PRIMERA PARTE

¿QUÉ ENTENDEMOS POR VIDA SANA?

Una vida sana: el arte de

disfrutar plenamente de la vida

En los años ochenta circulaba un libro con el paradójico título Vida sana en un mundo insano. Creo que no es posible definir mejor el desconcierto que sentimos ante la necesidad de vivir una vida plena, saludable, armónica, gozosa, creativa y amorosa, y la realidad que nos toca asumir: un cuerpo imperfecto y limitado, inmersos en un entorno lleno de elementos agresores muy poco saludables, en donde agentes externos como la contaminación atmosférica, el ruido o la contaminación electromagnética se asocian con hábitos de vida poco saludables como el sedentarismo –falta de ejercicio–, la alimentación desequilibrada –o repleta de residuos tóxicos– o unas relaciones personales conflictivas.

¿Es posible vivir una vida sana en un mundo insano?

Obviamente, si intentamos profundizar un poco e ir más allá de los tópicos, pronto nos daremos cuenta de que no resulta fácil definir conceptos como «salud», «vida saludable» o «vida sana». Y si bien, para algunos, la salud es percibida como simple «ausencia de enfermedad», o como la definen los estamentos médicos: «estado de no-patología y correcto funcionamiento del organismo», lo cierto es que la misma Organización Mundial de la Salud (OMS) ofrece la visión más amplia y define la salud como «un estado de bienestar físico, mental, emocional y social y no sólo la ausencia de enfermedad».

A menudo oímos frases como «tiene una salud de hierro» o «goza de una salud a prueba de bomba», refiriéndose a personas que aparentemente gozan de buena salud y alcanzan edades avanzadas sin graves complicaciones ni trastornos. Pero ¿realmente viven estas personas una vida saludable? ¿Gozan de verdad de una vida sana y plena, tanto en lo físico como en lo emocional, lo social e incluso en lo espiritual?

¿A cuántas personas conocemos realmente saludables y felices? Desde luego, muy pocas.

Lo triste es que esa falta generalizada de salud en nuestros países desarrollados no podemos achacarla a la carencia de recursos básicos como la comida, la vivienda, el trabajo, el acceso a los medicamentos o las oportunidades de disfrutar de una vida social rica y creativa.

Ciertamente nuestra sociedad, en tan sólo unas décadas, ha logrado niveles de desarrollo insospechados, y a pesar de ello a menudo no somos más felices ni estamos más sanos que en tiempos pasados.

Qué gran paradoja: cada vez hay más médicos, más hospitales y más medicamentos, pero la salud de la población en general no mejora en la proporción que debiera hacerlo. Es más, a las enfermedades clásicas o tradicionales que siguen padeciéndose se han añadido en las últimas décadas algunas nuevas como las fibromialgias, el sida, la hepatitis C o las neumonías atípicas, al tiempo que se han incrementado numerosos trastornos degenerativos (afecciones cardiovasculares, cáncer, diabetes, Alzheimer, esclerosis múltiple...) muy poco frecuentes antaño, y constatamos cómo crecen a ritmo galopante los trastornos nerviosos, neurológicos y psicológicos, con sus secuelas: estrés, ansiedad, depresión, suicidios...

Resulta desconcertante observar cómo la mayoría de progresos en medicina se ven empañados por ese constante incremento de enfermedades graves o degenerativas a edades cada vez más tempranas, e incluso que quienes gozan de esa aparente «salud de hierro», si les preguntamos o indagamos un poco, posiblemente nos enteremos de que padecen con frecuencia insomnio, dolores articulares, lumbalgias que limitan su movilidad, o que necesitan laxantes para combatir el estreñimiento crónico o recurren a diario a unas cuantas pastillas para mantener esa aparente salud de hierro.

En ese mismo contexto, hay quienes se vanaglorian de que nunca van al médico, pero al rato de conversación nos enteramos del estrés que sufren, la ansiedad que les atenaza, las depresiones a que a menudo han de hacer frente o los serios conflictos de relación familiar o laboral que merman la calidad de su vida cotidiana.

Visto desde esta perspectiva, vuelve a surgirnos la misma pregunta: ¿Se puede vivir una vida sana en un mundo insano? ¿Es posible vivir una vida sana en una sociedad como la de hoy?

Por sorprendente que pueda parecer, la respuesta es: ¡Sí!

VIDA SANA, FACTORES DE RIESGO

Y ESTILOS DE VIDA SALUDABLES

El cuerpo humano y la mente que lo dirige han evolucionado a lo largo de millones de años, haciendo frente a toda clase de circunstancias adversas y adaptándose a ellas. Nuestro cuerpo está diseñado y capacitado para –en condiciones favorables– funcionar adecuadamente y mantenerse sano y en plena forma. Más aún, los trastornos de salud leves, como una gripe o una fractura ósea, en realidad ayudan a que se refuerce el sistema inmunitario o a que se activen las capacidades autorreguladoras o autorregeneradoras.

¿Entonces? Si tenemos la capacidad de vivir sanos, ¿por qué en general gozamos de mala salud?

Tal vez por el simple hecho de que nos hemos ido alejando de las formas de vida más saludables.

Vivimos en el espejismo y las falsas expectativas que han surgido en torno a una medicina basada en el control de la enfermedad. Preocupados y centrados en combatir las afecciones nos hemos centrado en prácticas médicas intervencionistas. Se nos habla mucho de prevenir enfermedades y se hace hincapié en los logros de la medicina para controlar enfermedades, pero en realidad parece que no se busque la plena salud, pues no se nos enseña a estar sanos. Todo se centra en procurar «no enfermar» y en combatir las dolencias cuando ya se padecen, dedicando pocos esfuerzos a potenciar la salud, a fomentar hábitos de vida saludables o a enseñar a vivir o a comer sano.

Tal como expresa Ana Fernández en su libro Vivir sano, vivir mejor: «Vivimos en una sociedad compuesta de individuos que gozan de una perfecta mala salud de hierro. Renqueantes y doloridos, trabajamos duro, sacamos nuestras casas adelante, y aún nos quedan fuerzas para divertirnos y charlar con los amigos. Somos ciertamente admirables y, en ocasiones, hasta heroicos, pero demasiadas veces debemos conseguir este “ir tirando” gracias a la ingesta de medicamentos que solapan los síntomas pero que no impiden que la enfermedad siga creciendo y consumiendo, hasta agotarlo, nuestro caudal de salud».

Hoy sabemos que las enfermedades hereditarias o de origen genético no suponen ni el 10% del total de trastornos que sufre la población. La gran mayoría de problemas de salud se relacionan con hábitos y estilos de vida poco saludables. Por ello, en vez de centrarnos en esperar que los médicos y los avances de la medicina arreglen nuestros problemas individuales cuando éstos aparezcan –y seguir gastando ingentes cantidades de tiempo y de dinero en investigaciones médicas, en medicamentos y en atenciones hospitalarias–, tal vez deberíamos empezar a plantearnos qué es lo que realmente propicia la salud y qué podemos hacer para vivir una vida plena, para vivir una vida sana.

El estado natural del ser humano es estar sano, y es a partir del momento en que no respetamos el cuerpo, o no le proporcionamos los alimentos y las condiciones favorables para su buen desarrollo y su correcto funcionamiento, cuando empieza a desajustarse y deteriorarse. Es más, los hechos nos muestran que incluso cuando aparecen los trastornos de salud podemos superarlos si nos alimentamos adecuadamente, inspiramos aire limpio –unido a una correcta respiración– y practicamos ejercicio con regularidad. O si alejamos nuestro organismo de factores de riesgo cotidianos tan conocidos como la contaminación química, el ruido, los alimentos con tóxicos o muy refinados o la exposición a ciertas radiaciones naturales o artificiales. En la mayoría de los casos, estas sencillas actuaciones y estos factores de bienestar suelen ser más que suficientes (unidos a una actitud mental positiva) para recuperar la salud perdida y encontrarse bien, para sentirnos lúcidos, llenos de energía, felices, tranquilos, creativos. Y gracias a ello podremos disfrutar plenamente nuestra vida y compartirla con nuestros seres queridos. En definitiva, disfrutaremos por entero de nuestros potenciales físicos, psíquicos y emocionales, viviendo una vida sana, gozosa y plena.

Si con lo expuesto aún dudamos de las repercusiones positivas de decantarnos por estilos de vida más saludables, podríamos citar las conclusiones de numerosos estudios e investigaciones, donde se deja claro que una vida más sana tiene efectos beneficiosos sobre la calidad de vida e incluso repercute en una mayor longevidad.

Por ejemplo, los resultados de un seguimiento de la población europea realizado a partir de 1980 ha constatado que las personas que tienen una actitud mental positiva ante la vida y consigo mismas viven por término medio siete años más que quienes mantienen frecuentes actitudes negativas y tienen baja autoestima.

Por otro lado, diversos estudios realizados en poblaciones muy diversas han concluido que las personas de sociedades o grupos sociales que siguen una dieta alimentaria predominantemente vegetariana viven una media de diez años más que los grupos sociales que consumen carne en abundancia.

Diversos estudios también han comprobado que quienes practican deporte con moderación y regularidad suelen vivir, en promedio, tres años más que quienes llevan una vida sedentaria. En la misma línea de investigación, también es conocido el hecho de que los no fumadores viven unos tres años y medio más que los fumadores.

LA VERDADERA SALUD

Y EL GOCE DE UNA VIDA SANA

Las conclusiones de las investigaciones referidas resultan en cierto modo comprensibles, pero paralelamente también se publican estudios que no dejan de resultar sorprendentes y significativos a la vez. Según un estudio llevado a cabo con 3.144 ancianos de la Escuela médica de Tokio, los que viven en zonas con amplios espacios verdes y en casas con abundante luz natural viven hasta cinco años más que los residentes en núcleos urbanos congestionados o zonas del entorno degradado. El estudio concluye con una frase que merece tenerse en cuenta: «Contemplar los árboles alarga la vida».

Por otro lado, un reciente estudio llevado a cabo en la Universidad de Michigan (Estados Unidos) señala que las personas de edad que dedican tiempo a ayudar a los demás mejoran notablemente sus expectativas de vida.

¿Sorprendido? Pues, por sorprendentes que parezcan, estas conclusiones no deberían extrañarnos. La simple lógica nos dice que tiene sentido vivir más como resultado de estilos de vida y actitudes más saludables; pero aun así, tal vez lo más importante no sea el hecho de vivir más años, sino el hecho de vivirlos con mejor calidad de vida.

Los testimonios de quienes se han decantado por mejorar su existencia, mejorando aspectos de la misma y procurando vivir de manera más sana, aluden a menudo a las notables incidencias positivas que ello ha tenido en su calidad de vida y al incremento de la capacidad de disfrute en lo cotidiano.

Si decidiste leer este libro esperando encontrar panaceas o remedios milagrosos, desengáñate: tales soluciones mágicas no existen. Ahora bien, siempre tenemos la posibilidad de mejorar nuestra vida actual y de aprender a vivir mejor. Para ello, resultará imprescindible aprender primero a gestionar mejor nuestro cuerpo y la actividad física que realizamos, a respirar mejor, a comer más sano, a relajarnos incluso en situaciones estresantes, a descansar plácida y confortablemente –buscando para ello las mejores condiciones y el mejor lugar–, a adoptar una actitud positiva ante cualquier circunstancia o a disfrutar de la naturaleza y de las relaciones con los demás. Qué duda cabe de que gracias a todo ello incrementamos notablemente las posibilidades de vivir una vida más gozosa, plena y saludable.

En principio, cabe decir que tal posibilidad no nos parezca tarea fácil, dadas nuestras limitaciones actuales, pero en ocasiones sólo será preciso disponer de la información adecuada (como la que se ofrece en estas páginas) a fin de poder tomar las decisiones más acertadas y favorables, aquellas decisiones que, si bien a veces exigen algún esfuerzo adicional, nos encaminan hacia una salud más plena y una vida más sana y enriquecedora.

Obviamente, para acercarnos a un estado de salud plena será necesario que nos lo planteemos como un objetivo prioritario y que tengamos la certidumbre de que ello implicará cierto esfuerzo personal. Pero debemos tener siempre presente que la salud, más que un regalo de la vida o la consecuencia de una buena atención médica, es el resultado de un cierto esfuerzo cotidiano. Por supuesto, preferiríamos que fuese más fácil y no requiriese ninguna implicación por nuestra parte, pero ¿acaso cuanto vivimos a diario no supone también un constante esfuerzo personal?

Con la mejora de la economía y los mayores niveles de vida que nos permite nuestra opulenta sociedad, nos hemos vuelto perezosos en lo relativo a la salud, hasta el punto de que terminamos delegando demasiado en los especialistas en medicina. Es hora de empezar a abrir los ojos y dejar de engañarnos. Podemos pagar para que otros se ocupen de vigilar y controlar posibles enfermedades, pero nadie, aparte de nosotros mismos, puede ofrecernos verdadera salud. Nuestra vida y nuestra salud están en nuestras manos, no esperemos que otros nos aporten unas soluciones que a menudo nunca llegan. Optemos desde hoy mismo por vivir y gozar de una vida sana.

A fin de cuentas, llevar una vida sana implica conocerse bien y conocer el entorno y la realidad de la que formamos parte, ser conscientes tanto de nuestras posibilidades como de nuestras limitaciones. Vivir sano es encontrarse bien dentro de la propia piel, sentir la maravilla que supone la vida, poder disfrutar del cuerpo, de la actividad física y de las relaciones con los demás, consumir con placer alimentos saludables, respirar a pleno pulmón en un buen entorno, mantener una actitud positiva ante la vida, reír y compartir momentos felices, gozar con un trabajo que nos realiza y nos proporciona los recursos necesarios para vivir con sencillez. Vivir sano es, a fin de cuentas, disfrutar plenamente de la existencia. Y ello depende en gran medida de nuestros actos cotidianos y de nuestra actitud ante la vida.

Factores positivos de salud:

la armonía con la naturaleza

EL AIRE

¿Quién no ha disfrutado corriendo por la montaña o el campo, mientras sentía la brisa fresca que le acariciaba la cara y todo el cuerpo?

Respirar aire fresco y limpio mientras paseamos es uno de los sencillos y beneficiosos placeres que cada vez resulta más difícil de experimentar de forma cotidiana. Habernos alejado del medio rural para congregarnos en grandes urbes, cuyo aire está a menudo viciado, estancado, repleto de sustancias contaminantes o carente de una adecuada y benéfica ionización, nos ha privado de uno de los principales y más vitales nutrientes.

Tan importante como la alimentación, si no más, es la respiración. Sobre todo porque nuestro cuerpo puede sobrevivir hasta un par de meses sin ingesta de alimentos sólidos y varios días sin agua, pero apenas unos minutos sin respirar y la vida del cuerpo se apaga.

El aire limpio es nuestro medio natural, nos alimenta y nos renueva física, psicológica y espiritualmente. Una correcta respiración y regulares baños de aire fresco nos aportan salud plena, nos regeneran y nos recargan de energía.

Para la cultura hindú, el aire contiene el prana, la energía vital que propicia la vida, por lo cual dan gran importancia a la correcta respiración y durante miles de años han ido desarrollando elaboradas técnicas respiratorias, con excelentes resultados de mantenimiento y mejoría de la salud, tanto en el aspecto físico como en el mental o espiritual. De hecho, la correcta respiración ejerce efectos saludables, regeneradores y terapéuticos.

Tal como comenta el doctor Pablo Saz: «El aire es nuestro medio natural. Sentirlo es como sentirnos en nuestro medio, renovar el aire de la habitación es renovar nuestra propia vitalidad física, psíquica y espiritual. La brisa ayuda a tonificar, fortalecer, despejar problemas y revivir el espíritu».

Nadie puede negar la gran importancia que supone para la salud la calidad del aire que respiramos. Nuestra dependencia es vital, sobre todo si tenemos presente que por nuestros pulmones pasan al día unos 20.000 litros de aire.

El aire atmosférico es un complejo compuesto de elementos químicos y partículas diversas que varían de un lugar a otro y cuya composición también ha ido cambiando a lo largo de los siglos y de toda la evolución planetaria. En condiciones normales, el aire se compone de un 78% de nitrógeno, casi un 21% de oxígeno y cerca de un 1% de un conjunto muy variado de otros gases, como dióxido de carbono (0,03%), neón (0,0018%), helio (0,0005%), metano (0,0002%) y, en proporciones infinitesimales, criptón, monóxido de nitrógeno, hidrógeno, xenón y ozono.

Todos los seres vivos hemos ido adaptándonos a tales peculiaridades y hemos desarrollado sistemas para aprovechar algunos de sus componentes, al tiempo que desechamos aquellos que pueden perjudicarnos.

Aparte de las moléculas químicas descritas, el aire también posee una carga eléctrica, y esa electricidad atmosférica es precisamente la que posibilita el intercambio iónico en los alvéolos pulmonares y en las células de todo el cuerpo.

Un aire desionizado es un aire desvitalizado y tóxico, hasta el punto de que en pruebas efectuadas con animales de laboratorio, se ha comprobado que los ratones mueren a los diez o doce días de respirar un aire al que se le han extraído los iones de carga negativa.

El aire y la respiración

La primera sustancia que ingiere un recién nacido es aire. El aire es tan importante que, como se ha dicho, nuestro organismo no resiste más de tres o cuatro minutos sin respirar.

Inspiramos aire desde el primer día de nuestra vida y la vida se extingue cuando dejamos de respirar.

El elemento esencial de la respiración es el aire, y al respirar absorbemos oxígeno y eliminamos dióxido de carbono. Si no respiramos correctamente o respiramos un aire contaminado, muy viciado y desvitalizado, nuestra sangre no obtiene el oxígeno suficiente para ofrecerlo a las células y, además, las sustancias tóxicas que deberían ser eliminadas por la respiración quedan retenidas en el organismo, con afectación tanto de los pulmones como del estómago, el hígado y sobre todo el cerebro. La falta de oxígeno induce dolencias tan variadas como dolor de cabeza, hipertensión, ansiedad, agotamiento crónico y tendencias depresivas. De hecho, las personas nerviosas y estresadas tienden a respirar de forma más agitada y superficial, lo cual les dificulta, cuando no impide, renovar el aire viciado de los pulmones.

Tengamos en cuenta que cada día por nuestros pulmones, además de pasar alrededor de 20.000 litros de aire, realizamos una media de 12 inspiraciones y espiraciones por minuto, o sea, que llenamos y vaciamos nuestros pulmones unas 17 o 18.000 veces diarias.

Por ello, para que podamos reoxigenarnos bien y que nuestro cuerpo esté sano y en plena forma, es necesario que respiremos a pleno pulmón –no sólo superficialmente, como es habitual en la mayoría de personas– y que procuremos pasar tanto tiempo como sea posible en plena naturaleza, en espacios con aire limpio y revitalizador, espacios con abundante vegetación y árboles de gran porte. En casa es importante airear bien las habitaciones y los espacios donde permanecemos mucho tiempo. Debemos procurar también conseguir ambientes laborales lo más sanos y limpios de humos y otras sustancias contaminantes.

Dado que la mayoría de nosotros respira de manera deficiente, es importante dedicar un tiempo al día a la práctica de ejercicios de respiración completa y regeneradora.

También conviene prestar atención a las respuestas espontáneas de nuestro cuerpo ante la incorrecta renovación del aire respirado. Cuidado con no reprimir las saludables prácticas respiratorias inconscientes. Bostezar, suspirar, cantar, silbar o reír con fuerza son mecanismos autónomos que permiten la reoxigenación al incrementar el flujo de aire intercambiado entre los pulmones y el entorno.

La calidad del aire que respiramos

El aire que respiramos es una amalgama de elementos diversos que con frecuencia no resulta todo lo saludable que cabría esperar. El aire viciado, los malos olores o una acumulación de humo son elementos indicadores de un aire deficiente y potencialmente peligroso, el cual puede influir de forma muy negativa en la salud de las personas y que, sobre todo, afecta seriamente a los más débiles.

De hecho, entre los posibles contaminantes del aire presente en los ambientes interiores y exteriores hallamos desde polvo o microbios hasta fibras, vapores, gases o sustancias químicas tóxicas.

El polvo, elemento siempre presente en el aire, presenta una compleja composición, con un contenido de polen, bacterias, gérmenes y hongos en cantidades muy variables, a tenor de las estaciones del año y de la zona geográfica de que se trate. Un ambiente seco favorece la formación y expansión del polvo, y es la causa principal de algunos tipos de alergia y diversas molestias respiratorias.

Los microbios y microorganismos son partículas minúsculas de materia viva que adoptan tres formas principales: virus, bacterias y hongos; estos últimos se introducen con facilidad y de forma inevitable en los edificios y forman auténticas colonias en aquellos lugares donde las condiciones para su crecimiento son más favorables, como, por ejemplo, las zonas con demasiada humedad y el interior de algunos sistemas de aire acondicionado. Una vez que estos microorganismos o microbios se han establecido resulta muy difícil erradicarlos, en razón de su resistencia y adaptabilidad.

Los seres humanos también somos portadores de microbios y los transmitimos al aire ambiente mediante las microscópicas gotitas de saliva que desprendemos por el simple acto de hablar o respirar, o bien por las partículas y escamas que el propio cuerpo elimina. Es posible que algunas especies de virus sean capaces de sobrevivir el tiempo necesario en el aire circulante, protegidas de alguna manera por otras partículas o células, de modo que son capaces de afectar a bastantes personas que comparten un mismo ambiente.

Las bacterias, por su parte, medran en casi todos los ambientes, sobre todo en lugares polvorientos o con una intensa circulación rodada, e incluso en aquellos hogares en que vive algún tipo de animal doméstico.

A las fuentes naturales contaminantes del aire respirado hay que añadir las ya conocidas de contaminación atmosférica ambiental, como las emisiones de gases de combustión de vehículos, las nubes de humo que desprenden refinerías, centrales térmicas e industrias diversas, e incluso la quema de basuras. A todo ello hay que añadir la contaminación química del interior de las viviendas que, aun siendo poco conocida, resulta cada vez más preocupante, debido sobre todo a la presencia en el hogar de gran cantidad de productos químico-sintéticos, como plásticos, fibras artificiales, disolventes, productos de limpieza, ambientadores y aditivos químicos añadidos a los materiales de construcción (PVC), los muebles de maderas aglomeradas, las pinturas, barnices, lacas, etcétera.

La presencia en el interior de la vivienda de una o varias sustancias químicas como benceno, formaldehído, tricloroetileno o xileno puede resultar altamente perjudicial; por otra parte, sus concentraciones suelen verse incrementadas en los edificios poco o mal ventilados y en los que se climatizan con aire acondicionado.

El tricloroetileno es considerado como un cancerígeno hepático, aunque se emplea en más del 90% de las tintorerías y empresas de limpieza en seco o en el desengrasado de metales, y a nuestro hogar llega a través de tintes, lacas, barnices y pegamento.

El benceno es un irritante de la piel y los ojos, y con exposiciones prolongadas, además de dolores de cabeza y pérdida de apetito, aumentan las probabilidades de padecer leucemia.

El formaldehído se encuentra tanto en cosméticos (como conservante en geles de baño y champús) como en pinturas o fibras sintéticas y, sobre todo, en las maderas aglomeradas de los muebles actuales. Sus concentraciones se elevan con la presencia del humo del tabaco y causa irritación en los ojos, la nariz y la garganta.

En el Reino Unido el doctor Piking, del hospital de Withensawe, cerca de Manchester, estudió en gran escala problemas respiratorios, dolores de cabeza y algunos tipos de alergias, y comprobó que en las habitaciones que se ventilaban manualmente (abriendo las ventanas) el aire contenía mayores concentraciones de polvo, microbios y pólenes, pero las personas que las ocupaban se encontraban mejor y tenían menos problemas que las ocupantes de habitaciones con ventilación artificial, que paradójicamente padecían más trastornos respiratorios y alergias, aunque la concentración de microorganismos era menor. Este tipo de situaciones entran en lo que se ha dado en llamar el síndrome del edificio enfermo –que analizamos más a fondo en el capítulo titulado «La vivienda y el entorno»–, el cual afecta a las viviendas más modernas y en especial a oficinas y locales climatizados con aire acondicionado. En realidad, este síndrome debería llamarse síndrome de los edificios que enferman a sus moradores, pues no es el edificio el que está enfermo, sino sus ocupantes.

En caso de que nos veamos obligados a vivir o trabajar en ambientes con aire sucio, viciado o contaminado, es conveniente recuperar y regenerar la capacidad respiratoria saliendo a menudo a pasear por espacios con aire limpio. Es asimismo recomendable la instalación de sistemas de renovación de aire que incorporen filtros especiales que retengan todas las partículas y micropartículas en suspensión. Si estos purificadores de aire disponen además de un sistema de ionizacion, mejor que mejor. También cabe mejorar la calidad y la ionización del aire mediante una fuente de interior que difunda finas partículas de agua.

EL AGUA

Después del aire, el agua es uno de los elementos vitales y necesarios para la vida. De hecho, la vida en el planeta Tierra surgió y se desarrolló en el agua de los océanos.

Asociamos el agua con la pureza y con la limpieza y, de hecho, todas las grandes religiones del planeta la utilizan de forma simbólica para purificar el cuerpo y el alma.

En plena naturaleza, el agua activa la vida y estimula el exuberante verdor de praderas y bosques.

El agua nos refresca. Sumergirnos en ella nos limpia, relaja y fortalece. Estar cerca de cursos de agua nos sosiega cuando son tranquilos y nos estimula cuando se trata de torrentes o cascadas. Por el simple hecho de estar cerca del agua, y sobre todo de beberla, empezamos a sentirnos mejor a todos los niveles.

El agua es tan esencial para nuestra vida que, de hecho, podemos subsistir más de un mes sin ingesta de alimentos, pero sin agua sobrevivimos apenas unos días. Y aunque en nuestros días casi nadie muere por falta de agua, lo cierto es que la mayoría padecemos trastornos de salud relacionados con una deficiente hidratación corporal.

Por lo general esperamos a tener sed para beber, pero en la práctica, aun antes de que aparezca la sensación de sed, el cuerpo puede estar en proceso de deshidratación, y esa pérdida parcial del agua corporal produce estrés biológico, afecta a nuestra vitalidad, nos hace más sensibles al estrés mental y reduce las capacidades del sistema inmunitario, además de ocasionar somnolencia, apatía y mal humor.

No debería cabernos ninguna duda respecto a la vital importancia del agua en la salud, aunque sólo sea por el hecho de que el cuerpo humano está compuesto por más de un 70% de agua y que, además, ésta cumple funciones tan diversas como la disolución, la asimilación y el transporte de nutrientes en todo el organismo, la hidratación y elasticidad de la piel, la eliminación de toxinas mediante su evaporación en forma de sudor o a través de la orina, e incluso la regulación de la temperatura corporal mediante la transpiración.

El agua no sólo cumple funciones biológicas internas, sino que también constituye un importante factor de salud a nivel externo, por cuanto posibilita la necesaria higiene corporal y del entorno. Con agua nos lavamos las manos, la cara, el cabello y todo el cuerpo. Con agua lavamos la ropa que nos cubre y con agua limpiamos la casa y los espacios habitados.

Hasta tal punto resulta crucial el agua, que hay quienes afirman que la sociedad occidental ha mejorado notablemente su calidad de vida y se han erradicado graves enfermedades que adquirían categoría de epidemias gracias a que la casi totalidad de hogares en Occidente disponen de agua corriente para consumo e higiene.

El agua, fuente de salud

Sobre el uso profiláctico o higiénico del agua –lavarse, lavar la ropa, limpiar la casa– tal vez no sea necesario incidir demasiado, ya que, con algunas excepciones, la mayoría somos conscientes de su importancia y mantenemos con regularidad buenos hábitos higiénicos.

Donde hay cierta confusión es en lo relativo a la ingesta de agua diaria, pues hay quien recomienda beber mucha (un mínimo de dos litros diarios) y quien sugiere que con el agua que absorbemos con los alimentos (sopas, frutas, verduras, leche, café, infusiones...) el cuerpo ya tiene suficiente.

Lo cierto es que, salvo personas con determinados trastornos de salud, como patologías metabólicas o procesos posoperatorios –en los que no está indicada la ingesta de agua–, una persona sana debería beber una media de dos a tres litros de agua al día, dosis que variará en función de variables como la actividad física o la temperatura ambiental (calor o sequedad del aire).

Con una ingesta diaria de agua inferior al litro y medio, algunos procesos metabólicos no se producen de modo adecuado. Los riñones tienen que trabajar con concentraciones de sales y toxinas muy elevadas, y los intestinos absorben agua de las heces, lo cual dificulta la función digestiva y propicia la aparición de trastornos crónicos como el estreñimiento.

Lo apropiado es beber unos seis vasos de agua diarios. Conviene que la obtención de agua por parte del cuerpo sea sostenida a lo largo del día, por lo que una buena idea puede ser tomar un vaso de agua cada tres horas, sin aguardar a sentir sed, ni a beber en la hora de las comidas. Se debe tener en cuenta que por cada media hora de ejercicio con sudoración habrá que beber dos vasos más. Aunque lo ideal es acostumbrarse a disfrutar del agua sola, en épocas frías y en algunos momentos del día puede ingerirse en forma de infusiones calientes para entrar en calor o no enfriar el sistema digestivo.

¿Qué agua es mejor para beber?

Los naturistas dicen que la mejor es la contenida en las frutas y verduras frescas, pues se trata de agua viva, vitalizada, pura y biológica. Pero como para ingerir dos litros de agua habría que consumir unos tres kilos de frutas y verduras al día, resulta evidente que es más fácil beber agua directa del vaso.

Las preguntas que nos podemos plantear son varias: ¿Con qué agua lleno el vaso para beber? ¿Puedo beber tranquilamente agua del grifo? ¿Es mejor el agua embotellada? ¿Son los filtros una alternativa al agua embotellada o a la del grifo?

El agua a la que tenemos acceso en nuestros días dista mucho de la que manaba en los caños de las fuentes de antaño. El agua es un disolvente universal, por lo que se contamina de muchas formas diferentes: desde los nitratos procedentes de los fertilizantes químicos y que son arrastrados a las capas freáticas subterráneas o a los cursos fluviales, hasta la contaminación proveniente de la industria (vertidos de residuos, fugas y derrames) y la que genera la actividad doméstica (aguas residuales, fosas sépticas y los productos domésticos y de jardinería). Por otra parte, la contaminación atmosférica se mezcla con la humedad del aire y ocasiona la lluvia ácida. Y para finalizar el ciclo, en las tuberías domésticas el plomo y el cobre acaban siendo absorbidos por el agua que fluye por ellas.

En principio, el agua potable de las ciudades debería ser apta para el consumo de boca humano, pero, en la práctica, la cloración para su tratamiento y las posibles trazas de metales pesados, como plomo o cadmio, o la presencia de niveles de nitratos muy por encima de lo recomendable, nos llevan a decantarnos por el uso del agua potable doméstica como agua sanitaria –lavado corporal, de la ropa y doméstico– y, si acaso, para la cocción de los alimentos, optando por el agua mineral embotellada o por la filtrada –filtros de carbón activado y, a ser posible, de ósmosis– para su consumo de boca o para la preparación de biberones, infusiones o cafés.

Para que el agua cumpla todas sus funciones biológicas, metabólicas y desintoxicantes del organismo, es preferible que sea de baja mineralización. En las etiquetas del agua embotellada, este dato se refleja en miligramos por litro, y de ellas, las que están por debajo de los 100 mg/l son las más convenientes y saludables.

Dado que el agua embotellada resulta cara, al igual que la adquisición, instalación y mantenimiento de un buen filtro de ósmosis (los baratos no suelen ser efectivos), algunos ayuntamientos han instalado fuentes públicas que suministran agua potable filtrada por ósmosis, un agua de gran calidad, óptima para ser bebida, para la cocción de alimentos o la preparación de biberones.

El agua viva

El doctor japonés Masaru Emoto, una autoridad en el campo de las medicinas naturales, investigó en la década de 1990 la calidad del agua potable en Japón y consiguió materializar una idea genial: fotografiar los cristales de agua –previamente congelada– de fuentes y ríos y, por otro lado, los del agua «potable» de las grandes ciudades. Se proponía ver si había alguna diferencia visible entre el agua limpia y el agua contaminada. Los resultados fueron realmente espectaculares: mientras el agua pura de las montañas mostraba cristales bellos, armónicos y simétricos, la de las grandes urbes ni siquiera produjo cristales, sino estructuras disarmónicas, amorfas y desordenadas.

Obtenidos tan trascendentes resultados, el doctor Emoto amplió sus experimentos y expuso muestras de agua a una gran variedad de influencias, como obras musicales de diferentes compositores, oraciones, insultos, etc.

Las fotografías de las muestras congeladas mostraron que las grandes obras de Mozart, Bach y otros compositores producían cristales de una hermosura espléndida y hasta conmovedora. En cambio, el agua expuesta a insultos y amenazas, una vez congelada, reflejó estructuras feas, grotescas y aun de aspecto agresivo.

El hecho de que Emoto llevara a cabo todos sus experimentos bajo circunstancias controladas, es decir, según los parámetros científicos, nos permite concluir que el agua, en efecto, se impregna de las intenciones con las cuales se la trata.

Por extensión, podemos llegar a la misma conclusión en cuanto a la comida y el cuerpo humano, dado que nosotros mismos estamos constituidos en un 70% por agua.

Los hallazgos del doctor Emoto quizás tarden en ser conocidos por la mayoría de personas, pero un día llegarán a popularizarse y el impacto tal vez cambie de modo radical nuestra visión acerca de lo que consideramos materia «inerte» y sobre el poder de cada uno de nosotros para influir en nuestro entorno.

En Japón ya se han empezado a aplicar los hallazgos de este genial científico en numerosos campos como, por ejemplo, la limpieza del agua de piscinas y embalses mediante oraciones (por inverosímil que parezca, los análisis demuestran que funciona). También han empezado a aparecer campañas publicitarias de restaurantes en los que preparan la comida cantando.

El agua y la hidroterapia

El agua nos cuida por dentro y por fuera, ya que su uso externo, además de facilitar la higiene corporal y mantener limpia la piel, estimula el sistema nervioso y el inmunológico.

Aparte de para rehidratarnos por dentro y por fuera, los seres humanos nos servimos del agua como elemento propiciador de la salud y con fines terapéuticos desde la más remota antigüedad. Amén de las fuentes sagradas que hallamos en todos los rincones del planeta, los baños públicos o los baños turcos, los balnearios, las termas romanas o las saunas finlandesas constituyen indicios evidentes del gran valor terapéutico y social que se ha dado al agua desde hace siglos.

El contacto con el agua provoca reacciones térmicas corporales, y ello tiene efectos generales positivos y aun terapéuticos.

El agua fría produce una intensa reacción de calor interno que refuerza el sistema nervioso central y potencia la actividad del sistema inmunológico. Por otra parte, aviva la circulación sanguínea y tiene efectos estimulantes y vitalizadores. Empezar el día con una ducha y finalizarla con agua fría después del agua caliente, o ducharse directamente con agua fría –empezando por mojarse los pies para luego ir ascendiendo hacia el centro del cuerpo–, nos proporcionará la energía y la vitalidad necesarias para afrontar con ánimo una nueva jornada.

El agua caliente es relajante y ayuda a descargar las tensiones de la vida cotidiana o favorecerá nuestro descanso nocturno si tomamos un baño o nos duchamos con agua caliente antes de acostarnos.

De hecho, para disfrutar de los beneficios de la hidroterapia no es preciso acudir a un balneario, ya que casi todos disponemos en casa del elemento esencial: el agua. Si desconocemos por completo el tema, podemos consultar algún buen libro o recurrir a un manual de hidroterapia.

LA TIERRA

La tierra que pisamos y el disfrute

del contacto con la naturaleza

Aunque no lo tomemos en consideración, nuestro vínculo con la tierra es vital. De hecho, no sólo hemos evolucionado en contacto permanente con la tierra y todo cuanto hallamos sobre ella –paisajes, plantas, animales...–, sino que, sobre todo, debemos tener presente que nuestro cuerpo físico es en sí mismo una complejísima amalgama de minerales provenientes en su mayoría de la tierra que pisamos. Nuestra alimentación se basa en la tierra, y depende en su mayor parte de ella, por más que el hecho de comprar los alimentos en tiendas y supermercados nos puede llevar a olvidar que surgen de la tierra, ya sea de manera directa, en forma de vegetales, o indirecta, en forma de carne de animales que comieron hierba y los vegetales que crecieron en la tierra.

Pero aparte de nutrir nuestro cuerpo, la tierra nutre también nuestra mente, nuestras emociones e incluso nuestro espíritu. Un paseo por el campo, la montaña o la orilla del mar nos reconforta, nos conecta con nuestra esencia y nos llena de sensaciones, pensamientos y emociones que difícilmente experimentaremos en las ciudades o encerrados en nuestros confortables hogares.

Por mucho que nos sintamos urbanitas y en nuestra infancia no hayamos vivido en contacto regular con la naturaleza, casi todo el mundo tiene una añoranza interna que le predispone a acercarse de vez en cuando a espacios alejados del asfalto, que de algún modo lo reconecten con su esencia de ser vivo dependiente de la tierra y el planeta que habita. Quizás ésa sea la razón principal de que la mayoría de fines de semana y puentes festivos, millones de personas huyan en masa de las grandes ciudades para pasar unos días disfrutando de la nieve en invierno, del sol y la playa en verano o de espacios naturales –turismo rural– en cualquier época del año.

Usos terapéuticos de la tierra

Además de la necesidad de recuperar el vínculo perdido, la tierra también nos ofrece posibilidades sanadoras, ya sea por el mero hecho de caminar en contacto íntimo con ella y con la vegetación que en ella crece –uno de mis mayores placeres es caminar descalzo–, o tumbados al sol sobre la verde hierba de un prado o a la sombra de unos frondosos árboles.

Otra de las posibilidades terapéuticas que nos brinda la tierra es su uso directo en forma de barros o arcillas. Estas últimas tienen grandes propiedades medicinales, tanto en su uso corporal externo como en los beneficios internos que tienen en el organismo. Su mejor efecto es su acción térmica, que en unas ocasiones se emplea para refrescar y en otras para calentar.

La arcilla se aplica por lo común de forma externa, en la piel, sobre la zona enferma, donde absorbe y elimina del cuerpo diversas sustancias tóxicas sin producir efectos secundarios. Las cataplasmas de arcilla mitigan los dolores. Calientes, alivian los dolores de riñones y menstruales, los resfriados..., y aplicadas frías sobre el vientre descongestionan los intestinos, combaten la fiebre y regulan la circulación sanguínea. La arcilla puede utilizarse también para curar problemas de acné, quemaduras, heridas, golpes, contusiones...

Aunque en principio podemos emplear cualquier tipo de tierra (siempre que esté bien limpia), para usarla con fines terapéuticos es aconsejable buscar una arcilla de calidad, que podemos obtener en plena naturaleza o adquirir en herboristerías. Para hacer un buen uso de las arcillas y de la geoterapia –terapia con tierra– es importante informarse bien de sus usos y aplicaciones, bien consultando a algún experto, bien recurriendo a libros específicos.

De hecho, existen diferentes tipos de arcilla –verde, rosa y blanca– y suelen usarse con diferentes finalidades, tanto terapéuticas como cosméticas. Las arcillas deben guardarse en seco –en polvo–, para mezclarlas, en el momento en que las vayamos a emplear, con agua poco mineralizada, que no sea del grifo. Como la arcilla absorbe todos los tóxicos, lo más aconsejable es aplicarla sólo una vez, desechándola tras su uso, a menos que la expongamos un tiempo al sol para que sus radiaciones la purifiquen y la recarguen de energías positivas. Por otra parte, la arcilla tiene también un uso interno. Se prepara vertiendo una cucharadita de arcilla blanca o verde fina en un vaso de agua, se mezcla con una cuchara de madera, se deja reposar y se bebe sólo la parte limpia. Si la arcilla se toma poco antes de las comidas o en ayunas, tiene un gran poder purificador, cicatrizante y vitalizador sobre ciertas lesiones internas. También actúa como laxante o contra las diarreas y los gases.

Caminar con los pies en la tierra e

importancia del calzado conductor eléctrico

El calzado es una de las invenciones humanas que más ha contribuido a que se puedan habitar territorios de climatología poco favorable. Tanto las formas como los materiales con que están fabricados los zapatos que protegen nuestros pies han evolucionado con el paso del tiempo con el descubrimiento de nuevos materiales y la comprensión de las leyes de la ergonomía.

En la actualidad, a la hora de calzar nuestros pies disponemos de una amplísima gama de opciones, tanto en lo relativo a las formas como en cuestión de los materiales con los que son confeccionados los zapatos. Ello nos permite que a la hora de elegir un determinado tipo de calzado lo hagamos teniendo en cuenta tanto cuestiones prácticas como estéticas, e incluso en algunos casos –los menos– también de salud.

Pero no por ello debemos olvidar que desde el principio de la evolución y el desarrollo del ser humano, nuestros pies han estado siempre en contacto directo con la tierra. Incluso cuando se inventó el calzado como medio protector de las lesiones que se producen al caminar por espacios agrestes o de las agresiones físicas como el frío, los materiales empleados para proteger los pies –pieles, cuero y fibras vegetales– mantenían una estrecha relación física con la tierra y tenían propiedades electroconductoras que posibilitaban el correcto intercambio entre la bioelectricidad corporal y la electricidad ambiental, sobre todo la electricidad terrestre.

Los problemas de desequilibrios eléctricos corporales debidos al calzado aparecen cuando se empiezan a utilizar materiales sintéticos como el caucho y los plásticos para confeccionar las suelas de los zapatos, ya que estos materiales actúan como aislantes eléctricos y cortan el flujo y el adecuado intercambio entre la electricidad terrestre y la bioelectricidad corporal.

El tipo de calzado desempeña un papel decisivo en el equilibrio eléctrico corporal, pues la piel humana es ligeramente conductora de electricidad, y al andar descalzos intercambiamos cargas eléctricas con el entorno y descargamos los excesos de electricidad estática ambiental, e incluso la originada por las fibras sintéticas que vestimos. Pero al interponer entre nuestro cuerpo y la tierra una lámina aislante en forma de suela de goma o de plástico, impedimos el correcto intercambio eléctrico, lo cual, aparte de dar lugar a desagradables descargas eléctricas al tocar ciertos objetos (con lo cual se equilibran los potenciales eléctricos entre el sujeto y el objeto tocado), también genera nerviosismo, angustia, estrés y estados de gran irritabilidad.

Dichos trastornos se deben a que la mayor parte del calzado actual no permite el adecuado intercambio eléctrico. Las suelas de plástico, goma, crepé, etc., de los zapatos son perfectos aislantes eléctricos, idóneos para los electricistas profesionales, pero que para los demás supone un factor de estrés y exceso de tensión corporal que pagamos con desarreglos físicos y mentales. Y es que cuando el organismo busca una vía de descarga de su exceso de electricidad y se encuentra con que la más fácil, habitual y efectiva, las plantas de los pies, se halla bloqueada, la sobrecarga y la tensión eléctrica y nerviosa son inevitables.

Casi todos estos problemas pueden paliarse cuando andamos descalzos o si nos calzamos con zapatos de suela que sea conductora de la electricidad y no aislante. Esta constante descarga eléctrica se produce con facilidad si se llevan alpargatas de suela de cáñamo, esparto o cuerda, o zapatos de suela de cuero (cuando éste mantiene un mínimo de humedad). Obviamente, como no siempre es posible usar este tipo de calzado, algunas fábricas de calzado, conscientes del problema, aparte de ofrecer confort, diseño y calidad, apuestan por confeccionar zapatos que permitan el correcto intercambio eléctrico con la tierra. Entre estas empresas destacamos la labor de Camper –porque aspira a que toda su gama de calzado disponga de suelas y materiales con propiedades antiestáticas y conductoras eléctricas– o Panama Jack, que también ofrece calzado con suelas antiestáticas.

LA LUZ

Es tal la importancia de la luz en nuestras vidas, que no podemos imaginarnos viviendo en permanente oscuridad.

En el ser humano, tanto la fisiología como el carácter se ven influidos por la luz, y reaccionamos a los cambios de intensidad lumínica y a los colores. Todos los seres vivos hemos adaptado nuestros ritmos biológicos a las variaciones de la luz y a sus diferentes frecuencias, que afectan desde nuestro estado de ánimo a varias de nuestras funciones corporales: descansamos y dormimos por la noche, durante los días cortos del invierno tendemos a la depresión y nos sentimos más perezosos...

Por otra parte, somos capaces de ver los objetos porque la luz se refleja en ellos, dándoles un contorno de color. Y como especiales «variaciones» de la luz, cada color ejerce asimismo sus propias influencias sobre nuestra salud y estado de ánimo: se ha comprobado que la exposición a determinados colores repercute en nuestro humor y nuestra forma de ser y de relacionarnos con las cosas y las personas.

Sin la luz solar, la vida tal como la conocemos no existiría. La luz, en especial la proveniente de la radiación solar, es una de las bases esenciales de la vida. La radiación solar es portadora de diferentes longitudes de ondas electromagnéticas en un amplio espectro y con intensidades que fluctúan a lo largo del día. Como consecuencia de la progresiva adaptación evolutiva, las glándulas endocrinas y las secreciones hormonales varían del día a la noche, incluso tenemos glándulas fotosensibles –es decir, sensibles a la luz– que trabajan más o mejor en ausencia de iluminación. Disponemos de un reloj biológico que adapta las funciones vitales a los llamados ciclos circadianos de luz y oscuridad.

De hecho, todo lo que vemos son reflejos. La luz visible del sol se descompone en infinidad de ondas electromagnéticas y rayos de distinta longitud de onda que se agrupan formando los siete colores elementales, los del arco iris; más allá de los rayos visibles encontramos los rayos X, los gamma, los ultravioleta, las radiofrecuencias, las microondas o los infrarrojos, que pese a formar parte de la luz solar, poseen longitudes de onda imperceptibles para nosotros. El color de un objeto viene determinado por la capacidad de absorción de su superficie. Un tomate maduro, por ejemplo, es rojo porque su superficie absorbe todas las longitudes de onda excepto las del rojo, y éste es el color que refleja. Un objeto es negro porque su superficie absorbe todos los colores; y otro es blanco porque los refleja todos y no absorbe casi ninguno.

En sí mismo, el color no constituye una propiedad específica de los cuerpos. Descartes y Boyle llegaron a la conclusión de que los cuerpos son incoloros por sí mismos, observación que había apuntado ya Epicuro, quien reconoció que la coloración de los objetos varía según la luz que los ilumina.

Todo en la naturaleza se distingue por el color; y sin él, nada sería lo que realmente es. Pero, además, se sabe –y la práctica lo demuestra a diario– que el color influye de forma poderosa sobre la salud física y mental, y llega incluso a modificar el carácter y el comportamiento.

Desde tiempos remotos se conocía que los colores que componen tanto la luz natural como la artificial ejercen una importancia notable sobre la vida vegetal y animal, hasta el punto de que se ha comprobado que algunos colores son especialmente eficaces en el tratamiento de ciertas enfermedades.

