Las aventuras de Blanca:

El Jardín Secreto
El viaje de la heredera

Lucas Frost

2018

Primera edición: julio 2018

Editorial: Falsaria

Diseño de portada: Falsaria

Imagen de portada: Shutterstock

La vida de Blanca da un gran giro cuando llega al Jardín Secreto para cumplir una importante y peligrosa misión. Un niño llamado Alecto sufrió muchos abusos y para lidiar con el dolor desarrolló un lado oscuro creado a raíz del odio y la envidia. Este lado oscuro tomó el control de su cuerpo y su corazón, y Blanca deberá destruirlo y ayudar a que el lado bueno de Alecto recupere su cuerpo. Si lo consigue, demostrará que está preparada para jugar su papel en la vida y vivirá experiencias que la pondrán a prueba y demostrarán su valía.

En recuerdo de Víctor Romero y Felipa Vargas,

quienes hicieron que Blanca sea quien es hoy.

PARTE UNO

Blanca y el Jardín Secreto

«El cobarde que huye vive hoy para morir otro día».

A. E. Housman, A Shropshire Lad

LA LEYENDA DEL AVE FÉNIX

Hace muchos milenios, en los tiempos de los primeros imperios, un pequeño pueblo recibía cada cambio con la llegada del Ave Fénix, un pájaro legendario para muchas de las grandes civilizaciones de aquella época, pero que en aquel remoto pueblo era la única señal de esperanza y prosperidad.

Cada época de sufrimiento siempre había acabado con la llegada del Ave Fénix: el pájaro volaba hasta lo alto de una gran torre que se erigía sobre el pueblo, ardía en una gran pila que había en el centro de la torre y de sus cenizas surgía un nuevo fénix que salía volando, llevándose con él todos los males que habían asolado al pueblo. Sin embargo, al empezar un nuevo siglo, todo cambió: las continuas guerras que se sucedían entre los distintos imperios, todas ellas con el absurdo fin de designar a una civilización que ostentara la supremacía, sembraron la destrucción en todo el mundo. El pueblo se vio afectado.

—Siéntese, amigo —le dijo un hombre a otro que había entrado en su cabaña—. ¿Cómo le va todo?

—Muy mal —le contestó—. Por culpa de las batallas que ha habido en la región, nunca he tenido peor cosecha.

—A mí también me ha ido mal con la cosecha de este año —le respondió el otro—. Pero lo nuestro no es nada en comparación con lo que está pasando el Sabio Arco.

El Sabio Arco era el representante del pueblo. Cada llegada del Ave Fénix, él lo había recibido y había contemplado como de sus llamas surgía un nuevo fénix. Nadie más en el pueblo había tenido ese privilegio único. Pero algo había cambiado: hacía mucho tiempo que el Ave Fénix no había acudido, a pesar de las continuas desgracias que habían asolado al pueblo. Los habitantes ya empezaban a pensar que el Ave Fénix les había abandonado. El Sabio Arco arrastraba una carga adicional: su hijo había partido a la guerra tres años antes y no había regresado. Muchos lo daban por muerto. El Sabio Arco, quien demostraba que la esperanza es lo último que se pierde, no decía nada al respecto.

Pasaron muchos meses hasta el día en que el hijo del Sabio Arco regresó vivo al pueblo con múltiples heridas. Esa misma noche, el Ave Fénix apareció en el pueblo. El Sabio Arco se reunió con el ancestral pájaro, pero la reunión no fue bien: el Sabio Arco le reprochó que hubiera tardado tanto en llegar y hubiera permitido todas esas desgracias. El Ave Fénix le contestó que si había llegado esa noche era porque ése era su momento. El Sabio Arco, furioso, siguió reprochándole su tardanza. Al final, el Ave Fénix estalló en llamas, pero no nació ningún nuevo fénix de sus cenizas.

A partir de entonces, todo cambió: el pueblo siguió viviendo épocas de alegría y épocas de pesar. Pero no fue la presencia del Ave Fénix lo que se interpuso entre ellas, sino el constante esfuerzo humano y la capacidad de elección que tenían de construir un mundo mejor.

Presentación

Considero que toda historia tiene que tener un propósito que vaya más allá de provocar el placer del lector. Como autor de este libro, deseo que quien lo lea disfrute de esta aventura. Pero también quiero que los lectores se fijen en su heroína, Blanca, de quien quiero que sea algo más que la protagonista de esta narración. Blanca es una chica fuerte, valiente y decidida que lucha a diario por lograr su puesto y su lugar en un mundo que se le presenta hostil. Y aunque sus mayores enemigos son los peores pensamientos y temores que pueden aparecer en nuestra mente, los afronta con coraje, dignidad y respeto, además de que también sabe que en ocasiones tiene que sacrificar sus intereses personales y poner por delante las necesidades de los demás. Lo que quiero es que el lector no sólo disfrute de esta historia del mismo modo que yo he disfrutado escribiéndola, también quiero que se sienta identificado con Blanca y pueda aprender de este fantástico personaje. Eso es todo lo que puedo esperar como autor.

Lucas Frost, 13 de junio de 2016

I

Todos la llamaban Blanca

Aunque nadie sabía cuál era el nombre de la hija de Mr. White, un empresario de éxito y el hombre más rico de Cristal, todos los aldeanos coincidían en llamarla Blanca. Esta actitud se remontaba al día en el que supieron de su existencia. Fue algo casual, pues Mr. White siempre había sido muy celoso con su vida privada, de modo que nadie sabía que tenía una hija hasta un día en que un leñador la vio salir del bosque en compañía de Mr. White, quien estaba muy enfadado con ella.

—¡Ésta es la última vez que te comportas así! ¿Me has entendido? —Le iba diciendo Mr. White a su hija.

El leñador intervino.

—Déjela en paz, Mr. White.

—¡Tú no me dirás a mí como tengo que criar a mi hija! —le espetó Mr. White.

—Me llamo Blanca —se presentó la chica—. Por fin conozco a alguien que no sea mi padre.

—¡Tonterías! —bramó Mr. White—. ¡Tú no te llamas Blanca y jamás conocerás a nadie que no sea yo!

A partir de ese momento, todos utilizaban el nombre Blanca para referirse a la hija de Mr. White. El hecho de que su padre no dejaba que nadie la viera provocó una serie de chismorreos.

—¿Quién será su madre?

—¿Por qué su padre no permite que la veamos?

—¿Quién es Blanca?

Esta última pregunta la formuló Zane. Era un chico alto y rubio que había llegado hacía tan sólo dos días a Cristal con su familia. Su padre era el presidente de una empresa que quería fusionarse con la de Mr. White y aquella noche iban a tener una cena de negocios.

—No me habías dicho que Mr. White tuviera una hija —le comentó Zane a su padre mientras iban a la casa de campo de Mr. White.

—No lo sabía —le contestó su padre—. Pero haz el favor de intentar causarle una buena impresión. Sería muy conveniente para nosotros que te vieran saliendo con la hija de Mr. White.

Zane y su padre llegaron a la casa de campo. Su padre llamó a la puerta. Un hombre vestido con una corbata y un impecable traje azul les abrió y les dedicó una sonrisa que costó distinguir debido a su poblado bigote negro.

—Hola, Sam. —Mr. White le estrechó la mano al padre de Zane—. No puedo expresar con palabras cuanto me alegro de verte. ¿Cómo te va todo? Y este chicarrón debe de ser el joven Zane.

—¿Dónde está Blanca? —le preguntó Zane.

Mr. White palideció de sorpresa.

—¿Blanca?

—Olvida la pregunta de mi hijo —dijo Sam con incomodidad—. En la aldea hay un rumor de que tienes una hija llamada Blanca. Pero —miró severamente a Zane— no tenemos pruebas de que eso sea cierto, ¿verdad, Zane?

Zane asintió apresuradamente. Mr. White tragó aire y cerró los ojos.

—Sí, es cierto. —Mr. White también parecía incómodo—. Ahora está en su cuarto, voy a decirle que baje a saludar. Esperad aquí.

Mr. White dejó a Sam y a Zane solos en el vestíbulo y se le oyó subir al piso de arriba. Sam le dio un codazo a su hijo.

—Mira que eres torpe —le dijo.

—Has sido tú el que me ha dicho que debía salir con ella.

—Pero no tenías que saber de su existencia hasta que Mr. White te la presentara.

Ajeno a la conversación entre Sam y Zane, Mr. White sacó unas llaves y abrió la puerta de una habitación. Era una estancia muy pequeña en la que sólo había una cama con una chica de quince años sentada en ella. Era alta y rubia, con el pelo rizado. Vestía un sencillo pero elegante vestido blanco. Sus ojos azules miraban la débil luz que se filtraba a través del resquicio de una ventana. Mr. White carraspeó y la chica se volvió hacia él.

—Hola, Mr. White —le saludó. Aunque era su padre, jamás se dirigía hacia él como tal.

—Blanca —le dijo Mr. White con un gesto de dolor, como si le costase pronunciar el nombre que su hija había elegido para sí misma—. Un buen amigo mío y su hijo han venido a cenar. Quiero que estés presente, así que baja al vestíbulo para conocerlos.

Blanca se levantó de la cama y con igual dosis de rapidez y sigilo bajó al vestíbulo, donde Zane y su padre seguían discutiendo.

—Padre, seguro que le caeré bien a Blanca. Ya me conoces, no hay nadie que se me resista.

—Eso espero, Zane, porque que te relaciones con esa chica es vital para mi negocio.

Ninguno de los dos se había percatado de que Blanca estaba delante de ellos. Muchas veces que, contra los deseos de su padre, salía de casa para ir al bosque, su capacidad para actuar sin que se dieran cuenta de ello le había resultado crucial, y veía que para espiar a un posible futuro socio de su padre y a su hijo, su sigilo también le estaba sirviendo.

—Un paso en falso por tu parte, Zane, tan sólo uno y te dejo sin paga durante quince meses, ¿entendido?

—No hace falta que se enfade —le dijo Blanca con voz suave, como si estuviera cantando cada sílaba que pronunciaba. Había decidido que ya no podía estar más tiempo camuflada—. Estoy segura de que su hijo y yo seremos muy buenos amigos.

—¡Blanca!

Mr. White bajó apresuradamente las escaleras, furioso de que su hija se hubiese vuelto a escabullir de su dura vigilancia. Y encima mientras él le hablaba de lo importante que era para él que formara una relación con Zane.

—Blanca, discúlpate con Sam y Zane por haber espiado su conversación privada —le dijo a su hija.

—Yo no he espiado nada —le contestó Blanca—. No he querido interrumpirlos, eso es todo. Sólo he intervenido cuando he visto que era necesario.

Zane empezó a reír con fuerza. Su padre lo golpeó y el chico calló de inmediato. Mr. White estaba furioso.

—¡Ésta es la última vez que me avergüenzas en público, jovencita! Ahora vas a prepararnos la cena y después limpiarás la casa, a ver si así empiezas a ser más respetuosa!

—Y de paso sirves de ejemplo para mi hijo —aportó Sam mirando a Zane, a quien parecía costarle un esfuerzo descomunal no reírse.

De repente, una piedra envuelta en un papel cayó en el jardín. Mr. White empujó a Blanca hacia ella, desgarrándole el vestido.

—¡Mira a ver qué es! —le espetó.

Blanca quitó el papel y miró la piedra. A lo lejos se oyó como alguien empezaba a correr.

—¡Debe de ser el graciosillo de la aldea! —gritó Mr. White—. Esta vez ese chico no se librará.

Mr. White empezó a andar hacia la aldea con la furia reflejada en sus ojos. Blanca intentó detenerle.

—Mr. White, no lo hagas.

—Tú correrás la misma suerte que ese idiota, jovencita.

Blanca no lo pensó dos veces. Salió corriendo hacia Cristal, ignorando las protestas de su padre. Corrió tan rápido que no se fijó en la dirección que tomaba. Conforme avanzaba, notó que se había alejado mucho de la casa de su padre y de Cristal, pero no le importó, pues nunca se había sentido tan libre. Se sentó al lado de una cascada y miró como caía el agua. Durante lo que le parecieron horas, no se oyó nada. Estaba empezando a dormirse cuando unos gritos atravesaron la noche.

—¡Blanca!

—¡No se preocupe, Mr. White, encontraremos a su hija!

Blanca se incorporó tan rápido que resbaló con la superficie mojada. Cayó de espaldas y su grito se perdió mientras desaparecía en el centro de la cascada. Un grupo de hombres que portaban linternas apareció en medio de la noche.

—He oído algo.

—Si ha caído por la cascada no hay ninguna posibilidad de que haya sobrevivido, Mr. White. Eso suponiendo que fuera su hija la que ha gritado.

—Ha sido ella —afirmó el aludido—. Reconocería ese grito en cualquier parte. ¡Id a buscar abajo!

Mientras sus hombres bajaban al centro de la cascada, Mr. White murmuró: «Veo que esta cascada me ha librado de cometer el crimen que durante mucho tiempo estaba deseando perpetrar. Has encontrado lo que desde hace tiempo merecías, hija mía. Púdrete con tu madre, que juntas sois lo peor que me ha pasado en la vida».

Tras estas duras declaraciones, Mr. White fue a reunirse con sus hombres. Al llegar al pie de la cascada, miró en todas direcciones con la esperanza de localizar el cadáver de su hija, pero para su asombro y decepción no lo encontró.

—Se lo habrá llevado la corriente —pensó dirigiéndose a sus hombres.

—Se suspende la búsqueda de mi hija —anunció.

Mr. White y sus hombres abandonaron el lugar sin saber que tras la cascada un hombre los observaba. Se trataba de un anciano de ojos grises, pelo blanco y tez morena. Con sus manos sujetaba un lienzo que ocultaba sus piernas. Esperó hasta que la voz de Mr. White dejó de oírse para apartar el lienzo, revelando a una chica ataviado con un vestido blanco manchado de pintura. Era Blanca, para quien su auténtica vida acababa de comenzar.

II

El pintor

Blanca se despertó y se incorporó rápidamente. Miró alrededor. Lo que vio no sabía si debía preocuparle, pero al menos ya no estaba bajo el yugo de Mr. White. Se miró: su vestido blanco estaba manchado de pintura. La parte del vestido que Mr. White le había desgarrado al agarrarle estaba cubierta de sangre, pero por lo demás estaba bien. Volvió a mirar a su alrededor: se hallaba en lo que parecía ser un taller. Las paredes eran de madera y estaban manchadas de pintura. Al fondo, una puerta de color marrón oscuro se erigía con cierta presencia.

—¿Qué habrá tras esa puerta? —se preguntó Blanca.

La chica se levantó con algo de dificultad y fue hacia la puerta. Extendió la mano hacia el picaporte. No sabía si debía abrir la puerta. Tras decidirse, giró el picaporte. La puerta no se abrió. Blanca lo volvió a intentar varias veces, pero sin ningún éxito. Finalmente, se apartó de la puerta. Se sentó en una mesa durante lo que le parecieron horas hasta que la puerta finalmente se abrió, revelando a un anciano elegante de pelo blanco y ojos grises. Tras ver a Blanca, le dedicó una amplia sonrisa, pero Blanca se echó hacia atrás. El gesto del anciano se tornó serio.

—Pido disculpas si te he asustado. Soy consciente de lo mal que lo has pasado, pero te aseguro que yo no soy como Mr. White.

—¿Cómo sabe el nombre de mi padre? —inquirió Blanca con la desconfianza acentuada en cada sílaba.

—Cuando anoche ese hombre te buscaba, sus seguidores se dirigían a él llamándole Mr. White. Verás, no sé muy bien lo que ocurrió, yo estaba pintando a la orilla del río. Me ausenté brevemente, y cuando volví tú estabas sobre mi lienzo. Oí disparos, de modo que pensé que lo mejor era ponerte a salvo tras la cascada. Cuando Mr. White se marchó, te traje aquí y te cosí una herida que tenías en el hombro. He estado muy preocupado y me alegra ver que estás bien.

Blanca volvió a mirarse. Aún no sabía si confiar en aquel hombre, pero se sentía mucho más tranquila. Decidió averiguar más de él.

—¿Es usted pintor? —inquirió.

—Sí, aunque mis últimos trabajos han sido por encargo. Ven, te los enseñaré.

El hombre le ofreció la mano a Blanca. La chica, tras dudar unos segundos, se la dio.

—Puedes confiar en mí, Blanca.

—Sí sabe mi nombre será porque anoche se lo oyó decir a mi padre.

Blanca no pudo evitar sonreír de alivio al pronunciar estas últimas palabras.

—Así es —le respondió el anciano—. Yo soy Edward.

—Encantada de conocerte, Edward.

—Lo mismo digo, Blanca.

El anciano guió a Blanca a través de una galería.

—¿Todos estos cuadros los has realizado por encargo, Edward? —preguntó Blanca deteniéndose frente a un lienzo en el que aparecía un majestuoso jardín.

—Todos los que ves en esta galería han sido encargados.

—Son muy bonitos. Puede que algún día te pida que me hagas un retrato.

Edward se sorprendió.

—¿Por qué no me lo pides ahora?

—No tengo nada para pagarte.

—No te voy a cobrar, Blanca. Te daré un vestido para que te lo pongas y…

Pero Blanca negó con la cabeza.

—Quiero salir tal y como estoy ahora.

Edward sonrió.

—Lo entiendo —le dijo—. Bueno, vamos a mi taller.

Durante las siguientes dos horas, Blanca no se movió. Se maravillaba viendo a Edward con un ojo fijo en ella y el otro en el lienzo. Finalmente, el pintor centró sus dos ojos en el lienzo.

—Ya está.

Blanca se levantó.

—¿Lo llevamos a la galería?

—No, tengo otra galería en la que guardo los retratos. Por aquí.

Edward llevó a Blanca hasta una estancia muy grande, pero con sólo un retrato en ella. Blanca lo miró durante unos segundos y no pudo evitar gritar de horror.

—¡¿Quién es ese niño?! —exclamó—. ¡¿Y qué le pasa?!

Blanca bajó la cabeza.

—Ojalá pudiera ayudarle —susurró.

III

Alecto

Blanca levantó la cabeza. Cerró los ojos y los volvió a abrir. No sabía cómo describir el sentimiento que le había provocado ver la imagen de ese retrato. Miró de nuevo el retrato. Un niño de poco más de diez años con el rostro muy blanco le devolvió la mirada. Podría haber parecido guapo, pero una expresión de derrota total le privaba de todo atractivo.

—Ojalá pudiera ayudarle —repitió en un susurro mucho más bajo que el anterior, pero no lo suficiente como para que Edward no lo oyera.

—Hay algo que se puede hacer, pero es muy difícil, no hay garantía de éxito y se requiere mucho valor para ello —dijo Edward.

Blanca le miró con lágrimas asomándose en sus ojos, algo extraño en ella, pues a pesar de todo lo que había sufrido a manos de Mr. White, pocas veces había llorado. Edward continuó hablando sobre el niño del retrato.

—Ese niño se llama Alecto. Y es una amenaza del mismo modo que es una víctima. Sus padres eran unos multimillonarios que lo abandonaron después de que sufriera un accidente de coche del que no esperaban que sobreviviera. Fue llevado a un orfanato en el que los demás niños le pegaban y le insultaban, lo mismo que el dueño del centro, de modo que algo pasó en su interior: desarrolló sin darse cuenta un otro yo para lidiar con el dolor y el sufrimiento, y aunque al principio le funcionó, el mal que nació en él de la rabia y el odio ahora domina su mente y su corazón.

—¿Y qué podría hacer yo para ayudar a Alecto? —inquirió Blanca.

Edward descolgó el retrato de Alecto y le dio la vuelta. Blanca no pudo evitar gritar de asombro ante lo que vio: aquella imagen no podía ser más diferente que el retrato que tenía detrás. En ella se mostraba a Alecto. Estaba contento y su rostro no era tan blanco. En ese cuadro si se le veía guapo. Y a pesar de que su aspecto era muy diferente, tendría aproximadamente la misma edad que en el retrato, de modo que aquel cuadro no había podido ser realizado ni mucho antes ni mucho después.

—Sígueme, Blanca —le dijo Edward indicándole una puerta. La chica obedeció.

—¿Adónde vamos? —preguntó Blanca mientras recorrían un oscuro pasadizo únicamente iluminado por la tenue luz que despedía el retrato en el que a Alecto se le veía feliz.

—Hay algo que debes saber, Blanca —le contestó Edward.

Blanca y Edward siguieron caminando durante lo que a la chica le parecieron horas. Con cada paso que daban, la débil luz que iluminaba el camino se apagaba. Finalmente se extinguió. Edward se detuvo, se giró y alzó la cabeza. Blanca hizo lo mismo.

—¿Qué ocurre? —inquirió—. ¿Por qué se ha ido toda la luz?

—Ya falta poco —comentó Edward.

—¿Poco para qué?

Blanca se giró y vio con asombro como una luz muy fuerte se proyectaba sobre el retrato. Unas imágenes empezaron a tomar forma sobre el lienzo. Representaban un día de invierno en el que la nieve impedía que se distinguieran las siluetas que se movían dentro del cuadro.

—Toca el cuadro, Blanca —le dijo Edward.

Blanca estiró el brazo, pero no tocó el cuadro. Dudó. Cerró los ojos y finalmente se decidió. Alargó la mano y tocó el cuadro en el mismo instante en que un niño se colocaba en el centro de la imagen. De repente, Blanca notó como algo tiraba de ella hacia el cuadro. Abrió los ojos y vio que ya no se hallaba en el pasadizo, sino en una ajetreada calle cubierta de nieve. Y enfrente de ella estaba Alecto, feliz de estar jugando con los otros niños. Una mujer se asomó por una ventana y se dirigió a los niños.

—Piers, Anthony, ya es hora de comer. Alecto, será mejor que vuelvas a casa.

Los niños abandonaron la escena y Alecto caminó sólo hacia una puerta erigida sobre unas escaleras. Llamó dos veces. Un hombre vestido con un traje gris le abrió.

—Aquí estás, hijo —le dijo a través de un poblado bigote—. Ve a buscar el periódico, ¿quieres?

El hombre cerró la puerta. Alecto corrió hacia Blanca en el mismo momento en el que un coche se asomaba por la esquina de la calle. Sabiendo lo que iba a pasar, Blanca gritó y cerró los ojos. Cuando los abrió, la escena había cambiado. Ahora se hallaba en una enfermería en la que un hombre que identificó como el padre de Alecto miraba una cama en la que un niño yacía inmóvil. Un médico se acercó a él.

—Siento decírselo, pero si su hijo sobrevive no estará en condiciones de heredar su empresa. Alecto jamás volverá a ser el mismo.

El padre de Alecto abandonó la enfermería pasando al lado de Blanca sin mirarla. La escena cambió. Ahora estaba frente a un elegante edificio de un gris tan intenso como el del cielo que había tras él. Una verja se abrió para que un coche entrase. De él bajó Alecto con el mismo aspecto de derrota con el que Blanca lo había visto por primera vez. Detrás de él bajó un hombre ataviado con una gabardina marrón.

—No comprendo que alguien haya mostrado interés por cuidar de ti, escoria inmunda —le dijo el hombre con voz grave. Sacó un reloj de bolsillo—. Espero que ese pintor se dé prisa en venir a recogerte.

Durante los siguientes minutos no pasó nada. El hombre de la gabardina marrón volvió a mirar su reloj en dos ocasiones. Era evidente que estaba empezando a perder la paciencia. Se volvió de nuevo hacia Alecto.

