La Vida Sin Ti…

Rosa Ana Parra A.

La Vida Sin Ti…

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Depósito Legal: LR-404-2013

ISBN: 13: 978-84-939754-9-4

Lo imposible solo tarda un poco más.

Gracias a todos por hacer posible esta novela.

1

Debían asumirlo, atrás quedó la libertad y la alegría que trajo consigo la implantación de la Segunda República a este país y a esta ciudad. Aquel 14 de abril de 1931, el pueblo de Cádiz se reunió con aires festivos en la plaza de San Juan de Dios, esperando ansiosos la proclamación de la República.

Al izarse la bandera tricolor en el ayuntamiento, quedó implantado el nuevo orden político que dejó tras de sí la monarquía de Alfonso XIII, entonces dirección al exilio hacia París.

El papel que aquel hecho otorgó a la mujer fue, cuanto menos, alentador. Por fin sentían que valían para algo más que para tener hijos y un marido que las besasen en la mejilla al volver del trabajo y al que debían dedicar cada segundo de su insulsa existencia.

Esperanza no tenía mala opinión sobre las mujeres que por época, o educación, escogieron el camino de la abnegación, al contrario, despertaban en ella una cierta admiración al tener que callar lo que opinaban.

El cambio les venía bien para acabar con la represión que ciertos hombres ejercían sobre sus mujeres; cosa que sigue pasando hoy y con más vehemencia, si cabe. Pero no solo las mujeres se beneficiaron de aquello, la sociedad en general vio como la diferencia de clases iba perdiendo fuerza.

La Constitución de junio de 1931 les otorgó el sufragio universal masculino y femenino por lo que obtuvieron el derecho de voto. El estado Español se declaró una República democrática de trabajadores de todas las clases.

El proyecto democrático y de modernización del nuevo gobierno tuvo que responder desde el principio al ansia general de reformas como la agraria, la laboral, la militar y arrancó el Estatuto provisional de Cataluña.

La separación de la iglesia y el estado, fue todo un acontecimiento pero, lo que mal empieza, mal acaba.

La CNT (Confederación Nacional del Trabajo), promovió huelgas que encrespó el ambiente social, lo que provocó enfrentamientos encarnizados entre la iglesia y el nuevo gobierno.

El doce de mayo, por la madrugada, una multitud incontrolada asaltó las iglesias y conventos de la ciudad. Santo Domingo quedó absolutamente arrasado, mientras que San Agustín, el Carmen y la residencia de los Jesuitas sufrieron daños de diversa consideración.

La opinión de Esperanza sobre la iglesia y Dios nunca había sido buena, pero no le parecieron bien los ataques, ya que: “Si exigimos libertad, debemos darla”. Solía sentenciar.

El fracaso de las reformas emprendidas por los republicanos de la izquierda, trajo en el año treinta y tres nuevas elecciones en las que triunfaron los republicanos más conservadores, quienes rectificaron todas las reformas del gobierno anterior, promovieron la conciliación con la iglesia, detuvieron el proyecto de la reforma educativa, agraria y militar. Esta última regaló la amnistía a todos los militares que participaron en el intento de golpe de estado del general Sanjurjo en el año treinta y dos en Sevilla.

Tras la revolución de octubre del treinta y cuatro, los fascistas iban ganando terreno en nuestro marco político, la reforma agraria fue una contrarreforma y se suspendió el Estatuto de Cataluña.

La huelga general triunfó de diferente manera en las ciudades españolas, pero la persistencia de la insurrección llevó al gobierno a optar por una brutal represión por parte de la Legión dirigida por Franco, que ya entonces apuntaba “malas maneras”.

El declive definitivo vino con un escándalo de corrupción, el escándalo del Estraperlo, pero no fueron los últimos; en consecuencia se convocaron nuevas elecciones en febrero del treinta y seis en las que salió victorioso el Frente Popular, que inició otra acción reformista para poner en marcha de nuevo las reformas que se aprobaron en la primera constitución de la Segunda República, añadiendo a esta nueva y debilitada era, una amplia amnistía para los represaliados de la llamada revolución de octubre del treinta y cuatro. 

El ambiente social era cada vez más inquietante: la izquierda optaba por una postura revolucionaria y la derecha buscaba con ansia la disolución de la democracia. No ayudaban a mejorar el ambiente los enfrentamientos violentos protagonizados por grupos falangistas y socialistas, mientras esto sucedía, se ignoraban la conspiración militar cada vez más cerca.

El doce de julio fue asesinado por extremistas de la derecha un oficial de la guardia de asalto, el Teniente Castillo, pero la respuesta no se hizo esperar, y en la madrugada del mismo día, José Calvo Sotelo fue asesinado por parte de un grupo de miembros de las fuerzas de seguridad.

El gobierno de Casares Quiroga anunció tomar medidas al respecto, pero ello no impidió que el diecisiete de julio el ejército de Marruecos se alzara en rebelión, lo que desembocó en la injustificada Guerra Civil.

2

Como muchos otros días, Esperanza asistió a la escuela que tenía su tía Mercedes, situada en la calle Vea Murguía, no muy lejos de donde vivían, para poder prepararse para los cursos universitarios; a pesar de estar a principios de julio seguía estudiando para así no perder el hábito, ya que en la universidad apenas tendría descanso alguno.

Solo faltaba una notificación que confirmase el ingreso de Esperanza en la universidad de Madrid.

Su tía, era una mujer guapa, de hermosos ojos color miel que le daba sin duda un matiz misterioso, su cara angulosa y alargada le hacía parecer más joven aún, su pelo casi siempre recogido en un moño se tornaba cada vez más blanco.

El paso del tiempo era, y seguirá siendo, inevitable, pero ello no significa que se tengan asumidas sus secuelas y, menos aún, el destino que está por llegar. Para Esperanza, los pequeños detalles que van dando paso a la vejez despertaban en ella un temor inusitado al paso del tiempo. La muerte no era lo que más temía, lo peor era tener que enfrentarse al dolor de la pérdida, que para ella sería más doloroso que sufrir su propia muerte.

Perder a un ser querido, y amado, es uno de los mayores retos a los que el ser humano debe hacer frente, no todos tenemos la capacidad de asumirlo primero y superarlo después; pero ese temor se acentúa cuando ya has perdido a gente importante en la vida, aunque no se haya sido consciente de ello.

La diferencia entre la pérdida de sus padres y la de sus tíos era obvia. No se puede añorar lo que nunca se ha tenido. Pensar en cómo habría sido su vida de haber tenido a sus padres, hubiese sido en realidad un sin vivir que, tras el duro mazazo de perderles, no se merecía. Prefería no pensar en ello, o en cuanto le sobrevenía la nostalgia que le producía la idea la desechaba pensando en la dedicación que sus tíos habían tenido con ella desde el mismo día que nació. Superarlo les había unido aún más.

Intentar preservar la verdad de aquel día había sido para sus tíos un trabajo prioritario que elaboraron de una manera sutil para evitarle así sufrimientos innecesarios, sin embargo, la muerte de sus seres queridos era un sentimiento que despertaba en ella un miedo perturbador.

Sus tíos habían cosido su vida a las rutinas del día a día, por lo que imaginarse sola le provocaba una tremenda ansiedad, no estaba preparada para ese cambio que, como es ley de vida, debía producirse.

Sus cavilaciones sobre la vejez y la muerte la distrajeron un buen rato, tanto que no se percató de la finalización de las clases.

Para ayudar a las familias con todos sus miembros trabajando de sol a sol, Mercedes convertía en verano su escuela en una improvisada guardería, donde sin cargo alguno podían quedarse los niños del barrio al cuidado de ella y de Esperanza que disfrutaba cuidándolos, contándoles cuentos y cantándoles canciones. Sentía una debilidad especial por el pequeño Jorge, que debido a la actividad política de sus padres y hermanos republicanos, pasaba más tiempo con ella que con su verdadera familia.

Esperanza, como siempre, se quedó a limpiar las mesas y el suelo. Solía hacerlo junto a su tía mientras el pequeño Jorge recogía algún que otro juguete, pero Mercedes tenía que hacer un breve viaje por lo que tuvo que irse antes para dejar al niño en su casa. No quiso comentar de qué se trataba, pero su hermetismo despertó la curiosidad de la joven que estaba deseando llegar a su casa para intentar sonsacarle a su tío algo que arrojara un poco de luz sobre su marcha secreta.

Por más que intentó darse prisa, la noche se cernió sobre ella. No era muy tarde, pero la gente ya estaba recogida en sus casas ya que a la mañana siguiente algunos debían madrugar, otros se encontraban disfrutando en los cines de verano, muy concurridos en aquellos días estivales, por lo que encontrarse con alguien parecía una tarea poco probable.

La calle solitaria y con luz tenue señalaba el camino que solía seguir hasta llegar a su casa, que se encontraba al final de la misma calle donde se situaba la escuela. En el trayecto, Esperanza supo por vez primera qué significaba tener miedo y qué reacciones provoca ese sentimiento tan humano cuando se siente en la propia piel.

Los cobardes atacan de la manera más vil, ocultándose en la oscuridad de la noche para mantener el anonimato, evitando así el reconocimiento por parte de quien le pueda estar observando en ese preciso instante y usando objetos que le garantizan un dudoso éxito en la acción de amedrentar a sus víctimas.

Notó como algo por detrás de ella se movía, con sigilo, giró la cabeza y de reojo vio a unos gatos en busca de algo que llevarse a la boca, la situación le inquietaba, no estaba acostumbrada a ir sola por la calle al anochecer. De pronto, sintió una respiración caliente y jadeante a poca distancia de su nuca. Sentía que le faltaba el aire a la vez que se aceleraba su corazón, sus músculos se contrajeron, quedó paralizada; sus ojos, marrones, se abrieron por lo desprevenido del ataque. Intentó tomar conciencia de ello para poder hallar la manera de escapar, pero aquel hombre, alto y rudo, la sujetó fuertemente con uno de sus brazos a la vez que le tapaba la boca con su rugosa mano impidiendo así que gritase para pedir ayuda, mientras le pinchaba con una navaja en el costado derecho.

En ese momento un movimiento casi instintivo hizo que ocultase bajo su camisa, y sujetase con ahínco, el único objeto de valor que poseía. La medalla que llevaba al cuello era un relicario de plata hecho a mano que valía más por su carga sentimental que por lo valioso del material con el que estaba realizado. Era el único recuerdo que le quedaba de sus padres y lo único de valor que poseía en esta vida, y para qué más.

La inestabilidad económica del momento tenía a la población sumida en el pánico más absoluto, por lo que no era nada extraordinario que pensase que le quería robar. Al sentir el tono malévolo de la voz de su atacante, sus ojos se humedecieron, todo cuanto le rodeaba se tornó borroso y lento.

El hombre hizo una afirmación y una cruel advertencia a la vez:

—Tú, mataste a tu madre, no dudes que pagarás por ello, por eso tu padre te abandonó —susurraba con un regocijo deleznable.

Con el empujón sintió un pinchazo algo más profundo del que había notado hasta ese instante, pasaron unos segundos hasta que asimiló que la había liberado, al girarse comprobó que su agresor había desaparecido. Sin vacilar ni un solo segundo comenzó a correr. Lloraba de manera desconsolada. Las dudas se amontonaban en su cabeza, miles de preguntas brotaban sin cesar, preguntas que ella no estaba preparada para contestar.

3

Sin dejar de correr empujó el portón marrón tras el que se encontraba un pequeño y destartalado patio de vecinos. La finca en su conjunto poseía una distribución un tanto peculiar, perdía las formas que suelen tener los patios andaluces.

Entró en su casa como una exhalación, allí sentado en un sillón negro junto a la entrada se encontraba su tío Carmelo leyendo el diario de Cádiz. Al escuchar tal escándalo lo dejó sobre la mesa y al percatarse del estado en el que se encontraba aquella dulce criatura, a la que había cuidado y mimado con tanto esmero, se acercó y, abrazándola fuertemente intentó calmar el angustioso llanto del que era presa. No era capaz de articular palabra; su corazón encogido entrecortaba su voz cada vez que intentaba pedir explicaciones y así aclarar las preguntas que se había formado en su cabeza en cuestión de segundos.

La situación tan inquietante que había vivido poco antes pudo con sus frágiles fuerzas y se desvaneció. Carmelo, alarmado, llamó a Juana, la señora que les servía y ayudaba desde el nacimiento de Esperanza. La mujer, inquieta por lo que pasaba, le preparó una infusión para que pudiese soportar el estado de nervios en el que se encontraba y que no le iba a permitir conciliar un sueño sosegado a pesar de todas las atenciones que estaba recibiendo.

Su tío tendría que esperar a la mañana siguiente para poder saber qué es lo que le había sucedido a su sobrina. No era el momento de hacer preguntas, sin duda, se enfrentaba a la noche más larga y dura de su vida. No se movió de los pies de la cama que acogía a una joven agitada pese a los remedios naturales que Juana le había suministrado para lograr su descanso. Los espasmos sobrecogían a su tío que era la primera vez que veía así a Esperanza. Desde que ella era pequeña, Carmelo siempre había alardeado de tener bajo su cuidado a una niña que no se dejaba perturbar por las historias infantiles que se contaban en la escuela, pero esta vez era algo real, por lo que el miedo y la ansiedad provocada estaban más que justificados.

Todo parecía un mal sueño, y deseaba con todas sus fuerzas que desapareciese antes de la vuelta de Mercedes. Su mujer no soportaría ver así a quien para ella era como una hija, por lo que él, hombre protector y entregado a su peculiar familia, confiaba en poder ponerle remedio lo antes posible.

4

A la vez que se urdía el golpe de estado. Otro golpe paralelo se preparaba en la Comandancia de la Guardia Civil de Cádiz, pero este mucho más cuidado, sin ningún tipo de prisa y con una persona como único objetivo y no una nación entera. El Teniente Coronel don Julio Blanco tenía especial interés en conocer todo lo relacionado con Esperanza Pedreño Abad, por lo que envió a uno de sus hombres de confianza a hacerle un seguimiento exhaustivo, quería saberlo todo sobre ella y sobre su entorno más cercano.

—Señor ya le he dado su recado a la chica que me mandó a vigilar —indicó una voz grave y temblorosa.

—¡Perfecto! —comentó con regocijo el Teniente—, ¿qué más tiene para mí?

El secretario, sacó unas hojas en las que había anotado cada paso que dio la chica los días previos al ataque.

—Bueno señor, suele ir a la escuela que tiene su tía, la señora Mercedes Abad al final de la calle Vea Murguía, ellos viven al principio de dicha calle en una finca en la que viven dos vecinos más. Uno de los inmuebles se sitúa en la parte superior lindando con la azotea y el otro a un lateral en la planta baja, ella vive cruzando el patio desde el portón principal. Los otros dos inmuebles están deshabitados por lo que ellos son los únicos que viven allí. Está esperando la aprobación de la solicitud de acceso a la universidad de Madrid en la que quiere cursar Derecho como su tío, Carmelo Pedreño, uno de los mejores abogados de esta ciudad. Apenas tiene amigos: suele ir con una gitana del barrio de la Viña llamada Ana y con un chico que se dedica a torear, Felipe Hernán Hernán, es un temerario, pero en América las cosas le van bastante bien, es valiente…, pero sin escrúpulos, como su madre, que ha pasado de ser criada, a tenerlas. Tiene muy buena relación con los vecinos de su barrio, al parecer ayuda a los más pequeños en todo lo que puede, le tienen un gran aprecio… En resumidas cuentas nadie habla nada malo de ella ni de su familia. Por lo demás señor, todo va en marcha y sin complicaciones.

Un golpe en la mesa sobresaltó al secretario Álvarez y un grito de odio inundó toda la estancia.

—¡La quieren porque no saben lo que ha hecho! esa joven angelical a la que adoran es el mismísimo diablo.

El secretario, sobrecogido por el arrebato que padeció su superior, carraspeó con la intención de que recobrara la cordura. Al instante el Teniente recompuso el gesto y se reclinó en su sillón de cuero, girándose para la ventana que tenía cerrada a cal y canto.

—¿Cómo reaccionó al ataque? —escudriñó con satisfacción y en tono que denotaba una relajación forzada.

—Teniente, ¿permiso para hablar con franqueza? —preguntó.

El Teniente aceptó la petición asintiendo con la cabeza.

—¿Por qué tiene tanto interés en la señorita Esperanza Pedreño? No quiero que piense que mi interés va más allá del profesional, es simplemente que le veo obcecado con este tema y como amigo le digo que me preocupa.

Don Julio se levantó y anduvo por su oscuro despacho con vacilación y semblante sereno, se dirigió a su secretario y poniéndole la mano en el hombro le aconsejó.

—Preocúpate de hacer bien la labor que te he encomendado, antes o después sabrás a qué viene tanto interés; no dudes que te daré tus honorarios por todo esto que estás haciendo de manera extraoficial, tu única preocupación debe ser que no se te escape nada que me pueda interesar.

—Sí señor —respondió con resignación mientras agachaba la cabeza.

Ambos volvieron al trabajo, no sin antes poner a buen recaudo la información de la que ya disponía el Teniente sobre la joven.

—¡Ah!, Álvarez, se me olvidaba, concréteme una cita con el Juez Carrasco en un sitio discreto, tengo asuntos importantes que tratar con él.

—Sí, señor... —afirmó distraído.

—Mejor elegiré yo el sitio… cítelo en el castillo de San Sebastián en un par de días.

—De acuerdo, señor.

5

Por fin, Esperanza se despertó después de una mala noche. Nada más abrir los ojos vio a su tío, quieto, observándola con cariño y preocupación; aguardaba pacientemente las explicaciones de lo sucedido la noche anterior. La joven se abalanzó sobre él abrazándolo con fuerza, las lágrimas la abordaron nuevamente, pero esta vez podía estar tranquila, el hombre que había dedicado su vida a cuidar de ella no había dejado de hacerlo jamás y, menos aún, durante esa noche.

Al levantarse sintió como le dolía cada rincón de su cuerpo. La agitación por la que pasó era más que suficiente para encontrarse agotada, como si no hubiese dormido. Carmelo colocó sus manos sobre los hombros de su sobrina impidiendo su avance hacia el salón; inclinó su cuerpo alto y esbelto para mirarle directamente a los ojos, sus ojos marrones penetrantes reflejaban un temor paternal propio del mejor padre que una hija puede desear.

—Esperanza por favor, dime ¿qué es lo que te tiene así? ¿Qué sucedió anoche?, si no lo haces no podré ayudarte y créeme, después de ver cómo has estado, y que casi me matas del susto, lo averiguaré, pero sin tu ayuda será más difícil —expresó casi en tono susurrante levantando sus pobladas cejas.

Al ver que el llanto arreciaba, la sentó en uno de los sillones que usaban casi exclusivamente para leer el centenar de libros colocados en una hermosa librería que denotaba la afición de la familia por la lectura. En el centro del comedor había una elegante mesa ovalada rodeada con seis sillas de color caoba; en los techos altos colgaban lámparas con preciosos detalles de cristal, herencia de la abuela de Mercedes.

Carmelo se dirigió a la cocina y le sirvió un vaso de agua.

—Ten, bebe, a ver si logras calmarte un poco para que podamos hablar.

Aguardó paciente la calma de su agitada sobrina sentado en una de las sillas que formaba parte del mobiliario del salón comedor.

—Mi padre no está muerto ¿verdad? —indagó con la voz afectada tras controlar sus ánimos.

La afirmación abrumó a su tío que tras unos segundos se levantó y anduvo por el comedor intranquilo, amasándose el pelo casi blanco a pesar de su juventud. Deseaba con todas sus fuerzas contarle la verdad a su ahijada y librarse de la pesada carga que para él y su mujer era la mentira.

Ya no veía en Esperanza a una niña tímida y risueña, veía a una mujer que desafiando cualquier costumbre estaba dispuesta a luchar por su sueño de ser abogada y también dispuesta a luchar por averiguar si lo que le había dicho sobre su padre era o no verdad.

No había nada que la disuadiera de su empeño de buscar la verdad y Carmelo no sabía si iba a poder ocultársela.

6

El secretario telefoneó al juez Carrasco, amigo personal del Teniente desde hacía años.

—Señor Carrasco, soy Álvarez, secretario del Teniente Coronel Julio Blanco…

—Sí, dígame, ¿qué necesita mi querido amigo Julio? —escudriñó contrariado.

—Necesita verle en el castillo de San Sebastián en un par de días.

—¿Cómo?, ¿¡ya ha vuelto!? —exclamó sorprendido.

—En realidad volvimos hace bastante tiempo pero ya sabe usted que no le gusta llamar la atención.

—Entiendo… pero ¿por qué quiere verme con tanta urgencia?

—No lo sé señor Carrasco, lo único que sé es que desde que lo conozco jamás lo había visto como en estos últimos meses.

—¿Y cómo lo ha visto Álvarez?

—No puedo decírselo…, será mejor que usted lo juzgue por sí solo.

—Está bien, en un par de días estaré en el castillo, la hora ya me la sé, es la misma a la que siempre quedamos.

—Muy bien señor, que le vaya bien.

—Gracias, hasta pronto.

La llamada había dejado desconcertado al juez Carrasco, especialista en tribunales y delitos militares. Este había perdido el contacto de manera definitiva con Julio desde hacía algunos años cuando se marchó a Gran Canarias por voluntad propia. Lo que despertó una gran curiosidad en el Juez, que no iba a perder la oportunidad de verse con su amigo de toda la vida. Las adversidades que había vivido, los había unido desde que ambos empezaron la carrera militar.

7

Ocultó su rostro perfecto de facciones suaves con sus manos deslizándolas hasta sus finos labios mientras resoplaba.

—¡Está bien Esperanza!, se me pueden complicar mucho las cosas con tu tía por lo que te voy a contar, pero primero necesito saber qué pasó anoche.

Con falsa calma, la joven comenzó a relatar lo sucedido.

—La tía Mercedes se marchó pronto de la escuela para llevar a Jorge a su casa antes de irse de viaje. Me quedé a limpiar las mesas y el suelo, pero se me hizo tarde porque estaba sola para hacer toda la labor y porque me entretuve ojeando algunos libros. Al salir, noté una presencia y al mirar no había nadie, solo había unos cuantos gatos pero casi sin darme cuenta: alguien me atacó por la espalda, me inmovilizó con algo punzante que clavó en mi costado, mientras que con la otra mano me tapaba la boca y me dijo que yo mate a mi madre y mi padre me abandonó por ello. Al soltarme noté como aquel objeto punzante penetró aún más de lo que lo había hecho hasta el momento y me advirtió que pagaría por lo que hice. —Su respiración comenzó a agitarse con el avance del relato; la angustia de lo sucedido no había hecho más que empezar, y ya estaba trastornando su bucólica vida.

Al contarle todo aquello Carmelo la levantó del sillón con cuidado. Asustado, le subió la blusa y comprobó que el pinchazo que recibió fue causado con la punta de una navaja o algo similar. Intentó mantener la calma para no preocuparla aún más con aquel hecho restándole importancia.

—Procura no ir sola por la calle hasta que todo este desagradable incidente se aclare, Esperanza —advirtió apretando los puños.

Su gesto se llenó de rabia al comprobar que había sido herida por algún desalmado que sin duda sabía lo que estaba haciendo.

—Muy bien tío, pero ahora tienes que contarme todo sobre mis padres, es importante para mí saber toda la verdad por dura que pueda llegar a ser, más que querer saberlo, es una necesidad vital que tengo desde hace escasas horas. —Sus palabras eran casi un ruego—. Siempre me conformé con vuestras excusas pero ya no puedo obviarlo más.

—Está bien —interrumpió—: verás Esperanza… Tu madre era muy joven cuando conoció a tu padre, pero cumplió casi todos los sueños que tenía en esta vida. Viajó a los lugares más espectaculares del mundo. Cuando visitó la India, se encontró a una niña que se llamaba como tú, estaba abandonada. Victoria la llevó a un lugar de acogida pero estaba tan deshidratada que murió a los pocos días. Desde entonces tu madre quería tener una hija que llevase el nombre de la pequeña Asha, que en castellano significa Esperanza, ese fue el nombre que le pusieron las cuidadoras de aquel improvisado orfanato de troncos y barro, porque al haber sido rescatada tenían la esperanza de que sobreviviera, pero no fue así. —La tristeza se hizo patente en el rostro de Carmelo que aún se emocionaba al hablar de su cuñada y de recordar la historia de aquella pequeña que por unas horas recobró la fe de sobrevivir a su destino—. Estudió con tu tía en las Escuelas Normales de Maestras en la calle Columela, pero él —recalcó con desagrado— nunca la dejó trabajar omitiendo así que a ella le gustaban los niños, tanto como a ti. Su ansiado sueño de ser madre se le resistía y los médicos vaticinaron que si conseguía tener hijos su vida podría correr peligro, pero ambos desoyeron los consejos del médico y aunque tardaste un par de años en llegar, por fin lo consiguieron, no cabían en sí del gozo tras la confirmación del embarazo. Naciste en la misma habitación en la que hoy duermes, fue deseo expreso de Victoria y de su marido, pero algo salió mal, no sabemos qué pudo pasar pero ella perdía mucha sangre. —Carmelo se detuvo unos instantes para tomar aire, las lágrimas resbalaban por sus mejillas, aquel hecho, a pesar del paso del tiempo, le afectaba como el primer día. Contempló a Esperanza y prefirió continuar—. Aun sabiendo lo que iba a suceder te tomó en brazos y te dio un beso; su cara era la viva imagen de la felicidad al tenerte entre sus brazos pero la felicidad no dura eternamente. Ella sabía que se iba pero al final consiguió su deseo de ser madre aunque en ello se le fuera la vida, además de guapa era valiente. Cuando tu tía salió para avisar a tu padre de lo que pasaba, lo único que hacía era rezar; como si eso le fuese a devolver a su mujer. Cuando Victoria cerró sus hermosos ojos para siempre, Mercedes contrariada por la situación de la muerte de su hermana y la alegría de tu nacimiento te llevó junto a tu padre pero... ese mal nacido te rechazó. Las palabras que te dedicó fueron crueles e injustas, palabras que jamás se deberían pronunciar hacia un hijo.

—¿Qué dijo tío? —interrumpió con angustia entre sollozos.

Y sin dudar ni un ápice respondió lo que llevaba años resonando en su cabeza una y otra vez.

—Decía furioso, como loco: <<Tú has matado a la razón de mi existencia, no puedo quererte ¡te odio! >>, vociferó enloquecido por la pérdida de su gran y único amor. Ignorando que no solo había perdido a uno, si no a dos amores. Fuiste excluida de su vida desde el inicio de tu frágil existencia, por ello no sintió tu pérdida ya que no quiso ver lo que se llega a sentir por un hijo. —Carmelo, con las lágrimas asomando por sus hermosos ojos, no podía mirar a su ahijada, sabía que el dolor que aquellas palabras le estaban provocando iban a dejarla marcada para siempre.

La confesión sobre los que habían sido sus primeros minutos de vida, dejó a Esperanza sumida en una conmoción de la que no lograba reaccionar, no podía articular palabra; se levantó de su asiento lentamente, caminaba con la mirada perdida, tambaleándose levemente de un lado a otro. Su rostro, apenado, parecía no reconocerse en aquella terrible historia. No estaba preparada para soportar tanta crueldad por parte del ser que la engendró y que se negó a entender que ella no era la causa de la muerte de su gran amor, de su madre a fin de cuentas.

Carmelo, sentado con los codos apoyados en sus rodillas y con la cara oculta entre sus manos, se percató de que Esperanza se había levantado, al mirarla, ella le dio un suave beso en la mejilla. Abatida, quiso salir al patio, pero su tío la sujetó por la muñeca impidiéndoselo.

—Esperanza, si te sirve de algo, tu tía y yo te queremos como una hija, y con todos los respetos, me siento muy orgulloso de ser tu padre, aunque solo sea su sustituto —manifestó con la voz quebrada por el dolor del recuerdo.

Sin querer ver llorar a su tío, se quedó de espaldas a él y esbozando una leve sonrisa y los ojos lacrimosos le dijo:

—Ojalá esto sea un mal sueño, y al despertarme compruebe que sois mis padres, nada me haría más feliz, te lo aseguro, prefiero a un sustituto como tú, que a un padre como ese.

Esperanza salió a tomar el aire, intentaba ahogar todo su dolor en su llanto. Poco después Carmelo salió a ver qué tal seguía.

—¿Qué piensas de todo esto pequeña? —cuestionó casi sin mirarle a la cara, era capaz de sentir el dolor que ella estaba experimentando y se le hacía cuanto menos insoportable.

—No te niego que me encantaría conocerle, mostrarle lo que se ha perdido al haberme apartado de su vida, pero no serviría de nada. Os habéis pasado años ocultándome esta verdad para evitarme el sufrimiento de saberme rechazada por mi propia sangre, pero prefiero saber lo que sucedió, así no tendré que recordar con cariño a alguien que se ha dedicado a negarme y a culparme por una cosa que escapaba al control de los propios médicos. Supongo que acusarme a mí, alivia su sentimiento de culpa al haber consentido el embarazo de mi madre.

8

La finca había sido restaurada a petición de la familia Hernán. Una finca en la que podían vivir cuatro numerosas familias fue convertida en un palacete para satisfacer los caprichos de los que nunca han tenido nada, y se olvidan con facilidad de dónde vienen. De esos que si tienen cinco duros más en el bolsillo que el vecino de al lado, no dudan en hacer ostentación de ello.

El palacete precedido por un portón de madera de la India, adornado con motivos geométricos, no dejaba indiferente a nadie.  

La puerta interior era de forja negra que le daba un toque andaluz al lugar. A cada lado dos columnas de mármol con detalles exquisitos, de estilo jónico con volutas talladas con sumo cuidado precedían a las escaleras, un placer para la vista.

Los ventanales aportaban luz natural al patio central y al interior de la parte principal de la casa, situada en la primera planta.

La decoración del interior denotaban las cantidades casi insultantes de dinero que la familia Hernán había gastado en cosas que, al final de este camino que es la vida, nadie se podrá llevar.

En el salón principal, sentada sobre un sofá modelo Isabelino de caoba recubierto con una rica tela de terciopelo rojo, con dos sillones a juego, estaba la arrogante señora de la casa y sobre la mesa de centro de mármol blanco la taza de café que se disponía a tomar.

—Señora Hernán tiene visita —dijo una de las criadas que poco tiempo antes había sido su compañera de trabajo.

—¿Quién es? —averiguó con desgana.

El visitante entró al salón casi a la fuerza.

—¡Señora!, vengo a ponerla en aviso, sobre algo que respecta a su hijo —advirtió el visitante con urgencia para así captar la atención de la mujer, evitando que lo echara de su casa—, debe estar alerta ya que dado los malos tiempos que corren hay gente desesperada en lo que a dinero se refiere, tengo noticias de que su hijo es un torero al que le va muy bien por el sur de América.

—Luisa, retírate —ordenó—. Sí señor, por esas tierras sienten una gran admiración hacia su figura, pero dígame ¿sobre qué o quién se trata ese aviso del que me habla? Por cierto ¿su nombre es?

—Soy el señor Álvarez.

—¿Desea tomar algo señor Álvarez?

—No, gracias…

De pronto llamaron a la puerta de aquella casa señorial en el centro de Cádiz. Subiendo las escaleras un joven con uniforme verde, desgarbado y con signos evidentes de agitación, le entregaba al señor Álvarez una nota.

—Señora Hernán ¿Le suena el nombre de Esperanza Pedreño?

El choque de una taza de exquisita porcelana contra el plato a juego, evidenció el disgusto que suponía para ella ese nombre. Tras limpiarse delicadamente con una servilleta recompuso el gesto.

—Sí, conozco a esa niña republicana e idealista que suele ir con mi hijo, pero no me preocupa, él sabe perfectamente que ella no es la chica adecuada. Nosotros ahora estamos a otro nivel, nuestras amistades han cambiado radicalmente por lo que no es una situación que me quite el sueño.

—Perdón ¿republicana e idealista dice? —El secretario no tenía constancia ninguna de los ideales políticos de la joven a la que había estado siguiendo durante mucho tiempo.

—Sí señor, es por todos sabido que esa jovencita ayuda a todos los muertos de hambre a luchar por sus derechos y acoge a los hijos de los afines a la república en su casa y en la escuela de su tía, Mercedes Abad.

Los datos facilitados hicieron que el señor Álvarez elucubrase sobre lo interesante que le podría resultar a su superior las revelaciones obtenidas. Después de una breve pausa volvió al tema que le ocupaba.

—Pues… puede que lo que le voy a decir le quite, no solo el sueño, sino la paz que cree poseer —manifestó mientras ojeaba lo que ponía en la nota.

—Perdón ¿cómo dice?

—Digo que el chico que ha venido a traerme esta nota, no me la ha traído por casualidad, ha estado vigilando a esa chica y por consiguiente a su hijo durante días y le acaba de regalar unos pendientes de esmeraldas a la señorita Pedreño. ¿Sabe algo de esas esmeraldas?

El gesto de la señora denotaba su enfado, intentó mantener la compostura pero acabó fracasando en el intento.

—Debe de haber algún error en todo esto. Esos pendientes de esmeraldas de las Américas los tiene mi hijo reservados para una chica a la que tiene pensado pedir su mano, es una joven de alta cuna, hija de un ganadero de la zona de Jerez.

—¡Señora! —exclamó disgustado por las dudas de aquella caprichosa nueva rica—, no cabe error en este dato, el joven que ha traído el papel trabaja para uno de los Tenientes más importantes de la ciudad y sabe qué consecuencias tiene un error de esa magnitud, por lo tanto le aconsejo que hable con su hijo o mejor aún, hable con los dos.

Y esbozando una sonrisa retorcida agradeció a Candela su hospitalidad y salió del palacete con absoluta discreción, precedido por criadas que le reverenciaban a su paso. Un detalle que le resulto excesivo y desafortunado, más propio de la servidumbre de la realeza, que de una criada venida a más.

—¡Un momento señor Álvarez!, ¿por qué la vigilan?  —prorrumpió ordinariamente asomada al patio.

—Eso, no es asunto suyo.

El secretario salió de allí rápidamente ocultándose bajo un sombrero, nadie podía saber de la visita a la casa del torero, pero lo que no contaba era con que Candela no era, precisamente, un ejemplo de discreción.

9

Quedarse sola tomando el aire bajo el fulgurante sol del mediodía, tras oír la cruda realidad sobre sus orígenes le vino bien a Esperanza, que no podía, por más que lo intentaba, reprimir sus sollozos.

No entendía nada de todo lo sucedido, intentó ponerse en el lugar de su padre, empatizar con él, con lo terrible que tuvo que ser la pérdida de su madre hasta el punto de negar a su propia hija. Intentaba justificar su comportamiento y el odio que su propia sangre le procesaba sin razón de ser, pero no lo conseguía. No encontraba justificación alguna.

Inmersa en sus pensamientos, no se percató de que Felipe, un joven guapo y apuesto de ojos verdes y pelo negro con ondulaciones, la observaba desde la puerta. Entró sigiloso sin querer asustarla. Callado, la miraba sonriente hasta que reparó en las lágrimas que se deslizaban por sus delicadas mejillas. Cauteloso se hizo notar para evitar así el sobresalto de su amiga que parecía ausente. Tomó su cara entre sus robustas manos con gesto cariñoso; la miraba con incertidumbre y desconcierto. Jamás la había visto así, siempre solía estar contenta, buscando el lado positivo a cada situación. Era de la opinión de vivir de la manera más fácil que tenía a su alcance porque lo difícil viene sin que nadie lo llame.

—Esperanza, ¿qué te pasa? —indagó con voz suave, casi susurrante.

—Nada, no es cosa tuya —contestó con brusquedad— será mejor que te vayas no quiero pagar contigo mis malos momentos, no sería justo.

La manera de contestarle dejó a Felipe confuso, intentó disimularlo para continuar averiguando qué era lo que la tenía tan abatida.

—¿Y qué es justo? A ver dime, que tú estés así tampoco me parece justo —dijo esbozando una leve sonrisa producto de su nerviosismo—. ¿Qué puedo hacer?, verte así es nuevo para mí, nunca antes te había sentido llorar.

Esperanza lo miró e intentó devolvérsela pero era demasiado el dolor que padecía para fingir que se sentía bien.

Si hay algo que la caracterizaba era su sinceridad y claridad a la hora de hablar. Prefería mil veces herir a alguien con la verdad una vez, que herirla muchas veces diciendo mentiras y luego rectificando.

—No tienes que fingir que te sientes bien si no es así.

—No puedo hacerlo…

—Ya lo veo, algo muy duro estás teniendo que vivir para no tener fuerzas ni para disimular.

—Pues si lo sabes ¿qué haces aquí? Sabes que no te voy a decir nada. No me apetece hablar con nadie, solo quiero estar sola y poner en orden mis pensamientos que están faltos de ello.

Felipe comprobó que lo que decía Esperanza era verdad, sencillamente por un detalle, ella le miraba directamente a los ojos sin pestañear, de tal modo que debió ser él, quien le retirase la mirada al no poder soportar el dolor que ella le estaba transmitiendo sin necesidad de emitir un solo vocablo.

—Está bien, no he venido a molestarte simplemente te traía un presente. —Sacó del bolsillo de la chaqueta beige una cajita de madera tallada, la abrió con mucho misterio a la vez que observaba el gesto de su amiga ante tal regalo—. Son unos pendientes de esmeraldas, cuando los vi me di cuenta de que estaban hechas para ti; el color negro de tu pelo resaltará sin duda el verde intenso de estas piedras maravillosas.

Ansioso, esperaba una respuesta, una sonrisa que denotara el agrado de Esperanza por el regalo, pero no escogió bien el momento.

—Gracias, pero no puedo aceptarlos —espetó con desgana, dándose la vuelta para evitar que la viese llorar de nuevo.

—¡Qué!... ¿qué quieres decir? —La respuesta le desconcertó de tal modo que titubeó en el momento de pedir explicaciones.

—Quiere decir lo que he dicho, ¡vamos Felipe! Todo el mundo sabe que te vas a casar con una señorita de alta cuna, ve y regálaselos a ella, seguro que sabrá apreciarlos más que yo, y sin duda tendrá la suficiente clase como para saber cómo y cuándo lucirlas.

El torero se quedó perplejo tras comprobar que, la magnifica joya, no causó en su amiga el efecto esperado.

<<Cómo puede rechazar algo tan valioso como estas esmeraldas, es inteligente pero está claro que no sabe calcular el valor que este par de pendientes posee>>, pensó inquieto, y sin poder asimilar la indiferencia que ella mostraba ante tal ostentación.

Oyeron un ruido tras el portón que daba a la calle. Sobresaltados salieron a ver quién podía ser, pero lo único que alcanzaron a ver fue a un joven con uniforme verde corriendo como alma que lleva el diablo empujando al resto de transeúntes que caminaban apaciblemente por las callejuelas. La reacción de Esperanza era absolutamente comprensible tras el ataque que sufrió la noche antes. El pánico se apoderó de ella y comenzó a agitarse por momentos. Volvió a padecer los estragos que causa el miedo.

—¿Quién podrá ser? —Oyó Esperanza una voz lejana que se desvanecía.

El sudor frío, los temblores y su rostro desencajado preocuparon a Felipe que no dudó en llamar a Carmelo para que le ayudase. Esperanza quedó inmóvil. La llamaban pero no reaccionaba, el pánico la paralizó, todo le resultaba muy extraño y turbador. Al rato volvió en sí. Abrazó a su tío que acudió tras la llamada alarmista del joven.

—¿Qué ha pasado pequeña? Tranquilízate por favor. Estar así no me ayudará a saber qué ha pasado —decía con preocupación.

Felipe se encontraba de pie detrás del tío de su amiga. Ella lo miró con el miedo reflejado en su dulce rostro. Por lo que interpretó que debía ser él quien contase lo sucedido. Al percatarse de que la dirección de la mirada de su sobrina se elevaba sobre su cabeza se giró buscando al destinatario de la misma. Se levantó despacio, mirando fijamente al muchacho, esperando una respuesta coherente.

—¿Y bien? —interpeló Carmelo cruzando los brazos, y tomando una postura un tanto chulesca—, ¿no tienes nada que decir?

Saltaba a la vista que el joven no era de su agrado, lo que provocó en él un nerviosismo que intentó disimular pero que mostró claramente cuando comenzó a relatar lo sucedido.

—Pues... estábamos… hablando y ella miró hacia la puerta porque oyó un ruido y cuando salimos a comprobar de qué o quién se trataba vimos a un chico vestido de verde, no sé exactamente lo que hacía ahí, al vernos salió corriendo en dirección a la Alameda.