Por todo ello, debemos tener presente que la mejor iluminación que existe es la que proviene del sol, la luz natural, pues contiene el espectro cromático completo y en ella se engloba toda la gama de ondas electromagnéticas necesarias. Deberíamos, pues, aprovechar la luz solar lo máximo posible, y no sólo por cuestiones de salud, sino también por razones económicas y ecológicas: la iluminación artificial supone la cuarta parte del consumo eléctrico total de un hogar, gasto que podemos llegar a reducir de manera significativa.

Luz, colores y salud

La nuestra es una sociedad hambrienta de luz y sol. En nuestros días pasamos más tiempo en el interior de los edificios (donde nos valemos de la luz artificial para llevar a cabo nuestras actividades) que en el exterior, en contacto directo con la luz solar. Este hecho debiera llevar a considerar muy en serio todo lo relativo a la luz y el color en nuestra vivienda, tanto en lo referente a la luz natural de que ésta dispone como a los distintos puntos de iluminación artificial que en ella tengamos instalados, así como los colores y tonalidades que predominen en cada uno de los espacios de nuestro hogar.

Las investigaciones más recientes han determinado en qué medida las diferentes radiaciones lumínicas inciden en procesos biológicos: estimulación de la circulación sanguínea, aumento del metabolismo de las proteínas, producción o síntesis de vitamina D y absorción de calcio o fósforo. La luz, y sobre todo la radiación ultravioleta, repercute en el sistema inmunitario, en la producción de endorfinas euforizantes, en la estimulación de las secreciones hormonales y la actividad de los glóbulos rojos y los blancos.

Cuando la piel es joven, forma una pantalla protectora que detiene de modo eficaz todas las radiaciones nocivas, en particular los rayos ultravioleta. Cuando vamos a la playa o nos exponemos al sol, la piel se broncea, pero nunca debemos olvidar que el bronceado no es sino un mecanismo defensivo que se activa para proteger el organismo de las radiaciones más dañinas.

En el campo terapéutico y de la prevención se ha elaborado una verdadera técnica a partir del color, la cromoterapia, que en realidad tiene orígenes muy remotos. En la antigua China y en el Cáucaso, el color rojo se utilizaba para tratar la viruela, la escarlatina y el sarampión. Para ello, tapizaban con telas rojas las habitaciones de los afectados. En la Edad Media se envolvía con mantas rojas a los enfermos de viruela.

Beneficios de exponerse

a la luz natural y de tomar el sol

Aunque hoy se nos asusta con la afirmación de que corremos serios peligros por tomar el sol, lo cierto es que la exposición regular y moderada a los rayos solares (los baños de sol) es tan importante como vital.

Los rayos solares inciden sobre los sensores cutáneos y generan una especie de fotosíntesis que permite, entre otras cosas, la absorción del calcio gracias a la síntesis de la vitamina D.

Por otra parte, la carencia de luz solar se ha relacionado con trastornos depresivos y estados de apatía y desvitalización general.

La exposición a la luz y a los rayos solares incrementa en alto grado los niveles de serotonina en la sangre. La baja concentración de serotonina provoca trastornos afectivos, y de ahí que resulte tan efectiva la fototerapia en numerosos cuadros depresivos y melancólicos, propios de los habitantes de los países nórdicos y de quienes viven muy encerrados en las casas y ven poco el sol.

Recientes estudios muestran que a mayor cantidad de horas de sol y más luminosidad, menos problemas afectivos. Por ello se puede afirmar que la luz del sol alegra la vida.

Pero ¡cuidado! Aparte de los muchos beneficios que nos aporta una exposición moderada –pero regular– a los rayos solares, un exceso de radiación solar puede ser tan perjudicial como su carencia, con secuelas como insolación, quemaduras, radiodermitis, cataratas o melanomas. Por eso, insistimos, se debe tomar el sol de forma moderada, en las horas en que la radiación sea más suave y menos agresiva. Una exposición excesiva, aparte de quemaduras, puede provocar envejecimiento precoz de la piel y aun cáncer de piel, aunque esto sólo ocurre en casos extremos.

El uso de cremas de protección solar es un tema controvertido, y aunque esté muy extendida la recomendación de su empleo, estudios muy serios las desaconsejan. El problema de las cremas protectoras solares radica en que, aunque incorporen filtros contra la radiación ultravioleta, en la práctica se ha observado que quienes usan cremas con factor de protección alto se exponen más horas diarias directamente a los rayos solares, y los efectos de la radiación ultravioleta son acumulativos, lo que supone a largo plazo más probabilidades de padecer melanomas y otras afecciones cutáneas graves. Por el contrario, las personas que no recurren a dichas cremas de protección solar sienten antes la quemazón y buscan la sombra o se cubren. Las autoridades sanitarias australianas, tras revisar un gran número de estudios, han llegado a la conclusión de que la mejor protección solar es un sombrero de ala ancha y resguardarse a la sombra cuando la insolación es máxima.

Factores de riesgo para la salud

SEDENTARISMO Y OBESIDAD

El sedentarismo se ha convertido en una epidemia silenciosa y tal vez sea oportuno considerarlo como un lujo pernicioso del hombre actual. Téngase presente que la falta de actividad física regular –unida a una alimentación deficiente y rica en grasas saturadas– es una de las causas destacadas de mortalidad, morbilidad y discapacidad. Hasta tal punto el sedentarismo y la obesidad son factores negativos para la salud, que un reciente estudio de la OMS afirma que constituye una de las diez causas fundamentales de mortalidad y discapacidad en el mundo. Estadísticas de esta institución muestran que en torno a dos millones de defunciones anuales son atribuibles a la inactividad física.

La epidemia de obesidad en Europa amenaza la salud pública debido a que conlleva, entre otras patologías, un gran aumento de enfermedades coronarias y diabetes. Según los expertos de la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad, reunidos recientemente en Milán, alemanes, fineses, ingleses y checos son los más obesos de Europa. Los españoles ocupamos un lugar intermedio de la lista. Los expertos afirman que un tercio de los ciudadanos de la Unión Europea padece sobrepeso y uno de cada diez es obeso. También apuntan que desde 1980, los índices de obesidad en Europa han aumentado de un 8 a un 20% en las mujeres y de un 6 a un 17% en los hombres. Asimismo, han mostrado su preocupación por el gran número de niños obesos de las últimas generaciones, fruto del mayor sedentarismo infantil y el consumo de dietas ricas en grasas.

Estos datos justifican de sobra el que la escasa actividad física y el sedentarismo –unidos a la ingesta descontrolada de comida basura– estén en estos momentos entre las mayores preocupaciones de las autoridades sanitarias occidentales, que ven cómo a pasos agigantados se incrementan las tasas de obesidad, sobre todo entre la infancia. Los datos de una investigación dada a conocer por Estudio en Kid desvelan que casi el 16% de los niños españoles entre 6 y 9 años padece obesidad y más del 30% presenta sobrepeso. Lo alarmante es que se trata de una tendencia al alza, ya que en los años ochenta, los niños obesos de entre 4 y 18 años eran sólo el 5%, mientras que en 2001 ascendían al 12%. Si tenemos en cuenta que España sigue los pasos de países más desarrollados como Estados Unidos, el tema es para preocuparse, ya que allí más del 20% de los jóvenes es obeso y el 46% adolece de sobrepeso.

Entre las causas más evidentes hallamos una serie de factores sociales, en los que la falta de ejercicio, el ir a la escuela en autobús, la escasa actividad deportiva, las horas pasadas sentados en la mesa –del colegio o de casa–, frente al televisor o el ordenador jugando con los videojuegos, unido a una alimentación deficiente e hipercalórica –bollería industrial, «chuches», bebidas azucaradas...–, son razones que explican el porqué de la obesidad y sus negativas secuelas en forma de trastornos de salud.

De entre todo lo que uno puede hacer por su salud, tal vez lo más simple, esencial y barato sea mantenerse activo de forma regular. De hecho, aparte de mejorar la calidad de la dieta y de no fumar, no existe otra recomendación de salud general que sea tan contundente. Lo interesante –como veremos en el capítulo dedicado al ejercicio– es que para mantenerse en buena forma y disfrutar de sus beneficios no se requiere una actividad física agotadora. Basta con dar largos paseos a menudo –media hora al día–, dedicar una hora a la semana a la jardinería o al huerto y practicar ejercicios suaves dos o tres veces semanales.

SUSTANCIAS TÓXICAS:

TÓXICOS AMBIENTALES, PLAGUICIDAS,

DROGAS, ADITIVOS ALIMENTARIOS,

MEDICAMENTOS...

En nuestra sociedad, las condiciones generales de vida han mejorado mucho en las últimas décadas. Pero existe un problema de fondo con graves consecuencias negativas al que no se ha prestado suficiente atención. Nos referimos a la omnipresencia de sustancias químicas tóxicas.

A mediados del siglo pasado, sólo algunos trabajadores de industrias químicas o imprentas, por ejemplo, estaban expuestos a algún producto químico tóxico o tenían contacto habitual con él. Hoy lo difícil es encontrar a alguien en cuya sangre –o en las reservas de grasa– no se halle una larga lista de sustancias químicas altamente peligrosas para la salud.

Ingerimos contaminantes químicos tóxicos al respirar el aire contaminado de las calles o del interior de los edificios. Absorbemos tóxicos al consumir los alimentos cultivados con profusión de abonos químicos y plaguicidas, alimentos que, además, en su mayoría están procesados y se les han agregado aditivos químicos para darles mejor color o que se conserven frescos durante más tiempo. Absorbemos sustancias químicas tóxicas al beber el agua del grifo tratada con cloro y en la que puedan hallarse trazas de herbicidas, pesticidas, nitratos, cadmio, plomo u otros metales pesados. Absorbemos a diario sustancias químicas tóxicas por ósmosis, a través de la piel, al lavarnos con geles de baño o champús, o por el contacto con restos de detergentes con los que paradójicamente se limpia la ropa que nos cubre. Absorbemos sustancias químicas tóxicas en el hogar, desprendidas por las pinturas sintéticas, los productos de desinfección y limpieza o de los acabados plásticos que recubren casi todo el mobiliario y los objetos domésticos.

De hecho, al salir a la calle inhalaremos monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno o benceno emitidos por los tubos de escape de los coches, e incluso cuando leemos una revista impresa en varias tintas podemos percibir el intenso e irritante aroma que emanan sus coloridas páginas.

Sería iluso pensar que todo el arsenal de sustancias químicas sintéticas que penetran en nuestro cuerpo día tras día no ejercen ningún efecto negativo sobre nuestra salud física o psíquica.

Podríamos pensar que se trata de algo tan irrelevante y que no vale la pena preocuparse, pero lo cierto es que todos, en mayor o menor medida, estamos expuestos continuamente a la acción de una inimaginable cantidad de sustancias químico-sintéticas. Se calcula que existen más de 100.000 sustancias químicas artificiales de uso cotidiano, y cada año la industria lanza al mercado otros 10.000 nuevos productos químico-sintéticos, de los cuales, en la mayoría de los casos, no se han realizado estudios concernientes a sus efectos tóxicos o dañinos para la salud humana y, por tanto, ignoramos cómo pueden afectarnos a corto o largo plazo. Por poner un ejemplo, en un informe de la Sociedad Española de Neurología, publicado en el año 2000, se relacionaban unas 8.000 sustancias químicas con efectos neurotóxicos. Por otra parte, se sabe que muchas de estas sustancias químicas, aparte de ser potencialmente tóxicas, también pueden ser cancerígenas u originar alteraciones hormonales, incluso cuando son absorbidas en dosis bajísimas.

El tema es tan grave que en numerosos centros de investigación de todo el planeta se llevan a cabo estudios sobre los efectos de muchas de estas sustancias químicas, tanto en el ambiente como en la salud humana.

Hace poco, los medios de comunicación se hacían eco de una curiosa iniciativa de la comisaria europea de Medio Ambiente, Margaret Walstron, quien se prestó a un análisis de su propia sangre y se detectó la presencia de 28 sustancias químicas catalogadas de tóxicas o peligrosas. Otros 150 eurodiputados se ofrecieron a que se les analizara la sangre y la lista de sustancias químicas peligrosas halladas ascendió a 70. Entre otras sustancias se detectó una fuerte presencia de DDT, un pesticida prohibido en la Unión Europea desde 1983 tras demostrarse sus perniciosas consecuencias para la salud y el medio ambiente.

El grupo ecologista Greenpeace ha publicado una lista de sustancias químicas cuya fabricación debería ser prohibida y dejar de utilizarse y esparcir en el medio ambiente.

Aunque los investigadores en el ámbito internacional plantean que existen muchas más sustancias tóxicas poco estudiadas, la «docena sucia» recoge las que actualmente están reconocidas como las más potencialmente peligrosas. A estas sustancias se las denomina COP (compuestos orgánicos persistentes) y se sabe que pueden producir cáncer, trastornos endocrinos, esterilidad o malformaciones fetales, por lo que se las considera como las más peligrosas a las que se han expuesto y se exponen la mayoría de seres vivos. Sobre todo debido a su acción alteradora y sobre todo a que, aparte de ser persistentes en el tiempo, de difícil degradación y bioacumulativas, presentan una gran facilidad para recorrer grandes distancias, ya sea a través del aire, del agua o de la cadena trófica.

De hecho, los compuestos orgánicos persistentes (COP) suelen ser liposolubles (solubles en grasas), por lo que van acumulándose en los tejidos grasos de la mayoría de seres vivos y finalmente llegan a nuestro organismo, sobre todo a través de los alimentos, principalmente la carne, la leche y el pescado.

En los análisis realizados en nuestro país, el 80% de la población presenta concentraciones detectables de tóxicos como hexaclorobenceno, PCB o DDT (tres de los incluidos en la «docena sucia»)

Lo preocupante es que aparte de los 12 COP más conocidos –los cuales, tras un debate en 2001, Naciones Unidas se plantea ir eliminando o sustituyendo por otras sustancias menos peligrosas–, existe una larga lista de otros compuestos orgánicos persistentes que según muchos investigadores también deberían ser sustituidos por estar muy presentes en artículos de consumo y uso cotidiano. Las organizaciones ecologistas alertan del serio peligro que estamos asumiendo, y dada su gran persistencia nos hablan del triste «legado químico» que dejaremos a las futuras generaciones.

Por suerte, nuestro cuerpo no es indiferente a la agresión de todos estos tóxicos y responde mediante una serie de reacciones defensivas, movilizando gran número de sistemas de autolimpieza o autorregeneración. En principio, cuando la exposición a compuestos químicos es leve, los mecanismos de control y limpieza pueden hacerles frente y eliminarlos con cierta facilidad. Pero cuando las dosis de sustancias químicas tóxicas se incrementan sin cesar, el organismo, desbordado, no logra eliminarlas, y muchas de ellas se almacenan entre las grasas corporales.

Si el nivel de contaminación supera en mucho las posibilidades de desintoxicación, diversos órganos se resienten y aparece una larga serie de problemas de salud: trastornos hepáticos, alteraciones hormonales, infertilidad, malformaciones en los fetos, problemas estomacales e intestinales, artritis, artrosis, alteraciones respiratorias y nerviosas, cansancio o agotamiento crónico, insuficiencia renal e incluso ciertas enfermedades degenerativas.

Plaguicidas: Existen muchísimas formas y variedades de insecticidas, nematicidas, herbicidas, fungicidas, acaricidas o rodenticidas. Entre ellos hallamos productos tan tóxicos como los compuestos clorados (metoxicloro, aldrin, clorobenceno, heptacloro, etc.), los ésteres fosfóricos (amiditión, carbofenotion, dimetoato, etc.), los nitrobencenos, las triazinas, los compuestos de indandiona, las fosfaminas, los furanos y un larguísimo etcétera.

El problema de los pesticidas afecta a toda la población en general, pero sobre todo a los seres más sensibles, los niños y las personas de salud delicada. Un estudio¹ de 2002 –publicado en la revista de agricultura ecológica La Fertilidad de la Tierra–, que investigaba el tema de la acumulación en el cuerpo de pesticidas organofosforados –un tipo de insecticida que afecta al sistema nervioso–, constata que en niños de entre 2 y 4 años alimentados con productos ecológicos se detecta en su orina seis veces menos de residuos de pesticidas que en la de niños nutridos con productos de la agricultura industrial. Los investigadores se centraron en niños de 2 a 4 años porque son el grupo de edad de mayor riesgo. A esa edad son los que toman mayor cantidad de alimento en proporción a su masa corporal, así como los que ingieren los nutrientes que tienen mayores concentraciones de residuos de pesticidas, tales como verduras y frutas frescas.

En la investigación se pidió a los padres que anotaran todos los alimentos que tomaban los niños durante tres días. Al cuarto día los investigadores tomaron muestras de orina de los niños, y en el caso de los que habían consumido alimentos de cultivo convencional (no ecológicos) encontraron cinco tipos de pesticidas habituales en las pulverizaciones agrícolas: malation, azinfos-metil, paration, oxidometon-metil y fosmet.

A la vista de los resultados, los investigadores aconsejaron a los padres que no tuvieran la posibilidad de dar alimentos ecológicos a sus hijos, que al menos limitaran el consumo de algunas verduras convencionales donde se concentran más tratamientos, como melones de pulpa anaranjada, guisantes –en lata o congelados–, peras, fresas, tomates procedentes de México, calabacines de invierno y manzanas.

No deja de resultar paradójico que ahora que la Organización Mundial de la Salud aconseja que aumentemos el consumo de verduras y frutas frescas, se nos diga que es mejor no comerlas porque contienen sustancias tóxicas.

Por desgracia, el lavar bien las verduras no soluciona el problema de los plaguicidas, puesto que en la actualidad la mayoría de los insecticidas son sistémicos, es decir, que penetran en la savia de la planta y se acumulan en su interior, por lo que el lavarlo incluso a fondo no los elimina. La única alternativa real al problema de los pesticidas es decantarse por el consumo de alimentos con certificado de producción ecológica.

Aditivos alimentarios²: La mayoría de alimentos que no pueden consumirse directamente frescos están sujetos a una mayor o menor degradación con el paso del tiempo, y ello implica que muchos de ellos dejen con rapidez de ser aptos para el consumo, a menos que se los someta a algún proceso que prolongue su período de conservación. Tradicionalmente se procedía al secado o a la conservación en sal (salazones) o en azúcar (confituras y mermeladas), pero el descubrimiento del efecto conservador de ciertas sustancias químicas revolucionó el procesado y la conservación de los alimentos. Como en dicho procesado suelen alterarse tanto la textura como el sabor y el color de los productos, los procesadores pronto se plantearon la «necesidad» de agregar sustancias o elementos que «mejorasen» el aspecto, la textura o el color, e incluso que potenciaran el sabor de los alimentos procesados; y así se fue engrosando progresivamente la lista de los llamados aditivos alimentarios.

Hoy existe una creciente preocupación por la presencia de aditivos en la mayor parte de los productos procesados y envasados.

En un alimento procesado hay que distinguir muy bien entre los ingredientes del mismo, es decir, lo que en principio queremos consumir, y los aditivos añadidos para alargar su conservación o mejorar su aspecto, textura, sabor o color.

En la mayoría de los casos nos hallamos ante sustancias no deseadas –ya sean de origen natural o artificial–, dado que su utilización suele tener la finalidad de enmascarar la mala calidad del alimento comercializado. Como es natural, habrá que distinguir entre un espesante, cuya función es dar la textura o solidez deseada, un colorante, cuyo objeto es hacer más atractivo el alimento –pero no más sano–, y un conservante, destinado a evitar que se estropee con prontitud. La mayoría de los conservantes añadidos a los alimentos ejercen una clara función bactericida o antifermentación, y precisamente esa función es lo que los hace perjudiciales para la salud, ya que el efecto bactericida o antifermento lo seguirá ejerciendo una vez ingerido, con lo que puede destruir la frágil flora bacteriana intestinal o alterar de forma negativa los procesos de fermentación digestivos.

Solemos pensar que los aditivos sólo se encuentran en los alimentos envasados o procesados, y no es así: podemos hallar sustancias químicas peligrosas en alimentos «frescos» tan populares como los plátanos o las naranjas, cuyas pieles son rociadas con ceras –parafinas– y bifenilos u ortofenilfenoles para evitar la deshidratación y la proliferación de hongos y mohos que pudrirían la fruta. De nuevo tropezamos con la paradoja de que la ley no obliga a indicar que las pieles de las naranjas, los limones, los pomelos, etc., no pueden ser empleadas para el consumo, algo que resulta habitual al preparar confituras, al rallar corteza de limón para los postres o al poner la rodaja de naranja o limón con piel en el vaso de refresco.

También se debe tener en cuenta que en muchos alimentos procesados no es obligatorio indicar la presencia de aditivos, como, por ejemplo, la adición de anhídrido sulfuroso, del cual se derivan los cancerígenos sulfitos y bisulfitos, que se emplea en la elaboración del vino o en el refinado del azúcar.

El tema de los aditivos, los conservantes, los edulcorantes y los colorantes es tan amplio y complejo que desborda nuestras posibilidades de tratarlo en profundidad. Baste añadir que, si bien los aditivos autorizados en la actualidad (y consumidos) están sujetos a rigurosos controles y han sido sometidos a pruebas que garanticen su inocuidad, lo cierto es que la mayoría de pruebas de laboratorio son difíciles de extrapolar al ser humano, y más habida cuenta de la singularidad y las posibles hipersensibilidades de cada persona. No hay garantía posible de que las mismas dosis sean toleradas por todos por igual, y de ahí que sean frecuentes las reacciones alérgicas o los síntomas de intolerancia a ciertos aditivos consumidos en las dosis autorizadas y consideradas en general como seguras para la salud.

Lo apropiado será elegir, siempre que sea posible, los alimentos más frescos y menos procesados, así como aquellos que provengan de la agricultura ecológica o se hayan cultivado según sus normas, que no admiten el uso de aditivos de origen químico-sintético e incluso restringen los de origen natural.

De hecho, la lista de aditivos alimentarios es larguísima, y si quisiéramos abordar la cuestión a fondo, deberíamos dedicar un libro entero al tema, por lo que recomendamos leer alguno de los títulos³ publicados en nuestro país.

Drogas: En el apartado que dedicamos a los hábitos tóxicos nos referimos con amplitud a los adversos efectos que sobre la salud produce la ingesta regular de nicotina, alcohol, cafeína y otros alcaloides de consumo regular.

Medicamentos: Es evidente que el uso de ciertos medicamentos resulta imprescindible para aquellas personas que padecen serios trastornos de salud o patologías graves. El hecho de que su consumo pueda originar efectos secundarios se puede ver como un mal menor o como un riesgo que se considera aceptable ante la gravedad del problema existente.

Lo grave quizá no esté en la medicación por prescripción facultativa, en la cual se toman dosis consideradas seguras y en donde hay un seguimiento de la evolución del paciente. El problema está en la automedicación, y por mucho que las autoridades sanitarias insistan en que consultemos al médico, lo cierto es que existe un gran negocio en torno a los medicamentos usados de manera arbitraria y sin control médico. En España hay registradas unas 40.000 especialidades farmacéuticas distintas, y por otra parte, la industria quimicofarmacéutica es una de las más poderosas del planeta y está entre las que mueven más millones de dólares o euros al año.

Insistimos en aclarar que hay medicamentos necesarios e indispensables, pero la mayoría de aquellos que consumimos sin receta médica –sobre todo analgésicos, tranquilizantes o ciertos antibióticos– podríamos evitarlos si llevásemos unos hábitos de vida más saludables: ejercicio, respiración, alimentación sana, actitudes positivas ante la vida...

La cuestión es que a los grandes lobbies de la farmaindustria no les interesa que estemos realmente sanos, como, por supuesto, tampoco les interesa que nos muramos. El negocio reside en que seamos todos enfermos crónicos, manteniéndonos en un nivel de salud más o menos aceptable a base de constante medicación. Pero el consumo habitual de medicamentos sin control puede tener serios efectos secundarios y ser causa de problemas de salud más graves, incluso, que los que intentamos solucionar con su consumo. Por ejemplo, la aparentemente inofensiva aspirina –ácido acetilsalicílico–, que es el analgésico más consumido en el mundo e incluso se receta como preventivo de trombos circulatorios, suele provocar hemorragias nasales, microhemorragias gástricas o intestinales, pérdidas excesivas de flujo menstrual o alteraciones en la albúmina de la sangre. Otro analgésico supuestamente inofensivo y muy común, el paracetamol, suele ocasionar náuseas, problemas digestivos, deterioro hepático, depresión, irritación o temblores.

Los medicamentos antihistamínicos a base de corticoides –muy empleados en el control de asmas y problemas de artritis o artrosis– alteran las glándulas suprarrenales, incrementan los niveles de colesterol en sangre, «hinchan» el cuerpo y alteran el sistema nervioso, entre otros efectos secundarios.

Entre los tranquilizantes hallamos los barbitúricos, los betabloqueantes y las benzodiacepinas. El consumo de tranquilizantes se ha disparado de tal manera en los últimos años que las autoridades sanitarias están seriamente preocupadas. Y en parte es lógico, pues en los países más desarrollados, la ansiedad, el estrés y las depresiones son cada vez más frecuentes.

El mayor peligro del uso prolongado de tranquilizantes estriba en su gran poder de adicción, lo cual implica graves crisis de abstinencia cuando se quiere suprimir la medicación. Algunos de los efectos secundarios más conocidos de los tranquilizantes son: pérdida de la capacidad de raciocinio, pérdidas de memoria, alteración del sistema nervioso, trastornos hepáticos o disfunciones de las glándulas endocrinas.

Por otro lado, el consumo incontrolado de antibióticos para atajar un simple catarro o aliviar los síntomas de la gripe está provocando un preocupante incremento de resistencia por parte de ciertas bacterias y gérmenes patógenos, los cuales pueden llegar a inducir futuras epidemias de difícil control.

Lo más triste de la historia de los medicamentos es constatar que muchos de los trastornos que intentamos aliviar con automedicación podrían evitarse si mejorásemos nuestra salud con estilos de vida más favorables.

Por ejemplo, si descansáramos más y mejor, comiéramos más sano, abandonásemos los hábitos tóxicos –el tabaco, el café, el alcohol–, hiciéramos ejercicio con más asiduidad, mejorásemos nuestra actitud personal –aumentando la autoestima y con actitudes más positivas ante los problemas y retos de la vida–, es probable que no necesitáramos casi ninguno de los medicamentos mencionados.

En caso de padecer algún trastorno pasajero, siempre podemos recurrir en primer lugar a remedios naturales, como las plantas, los masajes, la reflexoterapia, el ayuno, la homeopatía o la acupuntura, pues a estas opciones, aparte de mejorar nuestra salud y calidad de vida, apenas se les conocen efectos secundarios.

HÁBITOS TÓXICOS:

TABACO, ALCOHOL, EXCITANTES...

Tabaco y nicotina

Por recurrente que pueda parecernos hablar del tabaco y de la adicción a la nicotina, no podemos ignorar que el tabaquismo es, en los países desarrollados, la primera causa de alteraciones graves de salud, incapacidad y muerte prematura.

El hábito de fumar –socialmente aceptado– conlleva trastornos de salud (directos o indirectos) tan variados como la disminución de las capacidades respiratoria y pulmonar, pérdida de memoria, destrucción de vitaminas, problemas cardiovasculares, bronquitis crónica, enfisema, faringitis, cáncer de laringe y pulmón, etc. Además, al inspirar aire «quemado» junto al humo del tabaco se produce una anoxia o falta de oxígeno que afecta a la vitalidad y regeneración de todo el organismo.

Que el tabaco perjudica seriamente la salud, merma la calidad de vida del fumador y causa daños graves no es una broma de mal gusto para desalentar a los fumadores empedernidos. Las cifras al respecto son claras. Según estimaciones de la OMS, cada año fallecen en el mundo, como consecuencia del tabaquismo, unos cuatro millones de personas (60.000 en España).

Las razones de por qué el tabaco perjudica la salud de los fumadores, les lleva a padecer graves enfermedades y acorta su esperanza de vida se deben a que el humo del tabaco contiene 4.700 sustancias químicas tóxicas conocidas, 53 de las cuales son cancerígenas. No deja de ser curioso que, si bien el tabaco ocasiona muchísimas más víctimas que enfermedades tan temidas como el sida, no nos sintamos tan angustiados ni preocupados y a los fumadores les resulte difícil adoptar medidas preventivas o profilácticas ante el «virus» del tabaquismo.

El tabaco es la primera causa de muerte evitable en Occidente y produce más trastornos de salud y víctimas mortales que cualquier otro factor de riesgo al que estamos expuestos día a día. Ahora bien, por otra parte, no nos engañemos: aunque se hagan campañas públicas para reducir el consumo de tabaco, lo cierto es que, aunque les cueste caro en lo referente a la sanidad pública, a la mayoría de los gobiernos no les interesa que la gente deje de fumar, en razón de los beneficios derivados de los impuestos que gravan el tabaco (en España suponen unos ocho mil millones de euros al año, más de un billón de las antiguas pesetas).

La nicotina es un alcaloide cuyos efectos adictivos conocidos son cinco veces mayores que los de la cocaína o la heroína. La nicotina tiene una estructura molecular similar a la de ciertas endorfinas que el cerebro produce de forma natural y que tienen efectos relajantes, ansiolíticos o neuroestimulantes; al poco tiempo de empezar a fumar, el cerebro deja de generar sus propios neurotransmisores y comienza a depender de que le lleguen con las caladas del cigarrillo. Al usurpar la nicotina las funciones de las endorfinas, el cerebro pasa a depender del aporte externo regular, y cuando esto se produce cae en picado la neuroestimulación, con lo que se entra en estados de ansiedad y desasosiego, con dolores de cabeza o nerviosismo incontrolable, lo cual, inconscientemente, nos lleva a buscar la «ración» de nicotina que aplaque el intenso malestar. Al poco tiempo de habituarse al consumo del tabaco, éste produce placer simplemente porque reduce la ansiedad y el malestar que provoca no fumar. Esto explica por qué resulta tan difícil dejar de fumar y perder el hábito del tabaco. Al intentar dejarlo, el cerebro se siente debilitado, por lo que se queja de forma angustiosa y pide a gritos nuevas dosis de estimulante nicotínico. El deseo compulsivo y apremiante de fumar resulta entonces inevitable e incluso, para muchas personas, hasta insoportable, así que se ven obligadas a buscar como sea una nueva dosis de nicotina como sucedáneo de nuestras propias endorfinas que hace tiempo que el cerebro dejó de elaborar.

Dejar de fumar requiere una seria determinación, ya que, como se ha dicho, la capacidad adictiva de la nicotina supera con creces la de la adicción a la heroína. Ello se debe a que la nicotina actúa sobre el sistema dopaminérgico cerebral, que regula las sensaciones de placer y genera en el cerebro del fumador constantes demandas de nuevas dosis.

La nicotina actúa asimismo sobre áreas del córtex cerebral que mejoran la concentración y ejercen efectos ansiolíticos al facilitar la reducción de la tensión, el estrés o la ansiedad. Así, cuando un fumador habitual decide dejar el tabaco, se enfrenta a un duro síndrome de abstinencia que, aparte de hacerle sentir más nervioso, irritable y ansioso, le produce una desagradable sensación de bajón o merma intelectual.

No debe extrañarnos que sea realmente difícil y duro abandonar el hábito de la dosis regular de nicotina, sobre todo a causa del período de tiempo necesario para recuperar el goce de la vida, respirando y sintiéndose bien física y mentalmente. Lo más curioso del caso es que quien deja el tabaco, al cabo de un tiempo recobra e incrementa sus capacidades mentales y físicas.

Lo difícil de deshabituarse del tabaco es que tienen que pasar muchos días desde el momento en que decidimos y conseguimos dejar de fumar, hasta que el cerebro vuelve a producir suficientes endorfinas neuroestimulantes como para que nos sintamos bien por nosotros mismos, sin necesidad de chutes externos. Los síntomas del mono nicotínico son bien conocidos: ansiedad, mal humor, nerviosismo incontrolable, apetito compulsivo, etc.

Es por ello que hay que tener mucha voluntad para ser más fuerte que la adicción. Y, por supuesto, cuanto más tiempo se lleve fumando, más arduo resultará deshabituarse y recuperar la normalidad cerebral sin la sobreestimulación nicotínica.

Al igual que sucede con los adictos al café, al alcohol o a otras drogas, cabría pensar que no es tan malo estar enganchado al tabaco si se usa de forma «racional» como neuroestimulante que nos ayude a concentrarnos y reduzca nuestros estados de nerviosismo o ansiedad (provocados en el adicto por la interrupción de la asimilación regular de nicotina), pero el problema está en que el consumo de tabaco tiene tantos efectos negativos a corto y largo plazo que su uso –incluso moderado– resulta casi siempre muy perjudicial, tanto a nivel físico como psicológico.

Conviene tener muy presente que, además de la nicotina y los cancerígenos alquitranes, al tabaco se le añaden hasta seiscientos aditivos químicos diferentes, la mayor parte de ellos, como el nitrógeno, para incrementar su poder adictivo o para que la nicotina llegue antes al cerebro y nos produzca sensaciones más placenteras superiores a las del tabaco de otras marcas con menos proporción de aditivos.

Apostar por la vida y dejar de fumar

No tiene mucho sentido intentar llevar una vida sana, hacer deporte o alimentarse con productos de calidad –procedentes de la agricultura ecológica– si destruimos esos beneficios inhalando con regularidad humo de tabaco, pues cada bocanada de ese humo contiene unos dos millones de radicales libres, que son las moléculas responsables del proceso de oxidación y envejecimiento prematuro de las células corporales.

Podemos intentar autoengañarnos pensando que, si hay personas que llegan a los cien años sin dejar de fumar, a nosotros el tabaco no nos afectará, sólo perjudicará a los demás fumadores. Aunque sea una buena técnica de autoengaño, no evita ni reduce las posibilidades de padecer trastornos graves de salud si no abandonamos cuanto antes el tabaquismo.

Como resulta difícil tener la voluntad suficiente para dejar de fumar, la mayor parte de los fumadores esperan a que sea la vida la que les obligue a decidirse a dejarlo. Lo triste es que si sucede así, la vida se vale de graves trastornos de salud –cáncer o enfermedades degenerativas– y que, cuando conseguimos dejar de fumar (a la fuerza), tras muchos años de hábito, puede ser demasiado tarde para que el cuerpo pueda aprovechar sus innatas capacidades regeneradoras.

Si decidimos no esperar a que la vida nos obligue y conseguimos demostrarnos a nosotros mismos que podemos ganarle el pulso a la nicotina, al poco tiempo notaremos cómo mejoran nuestro olfato y nuestro gusto. Tras el mono, notamos que respiramos mejor y aumenta nuestra vitalidad tanto física como mental.

Por desgracia, si tardamos demasiado en tomar la decisión acertada de dejar de fumar y no sucumbir al deseo insistente, tendrá que transcurrir por lo menos un año para que se reduzca el riesgo de padecer un trastorno grave cardíaco o arterial. Tengamos en cuenta que quienes han estado fumando durante muchos años, tendrán que esperar unos 15 años para que sus probabilidades de vida sean parecidas a las de los no fumadores.

De todos modos, siempre que se deja de fumar se reduce el riesgo de padecer cáncer y se incrementa la esperanza de vida.

Cierto que hay fumadores que llegan a edades muy avanzadas, pero también es verdad que tales personas son la excepción a la regla; quizá sean el 1% de los que, si continúan fumando, desarrollarán graves cardiopatías o cánceres degenerativos. Al final, si lo analizamos, caeremos en la cuenta de que los únicos beneficios reales del tabaco son los que consiguen las poderosas empresas tabaqueras y los estanqueros.

Recuerda: o decides por ti mismo dejar de fumar o, antes o después, la vida te obligará a dejar el hábito de la nicotina. Y cuando ello suceda, es probable que pases muchos años malviviendo y con graves trastornos de salud. Habrás hipotecado tu futuro y la capacidad de disfrutar y gozar de la vida con alegría y salud.

Puesto que vamos a tener que dejar de fumar tarde o temprano, hagámoslo ahora. Cuanto antes lo hagamos, antes empezaremos a recuperar la salud perdida. Mal podemos disfrutar plenamente de nuestra vida si le negamos al cuerpo el oxígeno inspirando aire quemado e introducimos con regularidad en nuestros pulmones grandes dosis de humo tóxico. La decisión de gozar de la vida o de consumirse lentamente como una colilla está en las manos y en la mente de cada uno.

Respirar bien relaja más y mejor que fumar, por lo que no debemos engañarnos. Aunque la nicotina relaja y tranquiliza, lo cierto es que si en vez de fumar nos dedicamos a respirar profundamente durante los 3-5 minutos que dura un cigarrillo, nos relajaremos mucho más y nos sentiremos mejor que si hubiésemos fumado. Sin duda ninguna, respirar bien relaja más que fumar.

Dejar de fumar permite disfrutar más de la vida, y conviene recordar que la adicción física a la nicotina que se ha dejado de inhalar sólo suele durar en torno a una semana. El problema de la adicción psicológica ya es más complejo. Fumar, aparte de la adicción física, genera otra psicológica asociada a estímulos sensoriales o socioculturales que explotan al máximo los anuncios de tabaco y que también podemos ver destacados en las «tiendas del fumador». Además, se suele fumar más ante ciertas situaciones o alteraciones emocionales, por lo cual, vencer la adicción psicológica cuesta un poco más que superar la adicción física.

Cuando finalmente tienes la fuerza necesaria para tomar la decisión de dejar de fumar, sobreviene una época de crisis en que sientes cierta merma de disfrute al prescindir de los goces que te proporcionaba la nicotina, pero la gran mayoría de los ex fumadores confiesa que al poco de dejar el tabaco empezaron a sentirse física y mentalmente mejor. Cuentan que comenzaron a respirar mejor y tener más fuerza muscular y resistencia física, y cómo les fue desapareciendo la tos, la irritación de garganta, la sequedad de boca y senos nasales, el enrojecimiento de los ojos y el mal olor bucal y corporal.

A los beneficios físicos de dejar de fumar hay que añadir los económicos que reporta el librarse de la dependencia del tabaco y la sensación de libertad que supone liberarse de la tiranía psicológica de tener siempre a mano un cigarrillo o un paquete de tabaco, y la angustia de «estar sin tabaco».

Dejar de fumar superando las trampas

psicológicas y el síndrome de abstinencia

Cuando decidimos dejar de fumar y así lo hacemos, el cerebro comienza a quejarse y nos sentimos más ansiosos, irritables o depresivos, al tiempo que se incrementan ciertos síntomas físicos como tos, ronquera o sequedad bucal. Si a ello se añade el miedo a engordar, se comprende que no resulte fácil tomar la sabia decisión de dejar de depender de las adictivas inhalaciones de humo.

Aunque hay quienes consiguen dejar de fumar a base de reducir cada día la ingesta de la adictiva nicotina, de disminuir de forma progresiva el número de cigarrillos fumados o por medio de chicles o parches de nicotina, la gran mayoría de ex fumadores lo son porque un día se armaron de valor y dijeron: «¡Hasta aquí hemos llegado! ¡Basta!». Y decidieron dejar el hábito de la noche a la mañana, de repente y sin pasos previos.

Para facilitar el proceso de deshabituación y hacerlo más fácil o llevadero cabe recurrir a varias estrategias.

Para paliar la desagradable sequedad de boca y la irritación de garganta que se producen al dejar de fumar, se puede beber abundante agua fría o zumo de frutas, o mascar chicles –sin azúcar–, que inducen la salivación.

La ansiedad, el dolor de cabeza y el nerviosismo se palian con técnicas de respiración y de relajación, con relajantes duchas o baños de agua caliente, la práctica de ejercicio moderado –paseos– y haciendo el amor más a menudo.

A quienes se resisten a dejar el tabaco porque piensan que engordarán se les debe precisar que sí, que el tabaco inhibe el apetito y cuando se deja se come más y por ello puede aumentar temporalmente el peso corporal, pero los estudios señalan que el incremento no supera los 2 o 3 kilos de media, proporción irrelevante y fácil de contrarrestar con una dieta sana –en la que abunden las frutas y las verduras frescas–, con beber agua en abundancia y con la práctica de ejercicio.

Podemos aprovechar la ocasión de dejar de fumar para mejorar nuestra línea y nuestra salud y apuntarnos a un gimnasio, dar largos paseos y mejorar la calidad de nuestra comida.

Para garantizarnos el éxito y superar con más facilidad el hábito del tabaco, conviene prescindir también de bebidas excitantes como el café, el té negro o las bebidas que contienen cafeína (Coca-Cola, Red-Bull, Guaraná...). Evitaremos también las bebidas alcohólicas, ya que el alcohol actúa sobre los mismos neurotransmisores cerebrales que la nicotina y excita la producción de dopamina, por lo que estimula el consumo de nicotina e incita a fumar.

Recuerda que el éxito depende en gran medida de que no te centres tan sólo en el refuerzo negativo que supone dejar de fumar y potencies al máximo los refuerzos positivos que supone abandonar el tabaco en forma de ventajas para tu salud física y mental.

Al cabo de un tiempo de haber logrado dejar de fumar, de lo único que uno se arrepiente es de haber fumado alguna vez y de no haberlo dejado antes.

Refuerzos para dejar el tabaco

Por desgracia, cuando no hay una voluntad clara de abandonar el hábito, no existen remedios infalibles para dejar de fumar, aunque sí varias técnicas que ayudan a superar la adicción y a eliminar la tendencia compulsiva de encender un cigarrillo:

• Hipnosis: Un buen hipnólogo clínico conseguirá en dos o tres sesiones, mediante sugestión hipnótica, programarle para que abandone el hábito.

• Parches y chicles: Pueden servir de apoyo cuando se elige una técnica de reducción progresiva y deshabituación. El inconveniente es que suele ir asociada a una falta de voluntad clara y decidida de dejar el tabaco, por lo que, en la práctica, no suele dar muy buenos resultados y, además, se ha comprobado que la nicotina que entra en la sangre a través de parches incrementa el desarrollo de ciertos tumores cancerígenos.

• Acupuntura: Existen también técnicas de acupuntura que inciden sobre varios puntos de ciertos meridianos y consiguen eliminar el hábito de fumar en varias sesiones.

• Acupuntura con diodo láser de baja potencia: Es una de las más modernas y efectivas técnicas de deshabituación de adicción al tabaco, con la cual se consigue un 87% de éxito en sólo dos sesiones de apenas una hora cada una.

El alcohol

Al igual que sucede con el consumo de tranquilizantes, de tabaco o de hachís, la mayor parte de los beneficios percibidos con el consumo de alcohol tienen que ver con sus efectos relajantes –de la musculatura y de la mente–, de modo que no pocas personas adictas al alcohol beben para aliviar su ansiedad o distenderse.

Si bien el uso moderado de bebidas alcohólicas de baja graduación podría tener ciertos efectos positivos para la salud, es indudable que, en general, los efectos negativos del consumo habitual o exagerado de alcohol son devastadores tanto física como psicológicamente. Las estadísticas hablan por sí solas: el 40% de la población española suele tener problemas (a menudo o de forma temporal) con el consumo de alcohol, y cerca de un 3% de mujeres y un 10% de hombres son alcohólicos.

El alcohol es un veneno para las células nerviosas y hepáticas e irrita el tubo digestivo y el aparato urinario. En las mujeres incrementa de modo espectacular las probabilidades de cáncer de mama. La adicción al alcohol provoca graves afecciones que dañan de forma irreversible el hígado y el sistema nervioso, además de ejercer una nefasta acción destructora de neuronas cerebrales. Además, tiene un negativo efecto tóxico y oxidativo celular, por lo que propicia el rápido deterioro y el envejecimiento del cuerpo.

El alcohol es absorbido con facilidad por el sistema digestivo, en especial a través del intestino delgado, y transportado por la sangre llega con prontitud al cerebro, ejerciendo un efecto depresor del sistema nervioso central.

La absorción y la acción neuronal del alcohol se ven favorecidas por la presencia de anhídrido carbónico (el gas del cava o de la cerveza) y por la ausencia de alimentos en el tracto digestivo.

Finalmente, la mayor parte del alcohol ingerido se metaboliza a través del hígado, que ejerce la función de filtro de sustancias tóxicas, lo cual explica que sea el órgano más perjudicado por el consumo regular y abusivo de alcohol.

Por otra parte, lo mismo que en el caso del tabaco, la mayor parte de las bebidas alcohólicas incorporan aditivos químicos cuya presencia no se menciona en las etiquetas.

Además de dañar el hígado y destruir las neuronas, a la larga el alcohol predispone, además de a la cirrosis hepática, al padecimiento de trastornos mentales muy diversos, como pérdida de memoria, ansiedad, depresiones o psicopatías.

De manera más inmediata, el alcohol merma las posibilidades de disfrutar de buena salud y gozar de la vida, pues su ingesta destruye las vitaminas del grupo B, disminuye las defensas –al afectar al sistema inmunológico– y altera tanto la circulación sanguínea como la actividad sexual.

Lo dramático del alcohol es que su consumo está socialmente aceptado, tiene un precio de adquisición relativamente bajo y está al alcance de casi todo el mundo.

Un vaso de buen vino o una copa de brandy o de whisky de vez en cuando no suponen ningún problema. Pero, por desgracia, es fácil superar una cierta medida y perder el control, tal vez como consecuencia de que el consumidor está sometido a estrés o a agobios diversos (sociales, laborales o familiares).

Un experimento realizado con ratas, a las que se ofrecía libremente toda clase de bebidas –agua, refrescos y bebidas alcohólicas– demostró que, en condiciones de vida «normales» (para las ratas), los roedores sólo bebían agua, mientras que cuando se las sometía a estrés y se las agobiaba, se tiraban de cabeza a las bebidas alcohólicas, si bien dejaban de beber alcohol al poco de normalizar de nuevo su vida. El efecto ansiolítico y depresor neuronal del alcohol quizá nos induzca a buscarlo cuando no estamos bien, por lo que, en vez de centrarnos tan sólo en reprimir su consumo, deberíamos buscar las causas del enganche y hacer algo por mejorar nuestras condiciones de vida y las relaciones con los demás.

Sustancias excitantes:

cafeína, teína y otros alcaloides

Las bebidas excitantes como el café, el té negro o los refrescos de cola, que contienen altos niveles de alcaloides como la cafeína o la teína, ejercen una estimulación cerebral y producen un estado de hiperactividad o alerta temporal que nos permiten estar activos en situaciones o circunstancias en que el cuerpo o la mente elegirían desconectarse y descansar.

El problema de los excitantes es que, como el cuerpo tiende siempre a reequilibrarse, cada vez se precisan dosis más altas de ellos para conseguir el efecto estimulador deseado. Es fácil que de una taza de café o té al día se pase a dos, de dos a tres o cuatro, y de cuatro a varias cafeteras o teteras diarias.

