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Nuevos amigos

Concurso de fotografía

El ave de plumas verdes

El mejor regalo

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Créditos

Planeta de libros

Nuevos amigos

Lara no quería irse de la playa. ¡Era todo tan bonito en la selva tropical! Había visto peces, tortugas, cangrejos, ¡incluso un mono se había asomado desde un árbol!

—No me quiero ir —dijo a sus padres—. ¡Quiero quedarme a vivir aquí para siempre!

—Lara, eso no es posible —le respondió su madre, con cariño—. Mañana tienes que ir a la escuela, pues ya vas a entrar a la primaria.

—Llévense a un monito en mi lugar —suplicó Lara—. Yo me quedo aquí a buscar sirenas en el mar.

Sus padres rieron, pero Lara hablaba en serio. Se había enamorado de aquel sitio. Estaba segura de que tenía algo mágico. En la playa de Akumal había practicado snorkel y observado el mundo submarino. Las plantas y los animales de tantos colores y formas parecían pertenecer a otro planeta.

—Estoy segura de que si me quedo más tiempo, encontraré a una sirena.

Cruzó los brazos, disgustada. Su madre se le acercó y le habló con dulzura:

—Lara, sé que este lugar te gustó mucho, pero tienes que cumplir con tus responsabilidades escolares, ¡recuerda que mañana es tu primer día! No estés triste, mira —sacó una bolsita de tela— guardé aquí todas las conchitas que reuniste en la playa. Llévalas como recuerdo y así no se te olvidará volver.

Lara se quedó mirando las conchitas. Se había tomado su tiempo para encontrarlas. Eran las más lindas del lugar. Únicas y diferentes, de colores claros y formas divertidas.

—Está bien, mamá —dijo resignada—, pero ¿me prometes que volvemos?

—Claro que sí.

La noche antes de su primer día de escuela, Lara no podía dormir. Estaba nerviosa. Iba a extrañar a sus amigas del kínder y no estaba lista para tener tantas responsabilidades, ¿dónde quedaría la diversión?

Intentó pensar en cosas buenas, como en todo lo que su hermana le había ayudado a preparar para el gran día: una mochila con dibujos de unicornios, una lapicera de unicornio y libretas forradas con estampas de unicornios, que rodeaban la etiqueta con su nombre y grado escolar. Cuando por fin logró cerrar los ojos y estaba a punto de sumergirse en el mundo de los sueños… ¡sonó un golpe dentro de su habitación!

Lara gritó muy fuerte y su madre corrió a verla. Revisaron juntas el cuarto: los libreros, la casa de muñecas, bajo la cama, en la mesita de colores... Nada había. Lara estaba asustada.

—Mamá, ¡podría ser un ratón, un monstruo o un fantasma! Déjame dormir contigo, mamá, por favor.

Su mamá la abrazó, la cargó en brazos, como cuando Lara era pequeña, y le dijo:

—Creo que estás nerviosa porque mañana tienes tu primer día de escuela. ¿Por qué no intentas dormirte? Tranquilízate y cierra los ojos; cuando menos te des cuenta, estarás profundamente dormida. El tiempo pasará más rápido de lo que crees.

La recostó con cuidado sobre la cama y le dio un beso de buenas noches. Lara encendió su pequeña lámpara de unicornio. Se quedó mirando el cabello arcoíris y las patitas alzándose para volar. Imaginó que se montaba sobre su lomo, sujetando con fuerza el pelo de colores, y salía volando de su casa, hasta atravesar su colonia y la ciudad entera. Estaba a punto de dormirse de nuevo, cuando el sonido volvió.

«¡Tanto que me costó dormirme!», pensó molesta. Esta vez encontraría ella sola el motivo de aquel ruido, ¡no debía tener miedo! Tomó su varita de juguete, que resplandecía en la punta, y siguió el sonido hasta su ropero. Removió la ropa hasta meterse al fondo. Algo pequeño se movía entre los zapatos ¿Sería un ratón? Lo alumbró con su varita.

Una pequeña mujer, vestida de blanco y con un sombrero de dos picos, la saludó con la mano. Lara estaba impresionada. ¿Sería un regalo de mamá por su primer día? No quiso gritar, ¿qué tal si arruinaba la sorpresa? Tomó a la mujercita por las ropas y ella se removió inquieta. La puso en la palma de su mano; cabía perfectamente.

Parecía decirle algo, pero su voz apenas se escuchaba. Así que tuvo que ponérsela en la oreja. Con una voz graciosa y diminuta, como el canto de un grillo en el jardín, le dijo:

—¡Ah, mucho mejor! Mucho gusto Lara, soy una alux. Mi nombre es Ikal.

Lara se quedó boquiabierta. Con la mano libre se talló los ojos y se pellizcó el brazo. ¿Acaso estaba soñando? Le respondió muy bajito, para que no se asustara. Si era tan pequeña, seguramente los sonidos para ella serían ruidos enormes.

—¿Quién eres? ¿Por qué estás aquí? ¿Los aluxes no son malos?

Ikal rió. Lara sintió cómo la personita se ponía a gusto en su oreja para platicar con calma.

—¡Ay!, mis primos nos han creado muy mala fama; algunos son muy traviesos… Es una historia larga.

Lara le creyó a Ikal. Parecía muy simpática y le daba confianza.

—Cuéntame lo que quieras —le dijo mientras se recostaba en la cama.

La pequeña alux se hizo una cobija con el pelo de Lara y comenzó a explicar.

—Te contaré por qué estoy aquí, Lara. Es importante. Yo estaba muy tranquila en la playa, oculta bajo una concha mágica, cuando todo comenzó a moverse. De pronto estaba dentro de una bolsita…

—¡Yo me la llevé! ¡Perdón, señora alux! ¡No era mi intención!

—No tienes que disculparte, ya sé que no fue a propósito… Lo importante aquí… es que fue algo inusual.

—¿De qué hablas?

—No es normal que los humanos vean nuestros escondites. Creo que tienes la habilidad para ver cosas mágicas y eso puede ayudarnos.

—¿A quiénes?

—A mí y a unas amigas que buscan… bueno, te lo explicarán ellas.

—¿Y por eso estás aquí? ¿No fue porque te quedaste atrapada en esa bolsa?

—Qué va, Lara. Los aluxes podemos salir y entrar de cualquier sitio sin dificultad. Pero decidí quedarme y esperar hasta que pudiera hablar contigo.

Lara bostezó. La estaba venciendo el sueño. La pequeña alux, por el contrario, sonaba entusiasmada.

—¿Vendrás conmigo? ¿Me ayudarás?

—Pero… tengo que ir a la escuela mañana…

—No es tan difícil como parece. Descansa, pequeña humana, mañana te cuento.

—Pequeña, ¿yo? —murmuró Lara, antes de quedarse dormida.

A la mañana siguiente, parecía que todo había sido un sueño. No había rastro de Ikal y la mamá de Lara la levantó temprano para que se metiera a bañar. Lara sentía muchas cosas a la vez. Estaba contenta por empezar algo nuevo, triste por sus amigas de la escuela anterior y emocionada por tener una mochila nueva de unicornio. Apenas pudo comer su cereal favorito debido a los nervios que sentía. Su hermana Gloria, que la esperaba para llevarla a la escuela, le daba ánimos.

—Lara, tú eres muy buena para hacer amigos. No seas tímida —dijo y le acarició la cabeza—. Vamos, verás que será un gran día.

La escuela era grande y demasiado formal. En la primera hora, la profesora, que parecía muy estricta, les ordenó copiar algunas letras que escribió en el pizarrón. Todos la obedecieron en silencio. Lara sacó la libreta de la mochila y en el fondo de esta se encontró a Ikal, quien estaba saludándola con su diminuta mano.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Lara en voz alta.

Todos voltearon a verla y la maestra le llamó la atención. La alux, despreocupada, se subió en la lapicera y acompañó a Lara todo el día, sin hacer ruido.

De vuelta a casa, Lara reprendió a Ikal.

—Debiste decirme que irías conmigo a la escuela. Ahora la maestra piensa que hablo sola.

—Estabas muy nerviosa y no quería distraerte. Pero fue divertido pasar un día en el mundo humano. Les enseñan cosas muy interesantes.

—¿Ustedes no van a la escuela, Ikal?

—Nosotros transmitimos los conocimientos mágicos de padres a hijos, o de tíos a sobrinos, o como sea el caso; es mucho más práctico y divertido.

—Quisiera que fuera así. Odio ir a la escuela.

—Bueno, Lara, sabes que estás invitada a conocer mi mundo. ¿Me ayudarás?

A Lara le gustaba ayudar a la gente. Así que no dudó en aceptar.

—Pero ¿cómo llegaremos hasta ahí?

Ikal se acercó al ropero.

