Las 7 sombras

del apocalipsis

Raquel Montiel Núñez

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ISBN-13: 978-1530679188

ISBN-10: 1530679184

Dedicatoria

A mis padres que siempre me apoyan haga lo que haga. A Rayco que siempre está ahí cuando lo necesito y que siempre me anima a seguir mis sueños, por muy locos que sean. Y a mi “familia canaria” que desde el principio apoyaron mis locuras literarias.

Índice

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Capítulo XXVII

Capítulo XXVIII

Capítulo XXIX

Capítulo XXX

Capítulo XXXI

Capítulo XXXII

Capítulo XXXIII

Capítulo XXXIV

Capítulo XXXV

Capítulo XXXVI

Capítulo XXXVII

Capítulo XXXVII

Capítulo XXXVIII

Capítulo XXXIX

Capítulo XL

Capítulo XLI

Capítulo XLII

Capítulo XLIII

Capítulo XLIV

Capítulo XLV

Capítulo XLVI

Capítulo XLVII

Capítulo XLVIII

Capítulo XLIX

Capítulo L

Capítulo LI

Capítulo LII

Capítulo LIII

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Agradecimientos

Como de costumbre os quiero dar las gracias a vosotros, a los que continuáis leyéndome, a los que me animáis a seguir escribiendo, sin vosotros habría dejado de intentar entrar en este mundo hace mucho tiempo. Gracias por no dejarme tirar la toalla.

Gracias también de todo corazón a Giulia Xairen que fue la primera lectora de esta novela, gracias por tu sinceridad y tu apoyo.

Capítulo I

Eran las siete y media de la mañana. El despertador sonó insensible al sueño que Ariadna tenía por haberse acostado tarde aquella noche. Se había quedado hasta las dos de la mañana viendo una de esas películas de miedo que tanto le gustaban. Se trataba de “La séptima profecía”.

Sin abrir los ojos buscó a tientas el maldito despertador que la estaba volviendo loca. “¿Dónde...?”, “¡Crasshh!”, “oh, oh...” Se incorporó sobresaltada. “Que no se haya roto, por favor, que no se haya roto”. Miró al suelo temiéndose lo peor.

—¡Mierda!— exclamó en lo que fue casi un susurro.

El despertador se había hecho añicos. Tenía que recogerlo cuanto antes. Cuando su madre se enterase la mataría.

De puntillas salió de su habitación y fue hasta la cocina a por la escoba y el recogedor. “Ojalá mi madre no lo haya oído”.

—¿Tati?— oyó a sus espaldas.

Su hermano, de cinco años, se había despertado, seguramente por el ruido, ya que dormía en la habitación de al lado. La miraba soñoliento, frotándose los ojos con ambas manos. Ariadna se volvió. “Está riquísimo con ese pijama”. Era de esos que son de cuerpo entero, incluso tenía capucha y orejitas. Parecía un pequeño osito de peluche con él.

—Álvaro, vuelve a la cama.

—¿Qué vas a limpiar?— dijo elevando la voz.

—¡Ssshhh! Nada— apoyó la escoba en la pared y dejó a su lado el recogedor— Vamos, vuelve a la cama, yo te taparé.

Álvaro se metió en su cama. Ariadna le tapó y le dio un beso en la frente.

—¿Qué se ha roto?

—Ya te he dicho que nada. Sólo... sólo iba a limpiar mi habitación para que mamá tenga menos que hacer.

—¡Ah…! ¿Ya te vas?

Ariadna miró a su reloj. “¡Oh Dios mío, voy a llegar tarde a mi primer día de clase!”.

—Sí, ya me voy. Duérmete, ¿vale?— él no contestó.

Salió de puntillas de la habitación, cogió la escoba y el recogedor y limpió a toda prisa las huellas del homicidio.

Se vistió en dos segundos, se tomó un vaso de zumo de naranja y antes de salir por la puerta se miró en el espejo e intentó peinarse, pero le fue imposible, aquella mañana los rizos estaban rebeldes, así que se hizo una coleta. Le encantaba el espejo de cuerpo entero de la entradita, en él se veía reflejada una jovencita que aparentaba más de diecinueve, medía 1’70 y eso disimulaba sus cinco o seis kilos de más. Por otra parte, no era muy guapa, pero no estaba mal. La nariz chata, como la de su abuelo, los labios gruesos y unos enormes y preciosos ojos marrones.

Salió de la casa. “¡El bolso!”. Ese día no harían nada, pero había cosas sin las cuales no se podía salir a la calle: dinero, el carnet y el móvil. Entró de nuevo y cogió el bolso.

—¿Tati?

No, eso no podía ser verdad.

—Álvaro, ¿no te he dicho que te duermas?

—No tengo sueño ¿Por qué no me cuentas un cuento?

“Sí, no tengo nada mejor que hacer”. Miró al reloj de su muñeca. Tenía que estar en la Universidad en menos de cuarenta y cinco minutos.

—Cariño, ahora no puedo, voy a llegar tarde— su paciencia empezaba a agotarse.

—Si no me cuentas un cuento le digo a mamá que has roto algo.

—Ni se te ocurra— ¿la estaba chantajeado un niño de cinco años?

—¡Mamá!— gritó su aguda voz infantil.

—¿Quieres callarte?— dijo tapándole la boca— Álvaro, por favor, voy a llegar tarde— dijo mientras le soltaba.

—¡Jajajaja!

Salió corriendo a la habitación de su madre, abrió la puerta y saltó encima de la cama. Ariadna corrió tras de él.

—¡Álvaro!

—Tati— dijo con la voz casi quebrada.

—¿Qué?

—Mamá no está— dijo casi llorando.

—¡Qué!— exclamó a la vez que encendía la luz.

Efectivamente su madre no estaba. Pero... ¿dónde se habría metido?, ¿qué iba a hacer ahora con su hermano?

—¿Dónde está mamá?— dijo él llorando.

—Está... seguro que ha ido a comprar algo— sí, a las ocho menos cinco de la mañana— No te preocupes, le dejaré una nota y te llevaré a casa de la señora Dolores ¿Vale?— el niño asintió con la cabeza— Vamos, te vestiré.

A las ocho y cinco salían de su casa a la de la señora Dolores. “Nos va a matar, menos mal que no duerme mucho”, iba pensando Ariadna mientras llamaba a la puerta.

—Qué raro, no contesta nadie— volvió a llamar— A lo mejor se ha ido a casa de alguna de sus hijas. Llamaremos a Lourdes— nada— ¡Pero qué pasa hoy! ¿Dónde se ha metido todo el mundo?— miró al reloj, las ocho y diez, “vale, he perdido el autobús de las ocho, si pienso algo rápido tal vez pueda coger el de las ocho y veinte... ¡no se me ocurre nada!... Espera, ¡qué locura!”— Álvaro.

—Sííí...

—Me prometes que si te vienes conmigo a mi cole te portarás bien.

—Sí, sí, sí, te lo prometo— dijo entusiasmado.

—Bien, espérame aquí un momento.

Álvaro se quedó mirando cómo su hermana corría a su casa y entraba de nuevo. Ariadna dejó una nota a su madre avisándola de que se había llevado a Álvaro.

Las ocho y veinte, las ocho y veinticinco, ¡las ocho y media! ¿Dónde se había metido el autobús? “Creo que lo mejor es que vayamos andando”, si se daban prisa podrían llegar en unos treinta minutos. Eso pasaba por vivir en una punta de Getafe y tener que ir hasta la otra.

Después de veinticinco empezaron a divisar la Universidad Carlos III.

—Tati, ¿por qué no hay nadie por la calle?

—Eh...

Era cierto, desde que habían salido de su casa no habían visto a nadie andando por la calle, ni siquiera coches, la ciudad estaba en completo silencio

—Están durmiendo, es... es muy pronto— mintió empezando a preocuparse.

—Ah... ¿Cuánto queda? Estoy cansado.

—Poco. Ves eso de ahí— su hermano asintió con la cabeza— Pues es donde tenemos que llegar.

—Tati, estoy cansado— dijo aflojando la marcha.

—Ven aquí, tormento— le cogió en brazos.

Apoyado en la verja había un chico moreno que miraba al suelo.

—¡Hola!— saludó Ariadna— ¿No han abierto todavía?

—No— dijo él cortante.

—Son más de las nueve, ya debería estar abierto.

—No me digas. Llevo aquí media hora— parecía molesto, y ni siquiera había levantado la vista.

“¡Qué agradable!”, se dijo irónica.

—No tienes por qué contestarme así, yo no tengo la culpa. Y, además, es de mala educación no mirar a quien te está hablando.

—Perdona, ¿vas a deleitarme con otra frase ética? No estoy de humor para eso de la educación— la miró directamente a los ojos.

Sus ojos eran preciosos, verdes como las esmeraldas. Su cara era hermosa, más que hermosa equilibrada, la nariz ni grande ni pequeña y la boca mediana con labios intermedios, ni carnosos ni finos. El equilibrio buscado por los griegos se encontraba en aquella cara. No era Míster Universo, pero no estaba mal.

—Tati, tengo frío— se quejó el pequeño tapándose el cuello con sus manitas— Y ese chico me da miedo— le susurró al oído.

—No te preocupes. No permitiré que te haga nada— le aseguró dándole un beso en la mejilla.

—¿Por qué traes a ese niño? ¿Quieres traumatizarle antes de tiempo? Seguro que eres su madre, es lo que se lleva ahora, ¿no?

—¡Eres imb...!— dejo al niño en el suelo— Un momento. Álvaro, ¿por qué no cuentas los pasos que hay de aquí a ese árbol?

—¿Vas a decirle una palabrota?— preguntó su hermano con ojos inquisidores.

—No, no voy a decir ninguna palabrota.

—Ya sabes lo que dijo mamá “Si dices palabrotas viene el hombre de naranja y se te lleva”— le dijo señalándola con el dedo.

—Álvaro, confía en mí, no diré ninguna palabrota.

—Lo prometes.

—Sí, vamos ve a contar— lo miró mientras se alejaba un poco— Es mi hermano, y le he traído porque no sé dónde demonios está mi madre, ¿vale?— dijo exasperada— Además, a ti qué te importa y… ¿por qué eres tan borde?

—Yo tampoco sé dónde está mi madre. Ella iba a traerme, pero esta mañana no había nadie en mi casa. He estado esperando al bus más de veinte minutos y al final he tenido que venir andando— la miró directamente a los ojos— ¿Te vale?

—Idiota.

—¡Tati, tati!— exclamó el niño lanzándose a los brazos de su hermana— Hay más de veinte pasos.

—Ya son casi las nueve y media, ¿no te parece un poco extraño que no haya ni un alma por la calle?

—La verdad es que este silencio me está poniendo los pelos de punta. Ni siquiera hay pájaros ni perros vagabundos— dijo el muchacho, esta vez sin pizca de sarcasmo.

—¿Cómo te llamas?— preguntó Álvaro que se refugiaba del extraño tras su hermana.

—Lucas, ¿y tú?— el chico estiró la mano para que el pequeño la estrechara.

—Yo me llamo Álvaro y ésta es mi hermana Ariadna— se acercó, ya sin miedo, e hizo lo propio.

—Y dime, ¿vas al cole?— le preguntó mientras se agachaba.

—Sí— contestó Álvaro orgulloso de sí mismo.

—¿Y te gusta?

Ariadna admiraba la escena enternecida. De repente notó que algo no iba bien. Miró hacia los lados, segura de que, de un momento a otro, algo iba a pasar. Al otro lado de la calle un hombre los observaba.

Capítulo II

¿Dónde demonios habría amanecido aquella mañana? Estaba aturdido y nervioso, si le encontraban cerca del cuerpo le encerrarían otra vez y... Tranquilo. Estaba seguro de haber corrido lo suficientemente lejos.

Lentamente abrió los ojos, pero volvió a cerrarlos. El sol le hizo daño. Parpadeó varias veces hasta que pudo mantener abiertos sus turbios ojos azules.

—¡Mierda!— exclamó.

Se encontraba justo en el medio de la plaza, si alguien pasaba por allí le vería. Tenía que esconderse.

Se levantó pesadamente y avanzó hasta una calle estrecha. No recordaba nada de esa noche. ¿Lo habría matado? Aquel tipo lo estaba sacando de quicio, lo único que quería era que cerrase la boca. Pero no lo hacía y entonces...

Metió la mano en su bolsillo. Por lo menos el arma del asesinato estaba allí. Despacio y sintiendo que comenzaba a sudar y que su corazón se aceleraba sacó la navaja. Cuando sus ojos la vieron sus músculos empezaron a sacudirse en extrañas convulsiones. Con un solo movimiento de muñeca la navaja se abrió. Estaba llena de sangre seca. No había duda. Lo había matado. Pero se lo merecía, si se hubiese callado seguiría vivo.

Intentó recordar cómo lo había asesinado pero, al igual que otras veces, no recordaba nada, tampoco sentía remordimientos. Bueno mejor, un lameculos menos.

Limpió la navaja en su camisa, también repleta de sangre seca. Tenía que llegar a su casa sin que nadie reparase en él, no sería muy difícil, pues no se veía ni a un alma por las calles.

Con cuidado de no ser visto llegó a su casa. Qué suerte o, más bien, qué raro, no se había cruzado con ninguna persona mientras recorría las calles.

Entró en su casa. Gracias a los favores que hacía a algunos políticos había conseguido aquel maravilloso piso, y no se arrepentía de ello. Aún recordaba su primer trabajo, su primer asesinato, la primera subida de adrenalina. Se sintió poderoso cuando aquel lameculos le suplicaba que no lo matase. Su cuerpo se estremeció de placer. Cuando abrió la navaja y la colocó sobre su cuello, bebió de aquella mirada de terror, el tipo sabía que iba a morir. Y luego...

Ya desnudo se había colocado debajo de la ducha, el agua lo relajaba, además, olía peor que una letrina.

En menos de diez minutos estaba preparado para ir a comprar algo que comer, estaba hambriento, igual que las otras veces.

La calle seguía estando vacía y la tiendecita de al lado de su casa estaba cerrada ¡Qué demonios pasaba! Miró en derredor. Todo estaba cerrado y en el más completo de los silencios ¡Maldita sea! Si tuviese la oportunidad mataría a todos los habitantes de Nóvgorod, Rusia.

Volvió a subir a su casa maldiciendo entre dientes.

Abrió la nevera, regalo de uno de esos políticos lameculos. Sólo le quedaban los restos de la comida del día anterior. Mientras cogía el plato sintió que alguien lo observaba.

—¿Qué coño quieres?— preguntó sin mirar hacia atrás.

Nadie contestó. Sintió miedo. Con temor comenzó a darse la vuelta, estaba seguro de que había alguien a sus espaldas, observándolo, pero sólo oía su propia respiración.

Cuando se hubo girado completamente vio a un hombre que lo miraba con ternura. Mientras el desconocido se acercaba a él pensó en huir, pero no podía mover ni un músculo...

Capítulo III

Phoebe se levantó sobresaltada. Estaba segura de que se había dormido. Miró el reloj entornando los ojos en la oscuridad de su habitación. No veía absolutamente nada. Encendió la luz, se restregó los ojos y cogió el reloj con forma de bailarina entre sus manos ¡No era posible! ¡Se había parado a las siete de la mañana! Podía haberse esperado un poco, sólo hasta las siete y media. Se levantó de la cama a toda prisa y corrió hasta el reloj del salón ¡No! ¡Eran las diez de la mañana! A su jefa no le iba a sentar nada bien.

Se vistió, se peinó y salió precipitadamente de su casa. Mientras sentía que la puerta se cerraba tras de sí exclamó “¡Joder!”, se había dejado el bolso dentro. Llamó desesperadamente a la puerta para que su madre la abriese ¿Dónde se habría metido? Bueno ya pensaría en algo, lo importante ahora era llegar al trabajo donde la esperaría una buena bronca.

Se dio cuenta enseguida de que las calles estaban demasiado vacías. Todas las tiendas estaban cerradas. La ciudad de Los Ángeles estaba inundada de un silencio sepulcral. Phoebe sintió un escalofrío al pensar en ello.

Llegó a la pequeña boutique donde trabajaba ¡Estaba cerrado! Esto era muy extraño ¿Qué estaba pasando? Otro escalofrío recorrió su cuerpo. Estaba segura de que alguien la observaba. ¿Y si era un psicópata? La violaría y la mataría, a lo mejor había matado a todo el mundo y ya sólo le quedaba por liquidar para acabar con su trabajo. Viejas heridas comenzaron a abrirse y el miedo se apoderó de ella. Asustada empezó a recorrer las calles de vuelta a su casa llamando a todos los porteros que encontraba. Nadie contestaba y alguien la perseguía. Era como si estuviera metida en una película de miedo. Llena de terror corrió hacia su casa y empezó a llamar frenéticamente al portero.

—¡Mamá! ¡Por favor mamá, abre la puerta! ¡MAMÁ!

Las lágrimas rodaban por sus mejillas. Sabía que estaba perdida, de un momento a otro la encontraría y la mataría o la haría algo peor como torturarla. Se dio la vuelta despacio, sabiendo lo que iba a encontrar ¡No había nadie! Phoebe asombrada de su estupidez emitió una risa absurda, casi loca, mientras las lágrimas seguían cayendo por sus mejillas. Desde que había sufrido aquel ataque… No había sido la misma. Avanzó unos pasos hasta colocarse en el centro de la calle. Nadie, no había nadie. ¿Dónde narices se encontraba todo el mundo?

Algo tocó su hombro. Su cuerpo se puso rígido, no podía casi ni respirar. Por favor, no, no, otra vez no, no lo soportaría. Había escapado ya de una situación parecida y no quería volver a vivirlo. ¡No era real! ¡Claro que no! Aquella situación era estúpida, igual que en un sueño. ¡Estaba soñando! Tenía que estar soñando, no cabía otra posibilidad. Tenía que despertase. Cerró los ojos fuertemente. “Es un sueño, cuando me despierte seguiré en mi cama” se dijo a sí misma tratando de calmarse. Abrió los ojos. Seguía allí ¡Por qué seguía allí!

Algo seguía tocando su hombro. Tragó saliva. “En cuanto vea lo que hay detrás de mí me asustaré y me despertaré” pensó. Muy despacio volvió la cabeza para ver qué la tocaba. ¡Una mano! Inmediatamente se volvió más para ver la cara de su asesino…

Capítulo IV

Jazubk se despertó sobresaltado a causa del estruendoso silencio que le estaba destrozando los tímpanos.

Su mujer no se encontraba en la choza y sus dos hijos tampoco. Salió fuera de su querido hogar. El rocío de la mañana le puso la carne de gallina, aunque también pudo ser una reacción causada al darse cuenta de que estaba completamente solo. No había nadie de su tribu por allí.

Se acercó rápidamente a la choza a la que el hombre blanco llamaba “Iglesia”. Tampoco, ¿por qué se habrían marchado sin decirle nada? ¿Dónde habrían ido?

Se acercó al riachuelo y se lavó la cara, aquello debía ser un sueño. Fue entonces cuando se dio cuenta de que todo seguía en el más absoluto de los silencios, eso sólo podía significar una cosa… Peligro.

Se volvió alarmado esperando que de un momento a otro algo se abalanzase sobre él. Pero no había nada. Oyó un ruido al otro lado del río, se dio la vuelta para ver de qué se trataba.

De la espesura de la jungla salió un hombre blanco que lo miraba sonriendo. No podía cruzar, no querría manchar su bonita ropa.

Entonces Jazubk cayó de espaldas al suelo muerto de miedo. ¡Estaba cruzando por encima del agua! ¡Flotaba igual que flota un ave!

—¡No me haga daño!

El hombre, al llegar a su lado, le puso su mano en el hombro...

Capítulo V

El padre Francesco se despertó al sentir el agradable calor del sol toscano sobre su rostro curtido por los años. Qué raro que María no hubiese bajado la persiana.

Se levantó pesadamente de la cama hasta quedar sentado en el borde, con los pies desnudos sobre el suelo, sintiendo el frío, así, según él, se sentía vivo. Se puso las zapatillas y se levantó con bastantes dificultades, la artritis se manifestaba a esas horas de la mañana.

El padre, como cada día, entró en la cocina preparado para tomarse un buen café, lo que no era recomendable para su salud, y unas cuantas tostadas. Seguro que María, su asistenta, como era habitual, le regañaría, pero finalmente conseguiría su objetivo. Según María, él era como un niño mimado, siempre conseguía lo que quería.

En la cocina no había nadie.

—¡María!— ¿dónde narices se habría metido aquella mujer?, bueno, mejor, así no tendría que discutir con ella.

Se preparó un tazón bien cargado de café y tres tostadas con demasiada mantequilla. Mientras se comía aquel maravilloso desayuno que se había preparado sintió un escalofrío. Algo no iba bien. Se limpió con una servilleta y se quedó quieto tratando de escuchar algo. Ni el canto de un pájaro, ni los ruidos de la limpieza matutina de María ¡Nada!

Se levantó, ya un poco más ágil y recorrió las cuatro habitaciones de las que constaba su humilde casa, ahora más humilde pues debió vender los objetos más valiosos de ella para poder seguir manteniendo su pequeña parroquia. Ni rastro de María, ni una nota. ¿Habría ido a limpiar la parroquia? Se puso una bata y se dirigió hacia su segundo hogar.

La puerta protestó cuando Francesco la abrió. Dio unos pasos y se quedó muy quieto esperando escuchar de un momento a otro la alegre voz de María, ya que siempre cantaba cuando limpiaba aquella pequeña parroquia. Lo había perdido todo por culpa de ese templo maldito. Hacía un par de meses que se estaba preguntando por qué seguía allí, con cada golpe de mala suerte su fe se apagaba. Primero la muerte de sus familiares, la muerte de muchos de sus feligreses, la lenta muerte del padre León ¿Por qué no se lo habían llevado también a él? Y la parroquia, maldita casa de falso arrepentimiento, por la que perdería todo, hasta la vida, sin lograr nada ¡Si su muerte sirviese para algo! Pero con su muerte moriría su parroquia, toda su obra moriría con él.

Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas. Respiró hondo y caminó hasta llegar al altar.

—¡María!— tampoco estaba allí.

A su espalda la puerta chirrió y se abrió de par en par. El padre dio un respingo y se volvió para ver de quién se trataba. Los rayos del sol entraban por la portezuela, pero no había nadie más. Espera… un ruido, alguien se acercaba. Francesco seguía mirando el portón. Había alguien fuera, se había parado antes de traspasar el umbral de la puerta.

—¿Quién eres? Pasa, la iglesia siempre está abierta para las almas que buscan a Dios.

La figura comenzó a acercarse. Era un hombre alto, fornido, pero la claridad no le permitía verle la cara. A mitad de camino se paró e hizo la genuflexión. Después, con paso tranquilo, siguió avanzando hasta colocarse frente al párroco.

Francesco pudo ver entonces su rostro. Era hermoso y sus ojos desprendían una expresión de ternura.

—¿Quiere confesarse?

El hombre negó con la cabeza.

—¿Rezar?— negativa— ¿Entonces qué...?

El hombre puso su mano sobre el hombro del padre. Éste notó que los dolores de la artritis desaparecían totalmente.

—¿Quién eres?

—Soy un mensajero de Dios. Él está preocupado por ti, Francesco— su voz era cálida y llenaba de tranquilidad al párroco.

—¿Cuál es el mensaje?

—“¡Dichoso el que lea, y dichosos los que escuchen este mensaje profético y cumplan lo que está escrito en él! Porque el momento decisivo está a las puertas”.

Una luz cegó al padre Francesco y cayó al suelo.

Capítulo VI

El padre Francesco comenzó a recuperar poco a poco el conocimiento. Abrió los ojos, pero tuvo que volver a cerrarlos. Algo le cegaba. Tardó un rato hasta que sus pupilas se adaptaron al exceso de luz. Por fin pudo abrirlos y se incorporó sobresaltado. ¿Estaría muerto? ¿Cómo podía haber una claridad tan absoluta? Aquel blanco inmaculado y brillante era divino. Estaba tan fascinado con la visión que no se percató de las personas que estaban tumbadas a su alrededor hasta que trató de ponerse de pie. ¿Qué demonios...?

—¿Hola?

El padre dio un respingo y consiguió reprimir un grito de terror. Era la voz de un chico. Miró a su alrededor hasta que vio la esbelta figura de un muchacho de no más de diecinueve años, moreno y con unos penetrantes ojos verdes que destacaban sobre la blancura del cuarto.

—Ho… hola— logró decir el padre.

—¿Quién es usted?... Perdón, yo soy Lucas, ¿cómo... cómo se llama usted?— aquel chico parecía más asustado que él.

—Yo soy el padre Francesco Finelli.

—¿Cómo ha llegado usted aquí?... Qué tontería igual que nosotros, imagino— comentó el chico.

—¿Nosotros?— preguntó el padre sin comprender volviendo a mirar a su alrededor.

—¿Álvaro?... ¡Dios mío dónde...!— Ariadna se incorporó sobresaltada— ¡Demonios...!— miró la habitación hasta que sus ojos se cruzaron con los de Lucas— ¿Lucas?— sus grandes ojos marrones se clavaron en los impasibles ojos de Francesco— ¿Y quién...?

Se interrumpió al notar que alguien se movía detrás de ella. Se giró lentamente, como temiendo encontrarse con un terrible monstruo. Álvaro comenzaba a despertarse y se movía intranquilo.

—Álvaro, cariño, ¿te encuentras bien?

—¿Tati?— Álvaro la miraba con ojos soñolientos— Baja la persiana entra mucha luz— sus ojos se abrieron desmesuradamente cuando se dio cuenta de que no se encontraba en su habitación— ¿Dónde estamos? ¿Y mamá?— preguntó angustiado.

—Ella...— calma, mantén la calma y dile algo tranquilizador, y ya de paso creíble— Pues... ella...

—¡Eh, campeón! Ven y choca esos cinco— soltó Lucas con una sonrisa en los labios.

El niño se acercó a él sonriendo. Ariadna suspiró aliviada al haberse librado de contestar la difícil pregunta que le había hecho su hermano ¿Dónde se encontraban?

—¿Tú sabes dónde estamos?— preguntó el niño sentándose a su lado.

—No, pero vamos a pasarlo muy bien aquí, ya lo verás. Mira, éste es el padre Francesco.

—¡Hola!— dijo el chico acercándose al hombre viejo que le recordaba un poco a su abuelo, tan arrugado como una pasa.

—¡Hola pequeño!— saludó tendiendo su mano tratando de aparentar una tranquilidad que no sentía a Álvaro que la estrechó divertido.

—¿Y de quién es usted padre?— preguntó sin haberle soltado la mano.

—¡Álvaro!— le regañó su hermana.

El párroco comenzó a reír, estos chiquillos son maravillosos, inocentes y sinceros.

—¡No! ¡Socorro! ¡¡¡NO!!!.

Phoebe se despertó. Había tenido una pesadilla horrible. Abrió los ojos poco a poco ¿Por qué hay tanta claridad? Se incorporó alterada. ¿Estaba aún soñando? Seguidamente se dio cuenta de que cuatro pares de ojos la observaban sorprendidos.

—¡Quiénes son ustedes! ¡Qué van a hacer conmigo! ¡Qué...!— ¿dónde estaba?, ¿de dónde salía tanta claridad?

Lucas, Ariadna, Álvaro y Francesco miraban atónitos a la chica que profería aquellos gritos. Su pelo era rubio y ligeramente ondulado, su cara era hermosa y aniñada con unos maravillosos ojos azules y aunque sólo se podía ver la mitad de su cuerpo era de esperar que fuese alta y delgada.

—¿Quiénes son...?

—Yo soy Ariadna, éste es mi hermano Álvaro, él es Lucas y él el padre Francesco ¿Y tú...?

—Me llamo Phoebe— contestó titubeante— ¿Sabéis si seguimos en Los Ángeles?— preguntó desconcertada mirando a todos lados.

—¿Los Ángeles? No creo que hayamos salido de España— contestó Lucas.

—Un momento vos...— algo se movió detrás de Francesco— ¿Quién...?

Un hombre fornido de no más de un metro y medio se incorporaba a su espalda. Todas las miradas se desviaron hacia él.

No podía abrir los ojos, algo le deslumbraba. “No pueden haberme cogido”. Con dificultad consiguió, por fin, abrirlos.

—¡Qué demonios! ¡Por qué me miran! ¡Dónde narices me han traído!— su mirada estaba llena de odio.

Todos le miraban sorprendidos ¡Qué le pasaba a este tío! Álvaro se abrazó a Lucas asustado, no le gustaba la mirada de aquel hombre, era cruel y despiadada, y parecía muy enfadado con ellos.

—Tranquilícese, nosotros tampoco sabemos qué hacemos aquí…— comenzó a decir el padre Francesco.

—¡Mentira! ¡Atajo de mentirosos! ¡Qué! ¿Queréis que mate a alguien para sacar una respuesta clara?— se levantó y buscó frenéticamente en sus bolsillos— ¿Y mi navaja? ¿Qué habéis hecho con ella?

—¡Nada! ¿Qué pasa, que tenemos pinta de secuestradores? Si yo le hubiera secuestrado estaría atado, ¿no le parece?— respondió el padre Francesco.

—¡Maldito…!— sintió una presencia a sus espaldas y dio la vuelta bruscamente— ¿Y quién es éste? ¿Qué es esto? ¿Una broma?

Jazubk se levantaba a sus espaldas, aturdido y con las manos en la cara ¿Dónde le había llevado ese extraño ser? Le dolía la cabeza y unos gritos le habían despertado. Se dio la vuelta tratando de abrir los ojos. La luz le cegaba. Cuando consiguió abrirlos se encontró con una extraña panorámica. Cinco personas estaban sentadas en el suelo mirándolo y un hombre blanco con malas pintas de pie en frente de él lo miraba con mala cara como con ganas de sacudirle o algo así.

—¿Do… dónde estoy?— preguntó mirando con ojos desvalidos.

—¡Y tú quién coño eres! ¡Estás compinchado con ellos!

—¡Eh!— Jazubk asustado retrocedió arrastrándose.

—Pero tú de qué vas. Míranos ¿Crees que sabemos qué pasa aquí? Hijo, ni siquiera yo lo sé, solo sé que es algo gordo. Un ángel me lo dijo, dijo que…

—¿A usted también se le apareció padre? Nosotros también lo vimos y nos habló— dijo Lucas mirando a Ariadna.

—A mí también— dijo Phoebe mientras Jazubk asentía frenéticamente.

—Bien, todos lo vimos, ¿y qué?— dijo despectivamente Dimitri.

—“Dichoso el que lea, y dichosos los que escuchen este mensaje profético y cumplan lo que está escrito en él, porque el momento decisivo está a las puertas”— recitó el padre Francesco.

Todas las miradas se dirigieron a él.

—¿Qué significa?— preguntó Lucas.

El padre Finelli parecía absorto en sus pensamientos. Observó a Lucas un instante con la mirada perdida y luego miró a su alrededor, como si estuviera vigilando que todos le prestaban atención. Entonces suspiró y dijo:

—Esa frase pertenece a la Biblia. Anuncia que el momento final ha llegado.

—¿Quiere decir el Apocalipsis?— preguntó Phoebe.

—Sí— suspiró de nuevo.

—Imposible— dijo mirando malignamente Dimitri— Dios no existe, no hay nada tras la muerte, y esto empieza a ser una broma muy pesada. Qué queréis de mí— soltó desafiante— ¡Vamos, qué queréis!

Álvaro empezó a sollozar. Ese hombre le daba mucho miedo, y gritaba mucho. Abrazó el brazo de Lucas y éste le sacudió el pelo con la otra mano, dando a entender que no tenía nada de qué preocuparse.

Jazubk temblaba en el suelo y comenzó a retroceder poco a poco. Dimitri advirtió el movimiento y se abalanzó sobre él. Antes de que llegase a tocarle, alguien vestido de blanco se puso en medio. Dimitri tropezó con él y cayó al suelo muerto de miedo, era el tipo que había entrado a su apartamento.

—¿Por qué tú, que eres afortunado por estar aquí, estás tan molesto con tus compañeros de viaje?

Unos ojos azules plenos de ternura miraban a Dimitri. Aquel individuo era alto, fornido y vestía una impoluta túnica blanca, de modo que, junto con la claridad de la habitación, lo único que se podía ver de él era su hermosa cara cuadrangular y de niño, era como un gran querubín.

—¿Vi… viaje? ¿Qué viaje?— preguntó el padre Francesco que parecía ser el único capaz de pronunciar palabra delante de aquel ser.

—El viaje final, el que decide la vida o la muerte.

—¿Nuestra vida?

—No— sonrió— Sí, la de la humanidad. ¿Recuerda que el Verbo convertido en Hombre tuvo que enfrentarse a Lucifer para poder seguir su camino?— vio que el párroco asentía— Pues del mismo modo la humanidad tiene que enfrentase a él para seguir adelante. Y Él os ha elegido a vosotros.

—Pues tu Dios ha cometido un gran error, Dios no existe— contestó Dimitri con malas pulgas.

—¿Cómo explicas esto entonces?— se inclinó sobre él tocándole la frente.

Los ojos de Dimitri cambiaron de una oscura expresión asesina a una temerosa, estaba como petrificado mirando al gran hombre. De repente, una lágrima cayó de su ojo izquierdo e inmediatamente se derrumbó y empezó a llorar como un niño, se arrodillo y tapándose la cara continuó llorando.

—¿Quién es usted?— preguntó Lucas sin quitar ojo a Dimitri.

—Un mensajero de Dios…— dijo el padre pensativo.

—Sí— sonrió y su sonrisa iluminó aún más la habitación.

—¿Un… un ángel?— preguntó Phoebe temerosa.

—Algo así, yo trataré de ayudaros a mi manera en este largo camino que os ha tocado andar. Será largo y penoso. Sin embargo, puede que merezca la pena.

—¿Qué hemos de hacer?— preguntó Francesco.

—Eso ya se verá. Ahora— movió su mano como si tratara de enseñarles un bonito paisaje, y mientras lo hacía, era como si su mano moviese una cortina invisible, ya que se iba dibujando un paisaje angosto y oscuro— Deberéis seguir el camino hacia el verdadero templo de Dios.

Ariadna que no se había levantado del suelo aún, impresionada por lo que estaba ocurriendo, miró a su alrededor, se levantó y dijo:

—Yo no veo ningún camino. ¿Hacia dónde debemos ir?

—Sólo los ciegos pueden ver el camino. No busques un camino, Ariadna, el camino vendrá a ti— la miró intensamente y luego dirigió una mirada a cada uno. Se detuvo por último en Dimitri— Sé que tenéis muchas preguntas, pero en este momento no puedo contestarlas, y algunas ni siquiera tienen respuesta. Cerrad vuestros ojos y abrid vuestro corazón, la prueba ha comenzado— el hombre empezó a desvanecerse.

—¿Y si nos perdemos?— gritó Ariadna.

—Cierra los ojos y volverás a Él.

—Pero…— había desaparecido, y una ola de desasosiego inundó a Ariadna.

Capítulo VII

Dimitri seguía tendido en el suelo, aunque había dejado de llorar. Lucas seguía abrazando fuertemente a Álvaro que temblaba entre sus brazos. Phoebe miraba de un lado para otro como esperando que en cualquier momento alguien apareciera de entre los altos, frondosos y oscuros árboles que los rodeaban para atacarles. Ariadna miraba al vacío perdida en sus pensamientos, sentía ganas de llorar y de gritar e incluso alguna lágrima intentó escaparse de sus hermosos ojos marrones, pero no quería que nadie la viese llorar, así que, apretó los puños con fuerza y las contuvo. Jazubk cayó de rodillas, aquello sobrepasaba a un hombre como él, miró a su alrededor, la oscuridad de un bosque se cernía sobre ellos ¿Qué bestias encontrarían allí? ¿Qué peligros? Aquel lugar no parecía seguro. El padre Francesco seguía mirando al lugar donde antes había una forma corpórea vestida de blanco ¿Qué significaba todo eso? ¿A dónde conducía todo aquello?

—¿Qué vamos a hacer ahora?— preguntó Phoebe mirando con ansiedad de un lado para otro.

—Caminar— dijo el padre acercándose a un árbol— ¿Qué tal si probamos a ir por aquí?

—¿Y por qué por allí y no por el otro lado?— dijo Dimitri señalando justo al lado contrario.

El padre Francesco lo miró con severidad y dijo:

—Muy bien, lo haremos a votación. ¿Quién quiere ir por donde dice este señor?— ninguno levantó la mano excepto el propio Dimitri, que al ver esta reacción empezó a mascullar en voz baja— ¿Quién prefiere ir por el lugar que yo propongo?— menos Dimitri todos levantaron la mano.

—Yo no pienso ir por ahí— dijo Dimitri despectivamente.

—Nadie te obliga a venir con nosotros— sentenció Francesco y se internó en la espesura del bosque.

Los demás le siguieron. Dimitri miró cómo uno a uno desaparecían de su vista. Cuando Phoebe, que fue la última en abandonar el lugar, hubo escapado de su campo visual algo se removió en él y profiriendo “¡Mierda!” se adentró junto con los demás a lo desconocido.

Todo estaba muy oscuro y apenas ya si distinguía a la muchacha que iba delante de él. Enojado consigo mismo se tragó su orgullo y gritó:

—¡Esperadme!

La muchacha dejó de andar y una figura regordeta se asomó y dijo:

—¡Oh, mi buen amigo! Veo que ha decidido venir con nosotros— era el padre Francesco dirigiéndose a Dimitri en tono burlón.

Dimitri henchido de ira miró severamente al cura ¡Qué se había creído ese enorme lameculos! Si pudiera le daba… Cálmate… Si no, no saldrás de aquí. Intentó sonreír, pero le salió una extraña mueca en parte debido al odio que le inundaba.

—Sí, creo que será mejor que no nos separemos.

—Bien, entonces venga— sentenció mientras pasaba su brazo por el hombro de aquel violento hombre, obligándole a ir a su paso.

¡Dios, tiene que tocarme! Dimitri caminó junto a Francesco durante un buen tramo, le repugnaba, pero era la única manera de sobrevivir, la única manera de salir de allí, estando con aquellas ratas.

El padre y el hombre de malas pintas abrían camino, Jazubk iba detrás de ellos, no quería quedarse en último lugar de ningún modo, el hecho de pensar en ser quien cerraba la travesía le hacía temblar, prefería estar en el medio. Phoebe, Lucas, Álvaro y Ariadna cerraban el grupo conversando animadamente.

—¡Sois de España!— exclamó Phoebe— Es increíble. Yo soy de Los Estados Unidos de América.

—Yo tengo ganas de ir a los Estados Unidos para visitar Los Ángeles, debe de ser una cuidad magnífica— dijo Lucas.

—Lo es, es maravillosa.

—Sí, bueno, pero habrá mucha pobreza— puntualizó Ariadna.

—¡Oh!, yo no me fijo en eso, hay que disfrutar, y mirando a esa gente, digamos que… no sé… te entra algo por dentro y… El caso es que prefiero hacer como si no existieran para pasármelo bien— Ariadna la miraba extrañada— Esto… ¿Cómo es España?

—Menos espectacular que Los Ángeles— dijo mordaz Ariadna, bajo la mirada de reproche de Lucas.

Ariadna le miró y pareció entender lo que le quería decir, de modo que bajó la cabeza como si fuese una niña a la que acababan de regañar por hacer una travesura.

Álvaro, que llevaba mucho tiempo observando a Phoebe, de repente dijo:

—¿Qué es eso que tienes en la espalda?

—¿Esto?— dijo bajándose un poco el jersey para dejar al descubierto una figurilla tatuada en su espalda.

Era un hada con un atuendo azul pálido, las rodillas encogidas y las alas abiertas, como si estuviera volando

—Es un tatuaje de un hada, ¿te gusta?— Álvaro asintió con la cabeza.

—¿Duele?— preguntó Lucas.

—Un poco, pero se puede soportar ¿Vosotros trabajáis o estudiáis?

—Ambos estudiamos— dijo Lucas contestando por los dos.

—Yo trabajo— dijo muy entusiasmada.

—¿A sí? ¿De qué?— inquirió Ariadna con malas intenciones.

Lucas leyó en la cara de Ariadna sus pretensiones, de modo que la cogió por el brazo y la dedicó una mirada severa ¿Qué la ocurría? ¿Por qué demonios era tan borde con aquella pobre chica? Además, el borde era él.

Por alguna razón que Ariadna no podía dilucidar aquella chica no la caía nada bien, había algo en ella que la disgustaba muchísimo. Tal vez era su modo de hablar o, no sé, pero sólo tenía ganas de machacarla. Sintió que Lucas la cogía por el brazo y le miró a los ojos. Su expresión era dura, más aún que antes, incluso parecía suplicar una pregunta ¿Qué te ocurre? Un escalofrío la recorrió de arriba abajo e intentó ser más como ella solía ser con todo el mundo.

—Trabajo en una boutique de ropa.

Ariadna iba a contestar algo, pero no lo hizo porque Lucas, que parecía saber que lo que iba a contestar no era bueno, apretó su brazo y cambió de conversación.

—¿Cuántos años tienes?

—20— dijo sonriente— ¿Y vosotros?

—18— contestó Lucas.

—18— dijo Ariadna.

—Yo tengo 5 años— dijo orgulloso Álvaro.

—Es todo un hombre, ¿no te parece?— dijo Lucas sonriendo y frotando la cabeza del muchacho.

—¡Oh! Sí, ya lo creo ¡Jajaja!— rio Phoebe.

En ese momento llegaron a un claro. El padre Francesco, Dimitri y Jazubk estaban quietos en su centro.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué se han parado?— preguntó Ariadna.

Los tres miraban petrificados al frente, no movían ni un músculo. Cuando llegaron donde ellos estaban se quedaron tan fascinados como ellos. Debían encontrarse en lo alto de una gran montaña y desde allí podían ver a lo lejos una isla que flotaba sobre algo que debía ser agua, pero que era de color rosa. Más que una isla parecía el pico de una alta montaña con montones de picos más bajos a su alrededor. Toda ella desprendía un color rosáceo al igual que el agua de su alrededor.

Álvaro se adelantó un poco. Por allí no se podía seguir, una gran pendiente cortaba el camino. Asomándose aún más descubrió que el agua cambiaba a su típico color azul según se alejaba de la isla. Era como si ésta desprendiera una luz rosa tan intensa que inundaba todo lo que estaba a su alrededor.

También podían ver parte de la costa que daba a la extraña isla, pues la otra era tapada por una montaña más baja que en la que se encontraban ahora, pero tan llena de vegetación que era como un pegote verde.

—Álvaro, ten cuidado— dijo Ariadna tirando de él hacia atrás.

—¿Qué demonios…?— profirió Dimitri.

—Creo que tenemos que ir allí— dijo Álvaro señalando a la isla.

—¿Qué? De quién es este crío— dijo Dimitri con desprecio— ¿Y tú cómo sabes que tenemos que ir allí?— se acercó a él y le cogió por los hombros— ¡Eh! ¡Contesta!— zarandeó al muchacho de un lado a otro.

—¡Quite las zarpas de mi hermano!— Ariadna empujó a Dimitri y cogió al niño en brazos.

—¡Cómo te atreves pu…!

—¡Basta!— gritó el padre Francesco— Si el niño dice que debemos ir allí, iremos.

—¡Qué!— Dimitri estaba indignado, ¿cómo podían hacer caso a un mocoso? Era intolerable— ¿Está loco? ¿Por qué deberíamos ir allí? ¿Por qué no al otro lado? ¡Eh! Mocoso, ¿qué te parece si vamos por ese camino?, ¿le parece bien al señorito? O tal vez…

—¡Cállate!— el padre Francesco estaba a punto de perder la paciencia— Aquí donde estamos vale más una corazonada que un buen razonamiento. Además, yo también creo que ese es nuestro destino— miró a Dimitri, sabía que volvería a replicar— Vamos allí y a quien no le guste que vaya por donde le plazca ¿De acuerdo, amigo Dimitri? Si no quieres ir allí, vete, nadie te retiene, pero si decides venir no cuestionarás ninguna decisión.

La mirada que Francesco dedicaba a Dimitri mientras decía esto era muy seria. Dimitri no quería irse por su cuenta, solo, aunque la idea de quedarse con ellos no le gustaba demasiado. Así que, a regañadientes, acató todo lo que el padre le dijo. “La venganza será dulce, esta me la vas a pagar, nadie juega conmigo”.

—Por aquí hay un camino que baja— dijo Phoebe señalando un estrecho sendero cercado por ambos lados por abundante maleza.

—Bajaremos por ahí— dijo Francesco adentrándose en él, sin esperar a nadie.

—Vamos— Lucas cogió a Álvaro de la mano y se adentraron también seguidos de Ariadna, Phoebe y Jazubk.

—¡Mierda!— de mala gana Dimitri volvió a seguirlos.

Capítulo VIII

Phoebe parloteaba sin parar con Jazubk que únicamente asentía de vez en cuando con la cabeza, pero no la prestaba mucha atención. Lucas hablaba con el padre Francesco y Álvaro de fútbol. Dimitri seguía maldiciendo entre dientes, vaya mierda de camino había ido a escoger aquel niño estúpido. Ariadna miraba al suelo pensativa, ausente a las voces de su alrededor y a los arbustos que de vez en cuando arañaban sus brazos. Esto es una locura, quiero volver a casa, qué significará todo esto. Tal vez Dios piensa que con esto cambiaré de parecer, que todo volverá a ser como antes, pero ya nada puede ser igual, y todo era culpa suya. Sus músculos se tensaron, las lágrimas amenazaban con volver a inundar sus ojos. No, no iba a llorar, no iba a permitirlo, no podía permitírselo. Y no estaba dispuesta a perdonar nada, no…

—¿Ariadna?— dijo Phoebe a su espalda— ¿Ariadna?— la dio unos golpecitos en la espalda— ¿Te ocurre algo?

Francesco, Álvaro y Lucas se pararon para mirarla. Miraba fijamente al suelo, su cuerpo estaba completamente tenso.

—¿Tati?— la voz de su hermano la sacó de su ensimismamiento.

—¿Sí?— su cuerpo empezó a relajarse y en su cara se dibujó una débil sonrisa.

—¿Estás bien?— le preguntó el padre Francesco.

—Sí, sí. Sólo recordaba ciertas cosas que no son muy agradables y…— al ver sus caras de preocupación se sonrojó— No es nada, deberíamos seguir y encontrar algo de comer, ¿no os parece?— dijo ya con una sonrisa mayor.

—Sí, sigamos, parece que ahí adelante hay un claro donde todos podremos descansar— dijo el padre Francesco no sin cierta preocupación, pues intuía que había algo dentro de ella que no la deja vivir.

Llegaron a un pequeño espacio rodeado por árboles y con una piedra en el medio encima de la cual había pan y jarras con agua. La luz del sol se colaba entre las ramas de la foresta concentrándose, en su mayor parte, los haces de luz sobre la mesa de piedra. Sorprendidos por aquella visión se colocaron alrededor de la roca mirando maravillados por todo lo que había en ella.

—¿Es para nosotros?— preguntó con los ojillos brillantes Álvaro.

—Tú qué crees chaval, ¿ves a alguien más por aquí?— dijo despectivamente Dimitri.

—Dimitri— regañó el párroco— Sí, es para nosotros, un trozo de pan y una jarra para cada uno. Vamos, tú primero— dijo a Álvaro guiñándole un ojo.

Durante casi media hora disfrutaron de aquella frugal comida y aprovecharon para tratar de conocerse mejor. Phoebe no tenía ningún problema en contar la mayor parte de los entresijos de su vida. No paraba de hablar sobre todo de sus experiencias amorosas, de cómo todos los chicos iban siempre detrás de ella, lo cual a Ariadna comenzaba a sacarle de quicio. El padre Francesco se enorgullecía de sus hazañas ayudando a los fieles de su pequeña parroquia. Dimitri sólo abría la boca para soltar algún taco o para maldecir. Lucas y Ariadna hablaban poco, tan solo para hacer algún que otro comentario, mientras Álvaro comía feliz su trozo de pan sin hacer mucho caso a la conversación. Aunque aquello era sólo, pan a él le sabía diferente al que compraba su madre y, además, delicioso. Por otra parte, Jazubk trataba de entender algo de lo que aquellas personas hablaban, ¿qué sería un vestido, una garrota, un edificio…? ¿Qué significaba todo aquello? No había escuchado aquellas palabras en su vida. Francesco trataba de explicarle el significado de todas estas palabras, pero le resultaba bastante difícil.

—Tati, tengo sueño— le dijo Álvaro a su hermana frotándose los ojos.

—¿Y quieren que lleguemos hasta esa isla? Deberíamos deshacernos del niño, es un lastre— comentó ofensivo Dimitri.

Álvaro se abrazó asustado a su hermana. No le gustaba nada ese hombre, era lo más parecido al hombre del saco que jamás hubiera podido imaginar.

—Aquí nadie va a deshacerse de nadie— le reprendió el padre Francesco.

—Yo también tengo sueño de repente— comentó Phoebe bostezando.

—Sí, yo…— comenzó a decir Lucas, pero no pudo reprimir las ganas de bostezar también— ¿Tendría algo la comida?

—No lo…— comenzó a contestar el padre Francesco, pero se desplomó en el suelo antes de terminar de hablar.

En menos de un minuto todos estaban tendidos en el suelo sumidos en un profundo sueño.

Capítulo IX

Álvaro abrió los ojos. No podía ser, aquello debía ser el paraíso. Se encontraba en su parque favorito y estaba vacío, todos los columpios eran para él.

Se levantó del suelo y, sin pensárselo un segundo, salió corriendo hacia una especie de castillo de madera que tenía un tobogán, una barra y una red. Ese era el que más le gustaba. Solía imaginarse que era un gran guerrero de la Edad Media, como esos que veía en las películas que tanto le gustaban. Se subió y comenzó el juego. El Rey de aquel castillo le había dejado al mando para protegerlo pues un villano les había declarado la guerra y venía con sus ejércitos dispuesto a hacerse con todo ello. Gritaba a imaginarios guerreros que lucharan en uno y otro lado. Él mismo simulaba que luchaba.

—¡No conseguiréis haceros con el reino!— decía imaginando que blandía una espada.

Estaba tan absorto en su juego que no se dio cuenta de que alguien le observaba.

—¡Ha del castillo!— gritó una voz de hombre.

Álvaro se quedó petrificado ¿Quién estaba allí? ¿Sería alguien peligroso? Su madre no le dejaba ir solo al parque porque allí iban los hombres malos buscando a los niños que estaban solos para llevárselos.

Instintivamente el niño se agachó escondiéndose tras la barandilla de su improvisado castillo.

—Álvaro, no tengas miedo, no voy a hacerte daño— dijo de nuevo el hombre.

Álvaro se asomó entre los agujeros de la barandilla. Era un señor vestido de blanco y… ¡Era el mismo que había llevado a su hermana y a él a aquel mundo!

Lentamente se puso de pie, sabía que ese hombre no le iba a hacer daño pero aun así, como solía decir su hermana “era mejor prevenir que curar”.

—¿Y cómo sé que no quieres hacerme daño?— preguntó el niño mirando por encima de la baranda.

—Bueno, porque solo quiero hablar contigo y, además, te he traído esto.

El hombre levantó su mano derecha ¡Era un Bollycao! Sin pensárselo dos veces se bajó corriendo por el tobogán y se acercó al hombre que le sonreía amablemente mientras le ofrecía el dulce.

—Mi mamá siempre me dice que no acepte cosas de extraños— comentó entonces Álvaro mirando con recelo el bollo.

—Tu madre es una mujer muy sabia, pero a mí ya es la tercera vez que me ves y por lo tanto no se me puede considerar ya un desconocido— razonó.

Álvaro lo observó pensativo, analizando lo que le acababa de decir y… tenía razón. Se acercó más y cogió el dulce.

—¿Qué te parece si nos sentamos allí y charlamos un rato?— preguntó señalando un banco que había allí al lado.

El niño asintió mientras abría con ansias el envoltorio del Bollycao. El pan que había comido hacía pocos minutos estaba bueno, pero aquello estaba riquísimo, le encantaban esos bollos.

—¿Cómo te llamas?— preguntó el niño mirando el dulce como si fuese un tesoro.

—Tengo muchos nombres, pero creo que podrías llamarme Gabriel.

—Oye, Gabriel ¿Dónde estoy? ¿Dónde está mi hermana?— preguntó Álvaro mientras comenzaba a devorar el dulce.

—Estamos donde tú quieres estar, este es tu sueño. Tu hermana está tumbada a tu lado mientras duermes, pero no la puedes ver aquí porque no está dentro de tu sueño.

—¿Pero si pensara en ella aparecería aquí?— preguntó con la boca manchada de chocolate.

—Claro, este es tu sueño y en él puede aparecer y haber todo aquello que tú quieras que esté en él.

De repente al otro lado del parque apareció la figura de una mujer morena muy guapa que se reía de algo que un hombre alto y robusto le decía. El hombre se dio la vuelta, no tenía rostro.

—¡Papá, papá!

Era la voz de su hermana que apareció de repente, con su aspecto actual, corriendo hacia el hombre y abrazándolo.

—¿Ese es tu padre?— le preguntó Gabriel.

—Sí— contestó con tristeza— Pero no recuerdo cómo era. Mi madre me habla de él y me enseña fotos a veces, pero… nunca consigo ver su rostro en mis sueños.

—Algún día lo conseguirás— afirmó Gabriel observando la escena que Álvaro había recreado con su mente.

—¿Tú crees?— preguntó el niño con los ojos rojos a punto de llorar.

—Claro que sí, pero no estoy aquí para esto Álvaro. Si he venido a tu sueño es para guiarte.

—¿Guiarme?— preguntó Álvaro sin entender.

—Sí. Los siete tenéis una misión importante y cada uno de vosotros será probado al menos una vez antes de llegar al templo donde todos deberéis enfrentaros a una prueba común que decidirá si volvéis a casa o no.

—¿Quieres decir que podemos morir?— preguntó mirando a la figura de su padre— No soy tan pequeño, sé qué es eso, mi padre murió ¿Moriremos nosotros también?

—Eso está aún por ver— contestó Gabriel sonriendo— Yo tengo muchas esperanzas con vosotros— comentó acariciando la cabeza del pequeño— Ahora presta mucha atención pues lo que voy a decirte te servirá para superar tu prueba.

—¿Es como una pista?— preguntó Álvaro con los ojos muy abiertos, le encantaban los juegos de acertijos.

—Sí, algo así. Escucha, pues sólo te lo diré una vez “Hijo, fíjate en lo que es bueno para tu salud, mira lo que te perjudica y prívate de ello. Porque no todo les conviene a todos, ni todo satisface a todos. No comas sin medida cualquier manjar, ni te abalances sobre la comida; porque la glotonería produce enfermedad, y la intemperancia provoca cólicos. Muchos han muerto por comer demasiado, pero el que se controla prolonga su vida”— dijo Gabriel citando la biblia.

—¿Y eso qué significa?— preguntó el niño que ahora observaba cómo su hermana se mecía en un columpio.

—Eso tendrás que averiguarlo tú mismo— le contestó la voz de Gabriel como en un eco.

—¿Qué le pasa a tu…?

¡No estaba allí! Gabriel había desaparecido de su lado. Álvaro se puso de pie de un brinco asustado ¿Pero dónde…? Su familia había desaparecido también, volvía a estar solo allí. Corrió a refugiarse al castillo de juguete en el que había estado jugando antes. Estaba tan asustado que trató de subir los escalones demasiado deprisa, se escurrió y perdió el equilibrio cayendo al suelo…

Capítulo X

El padre Francesco se encontró de repente frente a la puerta de su pequeña parroquia. Se oía mucho jaleo dentro ¿Se habrían vuelto a colar los chiquillos del barrio para robar velas como la última vez?

Finelli abrió la puerta con brío dispuesto a enfrentarse a cualquiera que estuviera mancillando su segundo hogar. Se quedó totalmente petrificado al ver lo que había allí dentro. No era posible, sus ojos debían estar jugándole una mala pasada. El padre León decoraba junto con algunos feligreses la parroquia. Por las guirnaldas adivinó que vestían su pequeño templo para que estuviese listo para la pascua. Habían colocado flores blancas a los lados de los bancos y habían cambiado las desgastadas velas por otras con pequeños adornos dorados.

—¿Qué haces ahí plantado en la puerta?— preguntó la alegre voz del padre León.

Añoraba su vitalidad, su alegría, su perseverancia. Había sido una persona ejemplar hasta el último día de su vida aceptando la muerte con total serenidad. Hasta que no se hubo ido él no se había dado cuenta de lo mucho que lo necesitaba para llevar su pequeña parroquia. Él era quien siempre le animaba a hacer más, a no descansar nunca, a ver siempre la luz al final del oscuro túnel. Habían discutido muchas veces, por supuesto, pero aquello no significaba que no fuese una de las personas más importantes que habían pasado por su vida.

—¿Nos ayuda, padre?— dijo la voz de una mujer a su espalda.

Aquella voz hizo que el corazón dejase de latirle. Valentina. Se dio la vuelta dispuesto a encontrarse con un fantasma del pasado, un fantasma que le había marcado de por vida. Allí estaba, hermosa, sonriendo de una forma en la que no había visto sonreír nunca a nadie, un ángel en la tierra. Estaba tal como la había visto la última vez a sus tiernos dieciocho años antes de que sufriera el grave accidente que cercenó su vida. De hecho, lucía el mismo vestido que llevaba ese trágico día, aquel vestido azul que hacía juego con sus ojos. Su melena castaña caía en cascada por los lados de su cara en grandes rizos.

El padre Francesco abrió la boca para decir algo, pero las palabras se habían atascado en su garganta, como siempre le pasaba cuando ella estaba cerca.

—¿Se encuentra bien? Está algo pálido. Iré a buscarle un poco de agua— continuó diciendo sonriendo amablemente.

Finelli la observó mientras se alejaba de él y desaparecía por una puerta ¿Dónde estaba? ¿Qué significaba todo aquello? Aturdido se sentó en uno de los bancos mientras miraba al padre León y a sus feligreses adornar su parroquia.

—Es muy hermosa, ¿verdad?— dijo una voz de hombre a su lado.

El párroco dio un respingo sobresaltado y miró a su izquierda para ver de quién se trataba. Vestido de blanco y con la mirada fija en el frente se encontraba el hombre que los había llevado a aquel extraño lugar.

—Debí imaginarme que todo esto era cosa tuya— murmuró el religioso un tanto desconcertado aún, todo aquello era muy raro.

Aquel hombre, ángel o lo que fuese comenzó a reírse, pero de una forma que hizo que el padre Francesco se tranquilizara y volviese a sentir la paz que había perdido desde que entrase allí.

—¿Y por qué crees que todo esto es cosa mía?— preguntó divertido mientras toqueteaba una guirnalda que estaba cerca de él.

—Pu… pues… No sé ¿No es cosa tuya? ¿Entonces por qué estoy aquí? ¿Por qué ellos están aquí?— preguntó el párroco sin comprender nada.

—Estás aquí, en tu pequeña parroquia, porque tú querías estar aquí y ellos…— dijo haciendo un gesto con la cabeza hacia el padre León y Valentina que ahora hablaban animadamente mientras ella sostenía el vaso de agua que había ofrecido al padre Francesco— Ellos están aquí porque tú has querido que estén aquí. Este es tu sueño y en él mandas tú.

—Entonces… ¿Todo esto sólo es un sueño?— preguntó pensativo.

—No te confundas, padre Francesco. Sí, ahora estás en un sueño, pero cuando despiertes no será en la comodidad de tu alcoba. Aún hay un destino que, junto a tus compañeros, deberéis completar para poder volver a casa— contestó el ángel observando seriamente al párroco.

—¿Y si no quiero volver?— preguntó entonces emitiendo un sonoro suspiro.

El ángel no contestó, se quedó allí mirando a toda esa gente que aún se afanaba en decorar la parroquia.

—No se trata de que tú quieras volver. Si falláis, fallaréis a la humanidad. Nadie volverá a pisar nunca la tierra ¿Acaso es eso lo que quieres?

El padre Francesco no contestó. Observaba a Valentina que se acercó hasta él y, con una sonrisa que iluminaría el agujero más oscuro de la tierra, le entregó el vaso de agua para, de inmediato y sin decir ni una palabra, darse la vuelta y volver al lado del padre León.

—La fe es algo muy frágil. Si no se alimenta, se apaga. Sé que la vida no te ha tratado muy bien, demasiadas muertes, demasiados reveses. Sin embargo, también te ha dado muchas alegrías, aunque no hayas sabido aprovecharlas.

—Perdóname si la muerte del amor de mi vida y del mejor amigo que nadie ha tenido jamás me hayan hecho tan pesimista y falto de fe. Pero soy viejo, ya no tengo el vigor de mis primeros años y la muerte… Siento que la muerte me acecha en cada rincón, pero en vez de llevarse mi vida de una vez por todas, sigue torturándome. No entiendo que Dios permita eso.

—Dios no tiene poder sobre la vida o la muerte, os hizo libres y cada decisión que tomáis es la que os hace estar más cerca o lejos de ella.

—¿Qué decisión tomó el padre León que le provocara un cáncer? ¿Y Valentina para que un coche acabara con su vida? Pensaba que el Señor era misericordioso— dijo dejando el vaso de agua en el suelo.

—Y lo es, pero no voy a discutir de ello contigo ahora— contestó el ángel poniéndole una mano encima— Eso es algo que tienes que solucionar contigo mismo y en este viaje espero que lo hagas.

Aquella mano hizo que el padre Francesco se relajase.

—Ahora presta atención pues lo que voy a decirte te servirá más adelante para superar tu prueba. “No está hecha la riqueza para el tacaño. ¿De qué le sirve el oro al avaro? El que con privaciones amontona, para otros ahorra y de sus bienes disfrutarán los extraños. El que es tacaño para sí, ¿para quién será generoso? Ni siquiera él disfrutará de sus bienes. Nadie peor que el avaro consigo mismo: en su propia maldad lleva el castigo. Si hace algo bueno es por descuido, y al final se manifiesta su maldad. El hombre mezquino es detestable, aparta el rostro y desprecia a los demás. El mezquino no se contenta con lo suyo, la codicia malsana seca el alma. El avaro hasta con el pan es cicatero, y en su mesa todo es escasez”.

—Eclesiástico 14,3—10— dijo el párroco más para sí que para el ángel que estaba a su lado— Pero, ¿qué quieres decirme con eso?

La respuesta no llegaba así que el padre Francesco miró hacia la izquierda y… allí no había nadie. Había desaparecido.

El párroco volvió a mirar al frente. En el lapsus que había tardado en buscar con la mirada a su interlocutor habían desaparecido también el resto de los feligreses junto con el padre León y Valentina. Valentina… Se tapó los ojos con las manos tratando de deshacerse de su imagen, pero era imposible. Había tardado años en olvidarla, en olvidar todo lo que pasó y entonces…

Un ruido llamó su atención. La tierra comenzó a moverse. Era un terremoto. Debía calmarse, aquello era un sueño, nada era real. Otro ruido más fuerte aún hizo que levantase la cabeza justo a tiempo para ver cómo parte de la parroquia se le venía encima.

Capítulo XI

Jazubk abrió los ojos. Se encontraba tumbado en su mullido colchón de paja de su choza. Todo había sido un sueño, ahora estaba seguro. Había estado ahí todo el rato. Tal vez el tabaco que trajo el otro día Kirub tenía alguna hoja de algo tóxico que le había hecho tener aquella terrible pesadilla en la que un montón de gente blanca le hablaba de cosas raras en un lugar aún más raro. Fuera, los pajarillos cantaban alegres dando la bienvenida a la mañana.