Por otra parte, a la circunstancia del incremento de las dosis y sus efectos alteradores neuronales, se agregan los efectos adictivos que tienen estos alcaloides. La cafeína quizá sea una de las drogas adictivas más consumida por la población occidental. Y si se duda de su poder adictivo, basta con tener presente lo difícil que le resulta abandonar el hábito a una persona que beba habitualmente dos o más tazas de café al día. Es más, si alguien que es bebedor habitual deja de tomar café, se enfrenta a varios de los síntomas clásicos asociados a la adicción a la cafeína: ansiedad, cansancio, dolores musculares, irritabilidad y mal humor.

Además, como todas estas bebidas estimulantes suelen endulzarse con el perjudicial azúcar blanco refinado, las consecuencias negativas de su consumo no moderado se ven enormemente ampliadas. Al problema de someter al cuerpo y la mente a una hiperactividad y tensión constantes mediante la ingesta de sustancias estimulantes, se añade el efecto latigazo-bajón del azúcar refinado, el cual se convierte con facilidad en glucosa y glucógenos y llega con rapidez al cerebro, al que aporta energía, con lo que la actividad mental se acelera; pero como el cerebro consume muy pronto esa energía, al rato se acusa un desagradable bajón, acentuado por la mayor producción de insulina por parte del páncreas. La insulina reduce la proporción de glucosa en sangre y origina un efecto rebote de falta de energía, pesadez o cansancio exagerado, que intentamos compensar con otra dosis de bebida excitante y azucarada.

A corto o largo plazo, estos constantes ascensos y bajones nos sumergen en un estado de estrés biológico que se acompaña de cambios bruscos de carácter, como nerviosismo, irritabilidad, mal humor y tendencia depresiva.

Superar los hábitos adictivos

Los hábitos adictivos, ya se trate de la adicción al tabaco, a psicotrópicos –cánnabis, cocaína, heroína...–, al alcohol, al trabajo, al juego o al sexo, son difíciles de corregir desde actitudes puramente represoras, con el tratamiento psicológico o recurriendo a fármacos, ya que esas tendencias compulsivas denotan un anhelo mal dirigido de búsqueda de plenitud. Señalan que hay una inquietud interna –que podría incluso tener algo de espiritual–, ya que con esos estimulantes externos estaríamos buscando experimentar mayores niveles de integridad o de satisfacción interior.

¿Qué nos lleva a necesitar algo externo –en forma de cigarrillo, chocolate, raya de coca, riqueza material o relación sexual compulsiva– que nos haga sentir satisfechos y dichosos?

Tal vez sea que la vida nunca nos dio la oportunidad de sentirnos llenos, pletóricos, felices y realizados, para lo cual basta con sintonizar con nuestros propios potenciales interiores. Buscamos fuera lo que tal vez esté dentro.

Los psicólogos saben muy bien, al igual que muchas otras personas, que dejar una adicción es harto difícil, por lo que más que luchar contra la adicción, lo más indicado será modificarla. Cambiar una adicción perjudicial como el tabaco por otra saludable, como correr o realizar ejercicio regular, suele ser una de las mejores estrategias para mejorar nuestra vida y vivir de forma más saludable. Siguiendo la misma estrategia, los adictos a las pastillas tranquilizantes o al cánnabis pueden probar con el yoga o las técnicas de relajación profunda. Descubrirán que aquellas sensaciones agradables que sentían con los chutes químicos pueden ser incluso más intensas y placenteras por efecto de las endorfinas que genera el cerebro cuando relajamos a voluntad el cuerpo y la mente.

ALIMENTOS DESVITALIZADOS Y DE BAJA CALIDAD

A menudo leemos en las etiquetas de alimentos procesados y envasados frases como «elaborado con productos de primera calidad» o «calidad extra». ¿Quiere esto decir que los ingredientes son excelentes y de buena calidad nutricional o simplemente que tienen un aspecto externo, un color o un tamaño considerados como perfectos?

En la mayoría de casos se trata de simples estrategias de marketing destinadas a tranquilizar o convencer al consumidor de las excelencias del producto que adquiere, pues excepto en aquellos alimentos que ostentan un certificado de producción ecológica, lo más normal es que los ingredientes del producto de «primera calidad» o de «calidad extra» hayan sido cultivados con profusión de abonos químicos y pesticidas o de antibióticos y hormonas –si se trata de productos cárnicos–. Esto presupone que nos hallamos ante un alimento desvitalizado o simplemente desequilibrado en su estructura biológica y, por consiguiente, capaz de inducir problemas nutricionales o metabólicos en el consumidor.

Una planta o un animal, cultivada o criado de forma sana y ecológica, goza de buena salud y, por ello, no requiere constantes tratamientos de apoyo (plaguicidas o medicamentos), y cuando nos alimentamos con él, no sólo no nos intoxica con los restos de tales sustancias químicas, sino que además nos aporta la vitalidad de que ha gozado y que ha ido acumulando a lo largo de su desarrollo, siguiendo los ciclos naturales o, en el caso del animal, sin ser forzado con hormonas y sobrealimentación.

La vitalidad de un alimento es algo que no aparece en ninguna etiqueta, pero en una lechuga que ha tenido tres meses de desarrollo en la tierra, absorbiendo los nutrientes y realizando fotosíntesis solar, es lógico que al analizarla aparezca un 24% más de residuo seco que en una lechuga cultivada a base de nitratos, agua y fitohormonas (ácido giberélico) y desarrollada en apenas cincuenta días.

Los mismos cincuenta días tarda un pollito de granja en tener el tamaño estándar para enviarlo al matadero avícola y ser vendido como saludable carne de pollo; ello sólo es posible gracias a que ha sido sobrealimentado, al tiempo que permanecía casi inmóvil por la falta de espacio, expuesto a la luz artificial para acelerar los procesos metabólicos y atiborrado de medicamentos –sobre todo antibióticos– para que supere el frecuente estado de desequilibrio y enfermedad a que predispone el ambiente en que tiene lugar su desarrollo.

Resulta paradójico que esos pollos o esas verduras o frutas puedan exhibir, a la hora de ser vendidos, una etiqueta de «primera calidad» o «categoría extra».

Obviamente, estamos ante conceptos de calidad muy diferentes, pues aunque el pollo de cría ecológica no ostente ningún atributo de «calidad extra», nos hallamos ante un animal cuyo desarrollo no se ha forzado o acelerado, que se ha nutrido con alimentos y grano también de procedencia ecológica, y ha disfrutado de espacio libre y de contacto con la tierra y el sol y como mínimo ha tardado tres meses en alcanzar su pleno desarrollo.

Si analizamos bien la situación, podremos comprender por qué la lechuga o el pollo de cría ecológica suelen tener un precio de adquisición más elevado que los de cultivo convencional o granja industrial. Tener la tierra ocupada el doble de tiempo o alimentar a un animal durante tres meses en vez de mes y medio supone mayores esfuerzos y gastos para el productor. Y aunque es evidente que ello redunda en el contenido nutricional del alimento y en su calidad y vitalidad, para muchas personas el precio bajo es aún el principal argumento en sus elecciones de compra.

Si somos de ésos, tal vez deberíamos preguntarnos: ¿Hay posibilidades de prevenir patologías y gozar de buena salud mediante una correcta y sana alimentación? ¿Es preciso llegar a padecer graves trastornos de salud para que uno se preocupe en recuperarla? Disfrutar plenamente de la vida, gozando de buena salud y manteniéndola con el paso de los años, e incluso recuperarla cuando se ha deteriorado o se ha perdido, tal vez exija una determinación y un mínimo de esfuerzo personal que, por desgracia, muy a menudo no estamos dispuestos a realizar. Dicho esfuerzo personal, tal vez, debería empezar por plantearse interrogantes como:

• ¿Dónde y cómo se producen los alimentos que comemos?

• ¿Cómo se han cultivado?

• ¿Con qué agua se han regado?

• ¿Qué pesticidas y abonos químicos se han empleado en su producción?

• ¿Qué productos químicos y aditivos se han añadido?

• ¿Cuántas de esas sustancias químicas han dejado residuos y qué cantidad de éstos estamos ingiriendo?

• ¿Cómo han sido alimentados los animales cuya carne comemos y en qué condiciones viven habitualmente?

Algunos consumidores más conscientes van incluso más lejos y no se quedan tan sólo en los aspectos que afectan a la salud, sino que llegan a proponerse cuestiones éticas o sociales en torno a la producción de alimentos:

• ¿Cuánto percibe realmente el agricultor por su trabajo?

• ¿Se ha empleado a trabajadores en condiciones de explotación abusiva o con bajos salarios e incluso mano de obra infantil?

• ¿Cuánta energía se ha utilizado para cultivar los alimentos, para criar los animales o para procesarlos y distribuirlos?

En principio puede resultar más fácil comprar en la tienda de la esquina o en una gran superficie (aunque ello implique seguir consumiendo los dudosos alimentos –magníficamente presentados, eso sí– que la industria agroalimentaria nos ofrece), que plantearse conocer o investigar todo aquello que nos favorece y también lo que nos perjudica, así como también lo que favorece y perjudica al entorno. Seguir la corriente es más fácil que tratar de ser personas lúcidas y coherentes, personas comprometidas que, sin caer en fanatismos, den prioridad a la adquisición de hábitos de vida más saludables y el consumo de aquellos alimentos que ofrezcan mayores garantías de calidad y de salud (personal, social o medioambiental), aunque ello suponga realizar el esfuerzo adicional de tener que acudir a tiendas de productos ecológicos a la espera de que su consumo se generalice y acaben por distribuirse cerca de nuestro hogar.

EL AZÚCAR BLANCO REFINADO

El azúcar blanco refinado –producto de la caña de azúcar o de la remolacha– tal vez sea uno de los productos industriales más consumidos en la actualidad. Su sabor –a nadie le amarga un dulce– lo hace muy apetitoso y su gran poder calórico lleva con frecuencia a clasificarlo como alimento energético.

A pesar de las millonarias campañas publicitarias destinadas a incrementar constantemente el consumo de azúcar refinado, lo cierto es que, aparte de su innegable capacidad de endulzar los alimentos sin aportarles sabor, todo lo demás son inconvenientes. Es un producto extrarrefinado que no sólo aporta calorías vacías –sin minerales, vitaminas ni otros elementos indispensables para el organismo–, sino que su abuso provoca estados de desmineralización, pues el organismo recurre a las reservas minerales de huesos y tejidos para compensar la carencia provocada por la ingesta del monosacárido (sacarosa).

Al consumir azúcar refinado provocamos un brutal aumento del aporte de hidratos de carbono de rápida asimilación, y ello induce una subida brusca en los niveles de glucosa en sangre, cuyo resultado es sobrecargar las funciones del hígado y, sobre todo, del páncreas, el cual se ve forzado a secretar grandes dosis de insulina para que la glucosa pueda ser absorbida por las células.

Otro de los problemas asociados al consumo de azúcar refinado estriba en los restos de bisulfitos que contiene, pues para su blanqueado se recurre al ácido sulfúrico. Los bisulfitos son reconocidos como potenciales cancerígenos y deberíamos controlar con atención su ingesta cotidiana.

Somos conscientes de que no es fácil prescindir del azúcar blanco refinado en nuestros días, ya que está presente, como ingrediente principal o como aditivo, en la mayor parte de los alimentos procesados: galletas, repostería, chocolate, salsas de tomate, maíz dulce, cereales para el desayuno, yogures, bebidas refrescantes, carnes precocidas o salmón envasado, e incluso en platos precocinados; y, sobre todo, se añade con profusión al cotidiano café, a las tisanas digestivas, al vaso de leche del niño..., además del que ya llevan el Cola-Cao o la leche condensada. En fin, que resulta un «alimento» omnipresente en la dieta moderna, aunque, por desgracia, aporta más perjuicios para la salud que posibles beneficios.

Una alternativa al azúcar refinado sería su sustitución por azúcar integral, que contiene los minerales necesarios para no producir la desmineralización del cuerpo causada por el azúcar blanco, aunque lo idóneo sería endulzar con miel, que además es mucho más que un endulzante natural. Por supuesto, nos referimos a la miel artesanal y/o ecológica, ya que las mieles industriales se pasteurizan, acción térmica que altera sus propiedades organolépticas y, sobre todo, destruye gran cantidad de enzimas, fermentos y vitaminas, que de hecho son los que la convierten en alimento y medicina a la vez.

La miel artesana y biológica –no recalentada–, aparte de ser un endulzante, por estar compuesta sobre todo de azúcares –80% de dextrosa, más sacarosa, fructosa…–, debe ser considerada también como un excelente alimento, pues contiene un 2% de sustancias complejas y muy variadas, entre ellas sales minerales, proteínas, ácidos orgánicos, aminoácidos, enzimas, vitaminas y trazas de polen.

Esa variedad de elementos esenciales que acompaña a los azúcares es la que posibilita que el consumo de miel no produzca caries ni desmineralice o descalcifique el organismo, como sucede en general con los azúcares refinados, incluida la fructosa. Cuanto más oscura sea la miel, más minerales incorpora; de entre los más habituales que entran en su composición, cabe destacar los siguientes: potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, fósforo, azufre, cloro, manganeso, yodo y cobre.

Tanto la presencia de sales minerales y oligoelementos esenciales como la de enzimas, fermentos y aminoácidos hacen de la miel una excelente fuente de salud, capaz de ayudar al buen funcionamiento del cuerpo e incluso de poder ser utilizada como terapia para algunos de los trastornos de salud más habituales.

LA SAL COMÚN

Resulta curioso que se hable de la sal de la vida y al mismo tiempo se considere problemática o dañina la sal de mesa o sal común.

La clave de esta paradoja es que existe una gran diferencia entre la sal común refinada –presente en casi todas las mesas– y la sal marina, la sal de mina o la sal gema.

La sal de mesa es una sal refinada de la cual se han extraído todos los elementos minerales salvo el cloruro sódico y a la que se añaden, en ciertos casos, yodo o flúor, además de aditivos químicos conservantes –entre ellos hidróxido de aluminio–, que en gran parte son claramente nocivos para la salud de los consumidores.

En cambio, la sal marina y las sales de mina se caracterizan por su compleja composición mineral y en ellas se encuentran, en una equilibrada proporción, los mismos 84 elementos químicos que componen el cuerpo y la sangre humanos.

Si bien es cierto que precisamos reponer las sales minerales que el cuerpo elimina por la orina, el sudor y la respiración, no lo es menos que el consumo regular de cloruro sódico –sal común refinada– junto a sus múltiples aditivos químicos resulta perjudicial para la salud.

El excesivo consumo de sal en la dieta obliga a los riñones a un trabajo extra, eleva la tensión arterial, altera el equilibrio sodio-potasio de las células, acelera la muerte celular y la sobrecarga tóxica metabólica del organismo e incrementa la acumulación de agua en los tejidos, con lo que propicia problemas como la celulitis y la obesidad mórbida.

De hecho, en principio no sería necesario consumir sal de forma regular, ya que la reposición correcta de sales en el organismo se produce gracias a las sales contenidas en los alimentos –sobre todo en frutas y verduras frescas–, y en todo caso, aun ingiriendo pocos alimentos ricos en sales minerales, a diario sólo precisamos el aporte de alrededor de un gramo de sal marina o sal no refinada como complemento a las sales ingeridas en la dieta.

Ahora bien, ese gramo de sal «completa» por persona y día dista mucho de los 12-20 gramos de cloruro sódico que, por término medio, consumimos los occidentales. Y más teniendo en cuenta que la capacidad normal de eliminación de los riñones ronda los 5-7 gramos de cloruro sódico al día.

Hay que dejar claro que no es necesario padecer trastornos de salud –o esperar a padecerlos– para plantearnos rebajar tanto como nos sea posible la ingesta diaria de sal. Si deseamos disfrutar de buena salud es conveniente eliminar el cloruro sódico de nuestras cocinas y mesas y sustituirlo por sal marina no refinada, sales de hierbas o sales hiposódicas, basadas en cloruro potásico en vez de cloruro sódico.

RADIACIONES Y ENERGÍAS NOCIVAS

Aunque no le prestemos demasiada atención, no podemos ignorar que vivimos inmersos en un mar de radiaciones naturales y artificiales: radiaciones cósmicas, solares, terrestres –radiaciones telúricas– y campos electromagnéticos de origen artificial –procedentes de líneas de alta tensión, transformadores, electrodomésticos, teléfonos móviles, antenas de telefonía móvil y telecomunicaciones...–. Y aunque, de hecho, todos los seres vivos poseemos una cierta capacidad de respuesta y una serie de mecanismos biológicos de captación y disipación de la energía externa, la sobreexposición o las interacciones de dichas radiaciones, con el propio bioelectromagnetismo corporal, pueden resultar muy perjudiciales, afectando de forma negativa tanto a las personas como al resto de los seres vivos.

La radiación cósmica nos llega sobre todo desde el Sol, pero también recibimos radiaciones cósmicas procedentes de la Luna, los planetas e incluso de fuera de nuestro sistema solar, de galaxias lejanas.

Por su parte, las radiaciones telúricas son provocadas por procesos hidrológicos, geofísicos, radiactivos y corrientes electromagnéticas que se originan bajo la corteza terrestre, hallándose altas concentraciones de radiación en la vertical de fallas geológicas, venas de agua subterránea y otras anomalías geofísicas. La sinergia entre las radiaciones cósmicas y las telúricas conforma el campo de radiación natural que impregna nuestro espacio vital y resulta determinante para los procesos biológicos de los seres vivos.

De hecho, los problemas aparecen en los lugares donde se detectan claras perturbaciones de la radiación natural. El campo de radiación natural puede verse alterado por los ya mencionados fenómenos geofísicos y en la presencia de venas de agua subterránea, y también por las obras del hombre, como son las construcciones, los campos electromagnéticos, etc.

También la radiactividad de algunos materiales utilizados para la construcción puede ser una importante fuente de perturbación de las radiaciones naturales, por el hecho de estar cerca de nosotros durante mucho tiempo.

Los trastornos de salud que padecen quienes permanecen mucho tiempo expuestos a tales radiaciones son muy diversos, y hallamos desde cefaleas o agotamiento exagerado, a serias patologías degenerativas, siendo frecuentes los problemas para el descanso nocturno y el levantarse «molidos» por la mañana o aquejados de fuertes dolores musculares o articulares, inducidos por la sobretensión eléctrica a la que han estado expuestos mientras dormían.

Lo más interesante de los conocimientos que nos aporta la investigación geobiológica en torno a las influencias de las radiaciones es la notable mejoría que suele experimentar la persona que cambia su ubicación habitual de una zona alterada a una zona neutra –al descubrírsele una relación directa entre determinadas alteraciones telúricas y su trastorno de salud. A menudo basta mover un poco la cama de sitio o cambiarla de habitación para que el problema –padecido durante años– remita o desaparezca en cuestión de días o semanas.

Dada la influencia que ejercen tales radiaciones en los procesos de salud y de enfermedad, es importante ser conscientes de ellas y reconocerlas en nuestro entorno inmediato –sobre todo en la vivienda y en el lugar de trabajo–, evitando en la medida de lo posible la excesiva exposición a las radiaciones más perjudiciales.

En el capítulo «La vivienda y el entorno» abordamos con detalle los diferentes factores de riesgo para nuestra salud derivados de la sobreexposición a dichas radiaciones naturales y artificiales. Aquí sólo dejaremos constancia de un problema que a título personal, tras más de veinte años de práctica geobiológica, analizando la influencia negativa de ciertas radiaciones en centenares de viviendas, podemos afirmar que causa infinidad de trastornos e influye desfavorablemente en la salud de las personas expuestas.

Por tanto, antes de construir en determinado emplazamiento o de habitar en él, conviene realizar un adecuado estudio geobiológico del lugar, el terreno o la casa ya construida. Se procurará tener muy presentes las recomendaciones dadas a la hora de ubicar la construcción y de decidir la distribución de los espacios, para que una cama, por ejemplo, no termine colocada en una zona geopatógena donde las radiaciones alteradoras de la salud o la inadecuada orientación magnética repercutan en el descanso y acaben por ocasionar serios problemas de salud.

Para prevenir riesgos para nuestra salud, prestaremos especial atención a elementos tangibles como la presencia en las proximidades de líneas de alta tensión, transformadores o antenas de telefonía móvil. Y también atenderemos a elementos menos tangibles, como la presencia de anomalías geológicas en el terreno –fallas, venas de agua, minerales radiactivos–, y la correcta instalación eléctrica de la casa o la presencia de materiales potencialmente radiactivos (granitos, cerámicas de gres vitrificado, etc.).

ACTITUDES MENTALES

NEGATIVAS Y BAJA AUTOESTIMA

Ya comentamos al comienzo del libro que las personas con baja autoestima y con actitudes negativas ante la vida viven una media de siete años menos que las personas con actitudes positivas y elevada autoestima. De hecho, quienes se quieren poco son más propensos a enfermar. Y la prueba de ello aparece reflejada en un artículo publicado en el British Medical Journal por sir Michael Marmout, director del departamento de Epidemiología de la Universidad de Londres e investigador del Centro Internacional para la Salud y la Sociedad. Marmout señala que las personas con baja autoestima sufren más enfermedades y tienen mayores probabilidades de muerte prematura. En consecuencia, para conservar la salud no sólo hay que tener en cuenta la calidad de la dieta y hacer ejercicio, también hay que cuidar la autoestima.

Podemos pretender ignorar estas constataciones y seguir culpando de los problemas de salud que padecemos a los genes, la sociedad, el entorno o la mala suerte. Pero también hemos de tener presente que la existencia nos ofrece la posibilidad de mejorar nuestra salud y la calidad de nuestra vida adoptando actitudes más positivas y mejorando nuestra autoestima (tal como se plantea en el capítulo «Realización personal»). Nos hallamos ante dos actitudes vitales opuestas, pero a la vez estrechamente relacionadas, pues si por un lado se ha constatado que una baja autoestima favorece las enfermedades coronarias y la depresión, no es menos cierto que mantener una buena actitud hacia uno mismo es una garantía de bienestar físico y mental.

La importancia de una buena autoestima y de las actitudes mentales positivas es tal, que abordaremos ampliamente esta cuestión, dedicándole un apartado relevante al tema de las actitudes mentales y el poder sanador del pensamiento positivo en el capítulo «Realización personal».

LA SOLEDAD

Puede resultarnos extraño que la soledad sea considerada como un factor de riesgo para la salud, pero recientes estudios dejan claro que las personas que viven solas tienen menos esperanza de vida que quienes viven en pareja o en familia.

Esto tiene su lógica, ya que todo el mundo necesita a alguien cerca que se preocupe por él, que le dé apoyo o lo ayude en momentos difíciles, que lo cuide cuando está enfermo o le haga adquirir conciencia de que está descuidando su salud, y sobre todo, con quien poder hablar y compartir sus problemas o preocupaciones; lo cierto es que cuando se vive solo es más difícil encontrar razones para seguir existiendo. Cuando uno comparte su vida con otros, la implicación tanto en sus ilusiones como en sus problemas da ánimos y motiva a sentirse útil, a superar las propias limitaciones, a desarrollar todas las capacidades y a sacar fuerzas incluso en momentos de flaqueza, de mala racha de salud o de desánimo.

Debo reconocer que me sorprendió escuchar en un programa de radio la entrevista que le realizaron al prestigioso cardiólogo español Valentín Fuster, jefe del departamento de cardiología del hospital más importante de la ciudad de Nueva York. Cuando la entrevistadora le preguntó por los factores de riesgo que habían de tenerse en cuenta para evitar o prevenir problemas cardíacos, el doctor, con una sencillez y un aplomo admirables, respondió que el mayor problema para el corazón era la soledad. La entrevistadora quedó contrariada, hizo caso omiso de lo que acababa de oír e insistió en hacer un recuento de los conocidos riesgos cardiovasculares: el tabaco, el alcohol, las grasas saturadas, etc. Con toda la tranquilidad que da la sabiduría de la experiencia, el doctor Fuster le replicó que, a fin de cuentas, una persona que tiene una buena red de relaciones, que se preocupa de los demás y se siente útil, que se siente querida y puede dar cariño, tiene muchas más probabilidades de gozar de mejor salud que quien se siente aislado y no comparte su existencia con otras personas. Destacó que cuando alguien se sumerge en la angustia de la soledad, suele estar permanentemente ansioso y tener tendencias depresivas, y que son esa ansiedad y la falta de motivos para cuidar su salud o para vivir las que lo llevan a abusar del alcohol, el tabaco o la comida basura.

La locutora seguía ajena a las trascendentes revelaciones que le hacía Fuster y le preguntó por las recomendaciones que, como eminente cardiólogo, daría a los oyentes. De nuevo el doctor insistió: «La mejor recomendación es que procuren vivir una vida satisfactoria, que se sientan útiles y dediquen tiempo a ayudar a los demás». Por increíble que pueda parecer, la entrevistadora seguía insistiendo en no querer comprender lo que se le decía y no se le ocurrió nada mejor que preguntarle al doctor si era apropiado lo de tomar una aspirina diaria como preventivo de los infartos de miocardio. El doctor Fuster volvió a la carga y le replicó rotundo: «No podemos pretender que las personas sean dependientes de los medicamentos toda su vida. Las medicinas están bien para problemas graves y puntuales. Pero lo que tiene que hacer cada persona para procurar estar sana es intentar vivir una vida saludable, ser lo más autosuficiente que pueda, hacer lo posible por vivir su propia vida sin dependencias, pero siendo útil al mismo tiempo a los demás y a la sociedad. Apartándose de actitudes egoístas e insolidarias, que la alejan de los demás y la sumergen en negativos estados de soledad. Porque si no vence su soledad, su salud se deteriora con suma facilidad y, consciente o inconscientemente, caerá en hábitos poco saludables como el tabaco, el alcohol o la comida basura, que tanto dañan al corazón y al resto del cuerpo».

SEGUNDA PARTE

PARA VIVIR UNA VIDA SANA

El ejercicio, la respiración y la

buena gestión del cuerpo

MOVIMIENTO Y VITALIDAD

Todos tenemos más o menos clara la importancia de una buena alimentación o de la correcta higiene para mantener en perfecto estado el organismo, pero el cuerpo está hecho para el movimiento regular y su buena salud también depende del ejercicio físico. De hecho, el cuerpo humano se ha desarrollado y ha evolucionado a lo largo de millones de años, en constante movimiento –ya fuera en calidad de cazadores, recolectores, pastores o agricultores–, por lo que la mayoría de las funciones vitales y de los procesos metabólicos están en estrecha relación con los movimientos corporales y el ejercicio físico.

Cuando movilizamos el cuerpo con energía –al correr o simplemente andando– y cuando realizamos tareas que requieren cierto esfuerzo corporal o constantes movimientos, estamos masajeando todos los órganos y las estructuras musculares, gracias a lo cual, además de quemar grasas innecesarias, movilizamos también los residuos metabólicos y las posibles toxinas que pueda albergar el organismo, favoreciendo con ello su eliminación, sea a través del sudor, el sistema de drenaje linfático, los riñones, el hígado o los pulmones.

Son muchas las razones por las cuales conviene hacer ejercicio de forma regular: mejora el sistema cardiovascular, incrementa la capacidad pulmonar, hace más profunda la respiración, fortalece los huesos, fortalece y mantiene en forma los músculos, ayuda a disminuir el nivel de toxicidad del cuerpo, facilita el buen descanso, aumenta la salud mental y, en definitiva, rejuvenece constantemente el cuerpo.

Tengamos en cuenta que el cuerpo se rige por una máxima simplista: «¡Úsalo o piérdelo!», y tal como sucede con la mayoría de las máquinas que no se usan correctamente o con regularidad, que tienden a oxidarse y funcionar de forma deficiente, el cuerpo –el organismo humano– tiende a atrofiarse cuando no hacemos un uso adecuado de él, ya por falta de movimiento –vida sedentaria–, ya por llevar a cabo a diario actividades que fuerzan una parte concreta del mismo con olvido del resto.

Por todo ello resulta comprensible que la OMS insista en la importancia del ejercicio diario como hábito saludable, fuente de salud y preventivo de enfermedades. En los últimos informes publicados por dicha institución se señala que con una alimentación en la que abundaran más las frutas y verduras frescas y la práctica regular de deporte o ejercicio físico (incluso moderado) se podrían prevenir o evitar hasta un 60% de cánceres, trastornos cardiovasculares y otras afecciones degenerativas.

El ejercicio propicia una respiración más activa que la respiración superficial e incompleta habitual cuando estamos quietos o realizamos actividades que requieren poco esfuerzo o movimiento.

El ejercicio físico también nos da flexibilidad, dinamismo y optimismo, en tanto que las actitudes vitales sedentarias y algo perezosas nos anquilosan y nos conducen a estados de desvitalización y falta de energía física y mental.

Por si queda alguna duda sobre los saludables beneficios de la práctica regular de ejercicio, el doctor Amador Cernuda, en un artículo publicado en la revista Integral y basándose en los datos que aportan las investigaciones más recientes, sintetiza las ventajas del ejercicio:

• Reduce el riesgo de muerte prematura.

• Reduce el riesgo de muerte por afección cardíaca o accidente cerebrovascular.

• Reduce hasta en un 50% el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, diabetes de tipo II o cáncer de colon.

• Previene y reduce la hipertensión.

• Mejora el perfil de los lípidos en sangre (reduce los triglicéridos y aumenta el colesterol HDL, el llamado colesterol «bueno»).

• Disminuye el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer (de colon, de mama).

• Estimula la capacidad del sistema inmunitario, con lo cual disminuye el riesgo de padecer infecciones.

• Ayuda a controlar el peso y disminuye en un 50% el riesgo de obesidad.

• Previene y reduce la osteoporosis, con lo que disminuye hasta en un 50% el riesgo de fractura de cadera en la mujer.

• Mantiene sanos huesos, músculos y articulaciones y mejora la resistencia de las personas afectas de enfermedades crónicas.

• Ayuda a mantener la estructura y función de las articulaciones, por lo que es beneficiosa en caso de artrosis.

• Puede contribuir a que disminuyan los dolores lumbares, de espalda o de las rodillas.

• Contribuye al bienestar psicológico, reduce el estrés, la ansiedad y los sentimientos de depresión y soledad.

• Posibilita un sueño más reparador.

• Favorece la posibilidad de tener una vida sexual de más calidad.

Hacer algo de ejercicio de forma regular siempre es mejor que llevar una vida muy sedentaria. Con poco tiempo de práctica de alguna actividad física se consiguen grandes beneficios. Las investigaciones señalan que, por ejemplo, caminar habitualmente o trabajar en el jardín tan sólo una hora a la semana reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Las ventajas de sudar

durante el ejercicio físico

Aunque en nuestra sociedad no se aprecie el hecho de sudar, pues lo relacionamos con ropa empapada y olores desagradables, lo cierto es que sudar es esencial para una buena desintoxicación y para la regulación natural de la temperatura corporal.

El sudor se produce como una reacción que intenta regular el exceso de calor (debido a la mayor combustión celular resultante de practicar un ejercicio intenso o la elevada temperatura ambiente). Cuando el sudor se desprende y el agua que lo compone se evapora sobre la piel, el cuerpo se enfría y se regula la temperatura corporal. Pero a veces es bueno pasar calor y transpirar (ya sea por la práctica de ejercicio, por el calor reinante, por tomar una sauna o incluso cuando tenemos fiebre), pues al sudar, además de desintoxicar el cuerpo, generamos endorfinas euforizantes que incrementan nuestro bienestar físico y mental. El incremento de temperatura también coadyuva a la producción de interferón, lo cual mejora la actividad del sistema inmunitario y ayuda a prevenir y combatir infecciones, e incluso a eliminar células cancerosas.

DISFRUTAR DE MÁS SALUD,

ROMPIENDO LA RUTINA Y VENCIENDO LA PEREZA

A menudo, para justificarnos, aducimos que no tenemos tiempo para hacer ejercicio a diario, pero la realidad es que no lo consideramos algo necesario o vital, o tal vez que nos dejamos arrastrar por la rutina o por la pereza.

Hagamos un mejor uso de nuestro cuerpo, realicemos ejercicio cada día, ya sea practicando algún deporte, dando largos paseos, pedaleando, acudiendo al gimnasio o manteniendo una activa vida sexual. Todo menos limitarnos a cambiar la silla de la mesa por la del despacho y, quedándonos sentados en el sofá, dedicarnos al zapping y al «sillón-ball». Romper con el sedentarismo al que suele abocarnos la vida actual favorecerá el bienestar físico, prevendrá enfermedades y aun incrementará nuestra autoestima, todo lo cual redundará en mayor vitalidad y mejor salud.

Si somos capaces de vencer la rutina y superar la pereza inicial, dando prioridad a la práctica de algún ejercicio cotidiano, es casi seguro que descubriremos las ventajas que nos aporta y encontraremos el tiempo y el espacio necesarios para practicarlo con regularidad; incluso es probable que en la medida en que disfrutemos con el ejercicio, poco a poco le dediquemos más tiempo.

Como se ha dicho, disfrutar del ejercicio regular no requiere grandes esfuerzos, ni precisa horas de jadeos sudorosos encerrados en sofisticados gimnasios o asistiendo a clases de aeróbic. Para disfrutar de más salud y de mejor aspecto bastará con la práctica de ejercicios y gimnasias suaves. Los paseos, las labores en el huerto o el jardín, el tai-chi, el yoga, el stretching y las demás «gimnasias suaves» pueden ser incluso más interesantes que el aeróbic o los deportes que exigen grandes esfuerzos, pues la gimnasia suave se orienta más a la salud global, al bienestar físico y psíquico y no se centra sólo en el desarrollo muscular y la resistencia física.

Si logramos superar la inercia que nos induce a estilos de vida sedentarios y practicamos cualquier tipo de ejercicio de forma regular, aumentaremos nuestro nivel de vitalidad, reduciremos el atenazante estrés, adquiriremos flexibilidad y ligereza y evitaremos tanto la astenia como las molestas tensiones musculares. Resumiendo: estaremos en mejores condiciones de hacer frente a las posibles contrariedades de la vida y aumentaremos la resistencia a las enfermedades y trastornos de salud. Todo ello nos permitirá disfrutar de una actitud vital y mental más positiva e iremos adquiriendo estilos de vida más equilibrados y saludables.

LA RESPIRACIÓN: EL SOPLO VITAL

Nadie puede negar la importancia que tiene para la salud la calidad del aire que respiramos. Nuestra dependencia del aire y de la respiración es realmente vital, sobre todo si tenemos presente que, como ya se ha dicho, podemos vivir más de un mes sin ingesta de alimentos sólidos y algunos días sin beber agua, pero perecemos tras algunos minutos sin respirar.

Con la respiración introducimos aire en los pulmones, y ese aire –constituido por una amplia variedad de gases atmosféricos– permite la adecuada oxigenación celular. El intercambio de gases que se produce a nivel de los alvéolos bronquiales libera los restos de anhídrido carbónico de la sangre y la carga de oxígeno, que luego la sangre transporta a todas las células del organismo.

En cierto modo, al respirar nutrimos el cuerpo con energía vital, alimentamos las células de algo tan imprescindible como el oxígeno, al tiempo que eliminamos los desechos gaseosos resultantes del metabolismo celular.

En principio, el aire limpio que respiramos está compuesto por un 75% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y un 1% de argón y otros gases, entre los que, por ejemplo, el hidrógeno representa el 0,00005%.

Ya comentamos al hablar del aire que por nuestros pulmones pasan una media de 20.000 litros de aire al día. La mayoría de las personas tiene una frecuencia respiratoria entre 12 y 20 respiraciones por minuto y se intercambia entre medio litro y cuatro litros y medio de aire en cada una de ellas. Se dice que los orientales respiran más lenta y profundamente que nosotros, lo que tiene efectos positivos sobre la oxigenación sanguínea, la temperatura corporal, el equilibrio nervioso y emocional, el flujo hormonal y la tensión arterial. Por eso conviene aprender a respirar con profundidad, con utilización del diafragma y ensanchando también las zonas intercostales, y con espiraciones más largas que las inspiraciones.

A la vista de estos datos, no deja de resultar paradójica la poca atención que prestamos al acto de respirar, aun a sabiendas de que la respiración es trascendente y vital. El nivel de energías física y mental disponibles en un momento dado depende en gran medida de la deficiente o correcta respiración. Una respiración activa y enérgica refuerza el organismo, aporta vitalidad y mejora el estado de ánimo, en tanto que la defectuosa o deficiente resulta desvitalizante y propia de los estados de apatía, astenia e incluso depresión.

Recordemos que respiración y ejercicio van a la par. Cuando nos movemos de forma enérgica –al correr, nadar, realizar grandes esfuerzos, etc.–, tanto el ritmo cardíaco como el respiratorio se aceleran, e intercambiamos mayores volúmenes de aire en los pulmones, a fin de aportar al organismo la energía y el oxígeno necesarios para reponer los consumidos. De hecho, en cada respiración en estado de reposo, apenas absorbemos unos 60 centilitros de aire, mientras que en una sola inspiración en pleno ejercicio llegamos a absorber unos 4,5 litros de aire.

Por desgracia, la mayoría de los occidentales –aparte de respirar aires insalubres– respiramos poco y mal, de modo que los intercambios de gases pulmonares y la reoxigenación celular son muy deficientes, hecho que provoca estados de desvitalización, agotamiento, fatiga exagerada e incluso trastornos de salud más graves.

Dada la importancia de la respiración, aparte de aprender a respirar de forma correcta y profundamente, conviene también limitar nuestro tiempo de exposición a ambientes con aire empobrecido, viciado o contaminado por polvo, gases y sustancias tóxicas. En la medida de lo posible, debemos buscar cualquier excusa u oportunidad para pasar el mayor tiempo que nos sea posible en ambientes sanos, con aire fresco y limpio.

Si debemos trabajar en ambientes cerrados, podemos negociar la posibilidad de ocupar una mesa cerca de alguna ventana y abrirla de vez en cuando. Si ello no es posible, dediquemos unos minutos cada hora u hora y media, a dar un paseo por el exterior de la oficina o el lugar de trabajo (más o menos podemos destinar a respirar bien el tiempo que otros dedican a fumar).

Toda oportunidad de reoxigenarse y regenerar la sobrecarga celular resultará muy positiva y redundará en más y mejor salud física y mental. Siempre podemos optar por tomar algo en las terrazas de los bares en vez de encerrarnos en su interior, con ambiente ruidoso y tragando humo de tabaco y aire viciado; o dar un paseo por el parque después de cenar, en lugar de quedarnos apoltronados en el sofá; o buscar cualquier excusa para pasar el fin de semana en un paraje natural, ya sea en pleno campo, en la playa o en la montaña (las opciones de turismo rural son cada vez más amplias y asequibles a todos los bolsillos).

UNA CORRECTA RESPIRACIÓN

Y LA PRÁCTICA DE EJERCICIOS RESPIRATORIOS PARA MEJORAR LA SALUD Y LA VITALIDAD

En términos generales respiramos de forma deficiente, respiramos poco y mal. Casi todos los hombres realizamos una respiración preferentemente abdominal, en la que el aire de las partes superiores de los pulmones se renueva muy poco, mientras que la mayoría de las mujeres efectúa una respiración tenue e incompleta, con movilización casi exclusiva de la parte superior del pecho. Aprender a llevar a cabo respiraciones completas y profundas favorecerá los intercambios gaseosos pulmonares, oxigenará la sangre y regenerará las células de todo el organismo, al tiempo que nos aportará salud y vitalidad y contribuirá a que recobremos el tono vital perdido.

La práctica de los ejercicios respiratorios que hemos seleccionado del clásico Ciencia yogui hindú de la respiración, del yogui Ramacharaca, puede servir como punto de partida para empezar a respirar mejor y más conscientemente y descubrir los múltiples beneficios físicos y mentales que nos reporta la práctica cotidiana de una respiración más profunda y completa.

Respiración completa

Aunque al principio de su práctica pueda parecerlo, la respiración completa no tiene nada de forzado o anormal, sino que supone un retorno a los sencillos y normales principios de la naturaleza.

Con el método de respiración completa se puede inhalar la cantidad habitual de aire y distribuirlo en mayor o menor proporción por todas las partes de los pulmones.

Resulta muy recomendable practicar una serie de respiraciones completas varias veces cada día y siempre que se tenga ocasión, a fin de conservar vital y en perfecto estado el organismo.

El sencillo ejercicio siguiente, dividido en tres movimientos, dará idea de lo que es y cómo funciona la respiración completa.

1.º De pie o sentado, con el busto en posición vertical y respirando por las fosas nasales, se inspira con fuerza, llenando primero la parte inferior de los pulmones, lo que se obtiene poniendo en juego el diafragma, que al descender ejerce una leve presión sobre los órganos abdominales y empuja la pared abdominal anterior.

Seguimos inspirando y llenamos la región pulmonar media, levantando las costillas inferiores, el esternón y el pecho.

Luego se llena la parte alta de los pulmones, adelantando la región superior del pecho, levantando éste con las costillas superiores.

Durante todo el proceso de inspiración, la parte inferior del abdomen se contrae ligeramente, con lo que presta apoyo a los pulmones, además de ayudar a llenar su parte superior.

En una primera lectura puede parecer que este movimiento consta de cuatro tiempos distintos. Sin embargo, la idea exacta no es ésta. El proceso de inspiración es continuo, y toda la cavidad torácica, desde el diafragma hasta el vértice del pecho, en la región clavicular, se dilata en un movimiento uniforme. Es importante evitar las inspiraciones bruscas y esforzarse por proceder según una acción regular y continua.

La práctica dominará pronto la tendencia a dividir la inhalación en cuatro tiempos y dará por resultado una respiración continua y uniforme. De hecho, bastarán unos pocos ensayos para que se consiga completar la inhalación en un par de segundos.

2.º Retenemos la respiración unos segundos.

3.º Exhalamos muy despacio manteniendo el pecho en posición firme, con el abdomen algo entrado, para irlo elevando lentamente a medida que el aire sale de los pulmones.

Una vez exhalado todo el aire, y antes de iniciar una nueva inspiración, se relajan el pecho y el abdomen.

Al principio la respiración completa puede parecernos un poco engorrosa, pero ello se debe sobre todo a la falta de hábito. Con un poco de práctica resultará fácil el ejercicio, y una vez dominado se ejecutará casi automáticamente.

Como se aprecia, con este método de respirar todos los órganos del aparato respiratorio entran en acción y funcionan todas las partes de los pulmones, por el hecho de que la cavidad torácica se expande en todas direcciones.

Se observará también que la respiración completa es en realidad una combinación de respiraciones baja, media y alta, que se suceden con rapidez en este orden, de manera que conforman una respiración uniforme, continua y completa.

Respiración purificadora

Los yoguis tienen un peculiar procedimiento de respirar que practican cuando necesitan ventilar y limpiar los pulmones. También finalizan muchos de sus otros ejercicios respiratorios con esta respiración.

La respiración purificadora ventila y limpia los pulmones, estimula las células, tonifica los órganos respiratorios, contribuye a mantener un buen estado general de salud y refrigera, además, todo el sistema.

Los oradores, los cantantes y cuantos por su profesión deban hacer mucho uso de la voz pueden valerse de este procedimiento respiratorio para dar descanso a sus fatigados órganos respiratorios.

1.º Efectuar una inspiración completa.

2.º Retener el aire unos segundos.

3.º Poner los labios en actitud de silbar (pero sin hinchar las mejillas) y expulsar con vigor un poco de aire a través de la abertura labial. Retener un momento el restante aire almacenado y exhalarlo en cortas etapas hasta expulsarlo por completo, teniendo en cuenta que se ha de exhalar el aire con bastante fuerza.

Si realizamos la respiración purificadora al terminar otras prácticas de respiración o ejercicios físicos, comprobaremos sus positivos efectos reparadores, sobre todo cuando se está cansado o abrumado por la fatiga.

ESTIRAMIENTOS Y GIMNASIA SUAVE⁴

Ya hemos comentado que la mayoría de deportes y técnicas o prácticas gimnásticas intensas suponen un sobreesfuerzo y unos riesgos para el cuerpo que a menudo reacciona como si de verdaderas agresiones se tratara. Desde hace unas décadas se ha desarrollado una serie de técnicas de gimnasia suave –o antigimnasia– que intentan ser más respetuosas con el cuerpo, aportándole la necesaria flexibilidad que necesita para mantenerse sano y vigoroso y estar siempre en plena forma.

Las técnicas de gimnasia suave conceden gran importancia a los estiramientos, los cuales se han desarrollado como técnicas de reequilibrio basadas en el hecho de que cuando nos sentimos rígidos suele aparecer el deseo natural o espontáneo de estirarse.

De hecho, un cuerpo sano y libre está relajado y al mismo tiempo se mantiene fuerte, bien alineado y en constante desarrollo.

Estirarse ayuda a centrar mente y cuerpo, a mantener el buen funcionamiento global y a recuperar la flexibilidad y la libertad de movimiento perdidas.

Cada cual tiene una realidad física propia y, por consiguiente, las posibilidades de flexibilidad difieren mucho de un individuo a otro. Lo realmente importante es no perder las capacidades de movimiento natural de cada una de las articulaciones. Cuanto menos usamos los músculos que rodean una articulación o cuando los utilizamos mal –posturas incorrectas, trabajos o movimientos que fuerzan unos músculos en detrimento de otros– nos predisponemos a la rigidez muscular y, de esta manera, perdemos posibilidades de movernos libremente y con soltura.

Estirarse con regularidad mantiene o devuelve la movilidad a las articulaciones y sobre todo alivia el dolor y la tensión acumulados en ellas.

Los estiramientos no implican únicamente trabajar sobre los músculos para hacerlos más flexibles, sino que también intensifican la concentración mediante la atención que prestamos a cada detalle, y además unifican el movimiento con la respiración, desintoxican el cuerpo y le devuelven la vitalidad perdida.

Cuando nos estiramos y mantenemos durante un cierto período de tiempo una determinada posición, el cuerpo parece que esté estático, pero en realidad sigue en movimiento, extendiéndose de forma dinámica mientras la mente se concentra en cada miembro, en cada músculo y en cada rincón olvidado del cuerpo. De hecho, los estiramientos, en tanto que toma de conciencia de todo el organismo, nos ofrecen una nueva percepción y una mayor comprensión de nosotros mismos.

CONSEJOS DE SALUD PARA LA BUENA

GESTIÓN DEL CUERPO Y PARA

UN EJERCICIO MÁS SANO

• Darle al cuerpo la oportunidad de moverse y activar toda la musculatura con ejercicios físicos moderados: caminar, dar largos paseos, pedalear en bicicleta, practicar algún deporte, nadar, etc. El cuerpo ha evolucionado en constante movimiento y la inacción o el sedentarismo lo anquilosan, impiden su regeneración o desintoxicación metabólica y aceleran su deterioro y el pronto envejecimiento.

• Un poco de ejercicio diario es suficiente para aumentar la actividad del sistema inmunitario. Resulta incluso más recomendable practicar con regularidad ejercicios y actividades suaves –paseos, cultivar un huerto, jardinería...–, que el ejercicio intenso y prolongado.

• Es importante disfrutar a diario del aire fresco, la luz natural y el agua.

• Aprovechar el ejercicio para respirar lo más intensa y armónicamente que nos sea posible, ser conscientes de la respiración.