—Si ese pintor no aparece en cinco minutos, te quedarás aquí solo esperándole —le espetó—. Aunque es posible que se haya arrepentido de su decisión de querer acogerte.

Blanca no aguantaba más la actitud de aquel hombre. Olvidando que aquello solo era un recuerdo y que allí ella no era más que un fantasma, se acercó a Alecto con la intención de defenderle, pero en ese momento la puerta del edificio se abrió y un hombre salió al exterior. Se acercó hacia Alecto con gesto severo y Blanca no pudo evitar contener un grito de asombro al ver quien era: Edward, quien a pesar de que para entonces ya era un anciano, tenía un aire mucho más juvenil.

—Hola, Alecto.

A pesar de que las palabras de Edward eran pronunciadas con amabilidad, Alecto retrocedió, como si también él le hubiera gritado. Edward miró a Alecto con preocupación. El hombre de la gabardina se giró sin decir nada.

—Espere, Johnson.

El hombre de la gabardina se giró.

—Tengo mucha prisa. Y ya he aguantado a esa escoria durante demasiado tiempo.

Alecto no aguantaba más. A pesar de que la actitud de Edward era amable, había sufrido demasiado. Su pelo negro desapareció y su rostro se volvió muy blanco. Sus ojos se volvieron de un color rojo como la sangre.

—Alecto —susurró Edward—. ¿Estás…?

—Yo no soy Alecto —le dijo el niño con voz distorsionada. Se tapó la cara y cuando la volvió a dejar al descubierto ya no parecía un niño. Su pelo había vuelto a aparecer, pero era tan blanco que costaba distinguirlo de la cara.

—Alecto… —volvió a decir Edward.

—Te he dicho que no soy Alecto —volvió a decir el aludido. Sonrió y miró a su estómago, justo donde debería estar su corazón, sólo que en su lugar se veía lo que parecía ser un feto—. Si quieres volver a ver a ese crío, aquí lo tienes, pero primero tienes que acabar conmigo, y si lo haces, también le destruyes a él.

La imagen desapareció en un torbellino de colores. Blanca cerró los ojos y cuando los volvió a abrir estaba de nuevo frente al retrato en el que se veía a Alecto feliz. Edward se acercó a ella.

—¿Qué pasó? —le preguntó Blanca—. Tengo algunas preguntas: ¿Qué fue de Alecto? ¿Ese tal Johnson pagó por lo que le hizo? ¿Cómo…?

—… Puedes ayudar a Alecto? —terminó Edward.

Blanca asintió con la cabeza. Edward la miró. Parecía cansado.

—Es una historia muy larga —dijo—. Y ya está anocheciendo.

Blanca se dio cuenta entonces de que la luz que se había proyectado sobre el retrato había desaparecido.

—Después de todo lo que he visto me he olvidado del tiempo —pensó.

Pero quería saber más sobre Alecto, de modo que siguió formulando preguntas.

—¿Dónde está ahora Alecto? ¿Está solo? ¿Johnson sigue teniendo alguna influencia sobre él?

—Blanca, comprendo que después de lo que has visto quieras saber más, pero ahora no es el momento —le dijo Edward con severidad—. Lo mejor será que nos retiremos a descansar y mañana afrontemos nuestro reto con la mente clara.

Blanca no estaba de acuerdo, pero no dijo nada.

—Te enseñaré tu cuarto —le dijo Edward—. Sígueme.

Edward y Blanca subieron por una escalera de caracol hacia un pequeño dormitorio compuesto únicamente de una cama de sábanas blancas y una ventana por la que se filtraba la luz de la luna.

—Te taparé la ventana… —empezó Edward, pero Blanca la interrumpió.

—No es necesario, Edward. Prefiero que entre algo de luz.

—Bien. Buenas noches, Blanca.

—Buenas noches, Edward.

Edward cerró la puerta del dormitorio y Blanca se tumbó sobre la cama. Mientras contemplaba la luna pensó que nunca antes en toda su vida había sido tan libre. Cuando amaneciese, sería la primera vez que vería el sol al despertar. Cerró los ojos y no tardó en dormirse, sin poder imaginar que lo que durante muchos años había soñado estaba a punto de convertirse en una realidad.

IV. El sueño de Blanca y la profecía de Alicia

IV

El sueño de Blanca
y la profecía de Alicia

—¡Blanca!

Blanca abrió los ojos y miró el dormitorio. Allí no había nadie, pero estaba segura de haber oído una voz femenina pronunciando su nombre. Cerró los ojos y esperó.

—¡Blanca! ¡Necesito hablar contigo!

Preocupada, Blanca volvió a abrir los ojos y se acercó cautelosamente a la ventana. Conforme se acercaba, la voz que la llamaba se iba haciendo más fuerte. Abrió la ventana y miró en todas direcciones, pero no vio a nadie. Dio un paso hacia atrás y chocó contra alguien. Se giró y vio a una mujer alta, morena y de penetrantes ojos oscuros que iba ataviada con un vestido de color verde esmeralda. Tendría poco más de treinta años.

—¿Quién eres? —le preguntó Blanca con desconfianza.

La desconocida sonrió.

—No debes temerme, Blanca —le dijo la mujer—. Estoy aquí para ayudarte a salvar a Alecto de la oscuridad que ahora controla su corazón.

—No entiendo.

La desconocida volvió a sonreír.

—Dame la mano, Blanca.

Dudando, Blanca le dio la mano a la desconocida.

—Ahora cierra los ojos y vuelve a abrirlos.

Blanca obedeció y cuando volvió a abrir los ojos ya no estaba en su dormitorio, sino frente a una muralla de piedra gris. Junto a ella, la desconocida permanecía a su lado. Detrás de ellas se erigía una magnífica ciudad.

—Tras esos muros está el Jardín Secreto —le explicó a Blanca.

—¿El Jardín Secreto? —inquirió Blanca.

—Hace muchos años —empezó a narrar la desconocida— esta ciudad era una prisión para muchas personas y los conflictos sucedían con frecuencia. Por eso, mi antepasado, el rey Marcial construyó el Jardín Secreto, para que aquellos que se sentían atrapados aspirasen a ser libres. Pero el mal de Alecto ha invadido este lugar y amenaza su existencia. Hay que salvar el Jardín Secreto, pero también hay que salvar a Alecto del mal que lleva dentro.

—¿Y yo qué puedo hacer? —preguntó Blanca.

—Hay una profecía —contestó la desconocida—. Dice así:

La única capaz de conquistar la luz dentro de la oscuridad llegará el quinto día del cuarto mes. Portando un arma que ningún guerrero conoce, la oscuridad destruirá y la luz salvará. Y si esta hazaña consigue realizar, la auténtica heredera del rey Marcial será.

La mujer cerró los ojos al acabar de recitar la profecía.

—Muchas jóvenes han afirmado ser las elegidas, pero ninguna ha conseguido salvar a Alecto de sí mismo —dijo.

Blanca no dijo nada. Pensaba que con la profecía tenía un detalle en común: había nacido el 5 de abril, el quinto día del cuarto mes, pero había muchas jóvenes que habían nacido ese día, de modo que eso no significaba nada. Pero de algo estaba segura: sin importar si fuese la elegida o no, estaba dispuesta a hacer lo que hiciera falta por ayudar a Alecto.

—Yo lo haré —afirmó la chica con fuerza.

—Pero, Blanca…

—No sé si soy la elegida o no, hay muchas cosas que desconozco de mi misma. Pero sé de lo que hablo: me crié con un tirano y nunca conocí a mi madre. Tampoco conozco a ningún rey Marcial, de modo que no sé si soy su heredera. Ni siquiera sé de dónde vengo en realidad, pero si se cómo afrontar los retos que plantea la vida: con coraje, dignidad y respeto, y si es necesario, dando prioridad a las necesidades de los demás antes que a las propias. Así es como siempre he luchado y así es como salvaré a Alecto y al Jardín Secreto.

Después de que Blanca acabase de pronunciar estas palabras, la desconocida sonrió y su imagen empezó a desvanecerse.

—No te vayas —le pidió Blanca—. Ni siquiera sé tu nombre.

—Me llamo Alicia —se presentó la mujer—. Y sé que nos volveremos a ver, Blanca. Tengo mucha fe en ti y sé que, independientemente de si eres la elegida o no, podrás salvar a Alecto y al Jardín Secreto.

Tras pronunciar estas palabras, la mujer desapareció por completo. Blanca cerró los ojos y cuando los abrió de nuevo volvía a estar en el dormitorio.

—Que sueño más extraño —pensó.

En ese instante, el sol empezó a asomar en el horizonte y un rayo se posó sobre el suelo del dormitorio, iluminando un relicario plateado. Blanca lo cogió, sorprendida por el hallazgo, pues estaba convencida de que el relicario no había estado allí la noche anterior. Lo abrió y el corazón empezó a latirle con fuerza al ver lo que había dentro: una foto de la mujer a la que había conocido en su sueño.

—Alicia —musitó.

En ese momento, Blanca tuvo claro que aquello no había sido un sueño ordinario. Estaba convencida de que Alicia quería que ella salvase a Alecto. Lo que no tenía claro era si eso significaba que era la elegida de la que hablaba la profecía.

—Eso es imposible —pensó Blanca—. Mr. White no puede tener nada que ver con ese rey Marcial.

Su rostro, que brevemente se había iluminado por la ilusión, se ensombreció al pensar que no había ninguna posibilidad de que fuese la elegida. Mr. White no podía ser, y aunque jamás había conocido a su madre, era muy improbable que fuese descendiente de un monarca, pues si así fuera, sabiendo cómo era Mr. White, éste habría hecho todo lo posible por sacar beneficio de ello. Además, ella era una adolescente con una infancia dura a sus espaldas, no una heroína. Pero en su aventura la chica iba a aprender algo muy importante: que no por haber tenido unas circunstancias favorables se consiguen grandes logros y que a veces la adversidad convierte en enorme a lo diminuto.

V

El final de la historia de Alecto
se convirtió en el principio de la aventura de Blanca

Llamaron a la puerta del dormitorio. Blanca escondió el relicario en su vestido y se levantó.

—¡Adelante!

La puerta se abrió y Edward entró.

—¿Qué tal has dormido? —preguntó.

—Bien —le contestó Blanca. Y era cierto. A pesar de todas las revelaciones que había tenido aquella noche y de la responsabilidad que había asumido, saber que era lo que tenía que hacer la tranquilizaba mucho.

—Yo tengo que atender algunos asuntos —le dijo Edward—. Hoy tenemos que ir a ver al rey Klaus.

—¿Quién es el rey Klaus?

—El rey Klaus es el soberano del Jardín Secreto, el lugar al que el lado oscuro de Alecto amenaza.

—¿El rey Klaus tiene algo que ver con el rey Marcial? —preguntó Blanca, y al momento se arrepintió de preguntarlo, pues aún no quería contarle a Edward todo lo que había descubierto, pero Edward no dijo nada. Es más, parecía complacido de que Blanca supiese más de lo que él le había contado.

—¿Cuándo iremos a ver al rey Klaus? —continuó preguntando.

—Enseguida —le respondió Edward—. Está muy interesado en conocerte en persona. Y… —Una amplia sonrisa se extendió por su rostro al pronunciar estas palabras— es descendiente del rey Marcial. Toda su familia ha gobernado el Jardín Secreto desde que el rey Marcial lo fundara.

—Tengo algunas preguntas sobre la historia de Alecto —dijo Blanca con dos intenciones: conocer mejor a lo que se enfrentaba e intentar desviar la atención de Edward de lo que había descubierto aquella noche.

El rostro de Edward se tornó serio.

—Te prometí que respondería a tus preguntas y cumpliré mi promesa —dijo.

—Bien —dijo Blanca—. ¿Qué pasó con Johnson? ¿Cómo llegó Alecto al Jardín Secreto?

—Después de que el mal dentro de Alecto despertara —empezó a narrar Edward— se volvió hacia Johnson y le agradeció el hecho de que hubiera sido su creador. Después agarró a Johnson y lo estranguló. Yo intenté impedirlo, pero Alecto me golpeó. Viendo que no tenía nada que hacer, abandoné el lugar y me puse en contacto con el rey Klaus. Él me dijo que llevase a Alecto al Jardín Secreto, pues es un lugar en el que hay esperanza para todo el mundo. Pero nada más llegar y ver a los habitantes convivir en paz y armonía, la envidia de Alecto aumentó, provocando que conquistase el Jardín Secreto y quisiese provocar la soledad entre sus habitantes, rompiendo los vínculos que los unían para que así supiesen como vivía él: solo y sin amigos. El rey Klaus dio la orden de que todos abandonaran el Jardín Secreto y empezó a estudiar una antigua profecía según la cual la auténtica heredera del rey Marcial conquistaría la luz dentro de la oscuridad. Hasta ahora trece jóvenes que cumplían lo establecido por la profecía, haber nacido el quinto día del cuarto mes, han intentado salvar a Alecto, pero las trece han fracasado y el rey Klaus se ha negado a que más chicas entren al Jardín Secreto. También ha ordenado que sea desalojado por el peligro que supone estar allí.

—Pero la profecía dice que la elegida debe tener un arma especial —observó Blanca, olvidándose de que estaba volviendo al tema que trataba de evitar.

—Veo que conoces la profecía de Alicia —observó Edward.

Blanca se ruborizó, pero para su alivio, Edward no le preguntó nada acerca de cómo sabía tanto acerca de la profecía.

—Creo que deberías ordenar tu mente, Blanca —le dijo—. Y yo tengo que terminar de preparar nuestra audiencia con el rey Klaus.

VI

Las tres puertas y el Cofre de los Miedos

Edward cerró la puerta y Blanca empezó a sentir como mil pensamientos empezaban a girar sobre su mente. Si ella era la heredera del rey Marcial, también estaría relacionada con el rey Klaus. ¿Sería posible que después de todo ella tuviera un origen noble que desconocía? Empezando a notar que tantas revelaciones empezaban a cansarla, cerró los ojos e intentó vaciar su mente, sabiendo que conocer las respuestas a esas preguntas no era nada importante en comparación con salvar a Alecto. Sacó el relicario y lo miró pensando en la profecía: según ella, para salvar a Alecto había que utilizar un arma que ningún guerrero conocía. ¿Aquel relicario podía tener algo que ver? Si Alicia se lo había dejado era porque lo iba a necesitar. Pero ¿cómo podía utilizarlo para salvar a Alecto? Oyendo los pasos de Edward subiendo por las escaleras, volvió a guardar el relicario en su vestido. En unos segundos la puerta del dormitorio se abrió y Edward entró cargado con una bolsa. Dejó la bolsa en un rincón del dormitorio y se volvió hacia Blanca.

—Te he traído algo de ropa, por si quieres cambiarte —le dijo señalando la bolsa.

Blanca negó con la cabeza. Para ella su vestido blanco era como para los soldados el uniforme, un atuendo con el que enfrentarse a todos los retos que le planteaba la vida. Sonrió y se levantó.

—Será mejor que vayamos a ver al rey Klaus —comentó.

Blanca y Edward abandonaron el taller del pintor y caminaron por un espeso bosque con los árboles tan juntos que parecían los barrotes de una celda.

—¿Cómo es el rey Klaus? —le preguntó Blanca a Edward.

—Lo mejor será que lo juzgues tú —le contestó Edward—. No quiero crearte ideas en la mente y que luego te lleves otra impresión, que es algo que le ha pasado a muchas personas.

—¿Para lo bueno o para lo malo?

—Para ambos.

Blanca no dijo nada y siguió caminando. Lo cierto es que estaba muy nerviosa, pues nunca antes había estado ante un monarca. Y la idea de pensar que podía ser alguien emparentado con ella no ayudaba a tranquilizarla, porque, ¿qué pasaría si fuera por parte de Mr. White? Se detuvo, pues esa idea la aterraba y le llenaba la mente de dudas.

—¿Qué pasa, Blanca? —le preguntó Edward deteniéndose junto a ella.

—Hay algo que no se si estoy preparada para afrontar —le dijo Blanca.

—A mí puedes contarme lo que sea —le dijo Edward.

—Tengo que pedirte una cosa, Edward. Necesito parar un poco para reunir fuerzas para algo.

—Está bien, Blanca, pero que tampoco sea mucho tiempo. El rey Klaus nos espera y le he prometido que comeríamos con él.

—Sólo te pido quince minutos, puede que menos.

—Está bien, Blanca —le respondió Edward sacando un reloj de bolsillo.

Blanca se sentó y cerró los ojos, intentando reunir los pensamientos que la inquietaban para así conocer sus miedos y poder combatirlos. Abrió los ojos, pero ya no estaba en el bosque, sino frente a tres puertas. Una voz la llamó. Blanca se giró y vio a un hombre ataviado con una túnica verde. Era moreno de piel y sus ojos negros miraban con atención a Blanca.

—¿Quién eres? —le preguntó Blanca dando un paso hacia atrás.

—No debes temerme, Blanca —le dijo el extraño—. Soy un recurso de tu mente para ayudarte a resolver todas tus dudas.

Blanca miró al extraño y luego volvió a dirigir la vista hacia las tres puertas.

—Qué extraño —pensó Blanca—. Tengo la sensación de haber estado antes en este lugar.

La chica caminó con cautela hacia la puerta de la izquierda y la abrió. Dentro de la estancia había varios cofres colocados junto a la pared. Cerró la puerta y abrió la que había en medio. Vio lo mismo, sólo que en esta ocasión delante de cada cofre había una llave. Confusa, abrió la última puerta para ver un camino libre de obstáculos.

—Debes elegir qué camino tomar —le dijo el extraño—. Pero elige con cuidado, pues una vez que hayas tomado una decisión, no podrás echarte atrás.

—Lo tengo claro —pensó Blanca—. La última puerta es el camino que debo tomar.

Blanca se alegró de no haber pronunciado su pensamiento en voz alta, pues nada más levantar el pie para cruzar el umbral, notó como al otro lado, a pesar de que no había ningún obstáculo, se respiraba una sensación de peligro, como si aquel camino aparentemente tranquilo fuera una trampa en la que ella caería nada más entrar y cerrar la puerta. Convencida de que cruzar aquella puerta era un error, la cerró de golpe.

—No cruzaré esta puerta —le dijo al extraño.

Aunque sólo quedaban dos puertas entre las que escoger, la chica notaba mucha presión, como si la elección que fuese a tomar fuese crucial para el resto de su vida.

—Empezaré por la primera puerta que he abierto —pensó.

Iba a abrir la puerta cuando una duda asoló su mente.

—¿Puedo tener las dos puertas abiertas a la vez? —le preguntó al extraño.

El extraño asintió con la cabeza y Blanca abrió las dos puertas. Le echó una mirada rápida a las dos estancias.

—La única diferencia es que en una estancia puedo abrir los cofres y en la otra no —pensó Blanca.

La chica se fijó en la estancia en la que podía abrir los cofres. Una sensación de inquietud provocó que notase sudores fríos en la piel. Algo había en aquella estancia que le atraía al mismo tiempo que le repelía. ¿Qué podía ser? Cerró los ojos. Tras unos momentos, los volvió a abrir. Ya lo tenía claro. Estaba dentro de su mente y cada puerta representaba un pensamiento suyo: en la primera estaban los cofres sin llave y que contenían los secretos de su vida que no quería conocer; en la segunda tenía la posibilidad de conocer esos secretos y superar sus miedos; y tras la tercera puerta se hallaba un camino fácil y sin problemas que no le llevaría a ningún sitio. De modo que aquello era una prueba en la que tenía que demostrar que era capaz de tomar las decisiones acertadas frente a las fáciles. Decidida, cerró la primera puerta y se volvió al extraño.

—Escojo la puerta de en medio —anunció.

El extraño le sonrió.

—Adelante —le dijo.

La chica cruzó el umbral de la puerta, que al instante se cerró tras ella. Se dirigió hacia el cofre que tenía más próximo, cogió la llave y se dispuso a abrirlo. Estaba a punto de hacerlo cuando se detuvo y soltó la llave.

—No puedo hacerlo —musitó—. No estoy preparada para saber lo que puede haber dentro.

Decepcionada consigo misma, Blanca se dejó caer al suelo. Estaba muy frío. Una lágrima empezó a deslizarse por su mejilla. Nunca se había sentido tan extraña, y sobre todo, nunca jamás se había sentido tan hundida. Por primera vez en su vida, y a pesar de todo lo que había sufrido a manos de Mr. White, estaba conociendo uno de los peores sentimientos que se pueden experimentar y de los que mejor preparado hay que estar para afrontar, un sentimiento que es la mayor rémora a la que muchos héroes se han tenido que enfrentar y también la que más les ha costado vencer: la inseguridad. Era como si después de pasar mucho tiempo siguiendo las reglas de la mayoría estuviera sola en su mundo y no supiera como desenvolverse en un ambiente que le resultaba familiar y hostil al mismo tiempo.

—Pensé que podía hacerlo, pero aún hay muchas cosas que no estoy preparada para conocer —susurró sollozando—. ¿Cómo es posible que vaya a salvar a Alecto si no soy capaz de conquistar mis propios miedos? Cuando he decidido abrir esta puerta estaba muy segura de poder llegar hasta el final, pero he fallado. ¿Qué puedo hacer ahora? ¿Adónde voy a llegar desde aquí?

Una lágrima cayó sobre la llave. Blanca la agarró y la lanzó al otro lado de la habitación. Se oyó un ruido y un pequeño ser salió de entre los cofres con la mano en la cabeza. Era muy blanco y delgado, y sus ojos verdes mostraban una mezcla de sentimientos que Blanca jamás había pensado que pudieran ir de la mano. Era como si la alegría y la tristeza se hubieran fusionado en un mismo sentimiento.

—Me has hecho daño, niña —le recriminó el ser—. Las llaves son para abrir, no para utilizarlas de arma arrojadiza.

—Lo siento —se disculpó Blanca—. No sabía que había alguien más aquí dentro.

—¿Por qué has tirado la llave? —le preguntó el pequeño ser.

—No quiero saber lo que contienen estos cofres —respondió Blanca.

—Si es así deberías haber elegido la puerta de al lado —continuó diciendo el ser—. Ahora que estás aquí, la única forma de salir es abriendo uno de estos cofres. Todos contienen lo mismo.

—No quiero abrirlos —le dijo Blanca—. Y mucho menos conocer lo que hay dentro.

—Porque te avergüenzas de tus orígenes —le recriminó el pequeño ser—. Pues déjame que te diga algo, jovencita: no podemos elegir las circunstancias en las que nacemos y en las que nos criamos, pero sí podemos elegir qué hacer con nuestra vida, que es lo que al final acaba definiendo quienes somos. Si no abres el cofre de tus miedos hoy, lo único que harás será abandonar, pero el problema seguirá existiendo. Es tu decisión.

El pequeño ser desapareció y Blanca cogió la llave.

—Estúpido ser —pensó—. ¿Quién es él para darme sermones?

Blanca se agachó sobre el cofre y lo miró con aprehensión. Cerró los ojos y se decidió. Abrió el cofre y después los ojos, pero ya no estaba en la estancia de los cofres, sino con Edward. Había regresado al bosque. La chica se levantó.

—Te veo con fuerzas —observó Edward.

—Así es —le dijo Blanca—. Vamos a ver al rey Klaus y salvar a Alecto.