Al ser consciente de que el intruso salió corriendo al ser descubierto, relacionó ese espionaje con el ataque a su sobrina. Tenía claro que lo que estaba sucediendo era cada vez más inquietante. Pensó que podía ser alguien que la estuviese vigilando. Ella no solía salir a ningún sitio sola, por lo tanto era muy improbable que anduviese envuelta en problemas.

Un pensamiento absurdo propio de la desesperación abordó al letrado casi sin proponérselo.

—¡Quizás no la observan a ella, sino a ti! con eso de que gozas de prestigio al otro lado del charco probablemente sea un admirador —intentó justificar con poca convicción su teoría.

—Pero alguien que da con el paradero de su ídolo no sale corriendo tras encontrarse con él, al contrario, aprovecha la ocasión aunque sea para estrecharle la mano —afirmó.

Carmelo se negaba a pensar que algo se urdía en torno a su ahijada, carecía de sentido, no iba a permitir que nada perturbara a su familia por lo que decidió buscar una solución en su debido momento y ese no lo era.

—Ya está, puede marcharse, ya me encargo yo de ella —rogó en tono correcto a Felipe.

Sin mediar palabra este se despidió de su amiga con un beso en la frente, dejándole sobre sus temblorosas manos la caja con los pendientes de esmeraldas que había traído para ella desde México. Nada había salido como él esperaba, así que se fue del lugar cabizbajo y pensativo. Su marcha supuso un alivio para Carmelo que no se fiaba del apuesto joven, había algo en él que no le inspiraba confianza. Para él fue un gran impacto el descarado comportamiento de Candela debido a la escalada social que había sorteado gracias al dinero que su hijo estaba ganando por jugarse la vida. Los bienes materiales y una buena posición era lo que aquella mujer, de escasa belleza y sin escrúpulos, ansiaba a cualquier precio, aunque el precio fuese la vida de su hijo.

—¿Qué está pasando tío? —interpeló con impaciencia Esperanza aún presa del pánico, mientras buscaba desesperada la mirada tranquilizadora de este.

—Nada cielo, no vayas a pensar ahora que todo cuanto suceda a tu alrededor tiene que ver contigo. El país en general anda revuelto e intranquilo debido a tanta inestabilidad y rumores. A lo mejor solo buscaba algo de valor y al ver que había gente se ha asustado, nada más. No consientas que te afecte o caerás enferma.

Tras una breve pausa en la que estuvo pensando cómo averiguar lo que quería sin perturbar a su sobrina, siguió con su peculiar interrogatorio.

—Esperanza, el hombre que huía podía ser militar, guardia civil o algo así… —curioseó fingiendo despreocupación por el detalle de la vestimenta del intruso.

—No sé, creo que era guardia civil, no lo vi bien. ¿Es importante?

—¡No! era por saberlo nada más.

Pero ese detalle resultó vital para las hipótesis que Carmelo barajaba en su cabeza.

En un intento de disimular su angustia comentó:

—¡Pues sí que está mal la economía! ni los guardias civiles cobran bien.

Su sobrina lo miró con incredulidad. Ese tipo de comentarios no eran propios de él, algo se traía entre manos por lo que se dispuso a buscar la razón del desafortunado comentario.

—Dime, ¿qué es lo que estás pensando?, ¿qué te tiene tan contrariado? —indagó Esperanza con angustia.

—Nada… de verdad. Será mejor que descanses.

—Tío, son las dos de la tarde ¿qué voy a hacer toda la tarde encamada?

—Has tenido mucho trajín y la noche ha debido ser agotadora, le diré a Juana que te ponga un caldito, te hará bien. Además mañana te espera un día muy especial; seguro que todo lo acontecido ha sido un error, un grave error que vamos a tratar de olvidar.

El poco convencimiento en sus palabras, y la dubitativa expresión con las que las pronunció, dejaron intranquila a Esperanza, que tras cambiarse y ponerse un camisón de seda que era de su madre se metió en la cama sin intención de dormir. Intentaba distraerse leyendo, pero su agotamiento psicológico pudo con ella y al poco tiempo de comenzar la lectura se durmió sin probar un solo sorbo del caldo que le preparó su nana Juana.

Había sido un día poco afortunado pero pronto le tocaría sonreír.

10

Las llaves hacían ruido, por más que lo intentaba impedir, tener cuidado no le sirvió de nada a Felipe, ya que no había nadie a quien despertar de la siesta.

Al abrir la puerta vio a sus padres sentados en el sofá, alrededor de la mesa de centro, con unas tazas de café. Su madre clavaba en él su mirada más despiadada. Su padre, al verlo, puso gesto compasivo y cuando se levantó se dirigió a él dándole tres golpecitos en el hombro dejándolo a solas con ella sabedor de lo que iba a suceder. Sus dos hermanas se habían ido a casa de su abuela con sus primas; su padre no quería que viesen lo que iba a suceder ni que oyeran las cosas que se podían llegar a decir.

Felipe, con el gesto contrariado por lo que le había pasado con Esperanza, aguardó de pie con impaciencia el motivo de la desarraigada mirada de su progenitora.

—A ver mamá ¿qué quieres ahora? —preguntó con apatía, harto del comportamiento déspota y dictatorial que esta había tomado desde que él ganaba dinero a espuertas.

—Voy a ser muy breve y concisa, Felipe. Deja de ver a esa niña idealista ¡YA! —vociferó de manera ensordecedora y con los ojos desencajados, llenos de odio.

Felipe, sobresaltado por la reacción que consideraba fuera de lugar por parte de su madre, se llenó de rabia y con los dientes apretados le pidió explicaciones.

—Se puede saber de qué me estás hablando…

—No te hagas el tonto —interrumpió— sé de muy buena tinta que andas hablándote y haciéndole regalos ¡a la sobrina de la maestra esa!

El tono de desprecio que empleaba sobre la tía de Esperanza le enfureció aún más y en un acto de humildad se dispuso a refrescarle la memoria.

—¡Ah!, te refieres a la señora que te abrió las puertas de su casa y te dio trabajo cuando Esperanza nació aun sin necesitar de tus servicios... Esa señora, madre, se llama Mercedes y lo sabes. El trabajo que te... regaló —recalcó con ironía—, nos vino muy bien para poder comer y sobrevivir, mientras mi padre se gastaba el jornal en alcohol sin importarle si habíamos, o no, comido. Pero ¿¡sabes qué!? Ahora, conociendo cómo eres realmente, entiendo por qué se refugiaba en la taberna de don Ignacio, en vez de venir a casa nada más salir del trabajo. —Su madre perpleja por la dureza de sus palabras intentó defenderse, pero él se lo impidió y continuó con su discurso lleno de ira—. Así que no le faltes el respeto nunca más a la gente que nos ha ayudado porque ¡YO! tenga dinero. —La ratificación de que era él, el amo de todo lo que ella siempre había deseado irritó aún más a Candela—. De no ser por ellos ¡quién sabe dónde estaríamos ahora! No pienso olvidar de dónde vengo ni a quienes les debo el estar aquí, tú haz lo quieras.

Felipe optó por refugiarse en su habitación impi-diendo así que Candela reavivara una discusión que no tenía razón de ser. Pero no se quedó conforme y se atrevió a molestar a su hijo. Llamó a la puerta de la habitación con suavidad para intentar calmar los ánimos que previamente ella sola había alterado. Al no obtener respuesta abrió la puerta con cuidado, su hijo estaba acostado sobre la cobertera de la cama mirando al techo.

—Hijo —pronunció con una voz cálida impropia de alguien de su carácter—, solo quiero que entiendas que estás a otro nivel, que te mereces a una mujer como la señorita Adamuz, ella tiene todo lo que mereces y deseas.

—No madre, eso es lo que ¡tú deseas! no yo. Es hija de un ganadero arruinado, ha tenido que estudiar secretariado para poder subsistir, no tiene nada que ofrecerte. Es una chica agradable, pero me aburre soporíferamente, está tan preocupada de no despeinarse que se olvida de lo verdaderamente importante de la vida. ¡No voy a casarme con ella!

La afirmación hizo que la señora Hernán

montara en cólera y revelase un detalle que alteró a su hijo aún más.

—¡Por lo menos ella sabrá cómo lucir las esmeraldas que le has regalado a la revolucionaria esa!

Salió de la habitación dando un portazo descomunal que hizo temblar las paredes.

<<¿Cómo sabe que le he regalado las esmeraldas a Esperanza si no se lo he comentado a nadie?>>, el pensamiento le hizo levantarse súbitamente de la cama e ir en busca de su madre y exigirle una explicación. Entró en la habitación de sus padres, pero allí solo se encontraba su padre que dormía plácidamente ajeno a todo el revuelo organizado por su mujer; llegó un momento en la vida de aquel hombre que lo único que le quitaba el sueño eran sus hijos y no las intrigas que ella urdía en torno a todos los que no soportaba.

La desconsiderada señora había transformado a su marido en un despojo. Pasó de ser un hombre guapo y competente que ascendió con rapidez en su puesto en tabacalera debido al buen tino que poseía para los negocios, a ser un alcohólico empedernido que perdió todo lo que había conseguido gracias a la maldad de la mujer a la que un día le juró amor hasta la muerte. Muerte que anhelaba y que durante años había buscado con ahínco, y que gracias a la inestimable ayuda de su hijo Felipe logró vencer para cuidar de lo que era verdaderamente importante para él, sus hijos.

Candela se encontraba en la planta de abajo, en la cocina, tomándose otro café, sustancia que no le era de gran ayuda debido a la facilidad que poseía para irritarse. Felipe bajó las escaleras rápidamente, no le dio tiempo de recomponer su ropa, iba con la camisa desabrochada y sin zapatos, pero eso no era lo que le importaba. Entró en la cocina y dejándose caer sobre la mesa apoyado en sus manos cuestionó con falsa calma.

—¿Cómo sabes que le he regalado las esmeraldas a Esperanza? No lo he comentado con nadie, así que ha tenido que ser una de tus tretas.

—¡Te equivocas!, me he enterado por casualidad.

Felipe soltó una gran e irónica risotada.

—¿¡Crees que soy estúpido!?, dime ¿a quién mandaste para que me vigilase?, ¡dímelo! —exigió con furia dando un puñetazo en la mesa.

—Cálmate, y te lo explicaré todo —aclaró con cierta congoja.

La aparente tranquilidad de su madre y la colaboración que demostraba relajó la tensión del rostro y del cuerpo del torero. Tomó asiento frente a ella sin quitarle la mirada de encima, mientras escuchaba con atención, todo lo que le tenía que decir.

—Hoy al medio día ha venido un señor un tanto misterioso, ¡la verdad! No creo haberlo visto antes por aquí pero decía ser el secretario de un guardia civil importante de aquí de Cádiz, pero algo más raro que él, fueron sus preguntas, me preguntó si sabía algo de Esperanza.

El desconcierto del joven era notorio.

—¿No te dijo el porqué de su interés?

—No.

—Ni tú le preguntaste ¡claro!

—Lo único que me dijo fue que me ponía sobre aviso de que esa republicana no es de fiar y de tu estrecha relación con ella; al instante uno de sus compañeros le trajo una nota en la que hablaba de tu magnífico regalo, de las esmeraldas, ¡por supuesto!

—¿Cómo dices que se llama ese secretario, madre? —inquirió con urgencia.

—¿No te lo he dicho? creo que era algo de Álvarez, si mal no recuerdo. ¡A saber en qué líos políticos anda metida esa niña para que la anden vigilando! Por eso no quiero que te vean con ella, pueden equivocarse contigo y salir perjudicado.

—¿Líos políticos? pero ¡de qué diablos estás hablando!, nunca he oído a Esperanza hablar de esos temas, ¿por qué inventas esas patrañas?, puede ser peligroso ¡lo sabías!

La ligereza de su madre a la hora de acusar a los demás de ser idealistas sacaba de quicio a toda la familia. Parecía increíble que no supiese las consecuencias que podía acarrear un comentario tan aciago como el que ella hizo, dado los malos tiempos que corrían en el panorama político nacional.

Candela, sabedora del daño que podía provocar lo hizo con la intención de que su hijo se alejara de ella.

11

Un beso, un abrazo, una caricia. Cualquier gesto cariñoso se valora aún más cuando se está decaído o se ha tenido días tan desdichados como los que Esperanza vivió. Eso fue lo que recibió nada más despertarse.

Su habitación grande y amplia, era poco privada ya que había que pasar por ella para acceder a la cocina y al cuarto de baño. Las cortinas de alrededor de su cama la aislaban un poco, pero no era suficiente aunque tampoco se quejaba de su suerte. Además, el somier destartalado había sido de su madre, por lo que no necesitaba nada más.

Alguien la despertó con todo el cariño que se merecía. Acariciaba su cara con sumo cuidado, observarla era todo cuanto necesitaba para poder sonreír. Pero el sueño no es eterno y las caricias la desvelaron. Tras otra intranquila noche se despertó con una gran sonrisa gracias a los arrumacos que sentía desde hacía rato. Al abrir sus hermosos ojos no se lo podían creer, restregó sus manos sobre ellos creyendo que lo que veía era una ilusión. Al comprobar que era real se abalanzó sobre él, dándole un abrazo con tanta fuerza que se cayeron de la cama golpeándose ambos contra el aparador provocando un estruendo estremecedor. Las risas inundaron la estancia que había sido testigo mudo de las pesadillas de la joven que la ocupaba.

Con tanto revuelo no era de extrañar que todos los que estaban en el comedor se asomaran alertados. Sus risas se unieron a la de los dos jóvenes al ver que ambos se encontraban bien.

Con la ayuda de Mercedes se pusieron en pie pero sin dejar de abrazarse.

—¿Qué haces aquí? —cuestionó con regocijo sin poder dejar de sonreír.

Sus ojos eran el fiel reflejo de la alegría más absoluta.

—Yo también me alegro de verte, aunque sea dándome golpes y encontrándote en camisón ¡dormilona! —manifestó, susurrándole al oído el último detalle.

De pronto, un calor sofocante recorrió su cara coloreando sus mejillas de un rosa intenso. Un sonrojo más propio de una niña pequeña que de una futura estudiante de Derecho.

—No te irá a dar vergüenza a estas alturas ¿verdad?  —manifestó su invitado en un tono bromista y desenfadado sin poder dejar de reír.

No supo qué hacer ni qué decir, llevaba sin ver a David casi tres años y saltaba a la vista que ya no eran unos críos.

Al comprobar la falta de respuesta, ni corto ni perezoso añadió otro comentario más.

—¡Vamos Espe! Te he visto con menos ropa que ahora.

Sin dejar de sorprenderse por los graciosos comentarios de su amigo se tragó la vergüenza y le contestó con desparpajo.

—¡Ah sí!, es verdad... cuando yo nací y tú tenías unos tres años, ¿hablas de esa vez?

El regreso a la infancia les hizo carcajearse de nuevo. Se fundieron en un abrazo largo, sentido y reconfortante para ambos. Sin duda se alegraban mutuamente de estar juntos. Tres años era mucho tiempo para dos corazones adolescentes con ganas de ser uno solo. Carmelo entró en la habitación para darle los buenos días a su pequeña y ver cómo había pasado la noche.

—¿Se puede? —preguntó con alegría al ver lo gratificante que había sido para su sobrina la llegada de David.

—¡Claro que sí tío! —dijo dándole un fuerte abrazo.

—¿Qué tal has pasado la noche?

—Bien —comentó con falso convencimiento ya que no quería preocupar a su gran amigo.

—¿¡Por qué iba a pasar mala noche!?, si no recuerdo mal el insomne soy yo. O es que… ¿ha pasado algo Espe? —indagó buscando la mirada de su amiga con impaciencia, era la única manera de comprobar si decía o no la verdad.

Al ver que David se percató de que pasaba algo, cerró los ojos por un instante, al abrirlos perdió su mirada en la ventana que tenía detrás de él.

—Nada —aclaró desganada—, ¿qué va a pasar?  

Su intento de disimular esbozando una sonrisa forzada sorprendió a Carmelo que no acostumbraba a escuchar a su sobrina mentir a nadie, y mucho menos a quien para ella era su gran y único confidente.

David sabía qué sentía ella, cómo y cuándo, por ello consideró que no era el momento de hacer preguntas al ver que Esperanza no le miró a los ojos para darle su respuesta. El huir de su mirada le hizo sospechar que algo no iba bien, dibujando en su rostro la imagen de la preocupación. No quería enturbiar el momento con preguntas sin saber qué debía preguntar, esperaba que ella le comentase eso que podía perturbarle según su tío, por lo que aguardaría un momento mejor para ello.

—¿Os importa dejarme un momento para poder asearme y vestirme?, tengo muchas ganas de darles la bienvenida a don Federico y a doña Inés.

Ambos salieron de la habitación sin vacilación alguna, solo él giró la cabeza para mirar a su amiga visiblemente preocupada por cómo iba a encajar todo lo que había sufrido poco antes de su llegada.

Los pensamientos de Esperanza se presentaban sin ella quererlo. Pero era lo más normal, no podía apartar a un lado todo lo que estaba teniendo que revivir y vivir. Un padre que repudia a su hija es antinatural, por eso era difícil de concebir y mucho más de asimilar y olvidar. Se sentó en la cama tras coger de debajo de su almohada su diario personal. Cuando la nostalgia la invadía lo leía recordando así muchos momentos entrañables que solía rememorar junto a sus tíos, y que ella inmortalizaba escribiéndolos para releerlos y poder sonreír.

<<Un día paseando por la Alameda me alejé de ellos demasiado, más de lo que debía. Mis tíos iban charlando animadamente. El paseo tan concurrido como cualquier otro domingo era el lugar idóneo para perder de vista a quienes te acompañan. Cuando mi tío Carmelo se percató de mi ausencia se puso a buscarme como un loco, tras unos instantes sin saber de mí, mi tía se sintió indispuesta al pensar que me había pasado algo. Mi tío, tan dulce como siempre, intentaba calmarla y decía: “Tranquila mujer, no ha podido ir muy lejos”. Con el rostro desencajado por el temor a perderme.

Al rato me encontraron, no muy lejos de donde ellos estaban; una fuente de mármol blanco de agua cristalina, hacía imposible la visión entre mis tíos y yo.

Aún recuerdo su corazón acelerado debido a la angustia que le provocó la situación. Ese abrazo lleno de alegría, amor y miedo era un compendio de sentimientos difícil de explicar si no se vive en primera persona>>.

<<Nunca antes había lamentado tanto no ser hija de ellos>>.

Añadió ésta última, y reveladora, frase en su diario a razón de lo que su tío le había contado de su padre. Aquel recuerdo le hizo sentirse querida, algo que le hacía mucha falta últimamente.

Dejó el diario en su impresionante buró de estilo colonial con su silla a juego, herencia de su abuela materna. Cerró la persiana de su escritorio y se fue al baño para arreglarse.

Inmersa en sus cavilaciones miró su reflejo en el espejo del cuarto de baño y vio tras de sí a su tía Mercedes que la observaba con inquietud. Ambas se dedicaron una tierna sonrisa. No sabía lo que pasaba pero tenía la certeza de que en los días que se había ausentado sucedió algo que no logró sonsacarle a su marido. Le preguntó incesantemente, pero este, para no preocuparle solo le habló de Felipe, del exquisito regalo que le había hecho a su sobrina y la poca gracia que le hacía el chico para ella.

—Esperanza, cielo, necesito saber ¿qué ha pasado? Hacía mucho que tu tío no se pasaba la noche en vela —insinuó mientras le cepillaba su larga cabellera negra como el azabache.

La joven intentó ocultar todo lo que sucedió en su ausencia: el ataque, la verdad sobre su padre, todo. Bajo ningún concepto podía saber que estaban vigilando a su adorada ahijada hasta no saber si se trataba de un posible error.

—Ya sabes lo poco que mi padrino aprecia a Felipe; ayer estuvo aquí mucho rato y me trajo un regalo valiosísimo de las Américas y supongo que no fue de su agrado. ¡Oye! ¿Llegasteis anoche y no me llamasteis? —Intentó cambiar el rumbo de la conversación, para evitar que se diese cuenta de que estaba diciéndole una verdad a medias. No le quedaba otro remedio, era necesario para intentar no levantar falsas sospechas que perturbasen la paz de su tía en particular y de todos los que la rodeaban en general.

—No sufras, Tita, por favor, no pasa nada —decía con voz casi susurrante mientras le acariciaba la cara.

—¡Esta bien! —exclamó con resignación. Sabía que le sería difícil saber qué se traían entre manos—. Vayamos a ver a la familia Adriano ¿de acuerdo?, tienen muchas ganas de verte, llegamos a la media noche, pero ya estabas dormida así que no te quisimos despertar. Nos advirtió Carmelo de que algo te sentó mal en la comida y por ello te acostaste antes.

—Sí, así es. —Esperanza desconocía esa historia, pero la ratificó sin dudar—. Vamos al salón, no quiero hacer esperar más a los padres de David.

—Sí, vamos, pero antes me debes un abrazo —expuso Mercedes mientras intentaba sonreír.

Los abrazos y los gestos de cariño no eran nada raro en el hogar que había formado junto a su marido y su ahijada. Eran como el pan de cada día, los mantenía felices, como la comida nos mantiene fuertes.

Su atuendo dejó impresionados a sus invitados que ya eran parte de la familia. No llevaba nada fuera de lo común una falda beige, una blusa blanca y unos zapatos negros. Pero impresionó por su incuestionable belleza.

Don Federico la saludó con un gran abrazo. La conocía desde que vino a este mundo y la quería casi como a una hija. Se trataba de un hombre carismático, de escasa belleza, algo que se olvidaba cuando mostraba lo sabio que era. Su inteligencia era más digna de tener en cuenta que cualquier defecto menos relevante. Era muy adelantado a su tiempo por lo que resultaba fascinante tener una conversación con él; daba la oportunidad de debatir sobre cualquier cuestión dando su opinión sin imponerse. Resultaba agradable el respeto que mostraba por la multitud de ideas encontradas con los que disfrutaba hablando. El respeto y la ironía eran su sello de identidad.

—Estás preciosa Esperanza, ¿qué tal va tu ingreso en la facultad?, ¿te convertirás en una mujer en un mundo de hombres?

Las risas dejaron al descubierto su intención nada malévola de hacerle enfadar con un comentario tan machista e insustancial para ellos y para él mismo. Esperanza levantó sus cejas a modo de sorpresa, y con la sonrisa torcida contestó firmemente.

—En muy poco tiempo será un mundo de mujeres al que pocos hombres querrán entrar, somos muy duras —expuso con gran desparpajo y con voz grave emulando la de un hombre.

Lo jocoso de los comentarios despertó las risas de todos los que allí se encontraban. Doña Inés, siempre despertó en Esperanza un cariño muy especial. La simpatía que despertaba en la joven se notaba nada más darse el primer abrazo, la complicidad entre ellas era extraordinaria, y el cariño mutuo era más que evidente.

—Esperanza, he de decirte que estás preciosa y muy mayor, has crecido tan rápido. ¡Eres toda una mujer!, además de bella, culta, inteligente, con carácter. Todo lo que una madre desea para su hijo —miró de reojo a David que estaba trasteando dentro de una vieja bolsa de viaje.

Su cara resultó cómica, estaba tan ensimismado buscando cosas dentro de la destartalada bolsa que hizo que las risotadas relucieran de nuevo.

Se miraron con timidez, sin saber qué decir ante el aprieto en el que se encontraban.

—Vamos, hijo, respira, que no te vamos a llevar a la guillotina —anunció Federico riéndose a la vez que entraba en el despacho de Carmelo, situado en un sótano poco profundo del que pocos sabían de su existencia. 

Ambos sonrieron, y en un acto de complicidad se guiñaron un ojo.

Esas muecas nunca antes habían extorsionado a Esperanza, pero las cosas habían cambiado. Cada gesto era para ella algo único que debía apreciar. La manera de ver a David había evolucionado, pasando de ser su amigo para sentirlo como algo más.

Desde que supo que su padre vivía y no quería saber nada de ella, todo comenzó a cobrar importancia. Antes se centraba en sus estudios y en la carrera como abogada que estaba a punto de empezar, pero ahora el más mínimo detalle le parecía algo excepcional digno de tener en cuenta. No entendía cómo la gente la quería tanto y su propio padre le tuviera tanta inquina.

Sus ansias de respuestas le estaban quitando la paz con la que siempre había vivido gracias a los extraordinarios esfuerzos de sus tíos y de quienes la querían.

12

Carmelo encendió un puro, era en el único lugar en el que podía hacerlo ya que Esperanza detestaba el olor que a él le resultaba tan placentero. Le ofreció uno a Federico que aceptó encantado.

—Tengo que hablar contigo de un asunto que me tiene muy preocupado Federico. Sé que aún no estás instalado en la comandancia, pero necesito preguntarte algo.

Su amigo se mostró intrigado y desconcertado; expectante por saber qué tenía inquieto a su amigo.

—¡Por supuesto Carmelo!, pregúntame lo que quieras, si está en mi mano te responderé encantado.

El tono afable de su amigo y confidente, comandante de la guardia civil, le transmitió gran tranquilidad y confianza y sin dudarlo expuso su primera cuestión.

—Venirte a Cádiz ¿es más una cuestión personal o política?

La pregunta le dejó sorprendido, tenía a Carmelo por un hombre discreto, pero la amistad de años le hacía entender que la pregunta se formulaba por algo extraordinario. Algo debía de pasar para que ese tipo de cuestiones salieran a relucir de su cauteloso amigo, sin el más mínimo titubeo. Ambos tomaron asiento en el oscuro despacho. Uno frente al otro con el más absoluto secretismo.

—¿No sé por qué me preguntas eso y de esa manera?, algo muy grave ha debido de pasar para que abandones tu prudencia de esa forma y vayas tan directo al grano. —Por un momento, su respuesta puso nervioso a su interlocutor, que entendió que quizás había sido excesivamente directo y su amigo se echaría atrás a la hora de contestarle, pero se equivocaba—: Estamos en confianza, te conozco desde que éramos críos por ello te voy a dar unas indicaciones de algo muy grave que está por venir. No hables de política en ningún ámbito que no sea tu casa y aun así deberíais evitarlo, sobre todo Esperanza, que aunque suele ser discreta salta a la vista lo mal que lleva las injusticias y lo bien acogida que está a la república. Compra víveres para una larga temporada y sobre todo no llaméis la atención. Solo así pasareis desapercibidos y en unos días todo habrá acabado.

Carmelo, totalmente desconcertado, no sabía a qué venía todos esos consejos e indicaciones. No era la respuesta que él buscaba. Tras unos instantes volvió en sí, y continuó con el tema que más le preocupaba, que no era otro que la seguridad de su sobrina.

—Gracias por tus... sugerencias. Voy a ser claro: Esperanza fue asaltada la otra noche, le clavaron la punta de una navaja en el costado derecho a la altura de las costillas. Su atacante le advirtió que pagaría lo que le hizo a su madre —resopló agobiado—. Pero quería saber ¿quién te ha concedido el cambio de destino?

—¿Cómo dices? —cuestionó nervioso.

—Sí, así ha sido amigo, algo raro está pasando y no sé qué es. Estoy acongojado con todo esto, dime por favor ¿qué o quién te ha traído aquí?

Tras una breve pausa, Federico, retomó el hilo de la conversación aún sin dar crédito a lo que este le había contado. Se incorporó sobre su asiento y sin más rodeos comenzó a relatar lo que le había llevado hasta allí.

—Pues… Un hombre sin escrúpulos, lo conocí hace años, un error por mi parte haberle pedido ayuda, pero, ¿qué tiene que ver esto con tu sobrina? —indagó contrariado entrelazando sus dedos.

—Me podrías dar el nombre de ese hombre, ya sé que es mucho pedir pero necesito saber si alguien que desapareció hace veinte años ha vuelto para destruir nuestra tranquilidad.

No podía creer lo que estaba oyendo. ¿Quién quería turbar la vida de una familia tan juiciosa y discreta como la que ellos formaban? De no ser, porque quien le hablaba era alguien con sentido común, creería que estaba loco. No encontraba relación alguna entre quien le hizo el favor y quien trataba de perturbar la tranquilidad de aquella casa.

—Te lo diré, mi cambio de destino no fue un favor como os dije, fue un trato. Pero quien me ayudó a que pareciese un favor es un ser poco fiable pero tuve que hacerlo aunque no sé a qué precio. Dime… ¿quién temes que haya vuelto?

—¿Te acuerdas de la difunta Victoria? —comentó en tono solemne.

—Sí, la madre de tu ahijada, que en paz descanse —dijo con pesar.

—Nunca te he contado quién es el padre de ese ángel ¿verdad?

—No sé nada de eso, ya sabes que siempre he intentado respetar vuestro dolor. Lo único que sé es que nació una buena y brillante criatura —afirmó en tono cariñoso—, pero desconozco los detalles.

—Pues bien… —Suspiró como si lo que le fuese a contar a su amigo lo liberara de una pesada carga—. El padre de Esperanza es Julio Blanco pertenecía a la guardia civil de Cádiz cuando falleció mi cuñada pero le perdí la pista y no sé dónde está ni si sigue en el cuerpo.

¿Cómo podía estar tan seguro Carmelo de que ese hombre, padre de esa criatura, estaba involucrado directa o indirectamente con el ataque a su sobrina? Desde que nació Esperanza no supieron nada más de él, pero tampoco tenía la certeza de que se hubiese marchado alguna vez. Quizás permaneció oculto todo ese tiempo, pero es difícil de convencerse de algo así porque Cádiz es una ciudad pequeña en la que, prácticamente, todo el mundo se conoce. Por lo que su hipótesis de que había vuelto cobraba aún más fuerza.

Debían encontrar una solución sin alterar la armonía familiar, pero se les antojaba complicado ya que una amenaza como la que recibió Esperanza no permitía materializar la calma que ella y su tío se habían propuesto aparentar.

—¿Julio Blanco es el padre de Esperanza? ¿Por qué querría hacerle daño? No lo entiendo —objetó desesperado como si de un rompecabezas sin solución se tratase—. He oído hablar de ese hombre y nada bueno ¡la verdad! pero ¿por qué piensas que él tiene algo que ver?

—Porque él la negó desde que supo que el fallecimiento de su mujer se debía al parto. Llegó a culpar al bebé de las decisiones erróneas que ambos tomaron. —De pronto su voz se quebró–. La difunta Victoria sabía que corría peligro si decidía dar a luz en casa, pero se empeñó y él no hizo nada por quitarle esa peligrosa idea de la cabeza.

La revelación sobre el verdadero origen del padre de Esperanza dejó a Federico confuso, sumido en un mar de pensamientos encontrados. Ahora entendía las preguntas y el concepto de venganza que Carmelo tenía sobre la figura de aquel hombre.

—Estate tranquilo, solo te diré que es Teniente Coronel de la comandancia de Cádiz desde hace algún tiempo, creo que después de regresar de su destino en las Islas Canarias, pero no creo que tenga relación con el ataque a tu sobrina. De todas formas cuando me avisen para presentarme en la comandancia hablaré con quién me ha traído hasta aquí a ver si él sabe en qué anda metido. Solo a través de él lo sabremos. —El tono apesadumbrado de sus palabras expresaba su preocupación—. Averiguaré todo lo que pueda.

Carmelo respiró algo más tranquilo, pero el poder del que gozaba el padre de su sobrina le hacía no bajar la guardia por si Federico no conseguía averiguar lo que le había prometido.

13

De la bolsa de viaje antigua y destartalada sacó David unos libros más viejos aún. Se los había prestado hacía años y debía devolvérselos porque pensaba que nadie más que Esperanza sabría apreciarlos verdaderamente.

Para ella la lectura era una parte fundamental en su día a día. Le encantaba leer a los más pequeños del barrio historias que han resultado ser, con el tiempo, obras maestras. No solo leía, sino que le daba vida a cada uno de los personajes junto a David, que disfrutaba como un niño más, participando en la escenificación de cada historia. De esa manera les enseñaban a los niños y niñas que los libros no son nada aburridos y que, si querían leer y escribir, era fundamental acudir a la escuela y por supuesto tener muchas ganas de aprender.

Entre otras grandes obras maestras de la literatura española se encontraban: Poesía completa de Quevedo, Don Quijote de la Mancha, Rimas de Bécquer... Unos diez libros conformaban el equipaje del joven, que al devolvérselo a su amiga, le dibujó una gran sonrisa en su apagado rostro. Estaban todos los que ella le prestó y alguno más en señal de agradecimiento por la tardanza en su devolución.

—Aquí tienes Espe, ¡tus tesoros! —Cogió tres libros en cada mano—. Te dije que te los devolvería, ya sé que he tardado algo pero sé que sabrás perdonarme.

La disculpa le pareció excesiva por lo que se dispuso a suavizar la situación con un tono burlón.

—¡Sé perdonar!, otra cosa es que quiera —sonrió pícaramente.

David levantó sus cejas sabiendo el camino por el que iba la irónica y divertida respuesta.

—¡Ah! Muy bien, así que la señorita no sabe si quiere o no perdonarme ¿no?… —Ocultó los libros tras su espalda—. ¡Bueno! te reto a una partida de ajedrez.

—Perdón, ¿cómo dices? —apostilló con incredulidad, esbozando una amplia sonrisa.

—Si gano yo me darás tu perdón por escrito. Si ganas tú...

—¡No puedes jugarte mi perdón! —interrumpió sin poder parar de reír por las locuras que se le ocurrían.

—No he acabado señorita. Si ganas..., bueno es igual ¡nunca me ganas!

El comentario desató sus risotadas, David resultó ser para Esperanza la pieza angular de su vida. El que ponía la alegría y la sensatez a todo. Tras soltar los libros en la mesa, ambos se fundieron en un abrazo y entre risas el perdón se hizo oficial, pero también quedó pendiente el reto de la partida de ajedrez.

Colocaron los libros en la estantería que ocupaba gran parte de la pared, por orden alfabético, como los tenían ellos. Juana cruzó casi toda la casa hasta llegar al salón comedor donde se encontraba aquel par de jovencitos.

—¡Chicos! —Los llamó con un tono casi imperceptible a la vez que comprobaba que no había nadie por allí.

Giraron la cabeza a ambos lados, hasta que se percataron que detrás de la cortina de la habitación de se encontraba, casi oculta, Juana.

Esperanza bajó de la silla con la ayuda de David, y se acercaron con misterio hasta quien les reclamaba su atención.

—¿Qué sucede, a qué viene tanto misterio? —comentaba en voz baja a la vez que levantaba sus cuidadas cejas y dirigía su mirada para todos sitios.

Él, apoyando su hombro izquierdo en el quicio de la pared, asistía al recital de cuchicheos prestando mucha atención.

David, era un chico risueño, tres años mayor que Esperanza, le sacaba a la joven una cabeza en altura. Sus ojos grandes marrones siempre estaban llenos de vida, poseía una nariz perfecta y unos labios carnosos que al sonreír dejaba ver su blanca y perfecta dentadura. Su tez morena parecía estar perfectamente cuidada, no tenía ni una sola marca, solo unas pequitas adornaban su nariz.

El joven no dejaba de mirar a su amiga, esperaba expectante a ver qué surgía de aquella graciosa situación.

—¡Qué no se entere tu tía! que luego no comes, ¿queréis masa de croquetas? —comentó mientras les guiñaba el ojo.

Los tres comenzaron a reírse tapándose la boca con las manos para evitar ser descubiertos. Para los dos jovenzuelos esa masa era todo un manjar al que no pudieron ni quisieron resistirse. Se fueron a hurtadillas hasta la cocina para deleitarse con el sabor único de la masa para croquetas de la nana, ajenos a todo lo demás.

14

Mercedes e Inés habían salido a pasear por el patio mientras cuidaban las flores. Tomar el aire resultaba agradable debido al sofocante calor que en el mes de julio se acentuaba, conforme avanzaba el día. Ambas decidieron ir subiendo las maletas y los enseres que traían para poder instalarse cuanto antes en su nuevo hogar. Las estrechas, y oscuras, escaleras complicaban la labor, pero no cejaron en su intento hasta subir todo lo que habían dejado en el patio.

Limpiaron todos los muebles a fondo, ya que al estar tanto tiempo cerrada la acumulación de polvo era considerable. La amistad que les unía desde hacía años había hecho de las dos mujeres grandes confidentes.

—Inés, me gustaría que me dijeses por qué os habéis venido de Barcelona, justamente ahora.

—Federico tiene la obsesión casi enfermiza de que algo muy grave está por suceder y las principales capitales del país serán las más afectadas —anunció sin rodeos, con voz quebrada y los ojos húmedos.

Su rostro de preocupación despertó en Mercedes un temor inusitado. La situación en España era algo delicada tras las últimas elecciones generales celebradas en febrero en las que había salido triunfador el Frente Popular. Nada hacía presagiar lo que aún estaba por llegar que era a lo que hacía referencia Inés.

Mercedes dejó el trapo sobre la mesa y se dirigió a su amiga, la sujetó de las manos y se sentaron en el sofá aún oculto bajo una sábana blanca.

–¿De qué se trata exactamente?

–No lo sé, solo sé que aquí estaremos a salvo, solo tenemos que seguir unas normas que nos dará en el momento en que todo se desate. Todo esto me tiene muy asustada.

—No te preocupes, seguro que tu marido está preocupado por la debilidad del gobierno republicano, pero esa debilidad siempre le ha precedido así que si no ha pasado nada antes, en las circunstancias tan difíciles en las que nos hemos visto envueltos, como en octubre del treinta y cuatro, ¡¿qué va a pasar ahora?! Acuérdate también de la quema de las Iglesias en mayo del treinta y uno. Parecía el fin del mundo, sin embargo, todo cayó en saco roto a pesar de las pérdidas materiales —decía con voz afable, como si intentase restarle importancia a lo que se suponía iba a suceder y desconocían.

Lo relajado de su discurso no tranquilizó a Inés que sabía lo que se estaba urdiendo en las entrañas de un sector de los militares españoles. No podía hablar abiertamente de lo que había descubierto Federico, el cambio de destino de su marido había sido un trato:  

<<Ponerlos a salvo en una ciudad que apenas opondría resistencia a las fechorías ideadas por el ejército a cambio de su silencio y la seguridad de su familia>>.

—Está bien —dijo la maestra con una leve sonrisa—, haremos una cosa, cuando los muchachos se vayan a descansar nos reuniremos en el despacho de Carmelo para hablar de todo esto y tomaremos nota de lo que debemos hacer para que todo transcurra sin sobresaltos.

Inés asintió con un leve movimiento de cabeza mostrando su acuerdo al plan tranquilizador que le propuso su amiga. Solo en ese momento Mercedes se daría cuenta de que su angustia estaba más que justificada.

—¡Bueno! A ver si acabamos y cenamos todo juntos aquí esta noche. ¿Te apetece? —propuso con falsa calma.

—Mucho, es una gran idea.

Tras colocar todos los enseres de la familia Adriano, bajaron a comentar lo de la cena a la que todos estaban invitados en esa maravillosa noche de verano.

15

El despacho oscuro, y no demasiado grande, acogía en su interior a lo más parecido a un alma en pena que vaga por el mundo sin rumbo, capaz de buscar un sentido irreal a su vida para justificar su cobarde existencia.

No había más mobiliario que un escritorio repleto de papeles revueltos, ordenados dentro del caos de quien los manejaba. Una silla de cuero negra confortable y en una mesa pequeña junto a la ventana había una radio. En las paredes laterales se levantaban dos grandes estanterías repletas de libros desordenados, caídos, descuidados y nada más. La luz que se colaba entre las cortinas y la de una lámpara de pie escondida en un rincón era toda la iluminación de la tácita estancia. 

—Señor, tengo algo que quizás le puede interesar —informó el secretario Álvarez desde la puerta que había abierto con sigilo.

—Adelante, le escucho.

—Cuando fui a casa de la familia Hernán, la señora de la casa… —Dudó al recordar el nombre y tras una breve pausa continuó—. Candela Hernán, se refirió a la señorita Pedreño como una joven idealista afín a la república y a los republicanos, dice que los acoge en su casa y que los hijos de estos van a la escuela que tiene su tía. Aunque en honor a la verdad, no sé si debemos creernos una sola palabra de lo que dice esa señora, no sé por qué pero creo que actúa bajo el resentimiento.

Aquello enfureció al Teniente que arrastró su brazo derecho por todo el escritorio tirando al suelo todo cuanto había en él, mientras gritaba de rabia.

—¡Cállate! Sabía que dejar vivir a esa niña era dejar crecer ¡al mismísimo demonio!