• Acción y relajación: alternar el ejercicio físico y el reposo de forma regular y armónica, sin forzar.

• Conviene tener muy presentes los ritmos equilibrados de actividad y reposo, respetar las horas de sueño (como mínimo 6, idealmente 8) y dormir en ambientes favorables (exentos de ruido, con poca o nula luz, aire renovado y temperatura fresca, es decir, ni calor ni frío), evitando las zonas de intensa radiación o expuestas a la contaminación eléctrica o electromagnética, así como los colchones de muelles, y optando por las fibras naturales para los tejidos que están en contacto con la piel (pijamas y sábanas).

• Intentemos también conseguir una buena regulación metabólica. Desocupar los intestinos una o dos veces al día favorece los procesos metabólicos y evita autointoxicaciones y fermentaciones tóxicas. No reprimir las ganas de orinar, beber y vaciar con regularidad la vejiga, sin dejarse condicionar por las imposiciones sociales o los estrictos horarios de los ambientes laborales.

• Observar el lenguaje del cuerpo y dejarlo que se exprese, procurando no reprimirlo. Cuerpo y mente forman una unidad indisoluble, y lo que afecta al primero repercute en el estado de ánimo, al tiempo que las emociones condicionan el adecuado funcionamiento corporal y las respuestas fisiológicas. Aprendamos a vivir plenamente y a expresar nuestras emociones.

• Vigilar las posturas corporales en las tareas cotidianas –sentarse, levantar cajas, barrer, fregar los platos–; si les prestamos atención y las realizamos correctamente, aparte de mejorar la flexibilidad corporal, evitaremos sufrir dolores o problemas de espalda, hombros, caderas, rodillas o pies.

• La práctica regular de suaves estiramientos ayuda a centrar la mente y el cuerpo, a mantener el buen funcionamiento fisiológico global y a recuperar la flexibilidad, la vitalidad y la libertad de movimiento, perdidas por exceso de sedentarismo.

La alimentación

Si bien somos conscientes de que si nos faltase la comida nuestra vida pronto peligraría, no siempre lo somos por igual de cómo incide la alimentación cotidiana en nuestro estado general de salud o de hasta qué punto afecta a nuestra vitalidad e incluso en qué medida los alimentos que ingerimos son causa directa o indirecta de algunas de las patologías que nos aquejan.

Día a día aparecen nuevas y claras evidencias de la estrecha relación existente entre la alimentación y la salud. Algunas investigaciones (especialmente las dirigidas por la OMS) llegan incluso a señalar que, además de la falta de ejercicio regular (vida sedentaria), los malos hábitos alimentarios –tanto las dietas desequilibradas como las carencias nutricionales– son causa directa o indirecta del 60 al 70% de los trastornos de salud más frecuentes en la sociedad actual. De hecho, cada vez existen menos dudas en cuanto al relevante papel que desempeña la alimentación en relación con la salud, sobre todo la alimentación desequilibrada –a base de productos de baja calidad nutricional, demasiado refinados, muy desvitalizados o con aditivos potencialmente tóxicos–, como factor de numerosos trastornos y diversas patologías, las cuales suelen mejorar o simplemente desaparecer en cuanto nos alimentamos correctamente. Y alimentarse adecuadamente consiste en seguir una dieta variada, equilibrada y sana, en la cual se dé prioridad al consumo de productos sanos y vitales, de buena calidad nutricional y exentos de restos de sustancias tóxicas, como pesticidas, agroquímicos o aditivos de dudosa inocuidad.

Por supuesto, el tema es sumamente complejo y reconocemos que no resulta fácil abordar cuestiones de salud nutricional y de correcta o incorrecta alimentación, y plantear postulados nutricionales o dietéticos, sin tener presentes las grandes diferencias que existen en la forma de alimentarnos y en la priorización de ciertos alimentos sobre otros, como reflejo de los hábitos sociales, culturales o religiosos a los que estamos o hemos estado expuestos en la infancia.

¿CÓMO NOS ALIMENTAMOS?⁵

Las formas habituales de alimentarse y el predominio del consumo de ciertos alimentos o el rechazo que puede sentirse hacia otros están estrechamente vinculados a cuestiones relacionadas con la evolución humana y en ellas han influido tanto los aspectos biológicos simples –como la disponibilidad, abundancia o escasez de ciertos alimentos– como cuestiones sociales o religiosas que otorgaban prestigio al consumo de determinados alimentos escasos –como la carne, que sólo estaba al alcance de los pudientes– o se prohibía el consumo de ciertos alimentos alegando mandatos divinos (hasta el punto de llegarlos a considerar como alimentos impuros).

En todo este largo proceso de evolución humana y cultura nutricional, el factor de adaptación biológica es innegable, como demuestra el hecho de que los esquimales metabolizan las carnes y sus grasas saturadas en unas proporciones que en la población meridional ocasionan serios trastornos cardiovasculares o degenerativos. Otro ejemplo de adaptación se refleja en el hecho de que el 85% de la población de los países nórdicos y los caucásicos en general, tolera bien la ingesta de alimentos lácteos en la edad adulta –quizá porque históricamente han recurrido a la leche como base de su alimentación–, mientras que la casi totalidad (95%) de asiáticos y negros y la mayor parte de los pueblos mediterráneos y latinoamericanos los toleran mal o desarrollan trastornos digestivos o alérgicos cuando introducen la leche y los lácteos en su dieta.

Últimamente se pregonan las maravillas para la salud de la tan traída y llevada dieta mediterránea. De hecho, las virtudes «descubiertas» en dicha dieta se basan en las evidentes ventajas que para la salud y el buen funcionamiento orgánico suponen el predominio de la ingesta regular de verduras y frutas frescas, junto a cereales y legumbres, y en que se recurre poco a las carnes y las grasas saturadas, para dar prioridad al aceite de oliva y al consumo esporádico de pescado azul (como las sardinas, ricas en ácidos grasos poliinsaturados y los beneficiosos ácidos grasos omega3).

En el polo opuesto hallamos las dietas culturalmente más modernas, y a su vez las menos saludables, identificadas como aquellas en que –aparte de la falta de ejercicio físico y el sedentarismo– predomina el consumo de carne, azúcar, lácteos, harinas refinadas (sin fibra) y alimentos demasiado procesados. Dietas en que escasean los alimentos frescos, como frutas y verduras crudas, y predominan las frituras, la repostería industrial, las hamburguesas y todo el elenco de la tan popularizada comida rápida (fast food) o comida basura.

Por desgracia, y a pesar de las crecientes evidencias, la sociedad en general, y sobre todo la población infantil y los jóvenes, se decanta prioritariamente hacia lo que ya se considera la forma estándar de alimentación occidental, en detrimento de la saludable dieta mediterránea, de la que a menudo tan sólo se valora el jamón serrano o alguna tímida ensalada de tomate, lechuga y aceitunas industrializadas.

Incluso cuando los medios de comunicación empiezan a hacernos adquirir conciencia de las virtudes de la dieta mediterránea, nos hallamos con la paradoja de descubrir que la mayor parte de ensaladas, platos combinados o bocadillos «vegetales», consumidos en aras de la susodicha dieta mediterránea, incorporan jamón de york o atún de lata y que las únicas frutas que consumen los jóvenes son las del «primo de Zumosol», con abundante vitamina C sintética. También sorprende que nos intenten convencer de que en una dieta mediterránea correcta no pueden faltar unos vasos de leche al día ni los yogures, cuando hasta hace unas décadas los pocos lácteos que se consumían en el Mediterráneo eran el queso de cabra u oveja.

Descubrir o recuperar unos hábitos nutricionales más sanos empieza a ser prioritario y no deja lugar a dudas. Pero hay que informarse bien y prestar un mínimo de atención al tema. Ya que, aun en el caso de que sigamos las recomendaciones de la OMS o de la EPA americana, y como mínimo consumimos a diario de tres a cinco piezas de fruta fresca y unas tres o cuatro porciones de hortalizas (entre frescas y cocidas), nos asaltarán numerosas preguntas: ¿Son realmente sanas esas frutas y verduras?; ¿existen diferencias de calidad vital o nutricional en función de si han sido cultivadas de forma ecológica o con profusión de agroquímicos? Los restos de plaguicidas, herbicidas y demás sustancias químicas que se aplican al cultivo convencional, ¿son inocuos para la salud? ¿Cómo afectan a nuestro organismo los medicamentos, los antibióticos e incluso las ilegales hormonas que se utilizan en la ganadería actual?

Lamentablemente, cada día son más evidentes las constataciones de que ciertos residuos tóxicos, frecuentes en determinados alimentos procedentes de la agricultura convencional (agroquímica), son responsables directos de ciertas patologías, entre ellas trastornos alérgicos y diversas enfermedades degenerativas. Si somos conscientes de ello, ¿cómo podemos reconocer la calidad y salubridad de los alimentos que ingerimos?

¿PRIORIZAR LA SEGURIDAD

ALIMENTARIA O LA ALIMENTACIÓN SALUDABLE?

Como consumidores nos preocupa la seguridad de los alimentos que llegan a nuestra mesa y exigimos que la Administración pública vele por nuestra salud, que regule y supervise las prácticas productivas y comerciales, a fin de evitar riesgos tan graves como los de hace unas décadas, vinculados al aceite de colza adulterado –síndrome tóxico– o los más recientes, relacionados con huevos repletos de dioxinas, con pollos asiáticos afectados por un virus mortal de la gripe, con el aceite de orujo con elevados niveles de benzopireno, o el casi olvidado pero presente problema de la encefalopatía espongiforme, más conocido como mal de las «vacas locas»..., aunque tal vez debería haberse llamado «mal de la locura humana», porque los responsables de la gran crisis alimentaria no fueron las pobres vacas; la responsabilidad hay que buscarla en las habituales prácticas ganaderas actuales, centradas en la búsqueda del máximo beneficio económico al mínimo coste posible. Prácticas que, entre otras aberraciones, han consistido en alimentar a pacíficos rumiantes herbívoros con toda clase de harinas elaboradas con despojos cárnicos. Nos hallamos ante una compleja trama de sobreexplotación que en ningún momento ha tenido en cuenta la salud del consumidor final y que incluye el habitual uso ilegal de hormonas como el famoso Clembuterol o el abuso de antibióticos; una trama, por otra parte, en que están implicados tanto los ganaderos como los carniceros y las industrias cárnicas, amparados por ciertos políticos y responsables de la Administración, que han hecho la vista gorda e incluso autorizan sin más muchas de estas prácticas.

Dejando de lado quién es responsable de la inseguridad alimentaria que vivimos, cabría preguntarse si en realidad no estaremos errando en cuanto a la dirección de nuestras preocupaciones. Ante todo está claro que queremos comer alimentos seguros, pero ¿qué son alimentos seguros? En teoría, serían los exentos de riesgos para la salud –gérmenes patógenos, virus o sustancias tóxicas o cancerígenas–, pero por el mero hecho de que los alimentos que ingerimos cumplan la normativa sanitaria vigente, ¿significa que son saludables?

Resulta evidente que existe una clara diferencia entre seguridad alimentaria y alimentación saludable. ¿O acaso puede considerarse saludable un alimento «seguro» y que cumple todas las normativas higiénicas y sanitarias, como, por ejemplo, cualquiera de los productos de bollería y repostería industrial que tan alegremente dan las madres a sus hijos? Las grasas saturadas, los productos muy refinados como el azúcar blanco y las harinas blancas, los aditivos químicos usados como conservantes o colorantes, ¿pueden considerarse alimentos saludables? E incluso sabiendo como empezamos a saber la gran importancia que tiene para nuestra salud el introducir en nuestra dieta cotidiana abundantes frutas y hortalizas frescas, ¿son saludables las frutas y verduras cultivadas con profusión de abonos químicos, herbicidas y toda clase de plaguicidas a base de sustancias químicas sintéticas?

Por fortuna para la salud de la población en general, en los últimos años se está potenciando considerablemente la producción ecológica de alimentos y su consumo se incrementa a diario en todo el planeta. Personas de todas las esferas sociales se decantan por una alimentación más sana y ecológica, convencidas la mayoría de la importancia de tal elección. Y ello está siendo posible incluso a pesar de las frecuentes campañas «antiagricultura ecológica» que de forma velada o descarada presentan los medios de comunicación, auspiciadas y financiadas por los grandes «lobis» de la agroindustria y la agroquímica, cuyos fuertes intereses económicos podrían peligrar en caso de popularizarse las opciones de elegir alimentos más sanos y ecológicos. Es tal la presión por desinformar y evitar un cambio de tendencia hacia un consumo más consciente y saludable, que recientemente en Estados Unidos han aparecido ya artículos de prensa, y aun libros, en contra de las personas que se interesan por una alimentación más sana, con encabezados tan tendenciosos como «Comer sano enferma».

Resulta obvio que cualquier obsesión puede ser contraproducente, pero dadas las constantes pruebas que cada día aparecen sobre la incidencia negativa para la salud física y mental de la dieta estándar occidental –basada en alimentos refinados, demasiado procesados y con aditivos químicos y residuos tóxicos–, no creemos que una tendencia razonable hacia una alimentación más sana sea peor que la preocupante situación actual.

Las evidencias de los problemas de salud que generan los malos hábitos alimentarios –unidos al sedentarismo– son tan claras que el gobierno inglés tiene en estudio un impuesto que grave los alimentos «insanos» englobados en la fast food por considerarlos –al igual que el tabaco– responsables directos del alarmante incremento de trastornos cardiovasculares o degenerativos y de obesidades mórbidas.

LA CALIDAD Y LA VITALIDAD DE LOS ALIMENTOS

Abordar las cuestiones referentes a la calidad y la vitalidad de los alimentos resulta complejo, tanto que puede ser enfocado desde numerosos puntos de vista, por lo que, basándonos en los datos que nos aportan las más recientes investigaciones en el campo de la nutrición, hemos preferido simplificar esta aproximación, clasificando los alimentos cotidianos en tres categorías generales: alimentos generadores de vida, alimentos degeneradores y alimentos regeneradores.

Existe una amplia gama de alimentos básicos e imprescindibles para el buen funcionamiento biológico, los cuales, habitualmente, se han clasificado en función del predominio de alguno de sus componentes principales –proteínas, hidratos de carbono, lípidos (grasas), vitaminas, etc.–, clasificación que, en la práctica, resulta imprecisa, pues casi todos los alimentos contienen tales sustancias, aunque en algunos predominan unas más que otras. Tal es el caso, por ejemplo, de las proteínas, que hallamos en alta proporción en las carnes y las legumbres, en buena medida en los cereales y en una forma muy reducida en las frutas y las verduras. Ahora bien, en realidad las proteínas, o mejor dicho, los aminoácidos, están presentes en casi todos los alimentos, como lo están los hidratos de carbono, que si bien predominan en los cereales, las legumbres y los alimentos dulces o ricos en azúcares, también se encuentran en abundancia en la mayor parte de las frutas o de forma testimonial en las hortalizas y verduras.

Las grasas constituyen casi la totalidad del alimento en los aceites o las mantequillas, pero también están muy presentes en los frutos secos –no en vano llamados oleaginosos– y en todas las semillas, incluidas las de los cereales, aunque aparezcan en mayor proporción en el maíz, por ejemplo, que en el arroz.

Y del último eslabón de la cadena, el de las vitaminas, sabemos que predominan en las frutas frescas y las verduras crudas, pero también aparecen en los huevos, la leche y, hasta cierto punto, en las carnes.

Así pues, hablar de alimentación sana y equilibrada basándonos en las habituales clasificaciones que separan los alimentos según sus principales componentes nutricionales, nos obliga a resolver una serie de complejas y continuas ecuaciones que supondrían llevar siempre encima un superordenador dotado de un potente procesador matemático. Y, aun así, nos seguirían asaltando dudas sin cesar respecto a cómo conseguir una dieta sana y equilibrada. Por ello, todo se simplifica si clasificamos los alimentos según otros parámetros menos reduccionistas y más vitalistas.

La mayor parte de los alimentos imprescindibles para la vida y que predisponen a gozar de buena salud podríamos clasificarlos como alimentos generadores de vida, mientras que aquellos que, al ingerirlos, alteran de manera negativa los procesos biológicos o contienen sustancias directamente tóxicas o nocivas, podrían clasificarse como degeneradores. Por otro lado, sabemos que existe un tercer grupo de alimentos que de sobra han demostrado tener un efecto positivo en los procesos metabólicos o biológicos, y a muchos de ellos incluso se les reconocen efectos claramente preventivos de trastornos de la salud e incluso terapéuticos para numerosas dolencias, por lo que nos hallaríamos ante alimentos que se pueden clasificar como alimentos regeneradores.

Desde luego, cualquier dieta en que prevalezcan los alimentos degeneradores sobre los generadores de vida o los regeneradores nos conducirá –a corto o largo plazo– a estados de desequilibrio o carenciales, e incluso parece incidir en ciertos procesos degenerativos como trastornos cardiovasculares o cancerosos.

Aquella dieta en que predominen los alimentos generadores de vida, y la influencia de los degeneradores se equilibre con buenas dosis de alimentos regeneradores, podremos considerarla como una buena dieta de mantenimiento vital.

Naturalmente, si pudiéramos elegir, no cabe duda de que lo indicado sería optar por una dieta con mayoría de alimentos generadores de vida, ausencia de alimentos degeneradores y alta presencia de alimentos regeneradores.

No se requiere ni ser un experto en nutrición ni tener una gran inteligencia para conocer de antemano qué alimentos son los generadores de vida, cuáles los degeneradores y cuáles los regeneradores, por más que en ocasiones las cosas no estén tan claras ni resulten demasiado evidentes. Así, por ejemplo, los cereales y las legumbres, que aparecen en la lista de los principales alimentos generadores de vida (humana), pueden pasarse a la lista de los degeneradores cuando los consumimos en sus variantes procesadas, refinadas y desvitalizadas –harina blanca, galletas azucaradas– o incorporan sustancias químicas poco saludables, en forma de aditivos y conservantes, o restos de abonos químicos o plaguicidas, incorporados en el curso de su cultivo o durante el período de almacenamiento.

Las carnes en general son otro de los alimentos que oscilan constantemente entre el aspecto generador y el degenerador, pues –aparte de los antibióticos y las hormonas hoy empleados en la cría del ganado– tanto el exceso de grasas saturadas en algunas carnes como su forma de preparación –fritas, requemadas o muy condimentadas– las convierte en claros alimentos degeneradores.

Entre estos últimos figura la larga lista de alimentos refinados y excesivamente procesados, las grasas saturadas, el azúcar blanco, las harinas refinadas, los refrescos envasados, el café, las bebidas alcohólicas, la mayoría de comidas rápidas, etc.

Por último, entre los claramente regeneradores se encuentra la larga lista de alimentos frescos, como casi todas las frutas y las verduras –sobre todo aquellas en que predominan los colores verde oscuro, el anaranjado y el rojo–, por su rica aportación de sales minerales, vitaminas, enzimas y bioflavonoides, que ejercen efectos antioxidantes y regeneradores.

Con todo, algunos de estos alimentos regeneradores pueden tener un mediocre valor como alimento generador cuando se procesan en exceso por medio del calor –cocción o conservas– e incluso pueden engrosar la lista de los alimentos degeneradores, en caso de que incorporen altas dosis de sustancias contaminantes o tóxicas procedentes de las técnicas de cultivo o en forma de aditivos agregados para su comercialización.

En cuanto a la tendencia de intentar resolver los trastornos inherentes a dietas pobres y desequilibradas o tóxicas a base de suplementos vitamínicos minerales o nutricionales encapsulados y a menudo sintéticos, tengamos muy presente que las investigaciones ponen de manifiesto que con casi ningún suplemento vitamínico sintético se obtienen los efectos terapéuticos que se consiguen con la ingesta de las mismas dosis de vitaminas cuando éstas se consumen de forma natural y habitual con los alimentos frescos. Así pues, podemos sospechar que tal vez los efectos beneficiosos no provengan sólo de las vitaminas en cuestión –betacaroteno o el ácido ascórbico, por ejemplo–, sino del conjunto de elementos o sustancias bioactivas –fitoprotectoras– presentes en la mayoría de los alimentos frescos, sobre todo en los de cultivo ecológico y en los silvestres (el licopeno de los tomates, el revesterol de la uva, la aillina de los ajos...).

Alergias e intolerancias alimentarias

Al comer, junto con los nutrientes ingerimos sustancias innecesarias, indigeribles e incluso potencialmente tóxicas. Toda planta o animal se protege de ser fácilmente devorado, sintetizando sustancias defensivas que pueden matar o dañar a sus depredadores. Por ello, a lo largo de la evolución los humanos hemos seleccionado los alimentos que nos nutren sin perjudicarnos, pero algunas personas tienen un sistema metabólico que no asimila bien ciertas sustancias –intolerancias– e incluso hay quienes tienen reacciones corporales adversas –alergias– ante alimentos que la mayoría de personas asimila bien y sin problemas. Es el caso de los celíacos, que no pueden comer el gluten del pan y de ciertos cereales, o los alérgicos a las proteínas vacunas o a la lactasa de la leche.

Casi todas las personas pueden presentar en algún momento de su vida una intolerancia o una alergia a uno o varios alimentos. A veces se confunden las reacciones alérgicas con las intolerancias, porque pueden presentar síntomas similares, aunque las alergias suelen implicar una seria alteración del sistema inmunitario –producción exagerada de anticuerpos y liberación de antihistaminas– y las intolerancias no.

Aunque en principio cualquier alimento puede suscitar alguna reacción alérgica, sólo unos pocos son responsables del 90% de tales alergias. Los más frecuentes entre los adultos son: los cacahuetes, las nueces, el pescado y el marisco; y entre los niños: la leche, los huevos, los cacahuetes, el trigo y la soja.

Los síntomas más clásicos de una reacción alérgica son: dolor intenso de barriga, eccemas, urticarias, hinchazón, vómitos, palpitaciones, enrojecimiento, cansancio súbito o dificultades respiratorias. En las personas más sensibles y en casos graves, desde el primer bocado el cuerpo ya reacciona con hinchazón de labios, lengua o garganta.

En las intolerancias, el sistema inmune no reacciona de forma anómala, pero se generan una serie de trastornos –sobre todo inflamatorios– cuando el sistema digestivo entra en relación con algunos componentes de ciertos alimentos ingeridos. De hecho, entre el 60 y el 90% de las personas padecemos algún tipo de intolerancia alimentaria, aunque no seamos conscientes de ello.

A diferencia de la rapidez en las respuestas alérgicas, los síntomas de una intolerancia pueden tardar días o semanas en manifestarse, por lo que es frecuente que pocas veces lleguemos a relacionar las molestias padecidas con los alimentos ingeridos. Ello supone que muchas personas que sufren cansancio, dolor en las articulaciones, irritaciones cutáneas, retención exagerada de líquidos, ojeras oscuras, frecuentes migrañas e incluso fibromialgias, no hallen ni explicación, ni solución a sus síntomas y padecimientos. Ni siquiera cuando acuden a la consulta de su médico, el cual difícilmente logrará darle remedio si ignora que está frente a una intolerancia alimentaria.

En caso de tener sospechas de estar padeciendo alergias o intolerancias alimentarias, sería bueno acudir a un especialista o a alguno de los laboratorios que mediante una muestra de sangre detectan aquellos alimentos a los que somos alérgicos o intolerantes. También podemos probar a título personal, eliminando de nuestra dieta durante una larga temporada –de uno a tres meses– determinados alimentos y observando si mejora nuestra salud y desaparecen las molestias padecidas. Al respecto, en el interesante libro del doctor D’Adamo La alimentación y los grupos sanguíneos aparece una exhaustiva lista de alimentos favorables, neutros o desfavorables –según el grupo sanguíneo–, que puede resultar una excelente guía inicial, y de hecho el libro está ayudando a numerosas personas a superar graves trastornos de salud simplemente suprimiendo o restringiendo la ingesta de alimentos desfavorables.

EL PROCESO DIGESTIVO:

«LA SALUD EMPIEZA POR LA BOCA»

En una pared del colegio de mi infancia colgaba un enorme cartel en el que se veía nítidamente dibujado el corte de un cuerpo humano. Con el encabezamiento de El sistema digestivo humano se perfilaban una serie de conductos que empezaban en la boca, continuaban por el esófago, el estómago, el intestino delgado y terminaba al final del intestino grueso o recto.

Todas las galerías y recovecos del panel estaban repletos de hombrecitos que, equipados con picos, palas o regaderas, se afanaban primero en triturar los alimentos en la boca y desmenuzarlos en el estómago, para amasarlos después e ir extrayendo los nutrientes esenciales de entre las bolas formadas en su recorrido a lo largo del tracto intestinal, para terminar expulsando los restos de lo no aprovechado.

En mi mente de niño, esos hombrecitos de mi interior cobraban vida creándome sensaciones extrañas, hasta que por suerte, ya en el instituto, fueron sustituidos por otros elementos más científicos. Allí aprendí que el proceso era algo más complejo de lo que me habían explicado en la escuela. Los alimentos empezaban siendo atacados en la masticación por la saliva y sus complejas sustancias y enzimas como la amilasa o ptialina, encargada de empezar a desdoblar los almidones –contenidos en el pan, las patatas o la pasta–, para pasar luego al esófago en forma de pequeñas bolas, las cuales eran atacadas en el estómago por los jugos gástricos –compuestos principalmente por ácido clorhídrico–, para salir de él en forma de pasta o papilla espesa, que a su vez era atacada por otros jugos, los biliares –la bilis producida por la vesícula biliar, ubicada al lado del hígado–, encargados de disolver las grasas, y los jugos pancreáticos, en los que la insulina se encargaba de disolver los azúcares.

En su recorrido por las largas galerías del intestino delgado –con una longitud media de 6 a 7 metros–, la mayor parte de los nutrientes aprovechables son absorbidos a través de las membranas celulares de las paredes intestinales, hasta terminar depositados en el duodeno o colon ascendente. Éste, tras un proceso de fermentación, los empuja hacia el colon transverso, que los va amontonando en el colon descendente –el intestino recto–, desde donde, de vez en cuando, el cuerpo los evacua abriendo los esfínteres anales, no sin antes haber sometido esos residuos fecales a un nuevo paso de fermentación y reabsorción de nutrientes y agua. Realiza todo el proceso la compleja y vital flora bacteriana intestinal, que permite extraer sales minerales o sintetizar vitaminas esenciales y enviarlas al torrente sanguíneo, aparte de reabsorber cierta proporción del agua de las heces, hasta darles el volumen y la textura idóneas para ser expulsadas correctamente, sin que ello sea demasiado rápido –colitis o diarrea–, pues entonces no permitiría actuar a la flora bacteriana ni absorber de modo adecuado gran cantidad de sustancias vitales, como los minerales y las vitaminas, ni tampoco demasiado lento –estreñimiento–, porque provocaría fermentaciones y putrefacciones anómalas que podrían incluso generar sustancias tóxicas, algunas de ellas capaces de atravesar las paredes intestinales e intoxicar el cuerpo de la persona estreñida.

Toda esta información acerca del proceso digestivo la escribo de memoria, basándome en los recuerdos de las clases de ciencias naturales que recibí a los doce años..., a pesar de que ese año suspendí y me tocó repetir curso, debido a mi pereza para llevar al día el bloc de ejercicios y a no esmerarme con la colección de minerales. Por lo demás, debo reconocer que el tema me resultaba apasionante y que el «profe» era un gran comunicador. De hecho, su descripción del sistema digestivo era excelente, lo mismo que sus recomendaciones sobre la importancia de la masticación y la insalivación o respecto a la conveniencia de consumir yogur en vez de leche. Nos decía que el yogur, al haber sido fermentado por el bacilus vulgaris, contenía bacterias beneficiosas para la flora intestinal –me estoy refiriendo a una clase impartida en el año 1970– que no se hallaban ni en la leche cruda ni en los quesos. Curiosamente, al darnos estas explicaciones también insistió en que en vez de consumir yogures comerciales, era preferible que nos los preparásemos nosotros mismos en casa, ya que –según nos explicó– las grandes empresas lácteas los elaboraban con la leche de peor calidad, ya que dedicaban la mejor para venderla tal cual o transformarla en otros derivados. Fue la primera persona a la que oí comentarios en contra de las malas prácticas de las empresas procesadoras de alimentos. Sus críticas a la industria láctea se basaban en que, una vez transformada y revitalizada en forma de yogur, no se podía apreciar la pésima calidad de la leche. Es importante insistir en que estos comentarios sobre salud digestiva y las subsiguientes críticas a las prácticas poco éticas de la industria agroalimentaria los escuché en una clase de ciencias naturales en 1970. Lejos estaban aún las crisis relacionadas con la seguridad alimentaria, el escandaloso drama del síndrome tóxico del aceite de colza desnaturalizado vendido como aceite de oliva, o el de las «vacas locas» alimentadas con piensos elaborados con residuos cárnicos.

LA BUENA DIGESTIÓN

Pasaron los años, y cuando a los dieciocho empecé a preocuparme en serio por todo lo relacionado con una correcta alimentación, descubrí nuevos elementos vitales de la digestión y la asimilación de los alimentos. Lo primero que me llamó la atención fue la importancia de la masticación, la insalivación y el paladeo de lo que comemos. Algunos médicos naturistas de la época daban tanta importancia al tema que recomendaban «masticar hasta beber los sólidos» (convertirlos en papilla) y también «masticar hasta comer los líquidos» (espesarlos en la boca).

Al masticar bien el alimento que tenemos en la boca, disgregamos de modo eficiente los alimentos y los «predigerimos» con la adición de la saliva y sus ácidos, lo cual facilita la posterior digestión en el estómago y los intestinos. Aunque también existe una función menos conocida y que en la práctica resulta realmente vital –aunque se ignora–: paladear bien cuanto ingerimos. Al paladear, o sea, al presionar los alimentos entre la lengua y el paladar, no sólo disfrutamos más de su sabor (como me explicaba el «profe» de ciencias) y facilitamos el reconocimiento de los sabores –dulce, ácido, salado, amargo, áspero, etc.–, sino que los millares de papilas gustativas que tapizan la lengua se comportan de forma similar a como lo hacen los lectores ópticos de las cajas registradoras de las tiendas: leen el código de barras de los alimentos ingeridos. Las papilas gustativas efectúan una «lectura» de la exacta composición molecular y química de lo que llega a la boca y envían la información al cerebro, el cual se encarga de procesarla y, en fracciones de segundo, reenvía una serie de órdenes precisas al estómago y le informa de lo que en breve le va a llegar; el estómago, a su vez, genera jugos gástricos específicos encargados de disolver debidamente dichos alimentos ingeridos.

Si tragamos la comida sin apenas masticarla y sin paladearla, no sólo nos estamos perdiendo una parte importante del placer de comer –al no apreciar bien los sabores–, sino que, sobre todo, favorecemos la aparición de disfunciones digestivas y trastornos gástricos. Por un lado, el estómago tendrá que trabajar más para fragmentar lo que no fue fragmentado en la boca y, por otro, tendrá que usar jugos gástricos aleatorios, que tal vez no sean los adecuados para disolver esos alimentos en concreto, de modo que es fácil que de esas prisas al comer deriven problemas de acidez o gastritis.

«Toda buena digestión empieza por la boca», y de ello no debería cabernos duda, por lo ya comentado respecto a la importancia de dedicar el tiempo necesario a masticar bien, ensalivar y paladear lo que comemos, como por lo decisivo de la calidad de aquello que ingerimos y de la forma en que ha sido elaborado.

A principios del siglo XX, algunos investigadores observaron que cuando una digestión empieza con la llegada de alimentos cocidos al estómago, se produce un aumento considerable del flujo de glóbulos blancos en la sangre, como si se hubiese producido una infección, lo que no sucede cuando lo primero que llega al estómago es un alimento fresco y crudo. De ahí lo recomendable de comenzar las comidas con ensaladas crudas o con fruta neutra –ni dulce ni ácida–, como la manzana, por ejemplo.

La otra ventaja de empezar ingiriendo lo crudo resulta del hecho de que tanto las frutas como las verduras crudas se digieren en el estómago más deprisa que los alimentos cocinados –en una media hora– y, sobre todo, mucho más rápidamente que los alimentos que contienen cereales o féculas –de 45 minutos a una hora– y las legumbres o las carnes, que tardan en digerirse entre una y tres horas.

Otra de las recomendaciones para una buena digestión es la de no mezclar en una misma comida alimentos dulces con alimentos salados y grasos. Ello se debe, en parte, a la notable diferencia de ácidos y secreciones gástricas que se activan para cada uno de tales alimentos, por lo que no es demasiado buena costumbre el terminar con un postre dulce una copiosa comida salada y aceitosa o grasa.

Tampoco hay que abusar del agua o los líquidos durante las comidas, a menos que se trate de alimentos muy densos o secos, como el pan tostado. El exceso de líquidos en una digestión de sólidos diluye en parte los jugos gástricos y dificulta los procesos digestivos estomacales. Por esta misma razón deberíamos procurar no beber durante las dos horas posteriores a la comida o hacerlo con moderación, ya que un exceso de agua puede cortar la digestión o alterar de forma sustancial su complejo y delicado funcionamiento.

Podríamos concluir repitiendo que la buena salud y las buenas digestiones empiezan por la boca, pero teniendo también claro que una buena digestión, ante todo, necesita de la mente. Tan importantes resultan el estado de ánimo y la tranquilidad a la hora de sentarse a la mesa, como dedicar tiempo a preparar los alimentos y sobre todo para comer.

Querer disfrutar de una buena salud y gozar de la comida nos exigirá adquirir hábitos alimentarios saludables, así que procuraremos tanto elegir alimentos sanos como prepararlos sin destruir sus valiosas propiedades nutritivas ni desvitalizarlos.

Para ello, será preciso disponer de buena información y, al mismo tiempo, tener el suficiente sentido común como para elegir los alimentos más sanos, y no sólo los aparentemente mejores. Conviene no olvidar ni pasar por alto la importancia de la calidad nutricional y biológica de los alimentos que elegimos para que sean fuente de placer y de salud. De hecho, no tiene demasiado sentido que se critique a quienes se preocupan por la calidad de lo que van a comer –«ortoréxicos», los llaman– y no se tenga en cuenta la cantidad de tiempo y energía que a diario la mayoría de nosotros invierte en pensar cosas tan habituales como: ¿qué comeré hoy?, ¿dónde lo compraré?, ¿cómo lo prepararé?, ¿qué receta realzará su sabor?, ¿qué toque especial puedo darle? Cada una de esas reflexiones nos parece normal y propia de gente psicológicamente sana; en cambio, si además alguien se pregunta: ¿dónde obtendré alimentos de calidad, saludables y sin residuos tóxicos o aditivos?, ya lo catalogan de «ortoréxico», de «obsesionado por la comida sana». Cierto que hay personas obsesivas en todos los ámbitos y aspectos humanos, pero si soy normal porque me gusta disfrutar de la buena comida o del buen vino, también lo soy por querer disfrutar de la buena y sana comida.

¿CUÁNTAS COMIDAS AL DÍA ES LO IDEAL?

Las consideraciones expuestas en las páginas precedentes nos indican algunas de las pautas que es preciso tener en cuenta a la hora de elegir la forma idónea de comer o las directrices de periodicidad entre comidas.

Para facilitar los procesos digestivos, conviene que las comidas no sean demasiado copiosas, dar tiempo a cada ingesta de alimentos y no interrumpir la digestión antes de que haya concluido, al picar entre comidas o beber agua en abundancia. El tiempo de duración de una digestión puede oscilar entre dos y cuatro horas, según lo ligera o pesada que haya sido la comida.

Si consumimos sólo alimentos frescos, como frutas y verduras crudas, podemos repetir su ingesta cada hora sin cortar con ello la digestión de lo consumido con anterioridad. En cambio, si en la comida abundan los cereales, las féculas, las legumbres, las carnes o las grasas, como mínimo deberán mediar cuatro horas entre una comida y la siguiente.

Hay quien aconseja hacer comidas muy ligeras y seguidas a lo largo del día, a fin de reponer constantemente la energía que vamos gastando. Quizá ésta sea una buena recomendación para personas con problemas digestivos o metabólicos, pero téngase presente que la energía que consumen nuestras células es en forma de ATP (adenosintrifosfato), que las enzimas desdoblan a partir de la glucosa, la cual, a su vez, proviene –en su mayor proporción– de las grasas acumuladas en el cuerpo y sobre todo de los hidratos de carbono que ingerimos, hidratos que pueden ser de digestión rápida (azúcares) o lenta (cereales, pasta, pan). Es evidente que si comemos sólo dulces y alimentos azucarados de rápida asimilación, necesitaremos aportar continuamente nuevas dosis de alimento para compensar los bajones o las hipoglucemias. En cambio, si ingerimos una cantidad suficiente de hidratos de carbono de absorción lenta, como, por ejemplo, un buen plato de arroz o de pasta, dispondremos de energía durante cuatro o seis horas ininterrumpidas. Además, no se olvide que toda la grasa corporal se transforma con facilidad en ATP, y esto significa que, por cada kilo de grasa que nos sobre, podemos disponer de energía continua durante muchas horas seguidas –e incluso varios días– sin aporte de alimento, tal como sucede en los ayunos.

LAS DIETAS

Es curioso que relacionemos el término «dieta» con restricción de alimentación y lo asociemos con personas que quieren adelgazar o que padecen trastornos de salud e intentan mejorar sus patologías, y para ello comen determinados alimentos y prescinden de otros, cuando en realidad el término «dieta» viene del griego y significa algo así como «estilo de vida saludable».

Decantarse por una dieta específica debería asociarse a interesarse por un estilo de vida saludable en su conjunto, procurando nutrir por igual el cuerpo, las emociones y la mente e incluso el espíritu.

Empero, tal vez lo único que nos interese sea conocer o abordar lo mejor posible las dietas nutricionales que alimentan sólo al cuerpo físico. A fin de cuentas, se suele pensar sólo en ellas al referirse a «dietas».

Aunque, por más que nos ciñamos sólo al aspecto de nutrir el cuerpo físico, hemos de tener en cuenta que, dada la complejidad y extensión que supondría abordar cada una de las dietas más o menos «populares» en estas páginas, hemos realizado una síntesis de las dietas más frecuentes que puedes consultar en la página web www.casasana.info.

Procurando no perder de vista que «dieta» significa «estilo de vida saludable» y lo saludable debería ser lo normal, no la excepción, por tanto, no puede haber nada de milagroso en llevar una vida saludable. Otra cuestión muy discutible es la pretensión de curar enfermedades incurables mediante el consumo de determinados alimentos o el rechazo de otros. Si los trastornos son el resultado de una dieta carencial o desequilibrada, es obvio que puede hallarse una notable mejoría al corregir las carencias y los desequilibrios. Pero una vez más, ello sólo es posible cuando tales desequilibrios son muy evidentes, y siempre deberán tratarse según un enfoque global, teniendo en cuenta las necesidades físicas, emocionales, mentales y espirituales de la persona en cuestión y no limitarse a restringirle la ingesta de sal, darle abundantes dosis de suplementos vitamínicos y minerales o prohibirle comer grasas saturadas o carne.

Para gozar de buena salud –y no sólo no estar enfermo–, será preciso que tengamos muy en cuenta y elijamos bien nuestra dieta cotidiana, nuestro «estilo de vida saludable».

CULTURA E INFORMACIÓN

EN TORNO A LA ALIMENTACIÓN

No cabe duda de que, en lo relativo a la alimentación, estamos muy condicionados por la cultura y el entorno en que nos movemos. De ahí la dificultad, la mayoría de las veces, de poder llevar una vida y una dieta saludables, pues la presión social y cultural y las facilidades que nos ofrece la industria agroalimentaria, las ofertas de los supermercados, las comidas fáciles de preparar y conservar en el frigorífico, así como los menús y cartas de los restaurantes, no siempre son la mejor y la más sana forma de alimentarnos.

Reconozco que es una pena enterarnos o caer en la cuenta de que la correcta y sana alimentación debe educarse, lo cual precisa un mínimo de información y no poca dedicación para poder realizarla de manera positiva y mínimamente saludable.

Una prueba de ello nos la ofrece el experimento con ratas en el que un grupo de ellas tiene a su disposición todo tipo de alimentos, en abundancia y continuamente, mientras que el otro grupo es sometido a una dieta basada en los nutrientes considerados idóneos y necesarios para su buen desarrollo, pero de forma restringida, o sea, ni más ni menos de los que se juzgan precisos (el equivalente a unas 900 o 1.000 calorías diarias en un ser humano). El resultado del experimento es que las ratas que tienen a su disposición toda la comida que les apetece se desarrollan más deprisa y con el doble de peso que las ratas a dieta, pero el resultado a largo plazo no resulta tan alentador, ya que las ratas alimentadas con lo justo –e incluso las que se someten a severa restricción alimentaria– alcanzan mayor longevidad y viven por término medio el doble de tiempo que las alimentadas según sus apetencias y sin restricciones.

Que cada cual saque sus propias conclusiones acerca de cuál es o debería ser su dieta ideal, o lo que es lo mismo, su estilo de vida saludable.

COMIDA RÁPIDA Y COMIDA CON TIEMPO: SLOW FOOD

Dedicar tiempo a comer es algo que cada vez parece más difícil en esta sociedad de prisas y estrés, pero si lo que deseamos priorizar en nuestra existencia es una mayor calidad de vida y gozar de más salud, quizá nos interese conocer el creciente movimiento internacional que responde al curioso apelativo de slow food que surgió hace unos años en Italia como contrapunto del fast food. La traducción literal de slow food sería algo así como «comida lenta», y de hecho es un movimiento que tiene como premisa ser lo opuesto del fast food, comida rápida o comida basura, tan popular en nuestros días.

De hecho, casi no hay país del mundo que no haya sido invadido y colonizado por el fast food. Incluso en pequeños núcleos rurales topamos a menudo con los llamativos carteles y los chillones colores de las cadenas multinacionales estadounidenses de hamburgueserías y comida rápida. Hasta en el acceso a la muralla china se pueden degustar los pollos Kentucky o los Big-Mac.

Lo más preocupante de este fenómeno internacional no es el hecho de que estos negocios de comida rápida proliferen y se enriquezcan alimentando mal a la población incauta, sino el de que ejercen a modo de cuña o de punta de lanza para la progresiva introducción de un estilo de vida de gustos estandarizados, que poco a poco termina por arrinconar o por hacer desaparecer formas de vida y de comida bastante más saludables que la comida rápida, la cual está basada en alimentos de baja calidad nutricional y repletos de grasas saturadas e ingredientes refinados de dudosa calidad (harinas, azúcares refinados y profusión de aditivos que no se mencionan).

Las generaciones jóvenes –influidas por las modas, la televisión y el cine– se sienten más atraídas por la comida extranjera preparada en serie que por sus comidas rápidas nacionales: bocadillos, pinchos y tapas en España, tacos o burritos en México...

Cuando parecía que las comidas tradicionales, propias de cada región del planeta, estaban destinadas a la extinción debido a la irrupción de la moda fast food, un periodista llamado Carlo Petrini, al ver un día que los famosos arcos dorados de la «macdonalizacion» se instalaban en una plaza emblemática de Roma, dijo: «¡Basta!». Y organizó una asociación llamada Slow Food o «comida lenta» –comida con tiempo–, con la intención de preservar las tradiciones culinarias amenazadas por la invasión de la comida rápida.

Poco a poco, Carlo Petrini fue aglutinando a todo tipo de gente –cocineros de prestigio, gourmets, intelectuales, gente famosa y personas anónimas–, en torno al sistema slow food. Mari Ángeles Gallardo explica en un artículo aparecido en la página web www.afuegolento.com cómo surgió esta nueva corriente cultural: «Nuestro emblema será el símbolo de la lentitud», y así fue cómo en julio de 1986 Bra, una ciudad piamontesa de 30.000 habitantes, se convirtió en la sede de este movimiento cuyo objetivo es promulgar una nueva filosofía del paladar como una combinación de conocimiento y placer. En 1989 se convirtió en un movimiento internacional en el curso de una reunión celebrada en París. Como emblema se eligió el caracol, símbolo de la lentitud, que se usa como amuleto contra la rapidez, obsesión del mundo actual, donde muchas veces no tenemos tiempo ni de sentarnos a comer y vamos a un fast food a ingerir cualquier cosa para tener energía para seguir corriendo.

«Los miembros de Slow Food se oponen al ritmo de vida en que no se dedica el tiempo necesario para comer bien y para compartir la comida con familiares o amigos. Consideran que es necesario apreciar lo que se come y se bebe, y que la comida debe ser un rato de grata convivencia.

»El movimiento se preocupa por contrarrestar la tendencia a convertirnos en un mundo de sabores universales estandarizados, donde no se respeten las tradiciones de cada país, de cada región y aun de cada población. Uno de los placeres de viajar es descubrir comidas que no conocemos y saborear platos únicos que sólo se pueden degustar en determinados lugares. Es de gran importancia conservar y difundir el conocimiento y el aprecio de cada cultura, ya que los productos reflejan la esencia de su lugar de origen y la técnica de su manufactura, a veces centenaria, enseñada de padres a hijos. Una Coca-Cola sabe igual en México que en España o en cualquier otro lugar del mundo, ya que se prepara según una fórmula química concreta. Pero el sabor de un vino, un queso, un jamón serrano o un aceite de oliva depende de muchos factores controlados por la naturaleza, y puede variar no sólo por circunstancias geográficas de una zona a otra, sino también por circunstancias climatológicas de un año a otro dentro de la misma zona, como se demuestra claramente en las añadas de los vinos.

»Una de las grandes preocupaciones de Slow Food es salvaguardar los productos artesanos y los lugares tradicionales de comida como tascas, heladerías, pastelerías o cafés, que están amenazados por la competencia de las grandes cadenas de restaurantes y supermercados y por los productos industriales que se ofrecen a precios inferiores.»

Como lo de comida lenta suena muy raro en castellano, prefiero denominarla slow food como «Comida con tiempo».

Comida: cultivada (vegetales) o criada (animales) con tiempo. Según métodos tradicionales y siguiendo los criterios de la agricultura ecológica.

Comida: preparada con tiempo. Dedicando tiempo a la búsqueda y selección de los ingredientes y preparándola con tiempo y mucho cariño.

Comida: comida con tiempo. Tomándose tiempo para deleitarse con cada comida y compartiéndola placenteramente –a ser posible– con gente querida.

CONSEJOS DE SALUD PARA

UNA ALIMENTACIÓN MÁS SANA

• Mantener una buena relación con la comida y la bebida. Comer lo necesario –sin carencias ni excesos–, dando prioridad a los alimentos saludables y regeneradores.

• Incrementar la ingesta diaria de frutas y verduras frescas y la de legumbres y cereales integrales (es decir, no refinados), a ser posible procedentes de cultivos ecológicos, en cuyo proceso de producción, transformación y comercialización no se han empleado productos químicos ni aditivos tóxicos.

• Reducir el consumo de alimentos refinados y desvitalizados, sobre todo los fritos, las carnes, embutidos y grasas animales (saturadas).