—¿Recuerdas que te dije que los aluxes podemos entrar y salir de cualquier sitio? Basta con que yo me pare aquí —estiró la mano— y toque tres veces. Entonces esta pared —empujó— se vuelve la puerta hasta mi hogar. ¿Vendrás conmigo?

Lara tomó las conchitas y la varita. De algo le deberían de servir en un mundo mágico. Cuando estuvo lista, puso en su mano a su nueva y diminuta amiga y cruzó el portal.

No podía creer lo que veían sus ojos. Las plantas eran de todos los colores y el cielo de un azul resplandeciente. Era como la selva cercana a la playa, pero no hacía tanto calor. De hecho, ella se sentía muy a gusto con su ropa, que no había tenido tiempo de cambiarse.

—Es un hechizo que creamos para la comodidad de nuestros visitantes. Siempre hace el clima perfecto para cada uno —le explicó Ikal, montada en su oreja—. Pero no perdamos tiempo, vamos a aquel cenote para que te presente a mis amigas, las tlanchanas.

Se acercaron a una laguna profunda y oscura. Dentro del agua, y recargadas en el borde, estaban dos chicas. Ambas tenían el cabello largo: una de color morado, la otra de rosa. A Lara le recordaron a los unicornios. Ikal de inmediato las presentó:

—Lara, ellas son Zazil —señaló a la de pelo morado— y Dayami —indicó a la otra chica, que se impulsó hacia arriba para saludar y dejó ver un poco de su torso. ¡Tenía cola de pez!

—¡Mucho gusto! ¿Son sirenas? —dijo Lara, emocionada.

—Nos llamamos tlan-cha-nas y vivimos aquí desde hace años, Lara. Las sirenas… son de otra parte.

Las dos rieron, divertidas. Lara no comprendió la broma. Mientras, Ikal saltó y llegó hasta el oído de una de ellas.

—Ah, ¿así que esta pequeña no te ha contado nada todavía? —la interrogó Dayami—. Tienes que disculparla, su voz es muy débil; quizá en tu mundo tan ruidoso se escuche menos aún.

—¿Vienes de afuera? No lo puedo creer —la miró Zazil, con sorpresa—. ¿Cómo es el mundo de los humanos? Me han contado que es sucio y aburrido.

Lara se alzó de hombros.

—Yo quería venir a vivir acá, pero mi mamá no me dejó.

—Bueno, pequeña, si nos ayudas con lo que queremos… podrías quedarte a vivir con nosotras.

Lara sabía que era imposible. Ella era feliz viviendo con sus padres y sus hermanos, ¿cómo se iba a ir de la casa así como así?

—Gracias, no es necesario. Yo voy a ayudarles en lo que pueda, no tienen que darme nada a cambio.

—¡Qué niña tan linda! Bueno, Lara, el asunto aquí es que queremos que nos ayudes a encontrar una piedra preciosa. Ikal nos dijo que eres buena para buscar.

—Se acerca la fiesta de la luna, en la cual honramos a la diosa Ixchel, y queremos darle ese regalo especial.

—La piedra es un ámbar muy particular que se encuentra oculto en un árbol llamado ceiba. Lo reconocerás de inmediato debido a que es el más alto y antiguo de la zona.

—¿Quieres ayudarnos?

Lara dijo que sí, aunque en realidad no sabía cómo podría reconocer un árbol entre tantos que se amontonaban en el sendero de la selva.

Las tlanchanas aplaudieron.

—Lo harás bien, pequeña Lara.

—Oigan, ¿les puedo preguntar algo antes de irme?

—¿Qué cosa?

—¿Ustedes conocen a los unicornios?

Las chicas volvieron a reír.

—Estás un poco desubicada, pequeña. Esos seres habitan en otro sitio. Muy, muy al norte.

Lara quedó intrigada y se fue, guiada por Ikal, hacia el centro de la selva.

Con Ikal de guía era imposible perderse. La pequeña alux conocía bien los senderos. Lara señalaba cada planta y entonces Ikal le decía su nombre: capulín, cedro, hule o caoba. Conforme se adentraban más, escuchaban también animales. Algunos gruñidos amenazantes venían, en realidad, de inofensivos monos. Se cruzaron, además, con un tapir y un par de mapaches. Vieron algunas aves de colores vivos, como un tucán y una guacamaya.

Por fin llegaron a un claro, rodeado de árboles. En el centro, había uno frondoso, enorme. Se necesitarían, quizá, cuatro o cinco personas tomadas de la mano para rodearlo.

La alux lo confirmó: era el árbol que buscaban.

—¿Y bien? ¿En qué ayudaré yo? Solo debo tomar la piedra y ya, ¿verdad?

Entonces se oyó el canto de un pájaro, que al principio sonaba como cualquier ave: silbidos entonando una melodía. Pero pasado poco tiempo, Lara pudo comprender su significado.

Si buscas un tesoro

debes saber esperar

cuando se duerma el día

es tu turno de cantar.

—¿A qué se refiere?

—Lara, para eso necesitamos tu ayuda. Estos árboles no dan los tesoros a cualquiera. Solo a buscadores profesionales. Debes descifrar el enigma.

—Pero…

—Cada árbol tiene un enigma para su propio buscador. La canción que te cantaron es solo para ti.

—¿Y por qué no podías tú…?

Ikal se mostró entristecida.

—Las ceibas ya no le dan sus tesoros a los aluxes. Es culpa de mis primos, que intentaron robar todo —suspiró—. Las tlanchanas no pueden llegar hasta acá. Eres nuestra única esperanza, Lara. En verdad queremos darle ese regalo a la diosa Ixchel. Ha estado un poco triste estos días…

Lara comenzó a caminar en círculos, alrededor del árbol, nerviosa. Se había comprometido a ayudar a sus nuevas amigas, pero ¿cómo iba a hacerlo? Ella sabía encontrar objetos especiales, divertidos, originales… pero ¿una piedra escondida en un árbol?, ¿qué no las piedras salen de otras piedras, como en las minas?

Tocó el árbol por todas partes, buscando algún agujero donde el ámbar pudiera estar oculto. No había nada. Pensó que quizá se refería a otro árbol, así que buscó en los alrededores. Cavó en la tierra. Nada tampoco. Pensó en el enigma, pero en realidad era confuso. Intentó cantar. Todo fue inútil. Se quedó sentada, pensando. Ikal, perezosa, dormía junto a una roca.

El sol siguió su curso y una brisa cálida le recordó a Lara que casi era el atardecer.

—Claro —dijo en voz alta—, ¡el día se va a dormir!

Cuando el sol estuvo más abajo, apareció en el tronco una piedra amarilla y transparente. Pero era imposible sacarla. Estaba incrustada en la madera. Lara despertó a Ikal.

—Ikal, ¡ayuda!, ¿qué debo hacer?, ¿cantar?

La alux se talló los ojos.

—Quizá sea en sentido figurado, Lara.

—¿En qué?

—Piensa en cosas que puedan parecerse a cantar… «Gritar, bostezar… ¡soplar!». Lara sopló con fuerza por encima de la piedra, que de inmediato se desprendió del árbol. La tomó entre sus manos, contenta.

Regresaron a tiempo para el anochecer. Lara no había visto tantas estrellas en toda su vida. Le entregó la piedra a las tlanchanas, que miraban fascinadas el tesoro encontrado por su amiga.

—¿Vendrás a la fiesta de la diosa Ixchel, Lara?

—Me encantaría —dijo ella—. Pero tengo que pedirle permiso a mis papás.

—Ojalá puedas acompañarnos —dijeron sus nuevas amigas.

Ikal le abrió el portal para volver a casa.

—¿No vienes conmigo? —dijo Lara, con tristeza.

—Volveré cuando menos lo esperes, pequeña humana. Por ahora tenemos mucho que hacer con los preparativos de la celebración.

Ikal dio la vuelta y se perdió entre la oscuridad de la selva.

Lara volvió a casa exhausta. Poco después, su hermana Nath entró a la habitación.

—¿Lista para hacer la tarea, pequeña?

—¿La tarea? Pero si ya es hora de dormir —respondió Lara y miró hacia la ventana. Aún era de día. Resignada, sacó sus cuadernos y sus libros y los puso en la mesa al centro de su habitación. Comenzó a recortar unos papeles de colores que la profesora les había pedido.

—Nath, si fuera a otro planeta, ¿el tiempo pasaría diferente?

—Claro que sí, porque cada planeta tiene un tiempo de rotación distinto.

—¿Y si fuera un mundo mágico?

—Con más razón, pequeña.

Lara siguió recortando, en silencio. Después de un rato, Nath le preguntó:

—¿Y cómo te fue? ¿Hiciste nuevas amigas hoy?

—Sí —dijo Lara, orgullosa—. Tenías razón, soy buena para hacer amigas.

Su hermana le sonrió. Después de terminar la tarea, bajaron a cenar.