Su gesto desencajado hizo que su secretario y amigo retrocediera unos cuantos pasos. Jamás había visto a su superior en ese estado. Parecía capaz de hacer todo lo malo que se le estuviese pasando por la cabeza en ese instante. Tras el momento de hastío, cayó desplomado a la silla, como si le hubieran golpeado súbitamente. Se giró dándole la espalda al señor Álvarez, reposando su cabeza sobre su mano izquierda apoyando el codo en el reposabrazos.

—Don Julio creo que debería dejar lo que quiera que tenga en mente hacer con esa chica. Lo único que va a conseguir es caer enfermo —advirtió con voz temblorosa el único ser que se preocupaba por él.

—¡No se te ocurra volver a decirme lo que debo hacer! —prorrumpió sin moverse y con voz estridente.

—No era mi intención decirle qué debe hacer señor, simplemente debería de hacer balance y sopesar qué le aporta todo esto.

—¡Nada! —rugió—, esto no me trae nada bueno, lo sé, pero me lo debo… se lo debo.

Los ojos de aquel ser perverso, coloreados en su contorno por grises ojeras, se humedecieron como si toda su estratagema estuviese destapando una dolorosa herida que creía cerrada, o simplemente había obviado hasta el momento oportuno.

Ese momento había llegado. Su pasado se abalanzaba sobre él como un león enfurecido que lo golpea con sus zarpas de manera violenta para así recordarle que el fantasma que él mismo había creado estaba ahí, hiriéndole más fuerte que nunca.

Todo acto tiene su consecuencia y el daño que él quería provocar tenía como consecuencia recordar lo dolorosa que era la causa que lo promovía.

Poseía una maldad insólita que durante sus años de ermitaño sacó a florecer, convenciéndose de que cualquier acto deleznable por su parte estaba más que justificado. Había fomentado su propia locura y no dudaría en hacer pagar a los que, en algún momento de su vida, le habían causado el más mínimo perjuicio.

16

Tras atiborrarse de la masa para croquetas que Juana había preparado, David y Esperanza se percataron de que les reclamaban desde el patio.

Como si de dos chiquillos se trataran emprendieron una breve carrera entre risas, retándose a ver quién llegaba primero. Esperanza tomó la delantera pero su amigo la sujetó por la cintura para detener su avance. Estaban pletóricos con su rencuentro.

Al salir al patio se toparon de frente con Inés y Mercedes que, con los brazos cruzados, esperaban a sus jóvenes alborotadores.

—¡He ganado!

—¡Te he dejado ganar! —afirmó sin esfuerzos el joven.

Ella le miró y le sacó la lengua. Sus dos espectadoras asistían encantadas al viaje a la infancia de los dos seres más importantes de sus respectivas vidas.

—David, cielo, tienes que ir a la tienda de don Ignacio a comprar unas cosas para la gran cena de esta noche.

—¿Qué cena? —averiguó gratamente sorprendido.

—La que vamos a celebrar en casa todos juntos.

Parecía que la idea de la cena la distrajo por unos instantes de todo aquello tan terrible que estaba por llegar y que tenía a su marido obsesionado. Sacó unas monedas del bolso y le dio un papel en el que estaba apuntado lo que necesitaban. Esperanza se quedó detrás de su amigo, sumergida en sus cavilaciones; tan ensimismada que no oía las indicaciones que le estaba dando su tía ni lo que había hablado Inés.

—¡Esperanza! —gritó a la vez que le daba un leve zarandeo.

La joven, confusa cerró los ojos tras dar un pequeño sobresalto.

—¡Qué!, ¡qué! —gruñó con malestar.

—¡Hija por dios que te estoy llamando!

Su reacción preocupó a David que estaba deseoso de quedarse a solas con su amiga para saber lo que la tenía tan ausente, por lo que aprovechó la ocasión de tener que ir a comprar para llevársela con él. Tenían muchas cosas de las que habar, pero lo prioritario para él era saber qué le sucedía.

—Perdona tía, no me había enterado —explicó cerrando los ojos y arrugando el entrecejo—, estaba pensando en unas cosas y me he distraído.

Ese pequeño detalle inquietó a Mercedes, su ahijada solía ser una persona muy centrada, pero las idas y venidas de atención que tenía últimamente no eran normales.

—No pasa nada, te comento: esta noche vamos a hacer una cena en casa de los padres de David, todos juntos. Él tiene que ir a comprar unas cosas ¿te quedas con nosotras preparándolo todo para la noche?

—¡No! —Se apresuró a decir él—. No me acuerdo muy bien dónde quedaba la tienda, si quieres puedes acompañarme.

—¡Por qué no me sorprende! Anda ve con él, no vaya a ser que se pierda. Nosotras nos ocuparemos de todo. Creo que tenéis mucho de qué hablar —afirmó Inés dedicándole una mirada de complicidad a su hijo, a la vez que le daba un beso en la mejilla sonrojada de Esperanza.

Antes de salir a hacer los recados, Carmelo se apresuró a alcanzarles, le dio unas monedas a su sobrina para que se tomasen algo fresco, ya que el calor del verano gaditano se volvía asfixiante con el avance del día. En ese momento la joven cayó en la cuenta de que no llevaba el bolso y entró rápidamente a cogerlo, dejando solos a su amigo y a su tío, un hombre elegante en su vestimenta siempre con camisa y pantalón de pinzas.

—David, ¿puedo pedirte algo? —preguntó intranquilo.

—¡Sí claro!, dígame.

—Necesito que vigiles a mi sobrina, no dejes que se despegue de ti y si ves algo raro, veniros rápidamente ¿de acuerdo?

–Sí, pero dígame qué pasa, ¡por favor! —indagó alterado.

—Estoy seguro de que si le preguntas ella te lo contará, tu solo hazlo, ¿de acuerdo?

—Está bien.

Un ademán de sonrisa se dibujó en el rostro del letrado mientras estrechaba la mano del hombre que iba a velar por la seguridad de su ahijada, la que junto a su mujer, le daba el sentido a su vida. Caminó cabizbajo hasta que se cruzó en el patio soleado con su pequeña, se miraron y su complicidad le hizo entender, a ella, que se tenía que cuidar y, a él, que se iba a cuidar. Se despidieron con un suave beso y un abrazo mientras Esperanza le susurraba.

—Tranquilo papá.

Esa palabra jamás había sido pronunciada por ella, no la decía por respeto al creer que su padre estaba muerto, pero al saber que la apartó de él, entendió que nadie más que su tío, el hombre que había cuidado cada día de ella durante veinte largos años, se merecía aquel nombre. La emoción por el detalle que tuvo al dedicarle esa palabra, llenó sus ojos de lágrimas. David se encontraba a escasos metros de ellos. Su ansiedad por querer saber qué sucedía iba en aumento, quería poder hacer algo para paliar el miedo que ambos evidenciaban.

17

Era un mes de julio especialmente tórrido, el calor azotaba a la ciudad, pero gracias a los kilómetros de playa sus gentes podían soportar esos días tan bochornosos, disfrutando de un baño o con la simple brisa del mar. Las calles estaban desiertas, hasta caminar bajo la sombra se hacía insoportable.

Toda la ropa le sobraba a David, su pantalón beige de pinza y su camisa blanca de manga corta le hacía sentir que llevaba una manta sobre sus hombros. Esperanza en cambio iba muy a gusto con su blusa clara y su falda blanca. Él la miraba deseoso de poder sacar la conversación que le aportara cierta luz sobre la actitud de su tío y de la de ella.

Le dedicó una sonrisa y agachó la cabeza, sabía que en menos de nada su amigo le haría preguntas sobre qué la tenía tan ausente.

—¿No me vas a contar qué has estado haciendo en estos tres años en los que apenas nos hemos visto?

—Es una sorpresa, pero no te quejes que hemos estado en contacto por correo.

—Sí, bueno, te he echado mucho de menos ¿sabes? —le decía dejando ver la falta que le hacía tenerle cerca.

—Yo también te he echado de menos, pero hay veces en las que por un bien futuro hay que sacrificar el presente, aunque ahora me arrepiento de no haber estado aquí antes, cuidándote, dándote lo mejor de mí.

La joven se quedó callada, no era capaz de hablarle de lo que le había pasado sabiendo el sentimiento de culpa que su amigo tenía al no haber estado antes con ella.

—Necesito saber ¿qué pasa? —cuestionó sin rodeos y con firmeza.

—¡No!

—¿Por qué no?… ¡Necesito saberlo! por eso te he obligado prácticamente a venir.

—Ya sabía yo que tu interés porque te acompañase era saber qué me ha pasado, ¡sabes que te lo voy a contar! y aunque sé que no vas a decir nada, te pido que siga siendo así.

—No seas tonta sabes que me encanta estar cerca de ti, pero a ver, cuéntame.

Tomó aire y se armó de valor para recordar el episodio más desagradable y duro que le había tocado vivir, al menos, de manera consciente.

—El otro día me atacaron, no sé quién, y la causa, aún está en el aire.

—¡¿Cómo que te atacaron?! —El afán por saber a qué se refería exactamente hacía evidente el nerviosismo en su rostro.

—Un hombre se abalanzo sobre mí por la espalda, me dijo que yo era la causante de la muerte de mi madre. —A medida que avanzaban sus recuerdos, su voz se entrecortaba.

Su amigo no daba crédito a lo que estaba oyendo. La abrazó fuertemente para tratar de calmarla, pero se separó bruscamente de él. Se secó las lágrimas para evitar que la viese en ese estado.

—¿Qué pasa Esperanza, por qué te apartas así de mí? —Trató de averiguar desconcertado.

—No, por nada, ya sabes que no me gusta que la gente se preocupe por mí, no quiero dar pie a las conjeturas y si me ven en este estado van a empezar a hablar y mi tía no puede enterarse de esto.

—De acuerdo, pero necesito que me cuentes más, porque apuesto a que hay algo más, algo que te ha robado la sonrisa del todo.

—Cuando llegué a casa, caí exhausta, a la mañana siguiente mi tío me contó la verdad sobre mi padre. Me odia ¿sabes? Está convencido de que mi madre murió por mi culpa. Me detesta, no quiso ni tocarme cuando nací. —La mirada perdida y el tono lúgubre de su voz denotaban lo duro que fue para ella saber la verdad sobre su progenitor.

—No lo entiendo, qué tiene que ver el ataque con que tu padre esté en el error de creer que eres culpable de algo tan involuntario como es la muerte. La muerte, desde mi punto de vista, es involuntaria, nadie quiere que pase pero sucede, aunque no estemos preparados para ello. El suicidio es voluntario y hay una diferencia abismal entre ambos, aunque el fin sea dejar de existir.

David tenía razón, la muerte es algo que no se puede controlar, una persona puede controlar su vida, pero no a la muerte, al menos que desees dejar de vivir o alguien nos la arrebate, pero incluso de esta última manera está fuera de nuestro control.

—Necesito encontrar a mi padre, tiene que saber qué pasó en realidad, ¡él no le dio a mi tía la oportunidad de explicarle qué pasó! —Estaba fuera de sí, miraba para todos sitios y no atendía a razones.

—Esperanza ¡no puedes hacer eso! Él sabe lo que pasó y se negó a aceptarlo ¿qué te hace pensar que cambiará de opinión? —decía mientras la sujetaba por los hombros para tratar de centrar su atención.

Tras unos instantes parecía haberse relajado, pero seguía ensimismada en sus cavilaciones. Mientras iban de camino a la tienda el joven se percató de que un hombre les estaba siguiendo. Se aseguró de ello antes de comenzar a despistarle. Cambiaba de calle sin sentido pero el intruso seguía cada movimiento. David, muy hábil, observó que pertenecía al cuerpo de la guardia civil, lo delataba su vestimenta que trataba de disimular bajo una capa negra. Con semejante calor ¿qué otra función tenia aquel armatoste si no era el de tratar de ocultar su identidad?

Tras llegar a la tienda, casi media hora más tarde de lo que se tardaba en llegar, Esperanza seguía abstraída y casi mejor así, de ese modo no se daba cuenta de la presencia del espía que los llevaba persiguiendo desde que salieron de su casa. Su estado de distracción fue aprovechado por David, que hiciera lo que hiciera no iba a ser cuestionado, ya que ni siquiera se dio cuenta de que ya habían llegado a la tienda.

—Don Ignacio —susurró.

—¡Que tal chico que alegría verte! —Salió de detrás del mostrador y le dio un abrazo.

El corpulento señor se dio cuenta de que Esperanza no le había saludado y decidió ser él quien le diera un par de besos como hacía cada vez que acudía a comprar con su tía.

—¡Oye jovencita!, estás perdiendo las buenas costumbres de venir a saludarme ¡eh!

De pronto reaccionó y le dedicó una gran sonrisa a su tendero favorito, como ella solía decir.

—Perdóneme don Ignacio hoy ando algo distraída pero, ¡cómo no voy a querer saludarle! —Sus delgados brazos intentaban rodear sin éxito la gran barriga de del entrañable tendero—. ¡A ver si comemos menos y nos cuidamos más abuelillo!

Las risas del trío era todo cuanto se oía en el barrio. Todos estaban en la playa exceptuando a un grupo de señores, que se encontraban en la taberna que estaba al otro lado de la tienda, jugando a las cartas con sus copas de fino junto a ellos, como fieles testigos mudos de su suerte.

David conocía los entresijos de la tienda-taberna, sabía que en la puerta que se encontraba al final de la barra daba a un gran patio interior, en este había otra puerta que salía a la casa en la que vivía don Ignacio con su mujer.

—Aquí tiene, justo lo que mi madre me había dado, le conoce muy bien —decía mientras dejaba el dinero sobre el mostrador.

—Tu señora madre sabe que aquí los precios no varían —comentó el tendero entre risas— a pesar de las crisis que sufrimos los españolitos de a pie.

—Una cosa don Ignacio —decía mientras le guiñaba un ojo— ¿puedo enseñarle a Esperanza las flores tan bonitas que cultiva su señora en el patio interior?

Sorprendida, sonrió satisfecha con la petición de su amigo, que con astucia le dejó una nota al tendero que leyó conforme daba su visto bueno a la idea que había tenido <<Necesitamos salir por su casa, es un asunto delicado>>.

–Sí, ¡claro! pero tendréis que salir por la otra calle, mi señora está en la playa con las vecinas, así que no os preocupéis que no vais a sobresaltar a nadie, además esta vieja puerta a veces no se puede abrir.

La voz titubeante del dueño de la tienda no despertó sospecha alguna en la joven a la que le fascinaba la idea de ver el patio repleto de cientos de flores diferentes.

David le agradeció su complicidad con un buen apretón de manos.

—Bueno don Ignacio, un placer volver a verle, ya vendremos otro día.

Al entrar en el patio miles de fragancias envolvieron a Esperanza, que al igual que un niño pequeño con un juguete nuevo, se deleitó mirándolas y oliendo cada una de ellas.

—¡Qué buena idea has tenido! —exclamó con regocijo—. Jamás había estado aquí.

—¡Sí que has estado! —confirmaba mientras se acercaba a ella lentamente, contemplando su belleza casi embelesado—, te traje cuando éramos pequeños.

Se quedaron uno frente al otro, mirándose a los ojos, ¡se decían tantas cosas sin necesidad de hablar! En un gesto cariñoso David acarició la cara de Esperanza, ella sobrecogida por lo que le hacía sentir, esbozó una leve sonrisa.

—Sigues siendo tan inocente como entonces.

Agachó la cabeza mostrando una gran sonrisa en su bello rostro, que por unos instantes, había recobrado la vida que siempre había tenido.

El comentario le hizo que se diera cuenta de lo frágil que era en realidad. Su intento de parecer dura se desvanecía con quien sabía a la perfección cómo era.

Sus cuerpos perfectamente alineados fueron acercándose, recortando así la distancia entre ambos y lo que era inevitable acabó sucediendo. Un suave beso intensificó los sentimientos que habían tenido ocultos de cara a los demás y hacia ellos mismos. Desde que dejaron de ser unos críos para convertirse en cautivadores adolescentes, sentían una atracción mutua que trataban de ignorar, al no saber si serían correspondidos de forma mutua. Lo que más deseaban era a su vez, lo que más temían. Saber que sentían lo mismo les hacía sonreír, se daban cuenta del tiempo que habían perdido al no atreverse a decirse algo tan grande y puro como es un sentimiento. El tiempo pareció detenerse en ese preciso instante.

Tras separar sus labios y abrir los ojos, sus miradas se quedaron clavadas, no podían dejar de contemplarse. Pero entonces la imagen del ataque que Esperanza sufrió reapareció en su mente.

Se alejó rápidamente del hombre que para ella resultaba ser perfecto, se dirigió hacia la puerta de la casa, pero David detuvo su marcha.

—¿Qué pasa? —demandó mientras buscaba desesperadamente su mirada y una repuesta coherente.

—Esto... ¡no está bien! —afirmó con poco convencimiento mientras miraba a todas partes evitando encontrarse con la mirada del que se había convertido en un atractivo hombre, ese que desde hacía años le había ocupado el corazón y la razón.

—Dímelo mirándome a los ojos.

Abrió la puerta con un movimiento seco y con paso firme intentaba transmitir un disgusto que en realidad no sentía. Era la mujer más feliz del mundo pero no se podía permitir el lujo de amar, no en esos momentos. ¡Como si uno pudiese decidir cuándo dejar de hacerlo!

La puerta daba acceso a la casa a través de la cocina, una cocina de estilo rustico, muy bien cuidada.

David, cabizbajo, iba detrás de su amiga a la que sujetó por la mano, frenando su huida.

—¡Espera!, ¡por favor! Preciso que me digas si sientes algo por mí o ha sido todo una mala jugada de mi inexperto corazón.

Al oír esas palabras sus ojos se humedecieron, detuvo su avance, se giró quedando frente a frente del hombre que conseguía acelerar su corazón solo con mirarla. No quería herir a quien para ella era más que su amigo el hombre que desde hacía años entró en su corazón sin permiso y completó su felicidad.

—Lo siento. —Su voz entrecortada dejaba claro que no era lo que sentía en realidad—. No puede ser, ahora no.

Ese “ahora no” resultaba alentador y dubitativo. Pero lejos de conformarse, insistió, quería saber qué era lo que le impedía dar el paso definitivo para poder estar juntos.

—No sé si es que me tienes tan atolondrado que estoy perdiendo facultades —explicó con una sonrisa— o es que no te entiendo porque “tú quiero y no puedo” no tiene ni pies ni cabeza.

—¡Claro que tiene pies y cabeza! —Se acercó y mirándole a los ojos se confesó—: te quiero, desde siempre, creo que eso salta a la vista, pero tengo que aclarar unas cosas para poder dar el paso que tanto ansío. Mi corazón se fue contigo desde que nos vimos por primera vez…

—Te refieres ¡a cuando eras un bebé! —dijo emocionado sin querer ocultar lo feliz que se sentía tras la confesión.

—Sí, e incluso antes de nacer —afirmó observándole ensimismada al confirmar que su amor era correspondido—. Solo, te pido un poco de tiempo y cuando aclare todo lo que tengo que aclarar, lo gritaremos a los cuatro vientos, los dos juntos, por cada rincón de la ciudad y del mundo entero si así lo deseas, pero ahora debemos guardar las distancias como si apenas me conocieses.

—¿A qué tenemos que esperar?

—Mi tío y yo estamos intentando averiguar si lo que me pasó el otro día fue una equivocación o hay algo más. Y con la idea que tú me has dado hoy creo que podemos estar más cerca de saber quién me atacó.

—Muy bien… solo te pediré una cosa a cambio de hacerte tan duro favor, dame un último beso para poder soportar la indiferencia fingida que vas a tener conmigo. 

David rodeó con su brazo izquierdo la esbelta cintura de Esperanza que juntando sus cuerpos recibió un beso de lo más apasionado. Ella rodeó con sus delicados brazos el cuello de su amante. Al reaccionar, la satisfacción de tenerse mutuamente les hacía estar exultantes de felicidad, como dos niños que comparten un secreto. Dos seres racionales unidos por un mismo y puro sentimiento.

Sabían que pronto podrían dedicarse mutuamente todas las atenciones que deseaban sin ponerse en riesgo, que era lo que más obsesionaba a Esperanza en esos momentos.

18

Llegaron a sus casas sin ningún tipo de contratiempo. Al parecer el espía se había despistado gracias al movimiento magistral, producto de la perspicacia, de David.

Se despidieron con un tierno beso en la mejilla, más dulce y suave que de costumbre, les costó mucho separar sus dedos entrelazados, pero ambos decidieron guardar el secreto por decisión de Esperanza pero se les antojaba complicado.

Al mirar al interior de la casa de ella se percataron de que había una señora muy espigada sentada de espaldas a la puerta. Una visita poco agradable ya que ninguno de los dueños del lugar la acompañaba a la mesa para compartir el café. Al entrar, Esperanza corroboró lo que venía pensando. En la confortable estancia se encontraba Candela y sus tíos, que por educación tuvieron a bien atenderla, aunque sin mucha voluntad.

La joven la miró desdeñosamente, sabía el daño que aquella nueva rica le había hecho a su tía después de que esta la estuvo ayudando en una época de su vida en la que estaba a punto de perderlo todo. Saludó con educación para así poder quitarle la razón cuando decía que eran unos seres mal educados e incívicos.

—Esperanza hija, la señora Hernán ha venido a hablar contigo —anunció su tío con desgana, recalcando lo de “señora” a la vez que se amasaba el pelo con disgusto.

Sorprendida tomó una actitud altiva, dispuesta a molestar lo más posible a su incomoda visitante. La señora contemplaba el desparpajo de su anfitriona con una incredulidad que era incapaz de disimular. No se levantó para saludar a la persona con la que solicitaba hablar. Al comprobar que Esperanza llevaba puestas las esmeraldas regalo de su hijo se enfureció aún más.

—¡Tengo que hablar contigo a solas jovencita!

—Señorita Pedreño para usted.

La altanería de la que hacía gala, dejó anonadados a sus tíos que no pudieron reprimir esbozar una sonrisa de satisfacción al comprobar lo hábil que había sido su ahijada con su puntillosa rectificación, así que optaron por subir a casa de sus vecinos, dejándoles a solas para que pudieran hablar con total tranquilidad.

—Cuidado con las maneras con las que te diriges a mí, niña —comentaba apretando los dientes mientras arrojaba con violencia la servilleta blanca contra la mesa—, te voy a dar unos consejos si quieres vivir tranquila. 

La mirada de Esperanza se llenó de incertidumbre.

Ambas se encontraban de pie junto a la mesa del salón comedor, una frente a la otra, Esperanza era más alta que aquella mujer poco agraciada en lo que se refiere a belleza. Sus caros vestidos no suplían su falta natural de clase, la clase no se compra, se nace con ella, pero al parecer eso no le quedaba del todo claro a Candela, que carecía de eso y de muchas más cualidades.

—¡Vas a dejar en paz a mi hijo! ¿Te queda claro? —advirtió de manera violenta señalándole con el dedo.

—Creo que su hijo sabe cuidarse solo y tiene capacidad para decidir con quién ir y con quién no. —La firmeza de sus palabras exasperaron aún más a la señora Hernán—. Si le disgusta nuestro trato hable con él.

Esperanza se dio la vuelta para disponerse a ir a la cocina dando por terminada la absurda conversación. Pero no contenta con su desagradable discurso, optó por interponerse en el camino de la joven y agarrándola por las orejas le quitó de manera brusca las esmeraldas, provocando un grito sobrecogedor debido al dolor que le había causado. Sin duda, Candela, había perdido los pocos modales de los que hacía gala.

—¡Estas joyas te van grandes! Deja en paz a mi hijo, sé qué tipo de mujercita eres, vas por ahí complicándole la vida a la gente con tus ideas de libertad e igualdad y ese tipo de cosas. ¡No eres mujer para él, te queda muy grande su estatus social! ¡Si no te metes en nuestras vidas nosotros tampoco comentaremos por ahí la tuya!

Al momento, un grito tajante acalló el discurso clasista y patético de Candela.

–¡Ya vale! —vociferó Felipe que se encontraba en la puerta, con cada uno de sus músculos tensos como piedras y los puños cerrados—. ¿Quién te has creído que eres para tratar así a Esperanza?

Su madre se quedó atónita por la defensa a ultranza que su hijo hacía de la que para ella era una cualquiera.

—¡Hijo! es una muerta de hambre idealista capaz de todo por tener un nombre importante por el que ser respetada ¡no te das cuenta!

—¡De lo único que me doy cuenta es que crees que todas las mujeres son tan insustanciales como tú! —Su mirada llena de desprecio hacia la mujer que le había dado la vida desarmaba al alma más dura—. Por lo menos ella no se dedica a ser “la madre de”, es auténtica, cosa que tú no has sido ni serás jamás. Ella ha pasado cada día de su vida luchando por lo que cree y quiere, sin embargo, tú te has dedicado a hacer daño y a decir que sí a todo, solo con dinero has sido capaz de levantar la cabeza, ella siempre la ha llevado alta porque conoce qué es tener dignidad. 

En ese momento David bajó alarmado por el grito. Oyó atónito todo lo que Felipe le estaba reprochando a su madre, vio el gesto incrédulo de la ruin señora y el sorprendido gesto de su amiga.

David avanzó hasta entrar en la casa, con paso vacilante se puso al lado de Felipe quien retrocedió a la entrada del extraño.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó con voz firme.

Esperanza corrió hasta él, le abrazó con desesperación, se había sentido herida por todas las ofensas que la señora Hernán le había referido.

—¿Quién eres tú? —averiguó de manera descarada y desdeñosa.

—¿Y usted?

—La madre de esta figura del toreo Felipe Hernán, Candela Hernán, he venido a advertirle a tu… vecina que deje de meter a mi hijo en líos y que no trate de engatusarle, porque ella no es mujer para él.

David se zafó del abrazo de su amiga con un movimiento suave, más parecido a una caricia. Cuando se acercó a la señora, Felipe se puso junto a su madre, quizás pensaba que el elegante joven sería tan desconsiderado con ella, como lo había sido ella con Esperanza.

—¡Tiene usted razón!

La afirmación llenó de satisfacción a Candela que lo evidenció rápidamente con una sonrisa torcida. Sin embargo, Felipe y Esperanza no daban crédito a lo que este acababa de afirmar.

Se paseaba por delante de la madre y el hijo con las manos entrelazadas en su espalda, mirándoles, con detenimiento.

—Esperanza no se merece a su hijo, ¡por supuesto que no! —Frenó su paseo y sin levantar la voz comentó—: Ella, es mucha mujer para un apellido como el suyo, es una mujer que se merece a una buena familia política y no a una panda de nuevos ricos incapaces de asumir que la gente no es tan ruin como lo son ustedes. Si vuelve a faltarle el respeto de palabra u obra a esa señorita —advertía mientras la señalaba con el dedo por si no le quedaba del todo claro—, iré a la comandancia de la guardia civil donde la acusaré formalmente de injurias y agresión. Ahora váyase a su jaula dorada y déjenla en paz.

—No voy a consentir que le hables así a mi madre ¿Quién te has creído que eres?

—Soy David Adriano, abogado y agente de la guardia civil de esta ciudad —reveló con regocijo estrechándole la mano en un gesto irónico—. Y no creo haberle faltado al respeto a su madre en ningún momento, sin embargo, ella si lo ha hecho con la señorita Pedreño.

Esperanza desconocía todo lo que el hombre al que quería había dicho sobre sí mismo, no entendía por qué había dicho que era licenciado en Derecho y mucho menos que era guardia civil. Estaba deseando que los molestos visitantes se fueran para poder hablar con él.

—Lo siento señor —reculó Felipe—, mi madre se cree con derecho a todo, le pido disculpas en su nombre, nos vamos, no tiene sentido que sigamos aquí.

—Sujetó a su madre del brazo y la sacó de allí a la fuerza—. Perdónale Esperanza, por favor. 

Desconcertada por todo lo que estaba pasando asintió levemente con la mirada perdida.

–Adiós Felipe, espero que todo te vaya tan bien como hasta ahora, pero no quiero que situaciones como ésta se vuelvan a dar, así que será mejor que demos nuestra amistad por acabada.

El torero quedó impávido, pero no le quedó más remedio que asumir las consecuencias de los actos deleznables de su madre.

—Está bien —dijo con resignación—, de verdad espero que tú también estés bien, cuídate por favor.

La fría despedida fue contemplada desde un segundo plano por David que con las manos en los bolsillos de su pantalón, respiró tranquilo. Y es que a su llegada pensó por unos instantes que el hombre que defendía a la mujer de su vida era el motivo por el que ella no se decidía a hacer pública su relación.

—¡Señor Adriano! —gritó desencajada la señora Hernán—. Tenga cuidado que esa niña es un lobo con piel de cordero, es peligrosa ¡yo le ayudaré!

Felipe la sujetó con fuerza y se la llevó.

El ofrecimiento lleno de ofuscación, les hizo reír y confirmar que la señora Candela no estaba en sus plenas facultades mentales.

–No entiendo por qué me tienen que salvar de usted, señorita Pedreño.

–No lo sé, dígamelo usted, señor abogado.

–Bueno… de eso ya te enterarás en su debido momento.

Entre risas ambos se quedaron solos en el salón, después de un momento tan desagradable tocaba reír… Lo que no sabía Esperanza todavía es que David no bromeaba.

19

La noticia estaba a punto de saltar. Alguien esperaba una señal para poner todos sus planes en marcha, no había quien le frenara, estaba decidido a cumplir el mayor daño que un hombre puede perpetrar contra otro semejante.

—Señor no hemos conseguido averiguar quién es el chico que está acompañando a la señorita Pedreño. Lo único que supimos fue que la vieron entrar en la taberna de don Ignacio. También hemos sabido que su amistad con Felipe Hernán está rota.

Una risotada malvada y ensordecedora salió del Teniente Blanco.

—Muy bien señor Álvarez, gracias por todo, pero desde este momento queda suspendida la persecución sobre esa niña del demonio. Aquí tiene. —Sacó un sobre lleno de billetes en agradecimiento por el trabajo extra que había hecho y lo dejó caer en la mesa de su despacho–. Se acabó, vuelva a su puesto habitual.

Aquella orden fue todo un respiro para el hombre que había pasado de ser un simple secretario a ser un espía desalmado advirtiendo mal sobre una persona a la que ni si quiera conocía.

—Señor, ¿qué le hace tanta gracia? —cuestionó con incredulidad el señor Álvarez.

—Ella sola se ha terminado de perjudicar, la taberna de Ignacio es una sede encubierta de las Juventudes Socialistas coordinada por un tal Alejandro Bazán, nos hacen creer que ahí solo van cuatro viejos a jugar al mus.

—No le entiendo —titubeó el secretario.

—No hay nada que entender, dios me está dando la oportunidad de llevar a cabo mis planes de manera fluida. —Se paseaba pletórico alrededor de su amigo y secretario—. Solo dígame algo ¿cómo se mantiene una taberna abierta con el dinero que le puede dejar cuatro copas de finos al día?

—No se puede señor, es impensable.

—¡Exacto! dentro de poco abriré una investigación en ese antro y pronto acabará todo…, por cierto, cuando llegue mi gran amigo, el juez Carrasco, hágale pasar sin necesidad de anunciarle, no espero a nadie más —suspiró tranquilo.

El secretario no sabía qué hacer ni qué decir, no entendía nada, se limitó a coger sus honorarios y ponerse de nuevo al trabajo.

Atrás dejó a su superior regodeándose en lo fácil que le estaba resultando cazar a su presa, sus risotadas eran casi insultantes, el señor Álvarez estaba cada vez más arrepentido de haber hecho un trabajo tan sucio, y aún más de haberlo hecho sin saber la finalidad que tenía su labor de espionaje. Nada más cerrar la puerta llegó la visita que esperaba el Teniente.

—¿Álvarez?

—¡Juez Carrasco! —exclamó.

—¿Qué tal? A ver si descansas más, se te ve viejo, amigo —reveló entre risas.

—Eso debe de ser el trabajo, usted tiene buen aspecto.

—Bueno no me quejo…, ya queda poco para poder retirarme y disfrutar de mi familia.

—Tiene suerte de tenerles…

—Pues sí, dónde está mi amigo Julio.

—Pase, está esperándole en su despacho. —Le indicó mientras le abría la puerta.

Nada más ver lo lúgubre del lugar Carrasco sabía que algo no iba bien. Saludó a su amigo con un abrazo tras un apretón de manos.

—¡Qué tal Julio!

—Deseando de hablar contigo ¡viejo amigo!

—Tú dirás.

—Siéntate ¿Te apetece algo?

—Un buen puro de las Islas me habrás traído ¿no?

Julio le ofreció el puro y sin pensárselo entró rápidamente en materia. No le importaba si su amigo se sentía molesto o desbordado, quería tenerlo todo bien atado y cuanto antes. El tiempo pasaba y ese era el único cabo que quedaba suelto. 

—Necesito una orden de detención y registro.

—¿Qué? —preguntó el juez sorprendido.

—¡Vamos Antonio! no me iras a decir que no.

—Julio, las cosas no son tan fáciles como piensas  —advertía incómodo sin salir de su asombro.

—Llevo esperando mucho tiempo para pedirte esto, como para que me des esa respuesta —sentenció visiblemente molesto.

—Es una irregularidad en toda regla.

—¿Ahora es una irregularidad devolverle un favor a un amigo?

—De qué…

—No me digas que te has olvidado, ¿tan despistado estás? —Interrumpió—: Detuve a un hombre inocente para que cargara con las fechorías de tu hermano Rodrigo cuando andaba por ahí intentando forzar a mujeres.

Carrasco, descompuesto, dejó el puro en la mesa y levantándose de su asiento paseó vacilante por el despacho. Reflexionaba sobre las exigencias de quien él creía que era su amigo. No se le había ocurrido pensar que volvería para pedirle algo a cambio.

—Tuve que sobornar a mujeres para que no señalaran al vicioso de Rodrigo y apuntasen en dirección a un inocente…

—¡Cállate! —exigió—, dime ¿qué es lo que quieres?

—Un favor por otro…

—Pídeme lo que quieras y lo tendrás —aceptó con resignación.

—Bien ya veo que nos entendemos como antaño —le entregó unos papeles con todo lo que necesitaba que este hiciera por él—. Después de esto no te pediré nada más.

Mientras Julio ultimaba los detalles fraudulentos con el juez, las cosas por el país se iban poniendo cada vez más tensas y difíciles para la población.

20

—¡No puedo creer que me hayas humillado de esa manera!, delante de esa gentuza y de la gente del barrio.

—Te lo tienes merecido madre, a ver dime ¿qué hacías en casa de Esperanza?

Visiblemente disgustado por todo lo que su madre había hecho deseaba desaparecer de allí. Hizo las maletas y le advirtió:

—Si quieres seguir viviendo aquí, tendrás que trabajar de sirvienta como lo has hecho siempre —decía apretando los dientes—, se te acabó vivir a costa de mi muerte, ya estás advertida.

—¿Dónde vas? Por favor Felipe no me hagas volver a la inmundicia. —Falsas lágrimas recorrían sus arrugadas mejillas.

El joven no dejaba de ir de un lado para otro, recogiendo todos sus enseres para irse a vivir al campo. No podía soportar las embarazosas situaciones en las que le ponía su madre. Candela, preocupada por perder todo lo que poseía, iba detrás de él como un perro en busca de una caricia, su falso llanto enfurecía aún más a su hijo.

—¡Deja ya el teatro! Me voy al campo, no pienso estar pagando tu manutención ni esta casa, que por un momento pensé que te merecías. Me iré a la finca del campo. Allí sí soy feliz.

Mandó llamar a sus tres sirvientas y al chofer. Todos acudieron a la llamada de su señor con miedo a perder el sustento de sus familias.

Se personaron en el salón de la planta superior sin pensar. Felipe les invitó a tomar asiento en el sofá en el que solo podía sentarse la señora y los invitados de esta. Él, sentado en un sillón, tomó una postura relajada y les explicó la situación. Detrás de ellos, Candela frente a Felipe, con los ojos lacrimosos clavados en él, no quería perder detalle de lo que iba a decir su hijo, ya que nunca antes había tomado decisiones sin su beneplácito. Su padre desde un segundo plano asistía por fin a la caída de la mujer que se convirtió en una tirana desde que conoció el placer del dudoso poder que otorga el dinero.

—Bueno Mariana, Luisa, Luz y Carlos, les he mandado a llamar para hacerles saber que ya no trabajarán en esta casa, me marcho al campo —comunicó de manera taxativa—, si quieren pueden venirse, no es obligatorio les daré el jornal y una compensación pero me gustaría que se quedasen conmigo y con mis hermanas, ellas les tienen mucho aprecio y yo también. Además así me evitarían la extorsión de tener que buscar nuevos trabajadores, ustedes ya nos conocen saben cuáles son nuestras costumbres y manías… Sobra decir que sus familias pueden venirse también, en el campo hay sitio para todos, contrataremos los servicios de algún profesor para que les de clases a sus hijos y a mis hermanas. Bueno, ¿qué me dicen? —Aguardó expectante.

Candela, no daba crédito a todo lo que su hijo estaba haciendo, su sollozo pareció volverse sincero y arreciaba al comprobar que todo cuanto decía Felipe iba en serio. Si quería mantener su palacete debía trabajar nuevamente. Su marido, don Joaquín, aplaudía la decisión de su hijo, estaba harto de que su señora hiciese daño a todo ser que se le antojaba, y que tratase de alzarse como la única dueña y señora de los bienes que su hijo ganaba jugándose la vida. El castigo le serviría de escarmiento o al menos de eso se trataba.

Las tres doncellas y chofer habían decidido irse al campo. En la ciudad no había nada que les impidiese irse, la opción de llevarse a sus familiares supuso un alivio para ellos. El joven les agradeció su fidelidad dándoles unos abrazos llenos de alegría.

—Papá ¿te vas a venir? —preguntaba mientras sonreía e ignoraba el estado de su madre.

—Hijo. —Puso su mano sobre el hombro de su hijo—. Gracias, pero mi deber es quedarme aquí, junto a tu madre, cuando me casé lo juré y hay algo que no he perdido y me niego a perder que es mi palabra.

Candela se quedó sorprendida por la decisión de su marido, no se merecía que aquel pobre hombre, al que ella trataba con tanto desprecio, se quedara a su lado; pero comprobó por sí sola que él valía más de lo que ella podía imaginar.

Felipe no quería dejar a su padre pero respetaba la decisión que había tomado. Sus tres hermanas habían pedido permiso a sus padres para irse con él, allí recibirían una buena educación y tendrían todas las comodidades que se les podía proporcionar. Ordenó recoger los equipajes y varios objetos que para él tenían un valor especial como la cabeza del toro de su alternativa, su primer traje de luces y poco más.  

Cuando el coche estaba cargado se despidió de su padre con un gran abrazo, a su madre le dedicó una mirada de lástima e indiferencia.

—¡Adiós madre! aquí tiene su palacete, ojalá lo conserve… Solo una cosa más —advirtió con voz tranquila y apuntándole con su dedo índice—, si llega a mis oídos que vuelve a herir de la manera que sea a alguien, dé por hecho que perderá esta casa, aunque viva aquí no se olvide que sigue y seguirá siendo mía.

Dejó las llaves sobre la mesa y cerró la puerta tras de sí de manera contundente.

—Bien Candela, ya has conseguido lo que querías, has roto esta familia gracias a tus mentiras y mala condición.

—Cállate ¡déjame en paz! tengo que pensar en algo, nadie se puede enterar que no tenemos nada.

—¡Qué más da de lo que se entere la gente!, tarde o temprano el dinero se acabará y tendremos que trabajar para ganarnos el pan como siempre lo hemos hecho.

—¡No!, eso jamás… —murmuró—. Mis palabras valen mucho dinero.

21

Todo estaba listo para cenar. David y Esperanza apenas habían hablado desde el incidente con la madre de Felipe.

Los caballeros iban elegantemente vestidos con pantalones de pinzas y camisas de manga corta debido al sofocante calor. Las dos señoras llevaban sendos vestidos: Inés uno de color azul, con su media melena suelta resaltando sus facciones juveniles y Mercedes uno de color amarillo, con su pelo recogido en un moño como era habitual.

Esperanza iba de rojo, un vestido de vuelo por la rodilla entallado en la cintura con el pelo recogido en un moño bajo, obra de Inés. La mesa fue engalanada por Juana que por deseo expreso de los anfitriones compartió mesa con ellos, y es que después de tantos años juntos ya era parte de ambas familias.