• Evitar las calorías «vacías» procedentes de los hidratos de carbono y azúcares refinados: azúcar, repostería dulce, refrescos azucarados, alcohol…

• Beber regularmente (mejor entre comidas) y elegir un agua de buena calidad (baja en sales minerales y exenta de aditivos químicos) y en abundancia (dos litros de media diaria, aparte del agua que contienen los alimentos).

• Incorporar a la dieta el consumo de alimentos regeneradores y fitoprotectores: semillas germinadas, frutas de temporada especialmente ricas en vitaminas (cerezas, limones, kiwis, uvas frescas, etc.), plantas condimentarias (perejil, albahaca…), algas, espirulina, polen y plantas medicinales.

• Reducir o suprimir la sal común (cloruro sódico), sustituyéndola por un consumo moderado de sal marina sin refinar o, mejor aún, por condimentos vegetales, sales de hierbas o sales potásicas.

• Comer lo más variado y equilibrado que nos sea posible. La variedad en la nutrición evita los desequilibrios o las deficiencias de las monodietas y siempre resulta más aconsejable que las dietas milagrosas, parciales y excluyentes, propuestas por supuestos prestigiosos especialistas o leídas en revistas o libros de gran difusión.

• Regularidad en los horarios de las comidas, dejando tiempo para la adecuada digestión entre una comida y la siguiente. No comer ni picar entre comidas.

• Dedicar tiempo a la comida y comer en ambientes agradables. Tomarse tiempo para preparar la comida, tiempo para disponer la mesa y presentar con gusto los platos, tiempo para comer con calma y tranquilidad, masticando bien lo que nos llevamos a la boca, saboreando y paladeando cada bocado. A ser posible (deberíamos hacerlo posible), tomarse un tiempo de tranquilidad y relax para la buena digestión. No comer jamás mientras el televisor nos bombardea con noticias malas o desastrosas o en ambientes de permanentes riñas y discusiones (es preferible no comer que tragarse tanta porquería y negatividad).

Salud y sociedad

NOSOTROS Y LOS DEMÁS:

IMPORTANCIA DE LAS BUENAS

RELACIONES SOCIALES

A lo largo de las páginas de este libro se repite de forma casi recurrente la importancia que para disfrutar de una buena salud supone la correcta relación social y lo negativo de la soledad. Y es que ante todo somos seres sociales, y hasta tal punto es así que nuestra vida como seres humanos no puede entenderse de forma aislada de un contexto social y una determinada cultura. Por ello, en la medida en que reconozcamos nuestras posibilidades y limitaciones en el terreno de las relaciones sociales, podremos llegar a tener una existencia más positiva, creativa y saludable.

Desde luego, relacionarse bien con los demás no suele resultar fácil, pues en ese contexto se entremezclan infinidad de factores personales, sociales y culturales, de los que a menudo ni siquiera somos conscientes o a los cuales se nos hace difícil adaptarnos para sentirnos aceptados o suficientemente valorados. Al mismo tiempo que tiene vital importancia para nosotros desarrollar una personalidad propia e individual (como analizaremos en el próximo capítulo, dedicado a la realización personal), casi todos sentimos la necesidad de pertenecer a un determinado núcleo social, a una comunidad, una cultura, una región o un país específicos y bien diferenciados de los demás.

Normalmente, para gozar de una buena salud mental suele ser importante mantener una cierta conexión o vínculo con nuestras raíces, pero también es decisivo el reconocer la individualidad en la diversidad y evitar falsas creencias de supuestas superioridades de determinados pueblos o ciertas razas o culturas. Si tenemos tiempo y paciencia para profundizar en nuestro árbol genealógico, no tardaremos en descubrir que la mayoría somos fruto de una gran red de intercambios genéticos entre gentes de casi todos los pueblos y culturas, que a lo largo de millones de años han ido migrando y evolucionando sobre el planeta Tierra. En la mayoría de seres humanos hallamos una compleja mezcla de sangres africanas, indoeuropeas, asiáticas o americanas, que hacen de cada uno de nosotros un ser en verdad único y muy especial. Especial, precisamente, por el hecho de la gran biodiversidad genética que nos caracteriza.

A nivel personal, la humildad es el reconocimiento de la interdependencia de todos con todos y nos hace conscientes de que somos seres limitados y dependientes que precisamos del apoyo del conjunto de la sociedad para poder gozar de cuanto disfrutamos. A fin de cuentas, la vida social es un constante intercambio a todos los niveles, donde en la medida que damos, recibimos.

Por ello resulta conveniente estar siempre abierto a los demás y mostrar la máxima disponibilidad para ayudar en la medida de nuestras posibilidades, y ello aun reconociendo que ayudar a quienes nos piden consejo, apoyo o que les echemos una mano, en ocasiones puede resultarnos pesado, complicado, duro o difícil. De hecho, muy a menudo pensamos que bastante tenemos con nuestros problemas como para preocuparnos de los ajenos. Ahora bien, del mismo modo que ayudas desinteresadamente a otros, te sorprendes recibiendo la ayuda desinteresada de quien menos esperabas. Es probable que no proceda de aquella persona a quien ayudaste, e incluso que ni siquiera te agradezca la colaboración prestada. Pero conviene no olvidar que quien ayuda, se ayuda. Al menos, así se desprende de una investigación de la Universidad de Michigan (Estados Unidos) realizada sobre 423 parejas de más de 65 años. El estudio comprobó que los fallecimientos de individuos carentes de valores altruistas superaban un 60% a los de quienes mostraban amor y dedicación a los demás. El estudio concluye: «Ayudar alarga la vida».

LA FAMILIA

La imagen actual de la familia es algo difusa e incluso confusa. Mucho ha cambiado el tradicional esquema de familia nuclear –padre, madre, hijos e incluso abuelos–, que vivía en el mismo hogar y lo compartía, y en donde cada uno tenía los roles bien definidos: la madre se dedicaba a la casa y a la educación de los hijos, mientras que el padre trabajaba y aportaba el dinero o los recursos para que la familia pudiera vivir bien. Este esquema clásico, aunque se mantiene como la opción más frecuente, en las últimas décadas ha ido incorporando numerosas variables.

Cada vez son más las familias «diferentes», entre las que destacan las monoparentales –padres solteros– y los matrimonios entre homosexuales que adoptan hijos, recurren a la inseminación artificial o buscan vientres de alquiler. Más frecuentes son aún las familias «reconstruidas» tras una separación o divorcio de los padres, e incluso empiezan a abundar aquellas en que cada hijo tiene un padre o una madre distintos, así como las familias con uno o varios hijos adoptados.

De hecho, el incremento progresivo e imparable de divorcios y separaciones tiene como consecuencia directa la desmembración de la familia nuclear.

Aunque esta tendencia puede verse como algo negativo, lo cierto es que los sociólogos nos dicen que en el futuro seguirá prevaleciendo el sistema clásico de familia, pues aunque la estructura parental pueda tener muchas variables –los mismos padre y madre a lo largo de los años, varios padres y una madre, madre soltera, varias madres con el mismo padre, padres adoptivos, padres homosexuales...–, en la práctica, la mayoría de las personas siguen planteándose su vida en torno a la pareja y los hijos.

Es más, recientes encuestas de población señalan que la mayoría de los padres de edad avanzada, lo que más lamentan es haber dedicado los mejores años de su vida casi exclusivamente al trabajo y no haber dedicado tiempo a ver crecer a sus hijos y estar más a su lado. No pocas personas manifiestan: «Si tuviera una segunda oportunidad, trabajaría menos y dedicaría más tiempo a estar más con los hijos».

La familia desempeña un importante papel en el equilibrio emocional para casi todas las personas. Los psicólogos saben bien que la mayoría de los complejos psicológicos y de problemas de relación o de comportamiento tienen como origen las carencias afectivas, los traumas y los conflictos vividos durante la infancia. Problemas que crean trastornos complejos, los cuales arrastramos a lo largo de la vida y que a menudo nos dificultan el mantener sanas relaciones con los demás, gozar de una buena autoestima, desarrollar nuestros potenciales innatos y realizarnos plenamente.

LA PAREJA

Tanto las cuestiones abordadas en el apartado de la familia como las que analizaremos al hablar del sexo, pasan inevitablemente por los temas de pareja.

A la mayoría no nos gusta vivir solos. Y ello a pesar de que vivir en pareja tiene sus complicaciones y requiere un alto grado de madurez personal y mental.

La vida en pareja es difícil, tal como testimonia el constante incremento de divorcios y separaciones. Pero a pesar de los problemas y conflictos asociados a la relación de pareja, la mayor parte de nosotros sigue intentando encontrar su media naranja, pese a que en apariencia la sociedad actual parece que propicie el individualismo.

De hecho, las encuestas sociales más actuales muestran cómo han ido cambiando los roles clásicos de pareja, en que el hombre tenía el deber de trabajar y traer el dinero a casa, y la mujer debía ser una «buena ama de casa». Estos roles, asumidos por muchas generaciones, han cambiado. La presencia de la mujer en los lugares de trabajo y en la política y el que los hombres asuman, en todo o en parte, las tareas domésticas y la crianza y educación de los hijos están perfilando unas relaciones de pareja diferentes, más igualitarias y tal vez menos sexistas.

Es más, entre las nuevas generaciones se empieza a considerar más importante triunfar en la familia y en las relaciones que en el trabajo o ante la sociedad. Cada vez hay más personas que consideran que su mayor éxito en la vida es su matrimonio o el haber tenido un hijo.

A pesar de los constantes problemas y conflictos que suele conllevar una relación de pareja, también son evidentes los beneficios de elegir esta forma de convivencia: estadísticamente, las personas casadas o que viven en pareja tienen una media de vida superior a la de quienes viven solos.

Pero aunque tengamos claro que no queremos vivir solos, no siempre resulta fácil establecer y mantener a largo plazo una buena relación. Lo difícil no es iniciar una relación amorosa o de pareja, sino mantenerla y que no haga aguas con el tiempo.

Reconozco que nos hallamos ante un tema nada sencillo de abordar, ya que las relaciones de pareja plantean a diario infinidad de retos y nos confrontan con aspectos personales y sociales que, aparte de ser complejos en sí mismos, están sujetos a cambios constantes. Las personas cambiamos a lo largo de nuestra existencia y también la sociedad lo hace; con frecuencia nos cuesta percibir o aceptar tales cambios.

En los cambios de esquemas que se están produciendo en la sociedad, en general las mujeres llevan la delantera, aunque cada vez son más los hombres que demuestran sensibilidad, cariño y ternura o que llevan a cabo con normalidad las tareas del hogar o disfrutan de la paternidad y no les importa ir por la calle empujando el cochecito infantil, y que cuando en el bar les preguntan por su hijo recién nacido, reconocen que se les cae la baba cambiando pañales, dándole el biberón, acunándolo o metiéndolo en la bañera.

Aun así, en general ciertos esquemas machistas siguen muy arraigados, y las continuas noticias de violencia doméstica y de mujeres maltratadas son un claro ejemplo de ello. De alguna forma, la mujer se ha abierto más a los cambios que ha experimentado la sociedad, y no sólo eso, sino que dada su anterior situación de inferioridad –impuesta por la sociedad machista–, en gran medida han sido ellas quienes han exigido o propiciado la mayoría de los cambios sociales.

En el terreno emocional y en la búsqueda del desarrollo personal o de crecimiento interior, las mujeres también se han abierto más que los hombres. Tan evidentes son estos cambios, que propician graves conflictos y desacuerdos, sobre todo por parte de muchos hombres que siguen esperando encontrar una mujer sumisa como lo fue su madre y no entienden la transformación experimentada por la mujer actual. Una frase ilustra y refleja a la perfección este conflicto: «Las mujeres actuales buscan hombres que aún no existen, y los hombres buscan mujeres que ya no existen».

Incluso en las relaciones de pareja entre personas bastante lúcidas o preparadas, sigue habiendo un punto en la relación entre hombres y mujeres en donde aún no se ha acabado de asumir la igualdad en la diferencia, ya que por lo general se continúa buscando algo muy bucólico e idealizado, algo que los complemente a los dos o que les permita vivir como si fueran una sola unidad.

Durante años se ha insistido en la pareja basada en el «hasta que la muerte nos separe» y son muchas las personas que, ante el alto índice de divorcios y separaciones, se frustran pensando que en su caso ello no va a ser posible.

Cualquier relación entre personas (sean pareja, familiares, compañeros de trabajo, socios de una empresa, habitantes de una misma localidad o país...) suele conllevar ciertas dosis de confrontación y de conflictos, ya que constantemente aparecen puntos de vista y opiniones diferentes ante un mismo hecho o una determinada situación o problema.

Ello presupone que los motivos de conflicto, tensión o confrontación serán inevitables, y no porque la pareja no sea compatible o no se entienda, sino porque son personas distintas con una biografía y un modo propio de ver y entender la vida.

Es casi inevitable que en las parejas surjan conflictos o desavenencias en torno a cuestiones como el dinero y la economía familiar, la educación de los hijos, las tareas del hogar, los problemas laborales, dónde pasar el fin de semana o las vacaciones, etc. Por ello es importante buscar –siempre que se pueda– el consenso en aquellos temas en que haya desacuerdo. Ello implica hablar, pero hablar desde una perspectiva abierta y desde la no imposición de un determinado punto de vista. No tenemos por qué sentirnos mal por tener que ceder a menudo a las peticiones o los criterios de la otra persona; seguro que ella también lleva a cabo grandes sacrificios personales y renuncia a cosas que consideraba importantes con tal de que la relación fluya mejor. Las actitudes positivas ante cualquier situación resultan vitales. La buena actitud y el buen humor ayudan en gran medida a llegar a acuerdos favorables para todos. Pongamos más humor y ternura y dramaticemos menos.

En muchas parejas, los celos –justificados o no– constituyen uno de los motivos de mayor conflicto. En principio, tendríamos que tener presente que los celos surgen como fruto de una inseguridad personal ante la idea de perder o compartir a la persona amada, y, lo que es peor, de sentirnos comparados negativamente con otros. «El hecho de tener una adecuada autoestima –explica la psicóloga Laura García Agustín– hace que nos sintamos menos celosos», porque aun cuando hay indicios, o incluso una infidelidad real, percibimos que ese comportamiento no tiene por qué estar relacionado directamente con nosotros, sino que suele reflejar las debilidades, los miedos o los traumas psicológicos del otro. Es decir, no tiene por qué hacer que nos sintamos inferiores, estúpidos o desgraciados.

En cuanto a la cuestión de si la pareja ha de ser la misma para toda la vida o tiene sentido y justificación el constante incremento de separaciones y divorcios, podríamos verlo como un cambio de paradigma social, ya que de la monogamia absoluta y de por vida o la poligamia se está pasando a una monogamia consecutiva. O sea, que de las relaciones «hasta que la muerte nos separe», los cambios sociales favorecen una serie de relaciones de pareja sucesivas, en función del proceso vivencial y personal.

En realidad, no es que ahora haya más separaciones porque sean más los motivos para separarse, pues siempre han existido conflictos de pareja a causa de los temas ya mencionados: el dinero, la educación de los hijos, las tareas del hogar o las supuestas o reales relaciones extramatrimoniales. La diferencia radica en que antes una persona se veía obligada a permanecer toda su vida al lado de aquella con quien se había comprometido por matrimonio, y ahora, cuando la relación no funciona, puede separarse con más facilidad (por más que las separaciones nunca resulten fáciles).

El sociólogo Josep Vicent Marqués –autor de los libros Qué hace el poder en la cama y La pareja, misión imposible– apunta al respecto lo siguiente: «Existe la pareja de iniciación a la vida sentimental o erótica. Luego le siguen varias relaciones con las que compartimos emociones sexuales; después, una pareja para “sentar la cabeza” y formar una familia... Tras la separación, varias relaciones de transición. Y, por último, la pareja de la jubilación. Cada una de ellas, con funciones y objetivos diferentes».

De hecho, una buena relación de pareja, sea del tipo que fuere, siempre necesitará de mucha atención y de un deseo mutuo de que funcione. Aun así, la pareja no es una empresa fácil, sobre todo porque el vertiginoso ritmo de tareas al que nos somete la sociedad actual, a menudo no nos deja tiempo para cultivar las relaciones personales e íntimas. Josep Vicent Marqués comenta: «Lo que ahora buscamos en la pareja es algo tan complicado como: una unidad de estímulo y promoción de las carreras de ambas partes, aunque muy a menudo se queda limitada a la carrera de él; una unidad de entretenimiento; urgencias sexuales de mayor alcance y diversidad (antes se consideraban exclusivas del hombre, y éste recurría a los servicios especializados de las profesionales). Todo ello hay que compatibilizarlo con las relaciones familiares, la educación de los hijos, la presencia en su formación escolar, etc. En cierta ocasión me molesté en hacer un estudio aproximado del tiempo necesario para cumplir todas esas funciones, y el resultado fue que las parejas necesitaban al menos un 50% más de horas de las que dispone la semana.

»Así las cosas, es raro que el equipo funcione durante mucho tiempo. El estrés y el exceso de responsabilidades pueden más, y con frecuencia se dejan de mantener relaciones sexuales durante semanas, meses, años...»

En cuanto al planteamiento a la hora de buscar pareja y al tema de que sea parecida o diferente a nosotros, quizás estemos condicionados por haber oído muchas veces que las grandes pasiones se dan entre polos opuestos. Pero esta teoría parece que se está empezando a cuestionar, ya que según las conclusiones de un estudio realizado por Stephen Emlen –experto en comportamiento de la Universidad de Cornell– y Peter Buston –de la Universidad de California–, al parecer, la mayor parte de los hombres y las mujeres occidentales busca una pareja con cualidades similares a las suyas. Esta investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, concluye que la unión de individuos semejantes es más estable y tiende a ser más duradera, y que por lo común lo que solemos hacer es evaluar primero nuestras propias características para después buscar a alguien en la misma línea, teniendo en cuenta los gustos personales, los valores éticos, la educación e incluso la apariencia física.

Quizá el error esté en buscar la media naranja para así sentirnos completos, cuando tal vez lo más indicado sería buscar a otra persona lo más completa y realizada posible para no caer en los conflictos de dependencia. Una amiga me comentaba que ella no buscaba su media naranja con la que encajar, sino otra naranja entera, para entre los dos compartir el zumo.

Sea cual sea nuestra actitud ante este tema, si realmente valoramos la relación de pareja, es importante que le dediquemos tiempo y la establezcamos como algo prioritario, de lo contrario, las probabilidades de fracaso serán altas. Y si atendemos a las estadísticas mencionadas, según las cuales las personas casadas y que viven en pareja por término medio viven más años que las personas solas, tal vez salga rentable ser conscientes de la importancia que para nuestra vida tiene la relación de pareja y procuremos dedicarle la atención y el tiempo que se merece y cultivarla más y mejor.

Daniel Goleman, padre de «la inteligencia emocional», señala que «la forma en que una pareja afronta los daños y las inevitables irritaciones en la relación íntima determina la felicidad y la duración del vínculo matrimonial». Para Goleman, las uniones más estables, saludables y felices son las de las parejas que han encontrado formas de hacer frente a sus diferencias y hablar de ello con franqueza, sin iniciar una escalada de ataques personales o encerrándose en hostiles silencios.

Son parejas que han logrado manejar la relación desde aspectos emocionales como la empatía, el saber escuchar al otro sin juzgarle de forma negativa o mantenerse en permanente defensiva y que son capaces de decirse las cosas que tienen que decirse sin recurrir a la crítica agresiva y destructiva.

EL SEXO

Aunque el sexo tiene una connotación muy personal, en la práctica es una de las vivencias que más estrechamente nos vincula a los demás y en donde influyen poderosamente los condicionantes sociales y culturales. En principio, hace tiempo que en nuestra sociedad el sexo y las relaciones sexuales dejaron de ser vistos sólo como una mera actividad procreadora. No podemos olvidar que, a menudo, las presiones culturales o religiosas han intentado imponer normas controladoras y restricciones a la libre actividad sexual, por más que, en la práctica, la fuerza que en la mayoría de personas tiene la pulsión sexual difícilmente puede reprimirse o restringirse mediante normas religiosas, sociales o culturales.

También podríamos irnos al extremo opuesto, aceptando los postulados más existencialistas y ver el sexo como una pulsión meramente fisiológica, similar a la apetencia por la comida. Pero en el fondo, aunque demos gran valor a la satisfacción que nos produce el acto sexual, es muy probable que la mayoría asociemos el sexo con la posibilidad que nos ofrece la vida de compartir profunda e íntimamente nuestro cuerpo, nuestros sentimientos, emociones y energía, con la vida, las emociones y la energía de otra persona. Nos complace sentir el placer del clímax sexual, pero también sentirnos abrazados, acariciar y que nos acaricien. En realidad, nos gusta sentirnos queridos, deseados, valorados...

Y a través de las relaciones amorosas y sexuales es como solemos poner a prueba esos sentimientos de amor hacia el otro y del otro hacia nosotros.

Por desgracia, en Occidente llevamos demasiados siglos valorando casi exclusivamente la parte más física de las relaciones sexuales y del placer sexual. Con el agravante de que, hasta hace poco, el único que parecía tener derecho a dicho placer sexual era el hombre; que la mujer disfrutara o no, carecía de interés ante la necesidad imperiosa del hombre de desahogar con frecuencia la presión de sus testículos.

En cierto modo, suele compararse el sexo con la comida. Y de hecho, para estar bien alimentados comemos con regularidad, pero aunque existan una serie de convenciones sociales por las cuales la mayoría de las personas hace una media de tres comidas al día (más algún tentempié), la regularidad de la actividad sexual es mucho más variada que la de las comidas. Otras estadísticas nos hablan de un porcentaje que mantiene relaciones sexuales diarias, cada dos o tres días, una vez a la semana, cada quince días, o una vez al mes, hay quien apenas tiene una relación cada dos o tres meses, quien no tiene más de una relación sexual al año e incluso quien nunca mantiene relaciones sexuales con otras personas.

Al igual que con la comida, existe cierto interés por saber cuál sería la periodicidad que nos permita mantenernos mejor nutridos (sexualmente), o sea, la más saludable. Casi todos los sexólogos concluyen que cada persona es un mundo y no existen reglas fijas. Además de que cada persona tiene características psicológicas y hormonales propias, y por ende apetencias sexuales distintas, también se producen cambios temporales, con períodos en que la pulsión sexual está a flor de piel y épocas de inapetencia sexual.

Otra cuestión relevante es que vivir la sexualidad no supone tan sólo un hecho que precise la intervención de otras personas, ya sean éstas de sexo opuesto (heterosexuales), del mismo sexo (homosexuales) o de uno u otro (bisexuales). Por fortuna –aunque no sea lo mismo, ni se sienta lo mismo–, la biología humana nos permite vivir el sexo en solitario. Desde luego, no produce el mismo placer que las relaciones sexuales compartidas, pero en muchos casos constituye la única opción de satisfacer el apetito sexual o de evitar carencias o desnutrición en ese ámbito tan complejo.

Lo importante del sexo es ser capaz de dejar de lado las convenciones sociales y las reglas morales o religiosas. Cada individuo debe ir descubriendo su propia sexualidad y ha de experimentar y madurar, aprendiendo a reconocer lo que le place o complace y lo que no le apetece cuando vive una relación sexual. En este sentido, como en la mayor parte de aspectos o cuestiones vitales, la información y la formación son claves, de modo que, aparte de iniciarse en conversaciones con amigos, hojear revistas eróticas, viendo vídeos pornográficos o acudiendo a sex shops, es muy recomendable la lectura de buenos libros dedicados al tema de la sexualidad e incluso asistir a cursos, seminarios o talleres de sexualidad bien entendida. Y digo lo de «bien entendida» porque hay que reconocer que difícilmente somos capaces de separar la sexualidad, el sexo y las relaciones sexuales de los restantes aspectos de la vida humana. Toda relación sexual es una mezcla de deseos, impulsos, pensamientos y sentimientos, en una compleja amalgama en que los deseos o las ganas son reforzados (o bloqueados) mediante la sensualidad previa, el cariño mostrado, el afecto, la autoestima (la propia o la alimentada por la otra persona, que nos valora y nos hace sentirnos importantes), las expectativas (simple juego sexual, relación esporádica, búsqueda de relaciones estables…), los miedos (complejos de culpa impuestos por la religión o la cultura, haber sufrido agresiones sexuales traumáticas, miedo a contraer enfermedades de transmisión sexual…).

En las relaciones sexuales buscamos satisfacer muchas áreas de nuestra existencia, pero de hecho, perseguimos ante todo sentirnos bien, sentirnos queridos y sentir que somos tan capaces de disfrutar del placer como de darlo. En cierto modo, en cada contacto físico íntimo con otra persona anhelamos vivir algo trascendente, y ello sólo puede darse cuando somos conscientes de todos nuestros potenciales y de nuestras limitaciones. Las relaciones sexuales más gratificantes suelen acontecer cuando somos capaces de entregarnos, de ofrecer la máxima confianza y relajarnos profundamente; cuando dos personas se funden una en la otra y se entregan recíprocamente, en un estado de interconexión e interiorización que llega a producir una especie de alquimia amorosa.

Al menos, eso sería lo deseable, aunque en la práctica –en razón de la complejidad y la multiplicidad de aspectos que interactúan en las relaciones sexuales y lo difícil que resulta a veces llegar a ese estado de relajación y aceptación plena de uno mismo y del otro– es fácil (o frecuente) padecer leves trastornos sexuales e incluso verdaderos traumas, los cuales nos dificultan, e incluso nos impiden, gozar de una sexualidad sana, plena y placentera.

Hay que dejar claro que nutrir satisfactoriamente la pulsión sexual en todas sus facetas y dimensiones no es tarea fácil para nadie. Se mezclan demasiadas realidades al mismo tiempo, y cada persona es un mundo. Así pues, tal vez nuestra única recomendación al respecto sea ésta: si vives una sexualidad placentera y gratificante, sigue disfrutando de ella; si, por el contrario, sientes grandes carencias en este importante aspecto de la vida humana, no te resignes pensando que lo tuyo no tiene solución; investiga, busca, pregunta, infórmate, lee, asiste a talleres o cursos y, en última instancia, acude a una consulta de sexología. En definitiva, descubre tu verdadera sexualidad, reconoce todos tus potenciales sensuales y sexuales (incluidos los afectivos y amorosos que se expresan en cada relación sexual) y sé consciente de tus bloqueos, limitaciones e incluso posibles miedos o traumas que te dificultan vivir una sexualidad sana, plena y gratificante.

En este contexto, resulta conveniente no limitarse a ver el sexo como la simple satisfacción de una pulsión biológica. Cuando logramos percibir y vivir el placer sexual como una prolongación del amor que sentimos y expresamos hacia el otro ser con quien compartimos momentos de contacto muy íntimo, todo cambia. La relación sexual deja de ser una especie de lucha de poder entre dos sexos para convertirse en algo así como una agradable y fluida danza armónica.

Aunque –por seguir con el símil culinario– del mismo modo que no ignoramos la comida y procuramos nutrirnos de forma placentera y lo más sano posible, también es importante no descuidar el apetito sexual y nutrir esa pulsión vital de la manera más sana posible, sin olvidar que en el terreno sexual no hay normas o reglas fijas que sirvan para todo el mundo. En la práctica cotidiana, el sexo, al igual que la comida, puede vivirse de manera desinhibida e informal –como cuando comemos directamente de la cazuela o mojamos el pan con los dedos en la suculenta salsa–, o puede convertirse en algo monótono y rutinario, carente de estímulo o interés.

Una forma de mantener despierta la pulsión sexual consiste en no dejarse llevar por hábitos rutinarios y procurar descubrirse y sorprenderse a menudo. Y aunque ese sorprenderse cada vez como si fuera la primera no resulta fácil –y con los años parece imposible–, siempre podemos plantearnos el intentar redescubrir la magia del sexo en cada encuentro y procurar que existan muchos días especiales: una cena romántica con velas, una música agradable...

La ambientación, los preparativos preliminares del lugar de encuentro, la predisposición del cuerpo, la mente y el espíritu, la sensualidad, los aromas ambientales, unos aceites con los que darse un agradable y sensual masaje, la variedad de posturas, o la variación de las zonas acariciadas..., todo hará de cada encuentro y de cada relación una verdadera fiesta sensual, un momento único e intenso que nos permitirá experimentar los más insospechados placeres.

Ante todo, conviene tener siempre muy presente lo importante que es para la salud física, emocional, mental y espiritual el descubrir, reconocer, aceptar y vivir con plenitud la propia sexualidad.

EL TRABAJO

Aunque es frecuente oír frases del orden de «me gustaría vivir sin trabajar», lo cierto es que, en nuestra sociedad, el trabajo es algo más que una obligación o una necesidad imprescindible para poder acceder a los elementos esenciales como la comida, la vivienda, el ocio o los múltiples bienes de consumo que se ponen a nuestra disposición a cambio de que tengamos dinero para pagarlos.

Existen sólo unos pocos privilegiados que pueden permitirse el lujo de vivir sin trabajar, pero lo cierto es que si analizamos bien sus vidas, tal vez observemos que, para mantener su «estatus», a lo largo del día realizan tantos esfuerzos «sociales» o «intelectuales» como los que realiza una persona que «trabaja» como relaciones públicas de una gran empresa, un centro comercial o un hotel.

Trabajar puede ser gratificante en muchos aspectos o, por el contrario, convertirse en una constante tortura. De hecho, la mayoría de los trabajos actuales son estresantes, debido en gran medida al vertiginoso ritmo que lleva la sociedad. A pesar de ello, no deja de sorprender que se detecten mayores niveles de ansiedad y estrés entre las personas que se hallan en paro y los desempleados en busca de trabajo, que entre quienes tienen trabajos estables. Sea cual fuere nuestra situación laboral, y ya que resulta casi inevitable el tener que trabajar, conviene hacer todo lo que esté en nuestras manos por conseguir realizar una actividad laboral lo más enriquecedora, placentera y satisfactoria que nos sea posible.

Al respecto, existe una interesante línea de reflexión en torno al trabajo, en la que se distinguen las diferencias entre trabajo y profesión.

Trabajo sería la realización de una actividad que puede gustarnos o no y por la cual se nos remunera económicamente. O sea, se nos da el dinero que nos permite vivir: comer, vestirnos, tener casa...

En cambio, profesión sería algo más que un mero trabajo. La profesión está vinculada al desarrollo de los potenciales internos y las aptitudes personales. Todos tenemos aptitudes innatas, potencialidades específicas y aficiones particulares, algunas de las cuales llegamos a desarrollar, en tanto que otras quedan latentes o escondidas. Por la realización de dichas aptitudes personales podemos percibir una remuneración o tenerlas sólo como una afición que incluso nos cuesta dinero. Lo ideal sería poder vivir y ganar dinero desarrollando nuestra profesión, dedicándonos a hacer lo que nos gusta y satisface, en vez de tener que trabajar en tareas que no nos resultan gratificantes.

EL DINERO

La relación que mantenemos con el dinero determina en gran medida los niveles de bienestar y salud (física o mental), por el simple hecho de que el dinero es el elemento intermediario entre nuestras capacidades de expresión y realización en el mundo y lo que la sociedad nos da a cambio de ejercer esas capacidades propias.

Sería idílico vivir en una sociedad en la que se hubiese abolido el dinero, pero lo cierto es que, hoy por hoy, el dinero es el medio más común para ser retribuido por realizar determinadas tareas o esfuerzos personales y, a partir de ahí, adquirir con él todo aquello que necesitamos para vivir.

Por ello, la cuestión del dinero está estrechamente vinculada a todo lo analizado en torno al trabajo. Aunque el dinero suele relacionarse estrechamente con la actividad laboral, en la práctica, en el mundo occidental los problemas de dinero tienden a estar más relacionados con una mala gestión de los ingresos económicos que con una falta de ingresos.

La fuerte presión consumista que caracteriza nuestra sociedad y que podría resumirse en un «consumo, luego existo», unida a las supuestas facilidades que los comercios y la banca nos ofrecen para gastar ahora y pagar a largo plazo, nos llevan a casi todos a vivir hipotecados.

En nuestros días es muy difícil que podamos aplicarnos la máxima de «no es más feliz el que más tiene, sino quien menos necesita», pues parece que todos necesitamos siempre más, mucho más de lo que tenemos.

Mediante ese sutil mecanismo que nos permite gastar lo que no hemos ganado, terminamos atrapados en una rueda en la cual nos vemos obligados a dedicar cada vez más tiempo a ganar dinero (para pagar deudas) y nos cuesta disfrutar de las horas de ocio, e incluso disfrutar de aquellas cosas adquiridas endeudándonos.

Esa extraña relación que mantenemos con el dinero y la inadecuada gestión que hacemos de un recurso tan básico constituye una de las principales causas de estrés –personal, familiar y laboral– y es motivo de serios problemas de relación y trastornos de salud.

Se dice que el dinero no da la felicidad, pero ayuda a conseguirla. Si nuestros problemas fueran tan sólo una falta de recursos para comprar comida o pagar el alquiler o la hipoteca de la casa, seguro que con más dinero no tendríamos esos problemas (a menos que quisiéramos comer cosas más caras o vivir en una casa más grande y lujosa que la actual).

De hecho, muchos de los agobios en torno al dinero derivan de una mala administración de los ingresos y porque nos dejamos convencer fácilmente para gastar más de lo que ganamos. Sucumbimos demasiado a menudo a falsas necesidades, de las que nos convencen que mejorarán nuestra vida o nos darán acceso a cosas a las que ahora no alcanzamos.

En este sentido, para ser conscientes de las verdaderas necesidades y gestionar mejor nuestros recursos, puede ser interesante hacer una lista con tres columnas. En la primera anotamos todos los gastos realmente imprescindibles: comida, alquiler o hipoteca, colegios, consumo eléctrico de gas, agua, teléfono, equipamiento informático o material de trabajo, seguridad social, etc.; en la segunda, los aleatorios: ropa, gasolina y coche, libros, ocio...; y en la tercera, los gastos previsibles pero prescindibles en caso de necesidad: viajes de placer, comer en restaurantes, renovación de muebles, pintar la casa, cambiar el coche, sustituir el ordenador, nueva cámara digital... La realización de esta tabla tiene como objetivo principal reflexionar sobre la forma en que gestionamos nuestra economía y cómo nos relacionamos con el dinero.

Cuando existan problemas económicos será necesario decidirse, además, a llevar un libro de cuentas, donde anotaremos sólo los gastos reales e imprescindibles de cada mes, y también la parte proporcional de pagos anuales, como seguro del coche, gastos del colegio de los hijos, pólizas, contribuciones tributarias, etc. Hagamos cuentas y saquemos el total mensual. Dicha cantidad será sagrada y la apartaremos de lo ingresado, para lo cual conviene reservar una cuenta exclusiva, en un banco o caja de ahorros, en la que recaerán todas las domiciliaciones bancarias. El resto del dinero podemos distribuirlo como nos plazca entre los gastos aleatorios, el ocio o la renovación de los bienes actuales.

Aunque al principio tal vez debamos restringir gastos y privarnos de algunos extras, tal sacrificio compensará con creces, al evitarnos los niveles de angustia y estrés que vivimos cada vez que nos llega un recibo que no sabemos cómo pagar o no llegamos a fin de mes.

Estos ejercicios, aparte de ayudar a equilibrar la economía personal, familiar o doméstica, nos ayudarán a ser conscientes de la cantidad de gastos dedicados a necesidades superfluas. Las estadísticas dicen, por ejemplo, que actualmente las familias sólo dedicamos entre un 16 y un 20% del presupuesto familiar a la adquisición de comida. Y además resulta curioso que el 25% de ese 16 o 20% lo dediquemos a comer fuera de casa, en bares, restaurantes, etc.

Estas constataciones nos permitirán tomar conciencia de a qué cosas damos preferencia y cuáles la tienen realmente, al tiempo que nos será más fácil prescindir un sábado de ir de marcha o el esperar un tiempo antes de comprarnos el último televisor de pantalla extraplana. Tal vez caigamos en la cuenta de que es preferible y resulta igual de gratificante invitar a comer en casa a familiares o amigos que llevarlos al restaurante, y que no somos menos felices por ver la película del sábado en el viejo televisor y no disponer del moderno equipo de cine doméstico de que presumen el vecino o el cuñado.

Recordemos a menudo la ya citada máxima de que no es más feliz quien más tiene, sino quien menos necesita, y aprendamos a disfrutar con cosas sencillas que cuestan poco dinero: un paseo por el bosque, la playa o la ciudad, una tarde jugando con los hijos, una conversación interesante con los amigos, la lectura de un buen libro (sacado de la biblioteca pública si el presupuesto es escaso). La sencillez nos ayuda a disfrutar absolutamente de todo. Lo importante en la vida es ser capaz de disfrutar absolutamente de todo y no sólo de las grandes cosas o los grandes logros. Cuanta más sencillez integre nuestra vida, más capaces seremos de vivir con plenitud y de disfrutar de las buenas cosas y los buenos momentos que nos ofrece la vida cotidiana.

Por desgracia, hay quienes cuando están angustiados o tienen problemas se van de compras, lo que incluso viven como una terapia. Pero quizá convenga tener presente que sólo cuando los niveles de satisfacción personal son bajos, se explica que sintamos placer yendo de compras.

Por ello, cuando compramos por necesidad –comida, ropas, enseres–, conviene llevar una lista bien elaborada con lo que en realidad necesitamos, y una vez estemos en la tienda o en la gran superficie no nos dejemos engañar por las maravillosas e irresistibles ofertas que a menudo nos inducen a comprar cosas a las que luego no sacamos provecho o son del todo inútiles.

Si el problema con el dinero es que no ganamos lo suficiente o estamos en paro –situaciones que crean mucha angustia, estrés y problemas de relación familiar–, tendremos que plantearnos el movernos para cambiar nuestra situación actual.

No vale lamentarse y conformarse sin buscar nuevas alternativas de trabajo, ya se trate de como complemento al actual o de otro mejor remunerado. En caso de quedarnos sin trabajo o estar en paro, sumirse en la resignación o el desánimo y quedarse en casa o sentados en el bar, esperando que alguien nos eche un cable, no mejorará un ápice nuestra situación. Puesto que tenemos tiempo, invirtámoslo en buscar la manera de obtener algún ingreso económico. El amor propio puede frenarnos a la hora de aceptar trabajos temporales mal considerados o mal pagados, pero siempre será preferible eso que quedarnos de brazos cruzados. Eso sí, tomémonoslo como una situación transitoria, como una oportunidad «trampolín» que nos ayudará a dar más pasos hasta conseguir un trabajo que nos gratifique más o esté mejor remunerado.

Recuerda que el dinero es el equivalente a la energía que movilizamos con nuestras capacidades y potenciales y que cuando nos quedamos quietos, la energía se estanca y el dinero no llega.

ACTITUDES PERSONALES Y DE

RELACIÓN POSITIVAS Y SALUDABLES

La actitud ante la vida determina en gran medida las posibilidades de disfrutar plenamente de cada momento y situación o, por el contrario, induce a vivir mal la mayor parte de momentos y circunstancias que nos presenta la existencia. Tener una vida plena y feliz pasa por estar abiertos a la capacidad de experimentar dicha plenitud y felicidad, de disfrutar tanto de lo bueno como de lo malo, encontrar el lado positivo de cuanto nos acontece y apreciar las cosas sencillas y los detalles cotidianos de quienes nos rodean.

Tanto la actitud que adoptamos en cada momento preciso, como nuestro comportamiento cotidiano, determinan el grado o la capacidad para conseguir sentirnos más o menos bien, vivir con plenitud, mantenernos serenos, afrontar con aplomo las adversidades y, en definitiva, disfrutar y ser felices día a día.

En cada momento o circunstancia de nuestra vida, en cada reto o dificultad, en cada esfuerzo, trabajo o superación personal puede manifestarse esa plenitud de vida. Las actitudes positivas ayudan en gran medida a disfrutar de la vida y a fluir armónicamente en cada momento o circunstancia, por difícil o poco favorable que ésta pueda parecer en principio.

Entre las actitudes cotidianas más positivas, hallamos algunas que destacan y cuya práctica habitual nos reporta satisfacción interior y nos abre las puertas de relaciones armónicas y positivas con los demás. Vivir con sencillez o mostrar gratitud, humildad, generosidad, honestidad, comprensión y responsabilidad o prestar ayuda desinteresada son actitudes vitales positivas que se deben cultivar y potenciar cuando lo que buscamos es vivir al máximo la vida y las relaciones humanas. Ser capaces de compartir nuestra vida o de alentar a otro cuando, en realidad, estamos pasando un mal momento son actos de generosidad de los que ambos salimos beneficiados. El hecho de dar supone en sí mismo un goce no valorable cuantitativamente. El estar agradecidos a la vida por cuanto nos brinda implica una respuesta positiva por nuestra parte, que nos permite devolver a la vida y a quienes nos rodean parte de lo que recibimos.

Para mantener una buena relación con uno mismo y con el mundo es fundamental profundizar tanto en el propio interior como en el de los demás. Conocerse y conocer a las personas y el mundo en que vivimos presupone un constante ejercicio de atención, de observar y observarnos a través de lo que acontece en nuestra vida, aprendiendo tanto de los aciertos como de los continuos errores en que incurrimos. La verdadera comprensión de los procesos de la vida empieza por preguntarnos quiénes somos realmente. El conocimiento y la comprensión de nosotros mismos nos ayuda a conocernos, a comprendernos mejor y, en consecuencia, nos posibilita interactuar mejor con el entorno y con los demás y afrontar con seguridad y lucidez los constantes retos y dificultades que la vida nos plantea.

La observación y potenciación de algunas pautas personales positivas nos facilitará la relación con los demás y el disfrutar de una vida más saludable, positiva y placentera. La práctica habitual de las actitudes positivas nos ayudará a relacionarnos mejor, a apreciar y disfrutar más cada circunstancia de la vida y mejorará de forma tangible nuestro estado de ánimo.

CONSEJOS DE SALUD PARA UNA

BUENA RELACIÓN SOCIAL Y PERSONAL

• Ante todo, es preciso ser conscientes de nuestras verdaderas necesidades y no dejarnos seducir o condicionar por falsas necesidades creadas por la sociedad o los medios de comunicación a fin de incrementar nuestra dependencia (ya sea del consumo, de los políticos, de las religiones…).

• Simplificar la vida y ganar en libertad y autonomía comienza por reconocer las supuestas necesidades y liberarse de ellas. Para vivir plenamente, lo cierto es que se precisan muy pocas cosas: un plato de comida, un techo que te cobije, una ropa que te cubra y unas relaciones armónicas con el entorno y los seres queridos. La sofisticación o la abundancia de los platos de comida, el tamaño, la grandiosidad o el «diseño» del techo que te cobija y de la ropa que te viste casi nunca suelen ser proporcionales a la posibilidad o la capacidad personal para disfrutar de esa casa o esa ropa.

• El aserto de que el dinero no da la felicidad, pero ayuda a conseguirla, debe complementarse con el de que no es más rico el que más tiene, sino quien menos desea o necesita. Quien dispone de 600.000 euros y cree necesitar 1.200.000 para poder vivir bien, es en realidad más pobre que quien tiene 6.000 y piensa que con 8.000 estarían cubiertas sus necesidades.

• Compartir nuestra vida, nuestros potenciales, lo que somos y lo que tenemos, y ofrecerlo abiertamente a los demás, más que empobrecernos, nos enriquece. Cada semilla que sembramos de forma desinteresada por doquier produce, con el paso del tiempo, frutos centuplicados, de los cuales todos cosechamos la parte que necesitamos para seguir viviendo en plenitud.

• Por el hecho de que recibimos en la medida en que damos, es conveniente practicar la generosidad de forma habitual, pues se trata de algo así como una ley de compensación. Ahora bien, la generosidad no se centra sólo en compartir las riquezas materiales o aquello que creemos poseer. Hay cosas que cuestan poco esfuerzo y apenas tienen valor material y, en cambio, resultan valiosísimas para los demás: una sonrisa, un abrazo afectuoso, unas palabras de apoyo o de ánimo, nuestra simple presencia en momentos difíciles, el saber escuchar…

• Tal vez no exista mayor fuente de plenitud que el agradecimiento. A través de la gratitud, generamos una respuesta positiva por todo lo que la vida nos ofrece a diario. Por ello es importante dar gracias a la vida o a los demás, por cuanto nos ofrecen y por lo que nos permiten vivir. Con todo, debemos estar agradecidos no sólo por las cosas buenas que nos suceden o que recibimos, también conviene mostrar gratitud por las dificultades, los problemas, los retos y los obstáculos cotidianos. Aunque tales circunstancias nos resulten en principio desagradables, téngase presente que de ellas extraemos las mayores enseñanzas, de modo que debemos estar agradecidos por todas las oportunidades de aprender, crecer y desarrollarnos en los múltiples aspectos y dimensiones de la compleja vida humana.

• La arrogancia y las actitudes presuntuosas suelen ser fruto de los miedos y las debilidades. Quien es consciente de su fuerza personal tiende a ser humilde, pues no necesita hacerla patente, demostrando a cada momento lo mucho que es o posee. Con frecuencia, cuanto más importantes nos creemos o nos mostramos, más debilidades escondemos, al tiempo que, con actitudes arrogantes, no podemos esperar sino reacciones negativas por parte de los demás, dado que suelen sentirse agredidos. Al final, nuestra arrogancia nos lleva a ser infelices o incapaces de relacionarnos de modo positivo con los demás.

• Vivir plenamente e interactuar con el prójimo de forma armónica y positiva implica grandes niveles de atención, y sobre todo de comprensión. Es preciso conocer las propias posibilidades y capacidades, así como nuestras limitaciones, para vivir de forma plena y placentera, y de ahí que la experiencia y la observación atenta sean las grandes maestras de la vida.

• Conviene ahondar al máximo en la propia sexualidad y hacer lo que esté en nuestras manos por vivirla de la manera más natural y satisfactoria que nos sea posible. Si al profundizar en las cuestiones sexuales comprobamos que tenemos serios problemas o dificultades para vivir una sexualidad gratificante con la pareja, convendrá buscar el apoyo o la ayuda de especialistas.

• A la hora de relacionarnos es importante ser honesto con uno mismo y con los demás, aceptándonos tal como somos, con nuestras aptitudes y cualidades y nuestros defectos y limitaciones. Ser honestos implica un buen grado de aceptación personal. A todos nos gustaría ser mejores y superar nuestras actuales limitaciones, pero ello no debe llevarnos a mostrar una imagen falsa de nosotros mismos.

Realización personal

REALIZACIÓN, FELICIDAD Y

SATISFACCIÓN PERSONAL

Sentirse realizado, sentir que vivimos nuestra propia vida y que desarrollamos nuestros potenciales, quizá sean algunas de las sensaciones que más satisfacción personal nos producen. La realización y la felicidad o la satisfacción personales están estrechamente relacionados.

De hecho, ser felices es uno de nuestros mayores anhelos. Sin embargo, la felicidad es algo que percibimos como frágil o efímero, y para muchos, algo difícil de alcanzar. En la práctica, aunque en la vida cotidiana conseguimos ser felices durante breves lapsos de tiempo –con una comida sabrosa, una conversación agradable, una gratificación económica, el halago de alguien querido o la obtención de algo muy deseado–, en realidad no es habitual encontrar a personas que se declaren «plenamente felices» o que manifiesten encontrarse en un estado de felicidad plena y duradera.