Un rico olor hizo que se levantase y saliese de su choza a averiguar de qué se trataba. Lo primero que llamó su atención al abandonar la choza fue un humillo blanco. Provenía de algún sitio cercano al río, tal vez era de allí de donde venía aquel aroma tan apetitoso. Jazubk miró hacia los lados buscando a alguien más de su tribu a quien preguntarle qué estaban haciendo allí, pero no encontró a nadie. Sintió que un escalofrío recorría su piel, aquello no le gustaba nada. Todo aquello se parecía demasiado al sueño que había tenido en el que un señor vestido de blanco había andado sobre las aguas del río para después decirle unas palabras indescifrables para él.

Estuvo a punto de volver a meterse en su choza, pero la brisa volvió a traerle aquel rico olor y no pudo resistirse. Quizás todos estaban allí ayudando a hacer aquella comida, aunque era raro que se hubiesen ido tan lejos para hacerla.

Cogió del suelo una piedra, para protegerse en caso de ser necesario, hubiera cogido una de sus armas, pero no quería asustar a todo el mundo en el caso de que sólo se tratase de una agradable comida al lado del río.

El ambiente comenzaba a enrarecerse mientras Jazubk se acercaba al riachuelo. Las nubes empezaban a tapar el sol, los pájaros habían dejado de cantar y la brisa se había vuelto helada.

¿Estarían enfadados los dioses? Sí, en el último ritual no había aportado tanto como sus compañeros, pero entre tantas ofrendas… ¿Qué iban a saber los dioses si había más o menos cantidad de alimentos? Además, todo acababa quemado, era imposible.

Al llegar al río estaba muerto de frío y notó que ya no olía tan bien. Ahora parecía que lo que fuese que estaban cocinando se estuviese quemando. Allí estaban, tras unos matorrales vio la figura de alguien y a su lado la columna de humo que comenzaba a ser negra.

Con cuidado de hacer el menor ruido posible se acercó y se asomó cauteloso a través de la maleza. Era imposible. Habría reconocido aquella espalda con aquellos adornos en cualquier sitio. Era su padre, pero eso era imposible.

—¿Padre?— susurró aterrado por la visión que estaba teniendo.

Aquello no era posible, seguro que aún estaba bajo la influencia del tabaco o algo así.

El hombre volvió la cabeza mostrándole una tierna sonrisa. Jazubk soltó la piedra y se lanzó hacia él abrazándolo con lágrimas en los ojos.

—¿Qué te ocurre, pequeño león?— le preguntó su padre.

Hacía años que nadie le llamaba así, “pequeño león”. Mientras seguía abrazado a él, incapaz de contestarle, se dio cuenta de que el sol había vuelto a salir y los pajarillos cantaban de nuevo.

—Pe… pero tú estás muerto— susurró separándose un poco de su padre para verle bien la cara.

—Claro que está muerto— dijo una voz a su espalda.

Jazubk de un brinco se puso detrás de su progenitor muy asustado. Este continuó asando su comida, ya casi carbonizada, ignorando a la voz que acababa de hablar. Jazubk se asomó tras él y lo que vio hizo que se le erizaran todos los pelos del cuerpo ¿Qué hacía él allí? ¿Seguiría soñando? Sí, debía ser eso, por eso su padre estaba allí vivito y coleando y por eso el hombre de blanco que había cruzado sobre las aguas del río estaba allí, observándole divertido.

—Tú… tú ¿Qué…?— tartamudeó Jazubk muerto de miedo.

—Jazubk, no tengas miedo, no voy a hacerte daño. Esto es un sueño.

—Tú… ¿Eres un demonio?— preguntó el indígena aún escondido tras su padre.

El hombre comenzó a reírse y el sonido de su risa hizo que Jazubk se tranquilizase.

—No, no soy ningún demonio, sólo soy alguien que está aquí para ayudarte a ti y a tus compañeros a cumplir vuestro cometido en este viaje.

—Entonces… ¿Lo de antes no era un sueño? ¿Toda esa gente es de verdad?

El hombre asintió mientras Jazubk comenzaba a salir de su escondite y su padre parecía totalmente ajeno a la conversación de ellos dos.

—Deberás viajar con ellos Jazubk y junto a ellos pasar una prueba.

—¿Una prueba?— preguntó sin comprender.

—Sí, y si estoy aquí, perturbando tu sueño con tu querido padre, es para darte un consejo que te ayudará a superarla.

—¿Y qué consejo es ese?

—Escucha bien y no olvides mis palabras Jazubk. “La pereza produce modorra, el holgazán pasará hambre”— dijo el hombre.

—“La pereza produce modorra, el holgazán pasará hambre”…— repitió pensativo mirando al fuego— ¿Y eso qué significa?— preguntó alzando la cabeza hacia donde supuestamente estaba el hombre vestido de blanco.

Pero allí ya no había nadie. Miró de un lado para otro buscándole. Era imposible que hubiera desparecido tan rápido.

—Padre, ¿ha visto por dónde se ha ido el hombre que estaba allí hablando conmigo?— preguntó Jazubk empezando a tener miedo.

—¿De qué hombre hablas?— preguntó su padre que seguía afanado cocinando.

—Pues… del que estaba justo ahí, hablando conmigo, un hombre blanco, con un vestido blanco— contestó atropelladamente Jazubk.

—¿Ya has estado fumando otra vez? Anda, siéntate aquí conmigo y come un poco, te sentará bien y hará que tu cabeza vuelva a la tierra— le aconsejó su padre.

Jazubk asintió, volvió a mirar a todos lados otra vez y se sentó al lado de su padre.

—¿Qué es lo que estás cocinando, padre?— preguntó Jazubk.

—Ya está listo. Toma, a ver qué te parece— contestó su padre alegre.

La cara de Jazubk se transformó para mostrar el horror en estado puro. Hasta ese momento no se había dado cuenta del olor, era terrible y su padre… Lo que le estaba ofreciendo era la mano calcinada de alguien. Como impulsado por un resorte, Jazubk se levantó y se alejó un poco asqueado por el olor y por lo que estaba viendo.

—¿Qué te ocurre, hijo?— le preguntó su padre con una sonrisa de loco dibujada en el rostro— Toma, pruébala, esta buena. Más que buena, deliciosa— ofreció mientras observaba la mano y se relamía— Mejor, más para mí.

Dicho esto, el padre de Jazubk comenzó a devorar la mano humana como si fuese un animal salvaje. Éste, horrorizado por lo que estaba viendo, salió corriendo de allí hacia su aldea.

En su huida miró hacia atrás para cerciorarse de que su padre no le seguía. Fue sólo un segundo pero lo suficiente para que no viese un desnivel del suelo y comenzase a caer…

Capítulo XII

Ariadna abrió los ojos. Se encontraba en su cuarto, tumbada en su cama y sonaba “Wings” de Birdy en su minicadena. Frunció el ceño mientras miraba al techo ¿Qué había sucedido? ¿Les habrían envenenado? No, seguro que no, pero algo debía tener la comida porque estaba segura de que aquello era un sueño o algo parecido. Se incorporó y miró a su alrededor. Efectivamente, aquello era un sueño pues el despertador que había destrozado aquella misma mañana estaba allí, sobre su mesilla, intacto.

Unas risas llamaron su atención. Se levantó de la cama y salió de su cuarto. Ahora, además, le llegaba el aroma del café recién hecho y de las tostadas de un típico desayuno de fin de semana. Volvieron a escucharse las risas y, esta vez, Ariadna pudo distinguir que se trataba de un hombre y de una mujer y que provenían de la cocina.

Con paso firme y muy segura de sí misma, se dirigió hacia allí para ver de quién se trataba. Toda la seguridad se escapó de su cuerpo en cuanto vio quiénes estaban allí. Su madre que era más bien bajita y esbelta. De ella había heredado su melena color chocolate con ricillos que caían aquí y allá. En sus brazos sostenía a un pequeño, Álvaro, que no tendría más de cuatro meses, pero en él ya destacaban sus hermosos ojos azules, herencia de su padre. Su padre... Al otro lado de la cocina estaba su padre tal y como lo recordaba antes de… No quiso recordar aquel fatídico día y continuó observándole. Alto, con un porte elegante que se veía acentuado cada vez que tenía que ir a trabajar y debía ponerse su uniforme de piloto. Su cabello era también oscuro pero sus ojos eran azules, de un azul cielo que siempre le habían encantado. Durante mucho tiempo, tras su muerte, Ariadna se había pasado las horas muertas mirando al firmamento, pues ese color le hacía recordar la mirada de su padre.

Reían, ambos reían mientras Álvaro hacía soniditos de lo más graciosos. Hacía mucho que no escuchaba a su madre reírse así, reír de verdad, con ganas. Desde que su padre muriese había sido como si una luz dentro de ella se hubiese apagado y estuviese segura de que nunca más volvería a encenderse. Aquel sueño estaba empezando a dejar de ser divertido.

—Ari, corazón, ¿qué haces ahí plantada como un pasmarote?— le preguntó su madre alegre— Ven, hija, siéntate aquí, te he preparado tu desayuno favorito.

Ariadna se acercó a la mesa de la cocina con movimientos lentos y torpes. Estaba como en estado de shock.

—Tortitas con chocolate, nata y fresas— susurró Ariadna a punto de echarse a llorar.

Aquel era el desayuno que su madre solía hacerle todos los sábados, si se había portado bien durante la semana claro. Era como un ritual, no era sábado si su madre no le preparaba aquel desayuno. Pero desde que su padre falleciera todo había cambiado. Su madre no le había vuelto a preparar ningún desayuno así, seguramente porque le recordaba los maravillosos momentos que había pasado con su marido, los buenos momentos que habían pasado en esos desayunos y que quería olvidar. Ella la entendía perfectamente pues, aunque al principio había tratado de retener en su memoria todo lo referente a su padre, más tarde había intentado olvidar lo máximo posible, sobre todo cuando, poco a poco, se fue haciendo más insoportable la idea de todo lo que se había perdido. El primer diente de Álvaro, sus primeros pasos, la primera actuación de teatro que Ariadna hizo en el colegio…

Echó aquellos pensamientos de su cabeza y se acercó a la mesa donde le esperaba aquel delicioso desayuno. Se sentó, cogió un tenedor y un cuchillo y probó las tortitas. Era imposible. Sabían tal y como recordaba, pero cómo era posible si estaba en un sueño.

—¿Dónde quiere ir mi princesita hoy?— le preguntó de repente su padre.

Ariadna casi se atraganta con un trozo de fresa al oír la voz de su padre pronunciando el mote con el que él solía llamarla cariñosamente desde que su madre la vistiese se princesa para carnavales. Era su princesita.

—Yo… yo…— fue incapaz de terminar la frase de ninguna forma coherente.

—Ari, ¿te encuentras bien?— le preguntó su madre.

No podía seguir estando allí. Notaba cómo un enorme nudo se estaba formando en su garganta y sabía que, si no salía de aquel lugar, comenzaría a llorar de un momento a otro y eso… eso era lo último que quería.

Tirando la silla al levantarse, salió atropelladamente de la cocina y corrió hacia su habitación. Se tiró boca abajo sobre su cama y puso su almohada sobre su cabeza. No quería seguir estando allí, quería volver al bosque o al momento actual de su vida. Aquello era una pesadilla.

—Ariadna, sal de ahí, por favor— le dijo la voz de un hombre que no reconoció.

Ariadna negó con la cabeza, que aún mantenía debajo de la almohada.

—Esto es un sueño, Ariadna, y si estamos aquí es porque tú querías estar aquí. Sólo tienes que pensar en otro sitio y estaremos allí.

Poco a poco se quitó la almohada de la cabeza. Ya no estaba en su habitación. Todo estaba oscuro. De repente se encendió una luz en el techo. Era un foco. Ariadna miró a su alrededor. Se encontraba en el escenario del teatro de su colegio.

—¿Te encuentras mejor ahora?— dijo la misma voz de antes.

Un poco aturdida por el cambio de lugar buscó a la persona que la hablaba. Al otro lado del escenario pudo ver la figura de un hombre vestido con una túnica blanca.

—¿Otra vez tú? ¿Qué nos has hecho? ¿Mi hermano está bien?— preguntó Ariadna.

—No os he hecho nada, tan sólo estáis dormidos y tu hermano está perfectamente— contestó el hombre acercándose a ella.

—No te acerques más— le advirtió Ariadna— ¿Qué quieres de mí?— preguntó cruzándose de brazos.

—Hay demasiado rencor dentro de ti— dijo el hombre a la vez que se encendían más focos.

El escenario estaba decorado para la obra de Romeo y Julieta, la primera en la que Ariadna actuó.

—No es rencor, simplemente sigo sin entender por qué él, por qué tuvo que llevárselo a él habiendo tanta gente mala en este mundo. Él no se lo merecía.

—Por supuesto que no. Pero Dios no decide quién vive y quién muere. Os dejó libre albedrío para…

—Para que un borracho acabase con la vida de mi padre— sentenció Ariadna.

—Ariadna…

—Dime qué quieres de mí y déjame en paz— dijo sintiendo que el nudo volvía a formarse en su garganta.

—Muy bien— contestó el hombre resignado— Sólo quiero darte una pequeña ayuda para que puedas pasar la prueba a la que serás expuesta.

—¿Y cómo vas a ayudarme?— preguntó Ariadna.

—Escucha bien lo que voy a decirte. “No guardes rencor al prójimo por sus agravios. No hagas nada en un arrebato de pasión. La soberbia es odiosa al Señor y a los hombres, ambos detestan la injusticia”— recitó el hombre.

—¿Otro pasaje de la biblia? ¿Y qué significa eso? ¿Cómo van a ayudarme esas palabras?— preguntó Ariadna un tanto indignada pues esperaba otro tipo de ayuda.

—En su momento lo sabrás— contestó el hombre comenzando a desaparecer.

—Pero… ¿dónde vas? ¿Vas a dejarme aquí?— preguntó confusa.

—No te preocupes, volveremos a encontrarnos— contestó de forma enigmática.

—Pe… pero…

El hombre ya no estaba allí, había desaparecido y ahora estaba sola en aquel pequeño escenario. Un ruido llamó su atención.

—¿Hay alguien ahí?— preguntó un poco asustada— ¿Hola?

Volvió a sonar el mismo ruido, pero esta vez seguido de un pequeño crujido. Entonces uno de los paneles que servían de decoración comenzó a moverse hacia delante y hacia atrás hasta que finalmente se volcó en dirección a Ariadna quien lo único que pudo hacer fue agacharse y protegerse la cabeza esperando en inminente golpe.

Capítulo XIII

Phoebe abrió los ojos. Se encontraba en la boutique en la que hacía unos meses había encontrado trabajo y en la que adoraba estar. Además de conocer a gente muy importante, pues se trataba de una tienda de gran prestigio, conseguía suficiente dinero como para comprarse todos los caprichos que quisiera. Aquello para ella era como haber alcanzado el cielo en la tierra.

—Phoebe ¿Qué haces ahí parada? Vamos, hoy la tienda está hasta arriba— le dijo la dueña de la tienda apareciendo por detrás de ella.

—Ya voy— contestó con una sonrisa de oreja a oreja.

Aquello le encantaba. Se acercó hasta una pareja que estaba mirando vestidos de noche.

—Buenos días, ¿puedo ayudarles en algo?— preguntó sonriente Phoebe.

—Sí, mire estamos buscando un vestido para un coctel y me gustaría que fuese de corte elegante, pero sexy y a ser posible que no enseñe demasiado. Prefiero la insinuación. No sé si me entiende— contestó la mujer en un tono de superioridad al que Phoebe ya se había acostumbrado e ignoraba.

—Muy bien creo que tengo exactamente lo que usted está buscando— contestó rebuscando entre las perchas.

Lo cierto era que aquello era una frase hecha. Daba igual que tuviesen algo de esas características o no, su trabajo era el tratar de combinar lo que el cliente quería con lo que realmente sabía que le iba a quedar bien. Su jefa le había dicho en una ocasión “Busca una prenda que se ajuste a sus peticiones y una vez la tengas en el probador no dejes que escape”. Esto no era ni más ni menos que aprovechar la ocasión y ofrecerla, una vez que estaba encerrada en los probadores la prenda que, de acuerdo con su figura, le sentará mejor y que no podrá dejar en la tienda una vez que se lo pruebe.

Disimuladamente, mientras le enseñaba un vestido rojo que se ajustaba más o menos a los requisitos que le había pedido, se fijó en el cuerpo de aquella mujer. Era esbelta y delgada, aquello iba a estar chupado porque aquel vestido le iba a quedar como un guante. La mujer observó el vestido. Lo cogió y lo giró para ver la espalda.

—No sé, no me convencen estos adornos de aquí.

—Le aseguro que si se lo prueba verá cómo esos adornos son la guinda de la tarta y que sin ellos este vestido sería un mero trapillo de los que se compran en el rastro. Mire, el probador está por allí.

La mujer dedicó otra mirada de desconfianza al vestido, pero se dirigió, sin decir nada más, hacia el probador. Perfecto, ya había conseguido la primera venta del día. Cuanto más vendiese más se engrosaría su sueldo y eso era lo mejor de todo aquello. Había pasado de ser la que siempre va con ropa vieja, barata e incluso de segunda mano a ser la que siempre iba a la última con la mejor ropa y complementos, por supuesto, de marca.

—Disculpe…— dijo una voz tras de sí.

Phoebe se dio la vuelta mostrando una enorme sonrisa en la cara. Aquel era la mejor arma para vender, cuanto más amable y más simpática más ventas podían llegar a realizarse. Sin embargo, al ver de quién se trataba, su sonrisa se congeló en su rostro. Sus ojos por un segundo mostraron horror ¿Qué hacía allí? Le había dicho un millón de veces que no quería que fuese a la tienda.

—Mamá, ¿qué haces aquí? Vas a avergonzarme delante de mi jefa. Vete a casa— dijo empujándola hacia la puerta.

—Pero hija, yo quiero estar aquí contigo y ver cómo trabajas ¿Sabes que estoy muy orgullosa de ti?— contestó resistiéndose a abandonar la tienda.

—Mamá, por favor, vete. Nos veremos por la noche, ¿vale?— aseguró Phoebe empujando de nuevo a su madre.

—Qué curioso— dijo una voz a sus espaldas.

Phoebe miró hacia atrás para ver de quién se trataba mientras su madre aprovechaba para escaparse de las manos de su hija.

El miedo invadió cada célula de su piel ¿Qué hacía él allí? No podía ser ¿No había sido todo un mal sueño? ¿Por qué estaba el hombre de la túnica allí delante de ella? Quería huir, salir de allí cuanto antes pero su cuerpo no le respondía igual que cuando…

—Tú has elegido que ella esté aquí y, sin embargo, la echas como si no la quisieras en tu vida. Eres toda una contradicción, Phoebe— comentó el hombre.

—¿Qué… qué haces tú aquí?— preguntó muy asustada.

—Tienes razón, soy un maleducado y siento haberme colado en tu sueño, pero es necesario— contestó el hombre sonriendo.

—¿Un sueño? ¿Estoy soñando?— preguntó Phoebe incrédula mirando de un lado a otro de la tienda.

—Sí, es un sueño y tú lo controlas todo, el lugar, la gente, la situación… Por eso me parece tan curioso lo de tu madre— dijo mirando al lugar en el que ahora su madre hablaba animadamente con su jefa.

Phoebe lo vio también y le dio un vuelco al corazón, aunque ahora sabía que todo aquello era un sueño no podía evitar sentir un profundo desasosiego al ver a su madre y a su jefa juntas. Había mentido para lograr aquel trabajo, para su jefa su madre era una mujer adinerada que había considerado que su hija debía saber lo que era trabajar antes de heredar los negocios familiares. Un farol que Phoebe había lanzado en su entrevista y que había colado.

—Y… y tú, ¿qué haces aquí?— preguntó Phoebe tratando de echar los miedos de su cabeza.

—Estoy aquí para ayudarte. Todos tendréis que pasar una prueba y mi labor es ayudaros a que la paséis.

—Pe… pero yo… Yo quiero volver a casa, a mi vida, a…

—Esta es la única forma en la que tal vez puedas volver a tu casa, a seguir viviendo esta mentira. Escucha atentamente Phoebe porque sólo te lo diré una vez. “Un corazón en paz le da vida al cuerpo, pero la envidia pudre los huesos”— le dijo el hombre.

—¿Y qué se supone que he de hacer con eso? Ni si quiera entiendo lo que me quieres decir— contestó Phoebe un poco desconcertada.

—En su momento lo sabrás— dijo el hombre comenzando a desvanecerse.

—Pero… pero, ¿dónde vas? ¿No se supone que tienes que ayudarme? Dime qué significa esa frase— suplicó Phoebe en vano pues el hombre ya había desaparecido.

—¿Phoebe? ¿Estás bien?— dijo la voz de su jefa tras ella.

—Sí, sí, estoy perfectamente— contestó dándose la vuelta fingiendo una sonrisa.

Phoebe miró a uno y otro lado de la tienda y se sorprendió al percatarse de que sólo ella y su jefa estaban aún allí.

—¿Puedes cerrar tú hoy?— le preguntó su jefa.

—Claro, no hay problema— le aseguró Phoebe.

Inmediatamente su jefa se despidió de ella y salió de la boutique a toda prisa dejándola allí sola. Phoebe apagó todas las luces distraída, pensando en lo que aquel hombre le había dicho. Cuando se disponía a cerrar la puerta por fuera oyó un ruido. Era raro. Aquella calle era de la más transitadas, incluso de noche, pero en ese momento no había ni un alma. Cerró la puerta y volvió a oír un ruido.

—¿Hay alguien ahí?— preguntó empezando a sentir miedo.

—No tengas miedo— dijo una voz.

Phoebe la reconoció enseguida. Era una voz que jamás lograría borrar de su memoria. El miedo la atenazó.

—¡Déjame en paz!— gritó comenzando a correr por la calle en busca de refugio.

—No tengas miedo— volvió a decir aquella melosa voz.

Sin dejar de correr Phoebe miró hacia atrás tratando de ver dónde se encontraba su atacante. Vio una sombra en uno de los callejones a la vez que tropezaba con un bordillo y caía al suelo.

—¡Noooooo!

Capítulo XIX

Lucas abrió los ojos. Se encontraba en el centro de un pequeño campo de fútbol que reconoció enseguida. Era el mismo en el que había jugado cientos de partidos cuando iba a la escuela. No había nadie, pero había una pelota en el centro del campo. Sonriendo, se dirigió hacia la pelota y comenzó a jugar con ella. Imaginó que estaba en uno de esos partidos a los que tanta pereza de daba ir, ya que solían ser los sábados a las ocho de la mañana, pero en los que tanto disfrutaba.

De repente, empezó a oír gritos de gente animándole para que metiese gol. Un poco asustado se paró y miró hacia los lados. Aquello era imposible. Habría jurado que hacía sólo un momento estaba solo allí, que no había nadie en las gradas que ahora estaban abarrotadas como cuando jugaban. Sin previo aviso, alguien le dio un pequeño empujón por detrás y le robó el balón.

—¡Eh!— gritó sorprendido.

Entonces se dio cuenta de que ya tampoco estaba solo en el campo de juego. Chavales de unos doce años corrían hacia el balón que uno de ellos acababa de quitar de los pies de Lucas. Éste reconoció enseguida a algunos de ellos. Eran compañeros suyos de aquella época en la que jugaban.

—¡Vamos Lucas! ¡No te quedes ahí pasmado!— le gritó uno de sus compañeros.

Lucas sonrió antes de salir corriendo hacia el chico que acababa de robarle el balón. Se sintió como si fuese otra vez un chiquillo de doce años, sin preocupaciones.

—¡Muy bien, hijo!— gritó una voz masculina en una de las gradas.

Lucas dejó de correr. Había reconocido aquella voz al instante. Su padre. Pero aquello no podía ser, su padre no había acudido a ninguno de sus partidos de fútbol. De hecho, desde que se divorciase de su madre las visitas de su padre habían sido más bien escasas y se habían reducido incluso más cuando tuvo otro hijo con su nueva pareja.

Buscó con la mirada entre la gente de la grada y allí estaba, en primera fila con su otro hijo en brazos. A su lado estaba su nueva esposa y al otro su madre con expresión triste. Sintió cómo la ira comenzaba a apoderarse de él. No tenía ningún derecho a estar ahí. Jamás había intentado formar parte de su vida y eso era algo que nunca le perdonaría.

Sin pensárselo dos veces e ignorando las llamadas de sus compañeros que seguían jugando a futbol se dirigió hacia las gradas dispuesto a enfrentarse con su padre.

—¿Qué narices estás haciendo tú aquí?— preguntó muy enfadado Lucas.

—Pero, hijo ¿Por qué le hablas así a tu padre?— dijo su madre.

—¿Que por qué le hablo así a mi padre? Bueno si es que se le puede llamar padre porque nunca ha estado cuando lo he necesitado y ahora ya es tarde.

El niño que su padre llevaba entre sus brazos comenzó a llorar y éste empezó a acunarlo para que se calmase.

—Hijo ¿Cómo puedes decir eso?— le reprochó su madre mientras le quitaba al pequeño de los brazos a su padre.

Aquello era muy raro, su madre nunca habría hecho eso, es más, ella ni siquiera conocía al hijo de su ex marido. Cuando se enteró de que iba a tener un niño con su nueva mujer entró en depresión. Él había rehecho su vida, su madre nunca fue capaz de ello y Lucas dudaba que fuese capaz en algún momento de su vida. Aquella ruptura la había marcado para siempre.

El niño dejó de llorar en cuanto su madre lo acunó un poco y lo besó en la frente. Entonces se dio cuenta, no era a su hermanastro a quien su madre sostenía con ternura, sino a él, a una versión bebé de él mismo. El miedo le recorrió como un escalofrío y se alejó un poco de las gradas. Todos habían desaparecido y ya sólo estaban sus padres y él de pequeño en brazos de su madre, el resto de la gente ya no estaba allí, incluso el campo de fútbol estaba ahora desierto.

¿Qué era todo aquello? ¿Dónde estaba? Aquello debía ser un sueño inducido por la comida que acababan de ingerir.

—Nunca hubiera imaginado que le dejases estar aquí. Le guardas tanta ira y tanto rencor que es difícil de creer— dijo una voz masculina detrás de él.

Lucas se dio la vuelta sobresaltado. Era el hombre de la túnica blanca que los había llevado hasta aquel extraño lugar. Lucas lo observó con desconfianza, sin saber qué contestarle.

—No tengas miedo— dijo el hombre rompiendo el silencio.

—No tengo miedo— contestó Lucas desafiante.

—Bien, porque sólo estoy aquí para ayudarte.

—¿Ayudarme? ¿Y cómo puede ayudarme el estar en este campo de fútbol con mis padres observándome desde allí?— preguntó irónico.

—Eso es cosa tuya. Yo no elijo dónde aparecéis ni con quién, eso lo elegís vosotros. Yo sólo estoy aquí para darte una pista— dijo el hombre.

—¿Una pista? ¿Y qué pista es esa?— preguntó Lucas a la defensiva.

—Escucha atentamente pues lo que estoy a punto de decirte será vital para que superes tu prueba. “Los que son de la carne piensan en las cosas de la carne; pero los que son del Espíritu, en las cosas del Espíritu. El ocuparse de la carne es muerte, pero el ocuparse del Espíritu es vida y paz, por cuanto los designios de la carne son enemistad contra Dios, porque no se sujetan a la Ley de Dios, ni tampoco pueden”— recito el hombre de la túnica.

—¿Carne? ¿No me digas que ahora voy a tener que volverme vegetariano?— preguntó con sorna Lucas.

—Cuando llegue el momento lo entenderás, de no ser así fallarás y estaréis un poco más lejos de ayudar a la humanidad— dijo la voz del hombre que poco a poco se fue desvaneciendo hasta desaparecer mientras decía estas palabras.

El cielo comenzó a oscurecerse y una gota cayó en la frente de Lucas. Enseguida comenzaron a caer más, empapando al muchacho que comenzó a correr hacia los vestuarios buscando refugio.

Cuando llegó bajo techo estaba empapado de arriba abajo. Si aquello era un sueño tal vez podría encontrar su taquilla y algo de ropa seca. Comenzó a caminar por los pasillos y al cabo de un rato se dio cuenta de que estaba perdido, pero no era posible, aquellos vestuarios no eran tan grandes como para perderse. Un ruido a su espalda lo sobresaltó.

—¿Quién anda ahí?— preguntó dándose la vuelta y buscando el lugar del que había provenido el ruido.

Dio la vuelta a una esquina con mucho cuidado. Allí no había nada. Otro ruido volvió a sonar tras de él.

—Esto está dejando de ser gracioso.

Entonces empezó a sonar como cuando se deja un grifo abierto. Lucas se dio la vuelta y no pudo creer lo que estaban viendo sus ojos. Por el pasillo avanzaba, implacable, una enorme masa de agua hacia él.

—Pero qué…

Capítulo XX

Dimitri abrió los ojos. Se encontraba tumbado en una cama muy blandita y olía… olía a perfume de flores mezclado con el aroma de una de esas comidas deliciosas que solía preparar su madre.

Se incorporó de la cama sobresaltado ¿Dónde narices se encontraba ahora? Estaba siendo un día de lo más desconcertante. Primero aquel tipo vestido de blanco, luego aquellos estúpidos a los que había tenido que seguir y ahora esto. Miró a su alrededor e inmediatamente un miedo atenazador lo llenó todo. Imposible, no podía estar allí, aquel lugar había ardido hasta los cimientos, no era posible que ahora se encontrase allí. Aquello tenía que ser un mal sueño.

Se levantó y se dirigió a la pared en la que él de pequeño había colgado miles de posters e imágenes de lo más extrañas. Su psicólogo, aquel maldito lameculos le había dicho a su madre que le dejase expresarse, pero cuando vio lo que había en aquella pared… Su madre no volvió a entrar nunca más en ese cuarto. La muerte, la violencia, el sufrimiento era algo que siempre le habían atraído, tal vez se debiera, como su loquero decía, a las palizas que su padre le había dado, pero en el fondo él sabía que no era así. Hubiera dado igual que su padre y su madre hubieran sido unos santos, a él le hubiera seguido atrayendo muchísimo aquel mundo de lo macabro.

Sonrió al ver una de las fotos. Su primer asesinato… Cuando su padre se largó de casa buscando algo mejor que aquella porquería de vida que tenía con su madre, ésta le regaló un pequeño hámster. Tal vez aquella estúpida mujer pensaba que con ese asqueroso bicho se llenaría el hueco que su padre había dejado. Pobre ilusa. Fue muy divertido torturar y maltratar a aquel animalillo hasta matarlo tanto que desde entonces fue incapaz de dejarlo. Era como una droga, su droga. Si estaba tenso le relajaba, si estaba de bajón le subía la moral… Pero tenía que tener cuidado si no quería que lo cogiesen. Si por él fuera lo haría todos los días, pero debía reprimirse, aunque en los últimos meses comenzaba a ser más y más difícil. Era como un drogadicto que cada vez necesita más droga para conseguir el mismo efecto.

Un ruido fuera de su cuarto de adolescente lo puso alerta. A saber qué podría encontrarse allí. Sacó una navaja de su bolsillo y salió del cuarto con mucho cuidado, tratando de hacer el menor ruido posible. Estaba seguro de que aquel sonido había salido de la cocina. Con mucho cuidado y mirando a un lado y a otro, como esperando que de un momento a otro alguien se lanzase contra él, llegó a la cocina.

Entró empuñando la navaja en actitud defensiva. Allí no había nadie, pero en el fuego cocían dos calderos llenos de algo que olía muy bien. Quien quiera que fuese que estuviese allí cocinando no debía estar muy lejos.

—Cariño, lávate las manos. La comida estará enseguida.

Aquella voz, aquellas palabras… Volvió a sentir miedo, no, no era miedo, era terror.

Se dio la vuelta y allí estaba su madre pasando a su lado en dirección a los guisos. Estaba tal como la recordaba. Su madre era una mujer hermosa, dulce e inteligente que no supo elegir bien a la hora de casarse, las enormes cicatrices que surcaban su bello rostro eran sólo una pequeña prueba de ello.

Dimitri estaba petrificado, era incapaz de mover ni un solo músculo ni de articular palabra.

—Cariño, ¿qué te pasa? Parece que hayas visto un fantasma— comentó con su dulce voz mientras se reía de su propia ocurrencia— Vamos, acércate a comer, hoy he preparado algo muy especial.

Sin saber muy bien qué hacer, Dimitri se acercó un poco pero no llegó a sentarse, se quedó allí mirando cómo su madre servía la comida.

—¿Ma… mamá? ¿E… eres tú?— consiguió decir el ruso.

Su madre dejó de echar la comida en los platos y se le quedó mirando con expresión de no entender por qué su hijo le preguntaba aquello.

—Claro que soy yo, qué cosas tienes ¿Quién más podría ser?— al decir aquello la cara de su madre se ensombreció recordando algo— Quiero decir que… ehhh… ¿Por qué no te sientas y comes conmigo?

—No entiendo cómo viniendo de un hogar aparentemente normal tras la marcha de tu padre, tú te torcieses tanto— dijo una voz masculina a sus espaldas.

Dimitri se dio la vuelta dispuesto a acuchillar al maldito gusano que se había atrevido a poner un pie en su casa y en su sueño. Tranquilo y mirándole con ternura, lo cual Dimitri odiaba, estaba el hombre vestido con la túnica blanca.

—¿Qué narices estás haciendo tú aquí?— preguntó Dimitri amenazando al hombre con su navaja.

—Espero que este viaje te sirva de expiación y arrepentimiento de tus pecados, de esa forma demostraré que todos podéis ser salvados— contestó a cercándose un poco más a Dimitri.

—¿Pero de qué me estás hablando? ¿Expiación? ¿Arrepentimiento? Ni siquiera sé lo que significa expiación y no se te ocurra acercarte más— dijo Dimitri amenazando al hombre con su navaja.

—Espero no tener que intervenir— continuó diciendo el hombre emitiendo un sonoro suspiro más para sí mismo que para Dimitri, luego en un tono de voz más alto añadió— Pero el arrepentimiento sí que sabes lo que es, si no, ella no estaría aquí— comentó señalando a la madre de Dimitri.

Éste se quedó blanco como la pared al escuchar aquello, pues sabía perfectamente a qué se refería.

—¿Qué… qué quieres decir con eso?— preguntó haciéndose el tonto.

—Sabes perfectamente a lo que me refiero, el color de tu tez te ha traicionado. Te quería tanto… y te sigue queriendo, es increíble que estando ella tan llena de amor tú…

—¡Cállate!— gritó Dimitri perdiendo la paciencia y clavando su navaja en el estómago del hombre de la túnica blanca.

“Él se lo ha buscado”, pensaba Dimitri mientras sacaba su navaja del blando vientre de aquel hombre. Qué raro, no salía sangre, ni una sola gota. Dimitri miró con expresión de horror al hombre que tenía delante y que lo observaba con expresión seria, pero sin reproche.

—Pe… pero… ¿Quién eres?— preguntó Dimitri aterrado.

—Soy un simple mensajero que ahora empieza a creer que eligió mal. Te lo advierto Dimitri, no permitiré que dañes a nadie y el hacerlo te traerá terribles consecuencias. La frase que ahora voy a decirte es una pista para que pases una prueba y, por tus arrebatos, no creo que te cueste adivinar sobre qué se te pondrá a prueba ya que “el colérico atiza las pendencias, el iracundo multiplica los crímenes”. Eres el eslabón débil, Dimitri. O te haces fuerte durante este viaje o acabarás teniendo un destino muy cruel— le advirtió el hombre a la vez que desaparecía ante los ojos de Dimitri.

Éste estaba de nuevo paralizado por el miedo ¿De qué iba todo eso? ¿Qué estaba pasando? ¿Él, el eslabón débil? De qué iba ese tío.

—Cariño, siéntate, se te va a enfriar la comida— oyó decir a su madre por detrás.

Aturdido por lo que acababa de pasar, Dimitri se dio la vuelta y se sentó en la mesa, justo en frente de su madre que lo miraba con una enorme sonrisa.

—Come, está muy rico— dijo.

—Sí, mamá— dijo cogiendo la cuchara y mirando al plato que estaba lleno de una sustancia oscura.

Al meter el cubierto en él notó algo extraño, era como si hubiese cosas muy grandes dentro, como si su plato fuese igual que el bolso de Mary Poppins.

—Mamá ¿De qué es este guiso?— preguntó Dimitri sin dejar de remover.

Pero antes de que su madre contestase comenzaron a flotar los ingredientes de aquella extraña sopa. Dedos, ojos, orejas… ¿Pero qué narices era aquello? ¿Una broma de mal gusto?

—Mamá ¿Qué…?

Al levantar la mirada vio cómo la cara de su madre comenzaba a descomponerse y a caerse lentamente. Aterrado trató de levantarse a toda prisa de la mesa, pero, al hacerlo, las patas de atrás de la silla se rompieron y comenzó a caer hacia atrás…

Capítulo XXI

Lucas fue el primero en despertarse sobresaltado ¿Qué demonios había sido eso? Un escalofrío recorrió su piel al acordarse del agua que en su sueño casi lo había golpeado. Entonces recordó algo más. Aquel hombre de la túnica blanca, el que los había llevado a todos allí, le había dicho algo importante… pero no lograba acordarse de qué era. Algo sobre la carne y el espíritu…

A su lado, Ariadna comenzó a moverse intranquila hasta que, de repente, abrió los ojos de par en par.

—¿Estás bien?— le preguntó Lucas.

—Sí— dijo llevándose las manos a la cabeza asegurándose de que no hubiese ningún chichón— ¿Tú también has tenido un sueño de lo más extraño?— le preguntó mientras éste le ayudaba a incorporarse.

—Sí, creo que todos, en realidad— dijo mirando a su alrededor al resto de sus compañeros que aún no se habían despertado— ¿Se te apareció el hombre de la túnica blanca?— preguntó como si no fuese algo importante.

Antes de que Ariadna pudiese contestar les sobresaltó un grito. Era Phoebe que se agitaba y gritaba sin control. Lucas se acercó a ella y empezó a zarandearla para que se despertase.

—Phoebe, Phoebe, es sólo una pesadilla— dijo tratando de tranquilizarla.

Phoebe abrió los ojos y se incorporó tan deprisa que se chocó contra el pecho de Lucas.

—Tranquila, todo ha sido un sueño— le aseguró mientras la mecía para que se calmase.

Phoebe se agarró fuertemente a Lucas y comenzó a llorar sin consuelo. Estaba muerta de miedo por la pesadilla que acababa de tener.

—¿Dónde está? ¿Dónde está?— repetía Phoebe una y otra vez.

—¿Quién, Phoebe? Aquí sólo estamos nosotros— contestó Lucas acariciando su pelo.

Phoebe levantó la cabeza y se tranquilizó al ver los ojos verdes de Lucas observándola con preocupación.

—He tenido una pesadilla horrible— susurró abrazándose más fuerte a Lucas.

—Creo que todos hemos sufrido una pesadilla— dijo la voz del padre Francesco que acababa de despertarse también.

Jazubk dio un bote a su lado al despertarse, miró de un lado para otro con la mirada extraviada y llena de miedo, pero no dijo ni mu. Tragó saliva e intentó recomponerse como pudo.

—¿Tati? ¿Seguimos aquí?— preguntó la voz de Álvaro al lado de su hermana.

—Sí, cielo, seguimos aquí— contestó con cariño Ariadna mientras abrazaba a su hermano.

—He tenido un sueño muy raro en el que el señor de blanco, que se llama Gabriel, me decía una cosa muy rara, pero que debía recordar. Pero ya no me acuerdo de qué era— comentó el niño con tristeza.

—No te preocupes, ya te acordarás— contestó su hermana dándole un beso en la frente.

—Eso contesta a mi pregunta— dijo Lucas pensativo.

—¿Pregunta? ¿Qué pregunta?— inquirió en padre Francesco.

—La que le he hecho antes a Ariadna cuando aún estabais dormidos. Que si a ella se le había aparecido también el hombre de la túnica y, por lo que acaba de comentar Álvaro, deduzco que se nos ha aparecido a todos con el mismo propósito. A mí también me dijo algo que según él era importante y que debía recordar para pasar una prueba o algo así ¿Qué es todo esto, padre?— preguntó Lucas preocupado, aquello empezaba a no gustarle nada.

—No estoy seguro, pero creo que de alguna manera, el que pasemos esas pruebas debe tener alguna relación con que paremos el apocalipsis, sin embargo…

—¿Sin embargo qué…?— preguntó Phoebe que ya no abrazaba a Lucas y que miraba al párroco con aprensión.

—Nada de esto está en la biblia. La narración del apocalipsis no tiene nada que ver con… con todo esto de las pruebas y demás. El que seamos siete es simbólico y es un número que sale repetidas veces en él. Siete candelabros, siete sellos, siete trompetas… Pero lejos de eso… ¿Qué te dijo a ti, Lucas?— le preguntó el padre Francesco dejando de divagar.

—Pues… no lo recuerdo muy bien, pero era algo sobre que la carne es muerte y el espíritu vida o algo por el estilo— contestó rascándose la cabeza.

—A mí me dijo “No guardes rencor al prójimo por sus agravios. No hagas nada en un arrebato de pasión. La soberbia es odiosa al Señor y a los hombres, ambos detestan la injusticia”— recitó Ariadna de memoria.

—¿Te acuerdas de las palabras exactas?— exclamó Lucas sorprendido.

—A mí me dijo algo sobre que la envidia pudre…

—¿Los huesos?— preguntó el padre Francesco a Phoebe.

—Sí, eso ¿Qué significa?— preguntó la chica frunciendo el ceño.

—A mí, a mí me dio un Bollycao — interrumpió Álvaro sonriente pues, al parecer, era al único al que Gabriel había premiado con un dulce— Y me dijo algo sobre comer mucho o algo así, no lo recuerdo, mi frase era muy larga y no la recuerdo— se quejó el niño haciendo pucheros y cruzándose de brazos.

—¿Y tú Jazubk? ¿A ti qué te dijo?— le preguntó el padre Francesco.

—“La pereza produce modorra, el holgazán pasará hambre”— recitó bajando la cabeza avergonzado pues él sí sabía a qué venía aquella frase, o al menos lo intuía.

—¿Tú también te lo sabes de memoria?— preguntó Lucas cada vez más sorprendido.

—Hombre blanco nos contó una historia, yo la aprendí de memoria. Ese trozo de historia…— contestó Jazubk sin levantar la cabeza.

—¿Son trozos de la biblia?— preguntó Lucas empezando a comprender.

—Sí, y no sólo eso, creo que…

Dimitri dio un brinco y se puso de pie, en actitud defensiva y con la mano derecha cerrada simulando que sujetaba una navaja. Respiraba agitadamente y miraba a todos de forma frenética como si estuviera a punto de darle un ataque.

—Tranquilízate, Dimitri. Sólo ha sido un sueño— dijo el padre Francesco tratando de calmarlo.

—¿Un sueño? ¿¡UN SUEÑO!? Esto es una jodida pesadilla— exclamó Dimitri fuera de sí, aunque ya parecía más tranquilo.

—¿Qué te dijo el hombre de la túnica blanca?— preguntó Finelli esperándose lo peor.

—Gabriel— saltó Álvaro.

—Gabriel, ¿qué te dijo Gabriel?— preguntó el padre usando esta vez el nombre del ángel.

—Una sarta de gilipolleces— soltó ya más cabreado que nervioso.

—¿Podrías ser más explícito?— pidió el padre poniéndole mala cara, no le hacía ninguna gracia que dijese palabrotas.

Entonces Dimitri se quedó muy quieto como si de repente hubiese sonado un clic en su cerebro y hubiese comprendido algo terrible.

—¿Vo… vosotros también lo habéis visto?— preguntó con la voz quebrada por el miedo.

—Todos me han visto— dijo una voz que ya empezaban a conocer muy bien tras Dimitri.

Este dio un brinco y se colocó detrás del resto de sus compañeros muerto de miedo.

—¿Y por qué no nos dijiste lo que nos has dicho en sueños desde el principio?— preguntó el padre Francesco.

—Porque necesitaba saber cuáles son vuestras debilidades, vuestros deseos y vuestros miedos más profundos. Sólo de ese modo estaría seguro de a qué seríais tentados en estas tierras— contestó con una tierna sonrisa en los labios.

—¿Tentados?— preguntó Lucas sin entender.

—Las pruebas… las pruebas son tentaciones— dijo el padre Francesco muy serio.

—Sí, así es padre— confirmó el mensajero afirmando con la cabeza— El mal ronda a sus anchas por estos parajes. Él quiere que llegue el final y hará todo lo que esté en su mano para que fracaséis— hizo una pausa por si alguien quería intervenir y, al ver que no era así, continuó diciendo— Espero que las pistas que ya os he dado y que tal vez os siga dando a lo largo de vuestro viaje os sirvan para completar exitosamente vuestra misión.

—Pues no sé cómo van a ayudarnos si no entendemos lo que significan— contestó Lucas molesto cruzándose de brazos.

—Los pecados capitales— dijo el párroco mirando fijamente al mensajero de la túnica blanca.

—Los pecados capitales…— repitió Ariadna como si hubiese comprendido algo de vital importancia.

—Muy bien. Sabía que usted lo entendería a la primera. Las frases que os he dicho a cada uno de vosotros están relacionadas con los pecados capitales.

—¿De verdad yo, que durante años he vivido de forma humilde tratando de dar todo lo mío a los demás, seré presa de la codicia?— preguntó el padre incrédulo comenzando a plantearse todo aquello, era ridículo.

Gabriel sonrió, se acercó al párroco y le puso una mano en el hombre mientras lo miraba fijamente a los ojos.

—Hay muchas formas de ser avaro y cualquiera de ella supone un pecado— le aseguró el hombre.

—¿Pero si nos avisa no es hacer trampas? Mi mamá dice que no se pueden hacer trampas— aseveró Álvaro cruzándose de brazos de forma teatral.

—Una persona hace trampas cuando infringe las normas del juego. El que yo os haya dicho vuestro punto débil no es una trampa, es una advertencia para que estéis alerta— explicó el hombre.

Se empezó a formar un barullo entre los siete que hablaban unos por encima de otros sin escuchar ni ser escuchados.

—¡Silencio!— gritó al fin el párroco haciendo que todos se callasen— Pero… ¿Y qué se supone…?

¿Dónde estaba? El mensajero de la túnica blanca, Gabriel, había desaparecido mientras discutían.

—Perfecto ahora se ha ido y ni sabemos de qué pecados capitales nos ha hablado ni nada— se quejó Lucas frunciendo el ceño.

—Tú no sabrás cuál es el tuyo, yo sé cuál es el mío y el padre Francesco cuál es el suyo— contestó Ariadna con aire de superioridad.

—¿Ah, sí? ¿Y cuál es el tuyo listilla?— preguntó Lucas comenzando a enfadarse.

—Soberbia— dijo el padre Francesco antes de que ella contestara— El tuyo es la lujuria— continuó diciendo el párroco señalando a Lucas que lo miró extrañado— El de Phoebe es envidia, el de Jazubk la pereza y ya sólo queda la ira y la gula— terminó diciendo mientras miraba a Dimitri y a Álvaro.

Capítulo XXII

—Vale, o sea que se supone que debemos llegar hasta esa isla de allí y mientras vayamos hacia allá se nos tentará con eso de los pecados capitales, ¿no?— preguntó Lucas un poco harto de toda aquella situación.

El padre Francesco afirmó con la cabeza mientras se ponía de pie. Debían ponerse en marcha cuanto antes. Cuanto menos tiempo estuvieran en esas tierras extrañas menos tiempo estarían expuestos a las tentaciones que les tenían preparadas.

—Ya empiezo a estar un poco cansado de todo esto, de frases enigmáticas, apariciones extrañas… ¿Y qué pasa si no vamos? ¿Qué pasa si nos quedamos aquí?— preguntó ofuscado Lucas.

—No lo sé, y prefiero no saberlo— contestó el párroco emitiendo un sonoro suspiro— Pero todos queremos irnos de aquí cuanto antes y volver a nuestras vidas, ¿no es así?— preguntó posando su mirada en cada uno de ellos.

Todos asintieron, incluso Dimitri, que no había vuelto a abrir la boca desde que apareciese el mensajero de la túnica blanca.

—Entonces debemos ir hacia allí cuanto…

Estaba empezando a oscurecer muy rápido, más rápido de lo normal en realidad. Todos miraron hacia el cielo buscando la causa de que repentinamente todo estuviese totalmente en penumbra.

—¿Qué demonios…?— dijo Dimitri rompiendo su silencio al fin.

El firmamento estaba totalmente a oscuras, no había rastro de la luna ni del sol y de repente, como si alguien hubiese dado a un interruptor, aparecieron siete estrellas que en ese momento eran las únicas luces que iluminaban un poco el cielo.

—¿Qué..?— comenzó a decir Ariadna, pero fue interrumpida por otra voz.

—No dejéis que la luz de los siete candelabros se vuelva roja pues cada vez que uno de ellos se vuelva de ese color una catástrofe os sobrevendrá— dijo la voz incorpórea de Gabriel.

—¿Candelabros?— preguntó Phoebe sin comprender.

—Creo que esas luces somos cada uno de nosotros y cada vez que uno falle una de esas estrellas cambiará a rojo— dijo el padre Francesco.

—Tati, tengo miedo— dijo Álvaro abrazándose a su hermana.

—No tengas miedo Álvaro— le dijo Lucas acercándose a él y acariciándole la cabeza— Esto es como un juego, ¿vale? ¿Tú cuando juegas con la consola tienes miedo?— Álvaro negó con la cabeza separándose un poco de su hermana— Entonces tampoco tienes que tenerlo ahora, seguro que nos lo pasamos muy bien y me apuesto lo que quieras a que al final, cuando lleguemos a esa isla tendremos un gran premio esperándonos— le dijo para tranquilizarlo, aunque él mismo estaba muy cabreado con todo eso.

A Álvaro se le iluminó la mirada al pensar que al final del camino tendrían algún premio ¿Qué sería? ¿Podría elegir lo que quisiera?

—Claro, eso si llegamos, porque nadie te dice que una de esas catástrofes sea un monstruo come niños y tengamos que decir “bye, bye” al mocoso— comentó Dimitri con malicia para asustar al niño.

Álvaro volvió a agarrarse a su hermana asustado por lo que acababa de decir aquel señor que daba tanto miedo ¿Y si era él quien se convertía en un monstruo y los devoraba a todos? Aquel señor no le gustaba nada.

—¡Dimitri! Vuelve a meterte con el crío y te las verás conmigo— le advirtió el padre Francesco.

—¡Uy! ¡Qué miedo! ¿Y qué piensas hacer? ¿Bañarme en agua bendita hasta que el demonio salga de mi cuerpo?— preguntó burlón haciendo movimientos espasmódicos que simulaban una posesión.

—No, pero nunca menosprecies lo que un aciano como yo puede llegar a hacer— dijo en un tono que erizó la piel de Dimitri sin saber por qué.

De repente comenzó a sonar un fuerte y agudo pitido. Todos se taparon los oídos y temieron que les fuesen a explotar, pues el sonido era muy intenso. Álvaro enterró su cabeza, aterrado en el regazo de su hermana. Jazubk escondió la cabeza entre las piernas seguro de que aquello era fin. El resto se mantuvo a duras penas como estaban. Cuando al fin cesó, todos se resintieron, estaban medio sordos por culpa de aquel terrible ruido.

—¿Qué ha sido eso?— preguntó medio gritando Phoebe.

—No sé —contestó el padre Francesco gritando también.

Álvaro levantó la cabeza con lágrimas en los ojos y vio que una bolita blanquecina caía a su lado. Sorbiéndose los mocos y limpiándose los ojos con el puño de su mano, se decidió a coger aquella extraña cosa que había caído del cielo y que parecía un copo de nieve.

—¡Ay!— gritó soltando inmediatamente la bolita.

—¿Qué ocurre?— exclamó su hermana asustada mirando a su hermano.

—Quema…— se quejó mientras movía su manita de un lado para otro y acababa metiéndose los dedos en la boca intentando calmar el dolor.

Lucas frunció el ceño y se acercó a ver qué era lo que había quemado al niño mientras Ariadna trataba de ver los dedos de su hermano para comprobar si estaban muy dañados.

—Me duele…— se quejó el niño dejando por fin que su hermana le viese los dedos.

—¿Pero qué…?— Oyó decir Ariadna a Lucas mientras ella examinaba las yemas de los dedos de Álvaro.

Efectivamente los dedos de Álvaro estaban quemados y tenían un color rojo intenso ¿Qué era eso que había cogido del suelo?

—Parece un… ¡Ay!— se quejó Lucas.

—¿Pero para qué lo tocas? ¿No ha quedado claro que sea lo que sea quema?— le regañó Ariadna.

—Es que parece un pequeño granizo, pero está ardiendo— se justificó Lucas metiéndose también los dedos en la boca.

—¿A ver?— dijo Phoebe curiosa acercándose a la bolita incandescente, pero sin tocarla.

—Aquí acaba de caer otra— comentó Jazubk señalando otra pelotita blanca.

—¿De caer?— preguntó el padre Francesco.

Jazubk afirmó nerviosamente. Aquello no le gustaba nada. Todos miraron hacia el cielo, que aunque oscuro todavía, parecía totalmente despejado.

—¡Ay!— exclamó Phoebe poniéndose de pie y sacudiéndose frenéticamente la camiseta.

—¿Qué te pasa?— preguntó Lucas acercándose a ella.

—Creo que me ha caído una encima y…

No podía ser, tenía que ser un sueño, una visión, aquella camisa le había costado casi la mitad de su sueldo y ahora… ahora…

—¡Me ha quemado la camisa! ¡Mi camisa de Dior arruinada!— gritaba Phoebe histérica.

—Chicos creo que deberíamos irnos de aquí…—dijo Ariadna mirando hacia el lugar por el que habían llegado al claro.

—¿Qué…?— comenzó a decir Lucas mirando hacia el mismo sitio que Ariadna.

¿Qué estaba pasando allí? Desde donde estaban podían ver a lo lejos cómo los árboles eran azotados por algo… Eran miles de bolitas de granizo al rojo vivo como las que les acababan de caer allí al lado. Entonces comenzó también a salir humo y fuego de entre la maleza… y aquel peligroso granizo que golpeaba a los árboles con furia se iba acercando peligrosamente a ellos.

—Tenemos que salir de aquí— dijo el padre Francesco levantándose pesadamente.

—Vamos a morir— susurró Phoebe que ya se había olvidado de su camisa y miraba con horror lo que se acercaba a ellos.

Álvaro se agarró a su hermana más asustado por lo que acababa de decir Phoebe que por lo que se les venía encima.

—¡Vamos!— gritó Lucas tirando de Phoebe y comenzando a correr hacia el lado opuesto de por donde venía la lluvia de fuego.

Jazubk fue el siguiente en salir corriendo de allí. Ariadna cogió fuertemente la mano sana de su hermano y comenzó a correr también tirando del pobre Álvaro que apenas podía seguir sus pasos. El padre Francesco se santiguó antes de empezar a andar lo más rápido que sus pobres piernas artríticas le dejaban. Si no encontraban pronto un sitio donde resguardarse, estarían perdidos. Tal y como había dicho Phoebe morirían y de una forma horrible y dolorosa.

Dimitri le sobrepasó enseguida corriendo como alma que lleva el diablo. Miró hacia atrás. Aquella diabólica lluvia estaba cada vez más cerca de él. Que Dios le ayudase, le protegiese y le acogiese en su Reino pues estaba totalmente seguro de que no conseguiría salir vivo de aquello. El mensajero había perdido su tiempo con él, nunca se llegaría a saber si sería capaz de superar su prueba o no.

Cuando los primeros granizos comenzaron a golpear sin reparos el cuerpo del párroco estuvo aún más seguro de que su fin estaba próximo. Aquellas malditas bolas incandescentes caían con fuerza y además quemaban todo lo que tocaban. En menos de cinco minutos su camisa era un coladero y su piel, allí donde estaba al aire, había tomado un color rojo intenso producto de las quemaduras. Entonces pensó en Valentina, al fin se reuniría con ella pero… Miró al frente. Aquellos chicos le necesitaban, necesitaban de sus conocimientos sobre la biblia para poder superar toda aquella prueba. No podía rendirse, si lo hacía ¿Qué pensaría Valentina?

Haciendo acopio de todas sus fuerzas, el párroco continuó caminando lo más rápido que sus piernas le dejaban bajo aquella granizada de fuego mientras trozos de ramas ardiendo caían por todas partes dificultando su huida.

Capítulo XXIII

Ariadna miró hacia atrás. Aquella granizada infernal les estaba alcanzando, si no encontraban pronto un sitio en el que refugiarse estarían perdidos. Aquella lluvia de fuego acabaría con ellos.

El pequeño Álvaro tropezó con una rama mientras trataba de seguir el ritmo de su hermana. Ariadna trató de evitar su caída en vano. Álvaro comenzó a llorar llevándose la mano a sus pequeñas rodillas desolladas.

—¡Lucas!— gritó Ariadna mientras ayudaba a su hermano a levantarse— ¿Puedes correr?— le preguntó a su hermano con cariño.

El niño con unos enormes lagrimones en los ojos negó frenéticamente. Álvaro lo único que quería en ese momento era estar en casa con su madre viendo tranquilamente los dibujos como hacía todos los sábados después de desayunar.

—Ven aquí te cogeré en brazos— dijo mirando con aprensión hacia el granizo que estaba a punto de alcanzarles.

Pesaba muchísimo, pero no pensaba dejarlo allí y si la tormenta de fuego les alcanzaba ella le protegería con su propio cuerpo sin importarle las consecuencias.

Ya no podía correr tanto y enseguida Dimitri la adelantó corriendo desatalentado como alma que lleva el diablo.

—¡Dimitri!— gritó buscando ayuda, pero el ruso ni se giró, siguió corriendo sin rumbo huyendo como una rata.

—Ari…— susurró Álvaro aterrado.

Ariadna se giró esperando lo peor. Ya lo tenían encima, estaban perdidos.

—¡Ariadna!— oyó aullar a Lucas.

Un rayo de esperanza se coló en el corazón de Ariadna, tal vez ese no era el final.

—¡Lucas estamos aquí!— gritó desesperada, pues empezaba a notar que las bolas de granizo ya les habían alcanzado y comenzaban a quemarles a ambos.

—¡Tati! ¡Me quemo!— comenzó a gritar Álvaro tapándose la cara con sus manitas.

Ariadna se paró tras un árbol y trató de tapar el cuerpo de su hermano mientras esperaban a que Lucas les encontrase.

—¿Qué hacéis ahí quietos?— les preguntó Lucas incrédulo.

—Álvaro no puede andar— contestó Ariadna mostrándole las rodillas del niño a Lucas.

—Ven, yo te llevaré. Hemos encontrado una cueva en la que refugiarnos— dijo comenzando a correr hacia el refugio.

—¿Y el padre Francesco?— preguntó Ariadna mirando hacia atrás y sacudiéndose los granizos que comenzaban a quemar sus ropas por todos lados.

—Pu… pues no sé— contestó Lucas preocupado.

—Llévate a Álvaro, yo volveré a por el padre— dijo comenzando a correr en dirección a la tormenta de fuego.

—¡Ariadna!— gritó Lucas tratando de detenerla, pero no surtió efecto.

Cada vez caían más granizos y Álvaro gritaba y lloraba cada vez que le tocaba uno, así que decidió ir a dejar al niño al refugio antes de que aquello se convirtiese en un infierno y después volvería a por Ariadna y a por el padre Francesco.

Ariadna no había recorrido mucho hacia atrás sorteando arbustos en llamas y ramas que de vez en cuando caían de los árboles, cuando vio una torpe figura que andaba cada vez más despacio hacia ella. El granizo y la humareda que se había formado debido a todo lo que estaba quemando aquella granizada, hacía difícil ver de quién se trataba. Además, aquellas terribles bolitas le producían terribles dolores cada vez que la golpeaban y tocaban su piel, lo cual, en medio de la tormenta se había hecho tan frecuente que Ariadna ya casi no lo notaba.

—¿Padre Francesco?— preguntó la chica para asegurarse de que era él.

—¿Ariadna?— contestó el anciano con un hilo de voz.

El padre Francesco tenía el rostro totalmente quemado, al igual que sus brazos y parte de sus ropas. Caminaba encorvado y casi sin aliento.

—Hija, no tendrías que haber vuelto a por mí. Morirás por culpa de un viejo— dijo sintiéndose culpable.

—Aquí no va a morir nadie, ¿de acuerdo? No aún. Lucas y el resto han encontrado una cueva donde refugiarnos. Vamos, llegaremos juntos— sentenció Ariadna agarrando a Finelli por el brazo y ayudándole a caminar más deprisa.

El párroco estaba cada vez más débil y Ariadna comenzaba a estar muy cansada de tirar de él. Además, no tenía ni idea de donde estaba esa cueva y debían sortear todo tipo de obstáculos en llamas aparte de los que de vez en cuando amenazaban con caerles en la cabeza. Su corazón comenzó a latir más deprisa, un miedo más intenso que el que había sentido hacia aquella granizada que los estaba quemando a ambos, empezó a atenazarla ¿Y si no lograban encontrar la cueva? ¿Y si el padre no conseguía superar aquello? ¿Y si…? Entonces recordó a su padre y el miedo y la desesperación se incrementaron. Él no pudo superarlo ¿Por qué ella sí? ¿Por qué tendría que recordar hasta el último día de su vida cómo se escapaba la de él?

—¡Ariadna! ¡Contéstame maldita sea!— gritó desesperado Lucas.

Al escuchar su voz sonó un clic en su cabeza. No, nadie iba a morir, no lo permitiría. No mientras hubiese una posibilidad por pequeña que fuese.

—¡Lucas! ¡Lucas estamos aquí!— gritó Ariadna a pleno pulmón.

Tal vez fue producto de un delirio provocado por el dolor que sentía y que aumentaba con cada bolita de granizo pero, por un momento, Ariadna abría jurado haber visto un caballero, vestido de arriba abajo con su armadura, montando un caballo negro que cabalgaba a toda velocidad a su encuentro.

—¡Vamos!— gritó Lucas tirando de ella y sacándola de su ensimismamiento.

Mientras corrían hacia el refugio Ariadna echó una mirada furtiva hacia atrás buscando al misterioso caballero, pero no vio nada sólo aquella lluvia de fuego que caía sin compasión quemando todo a su paso.

No tardaron mucho en llegar a la cueva, pero cuando lo hicieron ya estaban cubiertos de ampollas producidas por las quemaduras. El padre Francesco era el que peor aspecto tenía. Sus ropas estaban totalmente agujereadas y en algunas partes de su piel las ampollas parecían interminables, no se sabía cuándo empezaba una y cuando terminaba la otra. Ariadna también estaba bastante quemada sobre todo en los brazos, pero no tenía tan mal aspecto como el anciano párroco.

En cuanto estuvieron resguardados en la cueva el padre Francesco se derrumbó en el suelo. Estaba agotado físicamente. Notaba como si miles de agujas se estuviesen clavando en su piel una y otra vez y lo peor es que ahora que había dejado de caminar y de preocuparse por sobrevivir el dolor se intensificaba aún más.

—Debemos llevarlo al lago— dijo Jazubk mirando al anciano con aprensión.

—¿Al lago?— preguntó Ariadna sin comprender— ¿Hay aquí un lago?

—Sí, y además…— comenzó a decir Phoebe— Bueno, será mejor que lo veáis vosotros mismos.