La velada transcurrió de manera afable, se estaban divirtiendo como hacía años atrás, Esperanza sonreía pletórica, dedicándose miradas llenas de complicidad con David, quien tampoco ocultó lo feliz que se sentía. Casi había olvidado el duro revés que supuso para ella el enterarse de que su padre la odiaba y del ataque que había sufrido.

De pronto una voz irrumpió en la noche.

—¡Esperanza! —gritaba Felipe sabedor de que la joven se encontraba en la planta superior de la casa de vecinos.

Se asomó por el barandal y mirando hacia abajo lo vio. David estaba junto a ella. Ambos bajaron las destartaladas escaleras para encontrarse con quien demandaba su atención.

—¿Qué haces aquí? —inquirió con disgusto— no te quedó claro esta tarde que no quiero volver a tener trato contigo. Quizás fui muy sutil al decírtelo. —Se cruzó de brazos esperando una respuesta coherente.

—Ya lo sé pero… ¿qué te ha pasado en la oreja? —indagó preocupado ante la herida.

—Tu madre me ha rasgado el lóbulo con uno de los pendientes que me regalaste y que, por lo que se ve, ya tenían dueña; me han tenido que curar, suerte que doña Inés es enfermera y ha sabido cómo hacerlo.

Su tono de voz serio, resultaba hiriente para él.

—Vengo a despedirme, me voy a vivir al campo —anunció con voz sosegada—. No creo que nos veamos porque evitaré venir lo más que pueda.

La noticia la cogió por sorpresa, no sabía qué hacer ni qué decir. Finalmente se acercó a él y le dio dos besos desprendidos de todo cariño.

—Que tengas suerte y seas muy feliz, creo que será lo mejor, espero que de esta manera tu madre me deje en paz —apostilló impertérrita.

La sinceridad de sus palabras sobrecogió a Felipe que esperaba que le pidiese explicaciones o evitara su marcha. Pero no tenía sentido seguir una amistad que lo único que provocaba era malestar en las personas que les rodeaban. David se acercó a ellos y cogió a Esperanza por la muñeca suavemente. Ella giró la cabeza y sonrió, transmitiéndole toda su tranquilidad.

—¡¿Tú que eres su padre?! —exclamó con desprecio y sin razón Felipe mientras dibujaba una sonrisa burlona.

El comentario estaba fuera de lugar. Esperanza no se podía creer lo que oía.

—Vete de aquí ¡ya! —gritó la joven con la mirada llena de desprecio hacia quien se había atrevido a nombrar a su padre en una noche tan especial.

Cuando Felipe se dispuso a marcharse se giró y la miró con pesar.

—Podríamos haber sido muy felices tú y yo juntos. ¡Lástima que me hayas cambiado por este!

David indignado por el comentario cerró los puños, apretó los dientes mientras se le tensaban todos los músculos de su modelado cuerpo, la causa de tanta rabia no era otra que la falta de respeto que estaba sufriendo.

—Nunca ha habido un nosotros Felipe, jamás habría podido ser feliz contigo porque mi corazón hace años que le pertenece a una sola persona —musitó con voz suave, sonriendo a la vez que miraba a David.

—¿A él es a quien le has entregado tu corazón? —Lo señaló con desprecio nuevamente.

Este, harto de los desaires del torero hacia su persona, lejos de amedrentarse, reaccionó de la peor manera posible, y sin mediar palabra le propinó un puñetazo en la boca que lo dejó noqueado. Ya en el suelo lo agarró por la camisa para volver a golpearle pero Esperanza le rogó que lo soltara.

—¡Para David!, por favor... —vociferó angustiada mientras le cogía la cara entre sus delicadas manos y buscaba su mirada con ansia—. No lo hagas —suplicó.

David, con el puño en alto para propinar otro golpe, desistió al ver a Esperanza. Era la única persona ante la que solía calmarse, pero antes de dejarlo marchar le hizo una advertencia.

—No quiero volver a verte por aquí. —Lo soltó en un movimiento brusco topándolo contra el suelo.

Todos los que estaban reunidos en la casa de Federico e Inés bajaron a ver qué sucedía. En ese momento Felipe se levantó con pocas fuerzas, con el labio sangrando y se marchó. Los demás preguntaban por lo que había sucedido, pero la pareja no decía nada. Solo había sido un desagradable incidente que no debía enturbiar la velada, no merecía la pena hacer ninguna mención.

Subieron todos y siguieron disfrutando con la radio puesta escuchando música. Mientras hacían un brindis por la llegada de la familia Adriano a Cádiz, se anunciaron varias cosas. Primero le tocó el turno a Federico que se puso de pie para brindar.

—Bueno, ¡gracias por venir a esta estupenda cena de bienvenida! —Los asistentes le dedicaron un pequeño aplauso—. Quería comunicaros sin más rodeos me retiro de la guardia civil. Es algo difícil para mí, pero lo han determinado mis superiores y casi que mejor así. De esta manera aprovecharé para pasar más tiempo con mi mujer, mi hijo y mis amigos.

A Inés la noticia la tomó por sorpresa y no pudo reprimir las lágrimas de alegría que asomaban por sus grises ojos. Se levantó a darle un gran beso a su esposo. La noticia les tomó a todos por sorpresa e incluso a su propio hijo que se levantó para darle un afectuoso abrazo.

La siguiente en tomar la palabra fue Mercedes, que siguiendo el ejemplo de su anfitrión se puso en pie.

—Bueno. —Carraspeó—. Me alegro de que pases a la reserva y te quedes en casa con tu señora, después de tantos años, te lo mereces. Por otra parte quiero comunicarle a mi ahijada. —Esperanza miró a su tía desconcertada—. ¡Que ha sido admitida en la universidad de Madrid para estudiar derecho!

No era capaz de reaccionar, solo sonreía, y miraba a todos los que le acompañaban. Al darse cuenta de lo que significaba, se levantó dando un pequeño salto, se acercó a sus tíos y les dio un gran abrazo. No podía dejar de reír, recibió las felicitaciones de Inés y Federico. Pero David, aunque estaba contento por su más que amiga, no podía estarlo tanto como ella se merecía. Era el único que seguía sentado, cabizbajo, incapaz de mostrar alegría. Esperanza se percató y mientras los dos matrimonios hablaban animadamente, se acercó a él.

—¿No te alegras por mí? —le preguntó con voz suave, tomando asiento a su lado mientras se inclinaba para mirar a los ojos del hombre que más amaba.

David no quería mentirle, nunca lo había hecho y esa noche no iba a ser diferente.

—¡Claro que me alegro!, pero dime algo ¿era este el motivo por el que no querías hacer pública nuestra relación?  

Esperanza no se podía creer que lo único que le importase fuese su relación y no que había sido admitida en la universidad.

—Eso es lo único que te preocupa, que gritemos a los cuatro vientos si somos o no novios. —Su tono de voz se volvió serio y seco.

—A ver Esperanza, solo quiero saber si tu ingreso en la universidad nos afectará como pareja, o es que ya no hay un nosotros. 

—Siempre ha habido un nosotros y esto no afecta en nada a nuestra relación. Es otra cosa más seria que no puedo afirmarte, no quiero preocuparte de manera inútil, aunque estoy segura que sabes por dónde puede ir la cosa.

—Sí, pero como tampoco estoy seguro prefiero esperar para actuar.

—Y aunque dicen que la distancia es el olvido —interrumpió—, para mí la distancia es desear estar contigo cada día más que el anterior.

Salieron a la azotea por unos instantes y no pudieron reprimir las ganas de besarse.

—Te quiero.

—Y yo a ti.

Parecía que todo iba regresando a su sitio tras unos días nefastos a los que la joven no estaba acostumbrada, pero desconocía que lo que estaba pasando en ese momento, también formaba parte de un plan.

—Entremos, yo también tengo que decir algo.

Las sonrisas no se podían borrar de aquellos rostros juveniles llenos de vida, amor y complicidad. David cogió una copa y dándole unos toquecitos con un cuchillo atrajo la atención de sus padres y de los amigos que pronto pasarían a ser su familia de manera legal.

—Yo también tengo algo que decir, pocos sabéis qué he hecho durante estos tres años en los que no he aparecido por aquí. ¡Pues bien!, quiero compartir con vosotros mi mayor logro ¡me he licenciado en derecho!

La declaración de su licenciatura fue toda una sorpresa, solo Esperanza sabía, a medias, que lo que dijo durante el incidente con Candela no era del todo mentira. Carmelo, Mercedes y Juana eran los únicos que no lo sabían, los tres le felicitaron reconociendo así su mérito.

—Quiero agradecerles a mis padres su silencio. Además señor Pedreño me gustaría formar parte de su equipo en mi tiempo libre. —El comentario no fue entendido por casi nadie, los rostros de incertidumbre así lo mostraban—. Digo tiempo libre porque he entrado a formar parte de la guardia civil. 

La alegría se desapareció de todos los presentes, también la de Federico desapareció; era consciente de que escogió mal el momento para iniciar su andadura. Pero a pesar de todo, el respeto a la hora de tomar decisiones era la base de la buena relación que ambos mantenían, por eso padre e hijo se fundieron en un abrazo lleno de admiración aunque David no podía quitar la mirada de Esperanza que agachó la cabeza y salió de la casa sin que nadie se percatara de ello. Recibió las felicitaciones forzadas del resto del grupo y salió rápidamente en su busca.

—¿Por qué haces esto? ¿Qué tienes que demostrar? —No le miraba a la cara, no podía.

—No quiero demostrar nada, simplemente quiero ganar dinero para poder vivir contigo —comentaba mientras se acercaba lentamente—. Tu tío me enseñará a ser un buen abogado y cuando lo sea me daré de baja y trabajaré de ello, por algo he estudiado tanto.

Sin dejarle terminar de hablar, Esperanza se dio la vuelta y mirándolo de frente le advirtió:

—Sabes que mi padre es guardia civil. Y por lo poco que sé, ellos también forman parte de las guerras, son como militares.

David entendía demasiado bien el miedo que sentía y la abrazó fuertemente.

—Ya lo sé, pero ¡todos! podemos formar parte de una guerra, no hace falta ser militar o guardia civil. Pero tranquila, ese hecho es algo muy remoto, no pienses así, piensa que cuando vuelvas de Madrid y seas licenciada en Derecho nos casaremos, tendremos nuestra casita y trabajaremos juntos.

—¿Casarnos?

—Sí… o es que no quieres.

—No… me lo has pedido.

—Entiendo... —Tras confirmar que nadie les veía,

David se arrodilló ante Esperanza, que fascinada aguardaba con ansia y felicidad lo que iba a pasar—: Esperanza Pedreño, ¿me concederías el honor de casarte conmigo?

—¡Sí! —gritó entusiasmada.

Aquel sueño les hacía sentirse afortunados, se abrazaron y se besaron encantados de lo que acababan de hacer. Les maravillaba la idea de estar juntos para siempre. Tras la explosión de felicidad, ambos se quedaron callados mirándose a los ojos sin dejar de sonreír, David acariciaba delicadamente la cara de su futura mujer.

El tiempo, pareció detenerse, ansiaban poder compartir con todos sus seres queridos su compromiso, pero David prometió no decir nada y la promesa seguía en pie.  

Los sollozos de un niño llamó la atención de los jóvenes que al mirar al patio vieron cómo Jorge estaba sentado en el suelo, medio acurrucado junto a la pared. Esperanza corrió escaleras abajo sin dudar, cogió al pequeño entre sus brazos para intentar calmar su amargo llanto.

—Jorge ¿qué pasa? —indagó preocupada.

—No puedo dormir, quiero estar contigo —decía abrazando fuertemente a quien se desvivía por una criatura a la que su propia familia relegó, priorizando la política a su propio cuidado.

Jorge les tenía el corazón robado, Esperanza le había visto crecer y siempre estaba ahí cuando el pequeño le necesitaba, se sentía cada vez más desprotegido por su familia. David abrió la puerta, ella entró en su casa con el pequeño en brazos y lo metió en su cama; no era la primera vez y no sería la última.

22

A la mañana siguiente España se levantó con la sobrecogedora noticia de los asesinatos del Teniente Castillo y de José Calvo Sotelo en Madrid.

El Teniente Castillo fue abatido a tiros a pocos metros de su casa a manos de cuatro ultraderechistas. Intentó defenderse con su arma reglamentaria pero no le dio tiempo. Al líder de la ultraderecha española José Calvo Sotelo, fueron a buscarlo a su casa esa misma madrugada compañeros de Castillo y fue asesinado de dos tiros en la nuca. Los hechos traerían consigo la desgracia a este país, era la mecha que se necesitaba para emprender una Guerra Civil absolutamente innecesaria.

Carmelo estaba reunido en su despacho con Federico, ambos estaban dando paseos de un lado a otro de la habitación, escuchando atentamente aquellos miserables hechos. Eran dos vidas truncadas por el ansia de poder de unos pocos inconformistas que, a golpe de fusil, querían controlar el país.

—Esto es a lo que yo me refería cuando te decía que algo muy grave estaba por ocurrir y que hicieses acopio de víveres y apartases la política de tu vida pública.

—¡Esto es de locos! ¿Cómo lo supiste?

—En la comandancia de Barcelona unos compañeros y yo oímos a unos pocos hablar de la sublevación del ejército contra la república. Se percataron de que los habíamos oído y nos propusieron un trato a cambio de nuestro silencio; nos proporcionaban cambios de destinos seguros si no queríamos sublevarnos. Yo escogí el cambio de destino y para asegurarse de mantenerme fuera de las comandancias donde pudiera oponerme al levantamiento me mandaron a la reserva.

La confesión de su amigo dejó atónito a Carmelo que no se podía creer el poder interno de algunos de los cuerpos de seguridad del estado.

—Es decir, la guardia civil tomará parte en la rebelión militar por el poder del país…

—Así es amigo mío, quien se oponga pagará con su vida la traición al alzamiento.

—¡David se verá envuelto en la rebelión! —advirtió Carmelo preocupado por la parsimonia que su amigo mostraba.

—Sí, pero tengo que respetar su decisión, el hecho de haber elegido este destino no ha sido casualidad, Cádiz es la ciudad que caerá primero ante los sublevados. Serán sorprendidos por el ataque y ello limitará la capacidad de reacción de los afines a la república. Por lo que dentro de lo malo era la mejor opción. Digamos que en la capital no nos daremos cuenta del alzamiento —comentó resignado.

El disgusto de ambos por la situación saltaba a la vista, llamaron a sus mujeres para ir a comprar todo cuanto pudieran. Debían darse prisa ya que no sabían con exactitud cuándo se produciría la sublevación militar ni cuánto duraría. Inés, alarmada por la noticia de la muerte de Castillo y Calvo Sotelo, se dio cuenta de que su marido estaba en lo cierto cuando decía que algo grave iba a pasar. Mercedes cerró la escuela y se marchó a su casa para hablar con su familia y amigos de lo que debían hacer en una situación tan delicada.

—La suerte está echada, esos asesinatos traerán la desgracia a este país, solo necesitamos saber cuándo.

—No podemos esperar ¡debemos actuar!, iremos a comprar en pareja, pero por separado, así no levantaremos sospechas —manifestó David con cierto nerviosismo tras llegar de la comandancia. 

Esperanza se estaba arreglando para ir a comprar pero no la dejaron ir.

—Esperanza cielo, tú quédate aquí con Juana, ayúdale a hacer sitio para la comida ¿de acuerdo? —ordenó Carmelo compungido por la situación y lo que ello podía conllevar.

—¡No! ¿Por qué me tengo que quedar? —escudriñó enfadada.

David sabía que si no intercedía no atendería a razones, se la llevó a la cocina para poder hacerle entender el riesgo que suponía para ella salir a la calle.

—Esperanza, cariño, tienes que quedarte aquí, cualquier desalmado podría herirte, las cosas están muy revueltas. —Le acariciaba la cara mientras le miraba a los ojos–. Tienes que confiar en mí.

—Y a ti también podrían lastimarte. —El miedo le salía de cada rincón de su cuerpo.

—Sí, pero a mí no me han visto en compañía de republicanos declarados como Ana y su familia ni en compañía de la señora Angelita, su marido y sus dos hijos mayores.

—Son mis vecinos y amigos, los hijos de Angelita necesitaban escolarización y Jorge, cariño y cuidados, mientras sus padres se matan a trabajar para poderles poner un plato de comida en la mesa, eso no quiere decir nada de mis inclinaciones políticas. Aunque cada vez los entiendo mejor y comparto sus ideas…

—No hables así ahora…

—¡Cómo que no! —exclamó indignada.

—Te entiendo y sabes que comparto tu opinión, pero no es el mejor momento para manifestar tu acuerdo con la república.

—Bien ¿y qué se supone que tengo que hacer?

—Mira, los que están dentro de esta revuelta no

entienden más que: <<dime con quién andas y… te diré quién eres>>. —Ambos acabaron juntos la segunda parte del refrán, lo que hizo que Esperanza se diese cuenta de que su familia tenía razón.

Pero un pensamiento le sobrevino de pronto.

—¿Y mi tía?, ella aceptó escolarizar a los hijos de Angelita en su escuela.  

—Es su trabajo, lo tuyo es altruismo en favor de los que más lo necesitan. Estate tranquila, además yo iré con ella si eso te deja más tranquila.

Su tono sosegado calmó el miedo de su futura mujer, aunque no del todo.

—Ahora debéis cerrar bien la puerta y las ventanas. Y lo más importante de todo: no le abráis a nadie —indicó con rotundidad Federico, quien dominaba a la perfección situaciones difíciles como la de ese momento.

Se fueron a comprar todo cuanto pudieron, cada uno iba por su lado para no levantar sospechas. Mientras, Juana y Esperanza hicieron lo indicado por Federico. Hacían hueco en los armarios de la cocina y en cajas de cartón para poder guardar los alimentos menos perecederos.

El horno de leña era el mejor aliado, la leña estaba guardada en la casa que estaba deshabitada en la finca. Había mucha leña para que ambas familias pudiesen cocinar. Tenían claro que para gastar lo menos posible, las dos familias se unirían en una sola vivienda, reduciendo a la mitad muchos de los gastos que se iban a producir desde ese día.

Casi dos horas después de haberse marchado llegó Inés con la cesta donde guardaba talegas de harina, azúcar, lentejas y varias cosas más. El nerviosismo en la mujer era evidente, trataba de disimularlo pero no podía y rompió a llorar, su hijo era quien más le preocupaba. Esperanza llevó al pequeño Jorge a desayunar a la cocina para poder hablar con Inés en su habitación y tratar de tranquilizarla.

—¿Qué le pasa Inés? —cuestionó preocupada mientras le sujetaba las manos, en un gesto cariñoso.

—Mi hijo. —Rompió a llorar desconsolada.

—¿Qué le ha pasado a David? —La angustia se hizo patente ya que no entendía el porqué de tal desconsuelo.

Inés al ver la preocupación de Esperanza rectifico e intentó aclarar lo que sentía.

—Nada, él está bien, pero al ingresar en la guardia civil va a tener que jurar lealtad a quien sea, le harán formar parte de cosas horribles y él no es capaz de cometer ningún tipo de atrocidad. —Continuó llorando, pero menos angustiada ya que no quería preocupar a la joven.

—Doña Inés, la guardia civil está para protegernos, son hombres honrados que velan por el bienestar de los españolitos de a pie.

—Sí, pero todo cocido tiene un garbanzo negro —advirtió segura de lo que decía.

—Por supuesto, pero usted lo ha dicho en todo cocido. Debo de confesarle que a mí tampoco me hace especial ilusión que haya entrado en el cuerpo pero es su decisión y debemos respetarla.

—Lo sé, pero si esto acaba en guerra, tendrá que formar parte de cosas que no va a poder olvidar.

—¿En guerra?

—Sí, Esperanza, en guerra.

La palabra le hizo sobrecogerse. Si al final acababan en una sangrienta guerra, se podía afirmar, sin margen de error, que se iban a perder muchas vidas inocentes por algo que se podía solucionar de una forma menos destructiva.

—A Federico ya le ha pasado —continuó—, ha tenido que demostrar su lealtad y ha debido demostrarla de la manera más cruel que puedas imaginar, por eso no puede dormir, los remordimientos le han quitado la paz.

Su tono lúgubre hizo pensar a Esperanza en lo difícil que sería para alguien tan pacífico como David hacer frente a injusticias para demostrar una lealtad que no sentía.

—Tranquila, ya verá como todo va a ir bien y esto no será más que una falsa alarma de revolución —expuso con tono desenfadado para intentar calmar a Inés y engañarse a sí misma también.

La mente es muy poderosa, puede asumir ciertos comportamientos reprobables sin alterar a la persona o por el contrario extorsionarla para siempre, como le había pasado a Federico.

Se oyó un golpe que debía ser el portón de la calle y luego llamaron a la puerta de la casa. Tras asomarse por la mirilla Juana comprobó que se trataba de Alejandro, el marido de Angelita.

—¿A quién busca?

—Necesito hablar con Esperanza, es muy urgente.

Juana la avisó de que afuera en el patio se encontraba Alejandro, que necesitaba hablar con ella.

Con el rostro sereno, pero con desconcierto por lo inesperado de la visita se levantó despacio de la cama donde permanecía sentada Inés.

—Déjale pasar Juana —ordenó amablemente.

Tras quitar los seguros de la puerta abrió despacio y miró por si había alguien que lo pudiera ver.

—Pase ¿qué tal don Alejandro?

El hombre desgarbado y corpulento vivía en la finca que había enfrente de la de Esperanza, eran vecinos de toda la vida. Habían sido amigos de su madre pero, la amistad se rompió a raíz de que Victoria se casase con su padre, y es que a Julio no le hacía, ni pizca de gracia, los ideales liberales del matrimonio.

La joven salió de su habitación y el hombre desesperado no dudó en hablar con ella desde que la vio aparecer de detrás de la cortina.

—¡Esperanza! —exclamó nervioso–. Tenemos que hablar.

—Sí, pero tranquilízate Alejandro, Jorge está bien anoche se vino aquí a dormir.

—Sí, ya lo sé, pero no es de eso de lo que quería hablarte, ya sabíamos que al no verlo en su habitación estaría aquí contigo… como siempre.

La despreocupación que mostraba hacia el más pequeño de sus hijos la irritaba de más, pero a pesar de todo intentaba mantener la compostura.

—Siéntate por favor.

Ambos retiraron de debajo de la mesa del comedor dos sillas para poder tomar asiento mientras hablaban.

—Siento venir a molestarte, pero me han llamado de las militancias de la CNT de Madrid. Nos van a armar para evitar la sublevación de los militares en caso de que se produzca; todo apunta a que el alzamiento es cuestión de días o incluso de horas y debemos evitar que se hagan con el control de las principales capitales de España.

Esperanza escuchó muy atentamente lo que le comentaba su vecino y amigo, pero no alcanzaba a entender muy bien qué tenía ella que ver en todo eso.

—La violencia no soluciona ningún conflicto, simplemente lo empeora —reflexionó en voz alta—. Pero a ver dime… 

—Nosotros tampoco lo creemos… pero no nos queda otra —interrumpió.

—¿Qué tengo yo que ver en todo esto?

—Angelita y yo nos vamos a ir a Madrid, aquí lo único que conseguiremos es que nos maten, y a nuestros hijos también.

El razonamiento de Alejandro la intranquilizó, prefería no pensar en la idea de la muerte de niños y jóvenes inocentes a causa de la inclinación política de sus progenitores.

—¿Por qué les van a hacer daño a tus hijos? ¿Qué culpa tienen ellos de que sus padres sean militantes de un grupo u otro?

—Ese tipo de reflexiones solo las razona una buena persona. Pero los ultraderechistas prefieren creer que es algo que pasa de padres a hijos y los matarán. Necesito que los cuides y si no volvemos he arreglado los papeles para que te puedas hacer cargo de Jorge. Luis y Manuel ya son mayores de edad ellos sabrán arreglárselas solos, pero Jorge te necesita ahora más que nunca; en honor a la verdad parece más hijo tuyo que nuestro, no le hemos dedicado la atención que se merecía y tú has sido quien ha cubierto con amor y dedicación nuestras carencias. Nos hemos centrado tanto en la política que nos hemos olvidado de ser padres, pero estoy tranquilo porque si algo nos ocurre sé que no nos va a extrañar, te quiere más a ti que a nadie y a David también, habéis sido, a pesar de vuestra juventud, sus referentes paternos: lo habéis educado, habéis jugado con él, le habéis dedicado tiempo… ¡qué sencillo es decirlo y que difícil se nos ha hecho cumplirlo!

Aquello le impresionó. Alejandro sabía lo que decía y ella también, pero nunca se había parado a pensarlo desde el punto de vista maternal. Cuidar de un pequeño de seis años en ausencia de sus padres que iban a luchar con sus vidas por una causa que creían justa era toda una proeza en la que ella también creía y compartía, aunque no con tanta pasión como ellos.

—Aquí no los puedo esconder, si al final los insurrectos deciden…

—Ya han decidido —interrumpió nuevamente Alejandro en voz baja mientras sujetaba las manos de Esperanza con ansia y la miraba fijamente.

—Tranquilo los esconderé en la casa donde guardamos la leña, solo hay que limpiarla un poco, por lo demás está todo en buenas condiciones, ahí se podrán quedar Luis y Manuel, Jorge se quedará conmigo y con David, así lo protegeremos mejor.

—Gracias, muchísimas gracias, en cuanto se produzca el alzamiento te los traeré.

Se levantó y se fue dándole un gran abrazo a quien velaría por la seguridad de sus hijos. Inés y Juana habían oído toda la conversación y decidieron hablar con ella antes de la llegada del resto de la familia.

–¡Cómo se te ocurre hacer algo así Esperanza! ¿Sabes el riesgo que corres si se enteran de que estás escondiendo a republicanos? Ya lo has oído: Cádiz caerá en manos del ejército sin oponer resistencia alguna —comentó inquieta Inés dando paseos de un lado a otro por el salón comedor.

—Eran amigos de mi madre y son mis amigos, no los puedo dejar abandonados a su suerte y menos aún a Jorge. Además puede que la insurrección no salga adelante.

—Ese pequeño le robó el corazón desde que llegó al mundo —añadió Juana con gesto compasivo—. Alejandro tiene razón, te quiere más a ti que a ellos, has dedicado mucho tiempo a cuidar de él. 

—Pero te estás metiendo donde no te llaman…

—Si los que compartimos los ideales republicanos nos revelásemos, las cosas serían diferentes.

—Pero hay gente que morirá por esos ideales.

—Pero morirán luchando por lo que creen hay gente que va a morir sin más, eso me parece aún más triste.

El discurso vehemente de Esperanza había dejado a Inés atónita, no desconocía su simpatía por la república pero no era sabedora de que la llevase hasta el extremo de morir por ello.

Al poco tiempo llegaron los demás. Traían bolsas llenas de víveres, habían conseguido el objetivo de llenar las despensas. Lo único que debían hacer era permanecer tranquilos y no llamar la atención.

—¡David puedes venir por favor! —vociferó Inés desde la cocina.

Dejó los mandados* que estaba guardando en diferentes cajas y acudió a la llamada sin vacilación.

—Dime madre —demandó con interés.

—Hijo, tienes que hablar con Esperanza —rogó en voz baja mientras miraba a través de las cortinas. No quería que ésta se enfadase con ella por contarle a su hijo la reunión que había tenido con Alejandro en su ausencia—. Ha venido el vecino de enfrente y la ha convencido de que esconda a sus hijos mientras él y su mujer se van a Madrid a luchar contra el alzamiento militar.

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*Mandados: Compra de lo necesario para la comida. Es muy común su uso en regiones de Andalucía. Además de Cuba, México y Nicaragua.

—¿Estás segura de eso madre? —preguntó desconcertado.

—Claro que sí, Juana y yo lo oímos todo.

—Hablaré con ella, no puede hacer eso, aunque conociéndola seguro que hará lo que cree que es correcto.

Intentó por todos los medios habidos y por haber quitarle esa peligrosa idea de la cabeza, pero Esperanza lo tenía decidido.

Se puso a limpiar la casa que estaba desocupada. Allí estarían cerca de ella por si necesitaban algo.

—Veo que estás decidida a esconder a esos muchachos —sentenció David tomando una actitud algo chulesca impropia de él.

—Si lo sabes, ¿por qué preguntas? —Sonrió al ver la forzada actitud del hombre que la quería proteger de todo y de todos—. ¿Te vas a enfadar conmigo por ayudarles? —El tono de voz se volvió más serio y rotundo.

—Sabes que no me puedo enfadar contigo aunque quisiera, pero te pido que lo pienses bien, no pienses en el bien que harás, sino en el peligro al que te expones.

Esperanza no soportaba que David se pusiese serio con ella, pero estaba dispuesta a ayudar a la familia. Sus ojos se humedecieron, estaba decepcionada consigo misma al no poder complacer al hombre más importante de su vida. Se acercó a él a la vez que arrojaba al suelo la ropa de cama ennegrecida que acababa de cambiar por sabanas limpias.

—Lo siento, pero les voy a ayudar. Tienen razón en querer emprender esta lucha.

—Sabes, tan bien como yo, que puede pasar de ser una lucha a una guerra y si no están bien instruidos morirán.

—Sí, pero morirán luchando por algo en lo que creen… Aunque espero que no les pase nada —dijo mientras sus lágrimas caían.

—¿Tú morirías por una idea…?

—Lo haría si no te tuviese a ti ni a Jorge ni a mis tíos, os quiero demasiado para haceros tanto daño, por eso me callo y no hablo de lo que realmente pienso.

David la abrazó con delicadeza, de nada servía decirle que no lo hiciera porque él también compartía con ella la opinión de ayudar a los más indefensos y aunque dos de ellos eran mayores, lo hacía sobre todo por el pequeño, para que no perdiese también a sus hermanos, ya que la suerte de sus padres estaba aún por determinar y solo el destino sabía lo que les deparaba.

—Está bien, te ayudaré a ocultar a los dos mayores pero Jorge se viene con nosotros.

Un gran abrazo fue la recompensa que Esperanza le dio a David por ser tan comprensivo con ella, además sin hablar de ello ambos habían tomado la misma decisión: cuidar del pequeño con todo el esmero que se merecía.

23

Al mediodía del dieciocho de julio del treinta y seis era palpable en la población cierto nerviosismo y agitación. La noticia del levantamiento del Ejército en Melilla y otras poblaciones del norte de África, ocurrido el día anterior, había corrido de boca en boca como la pólvora y se oía con inusitado interés las transmisiones de Radio Ceuta.

Un número inhabitual de personas entraban y salían del Gobierno Civil.

En el cuartel de la Guardia de Asalto, la actividad era también extraña. El jefe de la misma, había comenzado su particular guerra contra el ejército. Acudió personalmente con una sección de guardias de asalto al Gobierno Militar, pero se tuvieron que volver al cuartel debido al despliegue de los militares a los que no podían hacer frente y ganar.
 La Casa del Pueblo, era un hervidero de afiliados ansiosos de obtener noticias y a ella fueron acudiendo los más comprometidos para organizar las acciones que se considerasen oportunas. Todos los bares y tabernas rebosaban de afines a la república.

Pistola en mano irrumpieron en Radio Cádiz extremistas republicanos e invitaron al "pueblo honrado" a tomar las armas, a levantar barricadas y a saquear el centro de la ciudad.

Sobre las seis de la tarde numerosas personas afiliadas al Frente Popular se habían concentrado en la Casa del Pueblo.
Una hora después de que comenzaran los saqueos y los incendios, grupos de falangistas y numerosos guardias civiles comenzaron a patrullar y a impedir la actuación de los incontrolados. A estos se les unieron fuerzas del ejército, que facilitaron la actuación de los bomberos al disparar sobre los revolucionarios a los que lograron dispersar. Los disturbios tenían especialmente nervioso a Carmelo que tras enterarse de lo que estaba haciendo su sobrina con los hijos de sus vecinos y amigos, extremaba cada vez más la seguridad del inmueble hasta el punto de poder empezar a llamar la atención.

Los gemelos, Luis y Manuel, eran ya mayores de edad, inteligentes, pero demasiado impulsivos, hasta tal punto de poder poner en peligro sus vidas hablando sin tapujos de sus ideales y actuando sin miramiento alguno contra el ejército en caso de ser necesario. Su padre sabía que si los dejaba con Esperanza se iban a comportar de manera adecuada, porque de lo contrario la delatarían y su vida podría correr un grave riesgo.  

Estaban bien atendidos, no les faltaba de nada, Jorge era el que más demandaba la atención de Esperanza; desde bien pequeño solo quería estar con quien para él era su ángel de la guarda, quien lo cuidaba cuando estaba malo, quien jugaba con él cuando estaba aburrido, quien le curaba si se hacía daño, casi sin darse cuenta, Esperanza había entregado su vida al pequeño Jorge, contando siempre con la inestimable ayuda de David.

Los padres de Jorge sabían que iba a ser inmensamente feliz junto a la entrañable pareja, por ello se fueron tranquilos a luchar por lo que siempre habían creído y querido: la libertad del pueblo español.

Las calles no dormían, se oían constantes reyertas y disparos, a veces disuasorios y otros a matar. El pequeño no podía dormir y preguntaba constantemente por lo que sucedía afuera. Acomodado en la cama de Esperanza se agarraba a ella fuertemente para sentirse a salvo del peligro que sentía cada vez más cerca.

—Mis papás no van a volver ¿verdad?

La joven sabía cómo se sentía el niño, le recordaba a cuando ella les preguntaba a sus tíos cuándo iban a volver sus padres. Nunca obtuvo respuesta, y con el paso del tiempo, dejó de preguntar.

—No te preocupes por eso, ahora duérmete. —El cariño especial que tenía por el pequeño saltaba a la vista, su comportamiento dulce y comprensivo era admirado desde una corta distancia por el hombre que deseaba formar con ella una hermosa y numerosa familia.

David se acercó hasta la cama donde se encontraba Jorge, le acarició el pelo sedoso y observando a Esperanza comentó:

—Vas a ser una gran mamá, fíjate cómo te comportas con los niños que no son tuyos —sonrió—. Quiero que seas la madre de mis hijos, si no eres tú, no quiero formar una familia con nadie.

El comentario dibujó una gran risa en su rostro, se sentía pletórica al ver como su relación había dejado de ser cariño para ser amor de verdad. Ese amor que solo se sueña y que cuando se tiene no lo puedes creer y luchas por no dejarlo escapar. Ese amor que hace sentir que no existe nadie más en la vida, solo los dos y el fruto que nace de él.

La felicidad está en la mano de uno mismo, pero Esperanza temía que algo se interpusiera entre ellos. Se levantó de la cama y le abrazó fuertemente. Desconcertado por el arrebato se sentía feliz de sentirla entre sus brazos. Sentir su corazón era sentir que él también vivía.

La joven temía que cada vez que se marchase a la comandancia tuviera que vivir algo que lo dejase marcado como a su padre. Sin duda lo que le contó doña Inés la había desvelado.

—Prométeme una cosa —exigió retirando su cara del pecho de David—: si alguien te pide que hagas algo que no debes hacer porque no creas en ello, no lo harás.

David, extrañado, no dudó en averiguar a qué venía ese comentario.

—¿A qué viene eso chiquitina? —Esbozaba una sonrisa mientras le acariciaba la cara.

—¿Has hecho algo que crees que no debes hacer?  —cuestionó distanciándose de él.

—Aún no me ha dado tiempo pero, es mi deber como guardia civil, no todo es como uno quiere que sea. A veces debes obviar lo que sientes o crees para cumplir con tu deber. Hoy mismo, sin ir más lejos, mientras estaba todo el revuelo en la casa del pueblo y en el gobierno civil, hemos estado armados, apuntando a cualquier persona que pusiese en peligro la vida de algún civil.

Esperanza no se lo podía creer, no hallaba a David con un arma en la mano, era la antítesis de la violencia, pero como él le decía “el deber es lo primero”. Solo tenían que aguantar el tiempo que Esperanza tardase en volver de Madrid como licenciada en Derecho. En el momento que ella regresase él dejaría el cuerpo.

—¿Has tenido miedo de disparar? —indagaba a la vez que se sentaba a los pies de la cama con la mirada perdida.

—Sí —afirmó sin dudar—. No me creo ni tengo derecho de arrebatarle la vida a nadie…

—Pero un día tendrás que hacerlo quieras o no ¿verdad? —Interrumpió Esperanza con un tono voz lúgubre.

David no sabía que decir, lo mejor sin duda era decir la verdad, pero él tenía dos verdades: la que debía y la que sentía.

—Sinceramente, no sé qué haría si me tocase algo tan duro como eso. —Tomó asiento junto a ella en la cama donde dormía el pequeño Jorge—. Pero, ¿por qué me preguntas esto ahora?

—Hoy tu madre estaba muy angustiada, dice que tu padre desde que se hizo guardia civil no ha vuelto a ser el mismo, porque ha tenido que hacer cosas en contra de lo que sentía y me preocupa que no estés bien. —Lo miró con miedo mientras le acariciaba la cara—. Solo quiero que seas feliz, no hace falta que te traiciones a ti mismo y a lo que crees para que podamos tener una casa. Tu felicidad y tu bienestar no tienen precio.

—Esperanza ya he tomado la decisión, ya estoy en el cuerpo, no te preocupes por mí, todo va a ir bien, de verdad… y yo también estaré bien. Será mejor que duermas algo.

La reacción dejó preocupada a Esperanza, el rostro de turbación de David era sobrecogedor.

Miles de ideas pasaban por su mente, pensando en si ya habría hecho algo de lo que podía arrepentirse, ya que nunca había sido un chico problemático o desconsiderado con sus semejantes, al contrario, era como ella en todos los aspectos, pero su nueva labor como guardia civil podía poner en peligro su cordura y en un futuro no muy lejano perturbar su vida.

24

Todos los cuerpos de seguridad del estado habían sido citados para tomar una decisión. Se había declarado el estado de guerra en la ciudad de Cádiz. Debían decidir de qué bando iban a formar parte. Las primeras detenciones por intentar hacer fracasar el alzamiento militar se produjeron en el gobierno civil, los primeros incidentes con muertos, heridos y disidentes.

Aunque eso no le iba a suceder a Julio Blanco, ya que lo tenía todo bien atado.

—Soy el Teniente Coronel Julio Blanco, les he citado porque quiero estar seguro de la decisión que van ustedes a tomar. Sin duda mi posicionamiento está a favor de la Falange. El general Varela ha sido puesto en libertad y el general Queipo de Llano lo ha puesto al mando de esta ciudad y nos exige que determinemos de qué lado estamos —informó sin titubear, de pie detrás de su escritorio.

Frente a él, diez jóvenes imberbes pertenecientes al cuerpo desde hacía poco tiempo, tenían que decidir si estaban con ellos o en contra de ellos.

Los jóvenes eran demasiado ingenuos para saber el sentido y consecuencia de aquella cuestión. Entre ellos se encontraba David. Al oír el nombre del Teniente su cuerpo se sobrecogió. Estaba casi seguro de que era el padre de Esperanza, pero quería confirmarlo antes de empezar a averiguar si tenía algo que ver con el ataque que sufrió la joven días antes.

—¡Poneos a mi derecha los que estáis a favor de la rebelión y a mi izquierda los que se declaren simpatizantes a la república!

Los jóvenes que formaban una fila delante de la mesa del Teniente, se separaron en dos grupos, tres habían sido fieles a sus creencias y se apartaron a la izquierda del Teniente, ignorando las consecuencias de su decisión. Los siete restantes se posicionaron a la derecha, convencidos de ser falangistas o simplemente se traicionaron a sí mismos para mantenerse vivos ellos y a sus familias.

Un golpe abrió las puertas del despacho, otros compañeros detuvieron a los tres “rojos” por intentar hacer fracasar el nuevo orden político alzado en la ciudad.

Los compañeros se quedaron perplejos al comprobar que si hubiesen hecho caso de lo que realmente pensaban, ellos también habrían sido detenidos y acusados de rebelión.

No eran capaces de asimilar que habían sido acusados de un delito inexistente ya que en ningún momento habían opuesto resistencia a la rebelión. Honradamente eligieron no traicionar sus creencias políticas. Nadie les había preguntado si aun estando a favor de la república estaban dispuestos a luchar por el bien del alzamiento y por lo que los falangistas pensaban que era el bien para España.

Seis guardias civiles sacaron casi a rastras a sus tres compañeros, con los que habían estado hablando y tomando un refresco poco antes de acudir a la citación de su superior.

David con urgencia se dirigió sin pedir la palabra al arrogante Teniente Coronel.