La consecución de algunas metas, deseos o ilusiones nos hace momentáneamente felices –aprobar un examen, adquirir un coche o una casa nueva, que nos toque la lotería...–, pero al cabo de cierto tiempo, la ilusión inicial se desvanece y el placer que nos proporcionó el objetivo logrado se esfuma y nos quedamos de nuevo insatisfechos.

¿Puede existir un estado de felicidad más perdurable y menos condicionado por la obtención de placeres temporales?

Los psicólogos de la nueva corriente llamada psicología positiva, como Martin E. P. Seligman (autor de los libros Felicidad verdadera o Aprenda optimismo), Daniel Goleman (La inteligencia emocional) o Mihaly Csikzentmihalyi (Experiencia óptima o Fluir), afirman rotundamente que sí.

Las conclusiones de sus estudios, efectuados sobre un amplio abanico de población, certifican que existe una felicidad auténtica, que perdura y no se esfuma de un día para otro. Y constatan, además, que dicha felicidad perdurable no debe buscarse en el dinero o en las posesiones materiales. Es más, advierten que el excesivo materialismo resulta tóxico y genera importantes niveles de insatisfacción e infelicidad.

Para estos psicólogos, la fuente de la felicidad está, sobre todo, en las buenas relaciones personales, en sentirse ilusionado por la existencia o en tener una vida laboral y familiar satisfactoria. Cuentan más algunas pequeñas grandes cosas, como estar enamorado, hacer nuevas amistades o tener un hijo.

Tras analizar la vida de numerosas personas, Seligman afirma que lo que de verdad cuenta en el ámbito de la felicidad son las vivencias personales y el universo afectivo, en donde lo más relevante es la buena salud emocional.

De hecho, la salud física queda relegada a un segundo plano con respecto a la salud emocional o a la buena salud económica, que suele quedar en un tercer plano. Por lo que la popular frase que dice que tres cosas hay en la vida, «salud, dinero y amor», en las investigaciones sobre felicidad perdurable quedan en otro orden de preferencias: «amor, salud y dinero». Al respecto, Seligman nos dice que «una vez cubiertas las necesidades básicas y un mínimo de confort, lo único que nos proporciona el dinero es gratificaciones instantáneas y poco más». Y como prueba de ello cita a los abogados, que en su país (Estados Unidos) son los profesionales mejor pagados y, al mismo tiempo, las personas más infelices.

Según Seligman, el 50% de la felicidad está condicionada por la genética y las experiencias que nos marcaron en la infancia, pero la otra mitad de la auténtica felicidad depende de factores con los cuales podemos interactuar e incluso modificar. El problema es que la mayoría de los factores que nos aportan felicidad y están bajo nuestro control suelen sernos desconocidos, hasta el punto de que incluso llegamos a ignorarlos o despreciarlos.

La «vida social» es una de las claves decisivas cuando se trata de vivir una felicidad perdurable. Seligman afirma que los hombres y mujeres felices son los que pasan menos tiempo en soledad. Como ya expusimos en la primera parte del libro, entre los factores de riesgo para la salud, la soledad aparece como una de las circunstancias más negativas, tanto en lo emocional como en lo mental e incluso en lo concerniente al deterioro físico.

Por lo común, las personas felices cuentan con una extensa «red protectora» de seres queridos –familiares y amigos–, y aparte de prestar bastante atención a los demás, también suelen interesarse por el desarrollo o crecimiento personal y por la evolución o las relaciones de la sociedad donde viven. Aparte de que no suelen estar muy preocupados por destacar social o económicamente, ni se torturan comparándose con sus vecinos o amistades, o intentando emular las posesiones materiales de otros en apariencia más afortunados. «El dinero sólo aporta una felicidad efímera que se evapora en cuanto se sacia una necesidad o un deseo», afirma Seligman.

De hecho, estas investigaciones sobre la felicidad perdurable concuerdan con los estudios de seguimiento de las vidas de personas agraciadas con la lotería –millonarios de la noche a la mañana–, quienes curiosamente a los dos años volvían a estar igual –tanto en lo económico como en el nivel de satisfacción personal– que antes de que fuesen beneficiadas por el azar.

Para Seligman, «más importante que el dinero es la manera en que se percibe el dinero», y según sus observaciones, «las personas que valoran más el dinero que otras metas en su vida no sólo están más insatisfechas con lo que ganan, sino con su vida en general».

Así, diferentes investigaciones han puesto de relieve que las personas que más valoran el dinero y las más materialistas tienden a sentirse menos satisfechas con su vida.

Lo demuestra un estudio de «satisfacción vital» con una comparativa efectuada en 25 países distintos, en el cual se aprecia que, pese a la diferencia de poder adquisitivo entre unos y otros, en el índice de satisfacción vital no se observan grandes diferencias entre países como Suiza, Estados Unidos, España, Irlanda o Brasil. En cambio, sí se detecta un notable incremento de las depresiones o de la ansiedad y de grandes niveles de estrés en las sociedades más desarrolladas y con mayores rentas per cápita y allí en donde las leyes de mercado y el consumismo establecen las pautas a seguir en la vida diaria.

Al leer esta investigación, sorprende que los dos países con el mayor nivel de «satisfacción personal» sean uno pobre, Níger, y otro en vías de desarrollo, Brasil.

Ya comentamos que en ese 50% de factores que propician la felicidad y no son genéticos –que están en nuestras manos o podemos modificar– hay algunos placeres inmediatos y fáciles como las drogas, el sexo, la comida, los dulces, el ocio o la televisión, que nos aportan momentos felices o placenteros a nuestras vidas. Sin embargo, contribuyen poco o nada a proporcionarnos una satisfacción vital duradera.

El científico húngaro nacionalizado estadounidense Mihaly Csikzentmihalyi bautizó el secreto de la felicidad como un estado de «flujo». Se trataría más bien de un estado natural de conciencia, un estado de experiencia óptima que se produce cuando conseguimos estar totalmente inmersos en la actividad que estamos realizando, ya sea un trabajo, una relación, un paseo o ver una película. Algo así como vivir con plenitud cada presente, sin el lastre negativo del pasado ni las preocupaciones por un incierto futuro.

Durante ese tiempo en que fluimos, nos olvidamos del tiempo y del reloj, llegamos a no percibir el paso de las horas, abstraídos en aquello que estamos viviendo con total intensidad.

AUTOESTIMA: LA IMPORTANCIA

DE LA AUTOCONFIANZA

Conseguimos vivir una vida satisfactoria, plena y exitosa cuando confiamos en nosotros mismos, en nuestras capacidades y nuestros recursos personales y cuando no dependemos de los demás para reforzar nuestra autoestima, ni buscamos compensaciones materiales para cubrir carencias emocionales.

La autoestima se puede ver como la capacidad de mantener de forma habitual altos niveles de confianza y de respeto hacia sí mismo.

Conocerse bien y confiar en uno mismo y los propios recursos nos ayuda a avanzar a pesar de los inevitables obstáculos y las dificultades a que constantemente debemos hacer frente. Conocerse y conocer los muchos potenciales innatos o adquiridos nos permite estar mejor preparados para afrontar cualquier situación, por difícil que pueda parecer.

El problema es que no resulta fácil tener una alta autoestima cuando desde pequeños nos han bombardeado sin cesar con asertos negativos del tenor de «eres un inútil», «no vales para nada», «qué torpe eres» o con incesantes negativas. Se calcula que, hasta los ocho años, en el cerebro de un niño se han grabado unas cinco mil horas de frases con programación negativa, y además ha oído, como media, unas cien mil veces la palabra «¡NO!».

Es normal que tanto programa mental negativo deje un poso de inseguridad y una sensación de cierta incapacidad frente a determinados retos que a diario se nos plantean. Además, las experiencias y las proyecciones negativas inducirán una constante falta de amor hacia sí mismo, e inevitablemente, con el paso de los años, se irán generando niveles de autoestima cada vez más bajos.

Cuando el grado de autoestima es bajo, disminuye la resistencia frente a las adversidades de la vida; y lo contrario, cuanto más sólida sea la autoestima de una persona, mejor preparada estará para hacer frente a problemas y adversidades, tanto en lo personal como en lo social o lo profesional.

Un alto nivel de autoestima implica tener opiniones propias, y aunque se escuchen y se valoren las opiniones ajenas, se consigue mantener criterios independientes y no estar demasiado pendiente de las opiniones y la aprobación de los demás.

Estar demasiado pendiente de qué pensarán los demás, depender en exceso de sus críticas o comentarios, puede ser muy destructivo y llegar a anularnos hasta el punto de impedirnos vivir plenamente nuestra propia vida.

En las investigaciones psicológicas en que se ha profundizado en las diferencias existentes entre las personas positivas y felices o con más suerte y quienes se sienten fracasados, defraudados por la vida o tienen baja autoestima, se observa que quienes tienen una actitud positiva ante la existencia tienen vidas más satisfactorias, suelen sentirse más felices y superan con mucha mayor facilidad los problemas que surgen cada día. Pero, sobre todo, en estas personas se aprecia un alto nivel de autorresponsabilidad.

Cuando algo no sale bien, no suelen echarle la culpa a otros, a las circunstancias de la vida, a la sociedad o a la mala suerte, sino que son conscientes de sus errores, aprenden de sus fracasos y utilizan las experiencias negativas o desagradables como fuente de información y aprendizaje para mejorar en ocasiones venideras.

Las cosas que nos resultan fáciles y sin complicaciones, además de aburrirnos, suelen ser en realidad retos y dificultades del pasado que aprendimos a afrontar y resolver, de modo que los retos y las dificultades del presente nos están ayudando a resolver los problemas futuros.

Quienes se obstinan en ver siempre el lado negativo de las cosas o de cualquier situación otorgan al hecho de que se trate mayor importancia de la que en realidad tiene y, al sobrevalorarlo, hacen una montaña de un grano de arena, acaban por amargarse y por acumular dolor y resentimiento en una incesante lamentación que les roba energía y les impide tener la fuerza necesaria para hacer frente a la dificultad o para luchar por resolver los problemas que la vida les plantea.

Sobre todo, es muy importante aprender de los errores. Por ejemplo, cuando uno de sus colaboradores preguntó a Edison si no estaba harto de haber fracasado más de mil veces en el intento de hacer una bombilla, le contestó: «No, yo no he fracasado. Ahora conozco más de mil maneras diferentes de no hacer una bombilla». Posiblemente, gracias al alto nivel de autoconfianza de Edison y a su perseverancia, hoy disfrutamos de las múltiples ventajas de la iluminación eléctrica.

No hay que temer el hacer frente a retos difíciles, arriesgarse en proyectos utópicos o afrontar situaciones complejas de resolver. Fracasar en algunos intentos no es algo negativo, más bien nos enriquece y nos da experiencia, nos permite crecer y ser más conscientes. Cuando algo sale bien, en realidad nos enseña muy poco. Aprendemos de los errores y de los fracasos, por lo que es oportuno ser conscientes de que, a pesar de que ciertas cosas salgan mal, siempre estamos a tiempo de rectificar, que podemos reorganizar nuestra vida cuantas veces sea necesario.

Claro está que si bien es importante aprender de los errores, también lo es responsabilizarse de la propia vida, ser perseverante en alcanzar las metas planteadas, conocer los propios potenciales y tener confianza en uno mismo. Para ello, a veces, cuando la autoestima es baja, es preciso evitar las actitudes y las circunstancias claramente destructivas, desvalorizadoras o que proyecten sin cesar programaciones negativas sobre nosotros. En tales casos conviene rodearse de gente que valore nuestros esfuerzos y no se pase la mayor parte del tiempo despreciándonos o «machacándonos» sin necesidad.

Cierto que una actitud opuesta a la baja autoestima, en la cual se da un exceso de autoconfianza, puede llevarnos a adoptar talantes negativos como la arrogancia, la presunción o la prepotencia, pero también es cierto que la buena autoestima nos confiere confianza, independencia, responsabilidad en nuestras vidas, autonomía, certeza y altos niveles de libertad.

La autoestima y la autoconfianza son dos valores que, si no tenemos, nadie puede darnos. Por fortuna, la experiencia demuestra que la confianza en uno mismo se cultiva, se gana y se genera, sobre todo a partir de actitudes personales que vayan reprogramando nuestra mente y nuestra vida y que poco a poco generen mayores niveles de amor hacia uno mismo, de asertividad, de seguridad personal y de capacidad para hacer frente de forma positiva a los múltiples retos que día a día nos plantea la vida.

Cómo aumentar la autoconfianza

• Analiza y anota en un papel las numerosas cualidades y capacidades personales, tanto las innatas como las adquiridas e incluso las potenciales, que podrías desarrollar si te lo propusieras.

• Observa tu entorno y ten curiosidad. Descubrirás cosas y gentes maravillosas y verás cómo se te abren puertas que permanecían cerradas.

• Relaciónate con gente estimulante y positiva, ello te permitirá despertar tus potenciales interiores y crecer más rápido que si sólo te rodeas de gente apática, pesimista o fracasada.

• Evita las personas que se pasan todo el tiempo criticando o criticándote y a los chantajistas emocionales que hacen que te sientas mal para tenerte pendientes de ellos o ejercer su poder sobre ti.

• Armoniza tus deseos y prioridades en la vida con tus propias capacidades y posibilidades. Procura superarte siempre, yendo más allá de tus límites. Pero es importante que seas muy consciente de tus limitaciones, ello te ayudará a hacerles frente y superarlas.

LA ACTITUD MENTAL POSITIVA Y EL

PODER DEL PENSAMIENTO POSITIVO

Aunque no seamos conscientes de ello o no terminemos de creérnoslo, diversos estudios e investigaciones muestran las sorprendentes capacidades de la mente, su influencia sobre el cuerpo y la actividad fisiológica y sus claros efectos sobre la salud.

Un comunicado de la agencia Efe de julio de 2002 con el titular: «Un estudio afirma que pensar de forma positiva alarga la vida una media de 7,5 años», resulta de lo más elocuente. «Los pensamientos negativos sobre la vejez que extraemos de la sociedad pueden estar mermando el tiempo que vivimos, según un estudio realizado en el Departamento de Epidemiología y Salud Pública de la Universidad de Yale (Estados Unidos). El estudio ha encontrado que las personas de edad avanzada con percepciones positivas del envejecimiento, medidas desde hace 23 años, solían vivir una media de 7,5 años más que aquellas con percepciones negativas de la vejez. Los hallazgos se publicaron en el Journal of Personality and Social Psychology, de la Asociación Americana de Psicología.

«Estos 7,5 años más de longevidad en las personas con actitudes positivas se mantenían incluso considerando otros factores como la edad, el género, el estatus socioeconómico, la soledad y la salud en general. El efecto de las percepciones positivas de la vejez propia es mayor que las medidas fisiológicas de baja presión sistólica y colesterol, cada uno de los cuales se asocia con una mayor o menor duración de la vida en un margen de cuatro años. Igualmente, el efecto de considerarse a uno mismo bien con la edad avanzada tiene un efecto mayor sobre la longevidad que mantenerse en buena forma física, no haber fumado nunca y la práctica de ejercicio, factores que se considera que añaden entre uno y tres años de vida.»

Nos hallamos ante un nuevo campo de investigación, el cual se ha dado la denominación de «psicoinmunología», que explora las capacidades de la mente para influir sobre el cuerpo. Aunque en el ámbito de las medicinas complementarias el pensamiento positivo y las visualizaciones creativas hace años que se conocen y aplican de forma práctica, en el contexto de la medicina oficial sólo se tenían en cuenta como algo anecdótico o secundario y las pocas referencias al respecto hablaban de curación espontánea o giraban en torno al llamado «efecto placebo». De hecho, el placebo, una de las constataciones más conocidas de las capacidades autocurativas que ejerce la mente, consiste en hacer creer al paciente que se le administra determinado medicamento (cuando sólo recibe píldoras de lactosa o inyecciones de agua destilada) al tiempo que se le dice que se trata de un medicamento de eficacia probada. Resulta curioso que en algunas pruebas de nuevos medicamentos a doble ciego y con placebos se producen efectos positivos, mejorías e incluso curación de las patologías tratadas en un 30% de los pacientes que tomaron placebo (ni ellos ni sus médicos sabían que se trataba de placebos sin principios terapéuticos activos).

Aunque donde quizá más se han podido constatar los efectos del pensamiento positivo sobre la actividad fisiológica del cuerpo es en la investigación llevada a cabo en una universidad londinense, en la que se seleccionó a treinta estudiantes de unos 20 años y de complexión física similar, a los cuales se midió al comienzo de la experiencia la masa muscular de los brazos. Se dividió a los estudiantes en tres grupos de diez cada uno y se pidió a uno de los grupos que durante dos meses realizara media hora de ejercicios de gimnasio destinados a desarrollar su masa muscular. A otro grupo se le pidió que durante ese mismo período de tiempo siguiera con la misma actividad cotidiana que había estado llevando hasta entonces. Y a los componentes del tercer grupo se les pidió que cada día, durante 15 minutos por la mañana y otros 15 por la tarde, pensaran y visualizaran que su musculatura crecía.

Al cabo de los dos meses se les midió a todos la masa muscular. Se observó que los del grupo que habían seguido con su vida «normal» tenían la misma masa muscular que al inicio de la prueba. Los del grupo que se ejercitó a diario con ejercicios de musculación mostraban una media de un 30% de incremento de masa muscular. Por último, paradójicamente, los jóvenes del tercer grupo (que se limitaron a pensar que su musculatura se incrementaba) tenían, en promedio, un 16% más de masa muscular que cuando comenzaron la experiencia.

Al leer los datos de estas pruebas no pude evitar una sonrisa, ya que unos años antes, al comentar con un amigo las capacidades de la mente para influir en el cuerpo, me dijo en tono jocoso que él, de joven, cuando se acercaba el verano y veía la escuálida musculatura de sus brazos, se decía: «Con estos bíceps, ¿cómo voy a ligar este verano?», y acto seguido les ordenaba: «¡A crecer!». Y sin realizar ejercicio, al llegar los meses de playa se sentía satisfecho al mostrar a las chicas su musculación.

APOYOS PARA LA AUTORREALIZACIÓN

La visualización positiva

Estas capacidades de la mente para influir sobre la salud o el desarrollo fisiológico van más allá de lo que podríamos imaginar en un principio, y la influencia positiva de la visualización tiene incluso aplicaciones en terrenos insospechados. Como ejemplo, podemos citar la experiencia que relata el doctor Lair Ribeiro en su libro El éxito no llega por casualidad: «Se realizó en la Universidad de Yale, donde se seleccionó a 30 estudiantes que nunca habían disparado un arma. Los seleccionaron después de unas prácticas de tiro porque obtuvieron la misma media de aciertos. A continuación los dividieron en tres grupos: el primer grupo se entrenó veinte minutos al día, cinco días a la semana, durante seis semanas; el segundo grupo fue al campo de tiro el mismo número de veces que el primero, pero se pidió a los estudiantes que imaginaran y visualizaran que estaban tirando al blanco mientras con las manos hacían el gesto de disparar; el tercer grupo también iba al campo de tiro, pero a sus integrantes se les dejaba a su aire, no se les pedía que se entrenaran ni que visualizaran. Al cabo de seis semanas se repitieron las pruebas de tiro para todos los estudiantes y los resultados fueron éstos: el primer grupo, el de aquellos que se habían entrenado con el arma, mejoró su puntería en un 83%; el segundo grupo, que se dedicó simplemente a visualizar los disparos, mejoró su puntería en un 82%, mientras que el tercer grupo, el de los que no se entrenaron ni visualizaron, presentó los mismos resultados previos al experimento.»

Recientemente, en un hospital de Estados Unidos se ha podido constatar el fenómeno fisiológico que posibilita estos efectos de la mente sobre el cuerpo. Al analizar la actividad eléctrica muscular con escáner de resonancia magnética en un grupo de pacientes convalecientes e inmovilizados, se comprobó que cuando una persona se imagina o visualiza que está corriendo o haciendo footing, sus músculos reciben impulsos eléctricos similares a los que se inducen cuando realmente se corre.

Podríamos deducir de estas observaciones que, para el cerebro, las imágenes que hay en la mente son «reales». Y si bien nuestra conciencia y raciocinio distingue entre lo real y lo imaginario, al parecer el cerebro no es capaz de diferenciar con claridad las imágenes «reales» de las «imaginadas». Ello explicaría por qué una persona que tiene una buena imagen de sí misma –una autoestima alta– y enfoca la vida con una actitud positiva padece menos trastornos de salud, se recupera mucho antes de las convalecencias por enfermedad u operaciones quirúrgicas y viva por término medio unos siete años más que quienes mantienen actitudes mentales poco positivas.

De hecho, existen estudios que muestran cómo una actitud mental negativa resulta altamente destructiva. Al respecto, tal vez la investigación más sorprendente sea la que se realizó sobre los efectos secundarios y secuelas de las violaciones en mujeres o los intentos de violación frustrados. Aunque parezca inconcebible, se ha constatado que los intentos frustrados de violación producen mayores secuelas negativas (tanto psicológicas como fisiológicas) que las violaciones consumadas. Por irracional que pueda parecernos este dato, debe tenerse en cuenta que una mujer que ha sufrido una agresión física concreta puede evaluar con el paso del tiempo las consecuencias corporales o sociales de lo ocurrido y asimilarlo más o menos bien, mientras que a una mujer de la que intentan abusar sexualmente y tiene la suerte de librarse del agresor, no siempre le es fácil borrar de su mente el terror sufrido. Por su cabeza pueden empezar a desfilar imágenes negativas de lo que le habría sucedido de consumarse la violación, imaginando a menudo el peor de los escenarios. Al propio tiempo, la angustia se incrementa cuando se hace preguntas del cariz: «¿Y si hubiese quedado embarazada?; ¿qué hubiese hecho con el niño? La gente me rechazaría por lo ocurrido y tal vez no podría encontrar una pareja que me aceptara...».

El imaginarse con frecuencia la peor de las situaciones posibles da lugar a que un nuevo intento de agresión se convierta en una terrible agresión psicológica, con todas sus secuelas negativas. Por desgracia, como comentamos, el cerebro no distingue bien entre real e imaginario, de modo que considera real lo que hay en la mente. Por ello, en la medida de lo posible debemos tender a mantener la mente siempre polarizada en pensamientos positivos, aunque el día sea nefasto y la vida no termine de sonreírnos.

Sonriámosle a la vida y la vida nos sonreirá.

«Fotos-terapia»

Una de las aplicaciones al alcance de todos de los efectos positivos de la visualización creativa se llama «fotos-terapia» (no hay que confundir con la fototerapia, la cual consigue mejorar ciertos estados depresivos otoñales o de personas de países nórdicos a base de exponerles a ambientes con iluminación muy intensa, semejante a la iluminación estival).

La «fotos-terapia» da excelentes resultados en trastornos melancólicos y ciertos estados depresivos, y consiste sencillamente en seleccionar de entre nuestra colección de fotografías aquellas en que aparezcamos en momentos o situaciones de gran alegría y plenitud, los mejores momentos de nuestra vida.

Con esas fotos seleccionadas, montamos un álbum y luego, cada día, una vez por la mañana y otra por la tarde, durante un cuarto de hora, nos dedicamos a observarlas con atención.

Si perseveramos, veremos cómo con el paso de los días nuestro estado de ánimo cambia, cómo poco a poco desaparece la pesadumbre y vamos recuperando el ánimo y la alegría de vivir.

Al ir resintonizando con los estados físicos y mentales agradables y placenteros, la mente se polariza en positivo y vuelve a producir secreciones hormonales propias de esos momentos felices. El cambiar la actividad neuronal y la química cerebral mediante la visualización y el recuerdo de los momentos felices resulta mucho más efectivo, saludable y económico que las constantes consultas al psicólogo o el consumo regular de psicofármacos.

La meditación

La meditación nos permite ubicarnos en el aquí y ahora, nos ayuda a concentrarnos en lo que estamos viviendo y lo que sucede en el presente, sin alterarnos, distraernos o angustiarnos por lo que ocurrió en el pasado o por lo que pueda depararnos el futuro. Quienes meditan de manera regular, aparte de desarrollar una cierta calma y mejorar las capacidades de concentración, logran ser más conscientes tanto de sí mismos como del mundo que les rodea.

Hasta hace poco tiempo, las prácticas de meditación tenían connotaciones religiosas o espirituales, pues en todas las religiones se han practicado ejercicios o técnicas de contemplación, concentración u oración destinados a apaciguar la mente y centrarse en estados puramente espirituales, cuando no alcanzarlos.

El acercamiento de Occidente a Oriente ha propiciado que en las últimas décadas se empiece a valorar la práctica cotidiana de la meditación como una verdadera terapia antiestrés, que da paz y sosiego interior, nos fortalece ante las adversidades e incluso tiene efectos sanadores, tanto en el aspecto mental o emocional como en el físico.

Numerosos profesionales de la salud recomiendan la práctica de la meditación para sosegar la mente y fortalecer el cuerpo e incluso hacer frente a diversas patologías o enfermedades.

A través de la disciplina de la meditación se aprende a serenar la mente y a sintonizar con la parte más íntima de nuestro ser.

En la vida cotidiana, nuestra mente está siempre hiperactiva, procesa múltiples informaciones y salta sin cesar de un pensamiento a otro.

Es tal el nivel de excitación mental que nos sentimos incapaces de vivir plena y conscientemente el presente. La mente, en vez de estar plenamente consciente del aquí y ahora, está demasiado a menudo polarizada por hechos acaecidos en el pasado –dándole vueltas a un reproche que nos hizo nuestra pareja la semana pasada, o resentidos por cierto trauma infantil– y en perpetua preocupación por lo que viviremos en el futuro (¿qué cenaremos esta noche?, ¿cómo pagaremos la hipoteca?, ¿qué pasará si pierdo el trabajo?).

Las ventajas de estar más presente en el aquí y el ahora son innegables, y todos podemos obtener grandes beneficios de la meditación y alcanzar un estado de reposo y relajación en el que conseguimos calmar la mente. De todos modos, conviene precisar que, para algunas personas, la práctica de la meditación, aunque es sencilla, puede resultar difícil de aprender. A veces nos desanimamos porque nos cuesta concentrarnos o no percibimos los beneficiosos efectos esperados. Podemos tener expectativas irreales, esperando entrar al momento en estados sublimes de constante felicidad o pretender que por el hecho de meditar van a desaparecer como por milagro todos los problemas.

Aunque muchas personas experimentan sensaciones placenteras y sentimientos agradables desde las primeras sesiones de meditación, lo normal es alcanzar poco a poco ese estado de relajación y conexión interior, por lo que en la meditación es de gran importancia la regularidad y la práctica perseverante.

Habrá días en que no estemos motivados para meditar o en que creamos no poder encontrar el momento o la ocasión, pero hay que buscar la oportunidad y hacer lo posible por seguir meditando, por reconectar con uno mismo y no desanimarse cuando no sale del todo bien. Insisto en que la perseverancia es la clave del éxito.

Serenar la mente y adquirir el hábito

de la meditación

Con la práctica de la meditación quizá no deberíamos pretender «dejar la mente en blanco»; ello es casi imposible, ya que el cerebro mantiene una constante actividad neuronal. Pero sí es posible acallar el parloteo mental, serenar la mente, sentir el pulso interior o reconectar con la conciencia de nuestro ser profundo, adquiriendo poco a poco el sosiego y la lucidez mental que sólo pueden darse cuando nos tomamos el tiempo de desconectar y meditar.

Queda claro que al principio no será fácil tranquilizar la mente y mantenerla atenta y concentrada. A veces el ruido mental será tan intenso como una estampida de búfalos o el galope de unos caballos desbocados. Tengamos paciencia y enviémonos mensajes de sosiego. Seamos amables, tolerantes y pacientes con nuestra mente, nadie le ha enseñado a estar en calma y en paz, y por ello, como si de un niño se tratara, hay que tomarla de la mano y llevarla al estado de quietud y tranquilidad deseados. Tiempo al tiempo. No hay que tener prisa en meditar bien, lo más importante es la perseverancia, crear el hábito, meditar todos los días y, a poder ser, siempre más o menos a la misma hora. Recuerda que cuando algo se lleva a la práctica durante más de 21 días seguidos se vuelve un hábito, y a partir de ahí su beneficiosa práctica resulta algo relativamente fácil.

El poder de una sonrisa y la risa como terapia

Una de las características externas más evidentes cuando se vive una vida saludable y uno se siente bien es la felicidad que expresan el rostro, la mirada, los gestos y todo el cuerpo. Una expresión jovial y sonriente nos habla de alguien que está bien y nos da la suficiente confianza como para acercarnos y abrirnos a él sin temor.

La célebre frase «una sonrisa cuesta poco y vale mucho» nos señala claramente que, en nuestra relación con los demás, las expresiones joviales y sonrientes son la llave que abre las puertas de la comunicación y la buena relación.

Podemos objetar que, dados los innumerables problemas a los que debemos hacer frente cada día, no siempre resulta fácil mostrarnos sonrientes y felices. Incluso llegamos a pensar que es un acto de hipocresía sonreír o reír cuando uno está mal por diversas circunstancias. Pero por paradójico que pueda parecer, reír a mandíbula batiente o simplemente sonreír es una de las actitudes personales con mayor poder de transformar las circunstancias negativas en positivas.

Es normal y natural sentir pena, aflicción o tristeza ante muy diversas circunstancias, como la pérdida de un ser querido, una situación angustiante o una dificultad que no sabemos cómo resolver. Pero en una persona sana, este estado de aflicción, tarde o temprano, dará paso a otro estado que refleje normalidad y aceptación de los hechos, y a partir de ahí la vida vuelve a sonreír y lo más común es sonreírle de nuevo a la vida.

Es más, cuando antes nos atrevamos a sonreírle a la vida (y a todo el que se cruce con nosotros), antes hallaremos el modo de resolver el difícil problema que nos atormenta. Tengo un buen amigo cuya frase recurrente era: «Todo problema tiene su solución. Cuanto mayor es el problema, mayor es la solución».

Todos hemos visto o protagonizado circunstancias en que, ante un retraso de alguien (o del autobús, el tren o el avión), la gente se enfada, se encoleriza y se pone de mal humor. Hasta tal punto es así que a veces el hecho nos amarga el día o se termina descargando la ira acumulada sobre cualquier persona inocente. Como si al enfadarnos y estar de mal humor consiguiéramos que la persona, el autobús, el tren o el avión llegasen antes...

Carlos Cruz, en un librito de los años ochenta titulado Nosotros y los demás, decía algo así como: «Ante cualquier problema, contratiempo o situación, por negativo o desagradable que sea, tenemos dos opciones: Cerrarnos y sufrir o abrirnos y disfrutar».

Cada uno, en cada momento, elige qué quiere vivir ante las circunstancias de la vida. Y aun reconociendo que no resulta fácil lo de «a mal tiempo, buena cara», las diversas investigaciones realizadas en lo relativo al poder transformador de la risa dejan claro que una actitud positiva y alegre ejerce efectos beneficiosos y sanadores.

La revista Neuron publicó un estudio en el que se analizaba la actividad cerebral de diversos voluntarios mientras leían chistes. El escáner mostró que cuando un chiste les hacía reír se activaban zonas cerebrales relacionadas con el placer y la recompensa, y se apreciaba una intensa actividad neuronal en las áreas precisas del cerebro que también son activadas por las anfetaminas y la cocaína.

Reír resulta una droga beneficiosa que tiene la ventaja de ser mucho más barata que las sintéticas, y además está al alcance de todo el mundo. Dado que sus efectos sobre la salud física y psíquica son innegables, vale la pena aprovechar cualquier circunstancia para bromear y reír, y aunque al principio nos cueste un poco y nos sintamos forzados, sonriamos siempre, sonriamos ante cualquier persona o circunstancia, aunque no sea más que para activar nuestras endorfinas y sentirnos mejor.

Tomarse la vida con más filosofía e incluso reírse de uno mismo es tan saludable como terapéutico. Sin olvidar que, cuando aprendemos a vivir de forma más sana y equilibrada y observamos la vida de manera más global (menos egocéntrica), el optimismo surge de modo espontáneo y la felicidad pasa entonces a ser una simple consecuencia.

Cuando estamos malhumorados, disgustados o dándole vueltas a un problema que nos agobia, una broma, un chiste o una ocurrencia graciosa cambia de súbito el punto de referencia, y esa risa que brota espontánea (e incluso cuando nos vemos forzados a reír) modifica hasta tal punto la actividad cerebral (que se había quedado bloqueada o encallada en el lado negativo de la circunstancia) que nos aporta una nueva visión o comprensión de los hechos. La risa nos permite relativizar los hechos y hacer frente a los problemas con una actitud más positiva y alegre.

Lair Ribeiro dice: «El jilguero no canta porque está contento; está contento porque canta».

Podemos reír y estar contentos porque las cosas nos van bien y la vida nos sonríe. Pero también es muy probable que las cosas nos vayan mejor y la vida nos sonría más por el simple hecho de estar contentos y reír.

La música como factor de salud y nexo social

Reza el refrán popular: «Quien canta, su mal espanta». Cierto es que nadie niega el aserto, pero ¿quién lo hace hoy día? Parece que ya casi nadie.

Hace apenas medio siglo siempre se oía a alguien cantando –en las casas, en la calle, en el trabajo...–, pero en la actualidad ya sólo se percibe el ruido del tráfico o, como mucho, el de alguna emisora de radio. Además, la música «enlatada» que suele oírse es sobre todo de tipo industrial y del montón, con ritmos simplones y letras sin mucho contenido, carentes de mensaje.

Parece que la comercialización de la música nos haya quitado las ganas de cantar. Y ello pese a que es más que evidente que cantar tiene efectos muy saludables.

Por ejemplo, en Brasil es famoso el grupo Olodum de Bahía, un movimiento sociomusical que recoge niños de la calle para reeducarlos a base de ¡música de samba! Con mucha música y letras con un mensaje de paz, esperanza y fraternidad consiguen un cambio radical en la actitud de los niños. Los Olodum no sólo deben su fama a su método, sino también a sus muchos CD llenos de canciones alegres y pegadizas.

Más próximo a nosotros también encontramos pruebas claras del poder recuperador, regenerador o «corrector» de la música. En Francia se está extendiendo el método Boddard para el tratamiento de los niños difíciles.

Estas técnicas también han llegado a España. Concretamente en Cataluña encontramos el revolucionario trabajo de Germán del Río, profesor de colegio en Sant Cugat del Vallés, quien hace memorizar a sus alumnos de primero y segundo una serie de canciones educativas como, por ejemplo, el «rapdel-diàleg» (rap del diálogo), que trata sobre el comportamiento en el recreo. Los efectos sobre los alumnos son extraordinarios. Incluso los padres de los niños más conflictivos reconocen abiertamente que «las canciones de Germán han provocado un cambio fundamental en el comportamiento de nuestros hijos».

Quizá parezca asombroso que este pionero de la pedagogía musical no sea más conocido por los responsables de la enseñanza, pero ello se explica por el hecho de que en nuestra sociedad la música se ha convertido en un simple bien comercial.

Su poder como vehículo para transmitir mensajes educativos parece haber caído en el olvido, cuando en nuestro país tenemos ejemplos significativos de cómo alguna canción ha influido positivamente en toda la sociedad hasta el punto de posibilitar uno de los fenómenos sociales más valorados de la historia de España. Nos referimos a la ejemplar transición, desde una dictadura hacia una democracia real, en la que, aparte del buen hacer de los políticos y la sociedad civil de la época, el estribillo de una canción caló en lo más profundo de nuestras mentes y de la que somos poco conscientes de lo mucho que tal vez nos influyó y ayudó a realizar un cambio social positivo: «Libertad, libertad, sin ira, libertad. Libertad, libertad, sin ira, libertad. Y si no la hay, sin duda la habrá».

A tenor de estos hechos, los cantantes famosos y sus productoras, si son conscientes de la gran oportunidad que a nivel social les otorga el ser escuchados por tantos jóvenes, a lo mejor son capaces de crear canciones que ayuden a mejorar las relaciones de nuestros niños con el mundo que les rodea. No olvidemos que los cantantes son los héroes de nuestra época, y no sólo eso, sino así mismo los filósofos más escuchados (por más pobre que a veces sea el contenido de sus canciones...).

Musicoterapia

Que la música puede resultar realmente terapéutica se constata en una nota de la agencia de noticias Efe que aparece con el encabezamiento: «La música alivia el dolor articular». Su lectura resulta clarificadora y muy ilustrativa de las innegables propiedades de la musicoterapia:

«Científicos americanos han descubierto que escuchar música relajante durante 20 minutos diarios es suficiente para aliviar y reducir el dolor crónico que provoca la artrosis. Además, este tipo de melodías también disminuye los síntomas depresivos que en ocasiones experimentan los pacientes al ver cómo se deteriora su calidad de vida.

»La investigación se ha realizado en Florida (Estados Unidos) con 66 personas mayores de 65 años diagnosticadas de artrosis. La mitad de ellos escuchó música, en concreto a Mozart, 20 minutos diarios durante un período de 14 días, y la otra mitad debía pasar ese tiempo sentada tranquilamente en un sillón confortable. Los resultados de este trabajo, publicados en el Journal of Advanced Nursing, demostraron que en aquellos que escucharon la música, los dolores articulares se redujeron hasta en un 50%, mientras que los miembros del segundo grupo no experimentaron mejoría.

»Este efecto positivo de la música se debe, según los investigadores, a que el organismo, al escucharla, libera endorfinas, unos compuestos bioquímicos internos que son, a veces, más potentes que la morfina y reducen el dolor. También es posible que las melodías suaves induzcan un estado de relajación y distraigan a los enfermos, por lo que les ayuda a olvidarse, por unos momentos, de sus molestias. Pero, además, las composiciones musicales incrementan el humor y la motivación y, de esta forma, reducen los síntomas depresivos que pueden tener estos pacientes al ver cómo van deteriorándose poco a poco.

»La artrosis suelen padecerla las personas mayores y más frecuentemente las mujeres, y es una enfermedad que afecta al cartílago, el tejido que protege las articulaciones y los huesos, y disminuye progresivamente la movilidad de aquellos que la sufren. Como produce pérdida de autonomía, es una causa común de incapacidad física y perjudica la calidad de vida.

»Pero ahora, gracias a la música, estos pacientes pueden encontrar un alivio a sus dolores y además experimentar todas las sensaciones que este arte es capaz de generar, como alegría, tristeza, melancolía o euforia.»

Existen además otros campos dentro de la musicoterapia en los que se están abriendo grandes expectativas, como por ejemplo en el tratamiento de pacientes con Alzheimer. Se ha demostrado que enfermos que no responden cuando se les habla, de repente fijan la atención en nosotros cuando nos dirigimos a ellos cantando nuestras observaciones y al hacerles preguntas, y es más, nos entienden. La música parece sacarles de su aislamiento comunicativo.

Algunas investigaciones sobre la ya esbozada capacidad «reparadora» del cuerpo humano que ejerce la música muestran que escuchar música antes y durante la práctica de ejercicios físicos aumenta el rendimiento en un 15%. Más sorprendentes quizá resulten las experiencias de los norbertinos, monjes de clausura franceses que suelen cantar durante ocho horas al día y duermen sólo tres horas (lo cual da idea de lo que consigue el canto). Un día decidieron cantar menos para poder trabajar algo más. ¿Se imaginan qué sucedió? Por cada hora menos que cantaron, tuvieron que dormir una hora más...

Cuando el musicólogo holandés Johanes Jilsen supo de esta experiencia de los frailes, decidió hacer sus propias comprobaciones en un contexto más profano. Sus frecuentes viajes por Europa, a solas en el coche, le ofrecieron la oportunidad de probar el efecto reparador que ejerce el cantar. Su experiencia consistió en que unas veces viajaba en silencio y otras cantando (sus canciones favoritas) sin cesar. Y aunque no aconsejamos que nadie lo imite, por razones de seguridad, sus conclusiones confirman plenamente los resultados de las experiencias de los norbertinos. Jilsen expuso, en efecto, que sin cantar, el cansancio se empezaba a notar a las cinco horas de conducción, mientras que en los viajes en que no dejó de cantar, podía conducir más de quince horas seguidas –sólo parando para repostar combustible–, sin notar el menor cansancio. Su testimonio es explícito: «Lo que noté una y otra vez era una alegría incesante y hasta unos deseos de hacer cualquier cosa menos dormir».

La conclusión es que quien canta no sólo su mal espanta, sino también el cansancio, los problemas y los dolores que le aquejan. Además, impregna el mundo que le rodea con la belleza y el mensaje de las canciones y con las intenciones con que las canta.

CONSEJOS DE SALUD PARA

INCREMENTAR LA AUTOESTIMA Y LA REALIZACIÓN PERSONAL

• Practica de forma regular y cotidiana técnicas de introspección, relajación, yoga o meditación. Te ayudarán a conectar con tu auténtica esencia y a generar el «flujo» necesario para vivir consciente y plenamente cada momento y experiencia que te aporte la vida.

• Procura adoptar una permanente actitud positiva ante la vida. Si lo buscas, siempre hallarás el lado positivo de todo cuanto te acontece. Una actitud positiva no sólo facilita que las cosas sucedan de modo más favorable, sino que predispone a los demás a colaborar o a ayudarnos de manera más favorable, incluso sin que siquiera se lo pidamos.

• La práctica de la visualización positiva te ayudará a desarrollar al máximo tus potencialidades innatas y a superar tus actuales limitaciones. Dale la importancia que realmente se merece, dedícale un tiempo cada día y persevera hasta que aprecies sus múltiples y positivos beneficios.

• Valora las relaciones sociales y personales. Da cariño y afecto, y acepta el cariño y el afecto que te dan otras personas. Con ello incrementarás tu «red protectora» de relaciones positivas y evitarás sumirte en el pozo de la soledad.

• Dedica tiempo a los seres queridos y a tus personas más próximas. Aunque haya cariño, amor y afecto, si no se cuidan y cultivan, ocurre como con las plantas, que se marchitan y terminan por morir faltas de atención y cuidados.

• Haz lo posible por sanar tu pasado. Aprende a perdonar a quienes supuestamente te hirieron, engañaron, traicionaron o perjudicaron. Aprende también a perdonarte a ti mismo por los errores cometidos o por el daño que ocasionaste a otras personas.

• Prioriza la realización y la satisfacción personal y la obtención de felicidad perdurable, por encima de satisfacciones transitorias y placeres efímeros.

• Sonríele a la vida y la vida te sonreirá. Una sonrisa cuesta poco y vale mucho. A mal tiempo, buena cara. La risa y la sonrisa, además de muy saludables y terapéuticas, nos abren las puertas y el corazón de los demás y nos ayudan a compartir experiencias gratas y satisfactorias.

• Dedica tiempo y energía a reconocer o dar sentido a tu vida. Tener un plan de vida o saber lo que queremos hacer o vivir en nuestra existencia es una de las premisas imprescindibles para sentirnos bien con nosotros mismos y con los demás, para integrarnos mejor en el entorno físico y social que nos es propio y para superar las pruebas duras, difíciles o dolorosas que nos plantea a diario la existencia.

El descanso

ESTRÉS Y AGOTAMIENTO

La hiperactividad estresante y la falta de descanso reparador están hoy entre las causas de numerosas patologías y de trastornos de salud, tanto físicos como psicológicos. En sí mismo, el estrés puede ser sano, siempre que no genere una presión excesiva o se prolongue demasiado en el tiempo, pues se trata de una reacción básica a los desafíos y constituye un «motivador» importante para el ser humano al permitir a las personas dar lo mejor de sí mismas, sobrevivir y alcanzar las metas propuestas. Pero cuando el estrés y el agotamiento físico o mental son excesivos, generan patologías tan variadas como dolores de espalda, migrañas, depresión del sistema inmunitario –baja resistencia a los virus–, asma, dermatitis, psoriasis o hipertensión. Además, el estrés se relaciona directamente con problemas psicológicos como la ansiedad, la depresión y las tendencias suicidas.

El término «estrés» deriva etimológicamente de «estricto», que, a su vez, viene de «estrecho». Podríamos definir el estrés como una presión exagerada, como la incomodidad o molestia desagradable provocada por la presión de las circunstancias externas, las cuales nos restringen las capacidades innatas de fluir, distendernos y disfrutar plenamente del momento presente. Aunque puede haber un estrés inducido por trastornos nerviosos o psicológicos, lo más habitual es que nos lo ocasionen circunstancias exteriores tan comunes como el agotamiento por exceso de trabajo, los conflictos en la relación de pareja, las presiones laborales de un jefe exigente o del miedo a perder el trabajo, las discusiones con los hijos o los padres, las dificultades para hacer frente a las numerosas facturas que se acumulan, el temor a que nos roben o a sufrir un accidente, la inseguridad o inestabilidad emocional, los conflictos bélicos, los desórdenes o las algaradas, las colas en el supermercado, los atascos de tráfico, el ordenador que se «cuelga» cuando estábamos a punto de terminar el trabajo, el miedo a padecer una grave enfermedad, la angustia de perder a un ser querido, el miedo a la propia muerte, etc.

Imaginemos un perro que se pasara el día persiguiendo, sin cesar, gatos, pájaros y mariposas, enterrando y desenterrando huesos y vigilando en tensión la llegada de personas o vehículos ajenos a la casa. ¡Qué estrés viviría el pobre animal!

Resulta curioso que nosotros vivamos continuas situaciones estresantes, empezando por el insidioso despertador, y nos pasemos el día agobiados por las prisas, los retrasos, los agobios en el trabajo, las tareas de la casa, los miedos a que nos salgan mal las cosas, las responsabilidades con la pareja, con los hijos, con los jefes...

De hecho, la familia y el trabajo suelen ser las dos mayores fuentes de estrés, pero no las únicas, pues las personas que viven solas y las desempleadas llegan a sufrir cuadros de estrés y angustia incluso mayores que quienes tienen pareja y trabajo estable.

Existe una clara diferencia entre estrés positivo, entendido como estímulo ante las situaciones o los cambios en la vida, y el estrés negativo, que aparece cuando nos sentimos superados y angustiados por las presiones de la propia existencia.

Cuando nos sobresaltamos por algo y cuando nos preocupamos de forma desmedida, nos mantenemos en permanente tensión. Ante el peligro potencial al que nos enfrenta la vida, nos preparamos para luchar o nos aprestamos a huir. En tales situaciones se incrementan los niveles de adrenalina en sangre, los músculos se preparan para recibir una dosis extra de glucosa y sangre, el sistema simpático se desboca, el digestivo se ralentiza o suspende la digestión, aumenta la presión sanguínea, las glándulas suprarrenales secretan cortisol, la respiración es rápida y superficial, la boca se seca, el corazón se acelera, la mente está tensa y expectante...

Si estas situaciones son esporádicas y sólo nos afectan de vez en cuando, no hay que darles mayor importancia, y entonces no cabe hablar propiamente de estrés. De hecho, los psicólogos no suelen considerar el estrés en sí mismo como algo negativo, ya que, en el fondo, un estrés razonable incita a la acción, pone a prueba nuestros muchos potenciales internos y nos estimula a desarrollar nuestras capacidades y la resistencia ante las presiones del entorno.

