

—Inés no está, se ha ido a Barcelona y hoy me he enterado de que Alicia es hija mía y me gustaría conocerla. Ya no hago nada aquí, a ver si en Barcelona tengo más suerte.

—¡Qué cabeza la mía!, —dijo Francisca poniendo sus manos en la cabeza— con tantas emociones no me he acordado de decirte que no estaba. Han ido a la graduación de su hijo.

—No se preocupe, que la entiendo.

—Lo de que era tú hija, ya me lo parecía a mí, incluso un día se lo dije a Inés, pero como no estaba segura, no te he dicho nada para no meter la pata. Esas cosas son delicadas y no soy yo la que debía decírtelo.

—Ahora ya lo estoy, y quiero ir a verla.

—Supongo que ya sabes que Alicia vive en Barcelona, espero que las encuentres y ya sabes que puedes venir cuando quieras.

—Gracias, se han portado muy bien conmigo y me siento en su casa muy a gusto, se lo digo en serio.

—Me alegra oír eso y te devuelvo las gracias porque de no ser por ti, hoy no tendría aquí a mi hijo.

—Eran los tiempos de hoy por mí, mañana por ti.

Francisca se emocionó al pensar que habrían podido matar a su hijo y no lo hubiera visto nunca más.

—Madre no se ponga triste, que estoy aquí con ustedes. —Tomás se levantó y echó los brazos por los hombros de su madre— míreme, estamos aquí y eso es lo importante.

—Al final voy acabar llorando y no quiero.

—No lo haga, hoy es un día feliz por habernos reencontrado.

—Tienes razón, hoy es el mejor día de mi vida.

Por la mañana Julián cogió el autobús, tenía la parada en Lérida y desde allí cogía otro para ir a Barcelona.

Buscó una pensión para dejar la maleta y luego se fue a comer. Después de hacerlo se dirigió a la dirección que le dio Carmen.

Llamó a la puerta y salió una señora.

—¿Qué desea? —preguntó.

—Busco a Alicia Rivas, ¿vive en este piso?

—Aquí no vive nadie con ese nombre, pero nosotros hace poco que vivimos aquí, si quiere pregunto aquí enfrente, estos vecinos hace años que están en el bloque.

—Sí me hace ese favor —se flotó las manos sin parar de los nervios.

—Hola Rosa, este señor pregunta por Alicia Rivas, seguro que la conoces, porque dice que vivía en mi piso.

—Sí que la conozco pero se compraron otro piso y se fueron.

—¿Y sabe dónde viven ahora?

—Yo no los he visto más, ni sé nada de ellos, desde entonces ya no han venido más por aquí.

—No habrá nadie en el bloque que lo sepa.

—No creo, mi hija cuidaba de su niña cuando ellos trabajaban y no lo sabe porque no dejaron ninguna dirección. Lo único que puede hacer es ir al bar donde ella trabajaba, quizá allí puedan darle noticias de su paradero.

Le pidió la dirección y le indicó el lugar. Se fue allí, entró en el bar y preguntó por ella.

—Ya no trabaja aquí. —Le dijo Alberto.

—Ya me lo han dicho, venía por si sabe dónde lo hace ahora o donde vive.

—Lo único que sé es que alquilaron un bar con una amiga, pero no sé cuál, ni donde, me dijeron que vendrían a verme, pero no lo han hecho, así que, poco más puedo decirle.

—Gracias por atenderme.

Se fue a la calle, ¿y ahora qué hago?, pensó, que mala suerte he tenido en este viaje. Tenía tantas esperanzas puestas y lo único que había sacado en claro es que, se enteró de lo de su hija pero de momento de nada le había servido.

Se sentó en una terraza, pidió una cerveza, y se encendió un cigarrillo, hacía calor, estaba cansado del viaje y más todavía de tanta frustración. Después de un largo rato sin saber que hacer, fue a dar una vuelta por los alrededores, quizá vea a Inés por alguna parte y la reconozca, pero la búsqueda no dio ningún resultado. No había nadie que conociera y muchas cosas diferentes, bares abiertos que antes no estaban, bajos de edificios convertidos en bancos o cajas de ahorro.

Por la noche después de cenar, se fue a dormir, entre el viaje y el ir de aquí para allá, estaba agotado y se durmió pensando qué, quizás al día siguiente tuviera más suerte.

Por la mañana, no sabía que hacer, ni a donde ir, en Barcelona había infinidad de bares, como saber cuál era, además con tan pocas pistas, se preguntó ¿por qué, no había dejado a nadie su nueva dirección?

Entró en un restaurante a comer, después pidió que le dejasen un listín de teléfono y apuntó los números de algunos bares, necesitaba bastantes monedas para llamar a todos.

Se fue a un teléfono público y empezó a llamar, preguntando por Alicia, pero no tuvo suerte, ¿dónde se habrá metido?, se preguntó. No podía llamar a todos, era imposible. Fue a dar una vuelta para despejarse un poco, se compró un periódico y entró en un parque, se sentó en un banco y contempló como jugaban unas niñas, resultó que era abuelo y sin saberlo, cuantas cosas se había perdido, pensó en ¿cómo sería su hija, su nieta, e incluso Inés?, seguro que seguía siendo guapísima.

Por la noche, cansado de deambular de un lado a otro, se fue a dormir sin haber conseguido ningún objetivo.

Por la mañana llamó por teléfono a Francisca, por si acaso hubieran vuelto al pueblo. Le dijo que seguía en Barcelona.

—Le diga a Tomás que dentro de dos días me voy para Francia, ya nos veremos allí.

—Ya se lo diré, que te vaya bien.

Se informó del horario de trenes y autobuses para volver a Francia. Le dolía en el alma tener que marchar sin conseguir su propósito pero que podía hacer, su viaje estaba gafado y era de lo más infructuoso.

En la madrugada del día siguiente partió con rumbo a su segunda tierra, sin haber logrado ver a su querida Inés y conocer a su hija y nieta.

Estaba enfadado consigo mismo por no haber sabido hacer nada más por conseguirlo y también con el mundo por poner tantas trabas a su alrededor, el destino estaba empeñado en que no la viera nunca más y a ese paso seguro que iba a conseguirlo.

Cuando llegó, Sophie, le dijo que había llegado antes de lo previsto.

—Ya no tenía nada que hacer.

—Como dijiste doce o catorce días y solo han pasado siete.

—Sí, pero no he encontrado a mi madre, por lo visto se cambió de pueblo y nadie sabe dónde está.

—No has tenido suerte, entonces.

—Ya ves, que no —dijo con voz lastimera.

Inés llegó a su casa y su madre le preguntó cómo había ido todo.

—Le habrás dicho a Jorge que me hubiera gustado ir, pero que estas rodillas no me llevan a ningún sitio del ferrete que me dan.

—Claro que sí, madre, y se ha hecho cargo, con lo que lo quiere usted, ya sabe que si hubiera estado bien habría ido.

—Cuéntame todo que ha pasado, anda, que estoy en ascuas.

—Todo muy bien, Jorge nos regaló unas entradas para ir al teatro a ver una ópera, fue preciosa, no había visto nunca nada igual.

—Dile también, que lloraste durante toda la obra —comentó Lorenzo.

—Un poquito, no mucho, no exageres tanto. Y usted, ¿cómo está?

—Yo como siempre, ¿y los chicos?

—Alicia y Ernesto bien, Silvia está muy alta y muy guapa y a Jorge ya ha encontrado trabajo.

—¿Tan pronto?, pero si acaba ahora la carrera.

—Ya lo ve madre, está más contento, ha dicho que es un hospital muy bueno, no le digo el nombre porque es muy raro y no lo sé decir ni yo, pero está en el mismo Barcelona.

—Cuanto me alegro por él, ya están los dos colocados.

—Ha alquilado un piso con tres amigos y ya vive allí.

—Pobrecito mío, si tuviera allí a su abuela.

—Madre, que ya no nos necesitan para nada, ellos solos se apañan bien, ya solo les faltaría usted allí, vamos madre, que cosas dice.

—Se llevarán a las chicas de veinte años —dijo Lorenzo sonriendo—. No a las abuelas.

—Esas no saben cocinar como yo.

—Pero saben hacer otras cosas, que usted ya no puede hacer, o también iba a ir a las discotecas con ellos —dijo bromeando.

—Claro, como los jóvenes se van para un lado, y los viejos nos vamos para otro —dijo con el rostro ensombrecido.

—Madre, no se me ponga triste, que era una broma.

—Lo sé, echo de menos a tu padre, antes nos teníamos el uno al otro.

—Ahora nos tiene a nosotros. Estas cosas pasan y hay que superarlas, no se venga abajo, vamos a preparar la cena entre las dos y así le sigo contando más cosas del viaje. ¿Qué le parece?

Al día siguiente era lunes y cuando Lorenzo se fue a trabajar, Carmen aprovechó para hablar con su hija.

—Inés, quiero hablar contigo de un asunto muy delicado.

—¿No será que quiere marcharse a su casa?

—No es eso.

—Entonces que es, como ayer se puso nostálgica al echar de menos a mi padre, he pensado que era por eso.

—No, quiero hablarte de algo y no quiero que se entere tu marido.

—¿Ha pasado algo entre usted y él, que yo no sepa?

—No ha pasado nada, por eso no te preocupes, Lorenzo es muy buena persona, de quien quiero hablarte es de Julián.

—¡De Julián! ¿De qué Julián? —Se quedó atónita, no sabía cómo se había enterado su madre de algo relacionado con Julián.

—No te hagas la tonta, que sé lo que me digo, del amigo que tuviste durante la guerra, que bien callado te lo tenías.

—Pero, a que viene eso ahora, han pasado muchos años, y no sé que me quiere decir.

—Ha estado aquí a verte.

—¡¡Ha estado aquí!! ¿Quién? ¿Julián? —Si antes se había sorprendida, ahora se quedó sin palabras—. No puede ser cierto. Como es posible que haya vuelto al pueblo.

—Sí que lo es, ha llegado de Francia con Tomás que ha venido para ver a sus padres.

—¿Y aún están aquí? —Preguntó muy nerviosa y temblando.

—No, Tomás se fue el sábado, pero él, se marchó a los dos días de llegar, al no estar tú dijo que se iba a Barcelona, como le dije que estabas allí, le di la dirección de Alicia que estaba en ese cajón para que te fuera a ver allí.

—Pues no vino.

—Igual se arrepintió, no sé.

—¡Una cosa!, ¿de qué cajón dice que le ha dado la dirección?

—De ese de ahí —señaló con el dedo.

—Esa no es, —dijo alzando la voz, cada vez más nerviosa— esa es la anterior, la nueva está en este otro.

—Pues haberla tirado, le di la que encontré, yo que sé, donde guardas las cosas en tu casa —respondió sabiéndose en posesión de la verdad.

—Tiene razón madre, perdone, ¿y qué quería? —dijo templando la voz.

—Verte, ya te lo he dicho. Me hizo mil preguntas sobre Alicia, quizá tienes algo que contarme.

—¡Yo! ¿Por qué?

—No sé, tú sabrás, no hubiera estado tan interesado por ti, si no hubiera pasado nada, por lo menos esa es mi opinión, ha dicho que tenías que haber ido a vivir a Francia con él, esas cosas no se dicen así, como así, digo yo.

¿Por qué Julián habrá contado esas cosas a su madre?, se preguntó Inés.

—Es verdad, nos queríamos los dos.

—Y Alicia, ¿qué pasa con ella?, no te violó nadie ¿verdad?, te lo inventaste para taparlo a él porque sabías que tu padre no quería que fueses con ese chico.

—Así es, es hija suya, es de Julián —sus ojos empezaron a brillar, con las lágrimas a punto de salir, como un río a punto de desbordarse—. Ya se lo he dicho, no quería saberlo, pues ya lo sabe.

—No te pongas así, que yo no tengo la culpa. ¿Y lo has ocultado durante tanto tiempo?, ¿no podías contarle nada a tu madre? —Miró frente a frente a su hija como una súplica, empezó a llorar, se sintió muy mayor para pasar por ese trance y pensó en la mentira de su hija, que al fin y al cabo se había hecho más daño a sí misma que a nadie.

—Pensé que no lo entenderían y a mi padre no le caía bien, él se marchó a Francia y era mejor así.

—Eras nuestra hija, te hubiéramos apoyado igualmente.

—Hice lo que pensé que sería mejor, quizá me equivoqué pero ahora ya no tiene remedio.

—Eso ya pasó, ya sabe que estás casada y no quiere malmeter en tu matrimonio, ha venido solo para que sepas que no te ha olvidado nunca.

—¿Y entonces, por qué no me escribió? —dijo con lágrimas de dolor y amargura resbalando por sus mejillas.

—Sí que lo hizo, mandó todas las cartas a casa de mi hermano, pero dio la casualidad que fue cuando estuvo en la cárcel, y tu tía María las guardó, no me preguntes porque, eso se lo tendrás que preguntar a ella, pero ya sabes que está muy enferma, ahora al venir Julián se las pidió para dártelas a ti en persona, pero como no estabas me las dio a mí.

—¿Y quién las tiene ahora?

—Yo, me rogó que te las diera y eso voy hacer, ahora mismo te las traigo. —Carmen fue a su habitación, las puso allí para que Lorenzo no las encontrase, no creyó que fuera de su agrado.

—Toma, aquí las tienes.

—Llegan demasiado tarde, —dijo mientras las cogía— si me las hubieran dado antes las cosas habrían sido diferentes —las apretó contra sus manos, ella que creía que no le había mandado ninguna, y por lo menos había treinta y además, estaban más cerca de ella de lo que nunca se pudo imaginar, en casa de su tío, ni más ni menos.

—Yo le prometí que te las daría, no puedo hacer nada más.

—No le hecho las culpas a usted, todo estuvo en nuestra contra desde el principio.

—Siento que las cosas te fueran tan mal, no tenía ni idea de lo que pasaba por tu cabeza, si lo hubiera sabido quizá habría actuado de otra forma, pero que se le va hacer, una no puede estar en todo.

Inés fue a su habitación con las cartas, y cerró la puerta, tenía unas ganas locas de leerlas, empezó hacerlo entre sollozos, a medida que iba pasando de carta a carta, tan llenas de amor y de esperanza para los dos, su llanto se volvió cada vez más fuerte y más amargo, tuvo que apartar el papel para no mancharlo, ¿por qué ha tenido que pasarles eso si los dos se querían tanto?, le gustaría ir corriendo a su lado y decirle: «aquí estoy, soy tuya para siempre». Pero solo podía llorar la amargura que sentía su corazón al no poderlo hacer, era demasiado tarde para todo, que Julián la siguiera queriendo era mucho más doloroso de lo que jamás se había podido imaginar, por lo menos ahora ya sabía que nunca la olvidó y que no fue culpa suya.

Carmen estaba detrás de la puerta oyendo los llantos de su hija, quiso entrar a consolarla pero sabía que era mejor dejarla sola porque necesitaba desahogarse, con ese comportamiento solo hizo que corroborar que ella también lo quería, porque si no, no le afectaría tanto y comprendió lo que habría sufrido, guardando tanto secreto y angustia para ella sola, se preguntó. ¿Por qué no confió en su madre?

Se fue a la cocina, no quiso oír más, se sentó en una silla y lloró, sintió un gran dolor en el pecho que le invadió el alma, le gustaría estar en el pensamiento de su hija para comprenderla, pero no podía. No sabía que iba a pasar desde ese momento en el que, Julián había venido para irrumpir en sus vidas, ojalá se hubiera quedado en Francia para siempre. Por lo menos se habrían evitado ese disgusto las dos, más les hubiera valido no saber nada de él jamás.

Inés era feliz con su marido y ningún amor del pasado por mucho que se quisieran podía cambiar eso. No puede llegar uno después de treinta años a destrozar un matrimonio. No importaba si Alicia era hija suya o no, se crio sin su padre verdadero y ahora no lo necesitaba.

Solo espera que su hija piense igual que ella, porque si no mal camino lleva. Juntó las manos sin parar de llorar. Rezó un padre nuestro para que la ayudase a tomar el camino correcto. El de estar con su marido, llevaban muchos años juntos y no los podía tirar por la borda.

Inés no salió de la habitación en toda la mañana, su madre empezó a preocuparse y llamó a la puerta.

—Inés hija, está a punto de llegar tu marido a comer.

—No voy a salir —dijo con voz frágil y rota de dolor.

—Pero… cuando llegue, ¿qué le digo?

—Qué estoy enferma, que me duele la cabeza y no tengo ganas de levantarme, le diga lo que quiera.

—¡Pero se va asustar!, levántate mujer, hazlo por él.

—No tengo ganas, me quiero morir —grito con llanto desgarrador. Carmen estaba verdaderamente asustada. Nunca antes la había visto de esa forma.

—Voy a entrar. —Dijo mientras abría la puerta—. Estaba a oscuras, Inés no quiso que encendiese la luz.

—No quiero oír esas palabras nunca más de tu boca, me oyes, nunca más. Lo ves, no tendría que haber venido, solo lo ha hecho para hacerte daño. Con lo bien que estábamos todos.

—Si me hubiera ido con él a Francia, nada de esto habría pasado.

—Ya veo que le quieres mucho. Pero que vas hacer ahora, dejar a un hombre tan bueno como Lorenzo, por uno que hace treinta años que no ves y que ya no sabes cómo es, eso no es conocer a una persona, tu marido sí, porque más bueno imposible. Te quiere y se preocupa por ti, no lo entiendes, no puedes hacerle esto, no se lo merece.

—Todavía no lo ha entendido ¿verdad?

—¿Y qué quieres que entienda?

—Que a veces se quiere más a una persona en cuatro días que a otras en treinta años.

—¿Qué me quieres decir con eso? ¿Qué no quieres a Lorenzo? Porque como me digas eso a estas alturas, me muero de un disgusto, y no querrás que pase eso a tu madre.

—No voy a decirle nada, no vale la pena.

—Menos mal, creí que por un momento habías perdido el juicio.

—Me gustaría no estar sufriendo tanto como lo estoy haciendo.

—Toda la culpa la tiene ese sinvergüenza. A qué diablos ha venido, a complicarnos la vida a todos con lo tranquilos que estábamos.

—Ha venido para que sepa la verdad de lo que pasó, y yo me alegro de saberla porque estaba equivocada con él. Me sigue queriendo. El tiempo siempre pone a todos en su lugar, y Julián está ahora donde tenía que estar siempre.

—Mira para que te ha servido, anda levántate y te lavas la cara. Que no vea tu marido que has llorado, se preocupara por ti y no sabrás que decirle. —Carmen intentó ayudarla a salir de la cama.

—He dicho que no tengo ganas, no sé cómo quiere que se lo diga.

—Pero mira que cabezota eres, igual que tu padre, cuando decía que no era que no. Yo no quiero saber nada, ya te apañarás con tu marido. Le dices lo que quieras.

Lorenzo llegó a comer. Carmen pensó que su hija al final se levantaría, pero no fue así. Le dolió mucho, pero le dijo que le dolía la cabeza.

Él entró a verla a su habitación.

—¿Qué te pasa?, esta mañana cuando me he ido a trabajar parecía que estabas bien —dijo con voz cariñosa y cogiéndole una mano.

—Ya lo ves, ha ido aumentando a lo largo de la mañana hasta que, he tenido que meterme en la cama porque ya no podía más.

—No te muevas, lo que necesites me lo pides a mí o a tu madre.

—Gracias pero de momento no quiero nada, estaré un rato más en la cama hasta que se pase el dolor.

—Bueno, te dejo sola, si quieres que te haga compañía, me lo dices. Ella dijo que no, que estaba mejor sola y a oscuras.

Cerca de las nueve de la noche se levantó. Fue al aseo, se mojó la cara y los ojos, los tenía inflamados de tanto llorar, se acercó a la cocina a beber agua y se sentó en una silla, estaba destrozada, sin duda era el peor día de su vida. No quería que la viera Lorenzo pero no lo pudo evitar.

—No habrás pillado un resfriado —dijo al verle la cara—. Tienes los ojos rojos, quédate en la cama, tu madre y yo te cuidaremos. Mañana ve al doctor, o que venga él, si no te encuentras con fuerzas para ir.

—Seguro que mañana ya se me habrá pasado.

—Haz caso a tu marido —dijo Carmen— para eso estamos los dos aquí, para cuidarte. Porque te queremos.

Lo dijo para que, entendiese que solo había un hombre en su vida que la quería y la cuidaba y ese era Lorenzo, nadie más.

Inés cada vez que estaba sola, leía las cartas una y otra vez. Pensó que, la había olvidado y hasta vino de Francia para recordarle que aún la amaba.

Estuvo en el pueblo solo para verla. Lo que hubiera dado por verle. Ha pasado tanto tiempo, pero que puede hacer ahora, no puede dejar a su marido, no se lo merece.

Si fuera valiente lo dejaría todo y le diría: ven a buscarme y llévame donde tú quieras, si se lo pidiera iría con él a una isla desierta hasta el fin de sus días. No supo si por cobardía o era el sentido común que pensaba por ella, pero se dijo para sí:

—Que no tienes veinte años, no puedes pensar esas cosas, así solo piensan las jovencitas, no las mujeres adultas como tú.

Pero al segundo su pensamiento volvía a contradecirse.

Porque el destino era tan cruel, todo se cebó en su contra. Parecía que tenían un río caudaloso y de cataratas entre ambos e imposible de cruzar. ¿Por qué ese mismo destino, no les construyó un puente para pasar al otro lado, poder juntarse y ser felices para siempre? Todo por culpa de su tía, no sabe si preguntarle la razón.

Tiene que escribirle, decirle que también siente lo mismo que él. Cogió bolígrafo y papel y escribió una carta.

Querido Julián.

He leído tus cartas, al no recibir noticia tuya creí que te habías olvidado de mí o algo peor, que habías muerto, las dos cosas eran muy dolorosas para mí. Luego me dijeron que te habías casado y tenías un hijo, los celos se apoderaron de mí y también me casé. Ahora vienes a verme y no estoy, sin lugar a dudas somos dos almas que no llegan a unirse, nuestro destino es amarnos en la distancia, pero aun así somos como una llama que nunca se apaga, y aunque nos echen agua encima sigue encendida como el primer día. Solo espero que esta vida que nos ha sido tan cruel, nos dé la oportunidad de estar juntos aunque solo sea un día, porque ese día será el mejor de mi vida, y espero que de la tuya también. De momento y a pesar que me duela, rengo que seguir con mi vida tal como estoy, no puedo dejar a mi marido, no quiero hacerle daño, no se lo merece.

Un abrazo muy fuerte de tu querida Inés.

Cogió un sobre para poner la carta y entonces se dio cuenta que no estaban las que escribió para Julián.

Preguntó a su madre.

—¿Ha visto por casualidad unas cartas que tenía en este cajón?

—Sí que las he visto. Se las di a Julián.

—¿A Julián? —preguntó contrariada.

—Sí, a ese, no sé porque te sorprende tanto, como ponía su nombre, creí que eran para él, y se las di. Me dio un poco de pena que se fuera con las manos vacías después de haber hecho un viaje tan largo.

—No se preocupe, están en las manos que debían estar, voy a salir un momento, enseguida vuelvo.

Inés antes de echar la carta al correo, le dio un beso de despedida, era el único contacto que iba a tener. Su vida a partir de ahora iba a seguir como estaba antes de la llegada de Julián. Eso sí, con la ilusión que daba la certeza que aún la quería.

La carta llegó a casa de Luis y este se la llevó a su destinatario.

—¡Te traigo una noticia! —Escondió la carta en su bolsillo.

—Buena o mala.

—Yo creo que buena. —La sacó del bolsillo—. Toma ha llegado esta carta para ti.

Miró el remite para ver de quien era.

—¡Es de Inés! —dijo sonriendo y nervioso a la vez.

La abrió con rapidez y la leyó.

—¿Son las noticias que esperas? —dijo Luis esperando impaciente que le contase algo.

—La mejor noticia que podía esperar, esta carta me da la esperanza que necesitaba para seguir adelante. Ahora aunque no la tenga, voy a ser feliz pensando que en un pequeño rinconcito de España hay una persona que me quiere como yo a ella.

—¿Y qué vais hacer?

—Ahora nada, esperaremos el momento.

—¿Y si no llega nunca?

—Esta carta hace mucho que la esperaba, el sabor tan dulce que me deja, no la amarga ni el más ácido de los limones, así que esperaré y si muero antes de que eso ocurra, lo habré hecho con la ilusión de poder verla y estar con ella y eso para mí, es suficiente.

—Soy tu amigo, quiero lo mejor para ti y si eres feliz solo con pensar en ella, adelante, no seré yo, el que te desanime, pero aprecio a tu mujer y no quiero que sufra.

—Yo tampoco quiero que sufra, pero el día que tenga fuerzas, le contaré mi historia con Inés.

—¿Y si te deja?, ¿qué vas hacer?

—Que pase lo que tenga que pasar.

—Entonces, no tengo nada más que añadir.

—El tiempo decidirá sobre mi destino, siempre ha sido así. La alegría de estar con Inés siempre ha tenido la puerta cerrada en mi corazón, se cerró hace mucho tiempo. Esperaré todo lo que haga falta para que alguien la abra, y si llega tarde, que se le va hacer, mala suerte, al fin y al cabo, esta me ha acompañado durante mucho tiempo.

—Siento que sea así, yo creí que con Sophie encontrarías esa felicidad.

—Yo también, y de alguna manera lo soy pero, con la sombra de Inés siempre a mi lado.

—Tampoco has querido apartarla nunca.

—No, y no lo haré jamás porque eso me da la vida.

—Tengo que dejarte, Odette se impacienta si tardo más de la cuenta.

—Hasta pronto, compañero.

Julián volvió a leer la carta, estaba contento por el contenido. No creyó que ella le iba a contestar y lo había hecho. Con esas palabras tan bonitas, que solo una mujer tan preciosa como ella y enamorada podía decir. El viaje a España que tanto le defraudó al no ver a Inés, ahora había dado sus frutos, y no podían ser más dulces, ni más jugosos.

XIII
DÍAS DE PERDÓN

Alicia disfrutaba de su trabajo, cada vez le gustaba más hacer el amor con tantos hombres diferentes. Pero aún más el dinero que cobraba por ello. Con Eduardo tenía mucha confianza, era tan educado, tan amable, sentía algo especial por él, no era amor pero si alguna vez dejara de ir por allí, le echaría mucho de menos.

En junio de 1969, fue el cumpleaños de Ernesto, hizo treinta años. Alicia había pedido fiesta para ir a buscarle al trabajo con su hija y así darle una sorpresa.

Esperó a la salida, ya que terminaba su jornada a las siete de la tarde. Salió un señor de las oficinas para ir en busca de su coche, cuando al abrir la puerta de este, giró la cabeza sin saber porque, como si intuyera que tenía que hacerlo, y se quedó mirando a una persona que conocía, era Alicia, ella también lo hizo. Los dos se quedaron perplejos preguntándose que hacían allí.

Alicia intentó mirar para otro lado, pero él, como lo más normal del mundo, volvió a cerrar la puerta del coche, y se dirigió con paso decidido hacia ella.

—Hola, ¿qué haces aquí? —preguntó.

—Vengo a buscar a mi marido al trabajo —respondió muy nerviosa.

—¿Estará contento?

—Supongo que sí. Es su cumpleaños y vamos a celebrarlo.

—¿No sabía que estabas casada?

—No suelo contar cosas de mi vida privada.

—Yo sí —contestó con naturalidad.

—Usted es diferente.

—Ahora me tratas de usted. ¿Hoy no irás a trabajar, si te vas de cumpleaños? —contestó que no.

—Entonces no será necesario que vaya, si no estás tú.

Alicia estaba incómoda por su hija, no sabía que decir para no llamar la atención y pensando que decir por si le preguntaba.

—Y esta niña tan guapa ¿quién es?

—Es mi hija. ¿Y usted qué hace aquí?

—Esta es mi empresa.

—¡Vaya!, —dijo sorprendida pasando la mano por su frente—. ¿Así qué usted es el jefe de mi marido? ¡Qué casualidad!

—¿Cómo se llama tu marido?

—Si se lo digo, será para bien, o para mal.

—Pero que desconfiada eres mujer, para bien. Por si puedo hacer algo para mejorar su puesto. ¿Crees que podría hacerte daño?

—Se llama, Ernesto Beltrán —dijo sonriente y sin pensarlo dos veces.

—No sé quién es, pero lo averiguaré y veré lo que puedo hacer.

En estas que salió Ernesto de trabajar, y al ver a su mujer y a su hija fue corriendo a su encuentro.

—¿Ha pasado algo?

—No, venimos a buscarte. Ya no te acuerdas que hoy es tu cumpleaños.

—Es verdad —se echó mano a la cabeza.

Entonces se dio cuenta, que estaba ahí Eduardo.

—Perdone, señor, no me había dado cuenta.

—Es normal, —contestó— cuando a uno lo espera estas señoritas tan guapas, se olvida de todo lo que hay alrededor. Hasta yo he tenido la curiosidad y he venido a saludarlas para saber quién era el afortunado. Alicia sonrió, y Ernesto se sintió muy alagado.

—Es mi mujer y mi hija —dijo orgulloso.

—Tiene usted suerte de tener unas bellezas así, y al mismo tiempo tan atentas por venir a buscarlo al trabajo el día de su cumpleaños.

—Sí que la tengo, pero no sabía que iban a venir.

—Las sorpresas si son buenas, bienvenidas sean. Será mejor que me vaya, no quiero molestar. Terminen de disfrutar el día, buenas tardes.

—Adiós, señor Eduardo —contestaron los dos.

—¿Lo conoces de algo? —preguntó Ernesto intrigado.

—Yo… de qué, —balbuceó haciéndose la despistada.

—Mamá sí que lo conoce, porque ese hombre le ha preguntado que hacía aquí.

Vaya con la niña, pensó Alicia. Era capaz de meterla en un lío, tenía que pensar algo y rápido.

—Contéstame —dijo él encogiéndose de hombros.

—Solo lo he visto una vez, pero no sabía quién era. Fue un día a ver a los señores que yo cuido. Por lo visto son familia lejana. Ya no lo había vuelto a ver hasta hoy y ahora me entero de qué es tu jefe.

—Que pequeño es el mundo.

—Mamá y yo le hemos preparado una sorpresa.

—Otra más, ¿y qué es?

—A su debido tiempo.

Después de cambiarse, fueron a un restaurante, tenía mesa reservada.

—Pensaba que no te habías acordado. —Le dio un beso a su mujer.

—Claro que sí, felicidades. Tú también te has hecho el despistado, seguro que te acordabas.

—Felicidades papá —dijo Silvia sonriente y feliz.

—Gracias pequeña —contestó dándole un beso.

Las abrazó a las dos, estaba contento con la sorpresa que le habían dado. No creyó que se iban acordar de esa forma tan especial.

—¿Te han dado fiesta hoy los abuelos?

—La he pedido yo. Que se arreglen como puedan. No se cumplen treinta años todos los días.

—Estoy muy contento de estar juntos los tres, y me ha gustado mucho que me esperaseis a la salida del trabajo. No me lo esperaba y la sorpresa ha sido mayor. ¿Qué pedimos para cenar?

—Lo que queramos, esta noche nos lo darán hecho.

—No vamos a cocinar, ni a fregar los platos —se echaron a reír.

La mirada de Ernesto hacía tiempo que no brillaba de esa forma.

Al día siguiente, Alicia estaba en la casa de citas cuando llegó Eduardo.

—¿Cómo fue el cumpleaños?

—Muy bien.

—He preguntado al encargado que me diera referencias sobre él, y me ha dicho que es un trabajador muy disciplinado.

—Y buena persona —matizó.

—También lo ha dicho, no me has dejado terminar. ¿Sabes que te comenté que quería ampliar el negocio con mi hermano? —Asintió con la cabeza— pues cuando lo tengamos terminado pienso poner a alguien en un puesto de responsabilidad, y he pensado en tu marido. ¿Qué te parece? Eso sí vale para ello, claro está, y si demuestra que está capacitado su nómina será más alta.

—Te lo agradeceré siempre.

—No tienes porque, tendrá que ganárselo. En los negocios no se dan las cosas a cambio de nada.

—Lo hará, te lo aseguro.

Cuando terminaron de hacer el concesionario Eduardo llamó a Ernesto a su despacho.

Nunca lo habían llamado, y estaba muy nervioso porque pensó que era para despedirlo. Pronto despejó sus dudas.

—Buenos días, señor Eduardo, para que me ha hecho llamar.

—Tranquilo, no te asustes —dijo al notar que estaba tenso como un madero—. No es para nada malo sino todo lo contrario. Te explico. Vamos a necesitar personal para la nave que hemos construido para vender coches y he pensado en ti para jefe de ventas, ¿qué te parece?

—Yo no sé nada de eso. Está seguro que quiere meterme a mí —no acababa de creerse que lo llamasen para ese puesto.

—Ya me imagino que no sabes, pero pondré a una persona durante un mes para que aprendas.

—¿Y si no lo hago bien?

—Si al cabo de tres meses no estás capacitado para el cargo, tendré que contratar a otro. Las cosas ya sabes cómo van.

—Entonces, si lo hago mal me quedaré sin trabajo. Porque si es así, prefiero quedarme donde estoy.

—Podrás volver a tu antiguo puesto, tranquilo, te creía más echado para adelante. Las personas siempre queremos prosperar más.

—Yo me conformo con lo que tengo, vale más pájaro en mano que ciento volando.

—En eso tienes razón, pero a veces vale la pena arriesgar.

—Solo arriesga el que mucho tiene. Los pobres eso no lo podemos hacer, porque de ahí depende que nos quedemos sin poder comer.

—Si piensas así será difícil convencerte, yo pensaba que era una buena ocasión para que ganes más, pero si no quieres el puesto, tendré que dárselo a otro —pensó que no se parecía en nada a su mujer.

—Tendré que pensarlo, si me deja unos días.

—Sí, claro, consúltalo con tú mujer, seguro que la idea de que ganes más le parece bien —está seguro que si se lo dice a Alicia le contestará que sí, de forma rápida y estará contenta de hacerle ese favor—. Yo de ti lo intentaría. No hay nada que perder, y mucho que ganar porque el sueldo va a ser casi el doble de lo que ganas ahora.

—¡Casi el doble! —dijo con entusiasmo.

—Sí, a cualquiera que se lo digamos seguro que acepta sin pensarlo. —• Entonces será cuestión de aceptar y si me dice que recuperaré mi puesto. Una cosa, si hay tantas ventajas, alguna pega tendrá.

—Ninguna, no seas desconfiado, es más, a los que trabajéis allí, se os dará la opción de comprar, o cambiar el coche por uno de nuestra casa con un 20% de descuento, y financiado a vuestras posibilidades.

—Muchas gangas son esas —dijo torciendo el gesto con incredulidad.

—Nos interesa hacer propaganda de nuestros coches para poder vender y quien mejor que nuestros propios trabajadores para hacerlo. Hablas con tu mujer y seguro que te dirá que sí.

—Parece que la conoce muy bien —siguió desconfiando.

—A que mujer no le gusta que su marido gane más dinero y pueda ir en un coche grande y elegante.

—Claro que mi mujer estará encantada, además, hace días que dice que cambiemos el coche porque lo tenemos pequeño.

—Lo ves, ahora tienes la ocasión perfecta para darle una alegría.

—Mañana le daré la respuesta.

Cuando estaban comiendo, se lo dijo a su mujer. Ya no podía estar más contenta.

—Dile que sí a todo, tú vales mucho y lo harás muy bien. Piensa en el sueldo que vas a ganar. Y no te subestimes nunca. Le demostrarás a tu jefe que ha hecho bien en darte a ti el puesto.

—Ya veremos. —No estaba muy convencido.

—Hay que ser positivo, y lo del coche cuando empieces a trabajar, lo cambiamos.

—No vayas tan rápido que aún no he dicho nada.

—Pero mañana se lo dirás, jefe de ventas es un cargo importante y si ha pensado en ti es porque ha visto que tienes actitudes para ello.

—Tienes razón, si me han propuesto por algo será.

—Este es mi marido —se levantó y le dio un beso para animarle.

Por la noche, cuando Alicia estaba con Eduardo le dio las gracias.

—Ya te dije que no tienes que agradecerme nada, lo hago gustoso.

—Ven conmigo, verás cómo voy agradecértelo, esta noche vas a disfrutar como nunca.

María la tía de Inés, padecía cáncer y se estaba muriendo, tras un año de enfermedad parece que llegaba al final de su vida.

Adivinando que, ya le quedaba poco de estar en el mundo, le dijo a su marido que quería hablar con su sobrina. Inés fue a verla, desde que le contó su madre lo de las cartas, no había ido tan a menudo como lo hacía antes, no se atrevía a mirarla a la cara sin reprocharle su acción. Tampoco se atrevió a decirle nada para que no se pusiera peor y se sintiera culpable.

—Quiero pedirte perdón. —Le dijo—. Pregunté a tu madre que te pasaba conmigo porque ya no venías tanto, al principio me engañó diciendo que estabas muy ocupada pero luego me dijo la verdad. Te oculté las cartas de aquel chico, pero te aseguro que no sabía que te hacia tanto daño.

—No se fatigue tía, eso pasó hace mucho tiempo.

—He vivido desde entonces con ese remordimiento y quería que me perdonaras para poder morir en paz. —María cogió la mano de su sobrina y la besó—. Siempre has sido como una hija para mí y no quería que sufrieras. Obre mal, lo sé y no debí haber actuado por mi cuenta.

—No sé a qué viene eso ahora.

—A que no quería verte sufrir con alguien que no te merecía, y porque pensé que Lorenzo era más adecuado para ti.

—¿Y no cree que eso lo tenía que decidir yo? —lo dijo con reproche, no quería hacerlo pero no podía más. No importaba que se estuviese muriendo, solo ella tuvo la culpa de sus desgracias.

—Quizá me equivoqué, por eso te pido perdón.

—Ese error produjo mi infelicidad, pero no quiero hablar de ello.

—No tenía derecho a ocultarte nada, ahora lo sé.

María tenía la voz entrecortada, cada vez le costaba más respirar, se ahogaba pero tenía que seguir.

—Tu madre siempre ha estado orgullosa de ti y con razón. Me contó lo que había pasado, y confiaba en ti porque sabía que harías lo que tenías que hacer, y así fue, eres una persona muy sensata y buena.

—Y desdichada tía, eso también —volvió a reprocharle—. Estuve muchos años esperando esas cartas y resulta que estaban en su casa.

—Esa ha sido mi culpa, por eso te vuelvo a pedir perdón —su voz se fue apagando poco a poco, solo unos gemidos salían de su boca.

—No hable más por favor, —dijo al ver que se estaba ahogando, le cogió la mano— la perdono tía, la perdono.

María acababa de dar el último suspiro.

Ha muerto con la mano de Inés entre las suyas. Esbozando una pequeña y triste sonrisa al saberse perdonada.

—La perdono —siguió diciendo Inés entre sollozos.

Pensó que si su tía hizo aquello fue porque pensaba que era por su bien, nunca lo haría con maldad. Sus tíos la habían querido y deseado lo mejor para ella pero sin saberlo, le destrozaron la vida. Eso que dicen que «el que te quiere, te hará llorar» con ella se cumplió, más no puede odiarla, y menos en ese momento. La miró y su cara reflejaba paz. Dejó las manos aún calientes suavemente en la cama, y le volvió a repetir que la perdonaba de corazón.

Llamó a su tío y primos para que entrasen, luego se marchó a su casa para decírselo a su madre.

—Voy ahora mismo —dijo Carmen quitándose el delantal apresurada.

—Yo iré más tarde, llamaré a Alicia y a Jorge para estén sobre aviso.

—Está bien, no tardes mucho.

Después de llamar a sus hijos, Inés fue a su habitación, necesitaba pensar. Le vino al pensamiento un poema que, le enseñó su abuela cuando tenía doce años y que todavía recuerda.

Hoy, en la quietud de mi habitación

Brotan de mi mente los recuerdos

Surgen de la nada pensamientos

Que ayer me hacían soñar

Bellos momentos del alma

Sueños que el tiempo

No los hizo realidad

Inés lloró, era lo único que podía hacer por todos esos sueños que tenía junto a la persona que más quería y nunca se hicieron realidad.

Al día siguiente enterraron a María en el cementerio del pueblo. Se habían acabado sus sufrimientos pero también los remordimientos que la atormentaban. En el último momento había sido perdonada y su alma encontró la paz que necesitaba.

Alicia estaba en la casa de citas cuando le dijo Rocío.

—Voy a dejar este trabajo.

—¡No me digas!, ¿y qué vas hacer ahora?

—Conoces a don Sabino.

—Sí, claro, ese hombre mayor con gafas y el pelo blanco.

—Ese mismo, pues me ha dicho que vaya a vivir con él.

—¿Quiere casarse contigo?

—¡Cómo, que te crees tú eso! Quiere que sea su amante, vamos, ser prostituta pero solo para él y me pagará muy bien. Es viudo, vive solo, bueno con una asistenta. Tiene tres hijos pero ya no viven con él.

—Si se enteran no les sabrá bueno.

—Me ha dicho que les dirá que soy su enfermera.

Alicia se echó a reír.

—Vaya enfermera que estás tú hecha.

—Eso le he dicho yo.

—Voy a echarte mucho de menos pero ya quedaremos para vernos.

—Claro que sí, no creas que no me ha costado decidirme. Ya estoy acostumbrada a esta vida y me va bien. Ahora me parece que voy a sacrificar mi libertad, no sé ya veremos, el tiempo lo dirá.

—Si es para bien.

—No sé, por lo menos tiene una casa de millonario. Si fuera con un tío bueno, y no con un viejales, pero esos no están para nosotras.

—Tú sácale lo que puedas.

—También es verdad, vamos a mirarlo por el lado positivo, además madame Lucy me ha dicho que vuelva cuando quiera.

—Entonces, miel sobre hojuelas.

—Ya procuraré yo, que esté bien contento el viejo.

—¡Cómo eres Rocío!

—Aprovechada, Alicia, en la vida hay que, aprovechar los buenos momentos y exprimirlos a tope. Ya sabes que te dije que no volvería a pasar hambre. La muchacha joven e inocente que salió de aquel pueblo andaluz, murió y no pienso resucitarla por nada, ni por nadie.

—En eso estoy de acuerdo contigo, por eso nos llevamos también.

—Porque somos iguales.

—Tú eres la hermana que nunca he tenido, voy a echarte de menos.

—Te daré mi dirección y vienes a verme siempre que quieras, estaré por aquí cerca, no me voy al fin del mundo. Además, si no estoy contenta volveré otra vez y santas pascuas.

Las dos se abrazaron, habían pasado tantas cosas juntas.

Ernesto poco a poco fue cogiendo experiencia, a pesar que le costó bastante hacerse con el nuevo trabajo, no era lo mismo ser obrero en una cadena de montaje, que jefe de ventas, además, para saber vender, había que saber engañar y llevar la baya a la gente y a eso no estaba acostumbrado. Al principio estaba muy nervioso y creía que no iba aprender nunca, es más, el hermano de Eduardo le dijo que se fuera porque no valía para el puesto, pero Eduardo salió en su defensa y le contestó que tuviera paciencia, que nadie nacía enseñado y que le diera un poco más de tiempo.

En 1970, Inés y Carmen estaban pendientes del televisor, hacían el festival de Eurovisión y salía Julio Iglesias representando a España con la canción Wendolin.

Las mujeres que no tenían televisión iban a casa de las vecinas para verla cuando hacían alguna programación especial.

A casa de Inés fueron tres vecinas.

Los hombres aprovechaban a ir al bar a charlar con los amigos, no les interesaba el tema musical.

Empezó el festival y cuando le tocó el turno al representante español, Inés como era su costumbre se emocionó con la letra de la canción, parecía que estaba dedicada a ella y a Julián.

—Y a pesar de estar lejos, tan lejos de mí.

—Y al murmullo del viento le oigo decir, tu nombre… Julián.

Estuvo todo el rato con el pañuelo en la nariz, que le goteaba de tanto llorar. Una vecina le preguntó que le pasaba.

—Me he emocionado.

Inés solía oír la radio mientras bordaba, y a raíz del festival ponían esa canción todos los días.

—¿Pero aún lloras con esa canción? —preguntó su madre.

—No lo puedo evitar, soy así.

Carmen que ya se mosqueó, de que pasase lo mismo todos los días, hizo hincapié en la letra de la canción, y se dio cuenta de porque su hija se ponía así cada vez que la oía, a partir de entonces cuando iban a cantarla en la radio, se levantaba del sillón y se iba para dejarla sola. No quería impedir que salieran a flote esos sentimientos que ella tenía tan arraigados dentro, y que parecía una herida que no curaba nunca porque no dejaba de sangrar, le gustaría que su hija no sufriera de ese modo, pero estaba claro que ella no podía hacer nada para remediarlo, así que lo mejor era dejarla sola.

Para las vacaciones del verano, Jorge llegó para pasar unos días, pero esta vez no vino solo. Trajo a su novia, Sara.

—Encantada de conocerles, Jorge me habla mucho de ustedes.

—A nosotros no nos había dicho nada, el muy tunante —dijo la abuela—. Y daros prisa en tener hijos, que a mí con lo vieja que soy me queda pocos veranos.

—¡Pero abuela!, que solo somos novios. Y eso de que le queda poco, no se lo quiero oír decir más —regañó a su abuela.

—No hagas caso a tu abuela que ya empieza a chochear, y si no que le digan que le queda poco, ya verás cómo salta igual que un saltamontes.

—Y eso que le hacen mal las rodillas —siguió Lorenzo riendo.

—Reíros, reíros, pero cuando me vaya ya os acordaréis de esta vieja.

—No queremos que se vaya nunca, y no se enfade porque se vuelve fea y es usted muy guapa.

—Tú sí que sabes decir cosas bonitas, pero que más quisiera yo, estar guapa y joven, esos tiempos pasaron y ya no volverán, ahora os toca disfrutar a vosotros, que sois jóvenes y el tiempo pasa muy deprisa, así que aprovecharla todo lo que podáis.

—¿Y tú, Sara, de dónde eres? —preguntó Lorenzo.

—Soy de Mataró, un pueblo cerca de Barcelona.

—Un pueblo bastante grande, nada comparado con este.

—Por lo que he visto si es pequeñito, pero al igual que ningún árbol vive sin raíces, lo mismo pasa con las personas, el lugar donde se nace y se ha vivido la infancia son las raíces de uno y no importa si es grande o pequeño porque lo queremos de igual forma.

—Eso me pasa a mí, este es mi pueblo y no hay manera de apartarme de él —dijo Carmen emocionada de lo bien que hablaba Sara.

—Claro que sí, señora Carmen, para el que sea de aquí, este es el mejor, a mí me pasa lo mismo con el mío. No entiendo como hay personas que dicen la palabra «pueblo» con desprecio y les sabe mal decir de donde son porque se avergüenzan de ello. Jorge puedo decirles que está orgulloso de decir que es de El Pinar y cuando le preguntan añade diciendo, «es un pueblecito de un lugar de Aragón de cuyo nombre si quiero acordarme». Inés para no variar se emocionó con las palabras de Sara y pensó en su hija, era una de las que le sabía mal decir de donde era, y hablaba del pueblo como si nada tuviera que ver con ella.

—¡Pero mamá!, ya llora.

—Si recogiéramos todas las lágrimas que ha derramado tu madre, podríamos llenar una piscina de agua salada.

—¡Qué tonterías dices!, tampoco lloro tanto y Sara va a pensar que soy una llorona.

—No se preocupe por mí, señora Inés, las emociones hay que sacarlas afuera porque así parece que uno se siente mejor, ¿no le parece?

—Claro, yo cuando me emociono por algo, lloro, no lo puedo evitar, soy así que le voy hacer y ahora a mi edad ya no voy a cambiar.

—Diga que sí, señora Inés, cuando uno tiene ganas de reír, ríe, ¡no! Pues cuando tiene ganas de llorar, llora, así de simple.

—Esta chica me cae muy bien Jorge, creo que has hecho una gran elección.

—Los dos, la hemos hecho —contestó Sara.

—Eso sin dudarlo, —replicó Carmen— mi nieto es de lo mejorcito que una chica puede encontrar.

—Eso es amor de abuela y lo demás es tontería —contestó Jorge.

—¿Y cómo os conocisteis? —preguntó Lorenzo.

—Trabajamos en el mismo hospital.

—Así que los dos sois médicos.

—Sí, pero Jorge es traumatólogo y yo pediatra.

Carmen, como si Sara hubiera dicho una palabrota en referente a Jorge dijo: ¿Qué has dicho que era mi nieto? No lo he entendido bien.

—Traumatólogo madre, traumatólogo —dijo Inés.

—No me habías dicho que era de los que arreglan los huesos.

—Claro que sí, pero es que es lo mismo, lo que pasa que no queríamos complicarle las cosas.

—Vaya nombrecito que le han cascado.

—¡Madre, por Dios! —Dijo Inés, regañando a su madre—. Qué pensará la invitada con ese vocabulario.

—Que no es verdad, ¿o qué?, y el tuyo como has dicho que se llama. Sara le dijo que pediatra y que era para curar los niños.

—No sé porque tienen que complicar a la gente con esos nombres, antes todos eran médicos, mejores, o peores, pero médicos.

—Y al que no sabían curar se moría —contestó Inés.

—Alguno debe de morir ahora, no creo que los curen a todos.

—Hacemos lo que podemos abuela, hay casos muy graves, que ni la ciencia por muy avanzada que esté, se queda corta y no podemos hacer más, por mucho que queramos los médicos.

—Estoy segura que debes de ser tan buen médico como persona —dijo la abuela siempre halagando a Jorge.

—Como la mayoría de nosotros, todos procuramos hacer lo mejor posible nuestro trabajo —contestó quitándose importancia.

—Las abuelas siempre están defendiendo a los nietos, la mía hace lo mismo —comentó Sara.

Estaban contentos de tener a Jorge en casa aunque sea solo unos días, y a Sara también, era una chica estupenda, habían congeniado mucho con ella y estaban orgullosos de que su hijo hubiera elegido tan bien.

A los tres días de llegar al pueblo, llamaron por teléfono, lo cogió Inés.

—Soy la vecina de Teresa, la madre de Lorenzo, no estará ella ahí por casualidad.

—No. Es que pasa algo —dijo Inés empezándose a preocupar.

—Hace dos días que no la veo, llamo al piso, pero no contesta. Pensé que se habría ido al pueblo pero como siempre me lo decía, me extrañó que no lo hiciera ahora. Estoy muy preocupada por si le ha pasado algo.

—¿No tenía usted una llave?

—Sí, pero no me atrevo a entrar. Que venga cuanto antes, por favor.

—Descuide, irá lo antes posible.

Cuando colgó el teléfono dio la noticia.

—Voy a preparar la maleta pequeña para cuando venga tu padre.

—Iré con él, también quiero saber lo que le ha pasado a la abuela.

—Deberías quedarte, si ha pasado algo tendré que ir yo también y alguien tendrá que llevarme.

—No se preocupe por eso, ya la llevaré yo, —dijo Sara— así Jorge puede ir con su padre.

—¡Tú conduces! —se extrañó Inés de que una mujer llevase el coche.

—Hace dos años que me saqué el carnet de conducir, no se preocupe, puede fiarse de mí.

Cuando llegó Lorenzo le contaron lo ocurrido y se puso nervioso.

—¿Cómo no me habéis llamado?

—Ha llamado hace poco, no ha dado tiempo. Jorge va contigo, que conduzca él, tú estás muy nervioso.

Llegaron a Tarragona y entraron en el piso. Lorenzo llamó a su madre pero no contestó nadie, estaba todo con las persianas echadas, entraron a la cocina, al salón, vacío, como si no hubiera nadie, en la habitación la ventana seguía cerrada y no dejaba entrar la claridad del día, encendió la luz, y ahí estaba Teresa, parecía dormida en su cama. Jorge fue enseguida a mirarle el pulso para ver si estaba viva o muerta, y efectivamente estaba muerta. Lorenzo la llamó.

—Madre, madre —dijo esperando que le contestase.

—Padre, está muerta, ya no se puede hacer nada —dijo cogiéndolo por la cintura para sacarlo de allí.

—Ha muerto sola —dijo desesperado como si tuviera la culpa.

—No se mortifique, ella ha querido vivir aquí, y no ha sufrido, lo más probable es que le fallara el corazón mientras dormía, tranquilícese.

—Y si ha pedido auxilio y nadie ha venido en su ayuda. No podría perdonarme.

—Mírela bien, padre, —dijo mirando a su abuela— por la forma que está y todo tan cerrado, ha muerto dormida y no se ha enterado de nada, no sufra por ello.

—Llama a tu madre y dile lo que ha pasado y que venga pronto.

—Ahora mismo la llamo, siéntese ahí padre —dijo señalando una silla que había en la habitación.

Cuando Jorge llamó a su madre, ya estaba preparada para lo peor, así que enseguida se pusieron en marcha, Carmen quiso ir, pero su hija no dejó que lo hiciera por si se ponía enferma. Ella insistió por Lorenzo, no quería que se lo tomase a mal, al fin y al cabo era su madre.

—Él lo entenderá, usted estará más tranquila aquí y yo también, serán dos días de mucho ajetreo y no le conviene venir.

—Como quieras, ya sé que solo soy un estorbo, los viejos solo somos eso, estorbos.

Sara quiso decir algo para consolarla, pero Inés le insinuó que no dijera nada, que el día que su madre se levantaba deprimida, era mejor dejarla estar porque si no luego diría que se quería ir a reunir con su marido.

—No tengo ganas de discutir madre. Vámonos ya, Sara.

Se fueron a Tarragona, cuando llegaron allí, Lorenzo estaba muy apenado por la repentina muerte de su madre, primero fue su padre, que llegó tarde y no lo vio morir y ahora a su madre tampoco, se culpa un poco por ello. Cuando murió su tía insistió para que fuera a vivir a su casa, para que no estuviera sola pero no quiso hacerlo. Al estar separados los echaba de menos y ahora ya no tiene a ninguno de los dos. Abrazó a su mujer tan fuerte como si no la quisiera soltar nunca, era el único pilar que tenía para apoyarse todos los días, sin ella no sabe que habría sido de su vida, la quiere tanto, que se moriría si le faltara. Tiene a su hijo pero cada uno tiene su vida y lo ve poco, su mujer es el motor que hace que se ponga en marcha todos los días.

—Sabes que cuando se hacen mayores un día u otro tiene que ocurrir, pero nunca se resigna uno a que eso pase, yo, cuando faltó mi padre lo eché mucho de menos, pero el día que falte mi madre me resultará difícil estar sin ella.

—El día que pase eso, yo también la echaré mucho de menos.

—A veces discutimos, pero hasta eso me faltaría, uno se acostumbra a vivir con alguien y cuando desaparece, es como si faltara algo.

—Pero los demás tienen que seguir viviendo, no hay otra.

—Esa es la pura verdad, la vida sigue para los que quedan. Esto es una cadena, que hay que seguir.

Al día siguiente a las diez de la mañana se celebró el funeral de Teresa, fue enterrada en el nicho familiar al lado de su marido.

—Nosotros nos vamos a Barcelona —dijo Jorge.

—Ya me ha dicho Sara que para dos días que os quedaban, no volvíais al pueblo. Es normal para que hacer tantos kilómetros. A ver si podéis venir más a menudo.

—También pueden venir ustedes, ya saben que pueden venir cuando quieran, yo estaré encantado de tenerlos conmigo.

—Ya lo sé, pero a tu abuela no le gusta salir de casa y a mí me duele dejarla sola, ya lo sabes.

—Me alegro de haberles conocido, ahora sé porque Jorge es tan buena persona y es porque tiene unos padres maravillosos.

—Me vas a ruborizar. Y no es porque yo lo diga, pero como él hay pocos, vamos que con los dedos de una mano se pueden contar.

—Ahora el que se va a ruborizar soy yo, —dijo Jorge.

—No os enrolléis tanto, que se nos va hacer de noche —dijo Lorenzo.

—Adiós y hasta pronto y me alegra haberte conocido Sara.

Jorge y Sara se metieron en el coche y se fueron, Lorenzo e Inés hicieron lo mismo.

—¿Qué chica tan maja? —Dijo Inés a su marido que todavía estaba afectado y poco hablador—. Jorge será muy feliz con ella, ya te dije que pronto encontraría novia y doctora, y no me equivoqué.

En el otro coche, Sara dijo a Jorge.

—Tienes unos padres estupendos, tu padre es más callado pero tu madre es muy simpática. Se nota que te quiere muchísimo.

—En realidad ella no es mi madre biológica.

—No me lo habías dicho, ¿y quién es tu madre? —dijo sorprendida.

—Era de Tarragona, murió al nacer yo, luego mi padre se casó con Inés, bueno con mi madre que eso es para mí, no había podido encontrar una madre mejor porque, es única.

—Y entonces, Alicia no es tu hermana porque como es mayor que tú. Ya la tenía Inés cuando se casó con mi padre. Nunca hizo distinciones entre uno y otro, es más, siempre estaba más pendiente de mí, que de su propia hija.

—Quizá para hacerte entender que ella no quería ser tu madrastra, sino tu madre.

—Sería por eso, nunca le he oído decir, este es el hijo de Lorenzo, sino mi hijo, te cuento todo esto porque eres una persona muy importante en mi vida y tienes derecho a saberlo, pero no es algo que cuente por ahí, para mí, ella es mi madre y punto.

—Ya quisieran muchos nacidos del vientre de su madre, tener tanto cariño y admiración como tiene tu madre por ti, se nota cuando te mira que se la cae la baba, yo antes pensaba que era una mujer estupenda, ahora al contarme todo esto creo que es excepcional.

—Ya lo creo que sí, no sé cómo sería mi madre porque no la conocí, pero Inés es la mejor del mundo.

—Sin embargo con Alicia no se parecen en nada, tu madre es pura sencillez, sin embargo Alicia, la he visto solo una vez pero enseguida me di cuenta que estaba llena de orgullo. —Sara calló un segundo, igual había metido la pata—. Perdona que te lo diga, igual te sabe mal pero es un poco engreída.

—No voy a llevarte la contraria, de sobra sé cómo es, he vivido muchos años con ella. Como veía que, para nuestra madre éramos iguales, le sabía a cuerno quemado y siempre me decía: tú no eres mi hermano y mi madre no es la tuya. —Jorge se puso triste al recordar el pasado—. A ti no te quiere, solo te recogió porque le das lástima.

—Esas palabras te dolerían mucho —dijo Sara pasando su mano por la cara de Jorge para darle cariño.

—Al principio sí porque pensaba que era verdad, pero luego me di cuenta que solo lo decía cuando mi madre no estaba presente y lo hacía para fastidiar. Un día me atreví a enfrentarme a ella, y le dije: como me lo vuelvas a decir se lo digo a mi madre, supongo que, esperó alguna reprimenda por su parte y no le convenía. Ya no volvió a decírmelo.

—Hiciste bien en plantarle cara.

—Yo quería que fuera mi hermana pero ella no pensaba lo mismo, me odiaba porque su madre me quería igual a mí que a ella, así que desistí, y pensé, si me quieres bien y sino también.

—Se debe de parecer al padre porque a su madre ni en pintura.

—No sé quién fue su padre, por lo visto un sinvergüenza la violó y la dejó embarazada.

—¡Vaya por Dios! Tuvo que pasarlo muy mal, y encima como si no tuviera bastante con eso, le sale la hija igual que el desaprensivo que la violó. De tal palo, tal astilla, vamos, y vaya astilla que le dejó.

—¡Y qué lo digas!

—Si es que lo digo a menudo, a las personas así no tendría que pasarles nada malo, pero les pasa. Tu madre parece muy buena y tuvo esa desgracia, pero ahora os tiene a tu padre y a ti que eres un pedazo de pan.

—Eso me lo dice mi abuela.

—Inés tuvo la suerte de encontraros a tu padre y a ti, y vosotros a ella, así que por una vez se hizo justicia y todos habéis encontrado la felicidad que os merecíais.

—Y sigo teniendo suerte en la vida. Porque ahora te he encontrado a ti, las dos mujeres más importantes de mi vida me quieren, que más se puede pedir. ¿Por qué tú me quieres, o por lo menos eso creo?

—¡Tonto!, como puedes dudarlo —le hizo una caricia en la pierna.

—Eso me lo tienes que demostrar.

—Primero tendrás que parar, no querrás que nos demos un porrazo.

—Ahora no paro porque ya entramos en Barcelona, pero cuando lleguemos al piso, me demuestras todo lo que tú quieras.

—Claro que sí, amor.

—Entrada la navidad se compraron un piso para amueblarlo antes de casarse. Jorge invitó a sus padres para que pasasen allí unos días porque, tenía que darles una grata noticia.

—¡Qué este niño se nos casa Lorenzo!, ya lo verás —dijo Inés muy contenta.

—Algo será porque siempre ha venido aquí a pasar las navidades.

Se fueron a Barcelona. Inés había dicho a su madre que si no iba ella, ellos tampoco, le pareció mal amargarles las fiestas y entre que se encontraba un poco mejor y porque también tenía ganas de saber lo que tenía que contar el niño, allí que se fue.

Se quedaron en casa de Alicia para celebrar la nochebuena.

Sara había accedido a ir, con la condición de ir a comer a casa de sus padres el día de Navidad.

A Inés la pareció bien, pero Alicia no quería ir.

Ernesto se llevó a Lorenzo y a Carmen a ver unos olivos que habían plantado en un parque cercano, para que viese Carmen que allí también tenían árboles, que no todo eran pisos altos.

—Mamá, que esa gente no me toca nada, —dijo Alicia—. Me parece normal que vayáis vosotros pero a mí no se me ha perdido nada.

—Yo quiero ir con mis abuelos —dijo Silvia.

—Tú no vas —contestó de forma tajante.

—No me parece justo, siempre tengo que hacer lo que usted mande. Alicia, nerviosa por la contestación de su hija, le dio un bofetón.

—No me gusta que me repliques delante de nadie, me has oído.

—Solo está mi abuela —dijo para defenderse poniendo la mano en la cara por el dolor del bofetón.