—¿Dónde se los llevan, señor? —inquirió con la voz firme y el cuerpo erguido, pero con la mirada llena de miedo al no saber a qué se debía el revuelo vivido momentos antes.

—Van a declarar —dijo vacilante mientras se encendía un puro reclinándose en el sillón de su despacho.

—Con el debido respeto señor, no han hecho nada malo, han contestado a su pregunta, nada más —aclaró indignado otro joven.

—¡Quién te crees que eres para decirme a mí, si han cometido o no un delito! —La rabia era patente mientras respondía a las cuestiones que sus nuevos hombres le hacían—. Seguramente hoy no lo han cometido pero lo cometerán en un futuro no muy lejano. Para acabar con la mala hierba debemos arrancarla de raíz, acuérdense de esto, señores.

—¡Se lo tienen merecido por rojos y traidores! —sentenció un falangista convencido—. Hay que acabar con las ratas —reveló regodeándose en todo lo que había pasado, sin preguntarse siquiera dónde acabarán ni cómo.

David lo miró con desprecio.

—Váyanse todos a sus puestos —ordenó poniéndose en pie el Teniente Blanco—. ¡Usted venga aquí! —la orden iba dirigida a David.

Los otros fueron a tomar posiciones en sus respectivos destinos designados por el Secretario Álvarez de acuerdo con Julio.

Unos prestarían servicio en la comandancia, otros patrullando las calles para intentar, en la medida de lo posible, poner orden si fuera preciso. Mientras que otros iban a los Castillos de San Sebastián y Santa Catalina para vigilar a los presos que estaban siendo detenidos tras el inicio de la guerra.

—Dígame señor.

El Teniente se puso a pasear de un lado al otro mientras comentaba con maldad.

—¿Estás preparado para disparar a alguien? —Se quedó detrás de él, a un palmo de su cogote. La pregunta fue formulada con malicia y esperaba una respuesta convincente.

—¿Por qué lo pregunta señor? —cuestionó tras tragar saliva de manera dificultosa.

—Porque has tenido muchas agallas al cuestionar la detención de tus compañeros delante de los demás, y tras oírte se han rebelado y eso tiene consecuencias, pero hoy estoy de buen humor, tu valentía me valdrá para más adelante, eres como yo cuando empecé en el cuerpo. —Su sonrisa malévola ponía el vello como escarpias.

—No… le entiendo señor —titubeó.

—No hay nada que entender, tu solo estate pendiente de lo que te pido y no me vuelvas a cuestionar nada y menos delante de la gente ¡entendido!

—¡Sí, señor!

—Ahora vete —masculló.

David temía lo que aquel retorcido ser necesitase más adelante de su persona, pero sin duda iba a aprovechar cada segundo para averiguar todo lo que había entretejido alrededor de Esperanza.

Cuando se disponía a marchar, detuvo su avance y decidió preguntarle a su superior cuál iba a ser su destino en esos días.

—Señor, ¿dónde voy hoy? —preguntó con cierto temor.

—A ver si me traes unas cuantas ratas. Cuanto antes empecemos a limpiar esto de “rojos” antes se acabará la guerra en la ciudad. En los días sucesivos estarás en los castillos, si se produce algún cambio se lo hará saber el señor Álvarez.

El sobrenombre de “ratas” que habían escogido para referirse a los simpatizantes republicanos era lo peor que podía oír. La mujer con la que quería compartir su vida era afín a la república y toda su familia también aunque sin tanta convicción como la que tenía Esperanza; suerte que jamás lo habían promulgado por las esquinas.

Hasta él mismo simpatizaba con los ideales republicanos. Sin duda, la intuición le salvó de acabar en los calabozos, la intención con la que se hizo la pregunta de ir con los falangistas o en contra de ellos estaba clara. David escogió bien su decisión de desvincularse de lo que realmente sentía, no fue fácil pero estuvo muy acertado.

Al salir del despacho, el Teniente se quedó sentado de espaldas a la puerta mirando por la ventana que siempre había mantenido cerrada a cal y canto como si la luz hiriese sus tristes ojos verdes. Fumaba el puro de la victoria por el alzamiento, su regocijo se reflejaba en su rostro maltratado por el tiempo y la sed de venganza.  

Todo estaba saliendo como siempre había planeado, nadie había cuestionado su decisión. Quizás no lo hicieron por miedo, ya que Julio tenía muchos ases en la manga; todos le debían algún favor y escogió el momento para cobrárselos.

25

Al llegar a su casa, estaban todos sentados para comer, Luis y Manuel estaban en su escondite. Esperanza ya se había encargado de proporcionarles comida, agua y los enseres necesarios para subsistir. Los demás estaban sentados para comer. El pequeño Jorge hacía las delicias de todos los que compartían mesa con él.

Cuando David entró, casi sin saludar, su rostro reflejaba una congoja propia de una desgracia ocurrida o por ocurrir. Todos levantaron la vista a su entrada, y él los miró con cariño teniendo que interrumpir la comida por algo que consideraba importante e incluso urgente.

—Don Carmelo podemos hablar en su despacho un momento por favor. —Miró a Esperanza que se levantó de su asiento, pero un gesto que David hizo con su mano detuvo su avance—. A solas.

Esperanza no entendía por qué la excluía de la improvisada reunión.

Desconcertado, accedió a abandonar la mesa e ir con el joven a su despacho, lo conocía desde siempre, sabía que algo pasaba como para pedirle en medio de una comida hablar con él sin darle tiempo a negarse.

Una vez dentro, comprobó que las ventanas estuvieran bien cerradas. Carmelo estaba impaciente por saber qué es lo que sucedía. Se quedaron en la parte del dormitorio de Mercedes y Carmelo que estaba junto al despacho.

—¿Qué pasa, David? —indagó ansioso.

—Hable más bajo, necesito que me dé el nombre del padre de Esperanza —musitó.

Su gesto se desencajó, no entendía por qué le estaba pidiendo el nombre de ese hombre.

—¡Para qué quieres su nombre! —exclamó como si no tuviese ni idea de lo que le estaba preguntando.

—Señor, intuyo que el ataque de Esperanza puede estar relacionado con su padre o no, no lo sé. 

—Yo también lo he pensado, pero es su padre, por muy equivocado que haya estado con respecto a su hija cuesta creer que esté detrás de tanto daño. 

—Mi Teniente se llama Julio Blanco, pero no sé su segundo apellido le he caído en gracia, o al menos eso parece, y voy a averiguar si tiene algo que ver con el ataque o en algo en lo que a ella le atañe.

Era difícil caerle en gracia a un ser tan antisocial, solo se rodeaba de gente poderosa para poder sentir en su fuero interno que era alguien valioso, aunque en realidad no era más que un peón que cumplía las ordenes de quienes de verdad eran, o se creían, importantes.

Julio supo jugar muy bien sus cartas con los poderosos, hasta el punto de embargarles el alma, por lo menos, hasta que le devolvieran los favores que él les había proporcionado con anterioridad.

—Está bien, se llama Julio Blanco González, pero no sé si es Teniente, no te puedo dar muchos detalles de su aspecto porque han pasado veinte años, lo único que te puedo decir es que tiene los ojos verdes intensos. Recuerdo que cuando nos miraba parecía que nos iba a atravesar.

David abrió los ojos como si hubiese visto un fantasma, se sentó despacio en la cama.

—Es él… es él…

—¿Él?… ¿seguro? —dudó mientras se agachaba mirándole fijamente.

—Mi Teniente Coronel es el padre de Esperanza, estoy seguro.

—No puede ser…

—Hay que sacarla de aquí —ordenó David sin titubear.

—No puedes hacer eso, hay militares en todas las calles y compañeros tuyos también. Si ese hombre quiere algo de ella vendrá a buscarla él mismo, sacarla de aquí sería ponérselo en bandeja de plata.

La tensión de la angustiosa situación se palpaba en el ambiente, la única opción era averiguar hasta qué punto el Teniente Blanco tenía que ver con el ataque sufrido por Esperanza y cuál era el fin.

—Aquí no puede estar.

—No le has caído en gracia…

—¿Ah no? —intervino desconcertado.

—No, eres su cebo —sentenció.

—¿Yo?

—Desconoce la relación que os une, pero seguro que… —Miles de pensamientos inquietantes aparecían en la mente de los hombres que más querían a Esperanza—. Sabe quién eres. 

Tenían que confirmar la implicación de Julio y ponerla a salvo sin llamar la atención.

—Carmelo, no es un buen momento pero ya que saca usted el tema de la relación, quería hacerle saber que en breve su ahijada y yo vamos a anunciar nuestro compromiso. —Se puso en pie frente al que para él era el padre de Esperanza.

No daba crédito a lo que le acababa de anunciar.

—Pero… ¡si Esperanza no nos ha comentado nada al respecto!

—Hay algo que no le permite comunicárselo, no sé qué es pero espero que lo averigüe pronto para poder tratarnos como lo que queremos ser.

—¿Averiguar?, ¿qué necesita para que lo podáis hacer oficial?, no lo entiendo.

—Yo tampoco, señor, pero le prometí respetar su decisión así que solo me queda esperar a que lo consiga.

Ambos se fundieron en un abrazo, era una buena noticia dentro de las turbulencias de los últimos tiempos.

—Será mejor que volvamos a lo importante, intenta... buscar algo que relacione a Julio con el ataque, solo así sabremos si pretende algo más.

Salieron del despacho menos serio de lo que entraron. David le guiñó un ojo a Esperanza, ella le dedicó una tímida sonrisa, no tenía intención de disimular su disgusto al no dejarle entrar al despacho.

—Hijo, ¿no vas a comer nada? —demandó Inés con impaciencia.

—No madre, tengo que volver a la comandancia.

Se dio la vuelta y se fue, pero Esperanza no estaba dispuesta a quedarse ahí quieta sabiendo que algo sucedía, le pidió a Inés que vigilara a Jorge y salió en su busca.

—Gracias por tus besos… pero, no sé por qué ¡me han sabido a poco!…, ¡ah sí! será porque no me has dado ninguno.

A David le encantaban las ironías tan propias de la que un día sería su mujer. Riéndose se giró, y mirándola embelesado se acercó, cogió su cara entre sus manos y le dio un suave beso en los labios.

—¿Sabes? Me encanta cuando te enfadas. —Le susurró sin dejar de mirarle a los ojos.

—Y a mí cuando me haces enfadar, será mejor que te vayas porque si sigues tan cerca de mi corres el riesgo de que no te deje ir.

Ambos sonrieron y se despidieron con un último pero intenso beso.

26

Las barricadas estaban por toda la ciudad. Una camioneta militar iba en busca de todos los que habían sido denunciados por los que pocos días antes eran sus vecinos e incluso amigos.

Debido al temor a ser confundidos con republicanos, o para ocultar que lo eran, delataban a sus vecinos e incluso, a sus propios familiares, para así librarse ellos del castigo y dar la impresión de que eran afines a la Falange. Les daba igual si eran mujeres, padres de familias, jóvenes imberbes incapaces a veces de asumir la falta de libertad que les sobrevenía. Todo valía para que los falangistas “limpiasen” (como ellos decían), las ciudades de gente contraria al alzamiento.

Entraron en casa de Alejandro y Angelita, forzando la puerta para poder acceder al interior. Había multitud de objetos republicanos: banderas tricolores en las paredes, panfletos … Tenían una orden de detención contra ellos y sus dos hijos mayores debido a las denuncias que habían interpuesto sus vecinos, gente que poco antes les había ofrecido ayuda para subsistir durante la batalla. Alejandro, que era muy hábil, declinó las invitaciones, no sabía quiénes eran sus vecinos en realidad ni qué escondían bajo sus sonrientes caras.

—Señor, ¿quería verme? —inquirió David inquieto.

—Así es… vas a ir con Álvarez a los calabozos, te va a dar unas instrucciones y junto con los agentes Márquez y Sáez haréis lo que él os ordene.

Un enorme puro inundaba la estancia de un humo denso y de un olor casi insoportable, sobre todo para los que no eran fumadores, pero al Teniente parecía que le reportaba un gran placer tener aquel puro entre sus labios.

Al ver al secretario, David se percató de que era quien les había estado siguiendo el día que fueron a comprar a la tienda de don Ignacio. Un escalofrió recorrió su cuerpo, la sospecha de que el Teniente tenía algo que ver con lo que le había estado sucediendo a Esperanza parecía confirmarse.

Intentó disimular y acató las órdenes de su superior. Los tres agentes, junto con Álvarez, abandonaron el ahumadero escaleras abajo dirección a las entrañas del edificio. Las escaleras que estaban más a la vista de los ciudadanos estaban decoradas con alfombras color rojo junto con unas barras doradas que las mantenían bien ajustadas a cada escalón. Conforme iban descendiendo, los escalones se volvían sucios y destartalados, era la antesala que avisaba de dónde iban a entrar.

El secretario, un señor de mediana edad, iba acompañado de una carpeta de piel negra bajo el brazo.  

El sótano era frío y el hedor a humedad era todo cuanto se sentía. Entraron en una habitación pequeña con una mesa y cuatro sillas, era una pequeña sala de reuniones o al menos eso parecía. Multitud de papeles se amontonaban en las estanterías viejas llenas de polvo, el orden no había estado presente allí nunca.

—Señores, soy José Álvarez secretario, y mano derecha del Teniente Coronel Blanco, y guardia civil en la reserva debido a unos incidentes sufridos hace unos años, los cuales me arrancaron de mi vocación, para aprisionarme en labores puramente administrativas. —El pesar de su recuerdo se reflejaba en su tenue voz—. Les he traído aquí porque han sido escogidos por el Teniente para realizar diversas labores en los castillos de Santa Catalina, antigua prisión militar y que durante la guerra volverá a desempeñar esa función, y San Sebastián, este último lo han transformado en una especie de prisión para los que han cometido delitos como agresión a la rebelión militar, entre otras barbaries. —Los tres agentes no sabían dónde quería llegar el secretario. Este les hizo entrega de unos planos de ambos castillos y de las celdas habilitadas para los encarcelamientos—. Ahí solo irán los arrestados más peligrosos…

Un joven desgarbado, vestido de chaqueta entró en la sala y avisó al secretario de que el Teniente quería verle con urgencia. Salió corriendo escaleras arriba. Mientras en la sala se quedaron los tres agentes. Se miraban entre ellos con inquietud, ninguno sabía qué tenían que ver con la reclusión de los detenidos en los castillos.

David se dirigió rápidamente a la carpeta, la abrió y vio papeles que no le decían nada, no había pistas de nada que implicara al Teniente o que hicieran referencia a Esperanza. Sus compañeros se quedaron inmóviles no entendían lo que hacía y a él le daba igual lo que estuvieran pensando, necesitaba averiguar algo.

Tras comprobar que no había nada que le sirviera para señalar al padre de Esperanza se sentó en su silla disgustado. Esperaba poder encontrar algo que arrojara un poco de luz a las hipótesis que estaba barajando junto a Carmelo. Estaba seguro de que el secretario siendo la mano derecha del Teniente llevaría todos sus asuntos, hasta los sucios.

—No digáis nada de lo que habéis visto, esto no os incumbe para nada —advirtió David de manera tajante.

—Soy Márquez, ¿qué buscas exactamente?

Ambos se estrecharon la mano, David analizó al atlético guardia de arriba abajo buscando un vestigio que le hiciese desconfiar de él.

—¿Por qué debo decirte lo que estoy buscando? Si no te conozco de nada.

—Yo soy Sáez, Gonzalo Sáez. —Se apresuró a presentarse el otro guardia visiblemente más nervioso—. Si buscas algo en la carpeta ¿por qué no miras entre el falso forro de cuero?

David lo miró impresionado, no se había fijado que la carpeta tenía un forro que cubría la tapa real. Quitaron el forro con cuidado, mientras Márquez miraba en la puerta por si venía alguien. Había una llave pegada al dorso de la carpeta y papeles cuidadosamente colocados para no ser descubiertos por quien viera o tocase la carpeta; ambos se miraron sin entender que hacia allí la llave y esos papeles.  

Oyeron un ruido y rápidamente cubrieron la carpeta con el forro de piel negra, tomaron asiento y callados aguardaron la llegada del secretario.

—Perdónenme… ¿por dónde íbamos? —Cogió la carpeta y la examinó cuidadosamente con sus manos para no revelar lo que ya no era un secreto. Lanzó una mirada exterminadora contra los tres jóvenes pero al percatarse de que la llave seguía en su lugar se relajó—. Bien continuemos, señores Adriano y Sáez irán al castillo de Santa Catalina y usted Márquez irá al de San Sebastián, al menos de momento. Allí vuestros compañeros os explicarán qué debéis hacer, pero que os quede claro, no debéis aceptar ordenes si no las ha dado personalmente el Teniente Blanco.

—¿Y nos ha traído aquí para decirnos esto? —replicó Márquez.

—Yo cumplo órdenes —dijo con cierto pesar—. Si me dicen que esto debe de comunicarse con total discreción lo voy a hacer y si no le gusta vaya a presentarle la queja pertinente al Teniente, este sitio me gusta tan poco como a usted.

La reacción del secretario era impropia de alguien de su cargo pero debía de estar demasiado harto de su trabajo para hacerlo con tanta desazón.

Salieron del lugar, precedidos por el señor Álvarez. El estrecho y oscuro pasillo les llevaba a las escaleras que les conduciría al vestíbulo de la comandancia donde respirar aire puro, o al menos, más puro que el aire del sótano. Se despidieron con un apretón de manos del secretario.

—Mañana vayan a cubrir los puestos asignados a la hora indicada —ordenó.

Se marchó en dirección al despacho del Teniente Blanco.

—Vamos a trabajar juntos —anunció animado Gonzalo a David.

—Sí, pero cuál es la razón por la que nos envían a los castillos con los detenidos ¿qué vamos a ser carceleros? —El disgusto era más que evidente, él necesitaba estar en la comandancia cerca del hombre que sabía todo del Teniente y padre de Esperanza.

—¿Por qué te disgusta estar en el castillo? —comentó Márquez.

—Pues porque tengo que buscar información sobre un asunto muy delicado y que solo puede estar en un sitio, en esa carpeta o en lo que abre la llave. —El tono misterioso que David estaba dándole a la historia hizo que sus compañeros se interesaran y quisieran ayudarle—. No sé por qué os voy a confiar esto, quizás es que me he dado cuenta de que no puedo hacerlo solo, si decís una sola palabra de esto —advirtió con gesto serio—: os la vais a ver conmigo… el Teniente Julio Blanco es el padre de mi prometida, hace casi una semana ella sufrió un ataque y estuvo siendo vigilada por alguien que no supimos quién era, hasta hoy. Una de las veces que la estaban vigilando yo estaba con ella, le pude ver la cara y lo he reconocido nada más verlo, pero quiero saber si ese ataque va a ir más allá o solo ha sido un acto intimidatorio para perturbar la tranquilidad de Esperanza al confesarle que él la abandonó al nacer. —Los dos interlocutores, asistían a su confesión con incredulidad—.Yo estoy seguro de que ellos saben quién soy yo, pero no entiendo por qué no me han interrogado con respecto a ella.

—Quizás solo era para hacerle un daño psicológico, es decir, tal vez lo hicieron con el fin de que ella supiera que su padre la abandonó —expuso Sáez.

Una parte de David quería creer que solo se trataba de eso, pero no quería bajar la guardia; intentaría averiguar todo lo posible para poner a salvo a Esperanza en caso de que fuera necesario llegar a tal extremo.

—Oye, yo no tengo nada que perder, estoy solo en el mundo y no me quejo, pero si necesitas esa carpeta te la conseguiré, me metí en la guardia civil para no morirme de hambre, no por patriotismo, así que cuenta conmigo para lo que necesites. Tú tienes un motivo por el que estar vivo, yo no.

David se sorprendió con lo que estaba oyendo, dos desconocidos dispuestos a ayudarle no solo a él, sino a Esperanza.

—Pero ¿cómo vas a hacer eso? —dudó David ansioso.

—Cuando el señorito Álvarez se vaya a su casa será atacado igual que fue atacada tu prometida, le quitaré la carpeta y averiguaremos que abre esa llave.

—Hay cientos de militares controlando las calles ¿cómo vas a despistarlos? —averiguó nervioso el tercer implicado.

—Tengo amigos republicanos deseosos de cometer una locura para que se les tengan en cuenta, ellos se encargarán. Cuando yo tenga la llave voy a buscarte y nos vamos a casa de Álvarez mientras lo tratan en el hospital de San Carlos en San Fernando, eso nos dará margen para buscar bien por su casa.

—¿Y cómo entraríamos?

—Pero ¿y si la llave pertenece a algo que tenga que ver con la comandancia? —Interrumpió Gonzalo.

Ambos miraron al guardia más joven de los tres con admiración por su perspicacia. Quizás no hacía falta irse hasta la casa del secretario, bastaría con buscar en la comandancia, por lo menos invertirían menos tiempo que en una casa.

—Está bien, miraremos en la comandancia primero —indicó David—, ahora vayámonos y luego en el cambio de guardia de la noche nos encontramos aquí.

—Yo iré a hablar con los alborotadores. En cuanto tengamos la llave entramos, esto va a salir bien David.

—Y yo ¿qué hago yo? —demandó Sáez al verse fuera de la acción.

—Tú vas a ir a vigilar a Esperanza, que nadie entre ni salga de allí —le pidió David mientras le ponía la mano en el hombro—. No sé por qué estoy confiando en vosotros…

—Pues muy sencillo, aparte de que estás solo en esto, ni Sáez ni yo tenemos nada que perder y creo que estamos hartos de ser el último eslabón de ésta injusta cadena que han creado los más poderosos ¿No es así Sáez?

—Sí, así es. —El nerviosismo lo delataba pero no lo reconocía, intentaba aparentar una tranquilidad que se le antojaba lejana.

Se produjo el cambio de guardia y los alborotadores enviados a la comandancia por Márquez entraron en acción a la salida del Secretario Álvarez.

Una muchedumbre enfurecida se abalanzó sobre él que a duras penas podía pedir ayuda, le agredían levemente porque no querían cargar en sus conciencias el dañar a una persona, que en cierto modo, era ajena a los acontecimientos. Uno de ellos, le quitó la carpeta y se la dio a Márquez, que hábilmente extrajo la llave de su interior dejando la carpeta rasgada para hacerle creer que se la había roto alguno de los alborotadores y había extraviado la llave. También extrajo la mayoría de los papeles para dárselos a David que se encontraba en la calle de atrás esperando.

Tras esconder en su chaqueta los papeles y guardar la llave en el bolsillo de su pantalón de faena; en un acto de despiste, hizo de guardia particular del secretario, por si este le había visto, que no sospechara que él estaba detrás del revuelo.

Álvarez agradecido por la acción no entendía cómo los agitadores habían podido saber la hora en la que salía de la comandancia. Al ver que habían roto la carpeta y la llave había desaparecido montó en cólera.

—¿Dónde está? —inquiría desesperado mientras miraba los pocos papeles que le quedaban dentro.

—¿A qué se refiere señor? —preguntó.

—Aquí… había más papeles y una llave.

—¿Una llave señor, en la carpeta? —tanteó descaradamente, como si no supiera de lo que estaba hablando.

—Es una llave que estaba escondida aquí, es del señor Blanco ¡debemos encontrarla! —amenazó el secretario, revelando así el dato que confirmaba las sospechas de David.

—Perdóneme señor, pero ¿qué necesidad hay de guardar una llave en una carpeta?, su sitio es el llavero —insistió por si conseguía sonsacar algún tipo de información más, pero fue inútil.

El secretario continuó solo el camino de vuelta a casa con cara de pocos amigos, maldiciendo a los alborotadores. No sospechó en ningún caso que sus hombres estaban envueltos en el desagradable incidente. Tras su marcha, Márquez fue a la calle de atrás para entregarle a David todo lo que le había quitado al secretario.

Con todo aquello en su poder, y con el desliz del secretario al comentar que la llave era del Teniente Coronel Blanco, la búsqueda se reducía aún más, de dos despachos a uno. Buscaría con ahínco qué es lo que abría la llave y qué contenía.

27

—¿Quién es usted? —averiguó con desconfianza Esperanza a un joven que se encontró en la entrada de la puerta de su casa vestido con el uniforme de servicio de la guardia civil, con el tricornio entre sus manos, unas gafas redondas y gesto amable.

—Buenas noches señorita, soy Gonzalo Sáez compañero de David en la comandancia.

—David no está, me dijo que tenía que hacer guardia. —Las dudas la abordaron y su gesto así lo denotaba.

—Sí señorita, solo estoy aquí comprobando que esté todo en orden.

Gonzalo sabía que estar en la casa vigilando, le podía costar su puesto, e incluso la vida, pero le daba igual, sin embargo veía el amor que David sentía por Esperanza y se olvidaba de que aquello fuera un sacrificio. Lo tomaba como una buena acción que desde su puesto como guardia civil no se le presentaba con frecuencia y se sentía orgulloso de poder aprovecharlo para hacer el bien entre tanta atrocidad, y así sentirse a gusto consigo mismo.

—¿Y por qué estás aquí? —cuestionó intranquila.

—Pues… como David está lejos, me pidió que vigilara que todo estuviese bien y que ustedes también lo estuviesen.

Sáez se percató de la intranquilidad de la que era presa la joven. Se tocaba el pelo constantemente, miraba nerviosa para todas partes. Ese uniforme le llevaba a recordar la vigilancia de la que había sido objeto y que relacionaba con el ataque sufrido. Por más que lo intentaba obviar, se repetía casi de manera secuencial en su cabeza.

—Estese tranquila señorita, estoy aquí para protegerles, no tiene nada que temer, vaya a descansar.

—Pero no entiendo, ¿de qué me tiene que proteger?, ¿pasa algo que desconozco?

—No señorita, es pura rutina, hay gente muy perdida, capaz de hacer daño de manera gratuita. —El titubeo de sus palabras lo delató.

—¿Quiere pasar a tomar un café? —Le ofreció Esperanza que estaba dispuesta a averiguar qué pasaba exactamente. 

—Sí, gracias, me vendrá bien.

Gonzalo atrancó la puerta con una cuña de madera para asegurarse de que nadie entrase ni saliese del inmueble sin su permiso. Al entrar en la casa, Esperanza hizo las presentaciones pertinentes, estaban reunidos en el salón, Mercedes e Inés leyendo, como era habitual en ellas, y los dos caballeros intercambiando impresiones entre cuchicheos sobre lo que estaba pasando.

Todos se levantaron para saludarle. Carmelo ya lo conocía; su padre había sido compañero de universidad, se suicidó años después de la muerte de su mujer, le perdió la pista hacía algún tiempo y le sorprendió verlo allí a esas horas y con el uniforme. Cuando las tres mujeres se fueron a la cocina, Carmelo y Federico cogieron al chico aparte y le estuvieron preguntando.

—Gonzalo ¡qué alegría de verte!, ¿qué haces aquí muchacho? —indagó Carmelo en voz baja, contento de verle, pero muy nervioso.

—Don Carmelo estoy aquí porque me ha tocado el destino del Castillo de Santa Catalina junto a David, pero se puso muy nervioso al comprobar que iba a perder el control de lo que pasaba con Esperanza…, y junto con otro compañero han entrado a la comandancia para intentar saber si el Teniente Coronel Blanco está implicado con el ataque que sufrió su sobrina. —La incongruencia de su discurso hizo que los dos hombres se enfadasen mucho y se temieran lo peor.

—¡Cómo! —exclamó disgustado— pero si mi hijo nos dijo que estaba de guardia.

—No señor, como ya le he dicho están buscando algo que incrimine, o no, al señor Blanco. —Gonzalo miró a otro lado, delatar a su nuevo amigo no estaba en sus planes pero no quería mentir al tío de Esperanza ya que había sido uno de los grandes apoyos de su difunto padre.

Carmelo y Federico se miraron aterrados. Tenían miedo de que los delatasen si los veían, pero también estaban orgullosos del hombre que pretendía proteger a la joven. Se dieron cuenta de que David estaba dispuesto a protegerla a toda costa, estaba corriendo un gran riesgo al permanecer en la comandancia buscando algo que podría no existir.

—Gracias muchacho, ¡anda tómate un café! y pierde cuidado estamos aquí para lo que necesites ¿de acuerdo? —aseguró Federico con el rostro desencajado, que intentaba disimular bajo una falsa sonrisa.

Ambos se marcharon al despacho para poder hablar sin que nadie les oyera.

—¡Tenemos que ir a la comandancia Federico!

—Sí…, pero si nos ven se darán cuenta de que algo va mal y puede que pongamos en riesgo a mi hijo.

—¿Qué vamos a quedarnos de brazos cruzados mientras tu hijo está en riesgo de ser descubierto por el ser más inhumano de la ciudad?

—Él es consecuente con sus actos, sabrá apañárselas solo.

El teléfono interrumpió la conversación.

—Muy bien allí estaré.

—¿Quién era?

—No necesitamos escondernos, me han citado en la comandancia para defender a unos detenidos. Solo espero que David no sea uno de ellos y todo esto se complique aún más.

—¡Qué raro…! todo esto debe ser llevado por un consejo militar, no por abogados civiles ¿No crees?

—Ya, pero a veces hay casos de civiles en las… guerras.

Federico, cegado por el ansia de saber si su hijo era uno de los detenidos, subió a su casa sin despedirse de su mujer seguido por Carmelo; una vez allí cogió su pistola. Debían tener en cuenta la situación tan peligrosa que había en las calles y lo difícil que se podría poner si Carmelo se cruzase con Julio, pero no tenían más opciones. No podían ir y preguntar por David, tenían que ser más sutiles.

En la cocina, Esperanza, le dio un café a Sáez, tomaron asiento y aunque la situación era un tanto incómoda para ella, ya que no estaba acostumbrada a estar a solas con un desconocido, él hacía lo posible por entablar conversación.

—Qué casa tan peculiar tiene —declaró mientras miraba a su alrededor.

—¿Por qué? —escudriñó extrañada Esperanza buscando la mirada a su interlocutor. 

—Pues cuando entras está el salón comedor con esas estanterías majestuosas repletas de libros, la mesa y las sillas a juego, todo en uno y no queda mal. Sin embargo, su habitación es la que peor parte se lleva, hay que atravesarla para llegar hasta la cocina y detrás de la cocina el baño ¿y sus tíos dónde duermen?, discúlpeme, es que cuando estoy nervioso hablo mucho y casi sin sentido.

—La puerta que hay en el fondo del salón comedor da acceso a la habitación de mis tíos y al despacho —explicó sonriendo por lo superficial de la charla, un hombre hablando de la distribución de una casa era más peculiar aún que la vivienda.

—¿A qué se dedica su familia?

—Mi padre era abogado porque así se lo habían impuesto sus padres, pero de vocación era carpintero y mi madre vendía los muebles y se encargaba de decorar las casas de lo más ricos de la provincia, pero un día, siendo yo muy pequeño, mi madre cayó enferma y falleció en pocos meses —la tristeza se reflejó de manera súbita en su rostro— mi padre estuvo junto a mí hasta que cumplí los dieciocho años, vivió en un estado de duelo perenne que le llevó al suicido, yo tuve que dejar mis estudios de medicina y buscarme un oficio y el de guardia civil me parecía el mejor, pero no es lo que yo quiero. Lo peor de todo es que vas viendo cómo te vas quedando solo y nadie de los que decían ser tus amigos se acuerda de ti. —Se terminó el café de un trago y con sus ojos húmedos se marchó de allí.

Esperanza fue tras él, y lo detuvo en medio del patio.

—Lo siento mucho, no tenías por qué contarme nada, solo intentaba conocerte algo más…

—No se preocupe —interrumpió esbozando una leve sonrisa para mitigar la angustia que su tristeza había provocado en ella—, hacía... mucho tiempo que no hablaba de ello y me sigue afectando, es que hace poco más de dos años de la pérdida del hombre que soportó vivir años sin su gran amor para no dejarme solo y desvalido.

—Lo siento mucho de verdad —comentó acariciándole el brazo.

—¿Me puede decir por qué su padre la abandonó?

—¿Cómo sabe eso? —Esperanza estaba desconcertada, la tensión se reflejó en su rostro, no entendía cómo Gonzalo sabía eso.

Él, sabedor de que había hablado más de la cuenta, se despidió y salió de allí toda prisa.

—Lo siento señorita pero debo de volver al Castillo antes del cambio de guardia.

Carmelo y Federico bajaron a toda prisa. Iban vestidos de chaqueta y Carmelo portaba el maletín que usaba cuando acudía a los juzgados para defender a algún acusado.

—¡Tío, don Federico!, ¿adónde vais? —averiguó con urgencia Esperanza que intuía que algo iba mal.

—Esperanza, es tarde, entra en casa, yo tengo que ir a la comandancia, hay detenidos y han solicitado abogados.

Aquello le sonó convincente y se conformó con la explicación.

—¡Tened cuidado! —Se despidió dándoles un beso en la mejilla a cada uno.

Cuando salieron, ella entró rápidamente en su casa, estar sola le hacía sentirse vulnerable. No quería volver a sentir miedo.

28

—¡Vamos David, date prisa! —comentaba con intranquilidad Márquez mientras vigilaba desde la puerta que no subiese nadie a los despachos.

Había conseguido acceder al despacho del Teniente Coronel Blanco. Sus compañeros, que estaban de guardia, no les hicieron ninguna pregunta debido al trajín de esos días en los que no cesaban las entradas y salidas de guardias civiles con detenidos. O simplemente para cambiarse los uniformes llenos de sangre de gente inocente.

Rebuscaban por todos los rincones del oscuro y mal oliente despacho. No había nada donde encajar la llave que le habían sustraído a Álvarez.

—¡No!... ¡Esta llave no abre nada en este maldito despacho! —David arrastró con su brazo izquierdo todo cuanto había sobre el escritorio del Teniente.

—¿Qué haces? Van a subir en cuanto oigan el más mínimo ruido.

David ignoró el comentario, se quedó mirando inerte la mesa que había vaciado de papeles y trastos. Algo plateado sobresalía en la esquina derecha del escritorio. Al acercarse observó que era una cerradura en medio de unas líneas alargadas marcadas en la mesa que formaban un rectángulo; sacó la llave de su bolsillo y probó si pertenecía al habitáculo.

Márquez se acercó a ver qué miraba su compañero con tanto interés. Al introducir la llave, ésta encajó a la perfección, la giró a la derecha y abrió la trampilla de la que extrajo un montón de papeles escritos a mano. No quiso perder tiempo en mirar si tenían o no algo que ver con Esperanza, cogió un puñado de papeles del suelo y los puso en su lugar. Recogieron todo lo que David había tirado poniéndolo más o menos como que estaba, ocultó los papeles dentro de su chaqueta, y junto a Márquez, salió del despacho. Se percataron de que en el piso de abajo estaba el Teniente Blanco.

—¿Qué está haciendo ese aquí? —inquirió Márquez con intranquilidad e incertidumbre mientras se agazapaba.

—No lo sé, pero si nos ve estamos perdidos. ¿Qué haces?

—¿A ti qué te parece…? ¡Pues evitar que nos vean y nos maten! —Hablaba en voz tan baja que apenas se le entendía—. Si nos ven estamos muertos, tenemos que salir de aquí ¡ya!

—¿Y cómo se hace eso? —demandó David con nerviosismo justificado—, yo solo he entrado en ese despacho y a la sala de abajo.

La alusión a la sala de reuniones del sótano, le dio una idea a Márquez que arrastrándose por el suelo llegó hasta las escaleras que conducían a las entrañas de la comandancia. Lugar donde la mayoría de los detenidos eran interrogados a golpes. David, le siguió de cuclillas mientras se reía de la postura de guerra que adoptó su compañero.

—¡Cállate nos van a descubrir! —masculló.

Al bajar se encontraron con el pasillo angosto y oscuro que les conducía hasta la sala donde habían estado con el secretario. Entraron y David sacó de su chaqueta los papeles. Su rostro tenso y la mirada fija alertó a Márquez que se unió a la lectura.

+Señorita Esperanza Pedreño:

-Vive en la casa de sus tíos, calle Vea Murguía.

-Va a la escuela de su tía: la señora Mercedes Abad, sito, al final de la calle anteriormente mencionada.

-Espera la admisión por parte de la universidad de Madrid de su solicitud para cursar Derecho.

-Muchacha de pocos amigos, Ana Rodríguez, vive en el barrio de la Viña y Felipe Hernán torero poco conocido aquí pero que es muy admirado en América.

-Candela Hernán no le tiene mucha estima en nuestra última reunión nos comenta que la joven es una idealista afín a la república.

-Ningún vecino habla mal de ella, todo lo contrario.

-Después del ataque ordenado por J.B.G. no ha vuelto a salir sola a la calle.

-Visita la taberna de don Ignacio en la calle Hércules. Donde se suelen reunir los integrantes de las nuevas juventudes socialistas; aunque no se sabe con certeza que haya asistido a alguna de las asambleas.

Los papeles hicieron que algo dentro de David se removiese; el miedo apareció en su cuerpo dejándole completamente ido. Todas las notas que hacían alusión a Esperanza le ponía los vellos como escarpias. Pero aún le quedaba averiguar lo más importante: ¿Qué finalidad tenían esos papeles?

—Vamos David, tenemos que irnos —advirtió Márquez nervioso por la presencia del Teniente.

Al ver que su compañero no reaccionaba lo cogió por los hombros y lo zarandeó. En un gesto rápido este se zafó de las manos de su amigo. Sus ojos húmedos por el temor del mal uso que podían hacer de la información obtenida, lo tenían acongojado. Pasados unos segundos volvió en sí.

—Tengo que sacar a Esperanza de la ciudad ¡como sea! —decía convencido de que era la única y mejor opción.

—¡Eso es imposible! va a ser más fácil que la ocultes. Las calles están tomadas por nuestros compañeros y por militares, están vigilando cada bulto que sale y entra. Por no hablar de los civiles que delatan a su propia familia para así librarse ellos del castigo por ser republicanos o falangistas.

—¡Lo sabía!, sabía que había sido él quien ordenó el ataque a su hija, lo vi claro desde el principio… ¡Hijo de la grandísima puta!

—Calla David, ¡por dios!, que si nos enganchan son capaces de atornillarnos las rodillas a la silla de la sala de interrogatorios.

—No estoy para chistes Márquez.

—No, ni yo…

A su llegada a la comandancia, Carmelo y Federico, llamaron insistentemente a la puerta principal. Aún se encontraba en el vestíbulo el Teniente Blanco, que nada más ver a Carmelo a través de la puerta entreabierta por uno de los guardias, se marchó hacia su despacho para evitar un posible encontronazo y evidenciar sus rencillas delante de los demás agentes.

Carmelo sintió un sinfín de sensaciones al ver que aquel hombre estaba gozando con la situación actual de guerra y poder de la extrema derecha con la que había simpatizado siempre. Los falangistas estaban ganando terreno, eso era algo obvio y cuanto antes lo asumieran antes aprenderían a vivir con ello.

Verlo le reportó al pasado, que aunque ya quedaba lejos, últimamente lo tenía muy presente. La rabia le salía por cada poro de su morena piel, pero no debía caer en la tentación de ir a por él, porque aunque lo sospechaba, no había confirmado que el ataque sufrido por su sobrina fuese orquestado por él.

—Perdone, pero me han llamado...

—No señor, —interrumpió súbitamente— nosotros no llamamos a nadie, de eso se encarga el secretario y ya hace rato que se fue a su casa, además aún no han traído la camioneta con los detenidos.

Carmelo no entendía nada.

—Habrá sido una broma de mal gusto —comentó—, muchas gracias, lamento las molestias.

Mientras tanto en el sótano Márquez y David buscaban una salida. Una estrecha ventana cerrada en la parte superior del habitáculo destinado a las reuniones fue su billete a la calle. Les costó mucho abrirla pero la fuerza de ambos pudo con ella y con mucho empeño y sudor consiguieron salir de la comandancia sin ser vistos por el Teniente, pero una vez en la calle alguien los vio: dos hombres se quedaron quietos delante de ellos mirándolos con incredulidad.

—¡Hijo!, ¿qué estás haciendo? —Federico se agachó rápidamente para ayudarle a salir de la angosta ventana comprobando que nadie le había visto.

—¡Padre!, ¡don Carmelo! —Exclamó con sorpresa mientras se levantaba con urgencia y ayudaba a Márquez a salir—. ¿Qué hacéis aquí?

—Digamos que tu escudero particular se ha ido de la lengua y hemos venido a ver si estabas detenido por colarte en el despacho del Teniente Coronel con más influencia de la ciudad, y también porque han llamado a Carmelo diciéndole que tenía que defender a unos detenidos y pensamos que uno de ellos eras tú y tu compañero. —El tono de reproche e ironía era inevitable debido al riesgo que habían corrido.