La vida está llena de retos y dificultades a los que a veces respondemos de modo satisfactorio y otras nos provocan niveles de decepción o frustración que amenazan nuestra integridad física o emocional y nos impiden mantenernos optimistas, tranquilos y equilibrados.

Tengamos presente que, del mismo modo que los músculos se fortalecen y aumentan su capacidad y su masa cuando se fuerzan y los obligamos a ejercer niveles altos de resistencia, del mismo modo nuestra mente y nuestro espíritu se refuerzan y desarrollan sus capacidades al enfrentarnos a las dificultades de la vida. Sin retos o dificultades no hay desarrollo posible (ni interior ni exterior).

Hay un aspecto positivo en ese estrés sano, el que resulta de enfrentar retos y superarlos o aprender de ellos (lo que llamamos fracaso). Pero cuando las presiones del entorno y los retos nos abruman, nos superan y nos sentimos incapaces de responder ante ellos de forma positiva, confiada y distendida, entramos en el dañino estrés negativo, ese estrés dañino, que se caracteriza por la sensación de sentirnos agobiados, por el exceso de nerviosismo, irritabilidad, cansancio exagerado, insomnio e intolerancia a las críticas o los comentarios de los demás, y que después de un cierto período de ansiedad y de incontenible irascibilidad, nos sume en estados apáticos y depresivos o nos lleva a padecer múltiples enfermedades.

Para que un músculo funcione y se desarrolle bien, después de cada tensión necesita un tiempo de distensión o relajación. Si mantenemos demasiado tiempo seguido el músculo tenso, sufrirá daños evidentes, y si lo forzamos en exceso, puede romperse y sufrir daños irreversibles.

Con la mente ocurre algo parecido; podemos someterla continuamente a tensiones muy diversas, pero siempre necesita períodos de distensión, de relax o de desconexión, para asimilar, encajar, digerir o metabolizar bien las experiencias vividas.

REPONER FUERZAS

Y RECUPERAR EL EQUILIBRIO

Nadie puede estar sano física, mental y emocionalmente si se halla sometido a permanentes estados de agobio, estrés y agotamiento. Estados de desequilibrio físico y mental a menudo provocados por las circunstancias externas, pero que también pueden derivar del abuso de sustancias excitantes o estimulantes como el café, el alcohol, la cocaína o el tabaco.

Por ello, cuando no nos concedemos unos tiempos adecuados de descanso, de desconexión o de relajación mental, acabamos malhumorados, tensos, irritables, nerviosos e irascibles. En cambio, a pesar de los problemas, el exceso de trabajo o las tensiones, podremos mantener un mínimo de equilibrio físico y mental si somos capaces de dedicar unos momentos al descanso, la recuperación de fuerzas y la desconexión de los problemas –reconexión con uno mismo– o para descargar las tensiones acumuladas –a través de gritos, la práctica de deporte intenso, la risa, el llanto o, simplemente, desconectando y descansando–, permitiendo a la mente hallar cierto equilibrio. Si, por el contrario, no somos capaces de frenar a tiempo, de desconectar y recuperar fuerzas o nos guardamos dentro los problemas y las tensiones –interiorizándolos sin dejar que se expresen al exterior, o no nos reservamos el tiempo suficiente para asimilarlos y ver el lado positivo de cada circunstancia o problema–, sufriremos los trastornos nerviosos y de estrés típicos de nuestra sociedad.

Es relativamente fácil en nuestra vida cotidiana dejarse «oprimir», «estrechar» y «estresar» por las circunstancias externas. Pero si queremos disfrutar de una vida más sana, plena y satisfactoria, no tenemos más remedio que aprender a ver el lado positivo de cuanto nos acontece y, sobre todo, aprender a descansar adecuadamente, a desconectar y relajarnos de forma regular, buscando los momentos oportunos para distendernos y reorganizar el cuerpo y la mente.

Más que desconectar del mundo exterior, lo que necesitamos es reconectarnos con nuestro interior. Debemos ser conscientes de que tanto las técnicas de relajación como el buen descanso nocturno, así como el yoga, el tai-chi o la meditación, lo que en realidad propician es una reordenación del cuerpo y de la mente, facilitan la asimilación de los hechos vividos y posibilitan que el cuerpo se recupere.

DORMIR BIEN, CLAVE

DEL DESCANSO REPARADOR

Conviene destacar la importancia que para nuestra vida diaria y para la correcta salud física y mental tienen el descanso nocturno y los complejos procesos del sueño. Es esencial poder dormir bien y las horas suficientes. Por desgracia, más del 30% de la población española padece insomnio, sea de forma regular o esporádica. También abundan las personas que dicen dormir estupendamente y cuando se indaga un poco reconocen con toda naturalidad: «Duermo bien desde que tomo las pastillas...».

Dormir bien significa dormir de forma espontánea y natural, y ello debe conseguirse sin forzar el cuerpo ni bloquear el cerebro con sustancias químicas extrañas. De hecho, son muy variadas las causas que llegan a ejercer una acción desfavorable sobre el buen descanso nocturno. Desde los ronquidos o los continuos movimientos de la persona con quien se comparte cama, hasta complicaciones psicológicas de índole diversa, pasando por factores tan cotidianos como el exceso de ruido ambiente, el irse a dormir con el estómago lleno –o lo contrario, con apetito–, la incapacidad de desconectar de los problemas diarios o incluso las nefastas y poco estudiadas influencias de las radiaciones artificiales o naturales (contaminación eléctrica o electromagnética, o el tener la cama situada en una zona de intensas radiaciones terrestres) o de ciertas alteraciones geofísicas, como corrientes de agua subterráneas, fallas geológicas o alteraciones magnéticas ocasionadas por vetas metalíferas o la proximidad de masas ferromagnéticas (vigas de hierro, colchones de muelles, etc.).

También son muchos los que se debaten cada noche entre continuos y extraños sueños o sufren el acoso de horribles pesadillas. El tema de los sueños llega a fascinarnos tanto que desde tiempos inmemoriales se han creado sistemas para su análisis e interpretación, hasta el punto que hay quien duerme –y no son pocos– con un cuaderno y un lápiz en la mesilla de noche, a fin de anotar cada sueño significativo que logran recordar. Aunque si lo analizamos bien (como haremos en las próximas paginas) y sin querer restarle valor al trabajo con los sueños, tal vez resulte más lógico y coherente dejar en paz a la mente para que cumpla sus procesos durante las distintas fases de sueño, para, a lo sumo, hacer lo posible para que cada noche pueda realizarse un verdadero proceso terapéutico de digestión, asimilación y desintoxicación mental que redunde en una buena salud psíquica. Para eso, lo realmente importante es proporcionar tanto al cuerpo como a la mente las suficientes horas de descanso diario, en un ambiente apropiado, con el mínimo de factores interferentes, como los anteriormente enumerados.

Todos los factores interesantes, por separado o en sinergia, son capaces de afectar y variar de forma significativa, constante o temporal, la actividad neuronal del cerebro durante las fases de sueño, provocando frecuentes interrupciones o alterando su secuencia natural, de lo cual resultará una progresiva pérdida de la calidad del sueño, que influirá de manera considerable en el incremento del estrés y el agotamiento físico y mental, y llegará a mermar nuestra salud física y mental. Dormir mal puede incluso inducir verdaderos cuadros patológicos de trastornos nerviosos o depresivos y frecuentes o recurrentes dolores corporales y tensiones musculares, como consecuencia de la imposibilidad de relajar la musculatura profunda durante las horas de descanso.

Así pues, es mucho más inteligente dedicar tiempo y energía a descansar lo mejor posible, yéndonos a dormir con el mínimo de preocupaciones, tras una cena ligera –sin alimentos o sustancias de difícil digestión o excitantes– y en un ambiente propicio y durante las horas necesarias. El tiempo mínimo aconsejado para la correcta desintoxicación física y mental es un período de seis horas seguidas, ya que las frecuentes interrupciones obligan a dormir más horas para hacer el mismo proceso y, en muchos casos, ni aun así se realiza de forma adecuada.

EL SUEÑO Y LOS SUEÑOS

El complejo mundo del sueño y de los sueños resulta tan fascinante como significativo y nos informa continuamente de los procesos personales que vivimos día a día. Dormir plácidamente y no recordar lo que soñamos puede ser reflejo de buena salud física, mental y emocional. Por el contrario, soñar mucho, tener sueños recurrentes o sufrir angustiosas pesadillas aportan indicios de conflictos internos por resolver o advertirnos de que es mejor cenar ligero para disfrutar de un sueño reparador.

Cada vez que nos dormimos, desconectamos la mente de la conciencia racional del estado de vigilia para entrar en una fase de compleja actividad mental autónoma e inconsciente, en la cual pocas veces nos es dado intervenir voluntariamente y de la que apenas nos llegan fragmentos en forma de vívidas imágenes, en lo que llamamos sueños.

Si bien algunas personas comentan que no sueñan nunca, lo que sucede en realidad es que no tienen constancia o recuerdo consciente de sus sueños, pues soñar lo hacemos todos los seres humanos y, como recientemente se ha comprobado, también muchos animales.

La actividad cerebral no cesa nunca, el cerebro no se queda «en blanco» (o «en negro») al desconectarlo de la conciencia racional, propia del estado de vigilia. El cerebro sigue activo durante las horas de sueño, incluso cuando sólo dormimos unos momentos. De hecho, los encefalogramas y escáneres de resonancia magnética nuclear desvelan con nitidez esa compleja actividad neuronal que pasa por varias etapas consecutivas, clasificadas por los investigadores como fases REM y fases no-REM o de sueño profundo.

Esa actividad cerebral –o neuronal– en las distintas fases del sueño, aunque sea ligeramente diferente a la del estado despierto, crea constantes imágenes mentales –que en lenguaje común denominamos sueños–, por lo cual las expresiones habituales de «sueño mucho», «sueño poco» o «no sueño nada» significan realmente «recuerdo muchos de los sueños que tengo cada noche», «recuerdo pocos sueños» o «no recuerdo ninguno de mis sueños», porque, como ya se ha apuntado y es más que evidente, todos soñamos cuando dormimos.

Dormir de forma adecuada y suficiente es tan importante como necesario, pero ¿qué valor debemos darle al recuerdo consciente de algunos de esos fragmentos de actividad neuronal en los períodos de sueño?

Tengamos en cuenta que, aunque dormimos entre seis y ocho horas seguidas, apenas solemos recordar sueños que se corresponden a la actividad neuronal de varios minutos, y hasta se dan casos en que se llegan a vivenciar en breves segundos fabulosos sueños cuya impresión consciente al despertar es la de haber vivido experiencias en el transcurso de horas, días y aun años enteros.

Tampoco tiene por qué existir un verdadero significado oculto tras cada sueño recordado, pues durante las horas de desconexión de la conciencia racional la mente se dedica a una frenética tarea de clasificación, archivo e incluso reajuste o desintoxicación de las experiencias y sucesos acaecidos y procesados por el cerebro en las horas anteriores al sueño. Durante la desconexión consciente nocturna tienen lugar actividades y procesos tan variados como el repaso de secuencias de hechos vividos que se reviven en situaciones y contextos distintos, al tiempo que se enlazan con otros recuerdos e imágenes del archivo mental, en un intento constante por asimilarlos de la manera más coherente posible. También se clasifican y asimilan los datos, experiencias y conocimientos relacionados con el aprendizaje, y ello permite clasificar y guardar lo retenido en los estratos cerebrales de la llamada memoria a corto plazo, para situar lo más significativo en los niveles de lo que se denomina memoria a largo plazo, de modo que luego nos resulte fácil acceder a una información determinada. En experiencias con ratas a las que se impedía soñar por la noche, por la mañana no recordaban lo aprendido el día anterior. Una investigación con estudiantes también concluyó que los que dormían después de estudiar, recordaban mejor lo aprendido.

Podemos ver los procesos de sueño como auténticas terapias psicológicas autogestionadas por la mente de cada individuo, que permiten ordenar el mundo de las experiencias y vivencias cotidianas. Sería algo así como la digestión de todo lo absorbido durante el estado de vigilia. De ahí la importancia de dormir las horas suficientes para soñar lo necesario, ya que dormir pocas horas o dormir mal dificulta la correcta digestión mental y provoca serios trastornos psicológicos a corto o largo plazo, en lo que podríamos considerar como autointoxicaciones mentales.

LA SIESTA (EL YOGA ESPAÑOL)

Pocas costumbres sociales son tan mediterráneas como la típica siesta del mediodía. Una corta siesta nos ofrece la oportunidad de desconectar la mente y relajar el cuerpo, permite que la energía mental y corporal se centren en el proceso digestivo y posibilita la descongestión de la mente, saturada de todo lo vivido durante la mañana.

La siesta ideal nunca debería ser muy larga. Y aunque cabe decir que no hay normas fijas y que cada persona es un mundo y tiene sus propios sistemas de autorregulación, lo más frecuente es que el tiempo ideal para una siesta reparadora se sitúe entre los 10 y los 20 minutos, evitando las siestas de más de media hora. Porque si durante el día dormimos más de media hora, sobre todo tras haber comido en abundancia, los procesos digestivos se ralentizan. Sucede algo similar a cuando nos acostamos por la noche tras una opípara cena. Los estados mentales del sueño profundo ralentizan, desconectan o paralizan ciertas funciones digestivas que necesitan la participación del ordenador central de la mente racional para ejecutarse correctamente. De ahí que sea habitual levantarse «molido» y congestionado después de una siesta de más de una hora, o a la mañana siguiente de habernos acostado con el estomago muy lleno.

Lo importante es relajarnos un rato tras la comida, propiciando la digestión y la desconexión mental. Por ello no resultan aconsejables o saludables los hábitos de «enchufarse» a la tele en la sobremesa o sentarse o tumbarse en el sofá frente al televisor en marcha y con el volumen alto. La mente debe estar tranquila y, aunque nos durmamos frente al televisor, el sistema auditivo no desconecta, procesa todo lo que le llega y la mente no está tranquila (sobre todo si es bombardeada con malas noticias).

Ventajas de la siesta

• Relaja en profundidad.

• Mejora el ánimo y la salud.

• Incrementa el nivel de vitalidad.

• Nos ayuda a estar más creativos y a sentirnos con mejor humor.

• Aporta armonía y mejora la amabilidad y la buena relación con los demás.

• Potencia la capacidad de retención de la memoria y mejora las capacidades mentales.

• Aumenta el rendimiento físico y mejora la coordinación psicomotriz.

• Equilibra las energías vitales.

• Mejora la percepción sensorial y nos hace más sensibles a la vida.

Aunque en algunos contextos sociales o culturales la siesta está mal vista y se considera como una práctica de vagos o perezosos, lo cierto es que se trata de una sana costumbre, y son tantas las ventajas que nos aporta que merece la pena buscar un lugar y un espacio de tiempo tranquilos y practicarla habitualmente.

Hacer la siesta es una forma natural de aportar un poco de silencio a la mente, permitiendo el recogimiento y el bienestar psíquico. Realizamos un alto en el camino que nos permite incrementar nuestra conciencia interior.

La tendencia a la siesta es inducida por el cuerpo, que quiere efectuar una pausa tras una agotadora mañana, mientras la mente dedica la atención al proceso digestivo tras la comida. Es una sensación de sueño y relajación que aparece de forma natural y que por desgracia muchas personas acallan tomando un excitante neuronal como el café o el té, o bien la nicotina del tabaco.

Hacer la siesta nos aporta calidad de vida, nos ayuda a recuperar la vitalidad e incluso reduce las horas de reparador sueño nocturno.

La siesta ideal tal vez sea una variante de la tradicional «siesta del segador». Se trata de una práctica eficaz y sencilla y la pueden realizar tanto los que disponen de tiempo para descansar tras la comida como los que piensan que carecen de él para dar una cabezadita y desconectar un rato. Antaño, los segadores y la mayoría de agricultores trabajaban de sol a sol, en condiciones muy duras y a destajo. Como la mayoría no podía permitirse el lujo de una larga siesta, hacían la «siesta del segador» o la «siesta del carnero», como también es conocida en algunas regiones. Para dicha siesta, los labriegos, cuando terminaban de comer, recostaban la cabeza contra un árbol o una pared (sentados), mientras sostenían en una mano (en equilibrio precario) una cuchara u otro objeto duro, suspendido en el aire, y debajo disponían un plato, una olla o cualquier perol disponible. Al dormirse, caía el objeto y el ruido les despertaba.

La práctica es muy sencilla y no precisa más de 3 o 5 minutos. Cerramos los ojos, nos relajamos sin importar que afloren a la mente ideas o pensamientos (simplemente los observamos y los dejamos pasar). Entre los 3 o 5 minutos de relajación, el cerebro distiende y desconecta el control muscular (la típica cabezadita) y, al relajarse por completo la musculatura, se nos cae de la mano la cuchara, hace ruido y nos despierta.

Sólo habrán transcurrido de 3 a 5 minutos, pero en ese breve lapso de tiempo (fracciones de segundo a veces) de desconexión total, la mente es capaz de reorganizarse, de procesar y clasificar las vivencias y la información de las horas precedentes, se ha despejado y el nuevo está lúcida y preparada para afrontar nuevos retos con claridad y nuevas energías.

Comprenderemos la relevancia que para la mente tiene esta breve pero eficaz siesta del segador si imaginamos el cerebro como una mesa de despacho llena de papeles, carpetas, informes, notas, recados, etc., tras una agotadora mañana de intenso trabajo. Cuando le damos la oportunidad, la mente es capaz (en esos segundos de desconexión de la conciencia racional del neocórtex) de ordenar, clasificar y archivar en su lugar casi todo el desbarajuste que había sobre la mesa (en la mente), dejándola limpia y ordenada y en disposición de continuar trabajando. Merced a esa breve desconexión, nos encontraremos más despiertos y lúcidos, y seremos más eficientes, y realizaremos mucho mejor nuestras actividades vespertinas (sean físicas o mentales).

¡Un consejo! Si desea practicar la regeneradora y breve siesta del segador, busque un lugar tranquilo y procure no tomar café, té o excitantes durante la comida o la sobremesa.

Concluimos la apología de la saludable siesta mencionando que en Nueva York, en los centros plagados de ejecutivos estresados, se está poniendo de moda la variante light de la siesta del segador, e incluso se considera la siesta como uno de los mejores inventos latinos exportados a América. Muchos ejecutivos estresados se «fugan» unos minutos hasta el aparcamiento donde tienen su lujoso coche, se encierran en su interior y recuestan la cabeza en el asiento mientras en una mano mantienen suspendidas en el aire las llaves del deportivo, el todoterreno o el sedán (siempre último modelo). Cuando el cuerpo se ha relajado y el cerebro desconecta, caen las llaves y se despiertan despejados y en plena forma para seguir su dura lucha cotidiana.

¡Reivindiquemos una costumbre tan tradicional y de efectos tan positivos y beneficiosos como la siesta! Si otros lo hacen, ¿por qué nosotros no nos lo permitimos? ¡Sólo son tres minutos! Y vale la pena, el cuerpo y la mente lo agradecen.

ELECCIÓN DEL BUEN SITIO PARA

DORMIR: LA IMPORTANCIA DEL

LUGAR DE DESCANSO

Tan importante como el número de horas de sueño, si no más, es su calidad y la calidad del descanso conseguido. Para ello, además del mobiliario, influyen la situación y la distribución del espacio para dormir.

Ante todo, debemos procurarnos un entorno sano, sin perturbaciones, que nos permita revitalizarnos para afrontar con energía la vida diaria. En él la paz y la tranquilidad (el silencio) son esenciales. Por ello, el lugar ideal para instalar el dormitorio debe estar lo más alejado posible de la entrada principal de la casa y apartado de los ruidos de la calle y los de la propia vivienda (lavabo, cocina, etc.). Si es preciso, acondicionaremos la estancia con cristales dobles, e incluso con paredes y techos insonorizados. Los revestimientos más recomendables para ello son el corcho o los paneles de fibras vegetales.

El dormitorio es la habitación más privada y personal de la casa, en la que nos vestimos y desnudamos, donde guardamos nuestras pertenencias más queridas, allí donde nos retiramos para descansar, para estar a solas o para amar. Se trata de un espacio que, por encima de todo, debe transmitir tranquilidad y propiciar un buen descanso: sano, placentero y reparador.

La función primordial de un dormitorio es favorecer el descanso, aunque por desgracia a menudo no es así y no sólo descansamos mal, despertándonos por la noche, sino que nos levantamos más cansados aún que cuando nos fuimos a dormir o con dolores musculares, cervicales o de cabeza que luego desaparecen a lo largo del día. Elementos como moquetas, ropa de dormir y muebles sintéticos, y un montón de otros factores habituales en nuestros dormitorios pueden ser los causantes de estos trastornos, evitables simplemente realizando algunos sencillos cambios.

Los riesgos más habituales para la salud que debemos procurar evitar en los dormitorios son: una mala situación (de la habitación y/o de la cama) respecto a energías procedentes del subsuelo, el ruido, que la estancia esté muy afectada por la radiación electromagnética (tanto del exterior, proveniente de cables del tendido eléctrico, o del interior, generada por la instalación y los aparatos eléctricos de la habitación), y que existan sustancias tóxicas provenientes de la ropa de cama y decorativa, del mobiliario y de los acabados y pinturas. Todo ello puede ser causa de trastornos como sueño perturbado, irritabilidad, alergias y otras alteraciones de la salud.

En el dormitorio conviene evitar al máximo la presencia de elementos inútiles y perturbadores, pues se trata de un lugar de descanso y desconexión de las actividades diurnas, de modo que no le favorecerá en absoluto convertirlo en una segunda oficina en la que convivamos con el fax, el cargador del teléfono móvil, el contestador y una mesa de despacho repleta de papeles, carpetas, libros y el ordenador. En la medida de lo posible deben evitarse tanto estos elementos que alteran el descanso como un exceso de cuadros y un mobiliario recargado e innecesario, procurando no confundir esta estancia con una oficina, una galería de arte o una biblioteca pública.

El buen sitio para la cama

Para conseguir un descanso satisfactorio y reparador, es vital que ubiquemos la cama en un espacio libre de perturbaciones telúricas –venas subterráneas de agua, anomalías geofísicas, líneas Hartmann, etc.–, pues dichas radiaciones serán un factor inconsciente de agresión y estrés e impedirán que nos relajemos y durmamos plácidamente, e incluso, si dormimos mucho tiempo en ese lugar, pueden llegar a provocarnos serios trastornos de salud.

En cuanto a la orientación de la cama, la más recomendable es con la cabecera al norte, por ser la más relajante, pues cuando nos acostamos con la cabeza al norte y los pies al sur, el campo magnético del cuerpo está alineado con el terrestre y no induce tensiones.

Además, es interesante que la ventana dé al este, ya que el sol matutino ayudará a despertarse. No hay que olvidar que, en climas calurosos, si la ventana del dormitorio está orientada al sur, la habitación quedará demasiado expuesta al sol, lo cual en invierno resultará agradable pero en verano será molesto y agresivo. Para paliar este problema, tal vez sea necesario instalar celosías o contraventanas, sobre todo para descansar durante la siesta o para que no entre luz procedente de las farolas de la calle si el dormitorio da directamente a ella. Si la habitación da al oeste, sus muros seguramente se calentarán demasiado durante el verano y refractarán el calor al interior, lo que resulta sofocante por la noche.

LA CAMA, EL COLCHÓN

Y LA ALMOHADA

Para dormir bien –aparte de emplazar la cama en un lugar adecuado de la habitación y no estar expuestos a elementos y radiaciones que perturben el sueño y la salud–, procuraremos disponer de una cama adecuada, un buen colchón y una almohada anatómica.

La cama adecuada ha de estar a más de 30 cm del suelo, para permitir el paso del aire. No ha de ser ni muy dura ni demasiado blanda. Debe permitir apoyar la columna vertebral, pero, a la vez, dejar que caderas y hombros sigan su curvatura natural: tumbados sobre la espalda, la columna debería adoptar su forma natural de S, mientras que echados sobre el costado debería adoptar forma de línea recta. El cuello y los hombros, a su vez, deberán estar colocados de manera que cuando se esté de lado la zona cervical permanezca recta, y ligeramente curvada hacia arriba cuando nos estiremos sobre nuestra espalda.

Una cama demasiado dura o muy blanda nos puede provocar molestias en las caderas y articulaciones de los hombros, así como tensión en la columna, que terminen por provocarnos dolores de espalda. Podemos reconocer una mala cama cuando resulta difícil rodar por ella de un lado a otro porque es demasiado blanda, lo que provocará que la columna se combe demasiado hacia abajo y pierda su forma natural de S cuando estamos estirados sobre nuestra espalda y que se curve cuando nos apoyemos sobre el costado. Esto es habitual en somieres viejos, y en tales casos, colocar una tabla bajo el colchón puede ser de utilidad.

Por el contrario, si estirados sobre la espalda podemos meter la mano bajo la cintura, significará que el colchón es demasiado duro y que la columna está demasiado recta, mientras que se curvará hacia arriba cuando estemos echados de lado.

El colchón idóneo es semiduro, a poder ser de materiales naturales –látex natural o algodón (futón)– o de espumas de alta densidad, y forrado con lona de algodón. Existen unos colchones con núcleo de látex, que en una de las caras llevan capas de algodón –para que resulte más fresco en verano–, mientras la otra cara está rellena de fibras de lana, excelentes para el invierno porque retienen mejor el calor corporal.

Los colchones de muelles y las camas y los somieres metálicos pueden magnetizarse o alterar el magnetismo natural terrestre y suelen atraer o captar los campos eléctricos y la mayoría de ondas electromagnéticas, pudiendo crear un ambiente tenso e irritante que favorece el estrés, el nerviosismo y las tensiones musculares. Por ello, conviene evitar los elementos metálicos en torno al cuerpo mientras dormimos y elegir siempre colchones de fibras naturales.

Se puede dormir perfectamente sin almohada, pero si la utilizamos, procuraremos que no sea ni gruesa ni delgada y que nos sirva para apoyar de modo adecuado la nuca y alinear la cabeza. Existen almohadas anatómicas (en forma de rodillo o de mariposa) para personas afectadas de tensiones en el cuello.

CONSEJOS DE SALUD PARA

UN ADECUADO DESCANSO

• Ante todo, hay que ir a dormir en un estado de ánimo lo más relajado y tranquilo posible. Procuraremos dejar en la puerta del dormitorio los problemas y las preocupaciones cotidianas. Si nos resulta difícil, una breve relajación, apoyada por unos ejercicios de relajación profunda y el repaso de lo acontecido durante el día, puede ayudarnos a procesar y desconectar antes de acostarnos.

• El ambiente de descanso debe ser tranquilo y propiciar la «desconexión» mental. La decoración conviene que sea sencilla y que predominen los colores claros. Los azules, malvas o verdes pastel son los más relajantes, e incluso el blanco es preferible a los tonos fuertes. Sobre todo, hay que evitar rojos y anaranjados, que resultan excesivamente estimulantes.

• El silencio es vital, por lo que, si vivimos en zonas ruidosas, aislaremos las paredes con paneles fónicos (absorbentes del ruido) y colocaremos ventanas con doble (o triple) vidrio. En casos extremos, unos tapones o filtros atenuadores del ruido ambiental (de venta en farmacias) pueden ser una solución, incómoda, sí, pero necesaria para un descanso reparador.

• Máxima oscuridad posible. Las secreciones cerebrales de melatonina favorecen el sueño reparador y ejercen efectos regeneradores y antimutágenos. La melatonina es segregada por el cerebro (glándula pineal) en los períodos de máxima oscuridad, en ausencia de luz y de radiaciones intensas (la glándula pineal es sensible incluso a campos electromagnéticos de baja intensidad).

• Por la misma razón, evitaremos tener aparatos eléctricos enchufados cerca de la cama, incluso lámparas, radiodespertadores o televisores. También podemos recurrir a equipos automáticos de desconexión eléctrica, que desconectan la instalación eléctrica de la habitación en cuanto apagamos las luces.

• Buscaremos el mejor lugar en cuanto a orientación magnética y ausencia de radiaciones terrestres nocivas o líneas Hartmann. Para ello, podemos seguir los consejos de la página 205. En caso de que no descansemos bien, también podemos optar por ir probando todas las posiciones posibles de la cama en cada habitación y en caso de serias dudas, los más oportuno sería solicitar la ayuda de un experto en geobiología.

• Las prendas de dormir (pijama, camiseta, camisón, etc.) y las sábanas (o cualquier tejido que esté en contacto con la piel mientras dormimos) deberán ser de fibras naturales –sobre todo, algodón, la más transpirable– exentas de fibras sintéticas, que producen electricidad estática por roce o fricción (nos movemos o cambiamos de posición una media de setenta veces cada noche), la cual puede inducir tensiones musculares o tensiones nerviosas inconscientes. A algunas personas, la electricidad estática les provoca también irritación de párpados e incluso reacciones alérgicas. Es aconsejable lavar las sábanas y las prendas de vestir antes del primer uso, ya que ello reduce en más del 90% las sustancias químicas volátiles que contienen.

• Cuidado con la contaminación química: evitaremos los muebles de fibras aglomeradas que contienen colas y formaldehído. Los acabados y el cuidado de la madera deben hacerse con barnices y pinturas naturales y con ceras y esencias aromáticas vegetales. En vez de pinturas químico-sintéticas, que pueden contener productos muy tóxicos, emplearemos pinturas ecológicas, no tóxicas y antialérgicas. Los desinfectantes y productos antipolillas de los armarios pueden ser tóxicos si se inhalan, por lo que será conveniente recurrir a alternativas ecológicas y a los saquitos de hierbas y esencias aromáticas (hierbas como la lavanda y el abrótano repelen la polilla).

• Cenas ligeras, a base de frutas y verduras (la ensalada y la sopa de lechuga tienen propiedades «somníferas»). Procuraremos cenar temprano e ir a la cama con la digestión hecha (como mínimo, aguardar dos horas desde la cena hasta el momento de acostarse). Recuérdese el aserto de Avicena: «De grandes cenas están las sepulturas llenas».

• ¡Atención! Acostarse con sensación de apetito también puede dificultar que nos durmamos con facilidad. En caso de sentir hambre antes de acostarnos, conviene no comer cosas densas o de difícil digestión. Una o dos manzanas apagan el «gusanillo» y ayudan a descansar. Un vaso de leche (mejor vegetal que de vaca) con miel, resulta un relajante somnífero para muchas personas.

• Pies calientes. Se ha constatado que casi el 60% de las personas a quienes les cuesta conciliar el sueño padecen hipotermia en las extremidades inferiores, es decir, que, al acostarse, el frío que sienten en los pies les impide relajarse y dormir plácidamente. Unos calcetines calentitos o incluso una bolsa de agua caliente son remedios sencillos y muy eficaces. ¡Pruébelo! Ojo, no use esterillas o mantas eléctricas, por cuanto los beneficios del calor se pierden por la tensión muscular que inducen los campos eléctricos que generan (¿le suena de algo la electroestimulación muscular?).

• Cabeza fresca. Reza el dicho popular: «Pies calientes y cabeza fría». Dormir en un ambiente cerrado, asfixiante de tan caluroso, crea malestar, hace sudar y nos agobia. En realidad, la temperatura ambiente en el dormitorio no debería ser muy alta ya que el frío es más saludable que el calor. Conviene evitar las mantas eléctricas, pero en caso de emplearlas, las desenchufaremos para dormir. La calefacción en los dormitorios sólo es aconsejable cuando vamos a acostarnos y en el momento de levantarnos, por lo que un radiador de infrarrojos conectado a un programador horario puede ser un recurso muy apropiado, confortable y muy ahorrador de energía.

• Es bueno dormir en ambientes frescos y bien ventilados. Durante la noche consumimos gran cantidad de aire, lo cual facilita la oxigenación celular y la desintoxicación metabólica. Deberemos mantener, pues, una correcta renovación del aire en los dormitorios, que no han de permanecer cerrados por mucho tiempo, evitando las corrientes de aire intensas y directas. Por ello, podemos dejar la puerta o la ventana abiertas, por más que en invierno debamos recurrir a un buen edredón de plumas.

La vivienda y el entorno

SALUD Y HÁBITAT:

HOGARES SANOS Y FELICES

Después de la comida y del descanso reparador, la vivienda es una de las necesidades vitales de todo ser humano. Para la mayoría supone también la inversión económica más cuantiosa de su vida. De hecho, nos hallamos inmersos en una realidad social que se caracteriza por las prisas y el estrés, por lo que el deseo de habitar un hogar, dulce hogar se convierte en algo imperativo, más aún habida cuenta de que pertenecemos a una sociedad predominantemente urbana, en la que llegamos a pasar entre el 80 y el 90% de nuestro tiempo encerrados entre cuatro paredes (la casa, el trabajo, cines, centros comerciales…). De ahí la trascendencia de todo cuanto acontece entre esas cuatro paredes, en términos de bienestar, armonía o confort.

Las viviendas son, de hecho, nuestra tercera piel y, al igual que la dermis y la ropa (primera y segunda pieles), nos cubren y protegen de las agresiones externas, al tiempo que nos permiten compartir el mundo exterior y comunicarnos con él.

El hogar es un espacio donde expresamos y reflejamos nuestra personalidad y en él buscamos refugio, tranquilidad, seguridad, compartir con los nuestros, descansar, alimentarnos…, por lo que no caben dudas respecto a que la calidad de cuanto se vive en la casa es mucho más importante y trascendente que la vivienda en sí misma.

Al pensar en nuestra vivienda, podemos imaginarla sólida, confortable, hermosa, luminosa, acogedora, bien decorada, amplia, coqueta, práctica, segura e incluso como un espacio donde se respira «buena atmósfera» o, como se suele decir, lleno de «buenas vibraciones». Pero es muy probable que, en la práctica, nuestro hogar no reúna la mayor parte de tales aspectos vitales y debamos conformamos con adaptarnos a la falta de espacio, de luz natural o de ambientes acogedores o una distribución interior nada práctica.

Sin embargo, en lo relativo a la vivienda, hay dos aspectos esenciales a los que no se presta demasiada atención y que no suelen ser tenidos en cuenta a la hora de elegir casa, proyectarla, construirla, remodelarla o, simplemente, habitarla. Nos referimos a todas las cuestiones relacionadas con la salud y la ecología. La salud de los moradores y la del entorno.

A lo largo de las páginas de este libro hemos ido tomando conciencia de la importancia del entorno en nuestra vida y de lo «vitales» que resultan, para gozar de buena salud, un adecuado ejercicio, una alimentación sana y una actitud mental positiva. Por otro lado, cada vez son mayores las evidencias que nos llevan a pensar que debemos tener muy en cuenta que nuestro entorno más cercano y el medio ambiente ejercen una clara influencia tanto en el estado de ánimo como en el desarrollo de ciertas patologías.

Por eso, si realmente deseamos disfrutar de una salud plena, no debemos limitarnos a combatir los síntomas de las enfermedades, sino que intentaremos buscar y conocer las causas directas o indirectas de tales trastornos, para poder evitar seguir padeciéndolos en el futuro. Para ello, tal vez debamos empezar por nuestro hogar, porque nuestra vivienda (sea espaciosa o reducida, céntrica, periférica o alejada de la ciudad), puede realmente ser ese espacio vital que nos cobije y nos aporte el mínimo de confort y salud imprescindibles o, por el contrario, encerrar un gran número de elementos perturbadores o factores de riesgo para la salud.

En la mayor parte de los espacios construidos para ser habitados –casas, oficinas, lugares de ocio, bares, etc.–, la calidad de vida suele ser escasa y, a menudo, incluso claramente perjudicial para la salud. Es fácil o frecuente encontrarnos con deficiente iluminación, aire empobrecido o saturado de sustancias químicas –incluso tóxicas–, materiales sintéticos, electricidad estática, radiaciones electromagnéticas, ruido, colores disarmónicos o desvitalizantes, e incluso formas de los espacios agobiantes, agresivas o poco funcionales, como consecuencia de que los aspectos técnicos o estéticos priman sobre todo lo referente a la salud y el bienestar de los moradores.

Sin lugar a dudas, la mayoría de los consejos que podemos esbozar en este libro y los que nos recomiendan la Geobiología y la Bioconstrucción van encaminados a lograr que disfrutemos al máximo de nuestra casa y que ésta resulte un espacio de salud, armonía y felicidad plenas.

Ante todo conviene determinar en qué medida la vivienda en que moramos –o la que deseamos alquilar, comprar, construir o reformar– resulta –o resultará a largo plazo– un espacio práctico, agradable o confortable. Pero es esencial que, ante todo, demos preferencia a que la casa sea sana, saludable para sus moradores y, en la medida de lo posible, que sea también –¿por qué no?– sana para el entorno. De hecho, en el contexto medioambiental, las viviendas actuales son grandes devoradoras de energía, materiales, agua y aire, y devuelven al entorno aguas contaminadas, aire viciado y desechos domésticos que requieren un tratamiento adecuado; en una palabra, son poco ecológicas.

LOS ESPACIOS HABITADOS Y EL

«SÍNDROME DEL EDIFICIO ENFERMO»

Si consideramos que pasamos la mayor parte de nuestro tiempo encerrados entre cuatro paredes, comprenderemos la importancia que tiene la contaminación en el interior de los espacios habitados.

Algo tan cotidiano como el aire que respiramos lleva en suspensión y transporta ciertos niveles de sustancias químicas extrañas y, demasiado a menudo, poco recomendables para nuestra salud. El problema es que somos poco conscientes de hasta qué punto está afectando a la salud global de la población actual la calidad del aire que llega a nuestros pulmones.

Y lo cierto es que cada día aumenta el número de personas con afecciones y problemas alérgicos graves, lo cual plantea la cuestión de qué hacer ante un problema de tal magnitud.

La vertiginosa proliferación de sustancias químicas extrañas que han aparecido a partir del progresivo desarrollo industrial, la fabricación y el uso masivo de materiales sintéticos, la producción energética a base de combustibles fósiles y su empleo en transporte y automoción o la climatización de las viviendas, ha coincidido con el incremento y la agudización de las enfermedades relacionadas con las vías respiratorias: problemas asmáticos, alérgicos y cánceres pulmonares, sin olvidar los contaminantes que aspiramos como fruto de un hábito social todavía tan extendido como el de fumar.

Pese a ser tema de creciente preocupación social, la contaminación atmosférica es un problema muy serio para el que estamos lejos de poder hallar soluciones rápidas y efectivas y, además, la tenemos presente tanto en las calles de cualquier ciudad como en el interior de las viviendas.

En una sociedad como la actual, predominantemente urbana y en la que, como se ha comentado, pasamos entre el 80 y el 90% de nuestro tiempo dentro de viviendas, es vital que tanto la renovación como los intercambios de aire entre el interior y el exterior sean constantes. Un ambiente cerrado y sin intercambios con el exterior pronto resultará perjudicial, ya que al desequilibrio y las carencias en oxígeno y otros compuestos básicos se agregará la posible contaminación química causada por la gran proliferación de sustancias químico-sintéticas de amplio uso en el hogar.

El aire viciado y su incorrecta renovación es uno de los principales factores causantes del denominado «síndrome del edificio enfermo», concepto acuñado por la OMS para aquellos edificios y construcciones susceptibles de provocar trastornos o enfermar a sus ocupantes.

Las personas y los trabajadores más afectados por estas patologías pertenecen al sector de servicios, por lo cual al síndrome se le ha llamado también «mal de las oficinas». Sus efectos, no obstante, afectan asimismo a guarderías, hospitales, escuelas y comercios. La población laboral expuesta a estos riesgos en España se estima en más de un millón de personas, a los que habrá que añadir potencialmente a todos los usuarios de estos servicios.

Los edificios enfermos no suelen ser los más antiguos, sino todo lo contrario: en las nuevas construcciones, con modernos equipos tecnológicos y materiales sintéticos, es donde existen mayores riesgos para sus ocupantes.

Las oficinas contienen gran número de contaminantes químicos, emitidos por adhesivos, pinturas, fotocopiadoras y productos de limpieza y desinfección. La iluminación fluorescente y los espacios reducidos también degradan la calidad de la vida ocupacional, pero el origen principal del malestar en el lugar de trabajo es la ventilación deficiente.

La ventilación supone un factor decisivo, ya que los ocupantes de un recinto son en sí mismos una fuente de contaminación de anhídrido carbónico. Hay otras fuentes originadas por el propio edificio que producen mezclas complejas de contaminantes, como el humo del tabaco, los aerosoles y los gases generados por combustiones industriales.

El aire acondicionado ha revolucionado la vida en los ambientes cerrados, sobre todo en aquellos expuestos al calor intenso. Hoy, por primera vez, el clima artificial puede ser controlado desde un teclado.

Esta innovación ha acarreado nuevos problemas, pues los sistemas de aire acondicionado son responsables de diversas enfermedades, algunas de ellas respiratorias y otras infecciosas producidas por microorganismos transportados por los circuitos del mismo sistema.

«Mareos, jaquecas, dolor de garganta y ojos, gusto metálico en la boca, náuseas, fatiga, desorientación y, en algunos casos, lipotimias y convulsiones» fueron los síntomas que provocaron que en un lapso de tres días faltaran 93 de los 150 empleados que trabajaban en el Commerce Building de Salem, Oregón. Esto ocurrió hace pocos años, pero ya en 1976 un hotel de Filadelfia protagonizaba otro caso singular: tras una convención de la Legión Americana se detectó una dolencia generalizada entre los congresistas (fiebre, tos, dolor pectoral...); se contabilizaron 182 afectados, de los que 29 fallecieron. A partir de entonces se habla de la «enfermedad del legionario» y la bacteria que la originó fue bautizada como Legionella pneumophilia. La bacteria prolifera en los sistemas humidificadores usados en los edificios que requieren una regulación de la humedad relativa, la cual se consigue con estos aparatos, que, integrados en los acondicionadores del aire, controlan la temperatura y la humedad.

Otro peligro que implican los sistemas de ventilación es el de la diseminación de las fibras microscópicas de ciertos minerales contenidos en las placas aislantes de paredes y techos, como el amianto, la lana de vidrio o la lana de roca. La inhalación de estas partículas puede ocasionar intoxicaciones graves y, a la larga, cáncer de pulmón.

Si optamos por instalar un equipo de aire acondicionado, procuraremos que disponga de buenos filtros y, si es posible, que incluya un sistema de ionización que mejore la calidad del aire interior.

LA CONTAMINACIÓN QUÍMICA EN EL HOGAR

Todo lo que nos rodea contiene elementos químicos de estructura molecular más o menos estable. La amalgama de componentes químicos y su constante combinación y recombinación hace posible la vida, pues forma parte de todos los procesos biológicos. Podemos decir que sin química no hay vida, tal como la conocemos. Se debe tener muy presente que, a través de los miles de años de evolución, nos hemos adaptado a los múltiples elementos químicos presentes en la naturaleza, y hemos aprovechado la mayor parte de ellos o bien hemos creado mecanismos de rechazo, neutralización o metabolización de los que revisten cierta peligrosidad.

El problema se centra en que en los últimos cien años, a través de los procesos de control y manipulación de los elementos químicos primarios, se ha desarrollado una floreciente industria de productos químico-sintéticos que, por múltiples canales, vierte millones de toneladas anuales de productos químicos que no estaban libres ni eran parte del conjunto de compuestos que forman la corteza terrestre.

Continuamente se utilizan y vierten miles de productos químicos que se mezclan con el aire que respiramos, el agua que bebemos y la tierra de que se nutren los alimentos que consumimos.

Muchos de estos productos químicos persisten en el entorno sin degradarse durante días o meses, incluso algunos tardan más de un siglo en descomponerse en sustancias neutras o sin toxicidad.

La mayor parte termina por entrar en la cadena vital o trófica y algunos alcanzan concentraciones nocivas dentro de nuestro organismo. La mayor parte de nosotros tenemos, en mayor o menor cantidad, sustancias químicas extrañas o tóxicas acumuladas en nuestras moléculas de grasa, la piel, los huesos o el cabello. Cuando las concentraciones sobrepasan ciertos niveles, nuestra salud se resiente y aparecen dolencias y enfermedades, la mayor parte de las veces degenerativas y de difícil diagnóstico.

Teniendo en cuenta que las viviendas actuales contienen un gran número de materiales y sustancias químico-sintéticas, de las que en la mayoría de los casos desconocemos sus efectos biológicos a corto y largo plazo, será importante indagar y conocer mejor cada uno de los compuestos sospechosos de incidir de modo negativo sobre la salud.

Muchos de los materiales que se emplean en la construcción y en la decoración de las viviendas son contaminantes, tanto en los procesos de fabricación como más adelante en su empleo en los hogares (PVC y otros plásticos, alfombras, moquetas, muebles de maderas aglomeradas, aislantes sintéticos, colas, pinturas…). Algunos desprenden partículas tóxicas o alergénicas, de otros emanan gases capaces de afectar nuestra salud de forma grave; por eso será preciso que conozcamos cuáles han sido catalogados de tóxicos, peligrosos o sospechosos.

Además, en el hogar existen muchas otras fuentes de contaminación química, como los productos de limpieza y desinfección, detergentes, lejías, friegasuelos, limpiacristales, champús y cosméticos, plaguicidas, matamoscas, matacucarachas, insecticidas para plantas, contra las hormigas, etc., y, paradójicamente, incluso los ambientadores para olores agradables, incorporan productos químicos sintéticos, por lo que muchos de ellos conllevan cierta peligrosidad o toxicidad a corto o a largo plazo.

Por todo ello es fundamental reconocer la presencia en el hogar de sustancias químicas peligrosas, para evitarlas y elegir los productos alternativos más seguros y menos tóxicos o contaminantes.

Mantener la casa limpia y sana

A menudo, para mantener limpia una casa, un colegio, el lugar de trabajo o la oficina, se emplea una gran cantidad de detergentes y sustancias químicas sintéticas, cuyos efectos para la salud pueden –a corto o largo plazo– ser más perniciosos que la misma suciedad que se intenta combatir.

En los últimos tiempos, la opinión pública ha tenido convencimiento de varios escándalos de personas empleadas en hoteles y hospitales, así como trabajadores de empresas de limpieza y desinfección, que padecen trastornos graves de salud, que han llegado incluso a la incapacidad laboral y al padecimiento de afecciones y síntomas similares a los del síndrome tóxico de la colza o a los del caso «Ardistil». En el origen de tales patologías hay siempre un elemento común: haber estado expuestos a ciertas sustancias químicas de empleo habitual en la limpieza y desinfección de edificios. La inhalación de los gases desprendidos por los plaguicidas aplicados para eliminar cucarachas y chinches ha desencadenado reacciones y alteraciones de salud que afectan al sistema respiratorio, neuropsíquico, endocrino o inmunológico, y provocan patologías tan variadas como graves: pérdida de memoria, de concentración, de reflejos y fuerza muscular, astenia, alteraciones menstruales, impotencia masculina y hipersensibilidad a determinadas sustancias químicas.