Antes de dormir, Lara dibujó a sus nuevas amigas, Zazil y Dayami, en el agua, y a su lado una pequeña alux de nombre Ikal. Estaba ansiosa por verlas otra vez.

Concurso de fotografía

Lara volvió a la rutina de siempre: escuela, casa, tarea, familia y juegos. Esperaba impaciente a que Ikal regresara y la llevara de nuevo al mundo mágico. Pero no tenía ningún indicio de su amiga. Por suerte conservaba las conchas mágicas, que llevaba siempre en el bolsillo. Las miraba de vez en cuando: Ikal le había explicado que brillarían cuando algún ser mágico se encontrara cerca.

La escuela había mejorado. Ahora tenía amigas. Se despertaba todos los días animada porque sabía que iba a verlas y que podrían conversar antes de empezar las clases y en el receso. La mayor parte del tiempo, las clases no estaban mal. Aprendía cosas nuevas todos los días, aunque las matemáticas le costaban un poco de trabajo.

Precisamente, aquel día estaba haciendo un examen con muchas sumas y restas. Lara dibujaba en las orillas de la hoja, para hacer tiempo mientras la respuesta caía del cielo. Pero lo que apareció del otro lado de la ventana no fueron los números que estaba buscando, sino ¡un monito!

Lo vio claro: primero el movimiento de las ramas en el árbol, poco después una mancha café que se movía de un lugar a otro. Hasta que se quedó quieto pudo distinguirlo bien: era pequeño y de extremidades largas. Las patas y la cola parecían muy flexibles, lo suficiente para pasar de un árbol a otro con la mayor facilidad.

Cruzaron miradas por un momento. Las pupilas del animalito eran negras y brillantes. Él le sonrió y Lara le hizo un gesto con la mano. Por accidente volcó su lapicera llena de colores. Entonces sintió pasos acercándose: era la profesora, quien, en tono amenazante, le habló:

—Si te vas a quedar sentada mirando por la ventana, entonces te quito el examen.

La compañera que siempre se burlaba de todos dijo en voz alta: «Ya despierta, Lara. Luego por qué repruebas». Algunos compañeros se rieron. Lara sintió cómo su cara enrojecía de vergüenza. Sin decir nada, terminó el examen lo más rápido que pudo. Lo entregó y fue la primera en salir del salón al receso.

Se apresuró a llegar al jardín para buscar al monito en el árbol, pero no encontró nada. Poco a poco sus compañeros terminaron el examen. Sus amigas se acercaron. Mónica, que era con quien se llevaba mejor, la abrazó:

—Lara, no es para tanto. Tú sabes que la profesora es muy enojona y siempre está buscando pretextos para regañarnos. Y esa niña… ya sabes cómo es, no le hagas caso.

Pero Lara aún se sentía incómoda. No soportaba a su compañera: desde hace un tiempo la había tomado contra ella y no la dejaba en paz. Estaba pendiente de cada cosa que Lara hacía o decía para molestarla enfrente de todos a la menor oportunidad. No sabía qué hacer con ella. Mónica siempre le aconsejaba que no le hiciera caso, pero eso no funcionaba.

Lara volvió muy cansada de la escuela. Apenas terminó de comer pidió permiso para ir a su habitación.

—Nath dijo que vendría por ti, para hacer la tarea y después ir de compras… prometiste que le ayudarías a elegir un vestido —le recordó su madre.

—¿Le puedes decir que venga mañana, mejor? —respondió Lara—. No me siento muy bien.

Subió deprisa las escaleras, hasta llegar a su habitación. Se acostó en la cama. Pensó en cuánto le gustaría volver al lugar que había conocido hace poco, donde toda la gente era mucho más amigable. Nadie se reía de ella ni tenía pruebas que cumplir. Tomó su lapicera y sacó las conchitas mágicas. ¡Estaban brillando!

Algo se removió en su almohada. ¡Era Ikal!

—Lara, qué susto, casi me aplastas. Pensé que llegarías más tarde.

—¡Ikal! —Lara no cabía en sí de la alegría. Dijo el nombre muy fuerte y su pequeña amiga le hizo un gesto con el dedo índice para que guardara silencio.

—Lara, ¿cómo estás? No había venido antes a verte porque hemos estado ocupadísimas preparando la fiesta de Ixchel.

—Tuve un mal día en la escuela, Ikal. Menos mal que viniste.

Lara le contó todo lo ocurrido.

—Un mono, ¿eh? Lo sabía.

—¿Sabías qué?

—Claro, se adelantó cuando yo abrí la puerta entre tu mundo y el mío…

—¿De qué hablas?

—Es tan típico de los monos —Ikal se veía preocupada. Se subió al hombro de Lara, para contarle—. Yo venía solo a saludarte, pequeña, pero me distraje cuando pasaba de mi mundo al tuyo… —Removió su piecito y Lara sintió cosquillas—. Creo que sin querer me traje un polizón.

—¿Ese mono…?

—Sí, es un mono de la selva mágica. Creo que te está buscando.

—¿Y a mí por qué?

—Los monos quieren pedirte ayuda para resolver un conflicto. Es una discusión que surgió entre varios grupos de monos a partir de un objeto de tu mundo. Yo iba a contarte y a proponerte que fueras a verlos, pero son tan impacientes… Así que este monito, que se llama Chu, se adelantó para hablar contigo lo antes posible. El problema es que Chu es un mono pequeño, es casi un niño, y es muy, muy travieso.

¿Cómo encontrar al animalito? Lara recordó de inmediato que su amiga Mónica era amante de los animales. Siempre decía que de grande quería ser bióloga. Tenía el librero de su habitación repleto de enciclopedias.

La llamó por teléfono.

—Lara, ¿ya te sientes mejor? —Mónica siempre estaba al pendiente de ella.

—Sí, aunque quisiera pedirte ayuda para una… una investigación. —A Lara no se le ocurrió ninguna excusa para su inesperada pregunta.

—Dime, Lara.

—¿Cómo encontrarías a un mono perdido en la ciudad?

Mónica rió.

—¿Sigues con eso? Sería muy raro que hubieras visto a un mono, Lara, a ellos no les gusta este clima. Quizá estabas soñando, de lo aburrido que estaba el examen de matemáticas.

—Mónica, ¡es verdad!

—Está bien, está bien. Mira, a los monos les encanta el cacao. En la cultura maya, eran venerados como fertilizadores de la tierra. Al comer la pulpa del cacao, y tirar la semilla, ayudan a que crezcan más árboles. Así que si un mono estuviera en la ciudad… yo lo buscaría… en la tienda especializada en chocolates, en el centro comercial.

—Gracias, Mónica. ¡Eres un genio!

—De nada, Lara. Oye, ¿ya hiciste la tarea? Si terminas todos los ejercicios de matemáticas la profesora te subirá un punto en el examen.

—Eh… sí, qué bueno que me dices. Ya la voy a empezar —mintió Lara.

De inmediato colgó y llamó a Nath. —Ya me siento perfectamente.

Lara había tenido que hacer la tarea muy rápido para que Nath la llevara cuanto antes al centro comercial.

—Tranquila, pequeña, ¿por qué corres? ¿No quisieras ir a ver una película o algo así?

—De pronto se me antojó un chocolate de la tienda gourmet, ¿te acuerdas, Nath?

En la chocolatería, la dependienta miraba distraída su celular. Lara buscó en los estantes, bajo las mesas. Pero nada. Ya se daba por vencida cuando sintió que Ikal la llamaba, con pequeños golpecitos, desde su bolsillo. La alux se asomó y le señaló un contenedor repleto de cacao. Lara se acercó y vio un camino de semillas que salía del contenedor hacia una tienda de ropa. Tomó a Nath de la mano y la condujo hacia afuera. Su hermana apenas alcanzó a pagar algunas tabletas de chocolate. Se las entregó a Lara, que las metió en su mochila.

Oculto en medio de una pila de suéteres, el monito, de cabeza pequeña y cola alargada, saboreaba los cacaos que había robado de la tienda de chocolates. Como Mónica le había contado, el animal escupía la semilla después de sacar la pulpa.

Por suerte, nadie lo había visto todavía. Lara tomó deprisa al animalito y lo metió en su mochila. Al principio se resistió, pero después encontró las tabletas de chocolate y se quedó quieto. Lara se asomó, ¡el muy goloso se había dormido después de tanto comer! Cerró bien la mochila y la sujetó con mucho cuidado, mientras ayudaba a Nath a elegir su vestido. Volvieron a casa poco después.

—¿Qué es esta maravilla, pequeña humana? ¿Me dirás? ¿Me dirás?

—Se llama chocolate. Pero no puedo darte más, no creo que el azúcar sea buena para ti…

—¡No lo es! —intervino Ikal— Este monito ya tiene demasiada energía sin que le des estimulantes.