El resto del bosque lo recorrieron enseguida, pues no había fuerza alguna en el mundo que pudiera tumbar los ánimos renovados de Blanca, quien a pesar de haber pasado miedo y experimentado dudas con el Cofre de los Miedos, había aprendido una valiosa lección que le ayudaría a salvar a Alecto y a afrontar todos los retos que le iba a plantear la vida: que cuando tenemos un problema, huyendo solo se consigue posponerlo, pero el problema sigue existiendo.

VII

El rey Klaus

Blanca y Edward llegaron al palacio del rey Klaus, que se encontraba en la misma ciudad que había visto con Alicia en su sueño, sólo que con la oscuridad de la noche no lo había distinguido.

—No importa lo que haya detrás de esas puertas, estoy lista para afrontarlo —pensó la chica.

La puerta se abrió y un hombre de unos cincuenta años, de piel clara, ojos azules y pelo oscuro y rizado, los recibió.

—Ah, Edward, bienvenido —lo saludó con voz delicada—. Y esta jovencita debe de ser Blanca. Edward me ha hablado mucho de ti.

Edward hizo las presentaciones.

—Blanca, te presento al rey Klaus.

Blanca se sonrojó.

—Es un honor, majestad.

—No me llames majestad, llámame Klaus. Entrad.

Edward y Blanca entraron en el palacio. El rey Klaus cerró las puertas y se volvió hacia ellos.

—Siento que nos veamos en estas circunstancias, pero la situación con Alecto se ha complicado mucho —les dijo.

—¿Alecto? —inquirió Blanca—. ¿Dónde está? ¿Qué puedo hacer para ayudarle?

El rey Klaus la miró con severidad.

—Jovencita, sé que eres muy valiente, pero no puedo arriesgarme a que vayas al Jardín Secreto. Es muy peligroso. No, te quedarás aquí a salvo.

—Pero… —empezó a protestar Blanca.

—No discutas conmigo, Blanca —continuó el rey Klaus—. Lo que hago no es algo que me agrade hacer, pero tengo que velar por la seguridad de mi reino.

El rostro de Blanca se ensombreció por la decepción que le provocaba oír aquellas palabras. Miró a Edward.

—Me parece que no merecía la pena que hiciéramos este viaje —le dijo al pintor.

—Blanca… —empezó a decir Edward, pero la chica le interrumpió dando un paso hacia el monarca.

—Yo no poseo mucha experiencia sobre la vida —le dijo—. Pero hay algo que sí sé: hay que afrontar todos los retos que se nos plantean con coraje, dignidad y respeto, y si es necesario priorizando las necesidades ajenas a las propias. Eso es algo que todas las chicas que resultaron heridas intentando ayudar a Alecto hicieron, y es algo que yo también estoy dispuesta a hacer.

La chica dejó de hablar y miró por una ventana tras la cual se erigían las murallas que rodeaban el Jardín Secreto.

—Y que haré —añadió dando una patada en el suelo.

—No voy a permitirlo —sentenció el rey Klaus.

—Pues me voy.

Blanca abandonó el palacio y se dirigió hacia las murallas. Las tocó mientras pensaba cual sería la mejor forma de atravesarlas. Edward y el rey Klaus también salieron.

—No me dejas opción, Blanca —le dijo el rey Klaus—. ¡Guardias!

Unos doce guardias acudieron al palacio desde diferentes lugares de la ciudad. Blanca se sorprendió al verlos, pues no encajaban con la imagen que ella tenía de los soldados. Aquellos guardias vestían como campesinos y portaban guadañas en lugar de armas de fuego, que era lo que ella estaba acostumbrada a ver en los negocios de Mr. White.

—Detened a esa chica —les ordenó el rey Klaus señalando a Blanca.

Los guardias se dirigieron hacia Blanca y la chica empezó a correr, volviendo a adentrarse en el bosque. Corrió sin mirar hasta que tropezó con una roca y cayó sobre un charco de lodo.

—He oído algo por aquí —anunció uno de los guardias.

Blanca oyó el sonido de pasos que se acercaban hacia donde estaba. Un guardia apareció frente a ella y le hizo un gesto para que permaneciera callada.

—Aquí no está —les dijo el guardia a sus compañeros—. Seguid buscando por donde estáis, yo miraré por aquí.

Blanca oyó como los demás guardias se alejaban del lugar mientras que el que la había visto se acercaba a ella.

—Siento mucho todo esto —le dijo el guardia en voz baja—. Te pido que comprendas que el rey Klaus no es un tirano, sólo está preocupado por las personas de su reino.

—Pues podría aprender a escuchar las opiniones de los demás —dijo Blanca incorporándose e intentado quitarse el lodo del vestido.

—Yo te ayudaré a llegar al Jardín Secreto —le dijo el guardia.

Blanca lo miró con sorpresa.

—Dudo que el rey Klaus lo apruebe —observó.

—Yo creo en ti —siguió el guardia—. Y estoy convencido de que en el fondo el rey Klaus también.

—Bueno —continuó Blanca—, ¿qué tengo que hacer para llegar al Jardín Secreto? ¿Cómo voy a cruzar la muralla que lo rodea?

El guardia sonrió.

—Has estado sentada sobre la mejor entrada —le dijo.

—¡¿Qué?!

Blanca miró el charco de lodo.

—¿Cómo puede ser este charco la entrada al Jardín Secreto? —preguntó.

El guardia amplió su sonrisa.

—Las cosas casi nunca son lo que parecen ser.

—Bueno —dijo Blanca—, pues gracias, señor…

En ese momento, Blanca se dio cuenta de que no sabía el nombre del guardia.

—Me llamo Marcial —se presentó el guardia—. Me llamaron así en honor al fundador del Jardín Secreto.

—Yo soy Blanca —se presentó la chica—. Y… —dudó un momento —hay una cosa que me gustaría saber.

—Pregunta —la animó Marcial.

—¿Desciendes del rey Marcial, el fundador del Jardín Secreto? —preguntó Blanca, quien con cada segundo que pasaba con Marcial le iba cogiendo más cariño.

—No —le contestó Marcial—. Pero —bajó la voz— según algunos comentarios que he oído, de todos los guardias del palacio yo soy el que más desarrolladas tiene las dos cualidades que él más valoraba: el coraje y la osadía.

Tras pronunciar estas palabras, Marcial hizo una pausa antes de continuar.

—Y veo que tú también posees esas cualidades. Estoy convencido de que salvarás a Alecto y al Jardín Secreto. Lo único que tienes que hacer es meterte hasta el fondo del charco de lodo y pensar el nombre del lugar al que deseas llegar. En caso de que necesites ayuda, acércate a la orilla del río y pregunta por el rey Sirtri.

—¿Quién es el rey Sirtri? —preguntó Blanca—. ¿Ahí no gobierna el rey Klaus? ¿Y no había ordenado desalojarlo?

Marcial sonrió.

—Tú haz lo que te he dicho —le dijo—. Quien es el rey Sirtri y porque está allí es algo que ahora no necesitas saber. Te aseguro que puedes confiar en mí.

Blanca sonrió.

—Confío en ti.

Blanca siguió las instrucciones de Marcial. Se metió en el charco de lodo, cerró los ojos, y nada más sumergir la cabeza, concentró todos sus pensamientos en un mismo lugar: el Jardín Secreto. Notó como el lodo se desvanecía y abrió los ojos. Se miró y vio sorprendida como, a pesar de haber estado rodeada de lodo, estaba completamente limpia. Levantó la vista y no pudo evitar ahogar un grito de sorpresa al ver el maravilloso lugar al que había llegado.

VIII

El Jardín Secreto

Blanca volvió a gritar de emoción ante lo que veía. Jamás olvidaría ese lugar, no sólo por lo magnífico que era, sino también por el indescriptible sentimiento de optimismo y esperanza que infundía. Era como había dicho Edward: allí había esperanza para todos. La luz del sol descendía sobre los árboles y besaba la tierra. Había agua que corría hacia un sueño, aspirando a ser libre. Era el lugar perfecto para que alguien que tuviera miedo de la desesperación acudiese, un lugar al que acudir con un amigo especial y en el que los sueños algún día se harían realidad.

Blanca compuso una amplia sonrisa y empezó a descender hacia el jardín. A lo lejos se erigía un templo construido de mármol blanco al que se podía acceder subiendo por unas escaleras que parecían no tener comienzo. La chica se tumbó sobre la hierba, sintiendo esa extraña sensación que se tiene cuando está a punto de pasar algo que puede cambiar nuestras vidas para siempre, que en el caso de Blanca, a pesar de que ella en ese momento lo ignoraba, era conocer a su mejor amiga.

—Podría quedarme aquí por siempre y más —pensó la chica mirando el amplio cielo.

Con cada segundo que pasaba, Blanca se sentía más a gusto en aquel lugar. Era como si estando allí, sin levantarse de la hierba, estuviera dibujando su camino con los maravillosos pensamientos que le inspiraba aquel sitio. No le importaba nada saber cuándo acabaría aquello, lo único que quería era disfrutar del gran momento que estaba pasando en aquel mágico lugar al que sabía que cada vez que se sintiera mal podría acudir para sentirse libre. Cerró los ojos y respiró todo el aire que pudo. Cuando los volvió a abrir, sintió que era una persona completamente nueva. Se levantó y dirigió la vista hacia el templo.

—Tranquilo, Alecto —pensó—. En un lugar así el mal no puede triunfar.

Blanca sonrió ante este pensamiento, no sólo porque sabía con seguridad que iba a conseguir su objetivo, sino también porque estaba segura de que si Alecto se había quedado allí era porque, a pesar del mal que llevaba dentro y que consumía su mente y su corazón, también sabía cómo encontrar la felicidad y la esperanza en los momentos más oscuros.

Siguiendo lo que le había aconsejado Marcial, Blanca se acercó a la orilla del río para buscar al rey Sirtri.

—¿Rey Sirtri?

No pasó nada. Blanca cogió una piedra y la lanzó al agua. Un círculo empezó a formarse en el agua, revelando bajo el agua lo que parecía ser la silueta de una mujer joven de ojos azules que la miraba a través del agua.

—Hola —la saludó Blanca.

Los ojos de la joven desaparecieron y los sustituyeron los de un hombre mayor. Eran grises y denotaban severidad y autoridad.

—¿Rey Sirtri? —preguntó Blanca.

—No deberías estar aquí —le dijo el hombre con voz grave—. Y tampoco deberías saber mi nombre.

—Me envía Marcial —continuó diciendo Blanca—. Me ha dicho que pregunte por el rey Sirtri.

—Marcial sabe que éste no es lugar para jóvenes imprudentes con sed de aventuras —continuó diciendo el hombre—. Márchate de aquí.

—Yo no estoy aquí para buscar aventuras —protestó Blanca—. He venido para salvar a Alecto y al Jardín Secreto.

El hombre rió con frialdad.

—Te concederé una audiencia —le dijo—. Mete los pies en el agua.

Blanca obedeció. Metió los pies en el agua y vio sorprendida como la imagen del Jardín Secreto cambiaba a la del interior de un magnífico templo submarino. Notó que, a pesar de estar bajo el agua, podía respirar. Miró hacia abajo y vio que aún tenía los pies sumergidos en el agua, sólo que lo que se veía a través del río era la superficie que ella acababa de abandonar. Sorprendida al mismo tiempo que complacida, levantó la vista. Frente a ella, sobre un trono de cristal, un ser con torso humano y cola de pez la observaba. Tenía los mismos ojos azules que Blanca había visto bajo el agua desde la orilla del río y una melena canosa caía por su espalda. Portaba un tridente. Junto a él había una joven con el aspecto de un híbrido de mujer y ave. También tenía los ojos azules y su pelo era de un rojo tan fuerte que parecía un rubí. En las manos sujetaba un cofre dorado. Tanto el hombre como la joven tenían una escamosa cola de pez en el lugar en el que deberían haber tenido las piernas. Blanca comprendió entonces porque podían estar en el Jardín Secreto sin temer a Alecto: al vivir bajo el agua era imposible que Alecto pudiese llegar hasta ellos.

IX

La sirena, la humana y Alecto

—Normalmente no te habría concedido una audiencia —le dijo el hombre a Blanca—. Pero si te envía Marcial y tu intención es salvar al joven Alecto de la oscuridad que lleva dentro es que posees mucho coraje y osadía, las dos cualidades que más valoraba nuestro fundador y tocayo de nuestro común amigo.

—Eres… un tritón —le dijo Blanca—. Y tu una sirena —añadió dirigiéndose a la joven, incapaz de controlar la emoción que se había apoderado de ella.

—Me llamo Marta —se presentó la joven sonriendo—. Me alegra mucho conocerte. Y éste es mi padre, el rey Sirtri —añadió dirigiéndose al tritón.

—Yo también estoy muy contenta de conoceros. Mi nombre es Blanca.

—Es la primera vez que conozco a una humana —le dijo Marta.

El rostro del rey Sirtri se tornó serio, como si se dispusiera a tratar un tema que no le agradase.

—Sobre la cuestión de Alecto hay una profecía —le dijo a Blanca.

—Lo sé —dijo la chica—. Nací el quinto día del cuarto mes, pero sé que eso no me convierte en la elegida.

—Hay una forma muy fácil de averiguarlo —le dijo Marta sonriéndole.

Blanca la miró. No sabía cómo explicarlo, pero sentía como si conociese a la joven sirena desde siempre, que era alguien con la que siempre iba a poder contar para el bien y el mal. Blanca era una chica con un buen instinto, y su instinto le decía que acababa de conocer a su mejor amiga. Y por la expresión que asoló la cara de Marta, estaba claro que la sirena sentía lo mismo hacia Blanca.

—¿Cómo puedo averiguarlo? —preguntó Blanca.

La sirena le mostró el cofre. Sobre él había una llave de cristal.

—Ésta es una llave muy especial —le explicó el rey Sirtri—. Sirve para abrir este cofre, pero sólo la elegida puede abrirlo.

—Entonces, ¿si no soy la elegida no lo podré abrir? —preguntó Blanca.

—Sólo puede abrirlo la elegida —le dijo Marta—. Y estoy convencida de que eso es lo que tú eres. Vamos, coge el cofre.

La sirena le acercó el cofre a Blanca. Blanca lo cogió y metió la llave de cristal en la cerradura. Iba a girarla, pero volvieron a asaltarle las dudas. ¿Y si no era la elegida? ¿Podría con ello?

—Tengo que ser fuerte, valiente y decidida —pensó Blanca—. Por eso elegí este nombre cuando renegué de Mr. White, porque ésos son los tres rasgos que quiero que me definan.

La chica giró la llave y el cofre se abrió. Dentro había una daga en la que los colores dorado y plateado se combinaban.

—Eres la elegida para portar a Albus —le dijo Marta con el entusiasmo plasmado en cada sílaba que pronunciaba.

—¿Albus? —inquirió Blanca.

El rey Sirtri intervino.

—Albus es la única arma con la que se puede derrotar al lado oscuro de Alecto —explicó—. Pero debe ser usada sabiamente. Lee la inscripción que hay en la daga.

Blanca le dio la vuelta a la daga y leyó una inscripción escrita en ella con una letra más roja que la sangre: «No sólo se trata de tener el arma adecuada en la mano, también hay que saber cuándo y cómo utilizarla».

—Ya veo —comentó Blanca—. Es una prueba.

La chica se guardó la daga en el interior de su vestido al mismo tiempo que el cielo que había sobre la superficie se oscurecía, dando lugar a una profunda noche. La luna proyectó su luz sobre Blanca.

—Quiero afrontar la prueba lo antes posible —anunció—. Estoy preparada.

—Bien —le dijo Marta—. Estoy contigo. Puedes hacerlo, Blanca.

—Sí. —Blanca asintió con la cabeza.

—Para regresar al Jardín Secreto sólo tienes que levantar los pies y volver a meterlos en el agua —le explicó el rey Sirtri.

Blanca hizo lo que el rey Sirtri le decía y regresó al Jardín Secreto. Miró la luna. Sobre ella se arremolinaban unas imágenes en las que nuestra heroína se vio a si misma cuando era niña. Sobre su cara aparecían unos enormes interrogantes que no se separaban de ella cuando crecía hasta convertirse en la adolescente que era ahora. La chica apartó la mirada de la luna y la dirigió al templo. Recorrió el Jardín Secreto con rapidez y antes de que se diera cuenta estaba subiendo las escaleras que le conducirían hasta Alecto. Cruzó el umbral del templo. Para su sorpresa, aquel lugar no era nada majestuoso, ni siquiera era elegante. Se trataba de una oscura mazmorra en la que no había nadie.

—¿Alecto?

Al fondo de la estancia, como respuesta al nombre que acababa de pronunciarse, una luz apareció de la nada, revelando unas escaleras de caracol por las que bajaba una silueta cuya sombra se proyectaba sobre la pared.

—Aquí está —pensó Blanca, sintiendo que todo lo que le había pasado en la vida la había estado preparando para ese momento en el que iba a tener que aplicar todo el potencial de sus habilidades.

La silueta entró en la estancia y miró a Blanca, quien le devolvió la mirada a su más formidable adversario. Tan blanco como la cera, con ojos morados desorbitados y una expresión de derrota total en la cara. Su cuerpo era escuálido y en el sitio en el que debería haber estado su corazón, lo que parecía ser un feto latía con violencia. Blanca miró a su adversario y dio un paso hacia delante.

—No deberías haber venido —le dijo Alecto—. No sé si eres muy valiente o muy insensata.

—Alecto —le dijo Blanca con fiereza—. No sólo voy a poner fin a tu reinado de terror, sino que también liberaré a tu corazón de la oscuridad que lo domina.

—Niña. —Alecto empezó a acercarse a la chica—. Te destruiré. No puedes hacer nada por mi mitad débil.

—Está bien, Alecto, mátame si eso es lo que deseas y si así vas a conseguir calmar tu ira —le dijo Blanca—. Pero antes de que acabes conmigo me gustaría que supieras quien me ha enviado aquí.

Blanca sacó el relicario que había obtenido tras su sueño y lo colocó delante de los ojos de Alecto. Lo abrió para que su adversario pudiese ver la foto de Alicia y cerró los ojos.

—Ella me ha enviado —le dijo a Alecto.

Blanca abrió los ojos y vio como los ojos de Alecto eran cubiertos por un brillo muy amarillo y su expresión se trocaba en la de alguien que luchaba consigo mismo por hacer lo correcto.

—¿No querías destruirme, Alecto? ¿O por fin has comprendido que no estás solo?

Los ojos de Alecto se oscurecieron, pero el brillo amarillo permaneció.

—Esa idiota de Alicia no podrá conmigo —anunció—. En mi corazón tengo demasiado odio para que triunfe el afecto que recibí a manos de esa mujer.

—Yo también te tengo afecto, Alecto —continuó diciéndole Blanca—. Y creo en ti. Sé que has sufrido mucho, pero no vas a lograr nada destruyendo.

Los ojos de Alecto volvieron a brillar con un amarillo muy fuerte.

—¿Quién eres? —le preguntó a Blanca.

—Me llamo Blanca y voy a salvarte.

—No puedes —le dijo Alecto—. El mal que llevo dentro es demasiado fuerte. Lo mejor que puedes hacer es destruir mi cuerpo antes de que mi lado oscuro retome el control.

—¡No! —gritó Blanca—. No puedo hacer eso, sé que existe otra manera.

—No la hay. ¡Hazlo, rápido!

Blanca notó como sudores fríos empezaban a descender por su mejilla. ¿Qué debía hacer? Agarró la daga que guardaba bajó su vestido.

—¡MÁTAME!

—¡NO!

El rostro de Alecto se deformó por la angustia para volver a dar forma a su mitad oscura. El verdadero enemigo de Blanca agarró el feto que tenía por corazón y lo lanzó al suelo de la mazmorra. La chica gritó.

—Ahí está mi mitad débil. Tranquila, aún tengo que acabar de consumir toda su energía vital, de modo que lo he expulsado de este cuerpo para matarte y que no se interponga entre nosotros. Cuando te haya destruido, lo volveré a admitir en mi corazón, y como si fuese un parásito le chuparé toda su energía vital hasta destruirlo. Y entonces yo seré el único Alecto.

Blanca sintió a Albus sobre su pecho. De pronto, recordó la inscripción que ahora rozaba su piel: «No sólo se trata de tener el arma adecuada en la mano, también hay que saber cuándo y cómo utilizarla».

—Es arriesgado, pero el momento es ahora —se dijo Blanca—. El lado bueno de Alecto está fuera de su cuerpo, de modo que ahora debo destruir a su lado oscuro.

La chica sacó a Albus y avanzó hacia Alecto. Su enemigo rió.

—Si me destruyes a mí, mi mitad débil también morirá —observó.

—Alecto —pensó Blanca mirando al feto—. Ya queda poco. Aguanta.

—¡No tendrás valor!

—Te equivocas. Tu reinado de terror acabará al mismo tiempo que tu influencia sobre Alecto.

Sintiendo que una gran responsabilidad cargaba sobre sus hombros, la joven hundió a Albus en el lugar en el que unos momentos antes estaba el feto que contenía el lado bueno de Alecto. La chica retrocedió y vio cómo su enemigo gritaba de dolor. El cuerpo que había robado empezó a desaparecer en una niebla de un azul tan intenso como el de los zafiros.

—¡NO! —exclamó Blanca.

La chica se adentró en la niebla, sólo para ver como el cuerpo que ella había intentado recuperar para Alecto se desvanecía. Nuestra heroína no pudo evitar que un mar de lágrimas asomase por sus ojos.

—Lo siento, Alecto —susurró—. Lo he intentado, pero he fallado.

La niebla penetró por los orificios nasales de Blanca y la chica empezó a toser.

—Lo siento mucho —volvió a susurrar antes de perder el conocimiento. Lo último que notó antes de cerrar los ojos era como alguien pequeño pero pesado caía sobre ella.

X

Comienza el viaje de la heredera

—¡Blanca! ¡Blanca!

La chica abrió los ojos y se incorporó con dificultad. Miró alrededor y distinguió el rostro de Edward en medio de un mar de imágenes distorsionadas.

—¿Edward? —susurró.

—Menos mal que estás bien —le dijo el pintor.

Blanca cerró los ojos y cuando los volvió a abrir distinguió mucho mejor la estancia en la que se encontraba: se trataba de lo que parecía ser el ala de un hospital. La pared de piedra estaba cubierta por un sinfín de retratos que rodeaban la estancia.

—¿Quiénes son ésos? —preguntó la chica señalando a los retratados.

Edward sonrió.

—Son nuestros héroes —le dijo—. Y cada vez que en el Jardín Secreto surge un nuevo héroe, su retrato se añade. ¿Por qué no miras detrás de ti?

Blanca se giró y vio el retrato que Edward le había hecho el día en que se conocieron. Nunca se había visto tan guapa como en esa pintura, o quizá nunca se había percatado de su verdadera belleza, pero en ese cuadro se veía a sí misma como la chica que siempre había querido ser: una chica fuerte, valiente y decidida.

—¿Soy una heroína? —preguntó con una sonrisa dibujándose en su cara.

—Desde luego —le dijo Edward—. Has salvado al Jardín Secreto y…

De pronto Blanca recordó.

—No soy una heroína —dijo mientras la sonrisa desaparecía de su rostro—. No salvé a Alecto. Su cuerpo se desvaneció.

Edward sonrió.

—Alecto recuperó su cuerpo. Verás, al derrotar al lado oscuro de Alecto destruiste el cuerpo que él había formado para sí a raíz del de Alecto, pero no destruiste el del verdadero Alecto.