A duras penas consiguieron levantar al padre Francesco entre Lucas y Jazubk, ya que el pobre hombre no podía ni moverse y cada vez que daba un paso emitía un sobrecogedor gemido. Ariadna, ayudada por Phoebe, los seguía intrigada por las palabras de ésta.

Según avanzaban por aquella oscura cueva Ariadna notaba cada vez más fresco. Olía a humedad, a tierra húmeda, un olor que a ella le encantaba. Le recordaba a sus vacaciones en Galicia, las mejores de su vida. Allí llovía e incluso llegó a hacer un poco de frío incluso siendo pleno agosto, pero le daba igual, de hecho, aquello las hizo más especiales. El tiempo que pasó allí con su padre no lo olvidará nunca. Álvaro era prácticamente un recién nacido y su madre solía quedarse con él en casa cuando el tiempo era desapacible. Sin embargo, Ariadna rezaba cada mañana por que hubiese llovido porque así ella y su padre estarían juntos cogiendo caracoles. Sí, caracoles. Lo cierto es que al principio le dio un poco de asco el recoger aquellos pequeños y babosos moluscos. Pero enseguida le cogió el gusto pues le permitía disfrutar de la compañía de su padre y, además, les conseguía un merecido vaso de zumo de manzana que a Ariadna le parecía el manjar más maravilloso en aquellos tiempos. Los caracoles se los llevaban a la dueña de la casa que alquilaban para pasar allí el mes de agosto y ella era quien premiaba a los cazadores de caracoles con su brebaje de manzana. No había probado nunca nada igual, ni volvería a hacerlo, pues aunque su madre a veces le compraba bricks de zumo de manzana, no sabían igual para nada a los que preparaba aquella mujer.

Tardaron muy poco en llegar a una zona muy amplia por la que entraban rayitos de luz aquí y allá provenientes de pequeños agujeros que había en el techo y que daban un aspecto místico al lugar. Era como si hubiese un cielo estrellado dentro de la cueva.

Lo escuchó antes de verlo. Era un sonido como de corriente de agua acompañada con el caer de gotas sobre la misma, era muy relajante.

—¿Tati? ¡Metete en el agua, está calentita!— exclamó el niño chapoteando en el agua— ¡Además el agua es mágica!

Ariadna miró a su hermano que nadaba alegremente por aquel lago subterráneo mientras las gotitas de agua caían del techo a su alrededor formando círculos concéntricos que podían verse tenuemente debido a la luz que entraba por los agujeritos de la parte superior.

—¿Mágica?— preguntó incrédula mientras observaba cómo con mucho cuidado Lucas y Jazubk metían en el agua al padre Francesco.

—Mójese bien, padre. Enseguida notará alivio— aseguró Lucas mojando con sus propias manos los brazos del párroco— Vamos Ariadna, no te quedes ahí— llamó a la muchacha haciéndole señas con las manos.

Sin apartar los ojos del padre Francesco, Ariadna comenzó a caminar hacia el agua. Su hermano tenía razón, el agua estaba caliente, pero sin llegar a quemar, en su punto. Entonces comenzó a notar algo extraño, como un cosquilleo en la piel que estaba ya bajo el agua. Intrigada, levantó un poco una de las piernas y lo que vio la dejó perpleja. Allí donde el agua la había tocado había desaparecido todo signo de quemadura.

—¿Pero qué…?

—¿Has visto? Increíble, ¿no?— comentó Lucas al ver la cara de sorpresa de Ariadna.

Impresionada aún por lo que aquella agua hacía, tomó un poco con la palma de la mano y se la echó por el brazo que estaba totalmente enrojecido y con pequeñas llagas. En cuanto el líquido tocó su piel notó de nuevo aquel cosquilleo y entonces pudo ver cómo poco a poco su brazo volvía a su ser. Era como si nunca se hubiese quemado.

—¡Vamos tati, ven a nadar conmigo!— gritó Álvaro sin parar de chapotear.

Sonriendo, Ariadna se echó a nadar persiguiendo a su hermano por el agua mientras él trataba de huir. Inmediatamente, Lucas se unió al juego, pues el padre Francesco se encontraba ya mejor y se había sentado en una zona no muy profunda disfrutando de la calidez del agua que por alguna razón a él, además de haberle curado las quemaduras, le aliviaba el dolor de huesos. Hacía mucho tiempo que no se encontraba tan bien y era raro. Se había acostumbrado al dolor. No sólo al dolor físico. El mundo estaba lleno de dolor. Lo había experimentado desde los diez años cuando una enfermedad se llevó la vida de su madre. Más tarde fue la de su hermano y luego… El mundo era un pozo de dolor y si hacía más de cuarenta años había decidido dedicarse al sacerdocio fue para mitigar aquel dolor. En aquel momento le pareció una buena idea, si se refugiaba en los rezos y tareas dedicadas al señor el sufrimiento se mitigaría. Pero no fue así. La vida es lo que es y pasa inexorablemente destruyendo todo a su paso. Además, daba igual dónde te escondieses ella siempre te encontraba para saldar sus cuentas. Cuando la factura de la vida comenzó a pasarles a algunos de sus feligreses más queridos se dio cuenta de ello. Por eso admiraba tanto al padre León. Aceptaba la vida tal y como era, un mero tránsito. “Estamos aquí de prestado, querido Francesco”, solía decirle y entonces Finelli notaba como se le formaba un nudo en la garganta. Abrazaba la fe, pero era incapaz de abrazar la muerte que conllevaba la vida. Por eso finalmente la niña de sus ojos fue su pequeña parroquia. Era de piedra, firme y robusta, había soportado lluvias torrenciales, vientos huracanados, frío, calor… Sin embargo, el tiempo… el tiempo hacía mella también en ella y cada año veía cómo a la vez que envejecía él su parroquia se deterioraba más y más y no podía hacer nada para solucionarlo. No tenía dinero suficiente y cuando lo tenía… Qué sentido tenía gastarlo en aquel viejo y estropeado edificio si no tenía feligreses que lo llenasen de vida.

—¿Padre, está bien?— preguntó Phoebe detrás de él.

El párroco volvió la cabeza sonriendo y afirmando con la cabeza. No sabía cuánto tiempo había estado allí. Hacía mucho que no sabía lo que era vivir sin dolor y le encantaba.

—Jazubk ha cazado algo así como un jabalí y lo hemos cocinado ¿Quiere disfrutar de una cena Gourmet?— preguntó Phoebe acercándose a él con una sonrisa y ofreciéndole su mano para ayudarle a levantarse.

—¿Quién podría decir que no a una invitación de una jovencita tan guapa como tú?— contestó el padre Francesco aceptando su ayuda.

Agarrándose a la mano de Phoebe, el padre Francesco se levantó temiendo que al salir del agua todo el dolor volviese a él. Pero las heridas que los granizos de fuego habían causado en su piel habían desaparecido sin dejar ningún rastro. Era como si todo aquello no hubiera sido más que un mal sueño. Tampoco le dolían los huesos e incluso parecía que podía caminar más erguido que de costumbre.

Al borde de la abertura de la puerta había una pequeña hoguera y sobre ella había un animal muy parecido a un jabalí tal y como le había dicho Phoebe sujeto hábilmente por varias ramas.

—¿Quiere un trozo, padre?— preguntó Lucas ofreciendo al párroco un pedazo de carne del animal.

No le hizo falta contestar, su estómago habló por él. Olía tan bien y tenía tanta hambre que hubiera comido cualquier cosa que le hubiesen ofrecido.

—Padre, ¿cree usted que aquel sonido estaba ligado a la caída de los granizos?— preguntó tímidamente Ariadna sin mirarle.

Desde hacía un buen rato le venía dando vueltas a eso. Había sido mucha casualidad que justo después del estruendo comenzase la granizada. Se le había ocurrido una idea loca en la que aquello era una cuenta atrás. Cada estruendo una de las trompetas de las que habla el apocalipsis y…

—No lo sé, pero por cómo lo has dicho creo que tú ya tienes una teoría— contestó el padre Francesco dando un bocado a la carne que estaba deliciosa y se deshacía en su boca— ¿Tengo razón?

—Sí, creo… creo que lo que hemos escuchado antes era la primera de las trompetas del apocalipsis y que con ella se ha desencadenado una cuenta atrás y cuando suene la última, si no hemos conseguido lo que sea que debemos conseguir…

Todos se quedaron en silencio mirando al fuego. Todos sabían o creían saber qué ocurriría si sonaba la última trompeta y era mejor no verbalizarlo, no delante de Álvaro que comía entusiasmado, y ajeno a todo, su trozo de carne de jabalí.

—Creo que a partir de mañana deberíamos trazar un plan para llegar cuanto antes a esa isla— sentenció el padre Francesco muy serio— Ya es de noche— continuó diciendo mirando a la oscuridad más allá de la entrada de la cueva— Será mejor descansar hoy, creo que mañana vamos a necesitar de todas nuestras fuerzas.

—Y todos los días mientras estemos aquí— concluyó Lucas sombrío.

Como pudieron se tumbaron en aquel frío y duro suelo tras cenar para tratar de recuperar fuerzas. Debían dormir bien para estar preparados para lo que les deparase la mañana. Pero ninguno dormiría bien, no mientras estuviesen allí.

Capítulo XXIV

Respiraba agitadamente. Había conseguido huir, aunque no conseguía recordar de qué. No reconocía las calles que se curvaban hacia lados imposibles y de vez en cuando se cortaban sin más, tal cual, como si algo la hubiera devorado y hubiese dejado sólo el agujero por el que debería continuar la calle. Dimitri había estado a punto de caer varias veces por uno de ellos. Aquello no era Nóvgorod, de eso estaba seguro y podría hasta jurar que aquello era una maldita pesadilla.

Las sufría demasiado frecuentemente y siempre eran iguales. Alguien le perseguía, alguien a quien nunca conseguía ver, pero del que conocía perfectamente sus intenciones. Quitarle la vida tal y como él había hecho con tanta gente, como si fuese una especie de venganza por sus actos.

De repente llegó a una plaza. Aquello era muy hermoso ¿Dónde demonios estaría? ¿Existiría aquella ciudad de verdad?

No era un hombre de mundo, jamás había salido de Rusia y en muy pocas ocasiones de su querida Nóvgorod. Ese era su hogar, en el que se sentía más protegido. Allí conocía todos los escondrijos necesarios para escapar de cualquier situación y había escapado de muchas situaciones peliagudas. Aún conservaba una fea herida en el hombro de un balazo. Aquella vez sí que había salvado la vida de puro milagro. Aquel asesino a sueldo que habían enviado para mandarle al otro barrio había resultado muy profesional e inteligente. Pero nadie podía con Dimitri Petrocov y al final aquel armario empotrado había acabado con una bala entre ceja y ceja, aunque antes consiguiese herirle. Ni siquiera fue al hospital, él mismo se lo curó e incluso se dio un par de puntos. El dolor había sido terrible y la cicatriz que le había quedado era horrible, parecía que tuviese un gordo y serpenteante gusano dentro de la piel. Sin embargo, él estaba muy orgulloso de ella y, de todas formas, con lo revuelto que estaba el ambiente, si hubiese intentado ni tan siquiera acercarse a diez kilómetros a la redonda del hospital más cercano, él también hubiese acabado con una bala en la cabeza. Luego la cosa se tranquilizó e incluso comenzó a hacer trabajillos para aquellos que poco antes habían intentado liquidarle.

Alguien apareció al otro lado de la plaza. Dimitri se escondió tras un banco que había cerca de él y observó a aquella persona. Parecía que tenía prisa y miraba de un lado para otro con nerviosismo. Se trataba de una mujer y había algo en ella que le resultaba conocido, pero desde aquella distancia no sabía por qué. Se escuchó entonces el sonido de unas campanas y la mujer se metió en una pequeña parroquia que había al otro lado.

Dimitri salió de su escondite y se dirigió con paso vacilante hacia la parroquia. De repente comenzó a sonar música que provenía de dentro de la pequeña iglesia. Dimitri se detuvo un momento, pero continuó andando, sentía curiosidad.

Cuando llegó a la puerta y cogió el pomo la música paró de golpe ¿Pero qué demonios estaba pasando? Abrió la puerta y entró despacio temiendo que de un momento a otro alguien se le tirase encima para acabar con su vida. Pero es no pasó. Allí no había nadie, de hecho, parecía que allí no había habido nadie en mucho tiempo.

Dimitri avanzó entre los bancos que estaban llenos de polvo y de telas de araña ¿Dónde demonios se habría metido aquella mujer que había entrado allí sólo unos minutos antes?

La puerta se cerró a su espalda dando un estruendoso golpe sobresaltando al ruso que se dio la vuelta con el corazón en la boca. Nadie, sin embargo… Comenzaba a sentir esa sensación de desazón que siempre le invadía cuando notaba que algo malo iba a ocurrir dentro de sus sueños.

Tratando de recuperar el aliento volvió de nuevo la vista hacia el altar de la parroquia. De nuevo se le aceleró el corazón. Ya no estaba solo si es que a aquello se le podía considerar compañía. Una docena de cadáveres descansaban en posturas imposibles sobre los bancos de la iglesia. Aquellos cuerpos estaban descompuestos y desde donde se encontraba podía ver que la piel de los brazos de algunos de ellos estaba ya descompuesta y de un color raro.

El sonido de las campanas volvió a sobresaltarlo. Su corazón estaba tan desbocado que llegó a pensar que le daría un ataque allí mismo. Entonces la voz de una mujer entonando una canción hizo que comenzase a mirar desenfrenadamente hacia todos lados buscando a la propietaria de la misma.

¿A quién matará primero mi niño?

¿Será al párroco despojado de su fe,

al pequeño e inocente crío

o tal vez a la guía que ya no puede ver?

¿Quién será? ¿A quién matará?

Ni su madre se logró librar.

¿A quién matará primero mi estrella?

¿Será al nativo cobarde y fisgón,

a la muchacha envidiosa y coqueta

o al chico sabiondo y ligón?

¿Quién será? ¿A quién matará?

Ni su madre se logró escapar.

Recitaba una y otra vez la voz femenina cada vez más y más alto. Entonces las personas que descansaban inertes en los bancos comenzaron a moverse manteniendo la cabeza baja de modo que el ruso no podía verles la cara.

Dimitri notó algo frío dentro del bolsillo trasero de su pantalón. Retrocediendo lentamente se llevó la mano al bolsillo. Enseguida supo de qué se trataba. Dibujando una maligna sonrisa en su rostro sacó la navaja de su bolsillo, su simple tacto hacía que todo su cuerpo se relajase. Su corazón dejó de latir desbocado y una extraña calma se apoderó de él. Le ocurría siempre que tenía un arma entre sus manos y tal vez esa fuese la razón de que hubiese salido con vida de más de un enfrentamiento.

Aquellos cuerpos descompuestos de acercaban a él cabizbajos, pero ya no le importaba. Que se acercasen, ahora que tenía la navaja recibirían su merecido. Uno de aquellos seres que por el pelo largo parecía ser una mujer se lanzó contra él y Dimitri sin retroceder ni dudar ni un segundo asestó una rápida y certera cuchillada en el estómago de aquello.

La voz dejó de cantar y el resto de muertos vivientes desaparecieron. Sólo habían quedado él y la mujer cuyo cuerpo olía a podrido. Ésta se agarró a sus hombros con fuerza clavando sus delgados dedos en sus hombros. Dimitri trató de deshacerse de aquel horrible ser en vano. La acuchilló una y otra vez, pero la mujer no dejaba escapar a su presa.

Lentamente aquel ser comenzó a levantar la cabeza. La navaja cayó de la mano de Dimitri haciendo un gran estruendo en el silencio que ahora invadía la parroquia.

—Hijo— dijo con una voz tenebrosa aquella mujer— ¿Por qué? ¿Por qué? ¡¿Por qué?!— gritó haciendo que al ruso se le helara hasta la última gota de sangre.

—Ma… madre, yo…— tartamudeó totalmente paralizado.

“Se lo merecía…” Le susurró una voz en su cabeza. “Era una guarra y se lo merecía… Sólo hiciste lo que había que hacer” Aquella voz le hacía pensar en la voz que tendría una serpiente si pudiese hablar, siseante.

—¡Dime por qué!— volvió a gritar aquella mujer que no podía ser su madre, ella estaba muerta, muerta y enterrada.

“Díselo… dile que su hijo es hijo del mismísimo demonio. Dile que la mataste porque se lo merecía, porque nunca hizo nada por ti, porque no te protegió del diablo, sino que te echó en sus brazos para así poder librarse ella del infierno en el que tú tuviste que vivir”.

La cabeza comenzaba a dolerle. Quería dejar de escuchar aquella voz y a su madre preguntando una y otra vez lo mismo.

—Basta— susurró Dimitri llevándose las manos a su dolorida cabeza.

—¿Basta? — dijo la mujer soltándole y cogiendo con sus huesudas manos la cara del ruso— ¿Basta? ¿Y porque me digas basta tengo que dejarlo? ¿Acaso tuviste tú piedad de mí cuando te me mataste?— su voz se volvió chillona al final de la pregunta y apretó más la mandíbula de Dimitri.

El ruso se soltó empujando a la mujer hacia atrás. Se llevó la mano al lugar donde hacía sólo un momento aquellos huesudos dedos lastimaban su cara.

“¿Has visto? No ha aprendido nada. Debe aprender que aquí mandas tú. Ya sabes lo que tienes que hacer. Mata a esa guarra. Necesita una lección. Mátala…” Susurraba la voz en su cabeza haciendo que no pudiera pensar con claridad.

—¡Asesino!— gritó su madre.

“Mátala, sólo así aprenderá” Quería que todos se callasen y le dejasen en paz. Quería despertar ya de aquella horrible pesadilla.

Entonces el cuerpo de su madre volvió a lanzarse sobre él. Desarmado hizo lo único que podía hacer. La agarró fuertemente por el cuello y comenzó a apretar con fuerza.

—¿Por qué?— susurró su madre mientras trataba de deshacerse de las manos de su hijo.

—¡Porque todo fue culpa tuya! ¡Tú le dejaste! ¡Tú podrías haber hecho que parase, pero no lo hiciste! ¡Maldita zorra!

Entonces la cabeza de ella cayó hacia delante y Dimitri notó el peso muerto en el que ahora se había convertido el cuerpo de su madre. La soltó, pero no cayó al suelo. Entonces comenzó a escuchar un sonido gutural que comenzó siendo casi inaudible hasta convertirse en un horrible aullido.

De repente su cabeza se levantó mostrando una mueca horrible en su cara. Su piel comenzó a derretirse haciendo un ruido muy desagradable y a caer al suelo mientras no paraba de gritar.

Dimitri no podía creer lo que estaba viendo, que aquella pesadilla estuviese durando tanto. Entonces su madre, o lo que quedaba de ella, dejó de gritar.

—¿Por qué?— susurró con la voz rota.

El ruso se despertó sobresaltado y bañado en sudor. Seguía en la cueva con aquella escoria y aún era de noche. Se dio la vuelta y cerró los ojos, aunque sabía que ya no pegaría ojo.

Capítulo XXV

Lucas caminaba por una calle en la que no había estado nunca pero que habría reconocido en cualquier sitio. La quinta avenida de Nueva York. No había mucha gente en la calle sólo unos cuantos turistas y algún que otro vendedor ambulante de relojes, robados lo más probable.

Miró alrededor tratando de decidir hacia dónde dirigirse. No quería estar allí. Algo le decía que iba a encontrar en ese lugar algo que no quería encontrar. Caminó sin rumbo por la vía hasta que encontró un Starbucks y entró en él, no sabía por qué, pero se sentía desprotegido allí fuera en aquella enorme calle con aquellos enormes edificios. Se acercó al mostrador y enseguida una rubia imponente, con el pelo sujeto e una coleta, se encontraba al otro lado esperando su pedido con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿En qué puedo ayudarte, cariño?— preguntó la chica con voz seductora.

—Yo… eh…Un café con leche, por favor— consiguió decir ruborizándose.

—¿Pequeño, mediano o grande?— preguntó echándose hacia delante haciendo que su delantera se viese más de lo que se veía.

—Gran… mediano, un café con leche mediano— contestó Lucas tratando de apartar la vista de los pechos de la dependienta.

—¿Y no hay nada más que te pueda ofrecer? ¿Un trozo de tarta, un muffin…?— volvió a preguntar llevándose una de las manos del cuello al canalillo.

—No… no, gracias, nada más— contestó Lucas sin poder dejar de mirar el escote de la rubia.

—Una lástima… ¿Tu nombre?— dijo dándose la vuelta y comenzando a preparar el café.

—Lu… Lucas.

Lucas aún no podía creer lo que le estaba pasando ¿Se le estaba insinuando aquel pivón? Aquello era imposible. Esa chica era una diosa de proporciones perfectas, era ciencia ficción el pensar que pudiese estar interesada en él. A ver él no estaba mal, de echo era un tío guapo pero…

—¿Lucas? Tu café con leche mediano sin acompañante— dijo guiñándole un ojo mientras le daba la bebida.

Sonriendo como un tonto se dirigió a la mesita en la que estaba el azúcar y el resto de las cosas que se le podían echar al café. Se echó un poco de azúcar moreno y se dirigió a una de las mesas que estaba vacía. Lo cierto era que el local no estaba muy lleno, sólo había una pareja a un lado y un hombre tres mesas más allá al que no podía ver la cara porque le daba la espalda.

La mesa que había elegido estaba al lado de uno de los ventanales que daban a la calle y mientras disfrutaba de la deliciosa bebida caliente observaba a la gente que pasaba por ella. Una pareja de turistas, una mujer de negocios, una morenaza ligerita de ropa, un grupo de amigas, todas despampanantes, con escotes de escándalo… Pero qué pasaba con las mujeres… Qué sueño más extraño.

—¿Te gusta lo que ves?

Aquella voz lo sobresaltó sobremanera. Mientras había estado mirando por el ventanal el tipo que tomaba café también solo se había acercado a su mesa y ahora lo tenía sentado en frente de él.

—¿Pero qué hace?— preguntó Lucas confuso.

—Son muy guapas, ¿eh? Y esa camarera no hace más que hacerte ojitos— le dijo sonriendo y haciendo un movimiento con la cabeza para que Lucas mirase hacia allí.

La dependienta rubia se había soltado el pelo y estaba casi seguro que un botón más de su camisa dejando sus pechos aún más al aire. Fingía limpiar el mostrador en posturas imposibles que resaltaban sus curvas, aunque no debían ser muy cómodas para la actividad que estaba desarrollando, mientras no dejaba de mirar descaradamente a Lucas.

—Seguro que te encantaría tirártela— soltó de repente aquel hombre.

—¿Perdone?— dijo Lucas desconcertado por lo que acababa de escuchar.

—No te hagas el mártir. Te conozco perfectamente, pervertido. Sé todas y cada una de las cosas que te gustaría hacer a esas chicas— dijo con una sonrisa maligna en el rostro— Eres un chico malo y a ella le encantaría probarte…— concluyó de forma enigmática.

—¿Qué…?

Entonces notó algo que acariciaba la parte interna de sus muslos. Asustado, Lucas dio un pequeño brinco. Era la rubia despampanante arrodillada a sus pies dejando casi al descubierto sus pechos y tratando de desabrocharle la bragueta.

—¿Pero qué es esto?— dijo tratando de alejar las manos de la rubia de la cremallera de su pantalón.

—Déjate llevar por el placer— dijo el hombre que miraba por encima de la mesa con ojos desorbitados los movimientos de la dependienta.

—¡Estáis todos locos!— dijo poniéndose de pie bruscamente tirando la silla en la que estaba sentado al suelo.

—Sí, Lucas, déjate llevar.

Era Phoebe. Lucas no podía creer lo que estaba viendo. Phoebe llevaba un minivestido negro con un escote que le llegaba casi hasta el ombligo y unos zapatos de tacón que le hacían unas piernas interminables.

—Phoebe, ayúdame— suplicó Lucas que aún seguía luchando con la rubia.

—Cuánto deseaba que me dijeses eso— contestó de forma enigmática.

Phoebe se acercó a ellos como lo habría hecho un gato a punto de cazar un pequeño e indefenso ratoncillo. Cuando llegó hasta donde estaban hizo algo que Lucas no esperaba. Le agarró fuertemente el culo y comenzó a besarle el cuello.

—¡Phoebe!— gritó confuso alejándose al fin de ambas.

—Esto es mucho más fácil si te dejas llevar, bombón— dijo la voz de Ariadna detrás de él.

Cuando se volvió estuvo a punto de caerse al suelo. Ariadna iba vestida sólo con un sujetador de encaje rojo, unas mini braguitas rojas, medias negras y zapatos de tacón. El sueño erótico de cualquiera estaba delante de él.

Ariadna se acercó muy despacio a Lucas, mirándole fijamente a los ojos y con una sonrisa traviesa en los labios. Lucas no podía moverse, estaba en estado de shock mirando el perfecto cuerpo casi desnudo de Ariadna acercándose a él. Entonces la dependienta rubia y Phoebe aprovecharon para cogerle por detrás. Ariadna llegó hasta donde estaban y puso su mano derecha en el pecho de Lucas.

—Al parecer hay alguien que quiere salir a jugar— dijo mirando hacia abajo mientras comenzaba a deslizar su mano de forma descendente hacia…

En cuanto Ariadna le puso la mano sobre su cuerpo notó una sensación muy cálida. Su roce había provocado algo extraño en él. Ya no tenía ganas de huir, además, aunque hubiese querido, no hubiera podido. Se sentía mareado y como en estado de éxtasis. Sólo quería que la mano de Ariadna llegase cuanto antes a su miembro erecto y lo liberase de su prisión.

Ariadna comenzó a agacharse hasta quedar de rodillas y su mano se detuvo en el botón del pantalón de Lucas.

—¿Quieres jugar?— preguntó traviesa Ariadna llevando su otra mano también al botón.

—Sí— gimió Lucas que ya no era dueño de su ser.

Phoebe y la rubia, que ya no tenían que sujetar a Lucas, se entretenían en besar su cuello y en tratar de quitarle la camiseta a la vez que acariciaban su pecho.

—¿Vas a dejar llevarte por el placer?— preguntó Ariadna jugueteando con el botón del pantalón de Lucas.

—Sí— volvió a gemir Lucas comenzando a impacientarse, quería que Ariadna aliviara su erección.

—Pues entonces dime qué quieres que te haga, bombón— continuó diciendo Ariadna mientras desabrochaba el botón y comenzaba a abrir la cremallera.

—Quiero que…— comenzó a decir Lucas.

—¿Qué?— preguntó Ariadna bajándole los pantalones al fin y dejando a la vista de todos los que estaban allí una enorme erección bajo los calzoncillos de Lucas.

—Quiero que…

—Vamos dime lo que quieres… Haré todo lo que me pidas— dijo Ariadna bajándole también los calzoncillos y dejando su miembro al descubierto.

—Quiero que me la chupes— soltó Lucas.

Phoebe le mordió la oreja haciéndole daño y por un momento volvió en sí. Estaba totalmente desnudo. Phoebe y la dependienta rubia le habían quitado la camiseta y al mirar hacia abajo… Vio cómo Ariadna cogía su pene entre sus manos. Lucas volvió a sentir que algo cálido le invadía. No podía apartar la vista de Ariadna que había comenzado a mover rítmicamente su miembro provocándole un placer extremo que se intensificó aún más cuando ella lo metió en su boca y notó en él la mojada y caliente lengua de Ariadna deslizándose por ella. Lucas cerró los ojos disfrutando de todo aquello.

—¿Te gusta muchacho? ¿Vas a dejar llevarte por el placer?— preguntó la voz de un hombre.

Lucas abrió los ojos sobresaltado. En frente de él estaba el hombre que hacía sólo un momento se había sentado en su mesa haciéndole extrañas preguntas.

—¿Pero qué…? ¡Ay!— Phoebe había vuelto a morderle la oreja.

Ladeó la cabeza para mirarla y decirle que dejase de hacer eso pero… Sus ojos se habían vuelto de color rojo y unas marcadas ojeras enmarcaban sus ojos.

—¿Qué…? ¡Ay!

Esta vez había sido la chica rubia que le había mordido un pezón y le había hecho sangre. La dependienta lo miró riéndose como una loca mientras un hilito de sangre resbalaba por la comisura de sus labios.

—Ari, adelante, creo que ha sido un chico muy malo— dijo Phoebe.

El terror lo paralizó miró hacia abajo desde donde Ariadna lo observaba con su pene entre sus labios. Entonces pudo apreciar como sonreía con maldad y enseguida supo cuál era su intención.

—Despídete de tu amiguito…— canturreó Phoebe con sorna.

—¡Nooooo!— gritó en cuanto notó cómo los dientes de Ariadna comenzaban a apretar su pene con la intención, estaba seguro, de arrancárselo.

Lucas se despertó sobresaltado llevándose instintivamente la mano a su entrepierna. Aún estaba erecto, pero por lo menos aún seguía allí ¿Qué había sido aquello? Ya había tenido más de un sueño erótico, pero aquello… Aquello había pasado de un sueño de lo más placentero a una horrible pesadilla. Estaba empapado en sudor. Ariadna se movió a su lado. La miró y enseguida le vino a la mente la visión de ella vestida sólo con lencería fina… Necesitaba quitarse todo aquello de la cabeza y… se miró la tienda de campaña que parecía su pantalón.

Sin dar importancia a la hora que fuese se levantó y se dirigió al lago de la cueva. El agua no era fría, pero al menos conseguiría relajarle y hacerle olvidar aquel sueño que acababa de tener.

Capítulo XXVI

Phoebe estaba aburrida apoyada en la mesa donde estaba la caja. No había clientas en la tienda y tampoco sabía dónde estaba su jefa. Se miró las uñas. Estaban un poco descuidadas, tendría que ir a hacerse la manicura y tal vez aprovecharía para hacerse también la pedicura.

La puerta sonó y Phoebe levantó la cabeza mostrando una hermosa sonrisa para recibir a la clienta que acababa de entrar. Pero… Un hombre la observaba divertido desde la entrada, había algo raro en él, algo que no le gustaba. Aun así, se dispuso a atenderle de la mejor forma posible. Seguramente tan sólo era un marido buscando un regalo para su mujer… o para su querida.

—Buenos días, ¿en qué le puedo ayudar?— preguntó Phoebe acercándose al cliente y mostrando su mejor sonrisa.

—Buenos días, Phoebe— contestó a su vez el hombre.

Al escuchar su nombre de los labios de aquel desconocido se le heló la sangre ¿Sería algún sicópata que la había seguido allí para matarla?

—¿Co… cómo sabe mi nombre?— preguntó aterrada.

El señor tan sólo levantó su mano y señaló al pecho de Phoebe. Ésta bajó la vista y… ¿Cómo podía ser tan tonta? Había leído su nombre en la plaquita que llevaba en el uniforme.

—Claro, qué boba ¿En qué puedo ayudarle?

—La pregunta es… ¿Podrás ayudarte a ti misma?— inquirió el hombre de forma enigmática.

Phoebe le miró sin comprender empezando a sentir miedo de aquel extraño.

La puerta sonó de nuevo a sus espaldas y Phoebe se sintió aliviada, al menos ya no estaba sola con ese hombre y no se atrevería a hacerle nada. Sin embargo, no estaba preparada para lo que iba a ver. De detrás de aquel caballero extraño apareció Ariadna, pero con un aspecto totalmente diferente al que ella conocía. Llevaba el pelo perfectamente arreglado de peluquería y unas gafas al estilo Audrey Hepburn en "Desayuno con diamantes” de Dolce&Gabana. Iba vestida con un precioso abrigo beige que llegaba casi hasta el suelo, un precioso vestido blanco y negro que reconoció de un catálogo de Ralph Laurent y unos preciosos zapatos negros que tenían toda la pinta de ser unos Gucci ¿De dónde habría sacado todo aquello? ¿Sería así como vestía normalmente?

El alma se le cayó entonces a los pies cuando vio el bolso de mano que llevaba agarrado con despreocupación mientras la sonreía amistosamente. Era el bolso de la marca Moschino del que ella llevaba tanto tiempo detrás pero que por su precio no había sido capaz aún de comprar.

—¿Me puedes ayudar a encontrar un bonito y elegante vestido para una cena que tengo esta misma noche?— preguntó sonriendo aún.

—Cla… claro— contestó Phoebe tratando de reconstruir su sonrisa.

—¡Perfecto!— exclamó Ariadna acercándose a Phoebe mientras sacaba algo de su bolso— Quiero un vestido que combine con esto— dijo sacando una caja del tamaño de un libro pequeño y poniéndola en la palma de la mano de una desconcertada Phoebe — Ábrela, adelante.

Un poco dubitativa la abrió. No podía creer lo que estaba viendo. Empezó a notar una especie de vacío en el estómago y un extraño calor que recorría todo su ser. Era un hermoso conjunto de gargantilla y pendientes repletos de maravillosos cristales Swarovski. De hecho, había visto aquel conjunto en la tienda que había yendo hacia su trabajo y sabía que aquello costaba más de 150 dólares… Las manos comenzaron a temblarle ¿Era rica?

—¿Te gustan? Seguro que ya te estás muriendo de envidia— comentó hiriente Ariadna— ¿A que no sabes quién me lo ha regalado?— preguntó como si fuese una niña pequeña encantada de saber que la otra deseaba lo que era suyo.

—Creo que eso te quedaría perfecto con este vestido— contestó Phoebe tratando de cambiar de tema y mostrando a Ariadna un precioso vestido corto color perla.

—Muy bonito, seguro que a Lucas le gusta— soltó con malas intenciones Ariadna.

Phoebe notó entonces un pinchazo en el pecho. Quería que se fuera de allí cuanto antes, se estaba empezando a formar un sentimiento dentro de ella que no le gustaba nada.

—Seguro que pensabas que se iba a fijar en ti. ¡Qué ilusa! ¿Acaso no te has mirado en el espejo?

Aquello ya era demasiado ¿Quién se pensaba que era esa niñata como para tratarla así? Pero tenía que guardar la compostura si quería seguir en aquel trabajo.

—¿Vas a probártelo o quieres que te lo ponga ya para llevar?— preguntó tratando de sonar lo más amistosa posible, aunque le estaba resultando de lo más difícil.

—Por supuesto que me lo probaré, aunque sólo para hacerte un favor y que veas qué significa que algo te siente bien porque desde luego tu gusto es pésimo— comentó con desprecio mientras la señalaba.

Phoebe comenzaba a estar harta de sus comentarios, pero entonces, cuando fue a dejarle a Ariadna el vestido en el probador, se vio en el espejo ¡Estaba horrible! Llevaba una camiseta marrón, tres o cuatro tallas más grande, que le quedaba como un saco y unos pantalones vaqueros rotos por todos lados.

—Ni siquiera sé por qué estás aquí— dijo la malvada Ariadna empujando a Phoebe que estaba en estado de shock observando su imagen.

Pensó en salir corriendo de allí, volver a casa y coger algo de ropa en condiciones, pero no podía dejar la tienda sola y no sabía dónde estaba su jefa. Miró a su alrededor ¿Y si se ponía algo de allí? Sólo cogería alguna prenda prestada y más tarde la devolvería.

—Si quieres lo que ella tiene… ¿Por qué no se lo quitas?— dijo el hombre que hasta ese momento se había quedado en un segundo plano señalando la caja y el bolso que Ariadna había dejado sobre el mostrador.

—¿Qué?— exclamó Phoebe un poco escandalizada.

—Lo quieres. Sé que lo quieres y lo único que tienes que hacer es guardártelo en el bolsillo y…

—No, eso no está bien— dijo Phoebe incapaz de apartar su vista del bolso.

—¿Phoebe? ¿Y Ariadna?— preguntó una voz que reconoció enseguida.

Lucas estaba en la puerta ¿Había sido siempre tan guapo? Entonces notó otro pinchazo en el estómago. La envidiaba, la envidiaba muchísimo y poco a poco se estaba forjando un sentimiento dentro de ella que no le gustaba nada. Quería robarle todo lo que tenía.

—¿Qué te parece, amor?— dijo la voz de Ariadna detrás de ella.

—Eres una diosa— fue todo lo que dijo Lucas observándola con devoción.

Phoebe se dio la vuelta y… Lucas tenía razón, parecía una diosa y eso hacía que la envidiase más aún.

—¿Qué estás haciendo con mi bolso?— preguntó Ariadna con los ojos desorbitados.

Phoebe se miró las manos ¿Cómo lo había cogido? Ella… estaba segura de que no lo había prendido pero…

—¡Devuélvemelo!— gritó mientras su rostro comenzaba a desfigurarse.

—No, Phoebe, ella no se lo merece, tú sí— dijo el hombre en su oído.

—¡Devuélvemelo!

Ariadna comenzó a aumentar de tamaño mientras sus venas se hinchaban y el vestido comenzaba a resquebrajarse por todos lados. El color de su piel se tornó verde y sus manos se convirtieron en garras.

—¡Devuélvemelo!— rugió a la vez que se abalanzaba sobre ella.

Phoebe se despertó sobresaltada y miró al lugar en el que estaba Ariadna. Todo había sido una pesadilla. Ariadna no era así, no la conocía mucho, pero estaba seguro de ello. Sólo había sido un mal sueño.

Capítulo XXVII

Álvaro estaba paseando junto a su hermana por un centro comercial enorme. Había muchas tiendas de ropa y zapatos, pero Álvaro estaba deseando llegar a alguna tienda de chuches. Seguro que era capaz de convencer a su hermana de que le comprase algo. Llegaron a una zona en la que se juntaban cuatro pasillos unidos por un gran hall circular.

—¡Vaya! Se me ha olvidado una cosa— dijo su hermana dejando de caminar— ¿Me esperas un momento aquí, enano?— preguntó entonces agachándose para ponerse a su altura.

Álvaro asintió con la cabeza.

—Recuerda, nada de hablar con extraños, ni de coger caramelos ni nada por el estilo.

El niño asintió haciendo burla a su hermana. Ya era lo suficientemente mayor como para saber que no debía hablar ni aceptar nada de extraños.

—Y deja de hacerme burla— concluyó diciendo mientras se alejaba por el mismo pasillo por el que habían venido.

Álvaro miró a su alrededor buscando algún escaparate interesante en el que entretenerse. Unas risas de unos niños llamaron su atención. Justo al lado contrario del que se encontraba unos chavales salían de una tienda de chucherías ¡Chucherías!

Corrió hacia la tienda y pegó la cara al cristal tratando de ver todo lo que había allí dentro. Chicles, gominolas de todos los colores y tamaños, chuches recubiertas de chocolate, nubes, algodón de azúcar. Aquel era el paraíso de las chuches. Tenía que pensar qué le diría a su hermana para que le comprase algo.

—Eres un niño muy goloso, ¿verdad?— dijo una voz de hombre a sus espaldas.

Álvaro se dio la vuelta un poco asustado. Un hombre alto y robusto estaba justo detrás de él sonriéndole amistosamente. No sabía por qué, pero aquel hombre de apariencia amable no le gustó un pelo. Había algo raro en él, algo que le daba muy mala espina.

El niño se dio la vuelta de nuevo hacia el escaparate ignorando al señor. Este se puso a su lado en el cristal mirando hacia dentro de la tienda. Álvaro lo miró de reojo nervioso. Querría haber salido de allí corriendo, pero por alguna razón sus músculos no le respondían.

—¿No quieres una golosina, Álvaro?— le preguntó el hombre ofreciéndole un Chupa Chus.

El niño negó con la cabeza un poco más asustado de lo que ya estaba ¿Por qué aquel hombre conocía su nombre si él no se lo había dicho?

—¿No me hablas?— continuó preguntando el hombre.

Álvaro volvió a negar con la cabeza separándose un poco hacia un lado.

—Mmmm… Así que eres de esos niños que no hablan con extraños, ¿no?— preguntó y Álvaro asintió sin mirarle— Se me ocurre que si te digo mi nombre y nos damos la mano ya no seré un desconocido— dijo el hombre sonriendo, el niño se encogió de hombros y lo miró de reojo— Mi nombre es Samael— se presentó alargando su mano.

Álvaro dudó, pero finalmente estrechó la mano de aquel extraño hombre. Su piel estaba ardiendo ¿Tendría fiebre o algo así? A lo mejor aquel señor estaba enfermo y no lo sabía.

—¿Sabes que soy el dueño de la tienda y que podría dejarte probar todas las golosinas que quieras gratis?— soltó mirando al escaparate de la tienda.

A Álvaro se le iluminó la mirada al escuchar aquello ¿Chuches gratis? ¿No le estaría tomando el pelo? ¿Sería una trampa?

—Sólo quiero que hagas una cosa.

“Lo sabía”, pensó el niño frunciendo el ceño. Aquello era una trampa fijo.

—Si coges este Chupa Chups te dejaré probar todo lo que hay en mi tienda, siempre y cuando no te lo comas. Puedes comer de todo salvo el Chupa Chups.

Álvaro lo observó confuso ¿Le estaba diciendo que podía comer de todo siempre y cuando no se comiese el que les estaba ofreciendo? Aquello no podía estar pasándole.

—¿Tenemos un trato?— preguntó el hombre volviendo a sonreír desvelando unos dientes negros y descuidados de los que hasta aquel momento Álvaro no se había percatado.

El niño asintió aún un poco desconfiado. Samael le tendió de nuevo el Chupa Chups que esta vez Álvaro sí aceptó y se lo guardó en un bolsillo del pantalón.

—Vamos ¿A qué esperas? Entra y come todo lo que quieras.

Sin pensárselo dos veces Álvaro entró sonriendo en la tienda. Aquello era el paraíso. Había de todo.

Con un poco de vergüenza se acercó a un estante repleto de cajitas con golosinas. Cogió una y se la quedó mirando. No debería estar allí. Si su hermana volvía no le vería y se llevaría una buena regañina.

—¿A qué esperas? Pruébalo, te va a encantar— le aseguró Samael.

El niño se metió la golosina en la boca y… ¡Estaba riquísima! Jamás había comido ninguna chuche así y quería más. Metió la mano en el cajón, sacó un puñado de golosinas y se las metió en la boca. No podía creer que supieran tan bien. No pararía de comer jamás.

Álvaro comenzó a moverse por toda la tienda comiéndose todos los dulces que encontraba. Se había olvidado de su hermana, en lo único en lo que pensaba era en comer más y más hasta que… Imposible… Se había comido todas las chucherías que había en la tienda. Miró a Samael, que lo observaba encantado, con cara de culpabilidad ¿Qué iba a vender ese hombre si él se lo había comido todo?

—Lo siento yo… me lo he comido todo— dijo el niño entristecido y sintiéndose fatal.

—Eso no es verdad— dijo Samael sin perder la sonrisa y Álvaro lo miró sin comprender— Aún queda una— afirmó mirando intencionalmente al bolsillo del pantalón de Álvaro.

El niño se llevó la mano allí y sacó el Chupa Chups. No lo entendía. Antes le había dicho que no podía comérselo ¿Por qué ahora parecía que sí que le dejaba?

—Pero… pero dijiste…

—Olvida lo que te dije, pequeño— dijo Samael— Sé que quieres comértelo, lo estás deseando más que nada en esta vida— ya no sonreía, en su rostro había aparecido una mueca extraña que Álvaro no era capaz de interpretar.

—¡No lo hagas! ¡Es una trampa!— gritó su hermana desde la puerta de la tienda.

Entonces Samael hizo un movimiento con la mano y la puerta se cerró dejando a su hermana al otro lado del cristal tratando de abrirla desesperadamente mientras gritaba advertencias que Álvaro no podía oír.

—¡Cómetelo!— gritó Samael sobresaltando al niño que por poco tira el dulce.

Álvaro miró a su hermana que golpeaba una y otra vez el cristal de la puerta tratando de romperlo sin resultado. Después miró a Samael cuya expresión se había transformado por completo. Sus ojos estaban enrojecidos y lo observaba con una mueca terrorífica.

—Cómeme— susurró una voz.

Al principio Álvaro no sabía quién le hablaba, pero entonces bajó la mirada al Chupa Chups que sostenía entre sus dedos y… ¡Le había salido una boca y le hablaba!

—Cómeme, Álvaro— volvió a decir.

El niño gritó asustado, tiró el caramelo al suelo y corrió hacia la puerta de la tienda donde su hermana continuaba intentando abrirla.

—¡Comételo!

Álvaro se despertó casi llorando por la pesadilla. No volvería a comer chuches nunca más, se aseguró a sí mismo. Refugiándose en su hermana que estaba a su lado volvió a cerrar los ojos tratando de pensar en otra cosa que no fueran dulces.

Capítulo XXVIII

Ariadna caminaba por los jardines de la Universidad Carlos III de Getafe. Iba camino de su primera clase y estaba muy nerviosa, pero muy contenta y animada a la vez. Al fin podría empezar de cero, crearse una nueva personalidad y dejar de ser la rarita de clase. Lo cierto era que estaba muy ilusionada.

Llegó al edificio en el que al parecer tenía su primera clase. No era un edificio muy elegante, pero daba igual, allí nacería la nueva Ariadna.

Sin embargo, al entrar en su nueva clase todos los ánimos y la ilusión se desinflaron un poco. Allí ya había muchísima gente. Ella era buena entablando conversación persona a persona, pero en grupo… Eso era otra historia.

Bajó la cabeza y comenzó a caminar entre sus compañeros buscando un asiento en el que hundirse. Al pasar entre un grupo alguien tocó su espalda. Era una chica rubia, más bien bajita, que la observaba con unos enormes ojos azules y expresión amistosa.

—¡Hola! ¿Cómo te llamas? Me encanta tu ropa. Algún día tenemos que irnos de compras juntas para que me ayudes porque mira qué desastre— dijo señalando su vestimenta— Mi nombre es María— se presentó.

—Yo soy Ariadna— contestó con timidez.

—¿Ariadna? ¡Qué nombre más bonito!— exclamó alguien a su espalda.

Ariadna se dio la vuelta y vio que una chica morena se acercaba también junto con un chico rubio monísimo.

—Y es guapísima, ¿no creéis?— dijo el chico llamando a otros chicos que había un poco más allá.

Ariadna no se podía creer lo que le estaba pasando. Todos querían hablar con ella y decirle cosas bonitas. Se sentía en el cielo, aquello era maravilloso. El profesor llegó, pero continuaban agasajándola e incluso el profesor comenzó a decirle lo bien que cogía apuntes, lo lista que era y un millón de cosas más.

Cuando salió de su primera clase Ariadna estaba en las nubes, saboreando aquella situación totalmente nueva para ella, por ello no se percató del hombre que se puso a caminar a su lado hasta que éste le habló.

—Es maravilloso que la gente te trate así, ¿verdad, Ariadna?— dijo el hombre sobresaltando a la muchacha— Lo siento, no quería asustarte. Soy Samael— se presentó el hombre mostrando una enorme sonrisa negra.

—¿Samael? Ese nombre me suena— dijo Ariadna tratando de recordar dónde había escuchado o leído antes aquel nombre.

—No es un nombre muy común. No creo que conozcas a mucha gente que se llame así— dijo riendo.

—Bueno ésta es mi clase— dijo Ariadna aliviada al ver que había llegado a su aula, aquel hombre no le daba muy buena espina.

—Y la mía— contestó Samael abriéndole la puerta y dejándole pasar.

Aquello no se lo esperaba ¿Sería su profesor de la siguiente clase? Se sentía un poco estúpida. Entró en la estancia y se sentó en primera fila. Era muy extraño, allí no había nadie salvo ella y aquel profesor que no le hacía ninguna gracia. Miró su reloj ¿Se habría equivocado de clase? ¿Por qué no aparecía nadie más allí?

—¿A que se siente bien cuando te halagan?— le preguntó de repente el profesor.

—Pues…

Ariadna miró a su alrededor, no sabía qué contestarle y lo único que quería era salir de allí.

—Deberían tratarte siempre así— dijo acercándose a ella— Tú te lo mereces. Deberían besar el suelo por el que pisas.

Por alguna razón Ariadna quería creer lo que aquel hombre le estaba diciendo. Siempre había estado un poco marginada. No lo interpretéis mal. Había tenido muchos amigos y todo eso, pero nunca era la chica en la que todos se fijaban, el modelo a seguir, la envidia de otras chicas…

—¿Quieres que te respeten?— preguntó entonces Samael— Entonces trátales como se merecen, como las ratas inmundas que son a tu lado porque tú eres la mejor— le dijo en el oído.

Ariadna estaba totalmente engatusada con lo que estaba oyendo. Aquel hombre tenía razón, deberían adorarla, ella era… ella era… perfecta. Se merecía todos aquellos halagos. De hecho, debería sentirse dichosos por el mero motivo de disfrutar de su presencia.

Lucas y Phoebe junto con un grupo de personas entraron en la clase y se sentaron a su alrededor.

—Te encuentro diferente— dijo Lucas observándola de forma extraña.

—Yo la veo genial— dijo María que se había sentado justo detrás de ella.

—Me parece que deberías cambiarte de sitio— dijo con frialdad Ariadna a Lucas.

Lucas la miró como si no la conociera se levantó y dejó su sitio a una pizpireta María que observaba a Ariadna con admiración.

—¿Has visto mi nuevo bolso?— preguntó Phoebe ilusionada enseñándole su nueva adquisición.

—Bah, no tiene ni comparación con la mochila de Ariadna— dijo María haciendo un aspaviento.

Ariadna no se sentía ella misma, se sentía imbuida de algo que desconocía, de una sensación que no había tenido antes. Se sentía poderosa.

—María tiene razón. Tu bolso no vale nada en comparación con mi mochila. Además, ¿has visto esos adornos? ¿En qué estabas pensando cuando te lo compraste?— comentó hiriente.

Phoebe se echó a llorar y salió de la clase corriendo. Ariadna se sentía cada vez más poderosa.

—¡Ariadna! ¿Por qué le has dicho eso?— preguntó Lucas a su espalda— ¿Qué es lo que te pasa?

—Lo que me pasa es que estoy cansada de la gente que no es capaz de ver lo increíble que soy— soltó totalmente cegada por su reciente popularidad.

—Ariadna estos no son tus amigos, ellos…

—¿Aún sigues aquí?— preguntó en tono despectivo Ariadna.

—¿No la has oído chaval? Lárgate de una vez de aquí— dijo María.

Lucas hizo un gesto de exasperación con la cabeza y salió de allí. Al verle salir Ariadna notó un pinchazo en el pecho ¿Qué estaba haciendo? ¿Había echado a sus amigos? ¿Pero qué le estaba pasando?

—Me encanta tu pelo— dijo de repente María sacándola de su ensimismamiento.

—Gracias.

Algo había cambiado en María su pelo estaba enmarañado y sus ojos estaban enrojecidos.

—¿Te encuentras bien?— preguntó Ariadna un poco preocupada por el aspecto de la chica.

—Perfectamente y más cuando tu pelo sea mío— dijo con voz sombría.

María fuera de sí se lanzó contra Ariadna y comenzó a tirarle de los pelos.

—¡Yo quiero tus zapatillas!— soltó un chico.

—¡Y yo tu jersey!— bramó otro.

—¡Lucas!— gritó Ariadna muy asustada tratado de zafarse de aquellos chicos descontrolados.

—A que uno se siente muy bien cuando se es tan envidiado— dijo Samael que parecía estar disfrutando con todo aquello.

—¡Lucas!

Ariadna se despertó. Menuda pesadilla y parecía que no había sido la única porque su hermano dormía abrazada a ella con fuerza. Le dio un beso en la frente y volvió a cerrar los ojos esperando no volver a tener una pesadilla como aquella.

Capítulo XXIX

Jazubk no sabía dónde se encontraba. Había cosas sólidas y altas a su alrededor que tenían como agujeros tapados por lago consistente y transparente. El suelo era extraño, duro y de un material que no reconocía.

No le gustaba nada aquello, quería volver a estar en el calor de su querida tribu. Allí no había vegetación, ni ríos, ni animales, sólo… cosas duras y negras que parecían flores, pero no lo eran. Había personas que caminaban por allí y ninguna iba vestida como él. Por primera vez en su vida se sintió fuera de lugar.

A lo lejos vio a alguien conocido ¿Era aquella su mujer? ¿Qué estaba haciendo allí? Un tanto inseguro se acercó a la mujer que creía que era su esposa, pero al aproximarse se dio cuenta de que no era así.

—¿Perdido?— preguntó una voz de hombre detrás de él.

Jazubk se dio la vuelta y se encontró frente a un hombre alto que lo observaba sonriendo amistosamente. Tenía los dientes extraños y de un color que indicaba que no estaban muy sanos. El indígena tan sólo asintió con la cabeza.

—No te preocupes. Ven conmigo y trataremos de buscar a tu familia— dijo amable sin dejar de sonreír.

Jazubk no se fiaba mucho pero no tenía muchas más opciones, o seguía deambulado por aquel extraño lugar o seguía a aquel hombre que parecía querer ayudarlo. El indígena asintió con la cabeza.

—Por cierto, mi nombre es Samael— dijo el hombre blanco.

—Jazubk— contestó sin más esperando que aquel extraño no quisiese que le diese conversación, hablar nunca había sido su fuerte.

—Ven, creo que he visto entrar en ese centro comercial a una mujer y un niño que iban vestidos de una forma muy parecida a la tuya.

Una luz de esperanza se iluminó en el pecho de Jazubk. Seguro que a quien había visto aquel hombre era a su mujer y a uno de sus hijos.

Ambos comenzaron a caminar por la calle al sitio que Samael había llamado “centro comercial”. Jazubk no sabía qué significaban aquellas palabras, pero le sonaban bien. Al entrar allí se quedó un poco impresionado. Era como una cueva gigante con muchas habitaciones en las que la gente vendía ropas extrañas, comidas, adornos… Jazubk jamás había visto nada así.

La cueva tenía varios pasillos y cada ciertos metros había una fila de unas cosas negras en las que la gente se sentaba.

—Estás impresionado, ¿verdad?— comentó Samael con una enorme sonrisa— Sí, esto es bastante grande, pero iremos a atención al cliente a ver si pueden ayudarnos.

Jazubk no entendía a qué se refería, pero asintió con la cabeza no sin antes notar que un escalofrío recorría su cuerpo. Había algo en aquel hombre que no le gustaba nada y por alguna razón su nombre le sonaba muchísimo pero no lograba recordar dónde lo había escuchado antes.

—Mira, ahí es— dijo Samael señalando a unas mujeres que estaban detrás de una mesa muy grande— Por qué no te sientas ahí y me esperas— continuó diciendo llevándole hasta una de aquellas extrañas sillas negras.

Jazubk miró al asiento con desconfianza. La gente parecía cómoda en ellos, pero no le gustaba el ruido que de algunos de ellos salía. Era como si dentro hubiese una colonia entera de abejas o algo peor.

—¿Qué te ocurre no te fías de mí?— preguntó Samael ensombreciendo un poco el gesto.

Jazubk tan sólo volvió a mirar a aquella negra silla como si fuera un mal bicho.

—¡Ah! Ya entiendo. No sabes qué es, ¿verdad?— preguntó y Jazubk asintió con los ojos llenos de terror— Mira, me sentaré yo primero— propuso Samael sentándose en la silla que estaba más cerca— ¿Ves? Sólo es una silla. Siéntate aquí conmigo— dijo dando unos golpecitos al sillón que había a su lado.

Jazubk dudó un momento, pero enseguida asintió, aún con un poco de miedo, aunque ahora un poco más tranquilo después de que Samael se hubiera sentado y no le hubiera pasado nada.

—Estos sillones son algo especiales— le explicó cuando se hubo sentado— De hecho, se llaman sillones de masaje, ¿quieres saber por qué?— preguntó de nuevo alegre Samael sosteniendo en el aire una moneda que se acababa de sacar del bolsillo.

Jazubk asintió curioso no sin que antes se le formase un nudo en el estómago.

—No te asustes. Cuando meta esta moneda en esa ranura el sillón comenzará a moverse y hará un poco de ruido, pero es normal, ¿vale?— Jazubk asintió de nuevo— ¿Me prometes que pase lo que pase no te moverás?

—Sí— contestó no muy convencido.

Samael llevó la moneda a la ranura y la metió allí. De repente, todo el sillón bajo el cuerpo de Jazubk comenzó a moverse. Al indígena le cogió un poco por sorpresa, aunque Samael ya le había advertido que eso pasaría. Estuvo a punto de levantarse y salir corriendo de allí, sin embargo… Se estaba tan bien allí sentado sintiendo aquellas vibraciones por todo su cuerpo… Jazubk cerró los ojos. Si por él fuera no se volvería a levantar nunca. Estaba en la gloria.

—Muy bien, buen chico— dijo en un extraño tono de voz Samael levantándose de su lado.

Jazubk abrió los ojos y vio cómo Samael se acercaba a donde estaban aquellas mujeres. Qué bien. Aquel hombre se encargaría de todo mientras él estaba allí tranquilamente disfrutando de aquel “masaje” que esa silla le estaba dando. Si pudiera no se levantaría nunca. “No te levantes, no tienes por qué levantarte jamás de aquí”. Al oír aquella voz se sobresaltó un poco pero después pensó que tenía razón ¿Para qué iba a levantase de allí?

Entonces ya no estaba en ese “centro comercial”. Estaba… estaba… ¿Aquella era su casa? ¿Estaba de nuevo en su amada tribu? Aquello era maravilloso, estaba en su hogar y encima tenía aquella maravillosa silla ¿Qué más se podía pedir?

Su hijo menor apareció corriendo y entró en casa. Parecía asustado, pero Jazubk no le dio importancia. Estaba tan cómodo y relajado allí fuera en aquella silla, que no le apetecía moverse. Es más, si pudiera se quedaría allí para siempre.

Entonces comenzó a oler extraño, como si alguien estuviera cocinando algo y se le estuviera yendo de las manos ¿Pero dónde estaría el fuego? En ese momento vio también a su mujer entrando a toda prisa en la casa.

—Jazubk, hijo, tienes que ayudarlos— dijo de repente la voz del padre Francesco a su lado.

—¿Ayudarlos?— preguntó Jazubk sin comprender.

—No hace falta ¿Para qué vas a levantarte con lo cómodo que estás? ¿Acaso no tienen piernas para huir del fuego?— dijo Samael al otro lado dirigiendo su vista hacia su pequeña choza.

Había humo, humo que provenía de dentro de su casa. Entonces empezó a oír gritos. La sangre se le congeló en las venas al reconocer las voces de su mujer y su pequeño hijo. Quería levantarse, pero algo se lo impedía.

De la casa comenzaron a salir varias personas totalmente calcinadas que no logró reconocer hasta que no comenzaron a hablarle.

—¿Por qué no nos has ayudado?— preguntó Phoebe.

—Yo podría haber sido tu hijo y me has dejado morir— se quejó Álvaro.

—Te mataré maldito, al igual que me has matado a mí. Cuando esté a punto de acabar contigo me suplicarás que acabe con tu miserable vida— amenazó Dimitri comenzando a caminar hacia él.

Jazubk trató de huir, pero el padre Francesco y Samael lo sujetaban fuertemente en el sofá, donde ya no quería estar.

—¡Lo siento! ¡Dejadme en paz!— comenzó a gritar Jazubk tratando de zafarse del fuerte agarre de los dos hombres.

Horrorizado vio cómo las manos de Dimitri se transformaban en dos enormes cuchillas negras. Algo tocó sus piernas y al mirar hacia abajo… No podía creer lo que estaba viendo. Era su hijo, totalmente calcinado al igual que el resto.

—¿Por qué, papá? ¿Por qué no viniste a ayudarme?— sollozó su hijo mientras le sujetaba fuertemente las piernas para que no escapara.

Jazubk estaba sin habla, el terror se había apoderado de todo su ser y no era capaz de moverse, ni de hablar, ni de nada.

—¡Acaba con él!— gritó su hijo dirigiéndose a Dimitri que sonreía diabólicamente mientras su calcinada piel comenzaba a caerse dándole un aspecto aún más macabro.

Dimitri levantó uno de sus brazos—cuchilla dispuesto a rebanarle el pescuezo a Jazubk, el brazo bajó a toda velocidad y…

Jazubk se despertó sobresaltado dando incluso un pequeño bote. Se incorporó y se echó hacia atrás hasta que su espalda dio contra la pared. Estaba bañado en sudor y temblaba.

Samael… De repente recordó de qué le sonaba aquel nombre…

Capítulo XXX

El padre Francesco se encontraba en una opulenta catedral. La planta en la que se encontraba era enorme y las paredes estaban hermosamente decoradas con pinturas de vivos colores. Los arcos eran redondeados y de una altura espectacular. Entonces vio el increíble altar que caracterizaba a aquel lugar y supo inmediatamente dónde se encontraba. Era la Catedral de Cristo Salvador de Moscú que, si bien pertenecía a la iglesia ortodoxa, era una impresionante obra de arte dedicada a Dios y fue una de las que admiró durante su visita a Moscú junto con el padre León.

—¡Finelli! ¿Qué haces ahí parado? Ven que te vas a perder lo mejor— dijo la voz del padre León.

Le gustaba soñar, era el único momento en el que podía volver a disfrutar de la compañía de todos aquellos que ya se habían quedado en el camino. Sonriendo levemente se acercó a su viejo compañero de fatigas.

Un parlanchín guía les explicaba cómo se había hecho la catedral, los estilos de las pinturas y de las columnas que decoraban aquel fabuloso lugar. Era maravilloso estar de nuevo allí. Podría haber vivido en aquel sueño para siempre dentro de aquella iglesia junto al que había sido su mejor amigo, su confidente, su hermano…

Andaba perdido en sus pensamientos y volvió a quedarse rezagado, momento que aprovechó un hombre para acercarse a él y hablarle.

—Bonita la iglesia, ¿eh?— dijo tratando de romper el hielo.

—Yo diría aún más. Es una obra de arte— contestó el padre Francesco fijándose en el hombre.

Había algo raro en él. Lo observaba sonriendo y mostrando unos negros dientes producto de años sin pasar por un dentista ni nada parecido. Pero sus ojos… sus ojos eran como dos pozos negros.

—Tiene razón— contestó el hombre mirando a su alrededor— ¡Qué mal educado! Mi nombre es Samael— se presentó ofreciendo su mano.

—¿Samael?

¿De qué le sonaba aquel nombre? Estaba seguro de que lo había oído antes y no sólo una vez… Entonces lo recordó, el corazón comenzó a latirle totalmente desbocado.

—¿Qué haces aquí dentro? Tú no deberías poder entrar en un lugar sagrado como este— dijo el padre Francesco con terror alejándose de Samael.

Samael se rio echando la cabeza hacia atrás. Al volver a mirar al párroco su expresión había cambiado por completo. Tenía los ojos rojos y su rostro tenía un gesto desencajado que daba miedo.

—Vaya, has sido el único que me ha reconocido, aunque la niñita y el indígena casi lo hacen también.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué estás dentro de mi sueño?— preguntó el padre Francesco alejándose un poco de él.

—Nada, no te pongas nervioso. De momento mi poder se resume a esto, a mostrarte tus debilidades— contestó haciendo un amplio gesto con la mano abarcando la catedral.

El anciano miró a su alrededor sin comprender. Pero entonces recordó lo que el mensajero les había dicho y la comprensión llegó a sus ojos.

—Mi pecado será la codicia y por ello estoy aquí, ¿no es así?— preguntó el religioso.

—Muy listo padre, muy listo— contestó Samael sonriendo.

—¿Y ahora qué? ¿Vas a darme un saco para meter en él todo lo que pueda de este templo?— preguntó el Finelli cruzándose de brazos ya sin miedo.

—Muy gracioso padre, pero siento tener que decirle que yo no voy a hacer nada. Usted solo se llevará a la perdición. Si me permite— se despidió dándose la vuelta.