Habían regresado al cuarto de Lara y el mono saltaba de un sitio a otro, tirando unicornios de juguete, peluches, libros y otros objetos.

—Pequeña alux, pequeña humana, sabía que las encontraría tarde o temprano.

—Y al menos no hiciste más destrozos, mono travieso —Ikal parecía molesta.

El mono ignoró el regaño de la alux. Siguió hablando sin parar, en un tono que parecía una canción.

—Pequeña alux, pequeña humana, quiero chocolate, quiero encontrarte, quiero más cacao, hay que divertirnos en el mundo humano…

Ikal bufó. El mono la sacaba de sus casillas. Lara intervino.

—¿Para qué me estabas buscando? Bueno, para empezar, te llamas Chu, ¿verdad, monito?

—¡Exacto! Ese es mi nombre. Y soy el más maravilloso de todos los monos. El más activo, el más galante, ¡el mejor fotógrafo!

—¿Fotógrafo? ¿Los monos toman fotografías?

—Para eso queremos tu ayuda, pequeña humana…

Pero Ikal no lo dejó continuar, porque ya había tocado tres veces la pared del ropero de Lara y el portal a la selva mágica se había abierto. Les indicó con señas que la siguieran, sin decir una palabra.

Lara estaba feliz de volver a la selva con Ikal. El clima cálido y perfecto le cubría el cuerpo. Miró hacia arriba: frutos deliciosos y coloridos colgaban del árbol por el que habían entrado. Pensó que le gustaría comer uno y en ese instante la fruta cayó en la palma de su mano gracias a Chu que, animado por estar en su conocida selva, no dejaba de saltar de un sitio a otro. Sostenía entre los dedos el pequeño sombrero de Ikal y no dejaba de cantar.

—Ikal, Ikal, ¿cuál es tu prisa?, ¿quieres volar? Ikal, Ikal, pequeña alux, ¿harás travesuras, eso te urge?

—¡Déjame en paz, Chu!

Ikal intentaba alcanzarlo, sin éxito. El mono saltaba muy alto de árbol en árbol y se reía de la pequeña alux. Lara por fin lo sujetó de la cola y le quitó el sombrerito de Ikal. Se lo puso de nuevo a su amiga en la cabeza.

—¿Estás bien, Ikal?

—Lara, debes saber que los monos y los aluxes desde hace siglos no nos llevamos bien. Mis primos son tan traviesos como los monos. Cada vez que un mono y un alux se encuentran, comienzan una batalla de bromas y provocaciones sin parar. ¡Pero yo no soy así!

Ikal se ocultó en el pelo de Lara. Se veía muy frustrada. Lara volteó a ver al mono. No podía dejar que continuara molestando a su amiga.

—¡Chu, si quieres mi ayuda tienes que dejar a Ikal en paz!

—Pequeña humana, solo es un juego. A eso nos dedicamos los monos, a jugar.

¿Cómo se quitarían a ese mono de encima? El hiperactivo animalito corría de aquí para allá, arrojando sin cuidado ramas y frutos al piso. Lara lo esquivaba mientras intentaba pensar en una solución.

—Está bien, los ayudaré con una condición: que tú y todos los demás monos dejen de molestar para siempre a Ikal. ¿De qué se trata?

—Necesitamos tu juicio objetivo y responsable. Tu juicio de pequeña humana para decidir, de manera imparcial, cuál de nosotros es el mono más talentoso, hermoso, inteligente…

A lo lejos se escuchó un rugido. El monito, asustado, se subió en uno de los árboles. Lara buscó al responsable. Pensó que era un jaguar. Solo un animal feroz podría haber rugido con tanta fuerza. El árbol a sus espaldas se removió. Pronto salió otro mono, mucho más grande que el anterior. Su pelaje era café claro y sus extremidades mucho más gruesas. La espalda era ancha y redonda. Era, en realidad, un mono hembra. Se le acercó a Chu.

—¡Cómo has tardado! Llevamos una eternidad esperando.

—Bati, ya casi convencía a esta niña, pero la alux me tiene miedo. Y pensar que sus primos y nosotros nos llevamos tan bien, ¡jugamos tanto!

—Juegan pesado y eso no es justo —le respondió Lara. El mono le parecía tan insoportable como aquella compañera de la escuela, que se burlaba de todo a la menor oportunidad.

Bati se acercó a Lara. Le tocó la nariz con la punta de su grueso dedo índice.

—Perdona a este pequeño mono saltarín. Te pido que nos ayudes, como representante de los monos aulladores. Nosotros somos los más pacientes y tranquilos de todos los monos. También los más sabios.

«Sin duda, no existe un mono modesto», pensó Lara.

—Está bien, vamos. Los ayudaré a elegir. Pero ya les dije mi condición, ¿están de acuerdo?

Chu y Bati respondieron que sí. Ikal salió del pelo de Lara y saltó hacia un árbol cercano. De ahí bajó al suelo y se sentó sobre un montón de hojas.

—Lara, yo no puedo ir contigo. En serio, los monos no dejan en paz a un alux una vez que lo tienen cerca. Pero te esperaré aquí.

Lara siguió a los monos por un sendero, cada vez más dentro de la selva.

—Hace unas semanas, un humano se perdió en la selva y llegó a nuestros dominios —le explicó Bati, quien estaba parada junto a Lara en un claro rodeado de árboles—. Como puedes ver, aquí, donde hay más lianas, reinan los monos. Y hasta acá vino el humano. Primero los monos capuchinos, que tienen el pelaje blanco con negro, empezaron a jugar con él y le quitaron un objeto. Lo tuvieron un buen rato saltando, intentando recuperarlo, mientras los monos arrojaban el objeto de un árbol a otro. Por suerte, llegué yo, y con algunos miembros de mi familia lo asustamos con nuestros rugidos, para enseñarle el camino de vuelta. Intentamos devolverle su artilugio, pero corrió muy rápido, ¡pobre humano!

Lara no sabía qué decir. Los monos parecían demasiado agresivos, incluso cuando querían ayudar. Bati, como si le leyera la mente, continuó la explicación:

—No podemos hablarle a cualquier humano, Lara. Si lo hacemos, nos descubrirán. Encontrarán la forma de cruzar los portales. Y dañarán nuestra amada selva, como lo han hecho con la de tu mundo.

Se escuchó un murmullo general. Cayeron algunas frutas al piso. Lara miró hacia arriba y pudo distinguir mejor: en las copas de los árboles había monos araña, todos parecidos a Chu (pero la mayoría más grandes), aulladores como Bati, y algunos capuchinos, delgados y bicolor.

Bati le entregó a Lara un objeto pesado y metálico. ¡Era una cámara fotográfica antigua! Y no solo eso: instantánea. Lara la reconoció de inmediato porque Nath tenía una igual. Los monos habían tomado varias fotografías y ahora deseaban que Lara eligiera cuál era la mejor. El premio para el ganador era quedarse con la cámara y un montón de cacao, que Bati colocó en el centro del claro.

«¿Todo esto por un concurso de fotografía?», pensó Lara. Pero los monos eran vanidosos y estaban empeñados en saber quién había aprendido mejor a utilizar aquel objeto.

Lara estaba en problemas. Con lo traviesos que eran los monos, iba a ser difícil darle el premio a alguno sin que comenzara una discusión. Además, las fotos eran malas, aunque divertidas. Un pie de mono, una mano o un montón de hojas.

¿Qué hacer? Quizá podría declarar a todos ganadores… Pidió un tiempo para pensar. Dejó la cámara colgando de la rama de un pequeño cedro y se apartó con las fotografías en la mano. Se le ocurrió colgarlas de las ramas de otro árbol cercano, un frondoso capulín, para que los monos las vieran en conjunto y comprendieran que era mejor trabajar en equipo que pelear por todo. Se subió sin dificultad al árbol, siempre que salía de vacaciones con sus primos solía subir a los árboles. Comenzó su labor, hasta que escuchó gritos cercanos.

El travieso de Chu se había robado el cacao. La trifulca no se hizo esperar. Llovían hojas, que caían de los árboles al agitarse y comenzaron a caer frutas y semillas. Bati se acercó a Lara y la apartó del lugar con el brazo.

Lara estaba harta de esos monos maleducados. No tenían la menor consideración por los demás. Volvió al centro, decidida a hacerse escuchar.

—¡Monos! ¡Tengo al ganador!

Los animales se quedaron callados, a la expectativa. Todos miraban a Lara.

—Vengan aquí y les mostraré algo.

Se fueron acercando a su alrededor y Lara tomó la cámara, que seguía colgada del cedro. Con mucho cuidado, la colocó en una roca cercana, calculando la distancia. Puso el temporizador. Los monos la miraban curiosos, sin decir nada. Lara les señaló el lente y les pidió que sonrieran. Poco después, la cámara disparó y unos minutos más tarde imprimió una fotografía.