—No importa, con quien sea.

Inés fue a consolar a Silvia, que estaba llorando y solo porque su hija perdió los papeles por una tontería. La acompañó a su habitación y luego volvió al salón para hablar a solas con su hija.

—Todo esto sobraba, yo no te voy a decir cómo educar a tu hija, porque a lo mejor yo tampoco he sabido hacerlo contigo, pero a bofetadas no, ni delante mío, ni a solas. Tú has sido bastante rebelde y lo sabes, y no te he puesto la mano encima, y no me digas que alguna vez no te la merecías y no por una tontería como la que acabo de presenciar, sino por cosas más graves, así que piensa bien lo que haces porque no ha estado bien. No tienes que pagar con ella tus enfados.

—Lo siento, me he puesto nerviosa.

—Pues la próxima vez, cuentas hasta diez y te tranquilizas, y si Silvia quiere venir con nosotros a comer a casa de los padres de Sara no veo el porqué de tu negativa, el que tú no quieras hacerlo, no tienes por qué privarla de algo que le hace ilusión, pero como es tu hija, yo a callar.

—No quiero discutir con usted.

—Yo tampoco. Otra cosa que quiero preguntarte, si tú no quieres ir a su casa porque no se te ha perdido nada, a lo mejor tampoco quieres que venga ella a la tuya.

—Yo no he dicho eso, puede venir cuando quiera.

—¡Menos mal! Porque si no hablaríamos de otra forma.

Alicia no contestó, no quiso poner a su madre entre la espada y la pared. Sabía el cariño que tenía a Jorge, e igual iba a cenar con él, en lugar de con ella, o marcharse al pueblo dando una excusa.

Jorge se alegró de cenar en casa de Alicia porque así les daría la noticia a todos, esperaba que ella se comportase como era debido.

Ya en la cena, les dijo que se habían comprado un piso y que al día siguiente irán a verlo todos, incluidos los padres de Sara.

—Queríamos que lo vieran todos a la vez, así nadie se enfada.

—Nadie podría enfadarse contigo. —Dijo Inés.

Ya estamos otra vez, pensó Alicia, a su madre se le cae la baba cada vez que Jorge abre la boca. Hay que reconocer que el chico es buena persona y siempre piensa en los demás, eso no lo pone en duda, pero hubiera preferido que saliera bien malo para que su madre no lo quisiera tanto, por desgracia para ella no ha sido así. Se tendrá que acostumbrar a cargar con ese lastre toda su vida.

A pesar de esos pensamientos la cena transcurrió con normalidad.

—Yo pensaba que nos habíais hecho venir para decirnos una cosa importante —dijo Carmen ansiosa de buenas noticias.

—Ya sé por dónde van los tiros, abuela, pero se nos ha adelantado porque eso iba a ser en el postre.

—Hay pillín, pillín —dijo contenta.

—Quiero anunciar a todos que para el verano nos casamos.

—¡Bien!, —dijo Silvia— iré de boda.

Todos se levantaron a besarlos y a felicitarlos.

—Así que para el verano tenemos boda —dijo Lorenzo.

—No hemos decidido la fecha todavía, pero, para el mes de julio, así aprovechamos las vacaciones para irnos una semana de viaje de novios.

—¿Y dónde queréis ir?

—A Mallorca.

—Pero ahí, hay que ir en barco o en avión —dijo Carmen asustada.

—Si abuela, de ida iremos en barco y a la vuelta en avión, así probamos las dos cosas.

—¿Puedo ir con vosotros? —preguntó Silvia.

—¿Qué cosas dices?, claro que no —respondió su madre.

—¿Y por qué no?

—En esta ocasión no puedes venir —dijo Jorge.

—¿No me dejas? —dijo un poco triste.

—No es que no te deje, es que es un viaje de novios, la misma palabra lo dice, es solo para los novios recién casados. Si vamos en otra ocasión podrás venir con nosotros, bueno si te dejan tus padres. Eso se lo tendrás que preguntar a ellos.

—Me dejarán ir con mi tío —preguntó mirando a los dos.

—Para eso aún falta, ya hablaremos entonces —contestó su madre. Ernesto no dijo nada, para qué, si la que decidía todas las cosas siempre era su mujer.

Cuando Jorge y Sara se fueron.

—Esa niña es igualita a tu madre.

—Sí que lo es y no solo en el físico, también en el carácter, pero mucho me temo que su madre la estropee y la convierta en una muchacha orgullosa como ella.

—Yo creo que cada uno de nosotros somos de una forma y nadie puede cambiarnos, así que si es diferente a su madre, lo seguirá siendo.

—Ojalá tengas razón, pero esa teoría no es muy acertada. He visto algún compañero cambiar de la noche a la mañana por ir con malas compañías.

—Sí que es verdad, pues entonces, crucemos los dedos para que no sea así, porque Silvia es un sol de niña.

—¿No sé qué le pasaría hoy? —mencionó Jorge pensativo.

—¿A quién?

—Alicia no estaba muy habladora que dijéramos, nos ha dejado a nosotros el protagonismo de la noticia, y eso en ella no es muy habitual porque tiene que ser la protagonista de todo.

—Recuerdas lo que dice mi amiga Ana, de nuestra amiga Isabel.

—No me voy acordar, lo dice siempre.

Los dos lo dijeron a dúo.

—Quiere ser la novia en la boda y el muerto en el entierro —los dos se echaron a reír.

—Mi hermana es así, pero hoy me ha extrañado verla tan comedida.

—Se habrá dado cuenta de que lo nuestro era más importante.

—No sé yo, creo que mi madre le ha dado un toque de atención.

—¿Qué te hace pensar eso?

No has visto las miradas que se dirigían.

—Eso es verdad, yo también me he dado cuenta, cuando tu madre la miraba, ella agachaba la cabeza.

—Lo ves como tengo razón, eso no es nada bueno, o la tormenta se avecina o es que ya ha pasado.

—Anda ya, no seas agorero.

Al día siguiente mientras Lorenzo e Inés se estaban arreglando para que Jorge fuese a buscarlos, Alicia llegó al salón y le dijo a su hija que estaba viendo la televisión.

—Si quieres, puedes ir con tus abuelos.

—Me deja ir, mamá —dijo sin acabar de creerlo.

—Sí, ve a vestirte para que vean los padres de Sara que sobrina más guapa tiene Jorge.

—Gracias mamá —sonrió, y corrió hacia su habitación.

Cuando Inés salió ya arreglada. Alicia estaba peinando a su hija y colocando una cinta de terciopelo azul en el pelo a tono con el vestido.

—¡Abuela, voy con usted! —Se levantó y se agarró a su cintura.

—Me alegro mucho —dijo mirando a Alicia.

Estuvo a punto de decir: «has visto lo poco que cuesta hacerla feliz», pero se calló, no quiso estropear ese buen momento. Si la dejaba era porque le había removido la conciencia, entonces para que hablar. Lo único que tenía que pensar era que, bien está lo que bien acaba.

A las doce del mediodía, Jorge pasó a recogerlos y se puso muy contento al ver que su sobrina también iba con ellos.

Llegaron Mataró y a casa de sus padres, hicieron las presentaciones, también estaba su hermano mayor Daniel, casado y con una niña de la misma edad de Silvia que se llamaba Natalia y que enseguida hicieron muy buenas migas. Su otro hermano y la abuela.

—Ven conmigo a jugar, aquí en casa de mis abuelos tengo muchos juguetes —dijo Natalia a Silvia— ya verás que bien nos lo pasamos.

—Puedo ir a jugar con ella abuela. —Ella asintió con la cabeza. Y marchó muy contenta a jugar.

Micaela se puso hablar con Carmen de plantas y recetas de cocina.

Al sentarse a comer, parecía que hacía tiempo que se conocían, por la cordialidad en el trato y la conversación tan distendida y amena que tuvieron durante toda la comida.

Inés se encontraba tan a gusto que empezó a recoger platos como si estuviera en su propia casa.

—Creo que voy a llevarme muy bien con tu madre —dijo Cristina mirando a Jorge.

—Con mi madre todos se llevan bien y con usted también.

—Este chico sabe quedar muy bien, —dijo Cristina— en esta casa lo apreciamos mucho porque es muy bueno.

—Nosotros a Sara también, son tal para cual —contestó Inés.

—Y usted señora Carmen no dice nada —dijo Alfonso.

—Los mayores hablamos poco, así metemos menos la pata —dijo un tanto picajosa.

—¡Madre, por Dios! —Dijo Inés—. No sé qué le pasa. Van a pensar que no la dejamos hablar.

—¿Es qué no está contenta? —preguntó Cristina.

—Claro que lo estoy, si mis nietos son felices yo también lo soy, faltaría más, con lo que quiero yo a Jorge.

—Ahora lo que tienen que hacer es buscarse un vestido bonito para estar bien guapas las abuelas —dijo Sara.

—Eso, si llegamos —contestó Micaela—. Que con la edad que tenemos cualquier día nos vamos a otra parte.

—Otra que tal —dijo Cristina— no sé porque, el día que le da por decir que ya le queda poco, no se sabe otra canción.

—Listas abuelas, siempre igual, hablan y hablan de que van a durar poco, dijo Daniel pero vivirán más años que Matusalén.

—Tú te ríes porque eres joven.

—¿Y qué nos duren? —Contestó Inés— que todavía las necesitamos aquí muchos años más.

Por la tarde después de comer, fueron todos a Barcelona a ver el piso, todavía estaba sin muebles, pero aún tenían tiempo hasta el verano. Lorenzo les dijo que le harían una transferencia a su cuenta para que se comprasen la habitación.

Al día siguiente Lorenzo le dijo a su mujer.

—He estado pensando, que como en Tarragona tenemos el piso alquilado y ahora el de mi madre está vacío, podemos vender el de mis padres que es más antiguo y comprarnos uno pequeño en Barcelona.

—¿Cómo dijiste que no sabías que hacer con él? Pensé que no querías venderlo, al ser de tus padres. Yo no quiero meterme en algo tan personal, tiene que ser decisión tuya.

—Ahora a Tarragona ya no vamos a ir porque ya no tengo a nadie. Así cuando queramos ir a Barcelona no daremos molestias a nadie.

—¿Es qué mi hija te ha dicho algo? —preguntó creyendo que su hija tenía la culpa de esa decisión.

—No, no es eso, pero no es lo mismo, siempre estoy con pies de plomo por si digo o hago algo que la ofenda. En su casa me siento incómodo y si lo compramos iremos a nuestro piso. Podremos ir más a menudo y con más libertad, sin que nos tengan que hacer un sitio. Veremos a Silvia y a los nietos que nos vengan ¿qué te parece?

—Me parece muy buena idea, como todo que sale de tu cabeza.

—Esta semana me pondré en marcha —dijo sonriente—. Las cosas cuanto antes se hacen mejor y hace días que le daba vueltas a la cabeza, total si ahora vendemos el piso, el dinero no lo necesitamos, y me parece la mejor idea de invertirlo, y seguro que mi madre estaría contenta de que lo utilice para estar más cerca de Jorge, ya sabes cuánto lo quería y cuando se case podemos allí.

—Yo sé que no quieres decirlo porque eres buena persona, pero mi hija no te aprecia lo que debiera, y te aseguro que no es por ti, hubiera sido igual con otro cualquiera. Ella no quería que me casara con nadie porque es algo egoísta y si no estás a gusto en su casa, estoy de acuerdo con tu decisión, así que por mí, adelante.

—Gracias Inés, eres lo mejor de mi vida. —Lorenzo abrazó a su mujer para agradecerle esas palabras de apoyo.

—He pensado, que como este viernes es fin de año, podemos ir a pasarlo a Tarragona, —dijo Lorenzo—. Los dos solos, como si estuviéramos otra vez de luna de miel.

—De luna de miel, crees que tenemos edad para esas cosas.

—Nunca sé es demasiado mayor para querer a una persona.

—Bueno, bueno, déjate estar.

—No es solo por eso. Dejamos una llave a la vecina de mi madre, ya sabes que me la devolvió al morir ella, y le damos una pequeña comisión para que lo enseñe a los interesados.

—No me parece bien dejar sola a mi madre el día de nochevieja, pero podemos ir el sábado y el domingo, creo que con eso será suficiente.

—Lo que tú digas me parece bien, ya lo ves, si es que tú y yo nos llevamos a las mil maravillas.

—Es muy fácil ponerse de acuerdo cuando dos personas quieren entenderse. Lorenzo llamó a su hijo para que le buscase piso, y él muy contento con su decisión, enseguida se puso manos a la obra. Lo buscó por los alrededores del suyo, así sus padres podrían ir andando a visitarles. Habían pasado el fin de semana en Tarragona y ahora estaban a la espera de que alguien comprase el piso. No tardaron mucho en hacerlo. Una vez vendido, compraron el piso de Barcelona.

Lorenzo estaba tan contento como un niño con juguete nuevo. Inés lo miró y sonrió, sabía que era feliz con cualquier cosa ¿y quién era ella para quitarle esa ilusión? Bastante hizo con seguir viviendo en el pueblo sabiendo que no le gustaba demasiado y que seguía ahí por ella. Solo con verlo tan feliz, lo era ella también.

Un día muy soleado del mes de mayo, Alicia fue a ver a su amiga Rocío. Hacía un mes que no la veía y cuando la llamó por teléfono la sirvienta le dijo que no estaba y que ya le daría el recado, pero nunca la llamaba, no sabía si le había sucedido algo o es que no quería saber nada de ella. Quizás al vivir con un hombre rico, quiere olvidarse de las amigas de antes, y si es así, tendrá que decírselo a la cara porque no se resigna acabar de esa forma con su amistad.

Llamó a la puerta. Salió la sirvienta y preguntó por ella.

—La señorita Rocío, no está en casa.

—¿Y puede decirme dónde puedo localizarla?

—No lo sé… —titubeó un segundo—. Quizá haya ido de compras.

—Le querrás decir que ha estado aquí Alicia —se mosqueó un poco, no se creyó para nada a la sirvienta, pensó que ocultaba algo.

—Se lo diré —cerró la puerta sin querer mirar a la cara a Alicia.

Se fue pensando que algo estaba pasando pero no sabía que era. De repente oyó la voz de Rocío. Alicia miró hacia el lugar donde le venía el sonido de la voz, era de detrás de los setos. Caminó hacia allí.

—Alicia, ¿vienes a verme? —dijo levantando la mano por encima de uno de los setos.

—Ya me iba, me ha dicho la sirvienta que no estabas en casa.

—¿Qué raro?, si le he dicho que como hacía buen día iba a tomar el sol en el jardín. Ahora mismo te abro la puerta.

Rocío se puso un albornoz y salió abrir a su amiga.

—Hace tiempo que no sé nada de ti y me he dicho voy a ir a verla, quizás esté enferma. ¿Te pasa algo?

—A mí no, ¿por qué lo preguntas? Ven conmigo al jardín —dijo Rocío mientras cogía la mano de su amiga, y le indicaba que callase.

Alicia pensó que algo raro pasaba. Una vez que estuvieron en el jardín.

—Te he llamado por teléfono muchas veces y no me contestas.

—Así que la sirvienta ha dicho que no estoy —dijo Rocío sorprendida.

—Lo que oyes. Cada vez que te llamaba me decía lo mismo. Pensé que no querías nada conmigo.

—¿Cómo puedes pensar eso?

—Y entonces. ¿Qué te sucede? Porque algo pasa, no me digas que no.

—El señor Sabino cada vez es más celoso y no quiere que salga de casa si no es con la sirvienta, hasta controla mis llamadas de teléfono. Ya empiezo a estar harta, sabes que a mí me gusta ser libre. Pero que te prive hasta de venir aquí a verme, ya se pasa de castaño a oscuro.

Rocío y Alicia entraron en la casa y llamó a la sirvienta alzando la voz.

—¿Quién te ha mandado que digas que no estoy?

La sirvienta se sorprendió al ver a Alicia dentro de la casa, cuando ella mismo la había acompañado a la puerta, se quedó sin saber que decir. —No es necesario que me contestes, de sobra lo sé—.

—Yo hago lo que me mandan —se excusó arrepentida—. Pero el que me paga es el señor y mi deber es obedecerle.

—Ya sé que tú no tienes la culpa. Puedes retirarte hacer lo que estabas haciendo.

Una vez que se había ido, Rocío miró el reloj.

—Alicia ven ayudarme, son las doce, el señor Sabino suele llegar a las dos, me da tiempo para recoger mis cosas.

—¿Qué vas hacer?

—Tú que crees, pues marcharme, yo no soy la esclava de nadie, esto ha sido la gota que colma el vaso, si piensa que porque me mantiene, puede tenerme aquí encerrada como si lucra su prisionera, lo tiene claro, que se busque a otra para eso.

—¿Vas a dejar esta casa y la vida de lujo? —dijo Alicia mirando la habitación y el armario lleno de vestidos y zapatos.

—Una jaula de oro no deja de ser una prisión para un pájaro —dijo empezando a sacar los vestidos de las perchas.

—Eso sí que es verdad.

Sacó dos maletas de su armario y con ayuda de Alicia las llenaron, luego recogió todas sus joyas.

—¡Vaya! ¿Cuántas joyas tienes?, —dijo Alicia abriendo los ojos como platos— te las ha regalado el señor Sabino.

—Sí y como comprenderás no se las voy a devolver. Me las llevo como pago a mis servicios prestados, que tonta no soy.

—Eso podías hacer, anda y que le den morcilla al viejo ese.

—Mientras me cierras las maletas, voy a llamar a un taxi para que venga a buscarnos, no sea que llegue antes el señor Sabino.

—¿No te despides de la sirvienta? —dijo Alicia.

—¿Para qué?, yo no soy nada suyo, no me encontrará a faltar. Seguro que debe conocer muchas como yo, si le falla una, después otra, aunque si las trata igual que a mí, poco le deben de durar.

Cuando llegaron al piso de Rocío, Alicia le dijo que tenía que marchar porque iba con el tiempo justo para ir a trabajar.

—Siento mucho haberte entretenido tanto.

—No pasa nada, me alegro de haber ido a verte y de haberte ayudado.

—Mañana iré a ver a madame Lucy para ver si quiere que vuelva al trabajo y todo volverá a ser como antes, de los sueños de princesas siempre se puede despertar una, con la pesadilla de que el príncipe es un sapo, y no hay hechizo que pueda cambiarlo.

—Hasta mañana, tengo que irme —dijo riendo por lo del sapo.

El señor Sabino llegó a su casa y preguntó a la sirvienta, ¿dónde está Rocío? Bastante enfadado porque no estaba esperándole para comer juntos. No le gustaba que no estuviese en casa cuando él llegaba. Ángeles se hizo la despistada, incluso preparó la mesa para dos, no quería que la despidiesen por haberla dejado marchar, él quería que fuera su prisionera y había hecho muy bien en escapar de esa prisión, pero a ella mientras le pague, le toca callar.

—¿Has oído lo que te he dicho?, —dijo alzando la voz y muy alterado al no verla—. ¿Qué dónde está Rocío?

—No lo sé señor, estaba en el jardín tomando el sol, pero hace un rato que subió a su habitación para cambiarse, y yo, no la he visto bajar.

—Sube a buscarla y dile que si no sabe mirar el reloj, que buenos cuartos me gasté en el que le regalé.

Ella subió a la habitación y abrió la puerta, ya sabía que no estaba pero, tenía que hacer el paripé. Después volvió a bajar.

—Lo siento señor pero arriba no hay nadie.

—Mira en el jardín, mira donde sea, tiene que estar en alguna parte, no ha desaparecido por arte de magia.

—Señor, yo no encuentro a la señorita Rocío —dijo sofocada de ir de un lado a otro y con cara de lastima—. A lo mejor se ha ido de compras.

—No me digas, que ha salido de casa y no te has dado cuenta, eres una inútil —dijo igual que un perro rabioso. Te dije que la vigilaras.

—No puedo estar en dos sitios a la vez —intentó disculparse.

—No me contestes, que te despido ahora mismo.

Subió a la habitación presintiendo que algo no iba bien. Abrió el armario y estaba vacío.

—¡Ángeles! —gritó desde arriba.

—¿Qué pasa señor? —subió corriendo las escaleras.

—Rocío se ha llevado toda su ropa y sus cosas y no te has enterado, a lo mejor es que se las ha llevado volando en una alfombra.

Ángeles estuvo a punto de echarse a reír, por el comentario pero no era el momento oportuno. Vaya día que llevaba.

—Anda pon la comida, aunque espero que hayas hecho la me gusta porque ya se me ha quitado hasta el apetito.

—Lentejas, señor.

—¡Lentejas! Si no las quieres las dejas, comételas tú, me voy al restaurante, allí por lo menos no veré tu cara. A saber lo que estarías haciendo para no verla marchar. Si es que los pobres no valéis ni para servir al amo que os da de comer.

Ángeles agachó la cabeza y calló, era mejor no llevarle la contraria, que diga lo que quiera.

Rocío, al día siguiente sin pensarlo dos veces, se presentó a ver a madame Lucy para volver a solicitar su puesto. Sabía cómo manejar a los hombres y tenía mucho arte, y con ese acento andaluz tan gracioso y lo picaruela que era, los llevaba de calle. Con su experiencia y su saber estar hacía que fuese una de las más solicitadas. Madame Lucy no tuvo ningún inconveniente en que volviese, es más, estaba encantada de que lo hubiera hecho porque la casa sin ella, no era lo mismo.

Pasados dos días el señor Sabino se presentó en la casa de citas. Cuando Rocío lo vio asomar por la puerta, se puso muy nerviosa, pensó que iba armar la bronca, y eso no le gustaba a la madame.

Él le lanzó una mirada desafiante, como si quisiera matarla con esa mirada tan llena de fuego, y Rocío pensó, seguro que ya estoy en la calle, de esta no me libro. Pero, pasó totalmente de ella y se dirigió a buscar a una chica, marchando con ella a la habitación.

Rocío respiró tranquila, menos mal, se dijo para sí.

Supuso que al señor Sabino no le interesaba llamar la atención y tampoco rebajarse hasta tal punto, de ir detrás de ella, y lo hizo para demostrarle que con sus dineros podía elegir a quien quisiera y que ella, solo era un número en la lista de todas las que podía conseguir. Pero al actuar de esa forma le había hecho un favor y eso era lo que importaba, lo demás le tenía sin cuidado.

El día 17 de julio de 1971 en la Basílica de Santa María de Mataró repican las campanas con alegres sonidos de boda, la de Jorge y Sara. La misa fue oficiada por el párroco mosén Francis Pou.

El novio llevaba un traje azul marino, camisa blanca y corbata y chaleco gris claro brillante, le daba un porte muy distinguido, y es que Jorge a pesar de su sencillez, tenía la pinta de todo un señorito.

La novia iba un vestido blanco de raso con algo de encaje en la parte del pecho y en el pelo un recogido con una diadema con perlitas y brillantes. Estaba espectacular.

Inés, un vestido azul cielo, con sombrero y zapatos azul marino.

Jorge entró por el largo pasillo de la iglesia del brazo de su madre, ella iba erguida, caminando orgullosa de acompañar a su hijo en el día más feliz de su vida, nadie diría que tenía cincuenta años, el pelo rubio con un recogido que la hacía todavía más joven, y es que Inés todavía conservaba esa candidez y belleza interior que la hacía bella por dentro y por fuera.

La novia entró del brazo de su padre, los dos novios estaban muy guapos porque tanto Sara como Jorge llevaban por bandera esa sencillez que les hacía grandes.

Durante toda la ceremonia, Lorenzo tuvo los ojos empañados, pensó en el regalo que le dejó su mujer al morir, el de dejarle a Jorge y seguro que también tuvo algo que ver para que conociera a Inés. Desde el cielo le echó una mano para que los dos fueran felices, y estuvieran a su lado las dos personas más importantes de su vida. Al darse cuenta que su mujer lo estaba mirando, se volvió hacia ella.

—¡Estás guapísima Inés!, no sé si he tenido tiempo de decírtelo.

—Me lo has dicho varias veces.

—Te lo digo otra vez, estás guapísima y no me cansaré de repetirlo una y otra vez.

Cogió la mano de su mujer y la apretó suavemente con una sonrisa.

—Hoy es el día más feliz de mi vida, y doy gracias porque tú estás a mi lado. —Inés se emocionó al oír esas palabras.

Los dos miraron a los novios sonrientes, a pesar de las lágrimas en los ojos, esta vez eran de felicidad.

La vida, le quitó a su mujer pero le dio otra y un hijo maravillosos. Acabada la ceremonia los novios salieron afuera de la iglesia, allí estaban esperando los amigos de ambos para echarles peladillas. Se tuvieron que marchar corriendo para que alguna no les hiciera algún chichón en la cabeza.

Alicia llevaba un vestido rojo muy llamativo con un poco de escote. Una de las peladillas, muy picarona, se metió en el canalillo, un señor de mediana edad que estaba a su lado, seguramente familiar de Sara porque no lo conocía de nada, se quedó mirando el escote de Alicia donde estaba metida la peladilla e hizo intención de quitársela, metiendo la mano donde no debía.

—Quieto parado, que ya se quitármela yo —dijo Alicia pegando un manotazo a la mano del señor.

El señor se quedó rígido y casi sin saber que decir.

—Usted perdone, no ha sido mi intención ofenderla —murmuró sudando y pasando su pañuelo por la frente avergonzado.

—Ofenderme no, pero tocarme los pechos sí.

—Lo siento…, —balbuceó— no quería.

La mujer del señor que estaba a varios metros observando la escena, fue hacia su marido a toda prisa malhumorada.

—Vamos para allá, sinvergüenza, que no te puedo dejar solo ni un instante —refunfuñó la mujer cogiéndolo del brazo.

—Pero… si no he hecho nada —intentó defenderse.

—Porque no te han dejado, que estaba yo viendo la escenita de cómo la mirabas los pechos. Seguro que ya te veías ahogándote en esos manantiales, granuja.

—Eso son cosas de tu imaginación.

—De mí imaginación nada, de lo que veo, Arturo de lo que veo —dijo poniendo el dedo índice en su ojo derecho.

—Tendrás que ir al oculista —contestó con sonrisa burlona.

—Ya te diré yo en casa, a quien tienes que ir tú, caradura, como si no te conociera, que te pierdes en cuanto ves buenos culos y grandes pechos. Vamos al lado de mis padres y no te muevas de allí.

El hombre se tuvo que marchar con su mujer, y lejos de Alicia muy a su pesar, claro está. Con el buen panorama que divisaba desde allí y la pesada de su mujer siempre metiendo la pata. Al lado de sus padres, dice, menuda diversión, ver a la gorda de su suegra y la mala uva que tenía su suegro.

Después fueron a comer a un restaurante, al final los novios abrieron el baile con el vals «el Danubio azul», todos lo pasaron muy bien.

Se fueron a su piso para pasar allí la noche de bodas y al día siguiente cogían el barco que los llevaría a Mallorca.

Lorenzo, Inés y Carmen también se marcharon para el pueblo.

El 14 de octubre de 1972 nació David, el niño de Sara y Jorge.

Silvia a sus trece años ya era toda una mujercita.

—Papá, cuando salga del colegio rengo que ir a estudiar a casa de mi amiga Eva.

—Como no la traes aquí, nunca traes a ninguna amiga —preguntó su madre—. No nos comemos a nadie.

—Porque no quiero decírselo —contestó algo avergonzada.

—¿Y eso por qué?, si tú vas a su casa, es lógico que ellas vengan a la tuya, o no es así.

—Porque tengo miedo de que se avergüencen de mí, y no quieran ser mis amigas.

—Habla claro, no te entiendo. Porque tendrían que hacer eso.

—Yo sí la entiendo —dijo su padre—. Si no la hubieras llevado a colegios caros a estudiar con personas de distinta condición que la nuestra, esto no hubiera pasado, estaba esperando que algún día llegara este momento y ya ha llegado, ahora asume las consecuencias. Te has empeñado en que tu hija sea una rica pobre, pues ahí la tienes.

—Yo no quiero que se enfaden conmigo, —dijo Silvia—. Pero es que mis amigas todas tienen casas grandes con sirvientas y si vienen aquí y ven donde vivo, igual ya no quieren que sea amiga suya, pero a mí me da igual que no vengan, voy a las suyas y ya está.

—Si no te quieren de amiga es porque nunca lo han sido, —dijo Ernesto enfadado—. Un amigo es el que está en lo bueno y en lo malo y si no es así, es porque no es amigo, quizás ahora no lo entiendas porque todavía eres muy jovencita, pero con el paso del tiempo me darás la razón. El que no te quiera es porque no te merece.

—Lo que tenemos que hacer es comprar una casa para que la niña no se avergüence y no sea menos que ellas —dijo Alicia como si tal cosa fuera tan fácil y siguiendo en su línea de siempre.

—Lo que me faltaba por oír, ¿y con qué dineros compramos la casa?, no has entendido nada de lo que he dicho, nosotros somos trabajadores, no millonarios, aunque tú te empeñes de lo contrario. No sé cómo pude casarme contigo porque a medida que pasa el tiempo, creo que somos más diferentes.

—Porque tú te empeñas en ser el mismo pobretón que salió del pueblo, y yo no.

—No quiero que discutan más por mi culpa —dijo Silvia, se arrepintió de haber empezado esa conversación.

—Y no vamos a discutir más, —dijo Alicia, con voz de mando— mañana mismo me pongo a buscar una casa, faltaría más, yo no quiero que mi hija se sienta inferior a nadie.

Alicia recogió la mesa y se fue a trabajar, dejando a Ernesto con la palabra en la boca, y aunque hubiese hablado sería igual, sabe que con su mujer no puede. Siempre había sido una marioneta en sus manos, ella movía los hilos y él bailaba al son que ella tocaba, siempre había sido así desde el principio y ahora nada puede hacer para cambiarlo. Solo le queda callar y aguantar todo lo que la vida le depare al lado de Alicia aunque no le guste. Cuantas veces se ha arrepentido de que fuera con él a Barcelona. Quizá la vida le hubiera reservado algo mejor.

Silvia se marchó a su habitación a llorar, había visto discutir a sus padres otras veces, pero esta vez fue por su culpa y eso hizo que se sintiera mal por ello.

Su padre tocó con los nudillos a la puerta de su habitación diciendo:

—Silvia, tienes que ir al colegio, yo también me voy a trabajar.

—Ahora mismo voy papá —contestó con voz dulce y algo triste, mientras salía con la cabeza baja sin querer mirarlo a la cara.

—Hasta la noche, y cuando acabes de estudiar me llamas que iré a buscarte, ya sabes que no quiero que vengas sola de noche. —A Ernesto le dolía ver afligida a su hija, pero ella no tenía la culpa, la tenía su madre, por querer que fuera una millonaria sin serlo.

Alicia todas las mañanas iba a mirar casas de lujo, pero los precios no eran asequibles a su economía, estaba desesperada por no poder comprarla. Entró en varios bancos para ver que créditos o hipotecas le podían conceder, podría pedirle consejo a Lorenzo, pero no es que le tuviera mucha simpatía, aunque por otro lado pensó que si le pidiera ayuda, lo haría gustoso y más todavía si se lo pidiera su madre. Además no sabe realmente porque le cogió tanta manía, él siempre se portó correctamente y nunca le dijo una palabra más alta que otra. Quizá, fue el hecho de que le quitara a su madre y ya solo faltó que llevara a su hijo pequeño para compartirla aún más, ahora después de tantos años se daba cuenta que, de no haber sido por él, su madre estaría sola con su abuela, vaya plan tan agradable, la de una viuda y una madre soltera. Al final aún tendrá que agradecerle lo que hizo por ellas, pero sobretodo ser un buen compañero para su madre. Ya encontrará la solución a sus problemas, algún banco habrá que le deje el dinero.

Las casas que buscó no estaban a su alcance, tenía que ir a un nivel inferior y había una que no le desagradaba, el problema era que, con la mejor opción del banco no solo tenían que vender el piso, que ya pensaba hacerlo, sino que, también hipotecarse para quince años e incluso quedarse sin ahorros, menos mal que tenía algo guardado, pero no era suficiente, y la peor parte era decírselo a su marido.

—Ernesto tengo que hablar contigo —dijo mientras terminaba de poner los vasos en la mesa.

—¿Y de qué, si puede saberse? —contestó confuso pero con las espadas en alto, intuyendo de que iba la conversación.

—De la compra de la casa, ya le tengo echado el ojo a una, e incluso he ido al banco para sacar una hipoteca.

—Y si ya lo tienes solucionado para que me necesites a mí, si yo no pinto nada —ni siquiera levantó la mirada de la mesa.

—¡Para firmar! —Exclamó.

Y se queda tan pancha, pensó Ernesto, levantó la cabeza, sus ojos reflejaban entre amargura y rabia, no sabría cómo definirlo.

—Te parece que soy un pelele ¿verdad? Eso es lo que he sido siempre, un pelele en tus manos, haces tú santa voluntad y ahora ¡qué pasa! Que me necesitas para que dé la cara por ti en el banco porque a ti sola no te dan la hipoteca, y menos mal que las leyes están así, que aún defienden al hombre porque si no, llegado el momento me dices «mañana nos cambiamos de casa» y aquí paz y después gloria.

—Tampoco es eso, no te pongas así.

—Si no es eso, parecido, como si eso fuera normal en un matrimonio, bueno en el nuestro si lo es, porque como yo no cuento para nada.

—No te pongas tan melodramático, que haces de una lenteja, una sandía. Contento puedes estar de tener una mujer que te soluciona todos los problemas.

—¡Qué me solucionas los problemas!, lo que me faltaba por oír, yo no tengo ninguno, eres tú la que los busca y el primero el de llevarnos a la ruina, además, no sé cómo no me di cuenta antes, porque tú ya naciste siendo un problema —no sabía porque lo había dicho, le salió sin pensar. Pero ella a pesar que oyó una grosería hizo como que no lo había oído, no le interesaba discutir en ese momento.

—Si por ti fuera, todavía estaríamos de alquiler y es porque no quieres prosperar, para que trabajamos, para tener el dinero en el banco. Para que vivan bien con nuestro dinero, y nosotros como miserables, pues de eso ni hablar, el dinero es para gastarlo en lo que nos convenga.

—El que se tiene sí.

—El que necesite para mi hija, yo no pude casarme con un rico, por lo menos que ella tenga la oportunidad de hacerlo y haré lo que sea para que lo consiga, ya lo sabes.

—La vida para ti, no tiene otro significado que la riqueza.

—¿Y qué es más importante que eso?

—No sé porque no me di cuenta antes, y no entiendo como una mujer como tú, te conformaste con un pobretón como yo, bueno sí lo sé porque ninguno de los ricos que perseguías te quiso, ¿qué desilusión más grande para ti? ¿Verdad? —Esta vez sí lo dijo para herirla, para que entendiese como se sentía él.

—Si piensas que me ofendes, te equivocas —quiso hacerla enfadar para que se olvidase de la casa y eso no lo iba a conseguir.

—Solo espero que Silvia no sea, ni piense, lo mismo que tú, me daría mucha pena porque, pobre del amor que necesita del dinero para demostrar su valía. Quiero que ella se case porque sea feliz, no que se venda al primer postor.

—Yo no estoy mal contigo, pero me gustaría que tuvieras las mismas ganas y empeño en prosperar que yo.

—¡Y las tengo!, pero poco a poco, que es como se llega lejos, no como tú, que quieres ir a la velocidad de la luz y así lo único que puedes conseguir, es estrellarte contra un muro y arrastrarnos a los demás contigo al abismo.

—Pero que negativo y agorero eres. —Torció el gesto.

—Lo que soy, es cauto y siempre miro donde pongo los pies, no me gusta resbalar y caerme de bruces al suelo para romperme la crisma.

—No sé cómo eres así, serías capaz de quitar la ilusión hasta a una novia el día de su boda, —dijo, mientras pensaba que la dejase en paz e hiciera lo que tenía que hacer, comprar la casa y dejarse de monsergas—. Bueno, vamos al grano que es lo que me importa, hay un matrimonio que está interesado en comprarnos el piso, el martes pides fiesta en el trabajo para ir a ver la casa y luego iremos al banco a firmar la hipoteca. Si todo sale bien en un mes ya podremos mudarnos a la nueva casa.

—No me líes, Alicia, no me líes que te conozco.

—Solo tienes que pedir fiesta un día, lo demás corre de mi cuenta.

—Como mande la señora, —dijo poniendo su mano en la sien para hacer el saludo militar—. Pero a lo mejor no me la dan.

—Seguro que sí, te conocen lo suficiente como para saber que, no la pedirías sino te hiciera falta de verdad.

Ernesto calló, ella siempre iba cien pasos antes que él. No había forma de hacerla cambiar de opinión.

Por la noche cuando estuvo con Eduardo le dijo que su marido le pediría fiesta para el martes, que se la diera porque tenían que hacer unos trámites y lo necesitaba.

—No serán de divorcio —dijo con sonrisa burlona.

—Claro que no, solo es… —Eduardo la cortó.

—No necesitas darme ninguna explicación.

El martes fueron a ver la casa.

—¿Qué te parece?, ¿te gusta? —Lo miró para ver su cara de asombro.

—Claro que me gusta, pero no es para nosotros y no me hagas hablar, —estaba triste, y parecía cansado. No sabía ni porque estaba ahí plantado como un pasmarote en la puerta de esa casa.

Alicia llamó a la puerta, salieron los dueños de la casa, él, parecía un empresario de buen nivel económico, ella muy refinada, vestida de modisto de alta costura.

La señora les miró de arriba, abajo y torciendo el gesto les dijo:

—Ustedes deben de ser de esos nuevos ricos que han venido a vivir a este barrio ¿verdad?

Ernesto estuvo a punto de dar media vuelta y marcharse por donde había venido, por el tono de burla de esa señora.

—Sí —contestó Alicia sin inmutarse, es más le gustó.

—Ya me parecía a mí que ustedes no tenían la pinta de venir de una familia adinerada —siguió con su sarcasmo.

—No sabía yo, que se necesitaba ningún requisito para comprar la casa —dijo Alicia cogiendo aire y poniéndose más chula que ella, no sabía con quién se había ido a meter.

—Y no lo es, por supuesto que no, —murmuró bajando un poco los luimos—. Si pueden pagarla, para mí, es suficiente.

—Por eso no se preocupe, que no se quedará sin cobrar —alzó la cabeza, como para decirla que dineros le sobraban.

—Es que hemos comprado otra más grande en un barrio más lujoso, —volvió a fanfarronear la señora— de acuerdo con nuestra categoría porque cada uno tiene que saber el lugar que le corresponde.

—Yo no le he preguntado nada. —Alicia la miró con ganas de retorcerle el cuello—. Usted se lo dice todo, pero me alegro por ustedes, y que la disfruten como nosotros lo haremos con la nuestra.

Le dieron unas ganas de contestarle a esa señora alguna barbaridad, pero se contuvo para no perder la casa porque era la única que estaba bien, y se podían permitir, aunque ganas no la faltaron.

—Muchas gracias, igualmente —contestó la señora.

El sábado por la mañana, fueron a enseñarle la casa a Silvia, como era una sorpresa, estaba loca de contenta y no se lo creía.

—¿De verdad que va a ser nuestra?, ¡qué grande!, ¡y tiene piscina! Que bien, ahora podré invitar a mis amigas —dijo sonriendo.

—Lo ves que contenta está —dijo Alicia mirando a su marido.

—Ya veremos como acaba todo esto.

—Ni te contesto, no vale la pena.

Pasado el mes se mudaron a la casa, las dos estaban muy contentas, pero Ernesto se encontraba fuera de lugar, con lo tranquilo que estaba y ahora no sabe lo que va a pasar, quizá sea un pesimista, y agorero, pero ve el futuro tan negro, que no encuentra claridad por ninguna rendija de una ventana.

Era de noche y Ernesto salió a dar una vuelta por los alrededores, necesitaba despejarse la cabeza, le estaba empezando a doler de tanto pensar. Caminando por la acera iba aspirando el aire cálido de la noche, se encontró con un muchacho que paseaba a un perro, era un pastor alemán precioso. En el pueblo sentía debilidad por los animales. Su padre era cazador y siempre había tenido perros, cuando él se fue de casa, tenía dos hembras, una setter irlandesa y otra setter ingles que ya murieron, la primera que se llamaba Lis, murió con diecisiete años de viejecita, y la otra Kity, con doce años de leishmaniosis. Esa enfermedad se producía por la picadura de un mosquito y era mortal. Ahora tenía otros dos, una hembra de raza Beagle que se llamaba Molly, cuando alguien llegaba a casa, su madre decía que no necesitaban timbre porque era muy escandalosa, tenía un miedo tremendo a las tormentas, y un macho de raza Spaniel bretón que se llamaba Tom, este tenía mucha fuerza y era un poco bruto. Cuando Silvia iba al pueblo se le echaba encima y la tiraba larga al suelo, pero a ella le encantaba que lo hiciera porque también le gustaban mucho los animales, de hecho siempre decía que de mayor quería ser veterinaria.

Recuerda un día, cuando tenía quince años que fue a cazar con su padre, y Lis, la perra, se tiró a una balsa para bañarse porque le gustaba mucho el agua, pero cuando quiso salir no lo podía hacer porque había llovido, y le resbalaban las patas en el barro, su padre ni corto ni perezoso se echó largo al suelo para cogerla. Su padre tenía adoración por los animales y habría hecho lo indecible para salvarla, como no llegaba porque la balsa estaba muy honda, le dijo a Ernesto que se arrastrara mientras su padre le sujetaba las piernas, les costó bastante sacarla porque Andrés tuvo que hacer fuerza para subirle a él y a la perra, una vez arriba estaba muerta de miedo, por el mal rato que había pasado, los dos la abrazaron para calmarla. Cuando llegaron a casa, su madre se puso hecha una furia cuando los vio tan llenos de barro, supuso que por el trabajo que le daría limpiar toda la ropa y más aún porque era el mes diciembre y hacía mucho frío. Sonrió al pensar en los recuerdos del pasado, y como era su vida desde entonces.

Dijo adiós al muchacho después de acariciar al perro, le vinieron tantos recuerdos de su pueblo. Pensó en cómo habría sido su vida de no casarse con Alicia, seguramente lo habría hecho con otra muchacha, que tuviesen más cosas en común, porque al fin y al cabo en eso consiste la felicidad, en que dos personas se complementen formando una sola. Valía más, tener poco, ser feliz y disfrutarlo juntos, que tener mucho y ser el más infeliz de los mortales, que era lo que le pasaba a él. Cuando Alicia se fue a vivir a Barcelona, pensó que la felicidad entraba en su vida, pero no fue así, supone que como en todos los matrimonios, había cosas buenas y malas, pero iban los dos por la misma senda. Alicia y él siempre lo hacían por caminos opuestos.

La emoción le embargó al pensar en sus padres, nunca los vio discutir, por lo menos delante de él, que envidia le daban ahora. Cuando se casó con Alicia lo hizo muy enamorado, a pesar que, su madre le dijo que no le convenía por su forma de ser tan distinta. No hizo caso y eso que la conocía bastante bien, desde niños, sabía cómo era pero la quería de todas formas. Ella no le engañó, en todo caso se engañó a sí mismo. Ahora ya era tarde para rectificar.

Llegó a la puerta de la casa, se sentó un rato en el porche y cerró los ojos. Le iba a estallar la cabeza de tanto pensar.

Luego entró en la cocina se calentó un vaso de leche con azúcar y echó un chorrito de anís. Quizá con eso pudiera dormir.

Fue a la habitación, se quedó un segundo en la puerta, no entró, se marchó a otra y se echó en la cama. Tampoco consiguió dormir. Cuando lo hizo ya eran las cinco de la mañana, pero sin miedo a que sonase el despertador porque era domingo.

Alicia cuando se levantó se extrañó que, Ernesto no estuviese a su lado en la cama. Fue a la cocina pensando que estaría desayunando pero no estaba, recorrió la casa, al no encontrarlo se empezó asustar porque salió a dar una vuelta por la noche. Como estaba enfadado no sabía dónde había podido ir, subió a mirar las otras habitaciones y ahí estaba, dormido como un tronco en la cama. Alicia respiró hondo, menos mal, pensó que había cometido alguna tontería, como estaba tan deprimido últimamente desde que compraron la casa, igual le daba por marcharse y dejarla sola con todos los pagos.

Como la casa era tan grande no daba abasto para limpiarla y decidió contratar a una mujer para que fuera dos días a la semana. Ernesto estaba muy nervioso, y la situación entre los dos, era cada vez más tensa y fría.

—Lo que nos faltaba, —dijo cabreado y de forma irónica— la señora necesita sirvienta. A ver que será lo siguiente que me encuentro, a lo mejor un negro abanicándote.

—Sí lo encuentras, será porque tú no sabes hacerlo —respondió con la misma ironía.

—Si tienes la comida hecha, me quedo y si no voy a dar una vuelta por la calle, allí el aire es más sano que aquí, esto está cargado de humo.

—No es necesario, la comida está hecha, así que ya puedes sentarte a la mesa, si te da la gana, claro está.

Estaban en la cocina y Alicia para no variar preguntó a su hija.

—¿Seguro que no hay ningún chico que te guste?

—No, mamá —contestó pausada, como cuando una está harta de que le pregunten las mismas cosas.

—¿Pero alguno habrá que te guste un poquito? —insistió.

—Alguno hay. —Suspiró.

—Lo ves como sí, y seguro que es millonario.

—No lo sé. Su padre es empresario.

—Ya lo sabía yo, que esto tenía que llegar —dijo contenta.

—Con todo el esfuerzo que has hecho, —lanzó Ernesto con sorna— un día tenía que dar sus frutos. Estarás contenta.

—Sí que lo estoy, y tú, Silvia sigue con ese chico. Así tendrás una buena vida. A mí a tu edad, ya me gustaban los chicos.

—Crees que todas son tan adelantadas como tú. Cuando naciste seguro ya te gustaba el hijo del vecino.

Pero que grosero te has vuelto últimamente, mira que decir esas cosas delante de la niña.

—Las que he aprendido de ti, además la niña está de vuelta de todo, y más, si aprende de la maestra que tiene en casa —no sabe porque ha dicho eso, no quiere que su hija los vea de esa forma. No lo puede evitar. Cada vez soporta menos el carácter de su mujer, o quizás el que ha cambiado haya sido él.

—Cada día eres más impertinente, es que no te aguanto.

Silvia se levantó de la mesa sin terminar de comer.

—No conozco a unos padres que discutan más que ustedes, y no lo soportó más.

—Porque no vives con ellos, —dijo su madre— no sabes el refrán de «en mi casa cuecen habas y en la de otro calderadas».

—A mí no me importa lo que pase en las demás, me importa la mía y si esto ha de pasar todos los días tendré que tomar una decisión —dijo con las manos apoyadas en la mesa y dejando a sus padres un tanto pensativos.

—¿Y qué decisión es esa?

—Me iré a vivir con mis abuelos.

—Ir al pueblo, ni hablar, —dijo Alicia levantándose de la mesa enfadada—. Con lo que he luchado yo para labrarnos un porvenir aquí, y ahora que volvieras allí. Ni hablar, Si vuelven es porque son unos muertos de hambre y les ha ido mal aquí. No lo voy a consentir.

—Mis abuelos no son ningunos muertos de hambre.

—Eso, ya solo te faltaba quedar mal con los tuyos —dijo Ernesto.

—Lo vuelvo a repetir y no me importa lo que digan, si esto sigue así, para el próximo curso voy a vivir con mis abuelos —dijo tajante.

—Tú harás lo que yo te diga, que para eso soy tu madre.

—Entonces, me escaparé de casa y no volveré nunca. —Marchó llorando a su habitación.

Alicia y Ernesto se quedaron reflexionando sobre la situación vivida y reconociendo los dos, el mal ejemplo que le estaban dando a su hija con su comportamiento.

—Si no moderamos el carácter, va a cometer una locura y solo nosotros seremos los responsables —dijo Ernesto.

—Es que últimamente me crispas los nervios.

—Y tú a mí, así que estamos empatados. Tenemos que hacer el esfuerzo de comportarnos mejor, por lo menos delante de ella, detrás ya nos echaremos los trastos. Tenemos que procurar que no se note porque si no la perderemos para siempre, tanto tú como yo.

—Quizá tengas razón, yo no quiero que se vaya al pueblo, me rompería el corazón. Procura no ponerme nerviosa porque, ya sabes que no soy de las que se quedan quietas ante una embestida.

—Procuraré, ver, oír y callar.

—Tampoco lo digas, como si fueras un santo.

Ernesto hizo el gesto con los dedos, de cerrarse la boca como si fuera una cremallera.

—Está bien, lo intentaremos los dos, pero…

—Esta vez sin peros Alicia, no hay peros que valgan, nuestra hija nos necesita a los dos, así que vamos aflojar esa cuerda que está a punto de romperse, por ella y por nosotros. Con nuestro comportamiento, lo único que logramos es, hacerla sufrir.

Esta vez fue ella la que calló, ante los buenos razonamientos de su marido. Como surgirían las murmuraciones en el pueblo si se iba su hija allí, pensó Alicia. Dirían que no era buena madre o lo que era peor, que no tenían dinero para mantenerla y por eso iba con sus abuelos. Eso no se lo podía permitir porque se pondría enferma.

Desde entonces, procuraron no abrir la boca más que, en su justa medida para dar ejemplo a su hija y que no se fuera de casa.

XIV
SITUACIÓN COMPROMETIDA

El 20 de noviembre de 1975 murió Francisco Franco el caudillo de España. Los sentimientos eran muy contradictorios, el pueblo español se dividía entre el amor que le procesaban algunos llorando su muerte y el odio de otros alegrándose de ella.

Habían sido cuarenta años de dictadura y los que habían vivido a costa de ella, les dolía que eso se acabase. Otros no habían tenido tanta suerte y esperaban que todo cambiase a partir de ahora.

Eso puede que se consiguiese porque dejó al mando a Juan Carlos de Borbón como rey de España y con él, la democracia y la libertad que la mayoría de los españoles deseaban.

Los que se fueron lejos de España se alegraron de la noticia, y lo celebraron, pero con tristeza por aquellos que murieron, a otros les dio igual, habían pasado tantos años que nada les unía a esa tierra que solo les trajo desgracia. Porque si había algo que producía todas las guerras era eso, desgracia, muerte, desolación, hambre y mucha tristeza.

En Francia, Julián y muchos de sus compañeros se reunieron para celebrar la noticia y alegrarse del cambio de política tan esperado.

—Yo me alegro por los que vivan allí, pero a mí ya no me hace falta. La mitad de mi vida la he pasado aquí, allí soy forastero y aquí también, así que lo mismo me da, y como aquí tengo a lo más importante de mi vida, que es mi mujer, pues aquí me quedo —dijo Luis.

—Yo llevo más de la mitad, —dijo Tomás— solo era un chiquillo cuando vine aquí y aunque lo siento mucho por mis padres que ya son mayores y les gustaría tenerme a su lado, mi vida está aquí con mi mujer y mis hijos y ellos seguro que lo entienden.

—Yo sí, que voy a volver, —comentó uno que se llamaba Jacobo— hace dos años que me he separado de mi mujer y no tengo hijos, así que vuelvo a casa con mis padres y mi hermana a Gerona. Ahora ellos son mi única familia ¿y quién sabe?, a lo mejor encuentro a una buena mujer española para compartir la vida y hacer feliz a un hombre como yo. En esta vida todo es posible.

—Haces bien, cada cual tiene que hacer lo que le convenga.

—¿Y tú, Julián? ¿Qué vas hacer? —preguntó Jacobo.

—Sí que me gustaría volver. Pero todo depende de las circunstancias.

—¿Y qué circunstancias son esas?

—Son cosas mías y no tengo ganas de contarlas.

—Bueno, no te pongas así, al fin y al cabo hay libertad.

—Su hijo se ha ido a trabajar allí, —dijo Luis— así que no le preguntes, ya vera lo que tiene que hacer.

—No es necesario que lo defiendas, ya me callo.

En el mes de abril, Julián y Sophie estaban invitados a la boda de la hija de unos amigos. Varias semanas antes, ella preparó la ropa que iban a llevar, sacó el traje de su marido que tenía en el armario para cepillarlo por si había alguna pelusa, y metió la mano en el bolsillo de la chaqueta para ver si había algún pañuelo para lavar, pero cuál fue su sorpresa que encontró unas cartas, las que Inés escribió a Julián. Las leyó con detenimiento, y se quedó perpleja. ¿Quién debe ser, esa Inés que le quiere tanto? Para eso iría a España y no para visitar a su madre. Los celos se apoderaron de ella, nunca había sido celosa o por lo menos eso creía, también sería porque su marido nunca le dio motivos para ello, o eso pensaba. Le había bastado leer las cartas para que se desatase en ella ese sentimiento, y estaba muy claro que algo pasó entre ellos porque si no, no le diría esas cosas tan bonitas.

¿Cómo se lo dirá?, se preguntó a sí misma, no podía quedarse sin saber la verdad. Y si no fueran para él, pero estaban en su bolsillo, lo ponía bien claro «mi querido Julián» volvió a leer una parte «espero que la vida nos dé la oportunidad de estar juntos, aunque solo sea un día». Sophie no pudo contener las lágrimas, esas frases le llegaron al alma. Que engañada la había tenido durante todos esos años. Cuando se fue a España seguro que quedaron para estar juntos y volvió tan tranquilo como si no pasara nada, pero se acabó, si había algo que no soportaba era la mentira y esa era demasiado grande para perdonarla.

Se debatía en si lo decía antes o después de la boda, para no dar que hablar ante sus amistades, prefirió lo último. Pero cuando su marido llegó a casa estaba tan nerviosa que no pudo esperar más tiempo.

—Tengo que hablar contigo —dijo con voz temblorosa y alterada.

—¿Te ocurre algo?, estás muy pálida —preguntó preocupado.

Sophie le enseñó las cartas.

—¿Qué tienes que contarme sobre estas cartas? —Dijo mientras las echaba desparramadas al suelo con rabia— y no me engañes.

—Tranquilízate, no es lo que tú piensas, eso pasó hace treinta y ocho años, yo no te conocía, es más, ni siquiera había venido a Francia, y ya te dije en una ocasión que había tenido novia —lo dijo mientras las recogía, ¿cómo había podido tirar al suelo ese tesoro tan valioso?

—Pues parece que fue ayer, por las cosas que te dice y da a entender que tú también la amas, por eso tenías tantas ganas de ir a España, ahora lo entiendo, para ir a verla, dime la verdad, ¿la quieres? Porque si es así, ya puedes volver con ella. Ahora ya se ha muerto ese que tantas ganas tenías de que muriera para poder volver a España, así que vete cuando quieras.

—Crees que merezco todo esto que me estás diciendo, no te he dado motivos, pero si quieres que sea sincero, lo voy a ser, sí que la quiero, pero no puedo volver con ella.

—¿Y eso por qué?

—Porque está casada, por eso.

—No debe querer mucho a su marido para escribirte esas cosas, a no ser que sea una fulana que se entiende con todos.

—No te consiento que digas eso, ni hables mal de ella —miró con rabia a su mujer, ni a ella ni a nadie iba a consentir que ofendieran a Inés.

—¡Vaya, le he tocado la fibra al señor! —Ironizó entre lágrimas.

—Sí que me la has tocado porque no la conoces y no sabes cómo es, Inés y yo nos queríamos. Tuvimos que separarnos por culpa de la maldita guerra, y ya no la he vuelto a ver, ella ha rehecho su vida y yo la mía, y nos seguimos queriendo, sí, pero con el pensamiento nada más, además, cuando fui a España me enteré de algo que no sabía, y es que tuvo una hija y es mía, a la que tampoco conozco y me gustaría conocer. —Toma, pensó. No estabas enfadada, pues ahora más.

—A partir de ahora ya puedes ir a verlas, porque no confío en ti, y no quiero estar contigo, me has mentido y eso no lo soportó, y si está casada, te aguantas, porque ahora no vas a tener a ninguna de las dos.

—Piensas eso después de tantos años de estar juntos —dijo bastante defraudado, la creía menos rencorosa.

—Sí, me doy cuenta que fui tu tabla de salvación pero solo para que cuando llegaras a tierra, ir a correr a su lado y te olvidaras de mí.

—Nadie te ha dicho que voy a dejarte, eso lo dices tú, solo quería verla, pero no estaba, me enteré que estaba casada y todo se acabó.

—¿Y si no lo hubiera estado?, ¿te hubieras quedado allí?, dime, porque ese amor que os tenéis tan fuerte, según dicen las cartas y ese fuego encendido, que no se apaga ni con agua —hizo un énfasis en cada palabra.

—Te las has leído bien, ya que te lo sabes de memoria, pero no tengo respuesta para eso.

—Yo sí la tengo, has estado conmigo por conveniencia, nada más, has hecho el paripé todos estos años hasta que llegara la ocasión, y luego si te he visto, no me acuerdo.

—Yo siempre te he querido y me he portado bien contigo, ¿acaso has tenido queja de mí?

—Como puedes decir que me has querido, pensando en otra.

—Eres un poco injusta conmigo, nunca te he dado motivos para que pensaras así. ¿Por qué me atacas ahora con tanta saña?

—¿Te parece poco motivo, lo que dice en esas cartas?

—No creo haber cometido ningún pecado.

—También se peca de pensamiento.

—Acaso lees en mi pensamiento, acaso leo yo, el tuyo, ¿cómo sé yo?, que no me has engañado con él. Porque no hay forma de saberlo.

—Me da igual, de momento quiero estar sola unos días para poder reflexionar, tú haz lo que quieras, luego ya hablaremos.

—Recojo unas cosas y me voy —dijo volviendo la espalda a su mujer bastante ofendido, nunca pensó que su mujer lo echara de su propia casa, después de tantos años de convivencia y trabajar muy duro para conseguir lo que tenían.

—¿Dónde, te vas? —preguntó.

—No creo que te importe demasiado, —contestó dándose la vuelta al final del pasillo— eres tú la que me echa.

Julián entró en su habitación, cogió una maleta, la llenó de ropa y una bolsa con cosas de aseo personal y se fue sin decir adiós.

Sophie quedó desolada, quizá no debía haber sido tan dura con él, en todos los años que han vivido juntos, no tuvo ni una queja, es más, había sido un marido perfecto, hasta sus amigas le decían la suerte que había tenido de encontrar a un marido como él. Su amiga Marilyn perdonó a su marido, tras enterarse de que le había sido infiel con otra mujer y habían vuelto a ser felices, y Julián ni siquiera vio a esa tal Inés, así que poco podían hacer.

Pensó que, cuando vuelva hablarán más tranquilos, porque ahora estaba muy nerviosa y le había dicho cosas que no sentía, tenía que haber esperado, pero no pudo contenerse, cuando pasasen unos días, seguro que todo volvía a la normalidad.

Julián llamó a la puerta de Luis, fue Odette quien abrió la puerta.

—Hola Julián, que te trae a estas horas, pasa, ahora mismo íbamos a cenar, ¿dónde vas con esa maleta?, ¿acaso te vas de viaje?

—Vengo a pediros un favor.

—Cuenta con él, ¿de qué se trata?

—Si puedo quedarme con vosotros unos días —le costó decirlo, no era agradable la situación que estaba viviendo.

—Claro que sí, todo lo que quieras, pero que ha sucedido, una pelea pasajera con tu mujer. —Dijo Luis bromeando.

—Algo más que eso.

—Siéntate a la mesa Julián, —dijo Odette.

—No quería daros molestia, pero no sabía dónde ir y he pensado en vosotros.

—Y has hecho bien, para eso estamos los amigos y cuéntame ¿qué es eso tan grave que os ha pasado, para que te vayas de casa?

—Sophie ha encontrado en un bolsillo de una chaqueta, las cartas que Inés me escribió, y se ha puesto como una furia, no me ha dejado casi ni hablar y me ha echado.

—Vaya faena y claro, a la vista está, que si te ha echado, es que la cosa es grave.

—Me ha dicho que quiere estar sola unos días para pensar, así que más claro, agua.

—Pero le has contado que hace años que no la ves, que está casada y no hay nada que hacer.

—Sí, pero no ha servido de nada, no ha querido escuchar ninguno de mis razonamientos, solo lo que ella tenía en la cabeza, me ha tratado de todo que le ha dado la gana.

—Bueno, en unos días se le pasa y te pedirá perdón.

—A ella no lo sé, pero a mí no, crees que me gusta venir a pediros alojamiento aquí, en vuestra casa, solo porque mi mujer me ha echado de casa y sin un motivo importante, porque a ver, Luis, ¿cuándo la he engañado yo? Nunca —alzó la voz, alterado y enfadado.

—No lo tomes así, solo ha sido un arrebato.

—Ni aun así, Luis, hoy es martes, mañana hablaré con el director de la fábrica para decirle que necesito unos días de vacaciones para ir a España a ver a mi hijo, me inventaré que está enfermo y el sábado me iré con él, allí pensaré lo que tengo que hacer.

—Hombre, no te lo tomes así, mañana seguro que habrá recapacitado y te llama para decirte que vuelvas.

—No voy a rebajarme, no soy el único que ha tenido un amor de juventud.

—Eso ha sido más que un amor —dijo Luis— no lo vayamos a negar. —Acaso le he puesto los cuernos desde que estoy casado con ella.

—Yo no lo sé.

—Pues no, Luis, ni una sola vez, te lo creas, como no.

—Cuando fuiste a verla a España, lo hiciste por algo, ¿no digas que no?

—Tenía que verla, ya lo sabes. Si hubiera sucedido algo con Inés yo mismo se lo hubiera contado, para que voy a negarlo, pero ha sido por unas cartas, si hubiera sido por otra cosa, que tengo que contarte que tú no sepas, compañero, lo que he sufrido y sufro por ella porque no la olvidaré nunca y no puedo tenerla —se emocionó y sus ojos se humedecieron al recordarla.

—Te calo muy hondo, esa Inés, yo creí que con Sophie la olvidarías, pero no ha sido así.

—Venga, vamos a cenar, —salió Odette de la cocina con una fuente de ensalada— luego te preparo la habitación.