Lo que acababa de decirle le había dejado sin aliento ¿Qué había querido decir con eso? Vale que él no fuera un santo pero… ¿Estaba el mal dentro de él? De alguna forma siempre había querido creer que las tentaciones estaban fuera no que formasen parte de todos y cada uno de los seres humanos que poblaban el mundo.

—Francesco, ¿te encuentras bien?— le preguntó el padre León con preocupación.

—Sí, sí, sólo estaba pensando— contestó fingiendo una sonrisa.

—¿Quién era ese con el que estabas hablando?— quiso saber el padre León.

—Nadie, sólo un turista un poco perdido— mintió el padre Francesco.

—Pues ven con nosotros, te estás perdiendo todas las explicaciones— dijo tirando de su brazo hacia el guía— ¿Te imaginas que pudiésemos convertir nuestra pequeña parroquia en una pequeña joya como esta?

Claro que lo había imaginado y había sufrido todos y cada uno de los días de su vida al saber que con el dinero de que disponían era imposible. Hubo algún momento de bonanza en el que trataron de aprovechar y adecentar su pequeña iglesia. Pero siempre surgía algo en lo que era más importante gastar el dinero que en lavar la cara a su niña bonita. El padre León jamás había perdido la esperanza, nunca, incluso en su lecho de muerte le pidió que nunca cejase en el intento de hacer una pequeña obra de arte de su parroquia. Pero el padre Francesco no era como él, y tras varios desengaños se dejó llevar por la apatía y dejó de creer que su pequeña parroquia pudiese llegar a ser algo más de lo que ya era.

Entonces de repente, ya no estaban en la Catedral de Cristo Salvador de Moscú sino en su propia parroquia, vieja y ajada, pero al fin de al cabo su hogar.

Algo al lado del altar llamó su atención. Con precaución se acercó a un bulto marrón que había allí. Se trataba de una bolsa de saco y sobre ella había una nota. El padre Francesco cogió el papelito un poco desconfiado.

“Querido Finelli,

Durante mis últimos días con vida este tesoro llegó a mis manos. Por favor hágaselo llegar a sus legítimos dueños ya que yo no podré hacerlo.

El Señor esté siempre contigo y te ayude a seguir el buen camino, buen amigo.

Alberto León”

El padre Francesco abrió el saco con cuidado y al hacerlo algo le deslumbró. Imposible ¿De dónde habría sacado el padre León aquello? ¿Y a quién debería devolver aquel tesoro?

Impulsado por la curiosidad comenzó a admirar y a sacar todas obras de arte que allí había, desde cuadros religiosos de gran valor a cálices dorados y preciosos adornos para una iglesia. Entonces miró a su alrededor. El padre León no le decía a quién debía entregar aquellas maravillas que estaban metidas en aquel saco… Eran demasiado hermosas como para permanecer allí guardadas y no mostrárselas al mundo. Estaba seguro de que quedarían perfectas en su pequeña parroquia.

—Disculpe— dijo una voz de mujer a sus espaldas.

Al padre Francesco le cogió desprevenido, dio un pequeño brinco sobresaltado y se dio la vuelta.

—Siento haberle asustado— volvió a decir la mujer— El padre León me mandó una carta diciéndome que usted tenía algo para mí porque… ¿Usted es el padre Francesco, no?

—Ehh… Sí, soy yo— dijo echando una mirada de soslayo al saco— Pero me temo que no sé de qué me está hablando.

—Ay, lo siento mucho empezaré desde el principio. Hace unos años le dejé al padre León algunas de mis pertenencias para que las custodiase. Son una colección de cuadros y adornos casi todos de oro con incrustaciones de diferentes piedras preciosas.

El padre Francesco se llevó la mano a la barbilla fingiendo que estaba pensando. No podía darle a esa mujer aquel saco. Esa era su oportunidad de crear una maravillosa parroquia equiparable incluso a la catedral de Moscú.

—Me va a disculpar, pero el padre León no me dijo nada. Sin embargo, si me da su número de teléfono yo le informaré enseguida si encuentro cualquier cosa como lo que me acaba de describir.

“Mentira”, dijo una voz dentro de su cabeza, “¿Se da cuenta de que no he tenido que hacer nada para llevarle a su perdición?”. El miedo le atenazó, era Samael quien le hablaba dentro de su cabeza y tenía razón ¿Qué le había pasado? Él nunca…

—Me parece perfecto padre— dijo la mujer con una sonrisa acercándose a él— Aquí tiene mi número de teléfono, por si se arrepiente y quiere devolverme lo que es mío.

—¿Cómo?— preguntó aterrado.

—Que aquí tiene mi número.

La mujer le acercó la mano en la que llevaba el papel con el número de teléfono.

—Mire a ver si entiende mi letra porque mi caligrafía es de médico— dijo riendo.

El padre Francesco miró al papel y notó cómo se le agarrotaban todos los músculos del cuerpo. Allí escrito no había un número de teléfono si no una palabra “Mentiroso”.

—¿Se encuentra bien, padre? Se ha quedado más blanco que la pared— dijo en un tono extraño la mujer.

—No, yo— miró de nuevo al papel y ahora sólo había números— Creo que se me ha bajado un poco la tensión.

—Espere le traeré agua— se ofreció la mujer.

Algo tocó su espalda y el padre se dio la vuelta sobresaltado. Sólo era Álvaro que lo observaba con expresión triste.

—Dígale la verdad. Aún está a tiempo de hacer las cosas bien. No deje que él gane.

—Ella no lo necesita— dijo Samael que de repente estaba al lado del niño— Usted se merece todo lo que hay en ese saco. Imagine su parroquia decorada con todo eso. Una obra de arte— le susurró al oído.

El padre Francesco comenzaba a sentirse mareado. Debía hacer lo correcto pero… Todos sus sueños se harían realidad si conservaba aquel saco y…

—Aquí tiene, padre— dijo tras él la mujer ofreciéndole un vaso de agua.

—Gracias— logró decir el padre Francesco tomándolo entre sus manos.

—Beba, padre. Cada vez está más pálido— sugirió la mujer con una extraña sonrisa en los labios.

Obediente el padre se llevó el vaso a los labios y comenzó a beber. Aquello sabía extraño y de repente notó cómo que se solidificaba y que se atragantaba con algo. Asustado tiró el vaso al suelo y comenzó a toser frenéticamente. Entonces se metió la mano en la boca tratando de sacar lo que estaba obstruyendo su garganta. Sus dedos agarraron una especie de cadena y empezó a tirar de ella. Para horror del párroco de su boca comenzaron a salir toda suerte de sortijas, pendientes, gargantillas…

Cuando todas aquellas joyas terminaron de salir de su boca se sentía aún más débil.

—¿Por qué no se sienta, padre?— dijo la mujer a la que el padre Francesco había perdido de vista.

Como un zombi el párroco se sentó en uno de los bancos. Entonces, de repente unas cadenas doradas comenzaron a rodear su cuerpo sujetándole al asiento. Con las pocas fuerzas que le quedaban, el padre Francesco trató de escaparse, pero era imposible, no tenía casi energía y aquellas cadenas le apretaban firmemente manteniéndole sentado.

—¿Qué le ocurre, padre?— dijo la mujer poniéndose frente a él— ¿Acaso se siente demasiado atado a lo material?— preguntó con retintín.

El padre Francesco miró a la mujer. Su cara se había transformado totalmente. Su tez tenía un malsano color verduzco y sus ojos estaban enrojecidos y un poco fuera de sus órbitas.

El párroco estaba aterrado y, además, avergonzado por su actitud. Intentó abrir la boca para pedir disculpas, pero no podía abrirla. Entonces vio cómo la mujer se deshacía en un montón de objetos de oro. De hecho, todo a su alrededor se estaba convirtiendo en joyas y cosas de ese estilo. Podía notar cómo cada vez había más y más. Estaban inundando la parroquia. El miedo le atenazó aún más cuando empezó a sentir el peso de todos aquellos objetos en su pecho. Si aquello seguía así en poco tiempo lo enterrarían y…

—Tú solo te llevaste a la perdición, padre Francesco— oyó decir a Samael antes de que fuese enterrado por completo en aquellos metales preciosos.

El anciano se despertó sobresaltado y sintiendo que le faltaba el oxígeno. Se llevó la mano al pecho mientras trataba de serenarse y de normalizar su respiración y los latidos de su corazón.

La luz del sol asomaba por la entrada de la cueva. Debían ponerse en camino cuanto antes para así acabar con aquella locura.

Capítulo XXXI

El padre Francesco se levantó y salió a recoger algo de fruta para el desayuno. Así también tendría tiempo para pensar en aquel sueño y en los temores que habían despertado dentro de él.

Por suerte cerca de allí encontró unas moreras y un par de melocotoneros. Cogió la fruta mientras trataba de convencerse a sí mismo de que aquello que había sentido en aquel sueño, aquel ansia por lo material, no era real. Sin embargo…

Cuando volvió a la cueva todos se habían despertado ya y, al parecer, al igual que él, tampoco habían dormido muy bien.

—¡Buenos días! ¿Alguien quiere algo de fruta para desayunar?— ofreció alegre el padre Francesco.

—Padre, ¿usted también ha tenido pesadillas esta noche?— le preguntó Phoebe.

El corazón del padre Francesco se aceleró ¿Qué era aquello? Entonces lo entendió, Samael había querido tantear a todos y por eso habían tenido pesadillas. El anciano asintió pesadamente mientras se sentaba en el suelo.

—¿En su sueño aparecía un tal Samael?— preguntó Ariadna abriendo mucho los ojos.

—Sí, y supongo que en los vuestros también— dijo el anciano.

—Sí, estuvo más o menos presente en todos— dijo Lucas— ¿Usted sabe de quién puede tratarse? A Jazubk y a Ariadna les suena el nombre…

—Ya, tiene muchos nombres, la verdad, tal vez os suene más el de Lucifer— al decir aquello todos se le quedaron mirando aterrados.

—Está de broma, ¿no?— soltó Lucas consternado.

—Creo que no y me parece que a partir de ahora debemos estar muy atentos. Va a intentar por todos los medios que fallemos nuestras pruebas. En cuanto terminéis de comer debemos ponernos en marcha. Cuanto antes lleguemos a esa maldita isla y hagamos lo que sea que tenemos que hacer antes volverá todo a la normalidad.

—Pues no sé a qué estamos esperando. Ya estoy harto de esto y quiero perderos a todos de vista— dijo con desprecio Dimitri.

—El sentimiento es mutuo— le espetó Lucas en el mismo tono que él había usado.

—Pues entonces dejad de discutir y vámonos ya. Podemos ir comiéndonos esto por el camino— dijo Ariadna poniéndose en pie y cogiendo la mano de su hermano preparada para echar a andar.

Comenzaron a caminar rumbo a la playa. El paisaje seguía siendo de bosque, aunque ahora estaba un poco maltrecho debido a la granizada del día anterior. Dimitri iba por delante callado y serio. No le gustaba nada lo que estaba pasando allí. Odiaba a esa gente con la que tenía que ir y odiaba esas pesadillas que le ponían los pelos de punta levantando heridas no cerradas y que jamás se cerrarían. Odiaba el lugar donde se encontraba, lo relacionaba con su padre. A veces hacían excursiones al bosque, su padre decía que era la forma de conectar con dios y con la naturaleza. Al menos eso era lo que siempre le decía a su madre, pero la verdad era que sólo era una excusa para beber y usarlo a él de puching ball. Cuando llegaba a casa con algún moratón su padre siempre le decía a su madre que era muy torpe y se había caído o golpeado con un árbol. Dimitri no quería ir con él, pero resultaba de lo más fácil amenazar a un niño.

—¿Qué creéis que será lo próximo?— oyó decir a Phoebe sacándole de sus pensamientos.

—No lo sé— contestó el padre Francesco— La mayoría de las cosas que están pasando tienen que ver con el apocalipsis pero… Esta versión no coincide. Supongo que volverá a sonar otra vez la trompeta, lo hará hasta seis veces más y cada vez que lo haga…

—— Algo intentará matarnos— dijo taciturno Dimitri lo suficientemente alto como para que todos le oyesen.

Álvaro se cogió fuertemente a la mano de su hermana al escuchar aquello. Pero ninguno dijo nada. Por muy poco tacto que Dimitri tuviese esa vez tenía razón y más si lo que decía el padre Francesco era cierto.

Debía ser medio día porque el sol estaba en su cenit. No iban a parar para comer. Según avanzaban por el bosque habían recogido frutas que se encontraban a su paso y era lo que habían comido. Todos estaban desesperados por llegar cuanto antes a la isla para salir de aquella horrible pesadilla.

—Tati, estoy cansado— se quejó Álvaro a su hermana.

—Lo sé, cielo, pero tenemos que seguir caminando ¿Ves esa montaña? En cuanto la pasemos por ese lado que es más bajito llegaremos a una preciosa playa y entonces…

—¿Cómo llegaremos a la isla?— preguntó entonces Phoebe.

—Buena pregunta, pero dejemos eso para cuando lleguemos allí— contestó el padre Francesco.

—Me duelen las piernas— volvió a quejarse Álvaro.

—Ven aquí, campeón— dijo Lucas cogiendo al niño en brazos.

Aún no había caído del todo el sol cuando decidieron parar. Ninguno podía dar ni un paso más, estaban agotados.

—Dimitri, ve a por leña, por favor— pidió el padre Francesco.

—¿Y quién te ha puesto a ti al mando?— contestó desafiante el ruso.

—Jazubk, ¿crees que podrías cazar algo para cenar?— preguntó el padre ignorando a Dimitri.

Jazubk asintió con la cabeza y desapareció en el bosque en busca de alguna presa. Dimitri emitió un sonoro suspiro de disgusto y fue a buscar leña muy enfadado. Odiaba a aquel cura que no hacía más que darle órdenes ¿Quién se pensaba que era? “Se merece que le des una lección”, dijo una voz dentro de su cabeza. Y le daría su merecido, pero cuando llegasen a la isla y no lo necesitase para nada. “¿Vas a dejar que te siga pisoteando?”, volvió a decir aquella voz. No le estaba pisoteando, nadie le pisoteaba, sólo le estaba siguiendo la corriente para… “Mentira” susurró la voz. Dimitri se paró en seco ¿Qué narices era todo eso?

—Cállate— ordenó en voz alta Dimitri sin darse cuenta.

“¿O qué? Eres un cobarde y no vas a hacer nada. Dejarás que te pisotee y…”

—¡Cállate!— gritó tirando las pocas ramas que había cogido al suelo y llevándose las manos a la cabeza.

—Dimitri ¿Te encuentras bien?— preguntó Lucas preocupado acercándose al ruso.

—Sí, me encuentro perfectamente— espetó Dimitri recogiendo las ramas del suelo— ¿Vas a quedarte ahí como un pasmarote?— dijo mientras pasaba al lado de Lucas y le pegaba un empujón.

—Serás…

—¿Qué? Atrévete a terminar esa frase, niñato— dijo Dimitri tirando de nuevo las ramas al suelo y dándose la vuelta dispuesto a tener una buena pelea.

Lucas se asustó ante la reacción de su compañero. Se acercaba a él remangándose las mangas con malas intenciones, pero no iba a permitir que aquel hombre le amilanase. Se quedó allí quieto mirándole fijamente muy serio.

—¿Qué? ¿No te atreves a repetirlo?— preguntó ya muy cerca de él— Vamos, niñato ¿Qué ibas a decirme?— dijo pegándole un fuerte empujón.

Lucas no se esperaba aquello y por poco pierde el equilibrio ¿Pero qué le pasaba a aquel tipo?

—¿Qué ocurre aquí?— preguntó la voz del padre Francesco detrás de ellos.

—Nada— dijo Dimitri dedicando a Lucas una mirada de odio antes de darse la vuelta, coger de nuevo la leña y marcharse de allí.

El párroco lo observó alejarse y se acercó a Lucas un poco preocupado. Aquel hombre no le gustaba nada.

—¿Te encuentras bien?— le preguntó al muchacho poniéndole la mano sobre el hombro.

—Sí, estoy bien. Hay algo raro en ese tío, tenía que haber visto cómo me ha mirado, padre. Parecía que quisiera arrancarme la cabeza o algo peor— dijo Lucas sintiendo cómo un escalofrío recorría su cuerpo al recordar lo que acababa de suceder.

—Sí, debemos tener cuidado, tengo una mala corazonada sobre él— dijo el padre Francesco mirando al lugar por el que hacía un momento había desaparecido Dimitri— Vamos para el campamento antes de que arme alguna más.

Cuando llegaron al lugar en el que habían decidido pasar la noche Dimitri estaba tratando de encender el fuego mientras Ariadna y Phoebe limpiaban un trozo de suelo y Álvaro jugaba en con unas ramas.

—¿Qué estáis haciendo?— preguntó Lucas acercándose a ellas.

—Limpiamos esto un poco para poder dormir aquí. Después buscaremos helechos para cubrirlo y que nos sirva de colchón— contestó Ariadna sonriendo satisfecha de sí misma.

—Vaya, parece que tenemos aquí a toda una “girl scout”— dijo Lucas impresionado.

—Cuando era pequeña mi padre solía llevarme de excursión al campo— contestó sonrojándose, pero muy orgullosa de sí misma.

—A mí jamás se me hubiera ocurrido— dijo Phoebe por meter baza porque se sentía fuera se lugar— ¿Qué le ha pasado?— susurró a Lucas señalando a Dimitri con la cabeza cambiando de tema.

—Nada.

—Es un hombre un poco raro ¿no?— comentó Phoebe mirándole de reojo.

—Está claro que ha sufrido algún tipo de trauma en su infancia. Tendremos suerte si no es peligroso— soltó Ariadna dejando a ambos un poco perplejos.

—¿Tú crees? ¿Cómo lo sabes?— preguntó Phoebe curiosa.

—Está muy claro por su comportamiento— dijo dándose aires.

—¿Ahora también eres psicóloga?— preguntó incrédulo Lucas cruzándose de brazos.

Ariadna le dedicó una mirada de pocos amigos. Aquel chico era un maleducado.

—Vamos, Phoebe, a ver si encontramos helechos por allí— dijo Ariadna cogiéndola del brazo y llevándosela de allí.

Según se alejaba, tirada por Ariadna, volvió la cabeza y dedicó una sonrisa a Lucas. Éste se la devolvió. Qué agradable era Phoebe y, además, tan guapa… Tenía un cuerpo escultural, era guapa y… Notó cómo una parte de su cuerpo cobraba vida.

Jazubk llegó de repente con una sonrisa de oreja a oreja. Había conseguido cazar una docena de pájaros de buen tamaño y un conejo.

—Guau, que buena cena nos vamos a tener hoy— dijo el padre Francesco asombrado por todo lo que había cazado Jazubk— Pero creo que no deberíamos comérnoslo todo. Tal vez deberíamos guardar parte por si…

—Llevamos todo el día sin comer— le interrumpió Dimitri enfadado— Vamos a comérnoslo todo y mañana ya buscaremos algo para comer— afirmó quitándole a Jazubk los animales de las manos.

—¡Dimitri, suelta eso ahora mismo!— gritó el padre Francesco.

—Pero qué…— empezó a decir Lucas ajeno a lo que estaba pasando pues aún seguía mirando al lugar por el que Phoebe y Ariadna se habían ido a buscar helechos.

—¡No! Y no se atreva a acercarse— le advirtió Dimitri.

—¡Trae ahora mismo eso aquí!— gritó el padre Francesco poniéndose rojo como un tomate de furia.

—¡Tranquilos! ¿Qué está ocurriendo aquí?— preguntó Lucas poniéndose entre ambos para que aquello no llegase a más.

—¡Ese maldito viejo está loco y no quiere que nos comamos todo lo que necesitamos para reponernos!— acusó gritando Dimitri.

—¡Debemos racionalizar la comida!— se defendió el párroco.

—¿Racionalizar? ¿Acaso nos ha faltado comida desde que estamos aquí? ¡Estamos en un bosque viejo estúpido! ¡Aquí siempre hay comida!— gritó Dimitri fuera de sí.

—¿Qué me acabas de llamar?— preguntó el padre Francesco.

Dicho esto el anciano se lanzó contra Dimitri, pero Lucas lo paró e intentó calmarlo.

—¿Pero qué está pasando aquí?— preguntó Lucas sin dar crédito a aquella situación.

—¡Este mal… hijo de… está loco!— exclamó Dimitri tan alterado que no le salían ni los insultos.

—¿Loco? Cuando no tengamos qué comer no me llamarás loco— contestó el párroco amenazándole con un dedo.

Lucas miró al padre Francesco incrédulo ¿Sin comida? No, aquello no era posible, tenían a Jazubk, que era un gran cazador y de momento siempre que habían necesitado algo lo habían encontrado.

—Padre, siéntese aquí— le dijo Lucas con dulzura— No creo que la falta de comida sea un problema ahora mismo. Debe controlarse está cayendo en la avaricia— le advirtió Lucas sentándose también a su lado.

—¿Estáis todos bien? Hemos oído gritos— dijo la voz de Ariadna a sus espaldas.

—Sí, no ha pasado nada— contestó Lucas sin volverse.

—¿Nada? ¿Ese viejo está chiflado y dices que no pasa nada?— exclamó Dimitri con una molesta voz chillona.

—Creo que no eres el más adecuado para hablar de locuras— contestó el padre Francesco muy serio y un poco más centrado.

—Tati…— susurró Álvaro agarrándose a la pierna de su hermana.

—No pasa nada, cielo. El padre Francesco y Dimitri ya han hecho las paces— contestó Ariadna acariciándole la cabeza.

—Noooo. No es eso. Mira— dijo señalando al cielo.

Todos miraron al lugar que el niño les indicaba. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Ariadna. Aquellas siete estrellas estaban parpadeando de forma extraña y una de ellas lo hacía más rápido que el resto, aunque poco a poco se fue ralentizando hasta parpadear a la misma velocidad que las demás.

—¿Qué…?— susurró Lucas impresionado.

—Bueno, parece que nuestras pruebas serán de noche— dijo el padre Francesco sin dejar de mirar al cielo.

—¿Cómo?— preguntó Phoebe sin comprender.

—¿Cuántos de vosotros no lo habéis sentido?— preguntó el Finelli— Esas ganas irrefrenables de hacer algo que sabemos que no debemos.

Todos, salvo Álvaro y Jazubk, miraron al suelo un poco avergonzados. El párroco tenía razón. Todos habían sido tentados Dimitri, Álvaro, Phoebe, Ariadna y el padre Francesco.

—Debemos tener mucho cuidado y, al parecer, yo el primero— comentó el padre Francesco arrepentido por su comportamiento de hacía sólo un momento— Lo siento, Dimitri— se disculpó.

—No pasa nada— contestó el ruso de mala gana.

—¿Y por qué ahora esa estrella está titilando más rápido?— preguntó Phoebe señalando al cielo.

—Pues…

—¡Álvaro!— regañó Ariadna.

El niño se había acercado a una zarza mora que había allí cerca y había comenzado a comer moras sin control alguno. Con la boca hasta arriba de las dulces frutas se dio la vuelta sin comprender por qué le regañaba su hermana.

—Deja de comer moras ahora mismo— continuó diciendo acercándose al niño.

Álvaro se tragó las que tenía ya en la boca y comenzó a replicar. Tenía hambre ¿Por qué no le dejaba comer?

—Cielo, a partir de ahora cada vez que quieras comer algo nos lo tendrás que decir primero a uno de nosotros, ¿de acuerdo?— le pidió con dulzura Ariadna mientras le limpiaba la boca.

—Pero…

—No hay peros que valgan. Escúchame, si no haces lo que te pido pasarán cosas malas y tú no quieres que pasen cosas malas, ¿a que no?— preguntó acariciándole la cabeza.

El niño negó con la cabeza enérgicamente y se abrazó a su hermana.

—Bueno yo ya estoy harto de toda esta ñoñería, voy a hacer la cena— dijo cortante Dimitri.

Ninguno le contestó. Todos tenían hambre y querían irse a dormir antes de que fuese más tarde. Quién sabe cuánto tardarían en llegar a la costa.

Capítulo XXXII

La noche transcurrió tranquila, sin sueños perturbadores como en noches anteriores. Era extraño, todos se levantaron con la sensación de que algo malo iba a pasar aquel día.

Sin decir nada Jazubk se levantó y fue a buscar algo para desayunar mientras el resto planeaba hacia dónde irían aquel día. Para llegar a la playa había dos posibilidades una continuar andando por la falda de la alta montaña, aunque más pequeña que de la que venían, que se erguía orgullosa en el centro de la isla en la que se encontraban o bien subir por ella.

—No sé, a mí me da mala espina precisamente porque es la forma fácil de llegar hasta allí— comentó Lucas señalando en el improvisado mapa que el padre Francesco había dibujado en el suelo.

—Vaya tontería— soltó Dimitri indignado— ¿Y nos vas a hacer subir una montaña sólo porque te da miedito ir por aquí?— preguntó burlón el ruso empezando a sacar a Lucas de sus casillas— Cuanto antes lleguemos a esa islucha mejor, ¿no? Pues entonces por aquí— dijo señalando la llanura.

—Sí, pero ten en cuenta de que tenemos que llegar con vida— replicó Lucas tratando de controlarse.

—Ambos tenéis algo de razón— atajó el padre Francesco— Después de todo lo que hemos pasado me parece raro que la forma de llegar a nuestra meta sea tan fácil, pero subir la montaña…

—¿Y si votamos?— sugirió Ariadna.

—Me parece una buena idea— contestó el párroco haciendo que Ariadna sonriese de oreja a oreja satisfecha porque su idea había gustado.

—¿Qué? No ni hablar, ya sé lo que va a pasar, malditos tramposos y traidores…— comenzó a quejarse Dimitri.

—Si no te gusta el resultado siempre puedes irte por tu cuenta y riesgo— comentó Lucas con una media sonrisa.

—¡Desayuno!— gritó Jazubk a sus espaldas muy sonriente mientras sostenía un montón de frutas diversas.

—Tengo hambre…— se quejó Álvaro— ¿Por qué no lo votáis luego?— sugirió el niño.

—Yo estoy con él— dijo Phoebe mirando la fruta que Jazubk estaba dejando en un lecho de hojas.

—Sí, supongo que pensaremos mejor con el estómago lleno— dijo el padre Francesco acercándose al banquete que el indígena les había conseguido.

Desayunaron en silencio, demasiado preocupados en hacia dónde irían aquel día. Estaba claro que cualquier mala decisión podía ser mortal en aquella isla eso sin contar con las pulsiones que les llevaban a actuar de modo que ponían al resto en peligro.

—Votemos— dijo el padre Francesco al terminar su último bocado de una sabrosa manzana— Los que crean que debamos pasar por la montaña que levanten la mano.

Lucas levantó la mano enseguida y después lo hizo Jazubk. El resto se quedó mirando al suelo mientras Dimitri sonreía satisfecho. Era la primera vez que todos querían hacer lo mismo que él.

—Me parece que no hace falta votar más— dijo Dimitri— Aunque, Lucas, “si no te gusta el resultado siempre puedes irte por tu cuenta y riesgo”— concluyó repitiendo lo que hacía sólo un momento el muchacho le había dicho a él.

Lucas no contestó. Se limitó a mirarle con cara de pocos amigos mientras comenzaba a andar junto a Phoebe y Ariadna, pero sin hablarlas, pues se sentía traicionado.

El día estaba transcurriendo de lo más normal. Pararon para comer algo, poca cosa, y continuar cuanto antes su camino cuando…

—¿No oís eso?— preguntó Phoebe parándose de repente.

—¿El qué?— preguntó Ariadna mirando hacia los lados.

Todos se pararon y escucharon con atención a ver si oían eso que había alertado a Phoebe.

—Yo no oigo nada— espetó Dimitri exasperado y retomando el camino.

—Precisamente— contestó el padre Francesco blanco como la pared.

Hasta aquel momento habían estado escuchando el canto de los pájaros y ruidos de animalillos que había por los alrededores, pero en ese momento el bosque se había quedado totalmente en silencio.

—¿Qué creéis que…?— comenzó a preguntar Lucas antes que un terrible estruendo lo interrumpiera.

Todos se taparon los oídos. Aquel sonido otra vez no ¿Qué sería ahora? Álvaro se agarró fuertemente a su hermana con lágrimas en los ojos. Ariadna lo cogió entre sus brazos dispuesta a salir corriendo en cuanto pasase algo extraño.

El sonido cesó y todos se quedaron muy quietos, mirándose los unos a los otros llenos de terror. Entonces comenzaron a notar un pequeño temblor que poco a poco se fue haciendo más fuerte.

—¿Un terremoto?— preguntó Lucas agarrándose a un árbol para no caerse por las sacudidas.

—Peor…— contestó el padre Francesco mirando al lugar del que provenían— ¡Corred!

Ariadna fue la primera en mirar hacia el lugar en el que el Finelli había visto algo que le había aterrorizado. Imposible. No se veía muy bien lo que estaba ocurriendo, pero por el movimiento de los árboles que desaparecían uno a uno no parecía nada bueno.

Luchando contra las vibraciones que dificultaban su huida empezaron a correr tratando de escapar de lo que quiera que fuese que pasaba tras ellos. Entonces cuando estaban llegan a la falda de la montaña vieron como delante de ellos los árboles también estaban desapareciendo. La única parte que no parecía afectada por aquel extraño terremoto era aquel enorme promontorio.

—¡Subid, no os quedéis parados!— volvió a gritar el párroco tomando la iniciativa de subir aquel enorme montículo.

Ariadna tuvo que dejar a Álvaro en el suelo, aquella parte de la montaña era muy empinada y debían subir ayudándose con las manos. Era extraño, pero allí el temblor era mucho más débil.

Entonces igual que había empezado terminó. El suelo dejó de temblar a sus pies, pero el ruido del silencio era aún muy fuerte.

Dimitri y Jazubk siguieron subiendo sin pararse a mirar atrás, pero al resto les pudo la curiosidad.

—Dios mío…— exclamó el padre Francesco consciente de que acababa de nombrar a Dios en vano.

Allí donde hacía sólo un momento habían estado comiendo no había nada. No era que los árboles estuviesen desapareciendo, sino que la tierra bajo sus raíces se había esfumado también. Pero aquello no quedaba ahí, ahora el agua que había estado rodeando la isla corría a ocupar el sitio que hacía sólo un momento ocupaba un frondoso bosque.

—¡Seguid subiendo!— gritó Lucas cogiendo a Álvaro y colocándoselo en la espalda.

—Vamos, padre— dijo Phoebe ayudando a subir lo más rápido posible al padre Francesco.

De repente oyeron un golpazo como cuando una enorme ola choca con una roca. Ariadna miró hacia atrás un segundo. La fuerza con la que el agua había golpeado al trozo de tierra que aquel terremoto había considerado dejar en pie hacía que ésta subiese a toda prisa hacia ellos.

—¡No dejéis de subir!— gritó Ariadna.

Podía oír el agua detrás de ella, pero no se giró a mirar, continuó subiendo hasta que llegaron a una zona llana donde Dimitri y Jazubk se encontraban tirados en el suelo jadeando por el esfuerzo.

El padre Francesco se tumbó en la tierra en cuanto llegó a esa zona también, al igual que Lucas que estaba agotado por el esfuerzo de subir llevando al niño a la espalda. Ariadna lo primero que hizo fue mirar hacia abajo donde el agua volvía a bajar hasta la zona donde hacía sólo un instante había un enorme trozo de tierra con una grandiosa fauna y flora.

—Odio esta isla— sentenció Phoebe sentándose al lado del párroco.

Ninguno contestó.

Capítulo XXXIII

Aquel día no avanzaron más. Estaban demasiado exhaustos y asustados por lo que acababan de vivir como para seguir subiendo aquella enorme montaña.

Entre todos trataron de buscar algo de comer, pero no había mucho. Los frutales estaban en la parte baja donde ahora lo único que podía verse era un vasto océano y Jazubk estaba muy cansado como para intentar cazar algo. Al final comieron unas pocas bayas rojas y unas moras de los pequeños arbustos que había por allí.

—Al final yo tenía razón— dijo molesto Lucas terminando su parte de aquella frugal cena.

—¿Qué has dicho niñato?— preguntó Dimitri molesto poniéndose de pie.

—He dicho que si me hubierais hecho caso…

—Si te hubiéramos hecho caso qué— dijo dándole un empujón.

—Queréis sentaros los dos. Parecéis críos. Hubiera dado igual por dónde ir, el terremoto pasó antes de que llegásemos a la falda de la montaña, por lo tanto, estaríamos en la misma situación— sentenció Ariadna dando un pequeño bocado a su última mora.

—Tiene razón— afirmó Phoebe un poco asustada.

Lucas se sentó mientras Dimitri lo miraba con cara de pocos amigos. Debía ser prudente, los necesitaba para llegar a la isla y salir de allí, pero en cuanto llegasen a la isla y descubriesen cómo hacerlo se desharía de aquel desgraciado y después sólo por diversión de aquel vejestorio que le sacaba todo el rato de sus casillas. “Sí, acaba con todos, se lo merecen. No merecen vivir”, le dijo de nuevo una voz dentro de su cabeza.

—Siéntate, Dimitri— ordenó el padre Francesco al ver que no se movía.

Dimitri le dirigió una mirada de desprecio antes de hacer lo que le pedía.

—Tati, tengo hambre— se quejó Álvaro.

—Ya lo sé, cariño. Mañana encontraremos algo mejor para desayunar, ya lo verás ¿Por qué no intentas dormirte? Así se te olvidará que tienes hambre— le sugirió Ariadna.

El pequeño se acurrucó al lado de su hermana y cerró los ojos. Ariadna le acarició la cabeza con cariño.

—Creo que yo voy a hacer lo mismo— dijo Phoebe muy seria— Tengo hambre y ha sido un día horrible— dijo mirando al vacío— En realidad todos los días aquí son horribles— sentenció dándose la vuelta y tumbándose en el suelo.

—Todos deberíamos hacer lo mismo— dijo el padre Francesco— Hoy ha sido un día duro y mañana…

—Esto es un maldito infierno— sentenció Dimitri tumbándose también.

El padre Francesco suspiró. Lo que acababa de decir Dimitri era cierto. Aquello era una pesadilla y al parecer no podían bajar nunca la guardia. Sólo les quedaba esperar que el día siguiente fuera más tranquilo que ese y que el anterior, aunque algo en su interior le decía que no iba a ser así. Miró a su alrededor. Todos le habían hecho caso, pero ninguno dormía. Se tumbó también y esperó a que Morfeo no tardase mucho en llegar y lograse quedarse dormido pronto.

Álvaro tenía el sueño inquieto. Tenía hambre y, además, no hacía más que soñar una y otra vez con lo que había pasado aquel día, con cómo casi se les come la tierra. Entonces un rico olor llegó hasta su nariz. Olía como cuando su madre cocinaba pierna de cordero para el día de Navidad. Se le empezó a hacer la boca agua mientras su estómago comenzaba a rugir desesperado por un poco de comida. Entonces oyó una voz susurrante.

—Álvaro— escuchó el niño mientras el olor se hacía más y más fuerte— Álvaro…

El niño abrió los ojos sobresaltado. El corazón le latía a mil por hora, pero había sido sólo una pesadilla, ¿o no? La brisa trajo con ella de nuevo aquel olor que ya había notado mientras dormía. Aquello no era posible, tenía que estar soñando aún.

—Álvaro…

El niño miró hacia los lados asustados ¿Quién le estaba llamando? Fue a despertar a su hermana cuando la voz le volvió a hablar.

—Álvaro, no tengas miedo— era una voz de mujer— Solo quiero ayudarte.

Entonces vio de dónde provenía aquella voz. Se trataba de una mujer muy guapa vestida totalmente de blanco que le sonreía con ternura fuera del círculo en el que se habían colocado para dormir. Tenía alas y se parecía extrañamente al tatuaje que Phoebe tenía en la espalda.

—Sé que tienes hambre y yo tengo comida— dijo con voz dulce sin perder la sonrisa— Si quieres te puedo dar un poco, ¿quieres?

Álvaro dudó un momento mirando a su hermana, pero entonces la brisa volvió a traerle aquel rico olor.

—¿Y puedo traer algo para ellos también?— preguntó el niño indeciso.

—Claro que sí. Tengo mucha comida, podrás comerte todo lo que quieras y traerles lo que sobre— le aseguró la mujer— Ven, te enseñaré donde está todo.

Álvaro afirmó con la cabeza, se levantó y siguió a la mujer por el bosque. De repente llegaron a un claro circular que estaba muy iluminado y en el que había un montón de mesas colocadas alrededor formando un círculo, además de una enorme fuente de chocolate en el centro.

—Guau.

Aquello era como estar en el cielo. La mujer se paró en el centro al lado de la fuente de chocolate y se dio la vuelta sonriéndole.

—¿Qué te parece?

—¿Puedo… puedo comer lo que quiera?— preguntó el niño aún sin creérselo mirando el festín que había allí montado.

—Lo que quieras, hasta que no puedas más.

Álvaro abrió los ojos como platos y comenzó a observar mejor qué era lo que había en cada mesa. No se lo podía creer, había cerdo asado, costillas a la barbacoa, pierna de cordero asada, alitas de pollo bien tostaditas como a él le gustaban, patatas de todas las maneras posibles, sopas, cremas, purés, croquetas, empanadillas, embutidos y… una mesa a rebosar de postres.

—Vamos. No seas tímido. Come todo lo que quieras.

Sonriendo se dirigió corriendo a la mesa donde estaban las carnes y le pegó un buen bocado a la pierna de cordero. Estaba riquísima, se le deshacía en la boca, jamás había comido algo tan rico. Entonces cogió una de las alitas y… ¿Cómo era posible que aquello estuviese tan bueno? Extasiado por el sabor que todo aquello tenía, comenzó a comer sin mesura ¿Sería capaz de parar algún día?

De repente recordó lo que su hermana le había dicho. Debía haberla dicho que allí había toda aquella comida y que él quería comer porque si no podían pasar cosas malas.

—¿Qué te ocurre, pequeño? ¿No tienes más hambre? Aún te queda lo mejor— dijo la mujer señalándole la mesa repleta de postres— Seguro que todavía tienes sitio para un trocito de pastel, es lo mejor de la comida— le susurró al oído al niño— El postre.

Álvaro miraba a la mesa como hipnotizado mientras la mujer le hablaba. Relamiéndose se acercó a la mesa. Estaba muy lleno, pero todos aquellos dulces le estaban pidiendo a gritos que los probase. Comenzó a acercar su mano a un delicioso pastel de mousse de chocolate cubierto de nata. Estaba a punto de cogerlo cuando volvió a oír la voz de su hermana en su cabeza. No debía estar allí solo, no tenía que haber comido nada de lo que le había ofrecido aquella mujer y no debía seguir comiendo.

Bajó la mano y se quedó mirando al pastel buscando las fuerzas para darse la vuelta y marcharse por donde había venido. Cerró los puños dispuesto a no comer más y se dio la vuelta.

—¿Qué ocurre pequeño? ¿No me digas que no te gusta nada de lo que hay ahí? Es todo para ti, puedes comer todo lo que quieras. Dime qué quieres y lo tendrás— dijo la mujer acercándose a él con un gesto extraño en el rostro.

—No tengo más hambre y tengo que volver con mi tati si no me regañará por no haberla avisado— dijo el niño bajando la cabeza y comenzando a cruzar el claro para volver a donde estaba el resto.

—Pero tu hermana no tiene por qué enterarse— dijo poniéndose en su camino e impidiendo que siguiese andando— ¿Qué tal un poco de chocolate?— dijo cogiendo con una taza un poco de la fuente que había en el centro— Pruébalo— dijo acercándoselo.

—Yo… No, tengo que irme— volvió a decir el niño sin levantar la vista.

—¡Tómatelo!

La sangre se le heló al momento al escuchar aquella voz, pues quien le había dado esa orden ya le había ordenado en otra ocasión que se comiese otra cosa. Era Samael.

Álvaro levantó la cabeza, aterrado, para descubrir que quien estaba delante de él sosteniendo la taza de chocolate no era la mujer alada que le había llevado hasta allí sino el terrible hombre de la tienda de caramelos de su sueño. Retrocedió un par de pasos tratando de alejarse de él, pero enseguida chocó contra algo. La mesa de postres ¿Había estado antes tan cerca del centro?

—Vamos, Álvaro ¿No querrás que me enfade? Toma sólo un sorbito— ordenó Samael acercándose despacio al niño.

Álvaro estaba aterrado, pero aun así sacó fuerzas dio un manotazo a la taza derramando su contenido y salió corriendo tratando de huir de aquella pesadilla.

—¡Maldito crío! ¡No escaparás de mí!— gritó enfurecido Samael.

En su escapada, Álvaro tropezó con una piedra y cayó al suelo. Llorando se dio la vuelta para ver dónde se encontraba Samael y pudo ver cómo éste se desvanecía en una oscura niebla que flotó a toda velocidad hasta colocarse frente a él. El niño se incorporó y entonces aquella niebla tomó cuerpo, pero no se transformó en Samael sino en una enorme y amenazante serpiente. Álvaro estaba totalmente paralizado por el miedo y no era capaz de dejar de llorar ¿Por qué no había hecho caso a su hermana?

—¡Come!— gritó con una extraña voz la enorme serpiente mientras por el rabillo del ojo Álvaro se dio cuenta de que las mesas se acercaban a ellos.

—¡Nooooo!— gritó a pleno pulmón.

Ante aquella respuesta la serpiente se quedó un momento quieta, como si estuviese pensando su próximo movimiento mientras Álvaro se secaba las lágrimas y respiraba agitadamente.

—Tú lo has querido— susurró en un tono que hizo que el cuerpo del niño se estremeciera.

Entonces, sin previo aviso, la serpiente abrió mucho su boca y se abalanzó sobre él. Lo único que pudo hacer Álvaro fue hacerse un ovillo y esperar lo peor mientras gritaba desesperado.

Un grito los sobresaltó a todos que se incorporaron al instante asustados.

—¿Qué demonios ha sido eso?— preguntó Dimitri mirando hacia todos lados.

—Ni idea— dijo Lucas levantarse.

—¡Álvaro!— gritó entonces Ariadna aterrada al no ver a su hermano a su lado.

—¿Qué?— preguntó Lucas sin comprender.

—¡Álvaro no está! Dios mío, si le pasa algo yo…— comenzó a decir mientras se levantaba y se dirigía corriendo al lugar del que provenía aquel desgarrador grito.

—¡Ariadna!— gritó Lucas mientras la seguía corriendo por aquella arboleda.

No tardaron mucho en llegar al claro circular en el que momentos antes Álvaro había estado disfrutando de una abundante cena. Ariadna se paró en seco haciendo que Lucas se chocase contra ella.

—¿Por qué te has…?— comenzó a decir el muchacho, pero se calló en cuanto vio lo que Ariadna estaba observando.

Allí en el centro del claro estaba de espaldas y arrodillado un hombre con una túnica blanca. Ariadna dio un paso para acercarse más a aquel extraño, pero al hacerlo pisó una rama que se partió por la mitad emitiendo un sonoro ruido que resonó en el silencio de la noche como un trueno. La figura blanca se movió al escuchar el sonido, Lucas se puso delante de Ariadna. Entonces el hombre al girarse para ver qué ocurría tras él dejó ver la figura de Álvaro ya más tranquilo.

—¡Álvaro!— gritó Ariadna que sobrepasó a Lucas, aunque éste intentó retenerla, y se acercó a su hermano y al hombre vestido de blanco al que reconoció enseguida al llegar a su altura, Gabriel.

—Tienes un hermano muy valiente— dijo el hombre poniéndose de pie y acariciando la cabeza del niño con ternura.

Álvaro al ver a su hermana corrió hacia ella y la abrazó.

—Pero… ¿Qué hacías aquí? Me has dado un susto de muerte ¿Qué ha pasado? Te hemos oído gritar— dijo Ariadna aún muy nerviosa mirando primero a su hermano y después a Gabriel que los miraba sonriendo.

—Yo… tenía hambre y… Ella me dijo…

—¿Ella? ¿Quién es ella?— preguntó Ariadna sin comprender.

Álvaro frunció el ceño mientras pensaba en el nombre de aquella mujer que le había llevado hasta allí y que luego se había transformado en Samael… pero no lo recordaba.

—No sé, pero cuando quise volver contigo ella… ella… de repente desapareció y apareció el hombre malo de mi sueño. Quería que siguiera comiendo y yo…

—¿Qué?— exclamó Ariadna aterrada.

Instintivamente miró al cielo esperando lo peor, si su hermano se había dejado llevar por la gula, lo cual no le habría extrañado, significaba que algo terrible iba a pasar. Sin embargo, las siete estrellas seguían allí como siempre pero… una de ellas se había hecho más grande tenía un color diferente la parte externa era de un brillante color blanco y en el centro se apreciaba un tono azulado que se iba difuminando poco a poco.

—Pero le dije que no, porque sabía que me ibas a regañar… ¿me vas a regañar?— preguntó el niño bajando la cabeza con tristeza.

—Ariadna— dijo Lucas que también estaba absorto mirando las estrellas.

—Ya lo veo.

—Tienes un hermano muy valiente y ha superado sin problemas su prueba— dijo Gabriel.

Ariadna bajó la cabeza para volver a mirar su hermano que la observaba al borde de las lágrimas de nuevo.

—¿Estás muy enfadada?— preguntó haciendo pucheros el niño.

—No… no— negó abrazándole con fuerza— Pero no vuelvas a alejarte sin antes decírmelo, ¿vale?

—Vale— susurró Álvaro.

—Deberíamos volver con el resto antes de que se preocupen por nosotros— sugirió Lucas.

—Gracias por…— comenzó a decir Ariadna dirigiéndose a Gabriel, pero al levantar la vista se dio cuenta de que ya no estaba allí— Volvamos— dijo regalando una sonrisa a su hermano y cogiéndole de la mano.

Cuando llegaron a donde estaba el resto sólo Phoebe y el padre Francesco estaban despiertos. El niño trató de explicarles lo que acababa de sucederle, pero estaba muy nervioso aún y muy cansado así que, dándole un beso en la frente, su hermana le dijo que tratase de dormir, que ya les contaría todo por la mañana. Álvaro asintió, le dolía la cabeza, sin embargo, al cerrar los ojos, volvió a ver aquella horrible serpiente que había tratado de comérselo.

Capítulo XXXIV

La voz de su hermana pronunciando su nombre le despertó. Le había costado mucho conciliar el sueño y había tenido pesadillas con aquel horrible hombre convirtiéndose en una enorme serpiente asesina. Abrió sus ojos despacio, le dolía un poco la cabeza por la falta de sueño. Todos, salvo Ariadna que lo observaba con cariño mientras se despertaba, estaban desayunando.

—Vamos despierta, que te quedas sin desayuno— escuchó decir a su hermana.

Estirándose perezosamente Álvaro se levantó y abrió los ojos como platos al ver las viandas que había para desayunar. Tostadas de pan, mantequilla para untar, diversos tipos de fruta, leche, jamón york… Miró a su hermana un poco asustado recordando la experiencia de la pasada noche.

—No te preocupes, tú ya pasaste la prueba y creemos que esto es una recompensa por ello— le dijo sonriendo su hermana.

Álvaro asintió con la cabeza, no muy convencido, comería, pero lo justo y necesario, no quería que ese hombre se le volviese a aparecer.

—¡Ey, campeón! Siéntate aquí conmigo— le dijo Lucas señalando un hueco a su lado.

Álvaro obedeció, aún un poco inseguro de si debía o no comer, pero un rugido de su estómago le hizo decidirse y cogió una rebanada de pan.

—Hoy será un día duro— comentó el padre Francesco mientras mordía una hermosa manzana— Será mejor que comamos bien pues no sabemos cuánto tardaremos en llegar ahí arriba y tampoco si encontraremos algo de comer.

—Y nos llevaremos lo que sobre— soltó Dimitri observando al párroco con el ceño fruncido.

—Sí, a mí me parece una buena idea— dijo Phoebe observando la gran cantidad de comida que había allí y que no iban a ser capaces de comerse de una sentada.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? No tenemos mochilas ni bolsas ni nada parecido…— comentó Lucas.

—No me puedo creer que me haya tocado esta panda de idiotas— soltó Dimitri haciendo que todos le mirasen con cara de pocos amigos.

Éste se quitó la camiseta dejando al descubierto unos abdominales bien formados y diversas y extrañas cicatrices. Hizo un nudo en la parte de debajo de la camiseta para evitar que los alimentos que iba a meter dentro de ella se salieran y comenzó a introducir la comida en la improvisada bolsa.

—¿Vais a quedaros ahí mirando o me vais a ayudar?— preguntó malhumorado.

—No hace falta que seas tan borde— protestó Phoebe a media voz metiendo las rebanadas de pan que habían sobrado.

—¿Borde? Nena, no tienes ni idea de…

—Basta— le cortó el padre Francesco harto de las salidas de tono del ruso.

—Cuando todo esto acabe…— comenzó a decir Dimitri tratando de controlar la rabia que le inundaba.

—Por favor, dejemos de discutir y vayámonos ya de aquí. Tengo un mal presentimiento— dijo Ariadna notando cómo un escalofrío recorría su piel.

De mala gana, Dimitri se calló todo lo que estaba deseando decirle a aquel malnacido que no hacía más que ponerle la zancadilla. Iba a pagarlo muy caro. “Tortúralo hasta que pida piedad”, susurró una voz dentro de su cabeza. No, aún no haría nada, pero cuando todo eso acabase aquellas sabandijas sabrían quién era Dimitri Petrocov.

Con un movimiento brusco se puso el improvisado saco en la espalda y comenzó a caminar por la senda que llevaba hasta la cima de la montaña.

El resto del grupo le siguió un poco desconcertado ¿Quién sería Dimitri en su vida en Rusia? Todos habían hablado un poco de sí mismos, pero de él no sabían nada y por su forma de comportarse comenzaban a temerle. parecía un…

—¿Qué pensáis de él?— preguntó Lucas en voz baja.

—Yo tengo mis propias hipótesis derivadas de su comportamiento. Lo he visto en algunas ocasiones en alguno de mis feligreses y creo que debemos tener cuidado— contestó enigmático el padre Francesco.

—¿Y cuáles son esas hipótesis si puede saberse?— preguntó Ariadna en un tono un tanto altivo que la sorprendió hasta a ella misma.

—Está claro que es un hombre de mala vida— comentó Phoebe recordando la forma en la que les había hablado en el desayuno— Su vocabulario y su forma de actuar lo delatan.

—Mis hipótesis van por ese camino. O es un ladrón o…

—Un asesino— susurró Lucas adivinando los pensamientos del párroco.

Álvaro dio un respingo justo cuando el joven dijo aquellas palabras. Pero no fue por lo que Lucas había dicho, sino porque acababan de pasar por el claro donde la noche anterior había disfrutado de una copiosa cena hasta que aquel terrible hombre capaz de convertirse en serpiente había aparecido. Sin embargo, su hermana interpretó que era por lo que Lucas acababa de decir y abrazándole le dijo:

—No te preocupes, cielo. No nos hará daño. Y lo de que sea un asesino me parece una estupidez— dijo en el mismo tono altivo que había usado antes— ¿Cómo iban a poner a un asesino para salvar al mundo? Es una estupidez, será un ladronzuelo del tres al cuarto.

—Ariadna, ten cuidado de tus palabras. Recuerda cuál será tu prueba— dijo a modo de advertencia el párroco al ver la soberbia que la chica comenzaba a mostrar.

Al darse cuenta de que tenía razón la muchacha se ruborizó. Debía ser más precavida, quién sabía cuál sería el castigo que sufrirían sin fallaban en las pruebas.

Era pasado el mediodía cuando decidieron parar a descansar un poco y a comer. Avanzaban despacio pues tanto Álvaro como el padre Francesco se cansaban mucho subiendo aquella cuesta y aunque a Álvaro podían llevarle en brazos no podían hacer lo mismo con el párroco por lo que tenían que adaptarse a su paso. Esto ponía furioso a Dimitri que continuaba caminando por delante de ellos maldiciendo y pegando patadas a todo lo que se encontraba en el suelo.

—A este paso cuando queramos llegar arriba seremos viejos y el viejo estará en un hoyo— comentó despectivo Dimitri mientras se comía un trozo de pan con un poco de jamón.

Ninguno contestó, se limitaron a seguir comiendo como si no pasase nada. Mientras caminaban tras él habían llegado a ese acuerdo, ya que su pecado sería la ira era mejor tratar de evitar situaciones peliagudas con él.

—¿Qué pasa? ¿Se os ha comido la lengua el gato? ¿Ninguno de vosotros va a intentar hacerme callar?— preguntó Dimitri un poco sorprendido por el silencio de sus compañeros.

—¿Quieres un poco de leche?— preguntó Phoebe a Dimitri alcanzándole la pequeña botella que contenía aquel líquido.

Éste la miró desconcertado, asintió, cogió la botella y cuando iba a beber paró en seco.

—Un momento…— dijo mirando el recipiente con suspicacia— ¿Qué estáis tramando? ¿Está envenenada?— preguntó paranoico observándolos uno por uno— ¿Ese es vuestro plan? ¿Así es como queréis deshaceros de mí?

—Dimitri cálmate. Nadie quiere deshacerse de ti— aseguró Lucas lo más tranquilo que pudo.

—¡Mientes!— gritó mientras tiraba la botella al suelo con rabia— ¡Sois todos unos mentirosos! ¡Creéis que no os he estado oyendo cuchichear todo el tiempo! ¡Conspirando contra mí! ¡Os creéis que soy idiota!— gritó fuera de sí.

—Sí quisiéramos acabar contigo, lo habríamos hecho mientras duermes y hace mucho tiempo— comentó el padre Francesco en un tono que hizo que a todos se les helase la sangre en las venas.

Dimitri lo miró con la cara desencajada ante lo que acababa de escuchar. Aquel maldito cura… estaba claro que allí no había sitio para los dos.

—Siéntate y termina de comer. No saldremos de aquí si no es todos juntos… con vida— dijo el párroco sin mirarlo.

De mala gana Dimitri volvió a sentarse sin dejar de observar al párroco con mirada iracunda. “Arráncale las uñas una por una para que sepa qué es el dolor”, le susurró la voz.

Cuando terminaron de comer volvieron al camino. Después de aquello tenían claro que debían darse prisa en llegar hasta la isla antes de que algo peor de lo que ya les estaba pasando les ocurriese.

Dimitri volvió a ponerse en cabeza. Iba totalmente en silencio, pero su cabeza funcionaba a toda velocidad pensando en las mil y una formas en las que podría asesinar a aquel maldito vejestorio haciendo que sufriese el máximo posible. No tenía su navaja, pero aun así se le ocurrían muchas formas de causarle dolor antes de arrebatarle su estúpida y asquerosa vida.

Por detrás el resto del grupo no dijo palabra hasta pasado un buen rato. La situación que acababan de vivir les sobrepasaba. Daba igual lo que hicieran, Dimitri siempre se ponía violento. Necesitaban distraerse y pasado un rato comenzaron a charlar de cosas banales.

Phoebe estaba hablando de sus experiencias con la gente extraña que a veces entraba en la boutique en la que trabajaba cuando Ariadna se cayó al suelo emitiendo un grito de dolor.

—¡Tati!— exclamó su hermano.

—¿Estás bien?— le preguntó Lucas agachándose a su lado.

—Sí, creo que sí— dijo tratando de ponerse en pie mientras Lucas la ayudaba— ¡Ay!— gritó Ariadna de nuevo al plantar el pie— No puedo apoyarlo bien, creo que me he torcido el tobillo.

El padre Francesco se agachó para ver si efectivamente estaba torcido o era algo más.

—No creo que esté torcido, ni roto, por fortuna, pero creo que se va a hinchar mucho.

—¿Y usted cómo sabe eso?— preguntó Ariadna con desconfianza.

—Estudié medicina— fue toda su respuesta.

—¿Y ahora por qué demonios os paráis?— gritó furioso Dimitri observándoles desde lejos.

—¡Ariadna se ha caído!— le respondió Phoebe con un deje de fastidio, le había quitado la atención de todo el grupo y eso no le gustaba nada.

—Creo que no es para tanto— comentó Ariadna tratando de nuevo de plantar el pie provocando de nuevo que un horrible dolor le recorriese toda la pierna.

—Si queremos continuar tendremos que ayudarte a caminar. Jazubk, ¿podrías…? ¿Dónde está Jazubk?— preguntó Lucas mirando a todos los lados.

El hombre era tan silencioso que no se habían percatado que, mientras ellos estaban examinando el tobillo de Ariadna, él había desaparecido por uno de los lados del camino.

—Estoy aquí— dijo Jazubk apareciendo de nuevo con unas hiervas en las manos.

Éste se acercó a Ariadna, se metió unas cuantas hierbas en la boca, comenzó a masticarlas y se agachó a su lado.

—¡Qué asco Jazubk! ¿Qué te has metido en la boca?— preguntó Phoebe con expresión de repulsión en el rostro.

—Hierbas ayudar Ariadna— contestó sacando las hierbas de su boca y colocándolas en el tobillo de la muchacha.

Cuando entraron en contacto con la piel de Ariadna esta sintió alivio y frescor. Después Jazubk pidió a Lucas que rompiese un trozo de su camiseta y con él sujetó aquel ungüento natural en el tobillo de Ariadna.

—Con esto no hinchar y en poco tiempo mejor— dijo Jazubk sonriendo.

—Muchas gracias Jazubk— contestó Ariadna sonriendo a su vez notando ya cómo el dolor disminuía.

—¡Qué asco!— soltó Phoebe de nuevo— Si algo así me pasa a mí prefiero que no te me acerques.

—¡O seguís caminando o os juro que bajo ahí y…!

—¡Ya vamos Dimitri tranquilo!— le aseguró Lucas tomando a Ariadna por la cintura para ayudarla a caminar— Ayúdame Jazubk— pidió el chico.

—Pero no hace falta si…— comenzó a protestar Ariadna.

—Sí que hace, así no tendrás que apoyar el pie, avanzaremos más deprisa y se curará antes— explicó mientras Jazubk sujetaba a la muchacha por el otro lado.

Sin embargo, aquel día no llegaron muy lejos. Aunque ayudada por Lucas y Jazubk no le dolía prácticamente el tobillo llegaron y consiguieron llegar al final del camino, a partir de allí la subida se hacía más escarpada y no había posibilidad de bordear por ningún lado. Debían seguir subiendo para llegar al otro lado. Por su parte Jazubk y Lucas estaban extenuados y, a pesar de las quejas de Dimitri, decidieron que lo mejor era esperar al día siguiente. Tal vez para entonces las hierbas de Jazubk habrían hecho completamente su trabajo y Ariadna podría continuar sin ayuda.

Por otro lado, Phoebe había comenzado a comportarse de forma extraña tras el accidente de Ariadna. Había empezado a caminar sola entre Dimitri que iba por delante y el resto que caminaban charlando por detrás.

—¿Te encuentras bien, Phoebe?— preguntó Lucas acercándose a ésta que había decidido, sin que nadie le dijera nada, ir a coger ramitas para hacer un fuego.

—No, estoy perfectamente— contestó con ironía.

—¿Pero qué te pasa? Desde que Ariadna se cayó has estado muy rara.

—Ni la nombres— dijo sin más.

Lucas frunció el ceño sin comprender las respuestas que la chica le estaba dando.

—Ella no te ha hecho nada— contestó sin comprender.

—Claro que sí, ¿no te has dado cuenta? Si es que los chicos sois tan tontos y tan simples…

—¿De qué estás hablando, Phoebe?— la preguntó comenzando a perder la paciencia.

—De que lo ha hecho adrede, para que le prestéis más atención a ella que a mí— dijo tirando todos los palos al suelo y cruzándose de brazos de una forma muy infantil.

—¿Cómo lo va a haber hecho adrede? Phoebe, Ariadna se ha hecho daño de verdad, deja de comportarte como una niña mimada— le soltó Lucas dándose la vuelta muy enfadado y sin ganas de continuar aquella absurda conversación.

Aquella reacción no hizo más que avivar la rabia y la envidia que de repente sentía hacia Ariadna. Siempre haciéndose la buena y la necesitada. Las peores eran siempre las mosquitas muertas.

Recogió la leña que había tirado y volvió con el resto. Dejó caer la leña de mala manera en donde iban a hacer la hoguera y fue a sentarse al lado de Dimitri. Éste la miró con el ceño fruncido sin entender por qué aquella mocosa se sentaba allí a su lado. Aunque al ver cómo miraba a Lucas que estaba ayudando a Jazubk a cambiar el vendaje a Ariadna lo comprendió todo. Al fin de al cabo ella se enfrentaría a el pecado capital de la envidia. Decidió que le apetecía jugar.

—Para mí que está fingiendo— comentó en voz baja Dimitri sonriendo tras acabar la frase.

—¿Tú también lo crees?— preguntó Phoebe observándole con los ojos muy abiertos.

—Por supuesto. Yo creo que la única razón por la que lo ha hecho es tener la atención de todos, sobre todo la de Lucas— dijo haciendo un gesto con la cabeza para que mirara hacia el muchacho— Mira cómo babea por ella, es patético.

Phoebe no dijo nada, los miró y cuanto más los miraba más crecían sus celos. Estaba acaparando toda la atención, sobre todo la de Lucas.

—Seguro que se ha dado cuenta de que Lucas te hace más caso a ti que a ella y ha puesto en marcha esta pantomima para que te deje de lado— continuó malmetiendo Dimitri cada vez más divertido al ver que sus palabras estaban calando en la muchacha.

Aquella frase hizo que un escalofrío recorriese el cuerpo de Phoebe y no precisamente de frío.

Entonces el padre Francesco se acercó a ellos preocupado por la expresión que estaba leyendo en el rostro de Phoebe y por el extraño comportamiento que había tenido hacía sólo un rato tirando la leña.

—El fuego ya está hecho. Vamos a cenar algo— dijo sin apartar la vista de la joven.

Dimitri sin decir nada, pero con una sonrisa de oreja a oreja se levantó y se dirigió hacia la hoguera donde el resto ya estaban sentados.

—¿Te encuentras bien Phoebe?— preguntó el padre Francesco.

—Sí, perfectamente. Pero tal vez Ariadna necesite ayuda para cenar— contestó sin mirarle mientras se levantaba y se acercaba al resto.

El padre Francesco la observó con preocupación. Había sido un día muy tranquilo y esperaba que siguiera siendo así. Que otra catástrofe natural tratase de acabar con ellos no le hacía mucha gracia, además, después de todo lo que había pasado… ¿Qué sería lo siguiente?

Suspiró y se tocó la cruz que llevaba en el cuello. Cerró los ojos un segundo y finalmente se dio la vuelta para sentarse y cenar con los demás.

Ya no quedaba mucho de la comida que se habían llevado por la mañana. Al día siguiente tendrían que buscar de nuevo algo para comer.

—Phoebe, ¿me pasas esa manzana, por favor?— pidió al cabo de un rato Ariadna, le apetecía una manzana de postre.

La muchacha ignoró su petición y continuó comiendo un par de uvas.

—¿Phoebe? ¿Puedes pasarme una manzana, por favor?— volvió a pedir Ariadna empezando a perder la paciencia.

—¿Por qué no te levantas tú misma y la coges?— preguntó entonces molesta sin tan siquiera mirarla.

Ariadna se quedó sin palabras ante aquella respuesta, no se la esperaba en absoluto y el resto, salvo Dimitri que se lo estaba pasando en grande, pararon de comer para mirarla.

—O, si no, que te la dé Lucas que seguro que lo estás deseando, aunque lo mismo lo que quieres que él te dé es otra cosa.