Ahí estaban todos los monos de la selva.

—¿Ven? Las cosas salen mejor si todos participan con calma y no discuten.

Los animales parecieron tranquilizarse, impresionados al verse todos en esa fotografía grupal.

Lara les mostró el capulín con las fotografías colgantes y, por turnos, lo recorrieron entusiasmados. Chu apareció con el cacao, arrepentido.

—¿Ahora que te he ayudado, te portarás bien con Ikal?

El pequeño mono, que estaba cubierto de fruta de la cabeza a los pies, respondió que sí. Ya era hora de dejar de ser tan pesado.

Lara se despidió de los monos, que se tomaban selfies por grupos y las colocaban en el árbol. Parecían bastante entretenidos.

Caminó de regreso, a través del sendero por el que había llegado.

El ave de plumas verdes

No era nada agradable caminar por la espesa selva sin la compañía de Ikal. Por suerte, Lara traía, como siempre, su varita. Con ella se iluminaba el camino. Ya había intentado volver sobre sus pasos, pero no había encontrado a los monos. ¿Le estarían jugando una broma? Tenía mucho miedo, pero recordó que un día, en el centro comercial, su mamá le había explicado que si alguna vez se perdía se quedara quieta. «Porque si yo te busco y tú me buscas, vamos a acabar perdidas las dos. Si no me encuentras, busca un lugar cómodo y espera. Yo siempre llegaré por ti».

Encontró un claro dentro de la selva, cerca de un riachuelo. Algunos troncos estaban esparcidos por el piso y funcionaban como banquitos. Había mariposas y un par de libélulas volando hacia el agua. El espacio libre estaba rodeado por varios árboles frutales. Lara estaba segura de que era la misma fruta que comían los monos, pero no se quiso arriesgar a probarla.

Así que esperó, esperó y esperó. Sacó sus conchitas de la bolsa de tela donde las guardaba siempre, con la esperanza de que le avisaran cuando Ikal estuviera cerca. Después, para entretenerse, recogió piedritas del piso e hizo una montañita con ellas. La sorprendió una colorida lagartija, que salió de abajo de un tronco vecino y después volvió a ocultarse. El tiempo transcurrió muy lento, hasta que por fin las conchitas brillaron. Al mismo tiempo, escuchó ruidos aproximarse. Como si el follaje de los árboles se moviera con fuerza.

Pero no era Ikal, sino un pájaro enorme, de plumas verdes, que resplandecían con la luz del sol. Su vientre era de color rojo brillante. ¿Dónde había visto Lara a esa ave antes? Parecía muy especial, pero por más que intentaba no podía recordarlo. El pájaro se lució volando por encima del claro varias veces. Su canto era corto y repetitivo. Parecía estar buscando algo.

Lara intentó llamarlo, para pedirle ayuda. ¡Probablemente era un ser mágico! Por eso la conchita había brillado así. Pero ni siquiera sabía su nombre. Mientras dudaba, el ave, incansable, dejó el lugar para continuar su búsqueda.

Lara se sentó a esperar de nuevo. Poco después, la conchita volvió a brillar y Lara escuchó pasos que se acercaban. Se puso alerta. ¿Sería alguno de los traviesos monos? ¿O qué tal si era algo más peligroso, como un jaguar o un puma? Pero no, se trataba de una niña.

Era de la misma estatura que Lara, tenía la piel bronceada por el sol y ojos negros grandes. Traía puesto un vestido azul claro, muy fresco, un par de sandalias y un morral cruzado.

Lara sintió un enorme alivio apenas la vio.

—¡Hola! ¿Tú puedes decirme cómo llegar con las tlanchanas? Estoy buscando a mi amiga Ikal, una alux chiquitita…

La niña la miró con curiosidad. No alcanzó a responder nada, antes de que se escuchara una vocecita.

—¡Lara, estoy aquí! —Ikal salió del pequeño morral que portaba la recién llegada, con un pedacito de fruta en la mano— ¡Sabía que te encontraría!

Subió por el asa del morral hasta el hombro de la misteriosa niña, para dejarse escuchar.

—Lara, no vas a creer todo lo que pasó. Te estaba esperando en la entrada a la zona de los monos, cuando me encontré a Nicté. Es una amiga, como tú. Viene seguido a visitarnos. Solo que ahora está muy preocupada porque perdió al quetzal que protege a su familia.

Lara miró a Nicté. Parecía una persona agradable, pero también se notaba que estaba bastante nerviosa.

—Ikal, ya que encontraste a tu amiga, ¿por qué no seguimos buscando? Y mientras tanto le cuentas. Por favor, no podemos perder más tiempo —le pidió Nicté a la alux.

Ikal cambió del hombro de Nicté al de Lara. Mientras las dos niñas seguían el cauce del río le contó que, cuando se encontraron, Nicté le pidió ayuda, ya que acababa de encontrar al quetzal en lo alto de un árbol. Pero por más que la niña lo llamó de mil formas, incluso aunque entonó los cantos sagrados que su familia sabía de memoria, el ave no le hizo caso. Así que pensó que quizá otro ser mágico, como un alux, podría convencerlo de volver al árbol que llevaba tantos siglos habitando.

—Pero no sirvió de nada. En cuanto me vio, el ave voló lejos. Es raro: en general los seres mágicos nos llevábamos bien. Pero creo que este quetzal estaba triste.

Lara apresuró el paso, porque iba entendiendo la urgencia del asunto.

—Cuando volví a la entrada de la zona de los monos, Bali me contó que te habías ido desde hacía rato. Debimos cruzarnos en el camino.

Mientras avanzaban, Nicté le explicó a Lara por qué era tan importante para ella convencer al pájaro de volver.

—Los quetzales han protegido a mi familia desde hace siglos. La nuestra es una de las pocas familias que aún conserva su conexión con los seres ancestrales. Mi bisabuela podía comunicarse con las aves y gracias a eso ayudó a mi pueblo ante sequías, inundaciones, ataques de jaguares hambrientos… y sobre todo ante la principal amenaza: otros pueblos, llenos de gente ambiciosa dispuesta a cualquier cosa con tal de obtener más poder. Nosotros siempre hemos querido vivir respetando a la naturaleza, porque sabemos que los humanos somos apenas una parte de ella, y debemos agradecerle y cuidarla porque gracias a ella estamos vivos. Eso es lo que nuestras abuelas nos enseñan desde hace siglos. Y todo había marchado bien, habíamos resistido hasta ahora, pero…

Se detuvieron a tomar agua en un pequeño manantial. Lara estaba intrigada. Todo el asunto parecía muy grave, lo cual era raro en un lugar tan mágico y divertido como ese.

—Una noche, después de una fiesta, alguien entró al pueblo y cortó la madera del guayacán, el árbol sagrado que nosotros protegemos; siempre lo tenemos vigilado, pero ese día lo descuidamos por unas horas debido a la celebración y al posterior cansancio acumulado. Cuando mi padre encontró a los responsables ya era tarde: le habían quitado todas las ramas. Lo hicieron sin duda para dañarnos: muchas empresas quieren desaparecer nuestro pueblo. Ellos saben que los dioses del lugar nos protegen y que el espíritu protector y su árbol están relacionados. —Nicté suspiró—. El quetzal se fue poco después. Y nadie sabe qué hacer, porque mi abuela es muy vieja y está enferma, así que la llevaron a un hospital de la ciudad. Mi mamá se fue a acompañarla. Por ello tengo que encontrarlo yo sola.

Lara escuchaba con atención. La historia la ponía triste. ¿Por qué alguien querría dañar un lugar tan hermoso? Si a fin de cuentas ya habían usado gran parte de la selva y la playa para construir edificios, hoteles, centros comerciales… ¿Nunca sería suficiente?

Volvieron a caminar al lado del río. De pronto, Nicté señaló con la mano:

—¡Mira, Lara!

Pero no señalaba al cielo, sino a la tierra, dentro del agua. ¿Era un cerdo alargado? ¿Un perro gordo sin pelo, con la piel café oscuro? Tenía las orejas pequeñas y nadaba con parsimonia. Cuando salió del río, Lara distinguió cuatro patas que terminaban en unos dedos alargados y triangulares.

—¿Qué es eso?

Nicté estaba emocionada, aunque habló en un susurro, para no asustar al animal.

—¡Es un tapir hembra, Lara, y está esperando crías!

Lara miró con atención. En efecto: tenía la barriga más grande que el resto del cuerpo.

—Ya casi no se encuentran en la selva… Están en peligro de extinción. Hace mucho que no veía uno. Pero ¿ves lo maravilloso que es, Lara, que vaya a tener crías? Eso quiere decir que su especie podría tener esperanzas. Es lo que siempre me dice mi abuela: la naturaleza tiene ciclos que a veces pueden ser afectados por el ser humano, pero de alguna manera asombrosa logran seguir. La vida siempre encuentra la forma.