Julián miró a Odette y pensó en cómo había pasado el tiempo, cuando la conoció era todavía joven y ahora las arrugas empezaban hacer mella en su rostro y su cuerpo, ahora con redondeces, ya no es, él que era.

—Quédate todo lo que quieras, a nosotros nos haces compañía y me alegro de tenerte aquí, pero no por este motivo, y os deseo de corazón que lo arregléis.

—Estos mañana, ya están juntos otra vez, ya lo verás.

Julián no contestó, pero desde que murió Franco no había tenido otro pensamiento que el de volver a España, si estuviera allí tendría más posibilidades de ver a Inés. Si por desgracia cayera enfermo de gravedad, la llamaría para que fuese a verlo, que estuviera con él, a su lado, y en ese momento final de su vida, que fueran esos ojos azules tan maravillosos lo último que viera y solo así, podría irse de este mundo siendo el más feliz de los mortales, aunque ese día fuese mañana. Quizá haya personas que no lo entiendan, pero él lo siente de esa forma.

Sophie se había enfadado por lo que imaginaba, pero si supiera la verdad, no lo miraría a la cara porque en su pensamiento solo había una mujer y esa era Inés. Para él, era como si nunca hubiera salido de aquel pequeño pueblo de Aragón, en el que conoció a la mujer de su vida y que querrá hasta la muerte.

Su mujer no lo había llamado por teléfono ni una sola vez para preocuparse por él, pero no le importó mucho, hasta se alegró en cierto modo, así tenía la excusa perfecta para ir a España a ver a su hijo, llamó a este, para decirle que iría a pasar unos días, le preguntó porque, le extrañó esa precipitación, pero le dijo que se lo diría cuando llegase.

El jueves entró en su casa para buscar algo que le faltaba para el viaje. Julián, tenemos que hablar dijo su mujer.

—Yo, no tengo nada que decir, así que si quieres, habla sola —no le hizo mucho caso, su mujer estaba viendo como cogía sus cosas y él pasando totalmente de ella, es más, procuró darle la espalda en todo momento para no mirarla a la cara.

—Es cosa de los dos.

—Mañana voy a Barcelona, —terminó de cerrar la bolsa de viaje y salió de la habitación— ¿si quieres que le dé recuerdos a Fabián?

—¡Cómo! ¿Qué te vas a Barcelona?, no pensarás quedarte allí —dijo yendo detrás suyo.

—Ya lo pensaré, todavía no lo tengo decidido, —contestó dirigiéndose a la puerta de salida.

—Quédate, tenemos que hablar sobre lo que ha ocurrido —lo dijo alzando la voz al ver que la ignoraba completamente.

—Yo no tengo nada que aclarar, te recuerdo que fuiste tú, la que me echaste, y poco te ha importado donde he estado estos días.

—Ya sé, que has estado en casa de Odette.

—Sí, en su casa, pero que yo sepa este piso también es mío, que también aporté mi parte, o es que no te acuerdas, pero tú me has echado sin contemplaciones, el momento de hablar era entonces, ahora ya es un poco tarde.

—Te pido perdón, me enfadé y no sabía lo que hacía —se excusó arrepentida al ver a Julián tan tajante en su decisión.

—Lo siento, Sophie, cuando vuelva de Barcelona ya hablaremos, pero ahora no tengo ganas, necesitabas unos días para reflexionar y ahora soy yo, el que necesita tiempo para asimilar que, mi mujer me ha echado de mi casa como a un perro.

—Cuantas veces tengo que pedirte perdón.

—Ninguna, —había llegado a la puerta y su mano ya estaba tocando el pomo para salir— una persona no hace daño a sabiendas y luego pedir perdón como si no pasara nada.

—No supe reaccionar —murmuró mientras apoyaba su mano en la suya para no dejarlo marchar, pero él, sin dudarlo dos veces, la retiró.

—Voy a decirte una cosa, yo, he hecho cosas en mi vida que no estaban bien, lo reconozco y tengo que vivir con ello, para bien o para mal porque no puedo volver atrás, pero no voy consentir ni aceptar todo lo que me dijiste y seguir con mi vida como si tal cosa no hubiera sucedido nunca.

—No entiendo lo que quieres decir.

—Que cada cual cargue con sus responsabilidades, yo con las mías y tú con las tuyas, yo no me voy, tú, me has echado. Ahora que pase lo que tenga que pasar, no se puede volver atrás, porque el mal ya está hecho. Julián dio media vuelta, abrió la puerta y se fue, no había dado tres pasos que sintió el ruido de la puerta al cerrarse de un portazo, dejó la maleta en el suelo, no sabía que hacer, si entrar para arreglar las cosas con su mujer o dejarlo como estaba, apenas fueron unos segundos de incertidumbre, cogió la maleta y se fue sin volver la vista atrás.

Cuando llegó a casa de Odette, esta le preguntó si habían hablado, le dijo que poco.

—Por lo que veo, no ha ido bien.

—No te equivocas, al principio se enfadó ella y ahora también lo estoy yo, así que como ves, ahora todavía es más difícil de arreglar.

—Sabes lo mucho que os quiero a los dos y no me gusta veros así.

—Yo no quería que pasara esto, tengo que pensar, no sé lo que voy hacer, ahora estoy desilusionado.

—No hagas nada que después te arrepientas.

—No lo sé, Odette, ahora estoy muy dolido, por eso me voy unos días con mi hijo, para no estar aquí, quizá me venga bien alejarme para pensar con más claridad.

Ella no supo que decir, los quería a los dos como si fueran sus hijos y le dolía mucho esa situación que se había creado y que podía tener consecuencias graves, de Julián siempre había sabido su devoción por Inés, pero también sabía que de momento no iba a marchar con ella, pero Sophie también se había portado mal, nunca debió echarlo de su casa, tenía que haberlo solucionado dentro, no fuera, porque los trapos sucios se lavan dentro de casa. Ni siquiera le dio el beneficio de la duda, Le dio la razón a Julián, al decir que era difícil de arreglar.

Antes de hacerse de día, partió para Barcelona.

Cuando llegó allí, su hijo lo estaba esperando con miles de preguntas, no quiso decirle nada, pero sabía que algo había ocurrido para que su padre hiciera ese viaje tan precipitado.

Cuando llegaron al piso le contó lo ocurrido, omitiendo algunos detalles, no era cuestión que su hijo supiese toda la verdad sobre Inés, le dijo que pocas veces había visto a su madre enfadada y que no entendía porque se había puesto así, si la otra estaba tan lejos y casada no tenía por qué tener celos.

—A mí me ha despachado de casa, —dijo Julián cabizbajo, delante de su hijo— no te digo más, si le hubiera dado motivos lo entendería, pero es que no ha sido así.

—Por la noche la llamaré para ver que me cuenta, seguro que en unos días se les pasa a los dos, de todas formas sabe que puede quedarse todo el tiempo que quiera.

Al día siguiente cuando su hijo se fue a trabajar, Julián lo primero que pensó fue en ver a su hija, cogió el listín de teléfono y miró si Alicia tenía teléfono, y ahí estaba, el nombre de su marido «Ernesto Beltrán» apuntó la dirección, salió a la calle y pidió un taxi, este le dejó en la puerta de la casa.

No puede ser que sea esa, pensó, me habré equivocado, no creo que vivan aquí en esta casa, Carmen le dijo que vivían en un piso.

Llamó a la puerta pero no contestó nadie, a ver si iba a tener tan mala suerte como la otra vez, de momento tendrá que volver otro día porque está visto que no había nadie en la casa.

Al día siguiente volvió a casa de Alicia pero tampoco contestó nadie, estaba visto que la mala suerte le acompañaba allá donde fuera.

Pensó que no debía de vivir nadie porque en esas casas solía haber sirvientes y ahí no salía nadie.

Por la noche, cenando con su hijo le dijo:

—Mañana iré al pueblo donde nací, quiero ver, si está allí mi madre.

—¡Pero!, si siempre ha dicho que estaba muerta.

—Para mí, estaba muerta, pero en realidad no lo sé, hace cuarenta años que no la veo.

—¿Y está muy lejos?

—A veinticinco kilómetros de aquí. Me quedaré por allí todo el día.

—Para recordar viejos tiempos, supongo.

—Sí, y para ver como está, aunque los tiempos con ella, no es que fueran muy buenos, mientras vivió mi padre sí, que lo fueron, pero después de faltar él, no lo pase muy bien, que se diga. Aun así, quiero verla por última vez.

—No pillo, casi nada bueno en su tiempo, entre la falta de su padre y las dos guerras, no se puede decir que tuviera mucha suerte.

—¡Y qué lo digas!, fueron muy malos tiempos, difíciles y complicados —se quedó pensativo, por su mente pasaron rápidas algunas de las escenas de su vida, más malas que buenas.

Julián llegó a su pueblo y lo encontró muy cambiado, había mejorado mucho con el paso del tiempo, sus calles asfaltadas, edificios nuevos, más tiendas, todo parecía distinto desde que se marchó.

Llamó a la puerta de la que había sido su casa, la fachada estaba arreglada y pintada de diferente color, salió una muchacha.

—¿Qué desea? —le preguntó extrañada, pues no lo conocía de nada.

—¿Sabes si vive aquí una señora mayor que se llama Rosa Pons?

—No señor, aquí no vive esa señora.

—¿Y no sabes dónde encontrarla?, soy su hijo, he estado muchos años fuera de España, si pudieras ayudarme, me harías un favor.

—Mis padres compraron esta casa hace catorce años, espere un momento que llamo a mi madre. —Cuando salió.

—A nosotros nos la vendió un señor, por lo visto tenía la señora en el hospital y él se iba a vivir a otra parte.

—Y no sabe si la mujer se llamaba Rosa Pons.

—No, no lo sé, porque yo a la señora no la he visto nunca, pero puede preguntar en el hospital, por si esa señora estuvo ingresada, igual saben algo de ella.

—Tiene razón, iré a preguntar, y gracias por atenderme.

Preguntó en el hospital y sí tuvieron ingresada a una señora con ese nombre.

—Si pudiera darme más información sobre ella, es mi madre.

—Espere un momento, voy a llamar a una enfermera.

Llegó la enfermera, era alta y de buen peso.

—¿Es usted familiar de esa señora? —preguntó a Julián, este pensó que valía más que no se arrimase mucho porque lo tiraba largo al suelo.

—Soy su hijo, he estado muchos años fuera de España, sin saber de ella y no sé dónde localizarla.

—¿No sabíamos qué tenía un hijo? —dijo asombrada.

—Entonces, ¿la conoce? —se alegró y pensó que iba por buen camino.

—Sí, la señora Rosa ingresó aquí con múltiples fracturas, debido a una paliza que le dio el compañero con el que vivía, pero este desapareció sin pasarse por aquí ni un solo día, uno de los golpes le afectó al cerebro, no sabía ni lo que hacía, ni lo que decía. Para su interés, pensamos que no sufría porque no sabía en qué mundo vivía.

—¿Quiere decir que ha muerto? —Vaya desilusión, pensó, no daba ni una al clavo.

—No lo sé, cuando se recuperó de las fracturas, el hospital se puso en contacto con los servicios sociales, y mandaron a una trabajadora social para ocuparse del caso porque no la podían tener más tiempo.

—¿Y sabe dónde puede estar ahora?

—A mí me daba mucha pena aquella mujer, estaba tan sola, sin nadie que se ocupara de ella, sé que la mandaron a una residencia. Ahora le apunto la dirección.

—Muchas gracias, no sabe cuánto se lo agradezco —dijo mientras recogía la nota, después de todo, había tenido suerte, esa mujer tan grande que parecía un oso, tenía el corazón tan grande como ella. Julián fue a la residencia «las hermanitas de la caridad», que era donde ingresaron a su madre, pero recibió una mala noticia, su madre había muerto hacía un año.

—Venía con la intención de verla con vida, pero he llegado tarde.

—Fue lo mejor que le pudo pasar —dijo la monja.

—¿Podría decirme, cómo fueron sus últimos años?

—Sí quiere decir, si sufrió, le puedo asegurar que no, era como un vegetal, no decía nada, ni se quejaba de nada.

—¿Vino alguien a verla, durante su estancia aquí?

—En los años que estuvo aquí, que yo sepa, nadie vino a verla, de todas formas, si hubiéramos sabido que tenía un hijo, nos habríamos puesto en contacto con usted para decírselo.

—¿Sabe dónde está enterrada?

—En el cementerio del pueblo, siento mucho decírselo, pero supongo que estará en el lugar donde entierran a las personas que no tienen recursos para costearse el entierro.

—Muchas gracias por todo.

—Que Dios lo acompañe y le guíe.

Julián no contestó. Dios no tenía que acompañarlo a ningún sitio porque no creía que estuviese en ningún fallo, para ayudar, ni guiar a nadie.

Pensó en su madre, desde que murió su padre no hizo otra cosa, más que juntarse con quien no debía. Marchó de su casa abandonándola a su suerte, pero que otra cosa podía hacer, ella prefería a cualquier hombre antes que a su propio hijo. Recordó un día que entró en su habitación y estaba atada a la cama medio borracha, le dijo que se fuera porque no quería que la viera de esa forma, se daba vergüenza, entonces entró un hombre que él no había visto nunca, le dio un empujón hacia afuera y cerró la puerta, al día siguiente su madre se levantó que le dolía mucho el brazo, el hombre ya no estaba, y nunca más volvió a verlo, la llevó al hospital y tenía el brazo roto, no quiso preguntarle nada, ¿para qué?, se inventaría cualquier excusa, como siempre. Él era un niño que solo quería que su madre cambiara su forma de vivir, y al no conseguirlo se fue, dejándola sola, y al final, así es como ha muerto, sola y abandonada como un perro sin dueño.

Se dirigió a una floristería, entró en la tienda y compró unas flores, luego fue al cementerio. En un rincón había tres tumbas con una piedra en el suelo en cada una de ellas, se dio cuenta que nadie se acordaba de quien estaba debajo. Supuso que en una de esas tres estaría enterrada su madre, partió el ramo en tres partes y los colocó en cada una de ellas, por lo menos hoy, tendrán flores, se dijo. Estuvo un rato, pensó en cómo le hubiera ido la vida si su padre no hubiera muerto, o sí su madre lo hubiera querido, solo fue una infeliz, estaba delante de su madre muerta y no le salía ni una lágrima, no tenía que arrepentirse de nada, ella lo quiso así. Se dio la vuelta y se fue.

El viernes por la noche Fabián salió con sus amigos de fiesta.

Julián se quedó solo en casa y decidió ir a dar una vuelta antes de marchar al día siguiente. Se sentó en un bar y llegó el camarero.

—Un cubalibre de coca-cola y ron —hacía tiempo que no bebía un cubalibre, hoy se lo merece habían sido muchas emociones.

Lo bebió despacio, con sorbos pequeños y espaciados, se quedó más de media hora, como si no tuviera prisa. En la calle, a pesar de ser primeros de abril hacía bastante fresco y no le apetecía salir, miró el reloj, eran las diez y media de la noche, tarde para unas cosas y pronto para otras, no sabía dónde ir, todo le parecía extraño, como si nunca hubiera estado ahí.

Llamó al camarero para pagarle.

Hacía tiempo que no estaba con su mujer y por lo visto sería para largo, necesitaba desahogarse y que mejor que allí, así no se enteraba nadie.

—Oiga, —dijo al camarero— ¿no sabrá de algún sitio para aliviar las penas de los hombres?

—¿Cómo dice usted? —preguntó agudizando el oído, pues entre el acento medio francés que tenía, y que la preguntita traía miga, no lo había entendido.

—Sí, hombre, que donde puedo satisfacer mis deseos sexuales. Si hay alguna casa del vicio por aquí cerca, más claro ya no te lo puedo decir. El camarero se sofocó, pues nunca antes le habían hecho esa clase de pregunta.

—Aquí hay muchas, pero la más cercana está a tres calles de aquí, salga conmigo que se lo explico. —El camarero le indicó el lugar—. Es la casa de Madame Lucy, allí va lo más selecto de Barcelona, claro, que eso se paga, no sé si querrá un lugar así u otro más sencillo, todo depende de su bolsillo.

—¡Y cuánto se paga! —dijo extrañado, hacía tiempo que no estaba con ninguna y no sabía el precio.

—No lo sé, señor, yo no he ido nunca, con mi sueldo de camarero no creo que me llegue para ir a un lugar como ese, allí van empresarios ricos, no un simple camarero como yo.

—Supongo que por una vez no creo que me arruine y por lo menos vas a lo seguro de no coger a ninguna gorda y lea o que te apeguen alguna enfermedad, que es lo más importante ironizó sonriendo.

—En eso tiene razón —sonrió también—. Que disfrute de la noche —dijo el camarero diciendo adiós con la mano.

—Eso espero.

Julián se encaminó hacia la casa de Madame Lucy con paso firme y seguro. Pensando en que Sophie no se iba a enterar, además le importaba poco, era un hombre y tenía necesidades, hacía más de dos semanas que no yacía con su mujer y al paso que iban podían ser bastantes más, incluso puede que para siempre. Si le salía bien lo de la jubilación, se divorciará y dentro de un año se viene a vivir a Barcelona, aquí tendrá más posibilidades de ver a Inés y a su hija, quizás algún día pueda por fin disfrutar de algo que de momento la vida le negó.

Entró en la casa. Tenía razón el camarero, allí no entraba cualquiera, el salón era todo un lujo y con un gusto exquisito y refinado.

Madame Lucy fue a su encuentro.

—Buenas noches caballero, es la primera vez que viene por aquí, porque no tengo el gusto de conocerle.

—Sí, es la primera vez.

—Alguien le ha recomendado mi local.

—No, ha sido el azar, el que me ha traído hasta aquí.

—Bienvenido sea, el azar, y ¿cómo se llama? —Le dijo el nombre.

—Por el acento, parece francés.

—Vivo en Francia, pero soy español.

—Yo solo sé español, pero me apaño con cualquier idioma, aunque solo sea por el tema de cobrar, para eso me los sé todos —dijo con sonrisa burlona y picara.

Julián se echó a reír.

—Claro, eso es lo más importante y ¿cuánto me costaría estar un ratito con alguna belleza del local?

—Depende del ratito, que usted quiera.

—Pongamos que, en media hora tengo solucionado el problema.

Madame Lucy le dijo lo que valía y que se pagaba por adelantado.

Él sacó la cartera y lo pagó.

—Elija la que quiera de las que estén por aquí, y si quiere esperar a que salgan otras.

Julián le echó el ojo a una rubia muy guapa de unos treinta años.

—Esa de ahí me parece bien —dijo señalando con el dedo a la chica.

—¡Gloria!, creo que ha acertado, es una chica muy dulce y cariñosa, seguro que disfrutará con ella.

Llamó a la chica, ella se acercó a paso lento, pero elegante y se paró frente a ellos.

—Gloria, este señor ha pagado para media hora.

—Muy bien, vengo conmigo señor —lo cogió de la mano.

—Me llamo Julián, puedes tutearme porque si no me va a parecer que estoy con mi hija —dijo mientras caminaba a su lado.

—No te preocupes, en la cama te demostraré que soy toda una mujer. Julián se dejó llevar por esa muchacha tan experta en el placer. Desde una vez que estuvo con Frederic y Armand con unas mujeres de la vida durante la guerra, no había vuelto a estar con ninguna de ellas, más que con su mujer. Pensó en Inés, en la noche que pasaron en aquel pajar, fue la mejor noche de su vida.

Tocó suavemente el pelo de Gloria enredándolo en sus manos, se parecía al de Inés, ella se dio cuenta.

—Te gusta mi pelo.

—Me gustan las rubias.

Por más que lo intentó, no se concentraba. Cerró los ojos y dejó volar su imaginación, estaba con Inés dentro de aquel pajar que solo le traía buenos recuerdos, hasta que llegó el momento del éxtasis.

Faltaban cinco minutos para el tiempo convenido, ella se acostó a su lado para hacerle compañía hasta acabar la media hora que pagó.

¿Hace tiempo que no estabas con una mujer? Preguntó ella.

—Hace más de quince días, ¿por qué lo preguntas?

—Por el entusiasmo que has puesto, parecía como si hiciera un siglo y eso que, al principio pensé que iba a ser tarea difícil, —dijo mientras pasaba sus finos dedos por su brazo.

—O porque tú, lo has hecho muy bien —contestó para quedar bien.

—Gracias por la parte que me toca, por mí puedes volver cuando quieras, ya sabes que estoy para complacer al cliente.

—Cliente contento, ganancia segura —murmuró esbozando una sonrisa.

—Eso está de lo más acertado y hablando de ganancias, se acabó el tiempo y tengo que seguir trabajando, a no ser que quiera seguir.

—No gracias, tengo suficiente.

—Eso pensaba, gracias por venir.

Cuando Julián salió de la habitación echó una mirada al salón antes de marcharse, pero algo, mejor dicho alguien le llamó poderosamente la atención, una muchacha morena de unos treinta y tantos años que estaba charlando con un señor, algo en su subconsciente le dijo que tenía que ir hacia ella y así lo hizo.

—Oiga señorita —dijo mientras llamaba su atención.

—Perdone señor, —se excusó— estoy ocupada, tendrá que esperar.

—Perdóneme a mí, lo único que me gustaría saber, es como se llama para venir otro día.

—Me llamo Alicia.

Al oír ese nombre le dio un vuelco el corazón, le temblaban las piernas y también la voz.

—No será… Alicia Rivas.

—Sí, soy yo, ¿me conoce usted?

—No, no… seguro que me confundo con otra persona que se llama igual, siento molestarla.

—De nada. —Alicia se quedó un poco intrigada por las palabras de ese hombre, no solo sabía su nombre, sino también su apellido, era un poco raro, lo miró mientras caminaba hacia la puerta, pero no lo conocía.

—¡Qué! También le gustan las morenas por lo que veo —ironizó Madame Lucy al verlo marchar.

—Por hoy he tenido bastante con la rubia, salgo muy complacido de su local —estaba tan nervioso que apenas podía hablar.

Salió a la calle, necesitaba respirar el aire fresco de la noche, se apoyó en la pared para no caerse porque le temblaban las piernas, su corazón iba a mil por hora, no podía creer lo que había visto, es su hija, no cabía ninguna duda, era el vivo retrato de Rosa, su madre, en cuanto la vio sabía que la conocía de algo, era igual que ella, su mismo pelo moreno, sus ojos verdes, él también los tenía así. Era Alicia, la hija de Inés y la suya, pero ¿qué hacía trabajando en una casa de alterne? No cree que Inés sepa donde trabaja su hija, eso es imposible, y él, tenerse que enterar de esa manera, menos mal que se parece a su madre porque si no igual se acostaba con ella sin saberlo.

Se echó las manos a la cabeza, y se dijo para sí mismo.

Pero, qué he hecho yo, para merecer tanto castigo, otra traba más en mi camino, ahora ya no podrá presentarse delante de ella, para decirle que es su padre porque sabe que ha estado ahí, y conoce su secreto, tantas ganas que tenía de conocerla y ahora se arrepiente de haber entrado en ese lugar y haberla visto, hubiera preferido no saberlo y haberla conocido en otro lugar.

Después de dar varias vueltas por los alrededores, se sentó en un banco de madera de una pequeña plaza desde la que se divisaba la puerta del burdel, quiso esperar hasta que saliera Alicia para seguirla y saber dónde vivía. Era la una menos cinco y empezó a llegar algún taxi, pararon en la puerta de la casa, Julián pensó que debían estar a punto de salir.

Se dirigió al último de los taxis y entró.

—¿Dónde le llevo? —preguntó el taxista.

—De momento a ningún sitio, cuando salga de ahí la persona que espero, usted la seguirá.

—¿Oiga? ¿No será un violador de putas?, —exclamó mirando por el espejo retrovisor—. Porque sí es así ya puede salir del taxi y se va andando, yo no quiero problemas.

—No señor, descuide, no es eso, me he enterado hoy de que mi hija trabaja aquí y he venido para saber si es verdad. ¿No haría usted lo mismo en mi lugar?

—Sí señor, pero preferiría no verme nunca en esa situación.

—Ni yo tampoco, pero ya ve usted, las sorpresas que nos dan los hijos. Empezaron a salir y Alicia se montó en un taxi con otras chicas.

—Siga a ese, por favor —señaló con el dedo el coche en cuestión.

—Allá vamos. Por lo que veo no le han engañado, casi me habría alegrado no tener que llevarlo para que no fuera verdad. La vida siempre nos da sorpresas.

—Gracias.

—También le gustaría que no fuera verdad, pero no es así.

—Con los hijos ya se sabe, —siguió el taxista— siempre hay que estar encima, yo tengo una de veinte años y cuando sale, mi mujer no sale de la ventana y cuando vuelve, a reñir por llegar más tarde de la hora. El taxi de Alicia paró en la puerta de la casa donde él había estado, bajó del coche y se metió en ella.

—Sí que es verdad que vive aquí —se dijo para sí, debía de ganar mucho para tener esa casa, pero claro si trabaja en esa casa de alterne.

—¿Quiere bajar aquí? —preguntó el taxista.

—No, lléveme a otra dirección —le dijo un lugar cerca de donde vivía su hijo—. No tengo ganas de entrar ahora.

Le dijo lo que costaba y le pagó, antes de marchar el taxista le dijo:

—No sea muy duro con ella, seguro que necesitaba dinero para sus cosas, ya sabe que las mujeres siempre tienen más caprichos que los hombres, —al ver que no le respondió—. Igual me he metido donde no me llaman, cada uno en su casa se sabe sus cosas.

El taxista pensó en el marrón que estaba metido el pobre hombre, seguro que no pegaba ojo en toda la noche, por nada del mundo querría verse en su lugar. Tendría que vigilar más a su hija no vaya a ser que le ocurriese lo mismo.

Julián entró en el piso, su hijo todavía no había llegado, se metió en la cama pero su cabeza le daba vueltas como una peonza, ¿quién le habrá mandado salir de casa para echar una cana al aire? Y qué casualidad ir a parar al mismo lugar donde estaba su hija, menos mal que ella no sabe quién es, porque si no vaya bochorno. Pensó en Inés, no cree que esté enterada de eso, conociéndola seguro que se moría de la vergüenza. A las dos de la madrugada oyó la llave en la cerradura de la puerta, era Fabián que volvía.

No podía dormir, seguía dándole vueltas. Pensó que sería porque se crio sin padre, pero según Carmen, Lorenzo había estado con ella desde pequeña y era muy buena persona, o quizás, es que no solo se parecía a su madre físicamente, sino que le gustaban los hombres tanto como a ella. Desde que murió su padre no podía estar sin uno en casa, siempre había alguien en su vida y no le importaba si eran buenos o malos, solo que alguien estuviera en su cama, después empezó a beber y así le fue a ella y a él, los dos han pagado caro por esa vida de desorden, él por haberse metido a guerrear, que lo único que le costó fue, tener que marcharse de España y dejar allí lo que más quería, solo por querer cambiar el mundo y por sus ideas de libertad, bastante caro lo había pagado y total para no conseguir nada y su madre, después de una vida de amargura acabó sus días en un asilo de monjas de la caridad, como una pordiosera sin que nadie se preocupase de ella. Sin duda alguna la vida no los había tratado bien a ninguno de los dos.

Eran las siete de la mañana y no había dormido nada, se levantó, se hizo un par de huevos fritos y puso la cafetera, después cogió la taza de café y salió a la terraza, hacía un poco de fresco y se puso una chaqueta, se sentó a tomar el café. Miró la calle y dejó volar la imaginación cuando tomaba aquellos cafés tan malos con sus compañeros, no sabe que sería de José, a Luis no le había ido mal después de todo, por fin encontró lo que todo hombre andaba buscando, una compañera ideal para compartir su vida, tuvo suerte al encontrarla porque era una buena persona.

Qué tiempos aquellos, recordó cuando fue al baile con Inés. Aspiró el aire de la mañana y cerró los ojos, parecía que lo estaba viendo, su cabello rubio, ese olor a colonia de rosas que emanaba de su pelo, era como estar en un jardín, su sonrisa iluminaba todo donde estaba ella, no importaba el día que hiciera porque siempre salía el sol.

Pensó cuando bailó con Inés la primera vez «dos gardenias» y sonrió, se enamoró de ella en el primer momento que la vio en casa de su tío Manuel, y desde entonces no había dejado de quererla.

—Padre, va a coger frío aquí fuera.

Julián se asustó, al oír la voz de su hijo, casi se le cae el poco café que le quedaba en la taza.

—No me había dado cuenta que estabas aquí.

—Seguro que estaba pensando en mi madre y en cómo arreglar lo suyo, ¿por qué tendrán que arreglarlo? ¿Digo yo?

—Sí que te has levantado pronto —preguntó evadiéndose del tema.

—He ido a por un vaso de agua y al pasar he visto que estaba afuera.

—Te echarías con resaca —se levantó y entró adentro cerrando la puerta del balcón.

—No mucha, no se debe beber en exceso.

—Haces bien, yo no he podido dormir y he salido a tomar el aire.

—Mi madre llamó ayer por teléfono —se sentó con el vaso de agua.

—¿Y qué quería? Cogió una silla y se puso a su lado.

—Que si había estado todos días aquí conmigo.

—¡Y eso! A qué viene ahora.

—Le dije que fue un día a su pueblo para ver a mi abuela, y se enfadó mucho porque dice que ese cuento, ya lo sabía de memoria.

—Sabes que fui allí y te conté todo lo que había pasado con mi madre, y no te he mentido. Tú madre está mal, pero muy mal.

—Y yo le creo, pero mamá está celosa y lo que tienen que hacer es hablar los dos con calma y sosiego, para poder arreglar las cosas.

—Voy a prepararme la maleta, —se levantó de la silla— dentro de dos horas tendrás que llevarme a la estación —no le interesaba el tema, parecía que tantos años juntos se habían borrado de un plumazo y no tuviera la menor intención de arreglar nada.

—Prométame, que por lo menos van a intentar reconciliarse, —siguió Fabián al verlo tan pasota—. No me gusta verles así.

—Lo intentaré, pero es cosa de dos.

Cuando llegó a Toulouse, fue a casa de Luis, tenía las ideas claras, no pensaba volver con su mujer. Era la oportunidad que estaba esperando y no la iba a desaprovechar.

—Si no os molesto, me gustaría quedarme una temporada con vosotros.

—Que vas a molestar. Puedes quedarte lo que quieras.

—Sí dices…, una temporada —suspiró Odette contrariada— es que la cosa no pinta muy bien para ti y Sophie.

—Mal del todo, voy a solicitar el divorcio —dijo sin miramientos.

—¡No me digas! —Odette se quedó perpleja— pensé que era una tontería pero veo que es más grave de lo que imaginé.

Julián les contó la llamada de teléfono que hizo a su hijo.

—En vez de preguntar cómo estaba o si la echaba de menos, solo le preguntó si me había visto con alguien o donde había ido, como podéis ver, la desconfianza es obvia. Así no se puede vivir, por lo tanto yo ya lo tengo claro, bueno, claro no, cristalino.

—Hablaré con Sophie —dijo Odette— necesita a una amiga para que le abra los ojos a la realidad, no puede seguir así o va a perder a un marido maravilloso como tú.

—Como quieras, pero cuando la confianza se pierde, el amor se enfría, esa es mi opinión y no creo que vaya equivocado.

—Por lo menos lo intentaré, —siguió Odette, creyendo que le hacía un favor— la esperanza es lo último que se pierde.

—Y si no, que me lo pregunten a mí, —dijo Luis— ya había perdido la esperanza y ya me ves aquí, con una mujer estupenda.

—No seas adulador, que ahora ya estoy mayor.

—Yo te veo igual que antes.

Julián no estaba para nada preocupado por lo que consiguiese o no, Odette hablando con su mujer, la ocasión le llegó en bandeja de plata y no iba a desaprovecharla, y no es, que no quisiera a su mujer, la quería, pero enamorado lo que se dice enamorado no había estado nunca, y además no iba a perdonar su desprecio.

En la empresa lo arregló todo para que llegado el momento pueda cobrar la jubilación anticipada y volver a España.

Faltaban dos días para la boda de la hija de unos amigos, y Julián dijo a Odette que le preguntara a Sophie si quería que la acompañase para que no fuese sola, estaba dispuesto hacer de acompañante para que no tuviera que dar explicaciones, pero la contestación fue un no rotundo, estaba enfadada con él y no quiso saber nada, a pesar de haberlo echado ella, era el culpable de no volver y dejarla sola, además, no quiere divorciarse de ella, pues que la deje en paz.

El treinta de diciembre de 1976 Silvia cumplió diecisiete años, y el día de año nuevo llevó a su novio a comer a casa, su madre estaba encantada, había valido la pena todos los sacrificios que hizo por ella. Alicia se esmeró al máximo y no escatimó en gastos, quería demostrarle que ellos también eran de buena familia.

Era un chico de su edad, muy agradable, iban al mismo instituto y su padre era empresario.

Pasado un mes, los padres del muchacho los invitaron a cenar a su casa por ser el cumpleaños de la madre. Alicia estaba que no cabía en sí de gozo, por emparentar con personas de tan alto nivel.

Cuando llegaron, la sirvienta les abrió la puerta.

—Acompáñenme al salón, les esperan los señores.

Alicia miró a Ernesto nerviosa, no sabía sí les iban a caer bien.

Antes de entrar al salón, el novio de Silvia salió a recibirlos.

—Buenas noches, pasen les presentaré a mis padres.

Llegaron al salón, cuando entraron, hubo tres personas que se quedaron atónitas y todas por distintos motivos, no se atrevían a mirarse a la cara, y los tres pensaron lo mismo. ¿Por qué?, de tantas personas que había en Barcelona, se tenían que enamorar precisamente esos dos.

Javier hizo las presentaciones, sin intuir lo que estaba pasando.

Se saludaron y se dieron dos besos, estaban muy nerviosos, cada cual por motivos diferentes, Ernesto, ya se vio en la calle por juntarse el hijo de su jefe con la hija de un obrero. Alicia porque no creyó que a Eduardo le gustase que su hijo saliera con su hija. Eduardo porque no tenía ni remota idea de que los padres de Silvia fueran precisamente un trabajador suyo y su amante−prostituta, y Mercedes ajena a todo lo que se estaba fraguando, por los nervios normales de conocer a sus futuros consuegros.

—Mi hijo ha dicho —mencionó Mercedes para entrar en conversación— que también se dedica al sector del automóvil.

—¡Yo! Bueno… —dijo balbuceando y mirando a Eduardo muerto de vergüenza por lo acontecido, hubiera querido que se lo tragase la tierra en ese momento—. Solo vendo coches —no sabía que decir. ¿Por qué le diría nada Silvia de lo que hacía? ¿Qué pensaría Eduardo?

—Pero le va bien el negocio —insistió Mercedes.

—No me quejo —contestó sudando y pensando a ver si alguien cambiaba de conversación.

—Mi marido también se dedica a eso, los fabrican y los venden, mira por donde Eduardo te ha salido un consuegro con quien podrás conversar cosas del trabajo y poneros al día de las novedades que salgan al mercado.

Ernesto solo hacía que mirar a su jefe, pero este le hizo un gesto negativo con la cara, como diciendo que no dijera nada.

—Vamos a dejar el trabajo, está noche ese tema no se toca —dijo Eduardo sacándolo del apuro— bastante tenemos con los días de diario, para que nos preocupemos el domingo.

—Tienes razón, —contestó Mercedes—. Vamos hablar de los chicos, que por ellos estamos aquí.

Después de cenar, Mercedes les dijo de pasar a una salita para tomar allí el café y los licores.

—¿Podría indicarme dónde está el aseo? —preguntó Alicia. Estaba sudando y necesitaba refrescarse.

—Está por ese pasillo a la… —dijo Javier sin terminar la frase, porque lo frenó su padre.

—Ya te acompaño yo, que para algo vamos a ser consuegros —ironizó Eduardo brindándole una sonrisa.

Llegaron a la puerta del aseo, Eduardo miró por todos lados del pasillo, la abrió y se metió adentro con ella.

—¡Pero! ¿Qué haces?, pueden vernos —exclamó mientras intentaba empujarlo hacia fuera.

—Estás preciosa con este vestido rojo, me vuelves loco —la sujetó por la cintura.

—Recuerda que estamos en tu casa —dijo nerviosa.

—No me importa, te estoy mirando toda la noche y no puedo creer que estés aquí conmigo —la apoyó en la pared y la besó—. Ya sabes que me gustas mucho —susurró en su oído.

—Por favor, si alguien viene.

—Tendrá que llamar —dijo metiendo su mano por debajo del vestido.

—Estate quieto, no estoy trabajando —intentó separarse.

—Me gustaría llevarte a mi cama y hacer el amor —no paraba de besarla por el cuello.

—Cuando he visto que eras el padre de Javier, he pensado que te sabría malo y no querrías saber nada de nosotros.

—No me importa. A mi mujer no creo que le guste emparentar con mi empleado y con una… bueno ya sabes lo que quiero decir.

—Con una puta, dilo claro —apartó su cara con las manos bruscamente.

—No iba a decirlo de esa forma, pero te necesito en mi vida porque eres el aire fresco que necesito para respirar.

Volvió a besarla por el cuello y le levantó el vestido, intentando hacerle el amor, allí mismo. Alicia lo ponía a cien y no podía parar.

—¡Aquí no!, te he dicho —exclamó con voz tajante— ahí fuera están nuestros hijos, mi marido y tu mujer.

—Es que no me puedo contener y hoy estás tan guapa que me muero de ganas —insistió Eduardo.

—Puede venir alguien y pillarnos aquí juntos.

—Solo será un momento.

—Lo siento, está es una situación muy incómoda para mí, por favor, sal fuera, no voy a volverlo a repetir.

—No puedes dejarme así.

Alicia abrió la puerta del aseo y lo hizo salir, empujándolo hacia fuera.

—Vale, vale, ya me voy —dijo con resignación.

Ella cerró la puerta con el cerrojo y se mojó la cara del sofoco. Cuando llegó a la salita, todos se extrañaron de lo mucho que había tardado a excepción de Eduardo.

—¿Te has perdido por el camino? —dijo su marido mirándola fijamente a la cara.

—¿Por qué? —resopló mirando a Eduardo que todavía la miraba con una sonrisa llena de deseo.

—¿Cómo has tardado tanto?

—Me he retocado el maquillaje —contestó aún más nerviosa sentándose en la silla. Algo tenía que decir.

—Es que las mujeres somos tan coquetas —dijo Mercedes— queremos estar perfectas en todo momento, sobre todo para gustar a nuestros maridos porque si no se van con otras.

Alicia y Eduardo entrecruzaron sus miradas y ella agachó la cabeza. Si su mujer supiera la verdad.

—Yo, a mi mujer la encuentro guapa de todas maneras —dijo Ernesto.

—Es que Alicia es muy guapa —comentó Eduardo sin pensar. Al segundo se dio cuenta de que había metido la pata.

—¡Pero! Que confianzas son esas Eduardo, no es propio de ti.

—Perdonar, igual os ha sabido mal —cogió la taza y bebió un sorbo de café para hacerse el despistado.

—Estoy acostumbrado, no se preocupe —dijo Ernesto sin darle la menor importancia— mi mujer llama la atención allá donde va, en alguna ocasión he estado a punto de liarme a bofetadas, pero yo sé que solo es mía y los demás que se aguanten.

—No te veo yo a ti, pegándote con nadie, pareces muy pacifico —dijo Mercedes.

—Y lo soy, pero cuando voy paseando con mi mujer, tengo que ir apartando moscones todo el rato.

Ella se echó a reír.

—Yo debo de ser muy normal, porque nunca me pasan esas cosas.

—Todas las mujeres tienen algo especial, unas por dentro y otras por fuera.

—Gracias, eso me anima —le hubiera gustado que fuera su marido el que saliera en su defensa y no Ernesto.

Mercedes, no era alta, bastante delgada, su pelo era castaño, lo llevaba recogido con un moño, no era espectacular, pero guapa. Llevaba un vestido azul marino ajustado al cuerpo con un collar largo de perlas blancas y estaba muy elegante.

—Todos no podemos ser iguales, —siguió Ernesto, que parecía que con ese tema se encontraba más cómodo—. Porque si a todos nos gustan las mismas cosas, nos pegaríamos por conseguirlas.

Mercedes volvió a sonreír, Ernesto le caía francamente bien.

—Tienes un padre muy simpático, Silvia.

—Sí que lo es, lo que pasa es, que ese humor lo saca poco —dijo mirando a sus padres. Si ellos supieran las broncas que armaban.

—Entonces, hay que sacarlo más, no le parece Ernesto —se sintió cómoda hablando con él. No entendía porque razón su marido que era más hablador que ella, hoy, no lo estaba tanto.

—Nosotros nos vamos con los amigos —dijo Javier— pero ustedes pueden quedarse lo que quieran, quizá quieran hablar a solas.

—Nosotros también nos vamos, —dijo Ernesto levantándose del sillón. Una vez que se fueron todos, Eduardo cogió la mano de su mujer, la llevó a la habitación y empezó a besarla en el cuello.

—Pero ¿qué te pasa? —dijo ella sorprendida ante tal reacción.

—Es que hoy estás muy guapa —contestó mientras le cogía la cara y la besaba con dulzura y al mismo tiempo con frenesí.

—Hace tiempo que no me lo decías —dijo sonriendo—. Silvia y sus padres son muy agradables ¿verdad?

—De eso hablaremos mañana, ahora vamos a la cama.

—Se te ha subido el vino a la cabeza, ¿o qué te pasa? —Se extrañó por su comportamiento, hacía tiempo que no lo había visto así.

—Quiero emborracharme de ti.

—Estás un poco extraño, dices unas cosas.

A Eduardo todavía le duraba la excitación con Alicia. Desabrochó la cremallera del vestido de su mujer y le besó la espalda. Un escalofrío la recorrió el cuerpo, hacía tiempo que no sentía algo así, llevaba tanto tiempo poniendo trabas a su marido, que ya no se acordaba. Está vez se dejó llevar, quiso experimentar algo que hacía mucho que tenía olvidado y sin duda, esa era una de las mejores noches de su vida.

A los dos días, Eduardo le contó a Alicia lo ocurrido con su mujer.

—Tendrás que venir más a menudo, me pusiste tan caliente que tuve que desahogarme.

—¿Es que tú mujer no te pone lo suficiente para que necesites a otra para eso? —dijo con tono irónico.

—No me digas que te sabe mal —se dio cuenta que en su rostro había una mueca de enfado— y te has puesto celosa.

—Yo aquí estoy trabajando, cobro por servicio y vuestra vida privada me tiene sin cuidado, una cosa es vernos aquí y otra en tu casa y la relación que tengamos por el compromiso de nuestros hijos, es totalmente aparte.

—No te enfades mujer, estabas tan atractiva con ese vestido.

—¡Cómo siempre me ves desnuda! —Estaba a la defensiva, quizá porque no le gustó que le contara el desahogo con su mujer. Se lo podría haber guardado, no tiene por qué contarle todas sus intimidades.

—Pero igual de guapa —la miró a la cara y dio un beso a su nariz.

—También es casualidad lo de los hijos, —se excusó Alicia, todavía no se creía que sus hijos fueran novios—. Mi marido piensa que lo vas a despedir de un momento a otro.

—Dile que esté tranquilo, que por mí, no habrá ningún inconveniente.

—¿Y dónde le digo que me lo has dicho?, ¡aquí! —Volvió a salir de su boca el sarcasmo.

Al año siguiente, en el cumpleaños de Silvia, su novio le regaló un anillo tic compromiso, e hicieron una comida para celebrarlo.

Silvia había empezado la carrera de veterinaria, le gustaban mucho los anímales, al igual que a su padre y su abuelo Andrés.

Con Javier, habían ido mucho tiempo al mismo instituto, ahora al elegir carreras diferentes, tenían que ir a distintas universidades porque él quería ser arquitecto.

Eduardo casi todos los días iba a ver a Alicia, era como una droga que no podía dejar de consumir.

—Sin ti no soy nada, sin ti me muero.

—Ya será menos, no seas exagerado, si no estoy yo, será otra.

—No quiero a ninguna, solo a ti, me gustaría pasar todas las horas contigo para no compartirte con nadie.

—No eres mi marido.

—Si lo fuera, no vendrías a trabajar aquí.

—Pero no lo soy, ni lo voy a ser nunca, —dijo algo alterada— así que tú en tu sitio y yo en el mío, y otra cosa, mi marido porque no lo sabe, si lo supiera tampoco dejaría que trabajara aquí, —intentó defenderlo—. No creo que le fuera mucho el papel de chulo.

—No te pongas así, últimamente te alteras enseguida y no se puede estar contigo, ya me voy, no quiero ser el causante de tus enfados. Eduardo no estaba nada contento con la novia que había elegido su hijo, la chica era muy guapa y buena persona, pero no lo que quería para él, en cuestión de alcurnia se refería, claro qué, su hijo tampoco sabía que el suegro era un obrero suyo y la madre una prostituta de lujo, no dijo nada por no perderla. Alicia significaba mucho para él, era su confidente, su amiga de cama, todo menos su mujer, eso no lo sería nunca, como iba a presentarla a sus amistades sin avergonzarse de ella, una cosa era tenerla en el burdel y otra para lo demás.

Se ponía celoso de su marido por tenerla en su cama todas las noches. A veces se repetía no volver a verla. No obstante volvía a sucumbir a sus encantos porque no podía pasar sin ella. Entendía que Alicia llevaba tanto tiempo tratando con hombres, que conocía al dedillo del pie que cojeaban todos y sacar el provecho que cada uno.

Julián se divorció de su mujer, había estado en casa de Luis, pero ahora ya tiene la jubilación y quiere ir a vivir a Barcelona, pero pasará las navidades con sus amigos para no dejarlos solos en esas fechas.

—No podemos convencerte —dijo Luis— de ninguna forma.

—Sabéis que lo tengo decidido, pero os llevo en mi corazón.

—Seguro que ya no te veremos el pelo, —dijo Luis algo triste—. Por lo menos vendrás a mi entierro porque como me dejes solo ese día, no te lo perdonaré.

—No digas esas cosas, que para eso falta mucho. Una vez ya pensamos que habíamos muerto. Nuestro camino ha estado más plagado de espinas que de rosas, y no hemos llegado hasta aquí para no estar en el momento de la despedida final, pero la vida todavía nos guarda muchas cosas y espero que sean buenas.

—Yo, la mejor la tengo a mi lado y espero que no me falte nunca.

Luis abrazó a Julián con lágrimas en los ojos y este también se emocionó.

—Ya ves, aquí llorando los dos como dos niños chicos.

—Vaya, parece que no nos vamos a volver a ver.

—Llevamos tantos años aquí, —dijo Luis con los ojos empañados— que pensaba que esto no ocurriría nunca. Ahora sé que tu corazón no salió nunca de aquel pequeño pueblo, solo espero que algún día encuentres la felicidad que andas buscando.

—Yo también lo espero, amigo mío.

—Amigo mío, que gran palabra para definir lo que somos, compañero. Volvieron abrazarse.

Odette salió con algo en sus manos.

—Toma Julián, es mi medalla, quiero que si algún día vuelves con Inés se la regales de mi parte, no la conozco, pero te he oído decir tantas cosas de ella que ya parece de mi familia.

—Gracias, seguro que si hubiera venido aquí, os habríais llevado muy bien, igual, algún día pueda venir para presentártela.

—Todavía estás a tiempo de traerla para conocerla. Solo hay que tener fe en las cosas que uno se propone y de eso, tú andas sobrado, lo conseguirás estoy segura.

—Tengo que irme, sino perderé el tren.

—Adiós compañero.

Luis no pudo contener las lágrimas, el paso de los años le habían hecho más blando, no sabía si volvería, quizás era la última vez que se veían y no podían dejar de sentir un nudo en la boca del estómago.

Cuando llegó a Barcelona, su hijo después de preguntarle como estaba, lo primero que le dijo, fue que se había echado novia.

—Sí queréis vivir aquí juntos, yo me busco otro piso.

—Solo hace unos meses que salimos juntos, si la relación funciona, usted se queda aquí y nosotros nos compramos un piso, que no lo he dicho porque estorba, sino para alegrarle el día.

—Y me alegro, vaya si me alegro, ¿y de dónde es la chica?

—Es francesa, de Paris exactamente, se llama Juliette. Es directora de una empresa de ventas francesa que está aquí en Barcelona.

—¿Y cómo os conocisteis? Porque no tiene nada que ver con tu trabajo.

—En un bar, ella estaba con sus amigos y yo con los míos, me oyó hablar y ella misma se presentó preguntándome si era francés, le dije que sí y una cosa llevo a la otra y ya ve, hace cuatro meses que salimos juntos, ya se la presentaré, es una chica estupenda.

—Por lo entusiasmado que te veo, es que estás enamorado.

—Sí que lo estoy, nunca he conocido a una chica como ella.

—Porque el destino la reservaba para ti.

—¿Y usted, conoció a muchas chicas?

—A bastantes, pero al igual que tú, solo me enamoré de una. —Julián se puso melancólico al pensar en Inés.

—La mujer de las cartas —dijo su hijo pensando que fue el conflicto que separó a sus padres.

—Esa misma, había conocido a muchas, y creí que siempre iba a ser así porque, pensaba que estaba vacunado contra la enfermedad del amor. Cuando la conocí se me quedó cara de tonto, era la más bonita que había visto jamás, tenía diecisiete años, pelo rubio, y unos ojos de color del cielo que brillaban como estrellas en la noche, una sonrisa que alegraba el peor de tus días y tan dulce como un panal de miel.

—Sí que tenía que estar enamorado de ella porque a pesar del tiempo que ha pasado, la recuerda muy bien.

—Las cosas que se quieren mucho, no se olvidan nunca.

—De la forma que habla, ¿es qué la quiere todavía?

—Buena pregunta, para responder a un hijo, —no esperaba que la hiciera nunca, pero tendría que darle una respuesta.

—Soy bastante mayor para entenderlo y sí mi madre y usted no están juntos es porque, sobrados de amor no debían estar.

—Tienes razón, intenté amar a tu madre y he procurado hacerla feliz, pero nunca dejé de amar aquella muchacha. Además, voy a contarte algo que no sabes y que debes saber, yo, me enteré hace muy poco, concretamente en el viaje que hice a España, y es que Inés tuvo una hija y es mía.

—Así… que tengo una hermana.

—Sí, y vive en Barcelona, pero no sé dónde porque no la he podido encontrar —no quiso decirle que la había visto, ¿cómo podía explicarle a su hijo que la encontró trabajando en un burdel? Vaya comienzo para conocer a una hermana.

—¿Por eso ha venido entonces? —Fabián pensó que por eso deseaba volver—. Para volver con ella y con su hija.

—Mi hija vive aquí, pero Inés vive en Aragón y además está casada, así que no pienses cosas raras que te vas a parecer a tu madre.

—También ustedes estaban casados y ahora ya no lo están.

—Sí, pero aquí es muy diferente, eso en España es inconcebible, sabes que lleva un retraso de años y esas cosas aún tardarán en llegar.

—¿Quién sabe?, ahora hay democracia.

—Cuando pudimos cambiar el rumbo de las cosas, solo éramos unos jóvenes valientes, con desorden y falta de disciplina, por eso ganó Franco. Si hubiéramos tenido buenos mandos, pero como iban a mandar si yo entonces, al igual que casi todos nosotros, pensaba que la libertad era hacer lo que a uno le diera la gana. A nuestro libre albedrío como decían los compañeros.

—Libertad, pero hasta cierto punto —matizó Fabián—. Todo puede ser malo o bueno, según lo que se excede uno. Esa es mi opinión.

—Cierto, con el paso del tiempo te das cuenta de los errores que uno comete en el pasado —movió la cabeza de arriba, abajo, torciendo el gesto—. Y que sí una empresa no tiene un jefe que mande bien, esa empresa se va a pique y los trabajadores con ella.

—Supongo que para eso sirven los años, para no cometer los mismos errores y aprender de ellos. La experiencia nos da sabiduría al aprender cosas cada día que pasa.

—Y también para aceptar la realidad.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Que entonces, los ricos y los curas siempre iban de la mano, y supongo que ahora también es igual que antes, pero lo aceptamos como una cosa normal. Los curas tenían que haber estado con la gente humilde, ayudando a los necesitados, y no al revés, pero claro, de los ricos sacaban provecho con sus donaciones, de los pobres no, y seguirá siendo así por los siglos de los siglos.

—Pero eso a nosotros, ni nos va, ni nos viene. Lo que hagan los demás cae sobre su conciencia, no sobre la nuestra.

—Según se mire.

—Mirando por el lado que usted quiera. A mí, me importa mi vida, mi trabajo, mi familia, yo no vivo con lo que tienen los demás, sino con mi esfuerzo. Cada cual que viva como quiera. ¿Y usted mató a alguien?

—Era una guerra y en las guerras se mata gente.

—Las guerras nunca traen nada bueno, y siempre son por lo mismo, por avaricia. No es mejor que, el rico viva con su riqueza y el pobre con su pobreza. Piense por un instante, si el pobre por lo que sea, se vuelve rico, ¿cree que querrá compartirlo con nadie? Yo a mi humilde entender, creo ¡qué no! Pues los que ya lo son, tampoco. Y eso, como usted dice, también seguirá siendo así, por los siglos de los siglos.

Julián se quedó pensativo ante los buenos razonamientos de su hijo, es exactamente lo mismo que le decía Inés, y no quería entenderlo. Si entonces hubiera pensado de otra forma, quizá la vida le hubiera deparado cosas mejores. Ahora ya era tarde, porque no podía volver atrás, el pasado no se puede volver a repetir, como si fuera un examen de matemáticas. Y sí, hicieron cosas mal hechas, pero los del otro bando no se quedaron atrás.

Se había hecho un silencio que rompió Fabián.

—No creo que nadie que haya pasado por una guerra quiera volver a pasar por esa amarga experiencia, por mucha hambre que pase.

—Por supuesto que no, y no pase una, sino dos, para colmo de males, y la segunda sin comerlo ni beberlo porque no tenía nada que ver conmigo, pero no me quedó más remedio que ir, sino me repatriaban a España para que me fusilaran, como puedes ver, lo tenía un poco crudo, si no te mataban por un lado, lo hacían por el otro.

—Usted puede dar gracias porque está vivo para contarlo, los que murieron en el intento, de nada les sirvió y seguramente dejaron a su familia todavía más en la miseria que antes.

—Así es, hace años que están criando malvas.

—Por eso mismo, los jóvenes de ahora tenemos que intentar que eso no vuelva a pasar nunca más, no se trata de abrir heridas del pasado, sino de cerrarlas para siempre, y aprender de las experiencias pasadas para no volver a cometer los mismos errores.

—Ahora, no se vive como entonces, había muchas personas que no tenían nada.

—Ahora también hay pobreza, lo que pasa es que, no la vemos porque no nos atañe a nosotros, sino a otros, y dentro de cien años seguirá ocurriendo lo mismo, porque lo que está claro es, que ese mal no lo erradica ninguna guerra.

—Tienes razón, pero duele.

—Dicen que el perdón llega cuando los recuerdos ya no duelen, solo hay que olvidar, para poder perdonar, por lo menos inténtelo, y estoy seguro que lo conseguirá.

Julián asintió con la cabeza. Nunca había tenido una conversación tan larga y tan amena con su hijo. Estaba orgulloso de él y presintió que se iban a llevar bien, aunque en algunos temas chocasen, era normal. Primero por la diferencia de edad y además porque el tener distintos pensamientos forma parte de la convivencia entre personas, aunque lo haya descubierto tarde, siempre se había dicho que nunca es tarde, si la dicha es buena. Podía aconsejarle desde su experiencia y él también aprender mucho de las ideas democráticas de su hijo, así que la estancia ron su hijo la calificó de muy productiva.

Un día montó guardia en la puerta de Alicia, pero cuando la vio llegar para entrar en su casa, fue incapaz de ir a su encuentro para decirle nada. Teme que aún se acuerde de su cara en el burdel el año anterior. La miró como andaba, los mismos contoneos que tenía su madre cuando iba orgullosa del brazo de su padre, entonces sí que eran tiempos felices. ¿Por qué tuvo que morir tan joven? No cabía ninguna duda de que Alicia era su hija, y ahora que la había encontrado, no podía pregonarlo a los cuatro vientos como quisiera.

XV
ORGULLO HERIDO

En las fiestas de Navidad de 1979, tres de los trabajadores de la empresa donde fabricaban los coches de Eduardo, habían comprado un décimo de lotería entre los tres y les había tocado un buen pellizco, todos se preguntaban que iban hacer con el dinero.

—Yo compraré un anillo de compromiso para mi novia y la llevaré a cenar a un restaurante para regalárselo —dijo uno de ellos.

—Pues yo, me iré a una casa de putas, pero de lujo, de esas que no catamos los pobres, a ver qué diferencia hay entre unas y otras, porque se supone que todas tienen lo mismo —bromeó otro.

—Algo tendrán, ¿digo yo?, para ser tan caras —contestó el otro.

—No lo sé, pero habrá que comprobarlo.

—Yo te acompaño, también quiero probar los cuerpos de esas mujeres que, dicen que te vuelven loco en la cama y que salen de allí con las piernas temblando.

—¿Y tú? ¿Cómo sabes eso?

—Me lo dijo un compañero de trabajo que fue una vez, llevaba más de un mes, que su mujer no le dejaba hacer nada porque le dolía la cabeza y cuando cobró la nómina se fue directamente allí y se gastó parte de lo que había cobrado.

—Se pondría contenta la mujer al enterarse.

—Eso mismo le dije yo, y me contestó, que cuando a su mujer le dolía la cabeza se tomaba aspirinas, y que a él le dolía otra cabeza y se tomó aspirinas también, lo que estas le salieron bastante más caras, pero que valió la pena. Porque nunca lo había pasarlo tan bien en su vida.

—¿Y qué dijo a su mujer? Al preguntarle por lo que faltaba de la paga.

—Pues me dijo que le contó la verdad y no le creyó, le contestó que se lo habría gastado con sus amigotes en el bar y que eso se lo decía para que accediera a sus deseos carnales más a menudo y le dijo, si no me quieres creer allá tú.

—No le salió mal la escapada al tío, las cosas que se aprende al lado de uno que está casado.

—Por lo visto estuvo dos semanas sin hablarle, pero no por eso, sino por haberse gastado los dineros, ya es buena verdad, que a las mujeres les gusta más el bolsillo, que la bragueta.

—Tuvo suerte, y en eso tienes razón, porque los hombres somos todo lo contrario, nos gusta más lo que hay debajo de la falda, que otra cosa, por eso nos engañan como a chinos.

—Vaya, vaya, bueno vosotros lo conocéis, es Francisco.

—¡Francisco! —Se sorprendió— no será ese pequeño, regordete.

—¡Pero!, si parece que no ha roto un plato en su vida.

—Para que veas, no puedes poner la mano en el fuego por nadie.

—Pues me contó, que había sido la mejor experiencia de su vida, que esas mujeres te suben al cielo, te bajan y te vuelven a subir.

—¡Ya estamos allí!, yo no me quiero perder esas cosas —dijo flotándose las manos— no necesito que me cuentes más.

—Yo no voy, si se entera mi novia, con lo celosa que es, ya me puedo buscar a otra y en vez del cielo lo que vería serían las estrellas, pero del puñetazo que me daba.

Los tres se echaron a reír.

—Vamos este sábado, porque a mí se me han puesto los dientes largos y quiero probar cuanto antes, esa carne de primera clase.

—Ya mí, ya lo estoy deseando.

Cuando llegó el sábado, los dos amigos fueron a la casa de citas a desahogar ese instinto sexual que los hombres tienen tan desarrollado, y que por ese motivo, en las casas de placer, el negocio era muy fructífero, y mientras haya hombres en el mundo será siendo así, por algo dicen que el oficio de prostituta es el más antiguo del mundo. Entraron en la casa, nunca habían estado en un lugar así, empezaron a mirar todo de un lado a otro, parecían dos pardillos en un museo.

—¿Qué hacemos? —preguntó el uno al otro.

—Yo voy a ir a por esa morena.

—Yo con la rubia, —dijo el otro guiñándole un ojo— ya nos contaremos a quien le ha ido mejor.

Fueron a buscarlas y se metieron en la habitación.

Cuando salieron los dos estaban entusiasmados con la experiencia.

—Es el mejor dinero que me he gastado en la vida.

—Lástima que haya durado tan poco —contestó el otro.

—Esa morena, parece sacada del cuadro de Julio Romero de Torres, si ella me dejaba, la pintaba yo desnuda todos los días, pero en vez de pincel, con la lengua.

—Yo a la rubia, no la pintaría, me la comería entera.

—Tendremos que volver otro día, a mí me ha sabido a poco.

—Y que lo digas, podrían hacer un bono como en el fútbol y venir todos los domingos. Soy del español de toda la vida pero si me dieran a elegir, adiós al fútbol, total, a veces solo saco enfadarme con alguno, y marchar cabreado a casa cuando pierde. Con estas solo serían buenos ratos y alegría para el cuerpo.

—Yo del Barcelona, ya lo sabes, pero entre casi dos horas de sufrimiento para ver quién gana o pierde o media hora de un placer infinito, no hay ninguna duda de lo que elegiría.

—¡Placer!, y ¡más placer!

Silvia y dos de sus amigas se sacaron el carnet de conducir.

Quedaron para celebrarlo para finales de marzo, porque también era el cumpleaños de una de ellas, y como su familia tenía una casa en la sierra, irían a pasar el fin de semana allí con todos sus amigos.

—¡Chicas!, a mí este fin de semana ya me compran coche —dijo Mónica muy contenta—. Ya tenía ganas.

—¿Tan pronto? —preguntó Nuria.

—Sí, me lo dijo mi padre ayer, todavía no sé cuál elegir. Quiero que sea uno de un color muy llamativo.

—Mis padres no me han dicho nada, —siguió Nuria— espero que sea pronto, pero me da en la nariz que no será hasta que acabe el curso, y lo apruebe todo.

—¿Y tú, Silvia no dices nada?, —dijo Mónica retocándose el pelo—. Tú padre se dedica a vender coches, tendrías que ser la primera en tenerlo, ¿no te ha dicho nada de comprarte uno?