—¡Phoebe!— regañó el padre Francesco.

La muchacha bajó la cabeza avergonzada mientras Ariadna y Lucas la observaban sin entender qué mosca le había picado. Phoebe sintió, por el calor que empezó a sentir en ellas, cómo sus mejillas se sonrojaban ¿Pero qué le había pasado? Ella no era así ¿Por qué sentía aquella tremenda animadversión hacia Ariadna? Fuera lo que fuese debía tranquilizarse, si no, no pasaría su prueba y sabía dios lo que podía ocurrir si fallaban.

Dimitri comenzó a reírse por lo bajo atrayendo la atención de la muchacha.

—¿Qué es tan divertido?— preguntó el padre Francesco con fastidio, aquel tipo comenzaba a sacarle de sus casillas de nuevo.

Antes de que Dimitri contestara y sin mediar palabra, Phoebe se levantó y se alejó del grupo con el rostro desencajado.

—Ve a ver qué le ocurre— le dijo Ariadna a Lucas sin dejar de mirar el lugar por el que la chica acababa de desaparecer.

Lucas asintió con la cabeza y fue detrás de Phoebe a la que encontró no muy lejos de allí sentada en una piedra llorando como una magdalena.

—¿Phoebe, estás bien? ¿Qué te pasa?— preguntó Lucas sentándose a su lado.

—No… No lo sé. Yo… yo no soy así y…Yo pensaba que… y Dimitri…

—¿Qué tiene que ver Dimitri en todo esto?— preguntó Lucas muy serio interrumpiendo los sollozos de Phoebe.

La muchacha emitió un sonoro suspiro tratando de serenarse para poder contarle a Lucas lo que había ocurrido.

—He tenido celos de Ariadna cuando se ha caído y todos les habéis prestado atención y entonces Dimitri ha empezado a meterme un montón de ideas en la cabeza y…— dijo todo esto muy rápido y de repente paró en seco y miró a Lucas con los ojos vidriosos— Yo no soy así— susurró comenzando de nuevo a llorar.

Lucas la abrazó y le besó en la coronilla tratando de consolarla.

—¿Sabes que eso es por la prueba que tienes que superar, no? Que hayas sentido todo eso no significa que seas así.

—La verdad es que eso no es del todo cierto— confesó un poco más tranquila— Creo que este sitio trata de sacar lo peor que llevamos dentro.

—Y por eso debemos luchar con lo mejor que llevamos dentro— sentenció Lucas acariciándole el rostro con dulzura.

Error. Aquel acercamiento había provocado en Lucas un aluvión de imágenes subidas de tono en las que la protagonista era Phoebe y como consecuencia estimulado una erección.

—Gracias por animarme— le agradeció la muchacha dándole un beso en la mejilla y mostrándole la mejor de sus sonrisas— Creo que debería ir a disculparme con Ariadna— dijo levantándose— ¿Vienes?

—Enseguida voy, ve adelantándote tú— contestó Lucas esperando que se fuera sin tener que discutir ni nada por el estilo.

Phoebe asintió con la cabeza y volvió al campamento dispuesta a disculparse con Ariadna. Lucas trató de serenarse, aquello era una tortura y lo peor de todo era que no sabía si iba a ser capaz de mantenerse firme cuando le tocase superar su prueba.

Capítulo XXXV

Decidieron que era mejor no avanzar más ese día así Ariadna podría descansar y recuperarse de su torcedura más rápidamente.

Dimitri se alejó un poco del grupo. Se había divertido mucho malmetiendo a Phoebe, pero ahora esta no hacía más que mirarle con mala cara y soltar comentarios con segundas y él no estaba dispuesto a aguantar esas gilipolleces.

El resto permaneció con humor taciturno hasta que se fueron a dormir. Resultaba descorazonador el modo en que en determinados momentos no eran dueños de su ser. Todos querían salir de allí cuanto antes.

El padre Francesco se despertó sobresaltado. Había tenido una pesadilla que hacía mucho no tenía sobre un recuerdo que había preferido esconder en su memoria para poder seguir viviendo. Pero desde que habían llegado allí su pasado se obstinaba en volver para atormentarlo. Ella… habría dado cualquier cosa por haberse cambiado por ella aquella noche, a pesar de lo que eso hubiera supuesto para él.

—Francesco— dijo una voz que conocía muy bien y que no olvidaría jamás, aunque pasasen miles de años.

Con expresión cansada miró hacia el lugar del que había provenido la voz y allí estaba. Es increíble cómo la memoria recuerda las cosas más absurdas. Siempre le había encantado aquella pequeña peca que adornaba su mejilla izquierda y la forma en la que se tapaba la boca cuando se reía mucho y se ruborizaba. Adoraba sus ojos, la forma en la que lo miraba cuando quería conseguir algo. Nunca se perdonaría, él había roto lo más hermoso que había habido nunca en su vida.

Sabía que aquello no era real, que era una visión, una trampa, pero necesitaba verla más de cerca, oler su perfume, sentir su aliento, perderse en sus hermosos ojos azules.

Con dificultad y tratando de hacer el mínimo ruido posible, el párroco se levantó del frío suelo y avanzó hacia Valentina. Ella le sonreía mientras lo observaba avanzar a su encuentro. Miles de recuerdos invadieron la mente del anciano e ignorando el presentimiento de que aquello era una treta para apartarlo de grupo se plantó delante de ella incapaz de decir palabra. Era tan hermosa ¿Habría seguido siendo tan hermosa si hubiera vivido? Sí, seguro, Valentina tenía una belleza que no moría nunca, de esas que perduran aunque se fuese una ancianita.

Ella sonrió traviesa y le ofreció la mano para que la siguiera. Francesco no se lo pensó ni un segundo y tomó su mano. Su tacto era tal y como él lo recordaba, cálido y suave, y cuando ella empezó a andar tirando de él el intenso perfume que la caracterizaba lo inundó todo.

No avanzaron mucho hasta llegar a un pequeño claro que estaba bañado por una extraña luz rojiza.

—¿Por qué me has traído aquí?— consiguió decir el párroco sintiendo una punzada de miedo de repente.

—Ahora lo verás— susurró en su oído mientras hacía un movimiento con su mano.

De repente el claro desapareció. Se encontraban en una habitación roja con una chimenea en el centro que emitía unas extrañas llamas azules.

—¿Dónde estamos?— preguntó el padre Francesco asustado, se había metido en la boca del lobo.

—Ya verás, te encantará. Aquí encontrarás todo lo que siempre has soñado— le contestó la muchacha soltándose de su mano y acercándose a la chimenea— Prueba, pide un deseo, pide eso que siempre has querido, que siempre has esperado pero que nunca te fue concedido— continuó diciendo Valentina mientras con un movimiento de su mano aparecía una desdibujada imagen de la vieja parroquia donde daba misa el padre Francesco desde hacía más de 30 años.

—Dinero— susurró el párroco.

Un ruido metálico en el rincón izquierdo de la habitación llamó la atención del anciano. No podía creer lo que sus ojos estaban viendo, estaban lloviendo monedas y billetes. Incrédulo, Finelli se acercó hipnotizado al ver tanto dinero, había suficiente como para tirar la parroquia entera y volver a construirla.

—¿Y no has querido siempre que tu parroquia fuera la mejor?— preguntó entonces Valentina con un extraño brillo en los ojos— ¿Por qué ibas a conformarte con eso si puedes tenerlo todo?— le preguntó entonces Valentina haciendo esta vez que apareciese la preciosa iglesia que había visitado en Rusia— ¿Te imaginas? Multiplicarías el número de tus feligreses, no volverías a pasar frío mientras oficias tus misas…

Los ojos del padre Francesco comenzaron a brillar, aquello era algo que había soñado siempre y ahora le estaban ofreciendo la oportunidad de hacer su sueño realidad.

—¿A qué esperas? Ve a coger todo ese dinero.

—No lo hagas— dijo una voz al otro lado de la habitación.

Aquella era otra de esas voces que no olvidaría nunca. El padre León lo miraba con expresión triste casi de súplica. Iba vestido con sus típicas ropas ajadas por el tiempo que jamás renovaba pues siempre que conseguía algo de dinero en vez de invertirlo en sí mismo, aunque fuese en pequeñas cantidades, se lo ofrecía a los demás.

—No merece la pena— continuó diciendo su anciano amigo.

—Claro que merece la pena— disintió Valentina— ¿Cómo vas a ayudar al resto si no puedes ayudarte a ti mismo? Piensa en todo lo que les podrás dar a tus feligreses con todo ese dinero.

Valentina tenía razón, si tenía todo ese dinero no sólo podría construirse la iglesia que siempre había querido, sino que también podría ayudar a sus feligreses si sobraba algo.

—Valentina tiene razón— dijo el padre Francesco mientras se acercaba al enorme botín.

—Eso sólo estaría bien si no pensases en quedarte ni con un céntimo, pero no es así— le reprochó el padre León.

—No le hagas caso Francesco— dijo una voz de hombre a sus espaldas— ¿Cómo les ibas a ayudar viviendo en la más absoluta de las pobrezas? ¿No tiene más sentido que tuvieras más posibilidades de ayudarles cuanto más dinero tuvieses?

Aquella voz le hipnotizaba y aunque algo le decía que no debía fiarse dejó que aquella hipótesis calara dentro de él. Tenía razón, cuanto más tuviera más tendría para dar y para quedarse…

Volvió a encaminarse hacia el montón de dinero esta vez sin hacer caso de las objeciones que el padre León le gritaba de forma desesperada. Cuando estuvo delante de toda aquella fortuna se quedó quieto ¿Qué estaba haciendo? Aquello estaba mal, no podía llevarse aquel dinero, no podía usarlo en su propio beneficio, no…

—Vamos Francesco, estás muy cerca de cambiar el mundo— dijo la hipnótica voz— Sólo tienes que coger una moneda y todo será tuyo. Sólo una moneda y tus sueños se harán realidad…

Mientras la voz le hablaba, ahogando los ya gritos del padre León, una moneda comenzó a flotar hasta colocarse a la altura de la cara del padre Francesco. Era brillante y parecía como si le hablara, quería que la cogiera. Poco a poco, como en estado de trance, el párroco comenzó a levantar la mano dispuesto a coger la moneda. Se paró un segundo cuando ya la tenía prácticamente en ella y entonces cerró la mano de golpe guardándola dentro.

En ese momento una risa estruendosa hizo que el padre Francesco saliese de su estado de hipnosis ¿Qué había hecho…? De repente la moneda en su mano comenzó a quemarle. Soltando un alarido de dolor la tiró y agitó la mano enérgicamente para deshacerse de la sensación de quemazón. Pero el dolor no se le quitaba y cuanto más movía la mano más sentía que se quemaba. Finalmente consiguió controlar la molestia y mirar a ver qué le había provocado aquella moneda incandescente. Un grito mudo se escapó de su garganta cuando vio grabada a fuego en su palma de la mano una moneda con la imagen de cristo crucificado.

Un tintineo llamó su atención. Provenía de lo alto de la habitación. Miró hacia arriba justo en el momento en el que algo le golpeaba la cabeza. No podía creer lo que estaba viendo. Cientos de monedas se estaban colando por el techo de aquella habitación. Quiso escapar de allí pero no podía moverse, sus piernas estaban atrapadas en algo. El anciano bajó la mirada angustiado buscando la razón de su inmovilidad. Cientos, miles de monedas lo estaban enterrando vivo. Desesperado comenzó a gritar pidiendo ayuda, pero en la habitación no había nadie salvo una sombra oscura que se reía sin parar. Cuando las monedas estaban cubriéndole ya la cara, el padre Francesco empezó a encomendarse al señor pidiendo perdón por lo que acababa de hacer, acababa de sucumbir a uno de los peores pecados, la codicia. Le empezaba a faltar el aire cuando…

—Padre, despierte— le pedía Lucas mientras zarandeaba al anciano al que habían encontrado desmayado en el suelo en un extraño claro, mientras el resto salvo Dimitri, que había preferido seguir durmiendo, los observaban— Padre ¿Se encuentra bien?

El párroco abrió los ojos sobresaltado y se incorporó de repente respirando agitadamente asustando a todos. Miraba hacia todos los lados, pero sin parecer darse cuenta de las personas que lo rodeaban y, entonces, se quedó muy quieto y se miró la mano con la que había cogido la moneda incandescente.

—¿Se encuentra bien padre?— insistió Lucas.

El padre Francesco comenzó a temblar descontroladamente. Lucas se asomó para ver qué era lo que tenía en la palma de la mano que le había producido tanto terror. Una marca roja de una moneda perfecta se dibujaba en la piel de la mano del párroco ¿Cómo se habría hecho aquella marca?

Lucas abrió la boca para preguntarle, pero entonces un pequeño temblor los desequilibró a todos. Álvaro se abrazó a su hermana asustado mientras ésta trataba de no perder el equilibrio.

—No… He fallado… Le he fallado— comenzó a balbucear el párroco todavía sin ser consciente de la gente de su alrededor.

—¿Qué ha sido eso?— preguntó Phoebe aterrorizada.

—Un temblor— contestó Ariadna— El preludio de algo malo, un terremoto tal vez.

—¡Pero si no ha sonado ninguna trompeta!— gritó Phoebe histérica.

—Creo que lo que se avecina no tiene que ver con las trompetas sino con las pruebas— contestó Lucas observando aún la palma de la mano del párroco.

—¿Qué quieres decir?— preguntaron Ariadna y Phoebe a la vez.

—Creo que el padre Francesco no ha superado su prueba.

De repente la tierra bajo sus pies comenzó a temblar violentamente haciendo que algunos árboles de alrededor comenzasen a caer.

—¡Vamos! ¡Tenemos que salir de aquí antes de que nos caiga un árbol encima!

—¿Y Dimitri?— preguntó Phoebe.

—No te preocupes sabrá cuidarse solo— contestó Lucas mientras ayudaba al padre Francesco a levantarse— Ayudad a Ariadna a andar lo más deprisa posible y salgamos de aquí. Tenemos que seguir subiendo, cuanto más alto estemos menos árboles habrá.

Jazubk y Phoebe corrieron a ayudar de Ariadna. Aquello era peor que el infierno. Corrían bajo una lluvia de ramas y árboles a oscuras, pues aún era de noche, mientras la tierra se desmoronaba a sus pies. El terremoto era tan violento que no tardaron en empezar a abrirse pequeñas brechas en el suelo que debían ir sorteando. Por un momento Jazubk, Phoebe y Ariadna estuvieron a punto de caer en una que se abrió de repente frente a ellos y no lo hicieron de milagro. Fue gracias a Jazubk que consiguió mantener el equilibrio y evitar que todos cayeran. Poco a poco empezaron a notar cómo según avanzaban había menos y menos árboles hasta llegar a un punto en el que sólo había helechos. Decidieron parar allí y esperar a que aquello pasase cuanto antes.

Era imposible calcular cuánto tiempo había pasado, pero cuando el sol empezó a desperezarse los temblores eran ya casi imperceptibles.

—Tengo hambre— sollozó Álvaro abrazándose su tripita.

—Yo iré buscar algo— dijo Jazubk levantándose.

—Voy contigo— dijo Lucas siguiéndole.

El padre Francesco se había hecho un ovillo desde que habían parado y no se había movido ni pronunciado palabra.

—¿Se encuentra bien?— preguntó Ariadna tocándole el hombro.

Al notar el contacto el anciano dio un respingo que sobresaltó a Ariadna quien quitó la mano como si la hubiesen quemado.

—Deberíais haberme dejado abandonado allí— dijo con voz lúgubre.

—Pero cómo dice eso, padre. Ni de broma le hubiéramos dejado allí ¿Qué ha pasado?— le preguntó Ariadna sin acercarse más temiendo la reacción del anciano.

El padre Francesco le enseñó la palma de su mano sin mirarla. Ariadna la cogió entre las suyas y observó el dibujo grabado a fuego en la piel del anciano.

—¡Ala! ¿Qué es eso?— preguntó Álvaro poniéndose al lado de su hermana y mirando con curiosidad la mano del párroco.

—Es la marca que me señala como pecador— contestó contundente el padre Francesco cerrando el puño y echándose a llorar.

Ariadna miró a Phoebe pidiendo ayuda, pero fue Álvaro quien se acercó al anciano y le abrazó.

—No llores. Mamá dice que Dios siempre te perdona, hagas lo que hagas, si pides perdón de corazón ¿Tú ya le has pedido perdón?

Aquellas palabras dejaron sin aliento al párroco. Esas palabras, esas mismas palabras las había repetido él cientos de veces a sus arrepentidos feligreses, pero hasta ese momento no se había dado cuenta de lo poco consoladoras que eran. Sin embargo, sonrió. Pues, aunque la certeza de que era débil y un pecador le había caído encima como una losa, esas palabras tenían algo de razón. Además, aquellos muchachos le necesitaban y tal vez en el tiempo en el que estuvieran allí podría hacer algo para expiar su pecado. Devolvió el abrazo al niño sintiendo de repente cómo se llenaba de esperanza, pues mientras siguiese vivo tendría oportunidades de redimirse.

—No, pero voy a empezar a hacerlo— contestó el padre Francesco con un hilo de voz.

—¿Quién quiere desayunar?— preguntó Lucas apareciendo junto a Jazubk.

—¡Yo, yo, yo!— gritó Álvaro separándose del anciano y corriendo hacia Lucas y Jazubk que venían con un montón de piezas de fruta.

Se sentaron haciendo un círculo y empezaron a devorar el desayuno.

—¿Y Dimitri?— inquirió el padre Francesco cuando hubieron acabado.

—No lo sabemos— contestó Lucas— Cuando nos despertamos y no te vimos allí, todos salvo él fuimos a buscarte y después… bueno ya sabes el resto de la historia.

—¿Habrá sobrevivido?— preguntó Phoebe preocupada.

—Ni idea, pero algo me dice que ese tío es algo más de lo que aparenta, da miedo y no creo que un terremoto sea suficiente como para acabar con él— contestó Lucas.

—Además, lo necesitamos— afirmó Ariadna haciendo que todos se volviesen hacia ella— Él también tiene que pasar su prueba, ¿no?

Ninguno contestó.

Capítulo XXXVI

Estaba teniendo un sueño maravilloso cuando aquellos idiotas habían ido a despertarle porque el párroco había desaparecido ¿Y qué? A ver si se caía por el barranco y no se volvía a saber de él. Encima le habían desvelado y ya no era capaz de quedarse dormido. Incorporándose bruscamente juró que cuando todo aquello acabase daría buena cuenta de ellos y le pagarían una por una todo lo que le habían hecho pasar.

Entonces notó una leve sacudida, muy sutil, casi imperceptible, pero estaba prácticamente seguro de que el suelo había temblado.

—Maldita sea.

Dimitri se puso de pie preparado para lo peor. En aquel lugar no era bueno tomarse a broma aquellas pequeñas señales. Algo estaba a punto de ocurrir, estaba seguro, podía notarlo en todas y cada una de las células de su piel.

El comienzo del terremoto por poco hizo que los huesos del ruso diesen de lleno con el suelo. Los temblores eran muy violentos y pudo ver cómo algunos árboles empezaban a caer justo por donde habían ido aquellos estúpidos a buscar al bueno del padre Francesco.

Dimitri miró alrededor. Era un superviviente nato y enseguida supo hacia donde debía dirigirse para no sufrir de lleno las consecuencias del terremoto. Sin embargo, mientras caminaba hacia lugar seguro una pequeña grieta se abrió bajo su pie derecho haciéndole perder el equilibrio, torciéndose el pie y quedándose atascado dentro de la fisura.

—¡Joder! ¡Hijo de…!

Un árbol muy cerca de él empezaba a bambolearse peligrosamente. Como pudo, aguantando un tremendo dolor consiguió sacar el pie y, prácticamente arrastrándose, se alejó de la trayectoria del árbol justo antes de que cayese muy cerca de él haciendo un enorme estruendo. Pero tenía que continuar, aquella zona aún no era lo suficientemente segura. Con gran esfuerzo, Dimitri continuó avanzando soportando los tremendos pinchazos que su extremidad rota o torcida le regalaba cada vez que se movía.

Estaba empapado en sudor cuando al fin llegó a una zona en la que los árboles estaban lo suficientemente lejos como para que no fueran un peligro y donde tampoco parecía probable que hubiese derrumbamientos.

Fue entonces cuando se decidió a ver cómo de grave era el esguince o rotura que se había hecho. Con mucho esfuerzo y cuidado consiguió quitarse la deportiva y el calcetín. Aquello no tenía buena pinta. El tobillo estaba totalmente hinchado y amoratado en algunas partes. Y también el empeine del pie se veía más abultado de lo normal. Miró a su alrededor tratando de buscar algo para disminuir el dolor o para entablillarse la pierna ¿Debía entablillar aquello o eso lo empeoraría? No tenía ni idea. Él sabía sacarse balas y coser la herida, poco más. Ojalá el imbécil de Jazubk estuviese por allí, recordaba cómo le había puesto algo a Ariadna cuando se había torcido el pie que la había aliviado mucho ¿Qué planta habría sido? Miró de nuevo a su alrededor, pero lo único que identificaba eran hierbajos y uno de ellos probablemente urticante.

—¡Malditos hijos de…!

—Dimitri, no seas mal hablado ¿No querrás que el de ahí arriba se enfade?— comentó una voz en tono burlón.

—¿Quién anda ahí?— preguntó asustado.

—Lo siento Dimitri, no pretendía asustarte— un hombre vestido de oscuro apareció detrás de él— Creo que nosotros aún no nos hemos presentado— dijo sonriendo de una forma extraña— Mi nombre es Samael— se presentó tendiéndole la mano.

Dimitri lo miró con cara de pocos amigos sin ninguna intención de coger la mano de aquel tipo tan raro.

—Olvidaba lo desconfiado que eres— contestó sonriendo sin parecer ofendido por el desplante que el ruso le había hecho— Te veo muy solo ¿A dónde se han ido tus amiguitos?— le preguntó sentándose en una roca cerca de él.

—¿Qué amigos? Yo no tengo amigos. Esos sólo eran un lastre para mí— soltó despectivo.

—Ya, ¿y no sería al revés?— apuntó mirando intencionadamente al maltrecho tobillo de Dimitri.

—Esto me lo acabo de hacer cuando trataba de refugiarme de ese maldito terremoto. Pero no es nada, en cuanto descanse un poco estaré mejor— contestó haciéndose el valiente, aunque sabía que iba a necesitar algo más que descanso para que aquello curara.

—Es una lástima porque yo venía a ofrecerte mi ayuda— contestó Samael fingiendo tristeza mientras se levantaba dispuesto a irse.

—¿Ayuda? ¿Qué tipo de ayuda?— preguntó Dimitri esperanzado.

—Pues, en primer lugar— comenzó a decir el hombre sin darse la vuelta— Yo podría curarte ese esguince en menos que canta un gallo y después… Bueno, digamos que estaba pensando en que fuésemos socios.

—¿Socios?— preguntó receloso Dimitri.

—Sí, socios. Mucha gente piensa que soy el mal, pero en realidad creo que soy un tipo bastante generoso y justo y sólo pido lo que se me debe. Es muy sencillo si yo hago algo por ti, tú tendrás que hacer algo por mí— argumentó haciendo gran hincapié en el “mí”.

—Me parece justo— soltó Dimitri.

Aquel tipo estaba empezando a caerle bien, le recordaba a cuando quedaba con alguno de sus clientes, el que algo quiere algo le cuesta y si quieres que me cargue a esa rata que te está dando tantos problemas, tendrás que darme algo a cambio.

—¿Entonces hacemos un trato?— preguntó Samael dándose la vuelta sonriente.

—Es posible… ¿cuáles son las condiciones?— esa era una cuestión importante, Dimitri quería saber qué iba a sacar de todo aquello, le daba igual lo que tuviera que hacer, ya nada le causaba espanto.

—Es muy sencillo, si haces lo que te pido tendrás todo lo que siempre has deseado.

—¿Todo?— Samael asintió con la cabeza.

¿Aquel tío estaba hablando en serio? ¿Si le pedía una isla desierta para él solo se la daría? Era demasiado bueno como para ser verdad.

—Todo. Además, te proporcionaré todas las facilidades para que puedas llevar a cabo todo lo que te pida sin que tengas muchos problemas— continuó diciendo Samael— Sólo hay una condición.

Ahí estaba el “pero” famoso que hacía que eso de que le fuera a dar todo no fuese tan bonito.

—¿Qué condición?— preguntó Dimitri.

—Si aceptas sólo me rendirás cuentas a mí, pues significará que tu alma me pertenece— contestó Samael en un tono un poco tétrico.

Dimitri no pudo evitar echarse a reír ante aquella respuesta ¿Su alma? Él no tenía alma, era el pacto perfecto, lo tendría todo por nada.

—Lo siento me obligan a decirlo— dijo riéndose también Samael— Entonces ¿Qué? ¿Quieres que te cure esa torcedura tan fea?— preguntó arrodillándose junto al tobillo hinchado de Dimitri.

—Sólo si tú quieres que sea tu “recadero”— contestó Dimitri sonriendo.

Samael sonrió encantado. Puso sus dos manos sobre el tobillo de Dimitri pero sin llegar a tocarlo.

—Es posible que te duela un poco— comentó Samael totalmente concentrado en el pie del ruso.

La sonrisa desapareció de la cara de Dimitri. Aquel tío tenía razón, no sabía qué le estaba haciendo, pero le estaba produciendo muchísimo daño. De repente sonó un “crack” y un grito de dolor se escapó de la garganta de Dimitri.

—Lo siento, pero era más de lo que parecía— comentó burlón Samael volviendo a levantarse.

Si no hubiera sido porque el dolor había desaparecido y el tobillo había vuelto a su ser le habría dado una buena paliza a aquel tal Samael por el daño que le había hecho. Tal vez incluso hubiera sido una de esas veces en las que pierde el control y no es capaz de parar hasta que el tipo en cuestión es un amasijo de carne sangriento. Pero le había curado, por lo que trató de calmarse y ser agradecido.

—Gracias— masculló con mucha dificultad tratando de no continuar la frase con un “maldito hijo de perra”.

Samael comenzó a reírse como si lo que acababa de decir Dimitri fuera lo más gracioso que había escuchado nunca.

—¿De qué te ríes?— preguntó molesto Dimitri que ya estaba de pie comprobando que el tobillo estaba perfectamente.

“Este todavía cobra”, pensó Dimitri mirando con cara de pocos amigos a aquel extraño socio con poderes mágicos.

—De nada. Es sólo que puedo leer tu pensamiento y creo que gracias es lo último que te hubiera gustado decirme.

Aquel tipo le gustaba. A pesar del inmenso dolor que le había causado había algo en él que le decía que estaba haciendo lo correcto, que estaba apostando al caballo ganador por decirlo así.

—Bueno, ¿me vas a decir cuál es el precio de la factura?— preguntó Dimitri cruzándose de brazos, no quería que aquel tipo intuyese que le caía bien, eso siempre era un error, en los negocios era imprescindible el abrir una brecha y no dejar interceder a los sentimientos personales.

—Es muy sencillo. Necesito que tus amigos no lleguen a la isla y que si por… desventuras de la vida, logran llegar hasta allí que ninguno más logre pasar su prueba. Necesito que te metas en sus cabezas, que los hagas discutir a los unos con los otros, que enciendas sus más bajos instintos, que dejen de ser santos y se conviertan en demonios.

—¿Y a cambio de eso me darás todo lo que quiera?— preguntó incrédulo Dimitri.

—Todo— afirmó Samael sonriendo.

—Este va a ser el trabajo más fácil y el más divertido que he hecho nunca— comentó sonriendo Dimitri.

—¿Entonces tenemos un trato?— preguntó Samael ofreciendo su mano para sellar el pacto.

—Tenemos un trato— afirmó Dimitri acercando su mano a la de Samael, pero se paró en seco y preguntó de nuevo— ¿Cuándo me dices que me lo darás todo, es todo?

—Todo— repuso Samael sonriendo y con un extraño brillo en los ojos.

Sonriendo de oreja a oreja Dimitri estrechó su mano con la de Samael. Éste la agarró firmemente. Un intenso dolor le recorrió la palma de la mano a Dimitri. Cuando Samael le soltó se miró la mano con aprensión.

—Ahora hemos sellado un pacto y espero que entiendas que no me gusta la gente que rompe pactos.

—¿Pero qué narices es esto?— preguntó cabreado enseñando la palma de su mano a Samael.

En la mano de Dimitri había aparecido una cruz de David invertida dentro de un círculo.

—Eso es lo que me garantiza que tu alma es mía y un recordatorio de que si no cumples todo lo que te pido las consecuencias serán funestas.

Un escalofrío recorrió la espalda de Dimitri. Aquel cabrón estaba loco, más incluso que él.

—No te hacía falta marcarme para eso, cabronazo— soltó muy cabreado.

—Lo siento, pero espero que entiendas que eso de tu mano es para mí como una garantía. Ahora más vale que comiences a buscar a tus amigos y a hacer lo que te he pedido con ellos— dijo dándose la vuelta y dejando a Dimitri allí solo un poco desconcertado.

Bueno, siempre le habían gustado los tatuajes y ahora tenía una señal grabada a fuego muy chula en la palma de su mano. Lo dejaría estar por el momento, pero Samael tenía razón. Debía empezar a buscarles antes de que fuese tarde para cumplir su cometido.

Capítulo XXXVII

—Tal vez deberíamos esperar un poco a ver si aparece— sugirió Phoebe poco convencida de sus propias palabras.

—Ahora tiene lo que quería, estar solo— contestó Lucas.

—¿Y si está herido?— preguntó la muchacha.

Vale que aquel hombre le provocaba escalofríos, pero ya era bastante cruel el estar en un sitio desconocido como aquel como para dejarle a su suerte.

—No te preocupes, algo me dice que no nos vamos a librar de ese hombre tan fácilmente— dijo el padre Francesco que ya parecía estar de mejor humor.

—¿Y si dejamos un rastro para que nos pueda seguir?— sugirió Phoebe.

Lucas se encogió de hombros, aquel hombre no le gustaba un pelo y la verdad es que le daba igual lo que fuese de él, de hecho, estaba seguro de que estaban mejor sin él y que todo iría bien mientras Dimitri estuviera bien lejos de ellos. Sin embargo, Phoebe parecía tan preocupada que prefirió no discutir. Si el dejar un rastro le iba a hacer sentir mejor, que lo hiciese.

—¡Yo te ayudo!— gritó Álvaro entusiasmado.

Entre los dos dibujaron una flecha con piedras señalando al lugar por el que iban a continuar caminando y luego Jazubk les enseñó a hacer pequeñas señales, como romper ramitas, para que si Dimitri seguía vivo y conseguía encontrar aquel sitio fuese también capaz de continuar siguiéndoles.

El tiempo apremiaba y no sabían cuando sonaría la siguiente trompeta destrozando la tranquilidad, que ahora sin estar Dimitri se respiraba. Así que tras esperar un poco más decidieron continuar subiendo la montaña. Estaban ya muy cerca de la cima por lo que pronto comenzaría el descenso que esperaban fuese más sencillo.

Estaba anocheciendo cuando al fin llegaron a lo más alto de aquella maltrecha isla. No seguirían más por aquel día, Ariadna aún cojeaba y con la noche tan ajetreada que habían pasado ninguno quería continuar. Sería mejor dormir un poco y esperar que el nuevo día trajese algo bueno.

—¿Qué creéis que hay en esa isla?— preguntó Phoebe mientras mordisqueaba unas extrañas frutas que había encontrado Jazubk.

—No lo sé. Yo sólo espero que esto acabe cuanto antes y volvamos a casa. Pero tengo la impresión de que algo peor de lo que hemos vivido hasta ahora nos espera en esa isla— contestó Ariadna masajeándose el dolorido tobillo.

El silencio se cernió sobre todos. Esperaban que Ariadna no tuviese razón, pero algo les decía que estaba totalmente en lo cierto.

—Cuánto echo de menos una gran hamburguesa, de esas de menú grande, con sus patatas y su refresco XXL— soltó de repente Lucas para animar un poco la velada.

—¡Y yo la pizza!— gritó Álvaro.

—Yo echo de menos mi pijama— aseguró Phoebe haciendo que todos rieran.

—¿Tu pijama?— preguntó Lucas divertido.

—¡Sí!— contestó ofendida— Es tan cómodo y suave… Se está tan bien con él.

—Yo echo de menos las cuatro quejumbrosas paredes de mi parroquia y a mis feligreses— confesó el padre Francesco un tanto afligido.

—Yo bailes de mi tribu— dijo Jazubk levantándose y moviéndose de forma espasmódica a modo de baile.

Todos se rieron mientras Jazubk realizaba una extraña danza alrededor de ellos.

—¿Y tú, Ariadna? ¿Qué echas de menos?— preguntó Lucas.

—Pues… nada… no sé lo típico. Ahora mismo mi cama— contestó titubeante.

—Anda ya. Venga qué es— presionó Lucas.

—No me gusta este juego— dijo Ariadna poniéndose muy seria.

—Vamos. Todos hemos sido sinceros y hemos dicho lo que echamos de menos.

—No quiero contestar— respondió tratando de ahogar las lágrimas que amenazaban con escaparse de sus ojos.

—¿Por qué?— insistió Lucas.

—Lucas déjalo…— replicó Phoebe viendo la reacción de Ariadna.

—¿Por qué? ¡Porque lo que echo de menos no está ni aquí ni en la tierra! ¿Te vale esa respuesta?— contestó alterada mientras las lágrimas caían por sus mejillas.

Ariadna se levantó y se alejó del grupo. Necesitaba estar sola para serenarse. Sabía que se había pasado con Lucas y más tarde se disculparía con él, pero en ese momento lo único que quería era estar sola.

—Echa de menos a papá— susurró Álvaro con tristeza— Yo no lo puedo echar de menos, no lo recuerdo— suspiró apenado.

Phoebe abrazó al pequeño y lo besó en la frente.

—Iré a disculparme— dijo Lucas levantándose y yendo al encuentro de Ariadna.

La encontró no muy lejos sentada en una piedra deshojando una margarita.

—No creo que ella tenga la culpa— dijo sonriendo Lucas.

—Madre mía que susto me has pegado— contestó la muchacha que había dado un brinco al escuchar la voz de Lucas— ¿Qué haces aquí?— preguntó entonces dejando de mutilar a la pequeña flor.

—Quería pedirte disculpas y ver cómo te encontrabas— contestó sentándose a su lado.

—No, no, soy yo la que debería pedir perdón por mi salida de tono pero…

—No hace falta que digas nada. Ya se ha chivado tu hermano— dijo sonriendo mientras acariciaba la espalda de la muchacha.

—¿Nunca has sentido tanto dolor que hasta te cuesta respirar?— preguntó entonces Ariadna de nuevo con lágrimas en los ojos mientras Lucas negaba sin saber muy bien qué decir ni qué hacer— Pues eso sentí yo cuando murió mi padre. Fue como si una enorme piedra tratase de aplastarme el pecho. No podía creer que aquello nos estuviera pasando a nosotros. Aquella mañana no le había dado un beso pensando que aún me quedaban millones por darle y… ¿Cómo me iba a imaginar que fuera a ser mi última oportunidad? Lo pasé muy mal… Lo pasamos muy mal. El único que vivió ajeno a todo aquello fue Álvaro. El pobre era muy pequeño y ahora empieza a hacer muchas preguntas que yo no quiero contestar porque traen como consecuencia recuerdos que prefiero mantener ocultos para no sentir dolor. Supongo que es cruel para él, se merece saber cosas de su padre pero…

—Es normal Ariadna— le cortó Lucas limpiando las lágrimas de la cara de la muchacha.

Ariadna lo miró y no pudo aguantar más, se abrazó al muchacho y comenzó a llorar amargamente tratando de eliminar así el dolor que sentía. Lucas le devolvió el abrazo acariciándole dulcemente la cabeza. De repente un gran estruendo hizo que se separaran y tratasen de protegerse los oídos.

—No puede ser— fue todo lo que dijo Ariadna antes de levantarse y volver al campamento seguida de Lucas.

Cuando llegaron allí todos estaban de pie, mirando hacia todos los lados, esperando lo peor ¿Qué traería aquella trompeta? No tardaron mucho en descubrirlo.

El cielo comenzó a iluminarse con pequeñas luces rojas que parecían moverse. Lo cierto es que era hermoso. Además, aquellas luces parecían hacer bonitos dibujos mientras cambiaban de posición en el firmamento.

—¡Guau!— exclamó Álvaro impresionado.

—Es precioso— susurró Phoebe extasiada con el espectáculo.

—¿Qué es eso?— preguntó Ariadna desconfiada.

—Creo que he visto algo parecido en alguna película— comentó aterrado Lucas.

—¿Cuál?— preguntaron todos al unísono sin poder apartar la vista de aquellos puntos rojos que cada vez parecían más grandes.

—Una de esas del fin del mundo en las que una lluvia de meteoritos destrozaba la tierra— contestó sin poder disimular el miedo que sentía.

—Si eso es verdad… ¿cómo vamos a…?— comenzó a preguntar Ariadna.

—Debemos encontrar un refugio— dijo el padre Francesco mirando muy serio al cielo— Antes de que eso empiece a caer sobre nosotros.

Los seis se miraron sin saber qué hacer.

—Cre… creo que ver un pequeño hueco en las rocas cuando ir a buscar la fruta— comentó Jazubk mirando al cielo con terror.

—¿Crees que cabremos todos?— le preguntó el padre Francesco.

—No saber si quiera si realmente ser un hueco— susurró Jazubk incapaz de seguir hablando por el miedo que le atenazaba.

—Tendremos que probar suerte— dijo Lucas.

Lo más rápido que pudieron fueron hacia donde Jazubk había creído ver una pequeña gruta.

—¿Esto es lo que viste? Apenas cabe Álvaro, por dios— espetó Lucas fuera de sí viendo que se esfumaban sus posibilidades de esconderse de aquella lluvia de meteoritos.

—Lo siento— contestó Jazubk bajando la cabeza, avergonzado.

—No digas el nombre de Dios en vano— le regañó el padre Francesco.

—Vamos a morir— susurró Phoebe.

De repente un enorme estruendo y un temblor de tierra hicieron que todos se tambalearan.

—Han empezado a caer… Deberíamos volver a la cima, ver hacia qué lado caen e ir al contrario, tal vez así logremos protegernos un poco— dijo el padre Francesco mientras se repetía el ruido y el temblor.

—¿Van todas en la misma dirección?— preguntó un poco esperanzada Phoebe.

—En teoría— comenzó a decir Ariadna poniendo su pose de sabionda ignorando por un momento el grave peligro que corrían— Si proviniesen de algún cometa u otro cuerpo celeste sí debería ser así, pero esto no sabemos de dónde ha salido.

—¿Por qué no dejáis de hablar y os dais prisa?— alentó Lucas empezando a cabrearse por la actitud de Ariadna.

Para cuando llegaron de nuevo a la cima les resultaba difícil mantenerse en pie y el ruido era insoportable pero no entendían por qué aún no habían visto ninguna de aquellas piedras incandescentes cerca de allí. Cuando volvieron a la cima pudieron ver por qué.

Una cortina de piedras incandescentes caía sin piedad sobre el mar de izquierda a derecha e iba acercándose a gran velocidad hacia la isla.

—¡Corred hacia ese lado!— gritó el padre Francesco tratando de hacerse oír entre aquel estrépito.

Todos hicieron caso al párroco, pero los meteoritos fueron más rápidos que ellos y cuando aún estaban a mitad de camino salteando grietas producidas por el anterior terremoto aquellas piedras de fuego comenzaron a caer entre ellos.

Aquello era el infierno. El padre Francesco y Ariadna cayeron al suelo cuando el primer meteorito, que era del tamaño de una pelota de fútbol, impactó contra la isla muy cerca de ellos. No había pasado ni un minuto cuando miles de bolas de fuego comenzaron a caer a su alrededor haciéndoles tambalearse a cada paso. Era horrible, con cada nuevo impacto la isla se movía violentamente, llegaron a pensar que no soportaría aquello y que de un momento a otro se desmoronaría como si estuviera hecha de mantequilla.

Ayudándose los unos a los otros consiguieron llega a la ladera opuesta a donde estaban cayendo los meteoritos. Se escondieron tras una gran roca esperando que si alguno de aquellos proyectiles llegaba hasta allí aquella piedra les protegería. Ariadna abrazó fuertemente a su hermano mientras todos se acurrucaban tras la piedra. La isla no paraba de temblar y de vez en cuando veían pasar rodando a toda velocidad algún meteorito que, además, iba quemando todo a su paso. Aquello significaba que cuando aquella lluvia terminase la parte izquierda de la isla y parte de la derecha estarían quemadas por lo que les sería más difícil encontrar comida, lo cual no era nada alentador.

Capítulo XXXVII

Dimitri avanzaba sin dificultad por la ladera. Era un cazador nato y aquello de seguir el rastro a sus compañeros como si fueran presas le encantaba. Disfrutaría de lo lindo de todo aquello. Caminaba exhibiendo una gran sonrisa en su rostro. Sin embargo, la sonrisa se esfumó de sus labios cuando llegó al campamento en el que Phoebe ayudada por Álvaro y Jazubk habían dejado señales para que le fuera más sencillo buscarles.

—¿Qué se creen, que soy idiota? Malditos aguafiestas— espetó Dimitri enfadado en voz alta.

Le habían arruinado la diversión, habían dejado un rastro tan obvio que aquello ya no era una cacería. Querían que los encontrasen. Mascullado palabrotas continuó caminando en la dirección en la que estaban todas las señales.

Estaba anocheciendo, pero no estaba dispuesto a parar quería encontrar a aquellos idiotas cuanto antes.

Sin embargo, y como había sido habitual durante aquel día, no había dado ni veinte pasos cuando se encontró su cena encima de una gran roca. Aquello de hacer migas con el demonio tenía su parte buena, no necesitaba buscar ni comida ni bebida, en cuanto tenía necesidad de una de las dos cosas aparecía sin más ante él. Aquello había pasado de ser una tremenda pesadilla a ser un maravilloso placer. Además, las viandas y bebidas no eran sólo frutas o cosas así como lo que encontraba Jazubk. No, eran deliciosas comidas calientes, sus comidas preferidas, para ser concretos en alguna de las ocasiones de aquel día le había dejado hasta vino y whisky. Maravilloso.

Sonriendo de nuevo de oreja a oreja se sentó junto a la piedra y se puso a comer. Esta vez le había dejado un hermoso plato de “golubzí”, hojas de col rellenas de carne con arroz, una comida que le encantaba y un buen vino tinto para acompañar. Se lo hubiera comido todo y se habría echado a dormir, pero había hecho un pacto y él no sería muchas cosas, pero era un hombre de palabra. Con tristeza dejó allí lo que le había sobrado de comida y de bebida y continuó caminando.

Sólo había dado un par de pasos cuando aquel sonido del demonio casi lo deja sordo ¿Otra trompeta? Maldita sea, quería haberles encontrado antes de que otra de esas catástrofes de las que avisaba aquel sonido volviese a suceder. Pero no podía parar. Esperaba que aparte de comida y bebida, el haber hecho aquel pacto con Samael también lo protegiese de lo que fuera que iba a ocurrir.

De repente, el bosque comenzó a iluminarse por detrás de él. Asustado, se dio media vuelta para ver qué era lo que sucedía. Miles de puntitos luminosos se acercaban hacia él a toda velocidad.

—Joder— susurró.

Sin saber muy bien qué hacer, comenzó a correr hacia la cima de la montaña. Tal vez si llegaba al otro lado era capaz de escapar de aquellas bolas de fuego. Sin embargo, no fue lo suficientemente rápido y, cuando aún le quedaba un buen trecho por llegar a la cima, aquellas enormes bolas incandescentes comenzaron a caer a su alrededor. El sonido que hacían aquellos meteoritos era ensordecedor, tanto en su vuelo hacia la isla como cuando impactaban contra ella. Los pocos árboles y arbustos que se encontraban alrededor de donde caían comenzaron a incendiarse. Aquello era el infierno.

De repente, una cayó muy cerca suyo desequilibrándole y haciéndole caer al suelo, inmediatamente el fuego provocado por la alta temperatura de la piedra se propagó acercándose peligrosamente al lugar en el que se encontraba Dimitri. Se levantó rápidamente, pero otra cayó justo delante de él haciendo que volviese a caer al suelo. Imposible, aquel no podía ser su final. Volvió a levantarse y al hacerlo vio por el rabillo del ojo cómo una de aquellas bolas incandescentes iba directa hacia él. Ni siquiera fue capaz de reaccionar, lo único que fue capaz de hacer fue cerrar los ojos y esperar el tremendo golpe que acabaría con su vida.

Con los ojos cerrados el estruendo que hacían aquellas bolas era aún mayor y más aterrador. Sin embargo, los minutos pasaban y no notaba nada ¿Habría sido todo tan rápido que ni siquiera le había dado tiempo a sentir dolor? ¿Pero si estaba muerto por qué seguía notando el calor que el fuego desprendía, el olor a quemado y el endemoniado sonido que hacían aquellas piedras de fuego?

Poco a poco Dimitri abrió los ojos. Sin poder remediarlo se echó a reír. No podía creerlo. Aquello era mejor de lo que nunca hubiera soñado. Ante él en el suelo, hecha miguitas, estaba el enorme meteorito que había estado a punto de aplastarle y el fuego formaba un círculo perfecto a su alrededor, además, se dio cuenta de que si alguna llama amenazaba con invadir el círculo se extinguía inmediatamente. Al parecer Samael iba en serio con eso de que iba a tener determinadas ventajas.

Caminando como si no se estuviese desmoronando la isla a sus pies continuó subiendo. Sólo esperaba que aquellos inútiles hubieran conseguido refugiarse de aquella lluvia de meteoritos para así poder cumplir con su parte del trato. Pues ahora, al ver la inmunidad que le había proporcionado Samael, se sentía más en deuda que nunca. Aquel trabajo iba a ser su obra maestra.

Sin mucha dificultad, ahora que había descubierto que lo que sucedía a su alrededor no le afectaba, consiguió llegar a la cima. Allí no había nadie. El fuego y los agujeros que hacían los meteoritos al impactar contra la isla habían borrado todas las huellas. Iba a ser un poco más complicado encontrarles, pero no imposible.

De hecho, se empeñaban en arruinarle la diversión y a los pocos segundos de estar allí arriba unos gritos llamaron su atención. Estaba seguro de que se trataba del mocoso.

Resoplando con fastidio se dirigió hacia el lugar por el que resonaban a intervalos los gritos del niño. No le apetecía nada de nada volver a estar con aquellos inútiles majaderos, pero no le quedó otra. Trató de pensar en lo bien que se lo iba a pasar haciendo que se pusieran los unos contra los otros y tentándoles para que fallasen en sus pruebas.

Según caminaba hacia el lugar por el que se escuchaban los gritos, el estruendo de su alrededor paró e hizo que se escuchara aún más claro los berridos del niño. Al parecer el chico estaba histérico. Los encontró sin ningún problema tras una gran mole de piedra que habían usado de escudo. Jazubk y Lucas se afanaban en apagar las briznas de fuego que los rodeaban mientras Ariadna y Phoebe trataban de calmar al niño. El padre Francesco permanecía sentado con la mirada perdida ajeno a todo.

—Hace un poco de calor, ¿eh?— comentó irónico Dimitri apareciendo ante ellos con una rama que acaba de arrancar de uno de los muchos maltrechos árboles que había por allí caídos y medio chamuscados, apagando también los pequeños fuegos que aún seguían encendidos.

Phoebe pegando un gritito de alegría corrió hacia el ruso y lo abrazó. Este se quedó totalmente paralizado. Qué hacía aquella estúpida, por qué lo abrazaba.

—Muy bien, muy bien, yo también estoy feliz de veros— dijo sin mucho entusiasmo, tratando de zafarse del abrazo de la chica.

—Sí, seguro— fue la respuesta de Lucas que lo observaba desconfiado.

—¿Cómo has logrado sobrevivir?— le preguntó Phoebe separándose al fin de él sonriendo de oreja a oreja.

—Resulta fácil cuando no tienes críos de los que estar pendiente— respondió a la vez que hacía como que se limpiaba la ropa.

La sonrisa de Phoebe se congeló, aquel tipo era un estúpido, trataba de ser amable con él y lo único que lograba eran malas respuestas.

—Bueno creo que lo mejor ahora sería buscar un sitio para dormir. Hoy vamos a dormir calentitos— bromeó de buen humor Dimitri, lo que cogió al resto desprevenido.

—Sí, deberíamos dormir un poco— dijo Ariadna observando suspicaz a Dimitri mientras agarraba con fuerza contra ella a su hermano, no se fiaba un pelo de aquel tipo.

—Vamos padre— dijo Lucas ayudando al padre Francesco a levantarse.

Bajando un poco por la parte que no había sido alcanzada por los meteoritos encontraron una zona perfecta para descansar. Dimitri sonreía planeando qué hacer con cada uno de ellos mientras que el resto se tumbaba taciturnos odiando aquella horrible isla y preguntándose si lograrían llegar a su destino y completarlo para salvar a la humanidad.

Les iba a ser complicado dormir con aquel penetrante olor a quemado que lo inundaba todo. Parecía que les quemaba la nariz cada vez que respiraban. Lucas observó con recelo una vez más a Dimitri antes de acostarse y cerrar los ojos. Éste le devolvió la mirada con una sonrisa que no le gustó nada a Lucas, aquel hombre tenía algo siniestro que le ponía los pelos de punta.

Un ruido despertó a Jazubk. Abrió los ojos sin moverse. No estaba muy seguro, pero había sonado como uno de los bongos que solían usar cuando hacían rituales. Cerró los ojos de nuevo reprochándose el ser tan iluso como para creer que el crujir de alguna quemada y maltrecha ramita era el sonido de un bongo. De nuevo volvió a escuchar aquel sonido, esta vez más fuerte. Asustado se incorporó sudando ¿Qué era aquello? ¿Quién estaba allí?

Miró a su alrededor y pensó en despertar al resto, pero entonces… Reconocía aquella melodía, era la que cantaban y bailaban en la iniciación con el que simbolizaban que el niño dejaba de ser niño y se convertía en adulto. Con cuidado de no hacer ruido se levantó y se dirigió al lugar de donde provenía aquella música.

De repente ya no estaba en aquel chamuscado bosque sino en su preciado poblado. Sus hermanos bailaban alrededor de una gran hoguera mientras cantaban. Todos estaban felices, reían y al verlo corrieron a abrazarlo. Jazubk no pudo evitarlo y se puso a llorar de alegría, al fin volvía a estar con los suyos y no con aquellas personas blancas a las que apenas entendía y con las que no quería estar.

Cuando terminaron los abrazos los hombres de la tribu tiraron de él para que realizase el rito con ellos. Henchido de alegría Jazubk no pudo negarse y comenzó a bailar como loco alrededor del fuego. Bailaba con tantas ganas que enseguida se sintió muy cansado y decidió ir a sentarse con las mujeres al lado de donde se encontraba su familia, cerca de su mujer y de sus hijos. Ellos le prepararon un hueco encantados.

La sensación al sentarse fue extraña, como la que había tenido en aquel sueño tan raro hacía unos días. No le gustaba, sin embargo, estaba tan cómodo que decidió desechar los malos augurios de su cabeza. Las mujeres de su alrededor comenzaron a masajear su cuerpo haciéndole sentir en el paraíso. Cerró los ojos disfrutando del momento, nunca le había pasado nada así y le parecía de lo más placentero.

De repente comenzó a escuchar gritos de terror ¿Qué estaría ocurriendo? Perezosamente comenzó a intentar abrir los ojos. Le pesaban muchísimo y a duras penas consiguió entreabrirlos un poco. Los cerró enseguida, había mucha luz que le dañaba las pupilas. Aunque su cuerpo no se movió un ápice su corazón se desbocó. Era imposible que a aquellas horas de la noche hubiese tanta claridad.

Luchando contra la pesadez de sus párpados consiguió abrir los ojos al fin. Aquello era el infierno, el fuego se había descontrolado y lo quemaba todo. Las pequeñas chozas del poblado se desmoronaban comidas por las llamas, sus hermanos corrían asustados sin saber qué hacer más que salvar sus vidas. Entonces vio a su padre en la orilla del río, le llamaba mientras señalaba un caldero que había a sus pies. Enseguida supo lo que quería decirle, podrían apagar el fuego con el agua.

—¿Para qué vas a levantarte con lo cómodo que estás aquí?— dijo una voz a su lado sobresaltándole— Era el hombre blanco de dientes podridos vestido con una extraña túnica negra, Samael— Mira, ya se están encargando ellos, no hace falta que te muevas.

Jazubk miró hacia el lugar que el hombre le señalaba. Vio a muchos hombres y mujeres apagando el fuego con grandes ramas, pero no parecían contenerlo mucho. Miró de nuevo al lugar donde estaba su padre llamándolo para que ayudase a su pueblo.

—Tengo que ayudarles— dijo Jazubk.

Su cuerpo pesaba mil toneladas por lo menos. Le costaba muchísimo moverse, hasta pestañear y mantener los ojos abiertos era toda una proeza en aquel momento.

—¿Qué me pasa?— preguntó a Samael que seguía a su lado mirándole con un brillo extraño en los ojos.

—Nada, querido Jazubk— contestó con voz melosa.

—No puedo moverme— dijo moviendo un brazo lentamente.

—Pero eso no es malo. Relájate, cierra los ojos y disfruta del momento— continuó diciendo con un tono que hacía que los párpados de Jazubk pesaran más, era como si le estuviese hipnotizando.

—No…

Jazubk volvió a intentar levantarse con más fuerzas, el fuego estaba llegando al lugar en el que se encontraba su padre. Era como si estuviese atado a aquel asiento. Desesperado se tiró al suelo tratando de escapar del embrujo que lo tenía aletargado. El resultado fue inmediato. En cuanto su cuerpo tocó el suelo dejó de sentirse tan cansado, sus músculos volvían a responderle y los párpados ya no los sentía pesados.

Levantó la cabeza a la vez que oía un espantoso grito. Creyó que se trataba de su padre, que las llamas le habían alcanzado y le estaban consumiendo sin compasión… pero no era así. Su padre le miraba desde el río sonriendo y haciéndole gestos de aprobación. Entonces ¿Quién gritaba de aquella forma tan desgarradora?

No tardó mucho en saberlo. Unas manos que le quemaron al tacto con su piel le dieron la vuelta violentamente en el suelo dejándole de frente a un demonio, pues aquel ser no podía ser otra cosa. Lo miraba furioso cubierto de llamas mientras de lo que parecía su boca salía aquel terrible bramido.

—¡Sólo tenías que quedarte ahí! ¡Maldito estúpido!— gritó fuera de sí aquel ser de fuego con forma humana.

Jazubk lo observó aterrado, incapaz de mover un músculo por el miedo que le atenazaba. De repente, y sin previo aviso aquel ser se lanzó sobre él. Jazubk se tapó la cabeza haciéndose un ovillo y esperándose lo peor. Estaba seguro de que iba a morir.

Los minutos pasaban y Jazubk no sentía el impacto del demonio de fuego contra su cuerpo ¿Qué raro? Algo tocó su brazo y dio un respigo.

—No tengas miedo Jazubk. Todo ha terminado y estoy orgulloso de poder decirte que has pasado sin ningún problema tu prueba— dijo una voz que reconoció enseguida.

Aún desconfiado, alzó la cabeza buscando a la persona que le estaba hablando. Era el ángel blanco que le había llevado hasta aquella endemoniada isla con aquellos desconocidos, Gabriel.

—¿Ya puedo irme a casa?— preguntó esperanzado, echaba mucho de menos a su familia y a sus hermanos, además no entendía a sus compañeros de viaje y se sentía constantemente fuera de lugar.

—Me temo que no, amigo— contestó el ángel ayudándolo a ponerse en pie— Aún os queda pasar una prueba mayor que tendrá lugar en la otra isla.

Jazubk bajó la cabeza con tristeza, había pasado su prueba, pero tenía que seguir allí con aquella gente a la que ni entendía ni quería entender.

—Ahora es mejor que te vayas a dormir. Mañana será un día duro— dijo el ángel dándose la vuelta y dejando a Jazubk allí solo.

Desesperanzado, Jazubk se dio la vuelta también y se dirigió cabizbajo al campamento donde sus compañeros dormían plácidamente ajenos a todo lo que acababa de pasarle. Se tumbó y trató de soñar con su amada tribu, con su mujer y sus hijos, con su querido padre muerto.

Un agudo dolor en la palma de la mano donde Samael había impreso su firma despertó a Dimitri. Fue como un latigazo. Adormilado miró a ver qué era lo que le había producido aquel dolor. La marca de su mano brillaba en un intenso color rojo y comenzó a sentir mucho calor. De repente todo paró, dejó de brillar y de causarle quemazón. Sin entender, miró a su alrededor. Nada parecía fuera de lugar todos dormían plácidamente.

Encogiéndose de hombros volvió a tumbarse para dejarse llevar por la mano de Morfeo.

Capítulo XXXVIII

Se despertaron al día siguiente como si una apisonadora les hubiera pasado por encima, todos menos Dimitri que parecía estar fresco como una rosa y, lo más curioso, hasta feliz. Lucas no estaba nada feliz con la vuelta del ruso y lo dejó bien claro a la hora del desayuno pasando una fruta a cada uno salvo a él y dejando el resto en el centro de donde estaban todos sentados. A Dimitri aquello, lejos de molestarle le divirtió, se levantó, cogió una gran manzana roja y le dio un gran mordisco con satisfacción.

El día se había levantado con una espesa niebla, lo que daba a aquel bosque un aspecto más que tétrico. Las ramas quemadas y los surcos que habían dejado los meteoritos al rodar una vez tocaban tierra le daban al conjunto un aspecto de lo más aterrador.

Jazubk no dijo nada sobre lo que había pasado la noche anterior y dado que el ánimo de todos salvo de Dimitri era taciturno pasó totalmente desapercibida la desolación que estaba sintiendo.

Con cuidado comenzaron a bajar la ladera de la montaña. La niebla había traído humedad y eso hacía que el terreno fuese resbaladizo. Debían andar con cuidado si no querían acabar sentados en el suelo.

—¿Se encuentra bien?— le preguntó Lucas al padre Francesco.

—Sí, es esta niebla, no es natural— contestó.

—Dígame algo que sea natural en esta isla— respondió Ariadna con sorna.

—Pues yo lo encuentro purificante— dijo por detrás Dimitri sonriendo de oreja a oreja.

—¿Y a ti qué te pasa? ¿Por qué estás tan feliz?— preguntó Lucas suspicaz.

—¿No puedo estar feliz por haber encontrado a mis compañeros, que por otra parte no se dignaron en ir a buscarme?— contestó con doble intención.

—Te dejamos señales para que nos siguieras— dijo entonces Phoebe ofendida.

—Y seguro que fue tu idea, eres la única que me aprecia aquí— soltó para sorpresa de todos.

Encantada, Phoebe sonreía feliz por el comentario del ruso. Al fin parecía que se comportaba como una persona normal. El resto lo miraron extrañados, Dimitri se estaba comportando de una forma muy extraña, incluso Álvaro se dio cuenta de que parecía que estaba actuando.

A mediodía decidieron parar para comer y descansar un poco, a pesar de que habían avanzado poco. Dimitri se ofreció voluntario para ir con Jazubk a buscar algo de comida mientras el resto trataba de hacer una hoguera con las pocas ramas sanas que habían recogido en el camino. La niebla había traído con ella una bajada de la temperatura que hasta aquel momento había sido agradable en la isla.

—¿Qué pensáis de él?— preguntó Lucas cuando Dimitri y Jazubk hubieron desaparecido de su vista.

—Está fingiendo— dijo categóricamente Ariadna.

—¿Pero cómo puedes decir eso?— preguntó ofendida Phoebe— El pobre ha estado solo, lo ha tenido que pasar fatal, es normal que se alegre de vernos— trató de defenderle la muchacha.

—Nos odia, Phoebe— dijo Lucas— Seguro que está tramando algo.

Todos salvo Phoebe asintieron con la cabeza, hasta Álvaro a quien aquel hombre le daba más miedo incluso ahora tratando de hacerse el simpático.

—¡Pero cómo podéis ser tan mal pensados!— Phoebe no podía creer lo que estaba oyendo.

—Piensa mal y acertarás— dijo Ariadna.

—Ya está la sabionda— contestó con fastidio Phoebe cruzándose de brazos.

—¿Cómo que la sabionda?— preguntó indignada Ariadna.

—Haya paz— dijo el padre Francesco interponiéndose entre las dos— Estoy con Lucas en que parece que está fingiendo y que trama algo, pero me educaron en el beneficio de la duda. Tal vez el estar solo le ha hecho ver las cosas de otra manera— dijo no muy convencido, había algo en aquel hombre que hacía que su alarma interior se alterase y desde que había regresado se había intensificado.

—¿Veis? El padre piensa como yo. Deberíamos darle una oportunidad— sentenció Phoebe.

—Está bien, pero yo dormiré con un ojo abierto, sólo por si acaso— dijo Lucas cruzándose también de brazos.

—A mí me da miedo— susurró Álvaro abrazándose a su hermana— Tiene algo raro en los ojos— dijo misterioso.

Todos se extrañaron ante el comentario del niño y se miraron sin entender.

—¿Qué tiene de raro en los ojos?— le preguntó Ariadna quitándoles a todos la misma pregunta de la boca.

—Son como esta niebla, hay algo dentro... pero no se ve.

Aquellas respuestas del niño estaban haciendo que a los cuatro se les pusiesen los pelos de punta. Lucas fue a preguntarle algo, pero en ese momento aparecieron Dimitri y Jazubk y prefirió esperar a otro momento en el que ruso no estuviera.

Desayunaron sin hablarse hasta que Dimitri se decidió a romper el hielo.

—Bueno… ¿Y qué ha pasado en todo este tiempo que no hemos estado juntos?

—Poca cosa y nada que te importe— contestó Lucas cortante.

—¡Lucas!— regañó Phoebe.

El muchacho hizo un gesto de que le daba igual subiendo los hombros y concentrándose en la pera que se estaba comiendo.

—Nos ha ido bien salvo por… Bueno ya sabes— respondió Phoebe señalando el desastre que había a su alrededor.

—¿Y usted padre? ¿A dónde se fue de excursión por la noche? Parece algo… abatido— dijo con intención pues sospechaba que lo que le había llevado fuera del campamento había sido lo mismo que había alejado noches atrás al niño del campamento y por su comportamiento no había salido tan bien como el santurrón del cura esperaba.

El cura lo miró de soslayo, odiándole por hacerle aquella pregunta cuando por su sonrisa era más que obvio que sabía la respuesta. Pero no iba a dejar que aquel tipejo le intimidase.

—Aquella noche fui a pasar mi prueba, no fui capaz de contenerme y no la pasé, pero algo me dice que tú ya sabes eso— dijo suspicaz— ¿Y tú dónde has estado todo este tiempo?— inquirió receloso— ¿Cómo has sobrevivido al terremoto y a la lluvia de meteoritos?

—¿Me está acusando de algo?— preguntó haciéndose el ofendido— Solía salir a cazar con mi padre. Nos pasábamos días y noches a la intemperie. Sé cuidarme solito— respondió con una sonrisa ofensiva en los labios— ¿O qué pensáis, que se me presentó el mismísimo diablo y que he hecho un pacto con él?— comentó burlón, dándole un bocado a su sonrojada manzana.

—No me extrañaría nada— dijo a media voz Lucas.

Phoebe dio un codazo al muchacho mientras Dimitri se reía a carcajadas.