—Qué extraño… los detenidos no llegan hasta bien entrada la madrugada.

—Y vosotros ¡qué hacéis!, ¿cómo se os ocurre hacer esta gamberrada que os puede costar la vida?

—Tranquilícese padre, debía hacerlo y mire lo que he conseguido. —Le entregó las hojas sustraídas del despacho de Blanco.

Carmelo se los arrebató de las manos para leer el contenido. Su preocupación era manifiesta, no se podía creer lo que estaba leyendo.

Federico le quitó los papeles para ojear lo que contenían.

—¡Mal nacido! ¿Para qué quiere saber dónde vive su hija?, si sabe que jamás nos hemos cambiado de casa, ¡es un cínico! Tengo que saber por qué necesita esta información —sentenció extremadamente enfadado.

—Solo te puedo decir que esto está siendo llevado por su perrito faldero, su testaferro y mano derecha, su secretario, José Álvarez. 

—¿Por qué ese hombre se presta a sus maldades padre? Todo el mundo sabe lo mala persona que es —cuestionó desconcertado.

—Pues verás hijo. —Mientras lo comentaban iban dando un paseo—: José sufrió un ataque por parte de una banda de maleantes cuando él era guardia civil, le hirieron de gravedad, si te fijas en su cuello tiene una gran cicatriz que le va desde la oreja izquierda a la garganta, todos lo daban por muerto pero Julio le salvó la vida al socorrerlo y él le juró lealtad en agradecimiento por lo que había hecho, así que ahí lo tienes, hace todo lo que Julio le pide sin oponerse, ni preguntar. 

Pocos conocían esa historia. Julio supo muy bien jugar sus cartas a costa de la desgracia ajena, le salvó la vida pero quería lealtad a cambio. Un gesto ruin por parte del Teniente que sabía bien lo que había hecho y a quién.

—Entonces ¡tiene que ser él!, él ha recabado toda la información porque sustraje la llave de su carpeta.

—¿Cómo habéis conseguido quitársela? —indagó sorprendido Carmelo.

—Fue muy fácil.

—Muy bien hijo, vayamos a casa, mañana intentaré hablar con Álvarez a ver qué se trae su jefe entre manos.

—No puedes hacer eso, nos descubrirás —dijo con preocupación David a su padre quitándole los papeles—. Esto es cosa mía.

—Es de Esperanza de quien hablamos —matizó Carmelo, que no sabía cómo actuar; no le faltaban ganas de subir al despacho de Julio y preguntarle directamente—. Es como mi hija, todos estamos metidos en esto David. 

—Si decís algo sabrán que hemos sido nosotros, nos encarcelarán y ella quedará a merced de ese loco, dejadme a mí y a mis compañeros, por favor.

Un voto de confianza era todo cuanto pedía, pero el precio a pagar era muy alto, si algo fallaba estaba en juego algo incalculable: la vida de una joven inocente.

Estaban convencidos de que los datos tenían una finalidad, pero no tenían certeza de que fuera algo malo. Aunque dudaban de que estuvieran siendo utilizados para algo bueno teniendo en cuenta quien estaba detrás. De hecho habían confirmado una de las sospechas más importantes que tuvo Carmelo desde que todo empezó, detrás del ataque perpetrado a su sobrina se encontraba su propio padre, el mismo que la abandonó a su suerte. La finalidad era el objetivo que necesitaba descubrir.

Federico no podía con la duda y dejando a su hijo y su amigo de camino a su casa se desvió hacia el paseo de la Alameda. Era tarde ya, pero quería hablar con alguien que iba a resolver sus dudas.

—Iros a casa, yo tengo que hacer unas cosas.

—¿Unas cosas a estas horas padre? Si casi es de noche —objetó extrañado de que su padre tuviese algo que hacer a esas horas estando el ambiente tan crispado.

—Te acompaño Federico. —Se ofreció, sin dudar, Carmelo, para evitar que anduviese solo por unas calles que se habían convertido en auténticas ratoneras.

—De acuerdo. ¡Hijo vete a casa! ya sabes lo que debes hacer.

David asintió con desgana al no conseguir detener a su padre. Le preocupaba lo que pudiera hacer y el riesgo que podía estar corriendo. Las calles no eran seguras para nadie. El movimiento de ambos bandos tenían sumida a la ciudad en un ir y venir de hombres dispuestos a luchar en una guerra que no les correspondía.

Las barricadas se contaban por centenares. La ocupación del gobierno civil por la falange española y, el casino gaditano, escogido por los republicanos como centro de reuniones, no hacía más que aumentar la sensación de inseguridad en cientos de civiles que sentían no tener nada que ver con todo lo que estaba sucediendo. Los disparos eran constantes. Las trifulcas entre civiles de diferentes bandos eran inevitables. Todos vivían en el error de luchar por algo que creían justo usando la matanza como fin para imponer sus creencias al resto de españoles… La guerra, acababa de empezar.

29

Unos golpes ensordecedores en la puerta de roble macizo hicieron que el señor Álvarez saliera estrepitosamente de su habitación para encontrarse frente por frente con quien tenía la desfachatez de aporrear su puerta a tan altas horas de la noche.

—¿Quién es? —preguntó con voz grave, cubriendo su pijama con una chaqueta mientras intentaba disimular su congoja.

—José soy Federico, me puedes abrir, tengo que hablar contigo —la urgencia en sus palabras consiguió que este accediera.

Con precaución abrió la puerta y miró con cautela, solo alcanzaba a ver a Federico pero sin darse cuenta Carmelo entró como una exhalación, lo cogió de un puñado por la pechera de la chaqueta empotrándolo contra la pared mientras su amigo se apresuraba a cerrar la puerta.

—A ver Álvarez, ¿sabes quién es este hombre que te tiene aprisionado contra la pared de tu enorme y hermosa finca? —Carmelo aún lo tenía preso de su rabia, su mirada se clavaba sin piedad en los ojos del brazo ejecutor del que un día fue su cuñado—. No lo adivinarías ni en un millón de años —afirmó con ironía.

—No sé quién es —negó con la voz entrecortada por la presión que ejercían sobre su pecho.

—Verás… hemos recibido noticias de que posees cierta información sobre Esperanza Pedreño.

—¿Y qué tiene que ver eso contigo Federico…?

—Pues que es la sobrina del que si le dejo, te arranca la cabeza sin dudar.

Su voz, con tono misterioso, puso nervioso a José, que miró con cautela a su carcelero, su respiración se aceleró. Al comprobar su reacción Carmelo le soltó. Tras recomponerse un poco, decidió arrojar algo de luz sobre todo el asunto.

—Pasen a tomar un café y les explico todo, no puedo seguir con esto.

Su gesto y su frase inundaron de intriga a los improvisados investigadores. Atravesaron el patio: el suelo de mármol blanco y los azulejos de la pared con ornamentación geométrica, mostraban su gusto por la decoración hispano-musulmana. Los arcos, característicos de casas como esa, denotaban la riqueza cultural que se quería imponer en el lugar. La finca poseía dos plantas. En el centro, un antiguo pozo que había dejado de suministrar agua para ser un enorme macetero, las plantas llenaban de vida las estancias.

Entraron en la cocina, había una gran mesa rectangular más propia de una casa de campo que de las de ciudad, las sillas eran robustas, y desagradables, con un tacto áspero, sin ninguna delicadeza en contraposición a la riqueza del patio. Las repisas y armarios estaban bien cuidados, tapados con cortinas blancas impolutas, parecía que no había vida en el lugar, porque todo estaba perfecto.

—Siéntense por favor —pidió amablemente José mientras que de su maletín sacaba varios papeles que dejó sobre la mesa—, ¿van a querer un café?

—¡No! —bramó Carmelo—, no estamos aquí para hacer amigos, quiero saber por qué Julio tiene tanta información sobre mi sobrina, Esperanza.

—No lo sé —se lamentó. 

—¡Cómo que no lo sabe! —gritó con desesperación—, dígame todo lo que sepa y lo que no sepa, también.

La exigencia surrealista dejó perplejo a José, quien intentaba explicarse, pero las súbitas interrupciones de Carmelo le arrebataban la posibilidad de hacerlo.

—Lo que quiero decir es que desconozco la finalidad.

—¿Haces trabajos sucios sin saber que conlleva? Te creía más inteligente José —se burló Federico.

—Solo puedo decir que él me pidió que la vigilara, que le contase todo lo que sucedía a su alrededor, quién la odia, quién la quiere, con quién va y por dónde. Lo peor vino cuando tuve que asaltarla…

En ese preciso instante, casi sin haber procesado la información, Carmelo se levantó y le dio un puñetazo en la boca reventándole el labio y casi tirándolo de la silla. La acción no le enorgullecía pero sentía que debía hacerlo. El sufrimiento y la perturbación que le causó a Esperanza el ataque no serían vengados ni con la muerte de su atacante.

—Eres un desgraciado —bramó— ¡debería de arrancarte la vida con mis propias manos! Hacerle daño a una criatura inocente dejándola trastornada para el resto de su vida, mientras espera con resignación el culmen de tu advertencia. No mereces vivir ¡maldita rata de cloaca!

Federico tuvo que intervenir para evitar otra agresión. Ayudó a José a sentarse, ya que el puñetazo le dejó aturdido. Carmelo no dejaba de pasear de un lado a otro de la cocina, los nervios se lo estaban comiendo, no dejaba de frotarse la mano con la que le propino el puñetazo, se le había hinchado a causa del golpe.

—A ver, ¿qué hay en esos papeles? —indagó sosegadamente Federico sentado junto a José, que trataba de recuperar su dignidad.

—Aquí tienes todo lo que sé. —Dejó caer el montón de hojas sobre la mesa—. Todas las órdenes recibidas por Julio. ¡Ya estoy harto de todo esto!, sé que lo que me espera ahora es el paredón por traidor. —El tono lúgubre de sus palabras no hicieron mella en la conciencia de ninguno de sus interlocutores.

Lo que había hecho era imperdonable. Por ello tampoco le extrañaba la indiferencia que despertaba en ellos. Ojeando los papeles, Carmelo se sobrecogió, estaba anotada cada acción que realizaba su sobrina como salir a pasear, comprar, y quiénes formaban parte de esas acciones tan cotidianas.

—No quito ni añado nada —aclaró José.

—Y ¿por qué tienes todo esto transcrito y guardado tan celosamente?

—Porque así quedará constancia de quién está detrás de todo esto…, tengo varias copias de todo, lo sacaré a la luz si me encarcelan.

—¿Y qué pretende hacer ese hombre con todo esto y con su hija? —cuestionó en tono de reproche Carmelo, que sin saberlo había revelado algo desconocido para José.

—¿Cómo dice? —titubeó.

—Sí José, Esperanza es la hija que Julio abandonó hace veinte años porque la madre de la criatura murió durante el parto.

Mientras oía la aclaración, el gesto de incredulidad de José se hacía más evidente por momentos.

—¿Vas a negar que lo sabías?

—No lo sabía don Carmelo, de verdad que no tenía ningún conocimiento, le pregunté directamente por el interés que tenía hacia la chica y solo me advirtió que me enteraría cuando todo hubiese acabado.

—¿Qué tiene que acabar?, dímelo ¡maldita sea! —Un golpe ensordecedor sobrecogió a los presentes que observaban, con cierta congoja, la reacción de un hombre que solía ser tranquilo.

—No lo sé, de verdad, no sé qué está planeando. Lo único que me dijo fue que su mujer murió en el parto y cuando le preguntaba por el bebé su respuesta era el más clamoroso de los silencios. Su rostro se irritaba, se tensaban todos sus músculos, apretaba los dientes y lo que entonces no era capaz de ocultar era el odio, ahora sé por qué.

—Si no averiguas los planes de ese ser despiadado lo haré yo —advirtió inclinándose sobre el cómplice de Julio con la intención de intimidarlo, azotándole con los papeles en la cara—, ¡mañana! quiero una respuesta o tu cabeza caerá como una pera de un peral.

La amenaza fue lo último que pronunció Carmelo, salió de allí compungido, la situación le superaba y no se sentía orgulloso del daño que le había proferido a quien solo se limitaba a cumplir órdenes. Adentro de aún se encontraba Federico.

—José, por la amistad que nos unía, averigua que está intentando perpetrar tu dueño —pidió disgustado mientras ponía la silla que había ocupado en su lugar.

—Él no es mi dueño —pronunció apretando los dientes lleno de rabia.

—Sí, lo es, tenías potestad para haberte negado a cometer el ataque contra Esperanza, lo peor es que no quisiste saber por qué tenías que hacerlo.

—No me lo quiso decir… Y no habría tenido otra opción, ya sabes cómo es.

—No, no lo sé. Yo no hago trabajos sucios sin saber la finalidad que traen tras de sí.

—¿Tú nunca has hecho trabajos sucios, Federico? —pronunció con un tono irónico.

–—Eso solo lo sé yo, pero te voy a decir una cosa: nunca he hecho un trabajo sin saber por qué y si lo sabía y no estaba de acuerdo… ¿sabes que contestaba? —susurró con misterio mientras José esperaba la respuesta desde su asiento, inmóvil, mirándole fijamente—, ¿quieres saberlo? —repitió.

—Sí —aguardó expectante.

Un golpe en la mesa le hizo reaccionar.

—¡No! —masculló disgustado—, así de simple.

Salió de la cocina y atravesó el patio hasta salir a la calle dando un sonoro portazo. Evidenciando así su enfado por la actitud del que había sido su amigo durante muchos años. Carmelo estaba apoyado en la pared, mirando al cielo pensando miles de cosas que podía hacer para conseguir averiguar lo que Julio se traía entre manos.

—¡Vamos Carmelo! Aquí no hacemos nada, vamos a casa, mañana volveremos a hacerle una visita.

—¿Crees que debería de decirle a Mercedes lo que está pasando?

Unos momentos de reflexión eran necesarios después de tanta vorágine. Mientras paseaban ambos iban con las manos en los bolsillos de los pantalones, cabizbajos y con el paso lento, parecía que les costaba caminar.

Las calles estaban llenas de marxistas y leales a la república haciendo barricadas. Exigiendo la libertad de sus familiares detenidos por tener un ideal distinto al de los falangistas, o simplemente porque los habían denunciado sus vecinos en una estratagema para ocultar su realidad política culpando a otros. Los incidentes se sucedían casi simultáneamente en distintos lugares de la ciudad, contagiándose al resto de la provincia.

—Creo que deberías de contarle a tu esposa lo que está pasando, intenta no alterarte mucho, si te ve preocupado se preocupara.

—Es que es para preocuparse…

—Sí, pero no lo hagas más de lo que ella pueda soportar.

Las voces casi susurrantes de los dos amigos hacían sentir que aquello escapaba a su control, no podían hablar abiertamente de ello.

Cabía la posibilidad, por pequeña que ésta fuese, que todo lo que les había sucedido fuese en pos de una venganza.

30

Un grupo de guardias civiles irrumpieron en la calma de la casa, aporrearon las puertas de manera atronadora; ordenaron salir a todos los que allí vivían, o estaban acogidos por familiares en tan aciagos momentos.

—¡Todo el mundo fuera de sus casas! —gritó uno de los guardias civiles armado con un fusil.

Inés, Mercedes y Juana salieron temblorosas sin saber qué estaba pasando. El pequeño Jorge iba en brazos de Inés ocultando su carita en el delicado cuello de la elegante señora que no perdía la compostura en ningún momento, por complicado que este fuese.

El guardia civil que parecía estar al mando de la operación, hizo un movimiento de cabeza con el que dio la orden a los demás para que entrasen a registrar cada vivienda, para ver si encontraban lo que estaban buscando.

Mercedes intentó evitar cualquier abuso de autoridad. Sabía que no podían entrar en una propiedad privada así como así, pero en un estado de guerra, todo vale, y aunque fuese una violación de sus derechos tenían que aprender a convivir con ello a la fuerza.

Se oía cómo estaban revolviendo todos sus enseres y objetos preciados, algo que era innecesario, nadie se iba a esconder dentro de la alacena ni se podían ocultar dentro de la cama, debajo, quizás; pero sería poco imaginativo dado el alance de la situación.

Todos los libros fueron sacados de su sitio, buscando ¡quién sabe qué!, quizás una puerta secreta que diese acceso a algún lugar que solo ellos imaginaban. O simplemente hallaban el placer de hacer daño de manera gratuita tirando y rompiendo cosas que para la gente podía tener un valor sentimental incalculable.

—¡Todo en orden señor! —indicó uno de los guardias civiles que parecía disgustado al no encontrar a nadie en casa de Esperanza.

—¡Mirad arriba!, esto tiene que salir bien ¡vamos! —vociferó desquiciado.

Aquel alarido ensordecedor, y lleno de ira, sobresaltó a todos los que allí estaban, a la vez que llamaba la atención de todos los que pasaban por la puerta y luchaban en contra de la falange, quienes desconcertados entraban en la finca a ver qué sucedía.  

Uno de los guardias abrió de una patada la puerta de la casa donde se encontraban ocultos Manuel y Luis, y junto a ellos, en ese momento, se encontraba Esperanza. El guardia se encontró en el pequeño salón un par de sillones y colchones en el suelo. Al fondo del habitáculo: una puerta estrecha conducía a lo que debía de ser una cocina. Cauteloso, entró despacio, estaba convencido de que allí había alguien. Luis, que se había escondido detrás de la puerta, se le abalanzó por detrás tapándole la boca y le giró el cuello rompiéndoselo. Inevitablemente el intruso cayó al suelo de manera súbita.

Afuera, la tensión iba en aumento, sus compañeros alertados por el golpe, entraron.

—¡Hombre muerto! ¡Hombre muerto! Gritaba con desgarro un joven que quizás era la primera vez en su vida que veía algo así.

Todos los efectivos entraron sin dudar y sin mediar palabra apresaron a Luis, a Manuel y a Esperanza. Se hizo el silencio, Mercedes, al ver apresada a su sobrina cayó desmayada al suelo, Esperanza hizo el intento de acercarse, pero el guardia que la llevaba detenida le agarró por su larga y ondulada melena negra a la vez que le retorcía el brazo para impedir su avance. Llorando pedía que la soltaran, que llamaran a un médico para que atendiesen a su tía.

Juana se agachó para asistir a la que, más que su jefa, era su amiga, abrió un botecito con alcohol que le hizo reaccionar rápidamente. Inés llorando abrazaba con fuerza a Jorge para que no viera lo que estaba pasando mientras llamaba a Esperanza en voz baja, sin creerse lo que estaba sucediendo.

Esperanza salió de su casa detenida, nadie sabía por qué. La gente no daba crédito a su detención y una muchedumbre aclamaba furiosa, y sin miedo a las represalias, su liberación. El guardia al mando, disparó al cielo para acallar a la gente. La subieron a la camioneta junto con sus amigos, a los que había protegido con tanto esmero para evitar lo que precisamente estaban viviendo. No tenían ni idea hacia qué lugar se dirigía el vehículo.

Todo había sucedido muy deprisa, los tres detenidos no se podían creer lo que les estaba tocando vivir después de haber sido tan cuidadosos en no ser descubiertos.

—Esperanza tranquila, yo declararé que no has tenido nada que ver en todo esto. No te preocupes he sido yo quien ha matado a ese guardia falangista retorciéndole el cuello, es más, Manuel corroborará mi versión y más pronto que tarde volverás a casa.

La joven, con la mirada perdida, parecía no estar escuchando lo que le decía su amigo.

—¿Cómo puedes decir que has matado a alguien con tanta ligereza? ¡Te van a matar!, ¿lo sabes verdad?

—Sí, pero moriré luchando por lo que creo, me da igual morir, no me queda nada, mis padres han ido a morir a Madrid por esta causa; ¿qué sentido tiene ya mi vida? —decía con pesadumbre.

—¿Y Jorge? —comentó enfadada—, ¿qué va a ser de él? En poco tiempo habrá perdido a sus padres y ahora a sus hermanos y aun así dices que no te queda nada.

Cuando Jorge nació ella estuvo presente en el alumbramiento ayudando a Juana a traer una nueva vida a este mundo, fue a ella a quien vio por primera vez al nacer, había sido un bebé muy perspicaz. Aquella vivencia era uno de los recuerdos más bonitos que llevaba en lo más profundo de su ser. Desde ese día se hizo prácticamente cargo de él, lo cuidaba cuando sus padres se ausentaban, lo llevaba a la escuela; a él le estaba dedicado cada desvelo que ella sufría, las noches que el pequeño enfermaba solo quería que estuviese junto a él su ángel, como llamaba a Esperanza por toda la protección que ella le proporcionaba. Sin duda no iba a ser raro tener al pequeño junto a ella si sus padres no volvían y sus hermanos eran condenados a muerte. Estaba acostumbrada a entrar en su habitación y verlo dormido debajo de su cama a causa de algún temor que el pequeño sufría al oír historias, o leyendas que le atraían por su misterio, pero que luego causaban estragos en su imaginación. Con ella, se sentía seguro.

—Te tiene a ti —dijo emocionado—, tú eres capaz de darle más que nosotros dos juntos; te quiere con locura, solo quiere estar contigo si no, piensa en lo que hace cuando se siente inseguro: se va debajo de tu cama y a veces hasta se ha quedado dormido esperándote allí. Nadie se va a molestar en averiguar si es, o no, hijo tuyo, nosotros no valemos nada, no le hemos dedicado ni un solo segundo de nuestra patética existencia.

La confesión la dejó sobrecogida. Jorge era parte de su familia, eso la hacía feliz, pero le dolía la situación en las que ese niño inocente iba a quedar.

—No te preocupes, intentaremos que todo esto salga bien y podáis volver con él —decía ansiosa agarrando fuertemente las manos de Luis—, ¡todo saldrá bien!

—No Esperanza, si alguno de nosotros sale vivo de la sentencia, solo será de cara a la sociedad, ten en cuenta que seremos fusilados a espaldas de todos, somos rojos y no puede quedar ninguno de nosotros vivo, somos una ralea que hay que exterminar y cuantos más asesinen con razón, o sin ella, más incidentes se evitarán —ilustró Manuel con voz firme después de un largo silencio.

Esa era la realidad que se estaba viviendo: si uno de ellos se libraba de la condena oficial, el régimen fascista se encargaría de hacerles pagar de manera extraoficial por luchar por su ideología política, la cual ponía en peligro toda la estrategia militar que habían ideado Sanjurjo y Mola y que llevó a cabo Franco y sus secuaces.

31

Al llegar a su casa, David y Márquez intuyeron que algo iba mal. Había mucha gente arremolinada en el portal. Con el rostro descompuesto corrió para saber qué estaba sucediendo. Márquez se quedó clavado en el cruce de las dos calles y divisó una camioneta militar, en la que ponía en letras rojas: “Presos Rojos”, alejarse de la zona. Corrió junto a David.

Se abrieron paso a empujones, al llegar al patio vieron a sus colegas al lado del guardia civil que yacía muerto en la casa donde se ocultaban los hijos de Alejandro y Ángela. Tras el saludo falangista impuesto por sus superiores, se quedaron inmóviles, no podían entrar en casa de Esperanza hasta que ellos no se fueran de allí.

—¿Qué hacen ustedes aquí? —escudriñó con desprecio el juez que acudió para hacer el levantamiento del cadáver.

—Señor íbamos haciendo la ronda, vimos el revuelo y pensamos que pasaba algo —manifestó Márquez sin mirar a la cara del zafio y mal educado individuo.

—Pues ya ven lo que ha pasado… váyanse a sus casas, aquí no tienen nada que hacer.

David no reaccionaba, se quedó estático, con la mirada perdida ansioso por entrar en casa de Mercedes y comprobar que Esperanza, Jorge y los demás se encontraban bien. No se percató de lo que el juez les había dicho, así que Márquez lo cogió por el hombro y se lo llevó con facilidad, no había opuesto resistencia alguna, estaba absolutamente ido.

No habían terminado de salir a la calle cuando sacaron el cuerpo del fallecido, y todos los que habían ido a comprobar su identidad, entre ellos, un compañero al que apenas había visto en un par de ocasiones que impresionaba por su corpulencia y que estaba visiblemente afectado.

David se zafó del brazo de su compañero, corrió a la casa y llamó insistentemente. Juana, cautelosa, miró antes de abrir y al comprobar que era él abrió rápidamente. Cuando contempló lo que había detrás de la puerta, el miedo y la angustia se apoderaron de él. El ruido de los disparos de los francotiradores no aportaba calma alguna al dolor que allí se vivía.

Mercedes estaba llorando desolada, sentada en el sillón de lectura. Todo estaba revuelto, los tesoros de Esperanza esparcidos por el suelo, figuras de rica porcelana que adornaban las estanterías caídas y rotas. Inés, abrazada a Jorge sentada en una silla, con los ojos lacrimosos, se levantó a darle un abrazo a su hijo. Él no se lo devolvió, el miedo lo paralizó, por más que miraba no conseguía verla en aquel paisaje lleno de desolación y lágrimas.

—Hijo… ¡se la han llevado! —prorrumpió llorando desconsoladamente.

Los ojos de David se abrieron por la sorpresa y el miedo que le producía pensar que le pudiese pasar algo al amor de su vida. No reaccionó ni gritó ni lloró; parecía que todo era una pesadilla de la que se iba a despertar, su falsa calma sorprendió a Márquez que sigilosamente se acercó a él, se puso frente a frente y mirándolo a la cara le advirtió.

—David, aprovecho tu calma para decirte que salgas de aquí, así no asustarás al chiquillo y cuando te desahogues vuelves para que nos cuenten qué ha pasado.

Una lágrima se deslizó por la mejilla del joven que asintió con un movimiento de cabeza casi imperceptible. Al salir contuvo lo que podría haber sido un grito estremecedor y desgarrador, pero no pudo reprimir su llanto, cayó exhorto de rodillas al suelo. No se podía creer que se la hubiesen llevado justamente cuando nadie podía defenderla. En ese momento, se dio cuenta que detrás de todo lo sucedido había una mano negra y sabía quién movía los hilos.

No era una casualidad, todo estaba planeado. De repente reaccionó y tomó consciencia de que allí llorando y tirado en el suelo no haría nada, se levantó, no sin esfuerzos, y entró en casa de Mercedes. Buscó a su madre con desesperación, ésta se encontraba en la cocina dándole un vaso de leche a Jorge. El pequeño, al verlo, se le abrazó y ahora sí fue capaz de devolver el abrazo al ser más inofensivo y querido por Esperanza. Ajeno a todo lo malo que estaba ocurriendo a su alrededor.

Inés al ver a su hijo tan herido, incapaz de articular palabra, se agachó y le dijo en tono burlón, tratando de disimular su dolor:

—¿A que no te bebes ese gran vaso de leche?

El pequeño corrió hasta la mesa improvisada que habían puesto en la cocina y comenzó a soplar la leche calentita. De manera espontánea contó todo lo sucedido.

—Esos hombres armados asaltaron esto, justo cuando Esperanza le estaba llevando la cena a Luis y a Manuel. No podía salir de allí, eran muchos y estaban pendientes de cada uno de nuestros movimientos. Lo registraron todo, ¡ya has visto cómo han dejado el salón comedor! Mercedes está aún tratando de asimilar todo esto. Se han llevado a la que para ella es su hija, tu padre y Carmelo no saben nada, cuando se enteren esto puede acabar peor de lo que empezó. Está siendo una noche muy larga, pero tienes que ser fuerte hijo y tratar de averiguar dónde está y qué va a pasar con ella.

Aún no se había recuperado del desproporcionado registro que las fuerzas de seguridad habían perpetrado en una finca de vecinos tan pequeña y tranquila como en la que ellos vivían. David contempló a Jorge, pensó en todo lo que la injustificada guerra le estaba arrebatando en apenas seis años de vida y en lo importante que era para Esperanza y para él su bienestar.

—Madre, necesito que cuide del pequeño. —Se acercó a él y le removió el pelo con un movimiento rápido de mano lo que provocó su risa—. Trate de hacer reaccionar a Mercedes, yo voy a ir a ver si la tienen retenida en la comandancia donde está su padre, y cuando Carmelo y mi padre lleguen que se queden aquí a esperar noticias, cualquier paso en falso puede hacer que esto sea una verdadera tragedia.

David cogió a Márquez por el brazo y lo sacó de allí.

—¿Adónde vamos?

—A deshacer este entuerto.

David tomó el camino a la comandancia.

—Espera… espera… ¡para!

No valían de nada las peticiones de Márquez, así que tuvo que utilizar unas palabras que no le gustaban y a las que por desgracia su amigo atendería.

—Te estás equivocando de camino —aclaró a la vez que intentaba tomar algo de aire.

Se paró en seco, se volvió y con cara de pocos amigos le preguntó.

—¿Qué estás diciendo? A la comandancia se va por aquí.

—Puede que no esté en la comandancia. —Se amasó el cabello y resoplando le contó todo—. Cuando llegamos me quedé parado al ver tanto revuelo, y al mirar hacia la plaza del Mentidero pude ver que la camioneta que usan los falangistas iba en dirección a los castillos.

Inmóvil, David cogió a su compañero por la pechera del uniforme y levantó el puño con deseo de golpearle, pero no había motivos para ello, así que lo soltó. Esperanza era todo lo que necesitaba para vivir y ser feliz.

—¡Por qué diablos no me has dicho nada! —gritó enrabietado.

—¿Cómo iba a pensar que ella iba ahí detenida?, ¡es de locos! —exclamó intentando justificarse.

—Podríamos haber asaltado la camioneta de camino a los castillos —espetó nervioso.

—¡Imposible! te estoy diciendo que iban por la plaza cuando los he visto y llevaban a uno de los nuestros de pie con un fusil para evitar asaltos— le explicó—, además, te repito: quién se iba a imaginar que ahí iba ella.

—Tienes razón… Lo siento Márquez.

Pusieron todo el empeño para llegar a los castillos antes de que les tomaran declaración a los apresados, pero se hallaban demasiado lejos. 

32

No sabía dónde se encontraba, estaba trastornada por todo lo vivido. Antes de bajar de la camioneta le habían tapado los ojos. Caminó un poco e hicieron una parada, dio su nombre y se la llevaron a un lugar que desconocía, se iba tropezando con casi todo lo que había a su paso, bajaba escaleras estrechas e irregulares con la dificultad añadida de llevar los ojos vendados. Una vez se terminaron las escaleras anduvo algo más y allí la dejaron, atada a una silla, con la mirada, por fin, descubierto.

El frío era la única compañía de Esperanza, se encontraba sola en un habitáculo de pocos metros esperando para ser interrogada por el juez que se encargaba de la muerte del joven asesinado en la finca donde vivía.

Se oía el choque de las olas contra la balaustrada, un pequeño agujero que simulaba una angosta ventana era toda la ventilación e iluminación que iba a tener. El hedor a humedad era normal en el lugar. Lo único que había era una manta andrajosa que podía tener cualquier tipo de insecto o que quizás hubiese cubierto a alguien que ya no está en este mundo.

Estaba confusa, su pelo estaba enredado por los tirones que le habían dado sus carceleros. El vestido blanco dejó de serlo después de todo el trajín que sufrió, era de su madre, de media manga, sujeto a la cintura con un cinturón fino del mismo color, sus zapatos negros eran propios de una señorita pudiente.

De repente se abrió la puerta, entraron dos hombres: uno era un guardia civil y el juez Carrasco, amigo de Julio. La desataron y le hicieron quitarse toda la ropa dejándole solo la ropa interior. Uno de ellos era un hombre rudo, fuerte, quien le volvió a atar a la silla.

Estaba siendo observada por dos hombres a los que no conocía y que le hicieron despojarse de su único abrigo, que en las noches de la costa, a veces, es tan necesario. Comenzó a temblar y fue cuando le sobrevino el primer puñetazo que la tiró al suelo con silla incluida.

—Soy el Juez Carrasco, instructor del caso. ¿Quieres saber por qué te ha propinado el puñetazo? —comentó—. Bien, te lo voy a decir: tú y tus amigos habéis matado a su hermano. 

Casi sin fuerzas, tirada aún en el suelo, contestó llorando y escupiendo sangre.

—Yo no he matado a nadie.

El forzudo, la agarró por el pelo y la levantó poniendo la silla de pie, lo que provocó un grito desgarrador.

—No, no… así no se te puede tomar declaración —afirmó con sarcasmo el juez que parecía estar disfrutando—. Así no hay quien se entere de lo que decimos, ni de lo que dices. Volvamos a intentarlo señorita Pedreño. ¿Por qué mataron al señor Fernández?

—Le repito que yo ¡no he matado a nadie! —vociferó con el rostro desfigurado.

—Bueno parece ser que no quiere declarar, vayámonos Adolfo —sugirió con absoluta serenidad—, pero antes tiene que firmar este papel. Señorita. ¿¡Me está escuchando!?

—Dígame, ¿cómo lo firmo teniendo las manos atadas y sin saber que pone? Soy mujer pero, no imbécil.

El arrebato feminista le valió otro puñetazo, dejándola inerte, tirada en el suelo arenoso. Los golpes de aquella bestia eran como si un león cazase a una mariposa. El juez se agachó delante de ella.

—A mí no me vengas con discursos feministas o con ataques de dignidad porque los vas a pagar.

Cuando se disponían a irse, Adolfo se giró y lo propinó una serie de patadas dejándola inconsciente y malherida.

—Limpie todo esto —ordenó Carrasco a un chico que parecía sufrir cierto retraso intelectual que no hablaba con nadie, pero su defecto solo se quedaba en la mera apariencia.

Al verla desnuda y malherida, la soltó de la silla y la tapó con la manta. Le trajo agua para limpiarle un poco la sangre y para que bebiera.

Parecía que no volvía en sí; sacó del bolsillo un botecito con alcohol para hacerle oler y comprobar si reaccionaba, pero no lo consiguió. Nervioso no sabía qué hacer, si se quedaba más tiempo ahí lo iban a descubrir y su vida correría peligro, así que se marchó, e iría a verla algo más tarde cuando hiciesen la ronda. Mientras, el cuerpo de Esperanza yacía malherido en el suelo.

Al cabo de unas horas el ruido de los aviones del puente aéreo establecido por la Falange entre Melilla, Jerez y Sevilla no cesaba. El estruendo la despertó poco a poco. Se fue incorporando hasta lograr sentarse en el suelo junto a la ventanita que se había convertido en el fino hilo conductor hacia la libertad, no veía más que cielo, nubes, estrellas y la única visita que tenía eran los rayos del sol que le daban un calor confortable y la luz de la luna que se había convertido en su única compañía.

Al amanecer, el encargado de limpiar la sangre de los encarcelados y de repartir los trozos de pan y el agua, entró y esbozó una gran sonrisa al ver que la joven había recobrado el conocimiento. Esperanza lo miró. Él se sobrecogió por el destrozo que los golpes habían provocado en el rostro de la angelical muchacha. Se acercó para ponerle un ungüento que le bajase la inflamación y reducir, en la medida de lo posible, los moratones que salpicaban también su cuerpo.

—¿Quién es usted? ¡Uf! esto huele fatal —advirtió con la voz ronca debido a los gritos por la paliza que sufrió.

—Sí señorita, pero le hará bien, déjeme que se lo ponga, alivia el dolor y reduce la hinchazón —susurró para evitar que le oyeran.

—¿Qué sabe usted de medicina? —indagó mientras se quejaba del simple roce de las manos al ponerle la pasta.

—No grite o me descubrirán, soy médico pero estos piensan que soy estúpido y que no sé hacer la “o” con un vaso redondo.

—¿Por qué quiere que piensen así de usted? —cuestionó con incredulidad.

No entendía por qué una persona capacitada para ser médico, se estaba haciendo pasar por alguien incapaz de desarrollar sus capacidades intelectuales.

—Me gusta poder ayudar de verdad y aquí puedo hacerlo, puedo poner en práctica mis conocimientos y prefiero trabajar para el gobierno, así los abusos son menores.

—Usted sabrá… —dijo agotada al no haber podido dormir debido a las contusiones que sufría—. ¿Cabe la posibilidad de escribir una carta, señor?

—Me llamo Jesús Ruiz. Sí, pero no piense en eso ahora, intente reponerse.

—Necesito escribir una carta con urgencia.

—Pero eso solo podrá hacerlo ahora, si la descubren nos matan a los dos, si oye algún ruido extraño cómase la carta.

No daba crédito a lo que el amable médico le contaba.

—Perdón, ¿cómo dice? —Recuperó un poco la cordura y reflexionó sobre lo que el doctor le había confesado—. Comerme la carta o si no… ¿nos matan?

—Señorita está usted en una cárcel militar y en una ciudad dominada por los fascistas, espérese lo peor. 

—Es obvio que no quiero comer como una cabra, usted puede ir a buscar a David Adriano a la comandancia y hacerle venir ¿verdad? —esbozó una sonrisa, que a la vez contrastaba con su congoja.

—Veré lo que puedo hacer, si no consigo dar con él vendré a decírselo. Aquí tiene —le dio un papel doblado y un lápiz pequeño para que pudiese escribir lo que necesitaba.

—Gracias. —Las lágrimas se hicieron más abundantes y borraron por completo su bonita sonrisa.

Tras la salida de Jesús de la celda, se acurrucó en un rincón al lado de la puerta para poder esconder el papel si alguien entraba; y comenzó a escribir una carta para todos los que la querían.

Hola familia:

No sé exactamente qué ha pasado para encontrarme aquí detenida. No lo recuerdo. Me han dado tantos golpes que no sé dónde estoy, lo único que sé es que estoy junto al mar, en una celda: llena de humedades, frío y sin más abrigo que el de una mugrienta manta.

Recuerdo que anoche cuando me golpeaba un hombre alto y extremadamente fuerte lo hacía en venganza a la muerte de su hermano, que según me aclaró el zafio juez que me tomaba declaración maté yo; pero por más que le decía la verdad me ignoraba.

Jamás le haría daño a nadie. Lo que más me frustra es que, por más que digo la verdad, se niegan a creerme. He encontrado un vacío que jamás había sentido y veo como la vida se me escapa mientras quién está detrás de todo esto escucha mi verdad para al final ignorarla, y no creer en nada más… está siendo un duro revés.

Me está costando la vida escribiros, pero he de hacerlo, no sé si volveré a tener la oportunidad ya que un médico que trabaja aquí ha sido quien me ha proporcionado este papel arrugado y el lápiz.

Solo quiero deciros después de mucho pensar y por difícil que os resulte que no os arriesguéis por mí, si lo hacéis irán a por vosotros y si esto acaba mal no quiero retorcerme en mi tumba por haberos llevado a la muerte de la mano.

Tía Mercedes, tío Carmelo: gracias por haber dado todo por mí desde que nací, hasta este momento, en el que os pido que no hagáis más, habéis sido unos padres ejemplares aun sin serlo, he sido muy feliz gracias a vosotros, os debo lo que soy y quien soy, estoy orgullosa de haberme criado bajo vuestra protección y amor.

Don Federico y doña Inés: Un placer haber formado parte de vuestra vida, habéis sido parte importante en mi felicidad y eso no se paga con nada, cuídense muchísimo lo necesito para poder cuidarme yo.

Juana: Mi nana, no temas por nada que ya sabes que sé cuidarme bien, aunque reconozco que no tanto como me has cuidado tú toda mi vida, no sé cuánto tardaré en volver pero lo haré, cuida de tía Mercedes ella lo necesita aún más que yo.

David: amor, sé cuánto te tiene que estar afectando esta situación pero debes mantenerte al margen, siempre te he amado, casi desde que desconocía lo que era el amor, formas parte de mí y siempre te llevaré conmigo. Cuida de Jorge como si hubiese sido fruto de nuestro amor, se merece ser feliz tanto como tú, además solo tú, que lo conoces tan bien como yo, sabes cómo hacerlo.

No sé cuándo saldrá el juicio pero sea en días o en años tened la precaución de no hablar de mí, eso solo os complicaría más la vida, que ya por desgracia se está complicando sola y por momentos.

Os quiere Esperanza.

33

—Algo tengo que hacer, no sé qué, pero algo haré.

—Tranquilo David, este es tu destino, nadie se extrañará de verte aquí —señaló Márquez en un susurro.

—A mí sí, pero a ti no te han visto y espero que no se den cuenta y llamen al Teniente.

—¡Calla!… somos nuevos yo no sé qué castillo es uno y cuál el otro —explicó nervioso por las pegas de su amigo.