—No, no me lo ha dicho. Supongo que me dejará el suyo.

—¡Dejarte el suyo!, ¡vaya tacaño que está hecho!

—Ahora no lo necesito, supongo que cuando acabe la carrera y encuentre trabajo, me lo comprará, pero será por necesidad, no por capricho.

—¿Qué quieres decir?, —dijo Mónica que se ha dado por aludida— que a mí me lo compran por capricho.

—No me refería a ti, no he querido ofenderte.

—¡Y no lo has hecho! Me da lo mismo lo que pienses —contestó con orgullo— mi padre tiene mucho dinero y puede darme todos los caprichos que quiera, y desde luego no seré yo, la que le diga que no los quiero. Mi padre me da una buena paga todos los meses y me la gasto donde quiero y no me pregunta absolutamente nada.

Silvia no quiso contestar, no vaya a ser que su amiga termine por enfadarse de verdad, sabía que Mónica tenía más dinero que ella, y que había cosas que no se podía permitir. Pero que puede reprocharle a sus padres, nada, su padre se mataba a trabajar y su madre también y lo hacían con el sudor de su frente, mientras que los padres de sus amigas era todo lo contrario porque ya nacieron ricos, y anda que a Mónica no le gustaba alardear de ello. Lo reflota por los morros cada vez que viene o no viene a cuento.

El último fin de semana de marzo, el grupo de amigos se fueron al chalet de la sierra de los padres de Mónica.

Habían comprado comida y bebida para armar una buena juerga. Han llevado ropa de abrigo. En la montaña cuando hace un poco de aire frío va cargado de tanta humedad que se cala hasta los huesos.

Tenían que encender la chimenea, y los chicos fueron a por la leña que estaba apilada en el exterior, para encenderla.

Las chicas mientras tanto se encargaron de preparar la comida, a pesar que, el arte culinario no era su fuerte, bueno, ni ese, ni otros muchos porque en casa no pegaban ni golpe, para eso tienen a las sirvientas. Silvia pensó, lo raro era que Mónica no se llevara a la sirvienta para hacer las cosas, pero claro, hubiera sido solo un estorbo.

Después, cogieron sus chaquetas de abrigo y fueron a dar un paseo por el bosque de pinos que había alrededor de la casa, estaba todo verde y precioso, y el olor a pinos era inconfundible.

—¿Cómo huele aquí?, —dijo Julio— esto es salud para los pulmones.

—Aspirad fuerte, —dijo Mónica alardeando del paisaje.

—Seguro que si viviéramos aquí todo el año, —dijo Javier— nos haríamos unos viejecitos de cien años.

—Sí, o nos moríamos de una pulmonía, —contestó María Luz metiendo sus manos debajo de los sobacos, y sacando humo por la boca como si lucra una chimenea—. Porque aquí hace un frío que pela.

—Abrázate a mí, ya verás cómo te doy calor —se acercó uno de los chicos y la rodeó con sus brazos por la cintura.

¡Estate quieto! —Gritó ella apartándose de su lado—. No necesito nada de ti, lo que voy hacer es volver al lado del fuego.

En estas se oyó un grito. Todos se dieron la vuelta para ver quién había sido. Era Nuria y estaba muy asustada.

—Algo se ha movido entre esas hojas —dijo señalando el lugar.

—Será imaginación tuya. A lo mejor alguna araña gigante —ironizó Sergio para hacerle miedo.

—No digas tonterías, os digo que es verdad.

—Está bien. Vamos hacerte caso.

Los muchachos cogieron unas ramas de pino, y empezaron a mover la hojarasca que había en el suelo, de repente, algo se movió entre las hojas, era una serpiente enroscada que levantó su cabeza desafiante y a punto de saltar al primero que la incomode por haberla despertado.

Las chicas se pusieron a gritar como locas y todos echaron a correr como si los llevara el viento. No pararon hasta estar dentro de la casa. Una vez allí cerraron bien la puerta para que no entrase.

—¿La habéis visto?, —dijo María Luz estirando los brazos lo más que podía y todavía le faltaban brazos—. Media por lo menos dos metros.

—Pero mira que eres exagerada, —dijo Julio— no llegaba ni al metro. Que miedosas sois todas las mujeres.

—Vaya susto nos hemos dado, cualquiera que nos haya visto correr de esa forma, habrá pensado que entrenábamos para una maratón. Charlando de la serpiente y las chicas todavía con el susto, no se habían dado cuenta de que faltaba alguien.

—¿Dónde están Sergio y Azucena? —preguntó Nuria.

—¡Es verdad!, aquí no están —comentó Juan.

Uno de los chicos abrió la puerta con cuidado para ver si estaban afuera. Ni rastro de ellos.

—Tendremos que ir a buscarlos al lugar donde se han perdido —dijo Julio—. No vamos a dejarlos por ahí. A ver. ¿Quién viene conmigo?

—Tendréis que ir los chicos, —dijo María Luz— vosotros sois más valientes que las chicas.

—Eso será, para lo que queréis vosotras.

Dilucidando a ver quién era el valiente que se atrevía a ir en su busca, aunque estaba más claro que el agua que iban a ser los chicos.

Ya se ponían las cazadoras para salir en su busca, cuando de repente se oyó el ruido de un coche en el exterior. ¿Quién será? Pensaron todos. Abrieron la puerta y eran Sergio y Azucena que bajaban del todoterreno de un señor.

—Pero ¿se puede saber dónde os habíais metido? —preguntó Julio.

—Echamos a correr por culpa de aquel bicho y nos perdimos, —dijo Azucena—. Menos mal que llegamos a casa de este señor y ha sido tan amable de traernos de vuelta.

—Habéis tenido suerte —dijo el hombre—. Para estas fechas no solemos venir mucho porque todavía hace frío. Hoy ha dado la casualidad que estábamos aquí. Menudo susto llevaban los dos cuando he abierto la puerta. Se han metido como un cohete.

Todos se echaron a reír pero el susto había sido mayúsculo.

—Muchas gracias —dijo Azucena.

—De nada y tener cuidado si vais a salir fuera de la casa, esto es el monte y en él habitan animales indeseables como el qué habéis visto. Que lo paséis bien y adiós.

Después de cenar, apartaron los sofás para hacer hueco para bailar.

Dos de los chicos prepararon los cubatas y otro de ellos puso música.

—Yo he traído a Luis Miguel, —dijo María Luz— es guapísimo y me encanta como canta.

—A mí también me gusta y está como un tren —siguió Mónica.

—¡Cómo un tren de mercancías!, —contestó Julio riendo—. Porque tiene unos dientes que parecen vagones de tren.

—Qué mala es la envidia, —murmuró Mónica— ya quisieras tú estar la mitad de bueno que él.

—A las mujeres os gusta cualquier cosa que se baile en la baldosa, yo he traído a Miguel Ríos, eso es música y lo demás son tonterías de chicas románticas.

—Bien que te gusta a ti apretarte con esas canciones.

—Si la chica se deja, a nadie le amarga un dulce.

—¡Pero! Lo habéis oído, —se ofendió Mónica— serás sinvergüenza. Esta noche no bailaré contigo, por caradura.

—Yo he traído a Camilo Sexto, —dijo Silvia—. Me encanta. Es lo más guapo que he visto en mi vida.

—Vamos a empezar con Miguel Ríos, he traído la guitarra eléctrica y os voy a dar un concierto que os vais a quedar con la boca abierta, Sergio, pon el disco de bienvenidos.

Mientras Sergio ponía el disco, Julio se preparó con la guitarra.

Todos se pusieron a bailar y Julio tocó la guitarra como un auténtico roquero. Las cuerdas sonaban al mismo compás de la canción, como si la hubiera oído cientos de veces porque, no se equivocó en ninguna nota. Los demás bailaron a ese ritmo frenético de canciones como esa, que incitan a mover el cuerpo.

Empezaron a beber cubatas, uno detrás de otro, y el ambiente estaba cada vez más caldeado.

Julio había traído unos porros de marihuana y los chicos se encendieron un cigarro, las chicas estaban menos receptivas, pero calada a calada los iban probando, y las risas sin sentido, llenaron el salón.

Silvia puso una canción de Camilo.

Alguna de las parejas se empezó a coger por la cintura contoneando sus cuerpos al ritmo de esa canción tan seductora.

El panorama de un Miguel marchoso, había cambiado por un Camilo romántico como pocos. Y cuando ponen al otro Miguel, cambió todavía más. Esos cuerpos ya no parecen dos, sino uno solo. Se fundían por el calor de la embriaguez y esa canción tan romántica a ritmo de bolero.

Si nos dejan buscamos un rincón cerca del cielo.

Así, como antes parecía el salón totalmente lleno, ahora se reducía a unas cuantas baldosas, mejor dicho, a las láminas de parquet de madera del suelo, las que ocupaban las cinco parejas, algunos novios, otros amigos, cutre cubatas, porros, y ganas de divertirse.

Dos de ellos se habían ido a sentarse al sofá. Sergio y azucena se fueron a una habitación.

—Vamos a buscar ese rincón cerca del cielo. —Dijo Javier a Silvia.

—¿Y dónde está? —contestó un poco adormilada por el porro.

—Ven conmigo. —La cogió de la mano y la llevó a una de las habitaciones, había bebido mucho y las piernas no la sostenían en pie, él también bebió pero estaba más entero, tuvo que cogerla en brazos para que no se cayera, la dejó en la cama y le quitó la ropa, luego se la quitó él, ella entre risas tontas, no sabía muy bien lo que hacía, después los dos se quedaron dormidos.

El domingo por la mañana todos se levantaron al mediodía con resaca.

—Hemos traído zumo de tomate, —dijo Azucena— nos han dicho que iba bien para cuando se bebe demasiado.

—¡Yo no bebo de esa porquería!, —contestó Julio— voy hacer café bien cargado, eso es lo que va bien.

A primeros de junio, Silvia hablando con su amiga Nuria, le dijo que estaba preocupada porque no le llegaba la menstruación.

—¿No estarás embarazada? —preguntó con preocupación.

—No lo sé. Será del fin de semana que estuvimos en la sierra.

—¿No tomaste precauciones?

—No, iba tan bebida que no me acuerdo de nada.

—Mujer, cuando se va de jarana como fuimos nosotras, se toma la píldora o se pone un preservativo. Las imprudencias se pagan, si lo estás, tendrás que decírselo a Javier para ver que hacéis. Los dos estáis con la carrera y no creo que le guste a su familia, ni a la tuya.

—De momento no quiero decirle nada, ya encontraré el momento adecuado, todavía nos falta un año para terminar la carrera y esto solo va a ser una piedra en el camino.

—¡Una piedra!, ¡pero bien gorda! —exclamó Nuria, no querría verse en el pellejo de su amiga por nada del mundo.

—Prométeme que no se lo dirás ni a él, ni a nadie.

—Te lo prometo. Es solo mi consejo de amiga, tú haz lo que quieras.

—Tengo que encontrar el momento adecuado. Es complicado, no creas que son tan fáciles.

—Y te entiendo, pero cuanto antes se lo digas mejor, y si en algo te puedo ayudar puedes contar conmigo para lo que sea.

—Gracias, sé que eres mi amiga, por eso solo te lo he contado a ti.

Carmen se puso enferma, hacía una semana que no se levantaba de la cama, apenas comía y ya no le quedaban fuerzas para nada, a Inés le dio mucha pena verla así. Siempre llevaba la batuta de su casa y si había que ir al campo, era la primera que se ponía frente del cañón como Agustina de Aragón, no se quejaba de nada por muchos trabajos que hiciera y aún le quedaba tiempo para ayudar a sus hermanos.

Ahora, postrada en la cama, sin apenas moverse parecía un montón de huesos, cual figura de un judío en un campo de exterminio nazi.

Por más que Inés lo intentó, su madre no quería probar bocado, pensó que era porque sabía que su final estaba cerca y no tenía ganas de luchar, es más, parece que quería acelerarlo para dejar de sufrir.

Inés llamó a su hija para decirle que su abuela se estaba muriendo, Alicia se echó a llorar, quería mucho a sus abuelos. Uno ya la dejó hace tiempo y ahora también su abuela, sabía que era ley de vida pero iba a sentir mucho su perdida.

Lorenzo, como ya estaba jubilado, se turnaba con su mujer para quedarse por la noche para no dejar a Carmen sola ni un momento, por el día también iba Manuel y pasaba largos ratos a su lado, hablando de cosas pasadas. Fue como una hermana para su mujer y una gran ayuda para él, y más todavía después de quedarse viudo, habían sido y eran una familia para lo bueno y para lo malo, formando una piña, y eso no era fácil de encontrar. Todos se fueron marchando, Paco, María, Rodolfo y ahora a Carmen le llegaba la hora de reunirse con ellos.

Jorge llamó a Alicia para decirle que si querían ir con ellos, así no irían con dos coches. Alicia estuvo de acuerdo, Silvia estaba con los exámenes, pero incluso así no quiso perderse el entierro de su bisabuela si llegaba el momento.

Quedaron para el sábado a las siete de la mañana para marchar.

A las tres de la madrugada del sábado, falleció Carmen, las últimas palabras habían sido para su hija «cuídate mucho hija mía», a Inés se le rompió el corazón y lloró desconsolada, con ella se iba una parte de su vida, después de casi una semana de agonía, por fin, se libró del sufrimiento y podía descansar en paz. Parece que hubiera estado esperando que llegara el fin de semana para que nadie perdiera el trabajo por ella para ir a su entierro. Siempre fue de decir que el trabajo, era una de las cosas más importantes que tenía el hombre, para poder mantener a la mujer, aunque la mujer no parase de hacerlo. Al igual que la puntualidad, de esta decía que era el carnet de identidad de una persona, sabios consejos que de cumplirse, algunos irían sin carnet de identidad por la vida.

Inés no llamó a sus hijos, sabía que iban a ir igualmente y no les molestó para que pudieran dormir un poco más. En los pueblos era costumbre velar a los muertos de día y de noche, así que la noche siguiente sería muy larga. Lo único que le apenaba era que no la hubieran visto con vida, aunque por otro lado tampoco le hubiese gustado que la viesen de esa manera.

Silvia le dijo a Javier lo de su bisabuela por sí quería ir al pueblo para acompañarla. Por lo visto, había quedado con su familia para ir a ver a una prima que había tenido una niña y no podía ir, le pareció una falta de delicadeza por su parte, pero no pudo hacer nada, cada cual es dueño de ir donde le plazca, aunque a ella le duela.

Eran las diez y media de la mañana cuando llegaron los nietos de Carmen, esperaban encontrarla con vida, pero no fue así.

Cuando la vieron, se quedaron parados de lo delgada que estaba.

—Estas dos últimas semanas ha perdido mucho, ni el caldo le pasaba. Pobrecilla, siempre preguntaba por vosotros.

—Todavía me acuerdo cuando decía, —comentó Jorge mirando a su abuela que parecía que estaba dormida— que bebiéramos caldo porque resucitaba los muertos.

—Era muy sufrida, —siguió Alicia—. Tenemos que pensar que han sido los años los que, se la han llevado de nuestro lado.

—Solo espero que no sufriera porque no se lo merecía —dijo Inés volviendo a llorar.

—No piense esas cosas madre, —dijo Jorge— era muy mayor y se ha apagado como una vela cuando se va acabando la cera. Nada más, y usted la ha cuidado muy bien.

—Tienes toda la razón —contestó Alicia.

Alicia dándole la razón a Jorge por una vez en su vida, pensó Inés, miró a su madre y le dijo de pensamiento «ha oído madre».

Se echó a llorar y cogió del brazo a sus dos hijos.

Por la noche en los pueblos cuando había un entierro se solía sacar galletas y café para hacerla más llevadera.

A las diez de la mañana se celebró el funeral por el alma de Carmen.

Como Inés estaba muy afectada, pilar dijo que fuesen a comer a su casa porque lo tenía todo preparado. Ella dijo que no quería molestar.

—Pero, tú que vas a molestar mujer, para eso estamos las amigas, para ayudarnos. No lo hemos hecho siempre, pues ahora con más motivo.

—Cuide de mamá, que no se venga abajo, ahora lo necesita más que nunca —dijo Jorge a su padre al tiempo de marchar.

La cogió por la cintura y le dio un beso en la mejilla.

—Lo haré de eso puedes estar seguro.

Ella se echó a llorar.

—Prométame que va a dejar de llorar —insistió Jorge mientras le daba un beso muy cariñoso en la mejilla.

—Solo hoy, hijo, solo hoy, no más —esbozó una tímida sonrisa.

Le sonrió y la dio dos besos de despedida.

—Así está usted más guapa. —Jorge limpió alguna lágrima de su madre—. La quiero mucho, ya lo sabe.

—Ya lo sé, y yo también. —Jorge siempre sabía decirle palabras amables que la hacían sonreír aunque no tuviera ganas.

Alicia que había estado despidiéndose de sus suegros le dijo que descansara porque habrían sido días muy duros para ella.

Cuando se fueron, Pilar hizo referencia a lo guapa que se había puesto la nieta.

—Sí que es verdad, ha engordado unos kilitos y está más guapa.

—Eso será porque está enamorada, y entonces, uno engorda de satisfacción —dijo Andrés.

Mientras, Silvia pensó que, nadie se había dado cuenta, y que pronto no lo podría disimular. No encontraba tiempo para decírselo a su novio porque no sabía que iba a decir. Tenía miedo de lo que pudiera pasar. Nuria volvió a preguntar a Silvia si ya se lo había dicho, le dijo que no, ella le insistió. Le contestó que hasta que no acabasen los exámenes.

Eran las diez de la noche y Odette, que llevaba cuatro días enferma, diciendo a Luis que no llamase al médico porque solo tenía un simple resfriado, y que ya se le pasaría, se puso peor, se ahogaba y no podía respirar, Luis llamó al médico asustado. Cuando este llegó, ya no pudo hacer nada por ella.

—Lo siento mucho —le dijo—. Seguramente tenía neumonía. Si hubiera acudido antes, habría ingresado en el hospital.

Luis no sabía que hacer, llamó a Julián para decírselo, ya sabía que estaba lejos pero tenía que saberlo. Este se quedó conmovido por la noticia y le dijo que llegaría lo antes posible.

Fabián le acompañó, para él había sido su tía y la quería mucho. Cuando llegaron al día siguiente. Julián llamó a la puerta pero nadie contestó.

—¿Qué raro? —se preguntó mirando a su hijo.

Llamó al piso de la vecina, pero lo sorprendente fue, que no sabía nada.

—No me lo habrá dicho solo para hacerme venir.

—¿No estarán en el hospital? —Sugirió Fabián— igual se ha recuperado y están allí. Porque esto no es normal.

—No lo sé, pero esto me mosquea un poco, espera —dijo Julián mientras miraba en el bolsillo de su chaqueta—. Tengo la llave, vamos a entrar por si ha dejado alguna nota para saber dónde están. Por lo menos sabremos a qué atenernos.

Los dos miraron por diferentes sitios.

—¡Padre! —Dijo Fabián alzando la voz— venga por favor.

Julián fue deprisa y por la forma de llamarlo, era que pasaba algo, cuando llegó a la habitación del matrimonio, el susto fue mayúsculo. Encima de la cama estaba Odette, muerta, vestida con un traje de domingo, y Luis a su lado abrazado a ella, con traje y corbata. Tenía un brazo colgando fuera de la cama con las venas cortadas y el charco de sangre en el suelo. Julián corrió por si podía salvar a su amigo. Su hijo le dijo que no se podía hacer nada porque estaba muerto.

—Dijiste que si ella se moría antes que tú, —dijo Julián mientras se arrodillaba junto a la cama y cogía su mano ensangrentada sin poder contener las lágrimas— te irías con ella y lo has cumplido, compañero.

—Se querían mucho —dijo Fabián poniendo la mano en el hombro de su padre que aún seguía arrodillado en el suelo.

—Sí, no ha querido estar solo sin ella, por eso se ha ido, para estar siempre juntos.

—Un final de Romeo y Julieta.

Los dos habían sufrido mucho, ella por perder a su marido tan joven, y él por haber perdido a toda su familia de forma tan dramática. Cuando la encontró, no se separó de ella y tampoco ha querido dejarla sola en su último momento. La ha acompañado hasta el final y se han ido vestidos de fiesta, a lo mejor para bailar su último vals.

—Quizás es mejor así, mi tío hubiera sido un infeliz sin ella.

Seguro que sí, cuando se conocieron subieron al tren de la felicidad y no se han bajado hasta hoy, y ha sido para seguir caminando juntos por el andén de donde quieran que hayan ido.

—Pero hay que reconocer Que ha sido valiente por saberlo hacer.

—Él siempre lo fue y estoy seguro que no lo ha dudado ni un momento, cuando me llamó, seguro que ya tenía claro lo que iba hacer y quiso despedirse de mí.

Entre padre e hijo organizaron el entierro.

Fabián, que había ido a ver a su madre para decírselo, pues también los quería mucho, fue al funeral y cogió del brazo de su hijo. Mientras, Julián lo hizo a su lado, Sophie le preguntó: ¿cómo estás?

Yo bien y tú.

Yo también.

Pocas cosas por contar, como si no se hubieran conocido nunca, parece mentira que, tantos años de convivencia acabasen en saco roto.

—Adiós amigo, esta vez no te he dejado solo y aquí estoy, como tú querías —dijo Julián tocando el ataúd de Luis antes de ponerlo en el foso, ahora ya no se verán nunca más, no volverá aparecer como si fuera un espectro, como cuando apareció en el hospital. Estos pensamientos solo hacen que recordarle, el tiempo que ha pasado y lo mayores que se han vuelto.

Mientras los bajaban a la que sería su morada para siempre, Julián no pudo contener las lágrimas. Tantos recuerdos le vinieron a la mente, su vida junto a Luis pasó como una película a marcha rápida, eso es, lo que es la vida, que todo pasa muy deprisa, los días, las semanas, los meses, y lo que es peor, los años.

En el testamento que ambos habían hecho, lo tenían arreglado para que ningún familiar pudiera reclamar parte de la herencia. Odette tenía familiares muy lejanos que nunca se preocuparon de ella. No quería que después de muerta fueran a heredar nada suyo, dejó sus joyas a Sophie, algún dinero a Fabián y el resto con el piso a Julián.

Había una cláusula en el testamento en la que Luis decía:

—Sí me muero antes que Odette, dejo mi parte del piso a Julián, para qué cuando venga a mi entierro, pueda quedarse en la que siempre ha sido su casa. Sí lees esto es que, mi reloj se ha parado, así que me despido de ti. Adiós compañero, adiós amigo mío. Hasta siempre. Espero que encuentres la felicidad que yo encontré.

Julián se emocionó al escuchar esas palabras por boca del notario y echó a llorar. Incluso al mismo notario le tembló la voz al leerlo, se tapó las manos con la cara para que no lo viesen. Sophie, olvidando sus viejas rencillas, se levantó de la silla al verlo tan abatido y le dio un abrazo de ánimo. Julián se dejó abrazar porque lo necesitaba. Su mejor amigo acababa de marchar a un viaje sin retorno.

Una vez pasado todo. Julián y su hijo volvieron a Barcelona.

Un sábado por la tarde, se había levantado una pequeña brisa y no hacía excesiva calor. Ernesto dijo a su mujer que si quería ir a dar un paseo y tomar algún refresco en una terraza. Hacía tiempo que no iban.

¿Si quieres, vamos al cine?

Hace un día precioso para encerrarme en un cine.

Te lo decía porque, como hace tiempo que no vamos.

Prefiero estar sentado en una terraza al aire libre.

Tienes razón, así nos dará un poco el aire y el sol.

Llevaban buen rato sentados, cuando pasó un antiguo compañero de trabajo de Ernesto, con su mujer.

Hombre, Ernesto, ¿qué es de tu vida?, desde que te fuiste de la empresa ya no te había vuelto a ver.

—Hola José Luis, como hacía buen día nos hemos decidido a salir.

Se saludaron, pidieron de beber y charlaron, contando cosas del trabajo de ambos y las mujeres hablando de los estudios de sus hijos.

Un muchacho pasó con unos amigos y se paró al ver a José Luis.

Vaya, vaya, pero si tenemos aquí a un compañero, ¿pero qué bien acompañado estás?

—¿Y tú, qué?, ¿ya vas alguna juerga por ahí? —Bromeó.

A todas que pueda, mientras no me enganche alguna.

Sabes quién es este. —Dijo que no—. Es Ernesto, también trabajaba en la fábrica, pero luego se lo llevaron a ventas a la otra empresa, ¿no le acuerdas?

—Es cierto, que suerte tuviste ladrón, allí se gana más dinero.

—Un poco más sí, no lo voy a negar —contestó esbozando una sonrisa. El chico, que desde que llegó no le quitaba el ojo a Alicia porque le pareció que la conocía de algo, de repente se acordó de ella. Fue con la chita que estuvo en la casa de citas cuando le tocó la lotería.

—¿Y esta morena?, no será tu mujer —le preguntó sin disimulo.

—Sí que lo es.

—Que suerte que tenéis, —pensó como una persona como Ernesto podía estar casado con esa—. Yo no encuentro ni por casualidad.

—Porque no buscas lo suficiente, dicen que hay siete mujeres para cada hombre, no debe de ser tan difícil —dijo Ernesto.

—Si encuentro una como la vuestra, seguro que dejo la soltería para siempre —dijo riendo y mofándose de Ernesto.

—Pues estas ya tienen dueño, así que tendrás que buscarte a otra.

—Sí, porque la mía es solo mía —replicó Ernesto.

—No os pongáis así que no os la voy a quitar, bueno, nosotros nos vamos, que sigáis con tan grata compañía —lo dijo sin dejar de mirar a Alicia, lo hizo de forma tan descarada que hasta ella se dio cuenta, y bajó la cabeza, y no por el motivo verdadero, sino porque pensó que le había gustado y notaba su mirada lasciva y de deseo.

—¿Qué ligues mucho? —dijo José Luis riendo.

—Eso espero, porque vosotros ya lo habéis hecho y a base de bien.

El muchacho levantó la mano para decir adiós y se fue.

—¿Habéis visto quién es esa morena? —dijo a los que le acompañaban.

—Ya te lo ha dicho, su mujer.

—Y además, una puta de toma y moja pan. Habéis oído lo que ha dicho, que es solo suya, me río yo de eso, esa es más de otros que de él.

—Quieres explicarte mejor.

—Ya lo creo que os lo voy a decir, y bien, ¿os acordáis de cuándo me tocó la lotería? —Asintieron con la cabeza—. Pues lo primero que hicimos fue ir a una casa de citas de lujo a gastarnos unos cuantos cuartos, y allí estaba esa morena trabajando. Yo entré con ella a una habitación y no veáis como funciona, se me comió de arriba, abajo.

—No me lo creo, te habrás equivocado, como va a ser la mujer de ese, eso es imposible. Ve a mirarte la vista porque la tienes un poco chunga.

—Te lo digo en serio, cuando veas a Pablo se lo preguntas, él entró con una rubia y yo con esa morena. Es la misma, te lo digo yo, no la voy a conocer, si la tuve aquí en mis narices.

—Pues, el marido parecía tranquilo.

—Ese no debe de saber nada, ya te digo, anda que cuando se lo cuente a Pablo, no se lo va a creer. —Sonrió irónicamente.

1.1 lunes antes de empezar la jornada, ya lo estaba esperando para contarle lo ocurrido.

—No me digas que la mujer de Ernesto es una fulana de lujo, vaya, vaya, lo que son las cosas, por eso habrá ascendido, el muy granuja, esas mujeres tratan con gente influyente.

—Seguro, algunos por ahí dicen que tienen más poder que los políticos.

—Ya verás cuando se lo cuente a Ramiro, que también lo conoce.

Cuándo se lo contó no daba crédito.

De boca en boca, la noticia corrió como ríos de pólvora, hasta llegar a los compañeros de Ernesto.

Uno que se llamaba Agustín le dijo a otro.

—Oye Miguel, te has enterado de las barbaridades que dicen de la mujer de Ernesto.

—Sí, igual lo sabe y no le importa, con tal de llevar dinero a casa.

—Pondría la mano en el fuego y no me quemaría, de que no lo sabe. —De todas maneras, vaya palo, yo me entero de algo así y la mato.

—No me gustaría estar en su pellejo.

Agustín no sabía qué hacer, si se lo decía, igual ya no le hablaba más, y si no lo hacía, iba a ser el hazmerreír de todos.

Estando con sus cábalas, entraron en el concesionario dos chicos de unos quince años con cara de gamberros de barrio.

—Hola, buenos días.

—Venimos a comprar un coche —dijo uno con sonrisa burlona.

—Me parece que vosotros no tenéis edad para comprar ninguno, así que ya os estáis largando.

—Solo venimos a mirarlos, no te pongas así.

—Mira lo que quieras, eso es gratis —no se movió de su lado, no parecía que trajeran muy buenas intenciones.

—¿Podríamos hablar con el encargado? —dijo el que parecía más pillo.

—No sé para qué, si no vas a comprar nada.

—Pero ¿dónde está?

—En esa oficina de ahí, —señaló el lugar—. Mira que sois pesados. Ernesto que estaba con unos clientes haciendo los trámites de una compra, ya había acabado y salió a despedirles fuera del despacho.

—¡Mira, ya sale! —dijo un muchacho al otro en voz alta.

Se acercaron a Ernesto seguidos de Agustín.

—Hola señor —gritó uno alzando el brazo.

—¿Qué quieren estos chicos? —preguntó a Agustín.

Él se encogió de hombros.

—Solo veníamos a ver la cara de un cornudo, —dijo uno de ellos— no habíamos visto ninguno. —Echaron a correr, riendo a carcajadas.

—Salir de aquí pitando, sinvergüenzas, más os valdría hacer algo de provecho —dijo Agustín corriendo detrás de ellos todo sofocado.

—¡Pero has oído! —Resopló Ernesto enfadado— más les valdría ir a trabajar, en vez de ir insultando a la gente.

Agustín ante esa situación tan embarazosa decidió hablar con él, no podía permitir que eso volviera a pasar otra vez. Había mucha gente que lo sabía y un día u otro se iba a enterar, que mejor que él, para hacerlo, lo considera una buena persona, son compañeros y en parte su amigo, pase lo que pase, no se va a ir a casa sin saberlo.

—Ven conmigo a la oficina, —hizo un movimiento de cabeza para que le siguiera— tengo que hablar contigo de algo que te interesa.

—¿Te pasa algo?, tienes mala cara —preguntó ignorando lo que pasaba.

—Lo que voy a contarte tampoco te va a gustar a ti —estaba nervioso, chasqueó la lengua, no sabía por dónde empezar, pensó que tenía que decirlo y no podía dar marcha atrás.

—No será que quieres marcharte a trabajar a otro sitio.

—Es un poco complicado.

—Pues dilo de una vez que me tienes en ascuas —se impacientó, estaba harto de tanta intriga.

—Lo que te han dicho esos muchachos… —Hizo una pausa y tragó saliva—. Que tu mujer te la pega con otros, ya está, ya lo he dicho. —Lo dijo tan aprisa que, ni se dio cuenta que lo había dicho, pero desde luego parece que se había sacado de encima una losa de cien kilos.

—Pero tú, ¿estás loco?, ¿o qué te pasa?, no estoy para bromas a estas horas de la tarde Agustín, y encima me dices que con otros, no puede ser con uno, sino con otros, vamos hombre, si no te conociera pensaría que te has vuelto majara. Te pasa algo conmigo o qué.

Agustín sacó un papel de su bolsillo donde había anotado la dirección donde supuestamente trabajaba Alicia.

—Yo solo te digo lo que dicen por ahí, pero si quieres averiguarlo por ti mismo, aquí tienes el lugar donde trabaja, si te lo digo es porque te aprecio y no quiero que se rían de ti como han hecho esos chicos.

—Así que todos lo saben, menos yo —su cara era un poema, ya no se lo tomó a broma, eso parecía más serio.

—Yo me enteré ayer, pero hay gente que te conoce que lo sabe.

—Sí me lo dices, será porque es cierto, porque como sea una broma de alguno, no me va hacer ninguna gracia.

—Y si lo es, todavía menos, a mí me sabía mal no decírtelo, no me gusta que se rían a la cara de ningún compañero.

Salió a la calle corriendo, pidió un taxi y enseñó la dirección.

—Parece que va a buen lugar —dijo sonriendo maliciosamente mirando por el retrovisor.

—¿Por qué lo dice? —Él no se reía para nada, todo lo contrario.

—Porque las mujeres que están ahí, quitan hasta el sentido.

—¿Ha estado usted?

—¡Yo!, no. El sueldo no me da para entrar ahí.

—¿Es qué son muy caras? —No sabía porque le daba conversación porque no tenía ganas. Por otro lado necesitaba tener información.

—A mí no me pregunte porque no he estado, pero algunos dicen que se necesita buena cartera.

Ernesto estaba muy nervioso, no sabía cómo iba a reaccionar si era verdad que encuentra allí a su mujer, pensó que, ojalá sea idea de algún descerebrado y no sea verdad, para que acabe esa pesadilla.

—Ya hemos llegado, esta es la casa, que lo disfrute.

Pagó al taxista y llamó a la puerta.

Abrió una chica y le acompañó al salón. Madame Lucy fue a recibirle.

—Buenas noches, ¿busca algo en particular?

Intentó controlar los nervios, los latidos de su corazón iban a mil por hora, y sudaba como si estuvieran a cuarenta grados.

—Busco a una morena, se llama Alicia, me han dicho que es muy buena, y me gustaría estar con ella.

—Sí que lo es, no le han asesorado mal, pero ahora está ocupada, tendrá que esperar o elegir a otra.

—Esperaré. —No se lo pensó dos veces.

—Sí que le han dado buenos informes. Puede tomar algo de beber o sentarse en un sofá, mientras espera, lo que prefiera.

No quiso beber, aunque tenía la boca seca, se sentó en uno de los sofás. Así que era verdad, había una morena y se llamaba Alicia, ¿puede ser otra? Pero, y sí es ella. ¿Qué necesidad tiene para hacerle esto?

Volvió a mirar al suelo, o mejor dicho a sus zapatos, se sabía de memoria los agujeros de poner el cordón, exactamente cuatro a cada lado, nunca los había mirado tan detenidamente.

Solo hacía que mirar el reloj, se fijó en todas las chicas que entraban y salían por el mismo pasillo, pero Alicia no salió, ¿dónde se había metido? Cada vez estaba más nervioso, empezó a golpear las puntas de los zapatos en el suelo, algunas de las chicas se le quedaron mirando fijamente para ver si paraba con la música. Había pasado media hora y ya no podía más, aprovechando que Madame Lucy estaba hablando con dos hombres y le daba la espalda, se fue hacia el pasillo, había por lo menos diez habitaciones y en la mayoría ponía un letrero de «ocupado», en alguna de ellas tendrá que estar, pensó para sus adentros.

Entró en una de ellas y se asomó por la puerta.

—¿Qué hace usted aquí? —dijo la chica asombrada.

—Perdone, me he equivocado.

Cerró la puerta y así hasta cuatro veces, llegó a la quinta, allí estaba, la persona que no hubiera querido ver nunca, desnuda, como Dios la trajo al mundo con un hombre. En un burdel como una vulgar fulana.

—Así que era verdad, trabajas aquí —su mirada despedía un fuego abrasador, hubiera querido que se lo tragara la tierra antes de ver eso.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó sobresaltada con un susto de muerte, y tapándose rápidamente con la sábana.

—¿Acaso pensabas que me ibas a engañar toda la vida?, vístete ahora mismo, no sé cómo no te das vergüenza, haciendo de puta, te das cuenta, ¡de puta! Y poniéndonos en evidencia con la gente que nos conoce, y yo, como un cornudo sin saber nada y se te ha tirado todo Barcelona, poca vergüenza —gritó mientras se iba acercando a la cama.

Alicia se sentó en la cama, seguía con la sábana para esconder su cuerpo desnudo, el hombre que estaba a su lado, al ver que entraba alguien se dio la vuelta para el otro lado para que no lo conociesen.

—¡No me digas esas cosas! —dijo avergonzada.

—¡Qué no te las diga!, puta, y te lo diré todas veces que quiera —había llegado hasta ella, la cogió del brazo y le gritó— no me oyes, que te vistas, he dicho.

—Por favor no te pongas así —intentó soltarse la muñeca, pues le hacía daño, nunca lo había visto tan agresivo.

Entonces le soltó el brazo y le echó las manos al cuello.

—Tendría que matarte, siempre he sido un payaso que ha hecho lo que tú has querido, como la marioneta de un guiñol, y ahora me lo pagas así, siendo la fulana de todos los que traigan dinero para pagarte. Nunca has tenido bastante, todo era poco para ti, ¿y sabes por qué? Porque eres una egoísta y siempre piensas en ti misma.

—Me estás… ahogando —apenas podía respirar.

—Debería de hacerlo, pero no lo haré, para que sigas siendo lo que eres, una furcia, ahora ya lo sé, creías que no me iba a enterar, pues te has equivocado, no sé cuánto he tardado, quizá mucho, ahora ya no me importa porque tendrás que vivir con esa vergüenza.

Al oír voces fuera de lo común, una de las chicas entró en la habitación.

—¿Qué pasa aquí?

—Nada, esta es mi mujer, ¿pasa algo? —Contestó volviendo la vista hacia ella— bueno, lo era, porque ya no quiero vivir con ninguna fulana. Llegó Madame Lucy bastante enfadada y el ceño fruncido.

—¿Qué es este alboroto Alicia?, —dijo mirando a los dos.

—Lo siento mucho, es mi marido.

—Te dije el primer día, que aquí no quería maridos celosos, y creo que lo dije bastante claro.

—No sé qué decir —siguió sentada en la cama, tapada y agarrada a la sábana con las dos manos por encima de su pecho.

—Voy a llamar a la policía como no se vaya de aquí —dijo Madame Lucy mirando a Ernesto e indicándole donde estaba la salida.

Llámela, poco me importa que me lleven a la cárcel, pero a ella también, por adultera. Y tú, ¡cabrón!, da la cara, —dijo mirando al hombre que aún estaba de espaldas y tapando su cara con las manos—.

—Acaso tienes miedo que te vean. ¡Sal de ahí caradura!

Como no se volvía, Ernesto fue hacia el otro lado de la cama para ver quién era el que, se estaba tirando a su mujer, y no dio crédito al verlo, echó la cabeza y la espalda hacia atrás, por un segundo no pudo reaccionar, se echó las manos a la cabeza.

—No puede ser… usted lo sabía y yo… como un idiota… —tartamudeó. Sus ojos empezaron a brillar, estaba a punto de romperse la presa, como si hubiera bajado la nieve de las montañas. Intentó contenerse, no supo por cuanto tiempo.

No era ni más ni menos que Eduardo, su jefe y el padre del novio de su hija, y ahí estaba tan tranquilo encamado con su mujer, y él sin saber nada. Ignorante de ser un cornudo. Tenían razón aquellos críos, listaba fuera de sí. Eduardo era un poco más alto, pero la fuerza que ciaba la furia, de sentirse vapuleado y ofendido en lo más hondo de sus entrañas, hizo que lo sacase de la cama tal como vino al mundo y empezó a darle puñetazos sin parar, su nariz sangraba y el puñetazo que le dio en la boca del estómago, hizo que se retorciera de dolor y cayera sentado en el suelo. Eduardo no se defendió, sabía que él haría lo mismo en su lugar, estuvo escuchando toda la conversación, agazapado como un cobarde, y le gustaría estar en cualquier parte, menos ahí.

Los hombres que estaban en las habitaciones, al ver que se iban a complicar las cosas, se vistieron rápidamente y se fueron a la calle. No querían tener complicaciones con la policía, ni con sus mujeres.

—Déjalo Ernesto, que te arruinas la vida —dijo Alicia a su marido al ver como golpeaba a Eduardo con saña, intentando separarlo.

—La vida ya me la has arruinado tú —gritó mientras daba dos bofetadas a su mujer y luego una patada en toda la cara a Eduardo, que le dejó el ojo morado y la ceja sangrando—. Por lo menos, os vais acordar de este día. No tenéis vergüenza ninguno de los dos.

—La policía ya está en camino —dijo Madame Lucy volviendo a entrar en la habitación, sorprendida y asustada al ver la cara sangrante de Eduardo, uno de sus clientes.

—Vete por favor, Ernesto, —dijo Alicia cogiendo del brazo de su marido— vete, te van a meter en la cárcel.

—Me voy, pero no porque me lo digas tú, sino porque me das asco, nunca debí de casarme con una fulana. Cuando saliste del pueblo ya lo eras, lo que pasa es que siempre he estado ciego y no lo he querido ver. Ahora me han abierto los ojos y de golpe.

—Lo siento mucho, no quería que pasara esto.

—Tú, que vas a sentir. De un plumazo has matado todo lo bueno que había en mí, pero ya me importa poco, adiós, Alicia, hasta nunca —ya no pudo resistir más y las lágrimas caían a borbotones resbalando por sus mejillas mientras se iba hacia la puerta de la habitación.

—¿Qué vas hacer?, por favor, ¿no cometas ninguna locura?

—La única que quisiera hacer es, mataros a los dos, —se mordió el labio inferior con tanta fuerza que casi se hizo sangre—. Pero tendréis que vivir con vuestros remordimientos.

—Por favor, vete a casa y hablaremos de todo lo que quieras.

—No tengo nada de que hablar, has tenido mucho tiempo para hacerlo. Ernesto salió al pasillo enajenado, las chicas que estaban allí tenían que apartarse para dejarlo pasar porque parecía un tornado.

Cuando salió a la calle, oyó las sirenas, dos coches de la policía estaban llegando, se escondió en la primera esquina para que no lo vieran y luego cogió un taxi para irse de allí a toda prisa.

Dio al taxista la dirección de Eduardo.

Se lo irá a contar a su mujer. Tenía que arruinar la vida de los que se la habían arruinado a él.

Llamó a la puerta y salió la criada.

Pase a la salita, la señora está allí.

Recorrió los metros de pasillo que había hasta la salita, se restregó las manos por el pantalón para limpiarse el sudor y, se paró en la puerta.

Hola Mercedes.

—¿Te pasa algo Ernesto?, tienes mala cara —se levantó del sillón para saludarlo.

Ya lo creo que ha pasado y mucho, nos han puesto los cuernos a los dos. Seguro que tú tampoco sabes nada.

—Pero… ¿De qué estás hablando?

—Tú marido y mi mujer, los he pillado desnudos en la cama. Los dos juntos, engañándonos, a ti y a mí.

—No puede ser.

—Me acabo de enterar hoy mismo, mi mujer trabaja de fulana en una casa de citas, y Eduardo es uno de sus clientes. No sé cuánto tiempo hace, pero eso es lo que hay, y te digo que es cierto porque vengo de allí y lo he visto con mis ojos. Ahora, también te digo que les he dado su merecido, ahora haz lo que quieras. Adiós Mercedes.

Ella ni siquiera contestó, se había quedado petrificada, volvió a sentarse en el sillón sin saber que decir, pensativa, intentando descifrar lo que había oído por boca de Ernesto. Apoyó su cabeza en el sillón y cerró los ojos, los pensamientos llegaron a su mente como una marabunta a punto de engullirla. Tendrá que esperar a que llegue su marido para que le dé las explicaciones necesarias a lo ocurrido.

Ernesto iba deambulando por las calles con la mirada perdida en el infinito, como si allí encontrara la respuesta a su problema. Nadie respondió a la llamada, estaba solo con su pena. Era más de lo que podía aguantar un hombre, y eso que con Alicia había tenido que aguantar mucho, esa traición lo superaba todo, no quería volver a verla nunca más, no podría mirarla a los ojos sin agarrarla por el cuello y apretar tan fuerte hasta que cayera al suelo muerta, y tampoco volver a su casa, no quiere ver a su hija en ese estado. No sabía que hacer, podría beber sin parar, y emborracharse tanto que le hiciera olvidar la rabia que sentía, pero sabía que el despertar sería todavía más amargo.

Andando, andando, sus pasos le llevaron hasta la playa, ya era de noche. Se sentó en la arena, puso sus codos apoyados en sus rodillas y se tapó la cara, intentó olvidarse de todo lo que había pasado, su mente ya no pensaba nada, estaba serena, en calma. Miró el reloj, ya había pasado más de una hora, se levantó, se quitó los zapatos, el pantalón, la camisa y la corbata, lo dejó en el suelo y se echó a nadar mar adentro, cuanto más lejos mejor, que no tuviera fuerzas para volver, total. ¿Para qué? Ya no le quedaba ni orgullo, ni dignidad.

Estaba agotado, ya no le quedaban ganas de seguir, se giró y miró a lo lejos la ciudad. Se dejó balancear por las olas, cerró los ojos. Pensó en su hija, se había olvidado de ella, que hará a partir de ahora, seguro que saldrá adelante, es fuerte y pide que lo perdone. Se dejó engullir por el vaivén de las olas, se ahogaba, pero no quiso resistirse, era mejor así. Quizá sea un cobarde por no afrontarlo, pero, como iba a presentarse ante su jefe, sabiendo que estaba con su mujer, sus compañeros que saben que es un cornudo y a su hija, que puede decirle a ella. No puede hacer como que no ha sucedido nada.

Lo siento, hija, no puedo hacer otra cosa, te quiero, perdóname. Esos fueron los últimos pensamientos antes de que la mar se quedase para siempre con el último de su aliento.

En la casa de citas, Madame Lucy tuvo que disculparse con Eduardo por la bochornosa situación en la que se había visto envuelto.

Estaba muy enfadada con Alicia y la hizo ir a su despacho.

Rocío le dijo que le iba a caer una buena reprimenda.

Cuando entró en el despacho, la recibió hecha una furia y ni siquiera la invitó a sentarse. Su voz, más subida de tono que de costumbre, sonó a más que a un reproche.

—Te dije desde el primer día que aquí no quería maridos, novios, ni nada por el estilo sin su consentimiento, tú me dijiste que no lo había y ahora me encuentro con esta situación tan desagradable. Sabes el mal rato que he pasado, esta es una casa respetable, de putas, sí, pero respetable. Aquí tienes el sobre con tu paga —alargó su brazo con el sobre en la mano— y no vuelvas más por aquí.

—Pero… Madame Lucy.

Nada de peros, aquí se viene a trabajar, los alborotos los dejas afuera, si quieres ser una fulana de la calle, tienes muchas para ir, en mi casa no. Sabes que no perdono ni una, así que a la calle —se levantó de la silla y elevó el brazo para indicarle donde estaba la salida—. No quiero volver a verte más.

—Yo no he tenido la culpa —no se atrevía a levantar la vista, nunca bahía visto a la señora tan enfadada.

—No me digas eso, tú y nadie más, ha sido la responsable de todo. La vergüenza que he pasado al tener que pedir perdón al señor Eduardo al verle la cara. ¿Y ahora que crees que dirá a su mujer?

—Puede darle una excusa.

—Sí, a su mujer, puede que sí, ¿y si nos denuncia a la policía? Porque está en su derecho, al fin y al cabo le han agredido en mi local, que excusa puedo dar yo. Mi fama por los suelos, voy a ser la comidilla de toda Barcelona, ¿crees que ahora los hombres se fiarán de venir aquí? Nos has hundido a todos, no solo lo has hecho con tu marido, sino a todas nosotras, así que vete de una maldita vez —gritó apretando los dientes de la rabia que sentía, nunca en la vida se había visto envuelta.

Alicia cogió el dinero y se fue hacia la salida, salió tan deprisa a la calle que ni siquiera se despidió de su amiga. ¿Qué iba hacer ahora? ¿Qué iba a pasar? ¿Cómo se habría enterado su marido?

Eduardo al marchar de la casa, tuvo que coger un taxi para ir directamente a un hospital para que le curasen las heridas, allí le preguntaron cómo se lo había hecho y les dijo que le robaron la cartera en la calle dos personas que iban tapadas con un pasamontañas y le habían dado la paliza al poner resistencia.

Llevaba rota la nariz y le pusieron escayola para unos días, en la ceja también tuvieron que ponerle tres puntos, el resto, solo eran moratones más o menos sin importancia que curarán por sí mismos.

Luego fue a su casa, a su mujer le contará lo mismo que había dicho en el hospital, no tenía por qué enterarse de lo que había pasado con Alicia. Lo que no sabía al entrar, era que su mujer estaba enterada de todo.

—¿Qué te ha pasado en la cara? —preguntó asombrada, pues Ernesto no le dijo que le había pegado. Recuerda, que dijo que les había dado un escarmiento, pero no sabía de qué índole.

—Me han robado en la calle y mira como me han puesto, no he podido hacer nada porque eran dos.

—No será… ¿Qué te ha pasado otra cosa? —Inquirió Mercedes al saber que le estaba mintiendo con toda su cara dura.

—No sé lo que quieres decir.

—Ernesto ha estado aquí y me lo ha contado todo, me has estado engañando y ahora aún quieres seguir haciéndolo. Empieza a contar lo que ha pasado y no quiero mentiras, —dijo con tono amenazante—. Porque de lo contrario ya estás cogiendo la puerta para no volver. Eduardo estaba atrapado en su propia red, como no sabía lo que Ernesto le había contado a Mercedes, tendría que ir con la verdad por delante y que salga el sol por donde quiera.

Le dijo casi todo lo relacionado con Alicia.

—Ósea, que cuando nos la presentó Javier, tú, ya la conocías, y has unido la osadía de que nuestro hijo… —Se paró a coger aire— se haya echado de novia a la hija de una fulana, y no has hecho nada para evitarlo. —Mercedes no daba crédito a lo que estaba oyendo, era más grave de lo que se pensaba.

—No quería perderla —se avergonzó, ni siquiera levantó la vista—. ¿Ya mí?, no tenías miedo de perderme, que crees que soy, un florero que quitas y pones a tu antojo encima de la mesa del recibidor. Soy tu mujer. Ya sé que no puedo compararme con ella, no tengo su cuerpo, ni soy tan joven, pero soy una señora, y ella una fulana que se acuesta contigo por dinero, te has parado a pensar eso alguna vez.

—Ya lo sé y no tengo perdón.

—¡Qué pensabais! Engañarnos toda la vida. El pobre Ernesto estaba destrozado, —intentó mantener la compostura, pero era imposible— y a mí en que lugar me dejas, y a tus hijos, que vas a decirles, y tu padre, con lo enfermo que está, seguro que lo matas del disgusto.

—No tiene por qué enterarse.

—Ni yo tampoco tenía que hacerlo, según tú, pero ya ves, lo sé porque antes se coge a un embustero que a un cojo. Menos mal, que me lo ha contado Ernesto porque, todavía tenías la desfachatez de ocultarlo.

—Yo te quiero, podemos hablar e intentar arreglarlo, no podemos echar por la borda nuestro matrimonio por un desliz.

—Que es lo que quieres, que te perdone y aquí no ha pasado nada, eso es lo que quieres. Como puedes ser tan cínico, que hubieras hecho si hubiera sido al revés, me perdonarías si tú hubieras sido el cornudo y no yo. Me pregunto, que cara se le pondría a Ernesto al encontraros.

—Puedo marcharme unos días para que reflexiones.

—Mira, que compresivo está el señor, si al final la culpable seré yo.

—Aquí solo hay uno y ese soy yo, y te pido perdón.

—Que fácil es pedir perdón cuando el daño ya está hecho, no crees que deberías haberte arrepentido cuando lo estabas haciendo y no ahora. Pero claro, como el marido os ha descubierto el pastel, ahora vienen los perdones.

—No sé qué decir.

—Yo, sí, de momento te vas a encargar de que Javier deje a Silvia, lo siento por ella, ya sé que es buena chica pero no quiero que mi hijo salga con la hija de una fulana. No quiero ser la comidilla de todo Barcelona. ¿Qué dirán nuestros amigos si se enteran de que íbamos a emparentar con gente de esa clase? No quiero ni pensarlo.

—Están enamorados, no puedes hacerles eso.

—No me importa, la mancha de una mora con otra se quita. Tiene dos opciones, o con su familia o sin ella.

—Una decisión un poco drástica, no te parece.

—Por tu culpa, no lo olvides.

—Ya estás tú, para recordármelo —lo dijo con reproche, como sí él pudiera reprochar a nadie.

—Busca una universidad lejos de España para que acabe la carrera, si está lejos le será más fácil olvidarla, y empieza hoy mismo.

—Como tú digas.

—Y otra cosa, no quiero ver a nadie de esa familia en mi casa y a Javier le cuentas la verdad, para que sepa que padre tiene y que madre tiene Silvia, y si no lo haces lo haré yo pero a mi manera, y no creo que te guste demasiado.

Eduardo no contestó, que podía decir, no valía la pena, tenía que haberlo pensado antes, no quiere empeorar más las cosas.

—Otra cosa, que se me olvidaba decirte, puedes dormir en la habitación de invitados, —dijo alzando la cabeza altiva— no quiero que digan que te echo de casa con esa cara tan destrozada. Me alegro de que Ernesto le diera tu merecido, ojalá pudiera desahogarme yo de esa forma. Ya hablaremos mañana, buenas noches.

Mercedes dio media vuelta y se fue a su habitación, eran demasiadas complicaciones en un instante. De lo que estaba segura era que no quería ver su marido. En ese instante su presencia le incomodaba.

Eduardo se dirigió al mueble bar y se puso una copa de brandy, la necesitaba, las últimas horas habían sido difíciles para él, bueno, para él y para otras personas que, se vieron arrastradas por el mismo caudal de un río después de una gran tormenta.

Se sentó en el sofá con la copa en la mano. Bebió a pequeños sorbos, le escocía el labio de los golpes recibidos, y el parapeto que le habían puesto en la nariz, hacía que respirase con dificultad, aparte que le dolía toda la cara y el pecho. Ernesto se ensañó bien con él, no había querido defenderse porque, comprendió que llevaba razón.

Pensó en todo lo sucedido, se culpaba a sí mismo por haber conocido a Alicia, si hubiera ido con unas y otras, seguramente no habría pasado nada, estaba loco por ella, no podía dejar de ir a verla, era como una droga a la que está uno enganchado. Ahora todo se había ido al traste. ¿Cómo reaccionarán sus hijos al saberlo?, el más perjudicado será Javier, tendrá que dejar a su novia y como decírselo sin que sufra.

El calmante que le habían dado en el hospital para el dolor, empezó a surtir efecto, dejó la copa en la mesita, aún quedaba un poco pero le dolía mucho el labio, se acostó en el sofá y se tapó con la chaqueta, al rato se quedó dormido.

Alicia llegó a la puerta de su casa, miró el reloj, eran las doce y media, faltaba media hora para que terminase su jornada, seguramente su hija ya estaría dormida, y si no lo había hecho y llegaba antes de la hora le preguntaría que es lo que pasaba y no estaba para dar explicaciones. Se sentó en un banco de la plaza. Llevaba un buen rato y volvió a mirar el reloj, solo habían pasado diez minutos y le parecían siglos, empezó a tener frío, aunque de día ya hacía calor, las noches todavía eran frescas. Se levantó, no podía esperar más, ya le diría a su hija que le dolía la cabeza y por eso había llegado antes.

Entró en la casa y Silvia estaba viendo la televisión.

—¿Todavía estás aquí? —preguntó, haciéndose la sorprendida, hubiera preferido que estuviera en su cama.

—Sí, estoy preocupada por papá, todavía no ha venido, y es muy tarde, ¿no sé dónde se habrá metido?

—Tenía una cena con unos amigos, —no supo porque le mentía, no tenía ganas de nada—. Vamos acostarnos, ya llegará.

—A mí, no me ha dicho nada de ninguna cena.

—Le salió a última hora, no se habrá acordado. Me voy a dormir, estoy agotada, buenas noches, acuéstate tú también, no es necesario que lo esperes despierta.

—Buenas noches, mamá.

Alicia no pudo conciliar el sueño, no sabía lo que le depararía el nuevo día, algo malo, ¡seguro! ¿Qué pensará su hija de ella cuándo se entere? Ernesto no apareció en toda la noche, Alicia temió que hubiera cometido una locura con lo nervioso que estaba. Si se levantaba Silvia y no había llegado su padre todavía, se iba asustar y tendrán que hacer algo, llamar a la policía para que lo busquen.

Por la mañana temprano los dos trabajadores que limpiaban la arena de la playa, se encontraron la ropa y los zapatos de Ernesto, miraron por todos lados, creyendo que el dueño estaba nadando a horas tan tempranas, pero no se vio nada. Esperaron un rato pero nadie apareció.

—Seguramente habrá sido un borracho y se ha ahogado.

Hay que avisar a la policía —dijo el otro— que se encarguen ellos, no vamos a estar toda la mañana perdiendo el tiempo, no vaya a ser que nos lo descuenten del sueldo.

Ve tú avisarlos, mientras, yo me quedo acabar el trabajo.

El hombre llevó las cosas a la policía y les dijo donde las encontró, uno de los guardias miró en los bolsillos del pantalón y la chaqueta, y sacaron la cartera con la documentación.

—Nosotros no hemos tocado nada —dijo el hombre antes de que lo acusaran de nada.

—Tranquilo, hombre, si quiere hacer el favor de acompañarnos hasta el lugar de los hechos.

Después de ver el lugar, dieron una vuelta por los alrededores, pero no se veía a nadie.

—Podemos irnos ya —dijo uno de los hombres—. Nosotros tenemos que seguir trabajando.

—Sí, por supuesto, si los necesitamos para algo les llamaremos.

—Aquí está su dirección, —dijo uno de los guardias al mirar el carnet de identidad de Ernesto— vamos a su casa a preguntar, allí tienen que saber algo.

—Estaría borracho y se habrá ido hasta allí en bolas —dijo riendo. Alicia abrió la puerta y cuando vio a los policías se asustó y pensó ¿en qué lío se habrá metido su marido?

—¿Ha pasado algo? —les preguntó.

—Buenos días, vive aquí Ernesto Beltrán.

—Sí, es mi marido —ya está, pensó, ya ha hecho algo.

—¿Y sabe dónde está?

—Anoche no vino a dormir, ¿qué pasa? Me están asustando. Preguntaron si podían pasar.

—Sí claro, pasen por favor.

Entraron en el salón, los policías la pusieron al tanto de lo ocurrido y Alicia pensó lo peor, conociéndolo, no pudo soportar lo que había pasado y se suicidó.

—Si nos puede dar algún dato, por ejemplo, si discutieron ustedes por alguna razón, a veces ese es el detonante de estas cosas.

—Sí, discutimos, como otras veces, luego se fue y ya no volvió.

—A lo mejor, vuelve a casa, si es así nos dé aviso para dejar la búsqueda, mientras tanto seguiremos buscando por la playa por si llega algún cadáver.

—Creen ustedes… que se ha ahogado.

—Eso se verá en unos días, ahora no podemos decir más, adiós, ténganos al tanto si tiene noticias de su marido.

Alicia se encerró en su habitación y echó a llorar, pocas veces en su vida lo había hecho, pero está vez era de corazón. Nunca se paró a pensar que eso pudiera pasar, tenía razón su marido cuando decía que era una egoísta y no pensaba en nadie más que en ella misma.

Que le diría a su hija, si se había suicidado. Quizá solo fuese una falsa alarma y lo hizo para darle una lección, para que sufriera por haberlo engañado. ¿Y si se había ido al pueblo? Pero no, no podía llamar porque si no estaba allí, se preocuparán y le harían mil preguntas, Su cabeza empezó a dolerle y estaba llena de incógnitas, pero la mayor preocupación era su hija, ¿cómo reaccionará si se entera de toda la verdad y su padre no aparece o aparece muerto?, la culpará de lo sucedido y con razón y no querrá saber de ella. Se echó las manos a la cabeza, por primera vez, no sabía cómo resolver el problema.

Silvia se había levantado de la cama, los exámenes habían terminado hacía dos días con muy buenas notas, así que se acabó la universidad por ese año y ya tenía vacaciones.

—Mamá, ¿quién ha venido?, —dijo tocando con los nudillos en la puerta— me ha parecido que llamaban y hablaba con alguien.

Sí, esos vendedores del demonio me han despertado, siempre dando la lata —siguió sin decir la verdad—. Que vayan a otro sitio, a mí ya me tienen harta, podían mirar la hora y no despertar a nadie.

Parece que hoy se ha despertado de mal humor.

—Todavía me duele la cabeza.

Tómese una aspirina, quizá mejore. Voy a desayunar, he quedado con mi amiga Nuria para ir al parque y charlar un rato.

—Yo me tumbaré un rato en el jardín, a ver si allí se me pasa.

Eduardo le dijo a su hijo que ahora que tenía vacaciones, iría con él todo el día a la fábrica para que viera como iba el negocio.

—Yo quiero ser arquitecto.

Ya lo sé, pero no te irá mal trabajar en el verano. Yo a tu edad ya estaba harto de hacerlo.

—Eran otros tiempos.

—En todos los tiempos hay que comer, vosotros los jóvenes siempre estáis con la misma canción, yo también era joven entonces y mi padre no tuvo ninguna compasión, ni conmigo ni con mi hermano, después de los catorce años, cuando salimos del colegio, ya trabajábamos en la fábrica, y de simples peones para empezar desde abajo. Me acuerdo que nos decía que así es como se aprende a valorar las cosas. Y tú ya tienes veintiuno y todavía no has dado un palo al agua.

—No necesita ponerse de esa manera, —contestó al verlo de mal humor— ya iré, total, no tengo nada mejor que hacer. ¿Se puede saber dónde se pegó tan fuerte para llevar esa cara?

—No me pegué en ningún lado, —contestó algo agresivo, tenía una tarea para con su hijo y no sabía por dónde empezar— un ladrón intentó robarme y me pego una paliza.

—Vaya, no sabía nada.

—No quería asustarte, por eso no te lo he dicho —intentó suavizar el tema, y acabar cuanto antes.

Era la hora de comer y Ernesto todavía no había aparecido.

—Mamá, ¿se puede saber dónde está mi padre? —Dijo Silvia intranquila— anoche no vino a cenar y ahora no viene a comer, no será que están enfadados y se ha ido de casa por unos días, como hacen algunos matrimonios antes de que se separen para siempre.