—Muy gracioso muchacho— sentenció Dimitri poniéndose serio— Pero que sepas que al deslenguado le cortaron la lengua— al terminar de decir aquellas palabras volvió a echarse a reír— Tenías que ver la cara que has puesto— se mofó— ¿Y quién más ha sido tentado?— preguntó, quería saber en quienes tenía que centrarse para hacer el trabajo con el que se había comprometido.

Phoebe negó con la cabeza mientras Ariadna y Lucas lo ignoraban. Nervioso y comenzando a sudar, Jazubk levantó la mano tímidamente.

—¿Jazubk? ¿Por qué no nos habías dicho nada?— inquirió Lucas sorprendido.

El indígena tan sólo levantó los hombros a modo de respuesta y manteniendo en todo momento la cabeza baja.

—Bueno, no ha habido ninguna catástrofe de lo que se deduce que pasaste la prueba— animó Ariadna tocándole en brazo y haciendo que Jazubk levantase un poco la cabeza y sonriese.

—Eso hace dos contra uno y tal vez por eso…— susurró Dimitri observando pensativo su mano.

Aquella confesión hizo que el padre Francesco apretase los puños con fuerza, se disculpase y se alejara del grupo.

—Parece que al padre no le ha hecho mucha gracia que pasases tu prueba, amiguito— se burló Dimitri, qué bien se lo iba a pasar poniendo a unos contra los otros.

Jazubk volvió a bajar la cabeza mientras todos lo miraron con desaprobación.

—Iré a hablar con él— dijo Ariadna levantándose.

—Y por supuesto la petulante discípula del curita va tras él— soltó despectivo.

—¡Dimitri!— reprochó Phoebe.

—Yo también voy— dijo Lucas ignorando su comentario.

Cuando ambos se hubieron alejado Phoebe se levantó y se sentó al lado de Dimitri.

—¿Por qué siempre haces eso?— le preguntó la muchacha.

Dimitri sonrió, aquella era su oportunidad de poner a la chica totalmente de su parte, era tontísima y fácil de manipular, perfecta para llevar a cabo sus planes. Además, el hecho de que tuviera sus más y sus menos con Ariadna iba a jugar también en su favor. Sería facilísimo avivar los celos que ya sentía por ella y Lucas… Lo de Lucas iba a ser lo más divertido, un niño salido y dos niñas monas. Qué lástima que no tuviese allí su móvil para poder grabarlo todo.

Se puso serio fingiendo que lo que iba a contarle era una parte muy dura de su vida.

—Supongo que es lo que hago siempre— comentó encogiéndose de hombros— Es mi modo de protegerme. He sufrido tanto que… Pero no creo que te interese y no quiero aburrirte con mis historias— teatralizó haciéndose el interesante.

Phoebe picó enseguida mientras Jazubk lo miró de reojo desconfiado.

—Claro que me interesa ¿Por qué si no te iba a haber preguntado?— aseguró Phoebe poniendo una mano en el brazo del ruso.

Al notar el contacto de la piel de la chica Dimitri estuvo a punto de retirar el brazo, pero si hubiera hecho eso habría tirado por la borda su gran oportunidad de camelarse a la muchacha. Contuvo unos segundos la respiración y comenzó a inventarse mil y una batallitas de celos y traición que justificaran su forma de actuar. Aunque la única razón verdadera era que su corazón estaba totalmente podrido y que, además, su alma ya no le pertenecía. Sonrió para sí mismo ante este pensamiento.

*****

—¿Padre, se encuentra bien?— preguntó Ariadna tocando el brazo del anciano mientras se sentaba a su lado.

—Sí, sólo necesitaba estar solo— dijo sin dejar de mirarse la marca de la mano.

Lucas también se acercó y le puso la mano en el brazo. El párroco levantó la vista para ver de quién se trataba y entonces el muchacho le dedicó una sonrisa de comprensión.

—Esto es muy duro para mí y no espero que me entendáis pero… Toda mi vida dedicada a él, relegada a él… La verdad es que no sé de qué me sorprendo, era lógico que yo no pasase la prueba.

—¿Pero por qué dice eso?— inquirió Ariadna.

—Yo…— emitió un sonoro suspiro antes de continuar— Perdí la fe hace mucho, antes incluso de ordenarme y sin embargo… Supongo que tenía la esperanza de comprenderlo, de que tarde o temprano todo tuviese sentido, pero nunca lo tuvo o nunca se lo encontré. Mi compañero, León… él soportó todas mis dudas, todas mis preguntas… Su fe era tan pura… pero…

—Yo le entiendo— le interrumpió entonces Ariadna.

Lucas y el padre Francesco miraron a la muchacha que se miraba las manos y parecía contener las lágrimas.

—Cuando mi padre murió… ¿Si hay un dios, cómo es posible que deje que pasen estas cosas tan horribles? Me negué a entrar en la iglesia el día de la misa por la muerte de mi padre ¿Qué sentido tenía? Si no le había salvado en esta vida por qué iba a querer salvarlo en la siguiente. Todo se volvió de lo más absurdo. Venimos a este mundo para sufrir y morir— las lágrimas caían por sus mejillas mientras continuaba hablando— Yo creía en él, me hicieron creer que me protegería siempre y…

El padre Francesco la abrazó y Ariadna dio rienda suelta al llanto dejando libre todo su dolor.

—Yo ni siquiera tuve la oportunidad de elegir si creer o no— comenzó a decir el párroco acariciando la cabeza de la muchacha— Mis padres murieron cuando yo era aún un bebé y fui criado por las monjas de un convento. Desde muy pequeño me educaron para ordenarme como sacerdote algún día. Mi fe hacía aguas por todos lados. Incluso estuve a punto de dejarlo todo por una mujer. La mujer más hermosa y buena que he conocido nunca… Me la arrebató de las manos, supongo que para que le sirviera sólo a él. Le odié, no creía en él, pero no tenía donde ir y menos sin ella. Así que, finalmente, me ordené y cuando me destinaron a mi pequeña parroquia vi algo en lo que volcarme y olvidar que mi vida no era mi vida, sino la vida que otros habían querido para mí.

—Eso es terrible— balbuceó Ariadna dejando de llorar.

—No, ¿sabéis qué es lo más terrible?— Ariadna y Lucas negaron con la cabeza— Que las decisiones sobre nuestra vida las tomamos nosotros y la mía fue dejarme llevar por las olas, por lo que no hay nadie a quien culpar más que a mí— terminó diciendo mientras se levantaba— Será mejor que volvamos y lleguemos de una maldita vez a esa isla.

Capítulo XXXIX

Debía ser mediodía cuando decidieron sentarse a descansar. El sol brillaba con intensidad en el cielo tras haberse disipado la niebla que los había despertado aquella mañana. La verdad es que aquel día hacía mucho calor, todos estaban sudados por los cuatro costados y sólo gracias a que habían encontrado un riachuelo que parecía indicarles el camino a la playa, habían aguantado caminando todo ese tiempo.

—Cielo ¿Por qué no te mojas un poco en el río?— le sugirió Ariadna a su hermano dándole un beso en la frente.

El niño asintió con la cabeza y se acercó al arroyuelo para mojarse como le había dicho su hermana.

—¿Soy yo o hoy hace más calor de lo normal?— preguntó Phoebe acercándose también al pequeño río para refrescarse.

—Sí, es verdad, creo que se debe a la lluvia de meteoritos debió…

—Bla bla bla, sí hace más calor, pero no entiendo que le tengas que buscar tres pies al gato ¡Ah! Sí, claro, doña Ariadna la dueña de la sabiduría— se burló Dimitri haciendo incluso una exagerada reverencia.

—¡Cómo te atreves!— comenzó a gritar Ariadna ofendida mientras se dirigía a él dispuesta a pegarle un buen puñetazo, aquel hombre la había sacado ya de quicio con sus impertinencias.

Lucas leyó sus pensamientos y la agarró antes de que llegase a la altura de Dimitri.

—¡Suéltame!— exclamó la muchacha tratando de zafarse de Lucas.

—¿Por qué no nos calmamos todos?— sugirió el muchacho haciendo que Ariadna lo mirase sin comprender su actitud, estaba segura de que él también se había quedado con ganas de darle una buena paliza— Y tú…— continuó dirigiéndose a Dimitri e ignorando la mirada de Ariadna— ¿Por qué no vas también a refrescarte al río? A ver si tenemos suerte, te caes y te ahogas— soltó para sorpresa de todos que pensaban que estaba intentando calmar el ambiente.

Lejos de molestarse Dimitri comenzó a reírse a pleno pulmón. Era extraño, pero de todos ellos parecía el menos afectado por el calor. Todos estaban empapados en sudor y el parecía que estaba paseando en un agradable día de primavera de esos en los que la temperatura es perfecta y a pesar de brillar radiante el sol no hace calor.

—Me parece que tú sí que deberías refrescarte— contestó cuando dejó de reír— Yo iré a buscar algo para comer. De nada— dijo mientras se alejaba volviendo a reír.

—Ese tío me saca de quicio— comentó Lucas.

—¿Pero por qué no le dejáis en paz? El pobre sólo intenta integrarse, no sabéis lo mal que lo ha pasado. Debería daros vergüenza— les regañó Phoebe poniendo los brazos en jarra.

—¿Pero qué narices estás diciendo? ¿Te has vuelto loca?— preguntó incrédula Ariadna zafándose al fin de los brazos de Lucas— Dimitri no es de fiar.

—Ya habló la sabelotodo ¿No te cansas de tener siempre la razón?— inquirió con sorna Phoebe cruzándose de brazos.

—Ya basta, el calor nos hace más irritables a todos— dijo el padre Francesco tratando de poner paz.

—Pero…— balbucearon las dos a la vez.

—Pero nada— continuó diciendo con tranquilidad— Refresquémonos y tranquilicémonos un poco— sugirió acercándose al río y mojándose la nuca.

Ninguno dijo nada más, imitaron al anciano y trataron de quitarse el sofocante calor que sentían remojándose un poco con el agua del riachuelo.

*****

Dimitri caminaba sin rumbo fijo por el bosque esperando encontrar comida como cuando estaba solo. Lucía una enorme sonrisa en el rostro pensando en aquellas dos gatitas peleándose por su culpa. Aquello estaba siendo muy divertido.

—Veo que te diviertes— dijo una voz tras él dándole un susto de muerte.

—Podrías dejar de hacer esas cosas— se quejó Dimitri llevándose la mano al pecho— Al final vas a hacer que me dé un ataque al corazón y no voy a conseguir llevar a cabo la misión que me encomendaste.

—Al parecer no hace falta que te dé un ataque para que no hagas lo que tienes que hacer— respondió en un tono que no gustó nada a Dimitri.

—¿De qué me estás hablando?— contestó ofendido— Un día más y habré conseguido que se maten entre ellos.

—No lo entiendes.

Samael, con un rápido movimiento que pilló a Dimitri desprevenido se colocó frente a él y le agarró fuertemente por el cuello.

—Mientras tú estabas holgazaneando por ahí otro de ellos ha conseguido pasar su prueba y habíamos quedado en que ninguno más pasaría su prueba— siseó acercando su cara tanto a la de Dimitri que éste pudo sentir el putrefacto olor que surgía de su boca.

—Te aseguro que él será el último— consiguió decir el ruso con un hilo de voz.

En muy pocas ocasiones había estado asustado y aquella era con creces la que más. Le estaba ahogando. Aquel cabrón estaba más loco que él y había hecho un pacto del que no tenía ni idea de las consecuencias.

—Más te vale— le amenazó lanzándole violentamente contra el suelo.

Dimitri se llevó inmediatamente las manos a la garganta dolorida y comenzó a respirar de forma acelerada buscando todo el aire que hasta hacía un momento le había sido negado.

—Al parecer te distraes con facilidad— comenzó a decir entonces en un tono pensativo que no gustó nada a Dimitri— Me parece que tendré que idear algún tipo de recordatorio que te haga estar centrado— terminó diciendo sonriendo de forma enigmática.

De repente Dimitri notó un agudo dolor en el hombro izquierdo.

—¡Aahhh!— aulló de dolor.

—Eso te enseñará que esto no es un juego— comentó Samael acercándose a él.

Dimitri se bajó con cuidado la camiseta que llevaba para ver qué le pasaba en el hombro. Una punzada de dolor hizo que por poco volviese a gritar cuando la tela lo rozó un poco. Su hombro tenía un color antinatural, entre rojo y morado, su piel estaba totalmente descarnada y tenía una enorme pústula que supuró un líquido amarillo cuando la camiseta la apretó un poco provocándole de nuevo un terrible dolor.

—Eso no tiene buena pinta y no descartaría que pudiera ir a más…— comentó burlón Samael con una enorme sonrisa en el rostro.

Dimitri miraba su hombro aterrado, al parecer eso con lo que tantas veces le habían amenazado sus víctimas se había hecho realidad. Había encontrado a la horma de su zapato y era más terrorífico de lo que nunca habría podido imaginar. Aquel tipo estaba totalmente desequilibrado, era el mal en persona y tenía la capacidad para… De repente sintió una punzada en el pecho ¿Le había entregado su alma? ¿Qué significaba aquello? ¿Qué pasaría con él si lograba hacer lo que le pedía? ¿Y si no lo conseguía? De repente sintió que había firmado un contrato que no le beneficiaría pasara lo que pasara al final.

—Creo que empiezas a darte cuenta de que esto va en serio— dijo Samael acercándose a él.

Gritó tan fuerte que estaba seguro de que los otros le habían oído. Aquel hijo de puta le había apretado el hombro de repente, no se lo esperaba, y lo había estrujado como sí allí no tuviera una horrible herida o lo que quiera que fuese aquello.

Cuando dejó de apretarle el hombro Dimitri no fue capaz de controlar su genio. Se le había nublado la vista como solía pasarle cuando estaba a punto de acabar con alguien. Se levantó dispuesto a acabar con aquel tío ignorando el miedo que segundos antes le había invadido. Qué le iba a hacer, era un temerario.

—Ahora te enseñaré por qué no es bueno meterse conmigo maldito hijo de…

Las palabras no le salían, movía los labios, pero de su garganta no salía ningún sonido. Se llevó una mano a la garganta e intentó gritar con todas sus fuerzas. Nada.

Una tremenda carcajada salió de la boca de Samael, sin embargo, era de esas risas que dan miedo pues los ojos permanecen serios y dan una comunicación no verbal confusa. El miedo volvió a atenazar a Dimitri.

—Me encanta. Acabas de recordarme por qué te elegí a ti. No entiendo que ese angelucho te trajese con ellos, está visto y comprobado que no cambiarás. Pobre iluso… Y tú— dijo señalándole con tal ímpetu que Dimitri dio un paso atrás— Eres un idiota si piensas que puedes deshacerte de mí…— de nuevo emitió una sonora carcajada— Pero eso te hace aún más perfecto para eso— de repente se puso serio y dio un paso hacia el atemorizado hombre— Más te vale no fallarme la próxima vez… a no ser que quieras que eso se extienda por todo tu cuerpo.

Dicho esto, Samael se dio la vuelta y desapareció ante los vidriosos ojos de Dimitri que notaba cómo se le había formado un nudo en la garganta que no le dejaba respirar ¿Qué había hecho? Había tratado con mucha gente peligrosa en su vida, pero aquel tipo… aquel tipo…

—Dimitri ¿Te encuentras bien?— dijo la voz de Phoebe a sus espaldas.

—Sss…— carraspeó aclarándose la garganta— Sí.

—Es que te hemos oído gritar y…

—No… no he sido yo— mintió dándose la vuelta y tratando de dar su mejor cara fingiendo encontrarse bien— Ha sido un animalillo que se asustó al verme.

Phoebe asintió con la cabeza poco convencida. Entonces vio algo detrás de él que llamó su atención.

—¡Anda! ¡Y eso!— gritó señalándole.

Gotas de sudor comenzaron a caer por los lados de la cara de Dimitri ¿Se había dado cuenta de la herida de su hombro? ¿Cómo iba a dar una explicación a eso? Trató de pensar a toda prisa una buena mentira que le sacara de aquella situación, pero por primera vez en su vida no daba con la respuesta adecuada. El miedo le tenía totalmente fuera de servicio.

Phoebe se acercó a grandes zancadas hasta Dimitri.

—Yo… Esto… Mmm— balbuceó Dimitri.

Para su sorpresa Phoebe no se paró a su lado, sino que siguió caminando sobrepasándole. Dimitri se dio la vuelta sin comprender.

—¡Cuánta comida!— exclamó la muchacha entusiasmada— Seguramente gritabas de alegría, ¿no?— bromeó Phoebe de buen humor— ¡Chicos, venir aquí! ¡Hoy tenemos todo un banquete!

Dimitri observó cauteloso la escena. No podía creer que aquel malnacido después de haberle hecho aquella extraña herida en su hombro y haberle amenazado de aquella manera les hubiera dejado todo tipo de manjares. Era oficial, estaba totalmente desequilibrado y él estaba metido en un buen lío. Recordó por un momento aquella vez en la que había aceptado un trato con una mafia. Todo salió mal en el último momento y no pudo terminar su cometido. Sin embargo, su ingenio le había sacado de aquella situación, tal vez no del todo, pero tenía la situación controlada. Pero con Samael… Un agudo dolor en el hombro hizo que el miedo le recorriera de nuevo haciéndole temblar. Con él todo era imprevisto y terrorífico, por qué no decirlo. Se había convertido en la marioneta del diablo y eso no le auguraba un buen final, aunque lo mejor era alargar ese final lo máximo posible. Tal vez su ingenio le sorprendiese y lograse de algún modo librarse del lío en el que se había metido.

—¿Vas a quedarte ahí como un pasmarote?— preguntó áspero Lucas.

Dimitri lo miró sin ver, inmerso aún en sus peores temores, pero asintió con la cabeza, se acercó al lugar donde ya estaban todos sentados alrededor de aquel banquete y habían empezado a comer sin esperarle. Por primera vez desde que sellara su pacto con Samael su plato favorito le supo totalmente amargo y envenenado. La voz de Phoebe alabando ese plato lo sacó de su ensimismamiento. Tenía que hacer lo que Samael le había pedido si no quería acabar en donde ya esperaba que iba a acabar.

—¡Está riquísimo! ¿Qué será? No había visto un plato así en mi vida— declaraba emocionada la chica con la boca llena.

—“Golubzí”— contestaron Ariadna y Dimitri a la vez.

Dimitri miró a la muchacha sorprendido. De repente una sonrisa acudió a su rostro. Ya sabía perfectamente lo que tenía que hacer.

—¿Sabes que eres muy lista, Ariadna? Seguro que llegarás muy lejos en esta vida— comentó con la mejor de sus sonrisas dibujada en su rostro.

Ariadna se quedó mirándole sin saber qué decir, era la primera vez que la hacía un cumplido.

—¿Y cómo es que conoces este plato de mi país?

—Yo… Mi padre era piloto y cada vez que iba a algún país recogía toda la información que podía para luego contármela mientras comíamos helado de chocolate en la cocina— contestó mirando la manzana que sostenía entre sus manos.

Al levantar la vista todos la estaban mirando, lo que hizo que se ruborizara y volviera a bajar la vista.

—Y tú te aprendías de memoria todo lo que él te contaba, ¿no? Esperando sentirle a tu lado cada vez que recordabas sus historias…— comentó pensativo Dimitri intentando empatizar al máximo e inflar su ego para que cuando le tocase su prueba le fuese más difícil pasarla.

—Sí… pero no funciona cuando sabes que no lo vas a volver a ver— sentenció Ariadna dando un gran bocado a su manzana.

—Seguro que esté donde esté estará muy orgulloso de que su hija sea tan inteligente— agasajó Dimitri.

Ninguno daba crédito a lo que estaba pasando ¿Qué se proponía Dimitri? ¿A qué venía aquello? ¿De verdad le habían juzgado tan mal?

—¿A que sí, padre?— preguntó Dimitri enseñando una enorme sonrisa.

—Eh… Sí, claro— contestó el padre Francesco un poco descolocado.

Un golpe llamó la atención de todos. Phoebe había tirado un plato y los observaba con una mirada tímida.

—Lo siento, ha sido sin querer— dijo en un tono que sonó del todo falso, pero nadie dijo nada.

Dimitri volvió a sonreír. El sacar lo peor de aquellas dos era de lo más fácil, pues agasajando a Ariadna lograba aumentar su soberbia a la vez que alimentaba los celos de Phoebe.

—¿Y qué más sabes de mi país?— preguntó Dimitri sabiendo perfectamente que a Phoebe le sentaría fatal y que de ese modo podía seguir halagando a Ariadna.

Cuando terminaron de comer decidieron seguir su camino hacia la isla, sin embargo, a las pocas horas decidieron parar pues el calor era insoportable. Se refugiaron del sol bajo unos árboles cercanos al riachuelo.

No habían pasado ni diez minutos cuando Phoebe se levantó decidida a meterse en el agua para quitarse el calor sofocante que casi no la dejaba ni respirar.

—¿Dónde vas?— preguntó Álvaro.

—Me voy a dar un baño, ¿te vienes conmigo?— le ofreció tendiéndole la mano.

El niño miró a su hermana esperando aprobación por su parte.

—Puedes ir, pero ten cuidado y no te mojes de repente, ¿vale? Primero la nuca, luego las muñecas y poquito a poquito el resto del cuerpo— recitó Ariadna como hubiera hecho su madre si hubiera estado allí.

—Que sííííí…— contestó impaciente Phoebe poniendo los ojos en blanco, no soportaba a aquella sabelotodo— Vamos.

El pequeño cogió la mano de la muchacha no sin antes mirar hacia atrás. Su hermana miraba con cara de pocos amigos a Phoebe, pero no dijo nada más.

Al llegar a la orilla Phoebe soltó la mano del niño y se arrodilló a su lado.

—¿Qué tal si hacemos un concurso?— le preguntó la muchacha tratando de hacer el baño más divertido.

—¿Un concurso? ¿De qué?— preguntó emocionado Álvaro, al fin alguien que jugaba con él después de aquellos horribles días.

—¿Qué tal a quién se mete antes en el agua?

La alegría, que por un segundo había surgido en el rostro del pequeño, se esfumó de un plumazo.

—Pero mi hermana…

—Tu hermana es una aguafiestas que no quiere que nos divirtamos— declaró cogiendo al muchacho de los hombros.

El niño bajó la cabeza entristecido, no iba a desobedecer a su hermana y menos en aquel extraño lugar.

—Pues tú te lo pierdes— contestó Phoebe un poco molesta por no conseguir que el niño hiciera lo que ella quería.

Ni corta ni perezosa, chapoteando, se puso en el centro del riachuelo donde el agua le llegaba un poco más arriba de la rodilla.

—¿Pero qué está haciendo?— preguntó más para sí misma que para el resto Ariadna que había estado observando en todo momento los movimientos de los dos.

Phoebe abrió los brazos en cruz y de repente sin previo aviso se dejó caer hacia delante en el agua.

Al sonido del chapuzón todos miraron al río. Ariadna se puso en pie temiéndose lo peor. Hacía mucho calor y llevaban mucho tiempo sin refrescarse. Eso junto con el hecho de que el agua, viniese de donde viniese y a pesar del calor, traía un agua helada no auguraban nada bueno.

—¿Phoebe?— llamó Ariadna pues la muchacha tardaba mucho en salir.

Nada, Phoebe seguía sumergida y el agua comenzaba a calmarse sin dar pistas de si la muchacha estaba bien o no.

Lucas también se puso de pie comenzando a preocuparse ¿Se habría dado con alguna piedra al sumergirse? ¿Por qué no salía ya la superficie?

—¿Phoebe?— volvió a llamar Ariadna esta vez con más fuerza.

Ariadna y Lucas se miraron con cara de preocupación y no lo dudaron ni un momento. Como impulsados por un resorte salieron corriendo hacia la orilla del riachuelo, con el corazón en un puño, pero justo cuando iban a entrar en el agua Phoebe sacó la cabeza del agua riéndose.

—¿Por qué no os metéis? El agua está riquísima— les sugirió echándoles incluso un poco de agua.

—Estás loca. Nos has dado un susto de muerte. Debería haber sido a ti y no a Lucas a quien le dijese lo de meterse en el agua despacio. Suerte tienes de que no te dé un corte de digestión— soltó Ariadna muy enfadada por el mal rato que los había hecho pasar.

—¿Cómo me va a dar un corte de digestión si comimos hace horas?— preguntó incrédula ante aquella afirmación y poniendo los ojos en blanco de nuevo.

—Por el cambio brusco de temperatura, idiota— espetó perdiendo los nervios totalmente.

—¡Anda ya! Me parece que la sabelotodo no lo sabe todo— se burló poniéndose de pie.

Dolida por aquel comentario, Ariadna se dio media vuelta dispuesta a sentarse de donde no debería haberse levantado para ver si le había pasado algo a aquella idiota.

A sus espaldas Phoebe seguía riéndose. De repente notó que algo no iba bien. Estaba mareada y tenía unas ganas tremendas de vomitar. Fue a dar un paso hacia delante y todo se nubló.

—¡Phoebe!— gritó Lucas.

Sin dudarlo el muchacho corrió hacia el lugar en el que Phoebe se había desmayado. Por fortuna estaba muy cerca y enseguida la estaba sacando en brazos del agua en el que se había hundido como una piedra.

En cuanto llegó a la orilla la dejó en el suelo con cuidado de no golpear su cabeza.

—¿Respira?— preguntó Ariadna colocándose a su lado.

—Sí, creo que sí— contestó Lucas muy nervioso.

—Hay que taparla con algo para que no pierda calor corporal y…

Phoebe abrió los ojos lentamente.

—¡Phoebe! ¿Te encuentras bien?— preguntó Lucas ayudándola a incorporarse un poco.

—Creo que no…— empezó a decir Ariadna.

—Sí, me encuentro…

De repente Phoebe se volvió hacia el lado contrario al que se encontraban sus compañeros y comenzó a vomitar.

—Deberías levantarla— concluyó Ariadna, aunque ya estaba claro que no había nada que hacer.

—Toma— dijo el padre Francesco a sus espaldas ofreciéndola su chaqueta que con el calor que hacía llevaba todo el día llevándola en la cintura.

—Muchas gracias, padre— contestó Ariadna poniéndola sobre los hombros de Phoebe que había dejado de vomitar, pero tiritaba.

—Menos mal que tenemos a Ariadna con nosotros— dijo la voz de Dimitri por detrás— Es un alivio que también sepa cosas de primeros auxilios, ¿o no?

Phoebe contuvo la rabia que le recorrió al oír aquella afirmación de Dimitri mientras que Ariadna se sonrojaba un poco sintiéndose orgullosa de sí misma. Tanto halago la reconfortaba, al menos había alguien que sabía que ella siempre tenía la razón.

Capítulo XL

Decidieron no avanzar más por aquel día. Phoebe no se encontraba muy bien y el calor seguía apretando sin piedad. Dimitri estuvo muy dicharachero hablando sobre todo con Ariadna, alabando su sabiduría y cómo siempre tenía razón. El padre Francesco y Lucas intercambiaban miradas de suspicacia, algo les decía que Dimitri estaba tramando algo. Jazubk se entretenía tejiendo con sus mañosas manos una especie de estera con unos tallos flexibles que había encontrado no muy lejos de allí. Álvaro y Phoebe jugaban en la arena a las tres en raya.

La noche cayó, pero el ambiente seguía tan sofocante como el resto del día. Jazubk les animó a dormir sobre la estera que acababa de hacer. Les dijo que dormirían mucho mejor sobre ella y tenía toda la razón. Las ramas verdes con las que estaba hecha transmitían un poco de frescor que hizo que enseguida se quedasen todos totalmente dormidos.

A las pocas horas un ruido sobresaltó a Ariadna. Abrió los ojos, pero no se movió. Una mezcla de miedo y de pereza la envolvían. Sería algún animalillo. Cerró de nuevo los ojos y otra vez escuchó aquel ruido. Se incorporó con cuidado de no despertar a su hermano que dormía plácidamente a su lado y se quedó muy quieta, aguzando el oído.

—Ariadna— dijo una voz de hombre.

Al oír aquella voz casi se le para el corazón. Era imposible. Jamás hubiera pensado que podría volver a escuchar aquella voz… despierta.

—Ariadna, hija, ven conmigo— volvió a decir.

Ariadna se encontraba petrificada ¿Sería su padre de verdad? ¿Podría volverlo a abrazar, oler su perfume, sentir el calor de sus labios en su mejilla?

—Vamos, princesita, tengo algo para ti— continuó diciendo.

No cabía duda, se le hizo un nudo en la garganta. Hacía mucho que no escuchaba que alguien la llamase por aquel mote que le había puesto su padre, “princesita”.

Ariadna vio la figura de una persona un poco más allá de donde se encontraban, entre los árboles. Con cuidado de no hacer ruido y de no despertar a nadie se levantó y se dirigió al lugar en el que le había parecido ver a su padre. De repente, se encontraba en un extraño claro y su padre estaba en el centro esperándola con los brazos abiertos.

La muchacha olvidando el lugar en el que se encontraba, y obviando los peligros que los acechaban, se abalanzó sobre él abrazándolo con fuerza. El hombre la correspondió y cuando comenzó a acariciarla la cabeza con mimo, Ariadna no pudo resistirlo más y se echó a llorar.

—No llores, cariño. Todo está bien. Todo va a estar bien— susurró con ternura dándola un beso en la frente al terminar de hablar.

—¿De… de verdad e…eres tú?— preguntó hipando por el llanto Ariadna.

—Claro que soy yo, hija, quién más podría ser— confirmó sonriendo y estrechándola con más fuerza entre sus brazos— Siento todo el sufrimiento que te puedo haber causado, pero ahora podemos volver a estar juntos.

Ariadna se separó de él y lo miró sin comprender.

—¿Qué… qué quieres decir papá?— preguntó dejando de llorar.

—Piénsalo. Si fracasáis, si toda la humanidad se va al traste podremos estar juntos para toda la eternidad— sentenció con un extraño brillo en los ojos.

—¿Me lo estás diciendo en serio? ¿Y qué pasa con Álvaro? Tiene toda la vida por delante y… ¿Y qué pasa conmigo? Tengo muchos planes y…

—Cariño, cariño— dijo abrazándola de nuevo— Ya está, ya está— la calmó meciéndola— Era sólo una prueba para saber de lo que eres capaz y he de decir que estoy muy orgulloso de ti— declaró besándole la frente.

—¿Ya he pasado mi prueba?— preguntó esperanzada, había sido de lo más fácil.

—No exactamente— dijo una voz a su espalda.

Ariadna se dio la vuelta enseguida. No podía creerlo ¿Aquello era su prueba? Era como estar en el paraíso rodeada de todos aquellos a los que más quería.

—¡Mamá!— gritó alegre corriendo a los brazos de su madre— ¿Por qué estás también aquí?

—Porque tú quieres que esté aquí— contestó de forma enigmática.

Ariadna se separó y la miró ¿Qué había querido decir con eso?

De repente la expresión en la dulce cara de su madre cambió de la más pura calma al terror.

—Mamá ¿Qué ocurre?— preguntó Ariadna comenzando a preocuparse.

—No… no… otra vez no… otra vez no…— susurraba con los ojos vidriosos mirando por encima del hombro de Ariadna.

Instintivamente la muchacha miró hacia atrás. Por un segundo su corazón dejó de latir ¿Cómo podía haber pensado ni tan siquiera un minuto que aquello era el paraíso? Se encontraba en el infierno, lo había sabido desde que se habían despertado en aquella maldita isla que no hacía más que torturarlos.

Su padre yacía en el suelo. Dejando a su madre sola corrió hasta su padre y se arrodilló a su lado. Sus ojos estaban cerrados pero su pecho aún se movía acompasadamente lo cual significaba que aún estaba vivo y que podían hacer algo para salvarle pero…

—Ari, tenemos que pedir ayuda— concluyó su madre angustiada al ver a su marido en aquel estado.

—¿Para qué vais a pedir ayuda?— dijo otra voz que le resultó familiar— Tú puedes hacerlo sola. Aquí tienes tu oportunidad para redimirte. Sálvale.

Ariadna levantó la cabeza buscando a la persona que le estaba hablando. Era el hombre que se le había aparecido en sus sueños ¿Cómo se llamaba?

El hombre se acercó y se arrodilló a su lado con expresión seria.

—Tú puedes hacerlo. Tú lo sabes todo, nadie mejor que tú. Otros podrían meter la pata, pero tú… Sálvale— susurró en su oído.

—Ari, necesitamos ayuda. Alguien que sepa qué le pasa y qué tenemos que hacer. No le hagas caso. Tú no puedes salvarlo. Pidamos ayuda— suplicó su madre al borde de las lágrimas.

Pero las palabras de Samael ya había calado en la muchacha que henchida de orgullo y soberbia pensó que tenía razón, que sólo ella era capaz de salvar a su padre y que no necesitaba la ayuda de nadie.

—No mamá. No necesitamos ayuda. Yo puedo hacerlo— dijo concentrándose en su padre.

El corazón se le volvió a parar cuando se dio cuenta de que durante el tiempo que habían estado dudando qué hacer el pecho de su padre había dejado de moverse.

Sin dudarlo se dispuso a hacerle la reanimación cardiopulmonar. Se lo habían enseñado hacía dos años en educación física y había sido la única en hacer revivir al muñeco de pruebas. Aquello sería pan comido.

Primero se acercó a la cara de su padre buscando más pruebas de que había dejado de respirar. No oyó ni sintió su respiración. Sin dudarlo colocó su cabeza de modo que se abrieran las vías respiratorias y seguidamente buscó en su pecho el lugar en el que debía hacer las compresiones torácicas ¿Cuántas debía hacer? No lo recordaba y los sollozos de su madre a su espalda la estaban poniendo muy nerviosa.

—Cariño, cariño viene ayuda— dijo entonces su madre un poco aliviada.

—No necesito ayuda— repitió la muchacha comenzando a hacer las compresiones.

—Claro que no Ariadna. Tú eres la mejor— volvió a susurrar Samael en su oreja.

Alguien puso su mano el hombro de Ariadna, pero esta no hizo caso y comenzó a realizar las insuflaciones ¿Eran dos o tres? Maldita sea no lo recordaba. Tres, haría tres para asegurarse.

—Puede dejarlo en nuestras manos, señorita. Nosotros le salvaremos la vida, se lo aseguro— dijo una voz que no reconoció a su espalda.

La mano que agarraba su hombro intentó separarla del cuerpo de su padre, pero ella se zafó y continuó haciendo compresiones en su pecho.

—Señorita, esto debería hacerlo alguien cualificado podría hacerle daño— le advirtió la voz.

—Mentira…— susurró de nuevo Samael.

—Mentira— repitió Ariadna.

—Hija, por favor, deja que le ayuden, tú no puedes hacer nada— suplicó su madre arrodillándose a su lado.

—Mentira— repitió concentrada en las compresiones.

Diez, once, doce, ¡Crack!… Ariadna se quedó petrificada al escuchar aquel sonido que había surgido del pecho de su padre ¿Le había roto una costilla? Cuando les enseñaron a hacer la reanimación les advirtieron que había que tener cuidado pues podían romper alguna costilla de la víctima al realizar aquella maniobra. Dios mío, Dios mío, no.

Entonces bajo las manos de Ariadna, que aún mantenía sobre el pecho de su padre, comenzó a formarse un charco de sangre.

—¡Dios mío!— gritó su madre a su lado— ¿Qué has hecho?

Ariadna no se podía creer lo que estaba pasando. Era imposible que ella hubiera hecho eso. Tenía que hacer algo. No podía volver a perderlo.

Sin pensar volvió a poner las manos sobre su padre tratando de para la hemorragia. Sin embargo, al apretar en vez de dejar de salir sangre comenzó a salir más y más sin control.

—¡Déjalo! ¡Lo estás matando!— gritaba su madre a su lado histérica— ¡Deja que te ayuden, Ari! ¡Deja que te ayuden! ¡Le matarás! ¡Si no dejas que te ayuden le matarás!

—No le hagas caso, Ariadna. Tú puedes hacerlo. Tú lo puedes todo— le susurró Samael al oído encantado de cómo estaban yendo las cosas.

—No necesito ayuda. Sé lo que hay que hacer— dijo empujando a su madre que la agarraba por los hombros tratando de separarla de su marido.

Entonces oyó una risa a su lado, una de esas que dan miedo. Levantó la vista y vio a Samael riéndose con un brillo extraño en los ojos. Ariadna no entendía nada ¿por qué se reía? Su padre estaba muriendo y…

—Ha sido tan fácil— dijo entonces Samael dejando de reír y haciendo una señal para que Ariadna mirase a su padre.

Apartó sus manos de él asustada. Su cara… su cara estaba comenzando a deformarse. De repente, la piel de su rostro comenzó a derretirse en una masa grisácea y roja. En menos de medio minuto su padre era un amasijo de carne podrida. Ariadna estaba en estado de shock incapaz de moverse ni de apartar la mirada de aquel horror.

—Lo mataste— lloriqueó su madre a su espalda— Todo ha sido tu culpa. Lo mataste— le acusó.

—Yo… yo no…

Ariadna se miró las manos ensangrentadas con la sangre de su padre y empezó a respirar con dificultad ¿Qué había hecho? Su madre tenía razón. Había tenido una segunda oportunidad de estar con su padre y… y…

—Claro que fue tu culpa— dijo la voz de Samael a su lado— Si no hubierais discutido, tu padre no hubiera estado distraído y no hubiera pasado lo que pasó.

—No, eso es mentira. El hombre del otro coche iba borracho y…

—¿Y tú te lo crees? Eso fue lo que te dijeron para que no te sintieses culpable. Pero ya has oído a tu madre. Tú lo mataste.

—¡No! ¡Cállate!— chilló llorando llevándose las manos a las orejas para no oírle.

Entonces notó un intenso dolor en su mano derecha. Se miró la palma aguantando un grito de dolor y vio cómo una marca parecida a la que tenía el padre Francesco aparecía en su ensangrentada mano.

—Al parecer la niñita de papá no ha pasado la prueba ¿Cómo se siente uno al saber que no lo sabe todo?— le preguntó su madre en un tono extraño.

Ariadna levantó la cabeza buscando a su madre para implorar su perdón. Si hubiera dejado que la ayudasen…

Su madre tenía un aspecto tétrico y la miraba con los ojos rojos, pero no del tipo de rojo que suelen tener tras llorar, era un rojo brillante que resaltaba con la palidez que había adquirido su tez.

—Mamá…

—Tú, lo has matado. Tú lo mataste ¡Asesina!— gritó a la vez que su rostro se transfiguraba en una mueca horrible y se lanzaba hacia la muchacha dispuesta a despedazarla.

Ariadna emitió un grito apagado mientras se cubría la cabeza con las manos haciéndose un ovillo en el suelo y esperando a que la furia de su madre cayese sobre ella mientras no paraba de llorar.

Los minutos pasaban y no ocurría nada. Al fin Ariadna se decidió a levantar la cabeza. Para su sorpresa se encontraba sola en medio del extraño claro. Ni Samael ni su madre ni el cuerpo descompuesto de su padre se encontraba ya allí. Fue entonces cuando dio rienda suelta a su llanto y a su dolor. Volvió a hacerse un ovillo y lloró sin consuelo hasta que se quedó dormida teniendo terribles sueños en los que su padre se deshacía ante sus ojos y su madre se convertía en un terrible monstruo dispuesto a desgarrarle la piel.

Capítulo XLI

Unas voces la despertaron en la mañana. Se encontraba fatal, le dolía todo el cuerpo y sentía los ojos hinchados por haber estado llorando. Con dificultad se incorporó y miró a su alrededor ¿Dónde estaba y dónde estaban todos los demás? Entonces un pinchazo en la mano le hizo recordar la pesadilla que había vivido aquella noche. Las lágrimas acudieron de nuevo a su rostro.

Las voces llamaron su atención de nuevo. La llamaban pero… no parecía que la estuviera buscando sino más bien buscando su ayuda ¿Qué habría pasado? Entonces se le hizo un nudo en el estómago. Había fallado su prueba y aquello sólo podía significar una cosa… Algo terrible estaba a punto de pasar, si no había pasado ya.

Sin tan siquiera limpiarse las lágrimas de los ojos, se levantó del suelo y se dirigió a toda prisa al lugar del campamento.

No podía creer lo que estaba viendo. El suelo estaba lleno de enormes escorpiones que parecían ser de color azulado cada vez que les daban los rayos del sol y que asediaban a sus compañeros, los cuales trataban de protegerse empujándolos hacia atrás con unas ramas cada vez que se acercaban más de la cuenta.

—¡Prended fuego a las ramas! ¡El fuego los ahuyentará!— gritó Ariadna tratando de mantener la calma.

—¡Estás viva!— gritó Lucas feliz de volver a ver a la muchacha.

—¡Tati!— gritó su hermano feliz de ver a su hermana a pesar del miedo que tenía en aquel momento.

Dimitri fue el primero en prender fuego a su rama con su mechero. Una vez comenzó a arder la puso sobre las de sus compañeros para que el fuego se extendiese. Sí, los escorpiones retrocedían, pero las ramas se consumían muy rápidamente tanto que en unos pocos minutos no tendrían con qué defenderse.

—¡Tratad de avanzar hacia el agua!— gritó Ariadna que también había cogido una rama y espantaba a los escorpiones que también iban a por ella.

—¡Ahh!— chilló Álvaro.

—¡Oh, Dios mío!— exclamó Phoebe.

—¿Qué ha pasado?— gritó a su vez Ariadna tratando de llegar hasta sus compañeros que ya estaban muy cerca del agua.

—¡Madre mía! ¿Álvaro? ¿Estás bien?— preguntó Lucas al niño.

Ariadna comenzó a ponerse nerviosa cuando al fin sus pies tocaron el agua.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no me habéis contestado?— preguntó angustiada Ariadna.

El poco color que había tomado su rostro por la tensión de escapar de los escorpiones, que los esperaban ansiosos desde la orilla, se escapó al ver a Lucas con Álvaro en brazos.

—No ¡No! ¡Álvaro! ¡Álvaro! ¿Me oyes? ¿Le han picado?— preguntó histérica.

—Tati… me duele— se quejó el niño casi en un susurro.

—¿Dónde, cariño? ¿Dónde?— preguntó Ariadna llorando.

El niño se llevó la mano al tobillo muy despacio. De forma casi febril, Ariadna remangó el pantalón del niño sabiendo perfectamente lo que iba a encontrarse. Álvaro emitió un quejido y la muchacha le acarició la cara e intentó sonreír para transmitirle algo de tranquilidad, cosa que en aquellos momentos era casi imposible.

Al dejar al descubierto la piel del niño vieron claramente el lugar de la picadura. Ariadna dejó de respirar ¿Qué iba a hacer? ¿Iba a morir su hermano? No, no…

Jazubk se acercó y le tocó el hombro provocando que Ariadna pegase un pequeño brinco.

—No preocupar— dijo sonriendo— No muy venenosos. No morir— aseguró Jazubk.

—¿Cómo… cómo lo sabes?— preguntó la muchacha incrédula.

—Haber muchos de esos donde yo vivir. Nunca matar a nadie. Dolor y… y… ¿caliente?

—¿Fiebre?— preguntó Phoebe acercándose a la orilla donde los animalejos agitaban las colas y las pinzas de forma amenazante.

—Eso, fiebre, pero no morir— sentenció seguro de sí mismo con una sonrisa en el rostro.

—¿Pero son escorpiones? ¿Su picadura puede producir la muerte, no?— preguntó Ariadna sin comprender.

—No todos. Hay algunos más venenosos que otros, igual que pasa con las arañas. No todas son igual de venenosas— contestó Phoebe orgullosa de saber algo que aquella sabionda no sabía.

—¿Es eso verdad?— preguntó Ariadna a Jazubk.

Este afirmó con la cabeza.

—Lucas, mételo en el agua. El frío hará que los síntomas del veneno se disipen antes— aseguró Phoebe acercándose de nuevo a ellos.

Lucas hizo lo que la chica decía. Con cuidado introdujo al niño en el agua. Este se quejó un poco, el agua estaba congelada, pero el frío hacía que le doliese menos la picadura por lo que aguantó estoicamente.

—¿Y qué vamos a hacer con eso?— preguntó Phoebe señalando a los escorpiones que seguían arremolinándose en la orilla.

—Ni idea— soltó Dimitri— Pero creo que hay alguien que nos tiene que contar algo ¿No, Ariadna? ¿Dónde estuviste anoche?— preguntó sabiendo perfectamente la respuesta y feliz porque aquello que había sucedido no podía significar otra cosa, sino que había fracasado.

—Fui a pasar mi prueba y…

—No la pasaste— concluyó Phoebe mirando a los alacranes— Por eso esta mañana nos hemos levantado rodeados de escorpiones. Esto es culpa tuya— señaló la chica incapaz de disimular su entusiasmo, la sabelotodo no puede con todo.

—Sí y lo siento mucho. No sé qué me pasó.

—Todos sabemos perfectamente lo que te pasó— sentenció Phoebe con mala idea.

—Phoebe…— regañó Lucas.

—¿Cómo? ¿Por qué dices eso? ¿Cómo que todos sabéis lo que me pasó?— preguntó indignada.

—Mira guapa, aquí todos sabemos de qué pie cojeas. Te crees que lo sabes todo, que eres mejor que todo el mundo y que no necesitas ayuda de nadie ¿Y tu prueba de qué iba a ir? ¡Ah! Sí, soberbia. Pues eligieron bastante bien porque no he conocido a una persona más petulante que tú— contestó sacando toda su rabia Phoebe.

—¿Petulante? Fíjate lo que acaba de decir la rubia ¿Buscaste esa palabra en algún diccionario antes de usarla o te ha llegado al cerebro así sin más? Además, quien fue a hablar, doña envidias, que eres más envidiosa que…

—¿Envidiosa yo? ¿De quién? ¿De ti, puta?— le insultó Phoebe.

—¿Cómo me has llamado? Te voy a quitar hasta el último de los pelos de esa cabeza hueca que tienes— contestó Ariadna lanzándose a por ella.

Sin más, Ariadna cogió por la cabellera a Phoebe quien se defendió de la misma manera y comenzó a tirar con rabia del pelo de su contraria.

—¿Pero qué estáis haciendo?— exclamó Lucas dejando a Álvaro al cargo del padre Francesco.

Lucas cogió a Ariadna por la cintura y tiró de ella para separarlas, pero lo único que consiguió fue que casi cayeran todos al agua pues al ver que la estaban sujetando, la muchacha comenzó a agitarse para zafarse de él y continuar luchando.

—¡Suéltame!— gritó enfurecida Ariadna.

—¡Dimitri quieres ayudarme!— llamó Lucas empezando a desesperarse.

—Voy, voy— contestó Dimitri poniendo los ojos en blanco— Con lo divertido que está siendo ¿No podríamos dejarlas pelear un poco más? Vale, vale si estuviéramos en barro sería mucho mejor, pero qué se le va a hacer…

—Dimitri…— Lucas estaba a punto de perder la paciencia.

Dimitri sonrió, pero no dijo nada más. Se acercó a Phoebe y la agarró también por la cintura. Consiguieron sepáralas, pero continuaban revolviéndose e intentando volver a engancharse de los pelos.

—¿Queréis parar ya de una vez?— preguntó Lucas.

—¡No voy a parar hasta dejarla calva!— gritó Ariadna.

—Se acabó. Ya estoy harto— dijo Lucas.

Sin más tiró a Ariadna al agua para que se tranquilizara.

—¡Ahhh! ¡Está helada! ¿Estás loco?— le gritó Ariadna saliendo del agua cabreada ahora con él.

—Mmm… parece que eso funciona— murmuró Dimitri.

—¿Qué…?— comenzó a decir Phoebe dejando de luchar por soltarse y temiéndose lo peor.

Antes de que se diese cuenta, Dimitri ya la había metido también en la helada agua.

—¡Ah! Sois idiotas. Como me vuelva a pasar lo de ayer…

—No te va a pasar nada— aseguró Dimitri dándole la mano para que se levantase.

—Tati— llamó entonces Álvaro.

—¿Qué te pasa, cariño? ¿Te encuentras peor?— preguntó Ariadna olvidándose se Phoebe.

—No, tengo hambre ¿Cuándo vamos a desayunar?— preguntó poniendo carita de pena.

No pudieron menos que echarse a reír a pesar de la situación en la que se encontraban, metidos en un riachuelo del que no podían salir porque los acechaban escorpiones, y olvidando lo que acababa de pasar.

—Deberíamos continuar río abajo— sugirió el padre Francesco— Seguro que encontramos algo que comer cerca de la orilla.

Lucas cogió a Álvaro, se lo colocó en los hombros y comenzó a caminar río abajo seguido de Jazubk y Dimitri, que aquel día estaba de muy buen humor puesto que el hombro prácticamente no le dolía gracias al fracaso de Ariadna.

El padre Francesco sujetó a Phoebe y a Ariadna y esperó a que el resto se hubiera alejado un poco para hablarles.

—Espero que lo que haya pasado hoy no vuelva a suceder— aseveró el padre.

—Pero…

—Pero nada. No quiero ni palabras mal sonantes ni peleas ¿Está claro?

Ambas asintieron con la cabeza.

—No os oigo.

—Sí— contestaron ambas a la vez con desgana.

—No sé si os habéis dado cuenta, pero cuanto más nos separemos más fácil le será al mal tentarnos y hacernos caer. Sé que es sólo una suposición, pero creo que si os hubieseis llevado bien y os hubieseis apoyado Ariadna no hubiera fallado. Con lo cual, contemplad esto— cogió la mano señalada de Ariadna y la dejó a la vista de ambas— Esto es de las dos, entre vosotras habéis fallado la prueba de Ariadna y, si no queréis otra marca, más vale que os disculpéis la una con la otra ahora mismo y trabajad en la debilidad de Phoebe para que esto no vuelva a pasar— sentención cruzándose de brazos.

Ambas murmuraron un lo siento.

—Muy bien. Ahora, Phoebe, por favor, ¿podrías dejarnos unos momentos a solas? Me gustaría hablar de esto con Ariadna— dijo el padre señalando su propia marca.

La muchacha asintió con la cabeza y se alejó río abajo buscando a sus otros compañeros. Ariadna esperó nerviosa ¿De qué quería hablar con ella?

—¿Cómo te sientes?— preguntó el párroco.

Era extraño, era la pregunta más normal del mundo después de lo que la había pasado y aun así la cogió fuera de guardia.

—Pues… mal. Me encuentro mal. Ha sido horrible— aseguró comenzando a recordar la noche anterior— Yo… yo— no pudo evitar echarse a llorar.

—Tranquila— dijo abrazándola.

Ariadna descargó toda su pena resguardada en los brazos del párroco. A los pocos minutos se serenó y se separó un poco de Finelli para contarle su experiencia.

—¿Por qué te sientes culpable?— le preguntó el padre Francesco una vez hubo acabado su relato.

—¿Por qué? ¿No es obvio? Si no hubiera sido por mí él seguiría vivo— aseguró la muchacha sintiendo cómo las lágrimas acudían a sus ojos— Si yo no hubiera discutido con él porque no iba a poder venir a mi cumpleaños no se hubiera subido en aquel coche para darme una sorpresa.

—Eso no lo sabes. Tal vez ya lo tenía planeado de antemano y tú no tuviste nada que ver en su decisión— especuló el párroco.

—¿Tú crees?— preguntó con un brillo de esperanza— No sé, mi madre nunca habló conmigo del tema, se encerró en sí misma y… creo que nunca he hablado con ella de la muerte de mi padre.

—Pues eso debería ser algo que solucionar. No puedes vivir así, Ariadna, sin saber. Aunque una cosa te voy a decir. Incluso en el hipotético caso en el que tu padre hubiera decidido coger ese coche por tu enfado, su muerte no es tu culpa. No debes sentirte culpable, ¿de acuerdo?

Con un nudo en la garganta que la impedía hablar afirmó con la cabeza.

El padre le cogió la cara y se la inclinó para darle un beso en la frente.

—Vamos con los demás. Seguro que están preocupados— dijo el padre Francesco.

Ambos comenzaron a caminar río abajo. No habían pasado más de diez minutos cuando los encontraron comiendo moras de unas zarzamoras.

—¡Tati!— gritó Álvaro notablemente mejor lanzándose a los brazos de su hermana.

—¿Por qué habéis tardado tanto? Nos estábamos empezando a preocupar— comentó Lucas.

—Lo siento mucho pero no podemos contar nada. Ya sabéis, secreto confesional— sentenció el padre Francesco guiñando un ojo a Ariadna.

—Bueno, da igual, venid a desayunar, las moras están riquísimas— aseguró Phoebe ofreciendo un puñado a Ariadna con una tímida sonrisa.

Estaban terminando de comer cuando un rugido procedente del cielo llamó la atención de todos.

—¿Qué ha sido eso?— preguntó curioso Álvaro.

—Me parece que nos vamos a mojar más todavía— vaticinó el padre Francesco.

No había terminado ni de decir la frase cuando grandes gotas comenzaron a caer sobre ellos. Enseguida observaron que los escorpiones, que continuaban asediándolos desde la orilla, comenzaban a dispersarse refugiándose de la lluvia y dejándoles vía libre para poder continuar su viaje por tierra firme en vez de por agua.

—Como suele decirse, no hay mal que por bien no venga— comentó el padre Francesco sonriendo.

Salieron del agua y continuaron su viaje hasta el fin de aquella isla para llegar a la siguiente. Sin embargo, el agua no dejó de caer, calándolos de arriba abajo sin piedad.

No fue hasta bien entrado el mediodía que aquellas enormes gotas dejaron de caer sobre ellos y entonces… de nuevo aquel maldito sonido que vaticinaba una nueva desgracia.

Capítulo XLII

Y sonó la cuarta trompeta ensordeciéndoles como de costumbre ¿Qué sería ahora? ¿Qué más cosas horribles podrían pasarles? ¿Qué pasaba si sonaban todas las trompetas y no habían logrado llegar a aquel islote? Demasiadas preguntas sin respuesta y un gran temor ¿Qué traería consigo esta última?

El sonido cesó, pero ninguno osó moverse atentos a cuál sería el peligro al que debían enfrentarse ahora. Pasaban los minutos y no ocurría nada, la tensión era máxima y entonces…

—Tati ¿Por qué se está haciendo de noche tan pronto?— preguntó Álvaro agarrando fuertemente la mano de su hermana.

—No lo sé…

—Mirad el sol— dijo Lucas señalando al astro rey que poco a poco iba perdiendo intensidad.

—¿Pero qué…?— Phoebe no daba crédito a lo que estaba pasando.

—Bueno miradlo por el lado bueno— comenzó a decir Dimitri— Al menos no nos envían otra plaga ni otra catástrofe— comentó animado.

—No, nos envían algo peor— replicó Ariadna— Frío. Si el sol no calienta lo suficiente… ¿Cuánto tiempo podremos aguantar bajas temperaturas?

—¿Eso que le pasa al sol va a hacer que pasemos frío?— preguntó Phoebe desconcertada.

A modo de respuesta una ráfaga de aire helado hizo que la chica se estremeciera de arriba abajo.

—Sí, y lo peor es que estamos empapados— sentenció el padre Francesco.

—Deber secar antes seguir— dijo Jazubk.

—Sí, pero, ¿cómo?— preguntó Dimitri— Está todo mojado, va a ser misión imposible encontrar algo de leña seca para hacer un fuego y secar la ropa.

Se quedaron un rato en silencio pensando qué hacer.

—Deberíamos continuar a ver si encontramos alguna cueva como la del otro lado donde podamos refugiarnos— sugirió el padre Francesco.

A nadie se le ocurrió nada mejor, así que comenzaron a caminar sin perder el río de vista.

Tal y como había dicho Ariadna al haber menos sol la temperatura comenzó a caer cada vez más y más. Sus ropas seguían mojadas y hacían que la sensación de frío que ya tenían fuese aún mayor. Tenían que encontrar algún sitio en el que refugiarse y secarse antes de seguir o caerían todos enfermos.

—Tati, te-te-te-te-tengo mu-mu-mu-mucho fri-ío— se quejó Álvaro tiritando.

—Ya lo sé, cariño— dijo cogiéndole en brazos tratando de darle algo de calor.

—Si no encontramos algún sitio en el que refugiarnos… no creo que lleguemos a mañana— soltó Dimitri parando en seco.

—Pues entonces sigamos— dijo el padre Francesco— Seguro que…

—Llevamos un montón de horas andando y no hemos encontrado nada ¿Qué le hace pensar que andando más vayamos a encontrar algo? ¿Acaso ha recibido una llamada divina que le ha dicho que el refugio está más adelante?— se burló Dimitri— Creo que deberíamos parar aquí y que algunos de nosotros busquemos por los alrededores algún refugio ¿Quién está conmigo?

Todos, menos el padre Francesco que lo miraba con cara de pocos amigos, levantaron la mano. Estaban cansados de andar y tenían mucho frío.

—Con el frío es mejor mantenerse en movimiento— soltó el párroco comenzando a perder la paciencia, estaba tan cansado como el resto, pero quedarse allí no tenía ningún sentido.

—¿Y qué haremos cuando caiga la noche y no hayamos encontrado ningún sitio para refugiarnos? ¿Seguir caminando? ¿Morir de frío?— preguntó Dimitri sarcástico.

—Yo creo que Dimitri tiene razón— dijo tímidamente Phoebe.

—Al parecer tú y todos— contestó el párroco con mal genio— ¿Y bien? ¿Quién va a ser el gran salvador que busque un maravilloso refugio para todos nosotros?

Dimitri sonrió, con lo que estaba a punto de hacer iba a ganárselos a todos, salvo al padre, pero no le importaba, el viejo ya había pasado la prueba y había fracasado, por él como si se caía al río y se ahogaba, se la soplaba.

—Bueno, pues ya que he sido yo quien ha sugerido el parar me ofrezco a ser el que busque en las inmediaciones un sitio en el que protegernos del frío— contestó Dimitri con una enorme sonrisa en el rostro— ¿Algo que objetar?— preguntó dirigiéndose al párroco.

Este negó con la cabeza muy serio. Dimitri asintió satisfecho y desapareció por el lado contrario al que se encontraba el río. Tenía algo planeado que no podía fallar y que haría que casi todos dejasen de verle como una amenaza, cosa que le venía de lujo para cumplir su cometido.

—Será mejor que nos juntemos para darnos calor— sugirió Ariadna.

Todos asintieron y se sentaron en la estera que Jazubk había realizado el día anterior, que había logrado rescatar durante el asedio de los escorpiones. Así al menos no estarían en contacto directo con el frío y mojado suelo.

Mientras tanto Dimitri se aseguró de estar lo bastante lejos de sus compañeros como para que ni descubrieran su plan ni a su nuevo amigo.

—¿Samael?— llamó en un susurró.

Esperó un poco a ver si aquel demonio aparecía por algún lado.

—¿Samael?— volvió a llamar esta vez elevando un poco más la voz.

—¿Por qué susurras?

El maldito hijo de perra había vuelto a aparecerse a sus espaldas y le había murmurado aquella pregunta al lado del cogote, incluso había notado su tibio aliento en su helada piel.

—¡Serás cabrón! ¿Por qué siempre haces lo mismo? En una de estas me da un ataque y te quedas sin trato— exclamó con una mezcla de enfado y miedo.

Samael comenzó a reírse sin parar. Aquel humano era la monda. Lo que se iba a divertir con él cuando fuese todo suyo.

—Vengo a pedirte algo— continuó diciendo Dimitri algo molesto por la actitud de Samael.

—Ya lo sé y me parece una idea fantástica, igual que la de adular a esa niñata. Fue muy fácil y muy divertido hacerla caer. Aún puedo ver su rostro aterrado por lo que acababa de hacer— volvió a reírse a carcajadas— Y no te creas que esto se va a quedar sin recompensa. Hoy dormiréis en el cielo, aunque siento decir que mañana caminaréis en el infierno— se rio otra vez por su ocurrencia.

—¿Y esto…?— preguntó Dimitri señalándose el hombro.

—¿Quieres que te cure eso?— Dimitri asintió.

Samael lo observó muy serio durante varios minutos y finalmente volvió a reír como si lo que le sugería Dimitri fuese lo más divertido del mundo.

—Me temo que eso se va a quedar exactamente donde está, querido amigo, ya que parece que funciona bastante bien para que no te desvíes de tu cometido.

La cara de Dimitri era un poema. En qué berenjenal se había metido con aquel tío.

—No pongas esa cara, hombre. Hoy dormirás entre algodones y con el estómago lleno. Quién sabe, tal vez si logras cumplir nuestro trato te lo cure. Ahora vuelve con esos idiotas y tráelos hasta aquí.

—Pe…pero aquí no hay nada— contestó Dimitri algo confuso mirando a su alrededor.

—¿Ah, no? ¿Y eso está a tus espaldas qué es?— preguntó haciendo un gesto con la cabeza para que mirase hacia atrás.

Dimitri no podía creer lo que estaba viendo, aunque empezaba a acostumbrarse a que cualquier cosa allí era posible. Una enorme cueva se había formado a su espalda donde podrían secarse al fin y protegerse del frío helado que ya empezaba a caer con la noche.

—Gra…— fue a agradecer, pero Samael ya había desaparecido.

Sin más volvió al lugar en el que había dejado al resto esperando para llevarles a aquella cueva. Después de aquello se convertiría casi en un héroe para todos aquellos patanes y hacer que fallasen en sus pruebas sería de lo más sencillo.

*****

—Debéis ser más cuidadosos— dijo una voz sobresaltándolos a todos.

Se trataba del ángel Gabriel que los observaba con cara de preocupación.

—¡Qué susto nos has dado!— exclamó Phoebe llevándose una mano al pecho.

—Lo siento, pero debía advertiros de que debéis ser más cuidadosos en vuestras pruebas. Con cada fracaso el demonio se acerca más a vosotros y cuanto más cerca lo tengáis más complicado será cumplir vuestro objetivo y salvar a la humanidad. No olvidéis nunca que el diablo juega siempre con ventaja y que tiene ojos y espías en todas partes. Debéis cuidar los unos de los otros y ayudar a contrarrestar los fallos del prójimo para que éste no caiga en su propia desgracia. Sé que es complicado, los pecados están muy arraigados en el alma humana y es fácil caer en la tentación, pero no olvidéis que en ella también se encuentra la bondad, la fuerza de voluntad y el amor que os ayudará a completar con éxito vuestro camino. Sé que no se os han puesto las cosas fáciles, pero en su dificultad radica su grandeza. El camino se hará más duro ahora y yo sólo quería daros esto— hizo un movimiento con su mano y aparecieron prendas de abrigo a sus pies— Esto os ayudará a continuar ahora que el camino se ha vuelto más arduo.

—¡Es un abrigo!— exclamó Álvaro entusiasmado.

—Sí, los necesitaréis de ahora en adelante hasta que consigáis llegar a la otra isla— contestó el ángel sonriendo al niño— Debéis daros prisa, la de hoy ha sido la cuarta trompeta, se os acaba el tiempo.

—¿Entonces es verdad que son las trompetas que vienen en el apocalipsis?— preguntó Phoebe intrigada.

—Algo así— contestó el ángel.

—¿Y qué ocurrirá cuando suene la última?— inquirió Lucas intrigado, aunque sospechando la respuesta.

—Eso no debe pasar— respondió el ángel con gesto triste— Si eso ocurre significaría que no hemos logrado nuestro objetivo y que el mundo tal y como lo habéis conocido no volverá a existir nunca.

Aunque se esperaban una respuesta así, el escucharlo de él hizo que se les hiciese un nudo en el estómago.