Blanca parecía confundida.

—Me parece que tienes muchos pensamientos que ordenar en tu mente, así que tómate tu tiempo —le dijo Edward—. No debes preocuparte por Alecto, él está bien. Y eso no es todo.

—¿Ah, no? —inquirió Blanca.

—No. —Edward sonrió—. Eres también la auténtica heredera del rey Marcial. Has cumplido la profecía.

La chica se sonrojó. Nunca se había sentido tan orgullosa de sí misma.

—Nunca lo habría conseguido sin la ayuda de…

Blanca no acabó la frase, pues no quería confesar que había sido Marcial quien le había ayudado a llegar al Jardín Secreto. Pero Edward acabó la frase por ella.

—¿De Marcial? Bueno, el rey Klaus se enfadó mucho con él, pero después de lo que ha pasado se alegra de que Marcial hiciese lo que hizo.

—También me ayudaron el rey Sirtri y mi nueva amiga Marta —añadió Blanca.

—Fue Marta quien vio tu hazaña y nos informó de ella —le dijo Edward.

—Pero si ella vive bajo el agua —observó Blanca.

—El lazo que habéis formado tú y la joven sirena es demasiado fuerte como para que el agua o la tierra impida que os apoyéis la una a la otra en todo momento —le explicó Edward.

—Marta es genial —dijo Blanca—. Y para mí es un honor ser su amiga.

—Por cierto, el rey Klaus me ha pedido que te diga que quiere verte cuando estés mejor —le dijo Edward—. Cuando hayas descansado, deberías ir a verlo.

Blanca se levantó.

—Puedo ir ahora mismo —afirmó con decisión.

Edward negó con la cabeza.

—Todo tiene su momento, Blanca.

La chica se volvió a sentar.

—¿Y a Alecto podré verlo? —preguntó.

—Aún no, pero lo verás antes que al rey Klaus.

Un hombre entró en la estancia. Era pequeño, de nariz afilada y ojos vidriosos. Vestía una túnica marrón.

—El rey Klaus quiere verle, Edward —le dijo al pintor.

—Ahora mismo iré. Gracias, Tobías.

Tobías abandonó la estancia y el pintor se volvió hacia Blanca.

—Bueno, debo irme a ver al rey Klaus. ¿Quieres ver la luna?

Blanca asintió y el pintor corrió la pintura en la que aparecía Blanca como si de una cortina se tratase, revelando una estupenda vista del cielo lunar.

—Te dejo sola.

Edward se marchó y Blanca miró la luna. Recordó lo que había visto en la luna del Jardín Secreto, aquellas imágenes de ella llenas de interrogantes, y creyó saber que significaban: los misterios de su pasado y las dudas que tenía sobre su futuro, dudas que algún día se vería obligada a afrontar, pero para eso aún necesitaba algo de tiempo.

—Lo que tenga que venir vendrá —pensó la chica.

—¿Blanca?

La chica se giró. Se había quedado tan ensimismada en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que un niño de poco más de diez años, de rostro alegre, pelo corto y castaño, y unos ojos claros que denotaban la mayor gratitud que se puede expresar, acababa de entrar. La chica lo reconoció enseguida y corrió a abrazarlo.

—Oh, Alecto —le dijo—. Menos mal que estás bien. He estado muy preocupada por ti.

—Gracias, Blanca —le dijo Alecto—. Muchas gracias por salvarme y tratarme con respeto.

Blanca besó la mejilla del niño.

—¿De dónde vienes, Alecto?

—No vengo de ningún sitio. Gracias a ti, mi vida ha comenzado.

Unas lágrimas empezaron a asomarse en los ojos de Blanca.

—¿Por qué lloras? —le preguntó Alecto.

—No lloro —le dijo Blanca—. Nunca me había sentido tan fuerte y feliz.

Una mujer entrada en años entró apresuradamente en la estancia y agarró a Alecto por el brazo.

—Lo siento, señorita —le dijo a Blanca—. Alecto se empeñaba en ir a verla, le he dicho que no y se ha escapado.

—No se preocupe, yo también quería ver a Alecto.

La mujer dibujó un gesto en su cara en el que se mezclaban la desaprobación y la alegría.

—¿Le puedo pedir un favor? —le preguntó Blanca a la mujer.

—Por supuesto, señorita, por la heredera del rey Marcial haría cualquier cosa que me pidiera.

—Vaya a buscar a Edward y dígale que quiero que me retrate junto a Alecto tal y como estamos ahora.

La mujer obedeció y unos momentos más tarde Edward apareció en la enfermería con sus materiales de pintura para retratarlos. La pintura que creó fue la más bella que Blanca había visto jamás.

—Creo que esta pintura es la que debería figurar en esta estancia —observó la chica—. Yo no soy la única heroína. El coraje de Alecto también merece ser recordado.

—Está bien —dijo el pintor—. Mientras cambio los retratos deberías ir a ver al rey Klaus.

Blanca obedeció y fue a ver al soberano del Jardín Secreto. Lo encontró junto a Marcial. El guardia y Blanca se sonrieron.

—Debo pedirte disculpas, Blanca —le dijo el rey Klaus—. Debí creer en ti como ha creído Marcial. Y también quiero darte las gracias por habernos salvado a todos.

—Gracias. —Blanca sonrió—. Pero tengo una pregunta: ¿a qué arma se refería la profecía? Lo único que utilicé fue a Albus.

—Te equivocas, Blanca —le dijo el rey Klaus—. Has mostrado poseer unas armas que todos mis guardias deberían tener: la comprensión, el afecto y el respeto.

El rey Klaus miró a Marcial.

—Y a ti, Marcial, tengo que agradecerte que desobedecieras mis órdenes, pues de lo contrario es muy probable que el Jardín Secreto aún estuviese en peligro —le dijo—. Desde luego, tú también posees unas habilidades extraordinarias.

Marcial sonrió.

—Y ahora… —La voz del rey Klaus se tornó seria—. Blanca, has demostrado ser la heredera de nuestro fundador, el rey Marcial. Por tanto, hay algo que debes tener.

El rey Klaus le dio a Blanca un paquete arrugado. La chica lo cogió.

—¿Qué es? —preguntó.

—Es algo que según dice la leyenda perteneció a la madre de la heredera, a tu madre, Blanca —le respondió el rey Klaus.

El corazón de Blanca dio un vuelco. ¿Su madre le había dejado eso? Giró el paquete y vio un papel arrugado que se había camuflado en él. Lo extendió y se lo leyó a si misma: «Abre esto el día en que cumplas años y tu regalo sea una libertad que jamás hayas sentido».

¿Qué podía significar aquello? Aunque ésta es una pregunta de la que Blanca deseaba con mucha fuerza obtener una respuesta, sabía que lo mejor que podía hacer en ese momento era disfrutar. Disfrutar de la compañía de Alecto. Disfrutar de la amistad de Marta. Porque la respuesta a esa pregunta es otra historia y lo que tenga que venir vendrá. Y aunque aquí es donde acaba la aventura de Blanca en el Jardín Secreto, su viaje no ha hecho más que comenzar.

PARTE DOS

Blanca y el viaje de la heredera

«Pocos ven lo que somos,
pero todos ven lo que aparentamos».

NICOLÁS MAQUIAVELO

EL SABER DE LA SOMBRA

En una pequeña isla del sur de Europa, hubo una vez un hechicero llamado Pandora. Este mago fue conocido por crear una caja en la que todos aquellos que la abrían depositaban algo que podía contribuir a que el mundo fuera un lugar mejor. Y aunque esta caja fue la fuente de la dicha de muchas personas, llegó un día en el que todos creyeron que podían disfrutar de todos los derechos que les otorgaba la vida sin tener en cuenta sus deberes y responsabilidades. Aquello ocurrió porque en la caja únicamente se habían depositado los aspectos positivos de la vida, creando la idea equivocada de que disfrutar era lo único que importaba. Pandora se arrepintió de su creación e intentó destruir la caja, pero la aparición de un cazador llamado Umbra lo impidió. Este cazador hizo su propia aportación a la caja de Pandora: metió la sombra en la caja. Pero no la metió como una antagonista de los valores que allí se habían depositado, sino como una alegoría de que en la vida hay que disfrutar de los momentos buenos sin olvidarnos de que también tenemos responsabilidades y de que en ocasiones tenemos que afrontar momentos malos.

I

Una mirada hacia atrás
y un paso hacia delante

La débil luz de la luna empezaba a filtrarse por los cristales de una ventana e iluminaba a una adolescente de quince años. Estaba tumbada sobre una cama, con un sencillo pero elegante vestido blanco como único atuendo. Su pelo rubio rizado tapaba unos ojos azules que miraban el techo. Esta joven se llamaba Blanca. Mientras miraba el techo pensaba en los increíbles cambios que recientemente habían tenido lugar en su vida.

—Jamás pensé que podría sentirme tan libre y feliz —musitó mientras cerraba los ojos y empezaba a recordar.

Habían pasado cinco meses desde la noche en la que había huido de su casa, en la que se había criado a manos de un tirano conocido por el nombre de Mr. White. Tras caer por una cascada había conocido a un pintor llamado Edward, quien le había llevado a desentrañar la magia y los misterios de un lugar maravilloso: el Jardín Secreto. Allí había empezado su auténtica vida, en el lugar al que verdaderamente pertenecía, algo que había buscado con ahínco durante toda su vida. Allí había descubierto su verdadero potencial. Y allí era donde había conocido a su mejor amiga, una joven sirena llamada Marta. Sonrió al pensar en ella.

Pero no todo habían sido experiencias agradables. Si había llegado al Jardín Secreto había sido para realizar una dura y peligrosa tarea: liberar a un niño llamado Alecto del odio, la rabia y la envidia que se habían apoderado de su mente y su corazón. Y aunque lo había conseguido, durante unos angustiosos momentos había afrontado la posibilidad de haber fracasado. Algunas noches, Blanca se levantaba sudando tras tener vívidas pesadillas en las que veía como el cuerpo de Alecto se desvanecía entre las sombras. La chica giró la cabeza y observó una daga en la que los colores dorado y plateado se combinaban. Con aquella daga había acabado con la oscuridad de Alecto. El mejor momento para usarla había sido una decisión muy difícil, ya que al destruir el lado oscuro de Alecto habría podido destruir también el cuerpo de su esencia buena. Sólo después de que el Alecto oscuro hubiera expulsado al Alecto luminoso del cuerpo que le había robado, la chica se había decidido a clavarle la daga, pero al hacerlo había visto como el cuerpo de Alecto se desvanecía. Sin saber que aquello era parte del proceso para que el lado bueno de Alecto recuperase su cuerpo, Blanca había contemplado la posibilidad de haber fracasado en su misión. Para ella había sido horrible pensar que no había podido cumplir la promesa que le había hecho a Alecto de liberarle de su lado oscuro. Aún no acababa de creerse de que aquello hubiera sido sólo un miedo y de que Alecto se hubiese salvado gracias a ella. El sentimiento que había experimentado al ver a Alecto sonriendo no tenía palabras para describirse. Había llorado de felicidad.

Después de vivir estas increíbles experiencias, Blanca había descubierto que era la heredera del rey Marcial, el fundador del Jardín Secreto. Aquello era algo que le alegraba al mismo tiempo que le asustaba. Le alegraba porque le vinculaba con la persona que había fundado el lugar en el que más libre y feliz se había sentido, pero le asustaba la posibilidad de que fuera la heredera del rey Marcial por parte de Mr. White, el hombre del que había renegado. Pero de algo estaba segura: sin importar lo que pasase o descubriese en su búsqueda para conocer sus orígenes, en ningún momento se echaría atrás.

—No me rendiré nunca. Afrontaré todos los retos que me plantee la vida con la misma actitud con la que lo he hecho hasta ahora: con coraje, dignidad y respeto.

Tras pronunciar estas palabras, la chica se levantó y sacó un paquete sobre el que había un papel arrugado en el que estaba escrita la siguiente instrucción: «Abre esto el día en que cumplas años y tu regalo sea una libertad que jamás hayas sentido».

Para que Blanca cumpliese dieciséis años sólo quedaban veinticuatro horas. El sol empezó a asomarse lentamente por el horizonte y la joven pensó que aquél iba a ser el cumpleaños en el que su regalo iba a ser la mayor libertad que jamás había sentido. Miró la luz del sol que presentaba un nuevo día, una luz que era débil y potente al mismo tiempo, y que en ese momento se proyectaba sobre la imagen de un barco que navegaba a lo lejos. La chica le hizo un gesto de saludo al barco, un barco que al igual que ella navegaba hacia el futuro. Pero ese futuro se vería puesto a prueba por un barco que navegaba a escasa distancia del que Blanca contemplaba, un futuro en el que nuestra heroína se vería obligada a afrontar retos mucho más duros y difíciles de lo que jamás habría llegado a imaginar, retos que si lograba superar serían suficientes para demostrar que era digna de realizar las responsabilidades que sobre ella habían recaído.

II

El Espectro

Un majestuoso barco de velas doradas surcaba el agua en dirección hacia lo que parecía ser una montaña que se erigía sobre el mar. Sus rocas grises se confundían con la niebla que la envolvía. Sobre la popa del barco, un muchacho de quince años miraba el mar que iban dejando atrás. Era alto, de pelo castaño claro y ojos grises. Vestía una camisa blanca y unos pantalones y botas marrones. Detrás de él, un marinero manejaba el timón.

—Deberías estar en otro lugar cuando el Capitán Lux te reclame, Tristán —le dijo el marinero al joven.

El aludido no dijo nada. El marinero siguió hablándole.

—Mira, Tristán, comprendo que el Capitán Lux no te inspire simpatía, pero en este momento…

—Conque estás aquí, Tristán.

Un hombre de piel y ojos claros, con el pelo negro recogido en una coleta con forma de cola de caballo, se dirigió hacia el joven. Vestía una elegante capa roja sobre la que colgaba una amplia colección de medallas que emitían destellos dorados. Respecto a su edad, era evidente que había superado los treinta y cinco, pero que no había llegado a los cuarenta.

—Deberías escoger más lugares para esconderte, Tristán —le dijo el hombre al joven mientras lo agarraba por el cuello—. Así te voy a encontrar siempre.

—Suélteme, Lux —le espetó Tristán.

—Capitán Lux. ¿Dónde están tus modales?

—Usted no es mi capitán, Lux.

Lux zarandeó a Tristán y lo lanzó a la cubierta. Un grupo de marineros miró con curiosidad la escena, pero al ver que la dirigía su capitán, giraron la cabeza. Lux levantó a Tristán.

—A partir de ahora será mejor que me trates con más respeto, jovencito —le dijo—. ¿Algo que decir?

—Pues ya que me lo pregunta, Capitán Lux —empezó Tristán—, deberíamos ir a ver al rey Klaus. Él es quien le ordenó buscar la llave para que se la hiciera llegar. No entiendo porque navegamos hacia Cristal.

Lux soltó a Tristán.

—El rey Klaus debería estarme agradecido —sentenció—. Le estoy haciendo muchos favores.

—Pero él no dijo que fuéramos a Cristal —objetó Tristán.

—Al ser un mero servidor del rey Klaus tengo el deber de realizar las tareas menos agradables, como asegurarme de que la llave de Cristal no abra las puertas de grandes peligros —le respondió Lux—. Si morimos nosotros al abrir la puerta de Cristal será mejor que si muere el rey Klaus.

—Si es cuestión de morir, dudo mucho que nos haga falta llegar hasta Cristal —observó Tristán—. El Espectro no tardará en atacarnos.

Lux volvió a agarrar a Tristán y lo llevó a un oscuro camarote.

—Me estás hartando, chico —le espetó—. ¿Qué es El Espectro?

—Es un barco fantasma.

Lux rió despectivamente al oír estas palabras.

—Me parece que has leído demasiados cuentos, chico.

—No, es cierto —protestó Tristán—. El Espectro existe. Pero sólo es peligroso ante…

—¡Basta! —gritó Lux.

Tristán bajó la cabeza. El capitán suavizó su voz, pero siguió sonando amenazador.

—He decidido que voy a arriesgarme —sentenció sacando una llave dorada y mostrándosela al chico—. Te voy a confiar la llave que abre la puerta de Cristal. Más te vale no decepcionarme del modo que lo has hecho hasta ahora y que no se te pierda.

El capitán le dio la llave a Tristán y volvió a la cubierta. El joven agarró la llave con fuerza y miró con antipatía al capitán a través de la sucia ventana del camarote. Aquel hombre, por experimentado que fuese surcando la mar, había destruido todas sus ilusiones. Siendo un niño, sus padres lo abandonaron y el rey Klaus lo adoptó. Mientras crecía, su mayor deseo había sido navegar por los siete mares sin que nadie se lo impidiese. Su sueño parecía haber estado a punto de hacerse realidad el día en que el Capitán Lux se presentó ante el rey Klaus y accedió a que Tristán lo acompañase en sus viajes. No obstante, Tristán no había tardado en darse cuenta de que era incapaz de disfrutar de la mar viendo la arrogancia y el nulo respeto con el que Lux se encaraba con el mundo que afirmaba amar.

Tristán empezó a dar vueltas por el camarote. Pensaba en las fantásticas aventuras que viviría si él fuese el capitán de aquel barco, aventuras de las que había una cosa de la que estaba seguro: tarde o temprano las viviría.

—Ojalá sea pronto —musitó.

Los pensamientos de Tristán se vieron interrumpidos por el fuerte sonido de una explosión. Algo golpeó con fuerza al barco y el joven cayó al suelo del camarote. La llave se le resbaló de las manos.

—Oh, no —dijo—. Si pierdo la llave…

Aunque a Tristán no le importaba en absoluto la reacción del Capitán Lux, sentía una enorme lealtad hacia el rey Klaus, el hombre al que él consideraba el propietario legítimo de la llave.

Una segunda explosión alcanzó el barco, provocando que el camarote se llenara de agua. Tristán empezó a buscar con más ahínco la llave.

—Tiene que estar por aquí.

Pero por mucho que se esforzase en intentar vislumbrar a través del agua, la llave no parecía estar en el camarote. Algo o alguien golpeó con fuerza la puerta y el joven se echó sobre la pared, temeroso de que fuera el Capitán Lux. Sin embargo, cuando la puerta se abrió, Tristán deseó que quien hubiera entrado hubiese sido el arrogante capitán, pues la presencia del hombre que tenía ahora frente a él era lo más aterrador que había visto jamás. Tendría aproximadamente la edad del Capitán Lux, a pesar de que parecía mucho más mayor. Su pelo ceniciento le tapaba la cara llena de cicatrices. Vestía una capa andrajosa y sucia. El hombre se acercó a Tristán. Se agachó para recoger algo del suelo mojado y miró al joven.

—Ten —le dijo.

De no ser porque lo que le ofrecía era la llave, Tristán no habría reaccionado.

—Hay algo que tienes que hacer —le dijo el hombre—. Lleva esta llave a la heredera del rey Marcial. Y cuando lo hagas adviértele de que se dirija rápidamente a Cristal, porque si no lo hace, la llave le será arrebatada y ella correrá un grave peligro.

El hombre abandonó el camarote y Tristán miró la llave. Se oyó otro ruido y Tristán miró alarmado la puerta del camarote, que volvía a abrirse. Por primera vez en su vida se alegró de ver al Capitán Lux.

—Tenebris ya se ha ido —anunció.

—¿Quién? —inquirió Tristán.

—Ese hombre era el Capitán Tenebris —le explicó Lux—. Tenías razón y te debo una disculpa: El Espectro existe. Nos ha atacado.

—¿Cómo puede saber que era El Espectro?

—Era el nombre que figuraba en la popa del barco.

Tristán no dijo nada. Sobre El Espectro había oído un rumor, pero después de lo que había pasado era imposible que fuera cierto. A no ser que… No, Lux no era un hombre virtuoso, pero estaba claro que Tenebris era mucho peor. Cerró los ojos e intentó asimilar el juego al que había aceptado jugar: Tenebris le había dado la llave y le había dicho que se la diese a la heredera del rey Marcial. Con la llave en su posesión, la vida de la heredera correría un grave peligro, pues Tenebris tendría el pretexto ideal para atacarla. Ahora un duro y complicado dilema se cernía sobre la mente de Tristán: darle la llave a la heredera y ponerla en peligro o quedársela él, salvando a la heredera, pero privándole de su legítima posesión. Finalmente optó por dársela, pero decidió que estaría con ella hasta asegurarse de que estuviera fuera del alcance de Tenebris.

—Debemos advertir a la heredera —le dijo a Lux—. ¿Quién más ha sobrevivido al abordaje?

—Sólo hemos sobrevivido nosotros, Tristán —le contestó el capitán.

Tristán miró al capitán. No le agradaba nada la idea de trabajar con él, pero en ese momento era el único aliado que tenía.

—Cojamos un bote y naveguemos hasta llegar al Jardín Secreto —dijo Lux.

Tristán asintió con la cabeza y salió a la destrozada cubierta, que estaba poblada por una docena de cadáveres. Miró el mar. Sus aguas tranquilas estaban teñidas de sangre. Lux le siguió.

—Si todo va bien, en poco más de dos horas habremos llegado al Jardín Secreto —observó.

Tristán no dijo nada. Conociendo como conocía al capitán, sabía que iba a ser él quien remase mientras el capitán contemplaba la mar.

—Con un poco de suerte habremos llegado al Jardín Secreto antes de que anochezca —pensó. No le hacía ninguna gracia la idea de remar durante la noche.

Para su sorpresa, Lux se ofreció a remar. Tristán acababa de coger un remo, pero el capitán se lo quitó de las manos.

—Yo remaré —dijo—. Tú asegúrate de no perder la llave.

Tristán agarró con fuerza la llave.

—No se preocupe —dijo—. Esta llave está a salvo conmigo.

Lux sonrió.

—Bien —dijo—. Sé que diferimos en muchos aspectos, pero ahora debemos dejar de lado nuestras diferencias para enfrentarnos a Tenebris por el bien de la heredera del rey Marcial.

El capitán dejó los remos a un lado y extendió su mano derecha.

—¿Aliados? —propuso.

Tristán no le estrechó la mano. La conducta de Lux le parecía demasiado forzada como para pensar que estaba siendo sincero.

—¿Aliados? —volvió a proponer Lux.

Tristán decidió tragarse el orgullo y le estrechó la mano al capitán.

—Por el bien de la heredera —pensó.

III

El poder de Marta

Blanca contemplaba el Jardín Secreto a través de los cristales de su ventana. La abrió para que entrara en la estancia un aire que incita a la libertad nada más rozar la cara. El día acababa de comenzar y Blanca tenía ya dieciséis años.

—Feliz cumpleaños, Blanca —se dijo.

La chica miró hacia un río cuyas aguas corrían libres por el Jardín Secreto y recordó la maravillosa experiencia que había vivido tras tocarlas por primera vez. Nada más meter los pies en el agua había llegado a un templo submarino en el que había conocido a Marta, su mejor amiga. Sonrió al recordarlo.

—Debo de ser la chica más afortunada que existe al tener una amiga como Marta —pensó.

Nuestra heroína miró la orilla del río y se sorprendió al ver algo que brillaba en la hierba.

—Qué raro —musitó—. Estoy segura de que ahí no había nada cuando me he asomado.

Con cautela, la chica bajó al Jardín Secreto y se acercó a la fuente de aquella misteriosa luz. Cuando llegó junto a ella, pudo ver que se trataba de un colgante. Blanca estiró la mano para cogerlo, pero sólo lo había tocado cuando el colgante se desvaneció en una nube de humo.