Entre las precauciones necesarias, basta tener presente que a la hora de la limpieza son preferibles sistemas no agresivos como el vapor (vaporeta), que limpia y desinfecta sin uso de sustancias químicas o, en caso de usar un aspirador, es preferible un modelo con filtro de agua, pues las micropartículas que atraviesan los filtros convencionales de papel son altamente peligrosas por su gran capacidad de penetración en los alveolos pulmonares.

También es importante limpiar y desinfectar con regularidad los sistemas de aire acondicionado (aunque lo mejor es prescindir de ellos).

En la medida de lo posible preferiremos los suelos lisos (cerámica, terrazos, madera...) a las alfombras y moquetas, las cuales terminan por convertirse en un nido de gérmenes, bacterias y ácaros difíciles de eliminar o combatir.

Cuidado con el uso y abuso de productos químicos para la limpieza y desinfección del hogar; no se olvide en ningún momento de que no podemos seguir manteniendo la limpieza de nuestras casas a costa de ensuciar y contaminar el medio ambiente, es decir, la casa común. Además, se está constatando un alarmante aumento de la resistencia de estos gérmenes y bacterias a la mayoría de las sustancias desinfectantes y antibióticos con los que cada vez resulta más difícil combatirlos, por lo que el consejo de aumentar las propias defensas personales resulta prioritario.

Las plantas, purificadoras de ambientes interiores

Ante la problemática casi inevitable de la contaminación química en las viviendas actuales, se plantea la necesidad de purificar el aire interior, y para ello existen en el mercado sistemas de filtrado mecánico, aunque en la práctica puede resultar muy útil el empleo de plantas de interior a modo de purificadores del aire.

La limpieza del aire de una vivienda puede mejorarse hasta niveles óptimos si somos capaces de combinar una correcta aireación y ventilación con el uso de plantas, que han demostrado ser una buena opción como purificadoras de los ambientes interiores.

Las plantas juegan un papel decorativo, estético o de agradable compañía, pero al mismo tiempo resultan ser sofisticados sistemas de purificación del aire, pues algunas especies llegan a absorber y eliminar una amplia gama de elementos contaminantes, desde el benceno que desprende el humo del tabaco hasta el formaldehído de maderas aglomeradas, tapizados sintéticos o limpiadores domésticos.

En este sentido, las plantas en el hogar pueden cumplir una función tanto o más loable que la puramente estética y decorativa. Bill C. Wolverton, ex científico de la NASA, investigó durante 25 años la capacidad que poseen ciertas plantas para limpiar las partículas que empobrecen o contaminan el aire interior de las casas. Y en sus estudios aparecen plantas tan comunes en muchos hogares como las cintas, los helechos, la hiedra, la kentia o las drácenas.

Las mediciones llevadas a cabo muestran que las plantas pueden reducir o eliminar entre un 10 y un 80% de la contaminación interior, por lo que, colocando algunas en lugares estratégicos de nuestras casas y lugares de trabajo, podemos mejorar la calidad del aire interior.

Una planta tan vulgar como la hiedra tiene una enorme capacidad depuradora y elimina en 24 horas hasta 7,3 microgramos de tricloroetileno, unos 9 µg de formaldehído y más de 10 µg de benceno por centímetro cuadrado de hoja.

Como no todas las plantas presentan la misma capacidad de eliminación de contaminantes, es conveniente combinarlas para obtener los mejores resultados. La carencia de luz no reduce su capacidad purificadora, e incluso se dan casos en que la incrementa.

Por supuesto, al propio tiempo habrá que reducir las fuentes de contaminación atmosférica tanto externa como interna, evitar el despilfarro de energía, reducir el consumo de productos con sustancias o desechos contaminantes y seleccionar cuidadosamente los materiales y elementos que intervienen en la construcción y la decoración de nuestro hogar.

LA IMPORTANCIA DE LA LUZ

Y EL COLOR EN LAS VIVIENDAS

La luz y el color son elementos imprescindibles en toda vivienda y forman parte indisoluble de su decoración. Dada su importancia para la salud y el correcto funcionamiento metabólico del cuerpo, es importante que la vivienda disponga de una correcta iluminación. El dicho de «donde entra el sol no entra el médico» resulta más que evidente.

Por desgracia, la forma de construir en la mayoría de ciudades implica que muchas casas tengan fachadas y ventanas orientadas al norte o se alcen a la sombra de edificios mucho más altos.

Durante siglos se construyó con ventanas pequeñas y poca luz en las casas, pero entonces la gente vivía y trabajaba la mayor parte del tiempo al aire libre y en contacto directo con la radiación solar.

Hoy, al pasar más tiempo en espacios interiores que en el exterior se llegan a padecer trastornos metabólicos por la carencia de radiación solar y, sobre todo, por la ausencia de radiación ultravioleta, que tiene efectos bactericidas y desinfectantes al penetrar en las casas. Se podría decir que muchas personas pasan hambre de luz y de sol.

Incluso las casas bien expuestas y soleadas pueden ser carenciales en cuanto a radiación ultravioleta se refiere, pues los vidrios normales, que llevan plomo, la filtran y no la dejan pasar de modo adecuado.

Existen en el mercado algunos vidrios especiales permeables a la radiación ultravioleta y unas láminas de plástico que se pueden alternar en las ventanas y zonas acristaladas para que dejen entrar una pequeña proporción de rayos UVA beneficiosos. Habida cuenta de que la radiación ultravioleta altera y daña la coloración de pinturas, barnices, muebles, cortinas y otros elementos del hogar, deberá limitarse su exposición. Una solución sencilla consiste en abrir de par en par puertas y ventanas durante una o dos horas al día para que penetre toda la radiación sin ningún obstáculo.

El color de las paredes que nos rodean también tiene su importancia. Si se piensa que la luz y los colores producen efectos y reacciones físicas y psíquicas, por el hecho de que son portadores de energía, con ellos se pueden provocar cambios en los estados de ánimo como alegría o tristeza, aumentar o reducir el rendimiento en el trabajo, y mejorar o disminuir el buen estado de salud mediante haces de un determinado color o por medio de los colores de la decoración.

Se ha comprobado que en oficinas y fábricas ha disminuido el absentismo laboral e incluso ha mejorado en alto grado la relación interpersonal entre empleados y clientes gracias al empleo de lámparas de espectro completo y de colores apropiados. Es sabido que el gris provoca indiferencia, desvitalización, disgusto, melancolía y mal humor, mientras que los tonos cálidos proporcionan un ambiente agradable, crean una sensación de alegría y ayudan a mejorar el rendimiento en el trabajo.

También se pueden establecer condiciones de iluminación ideales: los techos es mejor que sean blancos, detalle esencial para que los sistemas de iluminación indirecta sean eficaces. En los sistemas directos, el blanco cenital reducirá los contrastes entre los objetos (mobiliario, etc.) fijos y su entorno. Al ser «neutro», el blanco llama menos la atención y, por consiguiente, no distrae.

Para fines industriales son mejores los tonos suaves, que distraen menos y disimulan de manera más eficaz el polvo y la suciedad.

Normalmente, los colores azul y amarillo son molestos. Se conseguirá un ambiente más confortable y más llevadero durante períodos prolongados con la sutileza del verde azulado, el melocotón, etc. Se podrán emplear colores «fríos», como el verde o el azul, allí donde las condiciones laborales expongan al empleado a temperaturas relativamente altas. Por el contrario, los tonos «cálidos» (marfil, crema, salmón o melocotón) son adecuados para suavizar lugares frescos o espacios abovedados y para compensar la falta de luz natural.

Lámparas e iluminación artificial

Es muy difícil en los ambientes interiores recrear los espectros luminosos solares al completo. La iluminación artificial suele estar polarizada; las bombillas incandescentes emiten muchos infrarrojos y casi nada de ultravioleta; en cambio, las lámparas halógenas producen demasiada radiación UVA, y muchos fluorescentes trabajan en las bandas azul, verde y amarillo.

Ahora empiezan a aparecer en el mercado luces de espectro completo, que intentan reproducir con fidelidad la luz solar. Se ha comprobado que el uso de estas luces favorece la absorción del calcio, se reduce la fatiga del sistema nervioso, mejora la agudeza ocular y se reduce el cansancio visual, por lo que resultan muy aconsejables.

Pero lo cierto es que ninguna fuente de luz artificial puede suplir en su totalidad el amplio espectro de la luz solar, de modo que procuraremos construir las casas con una correcta orientación y exposición a los beneficiosos rayos solares; en los meses de radiación intensa nos protegeremos con toldos, emparrados, alerones o persianas, pero abriremos todo de par en par en los meses fríos y de menor intensidad solar, que es en definitiva cuando más la necesitamos.

Ruido y contaminación sonora

Como ciudadanos de países industriales, vivimos inmersos en un mundo de ruidos que resultan ya inseparables de nuestro quehacer cotidiano. En las ciudades –sobre todo en las grandes urbes–, la causa principal de contaminación sonora es achacable al tráfico rodado y al consecuente zumbido de motores, pitidos y acelerones que molestan tanto a los conductores como a los ocupantes de los edificios cercanos. A esto habría que sumar los efectos del tráfico ferroviario –las vías férreas discurren muchas veces cercanas a inmuebles y viviendas–, los aeropuertos –el ruido de los aviones supera con mucho el límite tolerable– y la industria en general.

El ruido es una de las contaminaciones ambientales más palpables, ya que casi todos somos muy conscientes de su presencia. De lo que quizá no seamos tan conscientes es de las serias implicaciones desequilibradoras de la salud que conlleva exponerse a diario a ciertas fuentes de contaminación sonora, ya que, además de la pérdida parcial o total de la percepción auditiva, también puede provocar problemas y efectos no auditivos, de tipo fisiológico, como trastornos cardiovasculares, hormonales o digestivos, así como alteraciones psicofisiológicas, como dificultad de concentración en ciertas tareas intelectuales, menor rendimiento en los estudios, disminución del rendimiento laboral o personal, inseguridad, inestabilidad mental o emocional, irritabilidad, agresividad, cansancio, perturbaciones del sueño e incluso problemas en las relaciones con otras personas.

Como es natural, todo ello –o algunos aspectos en concreto– repercute de manera significativa en nuestra salud física, mental o emocional, e induce alteraciones en las relaciones con nosotros mismos y con los demás.

Aunque su incidencia negativa sobre la salud está más que comprobada, no deja de resultar paradójico que siendo el ruido uno de los pocos factores de riesgo y perjuicios para la salud del que podemos ser conscientes, en los últimos años se haya incrementado en el mundo occidental de forma alarmante.

Según varios estudios, España es el país europeo con mayor índice de ruido y el segundo a escala mundial (tan sólo Japón nos gana en contaminación sonora).

La población de cualquier ciudad media está expuesta a niveles de ruido que oscilan entre los 35 y los 80 decibelios (dB).

Durante el día, por debajo de los 40 decibelios casi nadie sufre molestias. A partir de 55 dB, casi un 10% de la población se siente perturbada y con niveles superiores a los 85 dB (considerado como máximo tolerable), el daño es evidente.

Téngase presente que de 40 a 80 dB, el ruido no se duplica, sino que se multiplica por mil, puesto que el ruido sigue reglas exponenciales y no aritméticas.

Cualquier ruido cercano a los 90 dB provoca una reducción temporal de los umbrales de audición que precisará de un cierto tiempo de recuperación. Digamos a modo de ejemplo que una exposición de hora y media a 100 dB en la pista de una discoteca, necesitará de más de quince horas para compensar el desplazamiento del umbral auditivo y su total recuperación.

En la práctica, la población laboral suele ser la que se ve más a menudo expuesta a altos niveles sonoros. De hecho, ciertos trastornos de carácter y la sordera progresiva se asocian a determinadas actividades industriales. Empero, en el hogar también podemos estar expuestos a la contaminación sonora y tener problemas con el ruido.

Con un cierto ruido de fondo podemos realizar actividades rutinarias o repetitivas que requieran poca concentración, pero difícilmente podremos llevar a cabo las que requieran mucha atención y concentración. Y, si lo logramos, será a costa de un gran esfuerzo mental y cierta dosis de estrés y agotamiento.

La estridente música en la que se suelen sumergir los jóvenes –de casi todas las generaciones– suele afectar tanto a los padres como a los más pequeños de la casa, por lo que, a pesar de que se lo tomen como una injerencia en su intimidad, habrá que llegar a consensos con ellos para que escuchen su música en horarios en que no resulte molesta para el resto de la familia y tratar de convencerlos de que, aparte de gastar su dinero en los equipos más potentes, inviertan también en insonorizar su habitación o el lugar destinado a oír música a todo volumen.

Hay que tener también presente que no es una práctica recomendable que los niños estudien o hagan sus deberes escolares con música o con el televisor conectado, pues supone unos niveles de dispersión mental que mermarán en gran medida el esfuerzo intelectual.

Hay muchos niños que aducen –a modo de justificación– que a ellos la música les relaja o que la tele no les distrae. Es evidente que no cabe generalizar y que cada persona es un mundo, de modo que dejaremos al criterio y la observación de los padres las medidas que deban tomar. Si sus hijos tienen un buen rendimiento escolar y no muestran retrasos evidentes o signos de dispersión mental que puedan ser atribuibles al hecho de estudiar con música fuerte o ante el televisor, no habrá por qué preocuparse. En caso contrario, deberemos ser claros y asertivos, dándoles la opción de que tengan sus tiempos para estudiar, para oír música y para ver la tele, pero siempre tiempos separados.

Caso aparte es el de la música clásica sinfónica o suave, incluso la que suele clasificarse como New Age, que, escuchada como música de fondo a niveles moderados o bajos y sin estridencias, sí logra crear ambientes neutros donde es fácil relajarse y concentrarse, incluso mejor que sin música, sobre todo porque puede suponer un filtro armónico que enmascara los ruidos procedentes del entorno o del exterior: tráfico de la calle, vecinos, charlas familiares, etc.

EL SILENCIO, UN VALOR EN ALZA

Teniendo en cuenta los perjuicios para la salud que nos provoca la contaminación sonora, no resulta sorprendente que cada día valoremos más como necesidad vital un poco de silencio y que ello nos lleve a buscar rincones del planeta que aún estén exentos de la temible contaminación sonora.

Claro que no es necesario –ni posible– estar siempre en sitios totalmente libres de ruido. Existe una clara diferencia entre exponerse a ruidos molestos o intensos de forma temporal o la exposición continua a ellos a ellos. De hecho, los niveles de ruido pueden ser muy similares en una casa cercana a una autovía de gran circulación rodada y los de la algarabía de la gente en una fiesta popular de verano al aire libre. La diferencia es que, tras las fiestas –que suelen ser en épocas de vacaciones– nos tomaremos un prolongado y reparador descanso y, en cambio, nunca conseguiremos el anhelado descanso mientras estemos en la casa junto a la autovía mal insonorizada.

Curiosamente, muchos de quienes salen de estampida los fines de semana y los puentes festivos, arriesgando sus vidas y soportando las insufribles colas, embotellamientos y caravanas de las operaciones salida y retorno, realizan tal proeza en busca de reposo y tranquilidad, algo muy difícil de hallar en medio de la trepidante y estruendosa ciudad.

Necesitamos el silencio como la comida de cada día, por lo que será recomendable conseguir un rincón de la casa que nos aporte silencio y tranquilidad, aunque sólo sea unos minutos al día.

Y si no deseamos tener que estar siempre peleándonos y controlando a ese hijo o hija hiperactivos, nos convendrá articular todos los medios posibles para insonorizar su dormitorio, a fin de que sus neuronas tengan la posibilidad de relajar la mente y adquieran patrones referenciales en los que la tranquilidad y el silencio tengan su importancia, pues, de lo contrario, pueden llegar a comportamientos en que sólo lo vinculado al ruido y la estridencia tienen significado o un valor aceptable para ellos.

No podemos esperar que alguien se comporte de forma relajada y tranquila si su vida se ha desarrollado en ambientes ruidosos y en constante tensión.

FUENTES DE RUIDO HABITUALES

Son numerosas las fuentes de ruido presentes en una vivienda o en el entorno, por lo cual nos limitaremos a citar tan sólo las más frecuentes.

Conversaciones: Según la cultura y la sociedad en donde vivamos, los niveles acústicos de las conversaciones variarán notablemente. Los latinos solemos hablar a gritos, mientras que los sajones y noreuropeos moderan algo más el tono en conversaciones tanto públicas como privadas. Mucho más molesto resulta estar oyendo sin cesar los gritos y peleas (o el televisor a todo volumen) de los vecinos, debido al mal aislamiento acústico de las viviendas; o a alguien que le grita al móvil y gesticula sin control, mientras conversa con la cabeza pegada al aparatito en el vagón de tren o en una sala de espera.

Electrodomésticos: Casi todos los aparatos y equipos de uso doméstico –frigorífico, lavadora, lavavajillas, secadora, secador de pelo, licuadora, batidora, etc.– emiten niveles considerables de ruido, por lo que tendremos muy presente ese factor a la hora de su adquisición.

Procuraremos que los más ruidosos estén apartados de los lugares de mayor permanencia y, sobre todo, de las zonas de reposo, e incluso resulta conveniente colocarles elementos antivibratorios. Un buen mantenimiento (engrase, cambio de correas que patinan, etc.) reducirá en gran medida los ruidos procedentes de algunos aparatos.

En caso de que haya ruidos de fondo –televisión, lavadora, etc.–, tendremos que levantar el tono de la conversación e incluso gritar para hacernos entender.

Instalaciones del edificio: Las tuberías de suministro de agua y las de desagüe, los motores de bombeo o presión, los sistemas de aire acondicionado, ventiladores, ascensores, extractores de humos, y un largo etcétera de sistemas que hacen práctico o confortable un hogar moderno son fuentes de contaminación sonora y molestias auditivas constantes. El zumbido de un tubo fluorescente defectuoso o el vaciado del inodoro propio o del vecino no nos pasan desapercibidos y quizá por separado no supongan ninguna molestia, pero tener que soportar las 24 horas del día uno o varios de estos ruidos puede llegar a ser agobiante.

Materiales de construcción: El comportamiento acústico de los materiales de construcción debe ser bien estudiado. Un parqué de madera mal colocado será fuente de ruidos cada vez que caminemos sobre él. En algunos edificios, los cambios de temperatura provocan dilataciones y contracciones de ciertos materiales que se traducen en ruidos y vibraciones de difícil arreglo.

Aunque existen numerosos materiales de construcción que absorben o reducen el ruido, ciertos aislantes, las paredes macizas y el doble vidrio en las ventanas se convierten en soluciones interesantes en las casas expuestas a altos niveles de ruido procedente del exterior.

RADIACIONES TERRESTRES Y «GEOPATOLOGÍAS»

Todos los seres vivos hemos evolucionado continuamente sometidos a una cierta radiactividad de fondo y a campos eléctricos y magnéticos naturales que siempre han estado presentes, aunque fluctuantes en el tiempo y diferentes según la zona del planeta donde nos encontremos.

Estas radiaciones y energías se deben principalmente a la estructura geológica de la Tierra y su constante radiación, sin olvidar el impacto que sobre nuestro planeta causan las partículas radiactivas y las radiaciones diversas provenientes del Cosmos, y en especial las que nos llegan del Sol.

El problema se vuelve preocupante cuando a esa radiactividad natural se incorporan unas sobredosis a raíz de ciertas prácticas y actividades humanas. De los 100 a 130 mrem/año de dosis media de radiactividad absorbida en circunstancias normales por el cuerpo humano, podemos pasar a 200, 500 o más mrem/año a tenor del lugar en que vivamos, de nuestra actividad profesional, las radiografías que nos hagamos o la proximidad de nuestra casa a zonas de explotación de minerales radiactivos o de núcleos con fugas radiactivas (se calculan en más de 800.000 las personas afectadas directamente por las fugas de la central nuclear de Chernobil, mientras que más de un millón sigue viviendo en zonas de altos niveles de contaminación radiactiva). Es posible que quienes creemos tener la suerte de vivir alejados de tales peligros hayamos incrementado de forma notable los niveles de radiactividad en nuestra vivienda al instalar, por ejemplo, un suelo de granito o de gres vitrificado, que en ocasiones incluso duplican la radiación ambiente.

Los diversos estudios geobiológicos nos descubren toda una serie de energías y radiaciones terrestres, susceptibles de incidir negativamente sobre la salud de los moradores de cualquier vivienda.

Durante años, el doctor Hartmann y su equipo midieron las variaciones que experimentaba la resistencia eléctrica del cuerpo al desplazarse dentro de un espacio determinado. Así descubrieron que en ciertos puntos se registraban alteraciones bruscas. Al marcar estos puntos en un plano se dieron cuenta de que formaban una especie de cuadrícula. Dichos puntos eran intersecciones de unas hipotéticas líneas de fuerza dispuestas en forma de malla. Las líneas, denominadas líneas Hartmann, son como paredes de energía que emana del subsuelo o de la superficie terrestre y se elevan hasta los 2.000 metros de altitud. Su intensidad y densidad son muy variables, dependen de innumerables factores. Pero se establecen unas dimensiones constantes: líneas paralelas de unos 21 cm de espesor, que se hallan a intervalos de 2,5 metros en las líneas orientadas en sentido norte-sur y de unos 2 metros en las de disposición este-oeste. Cuando una persona atraviesa una línea Hartmann, su resistencia eléctrica se ve modificada, pero de forma tan mínima que carece de efectos sobre el ser humano. La cuestión empieza a complicarse cuando uno se sitúa en un punto donde se cruzan estas líneas, los cruces H, pues la superposición de líneas multiplica los efectos perturbadores. Y es peor todavía si ese cruce coincide con otras perturbaciones geológicas, como el paso de una corriente de agua subterránea. En este último caso, se suelen observar una serie de alteraciones en la emisión de radiación gamma e infrarroja. Dichas radiaciones de alta energía resultan agresivas para los seres vivos, sobre todo durante las épocas de perturbaciones meteorológicas, cuando se producen grandes variaciones de las constantes vitales del individuo. Todos estos factores unidos, dan lugar a una continua excitación e irritación de las células nerviosas en las personas que permanecen largos períodos de tiempo en dichas zonas de alteración telúrica, e inducen en ellas molestias leves e incluso graves trastornos de salud.

Los peores efectos de estas energías para el ser humano se producen por sobrecarga. Por eso es esencial que nuestra cama y nuestra mesa de trabajo estén bien situadas, ya que en ellas pasamos la mayor parte del tiempo. El lugar adecuado para situarlas son las zonas neutras, es decir, los lugares de la casa por los que no pasen corrientes subterráneas, donde no hay fuertes alteraciones telúricas y en el interior de los rectángulos que delimitan las líneas Hartmann. Allí la persona se encuentra mejor, ya que ninguna energía extraña la altera y sus constantes vitales están totalmente armonizadas. Las zonas neutras son como una especie de área de microclima favorable, en la cual se pueden recuperar las energías perdidas.

Las alteraciones de salud provocadas directa o indirectamente por las radiaciones terrestres se suelen conocer como geopatías. Los trastornos provocados por venas de agua subterráneas, fallas geológicas o alteraciones del magnetismo terrestre son muy frecuentes. A menudo podemos darnos cuenta de su presencia por síntomas en nuestro organismo: dolores reumáticos, dolor de espalda recurrente (pese haber cambiado varias veces de colchón), pesadez y cansancio injustificado al levantarnos de la cama, problemas circulatorios, cabeza cargada, trastornos depresivos, niños que se pasan la noche llorando o no quieren dormir en su cama, o el despertarse sin motivo aparente entre las 2 y las 4 de la madrugada, que es el momento de la noche en que más radiación emana la tierra.

Existe una serie de preguntas cuya respuesta positiva nos puede hacer sospechar que estamos viviendo o durmiendo sobre una zona de fuerte alteración telúrica o zona geopatógena:

• ¿Duermes mal?

• ¿Tienes con frecuencia sueños desagradables o pesadillas?

• ¿Sientes algún dolor que luego desaparece durante el día?

• ¿Padeces alguna enfermedad crónica que parece no tener remedio?

• ¿Eres depresivo/a sin motivo aparente?

• ¿Padeces reuma o artrosis?

• ¿Sientes sólo cuando estás en casa sensación de angustia, vértigos, mareos o sofocos aparentemente injustificados?

• ¿Existen grietas en la fachada del edificio?

• ¿Hay en tu hogar humedad?

• ¿Notas olores desagradables sin justificación?

• ¿Hace en tu casa un frío insoportable a pesar de estar puesta la calefacción?

Si una o varias de tus respuestas son afirmativas, es hora de que te preguntes si tu cama está bien situada o si conviene que hagas un chequeo de las posibles alteraciones telúricas en tu casa, ya sea mediante una prospección geobiológica o siguiendo las indicaciones del siguiente recuadro:

Detectar las radiaciones terrestres negativas

Para detectar las radiaciones terrestres susceptibles de crear trastornos de salud, podríamos recurrir a sofisticados instrumentos de medición, aunque, ante la dificultad de usar de forma «casera» complejos y caros magnetómetros u otros equipos de medición electrónica, podemos recurrir a las técnicas tradicionales, como la observación de los animales, la intuición o el desarrollo de la sensibilidad personal mediante las técnicas que nos enseña la radiestesia.

Una forma sencilla de detección de geopatias consiste en observar el lugar donde los animales domésticos acuden a descansar. Los perros eligen los buenos sitios, las zonas neutras y muy favorables, mientras que los gatos suelen permanecer largos períodos en aquellos lugares donde se acumula la electricidad estática o la radiactividad es más alta, pues ellos se cargan de este modo, mientras que a nosotros tales energías, a corto o largo plazo, nos resultarían perjudiciales.

También podemos recurrir a la observación de las respuestas neuromusculares ante las radiaciones terrestres, por medio de sencillas prácticas de radiestesia, con unas simples varillas metálicas en forma de L, quizá la forma más sencilla y al alcance de todo el mundo para reconocer las zonas desfavorables y las energéticamente favorables, tal como recomendaba el fallecido físico francés Yves Rocard.

Dichas varillas en L se pueden fabricar sin dificultad con unos alambres de cobre o latón, de tal forma que su parte alargada mida unos 30 cm y la más corta, unos 13 cm. Para usarlas, sujetaremos una varilla en cada mano, por la parte más corta, separándolas unos 30 cm del cuerpo y dejando unos 20 entre varilla y varilla, y las dispondremos en paralelo al comienzo de la experiencia. Procurando estar lo más relajados posible, nos pasearemos por los diferentes lugares de la casa, en especial por aquellos de los cuales deseamos conocer qué tipo de energías tienen. En los que resultan positivos y adecuados a la vida, las varillas permanecen paralelas o algo abiertas. En las zonas geopatógenas o desfavorables se produce una tensión neuromuscular, por lo que al contraer involuntariamente los músculos de los brazos, las varillas tienden a aproximarse hasta cruzarse por completo. Los sitios en donde se cruzan las varillas será donde deberemos evitar permanecer períodos prolongados. En ellos no es recomendable situar, por ejemplo, la cama, el lugar de trabajo, de estudio, la mesa del comedor...

Cuando no dormimos bien o nos levantamos «hechos polvo», también podemos ver qué sucede si cambiamos la disposición o la orientación de la cama. Algo tan sencillo suele dar excelentes resultados y está al alcance de todos los bolsillos. De hecho, en caso de descubrir que las causas de nuestros problemas de salud están relacionados con las energías provenientes de la Tierra, quizá nos veamos obligados a prescindir de las cuestiones estéticas en la habitación o el lugar de descanso, para elegir la posición de la cama –o del lugar de trabajo– que resulte más favorable. Una forma interesante de salir de dudas y elegir el mejor sitio para el descanso reparador podemos copiarla de los tibetanos, que cuando llegan a una casa, antes de colocar los muebles duermen durante unos días en cada una de las posibles posiciones en que se puede colocar el lecho, para elegir por último como lugar definitivo aquel en el que por las mañanas se levantan más descansados.

CONTAMINACIÓN ELÉCTRICA

Y ELECTROMAGNÉTICA

Vivimos rodeados de electricidad natural y artificial. Auque no tengamos conciencia de ello, el aire que nos rodea está cargado eléctricamente, la tierra genera sin tregua campos electromagnéticos, hay quien vive debajo de una línea de alta tensión y todos, en algún momento del día –o continuamente– hacemos amplio uso de aparatos eléctricos –los electrodomésticos–, desde un secador de cabello al frigorífico o el cotidiano ordenador.

Todos los seres vivos del planeta hemos evolucionado sumergidos en una ensalada de campos eléctricos y electromagnéticos y de radiaciones diversas que interactúan con la mayor parte de los procesos biológicos. Gracias a ese proceso evolutivo llegamos a aprovechar la electricidad y otras radiaciones como fuente energética, al tiempo que hemos creado mecanismos de protección frente a las sobreexposiciones, los excesos puntuales de campos eléctricos intensos –tormentas– o las alteraciones magnéticas terrestres.

Los problemas de salud pueden aparecer cuando de modo artificial elevamos en miles de voltios la intensidad del campo eléctrico natural –el campo eléctrico ambiental se sitúa entre 100 y 200 voltios/metro– al rodearnos de líneas de alta tensión, transformadores, radares, antenas de telefonía móvil, instalaciones eléctricas en las casas y los lugares de trabajo y de un sinfín de aparatos eléctricos destinados a facilitarnos la vida, pero que al mismo tiempo son generadores de intensos campos eléctricos y electromagnéticos artificiales.

La contaminación eléctrica artificial es la causa del llamado electrosmog o del electroestrés, muy característicos de las sociedades más avanzadas. Aunque hay personas hipersensibles, lo cierto es que, en mayor o menor medida, a todos nos afectan las fuertes variaciones eléctricas ambientales, sobre todo la contaminación electromagnética. De hecho, el problema ya ha sido definido con el concepto de alérgicos a la electricidad, en referencia a quienes presentan toda una serie de trastornos físicos y psíquicos de difícil diagnóstico y solución, que van desde simples migrañas a problemas nerviosos más serios, como estrés, ansiedad, depresión o cansancio exagerado. Las diferentes investigaciones que se llevan a cabo en torno a la contaminación electromagnética –muy controvertidas debido a los grandes intereses que se mueven en derredor– nos hablan incluso de trastornos más serios, como descenso en las defensas del sistema inmunitario e incremento de las probabilidades de padecer ciertos tumores: linfáticos, cerebrales, leucemias infantiles...

Contaminación eléctrica y salud:

aprender a protegerse

A menudo, cuando nos exponemos a campos eléctricos o electromagnéticos, notamos que aumentan nuestro nerviosismo, la irritabilidad, los problemas para conciliar el sueño, los insomnios y pesadillas, el levantarse muy cansado por las mañanas o los dolores de cabeza que durante el día remiten o desaparecen. Podemos intentar evitar tales trastornos desenchufando los aparatos eléctricos de la cabecera de la cama: radios, relojes, lámparas… Otra solución que da buenos resultados es desconectar el sector eléctrico general de iluminación y enchufes (dejando el de la nevera y demás electrodomésticos conectados). Hay muchos casos de personas que, tras apagar la electricidad a la hora de ir a dormir, han empezado a descansar perfectamente.

Existen en el mercado sencillos detectores de CEM con los que podemos tomar el pulso a los campos electromagnéticos de la casa y a los que proceden del exterior (líneas de alta tensión, transformadores y demás). También podemos recurrir a detectores de campos eléctricos que permiten averiguar si funcionan bien las conexiones a tierra o, por el contrario, estamos expuestos a eventuales descargas eléctricas.

De momento, la mejor protección conocida para los campos electromagnéticos es la de mantenerse a una distancia prudencial de los focos que los generan: líneas de alta tensión, transformadores, antenas de telecomunicaciones (telefonía móvil) y electrodomésticos.

En cambio, la protección de los campos eléctricos en la vivienda sí es posible. Ya hemos mencionado que muchas de las molestias experimentadas durante el sueño son producidas por el mantenimiento innecesario de tensión alterna en las instalaciones y los cables sin consumo, a esas horas, en los dormitorios y estancias. La mejor protección será siempre la desconexión de nuestra instalación o de parte de la misma de la red de suministro cuando no la necesitemos. Esto resulta de vital importancia durante la noche, pues los procesos de regeneración y relajación del sueño dependen en gran medida de la ausencia de estímulos externos, como la incidencia de campos eléctricos y electromagnéticos. Sería conveniente desconectar el suministro eléctrico de toda la habitación. Entre las varias opciones, la más sencilla es desconectar el interruptor magnetotérmico (PIA) del circuito que lo alimenta, pero ello nos obligaría a disponer de una lámpara portátil para los desplazamientos nocturnos; también podemos instalar un interruptor de dos contactos en la entrada de la habitación, siempre y cuando esté situado a más de dos metros del lugar ocupado por la cama y la habitación no sea zona de paso de la instalación eléctrica hacia otros circuitos. La opción más cómoda es la instalación de un moderno relé automático de desconexión de tensión en ausencia de consumo o bioswitch. Este aparato desconecta la instalación eléctrica de la zona que se quiere proteger, de la tensión alterna de la red de suministro, cuando detecta que no hay consumo de energía. Así, cuando desconectamos todas las luces y los aparatos eléctricos, el relé cambia la tensión alterna de 220 voltios de nuestra instalación eléctrica interior, por otra continua de tan sólo 6 voltios, que resulta inocua.

Telefonía móvil

El teléfono móvil se ha convertido, en pocos años, en un elemento tan cotidiano como el reloj de pulsera o las gafas de sol. Sus múltiples prestaciones y su facilidad de uso, junto con la ventaja de estar comunicado las veinticuatro horas del día –esté uno donde esté–, han sido las razones decisivas de la espectacular y rápida implantación de esta tecnología relativamente nueva.

A diferencia de los teléfonos convencionales, por cable, que funcionan con bajo voltaje y apenas un ligero e inocuo campo electromagnético en el auricular de escucha, los teléfonos móviles son potentes emisores de radiofrecuencias que trabajan en la banda de las microondas y desde sus antenas –incorporadas al aparato– emiten una intensa radiación electromagnética que les permite alcanzar las antenas repetidoras –celulares– repartidas por toda la geografía planetaria.

A pesar de la postura científica oficial y de las presiones de la industria de la telefonía móvil por negar toda incidencia o problema de salud asociado al uso de teléfonos móviles, lo cierto es que son múltiples las investigaciones efectuadas con independencia en diversos países, que relacionan la exposición regular a las radiaciones electromagnéticas de los teléfonos móviles –o las emitidas por las antenas repetidoras– con trastornos tan diversos y preocupantes como aumento del estrés, alteración de las ondas cerebrales y de los vitales biorritmos diarios, pérdida de reflejos, insomnio y otros trastornos del sueño, dolor de cabeza persistente, calentamiento del pabellón auricular y de las partes de la cabeza expuestas a la antena, ruidos y zumbidos en los oídos, mareos y vértigo. Incluso hay varias demandas judiciales interpuestas contra las compañías de telefonía móvil por parte de usuarios que han sufrido tumores cerebrales tras varios años de uso del móvil.

Las investigaciones más recientes sugieren mayores probabilidades de riesgo en los niños, debido a que sus cráneos en formación son más permeables a las microondas, por lo que se empieza a exigir que se limite o prohíba el uso de teléfonos móviles a los menores.

Precauciones ante las radiaciones

de la telefonía móvil

Mientras no exista una tecnología que demuestre estar exenta de riesgo o de efectos nocivos, deberemos ser prudentes en el uso cotidiano del móvil. De momento, las mejores recomendaciones para evitar posibles daños, a corto o largo plazo, se resumen en:

• Disponer del móvil como teléfono de emergencia y optar por el uso del teléfono fijo, siempre que sea posible.

• Limitar al máximo el número de llamadas y, sobre todo, su duración.

• Elegir modelos cuya antena esté lo más alejada posible de la cabeza del usuario.

• Aunque exista cierta controversia, hoy por hoy, el uso del sistema «manos libres» es una de las mejores opciones, pues permite mantener la antena alejada de las partes del cuerpo más sensibles.

• No hacer uso del móvil dentro de edificios o zonas con escasa cobertura, ya que, en tales situaciones, se incrementa en gran medida la potencia de emisión.

• Procurar no llevar el móvil –aunque sea en stand by– muy pegado al cuerpo o, por lo menos, cambiar con regularidad la posición, de modo que ningún órgano sensible (riñones, corazón…) sufra sobreexposición.

• Evitar en la medida de lo posible su empleo en lugares públicos, para no irradiar a los «usuarios pasivos».

• En casa no es conveniente que por la noche permanezca junto al lugar de descanso y, además, el cargador nunca debe estar a menos de dos metros de la cama.

• Los teléfonos inalámbricos usados como extensión móvil de los teléfonos fijos que funcionan con tecnología DECT son en sí mismos teléfonos móviles que funcionan con frecuencias de microondas, con el agravante de que tenemos la antena emisora dentro de casa. Resultan menos problemáticos los inalámbricos clásicos que funcionan con ondas de radio.

• La presencia de antenas repetidoras cerca de la vivienda es un factor de riesgo grave, pues supone una exposición a intensidades variables de radiación muy similares, a menudo, a las de usar el propio teléfono móvil, pero con el problema añadido de recibirlas de modo permanente.

• Las microondas emitidas por las antenas de telefonía móvil tienen poco poder de penetración a través de las paredes, pero, en cambio, atraviesan con facilidad las puertas y, sobre todo, los cristales, por lo que, para el descanso, habrá que buscar los espacios de la casa menos expuestos o recurrir a láminas o cortinas «antirradiación» o a la colocación de persianas de aluminio que bajaremos por la noche.

CÓMO EVITAR LOS FACTORES

DE RIESGO PARA LA SALUD EN

LAS VIVIENDAS

Cosas tan simples y tan al alcance de cualquiera como cambiar un tablero de aglomerado repleto de formaldehído, desenchufar una lámpara o el radiodespertador de la cabecera de la cama, sustituir algunos productos de limpieza tóxicos por otros ecológicos o cambiar la orientación de la cama pueden mejorar de una forma espectacular algunos problemas de salud padecidos durante años.

A fin de cuentas, con actuaciones tan sencillas como las recomendadas o las que podemos hallar en libros como Vivir en casa sana o El gran libro de la casa sana (actos simples, como realizar una correcta instalación eléctrica, pintar las paredes de un determinado color, elegir una pintura ecológica y no tóxica o buscar la mejor orientación de la cama) podemos evitar o dejar de padecer dolores de cabeza pertinaces, insomnio, dolores musculares, alergias o incluso trastornos mucho más graves. Obviamente, aquí no disponemos de espacio para profundizar más en tan apasionante tema, pero recomendamos leer los libros citados y otros que orienten y faciliten las pautas básicas para conocer y valorar cada uno de los aspectos vitales que giran en torno de la casa y nos permitan detectar los problemas y los potenciales peligros para la salud que pueden darse en nuestro hogar, aconsejándonos y ofreciendo soluciones que nos facilitarán escoger las mejores opciones en cada circunstancia, para poder acercarnos lo más posible al objetivo de disfrutar de una casa sana y gozar de mejor salud.

De todos modos, conviene recordar que la casa, además de ser sana para sus moradores, debemos procurar que también lo sea para el entorno. Por ello también buscaremos el máximo de información práctica (y de fácil aplicación) que nos ayude a conseguir que nuestra vivienda sea más respetuosa con el medio ambiente, primando cuestiones como el diseño bioclimático, los materiales ecológicos, el reciclaje, el ahorro de energía y el acceso a las energías limpias o renovables, al tiempo que procuramos que resulte lo menos contaminante posible.

Por encima de todo, hay que recordar que es mejor prevenir, evitando llenar la casa de sustancias potencialmente perjudiciales y procurando mantener una adecuada ventilación. Ciertos gases y elementos contaminantes pueden ir acumulándose hasta alcanzar niveles tóxicos o peligrosos. Airear y abrir con regularidad puertas y ventanas puede que no esté en consonancia con las normas de ahorro energético, pero resulta una buena medida preventiva cuando en la casa se han utilizado muchos productos sospechosos.

De hecho, con un poco de sentido común más la información, los consejos y las ideas que nos aporten personas expertas o que aparecen en los libros –a los que debemos añadir un mínimo de ilusión y ganas de hacer las cosas mejor–, nos resultará fácil ir acercando la construcción, la rehabilitación y la decoración de nuestras viviendas a algo que es esencial y básico y está al alcance de todos: gozar de casas más sanas y ecológicas, y disfrutar de nuestro hogar con más salud. Y, por qué no, durante más tiempo.

Sin lugar a dudas, nuestra salud y la del planeta entero lo agradecerán.

CONSEJOS DE SALUD

PARA UNA CASA MÁS SANA

• Para disfrutar de una casa sana, tendremos muy en cuenta que esté alejada de zonas industriales contaminantes, de líneas eléctricas de alta tensión y transformadores y de corrientes de agua subterránea o fallas geológicas. La cama, sobre todo, debe estar orientada de modo que la cabecera dé al norte o al este, y que no esté encima de corrientes de agua subterránea, fallas geológicas o líneas magnéticas susceptibles de provocar trastornos de salud.

• La correcta ventilación nos permitirá evitar problemas de acumulación en la vivienda de tóxicos o del temido gas radón, que en las zonas graníticas puede llegar a concentraciones altas. Recordemos que es muy importante ventilar con regularidad, incluso en los meses de invierno.

• Procuraremos mantener un ambiente limpio y no contaminado en el interior de la vivienda, evitando los productos de limpieza agresivos o tóxicos y eligiendo los más naturales o de química respetuosa.

• La vegetación y las plantas, tanto en el exterior como en el interior de la vivienda, tienen un efecto descontaminante, ayudan a disipar los ruidos y regulan la temperatura y la humedad.

• Procuraremos elegir viviendas alejadas de zonas ruidosas y realizaremos los cambios necesarios para mantener la casa libre de la insidiosa contaminación sonora.

• Es conveniente evitar la contaminación eléctrica ocasionada por líneas eléctricas, transformadores y antenas de telefonía móvil cercanos a la vivienda. Evitaremos asimismo la presencia de aparatos eléctricos y electrodomésticos cercanos a los lugares de reposo. Si se duerme mal, se padece insomnio o nerviosismo, cabe probar con la desconexión del radiodespertador, las lámparas y demás instalaciones eléctricas cercanas a la cabecera de la cama. En casas antiguas o con una instalación eléctrica deficiente, es recomendable separar la cabecera unos 50 o 60 cm de la pared.

• A la hora de elegir los materiales de construcción o para la remodelación de la vivienda, procuraremos elegir los más sanos y ecológicos, de procedencia local, renovables, confortables, reciclables y no contaminantes ni perjudiciales para la salud. Deben evitarse los materiales tóxicos, radiactivos o que generen electricidad estática, así como los derivados del petróleo, el PVC, las fibras sintéticas...

• Es preferible que el mobiliario y la decoración sean de madera y fibras naturales, tratados con ceras, aceites y barnices ecológicos. Cuidado con las pinturas plásticas, las lacas, las maderas aglomeradas con formaldehído y las colas tóxicas.

• Podemos ahorrar energía y disfrutar de mayor confort térmico si tenemos en cuenta la orientación de las ventanas y la distribución de los espacios construidos o habitados. Para ello se considerarán la situación y las condiciones del terreno, el recorrido del sol y las corrientes de aire. Una casa bien diseñada dispone de abundante iluminación natural y hace casi superfluos el aire acondicionado y la calefacción.

• Sería interesante que nuestra vivienda fuera lo más respetuosa posible con el medio ambiente. Con un poco de interés, casi todas las casas pueden ser más sanas, ecológicas y autosuficientes. Para ello debemos procurar ceñirnos a los criterios de la arquitectura bioclimática, los cuales permitirán que nuestra vivienda gaste muy poca energía procedente del exterior. Si disponemos de espacio y presupuesto, podemos instalar fuentes de alimentación energética propias: acumuladores solares de agua caliente, paneles fotovoltaicos, aerogeneradores...

Epílogo

Podríamos caer en el simplismo de pensar que llevar una vida sana consiste tan sólo en hacer algo de ejercicio físico o se consigue únicamente alimentándose bien. Pero una alimentación sana, equilibrada y basada en productos procedentes de la agricultura ecológica, sin un mínimo de ejercicio físico que active las múltiples y complejas funciones metabólicas, no constituye una garantía de buena salud, como tampoco lo es una buena alimentación y la adecuada práctica de ejercicio, si no gozamos de buenas relaciones interpersonales o padecemos serias carencias emocionales. Otro tanto sucede con todo lo concerniente al desarrollo mental, fruto del constante y renovador interés por la existencia y sus múltiples manifestaciones: científicas, literarias, artísticas, sociales, intelectuales, filosóficas...

Y aun así, un cuerpo bien nutrido y ejercitado en el aspecto físico y equilibrado en el emocional y culto, puede adolecer de desnutrición espiritual, como efecto secundario de una educación rígida, en exceso materialista o restrictiva, en la cual no se potencian las aspiraciones más profundas e íntimas del ser humano como conjunto global de todas sus realidades imbricadas. Cuanto más variada y menos monótona sea nuestra vida, en todas y cada una de las vertientes vitales –física, emocional, mental y espiritual–, más probabilidades tendremos de vivir una existencia plena y feliz y, por consiguiente, de gozar de buena salud física, mental, emocional y espiritual.

Desde estas páginas os animamos a vivir plenamente una vida más sana y dichosa y os ofrecemos más información sobre los temas de salud y medio ambiente en la página web www.casasana.info.

Si te interesan los temas relacionados con la vida sana y los estilos o hábitos de vida saludables y deseas conseguir más información, puedes acceder a la pagina web de

Mariano Bueno: www.casasana.info

Encontrarás artículos y textos complementarios a la información aparecida en este libro, así como bibliografía, páginas web relacionadas con la salud, la vivienda sana, la ecología o la agricultura ecológica, así como un amplio listado de direcciones de interés.

También puedes contactar con el autor a través del siguiente correo electrónico:

casasana@mariano-bueno.com

1 Cinthia L. Curl, Richard A. Fenske y Kai Elgethun. Organophosphorus pesticide exposure of urban and suburban preschool children with organic and conventional diets. Environ Health Perspect, October 2002. Universidad de Washington, Seattle.

2 Extractado del libro del mismo autor ¿Qué son los alimentos ecológicos?, publicado en 2003 por RBA.

3 Guía de los aditivos, colorantes y conservantes (RBA libros), la Guía de los aditivos usados en alimentación, de Esteban Cabal (Ed. Mandala), o la Guía de los aditivos.

4 Escrito en colaboración con Ángela Pardo, Centro de Reequilibrio Postural NUMAD de Castellón.

5 Adaptado y ampliado a partir de textos del libro del autor ¿Qué son los alimentos ecológicos?, RBA, 2003.

Diseño de cubierta: Soledad Verdú Ferrándiz y Juan García-Escudero Desoto

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, así como el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

© Mariano Bueno, 2004

© Maeva Ediciones, 2004
Benito Castro, 6
28028 MADRID
emaeva@maeva.es
www.maeva.es

ISBN: 9788416363445

Conversión a formato digital: Newcomlab, S.L.L.