Ikal también estaba entusiasmada.

—Lo mejor es que los tapires son los jardineros de la selva —explicó la pequeña alux—. Como los monos, dejan semillas regadas a su paso y así las plantas pueden crecer a la menor oportunidad.

—Oye, Ikal, pero ¿cómo puede estar en peligro de extinción? Yo pensaba que todos los animales estaban a salvo aquí, protegidos por la magia de la selva —intervino Lara.

—Sería lo ideal, pequeña —respondió Ikal, entristecida—. Pero la selva mágica y la de tu mundo están emparentadas. Y así como terminan con una, la nuestra va perdiendo cada vez más poder.

Siguieron avanzando y dejaron al tapir atrás. Lara miraba los árboles, aunque no sabía muy bien qué estaba buscando. Nicté le explicó que su guardián era un quetzal como todos los otros, solo que podía cambiar de tamaño a voluntad. Podía ser diminuto en algún momento y al siguiente enorme. Entonces Lara cayó en cuenta y le preguntó a Nicté:

—Oye… de casualidad, el quetzal… ¿es un ave de plumas verdes?

La niña asintió con la cabeza, mientras miraba distraída hacia el cielo en busca de algún rastro del ave.

—Y… ¿su pancita es roja?

—Sí, Lara —le respondió.

—Y su canto… ¿es muy corto, muy breve?

Lara imitó el canto. Ikal y Nicté voltearon a verla.

—Creo… que tu quetzal se fue del otro lado —dijo Lara, sonriendo para disculparse.

El ave estaba posada en lo alto de un guayacán. El guayacán es un árbol frondoso, de ramas alargadas y un fresco follaje verde. Se estaba muy bien a su sombra. Lara, Ikal y Nicté tardaron un rato en distinguir al quetzal: su plumaje se confundía con las hojas.

—De hecho —le comentó Ikal a Lara en un susurro, para no perturbar al pájaro— la leyenda cuenta que los dioses, durante la creación del mundo, soplaron a este árbol y las hojas, antes de tocar el piso, se transformaron en esta ave.

Nicté miraba hacia arriba con preocupación. No se atrevería nunca a capturar al quetzal por la fuerza, pero no encontraba la manera de hacerlo volver. Había hecho todo lo posible por retenerlo: incluso le cantó como le había enseñado la abuela. Ni siquiera había escuchado las dulces palabras de Ikal. El animalito estaba empeñado en huir.

Lara quería ayudar, así que subió al árbol sigilosamente. Para ella era difícil hacer las cosas así, en silencio y con tantas precauciones. Pero Nicté le caía muy bien y parecía muy preocupada por el ave. Así que puso todo su esfuerzo en no hacer ruido y no asustar al animalito.

Cuando llegó más alto, no pudo creer lo que vieron sus ojos. El ave saltaba sobre un montón de ramitas. En medio de esas ramitas, ¡dos pequeños huevos! Apenas medían lo que el dedo más largo de Lara. El quetzal se quedó mirándola, como si intentara decirle algo. Lara bajó con mucho cuidado el árbol, para no mover ninguna rama en lo más mínimo.

—Pero… claro. Mi abuela ya me lo había explicado —le dijo Nicté, que parecía asombrada—. La naturaleza es sabia y siempre encuentra la forma de equilibrarlo todo.

—¿A qué te refieres? —le preguntó Lara.

—Nuestro árbol, cortado como estaba, no podía servir para hacer un nido. Además, últimamente el clima anda raro: la primavera es fría, el verano demasiado lluvioso… así que el ave adelantó su ciclo de apareamiento y buscó este lugar, que es más cálido, para poder tener a sus crías. Pero si todo sale bien, volverá a mi pueblo. Debo esforzarme mucho para que nuestro árbol vuelva a crecer y el ave regrese. Eso es lo mejor que puedo hacer para tener a nuestro guardián contento. ¡Lo cuidaré con todas mis fuerzas! E incluso plantaré otros más.

—Oye, Nicté, deberías hablar con las tlanchanas. Ellas saben remedios naturales para que las plantas crezcan más rápido y más fuertes —comentó Ikal.

—No lo había pensado. ¡Tienes razón! Además, desde hace mucho tiempo no las he visto.

—¡Sí, vamos! —dijo Lara, entusiasmada. Quería hacer sentir mejor a su nueva amiga.

Llegaron juntas al cenote de las tlanchanas. Encontraron a Zazil y a Dayami armando collares y aretes. Sus cabellos estaban más coloridos que nunca. Lara se puso muy feliz de verlas. Ellas también estaban entusiasmadas.

—¡Qué bonito que tú y Nicté se conozcan! Son nuestras mejores amigas del mundo exterior —le comentó Zazil.

—¿Quieren meterse a nadar? El agua está deliciosa y hay algo debajo que sería muy lindo que vieran.

—Pero no traigo ropa para nadar —respondió Lara.

—Hay un encantamiento para secarse que les sale muy bien a las tlanchanas, Lara. Ellas absorben toda el agua de tu ropa, así que no hay problema —le explicó Nicté, mientras se quitaba las sandalias.

—¿En serio? ¡Increíble!

Lara se quitó los tenis. Por suerte en la ciudad hacía bastante calor y ella venía con short.

Zazil tocó, por turnos, la cabeza a Nicté y a Lara. Un resplandor cálido salió de su mano cada vez que lo hizo. ¡Ahora podían respirar y ver bajo el agua!

El mundo dentro del cenote era hermoso. Había peces de todos colores. Algunos brillaban. ¡Incluso vieron una tortuga! También había rocas de todas formas y tamaños: debían nadar con cuidado para no golpearse con alguna. Asimismo, había musgo, carrizo, hierbas, nenúfares… ¡Adentro estaba lleno de vida!

Nicté y Lara siguieron a las tlanchanas hasta llegar a un sitio que parecía el centro del lugar. Ahí, en especial, había una gran concentración de vegetación. Peces de colores rodeaban flores acuáticas y carrizos.

—Es un pequeño jardín submarino, un regalo para Ixchel —explicó Dayami, cuando todas volvieron al exterior—. Es parte de lo que estamos preparando para su fiesta. El mundo submarino la aprecia muchísimo y esperamos su visita con ansias.

—¡Está muy bonito! —dijo Lara, que descansaba junto a Nicté fuera del cenote.

Había sido un día lleno de aventuras y al final se había divertido mucho con sus amigas. Pero ya se acercaba el atardecer y era hora de regresar a casa.

—Yo también debo volver —dijo Nicté—. Tengo mucho que hacer con ese árbol.

—Chicas, ¿nos prometen que vendrán a la fiesta en honor a Ixchel? —preguntó Zazil.

Nicté respondió que sí. Ahora más que nunca quería dejarle alguna ofrenda a la diosa para que protegiera a su pueblo y a los árboles que lo habitaban. Lara recordó que debía pedir permiso a sus padres para emprender aquella extraña aventura.

—¡Claro que sí! —respondió Lara, ya con la ropa seca, después de que Dayami absorbió, señalándola con el dedo índice, toda el agua que la cubría—. Nos vemos pronto, amigas.

Se despidió agitando la mano y cruzó el portal que acababa de abrir Ikal hacia su habitación.

El mejor regalo

Por fin era el día de la fiesta de la diosa Ixchel. Lara llegó unas horas antes para ayudar a sus amigas con los preparativos. Estaba muy contenta y emocionada. Esa noche la selva mágica estaba más linda que nunca. La luna llena resplandecía en lo alto, iluminando el agua densa y fría del cenote de las tlanchanas y las copas de los árboles cercanos. Era tanto su brillo que permitía ver claramente a todos los animales reunidos en los alrededores. Por ejemplo, un grupo de luciérnagas revoloteaba cerca de los carrizos y juncos aledaños al agua. Un poco más lejos, donde la tierra estaba menos húmeda, varios armadillos cavaban un agujero para resguardarse del frío. En un pequeño claro rodeado de altísimos árboles barí, los monos araña y los monos aulladores hacían una ofrenda con los manjares más preciados de la selva: había plátanos, nanches (unos frutos pequeños, redondos y amarillos de sabor ácido), guayas (frutos verdes con una cáscara dura como la del limón, pero que por dentro eran gelatinosos y dulces) y, por supuesto, cacao a montones.

La diosa llegaría cuando la luna estuviera en su punto más alto. Ya no faltaba mucho. Así que el venado, ágil y de cuernos amplios, parecidos a una enramada, recorría impaciente los alrededores, llamando a todos los animales para que se reunieran alrededor del cenote, donde ella aparecería. La roca del centro, donde Ixchel solía comenzar su recorrido por la selva, ya estaba rodeada de hermosas flores acuáticas. El ágil cacomixtle (un animal muy parecido al mapache, pero alargado y castaño, con orejas pequeñitas) repetía el llamado del venado, subiendo a cada árbol y despertando a varias aves, como la guacamaya, el tucán y el colibrí.