Los dos se disponían a entrar al castillo de Santa Catalina, la vigilancia estaba reforzada por todos los frentes, no habían dejado cabo suelto. La única manera de averiguar si Esperanza se encontraba allí era mirando la lista de los ingresos de la madrugada. Tras el saludo falangista, ambos decidieron jugar una baza muy peligrosa pero que si le salía bien les llevaría a despejar la duda sobre el paradero de la joven.

—Señor, me manda el Teniente Coronel Blanco, necesito ver la lista de los detenidos que han ingresado hoy en el castillo, lo quiere en un sobre cerrado y por orden alfabético —sentenció David en voz alta y fuerte.

La mentira de ser enviados por el Teniente Blanco era peligrosa, era jugársela a todo o nada.

—¿Para qué quiere el Teniente Blanco la lista de los detenidos de hoy, en un sobre y en orden alfabético? —inquirió un guardia viejo, destartalado que miraba receloso a los dos nuevos guardias.

—Si lo supiera no haría falta que se lo llevase en sobre cerrado, señor —informó en voz baja, apoyándose sobre sus puños en la mesa e inclinándose hasta quedar a poca distancia de su escéptico interlocutor.

El viejo extrajo unos papeles de un cajón donde guardaba celosamente la identidad de sus reos, los metió en un sobre y tras cerrarlo se lo entregó a sus nuevos compañeros.

Al salir del castillo, se alejaron rápidamente en una carrera en dirección al castillo de San Sebastián, al otro extremo de la playa de la Caleta. Tras ojear la lista de apresados comprobaron que Esperanza no se encontraba en ella, por lo que la carrera hacia el otro destino se aceleró tanto que Márquez se quedó rezagado sin poder alcanzar a su amigo.

Márquez se detuvo exhausto mientras pensaba: <<El amor mueve montañas… y pies ¡cómo corre!>>.

A su llegada a la entrada, David se paró esperando al cómplice de su batalla particular. Se relajaron para no aparentar la urgencia que les llevaba hasta allí. Otra vez el saludo rancio y la misma mentira se repetían nuevamente.

—Nos manda el Teniente Coronel Blanco, necesitamos la lista de los detenidos que han ingresado hoy en el castillo, preferiblemente en un sobre cerrado y por orden alfabético —repitió David en voz alta y firme nuevamente.

—¡Qué raro!, si acaba de entrar el Teniente a supervisar las celdas —reveló un guardia civil con cara de pocos amigos—. Veamos si lo que dices es cierto o simplemente estáis intentando traicionar al nuevo orden político de España; si eso fuera así yo mismo me encargaré de que os fusilen. ¡Guardias! llévenlos ante el Teniente Blanco.

Ambos intentaron mantener la calma, fueron llevados hasta el despacho, donde se encontraba el Teniente Coronel Blanco, sin oponer resistencia alguna. Al irrumpir en la reunión, los allí presentes se pusieron en pie. Blanco, al ver a sus nuevos hombres apresados no tardó en pedir explicaciones.

—¡¿Se puede saber qué está pasando aquí?!

—Permiso para hablar señor —pidió David con rapidez y astucia.

—¡Soltadles! —ordenó—. Adelante señor Adriano explíqueme por qué lo traen sus compañeros como si fuese un reo común.

—Verá Teniente, su secretario, el señor Álvarez, nos pidió que recogiésemos la lista de los que hoy han sido detenidos; que usted trabajaría con él para repartirlos por causas y sexos evitando así posibles problemas y fugas.

La explicación dejó boquiabierto a Márquez que no alcanzaba a entender la capacidad de su amigo en improvisar una mentira aún más grave que la anterior.

—¿El señor Álvarez? —cuestionó extrañado.

—Sí, señor, está indispuesto debido al ataque que sufrió ayer a la salida de la comandancia —añadió Márquez.

—Entiendo… gracias por su inestimable ayuda caballeros, pero déjenlos en paz —indicó dirigiéndose a los guardias civiles que habían llevado a David y a Márquez hasta él.

Se quedaron en el despacho junto al Teniente que no tardó en alardear del buen equipo que había reunido ese año.

—¡Ya ven! Es imposible que con ayudantes como estos algo me pueda salir mal, es un grupo escaso pero muy eficiente. —Se puso frente a ellos mirándolos fijamente—. Señor Ruiz enséñeles a estos dos magníficos guardias el castillo.

Su afán por apartarlos de la reunión clandestina que estaba teniendo lugar en esos momentos resultó ser una oportunidad para David y Esperanza.

Como era costumbre, Jesús, no abría la boca para nada, pero David no desaprovechó la ocasión para preguntar.

—Discúlpeme señor ¿sabe si han traído esta noche a una chica llamada Esperanza Pedreño?

Jesús aceleró el paso hasta los calabozos que se encontraban en lo más profundo del castillo, sus acompañantes no sabían qué estaba haciendo exactamente, no quisieron preguntarle más al no haber obtenido respuesta a sus anteriores preguntas.

Tras bajar cientos de escaleras llegaron a las entrañas del castillo, a la celda donde estaba presa Esperanza. David y su amigo no entendían por qué aquel extraño los había llevado hasta ese lugar, pero una vez allí, Jesús, les esbozó una sonrisa.

Al abrir la puerta destartalada de hierro, David entró y se encontró con la que iba a ser su mujer, corrió hasta ella, de repente se paró con sus ojos suplicantes y su cuerpo se llenó de rabia al ver lo que le habían hecho. El cuerpo de la mujer que amaba estaba amoratado, tenía puesto el vestido que había dejado de ser blanco para estar teñido de rojo de su sangre.

Al percatarse de que habían entrado, giró la cabeza, sin querer ver que se trataba de David, mantuvo su postura de manera imperturbable; solía estar mirando por la ventanita el color del cielo solo así sabía cuándo era de noche o de día. Al ver su rostro desfigurado por la paliza cayó de rodillas al suelo y llorando se acercó a ella arrastrándose.

—¡Qué te han hecho! —sollozaba a la vez que la abrazaba con sumo cuidado para no herirle más de lo que ya estaba.

Casi sin fuerzas ella lo abrazó llorando, mientras que alargaba con dificultad el brazo hacia Márquez entregándole la carta para que se la llevase cuanto antes a sus tíos. La situación era desoladora, nadie está preparado para vivir cosas así.

34

Tras deshacerse de sus guardias, el Teniente continuó con su particular reunión. Asegurándose así que nadie había dejado un cabo suelto que pudiese poner en peligro su venganza.

—A ver Juez Carrasco, ¿tiene las actas en las que consta la renuncia voluntaria a juicio de los acusados por la muerte de Juan de Dios Fernández?

—Aquí las tiene, solo hay dos firmas, la de los hermanos, la de Esperanza Pedreño ha sido remplazada por la de… ya sabe, nadie se va a entretener a mirar si es o no suya, yo soy el juez del caso y la doy por válida.

—Esa niña ya nació dando problemas y lo hará hasta el día de su muerte… Ojalá, sea pronto.

—Dios mediante.

—Esa pequeña asesina no es creyente —comentó con disgusto— no creo que le importe mucho si dios está o no en medio. 

Tomando asiento en la mesa de reuniones, ojeó todos los papeles y denuncias falsas en las que acusaban a la joven de pertenecer a las Juventudes Socialistas y en su participación activa contra la rebelión militar.

—Señorita Adamuz, es usted una excelente secretaria. Dígame ¿cómo ha sido capaz de reunir tantas denuncias contra esa bastarda?

—No hay nada como aliarse con alguien que busca lo mismo que usted, la señora Hernán le tiene un odio acérrimo.

—Me va a decir que usted no ha colaborado en todo esto —una risa malévola se dibujó en su rostro.

—Pues sí, esa niñita ha impedido mi boda con Felipe Hernán y la posibilidad de salvar de la ruina a mi familia, se la tenía guardada.

El complot de unos cuantos enajenados habían convertido la imagen de una chica alegre y risueña en una persona ruin y peligrosa.

—Tranquilo, Teniente, están todos los cabos bien atados, nadie podrá decir que usted actuó de manera ilegal, anteponiendo sus rencillas personales al cumplimiento fiel de las leyes militares y castrenses.

Julio, al fin tenía lo que deseaba…

35

Al llegar a su casa, Carmelo tuvo la misma sensación que David, un paisaje desolador se había instalado en su apacible y tranquilo hogar. Al verle, Mercedes, se abrazó a él y continuó llorando. Inés al oír el lamento de su amiga arreciar salió a ver que le pasaba, acababa de dejar dormido al pequeño Jorge y vio como el rostro de Federico mostraba su desolación. Aún no sabía exactamente lo que había pasado pero sabía que tendría que ver con los chicos.

—¡Inés!, ¿qué ha pasado aquí? —demandó preocupado.

—¡Dónde habéis estado... ha sido horrible... horrible...! —gritó de manera desgarradora—. ¡Se han llevado a Esperanza detenida!

Al oír eso, Carmelo abrió los ojos sorprendido, se quedó patidifuso, su respiración se aceleró y dejando a su mujer sentada en el sillón al cuidado de Inés cogió a Juana por el brazo y se la llevó al despacho casi arrastras.

—Juana, por favor, cuéntame ¿qué es lo que ha pasado? —Con sus ojos sollozantes, puso su puño cerrado sobre su boca para evitar gritar por la desesperación.

La pobre nana abatida por todo lo acontecido tomó asiento en la silla que estaba en la parte del despacho, tomó aire y sus lágrimas comenzaron a brotar.

—Señor, todo ha pasado tan rápido: la niña había ido a llevarles la cena a Luis y Manuel, cuando entraron un grupo de guardias civiles armados y comenzaron a registrarlo todo. Ya no tenía escapatoria —paró para secarse un poco su entrañable cara arrugada.

—Así, sin más —interrumpió aprovechando la pausa.

—No, señor, uno de los hermanos le retorció el cuello a uno de los guardias que había entrado a la casa para registrarla.

Un golpe en la mesa sobresaltó a la señora. Era Carmelo que comenzó a maldecir y dedicar improperios al muchacho inconsciente al que se le ocurrió matar a un guardia civil leal a la falange.

—¡Mal nacido! Ahora mi pobre niña estará… quién sabe dónde, siendo interrogada sin posibilidad alguna de defensa.

—Señor ¿no puede ir usted a defenderla? —insinuó Juana con la mirada esperanzadora.

—Jamás me lo permitirían, eso lo gestionará un consejo militar, hablaré con un amigo para que la defienda antes de que pase más tiempo.

—¿Cree usted que son horas de llamar?

—Sí Juana, por mi hija lo que sea.

Cabía un rayo de luz en medio de tantas tinieblas, un balón de oxígeno para la gente que más quería a Esperanza. Federico entró al despacho y Juana se retiró para preparar unas infusiones.

—Carmelo, ¿cómo han podido saber que aquí se

escondían los hijos de Alejandro?

—¿Qué estás intentando decir? —indagó inquieto secándose las lágrimas con las manos.

—Que nos registrasen a nosotros era muy poco probable, alguien ha debido de dar el chivatazo de que los hijos de los republicanos estaban aquí escondidos.

—Después de lo que supimos por Álvarez nada me parece poco probable. Si no hubiese sido por los hijos de los republicanos habría sido otra cosa y más confirmando que Julio está detrás del ataque… Ya nada me parece fuera de lugar.

—¿Crees que Julio quiere detener a su propia hija?

—Para él no es su hija…

La idea del chivatazo era algo que Carmelo no había sopesado. En esos momentos de guerra y represión todo el mundo quería poner a salvo su vida, aunque ello significara mandar al vecino al patíbulo o a la cadena perpetua. Ambos estuvieron pesando quién podía odiar tanto a Esperanza como para hacerle algo así.

Juana llamó a la puerta del despacho, un guardia civil pedía ver a Carmelo Pedreño.

—Señor un joven lo anda buscando —advirtió.

—Dígale que pase —ordenó extrañado de tener visita a esas horas.

El visitante cruzó la habitación hasta llegar al despacho con cierta rapidez. Firme y compungido,

saludó a los dos caballeros que se encontraban allí reunidos.

—¡Márquez! —dijeron a la vez.

—Señor, le traigo una carta de su sobrina, me ha pedido que se la dé. —Extendió la mano para hacerle entrega de la misiva.

—¿Dónde está? —consultó con urgencia Federico.

—La tienen presa en el castillo de San Sebastián.

Carmelo, se sentó de golpe a leer la misiva. Se tapó la cara con sus manos y comenzó a llorar desolado.

Federico se la cogió y se dispuso a leerla en voz alta.

—Señor, David está con ella, quiere intentar sacarla de ahí.

Ese detalle, no les importó a quienes leyeron la carta.

—Ella no se dejará, sabe que él podría morir en el intento y no se lo va a permitir —afirmó Carmelo entre sollozos.

Las tres mujeres entraron en el despacho para saber que ponía. No sabían qué sería mejor: si leerla o no; las dos opciones eran igual de dolorosas, pero el saber tranquiliza, o al menos eso dicen.

—Carmelo debemos hacer algo, la niña se está dando por condenada —rogó Mercedes con la voz entrecortada por el llanto.

Se encontraban atados de pies y manos. Querían respetar la decisión de Esperanza, pero por otro lado, el amor hacia ella les impedía quedarse de brazos cruzados.

—Iré a hablar con Julio para saber a qué demonios está jugando —bramó Federico lleno de rabia.

—Señor, si me permite…

—Sí, Márquez, diga.

—El Teniente no está llevando este caso, todos sospechamos que está detrás de todo esto, pero no es él el brazo ejecutor, por lo tanto pedirle explicaciones no tiene sentido porque lo va a negar todo y acabará pasando lo que dice Esperanza: irán a por ustedes.

Julio estaba jugando muy bien sus cartas, haciendo trampas eso sí. El haber concedido tantos favores a numerosas personalidades del régimen fascista para lograr el alzamiento tenía su precio y se lo estaba empezando a cobrar.

—Llamaré a Alonso para que se encargue de averiguar ¿qué pasa?, y para que defienda a Esperanza —propuso seguro y retomando la compostura Carmelo.

Mercedes e Inés eran un baño de lágrimas tras leer la carta de Esperanza. ¿Cómo podía ser capaz de condenarse así, sin defenderse, con tal de no poner en peligro a la gente que quería?

—Es una gran mujer y una gran persona, Mercedes, enhorabuena por tener una ahijada tan valiente.

—De valientes está el cementerio lleno —sentenció Juana.

Pero el comentario de Inés llenó de orgullo a sus tíos que sabían lo que valía la criatura de frágil apariencia y fuerte carácter, desde que nació tuvo al destino en contra, pero ella, lejos de amilanarse, se alió con él.

36

—Esperanza tenemos que salir de aquí, no tenemos mucho tiempo —advirtió David ahogado por la pena.

—No —contestó ella, en voz tan baja que casi no se le entendía.

—¿Cómo?

—No iré a ninguna parte —repitió.

—No te dejaré aquí. —Cogió la cara de la joven entre sus manos para mirarla directamente a los ojos—. Aunque lo pague con mi vida te sacaré este lugar.

Desolada comenzó a llorar, se abrazó fuertemente a David, con gran esfuerzo se puso en pie, y él con ella. Mientras Jesús vigilaba que no bajase nadie.

—No puedo irme contigo, amor.

Nervioso por lo que lo que ella le decía, miraba a un lado y a otro, a la vez que movía la cabeza negándose a admitir la decisión de la joven. Dolorida, le sujetó la cara y mirándolo a los ojos le explicó el porqué de su negativa.

—Si me ven contigo te matarán —susurró—. Nadie nos puede relacionar, para la gente tú no eres más que mi vecino ¿de acuerdo? —decía mientras esbozaba una leve sonrisa para aliviar el malestar del joven. 

—¿Qué quieres decir? —La tristeza se reflejaba en su mirada.

—Es muy sencillo, cuando salga el juicio y todo se aclare nos casaremos, tendremos hijos y nos iremos de viaje. —El dolor le hacía detener su discurso y los quejidos eran parte de la conversación—. Tal como teníamos pensado. Tienes que hacerlo, si se enteran que estamos juntos nos harán todo el daño que les sea posible y a Jorge también.

—¿Sabes quién está detrás de todo esto verdad?

—Julio Blanco —añadió Jesús desde la puerta.

La revelación de la incógnita fue como una daga clavándose directamente en el corazón de Esperanza, no podía creer lo que su nuevo amigo les estaba contando. Tomó aire para intentar controlar su ira.

—¿Cómo dice Jesús? —recalcó incrédula.

—He estado en la reunión que ha mantenido con el juez Carrasco y la secretaria de este. Es quien lleva el caso y va a ser el juez el que ejecute la venganza de Julio contra usted, señorita Pedreño. Ellos no saben que hablo, por eso se confían y hablan de sus juegos sucios en mi presencia.

—Mi propio padre va a hacer que me acusen de asesinato. —Se sentó en la silla a la que horas antes había sido atada y torturada.

—¿Su padre? —cuestionó confuso—. Nadie sabe que tiene una hija, solo sabemos que es viudo.

—Su madre falleció al nacer ella, él le tiene tanto odio por ello que la abandonó y ahora está tratando de vengarse —aclaró a su nuevo cómplice.

—Sospechábamos algo, pero quería obviarlo…

—Entiendo… No debería huir, si lo hace la matarán, si se espera al juicio puede que todo quede en un susto que él quiera darle, un padre no tiene el corazón tan duro como para mandar a su propia sangre treinta años a la cárcel o a condenarla a muerte ¿no cree?

—No lo sé... no lo conozco… no sé qué siente o piensa de mí —musitó con la mirada perdida, sus peores sospechas habían quedado confirmadas.

—¡Vamos, David!, debe irse, están bajando y seguro vendrán aquí —advirtió con urgencia.

—No quiero irme, quiero quedarme aquí, contigo.

—Vete, lee la carta que he mandado a casa con tu amigo, es importante, si te hacen algo no me lo perdonaré nunca y me inculparé por todo esto.

A regañadientes aceptó la petición de Esperanza. Se despidieron con un apasionado beso, mientras el improvisado vigilante, nervioso, les avisaba de lo que les podía pasar si los veían allí adentro. Sacó a David a la fuerza sujetándolo por el brazo y cerró rápidamente la puerta de la celda.

Allí sentada de nuevo en el suelo, miraba por la pequeña ventana, perdida en sus cavilaciones, sujetó su medalla y cerró los ojos. Las lágrimas recorrían su cara nuevamente. Le pesaba tanto no saber cuándo volvería a ver a David, o cuándo podría jugar de nuevo con Jorge. Ni si quiera sabía si volvería a ver a sus tíos ni a los padres de David.

En los pasillos oscuros del castillo, Julio y el juez, se cruzaron con David.

—¿Qué le ha parecido el castillo? —le preguntó el Teniente.

El joven debía contenerse, apretó los puños y tras una breve pausa comenzó a mirar a su alrededor, como si el lugar le hubiera impresionado.

—Un lugar muy interesante señor, nunca antes había tenido la suerte de verlo por dentro.

—Bueno, quédate bien donde está, porque mañana por la noche harás aquí la guardia.

—¿Y eso por qué señor? —dudó desconcertado.

—Seguramente mañana tendremos que ejecutar algunas sentencias y habrán reos puestos en libertad, otros que serán condenados y otros a los que se les dará el paseo.

—Aquí estaré.

—Mañana me pagarás el atrevimiento que tuviste en mi despacho —susurró mientras sonreía malévolamente a la vez que se perdía en la oscuridad de los estrechos pasillos.

El Teniente recordó el día que les exigió decidir a favor de quién estaban: si con los falangistas o contra ellos, David se reveló al ver cómo detenían a sus compañeros de manera indiscriminada.

—¿Y qué haré yo mañana aquí?, teniendo a Esperanza tan cerca y a la vez tan lejos —comentó en voz baja llevándose las manos a la cabeza—, me voy a volver loco.

—¿Por qué crees que te ha cambiado de destino?, he visto a los destinados aquí y tú no estabas entre ellos— le advirtió Jesús.

—Lo sé… a mí me destinaron a Santa Catalina, puede que haga esto debido a que lo dejé en evidencia delante de mis compañeros cuando nos hizo tomar partido por los falangistas o contra ellos, yo iba a desempeñar tareas administrativas.

—En la guerra todo el mundo hace los trabajos que no debe, por cierto ¿Sabes que significa: “dar el paseo”?

—Trasladar a otras cárceles no ¿verdad? —respondió de manera dubitativa como esperando recibir una respuesta afirmativa.

—No, significa que mañana van a llevar a ejecutar a alguien o a varios presos, y solo te diré una cosa: ninguno ha tenido juicio, por lo menos los que están aquí.

Todo el mundo conocía las atrocidades que se estaban cometiendo y que se iban a cometer, pero a nadie parecía importarle, solo se dedicaban a mirar para otro lado mientras salvaban sus vidas, entregando las de otros inocentes.

—¡Hay que hacer algo para parar esto! —exclamó indignado.

—No puedes hacer nada. Si intentas algo te matarán y no solo a ti, a todas las personas que quieres también. ¿Has leído la carta que ella ha escrito?

—No —negó lleno de rabia mientras apretaba los dientes y las lágrimas hacían acto de presencia.

—Ve y léela, te servirá de mucho, yo cuidaré de ella, pero sobre todo no levantes sospecha alguna sobre lo que sabes, y mucho menos, que te relacionen con ella, eso sería muy peligroso.

—Yo no voy a renegar de ella ¡entérate bien!

—Lo entiendo, pero entérate tú: si os relacionan son capaces de matar, no solo a tus padres, sino a sus tíos, a ti y el niño, también morirá. Yo no soy tu enemigo, solo trato de avisarte y de hacerte ver que debes acatar la decisión de Esperanza, sabe lo que hace, respétala.

—¡Y cómo diablos hago eso si estoy a punto de perderla!

La furia se apoderó de él que comenzó a dar puñetazos a la pared destrozándose los nudillos. Pero ese dolor no era equiparable al que sentía cuando veía el sacrificio que ella hacía por la gente que quería. Por momentos deseaba que aquello fuese un mal sueño.

Tras expulsar la rabia contenida salió corriendo de allí, con los ojos húmedos y hundidos por el cansancio; las ojeras grises asomaban bajo sus bonitos ojos. Estaba entre la espada y la pared. ¿Quién era él para condenar al niño que formaba parte de ellos dos, a su familia, y a los tíos de Esperanza, a muerte? Si seguía insistiendo en no desvincularse de ella, era lo que iba a terminar sucediendo. Sin duda era una decisión difícil.

La amistad de Federico e Inés con los tíos de Esperanza había pasado desapercibida para Julio, así como la identidad de Jorge, o al menos eso parecía.

Corrió velozmente y llegó a su casa como una exhalación. Allí se encontraban todos reunidos hablando con el amigo, abogado militar, de Carmelo para que en cuanto le fuese posible se acercase por la comandancia para solicitar la defensa de Esperanza.

—La carta… ¡dónde está!

—Aquí tienes hijo, tranquilízate, todos estamos nerviosos, pero no conseguiremos nada estando así, con la mente nublada por los nervios no podremos pensar con claridad la solución a todo esto.

Su padre tenía razón, cuanto más nerviosos estuviesen, menos opciones tendrían de hallar una buena solución para semejante entuerto.

Salió al patio a leerla, solo el comienzo ya le emocionó, acababa de estar con ella pero no era suficiente. No saber qué iba a suceder lo tenía desquiciado, se veía capaz de cometer una locura. Y es que la razón de su existir estaba a merced de un puñado de hombres corruptos que pagaban favores con la vida de miles de inocentes, salvando así a los verdaderos culpables.

37

—¡Jesús! —vociferó Julio, enfurecido.

El eco de su voz sobresaltó a todos los que trabajaban o estaban detenidos en el castillo. Este, alertado, corrió en dirección a la planta más baja del castillo donde se encontraban detenidos Luis, Manuel y Esperanza.

—Ábreme esta celda y no te muevas de aquí ¿me oyes? —masculló con desprecio.

Era la celda de Manuel. El hijo de los republicanos más acérrimos de Cádiz estaba a punto de cruzar unas palabras con el mayor falangista de la misma ciudad, junto a Varela.

Al abrir, el joven estaba tirado en el suelo lleno de sangre y magulladuras tras el duro interrogatorio que tuvo con el mismo guardia y juez que interrogaron a Esperanza.

—Vamos a ver. —Entró el Teniente con desgana a la celda tapándose la nariz y la boca con un pañuelo blanco con el único fin de encolerizarlo—. ¡Aquí huele a rata roja! ¿No crees? —se mofó mientras se agachaba cerca de Manuel.

La frase enervó al republicano que incorporándose con gran esfuerzo le escupió a la cara, lo que le valió un contundente puñetazo.

—Ya veo las pocas ganas de vivir que tienes, venía a negociar contigo pero has perdido tu oportunidad. Cierre esta cloaca y que esa rata no reciba ni una gota de agua ¡¿entendido?!

—Ojalá la resistencia en Madrid os haga bajar de la nube ¡maldito falangista!

—¡Ah!, ¿no lo sabías? Tus padres fueron fusilados hará unos días camino a Madrid, nos lo han puesto muy fácil.

La noticia le cayó como un jarro de agua fría, se negaba a aceptar lo que ese ser despreciable le había afirmado con tanta frialdad. Jesús, apenado por la situación, asintió a regañadientes desde la puerta.

—¿Tienes algún problema con las ordenes que doy? —cuestionó Julio, apretando los puños, al médico que negó con la cabeza agachada—. Pues ya sabes lo que tienes que hacer ¡ni agua! Ábreme la celda del hermano de este rojo.

Accedió sin hacer gesto alguno; Luis, aunque con más rasguños y moratones que su hermano, estaba algo más entero, dentro de lo que la tortura le permitió.

—Espero que seas más sensato que tu hermano.

—¿Qué diablos quiere maldito represor? —inquirió con desprecio Luis, que se hallaba aún atado a la silla.

—A mí háblame con respeto —le advirtió el Teniente dándole una sonora bofetada girándole la cara—. A ver si me aclaro: tú, o tu hermano, matasteis al guardia civil que entró en vuestra ratonera para averiguar si había alguien escondido, y cuando os vio le retorcisteis el cuello como a una gallina antes de que pudiera dar el aviso. Sabía que ese joven no duraría mucho en este cuerpo, hay que ser muy hombre y tener cierto grado de maldad para poder sobrellevar lo que este uniforme requiere.

—No todos son tan rastreros y malas personas como usted; para llevar esos harapos solo hace falta tener cordura y valor, y usted no tiene ni una cosa ni otra, ese uniforme le va grande.

El Teniente se acercó y tirándole del pelo le advirtió.

—Te conviene oír lo que te voy a proponer, si haces una declaración voluntaria en contra de Esperanza Pedreño, se os hará un juicio y tú, y tú hermano, cumpliréis unos pocos años de cárcel y luego tras jurar lealtad a la falange podréis seguir con vuestras miserables vidas los dos juntitos —sugirió en tono burlón.

—No hago negocios con la falange.

Una maliciosa risa se manifestó en el rostro de Julio que, paseándose de un lado a otro se sumergió en sus pensamientos. Tras la reflexión, se puso delante de Luis y prosiguió con la charla.

—Bueno si no aceptas las condiciones que te ofrezco estarás firmando tu sentencia de muerte y la de tu hermano.

—No voy a acusar a Esperanza de algo que no ha hecho y que además sería incapaz de hacer, ella es una buena persona.

El comentario sacó al Teniente de sus casillas, las cosas se le estaban comenzando a torcer.

—Muy bien, si eso es lo que quieres, mañana seréis fusilados al amanecer, los tres, si no la acusas de haber matado a un miembro del cuerpo de seguridad del estado el castigo será la muerte. —Cuando se disponía a salir de la celda se giró para darle un ultimátum—. Si hoy antes de media noche no sé nada de ti... queda todo dicho.

Jesús cerró la celda tras la salida del Teniente, que se dirigía con paso firme a la última celda.

—Ábrame ¡vamos!

Los nervios de ver a su hija frente a frente lo tenían muy alterado. Al encontrársela, los recuerdos se agolparon en su mente, era como volver a ver a su difunta mujer. A la persona que cuando se fue, se llevó la vida de aquel ser amargado por el dolor de su pérdida.

Esperanza agarró fuertemente su relicario, no quería perder la única compañía que tenía y lo poco que le quedaba de su madre. Lo ocultaba entre sus manos atadas a la espalda con un alambre, Jesús se lo puso por unos minutos para evitar que el Teniente se percatara del trato benevolente que este le estaba dando en contra de las órdenes que él le había dictaminado.

Su padre seguía siendo, a grandes rasgos, como el joven que aparecía en la foto que llevaba oculta en su medalla, solo que el paso del tiempo, la amargura y el odio se lo estaban comiendo por dentro y por fuera.

No era un hombre desafortunado físicamente, tenía la misma postura erguida y elegante que su hija. Sus ojos: La ventana por la que el corazón se asoma — según dicen los poetas—, estaban llenos de dolor, rabia y sed de venganza.

Tras haber entrado en el mismo espacio vital que su hija volvió en sí, la miraba con arrogancia, pero ella, lejos de amedrentarse le mantuvo la mirada desafiante mientras se ponía de pie. Se acercó hasta ella lentamente, vacilante y le dio una bofetada que la hizo caer al suelo a causa de su debilidad.

—Respeta a tu padre —amonestó con malévola ironía—. Y no seas tan altiva, o la próxima vez cerraré el puño.

Quizás ese bofetón fue el más doloroso de su vida, no solo porque venía de su padre, sino porque estaba del todo injustificado.

—Tú no eres mi padre —sentenciaba mientras se recuperaba de un golpe que para ella fue brutal—. ¡Es usted un cobarde!, necesita tenerme atada para poder pegarme.

— Me da igual lo que digas, viniendo de ti nada me ofende, solo vengo a decirte una cosa: mañana, antes del amanecer, estarás muerta.

Los ojos de la joven se humedecieron, no pudo evitar el llorar, intentó mantenerse inafectada pero no lo consiguió.

—¡No puede hacer eso!, no he tenido juicio… ¡Yo no he hecho nada! —gritó desencajada—. Jamás le haría daño a nadie, ¡no soy como tú!

—No pensabas eso hace veinte años, cuando por tu culpa murió Victoria. —La rabia le brotaba en cada palabra, en cada gesto.

—Mi madre…

Otra bofetada, aún más fuerte que la anterior, le hizo caer de nuevo.

—No te refieras a mi mujer de esa manera —interrumpió— tú no eres nuestra hija, un hijo no mata a quien le ha dado la vida.

La joven intentó incorporarse pero solo consiguió ponerse de rodillas.

—Y pensar que te he echado de menos… que te he llorado al no tenerte conmigo.

—Vas a pagar por ello aunque sea en nombre de otra víctima. Pagarás con tu vida, la mía y la de mi mujer. 

—Eres un pobre desgraciado al que nadie quiere…

—La única persona que me quería fue arrancada de mi lado para que tú nacieras ¡que sacrificio tan vano!

—Yo no elegí nacer… ¡tú no cuidaste de ella lo suficiente para convencerla de dar a luz en un hospital!

—No te consiento que me hables así. —La agarró por el pelo tirándole con fuerza—. Tú eres la que debería de haber muerto ¡y no ella! que era una bendición, ese día la desgracia ganó la batalla pero mañana ¡yo! ganaré la guerra.

Esperanza desecha por el dolor que le provocaba cada palabra no podía más que llorar amargamente. Intentar razonar con un loco le resultaba imposible. Estaba obcecado con la idea de que ella mató a su madre y era inútil hacerle entender que estaba en un error.

—No van a consentir que me maten —murmuró con un hilo de voz.

—Si no aceptas tu destino, y mueres, haré desaparecer a todos los que viven y han compartido un segundo de sus vidas contigo —advirtió con aparente calma—, excepto a la señora Hernán, gracias a su denuncia te pude atrapar con un motivo convincente y esconder así mis verdaderas intenciones. Ha sido muy fácil. Y tus amigos, al matar al guardia imberbe, terminaron de culminar mi jugada, nadie vio quién lo hizo, por lo tanto los tres pagareis por igual, se me hace la boca agua de ver la suerte que he tenido. Me queda el consuelo de que dios no me ha abandonado del todo, me ha llevado años urdir esta venganza, pero he sabido aguardar pacientemente el momento oportuno.

—¿Dios? No hay Dios, y si lo hay pregúntale ¡por qué mató a mi madre!

El comentario enfureció aún más al Teniente que optó por retirarse, no sin antes advertirle.

—Mañana, antes de que amanezca, todo habrá acabado… por fin tendré la paz que tanto ansiaba.

—La muerte de ese pobre chico no te importa en absoluto… ¡eres un miserable!

—No me importa, no, pero me ha venido muy bien…

—Que mandes a que me maten no te devolverá a mi madre —chilló llena de dolor.

El Teniente se paró en seco en el umbral de la puerta y sin mirarla comentó.

—No, pero al menos dormiré tranquilo al haberle hecho justicia.

—¡Estás loco! —gritaba mientras lloraba amargamente.

—Sí, pero yo mañana podré ser un loco feliz cuando haya acabado contigo, en cambio tú, solo serás un cuerpo más en una fosa común.

Esa última frase caló en el noble y frágil corazón de la joven, entonces tomó conciencia de que no tenía ninguna opción para evitar su muerte, pagando con su vida la muerte de su madre.

38

—No puede ser ¡maldito sea!

—¿Qué pasa don Carmelo? —preguntó David que entró rápidamente, visiblemente afectado por la carta de Esperanza.

—No va a haber juicio.

—¿Cómo?, ¡no puede ser!

—Los tres implicados en la muerte del guardia civil Juan de Dios Fernández han declinado defenderse ante un jurado militar, por lo que el juez ha dictaminado que queda probada la participación de los tres acusados en dicho asesinato y los condena a la pena de muerte.

La noticia les calló como un jarro de agua fría. No asumían que ninguno de los tres se defendiese contra tal acusación, o al menos que ninguno de los dos hermanos hubiera exculpado a Esperanza. La desagradable sorpresa causó efectos negativos en la familia. Carmelo pareció enloquecer, su ordenado despacho se convirtió en un desastre, la rabia y el dolor por la pérdida de su ahijada le hizo reaccionar de manera violenta, tirando todo cuanto estaba a su alcance.

Mercedes e Inés tenían a Esperanza por una chica sensata que no se dejaría acusar por algo que no había hecho. Su tía cayó desmayada por la impresión que le causó, Juana intentaba reanimarla, pero era inútil, no atendía a los golpecitos que le daban en la cara, le mojaron la frente pero seguía sin reaccionar, Inés preocupada le tomó el pulso pero era demasiado débil.

Tras unos segundos caóticos tomó las riendas de la situación y tras mirar a su alrededor se dio cuenta de que sus reacciones no le serían de gran ayuda a Esperanza.

—¡Carmelo déjalo ya, por favor, Mercedes no responde! —gritó angustiada Inés.

Su mujer era lo único que trajo a Carmelo de vuelta a la cordura. Destrozar el despacho no le iba a devolver la libertad a su sobrina y su mujer lo necesitaba más que nunca. David, furioso, se marchó a la comandancia para hablar con el Teniente Blanco de la decisión, Federico salió tras él.

—¡Hijo!, por favor, atiéndeme un momento, no puedes irte en estas condiciones, te delatarás tú solo —le advirtió sujetándolo por el brazo.

—Lo siento papá es de Esperanza de quien hablamos, de la mujer de mi vida, de la única persona que le da sentido a este mundo —expuso con los ojos llorosos y la voz entrecortada por el dolor de su pérdida.

Su padre entendía perfectamente lo que su hijo sentía por la joven a la que habían visto crecer.

—El amor es un sentimiento maravilloso cuando es puro, pero a veces el precio es muy alto, hasta el punto de arrebatarte la vida. —Le dio un abrazo—. Haz caso a lo que te dice Esperanza, no dejes que te delaten tus sentimientos, piensa en tu madre y en los que te queremos.

El discurso no surtió efecto, Federico se quedó inmóvil viendo como su hijo iba a defender a la mujer que amaba. Las lágrimas se precipitaron por su viejo rostro; no sabía que iba a ser de su único hijo, pero no podía hacer nada para impedirle luchar por quien quería. No debía hacerlo, ya que lo relacionarían con ella y podía morir por ello, pero le daba igual, sin ella no tenía nada, la vida perdería todo su significado.

Una vez en la comandancia, entró al despacho del Teniente sin ni siquiera llamar a la puerta. Vio cómo este buscaba algo en el habitáculo de su mesa que había sido desvalijado por él cuando buscaba los papeles que le confirmaron que el Teniente era el autor del ataque de su propia hija.

—¡Vaya, vaya! tengo traidores en mi propia comandancia —sugirió apoyado sobre su mesa—. Dígame, David, ¿desde cuándo se ha perdido la buena costumbre de llamar a la puerta antes de entrar al despacho de un superior?

—Lo siento señor, pero me urge hablar con usted. —Intentaba mantener la compostura, hacerle entrar en razón y así evitar que se llevara a cabo ejecución de la sentencia que condenaba a muerte a Esperanza.

—Sabe, podría mandar a que investigasen quién ha sustraído de mi escritorio unos papeles que eran confidenciales, pero no vale la pena, ya tengo lo que necesitaba —reveló a la vez se encendía un puro—. Dígame, ¿qué es lo quiere?

—Señor ha llegado a mis oídos que mañana mandarán a ejecutar a los implicados en el asesinato de mi compañero Juan de Dios ¿es cierto?

—Así es. —Tomó asiento, expectante por lo que el valiente joven tenía que decirle—. ¿Tienes algo que objetar?

—Señor, no he podido ver las declaraciones de los acusados y es extraño que Esperanza Pedreño no se haya defendido de ellas.

—¿Está cuestionando el trabajo de mis hombres y del juez? 

—Torturar a la gente para obtener lo que se quiere de ellos no es un trabajo, es una represión cruel e ilegal —condenó David sin poder ocultar su rabia.

El Teniente, visiblemente molesto por los comentarios, se levantó de su sillón y se acercó a él con el rostro iracundo.

—Verás, en estos momentos no hay nada ilegal, estamos en guerra y es ahora, cuando junto al amor, todo vale, esa sentencia se ejecutará mañana antes del amanecer.

—¡Pero esa joven no tiene nada que ver con lo ocurrido!, es conocida mía y sé que es incapaz de perpetrar daño alguno a un semejante.

—No subestimes a esa pequeña mal nacida, ella ¡mató a una mujer! —vociferó tan ferozmente que lo sobresaltó.

—Ella no hizo nada, su madre estaba débil y murió, su vida por la de su hija, la señora Victoria sabía a lo que se exponía, sus padres sabían lo que les supondría tener un bebé y se arriesgaron, ella no tiene la culpa de nada, ¡no eligió nacer! Ha sido el padre de ella quien le ha pedido que montase esta farsa, para poder vengarse ¿verdad?

—¡El padre soy yo! —exclamó lleno de odio y de ira.

David lo sabía, pero no podía demostrarlo, así que en un acto de perspicacia se hizo el sorprendido.

—¡Cómo! Pero siendo usted su padre va a consentir que muera por algo que no estaba en sus manos.

—Debe ser así, ella le arrebató la vida a la mujer de mi vida e hizo trizas la mía, no he tenido un segundo de paz en estos veinte años, ahora cuando se haga justicia podré vivir tranquilo.

—¡Está loco! no le voy a consentir que haga algo así.

El Teniente, harto de quien para él era un ser arrogante, sacó un revólver de su cartuchera y apuntándole a la cabeza le advirtió.

—Si abres la boca, yo mismo la mataré esta noche de una manera muy dolorosa: primero un baño de agua fría, segundo le iré cortando la respiración con mis propias manos, le darán una paliza y le daré un tiro donde pueda causarle una muerte lenta y en la que se desangre poco a poco. —Su mirada llena de rencor era la propia de un psicópata que disfrutaba haciendo daño a las buenas personas, tal y como era Esperanza.

El relato le removió a David las entrañas, estaba atado de pies y manos. Si hacia algo en contra de ese asesino, ella sufriría aún más, si cabe.

—Así que es menester que cierres tu boca, o caerán con ella y contigo, tu madre, tu padre y el pequeño de la familia.

—No sé si seré capaz de callar algo tan grave señor, pero pierda cuidado, si le denuncio será el primero en saberlo.

La risa demoníaca del hombre afloró de golpe.

—¿En serio crees que puedes denunciarme?, ¡maldito traidor!

—No lo sé señor.

—Márchate a tu destino y no se te ocurra hacerme ninguna jugarreta o tus tres amores —dijo mofándose de él—, morirán antes que tú para que sufras lo mismo que sufrí yo.