—Sé que hoy dormiréis bien, así que mañana tratad de recuperar el tiempo perdido. Debéis llegar cuanto antes a aquella isla.

—Yo tengo una pregunta— soltó entonces el padre Francesco que había permanecido muy serio todo el tiempo observando al ángel.

—Adelante— animó Gabriel.

—¿Qué pasa con esto? ¿Los que no pasemos nuestras pruebas estaremos marcados de por vida?— preguntó el padre Francesco muy molesto.

—Por supuesto que no. Esa marca desaparecerá cuando os aceptéis a vosotros mismos, cuando aceptéis vuestros actos y dejéis de condenaros por ellos— explicó el ángel— Ariadna ¿Por qué no le enseñas tu mano?— le sugirió a la muchacha.

Esta hizo lo que el ángel le decía y extendió su mano abierta con la palma de la mano hacia arriba para que el párroco pudiese verla.

—No es posible…— balbuceó el viejo sin creer lo que estaba viendo.

Ariadna tampoco podía creerlo, la marca que por la mañana había resaltado brillante y roja en su piel dando a entender a todos que había fracasado era muy tenue. El párroco se miró inmediatamente la suya propia que estaba tal como el primer día.

—Pero…— el padre Francesco no entendía nada ¿Por qué la marca de la chica había desaparecido prácticamente y la suya había permanecido igual?

—La edad a veces es un arma de doble filo— dijo el ángel Gabriel acercándose a Finelli y poniéndole una mano en el hombro— Nos hace más sabios, más desconfiados, más astutos… pero también nos hace más críticos con nosotros mismos, y más si nuestros pecados cometidos en el pasado no fueron perdonados, no por Dios, que lo perdona todo, sino por nosotros mismos. Sólo perdonándote a ti mismo lograrás que esa marca se vaya de tu piel— sentenció el ángel.

—Pero…— fue a replicar el párroco, pero el ángel ya había desaparecido.

El viejo estaba consternado ¿Que debía perdonarse a sí mismo? ¿Cómo? ¿Cómo iba a hacer eso si había vivido tantos años con aquella culpa a sus espaldas que formaba ya parte de su ser?

—No se preocupe— lo consoló Ariadna abrazándolo— Conseguiremos que esa marca se borre de su palma— lo besó en la mejilla.

—¿Pero esto qué es? ¿Me voy sólo unos minutos y hacéis una orgía? Al menos podríais haberme esperado.

Dimitri los observaba divertido. A pesar del mal rollo que le daba Samael se encontraba de buen humor por varias razones, iban a dormir resguardados y calentitos, iban a cenar bien, estaba seguro de que de eso ya se había encargado Samael y se ganaría la confianza de aquellos desgraciados, lo cual haría más fácil cumplir su trato con aquel demonio y a salvarse de lo que quiera que le tenía preparado si fallaba.

—El que faltaba— murmuró Lucas.

—¿De dónde habéis sacado eso?— preguntó Dimitri fijándose en los abrigos que se habían puesto por encima de los hombros.

—Nos los ha dado Gabriel— contestó Phoebe sonriente— Toma este es el tuyo, son muy calentitos— aseguró la muchacha.

Dimitri cogió el abrigo de las manos de la chica y por poco le da una parada cardíaca. Su mente trabajaba a toda velocidad ¿Les habría contado algo el ángel ese sobre él? ¿Sabrían los tejemanejes que se traía con Samael? No, no podía ser. De ser así el niñato aquel se le habría tirado ya al cuello. No sabían nada, estaba a salvo y podría llevar a cabo su cometido, pero debía darse prisa antes de que le descubriesen.

Tratando de mantener la compostura, correspondió a la chica con una sonrisa cortés esperando que no se le notara su repentino nerviosismo.

—Bueno y qué, ¿has encontrado algo?— preguntó Lucas un tanto seco.

—¿Qué? ¡Ah! ¡Sí! He encontrado un lugar fantástico para pasar la noche y secarnos— contestó hinchando pecho y notando como su corazón quería salirse de él.

—¡Genial!— exclamó Phoebe encantada lanzándose al cuello de Dimitri y abrazándose a él— Sabía que lo conseguirías.

Una vez más controló el impulso de empujarla lejos de él. Qué manía tenía aquella niñata de abrazarse a todo lo que se moviera.

—Muy bien, pues llévanos hasta allí— contestó muy seco el padre Francesco.

Capítulo XLIII

No podían creer lo que estaban viendo. Dimitri había encontrado una cueva muy amplia cuyo interior escondía leña seca para hacer una hoguera con la que poder calentarse, comida y hasta una especie de sacos de dormir con los que no pasarían nada de frío por la noche. Además, al igual que la que se habían encontrado al principio de su aventura, contaba con una cavidad en la que había un lago subterráneo cuyas aguas estaban más bien calientes.

El padre Francesco observaba todo aquello con recelo, sin tocar nada. Aquello era muy raro. De hecho, ciertas cosas habían sido más raras de lo normal desde que Dimitri hubiese vuelto tras estar solo. Tal vez eran sólo imaginaciones suyas pero… Ese sexto sentido que siempre había tenido con la gente nunca fallaba y había algo en Dimitri que no le gustaba desde el principio. Además, todas sus alarmas se despertaron cuando volvió tratando de hacerse el buen compañero y el amigo de todos. Sabía que Lucas tampoco confiaba en él y lo que había dicho Álvaro días atrás sobre sus ojos… ¿Qué había hecho durante el tiempo que no estuvo con ellos? ¿Sería verdad que el tiempo que estuvo solo le había hecho recapacitar? No… imposible… había algo en él… le recordaba a alguien pero, ¿a quién?

—Padre, ¿se encuentra bien?

Ariadna lo miraba con gesto de preocupación.

—Sí, hija, sí. No te preocupes— la aseguró sonriendo— Deberíamos cenar e irnos a dormir cuanto antes. El día de hoy ha sido duro y al parecer el de mañana no será mejor— dijo para todos alejándose de ella y sentándose frente al banquete que habían encontrado dentro de la cueva.

Ariadna lo observó alejarse sintiéndose un poco culpable. Pensaba que el párroco estaba de humor sombrío debido a lo que les había dicho el ángel de las marcas. Emitió un suspiro y se prometió a sí misma ayudar a aquel hombre a perdonarse al igual que él había hecho con ella.

Todo estaba riquísimo, incluso había bebidas, zumo, refrescos y bebidas espirituosas, además de vino.

—Vamos padre beba un poco, después de beber esto mañana se encontrará mucho mejor— aseguró Dimitri ofreciéndole al padre Francesco una botella de vino.

—No, gracias. Prefiero mantener mi mente alerta— respondió el viejo mirándole con una expresión enigmática.

—Vaya hombre, ¿entonces ninguno me va a acompañar?— preguntó Dimitri agitando la botella de vino en el aire.

—Yo beberé un poquito— contestó Phoebe de buen humor— Pero poquito que me “achispo” enseguida— aseguró riéndose de buena gana.

—Pues aquí tiene la señorita— dijo Dimitri sonriendo de oreja a oreja, manipular a un borracho siempre era más fácil— Un vasito de vino.

—¡Ala! ¡Te has pasado!— exclamó Phoebe cogiendo la copa llena de vino que Dimitri le ofrecía.

—Qué más da mujer. Un día es un día ¿Alguien más? Venga Lucas, sé que lo estás deseando, ¿un poco?— preguntó enseñándole la botella.

—Sí, beberé un poco, pero prefiero echármelo yo si no te importa— contestó el muchacho quitándole la botella de la mano y echándose un culín de vino en su vaso.

—¿Sólo vas a beber eso?— preguntó asombrado— Cuidado a ver si te vas a ahogar— bromeó haciendo reír a Phoebe que al parecer ya estaba un poco “achispada” con un solo trago— ¿Y la otra señorita no quiere un poco de vino?

Ariadna simplemente negó con la cabeza y continuó comiendo como si aquello no fuese con ella.

—¿Jazubk?

Jazubk también negó con la cabeza, pero se quedó observando cómo se echaban aquel extraño líquido y se lo bebían.

La cuestión es que cuando acabaron de cenar Dimitri, Lucas y Phoebe estaban bastante alegres.

—Yo sé… hip… cómo acabar esto a lo grande— declaró con voz pastosa Dimitri.

—¿Cómo?— preguntó Phoebe echándose casi encima del ruso.

—Deberíamos coger esssa…esssa botella y meternos en el agua desnudos— sentenció haciendo un extraño movimiento que por poco le hace caer al suelo.

Lucas empezó a reírse de forma descontrolada mientras Phoebe asentía entusiasmada ante la idea de desnudarse y meterse en el agua caliente.

—Estáis locos— dijo Ariadna cansada de aguantar a aquellos tres borrachos— Hacer lo que queráis, pero no arméis follón. Nosotros vamos a intentar dormir. Vamos, Álvaro, vamos a dormir— dijo cogiendo la mano del niño.

—Creo que yo también me retiro— dijo el padre Francesco.

Se levantó y se fue tan bien a dormir. Jazubk no dijo nada, había visto el efecto que aquella bebida había tenido sobre sus compañeros y no le gustaba nada. Se levantó y se fue también a la cama.

—¡Bah! Que se vayan a dormir. Aguafiestas. Nosotros vamossss a divertirnos, ¿no?— dijo Dimitri mientras se ponía en pie tambaleándose.

—¡Síííí!— gritó entusiasmada Phoebe levantándose también con dificultad.

—¡Qué narices! Vamos al agua— soltó Lucas borrachísimo incapaz de levantarse del suelo— Bueno… qué más da.

Se puso a cuatro patas y comenzó a gatear hasta el lugar donde estaba la sala del lago.

—¿No se ahogarán verdad?— preguntó preocupada Ariadna observando cómo caminaban chocándose con todo.

—No caerá esa breva, hija— contestó el párroco— En todo caso el agua les espabilará un poco. Además, les queda poco vino, no creo que estén allí mucho tiempo— aseveró tapándose con el cálido saco de dormir.

Ariadna miró de nuevo al lugar por el que Dimitri, Phoebe y Lucas habían desaparecido. Aquello no le daba buena espina, pero no dijo nada más, se acurrucó junto a su hermano y cerró los ojos esperando poder descansar esa noche todo lo que no había podido la anterior.

*****

Llegaron a la orilla del lago armando un gran jolgorio, entre risas, gritos y cantos. Dimitri miró hacia atrás vigilando que ninguno de los otros los había seguido. Había tenido una potra inmensa cuando los únicos que habían querido beber habían sido justo los que quedaban por pasar las pruebas, sin contar con él claro. Él estaba acostumbrado y hacían falta más de dos botellas de vino para emborracharlo, bastantes más.

Había observado desde el primer día cómo Lucas se quedaba embobado cada dos por tres mirando a Phoebe. Era perfecto, seguro que con un buen calentón no era capaz de pasar su prueba.

—Bueno y… ¿Quién ssse dessssnuda primero?— preguntó Phoebe juguetona.

—Qué os parece ssssi… lo echamos a suerte jugando a lo siguiente— propuso Dimitri— Primero, nosss terminamos el vino— continuó diciendo mientras se reía y hacía reír al resto— Y luego lo que hacemos es un juego de la botella, pero un poco essssspecial. A quien señale deberá quitarse una prenda, el primero que se quede sin ropa es el primero que se tira al agua ¿Qué ossss parece?— preguntó sirviéndoles lo que quedaba de vino en la botella y sentándose en el suelo preparado para comenzar el juego que se acababa de inventar.

—Este tío es el mejor— contestó Phoebe sentándose a su lado y dándole un beso en la mejilla— Te quiero. No… ossss quiero a todos— sentenció abrazando a Lucas que acababa de sentarse a su lado y dándole también un beso en la mejilla.

Lucas se puso colorado como un tomate.

—Yo también te quiero— respondió tratando de besar a la chica en los labios.

—No, no, no— replicó Phoebe divertida apartándose de él— Si quieres un beso mío te lo vas a tener que ganar— soltó riendo.

—¿Por qué no empezamos ya? ¿O preferís que os deje solos?— preguntó Dimitri haciéndose el ofendido.

—¡Juguemos, juguemos! Yo empiezo— sentenció Phoebe quitándole a Dimitri la botella de las manos.

La muchacha giró la botella y comenzó a dar palmaditas hasta que la botella se paró señalando a Dimitri.

—¡Dimitri, quítatelo todo!— gritó Phoebe totalmente fuera de sí.

Sin dar mucho espectáculo, pero sonriendo de forma maliciosa, Dimitri se quitó la camiseta. Cuando la sacó por encima de su cabeza se dio cuenta de su error. Iban a ver la extraña herida que no curaba que le había hecho Samael. Sin embargo, estaban tan borrachos que ninguno de los dos se dio cuenta de ese detalle. De hecho, Phoebe casi da con la barbilla en el suelo de lo mucho que había abierto la boca pues en lo único que se había fijado era en los abdominales bien cincelados que ocultaba el ruso bajo la ropa. Aunque ya los había visto, al parecer, borracha le parecían más sexys aún.

—¿Pero y esto? ¿Dónde lo habías estado escondiendo todo este tiempo?— preguntó Phoebe que ni corta ni perezosa se había puesto a toquetearle el estómago.

Lucas lo observaba todo con cara de pocos amigos.

—Ahora me toca a mí— anunció cogiendo la botella y haciéndola girar de nuevo.

Esta vez le tocó a Phoebe. Ésta se puso de pie con dificultad sonriendo de forma pícara y, tarareando “You can leave your hat on” de Joe Cocker, se quitó la camiseta. Ahora quien casi se disloca la mandíbula fue Lucas. Los pechos de Phoebe con aquel sujetador “push up” parecían enormes. Lucas se quedó embobado viendo cómo se sentaba de nuevo a su lado.

—Te tocó— saltó de repente Dimitri dirigiéndose a Lucas.

Éste, envalentonado por el alcohol se quitó la camiseta y comenzó a hacer posturitas como si fuera un culturista. Al verlo Phoebe comenzó a reír sin parar.

—¿Oye de qué te ríes?— preguntó el muchacho indignado.

—Bonita tripa— se mofó Phoebe sin dejar de reír.

Lucas se cruzó aparatosamente de brazos, pues con lo borracho que estaba no atinaba a realizar el movimiento. Dimitri aprovechó para volver a hacer trampas y mover la botella directamente en dirección a Phoebe.

—Le toca otra vez a la señorita— anunció sonriendo.

Sin ningún pudor y mirando a Dimitri de forma traviesa se quitó los pantalones. A Lucas por poco se le salen los ojos de las cuencas al ver el esbelto cuerpo de Phoebe tapado solamente con su ropa interior. Era como una diosa. Aprovechando que ninguno de los dos lo observaba pues la muchacha volvía a reírse al ver la expresión de Lucas, colocó la botella para que señalase a Lucas.

—¡Oh, oh! Te tocó otra vez, amigo— le comunicó Dimitri.

Este se quitó los pantalones sin quitar la vista de Phoebe para ver cómo reaccionaba esta vez. La muchacha volvió a echarse a reír y descaradamente se quedó mirando a su paquete.

—¿Qué tienes ahí escondido? ¿Un pequeño gusanito?— bromeó Phoebe.

—Hace frío— se quejó el muchacho— Si no sería una anaconda— aseveró cruzándose de nuevo de brazos.

—¿Es eso verdad?— preguntó Dimitri fingiendo el sorprendido.

Lucas afirmó varias veces con la cabeza, muy serio.

—¿Y por qué no os metéis en el agua y lo comprobáis?— sugirió Dimitri malicioso.

—¡Al agua!— gritó Phoebe eufórica y sin esperar a nadie más se levantó y se tiró al tibio lago.

Lucas totalmente colorado, la siguió. El agua estaba calentita y la sensación que le invadió al contacto con su piel fue muy placentera.

Riendo quedamente Dimitri cogió sus ropas y se fue de allí dejándoles algo de intimidad.

Lucas se acercó hasta el lugar en el que Phoebe no paraba de dar vueltas en el agua canturreando alegre una canción. Cuando llegó a su altura la muchacha dejó de dar vueltas y se lo quedó mirando divertida.

—¿Te parece ahora un gusanito?— preguntó Lucas a la vez que cogía la mano de la muchacha y la colocaba en su inflado paquete.

—Mmmmm…

Phoebe tanteó por encima del calzoncillo del muchacho.

—La verdad es que así no puedo saberlo, pero si…

Con todo el descaro del mundo Phoebe introdujo su mano dentro de la ropa interior de Lucas y agarró su miembro recorriéndolo de arriba abajo de forma suave y muy despacio.

Lucas no pudo hacer otra cosa que cerrar los ojos y tratar de calmarse, si no lo hacía explotaría allí mismo.

—Ahora parece una anaconda— le susurró sensual al oído.

Lucas se estremeció al sentir el aliento de la chica. Ella, sin sacar su mano del interior de la ropa interior del muchacho, se movió hasta colocarse a su espalda. Entonces, sin dejar de recorrer el miembro de Lucas con su mano derecha comenzó a acariciarle el pecho con la mano izquierda deteniéndose de vez en cuando en los pezones y dándole pequeños pellizcos en ellos.

—¿Y esto te gusta?— volvió a susurrarle.

Lucas afirmó con la cabeza y Phoebe le dio un pequeño mordisco en la oreja que hizo que todo el cuerpo del muchacho volviese a estremecerse.

Estaba en el paraíso, todo lo que había deseado que sucediera con Phoebe cuando la conoció estaba sucediendo. Sentía la piel de Phoebe por todas partes en su miembro, en su torso y en su espalda donde sus grandes y tersos pechos se clavaban haciendo que su imaginación echase a volar imaginando escenas no aptas para menores de dieciocho. Quería hacerla suya.

—¿Quieres que pare?— susurró traviesa.

Lucas negó con la cabeza. Phoebe sacó la mano del calzoncillo y tiró de él con ambas manos dejando el miembro de Lucas libre y totalmente erecto.

—Voy a poner en práctica una cosa que me enseñó una amiga— dijo misteriosa.

Volvió a ponerse frente a él y cogiéndole de la mano lo acercó un poco a la orilla hasta que su enorme e hinchado miembro estuvo fuera del agua. Entonces se arrodilló y volvió a coger su pene con la mano derecha.

—Prepárate para ver las estrellas, nene— le dijo guiñándole un ojo.

Muy despacio, recreándose en cada movimiento, Phoebe se acercó el miembro erecto de Lucas a la boca. Primero lo saludó con la lengua, lamiendo su punta como si de un rico helado se tratase, provocando espasmos en Lucas que no sabía cuánto iba a aguantar. Después se la metió entera, recorriéndola suavemente, sin prisas, saboreándola. Más tarde comenzó a moverse rítmicamente, fuera, dentro, fuera, dentro, ayudándose con la mano para que el placer de Lucas fuese aún mayor. Entonces, cuando Lucas estaba a punto de derramarse paró, se puso de pie y besó al muchacho. Al principio tímidamente, pero en cuanto notó que Lucas respondía y le devolvía los besos estos comenzaron a hacerse más profundos. Dejó que él metiese su lengua dentro de su boca y le acariciase con ella al principio de forma suave, después con fiereza, con ganas de más. Lucas la cogió por la cintura y la aplastó contra él haciendo que ella notase claramente que su miembro quería más, que la quería a ella y que no pararía hasta conseguirla. Sin dejar de besarla bajó sus manos hasta su tanga y comenzó a bajarlo.

El corazón de Phoebe comenzó a latir a toda velocidad. No se sentía incómoda con lo que habían hecho hasta aquel momento ¿Pero sería capaz de llegar a más? Flashes de una mala experiencia acudieron maliciosas a su mente. Trató de serenarse, ella lo había empezado, ella lo deseaba. Una parte de su ser lo quería dentro de ella, pero otra, una de la que no había sido capaz de deshacerse tras una traumática experiencia, comenzaba a estar aterrada.

Al fin consiguió que su monte de Venus estuviese libre. Estaba totalmente depilada y eso le puso aún más a tono si eso era ya posible. Dulcemente comenzó a acariciarlo. Phoebe se estremeció con una mezcla de placer y miedo. Lucas interpretó que tenía tantas ganas como él de que la hiciese suya pero antes de penetrarla quería jugar como había hecho ella. Siguió acariciando los pliegues de su sexo haciendo que de vez en cuando Phoebe emitiese un pequeño gemido. Entonces se agachó y sin previo aviso comenzó a lamerlo, primero muy despacio, como si estuviese reconociendo el terreno. Luego comenzó a hacer movimientos más vigorosos con su lengua haciendo que Phoebe gimiese cada vez más de placer. Por un momento, esa parte de ella que tenía miedo de lo que estaba a punto de suceder, desapareció. Sólo quería que siguiera, que no parase nunca hasta que llegase al clímax, quería saber lo que se sentía al hacerlo de forma voluntaria. Entonces, sin previo aviso introdujo dos de sus dedos dentro de ella moviéndolos de forma rítmica, arriba, abajo, arriba, abajo. La respiración de Phoebe se aceleró cada vez más. Aquello era increíble, el placer que estaba sintiendo no lo había sentido nunca. Un poco más, sólo un poco más y…

Los gemidos de Phoebe se escucharon en toda la cueva cuando llegó al clímax. Había sido una experiencia maravillosa.

Estaba aún regocijándose en su placer cuando notó que Lucas se levantaba y trataba de penetrarla con su miembro. El miedo, que poco antes había desaparecido, volvió con más fuerza si cabe.

—No— dijo separándose de él.

—¿Qué pasa?— preguntó Lucas preocupado por su reacción— ¿Te encuentras bien?

El terror y las imágenes de un día que hubiera preferido borrar totalmente de su memoria acudieron con más fuerza. Volvió a sentir el podrido aliento de aquel hombre que la había pillado desprevenida en la calle tras cerrar la tienda. Sus manos callosas recorriendo su cuerpo mientras otro la apuntaba con una pistola. El frío suelo punzando su piel. La sensación de vacío cuando la dejaron allí tirada como una muñeca rota.

—¿Phoebe?

Lucas se acercó a ella y la cogió por la muñeca. Phoebe al sentir que la agarraba se puso más nerviosa todavía y comenzó a gritar.

—¡Suéltame! ¡Suéltame!

Se zafó de Lucas y salió corriendo dejándole allí plantado con su miembro erecto y cara de bobo.

Capítulo XLIV

¿Qué había pasado? Si todo estaba saliendo a las mil maravillas ¿Por qué había salido huyendo? Suspirando decidió que ya que estaba así él mismo terminaría la faena si no, no estaba seguro de que fuese a ser capaz de dormir aquella noche.

Sin más se cogió su miembro y comenzó a moverlo rítmicamente. Cerró los ojos y trató de imaginar que era Phoebe quien lo estaba haciendo. En su mente la volvió a ver arrodillada lamiéndole como si se tratase de la piruleta más rica del mundo. Estaba a punto de derramarse cuando oyó un ruido que lo desconcentró e hizo que abriese los ojos buscando de donde había provenido aquel sonido.

Nada, allí no había nadie, estaba más solo que la una, se lo habría imaginado. Volvió a cerrar los ojos dispuesto a continuar como si nada hubiese pasado cuando volvió a escuchar aquel ruido. Sonó más cerca y pudo identificarlo, era una risa de mujer.

Abrió los ojos de nuevo y entonces en la orilla vio a Ariadna observándole con un brillo extraño en el rostro.

—¿Qué haces ahí?— preguntó Lucas— Me has asustado.

—La misma pregunta te podría hacer yo a ti aunque…— volvió a reírse antes de continuar— No es difícil adivinar qué es lo que haces tú aquí.

Avergonzado, Lucas se dio la vuelta y se metió más en el agua hasta que estuvo tapado de cintura para abajo.

—He venido porque he pensado que tal vez necesitabas ayuda— comentó divertida comenzando a desvestirse.

Lucas no podía creer lo que estaba viendo. Poco a poco Ariadna fue desprendiéndose de toda su ropa y se metió en el agua avanzando despacio como una gata dispuesta a cazar a su presa.

—Aunque… ¿Por qué no hacer realidad tus más oscuros deseos?— preguntó de pronto parándose a pocos metros de él.

De repente notó unas manos que lo agarraban por detrás. Asustado dio un brinco alejándose de quien fuese que estaba detrás de él y volviéndose para ver de quien se trataba.

—¿Phoebe?

—¿Creías que había acabado contigo, nene?— preguntó sensual mientras se acercaba a él y comenzaba a besarlo con pasión.

Lucas se sentía confundido ¿Qué significaba todo aquello? Primero había huido de él y ahora lo besaba con furia. Entonces lo entendió, aquello no era real, era su prueba. Aquella muchacha que lo besaba como si le fuera la vida en ello no era Phoebe y la chica que ahora comenzaba a acariciarle el pelo y la espalda por detrás no era Ariadna.

Tuvo que hacer un gran esfuerzo por contenerse y no dejarse llevar, pero al fin dueño de sí y consciente de que aquello era un ardid para hacerle caer y fallar logró separar a Phoebe de sus labios.

—No, esto no está bien— dijo tratando de alejarse de las dos muchachas.

—¿Qué te pasa, pequeño?— preguntó Ariadna con una extraña sonrisa en los labios— ¿Te damos miedo? No debes tenernos miedo, sólo queremos darte placer— dijo sensual acercándose de nuevo a él.

Antes de que Lucas pudiese volver a alejarse Ariadna estaba pegada a su cuerpo lamiendo con lujuria sus pezones mientras le cogía del culo y lo apretaba contra ella.

—Déjate llevar— las palabras habían salido de la boca de Phoebe, pero no era su voz.

Aquello desconcertó un poco a Lucas que dejó de concentrarse en lo que Ariadna le hacía para observar a Phoebe.

—No— respondió separando de su cuerpo el de Ariadna con mucha dificultad.

—¿Por qué no?

De nuevo la voz que salió de los labios de Phoebe no era su voz. Parecía… parecía la voz de un hombre y… algo le decía que ya había oído aquella voz antes.

—Antes has huido, ¿por qué?— preguntó tratando de ganar un poco de tiempo para relajarse y tratar de averiguar de quien era esa voz que salía de la boca de Phoebe, aunque Ariadna, o aquel ser que simulaba ser Ariadna, no se lo estaba poniendo nada fácil.

—¿Huir? Para nada, nene— dijo acercándose moviendo las caderas de forma sinuosa.

Lucas tuvo que cerrar un segundo los ojos para concentrarse y no perder el control.

—Déjate llevar por el placer…

Entonces lo recordó. Aquella voz era la misma que la del hombre de su pesadilla. Le había dicho exactamente aquellas palabras… Tenía que huir de allí cuanto antes. Se dio la vuelta dispuesto a alejarse lo máximo posible de Phoebe y Ariadna, pero al hacerlo se encontró con una pared de mujeres. Cientos, tal vez miles, de mujeres desnudas se acercaban a él haciéndole gestos obscenos.

—¿Creías que ibas a poder escapar de mí tan fácilmente?— preguntó la voz de Samael a su espalda.

Al volverse al lugar donde antes sólo habían estado Phoebe y Ariadna se encontró con que ambas se encaramaban al hombre que había visto en su pesadilla.

—Disfrutarás, te dejarás llevar por el placer y…

—No— soltó Lucas con un hilo de voz.

Estaba aterrado, tanto que la excitación de su miembro se había esfumado y colgaba flácido entre sus piernas.

—No te preocupes por eso— contestó Samael pensando que se refería a otra cosa— Ellas harán que vuelva estar en pie de guerra en unos segundos— aseguró empujando a Ariadna y a Phoebe hacia él.

—¡No!— gritó luchando con las chicas que trataban de tocarlo y lamer su piel.

—¿No?— preguntó Samael sorprendido por aquella respuesta.

—No. No sé quién eres, pero no pienso caer. Haz que se vayan. Que me dejen en paz— pidió Lucas.

Samael emitió una sonora risotada que inundó toda la cueva. Cuando paró se quedó totalmente serio mirando al muchacho. Lucas sintió cómo el miedo se apoderaba de él. Notaba a las chicas avanzando tras de él cada vez más cerca y no parecía que aquel hombre fuese a hacer parar aquello.

—¿Crees que un niñato como tú me va a decirme qué es lo que tengo y lo que no tengo que hacer?— preguntó Samael con la voz crispada.

Tenía que salir de allí como fuese ¿Cómo habían logrado superar su prueba Álvaro y Jazubk? Aquello era una horrible pesadilla. Trató de moverse, pero algo se lo impedía. Miró hacia abajo y vio varias manos de mujer agarrando sus piernas ¿Pero cuándo habían aparecido allí? Ariadna y Phoebe aprovecharon que el muchacho no podía moverse para continuar toqueteándole. Lucas luchó como pudo contra ellas.

—No lo hagas más difícil muchacho. Déjate llevar por el placer y todo acabará— le aseguró Samael.

—No ¡Haz que me dejen en paz!— gritó Lucas desesperado.

—Tú lo has querido— respondió Samael cuyos ojos se volvieron rojos y brillantes mientras desaparecía en el agua.

Pero las chicas no desaparecieron. Las que había visto acercarse tras él ya estaban a su altura y comenzaron a tirar de él hacia abajo tratando de hundirle en el agua. Se subían en él empujándolo, intentando ahogarle. Lucas trató de defenderse lo mejor que pudo, pero eran muchísimas y en pocos segundos su cabeza era lo único que sobresalía del agua.

—Tú lo has querido, nene— dijo Phoebe antes de poner su mano sobre su cabeza y hundirlo.

Sumergido en el agua, el muchacho siguió retorciéndose tratando de escapar y conseguir algo de aire, sus pulmones comenzaban a quemarle, necesitaba respirar. Gritó bajo el agua y entonces dejó de luchar exhausto y dándolo todo por perdido.

Una mano tiró de él hacia la superficie, rescatándolo y nada más sacar la cabeza comenzó a toser como loco. Había estado a punto de morir ahogado. Notó cómo tiraban de él manteniendo su cabeza fuera del agua mientras lo arrastraban de espaldas. Lucas se dejaba llevar cansado de luchar.

—Lucas ¿Estás bien?

Al escuchar aquella voz Lucas se sobresaltó y por un segundo su cabeza volvió a estar debajo del agua. Pero aquella mano volvió a sacarle rápidamente.

—Lucas, soy yo ¿Qué ocurre?— le preguntó la azorada voz de Ariadna.

El muchacho abrió los ojos con el corazón latiéndole a mil por hora lleno de miedo. Era Ariadna, pero no la que hacía un momento había intentado primero tener relaciones con él y después asesinarlo. Estaba vestida y por supuesto empapada por haberse metido en el agua para salvarlo.

—¡Oh, Dios mío, eres tú!— exclamó.

Jamás se había alegrado tanto de ver a alguien. La abrazó y comenzó a llorar como un niño.

—Lucas ¿Qué ha pasado?— preguntó la muchacha devolviéndole el abrazo y acariciándole el pelo tratando de calmarle.

—Ha sido horrible ¿Tu prueba fue también peor que una de las peores pesadillas?— preguntó Lucas mirando a Ariadna a los ojos.

A Ariadna se le hizo un nudo en la garganta al recordar su prueba y sólo pudo asentir con la cabeza. Lucas volvió a abrazarla.

—Será mejor que vayamos a la orilla— sugirió la muchacha.

Al llegar a tierra firme ambos se sentaron en el suelo.

—¿Cómo me has…? Si no fuera por ti yo…

—Estaba desvelada y he visto a Phoebe salir de aquí como alma que lleva el diablo y meterse en su saco de dormir. Esperaba que tú salieras también, pero al tardar tanto… No sé… Después te oí gritar y vine corriendo a ver qué te ocurría— relató Ariadna.

—¿Y las viste?— preguntó Lucas abriendo mucho los ojos.

—¿A quiénes?

—A… a las chicas que… ¿No lo viste?— Lucas estaba aún muy alterado.

Ariadna negó con la cabeza.

—Supongo que si era tu prueba sólo tú podías verlo. Cuando entré aquí estabas pataleando en el agua y cuando estaba prácticamente a tu lado te hundiste en el agua sin más. Grité tu nombre varias veces, pero no me escuchabas— le dijo Ariadna.

Lucas no dijo nada.

—Déjame verte las manos— pidió Ariadna.

Lucas no lo pensó un segundo y alargó sus manos hacia ella. Ariadna observó sus palmas y las recorrió con las yemas de sus dedos con ternura. Después miró a Lucas con dulzura sonriendo, aunque parecía que de un momento a otro se iba a echar a llorar.

—Parece que has pasado tu prueba— dijo tratando de aparentar serenidad— Deberíamos intentar dormir.

Ariadna fue a levantarse, pero Lucas se lo impidió. Le cogió la mano en la que grabada como a fuego aún se veía un poco la señal de que ella no había logrado pasar su prueba. Al igual que había hecho ella hacía sólo un minuto recorrió su palma con sus dedos siguiendo el camino de aquella extraña señal.

—No deberías darle importancia a esto. Después de haberlo vivido me parece cruel que os hagan llevar esta señal. No deberíais estar marcados— aseveró Lucas arrugando el entrecejo.

Al levantar la vista para mirar los hermosos ojos de Ariadna los encontró llenos de lágrimas que pugnaban por salir. Sin más Lucas la abrazó besándola en la frente.

Mientras en la sala contigua Dimitri notó de nuevo un agudo dolor en su mano marcada al igual que cuando… ¡Maldita sea! ¿Habría logrado aquel niñato malnacido superar su prueba?

Capítulo XLV

El primero en despertarse fue Álvaro. Tenía hambre y sin despertar a su hermana se dirigió al lugar donde por la noche habían encontrado toda la comida esperando que ahora les hubieran dejado también el desayuno.

La mesa estaba llena de fruta, pasteles, panes y embutido. Álvaro sonrió, aquello era mejor que cuando el año anterior había pasado las vacaciones en aquel hotel en el que podían comer todo lo que quisieran.

Dispuesto a ponerse las botas, lo primero que cogió fue un enorme y apetitoso trozo de bizcocho de chocolate. Le pegó un gran bocado y… Aquello sabía raro, de hecho, sabía muy mal y… crujía. Un poco sorprendido miró el bizcocho por el lugar que había mordido y por poco vomitó. Escupió como pudo el trozo que aún estaba en su boca limpiándose con la manga y tiró el pastel al suelo. Estaba lleno de bichos. Entonces se fijó en la fruta, estaba podrida y en algunas de ellas se veían agujeros que seguramente eran el hogar de gusanos y el fiambre… ¿Cómo no se había dado cuenta antes? Olía fatal y tenía una pinta terrible.

—¡Tati, tati!— corrió llamando a su hermana y saltando sobre ella.

—¿Qué ocurre?— preguntó adormilada Ariadna.

—Es la comida, está toda mala— se quejó el niño.

—¿Comida?— preguntó la chica aún un poco descolocada.

—Sííííí…— afirmó con fastidio el niño— El desayuno.

Ariadna se incorporó aún un poco atontada.

—¿Qué ocurre?— preguntó Phoebe soñolienta.

—Nada sigue durmiendo— replicó Ariadna levantándose y siguiendo a su hermano que tiraba de ella.

El escándalo también había despertado a Dimitri que notó un agudo dolor en el pecho. Con cuidado se levantó la camiseta para ver de qué se trataba. Una oleada de miedo le invadió cuando vio todo su pecho con el mismo aspecto que su hombro. Aquello que le había hecho Samael se le estaba extendiendo por el cuerpo. Entre aquello y la punzada de dolor que había sentido en la noche… Todo estaba claro, aquel maldito niñato había superado su prueba pero… ¿Cómo? Estaba borracho, tonteando con una chica… Era imposible.

Se incorporó tratando de disimular el dolor que sentía y se acercó al lugar en el que se encontraban Álvaro y Ariadna.

—¿Qué ocurre?— preguntó Dimitri.

—Nada, la comida. Álvaro dice que cuando llegó estaba mañana estaba en buen estado pero que en cuanto mordió ese trozo de pastel— dijo señalando al suelo donde se encontraba el pedazo de bizcocho de chocolate plagado de bichos que Álvaro había mordido— Toda la comida se estropeó. Pero eso no es posible, seguro que venías medio dormido y ni te diste cuenta de que esto estaba así— sentenció Ariadna dirigiéndose al niño.

Álvaro se cruzó de brazos enfadado porque su hermana no le creía. Dimitri observó la comida con aprensión. Seguro que aquello era obra de Samael. Su pequeña venganza porque Lucas había logrado pasar su prueba.

—No te preocupes— contestó Dimitri— Iré a buscar algo de comer por ahí— indicó dándose la vuelta— Jazubk, ¿vienes conmigo?

El hombre asintió con la cabeza y salió delante de Dimitri de la cueva. Este suspiró aliviado, no quería ir solo, algo le decía que Samael lo buscaría y que no iba a estar de muy buen humor.

Mientras, el padre Francesco también se había levantado y estaba junto a Ariadna y a Álvaro, escuchando la versión del niño sobre la comida.

—Buenos días— saludó Lucas a Phoebe desperezándose— ¿Cómo estás?— preguntó aún preocupado por su reacción de la noche anterior.

—Bien… yo…— balbuceó— Lo siento, no sé qué me pasó. Íbamos muy borrachos y… Nunca debería haber pasado— sentenció avergonzada.

—No me has contestado ¿Cómo estás?— insistió Lucas.

Phoebe lo miró a los ojos y una mezcla de imágenes acudió a su mente. Sin saber por qué empezó a llorar.

—Sí, estoy bien— contestó entre sollozos.

—Phoebe, estás llorando, no me digas que estás bien, dime qué te pasa, qué te pasó anoche— pidió el muchacho cogiendo una de sus manos y acariciándola tiernamente.

Phoebe bajó la cabeza, insegura. No sabía si contárselo o no. Sólo había contado aquella historia una vez frente a la policía y a su madre. Desde entonces había intentado encerrar aquellos recuerdos en lo más profundo de su mente, olvidar lo que había pasado, borrar todo el daño que aquellos dos hombres le habían causado. Sin embargo, los días, los meses, incluso los años, pasaban sin que fuese capaz de curar su herida. Había evitado lo máximo posible el tener novios, puesto que la primera vez que trató de tener relaciones tras aquella traumática experiencia, había sido un completo desastre. Eso no significaba que no los hubiera tenido, pero nunca llegaba a nada con ellos. De hecho, la persona que más lejos había conseguido llegar con ella había sido Lucas.

—Puedes confiar en mí ¿Qué pasó anoche? ¿Por qué saliste huyendo?— preguntó cariñoso Lucas acariciando también la cara de la chica.

Algo en la actitud de Lucas le dio fuerzas. Tal vez había sido mala idea mantener ese dolor dentro de ella por tanto tiempo.

—Hace unos años…— comenzó a decir Phoebe— Volvía a casa después de cerrar la tienda. Era un poco tarde. Había entrado una clienta cuando casi estaba a punto de cerrar y me entretuvo más de la cuenta— se limpió las lágrimas de los ojos antes de continuar— Iba caminando hacia casa cuando un hombre me preguntó la hora. Yo me paré y cuando fui a mirar mi reloj otro hombre que había aparecido detrás de mí me sujetó fuertemente y me puso una pistola en la espalda— las manos de Phoebe comenzaron a temblar violentamente y Lucas las sujetó sin dejar de acariciar la piel de la muchacha para infundirla fuerzas y que siguiera con su relato— Yo pensaba que sólo querían robarme y les dije que cogiesen todo lo que quisieran pero que no me hicieran daño— los ojos de Phoebe se fijaron en un punto en el infinito— El hombre que me había preguntado la hora comenzó a reírse y me dijo que por supuesto que cogerían todo lo que les diese la gana y más— paró un momento su relato para coger aire— Me llevaron hasta un callejón oscuro y… y…

A Lucas no le hizo falta que continuase para saber lo que había ocurrido en aquel callejón. Abrazó a Phoebe con fuerza mientras esta comenzaba a llorar sin parar recordando todo lo que le habían hecho aquellos hombres.

—Una mujer me encontró allí tirada, como si fuera una bolsa de basura, una muñeca rota…— continuó diciendo cuando se tranquilizó— Ella fue quien me llevó a la policía para que denunciase. A veces temo que vuelvan y acaben con mi vida. Para mí cualquier persona de la calle puede ser un psicópata.

—Lo siento— se disculpó Lucas acariciándola la cabeza.

—No. No tienes por qué disculparte. No fue tu culpa y anoche me trataste muy bien. Jamás pensé que después de lo que me pasó pudiera… ya sabes— dijo sonriendo.

—Vale, pero eres consciente de que tampoco fue tu culpa— contestó Lucas.

—Eso no…

—Phoebe, escúchame. No fue tu culpa. No eres culpable ni de lo que pasó ayer ni de lo que te hicieron esos desgraciados— sentenció endureciendo el gesto.

—Yo…

—Dilo— animó Lucas.

—No… no fue mi culpa— consiguió soltar Phoebe.

De repente sintió que se había quitado un gran peso de encima, que ya no tenía que esconder esos recuerdos y que podía continuar adelante poco a poco. Sin más volvió a abrazarse fuertemente a Lucas.

Jazubk y Dimitri volvieron enseguida muertos de frío con fruta que habían encontrado no muy lejos de allí. Desayunaron, se abrigaron lo mejor que pudieron y se pusieron de nuevo en camino. Cada día que pasaba eran más las ganas que tenían de que todo aquello acabase cuanto antes.

Álvaro iba en cabeza junto con el padre Francesco con el que parloteaba alegremente mientras el resto caminaba detrás cada vez más desanimados. Aquella isla no parecía tener fin.

Llevaban andando unas cuatro horas cuando…

—¡Una playa, una playa!— gritó alegre Álvaro echando a correr.

—¿Playa?— preguntaron todos estupefactos.

Todos, salvo el padre Francesco, corrieron hacia el lugar por el que había desaparecido Álvaro corriendo y gritando como loco.

No podían creerlo. Al fin habían llegado al final de aquella odiosa isla ya sólo tenían que cruzar aquel océano y llegar a una increíble isla de color rosado que había justo en frente. A pesar del frío que hacía Lucas no pudo resistirlo, se quitó el abrigo que les había dado Gabriel, la camiseta y los pantalones y se metió en la apetecible agua del mar.

—¡Meteos! ¡Está caliente!— gritó Lucas entusiasmado haciendo señales al resto para que lo siguiesen.

—¿Tati?— dijo Álvaro poniendo carita de cordero degollado.

—Ve, corre— contestó Ariadna.

—Espero que seáis buenos nadadores— dijo entonces pesimista Dimitri.

—¿Por qué dices eso?— preguntó Phoebe sin comprender.

—¿Ves alguna balsa, un barco, un yate…? Esto es una puta mierda— sentenció cogiendo un puñado de arena y lanzándolo con todas sus fuerzas al suelo.

—No pero…— comenzó a decir Ariadna mirando a su alrededor— Jazubk, ¿crees que podríamos hacer una balsa con aquello?— preguntó la chica señalando unas cañas de bambú bastante gruesas que crecían cerca de la desembocadura del río al mar.

El hombre se acercó hasta allí y observó las cañas con detenimiento. Al cabo de unos minutos volvió con una enorme sonrisa en los labios asintiendo.

—Bueno pues parece que tenemos tarea por hacer— sentenció Ariadna.

No les fue nada fácil hacer la balsa. En primer lugar, no tenían nada con lo que cortar los tallos del bambú. Tuvieron que ingeniárselas con un par de piedras con un poco de filo que encontraron por allí. Luego estaba la cuestión de unir aquellas cañas. Jazubk fue a buscar aquellas hojas fuertes pero flexibles con las que había hecho días antes la estera. Con eso y mucha paciencia consiguieron unir todos los tallos.

—¿Creéis que flotará y que aguantará nuestro peso?— preguntó Lucas cuando casi habían acabado.

—Eso espero— contestó Ariadna que estaba a su lado— De lo contrario no sé cómo vamos a ser capaces de llegar allí y terminar con toda esta locura.

Estaba anocheciendo cuando al fin consiguieron terminar la balsa, incluso habían hecho un par de remos. Exhaustos se tumbaron sobre la arena para descansar.

—Tengo hambre— se quejó Álvaro.

—Cómo no— contestó sarcástico Dimitri— Iré a buscar algo, me pareció ver unos manzanos por allí cuando fuimos a por las hojas esas.

No los había perdido de vista cuando se arrepintió de lo que acababa de hacer, le tenía que haber dicho a Jazubk o a alguno de ellos que fuera con él. Sea como fuere ya no podía echarse atrás y continuó andando hasta los manzanos.

La verdad es que tenían una pinta espectacular para estar allí abandonados de la mano de Dios. Eran robustos y lucían unas hermosas y rojas manzanas. Usando su camiseta como cesta y con cuidado de no darse en las heridas que tenía en el pecho comenzó a coger manzanas.

De repente oyó un sonido de hojas que se movían. Su corazón se aceleró, seguro que se trataba de Samael. Miró hacia todos los lados, pero no vio a nadie. Se volvió hacia el árbol, alargó su mano para coger una manzana más y entonces una serpiente salió de la nada mordiéndole en la mano y haciendo que Dimitri tirase todas las manzanas al suelo.

El ruso se miró la mano con aprensión ¿Sería el veneno de aquella serpiente lo suficientemente fuerte como para matarlo? Una risa llamó su atención. Miró de nuevo a su alrededor, pero no vio a nadie.

—¿No te enseñaron que de ciertos árboles no se puede comer?

La voz había salido de aquella víbora y se asemejaba mucho a la de Samael.

—¿Qué…?

—Dimitri, Dimitri… ¿Recuerdas lo que te dije?

Dimitri estaba totalmente petrificado y no era capaz de articular palabra.

—¿No? Te dije muy claramente que debías hacer que todos los que quedaban por pasar sus pruebas fallasen ¡Todos!— gritó haciendo que Dimitri diera un pequeño brinco hacia atrás.

—Yo… yo lo intenté. Estaban…

—Bla, bla, bla ¡No me sirve de nada que lo intentes! Maldito humano estás acabando con mi paciencia— expuso la serpiente moviéndose de un lado para otro de forma hipnótica.

—Le… Le prometo que con Phoebe no fallaré— aseguró comenzando a temblar de miedo.

¿Qué le pasaba? Él no era un cobarde ni le tenía miedo a nada ¿Por qué actuaba como un inútil pelele cuando Samael aparecía ante él?

—Más te vale si no quieres acabar mal parado. Mis contratos han de cumplirse, de no ser así… Espero que leyeses la letra pequeña— dijo riéndose antes de desaparecer entre las ramas del árbol.

Sin dejar de temblar, no por el frío sino por el miedo, recogió las manzanas del suelo y volvió a toda prisa con sus compañeros. No debía volver a quedarse solo.

—Has tardado mucho— apuntó el padre Francesco.

—Ya, es que no recordaba exactamente dónde estaban los manzanos— mintió Dimitri repartiendo las manzanas.

El párroco arrugó la frente, pero no dijo nada más. Tomó la pieza de fruta que le estaba ofreciendo el hombre y le dio un bocado. Aquello era lo más asqueroso que había comido nunca. Un sabor agrio y amargo inundó su boca cuando comenzó a masticar. Escupió la manzana sintiendo que un escalofrío de asco le recorría ¿Qué les pasaba a aquellas manzanas? Phoebe y Álvaro mordieron también las suyas y reaccionaron igual que el padre Francesco, escupiendo el pedazo que habían mordido.

—¿Qué ocurre con las manzanas?— preguntó Ariadna— ¿Están malas?

—¿De dónde has cogido esto, Dimitri? Es asqueroso— se quejó Phoebe.

—Pues de los árboles de allí— contestó sin más sin entender qué pasaba.

—¿Saben mal?— preguntó Lucas.

—Si quieres probar algo asqueroso no tienes más que morderla— dijo a modo de respuesta el padre Francesco.

Jazubk, Lucas y Ariadna se miraron y miraron las manzanas que sostenían en las manos. Decidieron que era mejor no probar aquello. Sin embargo, Dimitri sí le dio un bocado para asegurarse de que estaban en mal estado. Nada más morderla tuvo que escupirla.

—No lo entiendo— dijo observando la manzana.

—Bueno, parece que hoy nos iremos a dormir sin cenar— sentenció el padre Francesco comenzando a acomodarse para echarse a dormir.

El viejo tenía razón. Estaba muy oscuro ya e iba a ser imposible encontrar nada que cenar en aquellas circunstancias. Abatidos imitaron al padre Francesco con la esperanza de poder comer algo al día siguiente.

Capítulo XLVI

Estaban profundamente dormidos cuando la quinta trompeta retumbó despertándolos a todos. Aturdidos se incorporaron y comenzaron a mirar hacia todos lados con aprensión ¿Qué traería esta vez aquel horrible sonido?

Cuando dejó de sonar comenzaron a escuchar un ruido lejano, como de hojas crujiendo, que parecía acercarse hacia ellos a toda velocidad.

—¿Qué demonios…?— murmuró Dimitri levantándose.

—No sé lo que será, pero propongo que nos subamos a esa balsa antes que lo que quiera que sea que viene por ahí llegue aquí— sugirió Lucas.

—Aún no sabemos si resistirá nuestro peso— objetó Ariadna sin quitar ojo del lugar por donde el sonido era cada vez mayor.

—¿Quién piensa que es un buen momento para ver si eso flota?— preguntó entonces Lucas.

La respuesta fue inmediata Dimitri, Jazubk y Phoebe corrieron hacia la balsa y comenzaron a arrastrarla hacia el agua. Lucas ayudó al padre Francesco a levantarse y Ariadna cogió al adormilado Álvaro en brazos antes de reunirse con el resto que ya habían metido la balsa en el agua y luchaban por subirse y mantener el equilibrio sobre ella. Lucas sujetó la balsa para que fuera más sencillo para todos subir.

—Dios mío, ¿qué es eso?— preguntó Phoebe señalando hacia la playa.

Lucas se dio la vuelta para ver qué era lo que había visto Phoebe. Una especie de nube negra que se movía de forma irregular avanzaba a toda velocidad hacia ellos haciendo un ruido infernal.

—¿Langostas?— preguntó Ariadna un poco confundida.

Uno de aquellos bichillos se posó sobre una de las manos de Lucas. Todos se quedaron mirando a la especie de langosta de color tierra cuando…

—¡Ahh!— gritó Lucas agitando la mano para deshacerse del insecto que acababa de morderle— ¿Esto es normal?— preguntó enseñando su mano a sus compañeros.

Le había dado un buen mordisco, incluso le salía sangre.

—¡Sube, sube, sube!— gritó Ariadna tirando de él.

Tenían que alejarse de allí lo antes posible. Jazubk y Dimitri comenzaron a remar, pero no eran lo suficientemente rápidos, por no contar que había mucho peso en la balsa que hacía que cada vez que la impulsaban con los remos ésta se hundía un poco y dejaba subir un montón de agua.

—¡Más rápido, más rápido!— gritó Phoebe que histérica decidió ayudar remando con sus propias manos.

Pero ya era tarde. La nube de langostas había llegado al borde del agua y cientos de aquellos insectos se lanzaban contra ellos mordiéndoles en el primer sitio que encontrasen. Álvaro gritaba y se refugiaba tras su hermana mientras el resto trataba de quitarse de encima aquellos terribles bichos.

—¡Tenemos que alejarnos más de la orilla!— gritó Lucas lanzándose al agua y comenzando a empujar la frágil embarcación desde atrás.

—Cielo, ve delante, ¿vale? Allí no te morderán— le aseguró Ariadna a su hermano.

El niño asintió no muy convencido de lo que le decía su hermana y se movió con cuidado de no perder el equilibrio hacia la parte delantera de la balsa. Ariadna esperó hasta ver que su hermano se sentaba y estaba un poco más refugiado de aquella lluvia de langostas carnívoras, así había decido bautizarlas por los tremendos bocados que los estaban dando. Enseguida se metió en el agua junto a Lucas para ayudarlo a mover más rápido la balsa.

Cuando al fin consiguieron estar lo suficientemente lejos y las langostas ya no los alcanzaban Ariadna y Lucas volvieron a subir a la embarcación. Estaban exhaustos y se tumbaron mirando al cielo gris que desde hacía unos días les había seguido. Empezaba a amanecer, pero no esperaban que el sol fuese a calentarles demasiado.

—¿Tardaremos mucho en llegar?— preguntó Phoebe sin pretensión de que nadie supiera la respuesta sólo por rellenar el silencio.

—Espero que no— dijo el padre Francesco— No hemos comido nada desde ayer por la mañana. Esperemos que haya algo de comer ahí.

—Podríamos intentar coger algún pez— sugirió Dimitri dejando un momento de remar y mirando al agua pensativo.

—Claro ¿Y cómo nos lo comemos? ¿Crudo? ¡Qué asco!— se quejó Phoebe.

—Si dices eso es que no tienes mucha hambre— sentenció el padre Francesco sonriendo.

—Jazubk ¿Qué dices? ¿Serías capaz de pescar algo?— preguntó Dimitri esperanzado, él sí que estaba muerto de hambre y estaba dispuesto a comer pescado crudo si era necesario.

Jazubk lo miró a él y después al agua de aquel extraño mar ¿Qué se pensaban que por ser indígena podía y sabía encontrar comida en cualquier parte? Donde él vivía no había ríos tan grandes sólo uno pequeño en el que cogían los peces con útiles especiales para ese fin y allí en medio de la nada no tenía nada para fabricarlos. Aunque la verdad, tenía mucha hambre y no hubiera estado mal que hubiese sido capaz de cazar algo.

Jazubk negó con la cabeza, abatido.

—De todas formas, tampoco creo que encontréis mucho en esta agua— comentó Ariadna.

—¿Y eso?— preguntó Phoebe.

—Por la temperatura del agua, es muy alta y no creo que muchos peces sean capaces de aguantarla— respondió metiendo la mano en ella.

—Intentemos llegar allí lo antes posible. No me gustaría estar en esta balsa cuando baje el sol— dijo Dimitri haciendo una señal a Jazubk para que remase con él.

Al cabo de unas horas Phoebe y Lucas sustituyeron a Dimitri y a Jazubk. Habían avanzado bastante y estaban casi seguros de que si no dejaban de remar antes del anochecer llegarían a la isla.

—¿No empieza… a hacer mucho calor?— preguntó jadeando Phoebe quitándose el abrigo y mirando al cielo.

—Sí, parece… parece que el sol calienta más— contestó Lucas fatigado por el esfuerzo de remar y empezando a sudar debido al calor que estaba haciendo.

—Sí, y eso no son buenas noticias— afirmó el padre Francesco muy serio.

—¿Por qué?— quiso saber Dimitri que desde que había dejado de remar había estado tumbado en la balsa tratando de dormir.

—Porque eso hará que nuestra necesidad de hidratarnos sea mayor— respondió.

—Pero haber agua— dijo Jazubk confundido mirando a su alrededor.

—Es agua salada, Jazubk— le aclaró Lucas.

—¿Salada?

¿Agua salada? Aquella gente estaba loca. Tenía que comprobarlo. Se acercó al borde de la balsa, tomó aquella agua tibia entre sus manos y se lo llevó a sus labios. En cuanto el agua tocó su lengua notó un fuerte sabor salado y con disgusto tiró el agua de donde lo había cogido.

Pasaron las horas y los ánimos estaban por los suelos. Tenían hambre sed y, además, no sabían qué se encontrarían al llegar a aquella otra isla. Estaba anocheciendo cuando al fin llegaron a tierra firme. Nadie gritó de alegría, nadie estaba con ánimos de ello. Querían salir de aquella horrible pesadilla cuanto antes pero, ¿cómo?

—Estoy muy orgulloso de vosotros.

El ángel que les había traído a aquel infierno, Gabriel, estaba frente a ellos sonriente vistiendo como siempre su impoluta y resplandeciente túnica blanca.

—Os merecéis una pequeña recompensa, a pesar de que algunos no hayáis pasado vuestras pruebas— dijo sin mirar a nadie, aunque todos sabían perfectamente a quienes se refería— Habéis pasado por mucho y aún os queda lo peor del camino— dijo mirando hacia atrás— Debéis recuperar fuerzas para estar fuertes para mañana— sentenció.

Como por arte de magia tras él aparecieron suculentas viandas, además de agua.

—¿Y ahora qué se supone que debemos hacer?— preguntó Phoebe ignorando sus tripas que rugieron de hambre al olor de la comida— Nos dijiste que viniésemos hasta aquí pero no nos dijiste qué teníamos que hacer una vez que llegásemos.

—En el centro de esta isla hay un templo, el templo en el que tendrá lugar la batalla final— contestó enigmático.

—¿Batalla final?— preguntaron todos a la vez.

—Sí, creo que no habría otra forma de llamarlo. Pero no os preocupéis. Confío en vosotros y sé que lo haréis tan bien como hasta ahora— explicó el ángel.

Todos se quedaron en silencio, sin saber qué decir, demasiado agotados como para procesar lo que Gabriel les acababa de explicar.

—Si no tenéis más que preguntar aquí os dejo comida y bebida para que recuperéis las fuerzas. Nos volveremos a ver cuando todo esto acabe— dijo despidiéndose.

—Espera— saltó el padre Francesco antes de que el ángel se diese la vuelta— ¿Qué ocurre con esto?— preguntó mostrándole la marca de la palma de su mano, sabía que ya le había preguntado por aquella marca, pero quería más explicaciones.

—¡Ah! Eso de nuevo…— en ningún momento el ángel había perdido su bondadosa sonrisa— Ya te lo dije antes. Eso es algo que sólo tú puedes solucionar. Cuando consigas que tu alma esté en paz la marca desaparecerá de tu mano— explicó.

—¿Y si no consigo enterrar a mis demonios?— preguntó sombrío el párroco.

La cara del ángel se ensombreció al escuchar aquello.

—Si te traje fue para ayudarte a redimirte, a alejar esos demonios de los que hablas porque nadie debe vivir martirizado por sí mismo. Perdónate igual que perdonas a tus feligreses y ese recordatorio de tu remordimiento desaparecerá— le aseguró el ángel.

El viejo no dijo nada más, se quedó mirando a la palma de su mano con el ceño fruncido sabiendo que jamás desaparecería de allí y que debía empezar a hacerse a la idea de que iba a tener que convivir con ella el resto de su vida.

—Si no tenéis más preguntas me voy ya. Comed bien necesitaréis recuperar todas vuestras fuerzas. Mañana será un día muy duro. Recordad que el futuro de la humanidad está en vuestras manos.

Tras decir estas palabras y sin esperar respuesta se dio la vuelta y se desvaneció ante sus ojos.

—¿Creéis que ha querido decir que mañana…?— aventuró Phoebe sin terminar su pregunta.

—Eso espero— contestó Dimitri sin más, pero tuvo que morderse la lengua para no continuar la frase con un “y no volver a veros la cara nunca más”.

—Vamos a cenar— sugirió el padre Francesco acercándose a la comida que les había traído el ángel— Sea lo que sea lo que nos depara mañana lo afrontaremos mejor con el estómago lleno— aseguró muy serio.

Ariadna y Lucas se miraron sin decir nada. El padre Francesco había estado muy raro desde que fallara su prueba y parecía que cada segundo que pasaba su humor se iba ensombreciendo más y más. Empezaban a preocuparse por él.

Álvaro estaba tan hambriento que fue el primero en salir corriendo a por la comida y la bebida.

Se percataron de que los platos y los vasos no se vaciaban nunca lo cual, en vez de alegrarles, pues podían comer y comer sin importar la cantidad, les llevó a una conclusión que sólo Ariadna se atrevió a verbalizar.

—Esto parece una última cena.

Capítulo XLVII

Phoebe se despertó a media noche. Acababa de tener una horrible pesadilla. Un murmullo más allá de la playa, donde empezaba una especie de jungla en la que al día siguiente se deberían adentrar, llamó su atención. Se incorporó y aguzó la vista para tratar de ver de qué se trataba.

—¿Hola?— susurró para no despertar a sus compañeros.

El murmullo cesó y en su lugar comenzó a ver unas luces de colores que se movían frenéticamente de un lado para otro.

La muchacha se levantó intrigada y el rumor comenzó a sonar de nuevo. Curiosa, sorteó a sus compañeros y se adentró en la jungla para ver qué era aquello que emitía aquellos hermosos colores.

Según se iba acercando se fue dando cuenta de una cosa, el murmullo que había escuchado era música y las luces danzaban a su ritmo.

La música se hizo más y más fuerte hasta que llegó a una especie de claro. Nada más poner un pie en él todo lo que había a su alrededor había cambiado. Ya no se encontraba en una remota y horrible isla de vete a saber dónde sino en una preciosa discoteca llena de gente que bailaba sin parar al son de una música que invitaba a ello y bajo unos focos de colores que daban un ambiente impresionante al local.

Enseguida un grupo de chicos se acercó a ella y comenzaron a bailar invitándola con sus movimientos a hacerlo también. Aquello le encantaba. Sin más Phoebe comenzó a bailar con aquellos chicos que de vez en cuando la regalaban, además, algún piropo. Ser el centro de atención era lo mejor que la podía pasar. Aquello era maravilloso y más después de aquellos horribles días en ese lugar extraño que se empeñaba en intentar matarlos.

—¿Phoebe?

La muchacha extasiada por el momento se dio la vuelta con una enorme sonrisa en los labios ¿Quién era ese hombre? Le sonaba de algo, aunque no sabía de qué, pero le daba igual, se acercó a él bailando de forma sensual hasta colocarse en frente suyo.

—¿Te conozco?— preguntó entonces sin dejar de bailar.

—Sí, aunque veo que no te acuerdas de mí— contestó triste el hombre bajando la cabeza.

—Pues entonces refréscame la memoria ¿De dónde nos conocemos?— preguntó curiosa y segura de que el hombre tenía razón, lo conocía de algo, pero no recordaba de qué.

—No fue hace mucho y, la verdad, tampoco es algo importante— aseguró sonriendo y mostrando unos perfectos dientes blancos— Lo cierto es que mi amigo cree que eres guapísima y quiere conocerte— dijo entonces señalando a un apuesto chico que se encontraba en la barra del bar de la discoteca observándolos con disimulo.

—Tu amigo es muy tímido, ¿no?— dijo al ver cómo el chico esquivaba su mirada.

El hombre se encogió de hombros y ofreció su brazo a la muchacha para acercarla hasta su amigo. Divertida por la situación no lo pensó dos veces, se agarró a aquel extraño para que le llevase ante aquel galán.

—Hola, ¿qué tal estás? Soy Phoebe— se presentó en cuanto llegaron a su altura estirando su mano para que él la estrechase con la suya.

—Rick— contestó sin más estrechando su mano y mirándola directamente a los ojos.

Phoebe notó una descarga eléctrica cuando esos hermosos ojos color verde intenso se posaron en los de ella. Aquel chico era guapísimo, sus facciones pronunciadas, su nariz afilada, los mechones de cabello negro que caían sobre sus ojos… Eso sin hablar de la camisa blanca que cubría su torso y dejaba adivinar unos abdominales bien formados. Era todo un adonis y le gustaba ella. Se encontraba en el paraíso.

Comenzaron a charlar y Phoebe notó enseguida cómo conectaban, eran tal para cual y encima estaba buenísimo. No podía creerse su suerte cuando…

—¡Phoebe! ¿Tú también por aquí?

La voz de Ariadna la taladró el cerebro ¿Qué narices estaba haciendo la remilgada sabelotodo aquella allí? La despacharía pronto para poder seguir hablando con Rick.

—¡Hombre, Ariadna! ¿Cómo tú por aquí?— preguntó fingiendo que se alegraba de verla.

—Pues nada que he venido con unas amigas— contestó señalando a un grupo de chicas que más bien parecían modelos.