—No quería decírtelo para no hacerte sufrir, —no podía esperar más, su hija tenía que saberlo—. Sí que es verdad, anoche nos enfadamos y se fue, todavía no ha vuelto y lo peor de todo es que no sé dónde está, ni donde ha ido.

—Seguro que no tarda en volver, a él le duran poco los enfados. Aunque parece raro, nunca tarda tanto.

Por la noche, Eduardo con Mercedes delante, le dijo a su hijo que tenía que hablar con él de un asunto importante.

—¿No será alguna bronca porque he hecho algo mal? —Dijo al ver la cara de sus padres, si el uno la tenía como un funeral, la otra peor.

—No es por eso, tu madre y yo hemos hablado sobre tu futuro y hemos pensado que el próximo curso lo hagas en Londres.

—¡En Londres!, ¿y qué pinto yo allí? Me queda solo un año. ¿Por qué no puedo terminarlo aquí?

—Ya hemos pedido una plaza en la universidad de Greenwich, es una de las mejores. Me ha costado un montón de llamadas para conseguirte una, así que no la desaproveches.

—Yo no la he pedido, podían haberme consultado antes de solicitar nada, por lo menos si me gustaba la idea, y no me hace ninguna.

—Entonces habló Mercedes, que había estado callada para que fuera su marido, el que se mojara y quedará mal con Javier. Pensó que ella tenía mejores palabras para convencer a su hijo.

—Mira Javier, yo no quiero que seas un arquitecto cualquiera, ni uno de tantos, quiero que seas el mejor y eso aquí no lo vas a conseguir.

—Ya hablaremos, hasta que empiece el curso aún falta.

—De eso nada, te irás antes —contestó Eduardo, como si estuviera enfadado con él, pero en realidad lo estaba consigo mismo. Se sentía culpable porque iba hacer infeliz a su hijo.

—¿Cómo qué antes? —contestó sorprendido, ¿cuándo habían hablado sus padres de todo eso?, no entendía nada.

—Te irás dentro de quince días, te hemos buscado una casa para vivir, con un profesor de inglés para que no tengas problemas con el idioma, y te adaptes lo mejor posible.

—Pero se puede saber, el porqué de esta precipitación, ni que tuvieran ganas de librarse de mí.

—Solo queremos lo mejor para ti y algún día nos lo agradecerás —dijo Mercedes que notó la preocupación de su hijo y le dolía en el alma.

—Será cuando me dé una buena razón —alzó la voz, lo encontraba totalmente injusto.

—De momento no te la podemos decir, ya llegará el momento oportuno, solo queremos que obedezcas y nos hagas caso.

Javier se levantó de la mesa, ni siquiera se comió el postre y marchó a su habitación, se puso música, quería despejarse, pero no lo consiguió. No entendía porque sus padres se comportaban de esa forma, que él recordase no había hecho nada malo para que tuvieran ese comportamiento. Si lo hubieran mandado al principio, lo entendería pero ahora, aquí había gato encerrado. Ya se lo explicarán, se supone que no marchará sin saber la verdad.

Por la mañana los mismos hombres que hallaron la ropa de Ernesto en la arena de la playa, se encontraron con un panorama bastante peor que el día anterior. A un hombre desnudo dando bandazos y chocando una y otra vez, acorde con las olas en el borde de la orilla, como si formara parte de ellas. Estaba lleno de arañazos por todas partes, seguro que estuvo toda la noche restregando su cuerpo por la arena, o quién sabe, quizá por las rocas.

—Mira, —dijo uno de ellos— será el hombre de la ropa de ayer.

—Seguro, no ves que va desnudo, —se acercó a él— ya podemos ir otra vez a la policía.

—¡Me caguen el hombre este!, el trabajo que nos está dando.

—¡Y qué lo digas!, ya se había podido echar vestido, o en otra parte. Los policías volvieron a presentarse en casa de Alicia, después de haber visto el cadáver en la playa.

—Buenos días señora.

—¿Saben ya algo de mi marido?

—Han encontrado a un hombre ahogado en la playa, es posible que sea su marido porque estaba cerca del lugar donde encontraron la ropa. Tendrá que venir con nosotros para identificarlo.

—Dios mío, ahora mismo voy.

No quiso llamar a su hija, todavía estaba en la cama. No quería que pasase por el duro trance de ver el cadáver de su padre.

Alicia llegó al depósito, en la calle la temperatura era de unos veinticinco grados, pero adentro de la sala, el frío se calaba hasta los huesos, sin embargo, la frente la tenía llena de sudor. Mientras esperaba, un hombre abrió la nevera, con un ruido ensordecedor que hizo que Alicia contuviera la respiración. ¿Por qué un cadáver infundía tanto miedo? Aún a sabiendas que podía ser su marido. El hombre lo sacó hasta un punto donde ella pudiera verlo, a su lado estaban también los dos policías, empezó abrir la cremallera, sintió un frío aún mayor, quizás aterrador, seguramente inevitable, y un olor a sal mezclada con olor a muerte llenó la sala, notó que su estómago se revolvía. Allí dentro podía estar su marido, hizo de tripas, corazón, tenía que seguir, el hombre terminó de abrir la cremallera, no había ninguna duda, a pesar de lo hinchado que estaba y lleno de arañazos, era Ernesto, le produjo una sensación de asco, de nauseas, su cabeza le daba vueltas, estuvo a punto de desmayarse. Uno de los guardias al ver que iba a caerse la cogió del brazo y la llevó afuera, entraron en una sala y la hizo sentar en una silla.

—Por lo que parece, es su marido.

Ella asintió con la cabeza, no le salían las palabras, de repente se había quedado sin habla y se echó a llorar.

—Lo sentimos, señora pero tendrá que venir a prestar declaración. Alicia volvió a mover la cabeza afirmativamente.

Después de responder a todas las preguntas, los mismos policías la acompañaron a su casa.

—¿Dónde ha ido tan temprano? —preguntó Silvia.

—Tengo que hablar contigo, —apenas tenía fuerzas, eso no se lo esperaba, se sentó en el sofá—. Siéntate aquí a mi lado.

—Tiene mala cara, ¿qué ha pasado?

—Una tragedia muy grande —sus ojos estaban llorosos, su hija se dio cuenta que algo malo había sucedido.

—¿Dónde está mi padre? —preguntó asustada.

—Lo han encontrado ahogado en la playa.

Silvia se echó a llorar presa del pánico.

—No puede ser, el no… debe de ser otro, dígame que no es verdad. Alicia abrazó a su hija y las dos lloraron, confirmando la pura realidad, estuvieron así largo rato, no se preguntaron nada, no se dijeron nada, el silencio, solo se rompía por la respiración agitada y del llanto.

—Voy a llamar a Jorge, que se encargue de llamar a la familia, yo estoy muy nerviosa y no sé por dónde empezar.

Silvia llamó a Javier, la sirvienta le dijo que no estaba y que ya le daría el recado.

Jorge y Sara acudieron enseguida, ya había llamado a sus padres y que ellos avisasen a los de Ernesto.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Jorge, no se lo podía creer.

—Se ha ahogado en el mar.

—¡Pero!, si sabía nadar muy bien, ¿cómo ha sucedido? Además, si él va muy poco a la playa, que idea le dio para ir allí.

—Tuvimos una discusión, se fue de casa y mira lo que ha hecho.

—¿Crees que bebió demasiado y pudo caerse en alguna roca? Porque no me lo explico.

—No, la policía me ha dicho que no llevaba nada de alcohol en su cuerpo y que parece que fue un suicidio.

—¡Por una discusión! —Se extrañó— algo más grave tuvo que pasar. No veo yo a Ernesto haciendo esa barbaridad.

—No me preguntes cosas que no sé, —no quiso que Jorge la siguiera interrogando— algo raro le pasó por la cabeza para hacer eso. Pero mira como nos ha dejado, solas.

—No te preocupes por nada, —dijo Sara abrazando a las dos— nosotros nos encargaremos de todo. Alicia haz compañía a Silvia que también está muy afectada.

Por la tarde, llegaron los padres de Alicia y la familia de Ernesto, que no se explicaban lo ocurrido.

Pilar estaba muy afectada al igual que Andrés, su hijo muerto, ni en su peor pesadilla se les hubiera ocurrido, y además ahogado, si en el río sabía nadar como los peces. Hicieron muchas preguntas a Alicia, pero no obtuvieron respuesta, que les iba a contar, la verdad, eso nunca, era mejor que pensaran lo que quisieran. Ya sabía que Pilar no la apreciaba mucho, siempre sería mejor lo que imaginasen, por malo que fuese, que la cruda realidad.

—¿Podemos llevarlo a enterrar al pueblo? —preguntó Pilar.

—Yo prefiero que esté aquí —contestó Alicia con frialdad.

Pilar no contestó, al fin y al cabo, era su mujer, y la que tenía que decidir, ¿por qué haría esa barbaridad su hijo? Muy grande tuvo que ser el motivo para llevarlo a esa desesperación. Era tranquilo y de buen corazón, y ella no se iba a marchar sin averiguarlo.

Silvia volvió a llamar a Javier y la sirvienta volvió a decir lo mismo.

—Lo siento señorita Silvia, el señorito va a trabajar con su padre.

—Dile que ha muerto mi padre, —se echó a llorar— por favor.

—Cuanto lo siento, no sabía nada, señorita Silvia, se lo diré.

—Señora Mercedes, —dijo la sirvienta— ha llamado otra vez la señorita Silvia, dice que ha muerto su padre.

—¿Qué ha muerto Ernesto?, —se quedó asombrada, por la terrible noticia— ¿y qué ha pasado?

—No lo sé, yo he hecho lo que usted me ordenó, pero si ha muerto su padre, debería decírselo.

—Sigue diciendo lo que yo te he dicho y ni una palabra más, y a Javier ni se te ocurra decirle nada porque ya estás en la calle.

—La señorita Silvia es muy agradable, ¿acaso ha hecho algo que les haya importunado?

—Ve a tu trabajo y haz lo que se te mande.

—Sí señora, perdone por meterme donde no me llaman —contestó dando la vuelta para marcharse a sus quehaceres.

—Más claro, ya no lo puedes decir, donde no te llaman, y ya sabes lo que te he dicho, no se te ocurra decirle nada a mi hijo. Voy hacer una llamada de teléfono y luego lo desconectas para que no llame nadie y si alguien pregunta dices que se ha estropeado.

Llamó a la madre de Nuria para informarse de lo que había pasado y esta le comentó lo que había hecho el padre de Silvia.

Cuando llegó Eduardo le contó lo ocurrido y lo que habían conseguido con su actitud, hacer que se suicidase una persona tan buena como él, Mercedes se emocionó al nombrarle, y eso que no se emocionaba con facilidad. Ernesto le caía bien y no se merecía lo que le habían hecho, como tampoco a ella, que engañados tenían a los dos. Eso sí, ella no pensaba dejarle el camino libre.

—El entierro es mañana a las once de la mañana, —dijo Mercedes a su marido— procura que Javier no acuda, ingéniatelas como quieras.

—Mañana temprano tengo que viajar hacer un trato con un taller de Sabadell, le diré que venga conmigo, no volveremos hasta la noche.

—¡Perfecto!, así no vera a nadie.

—¡Marta! —Dijo Javier a la sirvienta— el teléfono no funciona.

—Se ha estropeado esta tarde, mañana vendrán arreglarlo.

—Iba a llamar a Silvia, para decirle que mañana tampoco podré verla, pero ya lo haré cuando esté arreglado.

—Por un día no pasa nada, señorito —susurró con voz lánguida.

—¿Te ocurre algo Marta? —Preguntó mirándola a la cara.

—¡A mí!, nada, ¿por qué?

—No sé… me parecía que te pasaba algo.

Marta se fue a sus quehaceres, no entendía porque se comportaban de esa forma, ¿por qué ese rechazo hacia Silvia tan de repente? Además, quien era ella para inmiscuirse en ese asunto, necesitaba el trabajo, y al fin y al cabo ellos le pagan hasta por callar, si así, se lo ordenan.

Eran las nueve de la mañana y Silvia todavía no sabía nada de su novio, ni de su familia, lo lógico sería que se hubieran presentado todos para darles el pésame y estar con ella en esos momentos tan duros. Necesitaba sentir el abrazo de Javier y sentirse arropada por la persona que más quería.

Pidió a su amiga Nuria que fuese a su casa para ver lo que pasaba, la desesperaba no saber nada de ellos. Cuando esta llegó, le dijo la sirvienta que estaban de viaje. Le pareció que estaba rara, intentó mirar por las ventanas, por el jardín, para ver si veía a Javier por alguna parte, como no vio a nadie, optó por marcharse.

—Les habrá surgido algún imprevisto —intentó disimular delante de Silvia para no hacerle más daño del que ya tenía— no sé qué le habrá podido pasar.

—Podría haber llamado por teléfono para avisarme —no pensaba que tuvieran ninguna justificación ante tal hecho.

—En eso tienes razón, pero tienes que pensar que tampoco contábamos nadie con lo que ha pasado, igual tenían un viaje previsto y no se han enterado.

—Sí, claro —le dio la razón, pero no estaba conforme.

El entierro fue a las once, solo estaban los más allegados a la familia, Rocío también quiso acompañar a su amiga en tan duro trance, los amigos de Silvia, estaban todos excepto el más importante, su novio, al cual echó mucho de menos para hacerle compañía, y darle su apoyo en el peor instante de su vida. Creyó que llegaría en el último momento pero no fue así, no sabía que le habría podido pasar. Desde luego que tendría que darle una buena excusa porque no iba a conformarse con una cualquiera. No había excusa posible ante un caso como el suyo. Su padre era muy importante para ella, ahora estaba muerto, y tenía que haber estado a su lado, pasara lo que pasara.

Por la noche, Cesar y Julio, se llegaron hasta casa de Javier para pedirle explicaciones por su comportamiento, al no ir al entierro del padre de Silvia. Al contarle lo ocurrido, pensó que no era el día de los inocentes.

—Pero… que me contáis, estáis de broma, ¿quién se ha muerto? —Dijo Javier asombrado— no sabéis lo que decís, si hubiera muerto lo sabría.

—El padre de Silvia ha muerto y… ¿No me digas que no sabes nada? Julio se quedó incrédulo. Tendría cosas importantes que hacer, pero que es más importante que acudir al entierro del padre de su novia.

—De verdad, te lo digo, hoy no he estado en todo el día, he ido de viaje con mi padre y no sé nada y ¿cómo ha sido?

—Hoy lo han enterrado, pero morir, lo hizo hace dos días.

—¡Hace dos días! ¿Cómo es posible que no me hayan dicho nada?

—Pues es verdad, —dijo Cesar— y sino pregunta a tu madre, ella sí que lo sabe, porque llamó a la madre de Nuria para informarse de todo y le contó lo que había pasado.

—¡Vamos, hombre! ¿Cómo lo va a saber mi madre y no decirme nada?, tú estás de guasa.

—De guasa estarás tú, —dijo Cesar que ya se estaba hartando de que Javier no se creyera nada de lo que decían— el padre de Silvia ya está enterrado, desde las once de la mañana para ser más exactos. Ahora haces lo que quieras, nosotros ya te lo hemos dicho.

—Ahora mismo voy a enterarme de lo que ha pasado.

Los amigos de Javier se fueron algo confundidos ante la reacción de su amigo. No sabían si creerle o no, pero desde luego parecía asombrado. Entró dentro del salón donde estaban sus padres, le preguntó a su madre por lo que había pasado con el padre de Silvia, se quedó de piedra cuando le dijo que era verdad, que sí que lo sabía.

—Siéntate, tenemos que hablar —dijo Mercedes con voz seria—. Ya es hora de que sepas la verdad.

Eduardo que estaba sentado a la mesa para empezar a cenar, se levantó como un rayo con intención de irse, a un lugar menos borrascoso porque esperaba un buen chaparrón. Su mujer lo frenó en seco.

—Quédate aquí, y no des un paso más —dijo alzando la voz— eres tú el que tendría que contárselo, pero no te atreves, y sabes porque, porque eres un cobarde. No te preocupes, para eso estoy yo. —Puso la mano en su pecho y alzó la voz— porque a mí no se me caen los anillos para poneros en vuestro sitio, pero contigo delante, para que te avergüences de tu comportamiento delante de tu hijo, o te crees que vas a irte de rositas, ya querías huir, ¿verdad? Pues lo tienes claro. Te quedas aquí.

—Se puede saber que pasa, —preguntó Javier asombrado por la reacción de su madre, nunca la había visto de esa forma tan poco correcta—. Porque no me entero de nada.

—Resumido en pocas palabras, y sin adornos, para que lo entiendas bien, pasa que, la madre de Silvia trabaja de fulana en un burdel, se entendía con el sinvergüenza de tu padre, por no decirle otra cosa peor, aunque se lo merece y cuando se ha enterado Ernesto de lo que pasaba, se ha quitado la vida ahogándose en el mar, el pobre no ha podido resistir tan duro golpe.

Javier no podía articular palabra, se había quedado en shock, miró a su padre. Este tenía la mirada baja, se daba vergüenza de que Mercedes lo tratase así, quizá se lo merezca pero era demasiado dura delante de su hijo. Mientras, su madre permanecía tiesa como una vela, y el semblante de su cara era duro como una roca.

—¿No dices nada? —preguntó su madre.

—¿Y desde cuándo ocurría esto? Porque supongo que será desde hace poco tiempo.

—Ya lo creo, que poco, cuando vinieron aquí a conocernos, tu padre y ella hacía tiempo que se conocían, hicieron el disimulado para que no nos diéramos cuenta nadie. Por lo visto tu padre es muy asiduo al burdel donde ella trabaja —lo dijo con ironía, pero al mismo tiempo con rabia y dolor por sentirse traicionada— nos engañaron a todos, incluyéndote a ti, no sé cómo tu padre pudo permitir la infamia de relacionarnos con esa gente.

—No puedo creer que la madre de mi novia fuera…

—Que te hayas echado de novia a la hija de una puta, eso es lo que no te crees, pues hazlo porque es verdad. Bien clarito me lo contó Ernesto, que no sabía nada de los trapicheos de su mujer.

—Pero ella no es así, yo la quiero, —intentó defenderla.

—Ya lo creo que tiene que ver, que quieres ser la risa de todos, no voy a permitir que vayas más con ella.

—No puedo dejarla por eso, —se encaró a su madre, que es la que llevaba la batuta del asunto, ya que su padre estaba mudo como si se le hubiera comido la lengua el gato— ella no tiene la culpa de nada.

—Ya lo creo que lo harás, cuando tus amigos se enteren de la verdad ¿crees qué van a salir con ella?, pues no, no querrán pasar por esa vergüenza, además tampoco lo harán contigo y encima se reirán de ti, por salir con la hija de una fulana.

—Bueno, ya está bien, tengo que hablar con Silvia, para aclararlo.

—Haz lo que quieras, pero piensa lo que te voy a decir, si la dejas, puedes tener un futuro prometedor, de lo contrario, tendrás que buscarte la vida y pagarte la carrera de tu bolsillo. Así que tú verás lo que haces.

—Sería capaz de hacer eso con su hijo —no podía creer lo que oía.

—En estos momentos soy capaz de todo —se apretó las manos con los puños cerrados por la ira— he pasado de ser una señora a una que le pone los cuernos su marido, que por si fuera poco es una fulana que se tira a medio Barcelona, y para más cachondeo es la madre de la novia de mi hijo, te parece poco, ¿crees que puedo aguantar algo más? Estoy al borde de la locura. Y para colmo, ni siquiera puedo desahogarme con mis amigas, menudo festín de maledicencias les iba a proporcionar para reírse de mí —estaba a punto de llorar, ya no podía más.

—No hable usted así.

—¿Y cómo quieres que lo haga?, me siento como una mierda, —unas lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas— pero tranquilos, que no voy hacer lo que ha hecho Ernesto.

—Ni yo quiero que lo hagas —dijo Eduardo saliendo de su mutismo.

—¿Quién crees que puso esa cara a tu padre? —preguntó a Javier señalando con el dedo a su marido.

—Un ladrón, por lo menos eso me dijo.

—Ya lo creo, mentira y de las gordas, fue Ernesto e hizo muy bien, por lo menos se desahogó, estaba roto de dolor por dentro y por fuera. Vino a contármelo para que supiera la verdad y después de eso, se fue para siempre, no pudo resistirlo… —Mercedes rompió a llorar, los nervios y las noches en vela hicieron mella y estalló.

Eduardo tenía la mirada clavada en la baldosa del suelo, si malo fue que se enterara su mujer, mucho peor era que lo hiciera su hijo, pensaba que Mercedes no tendría valor para decírselo, pero ya lo cree que lo ha hecho y con saña.

—Por eso me mandan a Londres, ahora lo entiendo todo, ya sabía yo que algo gordo pasaba.

—Sí, por eso, no puedo consentir que te arruinen la vida.

—Y yo sin saber nada, claro, el que no sabe, como el que no ve, hasta Marta estaba rara, pero nadie me decía nada.

—Ahora ya lo sabes, y espero que lo veas de la misma forma que yo, y si no vas a tener que decidir entre tu familia o Silvia, tú venís quien te interesa más.

Javier se fue a su habitación y Mercedes hizo lo propio.

La sirvienta cuando ya no oyó voces, entró en el salón, y se extrañó de ver solo al señor. Preguntó si ya podía servir la cena.

—No Marta, no tenemos hambre.

Ella se retiró sin decir nada, algo gordo había pasado, pero ella, como siempre, ver, oír y callar.

Javier daba vueltas y vueltas por la habitación, como dormir, con todo lo que había oído, le dolía la cabeza, su madre se lo había puesto muy difícil, o Silvia o su carrera, era como estar al borde de un precipicio, arriba o abajo, sin término medio, y por lo enfadada que estaba, lo cumpliría, de eso estaba seguro.

Eran las tres de la madrugada, no había comido nada desde comer y el estómago le rugía como un león, fue a la cocina, se preparó un sándwich y cogió un tazón de arroz con leche de la nevera, lo hacía Marta, siempre estaba muy bueno pero ese le sabía a hiel.

Se lo llevó a la mesa que había en el jardín, hacía una noche cálida, corría una pequeña brisa, todo estaba bien, menos su corazón, lo tenía partido en dos. Pensó en Silvia en lo mal que lo debía estar pasando con lo de su padre y sin estar a su lado para consolarla.

Después se echó un baño en la piscina, hizo tantos largos que acabó rendido, se tumbó en el césped y se tapó con la toalla. Tenía frío pero no le importaba mucho, no sabía si quería morir o seguir viviendo con pena y dolor, nunca antes había pasado por un trance tan amargo. Empezó hacerse de día cuando fue a su habitación, era sábado, por la noche habían quedado con Silvia y los amigos para ir a ver una discoteca que habían inaugurado hacía poco, pero las cosas habían dado un giro demasiado grande e inesperado.

Pensó en lo que era mejor para él, se debatía entre el corazón y la razón, la balanza estaba muy igualada pero tenía que decantar el peso hacia un lado, pero ¿Cuál? Era una decisión difícil.

Oyó la voz de su madre con la sirvienta que bajaban las escaleras. Al rato se vistió y fue a la cocina, preguntó a Marta por ella y le dijo que desayunando en el jardín.

—Puedes prepararme alguna cosa y me lo traes también allí —su rostro estaba apagado y su mirada triste, había tomado una decisión muy drástica y su vida iba a cambiar para siempre. Salió al jardín.

—Buenos días hijo, si quieres comer algo.

—Ya le he dicho a Marta que lo traiga aquí, si tiene un momento, quería hablar con usted.

—Está bien, tú dirás.

—Sí le parece bien, voy a llamar por teléfono a mi hermana para decirle que voy a ir pasar el fin de semana con ella y su familia, —el que hablaba no era él, sino una persona derrotada por los acontecimientos.

—Me parece muy bien, allí podrás pensar con tranquilidad y pedir consejo a tu hermana.

—La voy a llamar ahora mismo.

Su hermana Lourdes era la mayor, era maestra, cuando acabó la carrera, le salió trabajo en Premia de mar y allí se quedó, luego se casó y tenía dos niños. Su otro hermano, Sergio, era abogado, vivía en Barcelona, se había casado hacía un año, y no todavía no tenía hijos, así que en casa solo quedaba él.

Después de desayunar, preparó su bolsa de viaje y se fue a casa de su hermana.

XVI
LOS ERRORES SE PAGAN

El domingo Nuria fue a ver a Silvia para acompañarla un rato, y le preguntó si sabía algo de Javier. Seguía sin saber nada.

—Si quieres vamos las dos a preguntar a su casa, así salimos de dudas.

—Sí, vamos andando, me irá bien un paseo.

Llamaron a la puerta y salió la sirvienta, al ver a Silvia se puso nerviosa y no le salían las palabras, apenas pudo decirle que la acompañaba en el sentimiento. Silvia preguntó si estaba Javier y le dijo que no, que se había ido a pasar unos días a casa de su hermana.

—¿Y los padres? ¿También están allí?

—No… ellos, están… se han ido a otro sitio —balbuceó sin saber que decir, lo primero que le vino a la cabeza—. Lo siento mucho, señorita. Cuando cerró la puerta.

—Esto es muy raro, —comentó Silvia extrañada— ¿no la has visto muy nerviosa?, ¿aquí pasa algo? Y lo voy averiguar ahora mismo.

Volvió a llamar.

—¿Otra vez aquí, señorita?

Empujó la puerta y se metió dentro, Marta fue detrás de ella.

—Señorita Silvia que me va a meter en un lío.

Nuria también la siguió, llegó a la salita y ahí estaba Mercedes, sentada en un sillón cerca de la ventana con una revista en las manos, que casi se le cayó al suelo al ver aparecer a Silvia.

—Así que no estaba en casa, no voy a irme de aquí sin que me dé una explicación.

—Señora, yo no tengo la culpa —intentó disculparse.

—Marta vete a la cocina y déjanos solas —se levantó del sillón y esperó a que se hubiera ido— y a ti, si quieres que hable lo haré.

—Eso es lo que quiero.

—Por lo visto, la cara dura de tu madre no te ha contado nada porque si no, no habrías venido.

—¡Mi madre!, ¿qué tiene que contarme?, no sé lo que quiere decir. ¿Y por qué la trata de esa forma?

—Claro, no se atreve a decirte lo que es, se da vergüenza.

—No sé porque, pero dígamelo de una vez.

—Que tu madre trabaja en una casa de putas, así se gana la vida tu honrosa madre, —la ironía seguía latente, no podía soportar la humillación—. Que se entendía con mi marido, el padre de tu novio, y que tu padre se suicidó al enterarse de la verdad.

—¡Cómo puede decir esas cosas! ¿Qué le he hecho yo?

—Tú a mí nada, pregúntale a tu madre lo que te ha hecho, ella os ha hecho daño, el primero a tu padre. El día que se suicidó, vino a mi casa a contarme que pilló a tu madre con mi marido en la cama del burdel, estaba fuera de sí. Yo, por supuesto no sabía lo que iba hacer después porque no me lo dijo, pero desde luego que decidió acabar con su vida para evitar tanto bochorno está más que claro.

Tanto Silvia como Nuria no podían dar crédito a lo que oían. Ahora comprendía las ausencias de Javier, no lo habían dejado ir, o él no había querido. ¿Quién sabe? Silvia no quiso ni preguntarlo. Para qué. Estaba hundida, no podía articular palabra, se quedó inmóvil delante de Mercedes como si no pudiera moverse. Ya no pudo más y echó a llorar.

—Ahora si quieres más explicaciones se las pides a la puta de tu madre, de todo lo que nos está pasando a nosotros y a ti. Y tu padre porque ya no te puede decir nada, pobrecillo seguramente se mató para no pasar por ese trance tan amargo. Que te lo explique, a ver si es capaz de decirte la verdad.

Silvia echó a correr sin mirar atrás. Ni siquiera Nuria pudo seguirla, de todas formas tampoco lo hubiera hecho, se había quedado tan atónita como ella. No paró de correr hasta llegar exhausta al piso de sus abuelos. Se habían quedado unos días para hacerles compañía junto a los padres de Ernesto.

Pilar abrió la puerta y la vio llorar, sudada y cansada que no podía más.

—Pero ¿Qué te pasa criatura?

—Quiero quedarme aquí con ustedes.

Entonces salió Inés, se asustó al verla de esa forma y la abrazó.

—¿Qué te pasa? ¿Ya te has enfadado con tu madre?

—Siéntate, —dijo Pilar— voy a por un vaso de agua.

Cuando se calmó un poco, les contó todo lo que le había dicho Mercedes. Pilar puso el grito en el cielo.

—Lo sabía, es que lo sabía, —se mordió el labio inferior con rabia— ya sabía yo que por algo lo había hecho, pobre hijo mío, —se echó a llorar, poniendo las manos apretadas en su pecho— con lo bueno que era, Dios mío y me lo han matado.

—Tranquila mujer, —dijo Inés— a ella se lo ha dicho Mercedes, todavía no sabemos nada en claro. Habrá que preguntar a mi hija, algo tendrá que decir, digo, yo.

—Yo lo tengo claro, mi hijo se casó con una fulana y así le ha ido, ya lo ves, mira donde está, en un ataúd. Nunca me gustó tu hija para él, pero erre que erre porque estaba loco por ella. Eso ha sido su perdición, tanto que, le ha costado la vida.

—Como puedes decir esas cosas Pilar, aclararemos las cosas con Alicia, ya verás como no es así. Yo no me lo creo.

—Yo no tengo nada que aclarar, ni nada que hablar, no quiero saber nada de ella en lo que me quede de vida. Ahora mismo hago la maleta y nos vamos a casa.

—Como os vais a ir así, mujer recapacita.

Nos vamos, Inés, ya no tengo nada que hacer aquí. Lo único que tenía me lo han matado y ni siquiera me lo dejan llevar al pueblo para poder ir a verlo todos los días. Te parece mayor desgracia. Me gustaría saber que harías tú, si estuvieras en mi lugar, pero claro como es tu hija, que vas a decir.

—Pilar, no sé qué decirte, la verdad, ojalá lo supiera.

—Será mejor que no digas nada. No empeoremos las cosas.

Pilar recogió sus cosas, Andrés que no había dicho una palabra, sentado en la silla cabizbajo, se levantó como un autómata para marchar, desde la puerta Pilar dijo: Adiós Inés.

Inés oyó el portazo de la puerta y se sobresaltó, su corazón parecía que le iba a estallar, ya no podía más y estaba a punto de derrumbarse. Eran demasiadas emociones fuertes en un solo momento, abrazó a su nieta llorando. Lorenzo que tampoco había dicho nada, y estaba tenso como una estaca, por el ambiente que se había desarrollado en un instante con la llegada de Silvia, intentó calmarla pero eso era imposible. No podía creerlo, porque les estaba pasando algo muy grave.

—Abuela, —siguió llorando— soy una desgraciada, Javier no quiere saber nada de mí por lo que ha pasado.

—Tranquila, todo se arreglará —abrazada a ella, Inés pasó la mano por el pelo de su nieta, ya solo le faltaba eso, riñas de enamorados.

—No sé cómo, abuela, no sé cómo.

—Yo tampoco, no tengo remedio para todo, ojalá lo tuviera pero no es así. —Que podía decir, no tenía ganas de escuchar más tragedias, no sabía si iba a poder soportarlas.

Silvia sintió un dolor agudo en el vientre, y lanzó un gemido. Dejó de abrazar a su abuela para poner sus manos en el lugar que le dolía.

—¿Qué te pasa ahora? —Inés pensó, a ver si le iba a dar un infarto.

—Me duele aquí —dijo señalando la tripa.

¡Lorenzo!, coge el coche que nos vamos al hospital.

Llegaron al hospital, la pusieron en una camilla y la llevaron a una sala de urgencias.

Cuando salió el doctor les dijo.

—Ella está bien y el niño también. Vamos a dejarla hasta mañana en observación ha tenido una pequeña hemorragia. Nos ha dicho que ha muerto su padre y suponemos que es por eso. No se preocupen ustedes que no será nada grave.

—¿De qué niño está hablando doctor? —Preguntó Lorenzo, que se quedó extrañado, al igual que Inés.

—Está embarazada, no lo sabían.

—No, no sabíamos nada, ¡embarazada! ¿Y de cuánto está?

—De unos tres meses. Ahora mismo la llevan a una habitación.

—¿Has oído Lorenzo?, ha dicho que nuestra nieta está embarazada, lo que nos faltaba.

—Sí, y además el novio no quiere saber nada. Ya me dirás lo que va hacer esta niña, menudo panorama tiene por delante.

—Nos tiene a nosotros, y si ella quiere, puede venir a vivir a casa.

—Tendrá que decidir lo que quiere hacer con su futuro.

—Eso ya lo hablaremos con ella. Ahora lo importante es que se ponga bien, luego ya veremos lo que pasa.

Cuando entraron a la habitación. Silvia les preguntó si ya se habían enterado del embarazo, le dijeron que sí. Que no se preocupase que ellos cuidaran de ella.

—Hay que avisar a tu madre.

—Dígale que estoy con ustedes en el piso, por favor, no quiero verla, hoy no podría.

—Está bien, la llamo y le digo que te quedas con nosotros hasta mañana.

—¿Ya sabe tu novio que estás embarazada? —Preguntó Lorenzo.

—No, habíamos quedado para salir esta noche, y pensaba decírselo entonces, pero como bien saben, me aguardaban oirás sorpresas menos agradables.

—¿Y no has hablado con él?

—No, no lo he visto, se ha ido a casa de su hermana para no dar la cara y ahora después de todo lo que ha pasado, tampoco quiero que se entere. ¿Para qué? Si no quiere saber de mí, por culpa de mi madre, de mi hijo tampoco.

—Una persona así, no te merece, no ha sabido comportarse, ni estar en su lugar, que era él de estar a tu lado cuando más lo necesitabas, y no te sientas mal, porque el muchacho que sea para ti, no le importará nadie más que tú, porque pase lo que pase siempre estará a tu lado.

—Pero ahora estoy sufriendo mucho.

—Se te pasará, te lo digo yo, haz caso a tu abuela, nosotros estaremos contigo para todo.

Al día siguiente le dieron el alta, recomendando que hiciera un poco de reposo por precaución. Para que no perdiese el niño.

—Ahora podríamos quedarnos aquí a vivir, así Silvia estaría con nosotros —dijo Lorenzo.

—No sé. Tú tienes que decidir —preguntó a Silvia—. Si quieres que nos quedemos más tiempo lo haremos. Ahora no tenemos a mi madre y estamos más libres, así que lo que tú quieras.

—Me quiero ir con ustedes al pueblo, no quiero estar aquí. No quiero ver nada que me recuerde el pasado.

—Piensa bien lo que vas hacer, el pueblo no es lo mismo, que la ciudad. Te has criado aquí. —Lorenzo insistió, con las ganas que tenía de quedarse a vivir en la ciudad, y no había manera de conseguirlo.

—No quiero ver a mi madre, me ha hecho mucho daño. Mi novio no quiere saber de mí, mis amigos ya se habrán enterado y tampoco querrán saber nada conmigo. Entonces, ¿díganme? Que me queda.

Inés se dio cuenta en ese momento, que su nieta era la que más perjudicada con esa historia, porque Ernesto, sí, había perdido la vida, quizá lo más importante, pero dejó sola a su bija, para que se solucionasen sus problemas, él, no se atrevió a enfrentarse a ellos y había cogido el camino más fácil, o más difícil, según se mirase.

—Tal como lo planteas, poco, nos tienes a nosotros y con tu madre todavía no has hablado, creo que tenemos que ir y que nos responda a todas las preguntas.

—Ni quiero hacerlo, no me interesa nada de lo que pueda decirme. Se da cuenta de todo lo que he perdido por su culpa, quiero irme de aquí cuanto antes. No quiero ver a nadie que conozca, a nadie abuela porque me daría mucha vergüenza.

—Entonces, nos iremos el lunes. Tendrás que pasar por tu casa para recoger tus cosas.

Silvia asintió con la cabeza.

A las cinco de la tarde se presentaron en casa de Alicia.

Silvia no dijo ni una palabra a su madre. Subió a la que había sido su habitación hasta entonces, se llenó la maleta con lo imprescindible, y una bolsa con zapatos, lo demás allí se quedó. Miró a su alrededor, en la casa que había sido feliz, pero que no podría serlo nunca más. Todo se derrumbó a su alrededor, no tenía padre, ni madre, ni novio, ni amigos. Ya no le quedaba nada. Solamente sus abuelos.

Miró un póster que tenía colgado en la pared de Camilo Sexto. Se quedó frente al póster inmóvil. Era tan guapo. No sabía si llevarlo o no, le vinieron tantos recuerdos, sus canciones bailando con Javier. Se puso a cantar la que más le gustaba llorando. Apenas le salió unas palabras, se sentó en la cama, hundida por los acontecimientos. ¿Por qué le había tenido que pasar eso?

Recordó el día que fueron al chalet de la montaña y quedó embarazada. Habían pasado solo unos meses y parecía que fuesen años. En un autoreflejo, se levantó, secó las lágrimas con la mano, despegó el póster de la pared, lo enrolló y se lo llevó.

Inés mientras tanto, le dijo a su hija que Silvia lo estaba pasando muy mal, y quería ir unos días al pueblo con ellos para relajarse y estar tranquila, no quiso decirle nada de todo lo que sabía, no se atrevió, y Alicia se encerró en su mutismo. Entendía que, con razón. ¿A quién le gustaría contar esas cosas? Ella contestó que también lo estaba pasando mal, y no podía dejarla sola en un momento tan difícil.

Silvia bajó por las escaleras con la maleta y la bolsa, que apenas podía con ellas. Lorenzo al verla, fue enseguida a cogerlas, para que no llevase tanto peso y más, sabiendo que estaba embarazada.

—Parece que te vas para siempre —dijo Alicia sorprendida al verla tan cargada, había dicho su madre que se iba para unos días.

—¿Por qué lo dice?

—Cómo has cogido la maleta más grande.

—No sé lo que voy a necesitar. —Se guardó lo que pensaba.

—Es que, le he dicho que puede quedarse con nosotros el tiempo que necesite —contestó Inés para aliviar la tensión.

—Creí que íbamos a estar las dos para hacernos compañía, pero ya veo que me abandonas a mi suerte.

Hubo un silencio por respuesta.

A Inés le dio mucha pena dejarla así, pero pensó que Alicia era fuerte y lo superaría. Además, sabía que ella no querría ir al pueblo. Y en ese momento su nieta la necesitaba más que nunca, al estar embarazada sin novio y sin marido. Era un lastre que había que arrastrar, ella lo sabía bien porque también tuvo que pasar por eso. Aunque había pasado mucho tiempo, las cosas no cambian, los embarazos indeseados son los mejores temas de conversación de las chismosas, sean de donde sean, pero tendrá a su abuela para defenderla y ayudarla en todo lo que necesite. Ella tuvo a sus padres sin conocer la verdad. Silvia tendrá a sus abuelos conociéndola, una carga repartida, siempre es menos carga.

—Quiero quedarme a solas con mi madre para despedirme, ¿pueden esperarme en el coche? —dijo Silvia a sus abuelos.

Lorenzo cogió la maleta grande e Inés la bolsa y se fueron hacia el coche. Cuando madre e hija estuvieron a solas, Silvia arremetió contra su madre.

—Mamá, deje de fingir conmigo, lo sé todo.

—¿Qué es lo que sabes?

—Todo, por ejemplo, donde trabaja usted, que se metía en la cama de un burdel con el padre de Javier y que mi padre se suicidó al enterarse, le parece poco.

Alicia se quedó pálida como una muerta.

—¿Quién te ha dicho eso? —No sabía que decir.

—En cierto modo, ¡mi padre!

—¿Cómo que tu padre?, no sabes lo que dices.

—Mi padre, sí, mi padre, fue a contárselo a la madre de Javier antes de echarse al mar.

—¡Cómo…! ¿Qué fue a su casa? —Se quedó perpleja.

—Que esperaba, que como mi padre ya no está, —sus palabras eran hirientes como cuchillos afilados intentando clavarse en el corazón de su madre— no se iba a enterar nadie, pues se equivocó, lo saben otras personas, por ejemplo mis amigos y el más importante, mi novio, que ya no quiere ser el novio de la hija de una fulana como usted.

—¡Cómo te atreves hablarme de esa forma! —replicó.

—Tengo todo el derecho. Usted, que tanto me hablaba de todo lo que hacía por mí, —dijo con los ojos llenos de odio y señalándola con el dedo— pues ya ve lo que ha hecho, me ha arruinado la vida. No pienso volver jamás y sabe porque, porque la odio con todas mis fuerzas. Silvia echó a correr llorando y se metió en el coche.

—¿Te has despedido de ella? —preguntó su abuela pensando que habían arreglado sus diferencias.

—Sí, abuela ya lo he hecho.

—Me alegro, sigue siendo tu madre.

No contestó. Silvia dejó todos los recuerdos de su vida atrás, cambiaba una vida por otra muy distinta. No sabía si iba a poder hacerlo pero tenía que intentarlo, no podía hacer otra cosa. Estaba estudiando, con su madre no iba a vivir, no podría mirarla a la cara un día tras otro, sin culparla de lo ocurrido, solo le quedan sus abuelos, ellos la quieren y ella a ellos, la ayudarán a salir adelante. Sola no puede hacerlo, tiene que acabar la carrera y sacar a un niño adelante.

Alicia se sentó en el sofá, no le aguantaban las piernas, no pensaba que su hija se iba a enterar de esa manera. Al morir su marido creía que se había llevado el secreto a la tumba, pero no había sido así. ¿Por qué ha tenido que ir con el cuento a la mujer de Eduardo? No podía haber estado callado, ahora queda como la culpable de todo y no es que no lo sea, pero nadie lo sabía. Cuánto daño ha causado sin pensar, se ha quedado sola, que va hacer sin trabajo, sin marido y sin hija.

Fue al mueble bar, necesitaba algo fuerte para soportarlo, cogió una botella de moscatel, se puso una copa y empezó a beber, detrás de una, iba otra. Subió a trompicones las escaleras, agarrada a la baranda de madera con la botella en la mano. Llegó a su habitación, se sentó en la cama, terminó de beberse la botella y empezó a decir tonterías, y a dar vueltas por la habitación, tropezando con los muebles. Arremetió contra todos, como si todos tuvieran la culpa de su desgracia.

Cogió las cosas de Ernesto del armario y las tiró con rabia, toda la ropa quedó esparcida por el suelo. Se fue acostar, al final y cansada de todo, se durmió vencida por la tremenda borrachera.

Durmió toda la noche y todo el día siguiente, era la una de la noche y se levantó recorriendo toda la casa dando bandazos de un lado a otro, parecía buscar algo, llegó a la cocina, tenía hambre porque llevaba todo el día sin comer, cogió unas piezas de Irma, luego fue al mueble de los licores y cogió una botella, en este caso de anís, porque moscatel no le quedaba, qué más daba de lo que fuera, subió con la botella a su habitación, el caso era emborracharse, volver a dormir y no acordarse de nada. Su buena vida se había ido al garete y la habían abandonado. Después de cuatro días, en el mueble bar, ya solo le quedaba una botella de brandy, no tenían muchos licores en casa porque, ni Ernesto ni ella, solían beber, cuando subió las escaleras con la botella en la mano, tropezó y la rompió, el líquido rojizo y viscoso se desparramó por el suelo escaleras abajo, se hizo varios cortes con el cristal pero no eran de gravedad. Ya no le quedaba ninguna botella más, no tenía comida en la nevera, ni bebida para emborracharse.

Echó de menos su vida anterior. Tenía que salir a comprar, pero además, echaba en falta otra cosa, no podía estar sin tener sexo tanto tiempo. Cuando se hizo de noche no pudo aguantar más y se fue de alterne a un bar. Entró y directamente se fue a la barra, pidió un vaso de moscatel, después otro, y otro.

—¿Qué te trae por aquí morenaza? —Dijo un hombre que estaba en la barra— ¿estás sola?

—Busco a un hombre que me haga ver las estrellas —comentó arrimándose a él, con varios moscateles de más y con un aspecto lamentable de no arreglarse en muchos días.

—Ya lo has encontrado —contestó el hombre—. El hombre que buscas está aquí y soy yo.

—Vamos a mi casa y me lo demuestras.

—Te llevo a donde tú quieras, hermosura.

Alicia intentó disfrutar al máximo del momento, e hizo lo mismo todas las noches, solo así logró disipar el mal momento que estaba viviendo.

Ya habían pasado dos semanas e Inés preguntó a su nieta que cuando pensaba volver, pues le extrañó que ni llamara a su madre.

—¡Nunca! —contestó tajante y muy segura.

—¿Porque dices eso? ¿Todavía no la has perdonado?

—Lo que oye abuela, nunca, a no ser… que quiera que me vaya.

—Yo no, por Dios, lo digo por tu madre, estará preocupada por ti, por lo menos haber llamado por teléfono.

—A mi madre le dije antes de marchar que me iba para siempre.

—Pensé que te despedías de ella para unos días.

—Ya ve que no, y una cosa, abuelo, —se dirigió hacia él—. Tenemos que mirar una universidad para acabar mi carrera, solo me falta un año y no quisiera dejarla a medias. Que sea una embarazada no tiene que ser un impedimento para que no la pueda terminar.

—Me parece muy bien, me alegra que mires al futuro con optimismo. Estoy orgulloso de ti y hoy mismo me pongo a buscarte una. —Lorenzo estaba contento de tenerla en casa, hacía días que estaban solos, y verla cada día rondando cerca, con su juventud, le llenaba de alegría.

Inés estaba preocupada por su hija, la había llamado varias veces y no sabía, si no estaba en casa o no quería contestar. Le dolía el comportamiento de Silvia, pero en cierto modo comprendía el daño que le había hecho.

Javier se marchó a Londres, el ultimátum de su madre pudo más que el amor por Silvia, ¿qué podía hacer?, no se iba a poner a trabajar de peón de albañil, y no acabar la carrera. Pero tal como estaban las cosas, ya tenía ganas de hacerlo. Ni siquiera intentó ver a sus amigos para despedirse, no quería preguntas indeseables, era mejor así. Prefiere poner tierra de por medio, y que el tiempo sea el que haga olvidar a todos ese amargo momento, él también había perdido, primero a su novia, después, unos padres que apenas se hablaban, y si lo hacían, peor porque, era para increparse el uno al otro.

Con ese panorama tan poco favorecedor, agradecía cambiar de aires y olvidarse de todo.

Su madre decidió no separarse de su padre, dijo que no iba a darle el gusto, para que luego se fuera con alguna como Alicia. El ambiente no era muy propicio para estar en su compañía, así que lo del viaje, que en un principio le pareció tan mala idea, ahora era la mejor solución a sus problemas.

Pilar y Andrés se enteraron que Silvia estaba en el pueblo, viviendo con sus otros abuelos. No querían saber nada de ella, ni de su madre. Estaban tan dolidos con la muerte de su hijo en las circunstancias que aconteció, que solo su presencia les recordaría todo lo que pasó y no podrían soportarlo. Aparte que Pilar pensaba, que con la vida tan desastrosa que llevaba Alicia, seguro que ni siquiera debía de ser hija de Ernesto.

—Si fue con tantos vete a saber de quién es hija —dijo a su marido. Andrés no contestó, parecía que desde que enterró a su hijo, y se enteró de lo de Alicia, se hubiera quedado mudo, y su rostro se había vuelto taciturno, era como, si le hubieran caído treinta años encima. Llevaba tanto dolor por dentro que, cuando no había nadie en casa, lloraba en silencio. Si salía a dar una vuelta con los perros, Pilar pedía a su padre o a su suegro que lo acompañasen, porque tenía miedo que cometiese alguna tontería. Con lo depresivo que estaba igual le daba por hacer lo que hizo Ernesto.

A Inés le dolía mucho ese desprecio, para con su nieta, pero que podía hacer, nada. Un día, ya fue a su casa para pedirle perdón en nombre de su hija, pero Pilar no quiso escucharla y le cerró la puerta en las mismas narices. Toda la vida habían sido amigas, las mejores, casi como hermanas, luego familia, y ahora, ese rencor, lo pasaba muy mal pero la vida era así, nos proporciona cosas buenas y malas y bahía que sobrellevarlas lo mejor que se pudiera. Ya sabía que ahora era difícil porque el dolor era muy reciente, pero quién sabe, quizás algún día las aguas vuelvan a su cauce.

Lorenzo consiguió una plaza en la universidad de veterinaria en Zaragoza y un piso alquilado con tres compañeras. Le había comprado un coche pequeño para que, pueda ir los fines de semana a pasarlos con sus abuelos, y que no tenga que ir en autobuses en su estado. Todo era poco para gastarlo con su nieta.

Después de varios meses. Alicia ya no tenía dinero y empezó a tener deudas, y la más importante era la hipoteca de la casa. Como no pagase lo que debía, la perdía y los bancos no perdonan, le habían dicho que si el próximo mes no pagaba, se quedaba en la calle.

Alicia no sabía de dónde sacar el dinero, como no trabajaba, no cobraba y los hombres que llevaba a su casa como solía ir borracha y lo hacía porque quería, no pagaban.

Pasó el mes y como su vida era un desastre y no hizo nada para impedirlo, el banco se quedó con la casa y ella en la calle.

Pensó en su amiga Rocío, no la había visto desde que enterró a su marido. ¿No sabe porque no ha ido a verla? Tampoco ella la había llamado, no se sentía con fuerzas. Está segura que le prestará su ayuda y la dejará alojar en su casa. Siempre se ayudaron la una a la otra. Cuando Rocío la vio en su puerta, no era que se alegrase mucho de su visita, es más, se sorprendió de verla aparecer, y era como si la cayera un jarro de agua fría encima de la cabeza.

—¿Qué haces aquí? —Preguntó con frialdad.

—Necesito tu ayuda, —dijo intentando entrar, pero Rocío le cerró el paso—. El banco me ha quitado la casa y no sé dónde alojarme.

—Lo siento, pero no puedo. No tengo sitio para ti.

—¡Cómo que no!, —no podía creer que Rocío le negase su ayuda y la tratase de esa forma tan distante—. Eres mi amiga.

—Lo era, Alicia, lo era, ya no quiero serlo.

—Se puede saber porque, ¿qué te he hecho yo, para que me trates así?, hace años que somos amigas.

—¡Qué me has hecho!, dices, por tu culpa muchos clientes dejaron de ir al local, y ¿a quién crees que echaron la primera?, ¡a mí!, ¿y sabes por qué?, por ser tu amiga. Me dijo Madame Lucy que yo también era culpable porque sabía la verdad y no dije nada, así que me quedé en la calle después de tanto tiempo y todo por tu culpa.

—Yo no quería que pasara aquello.

—Pero pasó. Ahora trabajo en un bar por las mañanas para ganarme la vida, también tengo que pagar mi casa para no perderla, y mis apuros me cuesta llegar a fin de mes. Ya no me quieren en ningún burdel porque ya soy mayor, y como comprenderás, ahora no voy a trabajar en la calle como una vulgar prostituta.

—Así, que no vas ayudarme.

—¡No!, —exclamó tajante—. Mírate Alicia, pareces una vagabunda, si no tienes dinero ponte a trabajar como lo he hecho yo, pero no me pidas ayuda porque no te la voy a dar. Nos hiciste daño a todos y ahora estás pagando tus errores, adiós, espero que te vaya bien.

Cerró la puerta en sus narices sin dejarla contestar, ella se quedó un rato inmóvil sin saber qué hacer, creía que la ayudaría, pero se equivocó, había sido su mejor amiga, y se habían ayudado siempre. Cuando su novio le pegó, ella estuvo a su lado sin condiciones, pero no podía culparla, había arrastrado a mucha gente en su caída y no iban a perdonarla, ni siquiera su hija lo hizo, para que lo hicieran los demás.

Se fue de casa de Rocío sin rumbo fijo. No sabía a quién acudir, no tenía a nadie. ¿Dónde iba a dormir sino tiene nada?

Mientras paseaba por la calle dando vueltas a su cabeza, se acordó del señor Manuel, un cliente de la casa de citas. Trabajaba anteriormente en un banco y luego se puso una asesoría, sobre cómo invertir los ahorros para sacarle más provecho. Quizás él, pueda darle algún consejo y ayudarla de alguna forma.

—¿En qué puedo ayudarla? —Dijo a la que pensó que era una clienta, aunque mirando su aspecto no sabía dónde podía invertir esa mujer. Quizá era de esas que lo guardan todo debajo de la baldosa.

—¿No se acuerda de mí, señor Manuel? Soy Alicia de Madame… —El señor Manuel no la dejó terminar.

—Calla por Dios, aquí ni nombrarla. ¿Qué te pasa?

Le explicó que se quedó sin trabajo y perdido su casa.

—Si hubieras venido antes, algo se habría podido hacer pero ya es tarde. El banco no la quita y la devuelve así como así, probablemente ya viva alguien allí.

—Ya veo que he venido para nada. Siento mucho haberle molestado.

—Espera, mujer, no he terminado. Yo no puedo devolverte la casa, pero si tú quieres, puedo pagarte un apartamento.

—¿Haría eso por mí? —Suspiró ilusionada, por fin, alguien iba echarle una mano, y una pequeña sonrisa asomó a sus labios.

—Gratis, no.

—Ya me lo pienso, ¿qué tendría que hacer?

—Lo que has hecho siempre, que iba a ser sino, yo, desde que pasó aquel jaleo tuyo, ya no voy por allí, hay que dejar que las aguas se calmen, ya sabes a que me refiero, si tú quieres, puedo pagarte el alquiler e ir a visitarte cada vez que tenga necesidad.

—No sabe cuánto se lo agradezco señor Manuel, muchas gracias, me salva la vida.

—Voy a llamar a un amigo mío que se dedica a la inmobiliaria y tendrás el apartamento hoy mismo. —La miró de arriba, abajo— por lo que veo, lo necesitas con urgencia. Toma —sacó unos billetes del bolsillo— y vete a comer, parece que no te cuidas mucho, cuando vaya a visitarte quiero verte con mejor aspecto, así no apeteces mucho, la verdad, quien te ha visto y quién te ve.

—No me ha ido bien, pero le aseguro que me pondré guapa para usted, volveré a ser la que era. Se lo juro.

El señor Manuel después de llamar por teléfono a su amigo, le dijo que fuera a una dirección para que le dieran la llave, ella quiso mostrar su agradecimiento con dos besos, le dijo que ya se lo agradecerá en otro momento porque ese no era el lugar apropiado. Le pidió disculpas por haberse dejado llevar por la alegría de no quedarse en la calle, y volvió a darle las gracias.

Silvia había empezado el curso en la universidad de Zaragoza, todos los compañeros la miraban a reojo, estaba embarazada de cinco meses y como era normal se le notaba bastante, no estaban acostumbrados a ver chicas embarazadas, a ella no le importó porque lo único que quería y deseaba, era acabar la carrera y poder trabajar de lo que le gustaba. Un día, Inés llamó a Jorge para que fuera a ver a Alicia, la había llamado por teléfono y seguía sin contestar, estaba preocupada por si le había pasado algo. Hacía mucho tiempo y no sabía nada de su hija.

Jorge llamó en la casa pero no contestó nadie, preguntó a una vecina y le dijo que hasta hacía poco había un letrero de «se vende» pero que ya lo había quitado porque la compraría alguien.

Esperó un rato y llegó una señora, le preguntó si sabía algo del paradero de la dueña anterior de la vivienda.

—Nosotros compramos la casa y lo único que sé, es que se la quitaron por embargo. No sabemos quién vivía aquí antes, ni donde se ha ido.

—Gracias por atenderme.

Jorge llamó a su madre para decirle que no sabía dónde estaba y que el banco le quitó la casa. Que intentaría averiguar donde se alojaba. Inés se quedó muy preocupada por su hija, no sabía dónde se habría ido, y ni siquiera los llamó para pedirles ayuda.

—A lo mejor se ha ido a vivir con alguna de sus amigas para no estar sola, —dijo Lorenzo— no te pongas así, mujer, en un sitio u otro estará. No creo que esté en la calle.

—Sí, pero había podido llamar, sabe que me preocupo por todo.

—De sobras lo sabe.

—Si no podía pagar la casa, había podido llamarnos e ir a nuestro piso.

—Ya sabes como es, si el piso hubiera sido solo fuera tuyo, pero al ser mío también, es diferente, no me tiene aprecio para pedirme favores.

—Bueno, cuando a ella le dé la gana que me llame, —continuó Inés con resignación—. No puedo chocar contra un muro sin hacerme daño.

—Menos mal que te das cuenta. Alicia siempre tiene que hacer lo que ella quiera sin saber el daño que hace a los demás —lo dijo enfadado y reprochando su actuación—. Nunca ha hecho nada a derechas, lo único que hizo bien fue casarse con Ernesto, y mira como le resultó.

—No te había oído hablar nunca así —comentó Inés extrañada.

—Todo tiene un límite, Inés y Alicia se los ha cruzado todos, perjudicando a todos que hemos estado a su alrededor, y que conste que no lo digo por mí y lo sabes, porque a mí, ya se me han hecho callos, lo digo por Ernesto, bien caro lo ha pagado, y Silvia también.

Inés estuvo a punto de llorar. Lorenzo a pesar de sus duras palabras, tenía razón. Desde que se fue Silvia de casa de su madre, esta aún no había preguntado por ella, ni siquiera sabía que estaba embarazada e iba a ser abuela, lo pasó mal, pero su nieta le hizo prometer que no se lo diría, y tiene que cumplir su promesa. Visto lo poco que se preocupa por ella, no cree que le importe mucho.

Don Manuel iba a visitar asiduamente a Alicia, pero no lo hacía solo, de vez en cuando mandaba algún amigo para beneficiarse también de sus servicios, ella le dijo que ese no era el trato, a lo cual le respondió que si no era así, el apartamento no le salía rentable y si no estaba conforme que se buscase otra cosa y que se fuera.

—Vale, vale, quizá no lo entendí bien, —tuvo que bajar la guardia, no le interesaba estar en la calle—. Haré lo que sea, no se preocupe. Quien la visto y quién la ve, pensó Manuel, en el burdel parecía la reina de Saba, y ahora solo era una miserable mujer esperando unas migajas. Enfrente del apartamento donde vivía Alicia, había un vecino soltero que estaba de muy buen ver. Tenía unos cuarenta años, moreno, alto y muy simpático, era fotógrafo, cuando se encontraban en la escalera se saludaban. Un día le dijo que cuando quisiera le hacía una foto.

El vecino de Alicia se llamaba Enrico y era italiano, llegó a España hacía seis años para dedicarse a la fotografía y hacer dinero. Todavía no lo había conseguido, malvivía con los trabajos que hacía.

Un día llamó a su puerta para invitarla a cenar a una pizzería que había en el barrio, le preguntó que, a que venía eso de invitarla.

—He hecho un trabajo, me han pagado bien y quiero compartirlo con una amiga.

—No sabía que me considerabas tu amiga.

Él asintió con la cabeza y ella aceptó encantada.

Alicia se reía mucho con él, hacía tiempo que no lo pasaba también, a su lado se olvidó de todos los problemas.

—Eres tan divertido —dijo riendo todas sus bromas.

—Y tú, eres muy guapa.

Después de cenar, la invitó a su apartamento a tomar una copa. Cuando Alicia entró, miró el saloncito y pensó que de ordenado no tenía nada, estaba todo revuelto, y nada parecía estar en su lugar. Había ropa por el sofá, por las sillas, zapatillas por el suelo.

—Siéntate dónde puedas, —dijo señalando el sofá, que apenas se veía, porque estaba tapado con infinidad de enseres—. Como puedes ver soy un poco bohemio.

—Ya lo veo, —dijo mirando el trabajo que había para ordenarlo—. Si quieres puedo ayudarte a poner las cosas en su sitio.

—No, gracias, me gusta así, este es mi sello de identidad, si lo ordenaras ya no sería parte de mí, me gusta tal y como está.

—Entiendo, creí que era porque no tenías tiempo.

—De eso, por desgracia me sobra. —Enrico abrió una caja de cigarrillos—. Fumas —le ofreció uno y dijo que no.

Él encendió uno y se lo ofreció con insistencia.

—No, de verdad, no fumo, además no lo he hecho nunca.

—Este deberías probarlo. No es como los otros cigarrillos, si tienes la vida de color oscuro, fumas uno de estos y la ves de bonitos colores.

—¡No existe una cosa así! —exclamó Alicia riendo por la mentira que acababa de decir.

—¡Cómo qué no! Te garantizo que es así, y si no lo es, te devuelvo el dinero —comentó con sonrisa burlona.

—¿Qué dinero?

—Ninguno, que dinero va a ser tonta, era una broma. Gracias a los cigarrillos soy así.

—Al final voy a tener que probarlo, —no sabía que hacer—. Pero como no sea verdad lo que dices.

—Si no lo es, me das un beso —dijo con sonrisa pícara—. Y si lo es me das dos.

Alicia echó a reír, con Enrico al lado todo era fácil, lo pasaba también que no le importaría estar todo el día con él. Encendió un cigarrillo para ella y empezó a fumar despacio, le produjo tos. Le dijo que solo era al principio, que tenía que pasar la primera fase para poder ver los colores porque si no, no los vería y le diría que era un embustero. No sabía si era por el cigarrillo, o porque, pero Alicia sintió que flotaba en una nube de algodón.

Él metió un disco en el tocadiscos y se puso a bailar con ella, hacía tanto tiempo que no bailaba que tropezó con sus pies.

—Es muy fácil, —comentó Enrico, moviendo su cuerpo— déjate llevar entre mis brazos.

—Rosas rojas a ti, he comprado esta noche Y tú sabes muy bien, lo que quiero decir.

—¡Qué canción tan bonita!, ¿quién la canta?

—Es un cantante italiano, se llama Massimo Ranieri. Es mi cantante preferido, tengo todos sus discos.

—A partir de ahora también es el mío, me encanta como lo hace, no lo había oído nunca.

Bailaron pegados el uno al otro, fumaron, bebieron, una cosa llevó a la otra y acabaron en la cama.