Reptiles, aves, mamíferos, todos se reunían poco a poco alrededor del cenote para ver a la diosa. Casi todos llevaban consigo alguna ofrenda según su condición. La mayoría traía frutos o flores, aunque algunos portaban piedras hermosas y brillantes, que habían encontrado en su andar por la selva. Por ejemplo, Chu, el travieso monito, tenía un cuarzo blanco en la mano, que atesoraba con orgullo para ofrecérselo a la diosa en cuanto llegara. Cuando pasó cerca de Lara se detuvo a preguntarle cómo estaba y también saludó de manera respetuosa a Ikal. La pequeña alux le sonrió. Estaban con Zazil y Dayami, quienes peinaban su larguísimo cabello, ansiosas por alcanzar a terminar todos los preparativos antes del arribo de la diosa.

Lara, mientras tanto, miraba con asombro el hermoso collar que las tlanchanas habían elaboraron con la piedra mágica que ella les había conseguido. Era todo de ámbar amarillo y translúcido, excepto por la piedra mágica del centro, que, aunque también era amarilla, tenía un tono más oscuro que la distinguía de las demás. Lara estaba cada vez más fascinada. Nunca había imaginado que en la selva pudieran habitar tantos animales ni se había imaginado que existiera tal diversidad de plantas. Alguna vez sus papás la habían llevado a un zoológico, y también a un jardín botánico, pero nada se comparaba con ver a la naturaleza directamente ni tampoco con sentir la creciente emoción que se apoderaba del lugar. Todos estaban inquietos, esperando a Ixchel, pero al mismo tiempo se preparaban para recibirla en orden, con total calma.

De hecho, los animales convivían con una amabilidad inusual. ¿Acaso no era el jaguar un cazador voraz? Incluso los armadillos, recordaba Lara, comían insectos y pequeños reptiles. Pero una lagartija blanca, casi transparente, usaba en ese momento el rígido caparazón del armadillo para transportarse, sin ningún reparo.

—La fiesta de la diosa Ixchel es día de tregua en la selva. Ningún animal tiene permitido comerse a otro —le explicó Ikal, que traía puesto un radiante trajecito blanco.

Y en efecto, el jaguar descansaba a lo lejos, acicalándose e ignorando al resto de los animales que, en otras circunstancias, no habría dudado en atacar.

Por suerte Lara había conseguido el permiso de sus papás para visitar la selva tropical aquella noche. Había sido muy divertido contarles todas las aventuras que tuvo antes, además de presentarles a Ikal. Al principio no querían dejarla ir, pero la pequeña alux les aseguró que cuidaría de Lara y que volverían en poco tiempo. En realidad, sería muy poco tiempo para el mundo de Lara, ya que en la selva mágica el tiempo pasaba mucho más despacio.

A Lara le hubiera gustado invitar a toda su familia a esa fiesta, pero Ikal tuvo que explicarle que no todo el mundo puede entrar a la selva mágica. Es por seguridad del lugar: los humanos suelen hacer mucho daño a los lugares que visitan. Lara entendió. Así que, ya con el permiso obtenido, llamó a su hermana para que la ayudara a prepararse. Entre las dos decidieron que para la fiesta Lara usara su vestido favorito: rosa y con tirantes. Ella le puso brillitos en la cara y le ayudó a hacerse una bonita coleta alta.

De pronto, el constante murmullo de los animales de la selva se detuvo. ¿Sería que había llegado la diosa? No, era muy temprano. Pero sí había arribado al lugar otro ser mágico: un enorme quetzal sobrevolaba el área. Poco después, llegó Nicté. Traía puesto un vestido verde muy bonito. Saludó a Lara con un abrazo. Las dos estaban contentas de verse: habían pasado ya algunos meses desde su último encuentro. Las niñas platicaron un rato y caminaron para ver de cerca a los animales.

—Qué bonito es que estén tan tranquilos en nuestra presencia —comentó Nicté.

—Sí, pero eso es porque saben que a la selva solo pueden entrar seres humanos con intuición y buenas intenciones —respondió Ikal, que iba recargada en el hombro de Lara.

—¿Crees que aprendamos hoy a hacer magia, Ikal? —dijo Lara, entusiasmada, tomando su varita.

—Quizá… podrían pedírselo a la diosa Ixchel. Ella es muy poderosa y bondadosa también. Cada vez que nos visita escucha los deseos de cada uno.

—¿Qué tipo de deseos tienen los habitantes de la selva? —preguntó Nicté.

—Que este año no ocurran desastres naturales —respondió Ikal, un poco triste—. Y que los humanos dejen de hacer daño a nuestra casa.

Las niñas se quedaron calladas. Lara pensó que le gustaría ayudar, pero no sabía cómo.

Lara, Ikal y Nicté se quedaron sentadas a un lado de algunos mapaches y cacomixtles, que les compartieron deliciosos frutos de la selva. Lara nunca había probado la guaya, ¡era muy ácida! Le había gustado más el rambután, mucho más dulce. Los dos tenían una consistencia viscosa que hacía muy divertido comerlos. Cerca de donde estaban, las crías del tapir que se habían encontrado meses atrás en el río tomaban agua de un pequeño manantial, sedientas.

La luna por fin había subido a lo más alto. Sus rayos iluminaban con toda la fuerza el cenote. Zazil y Dayami nadaban cerca de la roca sagrada, esperando a la diosa Ixchel. Pero el tiempo pasaba y la diosa no aparecía.

—Esto no es normal —comentó Ikal—. Regularmente llega a tiempo.

Entonces, de un brinco, sobre la roca, ¡apareció un pequeño conejo! ¿Acaso había bajado de la luna?

—Es el mensajero de Ixchel —le susurró Ikal a las niñas—. Algo no está bien.

La selva quedó en un silencio expectante. El conejo poco a poco fue aumentando de tamaño, hasta sobrepasar por mucho la roca donde se había parado.

—Amigos de la selva. Es mi deber decirles que la diosa Ixchel no vendrá a su celebración. Ella está triste, muy triste. Saben que este año ha sido muy malo para el sitio que ella está encargada de proteger. Y no vendrá.

Los animales lucían sorprendidos y también preocupados. El cacomixtle aulló y entonces inició un gran alboroto. El venado corría en círculos para propagar la noticia en los árboles más lejanos. Los mapaches se alborotaron, yendo de un lado a otro, confundidos. Zazil y Dayami intentaban calmar a los peces, que se arremolinaban confusos por el cenote. Todos querían hacer algo, todos querían ir a buscar a la diosa de inmediato. Pero nadie sabía cómo encontrarla.

—Esto es grave —le dijo Ikal a las niñas—. La última vez que la diosa Ixchel faltó a su celebración, todo el año siguiente hubo tormentas e inundaciones terribles.

Pidió a las niñas que la llevaran con las tlanchanas. Tenían que hacer algo.

—Si tan solo pudiéramos encontrarla —se lamentó Dayami.

—¿En la luna? —preguntó Nicté, escéptica.

—No, no en la luna. La diosa comienza a bajar poco a poco a la tierra, antes de que sea su fiesta. Su presencia se percibe desde varios días antes: el ambiente es más húmedo, las plantas florecen más rápido… —intervino Zazil.

—Seguro que está cerca —respondió Ikal, pensativa—. Tiene que estar cerca…

—¿Y por qué no quiso venir, entonces? —preguntó Lara.

—Ya lo dijo el conejo: está triste —respondió Nicté, que también lucía entristecida.

—¿Por qué?

—Seguramente tuvo que ver con los humanos —dijo Ikal—. No se sientan mal, niñas, yo sé que ustedes no son así. A mí me pasa lo mismo todo el tiempo: como soy una alux, piensan que soy tan traviesa y malvada como mis primos.

—¿Qué hicieron los humanos ahora? —preguntó Dayami, afligida.

Nicté respondió:

—Seguramente están talando árboles. Hace poco casi destrozan por completo el árbol que protegía mi familia, un guayacán. Apenas alcanzamos a salvarlo, y yo lo estoy cuidando para que recupere sus ramas, pero no ha sido fácil…

—Claro —respondió Zazil—. Eso debe ser.

—¿Y qué podemos hacer para solucionarlo? —preguntó Lara. No le gustaba ver a sus amigas tan preocupadas sin poder hacer nada al respecto.

Todas se quedaron en silencio, pensativas. A lo largo de la selva, los animales mayores intentaban calmar a los más chicos, que seguían haciendo alboroto.

—Ya sé —intervino Zazil, de repente—. Hay que hacerle llegar nuestro regalo. El collar que hicimos con la piedra que encontró Lara. Estoy segura de que eso le mejorará el ánimo.