—¿Es amiga tuya?— intervino Rick mirando a Ariadna de una forma que no le gustó nada a Phoebe.

—Eh… Sí, ella es Ariadna— presentó sin muchas ganas.

—Enchanté— saludó Rick cogiendo la mano de Ariadna y besándola sin dejar de mirarla a los ojos.

A Phoebe le saltaron todas las alarmas ¿Qué era aquello? Él estaba interesado en ella no en esa mosquita muerta que ni siquiera sabía lo que era flirtear.

—Bueno, supongo que te tendrás que ir con tus amigas, ¿no?— dijo Phoebe interrumpiendo el saludo.

—Pues sí, pero si queréis podéis venir con nosotras— ofreció la muchacha— Seguro que lo pasamos bien— aseguró mirando significativamente a Rick.

—No creo que…

—Claro, será divertido— interrumpió Rick.

La habría arrancado los pelos allí mismo, pero no era plan. Ella era mejor, más guapa e iba mejor vestida. Entonces reparó en el impresionante vestido gris que llevaba Ariadna, largo hasta los pies y con un precioso escote en la espalda que la dejaba totalmente al descubierto. Quería aquel vestido y no el trapo que llevaba ella. También le gustaban sus zapatos ¿Dónde los habría comprado?

—Chicas estos son Phoebe y Rick— presentó Ariadna a sus amigas.

En lo primero que se fijó Phoebe fue en sus vestimentas ¿Cómo no iban a parecer modelos de pasarela con aquellos modelitos? Llevaban unos vestidos increíbles, de esos que sólo ves en revistas porque es imposible comprarlos por el precio ¿Y los bolsos? A cuál más bonito. Los quería todos, quería todo lo que aquellas chicas tenían.

Entonces por el rabillo del ojo vio cómo Rick se acercaba a Ariadna y la susurraba algo en el oído. La muy idiota se echó a reír coquetamente. Iba a matarla, primero la arrancaría todos y cada uno de los pelos de aquella enorme cabeza y luego…

—Lo siento, pero tengo novio— escuchó que le contestaba.

“¿Novio? ¿Ariadna? Imposible seguro que es la típica frase que debe dar a todos los tíos que no la interesan”, pensó Phoebe sintiéndose un poco más tranquila.

—¿Y dónde está?— preguntó incrédulo Rick seguramente pensando lo mismo que había pensado Phoebe.

—Pues…— dijo poniéndose de puntillas y buscando entre la multitud— Allí está, ya viene— contestó con una inmensa sonrisa en el rostro y haciendo señas con la mano.

Phoebe se giró para ver a quién estaba llamando y… Aquello no podía ser verdad. Tenía que ser una broma de mal gusto. El chico que se acercaba sonriente hacia ellos y saludaba con un beso de película a Ariadna no era otro que Lucas.

—¿Lucas?— preguntó Phoebe sin comprender.

—¡Phoebe! ¡Qué sorpresa verte por aquí!— dijo abrazándola— ¿Sabes que tengo mucho que agradecerte?

Phoebe lo miró sin entender de qué estaba hablando.

—Si no hubiera sido por ti y por esa noche en la que… bueno ya sabes, no me habría decidido a ir a por Ariadna— aseguró con un brillo especial en los ojos que Phoebe adivinó enseguida, estaba enamorado.

Aquellas palabras fueron como puñales para la muchacha, saber que ella había sido la causa de que aquellos dos se juntasen acrecentó su envidia y más aún cuando, pasados cinco minutos, vio lo felices que eran juntos. La envidiaba, la envidiaba muchísimo, hasta límites insospechados. Ya no sólo quería su indumentaria y su novio, lo quería todo. Quería ser ella para dejar de sentir aquel amargo sentimiento que la invadía.

—Se les ve muy felices— dijo la voz del hombre que conocía de algo, estaba segura, pero seguía sin recordar de qué.

—¿Cómo decías que te llamabas?— preguntó Phoebe sin dejar de mirar a los dos tortolitos.

—No te lo he dicho. Samael.

Aquel nombre le sonaba muchísimo, pero aún no sabía de qué.

—Deberías ir y coger lo que es tuyo— le susurró a la muchacha en el oído.

Aquella voz era hipnótica y, además, tenía razón. Todo lo que aquella remilgada tenía era suyo, le pertenecía. Pero no podía hacer lo que ese hombre le decía. Claro que le hubiese encantado quitarle todo, arrancarla los pelos, humillarla… pero no iba a hacerlo. Sí, era una persona muy envidiosa pero no iba a permitir que la envidia la poseyera.

—No, lo mejor será que me vaya— contestó.

Phoebe se dio la vuelta dispuesta a irse, pero el hombre le impedía el paso y no estaba por la labor de dejarla pasar.

—¿Dónde crees que vas?— preguntó con voz amenazante Samael.

—Me marcho, no quiero seguir aquí— contestó Phoebe a punto de llorar por la rabia que sentía dentro.

—No, tú no vas a ningún lado— dijo el hombre— No luches contra ello, sabes que quieres arrebatarla todo, que ella no se merece nada de lo que tiene y tú sí, no dejes que se salga con la suya.

Phoebe levantó la mirada y miró directamente a los ojos de Samael. Al verse reflejada en ellos se asustó de lo que podía llegar a ser. Se vio como un ser ruin que no se alegraba por las cosas buenas que les sucedía a los demás a no ser que ella fuese más dichosa ¿Quién iba a querer a una persona como ella que sólo pensaba en sí misma? Debía cambiar, si no lo hacía…

—Vamos, niña ¿Qué esperas?

—No— contestó mirándole a los ojos— No voy a hacer nada contra ellos, se merecen ser felices.

Al decir aquellos se sintió liberada, fue como si un peso que había estado arrastrando durante mucho tiempo se hubiese soltado. Sin embargo, Samael no parecía nada feliz ante la negación de la chica. Phoebe vio cómo su rostro se ensombrecía a la vez que sus ojos parecían enrojecerse y sus dientes se ennegrecían y afilaban por momentos. Era como un tigre dispuesto a lanzarse contra su presa.

—Tú lo has querido— sentenció Samael dándose la vuelta.

De repente la música cesó y las luces se apagaron. Los cientos de personas que hasta hacía un momento habían estado a su alrededor bailando como posesos habían desaparecido también. Todo estaba oscuro y entonces… Ya no se encontraba en la discoteca sino en un callejón, pero no en un callejón cualquiera sino en uno que conocía a la perfección, uno que habría preferido borrar para siempre de su mente.

Phoebe comenzó a temblar de miedo, el mero hecho de estar en aquel lugar la aterraba. Un ruido a su espalda hizo que diera un respingo y se diese la vuelta alarmada. Miró a su alrededor buscando algo con lo que defenderse, pero no encontró nada. Entonces vio la figura de dos hombres acercándose a ella. Phoebe comenzó a gritar palabras de socorro aterrada, pero nadie la escuchaba en aquel callejón. Los hombres se acercaban riéndose y llamándola para que se acercara a ellos. De repente cuando se encontraban a sólo unos pasos se convirtieron en dos enormes serpientes. Phoebe chilló más asustada aún. No tenía escapatoria, la tenían atrapada contra la pared. Un extraño gruñido salió de la garganta de aquellos animales y sin previo aviso se lanzaron sobre ella. Phoebe aterrorizada y sin dejar de gritar se hizo un ovillo contra la pared y esperó a que sucediera lo peor…

—¿Phoebe?

Jamás se había alegrado tanto de escuchar su nombre. Aun así, se movió muy despacio temiendo encontrarse cualquier otro terrorífico ser. Dimitri la observaba preocupado o al menos eso era lo que su rostro parecía mostrar.

A él le había despertado un nuevo pinchazo en la marca que había en su mano, hecha por Samael. Sabía lo que significaba, había fracasado, aunque él fallase su prueba ya eran tres contra cuatro. Samael había perdido la partida y sospechaba que él perdería algo más que la vida cuando volviese a encontrarse con él.

—¿Te encuentras bien? Te he oído gritar y…

Como impulsada por un resorte Phoebe se levantó del suelo y se abrazó fuertemente a Dimitri. Este emitió un gemido de dolor. Asustada Phoebe aflojó su abrazo y miró a Dimitri con cara de preocupación.

—¿Te he hecho daño?— preguntó aun sabiendo la respuesta.

—No te preocupes. No ha sido nada. Será mejor que volvamos con el resto e intentemos dormir algo hasta el amanecer— sugirió esbozando una triste sonrisa.

Phoebe asintió y comenzó a caminar por delante de él sin dejar de mirar para todos los lados por si acaso algo más la atacaba.

Dimitri antes de seguirla se levantó la camiseta para descubrir horrorizado lo que ya se esperaba. Todo su torso y parte del hombro contrario estabas plagados de pústulas y piel levantada. Samael ya se estaba cobrando su parte del incumplimiento del pacto.

Capítulo XLVIII

El olor del desayuno los despertó por la mañana. Al parecer era cierto que Gabriel quería que tuviesen fuerzas para aquel día, de hecho, todos miraron recelosos la comida.

—Parece que nos están cebando para llevarnos al matadero— apuntó Lucas cogiendo un trozo de pan.

Ninguno contestó. Los ánimos estaban por los suelos a esas alturas y después del hambre que habían pasado les daba igual si continuaba cebándoles durante el resto del día.

—Te has manchado la camiseta— dijo Álvaro señalando a Dimitri.

Las pústulas de su cuerpo debían estar reventándose y su camiseta estaba llena de ronchones de un color amarillo y rosado.

—Sí, eso parece— contestó Dimitri tratando de aparentar normalidad.

—Es verdad, pero son unas manchas raras— comentó Ariadna acercándose a Dimitri para verlas mejor.

—Llevamos varios días con la misma ropa, lo raro sería que no estuvieran sucias— contestó Dimitri despreocupado mientras devoraba un pedazo de pan.

—Tienes razón— dijo Ariadna concentrándose de nuevo en su desayuno.

Dimitri respiró aliviado ¿Qué les diría si vieran su torso? Menos mal que al parecer todo aquello estaba a punto de terminar, aunque algo le decía que él no iba a acabar muy bien. “¿Quieres que todo acabe bien? Mátalos… mátalos a todos antes de que lleguen al templo”, le dijo la voz de su cabeza. Dimitri dio otro bocado a su desayuno pensando si tal vez al hacer lo que le pedía conseguiría zafase de su seguro castigo ¿Pero cómo hacerlo si no tenía armas? No podía enfrentarse a todos a la vez, acabarían con él antes de que pudiese hacer el mínimo rasguño a ninguno de ellos.

Terminaron de desayunar y reemprendieron su camino en busca ahora de aquel templo del que les había hablado Gabriel.

El camino era más o menos llano y la vegetación que había en aquella isla no se parecía en nada a la que había en la otra, lo que aún no entendían era por qué la habían visto de color rosado, pues ni siguiera había flores de aquel color en aquella extraña jungla.

Era más allá del mediodía cuando la sexta trompeta sonó haciendo que todos parasen y se tapasen los oídos por el estruendo.

—¿No se supone que eso pararía cuando llegásemos aquí?— preguntó Phoebe sorprendida cuando el sonido se apagó.

—Las trompetas del fin del mundo no acaban hasta que llega el fin del mundo y si mis cuentas no fallan sólo queda una más— explicó el padre Francesco— Sigamos andando antes de que algo horrible pase— sugirió entonces.

Sin embargo, no habían recorrido ni diez metros cuando un rítmico sonido llamó su atención.

—¿Qué es eso?— preguntó Álvaro muy asustado agarrándose con fuerza a su hermana.

—No lo sé, pero no dejéis de caminar— ordenó el padre Francesco acelerando el paso.

Todos obedecieron muy asustados mientras seguían escuchando cómo algo o alguien se acercaba a ellos a toda velocidad. De repente una flecha blanca se clavó en el tronco de un árbol justo al lado del párroco. Después oyeron el relincho de varios caballos. Por un segundo todos se quedaron quietos sin saber qué hacer.

—Los cuatro jinetes del apocalipsis…— susurró el padre Francesco— ¡Corred!— gritó.

Todos salieron corriendo sin saber hacia dónde debían dirigirse internándose más y más en aquella oscura jungla cada vez más fría y húmeda. El padre Francesco se percató de una zona fangosa por la que les sería difícil alcanzarlos, aunque a ellos también les resultaría difícil caminar.

—¡Vamos por aquí!

El fango les llegaba casi hasta la cintura por lo que Lucas tuvo que cargar con Álvaro a quien le habría tapado por completo. Avanzaban muy despacio, pero descubrieron que agarrándose a las lianas que había sobre sus cabezas era más fácil caminar.

Los caballos no tardaron mucho en alcanzarles y otra flecha cayó muy cerca de Phoebe hundiéndose en el barro. La joven gritó y miró hacia atrás. Lo que estaba viendo no podía ser real. Cuatro caballos con sus respectivos jinetes se encontraban debatiéndose entre meterse o no en el barro. Cada caballo era de un color, blanco, rojo negro y bayo y cada uno de los jinetes tenía un arma. El jinete del caballo blanco tenía un arco blanco con flechas blancas, el del caballo rojo una gran espada en llamas, el del caballo negro por extraño que parezca llevaba una balanza y el del caballo bayo llevaba una guadaña. Los cuatro llevaban vistosas y brillantes armaduras.

Muerta de miedo comenzó a avanzar más rápido tratando de escapar de aquellos horribles seres. Los caballos relincharon violentamente y se decidieron a entrar en el fango. Tal y como había deducido el padre Francesco a los animales les resultaba muy complicado caminar en aquel barro, lo que les dio algo de ventaja.

Consiguieron salir del barrizal obteniendo una buena ventaja de sus enemigos. Ninguno salvo Phoebe miró atrás cuando salieron del barro y comenzaron de nuevo a correr como alma que lleva el diablo.

—¡Mirad!— gritó Lucas señalando un extraño templo que se erguía algo más allá de donde se encontraban y que emitía una extraña luz rosa.

Estaban cerca, si corrían un poco más llegarían y tal vez allí estarían a salvo o podían conseguir alguna arma para defenderse.

Estaban a punto de llegar cuando Phoebe volvió a mirar hacia atrás buscando a sus perseguidores. Al hacerlo no vio una raíz que se interponía en su camino y que la hizo tropezar. Phoebe cayó aparatosamente al suelo haciéndose daño en las rodillas y en las manos. El padre Francesco se dio cuenta y volvió para ayudarla. Phoebe comenzaba a levantarse cuando miró otra vez hacia atrás temerosa de tener a sus enemigos ya encima y vio lo que más se temía, aquellos cuatro caballos corriendo a toda prisa hacia ella.

El padre Francesco llegó hasta ella y la ayudó a levantarse mientras el resto ya había llegado al templo.

—¡Vamos, corred!— comenzaron a gritar.

Pero los caballos eran más rápidos que ellos y si no había algo que lo impidiese los alcanzaría a los dos antes de llegar al templo.

—¡Pase lo que pase no dejes de correr!— le gritó a Phoebe.

Esta asintió y siguió corriendo con más fuerzas. Estaban a punto de llegar donde se encontraban sus amigos, pero entonces sus caras de pánico la dijeron que algo no iba bien. Ella, obedeciendo al párroco, siguió corriendo hasta que llegó al templo. Entonces se giró sonriente para decirle al padre Francesco que lo habían logrado, pero no estaba detrás de ella. Se dio la vuelta completamente y enseguida comprendió la cara de horror de sus compañeros. El párroco se había separado de su lado, de hecho, se había parado y esperaba a los jinetes con los brazos abiertos.

Ninguno estaba preparado para lo que estaba a punto de pasar. Cuando lo jinetes lo alcanzaron lo rodearon y sin previo aviso el que empuñaba la gran espada en llamas le rebanó el cuello. Todos ahogaron un grito de horror al ver la cabeza del padre Francesco rodando por el suelo antes de que su cuerpo, sin vida, se desplomase a los pies de sus asesinos.

—¡Vamos dentro!— les gritó Dimitri que era el único que había permanecido más entero.

Derrotados y perturbados por lo que acababan de ver, se dejaron llevar por Dimitri hasta una enorme sala blanca en la que no había ningún mueble. Phoebe no pudo más, se desplomó en el suelo y comenzó a llorar sin consuelo. El párroco había muerto por su culpa, si no hubiese mirado hacia atrás no habría tropezado, el padre Francesco no habría tenido que ir a salvarla y no tendría que haber dado su vida por ella.

Ariadna se arrodilló a su lado y la abrazó tratando de consolarla, aunque no lograba evitar que a ella también se le saltaran las lágrimas. Álvaro se abrazaba fuertemente a Lucas enterrando su cabeza en su pecho.

—Mirad— dijo entonces Dimitri señalando al techo.

Todos miraron hacia arriba y se quedaron con la boca abierta. Realmente aquella sala no tenía techo sino una especie de cristalera que dejaba ver el exterior. Concretamente lo que se podía ver eran siete estrellas, las estrellas en las que se fijaron al inicio de su aventura. Aunque aún era de día, se podía apreciar que cada una tenía un color diferente. Una de ellas daba una luz de color blanco otras dos eran de color rojo sangre y cuatro eran de color azul eléctrico.

—Parece como un marcador— comentó Lucas sin apartar la vista del cielo— Dos fallos, cuatro que hemos pasado las pruebas y uno que aún lo no la ha hecho— dijo contando las estrellas— ¿Quién de vosotros dos ha pasado su prueba?— preguntó Lucas dirigiéndose a Phoebe y a Dimitri.

—Pues…

—Qué más da eso ahora— respondió Dimitri que por alguna razón no quería que supieran que era él quien faltaba por pasar su prueba.

—Tiene razón— dijo Ariadna— Lo más importante ahora es saber qué es lo que tenemos que hacer.

“Mátalos”, la voz de Samael asustó a Dimitri. “Ahora o nunca. Mátalos”.

—¿Habéis oído eso?— preguntó asustado.

—¿El qué? Yo no he oído nada— aseguró Lucas mirando hacia todos los lados.

—No sé, habrá sido la… tensión de estar aquí— repuso comenzando a sudar, pues sabía que lo que acababa de decir no era cierto, había escuchado muy claramente la voz de Samael pidiendo que los matara.

—Esperad— dijo Phoebe secándose las lágrimas— Yo también estoy escuchado algo.

Todos se quedaron en silencio tratando de escuchar lo que fuese que ambos estaban oyendo.

—Suena como…

—¿Tati?— la voz de Álvaro sonaba muy asustada.

Volvieron su vista al niño que señalaba al lugar por el que habían entrado a aquella habitación.

—¡No!— gritó Lucas corriendo hacia allí.

La pared se movía por ambos lados acercándose cada vez más la una a la otra. Cuando Lucas llegó a la entrada, ésta ya estaba totalmente cerrada y era como si nunca hubiese habido una abertura allí.

—¡Se ha cerrado! ¡Y ahora qué vamos a hacer!— exclamó Phoebe comenzando a perder los nervios.

—Supongo que toca elegir— contestó Dimitri enigmático mirando a una de las paredes.

En uno de los lados de la habitación habían aparecido siete puertas, cada una de un color diferente.

“Dimitri, mátalos ahora antes de que lleguen más lejos”, volvió a retumbar la voz de Samael en la cabeza del ruso. Este notó que de repente su pantalón pesaba más. Con disimulo se metió la mano en el bolsillo del pantalón. No podía creer lo que estaba tocando, su pequeña, a la que tanto había echado de menos desde que había llegado allí, estaba en su mano. Acarició con cariño su navaja mientras su cerebro comenzaba a trabajar a toda máquina para planear cómo acabar con todos cuanto antes.

—Efectivamente, deberéis elegir el camino que queréis seguir. Sólo una lleva al lugar correcto el resto os llevará a una muerte segura— dijo la voz de Gabriel detrás de ellos— Además, debéis daros prisa pues cuando la séptima trompeta suene se desencadenará un horrible final.

—¿Y qué pasa con el padre Francesco? ¿Puedes hacer que vuelva?— preguntó Phoebe esperanzada.

—Lo siento, yo no tengo la capacidad para devolverle la vida. La única forma de salvarlo es que tengáis éxito en vuestra misión— sentenció el ángel triste— Dejad que el corazón os guíe y encontraréis el camino adecuado— terminó diciendo mientras se desvanecía.

Desconcertados se miraron entre ellos sin saber qué hacer para después observar las puertas. Álvaro se acercó a todas y cada una de ellas mirándolas con cara de miedo.

—¿Cuál elegimos?— preguntó Phoebe a punto de echarse de nuevo a llorar.

—¿Qué más da? ¿Siete puertas y sólo una es la correcta? Vamos a morir abramos la puerta que abramos— sentenció Dimitri.

Ariadna observaba las puertas pensativa cuando de repente el rostro se le iluminó.

—¿Recordáis lo que me dijo Gabriel sobre qué camino deberíamos seguir hasta llegar aquí?— preguntó entusiasmada.

Todos negaron con la cabeza y la miraron intrigados.

—Me dijo “Sólo los ciegos pueden ver el camino. No busques un camino, el camino vendrá a ti”— recitó de memoria.

Continuaron mirándola sin comprender qué misterio había descifrado en aquellas palabras.

—¿No lo entendéis? Nos lo acaba de decir otra vez ahora, pero de otra forma “Dejad que el corazón os guíe”. Simplemente hay que cerrar los ojos y dejarse llevar.

—Eso es una chorrada— soltó Dimitri— Estar tanto tiempo en este lugar ha debido de volverte loca.

Ariadna no se dignó a contestarle. Emitió un sonoro suspiro y cerró los ojos. Al principio no notó nada, simplemente se sentía un poco absurda haciendo aquello bajo la mirada atenta del resto, pero sabía que tenía razón. Algo le decía que en algún momento sentiría cuál era la puerta adecuada. De repente sus ojos dejaron de ver oscuridad para ver una mancha verde que se fue extendiendo hasta que todo fue de ese color ¡Claro! ¿Cómo había sido tan tonta? El verde era símbolo de nueva creación que era de algún modo lo que debían lograr ellos, una nueva creación para salvar a todos los humanos.

Sonriendo abrió los ojos y se dirigió con paso firme a la puerta que era de aquel color.

—Imposible— susurró Dimitri.

“No la dejes entrar, mátala. Debes matarla antes de que entre ¡Mátala!”, la voz de Samael seguía retumbando en la cabeza de Dimitri quien, alentado por él y aprovechando que todos observaban a la muchacha, sacó su navaja del bolsillo y la abrió dispuesta a usarla. Sin embargo, cuando Ariadna iba a tocar el pomo de la puerta y Dimitri se proponía abalanzarse sobre ella para matarla, la séptima trompeta los sorprendió a todos.

Ariadna soltó el pomo para taparse los oídos y Dimitri soltó la navaja para hacer lo mismo. En cuanto aquel sonido atronador cesó, oyeron un extraño bramido.

—¿Qué es eso?— preguntó Phoebe asustada.

Como respuesta volvieron a escuchar aquel gruñido sobre sus cabezas. Al mirar al techo acristalado por poco se desmaya. Un enorme dragón rojo pasó volando por encima del templo echando llamas por la boca.

—¡Oh, Dios mío!— exclamó Lucas— Ariadna abre la puerta— dijo sin mirarla.

—Aquí nadie va a abrir ninguna puerta— contestó Dimitri con voz ronca.

El ruso había aprovechado la confusión para recoger su navaja del suelo y ponerla en el cuello de Ariadna.

—¿Tati?— dijo Álvaro muy asustado, algo le decía que ese hombre era capaz de hacer mucho daño a su hermana.

—¿Pero qué estás haciendo?— preguntó Phoebe sin creer lo que estaba viendo— Dimitri baja esa navaja y deja a Ariadna, por favor— suplicó la chica.

—Hazla caso Dimitri— dijo Lucas— Tú no nos soportas ni nosotros a ti y en cuanto abramos esa puerta todo habrá acabado. No tendrás que soportarnos más. Vamos, suelta la navaja.

“¡Mátala! ¿Qué estás haciendo maldito inútil? ¡Mátala! ¡Mátalos a todos!”, retumbó de nuevo en su cabeza la voz de Samael.

—¡Cállate!— gritó Dimitri.

Ariadna aprovechó ese momento para darle un codazo. Dimitri emitió un lastimero grito y se dobló de dolor, momento que Ariadna aprovechó para escapar de él. Debido a las pústulas todo el torso de Dimitri era un enorme punto débil. Furioso, se lanzó hacia ellos totalmente decidido a acabar con todos. Un terrible ruido a cristales rotos, seguido por la lluvia de los mismos, hizo que parase y se protegiese la cabeza.

Phoebe gritaba como loca haciéndose un ovillo en el suelo. Jazubk que hasta aquel momento había estado en un segundo plano interpuso su cuerpo entre los cristales y el pequeño Álvaro que lloraba desconsolado. Del susto Ariadna también se había tirado al suelo y hecho un ovillo.

Muy asustados miraron hacia arriba. El dragón estaba tratando de entrar y había logrado hacer un agujero en la cúpula de cristal del templo al abalanzarse sobre ella.

—¡Rápido hay que abrir la puerta!— gritó Lucas.

—¡No!— gritó Dimitri interponiéndose en su camino con los ojos desorbitados— Nadie va a salir de aquí… con vida— dijo con una voz extraña.

—Vamos, Dimitri ¿No quieres volver con tu familia? Volver a ver a tu novia, tus padres…

—¿Mis padres? No tengo padres. Mi padre me abandonó y mi madre… Aquella zorra se merecía todo lo que le hice y más— soltó lleno de ira.

—¿Pero qué estás diciendo, Dimitri?— dijo Phoebe sollozando.

—Yo maté a mi madre al igual que a otros muchos desgraciados— aseguró dando un paso al frente.

—¿Pero qué…?

Otra embestida del dragón sobre el techo hizo que otra lluvia de cristales cayese sobre ellos.

—Tío, baja el arma y todos podremos irnos a casa— suplicó de nuevo Lucas tratando de tranquilizar a Dimitri.

Encaramado al techo y muy enfadado, el dragón decidió escupir fuego a través del agujero que había. Los gritos y la confusión se propagaron por la habitación. Por suerte el techo era muy alto y las llamas no llegaban hasta donde estaban ellos. Ariadna, en un arranque de valentía y aprovechando el caos que había causado el dragón, se lanzó contra Dimitri para tratar de arrancarle la navaja de las manos. Pero no lo cogió totalmente por sorpresa y tras forcejear durante unos segundos Dimitri tiró a Ariadna al suelo a unos metros de él.

“Ahora… mátala”, ordenó la voz de Samael.

—Sí…— susurró lanzando un estoque hacia la chica cuyos ojos estaban llenos de terror.

—¡No!— gritaron Jazubk y Lucas a la vez.

—¡Noooo!— gritó de forma desgarradora Ariadna.

Entre toda la confusión Álvaro se había acercado hasta donde estaban ellos y se había colocado en medio de ambos recibiendo la puñalada por su hermana. Aturdido Dimitri sacó la navaja del pequeño cuerpecito que se desplomó sin más en el suelo.

—¡Álvaro!— gritó entre sollozos Ariadna cogiendo al pequeño entre sus brazos y meciéndole como si aquello sirviese para algo.

Sus ojos estaban fijos y sin vida. Jamás hubiera imaginado que un día sostendría el cuerpo sin vida de su hermano sintiendo cómo se escapaba la suya propia.

Dimitri soltó la navaja y empezó a notar una gran quemazón por todo el cuerpo. Era como si estuviera hirviendo de dentro hacia afuera ¿Qué le estaba pasando? Desesperado por el calor que sentía se quitó la camiseta dejando al descubierto hirvientes pústulas que no dejaban de segregar un asqueroso líquido amarillento.

—Dios mío— dijo Phoebe que observaba cómo el ruso se quemaba por dentro.

De repente comenzaron a caerse trozos de su piel. Dimitri gritaba de horror y dolor, su cuerpo se estaba consumiendo como si le hubieran echado ácido.

Con un desgarrador grito, su cuerpo se desplomó en el suelo sin vida, mientras su piel continuaba deshaciéndose hasta formar un macabro charco de piel y órganos desintegrados. Sólo su esqueleto permaneció entero.

Una nueva lluvia de cristales cayó sobre ellos. El dragón había logrado ya hacer un gran agujero en el techo, si no hacían algo enseguida el gran animal entraría los mataría a todos.

—¡Hay que abrir la puerta!— gritó Lucas desesperado.

Sin pensárselo dos veces corrió hacia la puerta verde dispuesto a abrirla, pero cuando estaba a la altura de Ariadna el suelo comenzó a temblar bajo sus pies. Ya no sólo caían trozos de cristal, sino también cascotes de las paredes que comenzaban a desmoronarse.

Con todo aquel movimiento y el suelo lleno de pedazos de vidrio Lucas resbaló y cayó al suelo clavándose pequeños trozos de cristal por todo el cuerpo y dándose un buen golpe en la cabeza.

—¡Lucas!— gritó Phoebe que miraba con los ojos fuera de sus órbitas hacia arriba.

Aturdido por el golpe que se había llevado contra el suelo, Lucas miró hacia arriba y vio cómo el dragón tenía ya medio cuerpo dentro del templo y seguía escupiendo fuego que por suerte no llegaba hasta ellos. Medio grogui se llevó una de sus manos heridas a la cabeza y notó un líquido caliente que le mojaba el pelo y la mano, sangre. Fijó la vista en la puerta. Debía abrirla cuanto antes. Torpemente se levantó del suelo. No le resultó nada fácil ya que el suelo no dejaba de temblar y él se sentía muy mareado. Dando tumbos consiguió llegar a la puerta. Phoebe emitió un grito de horror al igual que Jazubk. Lucas cogió el pomo de la puerta y miró un segundo hacia atrás.

El dragón había entrado al fin y descendía en dirección a sus amigos escupiendo fuego con rabia. Phoebe corría como pollo sin cabeza por toda la sala tratando de huir del animal y cayendo repetidas veces al suelo cortándose con los cristales que había en él. Jazubk estaba petrificado observando cómo el animal caía en picado hacia ellos y Ariadna seguía llorando desconsolada sobre el cuerpo de su hermano ajena totalmente a todo lo que estaba pasando a su alrededor.

Sin pensarlo un segundo más puso su mano en el pomo y abrió la puerta de par en par dejando entrar una intensa luz blanca que lo cegó.

Capítulo XLIX

Lucas abrió los ojos sobresaltado. Miró a su alrededor y tuvo que pellizcarse varias veces hasta estar seguro de que no estaba soñando.

Se miró las manos asombrado, no había heridas ni cristales en ellas. Después se las llevó a la cabeza. Nada, no sangraba.

Miró de nuevo a su alrededor. No podía creerlo. Al fin en casa.

Sin ponerse ni las zapatillas de estar por casa, salió corriendo y gritando el nombre de su madre.

—¿Pero a qué viene este jaleo?

La madre de Lucas estaba en la cocina preparando el desayuno aún en pijama y con los pelos totalmente enmarañados.

Emocionado y a punto de echarse a llorar, Lucas abrazó a su madre con fuerza por detrás. Era maravilloso volver a oír su voz a oler su perfume… La pesadilla había acabado.

—¿Y estas muestras de cariño a estas horas de la mañana?— preguntó su madre un tanto sorprendida por el comportamiento de su hijo— ¿Te encuentras bien?— dijo dándose la vuelta con dificultad entre los brazos de su hijo y poniéndole una mano en la frente.

—Me encuentro perfectamente— contestó esbozando una gran sonrisa.

Su madre lo observó un momento recelosa. Su hijo no solía darle aquellas muestras de cariño y menos después del divorcio.

—Será mejor que vayas a vestirte— sugirió su madre dándole un beso en la frente— No querrás llegar tarde tu primer día de Universidad, ¿no?

—Por supuesto que no— respondió sonriendo a la vez que le daba un beso a su madre.

Lucas salió de la cocina y volvió a su cuarto. Mientras se vestía un millón de preguntas golpearon su mente ¿Habría sido todo sólo un mal sueño? ¿Habría sido todo provocado por el estrés del primer día de clase? Pero lo sentía todo tan real… Le parecía imposible que no hubiera sido más que un sueño. Había sido todo muy raro ¿Y toda aquella gente a la que había conocido? ¿Era todo producto de su imaginación?

—Vamos Lucas o llegarás tarde— le advirtió su madre desde la cocina.

Ya vestido fue a desayunar antes de marcharse a su primer día de clase. Cogió una de las tostadas que había preparado su madre y comenzó a comérsela distraído en sus pensamientos.

—Estás muy distinto— comentó su madre entonces sacándole de su ensimismamiento— Parece que en vez de una noche hubieran pasado años— dijo frunciendo el ceño.

—¿Pero de qué estás hablando?— preguntó sin comprender.

—Nada, nada cosas mías, es sólo que… No sé hijo llegas corriendo, me abrazas y luego están tus ojos.

—¿Mis ojos?

—Nada, seguro que sólo son tonterías mías, no me hagas ni caso— dijo tratando de no darle más importancia— Será mejor que salgas ya para la Universidad o llegarás tarde— volvió a insistir.

—Sí.

La Universidad ¿Eso era? Si encontraba allí a Ariadna significaría que todo aquello había sido real y si no… No supo muy bien por qué, pero le entristeció el hecho de que toda aquella aventura no hubiera sido más que parte de su imaginación.

*****

Ariadna abrió los ojos pesadamente. Se llevó las manos a la cara y la notó húmeda e hinchada ¿Qué…? De repente lo recordó todo. Se incorporó precipitadamente y comenzó a buscar algo entre las sábanas ¿Sábanas? Confusa, Ariadna miró a su alrededor. No podía ser, estaba en su cuarto, en su cama, y su despertador estaba intacto… Se miró las manos buscando algún rastro de la sangre de su hermano en su piel, pero no encontró nada, estaban totalmente limpias ¿Qué significaba aquello? ¿Había sido sólo una horrible pesadilla? No, todo había sido demasiado real como para que no fuera cierto. Tal vez Lucas los salvó a todos cuando abrió la puerta. No estaba segura, estaba tan hundida por la muerte de su hermano que… ¡Su hermano!

Descalza y sin importarle el frío del suelo, corrió hacia el cuarto de Álvaro. Cuando llegó a la puerta respiró hondo dispuesta a enfrentarse a cualquiera que fuera la realidad. Abrió la puerta despacio y… como un angelito su hermano dormía plácidamente. Desde su posición Ariadna podía ver cómo las sábanas sobre su cuerpo se movían acompasadamente al ritmo de su respiración. Estaba vivo. Aliviada, Ariadna entró en el cuarto de su hermano y se sentó en el borde de su cama. No cabía duda de que todo aquello había sido una pesadilla, una pesadilla muy real.

Con lágrimas en los ojos dio un beso en la frente del niño que se movió lentamente, estirándose como si se levantase de un profundo y placentero sueño y abrió los ojos perezosamente. En cuanto vio a su hermana una preciosa sonrisa se dibujó en el rostro del infante.

—¿Por qué lloras, tati?— preguntó el niño con voz pastosa.

—Porque soy muy feliz— replicó Ariadna acariciando con ternura la cara de su hermano.

—¿Pero no deberías estar entonces sonriendo?— preguntó de nuevo el niño frunciendo el ceño.

—¿Nunca habías oído que también se puede llorar de felicidad?— inquirió a su vez su hermana besando de nuevo la frente de su hermano.

Álvaro se quedó muy serio pensando en lo que le acababa de decir su hermana.

—No— respondió— Lo siento, tati— dijo de repente.

—¿Por qué te disculpas?— preguntó Ariadna sin comprender.

—No debería haberme puesto delante de ti. Te pusiste muy triste y no podía hacer nada por consolarte— contestó de forma enigmática el niño.

—¿De qué estás hablando, Álvaro?— inquirió Ariadna sintiendo que se le formaba un nudo en el estómago.

—No quería que ese hombre te hiciese daño. Ese hombre no me gustaba, tenía algo raro en la mirada— dijo casi para sí.

—¿Hombre?— estaba a punto de que le diese un ataque al corazón.

—Dimitri— soltó haciendo que Ariadna sintiese un pinchazo de miedo en el estómago— Pero no tenías que preocuparte. Papá estuvo conmigo— continuó diciendo sonriendo.

No era posible. No sólo no había sido un sueño si no que… Ariadna estaba a punto de sufrir un ataque de ansiedad tratando de asimilar todo lo que su hermano le estaba diciendo.

—¿Pa… papá?— casi no podía hablar.

—Sí. Es igual que el de las fotos que me enseñaste. No ha envejecido, me dijo que no podía envejecer. Eso es muy guay, ¿verdad?

—Pues…— Ariadna no sabía qué decir comenzaba a sentirse un poco mareada.

—También me dio un mensaje para ti— dijo entonces haciendo que los ojos de Ariadna comenzasen a llenarse de nuevo de lágrimas— Me dijo que está muy orgulloso de ti y que la respuesta a tu pregunta es que no ¿Qué le preguntaste?— inquirió el niño curioso.

Ariadna no podía creer que estuviese teniendo esa conversación con su hermano. Las lágrimas comenzaron a correr de nuevo por sus mejillas, aunque esta vez eran lágrimas de alivio.

—Le pregunté— comenzó a decir sollozando— Le pregunté si seguía enfadado conmigo.

El niño abrazó a su hermana tratando de calmar su llano.

—¡Chicos, arriba, el desayuno ya está listo!— gritó su madre desde la cocina.

—¡Mamá!— gritaron los dos a la vez y salieron corriendo a su encuentro.

Ambos se abrazaron a su madre a la que por poco tiran al suelo.

—¡Pero esto qué es!— exclamó divertida— Parece que no me hayáis visto en una semana— comentó riendo y besando a sus hijos.

Álvaro y Ariadna se miraron cómplices y llenaron de besos a su madre.

—Vale, vale, no seáis pelotas. Os noto cambiados…— comentó observándolos— ¿Estás bien Ariadna?— preguntó su madre al ver sus ojos enrojecidos.

—Sí. Creo que no me quité bien el maquillaje ayer y me deben haber irritado los ojos— contestó tratando de quitarle importancia.

—Bueno, pues a desayunar y al cole ¿Nerviosa?— le preguntó a Ariadna.

—¿Por?— inquirió sin comprender.

—Es tu primer día de Universidad, yo estaría como un flan— comentó su madre sirviéndole un tazón de leche.

—No, no lo estoy, algo me dice que me voy a encontrar con buena gente allí— dijo sonriendo enigmáticamente y pensando en Lucas.

Ariadna llegó corriendo a la Universidad. Estaba ya abierta, no como la otra vez que había estado allí, y ya había más estudiantes entrando y creando aquel ambiente universitario del que tanto le habían hablado en el instituto.

Las primeras clases fueron bien, pero no había ni rastro de Lucas hasta que, caminando un tanto perdida por los pasillos buscando el aula de su última clase…

—Creía que aquí no se permitía la entrada a las sabelotodo.

Reconoció la voz enseguida. Se dio la vuelta y se encontró con esos maravillosos ojos verdes con los que había vivido las más horribles aventuras.

—Y yo creía que aquí no dejaban entrar a los bordes— contestó muy seria.

Entonces ambos sonrieron y se abrazaron felices de seguir con vida.

—Pensaba que todo había sido un mal sueño— comentó Lucas dando un sorbo al café con leche que acaba de pedirse.

—Pues parece ser que no, pero bueno, al menos todo ha acabado bien. Cuando he visto a Álvaro durmiendo como un angelito en su cama…— contestó Ariadna bebiéndose su coca cola.

—Me alegro de que Álvaro esté bien ¿Cómo crees que estarán el resto?— inquirió pensativo.

Capítulo L

Phoebe se despertó sobresaltada ¿Dónde estaba? ¿Y el dragón? Estaba todo muy oscuro y… ¿Estaba en una cama? Palpó las sábanas a su alrededor para asegurarse. Sí, no había duda, estaba en una cama ¿Sería su cama? Buscó el interruptor de la luz en el sitio en el que debería estar si aquel era su cuarto y…

La luz iluminó una preciosa habitación de paredes moradas y bien amueblada del que no tuvo duda de que era el suyo ¿Qué significaba aquello? ¿Todo aquello no había sido más que un mal sueño? Despacio, como temerosa de que todo desapareciera ante sus propios ojos en cualquier momento, se levantó de la cama y se puso sus preciosas y calentitas zapatillas rosas de estar por casa. Con cuidado de no hacer ruido fue hasta el cuarto de su madre y abrió la puerta lentamente.

Una enorme sonrisa se formó en su rostro. Su madre estaba allí, en su cama, durmiendo apaciblemente. Eso sólo podía significar que todo aquello no había sido más que una pesadilla de la que daba gracias había despertado.

De nuevo, intentando hacer el menor ruido posible, volvió a su cuarto y se metió otra vez en su maravillosa y comodísima cama. Aún le quedaban un par de horas de sueño y pensaba aprovecharlas al máximo.

—¡Phoebe! ¡Corazón vas a llegar tarde al trabajo!— gritó la madre de Phoebe para despertarla.

—¡Ya voy!— gritó a modo de respuesta aún adormilada.

Aquellas pocas horas de sueño la habían sentado fenomenal. Se encontraba como nueva, llena de energías, con ganas de comerse el mundo.

Se vistió tranquilamente poniéndose una camiseta que dejaba un poco al descubierto su tatuaje en forma de hada que tenía en la espalda. Al ir a peinarse se lo miró coqueta y entonces le vino a la mente el momento en que el niño pequeño con el que había soñado le había preguntado por él. Phoebe sacudió la cabeza tratando de quitarse esos pensamientos de la cabeza. No quería seguir recordando aquel mal sueño. Había sido horrible y prefería olvidarlo, total sólo había sido una pesadilla.

Terminó de peinarse haciéndose una hermosa trenza deshecha de lo más casual y después se maquilló un poco. A las clientas le encantaba cómo se pintaba y, para qué vamos a negarlo, a ella le encantaba que le dijesen lo guapísima que estaba y lo bien que se maquillaba y vestía.

Estaba muy contenta y fue tarareando hasta la cocina donde su madre le había preparado un grandioso desayuno compuesto por café, unos crepés de fruta y chocolate y un fresco y delicioso zumo de naranja.

Nada más entrar cogió el vaso de zumo y fue a por su madre que estaba muy concentrada viendo la televisión y le dio un beso en la mejilla.

—¡Buenos días!— saludó de buen humor Phoebe a su madre.

—Buenos días— contestó sin hacerla mucho caso.

—¿Qué estás viendo que te tiene pegada al televisor?— preguntó fingiéndose indignada.

—Es un caso muy raro de un ruso que han encontrado hoy en su casa…

Phoebe miró al televisor sintiendo como las pulsaciones se le aceleraban. No podía creer lo que estaba viendo. Toda la alegría que había sentido aquel día al despertarse había desaparecido. En un momento dado el vaso de naranja se escurrió de su mano y se hizo mil añicos en el suelo al igual que…

—¿Hija, te encuentras bien?— preguntó su madre muy preocupada al ver la mirada crispada con la que su hija observaba el televisor— ¿Phoebe?

Capítulo LI

Jazubk abrió los ojos poco a poco. Sentía como si le hubiesen pegado una paliza. Lo último que recordaba era a aquel horrible monstruo descendiendo hacia ellos lanzando fuego por la boca.

—Jazubk, ¿estás despierto?

La dulce voz de su mujer sonaba muy cerca de él, pero no podía ser ella… ¿O sí?

Miró a su lado y vio la hermosa sonrisa de su mujer dándole los buenos días. Sus ojos eran preciosos. Había tenido mucha suerte de que una de las mujeres más bellas de su tribu hubiese querido unirse a él.

—No, debo estar soñando, porque tú eres un sueño— contestó feliz de ver de nuevo a su mujer.

—No seas bobo— contestó emitiendo esa risilla nerviosa que tanto le gustaba.

Jazubk la acarició, le encantaba sentir su suave piel.

—Hacía tanto que no te veía— dijo juntando su frente con la de ella.

—¿Pero de qué estás hablando Jazubk?— dijo volviendo a reír— Sólo han pasado unas horas desde que nos fuimos a dormir ayer— replicó.

—No me hagas caso. He tenido un mal sueño y me parece que hace siglos que no te veía. Estás más hermosa, ¿lo sabes?— dijo halagándola.

—¡Qué bobo eres!— respondió abrazándolo.

Jazubk la apretó fuertemente entre sus brazos. Sentir de nuevo el calor y el perfume de su piel era algo maravilloso.

Cualquiera hubiera pensado que todo lo que le había pasado había sido un mal sueño, pero él no. Algo le decía que todo había sido tan real como el riachuelo que ahora escuchaba y en el que murió su padre años atrás.

Su mujer se separó de él y comenzó a acariciar su cuerpo. Al llegar a su brazo derecho frunció el ceño al ver una marca que no había estado ahí antes.

—¿Con qué te has hecho esto? Estoy segura de que no tenías esa cicatriz ahí ayer.

Jazubk miró al lugar que señalaba su mujer. La cicatriz de una quemadura ocupaba la mitad de su brazo. Al parecer el monstruo había conseguido alcanzarle antes de que Lucas abriese la puerta.

—No es nada. Ya pasó— fue toda su respuesta.

Capítulo LII

El padre Francesco abrió los ojos y se llevó las manos al cuello. Seguía allí. Un sueño, eso había sido, nada más que un mal sueño.

Se incorporó de la cama sintiendo cómo le dolían todos y cada uno de los huesos de su cuerpo. Había sido lo único bueno de aquella pesadilla que durante aquel tiempo no le habían dolido los huesos desde que se metiese en la laguna de poderes curativos de la cueva.

Como de costumbre, se incorporó y puso los pies descalzos en el suelo. Aquello siempre le hacía sentir vivo.

Oyó ruido fuera de su cuarto. Seguro que era María que se afanaba ya en hacer las cosas de la casa.

Con mucha tranquilidad comenzó a vestirse, algunos de sus feligreses más fieles no tardarían en llegar para confesar sus pecados y mostrar su respeto a Dios. Debía abrir su parroquia antes de que llegasen.

Salió de su cuarto y se dirigió a la cocina de la que salía un riquísimo olor a café recién hecho. Si conseguía burlar la vigilancia de María podría tomarse uno antes de comenzar aquel arduo día.

Entró en la cocina y miró hacia los lados a ver si María estaba por allí. Nada, no había ni rastro de ella, aunque ya se había preocupado de dejarle sobre la mesa su vaso de leche con sus pastillas que no pensaba tomarse hasta que no se bebiese una buena taza de café.

Se dirigió a la cafetera humeante que María solía hacer para ella, la tenía ya entre las manos cuando…

—¡Pillado con las manos en la masa!— exclamó María cruzada de brazos desde la puerta— El café le matará, pero usted sigue erre que erre tentando a la suerte— le regañó la mujer.

El padre Francesco emitió un sonoro suspiro y dejó la cafetera donde estaba.

—¿Contenta?

—¿Contenta? Encima de que me preocupo por su salud y lo único que recibo son malas caras y malas palabras. Pues nada, nada, tómese todo el café que quiera, ahora, cuando estire la pata yo no quiero saber nada— sentenció la mujer.

—Perdona— se disculpó el padre Francesco.

—Le perdono, pero sólo porque sé lo adictivo que es el café— contestó un poco más tranquila.

—¿A qué huele?— preguntó el párroco sintiendo un rico olor a algo dulce.

—Son unas madalenas que le he preparado para el desayuno— dijo sonriendo mientras cogía una fuente tapada por un trapo— ¿Quiere una?

—Por supuesto, quien no iba a querer una madalena de la mejor cocinera de este país— contestó el párroco dándole un beso a la mejilla a la mujer y cogiendo una de aquellas magdalenas que tenían una pinta riquísima.

—¿Qué es eso que tiene en la mano?— preguntó la mujer.

—¿El qué?— preguntó a su vez el párroco mostrándole por los dos lados la mano que tenía libre.

—No, en esa mano no, en la otra— dijo la mujer.

El corazón del párroco se aceleró al ver la marca de su mano, esa que Gabriel le había dicho que no iba a desaparecer hasta que no se perdonase a sí mismo. Era imposible. Entonces todo había sido real.

—¿Se encuentra bien? De repente se ha puesto muy pálido— dijo María acercándose a él.

—No, María no me encuentro bien— contestó sin poder parar de mirar la marca de su mano— ¿Puede hacerme un favor?— preguntó entonces.

—Por supuesto, ya sabe que puede contar conmigo para lo que quiera— aseguró la mujer.

—Haz el favor y pon una nota en la puerta de la parroquia. Hoy no veré a nadie— dijo saliendo de la cocina y dirigiéndose a su cuarto.

—Pero…— dejó a la mujer con la palabra en la boca.

De repente un recuerdo sacudió su cerebro. Valentina.

Capítulo LIII

La casa estaba silenciosa. ¿Estaría aún durmiendo? Eso esperaba, de ese modo sería más fácil cumplir su misión y acabar con aquella rata inmunda que tantos quebraderos de cabeza había dado a su jefe. Durante un tiempo había hecho trabajos para ellos, pero su jefe ya se había hartado se sus formas y lo quería totalmente fuera de escena.

Aleksey hizo una señal a su compañero para que abriese la puerta. Debían ser silenciosos y cautos, cuanta menos gente los viese y oyesen lo que iban a hacer mejor, no quería tener nuevos problemas de los que hacerse cargo. Su compañero, Sergey, era experto a la hora de irrumpir en sitios sin ser visto ni oído, lo cual le venía de perlas para aquello.

En sólo unos segundos Sergey le sonreía y asentía con la cabeza confirmando que la puerta ya estaba abierta y podían entrar cuando él lo dijese. Dibujando una macabra sonrisa sacó su pistola y le colocó el silenciador antes de dar la señal para entrar.

La casa estaba toda patas arriba. Aquel tipo no era lo que se decía un amante del orden ni de la limpieza, de hecho, un extraño olor inundaba toda la casa. A saber cuándo había sido la última vez que aquel cerdo había hecho limpieza.

Muy despacio y sin hacer ruido se introdujeron en la casa. Sergey le hizo una señal tapándose la nariz. Lo cierto era que allí olía realmente mal.

El salón estaba despejado, al igual que la cocina y el baño, por lo tanto, aquel desgraciado sólo podía estar en su cuarto, durmiendo tranquilamente. “Esto va a ser pan comido”, pensó Aleksey sonriendo.

Según se acercaban a su cuarto el olor comenzó a ser más y más insoportable. Aquello empezó a no gustarle a Aleksey, algo raro pasaba allí. Ya en la puerta de la habitación de Dimitri, Aleksey, le hizo una señal a Sergey para que se preparase. Con cuidado de no hacer ruido, Aleksey abrió la puerta.

Jamás en su vida como mercenario había visto algo tan horrible. Al parecer no debían ser los únicos a los que se la había jugado. Sobre la cama estaba el cadáver putrefacto de Dimitri. Tenía toda la pinta de que lo habían sorprendido dormido y le habían echado ácido. Su carne estaba totalmente desprendida de sus huesos, su cama era una piscina de vísceras y carne deshecha. Debía haber sido una muerte horrorosa. Él habría sido más piadoso y rápido. Ni si quiera se habría enterado.

Haciendo una señal a su compañero ambos salieron de allí, en el fondo felices de que aquella misión hubiese sido tan fácil.

Al salir por la puerta una de las vecinas los vio y se fijó en el arma que portaba uno de ellos. Nerviosa fue al teléfono y llamó a la policía.

Capítulo 1

No podía creer que aquel fuera a ser su final. Metida en aquella pequeña y estrecha caja sintiendo cómo la vida se le escapaba de entre las manos con cada sollozo, con cada grito de desesperación por que alguien la salvase, con cada respiración... Se quedaba sin aire, sin tiempo, y notaba cómo su cerebro comenzaba a embotarse por la falta de oxígeno.

¿Cómo había sido tan idiota? Era periodista y había hecho artículos relacionados con lo que a ella le acababa de pasar. ¿Cómo no se dio cuenta de las señales? Demasiado bonito para ser verdad, demasiado ciega para ver que algo iba mal. Aunque quién iba a intuir nada de eso cuando un hombre apuesto y caballeroso se interesaba por ti. No tenía fotos en su perfil, pero eso le había dado igual en cuanto él le había dado todo lo que ella deseaba.

Su instinto de supervivencia no iba a hacer que se rindiese tan fácilmente. Volvió a gritar y a golpear las paredes de madera de aquel cajón. Agotada, dejó de patalear y comenzó a llorar sin consuelo. Olía a tierra mojada. Seguro que la había enterrado en algún sitio del que nunca conseguiría salir y donde nadie la encontraría. Había advertido a mucha gente y había sido tan idiota de no seguir sus propios consejos.

Había hecho todo lo que nunca se debe hacer. Hablar con un desconocido, contarle secretos de su vida que solo ella conocía, confiar en alguien que no confiaba en ella, quedar con un desconocido y no decírselo a nadie. Seguro que su madre se pensaba que estaba tranquilamente en casa comiendo palomitas mientras veía una de esas películas lacrimógenas que tanto le gustaban. No la echarían en falta hasta que fuese demasiado tarde.

Él había jugado con ella y se lo había advertido en varias conversaciones ″Me gusta jugar, la vida es un juego y si no tienes cuidado puedes perder″, le dijo en varias ocasiones sin que sonasen todas las alarmas, engatusada en una mentira. Ni siquiera el mal presentimiento que tuvo cuando la sonrió al conocerla la hizo huir. Una sonrisa que escondía algo y lo decía todo, iba a jugar con ella y si no tenía cuidado perdería la vida como estaba a punto de pasar.

Pensó en todos los halagos que la había regalado durante la cena preparando todo para que cuando dijera ″Ven a mi casa″ ella no pudiera hacer otra cosa que decir que sí. ¿Quién iba a pensar que un hombre guapo, bien vestido, con un cuerpo de infarto fuera a convertirse en su verdugo?

A su mente llegaron los recuerdos de sus fuertes y viriles manos acariciando todo su cuerpo mientras besaba con furia sus labios despertando sus instintos más primitivos. Su cuerpo duro contra el suyo ardiendo, pidiendo compasión, su sexo húmedo deseando más, desconcierto después cuando él le pidió que se pusiera un extraño vestido de cuero y se tapara la boca. Luego todo se diluía en un frenesí de placer que jamás pensó que podía existir hasta que todo estalló, como estallan los fuegos artificiales, en un goce intenso que no la preparaba para lo que ocurriría a continuación. ″Game over″ le susurró al oído, provocando un profundo miedo en ella que se materializó cuando él la golpeó fuertemente contra el cabecero de la cama haciéndola perder la consciencia.

Iba a morir, ya apenas podía mantener los ojos abiertos. Tenía tanto sueño... Tal vez debía rendirse, dejarse llevar. ″Game over″... Gritó a pleno pulmón gastando el poco oxígeno que quedaba allí dentro sintiendo ira y no miedo... ″Game over″.

Capítulo 2

Odiaba aquel lugar con toda su alma. Le traía muy malos recuerdos, le horrorizaba el paisaje con aquellas piedras cinceladas que parecían burlarse de ella cada vez que pasaba por su lado recordándole a cada instante lo frágiles y delicados que éramos y lo corta que era nuestra estancia en este mundo.

Solo por él hacía aquello cada primer domingo de mes. Lo había querido tanto... Nada de aquello había sido justo. Si existía un Dios era un maldito bastardo que no hacía más que jugar con ellos. Siempre había sido muy devota, pero su fe había hecho aguas en los últimos tiempos, demasiados contratiempos, demasiado dolor como para mantenerla intacta.

Llegó a aquella maldita piedra que la recordaba que ahora estaba totalmente sola en aquel asqueroso y sucio mundo. ″Raúl Borrajas Ruíz, por siempre en nuestros corazones″, rezaba en la inscripción que odiaba más todavía. Allí, marchitas, estaban las rosas que había llevado el mes anterior. ¿Para qué se molestaba? Él no iba a saber si le llevaba o no flores, pero le parecía inadecuado ir allí sin nada. Lo había hecho una vez y se había sentido totalmente observada en aquel vacío y tenebroso lugar. Miles de ojos invisibles la habían escrutado y juzgado por aquel atrevimiento, por lo que nunca volvió a aparecer por allí sin ninguna ofrenda en las manos.

Se arrodillo lentamente en la húmeda y fría tierra mientras una lágrima caía por su rostro. Lo había amado con toda su alma hasta el último día de su vida, en el que su alma se había ido también con él convirtiéndose en una mujer taciturna y antisocial que lo único que esperaba cada día era que llegase su hora para reunirse con él donde quiera que estuviese.

Unos ruidos en una fosa abierta que estaba allí al lado llamaron su atención. Seguramente algún animalillo se había metido en aquel agujero y ahora no podía salir. Se lo diría después al sepulturero para que lo sacase y no muriera de hambre o sed.

Volvió a concentrarse en la lápida de su marido. Quitó las rosas marchitas y colocó un par de blancas y orgullosas orquídeas. Al hacerlo, el recuerdo de su boda golpeó su mente haciendo que se tambalease sobre las rodillas. Instintivamente levantó la mano y miró su alianza que aún brillaba impoluta. Habían tenido muy poco tiempo. La vida no había sido justa con ellos, les había arrebatado las ilusiones y las esperanzas de un plumazo en solo unos años.

De nuevo un ruido en el agujero donde debía estar el pobre animal atrapado, llamó su atención. Miró hacia el lugar en el que se encontraba la caseta en la que solía estar el sepulturero. Se levantó dispuesta a pedirle que mirase qué había en aquella fosa cuando la curiosidad la paró en seco. Sonaba... sonaban como golpes amortiguados y débiles sonidos agudos que no era capaz de identificar. Dio la vuelta sobre sus pies y fue a asomarse al interior del agujero. Al ver lo que había dentro el horror le hizo dar un pequeño grito que despertó a algunos oscuros y alados habitantes de aquel maldito lugar que, haciendo un escandaloso ruido de batir de alas, salieron huyendo.

Un blanco ataúd de madera descansaba en el fondo y era de dentro del mismo de donde salían aquellos extraños sonidos. Aterrorizada, corrió a la caseta del sepulturero. Ambos fueron a toda prisa hacia allí. El hombre bajó hasta la caja sintiendo como si el corazón fuese a escaparse de su pecho y justo cuando sus manos acariciaban la madera del cajón para abrirlo un horrible y desgarrador grito salió del interior rasgando de nuevo el silencio del camposanto.

Capítulo 3

Al fin una buena noticia llamaba a la puerta de su oficina. Hacía mucho tiempo que había dado aquel caso por perdido. Era más listo que todos ellos y lo había demostrado de todas las formas posibles. Pero nadie era perfecto y aquel error le iba a costar muy caro. Al fin todas aquellas víctimas, que lo observaban cada día acusadoras por no encontrar a su asesino desde el tablón de la pared, encontrarían la paz.

Se paseó pensativo por su despacho, ése que había sido como una amante exigente, pero la única que le había sido siempre fiel, la única que siempre había estado allí. Ahora tenía que pensar muy bien cómo llevar las cosas. De momento habían conseguido que el hospital y los medios colaborasen con ellos y difundieran a bombo y platillo que el asesino de la red había vuelto a actuar sumando una nueva víctima a su currículo.

De repente su mente volvió al hospital donde aquella valiente mujer le había narrado con pelos y señales todo lo ocurrido. Hoy hubiera sido uno de esos días en los que si hubiera tenido familia habrían celebrado lo cerca que estaba de resolver aquel maldito caso y de meter a aquel desgraciado en un lugar donde nunca volvería a ver la luz del sol. En lugar de eso cenaría solo, como cada noche, y pensaría en aquella testigo. El asesino de la red no era tonto, siempre elegía a las más guapas y la prueba de ello eran las fotos del tablón de su despacho. Todas ellas habían sucumbido a sus encantos y habían pagado caro por ello. Recordó cómo la bata del hospital se ceñía sobre él cuerpo de la testigo...

Habían tenido mucha suerte en que ella fuera periodista, en cuanto le hubo contado el plan que querían llevar a cabo para cazar al asesino no dudó en llamar a su periódico y dar instrucciones para que todos creyeran que había muerto. Imágenes de la descripción que le había dado sobre el sexo desenfrenado que habían tenido antes de que intentase asesinarla, invadieron su mente imaginando que era él quien le hacía todas esas cosas... El pantalón comenzó a molestarle a causa de la erección que había provocado al evocar aquellas imágenes.

Se sentó tras su mesa, si alguien entraba no quería que lo viesen así. Echó un vistazo a los papeles que descansaban sobre el escritorio y esbozó una triste sonrisa. Lo había perdido todo a causa de aquel caso, pero al fin iba a resolverlo y tal vez fuese capaz de volver a tener una vida. No pensó para nada en su mujer y su hijo que vivían lejos y no querían saber nada de él. Los entendía, entendía que lo odiasen por todas las noches que habían tenido que cenar sin su presencia, por todos los actos importantes que se había perdido por su trabajo, por todas las noches que había dormido en otras camas.

Sacó su cartera y de ella la fotografía que le había hecho a la única testigo viva del asesino de la red que se hacía la muerta. No quería que nadie de la comisaría supiera que ella estaba viva, si quería que aquello saliese bien debían engañarlos a todos, además, desde hacía tiempo sospechaba que el asesino pudiera ser un policía. Observó la fotografía, incluso con aquella macabra pose era hermosa. Llamó a su secretaria y le pidió que hiciera una fotocopia de aquella fotografía para el tablón. ″¿Otra más?″ preguntó escandalizada. Si para aquel desgraciado todo aquello era un juego ahora iba a saber lo que era perder porque ahora quien ponía las reglas iba a ser él.

SOBRE EL AUTOR

“Qué puedo decir, soy una fanática de la lectura y la escritura que en un ataque de locura decidió comenzar a escribir libros para escapar de la realidad. No sé dónde me llevará la vida, pero estoy segura de que siempre tendré tiempo para escribir un libro más”.

Raquel Montiel Núñez desde pequeña sintió fascinación por la literatura y todo lo relacionado con lo artístico y ya con 14 años ganaba el primer premio de un concurso de novela corta de su colegio. Algunos de sus autores favoritos y fuentes de su inspiración son Tolkien, Haruki Murakami, José Somoza, Jennifer L. Armentrout y Pérez Reverte entre otros.

Licenciada en Comunicación Audiovisual por la Universidad Rey Juan Carlos de Fuenlabrada ha trabajado para diversos medios de comunicación aunque su verdadera intención al realizar esta carrera fue hacerse guionista de cine. Aunque este sueño no llegó a realizarse sus estudios le ayudaron a perfeccionar la forma de crear historias.

Tras acabar la Universidad se puso manos a la obra con su primera novela “Esto no es un cuento de hadas” que no vería la luz hasta 2009 cuando cansada de editoriales que le devolvían el manuscrito sin leer y otras que trataban de aprovecharse de los sueños de una escritora novel decidió emprender el camino de la autoedición. Desde entonces otros libros han visto la luz: “Einar y el Reino de Arian”, “Oruc y la marca del elegido” y “La reconquista de Arian” todos ellos pertenecientes a la misma saga y de los que ella misma ha creado las portadas. También es la autora de el poemario “Poemas de una adolescente enamorada y una canción desesperada” y de la novela epistolar de temática romántica “Querido desconocido“.

En el 2013 creó su blog raquelmontiel.wordpress.com donde además de dar información sobre sus obras y presentaciones hace reseñas y entrevistas a todos aquellos autores que estén dispuestos a ello.

En 2015 comenzó a experimentar con otros géneros literarios y bajo el seudónimo de Alison R. Lee publicó la novela corta “El asesino de la red social” en la que se mezclan suspense y erotismo.

Si quieres más información sobre mí o sobre mis libros no dudes en visitar mi página web:

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