Por la mañana cuando Alicia se despertó al lado de Enrico, le dolía un poco la cabeza, pensó que sería por culpa del cigarrillo, pero nunca había sido tan feliz.

Mientras Alicia se aseaba, Enrico preparó el desayuno para los dos, después, ella puso la mesa, parecían un matrimonio, nunca antes le habían preparado el desayuno y no la desagradaba en absoluto. Enrico era maravilloso, no sabía si era por el porro o por él, pero desde luego que tenía razón, la vida a su lado le parecía de mil colores.

—Tengo que marcharme hacer unas fotos —insinuó que era el momento de acabar con la velada.

—Sí, claro, yo también me voy.

—Hasta luego, amore. —Enrico puso su dedo índice en su boca para mandarle un beso con él.

Alicia le sonrió diciéndole adiós. Marchó a su apartamento pensando que había sido el mejor día de su vida.

Pasaron varias semanas y muchos momentos juntos, ya no eran solo porros, también esnifaba cocaína y hacía que Alicia también la probase, lodo lo que venía de Enrico le parecía perfecto, hasta creyó que, se estaba enamorando como nunca lo había hecho antes.

Un día, el señor Manuel esperó a Alicia en el apartamento bastante enfadado, le dijo que donde se metía, que casi nunca estaba cuando la necesitaba. Ella le daba excusas sin ningún fundamento.

—Fui a casa de una amiga y me quedé a dormir, lo siento, no pensé que usted podía venir, si me hubiera avisado, no me habría ido.

—Y yo, para que te crees que te pago el apartamento, para ir a dormir con amigas, o conmigo, y si no te parece bien ya sabes lo que tienes que hacer, ahí tienes la puerta.

—No volverá a ocurrir —tuvo que callar y otorgar, no le convenía.

—Será lo mejor. Ya veo que no se puede hacer favores a nadie, enseguida se olvidan de quien los ha hecho.

—Lo siento mucho, de verdad.

Pero, cuando estaba con Enrico perdía la noción del tiempo y se olvidaba de todo, incluso de quien pagaba el apartamento. Su vida había dado un giro muy grande pero no por eso, iba a desaprovechar los momentos felices que le daba la vida, y era con Enrico a su lado.

Un día por la mañana cuando salió del apartamento de Enrico, se encontró un señor clavado como un poste en su puerta. Cuando iba a entrar le preguntó si era Alicia, le contestó que sí.

—Me manda el señor Manuel para que recoja sus cosas del apartamento y se marche de aquí.

—¡No puede hacer eso! ¡No puede dejarme en la calle! —Se quedó mirando incrédula al hombre que tenía unos músculos como Tarzán de los monos—. Me deje pasar, no volveré a faltar nunca más.

—Lo siento. Va a entrar, pero para llevarse lo que tenga suyo.

El hombre abrió la puerta y entró, ella lo hizo también.

Por favor, no sé adónde ir.

—A mí me da igual, me ha dicho que ya estaba avisada, y no iba hacerlo más, yo tengo que cumplir con lo que se me manda, voy ayudarla a sacar sus cosas para acabar cuanto antes.

—Está bien, —pensó que iba en serio.

Fue en busca de Enrico y le contó lo que había pasado.

—No te preocupes, puedes venir al mío.

—Gracias, sabía que ibas ayudarme —le dio dos besos.

—Tendremos que hacer un hueco para tus cosas, esto es muy pequeño, ya lo sabes.

—Me arreglaré con lo que sea —no era cuestión de elegir, gracias que le ofrecía su casa para no quedarse tirada.

Al cabo de un tiempo, las cosas se pusieron feas. Enrico le dijo que no ganaba para los dos, que Alicia tenía que ponerse a trabajar de lo que fuese para poder pagar los gastos, porque no se podía vivir del aire. Alicia estuvo tanto tiempo viviendo del sexo, que parecía que, ya no sabía hacer nada más, y en vez de buscarse trabajo de camarera, como había hecho Rocío, no se le ocurrió otra cosa que, salir alternar con las fulanas de la calle. Nada comparado con la vida anterior, sabía que en ningún burdel iban aceptarla.

Una vida de lujo, con hombres trajeados a cambio de hombres a veces poco aseados y de modales groseros. Lo que antes le producía placer y dinero, ahora era rechazo y asco. Pero entendió que tenía que hacerlo para poder comer. A eso había llegado por su mala cabeza.

Un día, al entrar Alicia en el aseo, Enrico estaba sentado en el suelo y apoyado en la pared, inyectándose heroína.

—¡Pero qué haces!, —se quedó estupefacta— no me digas que…

—Que soy drogadicto, ya lo ves que sí, sin esto no se afrontar la vida que me toca vivir.

—Me tienes a mí —se arrodilló frente a él y puso las manos en sus rodillas para quitarle la jeringuilla.

—No lo puedo remediar, cuando te conocí ya estaba enganchado y ahora es difícil deshacer lo andado.

—Yo te ayudaré hacerlo.

—Cuando sales a la calle, también veo que esnifas cocaína —intentó disculparse.

—Porque así no pienso en lo que hago.

—Pues yo también, lo que pasa es que, necesito algo más fuerte, lo demás ya no me hace nada.

—A los dos nos han ido mal las cosas —se lamentó Alicia.

—Sí, vaya par de dos que nos hemos juntado.

El Enrico que ella conoció se iba desvaneciendo poco a poco, el simpático y amable, se convertía en huraño cuando le faltaba la droga por no tener dinero. Estaba irreconocible, nervioso, irritado, de mal humor y lo pagaba con ella por no traer más dinero, y prefería gastarlo en colocarse antes que en comer, eso hizo que perdiera kilos y estuviera esquelético, estaba tan débil que apenas podía ir a trabajar, aunque ella tampoco estaba mejor que él. Ella ganaba poco porque al trabajar en la calle con esos hombres, algunos tan revulsivos le producía nauseas, y a veces los dejaba plantados sin terminar el trabajo. Que diferencia cuando estaba en la casa de Madame Lucy, que señores tan bien vestidos, tan limpios, por muy mayores que fueran, siempre les encontraba ese punto para hacer satisfactorio el servicio. Quizás era por el dinero que ganaba. Ese era otro mundo, el mundo de los ricos, el de ahora, era el de la miseria, lo que tanto había luchado para no tener, lo estaba viviendo ahora en sus propias carnes, se daba asco a sí misma por haber acabado de esa manera. En rico cuando estaba bien, era encantador, le regalaba rosas rojas, eran sus favoritas. Le dedicaba mimos y caricias, y le encantaba bailar, enseguida ponía música y la cogía de la mano para hacerlo, el apartamento era pequeño pero daba igual, lo pasaba bien. Sin embargo cuando estaba mal, tenía que armarse de paciencia para aguantar sus cambios bruscos de humor. Creyó que, con Enrico no iba a necesitar nada más para ser feliz, pero se equivocó, ahora se daba cuenta que la felicidad completa no existía. Con Ernesto le faltaba todo lo que tenía con Enrico, alegría para hacerla reír, y ese poco de picardía y sensualidad que debía de tener un hombre para saber conquistar a una mujer. No sabe porque le venía a la memoria el nombre de su marido, si él había sido el único causante de todos sus males.

Un día, al levantarse Alicia un tanto depresiva, sintió nostalgia de todo lo que dejó atrás y llamó a su madre, antes de terminar de marcar, colgó el teléfono. Tenía muchas ganas de contarle todos sus problemas, hacía tiempo que no la veía, ni a su hija tampoco y las echaba de menos, ella era la única que podría ayudarla, seguro que si le pedía dinero, se lo daría con gusto, pero que le iba a decir, que no sabía vivir sin que la ayudasen, que seguía trabajando de puta para comer, porque no sabía hacer otra cosa. Aún le quedaba orgullo y al pueblo no iba a volver, de eso estaba segura, antes se moría de hambre que hacer eso.

Una de las noches, estando Alicia haciendo la calle, pasó un coche, de repente, se paró y dio marcha atrás, una de las chicas se le acercó y le dio dinero para que la llamasen a ella.

—¡Qué suerte tienen algunas! ¿Por qué no puedo ser yo?, —dijo la mujer con una voz ronca, seguramente de tanto fumar y una forma de vestir demasiado vulgar—. Esa es vieja y no la quiere nadie.

—He dicho que quiero a esa —dijo dando un ultimátum.

—Vale, vale, ya se lo digo, que humos se gasta el señorito. No sabía que tenías tan mal gusto.

Cuando Alicia llegó al coche, al mirar por la ventanilla, se quedó asombrada y por su cuerpo recorrió un escalofrío. Era Eduardo.

—Hola, ¿cómo te va? —No era necesario preguntar, ya lo veía con sus propios ojos.

—Mal, ya lo ves, ¿por qué has parado aquí?, para reírte de mí.

—Lo he hecho, porque al verte… quiero decirte si necesitas mi ayuda.

—¿Crees que la necesito? —No sabe porque lo dijo, por orgullo, claro está, sí que necesitaba ayuda y mucha.

—¡Toma!, coge este dinero —alargó la mano para dárselo por la ventanilla.

Alicia lo cogió sin dudarlo ni un segundo y se metió en el coche.

—¿Dónde vamos? —preguntó sin más dilación.

—No quiero pagarte ningún servicio, pasaba por aquí, te he visto y solo quiero ayudarte por lo que hubo entre nosotros. Siento mucho que hayas acabado de esta manera.

Lila bajó del coche, metió la mano por la ventanilla y le devolvió el dinero sin mediar palabra.

—Por favor, quédate con él, lo necesitas, ¿no me digas que no?

Alicia no sabía que hacer. Lo necesitaba, claro que sí. Dudó, no fuera a pensar que era una pobretona. Él se dio cuenta y le dijo.

—No es por caridad Alicia, de verdad, es por ti, te lo debo. Por favor, acéptalo, no lo pienses más.

Alicia se quedó con el dinero, y se alejó sin mirar atrás como si no lo conociera de nada.

Eduardo tenía los ojos vidriosos al ver el aspecto de Alicia, había perdido mucho peso, sus pechos turgentes se habían convertido en dos colgajos caídos, no era ni la sombra de lo que fue, no sabía lo que le habría pasado para caer tan bajo. Además, haciendo la calle como cualquier mujerzuela de la vida. No lo entiende porque antes vivía bien, le gustaría ayudarla pero no sabe cómo y tampoco debería hacerlo, le había costado mucho esfuerzo que su mujer recuperase algo de confianza y no podía volver a cometer otra vez el mismo error. Puso el coche en marcha y se alejó del lugar, el pasado, es pasado y no puede volver a formar parte de su vida y Alicia tampoco. Su vida era muy diferente a la de ella y siempre debió ser de esa forma.

Silvia acabó el primer trimestre con muy buenas notas. Se marchó al pueblo para celebrar las navidades con sus abuelos. Ya le faltaba poco para dar a luz.

El día veinticinco se puso de parto, Lorenzo cogió rápidamente el coche para llevarla al hospital de Huesca, Inés lo ponía nervioso, estaba todo el rato diciendo que corriese más, que igual lo tenía por el camino.

—Tranquila mujer, no querrás que nos matemos.

—Es que estoy muy nerviosa.

—¡Pero abuelos!, que la que lo va a tener soy yo, no ustedes.

Cuando llegó la entraron en el paritorio, al cabo de dos horas salió el médico para decirles que había sido un niño y que los dos estaban bien.

—Un niño, Lorenzo —le dijo dándole un abrazo.

—Dentro de una hora podrán ir a verla a su habitación, al niño pueden ir a verlo a la sala de neonatos.

Fueron a verlo, a través de un cristal una enfermera les dijo cuál era.

—¡Qué guapo! —Sonrió Inés mirando al niño tan pequeñito.

—Te das cuenta Inés, yo pensaba que al morir tu madre iríamos a vivir a Barcelona, y lo deseaba con toda mi alma, ahora con este niño en casa, no me importa estar aquí, nuestra nieta nos necesita y estaremos donde ella quiera porque, necesita nuestro cariño y nuestro apoyo. ¿No te parece? —dijo Lorenzo emocionado.

—Eres tan bueno, no sé qué haría sin ti. —Inés le dio un abrazo. Después fueron a ver a su nieta.

—¿Has visto al niño? —dijo Inés contenta.

—Sí, se parece a mi padre —se emocionó al nombrarle.

—Sí que es verdad, es muy guapo. ¿Qué nombre quieres ponerle?

—Quería ponerle Ernesto, como mi padre, pero no sé…

—¿Y que te lo impide?

—Que cada vez que lo llamara por su nombre, me recordaría la forma en que murió y no quiero acordarme así de él. Voy a ponerle Alejandro.

—Recuerda solo lo bueno de tu padre, te quería y tenía muchas cosas buenas, recuerda solo esas, lo que pasó aquel día olvídalo.

—Abuelos, ¿creen que mi hijo me hará olvidar, todo lo que ha pasado?

—Olvidar no, —dijo Lorenzo con pena— pero mitigar el dolor seguro que sí. Tener a tu hijo, tiene que llenarte de alegrías. Lo que ha pasado vamos a olvidarlo.

—Claro que sí, lo voy a querer mucho, y con su ayuda vamos a conseguir que sea un niño muy feliz.

En el pueblo, todas recalcaban el gran parecido que tenía con el pobre Ernesto, sin embargo Pilar no quiso ir a verlo.

Inés pensó en lo doloroso que debía ser para ella, conociéndola, sabía que sufría más sin verlo que al contrario, y más aún cuando le comentaban el gran parecido con su hijo. Inés estaba contenta respecto a ese motivo porque, así no seguiría pensando que Alicia lo engañó con otro cuando quedó embarazada de Silvia, y que era hija de Ernesto. Tampoco podía culparla de pensar así porque incluso ella misma, no lo tenía muy claro cuando se enteró donde trabajaba.

Dio gracias porque, ahí estaba el pequeño Alejandro para callar todas las lenguas, que en los pueblos, como en todos los sitios, eran muy largas y afiladas.

Jorge y su familia llegaron a conocer al niño aprovechando las fiestas.

Inés le preguntó por Alicia.

—Lo siento madre, pero es como si se la hubiera tragado la tierra, no he podido encontrarla por ningún lado.

—¿Dónde se puede haber metido? Ni una llamada de teléfono. Dios quiera que no ocurra otra desgracia.

—No se haga mala sangre y piense en el pequeño.

Se acabaron las fiestas y era hora de hablar de lo que iba a pasar si se marchaba Silvia a la universidad.

—Que se quede aquí, con ustedes, yo no puedo llevarlo conmigo.

—Es muy pequeñín para quitarle el pecho tan pronto —comentó Inés.

—No se me ocurre otra cosa.

—Yo sí que he pensado en otra solución, y creo que es la mejor —dijo Lorenzo— bueno si estáis de acuerdo vosotras.

—¿Y cuál es? —preguntó intrigada.

—A ti y a mí, Inés, nos da lo mismo estar aquí que en otra parte. Podemos coger un piso de alquiler en Zaragoza para los tres primeros meses y estar todos juntos hasta que sea más grandecito.

Silvia se levantó y besó efusivamente a su abuelo.

—Me parece genial, abuelo, eres el mejor del mundo.

Inés sonrió. Pensó que tenía un marido estupendo, siempre encontraba la mejor solución para todo. A su lado los problemas eran menores, pensaba y reflexionaba con calma antes de hacer o decir las cosas, era lo mejor que una mujer podía tener.

Así que dicho y hecho. Lorenzo se puso manos a la obra y el día de reyes se fueron a Zaragoza, para pasar tres meses, de momento.

—No sé cómo voy agradecerles todo lo que hacen por mí. Sin ustedes no hubiera conseguido acabar mi carrera.

—Para eso estamos los abuelos.

—Ustedes sí, pero mis otros abuelos ni siquiera han venido a ver al niño —estaba dolida por su comportamiento, ni ella, ni su hijo tenían la culpa de lo que ocurrió.

—No se lo tengas en cuenta, están dolidos, en cuanto se les olvide un poco, vendrán y os querrán igual que nosotros, ya lo verás.

—Un día estuve a punto de ir a su casa con el niño, para decirles «aquí estoy», luego me di la vuelta por miedo a que me dijeran algo malo, o que me echaran de su casa sin contemplaciones. Todavía recuerdo como se puso de enfadada mi abuela aquel día.

—Dales un poco de tiempo, solo necesitan eso, los conozco desde siempre y son buenas personas. Cuando ellos lo crean conveniente vendrán, te lo aseguro.

—Espero que sea así, no quisiera decir a mi hijo que no tengo padre, ni madre, ni la mitad de mis abuelos.

—No te rompas la cabeza, tú lo que tienes que hacer es criarlo sano y fuerte y en acabar tu carrera.

—Eso es lo que voy hacer.

Tanto Lorenzo como Inés estaban orgullosos de su nieta, y de cómo había sabido enfrentarse a todos sus problemas, y eso que cuando salió de Barcelona no eran pequeños, sino todo lo contrario. Cualquier ser humano, ni mucho menos tan joven, no hubiera sabido reaccionar como lo hizo ella, había sido muy valiente. A su novio no lo nombraba para nada, pero suponen que sufrió en silencio su abandono.

Los tres meses pasaron rápido. El niño estaba precioso, hacía un mes que ya no le daba el biberón y como ya podía quedarse solo con sus abuelos, se fueron al pueblo.

—Lo voy a echar tanto de menos, ya tengo ganas de acabar.

Llegó el mes de abril y ya empezó hacer buen tiempo, había dejado atrás una semana de lluvias y el sol ya calentaba, Inés iba paseando con el niño por la calle, era muy rubio y con los ojos de color miel.

Todas las personas que se encontraba se paraban para verlo, un día, se encontró con Pilar, pensó que se acercaría, sin embargo, aligeró el paso para meterse en otra calle para no tropezarse con ellos. No sabía que día sería, pero estaba segura, que alguno de ellos se decidirá a dar el paso, por lo menos Inés tenía esa esperanza.

Inés seguía preocupada por su hija, le dijo a Jorge que se lo dijera a la policía por si pasaba alguna cosa para que los avisasen. Pero ellos tampoco dieron con su paradero.

En junio, Silvia acabó la universidad, ya era veterinaria, su mayor ilusión. Ahora faltaba encontrar trabajo pero de eso, ya se encargaría su abuelo. Él siempre se ocupaba de todo.

—He estado hablando con el veterinario de aquí, bueno, también lleva el pueblo de al lado, y me ha dicho que puedes hacer las practicas con él, si quieres, empiezas el lunes. Mañana te lo presentaré.

—Pero que voy hacer con usted —dijo Silvia abrazando a su abuelo— es usted un sol. El mejor abuelo del mundo.

—Solo son prácticas, no es para siempre, así que, no te ilusiones tanto. —Por algo se empieza, ¿o no?

—Tú, lo que tienes que hacer es fijarte mucho y aprender.

Al día siguiente la llevó a conocer al veterinario, Silvia se llevó una sorpresa, pensaba encontrar a un hombre mayor, con muchos años de experiencia y a punto de jubilarse, y era todo lo contrario.

—Esta es mi nieta —le dijo cogiéndola orgulloso por la cintura.

—Hola, soy Diego, tu abuelo me ha hablado tanto de ti, que ya parece que te conozco.

—A mí por el contrario, no me ha dicho nada y la verdad es que creí que serías mayor.

—Llevo aquí cuatro años, cuando acabé la carrera, me costó bastante encontrar trabajo, la juventud y la inexperiencia no ayudan mucho, pero ahora aquí estoy. Cuando me lo dijo el señor Lorenzo, no lo dudé ni un momento, porque no quería que te costara tanto como a mí.

—Pues muchas gracias, ya tengo ganas de empezar, así que no te arrepentirás de haberlo hecho.

—Eso me gusta, que tengas decisión y ganas. Me ha dicho tu abuelo que tienes un niño pequeño.

—Sí, pero se quedará con mis abuelos. —Se excusó para que pensara que no iba a ser una carga o un contratiempo en su trabajo.

—No lo digo por eso, —intentó disculparse— no te preocupes, es solo porque eres muy joven.

—Son cosas que pasan en la vida, y que quiero olvidar.

—Una madre, es una madre tenga la edad que tenga.

Silvia no contestó, pensó en la suya, no sabía nada de ella, además tampoco quería saber, había recibido más cariño por parte de sus abuelos en ese tiempo, que por su parte cuando vivían juntas. Construyó un castillo de naipes, que luego, ella sólita lo derrumbó, destrozando la vida de todos, menos mal que tenía a sus abuelos para enderezar la suya y la de su hijo, y aprendiendo de sus errores enseñará a su hijo que, el dinero no lo es todo en la vida, y que la calidad de los seres humanos se mide por otras cosas mucho más importantes, como el amor y el respeto hacia los demás. Su padre intentó inculcarle esos valores, pero su madre era muy diferente.

El primer día de trabajo como veterinaria, fueron a ver a un señor que tenía cuatro caballos, uno de ellos estaba enfermo, después un perro que se había roto una pata y así todo el día, se fijó en todo lo que hacía Diego y se maravilló con la soltura y experiencia que desarrollaba su trabajo, ella colaboró en todo, y aunque nerviosa, estaba muy contenta. Cuando llegó a su casa les contagió con su entusiasmo, contando todas las cosas que había hecho, una por una, sin omitir detalles y las buenas palabras que tuvo para Diego.

—Ojalá fuera como él, me encanta verlo trabajar —sus ojos volvieron a brillar de alegría como hacía tiempo no lo hacían.

—La paciencia es una virtud, —dijo Lorenzo— ya sabes que te ha dicho que ya lleva cuatro años, cuando los lleves tú, serás como él. De eso no te quepa la menor duda. Ahora hay que coger experiencia y lo demás llegará por sí mismo.

—Ojalá, sea así, porque lo hace tan bien.

Cuando Inés se fue a dormir, se sentó en la cama, siempre lo hacía cuando quería hablar de algún tema con Lorenzo, no pudo contener la emoción que sentía y le dijo:

—¿Te has dado cuenta como habla de Diego? Estos dos llegaran a algo más. Te lo digo yo.

—Son figuraciones de abuela, acaban de conocerse.

—De la admiración al amor hay solo un paso.

—Pero que casamenteras sois las mujeres. Duerme, anda y no pienses cosas raras. —Sabía lo insistente que podía llegar a ser su mujer.

—Pues Diego no está nada mal para nuestra nieta, es muy buen chico, joven y guapo. —Se los imaginó saliendo juntos.

—Ya estoy dormido. —Dijo asintiendo y dando un bostezo sin apenas mirarla—. No te oigo. Estoy sordo.

—Buenas noches, pero sí que me has oído.

Lorenzo no contestó, era capaz de estar hasta la madrugada.

Silvia ya llevaba dos meses, le encantaba su trabajo porque le gustaban mucho los animales, aunque a veces también sufría mucho si moría alguno, había heridas o enfermedades que no se curaban. Pasaba lo mismo en las personas. Le gustaría tener un remedio mágico para hacerlo pero eso era imposible.

Un día, llegaron a un establo de vacas, había una que se puso de parto pero tenía problemas y no podía tener a la cría, había que ayudarla y si no, en último recurso tendrían que practicarle una cesaría, Diego se colocó los guantes largos de látex, introdujo la mano por el ano del animal para encajar la cría y poderla coger mejor por las patas traseras para ayudarla a salir. Un chico se presentó en el establo para una urgencia grave y le dijo a Silvia que la dejaba a ella con la vaca.

Tengo que irme, —dijo mientras se quitaba los guantes y los echaba en una bolsa de basura—. No creo que tengas ningún problema porque ya sabes lo que hay que hacer.

—Haré lo que pueda —murmuró algo nerviosa, tenía miedo de hacerlo mal y muriese el animal, aun así le dijo—. Marcha tranquilo.

—Lo harás muy bien, ya lo verás. —Diego le dio una palmadita en el hombro para darle su apoyo y confianza.

Silvia siguió con el parto, el dueño de la vaca no parecía confiar mucho en ella, estaba pendiente de todo lo que hacía por si cometía algún error. Al principio se puso nerviosa por tener allí delante al hombre vigilando sus movimientos, pero luego, se olvidó de él e hizo su trabajo tal y como lo había aprendido. Después de un buen rato, nadó una ternerita preciosa. Se había hecho de noche y todavía no se levantaba porque no tenía fuerza para hacerlo.

—Váyase a dormir, en cuanto se levante me iré —le dijo al hombre que todavía tenía cara de preocupación.

—Ya me quedo yo —contestó él.

—No podría dormir sin saber que está bien, tengo que quedarme. Para que tenemos que hacerlo los dos, con uno basta.

—Está bien, pero no hagas tarde y ten cuidado por los caminos. Lorenzo e Inés al no llegar pasada la hora, estaban preocupados por la tardanza de su nieta.

—Habrán tenido alguna urgencia, —dijo Lorenzo—. Este trabajo ya sabemos que no tiene horario.

—Pero es que ya son las doce de la noche. Voy a llamar a Diego, estoy intranquila. No puedo acostarme con estos nervios.

—Haz lo que quieras, si quieres llamar hazlo, pero seguro que no te contesta porque estarán en el mismo sitio.

Lo llamó por teléfono, Diego, después de dos llamadas contestó porque ya estaba en casa, es más, ya estaba en la cama dormido, y pensaba que Silvia también. Inés se asustó.

—Solo falta que le haya pasado algo.

—Yo la dejé en una granja, no sé que habrá pasado, no se preocupen, ahora mismo voy a ver qué pasa.

—Vamos contigo.

—No, no, ustedes quédense ahí por si vuelve. Se quedó atendiendo en el parto de una vaca, quizá necesite ayuda, ahora mismo voy para allí. Diego entró a preguntar a la torre donde vivía el dueño de la vaca.

—Esperó un rato porque la ternera no se levantaba. Creí que ya se había ido, ya es muy tarde.

Diego también se alteró y se preocupó al saber que podía haberle pasado alguna cosa.

—Vamos a ver si todavía está allí. —Dijo el hombre preocupado.

Al llegar al establo todavía estaba el coche de Silvia en la puerta. Diego respiró aliviado, pensó que había tenido un percance.

Cuando entraron, la estampa que contemplaron era para hacer una foto y ponerla en un calendario, la vaca estaba echada a un lado, tranquila y dormida y la ternerita tapada con paja. Silvia a su lado abrazándola para darle calor y las dos durmiendo plácidamente.

Diego sonrió y movió la cabeza de arriba, abajo, con satisfacción contemplando tan bonita escena.

El hombre sonrió también, se le fueron todas las preocupaciones que tenía, le dio una palmada en la espalda y le dijo:

—Esta muchacha tiene madera y de la buena.

—Ya lo creo que sí, Vicente, anda vete a dormir que ya me quedo yo.

—¿No la despiertas?

—No, llama a este número de teléfono y diles que no se preocupen que Silvia llegará tarde, y que yo mismo la acompañaré a su casa.

Diego se fue a su coche, se recostó y se puso a dormir.

Echó una cabezada y miró el reloj, eran las cuatro, volvió a mirar adentro y seguía dormida, la contempló durante unos minutos, no sabía si despertarla o no, pero dormía tan a gusto que le supo mal, volvió otra vez al coche. No estaba muy a gusto que se dijera, pero esperaría.

Eran las seis y ya se hacía de día, volvió a entrar, Silvia estaba sentada en cuclillas en el suelo encima de la paja, viendo como la ternera mamaba de su madre, de repente, se dio cuenta de la presencia de alguien y se sobresaltó.

—¡Diego!, ¡qué susto me has dado! ¿Qué haces aquí?

—Eso pregunto yo, ¿qué haces aquí? Tus abuelos me llamaron muy preocupados, vine a buscarte pero como dormías tan a gusto no quise despertarte. Por si no te has dado cuenta ya se ha hecho de día.

—Me daba pena dejarla sola, tan pequeñita, y tú ¿dónde has estado?

—Aquí.

—No me digas que… has estado mirando como dormía —se puso colorada, se levantó, se arregló el pelo y se sacudió las pajas.

—He estado esperando en el coche.

—Cuanto lo siento, —pensó, menos mal, eso le tranquilizó un poco—. Os he dado la noche a todos.

—Bueno, da igual, vamos a casa que ya es hora, —dijo Diego quitando de la parte de atrás, unas pajas que llevaba agarradas en la bata de trabajo—. Todavía podemos dormir dos horas.

—Sí, en casa se duerme mejor.

—No sé yo, —dijo sonriendo y volviendo a imaginar la escena— tú bien a gusto dormías. Pero por favor, no me hagas dormir otra noche en el coche. Se está un poco incómodo.

—Lo siento de verdad, ¿no te habrás enfadado conmigo?

—Me ha parecido muy bien lo que has hecho —colocó su mano en el hombro de Silvia para acompañarla hasta el coche, en señal de amistad y contento por su trabajo.

Silvia sonrió, pensó que le iba a caer una buena bronca, sin embargo no había sido así, estaba feliz. Se montó cada uno en su coche, Diego iba detrás suyo para que no le sucediera nada y se fueron a casa.

Su abuela ya estaba levantada.

—Pero criatura, se puede saber de dónde vienes a estas horas, y tan llena de pajas.

—De dormir con una ternerita preciosa.

—No sé yo… si era ternera u otra cosa.

—Pero que mal pensada es usted abuela, pregunte a Diego, él le dirá donde he estado.

—Seguro que me dirá lo mismo que tú, que me va a decir, ya os habréis puesto de acuerdo.

—Voy a dormir un ratito, me llame a las ocho.

A las nueve y media habían quedado para ir a una paridera a vacunar corderos. Diego estaba muerto de sueño y solo hizo que abrir la boca y dar cabezazos de un lado a otro, no podía con su alma. Tuvo que ir de vez en cuando a remojarse la cara para despejarse.

—¿Tienes novia? —preguntó Silvia. Él se sorprendió.

—¿A qué viene esa pregunta?

—Es que como tienes tanto sueño, por mi culpa claro está, no lo voy a negar, —se disculpó— era para despejarte un poco.

Le dijo que tuvo una novia, ella preguntó que pasó.

—Que sus padres se separaron por desavenencias conyugales, y ella se fue a vivir con su madre a Salamanca.

—¿Y ya no la volviste a ver?

—No. Al principio nos escribíamos mucho pero luego la distancia acabó con todo. Un día me escribió diciendo que había encontrado a otro chico y que lo nuestro se había terminado. Como puedes ver, la distancia no es el mejor dialogo para las personas que se aman.

—¿Lo pasaste mal?

—Al principio sí, pero cuanto antes se enfrenta uno a la realidad, antes se tira para adelante. ¿Y a ti que te pasó?

—Yo tenía novio y me quedé embarazada, esperaba terminar los exámenes para decirlo, pero entonces ocurrió algo y ya no se lo dije.

—¿Y eso por qué?

—No sé, si estoy preparada para contarlo.

—Es cosa tuya, si no quieres, nadie te obliga.

—Es que lo que me ocurrió fue muy duro, pero voy hacerlo, un día u otro tengo que atreverme, además tú también me has contado lo tuyo, así que no sería justo, verás… —No sabía por dónde empezar— por lo visto mi madre se entendía con el padre de mi novio, sin saberlo nadie, claro está. Dio la casualidad que mi padre un día se enteró y no se le ocurrió otra cosa que suicidarse.

Diego se quedó traspuesto, no le extrañó en absoluto que Silvia no se atreviera a contarlo.

—Vaya, sí que es duro, no sabía nada, bueno, sabía que tu padre había muerto, pero no el motivo. Sufrirías mucho.

—Sí, pero si malo fue eso, aún había otras noticias malas para darme. La madre de mi novio no quiso que estuviera más conmigo, lo alejó de mí para siempre y ya no supe más de él. Ni siquiera vino acompañarme al entierro de mi padre, —se emocionó al recordar tan duros momentos—. Como comprenderás no había motivo para decirle que estaba embarazada, y no iba a ponerle en un compromiso por compasión.

—Hiciste lo que debías, no te merecía.

—Dejé atrás toda mi vida y me vine al pueblo a vivir con mis abuelos, para olvidarme de todo.

—Tú no tenías la culpa de lo que pasó, y ya te lo he dicho, hiciste bien porque no te quería lo suficiente.

—Eso mismo pensé yo, si me hubiera querido no me habría dejado, y ahora ya me ves, aquí estoy, intentando borrar aquellos recuerdos del pasado. Tengo a su hijo, pero si puedo evitarlo nunca lo sabrá.

—Eres muy sensata para tu edad.

—Quizá porque las cosas malas te hacen madurar.

—Es posible, además, si te paras a pensar, de todo eso siempre se saca algo positivo.

—No sé cómo, la verdad. —Se entristeció.

—Porque de las cosas malas siempre se aprende, y con el tiempo procuras no caer en los mismos errores.

—Es verdad, ¿pero a qué se te ha pasado el sueño? —Intentó sonreír y cambiar de conversación.

—Sí. No veía ni los corderos. Temía no pincharles en el lugar adecuado. ¿Pero tienes que prometerme una cosa?

—¿Cuál? —Preguntó intrigada.

—Que esta noche dormirás en tu casa, a ver si también te vas a quedar con todos estos, porque no vendré a buscarte.

—Te prometo que no —dijo riendo mirando a todos corderos algo enfangados y sucios.

Llegó un viernes por la tarde, estaban terminando de coser a un perro por una herida de jabalí. Una vez acabado, Diego preguntó a Silvia si quería ir el sábado al baile.

—¿Yo? —Puso cara de sorpresa, no se esperaba tal proposición.

—Igual he hecho mal en decírtelo —pensó que le había sabido mal.

—No, digo sí —contestó balbuceando.

—Eso es un sí o un no —miró tímidamente por el rabillo del ojo con una sonrisa irónica. Ella asintió—. Entonces, pasaré a buscarte.

Silvia sonrió, Diego le gustaba mucho, era atractivo, simpático, y además lo mejor de todo era muy buena persona. Se veían todos los días y el roce hacía el cariño, al principio sentía admiración, ahora era algo más lo que sentía. Cuando estaba a su lado se sentía protegida y feliz. Y estaba convencida que podría ser el hombre de su vida.

Cuando Diego fue a buscarla para ir al baile, Inés y Lorenzo se sintieron felices, ella le dijo a su marido.

—¡Y ahora qué me dices!

—A ver si tienes razón y los casamos —le dio la razón.

—Ahora quien es el casamentero, tú o yo. —Él lanzó una mirada de complicidad a su mujer porque, ya no podía ser más feliz.

Bailaron toda la noche y se lo pasaron muy bien, creyó que al bailar volverían los recuerdos del pasado, pero no se acordó de Javier, no valía la pena pensar en alguien al que no le interesaba y no la merecía. Después de los tres meses de prácticas, le dijo que estaba satisfecho con ella, y le iba hacer un contrato para seis meses, se puso muy contenta y cuando se lo dijo a sus abuelos, le dijeron que valía mucho, se lo merecía y había tenido mucha suerte.

Cada vez se compenetraban más en el trabajo y fuera de él, salían jimios todos los fines de semana a bailar o a pasear.

El día 25 de diciembre, Alejandro cumplía un año y lo celebraron.

—¿Podemos invitar a Diego?, —preguntó Silvia— como aquí no tiene familia. Me sabe mal que esté solo.

—Díselo, además, ya sé yo, —inquirió Inés con sonrisa pícara— que hace días que quieres hacerlo y no te atrevías.

—Como me conoce abuela.

—Diego es un buen muchacho y estoy segura que a su lado encontrarás la felicidad soñada. Ya es hora. ¿No te parece?

—Yo también lo creo. Mi vida está dando un giro de ciento ochenta grados y nunca pensé que fuera tan pronto. Diego me gusta mucho, ¿supongo que también se había dado cuenta?

Inés la respondió con una sonrisa de complicidad.

Diego, llevó un regalo para Alejandro, era un osito de peluche, el niño lo cogió e intentó morderle las orejas.

Después de los cafés, Inés se fue hacía la cocina, e hizo señas a su marido desde la puerta para que pusiera una excusa para dejarlos solos. Lorenzo se marchó de mala gana, pues estaba viendo la televisión.

Después de un rato, Diego le preguntó si quería ser su novia.

—Ya sabes que tengo un hijo. No sé si lo has pensado.

—A mí no me importa, ¿te importaría a ti, si fuera al revés?

—Si quiero a la otra persona, no, pero a ningún hombre le gusta que su novia se haya acostado con otro.

—Tú no me has preguntado, si yo me acosté con mi novia.

—No es lo mismo, ella no tuvo ningún hijo, yo sí.

—Para mí, es lo mismo. Además, tengo un regalo para ti.

Sacó del bolsillo una cajita pequeña y se la dio, era una pulsera de plata con su nombre arriba y debajo el de Diego, se lo puso en la muñeca. Le dijo que era muy bonita y que la llevaría siempre para tenerle cerca.

—Soy feliz, por haberte conocido —la miró con ternura, se abrazaron y se dieron un beso apasionado. Silvia no quiso que ese beso terminase, y él, se sintió halagado de ser correspondido.

Inés estaba cotilleando en la puerta de la cocina, hizo señas a su marido con la mano para que fuera también a verlos, él le dijo que saliera de allí y que no fuera tan curiosa, como no le hizo caso y ella no cejaba en su empeño, y hacerle gestos con la mano, se decidió a ir. Inés le cogió la cabeza y casi se la sacó por la puerta para que lo viera con sus propios ojos, Lorenzo al ver la escena, se miraron el uno al otro y sonrieron felices.

—Esto va viento en popa —susurró Inés al oído de Lorenzo para que no la descubrieran.

XVII
CRUEL REALIDAD

Un día, Julián se levantó decidido a ir a ver a su hija y contarle la verdad, seguro que ya no se acordaba de su cara. Hace años que pasó y además fue solo un momento, ya lo habrá olvidado. Llegó a la casa y ya no vivía allí, siempre le ocurría lo mismo, para una vez que se había propuesto enfrentarse a la verdad y decirle que era su padre, no estaba. Volvió tras su paso decepcionado, como siempre, para no variar. En un kiosco se compró el periódico, ojeó la portada y varias hojas, lo puso debajo de su axila y luego siguió su camino.

Se paró en una travesía porque estaba el semáforo en rojo, había unas diez personas esperando. Parecía que no iba a cambiar nunca y todos tenían prisa. Cuando cambió a verde empezaron a pasar, de repente llegó un coche a toda velocidad, no le dio tiempo a frenar y sin pensarlo dos veces, arrolló a los viandantes chocando de frente con el vehículo que estaba parado al otro lado del paso de cebra, haciendo que estos girasen sobre sí mismos y atropellasen a más gente. El chico kamikaze que era muy joven, bajó del coche apresurado, y huyó a toda velocidad entre las personas, que se empezaban a congregar allí para ver lo que había pasado, y socorrer en lo que se pudiera.

Un hombre que, había salido ileso del accidente fue a un bar cercano para que llamasen a la ambulancia, una señora estaba metida debajo del coche del muchacho, no se movía, parecía que estaba muerta, otra señora muy mayor, también estaba tendida en el suelo, al igual que un señor y un niño, los demás parecían heridos sin gravedad, alguna pierna rota, o algún brazo y varias contusiones. Julián también seguía en el suelo, no se movía, estaba muerto o es que había perdido el conocimiento. Era un ir y venir de gente, sorprendidos por lo que había pasado, los que estaban comprando en las tiendas de los alrededores, también salieron a la calle al oír los gritos de pavor, ¡cómo puede haber personas tan imprudentes!, esas palabras eran el clamor de todos los que allí se encontraban. Llegó una ambulancia y no sabía dónde acudir porque todo era un caos, llegaron dos más y recogieron a los heridos para llevarlos al hospital, había tres personas muertas, llegaron los servicios funerarios. El niño tenía una pierna rota, y del golpe en la cabeza se había desmayado pero no era de gravedad. Un instante, se convirtió en una tragedia.

—Uno de los enfermeros tocó el pulso a Julián.

—Este aún respira, una camilla, rápido.

Llegaron al hospital y rápidamente metieron a Julián en el quirófano, parecía muy grave, tenía el hígado partido en dos por el impacto recibido, su vida corría peligro y tenían que intervenir con urgencia.

Enrico estaba con el mono, hacía días que no tenía dinero para comprar droga y Alicia no sabía que hacer, no podía sujetarlo porque estaba como loco. Tuvo miedo por su vida y decidió llamar a una ambulancia para llevarlo al hospital, se lo llevaron con una camilla y ella se quedó sentada en el pasillo.

Al cabo de una hora salió el médico y le dijo que tenía que quedarse ingresado unos días, ella quiso quedarse, pero le contesto que de momento no podría verlo, que volviese al día siguiente.

Ese mismo médico se encontró en el pasillo con Jorge y le preguntó si tenía mucho trabajo, como era normal en todos los médicos cuando tenían un momento de respiro, que no era mucho.

—Como todos los días, más o menos, ahora voy a ver a un chico que se rompió una pierna, ¿y tú?

—Ha venido uno con el síndrome de abstinencia y el trabajo que nos ha dado sujetarlo, hemos tenido que llamar a varios celadores. Y la mujer que lo acompaña no está mejor. Que mundo este el de las drogas, no sé cómo pueden estropear sus vidas de esa manera, son la escoria de la sociedad, ya te lo digo, cada vez que viene uno me pongo enfermo.

—Tienes razón. Podían buscar otra forma de divertirse, de esa forma se condenan a una muerte segura, y lo peor es que son personas que no tienen nada, las drogas son caras y sacan el dinero de vete tú a saber.

—De robar, de dónde quieres que lo saquen, y las mujeres se prostituyen para comprar droga, así les va, que cogen toda clase de porquerías, son personas totalmente inútiles, solo sirven para darnos trabajo a nosotros, los médicos.

—Hasta luego y ten paciencia con él.

Alicia cada día iba a visitar a Enrico pero no se lo dejaban ver, después de una semana le dieron el alta.

—He pasado mucho miedo, creí que te perdía para siempre —dijo Alicia muy asustada.

—Me hubieras echado de menos. —Le dijo que sí.

Pasó un tiempo y Alicia cada vez estaba más delgada, los huesos de sus pómulos sobresalían como quijadas, y además no se encontraba bien, llevaba los ojos llorosos, tenía náuseas y casi todo lo que comía lo devolvía. Enrico le dijo que la acompañaba al médico, pero le contestó que debía de ser un resfriado y que se le pasaría pronto.

Pero un día, cuando Enrico entró en el piso se asustó muchísimo al verla, la encontró echada en el sofá y apenas se movía, tenía mucha fiebre, convulsiones y la garganta inflamada.

—Alicia, —le pegó suavemente con la mano en la mejilla— despierta. ¿Qué te pasa?, háblame por favor.

Ella no contestó. Tenía la frente empapada en sudor, llamó a una ambulancia y la llevaron al hospital.

Después de dos horas de espera salió el médico y preguntó si era el marido. Él contestó que era compañero de piso.

—Conoce a algún familiar cercano para darle aviso.

—No conozco a nadie. ¿Cómo está? ¿Es grave doctor?

—Tiene el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, ¿sabe lo que es?

—Sí, el sida. —Contestó con rapidez.

—Exacto. ¿Sabe si esta mujer ejercía la prostitución? Así podremos hacer una idea de cómo ha podido contagiarse.

—Sí que lo hacía.

—Y por supuesto, ¿no sabrá quién ha podido contagiarla?

—No, yo soy fotógrafo, solo vivo con ella —no sabe porque eludió su responsabilidad, quizá para que no lo culpasen de su estado.

—De todas formas, le aviso que si ha tenido relaciones sexuales con ella, —el médico estaba convencido que si vivía con ella, las habría tenido, por eso se tomó la molestia de avisarlo—. Tendría que hacerse un reconocimiento para descartar que haya podido contagiarse.

—Lo haré, y ¿qué pasa con ella?

—Tendrá que quedarse ingresada. Y tengo que decirle que está grave.

—¿Puedo entrar a verla?

—Hoy no, quizá mañana, no sé, depende cómo evolucione.

—Sí, si claro… me voy, adiós doctor, hasta mañana.

Al día siguiente fue a verla, solo le dejaron estar diez minutos, ella lo miró con ojos diminutos y brillantes por la fiebre. Aquellos ojos verdes tan penetrantes habían desaparecido, no podía hablar, tenía la garganta tan inflamada que no le salía palabra alguna, por más que lo intentó, tan solo unas lágrimas brotaron de sus mejillas al verlo a su lado.

—Cúrate pronto, te necesito a mi lado porque te quiero.

Ella asintió con la cabeza para decirle que ella también le quería. Enrico cogió las manos entre las suyas y las apretó con fuerza para darle ánimos, la besó en la frente, le ardía de la fiebre. Sacó su pañuelo del bolsillo, lo mojó en el grifo del lavabo y lo pasó por su frente para refrescarla. Llegó la hora de marchar, no le dejaban quedarse más tiempo, le mandó un beso con la mano desde la puerta, ella le sonrió un poco, sin apenas ganas.

Cuando se fue, Alicia lloró, lloró en silencio, se encontraba mal y no sabía cómo había podido llegar a esa situación tan desastrosa. Cuando faltó su marido, tenía que haber sido valiente y ponerse a trabajar de lo que fuera para salir adelante, no enclaustrarse y coger los malos hábitos que la llevaron a donde estaba ahora.

Mario, el médico que trataba a Alicia, se topó otra vez con Jorge.

—¿Te acuerdas de aquel hombre que vino con el síndrome de abstinencia? —Él asintió—. Sabes que vino acompañado por una mujer que también estaba mal. Pues la tenemos ingresada. Pero bastante peor que el otro. Tiene el sida.

—¡No me digas!, ¿y en que fase está?

—En la última, no creo que le quede mucho porque, apenas tiene fuerzas para luchar. El caso es que, no tiene familia a quien podamos avisar, solo su compañero de piso, o lo que sea, se preocupa por ella. Si se muere tendremos que avisar a los servicios sociales para que se hagan cargo del cadáver. Vaya faena.

—Es una lástima.

—Hacen lo que hacen sin ninguna precaución y luego cogen lo que cogen. Bueno tengo que irme, hoy tengo un día muy ocupado.

Cada vez que se veía con Mario, Jorge no podía dejar de preguntar por esa desconocida mujer, le daba mucha lástima que hubiera personas que tuvieran que acabar de esa manera. ¿Qué era lo que les metía en ese infernal mundo?, y además se sentía intrigado. Se preguntó. ¿Por qué está sola? ¿Quién será su familia? Absorto en sus meditaciones se dio cuenta que, ya había llegado al quirófano donde lo estaban esperando.

Un día que tuvo un poco de tiempo decidió ir a hacerle una visita para conocerla. Mario le había hablado tanto de ella, que sintió curiosidad por conocer a esa misteriosa mujer, quiso darle ánimos, antes de que llegase su final. Entró en la habitación, y se acercó hasta ella.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó con voz suave.

Ella lo miró con expresión triste y su mirada perdida, y, al oír ese timbre de voz que le resultaba familiar, abrió más los ojos, apenas podía abrirlos de la fiebre y con una voz muy débil le dijo: Jorge.

Se quedó extrañado de que esa mujer conociera su nombre, era imposible, él no la conocía de nada, entonces, como era posible, se acercó a ella y la miró con más precisión.

—Soy Alicia. —Dijo suspirando.

—Dios mío, Alicia, —no podía creer que fuese ella.

Ella se echó a llorar y Jorge cogió su mano.

—¿Por qué no me has dicho nada?, te he buscado por todo Barcelona sin ningún resultado, nuestra madre está muy preocupada por ti, todos lo hemos estado, llamamos hasta la policía para que diera con tu paradero, y ni incluso así te encontramos. ¿Por qué no me llamaste?, sabes que te habríamos ayudado entre todos.

—No quería daros pena.

—Pena, por favor Alicia, no me digas eso, para la familia no hay penas que valgan, estamos para todo. —Le reprochó su actitud.

—Mi hija no quería saber nada de mí, y no quise arruinarle la vida más de lo que ya lo había hecho.

—Silvia tiene un niño de un año, se llama Alejandro, es muy guapo, eres abuela Alicia y tienes que recuperarte para verlo crecer. Yo mismo te llevaré a casa y se alegrarán de tu vuelta.

—Un niño, y ya tiene un año, entonces…

—Es lo que estás pensando, estaba embarazada de tres meses de su novio cuando se fue de aquí, pero no quiso decir nada.

—Habrá sufrido mucho. —Se lamentó.

—Sí. Pero es muy valiente, logró acabar la carrera en Zaragoza a pesar tic su embarazo y ahora trabaja de veterinaria en el pueblo.

—Estará contenta.

—Mucho, además, sale con un chico también veterinario y es feliz.

—Conmigo no lo habría conseguido, hizo bien en marchar con mis padres, ellos le darán todo lo que necesite. Mírame a mí, ¿crees que es la mejor vida para una hija?

—Eres su madre, una llamada de teléfono no le hubiera hecho mal a nadie, al revés, todos estábamos preocupados por ti, nuestra madre, la primera, sabes lo que sufre por todo que nos pase, ¿no has pensado en ella? Me llamaba continuamente para saber si sabía algo, si te había encontrado, por desgracia, no podía contentarla como hubiera sido mi deseo, porque mi búsqueda era infructuosa.

—He tenido mala vida.

—Todavía estás a tiempo de rectificar.

—No, ya no hay tiempo, me estoy muriendo, lo sé.

—Haré lo posible para curarte, eres mi hermana.

—Sabes que eso no es posible. No quieras engañarme.

—No voy a resignarme a perderte ahora que te he encontrado. Ahora no, Alicia, tienes que ser valiente —sintió una gran impotencia, sabía que no se podía hacer nada, se lo dijo bien claro su compañero, pero no se resignaba a que pasara lo inevitable.

—Ya me queda poco, y cuanto antes llegue mejor. No quiero seguir sufriendo, ya estoy harta de sufrir. No quiero seguir viviendo de esta forma. Me habría ido con Ernesto para no pasar por tanta humillación, para mi desgracia no tuve el valor necesario. Nunca debí desviarme del camino, pero la avaricia me cegó, quise llegar a lo más alto, y desde allí me caí, arrastrando a todos los demás. Soy una mala madre, igual que fui mala esposa.

—No quiero que digas esas cosas, hoy mismo llamo a nuestra madre para que venga a cuidar de ti.

—No quiero que le digas nada, por favor —le sujetó la mano.

—Ella se enfadará conmigo si se entera que te he encontrado y no le digo nada. ¿Por qué complicas tanto las cosas?, ella está sufriendo también al no verte.

—No quiero, por favor te lo pido.

—El favor te lo voy a pedir yo a ti, acepta su ayuda y la mía, deja ese orgullo que siempre has tenido y que tanto daño te ha hecho, y guárdalo escondido en un cajón, pero tan profundo, tan inalcanzable, que no lo cojas jamás. Queremos ayudarte, pero porque te queremos, no por compasión, ni por lástima, entiéndelo de una vez, Inés es tu madre y yo tu hermano, aunque tú no hayas querido serlo nunca, yo siempre he estado a tú lado cuando me has necesitado, y eso no puedes negarlo.

—Siempre has sido muy bueno.

—No soy bueno, solo soy una persona normal, que quiere a su familia.

—Siempre te tuve envidia porque eras mejor que yo. Quiero pedirte perdón.

—No te rompas la cabeza por cosas que no tienen remedio, ahora tengo que irme pero volveré en cuanto pueda. —Jorge cogió sus manos para decirle que estaba a su lado y siempre lo estaría—. Voy a preocuparme de ti, quieras o no quieras —soltó sus manos, le brindó una sonrisa y se fue hacia la puerta.

—Adiós Jorge —dijo con apenas un susurro, sin fuerzas, ni tan siquiera tiene ganas de levantar la cabeza para verlo marchar, no hubiera querido que la viera de esa forma, sin embargo, su corazón se sentía tranquilo y feliz porque, por fin la había encontrado.

Él salió de la habitación, entró en uno de los aseos del pasillo, y una vez dentro se echó a llorar, había aguantado el tipo hasta entonces para que Alicia no se diera cuenta, pero no por ganas, ni por asomo podía imaginarse que, la desconocida mujer que nombraba Mario podía ser su hermana. Algo superior a él, le decía que tenía que ir a verla, y lo empujaba atravesar aquella puerta en la que ella estaba, no se explicaba porque, ahora ya lo sabía, era Alicia, su hermana. ¿Cómo había podido caer en ese mundo tan podrido?, no podía preguntárselo, quizá más adelante. Tenía que llamar a su madre, no podía esperar más, otro duro golpe para ella y otra vez por el mismo lado, tendría que encontrar las palabras adecuadas para decírselo, no quiere que sufra demasiado con la noticia, lo de Ernesto fue muy duro para todos, pero ahora, era su hija la que se moría sin ningún remedio para curarla.

Era su hermana, sí, pero solo había hecho hacer sufrir a todos que estaban a su alrededor, ahora, por su mala cabeza ya le quedaba poco, y si no hubiera sido por su maldito orgullo, habrían podido ayudarla y no estaría donde está, ahora ya no se podía hacer nada, más que esperar que sufra lo menos posible. Se lavó la cara, salió del aseo y se fue a la sala reservada para su consulta.

La impotencia que sentía, hizo que se derrumbase, se sentó en una silla destrozado, pensando más, en el dolor que sentiría su madre que en él de Alicia. Puso su mano tapando sus labios y movió la cabeza despacito de un lado a otro, como si tuviera un tic nervioso, su mirada fija en el techo de un blanco inmaculado, como si de allí fuera a llegarle la curación para su hermana, o el remedio para que su madre no sufriera. Estuvo largo rato, hasta que un enfermero fue avisarle, de que lo estaban esperando en la sala de operaciones. Jorge sacudió la cabeza como si se hubiera despertado de un mal sueño, pero el sueño seguía siendo una cruda realidad.

Cuando Jorge llegó a su casa y le contó lo que había pasado a Sara, su mujer, se quedó impactada de la noticia, ni por asomo creía que iba a pasar algo así.

—Si quieres llamo yo a tu madre —dijo al verle tan afectado.

—No, aunque me cueste un esfuerzo tremendo, tengo que ser yo.

—¿Puedo ir a verla?

—No creo que sea lo más conveniente, no quiere ver a nadie y lo entiendo, ni yo la he conocido, no te digo más, está muy mal, es mejor que no la veas, primero para no hacerla pasar mal rato y luego por ti.

—Como quieras, si puedo hacer lo que sea para ayudar.

—Ya lo sé, pero no se puede hacer nada. —La voz le tembló, y de sus ojos empezaron a brotar unas gotas de rocío puro y limpio como el amor que sentía por toda su familia—. Voy a llamar a mi madre, me gustaría no darle este disgusto pero hay que hacerlo.

Cogió el teléfono, la voz todavía le temblaba, no se había repuesto del disgusto todavía.

—Hola hijo, ¿cómo estás? —se alegró de oírlo.

—Yo bien y ustedes.

—Todos bien, y el niño precioso, —su voz sonaba a través del teléfono suave y alegre—. Te noto acatarrado. ¿Estás bien?

—No estoy con catarro, madre, no se preocupe por mí. No es de nosotros de quien quiero hablarle.

—¿Te pasa algo? Te noto de un raro —no supo porque, se alarmó al oír esa voz tan diferente a otras veces, y un escalofrío le recorrió el cuerpo dejándolo frío como un témpano de hielo, como si algo malo fuera a pasar o que, ya estaba pasando.

—He encontrado a Alicia —para que demorarlo más, cuanto antes terminase mejor que mejor.

—¿Y dónde está?, —se asustó, lo sabía, sabía que pasaba algo y no era bueno—. ¿Qué le pasa?, cuenta por favor. Me tienes en un sin vivir.

—La he visto de casualidad, está aquí en el hospital, he hablado con ella, no quiso que la llamara a usted, pero está muy enferma.

—Y has hecho bien, ahora mismo hablo con tu padre y vamos para allá, gracias hijo mío por llamar.

—Era lo que tenía que hacer, ya me llamarán cuando lleguen, yo mismo les acompañaré hasta donde está.

Cuando llegó Silvia, su abuela le comentó lo ocurrido, le preguntó si quería ir a verla, ella contestó que no tenía madre.

—No seas tan dura con ella, está enferma.

—Lo siento abuela, me hizo mucho daño.

—El tiempo lo cura todo.

—A mí todavía no se me ha curado. Lo siento mucho.

—Está bien, si no quieres hacerlo no te voy a obligar, tú abuelo y yo, nos vamos, tendrás que quedarte con el niño —lo dijo con dolor porque, creyó entender en las palabras de Jorge que había algo más que no le dijo, y estaba segura que se tenía que poner en lo peor, por eso Silvia tendría que mostrarse más comprensiva con su madre, porque quizá no vuelva a verla nunca más.

—Llamaré a Diego para decirle que no puedo ir porque tengo que quedarme con mi hijo.

A Inés le dolió mucho la frialdad con la que Silvia había recibido la noticia, parecía que se trataba de algún desconocido, en vez de su propia madre. No obstante, también entendía el dolor que tenía dentro, por todo lo mal que se portó, perdió a su padre, a su novio, y encima para más escarnio estaba embarazada, de no haber sido por ellos, no sabe que hubiera sido de su vida.

Cuando llegaron al hospital, llamaron a su hijo, él acudió pronto a su encuentro. Les dijo que por teléfono no les dijo toda la verdad, pero Inés no se hizo de nuevas, por el tono de su voz, ya lo había intuido.

—Entre conmigo madre, pero no se asuste al verla.

—¿Tan mal está?, pero… ¿Qué es lo que tiene?

—El sida —contestó tajante, para que andarse con rodeos.

—Pero… si esas cosas las cogen. —Balbuceó.

—Sí, madre, esas que usted piensa, por lo visto ha llevado muy mala vida desde que pasó aquello. ¿Quién sabe por qué caminos ha andado? Había podido pedirnos ayuda, pero ya sabe cómo es. Su orgullo puede más que ella.

—Pero, se puede saber que ha hecho esta hija mía para tener esa enfermedad. —Inés todavía no se lo creía.

—Ya se lo puede imaginar, no es necesario que se lo diga. Una imagen vale más que mil palabras. Procure disimular cuando la vea.

—¡Ni que fuera a ver a un monstruo! —Se enfadó, que quería decir Jorge, iba a entrar y así saldría de dudas.

Entraron en la habitación, Inés se acercó lentamente hacía ella, apenas se vislumbraba un bulto en la cama, cuando la vio, echó la cabeza para atrás, se quedó sobrecogida, inmóvil, apenas pudo dar un paso más hacia delante. Era verdad, esa mujer que estaba postrada en la cama y que apenas llegaba a los cuarenta kilos, no se parecía en nada a su hija, no podía ser, era tan guapa, tan esbelta, ahora no quedaba nada de lo que fue. Si no estuviera Jorge ahí, para decir que era ella, no se lo creería.

—Alicia, mira quien ha venido —dijo Jorge, ella intentó volver la vista hacia la puerta sin conseguirlo.

—Hola hija, ya estoy aquí, a tu lado.

—Os dejo solas —dijo Jorge soltando la mano de su madre.

Inés, por más que se había dicho y prometido una y otra vez que no lloraría, no lo pudo remediar y lo hizo al verla en ese estado de destrucción tan radical. Ni por asomo pensaba encontrársela así.

—¿Cómo estás? —Inés pasó su mano dulcemente por la cara de su hija, como cuando la acariciaba de pequeña.

—Ya lo ve, muy mal —su mirada reflejó serenidad y alegría al verla.

—Podías haberme llamado, ¿por qué no lo hiciste?

—Porque siempre quise que estuviera orgullosa de mí, y no solo no lo he conseguido, sino que he hecho todo lo contrario, no quise que me viera como una infeliz pobretona.

—Yo nunca pensaría eso de ti, eres mi hija, y lo de sentirme orgullosa, siempre lo he estado, eras tú, la que no estabas orgullosa contigo misma, siempre querías más para ti y eso te perdió.

—Todos tienen razón, nunca hice caso de los buenos consejos y mire donde he acabado.

—Jorge hará todo lo posible para que te cures y puedas venir a casa.

—No quiera animarme, me estoy muriendo madre —hizo un impulso para sacar la fuerza que no tenía.

—No digas esas cosas, por lo menos delante mío, no.

—Yo no quería que viniera, ni que me viera en este estado, ahora me alegro que esté aquí, —cogió un poco de aire para respirar— no hubiera querido morirme sin verla a usted y a mi hija por última vez. Me ha dicho Jorge, que Silvia tiene un niño y que es muy feliz, me alegro mucho por ella y ha sido gracias a ustedes.

—Es un niño precioso, y muy bueno —estuvo a punto de decirle que se parecía a Ernesto pero, no valía la pena remover el pasado.

—Y Silvia, ¿no ha venido?

—No, se ha quedado con el niño, aún es muy pequeño.

—No me perdonará nunca, ¿verdad madre?, —sabía que era una excusa para no hacerla sufrir más— aun así, le pido perdón, quiero que me perdone porque me arrepiento de todo corazón, —respiró hondo— y también quiero darles las gracias a ustedes por lo que han hecho por ella, para que tenga una vida normal, como la que se merece, conmigo no la hubiera tenido.

—No necesitas dar las gracias por nada, faltaría más, somos sus abuelos y para nosotros, tenerlos en casa nos llena de alegría.

Alicia estaba muy cansada y hablaba con dificultad, quejidos de dolor salían de su boca, a pesar de la morfina.

—No hables más y descansa, no te atormentes, déjalo estar, lo de atrás ya pasó, no pienses más. Voy a quedarme aquí para cuidarte todo lo que haga falta… —Inés se calló, Alicia se había quedado dormida.

Salió afuera de la habitación para ver a su marido, este al mirarle la cara, ya se imaginó lo que había pasado, se levantó de la silla y la rodeó fuertemente con sus brazos, en esa ocasión, como en tantas otras, el silencio valía más que mil palabras.

Lorenzo siempre había sido su apoyo en todo momento, no sabía que hubiera sido de su vida de no haberlo encontrado, ha sido el marido perfecto, y aunque ella sintiera todavía esa atracción por su primer amor, nunca dejaría a Lorenzo, ni tan siquiera por Julián, no podría hacerle daño porque no se lo merecía y además le quiere, no con la pasión que debería, pero si con respeto y admiración porque era una gran persona y se lo merecía.