Lara meditó el asunto. A ella también la hacían feliz los regalos, pero ¿tanto como para compensar lo triste que estaba la diosa en aquel momento?

—¿Y dónde la encontraremos? —preguntó Nicté.

—Déjenmelo a mí —respondió Ikal—. Ese conejo mágico me debe un par de favores.

Lara, Ikal y Nicté fueron las encargadas de ir a buscar a la diosa. Llegaron de inmediato, gracias a que Ikal abrió un portal que las condujo directamente a donde se encontraba. Lo primero que escucharon fue un llanto muy bajo. Pero conforme se acercaban, se iba haciendo más y más fuerte. Sus suposiciones eran correctas: Ixchel estaba a la mitad de un campo recién talado.

Pudieron verla a lo lejos, gracias al brillo de la luna. En el centro del campo con los árboles cortados, en la parte más alta del terreno, estaba una mujer joven, morena, con un vestido ligero de color azul marino con adornos blancos y un tocado de flores blancas sobre la cabeza. Abrazaba lo que quedaba del tronco de un árbol, desconsolada. A Lara la invadió una gran tristeza apenas la vio. Sujetó con fuerza el collar que traía en las manos, con la esperanza de que sirviera para alegrarla.

La diosa Ixchel llevaba tanto tiempo llorando que con sus lágrimas se había formado un pequeño estanque a su alrededor, tan hondo que impedía que las niñas pudieran alcanzarla caminando.

—Necesitamos un medio de transporte— dijo Ikal.

Nicté alzó la mano derecha y silbó. Pronto apareció el quetzal, guardián de su familia, en un tamaño mucho más grande al de cualquier ave. Las tres subieron encima de su lomo y las llevó volando hasta donde estaba Ixchel. Aunque estaba preocupada por la situación, a Lara la hizo muy feliz volar en medio de la selva sobre ese ser mágico. El quetzal las dejó a salvo, en tierra firme, y volvió a su tamaño normal, más discreto.

La diosa estaba inconsolable.

—Perdón, arbolito, perdón —repetía Ixchel, sin descanso.

Ikal se subió a su hombro y le habló, pero no obtuvo respuesta.

Nicté se acercó e intentó abrazarla. La diosa la miró de reojo.

—¡No, más humanos no! —vociferó.

Al momento de hacerlo, retumbaron truenos, muy cerca de ellas.

La diosa en esas circunstancias era peligrosa. Lara consideró la situación. ¿Cómo podría acercarse para darle el regalo? En ese momento llegó el conejo. Se interpuso entre ellas y la diosa, y comenzó a aumentar de tamaño.

—Les dije que estaba inconsolable —dijo con voz grave—. Ya ven lo que han hecho los humanos con esta parte de la selva. Poco a poco terminarán con la nuestra también y se acabará todo.

El animal parecía bastante seguro de sus palabras. Lara, Ikal y Nicté temblaban de miedo. Los conejos suelen ser adorables, pero este en particular era enorme y estaba furioso. Lara aún sujetaba en la mano el collar para la diosa. Tenía que hacer el intento de salvar la situación.

Se acercó al conejo, que ya era del doble del tamaño de ella. Usó sus manos como altavoz.

—¿Puedo hablar con la diosa? —gritó— ¡Por favor, señor conejo!

El enorme animal ni siquiera parecía escucharla. Entonces Ikal saltó desde el hombro de Lara hasta el cuerpo blanco y afelpado del guardián. Le tomó un buen rato subir hasta su oreja. Sea lo que sea que le dijo, lo calmó, hasta que la criatura redujo su tamaño al de un conejo normal.

—Está bien. Solo una. Solo una niña mágica puede acercarse. Y si hace sentir mal a la diosa, se las verán conmigo.

Lara se aproximó con cautela.

—Diosa Ixchel, siento mucho que hayan cortado tantos árboles. Para nosotras, es decir, para Nicté y para mí, la selva es un lugar muy importante. Le prometo que la vamos a cuidar. Nicté está salvando a un guayacán, el árbol de su familia… y yo… yo le prometo que le diré a todos mis amigos y amigas que cuiden mejor la naturaleza. Y mire, le traje esto.

Sacó el collar, formado por piedras de ámbar, con la misteriosa piedra mágica al centro.

—Las tlanchanas me dijeron que este regalo la haría sentir mejor.

La diosa volteó a verla, movida por la curiosidad. Tomó el collar y lo levantó para verlo mejor bajo la luz de luna.

—Es… no puede ser, es… —Ixchel se veía en realidad sorprendida y había dejado de llorar.

Tomó con sus delicados dedos índice y pulgar la piedra mágica. La desprendió del collar. La sujetó con la mano y después la arrojó al piso. Lara se sorprendió: ¡le había costado tanto conseguirla, así como a Zazil y a Dayami armar aquel collar!

Pero Lara no esperaba lo que pasaría a continuación.

En el lugar donde cayó la piedra, que estaba húmedo por las lágrimas de la diosa, brotó una pequeña ramita. Después una hoja. Y otra más. Y al final, poco a poco, fue creciendo un pequeño tronco, hasta que finalmente apareció ¡un árbol! Y a su lado, de la misma forma, surgió otro. Y luego otro. Y algunas hierbas. Y otro árbol más.

—No era una piedra, ¡era una semilla mágica! —dijo Ikal.

—¡Muy bien, Lara, muy bien! —dijo Nicté, satisfecha—. Mi abuela me había contado que existían, pero yo no creía que fueran reales…

La diosa estaba callada, viendo cómo la naturaleza retomaba su abundancia y color verde alrededor. Se puso de pie, y aunque seguía seria, su rostro fue iluminándose poco a poco con su alegría, hasta que ella entera comenzó a brillar: un halo dorado la rodeaba. El quetzal fue de inmediato a posarse sobre el hombro de Nicté.

—Gracias por el regalo. Gracias por sus palabras, niñas. Ahora creo que hay esperanzas, incluso entre los humanos —la voz de Ixchel era dulce y melodiosa—. Si algún día quieren honrarme, por favor, siembren un árbol y cuiden los que tienen a su alrededor.

Las plantas seguían apareciendo por doquier. Absorbieron el agua del estanque formado por las lágrimas de la diosa, hasta que desapareció por completo.

Ixchel caminó hacia el conejo. El animal creció y ella se montó en su afelpado lomo para dirigirse a la fiesta. Ikal abrió un portal. Todos llegaron al mismo tiempo.

La celebración ocurrió como estaba planeada. La diosa se presentó, con su collar de ámbar puesto y además adornada de muchos otros accesorios dorados: pulseras, un tocado y un cinturón. Los animales, felices y alborotados, festejaban su regreso.

—Niñas, sabía que hablar con ustedes le devolvería el ánimo a la diosa —comentó Dayami.

—De todas formas, tenemos mucho que hacer para que no vuelva a pasar. La selva cada vez tiene más problemas —respondió Nicté, preocupada.

—¡Haremos todo lo posible para salvarla! —les dijo Lara, con decisión.

El festejo terminó cuando el sol volvió a salir. Los animales regresaron a sus guaridas, tranquilos y satisfechos. Lara se despidió de las tlanchanas, Dayami y Zazil. Ikal abrió el portal, prometiendo que iría a visitarla pronto.

Por último, Lara abrazó a Nicté y ambas prometieron verse de nuevo. Tenían que trabajar juntas para proteger aquel mágico lugar.

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LARA CAMPOS SCHLEBACH nació en la Ciudad de México en una familia de artistas. Es hija del reconocido productor musical Kiko Campos y la cantante Lorena Schlebach. Tiene cinco hermanos y un perrito imaginario que se llama Peludín.

Le robó el corazón a la audiencia con su actuación en La doble vida de Estela Carrillo (2017). Actualmente tiene un canal de YouTube donde semanalmente transmite El Chou de Lara Campos además de unboxings, challenges y mucho más.

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Lara Campos

@soylaracampos

Lara Campos

@SoyLaraCampos

Fotografías de portada e interiores: Blanca Charolet

Diseño e ilustración de portada: Karla Alcazar

Ilustraciones de interiores: Karla Alcazar

Diseño de interiores: Patricia Pérez

Ejecución y adaptación del texto: Olivia Teroba

© 2019, Lara Campos

Derechos reservados

© 2019, Editorial Planeta Mexicana, S.A. de C.V.

Bajo el sello editorial PLANETA JUNIOR M.R.

Avenida Presidente Masarik núm. 111, Piso 2

Colonia Polanco V Sección, Miguel Hidalgo

C.P. 11560, Ciudad de México

www.planetadelibros.com.mx

Primera edición impresa en México: agosto de 2019

ISBN: 978-607-07-6037-2

Primera edición en formato epub: agosto de 2019

ISBN: 978-607-07-6040-2

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