La situación le estaba superando, necesitaba hablar con Esperanza, ella era la única a quien le confiaba sus conflictos más íntimos y era imprescindible para él hablarlo con ella. Corrió hasta el castillo donde la tenían presa. Buscó a Jesús desesperadamente pero no lo encontraba por ningún sitio. Bajo hasta llegar a la celda donde estaba ella.

—Esperanza, amor ¿estás ahí?

La joven se encontraba en el mismo lugar, dejada de caer en la pared, sentada en el suelo, desolada por lo que estaba por llegar. Levantó la cabeza al oír la voz del hombre que se estaba jugando todo por ella, se levantó y se acercó a la puerta.

—David ¡vete!, te van a ver y pueden hacerte daño.

Unos centímetros de hierro les separaba de poder sentir el roce de sus manos, eso resultaba más doloroso que no saber nada el uno del otro.

—No puedo irme necesito hablar contigo, eres la única persona que me hace ver las cosas como son, sin distorsión alguna —murmuraba apoyando sus manos en la fría puerta tratando de imaginar que quizás, al otro lado, Esperanza hacía el mismo que él; y no se equivocaba.

—¿Qué pasa? —imploró preocupada, sabía que si él corría ese riesgo era únicamente porque le preocupaba algo y no hallaba respuesta.

—Le he dicho al Teniente que le iba a denunciar…

—¿¡Qué!? —interrumpió con urgencia, anonadada por lo que estaba escuchando.

—Sí, se lo he advertido, pero parece ser que le da igual, está seguro de que cuenta con el apoyo de la cúpula militar y judicial de la ciudad y me ha amenazado.

—¡No! ¿Qué te ha dicho? —Sus ojos se llenaron de lágrimas al pensar en todo lo que su padre era capaz de hacer con tal de salirse con la suya.

—No sé qué voy a hacer, necesito que Jesús me abra la dichosa puerta, y hablártelo cara a cara es muy duro para mí y también lo será para ti. —El llanto afloró de manera incontrolada.

¿Cómo podía decirle a la mujer de su vida que tenía que elegir para ella entre una muerte rápida o agónica? Esperanza lloraba también por el sufrimiento que la situación le estaba provocando a David y a sus respectivas familias.

—Ya está atardeciendo, no sé qué hora es, el tiempo avanza y sigo sin poder verte aunque sea por última vez.

—No…, no digas eso, por favor.

—¡Pero es la verdad! Al amanecer todo habrá acabado, solo te pido que hagas una cosa.

—Lo que quieras, pero tú lo harás conmigo.

—Tienes que cuidar de Jorge y rehacer tu vida. Debes ser feliz David, te lo mereces. De no haberte fijado en alguien como yo no estarías sufriendo todo esto.

—No digas eso…

Sus propias palabras le hacían entender lo cerca que podía estar de su final, aquello a lo que tanto temía se había convertido en su batalla personal. Plantarle cara a la muerte era su mayor angustia, pero cuanto antes asimilara su destino, menos angustioso seria su final. Esperanza no iba a poder soportarlo, o al menos eso es lo que David pensaba.

Esperó pacientemente a que llegase Jesús para repartir la cena, al amanecer todo podía acabar pero no sabían cómo. A lo lejos del pasillo se oyeron unos pasos, David se ocultó entre los recovecos de las paredes evitando ser visto por el intruso que se hallaba en el lugar. Como no podía ser de otra manera el Teniente Coronel Blanco se había trasladado desde la comandancia al castillo para comprobar que todo estaba en orden. Nunca se ocupaba de ese tipo de labores debido a su alto rango, pero esas ejecuciones eran más personales que ninguna otra y creía que el trabajo bien hecho debía de ser realizado por uno mismo.

Y así fue, abrió las tres celdas que estaban ocupadas por si alguno de los hermanos había decidido acusar a Esperanza formalmente, pero no obtuvo respuesta afirmativa aunque ya le daba igual. Al entrar en la celda de Esperanza la vio llorar y aunque pareció que algo se le removía por dentro no dio señales de empatía hacia su propia hija.

—¿Qué hace aquí, Teniente?, ¿o debería de decir padre?

El tono irónico de las palabras de su hija enervó el ánimo del Teniente que no titubeó a la hora de propinarle una sonora bofetada. David entró y sujetando a su superior le advirtió:

—Deje de pegarle, maldito cobarde y enfréntese a un igual —advirtió apretando los dientes, preso de la rabia.

—¿Qué interés tiene usted en esta señorita, señor Adriano?

Un breve silencio dio paso a la voz de la joven que sin mirarles decidió zanjar el asunto.

—No tiene nada que ver conmigo Teniente, solo es mi vecino, nada más, ni siquiera hay lazos de amistad entre nosotros. —Sus palabras fueron las más desgarradoras que tuvo que pronunciar y las más duras que David tuvo que oír.

—Pues para ser solo su vecina se interesa mucho por ti. —Su gesto advirtió que no se creía nada de lo que decía.

—Ya se lo he dicho, somos vecinos, nada más. No quiera ver fantasmas donde no los hay.

—Muy bien si es verdad que no os une nada, daré orden para que mañana formes parte del piquete de ejecución. —Su diabólica revelación fue para ambos interlocutores como si ya les hubiesen disparado.

—No señor, yo no voy a hacer eso —afirmó nervioso, aguantando la infinidad de sentimientos encontrados de los que estaba siendo víctima.

—Tú harás lo que se te ordene, si no lo haces acusaré a toda tu familia, y a ti, de intento de hacer fracasar el nuevo orden político. Y los cuatro caeréis ante mí.

Esperanza se giró y con el rostro desencajado se enfrentó al ser al que le unían lazos de sangre, pero nada más.

—¿A qué cuatro se refiere Teniente? —La mirada de odio que su hija le estaba dedicando no amedrentó a aquel ser cruel e infame.

—A su familia…

—¿A mis padres y a mi hermano? —interrumpió David para evitar que revelase el verdadero origen del pequeño.

La rabia se apoderó de Esperanza, se soltó los alambres que le sujetaban las manos a la espalda y no dudó en abalanzarse sobre su padre y propinarle todos los golpes que era capaz de asestar. David la separó como buenamente pudo, pero la chica tenía una fuerza desmesurada para su complexión delgada.

—¡Cómo puede meter por medio a un niño inocente! —gritaba, descontrolada daba patadas al aire mientras el joven la sujetaba por la cintura. 

—Muy fácil, puede ser un peligro, una rama podrida que puede reagrupar a las cuatro cucarachas rojas que queden con vida para hacer fracasar el nuevo orden político en un futuro, por eso “muerto el perro, se acabó la rabia”. —La frialdad de sus palabras hicieron mella en Esperanza; tras unos segundos de reflexión encontró lo que ella creía que era la mejor solución.

—Ustedes los falangistas no tienen principios. Pero está bien, como quiera, él estará mañana en el piquete de ejecución apuntándome directamente a mí pero quiero que el juez que ha firmado mi sentencia, firme un poder de inmunidad hacia las personas que yo le diga. ¿Quiere algo más? —solicitó abatida al entender el peligro que corrían todos la que la querían.

—No, solo ansío que mañana mueras y que este demuestre su lealtad al régimen.

—Así será. David mañana me fusilará y usted se mantendrá alejado de ellos.

—Perfecto —respondió con regocijo— todo ha salido a pedir de boca. Señor Adriano, quédese aquí abajo, entrégueles papel y lápiz a los tres condenados para que escriban sus últimas palabras, hoy me siento generoso.

David no reaccionaba, no entendía cómo Esperanza había hecho algo así, salió de la celda sin mirarle. Tras él se cerró la puerta, no sabía si iba a poder abrirla pero en ese momento pareció no importarle.

En el interior, Esperanza cayó al suelo de rodillas, llorando desconsoladamente, ella había decidido su destino y a quién le pondría fin al mismo.

39

Jesús bajaba la cena de los condenados. Desconocía todo lo que había sucedido y se le antojaba raro no ver a David por allí pululando para ver a Esperanza.

Al dejarles las cenas a los dos jóvenes, vio como ambos se encontraban tranquilos ante su suerte, o al menos eso parecía. Al entrar en la celda de la joven, esta buscaba ansiosa entre las sombras la cara del guardia deseando que fuese David quien le trajese la que sería su última cena.

Jesús asomó su rostro desfigurado por el lugar y la vio abatida, sentada en el suelo como cada vez que iba, pero el grado de desánimo había empeorado considerablemente.

—Señorita ¿qué le pasa?… bueno, ya sé lo que le pasa, perdone mi estúpida pregunta.

—Tranquilo Jesús, no sabes lo que ha pasado, tu pregunta no es del todo estúpida.

—¿Qué ha pasado? —se interesó quien para ella se había convertido en un amigo de verdad.

—Al amanecer David será quien empuñe el fusil para llevar a cabo mi sentencia.

El horror se dibujó en el rostro del médico que apresurándose cerró la puerta para oír atentamente lo que esta le estaba contando. Tomó asiento en el suelo frente a ella acercándole a su vez la comida.

—¿Pero quién ha hecho algo así?, usted es el motivo de su existir, el Teniente está demostrando ser un ser deshumanizado.

—Ha sido culpa mía —aclaró agachando la cabeza mientras sus lágrimas reflejaba su tristeza.

—¿Cómo que es su culpa?, ¿es que acaso te han dejado escoger tu piquete? —preguntó en tono sarcástico.

—No, pero si David no mostraba su lealtad a la falange, moriría la gente que quiero incluido él y Jorge.

—Esperanza lo que has hecho es muy valiente, tu vida por la de la gente que quieres, pero te has parado a pensar en cómo se sentirá David después de todo lo que sucederá mañana, puede ser algo de lo que jamás se recupere.

Esperanza no había pensado en ello tan detenidamente, su afán por ponerles a salvo le había hecho olvidar muchos de los contras que la situación traía adosada.

—No lo he pensado, la verdad. —Su llanto empeoraba, no estaba preparada para soportar tanta presión—. Necesito verle, pedirle perdón, pero sé que no lo veré más hasta mañana y entonces no podré decirle cuanto significa para mí.

—Hazlo ahora. —Se abrió la puerta y en el umbral se encontraba David.

Esperanza se levantó como una exhalación para abrazarle y pedirle perdón. El abrazo fue correspondido, los besos se sucedían uno tras otro y cada vez más suaves y sentidos. Jesús sintió que su lugar no era ese, por lo que salió dejando a los dos enamorados pasar su última noche juntos.

Los besos iban dejando paso a las caricias, estas avivaban la pasión de un modo paulatino pero intenso, de repente David se paró.

—No quiero que hagas esto si no es lo que deseas, no lo hagas porque creas que así te voy a perdonar.

Esperanza deseaba ser mujer con el amor de su vida antes de su último amanecer, por ello no tuvo en consideración las palabras de David y continuó besándole y acariciando su cuerpo. Aún eran visibles y dolorosas las marcas de la tortura que había sufrido de manos de su propio padre, pero los besos del hombre que amaba parecían curarlo todo.

Era la primera vez que ambos se entregaban en cuerpo y alma. La inexperiencia era compañera en aquel acto íntimo lleno de amor y complicidad. Se amaban tanto que les provocaba dolor, sus cuerpos desnudos se fundieron en uno solo; la emoción que les produjo el placer de sentirse un solo ser fue lo más maravilloso que la vida les había regalado hasta el momento.

El sudor era su único abrigo, sus ojos, clavados en los ojos del otro, transmitían cada sentimiento. La suavidad y la delicadeza de la que ambos hacían gala a pesar del nerviosismo hicieron que los dos llegasen al clímax a la vez. El temblor que el inmenso placer les produjo, dibujó en sus rostros la felicidad más pura que sienten los primeros amantes. Sus abrazos intentaban contener de alguna manera la exaltación que sentían. Tras la nueva experiencia vivida, se quedaron abrazados, el uno junto al otro, mirándose a los ojos sin querer que llegase el amanecer, queriendo detener el tiempo.

—¿Por qué has hecho esto? —indagó inquieto, mientras acariciaba el pelo de su amada que se apoyaba en su pecho fibroso.

—Porque quiero irme de este mundo sin arrepentirme de nada y si esto no hubiera pasado te aseguro que no podría vivir en paz en mi otra vida. Ha sido lo mejor que he sentido nunca.

—Para mí también princesa… ¿Por qué me elegiste para el piquete de ejecución?

—Si no lo hacía habrían ido a por ti y a por todos los que más queremos, además sé que siendo tú quien lo haga no voy a sufrir porque iras directo al corazón ¿verdad?

—No podré hacerlo, no puedo matarte, eres mi otra mitad, sin ti no soy nada, no soy nadie. —Los ojos de David se inundaron de lágrimas, el dolor que sentía por lo que debía hacer para salvar a quienes querían, lo azotaba.

—Si no lo haces, mucha gente inocente, y que nos importa, sufrirá.

—¿Y tú?

—Yo acepto mi destino como buenamente puedo, si ese hombre quiere mi vida y os deja en paz se la entregaré sin dudar, siento haber sido tan egoísta y haberte incluido en el piquete, pero ya que voy a morir de una manera horrible prefiero que sea rápido, sé que no quieres que sufra, por eso te pido que apuntes directamente al corazón.

No podían ocultar todo lo que estaban sintiendo, llorar era una buena opción para liberarse de los angustiosos sentimientos que experimentaban con la sola idea de su ejecución.

—Será como dispararme a mí mismo, cuando tu corazón se pare, el mío también lo hará. Solo me quedará un musculo que bombeará sangre y la verdad no sé cómo voy a poder soportar estar sin ti y vivir con todo esto.

La joven estaba destrozada al ver que lo que estaba a punto de suceder acompañaría a David el resto de su vida.

—Tienes que ser fuerte, vivir. Solo te voy a pedir que cuides de Jorge, es la persona más indefensa que tenemos con nosotros, pero sobre todo pon todas tus fuerzas por ser feliz, yo estaré contigo, aunque no me puedas ver ni tocar te acompañaré siempre.

Un beso culminó la conversación. Ambos se vistieron entre carantoñas pero el tiempo pasaba y el desconsuelo cada vez se hacía más y más patente. Intentaban mantener la compostura el uno frente al otro para evitar poner en peligro a sus familias y a Jorge.

—¡Debes irte o te verán! —advirtió con urgencia mientras acariciaba y miraba con ansia el rostro de su amor, rostro que no volvería a ver después del amanecer.

David cayó al suelo de rodillas, llorando y temblando.

—¡No puedo hacerlo! Intento ser fuerte pero no lo soy, la finalidad de este uniforme era manteneros a salvo y no lo he conseguido… 

—No hay mal que por bien no venga, el Teniente habría hecho lo mismo, ha sido su mayor deseo, si no hubieras llevado ese uniforme esta noche no habría existido, y la verdad es la mejor noche de mi vida, aunque sea la última, ha sido la mejor.

Esperanza sabedora de la personalidad noble y buena del que para ella era el hombre de su vida intentó consolarle con un abrazo, pero no podía; ella tampoco pudo reprimir su miedo, todo cuanto habían pensado en hacer juntos no se iba a producir jamás y lo que habían vivido había sido demasiado bonito para que acabase, y más de esa forma.

Por más que lo intentaban no conseguían asumir el final.

—Esto no puede acabar así.

—No importa como acabe, sino quién te acompaña hasta el final y lo que hemos vivido.

La emoción de Esperanza y el dolor que sentía al decirlo la tenían absorta, pero era su decisión y como en todo lo demás debían respetarla y en la medida de lo posible, asumirla.

—¡David viene alguien!, vamos tienes que salir de aquí —avisó Jesús que se encontraba haciendo guardia.

Con la mirada perdida y sollozante no atendía a las advertencias de su amigo y cómplice en la noche más bonita y amarga de su vida. Esperanza intentó levantarle, pero no lo conseguía.

—Vamos, ¡levántate o te verán! —murmuró nerviosa mientras intentaba levantarlo sujetándolo por el brazo, pero era inútil—. Piensa en tu madre por favor si te ven aquí le harán daño y no solo a ella, a Jorge también.

Al encontrarse con la mirada de la persona que sostenía su vida, vio la preocupación que sentía hacia los demás.

—Vas a morir dentro de unas pocas horas y te sigues preocupando más por los demás que por ti. —Se levantó sin retirarse la mirada el uno al otro—. Eres excepcional, te amo y siempre lo haré.

La joven sonrió emocionada.

—Yo también, tienes que ayudarme a que esto sea menos doloroso de lo que va a ser.

La entereza de sus palabras ponían el vello de punta, pero tenía que intentar que fuese lo menos traumático posible para todos los que la querían.

No podían separarse, por más que lo intentaban, pero Jesús entró y lo sacó de la celda a la fuerza y la cerró.

—¿Qué demonios hace usted aquí? —escudriñó el Teniente Blanco de muy mala gana.

—He venido a comprobar si los condenados han escrito las cartas para sus familias —respondió firmemente y sin dudar.

—¿Y bien?

—Aún no han acabado, señor.

—Tampoco tienen mucho que decir, los hermanos no tienen a quien escribirle y esa mal nacida no creo que quiera hacerlo. —Insinuó una maquiavélica sonrisa rebosante de satisfacción.

David con las manos atrás apretó los puños; por un momento se le pasó por la cabeza golpearlo hasta arrancarle la vida a golpes, pero eso no haría más que empeorar las cosas, visualizó el rostro de Esperanza en su mente y se contuvo.

—Por cierto señor Adriano que le quede claro que la función de recoger las cartas es del capellán del castillo, no es su cometido, no crea que porque haya estado aquí toda la noche pendiente de las misivas de estas ratas, mañana no estará en el piquete de ejecución.

La aclaración hizo que se estremeciera, cerró los ojos, tomó aire y con voz firme contestó.

—No señor, conozco bien la labor que me ha asignado, no se preocupe, solo que el capellán no ha podido estar, los condenados han declinado su presencia y como usted me encomendó la labor de hacerles entrega de lo que necesitaban pensé en recogerlas también.

—Insensatos, ¡irán al infierno directamente!

—Todos los que hacen el mal de manera directa, o escudándose en una causa sin sentido, acabarán en el mismo lugar —sentenció clavándole la mirada a su superior, sabedor de que sus palabras eran insultantes para él y para la infame causa que defendía.

El Teniente, serio y con el rostro cargado de ira, se retiró del lugar maldiciendo a quien había osado compararlo con una cuadrilla de delincuentes comunes.

—Le veré antes del amanecer señor Adriano. Jesús venga conmigo en cuanto se quede libre, y no abran las celdas hasta nueva orden —ordenó mientras se alejaba.

—¿Cómo voy a hacerlo Jesús?, voy a quitarle la vida a la persona que más he amado, es un contrasentido.

—Ella lo hace por vosotros, por poneros a salvo, lo ha decidido así y espera que lo cumplas, no la defraudes en el final de su vida, no se iría tranquila sabiéndose traicionada por ti.

—Yo no la traicionaría jamás, pero si disparo ese fusil será como dispararme yo mismo, si ella se va, me voy con ella.

Se dejó caer en la puerta de la celda de Esperanza, arrastró su espalda por ella hasta sentarse en el suelo, por el otro lado de la puerta, ella sentada de igual manera, oía todo lo que se hablaba.

Su llanto arreciaba por momentos, sentía que si él le propinaba un disparo certero la iba a librar de la agonía que su padre había planeado para ella. Golpeó la puerta para atraer la atención de David, lo sobresaltó casi de inmediato.

—Te quiero David, gracias por todo lo que estás haciendo por mí —susurró entre lágrimas.

—Yo también te quiero, siempre te tendré presente, pero no seré feliz si no estoy junto a ti.

—Debes serlo. —El sollozo cortó su voz por unos instantes—. No te olvides de cuidar a Jorge y de decirles a mis tíos y a tus padres lo que significan para mí.

—Tranquila, se lo diré, pero no me pidas que sea feliz porque es imposible, la vida sin ti se apaga.

Jesús emocionado no pudo reprimir su desconsuelo al ver a dos jóvenes vidas destrozadas por la obsesión insana de un ser despiadado. Se marchó cabizbajo dejándolos solos con toda la intimidad que las circunstancias les podía proporcionar.

Ambos permanecieron inertes, sentados a cada lado de la puerta, con la mano puesta en ella como si se pudiesen volver a tocar; como si el calor del amor atravesara el acero.

—David, ya se acerca la hora —le advirtió Márquez que apareció de entre las sombras con un paquete en sus manos.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó desconcertado.

—He sido citado por el Teniente Coronel Blanco para asistir al piquete de este amanecer, ya sé quién estará al otro lado de los fusiles —lamentó.

—Pero tú perteneces al castillo de Santa Catalina —comentó mientras se levantaba lentamente.

—Sí pero me ha dicho Blanco que quiere que le demuestre mi lealtad y eso es lo que haré, aunque cuando dispare lo haga al aire. —La congoja era la compañera de Márquez en esos momentos, pero no tenía más remedio que obedecer.

Una palmada en el hombro fue la única respuesta que obtuvo de su amigo visiblemente consternado por la cercanía del momento.

—No puedo llegar a imaginarme lo duro que está siendo esto para ti, no sé qué decirte...

—No puedes decirme nada.

—Por cierto tu madre me llevó esto a Santa Catalina.

En el papel había envuelto un vestido blanco con una nota manuscrita:

<<David, sabemos todo lo que está sucediendo con Esperanza y la decisión que el monstruo de su padre ha tomado, se ha adueñado de su destino y mañana mismo acabará con él. Gracias por no haber dejado sola a Esperanza durante estos largos días, no te preocupes, Márquez nos ha mantenido puntualmente informados, él nos avisó de que iba a ser enviado al piquete de ejecución de mi ahijada. Dale este vestido y dile que se lo ponga, es el traje de novia de su madre, Julio se lo regaló y cuando lo vio, Victoria lloró emocionada por lo bonito que le parecía a pesar de su sencillez, a ver si así su padre se apiada de ella y la deja ir, hay una nota envuelta en el vestido para Esperanza. Gracias por todo lo que estás haciendo por ella estamos orgullosos de ti, un abrazo>>.

El joven, emocionado, cerró la nota arrugándola, no se sentía merecedor de tantos miramientos sabiendo que iba a ser él quien le quitase la vida.

—¿Qué pasa David? —cuestionó Márquez preocupado por el gesto que puso su amigo.

—Esto no puede estar pasando… ¡por qué! —vociferó desesperado y sollozando.

Márquez lo abrazó para darle consuelo. No sabía cuánto dolor podía sentir su amigo, pero sí sabía el que él mismo sentía al ver cómo la gente que apreciaba sufría. Veía cómo las sanguijuelas que compartían el alzamiento militar, se escudaban detrás de un régimen tan atroz, el cual permitía matar a inocentes de manera indiscriminada para salvaguardar la nueva España que ellos mismos, con las manos manchadas de sangre, estaban creando.

Jesús bajó rápidamente para avisar a David de que estaban llamando a los miembros que conformaban el piquete de ejecución. Él iba a ser de los primeros debido a su apellido por lo que no podía quedarse a esperar la apertura de la puerta y así poder verla por última vez.

—Vamos, sube al patio de armas —le urgió el molesto acompañante de Jesús.

—Toma, dale esto a Esperanza, dile que se lo ponga, lleva una carta de su tía en el interior —murmuró.

Jesús asintió conforme, le dio las llaves al acompañante y le señaló las otras dos celdas en la que debía comprobar que todo estaba en orden y saber si los reos necesitaban una confesión de última hora.

David y Márquez subieron al patio de armas para recibir las últimas instrucciones.

Mientras tanto, Jesús accedió a la celda de Esperanza, le llevó el vestido y un cubo con un poco de agua para que se aseara. Al ver el vestido, se quedó perpleja, era un vestido sencillo largo, de manga larga y cuello de cisne, propio de una princesa, el vuelo de la falda era discreto pero saltaba a la vista que era un traje de novia.

Al caer la nota al suelo se apresuró en cogerla para leerla:

<<Esperanza, hija, no sé qué decirte ante todo esto que te está tocando vivir, hemos intentado alejarte de todo sufrimiento, pero a veces aparece sin remedio, sin que nadie se dé cuenta. No me imagino por lo que estás pasando, solo espero que no te arrepientas de haber renunciado a tu defensa por ponernos a salvo. Estamos deshechos y me está costando la vida escribirte estas palabras, pero tienes que saber que te queremos con toda el alma que eres la mejor hija que una madre puede desear…>>

La carta acabó de manera súbita, le dio la vuelta al papel pero no había nada más escrito.

—Jesús ¿por qué esta carta está sin terminar? —indagó intranquila—, mi tía está bien ¿verdad?, dime algo. —Buscaba la mirada de su amigo tratando de hallar una respuesta.

—Sí, al menos eso nos ha contado Márquez, pero Esperanza debe entender que el dolor que está sintiendo no la deja vivir, nadie asume que un ser querido vaya a ser fusilado siendo inocente. Vístase, pronto bajarán a por ustedes.

Jesús había hecho exactamente lo que Carmelo le había pedido a Márquez, Mercedes había muerto mientras escribía la nota de Esperanza. Su cabeza asimiló que su ahijada iba a ser fusilada pero su corazón no lo pudo soportar, y se paró. David también lo desconocía, él era para Esperanza tan transparente como el agua y no podría ocultar el dolor por la pérdida de Mercedes.

Algo no marchaba bien, Esperanza lo sentía en su interior, pero debía darse prisa y vestirse, los guardias encargados de darles el paseo estaban a punto de bajar a buscar a los tres condenados sin juicio ni consejo de guerra que impusiera aquel final.

Con el vestido resultó ser la viva imagen de su madre.

—Dale esto a David, que se lo ponga, es el colgante de mi madre, cuando lo abra volverá a sonreír, estoy segura. —Se quitó la medalla y la puso suavemente sobre la mano de su amigo.

—Se lo daré. —La guardó en el bolsillo de su casaca.

Se fundieron en un abrazo lleno de agradecimiento.

—No sabía que la amistad me iba a sobrevenir en un lugar como este, gracias por todo Jesús —susurró emocionada.

—Es una mujer muy valiente Esperanza, ojalá y ese vestido haga que su padre se apiade de usted.

—No lo sé, pero por lo menos moriré con el vestido con el que mi madre comenzó a vivir su sueño.

La idea del vestido podía resultar algo escabrosa, pero quizás podía calmar el odio de Julio al ver a su hija vestida con un atuendo tan importante en la vida de él y de su difunta madre.

40

—¡David Adriano! —se desgañitó el Teniente Coronel Blanco—, coge un fusil y ocupa tu puesto, ¡vamos!

David jamás había tocado un fusil para apuntar a una persona, y menos aún, para apuntar y disparar a matar a la mujer que amaba. Pero en la vida se plantean dilemas que no solo no alcanzamos a entender, sino que ni siquiera podemos resolver, obviándolos por su crudeza.

Un amanecer amargo se cernía sobre él. No era el único en pasar por el trance de arrebatarle la vida, ya no solo a seres humanos, sino a gente inocente como lo eran dos de los tres acusados. Al entregarle el fusil Mouser, David se quedó observándolo, sin saber qué hacer, la brisa del mar era el testigo mudo de lo que estaba a punto de suceder, el miedo recorrió todo su cuerpo, deseaba que fuese un mal sueño, pero era tan real como el amor que sentía por Esperanza y como el odio que le profesaba al Teniente Blanco, padre y verdugo de su propia hija.

Márquez, al igual que David, no había empuñado un arma nunca, pero estaba en la misma tesitura que su amigo: debía demostrar eso a lo que el Teniente llamaba <<lealtad, en vez de maldad gratuita>>. Por desgracia, esa fechoría se repetiría con más inocentes, durante y después de la guerra.

—¡Piquete de ejecución a sus puestos! ¡Ya! —gritó el Teniente que portaba un revólver para dar el tiro de gracia a los tres fusilados.

No lo solía hacer, pero quienes se convirtieron en sus cómplices, le concedieron el dudoso honor de regodearse en el dolor que su venganza provocaba en la persona que llevaba su sangre.

Doce jóvenes armados, asustados y sin experiencia alguna en cuestiones de fusilamiento esperaban el momento para disparar a los tres condenados. Una sola orden del Teniente les haría tomar posición y disparar. Se dividieron en dos filas, seis hombres agachados con una rodilla en tierra y seis en pie, en medio David, inquieto, con las lágrimas asomando por sus ojos, el dolor, la rabia, la impotencia, tenían que salir de él y esa era la única manera de hacerlo sin poner en peligro a la gente que él, y Esperanza, protegían.

Márquez, a su lado, lo miraba inquieto, lo veía tan afectado que temía que el dolor le jugase una mala pasada y apuntase en otra dirección.

—No estás preparado para esto David, te veo capaz de todo, incluso de dispararle al Teniente.

—No te preocupes Márquez, sé muy bien lo que tengo que hacer, no voy a poner en peligro a la familia y mucho menos al pequeño Jorge, se lo he jurado a Esperanza, tengo que hacerlo como sea, por ella, aunque sea un sinsentido, es su voluntad y la cumpliré, creo.

David frotó sus ojos para deshacerse del llanto, miraba a todos los sitios a los que podía, evitando cruzar su mirada con la de Julio Blanco, el Teniente, y mano negra, que había urdido la injusta situación.

Mientras ellos esperaban arriba en el patio de armas; en las entrañas del castillo los tres condenados, sin juicio, y con la sentencia amañada por asesinato, salieron de sus celdas custodiados por dos guardias cada uno.

—¡Manuel, Luis! No os preocupéis por nada, él estará bien cuidado.

—Ya lo sabemos Esperanza, gracias por todo —expresó Luis sin mirarle a la cara, sabía que su impulso la había llevado al patíbulo.

—Esperanza lo siento, intentamos exculparte, pero no nos dejó ¡el Teniente ese!

—Es mi padre…

—¡¿Cómo?! —exclamaron los dos sorprendidos.

—Me culpa de la muerte de mi madre, y quiere hacerme pagar de cualquier forma.

—¡Es peor de lo que pensaba! —bramó Manuel sin salir de su asombro.

—Estate tranquila Esperanza quizás al verte así, tan parecida a ella, se estremece y te deja vivir.

—No albergo esa esperanza ¡la verdad! —Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras su voz se desvanecía.

Su pelo largo y negro, casi hasta la cintura, ocultaba lo que la tupida tela no podía, los rasguños que aún le quedaban de la paliza que le propinó Adolfo en venganza por la muerte de su hermano.

El primero en salir al patio de armas fue Luis, seguido de Manuel y por último Esperanza con su impresionante vestido blanco.

Todos los allí presentes se quedaron maravillados con su belleza a pesar de su estado. David soñaba con ver a Esperanza vestida de novia el día de su boda, de camino al altar y hacia una nueva vida y no de camino a la muerte a la que él la acompañaría. Al final de la fila del piquete se hallaba el Teniente Blanco con todos sus galones en la bocamanga de la chaqueta destacando su rango. Los que sabían cómo funcionaban los fusilamientos estaban al corriente de que el tiro de gracia corría a cargo de los sargentos de las distintas comandancias de la guardia civil, pero nadie se atrevía a cuestionar su cometido en aquel lugar ni en aquel momento.

Blanco, al ver a Esperanza vio el vivo retrato de Victoria. Recordó lo bonito que fue el día en que accedió a casarse con él, el día de la boda paseando tras el enlace por la Alameda, la playa… Había sido de las pocas mujeres que había contraído matrimonio vestida de blanco, ya que por la época era costumbre casarse de negro, pero para Victoria era el día más feliz de su vida y no lo iba a teñir de un color lúgubre. Al igual que su hija era muy avanzada para la época que le había tocado vivir.

Enfurecido se fue hacia la joven que temblaba al ver a todos los hombres inmóviles, fusil en mano, esperando las órdenes de un hombre cruel y despiadado.

—¿Cómo osas a ponerte ese vestido? —Hablaba en voz baja sin ocultar su disgusto apretando los dientes—. Ese vestido se lo regalé a mi mujer…

—¡A mi madre! —interrumpió.

—No sé si te has dado cuenta, niña, de que vas a morir en pocos minutos.

Esperanza sabía que no tenía nada que perder, porque peor que la muerte no había nada, y sacó su soberbia para hacerle frente a quien la quería ver hundida, pidiendo clemencia.

—He percibido una ligera idea de ello —afirmó con ironía fruto de los nervios y del orgullo, de saberse víctima de la idea equivocada que su padre se había hecho del día en que ella nació.

—Muy bien, mal nacida ¿a qué viene esta actitud altanera?

—¿No lo ha entendido? Viene a que ya no tengo nada que perder, que por su locura me van a matar aun siendo inocente…, me alegro de no haberle tenido cerca, de haberlo hecho me habría vuelto tan loca a mí como lo está usted, Teniente, o me va a decir que si le pido clemencia la va a tener —rebatió con absoluto aplomo.

—Tú no la tuviste conmigo, estoy loco porque llevas amargándome la existencia desde que naciste y mataste a mi mujer, pero se acabó. Y ten por seguro que de haberte tenido conmigo habrías muerto hace mucho, pero desconocerías lo que sentí yo al perder a lo que más amaba, por eso he sabido esperar pacientemente tu final. ¡Llévenselos frente a la tapia! —ordenó sin el menor atisbo de arrepentimiento por lo que iba hacer.

Los tres reos iban maniatados con los alambres que la falange había convertido en improvisados grilletes, cabizbajos, conscientes de dónde estaban y cómo iban a terminar los días de sus breves vidas.

Las miradas de padre e hija se clavaron mutuamente como puñales. Ella dejó de compadecerse de la soledad de él, y él reafirmaba a cada segundo que estaba dispuesto a terminar con lo que deseaba desde hacía veinte años.

David veía como el momento de la verdad se acercaba, todo lo que le rodeaba se le tornó borroso y lento, el fusil le pesaba casi tanto como su sentimiento de culpa por lo que iba a hacer; junto a él, Márquez vacilaba a la hora de empuñar el suyo, no se veía capaz de disparar, de reojo miraba a su amigo que no dejaba de llorar. Para David solo había silencio, en ese preciso instante solo existía Esperanza y él, frente a frente, ambos intentando mantener la compostura, pero les resultó imposible.

De nuevo la congoja había hecho acto de presencia en sus rostros, a la vez que se gesticulaban un “Te quiero” pero, Esperanza cambió su gesto dulce por el más amargo que le había tocado poner: asintió levemente con la cabeza, en lo que claramente se podía interpretar como un: <<adelante, dispara, no dudes>>. Debía hacerlo para aliviar así el dolor del hombre al que había amado por encima de todo, y que también la amó. Dibujó una leve sonrisa en su angelical rostro, con la que no logró despistar a David de sus verdaderos sentimientos.

Un disparo al aire atrajo a David de su estado de inhibición. El Teniente estaba a punto de dar las órdenes.

—¡Piquete de ejecución a sus puestos! —prorrumpió— condenados a muerte ¡den un paso al frente! Luis, Manuel y Esperanza: ¿asumen su participación en la muerte del cabo de la guardia civil Juan de Dios Fernández? —Los tres condenados se mantuvieron inafectados ante la pregunta—. No se lo volveré a repetir —advirtió—. ¡Muy bien el que calla otorga!

—¡Viva la República! —gritaron los condenados al unísono.

David no se imaginaba que Esperanza entonara esa frase en esos aciagos momentos. Lo que irritó al Teniente que sin dudar dio la orden definitiva.

—¡Piquete, apunten, fuego… fuego… fuego…!

Una ráfaga de disparos era lo único que se oyó en la ciudad. En ese instante el sol candente, propio de finales del mes de julio, salía iluminando así un paisaje dantesco. David cayó de rodillas al suelo, roto de dolor. A unos metros de él, el cuerpo de Esperanza yacía muerto, su disparo directo al corazón fue fulminante, había cumplido su palabra; no dejaría que aquel demonio la hiciese sufrir más de lo que ya lo había hecho.

El Teniente, no contento con el recital de tiroteos, se dispuso a darles el tiro de gracia para asegurarse de sus muertes, o sencillamente por sentirse superior a cualquiera de los allí presentes. Iba uno por uno, absorto, disparándoles una bala en la frente, primero Luis, luego Manuel, pero al ver el disparo directo al corazón de Esperanza se agachó a sabiendas de que era imposible haber sobrevivido a un disparo tan certero, y poniéndole la mano en el cuello comprobó que estaba muerta.

—¿Qué está haciendo? —averiguó David sin poder dejar de llorar—. Ya ha muerto, ¡déjela en paz!

El Teniente se levantó lentamente, sin dejar de mirar al joven con sus ojos endemoniados, cargó su pistola, le apuntó y cuando disparó lo hizo a la cabeza de su propia hija. Sin dudar, sin pestañear, era lo que quería desde que Victoria murió.

—Ahora sí, ha acabado todo, puede hacer lo que quiera con el cuerpo —comentó como si hablase de un animal que había sido fácilmente cazado, marchándose vacilante del horrible escenario creado por su locura, sin mirar atrás.

Mientras la figura del Teniente Coronel Blanco se desdibujaba por la lejanía, algo seguía sucediendo en el lugar.

—¡No!, esto no ha hecho más que empezar —advirtió entre sollozos David mientras abrazaba a la mujer que le había dado sentido a su vida; vida que se había llevado con ella.

Un escalofrío recorrió su cuerpo, sabía que aquello no había acabado y sin dudar cogió el fusil.

—Lo siento amor, sé que esto no es lo que te prometí, pero no va a quedar así. —La besó entre lágrimas y corrió fusil en mano—. ¡Teniente! —vociferó—, ¡esto no ha terminado!

—¿Qué diablos quiere ahora? —inquirió sin titubear mientras se giraba para mirar a su interlocutor.

David empuñaba el mismo fusil con el que él ordenó matar a su hija. Este miraba incrédulo al portador del arma, no entendía cómo no había nadie que lo hubiese detenido ya, miraba intranquilo a su alrededor pero nadie acudía en su ayuda. Solo una figura deslumbrada por el sol se acercaba al lugar con paso firme, portando algo en su mano derecha.

—¡No tienes agallas! —Julio recompuso el gesto, mientras sonreía intentando disimular su miedo.

—Él tiene un niño que criar, pero yo… ¡no tengo nada!

—¡Vete al infierno Álvarez!

—¡Sí, Teniente… pero no me iré solo! —Pistola en mano disparó en el entrecejo de su jefe que cayó súbitamente al suelo—. Lo siento chico, discúlpame ante la familia de Esperanza. Se apuntó a la sien y se disparó.

David intentó impedirlo, pero fue inútil, asistió a la sangrienta escena con incredulidad y desconcierto. Entonces entendió que Álvarez había sido el brazo ejecutor de los delirios de un psicópata que lo menospreciaba y manejaba cual títere.

Jesús se acercaba torpemente a David y llorando le hizo entrega de la medalla de Esperanza, dentro había colocado un retrato de los dos juntos hacía años atrás siempre la llevaba oculta tras la foto de su padre. Aparecían felices y sonrientes, frente a ellos se mantenía el retrato de Victoria.

—Estoy seguro que te ha dedicado el último pensamiento —dijo Jesús afectado por lo sucedido.

David, emocionado por el regalo y destrozado por el dolor de la pérdida, volvió junto a Esperanza, levantó su cuerpo inerte abrazándola con fuerza.

—Lo siento, juro cumplir con la promesa, cuidaré de Jorge. Te quiero y siempre lo haré.

El desasosiego que provoca la pérdida del ser amado puede tener efectos irrevocables sobre la persona que sobrevive a dicha pérdida, pero también es cierto que hay situaciones que te imponen convivir, o superar, esa marcha, pues otros más vulnerables a la vida necesitan de otros para sobrevivir.

FIN

About The Author

Rosa Ana Parra A.

Novelista y dramaturga. Nació el 17 de enero de 1986 en la ciudad de Cádiz, en el seno de una familia humilde de autodidactas amantes de las artes, y artistas a su vez.
Estudiante incansable, pese a los va y venes de la vida, nunca cejó en su intento para cursar estudios universitarios en Psicología y Lengua y Literatura española, que ahora debido a la actividad literaria, y a su trabajo como sanitaria, tiene un poco apartados, pero no olvidados.
Esta novela, que ahora comparte en Amazon Kindle, fue su primera obra pulicada (2013), pero ahora cuenta en su haber con una obra de teatro: "Prohibido amar a Sofía" y su última novela: "El secreto de Vatika", que está a punto de ver la luz en formato papel.
Influída por escritores históricos y contemporáneos, tiene un estilo peculiar que las editoriales han catalogado como: impecable. Aunque lo que más feliz hace a esta escritora es que cada persona le emita su opinión más sincera, con el fin de mejorar y seguir creciendo.