—Ha dicho Jorge que vayamos a su casa a cenar y luego vamos a nuestro piso a dormir.

—Yo no quiero moverme de aquí.

—Solo la vas a poder ver una hora por la mañana, y otra por la tarde, ¿qué vas hacer todo el día aquí esperando?

—He venido para eso, para estar con ella. No voy a dejarla sola.

—Tiene todo lo que necesita, no puedes hacer nada, no querrás estar en el pasillo todo el día, si pasa algo nos llamarán enseguida, no querrás caer enferma tú también.

—Está bien, pero mañana me traes.

—Sí, mujer, aquí estaremos en cuanto se haga de día —menuda era ella para no hacerla caso.

—Tú no la has visto, solo tiene piel y huesos, Lorenzo, piel y huesos. No sé cómo puede resistir de esa manera.

—No se puede hacer nada, lo ha dicho Jorge, ya lo sabes, si tuviera cura sabes que movería cielo y tierra para encontrarla.

—Lo sé, Alicia me ha dicho que nos pide perdón a todos.

—Yo la perdono, ya sabes que sí, alguna vez me dolía que me quisiera tan poco, pero no se lo tengo en cuenta, y mucho menos ahora.

Le sabía mal lo que le había pasado, pero desde que se enteró a lo que se dedicaba, presagiaba que nada bueno podía salir de allí. No se lo dijo a su mujer para que no sufriera, pero había acertado con su predicción.

—Tuviste mucha paciencia con ella porque eres muy bueno.

—Ni bueno ni malo Inés, —contestó Lorenzo algo dolorido por los recuerdos—. No podía darme de cabezazos siempre en la misma piedra. Tu hija era así y punto.

—Tienes razón, y ahora se está muriendo, es muy joven todavía, y no podemos hacer nada para evitarlo.

—No te hagas mala sangre, no tienes la culpa, vamos, —la cogió por el hombro e hizo que la siguiera— volveremos mañana.

Cuando volvieron al día siguiente al hospital, Enrico estaba allí, sentado en una silla esperando con su cabeza apoyada a la pared y su mirada perdida en el suelo. A la hora de entrar en la habitación de Alicia, se levantó rápidamente y se fue hacía la puerta. Inés también hizo lo propio, los dos iban a entrar al mismo tiempo.

—¿Oiga? Se ha equivocado de habitación, aquí está mi hija —dijo Inés pensando que ese hombre no sabía a donde iba.

—No es cierto, —replicó Enrico— aquí está ingresada mi compañera, en todo caso, la que se habrá equivocado es usted.

Inés estaba convencida de que se había equivocado él, pero quiso preguntar antes de dárselo a entender.

—¿Y cómo se llama, la persona que va a visitar?

—Alicia.

—Yo soy su madre y este mi marido, no sabía que mi hija vivía con alguien —pensó que al final los dos tenían razón.

—Yo tampoco sabía nada de ustedes, Alicia no contaba nada de su vida anterior, decía que le traía malos recuerdos. Me llamo Enrico, lo siento pero hay que pasar a verla porque se nos va a pasar el tiempo de visita, y aquí los médicos son muy estrictos.

—¿Y qué vamos hacer? —dijo contrariada, ella no contaba con eso.

—Si le parece bien, yo paso la primera media hora y usted la siguiente, así la vemos los dos. —Ella asintió con la cabeza.

Se quedó sentada al lado de su marido, con sus cábalas. Alicia tenía un compañero y no sabía nada, estaba tan flaco como ella, le dio lástima. Ahora se daba cuenta, de lo poco que sabía y que sabe de la vida de su hija, más bien nada, todo eran incógnitas que solo ella sabía, viviendo toda su vida de mentiras, engañando al bueno de Ernesto, y sin pensar en el daño que hacía a Silvia, y sigue siendo igual. Vivió toda su vida como le dio la gana y sin importarle los demás, había sido tan egoísta que no pensó en las personas que estaban a su lado, y así le ha ido. Enrico le dijo a Alicia que no le había dicho nada de sus padres.

—Quise olvidarme de todo y de todos y me equivoqué, como siempre lo he hecho, mi madre cuando se ha enterado que estaba aquí ha venido enseguida. No debí estar alejada de ella tanto tiempo, si le hubiera pedido ayuda no estaría como estoy.

—Parecen buena gente —comentó Enrico.

—Si lo son, bueno él no es mí… —Se calló y no terminó la frase.

—¿Qué te pasa?

—Nada… no sé lo que estaba diciendo, se me ha ido el santo al cielo.

—No hables y ahorra esfuerzos, mientras, yo te canto una canción. Enrico, como todas las mañanas cuando estaba con ella, le susurraba canciones de Massimo Ranieri, a ella le gustaba que lo hiciera, le cantaba suave al oído para que solo lo escuchara ella y no la molestase.

Se acercó a su oído para susurrarle.

—Imagínate, un mundo para nuestra fantasía imagínate, un mundo donde todo es armonía.

—Cuando tú y yo, nos reunamos en ese mundo fantástico donde solo hay armonía, seremos felices para siempre —dijo Enrico.

Ella sonrió y le dijo que sí. Lo feliz que hubiera sido con Enrico de haberse conocido en otras circunstancias, y él no hubiera estado metido en el mundo de las drogas. Pensó en las palabras que le decía su marido «cuando la pobreza entra por la puerta, el amor sale por la ventana» y como él era pobre por eso no le quería, pero no era por eso, lo más seguro era que no lo quiso nunca, lo suyo fue solamente un revolcón, sí, un revolcón que trajo consecuencias.

Con Rafael y Víctor no solo fue atracción, sino también una forma de vida diferente, la que ella ansiaba, subir hasta lo más alto, pero le salió mal porque a mitad de las escaleras ya cayó rodando hacia abajo.

Tenía razón Ernesto cuando le dijo para ofenderla que ellos no la quisieron, era verdad y, cuando creía que lo tenía todo y nada podía fallar, va y se entera del secreto que guardaba con tanto celo.

Y con Eduardo siempre supo que solo era un cliente especial, y que siempre sería así, pero su último encuentro les salió muy caro a muchas personas, incluyendo a ellos mismos.

Con Enrico, era diferente, desde el principio sintió esas mariposas que dicen que revolotean por el estómago haciéndolo vibrar, no era rico pero sin embargo la hacía feliz, era divertido, eso sí, cuando no estaba con el mono. Si no hubiera estado metido en ese mundo seguro que habrían sido muy felices. Además, de que le había servido buscar la riqueza con tanto ahínco, ¡para nada!, solo para acabar en una cama solitaria de un hospital esperando la muerte por su mala cabeza.

Cuando Enrico se fue, entró Inés.

—¿No sabía que vivías con alguien?

—Se llama Enrico y es italiano.

—Ya le notaba yo, un acento muy raro.

—Es fotógrafo.

—Pues, no parece que tenga mucho trabajo.

—¿Por qué lo dice?

—Mujer, porque lo voy a decir, parece un vagabundo.

—Es que… no nos van bien las cosas.

—Eso ni lo dudes, estáis tan delgados los dos, que parece que haga años que no coméis.

—Ahora ya no lo necesito. Cuanto antes me vaya, mejor para todos.

—No digas esas cosas.

El sábado, cuando Lorenzo e Inés llegaron al piso se encontraron con una gran sorpresa, Silvia, Alejandro y Diego estaban allí.

—¿Te has decidido a venir?

—Yo no quería, me ha convencido Diego. Me ha dicho que si no la veo antes de morir me arrepentiré toda la vida.

—Es verdad, pero tenías que ser tú, la que tomara la decisión de venir a verla, yo no podía obligarte hacer algo que tú no querías, pero eso no quiere decir que no me doliera. No deja de ser tu madre y ahora nos necesita a todos a su lado.

—¿Y cómo está?

—Muy mal, dicen los médicos que no durará mucho.

—Por la tarde iré a verla con usted.

Cuando entró Silvia, su cara era un poema, no pudo disimular lo que sintió al ver a su madre, ella se dio cuenta por la expresión de su cara que, no pasaba por su mejor momento.

—Hola hija, seguro que no pensabas verme de esta forma, será que Dios me ha castigado por el daño que os cause, te pido perdón por todo lo que te hice.

—No vengo a reprocharle nada, solo quiero verla.

—Ya me he enterado de que tienes un niño, cuando te fuiste no sabía que estabas embarazada. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Acaso llamó alguna vez por teléfono para preguntar por mí, además, no creo que eso hubiera cambiado las cosas.

—Tienes razón, nada en absoluto, —que sabía ella, a lo mejor lo hubiera cambiado todo, pero que más daba, ahora ya era tarde—. El mal ya venía de mucho antes pero quiero oírte decir que me perdonas. No puedo irme de este mundo sin tú perdón.

—Yo la perdono madre, de verdad que sí, no tengo ningún inconveniente pero, no sé si eso podrá aliviar su conciencia.

Todavía sentía dolor y rabia, aún al verla en ese estado tan lamentable, no pudo contenerla y no debería ser así. Se sintió culpable y avergonzada por pensar de esa forma, pero no lo podía remediar. Todavía quedaba rencor en su corazón.

Alicia se dio cuenta. Lo notó en su mirada, y en su falta de cariño.

—Es verdad, mi conciencia está tan negra, como el rencor que guardas hacia mí, —reprimió un suspiro de dolor— pero en el momento que muera, ya no será negra, ni gris, ni de ningún color porque después de esta vida, afortunadamente para mí, ya no hay otra.

—Adiós madre, a pesar de que no quería venir, me alegro de haberlo hecho y despedirme de usted, por lo menos me quedo más tranquila.

—Adiós Silvia y que la vida te dé lo mejor, yo siempre lo deseé para ti aunque tú no lo creas, lo que pasa es que, me equivoqué en la forma de conseguirlo.

—Que allá donde vaya, encuentre la paz —por primera vez, Silvia notó que sus ojos se inundaban de tristeza al ver a su madre e hizo que su corazón después de tanto tiempo se ablandase un poco.

Alicia echó a llorar al ver salir a su hija, no necesitaba ser muy lista para saber que sus palabras estaban llenas de reproches, y con razón, no lo iba a negar, si pudiera volver atrás para cambiar las cosas, lo haría, pero ya no tiene remedio porque, el tiempo siempre camina hacia adelante. Cada cual tiene que vivir o morir de la forma que había deseado hacerlo, aunque no sea la más apropiada. Quiso tocar el cielo con las manos y no pudo hacerlo porque se quedó a mitad del camino.

Silvia sintió mucha lástima, pero desde ese mismo instante decidió que, ya no iba a volver a verla, se había despedido de ella para siempre.

El domingo cuando entró Enrico, le cantó como todas las veces que acudía a verla. Se culpó a sí mismo, por haberla metido en su mundo. Tampoco se podía decir que ella lo tuviera perfecto, de no haberla acogido en su apartamento cuando la echaron del que vivía, se hubiera quedado en la calle. Además, fue ella la que quiso quedarse a su lado. Entonces le pareció oír una voz, más que una voz parecía un susurro, o un lamento, no lo sabría definir, acercó su oído a los labios de Alicia.

—Chao, perdóname cariño —apenas se percibía, la voz era apagada. Él, la abrazó llorando y ella le dijo con los últimos hilos de su voz y apenas perceptibles.

—Me voy… pero no quiero… verte llorar.

—No quiero que te vayas.

La máquina a la que estaba conectado el corazón de Alicia, empezó a dar pitidos a toda velocidad, y las líneas onduladas se habían vuelto locas entremezclándose con otras en paralelo, él se asustó.

—Por favor no te vayas, —insistió asustado intentando levantarla— volveremos a empezar de nuevo y nos irá bien, ya lo verás. Dejaré las drogas por ti, te lo juro, por favor vuelve conmigo.

Pero Alicia ya no le oía, su corazón había dejado de latir.

Una enfermera entró con paso apresurado.

—Salga afuera por favor.

—Nos volveremos a encontrar en el paraíso porque pronto me reuniré contigo —dijo desde la puerta.

Salió llorando, Inés le preguntó que pasaba, había visto entrar a la enfermera corriendo.

—Ha muerto —murmuró abatido y llorando.

Inés abrazó a su marido, mientras Enrico, se sentaba en una silla destrozado de dolor con las manos tapando su cara, Inés lo miró y se dio cuenta de que ese hombre también sufría por su hija, fue hacia él y le dio un abrazo.

—Gracias señora, lo necesitaba.

—Lo sé, de forma diferente, pero los dos sentimos lo mismo. Que Dios la acoja en su morada porque en esta ha dejado de sufrir.

—Si señora, se da cuenta que ya no la veré nunca más —dijo sin parar de llorar y cogido a su cintura.

El médico salió para informarles que Alicia había muerto.

Como Silvia tenía que marchar por la tarde se quedó para el entierro, sería a las doce del mediodía del lunes.

Inés quiso llevarse a su hija para enterrarla en el pueblo pero Silvia le dijo que no.

—Mi abuela Pilar ya quiso llevarse a mi padre y mi madre no quiso, pues a ella tampoco. Es mejor que estén los dos juntos, además, se queda dónde quiso vivir, no creo que le gustara volver al pueblo en una caja de pino.

—Es cierto, pero lo dices de una forma.

—Como lo siento abuela, ya me imagino la vida que ha llevado mi madre para acabar de esa forma, ahora por lo menos descansará en paz. Estando al lado de mi padre podrá pedirle perdón, antes no pudo hacerlo, ahora va a tener todo el tiempo del mundo para darle explicaciones.

—¡Qué cosas dices!, claro que Ernesto la perdonará, los demás ya lo hemos hecho. Ahora ya no puede hacer daño a nadie.

Inés le dijo a Enrico que fuera a su lado en el entierro, estaba segura que ese hombre la quería de verdad, y no iba a dejarlo de lado, por lo menos en ese día tan especial. Él, había metido dentro del ataúd con Alicia todos los discos de Massimo Ranieri, menos uno, para que estuviesen con ella para siempre.

Durante el entierro, Inés y Enrico no paraban de llorar. Silvia tenía la mirada serena, fija en el ataúd de su madre, pensando en miles de cosas, pero ni una lágrima brotó de sus ojos, ahora sí que, se había quedado sin padres, que triste final habían tenido los dos. Por lo menos ahora estarán tranquilos y dejarán de preguntarse dónde andaba, por ella y por su abuela, que veía como sufría por su culpa.

Le compraron una corona de flores que ponía: «Tu familia no te olvida», Silvia un centro de rosas blancas y rosas de parte de «Tu hija y nieto» y Enrico un ramo de rosas rojas con un gran lazo de color violeta claro que ponía «de tu amore».

Ya en el pueblo, todos los vecinos se acercaron para darles el pésame por la tragedia que había llegado otra vez a su casa, primero el marido, casi hacía un año, y ahora su hija, sin duda un duro golpe para Inés. Andrés y Pilar no fueron, Inés esperaba un abrazo por su parte, una llamada, algo, pero eso por lo visto, aún tendría que esperar y ella, si de algo iba sobrada era de mucha paciencia.

Habían pasado quince días de la muerte de Alicia y los vecinos de Enrico alertaron a la policía de que, el apartamento despedía un olor bastante desagradable. Cuando llegaron los policías tiraron la puerta abajo al no contestar nadie. Entraron en la habitación Enrico, estaba tumbado encima de la cama, uno de los guardias le tocó el pulso, estaba muerto, sin duda alguna por sobredosis, porque a su lado estaba la jeringuilla, tenía entre sus manos el disco de Massimo Ranieri que no metió en el ataúd de Alicia, con una nota que decía: «por favor, lo entierren conmigo, tengo que oírlo con mi enamorada».

Uno de los policías se echó a reír al leer la nota.

—Como que vas a oír tú algo, estando muerto.

—Da igual, los deseos de los muertos han de cumplirse —dijo otro.

—¡Vaya tontería!

—De eso nada, si tú pides una cosa en tu lecho de muerte, esperas que los demás lo cumplan ¿o no? —comentó el guardia cabreado por la insensibilidad de su compañero.

—En eso llevas razón, no es necesario que te pongas así.

—Me pongo como me pongo, estamos —dijo subiendo el tono de voz.

—Si hombre sí, estamos.

Los guardias lo pusieron dentro de una bolsa, con el disco y la nota, para que la viera el forense y cumpliera el deseo de Enrico.

XVIII
DE CAL Y ARENA

A primeros de julio, Diego pidió a Silvia que se casase con él, contestó que hacía poco que salían juntos y tenían que conocerse mejor.

—Tú niño necesita un padre, ¿no crees qué podría serlo?

—Claro que sí, el mejor, ya te quiere como si lo fueras pero me parece un poco precipitado.

—Pues a que esperar, tú ya sabes como soy, yo te quiero, y tú a mí. ¿Quién me iba a decir cuando vine desde Logroño, que iba a conocerte a ti y echar mis raíces aquí?

—Ya mí, vine desde Barcelona para encontrarnos en el mismo punto.

—El destino ha querido juntarnos para que seamos felices.

Cuando se lo dijo a sus abuelos, estaban locos de contento.

—Es la mejor noticia que podemos recibir.

—Sí, ya es hora, de que llegue algo bueno a esta casa.

Un domingo por la mañana que Silvia estaba a solas con su abuela.

—Quiero hacerte un regalo para tu boda, —dijo Inés— no sé si te gustará porque es muy antigua, pero siempre la podemos cambiar.

—¿Y qué es?

Inés fue a buscarla y llegó con la caja de música de joyero.

—Toma, es para ti.

—¡Qué bonita! Es una caja de música.

—Sí, pero mira en su interior.

Silvia lo abrió, se quedó sorprendida, y puso los ojos como platos, al ver lo que había dentro, era el collar, anillo, pendientes y pulsera de oro y perlas que le regaló Julián.

—Pero esto, vale mucho dinero, no se las había visto —nunca se podía imaginar que su abuela tuviera ese tesoro escondido.

—Porque no las he llevado. Son demasiado para mí.

—Pues son preciosos, ¿se las regaló mi abuelo?

—Sí, pero tu abuelo verdadero —había decidido que ya era hora de sincerarse con su nieta, desde que murió Alicia, tenía una imperiosa necesidad de contarle su secreto mejor guardado, ya bastaba de mentiras, nunca pensó que su hija moriría antes que ella, ahora no quiso que le llegase la hora sin que, Silvia supiera que tenía otro abuelo, el de verdad, el que quiso tanto, a Julián.

Ella era diferente y tenía derecho a saberlo, a pesar de eso, sus manos temblaban y las apretó una contra la otra para sujetar el temblequeo.

—¿Qué quiere decir con eso de verdadero? —se sorprendió al oír a su abuela esas palabras, no entendía lo que quería decir.

—Voy a contarte una cosa, pero vas a tener que prometerme que no se la dirás a nadie.

—¿No me diga que usted también tiene secretos? Nadie lo diría.

—Todas las personas los tenemos, yo también me incluyo. La vida de cada persona siempre es una caja de sorpresas.

—Tiene razón. ¿Y cuál es el suyo?, cuente, cuente, que me tiene en ascuas —dijo intrigada mientras se probaba el anillo para ver si le iba a su medida.

—Tú sabes que Lorenzo no es el padre de tu madre, y tampoco tú abuelo, aunque sabes que te quiere más que si lo fueras de verdad.

—Para mí siempre ha sido mi abuelo.

—Sí, por supuesto, pero tienes otro que no conoces.

—Yo no quiero saber nada con él, y usted tampoco debería, —se quitó el anillo rápidamente—. Es el hombre que la violó.

—No, en realidad no fue así como ocurrieron los hechos. Esa historia la inventé para que, mis padres no se enfadaran conmigo. Mi padre era un poco estricto y no me atreví.

—¿Y entonces?, ¿quién era? ¿Del militar que murió en el frente como decía mi madre?

—Tampoco, ese militar se lo inventó tu madre, en realidad era de un novio que tuve, los dos nos queríamos mucho, fue durante la guerra civil. Por las circunstancias del momento se marchó a Francia y ya no volvimos a vernos nunca más, antes de marcharse tan lejos vino a verme y me quedé embarazada. Le conté esa historia a mis padres para que lo aceptaran mejor, no lo veían con muy buenos ojos, sobre todo mi padre. Creí que si les decía la verdad me iban a meter en un convento y a la niña la darían en adopción.

—¡Eso habrían hecho! —Exclamó.

—No creo, pero eso pensaba yo, era muy joven.

—Y él, ¿sabía que usted estaba embarazada?

—No se llegó a enterar nunca.

—Entonces… ¡le ha pasado cómo a mí!

—Cuando me lo contaste, pensé, la historia se repite, mi nieta va a pasar por lo que yo pasé, por eso puse todo mi empeño en ayudarte, y mucho más cuando te fuiste de tu casa. Me alegré cuando nos hiciste partícipe de tus problemas. Yo no me atreví a contarles la verdad a los míos, de todas formas los tuve a mi lado para todo. Mi padre no llegó a enterarse nunca, pero mi madre si lo hizo bastantes años después.

—Fue él, ¿quién le regalo las joyas?

—Sí, me dijo que las guardara hasta que volviera para casarnos.

—Y por lo visto, no volvió, vaya caradura, casi todos los hombres son iguales, unos sinvergüenzas.

—Él no es así, no lo hizo porque dejara de quererme, fue porque no pudo hacerlo, tuvo que marchar fuera de España por la dictadura de Franco y ya no pudo volver. Todo estaba en nuestra contra, parecía que a cada paso que dábamos, el destino quería jugarnos una mala pasada, es una larga historia, otro día te la cuento, ahora está a punto de venir tu abuelo, no le cuentes nada de esto, no sabe nada, nunca me he atrevido a contárselo, como puedes oír, tú abuela tampoco es tan perfecta como creías. Todo el mundo tiene guardado para sí algún secreto, no soy una excepción.

—No diga eso, usted es la mejor abuela del mundo, y ¿por qué no se las dio a mi madre?

—Porque no me atreví, sabía que le iba a sentar mal. Julián, que así se llamaba, era anarquista y tu madre no tenía muy buen concepto de ellos. Como perdieron la guerra, en la escuela los trataban de criminales.

—¿Y él? ¿Cómo era?

—Para mí lo mejor del mundo, era simpático, cariñoso. —Inés sonrió imaginando aquellos momentos tan agradables y tan llenos de amor— y me decía unas cosas que me enamoraba con solo abrir la boca.

—Como se nota que aún le gusta.

—¡Por qué! —Se sobresaltó, no sabía que se le notara tanto.

—Porque va a ser, los ojos le brillan haciendo chiribitas al contarlo. ¿No me diga que no?

—No digas tontunas, ¿te gustan las joyas o no? —No quiso seguir por ahí y cambió de conversación.

—Claro que sí, y ahora, ¿por qué me las da a mí?

—Porque ya va siendo hora de que alguien las use, yo no lo haré nunca. También quiero que las tengas porque, llevo demasiado tiempo mirando a escondidas como están guardadas en un cajón sin saber que uso darles. Tampoco las he querido vender, eran de un recuerdo que no he querido olvidar.

—Por supuesto que me gustan, como no me van a buscar, —se colocó la pulsera y la miró con deleite— son preciosas, además de muy caras, buscaremos un vestido de los años veinte y pareceré una marquesa.

—¿Eres feliz, Silvia?

—¿Por qué me pregunta eso?, sabe que sí.

—Lo pregunto porque a pesar de querer a tu abuelo, nunca olvidé a Julián, su recuerdo me ha perseguido allá donde voy, por eso te digo si a ti te pasa lo mismo con el padre de Alejandro. Ya sé que no es lo mismo pero necesito la respuesta para quedarme tranquila.

—Puede estar tranquila, al principio estaba muy enojada y sentía odio por haberme dejado plantada de aquella forma tan cruel. Ahora no albergo ninguna clase de sentimiento hacia él, ya ni siquiera le odio, solo indiferencia, porque quiero a Diego, será el padre perfecto de mi hijo y no conocerá otro padre más que a él. A Javier no voy a decírselo, y no creo que le interese saberlo. Fue un error en un momento de mi vida, al igual que lo fui yo para él, así que como ve, Javier no va significar nada en nuestras vidas.

—Me alegro mucho, es que lo mío fue diferente porque, el destino nos jugó una mala pasada.

—Tiene que contarme esa historia, no puedo esperar más, me muero con esta intriga.

A Inés le dio un poco de vergüenza, pero le narró los hechos desde el principio. Omitió algunos detalles un poco fuertes que daban a entender todo lo que su corazón sentía.

Silvia no se podía imaginar que su abuela tuviera oculto durante tantos años ese amor de juventud. Su madre le contó que era hija de un militar que murió en la guerra. Su abuela Carmen que eso no era verdad, que un sinvergüenza la violó en una noche de niebla, y resultó que las dos estaban en un error, era hija de un gran amor, vaya, vaya con su abuela, ¿quién lo iba a decir? Y por la forma que hablaba de él, todavía albergaba en su interior la esperanza de volver a encontrarse. Entonces se dio cuenta que, una persona sufre por las cosas que le pasan y le parece que nadie sufre más, y ahora piensa en lo que habrá sufrido su abuela, al vivir separada toda la vida del hombre que amaba y que todavía seguía amando en secreto. Tenía razón cuando le dijo que la vida era una caja de sorpresas, y de las gordas.

El 25 de septiembre se casaron Diego y Silvia, fue una boda discreta, solo la familia más allegada, debido a la reciente muerte de Alicia.

Ella iba con un vestido largo de encaje, color blanco roto, años veinte, como dijo, con tocado y el pelo con un recogido precioso, y las joyas de su abuela, se emocionó al verlas puestas a su nieta y le dijo que no parecía una marquesa, sino una reina.

Silvia envió invitación a sus otros abuelos, para que no dijeran que no los había invitado, pero no quisieron asistir, es más, Pilar le dijo a una vecina de Inés, que a ella el luto le duraba más que a otras. Inés intentó no hacer caso de ese comentario porque, las malas lenguas solo querían mal imponer entre las personas, y ella no era de entrar al trapo con esas habladurías. Quizá ni siquiera fueron esas sus palabras exactas pero le daba igual. Lo más importante de todo era que su nieta fuera feliz, lo demás la traía sin cuidado.

Como Diego vivía de alquiler, Lorenzo mandó arreglar la casa de su tía Josefa para que fueran a vivir allí, en la parte de abajo habían hecho el consultorio veterinario. Inés quería que se quedarán con ellos porque al fin y al cabo tendrán que llevarle al niño, pero Lorenzo le dijo que el casado, casa quiere y que igual que ellos lo hicieron, era bueno que estuviesen solos para que vivan su vida.

—No sé cómo te las apañas, —comentó Inés algo contrariada con su marido—. Siempre acabo por darte la razón.

—Porque la tengo y pienso las cosas dos veces antes de hacerlas. Tú tampoco quisiste ir a vivir con mi tía, todavía recuerdo el susto que nos diste al desmayarte, estuvimos media hora dándote aire.

—Eso era diferente, además, no seas exagerado, me desmayé porque tenía calor.

—Sí, ahora disimula.

—Anda calla y no digas más tonterías.

—Ya me callo, cuando no te interesa la conversación los demás tenemos que callar.

Diego y Silvia se fueron cuatro días a Tarragona en su luna de miel, también se habían llevado al niño, tenían ganas de ver como disfrutaba por primera vez del mar.

Al cabo de un año, Silvia dio a luz una niña a la que pusieron por nombre Inés, igual que su abuela, por todo lo que hizo por ella. Pensó que lo mejor que hizo en su vida fue ir a vivir con sus abuelos, le cambió la vida, de no haber venido no hubiera conocido a Diego, le quiere mucho, es un marido estupendo y el mejor padre para sus hijos. No volvió a saber nada de sus amigos de Barcelona, ni siquiera de Nuria, que era su mejor amiga, ahora lo veía claro, porque le demostraron que eran amigos de pacotilla, mucho afecto el día del entierro de su padre y cuando se enteraron de lo que hizo su madre, si te he visto, no me acuerdo, pero no le importa, en el pueblo tiene otros. Nunca pensó al salir de allí tan abatida por la tragedia, que pudiera ser tan feliz, con su marido se apoyan y comunican todo, no tiene secretos para él, desde un principio decidieron no tenerlos nunca, tanto a nivel personal como laboral. Le encanta su trabajo y la vida a su lado puede decirse que es maravillosa.

Un día de invierno bastante frío, Lorenzo paseaba por la orilla del río como casi todos los días, pues le gustaba mucho pasear, en primavera y verano le acompañaba Inés, pero en invierno lo hacía solo. Enseguida se dio cuenta que no tenía que haber salido, movía el cierzo del norte y lo notaba en su cara como si le dieran bofetadas.

Se subió más todavía, si cabía, el cuello de su chaquetón y lo aguantó fuertemente con su mano. Los árboles de su alrededor silbaban con una música frenética, un tanto molesta. De repente, le pareció oír unos ladridos, parecían de un perro pequeño que le sucedía algo, miró por todos lados pero no lo vio, echó la mirada hacía el río y ahí estaba, el pobre perrito, debatiéndose con la corriente que lo llevaba río abajo, apenas debía de tener tres meses, y no tenía la suficiente fuerza para salir hacía la orilla. Él, no lo dudó ni un instante, se quitó el chaquetón a pesar del frío y se echó al agua para cogerlo, la corriente era muy fuerte en ese punto y ya no podía más, cuando logró coger al animal, a duras penas llegaron a la orilla. Puso el perro en su regazo y el chaquetón por encima para taparse los dos, y se sentó un rato en el suelo de piedras para descansarse del esfuerzo, su respiración iba muy deprisa, jadeante y necesitaba calmarse. Cuando se sosegó un poco, se fue para casa corriendo con el perro en brazos.

Inés se preocupó cuando lo vio todo empapado y tiritando de frío.

—Pero ¿qué te ha pasado?

—Me he metido en el río, para salvar a este perrito que se estaba ahogando —dijo con la voz entrecortada por la carrera.

—Anda trae aquí el perro y quítate esa ropa. —Inés cogió el perro y lo dejó cerca de la estufa—. Ahora mismo te preparo un baño caliente. A ver si vas a pillar un resfriado.

—Ya verás que contento se va poner Alejandro con el perro. Hace días que quiere uno.

—¡Déjate de perros! Y vete al aseo a ducharte que, ahora mismo te llevo la ropa, anda que ya te vale, echarte al río en este tiempo.

Inés, después de llevarle la ropa a su marido, cogió un trapo y secó al perro, le preparó una caja de cartón, puso dentro una toalla vieja, y lo colocó al lado de la estufa para que no tuviera frío, calentó un poco de leche y se la dio. El animal llevaba todavía el miedo metido en el cuerpo, y mientras lamía la leche con su lengua tan pequeña, solo hacía que mirar a Inés de reojo con esos ojitos de perrito inocente que, no había hecho nada malo, seguramente, nacer donde no debía.

Alejandro que estaba durmiendo la siesta, se despertó y se puso muy contento al ver al perro.

—¿Es para mí? —Preguntó incrédulo.

—Sí, lo ha encontrado tu abuelo.

Empezó acariciar al animal por el lomo y la cabeza y este se sintió agradecido, mostrando su cariño lamiéndole las manos, la cara, y moviendo el rabo sin parar, sabía que ahí estaba seguro después del mal rato que había pasado.

Los padres de Alejandro, le habían dicho que le regalarían uno, cuando cumpliera los cuatro años porque, entonces sería más responsable para cuidarlo. Su madre le dijo que a los animales no solo había que quererlos, sino también saberlos cuidar porque no eran un juguete, era un ser vivo y no se podía coger y dejar cuando a uno le venga en gana. Que cuando eran pequeños, todo el mundo los quería porque hacían gracia pero cuando se hacían grandes, había que quererlos de igual forma y no dejarlos abandonados.

Alejandro cogió al perro en sus pequeños brazos y le cantó.

—Duérmete niño, duérmete ya, que viene el coco y se te comerá.

El perro le dio unos lametones en la cara.

—En la cara no —dijo riendo intentando apartarla para que no le dejase las babas— que me ensucias. Abuelita, es un perrito o una perrita.

—Es una perrita. ¿Qué nombre le vas a poner?

—No lo sé, nunca he tenido una perrita. La puedo llamar Diana, Así se llama mi amiguita.

—No, ese no se lo puedes poner.

—¿Y por qué?

—A tu amiguita no le iba a gustar que pongas su nombre a un perro.

—¿Por qué?

—Porque es una perrita, no una persona.

—Mi mamá dice que hay que quererlos como a las personas.

—Sí. Pero de forma diferente.

—¿Por qué?, no lo entiendo —contestó el niño contrariado si había que quererlos como a las personas, porque no podía ponerle el nombre de persona.

—Porque aún eres pequeño, bueno, será mejor que le pongas el nombre cuando venga tu madre —no sabía que decirle, detrás de una pregunta, vendría otra, optó por dejar la conversación.

—¿Y si se enfada y no lo quiere?

—Ya verás como sí, a ella también le gustan.

Cuando llegó Silvia, lo bañó, lo desparasitó y lo vacunó, para que pudiera jugar con su hijo tranquilamente.

—Seguro que el dueño no la quiso y la echó al río.

—Que crueldad, como puede haber personas así, si no la querría que la hubiese dado a alguien. No tirarlo al río con este tiempo.

—Da lástima, pero por desgracia hay muchos casos como este, y no tienen tanta suerte. Habrá que ponerle un nombre, que dices tú Alejandro, ¿cómo la llamamos?

—No lo sé. —Se encogió de hombros y apretó los labios.

—¿Qué te parece?, sí, le ponemos Linda, como es tan bonita.

—Sí mamá, —se quedó mirando a la perrita fijamente y le dijo apuntando hacia ella con su dedo índice tan diminuto— te llamaré Linda, ya lo sabes —volvió el dedo hacia su pecho—. Yo me llamo Alejandro. Ahora ya nos conocemos.

Tanto Inés como Silvia echaron a reír.

Pasaron los días y Lorenzo empezó a toser, Inés le dijo de ir al médico pero contestó que pronto se pasaría.

—Solo es un poco de tos, con leche y miel se curará.

Pero la tos persistía.

—Vamos al médico, esta tos no me gusta nada —se empezó a preocupar por el cambio de timbre de esa tos tan persistente, al principio parecía un carrasqueo, un picor de garganta, una simple faringitis, ahora se había vuelto más aguda y lo hacía de seguido. Como se decía en los pueblos «tienes tos de perro».

—Está bien, haré lo que quieras, si mañana no se pasa un poco, iremos. Por la noche se puso peor, tenía fiebre y escalofríos. Inés no pudo esperar más y llamó al médico.

Le dijo que tenía bronquitis, le recetó unas pastillas y un jarabe antitóxico para afecciones bronquiales. Que hiciera vahos con hojas de eucalipto y que lo tapase bien para que no tuviera frío.

—Lo ves, —regañó a Lorenzo— ya te dije que cogerías algo malo mojándote en el río con tanto frío.

—Mujer, no te enfades, además será unos días. Como si no me hubiera resfriado nunca.

Pasó una semana y Lorenzo no mejoraba, al contrario, estaba peor. Los remedios del médico no habían surtido efecto.

Inés, a pesar de la negativa de su marido para no molestarlo, llamó a Jorge por teléfono para ver que podían hacer, este le dijo que lo llevase con una ambulancia al hospital a Barcelona. Lorenzo no quiso entrar en razón y dijo que no tenía ganas de ir a ningún sitio, ni menos tan lejos. Tan sensato que había sido con todos, y esta vez que le tocaba ser prudente consigo mismo, parece que hubiera perdido la razón, no quiso hacer caso de lo que le dijeran. Tanto Inés, como Silvia, e incluso Diego, ya no sabían que hacer.

—Lo vamos a coger en brazos y lo metemos en el coche a la fuerza. No se porte como un chiquillo. —Dijo su nieta.

Él la miró con cara adormilada por la fiebre pero no dijo una palabra. Por la mañana al despertarse Inés, apenas había dormido un par de horas. La almohada de su marido estaba manchada de sangre.

Estuvo a punto de gritar, pero se tapó la boca para no asustar a su marido. Había tosido sangre, Inés estaba muy preocupada, llamó a Silvia para que fuera a llamar al médico y este les dijo que era mejor que lo llevase a un hospital.

Llamó a Jorge llorando y le contó lo que pasaba.

—Llame a una ambulancia y que venga, voy hablar con un compañero para que lo atienda en cuanto llegue, y lo dejaremos ingresado el tiempo que haga falta.

Cuando llegaron al hospital, lo entraron rápidamente, pero las garantías de sanar no parecían muy halagüeñas.

—¿Cómo está, hijo?, —dijo cogiendo sus manos—. ¿Qué le pasa?

—Está en las mejores manos, pero tenemos que prepararnos para lo peor —no quiso dar falsas esperanzas a su madre, para él también era muy duro, era su padre.

—Y todo por no venir antes, —se lamentó Inés dando bandazos a su cabeza—. Se puso, en que no y que no. No tenía que haberle hecho caso, si le pasa algo no me lo voy a perdonar. ¿Puede morir?, dime Jorge, —se abrazó a él—. Otro más, no, por favor.

—Tenemos que esperar, —dio unas palmaditas a su madre en la espalda—. Van hacer todo lo que esté en su mano para salvarle.

—Dime una cosa Jorge, ¿qué he hecho yo para merecer esto? Ahora que empezábamos a estar bien, que parecía que todo se había calmado, otro golpe más, ¿es qué no podemos estar tranquilos nunca? Seguro que nos han echado mal de ojo, no puede ser tantas desgracias.

—No ha hecho nada madre, —apenas le salían las palabras por la congoja que sentía—. Que va hacer usted con lo buena que es. Lo único que ha hecho es vivir en un mundo donde estas cosas ocurren. No se martirice de quien tuvo la culpa.

—Pues. —Inés rompió a llorar— yo, ya no puedo más.

Jorge abrazó a su madre e intentó consolarla, sabía que necesitaba su apoyo más que nunca, y aunque él también lo necesitaba, eran muchas las cosas que le habían pasado últimamente y no quería que se derrumbase o cayera enferma. La quería demasiado.

A Lorenzo le había dado una embolia pulmonar y se lo llevaron a la sala de UCI. Jorge pidió a un compañero que lo dejasen entrar un momento con su madre, no se lo dijo a ella, pero igual ya no lo veía con vida. Cuando lo vio lleno de tubos por todas partes, pensó en su hija y se le heló la sangre, se cogió del brazo de su hijo porque estaba a punto de desmayarse, entre los nervios y las noches en vela, ya no podía más y las piernas le flaqueaban. Jorge la llevó a una silla para que se sentase. Lorenzo estaba con los ojos cerrados y su cuerpo inmóvil, llevaba mascarilla para respirar.

—¿Está dormido? —preguntó Inés.

—Sí, madre, es de los calmantes, tenemos que salir, no podemos permanecer aquí más tiempo.

—¿Y lo vamos a dejar aquí solo?, ¿no puedo quedarme con él? —No eran unas simples preguntas, eran un ruego, una súplica, eran demasiados años juntos y ahora no quería dejarlo.

—No madre, lo atenderán bien, no se preocupe.

—No sé porque esas palabras me son familiares.

Jorge no contestó, que podía decirle, que tenía todas las papeletas compradas para que sucediese lo mismo que con Alicia, él también sufría por su padre. Sin embargo, tuvo que ser fuerte por los dos. A pesar de todo lo que había soportado su madre en los últimos años, nunca la había visto tan cansada, tan hundida moralmente. Sería la edad o era que tenía miedo a perderlo y quedarse sola.

A los dos días, las complicaciones con las que llegó, se habían agravado y le causaron la muerte, el médico que lo llevaba le dijo a Jorge que sentía mucho no haber podido hacer nada más. Inés y Jorge estaban rotos por el dolor.

Jorge tuvo que hacerse cargo de todo lo relacionado con el traslado del cadáver al pueblo, pero está vez, el cadáver era su padre.

Cuando Inés llegó al pueblo, estaban esperando Silvia y Diego, muy afectados por lo ocurrido, no se explicaban como había pasado eso. Silvia abrazó a su abuela, no podía decir nada, tan solo llorar.

—¿Dónde están los niños? —preguntó.

—Los he dejado con una vecina.

—Mejor, así no verán estas cosas. Espero que Alejandro se acuerde de lo mucho que lo quería su abuelo, es tan pequeño.

—Lo hará abuela. Se lo recordaré cada día para que nunca lo olvide.

—Gracias. ¿Has hablado con el cura?

—Sí, el entierro será mañana a las cuatro de la tarde.

—Voy a sentarme un poco, estoy muy cansada.

Inés no podía más, su mirada estaba triste y extraviada en un abismo, y su mente vacía. Derrotada en su propia batalla, y su contrincante, difícil de vencer porque era la vida misma, esa vida que se negaba a darle una tregua, un poco de respiro para coger fuerza, para no caer rendida ante ese enemigo tan poderoso que era su destino. Apenas ni un solo recuerdo llegó a su cerebro, se había quedado en blanco, como si se hubiera quedado inerte y sus músculos agarrotados por el sufrimiento.

—Esté tranquila y no haga nada, —dijo Silvia, que estaba viendo como su abuela tenía las fuerzas mermadas por la angustia y el dolor— ya haremos las cosas con mi tía Sara, usted descanse un rato.

—Puede ir a echarse un rato en la cama —dijo Sara.

—No, no, voy a sentarme al sillón. Solo estoy cansada.

—Los niños pueden quedarse en mi casa con los míos, —comentó Silvia a Sara— luego se llenará de gente y no tienen por qué estar con este jaleo, hay que evitarles tanta tristeza.

—Tienes razón, aquí en el pueblo los entierros son un poco pesados.

—Yo misma los llevo, quédate con mi abuela y no la dejes sola ni un segundo, está destrozada.

—Es normal, no sé cómo puede aguantar tanto. ¿Cuánto ha sufrido esta mujer es tan poco espacio de tiempo?

—Tienes razón. Todos estamos sufriendo más de lo que deberíamos y mi abuelo no se merecía esto.

Al día siguiente a la hora del entierro, cuando salieron de la casa con el féretro de Lorenzo llevado a hombros. Hacía mucho frio, pero el aire que soplaba el día anterior se había parado y se levantado una niebla espesa, normal en esa época de invierno. Eso no evitó que Inés, al salir de casa del brazo de Jorge y de Silvia para seguir detrás del féretro de Lorenzo, al alzar la vista, viera a alguien que no esperaba, dos personas que le llamaron poderosamente la atención, eran Pilar y Andrés, estaban en la calle cerca de la puerta, apoyados en la pared y cogidos del brazo, un nudo se instaló en su garganta, que apenas la dejó respirar y sus labios temblaron de la emoción.

Sabía que un día u otro, tenía que pasar, pero nunca pensó que iba a ser con más dolor, con más sufrimiento por su parte. Pilar agachó la cabeza, al cruzarse con la mirada de Inés clavada en la suya, se dio vergüenza, les había costado decidirse, pero pensó que se lo debían a Lorenzo. Inés, que nunca le había tenido en cuenta los desplantes de los últimos años porque en parte, y solo en parte tenían razón, se soltó del brazo, fue a su encuentro y le dio un abrazo interminable. Pilar se echó a llorar emocionada al ver el gesto de su amiga. Andrés a su lado, conmovido por la situación también empezó a llorar.

—Perdóname Inés, siento mucho lo que le ha pasado a Lorenzo. Ya sabes que lo apreciábamos mucho.

—No hay nada que perdonar —susurró mirándola a la cara— y me alegro que estés aquí.

—Sí, quiero pedirte perdón por no haber estado a tu lado cuando me necesitabas —volvió abrazarla fuerte, como si no quisiera soltarla.

Las personas del entierro se quedaron mirando la escena embelesados, algunas mujeres también se habían echado a llorar de emoción. No obstante ahora ya tendrían cuchicheos para un mes.

Inés se dio cuenta que la marcha se había parado para esperarla a ella, y Jorge y Silvia también la esperaban para llevarla de su brazo.

—Ahora no es el momento de hablar de nada, ven a mi casa cuando quieras Pilar, las puertas están siempre abiertas para ti.

—Gracias Inés, siempre has sido una amiga.

Después de celebrada la misa, llevaron a Lorenzo al cementerio para meterlo en el nicho que iba a ser su última morada. Jorge y Silvia metieron dentro de él, dos centros de flores para que le acompañase su recuerdo para siempre.

Era el triste momento de la despedida, en el que uno piensa, que ya no va a volver a ver jamás a esa persona que ha formado parte de tu vida tanto tiempo, y que ahora se esfuma como por arte de magia, era el momento más trágico, el que cobraba más intensidad, en el que los más cercanos se cogen de la cintura, para darse su apoyo y valor, para seguir adelante con sus vidas, pero sin esa persona que formaba parte de ella. Donde toda la familia llora su despedida definitiva porque una vez ahí dentro, ya no van a volverlo a ver y pasará a ser solo un recuerdo en sus mentes y en sus corazones.

Al día siguiente, todos se levantaron habiendo dormido poco y sin ánimo. Jorge tenía que marcharse, pero esta vez era diferente, otras veces al marchar se despedía de sus padres, y sabía que al volver estarían ahí para recibirle, ahora solo lo esperaría su madre. Cuanto iba echar de menos sus sabios consejos.

—Me gustaría quedarme más tiempo pero tengo que trabajar.

—Lo comprendo.

—Yo la cuidaré, no te preocupes, no estará sola —dijo Silvia.

—La dejo en buenas manos madre, los niños la distraerán, y cuídese mucho, no vaya a caer enferma.

Inés a todo decía que sí. Todavía estaba sumida en esa nube negra del desconcierto, en la que todavía no había asimilado lo que estaba pasando y en la que, al despertar de ese largo sueño todo sería igual que antes, pero no era así, nada sería como antes. Su vida a partir de ahora sería estar sola, sin su marido, ¿cuánto lo iba echar de menos? Ahora entendía a su madre cuando se quedó viuda, y decía que echaba en falta la compañía de Paco. Al día siguiente, fue a verla Pilar. No pudo esperar más para estar a su lado en esos momentos tan duros. Volvió a pedirle perdón. Estaba llena de dolor y resentimiento y no era dueña de sus actos.

—Lo entiendo, y nunca lo he tenido en cuenta, porque nunca perdí la esperanza.

—Lástima que haya tenido que ser por esto, era tan buena persona, ya sabes que tanto Andrés como yo, le teníamos mucho aprecio.

Entonces llegó Alejandro corriendo con un tren de juguete.

—Vamos a montarnos en el tren, abuela.

Inés vio los ojos de tristeza que tenía Pilar al mirar al niño y le dijo:

—Esta es tú otra abuela. Si quieres nos montamos los tres.

—¡Bien!, en el tren cabemos muchos —gritó el niño contento mirando a Pilar, ella se echó a llorar.

—¡Qué guapo es!, y se parece a Ernesto.

—Es igualito y es tan bueno como él.

—Cuanto tiempo perdido sin poder disfrutarlo por mi culpa.

—Ven conmigo que verás a la pequeña, está dormida en su cuna, ya va a cumplir cinco meses y está preciosa.

—A mi hermanita, también la pondremos en el tren —dijo el niño siguiendo a las dos hasta la habitación.

—Claro que sí —contestó Inés.

Llegaron a la cuna y la niña ya estaba despierta, Inés le dijo cosas y ella sonrió. La cogió en sus brazos.

—Toma, cógela, ya verás cuánto pesa —se la dejó a Pilar, estaba segura que le haría ilusión.

Pilar la cogió en sus brazos temblando de emoción y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Qué guapa y que risueña.

La niña sonrió, e intentó cogerle el pendiente, a Pilar se le caía la baba, se agarró fuerte a su dedo y no quiso soltarlo, se preguntó ¿cómo ha podido estar tanto tiempo sin conocer a esas criaturas? Ellas no tenían la culpa, y su nieta tampoco. Sin duda alguna el odio era una enfermedad que nublaba la mente, y el entendimiento porque no dejaba ver más allá de las narices de uno mismo.

—¿Crees que a Silvia le sabrá malo que vengamos a verlos?, a Andrés también le gustaría conocerlos.

—Por supuesto que no, además se pondrá muy contenta cuando le diga que has estado aquí.

—¿No nos guarda rencor? Ya sé que le hemos hecho daño y todavía no puedo entender como hemos estado tan ciegos. —Se avergonzó por su comportamiento, entendería que no quiera saber nada de ellos. Cuando llegó al pueblo hundida por todo lo que hizo su madre, hicieron lo mismo dándole la espalda.

—El rencor, Pilar, no entra en mi diccionario y tampoco se lo he enseñado a mi nieta.

—Siempre has sido buena y comprensiva Inés, y estoy segura que se parece a ti.

—Es muy buena, si no fuera por ellos se me caería la casa encima, estos niños me dan la vida, no sé qué sería de mí sin ellos. Voy a echar tanto en falta a Lorenzo.

—Quizá algún día llegue a querernos como a ti.

—Y lo hará, ya lo verás, solo necesitabas dar un primer paso y ese, ya lo has dado, y estoy muy contenta por ello.

—Adiós Inés, no te entretengo más, y si necesitas alguna cosa ya sabes dónde estoy, cuenta conmigo como antes. Nunca me debí permitir la insensatez de que eso cambiara. Nosotras siempre hemos estado para lo bueno y lo malo y por mi culpa dejo de ser así.

—Gracias Pilar, no te culpes por ello, yo no lo hago. No vale la pena amargarnos por cosas que no tienen remedio. Como has podido ver, las cosas malas vienen por si solas, no hace falta ir a buscarlas.

—Tienes mucha razón.

Cuando llegó Silvia le contó quien había venido a verla.

—Nunca es tarde para rectificar —contestó torciendo el gesto.

—Ha dicho que vendrán a ver a los niños, si tú los dejas. Yo le he dicho con tu permiso que pueden venir porque no les guardas rencor.

—Yo nunca les he odiado, ya lo sabe, fueron ellos los que se alejaron de mí por culpa de mi madre, y nos metieron a todos en el mismo lote.

—El odio les cegó, ya lo sabes.

—Rectificar es de sabios, y si ellos lo han hecho, por mi parte no van a encontrar ningún reproche.

—Eso les he dicho yo.

—Me conoce usted muy bien.

Inés fue al cementerio a contárselo con pelos y señales a Lorenzo. Delante de él hablaba como si la estuviera escuchando. Cuanto le hubiese gustado ver con sus propios ojos la reconciliación de Pilar y Andrés. Él también sufría mucho con esa situación.

Fueron sus primeros amigos en el pueblo, salían juntos e iban con los niños a todos lados. Eran tiempos felices hasta que la tragedia llegó a sus vidas, y en vez de unirse más todavía, para apoyarse unos a otros, los separó. Y ahora que lo habían hecho no estaba para verlo.

Se echó a llorar, eran muchos años juntos para permanecer impasible. Por lo menos su muerte había servido para que eso ocurriera y seguro que sonreía desde el cielo. Era tan bueno que hasta después de su muerte les había querido hacer un favor. Que volvieran a ser las amigas de siempre. Las que nunca habían tenido que dejar de ser.

El 28 de septiembre era el cumpleaños de Inés, la niña cumplía su primer año, llevaba el pelo castaño claro con algún que otro rizo y sus ojos de marrón chocolate oscuro, era muy graciosa, tenía un gran parecido con Diego. Lo celebraron en su casa con una comida, Silvia invitó a sus abuelos paternos y ellos aceptaron encantados. Parecía que la tranquilidad, entre comillas, había vuelto.

Sin embargo, el destino todavía les guardaba otro disgusto y sobresalto. Para octubre, Silvia empezó a tener mucho dolor de cabeza, se tomó analgésicos pero no le hacían nada, fue al médico y le recetó otros más fuertes, se calmó el dolor un rato, pero luego volvió con más fuerza.

Al principio pensó que era la típica migraña, que a veces dura unos días y se consolaba con eso, ahora ya no sabía que pensar.

Cuando agachaba la cabeza sentía mareos y vértigos, y parecía que perdía el equilibrio. Diego no quiso que condujera porque, tenía miedo que le pasase algo y le dijo que no fuera a trabajar hasta que no estuviera mejor, pasaron los días y como no se le pasaba, y el médico parecía estar tan perdido como ellos, Diego la llevó al hospital.

Inés no daba crédito a lo que pasaba con su familia, parecía que les hubieran echado una maldición.

El médico de urgencias la mandó a un especialista, una vez que le habían hecho las pruebas pertinentes, llamó a Diego y le dio una noticia poco alentadora.

—Parece que tiene un tumor alojado en el cerebro, es muy pequeño pero hay que operarla cuanto antes para evitar complicaciones. Aquí no estamos preparados para hacer esa operación, tendrá que llevarla a Zaragoza, Madrid o Barcelona.

A Diego se le hundió el mundo encima, no podía ser que ahora les ocurra esto, y con su mujer, nada menos. Después del primer instante de pavor, por la tremenda noticia, se puso manos a la obra, no había tiempo que perder.

—Que la pongan en una ambulancia, nos vamos a Barcelona, un tío de mi mujer es médico y está allí, él se encargará de todo.

—Está bien, ahora mismo digo que la preparen.

Diego llamó a Jorge, este dijo que no podía volver a ocurrir, pero que iba hablar con un especialista en la materia y que se dieran prisa en llevarla. El tiempo iba en su contra y cuanto antes mejor, no quiso que pasara como con su padre, que ya no tuvo remedio.

—No sé lo que pasa, pero desde luego que él de allá arriba solo se acuerda de nosotros para las desgracias. —Pensó Jorge.

Diego llamó a Inés para decirle que iban de camino con la ambulancia hacia Barcelona.

—¡Pero, otra vez! —Inés apenas podía sostener el teléfono.

—Llamaré cuando digan algo en claro, usted se quede con los niños. Cuando colgó el teléfono, Inés se sentó en el sillón, no sabía si iba a poder aguantar otro duro golpe, ni menos con su nieta. Porque no se iba ella para no tener que sufrir más, que daño ha hecho para que le pasen todas esas tragedias. Ya no puede más.

—Dios mío, Dios mío, que no sea nada malo —se puso de rodillas en el suelo, juntó las manos y empezó a rezar— por favor re lo suplico, que no le pase nada malo a mi nieta, si quieres llevarte a alguien que sea yo, pero deja a ellos tranquilos, son jóvenes y tienen que vivir. Yo, ya no tengo nada que hacer en este mundo, pero ellos sí, tienen que cuidar de sus hijos, no los puede dejar solos. Te lo ruego no la desampares, es mi nieta, ten compasión.

Cuando llegó la ambulancia al hospital, Jorge estaba esperando en la puerta con dos celadores.

Diego, una vez que la habían metido en la camilla, dio dos besos a su mujer y le dijo haciendo acopio de una fortaleza que no tenía:

—Piensa que te espero aquí afuera, —la miró con ternura— no quiero que me dejes plantado para el baile.

—¿Qué baile? —Preguntó intrigada.

—Al que iremos tú y yo cuando salgas de aquí —cogió su mano y la besó dulcemente.

—Por supuesto que iré, no pienso dejarte nunca.

Los celadores se llevaron a Silvia y Jorge fue con ellos.

—Tranquilo, cuando pueda, te digo algo —le dijo a Diego.

Se quedó sentado en la silla y echó a llorar, se contuvo delante de ella para que no viera que estaba preocupado, pero ya no podía más. Deseaba con todas sus fuerzas que se pusiera bien. Por lo que le habían contado, allí, en ese hospital estuvo Alicia. Después también Lorenzo, y no salió como esperaban. Ahora espera que todo sea diferente, que se recupere y puedan volver a casa cuanto antes y curada.

Llegó Jorge. Diego se levantó de la silla apresurado.

—¿Qué tiene?

—Lo que te habían dicho. Tiene un pequeño tumor alojado en el cerebro, están preparando el quirófano para operarla, puede que no sea grave, pero hasta que no operen no lo saben con certeza.

—Y tú ¿qué opinas? No me engañes. Quiero saber la verdad.

—Lo mismo, no te puedo decir más. Pero si los médicos tienen esperanza, los demás también. Voy a estar a su lado durante la operación, cuando termine vendré para comunicarte el resultado, y tranquilo, no vamos a ser pesimistas antes de hora, hay que tener esperanza, ya sabes que es la última que se pierde.

—Que sea así, por favor —apretó sus manos y las llevó hasta su boca, pidiendo un ruego, una súplica.

Diego llamó a Inés para decirle que iban a operarla.

—Ahora mismo voy a llamar un taxi, quiero estar con mi nieta.

—¿Y los niños?

—No te preocupes por ellos, los dejaré en buenas manos.

Inés llamó a Pilar para que se quedase con los niños. No sabía el tiempo que iba a estar fuera de casa, pero conociéndolos estaba segura que los cuidarían encantados. Habían tardado en darse cuenta, pero ahora los querían con toda el alma.

Desde la muerte de Lorenzo, no pasaba un solo día que no fueran a verlos, hasta recobraron el ánimo que habían perdido por la muerte de su hijo, en circunstancias tan dramáticas. Andrés parecía otro, incluso se llevaba al niño a enseñarle los perros y jugaban juntos, volviendo a reír, sino como antes, recuperando la alegría, que ya era mucho.

—No te preocupes por ellos, —dijo Pilar— nos los llevaremos a casa, ahora cuida de nuestra nieta y que venga pronto recuperada.

Preparó una maleta pequeña, y un neceser. Cuando se iba meter en el taxi se despidió de los niños y le dio un beso a cada uno llorando.

—¿Por qué lloras abuela? —dijo Alejandro.

—Por nada, es que soy muy llorona.

—Solo los niños son llorones.

—Los mayores también lo hacemos, pero un poco menos. —Tocó la carita de la niña y pasó la mano por el pelo de Alejandro, pobrecillos, pensó—. Toma las llaves Pilar, la mía y la de Silvia para que cojas todo lo que necesites de los niños.

—Vete tranquila y rezaremos para que todo salga bien.

Cuando Inés llegó al hospital, preguntó en admisión para saber dónde estaba su nieta, caminó con paso apresurado por el largo pasillo, al final de él, vio a Diego paseándose nervioso de un lado a otro, al verla llegar corrió a su encuentro y se abrazó a Inés.

—¿Cómo está? —preguntó.

—Hace horas y horas que están dentro con ella y nadie sale a decir nada. Parece que haga un siglo que entró. —No dejaba de flotarse las manos, las tenía rojas de tanto restregarlas de los nervios.

—¿Jorge tampoco ha dicho nada?

—No. Nadie ha salido, estoy que me va a dar algo.

—Tranquilízate. —Cogió sus manos cubiertas de sudor, para que no se hiciera daño—. Será cuestión de esperar, ahora no pueden tardar mucho. Esto no puede estar pasando. Si le pasa algo a mi nieta me muero, no podría soportar otro duro golpe. Antes prefiero morirme que le pase algo a ella. Creo que ya se está ensañando bastante con nosotros.

—Solo espero que no sea nada grave.

Inés se sentó en una silla, las mismas que se sentaron no hacía mucho tiempo y que albergaban una esperanza que no se cumplió, esperaban que esta vez fuera diferente. Cruzó los dedos para que fuese así. Diego seguía paseándose, arriba y abajo nervioso mirando el reloj, los segundos parecían minutos y los minutos horas. Se sentó al lado de Inés pero no aguantó mucho sentado, necesitaba moverse para templar los nervios. Volvió a mirar el reloj, había pasado otra hora desde la última vez, hacía más de siete horas que empezaron. Por fin, vieron aparecer a Jorge por el pasillo, los dos fueron hacia él.

—¿Cómo está? —preguntaron a la vez muy nerviosos.

—Todavía está en el quirófano, ahora van a mandarla a reanimación pero la operación ha ido bien, le han sacado el tumor.

—¿Cómo han tardado tanto? —preguntó Diego muy nervioso.

—Tranquilo, no pasa nada, han tardado porque era una operación delicada y necesita su tiempo, pero la zona ha quedado limpia y no parece que pueda volver a reproducirse. El médico está satisfecho.

—Menos mal, gracias. —Dijo Inés respirando un poco tranquila, además miró la cara de Jorge y no reflejaba preocupación. Ella lo conocía bien, solamente con verle la cara o el timbre de su voz, sabía si algo iba mal, y esta vez lo vio sereno y tranquilo y eso le dio confianza.

—Así que ya está fuera de peligro —dijo Diego.

—Estará algún tiempo en el hospital, esto no se cura en un día, pero puede decirse que la operación ha sido un éxito y que saldrá adelante para llevar una vida normal.

—¿No nos engañas?

—Crees que podría fingir una cosa así, le costará un poco pero se pondrá bien. —Echó una palmada al hombro de Diego, estaba muy nervioso y tenía que tranquilizarlo.

—¿Cuándo podremos ir a verla?

—Tardarán por lo menos dos horas en llevarla a la sala UCI, cuando esté allí, pediré que podáis entrar un ratito. Ahora mientras tanto, tú Diego puedes ir a comer algo, llevas muchas horas aquí y llévate a mi madre también para que se despeje. Aquí de momento no vais hacer nada, y tranquilos que yo mismo os avisaré.

Después de casi tres horas que se hicieron larguísimas, Jorge les dijo que podían entrar a verla, pero solo unos minutos.

Silvia llevaba toda la cabeza vendada, y aún estaba adormilada por el efecto de la anestesia.

—Te quiero cariño, te quiero —susurró su marido dándole un beso muy suavemente en los labios.

Inés a su lado le cogió la mano y la besó.

—Pronto estarás recuperada y volver a estar en casa con los niños.

—¿Dónde están? —preguntó con voz lánguida.

—Con sus abuelos, estarán bien, no pienses en nada, piensa solamente en ti, y en curarte.

Estuvieron unos diez minutos, llegó Jorge, tenían que marcharse ya.

—¡Tan pronto!

—Es mejor para ella.

Salieron afuera. Les dijo que, como ya eran las diez que iba ir con ellos a cenar a la cafetería y luego que se fueran a dormir, pero ninguno de los dos quería hacerlo.