—Supongo que buscas esto —le dijo una voz.

Blanca se giró y vio a una joven de ojos azules y fuerte pelo rojo en el agua sujetando el colgante que la chica había intentado coger. Bajo el agua, una escamosa cola de pez ocupaba el mismo lugar en el que Blanca tenía las piernas.

—Feliz cumpleaños, Blanca —le dijo la joven mientras dibujaba una amplia sonrisa en la comisura de sus labios.

—¡Marta! —gritó Blanca con una alegría que era imposible de describir.

—Aquí tienes tu regalo —le dijo Marta acercándole el colgante.

Blanca cogió el colgante. Nada más tocarlo, el objeto desapareció de su vista, pero la chica siguió notando su tacto. Pasados unos segundos volvió a aparecer.

—¿Qué le pasa a este colgante? —preguntó.

—No le pasa nada, es mi poder.

Blanca miró con curiosidad a la sirena.

—¿Tú poder? —le preguntó con curiosidad.

—Tengo el poder de generar ilusiones —le contestó la sirena—. Y ahora dime, ¿te gusta mi regalo?

Blanca abrió el colgante y vio un dibujo realizado por Edward en el que aparecían Blanca y Marta. La chica miró a su amiga.

—Muchas gracias —le dijo.

—Lee lo que hay escrito detrás del dibujo —le dijo.

Blanca sacó el dibujo y leyó una nota que había tras él:

A mi gran amiga Blanca, para que sepas que tu amiga Marta siempre estará a tu lado incondicionalmente. Feliz cumpleaños.

—Eres la mejor, Marta —le dijo Blanca a su amiga.

La sirena sonrió. Blanca agarró con fuerza el paquete que guardaba en su vestido, aquel que tenía que abrir cuando cumpliera años y su regalo fuera una libertad que nunca antes hubiese sentido. Aquélla era la fecha en la que tenía que abrirlo. Y aquél era el momento. No sabía lo que había dentro de ese paquete, pero fuera lo que fuera, quería compartirlo con Marta.

—Hay algo que quiero que veas conmigo —le dijo Blanca a su amiga mostrándole el paquete.

—¿Qué es? —quiso saber la sirena.

—No lo sé —le contestó Blanca—. Pero hay algo escrito: «Abre esto el día en que cumplas años y tu regalo sea una libertad que jamás hayas sentido». No sé lo que significa, pero sea lo que sea, quiero compartirlo contigo.

Estaba a punto de abrir el paquete cuando se oyó el sonido de una trompeta. Sorprendida por el ruido, la chica soltó el paquete, que cayó al agua. Marta lo cogió antes de que se lo llevara la corriente. En pocos momentos el Jardín Secreto se llenó de gente.

—¿Qué ha sido eso?

—El Cuerno de los Fantasmas lleva mucho tiempo sin sonar.

Marta parecía preocupada.

—Sólo suena cuando hay peligro —dijo—. Y la última vez que sonó fue cuando despertó el mal de Alecto.

—¿Entonces estamos en peligro? —preguntó Blanca.

Un hombre de piel clara, pelo oscuro y rizado y ojos azules se colocó en medio de la multitud.

—El rey Klaus —musitó Blanca.

—¡Blanca! —La llamó una voz.

Blanca se giró y vio a un anciano elegante de pelo blanco y ojos grises caminando hacia ella. Le seguía un niño de unos doce años. Tenía el pelo corto y castaño. Blanca sonrió al ver su imagen reflejada en los ojos claros del niño.

—¡Alecto! —Blanca corrió a abrazar al niño.

—Feliz cumpleaños, Blanca —le dijo Alecto.

—Feliz cumpleaños, Blanca —repitió el anciano.

—Gracias, Edward —le contestó Blanca.

—Tengo un regalo para ti —le dijo Edward a la chica—. Pero será mejor que te lo dé luego, porque parece que nuestro rey tiene algo que decirnos.

El rey Klaus había desplegado un pergamino y se disponía a leer una proclama.

—Es mi doloroso deber anunciaros que el Jardín Secreto vuelve a estar en peligro. Y esto se debe a que El Espectro, el barco fantasma del que siempre se dijo que sólo era un mito existe de verdad —leyó.

Tras pronunciar estas palabras, entre la multitud se oyeron gritos de terror. Blanca parecía confusa.

—¿De qué está hablando el rey Klaus? —le preguntó a Edward.

Edward parecía muy nervioso. Cogió a Blanca por el hombro y la llevó a un lugar apartado de la multitud. La chica oyó como el rey Klaus continuaba leyendo la proclama.

—¿Qué está pasando, Edward?

Edward le dio a Blanca un objeto envuelto en un pañuelo. Al retirarlo, la chica vio que se trataba de un espejo redondo con un marco de plata en el que había incrustados rubíes y zafiros.

—¿Qué es esto, Edward? —le preguntó.

—Es mi regalo —le dijo Edward—. Este espejo lo hizo el rey Marcial. Su función era que cuando alguien dentro del Jardín Secreto estaba en peligro, su imagen se reflejaba en él y el monarca corría a ayudarlo. Al ser la heredera del Rey Marcial, quería que tú lo tuvieras, Blanca, pero nunca quise que llegaras a tener que usarlo. Pero si lo que ha dicho el rey Klaus es cierto, es muy probable que no pueda ser de otra manera.

—¿Y eso por qué? —preguntó Blanca, cuya confusión había ido aumentando con cada palabra que Edward había pronunciado.

—Este espejo alertaba al rey Marcial cada vez que uno de sus súbditos corría peligro —explicó Edward—. Desde que él murió, ninguno de los sucesores al trono ha tenido que usarlo, de modo que se ha conservado únicamente como una reliquia. Pero ahora que se ha confirmado que El Espectro existe, todos estamos en peligro.

—¿Por qué? —quiso saber Blanca—. ¿Qué amenaza puede suponer El Espectro?

—Ninguna que pueda ser peor que el hombre que viene a salvarnos —afirmó una voz.

Blanca y Edward se giraron. Un muchacho de pelo castaño claro y ojos grises los observaba con seriedad. Edward se acercó a él.

—¿Nos estabas espiando? —le preguntó con enfado.

—No —le respondió el chico—. Sólo estoy cumpliendo órdenes del Capitán Lux. Me ha dicho que vigile a la heredera y eso estoy haciendo.

El joven sonrió a Blanca.

—No dudo que seas una líder mucho mejor que Lux —le dijo—. Me resulta odioso tener que admitir que ese hombre sea nuestra única esperanza, pero lo cierto es que va a defendernos de alguien que, por difícil que me resulte concebirlo, es peor que él.

—No hables así del capitán —le espetó Edward—. Se merece un respeto.

—¿Quién es el Capitán Lux? —quiso saber Blanca.

—Un hombre repulsivo —le contestó el chico—. Es el que ahora está hablando.

La chica miró hacia la multitud. Un hombre de rostro altanero les hablaba.

—Tenebris es peligroso —decía—. Necesitamos crear una distracción para impedir que llegue al Jardín Secreto.

Al oír estas palabras, a Blanca se le ocurrió una idea. La chica corrió a colocarse en medio de la multitud.

—Tengo una idea —anunció.

El hombre de rostro altanero miró a nuestra heroína y sonrió con arrogante amabilidad.

—Niña, se quién eres. Eres la heredera del rey Marcial, y serás valiente, no lo dudo, pero créeme cuando te digo que no estamos en situación de llevar a cabo acciones temerarias.

—No soy yo, es Marta la que tiene el poder para hacer lo que estás sugiriendo —le dijo Blanca.

—¿Marta? ¿Quién es Marta? —preguntó el hombre.

—Es mi mejor amiga —le contestó Blanca.

La chica señaló hacia el río, desde donde Marta contemplaba la escena. Lux rió despectivamente.

—¡Una sirena! —exclamó.

—Marta puede crear una distracción —afirmó la chica—. Tiene el poder de crear…

Pero el hombre la interrumpió.

—Una sirena no es humana, y por tanto, es un ser inferior —afirmó.

Blanca estaba furiosa.

—¡¿Quién te crees que eres para afirmar tal cosa?! —le espetó.

—Soy el Capitán Lux, jovencita. Y ahora, aunque seas la heredera del rey Marcial, será mejor que te largues de aquí junto a tu —miró a Marta al pronunciar estas palabras— amiga sirena.

Lux rió.

—No me lo puedo creer —dijo—. Alguien del linaje del rey Marcial considera a esa escoria su mejor amiga.

Marta se sumergió golpeando violentamente el agua con su cola de pez, salpicando a la multitud que escuchaba a Lux sin postularse a favor o en contra del capitán. Blanca miró al capitán. Aquel hombre, fuese o no la única esperanza del Jardín Secreto, sólo podía definirse con una palabra. Y esa palabra era la que había empleado el chico al que había conocido unos momentos atrás: repulsivo.

—Eres horrible —le espetó—. Y como heredera del rey Marcial, te ordeno que le pidas disculpas a Marta.

Lux rió y chasqueó los dedos. Al instante, dos marineros se separaron de la multitud y agarraron a Blanca por los hombros.

—Que ella y Tristán no se entrometan hasta que haya acabado de hablar. No es un castigo, sólo una precaución.

Tras pronunciar esta sentencia, Lux les hizo un gesto a los marineros para que se llevaran a Blanca de aquella escena. Los dos hombres obedecieron y llevaron a nuestra heroína a una mazmorra junto al muchacho al que había conocido momentos antes de conocer al Capitán Lux.

IV

Tristán y el Oráculo

Los marineros cerraron la puerta de la mazmorra, dejando solos a Blanca y al muchacho.

—El Capitán Lux es odioso —oyeron decir a uno de los marineros.

—Estoy de acuerdo, pero no nos queda más remedio que obedecerle —le dijo su compañero.

Blanca y el muchacho se miraron sin decirse nada.

—Me llamo Blanca —se presentó la chica para romper el silencio.

—Lo sé —dijo el chico—. Eres la heredera del rey Marcial. Soy Tristán. Es un honor conocerte.

—Para mí también es un honor, Tristán —dijo Blanca mientras una sonrisa se le dibujaba en la cara.

Para nuestra heroína fue un momento extraño. Nunca antes había estado a solas con un chico que tuviera aproximadamente su misma edad.

—¿Cuántos años tienes, Tristán? —le preguntó.

Blanca se arrepintió al momento de haber formulado aquella pregunta.

—Lo siento… —empezó a disculparse, pero Tristán la interrumpió.

—No pasa nada —le dijo—. Tengo quince años.

—Yo dieciséis. —Blanca sonrió al pronunciar estas palabras—. Los he cumplido hoy.

—¡Vaya! —Tristán se sorprendió—. ¡Felicidades! Es muy oportuno, porque…

El joven buscó entre sus ropas y sacó una llave dorada que puso a la altura de los ojos de nuestra heroína.

—Esto es para ti —le dijo—. Tu regalo legítimo. Feliz cumpleaños.

Blanca cogió la llave y la miró con curiosidad.

—¿Qué tiene de especial esta llave? ¿Por qué dices que es mi regalo legítimo?

—Es la llave de Cristal, el palacio del rey Marcial, y por tanto, tuyo también. Durante muchos años estuvo oculta en un antiguo templo. Hace dos semanas, la encontró la tripulación del Capitán Lux.

—¿El hombre que ha insultado a Marta?

El rostro de Blanca se ensombreció. Para ella, Marta era alguien muy importante, y si alguien insultaba a su amiga sirena, también la insultaba a ella.

—Sé lo que piensas, Blanca, y tienes razón —le dijo Tristán—. Lux es un hombre horrible.

—¿Y por qué está en el Jardín Secreto diciendo lo que tenemos que hacer para defendernos? —cuestionó la chica—. Él no es quien para decidir lo que tenemos que hacer por nuestro propio bien.

Tristán se mostró de acuerdo con ella.

—Y por lo demás, ¿qué es Cristal? —continuó preguntando la chica.

—Es el palacio en el que se crió el rey Marcial —le contestó Tristán.

Blanca no dijo nada. Aquella información le preocupaba, pues Cristal también era el nombre de la aldea en la que ella se había criado bajo el yugo de su tiránico padre. ¿Aquello podía significar que fuese descendiente del rey Marcial por parte de Mr. White?

—Por favor, cuéntame más —le pidió a Tristán.

Tristán comenzó a narrar la historia de la llave de Cristal.

—La llave que te he dado la forjó el rey Marcial para proteger Cristal. Durante su infancia y adolescencia había sido su residencia, pero tras fundar el Jardín Secreto, decidió ocultar un secreto muy importante en el palacio, un secreto que sólo podía conocer su legítima heredera. Y por eso creó esta llave, para que fuera la única manera de abrir las puertas de su secreto. Decidió ocultarla del mundo, convencido de que su auténtica heredera sabría dónde encontrarla.

Blanca miró la llave.

—Tengo que tener cuidado con esto —pensó.

—Hay otra cosa —dijo Tristán en voz baja. Parecía nervioso.

—¿El qué? —quiso saber Blanca.

El joven volvió a buscar entre sus ropas y sacó otro objeto. Se trataba de un pequeño colgante en el que había dibujado el rostro de una mujer.

—¿Qué es? —preguntó.

—Antes de decirte nada, tienes que jurarme que nunca le dirás a nadie que lo tienes o que sabes de su existencia —le exigió Tristán.

—Tienes mi palabra —le dijo Blanca.

—Es el Oráculo —le explicó el chico—. Sabe todo lo que ha sucedido y todo lo que va a suceder. Por eso Lux supo dónde encontrar la llave, porque el Oráculo se lo dijo.

Blanca se guardó el colgante.

—¿Cómo es que lo tienes tú? —le preguntó a Tristán.

—Porque se lo robé a Lux —confesó Tristán con satisfacción.

Blanca agarró el Oráculo bajo su vestido. Si lo que había dicho Tristán era cierto, aquel colgante podía dar respuesta a todos los misterios de su pasado. Lo sacó y lo miró con ímpetu.

—¿Qué haces? —le preguntó Tristán—. Te he dicho que nadie debe saber que lo tienes.

—Tengo muchas dudas sobre quien soy y de dónde vengo —le contestó la chica—. Y si este colgante sabe todo lo que ha pasado y lo que va a pasar, podrá resolvérmelas. Ahora…

—¡No!

Tristán le quitó a Blanca el colgante.

—Hay que tener mucho cuidado con la pregunta que vayas a formularle al Oráculo —dijo—. Sólo puedes hacerle una.

—¿Y eso por qué?

Blanca no entendía lo que quería decirle Tristán. Si aquel colgante lo sabía todo, podría contárselo todo.

—El creador del Oráculo sabía lo peligrosa que puede llegar a ser la información —le explicó Tristán—. De modo que decidió que todos aquellos que usaran el Oráculo pudieran hacerle sólo una pregunta cada uno.

—Lo siento —se disculpó Blanca, horrorizada por el error que había estado a punto de cometer.

—No importa. —Tristán colocó el Oráculo en las manos de Blanca—. Piensa bien lo que quieres saber, porque una vez que decidas la pregunta, no habrá vuelta atrás.

La puerta de la mazmorra se abrió y Blanca escondió apresuradamente el Oráculo en su vestido. Uno de los guardias del Capitán Lux los observó con severidad.

—El Capitán Lux quiere veros —les dijo—. Seguidme.

Blanca y Tristán abandonaron la mazmorra y siguieron al guardia hacia la orilla del río, donde el Capitán Lux los esperaba. La multitud que le había estado escuchando ya se había dispersado.

V

Un aliado indeseado

—¿Qué quieres? —le preguntó Blanca con antipatía al arrogante capitán.

Lux procuró ser amable.

—Solamente quería disculparme por el modo en que os he tratado a ti y al joven Tristán —dijo con forzada humildad—. La búsqueda del Capitán Tenebris me está provocando una gran ansiedad, y por ello, en ocasiones me dejo llevar.

—¿Le has pedido disculpas también a Marta? —le preguntó Blanca, sabiendo que las palabras de Lux no eran sinceras—. Si la insultas a ella me insultas a mí.

Lux parecía incómodo.

—No voy a criticar que esa sirena sea tu amiga —dijo—. Pero ésta es una guerra de humanos. No podemos contar con la ayuda de otros seres. Además, estoy seguro de que no ha comprendido mis palabras como para que le hayan podido doler.

Blanca estaba furiosa.

—Que Marta no sea humana, no quiere decir que no tenga sentimientos —le espetó.

Lux la miró con dureza.

—No pienso perder el tiempo discutiendo sobre lo humana o no que sea esa Marta —afirmó—. Estamos en guerra. El Capitán Tenebris quiere verte muerta, jovencita, y aunque puedo ver en tus ojos que no te inspiro simpatía, también quiero que sepas que no soy tu enemigo.

El Capitán Lux miró a Tristán.

—Tristán, ¿le has dado a Blanca la llave de Cristal?

Tristán miró primero a Blanca, luego a Lux, y finalmente asintió con la cabeza.

—Excelente. Blanca, acompáñame a mis aposentos, por favor.

Blanca siguió a Lux hacia sus aposentos. En medio del correr del río, pudo ver la figura de Marta siguiéndoles.

—Lo siento, Marta —pensó.

Lux y Blanca entraron en unos oscuros aposentos. El capitán encendió una vela para iluminar la estancia. Cogió una caja de madera llena de polvo y la abrió. La caja estaba vacía.

—Maldición —murmuró.

—¿Perdón?

—La situación con Tenebris puede ser peor de lo que imaginaba —le dijo el capitán a la chica—. Han robado el Oráculo.

—¿El Oráculo? —preguntó Blanca, fingiendo no saber de qué estaba hablando Lux, al mismo tiempo que sujetaba con fuerza el Oráculo bajo su vestido, decidida a que el capitán no descubriera que era ella quien lo tenía.

—El Oráculo tiene el poder de dar respuesta a cualquier pregunta —explicó Lux—. Y si es Tenebris quien lo tiene, nos lleva una gran ventaja, porque con él puede saber cualquier cosa que deseé. Por suerte para nosotros, el Oráculo solo podrá contestarle a una pregunta.

Lux miró a Blanca.

—Lo mejor será que dejemos de lado nuestras diferencias y luchemos juntos por detener al mismo enemigo —sentenció.

Blanca miró al capitán. Sentía que aceptar su ayuda era traicionar a Marta, pero la actitud de Lux era la de un aliado, aunque fuese un aliado indeseado.

VI

Una amistad puesta a prueba

Blanca salió de los aposentos del Capitán Lux. Estaba empezando a anochecer. Nuestra heroína caminó con gesto triste hacia la orilla del río. Miró su reflejo en el agua, iluminado únicamente por las estrellas que asomaban en el cielo. En aquel momento, más que en ningún otro, necesitaba ver a su mejor amiga. Pero ¿qué le iba a decir? Se veía incapaz de decirle que se había aliado con el mismo hombre que la había insultado públicamente.

—¿Marta?

Blanca pronunció el nombre de su mejor amiga con la duda acentuada en cada palabra. La joven sirena la miró bajo el agua. Blanca sonrió tímidamente. No sabía que decir.

—¿Podemos hablar? —pidió pasados unos segundos que se le hicieron eternos.

Marta le hizo un gesto para que Blanca la siguiera. Nuestra heroína la siguió por todo el río hasta lo que parecía ser una cala oculta tras el Jardín Secreto. Nada más llegar, la sirena emergió su rostro y miró con seriedad a Blanca.

—Si te he traído hasta aquí es porque no quiero que nadie nos oiga —dijo.

—Comprendo —musitó Blanca.

Para nuestra heroína había sido un día muy duro y lo que más necesitaba en ese momento era pasar un rato a solas con su mejor amiga.

—Me gustaría saber que te ha dicho el Capitán Lux —le dijo Marta.

Blanca se sintió incómoda. No sabía cómo decirle a su mejor amiga que había aceptado la ayuda del capitán.

—Sé que el Capitán Lux es un engreído despreciable —dijo al fin.

—¿Pero…? —inquirió Marta.

—… Necesitamos su ayuda.

A Blanca le dolió tener que pronunciar estas tres últimas palabras.

—Ya veo —dijo Marta—. Veo que me equivoqué contigo.

—No, Marta.

—Lo comprendo muy bien. —Marta sonrió con amarga ironía—. Es el Capitán Lux, el gran marino…

—Está para defendernos de un mal mucho peor —dijo Blanca, ignorando que con aquellos argumentos sólo estaba empeorando la situación.

—Está aquí para satisfacer sus propios deseos egoístas —afirmó Marta con calma.

—Pero su intención es…

—¿Ayudarte a ti? Es posible, pero sólo porque él también va a obtener un beneficio. No me digas que eres tan ingenua como para pensar que estaría dispuesto a hacer algo por ti desinteresadamente. Porque no lo haría ni por ti ni por nadie.

—¿Qué beneficio crees que va a obtener? —preguntó Blanca con apremio e impaciencia.

—Como se nota que nunca has vivido bajo el agua. —Marta sonrió con tristeza al pronunciar estas palabras—. Seré un ser inferior, pero por lo menos sé cosas que los superiores de la superficie ignoran. Todas las sirenas sabemos que el Capitán Lux rivaliza con el Capitán Tenebris por el dominio del mar desde hace años.

—Pues resulta que el Capitán Tenebris es también nuestro enemigo.

Blanca no pudo evitar gritar al pronunciar estas palabras. Marta la miró con tristeza y se sumergió de forma violenta. Golpeó el agua con su cola de pez y salpicó a Blanca con un objeto pesado. Era el paquete que tenía que abrir ese día, el día en que había cumplido años y su regalo había sido una libertad que nunca antes había sentido, el mismo día en el que también había perdido lo que para ella era el elemento más importante de su vida: su amistad con Marta.

—No —se dijo a sí misma—. No puedo perderla.

Blanca tiró el paquete y se lanzó al agua. Estaba muy fría, pero la chica nadó lo más rápido posible hacia donde se apreciaba la silueta de su antigua mejor amiga. Finalmente, Marta asomó la cabeza. Pero no estaba sola: por lo menos diez sirenas más la acompañaban.

—Marta, por favor, escúchame —suplicó Blanca con las lágrimas empezando a asomarle en los ojos.

—Largo, Blanca —le espetó la sirena—. Ya no estás en tu mundo, y aunque nuestras reglas no son tan retrogradas como las del Capitán Lux, las cumplimos con severidad.

Blanca no pudo contener sus lágrimas durante más tiempo.

—Marta, sin tu amistad no puedo luchar para seguir adelante.

—Alejémonos —les dijo Marta a sus compañeras sirenas.

Todas las sirenas sumergieron sus cuerpos y se alejaron nadando velozmente hacia una isla que se divisaba en la lejanía. Blanca intentó seguirlas, pero la tristeza que sentía le impidió moverse. Sus lágrimas se fusionaban con el agua del mar. Cerró los ojos y dejó que su cuerpo se sumergiera hasta lo más profundo del océano. Antes de cerrar los ojos vio como un barco pasaba por encima de ella. Oyó como un cañón impactaba contra el barco, pero no le importó. Alguien la agarró y la sacó a la superficie. La chica abrió los ojos. Era Tristán.

—Que imprudencia —le dijo el chico—. Menos mal que he visto que te dirigías a esta cala.

Blanca no sabía lo que quería decir Tristán, pero después de perder la amistad de Marta lo que menos le importaba era lo imprudente que hubiera sido.

—¿Por qué has venido hasta aquí? —le preguntó Tristán. Aunque intentaba parecer calmado, era evidente que estaba muy alterado.

Blanca no contestó. No quería que nadie supiese lo que había pasado en aquella cala.

—¿Esto es tuyo?

Tristán formuló esta pregunta mientras le mostraba a Blanca el paquete que contenía el regalo que aún no había abierto. La joven lo cogió.

—Gracias —dijo con antipatía.

Tristán la miró con seriedad.

—Has estado en grave peligro —le dijo con dureza.

La chica no dijo nada. Se levantó e hizo ademán de irse, pero Tristán la retuvo.

—No te voy a exigir que me des las gracias por salvarte la vida, pero prométeme que nunca volverás a salir del Jardín Secreto sola —le dijo.

—¿Salvarme la vida? —Blanca se mostró sorprendida.

—Ese barco era El Espectro —le explicó Tristán—. Y su capitán es Tenebris, el hombre que quiere conquistar el Jardín Secreto.

Blanca sintió como sudores fríos caían por su cuerpo al saber lo cerca que había estado la muerte de ella.

—El Capitán Tenebris es el hombre que me dio la llave para que yo te la diese —continuó explicando Tristán.

—No entiendo que alguien que quiera verme muerta muestre interés en hacerme llegar lo que me pertenece por derecho —observó Blanca.

—Es parte de un juego sádico —comentó Tristán—. Quiere que la tengas para así tener una razón para perseguirte.

—Para quitarme la llave…

Blanca volvió a notar como sudores fríos caían por su cuerpo al pronunciar estas palabras. Acabó la frase.

—… Y matarme.

Blanca miró desafiante a Tristán.

—El Capitán Tenebris quiere verme muerta y el Capitán Lux ha destruido lo más importante de mi vida. ¿Qué puedes ofrecerme tú?

—Yo sólo quiero ayudarte.

Aunque Tristán se mostraba con sinceridad, Blanca sintió repulsión hacia él. ¿Cómo podía ayudarle alguien que criticaba mucho al Capitán Lux, pero que aun así le servía incondicionalmente?

—Estoy sola.

Tras pronunciar esta sentencia, nuestra heroína, más hundida de lo que se había sentido jamás, se alejó corriendo de la cala, jurando que jamás volvería a ella.

Y así acabó el decimosexto cumpleaños de Blanca, en el que su regalo había sido una libertad que nunca antes había sentido, pero en el que también había perdido lo más importante que había tenido: alguien que estuviera con ella para lo bueno y para lo malo de manera incondicional.

—¿Y ahora que voy a hacer? —pensó nuestra heroína sin poder contener durante más tiempo las lágrimas que se habían asomado a sus ojos.

VII

El reto del diario

Blanca entró en sus aposentos y tiró el paquete a un lado. Se tumbó sobre su cama y cerró los ojos.

—¿Blanca?

La chica abrió los ojos y vio a Alecto en la puerta. Sonrío. Nunca antes se había alegrado tanto de verlo.

—Pasa, Alecto —le dijo.

Alecto entró en los aposentos. Blanca amplió su sonrisa. Se levantó y de su vestido cayó el colgante que le había regalado Marta tan sólo unas horas antes. Alecto lo cogió.

—Aquí tienes.

Blanca agarró el colgante y se lo colgó alrededor del cuello. Aquello era lo único que le quedaba de su amistad con Marta y quería conservarlo. Se volvió hacia Alecto.

—Hay algo que quiero compartir contigo, Alecto —le dijo—. Pero antes de ensenártelo, quiero que me prometas que será nuestro secreto.

Alecto sonrió. Blanca cogió el paquete que había tirado y se lo enseñó a Alecto.

—Esto es lo único que me queda de mi madre —le dijo—. Nunca la conocí. No sé lo que hay dentro, pero quiero que tú estés a mi lado cuando lo descubra.

La chica miró el papel que había camuflado en el paquete.

—Ya falta poco —pensó.

Nuestra heroína cerró los ojos y arrancó con fuerza el envoltorio del paquete. Mantuvo los ojos cerrados durante unos segundos y los abrió despacio. Tenía en sus manos un pequeño diario. Se agachó junto a Alecto.

—Esto es lo que quiero que veas conmigo.

La chica abrió el diario, emocionada por la idea de encontrar alguna pista acerca de dónde venía en aquellas páginas, pero lo único que vio fue que en el diario no había nada escrito. Lo volvió a cerrar.

—¿Qué ocurre, Blanca? —le preguntó Alecto.

—Creía que estaba tan cerca… —musitó la chica—. Pero jamás he estado tan lejos.

Alecto miró el diario. Luego volvió a mirar a Blanca. Se levantó.

—No estás tan lejos porque el diario esté en blanco —le dijo—. Estarás lejos si tú quieres estarlo.

—Alecto, no lo entiendes…

—Claro que lo entiendo. Has visto que este diario está en blanco y optas por rendirte. Es lo fácil. Como cuando yo te decía que me matases para destruir a mi lado oscuro.

—Alecto, por favor, no sigas…

—Tú me hiciste ver algo muy importante aquella noche: que yo podía controlar a mi lado oscuro. Me enseñaste que yo lo había creado, y que por lo tanto, también podía destruirlo. Me hiciste ver que yo era más fuerte que ese mal. Y ahora te rindes.

Alecto miró el diario.

—¿Sabes cuál es la razón de que ese diario esté en blanco? Yo sí. Ahí no tiene que estar escrita la historia de otra persona, tiene que estar escrita la tuya.

—¡Alecto, basta ya!

Blanca se arrepintió de haber gritado nada más acabar de pronunciar la última palabra. El rostro de Alecto se ensombreció.

—Nunca habría pensado que vería a la misma persona que me salvó de mi lado oscuro comportarse de forma tan cobarde.

Los ojos de Alecto se poblaron de lágrimas y abandonó corriendo la estancia. Blanca quiso intentar detenerle, pero era incapaz de moverse. No se había sentido tan hundida desde que estuvo dentro de su mente, donde tuvo que afrontar el desafío de descubrir una verdad que no quería conocer.

—Eso es —pensó.

Al recordar aquella experiencia, nuestra heroína había descubierto la única forma de superar el obstáculo que le había planteado el diario. En aquella ocasión, un pequeño ser le había ayudado a elegir entre lo correcto y lo cómodo en una estancia llena de cofres. Y del mismo modo en que Blanca no se había sentido preparada entonces para saber lo que había dentro de esos cofres, tampoco lo había estado para ver que aquel diario estaba en blanco.

La chica se tumbó sobre su cama y cerró los ojos. Había decidido que cuando tuviese la mente más relajada, decidiría como afrontar el reto planteado por el diario.

—Será mejor que duerma un poco —pensó—. Hoy ha sido un día difícil.

Blanca cerró los ojos y no tardó en dormirse.

Pasadas varias horas, una luz muy fuerte surgió del diario e iluminó la estancia. Blanca abrió los ojos y los volvió a cerrar. No era posible que lo que acababa de ver hubiese ocurrido de verdad. Volvió a abrir los ojos. El diario estaba abierto sobre la mesa y sus hojas pasaban rápidamente, al mismo tiempo que su tamaño aumentaba hasta hacerse más grande que nuestra heroína. Y cuanto más grande se hacía el diario, más fuerte era la luz que emanaba de él.

—¿Qué está pasando? —preguntó la chica viendo con terror como el diario se giraba hacia ella.

El diario volvió a abrirse y se dirigió flotando hacia la joven. Blanca gritó y saltó de la cama. El diario se colocó encima de ella.

—¡No, por favor! —gritó la chica.

El diario volvió a pasar rápidamente sus hojas. El borde de una de ellas rozó a la chica, y ésta se elevó hasta quedar suspendida entre dos páginas. Nuestra heroína cerró los ojos.

—Éste es el regalo que tenía que abrir cuando cumpliese años y mi regalo fuese una libertad que nunca antes hubiese sentido —pensó.

Una lágrima cayó de los ojos de la joven. Para ella era muy duro pensar que después de todo, ella tampoco hubiese encontrado su puesto y su lugar en aquel mundo. El diario se cerró y cayó al suelo recuperando su tamaño original.

VIII

El laberinto y el acertijo del campesino

Blanca abrió los ojos y miró alrededor. Se hallaba en medio de una planicie. Estaba completamente sola.

—Como siempre he estado en realidad —pensó.

O eso creía. Una figura elegante se acercó sigilosamente a la chica.

—Blanca.

Nuestra heroína se giró y gritó. No podía creer lo que sus ojos veían. Una mujer alta, morena y de penetrantes ojos oscuros la miraba. Iba ataviada con un vestido de color verde esmeralda. Blanca sonrió.

—¡Alicia!

Aquella mujer era la misma que le había hablado de la profecía que afirmaba que ella era la heredera del rey Marcial.

—Hola, hija —la saludó la mujer.

Blanca se levantó. La sonrisa desapareció de su rostro, dando lugar a un gesto de desconfianza.

—¿Hija? —inquirió.

La mujer la miró con tristeza.

—Te pido disculpas… —empezó, pero Blanca la interrumpió.

—¡¿Disculpas?! —estalló. Después del duro día que había pasado no le importaba ser grosera. Además, había tenido que soportar mucho en muy poco tiempo—. ¿Disculpas por qué? ¿Por abandonarme y dejarme con ese tirano de Mr. White? ¿Por no decirme quien eras en realidad la primera vez que te vi? ¿O por atraparme entre las páginas de este diario?

El rostro de la mujer se ensombreció.

—Aún no estás preparada —sentenció.

La chica notó como una fuerza invisible la empujaba hacia atrás. Intentó luchar contra ella, pero era demasiado fuerte, tanto que la expulsó del diario. La chica cayó sobre su cama. El diario estaba a los pies de la misma. La chica lo cogió.

—Maldito diario —musitó.

Nuestra heroína abrió la ventana y tiró el diario al río. Vio como se lo llevaba la corriente y cerró la ventana. Se tumbó sobre la cama y cerró los ojos. No tardó en volver a dormirse. Cuando volvió a abrir los ojos, ya no estaba en sus aposentos, sino en un laberinto de piedra. Y ella se hallaba en medio de una bifurcación.

—¿Dónde estoy? —se preguntó, empezando a notar como con todo lo que le había ocurrido aquel día, empezaba a necesitar vaciar su mente, liberarla de todos los pensamientos que se arremolinaban en ella para poder pensar con claridad.

Una voz severa la llamó.

—Estás conmigo.

La chica se giró. Detrás de ella había un joven campesino que la miraba con seriedad.

—¿Quién eres? —le preguntó, aunque tampoco le importaba mucho la respuesta.

—Eso no importa. Soy la única persona que puede sacarte de este laberinto. Pero te plantearé un acertijo. Y únicamente si lo solucionas, podrás salir de aquí.

La chica se levantó.

—Plantéamelo ahora mismo —exigió.

El campesino negó con la cabeza.

—Ahora no es el momento, jovencita. Tienes la mente llena de pensamientos que debes poner en orden. El acertijo que te voy a plantear puede afectar al resto de tu vida, de modo que debes tener la mente fría para decidir la solución.

Blanca no quería esperar, sentía que todo aquello tenía que acabar en ese mismo momento, pero se mostró de acuerdo con el campesino únicamente porque no se encontraba con fuerzas para discutir con nadie. Además, cuanto antes enfriase su mente, antes podría resolver el acertijo.

—Está bien. ¿Qué debo hacer?

—Cierra los ojos y vuélvelos a abrir.

La chica obedeció. Cerró los ojos y cuando los volvió a abrir estaba de nuevo en sus aposentos. Sintiendo un fuerte dolor de cabeza, se dejó caer al suelo y enseguida se durmió. Estuvo sin moverse durante interminables horas, y cuando abrió los ojos volvía a estar de nuevo en la bifurcación. Pero aquella vez tenía la mente mucho más relajada. Estaba preparada para afrontar el acertijo del campesino. El campesino surgió de la nada y la miró con una expresión en la que se mezclaban la duda y la curiosidad.

—¿Estás preparada? —le preguntó.

—Sí —afirmó Blanca.

El campesino planteó su acertijo.

—Este laberinto lleva a dos tierras distintas —empezó—. La Tierra de la Verdad y la Tierra de la Mentira. Debes tomar uno de los dos caminos. Yo soy tu única pista. No sabes de qué tierra soy y tienes que conseguir que te lleve a la Tierra de la Verdad. Sólo tienes una oportunidad, así que medita bien tú respuesta a esta pregunta a la que vas a tener que contestar: ¿Qué me pedirás para conseguir que te lleve a la Tierra de la Verdad?

Blanca pensó. Decidir qué camino iba a tomar era algo difícil, más todavía si era una de las elecciones más importantes de su vida. Lo lógico habría sido preguntarle al campesino por el camino que llevase a la Tierra de la Verdad, pero si era un mentiroso, le engañaría. No, tenía que haber otra forma. ¿Y si le preguntase lo contrario? Si fuera un mentiroso, le llevaría a la Tierra de la Verdad, pero si fuera de la Tierra de la Verdad, le llevaría a la Tierra de la Mentira. Y si…

—¡Ya lo tengo! —exclamó la chica.

El campesino miró a la chica con un gran asombro reflejado en sus ojos.

—¿Estás segura? Sólo tienes una oportunidad.

Blanca estaba muy nerviosa. Creía saber la solución de aquel acertijo. Pero ¿y si estaba equivocada? Volvía a sentir la inseguridad que años de opresión por parte de Mr. White le habían provocado.

—No —se dijo a si misma—. Tengo que ser fuerte, valiente y decidida.

—¿Y bien? —inquirió.

Blanca tomó aire.

—Llévame a tu tierra.

El campesino sonrió. Blanca no sabía cómo interpretar aquella sonrisa.

—Sígueme —le dijo el campesino.

El campesino tomó el camino de la derecha. Blanca lo siguió. Había pensado que al pedirle que le llevara a su tierra, el campesino lo guiaría a la Tierra de la Verdad, porque si era de allí, diría la verdad. Y si fuera un mentiroso, también, porque mentiría. Pasados unos minutos que a nuestra heroína se le hicieron eternos, llegaron a una salida. Un páramo se extendía por delante de ellos. Blanca no dijo nada, felicitándose a sí misma por lo bien que estaba controlando su impaciencia. El campesino no dijo nada y la chica pensó que la estaba poniendo a prueba.

—Mira el suelo —dijo el campesino al fin.

Blanca obedeció. En el suelo estaba el mismo diario en el que la chica había descubierto que Alicia era su madre. No sabía cómo era posible que al haberlo tirado al río que recorría el Jardín Secreto hubiera llegado a un desolado páramo, pero tampoco le importaba. La tranquilizaba tener de nuevo aquel librito, aunque no era algo que la alegrase. Teniendo ahora su mente más calmada pensó que había sido muy brusca con su madre, aunque tuviera razones de sobra para estar enfadada con ella. Seguro que si fuera al revés, si hubiera sido Alicia la que se hubiera criado con un tirano, y si Blanca hubiera sido su madre, quien aun estando viva no había mostrado ningún interés en salvar a su hija de aquel calvario, Alicia estaría enfadada con ella. Y después de todo, aunque entonces no supiera su relación con ella, Alicia le había ayudado mucho, ya que también había tenido un papel importante en la destrucción del lado oscuro de Alecto, pues aunque no hubiera estado presente en la fría y oscura mazmorra en la que se había enfrentado a su mayor desafío, el recuerdo de que Alicia hubiese tratado a Alecto con respeto durante una infancia dura marcada por abusos físicos y psicológicos había sido clave para que el lado bueno de Alecto triunfase sobre el malo. Como no tenía claro que hacer, miró al campesino. Pero cuando se giró, el campesino no estaba. El laberinto también había desaparecido. Estaba sola en aquel páramo. Entonces recordó lo que Alicia le había dicho en su anterior encuentro.

—Aún no estás preparada.

¿Y ahora lo estaba? ¿La experiencia que había vivido en el laberinto había sido suficiente para que estuviera lista para descubrir, y lo que era aún más difícil, para aceptar lo que Alicia fuera a revelarle? No estaba segura de querer saber lo que su madre iba a contarle, y muchas veces es necesario más coraje para elegir entre lo correcto y lo cómodo que para combatir en un campo de batalla. Así que, ¿estaba nuestra heroína realmente preparada para leer lo que había en las páginas en blanco de su pasado?

—Bueno —pensó la chica—. Sólo hay una forma de saberlo.

Nuestra heroína abrió el diario y pasó las páginas en blanco. No sabía cómo volver a meterse en las páginas del librito.

—Quiero ver a Alicia —dijo.

Pero expresar su deseo no iba a ser suficiente para entrar en el diario. Sacudió el librito, pero no pasó nada.

—Por favor, quiero ver a Alicia.

Siguió sin pasar nada. Frustrada, la chica tiró el diario.

—¡No voy a darte ninguna oportunidad más! —le espetó.

Como si de una reacción a sus palabras se tratase, una poderosa luz emergió del diario. El librito se elevó, ampliando la luz que emanaba al crecer, y voló rápidamente hacia nuestra heroína, quien no tuvo ocasión de reaccionar de lo enorme que fue su sorpresa. Cuando recuperó la capacidad de pensar con claridad, se hallaba en la misma planicie a la que había llegado en la primera ocasión. Y Alicia estaba frente a ella. La miraba con una expresión que la chica no supo interpretar. Evidentemente no estaba contenta, pero por un segundo, nuestra heroína estuvo convencida de que había estado a punto de sonreír.

IX

El diario de la heredera

Blanca no sabía que decir. Sentía vergüenza, pero no culpa, pues ninguna de las dos estaba exenta de responsabilidades en aquel conflicto.

—Te pido disculpas por el modo en que he reaccionado en nuestro último encuentro —dijo tras unos segundos de duda.

—Te las acepto —respondió Alicia.

—Pero eso no quiere decir que no siga enfadada contigo —continuó Blanca con frialdad—. Admito que debería haberte preguntado el motivo por el que, aun teniendo una madre viva, tuve que criarme con un tirano, pero sea cual sea la razón, me pareces una madre decepcionante.

Blanca no pudo evitar contener una lágrima al pronunciar las últimas palabras. Alicia suavizó su rostro y se acercó a ella.

—Yo no estoy viva —le explicó—. Vivo únicamente en este diario y en tu mente. Y ha llegado el momento de que sepas la verdad sobre mí. Ven conmigo.

Alicia rodeó a Blanca con un brazo y la condujo por la planicie. Tras caminar durante escasos segundos, se detuvieron y Alicia señaló hacia una aldea cuya silueta se apreciaba en el horizonte.

—Esa aldea es Cristal —dijo.

Blanca notó como su corazón empezaba a latir muy deprisa. Se acercaban a Cristal, la aldea en la que se había criado con Mr. White. ¿Significaba eso que era sólo cuestión de momentos que fuera a descubrir los misterios de su pasado? Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un carruaje tirado por caballos que se dirigía hacia la aldea. Fugazmente, nuestra heroína vio la cara de una niña de cabello moreno asomándose por la ventana del lado derecho del carruaje. Alicia siguió la dirección que había tomado el carruaje. Blanca la siguió. Madre e hija caminaron hasta llegar a la aldea. El carruaje se había parado en la entrada. La niña de cabello moreno hizo ademán de querer bajar, pero dos adolescentes la agarraron.

—Nosotras bajamos primero —dijeron al unísono.

Las dos adolescentes entraron en una casa.

—Date prisa, Alicia, trae el equipaje.

La niña obedeció con resignación. Blanca contempló con indignación como la niña que iba a ser su madre no reclamaba su derecho a ser tratada con respeto.

—¿Por qué no les dices algo? No tienen ningún derecho a tratarte así.

Alicia la miró con severidad.

—Juzgas demasiado deprisa. Yo no tenía otra elección que servir a mis hermanas adoptivas. Llegamos a Cristal después de que sus padres murieran. Y aunque no fuese algo que desease, servirles obedientemente era lo único que me garantizaba tener algo que llevarme a la boca cuando el día acababa.

Alicia cerró los ojos, y cuando los volvió a abrir, la imagen había cambiado. Se encontraban en una oscura habitación en la que una niña lloraba sentada en una cama adoselada. Blanca reconoció a su madre. Con cada imagen que veía de su infancia, el enfado que sentía hacia ella disminuía. Le resultaba fácil empatizar con ella al ver que también se había criado en un ambiente hostil. La puerta se abrió y sus hermanas adoptivas entraron en la habitación.

—Prefiero que no veas esto —le dijo Alicia y cerró los ojos. Cuando los volvió a abrir estaban frente a un apuesto joven. Blanca vio cómo su madre, siendo ahora una adolescente, se acercaba a él y le cogía la mano. Dos chicas de poco más de veinte años, a las que Blanca reconoció como las hermanas adoptivas de su madre, contemplaban furiosa la escena.

—No entiendo como esto ha podido pasar —dijo una de ellas tirando una copa que se hizo añicos al impactar contra el suelo—. Me niego a aceptar que el príncipe haya elegido a esa… ¡Antes que a mí!

Alicia le tapó los ojos a su hija.

—Debes ser fuerte para ver esto.

Blanca se liberó de la ceguera impuesta por su madre. Sentía que le sobraban fuerzas para conocer el pasado de su madre, y le molestaba que ella no le dejase conocer todos los detalles. Lo siguiente que vio fue a su madre caminando por una calle desierta de Cristal. Sobre los brazos llevaba un bulto, del que emanaba el único ruido que se oía, un llanto. Blanca se estremeció al ver que la que lloraba era ella siendo un bebé. Un hombre apareció en medio de la noche. Blanca gritó. Era Mr. White. Ahora fue ella la que cerró los ojos, pues no estaba segura de querer saber lo que iba a pasar. Cuando los volvió a abrir, Mr. White le hablaba a Alicia, quien asentía a todo lo que él decía. Aunque Blanca no oía lo que decía, empezaba a sentir que había sobrestimado sus fuerzas, y que en realidad no estaba preparada para leer aquel capítulo de su pasado.

—¡Basta ya! —gritó—. ¡No estoy preparada para verlo!

Alicia agarró a su hija.

—Cierra los ojos y vuélvelos a abrir.

La chica obedeció. Cuando abrió los ojos, volvían a estar en la planicie. Blanca se volvió a su madre.

—¿Qué ocurrió? —preguntó con impaciencia—. ¿Quién era ese príncipe? ¿Cómo es que luego acabaste bajo el yugo de Mr. White? Y si él no es mi padre, ¿quién es?

—Ese príncipe es tu padre —le explicó Alicia—. Cuando fui adoptada, lo único que se le contó a mi nueva familia sobre mi origen fue que era descendiente de un rey llamado Marcial. Y por ese motivo, cuando el príncipe llegó a Cristal, me eligió a mí. Una de mis hermanas adoptivas se casó con un próspero hombre de negocios, que murió cuatro años después, cuando yo estaba embarazada de ti. Y al heredar su fortuna, el príncipe me abandonó y se casó con ella.

Blanca apretó los puños. Le costaba creerlo, pero su verdadero padre era incluso peor que Mr. White.

—¿Cuál fue el papel de Mr. White en todo esto? —preguntó.