—Aquí no se puede quedar nadie —dijo Jorge— voy a quedarme toda la noche, esta noche la pasará mal, pero todo está dentro de la normalidad. Lo más probable es que en dos días la pongan en una habitación, entonces, ya podrá quedarse alguien, pero hoy no.

—Pero si pasa algo, nos llamas —dijo Inés preocupada, le sabía mal marchar y dejarla sola. Parece que la abandonaban a su suerte.

—Será mejor que no la llame, porque si lo hago, es que no está bien.

—Tienes razón, tú ya me entiendes.

Llegaron a la cafetería, ellos dos se pidieron un bocadillo de tortilla de patatas, Inés un vaso de leche y un bollo con crema. Apenas tenían hambre, los nervios que habían pasado les pasaba factura.

Inés y Diego muy a su pesar, se marcharon al piso a dormir.

Por la mañana temprano ya estaban otra vez en el hospital. No importaba estar por los pasillos, el caso era estar cerca de ella.

Jorge ya no estaba porque se había ido a dormir, después de todo el día y la noche su cuerpo ya no aguantaba más, y no pudo esperar a que llegasen pero, dejó encargado a otro compañero, para que les dijera que había pasado la noche estable y que todo iba bien. Que dormiría unas horas para descansar y luego volvería.

Después de comer llegó Jorge. Les dijo que ya estaba más despejada y que preguntó por todos, y que si no pasaba nada, sobre las seis de la tarde la llevarían a una habitación. Había pedido que la pusieran sola para que estuviera más tranquila y así en la cama de al lado podría descansar algún rato el que se quedase con ella.

—Piensas en todo —dijo Inés, sabía que Jorge era igual que Lorenzo, también encontraba solución para todo.

—Son mi familia y eso es lo más importante que tiene uno.

A las seis y media llevaron a Silvia a la habitación, estaban contentos de que todo hubiera salido bien.

Por la noche, los dos quisieron quedarse, pero Diego le dijo que era mejor que él estuviese de noche porque se hacía más pesado, y ella que fuera por la mañana a relevarle para ir a dormir.

—Está bien, tú eres su marido.

—Lo digo por usted, abuela —dijo poniendo su mano en el hombro de Inés cariñosamente.

Después de cuatro días bastante malos.

Un día por la mañana, entró una enfermera en la habitación de Silvia y mientras le ponía el termómetro, se quedó mirando a la paciente como si la conociera de algo.

—Soy yo, María Luz —dijo antes de que le preguntara.

—Silvia, eres tú, ¿qué te ha pasado?

—Me han operado de un tumor.

—¿Y cómo estás?

—De momento regular, pero me pondré bien.

—Menos mal, yo he venido a ponerte el termómetro y cambiarte el gotero, trabajo aquí de enfermera. ¿Y tú?

—Soy veterinaria y trabajo en el pueblo.

—Te fuiste sin decir nada y ya no supimos de ti.

—No hables mucho —dijo Diego al oírla hablar con dificultad— no puedes cansarte, hay que ir poco a poco.

—Lo siento mucho, no quería molestar —dijo mientras miraba a Diego, no sabía quién era—. Volveré en otro momento, para charlar un rato.

—Este, es mi marido —dijo orgullosa, sus ojos se encendieron con un brillo especial, quiso que lo conociera, para hacerla saber que había olvidado a Javier y que era feliz.

—¡No sabía que te habías casado! —Contestó sorprendida apretando los labios. Le tendió la mano, él se levantó de la silla y le dio dos besos.

—Siento mucho haberte hablado así, si os conocéis me figuro que tendréis que hablar de vuestras cosas, pero es que la operaron hace cuatro días y no está para muchos trotes.

—No pasa nada, lo comprendo. Pues te he visto de casualidad, yo trabajo en otra planta, pero esta semana me la han cambiado. Bueno, me voy, vendré a verte cuando tenga un rato libre.

—Cuando ya se había ido…

—¡Qué casualidad! Mira que encontrarla aquí. Hace tanto tiempo que no la veía —pensó que desde que murió su padre, ni más ni menos.

—Una amiga de Barcelona por lo que veo.

—Sí. Me fui sin despedirme de nadie, no tenía ganas de despedidas.

—Ya tenías bastante con tus problemas, como para que te preocuparas de los demás.

—Ahora aquello pasó, y aquí me ves, lidiando con otro toro.

—A este ya le has dado la estocada. Casi, casi estas para dar el paseíllo triunfal.

—Tú, sí que vas a dar el paseíllo —dijo sonriendo.

Él sonrió también, le dio un beso y ella le correspondió.

XIX
ENCUENTRO CASUAL

Cuando llegó Inés al hospital, Diego se fue a descansar un rato.

Al rato entró Jorge con otro compañero para ver cómo estaba la paciente. Inés leía una revista sentada en una silla al lado de la cama.

—Madre, le presento al doctor Carbonell, es el médico que ha operado a Silvia.

Inés se estremeció al oír ese apellido, Carbonell, se llamaba Carbonell. Deja de pensar cosas raras, se dijo para sí misma, seguro que en Cataluña es muy corriente, pero mirándolo bien, tiene cierto parecido. Sacudió la cabeza, como pensando que no podía ser y que tonterías le pasaban por la cabeza a su edad. Como si no tuviera bastante con sus problemas para imaginarse cosas raras.

Ella le dio la mano, él, la estrechó con cordialidad.

—¿Y cómo encuentra a mi nieta? —se atrevió a preguntar.

—Evoluciona bien. Hemos mandado analizar el tumor y hasta dentro de dos días no tendremos el resultado, pero estoy seguro que no hay nada porque preocuparse. Todo ha salido perfecto.

¡Qué raro!, pensó Inés, este médico no es catalán, ¿de dónde debe de ser? Porque tiene acento extranjero. ¿Y entonces, el apellido? De donde lo habrá sacado. Y a ella que le importa, que cosas tiene.

—A ver si es verdad —contestó.

—Eso deseamos todos, yo el primero, por la cuenta que me trae. La fama la pierdes enseguida, solo con que un paciente se queje de tu trabajo ya te ponen por las nubes.

—El doctor Carbonell, es uno de los mejores cirujanos en esta materia, hemos tenido suerte de que trabaje en este hospital —comentó Jorge.

—Ya será menos, tampoco exageres —respondió el médico queriendo restarse importancia.

—Oiga doctor, —no pudo más, estaba tan intrigada, que tenía que salir de dudas— usted no tiene acento español.

—Soy francés, pero mi padre era español. Bueno, y yo ahora también, por lo menos mientras tenga trabajo.

—Eso me parecía.

—Bueno, yo tengo que irme, hasta mañana, —volvió la mirada hacia Silvia—. Si tienes dolor, solo tienes que decirlo a las enfermeras y ellas te darán más calmante.

—Sí doctor.

Jorge se fue con él.

—Este médico es muy simpático, ¿verdad abuela?

—Sí que lo es. —Inés estaba pensativa, quería averiguar más cosas del doctor Carbonell, ya no era, solo el apellido, ya había algo más, eran muchas coincidencias, francés y dijo que su padre era español, y se enteró de que Julián tenía un hijo, pero ¿Qué hacía aquí en Barcelona? Pensó que seguía en Francia, quizá no era él, y a lo mejor se había equivocado. Para que discurrir tanto, que sea quien quiera.

María Luz llevaba el turno de mañana esa semana, entró en la habitación de Silvia y después de preguntarle como estaba le dijo:

—¿Me dijo Nuria que estabas embarazada?

—Sí, es verdad, tuve un niño, luego me casé con Diego que también es veterinario y tenemos una niña.

—Has corrido mucho, casada y ya tienes dos niños. Yo, ahora estoy saliendo con un celador que trabaja aquí, en este hospital. Hace poco que salimos, así que de boda todavía no hemos hablado.

—¿Y qué ha sido de Nuria y los demás? —Ya que la ha visto, tuvo la imperiosa necesidad de preguntar.

—Apenas la veo, vive en Badalona, y sale con un chico de allí. Azucena y Sergio se casaron hace dos años y tienen una niña. Julio terminó la carrera de abogado, pero como no encontraba trabajo se metió en una orquesta a tocar la guitarra, hace un año que no lo veo porque van a tocar por toda España, pero estaba muy contento, dijo que esa era su verdadera vocación. Los demás cada uno por su lado, todos hemos tomado rumbos diferentes, ya no es lo que era antes. A Javier lo veo bastante porque vive cerca de mi casa, se casó el año pasado, no sé si he hecho bien en decírtelo.

—No importa, aquello se acabó.

—¿Y tú hijo? —Inquirió.

—Es de mi marido y siempre lo será.

—Haces bien, hay cosas del pasado, que es mejor olvidar.

—Ahora soy feliz, no quiero pensar en nada más.

Cuando llegó Inés estaba dispuesta averiguar la verdad, lo más seguro es que no lo fuera, pero tenía que salir de dudas. Se había prometido así misma no decir nada, pero desde que se lo presentaron no podía con la curiosidad. No iba a quedarse con la duda, no se perdonaría haber estado tan cerca y no haber intentado saber noticias de Julián.

Cuando el doctor Carbonell entró en la habitación, venía también acompañado de su hijo Jorge, y después de preguntar como evolucionaba su nieta, se lanzó acribillarle a preguntas, ella no era así, pero en ese caso, no podía remediarlo, era más fuerte que ella.

—¿Así que su padre es español?

—Sí, fue uno de los muchos que emigraron a Francia cuando acabó la guerra civil, aquí en España.

—Marchó mucha gente, ya se sabe, las guerras son siempre crueles e injustas.

—Yo no puedo decir nada, sobre ese tema. Porque si mi padre no hubiera marchado —sonrió e hizo una pausa intencionada—. Yo no habría nacido.

—Eso sí que es verdad, mirándolo por ese lado, y ¿cómo se llama su padre? —dijo sin más miramientos, para que esperar más.

—¡Pero madre! ¡Qué cosas pregunta usted! —exclamó Jorge sorprendido, ella no era tan curiosa—. Parece que lo está interrogando.

—Yo… —titubeó, se sintió molesta y avergonzada por la reprimenda—. Solo era por preguntar.

—Da igual, si usted quiere saberlo, no tengo ningún inconveniente en saciar su curiosidad. —Menos mal, pensó Inés, que la metedura de pata de Jorge no había servido de nada—. Mi padre se llama Julián Carbonell, y era de aquí, de un pueblo cerca de Barcelona.

Inés al oír el nombre, Julián Carbonell. Pocos había que se llamasen de esa forma y eso que podía esperarlo. Notó un escalofrío y un sudor frío que recorrió todo su cuerpo, las piernas le flaqueaban, su visión se nubló, apenas veía unas sombras borrosas enfrente. Todo daba vueltas a su alrededor, parecía que iba montada en una noria de feria que no podía parar, cerró los ojos para no marearse tanto, pero aun así no pudo evitarlo y cayó al suelo desmayada. A ninguno de los dos les dio tiempo a cogerla por tan inesperado desmayo, intentaron reanimarla, pero estaba sumida en la niebla, la cogieron y la echaron en la cama.

—¿Qué le ha pasado a mi abuela? —preguntó Silvia asustada creyendo que le había dado un infarto.

—Se ha desmayado, tranquila, no es nada grave —dijo Jorge para no asustarla.

Empezó a recobrar el sentido. Estaba muy agitada, y movía los brazos como si quisiera coger algo con sus manos.

—Madre, me había asustado.

Inés no dejaba de mirar al doctor aún aturdida por la noticia y la falta de consciencia por el desmayo.

—Como ya veo que está bien, —dijo mirando hacía Inés— me voy. Tengo mucho trabajo, hasta mañana.

—Hasta luego, Fabián —contestó Jorge—. Me quedo un rato con mi madre, no sea que vuelva a desmayarse.

El doctor marchó intrigado por el desmayo de esa señora al oír el nombre de su padre, ¿habrá sido casualidad, o es que le conoce de algo? Le pareció un poco extraño, además. ¿Por qué insistió en saber su nombre?, no creyó que fuera sin más. ¿Qué ocultaba esa señora?, si es que tenía algo que ocultar. Será mejor no pensar tanto, ya se verá lo que pasa. Jorge le preguntó a su madre la causa de su desmayo.

—Las coincidencias de la vida.

—¿Por qué dice eso?

—Porque estoy segura que conozco al padre de ese doctor.

—Pero ¿cómo lo sabe?

—Por el nombre.

—Puede haber otros con ese nombre. Eso no quiere decir nada, puede ser una casualidad, simplemente.

—Estoy segura, que es ese, bueno, segura no, segurísima. Me lo palpita el corazón. Es él, no cabe duda.

—¿Y quién es ese hombre, para que se desmaye de esa forma?

—Cuando tengas tiempo te lo contaré. Te lo prometo.

—Me tiene en ascuas madre, no sé a qué viene tanta intriga. Ahora tengo que irme, no puedo dejar mi trabajo. Pero usted y yo tenemos que hablar, no lo olvide.

Sentada al borde de la cama asintió con la cabeza. Ya no podía volver atrás. Los secretos tenían que salir a la luz y era justo que Jorge supiera la verdad. No sabía cómo sería su reacción, igual se lo tomaba a mal, pero había que ir hacia delante, y él sabía que por nada del mundo le haría daño, porque lo quería muchísimo.

Algo le decía que era él, no sabía porque razón, pero su instinto no se equivocaba. Había estado al lado del hijo de Julián, incluso le había dado la mano, no se lo podía creer. Pero ¿Qué hacía en Barcelona, el hijo de Julián?, a lo mejor también estaba su padre, no, seguro que no. Cuantas preguntas se hizo en un instante, pero no sabía las respuestas porque no era ella quien debía responderlas.

Silvia la sacó de sus meditaciones.

—Abuela, ¿qué le ha pasado para que se haya caído como un saco?

—Es muy posible que ese doctor sea hijo de tu abuelo.

—¡No me diga! —Contestó asombrada— también sería casualidad.

—Su padre se llama Julián Carbonell y emigró a Francia, tiene que ser él, no cabe la menor duda. Todo coincide.

—Cuando venga se lo pregunte, es la única forma de averiguarlo. No se va a quedar así, con la duda.

—¿Cómo voy hacer eso?

—Usted es viuda. ¿Quién sabe? —Sonrió con picardía.

—¡Qué cosas dices!, Julián estaba casado. No digas tonterías… —Movió la cabeza mirando a su nieta— anda ¿qué?, a mi edad.

—Quizá ya no esté casado —a pesar de no tener muchas ganas, la conversación de poder conocer a su abuelo, la había animado a seguir insistiendo—. A lo mejor todavía la está esperando.

—¡Pero mira que eres liosa! —Inés se había puesto roja como la grana, y se echó las manos a la cara del sofoco, ¿cómo podía decir eso?, a su nieta le había afectado la operación y no sabía lo que decía.

Julián vivía solo desde que se casó su hijo, y este se fue a vivir a otro piso con su mujer, pero iba a comer a su casa casi todos los días.

Cuando estaban comiendo, le contó con pelos y señales lo que había pasado con la señora del hospital.

—En cuanto oyó su nombre se nos desmayó. Cayó al suelo de espaldas en un segundo. Nos quedamos los dos sorprendidos porque no nos damos ni cuenta. ¿No será por casualidad aquella novia que tuvo? Porque algo le tuvo que pasar para reaccionar de esa forma. Fue un poco raro e imprevisible.

—No sé, no creo, ¿cómo se llama?

—No lo sé, como le iba a preguntar si estaba desmayada en el suelo, y cuando se recuperó tuve que irme.

—¿Y cómo es? —Preguntó intrigado—. ¿Por qué eso si lo sabrás?

—Debe de tener unos sesenta y pico pero muy bien conservados, y apenas tiene arrugas porque tiene una cara muy dulce.

—¡Nada más! —Ahora que se estaba entusiasmando—. Pocos datos son esos para averiguar nada.

—Es muy rubia, pero puede ser de tinte, que sé yo, las mujeres se tiñen para no tener canas y más a esa edad. Pero lo que me llamó la atención, fueron sus ojos.

—¿Por qué?

—Porque eran tan azules como el cielo.

Julián se estremeció al oír eso, el tenedor que tenía en la mano pinchado en un trozo de carne, se cayó de golpe dentro del plato haciendo que, se desparramase algo de salsa de tomate por el mantel y salpicara a su alrededor, incluyendo su camisa. Se levantó de la silla nervioso como si quisiera marchar rápidamente a verla.

—Debe de ser ella, seguro que es Inés, ¿dónde está? —Se flotó la mano sudada mirando la mancha de tomate que le había caído encima.

—En el hospital. —Fabián pensó que si los dos habían tenido la misma reacción, era obvio que se conocían.

—¿Y qué hace allí?

—He operado a su nieta de un tumor.

—¿Y cómo está la niña?

—Evoluciona bien y no le quedará ninguna secuela.

—¿Y la madre? ¿También está allí? —Necesitaba preguntar, Inés estaba en Barcelona, tenía que verla.

—Yo no la conozco, allí solo está la abuela y su marido.

—¿También está el marido de Inés? —inquirió.

—No, él de ella, no, está el marido de la nieta.

—No puede ser, la nieta… ¿está casada?

—Padre, lo veo muy nervioso, tranquilícese un poco. A ver si también tenemos que correr porque le da un infarto.

—Es que tengo muchas ganas de ir a verla, Inés, es mi Inés —se emocionó, al nombrarla, no pudo disimularlo, estaba a punto de llorar—. Después de tanto tiempo, por fin, voy a verla. Ya me dirás en que habitación está.

Fabián se dio cuenta del gran amor que todavía sentía por ella, al verlo de esa forma, como si fuera un adolescente enamorado, en la noche de su primer baile. No le extrañó que se separara de su madre, si sentía tanto amor por otra mujer. Espera que no se lleve una desilusión.

—Primero vamos a terminar de comer —dijo Juliette—. Luego hablar de lo que queráis.

—Sí, sí, claro —volvió a sentarse en la mesa, se limpió la mancha de la camisa con la punta de la servilleta, pero lo único que consiguió fue hacerla más grande.

—No se preocupe, después se la cambia por una de su hijo —dijo Juliette—. Además, no puede ir con la camisa manchada a ver a ninguna mujer —lo miró sonriendo y guiñándole un ojo haciéndose cómplice de su historia de amor.

Él, sonrió complacido. Ahora nada era como antes, todo su mundo había cambiado, porque las palabras de su hijo le habían devuelto la vida, y la sonrisa que se reflejó en su cara, hacía tiempo que no asomaba con tanto brillo, el brillo de la felicidad soñada. De que por fin, iba a ver a Inés, mucho le había costado, pero ahora no se podía escapar, sabía dónde ir a verla, sin errores de cambios de dirección.

Jorge llamó por teléfono a su mujer para decirle que comería con su madre en el hospital. Cuando empezaron, Jorge, ya no podía esperar más, de lo intrigado que estaba, le comentó que si todavía se acordaba que tenía que contarle algo.

Inés le contó toda la historia con Julián, ¿cómo se conocieron? El amor que se tenían, que era el padre de Alicia, su marcha a Francia por motivos políticos, lo de las cartas, todas las cosas que ocurrieron para no poder estar juntos, omitiendo ciertos detalles, claro está, para no dañar la memoria de su padre. No quiere que Jorge sufra. Además, que pensaría de ella si supiera que en vida de su padre lo seguía queriendo, eso no podía decirlo, ni a él, ni a nadie, eso se iría con ella a la tumba. Había cosas que hacían daño y era mejor callarlas. Tanto Lorenzo como Jorge se merecían ese respeto porque se lo habían ganado a pulso.

—¿Así que, cree que el padre de Fabián podría ser ese hombre?

—Pienso que sí.

—¡Entonces!, el padre de Fabián, sería también el padre de Alicia. Asintió con la cabeza.

—Se lo ha dicho a Silvia.

—Sí, ya lo sabe.

—¿Y qué le parece?

—Bien, me dice que hable con él y salga de dudas, además, tiene derecho a conocerlo, pero yo tengo miedo de revolver el pasado, no quiero hacerte daño, ni a ti, ni a nadie porque quería mucho a Lorenzo, y aquello pasó hace mucho tiempo.

—Yo solo voy a decirle una cosa madre, —cogió sus manos con cariño por encima de la mesa—. Usted fue la mejor esposa que pudo tener mi padre y para mí, la mejor madre que he tenido y quiero seguir teniendo. Lo que haga estará bien hecho.

Inés no pudo contenerse y se echó a llorar.

—Tú siempre has sido mi hijo, ya lo sabes, además, eres el pilar más importante de mi casa y te quiero muchísimo —apretó sus manos. Jorge se levantó y dio dos besos a su madre diciendo:

—Va hacer que llore yo también.

—Ya sabes que soy muy llorona, no lo puedo evitar.

—Ya lo sé, todavía recuerdo cuando mi padre decía que con sus lágrimas se podía llenar una piscina —sonrió y limpió con su dedo índice las lágrimas de su madre.

Los dos se miraron a los ojos, siempre se habían querido mucho, y se entendían sin necesidad de palabras, tan solo con mirarse a la cara. Inés temía que llegara ese momento, no sabía si Jorge lo entendería, era muy bueno, pero Lorenzo era su padre, y quizá le molestara que ella intentara ver después de tanto tiempo, al hombre que compartió tantas cosas con ella. Cómo tampoco podía obligarle a que la comprendiera y le diera su aprobación.

—Quiero que sea feliz, madre, ya lo sabe, la quiero demasiado para desear su infelicidad.

—No sé qué decir, no tengo palabras.

—Yo se lo diré. Si el padre de Fabián es el hombre de quien estuvo enamorada, no espere demasiado, y si es libre como usted, coja en sus manos la segunda oportunidad que le brinda la vida, y no la suelte porque seguro que no vuelve a encontrarla. Sí hay alguien que merece ser feliz es usted.

—Siempre has sido un chico especial. Te quise desde el primer día que llegaste a mi casa tan pequeñito, —las lágrimas no paraban de brotar, tenía que pasarse las manos de vez en cuando por la cara, para que no cayeran en su ropa y de ahí al suelo encerado—. Te quiero tanto, no sé qué habría hecho yo, sin tu padre y sin ti.

—Vivir madre, eso es lo que habría hecho, lo mismo que tiene que hacer de ahora en adelante, mi padre eso querría y yo también, él aprendió a vivir sin su mujer cuando se quedó viudo, y yo sin madre, sin embargo, los dos encontramos a la mujer más maravillosa del mundo, y esa es usted, madre. A ver si Silvia se recupera del todo, y nuestra familia vuelve a una normalidad que hace tiempo no tenemos, y que nos merecemos.

—Y tanto que sí —no podía dejar de llorar, las palabras de su hijo embriagándola de elogios hacía que no pudiera parar—. Silvia es ahora lo primero, mi mayor preocupación. Ya tengo ganas de volver a casa con ella y los niños.

—Pronto dejará de serlo, en pocas semanas estarán todos en casa.

Por la tarde, Inés les dijo a Silvia y a Diego que iba a rezar a la capilla del hospital para agradecer su recuperación.

Después de marchar ella, entró un señor a la habitación, miró a Silvia y a Diego, pero ni rastro de Inés.

—Hola buenas tardes, eres Silvia Beltrán.

—Sí señor, soy yo, ¿quién es usted?

—Me llamo Julián, está aquí por casualidad Inés Rivas.

—Es mi abuela, no me diga que usted es… —De repente, lo comprendió, no fallaba, tenía que ser él porque se parecía a su madre.

—Julián Carbonell, era amigo de tú abuela.

—Así que, usted es mi abuelo.

—Ya lo sabes —se quedó sorprendido, nunca pensó que Inés, se lo hubiera contado a su familia.

—Me lo ha dicho ella.

—Ya todo esto, ¿cómo estás?, me ha dicho mi hijo que te ha operado, pero que todo ha ido bien —la espontaneidad y sinceridad de Silvia hizo que se sintiera cómodo, además, le daba la sensación de estar viendo a Inés cuando era una jovencita como ella.

—Voy mejorando poco a poco pero todo lleva su tiempo, lo importante es que me pondré bien. Tengo ganas de volver con mis niños. Los echo tanto de menos.

—Vaya, no sabía que tenías hijos, ¿cuántos tienes?

—Dos, Alejandro de cuatro años e Inés de uno.

—Le has puesto…, como tú abuela.

—Ella se merece eso y mucho más.

—¿Y dónde está? No la veo por aquí.

—Ha ido un momento a la capilla del hospital.

—Voy a ver si la encuentro, hace tanto tiempo que no la veo que no puedo creer que esté aquí, tan cerca.

—Está tan guapa como siempre, si se acuerda de ella, la reconocerá enseguida —le brindó una sonrisa.

—Se nota que la quieres mucho.

—Desde que murieron mis padres, ha sido la mejor madre para mí.

—¿No sabía que habían muerto? —Solo pudo decir eso, se quedó sin palabras, Alicia, su hija, la que conoció en aquel lugar, y que nunca se atrevió a decirle nada por miedo a que lo reconociera, estaba muerta, y Ernesto, también, ¿quizá ya lo estaba cuando fue a su casa?, ¿cómo habían podido morir tan jóvenes?, y los dos, seguramente de accidente, no sabía si era el momento adecuado de preguntar.

—Sí. Primero fue mi padre y luego ella, me fui al pueblo con mis abuelos y allí encontré mi felicidad.

—Yo también podía haberla encontrado con tu abuela, pero el destino cambió nuestras vidas por completo y ya no la volví a ver.

—Todavía están a tiempo, para volverla a encontrar —le echó un capote para que siguiera adelante, le caía bien el hombre y en sus ojos notó sinceridad y cariño cuando hablaba de ella, por otro lado también sabía lo que sentía su abuela por él. Se les notaba en la cara.

—¿Y tú abuelo? —preguntó, ¿cómo puede encontrar la felicidad con Inés, teniendo marido?

—Mi abuelo murió hace poco.

Sus dudas se despejaron, ahora entendía el porqué de la insistencia de Silvia para que se vieran.

—Lo siento, no lo sabía —se entristeció al pensar en el sufrimiento por el que había tenido que pasar Inés.

—Vaya a verla, se va a llevar una sorpresa.

Cuando se marchó, Diego le dijo que dejase de hacer de casamentera, que ellos ya eran mayorcitos para hacer lo que quisieran.

—A veces hay que echar un empujoncito —lanzó una sonrisa de complicidad a su marido.

—Ya estás echa tú buen empujón —dijo soltando una carcajada, se dio cuenta que estaba en un hospital, y los dos se echaron a reír.

Julián preguntó a una enfermera donde estaba la capilla. No podía haber elegido otro lugar para encontrarse, se encaminó hacia ella, estaba tan nervioso que le sudaban las manos. En el pasillo había una máquina expendedora de agua, cogió una moneda del bolsillo y sacó una botella pequeña, echó unos sorbos, se le había quedado la boca seca del nerviosismo que llevaba encima. Cuando llegó a la entrada a la capilla se la terminó de beber, la echó en una papelera y entró dentro, no era muy amigo de entrar en esos sitios, pero era un momento muy especial, y no le importaba ir a donde fuera con tal de ver a su amada. Miró hacia el interior y su mirada fue a parar al cristo que tenía enfrente colgado de la cruz, vaya cosa más patética para ver, el pobre hombre ahí sangrando, pensó para sus adentros, y pensar que había personas que iban de vacaciones solo para ver iglesias, y al fin y al cabo era una patraña de los curas para sacar dinero, pero si había gente que se creyese esas cosas, allá ellos, quien era él para hacerlos cambiar de opinión, cada cual que piense lo que quiera.

Siguió la mirada hacia los bancos, había dos señoras que se levantaron y se encaminaron a la salida, se fijó por sí era alguna de ellas, pero no se parecían en nada, solo quedó una persona sentada en uno de ellos, no cabía duda, tenía que ser ella, caminó despacio por el pasillo hasta que llegó a su lado, sin pensarlo dos veces se arrodilló al lado de la mujer, su corazón latía tan fuerte, que pensó que lo iba a oír.

—Hola —le dijo susurrando.

Ella sin mirar le contestó.

—Hola —estaba con las manos juntas pegadas al pecho y los ojos casi cerrados, sin hacer el menor caso al hombre que acababa de llegar. Julián la miró de reojo, a pesar de los años, seguía siendo la más hermosa de las mujeres. Estuvo a punto de abrazarla pero se contuvo.

Inés por el contrario, pensó en lo caradura que era ese hombre porque habiendo todos asientos libres, había ido a sentarse a su lado, para no dejarla rezar tranquila. No supo porque, pero la ponía nerviosa, sería que notaba como clavaba su mirada de forma descarada en ella.

Julián al no mirarlo, ni hacerle caso, no pudo esperar más y le dijo:

—¿No me conoces Inés? —La miró fijamente.

Ella volvió la cara, miró a esa persona que la llamaba por su nombre y lo conoció sin vacilar ni un instante.

—¿Eres tú, Julián? —No pudo creer que estuviese ahí, a su lado, los labios le temblaban de la emoción.

—Sí, soy yo, ha pasado mucho tiempo pero estás igual de guapa que entonces.

—¡No digas tonterías! —Se ruborizó y pasó su mano por el pelo para retocarse con coquetería—. Ya no soy la jovencita que conociste.

—Para mí, sí, tu belleza sigue endulzando hasta el más amargo de los sabores.

—Todavía te acuerdas de decir esas cosas —sonrió tímidamente.

—Solo por ti, eres mi inspiración, siempre lo has sido. He estado muchos años sin recordarlas, pero al verte enseguida han vuelto a mi memoria.

Inés se echó a llorar, intentó levantarse para que no la viera, pero se tambaleó por lo nerviosa que estaba, la cogió por la cintura y le ayudó a sentarse, él lo hizo también, la abrazó, estuvieron largo rato abrazados, ella se dio vergüenza, no obstante, puso su cabeza en el hombro de Julián, parecía que iban a volver a separarse de un momento a otro, y ninguno de los dos quería hacerlo.

—¿Cuánto tiempo deseando que llegara este instante? —Susurró cogiendo su cara con las manos para mirarla a la cara, no quería perderla de vista, temía que se esfumase y no la volviera a ver.

—Demasiado tiempo —afirmó.

—Nunca es demasiado tiempo si al final llega quien esperas, tenía tanto miedo de no volver a verte nunca. —Se lamentó de haber tardado tanto.

—Yo también, ¿seguro qué no estoy soñando?

—No, Inés no sueñas, por fin, estoy aquí, a tú lado.

—Pellízcame fuerte. No me lo creo.

Él la pellizcó muy suave en la mano, y luego la besó en el mismo lugar, por si le había hecho daño.

—Es verdad. Estás aquí.

—Si tú quieres, para siempre.

—¿Has visto a mi nieta? —Eludió la respuesta, no sabía si estaba preparada.

—He hablado con ella y con su marido.

—¿Qué te ha parecido?

—Tan maravillosa como tú, que me va a parecer.

—Después de un rato, los dos fueron a la habitación con Silvia y Diego. Cuando Inés se fue a dormir al piso, Julián la acompañó en el taxi.

—Mañana vendré a buscarte para ir a ver a nuestra nieta.

—De acuerdo.

Cuando Inés subió en el ascensor, no sabía si soñaba todavía o estaba despierta, pensaba en las palabras de Julián cuando le dijo, «nuestra nieta» cómo le había gustado que dijera eso. Por fin, había vuelto después de tanto tiempo, no podía creerlo. Seguro que cuando despierte nada habrá ocurrido, porque no puede ser tan perfecto.

Julián por su parte, no sabía si hizo bien en dejarla sola, después de haberla encontrado. Se había contenido por miedo, hacía poco que era viuda e igual le parecía demasiado atrevido. Lo más importante de todo era que la había visto, sabía dónde estaba y donde encontrarla, lo demás ya llegaría después, porque estaba claro que ella lo quería tanto como él a ella, y aunque el tiempo corría en su contra para poder estar juntos, lo importante era que se hayan encontrado, y él, solo con haberla visto ya era el más feliz del mundo, porque su sueño se había cumplido. Verla aunque solo fuera un día, como dijo ella en su carta.

Por la mañana fue a buscarla, para ir al hospital, cuando llegó Jorge, su madre se lo presentó.

—Así, que tú eres el hijo de Inés.

—Sí, yo soy, y solo deseo que mi madre sea feliz, así que si usted quiere estar a su lado, se lo deseo a usted también. Le voy a pedir una cosa y quiero que la cumpla.

—¿Cuál? —Preguntó intrigado, no sabía que le iba a pedir.

—Que la cuide mucho porque se lo merece. Mi madre ha sido la mejor esposa, la mejor madre, la mejor abuela y la mejor bisabuela, vamos, lo que se dice un diamante en bruto —dijo sonriendo a su madre.

—¡Qué cosas dices! —Inés se puso colorada como un tomate. Le temblaban hasta las piernas.

—Muchas gracias. —Julián respiró tranquilo, a saber que se imaginaba que le iba a decir—. Ya veo que Inés tiene una familia maravillosa pero antes tendrá que decir ella, si quiere estar al mío.

Inés se sofocó con tanto halago, pero no contestó. No se atrevió hablar de ese tema, había pasado tanto tiempo, además hacía poco que era viuda y estaba mal visto.

Por la noche volvió acompañarla al piso.

—Puedo subir contigo, solo para hablar —matizó, no quiso que lo interpretara mal.

—Como quieras —se dio vergüenza, ahora, apenas lo conocía, a pesar de tenerlo idealizado en su memoria, hacía tanto tiempo que no estaba a solas con él, y no sabía cómo comportarse porque ya no eran aquellos chiquillos que se quisieron tanto.

Ella le dijo que iba hacer algo de cenar, normalmente cenaba con Diego en el hospital pero hoy, con tantas emociones, hasta eso se le había olvidado. Julián le ayudó.

—Yo sé hacer de todo, soy un manitas en la cocina —dijo mientras se colocaba un delantal blanco con flores azules que Inés tenía colgado en la silla de la cocina.

—¡Eso habrá que verlo! —Inés sonrió al verlo con el delantal puesto, le dio mucha gracia, nunca había visto un hombre con delantal, ni mucho menos de flores.

—Ya lo vas a ver —se remangó las mangas de la camisa para ponerse a la tarea—. ¿Tienes huevos?

—Sí, en la nevera.

—Voy hacer una tortilla a la francesa que te vas a chupar los dedos, ya lo verás.

Ella sonrió y pensó «vaya cocinero estás tú hecho», hacer una tortilla a la francesa, esa también se hace en España. No necesitamos que nos la enseñe ninguno que venga de Francia.

Terminaron de cenar y se pusieron a charlar, tenían tantas cosas que contarse, tantas preguntas dejadas en el tintero. En el hospital hablaron poco de ciertos temas importantes y, al mismo tiempo tan delicados. Le preguntó que pasó con Alicia, con su yerno, y con su marido. Comentó que le hubiera gustado conocer a su hija. Omitió el detalle de que vio a Alicia trabajando en un burdel para no hacerla sufrir, que sabía dónde vivía y que no se dio a conocer por la misma razón de haberla visto, era mejor callar, cuando hablando se hacía daño a la persona querida. Inés le contó toda la tragedia vivida. La muerte de Ernesto en aquellas circunstancias, la de Alicia todavía peor, por su largo sufrimiento, al saberse culpable de la muerte de su marido, y por culpa de su orgullo hacer de su vida un infierno, y Lorenzo fue algo que no debió haber pasado. Julián se dio cuenta de lo mucho que había tenido que sufrir Inés. Tantas muertes en su familia y en tan poco tiempo, aun así, estaba guapísima. Estar a su lado, cenando juntos era algo que pensaba que no iba a ocurrir, la miró orgulloso y esa noche fue el más feliz del mundo. Luego él, le contó lo mal que lo pasaron al llegar a Francia, la guerra que tuvieron que volver a librar en otro país diferente al suyo. Su vida con Sophie. El emotivo encuentro con Luis en el hospital, su felicidad al lado de Odette, y su muerte a lo Romeo y Julieta.

La necesidad que tuvo de volver a España para verla. Que cuando pudo hacerlo no la encontró, pero que Carmen se apiadó de él y le dio las cartas que ella escribió, que fueron el mejor regalo que había recibido en su vida, y le devolvieron la esperanza que tenía perdida, las leía cada día porque, era como recargar las pilas para seguir viviendo. Que las escondió en la chaqueta que se ponía en ocasiones especiales, hasta que su mujer las encontró, y eso dio lugar a su separación, pero que no le importó, porque solo añoraba estar con ella.

El accidente que tuvo con el atropello de un coche, que estuvo a punto de costarle la vida, y tardó seis meses en recuperarse. Tenían tantas cosas que contarse, querían hacerlo esa noche, como si no tuvieran más tiempo, no paraban de hablar, de mirarse, Julián le cogía las manos de vez en cuando para tocarla, para saber que era cierto, que Inés estaba a su lado. Era un sueño hecho realidad.

Charlando, charlando se había hecho muy tarde. Inés miró el reloj que tenía en la pared de la cocina, pero no funcionaba, lo más seguro era que se hubieran gastado las pilas, miró el de la muñeca, se quedó asombrada de la hora que era.

—¡Ya son las dos!, vaya, creí que no era tan tarde, hay que ir a dormir, mañana hay que volver al hospital.

—Se ha pasado el tiempo volando.

—Estoy tan contenta de la recuperación de mi nieta —a pesar del cansancio de los últimos días, y las horas en vela, su cara reflejaba una chispa de alegría y dulzura a la vez.

—Eso es lo más importante. ¿Puedo quedarme a dormir aquí?, es muy tarde para ir a mi casa —no lo dijo con mala intención, solamente fue que no quería dejarla sola otra vez.

Inés estuvo a punto de decirle que no. ¿Qué pensará Jorge, o Diego, incluso su nieta si se enteran que ha pasado la noche con ella? Hacía apenas dos días que se habían vuelto a ver y ya se quedaba a dormir en su piso, vaya descaro. Rectificó y lo pensó mejor porque, no tenía nada de malo, ya era mayorcita para saber lo que hacía. Además, no iba a sucumbir a sus encantos como cuando tenía diecisiete años, ya no tiene edad para esas cosas, para meterse en la cama con Julián debían de conocerse mejor, y volver a retomar la historia desde el principio, en esos momentos no estaba en condiciones para lanzarse desde un trampolín al agua de una piscina, como si fuera una chiquilla adolescente. Para algo pasaban los años, para madurar.

Lo encontró tan atractivo como siempre, y todavía sentía esa fascinación por él. Su sonrisa y simpatía seguían siendo las mismas que antaño, y aún se acordaba de decirle cosas bonitas que la hacían vibrar de emoción, pero habían pasado muchas cosas, y para todo tenía que estar preparada.

—Puedes dormir en esa habitación —dijo saliendo al pasillo y señalando con el dedo.

—¿Está cerca de la tuya? —Preguntó con sonrisa burlona.

Ella sonrió pero no contestó.

—Es que no quiero estar alejado de ti, ya he estado demasiado tiempo, ahora quiero recuperar lo que perdí hace años, mi deseo es estar siempre contigo.

Volvió a sonreír, al ir a entrar en la habitación se dieron las buenas noches, él le dio un beso en la mejilla y ella bajó la cabeza con remilgo, luego se fue a la suya, se metieron en la cama. Saber que estaban tan cerca el uno del otro, hizo que su corazón latiera a cien por hora, les costó conciliar el sueño, primero por el reencuentro tan inesperado y luego porque se contaron tantas confidencias, que no podían hacerlo pensando en todas ellas. Al final el cansancio pudo más, y cayeron rendidos en los brazos de Morfeo con una sonrisa en los labios.

Por la mañana cuando entró Fabián a ver a su paciente, su padre le presentó a Inés como la novia que perdió y ya no volvió a ver, él se alegró por ellos, sabía de sobra cuanto amor sentía su padre por ella. Se sinceró con él, y se lo contó todo. No podía enfadarse, sabía que no sería justo, sino todo lo contrario, lo único que tenía hacer era alegrarse de que fuera feliz y de que al final hubiera encontrado a la persona que quiso tanto.

Eran las ocho de la noche y Diego entró en la habitación, le había traído un regalo a su mujer.

—¡Qué gorro tan bonito!, así no iré enseñando la calva por ahí —le dio las gracias con un beso.

—Las mujeres sois muy presumidas y pensé que te haría falta.

—Pues sí, además, estaba pensando en decirte que me compraras uno, así que me has leído el pensamiento.

—Porque somos almas gemelas y nos compenetramos la una al otro. ¿No te parece?

—Claro que sí, no quiero ir enseñando la cabeza tan pelada, y con estos vendajes.

—Esos vendajes pronto te los quitarán y en poco tiempo volverá a crecerte el pelo tan bonito como lo llevabas antes.

Silvia se encontraba sentada en la cama y probándose el gorro delante de su marido, cuando de repente entró una persona, una persona inesperada, a la que nunca pensó que pudiera volver a ver. Su sonrisa se apagó de golpe al verlo y su cara reflejó entre asombro, estupor o indignación. Preguntándose ¿qué hacía allí y por qué? Era Javier.

—Hola Silvia, ¿cómo estás? —Preguntó un poco avergonzado y sin apenas mirarla.

—Lo he pasado muy mal, —no sabía que decir, se había quedado boquiabierta al verlo entrar— pero ahora ya estoy mejor —lo dijo sin rencor, pero al mismo tiempo con sequedad, no se esperaba que tuviera la desfachatez de ir a verla al hospital después de lo que hizo, no obstante ya que había ido, no iba a echarlo a la calle a patadas que es lo que se merecía. Tendrá que escuchar lo que viene a decir, es una falta de educación no hacerlo, aunque no se merece nada.

—Me alegro de que ya estés mejor, me ha dicho María Luz que estabas aquí, ya te contaría que somos vecinos, ¿verdad? Es de las pocas amigas que veo, cada uno ha tirado por otros derroteros.

—Sí, ya me lo dijo —pensó, no me dices nada nuevo, eso ya me lo han contado, no cree que haya ido a verla para hablar de tonterías.

—He venido a verte para hablar contigo.

—Pues… —Se puso erguida y levantó la cabeza— tú dirás. —Sabía que de no tener una poderosa razón no habría ido a verla.

Javier no sabía por dónde empezar, se sintió incómodo por la situación y más todavía por la presencia de Diego, no sabía quién era y no quiso hablar en presencia de extraños. Ella se dio cuenta y le dijo.

—Puedes hablar lo que quieras, este es Diego, mi marido —lo cogió de la mano, quería notar su contacto para hablar con Javier— y no tengo secretos para él.

—Es que… —balbuceó, tragó saliva, se estrujó las manos, una y otra vez sin parar, no cabía ninguna duda que estaba pasando mal rato, al estar frente a ella— me enteré por Nuria que estabas embarazada y quería saber si.

—¡Qué! A buenas horas, boinas verdes. Que quieres saber Javier, si era tuyo. —Silvia no lo dejo terminar, soltó la mano a su marido y se la pasó por la frente, se alteró al pensar la razón de porque, había ido a verla, nunca pensó que Javier tuviera tan poca vergüenza—. Pues no, no lo es, mi hijo solo tiene un padre y ese es mi marido y nadie más.

—No quiero tener problemas con mi mujer, ella no sabe nada de lo que pasó entre nosotros.

—¡De lo que pasó entre nosotros!, dices, será de lo que tú hiciste, te comportaste como un sinvergüenza. —Diego volvió a cogerla de la mano para que no se alterase, no la convenía en absoluto pasar por eso. Mientras Javier aguantaba el chaparrón como podía, Silvia se tranquilizó y cogió aire.

—Por mi parte, no vas a tener ningún problema, porque tú y yo, no nos conocemos de nada. —Será posible, pensó, no se lo puede creer, en esos años no ha sabido nada de él, y no ha preguntado nunca por su hijo, y ella tampoco se ha metido en su vida para nada, ni le ha pedido nada, y ahora le sale con esas.

—Si necesitas alguna cosa, me lo dices —sintió en sus propias carnes, ese sentimiento penoso que hace rebajar al hombre, a consecuencia de algún acto indigno ante sus propios ojos. En realidad no sabía ni porque fue, bueno sí que lo sabía, no lo iba a saber, para ver si le iba a crear problemas o le pedía dinero para mantenerlo, ahora tenía la esposa acertada para él, sus padres estaban contentos, prácticamente habían vuelto a la normalidad de los malos momentos pasados y no quería tener complicaciones con nada, ni con nadie.

—Mira Javier, —dijo con voz tajante—. Cuando me fui a vivir al pueblo, dejé toda una vida atrás, una vida que me parecía perfecta, todo eso cambió para mí, pero hoy, te puedo decir que fue para mejor, porque ahora tengo todo lo que necesito, que son mi marido, mis hijos y mi abuela y te aseguro que no necesito nada más porque, son lo más importante de mi vida, así que no te preocupes por mí, y no es que, no necesite nada de ti, Javier, es que además no quiero volverte a ver jamás en la vida.

—Me alegro mucho por ti, adiós Silvia —se fue hacia la puerta con la cabeza baja y sin volver la vista, le dolieron mucho las últimas palabras, pero tenía que saber su pensamiento, ahora ya lo sabía, estaba seguro que Silvia no le crearía complicaciones, y podría seguir con su vida.

Ella ni siquiera le contestó, no valía la pena, ya le había dicho todo lo que guardaba en su interior, ahora se había desahogado y quedado tranquila. En cierto modo se alegró y agradeció que María Luz se lo hubiera dicho para darle esa oportunidad tan esperada, porque si no quizá no hubiera tenido ocasión.

Cuando Javier se fue, Diego se sentó en la cama al lado de su mujer, la abrazó y le dio un beso. Estaba orgulloso de ella, había sabido controlar la situación y darle una lección, él sabrá quererla como se merece, no necesita a ningún petimetre como ese, que visto, lo visto solo piensa en sí mismo. Silvia se lo había dicho bien claro, todo lo que necesitaba lo tenía a su lado y eso no le iba a faltar nunca.

Silvia llevaba ya tres semanas en el hospital. Estaba bastante bien y le iban a dar el alta al día siguiente. Ya le habían sacado los vendajes y el pelo empezaba asomar tímidamente algo desperdigado, pero le dijeron que en un tiempo lo tendría como antes. Todos estaban contentos de que por fin volviera a casa y recuperada totalmente. Los médicos le habían dicho que no tuviera miedo a que volviera a reproducirse, porque había quedado toda la zona limpia.

Julián le dijo a Inés, que esa tarde no podía quedarse con ella en el hospital porque tenía algo que hacer, ella contestó que bien y que ya se verían antes de marchar al pueblo.

Por la tarde, Silvia pidió a su abuela que fueran las dos a la capilla a rezar, para dar las gracias por haberse curado, a Inés le extrañó un poco, su nieta no era muy amiga de esas cosas, pero pensó que con su enfermedad y lo mal que lo había pasado, al verle las orejas al lobo, habría cambiado de opinión, le dijo que bien.

—Espere que me arregle un poco abuela, no quiero ir así con estas pintas, deme el vestido del armario y el gorro.

—Ponte la bata encima, esto es un hospital y tú la enferma. Como te vean las enfermeras que estás vestida, igual se enfadan y te mandan para la habitación al instante. Y si no espera a mañana, que más te da un día que otro.

—No abuela, me apetece ir hoy, mañana no voy a perder tiempo, lo que querré es marcharme cuanto antes de aquí.

—Está bien, pero ponte la bata. No me hagas hablar.

—Ya estoy harta de tanto camisón y tanta bata, voy a vestirme.

—Vaya perra que te ha entrado, no sé porque te portas de esa forma, ya no eres una niña para tener rabietas.

—Si no me coge usted el vestido voy a cogerlo yo.

—Está bien, cómo quieras, pero si te dicen algo, yo no quiero saber nada —sacó el vestido del armario pequeño que tenía cada enfermo en su habitación y ayudó a su nieta a vestirse.

Después de hacerlo, se puso el gorro y dijo a su abuela:

—Se siente aquí en la silla que voy arreglarle el pelo.

—Ya voy bien, pero a este paso no sé cuándo quieres llegar.

—Abuela deje que la peine mejor, —se puso cariñosa y con voz en tono infantil—. Hace tiempo que no lo hago, y me apetece peinarla, no me va a dar ese capricho el último día de mi estancia aquí.

—Está bien, no es necesario que me hagas la pelota, péiname y haz lo que quieras, no sé qué manía te ha dado, vamos a la capilla, no a ninguna boda.

Silvia no pudo contenerse y se echó a reír.

—Y ahora, se puede saber que te pasa, no creo que haya dicho nada gracioso. Date prisa, eso es lo que tienes que hacer porque se nos va hacer de noche, si seguimos perdiendo el tiempo.

—La graciosa es usted. —Silvia tocó la nariz de Inés e hizo que ella sonriera también.

—¡Qué payasa eres!

Luego se fueron a la capilla, Silvia se cogió del brazo de su abuela. Cuando abrieron la puerta, Inés se quedó asombrada, sus ojos se abrieron más que nunca, y sus cejas se arquearon como una curva cerrada de carretera, no podía creer lo que estaba viendo.

—¡Pero qué pasa aquí!

—Han venido a rezar por mí —dijo Silvia mirando a su incrédula abuela.

—¡Y hasta han traído un cura para hacer misa! —Cada vez estaba más sorprendida. ¿De quién habrá salido la idea?, se preguntó, de su nieta no creía, lo más seguro que de Jorge, él era un poco más de misa que los demás, movió la cabeza de un lado a otro, no entendía nada, pero se alegró que hubieran ido a rezar por la curación de Silvia.

Allí estaban todos, Julián, Fabián y su mujer Juliette, Jorge con Sara y Diego. Todos estaban sentados esperando a que llegaran.

Jorge y Diego fueron hacia ellas, llegados a su altura, Jorge cogió del brazo a su madre y Diego a su mujer, los cuatro caminaban por el pasillo. Inés no sabía a que venía todo eso, pero se dejó llevar, sabía que su hijo era un caballero y había querido acompañarla.

Diego se sentó en el primer banco con su mujer y al lado de Sara.

Jorge e Inés llegaron al lado de Julián y le dijo.

—Aquí le dejo a mi madre, a partir de ahora, cuídela, respétela, y ámela toda la vida.

—Pero… ¡Se puede saber que pasa aquí! ¿Qué cosas dices? —Exclamó mirando a los dos— no entiendo nada, podéis explicarme…

Julián no la dejó terminar, le cogió de la mano y antes de que dijera nada más le preguntó:

—Inés. ¿Quieres casarte conmigo?

Así que, eso era lo que llevaban tramando, ya le parecía raro que su nieta quisiera ir a rezar, todos compinchados y ella sin saber nada.

Inés miró a unos y otros para regañarles, luego se quedó mirando a Julián que todavía estaba esperando la respuesta, se emocionó y las lágrimas empezaron asomar a sus ojos como el rocío en la mañana.

—No me llores Inés, hoy no, hoy, solo dime que sí —tenía sus manos todavía entre las suyas y la miró sonriente.

No podía evitarlo, ella seguía llorando y no le salían las palabras, se había quedado muda de la impresión.

—¿Qué me dices? —Siguió Julián—. No me vayas a dar calabazas ahora, y todavía menos después de haber entrado aquí, ya sabes que a mí estos sitios me dan alergia e igual me pongo a estornudar.

Inés se echó a reír, siempre le habían hecho reír sus sarcasmos, mientras, las lágrimas seguían cayendo por sus mejillas, Jorge que aún estaba a su lado, sacó un pañuelo para limpiar la cara a su madre, después de unos minutos y con más calma, Julián volvió a decir:

—¿Quieres que lo pregunte otra vez, Inés?

—No es necesario… —balbuceó—. Sí quiero Julián.

Todos aplaudieron la respuesta, Jorge fue a sentarse con su mujer, ya había cumplido con su cometido. El cura les llamó la atención por aplaudir en la casa del señor, diciendo que era una falta de respeto muy grave hacia un lugar sagrado.

Julián no pudo contenerse más y la besó con pasión después de tanto tiempo. Por fin habían logrado su sueño. Muchos años habían pasado desde la última vez que se vieron, creyeron que no volverían hacerlo nunca, pero ahí estaban, uno frente al otro.

El cura con cara de estar muy enfadado, primero por los aplausos y luego por eso, les dijo que todavía no podían besarse porque aún no estaban casados. Seguro que se preguntaba. ¿De dónde habían salido esos feligreses que no se sabían ni las normas de la iglesia? No se podía creer mayor descaro.

—No importa, ya lo hará luego, —soltó Silvia sin dejar de aplaudir y con una sonrisa de oreja, a oreja— total qué más da, ¿acaso no son mayores de edad?

Todos rieron por la respuesta tan graciosa de Silvia. Su marido la abrazó y le dio un beso en la mejilla contento por todo lo que había sucedido con la abuela, pero lo primero y más importante por su recuperación. Mientras, ellos seguían besándose como si no hubiera nadie, como si estuvieran en aquella casa del pueblo cuando bailaron aquel vals, imaginando que estaban en los mejores salones de Viena, en la casa en la que se quisieron tanto, hacía ya, ni más ni menos, que cuarenta y cinco años, y de la que nunca debieron salir porque nunca dejaron de quererse.

La espera, bien había valido la pena, no en vano, dijo Inés en aquella carta, que quería verlo aunque solo fuera un día porque ese día sería el mejor de su vida, esa carta costó la separación de Julián, pero a él, no le importó demasiado, porque su pensamiento siempre estaba ocupado por una persona y esa era Inés. La que siempre quiso y querrá hasta el día de su muerte. Ahora ya se han visto. ¿Quién sabe los días que iban a estar juntos? Se espera que sean muchos.

Pero una cosa estaba clara, y es que la felicidad no está vetada a nadie. Y aunque algunas veces el destino, ponga trabas en el camino, hay que saber esperar con paciencia, porque al fin y al cabo es el que baraja las cartas, algunas veces las da malas y otras buenas.

En todo caso, el jugador es dueño de su propio destino.

NOTA DE LA AUTORA

El argumento de esta novela, al igual que todos los personajes es pura ficción, a excepción de algunos hechos que luego relataré. No obstante, bien hubiera podido pasar en algún pueblo de Aragón, o en alguna otra parte, ya que miles de personas emigraron a Francia, durante, y después de la guerra civil española, por temor a las represalias del nuevo gobierno español, comandado por El caudillo Francisco Franco.

Los que se fueron, no todos lo hicieron por los mismos motivos, unos fueron totalmente políticos. Unos robaron y otros no, no quiero ponerlos a todos en el mismo saco, no sería justo, ni ético, ni siquiera verdad. Los personajes de los anarquistas Julián, Luis y José, vuelvo a repetir que son totalmente fruto de la imaginación de esta escritora.

Solo espero y deseo qué, las atrocidades que se cometieron por parte de todos, no vuelvan a ocurrir jamás. Las guerras no traen nada bueno y el pasado, pasado está.

Las fechas y lugares donde ocurrieron ciertos hechos de la guerra civil, han sido contrastados con libros y por Internet.

El nombre de El Pinar, me vino la idea porque mi pueblo «Ontiñena», a pesar de llamarse así por tener muchas ontinas, su sierra está llena de montañas de pinos, un paisaje espectacular, sobre todo cuando es primavera, y su verdor renace con fuerza. Muy diferente del invierno, donde apenas se ve, la cobriza tierra de secano, y solo los pinos permanecen verdes y altos, mirando al cielo.

Los sembrados, si llueve a tiempo, buena cosecha, sino a esperar al próximo año, a que San Gregorio con su ermita tan preciosa y rodeado del perfume fresco y sano de estos pinos, se acuerde de ellos, el día nueve de Mayo, el cual se celebra la romería a la ermita.

Como he dicho al principio, hay algunos hechos que se asemejan a los de mi novela, por haber pasado a personas de mi familia, no exactamente porque he hecho una mezcla de todos ellos, según el personaje a escenificar. Aquí hay algunos de ellos:

Mi abuela Carmen, era de Cehejin (Murcia). (Puse el nombre de Carmen, a la madre de Inés, en homenaje a ella, porque es una de las personas que más he querido y quiero, a pesar que hace casi treinta años que ha muerto). Toda la familia se fue a vivir a Mataró (Barcelona). Al principio, aunque era muy pequeña, le sabía malo que la llamaran charnega, no entendía que siendo de España la discriminan de esa forma, pero se aguantaba, no podía hacer otra cosa. Después, fue una más, de tantos, y tantos que se fueron a Cataluña a encontrar una oportunidad de trabajo.

Mi abuelo Máximo, estuvo haciendo el campamento en Barcelona.

(Después lo mandaron a África, donde estuvo tres años, allí cayó herido de bala en la pierna, y fue condecorado con la medalla de plata, por sufrimiento por la patria. Mi abuela me la regaló a mí, y la guardo como un tesoro). Como decía, mi abuelo un día fue al circo con unos amigos, mi abuela también lo había hecho, con su hermana y una amiga, allí se conocieron, entre risas de payasos, leones amaestrados, y trapecistas, se siguieron viendo y surgió el amor.

Cuando él volvió de África se casaron y tuvieron cuatro hijos. La mayor Pepita (mi madre), Carmen, Antonio, y Miguel.

Mi abuelo Máximo era el enterrador del pueblo, y le tocó lidiar con la más fea, (la guerra), y es cierto que le pasó lo mismo que al señor de mi novela, que le hicieron enterrar a uno que todavía no había muerto, a lo cual él contesto que no enterraba a los vivos.

Al alcalde del pueblo, que era de casa acomodada, lo mataron en un descampado cerca del cementerio.

Llamaron a mi abuelo para enterrarlo, en un descuido por parte de los guardias, él cogió el anillo y la medalla que llevaba puestos, y los escondió debajo de una piedra.

Al poco tiempo, le llegaron (las quintas) y lo mandaron a fortificar (hacer trincheras) a Lérida. Él no quiso dejar a su familia en el pueblo, y se fueron de evacuados por aquella zona. Mi abuela tuvo que apañárselas sola, con sus cuatro hijos, la mayor con cinco años, y el pequeño de un mes.

Cuando pudieron volver al pueblo, fue a mirar a ver si todavía estaba allí, el anillo y la medalla, y tras su grata sorpresa, se lo entregó a la viuda del Alcalde. Y no es que, no le hiciera falta para comer, pero la moral y la honradez pudieron más que él.

Esta señora, siempre tuvo un especial cariño por mi abuelo, y por su familia, y no le faltó trabajo por su parte, al igual que a otros muchos del pueblo. Incluso su hija mayor, mantuvo este afecto con mi madre y todos nosotros hasta su muerte.

A mi abuelo Máximo, no lo llegue a conocer porque murió con cincuenta y cinco años de cáncer.

Lo que pasó a Simón, el novio de la señora Josefa «la bordadora», le ocurrió a mi abuelo paterno, Domingo Escandía, se puso enfermo de apendicitis y el médico mandó ponerle bolsas de agua caliente, en lugar de hielo, y murió a los tres días camino al hospital con unos dolores insoportables, de una peritonitis aguda, con cincuenta y cinco años. Tampoco lo conocí. Por supuesto, que la familia no se lio a mamporros con el médico en cuestión, como he puesto en mi novela.

Dejó viuda y cinco hijos, José, el mayor (murió de un accidente con el carro, al espantarse el caballo, con cuarenta y seis años, yo tenía trece años, y recuerdo de él, su cariño, y su forma de ponerse brillantina en el pelo). Gregorio, Pedro (mi padre), María, y Miguel que entonces tenía catorce años.

La ciudad, o el pueblo de Mataró, lo nombro porque fue a parar toda la familia de mi madre. Aún sigue allí, mi tía Carmela y mi tío Miguel con sus respectivas familias, incluyendo a una persona muy importante para mí, que es, mi hermano Ricardo, él marchó a vivir allí con diecinueve años, después de hacer la mili en Calatayud, en la aviación. Está casado con Ma José, que también llegó su familia a Cataluña procedentes de Albacete, tienen una hija, mi sobrina Cristina, a las que me une un gran cariño.

Soy una gran amante y defensora de los animales, a veces alguno se enfada conmigo cuando digo que para mí, son igual que las personas, no lo puedo evitar, soy así. Digo esto porque los perros que nombro en la novela, han existido y existen. Mis perras Lis, Kity y Molly que ya murieron, y Tom con cinco. Tengo más animales, pero no es cuestión de hacer una novela con todas sus historias. Quizás al próximo…

Quiero resaltar, como habréis podido comprobar, que la música forma parte de nuestras vidas. Pasen los años que pasen, siempre hay una canción que nos haga vibrar de emoción.

Por una controversia de razones, no solo sirve para escucharla o bailarla. Con ella también nos enamoramos, reímos, lloramos.

Una canción es un recuerdo en nuestra memoria inolvidable.

Es de ayer, de hoy, y de siempre.

Gracias a todos lo que hacen que, la música pueda ser escuchada, nos ilusione y nos haga felices.

El poema de SOLEDAD, que he querido escribir, lo leí hace tiempo, en algún lugar, y lo había dejado anotado en un cuaderno donde guardo un sin fin de cosas importantes, solo para mí. Por más que he mirado por Internet, no he podido averiguar quién es el autor−autora.

Me he tomado la libertad de ponerlo en mi novela porque es un poema precioso, un poco triste, eso, sí, pero por esa misma razón, he querido reflejarlo con el sentir de la protagonista, Inés.

Autora

Mª CARMEN ESCANILLA MARTÍN (Maika Martín) nací en Ontiñena (Huesca) el día diez de octubre de 1955. Mi vida transcurrió en ese pequeño pueblo hasta que me casé.

Después, estuve en Alcolea de Cinca (Huesca) durante veintidós años, este pueblo lo considero como mío, por haber pasado tanto tiempo y sentirme querida por sus vecinos.

Soy empresaria textil desde el año 1987, aunque confieso que mi mayor ilusión hubiese sido ser veterinaria. Esta novela empezó a fluir en mi cabeza hace muchos años, pero debido a mí exceso de trabajo, tuve que dejarla en el olvido.

Ahora, después de tanto tiempo, he podido cumplir el sueño de terminarla.

Me gustan las novelas que cuenten historias, que emocionen, que me saquen una sonrisa, incluso que, me hagan llorar. Con la mía he vivido todo esto. Espero que los que la lean, sientan lo mismo que yo al escribirla.