—Era un forastero —le respondió Alicia—. Cuando llegó a Cristal, su empresa ganaba muy poco dinero, y accedió a cuidarte si yo trabajaba para él. Pero cuando su imperio empezó a crecer, decidió que ya no le era útil. Yo le dije que era descendiente de un rey llamada Marcial, y que tú eras su heredera, y que algún día heredarías su poder. Eso le convenció para seguir cuidándote. Sabiendo que no me quedaban muchos días, fui al Jardín Secreto para anunciar que algún día la heredera del rey Marcial regresaría. Para preparar tu llegada, decidieron restaurar el palacio del rey Marcial. Yo sugerí que lo llamaran Cristal, para que el nombre del lugar en el que habías vivido una dura infancia, también fuera el del lugar al que pertenecías.

Blanca notó como el viento empezaba a soplar y le rozaba la cara. No sabía explicarlo, pero estaba convencida de que aquello era una señal de que estaba a punto de ser expulsada del diario.

—¿Volveré a verte? —le preguntó a Alicia.

—No es probable que eso ocurra —le contestó su madre—. Ahora que conoces tu pasado, deberás afrontar el futuro con los medios que tienes en el presente.

El viento empezó a soplar con más fuerza y nuestra heroína fue expulsada del diario, regresando a sus aposentos. Algo hacía mucho ruido bajo su cama. Se agachó para ver que era y vio como el espejo que le había regalado Edward vibraba en el suelo. Aquel espejo mostraba a sus súbditos cuando corrían peligro. Cogió el espejo, temerosa de que durante el tiempo que había estado dentro del diario, alguno de los habitantes del Jardín Secreto hubiese corrido peligro, pero lo único que vio fue su reflejo. Interpretó aquello como una señal de que en ese momento tal vez fuese ella la que corriese peligro. Decidió que lo mejor que podía hacer en ese momento era descansar, pues de nuevo notaba la necesidad de poner sus pensamientos en orden. Se guardó el espejo en su vestido y cerró los ojos. No tardó en dormirse.

X

El Capitán Lux

Blanca abrió los ojos y miró alrededor, preguntándose donde estaba. Se hallaba en un oscuro pasillo lleno de puertas negras. La luz del sol se introducía débilmente por un resquicio de la pared. Al estar entre aquellas oscuras paredes, Blanca sintió que aquel siniestro pasillo era una prisión. Y todos los pensamientos positivos y optimistas que una persona podía llegar a tener eran los prisioneros. Un ruido de pasos empezó a oírse al fondo del pasillo. Nuestra heroína notó como su cuerpo se congelaba y observó cómo un hombre ataviado con una gabardina marrón se acercaba hacia donde estaba ella. No sabía que era, pero había algo en aquel hombre que le resultaba familiar. Cuando pasó a su lado, una insignia le brilló en el pecho y la chica pudo leer el apellido Johnson escrito en ella. Entonces cayó en la cuenta de quién era. Aquel hombre había sido el tutor de Alecto, pero lejos de cuidar de él, lo había sometido a los abusos que dieron lugar a su lado oscuro. La chica siguió a Johnson por el pasillo. Cuando llegaron al final del pasillo, Johnson sacó una llave y abrió la primera puerta que había a la derecha. Salió un niño al que Blanca reconoció de inmediato: era Alecto, aunque Blanca nunca antes lo había visto así. Aún no tenía la expresión de derrota que se había apoderado de su rostro cuando el mal controlaba su cuerpo, pero no tenía la cara de un niño feliz. Tenía la mirada perdida y su cuerpo parecía débil.

—Ven conmigo, chico —le dijo Johnson agarrándole por el hombro.

Johnson llevó a Alecto hasta una pequeña sala de espera. Blanca los siguió, sintiendo frustración por no poder hacer nada para evitar el modo en que Johnson trataba a Alecto.

—Voy a preguntar a la recepcionista cuando te atenderán, no tengo paciencia para soportarte más —le dijo Johnson a Alecto. Blanca apretó los nudillos de los dedos—. Espera aquí y no hagas ningún ruido.

Johnson entró en una oficina. Blanca miró por la puerta entreabierta y vio a Johnson hablando rápidamente con alguien cuyo rostro no alcanzó a ver. Intentó oír lo que decían, pero hablaban en voz muy baja. Pasados unos segundos, Johnson salió acompañado de una mujer a la que Blanca reconoció enseguida: era Alicia.

—¿Qué hace mi madre aquí? —se preguntó la chica.

—Esta señora se ocupará de ti, chico —le dijo Johnson a Alecto.

Johnson se marchó. Alecto miró con aprehensión a Alicia, pero ésta le sonrió. Alecto le devolvió la sonrisa con timidez.

—Te pido que no tengas miedo —le dijo Alicia con amabilidad—. Sé lo que te hace ese hombre y desearía tener el poder de impedírselo, pero te aseguro que yo no voy a tratarte como lo hace él. Quiero que me consideres como una luz en tu mundo de sombras.

Alecto la miró con curiosidad. Parecía estar valorando si debía confiar o no en ella. Alicia notó sus dudas y continuó hablándole.

—Tengo una hija que se está criando en un ambiente hostil. Desearía poder hacer más por ella, pero este trabajo es lo único con lo que puedo mantenerla. No me queda mucho y quiero aprovechar mis últimos días para ayudar a aquellos que como tú y mi hija saben lo que es el sufrimiento desde una edad demasiado temprana. Y algún día comprenderás que mi actitud amable es mucho más poderosa que la de Johnson y todos los que te han asediado.

Una lágrima cayó por la mejilla de Alecto. Alicia la retiró con suavidad con la yema del dedo. Nuestra heroína sonrió, sintiéndose orgullosa de su madre y de Alecto.

—Blanca, Blanca.

La chica miró alrededor. No había nadie más en aquella sala de espera, pero una voz la llamaba con cada vez más fuerza.

—Blanca, Blanca.

La chica abrió los ojos. Volvía a estar en sus aposentos, y era Tristán quien la había despertado.

—¿Qué pasa? —le preguntó.

—Se ha convocado una reunión y tienes que estar presente —le comunicó el joven.

La chica se puso en pie.

—Sígueme —le dijo Tristán.

La chica siguió a Tristán. El joven la llevó por unos pasillos que ella jamás había recorrido durante el tiempo que llevaba en el lugar al que pertenecía.

—¿De qué es la reunión? —quiso saber la chica.

—La actual situación —le contestó Tristán—. El Capitán Tenebris está cerca. Y tras saber que estuvo a punto de atraparte anoche, el Capitán Lux ha decidido que no podemos posponer más esta batalla.

La chica se detuvo.

—No quiero ver al Capitán Lux —dijo rotundamente.

Tristán la miró y suspiró con resignación. Llamó a una enorme puerta de madera. La puerta se abrió y el rey Klaus asomó la cabeza. Miró primero a Tristán y luego a Blanca.

—Pasa, Tristán —le dijo al joven.

Tristán cruzó la puerta. El rey Klaus la cerró y se dirigió a Blanca.

—Felicidades por ayer, Blanca —le dijo—. Siento que no tuviera ocasión de felicitarte y que tu cumpleaños se viera enturbiado por la noticia de que El Espectro nos amenaza.

—Gracias —le contestó Blanca con poco entusiasmo.

El rey Klaus no dijo nada y la miró con preocupación. Blanca recordó que cuando se conocieron, el rey Klaus no había creído que ella fuera capaz de salvar a Alecto. ¿Pensaría en aquella ocasión que era una princesita de cuento cuyo destino era ser rescatada por un apuesto príncipe? Pues si era así, estaba muy equivocado.

—¿No deberíamos empezar la reunión? —sugirió con impaciencia.

—Sí, sí, entremos —coincidió el rey Klaus con incomodidad.

El rey Klaus abrió la puerta de madera y le hizo un gesto a Blanca para que entrase. La chica entró y contempló a un amplio grupo de hombres sentados en torno a una enorme mesa ovalada colocada en medio de una mazmorra iluminada únicamente por las débiles llamas que emitían unas antorchas colocadas en los cuatro rincones de la estancia. Después de que el rey Klaus cerrase la puerta, todos los hombres se levantaron y miraron a Blanca. La chica intentó evitar mirar a los ojos a aquellos hombres. Se sentía realmente incómoda. Jamás habría llegado a imaginar que ser la heredera del rey Marcial pudiera llegar a ser tan duro. Y es que en muchas ocasiones es mayor la presión que sentimos al pensar lo que se espera de nosotros que la de las responsabilidades que debemos acometer. A nuestra heroína le daba miedo que aquellos hombres pensarán que ella no fuese capaz de realizar las hazañas que mucho antes de nacer se había profetizado que realizaría, pero lo que de verdad la aterraba era que un solo error en su misión pudiera provocar que todos pensarán que había fracasado.

—Estando la heredera presente podemos empezar la reunión —dijo el hombre que presidía la mesa.

Blanca levantó la vista y le enfureció descubrir que el hombre que había hablado era el Capitán Lux.

—¿Cuál es la situación? —le preguntó la chica.

—Cuando el joven Tristán me contó que el Capitán Tenebris había estado cerca de lograr su malvado objetivo anoche, decidí que había que actuar con rapidez —explicó Lux—. Tenemos tropas desplegadas alrededor del Jardín Secreto, de modo que si El Espectro vuelve a aparecer, lo sabremos.

—No deberíamos ser tan confiados —observó Tristán.

—¿Qué quieres decir, Tristán?

—Quiero decir que el Capitán Tenebris es un hombre inteligente. Estoy seguro de que El Espectro puede camuflarse muy bien. ¿Cómo podemos estar seguros de que le llevamos ventaja?

—Creía ser yo quien estaba al frente de esta operación, Tristán —le dijo Lux cínicamente.

Un hombre sentado al lado derecho del Capitán Lux se puso en pie e intervino.

—El Capitán Lux es el hombre con más experiencia en la guerra. Todos los aquí presentes deberíamos creer lo que dice…

—¿Sin cuestionar nada? —le interrumpió Tristán.

—Sí, sin cuestionar nada. Él es el capitán al fin y al cabo.

El hombre volvió a sentarse tras pronunciar su opinión. A lo largo de la mesa se oyeron aplausos. Tristán contempló la escena con incredulidad.

—No puedo creerlo —dijo—. ¿Estáis dispuestos a creer que Lux siempre tiene la razón únicamente por ser capitán? Todos deberíamos tener nuestro propio criterio.

—¡Ya basta, chico! —le espetó el Capitán Lux.

Tristán se calló y miró desafiante al capitán.

—Sé que no puedo forzar a los demás a que piensen y sientan lo mismo que yo —dijo—. Pero lo que de ninguna manera pienso hacer es dejarme arrastrar por la corriente si hacerlo va contra mis principios. Así que abandono la reunión.

Al ver que Tristán le daba la espalda al arrogante capitán, Blanca pensó que tal vez lo había juzgado mal. La primera impresión que le había causado era que, aunque era evidente que desaprobaba los métodos y la actitud del Capitán Lux, tampoco estaba dispuesto a oponerse a él. Pero ahora lo veía con otros ojos, lo que veía era a un joven poco convencional que no tenía miedo de decir lo que pensaba, que brillaba con luz propia en una oscuridad controlada por los actos ajenos. Cuando el joven abrió la puerta de madera, Blanca tomó una decisión.

—Yo también abandono la reunión —anunció.

—¡¿Qué?! —gritaron todos con asombro.

—Aunque acepte al Capitán Lux como aliado, jamás lo aceptaré como líder.

Blanca se volvió hacia el rey Klaus.

—Puedes pensar lo que quieras del Capitán Lux, respetaré esa opinión sea cual sea, pero no pienso seguir las órdenes del mismo hombre que insultó a mi mejor amiga y provocó una brecha entre nosotras.

Tras pronunciar estas palabras, la chica se unió a Tristán y juntos abandonaron la mazmorra. El joven cerró la puerta.

—Te debo una disculpa, Tristán —le dijo Blanca.

—¿Por qué? —quiso saber el chico.

—Te juzgué mal.

—No te entiendo —le dijo Tristán.

—Pensé que únicamente criticabas al Capitán Lux, pero que no te atrevías a enfrentarte a él —le explicó Blanca—. Ahora veo que eres el único con el valor suficiente para cuestionarle y plantarle cara.

Tristán rió.

—El Capitán Lux representa lo que más odio —dijo—. Es alguien asqueroso. Pero también es la prueba de cómo hasta el hombre más repulsivo que la mente humana pueda llegar a concebir tiene su influencia sobre los demás. Y es que muchas veces se tiende a aceptar más a alguien superficial que a alguien sincero.

Mientras escuchaba a Tristán, Blanca pensó en los chicos que había conocido con anterioridad. Todos habían sido hijos de hombres de negocios que habían acudido a casa de Mr. White, y todos le habían causado la misma impresión: jóvenes que se habían criado en un ambiente de lujo y opulencia y que obedecían las órdenes de sus adultos más próximos sin dudarlo ni una sola vez, como si fueran incapaces de tener una idea propia. Pero Tristán era distinto, la persona menos convencional que había conocido.

—¿Y qué opinas del Capitán Tenebris?

Tristán miró a Blanca muy ofendido.

—¡¿Qué crees que voy a opinar?! —le espetó.

—Lo siento, he formulado mal la pregunta —se disculpó la chica—. Lo que quería preguntarte es que sabes de ese hombre.

—Sólo que es el capitán de El Espectro —le contestó Tristán.

—¿Y cuál es su misión? —continuó preguntando la chica.

Tristán rió.

—No merece la pena que te la diga, te indignarías si la supieras. La supuesta misión de El Espectro es lo más hipócrita que te puedas imaginar.

—Pero…

Nuestra heroína se vio obligada a interrumpirse por un resplandor que provenía de su vestido. Era su espejo. Lo sacó y vio un rostro cubierto de cicatrices. Tristán miró el espejo con curiosidad. Al ver la cara que se reflejaba en él, la curiosidad desapareció para dar lugar al horror.

—¿Qué pasa? ¿Quién es? —preguntó Blanca.

—Ese hombre es el Capitán Tenebris —le dijo Tristán.

—No puede ser —dijo la chica mirando el espejo con decepción. Se suponía que su función era identificar a las víctimas, no a las amenazas. Se guardó el espejo—. Hasta esto me ha fallado.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Tristán.

—¿Te puedo pedir un favor, Tristán?

—Eres la heredera del rey Marcial. Servirte es mi obligación.

—Bien, pues lo que ordeno es que no hablemos más de esto durante un rato.

Tristán no dijo nada. Era evidente que no se esperaba aquella petición.

—Que bastante me ha hecho sufrir —añadió nuestra heroína.

—Bien, no creo que vaya a ayudarnos olvidarnos de esta situación, pero no es mi deber cuestionar tus decisiones.

Blanca estalló. Le ponía nerviosa que aquel chico estuviese dispuesto a desobedecer al Capitán Lux, pero que no fuera capaz de cuestionar a la descendiente de un rey. Al fin y al cabo, ella también era humana, y podía equivocarse. De hecho, con la precipitación de acontecimientos que había experimentado en tan sólo dos días, tenía la impresión de haber cometido muchos errores.

—Te voy a dar otra orden, Tristán.

—¿Y cuál es?

—No aceptes todo lo que diga y haga únicamente por ser la heredera del rey Marcial. Cuestióname si crees que estoy equivocada.

Tristán sonrió con satisfacción.

—Has superado la prueba —sentenció con orgullo.

—¿Qué prueba?

—He conocido a muchos monarcas. Y todos ellos se creían que su posición les convertía en seres infalibles, incapaces de cometer errores. Sin embargo, tú aceptas que eres humana y que puedes llegar a equivocarte.

Blanca se sonrojó. La actitud de Tristán la desconcertaba.

—Demos una vuelta —sugirió el chico—. El Capitán Lux estará alardeando de su supremo instinto durante por lo menos diez minutos más, y no se merece que le esperemos aquí fuera a que acabe.

XI

El Capitán Tenebris

En medio de un oscuro camarote, un hombre en la treintena avanzada con el rostro repleto de cicatrices examinaba minuciosamente un mapa. Alguien llamó a la puerta del camarote.

—Adelante —dijo el hombre.

La puerta del camarote se abrió y entró un muchacho.

—¿Quería verme, Capitán Tenebris? —le preguntó el muchacho.

—Sí, Flint —le contestó el Capitán Tenebris sin apartar la vista del mapa—. En poco más de un día llegaremos al Jardín Secreto y para entonces hay que tenerlo todo preparado.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Flint.

—La heredera ya habrá recibido la llave de Cristal —comentó el Capitán Tenebris.

—¿Cuál es el plan? —insistió Flint.

El Capitán Tenebris levantó la vista y miró a Flint.

—Sí, Flint, perdona. Cuando lleguemos al Jardín Secreto quiero discreción. Nadie deberá saber que estamos allí hasta que llegue el momento.

Flint rió.

—Discreción. Eres el hombre más buscado de los siete mares. La única ventaja con la que cuentas es que muchos creen que El Espectro es sólo una leyenda.

—Por eso no llegaremos al Jardín Secreto en El Espectro. Lo haremos en botes.

—¿Y qué haremos una vez hayamos llegado? No nos van a recibir con los brazos abiertos. Cualquier niño que te vea saldrá corriendo y gritará pidiendo ayuda.

Flint se puso a gesticular como un niño asustado. El Capitán Tenebris se puso serio.

—Ya sabes que quiero que los súbditos de la heredera no sufran ningún daño, ¿verdad?

Flint sonrió.

—En menos de dos días se conocerá por fin la verdadera cara del hombre más temido y odiado de los siete mares. Y nos deleitaremos con la admiración reflejada en los rostros de los marineros cuando oigan un solo nombre: El Espectro.

El Capitán Tenebris le dio una palmada en el hombro a Flint.

—Estoy muy orgulloso de ti, muchacho. Algún día serás un gran capitán de El Espectro.

Mientras El Espectro navegaba hacia el Jardín Secreto, ahuyentando a todos los seres marinos que habitaban las aguas por las que pasaba, una joven sirena lo contemplaba desde el horizonte con una lágrima cayendo por su mejilla.

XII

Marta

Marta vio como El Espectro navegaba hacia el Jardín Secreto con un sentimiento extraño. No sabía por qué, pero una parte de su ser deseaba que el temido navío atacase a su antigua mejor amiga y que ésta recibiera una merecida dosis de humildad, que viera y comprendiera que nunca debería haber confiado en el Capitán Lux. Por otro lado, hacia Blanca aún sentía un cariño que, por pequeño que fuera, le era imposible negar. Cerró los ojos, y mientras intentaba ordenar sus pensamientos, recordó con tristeza un momento particularmente especial que había compartido con Blanca. Recordó las circunstancias en las que se habían conocido, pocos momentos antes de que Blanca se dispusiera a enfrentarse al lado oscuro de Alecto. Con su primer encuentro habían creado un vínculo tan fuerte que, a pesar de que la sirena no había estado con ella, había podido saber que Blanca había completado con éxito su misión. Después de pasar unas horas presa de la preocupación, preguntándose las consecuencias que tal esfuerzo habrían podido tener en Blanca, su antigua mejor amiga había ido a verla para decirle que sin su amistad jamás habría conseguido superar el mayor desafío que la vida le había planteado.

—Lo hemos logrado, Marta —le había dicho Blanca nada más verla—. Hemos destruido el lado oscuro de Alecto.

—Lo has logrado —la había corregido Marta.

—Te equivocas. Fue tu amistad y tu apoyo incondicional lo que me dio la valentía, la autoconfianza y la determinación que necesitaba para cumplir mi misión. Nunca lo habría logrado sin ti.

Marta había dibujado en su rostro una amplia sonrisa al oír estas palabras.

—¿Para qué están las amigas? —había dicho.

¿Para qué estaban las amigas? La suya no podía considerarse una amistad muy poderosa. ¿Cómo podía serlo cuando un engreído capitán la había destruido con solamente un discurso y una conversación privada? Pero, a pesar de todo el dolor, había algo que era irrefutable: debía recuperar a su amiga. Y ningún capitán se lo iba a impedir. No, Blanca era su mejor amiga, y no existía ninguna fuerza ni magia en el mundo con el poder suficiente para cambiar aquello. Juntas habían destruido el lado oscuro de Alecto y juntas superarían la barrera con la que el Capitán Lux pretendía separarlas. Aquel capitán era un iluso al pensar que con su actitud oportunista y manipuladora rompería el vínculo que las unía.

Mientras estos pensamientos transitaban su mente, la joven sirena cerró sus manos en dos puños. Un cardumen huyó de la presencia de un tiburón que en realidad no estaba allí.

XIII

El ataque de El Espectro

Era de noche. Blanca paseaba por el Jardín Secreto mientras pensaba en como la libertad que había conocido en aquel mágico lugar estaba siendo minada por la presencia del Capitán Lux.

—Ojalá tuviera a Marta a mi lado —pensó parándose en la orilla del río.

Y es que su amistad con la joven sirena había sido lo más importante que le había sucedido nunca. Eso y…

—Alecto —susurró.

Nuestra heroína corrió por el borde del río hacia una pequeña cabaña que parecía formar parte de un sueño encantado. Allí era donde vivía Alecto. La primera impresión que aquel lugar daba era la de ser una casa de juegos. Muñecos sujetos con cuerdas colgaban del tejado y las paredes estaban cubiertas de dibujos pintados con cera. Pero tras su aspecto infantil también se podía apreciar la obra de alguien con mucha madurez. Y Blanca sabía el motivo: a pesar de que todavía era un niño, Alecto había vivido experiencias que le habían hecho adquirir la madurez de un adulto antes de tiempo. La chica extendió la mano para llamar a la puerta, pero una voz la detuvo.

—Estoy aquí.

Blanca se giró y vio a Alecto. El niño la miraba con una seriedad con la que nunca la había mirado. Nuestra heroína se sonrojó.

—Hola, Alecto —dijo con algo de timidez en la voz.

—¿Qué quieres? —le preguntó el niño.

—Sólo quería disculparme por cómo me porté contigo anoche. Y también quería darte las gracias por darme el valor que necesitaba para afrontar el reto del diario. No lo habría conseguido superar sin ti.

Del rostro de Alecto desapareció la seriedad. Blanca corrió a abrazar al niño y le dio un beso en la mejilla.

—Eres una parte muy importante de mi vida —le dijo.

—¿Qué es eso? —preguntó el niño mirando por encima del hombro de Blanca.

—¿Qué es qué?

La chica se giró y vio que unos botes se acercaban al Jardín Secreto. Aquella imagen le dio un mal presentimiento. Creía saber que era y esperaba equivocarse. Agarró con fuerza a Alecto.

—¿Qué pasa, Blanca?

—Vamos. No debemos estar aquí.

La chica rodeó al niño con sus brazos y se levantó.

—Agárrate fuerte —le dijo—. Y pase lo que pase, no te separes de mí.

La chica corrió con Alecto hasta llegar a los aposentos del rey Klaus. Dejó al niño en el suelo y llamó con fuerza a una enorme puerta.

—Pasa —dijo la voz del monarca desde dentro.

Blanca abrió la puerta y entró con Alecto en una enorme estancia en la que el rey Klaus estaba reunido con el Capitán Lux, Tristán y muchos otros hombres.

—Menos mal que la heredera está bien —dijo el Capitán Lux.

El rey Klaus se levantó y miró con preocupación a nuestra heroína.

—El rey Sirtri nos ha alertado de la presencia de El Espectro en el Jardín Secreto. Eso significa que corres un gran peligro.

Blanca notó un gran vacío que no tenía nada que ver con la noticia que acababa de recibir. Había sido la mención del rey Sirtri, el padre de Marta, lo que le había provocado aquella sensación. Miró primero a Alecto y luego a Tristán.

—Por favor, Tristán, lleva a Alecto a mis aposentos y asegúrate de que no le pasa nada. Volveré cuando todo esto haya acabado.

—No —objetó el rey Klaus—. Tú también debes quedarte en tus aposentos.

El Capitán Lux intervino.

—Voy a decirles a mis hombres que se preparen para la batalla.

El Capitán Lux abandonó los aposentos. Blanca lo vio alejarse mientras pensaba en lo mucho que le gustaría no necesitar su ayuda.

—Hay que alcanzar El Espectro —comentó Tristán—. El Capitán Tenebris nunca abandona su barco. Si queremos pararle los pies, debemos ir directamente a ese navío.

Blanca apretó los puños y abandonó corriendo la estancia.

—¡Blanca! ¡No! —gritó Tristán.

—¡Cuida bien de Alecto, Tristán!

Tristán siguió a nuestra heroína sin que ella se diese cuenta. Atravesaron corriendo el Jardín Secreto hasta que llegaron a la misma cala en la que Tristán la había salvado de El Espectro.

—Blanca, por favor…

—¡Te he dicho que cuidases de Alecto, Tristán!

—Yo…

Tristán no pudo acabar la frase, porque un enorme brazo le rodeó el cuello.

—¡Blanca, detrás de ti!

La chica se giró y vio como un fornido marinero acercaba sus brazos hacia ella. El hombre de mar la agarró.

—Así que ésta es la joven ingrata que ataca a traición.

—¿De qué habla? —le preguntó Blanca mientras intentaba liberarse.

—De nuestro capitán. Él ha visto el peligro que corrías y ha venido hasta aquí para protegerte. ¿No sabías que El Espectro sólo ataca a aquellos que tienen intenciones impuras?

—No sé de qué está hablando —le dijo la chica.

—¿Te suena esto de algo? —le preguntó el marinero mostrándole un puñal lleno de sangre.

—No lo he visto nunca —respondió la chica, que apenas podía hablar con claridad del pánico que sentía.

—Yo sí.

Era Tristán el que había hablado.

—¿Tú sí? —le preguntó el marinero.

—Es el puñal del Capitán Lux —confesó el chico.

XIV

La luz de la oscuridad

—¡¿Qué eso es qué?! —preguntó Blanca sin poder dar crédito a sus oídos.

—El puñal del Capitán Lux —le dijo Tristán—. Lo he visto muchas veces. Y ahora lo comprendo todo. El Capitán Lux nos ha engañado.

Los marineros relajaron su opresión hacia Blanca y Tristán al oír estas palabras. Tristán continuó su explicación.

—El Capitán Lux quería tu poder, Blanca, no el Capitán Tenebris. Él sólo era un señuelo para poder acercarse a ti con el pretexto de protegerte. Y yo, por mucho que odiara la actitud del Capitán Lux, al ver la apariencia del Capitán Tenebris, fui lo bastante estúpido para pensar que el Capitán Lux era un aliado y el Capitán Tenebris un enemigo.

—El Capitán Lux se ha marchado pensando que había matado a nuestro capitán —dijo el marinero que agarraba a Tristán, volviendo a sujetarle con fuerza y mirándolo con desconfianza—. Y ha dicho que lo ha hecho por proteger a la heredera del rey Marcial, que si no me equivoco, es esta chica.

El marinero señaló a Blanca con desconfianza, quien no se dio cuenta de que la estaban acusando del ataque al Capitán Tenebris. Por la mente de nuestra heroína giraban mil pensamientos. Había cometido un gran error, un error que le había costado su amistad con Marta y que un hombre inocente hubiese sido apuñalado. Si el Capitán Tenebris moría, nunca se lo perdonaría. Pero por eso no podía hacer nada. Ahora su mayor prioridad era atrapar al Capitán Lux. Pero ¿cómo podía hacerlo? No tenía nada a su alcance que le pudiera ayudar. ¿O sí?

—Te estoy acusando de ordenar el asesinato de mi capitán, jovencita.

El marinero que agarraba a Blanca la zarandeó.

—¡Responde a mi compañero!

Tristán actuó con rapidez. Le dio un golpe con el codo a su captor. Éste chilló de dolor y lo soltó. A continuación, el joven juntó los puños y le golpeó en la barbilla, dejándole inconsciente. Su compañero soltó a Blanca y lo miró con la rabia reflejada en sus ojos.

—¡¿Pero qué haces, chico?!

—¡Tristán, no! —suplicó Blanca.

Pero Tristán no le hizo caso y tumbó al captor de Blanca con la misma agilidad que había exhibido con el suyo.

—¡¿A qué juegas?! —le espetó la chica.

—Era necesario —se justificó Tristán—. Ahora, Blanca, no tenemos mucho tiempo. Hay que detener a Lux para que yo pueda enmendar mi error.

—Nuestro error —le corrigió Blanca—. ¿Cómo podemos detenerle?

—No lo sé.

Tristán se puso a dar vueltas por la cala sin decir una palabra. Blanca miró al joven durante lo que le pareció una eternidad. No sabía que era lo que estaba planeando, pero jamás lograrían detener a Lux quedándose allí. Una ola la golpeó sin que ella se diera cuenta y la chica tardó unos segundos en darse cuenta de que estaba empapada. Algo le pesaba mucho dentro del vestido. Miró que era y sacó un pequeño colgante con el rostro de una mujer dibujado en él. En ese momento no supo que era aquello, aunque le resultaba familiar. Lo agitó para quitarle el agua.

—¡Eso es!

Tristán se acercó a nuestra heroína.

—¡El Oráculo!

Entonces Blanca recordó. Aquel colgante se lo había dado Tristán el día de su cumpleaños.

—El Oráculo lo sabe todo —afirmó Tristán—. Así fue como Lux encontró la llave de Cristal y así es como nosotros le encontraremos a él.

Blanca recordó algo más.

—Lux me habló del Oráculo —dijo—. Así que me sorprende…

Tristán la interrumpió.

—Tenebris me dio la llave de Cristal. Pensaba que aquello era parte de un juego sádico, pero lo que realmente pretendía era que llegara a su legítima dueña. Y no me sorprende que El Espectro nos atacara. Había oído que sólo atacaba barcos en los que navegaban personas de corazón impuro sin hacer daño a los tripulantes que tenían buenas intenciones. Y Lux es un hombre de corazón impuro, pero a mí no me hizo nada.

Tristán rió con amargura.

—Aunque parece que las pocas luces y la falta de coherencia o las perdona o no las detecta —añadió.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Blanca.

—Que presumo de ser una persona crítica, pero que al final me han cegado las convenciones contra las que tanto he arremetido —contestó Tristán.

—No seas tan duro contigo mismo, Tristán —le dijo Blanca.

Tristán miró el Oráculo.

—¿Dónde está el Capitán Lux? —preguntó.

La mujer cuyo rostro estaba dibujado en el Oráculo cobró vida y les habló a los dos jóvenes.

—Cogedme de la mano.

Tristán y Blanca obedecieron. El cuerpo de la mujer se elevó y empezó a volar velozmente. Blanca no sabía por dónde iban, pero no se atrevió a abrir los ojos. La única vez que lo hizo vio algo que la maravilló: le había dado un golpe a algo, aunque no pudo ver que era, y le había salpicado agua. Pero no era agua ordinaria. Nuestra heroína pudo ver como el agua pasaba del azul a un precioso dorado. Le habría encantado pararse a ver qué era lo que había provocado aquel fenómeno, pero en ese momento tenía asuntos mucho más importantes de los que ocuparse. A su lado, Tristán se agarraba con fuerza a la mujer sin abrir los ojos.

—Que no sea demasiado tarde —decía cada pocos segundos.

La mujer se paró flotando en el aire y dejó a los dos adolescentes en la entrada de una caverna.

—Ahora todo depende de vosotros —les dijo antes de desaparecer.

Tristán miró a su alrededor. Allí no había nadie.

—Lux no está aquí —dijo.

—Tampoco sé que haría aquí —comentó Blanca—. No hay nada. ¿Dónde se supone que estamos?

—En la puerta de Cristal —contestó Tristán, aunque no parecía nada convencido de lo que decía—. Aquí es donde Lux tiene que venir si quiere arrebatarte tu poder.

—Entonces, ¿es qué hemos llegado…? —empezó a preguntar Blanca, pero se interrumpió al oír el ruido de unas pisadas que se dirigían hacia donde estaban ellos.

—Por aquí.

Tristán agarró a Blanca por la muñeca y juntos se ocultaron detrás de una enorme roca.

—Yo vigilo —dijo el joven asomándose con prudencia para ver quién era el acechante.

—¿Qué pasa? ¿Quién es?

Blanca intentó levantarse, pero Tristán se lo impidió.

—Es Lux.

—¿Y a qué esperamos?

Blanca salió de su escondite. Tristán intentó detenerla, pero la chica se colocó frente al Capitán Lux, quien pasó a su lado sin mirarla. Aquello era muy extraño. Lux no la habría ignorado de aquel modo. El capitán también ignoró a Tristán.

—No sé a qué está jugando, pero no pienso desaprovechar esta oportunidad —dijo Tristán abalanzándose sobre Lux, quien desenvainó su espada y arremetió contra un enemigo que no parecía ver.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Blanca mientras se acercaba con cautela al capitán.

Lux siguió arremetiendo contra la nada. Al girarse, nuestra heroína vio unos grilletes bajó su capa.

—Se acabó, Lux —dijo en voz baja.

La chica corrió hacia el capitán. Tristán protestó, pero nuestra heroína lo ignoró. Agarró al capitán sin que éste opusiera resistencia, cogió los grilletes que guardaba bajo su capa y los usó para esposarle las manos. Nada más tenerlo esposado, los ojos del capitán se iluminaron y miró a Blanca.

—Se acabó, capitán —le dijo Blanca imprimiendo de rabia cada sílaba que pronunciaba.

—Blanca, ¿qué…? —Lux miró a su alrededor—. Tristán, no…

Tristán se acercó al capitán y lo agarró por los hombros.

—Lo que ha hecho no tiene nombre —le dijo.

—Lo que no entiendo es… —empezó a decir Blanca.

—¿… Qué no se haya defendido? —terminó una voz femenina que provenía de la caverna—. También debería sorprenderos que haya venido aquí y no a la puerta de Cristal.

A Blanca le dio un vuelco el corazón. Conocía aquella voz.

—Vigila a Lux —le dijo a Tristán—. Tengo que hacer una cosa.

—Pero, Blanca…

La chica entró en la caverna.

—¿Marta? —preguntó mirando alrededor, queriendo saber de dónde salía la voz de su antigua mejor amiga.

Como respuesta, unas gotas de agua la salpicaron. La chica giró la cabeza y vio a la joven sirena en una charca. Para nuestra heroína fue un momento muy doloroso. Enfrentarse al Capitán Lux había sido duro, pero para ella intentar solucionar sus problemas con Marta era más duro aún. Sobre todo, porque aquello supondría recuperar o perder para siempre lo más importante de su vida.

XV. El poder de la sirena y el poder de la amistad

XV

El poder de la sirena
y el poder de la amistad

—Hola, Blanca —la saludó la sirena con frialdad.

Blanca le devolvió el saludo con timidez.

—Hola, Marta.

—Parece que después de todo va a haber un final feliz, ¿no? —comentó la sirena con sarcasmo—. El Capitán Lux no ha logrado su objetivo, la heredera del rey Marcial está a salvo… ¿Qué más se puede pedir?

—No entiendo que el Capitán Lux viniera a esta caverna y no a la puerta de Cristal —comentó Blanca—. ¿Por qué lo haría?

—Porque creía que ésta es la puerta de Cristal —le explicó Marta—. Yo se lo hice creer.

—¿Cómo?

—Que rápido olvidas.

Marta cerró sus manos en sendos puños.

—Date la vuelta —le dijo a Blanca.

La chica se giró y vio horrorizada como el Capitán Lux corría hacia ella blandiendo su espada. Cuando llegó junto a ella, el capitán desapareció. Nuestra heroína miró a la sirena y recordó.

—Tienes el poder de crear ilusiones —le dijo a Marta.

—Exacto. Y gracias a mi poder he conseguido engañar al Capitán Lux. Le he hecho creer que esta caverna es la puerta de Cristal. Tiene su gracia que un ser inferior como yo haya conseguido engañar al gran capitán, salvando así a la heredera del rey Marcial.

Aunque la sirena pronunció estas palabras con sorna, Blanca percibió una enorme tristeza en ellas.

—Lo siento, Marta —se disculpó de todo corazón—. Debí creer en ti desde el principio.

Marta iba a responder, pero se vio interrumpida por la súbita aparición de Tristán, que entró en la caverna sujetando a Lux.

—¿Y este chico? —preguntó la sirena—. ¿Qué hace con Lux?

—No te preocupes, está de nuestro lado —le dijo Blanca—. Y también tenía razón sobre Lux.

—No la suficiente.

—Calla, Tristán. Y llévate a Lux de aquí.

Blanca no quería que el capitán viera a la sirena.

—Intentaré volver al Jardín Secreto —dijo Tristán.

—No podrás, chico —le dijo Marta—. Aun no entiendo como habéis logrado llegar hasta aquí.

—Con el Oráculo —le dijo Blanca—. Pero ya formulamos la pregunta, así que no podemos volver con él. Y aunque pudiéramos, nos lo dejamos en aquella cala.

—Volveré al Jardín Secreto y le diré al rey Klaus que estáis aquí para que alguien venga a buscaros —les dijo Marta.

La joven sirena se sumergió para desaparecer en una nube de burbujas. Blanca miró a Tristán.

—Sólo nos queda esperar —le dijo.

—Sólo nos queda esperar —coincidió el joven.

Nuestra heroína se sentó y metió los pies en la charca.

—Que callado está Lux —comentó mirando al capitán.

—Ni que tuviera algo que decir —dijo Tristán.

Blanca rió brevemente antes de volver a imprimir seriedad en su voz.

—He tomado una decisión, Tristán —le dijo—. Y tú vas a ser el primero en saberla.

—¿Y cuál es?

—Aún no es el momento. Lo que he decidido lo sabrás cuando regresemos al Jardín Secreto.

Tristán no dijo nada, pero Blanca pudo ver en su rostro una expresión que indicaba que no le agradaba la idea de esperar, que quería saber qué era lo que ella había decidido en aquel mismo instante. Pero esa decisión implicaba a alguien más. Y el papel de Tristán debía ser el de un testigo que pudiera dar fe de lo que nuestra heroína había considerado que era lo correcto.

XVI

Una aventura más

A la mañana siguiente, Blanca fue a ver a Marta acompañada de Tristán.

—Marta, yo… —empezó a decir Blanca con timidez.

Pero la sirena no le hizo caso.

—¿Cómo está el Capitán Tenebris? —preguntó.

Tristán respondió.

—Se encuentra bien, pero las heridas que Lux le causó le impedirán volver a capitanear El Espectro.

—¿Y el barco podrá cumplir su cometido sin un capitán?

Blanca pudo ver en los ojos de la sirena que ella ya sabía la respuesta a la pregunta que acababa de formular.

—El Capitán Tenebris me ha nombrado capitán de El Espectro —anunció Tristán—. Aunque no hay nadie que lo merezca menos que yo.

—Y yo no merezco ser la heredera del rey Marcial —dijo Blanca mirando a Marta—. Por eso he decidido que Marta lo sea.

La sirena rió.

—Yo no soy descendiente del rey Marcial —dijo—. Ni siquiera soy humana.

—¡¿Y qué?! —le espetó Blanca—. De no ser por ti, el Capitán Lux habría logrado su objetivo. Y todo por mi estupidez, por negarme a escuchar a mi mejor amiga. Y yo si soy humana.

—Blanca, yo no quiero ser la heredera —le dijo Marta—. Sólo quiero ser tu amiga.

Mientras hablaban, un muchacho se acercó a la orilla. Carraspeó.

—¿Ocurre algo, Flint? —le preguntó Tristán.

—El Espectro está listo para zarpar, capitán —le dijo Flint.

—Bien.

Aunque Tristán no parecía estar nada convencido de que mereciera ser el capitán de El Espectro, Blanca pudo ver en sus ojos la ilusión de alguien que está a punto de alcanzar su más anhelada meta.

—Lo harás bien, Tristán —le dijo—. Sólo tienes que creer en ti mismo.

Tristán sonrió y se despidió de Blanca y la sirena.

—Ha sido un honor conoceros —les dijo.

—Esperaré en el barco, capitán.

Flint regresó a El Espectro.

—¿Le importa que le acompañe a su barco, capitán? —preguntó Blanca.

—No, claro, que no, pero con una condición: no me llames capitán.

—Era una broma. Ya sé que no te gusta la pompa.

Blanca sonrió, pero en su rostro volvió a aparecer la seriedad cuando le habló de nuevo a Marta.

—Me gustaría que esta noche nos viésemos y que para entonces hayas pensado en lo que te he dicho.

Por toda respuesta, la sirena se ocultó bajo el agua. Blanca creyó saber que significaba aquel gesto: que era una sirena, un ser que gobernaba y controlaba el agua, pero que jamás aceptaría gobernar en tierra firme.

—Y eso que gobernarías el Jardín Secreto mucho mejor de lo que yo jamás lo haría —susurró.

—Dices que debo creer en mí, pero tú no crees en ti —observó Tristán.

—Yo he sido más estúpida que tú, Tristán.

—Eso ahora no importa. Lo que importa es que los errores que hemos cometido en nuestro pasado nos hagan actuar mejor en nuestro futuro.

Blanca no dijo nada. No quería admitirlo en voz alta, pero sabía que Tristán tenía razón.

—Creo que ya es hora de que El Espectro zarpe —comentó Tristán.

—Sí, tienes razón.

Blanca acompañó a Tristán al muelle en el que estaba amarrado El Espectro.

—Hay algo que debo decirte —le dijo nuestra heroína a Tristán antes de que el joven subiera a bordo—. No quería admitirlo, pero tenías razón: los errores de nuestro pasado tienen que servir para que podamos aprender de ellos y construir un futuro mejor. Espero que algún día nos volvamos a ver.

—No lo dudes.

Tristán subió a bordo y dio la orden de zarpar.

—Buena suerte, Blanca —se despidió.

—Igualmente, Tristán. Serás un gran capitán.

Mientras El Espectro desaparecía en el horizonte, Blanca pensó en lo que había aprendido con aquella aventura: que no podía dejarse llevar por las primeras impresiones para decidir qué era lo que estaba bien y lo que estaba mal.

Aquella noche, nuestra heroína se reunió con Marta en la orilla del río que atravesaba el Jardín Secreto.

—Quiero que hablemos en privado —exigió la sirena.

Blanca metió los pies en el agua. Al hacerlo, abandonó el Jardín Secreto para llegar a un magnífico templo submarino.

—Mi padre tenía que atender unos asuntos, así que estaremos solo nosotras —dijo Marta.

La sirena empezó a dar vueltas alrededor de un patio de columnas construido con piedra blanca. Sobre las columnas había retratados seres de las profundidades abisales. Nuestra heroína contemplaba maravillada los gráciles movimientos de su mejor amiga.

—¿Has pensado en mi decisión, Marta? —le preguntó.

—Sí.

La sirena respondió con un deje de impaciencia en su voz.

—¿Y?

La sirena estalló.

—¡Blanca, puedes hacer lo que quieras! ¡No seas la heredera si no quieres serlo, pero a mí no me metas en esto!

—Seguiré siendo la heredera —dijo Blanca—. Pero también quiero ser una amiga digna.

—¿Y crees que no podrás ser las dos cosas a la vez? Si realmente te arrepientes de lo que ha pasado con el Capitán Lux y de cómo ha afectado a nuestra amistad, inténtalo y deja de compadecerte —la animó Marta con energía.

Blanca miró a la sirena. En su rostro vio que no había ningún argumento que pudiera hacerle cambiar de opinión, y como no quería discutir otra vez con ella, pero tampoco estaba segura de que debiera seguir siendo la heredera, decidió hablar de otro asunto. Además, había algo que quería saber.

—Tengo que preguntarte algo, Marta: ¿Creaste alguna ilusión mientras Tristán y yo íbamos hacia la caverna?

—Las únicas ilusiones que creé fueron las que utilicé para engañar al Capitán Lux —respondió la sirena—. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque vi algo que me maravilló, algo que no sé cómo pudo ocurrir.

—¿Qué fue lo que viste?

—Como el agua se teñía de un precioso dorado.

La sirena dejó de dar vueltas y su rostro se ensombreció al oír la respuesta de Blanca.

—No puede ser —susurró.

—¿El que no puede ser?

—Viste la mano de Midas.

—¿La mano de Midas?

Marta se sorprendió mucho de que Blanca no supiera que era la mano de Midas.

—¿De verdad no conoces la leyenda?

—No, Marta, no la conozco —admitió Blanca.

—A veces me da la impresión de que el rey Klaus y Edward te protegen demasiado —comentó la sirena—. Yo pienso que es algo que deberían haberte contado.

—Pero como no lo han hecho ellos, podrías hacerlo tú —sugirió Blanca, que estaba empezando a perder la paciencia.

—Según cuenta la leyenda —empezó la sirena—, pocos años después de la fundación del Jardín Secreto, un hombre llamado Butler abandonó a su familia para buscar algo que les pudiera proporcionar una vida mejor. Su hijo, Lewis, se dio cuenta de lo que su padre pretendía e intentó detenerle, pero Butler le dijo que aquello no era algo que él quisiera hacer, era algo que debía hacer, e ignorando las súplicas de su hijo, se marchó en busca de fortuna. Lewis, decidido a recuperar a su padre, prometió no descansar hasta encontrar riquezas para él y su familia. Una noche, conoció a un anciano con las inseguridades de un niño, y después de ayudarle desinteresadamente a caminar por la oscuridad, un mago premió su generosidad entregándole la mano de Midas, una reliquia que convierte en oro todo lo que toca.

—Y esa mano, ¿qué tiene que ver conmigo? —preguntó Blanca.

—No estoy segura. La leyenda dice que Lewis descubrió que la mano de Midas sería esencial para que la heredera del rey Marcial pudiese abrir la puerta de Cristal. Pero ignoro el papel que jugaría.

Marta pareció disgustarse por no poder darle a su amiga más detalles sobre la importancia que iba a tener la mano de Midas en su viaje, pero a Blanca no le importó. No le habría importado que Marta no le hubiera podido contar nada sobre la mano de Midas, pues para ella el solo hecho de tener a la joven sirena otra vez a su lado era suficiente para infundirle un valor capaz de derrotar al gran miedo que supone tener que afrontar los misterios y los peligros de lo desconocido, algo que ningún ser, por poderoso que sea, puede afrontar solo.

—Así que ése es mi próximo reto —susurró—. Debo hallar la mano de Midas para abrir la puerta de mi lugar legítimo.

Nuestra heroína alzó la vista hacia la superficie. No sabía lo que pasaría cuando regresase al Jardín Secreto, pero había algo de lo que estaba segura: su mejor amiga estaría a su lado.

Lucas Frost: Seudónimo de Lucas Hernández (1993, España) tiene una gran pasión por la literatura y la escritura desde bien pequeño, llegando a crear su primera historia a los nueve años. En el año 2017 ha publicado su primera novela, titulada «Blanca y el Jardín Secreto